l(oyr

PENSAMIENTO CONTEMPORNEO
Coleccin dirigida por Manuel Cruz
1. L. Wittgenstein, Conferencia sobre tica
2. J. Derrida, La desconstruccin en lasfronteras
de la .filosifa
3. P.K. Feyerabend, Lmites de la ciencia
4. J.F. Lyotard, r:'Por qu filosofar?
5. A.C. Danto, Historia y narracin
6. T.S. Kuhn, r:'Qu son las revoluciones cient(ficas?
7. M. Foucault, Tecnologas del yo
8. N. Luhmann, Sociedad y sistema: la ambicin
de la teora
9. J. Rawls, Sobre las libertades
10. G. Vattimo, La sociedad transparente
11. R. Rorty, El giro lingstico
12. G. Colli, El libro de nuestra crisis
15. K.-O. Apel, Teora de la verdad y tica del discurso
14. J. Elster, Domar la suerte
15. H.G. Gadamer, La actualidad de lo bello
16. G.E.M. Anscombe, Intencin
17. J. Habermas, Escritos sobre moralidad y eticidad
18. T.W. Adorno, Actualidad de lafilosifa
19. T. Negri, Fin de siglo
20. D. Davidson, Mente, mundo y accin
21. E. Husserl, Invitacin a lafenomenologa
22. L. Wittgenstein, Lecciones y conversaciones
sobre esttica, psicologa y creencia religiosa
23. R. Carnap, Autobiografa intelectual
24. N. Bobbio, Igualdad y libertad
25. G.E. Moore, Ensayos ticos
26. E. Levinas, El Tiempo y el Otro
27. W. Benjamn, La metafsica de la juventud
28. E. Jnger y M: Heidegger, Acerca del nihilismo
29. R. Dworkin, Etica privada e igualitarismo poltico
30. C. Taylor, La tica de la autenticidad
31. H. Putnam, Las mil caras del realismo
32. M. Blanchot, El paso (no) ms all
33. P. Winch, Comprender una sociedad primitiva
34. A. Koyr, Pensar la ciencia

Alexandre Koyr

Pensar la ciencia

Introduccin de Carlos Sols

Ediciones Paids
I. C.E. de la Universidad Autnoma de Barcelona
Barcelona - Buenos Aires - Mxico

Ttulo original: ~des d'histoire de la pense philosophique:

a) De l'influence des conceptions philosophiques sur l'evolution des thories scientifiques (pgs. 253-269)
b) Les philosophes et la machine (pgs. 305-539)
e) Du monde de l'"a-peu-pres" a l'univers de la prcsion
(pgs. 341-362)

SUMARIO

Publicado en francs por ditions Gallimard, Pars

Traduccin de Antonio Beltrn Mari
Cubierta de Mario Eskenazi

Obra publicada con la ayuda del Ministerio

francs de Cultura y Comunicacin

1.a edicin, 1994

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del
"Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de
esta obra por cualquier mtodo o procedimiento, comprendidos la reprografa y el
tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o
prstamo pblicos.

by ditions Gallimard, Pars

de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S.A.
Mariano Cub, 92- 08021 Barcelona, e
Instituto de Ciencias de la Educacin
de la Universidad Autnoma de Barcelona,
08193 Bellaterra

ISBN: 84-493-0046-0
Depsito legal: B-29.997/1994
Impreso en Novagrafik, S.L.
Puigcerda, 127- 08018 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain

500316

11111 11111111 11111111111111 11

48072

Introduccin, por Carlos Sals . . . . . . . . . . . . . .

Vida de Koyr . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una historia de la ciencia metafsicamente motivada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Una historia inmanente . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La confusin entre internismo e idealismo . .
Principales obras de Koyr sobre la historia de la
ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Algunos escritos sobre Alexandre Koyr . . . . . .

9
1O
17
21
30
40
42

Pensar la ciencia

l. La influencia de las concepciones filosficas en

las teoras cientficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
2. Los filsofos y la mquina . . . . . . . . . . . . . . . 71
l. La evaluacin del maquinismo . . . . . . . . . 71
2. Los orgenes del maquinismo . . . . . . . . . . 85
3. Del mundo del aproximadamente al universo de la precisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

INTRODUCCIN

ALEXANDRE KOYR Y LA HISTORIA DE LA CIENCIA

Alexandre K.oyr (1892-1964) fue el padre de los historiadores profesionales de la ciencia que se estn jubilando en estos aos. Su peculiar manera de entender
la disciplina influy directamente sobre los historiadores, especialmente anglosajones, que se iniciaban en el
campo all por los aos cuarenta 1 y que fueron y son
a su vez los maestros de las generaciones actuales. Antes de ellos apenas existan puestos remunerados para
la enseanza e investigacin de la Historia de la Ciencia, y el propio Koyr pas la mayor parte de su vida
en la Seccin V de la cole Pratique des Hautes tudes
dedicada a las disciplinas religiosas. As pues, aparte
de por el indudable inters intrnseco de su novedoso
enfoque historiogrfico, la influencia de Koyr result
crucial por el momento histrico en que se ejerci, pues
inspir y apadrin a los primeros y ms influyentes historiadores profesionales de la ciencia.
El estilo historiogrfico de Koyr hua de la tendencia positivista a dar una lista de los logros parciales del
pasado respecto del estado actual del saber. Por el contrario, se centraba en una lectura atenta y simpattica
de los textos pretritos para tratar de captar los sistel. Como, por ejemplo, M. Clagett, I. R Cohen, A. Crombie, H.
Guerlac, A. R. Hall, M. Boas, C. Gillispie, J. Murdoch, E. Grant, T.
Kuhn o R. S. Westfall, aunque este ltimo no estuvo asociado directamente con l. A ellos se aadieron en Francia P. Costabel y R.
Taton.

10

11

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCION

mas de creencias ajenos a fin de ver el mundo a travs

de sus ojos y comprender las razones razonables de
sus posiciones, muchas de las cuales pareceran de otro
modo estrambticas. Alexandre Koyr rastreaba la filiacin de las ideas y la estructuracin de esos sistemas de pensamiento para hacer entrar a sus lectores
en el mundo mental en que vivan no slo los Galileo,
Kepler y Newton, sino tambin los Paracelso, Boehme
o More. Pero quin era ese personaje elegante, enjuto
y distante; quin era ese pelirrojo polglota, agudo y reservado; quin era ese judo ruso, emigrado y cosmopolita? Sabemos qu escribi y dnde trabaj, pero
conocemos mal a la persona; ignoramos las ideas filosficas fundamentales que inspiran su trabajo historiogrfico, y existe un cierto misterio en torno a las posiciones polticas de este terrorista quinceaero que tuvo
una confusa participacin en la Revolucin de Octubre
y acab colaborando con el general De Gaulle.

pre reconoci sus orgenes fenomenolgicos, pero aunque andando el tiempo lleg a estar bastante asociado
con Husserl, en realidad quien influy ms sobre l fue
Adolf Reinach con quien comparta el gusto por la erudicin histrica y por el realismo platnico y el antipsicologismo, no menos que el rechazo del idealismo
trascendental del maestro. Parece que, aunque Malvina Husserl lo trataba como a un hijo, Edmund tena de
l una opinin regular, pues lo recuerda de esta poca
como altanero y un poco inmaduro y con una psicologa un tanto primitiva. Incluso rechaz su propuesta
de tesis doctoral sobre las paradojas, tema sobre el que
escribi tres artculos de inters mediano. De manera
que levant el campo y se traslad a Pars a finales de
1912.
All estudi con H. Bergson que, como Husserl en
Alemania, llevaba a cabo su propia campaa antipositivista. Sigui tambin cursos con A. Lalande y L. Brunschvicg, y aunque no estableci lazos muy estrechos con
ninguno de ellos, se encontr a gusto entre los crculos
eslavos influidos por Husserl, frecuentados por personas como E. Minkowski y A. Gurvitch. Aqu dej las paradojas e inici sus investigaciones sobre pensamiento religioso. Con F. Picavet, de L'cole Pratique, empez
a trabajar sobre San Anselmo.
La Guerra Europea interrumpi su trabajo. Aunque
era ruso, se alist en Francia donde luch un par de aos
antes de pasar a un regimiento ruso con el que combati en el frente del suroeste. Al parecer tom parte en
la revolucin de febrero pero se opuso a la de octubre.
De algn modo se las arregl para luchar contra blancos y rojos antes de salir del lo y regresar a Pars, donde se encontr con que su antiguo casero le haba guardado el manuscrito sobre san Anselmo y donde en 1919
se cas con Dora Reybermann, de una familia de Ode-

Vida de Koyr

Alexandre Koyr naci en el mismo pueblo que A.

Chejov, en Taganrog (Rusia), el29 de agosto de 1892, hijo
de un comerciante importador de productos coloniales e inversor en los pozos petrolferos de Bak. Comenz su educacin secundaria en Tiflis y en 1905 particip en las revueltas, lo que le vali ser encarcelado por
terrorista o propagandista. Y as como igo de l..oyola
herido en su castillo lea el Flos sanctorum, Koyr ley
en la trena las Investigaciones lgicas de E. Husserl. Tras
finalizar sus estudios secundarios en Rostov-na-Donu,
march a Pars en 1908 y de all pas a Gotinga, donde
desde finales de 1909 hasta 1912, se convirti en uno
de los primeros discpulos extranjeros de Husserl. Siem-

12

PENSAR LA CIENCIA

sa. En 1922 un Essai sur l'ide de Dieu et les preuves

de son existence chez Descartes le vali el diploma de
la Seccin V y el nombramiento como lector que ejerci hasta 1931. Al ao siguiente, su trabajo sobre L'ide
de Dieu dans la philosophie de St. Anselme le sirvi
como tesis doctoral en la Sorbona, y seis aos ms tarde consigui el doctorat d'tat con su trabajo sobre La
Philosophie de J. Boehme.
Sus estudios sobre Boehme tienen un inters especial, pues le convencieron de que el pensamiento de ese
zapatero remendn no se poda entender sin tener en
cuenta a Coprnico, lo que lo llev del pensamiento religioso al cientfico.
Sin embargo, tal cambio de intereses no se reflej
en un mayor contacto con las instituciones de historia
de la ciencia. El Centre International de Synthese de
Henri Berr tena una seccin,de Historia de la Ciencia
en la que estaba A. Mieli, secretario tambin del Comit Internacional de Historia de la Ciencia2 que se
transform en 1929 en la Academia Internacional para
la Historia de la Ciencia y que adopt como publicacin oficial la revista Archeion editada por Mieli. ste
practicaba una historia positivista al estilo de G. Sarton, de cuya revista Isis fue editor italiano desde su fundacin en 1912, de manera que su historia como lista
de autores, obras y logros no poda estar ms en desacuerdo con la historiografa de Koyr, con esa sensibilidad hacia los sistemas de creencias y las estructuras de pensamiento importada de la historia de la
filosofa. Concretamente, Koyr defenda el origen me2. Los otros miembros del Comit eran A. Rey, G. Sarton, C. Singer, H. E. Sigerist, K. Sundhoff y L. Thorndyke. El Comit organiz
el Primer Congreso Internacional de Historia de la Ciencia, celebrado en Pars en 1929.

INTRODUCCIN

13

tafsico de la Revolucin Cientfica contra el hincapi

del positivismo en los hechos y los experimentos. Por
ello, no es de extraar que Mieli se opusiese en 1935
a la propuesta de H. Metzger de que Koyr fuese elegido para formar parte del Centre lnternational de Synthese. 3 As pues, Koyr estuvo casi toda su vida al margen
de las instituciones europeas de historia de la ciencia
y slo tras la muerte de Mieli en 1950 fue elegido para
la Acadmie internationale d'histoire des sciences.
De modo que Koyr sigui en la seccin V de l'cole Pratique dedicada a ciencias religiosas, donde fue
nombrado director de estudios en 1932 y donde imparti cursos sobre religin y ciencia hasta 1962, un par
de aos antes de su muerte, cuando la leucemia lo apart de las actividades acadmicas.
Como resultado de sus lecturas sobre el copernicanismo motivadas por Boehme, public en 1934 la traduccin del Libro I del De revolutionibus orbium coelestium de Coprnico, lo que constituy S'u primera
publicacin en el campo de la historia de la ciencia. Pero
sigui trabajando sobre otros tema filosficos, dio cursos sobre hegelianismo en L'cole Normale Suprieure y fund el anuario Recherches philosophiques que
sac seis nmeros de 1931 a 1937, y dio clases espordicamente en Montpellier y El Cairo.
En esta ltima ciudad dio fin en 1938 a sus investigaciones sobre Galileo, que se recog!eron en su primer
libro de historia de la ciencia, los Etudes galilennes,
que sali a la luz en abril de 1940 (con fecha de 1939),
justo antes de la invasin alemana de Francia, por lo
que la obra tuvo poca difusin (la primera recensin
no apareci en ese pas hasta 1947 por obra de P. Cos3. En 1938 A. Mieli critic negativamente en Archeion, 21, un
artculo de Koyr sobre la experiencia de Pisa de 1937.

14

15

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

tabel). Pero a pesar de ello, la Guerra Mundial convertira a Koyr en un historiador de la ciencia de proyeccin internacional.
La invasin de Francia lo sorprende en El Cairo. Marcha a Pars, adonde llega en junio cuando evacuan la
ciudad ante el avance alemn, de modo que corre de
nuevo a El Cairo donde se entrevista con De Gaulle y
le ofrece sus servicios. :ste, aprovechando que el historiador tena visado de EE.UU., lo enva como propagandista suyo ante el gobierno norteamericano que era
favorable a Petain (en 1942 vol a Londres a informar
al general, pero no sabemos nada de sus actuaciones
diplomticas). En Nueva York fund con otros exilados
L'cole Libre des Hautes tudes donde ense durante
la guerra. En los Estados Unidos conect con los jvenes B. Cohen, M. Clagett, C. Gillispie, H. Guerlac, etc.,
y entabl relaciones estables de manera que tras la guerra y su vuelta a Pars, se las arregl para dar cursos
en su Seccin V y en las universidades de Harvard, Yale,
Johns Hopkins, Chicago y Winsconsin. En Pars frecuent tambin desde 1946 el Centre lnternational de Synthese donde se encontr con los historiadores franceses S.
Delorme, P. Costabel, M. Russo, M. Daumas y R. Taton.
As, tras la guerra,, A. Koyr se convirti en el inspirador de las jvenes generaciones de historiadores de
la ciencia de ambas orillas del Atlntico Norte. Sin embargo, a pesar de que en 1950 le eligieron para la Acadmie lnternationale, en 1951 el intento de L. Febvre de
conseguirle la ctedra que E. Gilson dejara vacante en
el College de France fracas lo que explica slo en parte que su influencia en Francia fuese mucho menor que
en los EE.UU. En 1954, finalmente pudo ensear historia de la ciencia en Pars gracias a la creacin de una
direccin de estudios sobre Historia del pensamiento
cientfico en la Seccin VI de l'cole Pratique dedica-

da a las ciencias econmicas y sociales. Sin embargo

su proyeccin fue mayor en EE.UU. Desde 1955 pasaba
el primer semestre escolar en el Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton y en primavera volva a Pars.
All no consigui ampliar su pblico, mientras que en
Estados Unidos se asoci desde 1954 con B. Cohen para
la edicin de los Principia de Newton y ese mismo ao
public Del mundo cerrado al universo infinito, su segundo libro de historia de la ciencia y sin duda el ms
conseguido.
Finalmente, en 1958 lleg el reconocimiento institucional en Francia con la formacin de un centro que
combinaba la Seccin VI y Synthese, la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, que a partir de 1966
se llamara Centre Alexandre Koyr. En 1961 se public su tercer y ltimo libro sobre historia de la ciencia,
La rvolution astronomique, y al ao siguiente la leucemia le impidi ir a Princeton. Falleci el 28 de abril
de 1964. Pstumamente se publicaron las colecciones
de artculos Newtonian Studies (1965) y los tudes d'histoire de la pense scientifique (1966).
Como A. O. Lovejoy, fundador en 1940 del Journal
of History of Ideas, Koyr crea en la eficacia causal de
las ideas y era contrario a toda forma de anti-intelectualismo, de manera que no conceda valor a las tesis
sociologistas de R. K. Merton ni a las de los historiadores marxistas que daban cuenta de la ciencia en trminos socieconmicos. Es curioso que T. S. Kuhn, quien
ms ha influido despus de l en revolucionar la historiografa de la ciencia, lo llame maftre, a la vez que reintroduce las consideraciones sociolgicas en la explicacin de la dinmica de las teoras cientficas. T. S. Kuhn
aprendi de Koyr a identificar la estructura y coherencia interna de sistemas de creencias distintos y discontinuos, lo cual marca el origen de su carrera de his-

16

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

toriador. 4 Pero es sorprendente que Kuhn, que tanto

aprendi del nuevo enfoque historiogrfico de Koyr,
que tanto contribuy a su vez a desplazar la historiografa positivista que vea a la ciencia como un proceso de acumulacin continua de conocimientos, contribuyese en tal medida a borrar uno de sus mayores
legados, el intelectualismo. A. R. Hall sealaba5 que el
influjo de K.oyr haba sido tal que casi elimin por completo el inters por los estudios sociolgicos de la ciencia. As, desde que en 1953 se publicaron unos artculos
sobre las relaciones sociales de la ciencia en Centaurus, no aparecieron artculos de tal orientacin hasta
el momento en que escriba Hall (1963) ni en esa revista ni en Isis, Anals of Science, Revue d'Histoire des Sciences o Archives Internationales. En 1962, sin embargo,
haba aparecido La estructura de las revoluciones cientficas, donde Kuhn caracterizaba los marcos conceptuales del pensamiento cientfico que le haba enseado
a estudiar Koyr, a la vez que mostraba la insuficiencia de las razones lgicas para dirigir la ciencia. Abra
as paso a un cierto relativismo, anti-intelectualismo o
sociologismo que haba sido el enemigo de Koyr desde sus aos de Gotinga. Hoy basta con echar un vistazo a la vieja revista Isis, al British Journal for the History of Science, a Annals of Science, por no hablar de
los Social Studies of Science, para contemplar la tendencia contraria a la que observara. A. R. Hall como
consecuencia de la obra de Koyr. Esta inversin fue
obra de Kuhn, el seguidor de Koyr. Esta paradoja nos
pone en la pista de una incoherencia en la historiografa de Koyr que tratar de exponer en lo que sigue.

Una historia de la ciencia metafsicamente motivada

4. Vase T. S. Kuhn, The Essential Tension, The University of

Chicago Press, 1977, pgs. xiii, 11, 21.
S. En su artculo Merton Revisited, or Science and Society in
the Seventeenth CenturY, History of Science, 2 (1963): 1-16.

17

En el cambio de siglo se dio una cierta efervescencia en contra del positivismo. Filosficamente, el positivismo reduca el conocimiento a lo observable, de manera que el objeto de la ciencia era establecer hechos
y nexos entre hechos. Las propias leyes cientficas no
eran sino una especie de colecciones resumidas de tales hechos, mientras que las teoras no eran ms que
instrumentos de sistematizacin y no entraaban nuevas ontologas ni nuevos mundos antes ignotos. No haba que interpretar realistamente las concepciones tericas como mbitos de realidad ms profunda capaces
de explicar las regularidades empricas recogidas en
las leyes de bajo nivel. Algunos cientficos y filsofos
positivistas notables, como E. Mach y P. Duhem, ~fre
cieron tambin contribuciones importantes a la historia de la ciencia. Pero de acuerdo con su perspectiva
filosfica global, sta se entenda como la exposicin
de una sucesin de descubrimientos, sobre todo empricos, que progresaban quiz con lentitud, pero de manera inexorable hacia el cmulo actual de conocimientos. Los ms notables de los primeros promotores
internacionales de la historia de la ciencia, G. Sarton
con su revista Isis o A. Mieli con la suya, Archeion, participaban de esta misma actitud positivista y se ?~di
caban a la adjudicacin histrico-judicial de certificaciones de prioridad individual y nacional en esa carrera
hacia la perfeccin recogida, pongamos por caso, en la
ltima edicin de la Enciclopedia britnica.
El realismo fue un punto de ataque contra el minimalismo de los hechos propio del positivismo. En el
campo de la filosofa, los principales balua~:tes con~ra
el positivismo fueron E. Husserl en Alemama de qmen
Koyr aprendi el realismo platnico, y H. Bergson en

18

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

Francia con quien tambin estudi como ya sealamos.

En el campo de la historia, la reaccin contra el positivismo se apoy muchas veces en el realismo platnico.
Se intent mostrar, por ejemplo, que la Revolucin Cientfica haba sido provocada no por nuevos descubrimientos empricos, sino por una mutacin metafsica
que predicaba que el mundo debe describirse en trminos geomtricos. Esta idea fue luego desarrollada por
Koyr, pero procede de otros. 6 En especial, E. A. Burtt
se opuso antes que Koyr al positivismo continuista de
Duhem buscando la discontinuidad entre la ciencia medieval y la moderna no en el desarrollo de la experimentacin, sino en la adopcin del platonismo.
En los aos treinta, cuando Koyr empezaba a derivar de la historia del pensamiento religioso a la del cientfico, haba en Pars una serie de personas como E. Meyerson, H. Metzger, sobrina de L. Lvy-Bruhl, o G.
Bachelard que se interesaban asimismo por la historia
de la ciencia como medio de dilucidar cuestiones filosficas. Se tenda a pensar que la historia del pensamiento cientfico mostraba la presencia <tt:! elementos
necesarios epistemolgicamente relevantes. H. Bergson,
por ejemplo, estimaba que la historia de la ciencia posea un meollo metafsico dado que las ciencias eran
un producto del entendimiento y reflejaban las limitaciones de su modo de operar. Estas ideas formaban parte de la tradicin francesa en filosofa de la ciencia.
Exista en ese pas una general preocupacin por problemas kantianos relativos a la conexin entre libertad
y necesidad, a la naturaleza de la sntesis a priori, a la

construccin del objeto por parte del sujeto y similares. Especial relevancia tena la dialctica entre pensamiento y realidad, con atencin a la presencia de la estructura mental del sujeto en la construccin de un
mbito de lo real accesible a la racionalidad. La mente, por ejemplo, puede imponer unidad a la pluralidad
de lo real o identidad a la diversidad, y todo ello no de
una manera contingente o aleatoria, sino a priori. En
general se tenda a buscar en la historia la presencia
de esos elementos esenciales del pensar tras la diversidad de las variaciones de mtodos y contenidos. As, por
ejemplo, el viejo E. Boutroux, en De l'ide de loi naturelle (1895), consideraba a las leyes cientficas como
compromisos mnimamente engaosos que permitan
tratar estticamente con una realidad cambiante en s
misma. La misma idea puede encontrarse en la concepcin dinmica de la razn de G. Bachelard, o en
la razn constituyente frente a la razn constituida de
A. Lalande o, lo que es ms importante por su relacin
personal con Koyr, en la idea de identidad de E. Meyerson. En Identit et realit (1908), Meyerson consideraba que la mente impone orden a una realidad esencialmente ir:racional por nuestra necesidad biolgica
de predecir. La ley de la mente es la causalidad queparece un principio analtico aunque es sinttico y psicolgicamente a priori. As imponemos identidad a la causa y al efecto desechando como residuo irracional lo
que se resiste a este esquema. Tambin l estimaba que
la historia de la ciencia encierra las estrategias esenciales de esta dialctica entre entendimiento y realidad,
idea desarrollada en De l'explication dans les sciences
(1920). Asimismo L. Brunschvicg, en La modalit du jugement (1987), haba recurrido a las ciencias y el arte
para fines similares (la sntesis del sujeto y el objeto).
En general el patrn esencial de desenvolvimiento his-

6. E. Cassirer, Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und

Wissenschaft der neueren Zeit, 3 vols., Berln, 1906, 1907, 1920; E.
A. Burtt, The Metaphysical Foundations of Modern Science, 1924;
A. N. Whitehead, Science and the Modern World, 1925.

19

20

21

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

trico as descubierto es algo objetivo y necesario, de

modo que el desarrollo cientfico parece presidido en
ltima instancia por una necesidad metafsica de creciente adecuacin a la realidad aunque sea por construccin del sujeto. El mismo Brunschvicg, en L'ldealisme contemporain (1905) seala que en la historia de
la ciencia se da un movimiento objetivo del pensamiento
que produce una creciente aproximacin a la realidad
debido al dilogo interno de la mente en su esfuerzo
por vencer las dificultades que surgen entre los conceptos y entre stos y la experiencia bruta.
No es preciso detenerse en estos aspectos del pensamiento francs si no es para sealar que constituyen
un horizonte en el que habita Koyr, lo cual explica que
repita tan a menudo la frmula de que la ciencia es el
camino de la mente hacia la verdad a travs de obstculos conceptuales objetivos, razn por la cual el estudio de los errores es ms importante que el de los
aciertos para ponernos en la pista del sistema de ideas
de los agentes histricos. Aunque Koyr no desarroll
una filosofa de la ciencia como su amigo Meyerson, con
el que se reuna a discutir todas las semanas, no cabe
duda de que acept una filosofa de la ciencia de este
tipo francs. Por ejemplo, para l la historia de la ciencia posee un inters filosfico porque la evolucin y
revolucin de las ideas cientficas nos muestra al espritu humano habindoselas con la realidad. Esta inteleccin de lo real, no obstante, se realiza de manera
discontinua a travs de mutaciones del intelecto humano; pero, aunque no progrese en lnea recta, la ciencia constituye el itinerarium mentis in veritatem. 7
Como hemos dicho, K.oyr nunca explic cmo se las

arreglaba la mente para caminar hacia la verdad a travs de rupturas, discontinuidades y cambios de metafsica. Dada su actitud antipositivista que le impeda
aceptar que la ciencia es una acumulacin simple de
informacin emprica, siendo his mutaciones tericas
meras reorganizaciones de los archivos; dado adems
que sostena que eran las mutaciones filosficas las que
hacan posible los experimentos y mediciones supuestamente acumulables de los positivistas y no al revs,
la nica manera plausible de sostener un camino de la
mente a la verdad es aceptando con los Brunschvicg,
Meyerson, etc., que la historia es la arena en que se desenvuelve una dialctica necesaria de las ideas del sujeto en su construccin racional del objeto. No es de extraar que la exportacin de los trabajos histricos de
Koyr a la orilla occidental del Atlntico los dejase fuera
de este contexto francs, ya que las historias que contaba el pelirrojo posean un inters inmanente a ellas
mismas y relativamente independientes de su filosofa
oculta. Eso es lo que lanz a Koyr a la fama americana.

7. tudes galilennes, pg. 11; La rvolution astronomique, pg.

11.

Una historia inmanente

Los logros de Koy,r como historiador de la ciencia

no surgieron de la nada. El auge de la conciencia antipositivista en Francia, de la que ya hemos hablado, se
vio acompaada por un aumento de la conciencia histrica.8 Ya al comienzo mismo del siglo, Paul Tannery
8. El medio cultural francs en que se mova Koyr ha sido explorado con gran penetracin por Pietro Redondi en De l'histoire
des sciences a l'histoire de la pense scientifique: le combat d'Alexandre Koyr, que constituye el prefacio a su edicin de A. Koyr,
De la mystique a la science, cours, confrences et documents:
1922-1962, Pars, E.cole des Hautes E.tudes en Sciences Sociales, 1986.

22

PENSAR LA CIENCIA

haba formulado el concepto de estado de espritu contemporneo que viene a ser el sistema de creencias,
actitudes y procedimientos mentales compartido por
una cierta comunidad histrica. Desde entonces se han
formulado innumerables ideas emparentadas como la
de mentalidad de L. Lvy-Bruhl, la estructura de pensamiento de Koyr o la matriz disciplinar de T. S.
Kuhn. Dejando de lado las diferencias especficas de
esas diversas formulaciones, todas ellas cumplen una
funcin comn, que es la de reintroducir entidades tericas en la explicacin histrica. Del mismo modo que
en el terreno filosfico el realismo antipositivista aceptaba las florecientes ontologas exticas entraadas por
las teoras a fin de dar sentido al establecimiento de
nexos entre hechos, en el campo de la historia, los marcos conceptuales de los grupos sociales, las culturas
exticas de las comunidades histricas, daban sentido
y explicaban las meras ristras de logros registradas
por los historiadores positivistas. Y adems explicaban
tambin los errores al mostrar que tanto stos como
los logros eran lo que poda dar de s una de tales
culturas con sus expectativas, creencias, procedimientos y medios.
P. Tannery, P. Boutroux, F. Enriques, A. Rey, H. Metzger y L. Febvre trataron de dar sentido a la narrativa
histrica insertando los hechos positivos en estructuras histricas ms amplias, expresadas a veces con metforas fluviales como las grandes corrientes de P.
Boutroux o los vastos ros espirituales de Koyr, 9 en
Sobre el contexto de la transformacin del mtodo histrico, vase
P. Redondi, Science moderne et histoire des mentalits. La rencontre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre Koyr, Revue
de synthese, 111-112 ulio-diciembre, 1983): 309-332.
9. La philosphie de Jacob Boehme, Pars, Vrin, 1929, pg. 508.

INTRODUCCIN

23

los que nadan las individualidades histricas arrastradas por el movimiento global. A. Rey hablaba en general de la necesidad de elevarse de la historia de fechas,
batallas, hombres y hechos a una historia de la civilizacin capaz de dar cuenta de la primera. Concretamente, la historia de las ciencias es sobre todo la historia de su espritu filosfico, de la representacin que
los hombres se han hecho del universo.to Asimismo
H. Metzger sugera la importacin a la historia de la
ciencia de la idea de mentalidad que haba desarrollado su to L. Lvy-Bruhl, a fin de penetrar en el espritu de los sabios cuya obra debe analizar, y esperaba
que esta colaboracin entre la historia de la ciencia y
la etnologa suministrase la estructura del espritu humano.11 Tambin L. Febvre predicaba por aquella
poca aplicar la imaginacin a la erudicin para recomponer... el material mental de los hombres de dicha poca; reconstruir... el universo, todo el universo
fsico, intelectual y moral de cada generacin.12 El inters por esta historia terica que trascienda los datos
y suministre la trama mental de los agentes histricos
no obedece a un capricho mentalista o metafsico, sino
que pretende lograr mediante estos conceptos un alcance explicativo. En efecto, los hechos de la historia de
10. A Rey, Histoire de la science ou histoire des sciences, Archeion, 12 (1930): 1-4, pg. 3,' y tambin Avant propos, Thales, 1
(1934): XV-XIX, pg. XVI, citados por P. Redondi en De la mystique
a [a science, pg. XVI.
11. H. Metzger, La philosophie de Lucien Lvy-Bruhl et l'histoire des sciences, Archeion, 12 (1930): 15-25, pg. 23. Tomado de
P. Redondi, lugar citado en la nota anterior.
12. L. Febvre, Un chapitre de l'histoire de l'esprit humain: les
sciences naturelles de Linn a Lamarck et a Cuvier, Revue de
synthese historique, 43 (1927): 37-60, pg. 56. Tomado de P. Redondi, obra citada en la nota 10.

