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Proceso Emocional PDF
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PSICOLOGA DE LA EMOCIN:
EL PROCESO EMOCIONAL
Mariano Chliz Montas
Dpto de Psicologa Bsica
Universidad de Valencia
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Mariano Chliz Montas
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NDICE
1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 3
2. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES ........................................................................ 4
2.1. Funciones adaptativas............................................................................................ 4
2.2. Funciones sociales. ................................................................................................ 5
2.3. Funciones motivacionales ..................................................................................... 6
3. EMOCIONES BSICAS ............................................................................................. 7
4. ANLISIS DIMENSIONAL DE LAS EMOCIONES ................................................ 9
5. DINMICA DE LA REACCIN AFECTIVA......................................................... 20
6. VARIABLES IMPLICADAS EN LA EMOCIN (teoras sobre la emocin) ......... 23
6.1. Posiciones evolucionistas. ................................................................................... 23
6.2. Variables psicofisiolgicas. ................................................................................. 24
6.3. Estructuras neurolgicas centrales....................................................................... 26
6.4. Aspectos conductuales......................................................................................... 28
6.5. Variables cognitivas. ........................................................................................... 29
a. Procesos de valoracin cognitiva........................................................................ 30
b. Atribucin de causalidad. ................................................................................... 30
c. "Control de evaluacin de los estmulos" ........................................................... 31
d. Imgenes mentales.............................................................................................. 32
e. Procesamiento de informacin emocionalmente relevante ................................ 32
6. EMOCIONES Y SALUD........................................................................................... 33
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Psicologa de la Emocin: el proceso emocional
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1. INTRODUCCIN
"Casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta que intenta definirla.
En ese momento prcticamente nadie afirma poder entenderla" (Wenger, Jones y Jones,
1962, pg. 3).
La psicologa de la emocin es una de las reas de la psicologa en la que existe un
mayor nmero de modelos tericos, pero quizs tambin un conocimiento menos
preciso. Posiblemente sea debido a que se trata, por las propias caractersticas del objeto
de estudio, de un campo difcil de investigar, en el que los estudios sistemticos son
recientes y quiz hasta hace unas dcadas mucho ms escasos que en cualquier otro
proceso psicolgico, al tiempo que la metodologa utilizada es, si cabe, mucho ms
variada y diversa.
En la exposicin de los aspectos conceptuales de la motivacin vamos a seguir la
misma lgica que en lo que se refiere a la motivacin, esto es, centrarnos en las
variables principales que estn incidiendo sobre la emocin y relacionar en ese contexto
las aportaciones tericas y experimentales de diferentes autores.
Habitualmente se entiende por emocin una experiencia multidimensional con al
menos tres sistemas de respuesta: cognitivo/subjetivo; conductual/expresivo y
fisiolgico/adaptativo. Este planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la
ansiedad propuesto por Lang (1968). Para entender la emocin es conveniente atender a
estas tres dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en cuenta que, al igual que en
el caso de la ansiedad, suele aparecer desincrona entre los tres sistemas de respuesta.
Adems, cada una de estas dimensiones puede adquirir especial relevancia en una
emocin en concreto, en una persona en particular, o ante una situacin determinada. En
muchas ocasiones, las diferencias entre los distintos modelos tericos de la emocin se
deben nicamente al papel que otorgan a cada una de las dimensiones que hemos
mencionado.
Cualquier proceso psicolgico conlleva una experiencia emocional de mayor o
menor intensidad y de diferente cualidad. Podemos convenir que la reaccin emocional
(de diversa cualidad y magnitud) es algo omnipresente a todo proceso psicolgico.
Desde el advenimiento de la psicologa cientfica ha habido sucesivos intentos por
analizar la emocin en sus componentes principales que permitieran tanto su
clasificacin, como la distincin entre las mismas. Quiz la ms conocida sea la de
teora tridimensional del sentimiento de Wundt (1896), que defiende que stos se
pueden analizar en funcin de tres dimensiones: agrado-desagrado; tensin-relajacin
y excitacin-calma. Cada una de las emociones puede entenderse como una
combinacin especfica de las dimensiones que hemos mencionado.
A partir del planteamiento de Wundt se han propuesto diferentes dimensiones que
caracterizaran las emociones (Schlosberg, 1954; Engen, Levy y Schlosberg, 1958). No
obstante, las nicas que son aceptadas por prcticamente todos los autores y que adems
son ortogonales son la dimensin agrado-desagrado y la intensidad de la reaccin
emocional (Zajonc, 1980), si bien atendiendo nicamente a stas no puede establecerse
una clasificacin exahustiva y excluyente de todas las reacciones afectivas, puesto que
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------emociones como la ira o el odio pueden ser desagradables e intensas y no se trata del
mismo tipo de emocin.
