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peligro por lo menos durante una semana. Fue bautizado el 1 de enero de 1643, 12 de enero en el calendario
gregoriano.[5]
Entre sus hallazgos cientcos se encuentran el descubrimiento de que el espectro de color que se observa cuando
la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en
lugar de provenir del prisma (como haba sido postulado
por Roger Bacon en el siglo XIII); su argumentacin sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por
partculas; su desarrollo de una ley de conveccin trmica, que describe la tasa de enfriamiento de los objetos expuestos al aire; sus estudios sobre la velocidad del sonido
en el aire; y su propuesta de una teora sobre el origen de
las estrellas. Fue tambin un pionero de la mecnica de
uidos, estableciendo una ley sobre la viscosidad.
de cargar con un nio ajeno de tres aos, lo dej a cargo de su abuela, con quien vivi hasta la muerte de su
padrastro en 1653. Este fue posiblemente un hecho traumtico para Isaac; constitua la prdida de la madre no
habiendo conocido al padre. A su abuela nunca le dedic
un recuerdo carioso y hasta su muerte pas desapercibida. Lo mismo ocurri con el abuelo, que pareci no existir hasta que se descubri que tambin estaba presente en
la casa y correspondi al afecto de Newton de la misma
forma: lo deshered.[7]
Escribi una lista de sus pecados e incluy uno en particular: Amenazar a mi padre y a mi madre Smith con
quemarlos a ellos y a su casa. Lo hizo nueve aos despus del fallecimiento del padrastro, lo que comprueba
que la escena qued grabada en el recuerdo de Newton.
Las acciones del padrastro, que se neg a llevarlo a vivir
con l hasta que cumpli diez aos, podran motivar este
odio.[8]
Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en la Tierra y las que
gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las
mismas. Es, a menudo, calicado como el cientco ms
grande de todos los tiempos, y su obra como la culminacin de la revolucin cientca. El matemtico y fsico matemtico Joseph Louis Lagrange (1736-1813), dijo Cuando Barnabs Smith falleci, su madre regres al hoque Newton fue el ms grande genio que ha existido y
gar familiar acompaada por dos hijos de ste matrimotambin el ms afortunado dado que slo se puede encon- nio, sus hermanastros, pero la unin familiar dur menos
trar una vez un sistema que rija el mundo.
de dos aos. Isaac fue enviado a estudiar al colegio The
Kings School, en Grantham, a la edad de doce aos. Lo
que se sabe de esta etapa es que estudi latn, algo de griego y lo bsico de geometra y aritmtica. Era el programa
1 Biografa
habitual de estudio de una escuela primaria en ese entonces. Su maestro fue Sr. Stokes, que tena buen prestigio
Naci en Inglaterra el 4 de enero de 1643. Entonces, el como educador.[9]
calendario usado era el juliano y corresponda al 25 de
En 1659 compr un cuaderno, libro de bolsillo llamado
diciembre de 1642, da de la Navidad.[4] El parto fue
en ese entonces, en cuya primera pgina escribi en latn
prematuro aparentemente y naci tan pequeo que nadie
Martij 19, 1659 (19 de marzo 1659). Representaba el
pens que lograra vivir mucho tiempo. Su vida corri
1
1 BIOGRAFA
3
menta era un pie ms fuerte que cualquiera que hubiese
conocido y les ense las marcas que medan sus pasos.
Adems, segn esta versin, utiliz la fuerza del viento
para ganar un concurso de saltos, y la superioridad de su
conocimiento lo haca sospechoso.[19]
Los relojes solares fueron otro pasatiempo en esta ciudad.
En la iglesia de Colserworth existe uno que construy a
los nueve aos. Los relojes solares eran un reto individual
mayor al del manejo de herramientas. Llen de relojes la
casa de Clark, su habitacin, otras habitaciones de la casa,
el vestbulo y cualquier otra habitacin donde entrara el
sol. En las paredes clav puntas para sealar las horas, las
medias, e incluso los cuartos, y at a stas cuerdas con
ruedas para medir las sombras en los das siguientes.[19]
A los dieciocho aos ingres en la Universidad de Cambridge para continuar sus estudios. Newton nunca asisti regularmente a sus clases, ya que su principal inters
era la biblioteca. Se gradu en el Trinity College como
un estudiante mediocre debido a su formacin principalmente autodidacta, leyendo algunos de los libros ms importantes de matemtica y losofa natural de la poca.
En 1663 Newton ley la Clavis mathematicae de William
Oughtred, la Geometra de Descartes, la ptica de Kepler, la Opera mathematica de Vite, editadas por Frans
van Schooten y en 1664, la Aritmtica de John Wallis,
que le servira como introduccin a sus investigaciones
sobre las series innitas, el teorema del binomio y ciertas
cuadraturas.[20]
En 1663 conoci a Isaac Barrow, quien le dio clases (habiendo sido designado el primer profesor Lucasiano) de
matemtica. En la misma poca entr en contacto con
los trabajos de Galileo, Fermat, Huygens y otros, a partir,
probablemente, de la edicin de 1659 de la Geometra, de
Descartes por Van Schooten. Newton super rpidamente a Barrow, quien solicitaba su ayuda frecuentemente en
problemas matemticos.
su fama comenz a crecer, ya que inici una correspondencia con la Royal Society. Newton les envi algunos de
sus descubrimientos y un telescopio que suscit gran inters entre los miembros de la Sociedad, aunque tambin
las crticas de algunos, principalmente Robert Hooke. Este fue el comienzo de una de las muchas disputas que tuvo
en su carrera cientca. Se considera que Newton mostr
agresividad ante sus contrincantes, que fueron principalmente (pero no nicamente) Hooke, Leibniz y, en lo religioso, la Iglesia catlica. Como presidente de la Royal
Society, fue descrito como un dictador cruel, vengativo y
buscapleitos. Sin embargo, fue una carta de Hooke, en la
que ste comentaba sus ideas intuitivas acerca de la gravedad, la que hizo que iniciara de lleno sus estudios sobre
la mecnica y la gravedad. Newton resolvi el problema
con el que Hooke no haba podido y sus resultados los escribi en lo que muchos cientcos creen que es el libro
ms importante de la historia de la ciencia, Philosophiae
naturalis principia mathematica.
En 1693 sufri una gran crisis psquica, causante de largos periodos en los que permaneci aislado, durante los
que no coma ni dorma. En esta poca sufri depresin y
arranques de paranoia. Mantuvo correspondencia con su
amigo, el lsofo John Locke, en la que adems de contarle su mal estado, lo acus en varias ocasiones de cosas
que nunca hizo. Algunos historiadores creen que la crisis
fue causada por la ruptura de su relacin con su discpulo
Nicols Fatio de Duillier. Sin embargo, tras la publicacin en 1979 de un estudio que demostr una concentracin de mercurio (altamente neurotxico) quince veces
mayor que la normal en el cabello de Newton, la mayora opina que en esta poca Newton se haba envenenado
al hacer sus experimentos alqumicos, lo que explicara
su enfermedad y los cambios en su conducta.[21] Despus
de escribir los Principia abandon Cambridge, mudndose a Londres, donde ocup diferentes puestos pblicos de
prestigio, siendo nombrado Preboste del Rey, magistrado
de Charterhouse y director de la Casa de Moneda.
Entre sus intereses ms profundos se encontraban la
alquimia y la religin, temas en los que sus escritos sobrepasan con mucho en volumen a sus escritos cientcos.
Entre sus opiniones religiosas defenda el arrianismo y
estaba convencido de que las Sagradas Escrituras haban
sido violadas para sustentar la doctrina trinitaria. Esto le
caus graves problemas al formar parte del Trinity College en Cambridge y sus ideas religiosas impidieron que
pudiera ser director del College. Entre sus estudios alqumicos se encontraban temas esotricos como la transmutacin de los elementos, la piedra losofal y el elixir de la
vida.
