Mientras vaga por los reinos

jvenes, siendo todava emperador

de Melnibon y habiendo dejado a
su primo como regente en el trono
dorado de Imrryr, Elric, privado de
los elixires que necesita para
subsistir, llega sin fuerzas y casi
moribundo
a
la
ciudad
de
Quarzhasaat...

Michael Moorcock

La Fortaleza de la
Perla
Elric de Melnibon II

ePUB v1.1
Volao 29.03.11

A Dave Tate

Y una vez que Elric le hubo contado

sus tres mentiras a Cymoril, su
prometida, y hubo puesto a su ambicioso
primo Yyrkoon como regente en el trono
Rub de Melnibon, y le hubo pedido
permiso a Rackhir el Arquero Rojo,
emprendi el camino hacia tierras
desconocidas,
para
buscar
un
conocimiento que estaba convencido le
ayudara a gobernar Melnibon como
nunca antes haba sido gobernado.
Pero Elric no haba contado con un
destino que ya haba determinado que
aprendiera y experimentara ciertas cosas
que ejerceran un profundo efecto sobre
l. Antes de encontrarse con el capitn

ciego y el Barco que Navegaba por los

Mares del Destino se hallaba destinado
a ver puesto en peligro su vida, su alma
y todo su idealismo.
En Ufych-Sormeer se vio retrasado a
causa de una cuestin relacionada con
un malentendido entre cuatro brujos
poco mundanos que afable pero
inadvertidamente amenazaron con la
destruccin de los Reinos Jvenes antes
de que stos hubieran servido para el
propsito ltimo del Equilibrio; y en
Filkhar experiment un asunto relativo
al corazn del quejamos volvera a
hablar; estaba aprendiendo, con cierto
coste, el poder y el dolor de llevar la

Espada Negra.
Pero fue en la ciudad de
Quarzhasaat, en pleno desierto, donde se
inici la aventura que ayudara a
establecer el curso de su misterio
durante aos...
Crnica de la Espada Negra

Primera parte
Existe un loco con una mente
capaz
deponer orden en las pesadillas,
de aplastar a los demonios y
dominar el caos,
capaz de abandonar su reino,
renunciar a su esposa
y,
zarandeado
por
mareas
contradictorias,
sacrificar su orgullo en aras del
dolor?

Crnica de la Espada Negra

1. Un seor condenado y
moribundo

Fue en la solitaria Quarzhasaat,

destino de muchas caravanas, pero a la
que muy pocas lograban llegar, donde
Elric,
emperador
heredero
de
Melnibon, ltimo descendiente de un
linaje que contaba con ms de diez mil
aos de antigedad, conjurador a veces
de terribles recursos, yaca preparado
para la muerte. Durante los ltimos das
de su largo viaje a travs del borde
meridional del Desierto Susurrante ya

haba utilizado todos los medicamentos

y las hierbas que habitualmente lo
sostenan, y no haba podido encontrar
forma alguna de reponer sus existencias
en esta ciudad fortaleza, ms famosa por
su tesoro que por su abundancia de vida.
Lenta y dbilmente, el prncipe
albino extendi hacia la luz sus dedos
marcados por los huesos, e hizo cobrar
vida a la sangrienta joya del Anillo de
Reyes, el ltimo smbolo tradicional de
sus antiqusimas responsabilidades;
luego, dej caer la mano. Era como si,
por un instante, hubiera confiado en que
los Actorios pudieran reanimarle, pero
la piedra era intil mientras a l le

faltara la energa para controlar sus

poderes. Adems, no senta grandes
deseos de convocar aqu a los
demonios. Su propia estupidez lo haba
llevado
hasta
Quarzhasaat;
sus
ciudadanos no le haban hecho nada que
pudiera despertar su venganza contra
ellos. De hecho, habran tenido causa
para odiarle de haber conocido sus
orgenes.
En otros tiempos, Quarzhasaat haba
gobernado un territorio recorrido por
los ros y salpicado de valles
encantadores, con verdeantes bosques y
llanuras de abundantes cosechas, pero
eso haba sido antes de que se

pronunciaran
ciertos
hechizos
imprudentes durante el transcurso de una
guerra con la amenazadora Melnibon,
ms de dos mil aos antes. El imperio
de Quarzhasaat se haba perdido para
ambas partes. Se haba visto invadido
por una vasta masa de arena, que avanz
sobre l como una marea, y que slo
dej inclumes la capital y sus
tradiciones que, con el transcurso del
tiempo, se convirtieron en la razn
principal de la misma continuacin de su
existencia. Sus ciudadanos estaban
convencidos de la necesidad de
conservar Quarzhasaat a cualquier
precio, a travs de la eternidad, aunque

slo mera porque siempre haba estado

donde estaba. A pesar de que no tena
funcin o propsito alguno, sus
dirigentes sentan la pesada obligacin
de continuar procurando su existencia
por cualquier medio que les pareciera
conveniente. En catorce ocasiones, los
ejrcitos haban tratado de cruzar el
Desierto Susurrante para saquear la
fabulosa Quarzhasaat, pero otras tantas
veces se vieron derrotados por el
desierto.
Mientras tanto, las elaboradas
intrigas entre sus dirigentes constituan
las principales obsesiones de la ciudad,
y algunos diran que incluso su industria

ms importante. Una repblica, aunque

slo de nombre, y centro de un vasto
imperio interior, aunque totalmente
cubierto por la arena, Quarzhasaat era
gobernada por el Consejo de los Siete,
caprichosamente conocido como Los
Seis y El Otro, que controlaban la mayor
parte de las riquezas de la ciudad, as
como la mayora de sus asuntos. Otros
hombres y mujeres poderosos, que
preferan no servir en esta Septitocracia,
ejercan una influencia considerable, sin
caer en ninguna de las trampas del
poder. Segn pudo saber Elric, una de
esas personas era Narfis, baronesa de
Kuwair, que viva en una sencilla pero

hermosa villa situada en el extremo

meridional de la ciudad, y que dedicaba
buena parte de sus atenciones a su
notable rival, el viejo duque Ral,
mecenas de los ms exquisitos artistas
de Quarzhasaat, cuyo propio palacio se
elevaba en las alturas septentrionales y
era tan poco ostentoso como encantador.
Segn supo Elric, cada uno de ellos
haba elegido a tres miembros del
Consejo, mientras que el sptimo,
siempre sin nombre conocido y al que
sencillamente se le llamaba el Sexcrata
(que gobernaba a los Seis), mantena un
equilibrio,
con
capacidad
para
inclinarse a uno u otro lado con su voto.

Contar con el beneplcito del Sexcrata

era lo que ms profundamente deseaban
todos los numerosos rivales que haba
en la ciudad, incluidos la baronesa
Narfis y el duque Ral.
Sin el menor inters por la
complicada poltica de Quarzhasaat,
como tampoco lo haba tenido por su
propio imperio, la nica razn por la
que Elric se encontraba all se deba a la
curiosidad, y al hecho de que, sin duda
alguna, Quarzhasaat era el nico lugar
habitado en un gran territorio desrtico
que se extenda al norte de las montaas
sin nombre que separaban el Desierto
Susurrante del Yermo Lloroso.

Tras mover sus exhaustos huesos

sobre la escasa paja del jergn donde
yaca, Elric se pregunt con sorna si
acaso iba a ser enterrado aqu, sin que
los habitantes de la ciudad llegaran a
saber nunca que el gobernante
hereditario del mayor enemigo de su
nacin haba terminado sus das entre
ellos. Se pregunt si se sera, despus
de todo, el destino que le tenan
reservado sus dioses; nada parecido a la
grandiosidad con la que a veces haba
soado, a pesar de lo cual no dejaba de
tener sus atractivos.
Despus de haber dejado a Filkhar
con cierta precipitacin y confusin,

haba tomado el primer barco que

zarpaba de Raschil y haba llegado a
Jadmar, donde haba decidido confiar
caprichosamente en un viejo borracho
ilmiorano que haba logrado venderle un
mapa donde se sealaba la situacin de
la fabulosa Tanelorn. Tal y como haba
medio sospechado el albino, el mapa
result ser un engao, y le condujo muy
lejos de cualquier lugar habitado por
humanos. Haba considerado la idea de
cruzar las montaas para llegar a
Kaarlaak a travs del Yermo Lloroso
pero, tras consultar su propio mapa,
creado de forma mucho ms fiable en
Melnibon, descubri que Quarzhasaat

se hallaba bastante ms cerca. Tras

cabalgar hacia el norte sobre un corcel
medio muerto de calor y hambre, slo se
encontr con resecas cuencas de ros y
agotados oasis, puesto que, en su
sabidura, haba elegido cruzar el
desierto precisamente en tiempos de
sequa. No haba logrado descubrir la
fabulosa Tanelorn y, por lo que pareca,
tampoco iba a lograr ver una ciudad que
era casi tan fabulosa en las historias de
su propio pueblo.
Como era habitual en ellos, los
cronistas de Melnibon slo mostraban
un inters pasajero por los rivales
derrotados, pero Elric recordaba que,

segn se deca, la propia brujera

practicada por los hombres de
Quarzhasaat haba contribuido a su
extincin como una amenaza para sus
enemigos medio humanos. Por lo que
tena entendido, Fophean Dais, el duque
brujo, antepasado del actual duque Ral,
haba expresado torpemente una runa
con la intencin de inundar de arena al
ejrcito de Melnibon y de construir de
ese modo un baluarte alrededor de toda
la nacin. Elric todava tena que
descubrir cmo se explicaba ahora
aquel accidente en Quarzhasaat. Haban
creado mitos y leyendas para
racionalizar la mala suerte de la ciudad

como resultado del mal emanado de la

Isla del Dragn?
Elric reflexion acerca de cmo su
propia obsesin por el mito lo haba
llevado casi hasta las puertas de una
inevitable destruccin.
Con mis errores de clculo
murmur volviendo unos apagados ojos
de color carmes hacia el Actorios, he
demostrado que tambin tengo algo en
comn con los antepasados de este
pueblo.
A unas cuarenta millas de distancia
de su caballo muerto, Elric haba sido
descubierto por un muchacho que se
dedicaba a buscar las joyas y objetos

preciosos ocasionalmente dejados a la

intemperie por las tormentas de arena
parcialmente responsables de la
supervivencia de la ciudad, as como de
la asombrosa altura de las magnficas
murallas de Quarzhasaat. Tambin se
deba a ellas el origen del melanclico
nombre de aquel desierto.
De haberse encontrado en mejor
estado de salud, Elric habra disfrutado
contemplando la belleza monumental de
la ciudad. Era una belleza derivada de
una esttica refinada a lo largo de los
siglos, en la que no se observaba
muestra alguna de influencias exteriores.
Aunque muchos de los curvados zigurats

y palacios mostraban proporciones

gigantescas, no haba en ellos nada de
vulgar o de feo; posean una cierta
cualidad etrea, una muy peculiar
ligereza de estilo, que les haca parecer
como si hubieran sido creados
mgicamente a partir del aire, con sus
terracotas rojas y su brillante granito
plateado, con sus estucos enjalbegados y
sus vivos azules y verdes. Los
exuberantes jardines ocupaban terrazas
maravillosamente complejas, y sus
fuentes y cursos de agua, extrada de
profundos pozos, ofrecan sonidos
serenos y perfumes maravillosos a sus
viejas calles empedradas y amplias

avenidas bordeadas de rboles; sin

embargo, toda esa agua, que podra
haberse desviado para utilizarse en la
obtencin de cosechas, slo se
empleaba para mantener el aspecto de
Quarzhasaat tal como haba sido en los
mejores momentos de su poder imperial,
a pesar de ser ahora ms valiosa que las
mismas joyas, de que su uso estuviera
racionado y su robo fuera castigado por
las leyes ms severas.
El propio alojamiento donde ahora
se encontraba Elric no era en modo
alguno tan magnfico y apenas consista
en una cama destartalada, unas losas
cubiertas de paja, una sola ventana alta,

una sencilla jarra de cermica y una

jofaina que contena un poco de agua
salobre que le haba costado la ltima
esmeralda que le quedaba. A los
extranjeros no se les concedan
permisos de agua, y la nica que haba a
la venta era el artculo ms caro en toda
Quarzhasaat. Casi con toda seguridad, el
agua de la que ahora dispona Elric
haba sido robada de alguna fuente
pblica. Los castigos establecidos para
esa clase de robos raras veces eran
discutidos, ni siquiera en privado.
Elric necesitaba de hierbas raras
para sustentar a su sangre deficiente,
pero aunque las hubiera podido

encontrar, su coste habra estado fuera

del alcance de sus medios actuales, que
haban quedado reducidos a unas pocas
monedas de oro, una verdadera fortuna
en Kaarlaak, pero virtualmente sin
ningn valor en un lugar donde el oro
era tan corriente que se utilizaba para
recubrir los acueductos y cloacas de la
ciudad. Las expediciones que haba
emprendido por las calles haban sido
agotadoras y deprimentes.
El joven que haba descubierto a
Elric en el desierto y que le haba
llevado hasta esta habitacin, le visitaba
una vez al da, y le observaba como si
se tratara de un insecto curioso o de un

roedor capturado. El joven se llamaba

Anigh y aunque hablaba la lingua franca
de los Reinos Jvenes, derivada del
melniboneano, tena un acento tan fuerte
que a veces resultaba imposible
comprender lo que deca.
Elric intent levantar una vez ms el
brazo, para dejarlo caer en seguida. Esa
maana, se haba reconciliado con el
hecho de que ya nunca volvera a ver a
su amada Cymoril y jams volvera a
sentarse sobre el Trono de Rub.
Experimentaba un cierto pesar, pero de
naturaleza muy distante, pues su
enfermedad haca que se sintiera
extraamente eufrico.

Haba confiado en venderos.

Elric mir, parpadeando, hacia las
sombras de la estancia, a donde llegaba
un solo rayo de luz solar. Reconoci la
voz pero apenas si pudo distinguir algo
ms que una silueta borrosa cerca de la
puerta.
Pero, por lo visto, todo lo que
voy a poder ofrecer en el mercado de la
prxima semana ser vuestro cadver y
el resto de vuestras posesiones. Era
Anigh, casi tan deprimido como el
propio Elric ante la perspectiva de la
muerte de su presa. Segus siendo una
rareza, claro. Vuestros rasgos son los de
nuestros antiguos enemigos, pero estis

ms blanco que el hueso, y esos ojos no

los he visto nunca en ningn otro
hombre.
Siento
desilusionar
vuestras
expectativas
dijo
Elric
incorporndose dbilmente sobre un
codo.
Le haba parecido imprudente
revelar sus orgenes por lo que dijo ser
un mercenario de Nadsokor, la Ciudad
Mendiga, en la que se cobijaban toda
clase de seres monstruosos.
Luego confi en que fuerais un
brujo que me recompensara con un
poco de ciencia arcana, capaz de
permitirme llegar a ser un hombre rico,

y quiz incluso en un miembro de los

Seis. O podrais haber sido un espritu
del desierto que me conferira alguna
clase de poder til. Pero, por lo que
parece, he desperdiciado mi agua. No
sois ms que un empobrecido
mercenario. No os queda ninguna
riqueza? Alguna curiosidad que pueda
tener algo de valor, por ejemplo?
Los ojos del joven se desviaron
hacia un bulto, alargado y delgado, que
se encontraba apoyado contra la pared,
cerca de la cabeza de Elric.
Eso no es ningn tesoro,
muchacho le inform Elric con una
mueca. De aquel que lo posea podra

decirse que llevar sobre s una

maldicin imposible de exorcizar.
Sonri ante la idea de que el
muchacho intentara encontrar un
comprador para la Espada Negra que,
envuelta en una desgarrada tnica de
seda roja, emita ocasionalmente algn
que otro murmullo, como un anciano
senil que intentara recuperar el poder
del habla.
Es un arma, verdad? pregunt
Anigh, cuyos rasgos delgados y
bronceados hacan parecer ms grandes
sus vivaces ojos azules.
As es asinti Elric . Una
espada.

Y antigua?
El muchacho se meti la mano por
debajo de la chilaba a rayas marrones y
se rasc la cicatriz del hombro.
Eso sera una descripcin justa
contest Elric, a quien la conversacin
le resultaba entretenida, aunque
agotadora.
Cunto de antigua?
Anigh avanz un paso, de modo que
qued iluminado por el nico rayo de
luz que penetraba en la estancia. Ofreca
el perfecto aspecto de la criatura
adaptada a vivir entre las rocas y arenas
del Desierto Susurrante.
Quiz unos diez mil aos. La

expresin de asombro del muchacho

ayud
a
Elric
a
olvidarse
momentneamente del destino casi
seguro que le aguardaba. Pero
probablemente, tiene ms... Eso s que
es una rareza! Y las rarezas son muy
apreciadas por los seores y las damas
de Quarzhasaat. Hay incluso entre los
Seis algunos que coleccionan esa clase
de cosas. El honorable Maestro de
Unicht Shlur, por ejemplo, tiene las
armaduras de todo un ejrcito ilmiorano,
con cada pieza dispuesta sobre los
cadveres momificados de los guerreros
que las llevaron originalmente. Y milady
Talith posee una coleccin de

instrumentos de guerra que alcanza

varios miles de objetos, cada uno de
ellos diferente al otro. Permitidme tomar
eso, seor mercenario, y encontrar un
comprador. Luego, os buscar las
hierbas que necesitis.
Con lo cual estar lo bastante
sano como para que me vendas, no es
eso? pregunt Elric cada vez ms
divertido.
El rostro de Anigh mostr una
expresin de la ms exquisita inocencia.
Oh, no, seor. Entonces estarais
lo bastante fuerte como para ofrecerme
resistencia. Me conformara con una
comisin sobre vuestro primer trabajo.

Elric senta afecto por el muchacho.

Hizo una pausa para tratar de acumular
fuerzas antes de hablar.
Crees que puedo interesar a
alguien que me ofrezca un empleo, aqu,
en Quarzhasaat?
Naturalmente asinti Anigh con
una
mueca.
Quiz
podrais
convertiros en guardaespaldas de uno de
los Seis, o al menos en uno de quienes
les apoyan. Vuestro aspecto inslito os
permitira
encontrar
empleo
inmediatamente. Ya os he hablado antes
de los grandes rivales y conspiradores
que son nuestros seores.
Es alentador... Elric hizo una

pausa para tomar aliento saber que

puedo esperar una vida valiosa y plena
aqu, en Quarzhasaat. Intent mirar
directamente a los brillantes ojos de
Anigh, pero la cabeza del muchacho se
apart de la luz del sol, de modo que
slo qued expuesta a ella una parte de
su cuerpo. No obstante, y por lo que
me has dicho, las hierbas que te he
descrito slo crecen en la distante
Kwan, a das de distancia de aqu, en las
estribaciones
de
las
Columnas
Accidentadas. Habr muerto antes de
que un mensajero gil pudiera llegar a
medio camino de Kwan. Tratas de
consolarme, muchacho? O acaso tus

motivaciones son menos nobles?

Ya os he dicho dnde crecen esas
hierbas, seor. Pero y si hubiera
algunos que hubiesen ido a Kwan para
recogerlas y ya estuvieran aqu?
Conoces a un boticario as? Pero
cunto no me cobraran por unas
medicinas tan valiosas? Y por qu no
me lo habas mencionado antes?
Porque antes no lo saba.
Anigh se sent en el relativo frescor de
la puerta. Me he dedicado a hacer
preguntas
desde
nuestra
ltima
conversacin. Soy un muchacho
humilde, seor, no un hombre instruido,
y mucho menos un orculo. Pero s

cmo desterrar mi ignorancia y

sustituirla por conocimientos. Quiz sea
un ignorante, seor, pero no un estpido.
Comparto la opinin que tienes
sobre ti mismo, Anigh.
En ese caso, queris que tome la
espada y os encuentre un comprador?
Se adelant de nuevo hacia la luz,
con la mano tendida hacia el bulto. Elric
se dej caer hacia atrs, sacudi la
cabeza y sonri ligeramente.
Yo tambin soy muy ignorante,
joven Anigh. Pero, a diferencia de lo
que te pasa a ti, creo que tambin soy un
estpido.
El conocimiento trae consigo el

poder dijo Anigh. Y el poder quiz

me permita acercarme al squito de la
baronesa Narfis. Podra convertirme en
un capitn de su guardia. Quiz llegue a
ser un noble!
Oh, seguro que algn da llegars
a ser ms que eso. Elric inhal el aire
viciado y su estructura se estremeci,
con los pulmones inflamados. Haz lo
que quieras, aunque dudo mucho que la
espada est dispuesta a irse contigo.
Puedo verla?
Desde luego.
Con
movimientos
torpes
y
dolorosos, Elric rod hacia el borde del
jergn y liber la enorme espada de su

envoltura. Tallada con runas que

parecan parpadear inestablemente
sobre la hoja de metal negro y brillante,
decorado con filigranas antiguas y
elaboradas, con dibujos misteriosos que
representaban dragones y demonios
entrelazados como si combatieran, la
Tormentosa no era, desde luego, ningn
arma corriente.
El muchacho abri la boca de
asombro y retrocedi, casi como si
lamentara el trato que haba sugerido
hacer.
Est viva?
Elric contempl su espada con una
mezcla de reverencia y algo similar a la

sensualidad.
Algunos diran que posee tanto
una mente como una voluntad propias.
Otros afirmaran que es como un
demonio camuflado. Algunos creen que
est compuesta a base de los vestigios
de las almas de todos los mortales
condenados, atrapados en ella como se
dice en la leyenda que qued atrapado
un gran dragn en otra empuadura
distinta a la que ahora tiene la espada.
Ante su ligero disgusto, se dio cuenta
de que experimentaba un cierto placer al
observar el creciente desmayo del
muchacho . No has contemplado
nunca un artefacto del Caos, Anigh? O

a alguien que haya sido relacionado con

una cosa as? Con su esclavo, quiz?
Dej que su mano larga y blanca
descendiera hacia el agua sucia y la
levant despus para humedecerse los
labios.
Sus
ojos
enrojecidos
parpadearon como tizones moribundos
. Durante mis viajes he odo hablar de
esta hoja, descrita como la espada de
combate del propio Arioch, capaz de
hendir las murallas entre los mismos
Reinos. Otros, al morir bajo su filo,
creyeron que era una criatura viviente.
Existe la teora de que no es ms que un
miembro de una raza entera, que vive en
nuestra dimensin, pero que es capaz, si

as lo deseara, de convocar a millones

de hermanos. Puedes or cmo habla,
Anigh? Crees que esa voz encantara y
hara las delicias de los compradores
casuales de tu mercado?
Y de los plidos labios surgi un
sonido que no era una risa, pero que
contena un desolado matiz de humor.
Anigh se retir apresuradamente hacia la
luz. Se aclar la garganta.
Habis llamado a esa cosa por
un nombre?
La he llamado Tormentosa pero, a
veces, las gentes de los Reinos Jvenes
le dan otro nombre, que me aplican tanto
a m como a la espada. Ese nombre es

Ladrn de Almas, porque ha bebido

muchas almas.
Sois un ladrn de sueos! La
mirada de Anigh permaneci fija sobre
la hoja. Por qu no habis
encontrado empleo?
No conozco ese trmino y no s
quin podra emplear a un ladrn de
sueos.
Elric mir al muchacho como
pidindole una explicacin, pero la
mirada de Anigh no se apart de la
espada.
Se bebera mi alma, maestro?
S, en el caso de que yo as lo
decidiera. Para restaurar mi energa por

un tiempo slo tendra que permitir que

Tormentosa te matara, incluyendo quiz
a unos pocos ms, y luego me pasara su
energa. Entonces, sin lugar a dudas,
podra encontrar un corcel y alejarme de
aqu. Posiblemente para dirigirme a
Kwan.
La voz de la espada negra se hizo
entonces ms melodiosa, como si
aprobara aquella idea.
Oh, Gamek Idianit! exclam
Anigh ponindose en pie, preparado
para huir si fuera necesario. Esto es
como aquella historia sobre las murallas
de Mass'aboon. Es lo que, segn se dice,

empuaban los que causaron nuestro

aislamiento. Ah, sus lderes llevaban
espadas idnticas a sta. Los maestros
de la escuela hablaron de ello. Yo
estuve all. Oh, y la de cosas que
dijeron!
Frunci intensamente el ceo, seal
inequvoca para cualquiera que indicaba
los beneficios morales de asistir a las
clases. Elric lament haber asustado al
muchacho.
Mi joven Anigh, no estoy
dispuesto a conservar mi vida a costa de
la vida de aquellos que no me han hecho
dao alguno. sa es, en parte, la razn
por la que me encuentro en esta

situacin concreta. T me has salvado la

vida, muchacho. No podra matarte.
Oh, seor, vuestro arte es
peligroso!
En su pnico, dijo estas palabras en
una lengua ms antigua que la
melniboneana, y Elric, que haba
aprendido esas cosas como medio de
completar sus estudios, la reconoci.
Cmo es que hablas esa lengua,
ese Opish? pregunt el albino.
A pesar de su terror, el muchacho lo
mir sorprendido.
Aqu, en Quarzhasaat, lo llaman la
jerga del arroyo. Es el lenguaje secreto
de los ladrones. Pero supongo que es lo

bastante corriente como para que se oiga

hablar en Nadsokor.
S, claro, en Nadsokor.
Elric segua intrigado por este
pequeo giro de los acontecimientos. Se
adelant hacia el muchacho, con la
intencin de tranquilizarlo.
El movimiento hizo que Anigh
levantara la cabeza bruscamente y
emitiera un sonido gutural. Sin lugar a
dudas, no daba mucho crdito al intento
de Elric por recuperar su confianza. Sin
hacer ningn otro comentario, abandon
la estancia, y el sonido de sus pies
desnudos se alej por el largo pasillo y
por los escalones que conducan a la

estrecha calleja.
Convencido de que Anigh se haba
marchado ahora en busca de comida,
Elric experiment una repentina punzada
de tristeza. Ahora slo lamentaba una
cosa: que jams volvera a reunirse con
Cymoril, ni podra mantener su promesa
de regresar a Melnibon para casarse
con ella. Comprenda que siempre se
haba mostrado reacio a ascender al
Trono de Rub, y probablemente siempre
sera as; sin embargo, saba que era su
deber
hacerlo.
Haba
elegido
deliberadamente este destino para s
mismo con objeto de evitar esa
responsabilidad?

Elric saba que aunque su sangre se

hallaba manchada por su extraa
enfermedad, segua siendo la sangre de
sus antepasados y no le habra resultado
fcil renunciar a su derecho de
nacimiento o a su destino. Con su
gobierno haba confiado transformar a
Melnibon del vestigio introvertido,
cruel y decadente de un imperio odiado
que era, en una nacin revigorizada,
capaz de aportar paz y justicia al mundo,
de presentar un ejemplo de ilustracin
que otros pudieran utilizar en ventaja
propia.
Por una oportunidad para regresar
junto a Cymoril estara ms que

dispuesto a desprenderse de la Espada

Negra. Pero en el fondo de su corazn
guardaba pocas esperanzas de que eso
fuera posible. La Espada Negra era algo
ms que una fuente de mantenimiento,
que un arma contra sus enemigos. La
Espada Negra le ataba a las antiguas
lealtades que deba a su raza, al Caos, y
no se imaginaba que el seor Arioch
estuviera dispuesto a permitir el
quebrantamiento de ese lazo tan
particular. Al considerar todas estas
cuestiones, esas alusiones a un destino
ms grande, su mente se volvi cada vez
ms confusa, y prefiri ignorar estos
temas siempre que le fuera posible.

Bueno, quiz en la estupidez y en

la muerte termine por quebrantar ese
lazo y frustrar a los viejos y malos
amigos de Melnibon.
El aliento en sus pulmones pareca
hacerse ms tenue y ya no le arda. De
hecho, ahora senta fro. La sangre se
movi ms perezosamente en sus venas
cuando se volvi para levantarse y
avanzar tambaleante hacia la tosca mesa
de madera donde se encontraban sus
pocas provisiones. Pero slo pudo
quedarse mirando fijamente el pan
rancio, el vino avinagrado, los
marchitos trozos de carne seca sobre
cuyos orgenes era mejor no especular

demasiado. No poda incorporarse; no

lograba reunir la fuerza de voluntad
suficiente para moverse. Haba aceptado
su muerte si no con ecuanimidad s al
menos con un cierto grado de dignidad.
Cay en una especie de lnguida
ensoacin en la que record su
decisin de abandonar Melnibon, la
agitacin de Cymoril, el brillo secreto
en la mirada de su ambicioso primo
Yyrkoon, las declaraciones hechas a
Rackhir, el Sacerdote Guerrero de
Phum, que tambin haba buscado
Tanelorn.
Elric se pregunt si Rackhir, el
Arquero Rojo, haba tenido ms xito en

su bsqueda, o si se hallaba en alguna

otra parte de este vasto desierto, con su
vestimenta escarlata reducida a jirones
por el viento siempre susurrante, y con
la carne secndosele sobre los huesos.
Elric confiaba con todo su corazn en
que Rackhir hubiera logrado descubrir
la mtica ciudad y la paz que prometa.
Luego, su anhelo por la amada Cymoril
se hizo mayor y en un momento crey
haber llorado.
Antes haba considerado la idea de
convocar a Arioch, su patrono duque del
Caos, para que le salvara, pero segua
experimentando una profunda desgana a
contemplar incluso esa posibilidad.

Tema que, al emplear una vez ms la

ayuda de Arioch, perdera mucho ms
que su vida. Cada vez que ese poderoso
ser sobrenatural estaba de acuerdo en
ayudarle, fortaleca an ms un acuerdo
implcito y misterioso a la vez. Pero el
debate no era ms que una especulacin,
reflexion
Elric
con
irona.
ltimamente, Arioch haba mostrado una
clara desgana en acudir en su ayuda.
Posiblemente, Yyrkoon lo haba
suplantado en todos los sentidos...
Ese pensamiento devolvi a Elric al
dolor, a su anhelo por Cymoril. Intent
incorporarse de nuevo. La posicin del
sol haba cambiado. Por un momento

crey ver a Cymoril de pie, delante de

l. Luego, se transform en un aspecto
de Arioch. Acaso el duque del Caos
estaba jugando con l, incluso ahora?
Elric desvi la mirada para
contemplar la espada, que pareca
desplazarse en la suelta envoltura de
seda, y susurrarle alguna clase de
advertencia, o posiblemente de amenaza.
Elric volvi la cabeza.
Cymoril?
Mir intensamente hacia el rayo de
luz y lo sigui hasta que mir a travs de
la ventana, hacia el intenso cielo del
desierto. Ahora crey distinguir unas
figuras que se movan all, unas sombras

que casi tenan las formas de hombres,

de bestias y demonios. A medida que
esas figuras se hicieron ms claras
terminaron por parecerse a sus amigos.
Cymoril estaba de nuevo all. Elric
gimi, desesperado.
Mi amor!
Vio a Rackhir, a Dyvim Tvar, e
incluso al propio Yyrkoon. Los llam a
todos.
Al escuchar el sonido desgarrado de
su propia voz se dio cuenta de que tena
fiebre, de que estaba disipando en
fantasas la poca energa que an le
quedaba, de que su cuerpo se alimentaba
de s mismo y de que la muerte ya deba

de estar muy cerca.

Elric levant una mano para tocarse
una ceja y sinti el sudor que resbalaba
sobre la frente. Se pregunt cunto
podra valer una gota de sudor en el
mercado abierto. Le divirti especular
con esa idea. Podra sudar lo suficiente
como para comprar ms agua o, al
menos, un poco de vino? O acaso iba la
produccin de lquido en contra de las
extraas leyes de Quarzhasaat con
respecto al agua?
Volvi a mirar ms all de la luz del
sol, y crey ver hombres all; quiz eran
los guardias de la ciudad, que acudan

para inspeccionar su alojamiento y

exigirle su permiso para sudar.
Ahora pareca como si el viento del
desierto, que nunca se hallaba muy lejos,
se deslizara a travs de la estancia y
trajera consigo una acumulacin
elemental, quiz una fuerza destinada a
llevarse su alma hacia el ltimo destino.
Sinti alivio. Sonri. Se senta contento
de que su lucha hubiera terminado.
Quiz Cymoril se le unira pronto?
Pronto? Qu podra significar el
Tiempo en el mbito intemporal?
Debera esperar quiz toda la
Eternidad para que ambos pudieran
volver a estar juntos? O slo sera un

momento fugaz? O acaso no la volvera

a ver nunca ms? Era una ausencia, una
nada, lo nico que le esperaba en el
futuro? O entrara su alma en otro
cuerpo, quiz tan enfermizo como el
actual, para volver a enfrentarse con los
mismos
dilemas
imposibles
de
dilucidar, con la misma terrible moral y
desafos fsicos que lo haban acosado
desde que se convirtiera en un adulto?
La mente de Elric se alej ms y ms
de la lgica, como un ratn a punto de
ahogarse, que se ve arrastrado ms y
ms lejos de la orilla, que gira sobre s
mismo de una forma cada vez ms
alocada antes de que la muerte traiga

consigo el olvido de todo. Se ri. Llor.

Delir y ocasionalmente durmi,
mientras su vida disipaba lo ltimo que
le quedaba con los vapores que ahora
fluan de su extraa carne, blanca como
el hueso. Cualquier observador no
informado habra visto a una especie de
bestia enfermiza y contrahecha, y no a un
hombre, que yaca all, sobre el tosco
jergn, en su ltima y sin duda alguna
feliz agona.
Lleg la oscuridad y, con ella, una
brillante panoplia de personajes
procedentes del pasado del albino.
Volvi a ver a los brujos que lo haban
educado en todas las artes de la

brujera; vio a la extraa madre a la que

nunca haba conocido y a su todava ms
extrao padre; a los crueles amigos de
su infancia con los que, poco a poco, ya
no podra disfrutar de los deliciosos y
terribles deportes de Melnibon; las
cavernas y claros secretos de la Isla del
Dragn, las delgadas torres y los
fantasmagricos e intrincados palacios
de su pueblo inhumano, cuyos
antepasados slo eran parcialmente de
este mundo y que haban surgido como
hermosos monstruos para conquistar y
gobernar antes, con una profunda fatiga
que ahora apreciaba mucho mejor,
decayendo en el autoexamen y en sus

fantasas mrbidas. Y grit porque en su

mente vio a Cymoril, con su cuerpo tan
consumido como el propio mientras
Yyrkoon, sin dejar de rer con un
horrible placer, practicaba sobre l las
ms sucias de las abominaciones. Y
luego, de nuevo, quiso vivir, regresar a
Melnibon, salvar a la mujer a la que
amaba tan profundamente que a menudo
se negaba a s mismo ser demasiado
consciente de la intensidad de su pasin.
Pero no poda. Mientras las visiones
pasaban y slo vea el cielo oscuro a
travs de la ventana, saba que pronto
estara muerto y que ya no quedara
nadie para salvar a la mujer con la que

haba prometido casarse.

Por la maana, la fiebre haba
desaparecido, y Elric supo que se
encontraba apenas a una o dos horas del
final. Abri unos ojos de mirada
nublada para ver el rayo de sol, ahora
suave y dorado, que ya no entraba
brillando directamente, como haba
sucedido el da anterior, pero que se
reflejaba desde las paredes brillantes
del palacio junto al que se haba
construido la casucha en la que se
hallaba.
Al sentir repentinamente algo fro
sobre sus agrietados labios sacudi la
cabeza para apartarla y trat de alcanzar

la espada, pues tema que le hubieran

colocado un acero contra su cuerpo,
quiz para cortarle el cuello.
Tormentosa...
Su voz fue tenue, y su mano estaba
demasiado dbil como para alejarse de
su costado y mucho menos para empuar
la espada murmurante. Tosi y se dio
cuenta de que alguien le haca gotear
lquido en la boca. No era el agua sucia
que haba comprado con su esmeralda,
sino algo fresco y limpio. Bebi e hizo
esfuerzos por enfocar la mirada.
Inmediatamente delante de l haba un
frasco de plata ornamentada, una mano
dorada y suave, un brazo envuelto en un

brocado exquisitamente delicado, un

rostro sonriente que no reconoci.
Volvi a toser. Aquel lquido era algo
ms que agua corriente. Haba
encontrado el muchacho a algn
boticario amable? La pocin le saba
como una de sus propias destilaciones
que le ayudaban a mantenerse. Respir
agradecida y ruidosamente y mir con
debilitada curiosidad al hombre que lo
haba resucitado, por muy brevemente
que fuera.
Sonriente, su salvador temporal se
movi con una estudiada elegancia en
sus vestiduras pesadas, que no

correspondan a la poca del ao.

Buenos das, seor Ladrn.
Confo en no insultaros. Imagino que
sois un ciudadano de Nadsokor donde se
practican con orgullo toda clase de
robos. Estoy en lo cierto?
Elric, consciente de lo delicado de
su situacin, no vio motivo alguno para
contradecirle. El prncipe albino asinti
con lentitud. Todava le dolan los
huesos.
El hombre alto, perfectamente
afeitado, desliz un tapn sobre el
frasco.
El muchacho Anigh me ha dicho
que tenis una espada para vender. Es

cierto?
Quiz. Seguro ahora de que su
recuperacin slo era temporal, Elric
continu mostrndose precavido.
Aunque yo dira que sta sera la clase
de compra que muchos lamentaran.
Pero vuestra espada no es
representativa de vuestro oficio
principal, verdad? Habis perdido
vuestro bculo curvado, sin duda.
Vendidos para comprar agua?
pregunt con expresin de quien sabe de
qu habla.
Elric decidi seguirle la corriente.
Se permiti a s mismo confiar de nuevo
en la vida. El lquido lo haba

reanimado lo suficiente como para

permitirle recuperar su buen humor,
junto con una parte proporcional de su
fortaleza habitual.
S dijo al tiempo que miraba a
su visitante. Quiz.
Pero cmo? Anunciis as
vuestra propia incompetencia? Es sa
la forma habitual de comportarse de los
ladrones de Nadsokor? Tenis un arte
mucho ms sutil de lo que sugiere
vuestro disfraz, verdad?
Esto ltimo lo dijo con la misma
jerga que haba utilizado Anigh el da
anterior.
Ahora, Elric se dio cuenta de que

este personaje indudablemente rico ya

se haba formado una opinin sobre su
estatus y poderes que, aunque bien lejos
de la realidad actual, podra
proporcionarle quiz un medio de
escapar de la situacin inmediata en que
se hallaba sumido. Elric se puso ms
alerta.
Queris decir que contratis mis
servicios? Mis poderes especiales?
Los de mi persona y, posiblemente,
tambin los de mi espada?
El hombre fingi despreocupacin.
Si as lo queris dijo, aunque
estaba claro que reprimi un tono de
urgencia en su voz. Se me ha

encargado informaros de que la Luna de

Sangre arder pronto sobre la Tienda de
Bronce.
Comprendo. Elric aparent
sentirse impresionado por lo que para l
no era sino un galimatas que no tena
ningn sentido. En tal caso, supongo
que tendremos que movernos con toda
rapidez.
As lo cree quien me enva. Las
palabras no significan nada para m,
pero tienen significado para vos. Se me
dijo que os ofreciera un segundo trago si
parecais responder positivamente a ese
conocimiento. Tomad.
Le tendi, sonriente, el frasco de

plata, que Elric acept, al tiempo que

senta recuperar un poco ms sus fuerzas
y sus dolores se disipaban gradualmente.
La persona que os enva dara un
encargo a un ladrn? Qu desea robar
que los ladrones de Quarzhasaat no
puedan robar para esa persona?
Aja, seor, ahora veo que os
tomis las cosas demasiado literalmente.
Volvi a tomar el frasco. Yo soy
Raafi as-Keeme y sirvo a un gran
hombre de este imperio. Creo que tiene
un encargo que haceros. Hemos odo
hablar mucho de las habilidades de los
nadsokorianos, y llevamos algn tiempo
a la espera de que a uno de los vuestros

se le ocurriera darse una vuelta por

aqu. Tenis la intencin de robarnos?
Nadie lo ha conseguido nunca. Creo que
es mejor robar... para nosotros.
Supongo que es un buen consejo.
Elric se incorpor en la cama y puso
los pies sobre las losas del piso. La
fortaleza que le haba transmitido el
lquido ya empezaba a disminuir.
Queris comunicarme la naturaleza de
la tarea que me tenis reservada, seor?
pregunt al tiempo que tenda la mano
hacia el frasco que, sin embargo, se
retir hacia el interior de la manga de
Raafi as-Keeme.
De ningn modo, seor repuso

el recin llegado. Antes tenemos que

hablar un poco sobre vuestro pasado. El
muchacho asegura que robis algo ms
que joyas. Almas, le he odo decir.
Elric se alarm un tanto y mir
receloso al hombre, cuya expresin
permaneci imperturbable.
Es una forma de hablar...
Bien. Mi amo desea hacer uso de
vuestros servicios. Si tenis xito,
recibiris un barril de este elixir para
que podis regresar a los Reinos
Jvenes, o para que podis marcharos
adondequiera que deseis.
Me ofrecis la vida, seor dijo

Elric con lentitud, y eso es lo nico

que estoy dispuesto a pagar por ello.
Ah, seor, por lo que veo tenis
verdaderos instintos de comerciante.
Estoy seguro de que se podr llegar a un
acuerdo. Queris acompaarme ahora a
un cierto palacio?
Sonriendo, Elric tom a Tormentosa
con las dos manos y se ech hacia atrs
sobre la cama, apoyando los hombros
contra la pared y la fuente de la luz
solar. Coloc la espada sobre su regazo
e hizo un gesto con la mano, con una
muestra de burlona hospitalidad
seorial.
No preferirais quedaros y

probar lo que tengo que ofreceros, seor

Raafi as-Keeme?
El hombre cubierto por ricas
vestiduras sacudi la cabeza con un
gesto vehemente.
Me temo que no. Sin duda alguna
ya os habis acostumbrado a este hedor,
y al de vuestro propio cuerpo, pero os
aseguro que no es nada agradable para
alguien que no est familiarizado.
Elric sonri y acept lo que
implicaba aquel comentario. Se
incorpor, se ajust la vaina al cinto y
desliz la murmurante espada de runas
en la funda de cuero negro.
En tal caso, indicadme el camino,

seor. Debo admitir que siento

curiosidad
por
descubrir
qu
considerables riesgos debo correr como
para que uno de vuestros ladrones
rechace la clase de recompensas que
ofrece un seor de Quarzhasaat.
Y mentalmente ya haba decidido
llegar a un acuerdo: no volvera a
permitir por segunda vez que su vida se
le escapara tan fcilmente de entre las
manos. Decidi que eso era lo menos
que le deba a Cymoril.

2. La Perla en el Corazn
del Mundo
En una estancia cruzada por suaves
rayos de sol, que descendan
sesgadamente en polvorientas bandas de
luz desde una reja imponente, instalada
en lo ms profundo del tejado
vistosamente pintado de un palacio
llamado Goshasiz, cuya complicada

arquitectura se vea manchada por algo

ms siniestro que el paso del tiempo,
lord Gho Fhaazi atenda a su invitado
con nuevos sorbos del misterioso elixir
y buenos alimentos que, en Quarzhasaat,
eran casi tan valiosos como los muebles.
Recin baado y envuelto en
vestiduras frescas, Elric posea una
nueva vitalidad, y los tonos azulados y
verdosos oscuros de la seda no hacan
sino resaltar la palidez de su piel y su
largo y exquisito cabello. La espada
enfundada se hallaba apoyada sobre el
brazo de madera tallada del silln donde
se sentaba, y estaba preparado para
desenvainarla y usarla en el caso de que

esta audiencia demostrara ser una

elaborada trampa.
Lord Gho Fhaazi iba peinado y
vestido con elegancia. Su cabello y
barba negros aparecan entrelazados en
bucles simtricos, los largos mostachos
encerados y puntiagudos, las pobladas
cejas teidas de rubio por encima de
unos plidos ojos verdes y una piel
artificialmente
blanqueada
hasta
parecerse casi a la del propio Elric.
Llevaba los labios pintados de un rojo
vivo. Se hallaba sentado en el extremo
ms alejado de una mesa que se
inclinaba sutilmente hacia su invitado,
de espaldas a la luz, de modo que casi

se pareca a un magistrado que

presidiera un juicio contra un malhechor.
Elric observ la forma deliberada en
que se haba dispuesto todo, pero no se
dej impresionar por ello. Lord Gho
todava era relativamente joven, pues
aparentaba poco ms de treinta aos, y
tena una voz agradable, ligeramente
aguda. Sealaba con dedos rollizos los
platos de higos y dtiles colocados
sobre hojas de menta, de langostas
cubiertas de miel que haba entre ellos,
y empuj el frasco plateado del elixir en
direccin a Elric, con una delicada
muestra de hospitalidad, demostrando
con sus movimientos que realizaba

tareas que habitualmente habra

reservado para sus servidores.
Mi querido amigo, tomad ms.
No pareca estar seguro de Elric, que le
observaba con recelo y para quien cada
vez estaba ms claro que en aquel asunto
haba una cierta urgencia, a pesar de que
no le haba sido revelado todava, ni por
parte de lord Gho, ni del correo que
haba enviado a buscarle a la casucha.
Hay quiz algn alimento favorito que
no hayamos trado?
Elric se llev una servilleta amarilla
a los labios.
Os estoy muy agradecido, lord
Gho. No haba comido tan bien desde

que abandon las tierras de los Reinos

Jvenes.
Aja, mejor as. Por lo que he odo
decir, all abunda mucho la comida.
Tanto como los diamantes en
Quarzhasaat. Habis visitado los
Reinos Jvenes?
Nosotros no tenemos ninguna
necesidad de viajar contest lord Gho
con cierta sorpresa. Qu hay ms
all que podamos desear?
Elric pens que el pueblo de lord
Gho tena muchas cosas en comn con el
suyo. Se inclin y tom otro higo del
plato ms cercano y, mientras lo
masticaba lentamente y saboreaba su

dulce suculencia, mir directamente a

lord Gho.
Cmo es que conocis la
existencia de Nadsokor?
No viajamos mucho, aunque,
naturalmente, los viajeros acuden hasta
aqu. Algunos de ellos han llevado
caravanas a Kaarlaak y a otros lugares.
Nos traen algn que otro esclavo. Y nos
cuentan mentiras tan asombrosas. Se
ech a rer, con una expresin de
tolerancia. Pero no cabe la menor
duda de que siempre hay algo de verdad
en lo que dicen. Aunque, por ejemplo,
los ladrones de sueos se muestran
reservados y circunspectos acerca de

sus orgenes, hemos odo decir que en

Nadsokor se da la bienvenida a toda
clase de ladrones. Se necesita, pues,
poca inteligencia para extraer la
conclusin evidente...
Sobre todo cuando uno slo
dispone de una informacin escasa
sobre otras tierras y pueblos dijo
Elric con una sonrisa.
Lord Gho no se dio cuenta del
sarcasmo del albino, o quiz prefiri
ignorarlo.
Es Nadsokor vuestra ciudad de
origen o slo la habis adoptado?
pregunt.

En el mejor de los casos, slo es

un hogar temporal para m contest
Elric ajustndose a la verdad.
Tenis
un
aspecto
superficialmente parecido a las gentes
de Melnibon, cuya avidez nos ha
conducido a la presente situacin le
inform lord Gho. Acaso hay sangre
melniboneana
entre
vuestros
antepasados?
No me cabe la menor duda de
ello. Elric se pregunt por qu lord
Gho no haba extrado de ello la
conclusin evidente. Todava se odia
al pueblo de la Isla del Dragn por lo
que hizo?

 Os refers a su intento por

apoderarse de nuestro imperio? Supongo
que s. Pero, desde entonces, la Isla del
Dragn se ha hundido bajo las aguas,
vctima de nuestra venganza de brujera,
y con ella se fue a pique su
insignificante imperio. Por qu bamos
a preocuparnos tanto por una raza
extinguida
que
fue
debidamente
castigada por su infamia?
En efecto.
Elric se dio cuenta de que
Quarzhasaat haba negado hasta tal punto
su derrota, y haba encontrado una razn
para no emprender accin alguna, que en
sus leyendas condenaba al ms completo

olvido a todo su pueblo. En

consecuencia, l no poda ser un
melniboneano, puesto que Melnibon ya
no exista. En ese aspecto, al menos,
tendra un poco de paz y algo menos de
lo que preocuparse. Adems, estas
gentes parecan interesarse tan poco por
el resto del mundo y sus habitantes, que
lord Gho Fhaazi no demostr mayor
curiosidad por l. El quarzhasaatino ya
haba decidido quin y qu era Elric, y
se senta satisfecho con ello. El albino
pens en el poder de la mente humana
para construirse una fantasa propia y
luego defenderla con la ms completa
determinacin como si de una realidad

se tratara.
Ahora, el principal dilema de Elric
consista en que no tena ni la ms ligera
idea de la profesin que se supona
practicaba, ni de la tarea que lord Gho
deseaba que realizase.
El noble quarzhasaatino introdujo
las manos en un cuenco de agua
aromatizada y se lav la barba, dejando
ostentosamente que el lquido cayera
sobre los mosaicos geomtricos del
suelo.
Mi sirviente me dice que habis
comprendido sus referencias dijo,
secndose con una toalla de gasa.
Tambin estaba claro que utilizaba

habitualmente a esclavos para esta tarea,

pero que en esta ocasin haba preferido
cenar a solas con Elric, quiz por temor
a que se divulgaran sus secretos. Las
verdaderas palabras de la profeca son
un poco diferentes. Las conocis?
No admiti Elric con inmediata
franqueza.
Se pregunt qu sucedera si lord
Gho llegara a darse cuenta de que estaba
aqu porque haba fingido saber lo que
no saba.
Cuando la Luna de Sangre arda
sobre la Tienda de Bronce, se abrir el
camino hacia la Perla.
Aja dijo Elric . Eso es.

Y los nmadas nos dicen que la

Luna de Sangre aparecer sobre las
montaas en menos de una semana, y que
entonces brillar sobre las Aguas de la
Perla.
Exactamente asinti Elric.
Y de ese modo, claro est, se
revelar el camino que conduce a la
Fortaleza. Elric asinti con gesto
grave, como si confirmara las palabras
. Y un hombre como vos, con un
conocimiento a la vez sobrenatural y no
sobrenatural, capaz de abrirse paso
entre la realidad y la irrealidad, que
conoce los caminos que bordean los
lmites del sueo y de la vigilia, podra

irrumpir a travs de las defensas, tomar

por sorpresa a los guardianes y robar la
Perla.
La voz de lord Gho era una mezcla
de
tonos
lascivos,
venales
y
ardientemente excitados.
Podra ser dijo el emperador de
Melnibon.
Equivocadamente, lord Gho tom la
reticencia de Elric por una muestra de
discrecin.
Estarais dispuesto a robar la
Perla para m, seor Ladrn?
Antes de contestar, Elric aparent
considerar la propuesta por un momento.
Imagino que ese robo me hara

correr considerables peligros.

Desde luego. Nuestro pueblo est
convencido de que nadie, excepto
alguien con vuestras artes, sera capaz
de entrar siquiera en la Fortaleza, y
mucho menos de llegar hasta la Perla
misma.
Y dnde est esa Fortaleza de la
Perla?
Supongo que en el Corazn del
Mundo. Elric frunci el ceo. Al
fin y al cabo sigui diciendo lord Gho
con cierta impaciencia, la joya se
conoce como la Perla en el Corazn del
Mundo, no es as?
Comprendo vuestro razonamiento

asinti
Elric
reprimiendo
la
necesidad de rascarse el cogote. En
lugar de eso pens en tomar un nuevo
trago del maravilloso elixir, aunque
empezaba a sentirse cada vez ms
inquieto, tanto por la conversacin de
lord Gho como por el hecho de que
aquel lquido plido le resultara tan
delicioso. Pero no me cabe la menor
duda de que debe haber alguna otra
pista...
Pensaba que eso os incumba a
vos, seor Ladrn. Tenis que ir, claro
est, hasta el Oasis de la Flor de Plata.
Es la poca en que los nmadas llevan a
cabo una de sus reuniones. Algo

relacionado, sin duda, con la Luna de

Sangre. Lo ms probable es que en el
Oasis de la Flor de Plata se os abra el
camino. Habris odo hablar del oasis,
verdad?
Temo no disponer de ningn mapa
le inform Elric sin mucha
conviccin.
Se os proporcionar uno. No
habis viajado nunca por el Camino
Rojo?
Como ya os he explicado, soy un
extranjero en vuestro imperio, lord Gho.
Pero vuestros conocimientos de
geografa y de historia deben de estar
relacionados con nosotros!

Temo que somos un poco

ignorantes, milord. Nosotros, los de los
Reinos Jvenes, sumidos durante tanto
tiempo a la sombra de Melnibon, no
tuvimos la oportunidad de descubrir las
alegras del aprendizaje erudito.
Lord Gho enarc sus pobladas cejas.
S dijo, supongo que as ha
sido. Bien, bien, seor Ladrn, os
proporcionaremos un mapa. Pero es
fcil seguir el Camino Rojo, puesto que
conduce desde Quarzhasaat hasta el
Oasis de la Flor de Plata y ms all slo
se encuentran las montaas que los
nmadas
llaman
las
Columnas
Accidentadas. Creo que no tienen ningn

inters para vos, a menos que el Camino

de la Perla os conduzca a travs de
ellas. Se trata de un camino mucho ms
misterioso y, como apreciaris, no se
halla marcado, al menos en los mapas
convencionales que poseemos, y eso que
nuestras bibliotecas son las ms
sofisticadas del mundo.
Elric se hallaba tan decidido a sacar
el mejor provecho de este respiro
temporal que estaba dispuesto a seguir
con esta farsa hasta que se hubiera
alejado de Quarzhasaat, cabalgando de
regreso a los Reinos Jvenes.
Espero
que
tambin
me
proporcionaris una montura.

La mejor. Necesitaris reponer

vuestro bculo curvado o slo es una
especie de seal de vuestra profesin?
Puedo conseguirme otro.
Lord Gho se llev la mano hacia su
peculiar barba.
Como digis, seor Ladrn.
Elric decidi cambiar de tema.
Habis dicho bien poco sobre la
naturaleza de mi tarea.
Vaci la copa y lord Gho se la llen
torpemente.
Qu pedirais normalmente?
pregunt el quarzhasaatiano.
Bueno, ste es un encargo inslito.

Elric volva a sentirse divertido ante

aquella
situacin.
Como
comprenderis, hay muy pocos que
posean mi habilidad, e incluso mi
posicin, ni siquiera en los Reinos
Jvenes, y todava son menos los que
vienen por Quarzhasaat...
Si me trais esa Perla, tendris
toda clase de riquezas. Suficiente, al
menos, para convertiros en uno de los
hombres ms poderosos de los Reinos
Jvenes. Os proporcionar todo aquello
que le corresponde a un verdadero
noble: vestiduras, joyas, un palacio,
esclavos. Y si deseis continuar
vuestros viajes os ofrezco una caravana

capaz de adquirir toda una nacin en los

Reinos
Jvenes.
All
podrais
convertiros en un prncipe, e incluso en
un rey.
Una perspectiva embriagadora
dijo el albino con sorna.
Aadid a eso lo que ya os he
pagado y os pagar, y creo que juzgaris
la recompensa suficientemente atractiva.
En efecto. Es generosa, sin duda.
Elric frunci el ceo. Mir a su
alrededor y observ la gran estancia,
con sus colgaduras, sus ricos trabajos en
gemas, sus mosaicos de piedras
preciosas, sus cornisas y columnas
elaboradamente adornadas. Tena toda la

intencin de seguir regateando, aunque

slo fuera porque eso era lo que sin
duda se esperaba de l. Pero tengo
una idea del valor que tiene la Perla
para vos, lord Gho... Qu os permitir
conseguir aqu? Admitiris que el precio
que ofrecis no es necesariamente
grande.
Esta vez fue lord Gho quien pareci
regocijarse.
La Perla me permitir comprar el
puesto en el Consejo de los Seis que
pronto quedar vacante. La Sptima sin
Nombre ha puesto la Perla como precio
para ello. sa es la razn por la que
debo tenerla pronto. Ya ha sido

prometida. Como bien imaginis, hay

rivales, pero nadie que haya ofrecido
tanto.
Y conocen esos rivales vuestra
oferta?
Siempre hay rumores. Pero os
advierto que debis guardar silencio
sobre la naturaleza de vuestra misin...
No temis que pueda buscar un
trato mejor en cualquier otra parte de
vuestra ciudad?
Oh, siempre habr quien os
ofrezca ms, si es que fuerais tan vido
y desleal. Pero no podran ofreceros lo
que yo, seor Ladrn.

Y, al decir esto, en la boca de lord

Gho Fhaazi apareci una mueca terrible.
Por qu no?
Elric se sinti repentinamente
atrapado y su instinto fue el de echar
mano de Tormentosa.
Porque no poseen esto contest
lord Gho al tiempo que empujaba el
frasco hacia el albino.
Elric se sorprendi un poco al
comprobar que ya haba bebido otra
copa del extrao elixir. Llen la copa
una vez ms y se bebi su contenido con
aire pensativo. Una parte de la verdad
se abra paso en su mente poco a poco, y
tema que fuera cierto lo que pensaba.

Qu puede ser ms raro que la

Perla? pregunt el albino dejando la
copa, convencido de tener una ligera
idea sobre la respuesta.
Lord Gho lo mir intensamente.
Creo que ya lo comprendis
dijo con una sonrisa.
S asinti Elric al tiempo que
se le hunda el nimo y experimentaba
un atisbo de profundo terror mezclado
con una clera creciente. El elixir,
supongo...
Oh, eso es relativamente fcil de
hacer. Se trata, desde luego, de un
veneno, una droga que se alimenta de
quien la toma, dndole slo un aspecto

de vitalidad. Finalmente, no queda nada

de lo que la droga pueda alimentarse, y
la muerte que sobreviene es casi
siempre muy desagradable. En qu
llega a convertir a los hombres y
mujeres que apenas una semana antes se
crean tan poderosos como para
gobernar el mundo! Lord Gho empez
a rer haciendo mover al unsono los
pequeos bucles del rostro y de la
cabeza. Y sin embargo, a pesar de
estar moribundos ruegan e imploran
aquello mismo que los mata. No os
parece una irona, seor Ladrn? Que
qu es ms raro que la Perla,
preguntis? Bueno, supongo que ahora

ya tenis clara la respuesta, verdad? La

vida de un individuo, no os parece?
Queris decir que voy a morir?
En tal caso, por qu serviros?
Porque existe, claro est, un
antdoto. Algo que sustituye todo aquello
que la droga sustrae, que no causa
dependencia en quien lo bebe, que
restaura la salud de quien lo toma en
cuestin de das y extingue la necesidad
de tomar la droga inicial. Como veis, mi
oferta no ha sido vana. Puedo ofreceros
el elixir suficiente como para que
terminis vuestra tarea y si regresis a
tiempo, tambin os proporcionar el
antdoto. De ese modo habris ganado

mucho, no os parece?
Elric se enderez en el silln y pos
la mano sobre la empuadura de la
Espada Negra.
Ya he informado a vuestro correo
que mi vida slo tiene un valor limitado
para m. Hay ciertas cosas que valoro
ms.
Os comprendo dijo lord Gho
con una cruel jovialidad, y respeto
vuestros
principios.
Lo
habis
expresado muy bien. Pero en este asunto
tambin hay otra vida que considerar,
no os parece? La de vuestro cmplice.
No tengo cmplice alguno, seor.
De veras? No lo tenis, seor

Ladrn? Queris venir entonces

conmigo?
Elric, que desconfiaba de aquel
hombre, segua sin ver razn alguna para
seguirle
mientras
avanzaba
con
arrogancia a travs del enorme dintel
tallado de la puerta que daba a un
vestbulo. Pendiente de su cinto,
Tormentosa grua de nuevo y se agitaba
como un perro receloso.
Los pasillos del palacio, recubiertos
de mrmol verde, marrn y amarillo
para transmitir la sensacin de un
bosque fro, despedan el aroma de las
ms exquisitas flores. Pasaron ante
estancias ocupadas por criados,

colecciones de fieras, tanques de peces

y reptiles, un serrallo y una armera,
hasta que lord Gho lleg ante una puerta
de madera, custodiada por dos soldados
que
llevaban
la
armadura
impracticablemente
barroca
de
Quarzhasaat, con las barbas aceitadas
que formaban figuras fantsticamente
exageradas. Cuando lord Gho se acerc
presentaron sus alabardas talladas.
Abrid les orden lord Gho.
Uno de ellos tom una enorme llave
maciza que llevaba colgada del peto, y
la insert en la cerradura.
La puerta se abri a un pequeo
patio que contena una fuente sin agua,

un pequeo claustro y una serie de

alojamientos en el extremo ms alejado.
Dnde ests? Dnde ests, mi
pequeo? Sal ahora mismo! Rpido!
orden lord Gho con impaciencia.
Se oy un tintineo metlico y una
figura surgi de una puerta. Llevaba una
pieza de fruta en una mano, una cadena
en la otra, y caminaba con dificultad
debido a que los eslabones se hallaban
fijos a la ancha banda metlica que le
rodeaba la cintura.
Ah, maestro le dijo a Elric .
No me habis servido tal como yo
habra esperado.
La sonrisa de Elric fue hosca.

Pero quiz s como te merecas,

verdad, Anigh? pregunt dejando que
se trasluciera la clera que senta. No
he sido yo quien te ha encarcelado,
muchacho. Creo que, en realidad, la
eleccin ha sido probablemente tuya.
Has intentado hacer tratos con un poder
que no sabe lo que es la decencia.
Lord Gho no se inmut ante el
comentario.
Abord a uno de los sirvientes de
Raafi as-Keeme dijo mirando al
muchacho con un cierto inters, y le
ofreci vuestros servicios. Dijo actuar
como agente vuestro.
En efecto, eso era admiti Elric

con una sonrisa algo ms comprensiva a

la vista de la situacin evidentemente
incmoda de Anigh. Pero eso no ir
en contra de vuestras leyes, verdad?
Desde luego que no. De hecho,
demostr ser muy emprendedor.
En tal caso, por qu lo habis
encarcelado?
Slo es una cuestin de
conveniencia. Sin duda lo apreciaris
como tal, verdad, seor Ladrn?
En
otras
circunstancias
sospechara algn tipo de infamia dijo
Elric con precaucin. Pero s que
sois un noble, lord Gho. Estoy
convencido de que no retendrais a este

muchacho con el propsito de

amenazarme. Eso no estara a la altura
de vuestra dignidad.
Espero que se me considere como
un noble, en efecto. Pero en ocasiones
como sta no todos los nobles de esta
ciudad se sienten atados por los viejos
cdigos del honor, y mucho menos
cuando las apuestas son tan fuertes.
Seguro que sois capaz de apreciarlo as,
aunque no seis un noble, o incluso,
supongo, un caballero.
En Nadsokor se me considera
como tal replic Elric con serenidad.
Oh, claro... Pero eso es en
Nadsokor. Lord Gho seal a Anigh

que sonrea, desconcertado, y miraba a

uno y otro, sin lograr comprender el
sentido de la conversacin. Y en
Nadsokor, estoy seguro de ello,
retendran a un rehn conveniente si
pudieran.
Pero esto es injusto, seor dijo
Elric con voz temblorosa por la clera,
teniendo que controlarse para no dirigir
la mano derecha hacia la Espada Negra
que colgaba de su cadera izquierda.
Si me matan mientras intento cumplir
con la misin, el muchacho morir como
si yo me hubiera escapado.
Bueno, en efecto, eso es cierto mi
querido Ladrn. Pero espero que

regresis. Si no fuera as..., bueno, el

muchacho me seguir siendo til, tanto
vivo como muerto.
Anigh ya no sonrea. Una expresin
de terror fue apareciendo lentamente en
sus ojos.
Oh, mis seores!
No sufrir dao alguno dijo
lord Gho colocando una mano fra y
empolvada sobre los hombros de Elric
, porque regresaris con la Perla en el
Corazn del Mundo, verdad?
Elric respir profundamente para
controlarse.
Experimentaba
una
profunda necesidad. Una necesidad que
no lograba identificar. Era sed de

sangre? Deseaba desenvainar la

Espada Negra y sorber el alma de este
astuto degenerado? Al hablar, lo hizo
con voz serena.
Milord, si dejis en libertad al
muchacho os aseguro que emplear en
ello mis mejores esfuerzos... Os lo
juro...
Buen Ladrn, Quarzhasaat est
repleto de hombres y mujeres que
ofrecen las ms completas seguridades y
que, estoy convencido de ello, son
sinceros cuando lo hacen as. Harn
grandes e importantes juramentos por
todo aquello que sea ms sagrado para
ellos.
Pero
si
cambiaran las

circunstancias, pronto olvidaran lo que

han jurado. Me parece que disponer de
cierta seguridad siempre es algo til
para recordar las obligaciones a las que
alguien se ha comprometido. Como
comprenderis, jugamos con apuestas
muy elevadas. De hecho, no existe otra
ms elevada en todo el mundo. Un
puesto en el Consejo.
Esa ltima frase fue enfatizada sin el
menor asomo de burla. Desde luego,
para lord Gho Fhaazi no poda haber
otro objetivo ms grande.
Sintiendo nuseas ante la sofistera
del hombre, y desprecio por su
provincialismo, Elric le dio la espalda y

se volvi hacia el muchacho.