Es difcil, entonces, lograr una clasificacin exahustiva de todas las emociones
posibles en base a dimensiones independientes. No obstante, la dimensin agradodesagrado sera exclusiva y caracterstica de las emociones, de forma que todas
reacciones afectivas se comprometeran en dicha dimensin en alguna medida. Esta
dimensin alguednica de placer-displacer sera la caracterstica definitoria de la
emocin respecto a cualquier otro proceso psicolgico. De forma similar, Oatley (1992)
seala que lo realmente definitorio y diferenciador de las emociones es la disposicin
para la accin y la "cualidad fenomenolgica". As, una emocin podra definirse como
una experiencia afectiva en cierta medida agradable o desagradable, que supone una
cualidad fenomenolgica caracterstica y que compromete tres sistemas de respuesta:
cognitivo-subjetivo, conductual-expresivo y fisiolgico-adaptativo.
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Psicologa de la Emocin: el proceso emocional
---------------------------------------------------------------------------------------------------------Tabla 1: Funciones de las emociones (tomado de Plutchik, 1980)
Lenguaje subjetivo
Lenguaje funcional
Miedo
Proteccin
Ira
Destruccin
Alegra
Reproduccin
Tristeza
Reintegracin
Confianza
Afiliacin
Asco
Rechazo
Anticipacin
Exploracin
Sorpresa
Exploracin
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------necesaria la inhibicin de ciertas reacciones emocionales que podran alterar las
relaciones sociales y afectar incluso a la propia estructura y funcionamiento de grupos y
cualquier otro sistema de organizacin social. No obstante, en algunos casos, la
expresin de las emociones puede inducir el los dems altruismo y conducta prosocial,
mientras que la inhibicin de otras puede producir malos entendidos y reacciones
indeseables que no se hubieran producido en el caso de que los dems hubieran
conocido el estado emocional en el que se encontraba (Pennebaker, 1993). Por ltimo, si
bien en muchos casos la revelacin de las experiencias emocionales es saludable y
beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo fisiolgico que supone la inhibicin
(Pennebaker, Colder y Sharp, 1990) como por el hecho de que favorece la creacin de
una red de apoyo social ante la persona afectada (House, Landis y Umberson, 1988), los
efectos sobre los dems pueden llegar a ser perjudiciales, hecho ste que est constatado
por la evidencia de que aqullos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor
frecuencia trastornos fsicos y mentales (Coyne, Kessler, Tal, Turnbull, Wortman y
Greden, 1987).
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Psicologa de la Emocin: el proceso emocional
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3. EMOCIONES BSICAS
Una de las cuestiones tericas actuales ms relevantes, al mismo tiempo que ms
controvertidas, en el estudio de la emocin es la existencia, o no, de emociones bsicas,
universales, de las que se derivaran el resto de reacciones afectivas. La asuncin de la
existencia de tales emociones bsicas deriva directamente de los planteamientos de
Darwin y significara que se trata de reacciones afectivas innatas, distintas entre ellas,
presentes en todos los seres humanos y que se expresan de forma caracterstica
(Tomkins, 1962, 1963; Ekman, 1984; Izard, 1977). La diferencia entre las mismas no
podra establecerse en trminos de gradacin en una determinada dimensin, sino que
seran cualitativamente diferentes.
Segn Izard (1991), los requisitos que debe cumplir cualquier emocin para ser
considerada como bsica son los siguientes:
-Tener un sustrato neural especfico y distintivo.
-Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
-Poseer sentimientos especficos y distintivos.
-Derivar de procesos biolgicos evolutivos.
-Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones adaptativas.
Segn este mismo autor, las emociones que cumpliran estos requisitos son: placer,
inters, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio. Considera como una misma
emocin culpa y vergenza, dado que no pueden distinguirse entre s por su expresin
facial. Por su parte, Ekman, otro de los autores relevantes en el estudio de la emocin,
considera que son seis las emociones bsicas (ira, alegra, asco, tristeza, sorpresa y
miedo), a las que aadira posteriormente el desprecio (Ekman, 1973; 1989, 1993;
Ekman, O'Sullivan y Matsumoto, 1991a y b).
En general, quienes defienden la existencia de emociones bsicas asumen que se trata
de procesos directamente relacionados con la adaptacin y la evolucin, que tienen un
sustrato neural innato, universal y un estado afectivo asociado nico. Para Izard (1977),
as como para Plutchik (1980), las emociones son fenmenos neuropsicolgicos
especficos fruto de la seleccin natural, que organizan y motivan comportamientos
fisiolgicos y cognitivos que facilitan la adaptacin.
