UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERA GEOLOGICA Y METALURGICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA METALURGICA

TRABAJO ENCARGADO
CURSO:
DOCENTE:
ING. Ruth Armida Meza Duman
NOMBRE:
Wilfer Alvarez Calcina
SEMESTRE:

PUNO -

PER

2016
1

RESUMEN
El oro se caracteriza por ser un buen conductor del calor y de la electricidad y est
considerado como el ms flexible y manejable de los metales. Para la joyera, el oro es
un metal precioso que sirve para la fabricacin de aros, pendientes y pulseras. Objetos
decorativos y monedas fabricados en oro, por su valor monetario, el termino oro suele
utilizarse como reemplazo de trminos como riqueza o caudal.

INTRDUCCION
Desde el siglo XIX cuando la hidrometalurgia tuvo un cambio importante con la
patente del proceso de cianuracion por Mc Arthur- Forrest, en la extraccin de metales
preciosos apartir de minerales de baja ley se ha vuelto una operacin bsica y utilizada a
nivel comercial e industrial con excelentes resultados econmicos y de gran impacto a
la Metalrgica Extractiva.

I.- HISTORIA.
Mucho antes de la poca incaica, existieron diferentes culturas pre-incas las cuales
supieron cmo extraer los minerales y convertirlos en artculos domsticos, armas u
otros artefactos. Sin embargo, en aquella poca no se supo cmo organizar la actividad
minera ni administrar los productos. En consecuencia, cualquier individuo poda tener
parte de estas obras como posesin propia sin que nadie se opusiera.
Oro y plata hay donde quiera, mas no tanto como en el Per (Francisco Lpez de
Gamarra)
Luego de la conformacin del Tahuantinsuyo, el Inca tom el poder y se instaur una
administracin minera de la cual se pueden mencionar los siguientes puntos:

Fueron asignadas reas de explotacin.

Se propuso el criterio de propiedad y usufructo de los recursos obtenidos.
El trabajo minero y metalrgico se dividi en categoras.
Se vigil la seguridad del producto resultante.

La produccin de metales durante la poca incaica se caracteriz principalmente por el

uso del cobre, la reduccin del mercurio (descubrieron que era daino para la salud y la
aleacin del bronce. Se estima que la mayor produccin de oro provena de la
explotacin de las gravas aurferas en la Cordillera de los Andes y de la llanura de la
Selva. Gracias a la extraccin del oro y las aleaciones hechas con plata y cobre permiti
que los Incas lograran obtener un producto muy similar al platino.
El concepto de Racionalidad para el manejo de las minas fue utilizado por los Incas
permitindoles as poder establecer perodos de extraccin de mineral, turnos de trabajo
y proponerse logros esperados.
4

II.- EXTRACCIN PRIMITIVA DE ORO.

Las operaciones de extraccin de oro han seguido el siguiente desarrollo: extraccin
primitiva,

extraccin

artesanal,

extraccin

artesanal

con mercurio,

extraccin

tecnificada con mercurio, extraccin tecnificada con cianuro, extraccin industrial

subterrnea y extraccin industrial a cielo abierto.
El recelo, la desconfianza de los mineros de que se les pierda oro, cuando involucran en
las operaciones de extraccin a otras personas, los llev a desarrollar las siguientes
operaciones individualmente.
2.1.- Operaciones de Extraccin primitiva.
Arranque de mineral, de vetas o filones aurferos con maceta y cincel (Foto 1). El oro se
encuentra generalmente en pequeas partculas dentro de vetas o filones de cuarzo. Los
mineros arrancan pedazos del filn de cuarzo del cual separan luego las partculas de
oro (Foto 2).

Trituracin del mineral. El mineral se tritura manualmente con porras o macetas sobre
piedras planas (Fotos 3 y 4).

Molienda del mineral, en artesas de piedra con morteros de piedra. El mineral triturado
se muele para liberar de la ganga las partculas finas de oro (Foto 5). Los aluviones
aurferos finos no necesitan molienda y se someten directamente al bateo.

Foto 5
Separacin de ganga y partculas de oro por bateo, a la orilla de alguna quebrada o rio.
Dentro de platos de madera, o bateas, con agua, el mineral molido, o el aluvin, se
somete a un movimiento de rotacin, mientras se inclina la batea para que el agua se
derrame y arrastre la ganga. Las partculas de oro ms pesadas permanecen en el fondo
de la batea (Fotos 6 y 7).

