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Coleccin dirigida por

PACO IGNACIO TAIBO II

JIM

THOMPSON

EL
EMBROL
LO

E T I Q U E T A
N E G R A

Ttulo original: The rip-off

Traduccin: M. Antonia F. lvarez-Nava
Cubierta: Juan Cueto y Silverio Caada
Ilustracin de cubierta: Pablo Surez
Primera edicin: Mayo de 1989

Jim Thompson, 1985

de esta edicin, Ediciones Jcar, 1989
Fernndez de los Ros, 20. 28015 Madrid. Alto Atocha, 7. Gijn
I.S.B.N.: 84-334-3679-1
Depsito Legal: B. 21.386 - 1989
Compuesto en AZ Fotocomposicin, S. Coop. Ltda.
Impreso en Romany/Valls. C/ Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Printed in Spain

NOTA
Al morir en abril de 1977, entre los papeles de Jim Thompson se
encontraba un manuscrito preparado para la publicacin. Se
trataba de The Ripoff (El embrollo), en el que el escritor, a sus 71
aos, haba estado trabajando reanimado por el xito de sus novelas
en Europa y haciendo de lado el silencio con el que su obra haba
sido acogida en los Estados Unidos durante los ltimos 30 aos.
Thompson, nacido en Oklahoma en 1906, fue uno de los
escritores ms brillantes de la literatura policiaca norteamericana,
un hombre que hizo sonar como dijo R. V. Cassill los ms
genuinos demonios de los Estados Unidos.
Dueo de una biografa alucinante, prcticamente no hay oficio
que no haya ejercitado ni parte de los Estados Unidos que no haya

recorrido (obrero de construccin de oleoducto en el sur,

administrador de cine, chfer de transportes de carga, portero de
hotel, sereno, obrero de la construccin, enfermero, vagabundo),
Thompson tiene una historia literaria an ms sorprendente:
novelas rechazadas, falta de reconocimiento profesional, autor de
libros por encargo, prolfico novelista policiaco para editoriales de
tercera que producan libros de bolsillo para el mercado de masas,
siempre con problemas econmicos, ignorado por la crtica
literaria, eternamente fuera de las listas de bestsellers. Fue un autor
marginal, como marginal era su literatura.
El embrollo no corri mejor suerte que sus libros anteriores. El
manuscrito no encontr editor y no sera sino hasta nueve aos despus de su muerte que aparecera publicado, en medio del
renacimiento literario de Jim Thompson producido por Black Lizard
Books (que volvi a poner sus novelas en todas las libreras de los
Estados Unidos) en la prestigiosa revista Black Mask como serial
que se reparta en las cuatro primeras ediciones. La nuestra es la
primera edicin en forma de libro en el mundo.
De Jim Thompson ha editado nuestra serie otros cuatro libros:
Al sur del paraso (EN 3), Una mujer endemoniada (EN 19), Los alcohlicos (EN 26) y El asesino dentro de m (EN 67).

CAPTULO UNO
No la sent hasta que ya en el interior de la habitacin cerraba la
puerta a su espalda. Porque en esa clase de sitios, en el mejor tipo de
esa clase de sitios, los conductores principales no hacen ruido.
Anonimato. Se los dota de todos los requisitos necesarios para tal
fin: paredes impenetrables, gruesas alfombras, ferretera bien
engrasada. Todo lo necesario, pero no ms. Nada de bao, slo un
lavabo firmemente sujeto a la pared. Nada de sillas; no ests all para
sentarte. Nada de radio o televisin; la diversin ms gratificante se
encuentra en tu ser. En vuestros dos seres.
Frunca el ceo airadamente. Literalmente, bailaba sobre uno y
otro pie mientras se desprenda de sus ropas y las lanzaba sobre la

solitaria silla de madera donde reposaban las mas. Me re, incorporndome.

Quieres mear? le pregunt. Por qu te aguantas siempre
hasta que ests a punto de mojarte las bragas?
No me aguanto siempre! Slo cuando voy a verte y no quiero
perder tiempo en... puf! uff! Aydame, coo! exclam,
intentando impulsarse sobre el lavabo. Muvete!
La ayud, manteniendo su equilibrio de porcelana hasta que acab. A continuacin, la tom en brazos y la pos delicadamente sobre
la cama. Contempl, perplejo, aquella diminuta inmensidad, el
vertiginoso milagro de su cuerpo.
No alcanzaba el metro sesenta. No pesaba ms de cuarenta kilos,
y casi era capaz de abarcar su cintura con una sola mano. Pero de
algn modo no exista economa en su silueta. De algn modo sus
carnes fluan, se curvaban y retoaban extravagantemente,
deliciosamente exuberantes.
Manny susurr suavemente, maravillado, ya que, por mucho
que contemplara, aquel milagro permaneca nuevo para m.
Manuela Aloe.
Presente dijo ella. Y ahora ven a la cama, atractivo
carin, hijo de puta.
Manny, mi amor, sabes una cosa? Si me deshiciese de tus
tetas y tu culo, Dios me perdone, no quedara nada.
Sus ojos se iluminaron; su mano se precipit balancendose para
abofetearme elegantemente en la mejilla.
No me hables de ese modo!, nunca te atrevas!
Qu demonios contest, t tambin tienes una lengua bastante afilada.

No dijo nada, se limit a contemplarme con mirada firme y sin

pestaear; como dicindome sin decirme que su modo de hablar no
tena nada que ver con cmo yo debera hablar.
Me tend a su lado, la bes y prolongu aquel beso. Y de repente
sus brazos me estrecharon convulsivamente y fui atrado sobre su
persona a su interior. Entonces, un sollozo sordo y salvaje, un
delirante regocijo, un susurro frentico e histrico...
Oh, querido amor hijo de puta! Mi dulce hijo de perra! Mi
preciossimo pastelito de manzana!...
Manny.
Manuela Aloe.
Me preguntaba cmo era capaz de amarla tan intensamente y
temerla tanto a la vez, de que me aterrorizase de aquel modo.
Y maldita sea si no saba por qu.
Al cabo de un tiempo, cuando ya habamos descansado un rato,
puso sus manos en mi pecho y me impuls hacia arriba de modo que
poda mirarme a la cara.
Ha estado muy bien, Britt dijo. Realmente maravilloso.
Nunca haba disfrutado tanto.
Manny dije, acabas de decir lo ms agradable, la cosa
ms excitante que una mujer puede decirle a un hombre.
Nunca se lo haba dicho a nadie. Pero, claro, nunca ha habido
nadie.
Excepto tu marido, querrs decir.
A l nunca se lo dije. No suele mentirse sobre cosas as.
Desvi la mirada, temeroso de que pudiera leer la culpabilidad en
mis ojos. Se ri suavemente, con su sumergida pincelada de guasa.
Te preocupa, no, Britt? El hecho de que haya habido otro
hombre antes que t.

No seas tonta. Una chica como t debe haber tenido por lo

menos otros hombres en su vida.
Nada de hombres. Slo uno, mi marido.
Bien, no me preocupa. No l, quiero decir. Por curiosidad,
cmo muri?
Repentinamente contest. Muy repentinamente. Ahora
deja que me levante, por favor.
La ayud a que utilizara el lavabo y despus lo utilic yo. No
transcurrieron ms de dos o tres minutos, pero cuando me di la
vuelta ya haba terminado de vestirse. Me qued perplejo, aunque no
debera haber sido as. Posea aquellos rpidos y seguros movimientos caractersticos de muchas mujeres pequeas. Actuando y
reaccionando a la velocidad del rayo; realizando las cosas cuando yo
an pensaba en ellas.
Te vas a carrera tendida? le dije, y a continuacin comprendiendo o pensando que lo haca: Bueno, no te desplomes,
cario. Tengo planes para ti.
Frunci el ceo en gesto reprobante. An hacindome el gracioso, le dije que no me pareca que fuera a tomar un bao, que jurara
que no lo necesitaba, y quin podra decrselo mejor que yo?
Aquello me report otra mirada ceuda, as que me olvid de los
chistes.
Me gusta tu vestido, Manny. Un trabajito parisino?
De Dallas. Neiman-Marcus.
Vaya, vaya, qu extravagancia dije. Y de verdad que te
has ido hasta Italia a recoger los zapatos?
Se ri, ablandndose.
Caliente, pero no diana respondi, describiendo una pirueta
sobre sus diminutos zapatos de tacn de aguja. Son de I. Pinna, te
gustan?

Me gustan. Ven aqu y te mostrar cunto.

Tengo que irme, pero esprame dijo, regalndome una seductora mirada. Y deja la puerta abierta, pronto tendrs compaa.
Le respond que me preguntaba quin poda ser esa compaa y
me dijo maliciosamente que debera esperar a ver, que realmente me
sorprendera. Despus se fue hasta el bao del vestbulo, supuse yo.
As que me estir en la cama, cubierto con una sbana y aguardando
su regreso.
La puerta no estaba cerrada, sino entreabierta. No haba problema en un lugar como aqul. El indefinible terror se hundi ms y
ms en mi mente, y desapareci. Bostec lujuriosamente y cerr los
ojos. Deb echar una pequea siesta porque de repente me incorpor
agitado para mirar el reloj. Mecnicamente, como obedeciendo una
susurrante orden que haba penetrado en mi subconsciente: Alerta.
He dicho que me incorpor.
Eso no es cierto.
Slo comenc a hacerlo, apenas despegu mi cabeza de la almohada cuando se produjo aquel reverberante gruido. Una amenaza,
un aviso, tan inconfundible como fatal... Y lentamente, muy
lentamente, me hund de nuevo en la cama.
Otro gruido ms suave, una especie de gemido bronco. Aprobacin. Permanec completamente rgido por un instante, respirando
vagamente, y es fcil dejar de respirar cuando uno est rgido de
miedo. Entonces, sin mover la cabeza, mir de soslayo, directamente
a los imperturbables ojos de un enorme pastor alemn.
Su imponente hocico se encontraba a slo pocos centmetros de
mi cara. Aquellos grisceos labios aparecan retirados hacia atrs
mostrando los dientes. Y recuerdo que pens con impaciencia que
tena demasiados, que no era posible que un perro tuviera tantos
dientes. Nuestras miradas se encontraron durante breves instantes.

Pero los perros, miembros de la familia del lobo, observan tal encuentro como un reto; un creciente gruido me hizo volver la vista al
techo.
Otro gemido bronco. Aprobacin; despus nada.
Nada, aparte de los salvajes latidos de mi corazn; eso y el aliento clido del perro en mi cara, apostado inmvil muy pegado a m,
preparado para saltar con decisin si yo osaba moverme.
Alerta!. Le haban dado una orden, y hasta que esa orden
fuese revocada se quedara donde estaba, lo cual me obligara a m a
quedarme donde estaba..., tendido muy, muy rgido. Y por supuesto
no iba a poder mantener la posicin mucho tiempo.
De un momento a otro bostezara; la tensin acumulada me obligara a ello. De un momento a otro se producira un espasmo en mis
piernas, reaccin involuntaria e incontrolable a la inactividad
prolongada. Y cuando eso ocurriera...
El perro gru de nuevo, de modo distinto a sus anteriores gruidos. Y con ese sonido otros, los breves golpes sordos de un rabo
sobre la alfombra.
Un amigo, o quizs un conocido, acababa de entrar en la habitacin. No me atreva a mover la cabeza, hecho que el intruso
conoca porque se acerc al pie de la cama donde poda verle sin
moverme.
Se trataba de la desaliada mulata que se sentaba tras el mostrador del dbilmente iluminado vestbulo. La duea del local, haba
imaginado siempre. La mueca de preocupacin en su rostro no
lograba ocultar su maliciosa sonrisa; una rencorosa carcajada se
asom a su servil voz.
Vaya, mien ezto!, el zeorito don Britton Rainztar con un
perito en zu habitasin. Cmo et, altzimo ze Rainztar?

Maldita sea...! grit con miedo y rabia. Saque a ese perro de aqu! Dgale que se vaya!
Ssss, vieho dijo, y no precisamente al perrito. Er poenco
no e mo. No me va a has cazo, septo pa mord mi culo gordo.
Pero, maldicin...! Lo siento dije. Por favor, perdone mi
rudeza. Si busca a Manny... a la seorita Aloe, dgale que lo siento y
que puedo aclararlo todo si...
Ssss me interrumpi con desdeo. Dnde voy a encontr
a la zeorita Manny, lizto? No la he vito dede que vinieon hoy.
Creo que est en el bao, en el de este piso. Tiene que estar en
algn sitio. Oiga, por favor...
Na, na. No vi a zac a nadie de un bao. Yo no, no ze! A la
zeorita Manny no le guztara nazoluto.
Pe-pero vacil impotentemente. Llame a la polica,
entonces. Por favor! Y por amor de Dios, dse prisa!
Llama a la polisa? Aqu? Ni habla, ze Rainztar. No
ze! A la zeorita Manny no le guztara ezo!
Al diablo con lo que le gustara! A usted qu ms le da?
Oiga, maldita sea...!
Puez me da muxo lo que le guzta. La zeorita Manny ez el
jefe. Me sonri con falsedad. Ezo e, la zeorita Manny ha
comprao ezte luga juzto dezpu que comensaron a ven aqu. Debe
z que le guzt muxo.
Menta. Tena que estar mintiendo.
No menta.
Se ri suavemente y se volvi para irse.
Paese uzt un poco plido, ze. Mej me voy paque
dezcanze.
No lo haga! implor. No me haga esto! Si no puede
hacer nada, al menos qudese conmigo. No puedo moverme, y no

puedo permanecer aqu rgido por ms tiempo, y... ese perro me

matar! Est entrenado para matar! Por-por favor tragu saliva,
tragndome un incipiente sollozo, pestaeando para que las lgrimas
se desprendieran de mis ojos, qudese conmigo. Por favor,
qudese hasta que regrese la seorita Manny.
Mis ojos se aclararon.
La mujer se fue, se apart de mi campo de visin. Comenc a
volver la cabeza y el perro me avis para que desistiera. Entonces,
desde algn lugar junto a la puerta, la mujer habl de nuevo:
Zlo hata que la zeorita Manny regreze. Ez ezo lo k dixo,
ze Rainztar?
S, por favor. Slo eso.
Y qu zi no regreza? Qu entonze, ze Rainztar?
A continuacin, una horrible carcajada, una carcajada de mezquino regocijo. Y despus se fue, cerrando la puerta firmemente en
esta ocasin.
Y echando el cerrojo.

CAPTULO DOS
El terror haba comenzado tres meses antes.
Comenz a las tres de la madrugada con la seora Olmstead
despertndome de una sacudida.
La seora Olmstead es mi ama de llaves, mientras tenga una
casa. Es una vieja pensionista, ocupa un dormitorio del piso de
abajo, en lo que en tiempos mejores se llamaba la Mansin Rainstar.
Hace poco ms aparte de ocuparla, y muy poco en cuanto a la faceta
domstica. Pero, afortunadamente, exijo poco y, necesariamente,
pago poco; as que una mano enjuaga la otra.
En sus mejores momentos no era mujer de muchas luces, y se
encontraba lejos de sus mejores momentos a las tres de la madru-

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gada. Por sus balbuceos y aspavientos deduje que haba una emergencia en algn lugar del piso de abajo; as que me puse algo encima
del pijama y descend a toda prisa.
Un tal seor Jason me esperaba, un corpulento hombre con aire
de pedir perdn, con atuendo similar al mo. Solt bruscamente que
l no poda aguantar ese tipo de cosas, sabe usted?. Era un
maldito abuso y yo tena mucho morro dando su nmero de telfono;
y esto y lo de ms all.
Ahora, escuche dije finalmente cuando logr meter baza.
Esccheme. Yo no he dado su nmero de telfono a nadie; no s ni
cul es, ni me importa. Y no s de qu demonios me habla.
S?, no lo sabe, eh? pareca ms apaciguado. Bien, mejor se da prisa; el tipo dijo que era una emergencia, cuestin de vida
o muerte.
Viva en una rebuscada casa veraniega a unos cinco kilmetros
de la ma, en una zona que an era bastante buena. Aparc el coche
bajo el portn del garaje y me precedi al entrar en el vestbulo;
despus se alej unos pasos mientras yo tomaba el auricular.
No se me ocurra quin poda llamarme bajo tales circunstancias.
Claro que no haba nadie. En la Fundacin nadie lo hara. A no ser
por el cheque que me enviaban mensualmente, virtualmente no
mantena contacto con la Fundacin Hemisferio. En cuanto a mi
esposa, Constance, actualmente un husped, y por las apariencias
permanente, en casa de su padre en el medio oeste...
Constance no tena motivo para llamar. A no ser porque estaba
lisiada y paraltica, Constance gozaba de buena salud. Indudablemente morira en la cama... dentro de treinta o cuarenta aos...
sonriendo dulcemente por el accidente que yo haba causado.
As que ella no llamara, y muchsimo menos su padre; la conversacin con mi persona era algo que siempre intentaba evitar por

todos los medios. Oh, haba sido tan escrupulosamente justo, mucho
ms de lo que yo lo hubiera sido en su caso. Me haba exculpado
pblicamente, manteniendo con tenacidad ante las autoridades que
no exista evidencia real que indicase mi culpabilidad. Pero, sin
manifestarlo, me haba dado a entender que se iba a sentir muy feliz
sin mi compaa o mi conversacin.
Y bien...?
S? dije por el auricular. Britton Rainstar al aparato.
Rainstar contest un semisusurro afnico, una voz disfrazada, entrate de esto, asqueroso gorrn: paga o morirs llorando,
paga o si no...
Eh? Quee? casi se me cae el auricular. Qu..., quin
habla?
No te estoy vacilando, Rainstar. Saca la pasta o te vers rastreando gusanos de aqu a Texas.
An balbuceaba cuando la lnea se cort.
Jason me mir y yo desvi la vista.
Apuesto a que le sentara bien un trago; siempre ayuda en
momentos como ste.
Gracias, pero creo que no contest. Si fuera tan amable
de llevarme a casa.
Lo hizo, musitando vagas palabras de solidaridad (el porqu no
lo saba). Al llegar a mi casa con la galera desmoronada y el descuidado csped, me puso un billete de cincuenta dlares en la mano.
Haga que le vuelvan a conectar el telfono, vale? No, insisto.
Y siento que le vayan tan mal las cosas; es una lstima.
Le di las gracias humildemente, asegurndole que hara lo que
me deca.

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Para cuando la seora Olmstead se levant y comenz y preparar

caf ya haban venido dos mensajeros ms, ambos maniticamente
solidarios al traer, como Jason, aviso de calamitosas emergencias.
Acept una taza del flojo y tibio caf de la seora Olmstead;
incluso com una de sus increbles tostadas y una cucharada o dos de
los huevos revueltos que prepar, los cuales aunque parezca absurdo,
estaban medio crudos, medio quemados.
Tras ignorar las preguntas de la seora Olmstead sobre mis llamadas de emergencia, sub a mi habitacin y me rend ante unas
pocas horas de agitado reposo. Baj poco despus de medioda,
advert a la seora Olmstead de que yo me encargara de mi propio
almuerzo y que ella hiciera lo que le pareciese.
Con sus penosos andares baj la calle hasta la parada del autobs
para ir a algn lugar que ni conoca ni me importaba. Me ase y me
vest, sin saber tampoco lo que iba a hacer; e importndome bien
poco.
Desde la no muy lejana distancia me llegaron ininterrumpidos
estruendos, martilleos y traqueteos; el ir y venir de un desfile casi
continuo de camiones. A travs de las numerosas ventanas abuhardilladas, de sus persianas abiertas a la brisa primaveral, lleg el
acre y nauseabundo perfume de sus cargas.
Me re. Suavemente, tristemente, con asombro. Salt, golpendome la palma de la mano con un puo. Volv a sentarme y me
levant de nuevo. Sin un propsito fijo, sal de la habitacin para
vagar sin un propsito fijo por la casa. Por la biblioteca, con su rada
alfombra y sus largas y virtualmente vacas estanteras. Por el
grandioso saln, con la descolorida tapicera de sus paredes desconchndose en jirones. El imponente saln de baile, con el suelo de
parqu cedido imperceptible pero amenazadoramente por el incontenible peso del rgano de tubos.

Sal a la galera trasera donde los cristales de ventanas hechas

aicos aparecan desparramados sobre el escaso mobiliario invendible que quedaba; carsimas vidrieras brillantes por el color.
Permanec de pie, contemplando la antes mencionada no muy
lejana distancia. Se acercaba: me pareci que estaba ms cerca que
ayer. Se acercaba con la misma velocidad que aquellos camiones
vertan su carga.
En el presente, me encontraba simplemente, simplemente!, en
las inmediaciones de un basurero. Pero pronto llegara hasta mi
puerta trasera. Pronto me encontrara en el medio del ftido horror
infestado por las ratas.
Y quizs as debiera ser, no? Qu mejor lugar para los
indeseados, innecesarios e inservibles?
Dios! Cerr los ojos, temblando.
De nuevo atraves la casa hasta mi habitacin. Me contempl a
m mismo en un espejo de cuerpo entero y dudo que tuviera tan mal
aspecto como aquel emborronado y deformado reflejo. Sin embargo,
grit y gru en alta voz.
Me desprend de las ropas y me duch con vigor. Me afeit otra
vez, hacindolo bien en lugar de una chapuza. Despus comenc a
revolver mis armarios, excavando en sus profundidades y descubriendo artculos que haba olvidado.
Una hora ms tarde, tras cierto trabajo con la plancha de vapor
de la seora Olmstead y un par de cepillos, el segundo de ante, volv
a parecerme a m mismo. Y aunque deformado, el espejo me dijo que
mis esfuerzos haban valido la pena.
Los zapatos hechos a mano parecan eternamente nuevos, por
siempre impecables a pesar de su edad. La camisa de batista Sulka y
la corbata de seda Countess Mara eran nuevas; regalos navideos de
aos atrs a los que en su momento haba echado un vistazo y

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devuelto a su caja. Y una dcada completa se haba portado

maravillosamente con el traje de Bond Street; tras describir un
crculo completo en torno a tendencias pasajeras, lo haba vuelto a
poner de moda.
Frunc el ceo al estudiar mis cabellos; el rizado no estaba mal
del todo, era aceptable, pero un corte de pelo se impona. Aquel
mechn del centro y las sienes canas tampoco estaban nada mal, un
contraste distinguido entre el negro azabache. Pero lo que no estaba
bien era aquel matiz amarillento que las canas inevitablemente
adquieren. Necesitaba visitar a un buen peluquero, un estilista, no
aquellos ordinarios aprendices de barbero que sola visitar.
Examin la cartera: doce dlares ms los cincuenta que Jason me
haba dado; as que poda permitirme concluir la faena que haba
comenzado, pelo incluido. Y la verdad, recobrar una apariencia
decente obrara milagros en mi marchita moral, la apariencia propia
de Britton Rainstar..., ya que, aparte de las apariencias, me quedaba
poco.
Pero si lo haca, si no depositaba al menos un pago simblico en
la Compaa Financiera de la Amistad...
Son el telfono; no estaba desconectado, como Jason se imaginaba. Llamarme a otros nmeros era slo parte del tratamiento. Lo
descolgu y me identifiqu.
Una voz jovial me inform de que se trataba del seor Bradley,
interventor de la Financiera.
Tiene usted un amplio remanente con nosotros, seor Rainstar.
Doy por hecho que pasar hoy por aqu a resolverlo.
Comenc diciendo que lo senta, que sencillamente no poda pagar la suma total aunque lo deseara.

Pero pagar una parte, lo prometo, seor Bradley. En una

semana conseguir el resto, juro que lo har!; por favor, no hagan
nada; por favor, seor Bradley, no me hagan dao.
S, seor Rainstar? Y a qu hora del da de hoy debo esperar
que pase por aqu?
No debe respond.
Qu quiere decir? Su voz chasque como un latigazo.
Ni hoy ni otro da. Se han llevado mi coche. He pagado el total
de su prstamo e incluso me quitaron el coche. Qu...?
Otros gastos, Rainstar. Intereses, cotas de reposicin; ni ms ni
menos que lo que su contrato exige.
Le dije que se metiera en el culo lo que el contrato exiga, pero
que para que fuera ms fcil primero poda hacer un cucurucho con
l.
Y si me siguen molestando con toda esa mierda de llamarme
por la noche...
Llamarle por la noche? se rea de m. Falsas llamadas
de emergencia? Por qu cree que nosotros somos responsables de
eso?
Le dije por qu lo crea, por qu lo saba. Porque slo su compaa era tan ruin como para llevar a cabo esas tretas. Otras chulearan a sus hermanas por un centavo el polvo, pero ninguna de
ellas llegaba a la altura de la Financiera de la Amistad.
As que ah te va un consejo, cara de culo con labios de ventosa! Continas tocndome los cojones y actuar como una bolsa de
mierda en un ventilador! Y cuando acabe contigo preferiras
encontrarte en un cubil de cerdos...!
Continu uno o dos minutos ms, soltando ms de mis elaborados cagamentos; posea un buen lxico en esa rama. Para los nios
nada es sagrado, al igual que cualquier cosa fuera de lo normal es

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una ofensa para ellos, un reto que no puede ser ignorado. Y cuando
te llamas Britton Rainstar, te aceptan slo despus de muchas
disputas y cagamentos.
Colgu bruscamente el telfono, espantado ante lo que acababa
de hacer, pero, en cierto modo, complacido conmigo mismo. Por una
vez haba devuelto la bola. Para variar, desde haca mucho tiempo
me haba enfrentado a las amenazas, en lugar de ignorarlas o huir de
ellas.
Me serv la nica bebida que tena en casa, un esplndido vaso
de vodka. Beb unos tragos sintiendo cmo la flojera se liberaba en
mi corazn. Decid que hara lo necesario con mi pelo, que volvera
a parecerme a un hombre y no al jovial fantasma verde cuando los de
la Financiera comenzaran a darme la lata.
Antes de que tuviera tiempo a ablandarme o a cambiar de opinin concert una cita con el peluquero. Despus termin la copa,
apurndola al mximo, y me puse en pie.
Y el telfono son. Casi no contesto, convencido de que no me
reportara nada excepto un mal rato. Pero muy pocos hombres son lo
suficientemente fuertes como para ignorar un telfono que suena, y
yo no soy uno de ellos.
Una atronadora y contagiosamente afable voz retumb en mi
odo.
Seor Rainstar, Britt? Cmo demonios ests, chico?
Respond que estaba bien y que cmo demonios estaba l. Dijo
que estaba tan bien como yo, riendo estrepitosamente. Y muy a mi
pesar me encontr sonriendo.
Britt, te habla Pat Aloe. Otra estruendosa carcajada.
Patrick Xavier Aloe, si es que eres tan curioso. Mira, chico, me acercara hasta ah, pero es que estoy ms atareado que una pedorrea de

palomitas de maz. Qu tal si te dejas caer t por mi oficina, dentro

de una hora o as? Bueno, dos horas, entonces.
Pero..., bien, por qu? le dije. Para qu quiere verme,
seor..., esto, Pat?
Porque te debo algo, Britt, chiquillo. Quiero compensarte por
lo de esos chupatintas de la Financiera. No s lo que les pasa a esos
gilipollas.
Pero... la Financiera? vacil. Tiene usted algo que ver
con ellos? Y otra estruendosa carcajada. Al parecer acababa de
decir algo terriblemente gracioso. El buen humor me invadi a m
tambin y quera encontrarme con l, aunque no con su voz. Me dijo
que no slo quera verme, sino que as deba ser, y entonces la
votacin fue unnime por su cuenta.
Entonces, qu te parece, Britt, chiquillo? Nos vemos en un
par de horas, vale?
Quin soy yo para boicotear una votacin mayoritaria? dije
. Nos vemos, Pat, chiquillo.

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P. X. Aloe
H. P.
M. Francesca Aloe

CAPTULO TRES
Me baj del taxi ante un edificio de oficinas, en el centro de la
ciudad. Entr en su vestbulo de mrmol y estudi el largo panel
indicador de oficinas de la pared. Estaba metido en una vitrina, un
enorme rectngulo de letras de plstico blancas sobre un fondo de
fieltro negro. En la lnea superior se lea:
HOLDING PXA
Debajo, y en letras de muchsimo menor tamao, aparecan los
nombres de diecisis compaas, incluido el de la Compaa Financiera de la Amistad. Al final de la lista, en pequeas letras rojas
se lea:

Alo, Aloe, pens, entrando en el ascensor. Patrick Xavier, M.

Francesca, y Britt, chiquillo, suman tres. Pero de qu y por qu, por
amor de Dios?
Puls el botn que marcaba H. P. y fui impulsado cuarenta pisos
ms arriba, al tico. Cuando desembarqu en la zona de recepcin
suntuosamente amueblada, un musculoso joven con brillante pelo
negro me sali al paso. Me mir fijamente a los ojos, sonri y dio un
paso atrs.
Cmo est usted, seor Rainstar? Bonito da.
Cmo est usted? dije yo, porque si algo soy es educado
. Bonito da, por lo menos hasta ahora.
Una mujer de verdad bonita y maravillosamente vestida avanz
hacia m y con bastante apremio me dio un apretn de mano.
Es un gran placer conocerle, seor Rainstar. Por favor, tenga la
bondad de acompaarme.
La segu a travs de unos cien metros de alfombra (de unos diez
centmetros de grosor) hasta una puerta sin cartel anunciador. Se
dispuso a llamar, pero retir la mano precipitadamente. Se volvi
hacia m sonriendo de modo modesto.
Si no le importa esperar un momento...
Comenz a darme largas, pero se detuvo bruscamente al or un
sonido proveniente del interior de la oficina. Un sonido que slo
poda ser producido por una palma de mano abofeteando una cara.
Un contundente abofetear, una, otra vez... Como el tartamudeo, el
rtmico traqueteo de un rifle automtico.

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Se prolong un minuto completo; mucho tiempo cuando te estn

abofeteando. Repentinamente, como si acabaran de quitarle una
mordaza, una mujer grit.
N-no! No, por favor! No lo volver a...!
Los gritos concluyeron con la misma brusquedad con que comenzaron. Y con ellos las bofetadas. La bella y maravillosamente
vestida mujer aguard diez segundos (los cont para mis adentros), y
a continuacin me hizo pasar al interior.
La seorita Manuela Aloe dijo. El seor Britton Rainstar.
Una mujer joven se me acerc sonriente, frotndose la mano, la
derecha, en su vestido antes de tendrmela.
Gracias, Sydney dijo, despidiendo a la recepcionista con un
gesto. Seor Rainstar, vayamos a sentarnos al saln.
Nos sentamos en un amplio sof de terciopelo. Cruz las piernas,
apoy un codo sobre la rodilla, y me mir sonriente, barbilla
reposada sobre la palma de su mano. La mir. Su cabello era rubio
plateado, sus ojos y pestaas sorprendentemente negros, su tez
impecablemente tersa. La mir y me result imposible creer que
aquel delicioso bombn de chica fuese capaz de hacer dao a nadie.
No sera una grabacin lo que escuch? Y si haba otra mujer,
dnde estaba? Slo haba una puerta, por la que yo haba entrado, y
nadie haba salido de all delante de m.
Es usted igual que l deca Manuela. Bueno, casi. Usted
no lleva trenzas.
Qu? dije, y a continuacin:Ah! ya que varias preguntas se haban contestado en mi cabeza, quiere decir que el Jefe
Britton Rainstar... aad. Que su retrato por Remington, en el
Metropolitan...
Me respondi que no; se se lo haba pasado por alto, maldita
sea.

Me refera al del Royal Museum, por James MacNeill

Whistler. Pero, dgame, Britton no es un nombre un poco raro para
un jefe indio?
Rarsimo respond. Supongo que lo heredamos de alguno
de los chiflados blancos con los que los Rainstars, muy pronto y muy
a menudo, se cruzaron. Pero si quiere or lo ms extravagante y
rebuscado en cuanto a nombres indios..., bueno, qu le parece
George?
George? Se ri. George?
George Creekmore, inventor del alfabeto cherokee y editor del
primer peridico al oeste del Mississippi.
Supongo que eso me ensear. Sonri, ruborizndose ligeramente. Pero, de todos modos, usted guarda un asombroso parecido con el jefe. Por supuesto ya he odo que pasa lo mismo con
todos los hombres Rainstar, pero...
Somos difciles de distinguir afirm. La nica diferencia
significativa se encuentra en los bolsillos de las ltimas
generaciones.
Los bolsillos?
Estn vacos dije, y me di unas palmadas en el pecho.
Conozca a Lo, el indio pobre.
Hola, Lo dijo, rindose.
Hola dije; y despus ambos guardamos silencio.
Pero no se trataba de un silencio incmodo. Sonremos y nos
miramos casi sin darnos cuenta; a ambos nos agradaba lo que veamos. Cuando volvi a hablar fue para hacerme ms preguntas sobre
la familia Rainstar. No me importaba tratar del tema ya que tena
poco ms de que enorgullecerme, y adems tambin haba cosas que
yo quera saber. Por eso, tras ciertas divagaciones, fui directo al
grano.

16

Cundo y por qu demonios voy a ver a P. X. Aloe?

No creo que pueda ver hoy al to Pat me inform. Le han
surgido ciertos asuntos de ltima hora. Pero no se est tramando
nada siniestro. Me dio una palmadita reconfortante en el brazo.
Y ahora, a menos que tenga prisa...
Bueno, se me requiere en Washington para que dirija el Consejo de Ministros dije. Pens que ya estaba dirigido, pero imagino que alguien habr dimitido.
Oh, querido! Se ri encantada. Es usted encantador. Vamos a tomar unas copas y a cenar, y a charlar, charlar y charlar...
Sac un sombrero y un bolso de un armario de caoba. El sombrero era tipo marinero de ala vuelta. Lo lade sobre un ojo, ofrecindome una traviesa mirada. Luego sonri y lo enderez; los
ltimos resquicios de aprensin se apartaron de mi mente.
Darle a otra mujer una cruel bofetada? Aquella encantadora
damita? Rainstar, ests chiflado!
Bajamos en ascensor hasta el comedor de ejecutivos de PXA,
situado en el stano. Un sonriente matre dhotel, con una larga carta
bajo el brazo, surgi de las sombras y se inclin ante nosotros
graciosamente.
Es un placer verla, seorita Aloe; y a usted tambin, seor, no
hace falta decirlo.
De nada dije. El placer es mo.
Me mir un tanto sorprendido. Soy propenso a soltar inconveniencias y a hablar demasiado cuando me siento poco seguro de m
mismo, lo que significa que estoy siempre soltando inconveniencias
y hablando demasiado.
ste es el seor Britton Rainstar, Albert (Albehr) dijo Manuela Aloe. Espero que a partir de ahora lo vea muy a menudo.

Tambin es mi deseo. Les apetecen unas copas en la barra

mientras se dispone su mesa?
Ella asinti, y eso hicimos. De hecho, tomamos un par de ellas,
ya que los empleados nocturnos acababan de llegar y se demoraron
un poco en preparar nuestra mesa.
Muy agradable dije, tomando un trago de martini helado.
Un lugar muy agradable, seorita Aloe, o es seora?
Me respondi que era seorita; haba recobrado su nombre de
soltera tras la muerte de su marido, y poda llamarla Manny si
quera.
Pero s mir a su alrededor con aire despreocupado, es
agradable, no?; cosa normal, dadas las circunstancias.
Mm, mm dije. O debera decir aj? Me temo que voy a
tener que irme a toda prisa hasta Ginebra, Manny.
Quee?
En cuanto pague estas copas, a menos que insista en ir a
escote.
Bobo! se contone deliciosamente. Ests conmigo y todo lo dems es secundario.
Pero antes has dicho dadas las circunstancias apunt.
Una expresin que alude al espantoso incgnito, por lo menos en mi
caso; a saber, dinero.
Oh, bien. Se encogi de hombros, dando por terminado el
asunto. El dinero no lo es todo.

17

CAPTULO CUATRO
Con un funcionamiento tan complejo y multifactico como el de
la PXA, con tantsimos empleados e intereses, era imposible
mantener una buena supervisin y vigilancia en cada lugar que las
requiriera. Habra sido imposible, aunque todas las actividades de
PXA fueran totalmente legtimas en vez de inciertas, con un personal
que figuradamente peda a gritos ser espiado. Pat Aloe le haba
pasado el problema a su sobrina Manny, licenciada en psicologa.
Tras meses de consulta con behavioristas y expertos en grabaciones,
se haba decidido por el sistema del pinchado, utilizado en todo el
complejo PXA.
Se activaba por tonos y resultaba extraordinariamente preciso
a la hora de decidir cundo el tono de voz de una persona era el

correcto. De este modo, Bradley, el hombre que me haba llamado

aquella maana se haba revelado como un conector, o persona
que desviaba negocios a la competencia. As que todas sus llamadas
se grababan ntegramente, en vez de ser comprobadas
espordicamente.
Ya veo asent, mientras tombamos caf y licores. Est
tan claro como el barro. Todo esto me resulta bastante turbio.
Oh, por qu dices eso? me increp. Vi ese retrato cuando
era una nia y ya nunca se ha borrado de mi mente. As que cuando
me enter de que el ltimo de los Rainstar estaba aqu en la ciudad...
A propsito de la conversacin dije, debes pensar que el
ltimo de los Rainstar necesita que le laven la boca con jabn.
Se ri y dijo que aquellas maldiciones contra Bradley haban
resultado muy positivas.
se ya fue tu broche de oro con Pat. Alguien de impecable
historia y cuna que an poda ser duro si era necesario.
Manny dije, de qu se trata todo esto? Por qu ese inters de Pat por m?
Bien...
Antes de que contestes, mejor te pongo en antecedentes sobre
algo. Nunca me he visto mezclado en asuntos turbios, y PXA parece
ser especialista en ellos. Oh, ya s que no hacis nada ilegal, nada
que os pueda llevar a la crcel; pero, sin embargo...
PXA no tiene tapujos afirm Manny con firmeza. Cualquiera que quiera intentar, puede probarnos. No refundimos las leyes
y no pedimos que nos las redacten. No compramos polticos. Yo
dira que por cada dlar que ganamos con nuestras presuntamente
turbias operaciones, ciertas firmas de gran reputacin roban mil.

18

Bien asent, incmodo. Por supuesto que eso no lo cuestiono, pero un error no justifica otro, si me perdonas un tpico
imperdonable.
Perdonado. Me sonri abiertamente. No intentamos justificarnos; ni justificaciones, ni disculpas.
Y lo de pinchar los telfonos mene la cabeza parece sacado de 1984. Es sucio y propio del Gran Hermano, y me asusta.
Manny se encogi de hombros y coment que probablemente
estaba en lo cierto. Pero pinchar los telfonos no era invencin de
PXA, y a m no me haba afectado, ni me afectara.
Estamos de tu parte, Britt. Estamos en contra de los que han
obrado contra vuestra gente.
Mi gente? dije, y sonre un tanto irnicamente. Dudo
que ninguno de nosotros pueda ya ser etiquetado tan claramente.
Puede que tengamos ms de una raza que de otra, pero sospecho que
todos tenemos un poco de todas; blanca, amarilla, negra y roja.
Ah, bien... Mir su reloj de pulsera. Quieres decir que
no existen las minoras?
Le respond que no estaba seguro de lo que quera decir, o, mejor
an, de cul era el objeto.
Lo que no creo es que un hombre al que han pisado tenga
derecho a pisar a otra persona que no sea la que lo pis..., si puedes
desenmaraarlo. Su licencia para pisar no es general, sino particular.
Pero si se dedica a pisar abiertamente a todo el mundo, lo est
pidiendo a gritos, y deben drselo.
Sonaba todo muy noble y elevado, y tambin tena la virtud,
afortunada o no, de ser lo que yo crea. Lo que me haban enseado a
creer. Y ahora me arrepenta de haberlo dicho porque pareca estar
irremediablemente desfasado con respecto al nico mundo que
conoca, y una vez ms faltaba muy poco para que me dejaran solo y

asustado en ese mundo, en cuya construccin yo no haba tomado

parte. Aquella encantadora nia, Manny, la nica persona que haba
sido amable conmigo y que haba mostrado inters por m desde
haca mucho tiempo, estaba a punto de irse.
Me miraba con sus cejas arqueadas interrogantemente. Despus
se sec la boca con la servilleta y la pos sobre la mesa. Se mir en
el espejo de su bolso, luego lo cerr y comenz a levantarse.
Y entonces, bendicin y gloria al Gran Padre de la Sangre Mezclada, volvi a sentarse.
De acuerdo dijo resueltamente. Pongamos que PXA est
interesada en utilizar el nombre de Rainstar. Pongamos que as es.
Resultara un tanto estpido por nuestra parte ensuciar tal nombre,
no te parece?
S, claro, supongo que s respond. Mira, siento haber dicho algo que pudiera ofenderte. Siempre suelto inconveniencias y
hablo demasiado cuando me siento...
Olvdalo. Cuntos aos tienes?
Treinta y seis.
Tienes cuarenta, o por lo menos eso asegurabas en tu solicitud
del prstamo. Qu haces para vivir, si es que puede llamarse as?
Le contest que por qu me preguntaba lo que ya conoca.
Esa informacin tambin consta en la solicitud junto con prcticamente todo lo dems sobre m, excepto el nmero y localizacin
de mis hoyuelos.
Significa que tienes ms de los que estn a la vista? sonri;
su voz sonaba ms amistosa, casi tierna. Pero lo que pretenda
preguntar es qu tipo de cosas escribes para la Fundacin Hemisferio.
Estudios. Monogrficos en profundidad sobre esta regin desde varios aspectos: ecolgico, etiolgico, etolgico, etnolgico. Ese

19

tipo de cosas. De vez en cuando se publica uno en Informes Trimestrales Hemisferio, pero generalmente acaban en el departamento de archivo y olvido.
Mmm-hmm dijo pensativamente, distradamente. Muy
interesante. Creo que se poda arreglar algo, algo satisfactorio para
ambos.
Si pudieras explicarme lo que tienes en mente...
Bueno, por supuesto, tengo que discutirlo con Pat, pero...
Treinta y cinco mil al ao?
No pretenda decir eso. Slo... Qu? pregunt, asombrado
. Has dicho treinta y cinco mil?
Ms dietas y algunos ingresos adicionales.
Treinta y cinco mil repet, pasndome un dedo por el cuello
de la camisa. Cunto has dicho que quieres de vuelta?
Ech la cabeza hacia atrs y ri, abrazndose con nfasis.
Ay!, Britt dijo, secndose las lgrimas de alegra de sus
ojos. De ahora en adelante todo va ser maravilloso para ti; yo har
que as sea, dulce y encantador amigo. Y ahora hazme un favor, eh?
Lo que sea dije, si vuelves a rerte de ese modo.
Por favor, no te preocupes por tonteras como nuestro sistema
de pinchar telfonos. Todo el mundo sabe que lo hacemos. Actuamos
sin tapujos en eso y en todo lo dems. Si alguien cree que nos la
puede dar, bueno..., no es porque no le hayamos advertido, no?
S lo que quieres decir dije, aunque no era cierto; slo intentaba colaborar. Qu ocurre cuando se atrapa a alguien con las
manos en la masa?
Bien, evidentemente, nos vemos obligados a tacharlo de nuestra nmina.
Ya veo dije, mintiendo nuevamente. Porque, claro, existen
muchas formas de tachar a un hombre de una nmina (la horizontal

me haba ocurrido varias veces). Mi preocupacin ms inmediata,

como suele ocurrir a menudo, era yo. Especficamente, los detalles
de mi contrato, pero no se me permiti preguntar por ellos.
Antes de que pudiera darle forma a una nueva pregunta se movi
con una especie de prisa sosegada, con los rpidos y breves
movimientos que la caracterizaban. Levantndose de la silla, colocando el bolso bajo el brazo, indicndome con un gesto que me
quedara cuando me dispuse a levantarme; todo en una gil y delicada
accin ininterrumpida.
Qudate donde ests, Britt. Me sonri. Toma otra copa.
Har que alguien venga a recogerte y te lleve a casa.
Bien... Volv a acomodarme en mi asiento. Te llamo
maana?
Yo te llamar, o quizs Pat lo haga. Buenas noches.
Se alej de la mesa, su diminuta figura coronada por aquel espeso cabello rubio se perdi rpidamente en la penumbra del
comedor.
Esper. Tom otro licor y ms caf; y continu esperando.
Transcurri una hora. Un camarero recogi la mesa y cuando se
alej vi la cuenta reposando delante de m.
La recog; se me hizo un nudo de nervios en el estmago. Se me
nubl la vista y me frot los ojos, pudiendo por fin leer la suma total.
Sesenta y tres dlares y treinta centavos.
Sesenta y tres dlares y...!
No s lo que les ocurre a ustedes en tales circunstancias, pero a
m me invade la culpabilidad. La simple necesidad de tener que
explicar que esto y lo otro es un error, endurece mi sonrisa en exceso
y me hace sudar profundamente, y mi voz se vuelve trmula y
temblona. De modo que no slo me siento culpable hasta la
saciedad, sino que adems lo parezco.

20

Es terrible.
No hay duda de por qu fui considerado sospechoso de intento
de asesinato contra mi esposa. La nica duda es por qu no me
lincharon.
Albert, el matre dhotel, se aproxim. Como es habitual, me
exced en explicaciones y disculpas, cuando era yo quien deba exigirlas. Sudando y temblando, y tartamudeando con voz chillona, y
actuando como diez clases distintas de absoluto estpido.
Cuando me autodemol por completo, Albert me hizo callar con
un cortante gesto de mano.
No dijo framente. La seorita Aloe no nos ha presentado.
De haberlo hecho, lo recordara. Y aadi: No, no dispuso nada
respecto a la cuenta; obviamente, usted ha de pagarla.
Entonces apoy sus manos en la mesa, de modo que su cara
quedaba a pocos centmetros de la ma. Y record que ya haba
pensado en la posibilidad de que aquello ocurriera; y si no precisamente aquello, algo que pusiera de manifiesto el cruel podero de
PXA; una prueba de lo que poda suceder de caer en desgracia con
los Aloe.
Ella lo haba dicho, recuerdas? No disimulaban ni se disculpaban; estabas avisado, sabas exactamente qu esperar si...
Estpido moroso dijo Albert. Si no paga la cuenta, le espera toda la mierda de la cocina.

CAPTULO CINCO
Viajaba sin destino fijo por el campo cuando conoc a la que se
convertira en mi esposa, Connie. Haba reunido un poco de dinero,
pidiendo un prstamo y vendiendo a precio de saldo los escasos
objetos de valor que quedaban de los Rainstar. Compr un coche y
me largu sin un objetivo claro o particular en mente. Sencillamente,
no me agradaba el sitio donde estaba; quera encontrar uno que me
gustara, lo cual, por supuesto, era imposible. Porque la razn de que
no me gustaran los sitios donde estaba, y el descorazonador
conocimiento de tal hecho creca en mi interior, era precisamente
que yo estaba en ellos. Me desagradaba, yo, a m, a m mismo, como
los nios suelen decir. Y por lejos y rpido que corras no puedes
escaparte del asqueroso tro.

21

Un da a media tarde, me dej llevar por la carretera y termin en

un hogareo pueblo anidado entre redondeadas y verdes colinas.
Tambin termin con un amortiguador destrozado tras una
zambullida en un profundo bache, con un cilindro roto y varios
desperfectos como consecuencia natural de la salida del bache.
El nico taller del pueblo era la tienda del herrero, o dicho de
otro modo, el herrero reparaba automviles..., a no ser que pudieras
continuar otros ciento cincuenta kilmetros hasta la ciudad ms
cercana. El herrero mecnico acord un precio muy razonable por la
reparacin de mi coche, pero tena que enviar alguien a por las
piezas, y entre una cosa y otra no poda prometerme nada en menos
de una semana.
Haba un pequeo restaurante, que comparta el espacio con la
oficina de Correos. Pero no haba hotel, motel o pensin. El herrero
mecnico me sugiri que hablase con el encargado de la agencia
inmobiliaria para ver si alguna familia me acoga durante unos das.
Sin mucha esperanza, segu su consejo.
Un cartel en la ventana deca: Luther Bannerman, Agencia Inmobiliaria y Seguros. En el interior, una joven aporreaba sin ningn
inters una vieja mquina de escribir de tres hileras de teclas. Era
pequea y bastante esculida, con el pelo color ratn. Pero se ri
como una loca cuando le pregunt si era Luther Bannerman; de otro
modo se gan mi aprecio con su infantil empeo por serme de
utilidad, sonriendo y asintiendo compasivamente mientras le
explicaba mi situacin. Sin embargo, cuando termin, pareci
retraerse un poco, volvindose ms reservada.
Bueno, pues no s, seor... Britton, no?
Rainstar. Britt, de Britton Rainstar.
Iba a decir, seor..., oh, le llamar Britt, vale? Iba a decir,
Britt, que estamos un poco alejados de la civilizacin y me temo que

va ser difcil mantener sus contactos y continuar con sus asuntos y...
desnud su dentadura en una sonrisa, y lo dems.
La inform de que no tena ningn asunto de negocios que me
reclamase, ni tampoco un simple y lo dems. Slo estaba viajando, visitando el campo y recogiendo material para un libro. Tambin le inform, cuando sac el tema de la acomodacin de mi
familia, que sta no estaba ni conmigo, ni en ninguna parte y que mis
necesidades se limitaban a mi persona.
En ese punto insisti en servirme una taza de caf que recalentara en un instante. Despus, cuando ya haba hecho que me sintiera
a gusto y con nuseas; el caf era asqueroso, entr a toda
prisa en una oficina anexa. Tras unos minutos de conversacin a
puerta cerrada, regres con su padre, Luther Bannerman.
Por supuesto, l y ella, colectivamente, insistieron en que me
quedara en su casa (no sera ninguna molestia, pero si quera poda
pagar una mdica cantidad).
Por supuesto, acept su invitacin. Y por supuesto, me met en
sus bragas la primera noche. O mejor an, me met en lo que haba
dentro de sus bragas. O para ser absolutamente preciso, ella se meti
en mis calzoncillos. Arremeti contra mi habitacin en cuanto
apagu la luz. No me resist, aunque le sobraban motivos para que
me resistiera.
Pens que era lo mnimo que poda hacer por ella, aunque evidentemente otros muchos haban hecho lo mismo. Imagino que tampoco ellos lucharon por conseguirlo, ya que indudablemente no se
trataba del tipo de cosa por la que los hombres se pelean. Francamente, si lo hubiesen ofrecido como inspiracin para la botadura de
un millar de barcos (o incluso una canoa de juguete), ninguno
hubiera levado anclas.

22

En fin. Quin soy yo para burlarme de la pobre Connie y su

hiperdilatado aparato?, o burlarme de alguien por esa razn? Una
de las jugarretas ms tristes que suele gastar el destino es dotar a los
menos apetecibles sexualmente con el ms voraz de los apetitos
sexuales. Expiar tal chanza, considero, es la obligacin de los que
estn mejor dotados. Y por mantener dicha obligacin he tenido
apareamientos ms tristes que Connie. He recibido escasa gratitud
por mis esfuerzos. Es ms, invariablemente termino con un polvo
peor que el que yo echo. Porque tambin es una broma del destino
atribuir complejos de superioridad a las chicas con peor carrocera
fornicadora. Y stas parecen sentirse justificadas en darte
figuradamente algo tan malo como lo que te dan literalmente.
Por supuesto, el padre de Connie nos sorprendi en pleno coito
antes de que concluyera la semana. Y, por supuesto, acept hacer lo
correcto por su hijita, que caractersticamente era lo ms fcil de
hacer para m. O eso me pareci entonces. A veces ofrezco un poco
de resistencia, pero casi siempre elijo el camino ms fcil. O el que
parece serlo y nunca lo es.
En la poca en que nac, prometedor era el trmino que poda
utilizarse para la perspectiva futura de los Rainstar. Por eso, ya a
edad temprana me situ en el sendero de la mnima resistencia, y en
l me mantuve, a pesar de mi creciente sospecha de que promesa no
era sinnimo de entrega. Ya haba acelerado mucho para tirarme en
marcha, y no era capaz de encontrar un sendero mejor. Estoy seguro
de que han visto gente como yo.
Si tropezaba en una piedra ocasional, poda echar pestes y darle
un puntapi. Pero brevemente y muy pocas veces. Estaba tan poco
acostumbrado a encontrar mi camino sin estorbos que normalmente
me desmoronaba cuando lo encontraba. Era el nico recurso de un
hombre convertido en indefenso por crianza y costumbre.

Ambos, Connie y su padre, fueron incitados a averiguar que mi

prosperidad era exactamente cien por cien ms aparente que real. Se
lamentaban de que los hubiera engaado, sosteniendo que, como yo
no era nada aparte de un holgazn bien vestido, deba haberlo dicho.
A m no me pareca razonable; despus de todo, por qu esforzarte
en no parecer un holgazn si despus vas a confesar que lo eres?
Evidentemente, existan diferencias filosficas bsicas entre ellos
y yo. Finalmente se resignaron a m, aunque no a mi modo de
pensar. De hecho, me aseguraron severamente que algn da vera
las cosas como ellos y entonces me convertira en un hombre mejor.
Mientras eso suceda, el seor Bannerman no slo me conseguira
trabajo, sino que inscribira una pliza de seguro de vida para
Connie y para m de cien mil dlares como regalo de boda.
Opinaba que era dinero despilfarrado y que Connie, como todos
los tumores nocivos, posea una resistencia innata ante la destruccin, y yo era diestro en el arte de la autopreservacin, a la que
haba dedicado toda una vida. Sin embargo, era el dinero del seor
Bannerman, y dudaba que supusiese demasiado, ya que conoca el
negocio de los seguros adems del de agencias inmobiliarias.
As que suscribi las plizas a nombre de Connie y al mo, cada
uno de nosotros como beneficiario del otro. La pliza de Connie fue
aprobada; la ma, denegada. No eran motivos de salud, segn me
inform mi suegro; mi salud era excelente para pertenecer a un
hombre nada adicto al saludable duro trabajo.
Los motivos de la denegacin no le fueron explicados al seor
Bannerman, pero tena una idea bastante aproximada de su naturaleza, y yo tambin. Era un asunto de personalidad. Un hombre con
un historial laboral decididamente truncado se soy yo que
despilfarraba cada vez que tena dinero de nuevo yo estaba
avocado a un temprano fin, posiblemente malo; o eso indicaban las

23

estadsticas. Y la compaa de seguros no iba a arriesgar un potencial

de cien mil dlares doscientos mil de doble indemnizacin
sobre mi longevidad, cuando las estadsticas me etiquetaban como
un No-No.
Con una generosidad poco habitual en l, el seor Bannerman
confes que seguramente el mundo estaba repleto de holgazanes
decadentes, y que yo no era el peor de ellos. El mejor camino era
volver a solicitar la pliza cuando me hubiese probado a m
mismo con unos cuantos aos de constante y diligente trabajo.
Para tal fin, me contrat como vendedor a comisin. Lo cual no
prob nada excepto lo que yo ya saba: que no estaba ms
cualificado para vender de lo que al parecer estaba para cualquier
otra ocupacin lucrativa.
Pap e hija Bannerman continuaron importunndome, pero se
dieron por vencidos tras algunas semanas. Se me permiti jugar
con mi mquina de escribir mientras ellos, otra gente, trabajaban
para vivir. No queran ni or hablar de divorcio, ni la simple alusin
de que me apartara de sus vidas. Tena que sentar la cabeza y ser
un hombre, o hacer algo. Claro que poda hacer algo!
Bueno, sin embargo, el hecho era que no poda hacer nada. Lo
que era capaz de hacer no contaba para ellos como algo; y ellos
manejaban el marcador.
As estaban las cosas cuando ocurri el accidente del cual yo sal
ileso, pero que casi mata a Connie. Yo, el holgazn en paro que viva
a costa del botn de mi suegro, conduca el coche cuando tuvo lugar
el accidente; y mientras yo no estaba asegurado, mi mujer s lo
estaba con una elevada suma, en mi favor.
Observen a este personaje. Albert, el matre dhotel, me
apuntaba con un dedo, dirigindose al crculo de comensales
expectantes. Estos holgazanes se vuelven ms ingeniosos cada

da, pero ste se lleva la palma. Cmo has dicho que te llamas,
holgazn?
Rainstar.
Una mano reconfortante se pos en mi hombro.
Ha dicho que as se llama y yo lo confirmo. Alguna otra
pregunta?
Oh..., por supuesto que no, seor. Un estpido error por mi
parte, seor, y estoy seguro de que...
Vamos, Britt, salgamos de aqu.

CAPTULO SEIS
All, de pie, esperamos por el ascensor, Albert, yo y mi amigo,
quienquiera que fuese. Albert imploraba perdn, pareca al borde de
las lgrimas.
... un terrible error, cranme, caballeros. No entiendo cmo
pudo suceder. Ahora recuerdo perfectamente al seor Rainstar; todo
ha sido como l dice, pero...
Pero se le borr de la mente, se olvid completamente.
Exacto!
As que me trat como a cualquier otro patn, slo reciba
rdenes.
Entonces, lo comprende, seor?
Lo comprendo dije.

24

Subimos en ascensor hasta la calle, mi amigo y yo. Lo acompa

hasta su coche intentando recordar quin era. Saba que una vez
haba mantenido con l ms que una amistad pasajera. Por fin, al
pasar bajo una farola lo record.
Sr. Claggett, Jeff Claggett! Le di un clido apretn de mano
. Cmo he sido capaz de olvidarme?
Ah, ha pasado mucho tiempo sonri con gesto desaprobador
. Tienes buen aspecto, Britt.
No soy exactamente el barmetro de mis condiciones reales
dije. Qu ha sido de ti? Continas en la universidad?
Departamento de Polica, sargento detective. Gesticul en
direccin a una ventana iluminada de un restaurante cercano.
Vamos a tomar un caf y a charlar.
Rondaba los sesenta, un hombre de pelo cano, hombros cuadrados con unos ojos sorprendentemente azules. Era jefe de seguridad
del campus, cuando mi padre trabajaba en la universidad.
Me fui poco despus que tu padre dijo. La sangre fra que
tuvieron para deshacerse de l fue ms de lo que pude soportar.
No result muy agradable admit Pero qu ms podan
hacer, Jeff? Sabes cmo beba al final; siempre tenas que traerlo a
casa.
Ojal hubiese podido hacerlo ms veces. De haber tenido sus
problemas, hubiese bebido ms que l.
Pero les dio demasiada importancia apunt. Claro que le
calumniaron, pero si lo hubiese ignorado, en vez de intentar que
aboliesen el Comit de Actividades Antiamericanas, todo se habra
olvidado. Como sucedi luego. Bien, de qu sirve ya hablar de
ello?
De nada dijo Claggett, ya no.

Oh, por amor de Dios! dije, pues daba la impresin de que

yo atacaba al viejo, y, por supuesto, sa no era mi intencin. No
me daba ms que bebiera, per se, pero se volva vulnerable y lo
maltrataban personas que ni siquiera eran dignas de limpiarle el culo.
Jeff Claggett asinti, aadiendo que un montn de gente respetable posea una vena de mierda.
Dales cualquier tipo de excusa y lo sacan todo a relucir. S, y
se sienten unos virtuosos por contarlo. Fulanito bebe tanto que
exprime hasta la botella. Ni le reconocen su buena educacin.
Pos su taza de caf con un golpe e hizo seales para que se la
rellenaran. Sorbi un trago, suspir hastiadamente.
Bien, de nada sirve revolver el pasado. Cmo es que estabas
en aquel sitio del que te saqu esta noche, Britt?
A causa de un malentendido dije con firmeza. Un error
que no va a repetirse.
S? Se detuvo un instante. Bueno, eres bastante inteligente como para mantenerte alejado de sos. No hemos sido capaces
de colgarles nada, pero por Dios que lo haremos.
Con mi bendicin dije. Estabas de servicio?
Casi. Dejando que se enteren de que trabajamos. Bien...
Consult su reloj y comenz a levantarse. Mejor me voy. Puedo
llevarte a algn sitio?
Declin su oferta, dndole las gracias, dicindole que an tena
algunos asuntos pendientes.
Bien, en ese caso... me respondi. A propsito, he pasado
por delante de la vieja Mansin Rainstar. Parece habitada.
S dije. Creo que lo est, Jeff.
En un basurero? En el basurero de la ciudad? Pero... Su
voz fue perdiendo tonalidad, la comprensin pronto se asom a sus

25

ojos; finalmente dijo: Esprame un minuto, Britt, tengo que hacer

algunas llamadas y luego charlaremos largo y tendido.
Estbamos sentados en el coche de Claggett, en el sendero de la
Mansin Rainstar, y miraba ceudo en la oscuridad, observndome
con curiosidad.
No s cmo se atreven a hacerte esto, Britt. Tomar tu propiedad por asalto mientras te encuentras fuera.
Bueno, me pagaron apunt. Unos tres mil dlares, cuando
se pag el prstamo bancario. Y me concedieron el privilegio de
quedarme en la casa cuanto tiempo quisiera.
Oh, mierda! grit Claggett, enfadado. Cunto va a durar
esto? Te han estafado, Britt. Y por todos los demonios, no tienes
que permanecer impasible!
No s dije. No creo que se pueda hacer mucho.
Por supuesto que se puede hacer algo! Este lugar fue otorgado
en perpetuidad y libre de impuestos a los Rainstar, como reconocimiento a los miles de hectreas que la familia cedi al Estado.
No es objeto de hipoteca ni de especulacin. Te dir qu, Britt; llevas
este caso a los tribunales y...
Lo escuchaba sin escucharlo realmente. No poda decirme nada
que yo no me hubiese ya dicho a m mismo. Lo discut todo conmigo
mismo, imaginndome las historias del peridico, las escenas en los
tribunales, las interminables preguntas. Y lo mand todo al carajo.
Me conoca, y saba que no sera capaz de hacerlo por todo el oro del
mundo.
No puedo hacerlo, Jeff le cort, finalmente. No me apetece entrar en detalles; pero tengo una esposa en otro estado; una

esposa invlida. Fui sospechoso de intentar asesinarla; por supuesto,

era mentira, pero...
Por supuesto que era mentira! exclam Jeff efusivamente
. Sencillamente, el asesinato no forma parte de tu personalidad. De
todos modos, no estaras aqu si el caso tuviera verdadera importancia.
El caso sigue abierto dije. An no estoy seguro de estar a
salvo. En cualquier caso, la historia saldra a relucir con toda
seguridad si presentara algn tipo de demanda, as que no voy a
hacerlo. Mi familia y yo, hasta donde me alcanza la memoria, no
hemos tenido ms que problemas; y no quiero ms.
A nadie le gustan los problemas, maldita sea! Claggett
frunci el ceo, pero no se evitan dndoles la espalda; cuanto ms
corras, ms te perseguirn.
Estoy seguro de que tienes razn dije, pero aun as...
Tu padre luchara, Britt. l luch! No se salieron con la suya
apilndole basura encima!
Ah, no? dije. Vaya, vaya.
Nos dimos las buenas noches.
Se alej levantando la gravilla con las ruedas de su coche.
Entr en la casa, descolgando el telfono a la primera llamada.
Respond con un diga cargado de hielo. Me dispuse a aadir algo
ms, creyendo que se trataba de Manuela Aloe, pero afortunadamente no me dio tiempo; afortunadamente, ya que se trataba de
Connie, mi esposa.
Britt? Dnde has estado?
Por ah intentando ganar dinero respond. No he tenido
xito, pero sigo intentndolo.
Me contest que eso esperaba. Todos sus terribles gastos resultaban una horrible carga para su padre, y pareca lgico que un

26

hombre maduro y sano como yo, con una buena educacin, fuera
capaz de colaborar un poco.
Si al menos pudieras enviarme un poco de dinero, Britt.
Aunque fuera un pellizco chiquitn...
Maldicin! grit. Qu significa esa mierda de pellizco
chiquitn? Te envo casi todo lo que gano en la Fundacin, y sabes
que es cierto porque les has escrito para enterarte de cunto me
pagan! Tenas que ponerme en evidencia con tu estilo de
abogaducho de tres al cuarto!
Se ech a llorar. Dijo que no era culpa suya ser una lisiada, y que
se devanaba los sesos por culpa del dinero. Debera encontrarme en
su situacin para ver si me gustaba. Y esto y lo de ms all; ad
Infinitum, ad nauseam.
Y yo me disculp, y me disculp y me disculp. Y jur que me
las arreglara de algn modo para mandarle ms dinero. Y, a continuacin, me disculp otras tres o cuatrocientas veces, y por fin,
cuando ya estaba afnico de disculpas y promesas, me dese dulces
sueos y colg.
Dulces sueos!
Estaba tan empapado en sudor que pensaran que acababa de
tener un sueo hmedo.
Que, desde luego, no era el tipo de sueo a tener sobre Connie.

CAPTULO SIETE
A la maana siguiente, la seora Olmstead me puso el desayuno
delante, comentando sin duda, para estimular mi apetito que
muy pronto encontraramos cagadas de rata en la comida.
He visto unas cuantas correteando por el patio ayer, as que en
breve entrarn en casa. No se puede vivir tan cerca de un basurero y
no tener ratas.
Ya veo dije ausente. Bien, ya le haremos frente al problema cuando llegue.
La hora de hacerle frente es ahora asinti enfticamente.
Ser ya tarde cuando las ratas nos hagan frente a nosotros.
Cerr mi odo al parloteo, terminando el poco desayuno que fui
capaz de ingerir. Cuando me iba de la mesa, la seora Olmstead me

27

tendi una carta para que se la echara cuando fuera a la ciudad, si no

me importaba, caro.
Pero hoy iba a trabajar en casa dije. No tena pensado ir a
la ciudad.
Entonces por qu est tan acicalao? me pregunt. Nunca
se acicala si no va a salir.
Promet echarle la carta, si iba y cuando fuera. La met en el
bolsillo cuando entraba en el saln, observando que iba dirigida a la
oficina de pensionistas.
Haca ms de un ao, le haban reducido la paga en tres dlares,
esto segn sus clculos. Desde entonces, no haba parado de
escribirles, a veces incluso tres veces por semana, exigiendo el reembolso. Le haba comentado que gastaba ms de tres dlares en sellos,
pero persista con terquedad.
Sin mucho espritu de trabajo, fui a la pequea habitacin, en su
da despensa, que me sirve de estudio. Me sent ante la mquina de
escribir y ensay algunas frases de prueba y varias versiones de mi
nombre. Tras unos treinta minutos de dedicacin a tal evasin me
levant con impaciencia y me fui a mi dormitorio. Ansiosamente, me
examin en el deformado espejo de cuerpo entero. Y pens:
compuesto y sin lugar adonde ir.
No me llamaran de PXA, y si lo hacan no respondera; no,
despus de la penosa experiencia a la que me haban sometido. No
poda responder. Nadie que tuviera verdadera intencin de darme un
empleo remunerado me habra hecho pasar ese trago; y debieron
hacerlo deliberadamente. Una organizacin tan cruel y exigente
como PXA no permita que cosas as sucedieran accidentalmente.
Cerr los ojos y apart mi mente del incidente, incapaz de volver
a revivirlo aunque fuera con la memoria. Me pregunt por qu
siempre me encontraba enfrentndome a problemas que me supe-

raban. Regres a mi estudio, aunque no a la mquina de escribir.

Qu haba que escribir? Quin iba a querer algo escrito por m?
Me sent en un pequeo silln. Un mechn de pelo de caballo,
erizado de pas, rasg la tapicera y me pinch en el trasero, un
detalle que pareca simbolizar la tragicomedia de mi vida. Mi corazn, destrozado o algo as, se consuma, y en vez de permitrseme
un poco de dignidad y solemnidad, se me agujereaba el culo.
Con determinacin, me qued donde estaba y como estaba. Me
ech hacia delante enterrando la cabeza en las manos, resistiendo
amargamente la imperiosidad de retorcerme o rer.
Pobre Lo...
Pobre Lo...
Me re irnicamente, burlndome de m mismo.
Bueno, que le den por el culo dije. Podrn matarme, pero
no comerme.
Sent un suave traqueteo aprobante, un aplauso.
Me ergu, sorprendido, y Manuela Aloe se ri y se sent a mi
lado.
Lo siento dijo. Te habl un par de veces, pero no me
oste.
P-pero, pero... comenc a recomponerme. Qu haces
aqu?
Tu ama de llaves me mostr el camino. He venido aqu porque
tema que no pasaras por la oficina despus del mal rato que has
debido pasar anoche.
Tenas razn dije. No habra ido a tu oficina. Y en realidad no tiene mucho sentido que hayas venido.
Envi un coche a recogerte anoche, Britt. Comprendo que ests enfadado, pero lo envi.
Lo que t digas.

28

No s qu pudo ocurrirle al conductor; nadie ha vuelto a verlo.

Nuestra gente no suele ser tan irresponsable, pero se dan casos. En
fin, lo siento.
Hasta luego al conductor dije. Y qu hay de Albert?
Albert hizo una mueca. No s si estaba borracho, drogado
o fue simple y llana estupidez lo que le hizo obrar de ese modo;
tampoco me importa. Ha perdido su empleo esta maana y pasar
mucho tiempo antes de que encuentre otro.
Me mir, asintiendo con solemnidad; sus ojos oscuros mostraban
inquietud. Vacil, deseando tragarme el orgullo. Cmo poda
permitirme ser orgulloso, si recordaba las exigencias de Connie?
Hay algo ms dije. Algo que ocurri ayer cuando estaba
fuera de tu oficina.
S? sonri alentadoramente. Qu fue, Britt?
De nuevo vacil, intentando hallar algn afable eufemismo para
lo que virtualmente era una acusacin; y encontrando excusas en su
lugar. Despus de todo, su oficina, lgicamente, deba contar con un
equipo de sonido, un mecanismo que permitiera escuchar las cintas.
Y, por qu, si me senta tan atrado por aquella chica y necesitaba
dinero con urgencia, iba a continuar forzando sus disculpas y
explicaciones?
S, Britt?
Nada dije. No, en serio. Pensndolo de nuevo, he encontrado respuesta a mi propia pregunta.
No era cierto. Aparte de la mujer abofeteada, haba algo ms. El
hecho de que PXA me hubiese exprimido todo tipo de informacin
personal como condicin para concederme el prstamo. Mis gustos y
manas, mis hbitos y debilidades. Informacin que poda ser
utilizada para levantarme delante un muro figurativo, si tenan el
capricho.

Pero no tena intencin de darles motivos para que tuvieran dicho capricho. Es que soy un optimista, siempre esperando lo mejor, a
pesar de las mltiples ocasiones en las que he recibido lo peor.
Manny me estudiaba, sus oscuros ojos taladraban los mos; por
las apariencias, taladrando mi cerebro. Una sombra repentina barri
la habitacin y un repugnante sentido de la premonicin me recorri
el cuerpo en un escalofro.
Despus se ri alegremente y tras un rpido ademn adopt una
actitud formal.
Muy bien dijo mecnicamente. He mantenido una larga
conversacin con el to Pat y lo ha dejado todo a mi eleccin. Qu
te parece para empezar una serie de folletos del tipo de los que haces
para la Fundacin?
Me parece bien respond. Esto..., bien, bien.
Los folletos sern repartidos gratuitamente en las escuelas, bibliotecas y otras instituciones. No llevarn ningn tipo de publicidad; slo una concisa lnea para informar de que estn patrocinados
por PXA como un servicio pblico.
Dije que me pareca bien; muy bien. Abri su bolso de piel cara,
sac un cheque y me lo tendi; un cheque de 3.500 dlares. Unos
2.900 por el primer mes; y el resto, dietas.
Bien? Me mir con impertinencia. De acuerdo? Alguna pregunta?
Exhal un profundo suspiro.
Dios mo! Respir con fervor. Por supuesto que est
bien!; y no, no hay preguntas.
Sonri y se puso en pie, una diminuta y exuberante figura enfundada en un traje color piel. Sus pechos y su trasero sobresalan
deliciosamente bajo la tela; parecan exigir la liberacin. Y pens en
cosas que me hicieron ruborizar.

29

Vamos hizo chasquear sus dedos, ensame algo, eh?

Me han hablado mucho de este lugar; me muero por verlo.
Me temo que ya no hay mucho que ver apunt. Pero si de
verdad te interesan las ruinas...
Le ense la casa, o la mayora de ella. Murmur con aprecio
ante la decadente evidencia del pasado esplendor, y con pesar ante
los estragos del tiempo.
Cuando terminamos nuestro recorrido por la casa, Manny adopt
nuevamente una actitud formal.
Tendremos que mantener muchas charlas para poner el proyecto en marcha, Britt. Quieres una oficina o prefieres trabajar
aqu?
Aqu, si ests de acuerdo dije. Poseo bastante material
investigativo aqu, y estoy acostumbrado al sitio. Por supuesto, si
resulta un inconveniente para ti...
Oh, lo arreglaremos prometi. Y ahora si me acercas a la
ciudad...
El coche en el que haba venido era para m, me explic, apuntando hacia aquel brillante automvil nuevo, aparcado frente a mi
verja. Evidentemente, iba a necesitar un vehculo, y PXA me deba
uno; y esperaba que no me resistiera por vergenza.
Dije que no me mostraba vergonzoso ante regalos tan simples
como un coche, slo ante un trailer de ellos, y no siempre. Manny se
ri y me dio un doloroso pellizco en el brazo.
Tonto! Y ahora vmonos; tenemos muchas cosas que hacer.
Y result que tuvimos muchas cosas que hacer. Al menos hicimos un montn, mucho ms de lo que yo esperaba. Pero me estoy
adelantando a la historia; contar los acontecimientos por orden.
Conduje hasta la ciudad con Manny despreocupadamente sentada muy cerca de m. Ingres el cheque en el banco, saqu algo de

dinero y regres al coche, mi coche. Ya era la hora de comer, as que

comimos y charlamos. Yo habl ms, puesto que poseo el don de la
charla, aunque poco ms, y Manny pareca disfrutar escuchndome.
Salimos del restaurante a media tarde y charlando. Dimos un
paseo en coche hasta el atardecer, para cuya hora, no hace falta
decirlo, estbamos dispuestos para una copa. La tomamos, o mejor
dicho las tomamos, y finalmente cenamos. Al anochecer nos
encontrbamos a las afueras de la ciudad, aparcados junto al lago
que serva como embalse al sistema de trada de aguas de la ciudad.
Las piernas de Manny reposaban sobre el asiento, su cabeza descansaba sobre mi hombro y mi brazo rodeaba los suyos. En verdad,
era una situacin muy placentera.
Britt... murmur, rompiendo el lnguido y reconfortante
silencio. Hoy he disfrutado muchsimo; creo que ha sido el mejor
da de mi vida.
Eres una ladrona, Manuela Aloe dije. Acabas de robarme
las palabras que iba a pronunciar.
Dime algo, Britt. Cmo es que alguien tan encantador como
t, tan atractivo e inteligente y tan rebosantemente divertido..., cmo
es que...?
Acaba as? termin la pregunta. Porque nunca haba encontrado un comprador para esas cosas que escribo hasta que te
conoc.
Fue una afirmacin un tanto brusca. Se irgui rpidamente, mirndome con frialdad. Pero sonre ante su determinacin y dije que
no pretenda ofenderla.
Hagmosle frente, Manny. El nombre Rainstar ya no tiene
ningn valor y mi talento jams lo ha tenido; as que las apariencias
y el encanto, etctera, es lo que he vendido, no es as?

30

No, no es as! exclam; y a continuacin, dudando, se mordi un labio. Bueno, no por completo. No habras obtenido el
trabajo si no fueras como eres, pero tampoco lo habras obtenido si
no estuvieras capacitado para l.
As que fue la mitad lo uno, la mitad lo otro dije. Y qu
hay de malo en un mitad, mitad?
Nada. Y por tanto no actes como si lo hubiera!
Ni siquiera un poquitn?
No!
De acuerdo, no lo har afirm. Siempre y cuando me regales una bonita sonrisa y apoyes tu cabeza en mi regazo.
Lo hizo, aunque su sonrisa fue una dbil fruslera. Baj la cabeza
y la bes con dulzura y a cambio tambin fui besado. Pos mi mano
sobre su pecho y lo acarici con dulzura. Ella se estremeci
delicadamente, entrecerrando los ojos.
No soy un plan fcil, Britt. No suelo ir acostndome por ah.
Qu voy a hacer contigo, Manny? dije. Ahora te acabas
de convertir en doblemente ladrona.
Supongo que te esperaba; tena que ser alguien como t, y no
ha habido nadie como t antes de ti.
Lo s dije. Yo tambin esperaba.
Podrn observar por qu lo dije, porque tena que decirlo. Era mi
munfica benefactora, era mucho ms maravillosa de lo que jams
haba imaginado y, evidentemente, quera y necesitaba que la
follasen. Qu ms poda hacer si no?
Britt... Se agitaba inquieta. Mi doncella vive en el apartamento.
Mala suerte dije. Mi ama de llaves tambin vive en casa.
Y bien? Bien, querido Britt.

Bien, conozco un sitio... me interrump para reparar tal

afirmacin. Quiero decir que he odo hablar de un sitio. No es
muy sofisticado, segn tengo entendido; nada de baos o esas exquisiteces, pero es limpio y cmodo, y discreto..., eso me han
afirmado.
Bien? dijo.
Bien? contest.
No dijo nada ms, sencillamente estir la mano y gir la llave de
contacto.

CAPTULO OCHO
Transcurri ms de un mes antes de que conociera a Patrick
Xavier Aloe. Fue durante una fiesta en su casa, a la cual Manny y yo
acudimos juntos.
A juzgar por su voz, la que haba escuchado en aquella conversacin telefnica, me lo imaginaba como una torre gigante de hombre. Pero si bien era ancho de hombros y de aspecto imponente, no
levantaba mucho ms que Manny.
Encantado de conocerte al fin, Britt, chiquillo. Su oscura tez
irlandesa me ofreci una radiante sonrisa. Qu es lo que ocultas
ah bajo el brazo? Una de esas pizzas de Manny?
Es un manuscrito completo de un folleto dijo Manny
orgullosamente. Y es cochinamente bueno!, sabes?
S, eh? Qu tienes que decir a eso, Britt? Dice la verdad o
no?

31

Bien... vacil con modestia. Estoy seguro de que podra

mejorarse, pero...
Ya veremos, ya veremos me cort con una carcajada.
Bueno, id a atrapar un vaso con algo, y vmonos.
Lo seguimos entre la reducida tropa de invitados, todos muy
educados y de apariencia respetable, pero quizs un poco mirones.
Entramos en la biblioteca y Pat Aloe nos indic dos sillas, sentndose l tras el escritorio y sacando cuidadosamente mi manuscrito
del sobre para comenzar a leerlo.
Lea con agilidad, pero a la vez con intensidad, sin perder una
palabra ni saltarse nada. Me di cuenta de ello por el tipo de preguntas que me haca ocasionalmente. De hecho, tardaba tanto que
Manny le pregunt, malhumorada, si intentaba memorizarlo, aadiendo que no disponamos de toda la maldita noche para pasar en su
estpida casa. Pat Aloe le contest con tranquilidad que cerrase su
maldita boca, y continu leyendo.
Haca bastante que me haba acostumbrado a los ocasionales salobres comentarios de Manny, habiendo aprendido que no gozaba de
inmunidad si osaba contestarle en el mismo tono. Pero estaba claro
que Pat no reciba rdenes suyas. A pesar de su aire de apacible
genialidad, estaba sobradamente al mando de las actividades Aloe. Y
ms adelante averiguara que no toleraba violacin alguna de su
autoridad.
Cuando termin con la ltima pgina de mi manuscrito la coloc
sobre las dems, metindolas todas en el sobre. Despus se quit las
gafas, se frot pensativamente el puente de la nariz y, finalmente, se
volvi hacia m con un solemne asentimiento.
Eres bueno, Britt. Es un buen trabajo.
Gracias dije. Muchas gracias.

Manny dijo que las palabras eran baratas, que qu le pareca si

me daba una bonificacin. Pero Pat le gui el ojo y con la mano le
indic que se callara.
Escucha, Britt, pensaba que este asunto resultara del mismo
tipo de montaje que los manejos que el marido de Manny se traa;
sacndole a ella el parn y dndole por el culo al trabajo. Pero me
alegra admitir que estaba equivocado. Eres un buen elemento y lo
jurara sobre un fajo de biblias.
Afortunadamente no tuve que reconocer el cumplido, ya que
Manny le solt unos cuantos tacos por su podrida apreciacin de su
anterior marido. Las explosivas carcajadas de Pat ahogaron sus
protestas.
No es como una peste, Britt? Igual que el resto de su familia,
cuando tena familia. Sus viejos no se hablaron con los mos durante
aos, slo porque mi padre se cas con una irlandesa.
T no te olvides de la bonificacin dijo Manny, porque si
no voy a ser como una espinilla en tu gordo culo rojo.
Mierda!, encrgate t misma dijo Pat. Trtala con mano
dura, Britt, chiquillo, me oyes?
Murmur que lo hara, sonriendo forzadamente, sintindome incmodo y violento hasta un extremo que no haba conocido antes.
Dejamos la biblioteca con l en medio de los dos y sus manos
apoyadas en cada uno de nuestros hombros. Ms tarde, ya en la
puerta y tras desearnos las buenas noches, me dijo, rindose estruendosamente, que esperaba que sacara un buen botn de Manny.
Doblgala, Britt; slo as ser una buena esposa. Dile que no
te casars con ella hasta que no te d la bonificacin!
Casarme con ella?
Casarme con ella!
Bueno, qu esperaba, entonces?

32

Sal con paso inseguro de aquella casa, con Manny asida posesivamente a mi brazo; y se me hizo un nudo en la garganta, un fro
entumecedor me recorri la columna vertebral.
Entramos en el coche y nos alejamos. Manny me miraba especulativamente y me pregunt por qu estaba tan callado. Le dije que
no estaba tan callado, y despus que qu haba de malo en estar
callado; tena que estar siempre hablando para tenerla contenta?
Generalmente, un rapapolvo como aqul me hubiera reportado
otro mayor o una brusca bofetada. Pero aquella noche me contest
dulcemente que claro que poda permanecer callado cuando me
apeteciera, porque lo que a m me apeteca tambin le apeteca a ella.
Despus de todo, somos un equipo, querido. No dos personas,
sino una pareja. Quiz discutamos a veces, pero no puede haber una
discrepancia seria entre nosotros.
Me quej:
Oh, Dios mo, Manny! Oh, Mara y Jess, y su hermano
Santiago!
Qu ocurre, Britt?, no sientes del mismo modo?
Lo que senta era que estaba a punto de hacer algo completamente irrelevante y nada constructivo; como echarme tierra sobre la
ropa, o algo as. Y es que cada vez se me haca acercarme ms a lo
imposible. Balbuce algo casi indistinguible, algo evasivamente
afable. Porque me di cuenta de que tena que continuar hablando;
slo en la charla, en la charla gil, se encontraba la seguridad.
Afortunadamente, Manny, sin darse cuenta, me ech un cable al
retirar su estola hacia atrs y estirar sus piernas; una accin que
descubra tentadoramente su vestido de lame, muy corto y muy
escotado, muy ajustado a su pequeo y rellenito cuerpo.
Parece que te lo han pintado encima dije. Cmo te las
has arreglado para meterte en l?

Tal vez lo averiges. Me ofreci una mirada. Despus de

todo, vas a tener que quitrmelo.
Ya veremos dije, buscando desesperadamente palabras,
cualquier tipo de charla amena. Ten por seguro que lo veremos.
Bueno, date prisa, por Dios!, tengo que mear.
Oh, Dios mo! dije. Por qu no has ido antes de que nos
furamos?
Porque necesito que me ayuden con este vestido, maldicin!
La llev a aquel lugar; el lugar que se haba convertido en nuestro lugar. La sub a la habitacin, le saqu el vestido y la ayud a
subirse al lavabo; sin perder ni un minuto.
Comenz a expulsar y continu un buen rato, suspirando de felicidad por el simple placer de la carga liberada. Era una pequea
grosera; y supongo que pocas cosas resultan tan agradables como
una buena meada cuando te has aguantado hasta reventar.
Cuando termin, se estir a por una toalla de la estantera y me la
pas.
Por favor, seca.
Que seque qu?
Ya sabes qu... y dnde est tambin!
Lo har si prometes darme una propina...
Y a charlar y charlar, incluso cuando ya estbamos en la cama y
ella pegada a m en epigramticas sacudidas.
... qu clase de propina vas a darme?
Adivina.
Una cosa muy suave y muy firme?
Mmm.
Que posee una cualidad elstica?
Mmm.
Casi doloroso, pero maravillosamente tirante?

33

Mmm.
Autolubricante?
Mmm.
Mmm. Vaya, y qu podra ser?

CAPTULO NUEVE
Me encontraba fsicamente enfermo cuando llegu a casa aquella
noche. Leso por el miedo de que el tema del matrimonio volviera a
surgir, de que se me lanzara como un baln y no se me permitiera
arrojarlo hacia un lado o dejarlo caer.
Una y otra vez, salt renqueante de la cama y fui al bao. Una y
otra vez, me arrodill y vomit en el vter, escupiendo la bilis del
miedo, temblando y sudando con su fro abrasador. Intent echarle la
culpa a mi desbordada imaginacin, pero no era capaz de mentirme a
m mismo. Ya haba mentido en exceso al mentirle a Manny sobre la
nica cosa en que no deba mentirle. Y el hecho de que tal mentira
fuera de omisin ms que de comisin, y que mentir era ms o
menos un modo de vivir para m, no iba a desclavarme el anzuelo ni
un milmetro. No con Manuela Aloe. Considerara mi mentira
inexcusable, y as era en realidad.
Al contestar, en mi solicitud del crdito, que no estaba casado, no
tena ni la ms mnima intencin de hacerle dao a nadie. (Nunca ha

sido mi intencin hacerle dao a nadie con lo que hice o he dejado

de hacer.) Haba sido, sencillamente, un modo de evitar las
fastidiosas preguntas sobre mi status matrimonial: si mi mujer y yo
vivamos juntos, y si no, por qu no, etc., etc.
Pero saba que la informacin de Manny sobre m sala de
aquella solicitud, y poda y deba haberla puesto al corriente. Porque
saba, o debera haber sabido, que no se me trataba con tan extravagante generosidad para comprarle a Manny una aventura pasajera.
Quera un marido; uno de buenas apariencias, buena cuna y buen
nombre. Entonces me haba encontrado, y demostrado con creces,
claro, las ventajas de un matrimonio con ella; y yo, tcitamente,
haba aprobado el matrimonio. Se haba portado honestamente
conmigo, mientras que yo le haba correspondido deshonestamente.
Y ahora, Dios...!
Y ahora?
Pero un hombre slo puede sentirse asustado hasta un lmite (lo
digo como experto en la materia). Cuando alcanza ese lmite deja de
temer. Y por ello, finalmente, con el pijama empapado de sudor fro,
regres a la cama y me rend a un desasosegado sueo.
Por la maana, la seora Olmstead me trajo tostadas y caf, y me
pregunt con recelo si le haba echado la carta que me haba dado,
contest que s, ya que no paraba de darme cartas que yo siempre
recordaba echar; o casi siempre. Con progresiva vehemencia me
importun con la inminente amenaza de las ratas, y yo jur que hara
algo al respecto; refunfuando y protestando, por fin, me dej en
paz.
Me recost y cerr los ojos..., y Manny entr en mi habitacin,
una engaosa sonrisa luciendo en su bonito rostro, ya que naturalmente haba averiguado que estaba casado; no mostraba seal
alguna de contradiccin.

34

No te preocupes, cario, lo comprendo perfectamente. Necesitabas dinero y te moras por acostarte conmigo. Toma, bbete este
delicioso caf que he preparado para ti.
No! Est envenenado y... guaaa!
Oh, lo siento, cario! No te lo habra derramado encima por
nada del mundo. Deja que te seque...
Ayyy! Me vas a sacar los ojos! Aprtate, lrgate...!
Abr los ojos. Me sent precipitadamente.
La seora Olmstead estaba inclinada a mi lado.
Ay Dios, Dios! exclam. Qu le ocurre, seor Rainstar?
Nada, deb sufrir una pesadilla dije, adormilado. Estaba
armando mucho jaleo?
Que si lo estaba! Pareca como si estuviera muerto de miedo.
Meneando la cabeza malhumoradamente, se volvi hacia la puerta
. Ah, le llama su novia.
Qu?
Reconozca que es su novia; siempre estn haciendo manitas.
Pero..., quiere decir, la seorita Aloe? balbuce. Est
aqu?
Cmo va a estar aqu?, usted la ve por algn lado? Hizo
un aspaviento. Conteste al telfono antes de que cuelgue!
Me puse una bata y corr al piso de abajo. Tom el auricular y
dije diga.
Boo, encanto! Manny se rea burlonamente. Qu es lo
que te pasa?
Lo que me pasa? dije. Por qu crees que pasa algo?
Me dio la impresin de que sonabas un poco tenso. Pero no
importa; quiero verte. Vete a nuestro lugar dentro de una hora, vale?
Tragu saliva. Saba que algo andaba mal?, que le ocultaba
algo?

Britt?
Por qu? pregunt. Para qu queras verme?
Qu? Casi poda ver cmo frunca el ceo. Para qu
quera verte?
Me disculp precipitadamente. Le dije que acababa de acostarme
tras pasear y dar vueltas toda la noche, y que me estaba entrando la
gripe.
Me encantara verte, Manny, cario, pero podra contagiarte.
Tal como me encuentro es ms seguro para ti que no te acerques a
m...
Oh dijo contrariada, pero estuvo de acuerdo en que quizs
era mejor no verme.
Se iba de la ciudad un par de semanas para resolver unos asuntos
del to Pat. Naturalmente le hubiera agradado mucho una sesin
conmigo antes de irse, pero como deba tener algo, sera mejor para
ella no contagiarse...
Cudate, Britt. Ponte sano y robusto, porque vas a tener que
estarlo para cuando vuelva.
Estoy desendolo dije. Que tengas un buen viaje, cario.
Ah, Britt, te he enviado por correo un cheque de dos mil
dlares.
Oh, es demasiado afirm. Se me paga demasiado y...
T cllate! contest terminantemente, y se ri. Adis, cario. Tengo que darme prisa.
Adis dije, y colgu.
Le haba enviado a Connie tres mil dlares de mi primer cheque
y otros tres mil del segundo, explicndole que haba encontrado algo
bueno, aunque seguramente temporal, y que le enviara lo que
pudiera mientras durase. Despus de todo, no le haba enviado

35

mucho antes, ya que no lo tena, y era como tranquilizar la

conciencia por mi romance con Manny.
Cuando lleg mi bonificacin, le envi un cheque a Connie por
valor de dos mil dlares. Tras esperar unos das para estar seguro de
que lo haba recibido, la llam.
Britt Rainstar, gilipollas de oficio, se imaginaba que al recibir un
pellizco tan gordo ocho de los grandes en menos de dos meses
se pondra muy contenta. Britt Cabezahueca, a veces conocido como
Pimpinela Cabeza de Mosquito, haba conjeturado que todo aquel
botn comprara la sensatez y la tolerancia de Connie. Lo cual sirve
para que se entere, s seor, para que se entere y tambin para
enterarse de algo sobre l (y, por favor, deje de rerse, maldita sea!).
Porque oralmente se me tir encima, casi antes de que me diera
tiempo a preguntarle cmo estaba.
Quiero saber de dnde has sacado ese dinero, Britt. Quiero
saber cunto ms tienes, una clara y detallada contabilidad, como
dice papi. Y no me digas que lo sacaste de Hemisferio, porque ya
hemos hablado con ellos y nos han contestado que no. Dijeron que
habas rescindido tu contrato con ellos. As que dime de dnde has
sacado ese dinero y cunto ests ganando exactamente; o si no te las
vas a ver con nosotros.
Ya veo dije con torpeza, sorprendido a pesar de que slo
Dios sabe que no tena por qu estarlo. Siendo un estpido, siempre
me sorprenda de que la gente pensara que era estpido. Creo que
me estoy dando cuenta por primera vez, a saber, que t y tu papi sois
un asqueroso montn de mierda.
De quin y cunto? O me lo cuentas t, seor Britton Rainstar, o... Qu? Qu has dicho?

No importa contest. Te dar el nombre de la fuente de

mis ingresos y compruebas si es cierto, y lo mismo con la cantidad.
se es tu plan, eh?
Bueno... vacilaba. Tengo derecho a saberlo! Soy tu
esposa.
No me digas? dije. Normalmente una esposa confa en
su marido cuando ste la trata con generosidad, como yo te he
tratado.
Eso la hizo vacilar de nuevo, sumergirse en un tranquilo y largo
silencio.
Bueno, de acuerdo repuso, finalmente, a la defensiva.
Claro que no quiero que pierdas el empleo y... y..., bueno, no s por
qu se han ofendido tanto los de Hemisferio! Adems, acurdate de
lo que me has hecho!
Yo no te he hecho nada, Connie; fue un accidente.
Y qu ms da dijo. Es lo mismo!
No contest nada, sencillamente esper. Tras un largo silencio,
escuch cmo respiraba profundamente y hablaba con un incipiente
sollozo.
Su-supongo que ahora querrs el divorcio. No me hablaras
as, si no.
El divorcio sera lo lgico, Connie. Recibiras la misma cantidad de dinero que si estuvieras casada, y sabes que no es precisamente amor lo que sientes por m.
Entonces, quieres el divorcio?
S. Es lo mejor para ambos y...
PUES INTNTALO, A VER SI CONSIGUES UNO! grit. Te
meter en la crcel por intento de asesinato tan deprisa que te dar
vueltas la cabeza! Planeaste aquel accidente que casi me mata, y el

36

caso an no est cerrado! Estn dispuestos a volver a abrirlo cuando

papi y yo lo digamos! Y por Dios que intentas pedir el divorcio y...!
Connie dije, no puedes estar hablando en serio!
Ya lo vers! Ya vers si hablo en serio o no! Di una palabra
ms sobre el divorcio y... y... te enterars de quin es un montn de
mierda!
Me colg, completando los daos que sus gritos de bruja no
haban logrado producir en mi tmpano. Por supuesto, no esperaba
que me engalanase con una corona de hojas de oliva, ni que liberase
una nidada de palomas blancas que aletearan sobre mi cabeza; pero
una amenaza de acusacin de intento de asesinato era, con
muchsimo, ms de lo que me esperaba.
En fin, el divorcio era imposible si ella no daba su consentimiento, lo cual significaba que era imposible y punto, y lo cual
significaba a su vez que no poda casarme con Manny; lo que significaba...

CAPTULO DIEZ
Ella, Manny, regres a la ciudad dos semanas despus, y me
llam nada ms llegar. Propona que la recogiese en el aeropuerto y
nos fusemos de inmediato a nuestro lugar. Yo propuse que censemos y charlsemos antes de hacer nada ms. As que, un tanto
sorprendida y de mala gana, acept la idea.
El restaurante se encontraba cerca del lago donde estaba la central depuradora de la ciudad. A aquella hora tan temprana slo haba
un puado de comensales que se fueron retirando gradualmente,
mientras yo hablaba con Manny, disculpndome y dando
explicaciones. Explicando lo inexplicable y disculpndome por lo
inexcusable.
Manny no pronunci palabra durante mi recital. Se limitaba a
mirarme inexpresivamente por encima de su cena intacta.

37

Por fin, ya no me quedaba nada ms que decir, si es que alguna

vez haba tenido algo que decir. Fue entonces cuando habl,
echndose el chal de seda sobre los hombros y levantndose.
Paga la cuenta y sal de aqu.
Qu? Oh, claro, claro asent, dejando caer unos billetes
sobre la mesa, a la vez que me pona en pie. Manny, quiero que
sepas que...
Venga! Camina hacia el coche!
Salimos del restaurante, Manny se asa a mi brazo y virtualmente
tiraba de m. Me abri la puerta del coche en vez de ser al contrario.
Despus entr ella en el asiento de atrs, situndose justo a mi
espalda.
O cmo abra el bolso.
Te estoy apuntando con una pistola, Britt; as que no hagas ni
el menor movimiento o te arrepentirs.
M-Manny dije con temblona voz. Por..., por favor no...
Sabes adnde he ido cuando sal de la ciudad?
N-no.
Quieres saber lo que he hecho?
N-no, no dije, creo que no quiero saberlo.
Arranca; ya sabes adnde.
Pero... A nuestro lugar? Por qu quieres...?
Arranca!
Arranqu.
Llegamos al lugar. Me hizo caminar delante de ella, al interior,
arriba y dentro de la habitacin.
O cerrarse la puerta. Manny me pregunt entonces si haba escuchado cmo abofeteaban a una mujer en mi primer da en su
oficina.

Contest que s, pero que deba ser una grabacin; me encontraba

mucho ms sereno, invadido por el fatalismo.
Lo que escuchaste, Britt, era real. Se fue de mi oficina en mi
ascensor particular.
Asent sin volverme.
Queras que lo escuchase; estaba todo arreglado, como la escena de Albert cuando te fuiste aquella noche. Era para advertirme
que mejor andaba derecho, o si no...
Entonces, admites que se te advirti?
S. Trat de engaarme dicindome que todo haba sido un
accidente; pero en verdad lo saba.
Pero, sin embargo, continuaste engandome. De verdad
pensabas que te dejara salirte con la tuya?
Negu con la cabeza tristemente, dije que quera repararlo en lo
posible. Devolvera el coche y el poco dinero que me quedaba.
Vendera mis cosas, ropa, mquina de escribir, libros; todo, para
conseguir el resto. Y, y...
Y qu hay de todo lo que follaste conmigo; supongo que tambin eso lo devolvers!
No contest. Me temo que no puedo hacer nada al
respecto.
Oh, claro que puedes dijo ella. Puedes ofrecerme una
buena sesin ahora mismo.
Y me volv, y ella se ech en mis brazos riendo.
Ohhh, Britt, querido! Si hubieses podido ver tu cara! Estabas
asustado de verdad, no? Creste de verdad que estaba enfadada
contigo, no es cierto?
Por supuesto que lo cre! exclam, y abrazndola, besndola, le di una palmada en el trasero. Dios mo! Por tu modo de
hablar y de jugar con esa pistola...!

38

Pistola? Mira, no hay ninguna pistola! Abri su bolso para

que pudiera comprobarlo. No poda estar enfadada contigo, Britt.
Qu razn tena para ello? Estabas casado y no podas separarte.
Pero tenas que conseguir ese trabajo, y me queras; as que hiciste lo
que podas. Lo comprendo perfectamente, y no le des ms vueltas,
porque no ha cambiado nada. Continuaremos como hasta ahora; todo
marcha bien.
Era difcil creer que las cosas marchasen bien; conocindola tan
bien como la conoca no vea cmo iba a ser posible. A medida que
pasaron las semanas, mis sospechas se aquietaron casi, casi
apartndose de m por completo, ya que no exista razn alguna
que las justificase. Incluso adquir valor para criticar su lenguaje,
apuntando que no era adecuado para alguien con doble licenciatura.
No se puede decir que cambiase algo, pero reconoci mi crtica con
humildad, prometindome solemnemente que intentara enmendarse.
As que todo marchaba bien, ostensiblemente. Mi trabajo continuaba e iba bien, dem mi relacin con Manny; nadie gozaba de
mayor comprensin y entendimiento. Absolutamente ninguna otra
mujer haba resultado tan excitante. Una y otra vez me repeta lo
afortunado que era por tener a aquella mujer; una mujer
intensamente sensual, extremadamente inteligente y que, adems,
tena dinero y era generosa con l, y que por todo ello me liberaba
del turbio y molesto sentido de la culpabilidad que tan a menudo me
entorpeca e inhiba.
Resulta falaz que la gente que no obtiene las cosas mejores de la
vida no las aprecie. Generalmente, a nadie le gustan las cosas buenas
ms que a un holgazn y digo esto con conocimiento de causa.
Apreciaba sinceramente a Manny despus de todos los tristes
avatares que haban constituido mi mundo. Apreciaba sinceramente

todo lo que me daba, todo el bienestar material que haba hecho

posible para m, adems de su persona.
No todo iba tan bien como haba prometido. Mierda!, todo era
maravilloso...
Hasta hoy.
El da del perro.
Permanec all tendido, alerta a cualquier movimiento que pudiera incitarlo a atacar.
Me senta terriblemente dolorido, ms tarde entumecido por la
falta de movimiento; y las sombras cayeron sobre las ventanas cubiertas.
Era ms de media tarde, el sol se pona, y ahora sufra pequeas
convulsiones en las piernas. Una y otra vez, incluso cuando las
apretaba para que aquellas convulsiones cesasen. A continuacin, un
dbil crujido: el perro se pona en tensin, disponindose a dar un
brinco.
N-no, por favor!
Una carcajada; una cruel, maliciosa y divertida carcajada.
Me frot los ojos con mano temblorosa, secndome el cegador
sudor que los cubra.
El perro se alej. La jefa del establecimiento, la mulata, estaba
de pie junto a la cama. Con su pulgar gesticul por encima del
hombro en un despectivo ademn de despedida.
Venga, polla, prate!
Q-qu? me sent temblando. Qu ha dicho?
Lrgate. Recoge tu mierda y mueve el culo!
Pero, escuche..., no puede...
No puedo qu?
Nada dije. Si se va un instante para que pueda vestirme...

39

Me dijo que me vistiera mientras ella estaba all, porque quera

echarle un vistazo a la cama antes de que me marchara. Se imaginaba que un bastardo gallina como yo, seguramente, se habra cagado (Dnde haba escuchado antes aquella forma de hablar;
aquella enervante y demoledora del ego charla de terror?).
T azuztao se mofaba. Zeguro ha cagao la cama como un
beb; pero te voyas limpiarla.
Me vest mientras ella me miraba.
Esper, cabeza gacha como un animal recin zurrado, mientras
ella echaba las sbanas hacia atrs, las examinaba y luego las ola.
Vale dijo al fin. Toava tienez to la mierda dentro; eztaz
lleno como siempre.
Me volv y me encamin hacia la puerta.
No vuelva nunca, oye? Zi vuelvo a v zu culo huezudo de
nuevo, lo lleno de golpez!
Abandon aquel lugar a tanta velocidad que en vez de bajar las
escaleras yo dira que me tir por ellas, chocando contra la puerta en
un intento de abrirla al revs.
Despus de lo del perro, pens que ya nada me afectara; me
encontraba tan desmoralizado como un hombre puede estar. Pero me
equivocaba. El cruel abuso de la mulata me haba agitado mucho
ms de lo que el miedo puede hacerlo; o quiz se tratase de una
mezcla de miedo y abuso.
Durante varios minutos conduje como ciego, ausente entre los
histricos bocinazos de otros, los atroces gritos de sus conductores, y
el chirriar de los frenos. Solamente al cabo de un rato, tras librarme
por los pelos de una colisin frontal con un camin, logr
recobrarme lo suficiente como para acercarme a una acera y aparcar.

Me encontraba en una calle desconocida para m, y que no fui

capaz de recordar. Estaba aparcado frente a un pequeo bar. Tras
secar el sudor de mi cara y manos, me pein y entr.
S, seor? El camarero me miraba afablemente, acercndome un platillo de galletas. Qu va a tomar?
Creo que un...
Me detuve ante el insistente cencerreo de un telfono en el interior de una cabina situada en la parte trasera. El camarero asinti
hacia l en seal de disculpa, y dijo:
Si me disculpa un instante, seor...
Le dije que adelante.
Con pasos ligeros sali de la barra y se dirigi a la cabina; entr
y cerr la puerta. Permaneci all unos dos o tres minutos, luego
regres para situarse de nuevo frente a m.
S, seor?
Un martini ped. Muy seco; unas gotas, en vez de
aceituna.
Mezcl la bebida, sirvindola con una floritura manual. Puls
unas teclas en la caja registradora y me tendi la cuenta a la vez que
la copa.
Uno cincuenta, seor. Pgueme ahora, por favor.
Bien... vacil y me encog de hombros. Por qu no?
Le di dos billetes de dlar.
Exacto, seor.
Y tom el vaso, arrojndome la bebida a la cara.

40

CAPTULO ONCE
Era un hombre afortunado. Como ya he dicho, mi natural docilidad y esa actitud de hala que te den por el culo suele enturbiarse por ciertas ocasionales, pero violentas cleras, y si no me
hubiese sentido tan derrotado por aquel perro y la mulata le habra
roto un brazo.
Pero, claro, saba que no me encontraba en condiciones de devolverle el ataque; Manny, o la persona que haba telefoneado en su

lugar, lo haba convencido de tal hecho. Lo haba convencido de que

poda ganar un bonito dinerillo sin el menor riesgo a cambio.
Me sequ la cara con una manga, me levant del taburete y me
dispuse a marchar. Entonces me detuve y volvindome hacia el
camarero le ofrec una larga y dura mirada. No era capaz de darle un
puetazo, pero s poda hacer una cosa. Poda asegurarme de que el
arrojarme aquella bebida y el resto de agravios sufridos por la tarde
guardaban una relacin, que tal accin era motivada y no una mera
coincidencia.
Bien? Sus ojos parpadeaban nerviosamente. Qu
quiere?
La gente no debera ordenarle hacer ciertas cosas que ellos no
se atreven a hacer.
Eh? Adnde quiere ir a parar?
Quiere decir que esto ha sido idea suya? No le han pagado
para que lo haga?
Hacer qu? No s de qu me habla.
Muy bien dije. Ya les contar a algunos amigos mos lo
buen tipo que es usted.
Asent framente, volvindome de nuevo hacia la puerta.
Espere! exclam. Espere un segundo..., eh..., seor?
Ve? Ha sido una broma, slo una broma. No tena que contrselo
y... No puedo contar nada ms! No puedo! Pero..., pero...
Est bien dije. No es necesario.
Me fui del bar.
Llegu a casa.
Aparqu en el sendero, junto al porche. Otro coche se acerc al
mo y Manny sali de l, sonriendo alegremente, mientras correteaba
hasta mi lado y me asa del brazo.

41

Adivina lo que tengo para ti, cario. Te doy tres oportunidades!

Una cobra dije, y dos bombas ftidas.
Tonto! Entremos y te lo mostrar.
S, vamos dije adustamente. Yo te lo mostrar.
Subimos las escaleras y cruzamos el porche. Manny se asa a mi
brazo y se rea en mi cara; sin duda el cuadro de una mujer con su
amor. La seora Olmstead nos oy entrar y sali apresuradamente de
la cocina.
Dios, Dios! Se ri efusivamente, contemplando a Manny
. Seorita Aloe, le juro que cada da est usted ms bonita.
Oh, vamos ri Manny. No puedo estar ni la mitad de bien
que el aroma de su comida. Supongo que me invitar a quedarme.
Claro que la invito! Pues vaya! La seora Olmstead asinti enfticamente. Usted y el seor Rainstar slo sintense y...
No creo que me quede a cenar dije, y sospecho que la
seorita Aloe tampoco. Por favor, acompame arriba, Manuela.
Pero miren esto! protest la seora Olmstead. A qu
viene que no tome la cena? A qu viene que servidora est toa
ajetre pa que luego no coma?
Se lo explicar a su debido tiempo. Si eres tan amable de subir
esas escaleras, Manuela.
Le indiqu las escaleras con un terminante ademn. Manny me
precedi en la subida, y me apart a un lado, mostrndole con un
gesto de mano que entrara en mi habitacin. Despus cerr y ech el
cerrojo.
Temblaba ligeramente, agitado por el miedo y la frustracin, la
rabia y la preocupacin. En mi interior, me mora por golpear algo,
siendo el ms tentador de los blancos el respingn culito de Manny.

Gir sobre mis talones, la palma de la mano me escoca literalmente de ganas de conectar con su carne. Pero, a cambio, la suave
boca de Manny conect con la ma. Haba estado esperando de
puntillas, esperando a que me volviera. Y entonces, tras besarme
sonoramente, me empuj sobre la cama y se sent a mi lado.
No te culpo por estar disgustado conmigo, cario, pero no he
podido evitarlo; sinceramente no he podido, Britt!
No has podido, eh? dije. El lugar te pertenece y esa puta
color naranja trabaja para ti, pero no has podido...
Quee? Me contempl con incredulidad. Me pertenece...?, quieres decir, nuestro lugar? Pero eso es una locura! Claro
que no me pertenece; y esa mujer, desde luego, no trabaja para m!
Pero, mierda...! Espera un segundo dije. Qu queras
decir con lo de que no me culpabas por estar disgustado?
Bueno... Pensaba que estabas enfadado por eso, porque no
regres del bao.
Oh dije. Oh, s. Bueno, y por qu no lo hiciste?
Porque no pude, por eso. Surgi un pequeo problema, una de
esas cosas que tienen las mujeres, y tena que solucionarlo, claro...
As que haba tomado un taxi para ir a la farmacia ms prxima,
pero no tenan lo que necesitaba y tuvo que ir a dos ms antes de que
lo encontrara; as que para cuando regres...
Podras haber esperado, Britt. Si hubieras esperado y me hubieras dejado explicrtelo...; pero no importa.
Sac un cheque de tres mil dlares del bolso y me lo tendi.
Otra bonificacin para ti, querido. Sonri pacficamente.
No es muy agradable?
Mucho dije, doblndolo e introducindolo en mi bolsillo.
Me lo voy a quedar.
Quedrtelo? Claro que te lo vas a quedar...

42

Y tambin el coche.
Y por qu no? Es tu coche.
Pero mi trabajo con PXA se ha terminado desde este mismo
instante, y si quieres conocer los motivos... Si es que an no los
conoces, te los contar! dije. Y si me vuelven a armar otra
putada como la de hoy, te aseguro que tomar medidas!
Se lo cont con todo detalle, el porqu y el cmo, con ornamentos y florituras apropiados. Se lo cont con mucho ms detalle
de lo que haba planeado, y con adornos considerables. Durante un
rato me escuch en silencio, sin cambiar su expresin; tena la fuerte
corazonada de que se rea de m.
Cuando conclu por fin, sin aliento y vituperio, me mir en silencio unos momentos. A continuacin, se encogi de hombros y se
puso en pie.
Me voy. Adis, y buena suerte.
No me esperaba algo as. No s lo que me esperaba, pero aquello
no.
Pero, oye dije, es que no vas a decir nada?
He dicho adis y buena suerte; no creo que haya nada que
aadir.
Pero... Maldita sea! Muy bien, vale! dije. Adis, y
buena suerte. Y llvate tu apestoso cheque contigo!
Lo estruj, se lo puse en la mano y le cerr los dedos. Sali de la
habitacin, y yo vacil, sintindome estpido e impotente; quiz lo
haba echado todo a perder. Sal tras ella, detenindome al instante
cuando la escuch hablar con la seora Olmstead.
... me encantara cenar con usted, seora Olmstead, pero en
vista de la actitud del seor Rainstar...

... un mezquino, eso es! Me acus de ser desali. Va y me

dice que no paro de esparcir veneno de ratas por toas partes, y caro
que no hago n de eso.
Debera estarle agradecido. Muchas mujeres se marcharan al
primer atisbo de ratas.
Bueno..., un segundo, seorita Aloe, la acompao a su coche.
Transcurrieron varios minutos antes de que la seora Olmstead
regresara a la casa. Esper hasta que o cmo manipulaba cacharros
en la cocina, y despus descend cautelosamente las escaleras,
caminando en puntillas hasta la puerta principal.
Ajaj! Me detuvo su voz. Por qu se escabulle? Vergenza que le da ser tan cochino con la seorita Aloe.
Haba permanecido al acecho al lado de las escaleras, sin que
pudiera verla desde arriba. Seguramente se haba precipitado a su
escondite tras armar jaleo en la cocina.
Bueno? sonri desafiante con acusadora expresin.
Qu me dice a eso?
Por qu me escabullo? dije. Qu tengo que decir a eso?
Pero, maldita sea...! Me fui como un rayo hacia la puerta, soltando tacos y humo, avergonzado y ms enfadado conmigo mismo
que con ella. Y hay algo ms! grit. Algo ms, seora
Olmstead! Mejor recuerda su posicin en esta casa si quiere conservarla!
Y ahora me est amenazando! Comenz a sollozar ruidosamente. Amenazando a una pobre anciana! Mire lo mezquino
que pu ser! S, eso es lo que es!
Tampoco soy un mezquino! dije. No s cmo ser
mezquino, y no lo sera si supiese cmo serlo. No me gusta la gente
mezquina, y... Maldita sea!, no puede dejar de dar voces?

43

Si no fuera mezquino, no se olvidara siempre de echar mis

cartas! Por la maana encontr otra cuando iba a enviar su ropa a
limpiar! Le dije que era muy importante y...!
Oh, Dios!, perdneme dije. Por favor, disclpeme, seora Olmstead.
Sal corriendo por la puerta y baj las escaleras, pero volvi a
llamarme antes que me alejara del alcance de sus voces.
Su cena, seor Rainstar. Est toa lista y esperando.
Muchas gracias dije, pero no tengo hambre; comer algo
despus.
Va a estar fra. Mejor come ahora.
Ahora no tengo hambre. He tenido un mal da y me gustara
dar un paseo antes de cenar.
An hubo ms discusin, mucha ms, pero finalmente cerr la
puerta de un portazo.
No es que alguna vez sintiera ganas de probar los platos de la
seora Olmstead, pero desde luego entonces no me apeteca en absoluto. Y, claro, me sent culpable por no querer comer y por tener
que decirle que as era. Sin tener en cuenta si algo es o no culpa ma
y por qu iba a comer si no quera, siempre me da la impresin
de que no obro correctamente.
Aparte de sentirme culpable, estaba preocupado por lo que
Manny haba hecho o haba ordenado que hicieran, y porque aquello
implicaba astucia y poder. A todo ello se aada el hecho de que,
figuradamente hablando, le haba lanzado tres mil dlares a la cara,
adems de vetarme a m mismo ante futuros ingresos. A la vez, me
haba apetecido hacerlo, pero qu pasaba con los otros imperativos
categricos que me acosaban? Qu pasaba con la absoluta
necesidad de enviarle dinero a Connie, o si no...?

Bueno, que le den, pens, echando mentalmente las manos al

viento. Le haba dicho a la seora Olmstead que quera dar un paseo,
as que mejor lo haca.
Camin por la carretera, hacia arriba y hacia abajo, cuestin de
unos cien metros. Despus pase por la parte trasera de la casa y
entre la confusin de malas hierbas reinantes en el patio.
Un par de columnas del gazebo se haban podrido, permitiendo
que el tejado volcara hasta adquirir una posicin casi vertical. El
toldo a rayas de la marquesina colgaba hecho jirones descoloridos, y
los asientos del sof columpio aparecan sobre las zarzas donde el
viento los haba lanzado hechos aicos. Las estatuas las pocas que
no se haban vendido eran ahora meros fragmentos de basura,
blancos restos brillando en la noche.
La fuente, situada en el extremo trasero del patio, haca mucho
que haba cesado de manar. Pero en los das en que el agua brotaba
de ella, las siempre sedientas malas hierbas y otras tupidas
vegetaciones haban florecido a modo de jungla en miniatura; y la
jungla an perduraba, ahora eclipsando la rebuscada albailera y
surgiendo de la fuente.
Camin ausente hacia ella, de algn modo recordando Deserted
Village, de Goldsmith.
Al alzar los lmites de la repugnante maleza, cre escuchar el
gorgoteo del agua, y con curiosidad apart el liento y marchito
laberinto con las manos para mirar en la abertura.
A centmetros de mi cara, ojos desolados me devolvieron la mirada; la blanquecina calavera de un esqueleto.
Nos contemplamos mutuamente, cada uno aparentemente helado
del susto. Entonces, el esqueleto levant su huesuda mano hacia m y
me apunt con una pistola.

44

CAPTULO DOCE
De repente, reviv. Soltando un grito me ech hacia un lado. Al
retirar la mano, la maleza se cerr ante el esqueleto; y mientras se
abra paso entre ella me volv a toda prisa en direccin a la parte
trasera de la fuente. Haba proteccin en ese lado, un refugio ante mi

terrorfico perseguidor. Pero aquella direccin tambin era una

trampa.
El esqueleto se encontraba entre la casa y yo. Tras de m se
vislumbraba, bajo la mortecina luz de la luna, la masa laberntica, los
retorcidos montculos y valles del basurero.
Corr hacia l, sabiendo que era un mal paso, que me alejaba de
la posible ayuda; pero continu mi carrera. Correr..., huir... era para
m un modo de vida; comprar seguridad temporal sin tener en cuenta
su costo a largo plazo.
Al aproximarme a las inmediaciones del basurero, comenc a
tropezar y tambalearme entre desechadas latas y botellas y otros
desperdicios. Una vez, mi pie se pos pesadamente sobre una enorme rata que brinc ante m, chillando por el dolor y la rabia. Otra
vez, al caer, una rata se col en el interior de mi abrigo, rasgando y
araando mi piel en sus carreras por mi pecho y espalda. Y grit y
me golpe, incluso mucho despus de que me hubiese librado de
ella.
Sent un ensordecedor rugido en mis odos: el tronar de mis
hiperagitados corazn y pulmones. Comenc a sollozar amargamente
en una histeria de locura y pnico, pero el sonido de mi propio ser se
me escapaba.
Avanc ciego y a tientas, escal un pequeo montculo de desperdicios y ca, arrastrndome y tambalendome al otro lado. Botellas rotas, peridicos podridos y pestilentes grumos de comida
cayeron rodando sobre m junto con el horrible cuerpo abotargado de
una rata muerta. Y trep para salir de la confusin y continu mi
tambaleante y vacilante huida.
Descend por hileras de basura entre colinas de desperdicios. Retroced, corriendo por las mismas hileras. Arriba, abajo, abajo,
arriba, dibujando un zigzag y cayndome repetidamente para volver

45

a levantarme. Y avanzando, avanzando y avanzando, huyendo a

travs de aquel ftido planeta, aquel perdido mundo de basura.
No me atreva a parar, porque me perseguan y mi perseguidor
ganaba terreno; se acercaba ms y ms a cada instante que transcurra.
Totalmente inmerso en una histeria esclavizante, no poda verlo u
orlo, aunque no en el sentido literal de las palabras. Se trataba ms
bien del hecho de que me iba percatando de varios detalles, cosas
que mi consciencia impulsaba: una desechada botella rodando por un
montculo de bajura, o una profunda sombra que se me echaba
encima, o charcos que salpicaban su porquera al ser pisados por
pasos apurados.
Por fin, me sub a la cima de un enorme terrapln y descend al
otro lado. Y all estaba el... Eso. Agarrndome por detrs, envolvindome con sus fuertes brazos y dejndome inmvil.
Grit, gritos que no fui capaz de escuchar.
Me debat violentamente, dotado por el miedo de una fuerza
sobrehumana. Y me las arregl para liberarme.
Pero slo por una dcima de segundo.
Entonces un brazo me rode la cabeza, dejndola inmvil. Y
entonces un potente puo se levant, describiendo un corto y rpido
arco..., y colision insensiblemente con mi barbilla.
Y me sumerg ms y ms.
En el interior de la oscuridad.

CAPTULO TRECE
Cuando ocurri el accidente, Connie y yo llevbamos casados
unos seis meses. Haba estado trabajando todo el da en un artculo
de una publicacin para profesores y baj a la cocina, avanzada la
tarde, cansado y hambriento para encontrarme a Connie retirando los
platos sucios.

46

Me dijo que ella y su padre ya haban cenado, y que ste haba

regresado a su oficina. Aadi que en este mundo exista un tipo de
gente que tena que trabajar para vivir, aunque yo no lo supiera.
He estado trabajando repuse. Casi he terminado el
artculo.
No importa dijo ella. Quieres un bocadillo o algo? No ha
sobrado estofado.
Lo siento, pero no o que me llamases para cenar. Me hubiese
encantado unirme a vosotros.
Podras decirme si quieres o no comer algo? chill. Estoy agotada y no me apetece discutir. Slo he estado trabajando,
trabajando y trabajando desde que me levant esta maana; cocinando, cosiendo y limpiando, e incluso tuve tiempo para lavar el
coche!
Le contest que no debera sacar tiempo para lavar el coche, que
se conformara con el resto; a continuacin, aad:
Lo siento, yo habra lavado el coche; te dije que lo hara.
Me contest que, oh, claro que lo hara, y un montn ms.
chate un vistazo! No eres capaz ni de sacarle brillo a tus
zapatos. Nunca he visto a mi padre salir por ah con los zapatos
sucios; y l trabaja.
La observ, sus rencorosos ojos de mirada feroz, la boca torcida
y arrugada en un gesto refunfun. Y pens: Qu demonios est
ocurriendo aqu?; desde el da de nuestra boda, ella y su padre se
haban mostrado ms y ms desagradables; pero el recital de aquella
noche superaba con creces todo a lo que me haba sometido con
anterioridad.
T y tu padre dije sois gente encantadora. Sin embargo,
aunque extrao, vuestra indefectible cortesa y consideracin no van

a imponerme una dieta de bocadillos y otros restos; as que me voy a

la ciudad a comer algo, y t y tu padre podis iros a eructar por ah!
Mientras hablaba, caminaba hacia la puerta ya que Connie tena
muy mal genio y no era extrao que me lanzase algo, o me golpease
con ello.
Abr la puerta bruscamente y... y se produjo un nada agradable
ruido sordo y un grito de dolor, un grito que termin casi cuando
comenz. Me volv a toda prisa, aterido de miedo.
Connie se encontraba tendida en el suelo. Una raja profunda, que
manaba lentas gotas de sangre negruzca, se extenda a lo ancho de su
frente.
La haba golpeado con el borde de la puerta al abrirla. Estaba
muy rgida, plida como un muerto.
La tom en brazos y a toda prisa la llev al coche. La coloqu en
el asiento trasero y me sent al volante. El coche ruga al salir del
sendero de la casa para entrar en la carretera que pasaba por delante;
mejor dicho, cruc esa carretera, ya que iba a demasiada velocidad
como para describir una curva.
El giro fue muy violento, uno de esos que resultaba peligroso
aun a poca velocidad. Me di cuenta de ello, al igual que todo el
mundo en la zona; y nunca logr explicar satisfactoriamente por qu
viajaba tan rpido.
Estaba acobardado, por supuesto; y, por supuesto, haba perdido
la cabeza, como es habitual en m cuando me enfrento a una
emergencia. Pero, sin embargo...
Un poco extrao que un hombre haga algo cuando sabe de sobra
que no debe; un poco sospechoso.
La carretera rodeaba una empinada colina. Haba casi trescientos
metros de la cima a la falda. El coche ascendi por ella para luego
descender. No s por qu no ascend con l como hizo Connie. No

47

pude explicarlo. Tampoco pude explicar por qu aceler al tomar la

curva. Tampoco pude probar que haba herido accidentalmente a
Connie con la puerta, en vez de deliberadamente.
Era un forastero en una pequea comunidad exclusivista, y se
saba que rea a menudo con mi esposa. Y era el beneficiario de su
pliza de seguros por valor de cien mil dlares; doscientos mil de
doble indemnizacin.
Si el padre de Connie no me hubiera proclamado resueltamente
inocente, y la misma Connie defendido en cuanto fue capaz, sospecho que me habran condenado por intento de asesinato.
Como an poda suceder, a menos que me asesinaran a m.

CAPTULO CATORCE
La noche del esqueleto y de mi huida a travs del basurero...
Permanec bajo el efecto de los sedantes el resto de la noche y
gran parte del da y la noche siguiente. Tena que ser as, dado el
gran dao sufrido por mi sistema nervioso. A la tarde siguiente,
temprano, tras haber recibido treinta y seis horas de descanso y

tratamiento, se le permiti la entrada en mi habitacin del hospital al

sargento Claggett.
Era Jeff quien me haba seguido por el basurero, noquendome
posteriormente cuando no pude atenerme a razones con l. Haba
comenzado la persecucin tras escuchar mi grito y verme salir huyendo. Pero no haba visto a ningn otro perseguidor.
Entonces, imagino que no haba nadie ms admit con cierta
timidez. S que sali de la fuente tras de m, pero estaba tan
convencido de que me pisaba los talones que no me volv para
asegurarme.
No te lo censuro dijo Claggett con un asentimiento. Debi darte un susto de muerte toparte con una cosa como sa apuntndote con una pistola. Alguna idea de quin pudo ser?
No hay modo de saberlo. Negu con la cabeza. Alguien
con un disfraz de esqueleto. Lo habrs visto alguna vez, un esqueleto
luminoso, pintado sobre tela negra.
No es una pista consistente dijo Claggett. Dime, Britt,
sueles pasear con regularidad por tu patio? Quiero decir, poda
saber el tipo que ibas a ir all a tal o tal hora?
Para nada dije. No he pisado ese patio durante los ltimos
cinco aos.
Entonces trataba de esconderse entre la maleza, no te parece?, mantenindose fuera de la vista, pongamos, hasta que pudiese
entrar en la casa con seguridad.
Entrar en la casa? Me re agitadamente. Por qu iba a
querer hacerlo?
Bueno... Jeff Claggett me ofreci una mirada inexpresiva.
Puede que fuera tras tu dinero y valores. Despus de todo, es sabido
que eres un hombre pudiente.

48

Bromeas! exclam. Cualquiera que sepa algo de m sabe

que no tengo ni dnde caerme...
Vale me cort. Entonces el tipo iba detrs de ti. Te tena
localizado en casa. Seguramente despertaras..., l te despertara,
claro, para que te lo encontraras inclinado sobre tu cama; un esqueleto sonrindote en la oscuridad. No seras capaz de librarte de l
y... S, Britt? Ocurre algo malo?
Algo malo! me quej. Qu intentas hacerme, Jeff?
Quin puede odiarte tanto, Britt? Y no me vengas con que
no lo sabes!
Pero..., pero no... balbuce. Claro que he tenido algunos
roces, pero...
Me interrump porque sostena algo en sus manos, algo que dej
caer sobre la cama con una mueca; un folleto firmado por m, con
una lnea que deca que estaba patrocinado por PXA.
se era el motivo de mi visita la otra noche, Britt. Me lo top
en la biblioteca, y estaba seguro de que tu firma no estaba
autorizada. Supongo que estaba equivocado, no?
Vacil, incapaz de encontrarme con sus francos ojos azules con
su intransigente honestidad. Sorb un poco de agua por una paja,
murmurando una disculpa un tanto insolente, por mi empleo en
PXA.
No hay nada de que avergonzarse, Jeff. Se trataba de un servicio pblico; nada que ver con el resto de las actividades de la
compaa.
No? dijo Claggett irnicamente. Esas actividades pagaban tu trabajo, no es as? Un montn ms de lo justo, a menos que
mi informacin no sea correcta. Tres mil dlares al mes, ms
bonificaciones, ms un coche, ms dietas, ms... veamos, qu ms
inclua el trato? Una jugosa y deseable viuda?

Mira dije con la cara enrojecida, qu tiene que ver eso

con lo que me sucedi?
No me tomes el pelo, Britt. He hablado con ella, con ella y con
su to. Es un procedimiento normal avisar al jefe de un hombre
cuando ste ha sufrido un contratiempo. As que mantuve una
agradable charla con ellos. Y sabes lo que creo?
Creo que vas a contarme lo que crees.
Creo que Patrick Xavier Aloe esperaba ya que Manuela te causara algunas desavenencias, y ahora est seguro de que lo ha hecho.
Creo que le ha dado unos bufonazos tan pronto como yo me march
de su oficina.
Opinaba lo mismo, aunque no lo dije. Claggett continu narrndome que haba hablado con la seora Olmstead, enterndose, claro
est, que ramos algo ms que jefa y empleado.
Puso mucho dinero a tu disposicin, amigo mo, o arregl que
lo pusieran. Tambin puso a tu disposicin algo ms importante para
una chica que eso. Imagino que lo habr hecho con la creencia de
que ibas a casarte con ella...
Se detuvo, estudindome. Asent de mala gana.
Deb imaginar lo que se esperaba de m dije. Mierda!,
quiz lo saba pero no quise admitirlo. De todos modos, fue una
estupidez por mi parte y seguramente me merezco sus manejos.
Bueno Claggett se encogi de hombros, tampoco fuiste
muy agradable con tu esposa.
Puede que no, pero ella es un caso completamente distinto.
Manny se port bien conmigo; nunca obtuve nada de Connie o su
viejo, excepto malos ratos.
T lo dices, y te creo asinti Claggett alentadoramente.
Cualquier dao que causes es el resultado de no hacer nada, slo

49

de limitarte a dejar pasar las cosas. No posees la iniciativa de

lastimar a alguien deliberadamente.
Gracias contest; supongo.
Hizo una mueca en tono amistoso.
Cuntame algo sobre Connie y su padre. Cuntame cmo es
que te casaste con ella, pues imagino que no fue un acuerdo
amoroso.
Le ofrec un breve relato de mi encuentro y asociacin con los
Bannermans. A continuacin, ya que pareca sinceramente interesado, le ofrec un rpido recuento sobre Britton Rainstar despus de
que la fortuna dejase de sonrerle y se convirtiese en Lo, el indio
pobre.
Jeff Claggett me escuch atentamente, ocasionalmente riendo,
frunciendo el ceo, exclamando, haciendo muecas y meneando la
cabeza. Cuando conclu, apunt que sin duda era mucho ms duro de
lo que imaginaba. Deba serlo para sobrevivir a los muchos jaleos en
los que me haba metido.
Una mierda tras otra! exclam. No comprendo cmo
demonios pudiste arreglrtelas!
nete a la pea dije. Nadie ha sabido jams cmo me las
arregl, incluido yo.
Bien, volviendo al presente. La seorita Aloe esperaba que te
casaras con ella. Cmo se tom la noticia de que no podas?
Mucho mejor de lo que yo tena derecho a esperar respond
. Para serte sincero, se mostr demasiado amable, si entiendes lo
que quiero decir. Todo fue maravilloso durante unos seis meses,
como haba sido en un principio. Pero hace un par de das, la tarde
que me top a ese personaje disfrazado de esqueleto...
Espera un momento, quiero apuntar esto.

Sac un bloc y un lpiz de su bolsillo y asinti para que prosiguiera. Eso hice, contndole lo del perro y la mulata, y lo del
camarero que me haba arrojado la bebida a la cara.
Jeff aadi un par de cosas ms a sus notas cuando conclu,
luego volvi a meter el bloc y el lpiz en el bolsillo. Recostndose
en su respaldo, contempl el techo reflexivamente con las manos
cruzadas tras su cabeza.
Tres actos separados dijo con aire distrado. Cuatro, si
contamos lo del esqueleto; pero existe una conexin entre ellos. El
nudo se encuentra en el resultado de esos actos: darte un susto de
muerte cuando menos lo esperabas.
S asent impaciente. Sin duda, lo lograron con creces.
Me pregunto... Slo quisiera saber si su marido muri de ese
modo.
Sabes algo sobre l? Un glido escalofro me recorri la
columna vertebral. Ella me cont que haba muerto repentinamente, pero di por hecho que debi tratarse de un ataque de corazn.
Claggett me inform de que ltimamente todas las muertes se
atribuan a fallos cardiacos, aadiendo que posea argumentos lo
suficientemente slidos como para pensar que la muerte del marido
de Manny haba sido un asesinato.
Se encontraban en una estacin estival cuando sobrevino un
huracn que barri media ciudad. Su marido fue uno de los fallecidos. Espera un momento... Extendi una mano y prosigui
hablando. Naturalmente, ella no pudo causar el huracn, pero s
pudo utilizarlo para encubrir su asesinato. Opino que tena sobradas
razones para quitrselo de delante.
Me da la impresin de que no era muy buen tipo, pero...
Desapareci del plano justo despus del funeral. Se fue sin
dejar pistas y volvi a aparecer hace ms o menos un ao.

50

Y bien? dije. An no veo...

Tampoco yo dijo Claggett rpidamente, cambiando completamente de actitud. Qu vas a hacer ahora que has dejado lo de
escribir folletos?
Le respond que ojal lo supiera. No iba a tener dinero para vivir
ni tampoco para enviarle a Connie, lo cual iba a hacer temblar al
mismsimo infierno. Comenzaba a arrepentirme de haber dejado el
trabajo, aunque no haba tenido otra opcin en el asunto.
Claggett me dijo que tampoco la tena en aquel momento. Lo
mejor sera que regresara al trabajo.
Estars ms seguro que si no lo hicieras. Hasta ahora la seorita Aloe slo te ha dado unos cuantos sustos, pero poda intentar
asestarte un golpe definitivo si creyera que te alejas de ella.
No sabemos seguro que ella haya hecho algo dije.
Creemos que es responsable, pero no estamos seguros por completo.
Cierto. Y nunca lo estaremos si rompes tus relaciones con ella.
Pero ya lo he hecho! Y dej malditamente claro que hablaba
en serio!
Pero parece que an no se lo ha dicho a su to, seguramente
por miedo a que le cayera otra peor que la que ya le ha cado. Se
puso en pie, sacudindose los pantalones. Voy a mantener una
pequea charla con los dos hoy; le dejar caer a Manny en privado
que tienes intencin de seguir trabajando. Puedes apostar a que se va
a poner como unas castauelas al orlo.
La puerta se abri y una joven enfermera de rostro radiante
entr. Me sonri brevemente y despus le dijo a Jeff algo que no
pude or, dado su bajo tono de voz.
El asinti, despidindola, y se volvi hacia m.
Creo que debo irme a toda prisa dijo. Vale? Todo bien?

Oh, perfectamente dije con amargura. Cmo ms poda

ser para un tipo con una esposa esquizoide y una novia paranoica?
Si una no logra enviarme a la silla elctrica, la otra me meter en el
manicomio o en el depsito de cadveres! Bueno que le den. Me
recost en mis almohadas. De qu vas a charlar con los Aloe?
Oh, de una cosa y otra dijo, encogindose de hombros.
Principalmente sobre ti, supongo. Estn muy preocupados por ti, y
deseosos de verte, clar...
Claro!
As que, si te parece bien, les dir que se dejen caer por aqu,
sobre las cinco.

CAPTULO QUINCE
Existen cosas totalmente desconcertantes sobre un hombre absolutamente honesto, un hombre como el sargento Jeff Claggett. Razonas y le mientes hasta que tu surtido de engaos se agota; pero sus
preguntas o comentarios nunca son directos o abruptos. Se limita a
persistir cuando ya le has dicho todo lo que tenas que decirle,

51

mirndote cuando t ya no puedes mirarlo. Y, finalmente, aunque

nada se haya admitido, te das cuenta de que has estado pugnando de
veras.
Por eso no s lo que Jeff le cont aquella tarde a Manuela y a
Patrick Xavier Aloe. Probablemente se mostrase bastante informal y
despreocupado, como si no dijera nada de significancia intrnseca. El
caso es que entraron en mi habitacin con cierto tono de tensin en
sus expresiones, y los labios de Manny parecan un poco rgidos
cuando se inclin para besarme.
Pat me dio un apretn de mano y yo asegur que me encontraba
bien, muy bien. Ellos aseguraron que eso estaba bien, muy bien y
que tena buen aspecto, muy bueno.
Despus se produjo un embarazoso silencio, en el cual yo les
sonre y fui sonredo a cambio. Manny liber la tensin rompiendo a
rer. Estaba muy guapa, agitndose y menendose con todas sus
agitables y meneables partes.
Con el pulso a cien, me un tmidamente a sus carcajadas. Pero
Pat no comprenda el motivo de tanta diversin.
Qu pasa contigo? La mir enfadado. Aqu tenemos a un
hombre enfermo. Le gastan una cochina y estpida broma que le
mete en el hospital. Crees que eso es gracioso?
Bueno, to Pat... Manny hizo una aplacadora mueca.
Britt aterriza en el hospital y la poli viene a vernos para meter
su nariz en todo! Puede que eso te guste, eh? Crees que los polis
son graciosos?
Slo ha sido uno, Pat. Slo el sargento Claggett, que es un
amigo de la familia, no es as, Britt?
Un viejo amigo dije. Jeff..., el sargento Claggett se hubiese preocupado, fuese cual fuese el motivo de mi hospitalizacin.

Bien... Pat Aloe pareci tranquilizarse. Te ha ocurrido

alguna cosa ms, quiero decir, alguna otra bromita como sta?
Vacil, sintiendo la mirada de Manny sobre m, preguntndome
qu respuesta considerara Jeff la ms acertada. Los ojos de Pat se
posaron primero sobre m y despus sobre Manny que le sonri
radiantemente.
Claro que no le ha ocurrido nada ms, Pat. sta es la primera
vez que est en el hospital, no?
As es dije, y a continuacin, le di una respuesta verdadera. Nunca haba pasado por algo similar.
Pareci relajarse, su cara de mapa de Irlanda se desdobl en una
sonrisa. Dijo que se alegraba de orlo porque estaban obteniendo una
buena respuesta a los folletos y odiara que todo se echase a perder.
Y odiaramos perder las desgravaciones dijo Manny; no
lo olvides, to Pat.
Cllate! le dijo, y luego dirigindose a m: Entonces, todo va sobre ruedas, eh, Britt? Vas a continuar trabajando para
nosotros?
Me gustara mucho dije. Imagino que durante un tiempo
tendr que ser bajo supervisin mdica, tendr que tomar las cosas
con un poco de calma, pero si eso os parece bien...
Su voz retumb para decir que claro que les pareca bien.
Y no te preocupes por las cuentas del hospital y los mdicos.
Tenemos una especie de seguro privado que se hace cargo de las
cuestiones mdicas.
Fenomenal dije. Te estoy muy agradecido.
Olvdalo. Todo lo que te hace feliz nos hace a nosotros felices.
Eh, Manny? Todo lo que le enrolla a Britt, a Britt y al sargento
Claggett...

52

Nos enrolla a nosotros! exclam Manny enfticamente.

Claro, to Pat! Claro que s!
Y Pat le lanz una amenazadora mirada.
Una cosa ms, Britt, chiquillo. Me pas un poco al decirte lo
del casorio con Manny. Qu demonios? Es asunto tuyo, no mo.
Justo! dijo Manny.
Quieres que te rompa los morros? Medio levant la mano
. Sigue preguntando y lo logrars.
Interrump para decir con bastante sinceridad que me encantara
casarme con Manny si estuviera libre. Pat contest que claro, claro,
que quin se quejaba.
A m me vale y a ella tambin. Y si no le gusta que se lo meta
por el culo en dos veces.
Y que te caiga encima, asqueroso hijo de puta le respondi
Manny y le hizo un gesto con el dedo corazn sobresaliendo.
Pat dio un brinco. La asi por los hombros y la sacudi tan
violentamente que su cabeza pareca columpiarse, su pelo volaba al
viento en una rubia confusin. La solt dndole un empujn que la
empotr en la pared, y el ruido de su irritada respiracin casi llenaba
la habitacin.
Me sent mal, violento ya que no haba asistido a nada similar
antes. En cuanto a Manny...
En su rostro se obr algo indefinible, una mutacin de expresin
que de momento borr toda expresin para luego fundirse con
regocijo y adoptar una querbica sonrisa.
Pat desvi su mirada, bronco y malhumorado.
Vamos. Gesticul con el pulgar por encima del hombro.
Salgamos de aqu para dejar que Britt descanse.
Vete delante dijo ella. Quiero darle un beso de despedida
a Britt.

Quin te lo impide? Antes lo besaste delante de m.

Mmm, mmm. De este modo, no.
Me mir turbado, se encogi de hombros y dijo que l poda
soportarlo si yo lo soportaba. Aadi que me lo tomara con calma, y
se fue. Y Manny se acerc a la puerta y cerr con llave, regresando a
la cama. Me mir, luego se inclin sobre m de tal modo que sus
pechos me rozaban.
Adelante susurr. chale mano.
Pero, Manny, maldita sea...! Intent incorporarme. Escchame, Manny!
Mira. Ech la blusa hacia abajo. Mira qu bonitas son.
He dicho que me escuches!
Oh, vale dijo con un puchero. Estoy escuchando.
Esto tiene que parar dije. Olvidaremos lo ocurrido, pongamos que me sucedi y basta. Pero no puede volver a ocurrir,
comprendes? Y no me preguntes que ocurrir qu.
Ocurrir qu?
Por favor, intento ayudarte. Si lo dejas ahora...
Pero de verdad que no s lo que quieres decir, cario. Si me
dijeras qu quieres que deje...
Muy bien dije. He hecho lo que he podido.
Me examin por un instante, la yema de su dedo reposaba en su
boca. Despus asinti, adopt un aire pseudoformal y afirm saber
lo que yo necesitaba, y adems ocurra que traa suministros.
Como he mencionado anteriormente, cuando quera, sus movimientos eran muy, muy rpidos. As que antes de que supiera lo que
ocurra estaba en la cama sobre m, movindose sensualmente.
Se produjo un abrupto y metlico crujido, luego un rechinar, un
roce y un estruendo. Instintivamente, ech la cabeza hacia arriba
para que no chocara con el duro suelo del hospital. Pero mi cuello

53

cruji dolorosamente, y Manny me ayud a levantarme, murmurando disculpas.

Llamaban a la puerta, forzando ruidosamente la cerradura. Se
abri de repente y entr la enfermera, casi en una carrera. Se trataba
de la misma que haba visto antes, la joven de rostro radiante. No
muy delicadamente, ech a Manny hacia un lado y me sent
confortablemente en una silla. Me tom el pulso y me puso la mano
en la frente dndome unas rpidas palmaditas. Despus se volvi
hacia Manny que pona en orden sus ropas despreocupadamente.
Quiere decirme lo que ha ocurrido aqu, seorita? Por qu
estaba cerrada la puerta?
Manny le sonri insolentemente.
Una cama rota y una puerta cerrada; y me pregunta qu ha
ocurrido? Cunto tiempo hace que es mujer, querida?
La enfermera se ruboriz como un ladrillo. Extendi un brazo
apuntando con un dedo hacia la puerta con determinacin.
Quiero que salga de aqu, seorita! En este mismo instante!
Oh, de acuerdo dijo Manny, a menos que pueda hacer
algo ms por Britt...
No dije. Por favor, haz lo que dice la enfermera, Manny.
Y as fue. Sus exuberantes y macizas caderas salieron contonendose provocativamente de la habitacin. La enfermera la miraba un
poco alicada, pens yo, como si tratara de sopesar y se encontrara a
s misma tristemente faltada.
Un enfermero sac la cama colapsada y entr otra. Me sub a ella
y un mdico me examin proclamndome indestructible.
De todos modos dijo, guindome un ojo con picarda,
deje de compartir las sbanas con tipos como el de esa venus en
miniatura que estaba aqu. Yo dira que aunque le situase con el
viento en popa an le ganara en el puerto.

Oh, de eso nada dijo la enfermera, aliviada profundamente

cuando las palabras salieron de su boca. Cmo lo sabe, eh?
Bueno... Le sonri breve e inteligentemente. Cmo lo
sabes t?
Intent sin xito darle una palmada en el trasero cuando sala.
Se apart profundamente agitada y me lanz una mirada. Y, por
supuesto no hall nada en mi expresin aparte de buena voluntad.
Era mucho ms guapa de lo que me haba parecido a primera
vista.
Posea una estupenda estructura sea, y su cabello, austeramente
aprisionado bajo su cofia, era castao rojizo oscuro.
No creo haberla visto antes dije: Es nueva en esta
planta?
Bueno... vacilaba. Creo que soy nueva en todas ellas,
quiero decir que soy enfermera suplente.
Ya veo dije. Bien, creo que es una buena enfermera, y
estoy seguro de que encontrar un trabajo fijo muy pronto.
Se mene nerviosamente con agradecimiento, como un cachorro
mimado. Despus, su radiante expresin se difumin y suspir profundamente.
Cre que iba a comenzar como fija maana dijo. Al menos por un tiempo. Pero despus de lo que ha ocurrido hoy... bueno,
me harn responsable de ello. La cama no se habra roto si no
hubiese permitido que cerrasen la puerta. Podra haberse lastimado
seriamente, y es culpa ma y...
Espere! Extend un brazo hacia ella. Espere un minuto.
No ha sido culpa suya, sino ma, y no permitir que se la echen a
usted. Dgale a su supervisor que hable conmigo y yo aclarar el
asunto rpidamente.

54

Gracias, seor Rainstar, pero el supervisor ya ha informado

del asunto al sargento Claggett. Tena que hacerlo, sabe? Le ordenaron informar de cualquier cosa anormal que le sucediera a usted
y...
Yo era el trabajo fijo que la enfermera haba esperado tener. Los
mdicos opinaban que cuando regresara a casa deba permanecer
bajo los cuidados de una enfermera, al menos durante un tiempo.
Ella resultaba una probable candidata para el puesto. Pero ahora
Claggett ya no dara su consentimiento.
Lo he fastidiado dijo, inconscientemente enfadada.
Apuesto a que el sargento est de veras disgustado conmigo.
Le contest, haciendo alarde de cierta arrogancia, que se olvidara
del sargento. Despus de todo, yo era quien deba estar satisfecho y
ella me satisfaca en todos los sentidos, as que poda considerarse
contratada.
Oh, es maravilloso, maravilloso de veras! Se meneaba encantada. Est seguro de que el sargento Claggett dar su aprobacin?
Si no lo hace, tendr que vrselas conmigo afirm. Pero
estoy seguro de que le parecer bien.
Por supuesto, no estaba seguro. Y por supuesto, no le pareci
bien.

CAPTULO DIECISIS
Regres al hospital poco despus de que hubiese acabado de cenar. Desde que me haba dejado estuvo ocupado comprobando lo del
bar donde me haban arrojado la bebida, y lo de la mulata que diriga
aquel pequeo y tranquilo hotel. En ambos casos, su investigacin
haba concluido con nada de nada.

55

El camarero haba dejado su trabajo y abandonado la ciudad con

paradero desconocido, segn el dueo del bar; o, al menos, eso
afirm. El hotel segua teniendo los mismos propietarios que tuvo
siempre, una importante compaa de bienes races del este que era
absentista de cientos de propiedades. La encargada no tena perro y
neg todo conocimiento de alguno, y tambin neg haber hecho otra
cosa aparte de alquilarnos a m y a mi mujer una habitacin.
Y eso es todo concluy Claggett. Si quieres puedo extender una orden judicial para el camarero, pero no creo que valga la
pena. Aunque pudiramos echarle el guante, lo cual dudo, arrojarte
una bebida a la cara slo se considerara como un delito menor.
Slo, s dije, asintiendo, pero si aadimos la historia del
perro y...
Y cmo vas a hacerlo? Eres un hombre casado y te registraste
en ese hotel con otra mujer como seor y seora Nombre-falso. Te
has atado las manos. La encargada menta, claro, pero intenta
probarlo y pondrs en evidencia tu estupidez.
Pareca molesto y algo enfadado. Se lo coment, aadiendo que
esperaba no ser la causa.
Me mir como para responder intermitentemente, pero suspir
como cansado y mene la cabeza.
Supongo que no eres capaz de evitarlo dijo con tono
hastiado. Pareces incapaz de que la experiencia te ensee. Sabes, o
deberas saber, que la seorita Aloe est dispuesta a lastimarte. No
sabes lo lejos que puede llegar, lo cual la convierte en an ms
peligrosa para ti, y permites que se libre de Pat, que cierre la puerta,
que regrese a la cama y le haga ciertos ajustes...
Escucha protest. No hizo todas esas cosas dejando intervalos entre una y otra. Es una jovencita de rpidos movimientos, y
todo sucedi en cuestin de segundos. Antes de que me diera cuenta

de lo que pasaba, ella... Me detuve. Esto... Qu quieres decir

con lo de ciertos ajustes?
La cama se puede subir o bajar, no? Dependiendo de si quieres sentarte o acostarte o lo que sea, y aqu, justo aqu donde estoy
apuntando... Apunt con el dedo. La ves, esa pequea
palanca?
La veo respond.
Pues est ah por seguridad. Sujeta la cama en la posicin en
que se coloca.
Lo s afirm. Me lo explicaron el primer da que estuve
aqu.
Eso est bien dijo Claggett severamente. Eso est muy
bien. Bueno, pues si la seorita Aloe estaba dispuesta a romperte el
crneo, no pudo encontrar ms cooperacin en ti. La dejaste
manipular la palanca y utilizar su peso para que el golpe contra el
suelo fuese an ms duro. No dejaste que te atara una roca al cuello,
pero imagino que hubieses accedido si te lo hubiera pedido.
De repente, mi boca se sec. Tom un trago o dos de agua, luego
inclin el vaso y lo vaci.
Pens que se trataba de un accidente tonto dije. No se me
ocurri pensar que pudiera intentar hacerme algo en el hospital.
Bien, pues desde ahora mantente alerta me recomend
Claggett. Vais a reuniros muchas veces, me da la impresin, en el
curso de la confeccin de esos panfletos. O no estoy en lo cierto?
Bueno... Me encog de hombros. Eso depende principalmente de Manny. Ella lleva la batuta; la cantidad de tiempo que
pasemos juntos depende de ella.
Mejor cuentas con ms tiempo en su compaa que lo contrario dijo. Ese pequeo vuelo acrobtico que arregl hoy..., bueno, dudo que haya intentado que fuera un golpe definitivo. Cuando

56

est dispuesta para eso, si es que alguna vez lo est, se mantendr a

la sombra y har que alguien lo lleve a cabo.
Dije que s, que supona que tena razn. Hizo un lacnico gesto
de impaciencia, como si acabara de decir algo molesto.
Pero no podemos estar seguros, Britt! No sabemos de lo que
es capaz, ya que probablemente ni se conoce a s misma. Mira lo que
te ha ocurrido hasta ahora; no pudo planear esas cosas. Slo fueron
estmulos del momento..., se le cayeron del sombrero al marchar.
En esta ocasin no hice ningn comentario. Continu contndome que haba pensado mucho sobre la desaparicin de Manny durante un ao tras la muerte de su marido; y slo exista una respuesta
lgica respecto adnde haba estado y por qu.
Un sanatorio privado, Britt, un lugar donde obtener ayuda
psiquitrica. Su mente comenz a torcerse con los problemas que le
daba su marido y estall finalmente cuando ste muri, o cuando lo
mat. Me parece que el confesarle que estabas casado fue ms de lo
que pudo soportar, y le ha provocado otra crisis mental.
Bien re, nervioso, no es que resulte muy consolador.
No te pasar nada si te andas con cuidado. Mantente alerta..., y
viglala. Ahora piensa. En parte, todo lo que te ha sucedido hasta el
momento ha sido culpa tuya. En cierto modo, estabas como
dispuesto.
Lo medit durante unos instantes y luego admit que de acuerdo,
que tena razn. De ahora en adelante pondra mucho, mucho
cuidado; ya que slo tena una vida para vivir, hara todo lo que
estuviera en mi poder para continuar vivindola.
Tienes mi ms firme promesa, Jeff. Har todo lo que est en
mi poder para continuar vivo y sin mutilar. Dime, qu ests
haciendo t para que as sea?

He hecho algunos arreglos en tu casa contest. Si t no te

enteras, la seorita Aloe tampoco, pero si te enteras, ella lo sabr.
Eres bastante transparente, Britt.
Oh, vamos, no estoy tan seguro de eso y...
Pero yo s lo estoy. No solamente eres incapaz de engaar a
alguien por mucho tiempo, sino que tambin eres fcil de engaar.
As que fate de mi palabra de que todo ir bien; slo grita y
recibirs ayuda.
No me gusta nada dije. Supn que no puedo gritar, que
no tengo tiempo o que no me dejan.
Claggett ri, meneando la cabeza reprobadoramente.
Ahora, Britt, s razonable. Tendrs una enfermera contigo en
casa todo el da, se ocupar de vigilarte peridicamente. Es
imposible que necesites ayuda y no la recibas.
Para m no era tan imposible. Se me ocurran un buen nmero de
situaciones en las que podra necesitar ayuda y no ser capaz de gritar.
Y a modo de ejemplo, dir que una de ellas tuvo lugar. Ocurri.
El escalofriante incidente de poner los pelos de punta que yo ms
haba temido; y justo cuando me senta ms confiado y ms seguro.
Y no vi modo de vociferar pidiendo ayuda sin acelerar mi propio y
ya inminente fallecimiento.
Todo lo que pude hacer fue mantenerme calmado, como se me
orden, y escuchar cmo mi cabello se volva gris en silencio. Preguntndome como un estpido si alguna vez lograra que me hicieran un buen trabajo de tinte, suponiendo que viviera lo bastante
para necesitarlo.
Pero eso es adelantarse a la historia. Era algo que an deba
suceder. Aquella noche, la noche sobre la que escribo, Claggett me
coment que l era tan slo un sargento, y que como tal exista un
lmite en lo que poda hacer para protegerme.

57

Y estoy seguro de que los arreglos que he hecho bastarn,

Britt. Estando t alerta y con una enfermera buena y de confianza,
estoy convencido de que... Se interrumpi y me ech una rpida y
firme mirada. S? dijo. Tienes algo en mente?
Bueno..., esto, claro respond, incmodo. Sobre la enfermera. Me gustara que fuera la que est de guardia esta noche. Esa
bonita pelirroja. Yo... yo, esto..., bueno, necesita el trabajo y...
De eso nada dijo Claggett llanamente. Ni en un milln de
aos. Ya tengo una enfermera en mente, una mujer mayor; fue
matrona de la crcel hace unos aos. Har que venga ahora mismo y
os conoceris esta noche.
Se levant y se dirigi a la puerta.
Espera un momento ped.
S?
Bueno, me gustara que fuera la chica pelirroja. Quiere el trabajo, y estoy seguro de que lo har bien.
Bien el qu? pregunt Claggett. No, no me lo digas. Limtate a preocuparte de la rubia seorita Aloe y olvdate de la bonita
pelirroja.
Respond que no tena lo que se estaba imaginando en mente.
Dios!, tener que luchar con Connie y Manny ya era suficiente como
para encima empezar con alguien ms.
Y qu? dijo Claggett, cortndome con un gesto de cuchillo
de su mano cuando comenzaba otra protesta. No me importa que
le hayas ofrecido el empleo. No tenas derecho a hacerle tal promesa,
y ella lo sabe tan bien como t.
Se volvi y sali a grandes zancadas de la habitacin.
Esperaba que volviera casi al instante, acompaado de la matrona ex polica, pero se ausent ms de una hora y regres con
aspecto de resignacin y hasto.

T ganas dijo, dejndose caer pesadamente sobre una silla

. Tendrs la enfermera pelirroja.
De verdad? pregunt. Bueno, y por qu?
Porque le ha contado a todo el mundo que el trabajo era suyo.
Estaba tan segura de ello que incluso la enfermera que yo tena en
mente se enfad y se larg.
Lo siento me disculp. No tena intencin de estropear
tus planes.
Lo s dijo, encogindose de hombros. Slo deseara tener
mejor impresin de la pelirroja.
Estoy seguro de que lo har bien coment. Comenz mal
el da al permitir que Manny echara el cerrojo a la puerta e hiciera lo
de la cama, pero...
Qu? pregunt Claggett. Oh, vaya, eso no me molesta,
pudo ocurrir tambin estando otra persona de guardia. Lo que me
preocupa de la seorita pelirroja de refregado y pulcro rostro es que
no conozco nada de ella.
Oh exclam, sin saber por qu lo deca; ni por qu el vello
de mi espalda y cuello haba intentado ponerse de punta.
... criada en una granja contaba Jeff Claggett, nada de
vecinos en kilmetros a la redonda, ni amigos. Sus padres eran
maestros retirados y le dieron educacin. Realizaron un trabajo de
primera clase a juzgar por sus exmenes en la Escuela de Enfermera. Logr unas calificaciones que superaban los rcords de
enseanza superior. Se gradu en Enfermera con matrcula de honor, y no descubro nada ms que cosas buenas sobre ella desde que
se hizo enfermera diplomada, y sin embargo... Movi la cabeza
con precaucin. Realmente no conozco nada sobre ella durante
sus primeros dieciocho aos de vida. No hay nada donde pueda

58

buscar, ni siquiera un certificado de nacimiento, desde que naci

hasta que ingres en enfermera.
Un carrito de ropa blanca traquete ruidosamente a su paso por
el pasillo. Desde algn lugar lleg el sonido del golpe de una bandeja (probablemente, la pelirroja dndole bandejazos a un paciente).
Mira, Jeff comenc, en vista de lo que acabas de contar y
pensndolo bien, creo que mejor llamamos a otra enfermera.
No es posible. Jeff neg con la cabeza firmemente. Le
has prometido el trabajo. Adopt tu decisin al enterarme de que mi
amiga matrona no estaba ni estara disponible. Nos volvemos atrs
en el trato y se nos echa encima el sindicato.
Te dir algo dije. Creo que he sufrido una recuperacin
radical. Mi condicin fsica ha mejorado por lo menos un mil por
cien, y no voy a necesitar una enfermera.
Claggett se quej de que no lo haba escuchado. Ya haba contratado una enfermera, la pelirroja, y los mdicos opinaban que
necesitaba una.
Seguramente he hecho una montaa de un grano de arena,
Britt. Despus de todo, el hecho de que no encuentre sus antecedentes no significa que oculte algo, no te parece?
S respond. Prueba que no haca nada durante esos perdidos aos de su desconocida edad, y que planea lo mismo para m.
Claggett se ri, diciendo que bromeaba, que siempre estaba bromeando. Contest que de eso nada, que slo bromeaba cuando
estaba nervioso o mi vida se encontraba en mortal peligro, como en
las presentes circunstancias.
Es una especie de mecanismo de defensa le expliqu. Me
convenzo de que no ser asesinado o lisiado mientras los aspirantes a
malhechores se ran.

Claggett me respondi con brusquedad que dejase de decir tonteras. Confiaba en que la enfermera resultase bien. Si tuviera dudas
acerca de ella, ya habra tomado medidas al respecto.
Ahora he de irme, Britt. Que pases una buena noche y ya
hablaremos maana.
Espera! dije. Y qu si me asesinan mientras duermo?
Entonces no podr hablar contigo contest irritado.
Y abandon la habitacin antes de que pudiera aadir algo ms.
Me levant y fui al bao. La constante sequedad de mi boca me
haca beber agua en exceso.
Sal del bao y me sub a la cama.
La puerta se abri, silenciosamente, y la enfermera pelirroja
entr.

CAPTULO DIECISIETE
Transportaba un carrito de medicinas, un carrito cubierto por un
caos de botellas, ampollas y agujas hipodrmicas. Obtener el puesto

59

de enfermera a mi cargo pareci darle ms autoconfianza, y me

sonri radiantemente, presentndose.
Soy la seorita Nolton, seor Rainstar. Mi nombre completo es
Kate Nolton, pero prefiero que me llamen Kay.
Muy bien, de acuerdo, Kay contest, sonriendo forzada y,
sin duda, estpidamente. Me parece una preferencia lgica.
Qu? Hizo una mueca de curiosidad. No comprendo.
Quiero decir que resulta razonable llamarla Kay dado que su
nombre es Kate. Pero no resultara razonable llamarla Kate si su
nombre fuera Kay. Quiero decir..., oh, olvdelo dije, gruendo.
Dios mo! Juega al tenis, Kay?
Me encanta el tenis! Y usted?
Eso, y yo? dije.
Y bien?
No mucho.
Quiero decir que si juega al tenis.
No respond.
Medio me sonri, medio me frunci el ceo. Me tom la mueca
para comprobar mi pulso.
Muy acelerado. Eso pensaba coment. Dse la vuelta, por
favor.
Sac una aguja hipodrmica del esterilizador y comenz a introducirle el lquido de la ampolla. Despus me mir y me hizo un
gesto de rpida impaciencia.
He dicho que se vuelva, seor Rainstar.
Ya estoy de lado.
Del otro lado! Dme la espalda.
Pero eso no sera educado.
Seor Rainstar! Casi estampa un pie en el suelo. Si no
se vuelve en este mismo instante...!

Me volv como se me pidi. Tir del cordn de mi pijama y

comenz a bajrmelo.
Espere un segundo! dije. Qu es lo que se propone?
Me dijo lo que se propona, aadiendo que era el hombre ms
bobo que haba conocido en su vida. Le contest que no poda
permitirlo. Se trataba de todo lo contrario al orden normal de las
cosas.
Una chica no le baja los pantalones a un hombre! dije,
todo el mundo lo sabe. El procedimiento normal es que el hombre
baje los de... guaaa! QU DEMONIOS DE MIERDA INTENTA HACERME, MUJER?
Sss, shshsh! Mira que armar todo este jaleo por una inofensiva aguja! El sargento Claggett me ha dicho que era usted como un
nio grande.
Por eso slo es sargento respond. Un oficial de rango
superior la hubiese instruido en el tratamiento correcto de las heridas, a saber besarlas y curarlas.
Eso le hizo impacto. Su rostro se volvi tan rojo como su pelo.
Pero..., pero usted, usted! Me est sugiriendo que bese su cu-l-o?
Bostec prodigiosamente.
Eso es exactamente lo que estoy sugiriendo dije, y bostec
de nuevo. Creo que es la mejor o-f-e-r-t-a que ha recibido en su
carrera de asesina.
De acuerdo dijo ella. La aceptar; as que levntelo para
que pueda verlo bien...
Aprtese de m, maldicin! dije. Vyase a fregar una
bacinilla o algo as!
Veamos. Ahh, aqu est!, tra la-la!
Quite! Aprtese de m, puta loca!

60

Trala-lala-la...
Mierda, si no se aparta de m, voy a..., voy a ..., voy...
Mis ojos se cerraron pesadamente. Me deslic en sueo, o mejor
en medio sueo.
Estaba dormido, pero consciente de que se dej caer en una silla,
que temblaba en silencio, se abrazaba echndose hacia atrs y hacia
adelante impotentemente, rindose a carcajadas. Consciente cuando
otra gente entraba en la habitacin a investigar, otras enfermeras,
algunos ordenanzas y un par de mdicos.
Los muy asquerosos estaban all todos apretados en mi habitacin. Incluso un par de ellos se sentaron sobre mi cama, impulsndome hacia arriba y hacia abajo por sus risas.
Pens: Bueno, mierda....
Y ah termin mi pensamiento. Perd la consciencia.
Y me sumerg en un profundo y desconocido sueo.
Dorm tan profundamente que senta resaca e, incluso, mal humor a la maana siguiente cuando Kay Nolton me despert. Tena un
aspecto absolutamente asptico, toda ella radiante y limpia como la
patena. Me deprimi ver que alguien poda tener tan buen aspecto
por la maana, lo cual result an ms deprimente a la vista del
aspecto que yo presentaba, seguramente espantoso; o para usar el
trmino correcto, una mierda.
Kay obtuvo la habitual barra de jabn del hospital, tamao caja
de cerillas, adecuada sin duda para enjabonar el culo de un mosquito.
Tambin obtuvo una rada porcin de bayeta, muy apta para
restregar el antes mencionado. Ech el jabn y el trapo en una de
esas brillantes palanganas de hospital, la cual, supuse se utilizaba
tanto para vomitar como para el aseo; la llev al bao para llenarla
de agua.

Salt de la cama, me pegu a la pared junto a la puerta del bao y

cuando sali, con la mirada fija en la palangana, me col en el
interior del bao y en la ducha.
Seor Rainstar, seor Rainstar! la o decir. Por todos
los...!
Abr la ducha a tope, y ya no escuch nada ms. Regres a la
habitacin con una toalla enrollada; Kay me introdujo un termmetro en la boca.
Y por qu ha hecho eso? Ya lo tena todo dispuesto para...
No hable!, se le caer el termmetro!, para lavarlo con una esponja! Usted lo saba! As que por qu demonios...? He dicho que
no hable, seor Rainstar! Ya s que no se siente bien, y le agradezco
que me haya dado el trabajo, pero eso no es razn para... Seor
Rainstar!
Por fin me quit el termmetro, frunciendo ligeramente el ceo
al examinarlo. Despus se encogi de hombros, al parecer encontrando el veredicto aceptable. Me tom el pulso, y esto y lo otro,
repitiendo la operacin anterior. Me pregunt si necesitaba ayuda
para vestirme y le respond que no. Me dijo que continuara y que
ella me traera el desayuno. Dije que s, y eso hice, y eso hizo ella.
Como ahora era mi empleada y no del hospital, tambin trajo
caf para ella y se sent, sorbindolo, y charlando amistosamente
mientras yo coma.
Sabe lo que voy a hacer hoy por usted, seor Rainstar? Claro,
lo har si usted quiere
Todo lo que quiero que haga dije es dispararme con una
bala de plata. Slo entonces reposar mi hastiado corazn.
Eh? dijo inexpresivamente. Iba a decir que le lavara y
teira el pelo, claro, si quiere.

61

Me re y luego me carcaje. No de ella, sino de m mismo. Cmo poda alguien comportarse tan estpidamente como yo, y sin
ninguna razn para ello? Le haba pisado a Jeff Claggett las puntillas
al adquirir un compromiso sin consultarle. No le haba gustado, cosa
natural; ya haba agotado su paciencia. As que me haba castigado
me advirti que no me saltara ms su autoridad, expresando sus
serias dudas sobre Kay Nolton. Cuando reaccion, ya haba achicado
agua, sealando que no iba a dejarme en sus manos si hubiera tenido
alguna reserva sobre ella. Pero yo ya me haba lanzado para
entonces, precipitndome sobre todos los caminos a seguir,
continuando como un maldito loco, y volvindome ms y ms
salvaje por momentos.
Kay me miraba con inseguridad; un encantador rubor se extenda
por su rostro y cuello para descender hasta su escote. Por eso, dej
de rerme y le dije que no deba hacerme caso, ya que, aunque era
triste reconocerlo, era un zopenco completo.
Siento mucho lo de ayer. No s por qu me pongo as, pero si
vuelvo a hacerlo dme un enema en el odo o algo as, vale?
Bueno, tena razn, seor Rainstar dijo resueltamente.
Me pas de la raya. Saba que era usted un hombre altamente excitable, pero le tom el pelo y le gast bromas cuando debera...
Cuando debera haberme producido ese enema contest.
Cmo se le dan los enemas de odo, eh? La tcnica es ms o menos
la misma que si lo hiciera en ya sabe usted dnde. Slo recuerde
comenzar por la parte superior en vez de por abajo, y estar hecho.
Haba comenzado a soltar risitas, su rostro sonrojado brillaba,
sus ojos lucan de regocijo. Le dije que le otorgaba de por vida la
ardua ocupacin de enredar con mi pelo. Y aad que tambin le
dara un latigazo con una soga mojada si no comenzaba a llamarme
Britt en vez de seor Rainstar.

Ahora que ya lo hemos aclarado todo dije, quiero que te

levantes, te des la vuelta y te inclines.
In... inclinarme, oh, ah, ah, por qu, Britt?
Para que pueda subirme a tus hombros, claro. Supongo que
vas a sacarme de esta pocilga.
Ooops dijo ella, y dio un salto. Vuelvo en un minuto,
Britt!
Sali a toda prisa de la habitacin, volviendo al instante con una
silla de ruedas. Era una norma general que todos los pacientes
salieran del hospital en silla de ruedas. As que me sub al vehculo y
Kay ech la barra por encima de mi regazo, cerrndome en la silla.
Despus me condujo por el pasillo hasta el ascensor y luego me sac
para atravesar el vestbulo.
Me aparc all, cerca del mostrador de entrada, donde se comprobaba la salida de pacientes tambin. Mientras cruz hasta el
mostrador para dialogar con el registrador, o desregistrador, me
qued all sentado, mirando a travs de la ventana de la entrada
principal, meditando que los gastos de hospital podan reducirse a un
nivel asequible al paciente medio si no se malgastase tanto dinero y
esfuerzo en tonteras inusuales.
Una muestra abominable de tales tonteras era aquella supuesta
puerta de entrada al hospital, la cual no era tal puerta de entrada,
principal u otra cosa, sino una parte meramente decorativa y notoriamente absurda de la estructura de la fachada.
El interior consista en cuatro puertas dobles que se activaban
electrnicamente. El acceso desde el exterior se realizaba va treinta
empinadas escaleras, de unos doce metros de largo cada una, que
ascendan hasta un cudruple arco gtico giratorio (se asemejaba a
una serie de medias herraduras formando una cadena de margaritas).

62

Casi nadie utilizaba aquella multimillonaria monstruosidad para

entrar o salir. Cmo demonios iban a hacerlo? La gente transitaba
por la sencilla, pero utilitaria, entrada lateral, situada al ras de la
acera y que no requera ascenso ni descenso.
Adems, era la nica que pareca apropiada para un hospital. La
otra no slo era extravagantemente impracticable, sino que a su vez
produca sensacin de vrtigo y acrofobia.
Al asomarte a su estpidamente cara envergadura te mareabas
slo de pensar que te arrojara hacia adelante a una velocidad imperceptiblemente uniforme, pero progresivamente ms rpida. Incluso yo, un tipo juicioso e imperturbable, comenzaba a sentirme as.
Me frot los ojos y apart la vista de aquella entrada para dirigirla hacia Kay. Pero ni ella ni el hombre del registro se encontraban
donde los haba dejado. El mostrador quedaba lejos, muy lejos, a mi
espalda, y tambin Kay. Corra a toda prisa hacia m, tan rpido
como sus esplndidas y largas piernas la transportaban, y sin
embargo, su velocidad disminua, como un personaje de aquellas
antiguas pelculas mudas.
Le hice un gesto con la mano, articulando exageradamente las
palabras qu pasa?.
Ella me respondi con una furiosa sacudida de ambos brazos que
se agitaban simultneamente hacia arriba y hacia abajo, como si
acabara de darle un ataque de histeria.
Aj! pens sagazmente, algo sumamente extrao est sucediendo aqu.
Se produjo un sonoro silbido al abrirse una de las puertas dobles.
Se produjo un sonoro estrpito al salir yo disparado por ella.
Se produjo una sonora mezcla de gemidos y quejidos, de gritos y
chillidos tambin mos cuando cruc a toda velocidad la ex-

planada de terraza en direccin al vertiginoso borde de aquellas

empinadas y aparentemente interminables escaleras de piedra.
Tena la sensacin de que eran mucho ms altas de lo que dejaban ver, y mucho ms duras de lo que parecan.
Tena la sensacin de que no tena ninguna sensacin.
Entonces fui arrojado por encima de aquel borde, cayndome
con un ruido similar al de una carambola fallida, o al de una enorme
rana con faringitis: BLONK-BLONK-BLONK. Y mont en la silla y la
silla me mont, por turnos.
A medio camino, uno de los peldaos se levant, dobl su afilado canto hacia arriba y me sumi en la inconsciencia. As que slo
Dios sabe si fui yo o la silla quien sigui montando desde entonces
en adelante.

CAPTULO DIECIOCHO
Regres a mi habitacin del hospital.
Salvo porque estaba muerto, me senta bastante bien. Oh!, estaba cosido a dolores, punzadas y moratones, pero es un hecho

63

cientfico que los muertos no pueden convertirse en tales sin cierto

dolor. Todo es relativo, ya saben. Y yo saba que estaba muerto, ya
que ningn hombre puede vivir, o quiere vivir, con una nariz tamao
berenjena.
Apenas alcanzaba a ver lo que haba ms all, aunque capt una
instantnea de Kay sentada al lado de la puerta. Su atencin se
enfocaba en el mdico y en Claggett, parados en el umbral charlando
tranquilamente. As que tambin los enfoqu; esto es, relativamente
hablando.
... y un cuerno, reaccin de los sedantes, sargento. Una especie
de reaccin acumulativa, dira yo, reiterada durante los ltimos das.
Puede que se haya percatado de esa enmaraada y seriocmica
cadena hablada, esa tendencia a expresar alarma y preocupacin a
travs de un absurdo filosfico.
Eso generalmente lo hace en abundancia, doctor.
S. Una incapacidad para enfrentarse a las cosas, sospecho.
Pero los sedantes parecen haber llevado la cosa a su punto de partida. La defensa se convirti en ofensa, posiblemente en respuesta a
la crisis de esta maana. Pudo haberle evitado morir asesinado por el
accidente.
De pronto, mi cabeza se aclar. La cegadora neblina que se haba
cernido sobre m y todo lo dems se disip; y a pesar de la enorme
carga de mi nariz me sent.
Kay, Claggett y el mdico se acercaron inmediatamente a mi cama. Levant una mano y dije:
Por favor, damas y caballeros, por favor, no pregunten cmo
me encuentro.
Podra usted decrnoslo? dijo el doctor entre risillas, si
no desea vernos llorar.

Un momento, por favor dije, y levant la mano suavemente

. Por favor, no bromeen conmigo; podra destrozar el poco sentido
del humor que me queda. Adems, y cranme ustedes, malditas las
ganas que tengo de chistes o bromas... He tenido mis momentos para
eso, pero ya han pasado. Y ms no contemplo en un previsible
futuro.
Me imagino que tendr dolores dijo el doctor pausadamente
. Enfermera, podra usted...?
No dije. Puedo sobrevivir al dolor. Lo que quiero en este
mismo instante es una gran jarra de caf.
Tmela despus de descansar. De verdad que debera descansar, Sr. Rainstar.
Respond que estaba seguro de que tena razn, pero que prefera
el tipo de descanso que no estaba inducido por las drogas y que me
senta lo suficientemente bien como para esperar por l.
Tambin deseo hablar con el sargento Claggett aad, y
no puedo hacerlo si estoy dopado.
El mdico mir a Claggett y Jeff asinti.
No permitir que se exceda, doctor.
Entonces, bien dijo el doctor. Si puede hacerlo por s mismo, por m que no quede.
Se march, y Kay me trajo el caf, que hizo por m un poco ms
de lo que necesitaba, as como que mis sobrealterados nervios
pidieran a voces algo que los tranquilizara. Pero luch para sofocar
el deseo, indicndole a Claggett que estaba listo para hablar.
Sin embargo, no creo que pueda contarte nada dije. Cuando sucedi, ni me di cuenta; creo que me encontraba en una especie
de estado de somnolencia. En fin, todo pareca fuera de quicio, pero
no tanto como para que no pudiera soportarlo.
No te choc que te empujaran?, acaso te pareci normal?

64

No era consciente de que me haban empujado. Mi sensacin

era que haban empujado las cosas lejos de m y no yo de ellas. No
comenc a percatarme hasta que sal disparado por aquella puerta, y
no me haba despejado por completo cuando ca por las escaleras.
Mierda! Claggett me frunca el ceo. Pero la gente pasaba junto a ti. Debiste...
No dije. No pasaban. Casi nadie utiliza esa entrada
principal, y estoy seguro de que nadie lo hizo durante el tiempo que
yo estuve all.
Kay dijo rpidamente, un poco inquieta, qu mis recuerdos eran
correctos. Me encontraba fuera del paso de los transentes, por eso
me haba dejado all en la zona de entrada.
Claggett la mir, y su mirada fue extremadamente fra.
Kay pareci languidecer, y Claggett se volvi hacia m.
S, Britt? Algo ms?
Me temo que nada que sirva de ayuda. S que pas gente
detrs de m, poda orlos y en ocasiones ver sus sombras; pero no
llegu a ver a nadie.
Claggett hizo una mueca y dijo que pareca que aquel no era su
da.
Todo apunta al hecho de que alguien ha intentado matarte, o
hacer una asquerosa buena tentativa. Pero como nadie ha visto a
nadie, tal vez no haba nadie. Tal vez se tratara de un espritu
diablico o una fuerza maligna, o algo parecido. No opina lo
mismo, Nolton?
No, seor. Kay se mordi un labio. Lo que creo, lo s, es
que debera haberme llevado al seor Rainstar conmigo cuando fui a
ese mostrador. Usted me advirti que no lo dejara desatendido, y no
debera haberlo hecho; siento muchsimo lo ocurrido.
Vio a alguien acercarse al seor Rainstar?

No, seor. Bueno, s, puede que s. Siempre hay mucho ajetreo

en la zona del vestbulo y seguro que pas gente cerca del seor
Rainstar.
Pero no llamaron su atencin? No recuerda su aspecto?
No, no seor dijo Kay, una pizca irritada. Cmo iba a
fijarme? Slo era un montn de gente como se ve en todos lados.
Uno de ellos no lo era respondi Claggett, pero olvdelo.
Creo haberle dicho, pero se lo repetir ya que parece bastante olvidadiza, que el seor Rainstar ha recibido serias hostigaciones, y
que puede que intenten atentar contra su vida. Tambin le he dicho,
pero se lo repetir, que la seorita Aloe no est libre de sospecha en
el asunto. No creemos que sea responsable directamente, aunque
pudiera ser, sino la parte contratante de ciertos empleados. Cree que
puede recordarlo todo, seorita Nolton?
S, seor. Kay inclin la cabeza con sumisin. Lo recordar.
Espero que as sea, de verdad que lo espero. Claggett permiti que un poco de calor se colara en sus glidos ojos azules.
Ahora comprender, seorita Nolton, que podra resultar lastimada
al realizar este trabajo. Representar un peligro y un obstculo para
la gente que viene a por l y podra resultar seriamente lastimada.
Incluso podran matarla.
S, seor respondi Kay, lo comprendo.
Y todava quiere el trabajo?
S, seor.
Por qu?
Seor?
Ya me ha odo, Nolton! Claggett se ech hacia adelante,
sus ojos clavados en los de ella como carmbanos azules. No es
difcil encontrar empleo para una enfermera diplomada. No es difcil

65

y basta. Entonces, por qu tiene tanto inters en conseguir ste?

Bueno, qu me dice a eso?, por qu...?
Intento decrselo, sargento. Si me es...
Es usted boba o algo as?, chiflada? Demasiado tonta o
intil para conseguir un trabajo fijo?, o tal vez tenga algn plan. Es
usted una trampa?, va a encargarse usted misma de hacerle el
trabajito a Britt?
Kay temblaba de pies a cabeza. Su rostro haba pasado del
blanco al rojo y luego a una mezcla de ambos, ahora presentaba una
bonita combinacin de color nata montada con rayas rojas.
Su boca se abri, y me prepar a gritar. Pero habl pausadamente, con slo una leve agitacin turbando la rabia que deba sentir.
Quiero el trabajo, sargento Claggett, por dos razones. La primera es que me agrada el seor Rainstar, me agrada muchsimo, y
quiero ayudarlo.
Gracias, Kay murmur; tena que decir algo, no?, y robndole a Claggett una mirada. Eh, esto..., t tambin me agradas.
Gracias, seor Rainstar. La segunda razn por la que quiero el
trabajo, sargento Claggett, es porque no estoy segura de que me
guste la enfermera. Quiero averiguarlo antes de que sea demasiado
tarde para cambiar a otra ocupacin, as que...
As que quera encontrar el que seguramente sera su trabajo ms
duro como enfermera. Si estaba a la altura, bien. Si no, bueno,
tambin estaba bien. Poda servir para ello o dejarlo rpidamente.
Muy pronto conocera la respuesta, sin vacilacin prolongada u
oscilacin mental.
sas son mis razones para querer el trabajo, sargento Claggett.
Espero que sean suficientes, porque no puedo darle ms.
Kay termin de hablar y se sent muy derecha y digna en su
silla, manos cruzadas remilgadamente sobre su regazo. Me apeteca

tomarla en mis brazos y besarla. Pero ya haba tenido antes la misma

sensacin con resultados no siempre satisfactorios para m. A no ser
por esa complaciente debilidad, no estara donde estaba en aquel
momento, con una nariz que apenas me dejaba ver lo que me
rodeaba.
Claggett se frotaba la mandbula, pensativamente; luego,
arqueando una ceja, me mir. Yo tambin arque la ma, pagndole
con la misma moneda. Me sonri ligeramente, reconociendo mi
delicada y ambigua posicin.
Bien, jovencita dijo, un discurso como se debe haberla
dejado exhausta. Vyase a descansar o a comer y regrese en media
hora.
Bueno... Kay se puso en pie, vacilando. No me importa
esperar, sargento, de hecho...
Quiero hablar con el seor Rainstar en privado; de otros asuntos. Sentaremos lo del trabajo cuando regrese.
Ya veo. Bien, lo que usted diga, seor.
Kay asinti hacia nosotros y se march.
Claggett estir sus piernas hacia delante y dijo que se alegraba de
haber rematado ese asunto.
Y ahora, continuando con tu accidente...
Un momento, Jeff le interrump. Acabas de decir que estaba rematado. Te referas entonces al empleo de la enfermera
Nolton?
Djalo estar, vale? Hizo un impaciente gesto. Iba a decirte que me dej caer por PXA esta maana, slo una visita rutinaria, ya sabes, para contarles lo del accidente de su empleado
favorito.
Y bien?

66

Pat se mostr asustado, reaccion del mismo modo que cuando le hice mi primera visita; una especie de preocupacin y enfado,
ya sabes, como si fuera a resultar daado por un jaleo del que no era
responsable. Despus adopt un aire zorruno y se cerr como una
almeja. Porque, lo le en sus ojos, saba que bamos a pasar un buen
rato para probar cualquier cosa en contra de su sobrina, aunque ella
hubiese ordenado el golpe.
S? Frunc el ceo. Qu quieres decir?
Est en el hospital, Britt; en el Saint Christopher. Ingres poco
despus de la medianoche de ayer. Dos mdicos de reconocida
reputacin la atienden, y no se permite dar informacin o visitas.
Tragu saliva, parpadeando hacia l estpidamente. Apart la
nariz hacia un lado y tom un trago de agua.
Vaya coincidencia, no opinas lo mismo, Britt? Entrecerr
sus ojos, mirndome. Una coartada poco comn, aunque ella
tambin es una chica poco comn.
Tal vez est enferma de verdad dije. Podra estarlo.
Claro que podra. Claggett se encogi de hombros. Es
prcticamente seguro que lo est, en ese hospital con esos mdicos.
Pero eso no quita que sea un momento muy conveniente para la
excusa de una buena y legtima enfermedad.
Oh, bueno, claro. Asent pausadamente. Un intento falso
de suicidio, o apendicitis aguda, pero simulado.
Posible, pero no necesariamente dijo Claggett, y luego aadi que Manny se haba visto sometida a una gran dosis de estrs
nervioso. Lo haba ocultado, pero esto mismo haba sumado an ms
tensin. Finalmente, tras hacer lo que slo ella pudo hacer, se haba
derrumbado por el agotamiento.

Me da la impresin de que hizo ms o menos lo mismo tras la

muerte de su marido. La nica diferencia es que entonces necesit
ms tiempo para recuperarse, y se mantuvo en el retiro.
Dije que matar a su marido pudo haberle causado mucha tensin,
pero dnde estaba la evidencia de que lo haba asesinado? El tipo
tan slo era uno ms de los muchos que haban fallecido en aquel
huracn.
Correcto contest Claggett, pero las otras muertes se produjeron por ahogo o por quedar enterrados bajo los escombros.
Parece que a su marido lo mataron maderas de construccin desprendidas; en otras palabras, se encontraba en el exterior cuando
tuvo lugar el huracn. Claro que puede ser cierto que estuviera fuera,
pero...
Se detuvo y extendi ambas manos en un gesto expresivo. Me
humedec los labios nerviosamente, pasndome una mano por ellos a
continuacin.
Ya veo adnde quieres llegar afirm. Pudo haberlo apaleado, matarlo a golpes, y despus arrastrar su cuerpo al exterior.
Eso es lo que quiero decir asinti Claggett.
Desde el pasillo, el amortiguado ruido de platos, los dbiles aromas de la comida. No estimulaban precisamente mi apetito y tuve
que tragarme las nuseas mientras Claggett y yo proseguamos nuestra conversacin.
Jeff dije por fin, no veo el modo de continuar con esto.
Cmo demonios voy a poder bajo tales circunstancias?
Quieres decir, seguir viendo a la seorita Aloe?
Claro, eso es lo que quiero decir! No puedo escribir esos folletos sin verla; tendr que conferenciar con ella bastante a menudo.
Bueno... Claggett suspir y luego se encogi de hombros.
Si no puedes, no puedes.

67

Oh, mierda dije con tristeza. Naturalmente que continuar, no tengo eleccin.
Bien! dijo. Esperemos que puedas salir de aqu en los
prximos das. Los mdicos me dicen que, aparte de lo de la nariz y
lo de los nervios, y...
No pueden hacer nada por m que no pueda hacerse en casa
dije. Y quiero salir de aqu, sin ms tardar, maana por la maana.
Este lugar es peligroso; me pone nervioso. Mucha gente muere en
los hospitales.
Claggett se ri maliciosamente.
Ya estamos otra vez, mmm? Clmate, amigo mo. Tranquilzate, recupera la confianza.
Le dije que no me estaba comportando como un manitico,
mierda! El hospital era peligroso, hecho que se haba probado en
mi caso. Haba demasiada gente y resultaba sencillamente imposible
pararlos o comprobar su identidad.
En casa tendr a lo sumo dos visitas, Manny y posiblemente
Pat Aloe. Slo dos, y de ellos slo tendr que vigilar a uno. Creo que
es bastante mejor que lo que me esperara aqu.
Claggett deliber por un instante y estuvo de acuerdo conmigo.
Si los mdicos lo aprueban, yo tambin dijo, levantndose
. Ahora me voy, pero estaremos en contacto.
Espera un minuto le ped. Qu hay de la enfermera?
Qu? Ah, s, casi me olvido. An no he tomado una decisin
al respecto, eh?
No. Ibas a hablar con ella cuando regresara de comer.
Aj. Bien. Consult el reloj. Ahora voy a tener que irme;
hablar con ella a la salida.

Se march antes de que pudiera preguntar qu iba a decirle. Pero

cuando la enfermera regres a los pocos minutos, me enter de que
haba dado el visto bueno, aunque no de buena gana.
Slo de pensarlo! exclam indignada. Decirme que me
arrancara el pellejo si algo te ocurra! Me gustara ver si se atreve,
maldicin!
No digas eso respond. Murdete la lengua, Kay.
Pareca no comprender, entonces caz el significado de mis palabras y se ri.
No era mi intencin decir eso, Britt. Por supuesto que no se va
a atrever, porque no va a ocurrirte nada.
Me trajeron la bandeja de la comida. Consom con pan tostado,
natillas y t. Me parecieron cosas adecuadas, pero casi ni las prob;
no era capaz. Beb un poco de t y me qued dormido.
Claggett me llam por la noche para comunicarme que saldra
del hospital maana. Me inform de las condiciones para que me
dieran el alta e irme a mi casa. Lo escuch pasmado y despus
profer blasfemas objeciones. Se ri estruendosamente.
Pero pinsalo un poco, Britt. Medtalo con calma y te dars
cuenta de que no es una locura. Claro que es idea suya y yo dira que
buena. No estaras tan seguro ni en los brazos de tu madre.
Le contest que no me pareca tan seguro. Mi madre, la primera
mujer juez en la historia del estado, se haba agarrado a la botella
mucho ms que mi padre.
La pobre anciana picapleitos me dej caer de cabeza muchas
ms veces de las que ella se cay patas arriba. Creme, no la llamaban Espritu de Contradiccin Rainstar en vano.
Aaah, no era tan mala se ri Claggett. Pero qu opinas
de esto otro?, es lo ms seguro, o no?
S respond.

68

CAPTULO DIECINUEVE
Kay Nolton y yo abandonamos el hospital a la maana siguiente
en compaa de Pat Aloe y dos guardaespaldas de aspecto muy duro.
No s si Pat iba armado o no, pero los tipos llevaban revlver.

Una enorme limusina negra, con chfer uniformado, esperaba

frente a la entrada lateral por nosotros. Me sent en el asiento trasero
entre los dos tipos. Kay lo hizo en el delantero, entre Pat y el chfer.
Pat le hizo una indicacin con un dedo y asinti, mirndome.
ste es el personaje que deba haberte recogido en el restaurante aquella noche hace dos, tres meses, Britt. Demasiado estpido
para hacer lo que le mandan, pero quin no lo es, estos das?
El hombre sonri tmidamente. Pat lo mir con el ceo fruncido
durante un instante y luego volvi sus ojos hacia Kay. La contempl
pensativamente.
Ella volvi la cabeza de repente y lo mir.
S? dijo. Algo va mal?
Te he visto antes dijo. Dnde fue?
En ningn sitio. Est equivocado.
Vosotros, chicos! Dnde la he visto?
Los tipos se echaron hacia adelante, examinando a Kay meticulosamente. Se tomaron un gran trabajo en escudriar a Kay, frotndose las barbillas con pseudosagacidad o algo as; pantomima de
grandes cerebros trabajando. Pat puso fin a la charada con una
brusca orden de que lo dejaran, por todos los demonios.
Y t, Johnnie? le dijo al chfer, y aadi, enfadado:
Ahh, para qu pregunto? Eres tan estpido como estos tipos.
Se-or Aloe! Kay exhal un exagerado suspiro de exasperacin. No nos conocemos! Tenga por seguro que lo recordara!
Le murmur que se calmara y tambin le suger pacficamente a
Pat que no mereca la pena continuar con el tema. Me mir ausente,
como si no oyera lo que le deca.
Nunca olvido una cara, Britt, chiquillo. Pregntale a
cualquiera que me conozca.
Claro que no, seor Aloe! Nunca jams!

69

No s ni dnde ni cundo fue, pero la he visto y lo recordar.

Lo dej pasar, volviendo a adoptar su posicin en el asiento. Kay
me sonri, agradecida por la ayuda, a travs del retrovisor. Le
devolv la sonrisa, y desvi la mirada. Qu importancia poda tener
que la hubiera o no visto antes? Y por qu tena que comenzar a
sentir de nuevo esa progresiva inseguridad en mi estmago?
Pat sac un sobre del bolsillo y me lo tendi. Era la bonificacin
que como un imbcil le haba devuelto a Manny, y lo acept
agradecido. El dinero me quitara a Connie de la espalda indefinidamente, alivindome al menos de una de mis mayores preocupaciones.
Llegamos a la casa. Los tipos y el chfer permanecieron junto al
coche mientras Pat nos acompa a Kay y a m al interior.
Precedindonos Kay, en las escaleras Pat me inform sotto voce que
pronto recibira el cheque del sueldo, y que l se encargara de ello y
de cualquier cosa que necesitara en caso de que Manny no estuviera
disponible.
Le dije que era muy amable de su parte y que cmo se encontraba Manny.
Espero que no sea nada serio.
No, nada de eso gru. Exceso de trabajo, supongo. Se
agot y pill un poco de gripe.
Bueno, dile de mi parte que se mejore dije, y muchas gracias por acompaarme a casa sano y salvo.
Hice una tentativa de tenderle la mano. Me dijo que me acompaara al interior si no me importaba.
Calculo que informars al sargento; hazle saber que llegaste
aqu bien.
Lo har respond; y t hazle saber que tambin llegaste
aqu bien.

Me mir perplejo y dijo:

Eh?
Dije que no importaba, que lo olvidase; y llam al timbre.
Llam varias veces sin obtener respuesta de la seora Olmstead,
as que yo mismo abr la puerta y entramos.
Estaba en la cocina hablando por telfono. Al ornos entrar concluy precipitadamente su llamada y vino al saln, transportando el
telfono con ella, y medio enredndose en su largo cable.
Se lo quit de las manos y le present a Kay y a Pat mientras
marcaba el nmero de Claggett. Se sonrieron lacnicamente, intercambindose intrascendencias. Inform a Jeff y le pas el telfono a
Pat. l hizo lo mismo y colg.
Acompa a Pat hasta la puerta. Mientras estbamos all de pie
chocndonos la mano e intercambiando todo tipo de educadas chanzas tpicas de las despedidas y bienvenidas, desvi la mirada hacia
Kay entrecerrando los ojos reflexivamente. Evidentemente, trataba
de recordar dnde la haba visto antes, y evidentemente se mostraba
molesto por su incapacidad de hacerlo. Afortunadamente, se march
sin comentar palabra sobre sus pensamientos, y regres hacia el
saln. Me detuve a pocos pasos de la puerta, en el vestbulo de
entrada, para escuchar las rplicas que se intercambiaban Kay
Nolton y la seora Olmstead.
Mire, seora Olmstead, todo lo que he dicho es que la casa
necesita una buena ventilacin, y, desde luego, es cierto!
De eso n! Quin se cree para darme rdenes!
Sabe muy bien quin soy, se lo he dicho varias veces. Mi trabajo consiste en ayudar al seor Rainstar a recuperar su salud, y eso
significa que necesita aire fresco que respirar...
YA TIENE AIRE FRESCO!
... alimentos limpios, saludables y bien preparados...

70

YO SE LOS PREPARO DE ESA CLASE!

... y mucha paz y tranquilidad.
ENTONCES POR QU NO SE ESFUMA?
Silenciosamente, me di media vuelta y sub las escaleras. Entr
en mi habitacin, me estir en la cama y cerr los ojos. Los mantuve
cerrados, respirando pacficamente para simular que dorma, cuando
ascendieron ruidosamente las escaleras para contratar mis servicios
como rbitro.
Se alejaron de mala gana, sin molestarme, cada una de ellas
hacindole chitn a la otra. Me levant, visit el bao para mojarme
la nariz con agua fra y volv a tenderme en la cama.
Imagino que debera haber supuesto que existiran fricciones entre una mujer desaliada como la seora Olmstead, y otra que no
solamente era pelirroja, sino que representaba a la higiene y al
aspecto pulcro en persona como Kay Nolton. Imagino que tambin
debera haber supuesto que me vera atrapado en medio de la disputa
ya que, como el legendario y desventurado Pierre, siempre me
quedaba medio atrapado en medio de la desventura. Lo que no
debera haber supuesto, supongo, era que sera capaz de imaginar
qu coo hacer al respecto; y es que todas las soluciones que me
imaginaba para salir de un atolladero resultaban invariablemente al
revs.
As es que ah tienen, y ah tena yo, y el aire estaba viciado,
claro que nunca estaba de otro modo. Y como me senta agotado
despus de tanto ejercicio, sin ejercitar mi mente con preocupaciones, me qued dormido.

CAPTULO VEINTE
A la maana siguiente me puse a trabajar en un folleto. Al principio no me salan ms que tonteras intiles, pero continu con
tenacidad y por fin me vino la inspiracin, y mi inters aument ms
y ms, y las pginas fluan en mi mquina de escribir.

71

Transcurrieron dos semanas y un da antes de que volviera a ver

a Manny. Era viernes, su primer da fuera del hospital, y se acerc a
mi casa tras haber odo misa. Haba perdido peso y su cara estaba
ms delgada, pero presentaba buen color pues haba tomado baos
de sol en el solarium del hospital. La delgadez de su cara aada a su
belleza cierta espiritualidad que antes no posea.
Ella...
Detente! Detente en este mismo instante! Me he vuelto a adelantar, saltndome acontecimientos que merecen ciertamente ser relatados.
Para contar las cosas en su adecuado orden (por lo menos siempre y cuando la inadecuacin lo permita):
Trabaj. Deseaba ardientemente trabajar, y resulto un tipo muy
difcil de distraer cuando me da por ah. Las veces en las que me
distraje, como evidentemente muy pronto ocurri, trat con el motivo de distraccin, Kay o la seora Olmstead, con excepcional prudencia y diplomacia, reduciendo de este modo al mnimo el tiempo
perdido.
Le expliqu a la seora Olmstead que estaba muy bien que Kay
se encargara de la cocina y otros quehaceres domsticos, ya que ella,
la seora Olmstead, estaba sobrecargada de trabajo y ciertos cambios
en la rutina domstica resultaban necesarios, dada mi enfermedad.
Los mdicos me han prohibido salir, y la seorita Nolton ha de
permanecer a mi lado todo el tiempo. Puede llamar a un taxi, al igual
que usted, e ir a la compra para aprovisionarse de helados y un
montn de cosas ms, al igual que usted puede hacer lo mismo por
m. Dudo que ella lo hiciera bien, aun en el caso de que se le
permitiera ausentarse de la casa. Pero confo en usted, seora
Olmstead. S que har bien su trabajo; as que voy a meter algn
dinero extra en el cajn del telfono y podr tomar lo que necesite. Y

si surge algn problema, s que sabr cmo manejarlo sin pedirme

ayuda.
Aquello casi me libr de la seora Olmstead. No era capaz de
aceptar lo que resultaba ventajoso para ella sin ofrecerme un recital
de refunfuos y quejas, como, por ejemplo, mi dejadez para echarle
las cartas o hacer algo contra una posible invasin de ratas. Aun
as, estaba convencido de que cooperara, pues no tena motivos para
lo contrario. Le dije lo mismo a Kay.
Me respondi, con determinacin, que no saba ni yo mismo de
qu hablaba, despus se disculp precipitadamente ante tal afirmacin.
Estoy aqu para ayudarte, Britt, para facilitarte las cosas. Y me
temo que he aadido tensin a tus nervios permitiendo que la seora
Olmstead me provocara a discutir con ella. Yo... No, espera un
momento, por favor. Levant una mano cuando me dispuse a
interrumpirla. Por lo menos en parte ha sido culpa ma, y lo
siento; de ahora en adelante intentar hacerlo mejor. Complacer a la
seora Olmstead; le consultar. Har mi trabajo sin entrometerme en
el suyo, har que resulte como un revulsivo para ella, aunque no creo
que sirva de nada. Conozco a mucha gente como ella. Poseen un
profundo sentido de sus derechos y privilegios, critican
constantemente a los dems, pero nunca reconocen sus fallos. Me da
la impresin de que traer problemas, no importa lo que t o yo
hagamos. Por tu propio bien, creo que deberas despedirla.
Pero la necesito dije. Tiene que hacernos la compra.
Puedes encargar lo que necesitemos; nos lo traern.
Bueno, esto, hay ms cosas aparte de la compra, esto... esto...
S?

72

Bueno, no sera muy correcto que nos quedramos los dos

solos en casa, slo nosotros dos; en fin, no sera correcto, no te
parece?
Por qu no? dijo Kay, y mientras yo vacilaba buscando
palabras, aadi con brusquedad: De acuerdo, Britt. Eres demasiado blando para librarte de ella, y seguramente no me gustaras
tanto si no fueras as. No volver a mencionarlo. La seora Olmstead
se queda, y espero que no tengas que arrepentirte de ello.
Se march de mi oficina, dejndome inmensamente aliviado
cuando reemprend mi trabajo. Contento de que no me hubiera visto
obligado a explicarle por qu no quera quedarme en la casa solo con
ella. No es que tuviera alguna razn concreta para sospechar, o
mejor, para que me asustase. No era nada, aparte de las dudas que
Claggett haba sembrado en mi cabeza, al igual que Pat. Aun as,
saba que me sentira ms cmodo con una tercera persona presente.
Me alegraba de haber manejado el asunto sin un montn de los y
jaleos.
El folleto que confeccionaba trataba de la erosin del terreno, un
tema que haba rehuido en el pasado. Tema no estar preparado para
tratar un tpico tan importante y de tantsimas facetas: i. e.,
inundaciones, sequas, vientos y prcticas agrcolas inadecuadas. No
s cmo encontr el valor para sumergirme en redondo o retroceder,
costumbre esta harto habitual en m cuando de confrontar la
dificultad se trataba. Me encontraba ms o menos a medio camino de
conseguirlo, cuando una tarde levant la vista para encontrarme a
Kay sonrindome desde el umbral de la puerta.
Automticamente me levant y comenc a desabrocharme el
cinturn. Ella se ri y dijo que me dispensaba de la inyeccin vitamnica por un da.

Deja slo que te tome el pulso y la temperatura dijo, procediendo a tal labor. Lo ests haciendo muy bien, Britt; trabajas
duro y pareces disfrutar con ello.
Afirm que me ocurran ambas cosas, aadiendo que me iba a
irritar mucho si me consuma a m mismo antes de terminar el
trabajo.
Bien, entonces juro solemnemente mantenerte con vida dijo
con devocin. No es que sepa por qu es tan importante, pero...
Le dije que se sentara y le mostrara una pizca de su importancia.
Se sent y se lo mostr.
Era tan importante como la vida misma, dije. De hecho era la
vida misma. Sin embargo, nos sentbamos tranquilamente sobre
nuestros culos mientras se nos robaba poco a poco.
Sabas que tres cuartas partes del suelo de este estado han
sido arrastradas, arrancadas o incluso arrasadas? Sabas que una
parte inconmensurable pero peligrosamente trgica de su subsuelo
ha corrido la misma suerte? Con un milenio y suficientes miles de
millones se puede reemplazar el suelo, pero cuando el subsuelo
desaparece lo hace para siempre. En otras palabras, no queda dnde
plantar semillas, ni... Hice una pausa. En otras palabras repet
, apesta. Gracias por ser tan grfica.
Me mir como ausente, nariz arrugada en gesto de repugnancia.
De repente, despert y balbuce disculpas de turbacin.
Por favor, perdname, Britt. Me parece realmente interesante
y debes contarme ms. Pero de dnde sale ese espantoso olor?
Apesta a..., bueno, no s qu! Es lo peor que he tenido ocasin de
oler en esta casa, y eso ya indica algo!
Contest que no haba notado nada peor de lo usual. Aad que
me quedaba un montn de trabajo por hacer y que estaba deseoso de
reemprenderlo.

73

Escucha, Britt... Se puso en pie. Lo siento, me voy enseguida. Puedo hacer algo por ti antes de irme?
Ms apaciguado, le dije que s que poda hacer algo por m. En el
cajn de arriba del ltimo archivador haba unos folletos del
Departamento de Agricultura, y si era tan amable de sujetarme la
silla mientras me suba encima, bailara el da de su boda o le
rendira algn otro tipo de pequeo tributo.
T qudate donde ests dijo con firmeza. Yo me subir a
donde haga falta!
Acerc una silla a la hilera de archivadores, se levant ligeramente la falda y se subi la silla. De puntillas alcanz el cajn y
busc a ciegas. Palp en su interior intentando hacerse con los
folletos. Y entonces, de repente, grit y su rostro se torn lvido.
Por un momento cre que se iba a caer de la silla, y salt de mi
asiento dirigindome hacia ella. Pero con un gesto me indic que
retrocediera; salt de la silla con la cara plida de rabia.
Sostena por la cola una enorme rata muerta. Sin mediar palabra
desfil fuera de la habitacin y por los ruidos que escuch creo que
la deposit en el cubo de la basura del porche trasero. Regres a la
habitacin tras detenerse en la cocina para frotarse enrgicamente las
manos.
Muy bien, Britt me encar, supongo que vas a hacer algo
ahora!
S dije. Voy a subir a mi habitacin a descansar.
Britt! Qu medidas vas a tomar con respecto a esa horrible
mujer?
Escucha, Kay dije, esa rata pudo encaramarse ah y morir.
Sabes que es posible!, por...

Kay respondi que saba que no lo era. La cabeza de la rata

estaba hecha pedazos. La haban matado, colocndola despus en el
cajn.
El susto de encontrarla poda haberte matado, Britt. O, de
haberte subido a la silla, podas haberte cado y romperte el cuello.
No puedo permitir que esto contine, Britt. Soy la responsable, y...
Tienes que despedirla!
Apunt que no me era posible despedir a la seora Olmstead, por
lo menos hasta que regresara de la compra. Apunt, un poco herido,
que no me senta nada bien; esto en la opinin de mdicos expertos.
Ahora, por favor, aydame a ir hasta la cama. Te lo suplico,
Kay Nolton.
Lo hizo, aunque irritada. Despus, la mir desde mi almohada y
le sonre, tomando una de sus manos entre las mas. Le dije que tal
vez no le molestara discutir sobre la Sra. Olmstead cuando me
sintiera mejor, o sea, al da siguiente, al siguiente o tal vez al otro; y
le di un pellizquito en el muslo.
Retrocedi tmidamente, aunque no sin cierta coquetera; lo cual
me pareca bien. Yo slo deseaba evitar un problema, la Sra. Olmstead, y no meterme en otro. Pero Kay, al igual que yo, tena sus
deseos; y para obtener, uno debe dar. As que cuando me dijo que
tena que ir un momento a su habitacin, pero que regresara al
instante, le respond que contaba con ello.
Te guardar el sitio promet. Incluso me echar hacia un
lado de la cama, en caso de que quieras sentarte, en caso de que no
se te ocurra una posicin ms cmoda que la de sentada.
En fin.
Una hora ms tarde, cuando omos regresar a la Sra. Olmstead,
nos encontrbamos tan juntitos como el feliz monstruo de las dos
cabezas. Nos separamos rpidamente y ella entr en el bao delante

74

de m, su blanco uniforme bien arremangado sobre su dulce

desnudez. Utilic el lavabo mientras ella se sentaba en el vter,
goteando placenteramente. Despus me acerqu a ella y abrac su
roja cabeza contra mi estmago. Ella acarici con su boca y bes sus
alrededores con desvergonzada feminidad.
Me felicit a m mismo.
Por una vez, Britton Rainstar pens, has atravesado un
charco sin meter tu pie entre el hediondo material. Has cerrado la
puerta a los debates sobre la Sra. Olmstead. Sin comprometerte, has
pasado un rato agradable y le has proporcionado lo mismo a una
joven muy agradable.
Eso es lo que pens, y por qu no?
Alimentaba ese pensamiento mientras regresaba a la cama y Kay
bajaba a prepararme la cena. Comenz a disiparse a causa de su
vergonzosa timidez de ademanes al servirme la susodicha cena. A la
hora de acostarse, cuando entr en mi dormitorio luciendo una
anticuada y nada reveladora bata, labios temblorosos, mirada alicada, una sinfona de turbacin color pastel... bingo. El sonido era
el sonido de mi reconfortante pensamiento saltando por la ventana.
Pero entonces no pens eso. Todo lo que poda pensar era en
atravesarla hacia mis brazos y abrazarla fuerte, e intentar borrar su
tristeza con mimos.
Ahora ya no te gustar ms sollozaba con el corazn
destrozado. Ahora piensas que soy horrible. Ahora piensas que no
soy una buena chica... Y as sucesivamente hasta que me di cuenta
de que a m tambin se me iba a partir el corazn.
Por favor, por favor, no llores, querida le supliqu. Por
favor, nia querida. Claro que me gustas. Claro que pienso que eres
una buena chica. Claro que pienso..., que no pienso que seas
horrible.

Pero ella prosigui llorando y sollozando. Oh, no me culpaba, ni

por un instante! Saba que estaba casado, as que todo era culpa
suya. Pero a los hombres nunca les gustas despus. Primero fue
aquel mdico interno y a ella le gustaba mucho, y l andaba detrs
de ella, y finalmente lo haba hecho con l, y l se lo cont a todo el
hospital, y todos se rieron y pensaron que ella era horrible.
Luego vino aquel gineclogo para el que haba trabajado, un
hombre dulce y considerado, pero despus de hacerlo con l durante
un tiempo, debi pensar que era horrible (y no muy agradable)
porque se decidi a no pedir el divorcio despus de todo. Luego vino
aquel...
Bueno, que les den por el culo a todos ellos! la interrump
. Hacerlo es una de las cosas ms bonitas que una chica puede
hacer, y un tipo que no la trate bien despus, merece comer
hamburguesas de perro, de pie en la barra.
Solt una risilla, suspir y, a continuacin, se ri y suspir a la
vez. Me pregunt si poda preguntarme algo y despus me lo
pregunt.
T lo haras? Ya s que no puedes porque ests casado, pero
lo haras si no lo estuvieras? No pensaras que soy horrible porque
lo he hecho antes?
Me has preguntado algo, mi preciossimo amor de porcelana
comenc, as que te responder. Si no estuviera casado, y por
favor fjate en que no utilizo la expresin si no fuera un hombre
casado, ya que fuera connota algo imposible de practicar, como
en el caso de si yo fuera T, y nadie excepto un estpido
pretencioso utilizara Si no fuera un hombre casado porque eso no
slo es posible, sino que en mi caso se convierte en una cruel
realidad. Pero, esto, cul era la pregunta?

75

Te casaras conmigo si no fueras... quiero decir, si no estuvieras ya casado?

La respuesta es absolutamente; y mira, querida, fuera es
ms correcto cuando le precede un pronombre. Es una de esas excepciones...
Lo haras, Britt? De verdad? No pensaras que soy horrible
para casarme con cualquiera?
Deja que te lo ponga de este modo, mi ms querido cario
dije. No slo me casara contigo y me considerara el ms afortunado y honrado de los hombres, sino que despus de que la bendicin de Dios se posara sobre nuestra unin y el sacerdote me diera
permiso para levantar tu velo de novia, en vez de eso lo que
levantara sera tu traje completo y baara con besos de gratitud tu
precioso y pequeo culito.
Exhal un suspiro de estremecimiento. Despus, con su cabeza
descansando cmodamente sobre mi pecho, me pregunt si en realidad quera decir lo que acababa de decir.
Dios mo! dije, indignado, iba a pronunciar toda ese
discurso si no lo dijera en serio?
Quiero decir, sinceramente.
Oh, as que eso es lo que quieres decir.
Aj.
No soy capaz de mentir, por eso mi respuesta ha de ser: S,
sincera y honestamente, y adems un balde de miel silvestre y de
azcar morena dentro.
Se qued dormida en mis brazos, el apacible sueo de un nio
inocente; y coros de ngeles la deban guiar porque su sonrisa era
ms que celestial.
Pas mis labios por su cabello, pensando en que todos deberan
tener derecho a disfrutar de semejante paz y felicidad. Me pregunt

por qu algunos no lo hacan, cuando era tan fcil de conseguir. Los

ingredientes se hallaban en el armario de cada uno, o en el armario
que cada uno es; podas unirlos con la misma facilidad que te
abrochabas los botones de la bragueta. Todo lo que se necesitaba era
una buena marca de amabilidad y un tipo estndar de buena
voluntad, ms unas gotitas de amor; despus, agtese todo y srvase.
Obtienes paz y felicidad, la belleza personificada en aquel ngel que
dorma en mis brazos.
Sin perturbar su sueo, me apart hacia un lado con cuidado y le
ech otro vistazo
Y pens: Tambin he visto a Manny dormir as. Manny, que
hasta el momento me ha hecho de todo menos matarme, aunque sin
duda lo planea. A continuacin, pens: Connie tambin tena ese
aspecto, por amor de Dios!. La ms simple y esculida de las
fulanas del mundo pasa al menos por un momento de hermosura sin
par, o si no una vasta mayora de la poblacin femenina finalizara
su existencia sin ser follada y soltera. Pens que a Connie
seguramente le encantara asesinarme, y muy probablemente lo hara
si lograra idear una estratagema segura.
Y pens: Y Kay, esta encantadora chiquilla?. Por todo lo que
conoca, o no conoca sobre ella, muy bien poda tener el asesinato
en mente. Claro, cmo no, incluso mientras follaba conmigo poda
estar urdiendo mi matanza. Tal vez contemplara mi muerte como
expiacin del abuso sufrido por tipos que la haban usado. Chicos
que opinaban que era horrible, una mala chica slo porque lo haca.
Finalmente, durante esos prescientes instantes que preceden al
sueo, pens: Enhorabuena, Rainstar. Has vuelto a hacerlo. Te
encuentras un pequeo charco en el camino, uno que podas atravesar sin empaparte las suelas de los zapatos. Sin embargo, te
acobardas cobarde crnico! incluso ante ese pequeo riesgo.

76

Debes saltar de un brinco el nico lugar mojado que te encuentras al

paso, y el jaleo en el que aterrizas al otro lado es una colmena.

CAPTULO VEINTIUNO
Manny se acerc a casa al da siguiente.

Estaba muy guapa. Su enfermedad la haba dejado an ms encantadora de lo que era, y... Pero creo que ese paso ya lo hemos
cubierto. Avancemos entonces.
Naturalmente, me mostr bastante cauteloso, y ella tambin estaba en guardia. Intercambiamos saludos ceremoniosos, y pasamos a
un artificial intercambio de locuaces banalidades. Dejando esto
ltimo a la espalda, creo que estbamos listos para romper el hielo
cuando Kay entr de sopetn portando una bandeja con caf.
Declar, encantada, que estaba segura de que los dos convalecientes
se sentiran mucho mejor despus de una buena taza de caf, y lo
sirvi tendindonos las tazas.
Manny apenas prob el suyo, y dijo que estaba muy bueno.
Yo prob el mo, y tambin ment sobre l.
Kay dijo que esperara a que lo terminramos; para entonces
indudablemente, como yo no me senta muy bien, la seorita Aloe
querra irse. Rpidamente, Manny pos su taza y se puso en pie.
Ahora me voy, Britt. Ha sido un descuido por mi parte venir
tan pronto...
Sintate le ped. Me encuentro perfectamente, y estoy seguro de que a ninguno de los dos nos apetece ms caf. Por favor,
seorita Nolton, llveselo y djenos a la seorita Aloe y a m tratar
de nuestros asuntos en privado.
Manny repuso tmidamente que no tena inconveniente en regresar cualquier otro da. Pero volv a repetirle que se sentara, y se
sent. Kay recogi de mala gana el servicio de caf y se fue con
fuertes pisadas hasta la puerta. All se volvi para desafiarme con un
reproche de afliccin.
Slo cumpla con mi trabajo, seor Rainstar. Soy responsable
de su salud, lo sabe.
Lo s asegur, y se lo agradezco.

77

Todo me resultara ms fcil si no fuera tan consciente. Mi

sueldo sera el mismo y me resultara mucho ms fcil no...
Mejor me voy dijo Manny, recogiendo su bolso.
Y yo creo que mejor no! exclam. Creo que ser mejor
que la seorita Nolton se vaya en este mismo instante!
Kay se fue, dando un portazo al salir. Sonre a Manny como
disculpndome.
Lo siento dije. Es una joven muy agradable, y es muy
buena en su trabajo, pero a veces...
Mmm. Apuesto a que lo es! asinti Manny, y despus con
un suave y tmido gesto: Quiero decirte algo, y es..., bueno, no es
fcil para m. Puedes acercarte un poco?
Claro contest, y me sent a su lado en el sof.
Aguard y sus labios se separaron para volver a sellarse. Y me
mir con impotencia, aparentemente incapaz de encontrar palabras
para lo que quera decirme.
Le dije con dulzura que se tomara su tiempo, tenamos todo el
tiempo del mundo; y despus, para aliviar su tensin, le pregunt si
recordaba la ltima vez que habamos estado juntos en aquella
habitacin.
Fue hace meses; cre que haba perdido mi trabajo escribiendo
folletos incluso antes de tenerlo. As que estaba aqu sentado con la
cabeza enterrada en mis manos, compadecindome a m mismo. Y
no me di cuenta de que habas entrado en la habitacin hasta que...
Claro que me acuerdo! aplaudi, complacida. Tenas este
aspecto. Llen sus carrillos de aire y entrecerr sus ojos en una
cmica caricatura de desesperacin. ste era el aspecto que tenas,
querido. Y entonces yo dije...
Lo, el indio pobre.
Lo, el indio pobre replic al unsono.

Nos remos y nos sonremos. Sac de su bolso el cheque de mi

sueldo y me lo dio. Y me habl con un tono de voz tan suave y tierno
como su sonrisa.
Pobre Lo. Cmo ests, cario mo?
Bueno, ya sabes. Me encog de hombros. Para ser un tipo
al que han desensillado de un tiro unas cuantas veces, no muy mal,
nada mal.
Lo siento, Britt. De verdad que lo siento muchsimo. Eso era
lo que intentaba decirte. No he sido yo misma. Por lo menos la
personalidad que he estado mostrando no es la de la verdadera
Manuela Aloe, pero va a ser distinto. Yo...
Claro que todo va a ser distinto asegur. Te hice una jugarreta y me pagaste por ella. As que ahora ya estamos empatados.
No te volver a suceder nada, Britt, juro que no!
No acabo de decirlo? Ahora s una buena chica y no hables
ms de ello, y comienza a leer estas bonitas palabras que he escrito
para ti.
De acuerdo, Britt dijo tragando saliva, sus ojos brillando
vivamente. Entonces las lgrimas se desbordaron y comenz a llorar
en silencio, y yo apart la mirada muy rpido. Nunca saba qu hacer
cuando una mujer comenzaba a llorar, y especialmente cuando esa
mujer era Manny.
Aaah, Britt dijo trmulamente. Cmo he podido ser tan
mezquina con alguien tan encantador como t?
Qu cosa, todo el mundo me pregunta lo mismo! exclam
. Y qu demonios puedo contestarles?
Se ri entre lgrimas.
Britt, oh, Britt querido! Y entonces se vino abajo por completo; profundos sollozos agitaban su cuerpo.

78

La abrac y le di unas palmadas en la cabeza, y todo ese tipo de

cosas que suelen hacerse en esos casos. Saqu mi pauelo de bolsillo
y enjugu sus lgrimas, y le son la nariz; consciente de que
resultaba una chifladura representar tales rutinas con una chica que
haba estado a punto de asesinarme, aunque no fuera su intencin.
Consciente de que poda estar an haciendo el tonto, y en aquel
preciso instante importndome un bledo.
Cruc hasta mi escritorio y empec a meter las pginas que haba
escrito en un sobre. Lo hice con calma para darle tiempo a
recobrarse.
Ahora, escchame dije. No me gusta que presentes ese
aspecto, vamos, babeando y moqueando, y tan desaseada y repugnante. Nosotros, nobles hombres rojos, no tragar trucos de hombre
blanco, comprender, india tonta?
Comprender... Un dbil y tembln sollozo. India tonta
siempre comprender noble hombre rojo.
Bien, espero que tu lengua no sea de doble filo coment.
Son palabras sagradas escritas a mquina con amor en pergamino
borrable de primera calidad, y Dios te castigue si las olvidas.
De acuerdo, Britt...
Me volv y la ayud a levantarse del sof, dndole una palmadita
en el trasero, y ponindole el sobre en las manos. Mientras la
acompaaba a la puerta principal, le cont algo sobre el manuscrito y
le dije que esperaba tener noticias suyas muy pronto. Ella dijo que
as sera, a ms tardar en dos das.
No, espera un momento dijo. Hoy es viernes, no?
Todo el da.
Entonces el lunes. Nos vemos el lunes.
Nadie debe ver a nadie un lunes repuse. Mejor el martes.

Acordamos encontrarnos el martes por la tarde. Detenindose en

la puerta, mir hacia su coche aparcado en el sendero y pregunt qu
haba ocurrido con el mo.
Espero que esa compaa no haya vuelto a hacer de las suyas y
se lo haya llevado. Despus de todas las confusiones que hemos
sufrido en el pasado, esto ya sera demasiado.
No, no la tranquilic. Todo est en orden. Considero que
la exposicin a los elementos es buena para un coche, lo ayuda a
crecer fuerte y saludable, ya sabes. Pero como no lo he utilizado
estas semanas lo he metido en el garaje.
S? Levant la mirada hacia m con curiosidad. Pero sales de vez en cuando, no? No te quedas en casa todo el tiempo?
Eso es exactamente lo que hago respond. rdenes del
mdico. Creo que son un tanto extremas, pero... Me encog de
hombros, dejando la frase inacabada.
De nuevo me frunci el ceo con curiosidad.
Muy extrao murmur, resultando su tono de voz ms fro
. Estaba convencida de que los mdicos te recomendaran salir a
tomar el aire y el sol.
Respond que oh, bueno, ya saba cmo eran los mdicos, sabiendo que resultaba un argumento muy dbil. En verdad no eran los
mdicos, sino Claggett quien me haba prohibido abandonar la casa
bajo ningn concepto. Manny dijo que s, que ya saba cmo eran los
mdicos.
Entonces, me despedir aqu. No quisiera que quebrantaras las
rdenes acompandome hasta el coche.
Oh, espera un minuto dije, mirando rpidamente por encima
de mi hombro. Claro que te acompaar al coche.
Hice que me tomara del brazo y cruzamos el porche para descender las escaleras.

79

Bajamos al sendero y paseamos lentamente hasta el coche. Le

abr la puerta, ayudndola a entrar y luego la cerr despacio.
La seora Olmstead se encontraba fuera haciendo la compra para
variar, as que no podra revelar mi escabullida de la casa. Pero tema
que Kay me descubriera y saliera como un rayo para arrastrarme al
interior de nuevo.
Bueno, adis, querida me desped, y me detuve para besarla
con rapidez. Cudate y nos vemos el martes.
Por favor, Britt, espera.
S? Lanc otra rpida mirada sobre mi hombro. Me encanta estar contigo, querida, pero no debera estar aqu fuera.
Es slo por m, no es eso? Tienes miedo de estar conmigo.
Mierda!, no respond. No es eso, es slo que...
Te dije que no volvera a ocurrirte nada ms, Britt. Ahora
estoy bien, y todo va a ir de maravilla. No me crees?
Su voz se apag y volvi la cabeza precipitadamente, contemplando el campo escasamente poblado al otro lado de la carretera.
Haba unas cuantas casas dispersas en una zona muy amplia, y se
haba nivelado algn terreno para construir otras. Pero todo se haba
detenido con el advenimiento del basurero sobre la antigua
propiedad de los Rainstar.
Manny dije, escchame. Por favor, escchame, Manny.
S? Me mir de nuevo, pero volvi su mirada hacia m
pausadamente, sus ojos an vagaban por la explanada casi vaca al
otro lado de la carretera. S, Britt?
No tengo ningn miedo de estar aqu contigo. Has dicho que
no me ocurrira nada ms, y te creo. Es slo que debo permanecer en
casa, sin salir para nada, y tengo miedo que se arme un jaleo si...
Pero has estado saliendo. Manny me sonri ligeramente.
Has salido y has estado por ah horas.

Qu? pregunt. Por qu dices eso?

Que por qu? respondi. Claro, por qu lo digo; no
tengo derecho a censurarte por ello.
Y antes de que pudiera decir algo, asinti framente y se alej.
La segu con la mirada hasta que su coche sali del camino y
vir hacia la carretera, perdindose entre el polvo de los omnipresentes camiones de basura que se abran pas hacia los montculos
de desperdicios.
Sub las escaleras, todava desconcertado y perplejo por la actitud de Manny, pero contento de que Kay no me hubiese atrapado
quebrantando una orden estricta. Uno de los pocos aspectos desagradables del sexo es que une fsicamente a dos personas pero mentalmente las mantiene como polos separados. De ese modo, un
imperativo categrico es propenso a yuxtaponerse con una
imposibilidad constitucional, ya que cmo se le va a dar una patada a
alguien, o a parte de alguien, a quien se ha colmado de amor.
No era capaz de reconocer las consecuencias que acarrearan ms
encontronazos con Kay Nolton. No siendo un sdico, no era capaz
de aporrear la probabilidad y el encanto de lo follable.
Llegu a la ltima escalera y...
Se produjo un desagradable sonido en mi odo, el zumbido de
una avispa enfurecida. La avispa me rode y me pic dolorosamente
en la frente; su aguijn quemaba como cido.
Le di un manotazo y me frot el trozo de carne torturado. Cuando era un nio me haban picado muchas avispas, pero no recordaba
que ninguna me hubiera producido el efecto de aqulla.
Me qued como aturdido, como si me hubiesen clavado un instrumento a la vez despuntado y afilado. Sent mareos y vmitos, y...
Retir la mano de la cabeza.
La contempl como un estpido.

80

Estaba roja y hmeda, goteaba sangre; y ms sangre goteaba

sobre la ajada madera del porche.
Mis rodillas se doblaron lentamente, y me ca sobre ellas. Mis
ojos se cerraron y lentamente me vine abajo para caer boca arriba.
Lo ltimo que pens, antes de perder la consciencia, fue en
Manny. Su indirecta insistencia en que la acompaara hasta el coche.
El resentimiento en su voz y mirada cuando dud en abandonar la
seguridad de la casa, resentimiento que intent enmendar haciendo
lo que se me haba prohibido terminantemente.
De este modo, hice lo que quera porque la amaba y confiaba en
ella. Y porque la amaba y confiaba en ella, haba permanecido all
fuera, expuesto al peligro siempre latente en el amor y la confianza.
Indeciso junto a su coche, le haba suplicado, y ella estaba sentada dndome la espalda, buscando en el paisaje, al parecer tratando
de descubrir... una seal?, o tal vez un rifle de mira telescpica.
Me escuch a m mismo rer, incluso cuando mi consciencia ya
se extingua por completo. Porque, ya ven, resultaba terriblemente
gracioso, casi tan gracioso como triste.
Siempre haba evitado las armas, manteniendo tenazmente que
las armas estaban concebidas para asesinar a gente e incluso a
animales indefensos, y que los que jugaban con armas acababan con
un agujero en la cabeza. Y ahora, me... me... me haban... y tena un
agujero en la...

CAPTULO VEINTIDS
Cuando recobr el conocimiento me encontraba tendido sobre la
cama y Kay estaba inclinada sobre m contemplndome con ansiedad.

81

Intent incorporarme, pero volvi a empujarme sobre las almohadas. Balbuce cosas sin sentido:
Qu... por qu... dnde... cmo... Despus la confusin se
despej de mi mente y pregunt: Cmo he llegado hasta aqu?
Quin me subi?
Ssss dijo Kay. Lo hicimos juntos, recuerdas? Yo te conduje y te sujet para que llegaras
La seora Olmstead te ayud. Nunca hubiese credo que la
vieja tuviera tanta fuerza.
La seora Olmstead no ha regresado an. Nunca est aqu
cuando la necesitas. Y ahora, cllate por Dios y cuntame cmo...
Bueno, djalo! Kay frunci el ceo y alz la voz, enfadada. Es
malditamente demasiado! Tengo que andar siguiendo a esa mujer
todo el da, hacer las cosas despus de que ella las ha hecho! Tengo
que vigilarte a cada instante para evitar que hagas cualquier tontera,
y todo lo que obtengo son rapapolvos a cambio! Tengo que...!
Oh, vamos protest. No es para tanto, no?
S que lo es! Y ahora me has hecho perder el control y actuar
tan chifladamente como t! Ahora escchame, Britton Rainstar!,
me ests escuchando?
Temblaba de rabia, su rostro completamente blanco contrastaba
con el rojo de su cabello. Intent tomarle la mano, pero la apart.
Entonces se repuso y me sonri resueltamente, aunque con dientes
apretados.
Te he preguntado si me estabas... Oh, al infierno dijo
Cmo te encuentras, cielo?
Tolerable, seora contest. Tolerable. Cmo ests t?
Me contest que estaba malditamente loca, as es como estaba.
Despus me dijo que me estuviera quieto, maldito sea, y comprob

la venda adhesiva de mi frente; luego, se ech hacia adelante y la

bes con ternura.
Te duele mucho, Britt?
No me preguntaras eso si fueras una enfermera de verdad.
Qu? Qu quieres decir con eso?
Cualquiera que posea los mnimos conocimientos de medicina
sabe que cuando besas algo se cura.
Ah! Frot los labios contra los mos. Se te orden que no
salieras de casa, Britt, bajo ningn concepto. Por qu lo has hecho?
No iba a salir le respond; slo acompa a la seorita
Aloe a su coche.
Y te dispararon.
Pero no existe relacin entre los dos hechos. Ya se haba ido
haca, oh, un par de minutos cuando sucedi.
Y qu prueba eso?
Estoy seguro de que no tuvo nada que ver dije con obstinacin. Me dijo que se arrepenta de lo que haba hecho, y me jur
que no tendra ms problemas. Y deca la verdad! Estoy seguro,
Kay.
Y yo de lo que estoy segura es de que te dispararon afirm
Kay, y de que adems me echarn la culpa a m, y no lo es.
Prcticamente me echaste de tu despacho, diciendo que os dejara a
solas. Slo intentaba protegerte, pero t, t...
La cort para decirle que me escuchara, y lo hiciera atentamente.
Como persisti, evidentemente preparndose para una tormenta de
lgrimas, la tom por los hombros y le di una sacudida.
No me vengas con sas! exclam. No intentes hacerme
creer que ese pequeo nmero que montaste en mi despacho era para
protegerme! Fisgando, comportndote como una esposa celosa. La
seorita Aloe y yo estbamos discutiendo sobre negocios y...

82

Ja! Conozco sus negocios. Sus negocios se encuentran justo

en su... Bueno, no importa, no lo dir.
Baj la mirada, ruborizndose. La mir con suavidad y por fin
levant la vista para preguntarme qu miraba.
A ti respond. A qu viene lo de ruborizarse? Me parece
imposible que t puedas sentirte violenta! Me da la impresin de
que no sentiras vergenza ni aunque te pasearas desnuda por el
medio de Coventry montada en un carricoche, con un ojo de buey en
cada pezn y un plumero en el culo! Has probado de sobra que eres
una desvergonzada, pero me vienes con toda esa mierda, ponindote
roja como el culo de una cabra cada vez que encuentras ocasin.
Eres...
Ohhh, ahhh! exclam, y perdi el equilibrio cayndose hacia atrs sentada de golpe. Permaneci sentada, temblando y tiritando, con las manos cubrindole la cara, articulando extraos
sonidos de miedo.
Qu te ocurre? pregunt. Te ha dado un ataque? Era lo
que me faltaba, mierda!, una epilptica ruborizada!
Y sus manos se retiraron de su rostro, como en una explosin, al
mismo tiempo que estallaba en carcajadas. La potencia de su risa me
hizo estremecerme, pero resultaba contagiosa. Comenc a rerme
tambin, hacindolo con ms fuerza a cada nueva explosin de ella.
Y cuando ms fuerte me rea, ms fuerte se rea ella.
Esa clase de risa afecta a algunas personas, y a ella le ocurri. Se
puso en pie tambalendose, intentando llegar al bao, pero no le dio
tiempo. Se cay sobre m, ahora llorando de tanto rerse. Asindola
por su mojado trasero, la impuls hacia el otro lado de la cama, a mi
lado.
Nia cochina dije. Por qu no llevas un corcho contigo?
N-no rog. Por favor, no-no...

No lo hice, no seor, no le dije nada ms; cualquier cosa vuelve a

desatar a una persona que ha sobrepasado ciertos lmites de risa.
Permanecimos all tendidos en silencio, con el solo sonido de
nuestra respiracin.
Transcurrido cierto tiempo, suspir lujuriosamente y me
pregunt si de verdad me molestaba que se ruborizara, a lo que
respond que haba cosas peores.
No s por qu me ocurre, Britt; intento contenerme pero es
peor.
En cierta ocasin conoc a una chica a la que la ocurra lo
mismo, pero una gitana la cur.
Le cont cmo lo haba hecho. Siguiendo las instrucciones de la
vieja gitana, roci de sal la cola de un gorrin cuando ste no
miraba. Cuando el gorrin se alej volando, se llev sus rubores con
l.
Y ya est? pregunt Kay. No volvi a ruborizarse?
No, pero extendi una epidemia de rubor entre los gorriones.
Durante aos, antes de que perdieran la vergenza cagndose en la
gente, el cielo estaba enrojecido a media noche por sus rubores.
Maldito seas! Un incipiente temblor de cama. Cllate!
Le propuse que ambos pensramos en algo desagradable, algo
que no fuera objeto de risa. Y no fue ningn problema encontrarlo.
Me va a caer la de Dios asinti Kay solemnemente. Oh,
chico, la que me va a caer.
Querrs decir que me va a caer a m dije. Fue a m a
quien dispararon.
Pero yo te dej. No evit que salieras, no te detuve.
Detenerme? Cmo demonios ibas a detenerme? Soy un
hombre adulto, y si me apeteca salir iba hacerlo sin importar lo que
hicieras o dijeras.

83

Ya lo vers dijo Kay. El sargento Claggett me har responsable; ya me lo haba advertido.

No pude lograr que se olvidara de sus remordimientos, tampoco
lo intent con mucho empeo. Yo era quien haba hecho el bobo e
iba a or a Claggett; pero a ella la hara responsable. Posiblemente
hasta la despidiera.
Escucha, Kay comenc. No sabemos si de verdad me dispararon. No estamos seguros, no es eso?
Kay respondi que claro que estbamos seguros, por lo menos
ella. Aquel rasguo de mi frente lo haba producido una bala.
Pero lo que no sabemos aadi pensativa es si intentaban
alcanzarte, si se trataba de un profesional, pongamos, lo cual sera
lgico si el disparo era intencionado.
Eso es! exclam, comprendiendo lo que intentaba decir.
Y un profesional no se hubiera limitado a hacerme un rasguo.
Apostara a que fue un accidente, Kay. Quizs un tipo que cazaba
conejos al otro lado de la carretera, o... Me detuve, recordando las
otras cosas que me haban ocurrido.
O qu, Britt?
O no intentaba matarme ni herirme seriamente. Slo intentaba
darme un buen susto.
Oh dijo Kay pausadamente. Oh, s, tal vez tengas razn.
Tal vez tu querida y pequea seorita Aloe menta cuando te prometi que no tendras ms problemas.
Contest bruscamente que Manny no menta, cosa de la que en
modo alguno poda estar seguro, pero que quera creer. Kay se
encogi de hombros y apunt que por supuesto yo conoca mejor
mis propios asuntos que ella. Entonces, quin era responsable del
disparo si Manny no lo era?

Pensaba que era la nica persona de la que el sargento Claggett y t sospechabais, quiero decir, de darte tantos sustos. Tambin
pensabais que su to poda estar involucrado, pero no parecais muy
convencidos.
Ni lo estbamos, ni lo estamos respond bruscamente. Se
trataba de una posibilidad muy remota.
Bueno, pues no agotes tu dulce cabecita cana con el tema
dijo Kay. La seorita Aloe pudo olvidarse de que le haba ordenado a alguien que te disparara. Apuesto a que ya se habr acordado
y estar profundamente sentida.
Solt algo parecido a mojones pero que no lo era. Kay me
contest resueltamente que no se le ocurra otra explicacin. Manny
lo haba ordenado, cancelndolo despus. Pero el pistolero se haba
olvidado de la cancelacin.
Seguro que eso fue lo que sucedi, Britt, no te parece? Claro
que si piensas en un pistolero profesional te imaginas que ha de ser
ms cuidadoso, pero, en fin, as es la vida.
As es la vida dije. Y sta es mi mano, y si no dejas de
pincharme, maldita sea...!
Lo siento, querido. Tuvo que ser un accidente, verdad?; la
bala de un cazador.
Bueno... vacil.
Muy bien dijo Kay, as que no hay razn para contarle al
sargento Claggett que te encontrabas fuera de la casa. Se enfadara
muchsimo y se podra como loco, y quiz me apartara de ti; y, ay,
chico, me alegro de que est todo arreglado! Nos vamos al bao,
eh?
Nos fuimos al bao.

84

Nos despojamos de las ropas y nos lavamos, y nos frotamos

mutuamente, y Kay con todo cuidado me quit la venda y examin
mi herida.
Mmm, mmm. No tiene muy mal aspecto, Britt. Te duele?
Nada, slo me escuece y me pica a veces.
Bien, por ahora la dejaremos sin vendar, que le d el aire.
Has vuelto a sentir mareos?
Ninguno, ni el ms mnimo.
Baj la tapa del vter y me mand que me sentara. Lo hice y me
tom el pulso mientras la palma de su mano reposaba sobre mi
frente. Y entonces...
El bao empez a agitarse. Se produjeron repentinos y amenazadores chirridos y crujidos, ganando volumen por instantes.
Kay salt hacia un lado y abri la boca para gritar. Me re, la
acerqu a m y la sent en mi regazo.
No pasa nada asegur, no tengas miedo. Ya ha ocurrido
un montn de veces; todo tiembla y produce un jaleo espantoso,
pero...
La as con ms fuerza porque el temblor se haba vuelto bastante
ms violento; el ruido era tan infernal que tena que gritarle para que
me oyera.
Le expliqu que la casa estaba asentndose; era algo que llevaba haciendo durante dcadas. El fenmeno se deba a su edad y a
los extremadamente pesados materiales de construccin, y probablemente a corrientes subterrneas que fluan bajo su estructura.
Aunque resultara aterrador para alguien que no estuviera
acostumbrado, no haba peligro; en pocos minutos cesara.
Los pocos minutos se convirtieron exactamente en diez. Kay permaneci sentada con sus brazos rodendome el cuello, apretndolo
con tanta fuerza por momentos que casi me estrangula. No era un

mal modo de terminar, si as deba ser, morir estrangulado por el

brazo de una chica que no slo era muy guapa, sino adems estaba
desnuda. Abrac su desnudez contra la ma con tanto entusiasmo
como ella abrazaba la ma a la suya.
De hecho, resultaba tan agradable que ninguno de los dos tena
prisa por levantarse una vez que el ruido y los temblores cesaron.
Le acarici el costado y le dije que se mova muy bien. Me susurr con picarda algo al odo, algo que no voy a repetir, y despus
se ruboriz violentamente.
Intentaba buscar una respuesta conveniente, o mejor dicho inconveniente, cuando articul un grito de sorpresa.
Oh, Dios mo, Britt! Apunt con un temblante dedo.
Mi-mira!
Mir. Y me re.
No pasa nada dije, dndole otra palmadita en el costado.
Siempre lo hace.
Pe-pero el pomo de la puerta se ha girado!, est abrindose!
Lo s, y calculo que el resto de los pomos de la casa estarn
haciendo lo mismo. Segn yo lo razono, la casa sufre una especie de
curvatura durante el proceso de asentamiento. Cuando se libera la
tensin, se produce una relajacin o descurvatura, y pueden verse
cosas como puertas abrindose de repente o sus pomos girando.
Kay solt un fuaaa!, secndose sudor imaginario de la frente.
Me ha dado un susto de muerte, Britt! De verdad!
No me digas, Kay! exclam. De verdad?
Bueno, no me gustara estar sola cuando ocurriese. Ves ese
pomo girar y... Cmo sabes que no hay nadie ah?
Es muy simple. Si alguien estuviera ah, abrira la puerta y
entrara.
La puerta se abri y el sargento Claggett entr.

85

Se qued helado, parpadeando con incredulidad. Luego dijo:

Perdonen! Retrocediendo en el umbral con un precipitado
paso atrs.
Perdona que no me levante brome.
Quiero hablar contigo abajo, Britt! Hablaba con la cabeza
vuelta. Inmediatamente, comprendes?
Claro, en cuanto acabe de... vestirme.
Y usted, tambin. Se dirigi a Kay sin mirarla. Tambin
quiero hablar con usted, oficial Nolton!

CAPTULO VEINTITRS

Tena que haberme dado cuenta de la verdad desde un principio.

Hasta un tonto se lo habra imaginado, y si yo lo hubiera hecho
merecera por lo menos tal calificacin. Pero no haba sido as
porque soy una variedad muy simple de cultivo, no de la clase
taimada. Soy un devoto del relicario laissez faire, venero el status
quo. Acepto las cosas como son, por lo que son, sin pruebas o
documentacin. No pregunto ms que quid pro quo, y como parezco
incapaz de realizar un buen trueque, generalmente me quedo con el
mnimo que se ofrece. En una palabra, soy tan inintrincado como se
puede ser. Y como no poseo talento o vnculo alguno con el fraude,
se me engaa fcilmente, como por ejemplo en aquella situacin.
Claggett deseaba que gozara de proteccin las veinticuatro horas
del da, cosa que no resultaba fcil para un simple sargento detective
de un departamento de poco personal y presupuesto. No quera que
supiera que gozaba de tal proteccin, seguro de que lo revelara
inintencionadamente cuando era mejor que no lo revelara. As que el
poli que me coloc al lado era tambin enfermera, alguien cuya
presencia en la casa no levantara sospechas; y como ella era
enfermera adems, poda lograr que su salario lo pagara el seguro
del PXA, lo cual acallara a su vez las objeciones del departamento
de polica.
Como era un ingenuo, me haba preguntado por qu una enfermera aceptara un trabajo reconocidamente peligroso. Claggett resolvi mi duda hacindome creer que haba algo extrao en ella, o
que poda haber algo extrao en ella. Aquello no slo satisfara mi
curiosidad, sino que adems, as lo esperaba l, me hara mantenerme en guardia y cauteloso. Me cuidara de cualquier relacin
ntima con ella, y no la distraera en sus tareas policiales.
En fin, el engao haba funcionado, hasta cierto punto. Me haban plantado a un poli al lado, y yo no tena ni idea de que lo fuera.

86

Me plantaron dudas en la cabeza e hice todo lo humanamente

posible para mantener las distancias. Por qu entonces haba sido
tan escandalosamente negligente en su trabajo?
Claggett blasfem furioso, diciendo que aquello ya pasaba de
castao oscuro.
Respond, un tanto molesto, que estaba llevando las cosas demasiado lejos; no era para tanto.
Despus de todo, ya es viernes por la tarde, Jeff. Todo el
mundo se relaja y suelta un poco de tensin el viernes.
A todo el mundo no le acecha una chiflada contest
bruscamente, una puta que est como una cabra y ha intentado
arrancarte el cuero cabelludo, y que puede decidirse a arrancarte
tambin la vida!
Mira, Jeff dije, estoy prcticamente seguro de que
Manny...
Cllate me cort Jeff, volvindose framente hacia Kay.
Me da la impresin de que no llevaba pistola cuando llegu. Qu
dice el reglamento al respecto?
Lo siento, seor, yo...
Usted es un desastre! dijo Claggett, metiendo baza antes de
que yo fuera capaz de decir algo efectivo. Me encontr la puerta
abierta! Y a usted desnuda y desarmada con el hombre a quien se
supone debera proteger!
S-s, seor. Me siento avergonzada, seor; juro que no volver a suceder!
Claro que no. Queda usted relevada de su cargo desde este
mismo instante, y va a tener que verles la cara a los del Comit de
Disciplina en cuanto me pueda encargar de ello!
Kay ya no estaba ruborizada. Presentaba un aspecto fresco, y
estaba plida cuando se levant.

Lo que usted ordene, sargento. Ir a recoger mis cosas.

De un bufido Claggett hizo que volviera a sentarse.
Usted, oficial Nolton se quedar en esta habitacin hasta que
se le ordene lo contrario. Y en cuanto a ti, Britt me lanz una
mirada de profundo desagrado, he intentado ayudarte, y he llegado
a extremos considerables, mucho ms lejos de lo que lo debera
haber hecho. Crees que sta es la forma adecuada de pagarme?
Claro que no, ya que evidentemente no te parece bien, y le ha
causado problemas a la seorita Nolton. Por mi parte, no creo que
fuera tan malo de por s, claro que tambin existen factores variables
envueltos. Lo que quiero decir es que una cosa es buena hasta que
disgusta al prjimo.
Mmmm murmur; sus azules ojos meditaban. Bueno,
pues lo que yo creo es que me has defraudado, pero eso no exime al
oficial Nolton y...
Pues debera eximirla, Jeff dije. Analicmoslo. Soy bastante mayor que la seorita Nolton, y por lo tanto tengo ms experiencia. Me temo que he sido excesivamente persistente con ella.
Por favor, no la culpes a ella, Jeff, en realidad fue culpa ma.
Las cejas de Claggett se arquearon. Frunci los labios y volvi
su enigmtica mirada hacia Kay.
Usted que tiene que decir, Nolton? Fue como dice?
Bueno, soy mucho ms joven que... Se detuvo, sentndose
muy tiesa y digna. No quiero responder a eso, seor!
Claggett se llev una mano a la boca. Continu mirando a Kay
por unos instantes, despus se volvi hacia m.
Comenzaste a decir algo sobre la seorita Aloe. Algo importante?

87

Creo que s. Ha estado aqu, y se ha disculpado por lo que

hizo. Declar implcitamente que no haba sido racional o responsable de sus acciones.
Y?
Me prometi que no me causara ms problemas, se puso bastante sentimental. Estoy convencido de que hablaba en serio, Jeff.
Pues yo no opin Kay, y de nuevo apareci en su rostro
aquel rubor. Lo siento, sargento, no pretenda inmiscuirme, pero
he observado a la seorita Aloe muy detenidamente y pens que le
gustara conocer mi opinin como oficial de polica.
S que quiero asegur Claggett. Con todo detalle, por
favor.
Slo es una pretenciosa, una chula y una presumida, eso es lo
que es!
El inters de Claggett en Kay pareci incrementarse enormemente. Apartaba sus fascinados ojos de ella, luego, como en contra de su
deseo, los volva de nuevo para observarla con detenimiento. Al
mismo tiempo, deca que acababa de cambiar completamente de
opinin, y que no le caba duda de que Kay continuara desarrollando su presente tarea.
Oh, gracias, sargento! Le sonri radiantemente. S que
se ha enfadado por lo de... Pero no volver a ocurrir, seor!
Una hermosa joven y un atractivo y sofisticado hombre
maduro...; cmo puedo culparos por sucumbir?, y de qu tengo
que culparos, de todos modos? En fin, no se olvide del resto de sus
deberes en esta casa.
S, seor! No volver a cazarme..., lo recordar, seor!
Muy bien sonri Claggett. Estoy seguro de que habla en
serio y no resultara prctico retirarla del trabajo; nos queda poco
tiempo.

Eh, seor?
Quiero decir que muy pronto conoceremos los planes de la
seorita Aloe. Si va a organizar otro truquito, lo har durante la
prxima semana o as, no le parece?
Bueno... Kay vacilaba, recelosa. Por qu dice eso,
seor?
Porque ella tambin es una hermosa muchacha respondi
Claggett, y las muchachas hermosas tienen una forma muy especial de celarse de otras muchachas. Si an le importa el seor
Rainstar, intentar evitar que se divierta con usted.
Bueno... s, seor, tal vez. Pero an se mostraba recelosa, no
estaba segura de que aquello fuera un cumplido.
Claggett manifest que se alegraba de que estuvieran de acuerdo
y que se alegraba de alegrarse, porque le disgustaba mucho, dijo,
pensar en su inminente dimisin del Departamento de Polica.
En cuanto termine esta misin, por supuesto, me doy cuenta
de que es la decisin ms inteligente que puede tomar una joven que
ha mostrado actitudes diversas en tan corto espacio de tiempo.
Veamos, ha sido secretaria, enfermera, azafata de vuelo y... S,
oficial Nolton?
Presentar mi dimisin en este mismo instante, si eso es lo
que quiere! Y ya sabe lo que puede hacer con ella!
En fin, claro, claro dijo Claggett cordialmente. Tambin
yo podra darle una patada en el culo, por razones bien fundadas que
le haran difcil encontrar un empleo, incluso lavando toallas en un
burdel. Y bien? Hizo una pausa. Quiere que lo haga?
Kay murmur algo entre dientes. Claggett se ech hacia
adelante.
No la he odo!, hable ms alto!

88

Esto... Humedeci los labios. No, seor, no quiero que lo

haga.
De verdad que no quiere?
Detente! dije. Por amor de Dios, djalo ya, Jeff.
Gesticul bruscamente, ordenndome que no me entrometiera,
que me metiera en mis asuntos, que l se encargara de los suyos. Le
respond que no poda.
Ya has puesto las cosas claras, Jeff, as que djalo como est.
No hace falta que sangre. Cruc hacia Kay y me dirig a ella con
dulzura. Subes a tu habitacin? Yo me quedar aqu con el
sargento, eh, Jeff?
S, mierda! respondi con acritud.
Kay le puse una mano en el hombro, quieres que te
acompae?
Me retir la mano. Enterr su rostro en las manos, y comenz a
temblar por el silencioso llanto.
Claggett y yo intercambiamos una mirada. Se levant, me hizo
un gesto con la cabeza sealando la puerta, y sali. Mir a Kay, vi
que sus temblores haban cesado y lo segu.
Nos dimos un apretn de manos en la puerta y se disculp por
ser tan duro con Kay. Pero no pareca rebosar de arrepentimiento
precisamente. La damita llevaba bajo escrutinio oficial largo tiempo,
me inform, y su conducta de hoy no haba hecho ms que apretar el
gatillo de una pistola ya cargada.
No me refiero a lo de cazarla en bolas contigo. Por eso le
hubiese dado unos cuantos gritos, pero nada ms, si no hubiera
habido nada ms. Fue por su actitud, s, su actitud en general, las
cosas que dijo. Comprenders mi postura, supongo.
Me doy cuenta dije. Pero estaba muy sentida, Jeff. Si
mirases las cosas desde su punto de vista...

No lo har me cort Jeff. Puedes ser un gran tipo sin

ponerte en el lugar de nadie, Britt. Si lo haces, Britt, terminas por no
conocer tu propio punto de vista. Adquieres tal amplitud mental que
no distingues lo malo de lo bueno.
Le respond que en esos momentos yo no lo distingua, y me dijo
que cuando tuviera una duda le preguntase.
A propsito, le he comentado a un abogado cmo fuiste estafado, y te cambiaron tus propiedades por un basurero municipal.
Opina que tienes un caso cojonudo para luchar. De hecho, est
deseando hacerse cargo por un tercio de lo que logre recuperar.
Pero ya te lo he dicho: no puedo, Jeff. No me siento como para
enfrentarme a una batalla en los tribunales.
Mi amigo abogado opina que lo consideraran como un juicio
privado.
S, tal vez dud. Pero Connie se encargara de enterarse
con todo detalle, y yo an estara con la soga al cuello. Me quitara
el dinero que me queda, y a cambio se encargara de hacer un buen
trabajo de difamacin.
No veo por qu. Claggett frunci el ceo. Le has estado
enviando un buen puado de dinero, no?
Ms de cuatro mil desde que sal del hospital.
Entonces por qu iba a querer buscarte problemas? Por qu
iba a quitarle una tuerca a la mquina del dinero? Si te fastidia, se
fastidia a s misma.
Asent y le dije que seguramente tena razn, pero sin embargo...
Me da miedo hacerlo, Jeff. No s por qu, pero me da miedo.
Me mir exasperado, y pareca a punto de aadir algo puntual;
pero se limit a suspirar pesadamente y me dijo que supona que no
poda evitarlo.

89

De todos modos, medtalo, vale? No hace falta que te comprometas a nada, pero por lo menos pinsalo, lo hars?
Oh, s, claro asegur. Claro que lo pensar.
Es una promesa?
Por supuesto afirm.
Se fue, y regres a donde Kay estaba, preparada para recibirme.
Podra matarte! explot. Casi me haces perder el empleo, estpido!
Lo siento respond. De todos modos, eres demasiado
buena para l.
No lo soy! Quiero decir... Por qu no dijiste algo para ayudarme? Todo fue culpa tuya, y no dijiste ni una palabra para defenderme.
A m me parece que s, pero quiz no fuera suficiente
coment. De cualquier forma, no creo que hubiese cambiado nada,
dijera lo que dijera.
Cmo eres! T qu sabrs, ridculo tonto?
Muy poco contest. Y, dada mi edad, no creo que pueda
ya aadir mucha informacin a mi conocimiento.
Me mir furiosa, su rostro presentaba una erupcin y era desagradable como una pintura emborronada. Me dijo, furiosa, que no
tena por qu haber actuado como un tonto, no?, no?
Ni siquiera le diste tiempo de que abriera la boca para comenzar a soltar tus estpidas bromas! Decirle que no llevaba pistola
porque no haca juego con mi vestido de cumpleaos, y todo ese
montn de tonteras! Pues no era gracioso, ni un pelo! Era tan
estpido como t!
Lo s.

Lo sabes?
Es un mecanismo de defensa. Asent. Una especie de no
soy nada ms que un pobre sabueso. Cuando un perro no puede
luchar, se deja caer de espalda, agita el rabo, menea las patas, y deja
sus huevos al descubierto. En resumen, demuestra que es un tipo
inofensivo y divertido, as que por qu demonios iban a hacerle
dao? Y da resultado con los otros perros, literal y figurativamente.
Ni el ms ruin de los mastines me ha dado jams un mordisco, pero
he recibido muchos pisotones de gatas.
Ah! Te crees que eres muy listo, no?
Miau, pfff respond.

90

CAPTULO VEINTICUATRO
Aqul fue un fin de semana bastante horrible.
La seora Olmstead decidi reemplazar sus acostumbrados refunfuos y parloteos por silencio; ese tipo de silencio en el que se
omite la conversacin pero no el estruendo de platos y cacharros.
Kay represent su papel de enfermera con creces. Me tomaba el
pulso y la temperatura a cada hora, o eso me pareca. Me interrumpa
tan a menudo para realizar su trabajo que realizar el mo era
prcticamente imposible.
El lunes por la tarde fue una tregua en el combate. Kay se retir a
su habitacin y la seora Olmstead haca algo que al parecer no
requera ruido. Por eso me pareci una buena ocasin para escribir
un poco. Acerqu una silla a la mquina de escribir y me puse a
trabajar; o mejor dicho, lo intent. El incesante ruido e
interrupciones del fin de semana me haban puesto los nervios de
punta; no era capaz de escribir una sola palabra.
Me levant y me pase por la habitacin, volviendo a colocarme
ante la mquina de escribir. Me revolv y me agit, y contempl
impotente el papel. Finalmente, me fui a la cocina a por una taza de
caf.
En la cafetera quedaba todava un poco, as que lo puse en el
fuego a calentar. Saqu una taza y un plato del armario, movindome
con cautela, sin apartar la vista de los aposentos de la seora
Olmstead y atento a cualquier sonido indicador de la reanudacin del
jaleo.
Me serv el caf y lo tom de pie junto a la cocina. Despus, lav
silenciosamente el plato y la taza y los devolv al armario. Y de

repente me sorprend a m mismo sonriendo ante lo absurdo de mi

situacin.
Aqulla era mi casa. Kay y la seora Olmstead trabajaban para
m, y sin embargo, no haban cesado de causarme problemas
durante todo el fin de semana. Con anterioridad tampoco haban
refrenado sus impulsos, obligndome a atenderlas. Por qu demonios eran as las cosas?
Por qu toda mi vida haba sido as, una constante condescendencia y sometimiento a gente a la que le importaba un bledo mi
bienestar, sin tener en cuenta lo que pudiesen afirmar o simular?
Meditaba el asunto, jurndome en silencio que las cosas iban a
cambiar, cuando me percat de un apagado zumbido. Tan apagado
que apenas poda escucharlo.
Mir a mi alrededor, atento, intentando localizar la fuente del
sonido. Mir al suelo y descubr el cable del telfono que se extenda
por el bordillo hasta uno de los armarios de abajo. Abr la puerta y lo
saqu.
Justo cuando Manny estaba a punto de darse por vencida y
colgar.
Me pregunt dnde demonios me haba metido, le respond que
all mismo, explicndole las causas de la demora cuando la vi.
Siento haberte hecho esperar; es que no esperaba ninguna llamada esta noche.
Lo s, pero tena que llamarte, Britt. He estado leyendo el
manuscrito que me diste sobre la erosin y creo que es magnfico,
querido, absolutamente genial! La comparacin que planteas sobre
la disminucin del terreno y el deterioro de la gente..., la disminucin de la esperanza de vida y las incidencias de enfermedades
serias... Britt, no recuerdo que algo me haya gustado tanto!

91

Bien, gracias respond con una sonrisa de oreja a oreja.

Me alegro de que te gustara.
Claro que s! A su modo, creo que es tan bueno como Deserts
on the March.
Murmur complacido, incapaz de decir algo que tuviera sentido.
Lo de ser comparado con la magnfica pieza de trabajo del doctor
Paul Sears era arrollador; y saba que Manny no me estaba dando
coba para hacer que me sintiera bien.
Slo hay un problema con lo que has escrito continuaba.
Es demasiado bueno para nosotros. Debes desarrollarlo en un libro
que llegue al tipo de audiencia que se lo merece.
Pero PXA me paga por ello, y muy bien.
Lo s, pero estoy segura de que podemos arreglar algo con
Pat. Hablar con l despus de que lo haga contigo... maana?, no
es as?
Eso es respond.
Bien, para entonces ya lo habr terminado, y quiero volver a
leerlo todo antes de verte, as que... Vacil. No estoy segura de
que pueda terminarlo para el martes; qu te parece si te llamo el
mircoles y arreglamos algo?
Le dije que me pareca bien; me alegraba tener algn tiempo
adicional para trabajar. Charlamos unos minutos ms, esencialmente
sobre el trabajo y lo mucho que le gustaba. Cuando colgamos me
dispuse a abandonar la cocina, pero la malhumorada voz de la seora
Olmstead me detuvo.
Qu est pasando aqu, vamos a ver? Despertar a la gente a
estas horas de la noche!
Su expresin era soolienta, sus ojos untados de un potingue
amarillento. Se los frot con un puo de aspecto gris, a la vez que
me examinaba con acritud.

Bueno refunfu, he hecho una pregunta, seor Rainstar.

Extienda las manos dije.
Eh? parpade estpidamente. Pa qu?
Extindalas! Ahora!
Las extendi. Pos el telfono sobre ellas, y tomndola por el
brazo la conduje hasta la mesilla del vestbulo. Le quit el telfono
de las manos y lo puse encima.
Aqu es donde debe estar dije, y aqu es donde lo quiero,
Podr recordarlo, seora Olmstead?
Me respondi, malhumorada, que claro que poda. Ella recordaba
las cosas mucho mejor que alguna gente que ella conoca y que no
era capaz de acordarse de echar cartas.
Pero voy a decirle una cosa a ust. Este telfono est aqu y yo
en la cocina, y no estoy fija de que lo oiga.
Muy bien convine. Cuando se encuentre en la cocina trabajando, puede tenerlo con usted; pero no vuelva a meterlo en el
armario donde lo he encontrado.
Se encogi de hombros y comenz a volverse sin responder.
Y una cosa ms aad. He notado que el dinero de la
compra se termina muy pronto; no importa cunto le deje, usted lo
gasta. Esto va a tener que terminarse, seora Olmstead.
Y ahora igame ust a m dijo, amenazndome con un dedo
. No tengo la culpa de que la comida est cara! No gasto ms de
lo que cuesta!
Le respond que saba de sobra que la comida estaba cara, y que
tambin saba que el whisky Jack Daniels lo estaba, y que haba
descubierto varias botellas camufladas en el armario de abajo.
Tendr que empezar a beber algo ms barato conclu.
Parece que bebe bastante por ah en los bares, cuando debera estar

92

haciendo la compra, as que encima no voy a permitir que se compre

Jack Daniels para su consumo casero.
Se mostr bastante desconcertada, as que le dije que no se preocupara, por amor de Dios, y que se fuera a la cama a descansar. Al
contemplar sus penosos andares, hombros cados bajo aquella sucia
y vieja bata, me sent poco menos que un monstruo. Porque por qu
armar tanto jaleo por un poco de alcohol que la haca sentirse bien?
A su edad, perdida ya la pasin y la capacidad de gozar de otras
cosas buenas, al menos tena derecho a empinar el codo.
Seguramente la bebida era ya lo nico que haca tolerable su
existencia, como seguramente les sucede a todos los que beben.
Me fui a la cama a dormir. Pens que la razn por la que odiaba
ponerme duro con la gente era que resultaba duro para m.
El da siguiente fue como una seda. La seora Olmstead casi no
me caus problemas, y logr evitarlos con Kay sometindome a sus
cuidados.
Trabaj bastante, casi hasta las nueve de la noche. Sobre las diez,
cuando me secaba tras una ducha, Kay entr en el bao con un
termmetro en la mano. La as por los hombros, la empuj afuera y
cerr la puerta.
Cuando termin de secarme me puse el pijama, sal del bao y
me met en la cama, asintindole a Kay, que an esperaba por m con
remilgada expresin.
Significa eso me dijo framente que ya tengo tu permiso
para tomarte la temperatura.
Si quieres contest.
Oh, muchas gracias!
Me tom la temperatura, y luego el pulso casi arrojndome la
mano hacia un lado cuando termin. Se fue, apagando la luz y
cerrando la puerta delicadamente. A los veinte minutos llam a la

puerta con sus uas, la abri y entr. Con ojos legaosos vi cmo se
aproximaba a mi cama; una tenue y aromtica sombra en la
penumbra de la habitacin.
Se qued parada junto a la cama mirndome. Despus sus manos
surgieron de su espalda para posarse sobre su cabeza. Y sujetaban un
enorme y afilado cuchillo.
Solt un grito de desesperacin, pero el cuchillo ya haba comenzado su descenso. Se clav en mi pecho y... se dobl como el
cartn. Y Kay se me tir encima, rindose a carcajadas.
Despus se dispuso a situarse cmoda en la cama, desprendindose rpidamente de su corto camisn. Me acarici con sus labios y
me susurr maliciosamente en el odo. Le dije que no tena gracia,
mierda!; casi me haba matado del susto. Me respondi que lo
senta muchsimo, pero tena que hacerme cambiar de actitud de
algn modo. Y yo dije: Ah, claro. Nos disponamos a partir desde
ese punto cuando record algo y me sent abruptamente.
Dios mo! exclam. Tienes que largarte inmediatamente! Este lugar se va a llenar de polis en un minuto!
Qu? De qu demonios hablas?
Las paredes estn pinchadas! Cualquier grito traer la polica.
Britt, cielo murmur en tono tranquilizador, t slo
acustate aqu con mami. Cierra la boquita para que mami pueda
besarla.
Pero no lo entiendes, mierda! Jeff Claggett no poda rodear la
casa de guardias, pero tema que regresara aqu sin proteccin, as
que...
As que te cont esa historia termin Kay, empujndome
con determinacin a su lado. Y me puso a m aqu; era toda la
proteccin que poda ofrecerte, y es todo lo que necesitas. Fate del

93

oficial Nolton, Britt. La que muy pronto ser la expulsada del

cuerpo, seorita Nolton, gracias a tu querido amigo, el sargento.
Djalo ya, eh? dije, enfadado. Ya saba que me engaaban.
Pues claro que lo sabas dijo suavemente, y ahora ests
ms que seguro.
Pues claro que lo estaba, ya que mi grito no haba hallado respuesta. Jeff me haba engaado con lo de pinchar la casa, al igual
que lo haba hecho con la profesin de Kay. Obraba con la mejor
intencin, y no poda discutrselo o reprochrselo por ello.
Sin embargo, no era capaz de evitar sentir esa inseguridad que
invade a aquellos cuyo bienestar depende prcticamente de otra persona, sin importar las buenas intenciones que esa persona pueda
tener. Tampoco era capaz de evitar cuestionarme si existan otros
engaos de los que an no estaba enterado; o si algo planeado por mi
propio bien resultara lo contrario.

CAPTULO VEINTICINCO
Mi intranquilidad aument en vez de disminuir. Las incesantes
preguntas de Kay sobre qu era lo que me preocupaba me irritaron
tanto que explot para responderle que ella.
Eres t quien me est sacando de quicio afirm. Esa mierda de ruborizarte y tu gazmoo comportamiento, esa forma tan
infantil y remilgada que tienes de hablar, como si estuvieras hasta el
cuello de mierda y no te atrevieras a pronunciar esa palabra, oh,
cojones! exclam. Me tienes tan embarullado que ya no s ni lo
que digo.
Estbamos en mi habitacin, dnde si no?, y me dispona a
meterme en la cama; solo.
Kay me dijo que senta sacarme de quicio, pero que me sentira
mucho mejor cuando me ofreciera algo que tena para m. Se dispuso
a instalarse a mi lado en la cama. Levant una pierna para
obstaculizarla. Intent subir por otro lado y se encontr mi brazo.
Me frunci el ceo, brazos en jarras.
Pues para que te enteres, tengo tanto derecho a meterme en esa
cama como t.
Derecho? Hablas como un beb con su gorrito de lana.
Me dijiste que no pensabas que era horrible, quiero decir, porque lo hice otras veces. Me dijiste que te casaras conmigo si no
estuvieras casado.
Pero lo estoy advert, no lo olvides!
Kay respondi que eso no tena importancia. Lo que contaba era
que quera casarme con ella, hacerla mi esposa, y que por eso
aquella cama era como un bien ganancial y le corresponda la mitad.

94

Y mientras intentaba digerir esto ltimo, salt por encima de m y se

meti en la cama.
Permit que se quedara; resulta muy difcil echar a una hermosa
chica, con una magnfica constitucin, de tu cama. Y adems, aunque me daba cuenta de que me estaba acorralando de nuevo, que
haba sucumbido a su forma de hacerlo, que por cierto era muy
buena, qu ms daba sucumbir una vez ms para un tipo que no
paraba de sucumbir como yo?
Para el da siguiente, mircoles, mi intranquilidad se haba transformado en una especie de corazonada. El sentimiento de que las
cosas se me haban escapado de las manos por completo y estaban a
punto de volverse peores creci en mi interior, y no era capaz de
hacer nada para evitarlo.
La mirada de resentimiento que me lanz la seora Olmstead
cuando se fue a la compra o a beber, o a lo que hiciera con mi
dinero, no me ayud mucho. Tampoco me anim la breve tirantez
que mantuve con Manny cuando me llam para concertar una cita.
Finalmente, acordamos vernos por la tarde. Segua encontrndome
deprimido y ms que irritado cuando Kay la hizo pasar a mi
despacho, alrededor de las cuatro.
Y result que ella tampoco se encontraba en su mejor momento,
hecho que admiti en cuanto concluimos el intercambio de saludos
rutinarios.
No me apetece discutir contigo, Britt me avis, pero tienes bastante buen aspecto. Me parece que ests bastante mejor que
yo, y como has podido salir... en fin, no es como estar postrado en
una cama. No veo por qu no has podido acercarte t a mi oficina.
Espera un segundo la interrump. Espera un poco. A pesar
del buen aspecto que presente, tengo rdenes estrictas de no salir de
casa.

Pero llam varias veces y estabas fuera. Por lo menos eso me

dijo la seora Olmstead. Claro que... Se detuvo, frunciendo el
ceo. Claro que se pudo ser su modo de decirme que no queras
hablar conmigo...
No ha existido ni una sola vez en la que yo no quisiera hablar
contigo; deberas ya saberlo.
Lo s. Pero... De nuevo vacilaba. Tal vez no fuera la
seora Olmstead. Cre que era ella, eso dijo, pero... Crees que pudo
haber sido, cmo se llama tu enfermera?
Lo averiguar afirm. S que han reido, y podran haber..., una de ellas pudo haber intentado meterme en su disputa.
Medit el asunto por un instante, suspir y ech los brazos al cielo
. Mierda!, nunca lo sabr; ambas son muy capaces de mentir.
Pobre Britt ri Manny suavemente. En fin, no importa,
querido. Ahora que s que no has salido para nada ya no me
preocupa.
No he salido. Es la verdad, Manny.
Te creo.
La nica vez que abandon la casa fue cuando te acompa al
coche el viernes pasado.
Bueno... Me sonri, su rubia cabeza ligeramente ladeada,
pues como ha pasado tanto tiempo, debes volver a acompaarme
hoy.
Bueno...
Bueno? Su sonrisa se desvaneci, las comisuras de sus labios comenzaron a fruncirse. Tienes miedo, no es as? Sigues sin
confiar en m.
Yo no he dicho eso. Me has dado tu palabra de que ya no tena
por qu temer, y me siento ms que deseoso de creerte. Seguramente
sera capaz de decir algo ms positivo si no estuviera tan aturdido.

95

S? Y por qu?
Por tu visita. Pens que hablaramos de mi manuscrito, pero
no hemos comentado otra cosa que los malos manejos de mi telfono
y mi paseo contigo hasta el coche.
La expresin de Manny cambi y se disculp a toda prisa.
Lo siento, querido. Tienes todo el derecho a estar desconcertado. Pero me gusta tu manuscrito, ms que nunca, y Pat tambin
opina que es un buen trabajo. Est de acuerdo en que debes
ampliarlo en un libro, y no habr problemas de dinero. Te lo facilitaremos para que lo confecciones.
Eso es muy generoso de vuestra parte; os lo agradezco mucho.
Consideramos un privilegio unirnos al proyecto. Ojal pudiera
quedarme para seguirlo hasta el final...; no es que necesites mi
ayuda, claro..., pero no podr estar. Por, por eso... Desvi su
mirada de repente. Por eso me importaba tanto que me acompaaras hasta el coche, aunque sea slo un poco.
No lo comprendo dije. Qu quiere decir que no podrs
quedarte hasta que finalice el trabajo?
Que sta es la ltima vez que nos vemos. Dejo la compaa y
vuelvo al este.
Pe... pero... La contempl pasmado. Pero, por qu?
Voy a casarme.
Continu contemplndola. Negu, incrdulo, con la cabeza, incapaz de creer lo que escuchaba.
Eres la nica persona a la que se lo he contado, as que, por
favor, no se lo digas a nadie. Por ahora no quiero que nadie ms lo
sepa.
Casada! Mi Manny se casaba!
Pero no puedes! explot de repente. No te dejar!
Oh! Me sonri con tristeza. Por qu no, Britt?

Bueno, vale contest con tenacidad. No puedo casarme

contigo, ahora no, bueno. Tal vez nunca, pero por qu tanta prisa?
Todo est aclarado entre nosotros y pens que... que...
Qu seguiramos donde lo dejamos? He intentado que as
fuera, al menos hasta que sucediera algo mejor, pero no es posible.
Se puso en pie y me tendi la mano. Adis y buena suerte, Britt.
Espera un momento. Me levant tambin, tom su mano y
la sujet. Quin es el tipo?
No lo conoces. Lo conoc en el este hace un tiempo.
Pero por qu de repente tienes tanta prisa de casarte con l?
A ti qu te parece? Pero ya no importa, est todo decidido,
Britt, as que, por favor, sultame la mano.
Se la solt. Se volvi hacia la puerta y me dispuse a acompaarla. Pero me indic que me quedara donde estaba.
Me temo que soy un poco tonta, querido. Ha sido la polica la
que te orden que no salieras de casa, no? Y tu enfermera es uno de
ellos.
S respond a ambas preguntas.
Era lo que Pat se imaginaba. La conoca de algo, y por fin se
dio cuenta de que la haba visto de uniforme.
De acuerdo dije. Es poli, y me han ordenado que no salga
de casa. Pero lo hice una vez, y como sta es una ocasin muy
especial..., la ltima vez que nos vemos...
No! exclam bruscamente. Te quedars aqu, como te
ordenaron!
Le dije que por lo menos la acompaara hasta la puerta. Cuando
llegamos me tendi la mano de nuevo con una firme sonrisa en sus
labios. La as y la empuj en mis brazos. Al principio mostr algo de
resistencia, pero luego me abraz casi con violencia, como barrida
por una ola de emocin. Me bes una y otra vez, acarici mi pelo

96

con suaves manitas... Y Kay Nolton se aclar la garganta

ruidosamente.
Oh, perdn!
Manny se separ y mir a Kay framente.
Cunto tiempo lleva vigilndonos? le pregunt. O ha
perdido la nocin del tiempo?
A usted qu le importa, lista. Me pagan para que vigile a la
gente!
Pues debera ser usted quien pagase respondi Manny; se
divierte mucho hacindolo.
Y antes de que Kay pudiera replicar sali de la casa con un
portazo. Kay solt una obscenidad y se volvi furiosa hacia m. Dijo
que era una asquerosa maravilla que Manny no regresara jams, y
que ella, Kay, le arrancara todos los pelos de la cabeza si lo
intentaba.
La acus de fisgonear, de escuchar tras la puerta mientras Manny
y yo hablbamos. Me respondi que se senta orgullosa de ello y que
si no me gustaba ya saba lo que tena que hacer. Me fui a la oficina
y cerr la puerta. A la hora de cenar, me trajo una bandeja,
trayndose una taza de caf para ella.
Se sent enfrente de m, sorbiendo su caf mientras yo coma. La
felicit por la comida y charlamos un poco. En el transcurso de la
conversacin me interrumpi con una brusca pregunta.
Por qu no va a regresar la seorita Aloe ms, Britt? S que
no va a hacerlo, pero no s por qu.
Entonces, te perdiste parte de la conversacin?
Contstame! Tengo derecho a saberlo.
Tom la bandeja y la dej sobre la silla. Sacud la servilleta y la
puse sobre la bandeja. Despus, me acomod en mi silla y mir
pensativo por la ventana.

Y bien? insisti con hosquedad.

Reflexionaba sobre tu observacin contest, sobre eso de
que tienes derecho a saberlo. A m no me parece que tengas derecho
a conocer mis asuntos privados. Pero ya veo por qu lo dices, y
supongo que es culpa ma. As que para responder a tu pregunta: la
seorita Aloe deja su trabajo para irse al este; por eso no volver a
verla.
Kay respondi con un Oh! bastante tmido. Aadi que senta
haber dicho o hecho algo que no debiera.
Mov la cabeza, como dicindole que era igual, incapaz de confiar en mis palabras. De repente, me senta como arrollado por la
prdida, por el convencimiento de lo que Manny haba significado
para m. Me puse en pie de un brinco y me acerqu a la ventana. Me
qued all contemplando el anochecer.
A mi espalda sent cmo Kay se levantaba silenciosamente. Sent
cmo recoga la bandeja y se iba de la habitacin, cerrando suavemente la puerta a su espalda.
Transcurrieron unos minutos. Llam a la puerta y entr de
nuevo, sosteniendo el telfono y su largo cable. Me lo tendi y comenz a retirarse, pero le hice gesto de que se quedara. Tom la silla
que haba ocupado antes.
Britt? Era Jeff Claggett. Cmo ha ido la visita de la
seorita Aloe?
Bien respond, al menos en parte. Se va de la ciudad, regresa al este. S, maana, creo.
Demonios! grit con sorpresa, y ya est, eh? Te ha
dado alguna razn?
Bueno... vacil. No necesito hacerle ms consultas. Continuar solo con el trabajo.
S? Y nada ms?

97

Pues no lo s respond con cautela. Qu ms si no?, y

qu importa, no? Es seguro, y lo nico que nos interesa.
Y quin ha dicho lo contrario? Pareca divertido. Por
qu tanto nfasis?
Olvdalo dije. La cuestin es que no necesitamos seguir
con lo planeado. Si quieres hacerlo oficial, la seorita Nolton est
aqu y...
Espera!, espera, Britt! exclam Claggett. Creo que el
asunto se terminar muy pronto, pero yo te dir cundo, eh?
Vale, muy bien asent. Creo que sera mejor...
Por qu suponer algo cuando no ests seguro? Por qu no
esperar a que la seorita Aloe se vaya de la ciudad de verdad?
Hizo una pausa y baj el tono de voz. Nolton dando problemas?
Es eso, Britt?
Bien... Mir a Kay de soslayo. Imagino que resultara difcil hacer un cambio, no?
S.
Muy bien respond. Entonces me las arreglar.
Colgamos y le volv a pasar el telfono a Kay. Lo recogi en
silencio, pero en la puerta se volvi y me ofreci una afligida
mirada.
Mir hacia mi mquina de escribir y comenc a teclear. Y continu hacindolo hasta estar seguro de que se haba marchado.
Ya haba tenido suficiente racin de Kay Nolton. Lo que haba
comenzado como una agradable entrega, algo que ambos podamos
haber disfrutado, haba terminado como un intento de dominarme.
No estaba preparado para ser acaparado y nunca lo estara. Tampoco deseara nunca acaparar a nadie. El amor no es sinnimo de
posesin. El amor consiste en formar parte de alguien a la vez que
sigues siendo t mismo.

As haba sido para Manny y para m. Y ahora que se haba ido

de mi vida...
Bien. Kay no poda llenar el espacio que Manny haba dejado.
Era demasiado grande para que alguien pudiera llenarlo.
Kay me dej solo aquella noche, al igual que ella tambin se
qued sola. Haba descubierto que no era tan difcil hacerle frente a
la gente cuando insistan en ello, y estaba dispuesto a volver a
hacerlo.
El mal humor sigui acompandome al da siguiente, y cuando
la seora Olmstead apareci en el umbral de mi despacho para
comunicarme que necesitaba ms dinero para la compra, me negu
en redondo a drselo.
Ya le he dado demasiado le dije framente. Est constantemente vaciando esa caja de la mesilla del telfono y todava viene
aqu refunfuando para pedirme ms. Le he dado ms de seiscientos
dlares en menos de dos semanas. Lo mejor que puede hacer es
empacar sus cosas y largarse.
Eso no me importa n! Me mir desafiante. Me paga mi
sueldo y desaparezco como un rayo!
No tengo que pagarle nada dije. Ya se ha pagado usted
misma con creces.
Si hubiera seguido discutiendo, seguramente me habra ablandado. Pero, sorprendentemente, no opuso resistencia. Bueno, solt algo
entre dientes mientras sala de mi oficina. En menos de diez minutos
haba recogido todas sus cosas y salido de la casa.
Kay, que haba permanecido de pie observando el proceso, declar que le pareca muy bien.
Deberas haberlo hecho hace mucho, Britt. Has tenido mucha
paciencia con esa mujer.

98

La he tenido con mucha gente le contest, pero se es un

defecto que voy a corregir.
Baj la mirada, balanceando un pie sobre la puntilla de su blanca
zapatilla, un lento rubor extendindose por sus mejillas y haciendo
juego con el castao rojizo de su cabello. Me deca, tan claramente
como si hablara, que haba sido una chica muy, muy traviesa y que
lo senta de verdad. Estaba todo preciosamente calculado; nunca
haba asistido a tan maravillosa representacin de autocontrol.
Perdonas a tu chica traviesa, Britt? Hablaba con voz de
nia tonta. Est muy arrepentida y promete que nunca ms ser
traviesa.
No importa dije. Olvdalo.
Pues claro que importa. Pero de ahora en adelante voy a ser
buena, cielo. Juro que...
Me trae sin cuidado si lo eres o no. Puedo arreglrmelas por
m mismo unos das si tengo que hacerlo; si este asunto tarda ms en
solucionarse, y si todava necesito una enfermera poli, sa no sers
t.
No ofreci ms resistencia que la seora Olmstead. Estaba asombrado del poco trabajo que costaba echar a la gente, y sin
enorgullecerme de ello, aunque reconocindolo, mi experiencia era
bastante limitada.
No me apeteca mucho trabajar; el solo pensamiento de ver a
Manny, mi Manny, casada con otro hombre pesaba demasiado en mi
cabeza. De todos modos trabaj, y an continuaba cuando a media
tarde lleg Claggett.
Me inform de que Manny haba vuelto a ingresar en el mismo
acreditado hospital en el que ya haba estado, con los mismos acreditados mdicos atendindola.

Y como anteriormente, se encontraba en absoluto retiro, no concedindose ningn tipo de informacin sobre su estado ni sobre la
naturaleza de su enfermedad.

99

CAPTULO VEINTISIS
No me sera difcil obtener una orden judicial y averiguarlo
deca Claggett; bastara con buscar un motivo que probara que
necesitamos esa informacin. Pero no se me ocurre qu mierda
podra ser.
Quiz no sea nada, nada siniestro, quiero decir. Me coment
ayer que no se senta muy bien. Seguramente se puso peor y tuvo
que ingresar.
Seguramente; pero por qu tanto secreto, entonces?
Bueno...
Te dir algo me interrumpi Claggett. Tal vez yo sea un
poco escptico, pero no he visto a nadie buscar una tapadera a menos
que tuviera algo que tapar.
Seguro que es cierto. Pero no se le puede llamar a eso una
tapadera, no?
Pero se le parece bastante, y la nica cosa que los mdicos
suelen tapar son las enfermedades mentales. Me da la impresin de
que la seorita Aloe ha sufrido una crisis nerviosa o algo parecido.
La segunda en menos de un mes; o bien eso, o la simula. Lo cual nos
deja con un par de preguntas sin responder.
S?
Para empezar por la ltima, si est simulando, por qu lo
hace? Y la segunda, si ha sufrido un ataque de nervios, qu se lo ha
producido?
Yo espero que se encuentre bien dije. No veo qu tiene
que ver su hospitalizacin conmigo.
Bien, podra tratarse de una coincidencia, pero la ltima vez
que estuvo hospitalizada sufriste un accidente.

Fue una coincidencia asent, y me pregunt por qu motivo

me encontraba tan incmodo de repente. Estoy seguro de que
ahora est jugando limpio conmigo, Jeff. Lo supe cuando no era as,
y ahora s que lo es.
Claggett se encogi de hombros y dijo que eso estaba muy bien.
l, por ejemplo, no se fiaba de su propio juicio cuando alguien a
quien amaba estaba mezclado. Porque se poda amar a alguien malo
e indigno de confianza.
Pero ya lo veremos dijo, y se puso en pie. Carezco de
fundamentos para creer que no juega limpio contigo, pero no tardaremos mucho en averiguarlo.
Lo acompa hasta la puerta, cuestionndome si le contara lo
del prximo matrimonio de Manny. Pero haba dado mi palabra, y no
se me ocurra ningn motivo para traicionarla.
Nos dimos un apretn de manos, y me prometi que estaramos
en contacto. Justo cuando se marchaba, me empuj bruscamente
hacia atrs y l retrocedi a las sombras.
Comenc a preguntar qu suceda, pero me hizo seal de que
guardara silencio. Nos quedamos all de pie callados, esperando.
Entonces escuchamos unas pisadas que atravesaban el porche en
direccin a la puerta.
Jeff Claggett y las oscuras sombras del porche me tapaban la
visin. Pero pude ver un poco, vi que un hombre estaba de pie con la
cara apoyada sobre el cristal, intentando atisbar en el interior.
Aparentemente, l tambin tena problemas con su visin, porque puso la mano en el pomo de la puerta, la abri y atraves con
paso seguro el umbral.
Claggett lo sorprendi, retorcindole el brazo hacia atrs. El
hombre solt un grito de sorpresa.
Qu est ocurriendo aqu?

100

T me lo vas a decir, hijo de puta exclam Claggett. Veamos lo rpida que es tu lengua.
Est bien, Jeff le aclar. Es mi suegro.

CAPTULO VEINTISIETE

Las cartas que Connie me haba enviado no obtuvieron respuesta. Cuando telefone, la seora Olmstead le dijo que me haba
mudado y que no saba dnde. Y durante los ltimos diez das o as,
no le haban contestado al telfono. Luther Bannerman decidi
averiguar qu era qu exactamente (para utilizar su expresin). Y
haba recorrido todo el camino desde el medio oeste hasta mi casa
para tal fin.
Ahora se encontraba en el saln con Kay, atiborrndose con una
comida improvisada que sta le haba preparado bajo mis rdenes,
desvariando y parloteando interminablemente sobre mi inutilidad en
general.
... servidor y mi hija no pudimos soportarlo ms, as que regresara aqu abajo, y enviara un poco de dinero, pero era ms difcil
que sacarse una muela sacrselo. Y el ltimo mes, o ms, no enviara
nada. No, seor, ni una moneda! As que me decid... Pseme la
cafetera si hace el favor, seorita. S, e igual tomo ms frjoles y
ensalada de patatas, una pizca de...
En la cocina, Jeff Claggett desenrollaba la cinta adhesiva que
cubra el cable del telfono y descubra la conexin cortada.
Una viejecita encantadora. Se ri con aspereza. Bueno,
eso da cuenta de todas las llamadas de hoy desde que se march, si
es que has tenido alguna. Pero maldita sea si entiendo cmo se las
arregl con las anteriores.
Le respond que era fcil, tan fcil como le result encargarse de
que no me llegara ninguna carta que revelase lo que se traa entre
manos.
Cuando estaba en casa tena el telfono en la cocina, y cuando
sala lo esconda donde no pudiera orse.
Y nunca te mosqueaste? Claggett frunci el ceo. Manipula este truquito durante un mes, y t ni te enteras?

101

Por qu iba a mosquearme? pregunt. Si alguien como

t llamaba se encargaba de que me pusiera. Todos los dems la
creeran fcilmente. He de admitir que tuvo bastante suerte. Pero no
me parece difcil engaar a alguien que hace tan pocas llamadas
como yo.
Ya. Continuemos con el resto. Claggett suspir. Odio tener que preguntrtelo, pero...
La respuesta a ambas preguntas es s dije. La seora
Olmstead echaba las cartas que le enviaba a mi esposa, o, mejor
dicho, no las echaba. Y me realizaba los depsitos bancarios, o no lo
haca.
Claggett me pregunt si tena los recibos, y le dije que no, pero
las cantidades constaban en mi libreta de ahorros. Me dijo que
apostaba a que no haba escrito Slo para depsito en el dorso de
los cheques. Le respond que no lo haba hecho porque no poda.
Necesitaba dinero contante y sonante para los gastos caseros
le expliqu, y me qued sin cheques nominales. Haba pedido
ms, pero no me llegaron.
Me pregunto por qu. Claggett ri lacnicamente. En fin,
me parece que no hay modo de saber cunto se ha llevado, ni cunto,
si es que queda, se podr recuperar, si es que la atrapamos. Pero el
seor Bocazas o Bannerman se me antoja un tipo dispuesto a obtener
tu dinero ahora mismo.
No me cabe duda convine. Debo tener unos cientos de
dlares an en el banco, pero no bastar para quitrmelo de la
espalda.
No, un sujeto como l nunca tiene bastante. Bien... Se sirvi
un vaso de agua en el fregadero y lo bebi pensativamente.
Quieres que lo maneje yo?
Bueno... dud. Cmo vas a hacerlo?

S o no, Britt?
Respond que s. Me dijo que muy bien entonces. Lo hara, y yo
no deba inmiscuirme.
Entramos en el saln y nos sentamos enfrente de Bannerman. Se
haba metido tanta comida en la boca que un hilo de grasa arrollaba
desde la comisura de sus labios. Claggett le sugiri, enfadado, que
utilizara la servilleta, por amor de Dios. Mi suegro lo hizo, aunque
no sin un po comentario de censura.
Los hombres de bien tienen buen apetito, seor detective. Es
la seal ms clara de una conciencia limpia. Como le deca a la
seorita...
Hemos odo lo que le ha dicho le cort Claggett framente
. El tipo de mierda que se puede esperar de un bocazas con
cerebro de mosquito. No, qudese, Nolton. Asinti hacia Kay,
quien volvi a tomar asiento. Me gustara conocer su opinin
sobre este personaje.
l ya lo sabe asegur Kay. Se lo dije cuando intent meterme mano.
Bannerman balbuce, con la cara roja como un tomate, que l no
haba hecho eso. Slo intentaba mostrar su agradecimiento por todo
lo que haba hecho por l. Pero Kay se haba percatado rpidamente
de las intenciones de Claggett: se trataba de buscarle las cosquillas al
tipo, y estaba ms que dispuesta a cumplir su encargo.
Me ests llamando mentirosa, sobn? Le lanz una mirada
cargada de agresividad. Me lo ests llamando?
N-no, seorita, claro que no. Slo...
Ahhh, cierra el pico! interrumpi ella.
S, cllese, Bannerman intervino Claggett. No ha parado
de hablar desde que entr por esa puerta, as que ya va siendo hora
de que escuche un poco. Va a hacerlo o quiere problemas?

102

Busca problemas afirm Kay.

De eso nada! Bannerman agit sus manos violentamente
. Britt, diles que paren de...
Muy bien, escuche, y hgalo atentamente le aconsej
Claggett. El seor Rainstar le ha dado a su hija un montn de
dinero, y calculo que le proporcionar ms cuando pueda permitrselo. Mientras tanto, ya puede darle manivela a ese armatoste en el
que ha venido y largarse a toda hostia al lugar desde donde ha
venido.
La rabia ti el rostro de Bannerman del color de una berenjena.
Yo ya s muy bien lo que puedo hacer! grit afnico. Y
es justo lo que voy a hacer! Voy a encerrar al seor Britton Rainstar
en la crcel por intentar asesinar a mi hija!
Y cmo va a hacerlo? demand Claggett. Usted y su hija
van a ir a la crcel por intento de asesinato al seor Rainstar.
Q-qu? La boca de Bannerman se abri. Eso es una
locura!
Odiaban sus huesos continu Claggett tranquilamente.
Estaban convencidos de que era un hombre malo, porque era diferente de ustedes, porque era pobre en vez de rico; as que intentaron
asesinarlo, y le voy a contar cmo lo hicieron...
Procedi a la explicacin a pesar de los repetidos intentos de
Bannerman por interrumpirlo. Y su explicacin fue tan fra y persuasiva que era como si recitara una crnica actual de sucesos.
Haban entrampado la direccin en mi coche, quiz tambin el
acelerador. La evidencia de tal forzadura quedara borrada cuando
mi coche volcase por el precipicio. Todo lo que necesitaban era que
saliera de casa tan enfurecido que slo pensara en meterme en el
coche para ir a la ciudad.

Pero Connie se haba excedido en su papel para ponerme furioso.

Me haba seguido a la puerta de la cocina, que al ser abierta por m
la golpe hacindole perder el conocimiento. As que cuando me
dirig a la ciudad ella me acompaaba...
As es como sucedi, no es verdad? concluy Claggett.
Usted y su hija intentaron asesinar al seor Rainstar, y su pequeo
plan se volvi contra ustedes.
Mi suegro miraba a Claggett impotentemente. Despus me mir
a m con ojos lastimeros.
Dselo, Britt. Dile que Connie y yo no, no..., que no somos de
la clase de gente que, que...
Se detuvo, evidentemente, muy evidentemente superado por la
emocin.
Me humedec los labios vacilantemente. Muy a mi pesar, me daba lstima de l. Aquel hombre que haba hecho todo lo posible por
humillarme, por hacer que me sintiera pequeo e intil, pareca
encontrarse en esa misma situacin. Y creo que poda haber dicho
algo en su favor a pesar de la ceuda mirada de Jeff Claggett. Pero
mi suegro compens su deficiencia mental con ciega terquedad y se
puso a hablar antes de que yo tuviera oportunidad de hacerlo.
Le dir lo que ocurriera! dijo con hosquedad. Ese tipejo
de ah, ese comanche mezclado, Britt Rainstar, intent matar a mi
hija por su seguro. Quera embolsarse un par de cientos de miles de
dlares, y se era un buen motivo para un gandul como l!
Claggett pareca asombrado.
Quiere decir que el seor Rainstar era el beneficiario de su
hija?
Claro que s! Estoy metido en el negocio de los seguros, y yo
mismo inscribiera la pliza!

103

Bien, que me aspen! dijo Claggett con voz de sorpresa.

Sabas t eso, Britt?
Te lo he contado respond un tanto perplejo. No te
acuerdas? El seor Bannerman intent inscribir otra para m cuyo
beneficiario sera mi esposa.
Asinti y dijo:
Oh, s. De pronto, record todo. Pero la compaa la deneg, no fue as? No aprobaron tu pliza.
Eso es. No s cules fueron los motivos, pero parece que no
estaba considerado como un tipo muy estable o algo as.
Porque fueras un riesgo, por eso! intervino Bannerman.
Justo el tipo de sujeto que poda meterse en aprietos con la ley, que
es justo lo que pasara. Si yo no te defendiera con el comisario
cuando intentaras matar a mi pobrecita Connie...
Dej la frase a medias. Trag saliva agitado, como si tragase algo
que haba resultado mucho ms abultado de lo que se haba
imaginado.
Kay lo mir framente con ojos entrecerrados. Claggett intervino
de nuevo con un tono de voz suficientemente enftico.
As que el seor Rainstar era un tipo con muy mala reputacin, no es eso? No, seor Bannerman?
Yo, yo... Yo no he dicho eso! No he dicho nada parecido,
no...!
Claro que lo ha dicho, y le cont a todo el pueblo la clase de
tipejo que era. Un bocazas como usted es muy capaz de eso, y no
crea que no buscar testigos que juren que lo hizo!
Pero no pretenda nada. Slo hablara un poco y... Bannerman gimoteaba. Ya sabes cmo es, Britt. A veces dices que deseas
que alguien se muera, o que le mataras, pero...
No contest. Yo no he dicho eso en mi vida.

No confiaba en su yerno, Bannerman insista Claggett. Y

no le gustaba nada, sin embargo no anul la pliza de su hija..., una
pliza que lo converta en su beneficiario? Por qu no la cancel?
Yo... A usted qu le importa! contest Bannerman,
impaciente. No es asunto suyo, por eso!
Claggett me pregunt si haba llegado a ver la pliza, y yo le
respond que no. Se volvi hacia Bannerman, sus ojos como hielo
azul.
No existe ninguna pliza, eh? Nunca ha existido. Fue una
artimaa para exprimir al seor Rainstar, para poder amenazarlo
cuando intentara obtener el divorcio.
No! Hay pliza!
Muy bien. Cmo se llama la compaa de seguros?
Yo... As de sopetn no me acuerdo balbuce Bannerman, y
aadi, invadido por los nervios: No tengo por qu decrselo!
Ahora escuche! grit Claggett, mandbula sobresaliente.
Tal vez pueda manejar a su amigable paisano el comisario, tal vez l
crea que el sol sale y se pone en su culo. Pero para m usted no es
ms que un grano de pus en el culo del progreso. As que
contsteme: Cmo se llama esa compaa de seguros?
Pero, pero..., de verdad que no...
Muy bien. Claggett hizo ademn de levantarse. No me lo
diga, ya me encargar de consultar con el Comit de Aseguradores.
Y en este punto, Bannerman se dio por vencido.
Admiti con un susurro que no exista esa pliza y que nunca
haba existido. Pero neg con descaro que estuviese mal que Connie
y l hubiesen mentido.
El malo de Britt intentaba el divorcio, y ella tena derecho a
evitarlo, de un modo u otro. Y no importaba el porqu estaba tan
predispuesta en contra del divorcio. Una mujer no tena por qu dar

104

explicaciones sobre una cosa como sa. El hecho de que no lo

aceptara ya era razn suficiente.
Y, vaya, Connie no se ha sentido bien desde el accidente.
Cuesta mucho dinero mantenerla, y si no hubiese podido sacarle algo
a Britt...
Pues parece que ya se las arregla muy bien interrumpi
Claggett. O es que cuenta con enfermeras permanentes? Y recuerde que voy a comprobar su historia!
Bueno... dudaba Bannerman. En fin, ya se va recuperando, claro que por dentro est hecha un lo, y siempre va a ser una
invlida...
Qu mdico le ha dicho eso? Qu mdicos? En qu hospital la miraron por rayos X?
Bueno... contest Bannerman con dbil voz. Bueno...
Y no aadi ms.
Jeff dije, podemos acabar con esto? Sacar a esta..., a
esta cosa de aqu? Si tengo que seguir mirndolo, voy a vomitar!
Claggett dijo que a l le produca la misma vomitiva sensacin, y
gesticul con el dedo a Bannerman que se largara. ste dijo que le
gustara, que no haba nada que le apeteciera ms. Pero que no vea
el modo de hacerlo.
Gast hasta el ltimo cntimo para venir aqu. Y ese cacharro
mo no va a ir muy lejos si no le echan un vistazo. Quiero volver a
casa; estas grandes ciudades no son para m, pero...
Ahorre saliva le cort Claggett. Seguramente an le queda la mitad del nico cntimo que se ha ganado en su vida, pero voy
a darle una limosna para librarme de usted. Nolton le hizo un
gesto a Kay, llveselo a su coche y encrguese de que permanezca
all hasta que yo salga.
S, seor! Venga, vmonos!

Empuj a mi suegro fuera de la habitacin, y sentimos la puerta

principal abrirse para luego cerrarse a su paso.
Le agradec a Claggett efusivamente el modo en que haba conducido el asunto, y promet devolverle el dinero que le iba a prestar a
mi suegro.
No hay problema. Dio el asunto por concluido. Pero
dime, Britt. Slo intentaba intimidarlo, claro, ponerlo nervioso.
Crees que l y tu esposa intentaron de verdad asesinarte?
Para qu? le contest. Deseaba con todo mi corazn
apartarme de sus vidas, an lo deseo. Por qu iban a arriesgarse a
asesinarme tan slo porque me odiaban?
Bueno, el odio ha sido la causa de un buen nmero de asesinatos.
Pero no con gente como ellos apunt, no, a menos que les
reportara algo. Te dir algo, Jeff: esa gente no arriesga un centavo ni
para ver al Espritu Santo bailar con falda.
Sonri. Luego volvi a adoptar un aire pensativo.
Por qu se opone tanto tu mujer al divorcio?, qu te parece?
S que seguirs mandndole dinero mientras te quede, pero...
Creo que el dinero no tiene nada que ver respond. Se
comport as desde el principio, cuando yo no tena un centavo y
daba la impresin de que nunca iba a tenerlo. Negu con la cabeza
. Una vez existi entre nosotros una pequea atraccin fsica, muy
pequea. Pero no dur, y no volvimos a tener ningn otro inters en
comn.
Bien. Claggett se encogi de hombros. Bannerman tena
razn en una cosa: una mujer no tiene por qu exponer los motivos
por los que se niega al divorcio.
Tratamos de otros asuntos durante unos minutos: la seora
Olmstead, mi trabajo en PXA, y la perspectiva de presentar una de-

105

manda por invasin de mis propiedades. A continuacin, volvimos a

Bannerman, preguntndonos por qu se habra derrumbado tan
pronto cuando l, Claggett, lo amenaz con llamar al Comit de
Aseguradores.
Por qu no me sigui la corriente, Britt? Por qu no me dijo
que adelante, que lo comprobara? No tena nada que perder, y yo
poda haberme vuelto atrs.
No lo s respond. Es importante?
Bueno... Vacilaba, con ceo fruncido. S, creo que podra
serlo. Y opino que encierra el motivo por el que tu esposa no quiere
concederte el divorcio. No me preguntes por qu; es una corazonada,
pero...
Su voz se apag. Mir en su rostro de preocupacin, y de nuevo
sent un helado hormigueo en mi columna vertebral, un aviso de
amenaza inminente. E incluso, cuando se levant para irse, un pao
mortuorio pareci descender sobre la decadente elegancia de la
antigua Mansin Rainstar.

CAPTULO VEINTIOCHO

Claggett se fue a la ciudad a por dinero para mi suegro;

Bannerman lo segua en su vieja tartana. Kay regres a la casa.
Mientras preparaba la cena, recog el estropicio que Luther
Bannerman haba dejado y me llev los platos a la cocina. Me ech
una mirada cuando sacaba cubiertos y platos limpios para poner la
mesa, me pregunt si an estaba furioso con ella.
Le respond que nunca lo haba estado, slo intentaba que se
diera cuenta de cmo estaban las cosas exactamente. Adems, le
estaba agradecido por las sacudidas que le haba pegado a mi suegro.
Me contest que eso haba sido un placer.
Si no ests enfadado, por qu ests tan raro, Britt, como con
la expresin alicada?
Quizs haya sido por verle contest. Siempre me deprime, por otra parte...
Dej la frase a medias, incapaz de explicar por qu me senta as,
la lgubre tristeza que se haba apoderado de m. Kay me dijo que
ella senta murria y no saba por qu.
Tal vez sea esta vieja casa apunt. Permanecer bajo su
techo todo el da. Los techos son tan altos que casi ni se ven. La
escalera sube y sube, y siempre est oscura y en sombra. Te da la
impresin de que ests escalando una de esas montaas siempre
cubiertas por niebla. Hay ruidos muy raros, como si alguien se
escurriera a tu espalda y...
Me re, cortndola. Aquella casa era mi hogar, y nunca me haba
parecido triste o deprimente.
Ambos necesitamos un buen trago suger. Espera un momento con la cena y yo har los honores.
No encontr bebida alguna; al parecer, la seora Olmstead se lo
haba terminado todo. Pero desenterr una botella de buen vino y

106

tomamos una copa antes de cenar y continuamos bebindolo durante

la cena.
Comimos y bebimos, y Kay me pregunt cunto dinero me haba
robado la seora Olmstead. Le respond que tendra que esperar al
da siguiente para averiguarlo.
En realidad, me importa un cuerno aad. Si no me lo
hubiese robado ella, habra sido mi esposa.
Oh, s. Hizo pedazos los cheques que le enviabas a tu esposa,
no?
Eso es.
Bueno, escucha, Britt... Hizo una pausa y continu delicadamente. Tengo algn dinero ahorrado; en realidad es bastante.
As que si quieres...
Gracias, de verdad te agradezco la oferta dije. Pero puedo
arreglrmelas.
Bueno, esto, s. Lo supongo, pero... Otra delicada pausa.
Y qu hay de tu esposa, Britt? Cunto crees que pedir por concederte el divorcio?
Le dije que lo olvidara. Connie se haba decidido a no concedrmelo bajo ninguna circunstancia, y de nada serva discutirlo.
No entiendo por qu. Tal vez tenga un motivo que soy demasiado estpido para ver, pero... De repente me re, disculpndome
. Lo siento, Kay. Acabo de acordarme de una historia que mi
abuelo sola contarme. Te gustara orla?
Me encantara me dijo en un tono que mostraba mentira.
Pero, de todos modos, se la cont.
Haba una vez un atractivo jefe indio que se cas con una doncella de una tribu vecina.
Ni el rostro ni el cuerpo de la doncella eran bellos, y su temperamento era malo de verdad. Jams era capaz de pronunciar una

palabra amable para su marido. Ni tampoco l era capaz de hacer

algo que la complaciera. Ella era sencillamente una arpa, una y otra
vez. Y los otros indios y valientes de la tribu se preguntaban por qu
permanecan juntos como marido y mujer.
Los das, los meses y los aos transcurrieron.
Finalmente cuando el jefe era muy viejo, muri.
Su mujer rea con regocijo en su funeral, ya que haba heredado
todos sus pneys y pieles de bfalo, y otras riquezas. Y esto mismo,
su riqueza, era el motivo de que una vez se casara con l y
permaneciera a su lado tantos aos.
Kay me observ, frunciendo el ceo. Contempl su
inexpresividad y agit la cabeza desconcertada.
Es se el final de la historia? Cul es su significado?
Te lo acabo de decir respond. Se cas con l y permaneci junto a l por la pasta, o su equivalente indio.
Pero, pero, mierda!, por qu se cas l con ella?
Porque era estpido. Toda la tribu era estpida.
Que qu?
Pues claro aclar. Hay muchos indios estpidos. Por eso
hemos terminado de este modo.
Kay se levant a toda prisa de la mesa y se fue.

CAPTULO VEINTINUEVE

107

Ahora que le haba contado la historia me arrepenta, pero no era

una tomadura de pelo. Mi bisabuelo me la haba contado como una
especie de amarga burla hacia los indios, su ocaso y su cada; pero
encerraba sabidura para cualquier raza.
Todos pasamos por alto lo evidente.
El peligro es ya tan frecuente que nos hemos vuelto insensibles a
l. Retorcemos la mano del diablo y nos asombramos al quedarnos
sin dedos.
Abandon el saln, detenindome en el vestbulo para mirar en la
cocina. Kay se dio cuenta de mi presencia, estoy seguro, pero no
levant la vista. Descend por el vestbulo hacia el saln de entrada,
atraves su brillante parqu y comenc a subir las escaleras.
No se me haba ocurrido antes, pero lo que Kay haba comentado
era cierto. El camino hacia arriba pareca interminable y tan lleno de
sombras como largo. Se escuchaban extraos ruidos, como sigilosas
pisadas de persecucin; sonidos donde no deberan escucharse. Y
debido al efecto acstico, no se escuchaban donde deban
escucharse.
Alcanc el rellano respirando pesadamente, casi subiendo a saltos el ltimo tramo de escaleras. Me volv tenso, con el corazn
latiendo ruidosamente. Pero no haba nadie a mi espalda, nada
excepto sombras. Cautelosamente, mir hacia abajo, a la barandilla
que una la parte superior de las escaleras con la pared del rellano.
El parqu del suelo de abajo quedaba tan distante que no me
habra dado cuenta de su existencia si no lo hubiese conocido; tan
lejano y tan enterrado en la oscuridad. Di un rpido paso hacia atrs,
sintiendo verdadero vrtigo.
Continu hasta mi habitacin, culpando a mi desbordada
imaginacin. Maldiciendo a Kay por sembrar, inconscientemente,
miedo en mi mente. Los polis deban evitar esas cosas, pens. A ellos

no les molestaba hablar de la oscuridad, de las sombras, de la gente

que se escurra detrs de otros. Los polis eran valientes, adjetivo que
decididamente no poda emplearse para calificar a Britton Rainstar.
Yo era, por lo menos figurativamente, un hombre rojo muy amarillo. Tena una veta de pelo cano en medio de mi cabellera azabache. Y tena otra veta de otro color justo en el medio de la parte
inferior de mi leonada espalda.
Me quit la ropa y me duch.
Me puse el pijama, la bata y las zapatillas.
Mi pulso se aceleraba, y los dedos de mis pies se agitaban. Senta
sus calambres y sacudidas; siempre les ocurre cuando estoy nervioso. Estuve a punto de gritar llamando a Kay cuando subi las
escaleras, porque era enfermera, no?, y con toda seguridad necesitaba algo que calmara mis nervios.
Pero estaba disgustada conmigo, o habra venido sin que la hubiese llamado. Y si lograba que olvidara su disgusto, no caba duda
de que lo que obtendra para calmarme sera a la mismsima Kay;
uno de los mejores calmantes del mundo, por cierto, pero que
sencillamente no estaba dispuesto a aceptar.
Haba echado el polvo dentro del cesto (si me perdonan la expresin). Ella era ya una fruta prohibida, aunque yo debera haberme
convertido en otra, Dios me perdone.
Intent concentrarme en cosas que no me asustasen, pensar en
algo agradable. Y la cosa ms agradable que se me ocurra era una en
la que haba determinado no pensar. Y cuando intentaba con todo mi
empeo no pensar en ella, a la vez que trataba de pensar en algo
ms, ella entr en mi habitacin.
Estaba completamente vestida, incluso llevaba su capa azul. Portaba un pequeo maletn de enfermera en una mano y su maleta en la
otra.

108

Muy bien, Britt dijo. O me mudo aqu contigo o me mudo

a otro domicilio. Me largo, en este mismo instante!
Oh, vamos re. En el departamento te pondran el ojo
morado, un moratn tan grande como tu culo, cario! No volveras
a tener un trabajo decente.
Pero t no te enteraras, no te parece, Britt? Me mir con
rencor. Cuando me vaya y te quedes completamente solo en esta
enorme y vieja casa...
Pos sus bolsas en el suelo y me realiz una pantomima de lo
que ocurrira, sacando sus uas y caminando como un zombi. Y
claro, era sper ridculo, pero me aterrorizaba tambin.
...y entonces la enorme Mano Negra saldr de la oscuridad
su voz imitaba tonos fantasmales, y el pobrecito Britt no se dar
cuenta hasta que ya sea demasiado tarde. La oir, pero creer que se
trata de uno de esos sonidos que oye siempre. No se dar la vuelta
para mirar y...
Djalo ya, maldita sea! exclam. Deja de decir tonteras
ahora mismo!
... y la enorme Mano Negra se acercar ms y ms se acerc
ms y ms, y cada vez ms y ms... TE ATRAP!
Guaaaa! grit, se me pusieron los pelos de punta. Aprtate de m, puta loca!
Gallina asustada, gallina asustada! cantaba. Britton
Rainstar tiene una veta amarilla arroyndole el culo!
Le contest que era mejor tener esa veta amarilla en el culo
que granos. Me dijo furiosa que ella no tena granos en el culo. Y le
respond que los tendra cuando mi bruja se pusiera a trabajar.
Vaya pinta que vas a tener cuando empieces a ruborizarte!
Todo tu trasero parecer una mermelada de ciruelas con erupcin.

Ah, querida Kay dije, ya est bien de payasadas. Dame algo que
me haga dormir y luego regresa a tu habitacin y...
No regresar a mi habitacin! Pero te dar una hipodrmica si
la quieres.
Cmo si la quiero? Qu quieres decir?
Quiero decir que yo no me quedar. Te quedars tu sooolo con
la enoooorme Maaano Neeegra. Pens que te dara miedo dormir t
sooolo en esta enooorme caaasa, pero...
De acuerdo respond con tristeza. Hemos terminado nuestro pequeo romance, y as se va a quedar. Sabes que es lo mejor
para ambos. Pero, mierda!... Agit las manos violentamente.
Qu clase de poli eres? Se supone que un polica es muy especial!
Me dijo que ella era alguien muy especial. Le respond que poda
quedarse o marcharse, no me importaba en absoluto.
Lo que a usted le plazca, seorita Grandsima Bastarda! Las
llaves de mi coche estn en el cajn de arriba del armario!
Muchas gracias, pero prefiero caminar, seor Crin Roosa.
Soy una chica fuerte, y no me asusta la oscuridad.
Recogi sus bolsas y se march.
Escuch sus pisadas por las escaleras mientras descenda. Y poco
despus el portazo.
Me recost en la almohada, sonrindome satisfecho, descartando
la idea de ir hasta la puerta para echar el cerrojo. Muchas molestias
para nada, pens; tendra que volver a bajar para abrir cuando Kay
regresara, cosa que sin duda hara en pocos minutos. Seguramente,
no haba ni salido del porche.
Cerr los ojos, obligndome a relajarme, ignorando los silbantes
rasguos, los crujidos y ruidos peculiares de las casas viejas.
Pens en aquel indio estpido y su ceguedad ante la evidencia.
Pens en la infundada negativa de Connie de concederme el divor-

109

cio. Pens en Luther Bannerman y su rpida confesin de que Connie no posea ningn seguro, cuando crey que Claggett iba a
comprobarlo.
Por qu no quera Connie el divorcio? Por qu aquel miedo a
que Claggett llamara a la compaa de seguros?
Oh, Dios mo!
Me incorpor bruscamente, pasndome una mano por la frente,
preguntndome cmo poda haberme pasado por alto un detalle que
hasta un nio idiota habra percibido.
Yo estaba asegurado. Eso era lo que Claggett habra descubierto.
Bannerman haba mentido al decir que la compaa de seguros haba
denegado mi pliza.
Por qu me haba mentido? Por qu, si no para evitar que me
pusiera en guardia, para aquietar cualquier sospecha ma que retrasara los planes que l y Connie tenan para m?
Por supuesto, la existencia de la pliza tendra que ser revelada
para poder recoger los beneficios de la defuncin: los doscientos mil
dlares de doble indemnizacin. Pero no exista nada que indicara
que se haba cometido fraude para obtener la pliza, sino todo lo
contrario.
Yo, en persona, la haba solicitado, nombrando a Connie mi
beneficiara. Ella gozaba de lo que se conoce legalmente como un
inters asegurador sobre otra persona. Ms o menos, que no estaba
obligada a informar de que yo posea esa pliza, unos beneficios que
podan ser cobrados o gravados para su desventaja.
Si su estado civil cambiara, si por ejemplo se divorciara, yo tendra que certificar el cambio, y por lo tanto averiguara lo que se
supona deba ya saber: que estaba asegurado. As que no poda
darme el divorcio.

Connie y su padre no podan arriesgarse a producir otro accidente de coche. Dos accidentes levantaran las sospechas de la compaa de seguros. Y otro accidente cualquiera que se produjera en su
casa o en sus posesiones tambin las levantara; as que me haban
dejado marchar.
Regres a casa y despus de algn tiempo comenc a remitirle
cuantiosas sumas de dinero a Connie; as mientras durara me dejaran en paz. Podan esperar. Habra tiempo suficiente a matarme
cuando cortase el grifo del dinero.
Ahora lo haba cortado, as que...
Una rfaga de aire fro recorri mi cuerpo. La puerta principal se
acababa de abrir. Me sent bruscamente, el vello de mi cuello se
eriz. Esper y escuch, con los nervios en tensin, con la cara
transformada por una rgida mscara de terror.
Y entonces sonre y me relaj, tendindome de nuevo.
Sera Kay, claro. Esperaba que hubiera tardado menos. Decirle
que me alegraba profundamente de su vuelta iba a ser toda una
concesin, tena que procurar no mostrarlo. Ahora ms que nunca,
tena que guardar las distancias con Kay.
Despus de todo, le haba prometido que me casara con ella,
cuando fuera libre. Y el intento de asesinato de Connie era un delito
mayor, prueba incuestionable en un divorcio.
Indudablemente, Kay me recordara dicha promesa. Kay era una
joven muy terca y determinada. Una vez que se le meta una idea en
la cabeza, no se la sacaba, aunque fuera en su propio beneficio. Tal
vez se tratara de una caracterstica de todas las pelirrojas
ruborizadas. Tal vez se fuera el motivo por el que se ruborizaba.
En cualquier caso, no deban existir calurosas bienvenidas entre
ambos, nada que pudiera conducir a la intimidad.

110

Puede que lo mejor fuera que simulase dormir. Claro. Definitivamente. Le enseara lo poco que me molestaba su ausencia. Arrojara un jarro de agua fra sobre la ms ardiente de las ardientes
pelirrojas ruborizadas.
Cerr los ojos y me prepar para la representacin. Pos las manos sobre, el pecho y comenc a respirar con suspiros cuidadosamente medidos. Esto la convencer, pens. Lo, el indio pobre,
descansa tras un da agotador, Pobre Lo, durmiendo el sueo de
los justos.
Kay finaliz su ascenso por las escaleras.
Lleg a la puerta de mi habitacin y mir en su interior.
Me preguntaba qu aspecto tendra, si mi cabello estara peinado
y si asomaran pelos de mis narices. No hay nada que tenga un
aspecto ms vulgar que pelos sobresaliendo de las narices. No crea
tener ninguno, aunque a veces pasa que cuando ests tendido se te
ven, cosa que no ocurre cuando ests de pie.
Kay se acerc a mi cama, se detuvo, contemplndome. Mi nariz
se retorci involuntariamente.
Aparentemente, se haba dado mucha prisa por volver a mi lado.
En fin, estaba toda sudorosa, porque ola a demonios.
Soy muy sensible con esas cosas. Soy capaz de soportar pruebas
infernales; mi herencia india, supongo. Pero no puedo resistir a una
india apestosa.
Abr los ojos y le frunc el ceo.
Mira, cielo dije, no quiero lastimar tus sentimientos, pero,
p-pppppppp-pe ah...
No era Kay.
No era nadie que hubiese visto antes.

CAPTULO TREINTA

111

Era un tipo joven, ms joven que yo. Lo supe sin saber exactamente cmo lo saba. Tal vez fuera por su machuna presuncin, la
arrogancia que emanaba como emanaba aquel hedor de sudor.
Tambin era un pro... un asesino profesional.
Nadie que no fuera un profesional tendra la increble sangre fra
y paciencia de aquel hombre. Como lo de gandulear por el vestbulo
de un hospital hasta poder asestarme un empujn mortal que me
lanzara por aquellas escaleras. O esperar fuera de mi casa hasta que
estuviera al alcance de su sofisticado rifle. O, al fallar, continuar
esperando hasta que la casa quedara sin vigilancia y yo sin
proteccin.
El profesional sabe que siempre le llega el tiempo de matar, si
sabe esperar por l. Sabe que cuando la necesidad exige un disfraz,
se debe utilizar con rapidez y facilidad. Y aquel hombre iba
maquillado.
Era un maquillaje seco, como de tiza. Poda aplicarse con unos
cuantos retoque diestros, y extenderse a golpe de manga. Me di
cuenta porque se haba sobrepasado en la faena, convirtiendo su
rostro en una horripilante y chocante mscara.
Ojos cavernosos. Boca de diablillo. Orificios nasales repulsivamente exagerados.
Y por qu? Por qu ese deseo de matarme de miedo? Odio?
Por qu me odiaba?
Hubo un chasquido. El brillo de una afilada navaja automtica.
La puso delante de m para que la viera, para que saboreara con
tiempo su cuchilla asesina. Despus me mir sonriente, disfrutando
de mi rgido terror.
Por qu? Quin? Quin poda disfrutar torturndome, y por
qu?

Por qu, hijo de puta?! explot. Eres el marido de

Manny! Sus ojos parpadearon con reconocimiento cuando pas
los mos por l. Atrpalo, Manny! Atrpalo de una vez por
todas!
Se volvi en una impulsiva reaccin.
El ardid me concedi una dcima de segundo. Rod por la cama
y me apresur al bao, cerrando de un portazo y echando el seguro
justo cuando chocaba contra ella.
Apareci una hendidura en uno de los lados de la puerta. Le
grit, agitado, intilmente:
Soy monumento histrico, seor! Quiero decir que esta casa
lo es! Hace dao a un monumento histrico y...!
Sus hombros chocaron contra la puerta como una excavadora.
La hendidura se torn en grieta.
La golpe rencorosamente y su puo atraves la madera. Busc a
tientas la cerradura. Me inclin, abr la boca y le di un mordisco en
los dedos.
Un grito de angustia. Retir la mano tan deprisa que me golpe
la cabeza contra la puerta. Me la frot cuidadosamente, escuchando,
odo avizor, cualquier seal que indicara un prximo intento de
aquel bastardo.
No oa nada; ni un maldito murmullo.
Continu escuchando y sin or nada.
Se habra dado por vencido? De eso nada! No tan pronto. No
un asesino profesional con inters en quitarme del medio. Alguien
que me odiaba, que estaba celoso de m por culpa de Manny.
T, escucha! le grit. Entre Manny y yo ya se ha acabado todo! Lo digo en serio!
Hice una pausa, atento.

112

Me has escuchado? Slo vosotros dos, de ahora en adelante.

Tal vez creas que lo del hospital es una excusa, pero...
Tal vez lo fuera. Tal vez su anterior hospitalizacin tambin lo
haba sido. O tal vez el solo pensamiento de verse atada a aquel tipo
la haba hecho subirse por las paredes. Porque la tena bastante
controlada, saben?
Ella haba intentado asesinarlo, haba hecho tan buen trabajo que
crea que lo haba logrado. Por eso aquella larga convalecencia tras
su muerte. Tras su reciente reaparicin, haba descubierto las
dolorosas bromas que me gastaba a m. As que era una chica
vulnerable de presionar, una chica que no slo haba intentado
asesinar a su marido, sino que trataba con una mano muy dura a su
amado amor.
Y el hecho de que su marido, el tipo que la presionaba, pisara a
su vez terreno pantanoso no lo haba desalentado lo ms mnimo.
Porque era uno de aquellos tipos torunos. De la clase que era
capaz de tirar de sus sienes hacia abajo para volar hasta el techo. As
era. Aadan todo lo ocurrido anteriormente y obtendrn la respuesta.
Le grit de nuevo, con voz ms austera. Le dije que contara
hasta diez preguntndome de qu demonios estaba hablando. Hasta
que contara diez, luego qu? Pero l tampoco me pareca muy
inteligente, as que prosegu:
Uno, dos, tres, cuatro... Me oyes? Estoy contando!... cinco,
seis, siete, ocho... Muy bien! No diga que no le advert!... nueve,
diez!
Silencio.
Tranquilo silencio.
Bueno, poda haberse ido, no? Le haba dado un buen mordisco
en los dedos, y poda estar seriamente herido. Tal vez incluso le

hubiera mordido una arteria y el muy hijo de perra se hubiera

largado antes de desangrarse.
Tena que ser algo as. Tena que orle si an estaba all.
Abr el cerrojo. Vacil, de repente empuj la puerta y...
Creo que deba estar apoyado en la pared del dormitorio, cuidando su mano herida, midiendo la distancia hasta la puerta del bao
mientras se preparaba para otro ataque.
Y por fin, embisti: cabeza gacha, hombros encorvados, piernas
agitndose como pistones, ganando velocidad hasta que choc contra
la puerta con el mpetu de una embestida de toro. Mejor dicho, no
choc contra la puerta pues sta ya no se encontraba all. A cambio,
entr como un proyectil por el umbral yendo a estrellarse contra la
pared de enfrente. Y se estrell con tanta fuerza, que hizo aicos
varias baldosas.
Produjo un explosivo plummm!. Rebot hacia atrs, se cay y
su cabeza se golpe en el suelo con el ruido de un meln explotando.
Por un instante pens que se haba matado, pero una especie de
tiritona le recorri el cuerpo, y supe que tan slo estaba muerto de
cara al mundo exterior; muy inconsciente pero muy vivo.
Me puse manos a la obra.
Me quit la bata y lo at con el cinturn.
Tom algunas toallas y lo at con ellas.
Lo at con el cable de la ducha.
Lo at con los cables elctricos de los flexos. Y con algunas
fundas de almohadas y sbanas. Y con un enorme rollo de venda
adhesiva.
Y eso fue todo lo que puede encontrar para atarlo, as que lo
dej. Aunque no muy convencido de que fuera suficiente. Con un
tipo como aqul no se poda estar seguro.

113

Retroced de espaldas, sin apartar la vista de l. Alcanc el dormitorio, todava vigilndolo, y sal al pasillo. Y entonces me detuve,
tieso por el susto, tragando saliva.
Connie estaba de pie, pegada a la pared, justo al lado de la
puerta. Y sobresaliendo entre las sombras, en la parte de arriba de las
escaleras, se encontraba la corpulenta figura de mi suegro, Luther
Bannerman.

CAPTULO TREINTA Y UNO

Cambi la mirada de uno a otro, contemplndolos como un estpido, momentneamente paralizado del susto. Pens: Cmo...
por qu... qu...?, para continuar con otra pregunta: A qu grado
de estupidez puedes llegar?.
Ella y Bannerman haban venido juntos desde su casa. Lo de la
hija invlida era una treta para sacarme dinero. Haba entrado solo
en la casa, recogindola cuando se fue en algn otro lugar. Como
Kay no mencion nada de su horario laboral, supusieron que tan slo
se trataba de una enfermera que se iba a casa por la noche; y se fue.
Mientras esperaban para asegurarse de que no regresara vieron al
marido de Manny entrar en la casa de una forma en la que un
invitado no lo hara. Lo siguieron al interior, y cuando ste fracas
en su intento...
Mi confusin dur tan slo un instante. No tena por qu tardar
ms en poner las cosas en orden y entenderlo todo. Pero Connie y
Luther Bannerman se me acercaban; brazos extendidos para proteger
mi posible huida.
Retroced. Era la nica alternativa que me quedaba.
Atrpalo, pap! chill Connie. Ya!
Vi una sombra entre las sombras... Bannerman sobresaliendo
para echarme mano. Levant un puo y le amenac.
Hipcrita hijo de puta! Si sigues acercndote, te...!
Connie me dio un puetazo en el estmago y otro en la barbilla.
Me tambale hacia atrs y me ca sobre la barandilla de la balaustrada.
La traspas por encima y descend, mi visin balancendose en
un arco que iba desde el techo hasta las paredes y hasta el parqu del

114

suelo. Ech un rpido vistazo al suelo y decid que no tena prisa por
alcanzarlo.
Nunca he visto un suelo de aspecto tan duro.
Me encontraba slo a veintipico metros de l... slo!, pero me
parecan veinte kilmetros.
Haba logrado enganchar los pies entre las barras de la barandilla
cuando la traspas.
Connie los golpeaba con fuerza para desengancharlos, a la vez
que chillaba pidindole ayuda a su padre.
Haz algo, maldicin! Pgale!
Bannerman descendi una o dos escaleras. Se apoy en la barandilla para golpearme. Le met un dedo en el ojo.
Me maldijo y solt un aullido.
Connie solt una maldicin y le chill para que hiciera algo,
maldita sea!
Qu importa tu asqueroso ojo! Dale, coo!
No me chilles, hija! Volvi a apoyarse sobre la barandilla
. No est bien que le chilles a tu padre!
Oh, mierda! grit Connie exasperada, y le dio un agonizante golpe a mi pie.
Su padre se ech ms adelante para intentar golpearme, y me
pareci que iba a estallarme la cabeza. Le o gritar por el triunfo, as
como la malvada sonrisa de Connie.
Casi est listo, pap. Dale un poco ms y ya est.
No te preocupes, hija. Djaselo a pap.
Intent asestarme otro golpe. Ella continuaba a mis pies.
Y le di una patada a ella, y lo agarr a l.
l perdi el equilibrio y su cuerpo sobresala completamente por
la barandilla. Lo agarr por las orejas a la vez que segua dndole
patadas a Connie.

l pas por encima de la barandilla con un aullido de terror, pero

en su cada logr asirse a mis muecas. Mi pie logr darle una
patada a Connie en la entrepierna que la impuls por encima de la
barandilla mientras el peso de Bannerman segua tirando de m hacia
abajo.
Connie chill, un chillido de terror invadido por otro. Chillando,
logr asirse a mi pierna y qued colgando de ella.
Ella chillaba y gimoteaba y l gritaba y aullaba. Y uno tiraba de
un lado y el otro del otro. Y pens: Dios mo!, van a dejarme sordo
y a partirme en dos al mismo tiempo.
En verdad, eran un par de asesinos aficionados y ruines. Eran
amateurs y, claro, hasta un profesional puede hacer el ridculo.
Como testigo, el marido de Manny.
Lo atisb mientras me balanceaba de un lado a otro. Se pareca
ms a una momia que a un hombre, debido a la variedad de artculos
con los que lo haba atado. Sali a saltitos de mi dormitorio con
aspecto aturdido y atontado. Brinc hasta el rellano, perdi el
equilibrio y se golpe pesadamente contra la balaustrada.
sta chirri y cruji ostensiblemente. El distante suelo del vestbulo pareci saltar hacia m unos centmetros, y los aterrados sonidos onomatopyicos de los Bannerman se incrementaron.
No s cmo, lo momia logr ponerse en pie de nuevo; tampoco
s para qu. Dudo que supiera lo que estaba haciendo. Alcanz el
borde de las escaleras y mir hacia abajo aturdido. Ejecut otro
pequeo brinco... y, claro, se cay. Describi todo tipo de saltos
mortales con piruetas, golpeando a su paso la pierna que Bannerman
haba logrado enganchar por encima de la barandilla.
El impacto casi hace que Bannerman se suelte. Naturalmente,
sufr un tirn hacia abajo a la vez que ejerca una fuerte sacudida
sobre la balaustrada.

115

Era demasiado. Malditamente demasiado. Se desprendi de sus

viejas amarras y cay ms. Connie resbal por mi cuerpo, incapaz de
detener su cada hasta que estuvo extendida a todo lo largo de su
cuerpo. Agarrndose a las piernas de su padre, logr encaramarse
sobre m con sus tacones.
Le maldeca y le gritaba, en una histeria. l la maldeca y le daba
patadas.
Una extraa calma me invada, la calma de la muerte. A la vez
formaba parte de las cosas y me senta ajeno a ellas; en conjunto, mi
punto de vista era objetivo.
No comprenda cmo los pocos clavos y tornillos que mantenan
sujeta la balaustrada permanecan en su sitio, por qu no se vena
abajo, arrastrndonos con ella en su camino hasta el suelo del
vestbulo. De todos modos, pareca no importarme, mejor dicho, me
importaba sin importarme. Lo que me preocupaba, de un modo
vagamente humoroso, era el absurdo cuadro que debamos presentar.
Connie, Bannerman y yo, todos embalados juntos en una especie de
bomba chiflada que estaba punto de dejarse caer en cualquier
momento.
Esper a que el peso me sobrepasara, la seal de que hacamos el
ltimo descenso. Esperaba y mantena los ojos bien cerrados. Si los
abra para mirar, aquel suelo sera lo ltimo que vera en mi vida.
Los Bannerman hacan tanto ruido que junto con el rechinar y el
chirriar de la balaustrada no era capaz de or nada. Pero de repente el
peso me fue liberado en dos agradables tirones. Esper, preparado
para golpearme contra el suelo en cualquier momento. Entonces, fui
izado y un par de fuertes brazos me rodearon.
Me sentaron. Me agitaron por los hombros y me dieron una
bofetada. Abr los ojos y me encontr en el rellano del segundo piso,
con su estropeada balaustrada.

Connie y Bannerman aparecan tendidos en el suelo, boca abajo,

con las manos detrs de la cabeza. El marido de Manny yaca al pie
de la escalera en un montn. Kay me examinaba con ansiedad.
Lo siento muchsimo, querido. Ests bien?
Bien contest; porque estaba vivo, no?, y estar vivo era
muy bueno, no?
Como muestra de mi gratitud, me habra arrodillado para besarle
el culo.
Habra regresado antes, Britt, pero un camionero quera recogerme y..., en fin, creo que le romp la mandbula.
Bien dije.
Britt, cielo..., no tenemos por qu contarle al sargento Claggett
que sal de casa, no te parece?
Bien dije.
Me amas, no es as, Britt? No crees que yo sea horrible.
Bien dije.
Y entonces la rode con mis brazos y me ca sobre mis rodillas.
No, no para besarle el culo, aunque no me habra importado.
Era tan slo que ya haba esperado demasiado, y no poda esperar ms... por algo suave sobre lo que desmayarme.

CAPTULO TREINTA Y DOS

116

La historia de Kay era que haba salido de la casa para investigar

ruidos sospechosos y haba encontrado a un tipo intentando irrumpir
en el interior. Durante la persecucin (el tipo haba salido corriendo)
el marido de Manny, y a continuacin los Bannerman, haban
entrado en casa. Afortunadamente, tuvo tiempo de regresar y
salvarme.
La historia no le sent muy bien a Jeff Claggett, pero no poda
llamarla mentirosa sin llamrmelo a m. Y Kay no slo conserv su
empleo en el departamento de polica, sino que adems recibi una
condecoracin y un ascenso. El aumento de sueldo pagara el traje
blanco y el ajuar, eso estimaba ella. Y me advirti sin ruborizarse
que pensaba ir as vestida en nuestra boda.
Continuando con la historia:
Connie y Luther Bannerman se confesaron culpables de intento
de asesinato y complicidad para cometerlo. Les cayeron diez aos
por cabeza, a cumplir de inmediato, deca la sentencia.
El marido de Manny permaneci mudo y fue acusado de intento
de asesinato. Pero, adems, sobre l pesaban otros cargos que
debera cumplir antes de comenzar su nueva sentencia; al parecer era
un tipo muy malo. Lo ltimo que supe fue que ya llevaba
acumuladas dos cadenas perpetuas, ms cincuenta aos, y que an
estaba mudo.
A Manny la sacaron del hospital para conducirla al criminal. Pat
poda haberla sacado, estoy seguro, ya que los cargos por encubrimiento de un criminal que pesaban sobre ella eran meramente
tcnicos, ya que su marido no era capaz de declarar; no quera tener
nada ms que ver con ella, ya no la necesitaba, y por lo mismo haba
comenzado un repentino cierre de negocios PXA.

Manny colabor en lo que pudo con las autoridades, y la actitud

de stas hacia ella fue compasiva. Haba atacado a su marido sin
pretender asesinarlo. Los abusos a que la someta la volvieron
temporalmente loca, y cuando recobr el sentido, se encontr a s
misma sujetando una plancha de vapor, y a l tendido en el suelo.
Amenazaba tormenta, as que se vio forzaba a entrar en la cabaa.
Cuando la polica lleg por la maana para investigar los destrozos
causados por el huracn, estaba medio muerta del susto y jams le
preguntaron nada sobre su marido.
De hecho, l no presentaba heridas serias, pero cerca se encontraba el cadver de un hombre cuya talla y apariencia se le pareca.
El marido de Manny desfigur su rostro con unos cuantos golpes,
cambi sus ropas con l, y le meti en el bolsillo su documentacin.
Y desapareci en la noche y nadie volvi a cuestionarse el hecho
de su muerte, seguramente porque haba demasiada gente que la
deseaba. Durante algn tiempo circularon rumores de que el tipo
haba hecho enfadarse a ciertos personajes que no soportaban
contradicciones. Al parecer, slo su muerte lo haba librado de la que
le esperaba.
Luego se mantuvo escondido por algn tiempo, fuera del acecho
de sus antiguos socios. Finalmente, cuando estuvo seguro de que el
asunto se haba enfriado, y tras haber estudiado la situacin de
Manny, la fue a visitar en secreto.
Ella estaba aterrorizada; cualquiera que lo conociera bien lo habra estado. Se mostr vulnerable ante sus amenazas, gracias al
intento fallido contra su vida, y a las malvolas travesuras obradas
contra mi persona. No poda acudir a la polica. Tampoco poda
acudir a Pat, pues ste estaba furioso con ella. As que accedi a las
demandas de su marido. Se ira lejos con l, si me dejaba en paz.

117

Tras la visita, sufri una crisis y se vio obligada a ir al hospital.

La reaccin de su marido fue intentar matarme. Manny esperaba
poder comprar su silencio, y l acept el dinero que le dio. Pero,
claro, no se dio por satisfecho. Volvi a darle un ultimtum: o volva
con l o yo..., en fin. Ante tal situacin, ella decidi obedecerlo, pero
el solo pensamiento de lo que le esperaba le ocasion otra crisis
nerviosa y, como resultado, una nueva hospitalizacin.
En realidad, l no tena intencin de dejarme en paz, sin importarle lo que Manny hiciera. Era un gngster muy chulo, y tan ruin y
mezquino como era gngster; sencillamente, no poda permitir que el
amante de su esposa viviera.
As que por tercera vez intent asesinarme, al mismo tiempo que
los Bannerman intentaban hacerlo por segunda vez.
Manny fue absuelta de sus cargos, siempre y cuando recibiera
ayuda psiquitrica. Ella prometi, encantada, que as lo hara.
A la seora Olmstead le echaron el guante en Las Vegas. Estaba
borracha, sin ningn remordimiento, y llevaba unos veinte dlares de
ventaja en la partida. Devolvi la mayora de mi dinero, creo. No
estoy seguro, ya que no s exactamente cunto me rob. En fin, no
quise presentar una demanda, y la ltima vez que o hablar de ella
an segua en Las Vegas.
Todava borracha, todava sin remordimientos, y todava
ganando.

CAPTULO TREINTA Y TRES

Permanec unos cuantos das en el hospital despus de que
Bannerman y el marido de Manny intentaran asesinarme. Mi casa
necesitaba algunos arreglos que la hicieran habitable, y me senta
muy solo, as que fui al hospital. Y all me qued mientras la justicia
juzgaba a mis fallidos asesinos.
Los mdicos se percataron de que me haca el enfermo y me
sugirieron que representase el papel en otro lugar. Jeff Claggett me
miraba enfadado.
No quieres casarte con Nolton. No debes casarte con ella. Por
qu no lo aclaras todo con ella, en vez de representar este podrido
papel?
Bueno... me gusta, Jeff contest. Y me ha salvado la vida,
ya sabes.
Mierda! Estaba por ah ganduleando, cuando debera haber
estado trabajando; y ambos lo sabemos.
Bueno... pero promet casarme con ella. Entonces pensaba que
nunca me librara de Connie, pero...
Mierda, eso no fue una promesa! Adems, tienes derecho a
cambiar de opinin. No deberas continuar con algo que est mal,
por mantener una promesa que nunca debi hacerse.
Estoy seguro de que tienes razn dije. Hablar con Kay
en cuanto haya concluido otros asuntos.
Qu asuntos?
Bueno...
Tienes el visto bueno para tu libro sobre la erosin y un cuantioso anticipo del editor. Vas a obtener un buen veredicto en tu

118

demanda de expropiacin; mi amigo abogado dice que est al salir.

As que a qu demonios ests esperando?
A nada dije firmemente. No esperar ms.
Fenmeno! Pondrs las cosas claras con Nolton?
Apuesta a que as ser le asegur; quiz espere un poco,
pero...
Solt un taco y estamp un pie en el suelo.
El telfono son y, claro, era Kay.
Slo una pregunta, Britt Rainstar me dijo. Cunto tiempo ms vas a quedarte en ese hospital?
Qu importancia tiene? pregunt. Mi sentencia de divorcio an no ha salido.
Ah, no? dijo. Ah, no?
Yo, esto, bueno... Me re, nervioso. An no he recibido
los papeles, pero creo haber odo que... Dios!, Kay dije, no
pensars que no quiero casarme contigo.
Eso es exactamente lo que creo.
Pues debera darte vergenza tener esas ideas!
Entonces por qu no abandonas el hospital?
Lo har muy pronto afirm, cualquier da de stos.
Me colg el telfono.
Me recost sobre las almohadas y cerr los ojos.
Me senta absolutamente avergonzado de m mismo. Mi
vergenza aument a medida que pasaban los das y segua en el
hospital. Aquella postura ingenua, infantil y evasiva que mantena
evidenciaba mi sentimiento de impotencia e inutilidad. Lo de No
soy nada, excepto un pobre sabueso escrito con otra msica.
Hiciera lo que hiciera iba a herir a alguien, y siempre he sido un
cobarde ante tales circunstancias. Me siento muy desgraciado
cuando hago desgraciados a los dems.

Me preguntaba qu, en el nombre de Dios, poda contarle a

Manny. Despus de todo, le haba dicho que la nica razn de que no
me casara con ella era que no poda disolver mi matrimonio. Pero
ahora era libre de Connie, y Manny era libre de su marido. Cmo,
entonces, iba a decirle que me casara con Kay Nolton?
Me esforzaba por resolver el acertijo la tarde que vino a visitarme, la primera vez que la vea despus de lo que me pareca un largo
tiempo, aquel da que haba venido a mi casa.
Evit darle la noticia de lo de Kay, aplazndola con algunos
cumplidos sobre su maravilloso aspecto. Me dio las gracias, diciendo
que ciertamente esperaba estar guapa.
Sabes? Voy a casarme, Britt anunci. Quera que fueras
el primero en saberlo.
Tragu saliva y dije:
Oh! pensando que aquello era un buen golpe directo.
Bien, espero que seas feliz, Manny.
Gracias contest. Estoy segura de que lo ser.
Esto, eh... alguien que yo conozca?
Bu-e-no, no... Neg con la cabeza. No lo creo. Pero vas a
conocerlo muy pronto, porque tengo intencin de que as sea. Y creo
que va a gustarte... el verdadero l..., mucho ms que el hombre
que te parece que conoces.
Que qu? frunc el ceo. No te comprendo.
Pues mejor empiezas a hacerlo! Su tono de voz se elev
para romper en carcajadas. Mejor empiezas, locuelo de sangre
mezclada!, o te arrancar ese mechn de pelo gris!
Se acerc a m corriendo y salt encima de la cama junto a m.
Tratbamos de conocernos mejor cuando la puerta se abri de
repente y una enfermera entr a toda prisa. Tena el cabello rojizo y
un par de piernas magnficas, y un aspecto radiante y pulcro.

119

Kay... balbuce, qu ests haciendo aqu?

Contest bruscamente que su nombre era Nolton, seorita
Nolton, y que estaba all porque, como muy bien saba, era
enfermera.
Qu es lo que est ocurriendo aqu, seorita? pregunt con
mirada furiosa a Manny. No importa! Quiero que salga de aqu
en este mismo instante! Y por amor de Dios!... por amor de
Dios..., hganos a todos un favor y llveselo con usted!
Oh!, sa es mi intencin respondi Manny alegremente.
Voy a casarme, y l es mi novio.
Bueno, me alegro mucho dijo Kay. Me a-alegro de que aalguien desee casarse con l. Tena, t-tena el pro...
Se volvi de repente, apresurndose hacia la puerta.
Manny se ech en mis brazos y yo hice lo que suele hacerse
cuando una chica encantadora se echa en tus brazos. Y, entonces, por
encima de su hombro vi cmo la puerta se abra lentamente. Y vi que
era Kay quien la haba abierto.
Me sac la lengua.
Me gui el ojo y sonri. Y, entonces, justo cuando cerraba la
puerta, se ruboriz sincera y bellamente.
Y cuando llega la hora de cerrarle la puerta a alguien o a algo, no
conozco modo ms bonito de hacerlo.

ETIQUETA NEGRA

1. Por qu yo? Donald E. Westlake.

2. Violacin. Chester Himes.
3. Al sur del paraso. Jim Thompson.
4. Mi nombre es Novoa. Julin Ibez.
5. Carrera de ratas. Alfred Bester.
6. Policas y ladrones. Donald E. Westlake.
7. La Calera. Jonathan Valin.
8. Plan B. Chester Himes.
9. El escndalo del 44. Andrew Bergman.
10. Cosa fcil. Paco Ignacio Taibo II.
11. Tarntula. Thierry Jonquet.
12. Sherlock Holmes a travs del tiempo y del espacio. Isaac Asimov.
13. Extranjero en msterdam. Janwillem van de Wetering.
14. Judy. Stuart Kaminsky.
15. La mirada del observador. Marc Behm.
16. Calle sin retorno. David Goodis.
17. Ocho millones de maneras de morir. Lawrence Block.
18. La eleccin del asesino. Wade Miller.
19. Un diablo de mujer. Jim Thompson.
20. Tirar al vuelo. Julin Ibez.
21. Muerte al micrfono. H. Paul Jeffers.
22. Negro sobre negro. Chester Himes.
23. Cuentos, I. Dashiell Hammett.
24. La mano armada. Carlos Prez Merinero.
25. Escupir sobre vuestra tumba. Boris Vian.
26. Los alcohlicos. Jim Thompson.
27. Trampa mortal. J. F. Burke.
28. Cuentos, II. Dashiell Hammett.
29. Disparen sobre Errol Flynn. Stuart Kaminsky.
30. Presa. Terry Cline.
31. Dios los cra... Janwillem van de Wetering.
32. Regalo de la casa. Juan Madrid.
33. La bestia y la bella. Thierry Jonquet.

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34. Un asesino contratado. William P. McGivern.

35. El cadver bajo el jardn. Jos Luis Muoz.
36. El huevo ingenioso. James McClure.
37. La chica que lo enseaba todo. Mart Sarroca.
38. Mercurio. Bill Pronzini.
39. Un gemelo singular. Donald E. Westlake.
40. Barcelona negra. Jos Luis Mufioz.
41. El libro de la reina. James Gollin.
42. Las apariencias no engaan. Juan Madrid.
43. Volver al redil. J. P. Manchette.
44. Asesinatos archivados. Didier Daeninckx.
45. Adis Sherezade. Donald E. Westlake.
46. Los sudarios no tienen bolsillos. Horace McCoy.
47. Sombras en la noche. Bill Pronzini.
48. Un beso de amigo. Juan Madrid.
49. Expediente Barcelona. Francisco Gonzlez Ledesma.
50. Un diamante al rojo vivo. Donald E. Westlake.
51. Saluda al asesino. Jay Bennett.
52. Casos de archivo. Bill Pronzini.
53. Hay rboles en Guernica? Juan Antonio de Blas.
54. De cuerpo presente. Julian Rathbone.
55. Atraco al banco. Donald E. Westlake.
56. Masacre en Maine. Janwillem van de Wetering.
57. La noche a travs del espejo. Frederic Brown.
58. El factor Fala. Stuart Kaminsky.
59. Estilo indirecto. Manuel Quinto.
60. Sendero de los espritus. Tony Hillerman.
61. Objetivo: El Rey. Julian Rathbone.
62. Bastilla-Tango. J. Franois Vilar.
63. Un detective de verdad, I. Max Allan Collins.
64. Un detective de verdad, II. Max Allan Collins.
65. A navajazos. Andreu Martn.
66. A martillazos. Andreu Martn.

67. El asesino dentro de m. Jim Thompson.

68. Los suicidas asesinados. Howard Engel.
69. Asesinato en la estacin de Rocksburg. K. C. Constantine.
70. Play-back. Didier Daeninckx.
71. Saludos al Jefe. Ed. McBain.
72. No quiero hablar de Bolivia. David C. Hall.
73. Los hermanos Marx en apuros. Stuart Kaminsky.
74. Escapada nocturna. Thomas Chastain.
75. Un pichn recalcitrante. Donald E. Westlake.
76. Slo los muertos conocen Brooklyn. Thomas Boyle.
77. Nadie vive eternamente. W. R. Burnett.
78. Llmala Siboney. Julin Ibez.
79. El embrollo. Jim Thompson.
80. El perro durmiente. Dick Lochte.
81. La luna de los asesinos. Donald E. Westlake.
82. Ocho das de junio. Albert Draper.
83. Red Diamond, detective privado. Mark Schorr.
84. Los timadores. Jim Thompson.
85. Algunas nubes. Paco Ignacio Taibo II.
86. