Rev. Venez. de Econ. y Ciencias Sociales, 2007, vol.13, n 3 (sept.-dic.), pp.

189-208

La Demarcacin de Tierras Indgenas en Venezuela

Hortensia Caballero Arias
Caballero Arias, Hortensia
hcaballe@gmail.com
Antroploga, UCV; Maestra en Historia de Venezuela, USM; y
doctorado en Antropologa, Universidad de Arizona. Investigadora
Asociada en el Centro de Antropologa del Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas (IVIC). reas de investigacin: polticas
de identidad, antropologa del desarrollo, y antropologa poltica e
histrica entre poblaciones indgenas del Amazonas venezolano,
fundamentalmente los Yanomami y entre comunidades
afrodescendientes de Barlovento.
Demarcacin de Tierras Indgenas en Venezuela
Resumen
El presente trabajo analiza las diferentes polticas territoriales
establecidas por el Estado venezolano desde un enfoque histricojurdico, y en particular examina los actuales procesos de
demarcacin y titulacin de tierras y hbitats indgenas. Para una
comprensin de esta nueva forma de territorializacin indgena se
examinan los aspectos institucionales e instrumentales de la
demarcacin, las implicaciones prcticas que tienen el uso de ciertos
conceptos en las disposiciones territoriales, las dificultades tcnicas
que han surgido, y el papel de la antropologa en la asistencia de
este proceso. A pesar de que existe un marco jurdico que respalda
plenamente los derechos indgenas en Venezuela, an hay
discrepancias entre el discurso del Estado en materia indgena y el
otorgamiento real de ttulos colectivos de tierra.
Palabras clave: Tierras Indgenas, Demarcacin, Venezuela.
The Demarcation of Indigenous Lands in Venezuela
Abstract
This article analyzes, from a legal and historical perspective, the
different territorial policies pursued by the Venezuelan State, paying
particular attention to the current process of indigenous land and

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190

habitat demarcation. For an understanding of this new form of

indigenous territorialization, the author examines the institutional
and instrumental aspects of the land demarcation, the practical
implications of certain concepts related to territorial dispositions, the
technical difficulties that have emerged with these procedures, and
the role of anthropology in assisting this process. In spite of the
current legal framework backing indigenous rights in Venezuela,
there is still an enormous distance between the States discourse on
indigenous questions and the effective granting of the collective land
titles which the discourse promises.
Key Words: Indigenous Lands, Territorial Demarcation, Venezuela.
Introduccin
El fin del siglo XX ha marcado una importante etapa para los
pueblos indgenas en Amrica Latina al abrirse un comps de
alternativas y de reconocimientos por parte de los Estados-nacin
hacia estos grupos tnicos. En estos ltimos aos, los indgenas han
emprendido procesos significativos de revitalizacin cultural frente a
las sociedades nacionales. stos se han caracterizado, entre otros,
por el resurgimiento de los movimientos sociales indgenas que
claman sus derechos y reivindicaciones como pueblos originarios, la
participacin directa de representantes indgenas en espacios
polticos regionales y nacionales, y los procesos de reindianizacin de
comunidades que haban perdido o simplemente disimulado sus
identidades tnicas ante la neocolonizacin. Al mismo tiempo, estas
acciones indgenas, con el apoyo de ONG y profesionales de
diferentes reas, han creado espacios de discusin para fomentar
transformaciones en materia de derechos humanos en las esferas
internacionales y nacionales. Estos cambios son evidentes en las
instancias jurdicas de organismos internacionales como la ONU y la
OEA, y en diversas Constituciones nacionales que explcitamente
reconocen los derechos indgenas. Aunque la cuestin indgena es
nica en cada pas de acuerdo con su poblacin y diversidad tnica,
sistemas polticos nacionales y representaciones sociales que se han
construido sobre los indgenas en cada nacin, el caso de Venezuela
forma parte, indiscutiblemente, de este resurgimiento indiano de
corte tnico-jurdico ocurrido en los ltimos quince aos en
Latinoamrica.
Un elemento central en este proceso de reivindicacin de los
derechos indgenas tiene que ver con el reconocimiento del uso y

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191

disfrute de los hbitat y tierras que ancestral y tradicionalmente

ocupan los indgenas. Este trabajo analiza, por lo tanto, los actuales
procesos de demarcacin territorial indgenas en el marco de las
polticas del Estado-nacin venezolano. Es innegable que existe una
relacin directa entre la continuidad cultural de los pueblos indgena
y el uso y manejo de sus territorios (Anaya, 1996; Colchester et al.,
2001), pero tambin es cierto que esta correlacin ha estado
determinada
por
las
polticas,
regulaciones
y
acciones
implementadas por el Estado hacia los pueblos indgenas que han
habitado y habitan el territorio nacional.
Partimos de la idea de que, en los actuales procesos de
demarcacin de tierras que se llevan a cabo en Venezuela, los
indgenas experimentan diferentes formas de territorializacin que
los lleva a reconceptuar sus espacios territoriales, identidades
tnicas y pasado histrico. Por formas de territorializacin me refiero
tanto al ordenamiento territorial desde el punto de vista polticoadministrativo establecido por las instituciones del Estado en reas
indgenas, como a las representaciones cotidianas y simblicas que
los mismos indgenas revelan y expresan sobre sus hbitat y tierras
ocupadas como resultado de los efectos de esas polticas territoriales
(Caballero Arias y Cardozo, en prensa).
El propsito de este ensayo es examinar y comparar las diferentes
polticas territoriales establecidas por el Estado venezolano desde
una perspectiva histrico-jurdica y en particular analizar los actuales
procesos de demarcacin y titulacin de tierras y hbitat indgenas.
Para ello, describimos y consideramos los aspectos instrumentales,
institucionales y burocrticos que rigen el proceso de demarcacin
territorial; las implicaciones que tiene el uso de ciertos conceptos y
definiciones en las disposiciones territoriales actuales; y el papel de
la antropologa en el respaldo y asistencia a este proceso. Asimismo,
se presenta una sntesis de los problemas ms importantes que ha
tenido la demarcacin de tierras indgenas.
Tenencia de la tierra indgena: aspectos histricos y legales
Desde la llegada de los europeos a Amrica, los pueblos indgenas
han estado amenazados por los procesos de colonizacin cultural y la
usurpacin y control de sus territorios. A fin de reglamentar y
organizar las reas que ocupaban tradicionalmente los indgenas, la
Colonia instituy diferentes formas de disposicin territorial como las

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192

encomiendas, las reducciones y los pueblos de indios, entre otras,

que dependan de las directrices de la Corona espaola.
En la Venezuela colonial, adems de estas figuras jurdicas
territoriales como la encomienda que se mantuvo hasta 1718 (Arcila
Faras, 1966), los resguardos indgenas constituyeron una de las
formas de tenencia de la tierra que ms influyeron en el
ordenamiento territorial de las poblaciones nativas. Los resguardos
eran porciones de tierras colectivas concedidas a las comunidades
indgenas por el rey para su uso y aprovechamiento. La Corona
confera la posesin de tierras comunales a los indios, quienes
estaban bajo su tutela en una suerte de adjudicacin de ttulos de
tierras que tenan la propiedad de ser inalienables, es decir, tierras
que no podan ser vendidas o traspasadas a otros. Esta figura de
propiedad comunitaria indgena, que predomin sobre todo en el
siglo XVIII, result ser objeto de controversia entre la metrpolis y los
colonizadores y criollos, quienes argumentaban que estas
extensiones de tierras no eran adecuadamente aprovechadas por
esos indgenas. A pesar de que para fines del siglo XVIII se haban
constituido en Venezuela cerca de trescientos comunidades indgenas
o resguardos (Arcila Faras, 1968), lo cierto es que muchas de estas
tierras fueron luego usurpadas en el oriente y occidente del pas por
los colonizadores (Amodio, 2005; cf. Martnez Guarda, 1982;
Samudio, 1992/1993), con lo cual se daba una disociacin entre lo
establecido legalmente en los resguardos y lo que suceda en la
realidad con las comunidades indgenas.
El proceso independentista en Venezuela gener cambios
importantes en la tenencia de la tierra indgena y sus formas de
territorializacin. Desde los inicios de la conformacin de la Repblica
hasta principios del siglo XX, el nuevo Estado-nacin a travs de
leyes y reformas constitucionales fue derogando los resguardos
indgenas en el pas. Esta figura de propiedad territorial colectiva as
como las Leyes de Indias eran vistas como vestigios de los cnones
coloniales que perjudicaban a los indgenas y contradecan los
principios de libertad individual, igualdad y ciudadana que
proclamaban los emancipadores para todos los pobladores. En este
perodo republicano, varios instrumentos jurdicos hacen alusin a la
necesidad de la disolucin de los resguardos y la reparticin
individual de tierras (Prez Vila, 1988). Cabe mencionar entre ellos la
Constitucin Federal de la Primera Repblica de 1811, la Ley del
Congreso de la Gran Colombia de 1821, y las leyes subsiguientes del
2 de abril de 1836 y la del 7 de abril de 1838 (cf. Armellada, 1977).

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193

A pesar de que estas leyes insistan en la derogacin de los

resguardos, estas polticas territoriales fueron difciles de
implementar debido a problemas administrativos y a la misma
resistencia indgena a entregar sus tierras comunales para su
reparticin. Es durante la presidencia de Guzmn Blanco que la
propuesta de extinguir los resguardos indgenas cobra nuevamente
relevancia. sta, entre las muchas polticas establecidas en ese
periodo, permitira aplicar los proyectos econmicos liberales y
reorganizar de manera ms centralizada la nacin. As, la Ley del 2
de junio de 1882 sobre Reduccin, Civilizacin y Resguardo
estableca la derogacin definitiva de los resguardos indgenas con
excepcin de las comunidades indgenas que existan en los
Territorios Amazonas, Alto Orinoco y la Guajira, que seran
administradas por el Ejecutivo Federal. Tambin planteaba que con
la incorporacin voluntaria de los indgenas a una vida civilizada, se
les otorgara hasta un permetro de veinticinco hectreas de tierras
baldas. Al reconocer como indgenas slo a aquellos asentados en
zonas fronterizas, las tierras y las identidades indgenas comenzaban
a ser posicionadas por el Estado en funcin de una territorializacin
confinada y limtrofe. Posteriormente, la Ley sobre Proteccin y
Civilizacin de 1884, flexibiliz un poco la derogacin de los
resguardos (Coppens, 1971), y determin que los indgenas tendran
un plazo de dos aos para demostrar la ocupacin de sus tierras; de
lo contrario stas seran consideradas como tierras baldas (artculo
4, ver Armellada, 1977). Esta ley reconocera que las comunidades
indgenas seguan siendo las dueas de sus respectivos resguardos,
siempre y cuando procedieran irremisiblemente a su divisin como
propiedades de ellos. Aunque esta legislacin institua la
legitimacin de la propiedad individual, tambin permiti que algunas
comunidades indgenas ratificaran su ocupacin en estos territorios y
reterritorializaran las reas ya ocupadas por ellos. La ley de 1904
confirma esta disposicin de otorgar a los indgenas la posibilidad de
formalizar la propiedad individual de la tierra, pero esta vez sin lmite
de tiempo (Coppens, 1971). En todo caso, aunque estas leyes
buscaban si no la desaparicin total al menos la divisin de los
resguardos indgenas, es cierto que muchas comunidades indgenas no
solicitaron la reparticin territorial ni legalizaron estas propiedades
individuales usufructundolas de manera colectiva.
Otras medidas legales subsiguientes planteaban la necesidad de
formalizar la propiedad individual de las extintas reducciones
indgenas como la Ley de Tierras Baldas y Ejidos de 1910, la de

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

194

1911 y la de 1936, que establecan ciertos lapsos para hacer la

solicitud. Al no legalizar esas tierras como propiedad individual
pasaran a ser ejidos administrados por el Estado. La disolucin de
los resguardos como propiedad comunal gener, por lo tanto, la
desintegracin cultural y la desterritorializacin de muchas
comunidades indgenas sobre todo en la regin centro-occidental y
norte-costera del pas al ser estas usurpadas y apropiada por
terceros. Hasta aqu vemos entonces que los tipos de tenencia de
tierra en reas indgenas contempladas por la legislacin nacional
eran: las propiedades individuales indgenas y lo que quedaba de
cinco comunidades indgenas resguardadas1; todo lo dems
corresponda a las categoras de ejidos (regidos por ordenanzas
municipales) y tierras baldas, en donde habitaban los indgenas de
Amazonas, Alto Orinoco y la Guajira en la periferia del pas.
Estos grupos indgenas fronterizos que ocupaban tierras baldas
quedaron luego bajo la tutela y adoctrinamiento de varias rdenes
religiosas de acuerdo con lo establecido en la Ley de Misiones de
1915 y su reglamento de 19212. El Estado concedi a los misioneros
catlicos (capuchinos y salesianos) la tarea de reducir, evangelizar y
educar a los indgenas que deban incorporarse progresivamente a la
vida ciudadana. Aunque el Estado venezolano no otorg, vendi o
reparti tierras indgenas entre las misiones religiosas, si les deleg a
los vicariatos apostlicos, de acuerdo con sendas resoluciones
oficiales, la jurisdiccin para el control y regulacin administrativa de
estos territorios habitados por los indgenas. Con la concesin
administrativa de estas zonas fronterizas, la vida indgena y el uso
de sus territorios iban a depender de las decisiones y normativas
misioneras.
La legislacin venezolana vuelve a considerar el derecho colectivo
de los indgenas sobre sus tierras con la Ley de Reforma Agraria de
1960. El artculo 2, apartado [d] sealaba que el Estado:
Garantiza y reconoce a la poblacin indgena que de hecho guarde
el estado comunal o de familia extensa, sin menoscabo del
derecho que le corresponde como venezolanos, de acuerdo con
los apartes anteriores, el derecho de disfrutar de las tierras,
bosques y aguas que ocupen o les pertenezcan en los lugares
donde habitualmente moran, sin perjuicio de su incorporacin a la
vida nacional conforme a sta u otras Leyes.

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

195

Esta ley se articula luego con el muy citado artculo 77, clusula 2,
de la Constitucin nacional de 1961, el cual de manera general
establece que:
El Estado propender a mejorar las condiciones de vida de la
poblacin campesina. La Ley establecer el rgimen de excepcin
que requiera la proteccin de comunidades indgenas y su
incorporacin progresiva a la vida de la nacin.
Vemos entonces que estos instrumentos legales reconocen la
existencia de las comunidades indgenas y su derecho a usufructuar
colectivamente las tierras que han ocupado con anterioridad, aunque
tambin establecen la incorporacin paulatina de estas comunidades
a la sociedad nacional por medio de una campesinizacin de los
indgenas. Aun cuando la Ley de Reforma Agraria consider luego la
dotacin de tierras baldas a los indgenas, stos deban demostrar
su ocupacin continua durante al menos diez aos y el
aprovechamiento efectivo de esas tierras. El Instituto Agrario
Nacional creado en 1971 tuvo como objetivo el de garantizar a los
grupos tnicos minoritarios el derecho sobre sus tierras mediante el
programa de dotacin de tierras. Este instituto lleg a otorgar 142
ttulos provisionales en siete estados del pas entre 1972 y 1993
(cuadro 1), pero muy pocos pasaron a ser ttulos definitivos como lo
estipulaba la ley3. Al mismo tiempo, la Constitucin nacional era lo
bastante ambigua con su rgimen de excepcin para que cualquier
poltica o programa se aplicara entre los indgenas, tal como sucedi
con los proyectos de desarrollo de La Conquista del Sur (1969-1974)
y con las invasiones de tierras piaroa por parte de ganaderos en el
valle de Guanay en Amazonas (Clarac, 1986).

Cuadro 1. Ttulos otorgados por el programa de dotacin de

tierras del IAN segn grupo indgena y extensiones de tierras
(1972-1993)
Entidad

Tipo
dotaciones

Amazonas

95

de Grupo
Indgena

Ttulos Baniva

Superficie
No. de
No. de
dotada
Comunidades Familias
(hectreas)
6
82
22.800

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196

provisionales/
7 Autorizaciones
de uso, goce y
disfrute

9
Ttulos
provicionales/
Anzotegui 1
definitivo/
Reconoc.
de
ttulos coloniales
3
Ttulos
Provisionales/
3 definitivos/
Apure
1
provisional
intercomunitario/
1
definitivo
intercomunitario
15
Ttulos
Provisionales/
6 definitivos/
Bolvar
1
provisional
intercomunitario/
1
definitivo
intercomunitario
Delta
3
Ttulos
Amacuro
Provisionales
3
Ttulos
Monagas
Provisionales
Catastro a dos
Sucre
comunidades
14
Ttulos
Zulia
Provisionales
y

Bare
Curripaco
Guahibo
Guaraquena
Maco
Piapoco
Piaroa
Puinabe
Yanomami
Ye'Kuana
Yeral
Saliva/Guahibo/criollo
Criollo/Mapoyo
y Piapoco

2
7
33
1
4
2
27
5
1
8
4

29
87
598
30
59
57
607
67
17
179
30

14.000
98.600
153.030
40.000
13.000
3.850
223.645
18.500
10.000
215.000
102.000

16

1.516

46

10.000

Karia

12

754

23.146

Pume

22

168

214.094

Cuiva
Karia
Mapoyo
Panare
Pemon

3
2
1
1
12

78
60
19
50
527

9.893.75
10.154
45.000
14.400
111.554

Piaroa

225

100.000

Warao

62

3.060

Warao

No reportado

93
3.500
No
reportado No reportado

Yucpa

14

302

36.872

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197

catastros
142
Ttulos
Provisionales
y
12 Definitivos
22
183
4242
Fuente: Elaborado en base a los datos recopilados por Cooperativa
Makunaima, 2005.
Totales

Otra figura jurdica de control y manejo de tierras fueron las reas

protegidas decretadas por el Estado y administradas por el Ministerio
del Ambiente y de los Recursos Naturales, sobre todo a finales de los
aos 70. El objetivo principal de estas zonas protegidas,
denominadas reas bajo rgimen de administracin especial
(Abraes), era conservar los recursos naturales existentes a travs de
figuras como parques nacionales, monumentos naturales, reservas
forestales, zonas protectoras, etc. Sin embargo, muchas de estas
reas protegidas se instauraron y sobrepusieron en zonas habitadas
por poblacin indgena, particularmente en los estados Bolvar y
Amazonas. Esto trajo varios inconvenientes, entre ellos:
discrepancias entre lo establecido en la normativa de las Abraes para
proteger el ambiente y la presencia y usufructo de las tierras por
parte de los indgenas; las reas protegidas no reconocan las formas
tradicionales indgenas de uso y manejo de los recursos; y, al
decretarse estas figuras, los indgenas no tendran posibilidad de
solicitar ttulos de propiedad colectiva. En 1991, el Estado decreta
adems dos Reservas de Biosfera la del Alto Orinoco-Casiquiare y la
del Delta del Orinoco. Aunque esta figura contempla la presencia de
poblacin indgena, el Ministerio del Ambiente no lleg a elaborar sus
planes y reglamentos de uso. Por lo tanto, estas polticas territoriales
de corte ambiental y conservacionista apenas consideraron la
existencia y la participacin de grupos indgenas en el manejo de
estas reas protegidas; y en algunos casos se ha argumentado que
han servido incluso como escenarios para la invasin minera.
Instrumentos jurdicos recientes en la demarcacin de tierras
indgenas
Los pueblos indgenas en Venezuela experimentan actualmente un
momento excepcional en cuanto al reconocimiento de sus derechos a
travs de la promulgacin de diferentes instrumentos legales.
Aunque este nuevo ordenamiento jurdico ha sido ampliamente
analizado (Bello, 2005; Colmenares, 2001; Mansutti, 2000),
consideramos necesario hacer un resumen de estas leyes en el

1.497.614,75

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

198

contexto de la demarcacin de tierras indgenas. La Asamblea

Nacional Constituyente proclam la nueva Constitucin nacional de la
ahora Repblica Bolivariana de Venezuela en 1999, que incluy
explcitamente el captulo VIII sobre los derechos de los pueblos
indgenas. Luego del escueto contenido del ya mencionado artculo
77 de la Constitucin nacional de 1961, el cual determin por ms de
treinta aos las polticas indigenistas en el pas, los derechos de los
pueblos indgenas pasan a ser reconocidos oficialmente en la nueva
constitucin en sus artculos del 119 al 126, (CRBV, 1999), y se abre
una oportunidad sin precedentes para el empoderamiento de los
pueblos indgenas.
Esta nueva constitucin establece en su prembulo no slo el
carcter multitnico y pluricultural de la nacin sino tambin
confirma, ontolgicamente, la existencia de los pueblos y
comunidades indgenas y reconoce sus formas de organizacin social
y poltica, sus culturas, costumbres, idiomas, religin, as como sus
hbitat y derechos sobre las tierras que ancestralmente han
ocupado. El artculo 119, que expresamente se refiere a las tierras
indgenas, seala tres aspectos importantes de resaltar: el
consentimiento oficial de que existe una correlacin entre tierras y
continuidad de las formas de vida indgena; la corresponsabilidad
necesaria entre el Ejecutivo Nacional y los pueblos indgenas para la
demarcacin (participacin indgena directa); y la consideracin de
que las tierras indgenas son propiedad colectiva de los pueblos,
condicin que no es modificable al calificarlas como inalienables,
imprescriptibles, inembargables e intransferibles.
Adems de los cambios constitucionales y en conformidad con los
acuerdos internacionales en materia de derechos indgenas,
Venezuela ratifica y aprueba el Convenio 169 sobre Pueblos
Indgenas y Tribales de la OIT en 2001 (Ley Aprobatoria, 2001).
Sobre las tierras, este convenio (parte II) seala que los gobiernos
que suscriban este acuerdo deben respetar la importancia que tienen
para las culturas indgenas su relacin con la tierra, y en especial el
aspecto colectivo de esa relacin (artculo 13.1). De igual forma, los
Estados deben reconocer el derecho de propiedad y de posesin
sobre las tierras que tradicionalmente ocupan los indgenas (artculo
14.1).
Para hacer efectivo el derecho constitucional de los indgenas
sobre sus tierras, el Estado decreta el 12 de enero del 2001 la Ley de
Demarcacin y Garanta del Hbitat y Tierras de los Pueblos

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

199

Indgenas (LDTPI 2001) y conforma, segn decreto presidencial N

1392, la Comisin Nacional de Demarcacin del Hbitat y Tierras de
los Pueblos y Comunidades Indgenas el 9 de agosto de ese mismo
ao (Gaceta Oficial N 37.257). Esta ley tiene como objetivo
sistematizar y regular la elaboracin, coordinacin y ejecucin de las
polticas pblicas relativas a la demarcacin de los hbitat y tierras
indgenas en el pas, y garantizarles su derecho a la propiedad
colectiva (artculo 1, LdtpiI 2001), la cual estar a cargo del
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales. Ella seala,
nuevamente, el reconocimiento y los derechos originarios de los
pueblos indgenas sobre sus tierras y la necesidad de llevar a cabo la
demarcacin de manera conjunta entre el Ejecutivo nacional y los
pueblos, comunidades y organizaciones indgenas (artculos 4 y 8).
La novedad de esta legislacin incluye la utilizacin de conceptos
para identificar colectivamente a estas poblaciones humanas y sus
espacios territoriales. Para designar a los grupos humanos
descendientes de los pueblos originarios se utiliza el trmino Pueblos
Indgenas; los grupos formados por familias indgenas vinculadas
entre s son Comunidades Indgenas; y a los individuos
descendientes de un pueblo indgena son Indgenas. Desde el punto
de vista geo-espacial, los conceptos centrales son Hbitat Indgena4,
que define la totalidad del espacio ocupado fsica, cultural y
simblicamente por los indgenas para garantizar sus formas de
vida; y Tierras Indgenas como aquellos espacios fsicos de ocupacin
tradicional y ancestral que habitan los pueblos y comunidades
indgenas (artculo 2). La ley identifica, adems, tnicamente los
pueblos y comunidades indgenas que habitan en los diferentes
estados para la demarcacin de sus tierras, sin negar la existencia
de otros grupos (artculo 14); as como reconoce aquellos pueblos y
comunidades que ya poseen ttulos de propiedad colectiva sobre las
tierras que ocupan, y aquellas poblaciones que tengan adelantados
proyectos de autodemarcacin (artculo 9).
Finalmente, la actual legislacin indgena est amparada por la
Ley Orgnica de Pueblos y Comunidades Indgenas (Lopci) decretada
el 27 de diciembre del 2005, que tiene como objetivo, una vez ms,
reconocer y proteger la existencia de los indgenas como pueblos
originarios, y garantizar los derechos constitucionales y los convenios
internacionales que han sido ratificados por el Estado. En su
apartado sobre hbitats y tierras (ttulo II), la Lopci reconoce los
derechos originarios sobre las tierras que los indgenas
ancestralmente ocupan y la propiedad colectiva de las mismas para

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

200

el desarrollo de sus formas de vida. Igualmente, fija los criterios a

seguir para los procedimientos de la demarcacin de tierras que
incluye la participacin de los pueblos y comunidades indgenas. La
Lopci priva por encima de las otras leyes decretadas, por lo cual la
Ley de Demarcacin de 2001 queda sujeta a las disposiciones
establecidas en esta ley orgnica.
Todos estos instrumentos jurdicos sugieren ciertas disposiciones
en cuanto a la demarcacin de hbitat y tierras que se resumen en:
1) sin tierras no hay garanta de las formas de vida indgena; 2) la
demarcacin es un asunto de Estado que se realizar con la
participacin de los indgenas; y 3) el objetivo ltimo es la
expedicin de ttulos de propiedad colectiva, que sern inalienables,
inembargables e intransferibles. En suma, estos documentos legales
parecieran no slo garantizar sino blindar los derechos originarios
sobre las tierras que los indgenas ancestralmente han ocupado.
Frente a este panorama jurdico tan favorable cabe preguntarse
por qu el proceso de demarcacin de tierras indgenas ha sido tan
lento, engorroso y accidentado si la legislacin reconoce plenamente
los derechos indgenas y si las condiciones polticas estn dadas para
que los indgenas participen en la demarcacin de sus tierras. Ms
all de que este proceso de territorializacin resulta ser un
acontecimiento indito tanto para el Estado como para los pueblos
indgenas y dems actores sociales, considero que las dificultades
residen en los aspectos instrumentales y administrativos del proceso,
y sobre todo en la incongruencia entre la retrica discursiva del
gobierno y las acciones reales que se adelantan en el proceso de
demarcacin. Este aspecto se refiere, en especial, a las formas de
participacin indgena y al otorgamiento de grandes extensiones
colectivas de tierras.
La problemtica de la demarcacin de tierras tiene que ver, por lo
tanto, con ciertas paradojas legales y conceptuales. La primera es
que se reconocen los derechos originarios de los indgenas sobre sus
tierras, pero el subsuelo siempre le pertenecer al Estado. La
segunda, la demarcacin debe realizarse conjuntamente entre el
Ejecutivo nacional y los pueblos indgenas, pero en realidad es el
Estado el que toma las decisiones y establece los parmetros para el
ordenamiento territorial. La tercera, la legislacin contempla el
otorgamiento de ttulos de propiedad colectiva a pueblos y
comunidades indgenas. Sin embargo, hasta ahora el Estado no ha
titulado grandes extensiones como propiedad colectiva de los

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

201

pueblos, y slo ha reconocido el uso y disfrute de las tierras y

hbitats de algunas comunidades indgenas, las cuales son
inalterables
al
considerarlas inalienables e
inembargables.
Examinemos un poco ms estas paradojas en el marco de lo que ha
acontecido hasta el momento en la demarcacin de tierras indgenas.
En qu consiste el proceso de demarcacin de tierras
indgenas
Desde el punto de vista institucional la demarcacin de tierras
indgenas ha requerido gestionar una nueva estructura pblica con la
conformacin de instancias administrativas como la Comisin
Nacional, las Comisiones Regionales y la Secretara Ejecutiva. La
Comisin Nacional de Demarcacin del Hbitat y Tierras de los
Pueblos y Comunidades Indgenas es una comisin paritaria
formada, originalmente, por miembros de ocho ministerios5 con
competencia en la materia y por ocho representantes indgenas de
los estados Amazonas, Anzotegui, Apure, Bolvar, Delta Amacuro,
Monagas, Sucre y Zulia. Hasta la presente fecha, la Comisin
Nacional ha estado coordinada por el Ministerio del Ambiente y de los
Recursos Naturales cuyo ente ejecutor es la Secretara Tcnica
Ejecutiva que depende de la Direccin General de Planificacin y
Ordenacin Ambiental de este ministerio. En 2003, se decretaron
oficialmente las Comisiones Interinstitucionales Regionales en los
ocho estados con poblacin indgena. Estas comisiones tendran la
tarea de disear, coordinar y llevar a cabo la demarcacin de tierras
en sus regiones, conjuntamente con los pueblos y comunidades
indgenas, y con el apoyo de diversos profesionales, principalmente,
de la antropologa, la geografa y el derecho.
Desde la promulgacin de la ley de 2001, estas comisiones se han
reunido y trabajado, con algunas dificultades operativas, en la
definicin de los procedimientos necesarios para que los indgenas
soliciten formalmente la demarcacin de sus tierras. Desde el
principio, estos procedimientos no han estado visiblemente
identificados, lo que ha ocasionado confusin y discrepancias entre
las comunidades indgenas y las instancias regionales responsables
(cf. Silva Monterrey, 2007; Gil, 2007). Sumado a esto, los lderes
indgenas de la demarcacin han tenido dificultades para la
organizacin y les ha faltado voluntad y capacidad para emitir
propuestas polticas coherentes en este proceso de demarcacin de
tierras (Mansutti, en prensa).

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

202

La ley de 2001, que en trminos prcticos estuvo en vigencia

hasta la promulgacin de la Lopci en diciembre de 2005, no
estableca el cmo hacer la demarcacin. La Comisin Nacional,
ante este vaco de informacin, dise y aprob en septiembre de
2004, de modo preliminar, una lista de requisitos que deban
contener los expedientes de demarcacin. La documentacin deba
incluir: 1) la solicitud de demarcacin identificando a los
representantes indgenas encargados, el pueblo o comunidad
indgena aspirante, su ubicacin geogrfica, los datos de poblacin
identificando a cada integrante, el acta consenso de la asamblea
indgena para abrir el proceso de demarcacin y el acta consenso de
la asamblea de validacin de la informacin del expediente; 2) el
informe histrico y socio-antropolgico de la comunidad o pueblo
incluyendo los aspectos sociales, culturales y polticos; y 3) los
mapas mentales elaborados por los indgenas y el informe explicativo
de la propuesta de autodemarcacin. El expediente deba contener
adems un informe de campo preparado por la comisin tcnica
regional identificando conflictos con terceros, ocupacin de tierras,
toponimia (bilinge) y linderos. Todo este proceso deba ser
coordinado por las comisiones regionales tcnicas en conjuncin con
las comunidades indgenas. Una vez conformado el expediente, la
Comisin Regional lo remitira a la Comisin Nacional, cuya
Secretara Ejecutiva convalidara la informacin consignada, revisara
los aspectos legales de las tierras con respecto a terceros, y
verificara los datos cartogrficos para establecer los lmites de las
extensiones territoriales (este ltimo con el Instituto Geogrfico de
Venezuela Simn Bolvar). Luego, la Comisin Nacional consignara
esta documentacin ante la Procuradura General de la Repblica, la
cual estara encargada de verificar la informacin y elaborar los
ttulos colectivos de tierras a ser entregados a las comunidades y
pueblos indgenas.
Si bien la Lopci (2005) contemplara luego, en el captulo IV, los
pasos, instancias de gestin, requisitos y tiempos establecidos para
la demarcacin, lo cierto es que durante los primeros cinco aos, la
falta de definicin de criterios y acuerdos con respecto a los
procedimientos, el tamao de las extensiones de tierra a otorgar y el
tipo de titulacin afect negativamente el proceso de demarcacin de
hbitat y tierras indgenas. En esta etapa los principales problemas
detectados fueron: falta de articulacin entre las comisiones
regionales y las comunidades indgenas, poca coordinacin entre las
comisiones regionales y la comisin nacional, falta de confianza de
los indgenas hacia las instituciones pblicas responsables de la

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

203

demarcacin, desinformacin entre los indgenas sobre la

demarcacin, desnimo entre los representantes indgenas de las
comisiones paritarias que trabajaban ad honorem, demora en los
presupuestos para las comisiones regionales haciendo imposible
realizar las visitas de campo necesarias, carencia de recursos bsicos
(materiales de oficina, logstica y transporte) en las oficinas
regionales, y finalmente los cambios continuos a nivel institucional6,
de personal y conceptual7. A estos aspectos tcnicos se les suma el
hecho de que la dirigencia indgena presentaba mltiples voces, no
siempre coherentes, y que cada propuesta de demarcacin deba ser
considerada como un caso particular por la diversidad cultural de
cada grupo.
A pesar de estas dificultades, el Estado ha concedido un total de
32 ttulos de tierras a comunidades indgenas en tres actos pblicos.
En 2005, el presidente Chvez, en dos entregas, otorg 21 ttulos a
comunidades indgenas karia, pum, hiwi, cuiva y warao de los
estados Anzotegui, Monagas, Sucre, Delta y Apure (cuadros 2 y 3).
La tercera entrega tuvo lugar el 8 de agosto de 2007 en el marco del
I Congreso Internacional de los Pueblos Indgenas Anti-imperialista
de Amrica, en el cual el vicepresidente de la Repblica, Jorge
Rodrguez, entreg 11 ttulos a comunidades indgenas de Apure,
Anzotegui y Monagas (cuadro 4). Estos 32 ttulos representan
939.313 hectreas de tierras otorgadas a comunidades indgenas
que conforman una poblacin de 9.107 individuos.
A pesar de estas titulaciones, lo cierto es que el proceso de
demarcacin ha sido poco transparente y espasmdico debido a
problemas de organizacin, planificacin y ejecucin. De hecho,
muchos de estos ttulos fueron producto de demarcaciones rpidas y
poco consultadas con las comunidades indgenas (algunos
profesionales las han calificado como demarcaciones express), y
otras se realizaron a solicitud expresa del Presidente de la Repblica
por una relacin afectiva que ha mantenido con algunas
comunidades Cuiva de Apure. De las comunidades indgenas que han
recibido ttulo hasta ahora, las de Anzotegui son, quizs, las que
mejor han llevado adelante la demarcacin al haber conformado
grupos de trabajo efectivos con la participacin indgena, la comisin
regional y un cuerpo de asesores (Ramos de Ruiz, en prensa; Silva
Monterrey, 2007).
Lo que sorprende es que, hasta la presente fecha, ninguno de los
pueblos o comunidades habitantes de los estados fronterizos de

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

204

Amazonas, Bolvar y Zulia, los cuales tienen la mayor poblacin

indgena y son considerados tradicionalmente como regiones
indgenas, ha sido merecedor de ttulos de tierras. A pesar de los
esfuerzos de ciertas organizaciones regionales como Orpia en
Amazonas, Kuyujani en Bolvar y Amazonas, y otras iniciativas
indgenas que han adelantado propuestas de autodemarcacin
entre los Yekuana, Hoti, Panare, Pemn, Bari y Yukpa, con la
asesora de antroplogos y antroplogas, poco se ha logrado con
respecto a la titulacin colectiva de tierras indgenas.
Hasta aqu hay que destacar al menos dos aspectos de carcter
conceptual y prctico que han determinado el proceso de
demarcacin de tierras indgenas. Primero, los ttulos que se han
entregado han sido slo a comunidades indgenas, ninguno ha sido
otorgado a un pueblo indgena, aunque existen solicitudes que han
sido consignadas para la demarcacin de tierras por pueblo como en
el caso de los Yekuana del Caura. Esto pareciera indicar que, a pesar
de las solicitudes de titulacin por pueblo que han sido incluso
aprobadas por la Comisin Nacional como la de los Bar de la Sierra
de Perij y la de los Yekuana-Sanema del Caura, el Estado no est
en disposicin de entregar grandes extensiones de tierra colectiva a
grupos minoritarios. Como seala Mansutti (en prensa), se haba
previsto la entrega de estos ttulos de propiedad por pueblo el 12 de
octubre de 2006 (Da de la Resistencia Indgena), pero la celebracin
se transform en duelo cuando el mismo Presidente neg la
aprobacin de los ttulos al argumentar que era demasiada tierra
para los indgenas. Existe en la demarcacin de tierras, por lo tanto,
una correspondencia directa entre la definicin de Pueblo indgena y
grandes extensiones de tierras que, a pesar de estar contemplada en
las leyes, no resulta viable para el Estado venezolano.