Como habrs visto, Anigh, es muy
poca la suerte que se derrama sobre
aquellos que se coaligan conmigo. Ya te
lo advert. Sin embargo, har todo lo
posible por regresar y salvarte. Su
siguiente frase la pronunci con la jerga
propia de los ladrones. Mientras
tanto, no confes para nada en esta
criatura nauseabunda, y haz todo lo que
puedas por escapar.
Nada de jergas incomprensibles
aqu! grit en seguida lord Gho,
repentinamente alarmado. Si lo
volvis a hacer, moriris los dos en

seguida!
Evidentemente, no comprenda la
jerga como la haba comprendido su
correo.
Ser mejor que no me amenacis,
lord Gho replic Elric llevando la
mano hacia la empuadura de la espada.
Qu? exclam el noble
echndose
a
rer.
Cunta
beligerancia! Es que no comprendis,
seor Ladrn, que el elixir que habis
bebido ya os est matando? Slo
disponis de tres semanas para que el
antdoto
pueda
salvaros.
No
experimentis acaso una necesidad de
tomar la droga que roe vuestras

entraas? Si un elixir as fuera

inofensivo, por qu lo utilizaramos
todos y seramos dioses?
Elric no estaba seguro de saber si
era su mente o su cuerpo el que senta
los dolores. Se dio cuenta de que aun
cuando sus instintos le impulsaban a
matar al noble de Quarzhasaat, el anhelo
que experimentaba por la droga
amenazaba con dominarlo. Ni siquiera
cuando se hallaba cerca de la muerte, a
causa de la falta de su propio
medicamento, haba anhelado tanto una
cosa. Permaneci de pie, temblndole
todo el cuerpo, mientras trataba de
controlarlo de nuevo. Al hablar, su voz

son helada.
Esto es algo ms que una pequea
infamia, lord Gho. Os felicito. Sois un
hombre de la ms cruel y desagradable
astucia. Son tan corruptos como vos
todos aquellos que sirven en el
Consejo?
Lord Gho adopt una actitud todava
ms afable.
Vamos, seor Ladrn, esto es
indigno de vos. Lo nico que hago es
asegurarme de que actuaris durante un
tiempo en beneficio de mis propios
intereses. Volvi a emitir una risita.
En realidad, de este modo me he
asegurado de que vuestros intereses

sern los mos, al menos durante un

tiempo. Qu hay de malo en ello? No
me parecera apropiado que un ladrn
confeso insultara a un noble de
Quarzhasaat simplemente porque ha
encontrado la forma de establecer un
buen acuerdo.
El odio que Elric senta por aquel
hombre, que en un principio slo le
haba disgustado, amenazaba todava
con consumirle. Pero entonces un estado
de nimo nuevo y ms fro pareci
apoderarse de l cuando logr controlar
sus propias emociones.
Estis diciendo, pues, que soy
vuestro esclavo, lord Gho.

Decidlo de ese modo, si queris.

Al menos hasta que me traigis la Perla
en el Corazn del Mundo.
Y si encontrara la Perla para vos,
cmo s que me darais el antdoto
contra el veneno?
Eso es algo que debis decidir
vos mismo contest lord Gho con un
encogimiento de hombros. Sois un
hombre inteligente para tratarse de un
extranjero, y habis logrado sobrevivir
hasta ahora. Estoy seguro de que gracias
a vuestro ingenio. Pero no cometed
ningn error. Esta pocin slo me la
preparan a m y no encontraris una

receta idntica en ningn otro sitio. Ser

mejor, pues, que mantengis nuestro
acuerdo y os marchis de aqu como un
hombre rico, junto con vuestro pequeo
amigo todo de una pieza.
El estado de nimo de Elric haba
cambiado y ahora era de un cruel humor.
Una vez recuperada su fortaleza, por
muy artificial que fuese, poda causarle
una considerable destruccin a lord Gho
y, de hecho, a toda la ciudad si as lo
decida. Como si estuviera en
consonancia con sus pensamientos,
Tormentosa se agit de nuevo en su
cadera y lord Gho se permiti dirigir
una breve y nerviosa mirada hacia la

gran espada de runas.

Pero Elric no deseaba morir, y
tampoco deseaba la muerte de Anigh.
Decidi someterse por esta vez, fingir,
al menos, ponerse al servicio de lord
Gho hasta que descubriera ms sobre el
hombre y sus ambiciones, y quiz hasta
descubrir ms detalles sobre la
naturaleza de la droga que tanto ansiaba.
Quiz el elixir no matara, quiz slo se
tratara de un veneno corriente en
Quarzhasaat, del que muchos posean el
antdoto. Pero aqu no contaba con
amigos, a excepcin de Anigh, y ni
siquiera tena aliados que sirvieran
intereses dispuestos a ayudarle contra

lord Gho como un enemigo comn.

Quiz termin por decir. No
me importa lo que sea del muchacho.
Oh, creo que ya os conozco
bastante bien, seor Ladrn. Sois como
los nmadas, y los nmadas son como
las gentes de los Reinos Jvenes.
Otorgan
valores
antinaturalmente
elevados a las vidas de aquellos con
quienes se asocian. Sienten debilidad
por las lealtades sentimentales.
Elric se dio cuenta de la irona de
esta situacin, pues los melniboneanos
tambin se consideraban por encima de
esas lealtades, y l era uno de los pocos
a quien le preocupaba lo que pudiera

ocurrirles a aquellos que no fueran de su

familia ms inmediata. sa era
precisamente la razn por la que ahora
se encontraba aqu. El destino le estaba
enseando unas extraas lecciones.
Suspir y confi en que esas lecciones
no terminaran por matarlo.
Si el muchacho ha sufrido algn
dao cuando regrese, lord Gho,
encontraris un destino mil veces peor
que cualquiera por el que le hayis
hecho pasar a l. O incluso a m!
Mir fijamente al aristcrata, con
ojos enrojecidos y centelleantes. Pareca
como si los fuegos del infierno se

agitaran bajo su crneo.

Lord Gho se estremeci pero luego
sonri en un intento por ocultar su temor.
No,
no,
no!
exclam
frunciendo el ceo . No sois vos
quien est en situacin de amenazarme.
Ya os he explicado las condiciones. No
estoy acostumbrado a escuchar estas
cosas, seor Ladrn, os lo advierto.
Elric se ech a rer y el fuego de su
mirada no desapareci.
Har que os acostumbris a todo
aquello a lo que habis acostumbrado a
los dems, lord Gho. Suceda lo que
suceda. Me comprendis bien? Este
muchacho no debe sufrir dao alguno!

Ya os he dicho...
Y yo os he advertido. Los
prpados de Elric cayeron sobre sus
terribles ojos como si cerrara una puerta
sobre el mbito del Caos, a pesar de lo
cual lord Gho dio un paso atrs.
Despus, la voz de Elric son como un
fro susurro: Por todo el poder que
rena, me vengar de vos. Nada podr
detener esa venganza. Ni toda vuestra
riqueza..., ni la muerte misma.
Esta vez, cuando lord Gho intent
sonrer, no pudo.
De repente, Anigh sonri como el
muchacho feliz que haba sido antes de
que se produjeran estos acontecimientos.

Evidentemente, l s crea en las

palabras de Elric.
El prncipe albino avanz hacia lord
Gho como un tigre hambriento. Luego, se
tambale un poco y respir con fuerza.
Estaba claro que el elixir perda su
fuerza, o exiga ms de la suya, no
sabra
decirlo.
Nunca
haba
experimentado
nada
igual
con
anterioridad, pero lo cierto es que
anhelaba tomar otro trago. Senta
dolores en el vientre y en el pecho,
como si unas ratas le estuvieran royendo
por dentro. Abri la boca para respirar.
Entonces, lord Gho encontr un vestigio
de su anterior humor.

Negaros a servirme y vuestra

muerte ser inevitable. Os lo advierto
con la mayor de las amabilidades, seor
Ladrn.
Elric se irgui con toda la dignidad
que pudo.
Deberais saber, lord Gho Fhaazi,
que si traicionis cualquier aspecto de
nuestro acuerdo, yo mantendr mi
juramento y har caer tanta destruccin
sobre vos y vuestra ciudad, que
lamentaris haber odo pronunciar mi
nombre. Y slo sabris quin soy, lord
Gho Fhaazi, justo antes de morir, al
tiempo que esta ciudad y todos sus
degenerados habitantes perecen con vos.

El quarzhasaatiano hizo ademn de

replicar, pero contuvo sus palabras y se
limit a decir:
Slo disponis de tres semanas.
Con la fuerza que le quedaba, Elric
desenvain a Tormentosa de su funda.
El metal negro pareca latir, y una luz
negra surga de l mientras las runas
grabadas en la hoja se retorcan y
bailoteaban y una horrible cancin de
anticipacin empezaba a sonar en aquel
patio, arrancando ecos de las viejas
torres y minaretes de Quarzhasaat.
Esta espada bebe almas, lord
Gho. Podra beberse la vuestra ahora
mismo y darme ms fortaleza que ese

veneno. Pero, por el momento, contis

con una pequea ventaja sobre m. Estoy
de acuerdo con vuestra oferta. Pero si
me ments...
Yo no miento! exclam lord
Gho, que se haba retirado al otro lado
de la fuente seca. No, seor Ladrn,
yo no miento! Debis hacer lo que os
digo. Traedme la Perla en el Corazn
del Mundo y os recompensar con todas
las riquezas que os he prometido, con
vuestra propia vida, y con la del
muchacho.
La Espada Negra emiti un gruido,
exigiendo claramente el alma del noble
all mismo.

Con un grito, Anigh desapareci en

la pequea habitacin.
Partir por la maana dijo Elric
volviendo a envainar la espada, de mala
gana. Debis decirme qu puerta de la
ciudad debo utilizar para ir por el
Camino Rojo que conduce al Oasis de la
Flor de Plata. Y deseo el consejo ms
honesto del que seis capaz en cuanto al
uso apropiado de ese elixir envenenado.
Venid dijo lord Gho con
nerviosa avidez. Hay ms en el saln.
Os espera. No tena el deseo de echar a
perder nuestra entrevista con malas
maneras...
Elric se pas la lengua por los

labios, cada vez ms desagradablemente

resecos. Se detuvo y mir hacia el
umbral de la puerta donde apenas se
divisaba el rostro del muchacho.
Venid, seor Ladrn dijo lord
Gho volviendo a colocar la mano sobre
el hombro de Elric. En el vestbulo
hay ms elixir. Ahora mismo. Lo
deseis, verdad?
Era la verdad, pero Elric dej que
su odio controlara el afn que tena de
beber la pocin.
Anigh! Mi joven Anigh!
llam.
S, maestro contest el joven,
que apareci a la vista. Te juro que no

sufrirs el menor dao a causa de una

accin ma. Este estpido degenerado ya
ha comprendido que si te hiciera dao
de alguna forma mientras yo estoy fuera,
morir sumido en el ms terrible de los
tormentos. Y, sin embargo, muchacho,
debes recordar todo lo que te he dicho,
pues no s a dnde me conducir esta
aventura. Y luego aadi en la jerga
: Quiz a la muerte.
Os comprendo dijo Anigh en la
misma jerga, pero os ruego que no
permitis que os ocurra nada. Tengo un
cierto inters en que sigis con vida.
Ya basta! les interrumpi lord
Gho hacindole seas a Elric para que

lo
acompaara.
Vamos,
os
proporcionar todo lo que necesitaris
para encontrar la Fortaleza de la Perla.
Y os agradecera que no me
dejarais morir. Os demostrara todo mi
agradecimiento, mi seor dijo Anigh
desde atrs, al tiempo que se cerraba la
puerta de acceso al patio.

3. En el Camino Rojo
Y as fue como, a la maana
siguiente, Elric de Melnibon abandon
la antigua Quarzhasaat sin saber qu iba
a buscar o dnde lo encontrara, pues lo
nico que saba era que deba tomar el
Camino Rojo que conduca al Oasis de
la Flor de Plata, para encontrar all la
Tienda de Bronce, donde averiguara
cmo continuar su camino hasta la Perla
en el Corazn del Mundo. Y si fracasaba
en esta bsqueda ominosa, perdera en
ella la propia vida, por lo menos.
Lord Gho Fhaazi no le haba dado
ninguna otra informacin, y era evidente

que el ambicioso poltico no saba ms

de lo que ya le haba dicho: Cuando la
Luna de Sangre arda sobre la Tienda de
Bronce se abrir el camino hacia la
Perla.
Al no saber nada sobre las leyendas
o la historia de Quarzhasaat, y muy poco
de su geografa, Elric haba decidido
seguir el mapa que se le haba entregado
para llegar al Oasis. Era bastante
sencillo. Mostraba un camino que se
extenda a lo largo de por lo menos cien
millas, entre Quarzhasaat y el oasis de
tan extrao nombre. Ms all estaban las
Columnas Accidentadas, una cadena de
montaas bajas. No se citaba la

ubicacin de la Tienda de Bronce, y

tampoco se haca referencia alguna a la
Perla.
Lord Gho crea que los nmadas
estaban mejor informados, pero no haba
sido capaz de garantizar que los
nmadas estuvieran dispuestos a hablar
con Elric. Confiaba en que se mostraran
amistosos una vez supieran quin era,
con la ayuda de un poco del oro que lord
Gho le haba entregado, pero no saba
nada sobre el hinterland del Desierto
Susurrante ni sobre su pueblo. Lo nico
que saba era que lord Gho despreciaba
a los nmadas, a quienes consideraba
como seres primitivos, y se mostraba

resentido cuando ocasionalmente se les

permita entrar en la ciudad para
comerciar. Elric confiaba en que los
nmadas tuvieran costumbres ms
educadas que las de quienes an crean
que todo el continente se hallaba bajo su
mando.
El Camino Rojo mereca su nombre.
Oscuro como la sangre medio seca,
cortaba el desierto entre elevadas dunas,
lo que sugera que hubiera podido ser en
otros tiempos el ro en cuyas riberas se
haba construido originalmente la ciudad
de Quarzhasaat. A cada pocas millas,
los bancos de arena descendan para
dejar al descubierto el gran desierto,

que se extenda en todas direcciones,

como un mar de dunas ondulantes
agitadas por la brisa, cuya voz era dbil
aqu, pero que an segua parecindose
al susurro de un amante encarcelado.
El sol se elev con lentitud hasta
configurar un cielo brillante de color
ndigo, tan quieto como el teln de fondo
de un escenario de teatro, y Elric
agradeci la vestimenta local que le
proporcion Raafi as-Keeme antes de
partir, compuesta por una capucha
blanca, justillo y calzones sueltos,
calzado de lienzo blanco hasta las
rodillas, y un visor que le protega los
ojos. Su caballo, un animal corpulento y

grcil, capaz de alcanzar gran velocidad

y de fuerte resistencia, iba envuelto de
modo similar en lienzo, para protegerlo
tanto del sol como de la arena,
arrastrada constantemente por las suaves
rfagas de viento que agitaban el
paisaje. Pareca haberse hecho un claro
esfuerzo por mantener el Camino Rojo
libre de la arena que se acumulaba
contra las orillas y que amenazaba con
convertirlas en altas murallas.
Elric no haba perdido nada de su
odio contra esta situacin o contra lord
Gho Fhaazi; tampoco haba perdido su
determinacin de permanecer con vida,
rescatar a Anigh, regresar a Melnibon y

reunirse con Cymoril. El elixir de lord

Gho haba demostrado ser un adictivo,
tal como haba afirmado el noble, y
Elric llevaba consigo dos frascos en las
alforjas. Ahora ya estaba convencido de
que terminara por matarle y de que slo
lord Gho posea el antdoto. Esa
creencia no haca sino reforzar su
determinacin de vengarse del noble en
cuanto se le presentara una oportunidad.
El
Camino
Rojo
pareca
interminable. El cielo se estremeca con
el calor, a medida que el sol se elevaba
en el cielo. Y Elric, que desaprobaba
los lamentos intiles, se encontr
deseando no haber sido nunca lo

bastante estpido como para comprarle

el mapa a aquel marinero ilmiorano, o
para aventurarse por el desierto a pesar
de ir tan mal preparado.
Convocar
a
las
fuerzas
sobrenaturales para que me ayuden
ahora no hara sino completar mi
estupidez dijo en voz alta en la
soledad del desierto. Y, lo que es
ms, quiz necesite esa ayuda cuando
llegue a la Fortaleza de la Perla.
Saba que el disgusto que senta para
consigo mismo no le induca a cometer
ms estupideces, a pesar de que segua
dictando sus acciones. Sin l, sus
pensamientos habran podido ser ms

claros y hasta podra haberse anticipado

a la trampa de lord Gho.
Incluso ahora dudaba de sus propios
instintos. Durante la hora anterior haba
imaginado que alguien le segua, pero no
haba visto a nadie sobre el Camino
Rojo. Hubo momentos en que miraba de
repente hacia atrs, se detena sin
advertencia previa o retroceda un
trecho con el caballo. Pero, al parecer,
se hallaba tan solo ahora como lo haba
estado desde el inicio del viaje.
Quiz ese maldito elixir tambin
afecta a mis sentidos se dijo dando
unas palmadas sobre la tela polvorienta
del cuello de su caballo.

En el lugar donde se encontraba

ahora, los grandes baluartes del camino
descendan, convertidos en poco ms
que tmulos a ambos lados. Retuvo su
caballo al creer que haba percibido un
movimiento que le pareci algo ms que
la arena desplazndose. Pequeas
figuras corrieron aqu y all sobre largas
piernas, erguidas como diminutos
maniques. Las mir atentamente, pero
luego desaparecieron. Otras criaturas
ms grandes, que se movan mucho ms
despacio, parecieron surgir justo desde
debajo de la superficie de arena, al
tiempo que una nube de algo negro se
cerna sobre ellas, siguindolas mientras

las figuras se abran paso pesadamente

sobre el desierto.
Elric empezaba a aprender que, al
menos en esta parte del Desierto
Susurrante, lo que pareca una extensin
desolada y sin vida no lo era en
realidad. Confiaba en que las grandes
criaturas que haba detectado no
consideraran al hombre como una presa
a la que valiera la pena cazar.
Volvi a experimentar la sensacin
de que algo se mova tras l; se volvi
de repente y crey distinguir un
relampagueo de algo amarillo, quiz una
capa, que desapareci tras un ligero
recodo a su espalda. Sinti la tentacin

de detenerse, de descansar durante una

hora o dos antes de continuar, pero
ansiaba llegar cuanto antes al Oasis de
la Flor de Plata. Dispona de poco
tiempo para lograr su objetivo y
regresar con la Perla a Quarzhasaat.
Olfate el aire. La brisa trajo
consigo un nuevo olor. De no ser por su
experiencia, habra podido pensar que
alguien estaba quemando desperdicios
de cocina; era el mismo olor acre.
Entonces, mir a lo lejos y detect un
dbil hilillo de humo. Estaban los
nmadas tan cerca de Quarzhasaat?
Tena entendido que no les gustaba

acercarse a menos de cien millas o ms

de la ciudad, a menos que tuvieran
razones especficas para hacerlo as. Y
si haba gente acampada por aqu, por
qu no plantaban sus tiendas ms cerca
del camino? No le haban dicho nada
acerca de la existencia de bandidos, por
lo que no tema ningn ataque, pero no
por ello dej de sentir curiosidad,
aunque continu la marcha con cierto
recelo.
Los bancos de arena volvieron a
elevarse y le bloquearon la visin del
desierto, pero el hedor se hizo cada vez
ms fuerte hasta que le result casi
insoportable. Senta como si aquello se

le aferrara a los pulmones. Empezaron a

llorarle los ojos. Era un hedor de lo ms
nocivo, casi como si alguien estuviera
quemando cadveres putrefactos.
Los muros de arena volvieron a
descender, hasta que pudo ver por
encima de ellos. A menos de una milla
de distancia, por lo que era capaz de
juzgar, vio unas veinte delgadas
columnas de humo, ahora ms oscuro,
mientras que otras nubes bailoteaban y
zigzagueaban a su alrededor. Empez a
sospechar que se haba encontrado con
una tribu que mantena encendidos sus
fuegos de cocina mientras viajaban en
carromatos de alguna clase. Sin

embargo, resultaba difcil imaginar qu

clase de carromatos podran cruzar con
facilidad las profundas dunas. Y, una vez
ms, se pregunt por qu no se haban
instalado ms cerca del Camino Rojo.
Aunque se senta impulsado a
investigar, saba que sera una estupidez
alejarse del camino. Podra perderse y
hallarse en peor situacin que cuando
Anigh lo encontr, haca das, en el
extremo ms alejado de Quarzhasaat.
Estaba a punto de desmontar para
dejar descansar durante una hora la
mente y la vista, si no su cuerpo, cuando
la duna ms cercana a l empez a
agitarse y temblar, y grandes grietas

aparecieron en ella. El terrible hedor de

lo que se quemaba se acerc ms y tuvo
que aclararse la garganta y toser para
librarse del olor nauseabundo, al tiempo
que su caballo empezaba a relinchar y se
negaba a obedecer mientras Elric
intentaba obligarlo a seguir adelante.
De repente, un conjunto de criaturas
se interpuso directamente en su camino,
surgiendo de los huecos recin abiertos
en los bancos de arena. Se trataba de los
seres a los que haba tomado por
hombres diminutos. Ahora que los vea
desde ms cerca se dio cuenta de que se
trataba de una especie de ratas, pero que
corran sobre largas patas traseras, con

las delanteras ms cortas y levantadas

contra el pecho, y un rostro alargado y
gris, lleno de agudos y pequeos
dientes, con enormes orejas que les
haca parecer como criaturas voladoras
a punto de abandonar el suelo.
Percibi grandes crujidos y rumores.
Un humo negro ceg a Elric y el caballo
retrocedi. Vio una figura que surgi de
entre las dunas rotas, un cuerpo macizo,
con el color de la carne, que caminaba
sobre una docena de patas y unas
mandbulas que castaeteaban sobre las
ratas a las que cazaba y que,
indudablemente, eran su presa natural.
Elric dej que el caballo siguiera su

camino y se volvi para ver mejor a la

criatura que slo crea pudiera existir en
los tiempos ms antiguos. Haba ledo
algo sobre la existencia de tales bestias,
pero estaba convencido de que ya se
haban extinguido. Se las conoca con el
nombre de escarabajos de fuego. Debido
a un extrao truco de la biologa, estos
escarabajos gigantescos secretaban
charcos aceitosos en sus pesados
caparazones. Estos charcos, expuestos a
la luz del sol y a las llamas que ya
ardan en otros lomos, se encendan de
modo que a veces haba hasta veinte
lugares encendidos al mismo tiempo
sobre otros tantos lugares de los

impenetrables caparazones de las

bestias, que slo se extinguan cuando
stas se introducan en lo ms profundo
de la arena durante su perodo de
apareamiento. Eso era lo que haba visto
en la distancia.
Los escarabajos de fuego haban
salido de caza.
Ahora, se movieron con una terrible
velocidad. Por lo menos una docena de
los gigantescos insectos se desplazaban
hacia el camino, y Elric se dio cuenta,
horrorizado, de que tanto l como su
caballo estaban a punto de verse
atrapados por un movimiento de
envolvimiento destinado a atrapar a los

hombres-rata. Saba que los escarabajos

de fuego no discriminaran en lo que se
refera a su consumo de carne, y que
podra ser devorado por el ms puro
accidente por una bestia que no sola
hacer presa en los hombres. El caballo
continu encabritndose y bufando y
slo dej caer todos los cascos sobre el
terreno cuando Elric recuper el control
sobre l. Desenvain a Tormentosa y
consider por un momento lo intil que
sera esta espada de brujera contra los
caparazones de color gris rosado de los
que surgan y chisporroteaban las
llamas. Tormentosa apenas si absorba
energa de criaturas naturales como

stas. Ahora slo caba confiar en un

golpe de suerte que le permitiera hendir
quiz un lomo y abrirse paso entre el
apretado crculo, antes de verse
completamente atrapado en l.
Dej caer la gran hoja negra de
batalla y cercen un apndice que se
mova ante l. El escarabajo apenas
pareci darse cuenta y no se detuvo ni
un instante en su avance. Elric grit,
volvi a dirigirle un mandoble y el
fuego se desparram. Al golpear el lomo
del escarabajo, el aceite caliente salpic
en el aire, pero tampoco esta vez su
golpe caus ningn dao significativo en
la bestia. Los relinchos del caballo y el

gemido de la hoja se entremezclaron, y

Elric empez a gritar, al tiempo que
haca corcovear al caballo de un lado a
otro, buscando una forma de escapar
mientras que los hombres-rata se
arremolinaban aterrorizados entre las
patas del caballo, incapaces de
enterrarse con facilidad en la dura
arcilla de aquel camino tan transitado.
La sangre salpic las piernas y los
brazos de Elric, as como sobre la tela
que cubra al caballo hasta las rodillas.
Pequeos puntos de aceite hirviendo
salpicaron la tela y produjeron agujeros
ardientes. Los escarabajos disfrutaban
de un verdadero festn y se movan ms

lentamente a medida que devoraban. En

todo el crculo no se vea un lugar lo
bastante amplio como para que caballo y
jinete pudieran escapar por all.
Elric consider la posibilidad de
hacer cabalgar al caballo sobre los
lomos de los grandes escarabajos, pero
finalmente le pareci que sus
caparazones
seran
demasiado
resbaladizos como para permitirlo. No
quedaba ninguna otra esperanza. Estaba
a punto de obligar al caballo a avanzar
cuando percibi un murmullo peculiar, a
su alrededor, vio el aire repentinamente
lleno de moscas, y se dio cuenta de que
se trataba de los carroeros que siempre

seguan a los escarabajos de fuego, para

alimentarse de los restos que quedaran y
del
estircol
que
las
bestias
desparramaran a medida que se
desplazaban. Ahora, empezaron a
posarse sobre l y su caballo,
aumentando si cabe el horror que senta.
Se dio manotazos para espantarlas, pero
formaban una espesa capa y se
arrastraban sobre cada parte de su
cuerpo, produciendo un ruido al mismo
tiempo nauseabundo y ensordecedor,
hasta el punto de que sus cuerpos medio
lo cegaban.
El caballo relinch de nuevo y dio
un tropiezo. Desesperado, Elric intent

mirar al frente. Pero el humo y las

moscas eran demasiado como para que
tanto l como su caballo pudieran ver.
Las moscas le cubran la boca y las
ventanas de la nariz. Se pas una mano
por la cara, tratando de apartarlas,
escupindolas hacia donde los pequeos
hombres-rata gritaban y moran.
Otro sonido lleg dbilmente a sus
odos y, milagrosamente, las moscas
empezaron a remontar el vuelo. A travs
de unos ojos acuosos vio a los
escarabajos que se dirigan todos a una
en una sola direccin, lo que dej un
espacio a travs del cual pudo avanzar.
Sin pensrselo dos veces, espole el

caballo hacia el hueco, al tiempo que

aspiraba grandes bocanadas de aire en
los pulmones, sin estar muy seguro de
saber an si haba logrado escapar o si
slo haba avanzado hacia el centro de
un crculo de bestias todava ms
amplio, pues el humo y el ruido todava
lo confundan.
Escupi ms moscas de la boca, se
ajust el visor y mir hacia adelante. Ya
no se vea a los escarabajos, aunque s
los oa a su espalda. Entonces, entre el
polvo y el humo distingui nuevas
figuras.
Eran jinetes, que se movan a ambos
lados del Camino Rojo y que hacan

retroceder a los escarabajos con largas

lanzas que introducan como palancas
por debajo de los caparazones y que
utilizaban como aguijones; no causaban
dao alguno a las criaturas, pero s
parecan producirles el dolor suficiente
como para hacerlas retroceder, cosa que
la hoja de Elric no haba conseguido
hacer. Los jinetes llevaban tnicas
amarillentas que aleteaban a su
alrededor, llevadas por la brisa y por
sus propios movimientos, como si se
tratara de alas mientras ellos hacan
retroceder sistemticamente a los
escarabajos
lejos
del
camino,
obligndoles a dirigirse hacia el

desierto, mientras que los hombres-rata

que quedaban, agradecidos quiz por
esta
salvacin
inesperada,
se
desparramaban por todas partes y
encontraban madrigueras en la arena.
Elric no enfund a Tormentosa.
Saba muy bien que quiz estos
guerreros haban decidido salvarlo slo
momentneamente, y que quiz lo
acusaran por haberse interpuesto en su
camino.
La
otra
posibilidad,
aparentemente ms fuerte, era que estos
hombres le hubieran estado siguiendo
desde haca rato y no deseaban que los
escarabajos de fuego les arrebataran su
presa.

Entonces, uno de los jinetes vestido

de amarillo se separ del resto del
grupo y galop hacia donde se
encontraba Elric, saludndole con la
lanza levantada.
Os expreso mi ms profundo
agradecimiento dijo el albino. Me
habis salvado la vida, seor. Confo en
no haber interrumpido demasiado
vuestra caza.
El jinete era ms alto que el propio
Elric, muy delgado, con un rostro adusto
y atezado, y unos ojos negros. Llevaba
la cabeza afeitada y los labios
decorados, aparentemente con diminutos

tatuajes, como si llevara sobre la boca

una mscara del ms fino encaje
multicolor. La lanza no descendi y
Elric se prepar para defenderse,
consciente de que sus posibilidades de
defenderse contra tantos seres humanos
eran mayores de lo que haban sido
contra los escarabajos de fuego.
El hombre frunci el ceo al
escuchar las palabras de Elric,
extraado por un momento. Luego, su
ceo se aclar.
No cazbamos a los escarabajos
de fuego. Vimos lo que ocurra y nos
dimos cuenta de que no sabais lo
suficiente como para libraros de estas

criaturas. Acudimos lo ms rpidamente

que pudimos. Soy Manag Iss, de la Secta
Amarilla, pariente del Consejero Iss.
Pertenezco a los Aventureros Brujos.
Elric haba odo hablar de estas
sectas, que haban constituido la
principal casta de guerreros de
Quarzhasaat, responsables en buena
medida de los hechizos que inundaron el
imperio de arena. Acaso lord Gho no
haba confiado por completo en l, y lo
haba hecho seguir por ellos? O eran
asesinos con instrucciones de matarlo?
Agradezco de todos modos
vuestra intervencin, Manag Iss. Os
debo la vida. Me siento honrado de

conocer a uno de vuestra secta. Yo soy

Elric de Nadsokor, de los Reinos
Jvenes.
S, os conocemos. Os venamos
siguiendo, a la espera de hallarnos lo
bastante lejos de la ciudad como para
poder hablaros con seguridad.
Con seguridad? No tenis nada
que temer de m, maese Aventurero
Brujo.
Evidentemente, Manag Iss no era un
hombre que sonriera con facilidad, de
modo que cuando lo hizo ahora slo
consigui
realizar
una
extraa
contorsin del rostro. Por detrs de
ellos, otros miembros de la secta

empezaban a regresar, al tiempo que

guardaban las largas lanzas en las fundas
sujetas a sus monturas.
No pensbamos que tuviramos
nada que temer, maese Elric. Hemos
venido en son de paz y somos vuestros
amigos, si as nos lo permits. Mi
parienta os enva sus saludos. Es la
esposa del Consejero Iss, aunque Iss
sigue siendo el nombre de nuestra
familia. Todos tendemos a casarnos con
miembros de la misma sangre, del
mismo clan.
Me alegra conoceros dijo Elric,
a la espera de que el hombre continuara
hablando.

Manag Iss hizo un gesto con una

mano larga y atezada, cuyas uas haban
sido arrancadas y sustituidas por los
mismos tatuajes que mostraba sobre la
boca.
Queris desmontar y hablar?
Venimos con mensajes y ofrenda de
regalos.
Elric enfund a Tormentosa en la
funda y pas una pierna por encima de la
silla, deslizndose despus hacia el
polvo del Camino Rojo. Observ a los
escarabajos, que se alejaban lentamente,
quiz en busca de ms hombres-rata, con
sus lomos humeantes recordndole los

campamentos de leprosos levantados en

las afueras de Jadmar.
Mi parienta desea que sepis que
tanto ella como la Secta Amarilla se
hallan a vuestro servicio, maese Elric.
Estamos dispuestos a ofreceros toda la
ayuda que necesitis en vuestra
bsqueda de la Perla en el Corazn del
Mundo.
Elric experiment entonces un cierto
regocijo.
Temo encontrarme en desventaja,
seor Manag Iss. Viajis a la bsqueda
de un tesoro?
Manag Iss dej que una expresin de
suave impaciencia cruzara por su

extrao rostro.
Es sabido que vuestro amo, lord
Gho Fhaazi, ha prometido la Perla en el
Corazn del Mundo a la Sptima sin
Nombre y ella, a su vez, le ha prometido
a cambio el nuevo puesto que se
producir en el Consejo. Hemos
descubierto lo suficiente como para
saber que slo un ladrn excepcional
podra haber sido encargado de llevar a
cabo esta tarea. Y Nadsokor es famosa
por sus excepcionales ladrones. Es una
tarea que, como estoy seguro sabris, no
han logrado llevar a cabo todos los
Aventureros Brujos. Durante siglos, los
miembros de cada secta han intentado

encontrar la Perla en el Corazn del

Mundo, cada vez que se elevaba la Luna
de Sangre. Los pocos que lograron
sobrevivir y regresar a Quarzhasaat se
volvieron locos y murieron poco tiempo
despus. Slo recientemente hemos
obtenido un poco de conocimientos y
pruebas de que la Perla existe en
realidad. Sabemos, por lo tanto, que sois
un ladrn de sueos, aunque ocultis
vuestra profesin al no llevar vuestro
bculo curvado, pues sabemos que slo
un ladrn de sueos de la mayor
habilidad sera capaz de llegar hasta
donde est la Perla y traerla consigo.
Me decs ms de lo que yo mismo

s, Manag Iss dijo Elric con seriedad

. Y es cierto que lord Gho Fhaazi me
ha encargado una misin, pero tambin
debis saber que slo la he aceptado de
muy mala gana.
Y Elric confi en Manag Iss lo
suficiente como para revelarle el
dominio que lord Gho ejerca sobre l.
Manag Iss crey sencillamente en
sus palabras. Las puntas de los dedos
tatuados se deslizaron levemente sobre
los tatuajes de los labios, mientras
reflexionaba sobre esta informacin.
Ese elixir es bien conocido para
los Aventureros Brujos. Lo hemos

destilado desde hace milenios. Es cierto

que se alimenta de la misma sustancia de
quien lo utiliza. El antdoto es algo
mucho ms difcil de preparar. Me
sorprende que lord Gho afirme poseerlo.
Slo ciertas sectas de los Aventureros
Brujos poseen pequeas cantidades. Si
regresarais con nosotros a Quarzhasaat
s que podramos administraros el
antdoto en el trmino de un da como
mximo.
Elric reflexion cuidadosamente
sobre lo que acababan de decirle. Por lo
visto, Manag Iss estaba al servicio de
uno de los rivales de lord Gho. Eso le
hizo recelar de cualquier oferta, por muy

generosa que pareciera. El Consejero

Iss, o la dama Iss, o quien deseara
colocar a su propio candidato en el
Consejo, estara preparado sin duda
para impedir que ningn otro alcanzara
ese propsito. A juzgar por todo lo que
saba, Manag Iss poda ser simplemente
un medio de atraerle, de superar sus
recelos, para luego poderlo asesinar con
mayor facilidad.
Me disculparis si soy franco
dijo el albino, pero no tengo medio de
confiar en vos, Manag Iss. Ya s que
Quarzhasaat es una ciudad cuyo
principal deporte es la intriga, y no
tengo el menor deseo de verme envuelto

en ese juego de conspiraciones y

contraconspiraciones de las que tanto
parecen
disfrutar
vuestros
conciudadanos. Si el antdoto del elixir
existe, como decs, estar ms dispuesto
a considerar vuestras afirmaciones en el
caso de que, por ejemplo, os
encontrarais conmigo dentro de digamos
seis das en el Oasis de la Flor de Plata.
Dispongo de elixir suficiente para que
me dure otras tres semanas, que es el
tiempo en que aparecer la Luna de
Sangre, ms el tiempo que necesito para
ir y volver a la ciudad. Eso me
convencera de vuestro altruismo.
Yo tambin os ser franco dijo

Manag Iss con voz fra. Se me ha

encargado una misin, y me he
comprometido a ello por mi juramento
de sangre, mi contrato con la secta a la
que pertenezco y mi honor como
miembro de nuestro santo gremio. Ese
encargo consiste en convenceros, por
cualquier medio a mi alcance, para que
abandonis vuestra bsqueda o para que
vendis la Perla. Si no queris
abandonar la bsqueda estar de
acuerdo en compraros la Perla a
cualquier precio salvo, naturalmente, un
puesto en el Consejo. En consecuencia,
estoy autorizado para igualar la oferta
de lord Gho y aadir cualquier cosa que

deseis.
No podis igualar su oferta,
Manag Iss dijo Elric con expresin
apenada. Est la cuestin del
muchacho a quien l matara.
Sin duda, el muchacho no tiene
importancia.
No, desde luego, en el gran plan
de las cosas, tal como se juegan en
Quarzhasaat
replic
Elric
cansinamente.
Al darse cuenta de que haba
cometido un error tctico, Manag Iss se
apresur a aadir:
Rescataremos
al
muchacho.
Decidnos cmo encontrarlo.

Creo que me atendr a mi acuerdo

original dijo Elric . Parece que hay
poco que elegir entre las dos ofertas.
Y si lord Gho fuera asesinado?
Elric se encogi de hombros y
volvi a montar.
Os
agradezco
vuestra
intervencin, Manag Iss. Considerar
vuestra oferta mientras cabalgo. Como
comprenderis, dispongo de poco
tiempo para encontrar la Fortaleza de la
Perla.
Maese Ladrn, os advertira...
Entonces, Manag Iss se interrumpi.
Mir tras l, a lo largo del Camino
Rojo. Se observaba una ligera nube de

polvo. De ella surgieron borrosas

figuras en la distancia, con tnicas de
color verde plido, que ondeaban al
viento mientras cabalgaban. Manag Iss
lanz una maldicin. Pero al mismo
tiempo esboz aquella sonrisa tan
peculiar, a medida que se acercaban los
jefes del grupo.
A juzgar por su aspecto, Elric
comprendi que estos hombres tambin
pertenecan a los Aventureros Brujos.
Tambin ellos mostraban tatuajes, pero
sobre los prpados y las muecas, y las
ondulantes tnicas, que les llegaban
hasta los tobillos, mostraban una flor
bordada, mientras que en el borde de las

mangas se vea el mismo dibujo pero en

miniatura. El lder de los recin
llegados salt del caballo y se acerc a
Manag Iss. Era un hombre de corta
estatura, elegante y perfectamente
afeitado, a excepcin de una diminuta
barba de chivo, aceitada segn la moda
de Quarzhasaat, y entrelazada hasta un
punto exagerado. A diferencia de los
miembros de la Secta Amarilla, portaba
espada, sin funda, sujeta por un sencillo
arns de cuero. Hizo una seal de saludo
que Manag Iss imit.
Saludos, Oled Alesham, y que la
paz sea con vos. Los de la Secta
Amarilla deseamos gran xito a los de la

Secta de la Dedalera, y nos preguntamos

con curiosidad cmo es que habis
viajado hasta tan lejos por el Camino
Rojo.
Todo esto se dijo con rapidez y
formalidad. Sin lugar a dudas, Manag Iss
era tan consciente como Elric de la
razn por la que Oled Alesham y sus
hombres les haban seguido.
Cabalgamos
para
ofrecer
proteccin a este ladrn dijo el jefe
de la Secta de la Dedalera con un gesto
de reconocimiento dirigido a Elric .
Es un extrao en nuestro pas y le
ofrecemos nuestra ayuda, como es
nuestra antigua costumbre.

Al or estas palabras, Elric sonri

abiertamente.
Y estis relacionado por
casualidad, maese Oled Alesham, con
algn miembro de los Seis y el Otro?
Oled Alesham tena un sentido del
humor bastante ms desarrollado que el
de Manag Iss.
Oh, en Quarzhasaat todos estamos
relacionados con todos, seor Ladrn.
Nos dirigimos al Oasis de la Flor de
Plata y pensamos que podrais necesitar
ayuda en vuestra bsqueda.
No tiene nada que buscar
intervino Manag Iss, quien lament en
seguida la estupidez de su mentira. Es

decir, nada que no comparta con sus

amigos de la Secta Amarilla.
Puesto que las lealtades de
nuestros gremios nos impiden combatir,
espero que no vayamos a pelear para
dirimir quin de nosotros debe
acompaarlo al Oasis de la Flor de
Plata dijo Oled Alesham con una
risita. Por lo visto, se senta muy
regocijado ante la situacin. Vamos a
viajar todos juntos, quiz? Y cada uno
de nosotros recibiremos un pequeo
fragmento de la Perla?
No hay ninguna Perla dijo Elric
, y no la habr si se me sigue
impidiendo la continuacin de mi viaje.

Os agradezco vuestra preocupacin,

caballeros, y os deseo buenas tardes.
Esto caus cierta consternacin entre
las dos sectas rivales y trataban de
decidir lo que deban hacer cuando, por
encima de los desperdicios dejados por
los escarabajos de fuego aparecieron
media docena de jinetes vestidos de
negro, guerreros con los rostros
pesadamente velados y encubiertos con
capuchas, que ya haban desenvainado
las espadas.
Elric, al suponer que no tenan
buenas intenciones, retrocedi un poco
de modo que qued rodeado por Manag
Iss y Oled Alesham y sus hombres.

Ms de los de vuestra clase,

caballeros? pregunt con la mano en
la empuadura de la espada.
Pertenecen a la Hermandad de la
Mariposa Nocturna explic Oled
Alesham, y son asesinos. No hacen
otra cosa que matar, seor Ladrn. Ser
mejor que os unis a nosotros.
Evidentemente, alguien ha decidido que
debis ser asesinado antes de que
podis ver siquiera la salida de la Luna
de Sangre.
Me ayudaris a defenderme?
pregunt el albino al tiempo que se
preparaba para luchar.

No podemos contest Manag

Iss, quien pareca lamentarlo de veras
. No podemos combatir contra los de
nuestra propia clase. Pero no nos
matarn si os rodeamos. Lo mejor que
podis hacer es aceptar nuestra oferta,
seor Ladrn.
Entonces, la impaciente clera que
constitua una de las caractersticas de
su sangre antigua se apoder de Elric,
que desenvain a Tormentosa sin
esperar ms.
Estoy harto de estos pequeos
regateos dijo. Os pido que os
apartis de mi lado, Manag Iss, porque
tengo la intencin de presentar batalla.

Son demasiados! exclam

Oled Alesham, sorprendido. Harn
una carnicera con vos. Son asesinos
muy diestros!
Tambin yo lo soy, maese
Aventurero Brujo, tambin yo lo soy.
Y tras decir esto Elric hizo avanzar
su caballo, a travs de las asombradas
filas de miembros de las Sectas
Amarilla y de la Dedalera, dirigindose
directamente hacia el que pareca ser el
jefe del grupo de la Hermandad de la
Mariposa Nocturna.
La espada rnica empez a aullar al
unsono con su seor, cuyo rostro
blanquecino apareca encendido por la

energa de un condenado, mientras que

sus ojos rojos relampagueaban. Los
Aventureros Brujos se dieron cuenta por
primera vez de lo extraordinaria que era
la criatura que se encontraba entre ellos,
y a la que haban subestimado.
Tormentosa se levant en la
enguantada mano de Elric y su metal
negro capt los rayos del reluciente sol
y pareci absorberlos. La hoja negra
descendi, casi por casualidad y parti
en dos el crneo del jefe de la
Hermandad de la Mariposa Nocturna,
hundindose hasta el esternn, y aull al
tiempo que absorba el alma del hombre
en el mismo instante en que ste mora.

Elric se dio la vuelta en la silla e hizo

girar la hoja para hundir su punta en el
costado del asesino que se abalanzaba
sobre l por la izquierda.
Me ha alcanzado! grit el
hombre. Ah, no! Y tambin l muri.
Los otros jinetes de rostros
encubiertos
se
mostraron
ms
precavidos, y rodearon al albino a cierta
distancia, mientras decidan la estrategia
a seguir. Haban credo no necesitarla,
convencidos de que lo nico que tenan
que hacer era derribar a un ladrn de los
Reinos Jvenes y destruirlo. Ahora slo
quedaban cinco jinetes negros. Gritaron

a los miembros de las sectas amigas

para que les ayudaran, pero ni Manag Iss
ni Oled Alesham parecieron dispuestos
a dar rdenes a su gente que pudieran
tener como resultado una muerte tan
infame como las dos que acababan de
presenciar.
Elric no mostr la misma prudencia.
Cabalg directamente hacia el asesino
ms cercano, que detuvo su estocada con
gran astucia y hasta intent golpear por
debajo de la guardia de Elric, antes de
ver cortado su brazo y caer hacia atrs
en la silla, con la sangre barbotando del
mun. Otro movimiento gil, realizado
a medias por Elric y a medias por la

espada, y el hombre tambin vio

absorbida su alma. Entonces, los otros
retrocedieron y se mezclaron entre las
tnicas amarillas y verdes de sus
hermanos. Haba pnico en sus ojos.
Reconocieron la brujera, aunque sta
fuera mucho ms poderosa de lo que
hubieran podido esperar.
Alto! Conteneos! grit Manag
Iss. No hay necesidad de que muera
nadie ms! Estamos aqu para hacerle
una oferta al ladrn. Os ha enviado el
viejo duque Ral?
No desea que haya ms intrigas a
causa de la Perla gru uno de los
hombres encapuchados. Dijo que una

muerte limpia era la mejor solucin.

Pero estas muertes no son limpias para
nosotros.
Quienes nos han encargado
nuestra misin han establecido el
modelo de conducta a seguir dijo
Oled Alesham. Ladrn! Envainad
vuestra espada! No deseamos luchar
contra vos.
Eso me lo creo replic Elric
con una mueca burlona. La sed de sangre
todava lo dominaba, e hizo esfuerzos
por controlarla. Estoy convencido de
que simplemente desearais matarme sin
necesidad de luchar. Todos sois unos
estpidos. Ya se lo he advertido a lord

Gho. Tengo el poder para destruiros.

Tenis suerte porque me haya jurado a
m mismo no utilizar mi poder
simplemente para obligar a otros a
cumplir con mis propios fines egostas.
Pero no tengo la intencin de morir a
manos de unos carniceros contratados.
Retroceded! Regresad a Quarzhasaat!
Estas ltimas palabras las pronunci
casi a gritos y la espada se hizo eco de
ellas al tiempo que l levantaba la gran
hoja negra hacia el cielo, para
advertirles de lo que caera sobre ellos
si no le obedecan.
No podemos, seor Ladrn le
dijo Manag Iss con voz suave. Slo

estamos autorizados para cumplir con

nuestra misin. As es como actuamos en
nuestro gremio, el de todos los
Aventureros Brujos. Una vez que nos
hemos comprometido a realizar una
tarea, debemos cumplirla. La muerte es
lo nico que justifica el fracaso.
En tal caso tendr que mataros a
todos dijo Elric con sencillez. O
tendris que matarme a m.
An estamos a tiempo de llegar al
acuerdo del que antes os habl dijo
Manag Iss. No os engaaba, seor
Ladrn.
Mi oferta tambin es buena dijo
Oled Alesham.

Pero los de la Hermandad de la

Mariposa Nocturna han jurado matarme
indic Elric casi con regocijo, y no
podis defenderme contra ellos.
Supongo que tampoco podis hacer otra
cosa que ayudarlos contra m.
Manag Iss intentaba apartarse de los
asesinos de tnica negra, pero estaba
claro que stos se hallaban decididos a
mantenerse dentro de las filas de los de
su gremio.
Entonces, Oled Alesham murmur
algo al jefe de la Secta Amarilla que,
por lo visto, hizo reflexionar a Manag
Iss. Asinti y les hizo seas a los
miembros de la Hermandad de la

Mariposa Nocturna que quedaban. Por

unos momentos, todos conferenciaron,
hasta que finalmente Manag Iss levant
la mirada y se dirigi a Elric.
Seor Ladrn, hemos encontrado
una frmula que os dejar en paz y nos
permitir a nosotros regresar a
Quarzhasaat con honor. Si nos retiramos
ahora, nos prometis no seguirnos?
Siempre que cuente con vuestra
palabra de que no permitiris que los de
la Mariposa Nocturna me ataquen de
nuevo.
Elric se senta ahora ms tranquilo.
Pos la canturreante hoja rnica a travs
de su brazo.

Guardad
vuestras
espadas,
hermanos! grit Oled Alesham, y los
de la Mariposa Nocturna obedecieron en
seguida.
Despus,
Elric
envain
a
Tormentosa. La increble energa que
haba absorbido de aquellos que haban
tratado de asesinarle lo llenaba ahora a
l, y volva a experimentar toda la vieja
sensibilidad de los de su raza, toda la
arrogancia y el poder de su antigua
sangre. Se ech a rer ante sus enemigos.
No sabis a quin habrais
matado, caballeros? Oled Alesham
esboz una sonrisa burlona.

Empiezo a suponer algo sobre

vuestros orgenes, seor Ladrn. Es
decir, que los seores del Imperio
Brillante portaban hojas similares a la
vuestra, en un tiempo muy anterior a
ste. En un tiempo anterior a la historia;
que esas hojas son cosas vivientes, una
raza extraa a la nuestra. Tenis el
aspecto de nuestros enemigos, perdidos
desde hace tanto tiempo. Quiere eso
decir que Melnibon no qued anegada
por las aguas?
Dejar que eso lo decidis vos
mismo, maese Oled Alesham. Elric
sospechaba que entre todos le
preparaban alguna estratagema, pero eso

le tena casi sin cuidado. Si vuestro

pueblo perdiera menos el tiempo en el
mantenimiento de sus propios mitos
devaluados sobre s mismos, y se
dedicaran ms a estudiar el mundo tal y
como es, creo que vuestra ciudad
contara con una mayor probabilidad de
sobrevivir. Pero tal como estn las
cosas, ese lugar se derrumba bajo el
peso de sus propias ficciones
degradadas. Las leyendas que ofrecen a
una raza su sentido del orgullo y de la
historia terminan por hacerse ptridas.
Si Melnibon qued anegada por las
aguas, maese Aventurero Brujo, se ser
el destino que le espera ahora a

Quarzhasaat.
Nosotros no nos ocupamos de
cuestiones filosficas dijo Manag Iss
con evidente mal humor. No nos
preocupan las motivaciones o las ideas
de quienes nos emplean. Eso est escrito
en nuestras cartas.
Y por ello debis obedecerlas!
exclam Elric con una sonrisa. De
ese modo, celebris vuestra decadencia
y os resists a admitir la realidad.
Seguid ahora vuestro camino
dijo Oled Alesham. No es asunto
vuestro darnos lecciones de moral,
como tampoco lo es nuestro el
escucharos. Ya hemos dejado muy atrs

nuestros das de estudio.

Elric acept este suave rechazo y
volvi a su cansado caballo hacia el
Oasis de la Flor de Plata. No mir hacia
atrs ni una sola vez, pero imagin que
los Aventureros Brujos se hallaran ms
profundamente enfrascados que nunca en
su conversacin. Empez a silbar
mientras el Camino Rojo se extenda
ante l y la energa robada a sus
enemigos le llenaba de euforia. Sus
pensamientos se desviaron hacia
Cymoril, a su regreso a Melnibon,
donde
confiaba
asegurar
la
supervivencia de su nacin produciendo
en ella los mismos cambios de los que

haba hablado a los Aventureros Brujos.

En este momento, su objetivo pareca
estar un poco ms cerca, y su mente era
ms clara de lo que haba sido desde
haca varios meses.
La noche cay con rapidez y con un
repentino descenso de la temperatura
que dej al albino estremecindose, y
que le priv de una parte de su buen
humor. Extrajo ropas ms abrigadas de
las alforjas y se las puso, mientras ataba
al caballo y se dispona para encender
un mego. Desde su encuentro con los
Aventureros Brujos no haba tocado el
elixir del que dependa, y empezaba a

comprender un poco mejor su

naturaleza. El anhelo se haba
desvanecido, aunque segua siendo
consciente de l, y ahora poda confiar
en liberarse de su dependencia sin
necesidad de llegar a ningn acuerdo
con lord Gho.
Lo nico que tengo que hacer es
asegurarme de que me ataquen al menos
una vez al da los miembros de la
Hermandad de la Mariposa Nocturna
se dijo a s mismo mientras coma
frugalmente los alimentos que le haban
proporcionado.
Guard despus los higos y el pan,
se envolvi en la capa nocturna y se

prepar para dormir.

Sus sueos fueron formales y
familiares. Estaba en Imrryr, la Ciudad
del Sueo, y Cymoril se hallaba sentada
a su lado, mientras l se arrellanaba en
el Trono de Rub y contemplaba a su
corte. Pero no era sta la corte que
haban mantenido los emperadores de
Melnibon durante los miles de aos en
que haban gobernado. Era una corte a la
que haban acudido nombres y mujeres
de todas las naciones, de cada uno de
los Reinos Jvenes, de Elwher y del
Este Innominado, de Phum y hasta de
Quarzhasaat. Aqu se intercambiaban
informaciones y filosofas, junto con

toda clase de mercancas. Era una corte

cuyas energas ya no se dedicaban a
mantenerse imperturbable durante la
eternidad, sino a toda clase de nuevas
ideas y vivas discusiones humanas, que
daban la bienvenida a los pensamientos
frescos, a los que no se consideraba
como una amenaza para su existencia,
sino como una necesidad para la
continuacin del propio bienestar, y
cuya riqueza se dedicaba a experimentar
con las artes y las ciencias, a apoyar a
todos los necesitados, ayudar a los
pensadores y eruditos. La brillantez del
Imperio Brillante no regresara nunca
desde el fulgor de la putrefaccin, sino

desde la luz de la razn y la buena

voluntad.
ste era el sueo de Elric, ms
coherente ahora de lo que haba sido
hasta entonces. ste era su sueo y la
razn por la que viajaba por el mundo,
rechazaba un poder que era suyo,
arriesgaba la propia vida, la mente, su
amor y todo aquello que valoraba, pues
estaba convencido de que no haba vida
que valiera la pena vivirse si no se
arriesgaba en pos del conocimiento y la
justicia. Y sa era tambin la razn por
la que tanto le teman sus propios
compatriotas.
Porque,
estaba
convencido de ello, la justicia no se

lograba por la administracin, sino por

la experiencia. Uno tena que saber antes
lo que significaban la humillacin y la
impotencia, al menos hasta cierto punto,
para poder apreciar por completo sus
efectos. Uno tena que ser capaz de
renunciar al poder para alcanzar la
verdadera justicia. No era sta la lgica
del Imperio, sino la lgica de alguien
que amaba verdaderamente al mundo y
deseaba ver el amanecer de una era en
la que todos los pueblos fueran libres
para ir en pos de sus ambiciones, con
toda dignidad y respeto por s mismos.
Ah,
Elric
dijo
Yyrkoon,
arrastrndose como una serpiente desde

detrs del Trono de Rub, eres un

enemigo de tu propia raza, un enemigo
de sus dioses y un enemigo de todo
aquello que venero y deseo. Por eso
debes ser destruido y por eso debo
poseer todo aquello que t posees.
Todo...
Ante esto, Elric despert de pronto.
Tena la piel hmeda y pegajosa.
Extendi la mano hacia su espada.
Haba soado con Yyrkoon y lo haba
visto como una serpiente, y ahora casi
poda jurar que oa algo deslizarse
sobre la arena, no lejos de donde se
encontraba. El caballo lo olisque
tambin y lanz un bufido, al tiempo que

mostraba una creciente agitacin. Elric

se incorpor, dejando caer la capa
nocturna. El aliento del caballo lanzaba
nubecillas de vapor en el aire. En el
cielo haba una luna que emita una luz
dbilmente azulada sobre el desierto.
El deslizamiento se acerc ms.
Elric observ intensamente los altos
bancos de arena del camino, pero no
pudo distinguir nada. Estaba seguro de
que los escarabajos de fuego no haban
regresado. Y lo que oy a continuacin
no hizo sino confirmarle en su
certidumbre. Era un gran hlito de
respiracin ftida, un sonido impetuoso,
casi un grito, y se dio cuenta entonces de

que alguna bestia gigantesca deba de

andar cerca.
Tambin saba que aquella bestia no
era de este desierto, y ni siquiera de este
mundo. Perciba el hedor de algo
sobrenatural, de algo que haba surgido
desde el fondo del Infierno, convocado
para que sirviera a sus enemigos, y se
dio cuenta de repente de la razn por la
que los Aventureros Brujos haban
estado tan dispuestos a renunciar a su
ataque, y de lo que haban planeado
cuando los dej marchar.
Maldiciendo ante su propia euforia,
Elric desenvain a Tormentosa y
retrocedi con sigilo en la oscuridad,

apartndose del caballo.

El rugido proceda desde atrs. Se
dio la vuelta en redondo y all estaba.
Era una cosa enorme, similar a un
gato, slo que su cuerpo se pareca ms
bien al de un babuino, con una cola
arqueada, y mostraba espinas a lo largo
del lomo. Mostraba las garras
extendidas y levantadas. Trataron de
alcanzarle, al tiempo que l daba un
salto de costado, gritaba y lanzaba un
mandoble contra ellas. Aquella cosa
brillaba con una luz mortecina de
colores peculiares, como si no
perteneciera por completo al mundo de

lo material. No abrigaba la menor duda

acerca de sus orgenes. Esta clase de
cosas haban sido convocadas en ms de
una ocasin por los brujos de Melnibon
para ayudarles contra aquellos a los que
trataban de destruir. Rebusc en su
mente para intentar encontrar algn
hechizo, algo que lo hiciera retroceder a
las regiones de las que haba sido
convocado, pero haba transcurrido
mucho tiempo desde la ltima vez que l
mismo practicara la brujera.
Ahora, aquella cosa haba captado
su olor y avanzaba en su persecucin,
mientras l corra rpida y errticamente
de un lado a otro, a travs del desierto,

tratando de interponer todo el espacio

que pudiera entre l mismo y la extraa
criatura.
La bestia emiti un grito. Tena
hambre de algo ms que de la carne de
Elric. Quienes la haban convocado le
haban prometido por lo menos su alma.
Era la recompensa habitual para una
bestia sobrenatural de esta calaa.
Sinti las garras silbando en el aire por
detrs de l, al intentar apoderarse de
nuevo de su persona. Se volvi hacia la
criatura y lanz un mandoble contra las
patas delanteras. Tormentosa encontr
una de las patas, y extrajo algo parecido
a la sangre. Elric experiment una

nauseabunda oleada de energa que

absorba en l. Lanz entonces una
estocada y la bestia emiti un aullido,
abri una boca enrojecida y en ella
brillaron unos dientes con los colores
del arco iris.
Por Arioch balbuce Elric .
Eres una criatura realmente fea. Es casi
un deber enviarte de nuevo al infierno...
Tormentosa volvi a golpear la
misma pata herida. Pero esta vez la
bestia se libr y empez a encogerse,
preparndose para efectuar un salto al
que Elric saba tendra pocas
probabilidades de sobrevivir. No
resultaba tan fcil desembarazarse de

una bestia sobrenatural, como lo haba

sido con los guerreros de la Hermandad
de la Mariposa Nocturna.
Fue entonces cuando oy otro grito
y, al volverse, distingui una aparicin
que se mova hacia l bajo la luz de la
luna. Pareca tratarse de un hombre, y
cabalgaba sobre un animal extraamente
corcovado, que galopaba incluso con
mayor rapidez que un caballo.
La criatura-gato se detuvo, perpleja,
y se dio media vuelta, escupiendo y
gruendo, para enfrentarse contra aquel
que la haba distrado, antes de ocuparse
del albino.
Al darse cuenta de que no se trataba

de ninguna nueva amenaza, sino slo de

un viajero que pasaba y que intentaba
acudir en su ayuda, Elric grit:
Ser mejor que os salvis, seor.
Esta bestia es sobrenatural y no se la
puede matar con los medios habituales.
La voz que le contest son profunda
y vibrante, llena de buen humor.
Soy consciente de eso, seor, y os
agradecera que os ocuparais de esa
cosa mientras yo atraigo su atencin.
Y tras decir esto, el jinete hizo dar
media vuelta a su montura y empez a
avanzar en direccin opuesta a paso ms
lento. La criatura sobrenatural, sin
embargo, no se dej engaar. Quienes la

haban enseado le haban dado por lo

visto claras instrucciones en cuanto a
quin era su presa. Olfate el aire y
volvi a buscar a Elric.
El albino se haba situado por detrs
de una duna, para reunir todas sus
fuerzas. Record un hechizo menor que
quiz pudiera emplear ahora teniendo en
cuenta la energa que ya le haba robado
al demonio. Empez a canturrear unas
frases en el antiguo, hermoso y musical
lenguaje conocido como melniboneano
alto, al tiempo que tomaba un puado de
arena y lo arrojaba al aire con extraos
y giles movimientos. Poco a poco, de
entre los granos de arena se fue

formando una espiral de arena que

empez a moverse hacia arriba,
susurrando a medida que giraba sobre s
misma cada vez con mayor rapidez, bajo
la luz de la luna extraamente coloreada.
La bestia felina gru y se lanz
hacia adelante. Pero Elric se interpuso
entre ella y la espiral giratoria. Luego,
en el ltimo momento, se apart a un
lado. La voz de la espiral se hizo
todava ms elevada. Aquello no era
ms que un sencillo truco enseado a los
brujos jvenes a modo de estmulo, pero
tuvo el efecto de cegar a la bestia felina
durante el tiempo suficiente para que
Elric cargara contra ella y hundiera la

espada por debajo de las garras, para

introducir la hoja en lo ms profundo de
las partes vitales de la bestia.
Inmediatamente, la energa empez a
ser absorbida por la hoja y de sta pas
a Elric. El albino grit y aull al tiempo
que la materia lo llenaba. Aquella
energa
demonaca
no
le
era
desconocida del todo, pero amenazaba
con convertirlo a l mismo en un
demonio, pues era totalmente imposible
de controlar.
Aaah!
Es
demasiado.
Demasiado!
Se agit, angustiado, mientras la
esencia demonaca de la vida se verta

sobre l y aquella cosa de aspecto felino

ruga y mora.
Luego, desapareci, y Elric se qued
respirando con dificultad sobre la arena,
mientras el cadver de la bestia se
desvaneca
gradualmente
hasta
desaparecer por completo, regresando al
mbito del que haba sido convocado.
Durante unos pocos segundos, Elric
dese seguirla hasta sus regiones
ignotas, pues la energa robada
amenazaba con derramarse fuera de su
cuerpo, abrirse camino con un estallido
para surgir de su sangre y de sus huesos.
No obstante, los viejos hbitos le
permitieron luchar por controlar ese

deseo hasta que pudo recuperar el

dominio sobre s mismo. Empez a
incorporarse lentamente del suelo
cuando oy el ruido de unos cascos que
se aproximaban.
Se dio media vuelta, con la espada
preparada, y se dio cuenta entonces de
que se trataba del mismo viajero que
antes
haba
intentado
ayudarle.
Tormentosa no experiment ningn
sentimiento ante la situacin y se agit
en su mano, dispuesta a cobrarse el alma
de este amigo con la misma facilidad
con que robaba el alma de los enemigos
de Elric.
No!grit el albino obligando a

la hoja a regresar a su funda. Senta

nuseas a causa de la energa vertida
por el demonio, pero consigui hacer
una grave inclinacin de saludo ante el
jinete que acudi a su lado. Os
agradezco vuestra ayuda, extranjero. No
haba esperado encontrar un amigo tan
cerca de Quarzhasaat.
El joven lo observ con una
expresin de simpata y buena voluntad.
Tena unos rasgos asombrosamente
agraciados, con unos ojos negros llenos
de humor en su carne negra y reluciente.
Sobre el cabello corto y ensortijado
llevaba una gorra en forma de calavera
decorada con plumas de pavo real, y la

chaqueta y los calzones parecan hechos

de terciopelo negro bordado con hilo de
oro, sobre los que portaba una capa con
capucha de color plido, del modelo
habitualmente usado por las gentes del
desierto en estas regiones. Se acerc
lentamente a lomos de la montura
jorobada y de aspecto bovino que tena
cascos hendidos, una cabeza ancha y una
joroba maciza sobre los hombros, como
los de cierta especie de ganado similar
que Elric haba tenido oportunidad de
observar en los pergaminos que
representaban el Continente Meridional.
Del cinto del joven penda un bastn
ricamente tallado, con un mango

curvado, que deba de tener la mitad de

su propia altura, y de la otra cadera le
colgaba una sencilla espada de
empuadura plana.
Yo tampoco haba esperado
encontrarme por aqu con un emperador
de Melnibon! dijo el hombre con
regocijo. Yo os saludo, prncipe
Elric. Me siento muy honrado de
conoceros.
No nos hemos visto antes?
Cmo conocis mi nombre?
Oh, esa clase de trucos no son
nada para alguien de mi oficio, prncipe
Elric. Me llamo Alnac Kreb y me dirijo
al oasis conocido con el nombre de la

Flor de Plata. Regresamos a vuestro

campamento, junto a vuestro caballo?
Me alegra deciros que no ha sufrido
dao alguno. Qu poderosos enemigos
tenis para haber enviado contra vos a
un demonio tan nauseabundo. Acaso
habis ofendido de alguna forma a los
Aventureros Brujos de Quarzhasaat?
As lo parece. Elric se situ al
lado del recin llegado y ambos
regresaron andando hacia el Camino
Rojo. Os estoy muy agradecido,
maese Alnac Kreb. Sin vuestra ayuda
sera ahora un cuerpo y un alma
absorbidos en esa criatura, que me
habra hecho regresar al infierno de

donde surgi. Pero debo advertiros que

existe el peligro de verme atacado de
nuevo por quienes lo enviaron.
No lo creo, prncipe Elric. Sin
duda alguna estaban convencidos de su
xito y, lo que es ms, no deseaban tener
nada que ver con vos una vez que se
dieron cuenta de que no erais un mortal
corriente. Vi a un grupo de ellos,
pertenecientes a tres sectas distintas de
ese
desagradable
gremio,
que
cabalgaban rpidamente de regreso a
Quarzhasaat hace apenas una hora. Al
sentir curiosidad por saber de qu huan,
vine hacia aqu. As fue como os
encontr. Y me alegro de haberos

servido de pequea ayuda.