24

25

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

la ciencia no surgen inconexarnente en la escena, sino

que estn producidos por el sistema de ideas, representaciones y procedimientos de los agentes. El positivismo, al prescindir de este trmite terico, era propenso
a identificar cualquier coincidencia terminolgica o
cualquier otra similitud accidental entre afirmaciones separadas por siglos corno una relacin de precedencia.
El caso ms llamativo es el de Duhern y su tendencia a ver precursores de la ciencia ~oderna en el medievo. Disponer de un concepto de mentalidad, marco
estructural de creencias o cualquier cosa por el estilo
permite en cambio ver lo absurdo de trascender dichos
esquemas para subrayar una semejanza formal entre
ideas separadas por mentalidades discontinuas. Por
ejemplo, la nocin medieval de mpetus no puede considerarse precursora de la moderna de inercia tan pronto corno se reconstruye la estructura de pensamiento
en que aqulla se inserta y en la que todo cambio tiene
una causa dinmica, axioma sobre cuya negacin se
asienta la fsica moderna.
La filosofa contraria al positivismo que buscaba a
prioris en los avatares histricos del pensamiento cientfico, indujo a una concepcin asimismo antipositivista
de la historia del pensamiento que exiga conceptos tericos globales capaces de incluir y dar sentido a los hechos. El mtodo historiogrfico de Koyr se forj en este
ambiente francs de los aos veinte y treinta en el que
cofluan el antipositivism.o y el historicisrno para prestar atencin a sistemas de pensamiento distintos y discontinuos con el nuestro, con el de la ciencia actual. Esta
evidencia de la discontinuidad se forj a travs del estudio de la religin en el Renacimiento, que llevara no
slo a Koyr, corno sealarnos, sino tambin a L. Febvre y a R. Lenoble a toparse con la historia de la cien-

cia. 13 Frente a la infeccin por el virus del continuisrno de Duhern que pareca pensar que toda la humanidad presentaba en cualquier poca un nico tipo de
mentalidad (probablemente vaca), la insercin de la
ciencia moderna en el mundo de la milagrera renacentista, de la credulidad ms desbocada y de las especulaciones ms locas mostraba que la ciencia no haba
nacido negando el estadio religioso ni el metafsico, sino
integrando muchos de esos factores intelectuales en la
forja de una nueva manera de ver el mundo y de nuestros procedimientos de relacionarnos con l.
La reconstruccin y el estudio de esas estructuras
intelectuales en s mismas fue sin duda el aspecto en
que ms destac A. Koyr y merced al cual ejerci un
mayor influj sobre la historia de la ciencia, en detrimento del transfondo metafsico en que se haba engendrado dicho enfoque historiogrfico. Muchas personas
en la cultura anglosajona se han visto influidas por Koyr slo por su habilidad en la reconstruccin de los sistemas de pensamiento y creencias del pasado, sin necesidad para ello de creer en una tortuosa e inexorable
marcha del pensamiento hacia la verdad, segn un ideal
apririco de deducir completamente la realidad de las
matemticas y de reducir as la fsica a la geornetra. 14
Los orgenes de A. Koyr corno historiador de ideas
religiosas y metafsicas le ayudaron a proyectar sobre
la historia de la ciencia la imagen de discontinuidad
y ausencia de criterios inequvocos de progreso. Le ayudaron as a concentrarse en el mundo intelectual de los
autores del pasado corno todos en s mismos, merece13. Vase P. Redondi, Science moderne et histoire des mentalits. La rencontre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre
Koyr, Revue de synthese, 111-112 (1983): 309-332, pg. 312.
14. Vase la obra un tanto farragosa de G. Jorland, La science
dans la philosophie, Pars, Gallimard, 1981, pgs. 68 y sig.

26

27

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCION

dores de anlisis y descripcin al margen de que fuesen tal vez peldaos del optimista ascenso positivista
hacia la perfeccin actual. Le ayudaron a estudiar con
igual mimo lo que desde hoy consideramos como aciertos o como errores y que desde ayer resultaban indistinguibles.
Un primer resultado de esta actitud general fue el
holismo de las ideas. El pensamiento cientfico es una
parte inseparable del sistema global de representaciones de una poca. As, la fundacin de la ciencia moderna fue mucha ms que una mera revolucin en la
ciencia. Lo que los fundadores de la ciencia moderna ...
tuvieron que hacer -sealaba Koyr en 1943- 15 no
era c;riticar y combatir ciertas teoras errneas para corregirlas y sustituirlas por otras mejores. Tenan que
hacer algo muy distinto. Tenan que destruir un mundo y sustituirlo por otro. Tenan que remodelar y reformar sus conceptos, tenan que desarrollar una nueva
manera de ver el Ser, un nuevo concepto del conocimiento, un nuevo concepto de ciencia.
La segunda caracterstica de su historiografa es la
ya mencionada discontinuidad de los sistemas de pensamiento. En la historiografa positivista, la acumulacin de nuevos hechos pone todo el peso del desarrollo
en la experimentacin y la observacin. El estudio de
la Revolucin Cientfica, por el contrario, convenci a
Koyr de que ningn descubrimiento emprico poda
llevar del aristotelismo medieval al platonismo renacentista. Los experimentos, las mediciones y las observaciones cuantitativamente precisas que permitieron la
matematizacin de la naturaleza propia de dicha revo-

lucin, fueron ms bien una consecuencia del cambio

de mentalidad filosfica y no la causa de dicho cambio. Por ejemplo, seal que la revolucin astronmica
ha sido, no slo en cuanto a su origen [...], sino tambin por lo que respecta a su evolucin, independiente casi por completo del desarrollo de la astronoma de
observacin, de los observatorios y del telescopio. 16
Si las grandes mutaciones en la ciencia no dependen
de descubrimientos empricos, puede colegirse que mucho menos habran de depender de ellos las mutaciones filosficas. Koyr nunca desarroll una doctrina explcita de la causa de esas mutaciones filosficas.
Este holismo discontinuista de las ideas llev a Koyr a concentrarse sobre los textos de una manera que
muchos consideran el rasgo ms caracterstico de su
mtodo historiogrfico. 17 Koyr lea directamente a los
autores en sus idiomas originales y los citaba extensamente a la vez que los analizaba y comentaba, de manera que la lectura de sus libros es una inmersin en

15. A. Koyr, Galileo and Plato, Iournal of the History of Ideas,

4 (1943): 400428; ahora en Estudios de historia del pensamiento cientfico, Madrid, Siglo XXI, pg. 155.

16. A. Koyr, La rvolution astronomique, Pars, Hermann, 1961,

pg. 9. Las declaraciones de Koyr en el sentido de que la Revolucin Cientfica se debe a una mutacin de. las ideas filosficas y
no a descubrimfentos empricos es un leit motiv de sus obras de
1939 a 1961 y que puede verse repetida machaconamente en los prlogos de sus libros. Vase tudes galilennes o From the Closed
World.
17. A. Carugo, por ejemplo, considera que el mtodo de estudiar la historia de la ciencia a travs del anlisis textual detallado
de lo que los autores del pasado han escrito efectivamente, a fin
de dar una representacin dinmica de sus ideas en movimiento
y cambio, dicho mtodo constituye la herencia ms duradera de las
enseanzas de Koyr. Vase Les jesuites et la philosophie naturelle de Galile: Benedictus Pereirus et le De motu gravium de Galile, History and Technology, 4 (1987): 321-333, pg. 322. Este volumen sobre Koyr ha sido editado por P. Redondi, que es el
estudioso que ms ha contribuido a aumentar nuestra comprensin
del mundo de Koyr.

28

29

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCION

el mundo de esas personas que capacita al lector para

ver las cosas a travs de las categoras del pasado. El
procedimiento de captar la estructura del alma a los
autores posee raigambre diltheyana y recuerda el mtodo de la re-actuacin subjetiva de R. G. Collingwood,
ya que entraa una difcil gimnasia mental por parte
del historiador 18 para ponerse en la situacin de un
personaje histrico con su mismo equipamiento mental. Cuando se afronta el estudio de un pensamiento
que no es el nuestro, lo ms difcil y lo ms necesario
[...], ms que aprender lo que no se sabe y saba el pensador en cuestin, es olvidar lo que sabemos o creemos
saber. En ocasiones incluso resulta necesario, no ya olvidar verdades que se han convertido en parte integrante
de nuestro pensamiento, sino adoptar ciertos modos,
ciertas categoras de pensamiento, o al menos ciertos
principios metafsicos que para los hombres de una poca pasada eran bases de razonamiento e investigacin
tan vlidos y seguros como son para nosotros los principios de la matemtica. !9 Si se ha dicho que Koyr
fue el padre de la actual historia de la ciencia es por
este procedimiento minucioso y exacto de recuperacin
de los sistemas pasados de pensamiento, por la fidelidad textual a los autores, 20 por la cuidadosa evitacin

de proyectar anacrnicamente sobre ellos nuestras

ideas y creencias o nuestros intereses, por no cercenar
ni seleccionar su pensamiento para hacer hincapi en
lo que andando el tiempo sera importante; en una palabra, por ponernos ante los ojos el mundo de los personajes del pasado tal como ellos lo vean, entendan,
abordaban y valoraban.
As pues, esta enseanza de Koyr prevaleci sobre
sus concepciones metafsicas acerca del camino de la
mente hacia la verdad o acerca de la independencia del
mundo de las ideas frente a los hechos naturales y sociales. Indicbamos ms arriba que Koyr no haba
abordado de manera explcita de dnde salen los sistemas metafsicos y filosficos de que dependen las mutaciones cientficas, pero mostraba cmo incidan en
la ciencia e insista en tratar los sistemas de creencias
cientficas del pasado en s mismos, sin referencia a lo
que nosotros creemos saber. Esta actitud hizo que
abrazaran sus enseanzas personas de muy diversas tendencias filosficas pero con el denominador comn de
la penetracin y exactitud historiogrfica. Ya hemos sealado que T. S. Kuhn lo llama maestro a la vez que
es el principal responsable de la introduccin de explicaciones sociolgicas en la historia de la ciencia, mientras que A. R. Hall se declara no menos adepto al enfoque de Koyr mientras subraya el carcter internista
de la genuina historia de la ciencia. En lo que resta trataremos de dilucidar qu haba en Koyr que daba cobijo a hijos tan diversos.

18. Vanse, por ejemplo, las recomendaciones para comprender el significado de la obra de Coprnico en La rvolution astronomique, Pars, Hermann, 1961, pgs. 15 y 16.
19. Paracelse, Revue d'Histoire et de Philosophie religieuses,
23 (1932): 6-76, 145-163. Ahora tambin en A. Koyr, Mystiques, spirituels, alchimistes du XVI siecle allemand, Pars, A. Collin, Cahiers des Annales, 10, 1955, reeditado en 1971, pg. 46.
20. Hasta el punto de ofrecer sus palabras sin traducir para
no deslizar subrepticiamente interpretaciones. El problema resultaba especialmente agudo en el caso de B. Cavalieri, lo que lo lleva
a afirmar en general, el problema del lenguaje a adoptar para la
exposicin de las obras del pasado es extremadamente grave y no

tiene una solucin perfecta. En efecto, si conservamos el lenguaje

(la terminologa) del autor estudiado corremos el riesgo de hacerlo incomprensible, y si lo sustituimos por el nuestro, de traicionarlo, Bonaventura Cavalieri y la geometra de los continuos (1954),
ahora en Estudios de historia del pensamiento cientifico, Madrid,
Siglo XXI, 1977: 320-349, pg. 321, nota 8.

30

PENSAR LA CIENCIA

La confusin entre internismo e idealismo

Koyr suele considerarse no slo el padre de la historia de la ciencia, sino el padre de la historia interna
de la ciencia. La distincin entre factores internos y externos ha sido muy debatida y est un tanto desprestigiada. El problema es que depende de una filosofa de
la ciencia que determine cules son los factores que pueden funcionar genuinamente como razones cientficas,
de manera que ser interna una historia que explique
el desarrollo de la ciencia con esos elementos racionales, mientras que ser externa la que recabe la utilizacin de otros factores causales. Por ejemplo, para un
buen positivista, los factores a tener en cuenta son los
hechos, los experimentos y su manipulacin matemtica, y todo lo dems son gaitas. As es como explicaba
O. Neugebauer la historia interna de la astronoma antigua, dejando fuera de consideracin la mitologa acerca del carcter divino de los dioses y otras zarandajas
del pasado. 21 Se puede formular la distincin de forma
neutral respecto a diferentes posiciones filosficas, 22
pero para lo que nos interesa no es preciso entrar en
detalles. Baste decir que, en general, se consideran factores internos aquellos que pueden constituir buenas
razones para las decisiones tomadas por los profesionales de un campo cientfico determinado en aras del
desarrollo del conocimiento, mientras que son externos
21. Vase, por ejemplo, O. Neugebauer, The History of Ancient
Astronomy: Problems and Methods, Journal of Near Eastern Studies, 4 (1945): 1-38.
22. Para un intento de construir un concepto del par internoexterno relativo a los intereses de grupos cientficos, de manera
que la distincin sea utilizable previamente a la discusin de cuestiones filosficas, vase C. Sols, Razones e Intereses, Barcelona, Paids, 1994.

INTRODUCCiN

31

todos aquellos factores que afectan a la marcha de la

ciencia por otros caminos. As el inters por fortalecer
la autoridad del Papa y los ejrcitos imperiales fue un
factor externo en el rechazo del movimiento de la Tierra, mientras que el igual alcance de los caones hacia
Oriente y Occidente lo fue interno para el rechazo de
esa misma tesis. Poca gente niega que no haya influencias ideolgicas o econmicas en la ciencia; pero un
buen internista clsico las obviar como inevitables y
tediosas miserias de la naturaleza humana. En la poca en que escriba Koyr, la distincin, ms que teorizada de manera explcita, estaba plasmada en ejemplos.
Los estudios externistas de los aos treinta eran los de
B. Hessen y R. K. Merton. 23 Las intervenciones de la
delegacin sovitica en el Congreso de 1931 ejercieron
mucha influencia sobre algunos jvenes britnicos que
empezaron a producir despus de la guerra. Entre los
as influidos estaban E. Zilsel, B. Farrington, S. Lyell,
J. Mason, J. D. Bernal y F. Needham. Sin embargo no
asumieron los intentos de explicar el contenido mismo
de la ciencia como un resultado de motivaciones externas. Segn Hesse, los contenidos principales de los
Principia estaban directamente relacionados con las necesidades prcticas de la sociedad capitalista y no desarrollaron todas sus posibilidades porque Newton
23. B. Hessen, The Social and Economical Roots of Newton's
Principia, en N. l. Bujarin (Ed.), Science at the Cross Roads, Londres, Kniga, 1931; reed. Londres, P. G. Werskey, 1971, 147-212. El volumen contiene las contribuciones soviticas al Segundo Congreso
Internacional de Historia de la Ciencia y la Tecnologa, celebrado
en Londres en 1931. R. K. Merton, Science, Technology and Society
in Seveteenth Century England, Osiris, 4 (1938): 360-632; reimpreso en Nueva York, Howar Fertig, 1970, y en rstica en Harper &
Row, 1970, N. J.: Humanities Press, 1978. (Hay traduccin espaola
en Madrid, Alianza, 1984.)

32

PENSAR LA CIENCIA

no se desembaraz de sus intereses de clase. Esto se consideraba marxismo vulgar, por lo que tanto estos britnicos como Merton consideraban que la sociologa poda explicar externamente cosas tales como la magnitud
o la orientacin de la ciencia, pero nunca su contenido, excepto en los casos en que se produca un fallo de
racionalidad. De esta manera, quienes estaban interesados por la ciencia como conocimiento humano se sentan poco atrados por estos modelos. Sin embargo los
tudes galilenes de Koyr mostraban de qu manera
se poda comprender la estructura y origen del pensamiento cientfico, as como sus relaciones con los problemas intelectuales de la poca. No slo eso, sino que
adems, como seala I. B. Cohen, los jvenes 4istoriadores encontraban en Koyr un modelo imitable y explotable en innumerables episodios histricos sin explorar, mientras que el modelo crudo de Hessen nunca fue
seguido por nadie en Occidente y el de Merton era tan
particular que no se saba cmo extenderlo a otros pa-
ses y pocas. 24 De este modo, y por oposicin a los modelos de estudios sociologistas de la historia de la ciencia, los trabajos de Koyr empezaron a verse como el
modelo de los estudios internistas. Mientras que los socilogos ponan de manifiesto los factores externos no
racionales, los estudios intelectualistas de Koyr, con
su hincapi en la filosofa y en las ideas, se tomaron
como estudios internos.
Sin embargo da la impresin de que interpretar esta
oposicin como internismo frente a externismo no es
exacto, sino que debera verse ms bien como idealismo frente a materialismo. En los aos de la guerra fra,
24. I. B. Cohen, The Impact of the Merton Thesis, en I. B. Cohen (comp.), Puritanism and the Rise of Modern Science, New Brunswick, Rutgers University Press, 1990: 1-111, pgs. 56, 61-62.

INTRODUCCIN

33

cuando Koyr empez a ensear en los Estados Unidos

de Amrica, las veleidades marxistas no eran bien recibidas y esa actitud coincida con la corriente idealista en la que se vena moviendo Koyr desde hacia aos.
Los Cassirer, Burtt o Whitehead, que haban precedido a Koyr en su desvelamiento del transfondo metafsico de la ciencia, estaban imbuidos de un cierto
idealismo y, especialmente los dos ltimos, deseaban
criticar la complacencia de la ciencia de su tiempo con
el materialismo. Koyr, usualmente pulcro, solamostrarse impaciente y un tanto despectivo con los marxistas y quienes atendan a la influencia de factores materiales en el desarrollo de la ciencia. Incluso la tomaba
con aquellos personajes histricos que hicieron hincapi en los aspectos prcticos de la ciencia, como Bacon,
o que introdujeron una perspectiva mecanicista, como
Gassendi. Tambin es hoy notoria su deformacin de
la ciencia de Galileo como apriorista y no experimental o como ms influida por Platn que por Aristteles.
La mezcla de estas oposiciones y tendencias produjo una confusin entre dos distinciones, la materialistaidealista por un lado, y la extemista-intemista por otro.
Dado que los enfoques externistas eran de carcter materialista, se identificaron tambin los otros dos trminos de ambas distinciones y se interpret el idealismo
como internismo. As, en 1957 Zilsel y Koyr ofrecieron
sus encontradas perspectivas materialista e idealista
como enfoque externo e interno. 25
Si esta interpretacin fuese correcta, cabra esperar algn desajuste en Koyr derivado de tomar una distincin por otra. Y as es. En el Coloquio de Oxford de
1961, H. Guerlac, que no era nada externista en sus tra25. P. P. Wiener y A. Noland, Roots of Scientific Thought, Nueva York, 1960.

34

35

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

bajos, se quejaba de la oleada de idealismo que descalificaba las ms modestas contextualizaciones sociolgicas de la ciencia con un interesante, pero un poco
marxista. Guerlac recababa el derecho a recurrir a interpretaciones marxistas si estaban bien fundamentadas en los datos disponibles. La respuesta de Koyr 26
consisti bsicamente en afirmar que las ideas son independientes del contexto social. Se pueden encontrar
muchos textos de Koyr en los que insiste en este punto mediante ejemplos; pero siempre que lo hace se trata de casos en los que el contexto est constituido por
factores econmicos o tcnicos tpicos de la infraestructura.27 Por ejemplo, niega la importancia del problema
de la determinacin de la longitud en el mar para el desarrollo de los cronmetros y no menos conocidas son
sus crticas a las explicaciones econmicas y tecnolgicas de la Revolucin Cientfica o del estancamiento de la ciencia griega, como se ver en los textos de
esta antologa.
Sin embargo hay otros casos en los que no renuncia a ofrecer explicaciones de tipo externo, sociolgico, cuando la contextualizacin est hecha en trminos
de ideas filosficas, teolgicas o metafsicas. As por
ejemplo, 28 no le tiembla el pulso a la hora de explicar
las diferentes versiones cristianas y rabes de la teora

poltica platnica por recurso a la Biblia y al Corn. Sin

embargo ste es un caso extremo de externismo, por
cuanto que las influencias sociales (aqu poltico-religiosas) inciden sobre el contenido mismo de la ciencia.
Tambin hemos mencionado ya su explicacin de la Revolucin Cientfica como el resultado de la adopcin
de una filosofa platnica frente a la aristotlica vigente. As pues, a lo que se opone Koyr no es al externismo, sino al externismo materialista.
Cuando nos preguntamos ulteriormente de dnde
proceden esas mutaciones filosficas que dominan la
ciencia, es fcil olvidar el contexto del pensamiento de
Koyr y apuntar que derivan de instancias sociales, tal
como sugiere Y. Elkana. 29 Sin embargo, desde sus aos
de Gotinga descrey siempre del psicologismo y sus formas, como el relativismo y el sociologismo al que se
vera abocado de aceptar la interpretacin de Elkana.
Adems ya mencionamos su reiterada definicin de la
ciencia como camino a la verdad, algo imposible de asegurar si se hace depender la ciencia en ltima instancia de la ideologa y sociologa de diferentes pueblos.
Los textos de Koyr no nos permiten ir ms lejos en
el camino de dilucidar los supuestos de su historiografa, pero un par de reflexiones de madurez nos indican
por dnde no buscar y hacia dnde mirar. La primera
es una carta escrita a Herbert Spiegelberg el14 de diciembre de 1953 como respuesta a otra suya en la que

26. A. Koyr, Perspectiva de la historia de la ciencia, en Es

tudios de historia del pensamiento cientfico, Madrid, Siglo XXI,
1977, 377-386.
27. Se encuentra una crtica de las explicaciones psicosociolgicas de la ciencia y de sus principales autores en la nota 7 del
segundo ensayo recogido en los Newtonian Studies, Harvard University Press, 1965.
28. Vase Aristotelismo y platonismo en la filosofa de la Edad
Media>>, Estudios de historia del pensamiento cientfico, ya citado,
pgs. 16 y sigs.

29. Alexandre Koyr: Between the History of Ideas and Sociology of Disembodied Knowledge>>, History and Technology, 4 (1987}:
115-148. Elkana sostiene que (a) Koyr hace depender la ciencia de
la epistemologa, que (b) las ideas sobre el conocimiento estn determinadas socialmente, y que por tanto (e) Koyr es un sociologista. Pero no aporta el menor elemento de juicio para probar que Koyr sostuviese nunca (b).

36

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCiN

le preguntaba si an era fenomenlogo. 3 Koyr seala que no sabe hasta qu punto lo es, pero a estas alturas de su vida dice haber heredado de Husserl el realismo platnico que l rechaz, el anti-psicologismo y
el anti-relativismo. As pues parecera que los marcos
de pensamiento que estudia Koyr en la historia no son
estadios psicolgicos o sociolgicos que tenderan al
relativismo. Ya mencionamos ms arriba su afinidad
con Meyerson y su dialctica de la construccin de la
cosa por la razn identificadora que impone el marco
de lo mismo a la trama cambiante e inestable de lo
otro. 31 Asimismo M. BiagiolP 2 apunta la proximidad
de Koyr a la dialctica rneyersoniana y liga la concepcin del error de Koyr a la idea de irracionalidad
de Meyerson. Corno se recordar, en el esquema dialctico de ste, lo irracional es el residuo de la realidad
que se resiste a someterse al esquema de identidad impuesto por el principio de la causalidad. El traslado de
ese residuo irracional al mundo de los marcos conceptuales histricos constituira el concepto de error de
K.oyr. La existencia de errores simultneos muestra que
no son un hecho casual, sino que constituyen, por un
lado, el desenvolvimiento objetivo de las ideas en lugares y por parte de espritus muy diferentes, 33 y por
otro, la resistencia de lo real a acomodarse a los esquemas de simplicidad de las leyes cientficas. Al historia30. La carta aparece reproducida casi en su totalidad, en G. Jorland, La science dans la phlosophie, Pars, Gallimard, 1981, pg. 28.
31. A. Koyr, Les essais d'E. Meyerson, Journal de psychologie, 39 (1946): 124-5; vase la introduccin de P. Zambelli, a A. Koyr, Dal mondo del pressappoco all'universo della precisione, Turn,
G. Einaudi, 1967, pgs. 23 y sig.
32. M. Biagioli, Meyerson and Koyr: Toward a dialectic of
scientific change, History and Technology, 4 (1987): 169-182.
33. tudes galilennes, pgs. 83-86.

37

dor hagiogrfico (positivista) le basta conocer los logros

de los cientficos del pasado, pero al historiador-filsofo
le interesan ms si cabe los errores de los cientficos porque revelan el camino secreto de su pensamiento y no se deben al azar o al descuido, sino que se enrazan en un sistema de nociones y axiomas. La aparente
simplicidad que para nosotros presenta, por ejemplo,
la ley de inercia, no es distinta de la aparente simplicidad de la ley errnea de Galileo y Descartes. Esas simplicidades dependen de concepciones determinadas
del espacio, de la accin, del movimiento que no son
en absoluto simples. La simplicidad es una imposicin
de nuestros esquemas a priori y la irracionalidad (o el
error) surgen de las resistencias de la realidad, enlazndose en una dialctica que constituye el tortuoso itinerariurn ments in veritatern.
Del mismo modo que Meyerson recurra al principio de causalidad corno principio a priori biolgicamente, Koyr pareca concebir corno hilo conductor de la
historia de la ciencia el intento de reduccin de la fsica a la geometra que se extiende del Timeo a Descartes y a Einstein. Ese sueo grandioso e insensato de
reductione scientiae ad geometriam es el leit motiv
de la historia que choca constantemente y se conjuga
con los obstculos, los errores y los irracionales. El pensamiento manifestado en la historia, seala Koyr un
tanto arrebatado, no es sino el pensamiento de un solo
hombre, del espritu humano trascendental que vive
siempre y aprende siempre en SU persecucin incesante, siempre insatisfecha y siempre renovada de un objetivo que siempre se le escapa: la bsqueda de la verdad, itinerarium ments in veritatem, 34 pues el ideal
34. Perspectiva de la historia de las ciencias, en Estudios de
historia del pensamiento cientfico, pg. 385 y sig.

38

39

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCiN

platnico de deduccin total es vigente para un mundo de esencias y no para las cosas temporales y cambiantes35 que como tales quedan fuera del mbito de
racionalizacin del entendimiento humano. Puestas las
cosas en este contexto objetivista y contrario al relativismo y al psicologismo, es muy improbable la interpretacin de Koyr como un socilogo de las ideas.
Hemos tratado de mostrar a Koyr a la luz de sus
maestros y contemporneos metafsicos, neokantianos
y hegelianos, pero quiz l mismo dudara de esa filosofa que nunca escribi o tal vez se viese llevado hacia un cierto escepticismo acerca de un desenvolvimiento objetivo y esencial del pensamiento humano por la
lgica interna de los marcos conceptuales discontinuos
que analizaba. O tal vez no. Con ocasin del centenario
del nacimiento de Meyerson, celebrado en 1959, Koyr
public una breve nota. 36 Indica all que el estudio fenomenolgico de la ciencia es poco prometedor porque
no es fcil separar el fondo de la forma, mientras que
en la historia se manifiesta la estructura esencial que resalta en medio de la variedad de contenidos. Eso es lo
que habra hecho Meyerson, quien conceba la historia
como la aventura del espritu humano persiguiendo
obstinadamente[...] la racionalizacin de lo real, o lo
que es lo mismo, descubriendo una capa de realidad
ms profunda tras la pluralidad y mutabilidad de los
fenmenos. Pero esta irracionalidad (cualidad, multiplicidad, cambio) es esencial a la realidad, por lo que
nunca puede ser evacuada totalmente. De ah que la

ciencia sea a la vez realista y nihilista, persiguiendo

siempre el sueo grandioso e insensato de reductione
scientiae ad geometriam, esto es del Ser al Espacio, del
Ens al Non-Ens.
Pero, finaliza Koyr, que aunque le debe mucho a
Meyerson, no le ha sido plenamente fiel, pues en mis
trabajos me he entregado sobre todo a mostrar, no el
fondo idntico del pensamiento humano, sino las diferencias de sus estructuras en las diversas pocas de la
historia. Se trata de una infidelidad a un ideal aceptado o de dudas acerca del ideal mismo? Sin embargo,
confiesa haberse mostrado fiel a otro de sus preceptos:
tratar a quienes nos han precedido y que se han equivocado con tanto respeto como a nuestros contemporneos y buscar las razones -razonables- de sus errores con tanto cuidado como las de sus logros. Satis est.
Tan bien lo hizo que se convirti en el patrn de todos
cuantos hacen historia de la ciencia con devocin y profesionalidad. Tanto de los que creen que los marcos conceptuales se transforman a travs de contrastaciones
empricas, como de aquellos que hacen depender esas
mutaciones de una negociacin social que convierte las
dificultades en refutaciones.

35. Edicin de Spinoza, De intellectus emendatione, Pars, Vrin,

1936, pg. 111, nota 91.
36. Message d'Alexandre Koyr a l'occasion du centenaire de
la naissance d'Emile Meyerson, Bulletin de la Societ fran~ase de
Philosophie, 53 (1961): 115-116.