Como hemos comentado, la cuestin de la existencia de emociones bsicas es un
tema controvertido, sobre el que no existe todava el suficiente consenso entre los
investigadores. Ortony y Turner (1990) sealan que no existen tales emociones bsicas
a partir de las cuales puedan construirse todas las dems, ya que cada autor propone un
nmero y unas emociones determinadas que no suelen coincidir con las que proponen
otros investigadores. Si realmente existieran emociones basicas claramente distintivas
no debera existir tal desconcierto. Para Ortony y Turner (1990) existen dos corrientes
principales que abordan las emociones bsicas. Una biolgica, que defiende que las
emociones bsicas han permitido la adaptacin al medio, se encuentran en diferentes
culturas y debe haber un sustrato neurofisiolgico comn entre las emociones bsicas de
los mamferos, e incluso de los vertebrados. La otra corriente, psicolgica, defiende que
todas las emociones se pueden explicar en funcin de emociones irreducibles. Ambas
concepciones estn muy relacionadas y su distincin es fundamentalmente didctica.
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------Ekman (1992) sale al paso de las crticas de Ortony y Turner para defender la
existencia de emociones bsicas a nivel fisiolgico corroborado por la existencia de una
serie de universales en la expresin emocional demostrados transculturalmente, as
como por un patrn fisiolgico que caracterizara a cada una de ellas. Las diferentes
manifestaciones de actividad del sistema nervioso autnomo estaran a la base de las
conductas motoras apropiadas para las distintas emociones, tales como miedo, ira o
aversin. Tales emociones estaran directamente relacionadas con la adaptacin del
organismo, y por lo tanto es consecuente que tengan un patrn de actividad autonmica
especfica, no as otras emociones tales como felicidad o desprecio.
No obstante, los resultados en este particular no son concluyentes, y la existencia de
patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos de cada reaccin afectiva es ms un
ideal que una realidad. El argumento que se ha esgrimido con mayor vehemencia para
demostrar la existencia de emociones bsicas es el hecho de que tanto la expresin
como el reconocimiento sea un proceso innato y universal. Este argumento darwinista
fue expuesto inicialmente por Tomkins (1962) y ha sido desarrollado especialmente por
Ekman e Izard (Ekman, 1994; Izard, 1994). No obstante, tampoco sobre esta cuestin
existe consenso, ms bien al contrario aparecen estudios experimentales que no
corroboran la hiptesis de la universalidad en la expresin y reconocimiento de la
expresin facial de las emociones y que ponen de manifiesto que se trata de una
conclusin producto de importantes sesgos metodolgicos (Russell, 1994; Chliz,
1995c).
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Felicidad
Caractersticas
Instigadores
Actividad
fisiolgica
Procesos
cognitivos
implicados
Funcin
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------Experiencia
subjetiva
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Ira
Caractersticas.
La ira es el componente emocional del complejo AHI (AgresividadHostilidad-Ira). La hostilidad hace referencia al componente
cognitivo y la agresividad al conductual. Dicho sndrome est
relacionado con trastornos psicofisiolgicos, especialmente las
alteraciones cardiovasculares (Fdez-Abascal y Martn, 1994a,b).
Instigadores
Actividad
fisiolgica
Procesos
cognitivos
implicados
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------Experiencia
subjetiva
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Miedo
Caractersticas.
Instigadores
Actividad
fisiolgica
Procesos
cognitivos
implicados
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------Funcin
Experiencia
subjetiva
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Tristeza
Caractersticas
Instigadores
Actividad
fisiolgica
Procesos
cognitivos
implicados
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------Funcin
Experiencia
subjetiva
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Sorpresa
Caractersticas
Instigadores
moderadamente
intensos,
Procesos
cognitivos
implicados
Funcin
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Asco
Caractersticas
Instigadores
-Estmulos
desagradables
(qumicos
potencialmente peligrosos o molestos.
fundamentalmente)
Funcin
-Tensin muscular
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------2) adaptacin de A
3) nivel estable de A
4) techo de B y
5) descenso de B y vuelta a la lnea base
Como hemos puesto de manifiesto, ante la exposicin repetida de la situacin que
produce la reaccin afectiva primaria, el proceso-b se fortalece, mientras que el procesoa permanece inalterado. Ello explica el hecho de que cuando se presenta con frecuencia
dicho instigador emocional, el organismo manifiesta cada vez con ms frecuencia
reacciones tpicas de estado-B, es decir, la reaccin afectiva se habitua, por lo que para
producir una emocin de la misma intensidad hace falta estmulos de mayor magnitud.
La teora de la motivacin del proceso oponente consiste en una explicacin
homeosttica, que describe un proceso til para mantener una estabilidad emocional y
evitar desviaciones excesivas. Para ello, ante los estmulos que provocan una emocin,
que generan una reaccin que hacen salir de la neutralidad al organismo (procesos-a), se
requieren otras respuestas de signo contrario (procesos-b) que restablezcan el equilibrio.
Las emociones que aparecen externamente en cada momento son fruto de la
combinacin de los dos procesos.
No obstante, no todas las emociones producen semejante patrn de respuesta afectiva
oponente. As, Mauro (1988) produjo felicidad y tristeza mediante hipnosis, pero
slamente en la felicidad se constataron los fenmenos oponentes, no as en tristeza.