Venta. Los grnulos y el polvo de oro obtenido son vendidos por los mineros (Fotos 8 y
9).

III.- EL ORO EN LA ACTUALIDAD.

3.1.-Propiedades del oro

Informacin general
Nombre, smbolo,nmero

Oro, Au, 79

Serie qumica

Metales de transicin

Grupo, perodo,bloque

11, 6, d

Masa atmica

196,966569(4) u

Configuracin electrnica

[Xe]4f145d
10

6s1

Dureza Mohs

3,0

Electrones por nivel

2, 8, 18, 32, 18, 1 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio

135 pm

Electronegatividad

2,54 (Pauling)

Radio atmico (calc)

174 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente

144 pm

Radio de van der Waals

166 pm

Estado(s) de oxidacin

3, 1 (anftero)

1. Energa de ionizacin

890,1 kJ/mol

2. Energa de ionizacin

1980 kJ/mol
Propiedades fsicas

Estado ordinario

Slido

Densidad

19 300 kg/m3

Punto de fusin

1337,33 K (1064 C)

Punto de ebullicin

3129 K (2856 C)

Entalpa de vaporizacin

334,4 kJ/mol

Entalpa de fusin

12,55 kJ/mol

Presin de vapor

0,000237 Pa a 1337 K
Varios

Estructura cristalina

cbica centrada en las caras

N CAS

7440-57-5

Calor especfico

128 J/(Kkg)

Conductividad elctrica

45,5 106 S/m

Conductividad trmica

317 W/(Km)

Velocidad del sonido

1.740 m/s a 293,15 K(20 C)

3.2.- Tcnicas de extraccin del oro

3.2.1.- Bateo.
Se utiliza un recipiente cncavo de poca profundidad, similar a un plato hondo de unos
25 a 35 centmetros de dimetro. Antiguamente estos recipientes o bateas eran de metal,
pero actualmente se usan tambin de plstico.

El procedimiento consiste en llenar el recipiente con la arena y gravilla que contiene

oro, sumergirlo en agua y agitarlo. Como el oro es ms denso que la arena o la roca se
asienta en el fondo del recipiente.
El material generalmente se obtiene en las orillas de los arroyos o ros aprovechando la
misma agua para separar el oro, pero tambin suelen hallarse yacimientos en lechos de
arroyos o ros secos en cuyo caso es necesaria una fuente auxiliar de agua.
Para determinar la riqueza en oro en los minerales de las vetas o filones, se utiliza una
pequea batea de unos 20 centmetros de dimetro similar a un cucharn, que en Chile y
Argentina se suele llamar porua; se muele el mineral medianamente fino, se coloca un
puado en la porua, se agita con agua y el oro se asienta en el fondo. De esta manera se
puede calcular la cantidad de oro que contiene el mineral.
El bateo o panning es la tcnica ms sencilla para la bsqueda de oro, y suele usarse en
forma individual pero no es comercialmente viable para extraer el oro de los grandes
depsitos, salvo que los costos laborales sean muy bajos. A menudo se comercializan
como atraccin turstica en las primeras compaas de oro.
3.2.2.- PROCESO DE CIANURO.
La extraccin de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde haya finas rocas que
contienen oro. La solucin de cianuro de sodio se mezcla con rocas finas, que
anteriormente se haya comprobado que puedan contener oro y/o plata. Para lograr que
se separen de las rocas en forma de solucin de cianuracin del oro y/o cianuracin de
plata, se le aade zinc a la solucin, lo que precipita los residuos de zinc y tambin los
de metales deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con cido ntrico o cido
sulfrico, dejando la plata y/o barras de oro, que generalmente se funden en lingotes que
luego son enviados a una refinera de metales para su transformacin final con agua
9