CARLOS SOLS SANTOS

Universidad Nacional
de Educacin a Distancia

40

41

PENSAR LA CIENCIA

INTRODUCCIN

PRINCIPALES OBRAS DE KOYR SOBRE

LA HISTORIA DE LA CIENCIA

-,From the closed world to the infinite universe, Baltimore, The Johns Hopkins Press, 1957. (Hay traduccin espaola, Del mundo cerrado al universo infinito, Madrid, siglo XXI, 1979.)
-,Les sciences exactes de 1950 a 1600, en R. Taton
(comp.), Histoire gnrale des sciences, Pars, P. U. F.,
1958, vol. 2, 11-105. (Hay traduccin espaola, Historia general de las ciencias, Barcelona, Destino, 1972,
vol. 2, 22-121.)
-,y CoHEN, I. B., Newton's electric and elastic spirit,
Isis, 51 (1960): 337.
-,La rvolution astronomique: Copernic, Kepler, Borelli, Pars, Hermann, 1961.
-,iudes d'histoire de la pense philosophique, Pars,
Armand Colin, 1961.
-,y CoHEN, l. B., The Case of te Missing Tamquam,
Isis, 52 (1961): 555-566.
-,Message, Bulletin de la Socit fran9aise de Philosophie, 56 (1961): 115-116.
-,y CoHEN, l. B., Newton and the Leibniz-Clarke Correspondance, Archives internationales d'Histoire
des Sciences, 15 (1962): 63-126.
-,Newtonian Studies (Editado bajo la direccin de l.
B. Cohen), Cambridge, Mass., Harvard University
Press, 1965.
-,tudes d'historie de la pense scientifique (Editado
bajo la direccin de R. Taton), Pars: Presses Universitaires de France, 1966. (Hay traduccin espaola,
Estudios de historia del pensamiento cientfico en Madrid, Siglo XXI, 1977.)
-,y I. B. CoHEN (comps.), Isaac Newton's Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, 2 vols., Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1971-1972.
-,De la mystique ala science, Cours, conferences et documents, 1922-1962, editados bajo la dir. de Pietro RE-

CoPRNico, N., Des rvolutions des orbes clestes. (Introduccin, traduccin y notas del libro primero de A.
Koyr), Pars, F. Alean, 1934. Reedicin en Pars, Blanchard, 1970. (Hay traduccin espaola, Las revoluciones de las esferas celestes, Buenos Aires, Eudeba,
1965.)
KoYR, A., Paracelse, Revue d'histoire et de philosophie religieuses (1932): 6-76, 145-163.
-,Copernic, Revue philosophique (1933): 101-118.
-,A l'aurore de la science modeme. La jeunesse de Galile, Annales de l'Universit de Paris, X (1935):
540-551, XI (1936): 32-56.
-,tudes galilennes, Pars, Hermann, 1940. (Hay traduccin espaola, Estudios galileanos, Madrid, Siglo
XXI, 1980.)
-,Nicolaus Copemicus, Quarterly Bulletin of the Polish
Institute of Arts and Sciences in Ame rica (1943): 1-26.
-,pimnide le menteur, Pars, Hermann, 1947.
-,The Royal Society, Isis, 41 (1950) 114-116.
-,A Note on Robert Hooke, Isis, 41 (1950): 195-196.
-,Mystiques, spirituelles, alchimistes du XVJe siecle
allemand: Schwenkfeld, S. Franck, Weigel, Paracelse, Pars, Armand Colin, 1955.
-,A Documentary History of the Problem of Fall from
Kepler to Newton: De motu gravium naturaliter cadentium in hypothesi terrae motae, American Philosophical Society, 45 (19557: 329-395.
-,Pour una dition critique des oeuvres de Newton,
Revue d'histoire des sciences, IX (1955): 19-37.
-,I.:Accademia del Cimento, en Actes du VIffe Congres international d'Histoire des Sciences, Pars, Hermann, 1956: liv-lix.

42

INTRODUCCIN

PENSAR LA CIENCIA

DONDI, Pars, cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, 1986.

ALGUNOS ESCRITOS SOBRE ALEXANDRE KOYR

BELAVAL, Y., Les recherches philosophiques d'Alexandre Koyr, Critique, 207-208 (agosto-septiembre,
1964): 675-704.
Cohen, l. B., Alexandre Koyr (1892-1964} Commemoration, Isis, 57 (1966): 157-166.
CoHEN, l. B. y TATON, R., Hommage Alexandre Koyr, en Mlanges Alexandre Koyr, I: L'Aventure de la
science, Pars, Hermann, 1964.
CosTABEL, P. & GILLISPIE, C. C., In memoriarn, Archives internationales d'histoire des sciences, 67 (1964):
149-156.
DELDRME, S., VIGNAUX, P., TATON, R. y COSTABEL, P., Hommage a Alexandre Koyr, en Revue d'Histoire des
sciences et de leurs applications, 18 (1965}: 129-159.
ELKANA, Y., Alexandre Koyr: Between the History of
Ideas ans Sociology of Knowledge, History and Technology, 4 (1987): 111-144.
FINOCCHIARO, M. A., Logic and Scholarship in Koyr's
Historiography, Physis, 19 (1977): 5-27.
HERIVEL, J., A. Koyr, Brit. Journ. Hist. Sci., 2 (1965}:
157-159.
JoRLAND, G., La science dans la philosophie: Les recherches pistmologiques d'Alexandre Koyr, Pars, Gallimard, 1981.
KuHN, T., Alexandre Koyr and the History of Science:
On an Intellectual Revolution, Encounter, 34 (enero de 1970): 67-69.
REDONDI, P., Science moderne et histoire des mentalits. La rencontre de Lucien Febvre, Robert Lenoble

43

et Alexandre Koyr, Revue de Synthese, 111-112

(1983): 309-332.
-,De l'histoire des sciences a l'histoire de la pense
scientifique: le combat d'Alexandre Koyr, en Koyr, 1986: ix-xxvii.
REDONDI, P., Science: The Renaissance of a History, History and Technology, 4 (1987): 1-581. [Este nmero contiene los Proceedings of the International Conference Alexandre Koyr, Pars, College de France, 10-14
de junio de 1986.]
Russo, F., Alexandre Koyr et l'histoire de la pense
scientifique, Archives de philosophie, 28 (julioseptiembre, 1965}: 237-361.
TATON, R., A. KOYR, historien de la pense scientifique,
Revue de Synthese, 88 (1967): 7-20.
VARIOS, Mlanges Alexandre Koyr, 2 vols., Pars, Hermann, 1964.
ZAMBELLI, P., <ntroduzione a KoYR A., Dal modo del
pressappoco all 'universo de la precisione, Turn,
Einaudi, 1967: 7-46.

PENSAR LA CIENCIA

LA INFLUENCIA DE LAS CONCEPCIONES

FIWSFICAS EN LAS TEORAS CIENTFICAS 1

En la comunicacin que acabamos de escuchar, el

seor Philip Frank2 nos ha explicado que las razones
a favor o en contra de la aceptacin de algunas teoras
cientficas no se reducen siempre a la consideracin del
valor tcnico de la teora en cuestin, es decir a su capacidad para darnos una explicacin coherente de los
fenmenos que trata, sino que muy a menudo depende
de otros numerosos factores.
As por ejemplo, en el caso de la astronoma copernicana, no slo haba que elegir entre una teora de los
movimientos celestes ms simple y otra ms complicada, sino tambin entre una fsica que pareca ms simple (la de Aristteles) y otra que pareca ms complicada, entre la confianza en la percepcin sensible -como
muy bien lo observ Bacon-3 y su rechazo en aras de
una especulacin terica, etc.
Estoy absolutamente de acuerdo con el seor Frank.
Slo lamento que no haya ido suficientemente lejos y
que no haya hablado en su anlisis de la influencia ejercida por la subestructura u horizonte filosfico de
las teoras concurrentes. En efecto, estoy profundamente convencido de que el papel de esta subestructura
l. Conferencia pronunciada en la reunin de la American As
sociation for the Advancement of Science en Boston, 1954; vase
The Scientific Monthly, 1955.
2. Ibd.
3. Por eso Bacon rechaza el copernicanismo.

48

49

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEOR!AS CIENT!FICAS

filosfica ha sido de una gran importancia y de que

la influencia de las concepciones filosficas sobre el desarrollo de la ciencia ha sido tan grande como el de las
concepciones cientficas en el desarrollo de la filosofa. Se podran aducir numerosos ejemplos de esta influencia. Uno de los mejores, que es el que quiero presentarles brevemente, nos lo proporciona el periodo
post-copemicano de la ciencia, periodo que comnmente se est de acuerdo en considerar corno el de los orgenes de la ciencia moderna; me refiero a la ciencia que
domin el pensamiento europeo durante casi tres siglos,
grosso modo, desde Galileo hasta Einstein y Planck o
Niels Bohr.
Por tanto, apenas necesito decirles que considero la
omisin cometida por Philip Frank como muy grave y
muy lamentable. Pero, a decir verdad, es casi normal.
Pues si se habla mucho de la influencia del pensamiento
cientfico en la evolucin de las concepciones filosficas, y con razn porque es evidente y cierta -basta evocar los nombres de Descartes, de Leibniz, de Kant-, en
compensacin se habla mucho menos, o no se habla
en absoluto, de la influencia de la filosofa en la evolucin del pensamiento cientfico. A menos que, como hacen a veces los historiadores de obediencia positivista,
nicamente se mencione esta influencia para ensearnos que, en tiempos pasados, la filosofa efectivamente haba influido e incluso dominado la ciencia y que
la ciencia antigua y medieval deben su esterilidad precisamente a eso. Pero que, desde la revolucin cientfica del siglo XVII, la ciencia se rebel contra la tirana
de esta pretendida Regina scientiarum, y que su progreso coincidi justamente con su liberacin progresiva
y su establecimiento sobre la base firme de la experiencia. Liberacin que no se hizo de una vez -desafortunadamente, en Descartes e incluso en Newton, se en-

cuentran an huellas de especulacin metafsica, y fue

preciso esperar al siglo XIX o incluso al XX para que
desaparecieran completamente-, pero que tuvo lugar
a pesar de todo, gracias a Bacon, Auguste Compte, Emst
Mach y la escuela de Viena.
Algunos historiadores van incluso ms lejos y nos
dicen que, en el fondo, la ciencia como tal -al menos
la ciencia moderna- jams estuvo realmente ligada a la
filosofa. As el seor E. Strong, en su bien conocida
obra, Procedure and Metaphysics (Berkeley 1936) nos explica que los prefacios y las introducciones filosficas
de los grandes creadores de la ciencia moderna a sus
obras, en la mayora de los casos no son ms que gestos corteses o prescritos, expresin de un acuerdo conformista con el espritu del tiempo y que incluso cuando revelan convicciones sinceras y profundas, stas
tampoco tienen ms importancia, ni ms relacin con
los procedures, es decir con el trabajo real de estos grandes personajes, que sus convicciones religiosas ...
Casi nadie, a excepcin del seor E. A. Burtt, autor
del clebre Metaphysical Foundations of Modern Physical Science (Londres 1925), admite la influencia positiva y el papel importante de las concepciones filosficas en la evolucin de la ciencia. Pero incluso el seor
Burtt no ve en ellas ms que soportes, andamios que
ayudan al cientfico a formar y a formular sus concepciones cientficas y que, una vez acabada la construccin terica, pueden ser eliminados, y efectivamente lo
son, por las generaciones posteriores.
De ah que, cualesquiera que sean las ideas paracientficas o ultra-cientficas que hayan guiado a un
Kepler, un Descartes, un Newton o incluso un Maxwell
hacia sus descubrimientos, a fin de cuentas tienen escasa o nula importancia. Lo que cuenta es el descubrimiento efectivo, la ley establecida, la ley de los rnovi-

50

51

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

mientos planetarios y no la Armona del mundo, la conservacin del movimiento y no la inmutabilidad divina ... Como dijo Heinrich Hertz: La teora de Maxwell
no es ms que las ecuaciones de Maxwell.
Podra decirse que, segn el seor Burtt, las subestructuras o los fundamentos metafsicos hallaran en
la evolucin del pensamiento cientfico un papel anlogo al que desempean las imgenes segn la epistemologa de Henri Poincar.
Eso ya sera bastante interesante. Por mi parte, creo
que no hay que denigrar demasiado las imgenes. De
hecho, lo que a m me sorprende no es que stas no coincidan definitivamente con la realidad terica ... es, por
el contrario, el hecho de que coincidan tan bien con ella,
y que la imaginacin -o intuicin- cientfica llegue
a fabricarlas tan bellas, a penetrar tan profundamente
(lo vemos cada da de nuevo) en regiones -el tomo,
e incluso su ncleo- que, a primera vista, parece que
tienen que estarle completamente cerradas. Por eso vemos volver a las imgenes a los mismos que -como
Heisenberg- primero las haban dejado de lado radicalmente.
Admitamos, pues, con el seor Burtt, que las consideraciones filosficas no son ms que andamios ... Ahora
bien, dado que raramente se ve que las casas se construyan sin stos, la comparacin de Burtt podra llevarnos a una conclusin diametralmente opuesta a la suya,
a saber la de la necesidad absoluta de estos andamios
que sostienen la construccin y la hacen posible.
El pensamiento cientfico puede, sin duda, rechazarlos post factum. Pero quiz slo para reemplazarlos por
otros. O tambin para dejarlos caer en el olvido, en la
inconsciencia de las cosas en las que ya no se piensa
-como las reglas de la gramtica que se olvidan a fuerza y a medida que se aprende una lengua, y que desa-

parecen de la conciencia en el momento mismo en que

la dominan del todo.
Y, para volver al seor Strong, evidentemente es bastante claro que la obra de Faraday no se explica por su
adhesin a la secta oscura de los sandemanianos ms
que la de Gibbs por su presbiterianismo, que la de Einstein por su judasmo o la de Louis de Broglie por su
catolicismo (aunque sera temerario negar toda influencia; los caminos del espritu son tan extraos e ilgicos!); y es muy posible que muy a menudo las afirmaciones filosfico-teolgicas de los grandes cientficos
de los siglos XVII y XVIII no tengan ms valor que las
afirmaciones anlogas de nuestros contemporneos al
afirmar que han encontrado la luz en el materialismo
dialctico o en las geniales obras del gran Stalin. Pero,
ciertamente, ste no es siempre el caso. Por ejemplo sera fcil, o al menos posible, mostrar que la gran batalla que domina la primera mitad del siglo XVIII, la batalla entre Leibniz y Newton, resulta en ltima instancia
una oposicin teolgico-metafsica, y que no es una oposicin de dos vanidades o incluso de dos tcnicas sino,
aunque parezca imposible, de dos filosofas. 4
La historia del pensamiento cientfico nos ensea
pues (al menos tratar de defenderlo) que:
iJ.. El pensamiento cientfico nunca ha estado enter~f!l...epte separado del pensamiento filosfico.
l~ Las grandes revoluciones cientficas siempre han
sido determinadas por conmociones o cambios de cancepci()nes filosficas.
' 3. E} pensamiento cientfico -me refiero a las ciencias fsicas- no se desarrolla in vacuo, sino que siell14. Vase hoy mi From the Closed World to the Infinite Universe, Baltimore, 1957. [Hay trad. esp. Del mundo cerrado al universo
infinito. Trad. Carlos Sols Santos, Madrid, siglo XXI, Madrid, 19791

52

PENSAR LA CIENCIA

pre._.s~.e~!:!~!ltra__e_:f!_ el in~LQ[Ele

un cuadro.d.U4~as,
ge_ P!'ii1cipio.s.Junclroejtale$-L, de~}iaendas axiomti~as que.habitualmente.haasido.mside~9~~"P~i~
tenecientes ..a, la.filosof.a.
Lo que no quiere decir, quede claro, que yo pretenda negar la importancia del descubrimiento de hechos
nuevos, ni la de la tcnica, ni tampoco la autonoma e
incluso autologa del desarrollo del pensamiento cientfico. Pero sta es otra historia de la que no tengo intencin de hablar aqu hoy.
En cuanto a saber si la influencia de la filosofa sobre la evolucin del pensamiento cientfico ha sido buena o mala, es una cuestin que, a decir verdad, o bien
no tiene mucho sentido, puesto que precisamente acabo de afirmar que la .PI:esencia de un ambi_enteJ~: de l!_n
:rparco f_il~~l'i.~~~s~l.lna coiid~ci.iii!i<!~p~p~-!ela existencia misma de 1a-Ci(:m,cia, o bien tiene un sentido
muy profundo porque nos llevara al problema del progreso -o la decadencia- del pensamiento filosfico
mismo.
En efecto, si se respondiera que las buenas filosofas tienen una buena influencia y las malas una menos buena, se ira de Scila a Caridbis, pues sera preciso saber cules son las buenas... Y si se las juzgara
segn sus frutos, lo que es bastante natural, quiz se
caera, como nos ha enseado Descartes en un caso anlogo, en una especie de crculo vicioso.
Adems hay que desconfiar de las apreciaciones demasiado osadas -lo que era admirable ayer, puede que
hoy ya no lo sea y viceversa, lo que ayer era ridculo, hoy
puede no serlo en absoluto. La historia nos muestra
ejemplos de estos corsi e ricorsi realmente asombrosos
y, si en ningn caso nos ensea la epoj, sin duda nos
ensea a ser prudentes.
Pero se me podra objetar -me excuso por detener-

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEOIAS CIENTFICAS

53

me tanto tiempo en estas consideraciones preliminares: me parecen, en efecto, de una gran importancia'que incluso si yo tuviera razn, es decir que incluso si
yo hubiera probado, y hasta aqu no he hecho ms que
afirmarlo, que la evolucin del pensamiento cientfico
ha sido influida, y no entorpecida, por la del pensamiento filosfico, eso no valdra ms que para el pasado y
no nos enseara nada respecto al presente o al porvenir.
En resumen, la nica leccin de la historia sera que
no se puede sacar ninguna leccin. Adems, qu es la
historia, sobre todo la historia del pensamiento cientfico o tcnico? Un cementerio de errores o incluso una
coleccin de monstra justamente relegados al gabinete del trastero y buenos solamente para una obra de demolicin. A graveyard of forgotten theories o incluso un
captulo de la Geschichte der menschlichen Dummheit.
Esta actitud hacia el pasado que, por otra parte, es ms
la del tcnico que la del gran pensador creador es, confesmoslo, bastante normal, aunque no sea en absoluto inevitable. Y an menos justificable. Es bastante normal que a aquel que, desde el punto de vista del presente
e incluso del porvenir hacia el cual tiende en su trabajo, echa un vistazo sobre el pasado, un pasado desde
hace tiempo sobrepasado, las teoras antiguas le parezcan monstruos incomprensibles, ridculos y deformes.
En efecto, puesto que remonta el curso del tiempo, las
encuentra, en el momento de su muerte, envejecidas,
ajadas, esclerosa. Ve, para decirlo de una vez, la Belle
Heaumiere tal como nos la ha dejado Rodin. Slo el historiador la encuentra en su primera y gloriosa juventud, en todo el esplendor de su belleza; slo el historiador que rehaciendo y repasando la evolucin de la
ciencia, capta las teoras del pasado en su nacimiento
y vive con ellas el impulso creador del pensamiento.
Volvamos pues a la historia.

54

55

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS"'

La revolucin cientfica del siglo ?CYI~!_poca del nacimiento de la ciencia

moderna, tiene en s misma una
-historia bastante complicada. Pero dado que la he tratado en una serie de trabajos, me permitir aqu ser breve. As pues, la caracterizara. m~4iante los rasgos siguientes:
- - "

--
,)1 Destruccin del cosmos, es decir sustitucin del
mundo finito y jerrquicamente ordenado de Aristteles y de la Edad Media por un universo infinito, ligado
por la identidad de sus elementos componentes y la uniformidad de sus leyes.
b) Geometrizacin del espa-cio, es decir, sustit\lcin
del espacio concreto (conjunto de lugares) de Aristteles, por el espacio abstracto de la geometra euclidiana
en adelante considerada como real.
Se podra aadir -aunque, en el fondo, no es ms
que la consecuencia de lo que acabo de decir-: sustitucin de la concepcin del movimiento-proceso por la
del movimiento-estado.
Las concepciones cosmolgicas y fsicas de Aristteles, generalmente hablando, tienen muy mala prensa. Lo que, a mi parecer, se explica sobre todo:
a) Por el hecho de que la ciencia moderna naci en
oposicin a, y en lucha contra, la de Aristteles y
b) Por la persistencia en nuestra conciencia de la
tradicin histrica, y de los juicios de valor, de los historiadores de los siglos XVIII y XIX. Para stos, efectivamente, para los cuales las concepciones newtonianas
no slo eran verdaderas, sino adems evidentes e incluso naturales, la idea misma de un cosmos finito pareca ridcula y absurda. Cmo se burlaron de Aristteles por haber asignado al mundo unas determinadas
dimensiones, por haber pensado que los cuerpos podan
moverse sin ser atrados o impulsados por fuerzas exteriores, por su creencia de que el movimiento circu-

lar era un movimiento de una especie particularmente

importante y haberlo llamado un movimiento natural!
Hoy sabemos -pero an no lo hemos aceptado y
admitido- que todo esto quiz no era tan ridculo, y que
Aristteles tena mucha ms razn de la que l mismo
saba. Despus de todo, el movimiento circular parece
efectivamente estar particularmente extendido en el
mundo y ser particularmente importante; por lo que
parece, todo gira y da vueltas, las galaxias y las nebulosas, los astros, los soles y los planetas, los tomos y
los electrones ... no parece que los propios fotones cons- .
tituyan una excepcin a la regla.
En cuanto al movimiento espontneo del cuerpo, sabemos desde Einstein que una curvatura local del espacio puede producir movimientos de esta clase; sabemos tambin, o creemos saber, que nuestro Universo
no es de ningn modo infinito, aunque no tenga lmites, contrariamente a lo que crea Aristteles, y que fuera de este Universo no hay rigurosamente nada, precisamente porque no hay fuera y todo el espacio est
dentro.
Es precisamente lo que nos deca Aristteles que,
no teniendo a su disposicin los recursos de la geometra riemaniana, se limitaba a afirmar que fuera del
mundo no haba nada, ni lleno, ni vaco, y que todos los
lugares, es decir todo el espacio, estaban en el interior
o dentro. 5
La concepcin aristotlica no es una concepcin matemtica -sta es su debilidad; sta es tambin su fuerza-: es una concepcin metafsica. El mundo de Aris-

--~-

>r-"~----~

S. Vase Le vide et l'espace infini au XIV siecle, Archives

d'histoire doctrinale et littrarie du Moyen Age, 1949, en Koyr, tudes d'histoire de la pense philosophique, Pars, Gallimard, 1971,
pgs. 37-93; P ed. franc. en Armand Colin, 1961.

56

57

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

tteles no es un mundo que posea una curvatura geomtrica; est, si puedo decirlo as, metafsicamente
curvado.
La cosmologa de hoy, cuando tratan de explicarnos
la estructura del mundo einsteniano o post-einsteniano
con su espacio curvo y finito por ms que no tenga lmites, habitualmente nos dicen que ah hay concepciones matemticas bastante difciles y que aquellos de entre nosotros que carecen de la formacin matemtica
necesaria no sern capaces de comprenderlas como es
preciso. Lo cual es acertado, sin duda. Sin embargo,
es bastante divertido notar que los filsofos medievales, cuando tenan que explicar a los profanos -o a sus
estudiantes- la cosmologa de Aristteles, decan algo
anlogo, es decir que tena que ver con concepciones
metafsicas muy difciles, y que aquellos que no tuvieran una formacin filosfica suficiente y que no pudiesen elevarse por encima de la imaginacin geomtrica,
no podan comprenderlas y continuaran planteando
cuestiones (estpidas) como por ejemplo: qu sucedera si se empujara un bastn a travs de la superficie
ltima de la bveda celeste?
La dificultad real de la concepcin aristotlica consiste en la necesidad de alojar una geometra euclidiana
en un Universo no euclidiano, en un espacio metafsicamente curvado y fsicamente diferenciado. Confesemos
que esto no preocupaba demasiado a Aristteles. Pues
la geometra no era para l una ciencia fundamental
de lo real que expresara su esencia y su estructura profunda; no era ms que una ciencia abstracta que para
la fsica, ciencia de lo que es, no era ms que un auxiliar.
La percepcin y no la especulacin matemtica, la
experiencia y no el razonamiento geomtrico a priori,
es lo que formaba para l el fundamento de la ciencia
verdadera de lo real.

La situacin era, en compensacin, mucho ms difcil para Platn que haba tratado de entrelazar la idea
del cosmos con una tentativa de construir el mundo del
espacio puro (x,c.pa) plena y enteramente geometrizado. La eleccin entre las dos concepciones -la del orden csmico y el espacio geomtrico- era inevitable,
aunque slo se produjera muy tarde, precisamente en
el siglo XVIII, en el que, habiendo tomado la geometrizacin del espacio en serio, los creadores de la ciencia
moderna tuvieron que rechazar la concepcin del
Cos.mos.
Me parece perfectamente evidente que esta revolucin, que sustituy el mundo cualitativo del sentido comn y de la vida cotidiana por el mundo arquimediano de la geometra reificada, no puede explicarse por
la influencia de una experiencia ms rica o ms amplia
que la que los antiguos -Aristteles- tenan a su disposicin.
En efecto, como P. Tannery mostr hace ya bastante
tiempo, la ciencia aristotlica, precisamente porque estaba fundada en la percepcin sensible y era realmente emprica, estaba mucho ms de acuerdo con la experiencia comn que la de Galileo y de Descartes. Despus
de todo, los cuerpos pesados caen naturalmente hacia
abajo, el fuego apunta naturalmente hacia arriba, el Sol
y la Luna se levantan y se ponen, y los cuerpos lanzados no continan indefinidamente su movimiento en lnea recta ... El movimiento inercial no es ciertamente
un hecho de experiencia, la cual, de hecho, lo contradice todos los das.
En cuanto a la infinitud del espacio, es del todo evidente que no puede ser un objeto de experiencia. El infinito, como ya lo destacara Aristteles, no puede ser
traspasado, ni dado. Comparados con la eternidad, mil
millones de aos son como nada. Comparados con el

58

59

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

infinito espacial, los mundos que nos han revelado los

telescopios -incluido el de Palomar- no son mayores
que los de los griegos. Ahora bien, la infinitud del espacio es un elemento esencial de la subestructura axiomtica de la ciencia moderna; est implicada en sus leyes del movimiento, muy especialmente en la ley de
inercia.
Finalmente, en cuanto a las experiencias alegadas
por los promotores de la ciencia moderna, y sobre todo por los historiadores, no prueban nada en absoluto
porque; a) tal como fueron hechas -lo he mostrado en
mi estudio sobre la medida de la aceleracin en el siglo XVII-6 son todo menos precisas; b) para ser vlidas, exigen una extrapolacin al infinito; y e) tienen que
mostrarnos la existencia de algo -como el movimiento inercial- que no slo no pudo ni podr ser observado por nadie, sino que adems es estricta y rigurosamente imposible.
El nacimiento de la ciencia moderna es concomitante de una transformacin -mutacin- de la actitud
filosfica, de una inversin del valor atribuido al conocimiento intelectual comparado con la experiencia sensible, del descubrimiento del carcter positivo de la nocin de infinito. De ah que sea totalmente pertinente
que la infinitizacin del Universo -la ruptura del crculo como lo ha llamado Miss Nicholson,7 o la explosin de la esfera, como prefer llamarlo yo mismo-

fuera obra de un filsofo, Giordano Bruno, y que, por

razones cientficas -empricas- fuera violentamente
combatido por Kepler.
Giordano Bruno no es, sin duda, un muy gran filsofo. Y es an peor cientfico. Y las razones que nos da
en favor de la infinitud del espacio y de la primaca intelectual del infinito no son muy convincentes (Bruno
no es Descartes). Sin embargo, no es el nico caso -son
numerosos no slo en filosofa sino en ciencia la pura;
pensemos en Kepler, en Dalton, o incluso en Maxwellen que un razonamiento defectuoso, que parte de premisas inexactas lleva a resultados extremadamente importantes.
La revolucin del siglo XVII, que anteriormente he
llamado el desquite de Platn fue de hecho el efecto
de una alianza, la de Platn con Demcrito. Extraa
alianza! A fe ma que acaece en la historia que el Gran
Turco se ala con el Rey Muy Cristiano, -los enemigos
de nuestros enemigos son nuestros amigos- o, para volver a la historia del pensamiento filosfico-cientfico,
qu hay ms extrao que la alianza ms reciente entre Einstein y Mach?
tomos democrteos en el espacio de Platn -o de
Euclides-: se entiende que Newton haya tenido necesidad de un Dios para mantener la conexin entre los
elementos constitutivos de su Universo. Tambin se comprende el carcter extrao de este universo -al menos,
nosotros lo comprendemos: el siglo XIX estaba demasiado habituado a l para ver toda su extraeza- cuyos elementos materiales, objetos de una extrapolacin
terica, se baan, sin verse afectados, en el no ser necesario y eterno, objeto de un conocimiento a priori, del
espacio absoluto. Se comprende igualmente la implicacin rigurosa de este absoluto, o de estos absolutos -espacio, tiempo, movimiento absolutos- rigurosamente

6. <<An experiment in measurement, American Philosophical

Society Proceedings, 1953. [Hay trad. esp. en Koyr. Estudios de historia del pensamiento cientfico, trad. Encarnacin Prez Sedeo
y Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, 1977, pgs. 274-307.]
7. The Breaking of the Circle, Evanston, 1950. Vase mi From
the Closed World to the Infinite Universe. [Para la referencia completa vase nota 4.]

60

61

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

incognoscibles a no ser por el pensamiento puro, por

los datos relativos -espacio, tiempo, movimiento relativos- que son los nicos accesibles.
La ciencia moderna, la ciencia newtoniana, est indisolublemente ligada a estas concepciones de espacio
absoluto, tiempo absoluto, movimiento absoluto. Newton, que fue tan buen metafsico como fsico ? ~ate
mtico, se dio cuenta perfectamente. Por lo demas, Igual
que sus grandes discpulos MacLaurin y Euler, y el ms
grande de todos ellos, Laplace. Los Axiomata seu leges
motu son vlidos e incluso tienen sentido slo sobre
esos fundamentos.
Adems, la historia nos da la refutacin. Basta citar a Hobbes que no acepta la existencia de un espacio
separado de los cuerpos y, por ello, no comprende la
nueva concepcin galileana, cartesiana, del movimiento. Pero Hobbes es quizs un mal ejemplo. No es bueno
en matemticas. No en vano John Wallis dijo un da que
era ms fcil ensear a hablar a un sordomudo que hacer comprender al Dr. Hobbes el sentido de una demostracin geomtrica. Leibniz, cuyo genio matemtico es
nulli secundus, es un testigo mucho mejor. Ahora bien,
cosa curiosa, en la dinmica, Hobbes es el modelo de
Leibniz. Porque, al igual que Hobbes, Leibniz tampoco
admiti jams la existencia de una espacio absoluto y
por tanto jams pudo comprender el verdader~ sent~
do del principio de inercia. Lo que, por lo demas, qmzs no era ms que una blessing in disguise:* cmo,
de otro modo, podra haber concebido el principio de
la mnima accin? En fin, podra citarse nada menos
que a Einstein: est claro que en la fsica einsteniana
la negacin del movimiento y del espacio absolutos en-

traa inmediatamente la negacin del principio de

inercia.
Pero volvamos a Newton. Acaso es posible, nos dice,
que no haya ni un solo cuerpo en el mundo que est verdaderamente en reposo y que adems nos sea imposible distinguirlo de un cuerpo en movimiento uniforme.
Tambin es verdad que no podemos, ni podremos jams
-por ms que Newton parece haber tenido esa
esperanza- determinar el movimiento absoluto -uniforme- de un cuerpo, su movimiento en relacin al espacio, sino solamente su movimiento relativo, es decir,
su movimiento en relacin a otros cuerpos sobre cuyo
movimiento absoluto -en tanto se trata de movimientos uniformes y no de aceleraciones- estamos tan poco
informados como respecto al del primero. Pero eso no
es una objecin contra las nociones de espacio, de tiempo, de movimiento absoluto; al contrario, es una consecuencia rigurosa de la estructura misma de stas.
Adems, est claro que, en el mundo newtoniano, es
infinitamente improbable que un cuerpo se encuentre
alguna vez en reposo absoluto; y totalmente imposible
que alguna vez se encuentre en movimiento uniforme.
La ciencia newtoniana, sin embargo, no puede no utilizar estas nociones.
En el mundo newtoniano, y en la ciencia newtoniana -contrariamente a lo que pensaba Kant que los haba comprendido mal, pero por su mala interpretacin
haba abierto la va a una espistemologa y una metafsica nuevas, fundamentos posibles de una ciencia no
newtoniana- no son las condiciones del saber las que
determinan las condiciones del ser fenomnico de los
objetos de esta ciencia -o de los entes- sino, al contrario, la estructura objetiva del ser lo que determina
el papel y el valor de nuestras facultades de saber. O,
para emplear una vieja frmula de Platn: en la cien-

* Expresin inglesa equivalente a no hay mal que por bien

no venga. [R.]

