Concepto de Ciencia

Ciencia (en latn scientia, de scire, conocer), trmino que en su sentido ms amplio
se emplea para referirse al conocimiento sistematizado en cualquier campo, pero que suele
aplicarse sobre todo a la organizacin de la experiencia sensorial objetivamente verificable.
La bsqueda de conocimiento en ese contexto se conoce como ciencia pura, para
distinguirla de la ciencia aplicada la bsqueda de usos prcticos del conocimiento
cientfico y de la tecnologa, a travs de la cual se llevan a cabo las aplicaciones. (Para
ms informacin, vanse los artculos individuales sobre la mayora de las ciencias
mencionadas a lo largo de este artculo.)

La Historia Social de la Ciencia

La historia social de la ciencia emerge en un contexto histrico bien concreto, el
de la curiosidad, la admiracin y las esperanzas que suscit la toma del poder poltico por
los soviets, y fue por tanto en primer lugar militantemente combatida negada o, mejor
an, ignorada, y posteriormente, ya en la Guerra Fra, sutilmente convertida en una
sociologa de la ciencia de corte idealista que manipul sin escrpulos las tcnicas del
anlisis sociolgico en un intento de justificar la utilizacin primordial de la ciencia en la
carrera armamentista. Bernal, a diferencia de otros afamados historiadores de la ciencia,
no slo no intent engaar a nadie con su obra, sino que adems expuso de entrada su
concepcin genuinamente social de la ciencia cuando se neg a dar una nica definicin
universal universalmente vlida en trminos geogrficos y cronolgicos de la misma y
opt, alternativamente, por especificar los usos significativos de la palabra ciencia, los
aspectos de la ciencia: la ciencia como institucin, como corpus metodolgico, como
tradicin acumulativa, como medio de produccin, como fuente de ideas y en sus
interacciones sociales.
Con estas premisas, la sntesis de Bernal ofrece una explicacin coherente del
desarrollo de la ciencia en el contexto socioeconmico y poltico cuyo xito en buena
parte se basa, en una periodizacin propia. Es ms, la obra de Bernal ha sobrevivido,
porque adems de sntesis proporciona un modelo explicativo que permite completar
aspectos que la propia obra no desarroll, tanto en trminos geogrficos como
disciplinares.
A este respecto cabe destacar que el tema de las periodizaciones en historia de la
ciencia, peridicamente sometido a debate, ha experimentado en la ltima dcada del
siglo XX un intento de aplicacin de categoras procedentes del mbito de la historia del
arte. Se ha escrito sobre ciencia romntica y hasta sobre ciencia barroca an siendo el
de barroco un trmino que la historia del arte acept por un consenso mnimo slo en
1931 y, aunque de momento la propuesta no ha merecido la general aceptacin
fundamentalmente porque ha carecido de desarrollos tericos que ofrecieran un marco
explicativo convincente a un nivel suficientemente universal, lo cierto es que los rtulos
aparecieron inicialmente como una alternativa estticamente sugerente a las
periodizaciones de corte socioeconmico que la influencia marxista haba logrado asentar

en buena parte de la historiografa cientfica y que, por lo visto, tanto molestan al