2 Primeras contribuciones
Rplica de un telescopio construido por Newton.
Desde nales de 1664 trabaj intensamente en diferenEn esta poca la geometra y la ptica ya tenan un papel tes problemas matemticos. Abord entonces el teorema
esencial en la vida de Newton. Fue en este momento que del binomio, a partir de los trabajos de John Wallis, y
desarroll un mtodo propio denominado clculo de u- Despus de 1666 Newton abandon sus trabajos matemxiones. Poco despus regres a la granja familiar a causa ticos, sintindose interesado cada vez ms por el estudio
de una epidemia de peste bubnica.
de la naturaleza y la creacin de sus Principia.
Retirado con su familia durante los aos 1665 y 1666,
conoci un perodo muy intenso de descubrimientos, entre los que destaca la ley del inverso del cuadrado de la
gravitacin, su desarrollo de las bases de la mecnica clsica, la formalizacin del mtodo de uxiones y la generalizacin del teorema del binomio, poniendo adems de
maniesto la naturaleza fsica de los colores. Sin embargo, guardara silencio durante mucho tiempo sobre sus
descubrimientos ante el temor a las crticas y al robo de
sus ideas. En 1667 reanud sus estudios en Cambridge.
De 1667 a 1669 emprendi investigaciones sobre ptica y fue elegido fellow del Trinity College. En 1669, su
mentor, Isaac Barrow, renunci a su Ctedra Lucasiana
de matemtica, puesto en el que Newton le sucedera hasta 1696. El mismo ao envi a John Collins, por medio
de Barrow, su Analysis per aequationes nmero terminorum innitos. Para Newton, este manuscrito representa la
introduccin a un potente mtodo general, que desarrollara ms tarde: su clculo diferencial e integral.
Newton haba descubierto los principios de su clculo diferencial e integral hacia 1665-1666 y, durante el decenio
siguiente, elabor al menos tres enfoques diferentes de su
nuevo anlisis.
Newton y Leibniz protagonizaron una agria polmica sobre la autora del desarrollo de esta rama de la matemtica. Los historiadores de la ciencia consideran que ambos
desarrollaron el clculo independientemente, si bien la
notacin de Leibniz era mejor y la formulacin de Newton se aplicaba mejor a problemas prcticos. La polmica
dividi an ms a los matemticos britnicos y continentales. Sin embargo esta separacin no fue tan profunda
como para que Newton y Leibniz dejaran de intercam- Opticks
biar resultados.
Newton abord el desarrollo del clculo a partir de la Entre 1670 y 1672 trabaj intensamente en problemas regeometra analtica desarrollando un enfoque geomtrico lacionados con la ptica y la naturaleza de la luz. Newton
y analtico de las derivadas matemticas aplicadas sobre demostr que la luz blanca estaba formada por una bancurvas denidas a travs de ecuaciones. Newton tambin da de colores (rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y
buscaba cmo cuadrar distintas curvas, y la relacin entre violeta) que podan separarse por medio de un prisma.
la cuadratura y la teora de tangentes. Despus de los es- Como consecuencia de estos trabajos concluy que cualtudios de Roberval, Newton se percat de que el mtodo quier telescopio refractor sufrira de un tipo de aberrade tangentes poda utilizarse para obtener las velocidades cin conocida en la actualidad como aberracin crominstantneas de una trayectoria conocida. En sus prime- tica, que consiste en la dispersin de la luz en diferentes
ras investigaciones Newton lidia nicamente con proble- colores al atravesar una lente. Para evitar este problema
mas geomtricos, como encontrar tangentes, curvaturas y invent un telescopio reector (conocido como telescopio
reas utilizando como base matemtica la geometra ana- newtoniano).
ltica de Descartes. No obstante, con el afn de separar su
teora de la de Descartes, comenz a trabajar nicamente
con las ecuaciones y sus variables sin necesidad de recurrir al sistema cartesiano.
