Miseria PDF

Jos Manuel Villalpando
L a miseria de las naciones

Ensayos de historia econmica de Mxico
Instituto Nacional de Estudios Histricos de las Revoluciones de Mxico
Secretara de Educacin Pblica
La miseria
Jos Manuel Villalpando. Naci en la Ciudad de Mxico y estudi la

carrera de abogado en la Escuela Libre de Derecho, donde contina
siendo Profesor Titular de la materia Historia del Derecho Patrio.
Su labor vocacional se ha encaminado al campo de la divulgacin de la historia mexicana. Ha publicado veintinueve libros, de
los que se destacan El Panten de San Fernando (1981), Amores Mexicanos (1998) y su ltima publicacin titulada La Decena Trgica (2009).
De 1988 a 1998 se desempe como Coordinador de Investigacin Histrica de Editorial Clo, proyecto cultural encabezado por Enrique Krauze. A partir de ese ao ha sido Prosecretario y Secretario General de la
Escuela Libre de Derecho. En 2003 fue nombrado Profesor Invitado en el
Colegio de Defensa Nacional, donde imparte cursos desde ese mismo ao.
A su vez, tuvo a su cargo la investigacin y asesora histrica
de la telenovela El vuelo del guila (1994) y fue guionista y adaptador
de La antorcha encendida (1996). En la radio fue comentarista histrico
de Monitor, de Jos Gutirrez Viv, y titular del programa Monitor
en la Historia que se transmiti por seis aos y medio. Desde
2008 es titular del programa dominical El siglo xix, trasmitido a
travs de las estaciones del Instituto Mexicano de la Radio (imer).
Obtuvo en 1990 el Premio Nacional a la mejor recreacin literaria sobre los smbolos patrios con el cuento El abanderado y en 2005 el Premio
Nacional de Historia, otorgado por la Sociedad Neolonesa de Historia y
Geografa.
En marzo de 2008, fue designado Director General del Instituto Nacional de Estudios Histricos de las Revoluciones de Mxico (inehrm).
Durante 2009 y 2010 se desempe adems como Coordinador Ejecutivo Nacional de la Comisin Nacional Organizadora de las Conmemoraciones de 2010.
Actualmente, es Director General del Instituto Nacional de Estudios
Histricos de las Revoluciones de Mxico, rgano desconcentrado de la
Secretara de Educacin Pblica.
de las naciones
Ensayos de historia
econmica de
Mxico
Secretara de Educacin Pblica

Secretario de Educacin Pblica
Jos ngel Crdova Villalobos
La miseria
de las naciones
Ensayos de historia
econmica de Mxico
Instituto Nacional de Estudios

Histricos de las Revoluciones de Mxico
Director General
Consejo Tcnico Consultivo

Rafael Estrada Michel, Mara Teresa Franco,
Mara del Refugio Gonzlez, Josefina Mac Gregor,
lvaro Matute, Santiago Portilla,
Ricardo Pozas Horcasitas, Salvador Rueda Smithers,
Antonio Saborit, Enrique Semo, Fernando Zertuche Muoz.
Instituto Nacional de Estudios Histricos

de las Revoluciones de Mxico
Mxico, 2012
ndice
Direccin editorial: Lourdes Martnez Ocampo

Cuidado de la edicin: ngeles Beltrn Nadal
Diseo y diagramacin en formato electrnico: Gabriela
Barrientos Simn y Adriana Pulido Solares
Imagen de portada: El usurero, Hesiquio Iriarte, litografa,
1854. Imagen tomada del libro: Los mexicanos pintados por s
mismos, obra escrita por una sociedad de literatos y reproducida en facsmil por la Biblioteca Nacional de Mxico, Mxico,
Biblioteca Nacional y Estudios Neolitho, 1935, lmina entre las
pp. 80 y 81.
Primera edicin en formato digital, 2012

ISBN 978-607-7916-98-7
Derechos Reservados
Instituto Nacional de Estudios Histricos
de las Revoluciones de Mxico (inehrm)
Francisco I. Madero nm. 1, San ngel,
Deleg. lvaro Obregn, Mxico, 01000, D. F.
www.inehrm.gob.mx
Hecho en Mxico
Presentacin
Una breve historia de Mxico
13
El pas que imagin Morelos
19
La Constitucin de 1857 y la economa
25
El liberalismo de Jurez
33
Jurez y el tratado de libre comercio
41
Las Leyes de Reforma

Historia de un fracaso exitoso
47
Una historia diferente de la banca de desarrollo en

Mxico
67
La economa en el Porfiriato
105
Noticia:
Nuevos impuestos
113
El secretario de Hacienda
119
A mi maestro Luis Pazos de la Torre
Presentacin
Deliberadamente impuse como ttulo a este trabajo recopilador

de ensayos de historia econmica de Mxico el inverso al clsico
texto de Adam Smith, La riqueza de las naciones, porque en l
trato de explicar algunos de los fracasos que en la materia hemos
padecido en nuestra patria, para deshonra nuestra y para tristeza
de todos, ayer, hoy y quiz tambin para el maana.
Lejos, muy lejos estamos de que sea realidad una de las promesas fundamentales de nuestro movimiento libertario de 1810,
cuando Miguel Hidalgo anunciaba el advenimiento de una nueva era en la que los mexicanos estableceramos un congreso
que se componga de representantes de todas las ciudades, villas y lugares de este reino, que teniendo por objeto principal
mantener nuestra santa religin, dicte leyes suaves, benficas y
acomodadas a las circunstancias de cada pueblo: ellos entonces
gobernarn con la dulzura de padres, nos tratarn como a sus
hermanos, desterrarn la pobreza, moderando la devastacin del
reino y la extraccin de su dinero, fomentarn las artes, se avivar
la industria, haremos uso libre de las riqusimas producciones de
9
La miseria de las naciones
nuestros feraces pases..., oferta fundacional que qued slo en

buenos deseos.
Nuestros gobernantes ignoraron de plano este ofrecimiento
inicial y pensaron que slo la imposicin de un modelo poltico
sera suficiente para dar al pueblo felicidad, sin tomar en cuenta
al propio pueblo, naturalmente. Por supuesto, empeados en la
lucha por alcanzar el poder y luego de llegar a l, preocupados
por mantenerlo mientras otros intentan derribarlos por la va
del cuartelazo o de las elecciones, lo mismo da, quienes han
tenido a su cargo la administracin pblica han olvidado, la mayor parte de ellos, que la economa es la base fundamental para
el progreso de la nacin tanto en su aspecto colectivo como en el
individual de sus habitantes.
Afortunadamente, una lnea de pensamiento econmico ha
logrado mantenerse ms o menos intacta a lo largo de estos siglos, sobreviviendo a los embates contrarios que pretenden socavarla. Me refiero al liberalismo, tmida promesa incumplida en
el siglo xix y muy golpeada realidad en las postrimeras del xx y
principios del xxi. Sin embargo, es lo mejor que tenemos y avanza a pesar de graves y dolosos obstculos, mientras se trata de
confundir a la opinin pblica con mascaradas ideolgicas que
seducen y engaan por la ignorancia generalizada de la ciencia
econmica.
Hace algunos aos, una frase que circul por el mundo entero atrajo mi atencin por la contundencia de su contenido: es
la economa, estpido, que fue aplicada a la campaa electoral de un candidato a la presidencia de los Estados Unidos de
Amrica, William Clinton, que result ganador en la contienda
precisamente por entender que ese era realmente el punto que
a la poblacin interesaba, pues el bienestar materializado en un
incremento en el nivel de vida individual y familiar provocara
no slo la satisfaccin personal de los ciudadanos sino un alza en
el progreso de su pas. Es la economa, estpido, se me grab
indeleblemente, por la inquietud de que en Mxico nadie haba
hablado as de claro.
10
Pero me equivoqu. He descubierto que el origen de esa frase

clintoniana tiene como origen y antecedente otra similar, de
contenido idntico, pero dicha por un mexicano. Y no un mexicano de este tiempo ni del pasado cercano, sino un mexicano
decimonnico: Mariano Otero, quien en 1842 la pronunci, angustiado por las mismas razones por las cuales el da de hoy cualquier mexicano consciente de la miseria de la nacin lo est. Al
proponer Otero una serie de medidas para un cambio general en
materia econmica que mejorara y aumentara el nivel de vida de
la poblacin de aquel entonces hasta conseguir el progreso justo
que a todos alcanzara, muy enojado y molesto aseguraba: pero
si traemos a cuenta a los hombres que desprecian estas cuestiones con el estpido desdn de la ignorancia y les preguntamos si
ellos tienen un secreto para que un pueblo pobre y atrasado sea
feliz, o para que se enriquezca y adelante de otra manera que con
el progreso de los ramos de prosperidad, qu es lo que pueden
decirnos?.
De Otero a Clinton, o de Clinton pasando por Otero, pero la
cuestin es la misma, porque es la economa, estpido, o bien,
estas cuestiones se desprecian con el estpido desdn de la ignorancia.
Mariano Otero fue, quiz, uno de los primeros mexicanos
que se ocup de la economa como asunto fundamental para la
vida de la nacin. Fue adems un precursor no slo del anlisis
econmico sino un aportador de ideas y de soluciones, pero adems, para plantearlas, no desde, antes al contrario, aprovech
la riqusima experiencia histrica de Mxico en el tema, rica por
variada y no por exitosa, vale aclarar, porque la obra entera de
Otero es una feroz crtica a la desastrosa y terrible realidad de la
pobreza nacional.
Leer a Otero con provecho y entendimiento, as como a otros
destacados autores que se han dedicado en cuerpo y alma a explicar los avatares de las desgracias econmicas de Mxico, en
un arco de tiempo que va, digamos, de Jos Mara Luis Mora a
Macario Schettino, ambos presentes en mi biblioteca, slo me
ha sido posible por la base cultural que en esta materia tengo
11
gracias a una persona: a mi maestro de economa poltica Luis

Pazos de la Torre, quien en el curso escolar de 1975-1976, en la
Escuela Libre de Derecho, me mostr el horizonte de la ciencia
econmica y me ense a tomarla en serio. Desde entonces y
hasta ahora, he continuado el aprendizaje de la economa en sus
palabras y en sus textos.
Mi maestro Luis Pazos, en su libro Ciencia y Teora Econmica, seala que una interpretacin histrica puede, en determinado momento, confirmar la validez de un principio econmico.
Tiene toda la razn. Mi conclusin personal es que en Mxico
hemos confirmado, aun con tropezones y hasta a regaadientes, la validez de los principios del liberalismo, que son los que
campean a lo largo de los ensayos recopilados en este volumen.
Escritos en diversas pocas y por diversos motivos, algunos en
tono serio y otros jocosos, tienen todos como comn denominador la preocupacin por Mxico desde la ptica econmica. El
amable lector encontrar en ellos algunas noticias interesantes,
pero sobre todo, interpretaciones novedosas de captulos de la
historia de Mxico que tradicionalmente se miran desde otras
perspectivas ms broncneas o polticamente correctas.
12
Una breve historia de Mxico
La historia de Mxico puede examinarse desde el punto de vista

intrnseco conforme al modelo de pas que, a lo largo de los siglos, se ha seguido. A continuacin, se presenta un resumen de
las principales caractersticas que ha tenido en su evolucin la
nacin mexicana, destacando fundamentalmente lo relativo a las
polticas pblicas en materia social y econmica.
En la poca prehispnica, particularmente el tiempo de predominio de la nacin azteca (1325-1525), el poder lo ejerca un
monarca absoluto considerado como representante de los dioses,
que tena dominio sobre la tierra, como repartidor y dador de
ella, creando usufructos privados a privilegiados y dotando de
zonas de cultivo comunales a los pueblos, a la vez que someta
a las tribus vecinas y lejanas al tributo y a la guerra constante.
Con la conquista espaola y durante el reinado de la dinasta de
la casa de Austria (1521-1700), se consigui la fusin y mestizaje
de las razas indgenas autctonas y las ibricas. Se estableci una
monarqua absoluta regida por los principios de la moral cris13
tiana, con la obligacin de mantener al pueblo en justicia. La

economa se fund en los principios de inhibicin de la Corona
y en el sistema de conceder privilegios y monopolios a particulares, adems de cargas impositivas por actividad o personales.
Al mismo tiempo, se estableci la desigualdad legal, con tutela
para los indgenas, impartindose la justicia a travs de mltiples
tribunales especiales, a travs de fueros personales, gremiales o de
circunstancias especficas.
Con el advenimiento de una nueva casa reinante en Espaa,
la de los Borbones, cambi el concepto poltico de la monarqua,
ahora fundada en el despotismo ilustrado y con la misin de dar
felicidad al pueblo, (1700-1808). Se establecieron los primeros
monopolios y estancos de la Corona, inicindose el rgimen de
economa mixta, y ampliando y aumentando el sistema impositivo, adems de la discriminacin racial y econmica. stas y otras
medidas autoritarias, conocidas como reformas borbnicas,
agraviaron a la poblacin mexicana, dando paso a las conspiraciones independentistas que tuvieron como causa la invasin de
Napolen I a Espaa y la prisin de los reyes Carlos IV y Fernando VII.
Los insurgentes mexicanos que lucharon por la independencia
(1810-1821) imaginaron un utpico pas semiliberal, con base en
la economa privada, la abolicin de impuestos excesivos, establecimiento de la igualdad, compromiso con la justicia para todos,
buen gobierno, buenas leyes y redencin de los humildes. No fue
posible alcanzar estos sueos generosos porque durante varias
dcadas (1822-1854) el pas fue vctima de la ambicin de los
caudillos y de los partidos, en medio de una anarqua propiciada
por los continuos cambios de gobiernos, a base de motines y
cuartelazos, y del constante mudar de constituciones, pues tanto
liberales como conservadores intentaron una y otra vez construir
un modelo de pas conforme a sus ideales, y pese al abatimiento
moral que signific la derrota ante los Estados Unidos en la guerra de 1846-1848 y la resultante prdida de la mitad del territorio.
14
La era liberal mexicana, caracterizada por un fuerte impulso

a la modernizacin del pas, de sus leyes y de sus instituciones,
se da entre 1855 y 1876, aun a pesar de que en el perodo se registra una intromisin monrquica avalada por Francia, pero que
se estableci conforme a principios liberales. Es el tiempo del gobernante mexicano ms clebre universalmente hablando, Benito
Jurez. Se promueve el desarrollo mediante la circulacin de los
bienes, para lo cual se nacionalizan los pertenecientes a la Iglesia
y a las comunidades indgenas; se fomenta la inversin extranjera,
el adelgazamiento de la burocracia, el ahorro y el primer tratado
internacional en el que se plantea el libre comercio con los Estados Unidos de Amrica.
Ms tarde, ms de tres dcadas de paz, orden y progreso
(1877-1910) fueron dirigidas por la figura del presidente Porfirio Daz, dictador paternal que prefiri el avance econmico,
postergando los asuntos polticos y sociales. Se desarrollaron las
vas de comunicacin, la industria elctrica y las primeras explotaciones petroleras, todo con inversin extranjera, y se constituy
el crdito pblico de la nacin, con la confianza de las naciones
extranjeras, pero al mismo tiempo se aval el acaparamiento de
tierras como herencia de la desamortizacin liberal y se protegi
el inters capitalista en detrimento de los derechos laborales. El
abandono de la cuestin poltica, entendida como la ausencia de
democracia, y el olvido de los problemas sociales, provoc el estallido de la Revolucin Mexicana, que se inici en 1910 y culmin,
en su aspecto formal, con la expedicin de la Constitucin de
1917, y en su parte blica, hasta 1920.
En el discurso y en las normas jurdicas, la Revolucin consagr los principios democrticos y de justicia social. En la prctica
no los cumpli. El perodo 1920-1933, se caracteriza por la manera prctica de resolver los problemas de la nacin, postergando
las cuestiones sociales, salvo la materia educativa, y estableciendo
un pacto con los Estados Unidos de Amrica, a la vez que se crearon las instituciones polticas y financieras que garantizaran la
estabilidad del siglo xx en Mxico, que a pesar de los constantes
15
cambios de rumbo en las polticas pblicas, consigui mantener la

paz social y satisfechas las necesidad ms urgentes de la poblacin.
El experimento socialista de 1934 a 1940, que incluy el reparto de la propiedad agraria, la expropiacin petrolera y la creacin de las centrales obreras manejadas por el Estado, culmin
con la necesaria alianza celebrada a partir de la Segunda Guerra Mundial con los Estados Unidos. Se inici entonces la poca
llamada del desarrollo estabilizador, que se prolongara hasta
1970, y en la que un gobierno autoritario, el del partido oficial
(pri), y mediante una democracia simulada, estableci un rgimen de economa mixta, con crecimiento sostenido, aliento a la
produccin nacional, poca aceptacin a la inversin extranjera y
una gran corrupcin pblica, paliada mediante el recurso de dotar de seguridad social a los trabajadores mexicanos. El sistema
fracas en 1968, cuando la respuesta autoritaria sofoc los reclamos democrticos de los estudiantes.
Con el advenimiento del populismo, a partir de 1970 y hasta
1982, la economa mexicana se desintegr, debido fundamentalmente al mesianismo de los presidentes mexicanos del perodo y
a las polticas establecidas para atender a las grandes mayoras,
y para depender de las exportaciones petroleras. Se gener una
gran inflacin debido al aumento descontrolado del circulante,
la creacin de empresas del estado y el incremento del aparato
burocrtico, y se estimul el gasto pblico sin medida alguna, se
desalent la inversin extranjera y se promovi un ambiente tercermundista, cuyo resultado fue la prdida del valor adquisitivo
de los salarios, la pauperizacin de la clase media y la prdida de
confianza en las instituciones y en los polticos, cuya nota ms
conocida fue su rapacidad y corrupcin.
La verdadera era liberal en Mxico se inici, con titubeos,
a partir de 1983 y contina hasta la fecha. El agotamiento del
sistema autoritario, las demandas de participacin ciudadana, la
corriente mundial a favor de la libertad y la crisis interna del pri,
fortalecieron las opciones de oposicin y por lo tanto, obligaron
al Estado mexicano a modernizarse, en buena medida, conforme
a las ideas de un siglo atrs postuladas por Jurez, lo cual fue
16
iniciado por el propio pri, y continuado por el partido que lleg

al poder en el ao 2000, el pan. Se ha conseguido la democracia
directa y universal, y la creacin de entes con participacin de la
sociedad, para proteger, por ejemplo, los derechos humanos, los
procesos electorales y la transparencia de la informacin gubernamental. En el campo econmico, se alienta la inversin privada
y la extranjera, se reduce el tamao de la burocracia, se controla
el gasto pblico y se formalizan los tratados de libre comercio
con muchos pases del mundo. En el aspecto social, se han creado
programas de atencin a grupos vulnerables, como Solidaridad,
Oportunidades, seguro popular, y otros ms.
En sntesis, la historia de Mxico ha oscilado entre los sistemas
de control central de la economa y los sistemas liberales con matices de proteccin social. La lucha por la libertad en Mxico ha
sido ardua, pero cada vez ms a pesar de intentos por regresar
a pasados populistas se fortalece la certeza de que la libertad es
la base indispensable para el progreso individual y social.
17
El pas que imagin Morelos
Cul es el pas que imagin Jos Mara Morelos y Pavn? La pregunta es importante porque infinidad de veces los mexicanos nos
hemos propuesto tener un pas que corresponda a los sueos que
el Siervo de la Nacin tena para nosotros. Por supuesto, en una
rpida respuesta, puede afirmarse que la imaginacin de Morelos
la visin de estadista que le ha reconocido la historia qued
plasmada en los Sentimientos de la Nacin, ese genial documento
que el generalsimo ley ante los diputados del Congreso de Anhuac, reunido en la ciudad de Chilpancingo, el 14 de septiembre
de 1813.
No es novedad que invoquemos y evoquemos los Sentimientos
de la Nacin. En realidad, todo mundo lo hace, desde los presidentes de Mxico hasta los oradores pueblerinos en las festividades cvicas. Es ms, todos juran y perjuran que sus intenciones
siempre estn inspiradas en los pensamientos inmortales de Morelos. Naturalmente nadie lo ha cumplido, pues no basta con fingir que Morelos los inspira: deberan darle vida a sus postulados.
19
As, los Sentimientos de la Nacin han sido convertidos en una

simple pieza de museo, apta slo para exhumarla cada vez que la
demagogia lo requiere.
El pensamiento de Morelos es una utopa? No lo creo; ms
bien, como lo he afirmado en otras ocasiones, se trata de la promesa incumplida de la independencia, pues al confundirse el medio la libertad con respecto a Espaa con el fin que sta
persegua mejorar las condiciones de vida de los mexicanos,
quedamos atrapados en la retrica independentista que festeja la
separacin de la madre patria, pero que no impidi que el pueblo siguiese y siga viviendo en las mismas condiciones que a
principios del siglo xix.
Morelos concibi un pas donde fuese una realidad el que la
soberana se depositara en el pueblo y fuese ejercida slo por sus
representantes, un pas donde fusemos iguales ante la ley, con
divisin de poderes, en el que se moderara opulencia e indigencia
y se alejasen as la ignorancia, la rapia y el hurto. A casi dos siglos del inicio de la guerra de independencia, a casi dos siglos de
que Morelos redactara los Sentimientos de la Nacin, simplemente
propongamos que se cumplan y se hagan efectivos los sueos
de Morelos. Estamos hablando de una deuda que tiene casi doscientos aos de haberse contrado.
Cul es el contenido de los Sentimientos de la Nacin? Evidentemente, lo ms sencillo es repetirlos sin reflexin alguna, cuando lo importante es descifrar su sentido y su significado, lo que
Morelos quiso decir y el esfuerzo que implica hacerlos realidad.
Esto no es nada fcil y requiere de la voluntad de todos para construir y darle vida al sueo de Morelos. Por ello, como ejemplo,
invito al amable lector a que juntos desentraemos la frase que es
la ms trascendente y recordada de los Sentimientos de la Nacin:
las leyes que dicte nuestro Congreso deben ser tales que moderen la opulencia y la indigencia.
Para empezar, descartemos una idea que pulula en el ambiente: hay quienes sostienen que Morelos habra recibido la influencia de la Ilustracin y de las nuevas corrientes liberales de fines
del siglo xviii y principios del xix, sealando que moderar la
20
opulencia y la indigencia es la manera como Morelos entendi

el legado de la Revolucin francesa, con lo cual el Siervo de la
Nacin sera algo as como el fundador del liberalismo social a
la mexicana. Todo esto es absolutamente falso porque, como ya
han demostrado los ms modernos estudios, Morelos no ley los
libros de la Ilustracin y s, en cambio, fue un entusiasta lector
de las obras fundamentales de la teologa catlica, adems de la
Sagrada Escritura, empleada por Morelos para citar de ella infinidad de pasajes incluidos en sus cartas y documentos.
Hay que decirlo con todas sus letras: Morelos condens en esa
frase moderar la opulencia y la indigencia sus conocimientos
teolgicos. Sus ideas estn apegadas a la ms ortodoxa teologa
catlica, como una aplicacin prctica de la virtud cristiana de la
caridad, vista sta desde el punto de vista de las relaciones econmicas de la sociedad y, particularmente, de la situacin de los
asalariados. Recordemos que en el texto completo de esa frase,
se impone una condicin para su efectividad: es indispensable
elevar el jornal del pobre, como nica va, primero, para moderar
la indigencia, y segundo, para con ello mejorar sus costumbres y
alejar la ignorancia, la rapia y el hurto.
El trabajo es una cuestin esencial para Morelos, quien tena
ideas perfectamente claras sobre su obligatoriedad y necesidad:
todo el mundo debe trabajar en el destino que cada cual fuere
til, porque, deca el caudillo, debe ganarse el pan con el sudor del rostro, para alejar los incalculables males que acarrea la
ociosidad. El trabajo es, entonces, concomitante a la moderacin
de la opulencia y la indigencia, pues de l se deriva un jornal que
permitir al trabajador vivir y mejorar sus costumbres.
Por supuesto, Morelos reconoca tambin la labor de los empresarios, siempre y cuando emplearan de manera legtima y
moral su capital, segn lo indican los manuales teolgicos que estudi en el seminario y a los cuales frecuentemente recurra para
documentarse y proponer sus visionarias ideas. Para Morelos, los
empresarios deben comportarse ticamente y aprovecharse lcitamente de su dinero, cuidando mucho de no dejar llevarse de la
codicia, que es raz de todos los males.
21
Y Morelos saba perfectamente que el punto medular de las

relaciones entre patrones y trabajadores es ste: la dbil frontera
entre la codicia y el jornal justo. De la teologa haba aprendido
que uno de los ms graves pecados, de los pecados que claman al
cielo, es el que se comete cuando se defrauda el jornal al trabajador, porque es tan grande su malicia, que est provocando a la
justicia divina. Cundo se defrauda al trabajador? Por supuesto,
cuando no se le paga, pero tambin, interpretando la Sagrada
Escritura, cuando se le esquilma el jornal al no pagrsele lo justo. Las normas morales consignadas en el Deuteronomio y que
proponen una sociedad solidaria, eran las preferidas de Morelos
en este tema: No explotars al jornalero humilde y pobre. Le
pagars cada da, antes de la puesta del sol, porque es pobre y est
pendiente de su salario. No sea que clame a Yav contra ti, pues
t cargaras con un pecado (Dt 24, 14-15), aunque seguramente
temblaba de ira al leer la Epstola del apstol Santiago, en la que
se refiere a los ricos que han hecho mal uso de su riqueza: El salario de los trabajadores que cosecharon sus campos se ha puesto
a gritar, pues ustedes no les pagaron; las quejas de los segadores
ya haban llegado a los odos del Seor. Han conocido slo lujo
y placeres en este mundo, y lo pasaron muy bien mientras otros
eran asesinados (Stgo 5, 4-5).
Moderar la opulencia y la indigencia es socialismo, como dijo,
espantado, Lucas Alamn? No, definitivamente no, sino que es
la ms pura expresin de una autntica caridad cristiana. Qu
debemos hacer para cumplir el sueo de Morelos de moderar la
opulencia y la indigencia? Pues lo primero es, como el Siervo de
la Nacin lo seal, conseguir que se aumente el jornal del pobre
sin que se provoque la inflacin. En ello debe ser apoyado por los
patrones quienes moderaran su opulencia sacrificando algo de
sus ganancias tanto por pagar mejor como por evitar la subida
de precios para contribuir a alejar la ignorancia, la rapia y el
hurto, con lo que se moderara la indigencia.
Es posible hacerlo? Creo que s, pues hay ejemplos contemporneos: en Francia, la diferencia entre el salario mnimo y el
sueldo del presidente de la Repblica es que, ste ltimo es ca22
torce veces aquel. Aqu en Mxico, es ms de cien. Lograr el pas

que imagin Morelos depende, para empezar, de que se cierre la
amplia brecha salarial que hoy existe. Luego hay que seguir con
lo dems, con todo aquello que so el Siervo de la Nacin, como
la igualdad de oportunidades y los bajos impuestos. Pero hay que
comenzar por algo y qu mejor que moderar la opulencia y la
indigencia.
23
La Constitucin de 1857
y la economa.
Fieles a los principios de liberalismo ms puro, los constituyentes

