Sobre la cartografa literaria

Por Revista Cuadrivio | diciembre 16, 20120 Comentarios

La narrativa como acto espacialmente simblico
Robert T. Tally Jr.
La experiencia de estar en el mundo es una de navegacin constante, de localizarse con relacin a los otros,
de orientarse en tiempo y espacio, de trazar una ruta, de ocupacin y desplazamiento, y de movimientos a
travs de un despliegue de fenmenos geogrficos e histricos. La condicin humana es una de estar como en
el mar y a la deriva lanzados al mundo y, al mismo tiempo, perdidos en l y, como el navegante, hacemos
uso de mapas, de bitcoras, de nuestras propias observaciones e imaginacin para hacer que un lugar cobre
sentido. Como Frank Kermode apunta en The Sense of an Ending, el hombre, como los poetas, se apresura lo
ms que puede a la mitad, in medias res, cuando nace; tambin muere in mediis rebus, y para que haga sentido
su lapso de vida, requiere correlaciones ficticias con orgenes y finales, as como dar significado a su vida y a
la poesa misma (7)[1]. Kermode est hablando de organizacin temporal, pero esta experiencia de estar a la
mitad tambin es espacial, y requiere de soluciones cartogrficas que tambin se presentan como
correlaciones ficticias entre aqu y all, cerca y lejos, hogar y fuera, por mencionar algunas. Los humanos
terminamos por aceptar esta realidad debido a que proyectamos lneas imaginarias que trazan espacios
geogrficos de referencias o que simplemente inventan narrativas latitud y longitud son ejemplos obvios de
esto.
Acercarse a la narrativa como un acto espacialmente simblico nos permite navegar por el mundo y la
literatura de maneras nuevas e interesantes, al formular cuestionamientos distintos, explorar territorios
diferentes y descubrir efectos atpicos. As como los escritores crean los mapas de sus mundos, los lectores o
los crticos pueden confrontar estos mapas narrativos para buscar una orientacin de las cosas que pertenecen
a un mundo en cambio perpetuo.
En el siglo XXI, este acercamiento puede ser an ms apremiante, puesto que muchos de los puntos de
referencia e indicadores que solan darse por sentado (incluyendo los geogrficos, como puede ser la idea de
fronteras nacionales) han desaparecido, o por lo menos ahora son menos confiables. Por ejemplo, la crisis
financiera actual ha marcado el nivel en el que incluso los comercios ms locales y pequeos estn conectados
con un mercado global que excede el entendimiento de la mayora de nosotros, involucrando valores y
derivados exticos (obligaciones de deuda colaterales, por ejemplo) que se juegan fuera de la bolsa de valores
y en el exterior y que, sin embargo, pueden llegar a tener consecuencias devastadoras. Cartografiar esta
condicin parece cada vez ms necesario y cada vez menos probable, pero es esencial intentarlo.
Navegar es, por tanto, una figura de la condicin existencial de manera individual y de la literatura en
trminos generales. Desde una perspectiva fenomenolgica, el sujeto debe intentar entender el mundo por
medio de una suerte de actividad cartogrfica. Fredric Jameson ha llamado a este tipo de actividad mapeo
cognitivo, un marco relacional que permite una representacin situacional por parte del sujeto individual
frente a la ms basta e irrepresentable totalidad que se presenta como el ensamble de las estructuras sociales
como un todo (Postmodernism, 51-54). Trazar el mapa establece un marco significativo para el sujeto, con
puntos de referencia especficos que ayudan a pensar sobre s mismo y sobre el lugar propio en el espacio
social ms amplio. Igualmente, las narrativas sirven para dar sentido, o darle forma, al mundo en cuestiones
de significacin. En ese caso, las obras literarias tienen una funcin cartogrfica de crear figurativa o
alegricamente una representacin del espacio social, en un sentido amplio. A esto es a lo que yo llamo
cartografa literaria.
En su Teora de la novela, Georg Lukcs contrasta la civilizacin, cerrada o integrada, de la pica antigua con
el mundo fragmentado de la novela, y su retrica implica el tipo de ansiedad cartogrfica que requiere mapas
narrativos. La pica viene de aquella poca feliz cuando el cielo estrellado es el mapa de todo posible
camino [] El mundo es amplio y an as se siente como un hogar (29). La condicin moderna, cuya forma
representativa es la novela, queda marcada por una divisin entre interior y exterior, entre sujeto y mundo,
que ahora es un mundo abandonado por Dios y caracterizado por una condicin trascendental de lo
transitorio (Lukcs 88, 41). Esta ansiedad existencial se traduce en una perplejidad reflejada espacialmente,
ya que uno ya no se puede sentir en casa en el mundo. Como Heidegger lo expresa en El ser y el tiempo,
En la angustia le va a uno inhspitamente. En ello encuentra inmediatamente su expresin la peculiar
indeterminacin de aquello cabe lo cual se encuentra el ser ah en la angustia: el nada y en ninguna parte.
Pero inhospitalidad aqu quiere decir al par no estar en casa [2]. La poca de la novela est marcada por
una condicin humana transitoria y ominosa que requiere de maneras figurativas para conectar a uno con su