Yo tambin me dirijo al Oasis de
la Flor de Plata, aunque no s muy bien
qu esperar all. A Elric le empezaba
a gustar este hombre joven. Me
alegrar contar con vuestra compaa
durante el resto del viaje.
Me siento realmente muy honrado
por vuestra generosa oferta.
Sonriente, Alnac Kreb desmont de
la extraa bestia y la at cerca de donde
se encontraba el caballo de Elric, que
empezaba a recuperarse de su terror,
aunque todava no se haba tranquilizado
del todo.
No quisiera fatigaros ms por esta

noche, seor aadi Elric, pero

siento mucha curiosidad por saber cmo
habis adivinado mi nombre y mi raza.
Habis hablado de un truco propio de
vuestra profesin. Me permits
preguntaros cul es esa profesin?
Pero cmo? contest Alnac
Kreb, sacudindose el polvo de los
pantalones de terciopelo. Crea que
ya lo habrais imaginado... Soy un
ladrn de sueos.

4. Un funeral en el Oasis
El Oasis de la Flor de Plata es
algo ms que un simple claro en el
desierto, como no tardaris en descubrir
dijo Alnac Kreb humedecindose
delicadamente su agraciado rostro con
un pauelo ribeteado de resplandeciente
encaje. Es un gran lugar de encuentro
para todas las naciones nmadas, y all
se intercambian muchas riquezas. Se ve
frecuentado por reyes y prncipes. En
ese lugar se acuerdan y a menudo se
celebran
matrimonios
y
otras
ceremonias,
se
toman
grandes
decisiones polticas, se confirman

alianzas y se establecen otras nuevas, se

intercambian noticias y se permutan toda
clase de cosas. No todo es
convencional, no todo es... material. Se
trata de un lugar vital, a diferencia de
Quarzhasaat, que los nmadas visitan de
mala gana, slo cuando as lo exige la
necesidad... o la avidez.
Por qu no hemos visto todava a
ninguno de esos nmadas, amigo Alnac?
pregunt Elric.
Evitan Quarzhasaat. Para ellos,
ese lugar y sus gentes es el equivalente
del infierno. Algunos estn incluso
convencidos de que las almas de los
condenados son enviadas a Quarzhasaat.

La ciudad representa todo lo que ellos

temen, y aquello que est en contra de lo
que ms valoran.
Me sentira inclinado a compartir
la visin de esos nmadas dijo Elric
con una sonrisa. De hecho, ya siento
un cierto parentesco con ellos.
Todava libre del elixir, su cuerpo
volva a desearlo. Normalmente, la
energa que le haba transmitido la
espada habra sido suficiente para
sostenerlo durante un perodo de tiempo
considerable. Una prueba ms de que el
elixir, tal como le haba explicado
Manag Iss, se alimentaba de su propia
fuerza vital, para darle slo una

fortaleza fsica temporal. Empezaba a

sospechar que, adems de alimentar a su
propia vitalidad, tambin alimentaba al
elixir. El destilado haba terminado por
representar casi a una criatura sensible,
como la espada. Pero la Espada Negra
nunca le haba producido la misma
impresin de sentirse invadido. No
obstante, procuraba mantener su mente
alejada de tales pensamientos en la
medida de lo posible.
Vuestra esperanza, prncipe Elric,
es que os encuentren aceptable dijo
Alnac echndose a rer. No obstante,
un antiguo enemigo de los seores de
Quarzhasaat
debe
tener
ciertas

credenciales a su favor. Tengo

conocidos entre algunos de los clanes.
Debis permitirme que os presente
cuando llegue el momento.
De buena gana asinti Elric,
aunque todava tenis que explicarme
cmo me habis conocido.
Alnac asinti, como si hubiera
olvidado el tema.
No es nada complicado y, sin
embargo, notablemente complejo si no
se comprende el funcionamiento
fundamental del Multiverso. Como ya os
dije antes, soy un ladrn de sueos. S
ms que la mayora porque estoy
familiarizado con los sueos de muchos.

Digamos, simplemente, que tuve noticias

de vos a travs de un sueo y que, en
ocasiones, es mi destino ser vuestro
compaero, aunque no por mucho
tiempo, supongo, en mi disfraz actual.
En un sueo? Todava tenis que
decirme qu hace exactamente un ladrn
de sueos.
Cmo! Pues robar sueos,
naturalmente. Dos veces al ao llevamos
nuestro botn a un cierto mercado para
comerciar con l, tal y como hacen los
nmadas.
Comerciis con sueos?
pregunt Elric, incrdulo. Alnac disfrut
con su asombro.

Hay comerciantes en el mercado

que pagaran muy bien por ciertos
sueos. Ellos, a su vez, los venden a los
desgraciados que no pueden soar, o que
tienen sueos tan banales que desearan
algo mejor.
Hablis en parbolas, sin duda
dijo Elric sacudiendo la cabeza.
No,
prncipe
Elric,
digo
exactamente la verdad. Extrajo del
cinto el bculo extraamente curvado.
Le record a Elric un cayado de pastor,
aunque algo ms corto. No se
adquiere esto sin haber estudiado antes
las habilidades bsicas del arte del
ladrn de sueos. No soy el mejor de mi

oficio, y probablemente tampoco llegar

a serlo nunca, pero en este mbito, en
este tiempo, se es precisamente mi
destino. Hay muy pocos en este mbito,
por razones que sin lugar a dudas
llegaris a conocer, y slo los nmadas
y las gentes de Elwehr reconocen
nuestro oficio. No somos conocidos, a
excepcin de unos pocos sabios de los
Reinos Jvenes.
Por qu no os aventuris all?
No se nos ha pedido que lo
hagamos as. Habis odo hablar alguna
vez de alguien que busque los servicios
de un ladrn de sueos en los Reinos
Jvenes?

No, ciertamente no. Pero por qu

iba a hacerlo?
Quiz porque el Caos ejerce tanta
influencia en el oeste y en el sur. All,
hasta las pesadillas ms terribles pueden
convertirse fcilmente en realidad.
Temis el Caos?
Qu ser racional no lo teme? Yo
temo a los sueos de quienes lo sirven.
Alnac Kreb apart la mirada hacia el
desierto. Elwehr y lo que vos llamis
el Este Innominado, tienen en conjunto
habitantes menos complicados. La
influencia de Melnibon nunca se ha
dejado sentir all con fuerza, como
tampoco se ha sentido en el Desierto

Susurrante, claro est.

Quiere eso decir que es a mi
pueblo a quien temis?
Temo a cualquier raza que se
entregue al Caos, que establezca pactos
con los ms poderosos de los
sobrenaturales, con el mismo duque del
Caos, con los propios Gobernantes de la
Espada. No considero que esos tratos
sean completos o sanos. Yo me opongo
al Caos.
Servs a la Ley?
Me sirvo a m mismo. Supongo
que sirvo al Equilibrio. Creo que se
puede vivir y dejar vivir y celebrar la
variedad del mundo.

Esa filosofa es envidiable, maese

Alnac. Yo mismo aspiro a ella, aunque
supongo que no me creeris.
Ah, os equivocis en eso, prncipe
Elric. Os creo. Participo en muchos
sueos y vos aparecis en algunos de
ellos. Y, en otros mbitos, los sueos
son realidad y viceversa. El ladrn de
sueos observ con simpata al albino
. Debe de ser muy difcil para alguien
que ha conocido milenios de poder
intentar renunciar a ese poder.
Me comprendis muy bien, seor
ladrn de sueos.
Oh, mi comprensin es de la

naturaleza ms amplia en tales

cuestiones dijo Alnac Kreb con un
gesto autodespreciativo.
He dedicado mucho tiempo a
buscar el significado de la justicia, a
visitar territorios donde se dice que
existe, a tratar de descubrir cul es la
mejor forma de alcanzarla, cmo se
puede establecer para que todo el mundo
se beneficie de ello. Habis odo
hablar de Tanelorn, Alnac Kreb? Segn
se dice, all reina la justicia. Dicen que
los Seores Grises, aquellos que estn
encargados de mantener el equilibrio del
mundo, ejercen all su mayor influencia.
Tanelorn existe dijo con

serenidad el ladrn de sueos. Y tiene

muchos nombres. Pero me temo que en
algunos mbitos no es ms que una
simple idea de perfeccin. Esas ideas
son las que mantienen en nosotros la
esperanza, las que alimentan nuestra
urgencia de convertir los sueos en
realidad. A veces, incluso tenemos
xito.
Existe la justicia?
Pues claro que existe. Pero no es
una abstraccin. Hay que trabajar para
conseguirla. Creo, prncipe Elric, que la
justicia es vuestro demonio, ms que
ningn otro Seor del Caos. Habis
elegido un camino cruel y que os har

desgraciado. Sonri delicadamente

mientras miraba hacia adelante, hacia el
largo sendero rojo que se extenda hasta
perderse en el horizonte. Ms cruel,
creo, que el Camino Rojo que conduce
al Oasis de la Flor de Plata.
No contribus mucho a animarme,
maese Alnac.
Debis saber que no existe
justicia en el mundo por la que no haya
que luchar duramente, ganar y mantener
con mucho esfuerzo. Est dentro de
nuestra naturaleza mortal desviar esa
clase de cargas para convertirlas en
responsabilidad de otros o, incluso, el
buscar las fuerzas ms poderosas, con la

esperanza de que, al aliarse con el

poder, lograremos sobrevivir mejor de
algn modo. Frecuentemente, la
experiencia les demuestra que tienen
razn, al menos a corto plazo. Pero las
pobres criaturas como vos continan
intentando renunciar al poder al mismo
tiempo que adquieren ms y ms
responsabilidad. Algunos diran que es
admirable hacer lo que hacis, que eso
permite formar carcter y fortaleza de
propsito, que as se alcanza una forma
ms elevada de cordura...
S. Y otros diran que sa es la
forma ms pura de la locura, totalmente
opuesta a todos los impulsos naturales.

No s exactamente qu anhelo, seor

ladrn de sueos, pero s s que espero
un mundo en el que los fuertes no traten
a los dbiles como miserables insectos,
donde las criaturas mortales puedan
alcanzar su mayor realizacin posible,
donde todo sea dignificado y saludable,
y nunca seamos vctimas de unos pocos
ms fuertes que nosotros mismos...
En ese caso, servs a los maestros
equivocados en el Caos, prncipe.
Porque la nica justicia reconocida por
los duques del Infierno es la justicia de
su propia existencia incontestable. En
ese aspecto son como criaturas recin
nacidas. Se oponen a cada uno de

vuestros ideales.
Elric se sinti inquieto ante estas
palabras y habl con suavidad al
responder.
Pero no puede uno utilizar esas
fuerzas para derrotarlos, o al menos
para desafiar su poder y restaurar el
Equilibrio?
Slo
el
Equilibrio
puede
proporcionaros el poder que deseis. Y
se trata de un poder sutil y a veces
excepcionalmente delicado.
Temo
que
eso
no
sea
suficientemente fuerte en mi mundo.
Lo bastante fuerte cuando haya un
nmero suficiente de seres que crean en

ello. Entonces ser ms fuerte que el

Caos y la Ley combinados.
Bueno, trabajar para que llegue
ese da en el que el poder del Equilibrio
ejerza esa influencia, maese Alnac Kreb,
pero no estoy seguro de que pueda vivir
para verlo.
Si vivs dijo Alnac con
serenidad. Sospecho que eso no
llegar. Pero an faltan muchos aos
para que seis llamado a soplar el
cuerno de Roland.
Un cuerno? De qu cuerno
hablis?
Pero la pregunta de Elric fue casual.
Estaba convencido de que el ladrn de

sueos haba hecho otra alusin

alegrica.
Mirad!
exclam
Alnac
sealando hacia adelante. Lo veis en
la distancia? Ah estn las primeras
seales del Oasis de la Flor de Plata.
A su izquierda, el sol descenda,
arrojando profundas sombras sobre las
dunas y los altos bancos de arena del
Camino Rojo, mientras el cielo se
oscureca hasta adquirir un profundo
tono mbar en el horizonte. Sin embargo,
y ya casi en el lmite de su propia
visin, Elric distingui otra forma, algo
que no era ni sombra ni duna de arena,
pero que bien podra haber sido un

grupo de rocas.
Qu es? Qu reconocis?
Los
nmadas
lo
llaman
kashbeh. En nuestro lenguaje comn
diramos que es un castillo, quiz, o un
pueblo fortificado. No tenemos una
palabra exacta para describir algo as,
pues no la necesitamos. Aqu, sin
embargo, en pleno desierto, es una
necesidad. El Kashbeh Moulor Ka Riiz
fue construido mucho antes de la
extincin del imperio quarzhasaatino, y
ostenta el nombre de un rey sabio,
fundador de la dinasta Aloum'rit, que
todava conserva el lugar en nombre de
los clanes nmadas y que es respetada

por todos los pueblos del desierto. Es un

kashbeh de alojamiento para todo aquel
que lo necesite. Todo aquel que busque
proteccin puede encontrarla all, y all
se le asegura un juicio justo.
De modo que la justicia existe en
el desierto, aunque no exista en ningn
otro lugar?
Tales lugares existen, como ya os
he dicho, a travs de los mbitos del
Multiverso. Son mantenidos por
hombres y mujeres de los ms puros
principios humanos...
Entonces, este kashbeh no es
Tanelorn, cuya leyenda me ha trado
hasta el Desierto Susurrante?

No, no es Tanelorn, pues Tanelorn

es eterno. El Kashbeh Moulor Ka Riiz
debe ser mantenido mediante una
vigilancia constante. Es la anttesis de
Quarzhasaat, y los seores de esa ciudad
han llevado a cabo numerosos intentos
por destruirlo.
Elric sinti los dolores punzantes de
un anhelo acuciante y resisti el deseo
de tomar uno de los frascos de plata que
llevaba en las alforjas.
Se le llama tambin la Fortaleza
de la Perla?
Ante esta pregunta, Alnac Kreb se
ech a rer de pronto.
Oh, mi buen prncipe; desde

luego, no tenis ms que una idea muy

tenue del lugar y la cosa que buscis.
Permitidme deciros que la Fortaleza de
la Perla puede existir quiz dentro del
kashbeh, y que el kashbeh tambin
podra tener su existencia dentro de la
Fortaleza. Pero no son en modo alguno
lo mismo.
Os lo ruego, maese Alnac Kreb,
no me confundis ms. Tengo la
intencin de saber algo de esto, primero
porque deseara ampliar mis propios
horizontes, y luego porque necesito
comprar la vida de otro. Os estara muy
agradecido si pudierais iluminarme un
poco. Lord Gho Fhaazi me crey un

ladrn de sueos, lo que significa que un

ladrn de sueos debe saber algo sobre
la Luna de Sangre, la Tienda de Bronce
y el lugar donde se encuentra la
Fortaleza de la Perla.
Ah, bueno, algunos ladrones de
sueos estn mejor informados que
otros. Y si se le ha pedido a un ladrn
de sueos que lleve a cabo esta tarea,
prncipe, como ya me habis contado, si
los Aventureros Brujos de Quarzhasaat
no lo han logrado, entonces supongo que
la Fortaleza de la Perla es algo ms que
simples piedras y mortero. Tiene que
ver con los mbitos con los que slo
est familiarizado un ladrn de sueos

experimentado, pero probablemente

mucho ms sofisticado que yo mismo.
Debis saber, maese Alnac Kreb,
que ya he viajado por mbitos extraos
en pos de mis diversos objetivos. No he
dejado de acumular mis propias
experiencias en estas cuestiones...
Esos mbitos les son negados a la
mayora.
Alnac pareca reacio a decir ms,
pero Elric le presion.
Dnde se encuentran esos
mbitos? Mir fijamente hacia
adelante, y forz la vista para distinguir
mejor el Kashbeh Moulor Ka Riiz, pero
no lo consigui porque el sol estaba

ahora casi por debajo del horizonte.

En el este? Ms all de Elwher? O en
alguna otra parte del Multiverso?
Se nos hace jurar que hablemos lo
menos posible de lo que sabemos dijo
Alnac Kreb con expresin apenada,
excepto en las ms cruciales y
especficas de las circunstancias. Pero
puedo informaros que esos mbitos se
hallan a la vez ms cerca y ms distantes
que Elwehr. Os prometo no confundiros
ms de lo que ya os he confundido. Y si
puedo iluminaros y ayudaros en vuestra
bsqueda, tambin lo har as. Emiti
una risa para aligerar su propio estado
de nimo. Ser mejor que os

preparis para estar en compaa de

otros, prncipe. Si no me equivoco, al
anochecer tendremos mucha compaa.
La luna haba salido antes de que se
desvanecieran los ltimos rayos del sol
y su luz plateada tena un cierto brillo
rosado, como el de una perla rara.
Llegaron a una altura del Camino Rojo y
al mirar hacia abajo distinguieron miles
de fuegos de campamento. Silueteadas
contra ellos se vean otras tantas tiendas,
instaladas sobre la arena hasta el punto
de parecer insectos alados que se
extendan para captar el ltimo calor
que les llegaba del cielo. Dentro de las
tiendas ardan lmparas, mientras que

hombres, mujeres y nios entraban y

salan de ellas. Hasta donde ellos se
encontraban lleg un delicioso olor de
hierbas diversas, de especias, verduras
y carnes, y el suave humo de las fogatas
se elevaba y se ensortijaba en el cielo,
por encima de las grandes rocas sobre
las que se levantaba el Kashbeh Moulor
Ka Riiz, una torre maciza alrededor de
la cual se haban levantado una serie de
edificaciones, algunas de ellas de
arquitectura
maravillosamente
imaginativa, con todo el conjunto
rodeado por una muralla almenada de
proporciones
irregulares
pero
igualmente monumentales, todo hecho

con la misma roca roja de tal modo que

pareca surgir de la propia tierra y arena
que la rodeaba.
A intervalos alrededor de aquellas
grandes almenas refulgan antorchas
encendidas, lo que permita distinguir a
los hombres que, evidentemente, eran
guardias que patrullaban por las
murallas y los tejados, mientras que a
travs de unas altas puertas un
movimiento continuo de gentes entraban
y salan a travs de un puente tallado en
la roca viva.
Tal como le haba advertido Alnac
Kreb, aquello no era el sencillo lugar de
descanso de caravanas primitivas que

Elric haba esperado encontrar en el

Camino Rojo.
Nadie se opuso a ellos mientras
descendieron hacia la gran extensin de
agua alrededor de la cual se elevaba una
abundante variedad de palmeras,
cipreses, sauces, higueras y cactus,
aunque fueron muchos los que los
observaron con curiosidad. Y no todas
las miradas curiosas parecieron
amistosas.
Sus caballos eran de estructura muy
similar al del propio Elric, mientras que
otros nmadas montaban en las criaturas
de aspecto bovino preferidas por Alnac.
Los sonidos de los bramidos, gruidos y

chisporroteos surgan de cada rincn y

Elric pudo observar que, ms all del
campo de tiendas, se haban instalado
corrales en los que se mantenan
encerradas a las monturas, as como
ovejas, cabras y otras criaturas.
Pero la vista que dominaba este
extraordinario escenario era la de unas
cien antorchas encendidas o ms
instaladas en semicrculo alrededor de
la orilla del agua.
Cada antorcha era sostenida por una
figura cubierta con una capa y una
capucha, y cada una de ellas arda con
llama brillante y firme, lo que arrojaba
la misma luz fuerte sobre un estrado de

madera labrada situado en el mismo

centro de la asamblea.
Elric y su compaero detuvieron sus
monturas para observar, fascinados por
esta visin, mientras grupos de otros
nmadas caminaban lentamente hacia el
borde del semicrculo para presenciar lo
que sin lugar a dudas era una ceremonia
ciertamente importante. Los testigos
permanecan en actitudes de respeto, con
sus diversas tnicas y vestimentas
identificando el clan al que pertenecan.
Los nmadas eran de una amplia
variedad de colores, algunos tan negros
como el propio Alnac Kreb, y otros de
piel casi tan blanca como Elric, con

todos los matices intermedios; los

rasgos, sin embargo, eran muy similares,
con rostros de fuertes huesos y
profundas cuencas de los ojos. Tanto los
hombres como las mujeres eran altos y
se movan con una gracia considerable.
Elric nunca haba visto a tanta gente
agraciada y qued impresionado por su
dignidad natural en la misma medida en
que se haba sentido disgustado por los
extremos de arrogancia y degradacin
de los que haba sido testigo en
Quarzhasaat.
Entonces,
una
procesin
se
aproxim, bajando por la colina, y Elric
vio a seis hombres que portaban sobre

los hombros una gran caja abovedada.

Avanzaron con lenta gravedad hasta que
llegaron al estrado.
La luz blanca permita observar cada
uno de los detalles de la escena. Los
hombres procedan de diferentes clanes,
aunque todos ellos eran de la misma
altura y de edad media. Empez a sonar
entonces un nico tambor, con un
retumbar ntido y claro en el aire de la
noche. Luego, otro se le uni y despus
otro y otro, hasta que al menos veinte
tambores sonaron al unsono, arrancando
ecos a travs de las aguas del oasis y de
los tejados del Kashbeh Moulor Ka
Riiz, resonando con lentitud, como

obedeciendo a complicadas pautas

rtmicas cuya sutilidad no dej de
maravillar a Elric.
Es un funeral? pregunt el
albino a su nuevo amigo.
Alnac asinti.
Pero no s a quin entierran.
Seal hacia una serie de tmulos
simtricos que se elevaban en la
distancia, ms all de los rboles.
sos son los cementerios nmadas.
Entonces, otro hombre ms viejo, de
barba y cejas grises por debajo de la
capucha, se adelant y empez a leer de
un pergamino que extrajo de una manga,
mientras otros dos abran la tapa del

elaborado atad y, ante el asombro de

Elric, escupan a su interior.
El
propio
Alnac
pareci
asombrarse. Se incorpor sobre las
puntas de los pies y mir, pues la luz de
las antorchas iluminaba con claridad el
contenido del atad. Se volvi hacia
Elric, todava ms extraado.
Est vaco, prncipe Elric, o el
cadver es invisible.
El ritmo de los tambores se
increment en velocidad y complejidad.
Unas voces empezaron a cantar,
elevndose y descendiendo como olas
en un ocano. Elric jams haba
escuchado antes una msica igual.

Descubri que le produca oscuras

emociones. Sinti rabia. Sinti pena. Se
dio cuenta de que estaba a punto de
echarse a llorar. Mientras tanto, la
msica continuaba y creca en
intensidad. Anhelaba unirse a ellos, pero
no comprenda el lenguaje que
utilizaban. Le pareca como si las
palabras fueran mucho ms antiguas que
el lenguaje de Melnibon, que era el
ms antiguo de los Reinos Jvenes.
Y entonces, de repente, los cnticos
y el sonido de los tambores se
detuvieron bruscamente.
Los seis hombres volvieron a tomar
el atad del estrado y empezaron a

alejarse con l a hombros, hacia los

tmulos, seguidos por los que portaban
las antorchas, mientras la luz arrancaba
extraas sombras de entre los rboles e
iluminaba repentinas manchas de
brillante blancura que Elric no pudo
identificar.
Tan repentinamente como se haban
interrumpido, los cnticos y los
tambores resonaron de nuevo, pero esta
vez mostraban una nota triunfante, de
celebracin. Lentamente, la multitud
levant las cabezas y de varios cientos
de gargantas surgi un agudo ulular que,
evidentemente, era una especie de
respuesta tradicional.

Luego, los nmadas empezaron a

regresar a sus tiendas. Alnac detuvo a
uno de ellos, una mujer que llevaba una
vestimenta ricamente decorada en verde
y oro, y seal hacia la procesin que se
alejaba.
Por qu este funeral, hermana?
No he visto ningn cadver.
El cadver no est aqu
contest la mujer sin dejar de sonrer
ante su confusin. Es una ceremonia
de venganza, en la que han participado
todos nuestros clanes a instigacin de
Raik Na Seem. El cadver no est
presente porque aquel a quien pertenece
no sabe que est muerto, y quiz no lo

sepa durante varios meses. Lo

enterramos ahora porque no podemos
llegar hasta l. No es uno de nosotros, ni
del desierto. Sin embargo, est muerto,
slo que sin ser consciente de ese hecho.
A pesar de todo, no hay equivocacin
posible. Solamente nos falta el cuerpo
fsico.
Es un enemigo de vuestro pueblo,
hermana?
En efecto, es un enemigo. Ha
enviado hombres para que robaran
nuestro ms preciado tesoro. Han
fracasado, pero nos han causado un
profundo dao en su fracaso. Os
conozco, verdad? Sois aquel que Raik

Na Seem confiaba en que volvera.

Envi a buscar a un ladrn de sueos.
Se volvi a mirar hacia el estrado
donde, bajo la luz de una sola antorcha,
permaneca de pie una enorme figura,
inclinada como en actitud de oracin.
Sois nuestro amigo, Alnac Kreb, el que
nos ayud antes.
S, he tenido el privilegio de
hacer a vuestro pueblo un pequeo
servicio admiti Alnac Kreb con su
gracia habitual.
Raik Na Seem os espera dijo la
mujer. Id en paz, y que la paz sea con
vuestra familia y vuestros amigos.

Extraado, Alnac Kreb se volvi a

mirar a Elric.
No s por qu razn habra
enviado a buscarme Raik Na Seem, pero
me siento obligado a descubrirlo.
Queris quedaros aqu o prefers
acompaarme, prncipe Elric?
Siento una gran curiosidad por
todo este asunto dijo Elric , y
quisiera saber ms, si ello fuera posible.
Avanzaron por entre los rboles
hasta que llegaron a la orilla del gran
oasis, donde esperaron respetuosamente,
mientras el anciano permaneca en la
misma actitud que haba asumido desde
que se llevaran el atad. Finalmente, se

volvi y qued claro que haba llorado.

Al verlos, se enderez y al reconocer a
Alnac Kreb sonri y le dirigi un gesto
de bienvenida.
Mi querido amigo!
Que la paz sea con vos, Raik Na
Seem. Alnac se adelant y abraz al
anciano, que era por lo menos una
cabeza ms alto que l mismo. He
trado conmigo a un amigo. Se llama
Elric de Melnibon, del mismo pueblo
que fue tan gran enemigo de los
quarzhasaatinos.
Ese nombre encuentra sustancia en
mi corazn dijo Raik Na Seem.
Que la paz sea con vos, Elric de

Melnibon. Seis bienvenido.

Raik Na Seem es el Primer
Anciano del Clan Baraudi explic
Alnac, y como un padre para m.
Me veo bendecido por un hijo
bueno y valiente. Raik Na Seem hizo
un gesto hacia las tiendas. Venid.
Tomemos unos refrescos en mi tienda.
Con mucho gusto dijo Alnac.
Quisiera saber por qu enterris un
atad vaco, y quin es vuestro enemigo
como para merecer una ceremonia tan
elaborada.
Oh, es el peor de los villanos, no
os llamis a engao acerca de eso.
Un profundo suspiro se escap del

anciano al tiempo que les indicaba el

camino a seguir entre las tiendas, hasta
que llegaron a un gran pabelln y le
siguieron al interior, con los pies
pisando sobre alfombras ricamente
ornamentadas. En realidad, el pabelln
estaba compuesto por una serie de
compartimentos, cada uno de los cuales
daba paso a otro, ocupados todos ellos
por miembros de la familia de Raik Na
Seem, que pareca lo bastante amplia
como para constituir toda una tribu por
s sola. El olor de una comida deliciosa
lleg hasta ellos mientras tomaban
asiento sobre cojines y se les ofrecan
cuencos de agua aromatizada con los

que lavarse.
Finalmente, mientras coman, el
anciano cont su historia y, al tiempo
que sta se desgranaba, Elric se dio
cuenta de que el destino le haba
permitido llegar al Oasis de la Flor de
Plata en un momento propicio, pues se
percat poco a poco del significado de
lo que se contaba. Segn explic Raik
Na Seem, en el momento de la ltima
Luna de Sangre, un grupo de hombres
haba llegado al Oasis de la Flor de
Plata preguntando por el camino que
conduca al Palacio de la Perla. El
baraudim haba reconocido el nombre,
pues se encontraba en su literatura, pero

ellos entendan que las referencias slo

eran metforas poticas, algo que deban
discutir e interpretar los eruditos y otros
poetas. As se lo dijeron a los recin
llegados, con la esperanza de que se
marcharan, pues eran quarzhasaatinos,
miembros de la Secta del Gorrin, de
los Aventureros Brujos y, como tales,
famosos por su tenebrosa brujera y por
su crueldad. El baraudim, sin embargo,
no deseaba que se produjera ninguna
pelea con ningn quarzhasaatino, con
quienes comerciaban. Los hombres de la
Secta del Gorrin no se marcharon, y
continuaron preguntando a todo aquel
que pudieron acerca del lugar donde se

encontraba el Palacio de la Perla, y as

fue como llegaron a conocer a la hija de
Raik Na Seem.
Varadia? pregunt Alnac Kreb
alarmado. Seguramente, no pensaron
que ella pudiera saber algo de esa joya,
verdad?
Oyeron decir que era una Joven
Santa, la que nosotros creemos que
llegar a convertirse en nuestro lder
espiritual y aportar sabidura y honor a
nuestro clan. Como decimos que nuestra
Joven Santa es la poseedora de todos
nuestros conocimientos, ellos creyeron
que ella deba de saber dnde se
encontraba esa perla. Intentaron

secuestrarla.
Alnac Kreb emiti un gruido de
repentina clera.
Qu hicieron, padre?
La drogaron y luego se marcharon
y se la llevaron con ellos. En cuanto nos
dimos cuenta del crimen que haban
cometido, los seguimos. Los alcanzamos
antes de que hubieran podido recorrer la
mitad de la distancia del Camino Rojo
hasta Quarzhasaat y, en su terror, nos
amenazaron con el poder de su amo, el
hombre que les haba encargado buscar
la Perla y utilizar cualquier medio para
llevrsela.
Era su nombre lord Gho Fhaazi?

pregunt Elric con suavidad.

En efecto, prncipe, se era su
nombre. Raik Na Seem lo mir con
una nueva curiosidad. Le conocis?
Le conozco. Y le conozco por lo
que es. Es se el hombre al que habis
enterrado?
En efecto.
Cundo planeis darle muerte?
No hemos planeado nada. Se nos
ha prometido. Los Aventureros Brujos
intentaron utilizar sus artes contra
nosotros, pero entre los nuestros tambin
contamos con gente as y fueron
fcilmente contrarrestados. No es un

poder que nos guste utilizar, pero a

veces es necesario. Se convoc a una
cierta criatura para que acudiera desde
el mundo de la nada. La criatura devor
a los hombres de la Secta del Gorrin y,
antes de marcharse, nos hizo una
profeca en la que nos garantiz que el
amo de aquellos hombres morira dentro
del mismo ao, antes de que se hubiera
desvanecido la siguiente Luna de
Sangre.
Pero y Varadia? pregunt
Alnac Kreb con tono urgente. Qu
fue de vuestra hija, de vuestra Joven
Santa?
Haba sido drogada, como os he

dicho, pero vivi. La trajimos de

regreso.
Y se ha recuperado?
Medio se despierta, quiz una vez
al mes contest Raik Na Seem con un
evidente esfuerzo por controlar su
tristeza. Pero el sueo no la
abandona. Poco despus de que la
encontrramos abri los ojos y nos dijo
que la llevramos a la Tienda de
Bronce. All duerme, como ha dormido
durante casi un ao, y sabemos que slo
un ladrn de sueos puede salvarla. sa
es la razn por la que comuniqu a todo
viajero y caravana que encontraba que
hicieran correr la noticia de que

necesitbamos a un ladrn de sueos.

Hemos sido afortunados, Alnac Kreb, de
que un buen amigo oyera nuestra
plegaria.
El ladrn de sueos sacudi su
elegante cabeza.
No ha sido vuestro mensaje el que
me ha inducido a venir aqu, Raik Na
Seem.
A pesar de todo, estis aqu
replic el anciano filosficamente.
Podis ayudarnos.
Alnac Kreb pareci sentirse
perturbado, pero se apresur a ocultar
sus emociones.
Har todo lo que pueda, os lo

juro. Por la maana visitaremos la

Tienda de Bronce.
Ahora est bien protegida, pues
desde que llegaran aquellos malvados
tambin han venido por aqu otros
quarzhasaatinos, y nos hemos visto
obligados a defender a nuestra Joven
Santa contra ellos. Eso ha sido bastante
sencillo para nosotros. Pero habis
hablado del enemigo al que acabamos
de enterrar, prncipe Elric. Qu sabis
de l?
Elric guard apenas unos segundos
de silencio antes de hablar. Le cont a
Raik Na Seem todo lo que haba
sucedido, cmo haba sido engaado por

lord Gho, qu le haba encargado que

encontrara, el chantaje que ejerca sobre
l. Se neg a mentirle al anciano y el
respeto que Raik Na Seem le demostr
por ello fue aparentemente recproco,
pues aunque el rostro del Primer
Anciano se oscureci por la clera ante
aquella historia, una vez que la hubo
escuchado extendi una mano firme y
apret el brazo de Elric en un gesto de
simpata.
La irona, amigo mo, es que el
Palacio de la Perla slo existe en
nuestra poesa y que nunca hemos odo
hablar de la Fortaleza de la Perla.
Debis saber que jams hara

dao alguno a vuestra Joven Santa le

asegur Elric , y que si os puedo
ayudar, a vos y a los vuestros, as lo
har. Mi bsqueda termina aqu mismo y
ahora.
Pero el veneno de lord Gho os
matar, a menos que podis encontrar el
antdoto. Luego, tambin matar a
vuestro amigo. No, no. Consideremos
ms positivamente estos problemas,
prncipe Elric. Creo que son problemas
comunes, pues todos somos vctimas de
ese seor que pronto estar muerto.
Debemos reflexionar acerca de cmo
derrotar sus intrigas. Es posible que mi
hija sepa, en efecto, algo sobre esa

fabulosa Perla, pues ella es la

depositara de toda nuestra sabidura, y
ya ha aprendido mucho ms de lo que mi
pobre cabeza es capaz de contener...
Su conocimiento y su inteligencia
son tan sorprendentes como su belleza y
afabilidad dijo Alnac Kreb, todava
enfurecido por la historia de lo que el
quarzhasaatino le haba hecho a Varadia
. Si la hubierais conocido, Elric...
Se interrumpi al quebrrsele la voz.
Creo
que
todos
nosotros
necesitamos un descanso dijo el
Primer Anciano de los baraudim.
Seris nuestros invitados y, por la
maana, os llevar a la Tienda de

Bronce, para contemplar all a mi

dormida hija y espero, quiz con la suma
de toda vuestra sabidura, que encontris
los medios para conseguir que su mente
despierte y regrese a este mbito.
Aquella noche, mientras dorma
rodeado por el lujo que slo la tienda de
un nmada rico es capaz de
proporcionar, Elric volvi a soar con
Cymoril, atrapada por un ensueo,
drogada por su primo Yyrkoon quien, al
parecer, dorma a su lado, hasta el punto
de que ambos eran uno y el mismo ser,
como l mismo siempre haba sentido
cada vez que yacan juntos. Pero ahora
tambin vio a la figura dignificada de

Raik Na Seem, que estaba sobre l, y

supo que ste era su padre, y no el
tirnico neurtico, la figura distante de
su niez, y comprendi entonces por qu
se senta tan obsesionado por cuestiones
de moralidad y justicia, pues este
Baraudi era su verdadero antepasado.
Experiment entonces una gran paz, al
tiempo que una emocin nueva y
perturbadora, y al despertar por la
maana se haba reconciliado ya con el
hecho de que anhelaba tomar el elixir
que inmediatamente le aportaba vida y
muerte a un tiempo. Extendi la mano
hacia el frasco y tom un pequeo sorbo
antes de levantarse, lavarse y unirse a

Alnac y a Raik Na Seem para el

desayuno.
Una vez que hubieron terminado, el
anciano orden que trajeran las giles y
recias monturas por las que eran tan
famosos los baraudim y los tres se
alejaron del Oasis de la Flor de Plata,
que se vea animado por toda clase de
actividades, donde los juglares,
comediantes
y
encantadores
de
serpientes
desplegaban
ya
sus
habilidades y los narradores de historias
reunan a grupos de nios cuyos padres
los enviaban all, mientras ellos se
ocupaban de sus asuntos.
Cabalgaron hacia las Columnas

Accidentadas, que se vean dbilmente a

lo lejos, sobre el horizonte de la
maana. Estas montaas haban sido
erosionadas por los vientos del Desierto
Susurrante hasta que terminaron por
parecerse, en efecto, a enormes
columnas de piedra roja accidentada,
como si tuvieran que soportar el techo
del cielo. Al principio, Elric crey
observar las ruinas de alguna ciudad
antigua. Pero Alnac Kreb le haba dicho
la verdad.
En esas partes hay, en efecto,
muchas ruinas; granjas, pequeos
pueblos, ciudades enteras que el
desierto deja a veces al descubierto,

todas ellas cubiertas por las arenas

convocadas por los estpidos brujos de
Quarzhasaat. Muchos fueron los que
construyeron aqu, incluso despus de
que aparecieran las arenas, convencidos
de que stas desapareceran al cabo de
un tiempo. Pero me temo que eso no
fueron ms que sueos intiles, como
tantas otras cosas construidas por los
hombres.
Raik Na Seem continu guindoles a
travs del desierto, sin necesidad de
usar mapa ni comps. Aparentemente,
conoca el camino por costumbre e
instinto.
Se detuvieron una vez en un lugar

donde un pequeo grupo de cactus haba

quedado cubierto por la arena. Raik Na
Seem extrajo su cuchillo largo y cort
las plantas cerca de las races, las pel
con rapidez, y entreg las partes
pulposas y jugosas a sus amigos.
Aqu hubo un ro en otros tiempos
dijo, y an queda un recuerdo de l,
mucho ms abajo de la superficie. Los
cactus lo recuerdan.
El sol haba alcanzado su cenit.
Elric empez a sentir el calor que lo
envolva y lo agotaba y se vio obligado
a tomar de nuevo un poco del elixir,
simplemente para mantenerse al paso de
los otros dos. No fue hasta muy

avanzado el atardecer, con las Columnas

Accidentadas ya muy cerca de ellos,
cuando Raik seal algo que
parpadeaba y brillaba bajo los ltimos
rayos del sol.
Ah est la Tienda de Bronce, a
donde las gentes del desierto acuden
cuando tienen que meditar.
Es vuestro templo? pregunt
Elric.
Es lo ms cercano que tenemos a
un templo. Y all debatimos con nosotros
mismos. Tambin es lo ms cercano que
poseemos a las religiones del oeste. Y
all es donde mantenemos a nuestra
Joven Santa, el smbolo de todos

nuestros ideales, el vehculo de la

sabidura de nuestra raza.
Alnac lo mir sorprendido.
La mantenis siempre aqu?
Raik Na Seem sacudi la cabeza,
casi regocijado.
Slo mientras duerme su sueo
antinatural, amigo mo. Como sabis,
antes de que sucediera eso ella era una
nia normal, una verdadera alegra para
todos los que la conocan. Quiz con
vuestra ayuda pueda volver a ser esa
nia.
No debis esperar demasiado de
m, Raik Na Seem dijo Alnac con el
ceo fruncido. En el mejor de los

casos no soy ms que un ladrn de

sueos inexperto. As os lo diran
aquellos con los que he aprendido mi
arte.
Pero sois nuestro ladrn de
sueos replic Raik Na Seem con una
triste sonrisa, colocando una mano sobre
el hombro de Alnac Kreb. Y nuestro
buen amigo.
El sol se haba puesto para cuando
se aproximaron a la gran tienda, que se
pareca a aquellas que Elric haba visto
en el Oasis de la Flor de Plata, pero que
tena varias veces su tamao y mostraba
unas paredes de puro bronce.
Ahora, la luna hizo su aparicin en

el cielo, casi directamente por encima

de ellos. Pareca como si los ltimos
rayos del sol se extendieran hacia ella al
tiempo que empezaban a hundirse por
debajo del horizonte, tocndola con su
color, pues sta brillaba con una
luminosidad que Elric nunca haba
observado en Melnibon ni en las tierras
de los Reinos Jvenes. Abri la boca,
sorprendido, al comprender toda la
naturaleza especfica de la profeca.
Una Luna de Sangre se haba
levantado sobre la Tienda de Bronce.
Aqu encontrara el camino que le
conducira a la Fortaleza de la Perla.
Aunque eso significaba que ahora

contaba con la posibilidad de salvar la

propia vida, el prncipe de Melnibon
descubri que esta revelacin no haca
sino perturbar su alma.

5. El ruego de un ladrn de
sueos
Aqu est nuestro tesoro dijo
Raik Na Seem. Aqu est lo que la
vida Quarzhasaat nos robara si
pudiera aadi con un mezcla de pena
y clera en su voz.
En el mismo centro del fro interior
de la Tienda de Bronce, en la que ardan
diminutas lmparas sobre cientos de
cojines y alfombras ocupadas por
hombres y mujeres en actitudes de
profunda contemplacin, se elevaba un
estrado y sobre ste haba una cama

labrada con intrincados dibujos de

exquisita delicadeza, incrustados de
madreperlas y turquesas plidas, con
lechosas filigranas de jade, de plata y de
rubio oro. Sobre la cama, con las
pequeas manos entrelazadas sobre el
pecho, que se elevaba y descenda con
profunda regularidad, yaca una joven
muchacha de unos trece aos de edad.
Posea la fuerte belleza de su pueblo y
el color de su cabello era el de la miel
sobre su tez morena. Podra haber
estado dormida de forma tan natural
como cualquier nia de su edad, salvo
por el nico y asombroso hecho de que
sus ojos, tan azules como el maravilloso

Mar Vilmiriano, miraban fijamente hacia

el techo de la Tienda de Bronce y no
parpadeaban en ningn momento.
Mi pueblo cree que los de
Quarzhasaat la han destruido para
siempre dijo Elric. Deseara que
lo hubiera hecho, o que Melnibon
hubiera mostrado menos arrogancia y
completado lo que iniciaron sus brujos!
Raras veces pona de manifiesto una
emocin tan feroz contra aquellos que
haban sido derrotados por los de su
raza, pero ahora slo saba maldecir a
lord Gho, pues estaba seguro de que
haban sido sus hombres quienes
cometieron este acto tan terrible.

Reconoci la naturaleza de la brujera,

puesto que no era muy diferente a lo que
l mismo haba aprendido, aunque su
primo Yyrkoon haba mostrado mucho
ms inters por estas artes tan
especficas y se preocupaba de
practicarlas mucho ms que Elric.
Pero quin puede salvarla ahora?
dijo Raik Na Seem con suavidad,
quiz un tanto inquieto ante aquel
exabrupto de Elric en este lugar de
meditacin.
El albino se recuper e hizo un gesto
de disculpa.
No hay pociones capaces de
hacerla despertar de este sueo?

pregunt.
Hemos consultado a todos y todo
contest Raik Na Seem negando con
un gesto de la cabeza. El hechizo fue
pronunciado por el jefe de la Secta del
Gorrin, que result muerto cuando nos
cobramos una venganza prematura.
Como deferencia para con los que
estaban en el interior de la Tienda de
Bronce, Raik Na Seem los condujo de
nuevo al desierto. All haba hombres de
guardia, cuyas lmparas y antorchas
arrojaban grandes sombras sobre la
arena, mientras que los rayos de la luna
de color rub lo impregnaban todo de
carmes, de modo que al salir fue casi

como si se hubieran visto anegados en

una marea de sangre. Elric record que,
de joven, haba mirado en las
profundidades
de
su
Actorios,
imaginndose la gema como una puerta
de entrada hacia otros territorios, cada
una de cuyas facetas representaba un
mbito diferente, pues para entonces ya
haba ledo mucho sobre el Multiverso y
sobre cmo se crea que estaba
constituido.
Roba el sueo que la tiene
prisionera, Alnac Kreb dijo Raik Na
Seem, y sabes que todo lo que
poseemos es tuyo.
El agraciado hombre negro sacudi

la cabeza.
Salvarla sera toda la recompensa
que deseo, padre. Pero temo no poseer
las habilidades... No lo ha intentado
nadie?
Hemos sido engaados ms de
una vez. Los Aventureros Brujos de
Quarzhasaat, ya fuera creyndose en
posesin de vuestro conocimiento, o
bien convencidos de que podran
realizar lo que slo un ladrn de sueos
puede llevar a cabo, acudieron a
nosotros fingiendo ser miembros de los
de vuestra profesin. Los hemos visto a
todos volverse locos ante nuestros
propios ojos. Algunos de ellos

murieron. A otros los dejamos regresar a

Quarzhasaat, con la esperanza de que
advertiran a los dems para que no
desperdiciaran sus vidas y nuestro
tiempo.
Parecis muy paciente, Raik Na
Seem dijo Elric.
Record lo que haba odo contar y
comprendi ahora con mayor claridad
por qu lord Gho buscaba tan
desesperadamente a un ladrn de sueos
para realizar esta tarea. Las noticias
llevadas a Quarzhasaat por los
enloquecidos Aventureros Brujos haban
sido falseadas. Lo poco que lord Gho

haba sabido por ellas se lo haba

comunicado a Elric. Pero ahora, el
albino comprendi que era aquella nia
la que realmente posea el secreto del
camino a la Perla en el Corazn del
Mundo. Sin lugar a dudas, estaba
enterada de su localizacin, como
receptora que era de toda la sabidura
de su pueblo. Quiz fuera un secreto que
deba guardar para s misma. Fuera cual
fuese la razn, era evidente que esta
muchacha, Varadla, deba despertar de
su sueo hechicero antes de que pudiera
lograrse algn progreso. Y Elric saba
que, aun cuando se despertara, no era
propio de su naturaleza el interrogarla,

el rogarle que le comunicara un secreto

que no estaba en sus manos conocer. Su
nica esperanza consista en que ella le
ofreciera libremente ese conocimiento,
pero l saba que no podra
preguntrselo,
ocurriera
lo
que
ocurriese.
Raik Na Seem pareci comprender
un poco el dilema en que se encontraba
el albino.
Hijo mo, sois amigo de mi hijo
dijo, utilizando el lenguaje formal de
su pueblo. Sabemos que no sois
nuestro enemigo y que no habis venido
aqu por voluntad propia, dispuesto a
robarnos lo que es nuestro. Tambin

sabemos que no tenis intencin de

quitarnos ningn tesoro del que seamos
guardianes. Debis saber, Elric de
Melnibon, que si Alnac Kreb puede
salvar a nuestra Joven Santa, haremos
todo lo que podamos para poneros en el
camino de la Fortaleza de la Perla. La
nica razn para ocultroslo sera que
Varadia, una vez despierta, nos
advirtiera en contra de ofreceros esa
ayuda. Pero en tal caso, eso, al menos,
os lo diramos.
No podra recibir una promesa
ms
justa
dijo
Elric
con
agradecimiento. Mientras tanto, Raik
Na Seem, os ruego que me permitis

ayudar a proteger a vuestra hija contra

todos aquellos que desearan causarle
dao, y vigilarla hasta que Alnac vuelva
a traerla de regreso a vos.
Alnac se haba apartado un poco de
ellos y se hallaba profundamente sumido
en sus pensamientos, al borde de la luz
de una antorcha, con su blanca capa de
noche arrojando un sombra sonrosada
bajo los rayos de la Luna de Sangre. Se
haba sacado del cinto el bculo
curvado y ahora lo sostena con ambas
manos, mirndolo y murmurndole, de
un modo muy similar a como Elric
podra hablar con su espada rnica.
Finalmente, el ladrn de sueos se

volvi hacia ellos, con una expresin

grave en el rostro.
Har todo lo que pueda dijo.
Convocar todos los recursos de que
dispongo y utilizar todo aquello que me
ha sido enseado, pero os advierto que
tengo debilidades de carcter que
todava no he logrado superar. Hay otras
debilidades que puedo controlar si se
trata de exorcizar las pesadillas de un
viejo mercader, o el trance de amor de
un muchacho. Pero lo que veo aqu
puede derrotar al ms hbil de los
ladrones
de
sueos,
al
ms
experimentado de mis compaeros de
profesin. Aqu no puede producirse un

xito parcial; o tengo xito, o fracaso.

Estoy dispuesto a intentarlo debido a las
circunstancias, en consideracin a
nuestra vieja amistad, porque maldigo
todo aquello que representan los
Aventureros Brujos. Eso me induce a
intentar realizar la tarea.
Es todo lo que esperaba dijo
Raik
Na
Seem
sombramente,
impresionado por el tono de voz de
Alnac.
Si tenis xito traeris el alma de
la nia de regreso al mundo al que
pertenece dijo Elric . Pero qu
perderis si fracasis, maese ladrn de
sueos?

Supongo que no ser nada de gran

valor contest Alnac encogindose de
hombros.
Elric mir intensamente a los ojos
de su nuevo amigo, y se dio cuenta de
que menta. Pero tambin comprendi
que no deseaba que se le interrogara
ms sobre el tema.
Debo descansar dijo Alnac .
Y comer.
Se envolvi entre los pliegues de su
capa de noche, y sus ojos oscuros se
volvieron a mirar a los de Elric como si
deseara intensamente compartir con l
un secreto que, en el fondo de su
corazn, saba que no deba compartir

con nadie. Luego, de repente, se dio

media vuelta y se ech a rer.
Si Varadia despertara como
resultado de mis esfuerzos, y si supiera
el lugar donde se encuentra vuestra
terrible Perla, entonces, prncipe Elric,
yo mismo habra realizado la mayor
parte de vuestro trabajo. En tal caso,
esperara una parte de vuestra
recompensa.
Mi recompensa, como sabis, ser
matar a lord Gho replic Elric con
serenidad.
En efecto asinti Alnac,
dirigindose de nuevo hacia la Tienda
de Bronce, que se desplazaba y se

estremeca como una especie de

artefacto medio materializado del Caos
. Eso es exactamente lo que confo en
compartir con vos.
La Tienda de Bronce estaba
compuesta por la gran cmara central
donde haban estado y una serie de
cmaras ms pequeas donde los
viajeros
podan
descansar
y
recuperarse. Fue a una de stas hacia
donde se dirigieron los tres hombres
para acostarse y, todava despiertos,
considerar el trabajo que haba que
empezar a realizar al da siguiente. No
hablaron, pero transcurrieron varias
horas antes de que ninguno de ellos

pudiera conciliar el sueo.

A la maana siguiente, mientras
Elric, Raik Na Seem y Alnac Kreb se
aproximaban al lugar donde yaca la
Joven
Santa,
quienes
todava
permanecan en el interior de la Tienda
de Bronce se retiraron respetuosamente.
Alnac Kreb sostena con suavidad el
bculo curvado en la mano derecha, casi
balancendolo,
en
lugar
de
sostenindolo, al tiempo que observaba
fijamente el rostro de la nia a la que
amaba como si fuera su propia hija. Un
prolongado suspiro escap de l y Elric
observ que el sueo de la noche no le
haba refrescado. Tena aspecto agotado

y como si se sintiera desgraciado. Se

volvi sonriente hacia el albino.
Antes, al veros tomar algo del
contenido de ese frasco de plata, casi
tuve la intencin de pediros un poco...
La droga es venenosa y adictiva
dijo Elric, asombrado. Crea
habroslo explicado.
S, lo hicisteis. La expresin de
Alnac Kreb volvi a revelar que posea
pensamientos que se senta incapaz de
compartir . Simplemente pens que,
en estas circunstancias, servira de bien
poco temer su poder.
Eso es porque no lo conocis
replic Elric con seguridad. Creedme,

Alnac, si hubiera alguna forma de poder

ayudaros en esta tarea, as lo hara. Pero
no creo que ofreceros algo de este
veneno fuera un acto de amistad...
Alnac Kreb sonri un poco.
Desde luego, desde luego
asinti, al tiempo que deslizaba el
bculo curvado de una mano a otra.
Pero dijisteis que me vigilarais, no es
cierto?
As os lo promet. Y en cuanto me
pidis que saque de la Tienda de Bronce
el bculo de los sueos, as lo har.
Eso es todo lo que podis hacer, y
os lo agradezco dijo el ladrn de
sueos. Ahora empezar. Adis por el

momento, Elric. Creo que estamos

destinados a encontrarnos de nuevo,
pero quiz no en esta existencia.
Y, tras decir estas misteriosas
palabras, Alnac Kreb se aproxim a la
joven que dorma, coloc el bculo de
los sueos sobre los ojos fijos de la
nia, aplic el odo contra su corazn, y
su propia mirada se hizo distante y
extraa, como si l mismo hubiera
entrado en trance. Despus se irgui,
balancendose, tom a la joven en sus
brazos y la deposit con suavidad sobre
la alfombra. A continuacin, se tendi a
su lado, tom en su mano la mano sin

vida de ella, y sostuvo el bculo en la

otra. Su respiracin se hizo ms lenta y
profunda y Elric casi crey percibir una
dbil cancin que surga de la garganta
del ladrn de sueos.
Raik Na Seem se inclin hacia
adelante y observ fijamente el rostro de
Alnac, pero ste no le vio. Con su otra
mano, levant el bculo de los sueos
de modo que el mango pas entre las
manos unidas de ambos, como si con
ello tratara de asegurarse de mantener
unidos a los dos.
Ante su sorpresa, Elric se dio cuenta
de que el bculo de los sueos
empezaba a brillar dbilmente y a

palpitar un poco. La respiracin de

Alnac se hizo todava ms profunda, sus
labios se abrieron, sus ojos abiertos
miraban fijamente por encima de l, tal
como haca Varadia.
Elric crey haber odo a la nia
murmurar algo, y no fue ninguna ilusin
observar que un temblor se transmita
entre Alnac y la Joven Santa, mientras
que el bculo de los sueos palpitaba al
unsono con la respiracin de ambos y
adquira un brillo mayor.
Entonces, de repente, el bculo de
los sueos se puso a girar y a retorcerse,
a moverse con una asombrosa velocidad
entre ambos, como si hubiera penetrado

en sus mismas venas y estuviera

siguiendo a la sangre. Elric tuvo la
impresin de un manojo de arterias y
nervios, todos ellos iluminados por la
extraa luz procedente del bculo de los
sueos. Luego, Alnac emiti un nico
grito y su respiracin dej de ser el
movimiento regular que haba sido hasta
entonces. En lugar de eso se hizo
superficial, casi inexistente, mientras
que la nia continuaba respirando con el
mismo ritmo lento, profundo y regular.
El bculo de los sueos haba vuelto
a Alnac. Pareca arder desde el interior
de su propio cuerpo, casi como si se
hubiera fusionado con su espina dorsal y

su crtex cerebral. El extremo del

mango pareca brillar desde el interior
de su cerebro, inundando su carne con
una indescriptible luminiscencia, lo que
dejaba al descubierto cada hueso, cada
rgano, cada vena.
En cuanto a la nia, no pareca
experimentar cambio alguno, hasta que
Elric se fij en ella con mayor atencin,
y observ con horror que sus ojos
haban perdido el azul vibrante que tena
antes para convertirse en un negro
azabache. De mala gana, mir desde el
rostro de Varadla hasta el de Alnac y vio
lo que no hubiera deseado ver: ahora,
los ojos del ladrn de sueos haban

adquirido un brillante tono azulado. Era

como si los dos hubieran intercambiado
sus almas.
El albino, con toda la experiencia de
brujera que posea, nunca haba sido
testigo de nada similar, y le pareci muy
inquietante. Poco a poco, empezaba a
comprender la extraa naturaleza de la
convocatoria del ladrn de sueos, por
qu poda ser tan peligroso, por qu
eran tan pocos los que podan practicar
el oficio, y muchos menos todava los
que deseaban hacerlo.
Entonces, empez a producirse otro
cambio. El bculo curvado pareci
agitarse de nuevo y empez a absorber

la misma sustancia del ladrn de sueos,

a tomar en s mismo la sangre y la
vitalidad de la carne, los huesos y el
cerebro.
Raik Na Seem gimi aterrorizado.
Retrocedi unos pasos, incapaz de
controlarse.
Ah, hijo mo! Qu os he pedido
que hagis!
Poco despus, lo nico que quedaba
del esplndido cuerpo de Alnac Kreb
era poco ms que una cscara, como la
piel desechada de una crislida
transmutada. Pero el bculo de los
sueos se hallaba colocado all donde
Alnac lo haba dejado, en su propia

mano y en la de Varadla, aunque ahora

pareca ms largo y reluciente, con una
brillantez imposible, con sus colores
movindose constantemente a travs del
espectro en parte natural y en parte
sobrenatural.
Creo que pone demasiado en su
intento por salvar a mi hija dijo Raik
Na Seem. Quiz mucho ms de lo que
hara cualquiera.
Lo dar todo afirm Elric.
Creo que eso forma parte de su
naturaleza. sa es la razn por la que le
llamis hijo y confiis en l.
En efecto asinti Raik Na Seem
. Pero ahora temo perder a un hijo al

mismo tiempo que a una hija.

El anciano suspir, preocupado,
preguntndose, quiz, si despus de todo
haba sido prudente por su parte el
rogarle ese servicio a Alnac Kreb.
Durante ms de un da y de una
noche, Elric permaneci sentado, en
compaa de Raik Na Seem, y los
hombres y mujeres de los baraudim, en
el interior de la Tienda de Bronce, con
los ojos fijos en el cuerpo extraamente
hechizado de Alnac, el ladrn de
sueos, que ocasionalmente se agitaba y
murmuraba pero que, por lo dems,
pareca hallarse sin vida, como los de
las cabras momificadas que a veces

dejaban al descubierto las arenas del

desierto. Hubo una ocasin en la que
Elric crey percibir que la Joven Santa
emita un sonido. En otra ocasin, Raik
Na Seem se incorpor y pos una mano
sobre la frente de su hija, para luego
regresar a su puesto, en silencio,
sacudiendo tristemente la cabeza.
No es el momento para
desesperarse, padre de mi amigo le
dijo Elric.
Tenis razn. El Primer
Anciano de los baraudim hizo un
esfuerzo por controlarse y luego se
volvi a sentar junto a Elric. Aqu, en
el desierto, damos mucho valor a las

profecas. Por lo visto, nuestros anhelos

por encontrar ayuda han matizado
nuestra razn.
Por la maana, salieron de la tienda.
El humo de las fogatas todava
encendidas se desplazaba a travs de un
cielo coloreado de lila, se elevaba y era
desplazado hacia el norte por una brisa
suave. Ahora, el olor casi le pareci
nauseabundo a Elric, pero la
preocupacin que senta por su nuevo
amigo le hizo olvidarse de su propia
salud. Ocasionalmente, tomaba un poco
del elixir de lord Gho, incapaz de hacer
otra cosa que no fuera tratar de controlar
sus anhelos, y cuando Raik Na Seem le

ofreci agua de su propia cantimplora,

Elric deneg con un gesto de la cabeza.
En su interior todava se agitaban
numerosos conflictos. Senta una fuerte
camaradera con esta gente, le gustaba
Raik Na Seem, a quien valoraba mucho.
Se preocupaba por Alnac Kreb, quien le
haba ayudado a salvar su vida, en una
accin tan evidentemente generosa como
lo era el carcter general de aquel
hombre. Elric se senta agradecido por
la confianza que el baraudim haba
depositado en l. Despus de haber
escuchado su historia habra tenido
derecho a arrojarle por lo menos del
Oasis de la Flor de Plata. Pero en lugar

de eso le haba llevado a la Tienda de

Bronce cuando arda la Luna de Sangre,
permitindole
seguir
as
las
instrucciones de lord Gho, confiado en
que no abusara de su gesto. Ahora,
estaba unido a ellos por una lealtad que
jams podra transgredir. Quiz ellos lo
supieran. Quiz eran capaces de leer su
carcter con la misma facilidad con que
lean el de Alnac. Este sentido de su
confianza le conmova, pero eso no
haca sino dificultar la realizacin de su
tarea, y estaba decidido a no traicionarla
de
ningn
modo,
ni
siquiera
inadvertidamente.
Raik Na Seem olfate el aire y mir

hacia el distante oasis.

Una columna de humo negro se
elevaba en el cielo, hacindose cada vez
ms y ms alta, mezclndose con el
humo ms cercano. A Elric no le habra
sorprendido nada que aquel humo
adquiriera forma ante sus ojos, de tan
familiarizado como se senta con los
acontecimientos ocurridos en los
ltimos das.
Se ha producido otro ataque
dijo Raik Na Seem, aunque lo dijo sin
ningn matiz de preocupacin en su voz
. Confiemos en que sea el ltimo.
Estn quemando cuerpos.