Segn Solomon (1980), la reaccin emocional de algunos estmulos consiste en
procesos-b, por lo que no se producen procesos oponentes. El problema estriba,
entonces en indentificar qu tipo de emociones son las que producen procesos-a y
cules slamente procesos-b. Parece que en humanos son las emociones que generan
activacin autonmica (tales como felicidad e ira), las que producirn procesos
oponentes. Mauro (1992) interpreta que no es que los procesos-a dbiles no produzcan
procesos oponentes, sino que su desvanecimiento es ms lento una vez que ha
desaparecido el estmulo que lo elicitaba, por lo que compensa los efectos del proceso
oponente y no se manifiesta la postreaccin afectiva. El hecho de que desaparezcan ms
lentamente puede ser debido a que los efectos que produce no son tan inmediatos, o a
que el estmulo que los elicita no desaparece repentinamente. As, la tristeza puede ser
una reaccin ante la prdida, y sta no desaparece. Muchos de los estmulos que
producen reacciones emocionales son estmulos psicolgicos, ms que fsicos, lo que
hace difcil determinar cundo desaparecen para el individuo. Esto explicara el hecho
de que en esos casos el proceso-a desapareciera lentamente.
La teora de la transferencia de la excitacin (Zillman, 1978, 1983) establece que un
evento determinado produce una activacin simptica, que se generaliza a diferentes
funciones fisiolgicas y que se mantiene de forma difusa durante un cierto tiempo. Si en
ese periodo de tiempo aparecen otros eventos ambientales, el individuo atribuye que el
arousal que padece es debido a dichos estmulos y la respuesta a los mismos puede
incrementarse. La lgica sera la siguiente: un estmulo produce un estado difuso de
activacin que ir disminuyendo poco a poco. Si antes de que desaparezca aparece un
estmulo (supuestamente relevante) que produce una activacin determinada, tal
respuesta se suma a los efectos del arousal anterior que estaba disminuyendo, de forma
que el individuo aprende a reaccionar con una mayor intensidad ante este estmulo
nuevo. Ello explicara por qu es importante la activacin en la generacin de respuestas
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------agresivas, la relacin entre las mismas y los delitos sexuales, aumento de la respuesta
emocional debido al ejercicio fsico, etc.
Los postulados bsicos de este modelo son los siguientes:
a) Los estmulos emocionales generan un estado de activacin simptica difuso.
b) Cuando dos estmulos acontecen juntos, o cercanos en el tiempo, los efectos
sobre dicho arousal se suman.
c) El individuo interpreta el arousal producido por la adicin de ambos estmulos
como responsabilidad del ms saliente (generalmente el ltimo de ellos).
Respecto al primer punto, la cuestin es controvertida, puesto que existen
investigaciones que defienden la hiptesis de la especificidad en la reaccin fisiolgica
de las emociones. Respecto a la sumacin del arousal, tambin existen investigaciones
contradictorias, pero ello puede ser debido precisamente a que no todos los estmulos
emocionales producen la misma reaccin fisiolgica. Slamente en el caso de que
produjeran la misma respuesta tendra sentido que se sumaran los efectos.
Segn Mauro (1992), la teora de la motivacin del proceso oponente y la de la
transferencia de la activacin son corolarios de un modelo general de la dinmica
afectiva basado en tres principios generales: homeostasis, consolidacin afectiva en
base a la regulacin de procesos oponentes y variacin temporal de la respuesta
emocional.
En lo que se refiere a la homeostasis, la teora de la motivacin del proceso oponente
se basa en los efectos compensatorios de las dos ramas del sistema nervioso autnomo.
La reaccin simptica es la responsable de la reaccin emocional primaria, mientras que
la parasimptica dara cuenta del proceso oponente. Existen dos reacciones oponentes,
una inmediata, reaccin nerviosa, y otra lenta, hormonal.
Respecto a la consolidacin afectiva, los efectos de dos estmulos emocionales
pueden producir aumento o disminucin de la respuesta inicial, en funcin de si
producen las mismas respuestas o si stas son incompatibles.
As, podemos predecir la respuesta emocional en diferentes situaciones, teniendo en
cuenta ambas teoras (proceso oponente y transferencia de la excitacin), en funcin del
momento (proceso oponente) puesto que pueden acontecer procesos-a o procesos-b, y
de los estmulos que acontezcan que produzcan otra activacin adicional (transferencia
excitacin).
Mauro (1988) demostr que cuando se presentaban un EC relacionado con estado de
felicidad al mismo tiempo que otro asociado a tristeza, los efectos se compensaban y el
sujeto no mostraba reaccin emocional ninguna. De la misma manera, los efectos
pueden sumarse si los dos tienen la misma direccin.