propio mundo. Y esto es en lo que se convierte la novela: una cartografa literaria que provee de imgenes
alegricas o figurativas al mundo y al espacio que uno ocupa en ste.
Este proyecto cartogrfico de la novela se parece bastante a la idea de Jameson sobre el mapeo cognitivo
como estrategia para situar a uno dentro de la totalidad social, compleja y aparentemente imposible de
representar. Jameson retoma el concepto del anlisis que hace Kevin Lynch sobre la desorientacin urbana
en Image of the City y de la teora revisionista de Althusser sobre la ideologa como solucin imaginaria a
contradicciones reales. Vale la pena apuntar, sin embargo, que Jameson fue el primero en emplear el concepto
(aunque de manera distinta), haciendo referencia a la narrativa en The Political Unconscious, donde sugiere
que el realismo es un discurso narrativo que unifica la experiencia cotidiana con el trazo de un mapa
cognitivo, o al menos como una perspectiva ms o menos cientfica (90). La narrativa en s es una forma
de trazar un mapa, organizando la informacin obtenida de la vida en abstracto para obtener patrones
reconocibles, bajo el entendido que el producto final es ficticio, una mera representacin de espacio y lugar,
cuya funcin es ayudar al espectador o cartgrafo, lector o escritor, a hacer sentido del mundo. En Maps of
the Imagination, Peter Turchi establece que toda forma de escritura es cartogrfica hasta cierto punto, pero
que narrar es esencialmente una forma de trazar mapas, de orientarse y orientar a los lectores en un espacio
concreto. El narrador, como el cartgrafo, determina las fronteras del espacio que ser representado, elige qu
elementos sern incluidos, establece el alcance y la escala, y as sucesivamente. En la produccin narrativa, el
autor tambin produce el mapa de espacio, conectando al lector con la totalidad formada por la narrativa en su
totalidad. La narrativa es, por tanto, un acto espacialmente simblico, en tanto que establece una cartografa
literaria para el lector.
No es necesario que esta cartografa literaria quede limitada a un mundo particularmente moderno o
postmoderno, aunque las condiciones que han surgido a partir de las progresiones de modernismo y
postmodernismo hacen que los proyectos expresamente cartogrficos sean ms deseables. Sin embargo, y sin
lugar a dudas, el mundo antiguo tambin conoca la ansiedad y desorientacin espaciales baste con recordar
a Odiseo para darnos una idea de esto.
Pero el mundo antiguo perciba una totalidad inherentemente cartografiable en la mente de las personas, ya
fuera por medio de la metafsica, la poltica o la geografa; la pica tena lo que Joseph Frank llam una
forma espacial, puesto que la organizacin de los eventos depende menos de la cronologa que de los lugares
que se encuentran en un universo fijo. Con la condicin moderna, en contraste, esta totalidad ya no se da por
sentado. En palabras de Lukcs, La pica le da forma a la totalidad de la existencia que est rodeada por s
misma; la novela busca, por medio de la estructuracin, develar y construir una totalidad oculta de esa misma
existencia (60). La modernidad, al menos entendida desde esta tradicin, logra colapsar el sentido de los
sistemas anteriores. Por ejemplo, la discusin de Michel Foucault sobre el colapso de los sistemas de
significacin renacentistas se enfoca en Don Quijote, una novela que exhibe a lo largo de sus pginas una
condicin trascendental de lo transitorio, as como una ansiedad claramente cartogrfica (Cfr. Foucault, 4748). Quiz la narrativa siempre ha sido una forma de orientarnos, tanto en el universo semntico relativamente
estable de las civilizaciones hermticas de Lukcs, como en el mundo moderno y quijotesco en el que el
centro nunca permanece estable, o incluso al navegar por el mundo postmoderno en el que hasta los mapas
provisionales de la poca moderna son sujetos a deconstrucciones intenssimas (Cfr. Harley).
La digresin sobre la cartografa de Jameson, contenida en sus discusiones sobre el postmodernismo, es
iluminadora en esta materia. Mientras que los mapas antiguos eran frecuentemente meros diagramas de los
desplazamientos de un viajero individual, el descubrimiento en el Medioevo de la brjula (entre otras
invenciones) permiti coordinar informacin existente [] con la an no experimentada, concepciones
abstractas de la totalidad geogrficas, y tales avances modernos, como el globo terrqueo y la proyeccin de
Mercator, subrayaron el problema mismo de la representacin, desengandonos de las nociones ingenuas
de la cartografa mimtica, pues se vuelve claro cmo es que no pueden existir mapas verdaderos, slo
existen mapas ms o menos tiles (Postmodernism, 51-52). De manera similar, en distintas narrativas, uno
puede diferenciar la directa narracin real, producto de testimonios individuales basados en su
necesariamente limitada evidencia emprica, de la concepcin ms amplia de la relacin del individuo con la
totalidad an no experimentada, y eventualmente a una concepcin del arte figurativo en s, que debe
explorar otras tcnicas ficticias, incluso extravagantes, para alcanzar sus objetivos. Con el mapa distorsionado
de Mercator, la representacin exagerada del espacio representar a Groenlandia del tamao de Iberoamrica,
por ejemplo cumple con los propsitos prcticos de la navegacin, particularmente con respecto a la
determinacin de longitudes, el gran terror de la navegacin martima de los siglos diecisis y diecisiete.

