Ante todo debemos entender que los sustratos, para cualquier tipo de cultivo de alimentos de

consumo humano, son medios slidos que tienen dos funciones esenciales: primero, anclar y aferrar
las races de las plantas protegindolas de la luz y permitiendo su respiracin, y segundo, retener el
agua y los nutrientes que las plantas necesitan. Del porcentaje o nivel en que estas funciones se
cumplan en las distintas clases de sustrato, teniendo en cuenta su interaccin con el lugar y el clima,
depender
el
rendimiento
efectivo
del
cultivo.

En cultivos hidropnicos, el sustrato ideal se nos presenta con determinadas caractersticas, como
por ejemplo, permitiendo un adecuado desarrollo radicular, por lo cual se necesita que posea buena
textura, aireacin y retencin de humedad; una densidad adecuada, baja o nula capacidad de
intercambio catinico, alta capacidad amortiguadora, baja en sales solubles, libre de plagas,
enfermedades y sustancias txicas, entre otras. Se debe tener en cuenta que un sustrato cualquiera
que sea no posee todas estas caractersticas ideales, pero al momento de elegir uno, debe cumplir
con algunas de ellas, adems de ser abundante en la regin y de bajo costo.
Ahora bien, las principales clases de sustratos para cultivos hidropnicos (donde el agua es el
principal proveedor de nutrientes), se agrupan en tres grupos segn su origen: inorgnicos,
orgnicos y sintticos. En cuanto a la utilizacin de los mismos se recomienda conocer su
procedencia, teniendo en cuenta que todo sustrato inorgnico debe ser lavado o tratado previamente
para garantizar la eliminacin de impurezas que alteren el sistema de cultivo. En el caso de los
sustratos orgnicos, estos se deben desinfectar para eliminar residuos que puedan ser txicos o
llevar restos de microorganismos patgenos que afecten el cultivo.
A continuacin se pueden ver las caractersticas de los tipos de sustrato ms utilizados en cultivos
hidropnicos:

Sustratos Inorgnicos
En este grupo se incluyen los sustratos que tengan partculas mayores a 2 mm de dimetro. Tales
como:
Piedra pmez: Es un material disponible en pases con yacimientos volcnicos. Posee una
retencin de agua de un 38%, tiene una buena estabilidad fsica y gran durabilidad y desde el
punto de vista biolgico es un material completamente libre de microorganismos, lo que le
hace atractivo para el uso en cultivos muy delicados y susceptibles a agentes biolgicos
parasitarios como las flores.

 Grava: Est constituida por pequeas partculas que se obtienen de materiales triturados
procedentes de depsitos naturales o canteras, y las que se utilizan en la hidropona miden
alrededor de 1 a 2 mm de dimetro. La grava proporciona una excelente aireacin; sin
embargo la retencin de humedad es muy escasa, cercana a un 17% aproximadamente.

 Roca volcnica: Es un material rojizo, de origen volcnico, ligero y con una apariencia
esponjosa. En varios pases semi-tropicales se utiliza con gran xito, sin embargo posee
partculas muy pequeas las cuales tienen que ser eliminadas mediante lavados para evitar
que se encharque nuestro cultivo. La capacidad de retencin de agua es de un 49%. El
tamao recomendado debe encontrarse entre 5 y 15 milmetros.

Fotografa por Klearchos Kapoutsis

Arena de ro: Este material heterogneo cuenta con una capacidad de retencin de agua del
56% y para que sea utilizado en hidropona se recomienda adquirir arena de 0.5 - 2
milmetros.

Fotografa por emilp

Perlita: Es bsicamente un silicato de aluminio de origen volcnico, de color blanco a
grisceo, que tiene una baja densidad y buenas propiedades; tiene una retencin de humedad
de 63% y algunas de sus grandes ventajas como sustrato son la capacidad que presenta para
mantener la humedad constante a lo largo de la zona radicular y una excelente aireacin
gracias a su porosidad.

 Vermiculita: Es un silicato de aluminio con una estructura laminar, que tiene una capacidad
de expansin de hasta 12 veces su volumen. Se utiliza y es recomendable para lugares de
clima clido debido a que tiene una capacidad de retencin de humedad del 68%.

 Arcillas expandidas: Estas son de gran utilidad para el cultivo de orqudeas y una de sus
principales caractersticas es que presenta un pH neutro, adems de tener una buena
capacidad de drenaje libre y proporcionar una buena aireacin.