pensamiento reaccionario en todo tiempo y lugar.
Efectivamente, la periodizacin propuesta por Bernal es de corte socioeconmico.
Sabemos de la importancia que Bernal asignaba al determinismo econmico como
herramienta de anlisis y marco explicativo, sin que ello le impidiera criticar las ideas
simplistas del determinismo econmico como supremo, nico y explcito factor causal de
todo fenmeno social, poltico, religioso o cientfico. Hasta el siglo XX distingue cuatro
grandes bloques, a saber, La ciencia en el mundo antiguo, La ciencia en la edad de la fe,
El nacimiento de la ciencia moderna (1440-1690) y La ciencia y la industria (s. XVIII y
XIX).
La ciencia en el mundo antiguo
La ciencia en el mundo antiguo abarca desde el Paleoltico hasta la Edad del
Hierro pasando por el Neoltico y la Edad del Bronce, lo cual supone, de entrada, abordar
aspectos que todava hoy siguen siendo sistemticamente marginados por la historiografa
cientfica, que acostumbra a atacar de golpe con Egipto y Mesopotmica. Con ello, Bernal
toma en consideracin lo que en la actualidad constituye una de las cuestiones ms
apasionantes y complicadas de la investigacin desde muy diversas aproximaciones y
reas temticas, a saber, la del surgimiento y desarrollo de la inteligencia humana y el
pensamiento abstracto. En particular, encajan en la aproximacin de Bernal con total
naturalidad desarrollos muy ligados a la historiografa cientfica que en la poca de la
publicacin del libro apenas si podan vislumbrarse, singularmente lo que ahora se
denomina etnociencia. Por ltimo, presenta ya como parte consustancial del pensamiento
cientfico el desarrollo tecnolgico, que a lo largo de la obra se configurar en buena
medida como hilo conductor, una posicin por la que la Historia social de la Ciencia ha
sido muy atacada hasta fechas bastante recientes, cuando emerge con fuerza, quizs
porque todo el sistema cientfico-tecnolgico incluida la educacin superior est en
proceso de adecuacin a las necesidades de la sociedad postindustrial.
La ciencia en la edad de la fe
En el tratamiento de este periodo lo primero que llama la atencin es cmo la
Historia social de la Ciencia se aleja de los tpicos historiogrficos todava al uso, que
han servido desde la Ilustracin para justificar las bondades, en todos sus frentes y
variedades, del sistema liberal, que se opone al terrible y oscuro feudalismo, lo supera y,
finalmente, nos libera. No hay aqu Edad de las Tinieblas ni, como dijera Echegaray,
ltigo, hierro, sangre, rezos, braseros y humo. Ni tampoco pecado de eurocentrismo, otro
de los bloques de revisin a los que la historia de la ciencia se enfrenta en la actualidad
que tampoco colisiona con los planteamientos de la obra de Bernal. a va de soi que
tampoco figuran expresiones despectivas de filiciacin racista respecto de rabes,
musulmanes, chinos o indios. Lo que hay es una magistral exposicin de la transicin al
feudalismo que explica, por una parte, la adaptacin del sistema platnico/aristotelismo,
siempre interesante para la justificacin del orden social imperante, a los nuevos credos
religiosos organizados singularmente al cristianismo y cmo en ese proceso la ciencia,
entronizada en la Grecia clsica, perdi su papel a favor de la fe: la ciencia, especialmente
las matemticas, ya no eran ejemplo singular de la superior verdad y belleza de las

abstracciones idealistas, porque para verdad y belleza las de dios; ya no haba que
consolarse con el mito de la caverna, para consolarse estaban el paraso, la vida eterna y
dios. Tambin es singular la exposicin del papel representado por las herejas cristianas
en la transmisin del legado helenstico y, una vez ms, la supremaca concedida a la
tcnica frente a la ciencia en el balance de las conquistas de la Edad Media: arquitectura,
collera, molino, reloj, brjula, timn de codaste, gafas, plvora, can, destilacin y
alcohol, papel e imprenta desfilan en el anlisis detallado que ocupa ms de un tercio del
bloque reservado a la ciencia y tcnica medievales.
El nacimiento de la ciencia moderna
Con ser ste quizs el apartado actualmente menos llamativo del libro de Bernal,
por la cantidad de bibliografa que el siglo XX ha generado al respecto, vale la pena
destacar que la periodizacin interna que propone s que es especialmente til en el
contexto espaol, por cuando nuestra formacin historiogrfica bsica cosas de la
historia nacional! nos prepara muy escasamente para entender las conexiones entre la
revolucin cientfica, la reforma protestante y los albores del capitalismo primeras
revoluciones burguesas incluidas ms all del Renacimiento propiamente dicho. As, se
distinguen tres grandes fases, Renacimiento (1440-1540), Primeras revoluciones
burguesas (1540-1650) y Mayora de edad de la ciencia (1650-1690), que se
corresponden en clave cientfica con el desafo a la ciencia escolstico-aristotlica
primero, la justificacin del sistema solar y el nacimiento de la fsica experimental
despus y, por ltimo, la elaboracin del nuevo sistema del mundo la sntesis de
Newton. Si Newton con sus Principia es la figura clave de la tercera fase, Kepler,
Galileo y Harvey lo sern de la segunda y Coprnico y Vesalio de la primera. Y hay ms,
ms figuras, ms obras, ms desarrollos en el Bernal. Y fuera del Bernal. Pero
difcilmente puede alterarse el orden de importancia y el entramado del desarrollo
propuesto por Bernal, que permite abarcar el hecho cientfico en un amplio territorio
geogrfico subiendo desde Italia por el Rhin hasta el Mar del Norte y el Bltico.
La ciencia y la industria
Es ste quizs la parte ms innovadora en sus planteamientos de todo el libro de
Bernal, que se atrevi con los siglos XVIII y XIX en bloque unificando diferentes
movimientos polticos y sociales ilustraciones, revoluciones, contrarrevoluciones y
restauraciones mediante el hilo conductor de un fenmeno, la industrializacin, que
cambi el mundo de una manera tan radical que en trminos histricos slo tiene
parangn con la llamada Revolucin Neoltica por la aparicin de la agricultura. La
industrializacin es un fenmeno que trasciende histrica y geogrficamente a lo que en
trminos historiogrficos se denomina concretamente Revolucin Industrial y que ha
cambiado radicalmente la civilizacin all donde se ha producido. En el caso concreto de
los siglos XVIII y XIX el horizonte geogrfico se ampla desde Rusia hasta Amrica del
Norte y combina un anlisis cronolgico con un anlisis temtico de las reas cientficas
de mayor impacto en la transformacin industrial.
El anlisis cronolgico distingue el principio del siglo XVIII (1690-1760) como
transicin o fase latente de la Revolucin Industrial, una de esas pocas de suave y