Los mapas verdaderos, del tipo mimtico y antiguo, son menos tiles. Por supuesto, todos los mapas son
ficciones. Jorge Luis Borges cuenta, por ejemplo, en Del rigor de la ciencia, que incluso los cartgrafos
imperiales, que hicieron que un mapa fuera coextensivo a, e incluso ms detallado que, el espacio que
buscaba representar, no pudieran trazar mapas verdaderos. Pero con la cartografa moderna, las ficciones
tambin se vuelven funciones.
En la narrativa literaria, el autor traza el mapa de un mundo de manera similar, en ocasiones coordinando la
informacin existente del individuo que escribe o la experiencia del protagonista con la totalidad social,
incomprensible y aparentemente imposible de representar. Por ejemplo, en Melville, Mapping and
Globalization, ya he argumentado que Melville desarroll sus tcnicas literarias empleadas en Moby-Dick, en
parte como respuesta a su frustracin por las limitaciones de su narrativa personal en obras anteriores
como Typee o Redburn. Melville necesitaba un acercamiento distinto, explcitamente cartogrfico para
intentar representar espacios que antes se encontraban en blanco para poder crear una vista panormica
inexistente para peatones que van arrastrndose al caminar (una perspectiva diferente de este mismo impulso
cartogrfico puede ser encontrado en Walking in the City, parte de The Practice of Everyday Life, de
Michel de Certeau.) La presentacin artstica y representacin de lugares verdaderos requiere una
proyeccin que vaya ms all de los lmites de una escritura simple y testimonial (Cfr. Tally, 86-101).
Proyectar, tanto en literatura como en cartografa, permite hacer sentido de, o darle forma a, el mundo para
que se vuelva legible. En The Crying of Lot 49, Oedipa Maas se pregunta: Shall I project a world? If not
project then at least flash some arrow on the dome to skitter among constellations and trace out your Dragon,
Whale, Southern Cross. Anything might help (8182). Como esto indica, una constelacin lneas
imaginarias dibujadas entre las estrellas que pretenden ordenar los cielos es otra figura apta para este proceso
de cartografa literaria, un sistema imaginario que busca crear sentidos. La constelacin es, por supuesto,
esencial para la navegacin celestial. En dicha nouvelle, la conspiracin misma opera como una suerte de
mapa que busca ser ledo: proyecta una totalidad que se convierte en una forma de entender los cdigos y
figuras en apariencia indescifrables que bombardean a Oedipa Maas en su odisea.
Si el escritor es el cartgrafo, el crtico es un navegante, quien (como todo navegante) traza nuevos mapas en
el proceso. En La gocritque mode demploi, Bertrand Westphal y su equipo de investigacin enfatizan las
relaciones entre escritura y geografa, mediante el uso del trmino geocrtica, para etiquetar a una serie de
prcticas crticas que involucran a los espacios literarios, tanto reales como imaginados. En palabras de
Westphal, el espacio literario, a fin de cuentas, es un espacio real, material y geogrfico, imaginado y
representado por un lenguaje. La vocacin de la geocrtica es interpretar las manifestaciones de esta
imaginacin espacial, en la interseccin entre geografa y literatura. Otros crticos se han embarcado en
proyectos similares a ltimas fechas. Los crticos postcoloniales se han involucrado con lo que Edward Said
llam, en Cultura e imperialismo, un cuestionamiento geogrfico de la experiencia histrica (7), en
respuesta a la percepcin de que la mayora de los historiadores culturales, y por supuesto de los acadmicos
literarios, han fallado en darle importancia a la notacin geogrfica, el trazo de mapas tericos y al
delineamiento de territorios que subyacen la ficcin occidental (58). E
el trabajo de Franco Moretti en Atlas of the European Novel 1800-1900 ha mostrado cmo el Paris de Balzac
o el Londres de Dickens son trazados en sus novelas. Moretti utiliza, precisamente, mapas narrativos para
trazar el desarrollo de cmo los cronotopos novelsticos ofrecen un modelo fascinante, y un tanto extrao,
para la investigacin histrico-literaria (Cfr. Graphs, Maps, Trees).
Otra intervencin interesante, Novels, Maps, Modernity de Eric Bulson, examina cmo Melville, Joyce y
Pynchon usaron, de hecho, mapas y guas en el desarrollo de nuevas tcnicas literarias como las bases para la
configuracin de orientaciones tanto realistas, por un lado, como modernistas y postmodernistas, por el otro.
La crtica literaria, la historia y la teora ya se estn empapando de las operaciones de la cartografa literaria
en la narrativa y otros lugares. Como lectores y escritores, no queda de otra: navegamos por nuestro mundo al
trazarlo.
Obras citadas
Bulson, Eric. Novels, Maps, Modernity: The Spatial Imagination, 18502000. Londres: Routledge, 2006.
Certeau, Michel de. The Practice of Everyday Life. Trad. Steven Rendall. Berkeley: Universidad de
California, 1984.