de 1857 resolvieron no entrometerse en la cuestin econmica.
Consideraban, al tenor de sus lecturas en materia econmica, que lo mejor que poda hacer un Estado en esta cuestin
era no intervenir, y al contrario dejarlo plasmado eso si, como una
garanta individual el derecho de cada persona para dedicarse a
la profesin, industria o trabajo que le acomode, siempre y cuando
fuese til y honesto, y haciendo particular nfasis en un derecho
derivado del anterior: la garanta de aprovechamiento personal de
los productos de su trabajo o de su empresa.
Pensaban los constituyentes que el Estado deba dejar que
operase la ley de la oferta y la demanda en la vida econmica.
Esa mano que mece la actividad econmica, como dira Adam
Smith, se encargara de regular de manera natural los procesos
productivos, las inversiones, la fuerza laboral, y hasta las inventivas particulares para la generacin de oportunidades. El estado
25
pues, deba reducir su papel al de ser exclusivamente el responsable de crear las condiciones para que, nuevamente en los trminos
liberales ms clsicos, el individuo y la sociedad prosperen.
En el artculo 4 de la Constitucin de 1857 se estableci
claramente el contenido de las dos garantas individuales
que hemos mencionado: la libertad industria del trabajo, y la
libertad y licitud del aprovechamiento de los productos. Ms
adelante tambin como eco del liberalismo estudiado por los
constituyentes, y como una medida indispensable para que fluya
sin trabas la actividad econmica, la Constitucin en su artculo
28 prohibi los monopolios y los privilegios econmicos,
Paso obligado para contra restar la antigua, pero vigente en
esos das, manera como se desenvolva la vida econmica, fundamentada en los estancos y mercedes que otorgaban a unos
cuantos la posibilidad del progreso, mientras que a los dems les
impona la obligacin universal de respeto a los privilegios concebidos. El liberalismo combatira este estado de cosas mediante
la prohibicin sealada, alentando la inversin y la participacin
en todos los campos, que antes solo beneficiaban a unos cuantos.
La Constitucin en el 57 no dice ms de la materia econmica.
Salvo la expresa prohibicin al clero de tener propiedades, y la
inusitada prohibicin tambin a las personas morales o corporaciones, de poseerlos, (medida inexplicable que retrasara el desarrollo econmico), la carta magna no contiene referencia alguna
ni sobre las relaciones de trabajo, ni la proteccin a los trabajadores (pues ni los constituyentes ni Jurez tenan porqu pensar en
eso), ni la posible intervencin del Estado en materia econmica,
ni tampoco en lo que se refiere a la regulacin del comercio. Todo
quedaba supeditado a la accin natural, seguramente milagrosa,
de la ley de la oferta y la demanda.
Sin embargo el gobierno mexicano de la poca, ante el silencio
de la Constitucin y ante la tcita obligacin impuesta al Estado
de crear las condiciones favorables para la prosperidad, se vio en
la imperiosa necesidad de explicar su proyecto de cmo volvera
realidad el sueo liberal de la oferta y la demanda. Para ello, en
el Puerto de Veracruz el da 7 de julio de 1859, el Presidente
26
Jurez expidi el manifiesto de la Reforma, en el cual plante

a la Nacin los motivos pero fundamentalmente los objetivos, de
las medidas que, a juicio del gobierno, conseguiran que Mxico
ingresara al liberalismo econmico. Texto este fundamental, de
lectura muy recomendable, que contiene la visin de Benito Jurez
sobre Mxico, pero sobre todo sobre el Mxico que l quera.
Con l, firmaron este manifiesto sus principales colaboradores,
los autores del proyecto liberal mexicano que se intentaba poner
en prctica a partir del silencio constitucional: Melchor Ocampo,
Miguel Lerdo de Tejada y Manuel Ruz. El documento llama
la atencin fundamentalmente, primero por su poca difusin y
utilizacin y segundo porque constituye no solo un programa de
gobierno, sino un proyecto de largo alcance y gran visin, por
el cual, no es de dudarse puede otorgrsele a Jurez el ttulo de
estadista, porque se atrevi no solo a resolver los problemas de
su tiempo, sino imaginar, a partir de sus convicciones liberales,
el destino entero de una nacin, proponiendo adems los mtodos
necesarios para alcanzarlo.
Jurez y sus amigos resolvieron cumplir con obligacin de
crear las condiciones para el desarrollo. Para ello acordaron una
serie de acciones, todas las de corte absolutamente liberal, para
fomentar la actividad econmica. Entre ellas estn las siguientes:
La necesidad urgente de atraer capital extranjero fue
valorada y aplaudida por el Presidente Jurez. Consideraba que
era indispensable la presencia de la inversin extranjera para
desarrollar los campos econmicos en los que los mexicanos no
haban invertido, no queran invertir o no saban como invertir.
Sectores nuevos, econmicamente hablando, como la industria
metal mecnica, o bien el petrleo, seran beneficiados con la
inversin extranjera.
Al parejo que la inversin extranjera y para el mismo
efecto Jurez consideraba que era indispensable la inmigracin
extranjera en Mxico, para que tcnicos especializados en esas
materias novedosas viniesen a desarrollar industrias y a ensear a
los operarios mexicanos.
27
Sin embargo el Presidente Jurez se daba cuenta de que

un factor aejo en la vida social mexicano ahuyentaba a los
extranjeros, ya fuesen inversionistas o tcnicos. La inseguridad en
los caminos y en las ciudades, la que tambin ocasionaban severos
daos a los habitantes del pas tanto en sus personas como en sus
bienes y empresas. El Presidente Jurez anuncio como medida
liberal autntica, el combate frontal a la delincuencia organizada.
En otro rubro, el impositivo y de recaudacin, el Presidente
Jurez adopto a pie juntillas las tesis liberales: pocos impuestos
y facilidad para su pago, eliminacin de los que gravaban la
produccin y el comercio interno, y la creacin de un sistema
tributario equitativo y proporcional. En el mismo sentido, y con
el fin de librar al erario pblico de futuros compromisos que por
tradicin adquira, resolvi la creacin de cajas de ahorro para que
en ella los empleados pblicos y privados depositasen recursos
para atender su retiro y jubilacin, en virtud de que, como l se
quejaba, la hacienda pblica no poda sostenerse con la multitud
de cesantes, pensionados, hurfanos y viudas que dependan de
los recursos del gobierno federal.
En otra materia importante tambin, el Presidente Jurez
acord proponer algunas medidas que en principio pareceran
destinadas al beneficio social, pero que en realidad formaban parte
de un basto plan para volver al pueblo mexicano, susceptible de ser
econmicamente activo en trminos modernos y competitivos.
No es otra la razn por la cual el Presidente Jurez orden la
educacin gratuita, acompaada de manuales sencillos sobre
materias de utilidad prctica.
Por ltimo el Presidente Jurez no dej a un lado la cuestin
econmica que ms preocupaba, a nivel mundial, a los expertos
en el tema. El libre comercio entre las naciones. En el tratado
Mac Lane Ocampo, en su clusula octava, se estableci la
primera negociacin comercial internacional de Mxico, con
la intencin de intercambiar libremente bienes con los Estados
Unidos de America. Naturalmente, en los trminos de ese
tratado a grandes rasgos Mxico exportara materias primas y
recibira productos manufacturados. El Presidente Jurez decidi
28
celebrar este acuerdo comercial por dos razones: la primera por

supuesto por fidelidad a sus convicciones liberales, y la segunda
por pragmatismo poltico, pues como el mismo dijo si tenemos
un vecino rico y poderoso, mas vale ser aliado de l.
Recapitulemos y veamos al presente lo que sucedi con las
propuestas juaristas. Hay que afirmar que la Reforma Liberal ha
sido un xito. Vivimos hoy en da, en el ao 2006, como Benito
Jurez quiso que vivieran los mexicanos. Y ms que Jurez, en
realidad vivimos en el modelo pensado y diseado por Melchor
Ocampo. Estadistas visionarios, cuyos sueos se frustraron ante la
inmediatez poltica de su tiempo, nunca imaginaron que el Mxico que quisieron para todos, tardara casi siglo y medio en llegar.
Comprobar la veracidad de esta afirmacin, mediante la abierta
intencin de comparar las propuestas liberales de Jurez y sus amigos, con las acciones de gobierno emprendidas por los presidentes
Salinas, Zedillo y Fox, nos llevar directamente a la conclusin de
que es ahora cuando Mxico es en verdad liberal y juarista.
Veamos algunos ejemplos de cmo hoy en da, el pensamiento
liberal de la generacin de la reforma tiene ya vigencia prctica
y efectiva, an a costa del propio mito juarista y a pesar de
que hoy se mienta para hacer creer que don Benito defendera
las causas contrarias al liberalismo, maosamente denominado
neoliberalismo para engaar a los incautos. En el Manifiesto
de la Reforma se pueden leer, entre otras cosas, las ideas de
Ocampo y de Jurez sobre puntos especficos de la poltica
econmica y social, por ejemplo, la muy liberal de la reduccin de
los impuestos, cuestin postulada y aplicada poco a poco por los
tres presidentes ya nombrados y, tambin, por el nuevo presidente,
Felipe Caldern. Pero hay algunos aspectos muy especficos:
por ejemplo, Jurez y Ocampo piden como indispensable para
el desarrollo de Mxico, la presencia en nuestro pas de capital
extranjero. Esto ya es una realidad. Por otra parte, el Manifiesto
es enftico en un tema: la urgente reduccin de la burocracia,
cuestin que ha sido una bandera criticada por quienes viven
del presupuesto de los gobiernos llamados neoliberales.
29
Tambin en el Manifiesto se puede apreciar una dura llamada

de atencin contra la carga que para el erario significan, los
pensionistas y jubilados, lo cual en tiempos modernos, motiv
los intentos de reformar al sistema de seguridad social. Algo
sorprendente: Jurez y Ocampo proponen que los empleados y
los trabajadores ahorren parte de sus salarios en instituciones,
para que el capital reunido les permita retirarse; el presidente
Zedillo cumpli los deseos de don Benito y de don Melchor al
crear el Sistema de Ahorro para el Retiro. Por otra parte, en el
mismo documento, Jurez y Ocampo pugnan por que la justicia
sea expedita, sin trmites ni formalismos, mediante un juicio
por jurados; el presidente Fox est promoviendo exactamente lo
mismo.
Por ltimo, conviene examinar una paradoja ms de nuestra
historia. Se ha acusado de traidores a la patria a los presidentes
neoliberales, y particularmente al presidente Salinas, por haber
suscrito con los Estados Unidos de Amrica el Tratado de Libre
Comercio. Las razones que se argumentan son lo de menos en
este anlisis. Por ahora, lo que debemos destacar es que tal accin
diplomtica, cuyos efectos econmicos ya pueden apreciarse,
corresponde exactamente a los ideales y convicciones del
presidente Benito Jurez y de su colaborador Melchor Ocampo.
Por esta razn es adecuado recurrir al artculo 8 del Tratado Mac
LaneOcampo, donde qued estipulado el primer tratado de libre
comercio consistente en intercambios recprocos de mercancas,
tanto en materias primas como productos industrializados
entre Mxico y el vecino pas del norte.
Las razones econmicas que tuvo Jurez para firmar ese
tratado fueron muy claras, segn las expuso Melchor Ocampo:
explic que estaba por abrirse una nueva era para las relaciones
de dos pueblos cuya mutua prosperidad est en el inters de
ambos, pues que comienzan ya a comprender que unidos pueden
desafiar al mundo, por lo cual el presidente Jurez estaba
resuelto a entrar en una nueva poltica, franca y decorosa, con
los Estados Unidos, unindose a los economistas que piensan
que un vecino rico y poderoso vale ms y da ms ventajas que
30
un desierto devastado por la miseria y la desolacin. Lo mismo,

en otras palabras, argument el presidente Carlos Salinas de
Gortari.
La historia suele ser as: no slo es maestra de la vida sino
reveladora de misterios, destructora de consejas y prestidigitadora
que sorprende con sus paradojas. El secreto para triunfar como
nacin est en hacer caso de sus moralejas.
31
El liberalismo de Jurez
A lo largo de la historia del Mxico independiente, desde 1821

hasta nuestros das, el conflicto liberal-conservador, es decir, el
choque de esas dos tendencias, debe estimarse como lo seal certeramente el historiador Edmundo OGorman como el
suceso eje del acontecer nacional. En efecto, por casi dos siglos,
los polticos mexicanos han buscado constituir al pas conforme
a las ideologas que pregonan, mismas que, en resumidas cuentas, pueden reducirse slo a dos: la liberal y la conservadora. Los
ribetes y nombres especficos de esas ideologas han cambiado
con el tiempo: a veces fueron federalistas contra centralistas, en
ocasiones, imperialistas o republicanos, a veces revolucionarios y
reaccionarios, en alguna poca se denominaron de derecha o de
izquierda y ahora lo moderno es llamarlos neoliberales y populistas, pero en el fondo, todas estas etiquetas no son sino el reflejo
de esas dos tendencias ejes de nuestra historia: la liberal y la
conservadora.
33
Pero adems, la etiqueta tiene un uso poltico que, aunque

errneo y falso, sirve a los fines de propaganda electoral: quien
presume de ser progresista, de tener sensibilidad social, de preferir a las mayoras, se autodenomina liberal, palabra que concede
prestigio y popularidad, y al contrario, cuando se quiere acusar a
alguien de retardatario, de aristcrata, de enemigo de los menos
favorecidos, basta con que se le llame conservador, con lo cual
queda automticamente desprestigiado y se convierte por ello en
objeto del desprecio pblico. Esto, naturalmente, no es ms que
una pose poltica ajena por completo a la verdad y a la historia,
pero tristemente funciona en un pueblo que ignora su pasado y
que es fcil presa de quienes lo engaan con estereotipos que no
resisten el mnimo anlisis. Sin embargo, se cree en ellos y lo peor
es que quienes los emplean efectivamente sienten ser liberales
aunque no lo sean.
Por supuesto que es maravilloso asumir la condicin de liberal si as se puede recibir el beneficio de llamarse heredero de
Benito Jurez, lo cual significa, en trminos del lenguaje publicitario de la poltica mexicana, patriota. En cambio, aquellos
que son tachados de conservadores, de inmediato son vctimas
de la maldicin de Antonio Lpez de Santa Anna, por lo cual se
harn merecedores al mote de traidores. As de sencillo es el
razonamiento popular, auspiciado y fomentado por los polticos
de mala fe. Es decir, casi todos.
Si el lenguaje de los polticos no ha cambiado, esto nos demuestra que el problema de fondo an no ha sido resuelto. En
realidad, todos lo sabemos: lo que hoy en da est en juego, en
estos tiempos de la alternancia poltica, es nuevamente la forma
de constituir al pas, ya sea manteniendo el sistema neoliberal, o
bien sustituyndolo por el populismo que ya en otras naciones
hispanoamericanas ha retornado triunfante. Pero esta disputa
ideolgica, que afecta a todos los mexicanos, no es nueva. Se trata simplemente de una reedicin ms del viejo conflicto liberalconservador, es decir, de una repeticin con otros nombres,
con otros personajes de la polmica que ha mantenido a Mxico en la duda existencial que durante toda nuestra historia como
34
nacin independiente nos ha impedido crecer y desarrollarnos,

porque no hemos sabido responder a la pregunta fundamental de
qu queremos ser como nacin, y antes al contrario, dos grupos
polticos contrarios e intransigentes se han arrogado el derecho
de decidir por todos, imponiendo cada uno su concepto del pas
que desea.
En 1977, Edmundo OGorman public su excelente opsculo
Mxico: el trauma de su historia, donde magistralmente describi
y examin los propsitos que perseguan los liberales y los conservadores durante el siglo xix, al menos en la etapa que corre de
la consumacin de la independencia a la repblica restaurada, de
1821 a 1867. As, los conservadores tenan en claro que su misin era constituir a la nueva nacin de acuerdo con el modo de
ser tradicional, aceptando como vigente el legado de la Colonia,
mientras los liberales queran constituir a la nueva nacin de
acuerdo con el modo de ser de los Estados Unidos. Ambas tesis
deseaban el progreso, pero de diferente manera: los conservadores guardando fidelidad a las creencias, valores, estructuras de
la Colonia sin vulnerar el modo de ser tradicional y manteniendo su pureza. En cambio, los liberales anhelaban progresar
mediante la imitacin del modelo estadounidense con el repudio
al modo de ser heredado de la Colonia, a pesar de l y canjendolo por el de los Estados Unidos para alcanzar as la prosperidad
social y material que en ese pas se consigui.
La explicacin de OGorman es vlida si uno aspira a quedarse nicamente con el conocimiento del pasado. Sin embargo, si coincidimos en que el conflicto bipolar entre dos visiones
continuaba y permaneca an en 2010, si aceptamos que en el
lenguaje poltico todava tienen vigencia las palabras liberal y
conservador, si comprobamos que en Mxico sigue debatindose lo que queremos ser como nacin, si estamos convencidos de
que la actual disputa entre neoliberales y populistas no es sino un
captulo ms del viejo conflicto entre liberales y conservadores, la
interpretacin de OGorman nos resulta limitada para entender
lo que est sucediendo hoy, porque don Edmundo fundament
sus silogismos en el objetivo inicial de cada ideologa: o ser como
35
en la Colonia, para los conservadores, o ser como los Estados

Unidos, en el caso de los liberales. Pero OGorman no examin
los postulados internos e implcitos de cada corriente de pensamiento, sino que se redujo a relatar lo que queran en un momento preciso de nuestro pasado.
Para extender el anlisis a nuestro tiempo, es necesario recordar esas caractersticas que definen de manera ms precisa y exacta a un conservador y a un liberal. Veamos rpidamente cules
son. Primero, un conservador es aquel que quiere, valga la redundancia, conservar las estructuras y modos de vida tradicionales
que, independientemente del tiempo en que sucedan, pueden ser
tipificadas de la siguiente manera:
1) Soberana sobre el territorio y los recursos naturales antes la propiedad originaria era del tlatoani, pas a la Corona y
ahora es de la nacin.
2) Tutela y proteccin hacia las clases menos favorecidas antes poltica oficial de la Corona espaola, a travs, por ejemplo
de los juzgados de indios, ahora poltica oficial, por ejemplo
del Distrito Federal mediante la ayuda a ancianos o madres
solteras.
3) Gobierno autoritario pero paternal el trnsito histrico
del hombre providencial en sus etapas de tlatoani, virrey y
presidente.
4) Anulacin de la individualidad ciudadana por medio de las
organizaciones sociales antes los gremios, corporaciones y
estamentos, ahora los sindicatos, los grupos de toda ndole
y de todo propsito que se renen para protestar, para exigir y
para vivir del presupuesto.
5) Sistema econmico a base de monopolios y privilegios
controlado desde el poder antes los estancos, las mercedes
reales, las alhndigas, y ahora la empresa pblica y los subsidios.
6) Creencia nica, sin desviaciones, que pueda ser exigida al
pueblo antes el dogma catlico como religin exclusiva y
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ahora, los dogmas del nacionalismo revolucionario como certeza de que es absolutamente patritico.
7) Conviccin de que todos los males provienen de los Estados Unidos antes siguiendo las tesis de Lucas Alamn,
ahora, segn los postulados de la izquierda.
8) Expresiones culturales controladas por el estado con exclusin a la libre manifestacin de las ideas antes la censura
eclesistica y ahora las instituciones acadmicas, las becas, los
consejos y dems formas de cooptar la inteligencia...
Cules son las caractersticas de un liberal? Pues exactamente las
contrarias: transformar el modelo heredado del pasado mediante:
1) Disposicin del territorio y de los recursos naturales segn
convenga econmicamente al pas.
2) Prevalencia del esfuerzo individual y slo despus ayuda a
quienes no consigan prosperar.
3) Gobierno democrtico sujeto a crtica y objecin.
4) Reconocimiento de los derechos individuales en detrimento de los sociales.
5) Sistema de economa de mercado.
6) Libertad de creencias y tolerancia plena.
7) Aprovechamiento de la vecindad con los Estados Unidos.
8) Libertad de expresin y de creacin.
Ahora, analicemos el liberalismo de Jurez a la luz de este esquema de caractersticas que permiten definir de una manera precisa
si un personaje, del pasado o del presente, es un autntico liberal.
Por supuesto, mi inters va ms all de saber si don Benito fue
un liberal o no, cosa que ya sabemos, pero en cambio, lo que pocos saben es qu tan liberal fue, es decir, qu tanto su conducta
pblica se apega a ese catlogo de caractersticas que conceden el
ttulo de liberal, adems de que este ejercicio permitir concluir
si quienes hoy en da se ostentan como liberales juaristas, como
herederos o reencarnaciones del benemrito, en verdad lo son, o
37
si, por el contrario, slo emplean su ilustre nombre como pose

poltica para engaar incautos.
Primero hay que decir que indudablemente Jurez quera
transformar a Mxico, pues el modelo heredado de la poca colonial ya se haba agotado. A don Benito lo he calificado muchas
veces como el primer presidente modernizador de Mxico, y en
efecto, lo fue. Para ello, aplic los ideales liberales en la manera
que a continuacin describo.
1) Disposicin del territorio y de los recursos naturales segn convenga econmicamente al pas. Fue Jurez un defensor
de la soberana nacional? Una rpida respuesta dira que s, que
defendi a Mxico. Esto es falso, pues al enfrentarse a Francia y
a Maximiliano no lo hizo para defender la soberana sino contra
la usurpacin poltica que significaba el segundo imperio mexicano, el cual nunca atent contra el territorio ni contra sus recursos
naturales. En cambio, don Benito s dispuso de ese mismo territorio y de los recursos naturales correspondientes, cuando orden la suscripcin del tratado Mac Lane-Ocampo, en el que ceda
vas de pas a los Estados Unidos. Haba razones polticas para
hacerlo, pero tambin existan las razones econmicas que el gobierno mexicano no se atrevi a proclamar, pero su contraparte
estadounidense s lo hizo: el tratado producira un acercamiento
comercial entre los dos pases.
2) Prevalencia del esfuerzo individual y slo despus ayuda a
quienes no consigan prosperar. El liberalismo tiene como fundamento filosfico al individualismo, expresado en el trabajo y en
el ascenso por va de los mritos de cada persona. El esfuerzo lo
es todo, y as lo consider Jurez. Quiz por esta razn, la nica
vez que decidi apoyar una obra de caridad social fue cuando impuls la fundacin de la escuela de ciegos porque, por otra parte,
fue muy enftico en sealar como una de las causas del atraso
nacional, a la multitud de pensionistas que pretender vivir sobre
el erario como los retirados, cesantes, jubilados, viudas y otras
denominaciones.
3) Gobierno democrtico sujeto a crtica y objecin. De este
postulado, don Benito solo cumpli la mitad. Fue uno de los go38
bernantes mexicanos ms criticados y escarnecidos por la prensa,

realmente libre, que exista en aquella poca. En cambio, no fue
nada demcrata; al contrario, fue un presidente autoritario que
consigui permanecer en el poder recurriendo a las intrigas y
fraudes. Se qued catorce aos sentado en la silla presidencial y
slo la muerte logr separarlo de ella. Si no, habra permanecido
ms tiempo.
4) Reconocimiento de los derechos individuales en detrimento
de los sociales. Nuevamente, el principio fundamental del liberalismo fue aplicado por Jurez, por ejemplo, en las Leyes de Reforma. Cuando nacionaliz las propiedades eclesisticas y de las
comunidades de indios, lo hizo, adems de las razones militares
de castigar a quienes financiaban a sus enemigos, para constituir
una clase de pequeos y medianos propietarios individuales rurales y urbanos, sin detenerse a considerar los derechos sociales
de los afectados, como por ejemplo, los hurfanos, los ancianos,
los escolares, la atencin a los menesterosos que la Iglesia atenda, o bien, los pueblos de indios a quienes se les quit la tierra
comunal que posean y pasaron a convertirse en jornaleros encasillados. Incluso, a los indios necios que se negaban a entregar sus
tierras, don Benito los oblig a sangre y fuego.
5) Sistema de economa de mercado. A Jurez jams se le hubiera ocurrido la creacin de empresas pblicas como tampoco
imaginara la mnima injerencia del Estado en la economa. La
libre competencia y la libre empresa son los pilares econmicos
del liberalismo y don Benito crea en ellos a pie juntillas. Fue
un entusiasta promotor de que los particulares, como l los
llamaba, pudieran generar riqueza y por lo tanto, al Estado slo
le corresponda velar por la seguridad de sus intereses, de los
ciudadanos, se entiende.
6) Libertad de creencias y tolerancia plena. La libertad, para
Jurez y sus amigos, tena como enemigo el dogmatismo, especialmente el catlico. Sin embargo, esto no significa que don Benito quisiera un pas sin religin. Es ms, l firmaba sus escritos
en papel que en el membrete consignaba la frase Dios y Libertad. Se trataba nada ms de evitar la dictadura mental, abriendo
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para ello los beneficios de la libertad a otros credos, y aun a los

agnsticos y ateos. Todos los modos de pensar, todas las religiones, todas las filosofas, todas las corrientes sin exclusin. Jurez
mismo no se senta dueo de la verdad absoluta, sino que nada
ms postulaba como base de la convivencia social la tolerancia de
todas las ideas sin predominio de ninguna.
7) Aprovechamiento de la vecindad con los Estados Unidos.
Y no solamente cediendo territorio, como lo aprob don Benito,
sino con una franca y abierta poltica de atraccin de inversin
extranjera, cuando aseguraba que Mxico necesitaba de capitales y personas laboriosas de otros pases, y especialmente de los
Estados Unidos, nacin ante la cual estaba dispuesto a entregar
todo con tal de que auxiliara a Mxico a resolver sus problemas.
8) Libertad de expresin y de creacin. En la poca de Jurez
se vivi por primera vez en Mxico la ms plena libertad de expresin, sin cortapisa alguna. No hubo censura ni periodstica ni
editorial. Y la libertad la extendi hasta el campo de la educacin:
sera laica la que impartiera el Estado pero los particulares podan
impartir educacin en cualquier nivel, pues la Constitucin del
57 era clarsima en ese aspecto: la educacin ser libre. A Jurez
no se le ocurrira nunca atacar a las escuelas privadas por ensear religin como tampoco tolerara que en las escuelas pblicas
se enseara, por ejemplo, socialismo. Su pensamiento educativo
era simple: ensear todo aquello que contribuya al bienestar y a
ilustrar el entendimiento. Por ende, la creacin artstica deba ser
tambin libre y de carcter enteramente individual.
Concluyamos, pues, que, salvo en el aspecto democrtico, Jurez fue un autntico liberal. Esto debe insistirse: fue un liberal,
no un indigenista, no un defensor de los desprotegidos, ni mucho
menos un enemigo de la globalidad ni tampoco un promotor del
estado benefactor. Digmoslo claramente: Jurez no fue de izquierda. Fue un liberal, y de derecha para mayor abundamiento.
40
Jurez y el tratado de libre comercio
En otras ocasiones he afirmado que Benito Jurez fue el primer