 Lana de Roca: Esta se obtiene de pequeas fibras hechas de roca, tiene la capacidad de
retener humedad de hasta un 78% y es muy ligera, permitiendo que la raz tenga un buen
desarrollo.

Sustratos Orgnicos

Este grupo se trata regularmente de la recuperacin de productos de desecho de alguna actividad

agropecuaria o industrial, as como de productos importados de otros pases. Entre los que se
utilizan mayormente para la hidropona, tenemos:
Aserrn: Este abunda y es muy barato en algunos pases de Latinoamrica, sobre todo el
aserrn de maderas tropicales. Dado el desconocimiento que se tiene de su procedencia no es
muy utilizado. Sin embargo este sustrato tiene una retencin de humedad de un 54%, lo que
lo hace ideal para climas templados y secos.

Recuerda que no todos los aserrines ofrecen buenas condiciones para el cultivo hidropnico, pues
slo si ste fue sometido a un proceso de eliminacin de sustancias txicas (como los taninos que se
encuentran presentes en algunas maderas) ser sostenible.
Fibra de Coco: Esta se encuentra dentro de los residuos agroindustriales de origen tropical;
se genera despus de que el fruto del cocotero ha sido procesado con fin de obtener las fibras
ms largas. La fibra de coco es empleada en hidroponia por la alta relacin de
carbono/nitrgeno que tiene, permitiendo que se mantenga qumicamente estable. La
retencin de humedad que alcanza es muy buena, con un 57%.

 Cascarilla de arroz: Esta se utiliza fundamentalmente con grava, ya que este es muy liviana
y su capacidad de retencin de humedad es baja, con un 40% (despus de ser mezclada).

La principal funcin de esta mezcla es favorecer la oxigenacin del sustrato. Si utilizas cscara de
arroz es recomendable hacer un proceso de desinfeccin qumica o anaerobia, con el fin de eliminar
partculas pequeas, as como hongos, larvas de insectos u otro microorganismo que pueda
ocasionar la contaminacin de nuestro cultivo hidropnico.
Cascarilla de caf: Es un sustrato de baja capacidad de retencin de humedad, pero es
bueno para la oxigenacin; su principal desventaja es su corta vida, pues se descompone en
pocos das.

 Peat Moss: Es un material de importacin fabricado ampliamente en Canad, que posee

caractersticas similares a las de fibra de coco. No requiere de ningn proceso y es muy
utilizado para la germinacin y desarrollo por sus caractersticas fsicas con una excelente
retencin de humedad (70%).

Sustratos Sintticos
Estos son sustratos que han atravesado procesos industriales para su creacin. Tienen mayores
ventajas en cuanto al combate de microorganismos y agentes patgenos, pues la intervencin
industrial ha permitido que sean completamente limpios, pero su uso se discute puesto que su
fabricacin suele llevar a cabo procesos contaminantes y en la mayora de los casos no son
biodegradables. Entre estos se encuentran:
Gel: Durante mucho tiempo se han producido, probado y promovido un determinado
nmero de polmeros de geles, pero la mayora ha desaparecido del mercado puesto que su
utilizacin es muy reducida. Tiene un precio elevado, pero su rendimiento es grande.

Dentro de la categora de espumas sintticas encontramos

Espuma de polietileno, que se utiliza como material de relleno, para oxigenar y disminuir el
peso de los sustratos.

 Espuma de poliestireno, que se utiliza como material para mezclarlo con otro sustrato y
para confeccionar semilleros.

Espuma de poliuretano, que se emplea en la confeccin de semilleros y es mezclado con

otros sustratos livianos.

 Espuma fenlica, que se emplea en la elaboracin de semilleros y en trozos mezclados con

otros sustratos.

Fotografa por Hidrovista

Por su parte, el Foamy Agrcola es un tipo de espuma fenlica utilizada en hidropona que acta
como medio fsico para dar soporte a la planta, logra un balance ideal de agua y aire y que, al ser de
lenta descomposicin, no necesita reponerse en el cultivo por ms de seis aos.
Para seleccionar el sustrato que vamos a utilizar en nuestro cultivo hidropnico debemos recordar
tomar en cuenta 3 variables principales: su precio, disponibilidad local y su retencin de humedad.
Recordemos tambin que cualquier sustrato de origen orgnico (como el aserrn, peat moss, fibra de
coco, la cscara de arroz, etc.) debe haber sido tamizado, lavado y esterilizado previamente, pues si
no pasa por este proceso previo, podra provocar problemas en tu cultivo. Es por lo anterior que es
recomendable adquirir sustratos orgnicos listos para uso agrcola.
Datos va hydro environment