Quin os ataca?
Ms hombres de las sectas de los
Aventureros Brujos. Sospecho que sus
decisiones tienen algo que ver con la
poltica interna de la ciudad. Docenas
de ellos luchan por obtener uno u otro
favor..., quiz el puesto en el Consejo
que vos mismo habis mencionado. De
vez en cuando, sus intrigas tambin nos
afectan
a
nosotros.
Estamos
acostumbrados a esta situacin. Pero
supongo que la Perla en el Corazn del
Mundo se ha convertido en el nico
premio capaz de pagar ese puesto,
verdad? As pues, a medida que se
difunde la noticia, cada vez aparecen

ms guerreros dispuestos a encontrarla.

Raik Na Seem hablaba con un feroz
humor. Confiemos en que terminen
pronto por quedarse sin habitantes hasta
que finalmente slo queden los seores
intrigantes, pelendose entre s por un
poder inexistente sobre un pueblo
igualmente inexistente.
Elric observ a toda una tribu de
nmadas que pasaban a caballo, a cierta
distancia de la Tienda de Bronce como
una forma de demostrar su respeto. Estas
gentes de piel bronceada y blanca
posean ardientes ojos azules, tan
brillantes como aquellos que, dentro de
la tienda, miraban fijamente hacia la

nada, y cuando se echaban las capuchas

hacia
atrs,
mostraban cabellos
asombrosamente rubios, como los de
Varadia. Sus vestiduras, sin embargo,
los distinguan de los baraudim.
Predominaba un vivo tono lavanda, con
ribetes dorados y verdeoscuros. Se
dirigan hacia el Oasis de la Flor de
Plata, y conducan rebaos de ovejas,
montados sobre aquellas bestias
jorobadas que parecan bovinos y que,
segn haba declarado Alnac, se
hallaban muy bien adaptadas al desierto.
Son los Waued Nii dijo Raik
Na Seem. Siempre son los ltimos en
llegar a cualquier asamblea. Proceden

de los mismos lmites del desierto y

comercian con Elwehr, de donde traen el
lapislzuli y el jade que tanto valoramos
nosotros. En el invierno, cuando las
tormentas son demasiado intensas para
ellos, cabalgan incluso a travs de las
llanuras y penetran en las ciudades.
Segn tienen por
costumbre
fanfarronear, en un tiempo saquearon
Phum, pero creemos que fue otro lugar
ms pequeo que ellos confundieron por
Phum. Eso se convirti en una broma
que
las
gentes
del
desierto
acostumbrbamos hacer a expensas de
los Waued Nii.

Yo tuve un amigo originario de

Phum dijo Elric. Se llamaba
Rackhir, y buscaba Tanelorn.
Rackhir..., lo conozco. Un buen
arquero. El ao pasado viaj con
nosotros durante unas pocas semanas.
Elric se sinti extraamente
encantado ante la noticia.
Estaba bien?
Mostraba un excelente estado de
salud. A Raik Na Seem le agrad
disponer de un tema de conversacin
que apartara sus pensamientos del
destino de su hija y de su hijo adoptivo
. Fue un husped muy bien recibido y
caz para nosotros cuando nos

acercamos
a
las
Columnas
Accidentadas, pues por all hay caza que
a nosotros nos falta la habilidad para
encontrar. Habl de un buen amigo suyo.
Un
amigo
que
tena
muchos
pensamientos que le inducan a meterse
en muchos apuros. Sin lugar a dudas se
refera a vos. Ahora lo recuerdo. Tuvo
que haber estado bromeando. Dijo que
erais un poco plido. Se preguntaba qu
habra sido de vos. Creo que se
preocupaba por nosotros.
Y a m me preocupa l. Tenamos
algo en comn. El mismo lazo que siento
por vuestro pueblo y por Alnac Kreb.
Imagino que compartirais

peligros.
Tuvimos muchas experiencias
extraas. l, sin embargo, estaba
cansado de buscar esa clase de cosas, y
confiaba en poder retirarse, en encontrar
la paz. Sabis hacia dnde se dirigi a
partir de aqu?
S, como bien decs andaba a la
bsqueda de la legendaria Tanelorn. Una
vez que hubo aprendido todo lo que
pudo de nosotros, se despidi y cabalg
hacia el oeste. Le aconsejamos que no
desperdiciara su tiempo en persecucin
de un mito, pero l estaba convencido de
saber lo suficiente como para continuar
su bsqueda. No quisisteis viajar con

vuestro amigo?
Tengo otros deberes que me
reclaman, aunque yo tambin he buscado
Tanelorn.
Habra aadido ms, pero se lo
pens mejor. Cualquier otra explicacin
habra hecho que acudieran a su mente
recuerdos y problemas que no senta
deseos de contemplar por el momento.
Su principal preocupacin era Alnac
Kreb y la joven.
Ah, s. Ahora lo recuerdo. Sois un
rey en vuestro propio pas, aunque de
mala gana, por lo que tengo entendido.
Los deberes son duros para un hombre
joven. Se espera mucho de vos, y llevis

demasiada carga sobre vuestros

hombros, el peso del pasado, los ideales
y las lealtades de todo un pueblo. Es
difcil gobernar bien, emitir buenos
juicios, dispensar la justicia con
ecuanimidad. Aqu, entre los baraudim,
no tenemos reyes. Slo somos un grupo
de hombres y mujeres elegidos para
hablar en nombre de todo el clan, y creo
que es mucho mejor compartir esa clase
de cargas. Si todos comparten la carga,
si todos son responsables ante s
mismos, entonces ningn ser individual
tendr que soportar un peso que sea
demasiado para l.
La razn por la que viajo es para

aprender ms sobre esos medios de

administrar justicia dijo Elric .
Pero os dir una cosa, Raik Na Seem, mi
pueblo es tan cruel como el de
Quarzhasaat, y tiene ms poder real.
Tenemos una muy ligera nocin de la
justicia y las obligaciones de gobierno
implican para nosotros poco ms que
inventar nuevos terrores mediante los
que poder manipular y controlar a los
dems. Creo que el poder es un hbito
tan terrible como la pocin que ahora
me veo obligado a beber con objeto de
sobrevivir. Se alimenta de s misma. Es
como una bestia hambrienta que devora
a aquellos que la poseen y a aquellos

que la odian, e incluso a quienes lo

detentan.
La bestia hambrienta no es poder
por s misma dijo el anciano. El
poder no es bueno ni malo. Lo que lo
hace ser bueno o malo es el uso que se
haga de l. S que, en otros tiempos,
Melnibon gobern el mundo, o la parte
del mismo que pudo descubrir y la parte
que no pudo destruir.
Parecis saber de mi nacin
mucho ms de lo que mi nacin sabe
sobre la vuestra dijo el albino con una
sonrisa.
En nuestro pueblo se dice que
todos llegamos al desierto porque

huimos primero de Melnibon y luego

de Quarzhasaat. Cada uno de esos dos
imperios era tan cruel como el otro,
cada cual tan corrupto, y a nosotros no
nos importaba quin destrua a quin.
Habamos confiado en que ambos se
exterminaran mutuamente, pero, desde
luego, no ocurri as. Ocurri la segunda
cosa mejor que poda suceder:
Quarzhasaat casi se destruy a s misma
y Melnibon se olvid de ella..., y de
nosotros! Creo que poco despus de su
guerra, Melnibon se sinti aburrida con
la expansin y se retir para gobernar
nicamente los Reinos Jvenes. Ahora,
tengo entendido que gobierna incluso

menos.
Slo la Isla del Dragn. Elric
descubri que sus pensamientos volvan
a Cymoril y trat de no pensar en ella.
Pero ms de un asaltante intent navegar
contra ella y saquear sus riquezas.
Descubrieron, sin embargo, que segua
siendo demasiado poderosa para ellos.
As que, en lugar de eso, tuvieron que
conformarse con seguir comerciando
con ella.
El comercio siempre fue superior
a la guerra dijo Raik Na Seem.
De pronto, se volvi a mirar por
encima del hombro, hacia el cuerpo
marchito de Alnac. El dorado perfil del

bculo de los sueos volva a relucir y a

palpitar, como lo haba hecho de vez en
cuando desde que Alnac se tumbara
junto a la joven.
Es un rgano muy extrao
coment Raik Na Seem. Casi como
una segunda espina dorsal.
Se dispona a decir algo ms cuando
hubo un dbil movimiento en los rasgos
de Alnac y un gemido terrible y
desolado escap de aquellos labios sin
sangre.
Ambos se volvieron y se
arrodillaron a su lado. Los ojos de
Alnac todava mostraban un azul vivo,
mientras que los de Varadla seguan

negros.
Se est muriendo susurr el
Primer Anciano, verdad, prncipe
Elric? Pero Elric no saba ms que el
Baraudi. Qu podemos hacer por l?
Elric toc la fra carcasa curtida.
Levant una mueca casi sin peso y no
pudo percibir el latido del pulso. Y fue
en
ese
preciso
momento,
asombrosamente, cuando los ojos de
Alnac se transformaron de azul en negro
y mir a Elric con su antigua expresin
de inteligencia.
Ah, habis venido a ayudarme.
Ahora s dnde est la Perla. Pero se
halla demasiado bien protegida.

La voz era apenas un susurro

procedente de la boca reseca. Elric
tom al ladrn de sueos en sus brazos.
Os ayudar, Alnac. Decidme
cmo debo hacerlo.
No podis. Hay cavernas... Estos
sueos estn pudiendo conmigo. Me
ahogan. Me absorben y me ahogan.
Estoy condenado a unirme con aquellos
que ya han sido condenados. Pobre
compaa para alguien corno yo,
prncipe Elric. Pobre compaa...
El bculo de los sueos palpit y
brill con un tono tan blanco como los
huesos blanqueados. Los ojos del ladrn
de sueos volvieron a hacerse azules y

luego, de nuevo, negros. Un poco de aire

tenue se agit en los restos correosos de
su garganta. De repente, apareci una
expresin de horror en su rostro.
Ah, no! Debo encontrar la
voluntad!
El bculo de los sueos se movi
como una serpiente a travs de su
cuerpo, luego se desliz en el de
Varadia y despus regres al suyo.
Oh, Elric musit la voz.
Ayudadme si podis. Oh, estoy atrapado.
Esto es lo peor que he conocido nunca.
A Elric le pareci que sus palabras
surgan directamente desde la tumba,

como si su amigo ya estuviera muerto.

Elric, si hay alguna forma...
Entonces, el cuerpo se estremeci,
pareci llenarse con una sola y enorme
inspiracin, mientras el bculo de los
sueos parpadeaba y se agitaba de
nuevo, y luego permaneci quieto,
echado, como haba estado desde el
principio, con el bculo en las dos
manos entrelazadas.
Ah, amigo mo, he sido un
estpido al considerarme capaz de
sobrevivir a esto... La voz tenue se
desvaneci todava ms. De haber
comprendido la naturaleza de la mente
de esta nia... Es tan fuerte! Tan fuerte!

De qu habla? pregunt Raik

Na Seem. De mi hija? De aquello
que se ha apoderado de ella? Mi hija es
de las mujeres Sarangli. Su abuela
hechizaba a tribus enteras para hacerles
creer que haban muerto de enfermedad.
Se lo dije a l. Qu es lo que no
comprende?
Oh, Elric, ella me ha destruido!
Se produjo un temblor de la frgil
mano que se extenda hacia la del
albino.
Luego, de repente, todo el color y la
vida regresaron como una inundacin al
cuerpo de Alnac, que pareci
expandirse hasta recuperar su tamao y

vitalidad normales. El bculo curvado

volvi a transformarse en el artefacto
que Elric haba visto desde el principio
en el cinto de Alnac.
El agraciado ladrn de sueos
esboz una mueca. Pareca sentirse
sorprendido.
Vivo! Elric, estoy vivo!
Agarr con firmeza el bculo e hizo
ademn de levantarse. Entonces, tosi y
algo nauseabundo brot rezumante de
sus labios, como un gusano gigantesco a
medio digerir, como si regurgitara sus
propios rganos putrefactos. Se limpi
aquella materia viscosa. Por un
momento, se sinti aturdido, y una

expresin de terror apareci de nuevo

en sus ojos.
No.
Alnac
pareci
reconciliarse consigo mismo. Fui
demasiado orgulloso. Muero, desde
luego. Se dej caer sobre la sbana,
al tiempo que Elric intentaba sostenerlo.
Pero el ladrn de sueos, con su vieja
irona, neg con un gesto de la cabeza
. Creo que ya es un poco demasiado
tarde. Despus de todo, no es mi destino
ser vuestro compaero, seor campen,
en este plano.
Elric, para quien aquellas palabras
no tenan sentido alguno, crea que
Alnac estaba delirando, y trat de

tranquilizarlo.
Luego, el bculo cay de la mano
del ladrn de sueos y ste rod sobre
un costado antes de emitir un grito
tembloroso, como un gemido, y un hedor
que amenaz con expulsar a Elric y a
Raik Na Seem de la Tienda de Bronce,
de tan fuerte como era. Su cuerpo
pareci pudrirse delante de sus propios
ojos, incluso mientras el ladrn de
sueos intentaba hablar de nuevo sin
lograrlo.
Despus de esto, Alnac Kreb muri.
Elric, que lloraba la prdida de un
hombre bueno y valiente, sinti entonces
que aquello acababa de determinar su

propia condena y la de Anigh. La muerte

del ladrn de sueos sugera la
existencia de fuerzas de las que el
albino no entenda nada, a pesar de toda
su sabidura hechicera. No haba trado
consigo ningn grimorio que pudiera
darle aunque slo fuera una indicacin
de tal destino. Haba visto cosas peores
ocurridas a aquellos que se entremetan
con la brujera, pero aqu se encontraba
ante una clase de brujera que ni
siquiera se senta capaz de empezar a
interpretar.
Se ha marchado, pues dijo Raik
Na Seem.
S. La propia respiracin de

Elric se estremeci en su garganta. S.

Su valor era mucho mayor de lo que
ninguno de los dos sospechbamos,
incluido yo mismo.
El
Primer
Anciano
camin
lentamente hacia donde se encontraba su
hija, todava dormida en su terrible
trance. Observ fijamente sus ojos
azules, como si confiara en ver los ojos
negros en alguna parte de ella.
Varadia?
La joven no respondi.
Solemnemente, Raik Na Seem tom
a la Joven Santa y la deposit de nuevo
sobre el estrado, dejndola entre los
cojines donde continu durmiendo un

sueo natural, como si l, su padre,

acabara de acostarla para descansar por
la noche.
Elric observ los restos del ladrn
de sueos. Haba comprendido, sin lugar
a dudas, el precio del fracaso, y quiz
fuera se el secreto que antes se haba
negado a compartir.
Todo ha terminado dijo Raik
Na Seem con suavidad.
Ahora ya no se me ocurre nada ms
que hacer por ella. l ha entregado
demasiado. Haca esfuerzos por no
perderse
en
pensamientos
de
automortificacin y desesperacin.

Tenemos que tratar de pensar en lo que

debemos hacer. Querris ayudarme en
esto, amigo de mi hijo?
Si puedo.
Al incorporarse, Elric percibi un
ruido tras l. Al principio, crey que era
alguna mujer Baraudi que llegaba para
llorar la prdida. Mir hacia atrs, a la
luz que entraba en la tienda, y slo
distingui un perfil.
Era una mujer joven, pero no
perteneca a los baraudim. Entr en la
tienda lentamente y haba lgrimas en
sus ojos al mirar fijamente el cuerpo
arruinado de Alnac Kreb.
He llegado demasiado tarde?

pregunt.
Su voz musical mostraba la pena
ms intensa. Se llev una mano a la
cara.
No debera haber intentado
realizar una tarea como sta. En el Oasis
de la Flor de Plata me dijeron que
habais venido aqu. Por qu no
podrais haber esperado un poco ms?
Apenas un da ms habra sido
suficiente.
La mujer hizo un gran esfuerzo para
controlar su dolor y Elric sinti un
repentino y oscuro parentesco con ella.
Dio un nuevo paso hacia el cuerpo.
Era dos o tres centmetros ms baja que

Elric, con un rostro en forma de corazn

enmarcado por un cabello espeso y
moreno. Delgada y bien proporcionada,
llevaba un justillo acolchado y
desabrochado que dejaba ver el forro de
seda roja, y unos suaves pantalones de
terciopelo, botas de montar hechas de
fieltro recamado y sobre todo ello una
capa de algodn casi transparente
echada sobre los hombros. Al cinto
cea una espada, y por el hombro
izquierdo le asomaba un bastn curvado
de oro y bano, una versin mucho ms
elaborada del que ahora yaca sobre la
alfombra, junto al cadver de Alnac.
Yo le ense todo lo que saba

sobre su arte dijo ella. Pero no era

suficiente para esto. Cmo se le ocurri
pensar que podra haberlo sido! Jams
habra podido conseguir una cosa as.
No tena el carcter necesario para ello.
Se volvi hacia otro lado,
limpindose el rostro. Al volver a mirar
ya le haban desaparecido las lgrimas y
mir directamente a Elric a los ojos.
Soy Oone dijo. Luego se
inclin brevemente ante Raik Na Seem
. Soy el ladrn de sueos que
enviasteis a buscar.

Segunda parte
Existe una hija, nacida en sueos,
cuya carne es de nieve y sus ojos de
rub, que mira fijamente mbitos cuya
sustancia parece tan fuerte como la
agona, mientras yace tumbada?
Existe una nia, nacida de los sueos,
que lleva en sus venas sangre tan

antigua como el Tiempo, destinada un

da a fundirse con la ma, para dar una
nueva reina a nuevas tierras?
Crnica de la Espada Negra

1. Cmo un ladrn puede

instruir a un emperador
Oone se sac un hueso de dtil de la
boca y lo tir a la arena del Oasis de la
Flor de Plata. Extendi la mano hacia
una de las flores de cactus que daban
nombre al lugar, y acarici los ptalos
con dedos largos y delicados. Canturre
algo como para s misma que a Elric le
pareci ms un lamento.
Respetuoso, permaneci en silencio,
sentado, con la espalda apoyada contra
un tronco de palmera, contemplando el
distante campamento y su continua

actividad. Ella le haba pedido que la

acompaara, pero haba hablado poco.
Escuch una llamada desde el kashbeh
que se elevaba en lo alto, pero al mirar
en esa direccin no vio nada. La brisa
soplaba sobre el desierto y, en el
horizonte, un polvo rojizo se precipitaba
hacia las Columnas Accidentadas.
Era
casi
medioda.
Haban
regresado al Oasis de la Flor de Plata
aquella misma maana, y los pocos
restos que quedaban de Alnac Kreb iban
a ser incinerados aquella noche con
honor, segn las costumbres de los
baraudim.
Oone ya no llevaba el bculo a la

espalda. Ahora sostena el bculo de los

sueos con ambas manos, dndole
vueltas y ms vueltas, mientras
observaba con atencin la luz sobre la
superficie pulida, como si lo acabara de
ver por primera vez. El otro bculo, el
de Alnac, se lo haba colgado del cinto.
Habra visto un poco facilitada mi
tarea si Alnac no hubiera actuado tan
precipitadamente dijo de repente.
No saba que yo estaba en camino y trat
de hacer lo que pudo para salvar a la
nia, lo s. Pero apenas unas pocas
horas ms y habra podido utilizar su
ayuda, quiz con xito. Desde luego,
podra haberle salvado.

No comprendo lo que le sucedi

dijo Elric.
Ni siquiera yo misma entiendo
bien la causa de su cada dijo ella,
pero explicar lo que pueda. Por esa
razn os ped que me acompaarais. No
deseara que nadie nos oyera. Y debo
pediros vuestra palabra de que seris
discreto.
Siempre lo soy.
Para siempre exigi ella.
Para siempre?
Tenis que prometerme no decir
nunca a nadie lo que voy a deciros hoy,
ni volver a contar ningn acontecimiento
que sea el resultado de lo que os diga.

Tenis que aceptar comprometeros con

un cdigo propio de los ladrones de
sueos, aunque no pertenezcis a los de
nuestra profesin.
Por qu razn? pregunt Elric
atnito.
Queris salvar a su Joven Santa?
Vengar a Alnac? Liberaros vos mismo
de la esclavitud de la droga? Ajustar
ciertas iniquidades en Quarzhasaat?
Desde luego que s.
En tal caso, podemos llegar a un
acuerdo, pues lo cierto es que, a menos
que nos ayudemos el uno al otro, vos, la
nia y quiz yo misma estaremos
muertos antes de que se desvanezca la

Luna de Sangre.
Estis segura? pregunt Elric
con un hosco regocijo. Quiere eso
decir que sois tambin un orculo?
Todos los ladrones de sueos lo
somos en cierta medida. Ella se
mostraba casi impaciente, como si
hablara con un nio que comprendiera
las cosas con lentitud. Se contuvo. Os
ruego que me disculpis. He olvidado
que nuestro arte es desconocido en los
Reinos Jvenes. De hecho, es bastante
raro que viajemos a este plano.
He conocido a muchos seres
sobrenaturales en mi vida, milady, pero
pocos que parezcan tan humanos como

vos.
Humanos? Pues claro que soy
humana! exclam con extraeza.
Luego, desapareci el ceo fruncido de
su frente. Ah, olvidaba que sois al
mismo tiempo ms sofisticado y menos
erudito que los de mi profesin. Le
dirigi una sonrisa. Todava no me he
recuperado del todo de la innecesaria
disolucin de Alnac.
No tendra por qu haber muerto.
Elric habl con un tono de voz
inexpresivo en el que no haba ningn
matiz interrogativo. Haba conocido a
Alnac el tiempo suficiente como para

considerarlo su amigo. Comprenda algo

la prdida de Oone. Y no hay forma
alguna de revivirle?
Perdi toda su esencia dijo
Oone. En lugar de robar un sueo, le
robaron el suyo. Hizo una breve pausa
y luego habl con rapidez, como si
temiera lamentar ms tarde sus palabras
. Me ayudaris, prncipe Elric?
S respondi sin vacilar. Si
es para vengar a Alnac y para salvar a la
nia.
Aunque os arriesguis a correr el
destino de Alnac? El destino que vos
mismo habis presenciado?
Aun as. Acaso puede ser peor

eso que morir a causa del poder de lord

Gho?
S se limit a responder ella.
Elric se ech a rer ante su
franqueza.
Ah, est bien, da lo mismo. Da lo
mismo! Cul es vuestra propuesta?
Ella volvi a mover la mano hacia
los ptalos plateados, al tiempo que
equilibraba el bculo entre los dedos.
Tena el ceo fruncido, como si todava
no estuviera muy segura de tomar la
decisin correcta.
Creo que sois uno de los pocos
mortales de esta tierra capaces de
comprender la naturaleza de mi

profesin, de saber lo que quiero decir

cuando hablo de la naturaleza de los
sueos, de la realidad, y de cmo se
entrecruzan. Tambin creo que poseis
hbitos mentales que os convierten si no
en un perfecto aliado, s en alguien de
quien puedo depender hasta cierto punto.
Nosotros, los ladrones de sueos, hemos
convertido nuestra profesin en una
ciencia que, lgicamente, no tolera
ninguna ley consistente. ltimamente se
nos ha permitido practicar nuestro arte
gracias, en buena medida, a que somos
capaces, hasta cierto punto, de imponer
nuestra propia voluntad sobre el caos
con el que nos encontramos. Tiene eso

algn sentido para vos, prncipe Elric?

Creo que s. En mi propio pueblo
hay filsofos que afirman que buena
parte de nuestra magia no es ms que la
imposicin de una voluntad poderosa
sobre la materia fundamental de la
realidad, una habilidad, si queris, para
lograr que los sueos se conviertan en
realidad. Algunos afirman incluso que
todo nuestro mundo fue creado de ese
modo.
Oone pareci complacida ante sus
palabras.
Bien. Saba que tenais ciertas
ideas que no me sera necesario

explicaros.
Pero qu queris que haga?
Quiero que me ayudis. Juntos
podemos encontrar un camino para
llegar a lo que los Aventureros Brujos
llaman la Fortaleza de la Perla y, al
hacerlo as, uno de los dos, o incluso
ambos, podemos robar el sueo que ata
a esa nia al sueo perpetuo, liberarla
para que recupere la vigilia, y hacerla
volver a su pueblo, a su capacidad de
vidente y a su orgullo.
Queris decir entonces que
ambas cosas estn unidas?
Elric empez a incorporarse,
ignorando el anhelo sempiterno que

senta por la droga. La nia y la

Perla?
Creo que s.
Cul es el eslabn que las une?
No me cabe la menor duda de que
al descubrir eso descubriremos tambin
la forma de liberarla.
Disculpadme, lady Oone dijo
Elric con amabilidad, pero me da la
impresin de que sois tan ignorante
como yo.
En cierto modo, eso es cierto.
Pero antes de seguir debo pediros que
juris el Cdigo del Ladrn de Sueos.
Lo juro dijo Elric, y extendi la
mano en la que su Acto-rios brillaba

para demostrar que lo juraba sobre uno

de los artefactos ms reverenciados por
su pueblo. Os lo juro por el Anillo de
Reyes.
En ese caso, os dir lo que s y lo
que deseo de vos sigui diciendo
Oone.
Pas la mano libre por el brazo de
Elric y lo condujo un poco ms all,
hacia los bosquecillos de palmeras y
cipreses. Al percibir la estremecida
hambre que haba en l, que anhelaba
tomar la terrible droga de lord Gho,
pareci mostrarle cierta simpata.
Un ladrn de sueos hace
exactamente lo que eso indica empez

a decir. Robamos los sueos.

Originalmente, nuestro gremio estuvo
compuesto por verdaderos ladrones.
Aprendimos el truco de penetrar en el
mundo de los sueos de otras gentes y
robar aquellos que nos parecan ms
exticos y magnficos. Gradualmente,
sin embargo, la gente empez a
llamarnos para que robramos los
sueos no deseados, o ms bien los
sueos que atrapaban y acosaban a los
amigos o familiares. As pues, nos
dedicamos a robar esa clase de sueos.
Frecuentemente, no eran nocivos para
nadie, excepto para la persona a la que
tenan bajo su poder...

Estis diciendo que un sueo

tiene algo de realidad material? le
interrumpi Elric. Que puede ser
atrapado, como un volumen de versos, o
una bolsa de dinero, y quitrselo a
hurtadillas a su propietario?
Esencialmente, s, as es. O ms
bien debera decir que los de nuestro
gremio aprendieron el truco de hacer los
sueos suficientemente reales como para
manejarlos de ese modo. Se ech a
rer abiertamente ante la confusin de
Elric y en ese momento desapareci de
ella algo de su recelo. Para ello se
necesita un cierto talento y mucho

entrenamiento.
Pero qu hacis con esos sueos
robados?
Los vendemos, dos veces al ao
en el Mercado de los Sueos, qu otra
cosa podramos hacer, prncipe Elric?
Existe un magnfico comercio con casi
toda clase de sueos, sin que importen
lo extraos o terrorficos que sean. Hay
comerciantes que los compran para
venderlos a clientes que los desean.
Nosotros los destilamos, claro est,
hasta convertirlos en una forma capaz de
ser transportada, y luego los traducimos.
Y como hacemos que los sueos cobren
sustancia,
tambin
nos
vemos

amenazados por ellos. Esa sustancia

puede destruirnos, como habis visto
por lo que le ha ocurrido a Alnac. Se
necesita tener un cierto carcter, una
cierta estructura mental, una cierta
actitud de espritu, todo ello combinado
para protegerse una misma en el mbito
de los Sueos. Pero como hemos
codificado esos mbitos, tambin los
hemos convertido, hasta cierto punto, en
susceptibles de ser manipulados.
Si queris que os siga, tenis que
explicarme ms cosas al respecto dijo
Elric.
Muy bien.
Ella se detuvo al borde del

bosquecillo, donde la tierra se haca

ms polvorienta y formaba un territorio
entre el oasis y el desierto que era un
poco ambas cosas sin llegar a ser
ninguna de las dos. Estudi aquella
tierra agrietada, como si las grietas
fueran los perfiles de un mapa
singularmente
complicado,
una
geometra que slo ella pudiera
comprender.
Hemos establecido reglas
sigui diciendo con una voz distante,
casi como si hablara consigo misma.
Y hemos codificado lo que hemos
descubierto a lo largo de muchos siglos.
Y, sin embargo, todava nos vemos

sometidos
a
los
riesgos
ms
inimaginables...
Esperad un momento. Estis
sugiriendo que Alnac Kreb, gracias a
alguna hechicera conocida slo por los
de vuestro gremio, penetr en el mundo
de los sueos de la Joven Santa y all
sufri aventuras como vos y yo
podramos sufrir en este mundo
material?
Lo habis expresado muy bien
asinti volvindose hacia l con una
extraa sonrisa en los labios. En
efecto. Y la sustancia de Alnac se
march a ese mundo y fue absorbida por
l, fortaleciendo la sustancia de los

sueos de ella...
De los mismos sueos que l
esperaba robar.
Slo esperaba robar uno. Aquel
que aprisionaba a la nia en su sueo
perpetuo.
Y decs que despus lo vendera
en el Mercado de los Sueos?
Quiz.
Por lo visto, no estaba muy dispuesta
a hablar de ese aspecto de la cuestin.
Dnde se celebra ese mercado?
En un mbito situado ms all de
ste, en un lugar al que slo pueden
viajar aquellos que son de nuestra
profesin, o que estn por encima de

nosotros.
Me llevaris all? pregunt
Elric con curiosidad.
La mirada que ella le dirigi fue una
mezcla de regocijo y de recelo.
Posiblemente. Pero antes tenemos
que alcanzar xito. Tenemos que robar
un sueo para poder comerciar con l
all. Sabed, Elric, que tengo deseos de
informaros acerca de todo lo que
deseis saber, pero que hay muchas
cosas difciles de explicar para alguien
que no haya estudiado en nuestro
gremio. Se trata de cosas que slo se
pueden demostrar o experimentar. Yo no
soy nativa de vuestro mundo, del mismo

modo que la mayora de los ladrones de

sueos no pertenecen a esta esfera.
Somos errantes, casi se podra decir que
nmadas, entre muchos tiempos y
lugares. Hemos aprendido que un sueo
en un mbito puede ser una realidad
innegable en otro mbito, mientras que
aquello que es de lo ms prosaico en ese
mbito puede ser materia de la ms
fantstica de las pesadillas en otra
esfera.
Es que la creacin es tan
maleable? pregunt Elric sin poder
evitar un estremecimiento.
As debe ser con aquello que
creamos, para que no muera contest

ella con un tono de irnica

determinacin.
Supongo que la lucha entre la Ley
y el Caos se asemeja a esa otra lucha
que se libra dentro de nosotros mismos,
entre la emocin desatada y la
precaucin excesiva musit Elric,
consciente de que ella no deseaba seguir
esta conversacin en particular.
Con el pie, Oone sigui las grietas
sobre la tierra roja.
Para saber ms tenis que
convertiros en aprendiz de ladrn de
sueos...
Con gusto lo hara dijo Elric
. Ahora ya siento suficiente

curiosidad. Habis hablado de vuestras

leyes. Cules son?
Algunas son instructivas, y otras
descriptivas. Primero os dir que hemos
determinado que cada mbito de los
Sueos debe tener siete aspectos, a cada
uno de los cuales hemos dado un
nombre. Al nombrarlos y describirlos
confiamos en configurar aquello que no
tiene forma, y en controlar aquello que
muy pocos pueden empezar a controlar.
Gracias a tales imposiciones, hemos
aprendido a sobrevivir en mundos all
donde otros seran destruidos en pocos
minutos. Pero incluso cuando llevamos a
cabo tales imposiciones, cuando

logramos definir hasta nuestra propia

voluntad, eso puede verse transmutado y
quedar fuera de nuestro control. Si me
acompais y me ayudis en esta
aventura, debis saber que he
determinado que tenemos que atravesar
siete territorios. Al primero lo llamamos
Sadanor, o el Pas de los Sueos en
Comn. El segundo es Marador, que
llamamos el Pas de los Viejos Deseos,
mientras que el tercero es Paranor, el
Pas de las Creencias Perdidas. El
cuarto es conocido por los ladrones de
sueos como Celador, que es el Pas del
Amor Olvidado. El quinto es Imador, el
Pas de la Nueva Ambicin, y el sexto

es Falador, el Pas de la Locura.

Son nombres muy imaginativos,
desde luego. Por lo visto, el gremio de
ladrones de sueos siente cierta
inclinacin por la poesa. Y el
sptimo? Cmo se llama?
Ella hizo una pausa antes de
contestar. Sus maravillosos ojos se
fijaron intensamente en los de Elric,
como si quisiera explorar los recovecos
de su crneo.
se no tiene nombre contest
despacio, salvo cualquier nombre que
sus habitantes quieran darle. Pero es all
donde encontraris, si es que podis
encontrarla en alguna parte, la Fortaleza

de la Perla.
Elric se sinti atrapado por aquella
suave pero decidida mirada que le
penetraba.
Y cmo podemos entrar en esos
territorios?
El albino hizo un esfuerzo por
plantear estas preguntas, a pesar de que
todo su cuerpo ansiaba tomar ahora un
trago del elixir de lord Gho. Ella
percibi cierta tensin y la mano que
tena posada sobre su brazo se apret
ligeramente, como si tratara de
tranquilizarlo y reconfortarlo.
A travs de la nia contest
Oone.

Elric record la escena de la que

haba sido testigo en la Tienda de
Bronce y se estremeci.
Cmo puede lograrse una cosa
as?
Oone frunci el ceo y aument la
presin de su mano.
Es nuestra puerta de entrada, y el
bculo de los sueos es nuestra llave.
No hay forma de que yo le pueda hacer
dao a la nia, Elric. Una vez que
hayamos llegado al sptimo aspecto, el
Pas sin Nombre, quiz encontremos all
la llave que nos permita abrir su prisin
particular.
Queris decir que ella es una

mdium? Es eso lo que le ha ocurrido?

Conocan los Aventureros Brujos algo
de su poder y al intentar utilizarlo la
pusieron en este trance?
Antes de responder, ella vacil de
nuevo, pero finalmente asinti con un
gesto.
Algo bastante parecido, prncipe
Elric. Est escrito en nuestras historias,
de las que tenemos muchas, aunque la
mayora de ellas son inaccesibles en las
bibliotecas de Tanelorn: Lo que est
dentro siempre tiene una forma fuera, y
lo que est fuera siempre adquiere una
forma dentro. O, dicho de otro modo, a
veces decimos que aquello que es

visible debe tener siempre un aspecto

invisible, del mismo modo que todo lo
invisible tiene que estar representado
por lo visible.
A Elric eso le pareci demasiado
crptico, aunque estaba familiarizado
con tales expresiones misteriosas a
partir de sus propios grimorios. No las
despreciaba, pero saba que con
frecuencia exigan mucha reflexin y
cierta experiencia antes de que pudieran
tener sentido.
Hablis
de
mbitos
sobrenaturales, milady. Los mundos
habitados por los Seores del Caos y de
la Ley, por los elementales, los

inmortales y otros seres similares.

Conozco algo de esos mbitos y hasta he
viajado un poco por ellos. Pero nunca he
odo hablar de dejar atrs parte de la
propia sustancia fsica y viajar por esos
mbitos por medio de una nia dormida.
Ella le mir durante un largo rato,
como si pensara que se mostraba
deliberadamente falto de ingenio. Luego,
se encogi de hombros.
Descubriris que los mbitos del
ladrn de sueos son muy similares. Y
haris bien en memorizar y obedecer
nuestro cdigo.
Formis parte de una orden muy

estricta, milady.
Tenemos que hacerlo as para
sobrevivir. Alnac posea los instintos de
un buen ladrn de sueos, pero no se
haba familiarizado por completo con la
disciplina. sa fue una de las razones
principales de su disolucin. Vos, por
otro lado, estis familiarizado con las
disciplinas necesarias, pues las
adquiristeis
mediante
vuestro
conocimiento de la brujera. Sin esas
disciplinas, tambin vos habrais
perecido.
He rechazado bastante de eso,
lady Oone.
S, eso creo. Pero creo que no

habis perdido el hbito, o eso es al

menos lo que espero. La primera ley que
obedece el ladrn de sueos dice: Las
ofertas de gua deben ser siempre
aceptadas, pero nunca hay que confiar en
ellas. La segunda dice: Llevad
cuidado con lo familiar. Y la tercera
nos dice: Lo que es extrao debe ser
recelosamente bien recibido. Hay otras
muchas, pero son esas tres las que
comprenden la mayora de los aspectos
fundamentales, gracias a los cuales
sobreviven los ladrones de sueos.
Ella le sonri, con una expresin
extraamente dulce y vulnerable y Elric
se dio cuenta de que estaba muy

cansada. Quiz su dolor la haba dejado

exhausta.
El
melniboneano
habl
con
suavidad, mirando atrs, hacia las
grandes rocas rojas de la proteccin y el
santuario del Oasis de la Flor de Plata.
Ahora, las voces se haban apagado.
Pequeos hilillos de humo ascendan
hacia el vivo azul del cielo.
Cunto tiempo se necesita para
instruir y entrenar a uno de vuestra
profesin?
Cinco aos o ms contest
reconociendo la irona en la voz de l
. Alnac haba sido miembro pleno del
gremio desde haca quiz unos seis

aos.
Y no logr sobrevivir en el
mbito donde se mantiene prisionero el
espritu de la Joven Santa?
A pesar de sus habilidades, no era
ms que un mortal corriente, prncipe
Elric.
Y creis que yo soy algo ms que
eso?
Sois el ltimo emperador de
Melnibon contest ella echndose a
rer. Sois el ms poderoso de vuestra
raza, cuya familiaridad con la brujera
ya es legendaria. Es cierto que habis
dejado esperando a vuestra prometida, y
que habis instalado a vuestro primo

Yyrkoon en el Trono de Rub, para que

gobierne como regente hasta vuestro
regreso, una decisin que slo tomara
un idealista, pero, a pesar de todo ello,
milord, no podis fingir que sois un
hombre ordinario en ningn sentido, y
mucho menos ante m.
A pesar de su fuerte anhelo por
tomar el elixir, Elric no pudo evitar
echarse a rer.
Si soy un hombre de cualidades,
milady, cmo es que me encuentro en
esta situacin, que contemplo la
posibilidad de la muerte a causa de los
trucos arteros de un poltico provinciano
de segundo rango?

No os dije que os admirarais a

vos mismo, milord. Pero sera estpido
negar lo que habis sido y aquello en lo
que os convertiris.
Prefiero considerar slo esto
ltimo, milady.
Considerad, si queris, el destino
de la hija de Raik Na Seem. Considerad
el destino de su pueblo, privado de su
historia y de su orculo. Considerad
vuestra propia situacin, condenado a
perecer por ninguna razn vlida, en un
pas distante, sin haber realizado vuestro
destino. Elric acept esto con un gesto
de asentimiento y ella continu:
Tambin es muy probable que, en

vuestro mundo, no tengis rival como

brujo. Aunque es posible que vuestras
habilidades especficas os sean de poco
valor en la aventura que os propongo,
vuestra experiencia, conocimientos y
comprensin pueden significar la
diferencia entre el xito y el fracaso.
Elric
empezaba
a
sentirse
impaciente ante la exigencia de su
cuerpo por la droga, que le resultaba
insoportable.
Muy bien, lady Oone. Estar de
acuerdo con lo que vos misma decidis.
Ella retrocedi un paso y lo mir
framente.
Ser mejor que regresis a vuestra

tienda y encontris el elixir le dijo

con suavidad.
Una desesperacin familiar llen la
mente del albino.
As lo har, milady. As lo har.
Se dio media vuelta y regres con
rapidez hacia las tiendas agrupadas de
los baraudim.
Al pasar, apenas si habl con
aquellos que lo saludaron. Raik Na
Seem no haba trasladado nada de la
tienda que Elric haba compartido con
Alnac Kreb, y el albino se apresur a
sacar el frasco de sus alforjas, tom un
prolongado trago de su contenido y
experiment, al menos durante un breve

perodo de tiempo, el alivio, la

recuperacin de la energa y la ilusin
de salud que le proporcion la droga de
Quarzhasaat. Suspir y se volvi hacia
la entrada de la tienda en el preciso
momento en que entraba en ella Raik Na
Seem, que mostraba el ceo fruncido y
una expresin de dolor en los ojos que
trataba de ocultar.
Habis acordado ayudar a la
ladrona de sueos, Elric? Intentaris
conseguir lo que predijo la profeca?
Nos traeris de regreso a nuestra Joven
Santa? Ahora hay menos tiempo que
nunca. La Luna de Sangre no habr
tardado en desaparecer.

Elric dej caer el frasco sobre la

alfombra que cubra el suelo. Se inclin
y levant la Espada Negra, que se haba
desatado mientras caminaba con Oone.
El arma se estremeci entre sus dedos y
l sinti una vaga repugnancia.
Har lo que se me pida le
asegur el albino.
Bien. El anciano tom a Elric
por los hombros. Oone me ha dicho
que sois un gran hombre a quien le
espera un grandioso destino, y que este
momento tiene una considerable
importancia en vuestra vida. Nos
sentimos honrados por el hecho de
formar parte de ese destino, y

agradecidos por vuestra preocupacin...

Elric acept las palabras de Raik Na
Seem y con su gracia habitual se inclin
ante l.
Creo que la salud de vuestra
Joven Santa es mucho ms importante
que cualquier destino mo. Har todo lo
que est en mi mano para traerla de
regreso a vos.
Oone haba entrado en la tienda, tras
el Primer Anciano de los baraudim. Le
dirigi una sonrisa al albino.
Estis preparado ahora? Elric
asinti con un gesto y empez a sujetarse
la Espada Negra al cinto, pero Oone le
detuvo con un gesto. Encontraris las

armas que necesitis all donde

viajemos.
Pero esta espada es algo ms
que un arma, lady Oone! exclam el
albino con un aguijonazo de pnico.
Ella extendi ante l el bculo de los
sueos.
Esto es todo lo que necesitis
para vuestra aventura, mi seor
emperador.
Tormentosa murmur violentamente
cuando Elric dej caer la espada sobre
los cojines de la tienda. Por un
momento, casi pareci amenazarle.
Yo dependo... empez a decir.
No, no dependis de nada le

interrumpi ella con un suave gesto

negativo de su cabeza. Creis que esa
espada forma parte de vuestra identidad,
pero no es as. Es ms bien vuestra
nmesis, la parte de vos mismo que
representa vuestra debilidad, no vuestra
fortaleza.
No os comprendo, milady dijo
Elric con un suspiro, pero si no
deseis que lleve la espada, la dejar
aqu.
De la hoja surgi otro sonido, como
un gruido peculiar, pero Elric prefiri
ignorarlo. Dej los dos frascos de elixir
y la espada en la tienda y se dirigi

hacia donde esperaban los caballos que

los llevaran desde el Oasis de la Flor
de Plata hasta la Tienda de Bronce.
Mientras cabalgaban a corta
distancia por detrs de Raik Na Seem,
Oone le dijo a Elric algo de lo que la
Joven Santa significaba para los
baraudim.
Como quiz ya sepis, a la nia se
le ha confiado la historia y las
aspiraciones de los baraudim, todo el
conjunto de su sabidura. Todo lo que
consideran como cierto y con valor est
contenido en ella, que es la
representacin viva del saber de su
pueblo, la esencia de su historia, de

unos tiempos anteriores incluso a

aquellos en que se convirtieron en
habitantes del desierto. Si la pierden,
estn convencidos de que deben
reiniciar toda su historia de nuevo,
volver a aprender lecciones duramente
aprendidas,
revivir
experiencias,
cometer los errores y experimentar los
fracasos
que
tan dolorosamente
informaron la comprensin de su pueblo
durante muchos siglos. Ella es el
Tiempo, si as lo queris, su biblioteca,
museo, religin y cultura personificadas
en un solo ser humano. Os imaginis,
prncipe Elric, lo que puede significar
su prdida para ellos? Ella es como el

alma misma de los baraudim. Y ese alma

se encuentra aprisionada all donde slo
quienes poseen una cierta habilidad
pueden encontrarla, y mucho menos
liberarla.
Elric se llev la mano al bculo de
los sueos que ahora haba sustituido a
su espada rnica y que penda de la
cadera.
Si slo fuera una nia corriente
que causara una gran pena en su familia
debido a su estado, me sentira inclinado
a ayudar si pudiera dijo. Porque
me gusta este pueblo y su lder.
El destino de esa nia y el vuestro
se han entrecruzado dijo Oone.

Sean
cuales
fueren
vuestros
sentimientos, mi-lord, probablemente
tenis poca eleccin real en esta
cuestin.
Pero l no quera saber nada de eso.
Me parece que los ladrones de
sueos
se
hallan
demasiado
familiarizados conmigo, mi familia, mi
pueblo y mi destino. Eso hace que me
sienta un tanto incmodo. Sin embargo,
no puedo negar que sabis mucho ms
que nadie, excepto quiz mi prometida,
sobre mis propios conflictos internos.
Cmo es que poseis ese poder de
adivinacin y profeca?

Hay un territorio que han visitado

todos los ladrones de sueos contest
ella con naturalidad. Se trata de un
lugar en el que todos los sueos se
entrecruzan, donde se encuentra todo
aquello que tenemos en comn. A ese
lugar lo llamamos el Lugar de
Nacimiento del Hueso, y all fue donde
la humanidad asumi la realidad por
primera vez.
Eso es una leyenda! Y muy
primitiva, por cierto!
Quiz lo sea para vos. Para
nosotros es una verdad, como
descubriris algn da.
Si Alnac era capaz de predecir el

futuro, por qu no esper a que

llegarais para ayudarle?
Raras veces conocemos nuestros
propios destinos. Slo sabemos los
movimientos generales de las mareas y
de las figuras que destacan en la historia
mundial. Es cierto que todos los
ladrones de sueos conocen el futuro,
pues se pasan la mitad de sus vidas
fuera del Tiempo. Para nosotros no
existe pasado ni futuro, slo un presente
siempre cambiante. Nos hemos liberado
de esas cadenas particulares que atan a
los dems con tanta fuerza.
He ledo algo sobre esa clase de
ideas, pero tienen muy poco significado

para m.
Porque os falta la experiencia
para encontrarles sentido.
Ya habis hablado del Pas de los
Sueos en Comn. Es eso lo mismo que
el Lugar de Nacimiento del Hueso?
Quiz. Nuestra gente no ha tomado
todava una decisin al respecto.
Temporalmente fortalecido por la
droga, Elric empez a disfrutar de la
conversacin, buena parte de la cual
consideraba como simple abstraccin
agradable. Libre de su espada rnica,
experimentaba una ligereza de espritu
que no haba sentido desde los primeros
meses de su relacin con Cymoril, en

aquellos otros tiempos, relativamente

libres de problemas, antes de que
surgiera la creciente ambicin de
Yyrkoon y empezara a contaminar la
vida en la corte melniboneana. Entonces,
record algo procedente de las historias
de su propio pueblo.
He odo decir que el mundo no es
ms que lo que sus habitantes acuerdan
que sea. Recuerdo haber ledo algo en
ese sentido en La Esfera Parloteante,
que deca: Pues quin puede decir lo
que es el mundo interior y el exterior?
Lo que convertimos en realidad es algo
que slo nosotros decidimos, y quiz lo
que definimos como sueos slo sea una

verdad an mayor. No es sa una

filosofa que se halla cerca de la
vuestra, lady Oone?
S, est bastante cerca asinti
ella. Aunque la vuestra parece un
tanto etrea.
Continuaron cabalgando, casi como
dos nios que fueran de picnic, hasta
que llegaron a la Tienda de Bronce
cuando ya se pona el sol, y fueron
conducidos, una vez ms, al interior del
lugar donde hombres y mujeres
permanecan sentados o tumbados
alrededor de la gran cama situada sobre
un estrado elevado en la que descansaba

la pequea nia que simbolizaba toda su

existencia.
A Elric le pareci que los
candelabros y lmparas que iluminaban
el lugar despedan menos luz que la vez
anterior, y que la nia tena todava un
aspecto ms plido que antes, pero, al
volverse hacia Raik Na Seem, hizo un
esfuerzo para que en su rostro
apareciera una expresin de confianza.
Esta vez no fracasaremos le
dijo.
Oone pareci aprobar las palabras
de Elric, y observ atentamente
mientras, en cumplimiento de sus
instrucciones, el cuerpo de Varadla era

levantado de la cama y situado esta vez

sobre un enorme cojn, que fue colocado
a su vez entre otros dos cojines, tambin
de gran tamao. Le indic al albino que
se tumbara junto al costado ms alejado
de la nia, mientras ella haca lo propio
a la izquierda de sta.
Tomadla de la mano, mi seor
emperador dijo Oone con irona, y
colocad el mango del bculo de los
sueos sobre la vuestra y la de ella,
como visteis hacer a Alnac.
Elric sinti cierta turbacin al
obedecerla, pero no senta miedo alguno
por s mismo, sino slo por la nia y por
su pueblo, por Cymoril, que esperaba su

regreso en Melnibon, por el muchacho

que rezaba en Quarzhasaat por su
regreso con la joya que su carcelero le
haba exigido. Su mano se cerr sobre la
mano de la nia, ambas rodeando el
bculo de los sueos, y experiment una
sensacin de fusin que no dej de ser
agradable, pero que pareca quemar
como una llama viva. Observ a Oone
hacer lo mismo.
Inmediatamente, Elric percibi que
un poder se apoderaba de l y, por un
momento, fue como si su cuerpo se
hiciera ms y ms ligero, hasta que
amenaz con verse arrastrado incluso
por la brisa ms ligera. Su visin se hizo

borrosa, aunque oscuramente todava

vea a Oone, que pareca estar
concentrndose.
Mir el rostro de la Joven Santa y,
por un breve instante, pens que su piel
se volva todava ms blanca, que sus
ojos brillaban casi tan carmeses como
los propios, y un extrao pensamiento
apareca y desapareca en su mente: Si
tuviera una hija tendra su mismo
aspecto.
Entonces, sinti casi como si sus
huesos se fundieran, como si su carne se
disolviera y toda su mente y su espritu
se disiparan. Se abandon a esta
sensacin, tal como haba decidido

hacer, puesto que ahora se hallaba al

servicio del propsito de Oone, y la
carne se transform entonces en algo
similar al agua, con las venas y la sangre
como hilillos coloreados de aire, con su
esqueleto flotando como la plata
fundida, mezclndose con el de la Joven
Santa, convirtindose en el de ella, para
fluir despus ms all de ella misma,
hacia cavernas y tneles, hacia lugares
oscuros donde existan mundos enteros
bajo las rocas huecas, donde unas voces
lo llamaban, lo conocan y trataban de
consolarle, de asustarle, de decirle
verdades que l no deseaba aprender.
Luego, el aire volvi a hacerse brillante

y sinti a Oone a su lado, guindole, con

su mano sobre la suya, con su cuerpo
convertido casi en su propio cuerpo, con
su voz llena de confianza e incluso
alegre, como la de alguien que se dirige
al encuentro de un peligro con el que
est familiarizado, un peligro que ella
misma haba superado muchas veces.
Sin embargo, en su tono de voz haba un
matiz que le hizo creer que ella nunca se
haba enfrentado con un peligro tan
grande como ste, y que haba muchas
posibilidades de que ninguno de los dos
pudiera regresar a la Tienda de Bronce,
o al Oasis de la Flor de Plata.
Y haba msica que l comprendi

era la misma alma de esta nia

convertida en sonido. Era una msica
dulce, triste, solitaria. Una msica tan
hermosa que habra podido ponerse a
llorar si hubiera tenido en ese momento
algo ms que la ms tenue de las
sustancias.
Luego, vio cielo azul ante l, un
desierto rojo que se extenda a lo lejos,
hasta las montaas rojas y el horizonte, y
experiment la ms extraa de las
sensaciones, como si hubiera regresado
a casa y a un territorio que, de algn
modo, haba perdido durante su niez y
luego olvidado.

2. En marcha hacia el Borde

del Corazn
Cuando Elric sinti que sus huesos
volvan a formarse y que su carne
reasuma su peso y configuracin
familiares, se dio cuenta de que el pas
en el que haba penetrado apenas se
diferenciaba del que acababa de
abandonar. Un desierto rojo se extenda
ante ellos, con unas montaas rojas
situadas al fondo. De hecho, el paisaje
le pareci tan similar, que mir hacia
atrs esperando ver la Tienda de
Bronce, pero inmediatamente detrs de

l se abra un abismo tan grande que ya

no se poda ver ningn otro lado.
Experiment un vrtigo repentino y trat
de recuperar su equilibrio, ante el ligero
regocijo de Oone.
La ladrona de sueos iba vestida con
el mismo terciopelo y seda funcional, y
pareci un tanto divertida ante la
reaccin de Elric.
En efecto, prncipe Elric. Ahora
nos encontramos en el mismo borde del
mundo. Aqu slo contamos con ciertas
alternativas y entre ellas no se incluye la
retirada.
No haba considerado eso,
milady.

Al mirar con mayor atencin se dio

cuenta de que las montaas eran
considerablemente ms altas y que todas
ellas se inclinaban en la misma
direccin, como si se hubieran visto
dobladas por unos vientos gigantescos.
Son como los dientes de un
antiguo depredador coment Oone
con el estremecimiento de quien hubiera
podido contemplar una mandbula as en
el transcurso de su carrera. Sin duda,
la primera fase de nuestro viaje nos ha
trado aqu. ste es el pas que nosotros,
los ladrones de sueos, llamamos
Sadanor. El Pas de los Sueos en
Comn.

Sin embargo, no parecis

familiarizada con el paisaje.
Los paisajes varan. Slo
reconocemos la naturaleza del pas. Es
posible que cambie en cuanto a sus
detalles, pero a donde viajamos suele
ser peligroso, no porque no estemos
familiarizados con el terreno, sino
precisamente por su familiaridad. Esa es
la segunda regla de un ladrn de sueos.
Llevad cuidado con lo familiar.
Aprendis con rapidez.
Por lo visto, se sinti indebidamente
complacida con su respuesta, como si
hubiera dudado de la propia descripcin
que haba hecho de las cualidades de

Elric, y se sintiera contenta de verlas

confirmadas. Elric empez a darse
cuenta del grado de desesperacin que
implicaba esta aventura, y sinti que se
apoderaba de l aquella misma salvaje
despreocupacin,
aquella
misma
voluntad de entregarse a los hechos del
momento, a cualquier experiencia que se
le presentara, que le haba inducido a
apartarse de los otros seores de
Melnibon, cuyas vidas se vean regidas
por la tradicin y el deseo de mantener
su poder a cualquier precio.
Sonriente, con los ojos avivados por
toda su antigua vitalidad, se inclin con
un gesto irnico.

Entonces, indicad el camino,

milady. Iniciemos nuestro viaje hacia
esas montaas.
Oone, un tanto asombrada por su
estado de nimo, frunci el ceo, pero
empez a caminar sobre una arena tan
ligera que se agitaba como el agua
alrededor de sus pies. El albino la
sigui.
Debo admitir que este lugar
empieza a inquietarme a medida que
paso ms tiempo en l dijo despus
de que hubieron caminado durante por lo
menos una hora, sin observar que nada
se moviera en cuanto a la posicin de la
luz. Crea que el sol estaba oculto,

pero ahora veo que no hay sol alguno en

el cielo.
En el Pas de los Sueos en
Comn esas cosas que nos parecen tan
normales aparecen y desaparecen dijo
Oone.
Me sentira mucho ms seguro si
llevara mi espada colgada del costado.
Las espadas son fciles de
conseguir aqu dijo ella.
Tambin las bebedoras de
almas?
Quiz. Pero sents la necesidad
de disponer de esa forma de
supervivencia? Anhelis acaso la droga
de lord Gho?

Elric tuvo que admitir, ante su

propia sorpresa, que no haba perdido
un pice de su energa. Quiz por
primera vez en su vida adulta tena la
impresin de ser fsicamente como las
dems personas, capaz de sobrevivir sin
necesidad de utilizar ninguna forma de
artificio.
Se me ocurre pensar que quiz
fuera sensato por mi parte instalarme
aqu.
Ah, ahora empezis a ser vctima
de otra de las trampas de este mbito
coment ella con naturalidad. Primero
se experimenta recelo, y quiz temor.
Luego aparece la relajacin, la

sensacin de que siempre se ha

pertenecido a este lugar, de que ste es
vuestro hogar natural, o quiz vuestro
hogar espiritual. Eso no son ms que
ilusiones comunes para el viajero, como
estoy segura de que ya sabis. Aqu, hay
que resistirse a esas ilusiones, pues son
algo ms que puro sentimiento. Pueden
tratarse de trampas puestas para atraeros
y destruiros. Agradeced que disponis
de ms energa aparente de la que
normalmente tenis, pero recordad otra
de las reglas del ladrn de sueos: Hay
que pagar por toda ganancia, ya sea
antes o despus de que acontezca.
Cada beneficio aparente bien puede

tener su desventaja contraria.

En el fondo de s mismo, Elric
pensaba que bien vala la pena pagar el
precio que correspondiera a tal
sensacin de bienestar como la que
senta.
Fue en ese preciso momento cuando
vio la hoja.
Cay, como impulsada por el viento,
por encima de su cabeza. Era una hoja
de roble, ancha y de color rojodorado,
que descenda con suavidad, como una
hoja otoal, y que se pos sobre la
arena, a sus pies. Sin encontrar al
principio nada de extraordinario en ese
hecho, se inclin para recogerla.

Oone tambin la haba visto e hizo

un ademn como para prevenirle, pero
luego cambi de opinin.
Elric coloc la hoja sobre la palma
de la mano. No tena nada de inslito,
salvo por el hecho de que no existiera un
solo rbol visible en ninguna direccin.
Estaba a punto de pedirle a Oone que le
explicara este fenmeno cuando se dio
cuenta de que ella miraba fijamente ms
all de l, por encima de su hombro.
Os deseo buenas tardes dijo
una voz airosa. Esto s que es buena
suerte,
encontrarme
con
unos
compaeros mortales en un desierto tan
miserable. En vuestra opinin, cul

habr sido el truco de la Rueda que nos

ha trado hasta aqu?
Saludos contest Oone con una
amplia sonrisa. Vais muy mal vestido
para este desierto, seor.
No se me dijo ni cul era mi
destino, ni siquiera que tena que partir...
Elric se volvi y, ante su sorpresa,
vio a un hombre de pequea estatura,
cuyos rasgos agudos y alegres se vean
ensombrecidos por un enorme turbante
de seda amarilla. Su tocado, que era por
lo menos tan amplio como sus hombros,
apareca decorado con un broche que
contena una gran gema verde, y del que

surgan varias plumas de pavo real.

Pareca llevar varias capas de ropa,
todas ellas de vivos colores, de seda y
lino, incluido un chaleco bordado y una
larga chaqueta hermosamente cosida con
fragmentos de tela azul, cada uno de
cuyos matices se diferenciaba sutilmente
del siguiente. Tena las piernas cubiertas
por unos holgados pantalones de seda
roja, y los pies enfundados en zapatillas
curvadas de cuero verde y amarillo. El
hombre no iba armado, pero sostena en
las manos un asombrado gato negro y
blanco sobre cuyo lomo se plegaban un
par de sedosas alas negras.
El hombre se inclin al ver a Elric.

Saludos, seor. Imagino que sois

la encarnacin del Campen de este
plano. Yo soy... Frunci el ceo,
como si hubiera olvidado por un
momento cul era su nombre. Soy
algo cuyo nombre empieza por J y
algo que empieza por C. Lo recordar
en cualquier momento. O se me ocurrir
cualquier otro nombre o acontecimiento,
estoy seguro. Soy vuestro..., cmo
llamarlo?, vuestro amanuense, no es
eso? Levant la vista hacia el cielo
. Es ste uno de esos mundos sin sol?
Es que no vamos a tener noche aqu?
Elric mir a Oone, que no pareca
mostrarse recelosa ante esta aparicin.

No he solicitado secretario
alguno, seor le dijo al hombre
pequeo. Tampoco esperaba que me
asignaran uno. Mi compaera y yo nos
encontramos en este mundo para llevar a
cabo una bsqueda...
Una bsqueda, naturalmente. Es
vuestro papel, del mismo modo que el
mo es el de acompaaros. Eso es una
orden, seor. Mi nombre es... Pero
tambin en esta ocasin le eludi su
nombre. Y el vuestro es?
Soy Elric de Melnibon, y ella es
Oone, Ladrona de Sueos.
Entonces, supongo que ste es el
pas que los ladrones de sueos llaman

Sadanor. Bien, en tal caso me llamo

Jaspar Colinadous, y el nombre de mi
gato es Whiskers, como siempre.
Entonces, el gato dio expresin a un
sonido ligero e inteligente, ante lo que
su propietario escuch con atencin y
asinti con un gesto.
Ahora reconozco este pas
aadi. Estaris buscando la Puerta
Marador, verdad? Para dirigiros al
Pas de los Viejos Deseos.
Tambin sois un ladrn de
sueos, sir Jaspar? pregunt Oone con
cierta sorpresa.
Tengo parientes que lo son.
Pero cmo habis llegado hasta

aqu? pregunt Elric. A travs de

un mdium? Utilizasteis acaso a una
nia mortal, como hicimos nosotros?
Vuestras palabras son misteriosas
para m, seor. Jaspar Colinadous se
ajust el turbante, y el pequeo gato se
acurruc cuidadosamente bajo una de
sus voluminosas mangas de seda.
Viajo entre los mundos, aparentemente
al azar, pero generalmente por orden de
alguna fuerza que no comprendo, y con
frecuencia me encuentro con que tengo
que guiar o acompaar a aventureros
como vos. Tras una breve pausa, se
apresur a aadir con sensibilidad:
Me temo que no siempre voy vestido

adecuadamente para el mbito o el

momento de mi llegada. Creo que so
ser el sultn de una ciudad fabulosa en
la que posea la ms asombrosa
variedad de tesoros. All donde me
esperaban... Se detuvo, se ruboriz y
apart la mirada de Oone .
Disculpadme. Se trataba de un sueo.
Ahora, ya he despertado de l.
Desgraciadamente, las ropas han venido
conmigo desde ese sueo...
Elric pens que las palabras de
aquel hombre no tenan sentido alguno,
pero Oone no tuvo dificultad para
comprenderlas.
Conocis, pues, un camino que

conduce a la Puerta Marador? le

pregunt.
Desde luego, tengo que conocerlo
si ste es el Pas de los Sueos en
Comn.
Cuidadosamente, se coloc el gato
sobre el hombro y luego empez a
buscarse algo en el interior de las
mangas, dentro de la camisa, en los
bolsillos de sus diversas vestiduras, al
tiempo que sacaba de ellos toda clase de
rollos y pergaminos, pequeos libros,
cajas, polveras, instrumentos de
escritura, trozos de cuerda y carretes de
hilo, hasta que una de las piezas
enrolladas de piel de ternera le hizo

lanzar un grito de alivio.

Ah! Creo que aqu est! Es
nuestro mapa. Volvi a guardar todos
los dems objetos exactamente en los
lugares de donde los haba extrado y
despleg el pergamino. En efecto, as
es! Aqu se nos muestra el camino a
seguir a travs de esas montaas.
Una oferta de gua... empez a
decir Elric.
Por lo que debemos llevar
cuidado con lo familiar dijo Oone con
suavidad al tiempo que haca un gesto de
desprecio. Como veis, aqu ya nos
encontramos con un conflicto, pues lo
que no es familiar para vos s que lo es,

y mucho, para m. Eso forma parte de la

naturaleza de este pas. Se volvi
hacia Jaspar Colinadous y pregunt:
Puedo ver vuestro mapa, seor?
Sin la menor vacilacin, el hombre
se lo tendi.
Es un camino recto. Siempre es un
camino recto, verdad? Y slo hay uno.
Eso es lo mejor de estos mbitos de los
sueos, que se los puede interpretar y
controlar con suma sencillez, a menos,
claro est, que le traguen a uno por
completo. Pero eso no va a suceder.
Tenis cierta ventaja sobre m
dijo Elric, puesto que yo no s nada
de este mundo, y tampoco saba que

hubiera otros como l.