presidente mexicano que pens en la globalizacin es decir,
en la interaccin econmica, social y cultural entre diversos pases, sin que le importara mucho el tan manoseado concepto
de soberana nacional que todava hoy pone los pelos de punta
a los defensores del proteccionismo y del encierro. A Jurez, en
cambio, esas preocupaciones reaccionarias lo tenan sin cuidado,
pues era consciente de que Mxico tena como vecino a la nacin
que ya entonces prometa ser la mayor potencia del mundo. Tambin he afirmado que don Benito fue el pionero del Tratado de
Libre Comercio para Amrica del Norte, puesto que intent, en
concierto con su contraparte estadounidense, el presidente James
Buchanan, establecer entre ambos pases el libre trnsito, sin impuestos o al menos en igualdad de tarifas, de determinados bienes
que, producidos ya sea en Mxico o bien en los Estados Unidos,
podran comerciarse al otro lado de las respectivas fronteras.
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Casi nadie ha reparado en este episodio de la historia mexicana y resulta lgico que as sucediera, pues est enmarcado en
el tristemente clebre tratado Mac Lane-Ocampo, por el cual la
existencia misma de Mxico como nacin libre, independiente y
soberana estuvo a punto de perderse. Recordemos que, por medio de este instrumento, el gobierno juarista ceda a perpetuidad
a los Estados Unidos varias vas de paso a travs del territorio
nacional, adems de que asegur la intervencin militar estadounidense a su favor, en caso de que dichas vas se encontrasen
amenazadas. Jurez no dud en negociar, en ratificar y en pedir
al gobierno de los Estados Unidos que lo aprobara y ratificara a
su vez, porque constitua el clavo ardiente al cual tena que asirse
para poder salir victorioso en la guerra de reforma. Y al final, a
pesar de que el Mac Lane-Ocampo no fue aprobado en el vecino
pas, don Benito obtuvo la ayuda que necesitaba con urgencia:
primero el reconocimiento oficial de su gobierno, luego, el auxilio material consistente en la participacin de buques de guerra
norteamericanos en contra de la escuadra conservadora frente a
la punta de Antn Lizardo y por ltimo, un cuantioso prstamo
en efectivo que le permiti sufragar los gastos de la guerra y, con
ese dinero, obtener el triunfo.
Dnde qued el libre comercio en este batidillo de traiciones?
Hagamos un ejercicio de ciruga histrica para separar de ellas el
asunto que nos ocupa. Detengamos la vista y el bistur de la
historia en el artculo 8 del tratado Mac Lane-Ocampo y extraigmoslo para examinarlo, pues en l es donde est el germen
de un tratado de libre comercio entre Mxico y los Estados Unidos, lamentablemente empaado y contaminado con las felonas
contenidas en las dems clusulas, convenidas al amparo de la
desesperacin de don Benito y de sus ministros. Pero primero,
veamos rpidamente los antecedentes:
Casi despus de desembarcar en Veracruz, donde se encontraba el gobierno juarista, el embajador Robert Mac Lane le extendi el reconocimiento del gobierno de los Estados Unidos,
noticia que Melchor Ocampo, ministro de Relaciones Exteriores
de don Benito, se apresur a comunicar a la nacin. En la circular
42
que public, don Melchor dijo que estaba por abrirse una nueva
era para las relaciones de dos pueblos cuya mutua prosperidad
est en el inters de ambos, pues que comienzan ya a comprender
que unidos pueden desafiar al mundo, por lo cual el presidente
Jurez estaba resuelto a entrar en una nueva poltica, franca y
decorosa, con los Estados Unidos, unindose a los economistas
que piensan que un vecino rico y poderoso vale ms y da ms
ventajas que un desierto devastado por la miseria y la desolacin.
De inmediato se sentaron a negociar Mac Lane y don Melchor. En sus conversaciones acordaron, aparte de aquellas otras
cosas de triste memoria, que las dos naciones estableceran el
libre comercio conforme al principio de perfecta reciprocidad.
Por supuesto, ste era el tema que, ante la urgencia de la guerra y
frente a la inminente derrota, menos le importaba a Ocampo. Su
actitud fue percibida por Mac Lane, quien aprovech la angustia
de don Melchor para redactar a su antojo el artculo 8 del tratado, que en su primera versin conceda todos los privilegios a los
Estados Unidos: Convienen las dos Repblicas en que, de la adjunta lista de mercancas, elija el Congreso de los Estados Unidos
las que, siendo producciones naturales, industriales o fabricadas
de una de las dos Repblicas, puedan admitirse para la venta y el
consumo en uno de los dos pases, bajo condiciones de perfecta
reciprocidad.
En las prisas por firmar y con la esperanza de que el tratado
se aprobara en los Estados Unidos, ninguno de los miembros
del gabinete de don Benito, ni el mismo presidente, repar en la
injusta decisin de dejar al Congreso estadounidense la facultad
de elegir los artculos y mercancas que podran ser objeto del
libre comercio. En realidad, a nadie le import, pues lo principal era lo otro, las cesiones de las vas de paso. Sin embargo, y
para vergenza nuestra, las objeciones a tan injusta medida fueron expresadas por los senadores norteamericanos, ante los cuales
se someti el tratado para su ratificacin. Uno de ellos especialmente, el senador republicano J. F. Simmons, de Rhode Island,
fervoroso convencido del libre comercio, not la desequilibrada
redaccin del artculo 8 y tomando el papel y una pluma se puso
43
a trabajar, frente a la mirada atnita y perpleja de dos mexicanos,

el embajador Jos Mara Mata y su secretario, Matas Romero.
Simmons propuso una nueva versin del artculo 8, que por
supuesto, fue aprobada por el gobierno mexicano del presidente
Jurez, al darse cuenta de la metida de pata original. Primeramente, Simmons redujo a 10 aos la vigencia del acuerdo comercial, porque el gobierno de una nacin no tiene derecho para
obligarla a tratados comerciales de una duracin perpetua que
privaran al pueblo de la facultad de mudar sus leyes. Luego,
dividi en dos partes el artculo 8, sealando en la primera los
productos que Mxico podra exportar libremente para su venta
a los Estados Unidos, sin derechos ni impuestos y que son los
siguientes: animales de todas clases, fibra de agave, cacao, jcaras,
caf, algodn, grana o cochinilla, maderas, frutas frescas, harina, pescado, planos y mapas, cuernos, ndigo o ail, manteca,
mrmol, aves y huevos frescos, plantas, rboles, yeso, palma, chile
y pimienta, azogue, arroz, cueros de res, zarzaparrilla, pizarra,
brea, sebo, trementina, tiles de imprenta, vainilla y lana.
En la segunda parte, Simmons hizo lo inverso, pues seal
los artculos que los Estados Unidos podran ingresar a Mxico,
tambin libres de derechos e impuestos y que son los siguientes:
animales, cenizas, botes y lanchas, escobas, mantequilla y queso,
hilados y tejidos de algodn, frutas frescas, carne fresca o salada
o ahumada, harina, pescado, granos de todas clases, manteca,
cuero manufacturado, maquinaria de toda clase, mrmol, sombreros, plantas, rboles, arados y hierro en barra, aves y huevos
frescos, libros impresos, yeso, azogue, arroz, pizarra, carbn,
tornillos, brea, trementina, sebo, madera, lea, cajas de hierro y
de madera y materiales de imprenta.
El gobierno mexicano acept encantado las modificaciones sugeridas por Simmons y se dispuso a esperar las discusiones en el
Senado de los Estados Unidos, donde, para pesar de don Benito
y de los suyos y de las presiones de Buchanan y de sus amigos, el
tratado fue rechazado. Tradicionalmente se ha dicho que se neg
la aprobacin porque los representantes de los estados norteos
adivinaron en l un intento de expansin de los estados del sur
44
para extender la esclavitud. Tambin se ha justificado la negativa

porque el tratado fue propuesto por una administracin del partido demcrata y por lo tanto, sus contrarios, los republicanos,
votaron en contra. Ambas razones son falsas. Si bien es cierto
que Buchanan pensaba en la anexin de ms territorio a costa de
Mxico, sta ya no era una posibilidad que contemplara con gusto la mayora de los norteamericanos, que empezaban a aprender
a dominar mediante mtodos ms sutiles como los econmicos y
los culturales. Por otra parte, recurdese que Simmons, el artfice
del libre comercio con Mxico, era republicano.
La verdad fue otra: el Senado rechaz el tratado debido precisamente al artculo 8 que estableca la libertad comercial, no
porque no la quisieran, sino porque, si establecan el libre comercio con Mxico, tendran que hacerlo con otras naciones,
particularmente con Inglaterra y Francia y an no sentan que
su industria estuviese lo suficientemente desarrollada como para
competir con Europa. sa fue la razn, as de sencilla. El primero en enterarse del fracaso fue Buchanan, quien se lamentaba
diciendo que el tratado producira un acercamiento comercial entre los dos pases y preparara el terreno para la admisin de todos
los Estados Mexicanos en nuestra Unin. Por su parte Jurez, al
recibir la noticia de la derrota, coment: supuesto lo ocurrido con
el tratado, poca esperanza debe tenerse ya en este negocio. Preciso
es pensar en otra cosa. Habran de pasar 134 aos para que el presidente Carlos Salinas de Gortari culminara la obra de don Benito.
45
Las Leyes de R eforma

Historia de un fracaso exitoso
1
En el caso de las Leyes de Reforma, es posible aplicar el silogismo que alguna vez propuso el cientfico y astrnomo Carl Sagan
en alguno de sus libros: afirmaciones extraordinarias requieren
pruebas extraordinarias. sta, que ya es una mxima aceptada
por todos aquellos que se dedican al campo de las ciencias exactas, es tambin posible aplicarla en la esfera de las ciencias sociales,
particularmente cuando se examina el pasado de una nacin y,
en el caso concreto que nos ocupa, en el estudio de las Leyes de
Reforma.
Por eso, si me he atrevido a proponer como subttulo de este
texto el de historia de un fracaso exitoso, no ha sido nicamente por consignar una brillante paradoja, sino por el contrario,
demostrar que, muy a pesar de la carga ideolgica y poltica que
el tema sugiere, en efecto, las Leyes de Reforma fueron un fracaso y en cambio ahora, en pleno siglo xxi, el pensamiento liberal
reformista es una realidad exitosa. Digmoslo de una buena vez,
47
anticipando la conclusin de este trabajo: en su tiempo, la legislacin reformista, tan cacareada y celebrada entonces, as como a lo
largo de casi siglo y medio, fracas rotundamente por la ceguera
de sus impulsores, todo porque equivocaron en sus principios, el
objeto y el destino de tan importante obra legislativa. En cambio,
hoy en da, la sociedad mexicana vive tal y como lo soaron y
concibieron los reformadores del siglo xix. Esto es algo ms que
una paradoja histrica, cuya explicacin constituye el asunto central de este ensayo.
Se trata de una verdad que resultar evidente a los ojos del
amable lector, pero la cual requiere, para ser develada, apartar
de la mente los mitos y leyendas tejidos alrededor de la Reforma
liberal mexicana. Por casi ciento cincuenta aos, sta se convirti
en dogma poltico oficial, se transform en la sagrada escritura
del espritu pblico, en la referencia obligada para todo gobernante y en la gua perenne en toda declaracin o discurso en el
que se tratara de definir el rumbo del pas. Pero si se consigue
hacer a un lado esta telaraa aosa de frases, creencias, supuestos,
imaginera y descarados inventos histricos, ser posible coincidir
en que, en Mxico, a mediados del siglo xix, la Reforma, a pesar de su ingente necesidad e indispensable aplicacin, se redujo
a slo uno de sus planteamientos, quiz el menos importante
para los efectos modernizadores que se perseguan, pero al mismo tiempo, el ms imperioso y atractivo desde el punto de vista
poltico: acabar con la Iglesia Catlica, con los bienes que administraba y posea y con las formas de control social que mantena
desde tres siglos atrs.
ste pareca ser el fin supremo de la Reforma, manifestado
a travs de sus rituales expresiones mil veces repetidas por casi
ciento cincuenta aos: laicidad del Estado, desamortizacin y
nacionalizacin de bienes, separacin absoluta entre la Iglesia
y el Estado, cancelacin de los derechos polticos y civiles de los
sacerdotes, educacin racional para liquidar la enseanza clerical,
establecimiento de una moral cvica en detrimento de la antigua
moral religiosa, regulacin del culto externo y muchas otras ms,
que fueron convertidas, en su tiempo, en bandera combatien48
te, para ser despus empleadas discrecionalmente segn conviniera, aunque, formalmente, en la Constitucin, en la ley, en los
mensajes oficiales, jams dejaran de estar en vigor.
A pesar de la insistencia de ciertos interesados en mantener
viva esta reforma, a pesar de que la creencia popular no le asigna otro contenido a la reforma ms que su carcter antirreligioso por no decir anticatlico, a pesar de la feroz persecucin
ideolgica que an subsiste en contra de quienes prefieren indagar ms profundamente en el tema, hay que decir, de manera
muy clara y enftica, que sa no fue la nica reforma que pensaron e idearon algunas de las ms lcidas inteligencias que ha
dado Mxico. La Reforma y regreso a las maysculas era
mucho ms que regular las relaciones entre la Iglesia y el Estado,
cuestin que era necesaria e indispensable para fijar a cada uno
de estos dos entes reguladores de la vida humana sus esferas de
actuacin. La Reforma s comprenda los asuntos eclesisticos,
pero no se agotaba en ellos. Haba mucho ms.
As lo concibieron los dos ms clebres reformistas mexicanos,
dos hombres de gran capacidad intelectual y de sensibilidad social
notable: Benito Jurez y Melchor Ocampo. Con autntica visin
de estadistas, pudieron trazar una serie de acciones que, resueltas
favorablemente, permitiran a Mxico entrar de lleno en la modernidad. Disearon un modelo de pas en el que, naturalmente,
la Iglesia deba quedar constreida a su papel de propagadora de
la fe y de encaminadora de almas, pero la accin pblica y poltica
deba quedar fuera de su alcance. sta correspondera, segn lo
pensaron Jurez y Ocampo, no slo al Estado otro mito que
se derriba, sino al Estado y a los particulares. En efecto, en la
visin liberal de Jurez y de Ocampo y para conocerla nada
mejor que leer el manifiesto expedido en Veracruz el 7 de julio de 1859, comnmente conocido como Justificacin de las
Leyes de Reforma al Estado compete crear las condiciones
para que los individuos prosperen y sean felices, mientras que a
los particulares les toca trabajar y generar riqueza.
Sin embargo, las Leyes de Reforma no reflejaron sino apenas,
en una pequea parte, las visionarias prescripciones de Jurez y
49
Ocampo sobre todo de este ltimo, quien es el autor del documento, finalmente aprobado por don Benito cuando en la
legislacin se desarroll solamente lo relativo a la cuestin eclesistica. Es cierto que era lo urgente, pero lo dems, lo verdaderamente importante, se posterg por siglo y medio. Y lo dems era,
simplemente, la modernizacin de Mxico.
En ello influy grandemente un personaje que, obsesionado
por su furia contra la Iglesia catlica, atiz los nimos y convenci
a los liberales, incluso a los ms conspicuos, de dictar medidas radicales y definitivas que acabaran con el clero, sin importar que se
dejara incumplida la mayor parte del programa liberal. La sagacidad y la inquina de Miguel Lerdo de Tejada consiguieron la expedicin de los decretos que atacaban a la Iglesia y que, repetimos,
en buena medida eran indispensables para asegurarle a la propia
Iglesia su lugar en un pas moderno, pero cuyas consecuencias
fueron terribles: la obra reformista legislativa sobre todo se
detuvo en este punto. Nadie se atrevi a plantear la existencia de
las muchsimas otras medidas expuestas por Jurez y por Ocampo. Todos se conformaron con creer que, al someter a la Iglesia,
se haba culminado con la Reforma. Todos se resignaron a repetir
frases trilladas y lugares comunes acerca del pensamiento liberal y
de su aplicacin en contra de su principal enemigo: la retardataria
ideologa catlica. Nadie repas el pensamiento original de esos
dos visionarios que imaginaron un Mxico moderno, progresista
y socialmente justo.
Nadie, hasta que lleg a la presidencia de la Repblica Carlos
Salinas de Gortari. Entonces, el llamado presidente neoliberal,
dio vida al sueo liberal. Salinas hizo lo que nadie quiso hacer
a mediados del siglo xix y de lo que tampoco nadie se acord
en los siguientes quince decenios: desarrollar en la ley y en las
instituciones el ideario liberal de Jurez y Ocampo. Despus de
Salinas, los presidentes Ernesto Zedillo Ponce de Len y Vicente
Fox Quesada continuaron el camino liberal peyorativamente
denominado neoliberal, como si se tratara de un insulto y
continuaron tambin echando a andar leyes e instituciones cuyo
origen y primer planteamiento aparece en el manifiesto de Jurez
50
y de Ocampo. Al mismo tiempo, la limitada y anacrnica pero

tradicional acepcin del liberalismo a la mexicana, que podra traducirse como anticatolicismo, y que hall su expresin en las Leyes de Reforma, al fracasar ante una realidad nacional y mundial,
qued superada y derogada, mientras el verdadero pensamiento
liberal cobraba impulso, y norma, actualmente, la vida econmica y social de todos los mexicanos.
Por eso, no basta con estudiar y rememorar las Leyes de Reforma; no es suficiente con citarlas y lanzarles a sus autores los
elogios que por mucho tiempo fueron obligada liturgia del comportamiento poltico. No, porque ahora sabemos mucho ms de la
historia de esa legislacin reformista, sabemos mucho ms de lo
que se qued en el tintero de la ley, y sabemos tambin, gracias a
la accin del tiempo, de su fracaso, como tambin sabemos que,
fieles continuadores de la obra de Jurez y de Ocampo, los presidentes Salinas, Zedillo y Fox han hecho realidad la visin de la
generacin de la Reforma. Hoy, hay que enfatizar, vivimos tal y
como Benito Jurez quiso que vivieran los mexicanos.
Por eso es posible hablar de que la historia de las Leyes de Reforma constituye en s misma un fracaso exitoso. Aquellas leyes
ya no se aplican; aquellos pensamientos en su tiempo aplazados, son los que hoy nos rigen. Afirmaciones extraordinarias
requieren pruebas extraordinarias. El motivo de este ensayo es
proporcionarle al lector la demostracin clara y contundente de
que las Leyes de Reforma fracasaron, as como de la exitosa vigencia contempornea del pensamiento reformista liberal mexicano de Jurez y de Ocampo.
51
2
En el marco del Bicentenario del natalicio de Benito Jurez, la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin resolvi editar la obra
titulada Coleccin de las Leyes, Decretos, Circulares y Providencias,
relativas a la desamortizacin eclesistica, a la nacionalizacin de los
bienes de corporaciones, y a la reforma de la legislacin civil que tena
relacin con el culto y con la Iglesia, publicada originalmente en
1861, con una Introduccin escrita por Manuel Payno.
Se trata, en su edicin prncipe, de una obra en dos tomos
que contiene una exhaustiva, detallada y cronolgica relacin de
todas las disposiciones que en la materia eclesistica, particularmente en lo referido a los supuestos bienes del clero y digo
supuestos porque aqu est el meollo del asunto se emitieron
o expidieron a partir de la consumacin de la Independencia. Esta
compilacin no tiene nada de particular ni tampoco desmerece o supera a otras muchas que en la misma poca se dieron a
las prensas. Por qu entonces editarla nuevamente si abundan
los manuales y prontuarios reformistas? La respuesta es sencilla:
porque la Introduccin, de la pluma de Manuel Payno, tiene un
valor enorme para explicar precisamente el fracaso de las Leyes
de Reforma.
Seguramente en su tiempo pasaron inadvertidas las crticas
que Payno formula en contra de las Leyes de Reforma; es ms,
es de dudarse que alguien haya ledo con detenimiento las ciento
tres pginas del texto, dedicado en noventa y nueve por ciento a
explicar la historia del inters y de la ambicin primero de la
Corona espaola y luego del Estado mexicano, por los bienes
de la Iglesia. Slo en un breve prrafo expone Payno su tesis central: el Estado no poda desamortizar y nacionalizar cierta parte
importante la ms rica y productiva de los bienes de la Iglesia, porque no eran suyos, porque no le pertenecan, porque slo
los tena en administracin. Si acaso, si bien poda el Estado legtimamente, en uso de sus atribuciones constitucionales, limitar a
la Iglesia en sus posesiones terrenales, slo podra nacionalizar o
expropiar aquellos bienes que la Iglesia detentara y que hubiesen
52
sido donados o adjudicados a ella por la Corona o por el propio

Estado ya independiente, o bien aquellos que hubiese recibido
de particular como donacin destinada al culto. Por lo tanto, los
bienes ilcitamente nacionalizados, deberan ser devueltos a los
herederos de aquellos particulares que, en su momento, los entregaron a la Iglesia para su administracin y obtener de ellos los
productos para el sostenimiento de capellanas y de obras piadosas y de caridad.
sta es la gran aportacin de Payno: denunciar el gigantesco
robo que por obra y gracia de las Leyes de Reforma se perpetr
en contra de capitales y bienes dispuestos por miles de particulares para destinarlos a fines especficos de caridad, as sea sta
producto de la conviccin o bien del remordimiento, para pagar
culpas o para redimir a las clases ms necesitadas. No importa
la causa, lo cierto es que dichos capitales y bienes, que la Iglesia
administraba es decir, no era su propietaria fueron nacionalizados debido a la mala fe de hombres como Miguel Lerdo de
Tejada, en quien no cabe la disculpa de la ignorancia fue ministro de Fomento y de Hacienda, por lo que saba perfectamente
lo que haca al desamortizar, primero, y expropiar, despus, los
bienes de la Iglesia.
Manuel Payno es certero en sus crticas. Pero no se crea que l
fue el nico que se dio cuenta del tremendo delito que se estaba
cometiendo. Por lo menos dos hombres ms se percataron de
ello, pero poco o nada hicieron por impedirlo: Benito Jurez y
Melchor Ocampo. Sin embargo, el caso de Payno es singular: fue
el nico que se atrevi a publicar su opinin, si se quiere perdida
en un centenar de pginas, pero no por ello debe dudarse de su
valenta. Recordemos que Payno era algo as en 1861 como
un liberal apestado al que todos rehuan y al que nadie quera
acercarse. En efecto, si bien haba pertenecido siempre al partido
liberal, se encontraba malquistado con sus antiguos compaeros. No importaban sus antecedentes ni tampoco su experiencia
fungi un par de ocasiones como ministro de Hacienda,
sino que slo se tomaba en cuenta, para despreciarlo y desprestigiarlo, su participacin en el autogolpe de Estado que el presi53
dente Ignacio Comonfort se haba dado a fines de 1857. En esos

momentos, Payno estuvo cerca de Comonfort y fue de los que le
aconsejaron cambiar de rumbo y variar la poltica del pas, desconocer a la Constitucin recin puesta en vigor y convocar a un
nuevo congreso que redactara otra, ms acorde con la voluntad
de los mexicanos.
Cuando en 1860 public Payno sus Memorias sobre la Revolucin de diciembre de 1857 a enero de 1858, don Manuel confes su
participacin en esta intriga palaciega. En esas mismas pginas
confes tambin su animadversin en contra de lo que, en ese
entonces, era la primera gran medida reformista en contra de la
Iglesia: la famosa ley del 25 de junio de 1856 de desamortizacin
de fincas rsticas y urbanas pertenecientes a las corporaciones
civiles o eclesisticas, mejor conocida como Ley Lerdo. Payno
dijo que siempre haba opinado en contra de ella y que, mientras
fue ministro, hubiera querido derogarla. En esta obra expiatoria
de sus pecados polticos, Payno no explic nada ms, pero un ao
despus, al editarse la que ahora tiene en sus manos el lector, dio
rienda suelta a su enojo y por fin dio a conocer por qu estaba
en contra de la reforma entendida slo como el acoso a la
Iglesia y fue muy claro adems: porque se trataba de un robo,
un robo maysculo.
Hay que repetirlo: Payno no fue el nico en darse cuenta. En
su correspondencia privada con el presidente Benito Jurez, su
amigo Melchor Ocampo fue explcito al denunciar el atropello.
Ocampo le dijo claramente al presidente que Miguel Lerdo de
Tejada slo entenda la reforma como una ocupacin de los bienes del clero. Jurez ley la carta donde don Melchor acusaba a
Lerdo, la cual ocasion un escndalo entre el gabinete juarista,
distanciado con motivo de las aspiraciones presidenciales de Miguel Lerdo de Tejada, quien deseaba disputarle la titularidad del
poder ejecutivo a don Benito. Ocampo se puso del lado de Jurez
y en contra de Lerdo. Es ms, a sus hijas les contara que debi
apartarse del gabinete por las muchas controversias que en l se
suscitaban por causa de la miope manera de entender la Reforma
54
y los limitados alcances que, constreidos a despojar a la Iglesia