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------En este aspecto el legado de Darwin es palpable tanto a nivel conceptual como
metodolgico (Chliz y Tejero, 1995). Las teoras evolucionistas asumen los principios
darwinistas de que a) la emociones cumplen un papel fundamental en la evolucin,
facilitando las respuestas adaptativas que exigen las condiciones ambientales, b) que
existen una serie de emociones fundamentales de las cuales derivan el resto de las
emociones secundarias y c) que dichas emociones aparecen en todos los seres humanos
y tanto la expresin como el reconocimiento de las mismas es innato y universal. Para
demostrar tales asertos los procedimientos experimentales son los mismos que ya
utilizara Darwin hace ms de cien aos, a saber, el estudio de la expresin emocional en
nios y ciegos de nacimiento (que no han podido aprenderlo de otras personas), o el
estudio de la expresin y reconocimiento de las emociones en individuos de diferentes
culturas.
Segn Plutchik (1991), las implicaciones de la teora de Darwin respecto a la
psicologa de la emocin podran resumirse en cinco preguntas relativas a la expresin
de las emociones: a) cul es la naturaleza precisa de la expresin que estamos
observando?; b) de qu otras respuestas se ha desarrollado a nivel ontogentico? c)
cul es el origen filogentico de la misma?; d) qu estados internos y estmulos
especficos interaccionan para producir tal conducta (causa proximal)? y e) qu
implicaciones tiene para la supervivencia (causa final)?. Segn el propio Plutchik,
aquellas disciplinas que pretenden dar respuesta a alguna de estas cuestiones
representan la herencia de Darwin.
No obstante, tal y como hemos comentado anteriormente, es un hecho controvertido
tanto la existencia de emociones bsicas como el que la expresin y reconocimiento de
las mismas sea innato y universal (Ekman, 1994; Izard, 1994; Ortony y Turner, 1990;
Russell, 1994).
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------emociones negativas (miedo e ira) producen incrementos mayores en la misma que las
positivas, como la alegra. Si analizamos las diferencias entre las propias emociones
negativas, las reacciones de ira, miedo y tristeza suelen manifestar incrementos ms
elevados en frecuencia cardiaca que las de asco. Por su parte, y referente a la
conductancia, los incrementos ms significativos aparecen en las reacciones de tristeza,
miedo, ira y asco, mientras que emociones como la alegra producen variaciones
mnimas en dicha respuesta. Por ltimo, en cuanto a la temperatura digital, la ira es la
que suele generar incrementos ms elevados, mientras que el miedo se caracteriza por
un descenso en esta respuesta.
El hecho de que no hayan podido establecerse diferencias entre todas las emociones
puede ser reflejo de que se precisan otro tipo de registros fisiolgicos menos utilizados
en la investigacin experimental en este campo, tales como respiracin, o porque de
hecho sea posible distinguirlas por la expresin facial, pero no en base a las reacciones
vegetativas. Estos resultados podran explicarse mediante la hiptesis de la
especificidad autonmica, en concreto, mediante la existencia de programas
psicobiolgicos para cada emocin que, una vez puestos en marcha, activan los
diferentes componentes (motores, autonmicos, etc.). La existencia de tales programas
psicobiolgicos facilitara la realizacin de conductas adaptativas relacionadas con cada
una de las emociones, tal y como hemos sealado anteriormente.
No obstante, los resultados no son concluyentes, adems de que los estudios
presentan serias dificultades metodolgicas (Schmidt-Atzert, 1981). Slamente
podemos argumentar que es posible que existan patrones fisiolgicos diferentes de
respuesta en funcin de las reacciones emocionales, pero no podemos concluir que
dichos patrones de respuesta sean consistentes para un tipo de reaccin emocional
determinada.
Otro de los tpicos relevantes en este rea es la asuncin de que existen diferencias
individuales en el patrn de respuesta fisiolgico, de forma que la reaccin individual
caracterstica ante distintas exigencias ambientales puede ser la responsable de la
susceptibilidad a determinados trastornos. Wenger y Cullen (1972) sealaron que puede
establecerse un ndice del equilibrio entre las dos ramas del sistema nervioso autnomo,
al que denomin balance autonmico, que estara directamente relacionado con la
aparicin de trastornos psicosomticos. Muy relacionado con este ndice est el
concepto de estereotipia individual, la evidencia de que cada individuo puede mantener
de forma consistente patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos ante
determinadas exigencias ambientales o estados emocionales. Si se trata de patrones de
respuesta excesivos (por su elevada intensidad o frecuencia) y potencialmente
peligrosos (por la disfuncin que generan), ello puede conducir a la aparicin de
trastornos orgnicos si es expuesto frecuentemente a dichas situaciones, a pesar de que
tales condiciones no generen alteracin alguna en otras personas que no manifiestan este
patrn de respuesta. Un ejemplo de estereotipia individual es el modelo de
predisposicin psicobiolgica de Bakal y Kaganov (1977), del que una de las
derivaciones ms interesantes es la explicacin de la gnesis de cefaleas. Segn esta
hiptesis, quienes padecen cefaleas tienden a presentar un patrn de respuesta de
evitacin no slo ante los estmulos potencialmente peligrosos, o aversivos, sino
tambin ante los neutros (que deberan generar una respuesta de orientacin) (Vallejo y
Labrador, 1983). El procedimiento de investigacin de dicha predisposicin que se ha
realizado ms frecuentemente es exponer a diferentes personas (con trastornos
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------psicosomticos y sin trastornos psicosomticos) a diferentes estmulos que produzcan
caractersticamente, bien una respuesta de orientacin, bien una de defensa. El patrn
psicofisiolgico desadaptativo que generara las disfunciones somticas debera ser el
hecho de reaccionar desadaptativamente, manifestando respuesta de evitacin en los
casos en que debiera responder simplemente con reacciones de orientacin. A pesar de
lo sugerente de esta hiptesis, nosotros no obtuvimos resultados concluyentes en un
estudio similar (Chliz, Ibez, Capafns, Aliaga y Sez, 1989).