Aja! En tal caso, os esperan
muchas maravillas, seor. Muchas
maravillas de las que todava tenis que
ser testigo. Os hablara de ellas, pero mi
memoria no es lo que debiera ser.
Frecuentemente, slo guardo el ms leve
de los recuerdos. Pero hay una gran
infinidad de mundos, algunos de los
cuales todava estn por nacer, mientras
que otros son tan viejos que ya se han
hecho seniles; unos nacen de los sueos,
y otros son destruidos por las
pesadillas. Jaspar Colinadous se
detuvo con una expresin de disculpa en
su rostro. Pero me muestro demasiado

entusiasmado. No tengo la intencin de

confundiros, seor. Slo debis saber
que yo mismo me siento un tanto
perplejo. Siempre me sucede as. Tiene
mi mapa sentido para vos, lady Ladrona
de Sueos?
As es asinti Oone con el ceo
fruncido
mientras
observaba
el
pergamino. Slo existe un paso para
atravesar esas montaas, llamado
Mandbulas del Tiburn. Si suponemos
que las montaas se extienden hacia
nuestro norte, tenemos que dirigirnos
hacia el noreste y encontrar all la
Garganta del Tiburn, segn se le
nombra aqu. Os estamos muy

agradecidos, maese Jaspar Colinadous.

Enroll de nuevo el mapa y se lo
entreg. El pergamino desapareci en
una de las mangas y el gato descendi
para acurrucarse de nuevo en el brazo
doblado.
Por un momento, Elric tuvo la clara
impresin de que este individuo tan
agradable haba sido convocado por
Oone desde su propia imaginacin,
aunque era imposible creer que no
existiera por derecho propio, de tan
segura de s misma como pareca su
personalidad. De hecho, Elric tuvo la
fugaz sensacin de que l mismo era
aquella fantasa.

Observaris que hay peligros en

ese paso dijo Jaspar Colinadous con
naturalidad, como si los sintiera dentro
de s mismo. Si queris, una vez que
nos acerquemos dejar que Whiskers
explore por nosotros.
Os estaramos muy agradecidos
por ello, seor admiti Oone.
Continuaron su viaje sobre el
desnudo paisaje, mientras Jaspar
Colinadous contaba historias de
aventuras anteriores, la mayora de las
cuales apenas si lograba medio
recordar, y hablaba de la gente a la que
haba conocido, cuyos nombres se le
escapaban de la memoria, y de los

grandes momentos que haba vivido en

las historias de mil mundos cuya
importancia se le escapaba igualmente.
Escucharle fue como volver a
encontrarse en los viejos salones de
Imrryr, en la Isla del Dragn, donde,
antiguamente, una enorme serie de
ventanales haban contado en imgenes
las historias de los primeros
melniboneanos, y de cmo haban
llegado a su hogar actual. Ahora no
quedaban ms que simples y pequeos
fragmentos de la historia, brillantes
detalles cuyo contexto apenas era
imaginable y cuya informacin completa
se haba perdido para siempre. Elric

dej de intentar seguir lo que Jaspar

Colinadous contaba pero, tal como haba
aprendido a hacer con los fragmentos de
cristal, disfrut de ellos fijndose en su
color y en su textura.
La consistencia de la luz haba
empezado a molestarle y finalmente
interrumpi la palabrera del pequeo
hombre y le pregunt si l no se senta
tambin incmodo por ello.
Jaspar Colinadous aprovech esta
oportunidad para detenerse, quitarse las
zapatillas y sacudirse la arena que se
haba introducido en ellas, mientras
Oone esperaba por delante de ellos, con
gesto impaciente.

No,
seor.
Los
mundos
sobrenaturales aparecen con frecuencia
sin sol. Es posible que sean planos,
semiesfricos, ovalados, circulares e
incluso que tengan forma de cubos.
Existen slo como satlites de aquellos
otros mbitos que consideramos como
reales y, en consecuencia, su
ordenamiento no depende de ningn sol,
luna o sistema planetario, sino de las
exigencias, espirituales, imaginativas,
filosficas, etctera, de mundos que, en
efecto, necesitan de un sol que los
caliente y de una luna que mueva sus
mareas. Existe incluso la teora de que
nuestros mundos son los satlites y de

que estos otros mundos sobrenaturales

son los lugares de nacimiento de todas
nuestras realidades.
Con las zapatillas finalmente libres
de arena, Jaspar Colina-dous empez a
seguir a Oone, que ya se haba
distanciado un poco, negndose a
esperarlos.
Quiz sea ste el pas regido por
Arioch, mi patrono duque del Infierno
dijo Elric . El pas de donde surgi
la Espada Negra.
Oh, es muy posible que as sea,
prncipe Elric, porque, mirad, hay una
especie de criatura infernal que se
cierne sobre vuestra amiga en este

preciso instante, y no disponemos de

ningn arma.
Un pjaro de tres cabezas tuvo que
haber descendido desde una altura tan
grande, que no lo haban visto
aproximarse, pero ahora se abalanzaba a
una terrible velocidad desde lo alto y
Oone, alertada por el grito de
advertencia de Elric, ech a correr,
quiz con la esperanza de burlarlo en su
descenso sobre ella. Era como un
cuervo gigantesco, con dos de sus
cabezas profundamente plegadas sobre
su cuello, mientras que la otra se
extenda hacia fuera, para ayudarse
quiz en su descenso, con las alas

extendidas tras l y las garras abiertas,

preparadas para apoderarse de la mujer.
Elric tambin ech a correr hacia
delante, gritndole al bicho. Tambin
confiaba en que su actividad perturbara
a la criatura lo suficiente y le hiciera
perder la ventaja de la sorpresa.
Con un terrible graznido que pareci
llenar el cielo entero, el monstruo
aminor un poco su vertiginoso
descenso para abalanzarse con mayor
exactitud sobre la mujer.
Fue entonces cuando Jaspar
Colinadous grit desde atrs de donde
se encontraba Elric:
Jack Tres Picos, diablo de pjaro!

La bestia alete en el aire y todas

sus cabezas se volvieron hacia la figura
del turbante, que avanzaba con decisin
hacia ella, sobre la arena, con el gato en
posicin de alerta sobre su brazo.
Qu es esto, Jack? Crea que se
te haba prohibido alimentarte de carne!
La voz de Jaspar Colinadous son
desdeosa y familiar. Whiskers gru y
farfull ininteligiblemente a la bestia, a
pesar de que sta era muchas veces ms
grande que el gato.
Con un graznido de desafo, el
pjaro se pos aleteante sobre la arena y
ech a correr a una velocidad

considerable hacia Oone, que se haba

detenido para contemplar esta extraa
escena. Ahora, dio media vuelta y ech
a correr de nuevo, con el cuervo de tres
cabezas siguindola.
Jack! -Jack! Recuerda el
castigo.
El grito que emiti el pjaro casi fue
cmico. Elric empez a tambalearse
sobre la arena, confiando en encontrar
algn medio para salvar a la ladrona de
sueos.
Fue entonces cuando sinti que algo
cortaba el aire por encima de su cabeza,
y le abanicaba con una inesperada
frialdad. Una figura oscura se abalanz

en persecucin de la bestia a la que

Jaspar Colinadous haba llamado Jack
Tres Picos.
Era el gato blanco y negro. El felino
hizo volar su pequeo cuerpo contra el
cuello central del pjaro, y clav los
cuatro conjuntos de garras sobre sus
plumas. El gigantesco cuervo de tres
cabezas lanz un agudo grito, se volvi
en redondo, y sus otras cabezas trataron
de picotear al tenaz gato, sin lograr
alcanzarlo.
Ante el asombro de Elric, el gato
pareci hacerse ms y ms grande, como
si se alimentara con la materia viva del
cuervo, mientras ste se haca ms y ms

pequeo.
Jack Tres Picos! Malvado Jack!
La figura casi ridcula de Jaspar
Colinadous se abalanz entonces sobre
la bestia, con un dedo de advertencia
por delante hacia el que los picos
chasquearon, pero sin atreverse a
morderle. Fuiste advertido. Y ahora
tienes que perecer. Cmo has llegado
hasta aqu? Supongo que me seguiste
cuando abandon mi palacio. Se rasc
la parte alta de la frente, por debajo del
turbante. Aunque no recuerdo haber
abandonado el palacio. Ah, bueno...
Jack Tres Picos volvi a graznar, y
mir con ojos enloquecidos y asustados

hacia donde se encontraba su presa

original. Oone se acercaba hacia ellos.
Esta criatura es vuestro animal
de compaa, maese Jaspar?
Desde luego que no, milady. Es mi
enemigo. Saba que era su ltima
advertencia. Pero creo que no esperaba
encontrarme aqu y estaba convencido
de poder atacar a una presa viva con
total impunidad. Pues no es as, verdad,
Jack?
El graznido de contestacin fue casi
pattico. El pequeo gato blanco y negro
se pareca ahora a un murcilago
vampiro que estuviera alimentndose,
mientras sorba y sorba la materia viva

del monstruo.
Oone observ horrorizada mientras
el cuervo se encoga gradualmente, hasta
quedar convertido en una cosa extraa y
embrujada. Finalmente, Whiskers se
apart, enorme y redondo, y empez a
limpiarse, al tiempo que ronroneaba con
evidentes
muestras
de
placer.
Indudablemente complacido con su
animal de compaa, Jaspar Colinadous
extendi una mano para acariciarle la
cabeza.
Buen muchacho, Whiskers. Ahora,
el pobre Jack ni siquiera hara una
buena salsa para el pan de un anciano.

Se volvi hacia sus dos amigos y les

sonri con orgullo. Este gato me ha
salvado la vida en ms de una ocasin.
Cmo sabais el nombre de ese
monstruo? pregunt Oone, cuyos
encantadores
rasgos
aparecan
arrebolados.
Respiraba agitadamente. A Elric le
record repentinamente a Cymoril,
aunque no logr identificar la similitud
con exactitud.
Pues porque fue Jack quien
atemoriz el principado que visit antes
que ste contest Jaspar Colinadous
mostrando sus ricas vestiduras. Y
cmo fui favorecido por las gentes de

aquel lugar. JackTres Picos siempre

conoci el poder de Whiskers, y le tena
miedo. Cuando yo llegu no haca otra
cosa que aterrorizar a aquel pueblo. Yo
mismo lo llam Jack, o ms bien fue
Whiskers quien lo hizo, pero le dejamos
vivir, pues era un carroero til y en
esos territorios haca un calor terrible en
el verano. Cuando viaj a travs de ese
tejido particular del Multiverso, por lo
visto me sigui, sin darse cuenta de que
yo ya estaba aqu, con Whiskers. No hay
ningn misterio en todo esto, lady Oone.
Bueno asinti ella con un
profundo suspiro. Os agradezco
vuestra ayuda, seor.

Y ahora dijo l con una

inclinacin de cabeza, no ser mejor
que sigamos nuestro camino hacia la
Puerta Marador? Hay nuevos peligros,
aunque menos inesperados, que nos
aguardan en la Garganta del Tiburn. El
mapa los indica.
Debera tener un arma en mi
costado dijo Elric como lamentndose
. Me sentira mucho ms seguro de m
mismo, tanto si se tratara de una ilusin
como si no.
Pero avanz junto a los otros cuando
stos reanudaron el camino hacia las
montaas.
El gato se qued atrs, dedicado a

lamerse las patas y a limpiarse, como

cualquier criatura domstica corriente
que acabara de matar y devorar a un
ratn encontrado en la despensa.
Finalmente, el terreno empez a
elevarse cuando alcanzaron las colinas
suaves situadas a los pies de la
Mandbula del Tiburn, y vieron por
delante de donde se encontraban una
gran y oscura fisura abierta en la
montaa, la Garganta que les permitira
cruzarla para pasar al siguiente pas de
su viaje. Bajo el tremendo calor del
desierto pelado, el paso ofreca un
aspecto fro y casi invitador, aunque,
incluso desde la distancia, Elric pudo

ver unas figuras que se movan en su

interior. Unas sombras blancas que
parpadeaban contra la negrura.
Qu clase de gente vive aqu?
le pregunt a Oone, que no le haba
mostrado el mapa.
Se trata, principalmente, de
quienes o bien han perdido su camino, o
han sido demasiado temerosos como
para continuar el viaje hacia el interior.
El otro nombre que se le da a este paso
es el Valle de las Almas Tmidas.
Oone se encogi de hombros. Pero
sospecho que no son ellas las que
representarn un peligro, al menos
importante. Se aliarn con el poder que

gobierne el paso, sea cual fuere.

Y el mapa no dice nada acerca
de su naturaleza?
Slo que debemos llevar cuidado.
Se oy entonces un ruido procedente
de atrs, y Elric se volvi, a la espera
de una amenaza, pero slo se trataba de
Whiskers, que pareca un poco ms
rollizo, un poco ms aseado, pero que
haba recuperado su tamao normal, y
que haba terminado por darles alcance.
Jaspar Colinadous se ech a rer y
se inclin para dejar que el gato subiera
sobre su hombro.
No tenemos ninguna necesidad de
armas, verdad? Y mucho menos con una

bestia tan elegante para defendernos.

El gato le lami la cara.
Elric observaba hacia la oscuridad
del paso, en un intento por determinar
qu se encontraran all. Por un
momento, crey distinguir a un jinete en
la entrada, un hombre montado en un
caballo gris plateado, que portaba una
extraa
armadura
de
diferentes
tonalidades de blanco, gris y amarillo.
El caballo del guerrero se encabrit
cuando l le hizo dar media vuelta y
cabalg de regreso hacia la negrura del
fondo, y Elric experiment una
sensacin de presagio, a pesar de que
nunca haba visto antes aquella figura.

Oone y Jaspar Colinadous no se

haban dado cuenta de la aparicin y
continuaron su camino, imperturbables,
en direccin al paso.
Elric no dijo nada sobre el jinete,
pero le pregunt a Oone cmo era
posible que hubieran caminado durante
horas y no sintieran hambre ni
cansancio.
Es una de las ventajas de este
mbito le contest ella. Las
desventajas,
sin
embargo,
son
considerables, puesto que se pierde con
facilidad la nocin del tiempo y se
puede una olvidar de la direccin y de
sus objetivos. Adems, es bueno tener

en cuenta que aunque no parece perderse

energa fsica o experimentar hambre, se
gastan otras formas de energa. Es
posible que sean de naturaleza psquica
y espiritual, pero son tan valiosas, como
estoy segura de que sabris apreciar.
Conservad esos recursos particulares,
prncipe Elric, pues tendris urgente
necesidad de ellos, y muy pronto.
Elric se pregunt si ella tambin
habra visto al plido guerrero aunque,
por alguna razn que no comprendi, se
mostraba reacio a preguntrselo.
Las colinas se hicieron ms y ms
encrespadas a su alrededor a medida
que, lentamente, avanzaban hacia la

Garganta del Tiburn. La luz ya haba

empezado a oscurecerse, bloqueada por
las montaas, y Elric sinti un escalofro
que no era del todo el resultado de
aquellas sombras.
Percibi un sonido de precipitacin
y Jaspar Colinadous ech a correr hacia
lo alto de unas rocas para mirar desde
ellas hacia abajo. Se volvi hacia ellos,
un tanto desconcertado.
Un profundo abismo. Un ro.
Tenemos que encontrar un puente para
poder cruzar al otro lado.
Le murmur algo a su gato alado que
inmediatamente emprendi el vuelo
sobre el abismo y no tard en perderse

entre las sombras que haba ms all.

Al verse obligado a detenerse, Elric
sinti un repentino pesimismo. Incapaz
de calibrar sus necesidades fsicas,
inseguro en cuanto a los acontecimientos
que pudieran tener lugar en el mundo del
que haban venido, inquieto al saber que
slo disponan de poco tiempo y que
lord Gho mantendra sin duda su palabra
de torturar al joven Anigh hasta la
muerte, empezaba a creer que poda
hallarse enfrascado en una tarea
estpida, embarcado en una aventura
que slo poda terminar en un desastre
para todos. Se pregunt por qu haba
confiado tan ciegamente en Oone. Quiz

porque
se
haba
sentido
tan
desesperado, tan abrumado por la
muerte de Alnac Kreb... Ella le toc
entonces en el hombro.
Recordad lo que os dije. Aqu,
vuestro agotamiento no es fsico sino
que se manifiesta en vuestros estados de
nimo. Debis buscar apoyo espiritual
tan asiduamente como buscarais
alimento y agua en circunstancias
normales.
La mir a los ojos, y vio en ellos
calor y amabilidad. Su desesperacin
empez a disiparse de inmediato.
Debo admitir que empezaba a
tener serias dudas...

Cuando os veis abrumado por

esa sensacin, decdmelo le aconsej
ella. Estoy familiarizada con ella y
quiz pueda ayudaros.
Eso quiere decir que estoy por
completo en vuestras manos, milady
dijo sin irona.
Crea que ya lo habais
comprendido as cuando estuvisteis de
acuerdo en acompaarme replic ella
con suavidad.
En efecto.
Se volvi a tiempo para ver al
pequeo gato que regresaba y aleteaba
sobre el hombro de Jaspar Colinadous.
El hombre del turbante escuch con

atencin y expresin inteligente, y Elric

estuvo seguro de que el gato hablaba.
Finalmente, Jaspar Colinadous asinti
con un gesto.
Hay un buen puente a pocos
cientos de metros de aqu. Da a un
camino que se adentra directamente en
el paso. Whiskers me dice que el puente
se halla protegido por un solo guerrero
montado. Supongo que cabe confiar en
que nos deje cruzarlo.
Siguieron el curso del ro, mientras
el cielo, por encima de ellos, se haca
ms y ms oscuro y Elric deseaba que,
junto con su ausencia de hambre y de
cansancio, no sintiera el rpido

descenso de la temperatura, que haca

estremecer su cuerpo. Slo Jaspar
Colinadous no se vea afectado por el
fro.
Gradualmente, las toscas paredes de
roca que descendan al borde del
abismo, se curvaban hacia el interior, en
direccin al paso, y pronto vieron el
puente, por delante de ellos, un sendero
estrecho, de piedra natural, que se
extenda hacia el exterior salvando el
ro espumeante que corra por abajo.
Escucharon los ecos que produca el
agua al precipitarse profundamente por
la garganta. Sin embargo, no vieron por
ninguna parte el guarda del que haba

hablado el pequeo gato.

Elric avanz con precaucin, situado
ahora delante, y experiment de nuevo la
necesidad de disponer de un arma para
sentir mayor seguridad. Lleg junto al
puente y puso un pie sobre l. All
abajo, en la base de granito de las
paredes una espuma gris saltaba y
bailoteaba, y el ro pareca expresarse
con su propio canto particular, mitad
triunfal, mitad desesperado, casi como
si fuera una criatura viviente.
Elric se estremeci y avanz otro
paso. Segua sin ver a la figura en la
profunda oscuridad. Dio otro paso y se

encontr sobre el agua, pero se neg a

mirar hacia abajo, por si acaso el agua
le llamara. Saba qu fascinacin podan
ejercer esa clase de torrentes y cmo
uno poda verse arrastrado hacia ellos,
como hipnotizado por la precipitacin
de sus aguas y el ruido que stas
producan.
Veis algn guardia, prncipe
Elric? pregunt Jaspar Colinadous.
Nada contest el albino, que
avanz otros dos pasos.
Ahora,
Oone
estaba
situada
directamente detrs, y se mova con las
mismas precauciones que l mismo.
Elric mir hacia el extremo ms alejado

del puente. Grandes bloques de rocas

hmedas, cubiertas por lquenes y
enredaderas de extraos colores, se
elevaban y desaparecan en la oscuridad
que haba por encima. El sonido del ro
le hizo creer que escuchaba voces,
pequeos murmullos, la refriega de
extremidades amenazadoras, pero segua
sin ver nada.
Elric se encontraba a mitad de la
distancia del puente cuando detect la
sugerencia de un caballo entre las
sombras de la garganta, apenas el ms
leve indicio de la presencia de un jinete,
que quiz llevara la armadura del color
de su propia piel, tan blanca como el

hueso.
Quin es? pregunt el albino
en voz alta. Venimos en son de paz.
No tenemos la intencin de causar dao
a nadie.
Quiz fue de nuevo el sonido del
agua lo que le hizo creer que haba
percibido
un
dbil
chasquido
desagradable.
Luego, pareci como si el rugido del
agua se hiciera ms fuerte y se dio
cuenta entonces de que se escuchaba el
sonido de unos cascos sobre la roca.
Como si se hubiera formado surgiendo
de la nada, una figura apareci de
repente en el extremo ms alejado del

puente, lanzada contra l, con una larga

y plida espada en posicin de combate,
dispuesta a golpearle.
No poda volverse hacia ninguna
parte. La nica forma de evitar al
guerrero consista en saltar desde el
puente hacia la corriente de abajo. A
Elric se le hizo borrosa la visin, al
tiempo que se preparaba para saltar
hacia delante, confiado en poder sujetar
al caballo por las riendas y detener as
al jinete en su ataque.
Volvi a orse una agitacin de alas
y algo se fij sobre el casco del
atacante, golpeando contra el rostro que
haba dentro. Se trataba de Whiskers,

que maullaba y bufaba como cualquier

gato envuelto en una disputa por la
posesin de un pescado.
El caballo se encabrit. El jinete
lanz un grito de rabia y dolor y solt
las bridas para intentar apartarse al
pequeo gato de su casco. Whiskers se
elev entonces en el aire, fuera de su
alcance. Elric observ fugazmente unos
ojos brillantes y plateados, una piel que
brillaba con las marcas de la lepra, y
luego el caballo, descontrolado, resbal
sobre la hmeda roca y cay de costado.
Por un momento, intent ponerse de
nuevo en pie, mientras el jinete gritaba y

ruga como un demente, con su larga y

blanca espada todava en la mano.
Luego, los dos se precipitaron por
encima del borde del puente y cayeron
en una mezcla catica de brazos y patas
hacia el abismo rugiente, para ser
tragados por las aguas distantes y
tenebrosas.
Elric tena la respiracin agitada.
Jaspar Colinadous lo tom por el brazo
y lo sostuvo, ayudndole a l y a Oone a
cruzar hasta el otro extremo del puente
rocoso, donde se sentaron en un banco
de roca, apenas conscientes de lo que
les haba sucedido.
Vuelvo a sentirme agradecido con

Whiskers dijo Elric con una mueca

inquieta. Tenis un animal de
compaa
muy
valioso,
maese
Colinadous.
Ms valioso de lo que os
imaginis asinti sensiblemente el
pequeo hombre. Ha jugado un papel
crucial en la historia de ms de un
mundo. Dio unas suaves palmaditas al
gato, que regres a sus brazos,
ronroneante y complacido consigo
mismo. Me alegro de haberos sido de
alguna utilidad.
Nos hemos librado del guardin
del puente dijo Elric al tiempo que
miraba hacia la lejana espuma del ro.

Vamos a tener que defendernos contra

ms ataques de este tipo, milady?
Desde luego asinti Oone con
el ceo fruncido, como si se hallara
perdida en un acertijo que slo ella
conociera.
Jaspar Colinadous apret los labios.
Aqu dijo. Mirad cmo se
estrecha la garganta. Se convierte en un
tnel.
As era, en efecto. No podan ver
cmo las rocas se inclinaban las unas
sobre las otras de forma que el paso se
transformaba en una cueva apenas lo
bastante alta como para que Elric
pudiera entrar sin tener que agachar la

cabeza. Una serie de toscos escalones

ascendan hacia ella y, de vez en cuando,
apareca un dbil parpadeo de fuego
amarillo desde el interior, como si el
lugar estuviera iluminado por antorchas.
Haba esperado viajar con vos
ms lejos dijo entonces Jaspar
Colinadous con un suspiro, pero
ahora debo regresar. No puedo ir ms
all de la Puerta Marador, que es lo que
esto parece ser. Hacerlo as me
destruira. Ahora tengo que encontrar a
otros compaeros en el Pas de los
Sueos en Comn. Por su tono de
voz, pareca lamentarlo de veras.
Adis, prncipe Elric, lady Oone. Os

deseo xito en vuestra aventura.

Y de repente, el pequeo hombre se
volvi y se alej con rapidez sobre el
puente, sin mirar atrs. Los dej casi tan
repentinamente como haba llegado y
volvi a perderse en la oscuridad antes
de que ninguno de los dos pudiera decir
nada, llevndose al gato consigo.
Oone pareci aceptarlo con
naturalidad y al ver la mirada
interrogativa de Elric, dijo:
Esta clase de gentes llegan y se
van. Otra de las reglas del ladrn de
sueos dice: No dependas de nada que
no sea tu propia alma. Comprendis?
Comprendo que ejercer la

profesin de ladrn de sueos debe de

ser algo muy solitario, milady.
Y, tras decir estas palabras, Elric
empez a ascender los grandes
escalones, toscamente labrados, que
conducan a la Puerta Marador.

3. De la belleza encontrada
en profundas cavernas
El tnel empez a descender casi en
cuanto penetraron en l. Mientras que al
principio haba sido fro, ahora el aire
se hizo caliente y hmedo, hasta el punto
de que, a veces, Elric tena la impresin
de avanzar a travs del agua. Las
pequeas luces que ofrecan una dbil
iluminacin no eran lmparas o
antorchas, como haba credo en un
principio, sino que parecan delicados
nodos
de
luminiscencia
natural
compuestos por una sustancia blanda y

reluciente, de aspecto muy similar a la

carne. Se dieron cuenta de que ellos
mismos hablaban en susurros, como si
no quisieran molestar a cualquier clase
de habitantes que pudiera haber en este
lugar. Y, sin embargo, Elric no senta
ningn miedo aqu dentro. El tnel tena
la atmsfera de un santuario y observ
que tambin Oone haba perdido algo de
su cautela habitual, a pesar de que la
experiencia le haba enseado a ser
cauta con cualquier cosa y considerarla
como una ilusin potencial-mente
peligrosa.
No se produjo ninguna transicin
evidente entre Sadanor y Marador, salvo

quiz un ligero cambio en el estado de

nimo. Luego, el tnel se abri a un
vasto vestbulo natural de vivos y
brillantes azules y verdes, amarillos
dorados y rosados oscuros, todos ellos
fluyendo los unos sobre los otros, como
si fuera lava que acabara de enfriarse,
ms parecidos a plantas exticas que a
la roca que era en realidad. Los aromas,
similares a los de las flores ms
encantadoras y fragantes, hicieron
pensar a Elric que caminaba por un
jardn, no muy diferente a los jardines
que haba conocido de nio, lugares de
la mayor seguridad y tranquilidad; y, sin
embargo, no caba la menor duda de que

el lugar era una caverna y de que haban

tenido que viajar por debajo de la tierra
para llegar a l.
Encantado al principio ante esta
vista, Elric empez a experimentar una
cierta tristeza, pues hasta ahora no haba
recordado aquellos otros jardines de su
infancia, la felicidad inocente que tan
raramente experimenta un melniboneano,
al margen de cul sea su edad. Pens en
su madre, muerta durante el parto; en su
padre, infinitamente triste, que se haba
negado a reconocer al hijo que, en su
opinin, haba sido el causante de la
muerte de su esposa.
Elric observ un movimiento

procedente de las profundidades de este

vestbulo natural, y volvi a temer el
peligro, pero la gente que empez a
surgir no iba armada y sus rostros
aparecan llenos de una melancola
contenida.
Hemos llegado a Marador le
susurr Oone con seguridad.
Estis aqu para ayudarnos?
pregunt una mujer.
Llevaba ropajes sueltos compuestos
por miradas de colores brillantes, que
reflejaban los colores de la roca sobre
las paredes y el techo. Tena un cabello
largo de color dorado desvado y sus
ojos eran del color del viejo peltre.

Extendi una mano para tocar a Elric, a

modo de saludo, y su mano estaba fra
cuando toc la suya. l mismo se sinti
contagiado
por
aquella
misma
tranquilidad triste y le pareci que poda
haber destinos mucho ms tristes que
permanecer aqu, recordando los deseos
y placeres de su propio pasado, cuando
la vida haba sido mucho ms sencilla y
el mundo le haba parecido un lugar
fcil de conquistar y fcil de mejorar.
Por detrs de l, Oone dijo con un
tono de voz que a l le pareci
indebidamente duro:
Somos viajeros en vuestro pas,
milady. No queremos haceros ningn

dao, pero no podemos quedarnos.

Viajeros? pregunt un hombre
. Qu buscis?
Buscamos la Fortaleza de la Perla
contest Elric.
Oone
se
mostr
claramente
disgustada ante la franqueza de su
respuesta.
No tenemos el menor deseo de
quedarnos en Marador. Slo queremos
saber el lugar donde se encuentra la
siguiente puerta, la Puerta de Paranor.
El hombre sonri burlonamente.
Me temo que se ha perdido. Se ha
perdido para todos nosotros. Sin
embargo, no hay dao alguno en la

prdida. Aqu nos sentimos cmodos,

no lo notis? Los mir con una
expresin soadora y distante. Es
mejor no buscar aquello que nos puede
desilusionar. Aqu preferimos recordar
lo que ms deseamos y cmo era el
desearlo...
Mejor, incluso, que continuar
buscndolo?
pregunt
Elric
sorprendido por su propio tono directo.
Por qu continuar la bsqueda,
seor, cuando la realidad slo
demuestra ser inadecuada al compararla
con la esperanza?
Lo pensis as, seor?
Elric estaba dispuesto a considerar

esa idea, pero la mano de Oone se

apret sobre su brazo.
Recordad el nombre que los
ladrones de sueos dieron a este pas
le murmur.
Elric reflexion y se dio cuenta de
que se trataba, realmente, del Pas de los
Viejos Deseos. Todos sus propios
alelos olvidados regresaban ahora a
l, producindole una sensacin de
sencillez y paz. Ahora recordaba cmo
todas aquellas sensaciones haban sido
sustituidas por la clera al empezar a
cobrar conciencia de que haba muy
pocas probabilidades de que sus sueos
se convirtieran alguna vez en realidad.

Se haba encolerizado ante la injusticia

del mundo. Haba huido de s mismo
para refugiarse en estudios de brujera.
Haba decidido cambiar el equilibrio de
las cosas e introducir una mayor
libertad, una mayor justicia mediante el
poder que tuviera en el mundo. Sin
embargo,
sus
compaeros
melniboneanos se haban negado a
aceptar su lgica. Los primeros sueos
haban empezado a desvanecerse y, con
ellos, se desvaneci tambin la
esperanza que al principio haba
animado a su corazn. Ahora, aqu
estaba la esperanza que se le ofreca de
nuevo. Quiz hubiera mbitos donde

fuera cierto todo aquello que deseaba.

Quiz Marador fuera ese mundo.
Si regresara y encontrara a
Cymoril y la trajera aqu, creo que
podramos vivir en armona con esta
gente le dijo a Oone.
La ladrona de sueos le replic casi
despreciativamente.
A esto se le llama el Pas de los
Viejos Deseos, no el Pas de los Deseos
Cumplidos.
Hay
una
diferencia
importante. Las emociones que sents
son fciles de tener y conservar,
mientras que la realidad permanece
fuera de vuestro alcance, y continuis
anhelando lo inalcanzable. Cuando os

empeis en descubrir realizacin, Elric

de Melnibon, ganis en altura en el
mundo. Si le volvis la espalda a esa
determinacin, a vuestra propia
determinacin para ayudar a construir un
mundo en el que reine la justicia,
perderis mi respeto. Incluso perderis
respeto por vos mismo. Demostraris
ser un mentiroso, y yo misma habr
demostrado ser una estpida por
haberme dejado convencer de que me
ayudarais a salvar a la Joven Santa.
Elric se sinti anonadado por
aquella explosin, que pareca casi
ofensiva en medio de un ambiente tan
agradable en el que predominaba un

nimo sereno.
Pero creo que es imposible
construir un mundo as. Acaso es mejor
tener la perspectiva que el conocimiento
del fracaso?
Eso es lo que creen todos los que
estn en este mbito. Permaneced aqu,
si queris, y creed lo que ellos creen
para siempre. Pero estoy convencida de
que una debe intentar alcanzar siempre
la justicia, sin que importe lo pobre que
sea la perspectiva del xito.
Elric se sinti cansado y dese
sentarse y descansar. Bostez y se
desperez.
Estas gentes parecen tener un

secreto que me gustara conocer. Creo

que hablar un rato con ellos antes de
continuar.
Hacedlo as y Anigh morir. La
Joven Santa morir. Y tambin morir en
vos todo aquello que tenga algn valor.
Oone no levant la voz al decir esto.
Habl con un tono casi natural. Pero en
sus palabras haba una urgencia que
consigui quebrar el estado de nimo de
Elric. No era sta la primera vez que
haba considerado la idea de retirarse y
refugiarse en sus sueos. De haberlo
hecho as, su pueblo sera gobernado
ahora por l mismo, e Yyrkoon estara
muerto o en el exilio.

El simple hecho de pensar en su

primo y en sus ambiciones, en Cymoril,
que esperaba su regreso para que
pudieran casarse, le ayud a recordar el
propsito que le haba guiado hasta aqu
y, con un esfuerzo, se sacudi todo el
estado de nimo de reconciliacin y de
retirada. Se inclin ante la gente de la
caverna.
Os
agradezco
vuestra
generosidad, pero mi propio camino est
adelante, a travs de la Puerta de
Paranor.
Oone respir profundamente, quiz
aliviada.
Aqu, el tiempo no se mide de

ninguna forma que nos sea familiar,

prncipe Elric, pero podis estar seguro
de que transcurre con mucha mayor
rapidez de la que me gustara...
Con una sensacin de profunda pena,
Elric dej atrs a toda aquella gente tan
melanclica y sigui a Oone, que se
introdujo en las cavernas relucientes.
Estos pases ostentan nombres
muy adecuados le dijo ella. Llevad
cuidado con lo familiar.
No podramos haber descansado
all? Haber restaurado un poco nuestras
energas? pregunt Elric.
S, pero al mismo tiempo

habramos muerto de dulce melancola.

l la mir, sorprendido, y se dio
cuenta de que ella no se haba visto
afectada por la atmsfera.
Fue eso lo que cay sobre Alnac
Kreb?
Desde luego que no! exclam,
recuperndose en seguida. l era
perfectamente capaz de resistir una
trampa tan evidente.
Elric no se sinti avergonzado.
Estuve a punto de fallar en mi
primera prueba verdadera sobre mi
determinacin y disciplina.
Nosotros, los ladrones de sueos,
tenemos la ventaja de haber sido

probados as en numerosas ocasiones

le dijo. De ese modo resulta fcil
afrontarlo, aunque el atractivo siga
siendo fuerte.
Tambin para vos.
Y por qu no? Acaso creis que
yo no tengo deseos olvidados, nada en
lo que no deseara soar, ninguna niez
en la que no conociera momentos
dulces?
Disculpadme, milady.
Hay una cierta atraccin en ese
aspecto del pasado aadi ella con un
encogimiento de hombros. Supongo
que eso sucede con el pasado, en
general. Pero olvidamos los otros

aspectos, aquellas cosas que nos

indujeron a fantasear en primer lugar.
Creis, pues, en el futuro?
pregunt Elric, en un intento por
bromear.
La roca, por debajo de sus pies, se
hizo resbaladiza y se vieron obligados a
avanzar con mayor precaucin por la
suave pendiente. Por delante de donde
se encontraban, Elric crey or de nuevo
el sonido del ro, procedente quiz de
algn lugar por donde se precipitara a
nivel subterrneo.
El futuro contiene tantas trampas
como el pasado replic ella con una
sonrisa. Y yo creo en el presente,

milord. En el eterno presente.

Y hubo en su voz un cierto matiz que
a Elric le hizo pensar que no siempre
haba sostenido este punto de vista.
Supongo que la especulacin y la
pena ofrecen muchas tentaciones dijo
Elric.
Y entonces se qued con la boca
abierta ante lo que vio.
Oro fundido caa en cascada por dos
canales desgastados en la roca, que
formaban un gigantesco edificio en
forma de V. El metal flua descontrolado
y, al acercarse, se dieron cuenta de que
no estaba caliente. Algn otro agente

haba causado el efecto, quiz algn

elemento qumico existente en la propia
roca. Al llegar al suelo de la caverna, el
oro se extenda para formar una charca
que alimentaba a su vez un riachuelo que
burbujeaba, brillante por el material
precioso, descenda hacia otra corriente
que, al principio, les pareci que
contena agua corriente. Pero cuando
Elric mir con mayor atencin se dio
cuenta de que esa corriente se hallaba
compuesta de plata, y que los dos
elementos se fundan al encontrarse.
Sigui el curso de la corriente con la
mirada y vio que a cierta distancia se
encontraba con otro ro, ste de un

brillante color escarlata, como si

estuviera compuesto por rubes lquidos.
En todos sus viajes por los Reinos
Jvenes y los mbitos de lo
sobrenatural, Elric nunca haba visto
nada parecido. Hizo ademn de avanzar
hacia el ro, de inspeccionarlo ms de
cerca, pero ella le retuvo.
Hemos llegado a la puerta
siguiente
dijo.
Ignorad
esa
maravilla particular, milord. Mirad.
Seal un punto situado entre las dos
corrientes gemelas de oro, y l
distingui algo tenebroso que haba al
otro lado. Ah est Paranor. Estis
preparado para entrar en ese pas?

Al recordar el trmino con que lo

designaban los ladrones de sueos, Elric
se permiti una sonrisa irnica.
Tan preparado como pueda estarlo
alguna vez, milady.
Entonces, en el momento en que
iniciaba el avance hacia la puerta,
oyeron tras ellos el sonido de unos
cascos lanzados al galope, que sonaban
agudamente sobre la roca de la caverna.
Arrancaban ecos del tenebroso techo, de
las mil cmaras, y Elric apenas si tuvo
tiempo para volverse cuando algo
pesado le golpe un hombro y se vio
lanzado hacia un costado. Tuvo la
impresin de un caballo mortalmente

blanco, de un jinete que llevaba una

armadura de marfil, de madreperla y de
plido cascarn de tortuga, y a
continuacin se perdi a travs de la
puerta de oro fundido y desapareci
entre las sombras del otro lado. Pero
Elric no tuvo la menor duda de que se
trataba del guerrero que ya le haba
atacado sobre el puente. Tuvo la
impresin de haber percibido aquel
mismo chasquido burln al tiempo que
el sonido de los cascos se desvaneca,
absorbido por lo que hubiera ms all
de la puerta.
Tenemos un enemigo dijo Oone
con una mueca en el rostro y los puos

apretados contra sus costados, en un

claro intento por controlarse. Ya
hemos sido identificados. La Fortaleza
de la Perla no slo se defiende, sino que
ataca.
Conocis a esos jinetes? Los
habis visto antes?
Conozco a los de su clase
contest ella sacudiendo la cabeza.
Eso es todo.
Y no tenemos medio alguno de
evitarlos?
Muy pocos.
Ella volva a fruncir el ceo, a
reflexionar sobre algn problema que no
estaba dispuesta a discutir. Luego,

pareci desecharlo de su mente, tom a

Elric por el brazo y lo condujo bajo las
cascadas gemelas de oro fro, para
introducirse en otra caverna que esta vez
se llen repentinamente de un suave
brillo verdoso, como si acabaran de
entrar bajo un entoldado de hojas bajo la
luz del sol otoal. Elric record la
antigua Melnibon en la cspide de su
poder, cuando su pueblo era lo bastante
orgulloso como para darlo todo por
sentado. Unos tiempos en que naciones
enteras se haban visto remodeladas en
relacin con sus placeres pasajeros. Al
salir a otra caverna, tan vasta que al
principio no se dio cuenta de que

todava estaban bajo tierra, vio las

espiras y minaretes de una ciudad,
relucientes con aquel mismo verdor
clido, tan hermoso como el de su
querida Imrryr, la Ciudad del Sueo, que
l mismo haba explorado cuando era
apenas un muchacho.
Es como Imrryr y, sin embargo, no
se parece en nada dijo con cierta
sorpresa.
No dijo ella, es como
Londres. Es como Tanelorn. Es como
Ras-Paloom-Atai.
Y no dijo estas palabras con
sarcasmo, sino que habl como si
realmente estuviera convencida de que

la ciudad se pareca a aquellas otras, de

las que Elric slo reconoci el nombre
de una.
Pero vos la habis visto antes.
Cul es su nombre?
No tiene nombre contest ella
. Tiene todos los nombres. Se llama
como vos mismo deseis llamarla.
Y se dio media vuelta, como si se
dispusiera a descansar, antes de
conducirlo hacia el camino que pasaba
por delante de la ciudad.
No vamos a visitarla? Quiz
hallemos a gente que pueda ayudarnos a
encontrar nuestro camino.
Y tambin algunos que intentaran

impedrnoslo replic Oone con un

gesto. Ahora ya est claro, prncipe
Elric, que se sospecha de la naturaleza
de nuestra misin y que hay ciertas
fuerzas que bien podran tener la
intencin de detenernos a cualquier
precio.
Creis que los Aventureros
Brujos nos han seguido?
O acaso nos han precedido. Y han
dejado al menos a algunos de los suyos
por aqu dijo ella mirando con cautela
hacia la ciudad.
Parece un lugar tan pacfico
dijo Elric.
Cuanto ms observaba la ciudad

tanto ms impresionado se senta por su

arquitectura, toda de la misma piedra
verdosa pero con matices que variaban
del amarillo al azul. All haba vastas
almenas y puentes curvados entre una
torre y la otra; haba espiras tan
delicadas como telaraas, pero tan altas
que casi desaparecan entre los techos
de la caverna. Todo ello pareca reflejar
una parte de l que no pudo percibir con
claridad de forma inmediata. Anhelaba
dirigirse hacia all. Experiment un
resentimiento ante el hecho de dejarse
guiar por Oone, aunque haba jurado
seguirla, y empez a creer que ella
misma se haba perdido, que no estaba

mejor preparada que l para descubrir

su objetivo.
Tenemos que continuar dijo ella
con un tono de voz ms urgente.
S que en esa ciudad encontrara
algo que volvera a hacer grande a
Imrryr. Y, en su grandeza, podra
dirigirla para que dominara el mundo.
Pero esta vez, en lugar de derramar
crueldad y terror, derramara belleza y
buena voluntad.
Mostris una mayor tendencia de
la que crea hacia la ilusin, prncipe
Elric dijo Oone.
Se volvi hacia ella, colrico.
Qu hay de malo en esas

ambiciones? le espet.
Que son irrealistas. Tan irreales
como esa ciudad.
Pues a m me parece que esa
ciudad es muy slida.
Slida? S, a su modo lo es. Una
vez que crucis sus puertas os envolver
tan intensamente como un amor perdido
durante mucho tiempo. Vamos, seor,
venid.
Ella tambin pareca dejarse llevar
por un estado de nimo malhumorado y
ech a caminar por un camino de
obsidiana que serpenteaba a lo largo de
la colina que conduca a la ciudad.
Asombrado ante su repentino cambio

de humor, Elric la sigui. Pero ahora su

propia clera se disipaba.
Actuar de acuerdo con vuestro
mejor juicio, milady. Lo siento...
Pero ella no le escuchaba. Poco a
poco, se fueron acercando a la ciudad
hasta que pronto se encontraron bajo sus
sombras y miraron a lo alto, hacia las
murallas y torres de un tamao tan
tremendo que era casi imposible
calcular su verdadera extensin.
Hay una puerta dijo ella.
All! Cruzadla y os dir adis. Intentar
salvar a la nia yo misma, mientras os
entregis en brazos de creencias
perdidas y, de ese modo, perdis las

creencias que ahora tenis.

Entonces, Elric observ con mayor
atencin las murallas, que eran como el
jade, y vio figuras oscuras dentro de
ellas, y se dio cuenta de que eran las
figuras de hombres, mujeres y nios.
Abri la boca y avanz un paso para
mirarlas ms de cerca, para observar los
rostros vivos, unos ojos imperecederos,
unos labios congelados en expresiones
de terror, de angustia, de miseria. Eran
como moscas atrapadas en mbar.
Eso es el pasado que no cambia,
prncipe Elric le dijo Oone. se es
el destino que espera a quienes reclaman
sus creencias perdidas sin haber

experimentado antes la bsqueda de

otras nuevas. Esta ciudad tiene otro
nombre. Los ladrones de sueos la
llamamos la Ciudad de la Cobarda
Inventiva. No comprenderais las
peculiaridades de una lgica que han
trado a tantos hasta este paso, que
obligaron a quienes les amaban a
compartir su destino. Prefers quedaros
con ellos, prncipe Elric, y alimentar
vuestras creencias perdidas?
El albino se dio media vuelta y se
apart con un estremecimiento.
Pero s pudieron ver lo que les
sucedi a viajeros anteriores, por qu
continuaron y entraron en la ciudad?

Porque estaban ciegos ante lo

evidente. se es el gran triunfo de una
estpida necesidad sobre la inteligencia
y el espritu humanos.
Juntos, regresaron al camino que
discurra ms abajo de la ciudad y Elric
se sinti aliviado cuando las hermosas
torres quedaron muy atrs y hubieron
pasado a travs de ms grandiosas
cavernas, cada una de ellas con su
propia ciudad, aunque ninguna fuera tan
magnfica como la primera. Con
respecto a stas no sinti ningn deseo
de visitarlas, a pesar de que haba
detectado movimiento en alguna de
ellas, y Oone le dijo que no tena la

impresin de que fueran tan peligrosas

como la Ciudad de la Cobarda
Inventiva.
Habis llamado a este mundo el
mbito del Sueo dijo Elric y,
desde luego, es un nombre muy
apropiado, pues parece contener todo un
catlogo de sueos y no pocas
pesadillas. Es como si el lugar hubiera
nacido a partir del cerebro de un poeta,
de tan extraas como son algunas de las
vistas.
Ya os lo dije replic ella,
hablando con mayor calidez ahora que l
haba reconocido el peligro, buena
parte de lo que habis sido testigo aqu

constituye la materia semiformada de las

realidades de otros mundos que, como el
vuestro y el mo, todava tenemos que
experimentar. No s hasta qu punto
llegarn a existir en otra parte. Estos
lugares se han visto configurados a lo
largo de muchos siglos, por medio de
una sucesin de ladrones de sueos, que
imponen la forma sobre lo que, de otro
modo, no tiene forma alguna.
Ahora,
Elric
empezaba
a
comprender mejor lo que Oone le haba
dicho.
En lugar de hacer un mapa sobre
lo que ya existe, imponis vuestro
propio mapa sobre ello.

Hasta cierto punto. No nos

inventamos nada. Simplemente, lo
describimos de una forma particular.
Gracias a ello, podemos crear caminos
que atraviesan cada una de las miradas
de mbitos de Sueo, ya que slo aqu
los distintos mbitos se ajustan los unos
a los otros.
En la realidad, podra haber mil
pases diferentes en cada mbito?
Si prefers verlo as... O quiz un
nmero infinito de pases. O uno con un
nmero infinito de aspectos. Se han
creado caminos para que el viajero sin
comps no se aleje mucho de su destino.
Se ech a rer casi alegremente.

Los nombres imaginativos que damos a

estos lugares no surgen a partir de un
impulso potico, ni son puro capricho,
sino que responden a una cierta
necesidad.
Nuestra
supervivencia
depende de las descripciones exactas.
Vuestras
palabras
tienen
profundidad, milady, aunque debo
aadir que mi propia supervivencia
tambin tiende a depender de una buena
hoja afilada.
Mientras dependis de vuestra
hoja, prncipe Elric, os condenis a un
destino singular.
Predecs acaso mi muerte?
Oone sacudi la cabeza y en sus

hermosos labios se form una expresin

de la mayor simpata y ternura.
La muerte es inevitable para casi
todos nosotros, tanto en una forma como
en otra. Y estoy dispuesta a admitir que
si el Caos conquista alguna vez el Caos,
vos seris el instrumento de esa notable
conquista. Sera muy triste, prncipe
Elric, que al tratar de controlar el Caos
os destruyerais a vos mismo y todo
aquello que amis.
Os prometo, lady Oone, hacer
todo lo que est en mi mano para evitar
ese destino.
Y Elric observ pensativamente la
mirada de los ojos de la ladrona de

sueos, pero luego prefiri no especular

ms.
Atravesaron
un
bosque
de
estalagmitas y estalactitas, todas ellas de
los mismos colores brillantes, verdes y
azules oscuros, rojos vivos, todo ello
acompaado por un sonido musical,
como el del agua que cae desde el techo
hasta el suelo. De vez en cuando, alguna
gota caa sobre uno de ellos, pero la
naturaleza de las cavernas era tal que
pronto volvan a estar secos. Haban
empezado a relajarse y caminaban
tomados del brazo, casi alegremente.
Fue entonces cuando vieron las figuras
que revoloteaban rpidamente entre los

colmillos de roca que se elevaban hacia

lo alto.
Espadachines murmur Elric, y
aadi con irona: Es ahora cuando un
arma sera de la mayor utilidad.
Su mente se hallaba medio
enfrascada en la situacin y medio
dedicada a abrirse paso a travs de los
mundos de los elementales, a la
bsqueda de alguna clase de hechizo, de
alguna ayuda sobrenatural, pero se
senta desconcertado. Pareca como si
los caminos mentales que estaba
acostumbrado a seguir le estuvieran
cerrados ahora.
Los guerreros iban encubiertos. Iban

vestidos con capas pesadas y flotantes y

tenan las cabezas protegidas por cascos
de metal y cuero. Elric tuvo la impresin
de unos ojos fros y duros, con prpados
tatuados, y se dio cuenta en seguida de
que se trataba de miembros del gremio
de los Aventureros Brujos de
Quarzhasaat, dejados atrs cuando sus
compaeros se haban retirado de los
mbitos de Sueo. Sin lugar a dudas, se
encontraban atrapados all. Estaba claro,
sin embargo, que no tenan la intencin
de parlamentar con Elric y Oone, sino
que los envolvan, siguiendo una pauta
de ataque bastante familiar.
A Elric le impresion la extraeza

de estos hombres. Les faltaba una cierta

fluidez de movimientos y, cuanto ms se
acercaban, ms se daba cuenta de que
casi era posible mirar ms all de sus
ojos, hacia las cuencas de sus crneos.
No se trataba de mortales ordinarios. En
cierta ocasin haba visto a hombres
similares a ellos en Imrryr, cuando haba
acompaado a su padre en una de
aquellas raras ocasiones en que Sadric
decidi que le acompaara en alguna
expedicin local, contra un antiguo lugar
cuyas altas murallas haban aprisionado
a algunos melniboneanos que haban
perdido sus almas mientras buscaban la
adquisicin de un conocimiento de la

brujera, pero aquellos otros cuerpos

todava estaban con vida. Ellos tambin
haban parecido poseer un odio fro y
colrico contra cualquiera que no fuera
como ellos mismos.
Oone grit y se movi con rapidez;
se dej caer de rodillas al tiempo que
una espada se lanzaba contra ella y
chocaba con estruendo metlico contra
una de las grandes columnas
puntiagudas. Las estalagmitas estaban
tan cerca unas de otras que a los
espadachines les resultaba difcil atacar
y lanzar sus mandobles y, por un
momento, tanto el albino como la
ladrona de sueos lograron agacharse y

burlar las hojas, hasta que una de ellas

golpe a Elric en un brazo y ste vio,
casi con sorpresa, que el hombre haba
hecho brotar la sangre.
El prncipe de Melnibon saba que
slo era cuestin de tiempo que ambos
resultaran muertos, y cay hacia atrs,
contra uno de los grandes dientes de
roca. Sinti entonces que la estalagmita
se mova por detrs de l. Algn truco
de la caverna haba debilitado la roca,
que estaba suelta. Apoy todo su peso
contra ella. La roca empez a
balancearse. Rpidamente, situ su
cuerpo delante de ella, sostenindola
sobre su hombro para luego, con toda la

energa de la que fue capaz, lanzarse

contra su ms cercano asaltante,
llevando por delante la gran roca
puntiaguda, a modo de lanza.
La punta de la roca se introdujo por
completo en el pecho del hombre
encubierto. El Asesino Brujo lanz un
grito de agona, y una sangre extraa y
antinatural empez a brotar alrededor de
la piedra, descendiendo y empapando
los huesos del guerrero, casi
reabsorbida por l. Elric salt hacia
delante y le arranc el sable de las
manos al mismo tiempo que otro de los
asaltantes se abalanzaba sobre l desde
atrs. Elric recuper en un instante toda

su astucia de combate, toda su habilidad

para la guerra. Mucho antes de que
tuviera a Tormentosa haba aprendido el
arte de la esgrima, del uso del pual, el
arco y la lanza, y ahora no necesit la
hoja encantada para librarse en un
instante del segundo Asesino Brujo, y a
continuacin de un tercero. Le grit a
Oone que se armara y l mismo se
desplaz con rapidez de una roca a otra,
llevndose por delante a uno de los
guerreros en cada ocasin. Los hombres
se
movieron
con
lentitud,
desconcertados ahora, y ninguno de
ellos se abalanz contra l.

Oone no tard en unrsele,

demostrando que era una luchadora tan
diestra como l. Elric admir la
delicadeza de su tcnica, la seguridad
con la que sus manos detenan las
estocadas y lanzaban su ataque, lo que
haca
con la
mayor
eficacia,
amontonando los cadveres, con toda la
economa de movimientos de un felino
en un nido de ratas.
Elric se tom un respiro para sonrer
con una mueca por encima del hombro.
Para alguien que acaba de
ensalzar las virtudes de las palabras
sobre las espadas, demostris ser muy
diestra en el manejo de la hoja, milady.

A menudo viene muy bien poseer

la experiencia de ambas cosas para
poder elegir replic ella al tiempo
que despachaba a otro de los asaltantes
. Y debo admitir, prncipe Elric, que
hay ocasiones en que una decente pieza
de acero tiene ciertas ventajas sobre una
frase bellamente expresada.
Lucharon juntos como dos viejos
amigos en una situacin apurada. Sus
tcnicas
de
combate
eran
complementarias,
pero
no
muy
diferentes. Ambos lucharon como suelen
hacerlo los mejores soldados, sin
crueldad ni placer en la matanza, pero
con la intencin de ganar con la mayor

rapidez posible, al mismo tiempo que

trataban de causar el menor dolor
posible a sus oponentes.
Contrincantes que, por su parte, no
parecan sufrir dolor alguno, aunque
cada vez que uno de ellos mora emita
el mismo gemido inquietante de angustia
y la sangre que brotaba de las heridas
era una materia bien extraa.
Finalmente, el hombre y la mujer
terminaron su tarea y se quedaron de
pie, apoyados sobre las espadas que les
haban arrebatado a sus enemigos,
jadeantes y tratando de controlar las
nuseas que tan a menudo se sienten
despus de una batalla.

Luego, mientras Elric los observaba,

los cadveres que les rodeaban se
desvanecieron con rapidez y slo
dejaron tras ellos unas pocas espadas.
La sangre tambin desapareci. No
qued virtualmente nada que permitiera
afirmar que se haba producido un
combate en aquella gran caverna.
Adonde se han ido?
Oone recogi una funda y envain en
ella su nuevo sable. A pesar de todas sus
palabras anteriores, no tena intencin
de continuar el camino sin llevar armas
consigo. Se introdujo dos puales en el
cinto.
Que adonde se han ido? Ah.

Vacil antes de seguir.

Hacia la misma charca de
ectoplasma medio vivo de la que
procedan. Sacudi la cabeza. Eran
casi fantasmas, prncipe Elric, pero no
del todo. Como ya os dije,
representaban lo que los Aventureros
Brujos dejaron tras de s.
Queris decir que una parte de
ellos regresaron a nuestro mundo, del
mismo modo que regres una parte de
Alnac?
Exactamente.
Respir profundamente e hizo
ademn de continuar.

En tal caso, por qu no

encontramos a Alnac aqu? Quiz
todava con vida?
Porque no hemos venido a
buscarle a l contest ella con su
misma firmeza de siempre, lo que no
hizo sino inducir a Elric a seguir un paso
ms adelante el mismo tema.
De todos modos, quiz no lo
encontraramos aqu, como hemos
encontrado a los Aventureros Brujos, en
el Pas de las Creencias Perdidas dijo
el albino con serenidad.
Cierto asinti ella.
Entonces, Elric la tom en sus
brazos por un momento y permanecieron

as, abrazados, durante unos pocos

segundos,
hasta
que
estuvieron
preparados para seguir en busca de la
Puerta Celador.
Ms tarde, mientras Elric ayudaba a
su aliada a cruzar otro puente natural,
por debajo del cual flua un ro de
apagado material amarronado, Oone le
dijo:
sta no es una aventura ordinaria
para m, prncipe Elric. sa es la razn
por la que necesitaba que me
acompaarais.
Un tanto extraado ante el hecho de
que ella dijera algo que de todos modos
ambos haban dado por sentado, Elric no

dijo nada.
Cuando las mujeres de rostro en
forma de hocico les atacaron con redes y
picas, no tardaron mucho tiempo en
abrirse paso y hacer retroceder a
aquellas cobardes criaturas, que
saltaban sobre sus patas traseras y tenan
garras como los pjaros. Incluso
bromearon al mismo tiempo que se
libraban de grupos de bestias que
trataban de morderles, parecidas a
caballos del tamao de perros y que
hablaban unas pocas palabras en
lenguaje humano, aunque sin ningn
sentido ni significado.
Ahora, por fin, llegaban a los lmites

de Paranor, y vieron elevarse ante ellos

dos enormes torres de roca tallada,
dotadas con pequeos balcones,
ventanas, terrazas y almenas, todas ellas
recubiertas por hiedra vieja y zarzas
enredadas de las que colgaban ligeros
frutos de color amarillento.
Es la Puerta Celador dijo Oone.
Pareca reacia a acercarse ms a ella.
Llevaba la mano posada sobre la
empuadura de la espada y rodeaba el
brazo de Elric con su otra mano. Se
detuvo y emiti un suspiro profundo y
lento. Es el pas de los bosques.
Dijisteis que se llamaba el Pas

del Amor Olvidado le record Elric.

En efecto. se es el nombre que le
dan los ladrones de sueos asinti
ella con una sonrisa algo sardnica.
Elric, que no estaba seguro de saber
cul era el estado de nimo de Oone, y
que no deseaba entremeterse, tambin
retrocedi, la mir, se volvi a
contemplar la puerta y la mir de nuevo
a ella.
Oone levant una mano hacia los
rasgos blanquecinos de Elric. Su propia
piel era dorada, todava llena de una
enorme vitalidad. Observ fijamente su
rostro. Luego, con un suspiro, se dio
media vuelta y se encamin hacia la

puerta, tomndole de la mano y tirando

de l.
Pasaron entre las torres y las narices
de Elric se llenaron de inmediato con
los ricos olores de las hojas y el csped.
A su alrededor se levantaban grandes
robles, olmos, abedules y toda otra clase
de rboles, y aunque todos ellos
formaban un entoldado natural, no
crecan bajo la luz del cielo abierto,
sino que eran alimentados por las rocas
extraamente relucientes de los techos
de la caverna. Elric haba credo
imposible que los rboles pudieran
crecer en mbitos subterrneos, y se
maravill ante la salud e incluso el

aspecto corriente que ofreca todo lo

que vea.
Fue entonces cuando observ con
cierto asombro a una criatura que surgi
de entre el bosque y que se situ
firmemente en medio del camino que
ellos tenan que seguir.
Alto! Debo conocer vuestros
propsitos!
Tena el rostro cubierto por una piel
amarronada y los dientes eran tan
prominentes, las orejas tan largas y los
ojos tan grandes, como los de un conejo,
que pareca precisamente eso, un conejo
de tamao considerable, a pesar de ir
slidamente protegido por una abollada

armadura de latn, con un casco tambin

de latn sobre la cabeza, y unas armas,
espada y lanza de aspecto acerado, pero
que tambin estaban hechas de latn.
Slo tratamos de cruzar este pas,
sin hacerle dao a nadie y sin que nadie
nos lo haga a nosotros dijo Oone.
El guerrero-conejo sacudi la
cabeza.
Demasiado ambiguo dijo, y, de
repente, levant la lanza y hundi
profundamente la punta en el tronco de
un roble. El rbol lanz un grito. Eso
es lo mismo que ste me ha dicho. Y
muchos ms como stos.
Los rboles eran viajeros?

pregunt Elric.
Cul es vuestro nombre, seor?
Soy Elric de Melnibon y, lo
mismo que lady Oone, no tengo la
intencin de inquietaros. Nos dirigimos
hacia Imador.
No conozco a ningn Elric y a
ninguna Oone. Soy el conde de
Magnes Doar y considero este territorio
como propio, obtenido gracias a mi
conquista. Por mi derecho antiguo.
Tenis que regresar a travs de la
puerta.
No podemos replic Oone.
Retroceder
significara
nuestra
destruccin.

Seguir
adelante,
seora,
significara lo mismo. Qu? Pretendis
acampar eternamente ante las puertas?
No, seor contest ella y
coloc la mano sobre la empuadura de
la espada. Nos abriremos paso a
travs de vuestro bosque si fuera
necesario. Tenemos algo urgente que
hacer y no aceptaremos ninguna
retencin.
El guerrero-conejo extrajo la lanza
del tronco del rbol, que dej de gritar,
y luego la arroj contra otro rbol. ste,
a su vez, emiti un gemido hasta que el
propio conde de Magnes Doar sacudi
la cabeza con irritacin y extrajo su

arma del tronco.

Creo que entonces tendris que
luchar conmigo dijo.
Fue entonces cuando escucharon un
grito procedente del otro lado de la
columna situada a la derecha, y algo
blanco y encabritado apareci all. Era
otro de los jinetes plidos, con armadura
del color del hueso, de cascarn de
tortuga y de madreperla, con sus
horribles ojos sesgados por el odio, con
los cascos del caballo golpeando una
barrera que no haba estado all cuando
Oone y Elric pasaron por el lugar.
La barrera se desmoron y el
caballo se lanz a la carga.

El albino y la ladrona de sueos

hicieron ademn de defenderse, pero fue
el conde de Magnes Doar el que se les
adelant y arroj la lanza contra el
cuerpo del guerrero. El acero fue
desviado por una armadura ms fuerte
de lo que pareca, y la espada se elev
en el aire y descendi, casi
despreciativamente, atraves el casco
de latn y se introdujo en el cerebro del
guerrero-conejo. ste se tambale hacia
atrs, llevndose las manos a la cabeza,
despus de haber soltado la espada y la
lanza. Sus enormes ojos marrones
parecieron hacerse todava ms grandes,
y empez a gemir. Se dio la vuelta

lentamente y despus cay de rodillas.

Elric y Oone se situaron tras el
tronco de uno de los robles, preparados
para defenderse en cuanto el jinete
atacara.
El caballo volvi a encabritarse, y
buf con la misma despiadada furia que
pareca impulsar a su amo. En ese
momento, Elric surgi de su escondite,
agarr la lanza cada en el suelo y la
levant hacia el punto donde se unan la
coraza y la gargantilla, introduciendo
con un hbil movimiento la punta de la
lanza en la garganta del guerrero.
Se oy un sonido de gorgoteo,

convertido despus en un chasquido

familiar. Luego, el jinete dio la vuelta a
su caballo y se abalanz de nuevo contra
ellos, a lo largo del camino que
atravesaba el bosque, con su cuerpo
balancendose y saltando en la agona
de la muerte, soportado todava por el
caballo.
Ambos lo vieron desaparecer. Elric
temblaba.
Si no lo hubiera visto morir ya
una vez en el puente de Sadanor, jurara
que se trataba del mismo hombre que me
atac
all.
Tiene
una
extraa
familiaridad para m.
No le visteis morir dijo Oone

. Solamente le visteis caer al ro.

Bueno, pues ahora creo que est
bien muerto, despus de ese golpe. Casi
le he seccionado la cabeza.
Dudo mucho de que lo est dijo
ella. Estoy convencida de que se trata
de nuestro enemigo ms poderoso y de
que no tendremos que volver a
enfrentarnos con l seriamente hasta que
estemos cerca de la Fortaleza de la
Perla.
Es l quien protege la fortaleza?
Muchos lo hacen.
Ella se recuper con rapidez e hinc
una rodilla en tierra para inspeccionar al
muerto conde de Magnes Doar. En la

muerte se pareca ms a un hombre, pues

el pelo de su rostro y de sus manos ya se
haba transformado en grisceo y su
carne pareca estar a punto de
desaparecer. El casco de latn tambin
haba adquirido una fea tonalidad
plateada. Por un momento, Elric record
la muerte de Alnac y apart la mirada.
Oone
tambin
se
incorpor
rpidamente, y haba lgrimas en sus
ojos. No eran lgrimas por la muerte del
conde de Magnes Doar. Elric la tom en
sus brazos. De repente, experiment el
anhelo por alguien al que apenas
recordaba de sus antiguos sueos, los
sueos de su juventud; alguien que quiz

no haba existido nunca.

Crey
percibir
un
ligero
estremecimiento que recorra el cuerpo
de Oone mientras l la abrazaba. Su
memoria se extendi hacia el recuerdo
de un pequeo bote, de una muchacha de
cabellos rubios que dorma en el fondo
de la embarcacin, arrastrada hacia el
mar abierto, mientras l haca avanzar
un esquife hacia ella, lleno de orgullo
ante la perspectiva de rescatarla. Sin
embargo, estaba seguro de no haber
conocido nunca a una muchacha as,
aunque Oone le recordaba ahora a esa
muchacha, pero ya mayor.
Con un suspiro, Oone se apart de su

lado.
Pens que erais... Es como si os
hubiera conocido desde siempre... Se
llev las manos al rostro. Oh, este
condenado pas lleva un buen nombre,
Elric!
El albino no pudo sino mostrarse de
acuerdo con ella.
Sin embargo, qu peligros nos
esperan? pregunt.
Quin sabe? replic ella
sacudiendo la cabeza Muchos o
pocos? Ninguno? Los ladrones de
sueos dicen que es precisamente en el
Pas del Amor Olvidado donde se toman
las decisiones ms importantes.

Decisiones que pueden tener las

consecuencias ms monumentales.
De modo que no deberamos
hacer nada aqu? No tenemos que tomar
ninguna decisin?
Ella se pas los dedos a travs del
cabello.
Deberamos ser conscientes, al
menos, de que es posible que las
consecuencias no se manifiesten durante
algn tiempo.
Dejaron al guerrero-conejo tras
ellos y continuaron su descenso por el
tnel de rboles. De vez en cuando,
Elric crea distinguir rostros que le
miraban por entre las sombras verdosas.

En una ocasin estuvo seguro de haber

visto la figura de su padre muerto, de
Sadric, que lloraba la prdida de la
madre de Elric, la nica criatura a la
que haba amado realmente. Aquella
imagen fue tan fuerte, que Elric llam en
voz alta:
Sadric! Padre! Es ste tu
limbo?
Al orle, Oone le grit con tono de
urgencia:
No! No os dirijis a l. No lo
traigis con vos. No lo convirtis en
alguien real! Es una trampa, Elric. Otra
trampa.
Mi padre?

Le amabais?
S, aunque fue una clase de amor
desgraciado.
Recordad esto. No lo traigis
aqu. Sera obsceno recordarlo en esta
galera de la ilusin.
Elric la comprendi y emple todos
sus hbitos de autodisciplina para
desembarazarse de la sombra de su
padre.
Trataba de decirle, Oone, lo
mucho que lament su prdida y su
propia pena. Ahora lloraba. Su
cuerpo se estremeca con una emocin
de la que crea haberse librado desde
haca mucho tiempo. Ah, Oone, habra

preferido morir yo mismo con tal de

devolverle a su esposa. No hay ninguna
forma de...?
Esa clase de sacrificios no tienen
ningn
significado
dijo
ella
tomndolo
con
sus
manos
y
sostenindolo cerca de s misma.
Especialmente aqu. Recordad vuestra
bsqueda. Ya hemos atravesado tres de
los siete pases que nos permitirn
llegar a la Fortaleza de la Perla. Hemos
recorrido casi la mitad del camino. Eso
significa que ya hemos conseguido ms
que la mayora. Controlaros, prncipe de
Melnibon. Recordad quines y qu
depende de vuestro xito.

Pero y si tengo la oportunidad de

enderezar algo que sali mal...?
Eso slo tiene que ver con
vuestros propios sentimientos, no con lo
que es o con lo que puede llegar a ser.
Queris inventar sombras y hacerlas
jugar en vuestros propios sueos?
Aportara eso alguna felicidad a
vuestra trgica madre y a vuestro padre?
Elric mir por encima del hombro,
hacia el bosque. Ahora ya no se vea el
menor rastro de su padre.
Pareca tan real, hecho de una
carne tan slida.
Debis tener el convencimiento de
que vos y yo somos la nica carne

slida que existe en todo este pas. E

incluso nosotros... Se detuvo de
pronto. Se incorpor hacia su rostro y lo
bes. Descansaremos un poco, aunque
slo sea para restaurar vuestra fortaleza
psquica.
Y Oone arrastr a Elric hacia la
suave alfombra de hojas que haba al
lado del camino. Y all le bes y movi
sus acariciantes manos sobre su cuerpo,
hasta que se convirti lentamente en
todo aquello que l haba perdido en su
amor por las mujeres, y Elric se dio
cuenta a su vez de que se converta en
todo aquello que ella se haba negado a
desear por un hombre. Y tambin se dio

cuenta, sin culpabilidad ni pena, que su

acto de amor no conoca pasado y que su
nico futuro se encontraba en alguna
parte, ms all de sus propias vidas,
ms all de cualquier mbito que
pudieran visitar jams, y que ninguno de
los dos sera nunca testigo de sus
consecuencias.
Y a pesar de ese conocimiento se
sintieron despreocupados y felices y se
entregaron el uno al otro la fortaleza que
necesitaran si es que confiaban en
llevar a buen trmino la bsqueda que
haban emprendido y llegar a la
Fortaleza de la Perla.

4. La intervencin de una
navegante
Sorprendidos por su propia falta de
confusin, llenos de una aparente
claridad, Elric cruz, junto con Oone, la
puerta de un plateado estremecido que
daba acceso a Imador, denominado
misteriosamente por los ladrones de
sueos el Pas de la Nueva Ambicin, y
se encontr en lo alto de un majestuoso
tramo de escalones que se curvaban
hacia abajo, hasta llegar a una llanura
que se extenda hacia un horizonte de un
azul neblinoso y plido que casi habra

podido tomar, errneamente, por el

cielo. Por un momento, crey que l y
Oone estaban a solas sobre aquella
magnfica escalera, pero entonces se dio
cuenta de que estaba llena de gente.
Algunos se hallaban enfrascados en
acaloradas discusiones, otros se
dedicaban al intercambio, algunos se
abrazaban, mientras que otros se reunan
alrededor de hombres santos, de
oradores, sacerdotisas y cuentistas, ya
fuera dedicados a escuchar vidamente,
o a discutir.
Los escalones que descendan hacia
la llanura aparecan animados por toda
clase de relaciones humanas. Elric vio a

encantadores de serpientes, a timadores,

juglares y acrbatas. Todos ellos
llevaban los ropajes tpicos de los
territorios
desrticos,
enormes
pantalones de seda de colores verde,
azul, dorado, bermelln y mbar,
chaquetas de brocado o terciopelo,
turbantes, caperuzas y gorras hechas a
punto de la forma ms intrincada,
metales y plata pulidos, oro, joyas
preciosas de todas clases, animales,
corceles, cestas repletas de productos,
con telas, artculos de cuero, cobre y
latn.
Qu hermosos son todos!
exclam.

Era cierto que, aunque de todas las

formas y tamaos, la gente mostraba una
belleza que no resultaba fcil definir.
Sus pieles tenan un aspecto saludable,
sus ojos eran vivos, sus movimientos
majestuosos y giles. Se comportaban
con gran confianza en s mismos y buen
humor, y aunque se dieron cuenta de la
presencia de Elric y Oone, que bajaban
los escalones, no hicieron esfuerzos por
saludarles o preguntarles qu les llevaba
por all. Perros, gatos y monos se
desplazaban entre la multitud y los nios
participaban en los mismos juegos
crpticos a los que juegan todos los

nios. El aire era clido y balsmico,

lleno con los olores de la fruta, de las
flores y de todas las dems mercancas
puestas a la venta.
Quisiera que todos los mundos
fueran como ste dijo Elric
sonrindole a una joven que le ofreci
una tela bordada.
Oone le compr naranjas a un
muchacho que corri hacia ella. Le
entreg una a Elric.
Ciertamente, es un mbito muy
dulce. No haba esperado que fuese tan
agradable. Pero, al morder la fruta,
escupi el bocado sobre la mano. No
tiene gusto alguno!

Elric prob su naranja y tambin

descubri que era inspida.
La desilusin que experiment fue
desproporcionada con respecto a lo
sucedido. Arroj la naranja lejos de s.
Cay unos escalones ms abajo y rod
hasta perderse de vista.
La llanura gris y verde no pareca
estar habitada. Estaba cruzada por un
camino, amplio y bien pavimentado,
pero no se vea a un solo viajero, a
pesar de la gran multitud de la escalera.
Me pregunto por qu estar vaco
ese camino le dijo a Oone. Es que
toda esta gente duerme en los escalones
por la noche? O desaparecen en otro

mbito una vez que han terminado sus

asuntos aqu?
Sin duda, no tardaremos en hallar
la respuesta a esa pregunta, milord.
Pas la mano por el brazo de Elric.
Desde que hicieran el amor en el
bosque, se haba desarrollado entre
ambos una sensacin de camaradera y
cario mutuos. l no experimentaba
ninguna sensacin de culpabilidad;
saba, en el fondo de su corazn, que no
haba traicionado a nadie y estaba claro
que ella tampoco se senta preocupada.
De alguna forma extraa, se haban
fortalecido el uno al otro, logrando con
ello que su energa combinada fuera

algo ms que la suma de la misma. Era

la clase de amistad que l no haba
conocido con anterioridad, y se senta
agradecido por ello. Crea haber
aprendido mucho de Oone y que la
ladrona de sueos le enseara muchas
cosas ms que luego le seran valiosas,
cuando regresara a Melnibon, para
reclamarle a Yyrkoon la devolucin de
su trono.
Mientras descendan los escalones, a
Elric le pareci que las vestiduras se
hacan ms y ms elaboradas, las joyas,
los tocados y las armas eran ms ricos y
exticos, al mismo tiempo que
aumentaba la estatura de la gente y se

hacan ms elegantes.
Impulsado por la curiosidad, se
detuvo a escuchar a un cuentista que
tena embelesado a un grupo de oyentes,
pero el hombre hablaba en un lenguaje
con el que no estaba familiarizado, que
no significaba nada para l. Volvieron a
detenerse junto a una vendedora de
cuentas y Elric le pregunt amablemente
a la mujer si los que se encontraban
sobre los escalones pertenecan todos a
la misma nacin.
La mujer le mir con el ceo
fruncido, sacudi la cabeza, y le
contest en otro lenguaje. Pareca
utilizar pocas palabras, que repeta

muchos sonidos. Slo cuando se

detuvieron junto a un vendedor de
sorbetes, un muchacho joven, pudieron
hacer sus preguntas y ser entendidos.
El muchacho tambin frunci el
ceo, como si tradujera las palabras en
su cabeza.
S, somos la gente de los
escalones. Cada uno de nosotros tiene un
lugar aqu, unos debajo de otros.
Sois ms ricos e importantes a
medida que descendis, verdad?
pregunt Oone.
El joven pareci extraarse ante la
pregunta.
Cada uno de nosotros tiene un

lugar aqu repiti.

Luego, como alarmado por las
preguntas, ech a correr escalones
arriba, para mezclarse con la multitud.
En los escalones inferiores haba menos
gente y Elric comprob que el nmero
de los presentes disminua a medida que
los escalones se acercaban a la llanura.
Es esto una ilusin? le
murmur a Oone. Tiene el aspecto de
un sueo.
Es nuestro sentido de lo que
debera ser lo que resulta un intruso aqu
dijo ella. Creo que eso matiza
nuestra percepcin del lugar.
No es, entonces, una ilusin?

No es lo que llamarais una

ilusin. Hizo un esfuerzo por
encontrar las palabras adecuadas, pero
finalmente sacudi la cabeza. Cuanto
ms nos parezca una ilusin, ms se
convertir en eso mismo. Tiene eso
algn sentido?
Creo que s.
Finalmente, se acercaron al fondo de
la escalera. Se encontraban sobre los
ltimos escalones cuando miraron hacia
delante y vieron a un jinete que
cabalgaba hacia ellos, a travs de la
llanura, dejando tras de s una enorme
columna de polvo a medida que se

acercaba.
La gente situada por detrs de ellos
empez a gritar. Elric se volvi y
observ que todos ellos suban
precipitadamente los escalones, y sinti
el impulso de hacer lo mismo, pero
Oone lo contuvo.
Recordad que no podemos
retroceder le dijo. Tenemos que
enfrentarnos a este peligro como mejor
podamos.
Gradualmente, la figura sobre el
caballo se hizo ntida. Se trataba o bien
del mismo guerrero con la armadura de
madreperla y de cascarn de tortuga, o
bien de otro idntico a l. Llevaba una

lanza blanca con una punta formada por

un hueso afilado, y el arma apuntaba
directamente contra el corazn de Elric.
El albino salt hacia adelante en una
maniobra destinada a confundir a su
atacante. Se encontraba ya casi bajo los
cascos del caballo cuando lanz un
golpe hacia arriba con la espada
rpidamente desenvainada y desvi la
lanza. La fuerza del golpe lo arroj
hacia un lado, mientras que Oone, que
reaccion con una coordinacin casi
teleptica, como si ambos controlaran un
solo cerebro, salt hacia adelante y
envi una estocada hacia el brazo
izquierdo levantado del guerrero, que

buscaba su corazn.
La estocada fue detenida por un
movimiento repentino de la mano
derecha del jinete, cubierta por un
guantelete, que luego le lanz una patada
para librarse de ella. Ahora, por
primera vez, Elric pudo observar su
rostro con claridad. Era enjuto, sin
sangre, con unos ojos como los de un
pescado muerto desde haca tiempo, y
una lnea burlona por boca, abierta
ahora en una mueca de desprecio.
Conmocionado, observ tambin algo de
Alnac Kreb en l. La lanza se desplaz
hacia el otro lado para golpear el
hombro de Oone y derribarla al suelo.

Elric haba vuelto a incorporarse

antes de que la lanza pudiera dirigirse
contra l. Dirigi la espada contra las
cinchas del caballo, utilizando un viejo
truco que haba aprendido de los
bandidos vilmirianos, pero su golpe se
vio bloqueado por una pierna acorazada,
y la lanza retrocedi para dirigirse de
nuevo contra l, que se precipit hacia
un lado dndole as una oportunidad a
Oone.
Aunque Elric y Oone luchaban como
si fueran una sola entidad, su atacante
era casi presciente, y pareca adivinar
cada uno de sus movimientos.
Elric empez a creer que el jinete

era
de
origen
completamente
sobrenatural y, al tiempo que haca una
nueva finta, extendi la potencia de su
mente hacia los mbitos de los
elementales, a la bsqueda de la ayuda
que pudiera encontrar all. Pero no haba
ninguna ayuda. Era como si cada uno de
los mbitos se hubiera quedado desierto,
como si, de la noche a la maana, todo
el mundo de los elementales, los
demonios y espritus, hubiera sido
desterrado al limbo. Esta vez, Arioch no
le ayudara. Aqu, su brujera era
totalmente intil.
Oone grit agudamente y Elric vio
que haba sido arrojada contra el

escaln ms bajo. Trat de incorporarse,

pero algo la tena paralizada. Apenas
poda mover las extremidades.
El jinete plido volvi a chasquear
la lengua y se dispuso a avanzar sobre
ella para rematarla.
Elric lanz su viejo rugido de
combate y se abalanz contra su
oponente, tratando de distraerlo. El
albino qued horrorizado ante la
posibilidad de que sufriera algn dao
la mujer por la que senta un profundo
amor y camaradera, hasta el punto de
estar dispuesto a morir por salvarla.
Arioch! Arioch! Sangre y
almas!

Pero aqu no dispona de su espada

rnica para que le ayudara. No contaba
nada ms que con su propio ingenio y
habilidad.
Alnac Kreb. Es esto lo que queda
de vos?
El jinete se volvi, casi con
impaciencia, y arroj la lanza contra el
hombre que corra. sa fue su respuesta.
Elric no haba previsto era reaccin.
Trat de desplazar su cuerpo hacia un
lado, pero el mango de la lanza le
golpe en el hombro y cay
pesadamente sobre el polvo, al tiempo
que soltaba un sable con el que no
estaba
familiarizado.
Empez
a

arrastrarse hacia el arma al tiempo que

vea cmo el jinete desenvainaba su
propia y larga hoja y se dispona a
abalanzarse sobre la impotente Oone.
Elric se levant sobre una rodilla y
lanz el pual con una desesperada
exactitud. La hoja se introdujo entre las
planchas del espaldar del jinete y, de
pronto, la espada que se elevaba ya en
el aire descendi.
Elric alcanz su propio sable, se
levant de un salto y vio horrorizado
que el jinete haca encabritar a su
montura sobre Oone, con la espada
nuevamente levantada, ignorando la
herida recibida en el hombro.

Alnac?
Una vez ms, Elric intent apelar a
la parte de Alnac Kreb que todava
pudiera haber all, pero en esta ocasin
fue completamente ignorado. El mismo
chasquido inhumano y horrible son en
el aire; el caballo relinch, con los
cascos pateando sobre la mujer, que se
esforzaba por subir sobre el escaln.
Apenas consciente de sus propios
movimientos, Elric sujet al jinete y se
aup hacia arriba, tirando hacia atrs de
su espalda en un intento por derribarle
de su montura. El jinete emiti un
gruido y se las arregl para volverse.

Su espada sibilante fue detenida por la

de Elric y el albino logr derribarle de
la silla. Ambos cayeron sobre la arena,
a poca distancia de donde estaba Oone.
La mano de Elric que sostena la espada
qued atrapada bajo la espalda
acorazada del jinete, pero consigui
extraer el pual con la mano izquierda y
habra atravesado aquellos horribles
ojos muertos de no haber sido porque
los dedos del hombre se cerraron sobre
su mueca.
Tendris que matarme a m antes
de hacerle dao a ella!
La voz normalmente meldica de
Elric se convirti en un

barboteo lleno de odio. Pero el

guerrero se limit a echarse a rer, al
tiempo que el fantasma de Alnac se
desvaneca de sus ojos.
Lucharon as durante unos breves
instantes, sin que ninguno de los dos
lograra ninguna ventaja apreciable sobre
el otro. Elric perciba su propia
respiracin agitada, los gruidos del
hombre cubierto por la armadura, los
relinchos del caballo y la respiracin
agitada de Oone que trataba de ponerse
en pie.
Guerrero de la Perla!
Era la voz de otra. No la de Oone,
sino la de otra mujer. Y pareca

transmitir una considerable autoridad.

Guerrero de la Perla! No debis
ejercer ms violencia sobre estos
viajeros!
El guerrero gru, pero ignor a la
mujer. Sus dientes trataron de cerrarse
sobre el cuello de Elric e intent volver
el pual hacia el corazn del albino.
Ahora, haba gotas de saliva espumeante
sobre sus labios, unas gotitas blancas
que ribeteaban su boca.
Guerrero de la Perla!
De repente, el guerrero empez a
hablar, susurrndole a Elric como si
fuera un conspirador amigo.
No la escuches. Puedo ayudarte.

Por qu no vienes con nosotros y

aprendes a explorar la Gran Estepa,
donde abunda toda clase de caza? Y hay
melones que saben como las ms
delicadas cerezas. Puedo ofrecerte ricas
vestiduras. No la escuches. No la
escuches. S, soy Alnac, tu amigo. S!
Elric se sinti repelido por aquel
balbuceo de locura ms de lo que se
haba sentido por el horrible aspecto de
la criatura y por su violencia.
Piensa en todo el poder que hay
all. Ellos te temen. Tambin me temen a
m, Elric. Te conozco. No seamos
rivales. Juntos podemos tener xito. Yo
no soy libre, pero t podras viajar por

los dos. No soy libre, pero t no tendrs

que soportar responsabilidades. No soy
libre, pero tengo a muchos esclavos a mi
disposicin, Elric. Son tuyos. Te ofrezco
nuevas riquezas y nuevas filosofas,
nuevas formas de realizar cada uno de
tus deseos. Te temo, y t me temes a m.
As pues, uniremos nuestras fuerzas, uno
para el otro. Es el nico lazo que
significa algo. Ellos suean contigo,
todos ellos. Incluso yo mismo, que no
sueo. T eres el nico enemigo...
Guerrero de la Perla!
Con un tintineo de huesos y marfil,
de cascarn de tortuga y de madreperla,
el guerrero de piel leprosa se desenred

y se solt de Elric.
Juntos podemos derrotarla
murmur con un tono de urgencia. No
habr fuerza que se nos resista. Yo te
ofrecer mi ferocidad!
Sintiendo nuseas ante todo esto,
Elric se incorpor lentamente y se
volvi a mirar en la misma direccin
que Oone, que ahora estaba sentada
sobre el escaln, frotndose las
extremidades, que parecan volver a la
vida poco a poco.
Ante ellos se encontraba una mujer,
ms alta que Elric y que Oone. Iba
encubierta y encapuchada. Sus ojos se
movan con firmeza desde aquel al que

haba llamado Guerrero de la Perla

hasta ellos. Levant el gran bculo que
sostena en la mano derecha y golpe el
suelo con l.
Guerrero de la Perla! Debis
obedecerme! El Guerrero de la Perla
estaba furioso.
No deseo esto! espet
frotndose el peto con ruido metlico.
Me enojis, lady Sough.
Ellos
estn
bajo
mi
responsabilidad y mi proteccin.
Marchaos, Guerrero de la Perla. Id a
matar a otro sitio. Matad a los
verdaderos enemigos de la Perla.
No quiero que me deis rdenes!

Se mostraba mohno, enojado como

un nio. Todos son enemigos de la
Perla. Vos misma tambin lo sois, lady
Sough.
Sois una criatura estpida!
Marchaos de aqu!
Y levant el bculo para sealar ms
all de la escalera, all donde podan
verse rocas neblinosas que parecan
elevarse eternamente.
Me enojis, lady Sough dijo l
. Soy el Guerrero de la Perla. Poseo
la fuerza de la Fortaleza. Se volvi
hacia Elric como si fuera un viejo
camarada. Alate conmigo y la

mataremos ahora. Luego, gobernaremos,

t con tu libertad, yo con mi esclavitud.
Todo esto y otros muchos mbitos,
desconocidos para los ladrones de
sueos. Aqu hay seguridad para
siempre. S mo. Nos casaremos. S, s,
s...
Elric se estremeci y le volvi la
espalda al Guerrero de la Perla. Se
inclin sobre Oone para ayudarla a
ponerse en pie.
Oone ya poda mover todas sus
extremidades, aunque todava estaba
mareada. Mir atrs, hacia los escalones
que desaparecan en lo alto. Ya no
quedaba visible ninguna de las personas

que haban ocupado antes la vasta

escalera.
Preocupado, Elric mir a la recin
llegada. Sus vestiduras eran de
diferentes matices de azul, con hilo de
plata recorrindolas, entrelazado con
dorado y verde oscuro. Se comportaba
con extraordinaria gracia y dignidad y
miraba fijamente a Oone y a Elric, con
una cierta actitud regocijada. Mientras
tanto, el Guerrero de la Perla termin de
ponerse en pie y permaneci a un lado,
desafiante, mirando alternativamente a
lady Sough y dirigiendo hacia Elric una
horrible sonrisa conspiradora.
Adonde se han marchado todas

las gentes que estaban antes sobre los

escalones? le pregunt Elric a lady
Sough.
Simplemente, han regresado a su
hogares, milord contest ella. Al
dirigirse a l su voz son clida y clara,
a pesar de lo cual retuvo toda la
autoridad con la que haba ordenado al
Guerrero de la Perla que detuviera su
ataque. Soy lady Sough, y os doy la
bienvenida a este pas.
Os
agradecemos
vuestra
intervencin, milady dijo Oone,
hablando por primera vez, aunque con
un cierto recelo. Gobernis aqu?
Soy, simplemente, una gua y

navegante.
Esa cosa enloquecida acepta
vuestras
rdenes
dijo
Oone
enderezndose, al tiempo que se frotaba
los brazos y las piernas y miraba al
Guerrero de la Perla que, de repente, la
mir furtivamente cuando lady Sough
dirigi su atencin hacia l.
Es un incompleto dijo lady
Sough con desprecio. Guarda la
Perla, pero tiene una inteligencia tan
insustancial que es incapaz de
comprender la naturaleza de su tarea, ni
quin es amigo o enemigo. Slo puede
elegir las alternativas ms limitadas,
pobre ser corrompido. Los que le

encargaron realizar esta tarea slo

posean la ms leve comprensin de lo
que se exiga de un guerrero as.
Malo! No lo har! empez a
exclamar el Guerrero de la Perla, al
tiempo que emita de nuevo su horrible
chasquido.Nunca! se es el porqu!
se es el porqu!
Marchaos! le grit lady
Sough, que hizo un nuevo gesto con el
bculo, con los ojos relucientes por
encima del velo que cubra su rostro.
No tenis nada que hacer con stos.
Morir no es sensato, seora
dijo el Guerrero de la Perla al tiempo
que levantaba un hombro en un gesto de

arrogancia desafiante. Llevad cuidado

con vuestra propia corrupcin. Todos
podemos disolvernos si stos alcanzan
su propsito.
Marchaos, estpido bruto! Le
seal el caballo. Y dejad esa lanza
aqu, ser grotesco, insensible y
destructivo.
Me equivoco o habla ella en
jerga? pregunt Elric. Posiblemente
murmur Oone. Pero bien podra
ser que l dijera ms verdad que quienes
parecen protegernos.
Podr suceder cualquier cosa, y
habr que resistir a cualquier cosa!
dijo sombramente el Guerrero de la

Perla al tiempo que montaba. Se dirigi

hacia donde haba cado la lanza
despus de arrojrsela a Elric . sa
es la razn por la que somos!
Marchaos! Marchaos!
Se inclin desde la silla, dispuesto a
coger la lanza.
No dijo ella con firmeza, como
si se dirigiera a un nio estpido. Os
he dicho que no debis llevrosla.
Mirad lo que habis hecho, Guerrero de
la Perla! Se os prohbe atacar de nuevo
a esta gente.
As pues, no hay alianza. Al
menos por ahora! Pero esta libertad no
tardar en ser intercambiada y todos

volveremos a reunimos! Emiti otro

de sus horribles chasquidos, hundi las
espuelas en los flancos del caballo y
emprendi el galope en la misma
direccin por donde haba venido.
Habr lazos! Oh, s!
Tienen sus palabras algn
sentido para vos, lady Sough?
pregunt Elric con amabilidad una vez
que el guerrero hubo desaparecido.
Algunas s contest ella.
Pareca como si sonriera por detrs del
velo. No tiene la culpa de que su
cerebro est mal-formado. Hay pocos
guerreros en este mundo, como sabis.
l es quiz el mejor de ellos.

El mejor?
La pregunta sardnica de Oone
qued sin contestar. Lady Sough
extendi una mano enguantada, cubierta
de joyas de delicados colores y les hizo
seas para que se acercaran.
Aqu soy una navegante. Puedo
llevaros hasta dulces islas donde dos
amantes seran felices para siempre.
Conozco un lugar que est oculto y es
seguro. Puedo llevaros hasta all?
Elric mir a Oone, y se pregunt si
acaso no se sentira atrada por la oferta
de lady Sough. Por un instante, olvid el
propsito que le haba llevado hasta

all. Sera maravilloso pasar por un

breve idilio en compaa de Oone.
Esto es Imador, verdad, lady
Sough?
Es el lugar que los ladrones de
sueos llaman Imador, en efecto.
Nosotros no lo llamamos por ese
nombre contest ella con un tono de
desaprobacin.
Os agradecemos vuestra ayuda en
este asunto dijo Elric al pensar que
Oone se haba mostrado un tanto brusca,
tratando de disculpar la actitud de su
compaera. Soy Elric de Melnibon y
ella es lady Oone, del gremio de
ladrones de sueos. Sabis que

buscamos la Fortaleza de la Perla?

S, lo s. Y este camino es recto
para vos. Puede conduciros hacia la
Fortaleza. Pero es posible que no os
conduzca por la mejor ruta. Yo os guiar
por la ruta que prefiris.
Su voz pareca sonar un tanto
distante, como si estuviera medio
dormida. Su tono haba empezado a
sonar como en sueos y Elric supuso
que se senta ofendida.
Os debemos mucho, lady Sough, y
vuestro consejo tiene un gran valor para
nosotros. Qu nos sugers?
Primero, que organicis un
ejrcito. Por vuestra propia seguridad.

Hay defensas terribles en la Fortaleza de

la Perla. Y antes de llegar all tambin.
Los dos sois valientes. Existen varios
caminos para alcanzar el xito. La
muerte se encuentra al final de muchos
otros caminos. Pero supongo que sois
conscientes de ello.
Dnde podramos reclutar un
ejrcito? pregunt Elric sin hacer
caso de la mirada de advertencia que le
dirigi Oone.
Tena la impresin de que ella se
mostraba
obstinada,
demasiado
desconfiada de esta mujer de actitud tan
digna.
Hay un ocano no lejos de aqu.

En l hay una isla. Las gentes de esa isla

anhelan luchar. Seguirn a cualquiera
que les prometa peligro. Querris venir
all? Es muy bueno. Hay calor y
murallas seguras, jardines y abundancia
de comida.
Vuestras palabras parecen tener
mucho sentido dijo Elric. Quiz
valdra la pena detener nuestra bsqueda
para reclutar a esos soldados. El
Guerrero de la Perla me ha ofrecido una
alianza. Nos ayudar l? Podemos
confiar en l?
Para lo que deseis hacer? S,
creo que s. Su frente se arrug. S,

creo que s repiti.

No, lady Sough intervino Oone
de repente, con una fuerza considerable
. Os estamos agradecidos por vuestra
gua. Querrais llevarnos a la Puerta
Falador? La conocis?
Conozco lo que vos llamis la
Puerta Falador, joven. Y sean cuales
fueren vuestras preguntas y deseos, a m
me
corresponde
contestarlos
y
cumplirlos.
Cul es el nombre por el que
llamis a este pas?
Ninguno.
Pareci
sentirse
confusa ante la pregunta de Oone. No
existe tal nombre. Es el lugar. Es el aqu.

Pero yo os puedo guiar a travs de l.

Os creo, milady. El tono de voz
de Oone se suaviz y tom a Elric por el
brazo. Nuestro otro nombre para este
territorio es el Pas de la Nueva
Ambicin. Pero las nuevas ambiciones
pueden inducirnos a error. Las
inventamos
cuando
las
viejas
ambiciones parecen difciles de
alcanzar, verdad?
Elric pareci comprenderla y se
sinti como un estpido.
Ofrecis una diversin, lady
Sough?
No exactamente. La mujer del
velo sacudi la cabeza. El movimiento

tena su gracia y pareci sentirse un

tanto herida por la franqueza de la
pregunta. A veces, un objetivo nuevo
es preferible cuando no se puede
recorrer un camino.
Pero el camino se puede recorrer,
lady Sough replic Oone. Todava
se puede recorrer.
Eso es cierto asinti lady Sough
inclinando ligeramente la cabeza. Os
ofrezco toda la verdad en esta cuestin.
La verdad sobre cada uno de sus
aspectos.
Nos quedaremos con el aspecto
del que estamos ms seguros sigui
diciendo Oone con suavidad, y os

agradecemos mucho vuestra ayuda.

Depende de vos el aceptarla, lady
Oone. Venid.
La mujer se dio la vuelta y sus
vestiduras se elevaron como agitadas
por un vendaval. Los condujo lejos de
los escalones, hacia un lugar donde el
terreno se hunda, para dejar al
descubierto, una vez que estuvieron ms
cerca, un ro de aguas superficiales. All
haba amarrado un barco. La
embarcacin dispona de una proa
curvada de madera adornada, no muy
diferente al mango del bculo de los
sueos de Oone, y sus costados
aparecan cubiertos por una delgada

capa de oro batido, bronce y plata. El

latn reluca en las barandillas, en el
nico mstil, y una vela, azul con hilos
de plata, como las ropas de lady Sough,
apareca recogida sobre la verga. No
haba ninguna tripulacin a la vista.
Aqu est el barco con el que
encontraremos la puerta que buscis.
Tengo el propsito de protegeros, lady
Oone, prncipe Elric. No tenis nada que
temer de m.
Milady, no tememos nada dijo
Oone con gran sinceridad.
Su tono de voz todava era suave.
Elric se qued perplejo ante su actitud,
pero acept que ella posea una visin

ms clara de la situacin en la que se

hallaban.
Qu significa esto? murmur
Elric cuando lady Sough descendi
hacia la embarcacin.
Creo que significa que estamos
cerca de la Fortaleza de la Perla
contest Oone. Ella intenta ayudarnos,
pero no est segura de saber la mejor
forma de hacerlo.
Confiis en ella?
Si confiamos en nosotros, creo
que tambin podemos confiar en ella.
Slo tenemos que saber cules son las
preguntas correctas que debemos
plantearle.

 Confo en vos, Oone, si confiis

en ella dijo Elric con una sonrisa.
Ante la llamada insistente de lady
Sough, subieron a la embarcacin, que
se balanceaba ligeramente sobre las
oscuras aguas de lo que a Elric le
pareci un canal totalmente artificial,
recto y profundo, que trazaba una amplia
curva hasta desaparecer de la vista a una
milla o dos de donde se encontraban.
Mir hacia arriba, todava inseguro de
saber si contemplaba un cielo extrao o
el techo de la ms enorme caverna de
todas. Pudo ver las estrellas lejos, en la
distancia, y se pregunt de nuevo qu les
habra ocurrido a los habitantes cuando

huyeron tras el ataque del Guerrero de la

Perla.
Lady Sough se hizo cargo de la gran
caa del timn de la embarcacin. Con
un solo movimiento, la condujo hacia el
centro de la va de agua. Casi
inmediatamente, el nivel del suelo se
elev, de modo que pudieron contemplar
el desierto gris que se extenda a ambos
lados, mientras que all delante haba
follaje, verdor, la sugerencia de unas
colinas. Haba una cierta cualidad en la
luz que a Elric le hizo pensar en una
noche de septiembre. Casi poda oler las
primeras rosas otoales, los rboles en
flor, los huertos de Imrryr. Sentado cerca

de la proa de la embarcacin, con Oone

a su lado, reclinada sobre su hombro,
lanz un suspiro de placer y disfrut de
la quietud del momento.
Si el resto de nuestra bsqueda se
desarrolla de la misma forma, estar
encantado de acompaaros en cuantas
aventuras queris, lady Oone.
Ella tambin se senta de buen
humor.
S, y entonces todo el mundo
querr ser ladrn de sueos.
La embarcacin rode una curva del
canal y entonces se sintieron alertados
por la presencia de figuras que estaban
de pie en ambas orillas. Estas gentes

tristes y silenciosas, vestidas de blanco

y
amarillo,
contemplaron
la
embarcacin que segua su curso con
lgrimas en los ojos, como si asistieran
a un funeral. Elric estaba seguro de que
no lloraban por l mismo o por Oone.
Les llam a gritos, pero no parecieron
orle. Desaparecieron casi en seguida y
ellos pasaron navegando ante terrazas
que se elevaban con suavidad, llenas de
vias, higueras y almendros. El aire era
dulce y llevaba consigo el olor de las
cosechas maduras y en una ocasin
vieron una pequea criatura, como un
zorro, que corri a lo largo de la orilla
durante un trecho antes de desviarse

hacia unos matorrales. Algo ms tarde,

unos hombres desnudos, de piel morena,
se arrastraron sobre manos y pies hasta
que tambin ellos terminaron por
aburrirse y desaparecieron entre la
espesura. El canal empez a torcerse
ms y ms, y lady Sough se vio obligada
a arrojar todo su peso sobre la caa del
timn
para
conseguir
que
la
embarcacin siguiera su curso.
Por qu construiran un canal de
este modo? le pregunt Elric cuando
se encontraron de nuevo ante una
extensin recta de agua.
Lo que estaba encima de nosotros
est ahora delante, y lo que estaba

debajo se encuentra ahora atrs

contest ella. Esa es la naturaleza de
esto. Soy la navegante y lo s. Pero all
delante, donde se hace ms oscuro, el
ro no tiene recodos. Creo que esto se
hizo para facilitar la comprensin.
Sus palabras fueron casi tan
confusas como las del Guerrero de la
Perla, y Elric trat de extraer algn
sentido de ellas hacindole ms
preguntas.
Qu es lo que nos ayuda a
comprender el ro, lady Sough?
La naturaleza de ellos..., la
naturaleza
de
ella...,
lo
que
encontraris... Ah, mirad!

El ro se ensanchaba rpidamente,
hasta convertirse en un lago. Ahora
haba algas que crecan en las orillas,
garzas reales que volaban contra el
suave cielo.
Ya no queda mucho para llegar a
la isla de la que os habl dijo lady
Sough. Temo por vos.
No dijo Oone con una decidida
amabilidad . Dirigid la embarcacin
a travs del lago, hacia la Puerta
Calador. Os lo agradezco.
Ese agradecimiento es... Lady
Sough sacudi la cabeza. No quisiera
que murierais.

No moriremos. Estamos aqu para

salvarla.
Ella tiene miedo.
Lo sabemos.
Aquellos otros dijeron que la
salvaran, pero la hicieron... Lo dejaron
todo oscuro y ella qued atrapada.
Lo sabemos repiti Oone y
coloc una mano reconfortante sobre el
brazo de lady Sough mientras sta
conduca la embarcacin hacia el lago
abierto.
Hablis de la Joven Santa y de
los Aventureros Brujos? Qu es lo que
la retiene prisionera, lady Sough?
Cmo podemos liberarla? Cmo

podemos llevarla de regreso a su padre

y a su pueblo?
Oh, es una mentira! casi grit
lady Sough sealando hacia donde
llegaba un nio que nadaba directamente
hacia ellos.
Pero la piel del nio era metlica,
de brillante plata, y sus ojos plateados
les rogaban ayuda. Luego, el nio sonri
con una mueca burlona, se elev para
sacar la cabeza fuera del agua y despus
se sumergi.
Nos acercamos a la Puerta
Falador dijo Oone con expresin
inexorable.
Quienes la poseen tambin la

guardan dijo de repente lady Sough.

Pero ella no les pertenece.
Lo s asinti Oone.
Mantena la vista fija en lo que haba
delante de ellos. Haba una neblina que
se extenda sobre el lago. Era como la
ms tenue bruma que se forma sobre el
agua en una maana de otoo. Todo
pareca envuelto en una atmsfera de
tranquilidad de la que ella claramente
desconfiaba. Elric se volvi a mirar a
lady Sough, pero los ojos de la
navegante eran inexpresivos y no le
ofrecieron indicacin alguna de los
peligros a los que quiz tendran que
enfrentarse muy pronto.

La embarcacin gir un poco y a

travs de la neblina se distingui tierra.
Elric vio rboles altos que se elevaban
por encima de un desplome de rocas.
Haba columnas blancas de piedra
caliza, que se estremecan dbilmente
bajo aquella luz tan encantadora. Vio
montecillos cubiertos de csped y, por
debajo de ellos, pequeas cuevas. Se
pregunt si, despus de todo, lady Sough
no les habra llevado a la isla que haba
mencionado y estaba a punto de
preguntrselo cuando vio lo que pareca
ser una puerta maciza de piedra labrada
y un intrincado mosaico que daba la
impresin de
contar
con una

considerable edad.
La Puerta Falador dijo lady
Sough, no sin un atisbo de agitacin.
Entonces, la puerta se abri y un
viento horrible surgi de ella, azotando
sus cabellos y ropas, agarrndose a sus
pieles, aullando y gimiendo en sus
odos. La embarcacin se agit y Elric
temi que pudiera zozobrar. Corri
hacia la popa para ayudar a lady Sough
con la caa del timn. El viento le haba
arrancado el velo que le cubra el
rostro. No era una mujer joven, pero
tena un parecido asombroso con la
pequea nia que haban dejado en la
Tienda de Bronce, la Nia Santa de los

baraudim. Y Elric, que se hizo cargo de

la caa del timn mientras lady Sough se
colocaba de nuevo el velo, record
entonces que nunca se haba mencionado
la existencia de la madre de Varadla.
Oone arriaba la vela. La fuerza
inicial del viento haba menguado y les
fue posible virar gradualmente hacia la
entrada oscura, de un olor extrao que
haba quedado al descubierto al
descubrirse la puerta de mosaico.
Tres caballos aparecieron all. Los
cascos pateaban el aire. Las colas se
agitaban de un lado a otro. Luego,
galoparon a travs del agua, en
direccin a la embarcacin. Pasaron

junto a ella y se desvanecieron en la

niebla. Ninguna de aquellas bestias tena
cabeza.
Elric experiment una sensacin de
terror. Pero se trataba de un terror con el
que estaba familiarizado y en pocos
segundos recuper el control sobre s
mismo. Saba que, fuera cual fuese su
nombre, estaba a punto de penetrar en un
pas donde gobernaba el Caos.
Fue slo cuando la embarcacin
naveg por debajo de las rocas talladas
y penetr en la gruta que haba ms all
cuando record que no dispona de sus
hechizos y encantamientos habituales; no
contaba con ninguno de sus aliados, ni

con su patrono, el duque del Infierno,

que aqu no le serviran de nada. Slo
contaba con la experiencia y el valor de
sus sensibilidades corrientes. Y en ese
preciso instante dud de que eso fuera
suficiente.

5. La tristeza de una reina

que no puede gobernar
De repente, la poderosa barrera de
obsidiana empez a fluir. Una masa de
verdor vtreo cay sobre el agua, que
sise y empez a oler mal, al mismo
tiempo que nubes de vapor se elevaban
por encima de ellos. A medida que se
disip el vapor, qued al descubierto
otro ro. ste, que flua a travs de las
estrechas paredes de un can, pareca
ser de origen natural y Elric,
mentalmente inclinado a encontrar
interpretaciones, se pregunt si no sera

el mismo ro que ya haban cruzado

antes, cuando luch contra el Guerrero
de la Perla sobre el puente.
La embarcacin, que haba parecido
tan slida, se hizo repentinamente frgil
agitada por las aguas, que rugan
precipitndose hacia abajo, hasta que
Elric pens que deban dirigirse hacia el
mismo corazn del mundo.
De pie con lady Sough en la popa de
la embarcacin, Elric y Oone la
ayudaron a sostener la caa del timn
para mantener un curso casi firme.
Luego, el ro termin casi sin
advertencia previa, cayeron por una
cascada y antes de que se dieran cuenta

de lo que ocurra se encontraron en

aguas tranquilas, con la embarcacin
flotando como un trozo de pan, y por
encima de ellos observaron un cielo
como el peltre, con cosas oscuras y
correosas que volaban y se comunicaban
con desolados gritos, por encima de
palmeras cuyas hojas parecan como
pieles de lagartos tendidos a la espera
de un sol que nunca sala. El lugar
estaba impregnado por un intenso olor a
podredumbre, y el constante chapoteo y
el rugido distante de las aguas llenaban
un silencio slo interrumpido por las
criaturas voladoras por encima de las
rocas y el follaje que les rodeaba.

Haca calor y, sin embargo, Elric se

estremeci. Oone se levant el cuello
del jubn, y hasta lady Sough se abrig
ms con sus vestiduras.
Estis familiarizada con este
pas, lady Oone? pregunt Elric. S
que habis visitado antes este mbito,
pero parecis tan sorprendida como yo
mismo.
Siempre hay nuevos aspectos. Eso
forma parte de la naturaleza del mbito.
Quiz lady Sough pueda decirnos ms.
Y se volvi cortsmente hacia la
navegante. Lady Sough se haba
asegurado el velo con mayor firmeza.
No pareca gustarle el hecho de que

Elric le hubiera visto el rostro.

Soy la reina de este pas dijo,
sin demostrar orgullo ni emocin alguna.
Entonces, tenis sirvientes que os
ayuden?
Es un reinado, pero no ejerzo
poder alguno sobre l. Slo me ocupo
de la proteccin del territorio. ste es el
lugar que llamis Falador.
Y es un lugar de locura?
Tiene muchas defensas.
Mantienen lejos lo que desee
mantenerse lejos dijo Oone casi
hablando consigo misma. Tenis
miedo de quienes protegen Falador, lady
Sough?

Ahora soy la reina Sough.

Irgui el cuerpo con dignidad, aunque
Elric no supo si a modo de parodia o en
serio. Estoy protegida, pero vos no.
Ni siquiera yo puedo protegeros aqu.
La embarcacin continu flotando
lentamente a lo largo del curso de agua.
El musgo de las rocas pareca
desplazarse y moverse, como si tuviera
vida propia y en el agua haba figuras
que inquietaron a Elric. Habra
desenvainado su espada si eso no
hubiera parecido descorts.
Qu tenemos que temer aqu?
le pregunt a la reina.
Ahora flotaban por debajo de un

gran saliente rocoso sobre el que se

haba situado un jinete. Era el Guerrero
de la Perla, que los miraba con la misma
mezcla de burla e indiferencia. Levant
un largo bastn al que haba atado el
agudo y retorcido cuerno de un animal.
La reina Sough lo contuvo con un gesto
de la mano.
El Guerrero de la Perla no debe
hacer eso! El Guerrero de la Perla no
puede desafiarme, ni siquiera aqu!
El guerrero emiti su horrible
chasquido, hizo dar la vuelta a su
caballo, sobre la roca, y desapareci.
Nos atacar? le pregunt Oone

a la reina.
La reina Sough se concentraba en la
caa del timn y diriga la embarcacin
sutilmente a lo largo de un curso de agua
ms pequeo, lejos del ro principal.
Quiz ya tena el propsito de evitar
cualquier conflicto.
No le est permitido contest
. Ah!
El agua se haba vuelto de un rojo
rub y ahora haba bancos de brillante
musgo amarronado, que se elevaban
suavemente hacia las paredes rocosas.
Elric estaba convencido de haber visto
rostros antiguos que le miraban
fijamente, desde las orillas y desde los

acantilados, pero no se senta

amenazado. El lquido rojo pareca vino
y se sintieron envueltos por una
embriagadora dulzura. Conoca la reina
Sough todos los secretos, todos los
lugares tranquilos de este mundo y los
guiaba a travs de l para evitar sus
peligros?
Aqu, mi amigo Edif tiene
influencia les dijo. Es un
gobernante cuyo principal inters est en
la poesa. Estar ahora? No lo s.
Ya se haban acostumbrado a aquella
forma tan extraa de hablar y cada vez
les resultaba ms fcil comprenderla,
aunque no tenan idea de quin pudiera

ser Edif, y cruzaron a travs de su

territorio hasta llegar a un lugar donde el
desierto apareci repentinamente a
ambos lados, ms all de la hilera de
palmeras, como si se dirigieran hacia un
oasis. Sin embargo, ningn oasis se
materializ.
El cielo pronto adquiri un color
ms vivo y las paredes rocosas se
elevaron a su alrededor y por todas
partes se extenda un hedor nauseabundo
y opresivo que a Elric le record el de
las antesalas de una corte decadente.
Como un perfume que en otros tiempos
haba sido dulce pero que ahora se haba
echado a perder; como el de alimentos

que antes habran hecho la boca agua,

pero que ahora ya estuvieran demasiado
rancios; como flores que ya no eran
vistosas, sino que slo recordaban la
muerte.
Las paredes situadas a ambos lados
mostraban grandes cuevas, donde el
agua arrancaba ecos y chapoteaba. La
reina Sough se puso nerviosa al verlas, y
procur mantener la embarcacin en el
centro de la corriente. Elric vio unas
sombras que se movan en las cuevas,
por encima y por debajo del agua. Vio
bocas rojas que se abran y cerraban y
ojos plidos que miraban sin parpadear.
Tenan el aspecto de criaturas nacidas

del caos, y dese intensamente tener a

mano su espada rnica, su patrono el
duque del Infierno, su repertorio de
hechizos y encantamientos.
El albino no se sorprendi cuando,
finalmente, una voz habl desde el
interior de una de las cavernas.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre, y deseo tener unos riones.
Seguimos navegando! exclam
la reina Sough por toda respuesta. No
soy alimento para vos, ni lo ser.
Sus riones! Los de ellos!
exigi la voz implacablemente. No me
he alimentado de verdaderos gusanos

desde hace tiempo. Unos riones! Unos

riones!
Elric desenvain la espada y la
daga. Oone hizo lo mismo.
No tendris los mos, seor
dijo el albino.
Ni los mos aadi Oone, que
trat de buscar de dnde proceda la
voz, pero no podan estar seguros de en
qu cueva se ocultaba el que hablaba.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre. Pagaris un peaje aqu, en mi
territorio. Dos riones para m!
Os arrancar los vuestros, si
queris! exclam Elric con voz
desafiante.

Queris hacerlo ahora?

Se produjo un gran movimiento en la
cueva ms alejada, de donde la espuma
entraba y sala. Luego, algo se incorpor
y se introdujo vadeando en la corriente,
con su cuerpo carnoso festoneado por
plantas medio putrefactas y flores
marchitas, con su hocico en forma de
cuerno levantado para poder mirarles
con sus diminutos ojos negros. Los
colmillos que surgan del hocico
aparecan
rotos,
amarillentos
y
negruzcos, y una lengua rojiza se los
lami y dej caer al agua fragmentos de
carne podrida. Mantuvo una gran zarpa
contra su pecho, y al descender la zarpa

dej al descubierto un oscuro agujero

all donde debera haber estado el
corazn.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre. Mirad lo que debo llenar para
vivir! Tened piedad, pequeas criaturas.
Un rin o dos y os dejar pasar. Yo no
tengo nada, mientras que vosotros estis
completos. Tenis que hacer justicia y
compartir conmigo.
sta es mi nica justicia para vos,
lord Balis dijo Elric al tiempo que
mova la espada que incluso a l le
pareca dbil.
Nunca estaris completo, Balis
Jamn! grit la reina Sough. No

hasta que tengis ms piedad!

Soy justo! Slo un rin
bastar!
La zarpa empez a adelantarse hacia
Elric, que trat de detenerla, pero fall.
Lanz despus una nueva estocada y la
espada choc contra el costado de la
criatura, que apenas si mostr seal
alguna del golpe. La zarpa agarr la
espada. Elric la retir. Ba-lis Jamn
gru con una mezcla de frustracin y
autocompasin, y avanz las dos zarpas
hacia el albino.
Alto! Aqu tenis vuestro rin!
Oone tendi hacia l algo que
goteaba. Aqu lo tenis, Balis Jamn.

Y ahora dejadnos pasar. Hemos

cumplido.
Habis cumplido asinti l,
evidentemente tranquilizado y tom con
delicadeza lo que ella le tenda, para
llevrselo hacia el hueco abierto en el
pecho. Bien. Podis pasar!
Y luego, pasivamente, vade de
regreso hacia su cueva, con su honor y
su hambre satisfechos.
Elric se qued atnito aunque
agradecido porque ella le hubiera
salvado la vida.
Qu habis hecho, lady Oone?
Era una juda grande contest
ella con una sonrisa. Algunas de las

provisiones que todava llevo en mi

bolsa. Se pareca a un rin, sobre todo
despus de haberla sumergido en el
agua. Y dudo mucho que l sepa cul es
la diferencia. Pareca una criatura muy
simple.
La reina Sough levant la mirada al
pasar ante las cuevas e introdujo la
embarcacin en un trecho de agua ms
amplio, donde los bfalos levantaron las
cabezas desde donde estaban bebiendo y
los miraron con recelosa curiosidad.
Elric sigui la mirada de la
navegante, pero slo vio el mismo cielo
de color plomizo. Envain la espada.
Estas criaturas del Caos parecen

bastante simples. En cierto sentido,

menos inteligentes que otras con las que
me he encontrado.
En efecto dijo Oone, que no
pareca sorprendida. Creo que eso es
probable. Ella estara...
La
embarcacin
se
vio
repentinamente elevada y, por un
segundo, Elric pens que lord Balis
haba regresado para vengarse de ellos
por haberle engaado. Pero se
encontraban en la cresta de una ola
enorme. El nivel del agua se elev
rpidamente entre los muros legamosos
y luego, sobre los bordes de los
acantilados, aparecieron unas figuras.

Tenan toda
clase
de
formas
distorsionadas
y
de
tamaos
improbables, lo que a Elric le record
un poco la poblacin de mendigos de
Nadsokor, pues stos tambin iban
vestidos con andrajos y mostraban
seales de automutilacin, as como de
enfermedades, heridas y descuido. Eran
muy
sucios.
Geman.
Miraban
vidamente hacia la embarcacin y se
relaman los labios.
Ahora, ms que en ningn otro
momento, Elric dese tener consigo a
Tormentosa. La espada rnica y un poco
de ayuda elemental habra sido

suficiente para causar el terror entre

aquella chusma. Pero slo contaba con
las hojas capturadas a los Aventureros
Brujos. Tena que confiar en ellas, en su
alianza
con
Oone
y
en
la
complementariedad natural de sus
habilidades en el combate. Se produjo
una sacudida desde el fondo de la
embarcacin, y la ola se retir tan
repentinamente
como
se
haba
levantado, pero ahora quedaron varados
en lo alto del acantilado, rodeados por
la horda de seres malformados, que
jadeaban, gruan y olfateaban a su
presa.
Elric no perdi el tiempo con

parlamentos, salt de inmediato desde la

popa y atac a los dos primeros que
trataron de acercarse. La hoja, todava
bastante afilada, les cort las cabezas y
l se qued de pie sobre sus cuerpos,
mirndoles con sorna, como el lobo que
a veces era considerado.
Os quiero a todos dijo. Utiliz
la fanfarronera de combate que haba
aprendido de los piratas de los
Estrechos Vilmirianos. Avanz de nuevo
y lanz una estocada que alcanz en el
pecho a otra de las criaturas del Caos.
Tengo que mataros a todos y cada uno
antes de quedar satisfecho!
Aquellos seres no haban esperado

esto. Se agitaron. Se miraron los unos a

los otros. Daban vueltas a las armas en
sus manos, se ajustaban sus harapos y se
tironeaban de los miembros. Entonces,
Oone se situ junto a Elric.
Yo tambin quiero mi justa parte
de stos grit. Dejadme unos
cuantos a m, Elric.
A continuacin, tambin ella se
adelant y atraves a uno de aquellos
seres con rostro de mono que llevaba un
hacha cubierta de joyas, de bella factura,
claramente robada a alguna vctima
anterior. La reina Sough les llam desde
atrs.
No os han atacado. Slo os han

amenazado. Es esto verdaderamente lo

que tenis que hacer?
Es nuestra nica alternativa, reina
Sough grit Elric por encima del
hombro y atac a otros dos seres
semihumanos.
No! No! Esto no es heroico.
Qu puede hacer el guardin si ya no es
un hroe?
Ni siquiera Oone comprendi el
sentido de aquellas palabras, y cuando
Elric se volvi a mirarla con expresin
interrogativa, ella sacudi la cabeza.
Ahora, la chusma recuper un poco
la confianza y estrech el cerco. Los
hocicos les olisqueaban. Las lenguas

relaman la saliva que babeaba de los

labios. Ojos ardientes y sucios,
inyectados en sangre y pus, parpadeaban
su odio.
Empezaron a acercarse ms y Elric
not que su hoja encontraba resistencia,
pues ya la haba desportillado con las
dos primeras criaturas. No obstante, el
mandoble que le dio a uno en el cuello
fue suficiente para separarle la cabeza,
que miraba fijamente, agarrndosela con
las manos. Oone coloc su espalda
contra la de l y ambos se movieron de
ese modo, protegidos por un lado por la
embarcacin, que los de la chusma no
parecan tener ningn inters en tocar.

La
reina
Sough,
evidentemente
angustiada,
lloraba
mientras
lo
observaba todo, pero estaba claro que
no ejerca ninguna autoridad sobre las
criaturas del Caos.
No! No! Esto no la ayudar a
dormir! No! No! Ella los necesita. Lo
s!
Fue en ese momento cuando Elric
oy el sonido de cascos y vio, por
encima de las cabezas de la chusma, la
blanca armadura del Guerrero de la
Perla.
Son sus criaturas! exclam
con una repentina comprensin. ste
es su propio ejrcito y se dispone a

vengarse en nosotros.
No! grit de nuevo la voz de
la reina Sough, ahora distante, como si
estuviera muy lejos. Esto no puede
ser til! Es vuestro ejrcito. Sern
leales. S.
Al orla, Elric experiment una
inesperada claridad. Era esa la razn
por la que no era realmente humana?
Eran todas estas criaturas simples
formas de alguna clase que se
disfrazaban como humanos? Eso
explicara su extraa perspectiva
mental, su lgica tan peculiar, las
extraas frases que deca.
Pero no haba tiempo para

especulaciones, pues las criaturas se

abalanzaban ahora sobre ellos, hasta el
punto de que ya se les haca difcil
blandir las espadas para mantenerlos a
raya. La sangre brotaba, pegajosa y
ftida, salpicando las hojas y los brazos
y hacindoles sentir nuseas. Elric tuvo
la impresin de verse abrumado por el
hedor antes que derrotado por las armas.
Estaba claro que no podran resistir
a la multitud y Elric sinti amargura, al
darse cuenta de que haban llegado tan
cerca del objetivo de su bsqueda, slo
para ser detenidos por los ms deformes
de los habitantes del Caos.
Entonces, ms cuerpos cayeron a sus

pies, y se dio cuenta de que no los haba

matado l. Oone tambin estaba
asombrada por el nuevo curso de los
acontecimientos.
Levantaron las
miradas.
No
comprendan lo que ocurra.
El Guerrero de la Perla cabalgaba
entre la chusma, y se abra paso con su
lanza artesanal, al tiempo que lanzaba
estocadas con su espada, chasqueando la
lengua y graznando a cada nueva vida
que cobraba. Sus horribles ojos
aparecan encendidos con alguna clase
de regocijo, y hasta el caballo coceaba a
la chusma con sus cascos, y les lanzaba

mordiscos con los dientes.

Esto es lo adecuado! exclam
la reina Sough aplaudiendo. Esto es lo
cierto. Con esto os aseguris el honor!
Rechazados gradualmente por el
Guerrero de la Perla, por Elric y Oone,
que reanudaron su ataque, la chusma se
deshizo.
Pronto echaron a correr hacia el
borde del acantilado, desde donde
prefirieron saltar al abismo antes que
morir bajo la lanza de hueso y la espada
de plata del Guerrero de la Perla.
Su matanza continu mientras
empujaba a los restantes hacia su
condena. Se burl de ellos. Los tach de

cobardes y estpidos.
Feas cosas! Feas! Feas! Largo
de aqu! Pereced! Fuera! Fuera!
Desterrados ahora. S. Desterrados a
eso!
Elric y Oone se apoyaron contra la
embarcacin y trataron de recuperar el
aliento.
Os estoy agradecido, Guerrero de
la Perla dijo el albino cuando el
jinete se aproxim. Nos habis
salvado la vida.
S asinti gravemente el jinete,
con
unos
ojos
de
expresin
inslitamente reflexiva. As es. Ahora
seremos iguales. Luego, conoceremos la

verdad. Yo no soy libre, como vos.

Creis
en
esto?
pregunt
volvindose a mirar a Oone.
Lo creo, Guerrero de la Perla
asinti ella. Yo tambin me alegro de
que nos hayis ayudado.
Oone volvi la mirada hacia donde
la reina Sough asenta, con los brazos
extendidos, como en alguna clase de
ofrenda.
Aqu no soy vuestro enemigo
dijo el Guerrero de la Perla, como si
instruyera a un estpido. Si estuviera
completo, los tres formaramos una
trinidad de grandeza. S! T lo sabes!
No tengo el personal. Estas palabras son

de ella. As lo creo.
Y tras estas palabras particularmente
misteriosas hizo dar media vuelta a su
caballo y se alej sobre las rocas
hmedas.
Demasiados defensores y quiz no
suficientes protectores dijo Oone,
cuyas palabras parecieron casi tan
misteriosas como las de los dems.
Antes de que Elric pudiera interrogarla,
ella dirigi su atencin hacia la reina
Sough. Milady? Habis convocado
al Guerrero de la Perla en nuestra
ayuda?
Creo que fue ella quien lo
convoc.

La reina Sough casi pareca sumida

en un trance. Era extrao orla hablar en
tercera persona. Elric se pregunt si sa
era la forma habitual de hablar aqu y se
le ocurri pensar de nuevo que toda la
gente de este mbito no era humana, sino
que slo asuma una figura humana.
Haban quedado varados muy por
encima del ro. Elric se acerc al borde
del abismo y mir hacia abajo. Slo vio
algunos cuerpos que haban cado sobre
las rocas, mientras otros eran
arrastrados corriente abajo. Se alegr de
que la embarcacin no tuviera que
surcar aguas tan llenas de cadveres.

Cmo podemos continuar? le

pregunt a Oone.
Tuvo entonces una visin de s
mismo y de ella en la Tienda de Bronce,
de la nia que yaca entre ambos. Todos
se estaban muriendo. Experiment un
aguijonazo de necesidad, como si la
droga le llamara, recordndole su
adiccin. Record a Anigh en
Quarzhasaat, y a Cymoril, su prometida,
que le esperaba en Im-rryr. Haba
hecho bien en dejar que Yyrkoon
gobernara en su lugar? Ahora, cada una
de sus decisiones pareca una estupidez.
Su amor propio, que nunca haba sido
muy alto, pareca ser ms bajo de lo que

recordaba. Su falta de previsin, sus

fracasos, sus estupideces, todo ello le
recordaba no slo que era fsicamente
deficiente, sino que tambin le faltaba
sentido comn ordinario.
Est en la naturaleza del hroe
dijo la reina Sough en relacin con nada.
Luego, les mir con ojos maternales y
amables. Estis a salvo!
Creo que hay una urgencia dijo
Oone. La noto. Y vos?
S. Hay algn peligro en el
mbito que abandonamos?
Quiz. Reina Sough, estamos muy
lejos de la Puerta sin Nombre? Cmo
podemos continuar?

Por medio de las mariposas

nocturnas contest ella. Las aguas
siempre se elevan aqu y yo tengo mis
mariposas nocturnas. Slo tenemos que
esperarlas. Ya vienen. Hablaba con
naturalidad. Era esa chusma la que
podra haber sido vuestra. No ms. Pero
no puedo anticipar nada. Cada nueva
trampa es misteriosa para m tanto como
para vos. Puedo navegar, como vos
navegis. Esto es junto, sabis?
Contra el horizonte haba luces con
los colores del arco iris que
parpadeaban y se estremecan, como la
aurora. La reina Sough suspir al verlos.
Estaba contenta.

Bien. Bien. No es tarde! Slo el

otro.
Ahora, los colores llenaron el cielo.
Al acercarse, Elric se dio cuenta de que
pertenecan a alas enormes y tenues, que
soportaban cuerpos delgados, como
mariposas de enorme tamao. Sin
vacilar, las bestias iniciaron el descenso
hasta que los tres, as como la
embarcacin, se vieron envueltos por
las suaves alas.
Subid al barco! grit la reina
Sough. Rpido. Volamos.
Se apresuraron a obedecer y la
embarcacin se elev en seguida en el
aire, aparentemente transportada sobre

los lomos de las grandes mariposas, que

volaron junto al can un momento antes
de hundirse en el abismo.
Observ, pero no haba nada
les dijo la reina Sough a modo de
explicacin. Ahora, lo reanudaremos.
Con una suavidad asombrosa, las
criaturas depositaron la embarcacin
sobre el ro y volvieron a remontar el
vuelo entre las paredes del can,
llenando todo el tenebroso espacio con
su brillante luz multicolor, antes de
desvanecerse. Elric se pas una mano
por la frente.
Esto es, verdaderamente, el Pas
de la Locura dijo. Y creo que soy

yo el que est loco, lady Oone.

Perdis confianza en vos mismo,
prncipe Elric replic ella con
firmeza. sa es la trampa particular
de este pas. Se llega a creer que es uno
mismo, y no lo que le rodea, lo que tiene
tan poca lgica. Ya hemos impuesto
nuestra cordura sobre Falador. No
desesperis. No puede faltar mucho para
llegar a la ltima puerta.
Y qu hay all? pregunt con
sorna. La razn sublime?
Tuvo la misma y extraa sensacin
de agotamiento. Fsicamente, todava era
capaz de continuar, pero senta agotados
su mente y su espritu.

No puedo ni siquiera empezar a

anticipar lo que encontraremos en el
Pas sin Nombre dijo ella. Los
ladrones de sueos tenemos muy poco
poder sobre lo que ocurre ms all de la
sptima puerta.
Ya he observado la influencia que
tenis aqu dijo sonriente, sin nimo
de ofenderla.
Desde all delante lleg hasta ellos
un aullido, tan doloroso que hasta la
reina Sough se cubri las orejas. Era
como el aullar de un perro monstruoso,
que arrancaba ecos en el abismo y
amenazaba con sacudir las rocas y
desprenderlas de los muros. Cuando el

ro les llev al otro lado de un recodo

vieron a la bestia, erguida. Era una gran
bestia velluda con forma de lobo que
levant la cabeza para aullar de nuevo.
El agua se precipitaba alrededor de sus
enormes patas, produca espuma contra
su cuerpo. Al dirigir la mirada hacia
ellos, la bestia se desvaneci por
completo. Ahora slo escucharon el eco
de su aullido. La velocidad del agua
aument. La reina Sough haba apartado
las manos de la caa del timn para
taparse las orejas. La embarcacin se
agit en el agua y golpe contra una
roca. Ella no hizo el menor intento por
dirigirla. Elric sujet la caa pero a

pesar de aplicar toda su fuerza sobre

ella, no pudo hacer nada por controlar la
embarcacin. Finalmente, desisti y la
solt.
El ro se precipitaba hacia abajo.
Penetr por una garganta tan profunda
que pronto apenas si hubo luz alguna
sobre ellos. Vieron rostros que les
sonrean burlonamente. Sintieron manos
que se extendan hacia ellos para
tocarlos. Elric estaba convencido de que
todas las criaturas muertas se haban
reunido aqu para acosarle. En la oscura
roca vio muchas veces su propio rostro,
y los de Cymoril e Yyrkoon. Observ
cmo combata en viejas batallas.

Emociones antiguas y angustiosas

volvieron a l. Sinti la prdida de todo
lo que haba amado, la desesperacin de
la muerte y el abandono, y pronto su
propia voz se uni al balbuceo general y
tambin l aull tan fuerte como lo haba
hecho antes el lobo, hasta que Oone lo
sacudi, le grit y le hizo regresar de la
locura que amenazaba con envolverle.
Elric! La ltima puerta! Ya casi
hemos llegado! Resistid, prncipe de
Melnibon. Hasta ahora habis sido
valeroso y lleno de recursos. Esto os
exigir an ms, y debis estar
preparado.
Elric empez a rer. Se ri de su

propio destino, del destino de la Joven

Santa, del de Anigh y el de Oone. Ri al
pensar en Cymoril, que le esperaba en la
Isla del Dragn, sin saber siquiera si
viva o haba muerto, si era libre o
esclavo.
Cuando Oone le volvi a gritar, se
ri de ella.
Elric! Nos traicionis a todos!
Detuvo un momento su risa, para
decir casi triunfalmente: En efecto,
milady, as es. Os traiciono a todos. No
lo habis odo? Mi destino es
traicionar!
Pues a m no vais a traicionarme!
le espet ella y le dio un bofetn, le

golpe con los puos y le propin

patadas. No me vais a traicionar a m
ni a la Joven Santa!
l experiment un dolor intenso, no
a causa de los golpes, sino de su propia
mente. Grit y luego empez a sollozar.
Ah, Oone. Qu me ocurre?
Esto es Falador se limit a
decir ella. Os habis recuperado,
prncipe Elric?
Los rostros todava le farfullaban
desde la roca. El aire todava estaba
lleno con todo aquello que ms tema,
con todo lo que ms le disgustaba de s
mismo. Temblaba, y no poda mirarla a
los ojos. Se dio cuenta de que estaba

llorando.
Soy Elric, el ltimo del linaje real
de
Melnibon
dijo.
He
contemplado horrores, y he cortejado a
los duques del Infierno. Por qu voy a
tener miedo ahora?
Ella no replic. Tampoco l lo
esperaba.
La embarcacin salt, se hundi, se
elev y se hundi de nuevo. De repente,
l se sinti tranquilo. Tom la mano de
Oone, con un gesto de sencillo afecto.
Creo que vuelvo a ser yo mismo
dijo.
Ah est la puerta dijo la reina
Sough desde detrs. Haba vuelto a

tomar la caa del timn con una mano, y

con la otra sealaba hacia adelante.
All est lo que llamis el Pas sin
Nombre aadi con sencillez, sin
emplear las frases crpticas que haba
utilizado desde que la encontraron.
All encontraris la Fortaleza de la
Perla. Ella no podr daros la
bienvenida.
Quin? pregunt Elric. Las
aguas, ahora tranquilas, se deslizaban
hacia una gran arcada de alabastro, con
los bordes cubiertos por suaves hojas y
arbustos. La Joven Santa?
Ella puede ser salvada dijo la
reina Sough. Creo que slo por los

dos. La he ayudado a permanecer aqu, a

la espera del rescate. Pero me temo que
eso es todo lo que puedo hacer.
Nosotros nos ocuparemos de eso
dijo Elric.
La embarcacin qued atrapada por
nuevas corrientes y se desplaz con
mayor lentitud, como si se mostrara
reacia a penetrar por la ltima puerta
del mbito del Sueo.
Ya no puedo ayudaros dijo la
reina Sough. Quiz haya conspirado.
Llegaron esos hombres, y luego llegaron
ms. Despus, slo fue posible la
retirada. Deseara conocer las palabras.
Las comprenderais si las supiera. Ah,

es tan duro estar aqu!

Elric mir sus ojos angustiados y se
dio cuenta de que era ms una prisionera
de este mundo que ellos. Le pareci que
ansiaba escapar y que slo haba
permanecido all por amor a la Joven
Santa, por sus sentimientos de
proteccin. Sin embargo, deba de estar
all desde mucho antes de que llegara
Varadia.
La embarcacin pas por debajo del
arco de alabastro. El aire tena un
agradable sabor de salitre, como si se
acercaran al ocano. Elric decidi hacer
la pregunta que tena en la mente.
Reina Sough dijo. Sois la

madre de Varadia?
El dolor de sus ojos se hizo ms
intenso y la mujer se volvi. Su voz fue
un sollozo angustiado que impresion a
Elric.
Oh! Quin lo sabe? solloz
. Quin lo sabe?

Tercera parte
Existe un valeroso seor, nacido
por el destino, capaz de llevar viejas
armas, de ganar nuevos estados, y
desgarrar las murallas que santifica el
Tiempo, de arrasar antiguos templos
como mentiras santificadas,
de quebrar su orgullo, perder su

amor, destruir su raza, su historia, su

musa, y, tras renunciar a la paz en
favor del esfuerzo, dejar slo un
cadver que hasta las moscas
rechazan?
Crnica de la Espada Negra

1. En la Corte de la Perla
Una vez ms, Elric experiment
aquel extrao atisbo de reconocimiento
ante el paisaje, aunque no recordaba
haber visto nada similar. Una neblina
azul plida se elevaba alrededor de los
cipreses, las palmeras, los naranjos y
los lamos cuyas sombras de verdor
eran
igualmente
plidas;
ocasionalmente, unos prados ondulantes
revelaban el blanco redondeado de los
cantos rodados y en la distancia se
divisaban montaas de picos nevados.
Era como si un artista hubiese pintado la
escena con las capas ms delicadas y

los trazos ms exquisitos. Era una visin

del paraso, completamente inesperada
despus de la locura de Falador.
La reina Sough haba permanecido
silenciosa desde que contestara la
pregunta de Elric, y una atmsfera
peculiar se haba desarrollado entre los
tres. Sin embargo, aquel desasosiego no
afect el placer de Elric ante el mundo
en el que acababan de entrar. Los cielos
(si es que de cielos se trataba), estaban
cubiertos de nubes perladas, salpicados
de rosa y del ms tenue amarillo, y un
pequeo humo blanco se elevaba desde
una casa de tejado plano situada a cierta
distancia. La embarcacin haba

terminado por vararse en una charca de

agua quieta y centelleante, y la reina
Sough les hizo gestos para que
desembarcaran.
Vendris con nosotros a la
Fortaleza? pregunt Oone.
Ella no lo sabe. No s si est
permitido contest la reina con los
ojos bajos por encima del velo.
Entonces,
nos
despediremos
ahora. Elric se inclin y bes la suave
mano de la mujer. Os agradezco
vuestra ayuda, y confo en que me
disculpis por la crudeza de mi actitud.
Perdonado, s.

Elric levant la mirada y crey ver

sonrer a la reina Sough.
Tambin os doy las gracias dijo
Oone casi con intimidad, como si
compartiera un secreto. Sabis cmo
encontraremos la Fortaleza de la Perla?
All lo sabrn. La reina seal
hacia la distante casita. Adis, como
decs. Slo vos podis salvarla.
Tambin os agradezco vuestra
confianza
dijo
Elric.
Salt
airosamente sobre el csped, seguido
por Oone, y empezaron a cruzar los
campos hacia la pequea casa. Esto
es un gran alivio, milady, despus del
Pas de la Locura.

As es contest con cautela,

llevndose la mano a la empuadura de
su espada. Pero recordad, prncipe
Elric, que la locura adopta muchas
formas en todos los mundos.
No dej que la cautela de su
compaera le echara a perder su alegra.
Estaba decidido a recuperarse, alcanzar
la cspide de su energa y prepararse
para lo que pudiera esperarles.
Oone fue la primera en llegar a la
puerta de la casa blanca. Fuera haba
dos gallinas picoteando en la gravilla,
un viejo perro, atado a un barril, que les
mir por encima de un hocico gris y les
mostr los dientes; un par de gatos se

limpiaban el corto pelaje plateado en el

tejado, sobre el dintel. Oone llam y la
puerta se abri casi inmediatamente. Un
hombre joven, alto y agraciado, estaba
all, con la cabeza cubierta por una vieja
capa encapuchada, y el cuerpo con una
ligera tnica marrn de mangas anchas.
Pareci complacido de ver visitantes.
Os saludo dijo. Soy Chamog
Borm, actualmente en el exilio. Habis
venido con buenas noticias de la corte?
Temo no tener noticias que daros
dijo Oone. Somos viajeros y
buscamos la Fortaleza de la Perla. Est
cerca de aqu?
En el corazn y el centro de esas

montaas contest el joven sealando

hacia los picos. Queris tomar algn
refresco?
El nombre del joven y su
extraordinario aspecto hicieron que
Elric se estrujara el cerebro, en un
intento por recordar por qu todo esto le
era tan familiar. Saba que ese nombre
lo haba escuchado recientemente.
Dentro de la casa fra, Chamog
Borm prepar una bebida de hierbas.
Pareca sentirse orgulloso de sus
habilidades domsticas y estaba claro
que no era un sencillo campesino. En un
rincn de la estancia se vea una rica
armadura de acero engastado con plata y

oro, un casco decorado con una alta

punta de lanza, y sta decorada a su vez
con serpientes y halcones ornamentales
enzarzados en conflicto. Haba lanzas,
una espada larga y curvada, dagas,
armas y arreos de todo tipo.
Sois guerrero de profesin?
pregunt Elric tomando un sorbo del
caliente lquido. Vuestra armadura es
muy elegante.
Antes fui un hroe contest
Chamog Borm con tristeza, hasta que
fui despedido de la Corte de la Perla.
Despedido? Oone lo mir
reflexiva. Bajo qu acusacin?
Fui acusado de cobarda

contest Chamog Borm con la mirada

baja. Pero creo que no fui culpable,
que me vi sometido a un encantamiento.
Elric record entonces dnde haba
escuchado el nombre. Al llegar a
Quarzhasaat, acuciado por la fiebre,
haba deambulado por los mercados y
escuchado a los cuentistas. Tres de las
historias que escuch se referan a
Chamog Borm, hroe de leyenda, el
ltimo caballero valeroso del imperio.
Su nombre era venerado en todas partes,
incluso en los campamentos de los
nmadas. Y, sin embargo, Elric estaba
seguro de que Chamog Borm haba
existido por lo menos mil aos antes, si

es que haba existido alguna vez.

De qu accin fuisteis acusado?
le pregunt.
No consegu salvar la Perla, que
ahora
se
encuentra
bajo
un
encantamiento, aprisionndonos a todos
en un sufrimiento perpetuo.
Cul fue ese encantamiento?
pregunt Oone.
Se hizo imposible para nuestro
monarca y muchos de sus seguidores el
abandonar la Fortaleza. Yo tena que
liberarlos. En lugar de eso, traje un peor
encantamiento sobre nosotros. Y mi
castigo es el contrario al de ellos, que
no pueden salir. Yo, en cambio, no

puedo regresar.
Mientras hablaba, se puso cada vez
ms melanclico. Elric, todava
asombrado por esta conversacin con un
hroe que debera haber muerto haca
siglos, apenas pudo decir nada, pero
Oone pareci comprenderlo todo e hizo
un gesto de simpata.
Se puede encontrar la Perla all?
pregunt Elric, consciente del trato
hecho con lord Gho, de la inminente
tortura y muerte de Anigh, de las
predicciones de Oone.
Desde luego afirm Chamog
Borm, sorprendido. Algunos creen
que gobierna toda la Corte, e incluso el

mundo.
Ha sido siempre as? pregunt
Oone con suavidad.
Ya os he dicho que no contest
mirndolos como a unos estpidos.
Luego baj la mirada, perdido en su
deshonor y humillacin.
Confiamos en liberarla dijo
Oone. Querris venir con nosotros y
ayudarnos?
No puedo ayudaros. Ella ya no
confa en m. Estoy desterrado. Pero
puedo dejaros mi armadura y mis armas
de modo que al menos una parte de m
pueda luchar por ella.

Gracias dijo Oone. Sois muy

generoso.
Chamog Borm se anim mientras les
ayudaba a elegir entre sus pertenencias.
Elric descubri que el peto y el espaldar
le encajaban a la perfeccin, as como el
casco. Encontraron un equipo similar
para Oone, y las correas se apretaron
para ajustarse a su cuerpo, algo ms
pequeo. Parecan casi idnticos con su
nueva armadura, y Elric qued
nuevamente impresionado al percibir
una profunda sensacin de satisfaccin
que apenas si pudo comprender, pero
que le agrad. La armadura no slo le
daba una mayor sensacin de seguridad,

sino
un
sentido
de
profundo
reconocimiento de su propia fuerza
interior, una fuerza que saba tendra que
utilizar al mximo en el encuentro que se
avecinaba. Oone le haba advertido de
la existencia de sutiles peligros en la
Fortaleza de la Perla.
Chamog Borm sigui ofrecindoles
regalos, en forma de dos caballos grises
que sac del establo, situado tras la
casa.
Son Taron y Tadia. Hermano
y hermana. Son gemelos y nunca se han
separado. Una vez los mont en batalla.
En cierta ocasin tom las armas contra
el Imperio Brillante. Ahora, el ltimo

emperador de Melnibon cabalgar en

mi lugar para cumplir mi destino y poner
fin al asedio de la Fortaleza de la Perla.
Me conocis?
Elric mir intensamente al joven,
buscando engao o irona, pero no vio
nada de eso en sus ojos de mirada firme.
Un hroe conoce a otro, prncipe
Elric contest Chamog Borm que
tendi la mano para tomar el brazo de
Elric, con el gesto de amistad
caracterstico de los pueblos del
desierto. Que ganis todo aquello que
deseis, y que lo hagis con honor. Y
tambin vos, lady Oone. Vuestro valor
es el mayor de todos.

El exiliado se qued observndoles

desde el tejado de la casita, hasta que
desaparecieron de la vista. Ahora, las
grandes montaas estaban cerca, casi
envolvindoles, y observaron un camino
ancho y blanco que se extenda a travs
de ellas. La luz era la de un atardecer de
finales del verano, aunque Elric todava
no estaba seguro de saber si lo que
haba por encima de ellos era cielo o el
techo distante de una grandiosa caverna,
pues no haba el menor rastro de sol.
Era el mbito del Sueo una serie
ilimitada de tales cavernas, o acaso los
ladrones de sueos haban cartografiado
todo el mundo? Podan cruzar las

montaas, el territorio sin nombre que

hubiera ms all e iniciar de nuevo el
viaje a travs de las siete puertas, para
llegar de nuevo al Pas de los Sueos en
Comn? Y encontraran a Jaspar
Colinadous esperndoles all donde le
haban dejado?
Al llegar al camino, vieron que ste
era de puro mrmol, pero los cascos de
los caballos estaban tan bien herrados
que no resbalaron. El ruido de su galope
reson a travs del amplio paso, y
rebaos de gacelas y ovejas silvestres
miraron pasar desde los altos pastos a
dos jinetes plateados sobre caballos
igualmente plateados, dispuestos a

entablar combate con las fuerzas que se

haban hecho con el poder en la
Fortaleza de la Perla.
Habis comprendido a esta gente
mejor que yo le dijo a Oone cuando el
camino empez a serpentear hacia el
centro de las montaas y la luz se hizo
ms fra y el cielo ms brillante de un
gris duro. Sabis lo que podemos
esperar en la Fortaleza de la Perla?
Es como entender un cdigo sin
saber con qu se relacionan las palabras
dijo con expresin de pena. La
fuerza es tan poderosa como para
desterrar a un hroe como Chamog
Borm.

Slo conozco la leyenda a partir

de lo poco que o en un mercado de
esclavos de Quarzhasaat.
Fue convocado por la Joven Santa
en cuanto se dio cuenta de que se
hallaba sometida a un ataque. Eso es, en
cualquier caos, lo que creo. Ella no
esperaba que le fallara. Pero lo cierto es
que, de algn modo, empeor las cosas.
Ella se sinti traicionada y lo desterr
hasta los lmites del Pas sin Nombre,
para saludar y asistir quiz a otros que
pudieran acudir en su ayuda. sa es, sin
duda, la razn por la que nos ha
entregado sus arreos de armas, para que
podamos ser tan hroes como l.

Y, sin embargo, conocemos menos

este mundo. Cmo podremos tener
xito all donde l fracas?
Quiz gracias a nuestra ignorancia
contest ella. Quiz no. No s
contestaros a eso, Elric. Se inclin en
la silla para besar la parte de su mejilla
dejada al descubierto por el casco.
Slo sabed que yo no la traicionar, si
eso os ayuda. Pero debo traicionar a uno
de los dos, y supongo que ser a vos.
Ser se el resultado?
pregunt Elric, atnito.
No lo s contest ella
encogindose de hombros. Mirad,
creo que hemos llegado a la Fortaleza

de la Perla.
Era como un palacio tallado en el
ms delicado marfil. Blanco contra el
cielo plateado, se elevaba por encima
de las nieves de la montaa, con gran
cantidad de delicadas espiras y torres
almenadas, de cpulas y misteriosas
estructuras que casi parecan haberse
detenido all a medio vuelo. Haba
puentes y escalinatas, muros curvados y
galeras, balcones y terrazas ajardinadas
cuyos colores mostraban un espectro de
tonos pastel, una mirada de diferentes
plantas, flores, arbustos y rboles. En
todos sus viajes, Elric slo haba visto

un lugar igual a la Fortaleza de la Perla

y era su propia ciudad Imrryr. Pero la
Ciudad del Sueo era extica, rica y
terrenal en comparacin, como una
fantasa romntica comparada con la
complicada austeridad de este palacio.
Al aproximarse, Elric se dio cuenta
de que la Fortaleza no era de puro
blanco, sino que contena tonalidades de
azul, plata, gris y rosa, y a veces un
poco de amarillo o verde, y tuvo la
impresin de que todo aquello haba
sido tallado en una sola y gigantesca
perla. Pronto llegaron a la nica puerta
de entrada a la Fortaleza, una gran
abertura circular protegida por rejas

puntiagudas que surgan de arriba y de

abajo, as como de los costados, para
encontrarse en el centro. La Fortaleza
era vasta, pero esta puerta la
empequeeca.
A Elric no se le ocurri otra cosa
que gritar:
Abrid en nombre de la Joven
Santa! Venimos para entablar combate
con quienes la tienen prisionera aqu!
Sus palabras arrancaron ecos de las
torres y de los accidentados picos de las
montaas, y parecieron perderse en las
alturas del techo de la caverna. En las
sombras situadas al otro lado de la
puerta, vio que se mova algo escarlata,

pero luego se desvaneci. Percibi el

aroma de un delicioso perfume,
mezclado con ese mismo olor a ocano
que haba notado cuando llegaron por
primera vez al Pas sin Nombre.
Entonces, las puertas se abrieron, tan
rpidamente que casi parecieron
fundirse en el aire, y un jinete sali a
recibirlos, con un chasquido demasiado
familiar para ellos.
Creo que esto es lo que debera
ser dijo el Guerrero de la Perla.
Uniros de nuevo a nosotros,
Guerrero de la Perla dijo Oone con
toda la autoridad que pudo . Es lo
que ella desea!

No. Lo que ella quiere es no ser

traicionada. Debis disolveros. Ahora!
Ahora! Ahora!
Ech la cabeza hacia atrs al
pronunciar estas ltimas palabras, como
un perro que se hubiera vuelto rabioso.
Elric desenvain la espada de su
funda. Brill con la misma luz plateada
que despeda la hoja del Guerrero de la
Perla. Oone lo imit de ms mala gana.
Pasaremos ahora, Guerrero de la
Perla.
Nadie pasar por aqu! Deseo
vuestra libertad.
Ella la tendr! dijo Oone.

No es vuestra, al menos hasta que ella

misma os la conceda.
Ella dice que es ma. Yo ser eso.
Yo ser eso!
Elric no pudo seguir esta extraa
conversacin y prefiri no perder el
tiempo. Oblig a su caballo a avanzar,
con la espada destellando en su mano.
El arma era tan equilibrada, tan familiar
para su mano que por un momento sinti
como si fuera la contrapartida natural de
su espada rnica. Era una espada
forjada por la Ley para servir a sus
propsitos, del mismo modo que
Tormentosa haba sido forjada por el
Caos?

El Guerrero de la Perla lanz una

carcajada y abri sus terribles ojos, en
los que haba muerte. La muerte del
mundo. Hizo descender la misma lanza
artesanal con la que ya les haba atacado
y Elric observ que estaba manchada de
sangre seca. El guerrero no retrocedi y
la lanza amenaz los ojos de Elric, de
modo que ste tuvo que hacerse a un
lado para evitar la punta; luego, golpe
hacia arriba y encontr ante su golpe una
resistencia mayor de la que haba
sentido nunca. El Guerrero de la Perla
pareca haber ganado en fortaleza desde
su ltimo encuentro.
Alma ordinaria!

Los labios se torcieron al exclamar

este insulto que sin duda era lo ms
nauseabundo que poda concebir.
Empez a chasquear de nuevo la lengua,
esta vez porque Oone se lanzaba contra
l, con la espada extendida ante ella, una
lanza en la otra mano, y las riendas bien
sujetas entre los dientes. La espada se
adelant, y la lanza retrocedi al tiempo
que ella se preparaba para asestar el
golpe. Luego, espada y lanza golpearon
al Guerrero de la Perla en el mismo
momento, de modo que el peto cruji
como la cscara de un crustceo y fue
partido por la espada.
Elric se maravill ante esta

estrategia, que no haba visto utilizar

hasta entonces. La fortaleza y
coordinacin de Oone eran casi
increbles. Era un hecho de armas del
que los guerreros hablaran durante mil
aos, que muchos trataran de imitar y
moriran en el intento.
La lanza haba cumplido su cometido
al abrir la armadura del Guerrero de la
Perla, y la espada haba completado la
accin. Pero el Guerrero de la Perla no
haba muerto.
Gimi y se ri agudamente. Se
debati y levant la espada como para
protegerse del golpe que ya haba

recibido. Su gran caballo se encabrit,

con las ventanas de la nariz
resplandecientes de furia. Oone apart
su montura. La espada haba dejado su
punta en el cuerpo del Guerrero de la
Perla. Ahora, ella trataba de sacar una
segunda lanza, de buscar su daga.
Elric se lanz de nuevo hacia
delante, con la lanza apuntada hacia la
armadura agrietada, con la esperanza de
imitar el ejemplo de Oone, pero la hoja
golpe el marfil y fue rechazada. Elric
perdi el equilibrio lo suficiente como
para que el Guerrero de la Perla cobrara
ventaja. La espada golpe el acero de la
armadura de Elric con un ruido que

produjo una cacofona en su casco y

arranc chispas, como un fuego. Cay
sobre el cuello del caballo, apenas
capaz de detener el golpe siguiente.
Luego, el Guerrero de la Perla grit, sus
ojos se abrieron mucho ms, la boca se
le llen de rojo y un hlito nauseabundo
surgi de ella, mientras la sangre
brotaba de debajo de la gorguera, entre
el casco y el peto. Cay hacia Elric y el
albino se dio cuenta de que el mango de
una lanza surga de su pecho,
exactamente en el lugar donde Oone
haba roto la armadura de la criatura.
Esto no quedar as! grit el
Guerrero de la Perla en una clara

amenaza. No puedo hacer eso!

Despus, cay desordenadamente
del caballo y rebot sobre las piedras
del patio como un montn de huesos
viejos. Desde detrs de una fuente
ornamental que representaba una higuera
llena de frutos, empez a surgir agua que
llen los alrededores y fluy hasta tocar
el cuerpo del Guerrero de la Perla. El
caballo sin jinete empez a relinchar y a
dar vueltas, a encabritarse y lanzar
espuma, para luego galopar a travs de
la puerta y perderse por el camino de
mrmol.
Admirado por la maniobra de Oone,
Elric le dio la vuelta al pesado cadver

para asegurarse de que no quedaba vida

en el Guerrero de la Perla y para
inspeccionar la destrozada armadura.
Nunca lo haba visto hacer antes
dijo, y eso que he luchado junto y
contra guerreros famosos.
Una ladrona de sueos debe saber
muchas cosas dijo admitiendo su
alabanza. Aprend esas tcticas de mi
madre, que fue mucho mejor guerrera de
lo que yo ser jams.
Vuestra madre era ladrona de
sueos?
No contest Oone con aire
ausente, dedicada a inspeccionar su
espada estropeada, hasta que finalmente

decidi coger la del Guerrero de la

Perla. Era una reina.
Comprob el peso de la hoja de la
criatura muerta y trat de colocarla en la
funda, dndose cuenta de que era
demasiado ancha. Sin preocuparse, se la
introdujo en el cinto, se desat la correa
de la funda y la arroj al suelo. Ahora,
el agua de la fuente estaba alrededor de
sus tobillos e inquietaba a los caballos.
Condujeron a los caballos por
debajo de un arco en forma de corazn y
penetraron en otro patio, donde tambin
haba unas fuentes, aunque no brotaba
agua de ellas. Parecan talladas en

marfil, como tantas otras cosas de la

Fortaleza, y representaban estilizadas
garzas reales, cuyos picos se
encontraban en un punto, por encima de
sus cabezas. Elric record vagamente la
arquitectura de Quarzhasaat, aunque sta
no mostraba la decadencia de aqulla, ni
el aspecto de antigedad senil que
caracterizaba lo peor de la ciudad.
Haba sido construida la Fortaleza por
los antepasados de los actuales seores
de Quarzhasaat, el Consejo de los Seis y
el Otro? Algn gran rey haba huido de
la ciudad milenios antes y viajado hasta
el mbito del Sueo? Fue as como
lleg hasta Quarzhasaat la leyenda de la

Perla?
Penetraron en un patio tras otro,
cada uno con su propia y extraordinaria
belleza, hasta que Elric empez a
preguntarse si este camino les llevaba
simplemente al otro lado de la
Fortaleza.
Para ser un edificio tan grande no
parece muy habitado le coment a
Oone.
Creo que pronto encontraremos a
sus habitantes murmur Oone.
Ascendieron por un camino vertical
que rodeaba una enorme cpula central.
Aunque el palacio daba una impresin
de austeridad, su arquitectura no le

pareci fra a Elric, y haba en l algo

casi orgnico, como si se hubiera
formado a partir de la carne para quedar
luego petrificado.
Llevando todava a los caballos, con
el sonido de sus pasos amortiguado por
lujosas alfombras, atravesaron grandes
vestbulos y pasillos de cuyas paredes
colgaban enormes tapices, y que estaban
decoradas con mosaicos, aunque no
vieron imgenes de cosas vivas, sino
slo dibujos geomtricos.
Creo que nos acercamos al
corazn de la Fortaleza le dijo Oone
en un susurro, como si temiera ser oda,
a pesar de que no haban visto a nadie.

Mir ms all de unas altas

columnas, a travs de una serie de
estancias aparentemente iluminadas por
la luz solar. Elric sigui la direccin de
su mirada y tuvo la impresin de ver una
tela azul agitndose y desapareciendo al
otro lado de una puerta.
Qu ha sido eso?
Da igual dijo Oone como para
s misma. Da igual.
No obstante, haba vuelto a
desenvainar la espada y le hizo seas a
Elric para que hiciera lo mismo.
Entraron en otro patio que pareca estar
abierto al mismo cielo gris que haban

visto en las montaas. Alrededor de

ellos se elevaba una galera tras otra,
con muchos pisos, hasta el techo. Elric
crey ver rostros que lo miraban desde
lo alto y entonces algo lquido le cay
en el rostro y casi inhal la materia roja
y pegajosa que cubri su cuerpo. Desde
cada parte de la galera les arrojaban
ms, y el patio ya se hallaba cubierto
hasta las rodillas por lo que a Elric le
pareci sangre humana. Escuch unos
murmullos procedentes de lo alto, una
risa suave, un grito.
Ya basta! grit, chapoteando
hacia un lado de la estancia. Hemos
venido a parlamentar. Slo queremos a

la Joven Santa! Devolvednos su espritu

y nos marcharemos!
Fue contestado por otra ducha de
sangre y l hizo avanzar su caballo hacia
la puerta siguiente. Haba una gran
portilla que trat de levantar. Intent
hacerla saltar de sus goznes. Mir a
Oone, que se le uni, limpindose el
lquido rojo que la cubra. Ella extendi
sus largos dedos y encontr alguna clase
de botn. La portilla enrejada se abri
lentamente, casi de mala gana, pero se
abri. Ella le mir con expresin
burlona.
Como casi todos los hombres, os
converts en un bruto cuando sents

pnico, milord.
No tena idea de que pudiera
encontrar tal medio de abrir la puerta,
milady replic medio herido por la
broma.
Pensad en estas cosas en el futuro
y tendris mejores posibilidades de
sobrevivir en esta Fortaleza.
Por qu no quieren parlamentar
con nosotros?
Probablemente no creen que
estemos dispuestos a cerrar
un trato. En realidad, slo puedo
suponer cul es su lgica. Cada aventura
de un ladrn de sueos es diferente a la
otra, prncipe Elric. Venid.

Le condujo y pasaron junto a una

serie de estanques llenos de agua
caliente, de la que surga un poco de
vapor. No haba nadie. Luego, Elric
crey distinguir criaturas en el agua,
quiz peces. Se inclin para mirar, pero
Oone lo apart.
Vuestra curiosidad podra causar
nuestra destruccin.
Algo se agit y burbuje en el
estanque
y
luego
desapareci.
Inmediatamente, las estancias empezaron
a sacudirse y del agua brot espuma.
Unas grietas aparecieron en los suelos
de mrmol.

Los caballos relincharon temerosos

de perder pie. El propio Elric casi cay
en una de las grietas que se haba
abierto ante l. Era como si un terremoto
sacudiera de pronto las montaas. Pero
cuando se precipitaron hacia la siguiente
galera, que daba a un tranquilo prado,
desapareci toda seal del terremoto.
Un hombre se les aproxim, por su
porte se pareca a la reina Sough,
aunque era ms corto de estatura y ms
viejo. La barba blanca le colgaba sobre
un jubn de tela de oro y en la mano
sostena una bandeja en la que haba dos
bolsas de cuero.
Aceptaris la autoridad de la

Fortaleza de la Perla? pregunt.

Soy el senescal de este lugar.
A quin servs? pregunt Elric
con brusquedad.
Todava llevaba la espada empuada
y no hizo el menor esfuerzo por
disimular su disposicin a utilizarla. El
senescal lo mir desconcertado.
Sirvo a la Perla, claro. sta es la
Fortaleza de la Perla!
Quin gobierna aqu, anciano?
le pregunt Oone.
La Perla. Ya os lo he dicho.
Y nadie gobierna a la Perla?
pregunt Elric desconcertado.
Ya no, seor. Ahora, queris

tomar este oro y marcharos? No tenemos

deseos de gastar mas energas con vos.
Flaquean, pero no estn agotados. Creo
que os disolveris pronto.
Hemos derrotado a todos vuestros
defensores dijo Oone. Por qu
bamos a querer oro?
No desearis la Perla, verdad?
Antes de que Elric pudiera contestar,
Oone le hizo guardar silencio con un
gesto de advertencia.
Slo hemos venido para liberar a
la Joven Santa.
Todos han pretendido lo mismo
replic el senescal con una sonrisa,
pero lo que desean es la Perla. No os

creo, milady.
Cmo
podemos
demostrar
nuestras palabras?
No podis. Ya sabemos la verdad.
No estamos interesados en
negociar con vos, seor senescal. Si
servs a la Perla, a quin sirve sta?
Creo que a la nia.
Frunci el ceo. La pregunta le
haba confundido, aunque a Elric le
pareci muy simple. Su admiracin por
la habilidad de la ladrona de sueos
aument an ms.
Lo veis? Os podemos ayudar en
esto dijo Oone . El espritu de la
nia est prisionero. Y mientras sea as,

estaris cautivos.
Tomad esto y dejadnos dijo el
anciano ofrecindoles de nuevo las
bolsas de oro.
Creo que no lo haremos dijo
Oone con firmeza. Hizo avanzar a su
caballo y pas junto al anciano.
Vamos, Elric.
No deberamos interrogarle ms?
pregunt el albino, vacilante.
No puede contestarnos ms.
El senescal ech a correr tras ella,
balanceando las pesadas bolsas,
mientras la bandeja caa al suelo con
estrpito.

 Ella no est! Har dao! Esto

no debe ser. Habr dolor! Dolor!
Oone, deberamos escucharle
dijo Elric que senta simpata por el
anciano.
Vamos dijo ella sin detenerse
. Debis venir.
Haba aprendido a confiar en su
buen juicio, as que tambin pas junto
al anciano que golpe su cuerpo con las
bolsas de oro y gimi, con lgrimas que
rodaron por sus mejillas y cayeron sobre
la barba. Se necesitaba de un valor
diferente para realizar aquella accin.
Delante de ellos haba otra gran
puerta curvada, toda ella de celosa y

mosaico muy elaborado, con una cenefa

de jade, esmalte azul y plata. Su camino
qued bloqueado por dos grandes
puertas de madera oscura, con goznes y
tachonados de latn.
Oone no se arredr. Se inclin
suavemente hacia las puertas y coloc
las yemas de los dedos contra ellas.
Poco a poco, las puertas empezaron a
abrirse, como haba sucedido con las
otras. Oyeron un dbil sonido
procedente del interior, casi un gemido.
Las puertas se abrieron ms y ms hasta
que se retiraron por completo sobre sus
goznes.
Por un momento, Elric se sinti

abrumado ante lo que vio.

Un resplandor gris dorado llenaba la
gran cmara que qued al descubierto
ante ellos. El resplandor proceda de
una columna de la altura de un hombre
alto, rematada por un globo. En el centro
del globo brillaba una perla de tamao
enorme, casi tan grande como el puo de
Elric. Un corto tramo de escalones
conduca a lo alto de la columna desde
todos los lados, y alrededor de los
escalones vio lo que al principio le
parecieron filas de estatuas. Luego, se
dio cuenta de que eran hombres, mujeres
y nios, que llevaban toda clase de
vestiduras, aunque la mayora de ellas

mostraban los estilos en boga en

Quarzhasaat y en los clanes del desierto.
El anciano corri hacia ellos desde
atrs, tambaleante.
No hagis dao a esto!
Nos defendemos, seor senescal
le dijo Oone sin volverse a mirarlo
. Eso es todo lo que necesitis saber
de nosotros.
Entraron en la cmara lentamente,
conduciendo todava a los caballos, con
las espadas plateadas en las manos, con
la luz de la Perla tocando sus armaduras
y cascos de plata hacindolos brillar
con una suave luminosidad.

Esto no hay que destruirlo. No hay

que derrotarlo. No hay que despojarlo.
Elric se estremeci al or la voz.
Mir hacia las distantes paredes de la
estancia y all estaba el Guerrero de la
Perla, con su armadura agrietada y
cubierta de sangre pegajosa, con el
rostro convertido en un terrible moratn,
con
unos
ojos
que
parecan
desvanecerse
y
encenderse
alternativamente. Y, a veces, eran los
ojos de Alnac. Las siguientes palabras
del guerrero fueron casi patticas.
No puedo luchar contra vos. No
ms.
No hemos venido para causar

dao insisti Oone. Estamos aqu

para liberaros.
Se produjo un movimiento entre las
figuras quietas. Apareci una mujer de
tnica azul, cubierta por un velo. Los
ojos de la reina Sough mostraban una
sugerencia de lgrimas.
Habis venido con esto?
pregunt indicando las espadas, los
caballos, las armaduras. Nuestros
enemigos no estn aqu.
Estarn pronto dijo Oone.
Muy pronto, milady.
Todava atnito, Elric mir tras l,
como si pudiera ver a sus enemigos.
Hizo un movimiento hacia la Perla en el

Corazn del Mundo, simplemente para

admirar una maravilla. Inmediatamente,
todas las figuras cobraron vida y le
bloquearon el paso.
La robaris! exclam el
anciano, todava ms desdichado que
antes, ms impotente.
No dijo Oone, no es se
nuestro
propsito.
Tenis
que
comprenderlo. Luego, habl con
rapidez. Raik Na Seem nos ha
enviado para buscarla.
Est a salvo. Decidle que est a
salvo.
No, no lo est. Pronto se
disolver. Oone volvi la mirada

hacia la multitud susurrante. Est

separada, como lo estamos nosotros.
Esta Perla es la causa.
Esto es un truco dijo la reina
Sough.
Un truco repiti el herido
Guerrero de la Perla de cuya garganta
surgi un dbil chasquido.
Un truco dijo el senescal
tendindoles las bolsas de oro.
No hemos venido a robar nada.
Hemos venido a defender. Mirad!
exclam Oone, que hizo un movimiento
circular con la espada para mostrarles
lo que, evidentemente, no haban visto.

Surgiendo a travs de las paredes de

la cmara, sosteniendo en las manos
toda clase de armas imaginables,
aparecieron los guerreros encapuchados
y tatuados de Quarzhasaat. Los
Aventureros Brujos.
No podemos luchar contra ellos
le dijo Elric serenamente a su amiga
. Son demasiados.
Y se prepar para morir.

2. Destruccin en la
Fortaleza
Oone mont de inmediato en su
caballo plateado y levant la espada, al
tiempo que gritaba:
Elric, haced lo mismo que yo!
Y lanz el caballo a medio galope,
de modo que sus cascos repiquetearon
como una tormenta en la cmara.
Preparado para morir con valor,
incluso en un momento de aparente
triunfo, Elric mont en la silla, tom la
espada en la mano que sostena las
riendas, hizo oscilar la espada y se

lanz a la carga contra los invasores.

Slo al verse rodeado de hachas,
mazas, lanzas y espadas levantadas para
atacarle, se dio cuenta de que la accin
de Oone no haba sido dictada por la
desesperacin. Aquellas medio sombras
se movan con lentitud, la mirada de sus
ojos era borrosa, se tambaleaban, y sus
golpes eran dbiles.
Ahora, la matanza le caus nuseas.
Sigui el ejemplo de Oone y propin
mandobles y lanzazos de un lado a otro,
casi mecnicamente. Las cabezas se
separaron de los cuerpos como frutas
maduras, las extremidades quedaron
cortadas como hojas con un bastn, los

torsos se hundieron bajo las embestidas

de la espada o de la lanza. La sangre
viscosa, que ya era la sangre de los
muertos, se pegaba a las armas y a la
armadura, y los gritos de dolor
resonaron patticos en los odos de
Elric. Si no hubiera jurado seguir a
Oone, habra retrocedido para dejar que
ella sola continuara el trabajo. Corran
poco peligro, mientras que los hombres
encapuchados seguan surgiendo por las
paredes, para encontrarse con el afilado
acero y la astuta inteligencia.
Detrs de ellos, alrededor de la
columna de la Perla, los cortesanos

observaban el combate. Sin duda, no

saban a qu mediocre amenaza se
enfrentaban los dos guerreros de
armaduras plateadas.
Finalmente, todo termin. Los
cuerpos decapitados y sin extremidades
quedaron amontonados por toda la
cmara. Elric y Oone salieron de entre
los cadveres, con gestos ceudos,
sintindose desgraciados y con nuseas
ante sus propias acciones.
Ya est hecho dijo Oone. Los
Aventureros
Brujos
han
sido
masacrados.
Sois verdaderos hroes!
exclam la reina Sough que baj la

escalera hacia ellos, con los ojos

brillantes por la admiracin y los brazos
extendidos.
Somos lo que somos dijo Oone
. Luchadores mortales que hemos
destruido la amenaza que se cerna
sobre la Fortaleza de la Perla.
Sus palabras haban adquirido un
tono ritual y Elric, que segua confiando
en ella, se sinti contento de escucharla.
Sois los hijos de Chamog Borm,
hermano y hermana de la Luna del
Hueso, hijos del Agua y de las Brisas
Fras, padres de los rboles...
El senescal haba dejado caer las
bolsas de oro y su cuerpo se sacuda a

causa de los sollozos. Lloraba de alivio

y de alegra. Elric se dio cuenta
entonces de lo mucho que se pareca a
Raik Na Seem.
Oone, que desmont del caballo, fue
abrazada por la reina Sough. Mientras
tanto, un chasquido y un movimiento de
arrastre anunci la proximidad del
Guerrero de la Perla.
Esto ya no es para m dijo. Los
ojos muertos de Alnac no expresaban
ms que resignacin. Esto es para la
disolucin...
Y tras decir estas palabras cay
hacia delante, sobre el suelo de mrmol,
con la armadura destrozada, las

extremidades extendidas, y ya no qued

carne alguna en l, sino slo hueso, de
modo que lo poco que qued del
Guerrero de la Perla se pareca ms a
los restos incomestibles de un cangrejo,
a la cena de un gigante del mar.
La reina Sough se adelant hacia
Elric con los brazos extendidos y ahora
pareca mucho ms pequea que cuando
la vio por primera vez. La cabeza le
llegaba apenas a la barbilla inclinada.
Su abrazo fue clido y se dio cuenta de
que ella tambin lloraba. Luego, el velo
le cay del rostro y vio que haba
perdido aos, que era apenas poco ms
que una nia.

Tras la reina Sough, lady Oone le

sonrea al tiempo que una comprensin
atnita le llenaba el cerebro.
Suavemente, toc el rostro de la nia,
los pliegues familiares de su cabello, y
entonces contuvo repentinamente la
respiracin.
Era Varadia. Era la Joven Santa de
los baraudim. Era la nia cuyo espritu
haban prometido liberar. Oone se les
acerc y coloc una mano protectora
sobre el hombro de Varadia.
Ahora
sabis
que
somos
realmente vuestros amigos:
Varadia asinti y mir a los

cortesanos que les rodeaban y que

haban asumido sus anteriores poses
petrificadas.
El Guerrero de la Perla fue el
mejor que hubo dijo. No pude
haber convocado a nadie mejor. Chamog
Borm me fall. Los Aventureros Brujos
fueron demasiado fuertes para l. Ahora
ya puedo liberarlo de su exilio.
Combinamos su fortaleza con la
nuestra dijo Oone. La vuestra y la
nuestra. As fue como vencimos.
Nosotros tres no somos sombras
dijo Varadia con una sonrisa, como si
aquello fuera una revelacin. As es
como hemos alcanzado el xito.

S, as ha sido asinti Oone .

Y ahora debemos considerar cmo
llevaros de regreso a la Tienda de
Bronce, a vuestro pueblo. Sois la
portadora de todo su orgullo e historia.
Lo saba. Tena que proteger eso.
Cre haber fracasado.
No habis fracasado le asegur
Oone.
Los Aventureros Brujos no
volvern a atacar?
Nunca contest Oone. Ni
aqu ni en ninguna otra parte. Elric y yo
nos aseguraremos de ello.
Y entonces, admirado, Elric se dio
cuenta de que haba sido la propia Oone

quien haba convocado a los

Aventureros Brujos por ltima vez, para
poder demostrar su derrota.
Oone lo mir y le advirti con la
expresin de sus ojos que no dijera
demasiado. Pero ahora se daba cuenta
de que todo aquello contra lo que haban
luchado, excepto quiz un poco del
Guerrero de la Perla y de los
Aventureros Brujos no haba sido ms
que los sueos de una nia. Chamog
Borm, el hroe de leyenda, no pudo
salvarla porque ella saba que no era
real. De modo similar, el Guerrero de la
Perla, invencin de ella misma, tampoco
pudo salvarla. Pero l y Oone eran

reales. Tanto como la propia nia! En

su profundo sueo, en el que se haba
disfrazado de reina, a la bsqueda del
poder, pero sin lograr encontrarlo, tal y
como haba descrito, haba terminado
por conocer la verdad. Incapaz de
escapar de su sueo, haba reconocido,
sin embargo, la diferencia entre sus
propias invenciones y aquello que no
haba inventado: ella misma, Oone y
Elric. Pero, para ello, Oone tuvo que
demostrarle que poda derrotar a lo que
quedaba de la amenaza original y, al
demostrar la derrota, liber a la nia.
Y, sin embargo, los tres se
encontraban todava inmersos en el

sueo. La gran Perla lata tan

poderosamente como antes, la Fortaleza,
con todos sus laberintos, pasajes
entrecruzados y cmaras segua siendo
su prisin.
Lo comprendisteis le dijo Elric
a Oone. Sabais de qu hablaban. El
lenguaje era el de una nia, un lenguaje
que buscaba poder y fallaba. La
comprensin que tiene una nia sobre el
poder.
Pero una vez ms, con una mirada,
Oone le advirti que guardara silencio.
Varadia sabe ahora que el poder
nunca se descubre en la retirada. Lo
nico que cabe esperar con la retirada

es dejar que un poder destruya a otro, o

bien ocultarlo como se protege una
contra una tormenta que no puede
controlar, hasta que ha amainado su
fuerza. No se puede ganar nada, salvo a
una misma. Y, en ltimo trmino,
siempre tenemos que enfrentarnos con el
mal que nos destruira.
Era casi como si ella misma
estuviera en trance, y Elric supuso que
no haca sino repetir lecciones
aprendidas en el transcurso del
aprendizaje de su oficio.
No habis venido para robar la
Perla, sino para salvarme de su prisin
dijo Varadia mientras Oone la tomaba

de las manos y se las apretaba

clidamente . Os envi mi padre
para ayudarme?
Pidi nuestra ayuda y se la
ofrecimos de buena gana contest
Elric.
Finalmente, envain la espada
plateada. Se senta ligeramente estpido
embutido en la armadura de un hroe de
cuento de hadas. Oone se dio cuenta de
su inquietud.
Devolveremos todo esto a
Chamog Borm, milord. Se le permite
regresar a la Fortaleza, lady Varadia?
Desde luego que s! asinti la
nia con una sonrisa.

Dio una palmada y a travs de la

puerta de entrada a la Corte de la Perla
camin orgullosamente Chamog Borm,
que todava llevaba las vestiduras de su
exilio, para arrodillarse a los pies de su
seora.
Mi reina dijo con una fuerte
emocin en su tildada voz.
Os devuelvo vuestra armadura y
vuestras armas, as como vuestros
caballos gemelos Tadia y Taron y todo
vuestro honor, Chamog Borm dijo
Varadla con un clido orgullo.
Elric y Oone no tardaron en
desprenderse de las armaduras y

quedaron de nuevo en sus ropajes

ordinarios. Chamog Borm se puso el
peto y el espaldar de plata surcada de
oro, el casco de reluciente plata;
enfund las espadas y las lanzas en las
fundas de la cadera y del caballo. At la
otra armadura a lomos de su Tadia.
Finalmente, estuvo preparado. Volvi a
arrodillarse ante su reina.
Milady, qu tarea queris que
realice para vos?
Tenis libertad para viajar a
donde queris, gran Chamog Borm
contest Varadia con voz intensa.
Slo debis saber que tenis que seguir
luchando contra el mal all donde lo

encontris y que no debis permitir

nunca que los Aventureros Brujos
vuelvan a atacar la Fortaleza de la
Perla.
Os juro que as lo har.
Luego, tras una inclinacin ante
Oone y Elric, el hroe legendario
cabalg lentamente y se alej de la
Corte, con la cabeza bien alta, lleno de
orgullo y de nobles propsitos.
Varadia estaba contenta.
Le he vuelto a convertir en lo que
era antes de que lo convocara. Ahora s
que las leyendas no tienen poder alguno
por s mismas, que el poder procede del
uso que hacen los vivos de la leyenda.

Las leyendas slo representan un ideal.

Sois una nia muy sabia dijo
Oone admirada.
Acaso no debera serlo, milady?
Soy la Joven Santa de los baraudim
dijo Varadia con bastante buen humor y
cierta irona . Acaso no soy el
orculo de la Tienda de Bronce? Baj
la mirada, quiz con una repentina
melancola. Slo ser una nia
durante un poco ms de tiempo. Creo
que echar de menos mi palacio y todos
estos reinos...
Aqu siempre se pierde algo.
Oone puso una mano sobre el hombro de
la nia. Pero tambin se gana mucho.

Varadia se volvi a mirar la Perla.

Al seguir su mirada, Elric se dio cuenta
de que toda la Corte se haba
desvanecido, del mismo modo que haba
sucedido con la multitud de la gran
escalinata cuando fueron atacados por el
Guerrero de la Perla, justo antes de que
conocieran a reina Sough. Ahora
comprenda que, disfrazada de aquel
modo, ella misma les haba guiado lo
mejor que pudo para que la rescataran.
Se haba extendido hacia ellos. Les
haba mostrado el camino en la medida
en que pudo, con su ingenio y su valor,
logrando as su propia salvacin.

Varadia ascendi los escalones, con

las manos extendidas hacia la Perla.
sta es la causa de nuestra
desgracia dijo. Qu podemos
hacer con ella?
Destruirla, quiz dijo Elric.
Pero Oone neg con un gesto de la
cabeza.
Mientras siga siendo un tesoro
oculto, los ladrones lo buscarn
constantemente. sa es la verdadera
causa de que Varadia haya quedado
aprisionada en el mbito del Sueo.
Eso es lo que hizo que los Aventureros
Brujos acudieran a ella. Por eso la
drogaron y trataron de secuestrarla. El

mal no procede de la Perla, sino del mal

que han causado los hombres por ella.
Qu haris entonces? pregunt
Elric. Venderla en el mercado de los
sueos cuando acudis la prxima vez?
Quiz sea eso lo que deba hacer.
Pero no sera el mejor medio de lograr
la seguridad de Varadia en el futuro. Lo
comprendis?
Mientras la Perla siga siendo una
leyenda, siempre habr quienes tratarn
de seguir la leyenda, no es eso?
Exactamente, prncipe Elric. As
pues, creo que debemos destruirla. Pero
no aqu.
A Elric no le importaba. Se hallaba

tan absorbido en el sueo, en la

revelacin de los niveles de realidad
existentes en el mbito del Sueo, que
se haba olvidado de su bsqueda
original, de la amenaza que penda sobre
su vida y la de Anigh, en Quarzhasaat.
Fue la propia Oone quien se lo record.
Recordad que hay en Quarzhasaat
quienes no slo son vuestros enemigos,
Elric de Melnibon, sino tambin los
enemigos de esta nia, los enemigos de
los baraudim. Todava tenis una tarea
ms que realizar en cuanto regresemos a
la Tienda de Bronce.
En tal caso, debis aconsejarme,
lady Oone dijo Elric con sencillez.

Pues aqu soy un novicio.

No puedo aconsejaros con mucha
claridad dijo ella apartando la
mirada, casi con timidez, o quiz con
dolor. Pero s puedo tomar una
decisin aqu. Tenemos que exigir la
Perla.
Tal y como yo lo entiendo, la
Perla no exista antes de que los seores
de Quarzhasaat la concibieran, antes de
que alguien descubriera la leyenda,
antes de que llegaran los Aventureros
Brujos.
Pero ahora existe dijo Oone.
Lady Varadia, podrais darme la Perla
a m?

Con gusto contest la Joven

Santa.
Subi los escalones que quedaban
para llegar a lo alto, tom el globo del
plinto donde se hallaba y lo arroj al
suelo, de modo que fragmentos de cristal
lechoso se desparramaron por todas
partes, mezclndose con los huesos y la
armadura del Guerrero de la Perla.
Luego, tom la Perla en una mano como
una nia corriente tomara una pelota
perdida. Se la arroj de una palma a
otra, encantada, sin experimentar ms
temor.
Es muy hermosa. No me extraa

que la buscaran.
La hicieron y luego la utilizaron
para atraparos. Oone se adelant y
recogi la Perla cuando Varadia se la
arroj. Qu pena que quienes
pudieron concebir
tanta
belleza
estuvieran dispuestos a cometer tantas
maldades por poseerla...
Se detuvo, frunci el ceo y mir a
su
alrededor,
repentinamente
preocupada.
La luz se desvaneca en la Corte de
la Perla.
Desde todas partes a su alrededor
surgi un ruido atronador, un gemido
angustioso; un gran quejido ansioso, un

grito torturado como si, de repente,

todas las almas atormentadas del
Multiverso se hubieran puesto a gritar.
El estruendo pareca desgarrar sus
cerebros, atronaba en sus odos. Se
miraron los unos a los otros,
aterrorizados, viendo cmo el suelo de
la Corte se elevaba y se ondulaba, cmo
las paredes de marfil, con todos sus
maravillosos mosaicos y tallas,
empezaban a desmoronarse ante sus
propios ojos, como si fuera el tejido de
una tumba repentinamente expuesto a la
luz del da.
Y entonces, por encima de todos los
dems ruidos, escucharon la risa.

Era una risa dulce. La risa

despreocupada de una nia.
Era la risa de un espritu liberado.
La risa de Varadia.
Se disuelve por fin. Todo se
disuelve! Oh, amigos mos, ya no soy
una esclava!
A travs de todos los cascotes que
caan, a travs de la descomposicin y
la disolucin que se desmoronaba sobre
ellos, a travs de la destruida carcasa de
la Fortaleza de la Perla, Oone se acerc
a ellos. Actu presurosa, pero tambin
con cautela. Tom una de las manos de
Varadia.
Todava no! Es demasiado

pronto! Podramos disolvernos todos en

esto!
Hizo que Elric tomara a la nia de la
otra mano y la condujeron entre los dos
a travs del escenario que se hunda, de
la oscuridad que gritaba, fuera de la
cmara. Bajaron por los pasillos que se
desmoronaban, dejaron atrs los patios
cuyas fuentes derramaban ahora detritus
y donde hasta los muros parecan
construidos de carne putrefacta que
empezaba a corromperse y convertirse
en nada a medida que ellos pasaban.
Luego, Oone les hizo echar a correr,
hasta que la puerta final se encontr
delante de ellos.

Llegaron a la salida y al camino de

mrmol. Haba un puente por delante de
ellos. Oone casi arrastr a los otros dos
hacia el puente, los hizo correr todo lo
que pudieron mientras que la Fortaleza
de la Perla se desmoronaba y
desapareca en la nada, al tiempo que
ruga como una enorme bestia
moribunda.
El puente pareca infinito. Elric no
poda ver su otro extremo. Pero, al final,
Oone se detuvo en su carrera y les dej
que caminaran, pues haban llegado ante
una puerta.
Era una puerta tallada en piedra
arenisca roja. Apareca decorada con

baldosas geomtricas e imgenes de

gacelas, leopardos y camellos salvajes.
Tena un aspecto casi prosaico despus
de tantas puertas monumentales como
haban visto, pero Elric experiment una
cierta agitacin al cruzarla.
Tengo miedo, Oone dijo.
Creo que temis a la mortalidad
dijo ella, apretndole la mano.
Tenis mucho valor, prncipe Elric.
Utilizadlo ahora, os lo ruego.
Hizo esfuerzos por reprimir sus
terrores. Sujet la mano de la nia con
firmeza, tranquilizndola.
Vamos a casa, verdad?
pregunt la Joven Santa. Qu es lo

que no queris encontrar all, prncipe

Elric?
l le sonri, agradecido por la
pregunta.
Nada importante, lady Varadia.
Quiz nada ms que yo mismo.
Y los tres juntos cruzaron el umbral
de la puerta.

3. Fiestas en el Oasis de la
Flor de Plata
Al despertarse junto a la nia
todava dormida, Elric se sorprendi al
sentirse tan refrescado. El bculo de los
sueos, que les haba ayudado a adquirir
sustancia en el mbito del Sueo,
todava estaba en sus manos, que
rodeaban su mango. Al mirar hacia la
nia, vio que Oone empezaba a
moverse.
Habis fracasado, entonces?
Era la voz de Raik Na Seem, llena
de una resignada tristeza.

 Qu? Oone mir a Varadla.

Mientras la contemplaban su piel
empez a brillar con su aspecto
saludable ordinario y sus ojos se
abrieron para ver el rostro ansioso de su
padre, que la miraba fijamente. Le
sonri. Fue la sonrisa fcil y nada
afectada con la que Oone y Elric ya se
haban familiarizado.
El Primer Anciano del clan
Baraudim empez a llorar. Llor como
haba hecho el senescal de la Corte de la
Perla. Llor de alivio y de alegra.
Tom a su hija en los brazos y no pudo
hablar de la alegra que experimentaba
en su corazn. Lo nico que pudo hacer

fue tender una mano hacia sus amigos, el

hombre y la mujer que haban penetrado
en el mbito del Sueo para liberar el
espritu de su hija, a donde haba huido
para escapar de los malvados
mercenarios de lord Gho.
Ellos le estrecharon la mano y
abandonaron la Tienda de Bronce.
Caminaron juntos por el desierto y de
pronto se detuvieron y se miraron
directamente a los ojos.
Ahora, tenemos un sueo en
comn dijo Elric con un tono de voz
lleno de afecto. Creo que el recuerdo
ser bueno, lady Oone.
Ella se adelant para tomarle el

rostro en sus manos.

Sois sabio, prncipe Elric, y
valeroso, pero os falta una cierta
experiencia. Espero que tengis xito
para encontrarla.
sa es la razn por la que
deambulo por este mundo, y por la que
he dejado a mi primo Yyrkoon como
regente en el Trono de Rub. Soy
consciente de poseer ms de una
deficiencia.
Me alegra que hayamos soado
juntos dijo ella.
Creo que habis perdido a vuestro
verdadero amor le dijo Elric . Me
complace haberos ayudado a suavizar el

dolor de esa separacin.

Ella le mir atnita por un momento.
Luego desaparecieron las arrugas de su
frente.
Hablis de Alnac Kreb? Me
gustaba, milord, pero era para m ms un
hermano que un amante.
Disculpad mi presuncin, lady
Oone dijo Elric desconcertado.
Ella levant la mirada hacia el cielo.
La Luna de Sangre no haba
desaparecido todava. Arrojaba sus
rayos rojos sobre la arena, sobre el
bronce reluciente de la tienda donde
Raik Na Seem daba la bienvenida a su
hija recuperada.

No amo fcilmente de la forma a

la que os refers dijo con un tono de
voz muy significativo. Luego suspir.
Tenis todava la intencin de regresar
a Melnibon, junto a vuestra prometida?
Debo hacerlo asinti l. La
amo. Y mi deber est en Imrryr.
Dulce deber!
Su tono de voz fue sarcstico y dio
uno o dos pasos para alejarse de l, con
la cabeza inclinada y la mano en el
cinto. Dio una patada contra la arena del
color de la sangre.
Elric se haba disciplinado contra el
dolor de su corazn durante demasiado
tiempo. Ahora, no pudo hacer otra cosa

sino permanecer all de pie, a la espera

de que ella regresara a su lado. Cuando
lo hizo, Oone sonrea.
Bien, prncipe Elric, queris
uniros a los ladrones de sueos y
ganaros la vida de ese modo durante un
tiempo?
Es una profesin que exige
demasiado de m, miladycontest
Elric negando con la cabeza. Pero os
agradezco todo lo que esta aventura me
ha enseado, tanto sobre m mismo
como sobre el mundo de los sueos.
Todava no comprendo ms que un poco
de lo sucedido. An no estoy seguro de
saber a dnde hemos viajado o qu

hemos encontrado. No s hasta qu

punto lo que haba en el mbito del
Sueo fue creacin de lady Varadia, o
hasta qu punto fue vuestra. Es como si
hubiera asistido a un combate entre
inventores! He contribuido yo en algo?
No lo s.
Oh, sin vos, Elric, creo que habra
fracasado, podis creerme. Habis
visto tanto de otros mundos! Y habis
ledo mucho ms. No sirve de nada
analizar demasiado las criaturas y los
lugares que encontramos en el mbito
del Sueo, pero podis estar seguro de
que habis hecho una contribucin. Ms,
quiz, de lo que sabris jams.

 Puede hacerse la realidad a

partir del tejido de esos sueos? se
pregunt l.
Hubo una vez un aventurero de los
Reinos Jvenes llamado conde Aubec
dijo ella. Saba muy bien lo
poderosa que puede ser la mente humana
como creadora de realidades. Algunos
dicen que l y los de su clase
contribuyeron a hacer el mundo de los
Reinos Jvenes.
He odo hablar de esa leyenda
asinti Elric. Pero creo que es tan
sustancial como la historia de Chamog
Borm, milady.
Podis pensar lo que queris.

Ella se dio la vuelta para contemplar

la Tienda de Bronce, de la que salan el
anciano y su hija. Desde alguna parte,
dentro de la tienda, empezaron a sonar
unos tambores. Hasta ellos lleg un
cntico maravilloso, como una docena
de melodas engarzadas, entrelazadas.
Lentamente, toda la gente que haba
permanecido en la Tienda de Bronce
para vigilar el cuerpo de la Joven Santa
empez a rodear a Raik Na Seem y a
Varadia. Sus cnticos eran de una
intensa alegra. Sus voces llenaron el
desierto con la vida ms alegre y sus
ecos resonaron hasta en las distantes
montaas.

Oone enlaz su brazo con el de

Elric, en un gesto de camaradera, de
reconciliacin.
Vamos le dijo . Unmonos a
la fiesta.
Apenas haban caminado unos pocos
ms cuando fueron levantados en
hombros por la multitud, y pronto se
vieron transportados, sin dejar de rer,
contagiados de la alegra general, a
travs del desierto, hacia el Oasis de la
Flor de Plata.
Las
fiestas
empezaron
inmediatamente, como si los baraudim y
todos los dems clanes del desierto se
hubieran preparado para este momento.

Toda clase de deliciosos alimentos

qued rpidamente dispuesta, hasta que
el aire se enriqueci con una enorme
variedad de aromas que hacan la boca
agua, y pareca como si se hubieran
abierto todos los grandes almacenes de
especias del mundo para liberar su
contenido. Las fogatas de cocina ardan
por todas partes, al igual que grandes
hogueras, lmparas y candiles, y desde
el Kashbeh Moulor Ka Riiz, que
dominaba el gran oasis, salieron los
guardianes Aloum'rit, con todo el
esplendor de sus antiguas armaduras, sus
cascos y petos rojodorados, sus armas
de bronce, latn y acero. Llevaban

grandes barbas biseladas y enormes

turbantes enrollados alrededor de las
puntas de los cascos. Portaban jubones
de elaborado brocado, con dibujos casi
tan intrincados como los de sus camisas.
Eran hombres orgullosos, llenos de buen
humor, que cabalgaban al lado de sus
esposas, tambin armadas con arcos y
delgadas lanzas. Todos ellos se
mezclaron pronto con la multitud que
haba erigido una gran plataforma y
colocado sobre ella un silln tallado en
el que se sentaba la sonriente Varadia,
para que todos pudieran ver a la Joven
Santa de los baraudim, devuelta a su
clan, trayendo consigo su historia, su

orgullo y su futuro.
Raik Na Seem no dejaba de llorar.
Cada vez que vea a Oone y a Elric los
tomaba y los atraa hacia sus brazos, les
daba las gracias y les deca, lo mejor
que poda, lo que significaba para l
tener tales amigos, tales salvadores y
hroes.
Vuestros
nombres
sern
recordados por los baraudim para
siempre. Y sea cual fuere el favor que
pidis os ser concedido, siempre y
cuando sea honorable, como sabemos
que ser. Si os encontris en peligro a
muchos miles de millas de distancia
slo tenis que enviar un mensaje a los

baraudim y todos acudiremos en vuestra

ayuda. Mientras tanto, debis saber que
habis liberado a una nia de buen
corazn de una oscura cautividad.
Y sa es nuestra mejor
recompensa dijo Oone sonriente.
Nuestra riqueza es vuestra
replic el anciano.
No tenemos necesidad de riquezas
le dijo Oone . Creo que hemos
descubierto mejores recursos.
Elric estuvo de acuerdo con ella.
Adems, hay un hombre en
Quarzhasaat que me ha prometido medio
imperio si slo le hago un pequeo
servicio.

Oone comprendi a qu se refera

Elric y se ech a rer. Raik Na Seem se
mostr un tanto desconcertado.
Vais a ir a Quarzhasaat?
Todava tenis asuntos que resolver
all?
En-efecto asinti Elric. Hay
un muchacho que espera ansiosamente
mi regreso.
Pero
tendris
tiempo
de
celebrarlo con nosotros, de hablar con
nosotros, de asistir a un festn conmigo y
con Varadla, verdad? Apenas habis
intercambiado una palabra con la nia!
Creo que ya la conocemos

bastante bien dijo Elric. Lo

suficiente como para tenerla en muy alta
consideracin. Ella es, desde luego, el
mayor tesoro de los baraudim, milord.
Pudisteis hablar con ella en ese
sombro mbito en que la retenan
prisionera?
Por un momento, Elric pens en
informar de todo al Primer Anciano,
pero Oone se apresur a impedirlo, de
tan familiarizada como estaba con
aquellas cuestiones.
Algo, milord. Nos quedamos muy
impresionados por su inteligencia y su
valor.
Raik Na Seem frunci el ceo al

ocurrrsele otra idea.

Hijo mo le dijo a Elric,
pudisteis manteneros en ese mbito sin
sufrir dolor?
Sin dolor, en efecto contest
Elric. Y entonces se dio cuenta de lo que
haba dicho. Por primera vez
comprendi qu bien haba surgido de
su aventura. As ha sido. Hay
beneficios que asisten a un ladrn de
sueos. Grandes beneficios que no haba
apreciado hasta ahora.
Elric se uni con gusto al festn,
atesorando aquellas horas pasadas con
Oone, con los baraudim y con todos los
dems clanes nmadas. Se senta de

nuevo como si acabara de llegar a su

hogar, de tan bien como le haba
recibido la gente, y deseaba poder pasar
all el resto de su vida, aprender su
visin de las cosas, su filosofa y
disfrutar con sus pasatiempos.
Ms tarde, tumbado bajo una gran
palmera, haciendo rodar una de las
flores plateadas entre los dedos, volvi
la mirada hacia Oone, sentada a su lado.
De todas las tentaciones a las que
he tenido que enfrentarme en el mbito
del Sueo le dijo, sta es quiz la
mayor. Esto es una sencilla realidad y
me siento reacio a abandonarla. Y a vos
tambin.

Creo que ya no tenemos ningn

otro destino juntos dijo ella con un
suspiro. Al menos en esta vida, o en
este mundo quiz. Antes tenis que
convertiros en leyenda, y luego ya no
quedar nadie que os recuerde.
Todos mis amigos morirn? Me
quedar solo?
As lo creo. Mientras sirvis al
Caos.
Yo me sirvo a m mismo y a mi
pueblo
Si de verdad creis eso, Elric,
tenis que hacer ms para conseguirlo.
Habis creado una pequea realidad y
quiz podis crear un poco ms. Pero el

Caos no puede ser amigo sin

traicionaros. Al final, slo podemos
mirarnos en nosotros mismos. Ninguna
causa, ninguna fuerza o desafo podr
sustituir jams esa verdad...
Es precisamente para ser yo
mismo por lo que viajo como lo hago,
lady Oone le record.
Tendi la mirada hacia el desierto,
sobre las tranquilas aguas del oasis.
Respir el aire fro y perfumado del
desierto.
Y os marcharis pronto?
pregunt ella.
Maana. Tengo que hacerlo. Pero
tengo curiosidad por saber qu realidad

he creado.
Oh, creo que uno o dos sueos se
han convertido en realidad replic
Oone misteriosamente, besndole en la
mejilla. Y otro se convertir en
realidad muy pronto.
l no quiso seguir con el tema, pues
ella sac la gran perla de la bolsa que
llevaba colgada del cinto y se la tendi.
Existe! No era la quimera que
creamos que era! Todava la tenis!
Es para vos dijo ella.
Utilizadla como queris. Pero eso ru lo
que os trajo aqu, al Oasis de la Flor de
Plata. Eso es lo que os trajo a m. Creo
que no la vender en el mercado de los

sueos. Me gustara que la conservarais

vos. Creo que es vuestra por derecho,
Elric. Sea como fuere, la Joven Santa
me la entreg a m y yo os la entrego a
vos. Por ella muri Alnac Kreb y todos
aquellos asesinos.
Crea haberos odo decir que la
Perla no exista antes de que los
Aventureros Brujos se pusieran a
buscarla.
Eso es cierto. Pero ahora existe.
Aqu est. La Perla en el Corazn del
Mundo. La Gran Perla de la leyenda.
No encontris forma de utilizarla?
Tenis que explicarme...
empez a decir, pero ella le interrumpi

en seguida.
No me preguntis cmo es que los
sueos adquieren sustancia, prncipe
Elric. Es una pregunta que ha ocupado a
los filsofos de todos los tiempos y
lugares. Vuelvo a preguntaros, no
encontris forma de utilizarla?
l vacil antes de contestar. Luego,
extendi la mano para recibir el
encantador objeto. Lo sostuvo entre las
dos palmas, hacindolo rodar de una a
otra, maravillado ante su riqueza y su
plida belleza.
En efecto asinti. Creo que
s cmo utilizarla.

Una vez que Elric se hubo guardado

la joya, Oone dijo: Creo que esa perla
es algo malvado. Yo tambin lo creo,
pero a veces se puede usar el mal contra
el mal.
No puedo aceptar ese argumento
dijo ella, preocupada.
Lo s. Ya lo habis dicho as. Y
fue entonces l quien se inclin sobre
ella y la bes tiernamente en los labios
. El destino es cruel, Oone. Sera
mejor que nos ofreciera a todos un
camino inalterado. Pero, en lugar de
hacerlo as, sus fuerzas nos obligan a
elegir, sin saber nunca si esa eleccin es
la mejor.

Somos mortales dijo ella con

un encogimiento de hombros. sa es
nuestra condena particular. Le
acarici la frente. Tenis una mente
preocupada, milord. Creo que voy a
robaros unos pocos de los sueos
pequeos que os incomodan.
Podis robar el dolor, Oone, y
convertirlo en algo que podis vender en
vuestro mercado?
Oh, con frecuencia s contest
ella.
Tom la cabeza de Elric en su
regazo y empez a darle un suave
masaje en las sienes, mirndole con
ternura.

No puedo traicionar a Cymoril

dijo l medio en sueos.No puedo...
Slo os pido que os quedis
dormido un rato dijo ella. Algn
da tendris mucho que lamentar y
conoceris lo que es el verdadero
remordimiento. Hasta entonces, puedo
quitaros algo de lo que no es importante.
Que no es importante?
pregunt con voz apagada a medida que
se quedaba dormido gracias al masaje.
Al menos para vos, milord,
aunque no para m.
Y la ladrona de sueos se puso a
cantar como si durmiera a un nio. La
cancin versaba sobre un nio enfermo y

un padre dolorido. Luego cant sobre la

felicidad que se encuentra en las cosas
sencillas.
Elric se qued dormido. Y, mientras
dorma, la ladrona de sueos llev a
cabo su magia y le rob algunas de las
pocas cosas medio olvidadas que haban
inquietado sus noches en el pasado, y
que podran inquietar las del futuro.
Cuando Elric despert a la maana
siguiente sinti el corazn ligero y la
conciencia fcil, y slo guardaba los
ms dbiles recuerdos de sus aventuras
en el mbito del Sueo, un permanente
afecto por Oone y una determinacin de
llegar a Quarzhasaat cuanto antes para

llevarle a lord Gho lo que ste ms

deseaba en el mundo.
Sus despedidas de las gentes de los
baraudim fueron sinceras y la tristeza
por la partida fue recproca. Le rogaron
que regresara para unirse a ellos en sus
viajes, para cazar con ellos como haba
hecho en otros tiempos Rackhir, su
amigo.
Intentar regresar algn dadijo
l. Pero antes tengo ms de un
juramento que cumplir.
Un muchacho nervioso le trajo su
gran hoja negra de combate. Al ceirse a
Tormentosa al cinto, la espada pareci

gemir con una considerable satisfaccin

por volver a reunirse con l.
Fue Varadla, que tom sus manos y
se las bes, quien le ofreci la
bendicin de su clan. Fue Raik Na Seem
quien le dijo que ahora era el hermano
de Varadla, su propio hijo. Luego, Oone,
la ladrona de sueos, se adelant. Haba
decidido permanecer como husped
durante un tiempo entre los baraudim.
Adis,
Elric.
Espero
que
volvamos a encontrarnos... en mejores
circunstancias.
En mejores circunstancias?
pregunt l, regocijado.
Para m, en cualquier caso dijo

ella dando una palmada desdeosa en la

empuadura de su espada rnica. Y os
deseo lo mejor en vuestros intentos por
llegar a ser el amo de esta cosa.
Creo que ya lo soy ahora dijo
l.
Os acompaar un trecho a lo
largo del Camino Rojo dijo ella
encogindose de hombros.
Recibir con agrado vuestra
compaa, milady.
Uno junto al otro, como haban
estado en el mbito del Sueo, Elric y
Oone cabalgaron juntos. Y aunque l no
recordaba ahora lo que haba sentido
antes, Elric perciba una cierta

resonancia de reconocimiento, como si

hubiera encontrado satisfaccin para su
alma, de modo que fue con tristeza como
finalmente se despidi de ella para
seguir a solas hacia Quarzhasaat.
Adis, buena amiga. Siempre
recordar cmo derrotasteis al Guerrero
de la Perla en la Fortaleza de la Perla.
se es un recuerdo que no creo se
desvanezca nunca.
Me siento halagada dijo ella
con un matiz de melanclica irona en su
voz . Adis, prncipe Elric. Confo
en que encontraris todo lo que
necesitis, y que conoceris la paz
cuando regresis a Melnibon.

sa es mi ms firme intencin,
milady.
La salud con un gesto de la mano,
sin desear prolongar por ms tiempo la
tristeza y luego espole a su caballo.
Con ojos que se negaban a llorar,
ella le observ alejarse a lo largo del
Camino Rojo, en direccin a
Quarzhasaat.

4. Ciertas cuestiones
resueltas en Quarzhasaat
Cuando Elric de Melnibon entr en
Quarzhasaat, montaba lnguidamente en
la silla, apenas capaz de controlar a su
caballo, y la gente que se reuni a su
alrededor le pregunt si estaba enfermo,
mientras que algunos temieron que
trajera la peste a su hermosa ciudad y lo
habran arrojado inmediatamente de all.
El albino levant la cabeza apenas
lo suficiente para murmurar el nombre
de su patrono, lord Gho Fhaazi, y para
decir que slo le faltaba tomar un cierto

elixir que el noble posea.

Debo tomar el elixir les dijo,
o estar muerto antes de haber cumplido
mi tarea...
Las viejas torres y minaretes de
Quarzhasaat
tenan
un
aspecto
encantador bajo los desvanecientes
rayos de un enorme sol rojo, y la ciudad
apareca envuelta en una atmsfera de
paz que llega cuando se han terminado
los asuntos del da, antes de entregarse a
sus placeres.
Un rico comerciante en agua, vido
por encontrar el favor de alguien que
quiz fuera pronto elegido para el
Consejo, condujo personalmente el

caballo de Elric a lo largo de las

elegantes calles e impresionantes
avenidas hasta que llegaron ante el gran
palacio, todo dorados y verdes
desvados, de lord Gho Fhaazi.
El comerciante fue recompensado
con la promesa de un sirviente de
mencionar su nombre al noble y Elric,
que ahora murmuraba y se quejaba en
voz baja, que gema a veces y se pasaba
la lengua por los ansiosos labios, fue
conducido a travs de los encantadores
jardines que rodeaban el palacio
principal.
El propio lord Gho acudi a recibir

al albino. Se ech a rer al ver el pobre

estado en que se encontraba el albino.
Saludos, saludos, Elric de
Nadsokor! Saludos, ladrn payaso de
rostro blanco! Ah, hoy no os mostris
tan orgulloso! Fuisteis demasiado
prdigo con el elixir que os entregu y
ahora regresis para mendigarme ms...,
en peores condiciones que cuando
llegasteis aqu por primera vez.
El muchacho... susurr Elric,
mientras un sirviente le ayudaba a
descender del caballo. Sus brazos le
colgaron limpiamente cuando le
transportaron apoyado en sus hombros
. Vive todava?

Con mejor salud que vos mismo,

seor! Los ojos verde-plidos de lord
Gho Fhaazi mostraban una exquisita
malicia.Perfectamente a salvo y
seguro. Fuisteis de lo ms inexorable
acerca de eso, antes de partir. Y yo soy
un hombre de palabra.El poltico se
acarici los bucles de la barba y
chasque la lengua . Y vos, habis
mantenido tambin vuestra palabra?
Al pie de la letra murmur el
albino. Los ojos rojos rodaban en el
fondo de su cabeza y por un instante
pareci como si fuera a morir. Luego,
dirigi una mirada dolorosa hacia lord
Gho. Me daris el antdoto y todo lo

que me prometisteis? El agua? Las

riquezas? El muchacho?
Sin duda, sin duda. Pero tenis
una pobre posicin para negociar ahora,
Ladrn. Qu me decs de la Perla? La
habis encontrado? O habis venido
para informar de vuestro fracaso?
La encontr. Pero la tengo oculta
dijo Elric. El elixir me ha...
S, s. S muy bien lo que hace el
elixir. Debis tener una constitucin
bastante fuerte para poder hablar incluso
ahora.
El quarzhasaatino supervis a los
hombres y mujeres que transportaron a
Elric al fro interior del palacio y lo

depositaron sobre grandes cojines

borlados de terciopelo escarlata y azul,
le dieron a beber agua y alimentos para
comer.
El anhelo se hace peor, verdad?
Lord Gho pareca considerablemente
complacido con el sufrimiento de Elric
. El elixir tiene que haberse
alimentado de vos, del mismo modo que
vos os habis alimentado de l. Pero
sois astuto, eh, seor Ladrn? Decs
que habis ocultado la Perla? Acaso no
confiis en m? Soy un noble de la
ciudad ms grande del mundo.
Elric se arrellan sobre los cojines,
polvoriento por la larga cabalgada y se

limpi las manos lentamente en un pao.

El antdoto, milord...
Sabis que no os dar el antdoto
hasta no tener la Perla en mis manos...
Lord Gho observ con expresin
condescendiente a su vctima. Si
queris que os diga la verdad, Ladrn,
no haba esperado que fuerais tan
coherente como parecis. Os gustara
tomar otro trago de mi elixir?
Traedlo si queris.
Elric aparentaba indiferencia, pero
lord Gho comprendi lo desesperado
que debera de sentirse. Se volvi para
dar instrucciones a sus esclavos.

Pero traed al muchacho dijo

entonces Elric. Traedlo para que
pueda comprobar que no ha sufrido dao
alguno, y para escuchar de sus propios
labios lo que ha acontecido mientras he
estado ausente.
Es una pequea exigencia. Muy
bien. Lord Gho hizo seas a un
esclavo. Traed al muchacho Anigh.
El noble se dirigi hacia un gran
silln, colocado sobre un pequeo
estrado, entre cortinajes de brocado, y
se dej caer en l mientras esperaban.
Apenas haba esperado que
pudierais sobrevivir al viaje, seor
Ladrn, y mucho menos tener xito y

encontrar la Perla. Nuestros Aventureros

Brujos son los ms valientes y hbiles
guerreros, entrenados en toda clase de
hechiceras y encantamientos. Y, sin
embargo, los que yo envi y todos sus
hermanos fracasaron. Ah, hoy es un da
feliz para m. Os har revivir, os lo
prometo, para que podis contarme todo
lo que ocurri. Qu pas con los
baraudim? Matasteis a muchos? Tenis
que contrmelo todo para que cuando
presente la Perla para obtener mi puesto
pueda contar a mi vez la historia que la
acompaa. Eso aumentar su valor,
comprendis? Estoy seguro de que, una
vez que haya sido elegido, se me pedir

que cuente esa historia muchas veces. El

Consejo sentir tanta envidia... Se
pas la lengua por los labios pintados
. Tuvisteis que matar a aquella nia?
Qu fue, por ejemplo, lo primero que
visteis al llegar al Oasis de la Flor de
Plata?
Un funeral, por lo que recuerdo
contest Elric, algo ms animado. S,
eso fue.
Dos guardias trajeron a un muchacho
que se retorca y que no pareci
alegrarse al ver a Elric tendido sobre
los cojines.
Oh, maestro! Estis en peor
estado que antes.

Dej de revolverse y trat de ocultar

su desilusin. No haba seal alguna de
tortura en l. Al parecer, no le haban
hecho ningn dao.
Estis bien, Anigh?
S. Mi principal problema ha sido
dejar
transcurrir
el
tiempo.
Ocasionalmente, su seora acuda para
decirme lo que hara si fracasabais en
traer la Perla, pero ya he ledo esas
cosas en las paredes de las estacadas
lunticas y no son nada nuevo para m.
Lleva cuidado, muchacho le
advirti lord Gho.
Tenis que haber regresado con la

Perla dijo Anigh mirando a su

alrededor. Es as, verdad, mi seor?
En caso contrario no estarais aqu.
Pareci sentirse algo ms aliviado.
Podemos marcharnos ahora?
Todava no! gru lord Gho.
El antdoto dijo Elric . Lo
tenis aqu?
Sois demasiado impaciente, seor
Ladrn. Y vuestra astucia es igual a la
ma. Lord Gho se ech a rer y
levant hacia l un dedo de advertencia
. Debe tener alguna prueba de que
poseis la Perla. Querris darme
vuestra espada como seguridad, quiz?
Al fin y al cabo, estis demasiado dbil

para empuarla. Ahora ya no os sirve de

nada.
Extendi una mano vida hacia la
cadera del albino y Elric hizo un dbil
movimiento para alejarse de l.
Vamos, vamos seor Ladrn. No
tengis miedo alguno de m. Somos
socios en esto. Dnde est la Perla? El
Consejo se rene esta misma noche en la
Gran Casa de Reuniones. Si pudiera
llevarles la Perla entonces... Oh, esta
noche ser poderoso!
El gusano se siente muy orgulloso
de ser el rey del estircol dijo Elric.
No le enojis, maestro! grit
Anigh alarmado. Todava os falta

saber dnde guarda el antdoto!

Antes debo tener la Perla!
Lord Gho adopt una actitud de
petulancia en su impaciencia. Dnde
la habis ocultado, Ladrn? En el
desierto? En alguna parte de la ciudad?
Lentamente, Elric incorpor su
cuerpo sobre los cojines.
La Perla era un sueo dijo.
Se necesitaron vuestros asesinos para
hacerla real.
Lord Gho Fhaazi frunci el ceo, se
rasc la blanquecina frente y demostr
todava mayor nerviosismo. Mir con
cautela a Elric.
Si queris tener ms elixir, ser

mejor que no me insultis, Ladrn. Y

que no juguis conmigo. El muchacho
podra morir en un instante, y vos con l,
y yo no estara peor de lo que estoy
ahora.
Pero creo que podrais estar
mucho mejor, milord. Con el premio de
un puesto en el Consejo. Elric
pareci reunir su fortaleza, se incorpor
sobre el lujoso terciopelo, y le hizo
seas al muchacho para que se acercara.
Los guardias miraron interrogativamente
a su amo, pero ste se encogi de
hombros. Anigh avanz hacia el albino,
con el ceo fruncido por la curiosidad
. Creo que sois vido, milord. Seris

el dueo de todo vuestro mundo. Qu

monumento tan pattico al orgullo
arruinado de vuestra raza!
Lord Gho le mir fijamente.
Ladrn, si os hubierais
recuperado, si hubierais tomado el
antdoto que os liberar de la droga que
yo mismo os di, serais ms amable
conmigo...
Ah, s asinti Elric pensativo y
se meti la mano en el jubn, del que
sac una bolsa de cuero. El elixir que
iba a convertirme en vuestro esclavo.
Sonri, y abri la bolsa.
Sobre la palma extendida de su
mano rod la joya por la que lord Gho

le haba ofrecido la mitad de su fortuna,

por la que haba enviado a cientos de
hombres a su muerte, por la que haba
estado dispuesto a secuestrar, matar a
una nia y retener a un muchacho.
El quarzhasaatino empez a temblar.
Sus ojos pintados se abrieron como
bolas. Abri la boca y se inclin, casi
mareado.
Es cierto dijo. Habis
encontrado la Perla en el Corazn del
Mundo...
Un simple regalo de una amiga
dijo Elric. Con la Perla todava en la
mano abierta se puso en pie y pas la
otra mano protectoramente sobre los

hombros
del
muchacho.
Al
conseguirla, descubr que mi cuerpo
perdi su ansia por el elixir y, en
consecuencia, no necesita de vuestro
antdoto, lord Gho.
Lord Gho apenas le escuchaba.
Tena los ojos fijos en la gran Perla.
Es monstruosamente grande...
Incluso ms grande de lo que haba odo
contar... Es real. Yo mismo veo que es
real. El color... Ah...
Y extendi la mano hacia ella.
Elric retir la mano. Lord Gho
frunci el ceo y mir al albino con ojos
ardientes por la codicia.
Muri ella? Estaba en su

cuerpo, como dijeron algunos?

Anigh se estremeci junto a Elric. A
pesar de estar llena de aversin, la voz
de ste son con suavidad:
Nadie muri a mis manos que no
estuviera muerto ya.
Como lo estis vos mismo, milord.
Porque fue vuestro funeral el que vi al
llegar al Oasis de la Flor de Plata.
Ahora soy el agente de la profeca
Baraudi. Estoy aqu para vengar todo el
dolor que les habis causado, a ellos y a
la Joven Santa.
Qu? Todos los dems tambin
enviaron a sus soldados! Todo el

Consejo y la mitad de los candidatos

tenan sectas de Aventureros Brujos
dedicadas a buscar la Perla. Todos. La
mayora de los guerreros fracasaron,
resultaron muertos, o fueron ejecutados
por su fracaso. Y vos decs que no
habis matado a nadie? Bien, en ese
caso no tenis las manos manchadas de
sangre. Tanto mejor as. Os dar todo
aquello que os promet, seor Ladrn...
Temblando de avidez, lord Gho
extendi su rolliza mano para tomar la
Perla.
Elric sonri y, ante el asombro de
Anigh, dej que el noble levantara la
Perla de la palma de su mano.

Respirando pesadamente, lord Gho se

puso a acariciar la joya.
Oh, es encantadora. Oh, es tan
buena...
Elric volvi a hablar entonces, con
el mismo tono mesurado que haba
empleado antes.
Y nuestra recompensa, lord Gho?
Qu? pregunt y levant la
mirada con expresin ausente. Ah, s,
claro. Vuestras vidas. Por lo que decs
ya no necesitis el antdoto. Excelente.
En tal caso podis marcharos.
Creo que tambin ofrecisteis una
gran fortuna, toda clase de riquezas, una
gran posicin entre los seores de

Quarzhasaat.
Tonteras dijo lord Gho
despreciativo. El antdoto habra sido
suficiente. No sois el tipo de persona
capaz de disfrutar de esas cosas. Se
necesita
alcurnia
para
usarlas
sabiamente y con la discrecin
apropiada. No, no. Dejar marchar, tanto
a vos como al muchacho...
No queris cumplir vuestro trato
original, milord?
Hubo conversaciones, pero nada
de tratos. El nico acuerdo se refera a
la libertad del muchacho y a
proporcionaros el antdoto para el elixir.
Estis equivocado.

No recordis nada de vuestras

promesas...?
Promesas? Desde luego que no.
La barba de bucles y el cabello se
sacudieron.
Y tampoco recordis las mas?
No, no. Me irritis. Segua sin
apartar la mirada de la Perla. La
acariciaba como se acaricia a un nio
muy querido. Marchaos, seor,
mientras todava me siento complacido
con vos.
Tengo muchos juramentos que
cumplir dijo Elric, y yo no rompo
mi palabra.

Lord Gho levant la mirada y su

expresin se endureci.
Muy bien. Ya estoy cansado de
esto. Esta noche ser un miembro de los
Seis y el Otro. Al amenazarme,
amenazis al Consejo mismo. En
consecuencia, sois enemigos de
Quarzhasaat. Sois traidores al imperio y
hay que disponer de vosotros en
consonancia. Guardias!
Ah, sois un verdadero estpido
dijo Elric.
Entonces, Anigh grit, pues, a
diferencia de lord Gho, no haba
olvidado el poder de la Espada Negra.
Haced lo que os dice, lord Gho!

grit Anigh, temiendo tanto por s

mismo como por el noble, Os lo
ruego, gran seor! Haced lo que dice!
No es as corno hay que dirigirse
a un miembro del Consejo. El tono de
voz de lord Gho era el de un individuo
razonable y asombrado. Guardias,
hacedlos salir de aqu en seguida. Que
los estrangulen o les corten el cuello. No
me importa...
Los guardias no saban nada de la
espada rnica. Slo vieron a un hombre
delgado que casi podra haber sido un
leproso y a un muchacho indefenso.
Sonrieron ceudamente, como si
acabaran de escuchar una broma de su

amo. Desenvainaron las espadas y

avanzaron casi con naturalidad.
Elric se apret a Anigh por detrs de
s. Su mano descendi hacia la
empuadura de Tormentosa.
Sois muy imprudentes al hacer
esto les dijo a los guardias. No
siento ningn deseo particular de
mataros.
Por detrs de los guardias, una de
las sirvientas abri la puerta y se
desliz hacia el pasillo. Elric la vio
marchar.
Ser mejor que hagis lo mismo
que ella dijo. Creo que tiene alguna
idea de lo que os ocurrir si continuis

amenazndonos...
Ahora, los guardias se echaron a rer
abiertamente.
Se ha vuelto loco dijo uno de
ellos. Lord Gho est bien harto de l!
Se precipitaron contra l y la espada
rnica aull en el aire fro de la lujosa
cmara, aull como un lobo hambriento
libre de su jaula, que slo anhelara
matar para alimentarse.
Elric sinti el poder que le recorra
todo el cuerpo cuando la hoja golpe al
primer guardia, dividindolo desde la
coronilla hasta el esternn. El otro
intent cambiar la direccin de su
ataque, tropez y cay hacia delante y

qued empalado en la punta de la hoja,

con unos ojos horrorizados al sentir que
su alma se le escapaba hacia la espada
rnica.
Lord Gho se encogi en el gran
silln, demasiado atemorizado para
moverse. En una mano aferraba la gran
Perla, mientras que extenda la palma de
la otra, como si confiara evitar con ella
el golpe de Elric.
Pero el albino, fortalecido ahora por
la energa que haba tomado prestada,
envain la hoja negra, y con cinco
rpidos pasos cruz la estancia, subi al
estrado y observ fijamente el rostro de
lord Gho, contorsionado en una

expresin de terror.
Tomad la Perla de nuevo. A
cambio de mi vida... susurr el
quarzhasaatino. Por mi vida, Ladrn...
Elric acept la joya que se le
ofreca, pero no se movi. Se meti la
mano en la bolsa que llevaba colgada
del cinto y extrajo de ella uno de los
frascos de elixir que lord Gho le haba
dado.
Os importara tomar algo que os
ayude a tragarla?
Lord Gho temblaba. Por debajo de
la sustancia color tiza de su piel, su
rostro se haba puesto todava ms
plido.

No os comprendo.
Quiero que os comis la Perla,
milord. Si podis tragrosla y vivs para
contarlo, bien, estar claro que la
profeca de vuestra muerte fue
prematura.
Tragarla? Es demasiado grande.
Apenas si podra metrmela en la boca.
Lord Gho emiti una risita,
confiando en que el albino slo
estuviera bromeando.
No, milord. Creo que podis. Y
creo que tambin os la podis tragar. Al
fin y al cabo, de qu otro modo habra
podido llegar al interior del cuerpo de
una nia?

Pero si era... Ellos dijeron que

slo era... un sueo.
En efecto. Quiz podis tragaros
un sueo. Quiz podis entrar en el
mbito del Sueo y escapar as a
vuestro destino. Debis intentarlo,
milord, si no queris que mi espada
rnica os absorba el alma. Qu
prefers?
Oh, Elric, ahorradme esto. No es
justo. Hicimos un trato.
Abrid la boca, lord Gho. Quin
sabe si la Perla se reducir de tamao, o
si vuestra garganta se contraer como
una serpiente? Una serpiente podra
tragarse la Perla con facilidad, milord.

Y vos, sin duda, sois superior a una

serpiente, verdad?
Desde la ventana donde se haba
situado Anigh para vigilar con expresin
concentrada, incapaz de contemplar una
venganza que consideraba justa pero de
mal gusto, advirti:
La sirvienta, lord Elric. Ha
alarmado a la ciudad.
Por un segundo, una esperanza
desesperada se reflej en los ojos
verdes de lord Gho, pero se desvaneci
en seguida cuando Elric coloc el frasco
sobre el brazo del gran silln y
desenvain la mitad de la espada rnica

de su funda.
Vuestra alma me ayudar a
combatir contra esos nuevos soldados,
lord Gho.
Lentamente, sin dejar de lloriquear y
gemir, el gran lord de Quarzhasaat
empez a abrir la boca.
Aqu tenis la Perla de nuevo,
milord. Metrosla en la boca. Haced
todo lo que podis, milord. De ese
modo, an tenis una esperanza de
sobrevivir.
La mano de lord Gho se estremeci,
pero finalmente empez a introducirse a
la fuerza la encantadora joya entre los
labios enrojecidos. Elric tom el frasco

de elixir y verti algo del lquido en las

distorsionadas mejillas del noble.
Y ahora tragad, lord Gho.
Tragaros la Perla por la que estabais
dispuesto a matar a una nia. Y luego os
dir quin soy...
Pocos minutos ms tarde, las puertas
crujieron hacia adentro y Elric
reconoci el rostro tatuado de Manag
Iss, jefe de la Secta Amarilla y
caballero de lady Iss. Manag Iss mir
primero a Elric y luego los rasgos
distorsionados de lord Gho. El noble no
haba logrado tragarse la Perla. Manag
Iss se estremeci.
Elric, he odo decir que habais

vuelto. Dijeron que estabais a punto de

morir. Est claro que eso no fue ms que
un truco para engaar a lord Gho.
En efecto asinti Elric. An
tena que liberar a este muchacho.
Manag Iss hizo un gesto con la
espada desenvainada.
Habis encontrado la Perla?
La encontr.
Milady Iss me enva para
ofreceros lo que deseis por ella.
Decidle que estar en la Casa de la
Reunin del Consejo
dentro de media hora dijo Elric
con una sonrisa. Llevar la Perla
conmigo.

Pero los otros tambin estarn

all. Ella desea llegar antes a un
acuerdo, en privado.
No os parece que sera ms
prudente subastar algo tan valioso?
pregunt Elric.
Manag Iss envain la espada y
sonri ligeramente.
Sois astuto. No creo que ellos
sepan cunto. Ni quin sois. Todava
debo hablarles acerca de esa
especulacin en particular.
Oh, podis decirles que as se lo
acabo de comunicar a lord Gho. Que soy
el emperador heredero de Melnibon

replic Elric con naturalidad. Pues

sa es la verdad de la cuestin. Creo
que mi imperio ha sobrevivido con ms
xito que el vuestro.
Eso podra encenderlos. Estoy
dispuesto a ser vuestro amigo,
melniboneano.
Gracias, Manag Iss, pero no
necesito a ningn amigo en Quarzhasaat.
Haced lo que os he dicho, por favor.
Manag Iss observ a los guardias
masacrados, el cuerpo sin vida de lord
Gho, que haba adquirido un extrao
color, y al nervioso muchacho y salud a
Elric.
En la Casa de Reunin dentro de

media hora, emperador de Melnibon.

Se volvi sobre sus talones y
abandon la cmara.
Despus
de
darle
ciertas
instrucciones especficas a Anigh
referentes a un viaje y a los productos
de Kwan, Elric sali al patio. El sol se
haba puesto y haba marcas ardientes
por toda Quarzhasaat, como si la ciudad
esperara un ataque.
El palacio de lord Gho haba
quedado desierto de sirvientes. Elric se
dirigi a los establos y encontr su
caballo y su silla. Prepar al caballo de
los baraudim, coloc cuidadosamente un
pesado fardo sobre el pomo y despus

mont. Recorri las calles, siguiendo la

direccin de la Casa de Reunin, que
Anigh le haba indicado.
La ciudad permaneca envuelta en un
silencio antinatural. Sin lugar a dudas,
se haban dado rdenes de imponer un
toque de queda, pues no se vea ni
siquiera un guardia en las calles.
Elric cabalg con naturalidad por la
avenida del xito Militar, para seguir
despus por el bulevar del Antiguo
Logro y otra media docena de calles de
nombres igualmente pomposos, hasta
que vio delante de l el largo edificio
bajo que, en su simplicidad, slo poda
ser la sede del poder de los

quarzhasaatinos.
El albino se detuvo entonces. En su
costado, la espada rnica canturre un
poco en voz baja, como si exigiera un
mayor derramamiento de sangre.
Tienes que ser paciente le dijo
Elric. Es posible que no haya
necesidad de combatir.
Crey ver unas sombras que se
movan entre los rboles y arbustos que
rodeaban la Casa de Reunin, pero no
les prest la menor atencin. No le
importaba lo que pudieran haber
tramado contra l o quin le espiaba.
Tena una misin que cumplir.

Finalmente, lleg ante las puertas

del edificio y no le sorprendi
encontrarlas completamente abiertas.
Desmont, se ech el fardo sobre el
hombro y entr pesadamente en una gran
estancia sencilla, sin decoracin ni
ostentaciones, en la que haba situados
siete sillones de respaldo alto y una
mesa de roble pulimentada. En un
extremo de la mesa, de pie en
semicrculo, haba seis figuras vestidas
con tnicas que llevaban velos que les
tapaban la cara, de una forma no muy
distinta a como hacan ciertas sectas de
los Aventureros Brujos. La sptima
figura llevaba una alta capucha cnica

que le cubra por completo el rostro.

Fue esta ltima figura la que habl. A
Elric no le sorprendi or la voz de una
mujer.
Soy el Otro dijo la mujer.
Creo que nos habis trado un tesoro que
aumentar la gloria de Quarzhasaat.
Si creis que este tesoro
aumentar vuestra gloria, entonces mi
viaje no ha sido en vano dijo Elric.
Dej caer el fardo al suelo. Os dijo
Manag Iss lo que le ped que os dijera?
Uno de los Consejeros se agit y
exclam, casi como si fuera un
juramento:
Que sois de la progenie de la

hundida Melnibon? S!
Melnibon no se ha hundido,
como tampoco se ha apartado de todas
las realidades del mundo como habis
hecho aqu. Elric se mostraba
despreciativo.
Hace
tiempo
desafiasteis nuestro poder y os
derrotasteis a vosotros mismos con
vuestra estupidez. Ahora, mediante
vuestra avidez, me habis trado de
regreso a Quarzhasaat, cuando habra
preferido pasar por vuestra ciudad sin
que nadie se diera cuenta.
Nos
acusis?
pregunt
colrica una mujer cubierta por un velo
. Vos, que nos habis causado tantos

problemas? Vos, que sois de la sangre

de esa degenerada raza inhumana que se
aparea con las bestias para sus placeres
y que produce... seal a Elric ,
seres como vos?
Elric no se inmut.
Os dijo Manag Iss que tuvierais
cuidado conmigo? pregunt con
serenidad.
Nos dijo que tenis la Perla y que
poseis una espada hechicera. Pero
tambin nos dijo que estis solo. El
Otro se aclar la garganta. Dijo que
habis trado la Perla en el Corazn del
Mundo.
La he trado, en efecto, as como

aquello que la contiene dijo Elric. Se

inclin sobre el fardo, desat el cordn
de terciopelo que lo sujetaba y dej al
descubierto el cadver de lord
Gho Fhaazi, con el rostro todava
contorsionado y el gran bulto de su
garganta tan aparente que daba la
impresin de tratarse de una nuez de
Adn tremendamente aumentada de
tamao. Aqu tenis al primero que
me encarg encontrar la Perla.
Hemos odo decir que lo habis
asesinado dijo el Otro con un tono de
desaprobacin. Pero eso sera una
accin bastante normal para un

melniboneano.
Elric no hizo el menor caso de estas
palabras.
La Perla est en la trquea de lord
Gho Fhaazi. Queris que le corte el
pescuezo para sacarla, seores nobles?
Vio que uno de ellos se estremeca y
sonri. Encargis a los asesinos que
maten, que torturen, secuestren y lleven
a cabo toda otra clase de maldades en
vuestro nombre, y no queris ver cmo
se derrama un poco de sangre? Le ofrec
a lord Gho una alternativa. l prefiri
sta. Habl tanto, comi y bebi tan
copiosamente que incluso me hizo
pensar que lograra que la Perla llegara

a su estmago. Pero se ator un poco y

me temo que eso fue el final para l.
Sois un bribn cruel! exclam
uno de los hombres, que se acerc para
mirar al que habra sido su colega. S,
en efecto, es Gho. Yo dira que su color
ha mejorado.
Pero esa broma no encontr
aprobacin en su lder.
Tenemos que pujar entonces por
un cadver?
As es, a menos que queris
cortarle el pescuezo para liberar la
Perla.
Manag Iss dijo una de las
mujeres cubiertas por un velo, que

levant
la
cabeza.
Queris
adelantaros?
El Aventurero Brujo sali desde
detrs de una puerta situada al fondo de
la estancia. Mir a Elric casi como si le
pidiera disculpas. Se llev la mano al
pual.
No
permitiremos
que
un
melniboneano derrame ms sangre de un
quarzhasaatino dijo el Otro. Manag
Iss, liberad la Perla.
El jefe de la Secta Amarilla respir
profundamente y se acerc al cadver.
Rpidamente, hizo lo que se le haba
ordenado que hiciera. Al levantar la
Perla en el Corazn del Mundo la sangre

le chorre por el brazo.

El Consejo qued impresionado.
Algunos de sus miembros se quedaron
con la boca abierta y murmuraron entre
ellos. Elric pens que deban de haber
sospechado que menta, puesto que las
mentiras y las intrigas eran como una
segunda naturaleza para ellos.
Sostenedla bien alta, Manag Iss
le pidi el albino . Esto es lo que
todos deseabais tan vidamente como
para estar dispuestos a pagar por ello
con lo poco que os quedara de vuestro
honor.
Llevad cuidado, seor! grit el

Otro. Ahora somos pacientes con vos.

Decid cul es vuestro precio y
marchaos.
Elric se ech a rer. No fue una risa
agradable, sino la risa propia de una
melniboneano. En ese momento era el
ms puro habitante de la Isla del
Dragn.
Muy bien asinti. Deseo esta
ciudad. No sus ciudadanos, ni sus
tesoros, ni sus animales. Ni siquiera su
agua. Os dejar marchar con todo lo que
podis llevar. Slo deseo la ciudad.
Como veis, es ma por derecho
hereditario.
Qu? Eso es una tontera. Cmo

podramos estar de acuerdo?

Tenis que estarlo aadi Elric
, si no queris luchar conmigo.
Luchar con vos? Pero si slo
sois uno.
No vale la pena hablar de ello
dijo otro Consejero. Se ha vuelto
loco. Debe ser masacrado como un
perro rabioso. Manag Iss, llamad a
vuestros hermanos y a sus hombres.
No creo que sea aconsejable,
prima dijo Manag Iss, que sin duda
alguna se diriga a lady Iss. Creo que
sera ms prudente parlamentar.
Qu? Os habis vuelto un
cobarde? Acaso este bribn ha trado

consigo un ejrcito?
Milady empez a decir Manag
Iss frotndose la nariz.
Llamad a vuestros hermanos,
Manag Iss!
El capitn de la Secta Amarilla se
rasc un brazo cubierto de seda y
frunci el ceo.
Prncipe Elric, por lo que veo nos
obligis a aceptar un desafo. Pero
nosotros no os hemos amenazado. El
Consejo ha acudido aqu honestamente
para pujar por la Perla...
Manag Iss, no hacis sino repetir
sus mentiras le interrumpi Elric, y
eso no es una actitud honorable. Si no

tenan la intencin de causarme dao

alguno, cmo es que vos mismo y
vuestros hermanos estabais tan cerca?
He visto a casi doscientos guerreros por
los alrededores.
Eso slo ha sido una medida de
precaucin dijo el Otro. Se volvi
hacia los dems Consejeros y aadi:
Os dije que me pareca una estupidez
convocar a tantos y tan pronto.
Todo lo que habis hecho hasta
ahora, nobles seores, ha sido una
estupidez dijo Elric con voz serena.
Habis sido crueles, vidos, indiferentes
con las vidas y voluntades de los dems.
Habis
sido
ciegos,
insensatos,

provincianos y poco imaginativos. A m

me parece que un gobierno tan
descuidado con tantas cosas excepto su
propia gratificacin debera ser, cuando
menos, sustituido. Una vez que todos
hayis
abandonado
la
ciudad
considerar elegir un gobernador que
sabr servir mucho mejor a Quarzhasaat.
Luego, quiz ms tarde, os permitir
regresar a la ciudad...
Oh, matadle de una vez! grit
el Otro. No perdamos ms tiempo con
esto. Una vez hayamos terminado, ya
decidiremos entre nosotros quin se
queda con la Perla.
Elric suspir, casi con pena, y

aadi:
Es mejor parlamentar conmigo
ahora, milady, antes de que yo mismo
pierda la paciencia. Porque, una vez que
desenvaine mi espada, dejar de ser un
hombre racional y piadoso.
Matadle! insisti ella. Y
acabemos con esto! Manag Iss tena el
rostro de un hombre condenado a algo
ms que la muerte.
Milady...
Ella se adelant, balanceando su
sombrero cnico y desenvain la espada
de su funda. Levant la hoja, dispuesta a
decapitar al albino.
ste reaccion con rapidez. Su brazo

se lanz hacia adelante como una

serpiente al ataque. La sujet por la
mueca.
No, milady! Os juro que os doy
una advertencia justa... Tormentosa
murmur en su costado y se agit.
Ella dej caer la espada y se dio
media vuelta, frotndose la mueca
dolorida.
Entonces, Manag Iss se agach para
recoger la espada cada, fingi
envainarla en su funda pero, antes de
hacerlo, con un sutil movimiento, intent
levantar el arma y golpear a Elric en la
horcajadura.
Una
expresin
de
resignacin cruz por sus aterrorizados

rasgos cuando el albino, anticipndose a

su ataque, se ech hacia un lado y, en
ese mismo movimiento, desenvain la
Espada Negra, que empez a emitir su
extrao canturreo demonaco y que
brill con una terrible radiacin negra.
Manag Iss abri la boca en el
instante en que la hoja le parta el
corazn. La mano que todava sostena
la
Perla
pareci
extenderse
flccidamente, como si se la ofreciera
de nuevo a Elric. Luego, la joya cay
rodando de entre sus dedos y rebot
repetidamente sobre el piso. Tres
Consejeros se abalanzaron al unson
hacia ella, vieron los ojos moribundos

de Manag Iss y retrocedieron.

Ahora! Ahora! Ahora! grit
el Otro.
Tal como Elric haba esperado,
desde todos los rincones de la Casa de
Reunin surgieron miembros de las
diversas sectas de los Aventureros
Brujos, con sus armas preparadas.
El albino empez a mostrar su
horrible mueca de combate, sus ojos
rojos relampaguearon y su rostro fue
como la calavera de la Muerte, mientras
que su espada se converta en la
vengadora de su propio pueblo, en la
vengadora de los baraudim y de todos
aquellos que haban sufrido bajo la

injusticia de Quarzhasaat durante

milenios.
Y ofreca las almas que se cobraba a
su patrono, el duque del Infierno, el
poderoso duque Arioch, que ya haba
engordado con tantas vidas como Elric y
su hoja negra le haban dedicado.
Arioch! Arioch! Sangre y almas
para mi seor Arioch! Entonces, empez
la verdadera matanza.
Fue una matanza como para dejar
plidos tal clase de acontecimientos y
hacerlos insignificantes en comparacin.
Fue una matanza que jams se olvidara
en los anales de los pueblos del
desierto, que se enteraran de lo

sucedido de boca de quienes huyeron

aquella misma noche de Quarzhasaat,
prefiriendo arrojarse al desierto sin
agua antes que enfrentarse al demonio
blanco y rugiente, montado en un caballo
Baraudi, que galopaba arriba y abajo
por las encantadoras calles de la ciudad,
ensendoles a todos el precio de la
complacencia y de la crueldad ms
insensata.
Arioch! Arioch! Sangre y
almas!
Los que huyeron hablaran de una
criatura de rostro blanco surgida del
mismo Infierno, cuya espada despeda
un brillo antinatural, cuyos ojos

enrojecidos relampagueaban con una

odiosa clera, que pareca posedo, l
mismo, por alguna fuerza sobrenatural
que ni siquiera poda controlar, como
tampoco sus vctimas. Mat sin piedad,
sin distinciones, sin crueldad. Mat
como mata un lobo enloquecido. Y,
mientras mataba, lanzaba grandes
risotadas.
Aquellas
risotadas
nunca
abandonaran Quarzhasaat por completo.
Quedaran como suspendidas en el
viento
procedente
del
Desierto
Susurrante, en la msica de las fuentes,
en el tintineo de los martillos de los
orfebres
y
metalrgicos
que

confeccionaban sus productos. Y

tambin quedara en la ciudad el olor a
sangre, junto con el recuerdo de la
matanza, de aquella terrible prdida de
vidas que dej a la ciudad sin Consejo y
sin ejrcito a un tiempo.
Pero Quarzhasaat ya no volvera a
fomentar nunca ms la leyenda de su
propio poder. Nunca ms volvera a
tratar a los nmadas del desierto como
poco menos que bestias. Jams volvera
a conocer el orgullo autodestructivo con
el que estn tan familiarizados todos los
grandes imperios en decadencia.
Y cuando la matanza hubo
terminado, Elric de Melnibon, abatido

en su silla, envain una Tormentosa

plenamente saciada y jade con el poder
demonaco que todava lata en l. Se
sac la Perla de la bolsa del cinturn y
la sostuvo en alto hacia el sol que sala.
Ahora creo que han pagado un
precio justo.
Arroj la joya hacia un arroyo,
donde un perro lama la sangre cuajada.
Por encima, los buitres, atrados
desde muchas millas a la redonda por la
perspectiva de tan memorable festn,
empezaban a descender como una nube
oscura sobre las hermosas torres y
jardines de Quarzhasaat.
En el rostro de Elric no haba el

menor rastro de orgullo por lo que haba

hecho mientras espoleaba a su caballo
hacia el oeste y el lugar junto al camino
donde le haba dicho a Anigh que le
esperara con suficientes hierbas Kwani,
agua, caballos de repuesto y alimentos
suficientes para cruzar el Desierto
Susurrante y buscar de nuevo la poltica
y las brujeras de los Reinos Jvenes,
con los que estaba ms familiarizado.
No mir atrs, hacia la ciudad que
haba sido finalmente conquistada, en
nombre de sus antepasados.

5. Un epilogo en la Luna de
Sangre menguante
Las fiestas en el Oasis de la Flor de
Plata continuaron hasta bastante despus
de que llegaran las noticias acerca de la
terrible venganza de Elric sobre
aquellos que haban causado dao a la
Joven Santa de los baraudim. Las
noticias
fueron
tradas
por
quarzhasaatinos que huyeron de la
ciudad, en una accin que no tena
precedentes en su larga historia.
Oone, la ladrona de sueos, que
haba permanecido en el Oasis de la

Flor de Plata ms tiempo del necesario y

que todava se mostraba reacia a
marcharse y seguir con sus propios
asuntos, se enter sin alegra alguna de
la venganza de Elric. La noticia la
entristeci, pues haba confiado en que
ocurriera algo bien diferente.
l sirve al Caos del mismo modo
que yo sirvo a la Ley se dijo a s
misma. Y quin soy yo para juzgar
quin de los dos est ms esclavizado?
Suspir y se entreg de nuevo a las
fiestas, con una fuerza algo menos que
espontnea.
Los baraudim y los otros clanes
nmadas no se dieron cuenta, pues su

propio placer se vea intensificado. Se

haban librado de una tirana, de la
nica cosa que haban temido en
aquellos territorios del desierto.
El cactus desgarra nuestra carne
para que sepamos dnde est el agua
dijo Raik Na Seem. Nuestros
problemas eran grandes, pero gracias a
vos, Oone, y a Elric de Melnibon,
nuestros problemas se han transformado
en triunfos. Algunos de nosotros pronto
visitaremos
Quarzhasaat
y
estableceremos los trminos bajo los
que deseamos comerciar en el futuro.
Creo que ahora habr una bienvenida
igualdad en las transacciones. Se

senta
muy
regocijado.
Pero
esperaremos a que los muertos hayan
sido decentemente devorados.
Varadia tom a Oone de la mano y
ambas se dirigieron juntas hacia el
estanque del gran oasis. La Luna de
Sangre estaba en cuarto menguante y los
ptalos de plata de las flores todava
relucan brillantes. La Luna de Sangre se
desvanecera pronto y las flores
perderan sus ptalos, y entonces habra
llegado el momento de que el pueblo del
desierto siguiera sus diferentes caminos.
Amabais a ese hombre de rostro
blanco, verdad? le pregunt Varadia
a su amiga.

Apenas si le conoca, nia.

Hace no mucho os conoc muy
bien a los dos dijo Varadia con una
sonrisa. Estoy creciendo con rapidez,
verdad? Eso me lo dijisteis vos misma.
Oone no tuvo ms remedio que
mostrarse de acuerdo.
Pero no haba la menor esperanza
en ello, Varadia. Tenemos destinos muy
diferentes. Y apenas siento simpata por
las elecciones que l toma.
Se ve impulsado a ellas. Tiene
poco que decir en cuanto a su capacidad
para tomar decisiones propias.
Se apart un mechn de cabello, del
color de la miel, de sus rasgos morenos.

 Quiz admiti Oone. Sin

embargo, algunos de nosotros podemos
rechazar el destino que los seores de la
Ley y del Caos han establecido para
nosotros y, a pesar de ello, podemos
sobrevivir y crear algo que a los dioses
les est prohibido tocar.
Lo que creamos sigue siendo un
misterio dijo Varadia con una
expresin de simpata. Todava me
resulta difcil comprender cmo hice la
Perla, cmo pude crear precisamente
aquello que mis enemigos buscaban para
escapar de ellos. Y entonces se
convirti en algo real!
S que estas cosas ocurren dijo

Oone. Es una de esas creaciones que

busca un ladrn de sueos y con las que
se gana la vida. Se ech a rer. Esa
Perla me permitira ganarme un buen
salario durante mucho tiempo si la
vendiera en el mercado.
Cmo se forma la realidad a
partir de los sueos, Oone?
Antes de contestar, Oone contempl
el agua que reflejaba el disco
menguante, dbilmente rosado de la
luna.
Una ostra, amenazada por una
intrusin exterior, trata de aislar esa
amenaza formando a su alrededor

aquello que finalmente se transforma en

una perla. A veces, as es como ocurren
las cosas. En otras ocasiones, la
voluntad de la humanidad es tan fuerte,
el deseo por algo es tan intenso, que
hacen surgir a la existencia aquello
mismo que hasta entonces se haba
considerado como imposible. No es
nada inslito que un sueo se convierta
en realidad, Varadia. Ese conocimiento
es una de las razones por las que
conservo mi respeto por la humanidad, a
pesar de todas las crueldades e
injusticias de las que soy testigo durante
mis viajes.
Creo que comprendo dijo la

Joven Santa.
Oh, llegaris a comprender muy
bien todo esto con el tiempo le
asegur Oone. Porque sois uno de
esos seres capaces de llevar a cabo
tales creaciones.
Pocos das ms tarde, Oone estaba
preparada para partir del Oasis de la
Flor de Plata, hacia Elwher y el Este
Innominado. Varadia habl con ella por
ltima vez.
S que tenis otro secreto le
dijo a la ladrona de sueos . No
queris compartirlo conmigo?
Oone la mir asombrada. Su
consideracin
por
la
sensible

inteligencia de la nia aument

considerablemente.
Quieres hablar ms sobre la
naturaleza de los sueos y la realidad?
Creo que estis embarazada, Oone
dijo Varadia directamente. Verdad
que es as?
Oone cruz los brazos y se apoy
contra el caballo. Sacudi la cabeza con
una franca expresin de buen humor.
Es cierto que toda la sabidura de
vuestro pueblo se ha acumulado en vos,
jovencita.
Es el nio de alguien a quien
habis amado y que se ha perdido para
vos?

En efecto asinti Oone. Creo

que es una hija. Quiz incluso un
hermano y una hermana, si es que he
interpretado correctamente los augurios.
En los sueos se pueden concebir algo
ms que perlas, Varadia.
Y se enterar alguna vez el padre
de que ha tenido descendencia?
pregunt con suavidad la Joven Santa.
Oone trat de hablar pero no pudo
hacerlo. Apart rpidamente la mirada,
hacia la distante Quarzhasaat. Luego,
tras unos momentos, logr reunir las
fuerzas necesarias para contestar.
Nunca dijo.

NOTA ACERCA DEL AUTOR

Michael Moorcock (1939), el ms
polifactico de los escritores ingleses
contemporneos, ha alcanzado la
celebridad literaria por dos caminos
diferentes, en ambos con carcter
revolucionario. Dirigi la revista New
Worlds desde el nmero 142 (mayo /
junio 1964) hasta el 201 (marzo 1971),
gestando desde sus pginas el
movimiento literario que se conoci
como New Wave, el ms influyente que
puede recordar la ciencia ficcin
moderna. Como autor, con una obra
prolfica en los campos de la ciencia

ficcin y la fantasa, ha llegado a

convertirse en una de las firmas ms
populares del mundo por su creacin del
Multiverso, escenario en el que
transcurren numerosos ciclos de novelas
entre las que existen constantes
referencias cruzadas que les confieren
una complejidad global extraordinaria.
Dentro de la bibliografa del autor,
se indica la ordenacin (u orden de
lectura recomendado) del ciclo del
Multiverso que est siendo empleada en
la nueva edicin en curso de las novelas
del mismo.

CICLO DEL MULTIVERSO:

1. Von Bek
1981The War Hound and the
World's Pain (El perro de la guerra y el
dolor del mundo, Ed. Miraguano, col.
Futuro polis nm. 3, Madrid, 1987)
1986The City in the Autumn Stars
1965The Pleasure Garden of
Felipe Sagittarius
2. El Campen Eterno
1970The Eternal Champion (El
campen eterno, Ed. Martnez Roca, col.

Fantasy nm. 4, Barcelona, 1985)

Phoenix in Obsidian (Fnix
de obsidiana, en Crnicas del
Campen Eterno, Ed. Martnez Roca,
col. Gran Fantasy, Barcelona, 1991)
1987The Dragon in the Sword
(El dragn en la espada, en Crnicas
del Campen Eterno)
3. Dorian Hawkmoon
1967The Jewel in the Skull (La
joya en la frente, en El bastn Rnico,
Ed. Martnez Roca, col. Gran Fantasy,
Barcelona, 1989)
1968The Mad God's Amulet (El

amuleto del Dios Loco, en El Bastn

Rnico)
The Sword of the Dawn (La
Espada del Amanecer, en El Bastn
Rnico)
1969The Runestaff (E\ Bastn
Rnico, en El Bastn Rnico)
4. Corum
1971The Knight of the Swords (El
caballero de las espadas, Ed.
Miraguano, col. Futurpolis nm. 8,
Madrid, 1988)
The Queen of the Swords
{La reina de las espadas, Ed.

Miraguano, col. Futurpolis nm. 9,

Madrid, 1988)
The King of the Swords {El
rey de las espadas, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis nm. 10, Madrid, 1988)
5. Sailing to Utopia
1969The Ice-Shooner (La nave de
los hielos, Ed. Acervo, col. C/F nm.
29, Barcelona, 1979)
The Black Corridor, con
Hilary Bailey
1975The Distant Suns, con Jim
Cawthron
1962Flux, con Barrington Bayley

6. The Nomad of Time

1971The War Lord of the Air
1974The Land Leviathan
1979The Steel Tsar
7. Dancers at the End of Time
1972An Alien Heat
1974The Hollow Lands
1976The End of All Songs
8. Elric de Melnibon
1972Elric of Melnibon (Elric de

Melnibon, Ed. Martnez Roca, col.

Fantasy nm. 11, Barcelona, 1986)
1976The Sailor on the Seas of
Fate (Marinero de los mares del destino,
Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm.
19, Barcelona, 1988)
1989The Fortress of the Pearl (La
Fortaleza de la Perla, Ed. Martnez
Roca, col. Fantasy nm. 35, Barcelona,
1993)
1977The Weird of the White Wolf
(El misterio del lobo blanco, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 24,
Barcelona, 1989)
9.

The

New

Nature

of

the

Catastrophe(1)
10. The Prince of the Silver Hand
1973The Bull and the Spear
The Oak and the Ram
1974The Sword and the Stallion
11. Legends from the End of Time
1976Legends from the End of
Time
1977The Transformation of Miss
Mavis Ming
1965The Winds of Limbo

12. Stormbringer
1970The Vanishing Tower (La
torre evanescente, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 27, Barcelona, 1990)
1991The Revenge of the Rose (La
venganza de la Rosa, Ed. Martnez
Roca, col. Fantasy nm. 36, en
preparacin)
1977The Bane of the Black Sword
(La maldicin de la Espada Negra, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 30,
Barcelona, 1991)
1965Stormbringer (Portadora de
tormentas, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 31, Barcelona, 1991)

13. Earl Aubec(2)

14. Count Brass
1973Count
Brass
(Conde
Brass, en Crnicas del castillo de
Brass, Ed. Martnez Roca, Barcelona,
1993)
The Champion of Garathorm
(El campen de Garathorm, en
Crnicas del castillo de Brass)
1975The Quest for Tanelorn (La
bsqueda de Tanelorn, en Crnicas del
castillo de Brass)

A warrior of Mars(3)
1965The City of the Beast
The Lord of the Spiders
The Masters of the Pit
CIENCIA FICCIN:
1962The Sundered Worlds
1966The Shores of Death
1965The Winds of Limbo
1971The Rituals of lnfinity
THRILLERS:
1970The Chinese Agent

1980The Russian Intelligence

KARL GLOGAUER:
1969Behold the Man (He aqu el
hombre, Ed. Destino, col. Cronos nm.
10, Barcelona, 1990)
1972Breakfast in the Ruins
JERRY CORNELIUS:
1968The Final Programe (El
programa
final,
Ed.
Minotauro,
Barcelona, 1979)
1971A Cure for Cancer
1972The English Assassin: A

Romance in Entropy
1977The Condition of Muzak
1981The Entropy Tango
1976The Lives and Times of Jerry
Cornelius
The Adventures of Una
Persson and Catherine Cornelius in the
Twentieth Century
Relacionados:
1971The
Nature
of
the
Catastrophe,
con
otros
autores,
recopilacin del autor en colaboracin
con Langdon Jones {La naturaleza de la

catstrofe, Francisco Arellano Editor,

Madrid, 1978)
1980The Great Rock and Roll
Swindle* (El gran timo del Rock and
Roll, Ed.Jcar, Madrid, 1982)
COLONEL PYAT:
1981Byzantium Endures
1984The Laughter of Carthage
1992Jerusalem Commands
1993The Vengeance of Rome
OTRAS NOVELAS:
1967The Wrecks of Time 1969 -

The Time Dweller

The Time of Hawklords, con
Michael Butterworth (El tiempo de los
Seores
Halcones,
Producciones
Editoriales, col. Star Books, Barcelona,
1976)
1978Gloriana or The Unfulfill'd
Queen
1979The Real Life Mr. Newman
The Golden Barge: A Pable
1982The Brothel in Rosenstrasse
1988Mother London
PUBLICADAS
SEUDNIMO:

BAJO

1962Caribbean Crisis, con Jim

Cawthorn y, conjuntamente, como
Desmond Red. 1966 - The Deep Fix,
como James Colvin
The LSD Dossier, reescritura
de un original de Roger Harris (serie
Nick Allard/1)
Somewhere in the Night,
como Bill Barclay (Nick Allard/2)
Printers Devil, Etc. (Nick
Allard/3)
RELATOS:
1976Moorcock's Book of Martyrs
(El libro de los mrtires, Producciones

Editoriales, col. Star Books, Barcelona,

1976)
1977Sojan, juvenil
1980My Experiences in the Third
World War
1984The Opium General
1985Elric at the End of Time
1989Casablanca & Other Stories
ENSAYO:
1978EpicPooh
1983The Retreat from Liberty
1986Letters from Hollywood
1987Wizardry and Wild Romance
1992Death is No Obstacle, con

Coln Greenland
ANTOLOGAS:
1965The Best of New Worlds
1967Best SF Stories from New
Worlds
1968The Traps o/Time
The Best SF Stories from
New Worlds 2
The Best SF Stories from
New Worlds 3
1969The Best SF Stories from
New Worlds 4
The Best SF Stories from
New Worlds 5

The Inner Landscape (no

acreditada)
1970The Best SF Stories from
New Worlds 6
1971The Best SF Stories from
New Worlds 7
New Worlds Quaterly 1
New Worlds Quaterly 2
New Worlds Quaterly 3
1972New Worlds Quaterly 4
1973New Worlds Quaterly 5
New Worlds Quaterly 6
(como volumen 5 en la edicin
americana)
1974The Best SF Stories from
New Worlds 8

1975Before Armageddon
1977England Invaded!
1982New Worlds: An Anthology
PREMIOS:
1967Nbula por Behold the
Man (incluido en El libro de los
mrtires)
1970Guardian Fiction por The
Chinese Agent
1972British Fantasy de novela
(August Derleth) por El caballero de las
espadas
1973British Fantasy por El rey de
las espadas

1975British Fantasy por The

Sword and the Stallion
1976British Fantasy por The
Hollow Lands
1977 British Fantasy y Guardian
Fiction por The Condition of Muzak
1978World Fantasy y John W.
Campbell Memorial por Gloriana

1. Desconocemos su contenido
definitivo.
2. No estamos seguros de qu obras
se incluirn bajo este ttulo, aunque
podran ser The Wrecks of Time, The
Time Dweller y The Golden Barge.

3. Indicada como perteneciente al

ciclo, pero no posicionada en su
cronologa.
4. Revisada como Gold Diggers of
1977, en Casablanca & Other Staries.