62

PENSAR LA CIENCIA

cia newtoniana y en el mundo newtoniano, la medida

de todas las cosas no es el hombre, es Dios. Los sucesores de Newton pudieron olvidar, pudieron creer que no
tenan necesidad de la hiptesis Dios, en adelante andamio intil de una construccin que se sostena por
s misma. Se equivocaron. Privado de su soporte divino, el mundo newtoniano se revel inestable y precario. Tan inestable y tan precario como el mundo de Aristteles que haba reemplazado.
La interpretacin de la historia y de la estructura
de la ciencia moderna que acabo de esbozar no es la
communis opinio doctorum, al menos todava, aunque
creo que va camino de serlo. Pero an no hemos llegado a este punto. De hecho, la interpretacin ms comn
es bastante diferente. Todava sigue siendo la interpretacin positivista, pragmatista.
Por lo que respecta a la obra de los Galileo y los Newton, los historiadores de tendencia positivista tienen el
hbito de insistir en su aspecto o lado experimental, empirista, fenomenista; en su renuncia a la bsqueda de
las causas en beneficio de la bsqueda de las leyes, en
el abandono de la pregunta por qu? y su sustitucin
por la pregunta cmo?
Ciertamente, esta interpretacin no carece de apoyos histricos; el papel de la experiencia, o ms exactamente de la experimentacin en la historia de la ciencia es del todo evidente; las obras de los Gilbert, de los
Galileo, de los Boyle, etc., estn llenas de elogios a la
fecundidad de los mtodos experimentales opuestos a
la esterilidad de las especulaciones. Y en cuanto a la
bsqueda de las leyes con preferencia a la de las causas, todo el mundo conoce el famoso pasaje de los Discorsi en el que Galileo nos anuncia que sera ocioso e
intil discutir las teoras causales de la gravedad propuestas por sus contemporneos y predecesores, dado

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

63

que nadie sabe qu es la gravedad -que no es ms que

un nombre- y que ms vale contentarse con el establecimiento de la ley matemtica de la cada.
Y todo el mundo conoce tambin el pasaje no menos clebre de los Principia, en el que Newton, a propsito tambin de la gravedad, convertida en el nterin
en atraccin universal, nos dice que hasta entonces no
ha sido capaz de descubrir la causa de las propiedades de la gravedad [partiendo] de los fenmenos y
que no ha imaginado hiptesis explicativas pues
lo que no se deduce de los fenmenos, debe ser llamado hiptesis, y las hiptesis, tanto fsicas como metafsicas, mecnicas o [que supongan] cualidades ocultas,
no tie:Qen lugar en la filosofa experimental. En esta filosofa las proposiciones particulares son inferidas de los
fenmenos y, a continuacin, generalizadas por induccin. En otros trminos, las relaciones establecidas por
experiencia son transformadas en leyes por induccin.
Por eso no es sorprendente que para un gran nmero de historiadores y de filsofos este aspecto legalista, fenomenista, en definitiva positivista, de la ciencia
moderna aparezca como su esencia o al menos como
su proprium y que la opongan a la ciencia realista y deductiva de la Edad Media y de la Antigedad.
Sin embargo quisiera objetar a esta interpretacin:
a) Mientras que la tendencia legalista de la ciencia
moderna es totalmente indudable y adems fue extremadamente fecunda al permitir a los cientficos del siglo XVIII consagrarse al estudio matemtico de las le-
yes fundamentales del universo newtoniano -estudio
que culmina en la obra admirable de Lagrange y de
Laplace- aunque a decir verdad una de estas leyes, a
saber la ley de la atraccin, fuera transformada por
ellos en causa y en fuerza -su carcter fenomenista es
mucho menos aparente; de hecho no son los cpatvo.te-

64

65

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTlFICAS

va, sino los vor't'il los que estn ligados por leyes causalmente no explicadas o inexplicables. De hecho no son
los cuerpos de nuestra experiencia comn, sino los cuerpos abstractos, las partculas y los tomos del mundo
newtoniano los que son los relata o los fundamenta de
las relaciones matemticas establecidas por la ciencia.
b) La autointerpretacin y autorrestriccin positivistas de la ciencia no son en absoluto un hecho moderno. Como mostraron ya Schiaparelli, Duhem y otros,
son casi tan viejas como la ciencia misma y, como todas las cosas o casi todas, fueron inventadas por los
griegos. El fin de la ciencia astronmica, explicaban
los astrnomos alejandrinos, no es descubrir el mecanismo real de los movimientos planetarios que por los
dems no podemos conocer, sino slo salvar los fenmenos, acb~E1V 't'il cpa1VOJ.1EVa combinando sobre la base emprica de las observaciones un sistema de crculos y de
movimientos imaginarios -un truco matemtico- que
nos permita calcular y predecir las posiciones de los
planetas de acuerdo con las observaciones futuras.
Por otra parte, Osiander (en 1543) recurre a esta epistemologa pragmatista y positivista para disimular con
ella el carcter revolucionario de la obra copernicana.
Y precisamente contra esta mala interpretacin positivista protestan los grandes fundadores de la astronoma moderna, Kepler, que pone AITIOWGETOS en el
ttulo mismo de su gran obra sobre Marte, 8 igual que
Galileo e incluso Newton que, a pesar de su clebre
hypotheses non fingo, 9 en los Principios matemticos

de filosofa natural estableci una ciencia no slo realista, sino incluso causalista.
Pues aunque renunciara, provisionalmente o incluso definitivamente, 10 a la bsqueda del mecanismo de
produccin de la atraccin, aunque incluso negara la
realidad fsica de la accin a distancia, la propone como
una fuerza real-transfsica- que subtiende la fuerza matemtica de su construccin. El antecesor de la
ciencia -fsica- positivista no es Newton, es Malebranche.
En efecto, la actitud newtoniana que renuncia a la
explicacin fsica de la atraccin y la plantea como un
hecho de accin transfsica, no tiene sentido desde el
punto de vista positivista. Desde este punto de vista, una
accin a distancia instantnea, como nos lo explic ya
Ern.st Mach y muy recientemente el seor P. W. Bridgman, no tiene nada de reprensible: exigir la continuidad temporal o espacial es estar ligado a un prejuicio.
Al contrario, tanto para Newton como para sus mejores sucesores, la accin a distancia -a travs del
vaco- siempre fue vista como algo imposible y por tanto inadmisible, y esta conviccin, que como acabo de
mencionar poda apelar a la autoridad del propio Newton, es la que conscientemente inspir la obra de Euler,
de Faraday, de Maxwell y finalmente de Einstein.
Como se ve, no es la actitud positivista sino, muy al
contrario, la del realismo matemtico, la que est en el
origen de la fsica de campos, ese nuevo concepto clave de la ciencia cuya importancia capital nos ha mostrado tan bien Einstein.

8. Astronoma Nova AITIOAOrETOE si ve physica coelestis, tradita Commentariiis de motibus stellae Martis, 1609.
9. Vase hoy mi Hypothese et experience chez Newton, Bulletin de la Societ fran{:aise de Philosophie, 1956, y l. B. Cohen, Newton and Franklin, Philadelfia, 1956.

10. Definitivamente en tanto que bsqueda de explicacin mecnica de la atraccin, provisionalmente en tanto que sta poda
reducirse a la accin de fuerzas no matemticas -elctricas- ora
repulsivas ora atractivas.

66

67

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

Por tanto, creo que es posible concluir provisionalmente al menos que l~_l~~~i~I}_d(! l~ his_t<>._r.tlno~ fl1ues~

lard nos presentaba como ejemplo perfecto de pluralismo coherente y ver en qu se convirti en manos
de Rutheford, de Moseley y de Niels Bohr:
O tambin, la de los principios de conservacin, principios metafsicos si los hubo, principios para cuyo mantenimiento se est obligado, de vez en cuando, a postular seres -como el neutrino- no observados o incluso
no observables en la poca de su postulacin, cuya existencia no parece tener ms que una nica meta, a saber, el mantenimiento de la validez de los principios en
cuestin.
Creo incluso que se llegara a conclusiones enteramente anlogas si se estudiara la historia -creo que
empieza a ser posible- de la revolucin cientfica de
nuestro propio tiempo.
Est fuera de duda que fue una meditacin filosfica la que inspir la obra de Einstein -del que podra
decirse que, como Newton, fue filsofo tanto como fsico. Est perfectamente claro que su negacin resuelta, incluso apasionada, del espacio absoluto, del tiempo absoluto, del movimiento absoluto -negacin que,
en cierto sentido, prolonga la que Huygens y Leibniz
opusieron antiguamente a estos mismos conceptosest fundada en un principio metafsico.
As, no son los absolutos en s los que se ven proscritos. En el mundo de Einstein y en la ciencia einsteniana hay absolutos -los llamamos modestamente invariantes o constantes- tales como la velocidad de la
luz o la energa total del universo, que haran estremecer de horror a un newtoniano, pero en realidad se trata de absolutos que no estn fundados en la naturaleza
de las cosas.
En compensacin, el tiempo absoluto como el espacio absoluto, realidades que Newton acept sin dudarlo -porque l poda apoyarlas en Dios y fundarlas en

~~:

@ La.reruJ.ru;.@ -la resignacin- positivista.n.Q.~~

ms que una posicin de retirada temporal XJl!J.e.sLcl.
espritu humano en I persecucin del sab~r.asume.I?~
ridicamente esta acHtu~l._nQJa ~_eptaJ~~~-s -al menos an no lo ha hecho nunca- como definitiva y ltima; tarde o temprano deja de hacer de la necesidaa
virtud y de alegrarse de su derrota. Tarde o temprano,
vuelve al trabajo y se pone de nuevo a buscar una solucin intil o imposible de problemas declarados desprovistos de sentido, tratando de hallar una explicacin
causal y real de las leyes establecidas y aceptadas por l.
(b) La actitud filosfica que a _lq.larga.demuestra.que..
es buea no.ei la_ del empirista positivista.o. prag_mtista, sino, al contrario, la del realismo mtemtico. En
resumen, no la de Bacon o de Comte, sino la d.e~De"scar
tes, Galileo y Platn.
Sitllvlera tempo podra presentar casos de desarrollo completamente paralelos, sacados de los dominios de la ciencia. Podramos, por ejemplo, seguir el desarrollo de la termodinmica desde Carnot a Fourier
-es sabido por lo dems que fueron los cursos de Fourier los que inspiraron a Auguste Comte- y ver en qu
se convirti en manos de Maxwell, de Boltzmann y de
Gibbs; sin olvidar la reaccin -tan significativa en su
perfecto fracaso- de Duhem.
Podramos estudiar la evolucin de la qumica que,
a pesar de la oposicin -totalmente razonable- de
los grandes qumicos, sustituy la ley de las proporciones definidas por una concepcin atmica y estructuralista de la ley.
Podramos analizar la historia del sistema peridico que hace algn tiempo mi colega y amigo G. Bache-

68

69

PENSAR LA CIENCIA

LAS CONCEPCIONES FILOSFICAS Y LAS TEORAS CIENTFICAS

Dios-, se convierten para Einstein en fantasmas sin

consistencia y sin significacin, no ya, como se ha dicho a veces, porque es imposible apoyarlas en el hombre -me parece que la interpretacin kantiana es tan
falsa como la positivista- sino porque son marcos vacos, sin relacin ninguna con lo que hay dentro. Para
Einstein, como para Aristteles, el tiempo y el espacio
estn en el Universo y no el Universo en ellos. Puesto
que no hay accin fsica inmediata a distancia -ni
Dios que pueda suplir su ausencia-, el tiempo est ligado al espacio y el movimiento afecta a las cosas que
se mueven. Pero si la medida de todas las cosas tal como
son ya no es Dios, tampoco es el hombre, es la naturaleza.
Por eso, la teora de la relatividad -de nombre tan
desafortunado- afirma precisamente el valor absoluto de leyes de la naturaleza que son tales -y deben ser
formuladas de tal manera- que sean cognoscibles y
verdaderas para todo sujeto cognoscente. Sujeto, bien
entendido, finito e inmanente al mundo, y no sujeto trascendente como el Dios de Newton.

Pues la filosofa -quiz no es la que se ensea hoy

en las facultades, pero suceda lo mismo en tiempos de
Galileo y Descartes- ha vuelto a ser la raz cuyo tronco es la fsica y el fruto la mecnica.

*
Lamento no poder desarrollar aqu algunas observaciones que acabo de hacer respecto a Einstein. Pero
creo haber dicho lo suficiente para hacer ver que la interpretacin corriente -positivista- de su obra no es
en absoluto adecuada, y para dejar adivinar el sentido
profundo de su oposicin resuelta al indeterminismo
de la fsica cuntica. Tampoco en este caso se trata de
preferencias subjetivas o hbitos de pensamiento, lo que
se opone son filosofas, y eso explica por qu, hoy como
en tiempos de Descartes, un libro de fsica comienza
con un tratado de filosofa.

11
WS FILSOFOS Y LA MQUINA 1

La evaluacin del maquinismo

l.

El destacable opsculo del seor P. -M. SchuhF nos

presenta la historia de las relaciones entre la filosofa
y la tcnica o, ms exactamente, la historia de las actitudes de la filosofa y los filsofos (tomando esos trminos en su acepcin ms amplia) ante la tcnica y, en
particular, hacia la mquina.
La curva que describen estas actitudes es muy curiosa, y puede resumirse como sigue: va desde la resignacin sin esper~~z_a{~ll!ig~e(jad) a la esperanza ~ntu
siasta (poca moderp.a) Q_ara volver a la resignacin
desesperada (poca contempornea). A lo que.hay que
aadir, sin embargo, que la filosofa antigua se resigna
a la ausencia de la mquina, mientras que el contemporneo se ve obligado a resignarse a su presencia.
La andadura de esta curva que, a decir verdad -al
menos en su segunda parte-, expresa muy bien la evolucin normal de las actitudes humanas, se explica sin
ninguna duda por el hecho de que, salvo en muy raras
excepciones, lo que interesaba y preocupaba a los filsofos no era la mquina en cuanto tal, ni siquiera la mquina en tanto que realidad tcnica, sino la n:tqu!na
en t!!!!-~gue realidad l:mmalla.Y._S._?~~~l. En otros trmiCritique, nmeros 23 y 26, 1948.
A propsito de la obra de P. M. Schuhl, Machinisme et Philosophie, 2.8 ed., P.U.F., 1947.
l.
2.

72

73

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MQUINA

nos, el problema filosfico del maquinismo no se plantea en funcin del papel de .la mquina en la prodiic=cin, sino en funcin de su influencia en la vida humana, en funcin de las transfonnacion:es q~~,~ldew1"9,go
del maquinismo le hace. o puede bacerle~_sufrJ:r. Esto
es muy claro en Aristteles que en un pasaje clebre
del principio de la Poltica declara que la esclavitud
dejara de ser necesaria si las lanzaderas y los plectros
pudieran ponerse en movimiento por s mismos, 3 lo
que conduce a la justificacin de la esclavitud: -no
son necesarios en ausencia, o en la imposibilidad, de
la mquina, instrumentos animados junto a instrumentos inanimados?- e implica como premisa sobreentendida (tan evidente para un griego que Aristteles
no tiene necesidad de mencionarla), la idea de que hay
trabajos tan penosos o tan enojosos que ningn hombre
digno de este nombre o al menos ningn hombre libre
podra aceptar; 4 trabajos de los que, por ello, no pueden ser encargados ms que los esclavos, o las mujeres. Partiendo de ah se comprende el sentido humano
de los cantos de alegra de Antifilos de Bizancio glorificando los beneficios del molino de agua que libera
a las mujeres del penoso trabajo de la molienda: Sacad las manos de la muela, molineras; dormid mucho,
aunque el canto del gallo anuncie el da, pues Demter
ha encargado a las ninfas del trabajo que llevaban a
cabo vuestras manos: se precipitan desde lo alto de uria
rueda, hacen girar su eje que, mediante ruedas de en-

granage, mueve el peso cncavo de las muelas de Nisyra. Nosotros disfrutaremos la vida de la edad de oro si
podemos aprender a saborear sin esfuerzo las obras de
Demter.
Desgraciadamente, Demter y las Ninfas esperaron
una docena de siglos para sembrar sus beneficios sobre el mundo y la utilizacin de mquinas, y en particular la utilizacin de la fuerza hidrulica, no comenz a propagarse y a desempear un papel de cierta
importancia hasta los siglos XVI y XVII. De una importancia suficiente, en todo caso, para que Descartes,
observando cuntos autmatas diferentes o mquinas
mviles puede hacer la industria del hombre, contemplando las grutas y fuentes que hay en los jardines de
los reyes ... relojes, fuentes artificiales, molinos y otras
mquinas parecidas, conciba (despus de Bacon quiz, pero al contrario de ste, sobre la base no de un sensualismo empirista, sino sobre la de una matemtico
platonizante) la idea de una ciencia (o incluso de una
filosofa) activa, operativa, de una filosofa prctica mediante la que, conociendo el horno y las acciones del
fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos y
de todos los dems cuerpos que nos rodean, tan distintamente como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos, podramos volvernos como dueos y
seores de la naturaleza>>, de la naturaleza exterior por
la mecnica y de la naturaleza de nuestro cuerpo
por la medicina.
Se comprende entonces que, animado por este sueo grandioso de una ciencia que sera a la vez sabia y
poderosa, Descartes haya credo que no poda ocultarla al mundo sin pecar grandemente contra la ley que
nos obliga a procurar, en la medida que seamos capaces, el bien general de todos los hombres, y que no sflo
se haya decidido a solicitar el apoyo pblico para as

3. Es realmente destacable el hecho de que Aristteles haya

comprendido tan bien la esencia de la mquina, el automatismo,
que las mquinas no han realizado plenamente hasta nuestros das.
4. Se puede preguntar si es Aristteles quien se equivoca sobrestimando la naturaleza humana o si somos nosotros quienes abusamos llamando libres a hombres condenados a trabajos de esclavos.

74

75

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILOSOFOS Y LA MQUINA

experiencias que estaba haciendo, sino que adems haya

pensado en crear una escuela de Artes y Oficios y que
haya aconsejado hacer construir en el College Royal
y en los otros lugares que se habran consagrado al pblico, diversas grandes salas para los artesanos; destinar cada sala a cada gremio; aadir a cada sala un
gabinete lleno de todos los instrumentos mecnicos necesarios o tiles a las artes que deberan ensearse en
ella; recabar fondos suficientes no slo para proveer a
los gastos que exigiran las experiencias, sino tambin
para mantener maestros o profesores cuyo nmero sera igual al de las artes que habra que ensear. Los profesores deberan ser duchos en matemticas y en fsica, a fin de poder responder a todas las preguntas de
los artesanos, darles razn de todas las cosas y arrojarles luz para poder hacer nuevos descubrimientos en
las artes.
El sueo cartesiano de una humanidad liberada por
la mquina de su sujecin a las fuerzas de la naturaleza, de una humanidad vencedora de los males que la
abruman, anim a Europa durante ms de dos siglos.
Incluso hoy sigue vivo y activo.s Y sin embargo, despus de ms de cien aos, precisamente despus de la
poca en que la conquista de nuevas fuentes de energa y nuevos materiales, en que la sustitucin del agua
y la madera por el fuego y el hierro, con la primera revolucin industrial, ha inaugurado la edad tcnica de
la historia humana y ha hecho posible la realizacin
de esas mquinas tan ardientemente deseadas y tan ingenuamente esperadas, tan ingenuamente glorificadas
tambin, se hacen or voces discordantes. Porque la mquina haba traicionado las esperanzas que se haban
puesto en ella: destinada a aligerar el esfuerzo de los

hombres, pareca por el contrario no hacer ms que

agravarla. En lugar de la edad de oro de la humanidad,
la edad de la mquina se revelaba como una edad de
hierro. La lanzadera y los plectros se movan por s mismos, pero el tejedor segua ms encadenado que nunca al telar. En lugar de lib~r~r.:_~LJ:tg~pre ...r ~~~~1:}_o ~!
dueo y _seor de la naturaleza, l_a}nftq1J!!1~ J!:~~sfQr
manaai fioriiore-eri-un eschrvo ..de su propia creacin.
Aaemas,-por.i.in sorprendente paradoja, alaumeritar
el poder productivo de los hombres, la mquina sin
duda creaba riqueza, pero al mismo tiempo propagaba la miseria. En fin, la mquina, o al menos la industria, destrua la belleza y creaba la fealdad. 6
La mquina fuente de miseria ... Realmente haba de
qu estar decepcionado y sorprendido. Pero haba que
rendirse a la evidencia: 1~ _m-quina (o al menos la m-

5. En EE.UU. y en la U.R.S.S.

6. Lewis Mumford, en su obra Technics and Civilisation (4.a ed.,

Nueva York, 1946) [Tcnica y Civilizacin, trad. esp. de Constantino
Aznar de Acevedo, Madrid, Alianza Editorial, 1971] insista sobre
la fealdad de la edad de hierro, tan bien demostrada por nuestras
estaciones de ferrocarril, el Grand Palais y la iglesia de SaintAugustin. Esta fealdad de la civilizacin de la edad de hierro (y del
carbn) se explica a mi parecer por razones tcnicas tanto como
por razones sociales. Razones tcnicas primero: la mquina de la
edad paleotcnica, para emplear la terminologa del seor Mumford, es fea en s misma, en razn precisamente de su imperfeccin
(fealdad de lo primitivo) y es sucia, por la misma razn: la utilizacin imperfecta del fuego. A su vez, nada es ms espantoso que un
paisaje de poblados mineros y nada ms feo ni ms sucio (cubierto
de holln) que una ciudad industrial como Manchester o Glasgow.
Razones sociales despus: a la introduccin del maquinismo en el
mundo, es decir, a la primera revolucin industrial, corresponde
al ascenso social de una clase nueva, relativamente brbara, animada de voluntad de poder y de riqueza perfectamente desprovista de sentido de la belleza y del gusto: hace falta mucho tiempo
para afinar y desarrollar el gusto! Razones an1ogas exprcan la
ausencia de gusto a principios del siglo XX (arte moderno, etc.).

76

77

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

quina funcionando en las condiciones econmicas y sociales dadas) el~y~!JA.QQ.flems.amente..el rendimien~l

trabajo; pero, por ~~Q-~!~!!1.9L~!:~~~~- ~-! ,P~ Adems,
llevando siempre ms lejos la divisin del trabajo y su
descomposicin en operaciones ~le~l:!n!~J~~,! !a mquina volva el trabajo ms simple (lo que, como muy bien
vio Proudhon, permita reemplazar al artesano o al
obrero cualificado por un pen) pero lo d~SP\lll.l~!!a
b.a.Y!lhdn<lolQms montanu.y_ahur.r~ En fin, la mquina, aun aligerando efectivamente el esfuerzo de los
hombres, es decir, aun eliminando el recurso a la fuerza fsica del obrero y reemplazndola por la aplicacin
de una energa mecnica (lo que permita reemplazar
los peones por mujeres y nios) sustitua el ritmo humano, el ritmo vital del trabajo, formado por la alternancia del esfuerzo y de la parada, por la uniformidad
del ciclo mecnico que se poda repetir y reproducir
indefinidamente. Dicho de otro modo, las mquinas no
conocen la fatiga, pueden trabajar sin parar. Y, sin duda,
los obreros se fatigaban. Pero, dnde estaba el lmite
de lo que podan soportar? Nadie lo saba y, en todo
caso, nadie quera saberlo. Adems, haba que tomar
en cuenta el posible deterioro de este material humano cuando, precisamente gracias al desempleo creado
por la mquina, lo haba de sobra y, mediante el progreso tcnico, se estaba seguro de que siempre lo habra? Por eso la jornada de trabajo alcanzaba las catorce, diecisis e incluso diecisiete horas, mientras que
el salario bajaba proporcionalmente y, por propia confesin de los propios industriales las seis dcimas...
de obreros no ganan ... lo estrictamente necesario. Se
comprende perfectamente que los espritus ms fieles
a la fe optimista y democrtica del siglo XVIII se hayan rebelado.
As Michelet, aun reconociendo que la mquina

pone al alcance de los ms pobres una multitud de objetos tiles, de lujo incluso y de arte a los que no podan acceder, escribe que le era imposible no ver al
mismo tiempo esos lastimosos rostros de hombres, esas
muchachas marchitas, esos nios encorvados y abotargados por el servicio a las mquinas. De mismo modo,
Villerm seala las deplorables condiciones de vida de
los obreros en las grandes ciudades manufactureras (tugurios, promiscuidad, etc.), y la explotacin inhumana
del trabajo de los nios que cada da permanecen de
diecisis a diecisiete o dieciocho horas de pie, trece
de ellas al menos en un cuarto cerrado casi sin cambiar de sitio ni de postura. No es un trabajo, una tarea,
es una tortura ... . Eso en Francia. Pues en Inglaterra
la situacin, tal como nos la describen Buret y Engels,
es an peor. Sobre todo en las minas. Por eso d'Haussez no duda en comparar la suerte de los obreros ingleses a la de los negros de Amrica, y Robert Owen
en decirnos que la esclavitud blanca en las fbricas
era, en esta poca de completa libertad, mil veces peor
que las casas de esclavos que yo he visto en los Estados Unidos o en las Indias; por lo que atae a la salud,
a la alimentacin, a la vestimenta, estas ltimas eran
preferibles a las fbricas inglesas.
As pues, qu hacer? Fourier condena el industrialismo, la ms reciente de nuestras quimeras cientficas, y el trabajo industrial, generador de penalidades
insoportables, vicio radical del mecanismo civilizado
y busca el remedio en el falansterio en el que cada grupo de trabajadores ejercer sucesivamente las distintas
actividades que prefiera. Owen preconiza una nueva
organizacin del trabajo en una comunidad semi-industrial semi-agrcola que intenta en vano realizar en Estados Unidos. Sismondi destaca que ms vale q~e la
d
qumas
poblacin se componga de hombres que e m

78

79

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

a vapor, incluso en el caso de que las telas fabricadas

por los primeros fueran ms caras que las que fabrican las segundas y aplica a la industria moderna la
fbula del aprendiz de brujo incapaz de deshacer el encantamiento. Carlyle opone al presente el pasado medieval e invita a los dirigentes de la industria a dejar
de ser bucaneros para convertirse en caballeros conscientes de su deber feudal para con sus obreros. Ruskin Suea con un trabajo feliz y amado, hecho a mano,
sin la ayuda de mquinas que no sean movidas por el
viento y por el agua. Samuel Butler, en fin, recogiendo en el plano ideolgico la revuelta de los carlistas,
describe en Erewohn la vida de un pas que ha llevado
a cabo una revolucin industrial al revs y destruye las
mquinas cuya invencin no se remonta ms all de
los doscientos setenta y un ltimos aos.7
Se podra continuar, y a los textos citados por el seor Schuhl aadir unos cuantos ms ... En efecto, a
medida que la edad tcnica desarrolla todas sus virtualidades inherentes, las condenas que proceden de pensadores (o escritores) ms o menos reaccionarios (catlicos) o ms o menos romnticos, se hacen ms y ms
numerosas. Se echa la culpa a la mquina y la civilizacin industrial de todos los males del momento presente. Se les reprocha destruir la diversidad tornasolada
del mundo y sustituirla en todas partes por una uniformidad montona de la chapucera producida en serie, sustituir la nocin de valor y de cualidad, por la
de tamao -puramente cuantitativa-: provocar una
disminucin del gusto e incluso del nivel de la cultura;

someter al hombre a la prosecucin de ganancia y de

placeres brutales y abolir en l toda estabilidad, e incluso toda vida interior.
Estas crticas -que a veces se presentan a travs
de una descripcin de la vida americana-8 no siempre estn equivocadas. Es cierto, por ejemplo, que nada
puede compararse a la odiosa fealdad de los suburbios
industriales a no ser la fealdad presuntuosa de los barrios ricos de las ciudades de la edad de hierro; es cierto
que casi todo lo que nuestras ciudades -y nuestros
paisajes- contienen an de hermoso les viene de la poca premaquinista. 9 Est perfectamente claro que la
trepidacin y la complicacin siempre creciente de
la vida moderna son lo menos compatible que pueda
haber con la meditacin, la reflexin, con la cultura en
suma. Y para volver al papel econmico de la mquina
y su influencia sobre el hombre, es cierto que nada es
ms absurdo que la miseria y el desempleo creados por
la superproduccin y el progreso tcnico y que, en
fin, el trabajo taylorizado, estandarizado y cronometrado del obrero de una cadena de produccin moderna
es tan degradante y tan embrutecedor, en el sentido ms
fuerte y ms preciso del trmino, como el del esclavo
griego o romano.
.
Debemos condenar la mquina y -resignndonos
por otra par~e a su presencia- preconizar la belleza
de la artesana y de la vuelta a la tierra? El seor Schuhl
no lo cree as. Con mucha razn, esgrime que la mqui-

7. Samuel Butler no admite en Erewohn ms que las mquinas que utilizan las fuerzas naturales y los materiales naturales:
mquinas de la edad preindustrial, tales como el molino de viento
o de agua, etc.

8. No necesito insistir sobre la hipocresa y la deshonestidad

intelectual de los crticos que oponen al presente americano no el
presente, sino el pasado (idealizado) de Europa.
9. Tambin es ridculo comparar la St. John's Catedral de Nueva
York a Ntre Dame, o Chicago a Dijon. Hay que compararlas con
obras contemporneas, con Saint-Augustin o el Sacr-Coeur o los
suburbios modernos de Lyon.

80

81

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MQUINA

na, en suma, ha mantenido su promesa: efectivamente

ha aumentado (de manera quiz demasiado rpida y demasiado brusca) el poder del hombre y casi le ha hecho el dueo y seor de la naturaleza; que indudablemente ha aumentado el bienestar y el nivel de vida
de las poblaciones de los pases industriales; que los
horrores del periodo heroico del capitalismo pertenecen al pasado y que la legislacin social, ms y ms
desarrollada, la proteccin de la mujer y del nio, la
limitacin de la jornada de trabajo y la mejora de sus
condiciones, sobre todo desde la segunda revolucin
industrial, han dotado a los hombres de algo que -excepto una pequea minora- no poseyeron jams, a
saber, de ocio, 10 y por tanto de la posibilidad de acceder a la cultura. O de crear una cultura. Porque la
civilizacin no nace del trabajo: nace del ocio y del
juego.
Por eso podra aadirse que corresponde al hombre
mismo el saber qu uso har de su poder y de sus ratos libres. En particular, querr salvaguardar para el
individuo una zona de libertad y de vida personal, de
vida privada, o, al contrario, creando deliberadamente
una civilizacin de masas, impulsando hasta el final las
tendencias al conformismo, a la uniformizacin y nivelacin inherentes a sta, optar por la despersonalizacin del hombre y su inmersin total -que puede llamarse tambin integracin o adjustment- en el
grupo, para desembocar en un brave new world en la
lnea del que Aldous Huxley nos ofreci hace tiempo
una imagen quizs proftica? Sin embargo, la mqui-

na, en tanto que tal, no tiene nada que ver con todo esto:
en efecto, hay civilizaciones, grandes civilizaciones, tales como la china y la hind que rechazaron la personalizacin sin haber conocido jams el maquinismo.
A mi parecer, el seor Schuhl tiene mucha razn al
poner el acento en la segunda revolucin industrial
que cerr la edad de hierro e instaur la edad de la electricidad. Con ella, en efecto, la humanidad abandon
el periodo tcnico de su historia y entr en el periodo
tecnolgico, periodo que tiene sus propios caracteres,
muy a menudo opuestos a los de la poca precedente.n
Por mi parte creo que se podra ir ms lejos an y
pretender que, incluso en su fase inicial, los perjuicios
del maquinismo (salvo en el plano esttico} fueron mucho menores de lo que se dice. Sin duda no puede uno
leer sin rebelarse las descripciones de la miseria atroz
de las clases obreras en la primera mitad del siglo XIX
que nos han recopilado, por ejemplo, Engels y Buret.
Y menos an puede leer, sin sentir repugnancia y horror, los productos de la propaganda capitalista defendiendo, en nombre de la libertad y del cristianismo, el
derecho de los patrones a hacer trabajar a los nios en
las minas y poner en la calle a los obreros enfermos o
viejos. (Es una lstima que el seor Schuhl no se haya
credo obligado a citar ejemplos de esta literatura.)12
La historia de la acumulacin capitalista, 'tal como nos

10. Eso no es totalmente exacto; el hombre de la Edad Meda,

con sus innumerables fiestas, no careca de ocio. En cuanto a saber lo que el hombre moderno har con el suyo es un problema que,
mutatis mutandis, se planteaba ya en las sociedades antiguas.

11. Se podra caracterizar la mquina de la edad elctrica -y

an ms la de la edad electrnica- por su limpieza, su precisin
y su automatismo casi completo que transforma al obrero de servidor en vigilante. Vase G. Friedmann, Problemes humains du machinisme industrie[, Pars, 1946.
12. Se encontrarn ejemplos admirables de sta en el libro clsico de R. H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, Nueva
York, 1926, y para Francia en el libro reciente de H. Guillemin, Histoire des catholiques fran{:ais au XIX siecle, Pars, 1947.

82

83

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILOSOFOS Y LA MQUINA

la cuenta Marx en la primera parte de El Capital, no

es una historia muy bella. Ni una historia muy edificante.13 Y, sin embargo, temo mucho que al afirmar
que la situacin de las clases trabajadoras ha empeorado a consecuencia de la revolucin industrial no se
cometa un error muy grave si no se precisan suficientemente los trminos de la comparacin. Exacta, sin
duda, si se limita a comparar el nivel de vida del obrero de principios del siglo XIX al del artesano del siglo
XVII o del XVI, esta afirmacin es ciertamente falsa
si se le da, como se hace demasiado a menudo, un alcance general.
Hay que resistirse al espejismo romntico y a su
idealizacin de los gremios y de los maestros artesanos y, en compensacin, no hay que olvidar el hecho de que el artesanado medieval trabajaba sobre todo
para una clientela restringida y rica, que sus productos eran tan caros que hoy seran clasificados entre los
objetos de lujo 14 y que, a pesar de ello, la persistencia
de la fuerza humana como fuerza motriz y fuente de
energa (eran los hombres los que hacan girar los tornos de los torneros y las ruedas de los alfareros, eran
hombres y no caballos o cadas de agua los que, en la
gran mayora de los casos, accionaban las sierras y los
aparatos de izamiento, eran hombres los que hacan
funcionar los fuelles de las fundiciones y herreras) 15
implicaba la existencia de una gran masa de trabajadores no cualificados cuyo modo de vida y nivel de

existencia difera totalmente de la de un armero, un orfebre o un paero.

Pero, incluso en lo que concierne a estas industrias
de lujo cuyas obras admiramos an hoy, pensemos en
la miseria fisiolgica del vidriero, del tejedor, del
minero.
No hay que olvidar, adems, que la ciudad medieval (tanto como la del siglo XVI y del XVII), centro administrativo y religioso y, ante todo y despus de todo,
centro de comercio y no de industria, era un oasis de
bienestar en medio de la miseria atroz del campo. Pues
el campesino, excepto en un periodo bastante breve de
la alta Edad Media en el que la imposibilidad del transporte forzaba al consumo inmediato y limitaba por este
hecho las exacciones de los seores, era pobre, muy pobre. Incluso la situacin econmica y social del yeoman
ingls que, gracias a la invencin y al uso del arco de
seis pies, era infinitamente superior a la del campesino continental, era todo menos desahogada. Tampoco
aqu hay que dejarse influir por la imagen de la Old
merry England; hay que pensar ms bien en los tumultos, en las hambrunas y, sobre todo, en el hecho demogrfico: en el hecho de que, hasta la revolucin industrial, la poblacin de Inglaterra oscilaba entre 4 y 7
millones de habitantes sin sobrepasar jams esa cifra.
Ahora bien, en el curso de los siglos XVI y XVII, la
situacin del campesinado ingls an haba empeorado terr.iblemente: la introduccin y el perfeccionamiento de las armas de fuego que haban acabado por destruir la base militar del feudalismo y permitido la
formacin de los Estados modernos, tambin haba privado al arco de su valor militar y, por ello, la yeomanry
no pudo resistir los avances de la nueva nobleza que
la privaron de sus tierras comunales (enclosures). La desercin de los campesinos y la invasin de las ciuda-

13. La historia de la acumulacin socialista es quizs una historia bella y edificante, pero no menos dura que la de la acumulacin capitalista.
14. Por eso los vestidos, los muebles y los utensilios domsti
cos figuran entre los inventarios de las herencias.
15. Vase G. Agrcola, De Re metalica, Colonia, 1546. Son hombres los que hacen funcionar las bombas de achique de las minas.

84

85

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MQUINA

des por la miseria campesina fueron su primer efecto:

la existencia de esta masa de hombres que, en sus aldeas, moran literalmente de hambre es lo que permiti la industrializacin tan rpida de Inglaterra y, al mismo tiempo, determin el nivel de vida del obrero. Nivel
muy bajo, sin duda, pero con toda evidencia muy superior al nivel de vida rural, puesto que la revolucin industrial y la industrializacin de las ciudades provocaron un formidable impulso demogrfico que, a su vez,
favoreci el desarrollo siempre creciente de la industria. Incluso se podra defender que la explotacin descarada del trabajo, y en particular del trabajo de los
nios, fue el factor -o uno de los factores- determinantes de este impulso demogrfico: los nios que trabajan, producen, y por ello aumentan la masa de bienes -del alimento- del que goza, o que se reparte, la
clase trabajadora.t6
Este impulso demogrfico, resultado del descenso
de la mortalidad infantil y de la mortalidad en general, es en s un bien o un mal? La concentracin de multitudes humanas ms y ms numerosas en las grandes
ciudades que la tcnica moderna (la del transporte) ha
hecho posible, es un bien o un mal? Las opiniones, sin
duda, pueden estar divididas. Es cierto que haba ms
sitio cuando haba un nmero menor; es cierto tambin

que el paisaje rural es ms bello, hablando en general,

e incluso ms humano que los desiertos de piedra (y
cemento) de nuestras grandes capitales.
Pero, quin sabe? La mquina, al crear riqueza, parece devolvernos la oligantropa y, quiz tambin es la
mquina -que ha vuelto a crear el nomadismo- la que
permitir 1~ redispersin de las poblaciones urbanas
y su reinsercin, consciente esta vez, en la naturaleza.
La mquina, me refiero a la inteligencia tcnica del
hombre, mantuvo su promesa. Corresponde a su inteligencia poltica y a su inteligencia sin ms el decidir para
qu fines emplear el poder que sta puso a su disposicin.

16. Por eso las familias son numerosas en todas las partes en
que el nio no est protegido: en los pases agricolas, donde no existe
escolaridad obligatoria, y en los pases industriales, donde no existe legislacin del trabajo. Inversamente, la introduccin de la proteccin de los nios y de la escolaridad obligatoria, lleva, en breve
trmino -dos o tres generaciones- a una cada de la natalidad.
Add. 1959: Un trastocamiento de la situacin demogrfica se produce en los pases muy ricos, como Estados Unidos, y en los que
-como Francia y Canad- toman a su cargo el sustento de los
nios.

2.

Los orgenes del maquinismo

El estudio de la evolucin de las actitudes de la filosofa y de los filsofos hacia la mquina, del que hemos trazado una curva sumaria, curva que se explica,
en ltima instancia, por el progreso del maquinismo y
el desarrollo gradual de sus consecuencias humanas,
nos lleva, o nos devuelve, a los problemas del maquinismo y del progreso tcnico en tanto que tales. Problemas cuya importancia e inters no pueden escapar
a nadie. Pues incluso si no se admite, con los marxistas, que la evolucin de la tcnica determina y explica
toda la historia humana, que constituye el argumento
del que todo el resto -moral y poltica, filosofa y arteno son ms que funciones dependientes, no deja de ser
cierto que las revoluciones industriales de los dos ltimos siglos han modificado profundamente, e incluso
trastocado, las condiciones y los marcos de la vida humana y que esos trastocamientos nos han creado una
mentalidad y hbitos de pensamiento muy diferentes

86

87

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

de los que eran comunes en la Edad Media y en la Antigedad.

Se podra decir, grosso modo, que la civilizacin industrial ha desnaturalizado nuestro mundo y ha sustituido el medio, el marco y el ritmo natural de la vida
por un ritmo mecnico, un marco artificial, un medio
fabricado. 17 Y, paralelamente, el pensamiento moderno
sustituye en todas partes el esquema biolgico por el
esquema mecnico de explicacin. Podra decirse tambin -y quiz vendra a ser lo mismo- que la tcnica
preindustrial era una tcnica de adaptacin a las cosas y que la tcnica industrial es la de la explotacin
de las cosas. Se podra aadir incluso que la tcnica
moderna es la de la creacin de las cosas. 18

los tiempos. Es posible, por otra parte, que la tcnica,

propiamente dicha, no tenga ms origen que el lenguaje: el hombre siempre ha posedo herramientas, lo mismo que siempre ha posedo lenguaje. Incluso parece haber sido siempre capaz de fabricarlos. Precisamente por
ello a la definicin del hombre por la palabra se le ha
podido oponer la definicin por el trabajo: el hombre
en tanto que hombre sera esencialmente faber, fabricante de cosas, fabricante de herramientas. 19 Por eso
ni la prehistoria ni ,la etnografa nos permiten asistir
al nacimiento de la herramienta, sino slo seguirlo en
su evolucin y sus perfeccionamientos.
Si la herramienta no tiene origen, la mquina sin
ninguna duda tiene uno. Pero no un origen histrico.
Pues si existieron, si existen an grupos humanos tan
primitivos o degenerados que ignoran toda clase de mquinas, en compensacin, todas las civilizaciones cuya
historia podemos estudiar ya las poseen, al menos poseen aparatos que, como el torno del alfarero, el telar
de tejedor, el horno, la prensa, los aparatos de izamiento,
etc., se sitan, por as decir, a medio camino entre la
herramienta y la mquina propiamente dicha. Y todas
las grandes civilizaciones de la Antigedad poseen, aunque en forma nfima, verdaderas mquinas. Por eso, el
gran problema que preocupa tanto a la historia de la
civilizacin como a la de las tcnicas no consiste en explicar por qu hubo mquinas en Egipto, en Grecia y
en Roma, sino al contrario, explicar por qu hubo tan
pocas, explicar no el progreso, sino el estancamiento,
explicar, en particular, cmo y por qu el admirable despegue de la civilizacin griega no fue ni precedido, ni

Cmo y por qu naci esta tcnica? Cul es la fuente y el origen del maquinismo? En el fondo no se sabe
en absoluto. Pues todas las explicaciones, por plausibles que sean, finalmente no hacen ms que darle vueltas al asunto. Lo que despus de todo no es un escndalo para el intelecto. Es bastante normal que haya en
la historia -incluso en la historia del intelecto- acontecimientos inexplicables, hechos irreductibles, comienzos absolutos.
Los orgenes de la tcnica se pierden en la noche de
17. No olvidemos, sin embargo, que el medio humano no es nunca, o casi nunca, un medio enteramente natural; es siempre, o casi
siempre, transformado por el hombre. El campo es tan poco natural como el arado. Abandonada a misma, la naturaleza produce
la jungla, la pampa y el desierto.
18. Nada es ms caracterstico de la industria moderna que el
empleo, ms y ms amplio, de materiales ms y ms' artificiales,
de materiales que no se encuentran tal cual en la naturaleza: pasando por las aleaciones, los vidrios, los plsticos, se ha llegado a
los elementos artificiales.

19. Sin embargo, se podra preguntar si esta oposicin es legtima, y si la palabra y la herramienta no van, necesariamente,
unidos.

88

89

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MQUINA

acompaado, ni seguido de un despegue tcnico correspondiente.

Para dar cuenta de este hecho verdaderamente sorprendente se podra invocar la falta de materias primas
-de hierro principalmente- en el mundo antiguo. El
hierro era raro y caro. Y sin hierro, cmo fabricar mquinas? Muy acertado si se trata de mquinas modernas. Menos acertado si se trata de mquinas ms simples: la industria del siglo XVI y XVII construy las
suyas con madera, al igual que los ribereos del ufrates hacan -y hacen an- sus enormes ruedas de irrigacin con madera.
Podra invocarse la pobreza energtica del mundo
antiguo que no solamente no conoca la mquina de vapor, sino que ni siquiera saba enganchar convenientemente sus caballos. Muy acertado tambin; es indudable que slo el descubrimiento del poder motriz del
fuego (y la utilizacin del carbn en metalurgia) permiti el desarrollo de la gran industria, y que el arns
moderno no aparece hasta el siglo XJ.2 Seguramente
este ltimo punto no deja de tener importancia: para
el transporte eficaz y rpido, el caballo es, en efecto, indispensable. Pero lo es mucho menos para hacer girar
una rueda de molino o una rueda de engranaje; para
estas necesidades los bueyes pueden servir igualmente bien. Adems, en lo que concierne al enganche del
caballo, realmente resulta bastante sorprendente que
una invencin tan simple no haya sido hecha hasta tan
tarde. Sin duda, a nadie que arrastrara una barca se le
ocurri jams pasar la sirga por su cuello; se pasa por
la espalda o a travs del pecho. Cmo es posible que
ninguno de los conductores de carros de combate lo

haya notado, o que ninguno de los que sirgaban en el

Nilo se lo hiciera notar jams ?21 Finalmente, dado que
se dispona de la rueda de paletas y la rueda de engranaje, nada se opona a que los romanos y griegos utilizaran fuerzas hidrulicas, al menos en la medida en que
se hizo en los inicios de los tiempos modernos.
El estancamiento tcnico del mundo antiguo podra
explicarse de una manera mucho ms profunda por razones psicosociolgicas; estara determinado por la propia estructura de la sociedad y de la economa antiguas:
sociedad aristocrtica, economa fundada en la esclavitud. El seor Schuhl, siguiendo a mile Meyerson,
adopta esta explicacin: Si no recurrieron a las mquinas... fue porque entonces no haba necesidad de economizar la mano de obra cuando tenan a su disposicin mquinas vivientes, numerosas y poco costosas,
tan alejadas del hombre libre como la bestia: los esclavos. La abundancia de la mano de obra servil hace
la mquina antieconmica; el argumento por otra parte se invierte formando un crculo del que la Antigedad no lleg a salir: pues, a su vez, la ausencia de mquinas hace que no se pueda prescindir de los esclavos.
Adems, la existencia de la esclavitud no slo crea condiciones tales que la construccin de mquinas que ahorre mano de obra parece poco deseable desde un punto de vista puramente econmico, sino que adems
entraa una determinada jerarqua de valores que provoca el desprecio del trabajo manual.
Este desprecio, rasgo comn de las civilizaciones
aristocrticas (e incluso de otras) estaba tan extendido

lle

20. Vase R. Lefebvre des Nouettes, L'Attelage. Le cheval de se1931.

a travers les ages, Pars,

21. Parece claro, en todo caso, que los carreteros nunca hicieron esa comparacin. Por mi parte me inclino a creer que el enganche del caballo nos lleg de Asia y que all no fue ms que una adaptacin del arns del perro.

90

91

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILOSOFOS Y LA MAQUINA

entre los griegos que, como nos recuerda el seor

Schuhl, el mismo trmino Pvaucro~ que significa artesano, se convierte en sinnimo de despreciable y se
aplica a todas las tcnicas: todo lo que es artesanal o
manual comporta vergenza y deforma el alma al mismo tiempo que el cuerpo, el cuer:P,O, porque el ejercicio de un oficio determinado entorpece e impide su desarrollo armonioso; el alma porque la industria tiene
como meta satisfacer lo que hay de inferior en el hombre, el deseo de riqueza ... . Por eso el desprecio que
se tiene por el artesano se extiende al comerciante: en
relacin con la vida liberal que se dedica a los ocios del
estudio intelectual, (crx,ol!l, otium) el negocio (neg-otium,
<icrx,oA.a), "los negocios", en la mayora de los casos, no
tienen ms que un valor negativo; la vida contemplativa, dice Aristteles, es superior a las formas ms altas
de la actividad prctica. La contemplacin, escribir
Plotino, es el fin supremo de la accin; la actividad no
es ms que la sombra, el debilitamiento, el acompaamiento.
Por eso el ingeniero e incluso el experimentador no
estn mejor considerados que el artesano; la teora se
opone a la prctica y Vitruvio, al comienzo de su tratado de arquitectura, proclamar en vano la necesidad de
unirlas. Para Eudemo, el gran mrito de Pitgoras consiste en haber hecho de las matemticas una disciplina liberal al estudiarlas desde un punto de vista inmaterial y racional. Y Plutarco nos cuenta que Platn se
enfad con Arquitas y Eudoxo que haban tratado de
resolver ciertos problemas geomtricos como el de la
duplicacin del cubo, con la ayuda de aparatos mecnicos: Habindose enfurecido Platn con ellos afirmando que corrompan y echaban a perder la dignidad y
lo que haba de excelente en la geometra, hacindola
descender de las cosas intelectivas e incorpreas a las

cosas sensibles y materiales y hacindola usar materia, con la que es necesario, demasiado vilmente y con
excesiva bajeza, emplear el trabajo d~ las manos: a partir de este momento, digo, la mecnica o arte de los ingenieros fue separada de la geometra y, siendo durante mucho tiempo menospreciada por los filsofos, se
convirti en una de las artes militares. 22
Desafortunadamente, incluso convirtindose en militar, el ingeniero no pudo desprenderse del aprobio de
la mecnica. Como su colega civil, del que se reconoca la utilidad pero se despreciaba la profesin, no era
en el fondo ms que pen (J..I.T)X.avo1toov). 23 Por eso,
como ha destacado Diels en su Antike Technik: Arriano da numerosos detalles sobre el sitio de Tiro, menciona los soldados que subieron primero en el asalto
a las murallas, pero no siente la necesidad de citar al
ingeniero que invent las mquinas necesarias y diri22. De hecho, Plutarco se equivoca totalmente sobre el sentido del reproche de Platn: trazar una curva con la ayuda de aparatos mecnicos era renunciar a su anlisis geomtrico y renunciar
a la precisin matemtica en provecho de una aproximacin.
23. Creo que traduciendo un:avo7toov y por ingeniero se falsea muy sensiblemente el sentido del trmino y, por tanto, el significado de los pasajes citados; ~TJxavo7toov quiere decir: pen, a lo
sumo mecnico, maquinista: el trmino evoca la labor no la ingeniosidad (ingeniero viene de ingenium). Ahora bien, hay que sealar el hecho, perfectamente explicable por lo dems (vase M. Halbwachs, La Classe ouvriere et les niveaux de vie, Travaux de l'Ann
sociologique, I. Pars 1912): ninguna civilizacin, hasta aqu, ha atribuido valor al trabajo manual en tanto que tal, y es poco probable
que lo haga alguna vez; lo que ha sido estimado y lo que se sigue
estimando, es la habilidad, la ingeniosidad, el saber (o, cuando se
trata de fuerza fsica, la excepcin: Milon de Crotona, etc.), la skill,
no la labor. Y las sociedades industriales, ya sean capitalistas o socialistas, a este respecto no difieren de las dems: al pen no especializado, al unskilled labourer, se le honra tan poco en la U.R.R.S.
como en Estados Unidos.

92

93

PENSAR LA CIENCIA

l.DS FILSOFOS Y LA MAQUINA

gi los trabajos. Y el ms grande de los ingenieros

antiguos, Arqumedes, no lleg, parece, a convencerse
a s mismo de la legitimidad de sus trabajos de mecnica ... Y Plutarco, despus de haber dicho cun asombrosas eran las mquinas que puso en juego contra los
romanos, nos informa que ni siquiera l las tomaba
muy en cuenta... pues en su mayor parte eran juegos
de geometra que haba hecho jugueteando como pasatiempo, a instancias del rey Heron, que le haba rogado que revelara un poco la geometra de la especulacin de las cosas intelectivas por la accin de las
corporales y sensibles, e hiciera que la razn demostrativa fuera un poco ms evidente y ms fcil de comprender para el pueblo comn, mezclndola por la experiencia continua con la utilidad prctica ... No
obstante, aade, Arqumides tuvo tan altas miras y tan
profundo el entendimiento, en el que tena un tesoro
oculto de tantas invenciones geomtricas, que no se dign a dejar por escrito jams ninguna obra sobre el modo
de montar todas estas mquinas de guerra... y repudiando toda esta ciencia de inventar y construir mquinas
y, en general, todo arte que proporcione alguna utilidad que poner en funcionamiento, vil, bajo y mercenario, emple su mente y su estudio en escribir solamente cosas cuya belleza y sutilidad no estuvieran
mezcladas en modo alguno con la necesidad. 24

Por eso la oposicin de lo servil y lo liberal se prolonga en la de la tcnica y la ciencia; y la existencia misma de la esclavitud, por un curioso rebote, desva a todos los cientficos de todas las investigaciones que
habran podido tener el efecto de abolirla: buscar las
aplicaciones prcticas es rebajarse, venir a menos; adems esta creencia en la preeminencia de la 8sropa sobre la 1tpmc;, en la que todos estn de acuerdo en ver
lo caracterstico del espritu griego, se ve reforzado y
apoyado por la de la superioridad de la naturaleza sobre el arte, que no puede ms que imitarla sin alcanzar nunca su perfeccin y, por tanto, no puede producir
ms que Ersatz. Por eso, el filsofo opone al progreso
tcnico el retomo a la naturaleza (non desiderabis arti-

24. Quizs la actitud de Arqumedes (sin olvidar que los trabajos de ingeniero de que habla Plutarco son, en su mayor parte,
legendarios) no es tan sorprendente como piensan Diels y el seor
Schuhl. Despus de todo, como muy oportunamente nos recuerda
el seor J. Pelseneer (vase Science pure et science applique a
la lumiere de l'histoire des sciences, en Alumni, t. XIV, n. 4, Bruselas, 1947), el gran fsico holands H. A. Lorentz que durante veinte aos dirigi trabajos de diques y esclusas de los Pases Bajos,
hizo exactamente como l.

ficem si sequeris naturam).

La mentalidad que desde el final de la Edad Media
y sobre todo desde el Renacimiento, se desarrolla en
Europa es totalmente distinta. La vita activa toma cada
vez ms ventaja a la vita contemplativa, la 8sropa retrocede ante la 1tp~tc;; el fiel de la balanza se inclina a
favor de trminos anteriormente depreciados. Ciertamente el movimiento es lento, sobre todo en sus comienzos. El desprecio de las artes mecnicas subsisti mucho tiempo. Sin duda, mecnico no se confunde ya con
servil; pero por una parte la palabra se opone a liberal
como en la Antigedad y por otra, se pone a noble. En
cierto sentido, escribe Pirenne, la idea antigua del trabajo indigno del hombre libre se vuelve a encontrar en
la caballera. Subsiste en la divisin (oposicin) de
las artes liberales y mecnicas, en el desprecio que los
mdicos educados desde su infancia y juventud mediante cultura humanista, artes liberales y toda clase de fi.
losofa profesan por los cirujanos que ejercen un arte
mecnico. Podra aadirse que sobrevive en el desprecio de la nobleza por el comercio y la industria, etc.

95

PENSAR LA CIENCIA

LOS FilSOFOS Y LA MQUINA

Pero las ciudades nacen y crecen; se desarrollan el

comercio y luego la industria; las corporaciones se organizan; se construyen catedrales; las tcnicas se perfeccionan; la collera que permite utilizar plenamente
la fuerza motriz del caballo hace su aparicin, al igual
que el timn, 25 que transforma las condiciones de la
navegacin (en el siglo XIII) y que, siglos ms tarde, har
posible el descubrimiento de Amrica y los grandes viajes de exploracin que sbitamente ensanchan el planeta, dan una salida fulgurante a las energas de los
hombres y derraman sobre Europa las riquezas del Nuevo Mundo. Un poco antes, las revueltas y las guerras
a las que se aaden las hambrunas y las epidemias, provocan crisis, reducen la mano de obra: as se explica
que los siglos XIV y XV recurrieran en mayor medida
a las mquinas, a la fuerza del viento y sobre todo a la
del agua que en adelante sirve no ya slo para moler
el grano, sino tambin para abatanar los paos, fabricar el papel, mover los martinetes de las fraguas, etc.
Finalmente poco a poco la ciencia comienza a penetrar en el interior de todas estas prcticas puramente empricas. Al menos los prcticos pretenden, con
ms o menos razn, que su arte est gobernado por la
ciencia. Por eso B. Palissy afirma que para gobernar el
fuego hace falta una filosofa y una geometra singular.26 Por eso Leonardo da Vinci, ingeniero militar
como los grandes ingenieros de la antigedad, proclama el valor de la experiencia y ensea que la ciencia
de la mecnica es la ms noble y la ms til de todas ...

La mecnica es el paraso de las ciencias matemticas.

El seor Schuhl invoca, adems, la vuelta a Arqumedes,27 la invencin de la artillera, que al mismo
tiempo que arruina el feudalismo en provecho del poder central va a transformar la fsica planteando a los
cientficos el problema de la balstica, de donde saldr
la nueva ciencia del movimiento de Galileo Galilei.
Todo esto, naturalmente, est ligado a una profunda transformacin social, pues entre la gente bien y
la gente mecnica se intercala desde el siglo XIV un
grupo nuevo, el de los comerciantes, cuya influencia y
poder no dejan de aumentar. Es el momento en que
la palabra "negocio" cambia de signo, si puede decirse
as, y toma el valor positivo que le niega la etimologa.
Es tambin el momento en que otium se convierte en
ociosidad. La enseanza del portavoz del espritu nuevo, del espritu que anima la naciente civilizacin burguesa, refleja la evolucin de las costumbres y de la
moral. Bacon reprocha a los filsofos haber vivido alejados de los negocios, a negotiis... no siendo la meta del
moralista escribir en el ocio cosas para leer en el ocio
sino proporcionar las armas para la vida activa; la virtud del hombre del Renacimiento no es escapar a la fortuna, sino dominarla; la meta del filsofo no es ya ensearnos a seguir la naturaleza, sino ensearnos a
dominarla por medio del arte. En fin, si Aristteles

94

25. Creo, por mi parte, que en ambos casos no se trata de invenciones locales (europeas) sino de importaciones de Asia. Vase
Lefebvre des Nouttes, L'Attelage. Le cheval de selle a travers les ges,
Op. cit., y De la marine antique a la marine moderne, Pars, 1935.
26. Con lo que, por lo dems, se burla del mundo.

27. Puesto que el seor Schuhl me hace el honor de citarme

a propsito de la influencia ejercida por Arqumedes a lo largo del
siglo XVI, quisiera precisar que sta se ejerce sobre todo en el sentido de la geometrizacin de la naturaleza, de la sustitucin del mundo cualitativo de la ciencia aristotlica por un mundo cuantitativo.
De la recuperacin de Arqumedes sali en el siglo XVII la fsica
matemtica primero y el clculo infinitesimal despus. La tcnica
no la aprovech ms que indirectamente salvo, quizs, en el caso
de Simon Stevin y Saloman de Caus.

96

97

PENSAR LA CIENCIA

WS FILSOFOS Y LA MQUINA

opona el progreso de la ciencia pura al estancamiento

de las rutinas, Bacon adopta la actitud opuesta: mientras que los filsofos se han quedado en el mismo punto desde hace siglos, los tcnicos han progresado y han
transformado el mundo... .
En resumen, podra decirse que si el mundo antiguo no desarroll el maquinismo y en general no hizo
progresar la tcnica, es porque haba estimado que estaba ante algo que no tena ninguna importancia. Y que
si el mundo moderno lo hizo, es porque le pareci, al
contrario, que era lo que ms importaba.

saber cientfico parezca deseable, est rodeado de respeto e incluso de prestigio. Slo en estas condiciones
pueden crearse las escuelas cientficas sin cuya existencia el desarrollo de la ciencia es rigurosamente imposible (para hacer avanzar la ciencia primero es necesario aprender, y para aprender hay que tener a
alguien que ensee; inversamente, para ensear ciencia tiene que haber alguien que aprenda), y puede formarse el medio favorable y comprensivo que, por el inters que le profesa, apoye, al menos moralmente, el
esfuerzo del cientfico y constituya el pblico al que se
dirige. Pues a pesar de todas las declaraciones orgullosas que afirman lo contrario, no se habla cuando no hay
nadie para or, y no se escribe cuando no hay nadie para
leer.
Ahora bien, las condiciones sociopsicolgicas de la
existencia de la ciencia que acabo de evocar no se han
dado en la historia ms que muy raramente. En particular, las civilizaciones aristocrticas, o ms exactamente, timocrticas y oligrquicas, igual que las civilizaciones teocrticas, desprecian el conocimiento terico o
al menos no se interesan por l en absoluto. El saber
que valoran -todas las civilizaciones humanas siempre han atribuido un valor al saber, al menos a un cierto saber- es el saber mgico o el saber sagrado, el saber del poder, 28 no el saber de la inteleccin, de la
contemplacin desinteresada, de la 8Eropa. Eso que nos
explica por qu pudo haber una ciencia en Grecia (aunque no por qu la hubo), pero no en Roma, en Cartago
o en Persia.

*
Me parece que la explicacin psicosociolgica de los
orgenes del maquinismo y de la civilizacin industrial,
tan brillantemente presentada y defendida por el seor
Schuhl, explicacin mucho ms matizada y por eso mucho ms satisfactoria que la que nos haban ofrecido
los marxistas, contiene una buena parte de verdad. Es
indudable que, aun en el caso de que sea imposible,
como yo lo creo, dar una explicacin sociolgica del nacimiento del pensamiento-cientfico, o de la aparicin
de grandes genios que revolucionaron su desarrollo
-Siracusa no explica a Arqumedes, como Padua o Florencia no explican a Galileo-, ese mismo desarrollo
necesita unas condiciones sociales determinadas. La
ciencia no se desarrolla en el vaco; los cientficos son
hombres, necesitan vivir y, como ya nos lo dijo Aristteles, tienen necesidad de ocio. Y para que las leisured
classes, o al menos una parte de las leisured classes, empleen su ocio en el ejercicio del pensamiento cientfico, y no en las mil otras cosas en las que podran emplearlo, es necesario que entre las leisured classes, y
quiz tambin entre las que no lo son, la posesin del

28. Es caracterstico que sea el rey Hiern el que pide a Arqumedes que preste atencin a la ciencia prctica dejando de lado la
ciencia pura, y que sea Arqumedes el que se niegue o no lo haga
ms que en defensa propia. Como Lorentz.

98

99

PENSAR LA CIENCIA

WS FILSOFOS Y LA MQUINA

La teora sociolgica nos explica de una manera satisfactoria la estructura concreta de la ciencia antigua?
Nos explica la pobreza tcnica de la Antigedad? Personalmente, no lo creo. En todo caso, creo que requiere algunas reservas y algunos complementos. Por ejemplo, es cierto que la superabundancia de una mano de
obra servil no pudo sino entorpecer los progresos de la
tcnica y sobre todo del pensamiento tcnico. El hombre es un animal perezoso29 y, a pesar de Aristteles,
no detesta nada tanto como el ejercicio del pensamiento. Por eso -con apenas unas pocas excepciones- no
piensa ms que cuando verdaderamente no puede hacer otra cosa. Ahora bien, hay pocos trabajos, al menos
de entre los que poda emprender el mundo antiguo,
para los que diez o veinte mil peones, ya sean esclavos
como en Grecia o en Roma, o trabajadores libres como en Egipto o en China -a condicin, quede claro, de
que se pueda disponer de ellos un tiempo suficientemente largo-, no sean capaces de suplir la ausencia
de mquinas. Por eso se pueden cavar canales o tneles, mover montaas, edificar presas y construir pirmides, dividir bloques de granito y de mrmol, e incluso pulirlos, grabarlos y ajustarlos sin emplear otra cosa
que msculos [huile abras] y las mquinas ms simples, sin usar excavadoras mecnicas y gras a vapor.
Ms an, se pueden llevar a cabo incluso trabajos que
ninguna mquina -ni siquiera las ms modernas y

potentes- podra hacer; ninguna gra, efectivamente,

podra elevar los bloques ciclpeos de HeEopolis o de
Karnak. Es, pues, muy normal que, en estas condiciones, el maestro de obras piense en la meta a alcanzar
y no en los medios de alcanzar la meta.
Es igualmente cierto que la existencia misma de la
esclavitud no poda dejar de determinar o, al menos,
matizar toda la Weltanschauung del hombre antiguo, 30
al igual que su ausencia, la del hombre moderno. Para
reforzar la tesis sociolgica se podra, se debera incluso, insistir sobre la estructura y el papel, profundamente
diferente, de la ciudad medieval y de la ciudad antigua:
mientras que esta ltima, centro ante todo de vida poltica, constituye la clave y la expresin perfecta de la
civilizacin griega y romana, civilizacin a la vez aristocrtica y esclavista, siendo la ciudad medieval por sus
propios orgenes, no de aristcratas sino de comerciantes, constituye en la sociedad medieval un elemento ciertamente indispensable, pero no obstante extrao y hostil, que se intercala como una cua en la estructura
jerrquica del feudalismo rural -la ciudad es libre, su
aire es libre, el trabajo de sus artesanos es libre (las corporaciones estn cerradas a los esclavos y a los siervos)- y acabar por hacerla saltar. La ciudad medieval, y ms an la ciudad del Renacimiento, aun siendo
un centro religioso y administrativo, es burguesa, y lo

29. La Biblia, muy acertadamente, nos presenta el trabajo como

efecto de la cada, como castigo, maldicin divina. Por eso en todas
las lenguas los trminos que designan el trabajo designan al mismo tiempo el sufrimiento... la mujer parir con trabajo... Y si el puritanismo nos ensea una moral de trabajo no es como gozo, sino
que nos lo impone como obligacin. Hubo que esperar a Hegel
para que nos enseara que el esclavo se libera por su trabajo y
al siglo XX para descubrir el gozo en el trabajo.

30. Del griego y del romano del periodo clsico. Sobre el trabajo en Grecia, adems del libro harto conocido de G. Glotz, Le Travail dans la Crece antique, Pars, 1920, vanse los destacables artculos del seor A. Aymard, Hirarquie du travail et autarcie
individuelle dan la Grece archaique en Revue d'histoire de la philosophie et d'histoire gnrale de la civilisation, 1943, y L'ide du
travail ans la Grece archalque en Journal de Psychologie, 1948. De
ah se desprende que el trabajo, en tanto que tal, no era en absoluto despreciado en la Grecia arcaica.

lOO

101

PENSAR LA CIENCIA

LOS FII..OSOFOS Y LA MQUINA

es tanto ms cuanto que las dos grandes adquisiciones

de la Edad Media, la collera para el caballo y el timn de
codaste para los navos, al modificar profundamente las
condiciones del transporte y por tanto del comercie:>, acaban por conferir a los comerciantes un poder econmico y financiero que estaban lejos de poseer en la antigedad clsica, si no preclsica.
Sin embargo, la superabundancia de la mano de obra
y la existencia de la esclavitud no van necesariamente
juntas. Si esa superabundancia es un rasgo caracterstico de la economa egipcia (fundada por lo dems sobre el trabajo libre y la servidumbre y no sobre la esclavitud), no lo es en absoluto de la economa antigua
tomada en su conjunto ni en particular de la del mundo griego. Por eso, sin querer discutir o siquiera disminuir la importancia de la esclavitud en la economa y
en la vida de la ciudad griega, 31 tampoco hay que exagerar su papel y representarse la sociedad antigua como
una sociedad de otiosi, que viven nicamente del trabajo de los esclavos y que pasan su tiempo en las palestras y en el gora.32
Los ciudadanos libres de la ciudad griega (con la excepcin de Esparta y las ciudades dricas de Creta) y
en particular los ciudadanos de Atenas, eran, en su mayora, bastante pobres y se ganaban la vida con el sudor de su frente. Sin duda no amaban su trabajo y preferan con mucho pasarse la maana en el teatro y no

en el tajo o en su taller; y hacer poltica o gimnasia ms

que su oficio. Desgraciadamente no tenan los medios
para ello. Algunos trabajos ciertamente estaban reservados a los esclavos. Eran esclavos los que trabajaban
en las minas. Pero, a pesar de Aristteles, los tejedores33 y los zapateros, los carpinteros y los albailes, los
herreros y los alfareros, eran hombres libres, ciudadanos o metecos. Eran tambin hombres libres, ciudadanos, los que servan en la flota y los marineros que
remaban en las galeras de la marina ateniense (oficio
penoso donde los haya y que ms tarde se reservar a
los esclavos, a los prisioneros y a los forzados). El gran
xito de Pericles, la estabilidad extraordinaria de su poder, la adhesin tan firme que la democracia ateniense
le haba prestado, se explican en gran medida precisamente por el hecho de que la concentracin de todos
los negocios en Atenas y la sustitucin del tributo de los
aliados por sus prestaciones militares haban permitido enriquecer la ciudad y dar trabajo a sus ciudadanos mediante los grandes trabajos de embellecimiento
y de fortificacin de sta, as corno por la extensin de
la flota.
No olvidemos tampoco el papel e importancia del
comercio en el mundo griego. Sin duda, como acabo de
decir, la ciudad griega no era desde el origen una ciudad comercial (aunque s lo eran las ciudades jnicas
y ciertas colonias). Pero lo haba llegado a ser en una
medida nada despreciable. Y no slo Corinto, mencionada por el seor Schuhl, sino Siracusa y Sarnos, pero
sobre todo Atenas, gran potencia martima, centro comercial y bancario del mundo griego (quizs incluso

31. Se sabe que la utilizacin del trabajo servil en la industria

es una particularidad de la Grecia clsica (de la que Roma la here
d). En las grandes civilizaciones orientales el trabajo industrial
fue libre.
32. Tampoco hay superabundancia de esclavos en el Imperio
Romano, al menos en el bajo Imperio. Y es precisamente esa falta
de mano de obra servil, en ausencia del maquinismo, lo que expli
ca la transformacin en siervos de poblaciones libres del Imperio.

33. Incluso el trabajo de tejedor que Aristteles reserva a los

esclavos (y a las mujeres) no deba ser absolutamente despreciado.
No compara Platn el poltico al tejedor?

102

103

PENSAR LA CIENCIA

WS FILSOFOS Y LA MQUINA

mediterrneo), Atenas cuya moneda era de curso legal

en todas partes, cuyos navos surcaban los mares desde Espaa hasta Crimea, Atenas cuyo territorio exiguo
y pobre no poda alimentar a sus habitantes y cuya prosperidad, y la vida misma, estaban fundadas en el intercambio: importacin de trigo, de pescado seco, de materias primas; exportacin de los productos de sus vias,
de sus olivares, de sus talleres.
Existan personajes a menudo tan importantes como
los armadores y los negociantes del Pireo, cuya mentalidad y moraP4 estaban mucho ms prximas de la
mentalidad y la moral burguesas de las gentes de Cartago (cuyo prestigio en el mundo griego era muy grande) que de la mentalidad de los descendientes de los
aristcratas terratenientes con los que se codeaban todos los das.
En cuanto a los aristcratas ... No olvidemos que en
las civilizaciones ms aristocrticas los verdaderos aristcratas forman siempre una pequea minora. Y que
a los nobles, patricios, euptridas, iguales, se oponen
siempre masas muy numerosas de pecheros, de plebeyos, de thetes, de gentes que trabajan, viajan, hacen negocios, que a menudo hacen fortuna (la oposicin entre nobles y no-nobles no es equivalente a la oposicin
entre ricos y no-ricos). Sin duda la mentalidad de las
clases superiores influye siempre sobre el conjunto. Sin
embargo, sera un error peligroso identificarlas pura
y simplemente. Y si se nos dijera que los artesanos, los
industriales, los comerciantes y los armadores del mundo griego eran a menudo, e incluso quizs en la mayor
parte de los casos, inmigrantes, metecos, no cambiara

nada la cuestin. Quizs incluso se podra responder:

al contrario. Pues el hecho de ser extranjeros y por tanto
de estar excluidos de la vida poltica de la ciudad favoreca singularmente su inmersin en la vida econmica. Se trata de un hecho constante en la historia: la importancia e incluso la preponderancia econmica e
industrial de los grupos marginales de la sociedad
establecida -inmigrantes, herejes, etc.-. En cuanto
a sus facultades intelectuales y morales ... no olvidemos
que los metecos (como por otra parte una buena parte
de los esclavos} eran griegos y que, por el hecho de haber emigrado de Eubea a Atenas o de Tasos a Corinto, no
se transformaban en brbaros. 35 Por mi parte, tengo la
impresin de que el griego del siglo IV, parlanchn, curioso por todo, surcador de mares, comerciante, pirata, aventurero36 -aventurero demasiado preocupado
de vivir sus aventuras para tomarse el tiempo y la molestia de escribirlas y darles una expresin literaria-,
es el mismo tipo de hombre cuya aparicin en las ciudades jnicas de Asia Menor, durante el siglo IV, seala el seor Schuhl: Son exploradores, comerciantes que
por las necesidades de la navegacin se hacen gegrafos y astrnomos; ingenieros que quieren actuar sobre
la naturaleza; enciclopedistas curiosos por todo... que
toman prestado lo emprico37 de los pueblos vecinos y
crean ellos mismos lo racional.
Y henos aqu reconducidos al problema -enigma
que ninguna explicacin sociolgica podra resolver-

34. El viejo Cfalo, del que al principio de La Repblica Platn

nos traza un retrato inolvidable, es un representante tpico de estos grandes burgueses del Pireo.

35. No olvidemos que los grandes sofistas eran wandering scholars y que ni Protgoras ni Aristides ni tantos otros eran ciudadanos atenienses.
36. Vanse los bellos trabajos de T. R. Clover, sobre todo The
Challenge of the Greek, Londres, 1942.
37. Si Tales y Eupalinos son ingenieros e ingenieros militares,
el gran Arquitas tambin lo es.

104

105

PENSAR LA CIENCIA

WS FILSOFOS Y LA MAQUINA

cmo es posible que los marineros griegos, tan inteligentes, tan emprendedores, tan osados y tan prendados
de s mismos, no ms por otra parte que los marineros
fenicios o los de Cartago, tuvieran jams la idea de sustituir el timn-remo de su navo por un verdadero
timn?

do y que, al contrario, la pasin por las riquezas, el amor

a la ganancia, el voraz apetito del oro y la plata domina todo y a todos, y que es incluso la nica y exclusiva razn por la que ninguna ciudad quiere molestarse por investigar las ciencias, ni en general nada de lo
que es bueno y bello (KaA.ov Kayaev); lo que Cicern
confirma dicindonos que omnia revertunt ad nummos. 38 Y Aristteles, por ms que nos explica que la
vida contemplativa, la j3oc; eerop'flnKc;, es la que procura al hombre la satisfaccin ms profunda y ms alta,
sabe perfectamente que la aplastante mayora de los
hombres -quiz porque es incapaz de la vida tericano la sigue y que para la juventud ateniense no es la
filosofa, sino la accin poltica la que constituye la va
que lleva hacia el ideal de la vida: ideal de poder y del
goce y no ideal de sabidura. En cuanto a la valoracin
social de las artes mecnicas, la actitud de Posidonio que predica el valor y la importancia de las grandes invenciones (la rueda, la bveda, etc.) atribuyndolas a los sabios del pasado y que opone el oficio de
ingeniero (machinator) a los oficios vulgares (al trabajo manual) me parece mucho ms significativa que
la de Sneca que es violentamente crtica; pues mientras que Sneca reproduce pura y simplemente la tradicin filosfica clsica, Posidonio, por su parte, innova -y puede admitirse que al hacerlo toma ms en
cuenta la realidad de su tiempo que su crtico que, a
decir verdad, en sus Cuestiones Naturales se muestra
partidario de la teora del progreso. Progreso no slo
de las ciencias, sino tambin de las tcnicas. Lo mismo, por lo dems, que Lucrecio.

*
Pero sigamos. Es indudable, al menos grosso modo,
que la sabidura antigua busca ante todo y sobre todo
ensearnos a renunciar, ensearnos a prescindir de cosas que deseamos o podramos desear: las buenas cosas
de este mundo; y que la no-sabidura moderna se apli
ca, al contrario, a satisfacer nuestros deseos e incluso
a provocarlos; es igualmente cierto que la enseanza
de los filsofos expresa y refleja el espritu de su tiempo. Pero no lo expresa necesariamente de una manera
directa. Frecuentemente lo refleja a contrario, dialcticamente, para emplear un trmino de moda. Las enseanzas de los filsofos, las diatribas de los moralistas,
las prdicas y los sermones de los telogos toman a menudo, si no siempre, la realidad cotidiana a contrapelo; la condenan y, a la escala de valores, a las reglas de
conducta, a las leyes y a las instituciones sociales admitidas y aceptadas, oponen sus propios ideales; y lo
hacen de una manera tanto ms violenta cuanto mayor
es la distancia entre lo que es y lo que debe ser.
Por eso me parece aventurado asimilar la mentalidad
de Plotino a la del mundo romano de su poca, o la de
Platn (o Aristteles) a la mentalidad de los atenienses.
Porque, despus de todo, si Platn ensea el desprecio
de las riquezas y de la crematstica, es decir del arte
de enriquecerse y ganar dinero, sabe muy bien, y nos
lo dice, que este desprecio no est difundido en el mun-

38. Todo se reduce al dinero o lo reducen todo al dinero.

106

107

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MQUINA

norancia acerca de los de los constructores de mquinas que aseguraron sus victorias), 39 y los militares, los
Verdaderos militares siempre han despreciado y detestado los Servicios>>. Por lo dems, no nos engaemos: efectivamente, el oficio de ingeniero se disoci muy
lenta y muy tardamente del de mecnico, y slo en la
medida en que deja de ser un oficio manual y se convierte en un oficio cientfico. Por eso cuando Platn nos
dice: no querrs dar tu hija a un mechanopoon>> quizs no est tan alejado de la mentalidad de hoy -qu
intelectual, en efecto, incluso no aristcrata, qu funcionario, incluso sovitico, querra dar su hija a un mecnico o a un ingeniero zapador?- como la traduccin
de mechanopoon por ingeniero>> podra hacer suponer.
Es dudoso, adems, que la situacin social del cientfico (o incluso del filsofo), 40 en tanto que tal, haya
sido, en el mundo antiguo, tan superior a la del tcnico, arquitecto o escultor. Las civilizaciones aristocrticas, las verdaderas, es decir, la civilizaciones militares,
desprecian la ciencia pura tanto o ms que la tcnica:

El trabajo manual y las artes mecnicas eran despreciadas, es cierto. Sin embargo, Hippias no crea hacerse despreciable, ni siquiera ridculo -muy al contrario, pretenda hacerse propaganda- pavonendose
de haber fabricado enteramente con sus manos todo lo
que llevaba sobre s, todas las piezas de su vestimenta,
las sandalias e incluso el cinturn. Y el propio Platn,
como nos recuerda el seor Schuhl, habra inventado
un despertador hidrulico; lo que tenda a probar que
Tales no era en absoluto el nico filsofo bien dotado
para las artes mecnicas (80J.1.1XVOt de; -rtxva.c;); y es
bien sabido que, para la construccin de sus mitos, se
haba inspirado en el funcionamiento de los planetarios o aparatos similares: lo que, por su parte, indica
una estima singular por el trabajo de los mecnicos.
Estima perfectamente justificada, por lo dems, puesto que la construccin de aparatos presupone una colaboracin estrecha entre cientficos y artesanos y, en
estos ltimos, una habilidad tcnica de ningn modo
despreciable.
Es indudable que el ingeniero, incluso el ingeniero
militar, por ms que hubiera podido invocar el ejemplo de Tales y Arquitas de Tarento, estaba muy lejos de
tener una alta situacin social, y no participaba, o lo
haca poco, de la gloria del soldado (ni de las ventajas
del conquistador). Pero, a decir verdad, las cosas han
cambiado poco a este respecto: el ingeniero no ha gozado nunca del prestigio del guerrero (excepto Vauban,
ninguno de ellos ha alcanzado nunca una verdadera notoriedad y, lo mismo que los historiadores de la Antigedad, los historiadores modernos -y eso a pesar del
papel infinitamente mayor de la tcnica- nos conservan los nombres de los capitanes y nos dejan en la ig-

Le vrai sire
Chatelain
Laisse crire
Le vilain,
Sa rnain digne,
Lorqui'il signe

39. En lo cual andan equivocados, sin duda, como lo estn al

hablarnos del genio de los vencedores y no -factor mucho ms
importante- de la estupidez de los vencidos.
40. No es el propio Platn el que nos habla del desprecio de
la sociedad ateniense por el filsofo?

108

109

PENSAR LA CIENCIA

WS FILSOFOS Y LA MAQUINA

Egratigne
Le parchemin... 41

nos dice que el ingeniero debe ser in'geniqso y dcil

a la ciencia: pues ni el genio sin la ciencia ni la ciencia
sin el genio pueden hacer un artista perfecto. Y que sea
letrado, hbil en el dibujo, instruido en la geometra,
que conozca numerosas historias, que haya escuchado
diligentemente a los filsofos, que sepa msica, no sea
ignorante de la medicina, que conozca las decisiones
de los jurisconsultos, que tenga conocimiento de la astrologa y de las leyes del cielo. Ahora bien, la administracin imperial que, por su poltica de las obras pblicas (carreteras, puertos, templos, escuelas, etc.: el
Imperio fue el mayor constructor que el mundo haya
conocido), tena necesidad de un personal numeroso y
altamente cualificado, lo tena en abundancia e incluso de sobra en este sentido. Por eso un famoso edicto
de Constantino prescribe la apertura en el Imperio de
verdaderas escuelas de ingenieros cuyos profesores y
alumnos -jvenes bien dotados y bien preparadosdeban ser sustentados a expensas del Estado (el Estado deba poner igualmente a su disposicin las salas
de los cursos necesarios) y adems ellos y sus padres
estaban exentos de impuestos.
Por lo dems, los ingenieros militares y civiles de
la Antigedad realizaron un trabajo totalmente respetable. Sus mquinas de guerra -las catapultas y las
balistas- eran ingenios extremadamente potentes, mucho ms potentes que los caones de los siglos XVI y
XVII. Y sus tablas de tiro aunque se hacan empricamente -igual por lo dems que las de los artilleros de
la poca premoderna y moderna: la balstica, como ya
he dicho en otra ocasin, no fue inventada por los artilleros y los artificieros sino para ellos e incluso contra
ellos-43 eran mucho ms precisas que las de los arti-

y, a pesar de los ejemplos llamativos de amistad o de

devocin de alumnos principescos hacia sus maestros,
en la Antigedad el oficio de profesor (la mala fama de
los sofistas es una prueba de ello) nunca se cotiz muy
alto.
Adems, hay que distinguir las pocas. Sin ser muy
alta, la situacin del ingeniero antiguo no dejaba de ser
envidiable. De hecho comportaba ventajas en absoluto
despreciables y sin duda no era inferior a la de un ingeniero del Renacimiento. Un ingeniero, incluso civil,
era algo muy distinto de un obrero, incluso superior, 42
y nadie se divertira confundiendo a Ctesibio o Hern
de Alejandra o, dos siglos ms tarde, en Roma, a Vitruvio con un simple albail, ni siquiera con un maestro de obras de la construccin. La disociacin a la que
acabo de aludir estaba hecha o estaba hacindose y el
desprecio de las artes mecnicas corresponde cada
vez menos a la realidad. Y tampoco a la mentalidad de
los filsofos. No se atribuy, en efecto, a Aristteles
un libro que trataba de Cuestiones Mecnicas? Y Pappo, en sus Colecciones matemticas (1. VIII, prefacio) no
nos dice, asimilando, como Hern, la mecnica a una
teora racional, que siendo til para mltiples e importantes cosas que se presentan en la vida, merece con
justicia el mayor favor de los filsofos y constituye la
ambicin de todos los matemticos. Tambin Vitruvio
41. El verdadero seor 1 castellano 1 deja escribir 1al villano,
1 su mano digna, 1 cuando firma 1 araa 1 el pergamino...
42. El marchinator es algo muy distinto del operaius ya para
Cicern. Prueba de que Posidonio tuvo razn al oponer el oficio de
ingeniero al trabajo manual.

43. Vase hoy mi artculo: La dinmica de Niccol Tartaglia,

110

PENSAR LA CIENCIA

lleros del Renacimiento. En general, leyendo los libros

de Vitruvio o de Hern de Alejandra -adems, como
nos recuerda el seor Schuhl, su publicacin, traduccin y difusin es la que inspira y fecunda el pensamiento tcnico del Renacimiento, y todo el mundo conoce
la influencia de Vitruvio sobre la arquitectura de este
tiempo-, no se puede por menos que admirar la ingeniosidad extrema que despliegan. Sin hablar de la famosa bomba de Ctesibio, sus prensas, sus aparatos de
izamiento (gras, tornos de mano, poleas), de transmisin (engranajes) y de traccin, sus aparatos pneumticos dan fe de una aplicacin consciente del pensamiento a los problemas. Lo que hace ms sorprendente an
el hecho de que, situados ante un pro}Jl~ma de una importancia primordial y vital para el Imperio -me re fiero al problema de los transportes del que puede de. cirse sin exagerar que dominaba toda la estructura civil
y toda la organizacin militar del Imperio romano que
se hundi por no haber sabido resolverlo-, los ingenieros imperiales, militares o civiles, romanos o griegos no hallaron la solucin.
Por otra parte, podra suceder que no la hallaran porque no la buscaron. Puesto que es verdad que se encuentra a veces, incluso muy a menudo, algo muy diferente
de lo que se busca, pero para encontrar hay que buscar. Ahora bien, no me parece que los ingenieros antiguos hayan buscado mucho: desarrollaron, mejoraron,
entendieron los mtodos tradicionales pero raramente
innovaron. 44 En el fondo, fueron arquitectos, incluso
lA Science au XVI siecle, Pars, 1960. [Koyr. Estudios de historia
del pensamiento cientfico. Trad. esp. Encarnacin Prez Sedeo y
Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, pgs. 103-124.]
44. Por lo dems es difcil dar cuenta del pensamiento tcnico
de la Escuela de Alejandra pues no poseemos ms que fragmentos nfimos de la literatura tcnica conservada en compilaciones
tardas y mediocres.

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

111

constructores, mucho ms que ingenieros propiamente dichos. Despus de todo, construyeron anfiteatros y
baslicas, puentes y carreteras, puertos y navos -no
transformaron ni los qu:ros que circulaban por los caminos, ni los navos que entraban en sus puertos... No
supieron domenarni la fuerza hidrulica, ni la del viento. (ni la del caballo) y la ingeniosidad de los ingenieros
imperiales qued colmada y se agot no en la construccin de mquinas sino en la de aparatos que no tenan
ninguna utilidad prctica, mecanismos que aseguraban
la apertura automtica de las puertas cuando el fuego
sagrado se encenda sobre al altar, autmatas para la
distribucin de agua bendita, o incluso simples juguetes, como la famosa eolipila o la fuente llamada de
Hern. 45
Sin duda, tambin el esfuerzo intelectual de los mecnicos y los ingenieros del siglo XVI y XVII se derroch ampliamente en la construccin de juguetes y distracciones, leones rugiendo y pjaros que beben,
picoteando y aleteando, saltos de agua de fuentes mgicas (ms an, en pleno siglo XVIII, Vaucanson, antes
de aplicar su ingenio al perfeccionamiento de los telares, lo haba usado en la fabricacin de autmatas). Parece, por contrario al sentido comn que pueda parecer
-pero, es el hombre un animal de sentido comn?-,
que en la evolucin humana lo superfluo prima sobre
lo necesario, que lo intil viene antes que lo til, lo divertido antes que lo prctico: por eso los relojeros de
la Edad Media saban construir mquinas de una ingeniosidad maravillosa que podan reproducir la marcha de los planetas, poner en movimiento procesiones
de figuras humanas y hacer sonar las horas con los ca45. En la clasificacin de Pappo los ilusionistas 9avj.laatoupyt
ocupan un lugar escogido.

112

113

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

rillones, sin haber sido nunca capaces de hacerles indicar la hora con cierta precisin. La impresin que dejan los libros de mquinas del siglo XVI y del XVII es
asimismo profundamente diferente. Por una parte, porque entonces los ingenieros tienen tras de s las grandes
invenciones -o quizs ms exactamente, las grandes adquisiciones- tecnolgicas de la Edad Media: la solucin al problema de los transportes, la utilizacin cada
vez mayor de fuentes de energa no humanas, e incluso
no animal (el agua y el viento); por otra parte, porque
los problemas nuevos planteados por la navegacin
transocenica y el desarrollo de la metalurgia, poderosamente estimulada por las necesidades militares (la
invencin y perfeccionamiento de las armas de fuego,
sobre todo del can), demandaban soluciones nuevas;46 finalmente, porque la atmsfera general, el clima
espiritual de los siglos XVI y XVII, siglos de grandes
descubrimientos astronmicos y geogrficos, siglos de
un ensanchamiento prodigioso del mundo, impulsaban
a la invencin, a la bsqueda de lo nuevo. De ah que
las recolecciones tcnicas de los siglos XVI y XVII nos
presenten, junto a la descripcin y dibujos de mquinas realmente existentes (sierras, fuelles, bombas, etc.,
mecnicas, es decir, accionadas por la fuerza motriz del
caballo y sobre todo del agua), una cantidad de proyectos de mquinas que no existen an, pero que se podra,
o debera, fabricar.47

La teora sociopsicolgica insiste con razn en la diferencia -que subsiste, a pesar de todas las crticas y
todas las atenuaciones que yo le haya opuesto- entre
la mentalidad moderna y las de la Edad Media y de
la Antigedad.
En el mundo burgus que cree en el progreso y que
sustituye ms y ms al mundo feudal, que, por su parte, tena fe en la tradicin, no slo aumenta constantemente el lugar y el papel de la industria y de la tcnica, sino que tambin la posicin social y el prestigio
del ingeniero, del inventor, aumentan, incluso ms rpidamente an. Y eso, sin duda, mucho ms que los provechos materiales que esperaban poder sacar de sus
obras, podra explicar, en parte, que Galileo y Huygens
hayan publicado sus trabajos de ingeniero mientras
que Arqumedes se haya negado a hacerlo. Pues lo mismo sucede con Descartes que, fiel en eso a la moral tradicional, se vanagloriaba an de no ser de condicin
que le obligue a hacer de la ciencia una profesin para
alivio de su fortuna ... Pero podra pretenderse que la
razn de este hecho es otra; a saber, que los trabajos
de ingeniero de Galileo y de Huygens -los que publicaron- eran de una naturaleza profundamente diferente: mientras que los primeros eran trabajos de ciencia
aplicada, los segundos no eran ms que aplicaciones
de la ciencia. 48
Est claro, en efecto, que la explicacin psicosocio-

46. Uno de los problemas que ms poderosamente contribuy

al desarrollo del maquinismo fue el del bombeo y la elevacin del
agua. Mientras que el ingeniero romano sala adelante vertiendo
el agua en los acueductos (solucin magnfica y al mismo tiempo
perezosa, solucin de arquitecto y no de ingeniero), lo que le permita el problema de la elevacin, este ltimo problema es el que
se impuso a los ingenieros del Renacimiento.
47. Por otra parte, a menudo son proyectos de mquinas que

no se podran hacer funcionar: los ingenieros del Renacimiento no

estaban fuertes en clculo.
48. De hecho, lo que corresponde, en Arqumedes, a los trabajos de ingeniero de Galileo y Huygens son sus trabajos de esttica e hidrosttica, y no sus inventos de mquinas militares. Son
estos ltimos, no obstante, los que han alimentado su leyenda y le
han asegurado la gloria popular.

114

115

PENSAR LA CIENCIA

LOS FILSOFOS Y LA MAQUINA

lgica del estado y del estancamiento de la tcnica antigua (y en especial de su ignorancia del maquinismo)
que he comentado ms arriba descansa totalmente sobre la premisa implcita de la dependencia de la tcnica respecto de la ciencia. Puesto que, slo bajo esta hiptesis, la psicologa del cientfico (y la estructura de
la ciencia) se convierte en algo importante. En resumen,
la explicacin psicosociolgica afirma que la tcnica
antigua no sobrepas un determinado nivel, relativamente primitivo y se desarroll tan poco a lo largo de
los siglos, debido a que, por razones histricas y sociales determinadas, el cientfico griego despreci el trabajo y las cuestiones mecnicas, en otras palabras,
porque la ciencia griega no elabor tecnologa.
Indiscutiblemente, la historia de la tcnica antigua
parece confirmar la interpretacin que acabo de esbozar. Y, por lo mismo, parece dar razn al anlisis comparativo que Aristteles -sino ya Platn- nos da de
la bttO''t'lI11'l y de la 't'XVTI, oponiendo el espritu innovador de la primera a la actitud tradicionalista de la segunda. En efecto, tal como Platn nos ha explicado tantas y tantas veces, la 't'XV'Il es rutinaria en cierto modo
por esencia, porque opera conforme a reglas que no
comprende y que, en consecuencia, no es capaz de criticar y menos an cambiar (si no por inadvertencia u
olvido). 49 Nada explica mejor, parece, la impresin curiosa que se tiene al leer a Vitruvio: la de un nivel intelectual a la vez muy alto y muy bajo. Y es que Vitruvio
copia y no inventa, se limita a codificar las reglas e inventariar las recetas~ Vitruvio, a pesar de sus pretensiones tan pregonadas, no posee ciencia y no

es en absoluto un cientfico. El mu_mlo romano ignor

la ciencia precisamente a causa."de su spritu prctico
(tecnico). Por eso, sin duda, por una justa compensacin de las cosas, su tcnica fue tan rutinaria. Por eso
tambin, salvo en el caso de la arquitectura, experiment tan poo progreso.
La concepcin aristotlica (o platnica) de la oposicin radical entre sma't''IIJ.TI y 't'XVTI es a buen seguro extremadamente perspicaz y profunda. Incluso parece que
se ve confirmada por la historia. Al menos en parte. Porque es evidente que en la historia humana la tcnica
precede a la ciencia y no viceversa. Ahora bien, puesto
que la 't'SXVTI no recibe las. reglas que siguen y que observa de la S1t1.0'1:lIJ.11, y puesto que las reglas no le caen
del cielo, nos vemos forzados a admitir un origen independiente de la tcnica y, por tanto, la existencia de un
pensamiento tcnico, pensamiento prctico, esencialmente diferente del pensamiento terico de la ciencia.
El pensamiento activo, operativo, para emplear los
trminos de Bacon que se convirti en su campen, es
el que constituye, en el interior del sentido comn, por
experiencia, por trial and error, la habilidad manual de
los oficios y las reglas de las artes. Y son estas reglas
las que, transmitindose de generacin en generacin,
acumulndose y combinndose, formaron el tesoro del
saber emprico -saber precientfico pero, no obstante, saber- que permiti a los hombres desarrollar tcnicas, e incluso llevarlas a un nivel de perfeccin insuperable antes, incluso mucho antes, de haber concebido
la teora.
Lo que, quede claro, no quiere decir que la ciencia
no pueda volverse hacia la tcnica y hacer la teora de
la prctica; es precisamente entonces cuando aparece
la tecnologa, ciencia tcnica y tcnica cientfica que,
en relacin a la tcnica emprica es lo que la ciencia

49. El estancamiento de las tcnicas agrcolas, el espritu rutinario del campesino, en casi todo el mundo, es una confirmacin
clamorosa de esta tesis.

116

PENSAR LA CIENCIA

griega al saber de los agrimensores egipcios. As pues,

el problema del estancamiento (y del nivel relativamente
bajo) de la tcnica antigua encierra dos cuestiones enteramente diferentes:
a) Por qu el pensamiento tcnico de la Antigedad no progres en la medida en que poda hacerlo sin
salir del lmite de la tXVT\, sin elevarse a un nivel superior?50
b) Por qu los inventores de la S1tl.<H'IJ.111 no la aplicaron a la 7tpc'i~t<;, por qu, en otros trminos, la ciencia griega no desarroll una tecnologa cuya idea, sin
embargo, haba formulado? 51
Me parece que la teora psicosociolgica no proporciona una respuesta satisfactoria a ninguna de estas preguntas. No nos explica, en efecto, ni por qu los prcticos -cuya situacin social fue mucho ms elevada de
lo que nos dice- no desarrollaron la tcnica, ni por qu
los cientficos que, despus de todo no eran aristcratas, no pensaron en elaborar una tecnologa.
En el fondo, eso no debe sorprendemos. Es imposible, en historia, evacuar el hecho, y explicarlo todo.

50. Los progresos tcnicos de la Edad Media, tanto en la agricultura (el arado) como en la industria, se deben a la prctica y no
a la teora.
51. Podra pretenderse incluso que en su teora de las cinco
potencias (mquinas simples) haba puesto las bases y que, por
ello, la tcnica antigua es una 't"'X.VTI semicientfica.

III
DEL MUNDO DEL APROXIMADAMENTE AL
UNIVERSO DE LA PRECISIN 1

En un artculo publicado aqu mismo 2 sostuve que

el problema del origen del maquinismo tomado en su
doble aspecto, a saber: a) por qu el maquinismo naci en el siglo XVII? y b) por qu no naci veinte siglos antes, en particular en Grecia?, no tiene solucin
satisfactoria, es decir una solucin que finalmente no
nos remita simplemente al hecho (dudo, por otra parte, que en historia alguna vez pueda eliminarse el hecho). Pero, en compensacin, creo que se puede esbozar una solucin de conveniencia, una solucin que nos
har ver, o comprender, que la ciencia griega no poda
dar nacimiento a una verdadera tecnologa. En ausencia de una fsica, una tecnologa es rigurosamente inconcebible. Ahora bien, la ciencia griega no elabor una
fsica y no poda hacerlo porque en la constitucin de
sta la esttica debe preceder a la dinmica: Galileo es
imposible antes de Arqumedes.
Sin duda cabe preguntarse por qu la Antigedad
no conoci un Galileo... Pero, en el fondo, esto equivale
l. Este artculo se public originalmente en Critique, n. 28, 1948.
(A raz de las obras: Lewis Mumford, Technics and Civilisation, 4.8
ed., Nuevas York, Harcourt, 1946; Willis L. Milham. Time and Timekeepers. Nueva York. MacMillan, 1945; L. Dfossez, les savants
du XVII' siecle et la mesure du temps. Lausana. Ed. du Journal
suisse d'Horlogerie et de Bijouterie, 1946; Lucien Febvre, le probleme de l'incroyance au XVI' siecle. 2.8 ed., Albn Michel, Col.
I.:Evolution de l'Humanit, 1946.)
2. Critique, nn. 23 y 26, supra, pg. 305 y sigs.

118

119

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

a plantearse el problema de la parada, tan brusca, de

la admirable progresin de la ciencia griega. Por qu
se detuvo su crecimiento? A causa de la ruina de la
ciudad? De la conquista romana? De la influencia
cristiana? Es posible. Sin embargo, en el nterin Euclides y Ptolomeo pudieron vivir y trabajar en Egipto. En
s nada se opone a que Coprnico y Galileo les hubieran sucedido directamente.
Pero volvamos a nuestro problema. La ciencia griega, deca, no cre una verdadera tecnologa, 3 porque
no elabor fsica. Pero, una vez ms por qu no lo hizo?
Segn todas las apariencias porque no trat de hacerlo. Y fue, sin duda, porque no crea que fuera factible.
En efecto, hacer fsica en nuestro sentido del trmino -no en el que Aristteles le daba a este vocabl-:quiere decir aplicar a lorealJas po~iones rgid<'!.s.~x_c
tas y precisas de las matern.ti@~_y..__~.ll.Pfil)J.er lugar,
d~Ja_geometra. Una empresa paradjica si las hubo,
pues -la rea1idad., la de la vida cotidiana, en medio de
la que vivimos y estamos, no es matemtica. No es ni
siquiera matematizable. Es el dominio de lo mutable,
de lo impreciso, del ms o menos, del aproximadamente. Ahora bien, en la prctica, importa muy poco
saber si -como nos dice Platn haciendo de las matemticas la ciencia por excelencia- los objetos de la
geometra poseen una realidad ms alta que la de los
objetos del niundo sensible; o si -como nos ensea
Aristteles para quien las matemticas no son ms que
una ciencia secundaria y abstracta- no tienen ms

que un ser abstracto de objetos del pensamiento: en

ambos casos entre las matemticas y la realidad fsica
existe un abismo. De ~h resulta que querer aplicar las
matemticas al estudio de la naturaleza es cometer un
error y un contrasentido. En la naturaleza no hay crculos, elipses o lneas rectas. Es ridculo pretender medir con exactitud las dimensiones de un ser natural: el
caballo es sin duda mayor que el perro, y menor que
el elefante, pero ni el perro, ni el caballo, ni el elefante
tienen dimensiones estricta y rgidamente determinadas: en todas partes hay un margen de imprecisin, de
juego, de ms o menos y de aproximadamente. 4
Son ideas (o actitudes) a las que el pensamiento griegQ permaneci obstinadamente fiel, cualesquiera que
fueran las filosofas de las que las deduca. Jams quiso __admitir que la exactitud pueda ser de este""iinindo,
que la materia de este mundo, de nuestro mundo, del
mundo sublunar, pueda encarnar los seres matemticas (a menos que sea [orzada a ello por ~J arte). 5 En

Ciertamente, en su estudio de las cinco potencias (las mquinas simples), la ciencia griega puso las bases de la tecnologa.
Pero nunca la desarroll. Asi la tcnica antigua se qued en el estadio pretecnolgico, precientfico, a pesar .:le la incorporacin de numerosos elementos de la ciencia geomtrica y mecnica (esttica)
en la tXVTI
3.

4. Que es as no slo en el dominio de las ciencias biolgicas

sino incluso en el de la fsica fue, como se sabe, la opinin de Leibniz. (Carta a Foucher, hacia 1668, Philosophische Schriften, ed.
Gerhardt, vol. I, pg. 392: Considero demostrable que no hay figura exacta en el cuerpo) y ms cerca de nosotros, de :E:mile Boutroux y Pierre Duhem que han insistido en el carcter de aproximacin de las leyes estrictas de la mecnica racional. Vase tambien
G. Bachelard, La Formation de ['esprit scientifique, Pars, 1927, pg.
216 y sigs. [Hay trad. esp.: La formacin del espritu cientfico, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972], y mis Etudes Galilennes, Pars, 1939,
pg. 272 y sigs. [Hay trad. esp.: Estudios galileanos, Madrid, Siglo
XXI, 1980].
S. Nada es ms preciso que el diseo de la base, o del capitel,

o del perfil de una columna griega: nada est ms calculado -ni

con mayor refinamiento- que sus distancias respectivas. Pero es
el arte el que las impone a la naturaleza. Lo mismo sucede en lo
que concierne a la determinacin de las dimensiones de las ruedas
de un engranaje o de los elementos de una balista.

120

121

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISION

compensacin a4J!l!~!~ q!:!~JQ_S_!l!<?._Y-i~~~:I?-!.O_~--~!?s!:>luta

y p~rf(!ctamente regulares dejas esferas y de l()~ a~t[9s
fueran conforme a las leye~__ _g.ela ms estricta y de la
ms rgida geometra. Pero precisamente los cielosQP
distintos a la Tierra. Y por eso es posible la astronoma matemtica, pero no lo es la fsica matemtica. Adems la ciencia griega no slo construy una cinemtica celeste, sino que, adems, para hacerlo, observ y
midi<Lelc:;ielo con una paciencia y una exactitud sorpr~ndentes, sirvindose de clculos e instrumentos de
medicin que haba heredado o que invent. En compensacin jams trat de. matematizc;tr ~l.moYimiento
terrestre~ ni -casi con una sola excepcin-6 de emplear sobre la tierra un instrumento de medicin o incluso medir exactamente cualquier cosa que no fuern
distancias. Ahora bien, lgtjdea de ex~c,?.!gyg_tom\_pos.e
sin de este mundo y el mundo de la precisin llega a
su.,stitqir aLmundQ.deL aproximadamente a travs del
instrumento de medicin.
nada pone de manifiesto de una manera
ms clara la oposicin fundamental entre el mundo celeste y el mundo terrestre -mundo de la precisin y
mundo_<!c::Lms o menos- para ef pensamiento griego,
as como la impotencia de ste de superar esta dualidad radical, que su incapacidad de concebir una medida unitaria de tiempo. Pues si los pyava x,pvou del
cielo, si la bveda celeste mediante sus revoluciones
eternamente uniformes crea -o determina- divisiones rigurosamente iguales del tiempo, si por este hecho el da sideral es de una longitud perfectamente cons-

tante, no sucede lo mismo con el tiempo de la tierra,

con ese tiempo nuestro. Para nosotros, el da solar se
descompone en un da y un noche, de longitud esencialmente variable, d y noche subdivididos en un nmero igual de h()_r-s de longitud igualmente v~riabJe,
ms o menos largas, o ms o menos cortas, segn la estacin. Concepcin tan profundamente anclada en la
conciencia y la vida griegas que, paradoja suprema, el
cuadrante solar, instrumento que transmite a la tierra
el mensaje del movimiento de los cielos, es desviado de
su funcin primera y lo vemos forzado a marcar las horas ms o menos largas del mundo del aproximadamente.
Ahora bien, si se piensa que la nocin de movimientos est inseparablemente ligada a la de tiempo, que la
revolucin intelectual que dio nacimiento a la ciencia
moderna y en la que la precisin del cielo descendi
a la tierra se realiz en y por una nueva concepcin del
movimiento, se comprender que la ciencia griega, incluso la de Arqumedes, no haya podido fundar una dinmica; y que la tcnica griega no haya podido sobrepasar el nivel de la tx,vr.
La historia de la Edad Media nos ha ofrecido una
prueba clamorosa de que el pensamiento tcnico del
sentido comn no depende del pensamiento cientfico,
cuyos elementos sin embargo puede absorber, incorporndolos al sentido comn, 7 de que puede desarrollar-

Creo que

6. Vitruvio nos transmite el dibujo de un teodolito que permi

te medir los ngulos horizontales y verticles y, por tanto, determi
nar distancias y alturas. La medida exacta existe igualmente para
la pesada de los metales preciosos.

7. El sentido comn no es algo absolutamente constante: nosotros no vemos ya la bveda celeste. Asimismo el pensamiento tcnico tradicional, las reglas de los oficios, la --rtx.VTt puede absorber
-y lo hace en el curso de su historia- elementos del saber cientfico. Hay mucha geometra (y un poco de mecnica) en la --rtx,vr de
Vitruvio; hay otro tanto -o casi- en los mecnicos, los constructores, los ingenieros y los arquitectos medievales. Por no hablar de
los del Renacimiento.

122

PENSAR LA CIENCIA

se, inventar, adaptar a las necesidades nuevas los descubrimientos antiguos, e incluso hacerlos nuevos; que,
guiado y estimulado por la e_2(periencia yJa ~f~I1, los
xitos y los fracasos, puede transformar las reglas de
la -rxVTt; que puede incluso crear y desarrollar las herramientas y las mquinas; que, con medios a menudo
rudimentarios, ayudado por la habilidad de los que los
emplean, puede crear obras cuya perfeccin (sin hablar
de la belleza) sobrepasa con mucho los productos de
la tcnica cientfica (sobre todo en sus comienzos). En
efecto, como nos dijo Lucien Febvre en un trabajo que
por ms que no lo trate ms que de pasada -pero la
historia de la tcnica est inseparablemente unida a
la historia intelectual y no puede ser separada de ellame parece que es de una importancia capital para la
historia de la tcnica: 8 Hoy apenas hablamos, hablamos cada vez menos (ya desde hace algn tiempo) de
la_.Ngo~P$ de la ~09:~<i ..Media. Tampoco del Renacimiento, que en la actitud del arquero vencedor disipara sus
tinieblas por siempre jams. Porque al haber prevalecido el buen sentido ya no podemos creer de verdad en
estas vacaciones totales de las que se nos hablaba antao: vacaciones de la curiosidad humana, vacaciones
del espritu de observacin y, si se quiere, de invencin. Porque, finalmente, nos hemos dicho queo_!:II!:~o~P!>..~ __
ca que haba tenido arquitectos de la envergadura de los
que concibieron y construyeron nuestras grandesbaslicas romnicas: Cluny, Vzelay, Saint-Sernin, miens,
Reims, Bourges; y las poderosas fortalezas de los grandes barones: Coucy, Pierrefonds, Chateau-Gaillard, con
todos los problemas de geometra, de ll1~clinicoa, de
transporte, de izamiento, de manutencin que suponen
8. L. Febvre, Le probleme de l'incroyance au XVI siecle, 2.a
ed., Pars, 1946.

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

123

semejantes obras, todo el tesoro de experiencias con xito y de fracasos registrados que este trabajo exige y alimenta a la vez -a una poca as era risible negarle, en
general e indiscriminadamente, el ~spiritu de qJ:>serylQQ_n y el espritu de inn<:>yacin. Visto de cerca, los hombres que inventaron o reinventaron o adoptaron e implantaron en nuestra civilizacin de Occidente el
enganche de los caballos p()_r el pecho, eJ herraje, el estribo, el botn1 el molino de agua y de vient()_.. el cepillo,
el tprno, la brjula, la plvora de can, el papel, la impr_(:!pJa, etc. -estos hombres se han hecho dignos del
espritu de invencin y de la humanidad.
Ahora bien, los hombres de los siglos XV y XVI, que
inventaron el foliot y la rueda de escape, que perfeccionaron las artes del fuego -y las armas de fuego-, que
provocaron enormes y rpidos progresos a la metalurgia y a la construccin naval, que descubrieron el ~r
Q..()n y sometieron el agua a las necesidades de su dustria, no fueron, ni que decir tiene, inferiores a sus
predecesores. El espectculo de este progreso, de esta
acumulacin de invenciones, de descubrimientos (y, por
tanto, de un cierto saber) nos explica -y, parcialmente, justifica- la actitud de Bacon y de sus sucesores que oponen la fecundidad de la inteligencia prctic a la esterilidad de la especulacin torica.-Estos
progresos, sobre todo los que se hicieron en la construccin de mquinas, son los que, tal como se sabe,
sirven de fundamento al ~timis.!llo te~nql9.ID9.~t. de
Descartes; ms an, sirven de fundamento a su concepcin del mundo, a su doctrina del mecanJ~rno 1.11J~o
versal.
Pero mientras que Bacon concluye de ah que la inteligencia debe limitars"aCregistro, a la clasificacin
y a poner en orden los hechos del sentido comn, y que
la ei~_n.cia (Bacon jams comprendi nada de la cien-

124

125

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

cia)9 no es, o no debe ser, ms que un resumen, generalizacin o prolongacin del sabe_r_adquirido en la
prctica, Descartes, por su parte, saca una conclusin
exactamente opuesta, a saber la de la posibilidad de hacer penetrar la teora en la accin, es decir, la posibilidad de la conversin de la inteligencia terica en lo real,
la posibilidad a la vez de una tecnologa y de una fsica. Posibilidad que encuentra su expresin y su garanta en el hecho mismo de que el acto de la inteligencia
que, descomponiendo y recomponiendo una mquina,
comprende su disposicin, as como la estructura y el
funcionamiento de sus mltiples engranajes, es exactamente anlogo a aqul por el cual descomponiendo
una ecuacin en sus factores, comprende su estructura y su composicin. Ahora bien, Descartes espera los
progresos que harn al hombre dueo y seor de la
naturaleza no del desarrollo espontneo de las artes
industriales por parte de los que las practican, sino de
la conversin de la teora en la prctica.

Por mi parte creo que la historia, o mejor la prehistoria, de la revolucin tcnica de los siglos XVII y XVIII
confirma la concepcin cartesiana: la mquina eotcnica JO se transform en la mquina moderna (paleotcnica) a consecuencia de la conversin de la &mot"JJ.l.TI en
t"XVTJ; pues es esta conversin, dicho en otros trminos, es la teconologa naciente la que dio a la segunda
lo que forma su carcter propio y la distingue radicalmente de la primera, y eso no es otra cosa que la precisin.

En efecto, cuando se estudia los libros de mquinas

de los siglos XVI y XVII, 11 cuando se hace el anlisis
de las mquinas (reales o simplemente proyectadas) de
las que nos ofrecen descripciones y dibujos, nos vemos
sorprendidos por el carcter aproximativo de su estructura, de su funcionamiento, de su concepcin. A menudo
son descritas con sus dimensiones (reales) exactamente medidas. Pero, sin embargo, nunca son calculadas.
Adems la diferencia entre las irrealizables y las realizadas no consiste en el hecho de que las primeras hayan sido mal calculadas mientras que
las segundas lo hayan sido bien. Pues ni las unas ni
las otras lo han sido. Todas -a excepcin, quizs, de
los aparatos de izamiento y de algunos otros, como el
molino, que empleaban acoplamientos de ruedas de engranajes para la transmisin de la fuerza motriz, medios que, positivamente invitan al clculo- fueron concebidas y ejecutadas a ojo de buen cubero, mediante
estimacin. Todas pertenecen al mundo del aproximadamente. Tambin se debe a eso el que solamente
las operaciones ms groseras de la industria tales como
bombear el agua, moler el trigo, abatanar la lana, accionar los fuelles de las fraguas pueden ser confiadas
a las mquinas. Las operaciones ms finas no las ejecuta ms que la mano del hombre. Y con la fuerza del
hombre.
He dicho que las mquinas eotcnicas no eran calculadas. Pero, cmo podan serlo? No olvidemos o,
mejor, dmonos cuenta de que el hombre del Renacimiento, el hombre de la Edad Media (y sucede lo mismo con el hombre antiguo) no saba calcular y no esta-

9. Recordemos lo que William Gilbert dijo de l: He writes philosophy like a Lord Chancelor.
10. Empleo la terminologa, extremadamente sugestiva, de M.
Lewis Mumford. Technics and Civilisation, 4.a ed., Nueva York, 1946.
[Hay trad. esp. de Constantino Aznar de Acevedo, Tcnica y civilizacin, Madrid, Alianza Univ., 1971.}

11. Se hallar un resumen muy bien hecho de esta literatura

en la obra de T. Beck, Betriige zur Geschichte des Maschinenbaus,
Berln, 1900.

126

127

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

ba acostumbrado a hacerlo. No tena los medios para

ello. Sin duda saba 12 bastante bien, puesto que I. ciencia antigua haba elaborado y desarrollado los mtodos y los medios apropiados, hacer clculos as.t:ronmicos; pero no saba 13 -puesto que la ciencia antigua
se haba preocupado poco o nada de ello- hacer clculos numricos. 14 Como nos recuerda L. Febvre, no
dispona de lenguaje algebraico. Ni tampoco de lenguaje aritmtico cmodo, regular y moderno. El uso de
las cifras que nosotros llamamos rabes porque son indias, el uso de las cifras Gobar, que vinieron de Espaa o de Barbaria a Europa occidental, estaba lejos de
ser general aunque los comerciantes italianos las conocieran desde el siglo XIII y XIV. Si se expandi rpidamente el hbito de utilizar estos smbolos ~modos
en los calendarios para eclesisticos y en los almanaques para astrlogos y mdicos, en la vida cotidiana se
enfrent a una viva resistencia de las cifras romanas
minsculas ligeramente modificadas que se llamaban
cifras de finanzas. Aparecan agrupados en categoras
separadas por puntos: decenas o veintenas coronadas
por dos X, centenas coronadas por una C y millares por
una M: todo tan mal hecho que no permita proceder
a una operacin aritmtica cualquiera, por elemental
que fuera.
Nada tampoco de operaciones escritas, esas operaciones que a nosotros nos parecen tan cmodas y tan

simples y que a los hombres del siglo XVI le parecan

aun monstruosamente difciles y aptas slo para la lite matemtica. Antes de sonrer, recordemos que Pascal, en 1645... insista en la dedicatoria de su mquina
de calcular al canciller Seguier, en la extrema dificultad de las operaciones escritas. No slo obligan en todo
momento "a recordar o tomar prestadas las sumas necesarias", de ah innumerables errores... sino que adems exigan del desdichado calculador "una concentracin profunda y que fatiga la mente en poco tiempo".
De hecho, en tiempos de Rabelais, se contaba ante todo,
y casi exclusivamente, con la ayuda de esos escaques
que en Inglaterra han dejado su nombre a los ministros de Economa, y con esas fichas que el Antiguo Rgimen manejar, con mayor o menor rapidez, hasta su
ocaso.
los clculos son difciles, ciertamente. Tanto que nadie los hace. O, al menos, hace los menos posibles. Se
equivoca uno las ms de las veces. Y no importa demasiado. Un poco ms, un poco menos... qu importancia puede tener? Generalmente ninguna, no hay duda.
Entre la mentalidad del hombre de la Edad Media {y,
en general, del hombre del aproximadamente) y la
nuestra hay una diferencia fundamental. Citemos a L.
Febvre una vez ms: el hombre que no calcula, que Vive
en un mundo en el que las matemticas son an elementales, no tiene la mente formada de la misma manera que el hombre, incluso incapaz por s mismo o despreocupado de resolver una ecuacin o de hacer un
problema ms o menos complicado, pero que vive en
una sociedad plegada en su conjunto al rigor de los modos matemticos de razonamiento, a la precisin de los
modos de clculo, a la rectitud elegante de las maneras de demostrar.
Toda nuestra vida moderna est como impregna-

12. Los astrnomos saban.

13. El comn de los mortales. Incluso los instruidos.
14. La ciencia griega no desarroll la logstica. Lo que, sin
duda, no impidi a Arqumedes calcular el nmero 1t con una aproximacin de una precisin asombrosa. Ni a otros matemticos hacer clculos casi igualmente sorprendentes. Pero eran matemticos. Y esos clculos tenan un valor cientfico. Para los usos de la
vida se era menos exigente: se calculaba con fichas.

128

129

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

da de matemticas. Los actos cotidianos y las construcciones de los hombres lo delatan -y no hay nada, ni
siquiera nuestros goces artsticos y nuestra vida moral, que no sufra esta influencia. Ningn hombre del
siglo XVI habra podido suscribir estas constataciones
de Paul Montel. A nosotros, no nos asombran. A aqul
le habran dejado (con razn) totalmente incrdulo.
Cosa curiosa; dos mil aos antes Pitgoras haba proclamado que el nmero es la esencia misma de las cosas; y la Biblia haba enseado que Dios haba fundado el mundo en el nmero, el peso y la medida. Todo
el mundo lo respet, pero nadie lo crey. Al.menos, hasta
Galileo nadie lo tom en serio. Nadie jams trat de determinar esos nmeros, esos pesos y esas medidas. A
nadie se le ocurri contar, pesar y medir. O, ms exactamente, nadie trat jams de ir ms all del uso prctico del nmero, del peso, de la medida en la imprecisin de la vida cotidiana -contar los meses o las
bestias, medir las distancias y los campos, pesar el oro
y el trigo- para hacer de ello un elemento del saber
preciso.
Creo que ni siquiera basta decir, con L. Febvre, que
para hacer esto el hombre de la Edad Media y del Renacimiento careca del utillaje material y mental. Es
cierto, sin duda, y de una importancia capital, que el
uso de los instrumentos hoy ms usuales, los ms familiares a todo el mundo y, adems, los ms simples,
le resultara totalmente desconocido. Para observar,
nada mejor que los dos ojos -ayudados a lo sumo, si
era necesario, por anteojos necesariamente rudimentarios: seguramente ni el estado de la ptica, ni el de
la vidriera posibilitaban otros. Nada de lentes, fueran
de vidrio o de cristal tallado y adecuadas para agrandar los objetos muy lejanos, como los astros, o muy pequeos como los insectos o los grmenes. Es igualmen-

te cierto que no son slo los instrumentos de medicin

los que faltan, sino el lenguaje que habra podido servir para expresar los resultados: Ni nomenclatura clara
y bien definida, ni patrones de una exactitud garantizada, adoptados por todos con un consentimiento gozoso. Existe una multitud incoherente de sistemas de
medida variables de ciudad en ciudad, de un pueblo a
otro, trtese de longitud, de peso o de volumen. En cuanto a registrar temperaturas, imposible. El termmetro
no haba nacido. An tardara mucho en nacer.
Se puede preguntar si esa doble carencia no se explica tambin por la mentalidad caracterstica, por la
estructura general del mundo del aproximadamente.
Ahora bien, me parece que, a este respecto, el caso de
la alquimia nos proporciona una respuesta decisiva. En
efecto, a lo largo de su existencia milenaria, fue la nica entre las ciencias de las cosas terrestres que logr
constituir un vocabulario, una notacin e incluso un
utillaje cuya herencia recibi y conserv nuestra qumica. Acumul observaciones preciosas, llev a cabo
miles de experiencias, incluso hizo descubrimientos importantes. Nunca consigui una experiencia precisa,
porque nunca lo intent. Las descripciones de las operaciones alquimistas no tienen nada de comn con las
frmulas de nuestros laboratorios: son recetas de cocina, igualmente imprecisas, igualmente aproximativas,
tan cualitativas como stas. Y lo que detiene la alquimia no es la imposibilidad material de hacer las mediciones; no las utiliza ni siquiera cuando las tiene a mano.
No es el termmetro lo que le falta, es la idea de que
el calor sea susceptible de una medidn exacta. Por eso
se conforma con trminos del sentido comn: fuego
vivo, fuego lento, etc., y no se sirve, o casi no lo hace,
de la balanza. Y sin embargo la balanza existe; es incluso -la de los orfebres y joyeros- relativamente pre-

130

131

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

cisa. sa es precisamente la razn por la que el alquimista no la utiliza. Si la usara, sera un qumico. Ms
an: para que tuviera la idea de usarla, habra sido necesario que ya lo fuera.
Ahora bien, creo que sucede ms o menos lo mismo
en lo que concierne a los instrumentos pticos. Y a todos los dems. Por eso, estando ttalmente de acuerdo
con L. Febvre sobre la importancia de su ausencia, no
estoy enteramente satisfecho con la explicacin que da
de sta.
En efecto, como nos recuerda el mismo L. Febvre,
los anteojos se usan desde el siglo XIII, quizs incluso
desde el siglo XII. La lupa, o el espejo cncavo, sin duda
fueron conocidos desde la Antigedad. As pues, cmo
es que durante cuatro siglos -el telescopio es de principios del XVII- a nadie, ni entre los que los hacan,
ni entre los que los usaban, se le ocurri tratar de tallar, o de hacer tallar, una lente un poco ms ancha, de
una curvatura de superficie un poco ms pronunciada
-y llegar as al microscopio simple que no apareci
ms que a principios del siglo XVII, o a finales del XVI?
No se puede, creo, invocar el estado de la vidriera. Sin
duda no era excelente, y los vidrieros del siglo XIII, e
incluso del XIV, hubiesen sido totalmente incapaces de
fabricar un telescopio (mucho ms tarde, durante toda
la primera mitad del siglo XVII, los vidrieros italianos
son los nicos que pueden o saben tallar las lentes astronmicas, 15 y slo en la segunda mitad son alcanzados, y a veces sobrepasados, por los holandeses y los
alemanes)-- pero el caso es muy distinto para el microscopio simple que no es otra cosa que una perla de vidrio bien pulida. Un obrero capaz de tallar los vidrios
de anteojos es ipso facto capaz de hacer uno. Insista-

mos una vez ms, no es la insuficiencia tcnica, es la

ausencia de la idea la que nos da la explicacin.t6
La ausencia de la idea no quiere decir tampoco insuficiencia cientfica. Sin duda la ptica medieval (corno
la ptica griega) -aunque Al-Hazen y Witello le hubieran hecho hacer progresos no despreciables- conociendo el hecho de la refraccin de la luz, ignoraba sus leyes: la ptica fsica no nace realmente ms que con
Kepler y Descartes. Pero, a decir verdad, Galileo no saba mucho ms que Witello; suficiente en todo caso para
que, habiendo concebido la idea, haya sido capaz de realizarla.
Por lo dems, nada ms simple que un telescopio,
o al menos que un catalejo. 17 Para hacerlos no se precisa la ciencia, ni lentes especiales, y por tanto de tcnica desarrollada: clQS vidrios dea11teojos, situados uno
tras del otro: he aqu un catalejo. Ahora bien, por asombroso, inverosmil incluso, que pueda parecer, durante
cuatro siglos, nadie tuvo la idea de ver que pasaba si,
en lugar de servirse de un par de anteojos, se utilizaban dos simultneamente.
El caso es que el fabricante de anteojos no era de
ningn modo un ptico: era un artesano. Y no haca un
instrumento ptico: haca una herramienta. Por eso los
haca segn las reglas tradicionales del oficio y no buscaba otra cosa. Hay una verdad muy profunda en la tradicin -quiz legendaria- que atribuye la invencin
del primer catalejo al azar, al juego del hijo de un fabricante de anteojos holands.

15. Galileo es quien les ha enseado a hacerlo.

16. No se mira hasta que no se sabe que hay algo que ver, y
sobre todo en tanto que se sabe que no hay nada que ver. La innovacin de Leeuwenhoek consiste principalmente en su decisin de
mirar.
17. El catalejo no es un telescopio: haber transformado el primero en el segundo es precisamente el mrito de Galileo.

132

133

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

Ahora bien, para el hombre que los utilizaba, los anteojos tampoco eran un instrumento ptico. Eran tambin una herramienta. Una herramienta, es decir algo
que, como ya lo haba visto el pensamiento antiguo, prolonga y refuerza la accin de nuestros miembros, de
nuestros rganos de los sentidos, algo que pertenece al
mundo del sentido comn. Y que nunca puede hacer
que lo sobrepasemos. Lo que, en compensacin, es la
funcin propia del instrumento que, efectivamente no
es una prolongacin del sentido sino encarnacin del
espritu, materializacin del pensamiento, en la aceptaci.n ms fuerte y ms literal del trmino.
Nada nos revela mejor esta diferencia fundamental
que la historia de la construccin del telescopio por Galileo. Mientras que los Lippertshey y los J anssen, habiendo descubierto por una feliz casualidad la combinacin de vidrios que forma el catalejo, se limitan a
aportar los perfeccionamientos indispensables y, en
cierto sentido, inevitables (tubo, ocular mvil) a sus anteojos reforzados, Galileo, desde que recibe la noticia
d~l anteojo de aproximacin holands, se dedica a elaborar la teora de sta. Y es a partir de esta teora, insuficiente, sin duda, pero teora a pesar de todo que, llevando ms y ms lejos la precisin y la potencia de sus
vidrios, construye la serie de sus perspicillos que revelan a sus ojos la inmensidad del cielo.
Los fabricantes de anteojos holandeses no hicieron
nada semejante, precisamente porque no tenan la idea
de instrumento que inspiraba y guiaba a Galileo. Por
eso, la meta buscada -y alcanzada- por uno y otros
era enteramente diferente. El anteojo holands es un
aparato en sentido prctico: nos permite ver, a una distancia que supera la de la visin humana, lo que le es
accesible a una distancia menor. No va, ni quiere ir ms
all -y no es casual que ni los inventores ni los usua-

rios del anteojo holands se sirvieran de l para mirar

el cielo. Por el contrario, Galileo construy sus instrumentos, el telescopio, y despus el microscopio, por necesidades puramente tericas, para alcanzar lo que no
cae bajo nuestros sentidos, para ver lo que nadie vio jams. La utilidad prctica de los aparatos que maravillan a los burgueses y a los patricios de Venecia y de
Roma no es para l ms que un subproducto. Ahora
bien, la bsqueda de esta meta puramente terica produce de carambola resultados cuya importancia para
el nacimiento de la tcnica moderna, tcnica de precisin, es decisiva. Pues, para hacer los aparatos pticos
es necesario no slo mejorar la calidad de los vidrios
que se emplea y determinar -es decir medir primero
y calcular a continuacin- sus ngulos de refraccin,
adems hay que mejorar su talla, es decir saber darles
una forma precisa, una forma geomtrica exactamente definida; y para hacer esto, es preciso construir mquinas ms y ms precisas, mquinas matemticas que,
tanto como los propios instrumentos, presuponen la
sustitucin, en la mente de sus inventores, del mundo
del aproximadamente por el universo de la precisin. 18
De ah que no sea casual que el primer instrumento ptico haya sido inventado por Galileo y la primera mquina moderna -una mquina de tallar vidrios
parablicos- por Descartes.
Ahora bien, si se efecta la penetracin y se establece la intercomunicacin entre los dos mundos -el
18. El progreso tcnico y tecnolgico que precedi la revolucin industrial, y que es el nico que hizo posible, tuvo lugar merced a la invencin de instrumentos cientficos -y su fabricacin.
Sobre la fabricacin de los instrumentos cientficos, vase M. Daumas, Les instruments scientifiques aux XVI/' et XVI//' siecles, Pars, 1953.

134

135

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISION

mundo de la precisin astral y el mundo del aproximadamente de aqu abajo- por la invencin del instrumento ptico, si por este canal se opera la fusin de fsica celeste y fsica terrestre, la nocin de precisin llega
a introducirse en la vida cotidiana, a incorporarse en
las relaciones sociales, a transformar, o al menos a modificar, la estructura del propio sentido comn, mediante otro rodeo: me refiero al cronmetro, al instrumento
de medir el tiempo.
Los aparatos de medir el timpo aparecen muy tarde en la historia humana. 19 Y se comprende. Porque, a
diferencia del espacio que, aun siendo esencialmente
mensurable, siendo quiz la esencia misma de lo mensurable, no se nos ofrece ms que como algo a medir,
el tiempo, aun siendo esencialmente no mensurable,
nunca se nos presenta ms que como ya provisto de una
medida natural, ya dividido en rebanadas por la sucesin de las estaciones y de los das, por el movimiento
-y los movimientos- del reloj celeste que la naturaleza previsora ha tenido cuidado de poner a nuestra disposicin. Rebanadas un poco gruesas, no hay duda. Y
bastante mal definidas, imprecisas, de longitud desigual. Pero, qu importancia puede tener en el marco
de la vida primitiva, de la vida nmada, o incluso de
la vida agrcola? La vida se desarrolla entre la salida
y la puesta del sol con el medioda como punto divisorio. Un cuarto de hora, o incluso una hora, de ms o de
menos no cambian nada. Slo una civilizacin urbana,
evolucionada y compleja por necesidades precisas de
su vida pblica y religiosa puede experimentar la necesidad de saber la hora, de medir un intervalo de tiempo. Slo aqu aparecen los relojes. Ahora bien, incluso
entonces, tanto en Grecia como en Roma, la vida coti-

diana escapa a la precisin -muy relativa, por otra

parte- de los relojes. La vida cotidiana se mueve en
el aproximadamente del tiempo vivido.
Lo mismo sucede a lo largo de la Edad Media e incluso ms tarde. Sin duda la sociedad medieval tiene,
sobre la antigua, la ventaja insigne de haber abandonado la hora variable y haberla reemplazado por una
hora de valor constante. Pero no experimenta una gran
necesidad de conocer esta hora. La Edad Media perpeta, como bien ha sealado L. Febvre, las costumbres
de una sociedad de campesinos, que aceptan no saber
jams la hora exacta, si no es cuando suena la campana (suponindola bien regulada) y que para el resto se
remiten a las plantas, a las bestias, al vuelo de tal pjaro y al canto de tal otro. Hacia el amanecer, o bien
hacia el anochecer.
La vida cotidiana est dominada por los fenmenos
naturales, por la salida y la puesta del sol -uno se levanta pronto y no se acuesta tarde- 20 y la jornada se
acompasa ms que se mide por el repique de campanas que anuncia las horas -las horas de los servicios religiosos mucho ms que las del reloj.
Algunos historiadores, y no de los menores, han insistido, adems, en la importancia de esta sucesin regulada de los actos y de las ceremonias de la vida religiosa que, sobre todo en los conventos, someta la vida
al ritmo rgido del culto catlico; ritmo que apelaba,
e incluso exiga, la divisin del tiempo en intervalos estrictamente determinados y que, por tanto, implicaba
su medicin. Los relojes habran nacido y se habran
propagado en los monasterios por las necesidades del
culto y seran los hbitos de la vida monstica, el hbito de ajustarse a la hora, los que difundindose alrede-

19. Willis Milham, Time and timekeepers, Nueva York, 1945.

20.

No saban iluminarse.

136

137

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

dor del recinto conventual, habran impregnado y conformado la vida cotidiana hacindola pasar del plano
del tiempo vivido al del tiempo medido.
Hay verdad, sin duda, e incluso mucho de verdad,
en la concepcin que acabo de exponer, y en la famosa
boutade del abate de Thlme: las horas estn hechas
para el hombre y no el hombre para las horas que muy
oportunamente cita L. Febvre, en la cual sentimos soplar el viento de revuelta del hombre natural contra la
imposicin del orden y la esclavitud de la regla. Y, sin
embargo, no nos equivoquemos: el orden y el ritmo, no
son an la medida, el tiempo acompasado no es el tiempo medido. Seguimos en el aproximadamente, el ms
o menos: estamos en camino, pero slo en camino, del
universo de la precisin.
En efecto, los relojes medievales, los relojes de pesa
cuya invencin constituye una de las grandes glorias
del pensamiento tcnico de la Edad Media, eran todo
menos precisos, menos precisos en todo caso que los
relojes de agua de la Antigedad, al menos en la poca
imperial. Eran -y est claro que eso se aplica a los relojes de los conventos mucho ms an que a los de
las ciudades- mquinas robustas y rudimentarias
a las que haba que dar cuerda varias veces cada veinticuatro horas y que haba que cuidar y supervisar
constantemente. No indicaban jams las subdivisiones
de la hora, e incluso indicaba~ las horas con un margen de error que los haca de una utilidad prcticamente
nula incluso para las gentes de la poca, a pesar de lo
poco exigentes que eran en esta materia. Por eso no haban sustituido en absoluto a los aparatos ms antiguos.
En muchos casos los serenos slo conocan, aproximadamente, [las horas] gracias a las clepsidras de agua
o de arena que ellos mismos estaban encargados de invertir. Gritaban desde lo alto de las torres las indica-

ciones que stas les proporcionaban y los miembros de

la ronda las repetan por las calles.
Ahora bien, si los relojes pblicos del siglo XV y del
XVI, relojes astronmicos y relojes de autmatas, que
nos describe Willis Milham, seguramente son todo menos simples; si, al mismo tiempo, gracias al empleo del
foliot y la rueda de escape son sensiblemente ms precisos que las mquinas antiguas de movimiento continuo, en compensacin son extremadamente raros, porque, gracias a su propia complicacin, no slo son
extremadamente difciles (y lentos) de construir, sino
adems extremadamente caros. Tan caros que slo pueden permitirse el lujo las grandes ciudades muy ricas,
como Brujas, Estrasburgo, o el emperador de Alemania o los reyes de Inglaterra y de Francia, que los proporcionan a sus capitales. Y pasa ms o menos lo mismo en lo que concierne a los relojes domsticos de la
poca: relojes de pared con pesas (lanternes), simples
reducciones, bastante groseras en cuanto a su mecanismo, de los grandes relojes pblicos, relojes porttiles
de resorte inventados a principios del siglo XVI por Pierre Henlein, de Nuremberg (relojes de mesa y relojes
de bolsillo). Siguen siendo objetos de lujo -incluso de
grandsimo lujo- y no de utilidad prctica. Los pequeos relojes son, en efecto, muy poco precisos; mucho
menos precisos an, nos dice W. Milham, que los grandes.21 En compensacin, son muy bonitos, muy caros
y muy raros. Como dice L. Febvre: En cuanto a los par21. En cuanto a los relojes porttiles, relojes de viaje, relojes
de bolsillo, no slo no son precisos, sino que adems, como nos dice
Jernimo Cardano en un texto que parece haber escapado a los historiadores de la relojera y sobre el que llamo la atencin, pasan
ms tiempo en el relojero que con su propietario. Vase Jernimo
Cardano. De rerum varietate. l. IX, cap. XLVII, pg. 185 y sigs., Pars, 1663.

138

139

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

ticulares, cuntos posean un reloj de bolsillo en tiempos de Pantagruel?. Su nmero era nfimo, exceptuando reyes y prncipes. Los que posean, con el nombre
de reloj, una de esas clepsidras, de agua ms que de arena, de las que J oseph Scaliger hace un pomposo elogio
en la segunda Scaligeriana: horologia sunt valde recentia
et praeclarum inventum, estaban orgullosos y se consideraban privilegiados. No resulta asombroso, pues,
que el tiempo del siglo XVI, al menos en su primera
mitad, siga siendo an el tiempo vivido, el tiempo del
aproximadamente y que, en lo que concierne a este tiempo -y todo lo dems- en la mentalidad de los hombres de esta poca, reina en todas partes la fantasa,
la imprecisin, la inexactitud. Se da el caso de hombres
que no saben siquiera su edad exactamente: son innumerables los personajes histricos de este tiempo que
nos dejan elegir entre tres o cuatro fechas de nacimiento, a veces separadas por varios aos, el caso de hombres que no conocen ni el valor ni la medida del tiempo.
He dicho: al menc;>s en la primera mitad del siglo
XVI. Porque, en la segunda, la situacip se modifica sustancialmente. Sin duda la imprecisin y el apmximadamente reinan an. Pero, paralelamente al crecimiento de las ciudades y de la riqueza urbana o, si se quiere,
paralelamente a la victoria de la ciudad y de la vida urbana sobre el campo y la vida rural, el uso de los relojes se extiende ms y ms. Siempre son muy bellos, muy
trabajados, muy cincelados, muy caros. Pero ya no son
muy raros o, ms exactamente, lo van siendo cada vez
menos. En el siglo XVII no lo sern en absoluto.
Adems, el reloj evoluciona, mejora, se transforma.
La maravillosa habilidad e ingeniosidad no menos sorprendente de los relojeros (en adelante constituidos en
una corporacin independiente y poderosa), la sustitucin del foliot por la rueda reguladora, la invencin del

stackfreed y del husillo que igualan y uniforman la accin del resorte, hacen de un puro objeto de lujo un objeto de utilidad prctica capaz de indicar las horas de
una manera casi precisa.
Sin embargo, el reloj de precisin no sale del reloj
de los relojeros. Este ltimo nunca sobrepas el estadio del casi y el nivel del aproximadamente. El reloj de precisin, el reloj cronomtrico, tiene un origen
muy diferente. No es de ningn modo una promocin
del reloj de uso prctico. Es un instrumento, es decir una creacin del pensamiento cientfico o, mejor an,
una realizacin consciente de una teora. Es cierto
que, una vez realizado, un objeto terico puede convertirse en un objeto prctico, en objeto de uso corriente
y cotidiano. Es cierto tambin que las consideraciones
prcticas -as en el caso que nos ocupa, el problema
de la determinacin de las longitudes cuya solucin, con
la extensin de la navegacin ocenica, se haca ms
y ms urgente- pueden inspirar el pensamiento terico. Pero lo que determina la naturaleza de una cosa no
es su utilizacin: es su estructura. Un cronmetro sigue siendo un cronmetro incluso si quienes lo usan
son marinos. Y eso explica el porqu no es a los relojeros sino a los cientficos, no a J ost Burgi y a Isaak Thuret sino a Galileo y a Huygens (a Robert Hooke tambin)
a quienes se remontan las grandes invenciones decisivas y a quienes debemos el reloj de pndolo y el reloj
de regulador espiral. Como muy bien dice el seor J acquerod en su prefacio al excelente trabajo que el seor
Dfossez22 ha consagrado recientemente a la historia
de la cronologa (trabajo cuyo mrito consiste en volver a situar la historia de la cronologa en la historia
22. L. Dfossez, Les savants du XVII siecle et la mesure du
temps, Lausana, 1946.

140

141

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

general del pensamiento cientfico y que lleva el significativo ttulo: Los cientficos [y no: Los relojeros] del siglo XVII y la medicin del tiempo): Quiz los tcnicos
se sorprendan, incluso queden decepCionados, al comprobar el escaso papel representado en esta historia por
los relojeros prcticos comparado con la importancia
inmensa de las investigaciones de los cientficos. Sin
duda las realizaciones son en general obra de relojeros;
pero l~s ideas, las invenciones germinan ms a menudo en el cerebro de los hombres de ciencia y muchos
de entre ellos no temen poner manos a la obra y construir ellos mismos los aparatos, los dispositivos que han
imaginado. Este hecho, que puede parecer paradjico, es explicado por el seor J acquerod y, quede claro,
por el seor Dfossez, por una razn muy precisa, y
en cierto sentido doble, que hace comprender a la vez
por qu a veces la situacin se invirti en los siglos siguientes:
En primer lugar esta razn consiste en que mucho
ms que para las necesidades diarias y las relaciones
sociales, ~~ meciicin exacta _ Q~!!!~JP._pq_~s !l!l~..Jl..S..~i
qad _Eap!!__aL~!'~_l~ ciencia, para la astronoma y l<}fsi_~~specialmente. Si a principios del siglo XVII los
cuadrantes solares y los relojes de foliot eran ms que
suficientes para el gran pblico, ya no era as para los
cientficos. Necesitaban descubrir una medida exacta. Ahora bien, para este descubrimiento los procedimientos empricos eran impotentes, y slo los tericos,
precisamente los que en esta poca elaboraban las teoras y establecan las leyes de la mecnica racional, estaban en condiciones de hacerlo. Adems los fsicos, mecnicos, astrnomos, y sobre todo los ms grandes de
entre ellos, se preocuparon del problema a resolver por
la sencilla razn de que eran los primeros interesados
en ello.

El otro aspecto de la cuestin, de mayor importancia an, debe buscarse en las necesidades de la navegacin ... En el mar, especialmente, la determinacin de
las coordenadas geogrficas, la determinacin del "punto" es fundamental y sin ella no puede emprenderse ningn viaje lejos de las costas con cierta seguridad. Si la
determinacin de la latitud es fcil mediante la observacin del sol o de la Polar, la de la longitud es mucho
ms difcil ... sta exige el conocimiento de la hora
de un meridiano de origen. Esta hora hay que llevarla
consigo, hay que conservarla cuidadosamente. Hay que
poseer, pues, un "guarda-tiempo", del que uno pueda
fiarse. Los dos problemas, el de la medicin y el de
la conservacin del tiempo, estn natural e ntimamente
ligados. El primero fue resuelto por Galileo y Huygens,
utilizando el pndulo. El segundo, considerablemente
ms difcil... recibi una solucin perfecta -en principio al menos- con la invencin debida a Huygens del
sistema regulador-espiral.
Durante los dos siglos siguientes ya no se trat ms
que de perfeccionamientos de detalle ... pero no ya de
descubrimientos fundamentales ... Y se entiende que entonces la parte de los tcnicos se haya hecho preponderante.>>
Estoy aproximadamente de acuerdo con los seores
J acquerod y Dfossez en cuanto a la explicacin del papel desempeado por la ciencia terica en la invencin
del cronmetro, y por eso los he citado tan largamente; por eso y tambin porque es bastante raro encontrar un fsico y un tcnico -el seor Dfossez es un tcnico de relojera- no infectado por el virus de la
epistemologa empirista y positivista que ha causado,
y causa an, tantos estragos entre los historiadores del
pensamiento cientfico. Sin embargo, no estoy enteramente de acuerdo con ellos. En particular, yo no creo

142

143

PENSAR LA CIENCIA

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

en el papel preponderante del problema de las longitudes; creo que Huygens habra emprendido y proseguido sus investigaciones sobre el movimiento pendular
y el movimiento circular, el isocronismo y la fuerza centrfuga, incluso si no hubiera sido estimulado por la esperanza de ganar 10.000 libras (que por lo dems no
gan), simplemente porque eran los problemas que se
imponan a la ciencia de su tiempo.
Pues si se piensa que, para determinar el valor de
la aceleracin, Galileo, durante sus famosas experiencias de cuerpos rotando sobre un plano inclinado, se
haba visto obligado a emplear una clepsidra de agua,
clepsidra mucho ms primitiva en su estructura que la
de Ctesibio (tambin haba obtenido cifras completamente falsas) y que Riccioli, en 1647, para estudiar la
aceleracin de los cuerpos en cada libre se haba visto obligado a montar un reloj humano, 23 se comprender la impropiedad de los relojes usuales para el uso
cientfico y la urgencia absoluta para la mecnica fsica de descubrir un medio de medir el tiempo. Por eso
es totalmente comprensible que Galileo se haya preocupado de la cuestin: para qu, en efecto, poseer frmulas que permiten determinar la velocidad de un cuerpo en cada instante de su cada en funcin ~e la
aceleracin y del tiempo transcurrido si no se puede
medir ni la primera ni la segunda?
Ahora bien, para medir el tiempo -puesto que no
se puede hacer directamente- es indispensable hacer
uso de un fenmeno que lo encame de una manera apio-

piada: lo que quiere decir o de un proceso que se desarrolla de una manera uniforme (velocidad constante) o
de un fenmeno que, aun no siendo uniforme en s mismo, se reproduzca peridicamente en su identidad (repeticin iscrona). Ctesibio se inclin por la primera
solucin, manteniendo constante el nivel del agua en
uno de los recipientes de su clepsidra, de ah que por
eso fluyera en el otro con una velocidad constante. Galileo (y Huygens) se inclin por la segunda, descubriendo en las oscilaciones del pndulo un fenmeno que se
reproduce eternamente.
Pero est claro -o al menos debera estar claroque un descubrimiento as no puede ser el fruto de la
empiria. Est claro que ni Ctesibio ni Galileo -que los
historiadores de las ciencias alinean sin embargo entre los empiristas, alabndolos por haber establecido
mediante experiencias algo que no poda ser establecido por stas- pudieron establecer ni la constante del
caudal ni el isocronismo de la oscilacin mediante mediciones empricas. Aunque slo fuera por la sencilla
razn -pero enteramente suficiente- de que les faltaba precisamente aquello con lo que hubieran podido
medirlos; dicho de otro modo, el instrumento de medicin que la constante del flujo o el isocronismo del pndulo iban precisamente a realizar.
Galileo no descubri el isocronismo del pndulo mirando balancearse la gran lmpara de la catedral de
Pisa, aunque no fuera ms que porque esa lmpara no
fue instalada sino despus de su partida de su ciudad
natal, por ms que sea posible que fuera un espectculo similar el que lo haya incitado a meditar sobre esta
estructura propia del vaivn: las leyendas contienen casi
siempre un elemento de verdad. Fue estudiando matemticamente, a partir de las leyes del movimien.tQ_~~~-
lerado que haba establecido por una deduccin racio-

23. Vanse mis artculos Galile et l'exprience de Pise, Annales de L'Universit de Pars, 1963, y An Experiment in measurement, American Philosophical Society, Proceedings, 1952. [Hoy se
encuentran ambos en A. Koyr, Estudios de historia del pensamiento
cientifico, Madrid, Siglo XXI, 1977.]

144

PENSAR LA CIENCIA

nal, la cada de los cuerpos graves a lo largo de las cuerdas de un crculo colocado verticalmente. Ahora bien,
slo entonces, es decir despus de la deduccin terica, pudo pensar en una verificacin experimental (cuya
meta no era de ningn modo confirmarla, sino descubrir cmo se realiza esta cada in rerum natura, es decir cmo se comportan los pndulos reales y materiales que oscilan no en el espacio puro de la fsica, sino
sobre la tierra y en el aire) y, habiendo hecho con xito
la experiencia, tratar de construir el instrumento que
permitira utilizar en la prctica la propiedad mecnica del movimiento pendular.
Y Huygens descubri el error de la extrapolacin
galileana y demostr que el isocronismo se realiza no
sobre el crculo sino sobre la cicloide, exactamente de
la misma manera, es decir mediante un estudio puramente terico. Fueron consideraciones puramente geomtricas las que le permitieron hallar el medio de realizar -en teora- el movimiento cicloidal. Y en este
momento se le plantea -exactamente como se le haba planteado a Galileo- el problema tcnico, o ms
concretamente tecnolgico de la realizacin efectiva, es
decir de la ejecucin material, del modelo que haba
concebido. Tampoco resulta sorprendente que -como
Galileo antes o Newton despus de l- tuviera necesidad de poner manos a la obra. Se trataba precisamente de ensear a hacer a los tcnicos algo que no haban
hecho jams, y de inculcar al oficio, al arte, a la -rx,vr
reglas nuevas, las reglas de la precisin de la bttcr't'J!lll
La historia de la cronologa nos ofrece un ejemplo
impresionante, quizs el ms impresionante de todos,
del nacimiento del pensamiento tecnolgico que progresivamente penetra y transforma el pensamiento tcnico mismo -y la realidad- que lo eleva a un nivel superior. Lo que, a su vez, explica que los tcnicos, los

DEL APROXIMADAMENTE A LA PRECISIN

145

relojeros del siglo XVII, pudieran mejorar y perfeccio~ar los ins~r~mentos que s.us antecesores no pudieron
mvent~r. Vrvmn en otro chma o medio tcnico y estaban mfe~tados por el espritu de la precisin.
Lo he drcho ya, pero conviene repetirlo: la precisin
se encarna en el mundo del aproximadamente mediante el instrumento, el pensamiento tecnolgico se
afirma en la construccin de instrumentos; las primeras mquinas precisas se inventan para la construccin
de stos. As pues, la industria de la edad paleotcnica,
la edad del vapor y del hierro, la edad tecnolgica en
el curso de la que se efecta la penetracin de la tcnica por la teora, se caracteriza por la precisin de sus
mquinas, resultado de la aplicacin de la ciencia a la
industria, tanto como por el uso de fuentes de energa
y de materiales que la naturaleza no nos ofrece tal cual.
Y la tcnica de la segunda revolucin industrial, para
emplear la expresin del seor Friedmann, la de la industria neotcnica de la edad de la electricidad y de la
ciencia aplicada, podra caracterizarse por el dominio
de la teora sobre la prctica. La poca contempornea
se caracteriza por su fusin, la de los instrumentos que
tienen la dimensin de fbricas, y de fbricas que poseen toda la precisin de instrumentos.

Alexandre Koyr
Pensar la ciencia

Alexandre Koyr (1892-1964) est considerado como el padre

de los historiadores profesionales de la ciencia. Su peculiar
manera de entender la disciplina influy directamente sobre
aquellos especialistas, ante todo anglosajones, que se iniciaron
en el campo all por los aos 40, pero fue su concentracin en
el mundo intelectual de los autores del pasado, entendidos
como peldaos insustituibles del ascenso positivista hacia la
perfeccin actual, lo que le llev a varias de sus mejores
intuiciones.
Resultado de esta actitud general fueron caractersticas como el
holismo de las ideas o la discontinuidad de lossistemas de
pensamiento, pero tambin ciertas concepciones metafsicas
acerca del camino de la mente hacia la verdad o acerca de la
independencia del mundo de las ideas frente a los hechos
naturales y sociales. No es extrao, pues, que Koyr acabara
convirtindose en la referencia inexcusable no slo de los que
creen que los marcos conceptuales se transforman a travs de
contrastaciones empricas, sino tambin de aquellos que hacen
depender esas mutaciones de un:a negociacin social que
convierte las dificultades en refutaciones.
La introduccin del presente volumen corre a cargo de Carlos
Sols, profesor en el Departamento de Lgica y Filosofa de la
Ciencia de la Universidad Nacional de Educacin a Distancia
de Madrid, y autor, adems, de Razones e intereses: la historia
de la ciencia despus de Kuhn, tambin publicado por Paids.

ISBN 84-493-0046-0

Diseo: Mario Eakenazi