5
esta teora fue severamente criticado por la mayor parte
de sus contemporneos, entre ellos Hooke (16381703)
y Huygens, quienes sostenan ideas diferentes defendiendo una naturaleza ondulatoria. Estas crticas provocaron
su recelo por las publicaciones, por lo que se retir a la
soledad de su estudio en Cambridge.
En 1704, Newton escribi su obra ms importante sobre
ptica, Opticks, en la que expona sus teoras anteriores y
la naturaleza corpuscular de la luz, as como un estudio
detallado sobre fenmenos como la refraccin, la reexin y la dispersin de la luz.
Aunque sus ideas acerca de la naturaleza corpuscular de
la luz pronto fueron desacreditadas en favor de la teora
ondulatoria, los cientcos actuales han llegado a la conclusin (gracias a los trabajos de Max Planck y Albert
Einstein) de que la luz tiene una naturaleza dual: es onda
y corpsculo al mismo tiempo. Esta es la base en la cual
se apoya toda la mecnica cuntica.
8 ALQUIMIA
Esta ley se reeja constantemente en la naturaleza: se tiene una sensacin de dolor al golpear una mesa, puesto que
Otro de los temas tratados en los Principia fueron las tres la mesa ejerce una fuerza sobre ti con la misma intensileyes de la dinmica o leyes de Newton, en las que expli- dad; el impulso que consigue un nadador al ejercer una
caba el movimiento de los cuerpos as como sus efectos fuerza sobre el borde de la piscina, siendo la fuerza que
le impulsa la reaccin del borde a la fuerza que l est
y causas. stas son:
ejerciendo.
La primera ley de Newton o ley de la inercia
Todo cuerpo permanecer en su estado de
reposo o movimiento uniforme y rectilneo a
no ser que sea obligado por fuerzas externas a
cambiar su estado.
En esta ley, Newton arma que un cuerpo sobre el que no
actan fuerzas externas (o las que actan se anulan entre s) permanecer en reposo o movindose a velocidad
constante.
Esta idea, que ya haba sido enunciada por Descartes y
Galileo, supona romper con la fsica aristotlica, segn la
cual un cuerpo slo se mantena en movimiento mientras
actuara una fuerza sobre l.
La segunda ley de Newton o ley de la interaccin
y la fuerza
El cambio de movimiento es proporcional
a la fuerza motriz externa y ocurre segn la lnea recta a lo largo de la cual aquella fuerza se
imprime.
Esta ley explica las condiciones necesarias para modicar el estado de movimiento o reposo de un cuerpo. Segn Newton estas modicaciones slo tienen lugar si se
produce una interaccin entre dos cuerpos, entrando o no
en contacto (por ejemplo, la gravedad acta sin que haya
contacto fsico). Segn la segunda ley, las interacciones
producen variaciones en el momento lineal, a razn de
F = dp
7 Actuacin pblica
En 1687 defendi los derechos de la Universidad de Cambridge contra el impopular rey Jacobo II, que intent
transformar la universidad en una institucin catlica.
Como resultado de la ecacia que demostr en esa ocasin fue elegido miembro del Parlamento en 1689, cuando el rey fue destronado y obligado a exiliarse. Mantuvo
su escao durante varios aos sin mostrarse muy activo
durante los debates. Durante este tiempo prosigui sus
trabajos de qumica. Se dedic tambin al estudio de la
hidrosttica y de la hidrodinmica, adems de construir
telescopios.
Despus de haber sido profesor durante cerca de treinta aos, Newton abandon su puesto para aceptar la responsabilidad de Director de la Moneda en 1696. Durante
este periodo fue un incansable perseguidor de falsicadores, a los que enviaba a la horca, y propuso por primera
vez el uso del oro como patrn monetario. Durante los
ltimos treinta aos de su vida, abandon prcticamente
toda actividad cientca y se consagr progresivamente a
los estudios religiosos. Fue elegido presidente de la Royal
Society en 1703 y reelegido cada ao hasta su muerte.