La metodologa utilizada en las investigaciones de tradicin psicofisiolgica consiste
en evaluar los cambios producidos a nivel de la actividad del sistema nervioso central,
autnomo o somtico en diferentes condiciones experimentales de induccin de
reacciones emocionales. Los sistemas de respuesta ms utilizados han sido la respuesta
electrodermal (Shagass, 1972; Palmero y Jara, 1993), actividad gastrointestinal (Davis,
1986), reactividad cardiovascular (Blascovich y Katkin, 1993), actividad muscular, o
respiratoria (Chliz, 1993). En la misma lnea, Andreassi (1995) analiza recientemente
la asimetra en el EEG durante la experiencia de diversas emociones. Palmero (1993)
ofrece una descripcin ms extensa de las modalidades de evaluacin psicofisiolgica
ms utilizadas en Psicologa de la Motivacin y Psicologa de la Emocin.
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Psicologa de la Emocin: el proceso emocional
---------------------------------------------------------------------------------------------------------(1955), o Malmo (1959) son algunos de los ms representativos. Segn estas primeras
aproximaciones tericas, la relacin entre activacin y emocin vendra definida por la
existencia de un proceso nico de activacin en el que los sistemas cortical, autonmico
y somtico estaran perfectamente coordinados y que sera el responsable de la cualidad
de las diferentes reacciones afectivas. Consecuentemente con estos planteamientos
tericos, a nivel metodolgico los estudios se han caracterizado por la seleccin de
alguna variable fisiolgica (generalmente respuesta electrodermal o frecuencia cardiaca)
como indicadora del nivel de activacin general y registrar la relacin entre sta y las
diferentes reacciones emocionales (Fenz y Epstein, 1967; Lader, 1975).
Los modelos neurolgicos han evolucionado desde los planteamientos iniciales de la
unidimensionalidad de la activacin, a la existencia de al menos dos sistemas de
activacin (Swerdlow y Koob, 1987). El primero de ellos estara organizado por el
crtex cerebral, implicara a las estructuras cerebrales superiores y determinara
especialmente procesos cognitivos y rendimiento. El otro sistema de activacin
implicara estructuras subcorticales y estara directamente relacionado con el estado
emocional. Algunas de las aportaciones ms relevantes del sistema emocional de
activacin han puesto de manifiesto tanto la relevancia de determinados centros
cerebrales en la produccin de reacciones emocionales, tales como el cerebro reptiliano
y cerebro mamfero antiguo (MacLean, 1949, 1986; Leven, 1992), como de las
estructuras responsables de las cualidades hednicas del refuerzo en el sistema lmbico
(Olds y Milner, 1954), o en el hipotlamo (Rosenzweig y Leiman, 1992).
En la actualidad parece asumido que, pese a que las estructuras subcorticales son de
especial relevancia en los sistemas emocionales bsicos, el papel del crtex no
slamente se cie a ejercer efectos inhibidores sobre dichas reacciones afectivas, sino
que est involucrado principalmente en la experiencia emocional, especialmente en lo
que hace referencia a los procesos cognitivos caractersticos de la emocin (Panksepp,
1991; Pribram, 1973). De hecho, actualmente se conocen con precisin la relacin entre
los parmetros de condicionamiento de reacciones emocionales tales como el miedo y
los procesos neurales implicados que pueden ser de utilidad para establecer modelos
neurolgicos mucho ms completos de la experiencia emocional (LeDoux, 1995).
Como puede suponerse, los procedimientos metodolgicos de estudio utilizados
desde las orientaciones neurolgicas de la emocin han ido evolucionando conforme se
desarrollaban tcnicas de registro cada vez ms sofisticadas en biomedicina. En general,
tienen como objetivo el registro de la actividad de las diferentes estructuras nerviosas
involucradas en una determinada reaccin emocional de diferente intensidad, con la
finalidad de establecer las regiones concretas responsables de cada emocin en
particular. Los dos procedimientos habituales son la induccin experimental de la
reaccin emocional que pretendamos, al tiempo que se registra la actividad de las reas
del sistema nervioso, o bien el estudio de dicha actividad en sujetos con alteraciones o
trastornos afectivos (depresin, trastornos por ansiedad, etc.). En ambos casos se valen
de las tcnicas propias de la neuropsicologa, tal y como hemos comentado
anteriormente, con las que encontramos estudios que utilizan tanto el registro elctrico
de reas corticales mediante EEG, potenciales evocados, o magnetoencefalografa (Hari
y Lounasmaa, 1989), como la aplicacin de las ms modernas tcnicas de neuroimagen,
tales como Tomografa Axial Computerizada, Tomografa por Emisin de Positrones y
Resonancia Magntico Nuclear (Martin y Brust, 1985).