Foucault, Michel. The Order of Things. Trad. Ann. Nueva York: Vintage, 1973.
Harley, J.B. Deconstructing the Map. Cartographica 26.2 (Verano 1989): 120.
Heidegger, Martin. Being and Time. Trad. John Macquarrie y Edward Robinson. Nueva York: Harper and
Row, 1962.
Jameson, Fredric. The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act. taca, NY: Universidad de
Cornell P, 1981.
. Postmodernism, or, The Cultural Logic of Late Capitalism. Durham: Universidad de Duke,
1991.
Lukcs, Georg. The Theory of the Novel. Trad. Anna Bostock. Cambridge: MIT, 1971.
Moretti, Franco. Atlas of the European Novel, 18001900. Londres: Verso, 1998.
. Graphs, Maps, Trees: Abstract Models for a Literary History. Londres: Verso, 2005.
Pynchon, Thomas. The Crying of Lot 49. Nueva York: Harper & Row, 1990.
Tally, Robert T. Melville, Mapping and Globalization: Literary Cartography in the American Baroque Writer.
Nueva York: Continuum, 2009.
Turchi, Peter. Maps of the Imagination: The Writer as Cartographer. San Antonio: Universidad de Trinity,
2004.
Westphal, Bertrand. Pour une approache gocritique du texte, La gocritique mode demploi. Ed. Bertrand
Westphal. Limoges: Presses Unversitaires de Limoges, 2000.
Este ensayo fue publicado originalmente en New American Notes Online, No. 1.1 (Enero 2011). Traduccin y
reproduccin bajo permiso del autor.
Traduccin de Ral Bravo Aduna

[1]

N. del T.: Todas las traducciones de citas son mas, a menos que se exprese abiertamente lo contrario.
Nota del traductor: Hago uso de la traduccin de Jos Gaos con la intencin de que este fragmento pueda
ser lo ms esclarecedor posible. Cfr. Heidegger, Martin. El ser y el tiempo. Trad. Jos Gaos. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 2005 [1951], p. 208. A manera de complemento, la citada usada por Tally Jr., de la
traduccin al ingls de John Macquarrie y Edward Robinson, misma que viene citada al final del presente
texto, establece que In anxiety one feels uncanny [unheimlich]. Here the peculiar indefiniteness of that
which Dasein finds itself alongside in anxiety, comes proximally to expression: the nothing and nowhere.
But here
[2]