paulatina mejora tecnolgica que apenas precisa de auxilio cientfico ocupado ste en la
asimilacin y desarrollo de la mecnica newtoniana. Ciencia y Revolucin cubre un
periodo (1760-1830) revolucionario poltica, industrial y cientficamente. El segundo
tercio del siglo XIX (1830-70) corresponde al apogeo del capitalismo, que aplica a gran
escala la tecnologa del periodo anterior y la ciencia donde ms lo necesita, en el terreno
del transporte y las comunicaciones ferrocarril, mquina de vapor, telgrafo. El final del
siglo XIX (1870-95) corresponde al imperialismo moderno, que alumbra la gran sntesis
fsica de Faraday y Maxwell y la gran sntesis biolgica de Darwin y Pasteur, al tiempo
que prepara la transicin a la gran revolucin cientfica del siglo XX y pone en marcha
grandes industrias iniciadas y mantenidas dentro de principios cientficos qumica,
electricidad, comunicaciones.
El anlisis temtico selecciona como grandes lneas de progreso el calor y la
energa, la ingeniera y la metalurgia especialmente del hierro y del acero, la
electricidad y el magnetismo, la qumica y la biologa. Elegidas claramente en virtud de
sus contribuciones a las transformaciones tcnicas y econmicas y en su relacin con el
desarrollo del capitalismo industrial, llama la atencin que tres de ellas no se
correspondan con grandes bloques disciplinarios clsicos i.e. matemticas, fsica,
medicina. No creo que los fsicos tengan grandes objeciones que oponer a la eleccin
bernaliana, pero mucho me temo que ms de un mdico se considere insuficientemente
representado a travs de la biologa y me consta que muchos matemticos se consideran
injustamente marginados. Y aunque difcilmente puede criticarse la eleccin de Bernal
atendiendo a sus prioridades explicativas, un matemtico por tratar el caso disciplinar
que mejor conozco no puede dejar de preguntarse por esta ausencia de su disciplina en
un periodo de intenso crecimiento interno de la misma. Pues bien, quizs la respuesta est
en una reevaluacin de la historia de la matemtica del siglo XIX en virtud de sus
aplicaciones la del XVIII est ms clara que bien podra resultar en una visin ms
coherente y ms real de esa rica historia de la matemtica pura que avanza tan imparable
como incomprensiblemente desde Gauss y Cauchy hasta Poincar y Hilbert pasando por
Jacobi y Weiertrass, entre otros.

Ciencia como Mtodo y como Institucin Social

La ciencia se convirti en una institucin, y una institucin con los distintivos, la
solemnidad y, con cierta dosis de la pompa y la pedantera de otras instituciones ms
antiguas, como el derecho y la medicina. Las sociedades se convirtieron en una especie de
tribunal de la ciencia, y en un tribunal con autoridad suficiente para excluir de ella a
muchos y locos charlatanes difciles de distinguir de los verdaderos cientficos para el
pblico en general, pero tambin, desafortunadamente, tena autoridad para excluir, al
menos durante algn tiempo, muchas ideas revolucionarias de la ciencia oficial.
Carcter altamente socializado de los conocimientos sistemticos, es decir,
conocimientos en cuanto institucin social.