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------las investigaciones sobre indefensin aprendida (Seligman, 1975: Abramson, Seligman
y Teasdale, 1978).
A nivel metodolgico, los trabajos desde esta perspectiva han utilizado como
paradigma experimental los procesos de condicionamiento, especialmente el
condicionamiento clsico. Digamos que hasta la aparicin de las tcnicas de
biofeedback (Miller, 1969) uno de los axiomas fundamentales era que el operante y el
respondiente diferan incluso en los procesos implicados. Uno de los ejemplos
paradigmticos era la suposicin de que las respuestas viscerales y glandulares,
reguladas por el sistema nervioso autnomo no son susceptibles de ser condicionadas de
forma operante (Skinner, 1938; Mowrer, 1947). Dada la relacin entre la actividad de
dichas respuestas y las reacciones afectivas, as como el hecho de la incomodidad del
concepto de emocin en el anlisis experimental de la conducta (Skinner, 1953), durante
dcadas el condicionamiento clsico, y no el operante, ha sido el procedimiento de
eleccin en la investigacin sobre emocin y condicionamiento.
Todo cambi cuando a principios de la dcada de los sesenta, Neal E. Miller y su
equipo de la Universidad de Rockefeller realizaron una serie de experimentos que
supusieron un hito en la comprensin de la relacin entre procesos de
condicionamiento, emociones y salud. Independientemente de si la modificacin de la
respuesta se estableca con la mediacin del sistema nervioso central y de la
musculatura esqueltica, o no, lo cierto es que se puso de evidencia el hecho de que
poda condicionarse de forma operante respuestas gobernadas por el sistema nervioso
autnomo, tales como frecuencia cardiaca, presin sangunea, temperatura, o nivel de
secrecin de orina. Por otro lado, las tcnicas de biofeedback demostraron su utilidad no
slamente en la modificacin de trastornos somticos, sino tambin en alteraciones
emocionales. Segn Vila (1984), la aplicacin de las tcnicas de biofeeback en la
intervencin ante alteraciones emocionales se basa en el hecho de que es el
procedimiento ms eficaz en la modificacin del patrn fisiolgico de la reaccin
emocional. Servir tanto para modificar o eliminar las reacciones fisiolgicas
caractersticas de las alteraciones emocionales, como para la induccin de patrones
fisiolgicos propios de estados emocionales adaptativos.
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------activacin e interpretacin cognitiva. La magnitud de la reaccin fisiolgica
determinara la intensidad de la reaccin emocional, mientras que los procesos
cognitivos daran razn de la cualidad de la misma.
Posteriormente, Arnold (1960) sealara que los procesos cognitivos no surgen
slamente despus de haberse producido una reaccin fisiolgica y como interpretacin
de la misma, sino que se produce una evaluacin primaria de la situacin ambiental
antes incluso de la propia reaccin fisiolgica. Se trata de una primera interpretacin
global del estmulo como bueno o malo (es decir, agradable/desagradable,
beneficioso/peligroso, etc.). Ms recientemente, Mandler (Mandler, 1982; MacDowell y
Mandler, 1989) argumenta que, si bien las dos variables principales implicadas en la
gnesis de la reaccin emocional son el arousal y la interpretacin cognitiva, son estas
ltimas las que determinan la emocin. El arousal slamente sera el sustrato. La
relevancia del arousal sera muy limitada, ya que las personas slamente son capaces de
distinguir entre un arousal elevado y otro bajo, pero no el nivel de otras variables
fisiolgicas concretas, de forma que el grado de activacin ejercera un papel
indiferenciado nicamente en el grado de intensidad de la emocin. Incluso la propia
activacin podra producirse por una incongruencia en los esquemas cognitivos
(ocurrencia de un hecho inesperado o no ocurrencia de un evento previsto). Esta
activacin, a su vez, instiga a una interpretacin cognitiva de la situacin que es la que
determinara la cualidad de la emocin.
As pues, desde Maran a Mandler, los autores que defienden posiciones cognitivas
han ido otorgando progresivamente un papel de mayor relevancia a los procesos
cognitivos que el simple etiquetado de una reaccin fisiolgica, e incluso han destacado
que lo verdaderamente necesario para que se produzca una emocin son los procesos
cognoscitivos implicados.
De entre todos los procesos cognitivos, los ms destacables son los siguientes:
b. Atribucin de causalidad.