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

205

Cuadro 2. Ttulos otorgados por la Procuradura General de la

Repblica
(9 de agosto, 2005)

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

206

Entidad

Superficie
Pueblo
Porcentaje Poblacin
Comunidad demarcada
Indgena
del estado beneficiada
(Ha)

Karia

Caico- Seco

3027,05

0,07

247

Karia

Tabero

62939.72

1,45

345

Karia

San Miguel

6119,96

0,14

136

Karia

Vallecito

0,23

108

0,94

1693

0,27

289

0,23

193

Anzotegui

Karia

Santa Rosa
de Tcata

Karia

Santa Cruz
de Cachipo

Karia

El Guasey

9971,93

40760,43
11500

9996,00

Totales

144.315,20 3,,33

3012

Fuente: Elaborado en base a datos del Ministerio del Poder Popular

para
el
Ambiente

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

207

Cuadro 3
Ttulos otorgados por la Procuradura General de la Repblica
(12 de Octubre, 2005)
Entidad
Apure
Anzotegui
y Monagas
Sucre
Delta
Amacuro
Totales

Pueblo
Indgena
Pum (Yaruro)
Jiwi (Cuiva)

Superficie
demarcada
386.362

Nmero de Ttulos
entregados
10

70.000

196.213

27.763

680338

14

Karia
Warao
Warao

Fuente: Elaborado en base a datos del Ministerio del Poder Popular

para el Ambiente

Cuadro 4
Ttulos otorgados por la Procuradura General de la Repblica
(9 de agosto, 2007)

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

208

Entidad

Anzoteg
ui

Apure

Monagas

Totales

Superficie
demarcad Poblacin
Comunidad
a
beneficiada
(Ha)
Cumanagot San Lorenzo
o
de Guere
9.092
135
Santa Rosa
Karia
de
las
Magnolias
2.304
150
Karia
Sombrerito
1.718
62
Karia
Mapiricure
15.226
425
Yaruro
Copa de Oro 8.704
183
Santa
Yaruro
Josefina
13.323
179
San Jos de
Yaruro
Capanaparo 2.371
54
Warao
Guamalito
15.644
179
Santo
Warao
Domingo de
Wakajarita
14.530
331
Warao
El Pajal
10.606
210
Warao
El Guamal
21.147
230
Pueblo
Indgena

11

114.665

2.138

Fuente: Elaborado en base a datos del Ministerio del Poder Popular

para el Ambiente
En segundo lugar, hay que destacar que estos ttulos no son
explcitamente ttulos de propiedad colectiva de tierras sino
documentos que reconocen y parcialmente conceden la posesin
colectiva de esas tierras que ocupan los indgenas. El ttulo que
emite la Procuradura General de la Repblica textualmente declara
que: En nombre de la Repblica Bolivariana de Venezuela se
reconoce el hbitat y derechos originarios sobre las tierras que
ancestral y tradicionalmente ocupa una determinada comunidad. La
comunidad por su parte, segn este documento, acepta el
reconocimiento de los derechos originarios e histricos que hace el
Estado venezolano,
a travs del Gobierno Bolivariano impulsado por el ciudadano
presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela Hugo Chvez
Fras, as como, de la propiedad colectiva de las tierras indgenas
que se describen en este documento.

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

209

Por qu si la Constitucin nacional y dems leyes establecen el

otorgamiento de la propiedad colectiva a las comunidades y pueblos
indgenas, el ttulo de tierras que confiere la Procuradura General de
la Repblica es tan impreciso en la concesin de este tipo de
propiedad? Adems de los problemas que implica entregar grandes
dotaciones de tierra a unos indgenas, la nocin de propiedad
colectiva sigue siendo una cuestin legal y poltica no resuelta para
el Estado. Aqu lo que vemos es un choque entre dos sistemas, uno
consuetudinario y otro oficial; para los indgenas, las tierras han sido
de uso y disfrute colectivo, simblica y espiritualmente las han
compartido sin delimitaciones fijas ni cerradas; para el Estado, en
cambio, los espacios de uso colectivo que podran convertir en
propiedades colectivas an no han sido claramente prescritos. En
este sentido, el Estado pareciera estar en la disposicin de reconocer
los derechos originarios sobre las tierras indgenas en compensacin
de la deuda histrica que tiene con estos pueblos, pero no de
otorgarles explcitamente propiedades de carcter colectivo.
Demarcacin o autodemarcacin
Con la promulgacin de la Ley de Demarcacin y Garanta del
Hbitat y Tierras de los Pueblos Indgenas en enero del 2001 (Ldtpi
2001), una gran mayora de pueblos y comunidades indgenas
iniciaron por su cuenta los procesos de demarcacin para solicitar la
titulacin de sus tierras ante el Ejecutivo nacional. Estas iniciativas
locales han sido definidas como procesos de autodemarcacin en
vista de que han sido los mismos indgenas los que delimitan sus
espacios territoriales a travs de los mapas mentales y reconstruyen
sus historias por medio de las narraciones orales que dan cuenta
sobre sus movimientos migratorios, actividades de subsistencia y
usos simblicos de sus tierras. Estas actividades realizadas por las
comunidades indgenas a travs de reuniones y asambleas han
contado con el respaldo de antroplogos y antroplogas que llevan
aos trabajando con esos grupos y que han colaborado, bajo
diferentes enfoques, en la preparacin de esos expedientes, sobre
todo en la elaboracin del informe socio-antropolgico, en la
metodologa para el diseo de los mapas mentales, y como
intermediarios entre las comisiones regionales y las comunidades
indgena (ver, por ejemplo, Caballero y Cardozo en prensa;
Colchester, Silva y Tomedes, 2004; Gonzlez y Zent, en prensa;
Zent-Lpez et al., 2004, entre otros).

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

210

Sin embargo, hay que acotar que estas delimitaciones territoriales

indgenas no son un acontecimiento nuevo. De hecho, varios pueblos
indgenas como los Bar, los Piaroa y sobre todo los Yekuana (ArveloJimnez y Jimnez 2001; Jimnez y Perozo, 1994) iniciaron la
demarcacin de sus tierras mucho antes de la promulgacin de la ley
de 2001. En estos casos, s podemos hablar de experiencias de
autodemarcacin pues son procesos que surgieron por iniciativa de
los mismos indgenas y con el apoyo de ONG y otros especialistas.
Con esto queremos resaltar que, aunque las instancias coordinadoras
y dems funcionarios y profesionales identifiquen las experiencias
actuales de delimitacin territorial indgenas como procesos de
autodemarcacin, lo cierto es que esa supuesta autogestin de las
comunidades y pueblos indgenas para demarcar sus tierras est
condicionada por los procedimientos y directrices establecidos en las
leyes y en las decisiones de la Comisin Nacional. Esas
autodemarcaciones
son
producto
de
una
intencionalidad
gubernamental y, por consiguiente, constituye slo una faceta ms
del proceso de demarcacin de tierras guiado por el Estado. Aqu se
produce un distanciamiento conceptual y prctico entre las acciones
que realizan los indgenas y las disposiciones territoriales
gubernamentales, cuando se establecen estas diferencias entre
demarcacin (la oficial) y autodemarcacin (la indgena). En todo
caso, a los indgenas estas experiencias les han servido para estar
conscientes del significado material y simblico que tienen los
espacios que ellos ocupan dentro del Estado-nacin; es lo que
algunos
dirigentes
indgenas
definen
como
procesos
de
autorreconocimiento tnico.
A modo de conclusin
La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela es un fenmeno
que, sin duda, ha generado la participacin e incorporacin de la
poblacin indgena en una nueva forma de territorializacin de sus
reas ocupadas. La promulgacin de leyes y decretos sobre la
demarcacin no slo reconoce el uso y disfrute de las tierras de las
tradicionales zonas indgenas fronterizas sino tambin de espacios
indgenas en reas semiurbanas que de acuerdo con un proceso de
reindianizacin, la poblacin se est autorreconociendo como tal. Si
bien existen todava claras divergencias entre el ordenamiento
jurdico, la estructura institucional, los tipos de titulacin otorgadas y
las solicitudes que hacen las comunidades y pueblos indgenas con
respecto a sus hbitats y tierras, tambin es cierto que estas
poblaciones indgenas estn cada vez ms conscientes de sus

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

211

derechos sobre sus tierras. De estas experiencias indgenas de

demarcacin ciertamente han emergido expresiones culturales de reafirmacin tnica a travs de la elaboracin de los mapas mentales,
los relatos histricos y las caracterizaciones socio-antropolgicas,
pero stos tambin son documentos etnogrficos que revelan una
reconceptuacin de sus territorios en funcin de un espacio territorial
ms amplio que es Venezuela.
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La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

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La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

213

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31. Zent-Lpez, Egle., Stanford Zent y Leticia Marius (2004):
Autodemarcando la Tierra: Explorando las Ideas, los rboles y
caminos Hot, Boletn Antropolgico, n 59, pp. 313-338.

Coppens (1971, 14) menciona que los resguardos indgenas que llegaron a
mantenerse hasta ese entonces fueron: El Poblado, en la isla de Margarita;
El Guasey, en el estado Anzotegui; Tacarigua de la Laguna, en el estado
Miranda; Chivacoa, en el estado Yaracuy; y Marite-Chichirivichi, en el estado
Falcn.
2
La Ley de Misiones publicada en Gaceta Oficial de los Estados Unidos de
Venezuela N 12.562 del 16 de junio de 1915 y sus reglamentos estuvo en
vigencia hasta finales de 2005 cuando fue derogada al decretarse la Ley
Orgnica de Pueblos y Comunidades Indgenas (Lopci), el 27 de diciembre
de 2005.
3
Para ms detalles sobre la poltica indgena del IAN ver Temas Agrarios, n
15 (IAN, 1983) y Clarac, 1983. Sobre una revisin crtica del proceso de

La demarcacin de tierras indgenas en Venezuela

214

dotacin de tierras indgenas establecido por el IAN, ver Arvelo-Jimnez y

Perozo, 1983; Heinen y Coppens, 1986; Kuppe, 1997.
4
Hay que advertir que Hbitat Indgena reemplaz el trmino de
Territorio en las discusiones de la Asamblea Nacional Constituyente
(1999), por considerar que este ltimo slo se aplica para designar el
espacio territorial nacional.
5
Estos organismos son: el Ministerio del Ambiente y de los Recursos
Naturales, Ministerio de Relaciones Exteriores, Ministerio de Energa y Minas,
Ministerio de Interior y Justicia, Ministerio de Educacin y Deportes,
Ministerio de la Defensa, Instituto Nacional de Tierras y el Instituto
Geogrfico de Venezuela Simn Bolvar. A estas instancias ministeriales se
debe agregar el Ministerio del Poder Popular de los Pueblos Indgenas,
creado a principios de 2007.
6

Uno de esos rumores en el mbito institucional era que la coordinacin, a

cargo del Ministerio del Ambiente, pasara a otro ente. A finales de 2005 se
hablaba de que sera responsabilidad del Ministerio de Participacin Popular
y Desarrollo Social, y luego se difundi la noticia de que sera dirigido por el
Ministerio de Pueblos Indgenas (2007). Hasta el presente, sigue bajo la
coordinacin del Ministerio del Ambiente.
7
Hay una propuesta reciente de la ministra de Pueblos Indgenas para
cambiar los trminos de tierra y hbitat por el de territorios comunales
en la Lopci con la reforma de la Ley Habilitante. La Federacin de los Pueblos
indgenas del estado Bolvar, as como otros representantes rechazan
categricamente esta propuesta de reforma, que no ha sido consultada entre
la mayora de los indgenas (Correo del Caron, 2007).