de sus bienes, le daban hombres como Lerdo.
Tambin otro de los firmantes del manifiesto de la Reforma, y que se jactaba de su amistad con Ocampo y con Jurez,
terci en la polmica. Se trata de Manuel Ruiz, quien sostuvo la
opinin de Ocampo en contra de Lerdo y quien lleg a explicar,
con lujo de detalles, que en una reunin del gabinete, cuando en
Veracruz se discutan las Leyes de Reforma, la cuestin de los
bienes del clero fue tratada con todo detenimiento, particularmente por el presidente Jurez, quien, al decir de Ruiz, era un
experto en derecho cannico y en historia de la Iglesia, por sus
veinte aos de ser catedrtico de ambas materias. El texto de Ruiz
es muy cuidadoso, pero de su anlisis se desprende que algunos ministros, presumiblemente el propio don Manuel y Melchor
Ocampo, se opusieron a la Ley de Nacionalizacin de Bienes de
la Iglesia, habida cuenta primero de las injusticias cometidas bajo
el amparo de la Ley Lerdo, adems de que, proviniendo del mismo autor, famoso por su celo en despojar al clero de sus bienes,
seguramente estara redactada con parcialidad y con errores de
tcnica y de aplicacin.
Sin embargo, Ruiz no da cuenta del modo como se resolvi
finalmente expedir la ley de nacionalizacin de bienes, ni de los
argumentos que se esgrimieron en pro o en contra. El vaco es
peculiar y de sumo inters, pero en auxilio del historiador acude
Melchor Ocampo, quien proporciona una noticia sorprendente
en una carta enviada al peridico La Tribuna y escrita en su hacienda de Pomoca el 28 de febrero de 1861: Lerdo convenci
a Jurez de expedir la ley. Es ms, de las palabras de Ocampo
pueden inferirse muchas otras cosas ms graves an, razn por
la cual conviene citarlas textualmente: Lo que hubo de peor en
todo fue que, habiendo el seor Lerdo estado en dos largas temporadas en el ministerio [de Hacienda], ni supo remediar la apata, la debilidad, la ininteligencia del seor Jurez, acusndolo en
seguida de no promover otra cosa que leyes en contra de la Iglesia
cuando, segn campea en el espritu de Ocampo, la Reforma era
otra cosa, algo mucho ms amplio, como se ver ms adelante.
55
Qu quiso decir Ocampo? Jurez era dominado por Lerdo aunque no compartiera sus puntos de vista?
Qu tanto se preguntar el lector Jurez deseaba aniquilar a la Iglesia catlica? La respuesta est en sus actos: don Benito
seal en una de las Leyes de Reforma el jueves de Corpus, el
12 de diciembre y el da de Navidad como festivos; a sus hijas
las cas tanto por la ley civil por l publicada otra de las Leyes
de Reforma pero inmediatamente despus acudi con ellas al
templo a la ceremonia cannica; eximi al santuario de Guadalupe, en la Ciudad de Mxico, de la expropiacin de sus bienes y
quiso, aunque no lo logr, devolver a los sacerdotes el derecho de
votar en las elecciones. Sin embargo, hay que recordar, Jurez es
el primero de todos los que componen la generacin reformista;
sus amigos y contemporneos lo saban y le reconocan su primaca; quiz por ello ni Manuel Ruiz ni Melchor Ocampo ni
Manuel Payno tuvieron la osada de criticarlo abiertamente. Slo
insinan, slo son deliberadamente confusos, slo esquivan la
cuestin fundamental, la del conocimiento que tena don Benito
sobre la verdad acerca de los bienes del clero y sobre quienes eran
sus propietarios.
3
Si bien las leyes de desamortizacin y de nacionalizacin la primera del 25 de junio de 1856 y la segunda del 12 de julio de
1859 no son las nicas dentro del paquete legislativo de la
poca liberal de mediados del siglo xix, s, en cambio, son las ms
famosas, importantes y trascendentes. En ambas campea el ideal
jacobino de quitarle al clero su riqueza. En ninguna se plantea
la cuestin de la propiedad de dicha riqueza ni se distinguen los
distintos orgenes que pudieran tener el conjunto de bienes y capitales que la Iglesia detentaba. Posedo por una fiebre revolucionaria similar a la que en Francia despoj a la Iglesia de sus bienes
y los traslad a una creciente clase media rural, Miguel Lerdo de
56
Tejada concedindole algo a su favor so con que, en Mxico, sucediera algo similar: el nacimiento de una nueva clase social
producto del trabajo y de la explotacin de esos bienes de manos
muertas que permanecan improductivos. Por supuesto, sucedi
lo contrario a sus pronsticos.
Para descubrir por qu fall la reforma y explicar la razn
de su fracaso, detengmonos brevemente en cada una de esas dos
leyes para luego seguir la pista de su devenir histrico hasta nuestros das, ejercicio poco comn que difcilmente se encontrar en
otra parte. Para comenzar, la Ley Lerdo o de desamortizacin,
ordenaba la adjudicacin en favor de sus arrendatarios, de las fincas rsticas y urbanas pertenecientes a las corporaciones civiles
o eclesisticas, y a falta de arrendatario, mediero o aparcero, la
adjudicacin se hara al mejor postor. Examinemos los efectos
de esta ley: el primero de ellos es que marca una clara ideologa
jurdica, novedosa en Mxico y, por supuesto, muy daina: las
corporaciones no pueden poseer bienes. Qu son las corporaciones? Lo que hoy en da conocemos como personas morales o
personas colectivas, pero especialmente las sociedades mercantiles. El impacto de esta disposicin fue decisivamente nefasto para
la economa nacional: elevada a rango constitucional en los das
del presidente Sebastin Lerdo de Tejada quien seguramente
as quiso inmortalizar a su difunto hermano Miguel, fallecido,
providencialmente para Jurez, en los das en que quiso disputarle la presidencia permaneci vigente hasta 1992, cuando fue
finalmente derogada. Durante todo ese tiempo, las asociaciones
civiles, las sociedades comerciales por acciones, las Iglesias y
algo deliberadamente olvidado las comunidades de indios, no
tuvieron derecho de adquirir ni poseer fincas rsticas o urbanas,
aparte de las inmediatamente destinadas para sus fines propios.
Destaquemos de una vez un asunto de capital importancia: la
Ley Lerdo tambin priv a las comunidades de indios del derecho de poseer tierras. Y no slo eso, sino que las despoj de las
que, hasta entonces, desde tiempo inmemorial, ratificadas por la
Corona espaola, tenan. El efecto de este despojo es dramtico
porque fue el origen de la miseria campesina que hasta la fecha
57
padece Mxico. Por otra parte, el resultado negativo de la desamortizacin de los bienes de las comunidades fue disimulado
para ocultar que la Revolucin Mexicana fue en realidad una reaccin para volver al viejo orden anterior a la irrupcin del liberalismo mexicano: los campesinos preferan ser titulares colectivos
de sus tierras comunales como lo fueron hasta antes de que aparecieran los liberales y Miguel Lerdo de Tejada. Porque, quin
adquiri las tierras de comunidad una vez desamortizadas? Pues
los latifundistas, quienes adems contaron con la complicidad del
gobierno para obligar a los pueblos a ceder la tierra, de conformidad con lo dispuesto por la ley. El ejemplo ms pattico de esta
intervencin gubernamental en apoyo a los adquirentes de bienes
de comunidad y en detrimento de las poblaciones indgenas es el
hecho histrico de la represin sucedida en Oaxaca, en la zona
juchiteca, donde a sangre y fuego se oblig a los indios a entregar
sus tierras, ordenada por el presidente Benito Jurez, indio de origen pero ciudadano liberal por conviccin. Ms tarde, la Revolucin, atenta al reclamo de Emiliano Zapata y del Plan de Ayala,
hara un remedo de devolucin de tierras, va los ejidos, pero sin
regresarles los derechos comunales y la propiedad a los pueblos.
Nuevamente sera en 1992 cuando esta situacin cambiara, al
derogarse la Ley Lerdo que haba pasado a formar parte tanto de
la Constitucin de 1857 como de la de 1917.
Regresemos al asunto de los bienes de la Iglesia. Ya se explic
cmo Manuel Payno denunci los diversos orgenes de la llamada
propiedad eclesistica. Ya se coment tambin que los dems
liberales, como Jurez, Ocampo, Lerdo y Ruiz, conocan la circunstancia de que la Iglesia detentaba bienes, los cuales no todos
eran de su propiedad. La promulgacin de la Ley Lerdo produjo
un efecto jurdico peculiar: ese caudal de bienes, de orgenes diversos, sujetos a modalidades diferentes, fueron unificados bajo
un solo rubro: todos fueron clasificados por la ley como bienes de
la Iglesia. Fue la ley la que concedi a la Iglesia la propiedad sobre
ellos. Hay que insistir: muchos de esos bienes, quiz los ms productivos, los tena la Iglesia en administracin. Por efecto de la
Ley Lerdo, y posteriormente por efecto de la Ley de Nacionaliza58
cin, su propiedad fue adjudicada a la Iglesia. Luego, ambas leyes

procedieron a quitrsela primero, segn la ley de desamortizacin, obligando a su fraccionamiento y venta ya fuera a los arrendatarios o, en su falta, al mejor postor; posteriormente, segn
la Ley de Nacionalizacin expedida en la urgencia de castigar
a la Iglesia por ayudar al partido conservador los bienes de la
Iglesia podran ser denunciados por el pblico, concedindose al
denunciante derecho preferencial para su adjudicacin, a precios
nfimos, muy por debajo de su valor comercial y catastral.
La Iglesia tena en su poder, bajo diferentes formas y distintas
modalidades, diversos tipos de bienes, que por su origen podran
clasificarse en aquellos que ella consideraba le pertenecan, y aquellos que los particulares le haban confiado en administracin
para la realizacin de fines diversos, entre los que sobresalan los
caritativos. Estos ltimos difcilmente podran ser considerados
como bienes pertenecientes a la Iglesia, o bien, que sta fuese su
propietaria. En otras palabras, si el objetivo de la ley de desamortizacin y posteriormente de la Ley de Nacionalizacin fue
oficialmente poner en circulacin los bienes de manos muertas,
a la vez que se pona un lmite al podero de la Iglesia, a la que
se castigaba con la prdida de su patrimonio, el caudal de bienes
enajenable y expropiable por mandato de ambas leyes sera nicamente el integrado por los bienes que, de derecho, pertenecan
a la Iglesia y no aquellos que tena en administracin. Sin embargo, todos los bienes sin distincin fueron considerados
como propiedad de la Iglesia.
A quin se debi dar los bienes en administracin una vez
operada la enajenacin o la expropiacin? Segn opina Manuel
Payno, debieron devolverse a los herederos de quienes instituyeron lo que entonces se llamaban capellanas y obras pas. Quiz
una mejor solucin, en algunos casos, habra sido trasladarlos al
patrimonio de las instituciones caritativas sostenidas con ellos.
Una tercera opinin es la de Melchor Ocampo, quien razonaba
que, estando ya muertos hace tiempo los legadores y donadores
de bienes, ya no son de ellos; tampoco de sus sucesores, porque
fueron afectados a una finalidad especfica; adems, nunca fue59
ron de la Iglesia, que los tena en administracin. Por lo tanto, se

trata de propiedades que ya no tienen dueo, dice don Melchor,
que no era abogado.
Pero hay otro efecto adicional que Payno, en su crtica al desptico despojo legal de que fueron objeto los bienes administrados por la Iglesia, no percibi. En cambio, aunque con palabras
esquivas, Ocampo s pudo apreciar el daino resultado que acarreara el privar a la Iglesia de esos bienes. Ahora puede decirse
con claridad: los bienes eran administrados por la Iglesia porque,
primero, se trataba de una institucin confiable que aseguraba que no se dilapidaran ni se perderan; segundo, se garantizaba el cumplimiento de la voluntad de quien destinaba bienes
para capellanas y obras pas, es decir, se tena la certeza de que
el producto de los bienes sera aplicado al fin previsto por el fundador del legado o el autor de la donacin. Tercero: se aceptaba
y se saba que la Iglesia administraba esos bienes, ministrando
parcialidades de los rditos y productos al fin establecido, pero
que, mientras tanto, los bienes seguiran produciendo bajo la supervisin eclesistica, de tal suerte que hubiera un rendimiento
adicional. Cuarto: esa utilidad, as como los capitales en numerario que tambin haban sido destinados a fines caritativos, se
convena que la Iglesia los aplicara en actividades productivas, a
fin de promover el crecimiento econmico.
Se trataba en realidad, como lo habr supuesto el lector, de
un verdadero banco de desarrollo, incipiente, s, pero autntico
y efectivo. Los bienes que la Iglesia tena en administracin eran
invertidos en actividades productivas, financiando lo que hoy llamaramos proyectos de desarrollo. La Iglesia tena el monopolio
de esta funcin bancaria que produca una doble utilidad: por
una parte responda con fidelidad al mandato de quien leg o
don bienes o capitales, en beneficio siempre de la obra caritativa
establecida, y por otra, funga de proveedora de crdito en condiciones preferenciales, porque la actividad bancaria eclesistica se
regulaba por las consideraciones morales contra el lucro y el inters excesivo, por lo cual otorgaba largos plazos de amortizacin
de hasta cincuenta aos, cobrando, cuando ms, seis por
60
ciento de inters anual. Obviamente, toda la actividad econmica

del Mxico virreinal y de la primera mitad del siglo xix estuvo
fincada en este tipo de crdito, que slo fue posible gracias al
enorme caudal de bienes encomendados a la administracin de la
Iglesia. Ni las Leyes de Reforma ni sus autores repararon en estas
circunstancias; simplemente, al despojar a la Iglesia no slo de sus
bienes propios sino de los que tena bajo su cuidado y administracin, destrozaron la economa mexicana y la dejaron a merced de
los bancos comerciales que el liberalismo promocionara, los que,
por supuesto, tenan una visin absolutamente mercantil, con
el lucro como gua y el inters convencional fijado siempre por el
banco como negocio.
Por otra parte, vale la pena comentar brevemente sobre el destino de esos bienes enajenados o expropiados. Fueron pocos, muy
pocos, los arrendatarios que estuvieron en condiciones de adquirir los bienes de la Iglesia, ya que casi todos eran muy pobres.
Por ello, la Ley Lerdo fracas en la funcionalidad prevista, en
su positividad como ley efectiva. En cambio, la Ley de Nacionalizacin fue todo un xito, pues los denunciantes acudieron
en masa a denunciar los bienes que les constaba pertenecan o
formaban parte de la Iglesia, sin importar ni distinguir en su
origen. Y a todos la autoridad les concedi el derecho preferencial
de adquirirlos, pagando para ello, dadas las urgencias del fisco
federal, unas dcimas del valor catastral del bien en cuestin. En
algunos casos, como los del traficante de armas Jos Yves Limantour padre, el gobierno juarista cubri las deudas que tena con
l por haberle comprado armamento norteamericano, con
bonos equivalentes al porcentaje que deba cubrir para adquirir
los bienes que denunci, consistentes en todos los predios pertenecientes al convento grande de San Francisco, es decir, lo que
despus se convertira en la zona ms exclusiva y lujosa del centro
de la Ciudad de Mxico. Una nota curiosa: en la Memoria que
present Miguel Lerdo de Tejada como ministro de Hacienda,
en 1857, en el captulo correspondiente a la desamortizacin, aparecen los nombres de quienes adquirieron, al amparo de la Ley
Lerdo, bienes eclesisticos. All est, por supuesto, el propio don
61
Miguel, quien se hizo de una gran finca en la calle del Empedradillo, en la Ciudad de Mxico, que perteneca al Hospital de Jess
y por la cual desembols treinta y tres mil pesos. Tambin aparece en la lista, pero en Oaxaca, Jurez. Don Benito adquiri por
tres mil doscientos pesos una casa que perteneca al Convento
de la Concepcin, en esa ciudad. No se aclara si dicho inmueble
corresponda a una capellana o a una obra pa, porque en realidad ya no importaba: la ley haba trasmitido la propiedad de esos
bienes a favor de la Iglesia y, por efectos de la propia ley, Jurez
que seguramente era arrendatario de dicha casa la adquiri. Otra nota curiosa: en todo el largo listado de adquirentes de
bienes ms de trescientas pginas de apretada tipografa no
figuran ni Manuel Payno ni, por supuesto, Melchor Ocampo.
4
Oficialmente, las Leyes de Reforma fueron consideradas por ms
de siglo y medio como una conquista de la libertad, como una
medida para el mejoramiento del pueblo, como algo inmodificable, inalterable. Sucedi con las Leyes de Reforma lo mismo
que ha pasado con el supuesto legado intelectual de Benito Jurez: regiran a perpetuidad en Mxico. Pero la verdad histrica
se ha sobrepuesto, y la verdad econmica y la poltica tambin,
al llegar el momento en que las Leyes de Reforma, de las que
tanto hicieron profesin de fe los gobernantes mexicanos, fueron
derogadas por inoperantes, por obsoletas, por anacrnicas, por
intiles. Esto sucedi en 1992, al reformarse paradjicamente la herencia reformista, para dar paso a la modernidad. Una
modernidad, por cierto, a la que aspir Jurez y que le fue escamoteada por Miguel Lerdo de Tejada al convencerlo para que la
reforma slo se ocupara de la Iglesia y nada ms.
El presidente Salinas de Gortari, de un plumazo, pero con la
conciencia de actuar plenamente conforme al pensamiento liberal ms autntico particularmente siguiendo el pensamiento de
62
Jurez mand al basurero de la historia a las Leyes de Reforma. Lo hizo porque Salinas estudi y examin muy detenida y
cuidadosamente el pensamiento de Benito Jurez, de un Jurez
que es mucho ms que lo que las consejas tradicionales de ciertos
sectores le atribuyen, que es un liberal pleno, y que, por lo tanto, una vez castigada la Iglesia, saba que la reforma liberal tena
que continuar. Un ejemplo concreto ayudar a entender a don
Benito: si bien la Constitucin del 57 les quit a los sacerdotes el
derecho a votar, el propio Jurez estaba dispuesto a concedrselos
nuevamente. Intent por ello reformar la ley suprema, pero fracas. Aun as, Jurez justific su propuesta expresando que era el
fruto de ntimas convicciones, de una detenida meditacin, de
la larga experiencia adquirida en los aos de gobierno y del ejemplo de otras repblicas. En otras palabras: el rgimen liberal debe alcanzar tambin a la Iglesia y a sus miembros. La libertad
debe ser para todos, y nadie, ni los sacerdotes, estaran excluidos. Pero la reforma propuesta por Jurez para devolver el voto a
los sacerdotes tuvo que esperar hasta 1992, cuando el presidente
Salinas insisto, siguiendo a Jurez, promovi y obtuvo la
reforma constitucional que iguala a todos los mexicanos en sus
derechos polticos, sin que estn limitados por pertenecer al estado eclesistico.
Lo mismo sucedi, y en el mismo ao, con otras reformas que
reformaron a las Leyes de Reforma. Por ejemplo, volvi a permitirse oficialmente, se entiende, pues recordemos que vivimos
en el pas de la ficcin la existencia de conventos de frailes y
de monjas, y se derogaron las prohibiciones, herencia de Lerdo
que todava subsista, para que las personas morales como las
sociedades mercantiles, las asociaciones civiles y las asociaciones
religiosas pudieran adquirir fincas rsticas, siempre que no las
dediquen a la agricultura. Por otra parte, tambin se devolvi
a las comunidades indgenas la titularidad sobre las tierras de
comunidad y se privatizaron las parcelas ejidales al adjudicarse
su propiedad al ejidatario. Tambin se eliminaron las restricciones impuestas a sacerdotes y religiosas para usar en la calle sus
vestimentas eclesisticas y se reconoci personalidad jurdica a
63
la Iglesia. Todo ello fue algo tarde Mxico siempre arriba con
retraso a los cambios histricos, pero eso es mejor a que no
hubiera sucedido. En suma, si se mira framente lo que pas en
1992, se coincidir en que las Leyes de Reforma, las que tanto
nos exaltaron, haban fracasado.
En cambio, la Reforma Liberal ha sido un xito. Hay que repetir lo ya dicho: vivimos hoy en da, en 2011, como Benito Jurez
quiso que vivieran los mexicanos. Y ms que Jurez, en realidad
vivimos en el modelo pensado y diseado por Melchor Ocampo.
Estadistas visionarios, cuyos sueos se frustraron ante la inmediatez poltica de combatir a la Iglesia catlica, nunca imaginaron
que el Mxico que quisieron para todos tardara casi siglo y medio
en llegar. Para comprobar la veracidad de esta afirmacin, deben
consultarse dos documentos: primero y fundamental para este
anlisis el ya citado manifiesto expedido en Veracruz el 7 de
julio de 1859, comnmente conocido como Justificacin de las
Leyes de Reforma, y en segundo lugar, el artculo 8 del Tratado
Mac Lane-Ocampo, firmado en Veracruz, el 14 de diciembre,
tambin de 1859. Una lectura inteligente, con la abierta intencin
de comparar las propuestas liberales de Jurez y sus amigos, con
las acciones de gobierno emprendidas por los presidentes Salinas,
Zedillo y Fox, nos llevar directamente a la conclusin de que es
ahora cuando Mxico es en verdad liberal y juarista.
Veamos algunos ejemplos de cmo hoy en da el pensamiento
liberal de la generacin de la reforma tiene ya vigencia prctica
y efectiva, aun a costa del propio mito juarista y a pesar de que
hoy se mienta para hacer creer que don Benito defendera las causas contrarias al liberalismo, maosamente denominado neoliberalismo para engaar a los incautos. En el Manifiesto de la
Reforma se pueden leer, entre otras cosas, las ideas de Ocampo y
de Jurez sobre puntos especficos de la poltica econmica y social, por ejemplo, la muy liberal de la reduccin de los impuestos,
cuestin postulada y aplicada poco a poco por los tres presidentes ya nombrados y, tambin, por el presidente Felipe Caldern.
Pero hay algunos aspectos muy especficos: por ejemplo, Jurez y
Ocampo piden como indispensable para el desarrollo de Mxico
64
la presencia en nuestro pas de capital extranjero. Esto ya es una

realidad. Por otra parte, el Manifiesto es enftico en un tema:
la urgente reduccin de la burocracia, cuestin que ha sido una
bandera criticada por quienes viven del presupuesto de los
gobiernos llamados neoliberales. Tambin en el Manifiesto se
puede apreciar una dura llamada de atencin contra la carga que
para el erario significan los pensionistas y jubilados, lo cual, en
tiempos modernos, motiv los intentos de reformar al sistema de
seguridad social. Algo sorprendente: Jurez y Ocampo proponen
que los empleados y los trabajadores ahorren parte de sus salarios
en instituciones, para que el capital reunido les permita retirarse;
el presidente Zedillo cumpli los deseos de don Benito y de don
Melchor al crear el Sistema de Ahorro para el Retiro. Por otra
parte, en el mismo documento, Jurez y Ocampo pugnan por
que la justicia sea expedita, sin trmites ni formalismos, mediante
un juicio por jurados; el presidente Fox promovi exactamente
lo mismo.
Por ltimo, conviene examinar una paradoja ms de nuestra
historia. Se ha acusado de traidores a la patria a los presidentes neoliberales, particularmente al presidente Salinas, por
haber suscrito con los Estados Unidos de Amrica el Tratado
de Libre Comercio. Las razones que se argumentan son lo de
menos en este anlisis. Por ahora, lo que debemos destacar es
que tal accin diplomtica, cuyos efectos econmicos ya pueden
apreciarse, corresponde exactamente a los ideales y convicciones del presidente Benito Jurez y de su colaborador Melchor
Ocampo. Por esta razn es adecuado recurrir al artculo 8
del Tratado Mac Lane-Ocampo, donde qued estipulado el
primer tratado de libre comercio consistente en intercambios recprocos de mercancas, tanto en materias primas como
productos industrializados entre Mxico y el vecino pas del
norte. Las razones econmicas que tuvo Jurez para firmar ese
tratado fueron muy claras, segn las expuso Melchor Ocampo:
explic que estaba por abrirse una nueva era para las relaciones
de dos pueblos cuya mutua prosperidad est en el inters de
ambos, pues que comienzan ya a comprender que unidos pue65
den desafiar al mundo, por lo cual el presidente Jurez estaba

resuelto a entrar en una nueva poltica, franca y decorosa, con
los Estados Unidos, unindose a los economistas que piensan
que un vecino rico y poderoso vale ms y da ms ventajas que
un desierto devastado por la miseria y la desolacin. Lo mismo, en otras palabras, argument el presidente Carlos Salinas
de Gortari.
5
Las Leyes de Reforma fracasaron; la Reforma Liberal fue un xito. A lo largo de este ensayo, hemos recorrido la historia de un
fracaso exitoso. Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas
extraordinarias. Aqu, as lo espero, el lector habr examinado
las pruebas que permiten afirmar el fracaso de las Leyes de Reforma y el xito de la Reforma Liberal. La historia suele ser as:
no slo es maestra de la vida sino reveladora de misterios, destructora de consejas y prestidigitadora que sorprende con sus paradojas. El secreto para triunfar como nacin est en hacer caso
de sus moralejas.
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Una historia diferente de la banca de

desarrollo en Mxico
1. Introduccin
sta es una historia, me atrevo a calificarla, diferente y distinta
a la que usualmente se esperara cuando se habla de recordar el
pasado de cualquier institucin de crdito o, incluso, del sistema
bancario de todo un pas. No encontrar el lector cifras ni complicadas explicaciones de carcter econmico. Tampoco hallar
una galera de los prohombres que han dirigido los bancos de fomento ni mucho menos retrica financiera o evaluaciones acerca
del impacto que han tenido sus inversiones en la productividad o
en el empleo de la nacin.
Mi inters es otro: examinar el papel histrico que la banca de
fomento ha tenido a lo largo de la historia de Mxico, destacando
fundamentalmente los aspectos polticos y de reflejo social que
la actividad de estas instituciones han causado en nuestro pas.
Naturalmente tocar temas econmicos, pero stos se hayan referidos siempre al resultado poltico y social que han producido.
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Pero adems, lo considero as, tiene una aportacin original:

ningn texto de historia bancaria mexicana, ni especficamente
de la banca de desarrollo, contempla ciertos antecedentes coloniales que, con una visin cristiana del progreso y del dinero, constituyeron la piedra fundamental para la construccin del Mxico
de entonces; tampoco se ha considerado el negativo efecto que la
crisis de esas instituciones tuvo en la gestacin de movimientos
sociales y polticos tan relevantes como la propia independencia
nacional, ni mucho menos se ha profundizado, por ejemplo, en la
relacin directa que la actual banca de fomento pudiera tener con
esos remotos antecesores de los bancos modernos.
Por otra parte, la tarea de un historiador no puede constreirse a narrar nicamente hechos positivos cual si fuera un informe
anual a la junta de gobierno o al comit tcnico de esas instituciones. Es necesario hacer un relato mucho ms crtico, analizando,
digamos, el uso poltico de estas instituciones lo cual es otro
punto novedoso en este trabajo, y las desviaciones que han sufrido para atender prioridades, tambin de orden poltico, eso sin
mencionar las acusaciones de corrupcin que se han formulado a
quienes han dirigido estos bancos.
ste es, a grandes rasgos, el objeto de este texto, que pretende
brindar una lectura diferente a las tradicionales que se ocupan de
este tema y que aspira a proponer un punto de vista distinto pero
complementario a los comnmente empleados, que se refieren
casi siempre slo a cuestiones de economa y finanzas, para poder
comprender a cabalidad a estas instituciones.
La historia como experiencia es vital para entender el mundo
actual y para estar en condiciones de enfrentar el futuro. Un repaso histrico crtico de la banca de desarrollo en Mxico coadyuvar a resaltar su importancia, porque y sta es mi primera
aportacin, a pesar de que oficialmente estas instituciones de
crdito aparecieron en 1932, la realidad es que el espritu que
las cre encuentra inspiracin y sustancia en instituciones ms
antiguas, impregnadas ellas de un sentimiento cristiano del desarrollo. En otras palabras, no fueron invento genial de la Revolucin Mexicana sino que los revolucionarios se inspiraron en el
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viejo orden colonial, tan criticado en ocasiones, para dotar a los

bancos de desarrollo de una mstica de apoyo al progreso que,
si bien ellos la calificaron como una conquista revolucionaria en
beneficio de la nacin, en realidad se trata del uso cristiano de los
recursos para conseguir el bien comn.
Como toda obra humana, los bancos de fomento, de ahora y
de antao, han estado sujetos a los vaivenes de la propia conducta
del hombre que los dirige, que los utiliza o bien, que los controla.
Sin embargo, como lo demostrar en las pginas siguientes, estos
bancos, desde siempre, han estado ligados no slo al desarrollo
nacional, sino que han sido determinantes, ya sea por presencia o
por ausencia, en los grandes sucesos histricos nacionales, en los
que normalmente se pensara que nada tienen que ver y mucho
menos, intervenir.
Por ello, debe resaltarse su existencia desde pocas lejanas, y
por ello deber concluirse que, dadas las condiciones de nuestra
sociedad y de nuestra economa y tomando en cuenta el espritu
cristiano con el que fueron creados y que corresponde a nuestra
cultura occidental, estos bancos no deben desaparecer. Antes al
contrario, lo ideal sera que reforzaran sus instrumentos de apoyo
y que reconocieran en sus objetos sociales y en sus definiciones la
esencia autntica que les dio vida: la de la caridad bien entendida,
la de la caridad productiva que persigue el progreso de todos,
pero especialmente de quienes, teniendo inventiva y talento, carecen de recursos y de dinero.
Un par de advertencias: este trabajo versa sobre una parte de
la historia econmica de Mxico que ha sido muy poco o casi
nada estudiada, como se ha sealado, pero no se crea por ello
que adoptar tonos solemnes o magistrales; al contrario, pues
estoy convencido que la historia, aun de temas que para muchos
pudieran parecer ridos, no tiene porqu ser aburrida, sobre todo
si creemos, como yo lo sostengo, que se trata de una historia de
seres humanos y no de instituciones o procesos vacos, que no
pueden ser entendidos sin la accin y presencia, para bien y para
mal, de los hombres. Por ltimo, suplico al lector su benevolen69
cia: no es este texto producto de la pluma de un economista ni de

un banquero; simplemente es de un historiador.
2. La banca de fomento colonial

Por supuesto, ningn libro de historia bancaria sugiere ni por
equivocacin la existencia de una banca de fomento en la poca
colonial. A lo ms, se sealan algunas instituciones o gremios
que, de manera muy limitada y en sectores especficos, cumplan
con este papel. Pero no me refiero a ellas, sino a un verdadero
y real sistema financiero que existi durante los tres siglos de
dominacin espaola y que se extendi todava hasta mediados
del siglo xix. Me refiero a los juzgados de testamentaras, capellanas y obras pas, que dependan de cada obispado o dicesis
novohispana.
Estos juzgados eran verdaderos bancos de fomento. No exista, por supuesto, el concepto moderno que distingue a estas
instituciones, pero la actividad material, la de otorgar crdito asequible y barato para el desarrollo de proyectos productivos, se
cumpla de una manera eficiente y generalizada. Y estos juzgados
son, adems, el instrumento bancario que bien puede considerarse como antecedente de la actual banca de fomento.
Desde el momento mismo en que culmina la conquista de
Mxico, se hace evidente la necesidad de contar con un sistema de
crdito al desarrollo. Por esta razn, se implanta en la Nueva Espaa el mismo esquema financiador que exista en la vieja Espaa: corresponde a la Iglesia catlica el desempear estas funciones
crediticias inspiradas en el ideal de la caridad productiva, es decir,
en la actitud de apoyar al que lo necesita para que pueda desarrollarse, paso indispensable para conseguir el bien comn al que
se referan los telogos clsicos, como Santo Toms de Aquino,
quien incluso, es el autor de las reglas esenciales que normaron el
otorgamiento de estos crditos.
70
Expliquemos la estructura y el funcionamiento de estos juzgados de testamentaras, capellanas y obras pas. Primeramente,
conviene saber que se confiaba a la Iglesia esta misin de otorgar
crdito por una razn mucho ms prctica que la mera caridad
especulativa: se trata de una institucin verdaderamente nacional, en el sentido territorial de la palabra, pues abarcaba todo el
territorio novohispano. Adems, la confiabilidad de sus funcionarios estaba ms all de toda duda, ya que superaba con creces la
confianza que podra depositarse en cualquier autoridad civil, en
atencin a las prendas morales y ticas de los sacerdotes. Por otra
parte, siendo la monarqua espaola una fusin entre la Corona
y la Iglesia, el rey se preocupaba por el desarrollo econmico y
delegaba la funcin de dar crditos a uno de sus brazos gubernamentales, que lo era la estructura eclesistica, que adems, al estar
en contacto directo y frecuente con los feligreses, al conocer sus
cuitas y dificultades, estaba en mejor aptitud de evaluar la bondad de los proyectos. Por ltimo, pero no menos importante, la
Corona pudo dotar de capital a la Iglesia para que cumpliera con
esta finalidad, al mismo tiempo que garantizaba la tranquilidad
post mortem de sus sbditos, quienes eran los que aportaban los
bienes y recursos para que la Iglesia los destinara a crditos al
fomento.
Cmo funcionaban los juzgados de testamentaras, capellanas y obras pas? Sigamos la ruta del capital para entenderlo:
Muchos novohispanos, cualquiera que fuera su origen, ya fueran
espaoles, criollos, mestizos, indios, mulatos o pertenecientes a
una casta, tenan en la vida la oportunidad de crear un capital
significativo, muchas veces por su trabajo, otras ms como comerciantes, o bien como mineros, terratenientes, ganaderos, artesanos o hasta por matrimonios afortunados. Grandes y muchas
eran las fortunas personales que se forjaron en la Nueva Espaa.
Agreguemos a este dato importante uno ms trascendente
an: la conciencia de la inmortalidad del alma, la creencia en la
vida eterna y la certeza de la necesidad de saldar deudas, pecados, conflictos, diferencias y hasta la vanidosa creencia de que
la riqueza necesita exhibirse ms all de la propia vida del sujeto
71
que se ha enriquecido. Por ello, necesitaban de un instrumento

para asegurar su ingreso en el cielo y recurrieron a la caridad post
mortem para conseguirlo. Cmo? Consignando en su testamento la disposicin de ciertos bienes o de cierta cantidad de dinero
para un fin piadoso o bien, para una obra de caridad, hablando
en los trminos de aquellos tiempos.
Cules eran estos fines o estas obras? Es muy sencillo: buscando lavar culpas, borrar pecados, aligerar das en el purgatorio
o hasta insistir en miles de misas por la salvacin de su alma,
los ricos novohispanos instituan legados para que con ellos se
cumpliera su voluntad pstuma. As, podan dejar dinero, por
ejemplo, para que se rezaran una cantidad de misas de difuntos
por ellos, o bien, que con esas cantidades se becara a un nmero determinado de seminaristas, se dotara a novicias o bien se
construyeran templos, se adornaran otros o se mantuviera a sacerdotes en algunas parroquias o capillas de escasos recursos. En
general, a estos fines directamente relacionados con el culto, se
les llamaba capellanas. En cambio, las obras pas podan consistir
en la edificacin de hospitales, hospicios, asilos, escuelas o casas
para arrecogidas, as como en sufragar perpetuamente los gastos de su operacin y administracin. Tanto para las capellanas
como para las obras pas, los opulentos difuntos dejaban bienes
asignados al cumplimiento del fin concreto, que podan ser en dinero, como ya se dijo, o bien, inmuebles, como haciendas y casas,
de cuyos productos se sostendra la disposicin testamentaria.
El elemento primordial que permiti la creacin de los juzgados de testamentaras fue que el rey de Espaa, a travs de
la ley, dispuso que obligatoria y necesariamente los escribanos y
jueces civiles que conocieran de una testamentara diesen aviso
a la Iglesia, siempre que en los testamentos que se radicaban a
su jurisdiccin apareciesen este tipo de legados. Es decir, el rey
resolvi la intervencin forzosa de la Iglesia en las testamentaras
de difuntos en las que se prevea algn legado destinado ya sea a
capellanas o a obras de caridad. Con esto, el juzgado eclesistico
de testamentaras intervena en la sucesin y tomaba a su cargo
los bienes destinados a cumplir la voluntad piadosa del difunto.
72
As, la Iglesia entraba en posesin de los bienes del difunto, establecindose una especie de fideicomiso elemental, puesto que se
haca cargo de ellos para administrarlos y de sus productos o beneficios, se cumpla el fin dispuesto por el testador. La intervencin de la Iglesia supone algo fundamental: que la masa dispuesta
para el cumplimiento de los fines testamentarios no se aplicaba
directa y totalmente al objeto previsto por el testador, sino que
pasaba a la Iglesia, misma que, a travs del juzgado de testamentaras, capellanas y obras pas de la dicesis correspondiente, administraba los bienes, ministraba recursos de manera regular y
se cercioraba de los avance en el tiempo del cumplimiento de la
voluntad del difunto. De esta manera, por ejemplo, si alguien
dejaba mil pesos para que se celebraran con ellos mil misas en el
convento de La Merced, en lugar de que los frailes mercedarios
recibieran directamente la cantidad estipulada por el testador,
era la Iglesia la que ministraba lo necesario para pagar cada una
de las misas. Lo mismo suceda con las becas para seminaristas o
con las dotaciones para novicias e incluso para la construccin y
operacin de obras asistenciales.
Con el dinero y los bienes recibidos por esta va, llamada entonces de capellanas y obras pas, que en realidad constituye un
fideicomiso elemental, como ya dijimos, la Iglesia logr reunir,
en las diversas dicesis, grandes fortunas que deba administrar.
Este fondo financiero, que creci a lo largo de los tres siglos de
dominacin espaola, fue destinado por el rey para constituir
el capital de lo que bien podramos llamar una incipiente banca
de fomento, papel que sera asumido por la propia Iglesia, por
supuesto, a travs del mismo juzgado de testamentaras, con la
finalidad de otorgar prstamos para actividades productivas en
condiciones realmente preferenciales cristianas en realidad,
y de cuya recuperacin dependa adems, el cumplimiento de la
voluntad de los finados que legaron sus bienes y dinero a los fines
ya sealados.
De esta manera, toda persona que tena inters en ser apoyada
con un crdito, slo requera acercarse al juzgado de testamentaras ms cercano, exponer su proyecto y, previa investigacin y
73
acreditacin de garantas, el juez, en nombre del obispo y con su

autorizacin, conceda el prstamo, mismo que siempre se atena
a las reglas contra la usura preconizadas por Santo Toms de
Aquino en su gran obra, la Summa Teolgica, donde se estableca
el valor social del dinero en relacin con el bien comn que se
pretenda lograr. As, la tasa de inters, en ejercicio de la caridad
productiva, se fijaba en un mximo de 5% anual. Adems, los plazos de pago, en atencin a los mismos criterios caritativos y en
la expectativa de tratarse de proyectos de beneficio social, se pactaban hasta por 50 aos. Una caracterstica ms: la Iglesia, con
pleno sentido de la caridad, toleraba prudentemente a los deudores morosos y auxiliaba a los insolventes, siendo rara la ocasin
en que se lleg al embargo y remate de las garantas, pues era
preferible la piedad a la justicia.
La sociedad novohispana finc su progreso y desarrollo en
este tipo de crditos. Era lgico, pues, a pesar de la gran riqueza
minera y de la creciente produccin de oro y plata, que se enviaba ya amonedada a Espaa, el circulante era realmente escaso
y no alcanzaba para echar a andar proyectos productivos. Por
ello, acudan al juzgado en solicitud de crdito todos aquellos que
requeran dinero, por ejemplo, para adquirir tierras, para comprar yuntas, para construir represas, para avituallar una tienda,
para comprar aperos o herramientas, incluso para pagar jornales
o contratar nueva mano de obra. Todo era posible y todo era normalmente bien recibido por el juzgado, que otorgaba los crditos
con gran soltura, en la tasa recomendada por la moral aquineana,
en largos plazos de amortizacin y con la garanta de un bien
inmueble que se hipotecaba a favor de la Iglesia.
Cul fue el beneficio en trminos sociales y econmicos?
Enorme, puesto que miles de novohispanos en realidad todos
los econmicamente activos contrajeron deudas con los juzgados de testamentaras, pudiendo afirmarse que casi nadie dej
de pedir crdito en vista de las atractivas facilidades y generosas
condiciones de su contratacin. Una cifra puede indicarse de manera general: en 1806, ao crtico para el crdito de fomento en la
Nueva Espaa, el dinero en circulacin era tres veces menor que
74
los capitales consignados en la cartera de decidores de los juzgados de testamentaras. A ese grado de confianza lleg la sociedad
novohispana para fincar en l su desarrollo.
Aadamos una circunstancia ms: la demanda de crdito fue
tan grande que los juzgados de testamentaras no se daban abasto
para atenderla. Los bienes dejados por los difuntos para capellanas y obras pas no fueron suficientes para cubrir la necesidad
de crditos baratos, por los que el rey de Espaa autoriz un
sistema de banca paralela: permiti que los conventos, especialmente los de monjas, pudieran prestar, en los mismos trminos
y condiciones que los juzgados de testamentaras, a particulares
que solicitaran apoyo.
Juzgados y conventos constituan un sistema crediticio de fomento accesible, un autntico sistema de banca de desarrollo del
que dependa en buena medida el progreso de la Nueva Espaa.
Funcion? Cabalmente, puede responderse, a grado tal, que a
principios del siglo xix, en los ltimos aos de vida colonial, lo
que despus sera Mxico era una autntica potencia econmica a
nivel mundial, capaz de sostener, va ingresos fiscales, a la propia
administracin virreinal, a las islas de Cuba, Santo Domingo y
Puerto Rico, y de contribuir casi en 60% a los ingresos de la
Corona. El sistema crediticio de fomento con espritu cristiano
funcion a la perfeccin, cumpliendo con su cometido ltimo:
sin usura, desarrollar a la nacin.
3. El regalismo contra la banca de fomento

Sin embargo, el crdito al desarrollo otorgado a travs de las instituciones eclesisticas se vio amenazado por la Corona espaola
durante la segunda mitad del siglo xviii. En otras palabras, el
principal enemigo y obstculo al financiamiento de corte cristiano provino de las ms altas esferas del poder real, preocupadas
fundamentalmente por la enorme cantidad de bienes y de recur75
sos que la Iglesia estaba acopiando y tambin porque de ella dependa en buena medida la vida econmica del Imperio espaol.
No era que los ministros del rey, todos ellos hombres ilustrados, imbuidos en las ideas francesas de la ilustracin, estuviesen
en contra del desarrollo econmico. Al contrario, lo preconizaban como una de las ms importantes tareas de la sociedad; lo
que suceda era que les molestaba profundamente y hera su nimo racional el que de la Iglesia dependiera el progreso, seguros
de que el papel que la institucin eclesistica deba cumplir era
slo el referido al aspecto espiritual del ser humano y no al temporal, misin sta que deba corresponder al Estado.
La acumulacin de la riqueza eclesistica fue uno de los principales detonadores de la corriente de pensamiento poltico llamado regalismo. Adems, al poder econmico de la Iglesia se
aada el poder social que ejerca sobre las mentes y las conciencias de la poca. Todo esto exacerbaba los rencores que los ilustrados sentan y los impuls a disear una poltica de control sobre
la Iglesia, en gran parte dirigida a acabar con su preponderancia
econmica. Por supuesto, la vctima final de las polticas regalistas de la Corona lo sera la actividad bancaria de fomento que la
Iglesia tena, lo que se consigui tras varios intentos de despojarla
de los bienes que administraba.
Las circunstancias histricas facilitaron la labor de los ilustrados en su afn de liquidar el podero econmico eclesistico. A
partir de 1760, Espaa entr en una grave crisis econmica en
virtud de que, al declararse la guerra contra Inglaterra y al ver
bloqueados sus principales puertos, tanto americanos como peninsulares, que reciban la riqueza de los dominios de ultramar,
la Corona espaola no pudo hacer frente ni a los gastos de la guerra ni a las ms elementales partidas presupuestales del gobierno
ibrico. Ya desde esos momentos los ministros del rey Carlos III
pusieron sus ojos en los bienes eclesisticos como remedio a la
penuria gubernamental, pero pospusieron la accin directa para
recurrir a la fcil solucin de endeudarse para sufragar los gastos
ms urgentes.
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Con aprobacin del soberano, se emitieron vales reales, especie de pagars con valor liberatorio que podan ser canjeados
por mercancas como si fuesen papel moneda, a cargo de la Corona, que prometa amortizarlos con un premio al cabo de algunos
aos. El xito de la primera emisin, basado en la confianza de
que el rey cumplira su promesa, alent la expedicin de ms
emisiones de vales reales, cuyo valor se increment, alentando
a los compradores con la esperanza de jugosos dividendos finales. Sin embargo, a pesar de haberse restaurado el comercio con
Amrica y pese a que la plata y el oro americanos comenzaron de
nuevo a inundar a la pennsula ibrica, el gobierno del rey no fue
capaz de guardar y atesorar la cantidad necesaria para pagar las
primeras emisiones de vales reales. Esto significaba, en realidad,
la quiebra de las arcas de la Corona, pero el rey logr sostener la
confianza de sus sbditos gracias al principio del origen divino
del monarca. Sin embargo, deba pagar y recurri a sus ministros
para encontrar una solucin.
Uno de ellos, Melchor Gaspar de Jovellanos, hall lo que el
rey buscaba y lo que los ilustrados queran: pasar a poder de la
Corona los bienes de la Iglesia para cubrir con ellos la deuda pblica generada por los vales reales. Con el argumento de que los
bienes eclesisticos pertenecen tambin al rey, porque el trono y el
altar estn unidos en la persona del monarca, designado por Dios
para gobernar y para hacer felices a los sbditos, deba entenderse
que los bienes de ambos brazos, los temporales y los espirituales,
estaban al servicio del fin divino de la monarqua. Por ello era
posible y legtima la expropiacin.
El pretexto fue lo de menos para dar el primer golpe a la Iglesia. Ni Jovellanos ni Carlos III se detuvieron a considerar una
objecin jurdica de suma importancia: buena parte de los bienes
llamados eclesisticos estaban, s, en poder de la Iglesia, pero en
calidad de depositaria, de administradora, de una fiduciaria, pues
se trataba de bienes destinados por difuntos a un fin concreto
que, por efecto de la ley, estaban en posesin de la Iglesia para ser
cumplido. Es decir, no eran bienes propiedad de la Iglesia, sino
de la finalidad dispuesta por los testadores que desearon estable77
cer capellanas y obras pas. Por esta razn, bien puede hablarse
de una expropiacin, o ms bien, de una confiscacin.
La primera oportunidad fue revestida de una accin para proteger la seguridad de la Corona espaola. Aprovechando la mala
disposicin del rey hacia los sacerdotes de la Compaa de Jess, y con la justificacin de que haban promovido un motn en
Madrid y de que enseaban doctrinas disolventes en Amrica,
Carlos III expuls a los jesuitas de sus dominios, expropiando
tambin sus bienes, no slo sus templos, colegios y misiones, sino
los que fueron legados a ellos por caritativos bienhechores para el
sostenimiento de la obra pastoral y educativa.
La Corona entonces fue cuidadosa: para no violar la voluntad
de los difuntos, resolvi que los bienes siguiesen destinados a los
fines dispuestos por los testadores, pero en lugar de que fuesen
los jesuitas sus administradores, el rey dispuso que su administracin pasase a manos de funcionarios del Estado, para poder
disponer as al menos de algunos rendimientos y excedentes del
producto de dichos bienes.
Pero la medida fue insuficiente y la Corona pronto se vio agobiada por el crecimiento de la deuda interna, derivada de las varias emisiones de vales reales que seguan sin amortizarse. No
quiso atreverse ms Carlos III y dej a la Iglesia en paz, por lo
que acord la creacin de un banco, el Banco de San Carlos, con
la finalidad de contar con una institucin de crdito, administrada por la Corona, que tuviese la responsabilidad ltima de
pagar a los tenedores de vales reales el valor de sus documentos.
Casualmente, el mismo funcionario que le sugiri al rey la emisin de los vales fue tambin quien le ofreci la idea de constituir
el banco: el conde Francisco de Cabarrs, un afrancesado que
era fervoroso lector de la Ilustracin francesa y de los economistas liberales que entonces predominaban en la escena intelectual
europea. A Cabarrs le encomend el rey la direccin de la naciente institucin y la subdireccin a un joven noble que despus sera virrey de Mxico: el segundo Conde de Revillagigedo.
Ambos funcionarios disearon los objetivos del banco para que
coadyuvara a sanear la deuda pblica espaola. Lo concibieron
78
como una institucin centralizadora de todos los pagos de la Corona, la responsable de las contratas martimas y militares, la emisora nica de vales y pagars y le adicionaron el papel de banca
de descuento, como la nica institucin que legalmente poda
descontar ttulos de crdito en poder de particulares.
Las actividades y jurisdiccin del banco abarcaban a todo el
Imperio espaol, pues se dispuso que tuviese sucursales en todas
las ciudades importantes de la pennsula y que se extendiera a
las principales ciudades americanas. Sin embargo, lo verdaderamente importante para que el banco funcionara era contar con el
capital suficiente para que tuviese liquidez, pudiera realizar sus
operaciones y de las ganancias fuera posible cubrir los pagos a
los tenedores de vales reales. El problema que se present fue
que, desconocedores los espaoles de las instituciones de crdito,
nadie quera suscribir las acciones del Banco de San Carlos. Tuvo
el rey que poner el ejemplo y adquirir a ttulo propio centenares
de ellas; luego, se oblig a los funcionarios del Estado a hacer
lo propio, y se extendi la obligacin a todos los municipios de la
pennsula. Tambin se exigi que durante un ao los rendimientos de los bienes de los antiguos jesuitas, llamados ahora temporalidades, se aplicaran en la compra de acciones del banco.
Se pudo as contar con el capital suficiente, lo que permiti
incluso liquidar la primera emisin de vales reales. Con la confianza del pblico asegurada nuevamente, el banco se lanz a la
aventura de emitir nuevas series de vales reales que la gente volvi
a adquirir.
En Mxico se estableci una sucursal del Banco de San Carlos.
El virrey Matas de Glvez fue el primero en comprar las acciones
de la nueva institucin y su ejemplo fue seguido por los dems
funcionarios del gobierno. Algunas personas ms, casi todas ellas
espaoles adinerados o criollos de buena posicin, adquirieron
acciones pero nadie ms. Ante la carencia de recursos para cubrir
el capital necesario para operar, el virrey dio una orden criminal: dispuso que las cajas de comunidad de indios, es decir, los
fondos de ahorro que los pueblos indgenas tenan, producto de
su trabajo agrcola y que servan para autorrefaccionarse, fuesen
79
invertidas en el capital del banco. Obligatoriamente, las cajas de

comunidad entregaron sus recursos, cediendo a la presin y quiz
atrados por la idea de recibir dividendos y de que seran los pueblos de indios los primeros en recibirlos hasta pagar totalmente
su aportacin.
Sin embargo, las promesas resultaron falsas y vanas. A los
pocos aos, las nuevas emisiones de vales reales superaron las
posibilidades del Banco de San Carlos para amortizarlas. En la
prctica, el banco slo sirvi para el descuento de letras de particulares en sus operaciones de ultramar, pero no pudo cumplir
con su objetivo fundamental, que era el aliviar la deuda pblica
espaola. A la larga, al cabo de un par de decenas de aos, el
banco quebr financieramente hablando, aunque fue sostenido
artificialmente. Las cajas de comunidad de indios nunca recobraron su inversin; ni siquiera los accionistas privados pudieron
recuperar su dinero. Jams se les pag.
Al iniciar el siglo xix, Espaa viva de nuevo en la crisis econmica, agravada por una deuda interna impagable y con la constante emisin de vales reales, que cada vez valan menos. La Corona
espaola, ahora en manos de Carlos IV, un monarca carente de
las dotes intelectuales de su antecesor, volvi de nuevo los ojos a
los bienes de la Iglesia; pero de la Iglesia en Amrica, nada ms.
La razn era obvia: la Iglesia americana era la responsable del
evidente progreso econmico de los principales reinos como la
Nueva Espaa y el Per, gracias a la accin benfica de los juzgados de testamentaras, capellana y obras pas. El caso de Mxico
era el ms ilustrativo: no slo el pas era descrito como el cuerno
de la abundancia, sino que se destacaban sus riqusimas posibilidades para ser una verdadera potencia en el sentido ms pleno
de la palabra. Unas cuantas cifras nos mostrarn esta grandeza
novohispana: En 1808, los ingresos fiscales de la Real Hacienda en Mxico ascendieron a veinte millones de pesos lquidos.
Ningn otro virreinato americano produca tanto dinero al fisco
real. En ese ao, con dos millones de pesos se cubrieron los gastos propios de la Hacienda y de la deuda interior; se destinaron
cinco millones al pago de los empleados del gobierno, de justicia
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y de guerra; se remitieron cuatro millones y medio como ayuda

para la subsistencia de las islas de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo; por supuesto, se enviaron siete millones al Rey, y todava
sobr un milln y medio como reserva para hacer frente a contingencias. Qu sera de Espaa sin Mxico? Simplemente nada. Su
majestad el rey reciba de los americanos cada ao nueve millones
de pesos, y de sos, siete provenan nada ms de la Nueva Espaa.
A quin se deba este proverbial progreso? Sencillamente a
una poltica constante y continuada por tres siglos de crdito de
fomento, barato y accesible, otorgado por la Iglesia a travs de los
juzgados de testamentaras. Lgico fue, entonces, que los regalistas espaoles ambicionasen la posesin de los muchos bienes que
permitan generar tal desarrollo.
Coincidi entonces que la poltica internacional de Espaa
estaba por completo dirigida a complacer al emperador de Francia, Napolen Bonaparte. El ministro de Estado espaol, Manuel
Godoy, quien de hecho gobernaba en lugar del torpe monarca, se
propuso conseguir la alianza entre Espaa y Francia a costa de lo
que fuera, an arriesgndose a la guerra contra Inglaterra. Pero
el precio que exigi Napolen por admitir a los espaoles como
sus aliados fue muy alto: pidi una flota de guerra, de poderosos
navos capaces de enfrentar a los ingleses, con los cuales dominar
los mares y proteger el desembarco de tropas francesas en las costas de Inglaterra. Carlos IV, por medio de su ministro Godoy, se
comprometi a construir la gran armada. Sin embargo, no haba
dinero suficiente para pagar su costo y fue entonces cuando Godoy tuvo la ocurrencia de recurrir por primera vez a los bienes de
difuntos administrados por los juzgados de testamentaras, pero
slo a los de Amrica, eximiendo a los espaoles de cooperar con
el esfuerzo blico.
Godoy abri la suscripcin de prstamos patriticos, por
los cuales se obligaba a particulares y a los juzgados de testamentaras, a aportar fuertes sumas, tasadas de antemano, para la
construccin de la flota. As se hizo: criollos adinerados fueron
compelidos a prestarle a la Corona a cambio de nuevos vales
reales, pero tambin los juzgados de testamentaras se vieron re81
queridos a pagar las cuotas fijadas en proporcin a los capitales

que administraba cada uno de ellos. Con ese dinero, con el dinero novohispano en buena proporcin, se construyeron los barcos,
los que recin estrenados fueron hundidos o capturados por los
ingleses en la clebre batalla de Trafalgar. El dinero proveniente
de la Nueva Espaa fue a dar al fondo del ocano.
Para entonces, en 1805, la deuda pblica de la Corona espaola se haba multiplicado. A las emisiones de vales reales que
no haban sido pagadas debido la incapacidad del Banco de San
Carlos, se acumulaban ahora los compromisos derivados de los
prstamos patriticos cuyo vencimiento era inminente. Espaa
estaba en bancarrota, en la quiebra total, y los acreedores, que
eran muchos y cuya confianza se haba desvanecido con la derrota
naval, comenzaron a presionar, debido a que llevaban aos sin
recibir, no se diga el capital de sus pagars, sino ni siquiera los
dividendos prometidos.
El ministro Godoy arremeti nuevamente contra los bienes
administrados por los juzgados de testamentaras americanos.
Crey que disponer de ellos le permitira a la Corona solventar
sus compromisos y sanear la hacienda pblica. Convenci al rey
Carlos IV de expedir la real cdula de consolidacin de vales
reales, en la que se dispuso, para el efecto de pagar las obligaciones contradas por la monarqua espaola, la expropiacin de
los derechos de crdito que la Iglesia tena a su favor, a efecto de
que, mediante la figura del cambio de acreedor, los deudores se
vieran obligados a pagar ahora su deuda a la Corona. Adems,
por si esto fuera poco, la amortizacin respectiva deba hacerse por
capital entero y en un plazo mximo de un ao, so pena de que
los bienes dados en garanta por el crdito seran embargados a
favor del fisco real.
La medida era desptica y arbitraria. En trminos actuales
significa, por ejemplo, que el Estado expropiara a su favor los
derechos de crdito de las tarjetas de crdito bancarias, obligando
a los deudores al pago inmediato de la deuda total. As de grave
fue la disposicin real, y as de graves seran los trastornos que
ocasion, debido fundamentalmente a que la gran mayora de
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las empresas productivas, tanto en la minera como en el comercio, agricultura, ganadera, obrajes, telares, talleres y todo tipo
de actividad, tenan contradas deudas con los juzgados de testamentaras locales. No poda ser de otra manera: el progreso
novohispano estaba fincado en el crdito, en la confianza hacia
la Iglesia, en la posibilidad de obtener prstamos de fomento, a
bajas tasas de inters y a plazos muy largos que aseguraban la
rentabilidad de los negocios.
La medida comenz a aplicarse al ao siguiente y sucedi lo
esperado: los deudores eran miles y el numerario, aunque hubiesen querido pagar, era insuficiente. La oposicin fuerte, la crtica
dura contra el gobierno del rey de Espaa no se hizo esperar: las
ms significativas fueron las del corregidor de Quertaro, Miguel
Domnguez, y la del cabildo catedralicio de Valladolid, redactada
por el juez de testamentaras, Manuel Abad y Queipo, quiz el
economista ms prestigiado de la poca y quien valoraba la importancia del crdito de fomento no slo para el progreso econmico sino, ms importante an, como profticamente lo seal,
para la paz social.
A pesar de las protestas, la consolidacin de vales reales se
llev a cabo. Se exigi a los deudores de la Iglesia la amortizacin de los pagos; miles cayeron en la insolvencia al no poder
pagar y al ser embargados sus bienes inmuebles por el fisco real.
Los afectados fueron preponderantemente la clase ms productiva de la sociedad, los criollos que eran econmicamente activos. Entre la lista de deudores cuyos bienes fueron rematados
se encuentran nombres famosos: la encabeza Miguel Hidalgo y
Costilla.
Para colmo, la ejecucin de la cdula de consolidacin se efectu con la saa y perversidad de las autoridades responsables de
obtener el cobro de las deudas. Manuel Godoy haba sido muy
previsor: para estimular la actuacin de los oficiales reales, incluy en el texto de la cdula la concesin que el rey les haca de
participar con un porcentaje de los crditos que recuperaran. Con
ello desat la ambicin de los funcionarios, la gran mayora de ellos
espaoles peninsulares, quienes, acicateados con la posibilidad
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de hacer una pequea fortuna en poco tiempo, apresuraron los

trmites, exigieron pagos y embargaron bienes a una velocidad
nunca antes vista en la tradicionalmente lenta burocracia virreinal.
Las consecuencias de la aplicacin de la cdula de consolidacin de vales reales fueron inimaginables para la Corona espaola. No slo se detuvo, paralizado por completo, el progreso al
cesar de fluir el crdito al fomento, sino que de golpe se aniquil
la actividad econmica al acabarse el numerario, al perderse los
bienes y al liquidarse los proyectos productivos a mediano y largo
plazo. Pero adems, las consecuencias sociales y polticas fueron
catastrficas: al rey de Espaa se le calific como tirano, opuesto
al bien comn de sus sbditos y desleal a ellos; a los espaoles en
general se les comenz a odiar con frenes, debido al comportamiento avaricioso de algunos de ellos. Sin embargo, lo peor fue
el gravsimo resentimiento hacia Espaa que gener la medida,
entendible desde el punto de vista de los criollos afectados cuando
la Corona devor no slo su patrimonio sino sus esperanzas de
un futuro mejor fundado en el trabajo.
Por ello, a las muchas causas que condujeron a la Independencia de Mxico, y en general de toda la Amrica hispana, debe
agregarse esta ltima que casi no es tomada en cuenta por los
historiadores, que no han alcanzado a percatarse del impacto demoledor que ocasion la cdula de consolidacin de vales reales
en el nimo de los americanos, al haber destruido el sentimiento
de fidelidad a la monarqua, a la cual le achacaron, y con razn, la
miseria a la que los haba expuesto. Todo es posible soportarlo:
la discriminacin, la imposibilidad de acceder a los puestos pblicos, los altos impuestos, las medidas autoritarias, pero si hay
algo que no es posible tolerar, y as lo pensaron los criollos, es la
injusta condenacin a la pobreza.
Miguel Hidalgo fue uno de los principales afectados. Perdi,
embargadas, sus haciendas, pues haba contratado crditos para
mejorarlas con el juzgado de testamentaras de Valladolid, donde el juez, amigo suyo de tiempo atrs, Manuel Abad y Queipo, haba advertido de los males que acarreara la consolidacin
de vales reales. Cuando Hidalgo da el Grito de Dolores, uno de
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sus exhortos para encender al pueblo y enardecerlo fue muera el

mal gobierno! Qu quiso decir? Muy sencillo: los conocimientos
teolgicos y jurdicos del Padre de la Patria le permitan saber
que, segn Santo Toms de Aquino, el buen gobierno es aquel
que conduce a su pueblo al bien comn; por lo tanto, un mal
gobierno es aquel que no propicia ese bien comn; tambin, en
la tradicin jurdica espaola de aquel tiempo, se defina al buen
gobierno como aquel que mantiene en justicia su pueblo, por
lo que para Hidalgo fue fcil inferir que el mal gobierno era el
que fomentaba la injusticia. Por eso convoc a sus feligreses a
levantarse en armas con estas palabras: Mrense las caras hambrientas, los harapos, la triste condicin en la que viven, porque
nosotros somos los verdaderos dueos de estas tierras, y por eso
aadi a su grito de muera el mal gobierno! el de mueran los
gachupines!, que eran en ese tiempo los representantes de todo
aquello que atentaba contra la libertad, la dignidad y los derechos
fundamentales de los novohispanos. Y entre esos derechos, como
parte de la libertad, como blasn de dignidad estaba, sin duda
alguna, la posibilidad de obtener el crdito de fomento, el crdito
al desarrollo concebido en los principios cristianos de la caridad
productiva.
El recin llegado virrey, Francisco Javier Venegas, supo entender lo que pasaba. Intent poner el remedio y al mismo tiempo
que orden combatir a las huestes de Hidalgo, mand suspender
la ejecucin de la cdula de consolidacin de vales reales, adems
de que se devolvieran a los deudores los bienes embargados. Pero
ya era demasiado tarde y la marea incontenible de insurgentes haba iniciado un conflicto que tardara 11 aos en consumarse. En
resumidas cuentas, todos perdieron: la Corona espaola no pudo
quedarse con los capitales de los juzgados de testamentaras, stos
perdieron buena parte de los bienes que tenan en administracin,
porque fueron incendiados, arrasados, devastados por la guerra.
Los criollos, a pesar de que recuperaron sus bienes embargados,
no pudieron ponerlos a producir por la inseguridad propia de los
conflictos blicos; y Mxico tambin perdi, porque la economa
se desquici, el progreso se detuvo, y los sueos y aspiraciones de
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muchos quedaron frustrados. Haba que comenzar de nuevo y

todo gracias a que la voraz Corona ambicion lo que no era suyo
y con ello, destruy el sistema financiero de crdito al fomento
que, con espritu cristiano, funcion por casi tres siglos.
4. El liberalismo aniquila a la banca de fomento

En el ao de 1821, la economa mexicana se encontraba en una situacin desastrosa reflejada en la pobreza del erario pblico. Los
11 aos de guerra desquiciaron toda actividad productiva y las
dificultades polticas que a partir de entonces vivi la recin independiente nacin, impidieron que los diversos gobiernos plantearan una poltica de reconstruccin econmica que permitiera al
menos la supervivencia del pas, ya que resultaba imposible soar
con volver a ser la potencia que se haba sido poco antes de 1810.
Pero ni siquiera pudo reactivarse ms que uno que otro rengln,
particularmente el minero, sujeto todo intento a los desrdenes
polticos y sociales que agobiaban a toda la poblacin.
Sin embargo, mentes emprendedoras, de todos los estratos
sociales, quisieron echar a andar algunos proyectos productivos
y para ello revivieron dos instituciones coloniales, consideradas
como indispensables para el fomento: los juzgados de testamentaras y las cajas de comunidad de los pueblos indgenas. La razn
para su regreso a la escena poltica nacional era evidente y se fundaba en la confianza tanto en la Iglesia, considerada como una
administradora de recursos capaz, y en la honradez de los propios
indios, defraudados por la Corona en el triste episodio del Banco
de San Carlos. Pero no era sencillo restaurar el sistema de antao.
Muchos de los bienes administrados por los juzgados de capellanas haban desaparecido, destruidos los ms. Fue necesario
esperar a que por la piedad y la caridad de los difuntos volvieran
a legar bienes y dinero para capellanas y obras pas. El proceso
sera lento, pues no era lo mismo acumular bienes susceptibles de
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aplicarse en inversiones productivas por tres siglos, que comenzar de la nada. Pero la confianza de la gente en la Iglesia volvi a
mostrarse y pronto los antiguos juzgados comenzaron a impulsar
proyectos, aunque fuera de manera exigua.
Por otra parte, el marco legal para que los juzgados volvieran
a existir era favorable, pues tanto el Imperio de Iturbide como
el rgimen constitucional emanado de la Carta Magna de 1824
garantizaban a la religin catlica como la nica del Estado mexicano, conservndose intactos los derechos y privilegios que la
institucin eclesistica tena, derogndose las leyes confiscatorias
de bienes de la Iglesia y permitiendo el funcionamiento de los tribunales especiales, como lo eran los juzgados de testamentaras,
en los trminos y condiciones en que antes haban funcionado,
especialmente en lo que se refiere a tasas y plazos. Asimismo, los
pueblos de indios conservaron intactos los derechos y los mtodos que las antiguas leyes de indias les conceda, por lo que tambin pudieron rehacer sus cajas de comunidad, aunque sujetas a
los continuos desmanes que los disturbios pblicos ocasionaban.
Lamentablemente, ambas instituciones de financiamiento al
desarrollo, los juzgados de testamentaras y las cajas de comunidad indgenas, fueron incapaces de recobrar la grandeza e importancia de antes, sobre todo por los exiguos capitales que lograron
reunir, lo que permiti que slo ofrecieran crditos en cantidades
mnimas, insuficientes para una nacin que necesitaba urgentemente reactivarse. Adems, las dos instituciones enfrentaron a
un nuevo adversario ideolgico que se encargara, a la larga, de
liquidarlas: el liberalismo.
Vistos con malos ojos por los liberales, tanto los juzgados
como las cajas fueron considerados desde el momento mismo de
la independencia como una rmora, un lastre de la colonia, que
atentaba contra la creencia fundamental del liberalismo, tan en
boga en el mundo de ese momento, pero sobre todo tan idealizado en los Estados Unidos de Amrica, pas del que se copi
el sistema constitucional: los crditos preferenciales de fomento
impiden el libre mercado y la libre formacin y crecimiento de las
empresas productivas, as como, a juicio de los economistas libe87
rales, la muerte natural de las empresas improductivas, a las que

se mantiene, con una vida artificial mediante el crdito barato.
Por esta razn, el gobierno republicano liberal, entre 1824 y
1829, desatendi la promocin y el fomento de las actividades
productivas, dejndolas a su suerte, al libre mercado. Pensaron
las autoridades que bastaba con una poltica de dejar hacer para
que la economa se fomentara a s misma. Por ello, para resolver
el problema inmediato de las crisis financieras recurrentes que
vivi Mxico en esos aos, prefirieron recurrir a los emprstitos internacionales con casas bancarias europeas, inicindose con
ellos, precisamente en esos aos, una espiral interminable de dependencia hacia el extranjero reflejada en una deuda externa cada
vez ms creciente.
Un nuevo golpe a la confianza pblica y a la inversin fue
asestado por el gobierno. En 1829 se orden la expulsin de los
espaoles residentes en Mxico. Se fueron, s, pero tambin se
llevaron consigo sus capitales. Al ao siguiente, la situacin era
francamente catastrfica: las ambiciones polticas desatadas y sin
control, la nacin endeudada viviendo de prestado, los inversionistas ms ricos expulsados, el erario exhausto, los gastos altos, la
produccin nula, la industria abatida, la agricultura devastada, el
comercio estrangulado, la minera impotente y el entusiasmo por
emprender negocios totalmente deprimido.
En 1830 cambiaron un poco las cosas. Se hizo de la presidencia de la Repblica un conservador, el general Anastasio Bustamante, quien llev a una de las secretaras de estado a un hombre
intelectualmente superior que se propuso desatorar el nudo econmico en que se encontraba la nacin y promover su desarrollo:
Lucas Alamn. Se trataba de un empresario, viajero, estudioso de
la economa y de la historia, un profundo conocedor del mundo
moderno pero, a la vez, un amante de las tradiciones; convencido
catlico era al mismo tiempo un enamorado de la ciencia y de la
tcnica aplicadas, es decir, de la tecnologa. Simpatizante en lo
econmico de los Estados Unidos, al mismo tiempo los despreciaba con razn, pues senta temor de que algn da la nacin
vecina devorara a los mexicanos.
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Alamn concibi en su mente siempre activa la manera de alcanzar el progreso: el proteccionismo a la industria nacional, que
l entenda como una doble actitud del Estado para fomentar el
desarrollo. Por una parte, el cierre de las fronteras para impedir el
ingreso a Mxico de productos que podan ser manufacturados
en Mxico, y por otra, el otorgamiento de crditos baratos para
estimular la creacin de empresas. Con esta segunda idea, fundamentalmente, convenci al presidente de la Repblica de establecer el Banco de Avo para Fomento de la Industria Nacional, que
fue en realidad la primera banca de desarrollo que existi en el
Mxico independiente.
Percatndose de que los juzgados de testamentaras eran insuficientes para apoyar el crecimiento que Mxico requera, Alamn
dise el Banco de Avo con una mstica semejante: el Estado
aportara recursos para capitalizar al banco, y ste los prestara
para el desarrollo de proyectos productivos, especialmente en
el ramo textil. Pero no slo otorgara crditos para el establecimiento del proyecto, sino que adems lo refaccionara con capital
de riesgo para la operacin, para la adquisicin de maquinaria y
equipo y hasta para cubrir los salarios y jornales de los obreros.
Adems, el banco se encargara de una labor vital: buscara y
comprara en Europa la maquinaria ms avanzada y moderna, la
traera a Mxico con todo y tcnicos para capacitar a los mexicanos, y la vendera a las empresas al costo. En otras palabras, Alamn concibi un banco que apoyaba integralmente a la empresa
dotndola de todo lo que necesitara, incluidas la asistencia tcnica
y la capacitacin.
El carcter catlico de Alamn se evidenci en la poltica que
el Banco de Avo estableci para el otorgamiento de crditos: fij
la tasa de inters que se cobrara a los beneficiarios en el aquineano 5%, mismo que cobraban los juzgados de testamentaras
y mismo que era el obligatorio para toda actividad mercantil en
esa sociedad guiada y normada por reglas cristianas. Los plazos,
asimismo, fueron generossimos y perseguan la consolidacin de
los proyectos y la generacin de recursos propios que permitieran
amortizar el crdito.
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Doce aos de vida incierta y errabunda tuvo el Banco de Avo.

Su fracaso se debi a varias causas, siendo la primera de ellas
el clima liberal de oposicin al fomento y al proteccionismo en
general. Sin embargo, otras razones de ms peso y efectivas contribuyeron a que el banco se ahogara en problemas y corrupciones: por principio de cuentas, el Estado nunca pudo completar el
capital que se supone debi aportar, ya que la miseria del erario
pblico distraa los recursos de la nacin para fines de supervivencia y no para capitalizar a una institucin de crdito. En
segundo trmino, el Banco de Avo demostr la incompetencia
y corrupcin de los funcionarios pblicos, cuando concedieron
prstamos que se volvieron incobrables, cuando se otorgaron a s
mismos crditos preferenciales Alamn fue uno de los beneficiados y cuando los escasos recursos del Banco fueron utilizados con criterios polticos y no exclusivamente econmicos. De
alguna manera, este primer intento de crear un banco de fomento
a cargo del Estado deline prospectivamente la conducta de los
bancos y funcionarios que ms de un siglo despus dirigiran los
bancos de fomento estatales en Mxico.
Pero dejemos a un lado la amarga experiencia del Banco de
Avo para conocer el pensamiento liberal que se opona tanto a
esta institucin, como a los juzgados de testamentaras y a las cajas de comunidad de los pueblos indgenas. Por supuesto, los liberales de la poca, especialmente el doctor Jos Mara Luis Mora,
quiz el mejor economista del partido liberal, apoyaban el libre
mercado y la libre empresa, que requeran para su xito no slo
la libertad sino tambin la responsabilidad de triunfar sin ayuda,
sin proteccin, sin tutela. Para ellos, la intervencin del Estado,
o de la Iglesia, o de cualquier sistema que protegiera y apoyara
el crecimiento de las empresas, era una hereja econmica, que
distorsionaba el desenvolvimiento natural y de competencia de
las empresas. No poda favorecerse a nadie ni a ninguna, sino que
deban dejarse al libre juego del mercado, para que fuese ste el
que decidiera su xito o su fracaso, su vida o su muerte. Por ello,
al Banco de Avo se le acus de ser un rancio protector de la clase
privilegiada, de crear una economa de ficcin con el apoyo con90
cedido a unos cuantos empresarios, de promover una industrializacin artificial de favoritismo completamente antieconmica.
El doctor Mora, principal idelogo del gobierno del presidente Valentn Gmez Faras, dise un programa liberal que en
alguna medida, era el resultado natural de las polticas regalistas
de la Corona espaola: los bienes de la Iglesia deban ponerse en
circulacin. Al igual que los monarcas, fracasaran en ese primer
intento de desamortizacin, pero en lo que s triunfaron fue en
asestar un duro golpe contra la tradicin de los crditos preferenciales. El presidente Gmez Faras emiti un decreto, importantsimo para la historia econmica mexicana, inspirado en la
ms pura doctrina liberal por el cual suprimi, derog y elimin
toda prohibicin al mutuo usurario, permitiendo que las tasas de
inters de todo tipo de contrato, ya fuese ste civil o mercantil, se
fijara convencionalmente por las partes. En otras palabras, de un
plumazo acab con la secular aplicacin en Mxico de la tasa de
inters recomendada por Santo Toms de Aquino de 5% anual,
considerando este telogo que una tasa ms alta haca incurrir al
abusivo que quisiera cobrarla en el feo pecado de la usura.
Para los liberales, el dinero, como mercanca, tena un valor,
que lo era la tasa de inters, mismo que deba ser fijado convencionalmente y nunca prefijado de antemano por consideraciones
de ndole moral. La usura, es decir, el lucro, sera la base del
progreso, del desarrollo, y prohibirlo, o ms bien, pensar que
la economa deba sustentarse sobre bases teolgicas, resultaba
para los liberales una aberracin. Por eso, decidieron acabar con
la tradicin del inters bajo y abrirlo a las fuerzas del mercado.
Con ello se acabaron las transacciones inspiradas en las mximas
cristianas y se dio paso a lo que los conservadores mexicanos llamaron el mercantilismo protestante.
Sin embargo, se hizo una excepcin en el decreto de Gmez Faras: los prstamos que otorgaran los juzgados de testamentaras, fincados en bienes destinados por los difuntos para
capellanas y obras pas, se seguiran regulando por las tasas tradicionales. Fueron muy listos los liberales, pues al respetar a los
juzgados y a sus tasas aquineanas, bien saban que stos casi no
91
tenan dinero para prestar, por lo que la gente obligatoriamente

debera recurrir a los prestamistas y agiotistas para financiarse,
los que les cobraran intereses mucho ms altos, ingrediente ste
que los liberales consideraban indispensable para estimular y activar el desarrollo.
El golpe mortal a la banca de fomento cristiana lo dio el liberalismo aos despus, en los tiempos de la Reforma. Mediante
tres leyes se liquid a los juzgados de testamentaras y a las cajas
de comunidad, que, aunque tenan una mnima actividad, an
significaban para muchos la esperanza de obtener financiamiento
a bajo costo. La generacin de liberales encabezados por Benito Jurez, entre los que se encontraban primordialmente Miguel
Lerdo de Tejada, Melchor Ocampo y Jos Mara Iglesias, los tres
con conocimientos muy slidos de economa liberal, termin con
la banca de fomento casi sin proponrselo, como de rebote, ya
que para modernizar a Mxico se requera liberarlo de las viejas
estructuras, entre las que se encontraban dos esenciales: la Iglesia
y las comunidades de indios.
Con el nimo eminentemente econmico, pero con ribetes
claramente polticos, para desarticular su poder, la Ley Lerdo,
tambin llamada de desamortizacin, orden la venta de los bienes de las corporaciones, incluyendo en stas a la Iglesia y a los
pueblos de indios. La idea era que la riqueza inmueble circulara
en el mercado y que al multiplicarse el nmero de terratenientes,
la produccin necesariamente se elevara. Se acusaba a la Iglesia
y a los pueblos de indios de detentar, la primera, y poseer, los
segundos, la mayor parte de la propiedad raz en Mxico.
A primera vista, la acusacin pareca ser cierta, salvo que no
tomaron en cuenta dos elementos importantsimos para entender
la cuestin: primero, las propiedades de la Iglesia no eran tales,
sino que buena parte de la riqueza que se le atribua corresponda
a bienes en administracin, destinados por los difuntos piadosos a
obras de caridad o de culto. Segundo, que las tierras de los pueblos de indios tenan como beneficiarios a todos los integrantes
de al comunidad, que de manera colectiva trabajaban la tierra e
igualmente de manera colectiva, se repartan sus frutos. No exis92
ta la acumulacin de propiedad, jurdicamente hablando, aunque

la apariencia indicaba lo contrario. En lo que tenan razn los
liberales fue que esos bienes inmuebles eran improductivos, de
manos muertas, afirmaban, y eso era cierto: la economa mexicana an no se recuperaba de los estragos causados por la guerra
de independencia o por dcadas de contiendas civiles, y muchos
de esos bienes se encontraban sin producir o producan en mnimas proporciones.
Naturalmente, al ordenarse la venta de los bienes de la Iglesia
y de las comunidades de indios, los juzgados de testamentaras y
las cajas de comunidad se vieron afectados directamente: ya no
habra capital para prestar porque en ambos casos los bienes cambiaran de propietario. La Ley Lerdo apresur el fallecimiento
de estas instituciones de fomento. En cambio, la muerte formal
de los juzgados de testamentaras se dio con la Ley Jurez, que
ordenaba la nueva administracin de la justicia y desapareca a los
antiguos tribunales especiales, estableciendo la igualdad de todos
ante ley y ante los conciudadanos. Al prohibir los tribunales especiales, los juzgados de testamentaras dejaron de tener materia, en
virtud de que todo juicio sucesorio debera, a partir de entonces,
de tramitarse ante los juzgados ordinarios civiles, y por lo tanto,
los posibles beneficiarios de legados caritativos tendran que presentarse ante estos juzgados laicos para recibir los bienes que los
difuntos dejaron para ellos. Adems, la ley claramente seal que
el nico objeto de los tribunales sera la imparticin de justicia,
por lo cual ya no administraran bienes ajenos ni podran desempear funciones bancarias, como antao suceda con los juzgados
de testamentaras.
Ms adelante, la Ley de Nacionalizacin de bienes de la Iglesia, dictada por el presidente Jurez, expropi en definitiva la
propiedad eclesistica, dndoles la puntilla final a los juzgados
de testamentaras con la contundente separacin de la Iglesia y el
Estado y con la expresa disposicin de que cesaba para siempre la
intervencin de la Iglesia en asuntos del orden civil. Con esto se
termin el concepto de banca de fomento cristiana, que durante
tres siglos y medio funcion como promotora del desarrollo.
93
Triunf entonces el concepto liberal del financiamiento, consistente en la concesin de crditos con tasas establecidas de manera convencional entre las partes, perfeccionada con la creacin
de bancos privados que, superando el concepto del acuerdo de
voluntades, fij el precio del dinero y a la contraparte, la solicitante del crdito, slo le quedaba aceptar las condiciones financieras
o rechazarlas, quedndose en este caso, sin el prstamo que haba
solicitado. De cualquier manera, los liberales entendan este predominio de una de las partes, la duea del dinero, sobre la que
lo necesitaba como un acuerdo de voluntades, pues el solicitante
poda aceptar o no, manifestando su voluntad.
Por estas razones, me aventuro a proponer la hiptesis de que
la guerra de Reforma, la que se libr contra la Intervencin francesa y despus en contra de Maximiliano, puede ser explicada
tambin desde un punto de vista econmico. Dejemos por ahora
a un lado las clsicas y muy conocidas razones que se esgrimen
para comprender sa, la llamada gran dcada nacional. Olvidmonos de la Iglesia y de su papel preponderante en la vida poltica, social y econmica, de los ideales liberales de la igualdad y del
predominio del Estado; apartmonos de los gastados conceptos
de si los liberales fueron hroes y los conservadores, traidores.
Veamos el problema desde otra dimensin que nadie ha percibido: el objeto del conflicto botn para algunos son los
bienes que detenta la Iglesia, sean de su propiedad o los posea en
administracin. Las leyes liberales Lerdo y de Nacionalizacin
permiten, en teora, que, una vez fraccionados, la clase media los
adquiera y se convierta en pequea propietaria, haga producir la
tierra y mejore su nivel de vida. Por lo tanto, muchos sern los
que engrosen las filas de los ejrcitos que siguen a Benito Jurez.
Por otra parte, estn los que, ms all de sus creencias firmemente catlicas, defienden la propiedad eclesistica, porque
aseguran el legado de bienes que con toda certeza y confianza
se destinarn a las obras de caridad que se disponen en los testamentos, a la vez que permiten el otorgamiento de crditos a largo
plazo y a bajsimas tasa de inters. Por ello lucharon los soldados
que tuvieron a Miguel Miramn por general.
94
Quin tiene la razn en la pugna planteada de esta manera

novedosa? Pues los dos, porque ambos aspiran al desarrollo con
razones vlidas y legtimas. Es ms, ambos gobiernos, el liberal
y el conservador coincidieron en afirmar que el progreso requera de una actividad econmica intensa y que corresponda a los
particulares el desarrollarla con la nica participacin del Estado
como garante de su buen funcionamiento. El objetivo es el mismo, lo que difiere son los mecanismos para lograrlo. Sin embargo, los bandos son irreconciliables en esta materia estrictamente
econmica, como lo son en los dems tpicos que argumentaron
uno y otro lado para justificar la guerra.
Pero volviendo a la narracin, debe decirse que, con la aniquilacin de los viejos sistemas de crdito cristiano, los juzgados
de testamentaras y las cajas de comunidad, el campo estaba ya
preparado para la apertura en Mxico de instituciones bancarias
modernas y stas no tardaron en aparecer. La primera de ellas
fue el Banco de Londres, Mxico y Sudamrica, establecida en
los tiempos del segundo imperio mexicano, cuando Maximiliano
de Habsburgo, creyente del modelo liberal de desarrollo, ratific
las Leyes de Reforma y permiti la llegada de capitalistas ingleses
para abrir el nuevo banco. Al triunfar Jurez sobre el imperio,
confirm la concesin otorgada al banco y pocos aos despus,
comenzaron a abrirse otros ms, como el Nacional, el Mexicano,
el Hipotecario, todos ellos de alcance nacional, y algunos otros
de carcter local, como en Chihuahua, Nuevo Len y Yucatn,
por citar slo algunos.
La legislacin bancaria liberal, desarrollada ampliamente en
los tiempos de don Porfirio, permiti el establecimiento de esos
bancos, asignndoles las tareas clsicas de la banca en todo el
mundo: seran instituciones de crdito, de descuento, refaccionarias, hipotecarias, de ahorro y de capitalizacin, adems de que
en muchos casos se les permiti incluso la emisin de papel moneda. Las tasas de inters fueron fijadas por cada banco, atendiendo a la oferta y la demanda, pero siempre sin la participacin
del acreditado. La tolerancia y la prudencia en el cobro de las
deudas que caracterizaron en otros tiempos a la banca cristiana
95
desaparecieron para transformarse en la fra y rutinaria ejecucin

de garantas mediante juicios ante los tribunales ordinarios, que
normalmente fallaban a favor de los bancos sin que importaran
las condiciones de los deudores.
5. La banca de fomento surgida de la Revolucin

Si la miseria y postracin de una buena parte de la poblacin mexicana fue una de las causas de la Revolucin, estaba plenamente
justificada, porque la pobreza era real. El rgimen porfiriano sacrific el progreso social y el poltico a cambio de un progreso
econmico cuyos beneficios se repartan en pocas manos y buena
parte de los beneficiados con este orden de cosas fueron los bancos privados existentes, porque formaban parte del mismo sector
social que constitua la elite econmica de principios del siglo xx.
Las industrias en la zona norte del pas, por ejemplo, alentadas por la poltica de apoyo fiscal por el gobierno local y federal, requeran para su desarrollo de financiamiento. Los mismos
empresarios crearon los bancos que necesitaban para otorgarse
los crditos que permitieran la expansin industrial. Incluso, designaron como funcionarios de ellos a miembros de sus mismas
familias, obteniendo con ello el negocio completo y redondo.
Lamentablemente, esos bancos financiaban casi exclusivamente
a los empresarios pertenecientes al grupo familiar o amistoso,
sin interesarles el dems pblico potencialmente inversionista.
Adems, la facilidad para obtener la concesin de emitir papel
moneda completaba el monopolio de la actividad econmica y
redundaba en las ganancias de una manera perversa: el banco
prestaba capital a tasas preferenciales a una industria propiedad
de la familia que era, por supuesto, la propietaria de la institucin
de crdito; la industria pagaba jornales a sus obreros con billetes
emitidos por el mismo banco, y los asalariados gastaban su dine96
ro en tiendas que, tambin, pertenecan a los mismos dueos. El

crculo de las ganancias era perfecto.
Pero la Revolucin desquici la vida econmica nacional. El
progreso econmico porfiriano, evidente pero injusto, se resquebraj con los aos de guerra. El mismo sistema bancario se colaps, pues la gran mayora de los 35 bancos que existan en el pas
sufri grandes prdidas derivadas de los prstamos confiscatorios
que tuvieron que otorgar tanto al gobierno usurpador de Victoriano Huerta como a las diferentes facciones revolucionarias. Por
eso, en 1920, el presidente lvaro Obregn resolvi reconstruir
el sistema bancario de la Repblica, pero no slo eso: le sugirieron revivir el concepto de banca de desarrollo y l lo acept.
Tuvo Obregn como asesor y como encargado de las finanzas
pblicas a un brillante economista que en realidad era ingeniero, Alberto J. Pani, quien a su vez se hizo asesorar de un joven
abogado de gran talento y profunda raigambre catlica, Manuel
Gmez Morin. El presidente no dud en encomendarle a Pani
la restauracin de todo el sistema de crdito pblico, labor que
comprendera la de revisar la actuacin de los bancos privados,
as como reanimar los que se consideraran viables. Adems, le
confi el diseo de un banco central, emisor nico de la moneda
y regulador del flujo de numerario circulante. Tambin estuvo a
su cargo la preparacin del paquete legal correspondiente que inclua las leyes de lo que sera el Banco de Mxico, sobre instituciones de crdito y sobre la comisin nacional bancaria. Por ltimo,
seguramente convencido por las vehementes ideas de Pani y de
Gmez Morin, Obregn les pidi que estudiaran y le propusieran
la creacin de instituciones de accin bancaria social que no tuvieran como fin principal el lucro y destinadas a hacer penetrar
el crdito a los sectores de actividad que al rgimen le interesara
mejorar.
Pani y Gmez Morin, auxiliados por una plyade de eficientes profesionales como Miguel Palacios Macedo, Fernando de la
Fuente y Eduardo Surez, pusieron manos a la obra. Primero
se dedicaron por entero a la creacin del Banco de Mxico y al
paquete legislativo, mientras revisaban y aprobaban la labor de
algunos de los bancos privados, retirando la concesin a muchos

otros que no cumplan con los requisitos que las nuevas leyes
exigan. Pero despus, se entregaron de lleno a la creacin de las
instituciones bancarias de accin social, concebidas por Gmez
Morin como el mecanismo que el Estado tendra para favorecer
el desarrollo en reas en las cuales los inversionistas privados no
deseaban participar, ya sea por su riesgo, por sus cortos beneficios inmediatos o por que de plano no fuesen atractivas, a las
que, por una elemental justicia, el gobierno de la Revolucin deba hacer progresar para mejorar el nivel de vida de la poblacin.
Estos bancos de fomento, al decir del propio Gmez Morin,
tendran las siguientes caractersticas: el Estado dotara su capital
constitutivo, las tasas de inters tendran necesariamente que ser
ms bajas que las de los bancos privados y la poltica de garantas sera su sello distintivo que demostrara su bondad, eufemismo este ltimo que ocultaba su verdadero aliento: la caridad. En
efecto, Gmez Morin logr que las garantas fuesen ms asequibles para la poblacin de escasos recursos y que actuaran siempre
en beneficio del deudor, prefiriendo la prenda a la hipoteca en
los casos en que fuera posible, y si no, asegurando el crdito con
bienes hasta por la cantidad del adeudo y no en porcentajes de 3
a 1, como acostumbraba la banca privada.
De manera consecutiva, Pani, Gmez Morin y sus auxiliares,
crearon las tres primeras instituciones de crdito destinadas a la
accin social: el Banco Nacional de Crdito Agrcola, el Banco
Nacional Hipotecario Urbano y de Obras Pblicas y la Nacional
Financiera. El primero se destin a financiar a los ejidatarios; el
segundo, las obras de infraestructura urbana de la federacin,
estados y municipios as como al fomento de la vivienda popular,
y la tercera, a apoyar los proyectos de desarrollo industrial. Hasta
aqu lleg la labor de Pani y de Gmez Morin, pero despus de
ellos, el gobierno de la Repblica cre muchos otros bancos ms
que enlistar de manera somera: el Banco Nacional de Crdito
Ejidal, el Fondo de Crdito Popular, el Banco Nacional Obrero
de Fomento Industrial, el Banco Nacional de Comercio Exterior,
el Banco Nacional de Fomento Cooperativo, el Banco del Peque98
o Comercio, el Banco Nacional Agropecuario, el Banco Nacional de Crdito Rural, el Patronato del Ahorro Nacional, el Banco
Nacional Pequeo y Portuario y algunos otros ms.
Por qu la proliferacin de tantos bancos? Porque el gobierno de la Repblica encontr en las instituciones de fomento el
instrumento dctil para su poltica econmica y social. Por cierto, en el largo camino que corre desde los aos treinta del siglo
xx, cuando Obregn populariz el concepto de banca de accin
social, el nombre de estas instituciones ha cambiado: se les ha
llamado nacionales, de fomento, de desarrollo, perdindose el contenido original que les dio vida. Cumplieron con su
misin estos bancos? La respuesta histricamente, apartndonos
del punto de vista econmico, es probablemente no, porque se
desviaron de la ruta original y se convirtieron muchos de ellos en
arma poltica del gobierno en turno. Se lleg a excesos tales como
el de crear un banco para el Ejrcito y la Armada, otro ms para
apoyar la industria cinematogrfica nacional y hasta uno para
supuestamente atender los problemas de la industria azucarera,
pero que en realidad serva slo para controlar a los lderes y a los
sindicatos caeros.
Por otra parte, la proliferacin de bancos de desarrollo aument considerablemente la deuda externa mexicana, debido a que
para financiarlos y dotarlos de capital, se ha recurrido a emprstitos de bancos de fomento internacionales, sin que pueda medirse
hasta el da de hoy el efecto real en trminos de progreso que haya
podido originar la banca de desarrollo mexicana en relacin con
el costo de los recursos de que ha dispuesto. Otro problema ms
complicado, y que nadie se ha planteado, es el que se refiere a la
leccin histrica que nos leg el Banco de Avo de Lucas Alamn:
aquella experiencia claramente nos demostr que los bancos capitalizados por el gobierno y en manos de funcionarios gubernamentales son susceptibles a torcer el rumbo y a equivocarse. Cien
aos antes de la fundacin de los primeros bancos de fomento revolucionarios, el Banco de Avo fracas, entre otras razones, porque se concedieron crditos que resultaron incobrables, porque
los funcionarios aprovecharon los recursos para financiarse a s
99
mismos y porque el Estado le dio un uso poltico a esa institucin

de crdito. Como si fuese una copia literal, un duplicado, una
exacta reproduccin, los bancos de fomento revolucionarios han
padecido exactamente los mismos males que hicieron quebrar al
Banco de Avo. La advertencia estaba dada y nadie repar en ella.
Pero no puede decirse que todo haya sido malo. La subsistencia de ciertas instituciones, como Nafinsa, Banobras, Bancomext
y alguna otra, demuestran que la idea de Obregn era correcta.
En cambio, en el escenario histrico de la banca de desarrollo
mexicana han aparecido y desaparecido muchas otras ms por
ineficientes, inoperantes y hasta corruptas. El ejemplo mximo
de podredumbre lo fue el Banrural, empleado para el control poltico de los ejidatarios, o como el Banpesca, que tuvo siempre
fines oscuros desde su antecesor, el Banfoco, que era en realidad
la oficina del gobierno mexicano para las relaciones con el Vaticano y que, al cambiar de giro y destinarse al sector pesquero, se
convirti en la financiadora de la precampaa de un aspirante a
presidente de la Repblica que no lleg a serlo. Los funcionarios
que administraban dicho banco pagaron el precio de su osada:
muchos fueron a dar a la crcel.
La banca de fomento, al depender totalmente de las cuestiones polticas, sirvi en muchas ocasiones como instrumento del
poder, ya fuera para beneficiar a un sector, para crear una burocracia dorada, para dar trabajo a polticos en receso o hasta para
satisfacer deseos familiares: un presidente de la Repblica design como director del Banco Nacional Cinematogrfico a su hermano, que era en realidad un actor de segunda o tercera fila. Sin
embargo, ese mismo presidente fue el ms creativo empleador de
los bancos de fomento, pues descubri y aprovech su uso poltico. Adems, para librarse de las ataduras que las respectivas leyes
orgnicas de estas instituciones le imponan, recurri a generarles
lo que bien puede llamarse hijos financieros, al disponer que
cada banco diera a luz a los llamados fideicomisos o fondos de
fomento econmico, que en cierta poca llegaron a ser decenas,
nacidos todos de un deseo de especialidad, pero que en la prctica
100
se convirtieron en nidos de corrupcin y en agencia de colocacin

para burcratas consentidos.
La verdad es que en muchos casos, es decir, en muchos de los
bancos de desarrollo creados por la Revolucin, se pervirti su
objeto por la intervencin de la poltica, pese a las advertencias
de Pani y de Gmez Morin. Particularmente este ltimo, dolido,
lleg a hacer un recuento de los fracasos del sistema de bancos
de fomento ideado por l mismo, y afirm que su primera cada
haba sucedido cuando el Estado no cumpli con su papel de
dotarlos con el capital previsto; la segunda, cuando todos esos
bancos, desvindose de sus propsitos, fueron utilizados para beneficiar a personajes de la vida poltica, preferentemente a los militares y polticos revolucionarios a los que haba que premiar o al
menos mantener contentos, con prstamos para fines personales
que nada tenan que ver con el progreso de la nacin, y s de sus
propias familias, y la tercera, cuando a esos mismos acreditados
entre los que se encontraban el propio Obregn y el general
Joaqun Amaro, se les condonaron los intereses, se les hicieron
quitas importantes y al final terminaron por castigarse dichos
crditos por incobrables. Cuando le preguntaban a Gmez Morin su opinin sobre los bancos de desarrollo, responda con una
metfora y entre suspiros: son como la muchacha aquella muy
virtuosa y honesta en la que todo mundo cifraba sus esperanzas,
pero que sin embargo haba preferido prostituirse.
Pero volvamos al origen de la banca de desarrollo nacional
para examinar una cuestin conceptual que a mi juicio es de la
mayor importancia: Cul es la idea fundamental con la que se
cre la banca de fomento revolucionaria? Para resolver la interrogante, la historia nos proporciona excelente ayuda. En primer
lugar, veamos lo que se quisiera que fueran estos bancos. Se ha
dicho que su finalidad es satisfacer las necesidades crediticias de
importantes y estratgicos sectores de la actividad econmica del
pas, atendidas en forma deficiente, o desatendidas por las instituciones de crdito privadas. Por supuesto, esta misin en los
trminos descritos es impecable e irrebatible.
101
Sin embargo, la realidad ha sido otra, ya que la banca de fomento tuvo un uso poltico y muchos polticos se sirvieron
de ella. Los fundadores de estas instituciones, Pani y Gmez
Morin, lo advirtieron claramente y nadie les ha hecho caso: para
que la banca de fomento tenga xito, debe apartarse del camino
de los polticos y de la poltica, puesto que su misin era de clara
orientacin social. Se ha desvirtuado, por as decirlo, el concepto que tuvieron sus creadores.
Ellos no estaban solos; los apoyaba una corriente de pensamiento revolucionaria que a primera vista podra parecer socialista. Veamos un par de ejemplos: en el congreso constituyente de
Quertaro, el diputado Francisco J. Mjica seal la necesidad
de establecer bancos del Estado que beneficiaran a la nacin y
que evitaran, sobre todo, que en el mismo gobierno se transasen
combinaciones que pudieran resultar en beneficio de los banqueros y en perjuicio de los intereses nacionales. Aos ms tarde,
en su tercer informe de gobierno, el presidente Lzaro Crdenas
expres que el ejecutivo estima que la organizacin del crdito
en Mxico debe responder a las necesidades de expansin econmica y a los propsitos que informan la poltica general del
Gobierno, en forma tal que el crdito adquiera el carcter de un
servicio social cuyos beneficios se extiendan a los productores
ms necesitados de la proteccin estatal y se distribuyan a travs
de nuevas fuentes de trabajo y de inversiones que proporcionen
una utilidad general.
Es esto socialismo? Por supuesto que no. Al contrario, es
la ms pura y refinada expresin de la doctrina social catlica
puesta en vigor por el Papa Len XIII. Compare el lector las
frases de Lzaro Crdenas con las definiciones que propusimos
al principio de la banca de fomento colonial a travs del juzgado
de testamentaras. Resultan asombrosamente coincidentes. Era
Crdenas socialista? En efecto, pero en materia econmica su asesor principal, quien le redact los captulos respectivos de sus
informes y quien preparaba y dictaba las polticas especficas en
este terreno era su secretario de Economa, Francisco J. Mjica,
tan socialista como Crdenas.
102
Pero algo que se calla es que en realidad Mjica fue el maestro

de Crdenas en la ciencia econmica, pues le dio a leer libros, lo
instruy y lo prepar para el gobierno. Mjica era un antiguo
seminarista de Zamora, Michoacn, de un centro de estudios impregnado por la doctrina social catlica. Quines fueron los autores intelectuales de la banca de fomento en Mxico? Alberto J.
Pani y Manuel Gmez Morin, ambos catlicos pero especialmente el ltimo, un convencido de la misma corriente de pensamiento que profesaba Mjica y que lo hizo concebir a las instituciones
de crdito de accin social.
Los panegiristas de la banca de desarrollo en Mxico fijan
como su origen a los gobiernos de la Revolucin. Han llegado a
decir que antes no haba nada, sino solamente una banca elitista
al servicio de unos cuantos privilegiados. Quiz en parte tengan
razn, aunque desconocen que en la Nueva Espaa existi un
importante antecedente que prob su eficacia por ms de 300
aos. Es ms, han llegado al extremo de afirmar que el modelo
de banca de fomento se trajo de la Rusia Sovitica. Esto ltimo
es evidentemente falso. Mjica, Pani, Gmez Morin, todos ellos,
saban y conocan perfectamente la centenaria tradicin del crdito de fomento cristiano, que se haba aplicado en Mxico y que
el regalismo y el liberalismo quisieron liquidar. Ellos no hicieron
sino resucitar un concepto antiguo, til y socialmente benfico.
La nica diferencia que existe entre la banca de fomento colonial y la banca de desarrollo revolucionaria, una vez comprobados
los idnticos propsitos que se les asignaron y los ideales que
ambas perseguan, est en la administracin de las instituciones.
En la colonia, la Iglesia demostr ser una administradora capaz
y confiable. En el Mxico del siglo xx, el Estado demostr exactamente lo contrario. Si los fines han sido los mismos pero en
cambio los resultados y la confianza pblica se han ido a los extremos, la solucin como lo advirtieron Pani y Gmez Morin,
y como lo demostr la experiencia de Lucas Alamn y el Banco
de Avo radica en cambiar de administrador. No sugiero que
sea la Iglesia, de ninguna manera, pero s debemos encontrar una
frmula distinta a la que encomienda al Estado esta funcin vital
103
de acercar el crdito barato a quien lo necesita. Finalmente, se

trata de un deber elemental de caridad productiva, surgido de la
doctrina ms generosa que ha conocido la humanidad.
La economa en el Porfiriato
1. La teora porfiriana
Para entender el gobierno que implant en Mxico el general
Porfirio Daz, en especial el aspecto econmico, durante ms de
tres dcadas, es indispensable referirse antes al marco terico que
permite comprender a cabalidad la obra porfiriana. La pregunta
de por qu pudo sostenerse la dictadura paternal de don Porfirio,
como lo sigue llamando la gente, tiene una respuesta compleja
pero que en lneas generales puede explicarse por el uso intensivo
y exitoso de las palabras que formaron lo que fue su programa de
gobierno: paz, orden y progreso.
Esta frase, que los intelectuales mexicanos que apoyaron a don
Porfirio copiaron de la filosofa positiva de moda en Francia, sintetizaba toda la aspiracin del rgimen. Porfirio Daz, que no
era un pensador, recurri a los pensadores para que lo auxiliaran a resolver el grave problema de cmo hacer que un gobierno
perdurara y se sostuviera, cosa inaudita durante el siglo xix, con
excepcin de Jurez. Los intelectuales, entre los que estaban Justo
104
105
Sierra, le propusieron que el mtodo a seguir, como lo haban

aprendido de los franceses, era primero alcanzar la paz, luego establecer el orden y por ltimo, el progreso se dara por aadidura.
As, don Porfirio, convencido por las ideas de los positivistas
mexicanos, adopt su programa, preocupndose primero por lograr la pacificacin total del pas, sin importar que se recurriera
para ello al derramamiento de sangre o a la represin de cualquier
inconformidad, acabando de paso con los maleantes y los delincuentes. Entenda el dictador que sin paz no poda haber orden, y,
por lo tanto, jams habra progreso. Curiosamente, don Porfirio
tuvo el buen tino de que sus propuestas gustaran a todos los estratos sociales y a todos los partidos polticos: la paz era un deseo
de todos por igual, el orden, una actitud muy tpica de los conservadores, daba gusto a las clases privilegiadas, y el progreso, bandera de los liberales, satisfaca la ambicin de todos igualmente.
El rgimen porfiriano fue bien descrito por Justo Sierra cuando
lo llam un gobierno liberal-conservador, concepto que antes
era imposible de pensar, porque ambos trminos eran la anttesis
uno del otro. En un ejercicio dialctico, Sierra crea que el porfiriato era la sntesis de las dos fuerzas que antes haban movido a
Mxico.
2. La obra de un solo hombre

Conseguida la paz y logrado el orden, hacia 1890, don Porfirio
estuvo en condiciones de dar el gran salto hacia el progreso. Para
ello, confi la direccin de los asuntos econmicos a un hombre
de su entera confianza, a quien deleg todas las facultades necesarias: Jos Yves Limantour, un abogado de padres franceses,
que se convirti en el hombre ms importante del gabinete presidencial. De hecho, todo el programa de desarrollo econmico,
de progreso, fue responsabilidad de Limantour, quien dise la
poltica econmica y llev a Mxico a la situacin ventajosa de ser
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un pas verdaderamente autosuficiente, rico y en vas de convertirse en una potencia.

Limantour fue designado Ministro de Hacienda, y lo sera
por poco ms de veinte aos. Gracias a l, Mxico consigui
adems respeto internacional, manifestado ste en que los pases
con recursos consideraron al nuestro como digno de crdito y
de confianza para que sus ciudadanos pudieran invertir sus capitales en el pas.
3. Las finanzas pblicas

El primer gran reto de Limantour fue poner orden en las finanzas pblicas. Veamos, resumidamente, algunas de sus mediadas
y sus logros:
1) Hizo la primera gran reforma fiscal, aumentando el nmero de contribuyentes, incrementando los impuestos en ciertas
materias, disminuyendo otros, pero consigui que los obligados
a pagar lo hicieran efectivamente, cosa que antes no suceda.
2) Elimin hasta donde fue posible la corrupcin fiscal, haciendo que el dinero de los impuestos se usara efectivamente para
los servicios pblicos, lo que daba a su vez confianza a los contribuyentes.
3) Estableci por primera vez en Mxico un presupuesto de
egresos equilibrado con los ingresos efectivos del pas para evitar
recurrir al endeudamiento externo.
4) Renegoci la enorme deuda externa, hacindola pagadera,
y permitiendo que Mxico tuviera por primera y casi nica vez
en su historia un supervit fiscal, es decir, que el Estado percibiera ms dinero del que gastaba, y lo sobrante pudo dedicarlo al
proyecto ms ambicioso y querido de don Porfirio: la educacin
pblica, que a partir de 1905 confi a Justo Sierra.
107
5) Regul el circulante monetario, creando monedas nuevas

de oro y plata e introduciendo por primera vez papel moneda, es
decir, billetes.
6) Permiti y foment el establecimiento de bancos en Mxico, puesto que en su poca solo haba uno, el Banco de Londres,
Mxico y Sudamrica, luego se fund el Banco Nacional de Mxico y otros ms.
7) Mantuvo una paridad fija del peso con el dlar, de casi dos
pesos por dlar, y siempre se neg a establecer una moneda comn con los Estados Unidos.
8) Foment personalmente la inversin extranjera en Mxico,
fundamentalmente de capital europeo.
4. La economa tradicional
El rgimen porfiriano permiti que las actividades productivas
tradicionales de Mxico resurgieran. Primeramente, dio todas
las facilidades a los hacendados de explotar sus tierras. Para ello,
valindose de las Leyes de Reforma, permiti que algunas personas se adjudicaran enormes cantidades de tierra frtil que antes
haba pertenecido a la Iglesia, pero sobre todo, que haban sido
propiedad de pueblos y comunidades de indios, para que los nuevos hacendados las trabajaran y dieran comida a todo el pas. El
fin econmico se logr: hubo autosuficiencia alimentaria, pues
se producan granos, cereales, ganado, en suficiente cantidad. El
precio que se pag, como se sabe, lo fue la inmisericorde explotacin de los campesinos agrcolas, que se rebelaran durante la
Revolucin Mexicana, denunciando las terribles condiciones en
que vivan.
El rgimen porfiriano permiti tambin el florecimiento de
las industrias tradicionales, como la industria textil. Para ello,
dio estmulos fiscales, exenciones de impuestos, permisos de importacin de maquinaria nueva, etc., adems de proteger a los
108
dueos de las fbricas con la fuerza si era necesario. Naturalmente,

parte del privilegio del capitalista era establecer las condiciones de
trabajo que l quisiera a sus obreros. Nuevamente, se pona por
encima del trabajador la razn econmica. Las fbricas producan
mucho, pero tambin mucho explotaban a sus obreros, en condiciones de trabajo extenuantes, sin vacaciones, jornadas de trabajo
sin horario y sueldos bajsimos. Las huelgas y movimientos obreros que surgieron para defender los derechos de los trabajadores,
fueron sofocadas a sangre y fuego por el ejrcito, como sucedi
en Ro Blanco, Veracruz.
La otra actividad econmica tpicamente mexicana, la minera, tambin renaci durante el Porfiriato. Mxico, por ejemplo,
alcanz el primer lugar como pas productor de plata a nivel
mundial. Cabe sealar que durante aos la minera estaba abatida por completo, y que, gracias a don Porfirio, se levant a un
lugar privilegiado en el mundo. Obviamente, la explotacin de las
minas a gran escala tambin trajo como consecuencia que el costo
de la produccin se echara encima de los mineros, a los cuales se
explot, como a los obreros y campesinos. Al igual que las huelgas obreras, las huelgas de los mineros fueron otra vez sofocadas
por la tropa, como sucedi en Cananea, Sonora.
5. La economa moderna
La otra gran vertiente del desarrollo econmico de Mxico durante el porfiriato fue la introduccin de nuevas actividades
econmicas, financiadas todas ellas por capital extranjero, preferentemente de origen europeo. Como un primer ejemplo, puede
sealarse la introduccin del concepto de grandes tiendas departamentales, como El Palacio de Hierro, fundado a fines del siglo
xix, con capital francs.
Las grandes obras de infraestructura realizadas por don Porfirio responda a la necesidad de crear muchas fuentes de empleo
109
para mexicanos, a la vez que se dotaba al pas de servicios y obras

de primera calidad. Todas estas grandes obras fueron confiadas
a inversionistas extranjeros y a ingenieros tambin extranjeros,
fundamentalmente ingleses. Por ejemplo, se construyeron dos
puertos nuevos, muy modernos: Coatzacoalcos y Salina Cruz,
ambos en el Istmo de Tehuantepec, y se moderniz el puerto
de Veracruz, que don Porfirio inaugur y hoy est tal y como
l lo dej. Un proyecto enorme fue el primer gran desage de
la Ciudad de Mxico, tambin financiado y dirigido por ingleses. Todos estos enormes proyectos daban trabajo a muchsimos
obreros mexicanos.
Luego, don Porfirio entendi que el pas era como un cuerpo humano que necesitaba de la circulacin para poder vivir,
por lo cual emprendi un ambicioso proyecto ferrocarrilero, que
uniera los principales puntos de la nacin. Lo pudo construir
gracias al apoyo del capital ingls y del norteamericano. La red
ferrocarrilera construida por don Porfirio, es casi la misma hoy
en da en cuanto a longitud. Fue tambin un proyecto generador
de empleos.
La produccin de energa fue el otro gran campo de participacin del capital extranjero. Don Porfirio otorg generosas concesiones a ingleses, holandeses, norteamericanos y canadienses para
explotar los recin descubiertos y muy ricos yacimientos petroleros de la huasteca veracruzana y tamaulipeca, as como para desarrollar la produccin de energa elctrica en la presa de Necaxa.
Nuevamente, estos proyectos generaban abundantes empleos.
Todos estos proyectos tenan una caracterstica comn: las utilidades, enormes, que obtenan las diversas compaas extranjeras
y que eran llevadas a sus pases de origen y no eran reinvertidas
en Mxico. Adems, en todos ellos, las condiciones de trabajo de
los obreros mexicanos eran miserables.
110
6. Conclusin
La economa porfiriana, como todo, tiene su lado luminoso y su
lado oscuro. Gracias al capitalismo impuesto por Limantour y
auspiciado por don Porfirio, el desarrollo econmico fue evidente; asimismo, por las mismas causas, el deterioro social tambin
lo es. Quiz la mejor conclusin de este tema la dio el propio
Justo Sierra, quien entendi y justific la Revolucin cuando dijo
que durante el porfiriato, el desarrollo poltico y el desarrollo
social fueron sacrificados por el desarrollo econmico.
111
Noticia:
La hacienda pblica es insaciable;
Nuevos impuestos
El Presidente ordena: Todos a pagar!

Ciudad de Mxico, 29 de enero de 1842. El Ministro de Hacienda,
don Ignacio Trigueros, convoc el da de hoy a una rueda de
prensa en su despacho de Palacio Nacional, para informar, a nombre del Excelentsimo seor don Antonio Lpez de Santa Anna,
general de divisin, Benemrito de la Patria y Presidente provisional de la Repblica Mexicana, del presupuesto que en el presente
ao de 1842, ejercer el Gobierno Central para beneficio de toda
la nacin y de todos sus habitantes.
El seor Trigueros explic que el Ministerio a su cargo, con
la aprobacin de Excelentsimo seor Presidente, ha programado
un gasto que asciende a la cantidad de veintisis millones y medio de pesos en nmeros redondos, suficiente para satisfacer las
necesidades ms apremiantes en todos los rubros y ramos que
competen al gobierno centralista del pas. El Ministro de Ha113
cienda desglos uno a uno todos los conceptos que componen

el presupuesto general de egresos y que, en grandes cifras, son
los siguientes: A la Presidencia de la Repblica se le destinarn
cincuenta y un mil pesos, con los que se cubrirn el sueldo del
Excelentsimo seor Presidente as como los gastos de su oficina;
al poder legislativo se le asignaron ciento cincuenta mil pesos;
para los gastos de los ministerios de Relaciones Exteriores e Interiores, noventa y nueve mil pesos; para el ramo de Justicia, un
milln de pesos, con lo que se cubrirn los sueldos de jueces,
magistrados, actuarios y conserjes del Poder Judicial que el ao
pasado no pudieron cobrar sus emolumentos de manera completa; al Ministerio de Guerra, para cubrir igualmente los salarios de
los militares y adquirir armamento moderno, se destinarn seis
millones y medio pesos; a la marina, ciento ochenta mil pesos y
para el ramo de Hacienda, la enorme suma de dieciocho millones y medio de pesos, cantidad que est destinada, en su mayor
parte, para el pago de la deuda externa mexicana, cuyo servicio
anual, por concepto de intereses y capital, resulta agobiante para
el fisco, por lo que se ha decidido hacer un esfuerzo mayor para
adelantar pagos y librarnos lo ms prontamente posible de tan
pesada carga.
Interrogado respecto de los medios a los que el gobierno recurrir para cubrir este ambicioso presupuesto, el Ministro de
Hacienda explic que se cuentan con seis millones de pesos provenientes de las aduanas, donde se cobran los impuestos por la
importacin y exportacin de artculos, adems de un milln
ciento cincuenta mil pesos que producen las alcabalas o garitas,
donde se recauda el arancel del comercio interior; adems, se contar con los ochocientos cincuenta mil pesos del impuesto a la
propiedad, que pagan los dueos de fincas rsticas y urbanas.
Despus de hacer rpidamente las cuentas, este reportero, as
como el colega de nuestro peridico rival, El Siglo xix, comentamos que los ingresos seguros que tiene el gobierno ascienden,
por lo visto, a ocho millones de pesos, por lo cual preguntamos
de inmediato de dnde se obtendrn los restantes dieciocho millones quinientos mil pesos!, necesarios para alcanzar la suma
114
total del presupuesto presentado por el gobierno. El Ministro de

Hacienda nos sonri con beatitud y nos respondi: De los nuevos impuestos directos que pagar el pueblo.
En efecto, en seguida, el seor Trigueros nos dio a conocer la
reforma fiscal que ha tenido a bien aprobar el Excelentsimo seor
Presidente don Antonio Lpez de Santa Anna quien, segn se
nos inform, lamentaba no poder estar presente para comunicarnos personalmente estas notables y benficas medidas fiscales,
pues se encontraba en esos momentos atendiendo graves asuntos
de Estado; confidencialmente se nos dijo que en realidad est
jugando a los gallos con el ministro de Inglaterra, para convencerlo de que esa nacin nos ayude a recuperar la provincia de Tejas.
Al volver al tema de los nuevos impuestos, el Ministro de Hacienda dio lectura a una comunicacin, de puo y letra del Excelentsimo seor Presidente, donde el Benemrito general Santa
Anna dice lo siguiente: Obligado por el sagrado deber de procurar la felicidad de la patria, uno de los objetos que ms ha llamado
mi atencin, es el reparto de las contribuciones, las que hasta hoy
han pesado exclusivamente sobre ciertas clases y bajo un sistema
vicioso, en virtud del cual se ha distrado una gran parte de las
rentas antes de introducirse en las arcas pblicas. En consecuencia, y considerando que todos los individuos de la sociedad estn
en el deber de contribuir, segn sus proporciones, para los gastos comunes, he acordado, despus de una detenida deliberacin,
un plan de contribuciones directas, en el cual se ha preocupado
conciliar cuanto ha sido posible, la generalidad proporcional de
los impuestos, la seguridad en la percepcin de sus productos, la
economa en los gastos de su recaudacin y la libertad de comercio y de industria.
Ante las palabras presidenciales, todos los reporteros hicimos
silencio pues ya se sabe cmo se las gasta el Excelentsimo seor, a quien le gusta mandar a la crcel a quienes lo critican y
el amable seor Trigueros procedi a explicarnos a detalle en qu
consiste este plan de contribuciones directas, la nueva reforma fiscal que nos incluye a todos, como tuvo a bien recalcarnos. stos
son los nuevos impuestos:
115
Primero que nada, se ha establecido una contribucin extraordinaria anual a los propietarios de fincas rsticas y urbanas a
excepcin de los que pertenecen a la Iglesia de tres al millar,
es decir, de tres pesos por cada mil que valga la propiedad. Si su
casa, amable lector, es de esos palacios que tienen un valor de
treinta mil pesos, pagar por este nuevo impuesto, la cantidad
de noventa pesos. Recuerde que hay que pagar cada tres meses
en forma anticipada, y la primera fecha de pago es el 1 de mayo
del ao en curso.
Se ha creado tambin un impuesto mensual a establecimientos industriales, talleres y otros negocios similares, a travs de
un tarifa que seala el mnimo y mximo que cada contribuyente
debe pagar, lo cual ser determinado por una junta calificadora
que asignar a cada quien la cuota que deber cubrir lo que
sin duda propiciar la corrupcin, pues para pagar menos no hay
ms que arreglarse con los seores miembros de la tal junta.
As, por ejemplo a reserva de que lea usted la lista completa
en el Observador Judicial, semanario que se ha convertido en el
vocero oficial del gobierno las boticas pagarn entre dos reales
y un peso al mes; los corrales de cerdos, de dos reales a cuatro
pesos; las peluqueras, de uno a cuatro reales; las imprentas, de
cuatro reales a ocho pesos; las fbricas de aguardiente, de dos a
diez pesos; las fondas, de uno a ocho pesos; los hoteles, de uno
a diez pesos; los molinos, de cuatro reales a cuatro pesos; las
carpinteras, de dos reales a cuatro pesos; y las vacas de ordea,
por cada una, dos pesos al mes.
Tambin se ha establecido una contribucin trimestral sobre
objetos de lujo, como los coches, que pagarn dos pesos; los caballos de silla, que pagarn un peso; y, cosa extraa, los criados,
puesto que esta nueva disposicin seala que si se tienen ms de
dos criadas, un criado, un cochero y una nodriza, se pagarn
dos reales por cada criado que exceda la cantidad declarada como
exenta de impuestos. Malo para quienes requieren de varias nodrizas en casa: la leche de pecho para los menores pagar impuesto por ser objeto de lujo.
116
Otro impuesto ms es el de las contribuciones sobre profesiones y ejercicios lucrativos, por el que mensualmente se pagar,
a juicio otra vez de la junta calificadora, la cantidad que corresponda entre el mnimo y el mximo tabulado. As, los abogados pagarn entre uno y diecisis pesos al mes; los arquitectos y
maestros de obra, lo mismo; los mdicos, cirujanos y dentistas,
de cuatro reales a doce pesos; los maestros varones, de 2 reales a
2 pesos; las maestras mujeres, de un real a un peso; los secretarios y amanuenses, de cuatro reales a diecisis pesos al mes. Se le
pregunt al Ministro de Hacienda sobre la cantidad que pagaran
los escritores por su trabajo, y el funcionario respondi que los
derechos de autor estaban exentos de impuestos, porque el Excelentsimo seor Presidente deseaba estar en buenos trminos con
los intelectuales.
Un impuesto interesante pues no hay otra manera de llamarlo es el de capitacin, por el cual todo mexicano del sexo
masculino que tenga entre diecisis aos y sesenta de edad, pagar mensualmente la cantidad de un real. Este impuesto se causa
nada ms por el hecho de haber nacido en este maravilloso pas,
suponemos.
No poda faltar el impuesto sobre jornales, salarios y sueldos,
que pagarn todas aquellas personas que realicen un trabajo subordinado. Los patrones, as como el gobierno a sus empleados,
estn obligados a descontar a los trabajadores el impuesto respectivo y pagarlo a nombre de ellos a la oficina recaudadora de
Hacienda. Todos los sueldos que sean superiores a trescientos
pesos al ao, causarn este nuevo impuesto, cuya tarifa crecer
proporcionalmente a partir del uno por ciento, aplicable al sueldo
ms bajo. Eso s, el tope mximo de este impuesto es el ocho por
ciento anual, que se cobrar a quienes perciban sueldos que superen los mil doscientos pesos al ao.
Despus de dar a conocer las nuevas contribuciones que el gobierno nos ha impuesto sin consultrselo a nadie, el Ministro de
Hacienda nos coment con evidente satisfaccin, que la reforma
fiscal del Excelentsimo seor Presidente don Antonio Lpez de
Santa Anna, tambin se ha propuesto mejorar las relaciones del
117
fisco con el contribuyente y que para ello ha dirigido una circular

a todas las oficinas de la Hacienda Pblica, para que mejoren el
trato que se da al contribuyente, de la cual nos obsequi con una
copia, que por ser de gran inters, transcribimos a continuacin:
Habiendo llegado a noticias del supremo gobierno que algunos
recaudadores de contribuciones directas, detienen a los deudores
en las calles y los desnudan, o penetran en la chozas de los miserables y les embargan sus andrajos con que cubren sus desnudez, lo
cual, sobre ser injusto, ocasiona graves disgustos, haciendo odiosas las disposiciones supremas, el Excelentsimo seor Presidente
provisional, deseando corregir aquellos abusos y evitar estos males, se ha servido acordar que por ningn motivo se extorsione ni
embargue al infeliz o verdaderamente miserable, tan slo porque
no pueda pagar las cuotas correspondientes, sino que se haga la
recaudacin metdicamente y con toda equidad, concedindose
a los pobres plazos prudentes, y que tanto de stos como de los
que no lo son, se use el comedimiento necesario, a fin de alejar
del cobro la odiosidad.
Despus de que dio lectura a tan nobles y justicieras palabras, el Ministro de Hacienda termin la conferencia de prensa,
recordndonos insistir a nuestros lectores que toda esta reforma fiscal propuesta por el benemrito de la Patria, el Presidente
Santa Anna, tiene como nico objeto el progreso y la felicidad
de la nacin. Slo esperamos que, como acontece en este pas de
ladrones, no se roben el dinero que se recaude con los nuevos impuestos. Por cierto, se dice que el Presidente desea fervientemente
que la pierna que perdi hace cuatro aos en Veracruz, peleando
heroicamente contra los franceses, sea inhumada con toda pompa y solemnidad en el Panten de Santa Paula, con caonazos y
honores, procesiones y discursos, en una lujosa sepultura digna
de su hazaa. Esperamos que el mausoleo de tan sagrada reliquia para la patria, as como los vinos, manjares, elegantes trajes,
vistosas joyas y la msica de la fiesta que sin duda se har para
celebrar tan fausto acontecimiento, no se paguen con el dinero
proveniente de nuestros impuestos.
118
El secretario de Hacienda
No es descabellado afirmar que el secretario de Hacienda, es la
figura fuerte del gobierno mexicano, ni que es la persona confiable
en cuyos hombros descansa la economa del pas, el crdito de la
nacin y el prestigio de Mxico en el extranjero. Todo ello es
cierto y responde a una tradicin ms o menos constante que
se remonta a las postrimeras del gobierno de Benito Jurez, poca
desde la cual, el secretario de Hacienda representa la ms slida
y respetada figura del gobierno mexicano, pues es en realidad,
el garante de la estabilidad del pas, o dicho de mejor modo, su
actuacin seria y responsable, garantiza la estabilidad.
Esto ltimo es fcil de demostrar, pues antes de la ltima etapa
de don Benito como presidente, cuando design como ministro
de Hacienda a Matas Romero, entre 1821 y 1867, es decir en
46 aos, pasaron por el despacho de Hacienda exactamente 175
ministros que tuve la ocurrencia de contar uno a uno, lo cual
nos arroja un promedio de casi cuatro por ao, signo inequvoco
de que el pas era un desorden absoluto en el campo financiero y
econmico, y por ende, en los dems, especialmente el poltico.
Despus, por casi ciento cincuenta aos, a partir de 1868 y
hasta 2012, han ocupado la misma cartera nada ms 58 ministros
o secretarios un promedio de 2,5 aos cada uno, pero debe
119
tomarse en cuenta los perodos turbulentos como la Revolucin

o como la docena trgica, donde los encargados de la hacienda
pblica eran removidos al son de los problemas y trifulcas o
bien, segn los caprichos y bandazos de los presidentes. En
cambio, algunos ministros, como Jos Ives Limantour, Eduardo
Surez o Antonio Ortiz Mena, estuvieron respectivamente
18, 11 y 12 aos al frente de las finanzas nacionales, lo cual
signific, evidentemente, estabilidad, certeza y tranquilidad en
la economa mexicana.
La actuacion de estos 58 hombres (nunca una mujer ha ocupado el puesto), se inscribe en esa tradicin mexicana de contar
con un secretario de Hacienda respetado dentro y fuera del pas y
por ello deben ser considerados como parte del elenco de personajes a los cuales Mxico debe, por lo menos, el haber sobrevivido
y hasta haberse desarrollado, logro relevante pues se consigui
muchas veces a pesar del presidente en turno, como sucedi en
diversas ocasiones en el pasado. Invito al lector a que recorramos esa nmina de mexicanos distinguidos, no sin antes dejar de
mencionar que, del perodo 1821 a 1867, quiz solo valga la pena
referirnos a un par de ellos. Uno merece ser recordado por lo curioso que representa para nuestros das el que un poeta ocupe la
cartera de Hacienda: Guillermo Prieto, quien aunque no lo crea
quien lea este texto, posea abundantes conocimientos econmicos, los cuales perfectamente combinaba con la musa callejera.
Dur poco tiempo en el encargo, pues los problemas de su poca
eran francamente irresolubles. El otro que debe mencionarse es
Miguel Lerdo de Tejada, probablemente el primer modernizador
que tuvo nuestro pas, autor ideolgico de las leyes de Reforma
y quien pudo disputar la presidencia a Jurez, pero una providencial enfermedad mortal lo quit del camino del benemrito.
El primero de los grandes ministros de Hacienda fue Matas
Romero, quien sirvi tanto a Jurez como a don Porfirio.
Don Matas sent las bases para la reestructuracin de la
deuda tanto interna como externa y tuvo como mayor logro el
haberle recomendado al general Daz a su sustituto, Jos Ives
Limantour, quien sera el autor del primer milagro mexicano,
120
al disear y dirigir la poltica econmica, concebida en trminos

estrictamente liberales lo que incluye la inversin extranjera,
aunque no les guste a los liberales de izquierda actuales pero
sin la intervencin del presidente de la Repblica. La actuacin
responsable de Limantour, pero sobre todo, el respeto de don
Porfirio hacia su ministro, al que nunca se atrevi a interferir,
establecieron una regla de oro del sistema poltico mexicano
que se conserva hasta nuestros das: para poder asegurar la
estabilidad y el progreso, el presidente de la Repblica debe
confiar en su secretario de Hacienda y no inmiscuirse en los
asuntos econmicos. El resultado es indudable: cuando esta
regla se respeta hay desarrollo y crecimiento; cuando se viola,
hay caos y crisis.
El siguiente secretario de Hacienda destacado, despus de
la anarqua que signific la revolucin, lo fue Alberto J. Pani,
creador del sistema bancario mexicano y, especialmente de las
instituciones del Estado que regulan y fomentan el desarrollo,
como el Banco de Mxico, la Nacional Financiera, y otras ms.
Pani sirvi a tres presidentes: lvaro Obregn, Plutarco Elas
Calles y Abelardo Rodrguez.
En cambio, cuando tom posesin de la presidencia el
general Lzaro Crdenas, quiso dar una vuelta a la izquierda y
design como secretario de Hacienda a un socialista utpico,
Narciso Bassols, quien soaba convertir al pas en una especie
de Unin Sovitica pero a la mexicana. A los pocos meses de
su designacin, Crdenas se arrepinti, seguramente al ver
el desastre que Bassols estaba ocasionando y entonces cambi el
rumbo, nombrando como encargado de las finanzas nacionales
a otro liberal de la vieja escuela, Eduardo Surez, quien fue tan
eficiente y reconocido, que permaneci todo el resto del sexenio y
continu por seis aos ms al frente de ellas, bajo el mandato de
Manuel vila Camacho. Cabe resaltar la paradoja cardenista, que
pregonando ideas socialistas, designa un secretario de Hacienda
de derecha y deja como sucesor tambin a un hombre de ideas
contrarias a las suyas. En verdad sera de izquierda don Lzaro?
121
Se me hace que no, o noms de dientes para afuera, porque los

destinos nacionales se los confi a Surez y a vila Camacho.
Miguel Alemn y Adolfo Ruiz Cortines tuvieron cada uno a
su secretario de Hacienda que les dur todo el sexenio. El primero
design a Ramn Beteta y el segundo a ese gran mexicano de
amplsimo talento, Antonio Carrillo Flores. Luego, Adolfo Lpez
Mateos y Gustavo Daz Ordaz compartieron al mismo secretario:
Antonio Ortiz Mena, el patriarca del desarrollo estabilizador, a
quien don Gustavo despidi a pocos meses de terminar su sexenio
para darle gusto a su sucesor, Luis Echeverra, quien confiaba en
Hugo B. Margin.
Sin embargo, a pesar de ser Margin de la misma escuela que
sus antecesores, fue el primero de los secretarios de Hacienda en
padecer la intromisin del presidente en las finanzas nacionales.
No pudo hacerse respetar y termin renunciando, sobre todo
cuando Echeverra declar que la economa del pas se manejaba
desde los Pinos, por lo cual procedi a nombrar a dos secretarios
que se plegaron a sus deseos y por lo tanto desquiciaron al pas:
Jos Lpez Portillo, que ninguna idea tena de la materia y Mario
Ramn Beteta, quien a todas luces no hered el talento de su
padre. Luego, el propio Lpez Portillo hizo de la secretara de
Hacienda un reflejo de su personalidad cambiante, pues nombr
primero a Julio Rodolfo Moctezuma, ms tarde a David Ibarra
Muoz y ante la crisis tremenda que Mxico enfrentaba, a Jess
Silva Herzog. El legado de Echeverra y Lpez Portillo, expresado
en los constantes cambios en la secretara de Hacienda y en
las intromisiones tambin constantes de ambos presidentes en las
finanzas pblicas, fue el desquiciamiento econmico de Mxico.
Los dos gobernantes violaron la regla establecida por Limantour
y don Porfirio, y as nos fue.
Silva Herzog hizo tan buen papel que repiti en el cargo
bajo Miguel de la Madrid, pero al aspirar a la presidencia de la
Repblica, fue eliminado, nombrndose en su lugar a Gustavo
Petriccioli. La serenidad regres con el gobierno de Carlos
Salinas de Gortari, que tuvo como nico secretario de Hacienda
a Pedro Aspe Armella, quien dej a su sucesor la terrible herencia
122
de cargar con el error de diciembre, por lo cual Jaime Serra

Puche, al iniciarse el gobierno de Ernesto Zedillo, solo dur un
mes en el cargo. Despus Zedillo nombrara a Guillermo Ortiz
y luego a Jos ngel Gurra, quienes resolvieron el problema y
pudieron entregar buenas cuentas al gobierno panista de Vicente
Fox, quien se content, atinadamente y siguiendo con la tradicin
de no entrometerse, con designar a otro secretario de Hacienda,
liberal y de derecha, slido y confiable: Francisco Gil Daz.
En cambio, el presidente Felipe Caldern, liberal l mismo
y profundo conocedor del tema econmico, pudo darse el lujo
de tener tres secretarios, y no porque se hubiesen desgastado ni
equivocado ni porque fracasaran en su encargo. Todo lo contrario, porque inclusive esos secretarios condujeron al pais durante
la crisis mundial de 2010 de la cual Mxico salio airoso y sin
problemas. El presidente los cambi porque dos de ellos ascendieron de jerarqua: Agustn Carstens paso a ser Gobernador
del Banco de Mxico, Ernesto Cordero se lanz como precandidato a la presidencia y cerr el sexenio Jos Antonio Meade, tambien de la vieja escuela de hacendistas mexicanos y perteneciente
a una familia destacada en este campo tan especializado de las
finanzas pblicas.
123
Esta edicin en formato electrnico de

de
Jos Manuel Villapando
termin de editarse en septiembre de 2012,
y es un excelente colofn a una de las tareas
primordiales del inehrm, la divulgacin de la historia
de Mxico con la edicin de libros.
Y es que ahora y desde un servidor electrnico,

aspiramos a que conserves este libro y se convierta
en un reflejo que habr de multiplicarse
a disposicin de quienes aman la lectura y buscan
satisfacer la curiosidad por nuestra historia y,
por qu no, para ser utilizado en tareas
y consultas escolares de todos los niveles.
Visita la Biblioteca de las Revoluciones de Mxico,

Plaza del Carmen nm. 27, San ngel,
Delegacin lvaro Obregn, 01000, Mxico, D. F.
Horario de atencin: de lunes a viernes, de 9:00 a 18:00 horas
bibliotecainehrm@sep.gob.mx
Telfono 3601-1000, extensiones 68315 y 68323
http://biblioteca.inehrm.gob.mx/
Deliberadamente impuse como ttulo a este trabajo recopilador

de ensayos de historia econmica de Mxico el inverso al clsico texto de Adam Smith, La riqueza de las naciones, porque en l
trato de explicar algunos de los fracasos que en la materia hemos padecido en nuestra patria, para deshonra nuestra y para
tristeza de todos, ayer, hoy y quiz tambin para el maana.
Mi maestro Luis Pazos, en su libro Ciencia y Teora Econmica,
seala que una interpretacin histrica puede, en determinado momento, confirmar la validez de un principio econmico.
Tiene toda la razn. Mi conclusin personal es que en Mxico
hemos confirmado, aun con tropezones y hasta a regaadientes, la validez de los principios del liberalismo, que son los que
campean a lo largo de los ensayos recopilados en este volumen.
Escritos en diversas pocas y por diversos motivos, algunos en
tono serio y otros jocosos, tienen todos como comn denominador la preocupacin por Mxico desde la ptica econmica. El
amable lector encontrar en ellos algunas noticias interesantes,
pero sobre todo, interpretaciones novedosas de captulos de la
historia de Mxico que tradicionalmente se miran desde otras
perspectivas ms broncneas o polticamente correctas.

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Jos Manuel Villalpando

L a miseria de las naciones

Jos Manuel Villalpando. Naci en la Ciudad de Mxico y estudi la

Secretara de Educacin Pblica

Instituto Nacional de Estudios

Consejo Tcnico Consultivo

Instituto Nacional de Estudios Histricos

Direccin editorial: Lourdes Martnez Ocampo

Primera edicin en formato digital, 2012

Una breve historia de Mxico

El pas que imagin Morelos

La Constitucin de 1857 y la economa

Jurez y el tratado de libre comercio

Las Leyes de Reforma

Una historia diferente de la banca de desarrollo en

A mi maestro Luis Pazos de la Torre

Deliberadamente impuse como ttulo a este trabajo recopilador

La miseria de las naciones

nuestros feraces pases..., oferta fundacional que qued slo en

Jos Manuel Villalpando

Pero me equivoqu. He descubierto que el origen de esa frase

La miseria de las naciones

gracias a una persona: a mi maestro de economa poltica Luis

Una breve historia de Mxico

La historia de Mxico puede examinarse desde el punto de vista

La miseria de las naciones

tiana, con la obligacin de mantener al pueblo en justicia. La

Jos Manuel Villalpando

La era liberal mexicana, caracterizada por un fuerte impulso

La miseria de las naciones

cambios de rumbo en las polticas pblicas, consigui mantener la

Jos Manuel Villalpando

iniciado por el propio pri, y continuado por el partido que lleg

El pas que imagin Morelos

La miseria de las naciones

As, los Sentimientos de la Nacin han sido convertidos en una

Jos Manuel Villalpando

opulencia y la indigencia es la manera como Morelos entendi

La miseria de las naciones

Y Morelos saba perfectamente que el punto medular de las

Jos Manuel Villalpando

torce veces aquel. Aqu en Mxico, es ms de cien. Lograr el pas

Fieles a los principios de liberalismo ms puro, los constituyentes

La miseria de las naciones

Jos Manuel Villalpando

Jurez expidi el manifiesto de la Reforma, en el cual plante

La miseria de las naciones

Sin embargo el Presidente Jurez se daba cuenta de que

Jos Manuel Villalpando

celebrar este acuerdo comercial por dos razones: la primera por

La miseria de las naciones

Tambin en el Manifiesto se puede apreciar una dura llamada

Jos Manuel Villalpando

un desierto devastado por la miseria y la desolacin. Lo mismo,

A lo largo de la historia del Mxico independiente, desde 1821

La miseria de las naciones

Pero adems, la etiqueta tiene un uso poltico que, aunque

Jos Manuel Villalpando

nacin independiente nos ha impedido crecer y desarrollarnos,

La miseria de las naciones

en la Colonia, para los conservadores, o ser como los Estados

Jos Manuel Villalpando

La miseria de las naciones