para convertirlos en metales puros en un 99,9999 %. Medgold fue una de las primeras
empresas en utilizar este mtodo.
Avances en los aos setenta han promovido el uso del carbn en la extraccin de oro de
la solucin de filtracin. El oro es absorbido por la matriz porosa del carbono. El carbn
activo tiene una superficie interna tan grande que quince gramos (media onza), podran
cubrir 18,000 m.1 El oro puede ser separado del carbono mediante el uso de una
solucin fuerte de alcohol, soda custica y cianuro. A esto se le conoce como
la elucin o desorcin. El oro se adhiere a lana de acero por medio de electro-obtencin.
Unas resinas de oro especficas tambin pueden ser utilizadas en lugar de carbn activo,
o donde se requiera la separacin selectiva de oro, de cobre o de otros metales disueltos.
La tcnica con cianuro es muy simple y sencilla de aplicar, tambin es un mtodo muy
popular para el procesamiento de oro y plata de bajo grado. Como en la mayora de los
procesos qumicos industriales, existen riesgos ambientales que se presentan con este
mtodo de extraccin, adems de la alta toxicidad del cianuro en s.
Una situacin en la que este problema se present fue en el desastre ambiental que hubo
en Europa Central y Oriental en el ao 2000 (Derrame de cianuro de Baia Mare de
2000), cuando durante la noche del 30 de enero, de una presa en una instalacin de una
mina de oro en Rumana se liberaron aproximadamente 100 000 m de aguas residuales
contaminadas con metales pesados de hasta 120 toneladas de cianuro en el ro de Tisza.
El proyecto se dise para procesar residuos procedentes de antiguas actividades
mineras que eran causa de graves problemas ambientales. Para hacerlo econmicamente
viable se extraa el oro de esos residuos para reducir costos, y en vez de neutralizar el
cianuro se reciclaba el agua cianurada, que fue la causa de la alta concentracin de
cianuro al romperse la presa.
10

Por amplia mayora, los eurodiputados dictaron una resolucin que cuestiona duramente
la extraccin de minerales con cianuro. Advirtieron sobre los riesgos para la salud y el
medio ambiente y pidieron la prohibicin total del uso del cianuro en los 27 Estados
miembro.2 3 Peticiones semejantes se dan en diversos pases latinoamericanos como
Argentina,2 Uruguay y Per, llevados adelante por organizaciones medioambientalistas.
Por otro lado los gobiernos de la regin, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y
Ecuador, con la adhesin de Brasil, firmaron en Buenos Aires la Declaracin Minera del
Mercosur, que rechaza las restricciones comerciales e industriales impulsadas por la
Unin Europea a actividades productivas como la minera.4
3.3.- La extraccin de oro en la cultura popular o minera en pequea escala.
Los minerales extrados de las vetas o filones que tienen una buena concentracin de
oro, especialmente de partculas libres y granuladas, se mezclan con agua y se muelen
en unas piedras llamadas quimbaletes, las que tienen una concavidad que permite
usarlas como un mortero. A continuacin se agrega mercurio para formar
una amalgama con el oro, la que es separada del resto colndola a travs de una tela
fina. Luego se refoga o quema la amalgama para evaporar el mercurio, quedando el oro
en forma de bolas, cuyo tamao depende de la cantidad de metal existente en el mineral.
Este procedimiento no solamente es nocivo para el minero que extrae el material, quien
aspira parte de los vapores del mercurio eliminado durante el calentamiento, sino
tambin para las zonas aledaas, pues el mercurio evaporado se condensa contaminando
tierras y aguas.
3.4.- Proceso de Produccin en minera en gran escala

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3.4.1.- Exploracin
La exploracin es la primera parte de un largo proceso. Consiste en ubicar zonas donde
exista la presencia de minerales cuya explotacin sea econmicamente rentable.
Inicialmente se utilizan reportes satelitales para determinar zonas mineralizadas en los
lugares a explorar. Despus, los gelogos recogen muestras (rocas) del suelo para
conocer los elementos y minerales que las conforman. Si los anlisis dan resultados
positivos se procede con la perforacin: se sacan muestras de diferentes profundidades
(testigos) para determinar tipo, cantidad, profundidad y otras caractersticas del mineral.
Finalmente se investiga y determina cunto mineral existe en la zona.

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Todas estas investigaciones se realizan siempre previa autorizacin de la autoridad

competente y de los pobladores de las zonas a explorar.
3.4.2.- Pre minado
Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno la capa
superficial de tierra orgnica (top soil) que permite el crecimiento de vegetacin en la
superficie. Esto se hace con equipo pequeo, y deja las condiciones para que en la etapa
de minado se pueda explotar con equipo gigante.
Esta capa se almacena en reas especiales para ser utilizada posteriormente en los
trabajos de restauracin del terreno o cierre de mina, el que ya se viene ejecutando en
aquellas zonas donde ya se dej de explotar. El trabajo es realizado con equipo y mando
de obra local.
3.4.3.- Minado
Consiste en la extraccin del material que contiene oro y plata. Se inicia con la
perforacin del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con material
explosivo. Estos, al detonar, fragmentan la roca y remueven subterrneamente el
material exponindolo a la superficie. En esta etapa se aplican los ms altos estndares
de cuidado en seguridad.