En 1705 fue nombrado caballero por la reina Ana, como
recompensa a los servicios prestados a Inglaterra. An
perteneciendo al Gobierno y siendo por ello un hombre
rico, hacia 1721 acab perdiendo 20 000 libras debido
a la burbuja de los mares del Sur, ante lo que dira que
puedo predecir el movimiento de los cuerpos celestes,
pero no la locura de las gentes.
dt
Siendo F la fuerza, d
p el diferencial del momento lineal,
dt el diferencial del tiempo.
La segunda ley puede resumirse en la frmula
F = ma
8 Alquimia
7
vs de Isaac Barrow y Henry More, intelectuales de
Cambridge. En 1669 redact dos trabajos sobre la alquimia, Theatrum Chemicum y The Vegetation of Metals. En este mismo ao fue nombrado profesor Lucasiano de Cambridge. Tambin es conocida su aliacin
a la Rosacruz[cita requerida] , gurando sus notas en el margen de una edicin original de la Fama Fraternitatis.
14
REFERENCIAS
12
Escritos
13 Vase tambin
Anexo:Astrnomos y astrofsicos notables
La garra del len
A hombros de gigantes
Leyes de Newton
Disco de Newton
Geoide
Cometa Halley
Edmund Halley
14 Referencias
[1] Feingold, Mordechai. Barrow, Isaac (16301677), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, septiembre 2004; online mayo 2007, visto 24
febrero 2009; ms explicado en Mordechai Feingolds
"Newton, Leibniz, and Barrow Too: An Attempt at a Reinterpretation" en Isis 84 (2, junio 1993): 310338.
[2] Newton, Isaac en Dictionary of Scientic Biography 4
15 Bibliografa
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History of Mathematics. New York: Dover. ISBN 0486-20630-0.
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Casini, Paolo. El universo mquina. Orgenes de la
losofa newtoniana, Barcelona, M. Roca, 1971 (or.
1969).
10
16 OTRAS LECTURAS
16
Otras lecturas
Bechler, Zev (1991). Newtons Physics and the Conceptual Structure of the Scientic Revolution. Springer. ISBN 0-7923-1054-3..
Berlinski, David. Newtons Gift: How Sir Isaac Newton Unlocked the System of the World. 2000. 256 pp.
ISBN 0-684-84392-7
Buchwald, Jed Z., Cohen, I. Bernard, eds. Isaac
Newtons Natural Philosophy. MIT Press, 2001. 354
pp.
Casini, P (1988). Newtons Principia and the Philosophers of the Enlightenment. Notes and Records of the Royal Society of London 42 (1): 3552.
doi:10.1098/rsnr.1988.0006. ISSN 0035-9149. JSTOR
531368.
Christianson, Gale E (1996). Isaac Newton and the
Scientic Revolution. Oxford University Press. ISBN
0-19-530070-X. See this site for excerpt and text
search.
Christianson, Gale (1984). In the Presence of the
Creator: Isaac Newton & His Times. New York: Free
Press. ISBN 0-02-905190-8.
Cohen, I. Bernard and Smith, George E. eds. The
Cambridge Companion to Newton. 2002. 500 pp. focaliza en tems loscos solamente; extracto y texto de bsqueda
11
Shamos, Morris H. (1959). Great Experiments in
Physics. New York: Henry Holt & Co. Inc. ISBN 0486-25346-5.
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(1946)
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Book Company.
Stukeley, W. (1936). Memoirs of Sir Isaac Newtons
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Westfall, R. S (1971). Force in Newtons Physics:
The Science of Dynamics in the Seventeenth Century.
London: Macdonald. ISBN 0-444-19611-0.
16.1
Religin
17 Enlaces externos
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