Segn Weiner (1980, 1985, 1986; 1992, 1993) la reaccin emocional puede
analizarse siguiendo la secuencia atribucin-emocin-accin. Especficamente, despus
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------de la ejecucin conductual acontece una valoracin primaria ceida a las consecuencias
agradables o desagradables de la misma. Surgira una primera emocin preliminar. En
un segundo momento, y esto es lo verdaderamente relevante para Weiner, se analizan
las causas de dicho resultado. En funcin de dicha atribucin de causalidad emerge la
emocin ms elaborada. Dicha emocin ser la que ejerza ulteriormente un papel
motivacional en la conducta posterior.
A continuacin resumimos las atribuciones causales ms importantes y el estado
emocional evocado en funcin de la consecucin, o no, del objetivo de la conducta.
A. xito, consecucin del objetivo pretendido
Atribucin causal
Esfuerzo
Relajacin
Habilidad
Sentirse orgulloso
Suerte
Sorpresa
Sentirse orgulloso
Esfuerzo
Vergenza, culpa.
Habilidad
Incompetencia
Suerte
Sorpresa
Ira
Dificultad de la tarea
Resignacin
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d. Imgenes mentales.
Lang (1977, 1979, 1990) postula que las imgenes mentales pueden entenderse como
una estructura proposicional que incluye componentes perceptivos y semnticos.
Semejante estructura proposicional de la imagen es la que induce las reacciones
fisiolgicas que acompaan a las emociones, de forma que puede utilizarse el
entrenamiento en imaginacin para el control de diferentes procesos o alteraciones
emocionales (Lang, 1979), dado que las respuestas fisiolgicas inducidas estn
directamente relacionadas con el tipo de imagen entrenada.
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------cada uno de los procesos, primando en un caso los aspectos cognitivos y en otro los
fisiolgicos y conductuales.
6. EMOCIONES Y SALUD
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---------------------------------------------------------------------------------------------------------multidimensional que abarca diferentes aspectos conductuales, cognitivos y
emocionales y debera ser alguna caracterstica especfica de este complejo la
responsable de la gnesis de los trastornos cardiovasculares. Parece que la dimensin
especialmente relacionada con la enfermedad coronaria es la hostilidad (Smith, 1992).
En cuanto a la hipertensin, Markovitz, Matthews, Kannel, Cobb y D'Agostino
(1993) en el prestigioso Framingham Heart Study lograron predicciones
extraordinariamente elevadas de la incidencia de hipertensin en base a las
puntuaciones en ansiedad, con independencia de la edad, obesidad, consumo de alcohol
o tabaco y hematocrito.
Depresin, ansiedad y estrs son, con toda seguridad, las reacciones emocionales
sobre las que ms se ha estudiado su relacin en la gnesis de alteraciones en la salud.
Tanto el estrs como depresin estn relacionados con el descenso de la actividad
inmunolgica, manifestada por una disminucin de la respuesta de linfocitos ante
diferentes mitgenos, as como una menor cantidad de clulas T, B, o linfocitos
granulares en sangre (Kiecolt-Glaser, Cacioppo, Malarkey y Glaser, 1992; Herbert y
Cohen, 1993a, b). Adems, cuanta mayor reactividad simptica se muestre ante
condiciones de estrs, mayor grado de inmunosupresin se producir ante dicha
situacin estresora (Zakowski, McAllister, Deal y Baum, 1992). No obstante, no han
podido demostrarse relaciones significativas entre depresin y cncer, a pesar de que en
esta enfermedad ejerza un papel de extraordinaria relevancia las alteraciones
inmunolgicas (Zonderman, Costa y McCrae, 1989)
En lo que se refiere a la inhibicin de las emociones, desde que Freud pusiera de
manifiesto la relevancia de la represin emocional en la gnesis de alteraciones
psicosomticas, la inhibicin de las emociones ha sido considerada como una de las
variables principales que inciden en la enfermedad. No obstante, debemos decir que la
inhibicin por s sola no causa indefectiblemente alteraciones somticas, ni es
inherentemente insana. De hecho en ocasiones puede ser un mecanismo adaptativo
(Pennebaker, 1993). Slo en el caso que confluyan otras caractersticas, como una
excesiva activacin somtica, o interferencia con las estrategias de afrontamiento
adecuadas, la inhibicin puede ir en menoscabo de la salud y ser un agente
etiopatognico de envergadura. As pues, las relaciones significativas que se han
constatado en ocasiones entre inhibicin emocional y trastornos psicofisiolgicos
posiblemente sean debidas al hecho de que la inhibicin es un proceso activo que, lejos
de disminuir la activacin autonmica, la incrementa durante periodos de tiempo
prolongados, interfiere con los procesos cognitivos implicados en la asimilacin del
problema y estrategias de resolucin, al tiempo que produce con facilidad
condicionamiento de las reacciones de inhibicin (Wegner, Shortt, Blake y Page, 1990;
Pennebaker, 1993).
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