La ciencia como mtodo es un creacin del entendimiento humano, un productivo

modelo de trabajo que se basa en una cierta visin epistemolgica particular, diferente a la
de otros saberes, que se concreta en la investigacin cientfica. El mtodo, en este sentido,
es el camino u orientacin general que vincula tanto a la actividad cientfica como a sus
productos: es la gua general que encamina la actividad de investigacin tanto como la
herramienta a travs de la cual se obtiene el conocimiento cientfico.

Conclusin
La ciencia se puede considerar como una institucin social debido al surgimiento
de las primeras academias, ya que estas dieron sus principales caractersticas, y al estar
dentro de dichas instituciones se convirti en algo sistematizado y ordenado. Por su parte
el mtodo surgi a raz de esto y es la forma de cmo se vale la ciencia parar realizar
diferentes tipos de objetivos y como comprueba una hiptesis

El Mtodo
De las voces griegas meta que significa con, y odos, camino; esto es, manera de
proceder para descubrir algo o alcanzar un fin. El mtodo representa la manera de conducir
el pensamiento o las acciones para alcanzar un fin. Los mtodos, de un modo general y
segn la naturaleza de los fines que procuran alcanzar, pueden ser agrupados en tres tipos, a
saber: 1) mtodos de transmisin, son los destinados a transmitir conocimientos, actitudes o
ideales, se denominan mtodos de enseanza; 2) mtodos de organizacin, son los que
trabajan sobre hechos conocidos y procuran ordenar y disciplinar esfuerzos para que haya
eficiencia en lo que se desea realizar; 3) mtodos de investigacin, destinados a descubrir
nuevas verdades, a esclarecer hechos desconocidos o a enriquecer el patrimonio de
conocimientos, pueden ser de investigacin religiosa, filosfica o cientfica, de acuerdo con
el mundo de valores o hechos que se pretenda esclarecer.

Tipos de Metodologas
En el trabajo sobre la organizacin distinguimos dos tipos de metodologas:
a) Orientadas a mtodos de conocimiento terico.
b) Segn reas o dominios de saber: metodologas de disciplinas bsicas.
c) Orientadas a mtodos para solucin de problemas prcticos.
Metodologas de la observacin terica para esos estudios

Metodologa propia del anlisis histrico (Hermenutica clsica, y en sus formas

nuevas: De constructivismo, etc.)
Metodologa "fenomenolgica" (tradicional, como en Husserl o Max Scheler)
Metodologa de orientacin analtica (Filosofa Analtica, Neopositivismo...)

Metodologas postmodernas (deconstructiva segn Derrida; crtica de la gnesis o

arqueologa de los saberes en Foucault...)
Metodologas de los Constructivismos (lgico-dialgico segn la escuela de
Erlangen/Constanz; radical segn Maturana-Varela; sistmico- o de la complejidad
en la lnea de von Foerster-Luhmann ...)

Metodologas disciplinares

Metodologa disciplinares se orientan segn la definicin de reas de conocimiento

cientfico: lgico-matemtico (ciencias formales): psico-social, sociolgica,
econmica, jurdica, histrica etc....

Metodologa de la observacin-prctica
a) Para solucin de problemas en distintos mbitos

Para solucin de problemas de coordinacin (interna o externa).

Para solucin de problemas de control econmico.
Para solucin de problemas de adquisicin y mantenimiento de posiciones de poderdominio.

b) Para solucin de problemas segn enfoques analtico o sinttico-holstico:

En la primera se atiende a aislar el problema, en la segunda o a tratarlo en sus
interrelaciones con otros etc

La Diferencia entre Mtodo Cientfico y Metodologa

Metodologa: Es una teora de sistemas de como un tipo de trabajo debe ejecutarse; esta
documentada en un libro que especifica un detalle de lo que se tiene que hacer.
Mtodo Cientfico: Es un enfoque bsico conceptual que reside en la mente de la gente y
tiene dos partes: una plan y el conjunto de habilidades necesarias para ejecutar las tareas y
se va mejorando con la prctica.

BERNAL, John D. Historia social de la ciencia, I. La ciencia en la historia. Traduo: Juan Ramn
Capella. Ediciones Peninsula, 1989. Traduccin de: Social history of science, I. Science in history.