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3.4.4.- Carguo y acarreo

Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a formar
grandes huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar hasta
250 toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del tajo a la pila de lixiviacin (o
PAD), que es la estructura donde se acumula el mineral extrado del cerro para ser
lixiviado y as recuperar el oro existente.

Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un sistema computarizado
que permite conocer por satlite su ubicacin exacta en todo momento.
3.4.4.- La obtencin del oro
14

a).- Proceso de lixiviacin en pilas

La pila o PAD de lixiviacin es una estructura a manera de pirmide escalonada donde
se acumula el mineral extrado. A este material se le aplica, a travs de un sistema de
goteo, una solucin cianurada de 50 miligramos por litro de agua, la cual disuelve el
oro. Mediante un sistema de tuberas colocadas en la base del PAD, la solucin disuelta
de oro y cianuro llamada solucin rica pasa a una poza de lixiviacin o procesos,
desde donde se bombea hacia la planta de procesos.

La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un material plstico de
alta resistencia que impide el contacto de los qumicos con el suelo, cuidando la calidad
del agua.
b).- Proceso Gold Mill
Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se busca
procesar el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado en pilas. El oro se
recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviacin en pilas que dura casi 60
das.

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La construccin del Gold Mill se inici a mediados del 2006 y concluy a principios del
2008, con una inversin de 270 millones de dlares y un plan de produccin de 9 aos.
1500 trabajadores participaron en la construccin de esta importante obra que tiene una
capacidad de procesamiento de 5,000,000 ton/ao.
3.4.5.- Procesos de planta
a).- Columnas de Carbn
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos etapas. La primera
es la etapa de desorcin, en la que haciendo circular una solucin cianurada, se saca el
oro atrapado en la superficie del carbn activado. La segunda etapa es la de adsorcin;
en ella se pasa la solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas
cargadas con carbn activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn.

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b).- Merrill Crowe

La solucin rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el oxgeno y
se aade polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo slido. El producto del Merril
Crowe es el que luego pasa al proceso de Refinera.
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo al
PAD, pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumi durante el
proceso. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin utilizada no
sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.

3.4.6.- Refinera
El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en
hornos de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de
fundicin en horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor, que es una barra
hecha de una mezcla de oro y plata.

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IV.- PRODUCCION Y COMERCIALIZACION.

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V.-

MINERA

DE

ORO

CIELO

ABIERTO

SUS

IMPACTOS

AMBIENTALES.
5.1.- Impactos de la Minera.
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva
impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las
siguientes:

prospeccin y exploracin de yacimientos,

desarrollo y preparacin de las minas,
explotacin de las minas,
tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el
objetivo de obtener productos comerciables.

Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del
mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo
(1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto
(MCA) en su fase de explotacin son los siguientes:

Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente

la morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de
material estril, produce la destruccin de reas cultivadas y de otros

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patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar grandes

lagunas para el material descartado.

Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno,
pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en
las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en
la generacin de energa, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y

de material estril sobrante de la mina y del ingenio.

Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por
ejemplo polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los
pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. Tambin puede
contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de
azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustin incompleta o
emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica

en descomposicin.
Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del
rea de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos
en los ros de la zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal
mantenido, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos
(como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos y residuos lquidos) pueden

conducir a la contaminacin de las aguas superficiales.

Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite
usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos
de productos slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas
de lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas
provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas,
pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un descenso en los

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niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de agua

fresca para operaciones de tratamiento de minerales.

Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de
explotacin, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as
como una disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele
provocar hundimientos y la formacin de pantanos en caso de que el nivel de las
aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la inhabilitacin de suelos

por apilamiento de material sobrante.

Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el
rea de las operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una
modificacin de la flora en el rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel
fretico. Tambin puede provocar una presin sobre los bosques existentes en el
rea, que pueden verse destruidos por el proceso de explotacin o por la

expectativa de que ste tenga lugar.

Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y
la contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los
ros. Adems, la erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede
afectar particularmente la vida acutica. Puede darse tambin envenenamiento
por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de

explotacin.
Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos
de utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de
asentamientos humanos ocasionando una problemtica social y destruir reas de
potencial turstico. Puede provocar una disminucin en el rendimiento de las
labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en el
curso de los ros debido a la elevacin de nivel por sedimentacin. Por otra

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parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el

desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y /o futuras.

Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y
puede provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas

cubiertas por aguas estancadas.

Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en
el paisaje. Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan
impedir la explotacin misma.

5.2.-Impactos ambientales de la extraccin de oro por lixiviacin con cianuro.

Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia
es una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la
extraccin por lixiviacin. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en
los peces, la vida silvestre y los humanos.
5.3.- Toxicidad del cianuro.
Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de
cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades
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reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a
travs de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por
milln (ppm) de cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que
concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies
acuticas sensibles. Concentraciones subletales tambin afectan los sistemas
reproductivos, tanto de los animales como de las plantas.
Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del
peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son
aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz
sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal
podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e
irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al
manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los
trabajadores. Sin embargo, segn la industria, no hay ningn caso de fatalidades
humanas en las minas que usan las tcnicas de lixiviacin con cianuro.
5.4.- Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas.
Aunque son rentables para las compaas mineras, las minas que utilizan la extraccin
por lixiviacin con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo
indica el amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos
(Alberswerth et al, 1992), del cual citamos a continuacin las principales
preocupaciones:
A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se
les trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las
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cuencas hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el

ambiente. Estos impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin.
Los estanques de cianuro seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente
la muerte de animales silvestres, en especial aves, atrados por el seuelo de los espejos
de agua de esos estanques. La extensin generalizada de la mortalidad de animales
silvestres en las instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la preocupacin
del Servicio de Vida Silvestre y Pesqueras de los Estados Unidos, a pesar de que
existen tcnicas para evitar la muerte de animales silvestres, por ejemplo cercas y redes
que cubren las plataformas de lixiviacin y los embalses de almacenamiento, para
impedir que las aves y los mamferos entren en contacto con la solucin venenosa.
Despus de la lixiviacin, el cmulo de mineral ya procesado contiene todava vestigios
de la altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados concentrados
que han sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los desechos
contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cmulo hasta que la
concentracin de cianuro baje a un nivel inferior al mximo permitido (este nivel vara
entre los estados y pases). Una vez que la concentracin de cianuro baja al nivel
permitido, normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta y
puede que se haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir ecolgicamente el sitio.
Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin
tratar, el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los
metales pesados liberados por l (entre ellos se encuentran arsnico, antimonio, cadmio,
cromo, plomo, nquel, selenio, talio) y otras sustancias txicas que se encuentran en el
cmulo y los lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas,

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ros o lagos, para las fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a
las plantas (citado tambin por Hartley,1995).
Otros autores llaman la atencin sobre lo siguiente:
Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas
subterrneas (freticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).
Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviacin de metales pesados de los
cmulos de desechos de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con
cianuro probablemente exceden el impacto directo del cianuro en s (Hocker, 1989).
5.5.- Sobre los escapes de cianuro al medio ambiente.
El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar y
ocasiona daos ambientales. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al
medio ambiente en operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:

Forros (geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques) que

permiten filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura,
a inadecuada instalacin y/o a daos (agujeros) producidos durante el proceso de
operacin.
En su excelente resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la
minera de oro, Reece (op.cit.) afirma: "Todos los forros tienen escapes. Esa es
la cosa ms importante a comprender acerca de las geomembranas usadas en la
minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con cianuro. La nica diferencia
entre ellas es que algunas han tenido filtraciones y otras las tendrn" (en cursiva

en el original).
Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes
causan daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con

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concentraciones letales de la solucin de cianuro, y representan una amenaza a

largo plazo para las aguas subterrneas (freticas).
Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir
grandes tormentas y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los
desbordamientos. Los metales pesados y el agua contaminada con cianuro que
escapa de un embalse de almacenamiento ocasionan mayores daos cuando
fluyen directamente a cursos naturales de agua. La solucin que escapa puede
ser suficiente para matar peces y otras formas de vida acutica, o para
contaminar recursos de agua potable.

VI.- BIBLIOGRAFIA.

Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).

Bliss & Olson (op.cit.); Bravo (1994);
Segn Kussmaul (1989),
Vaughan (1989)
http://www.monografias.com/trabajos86/extraccion-artesanal-oro/extraccionartesanal-oro.shtml#ixzz4NSOaQPM8

27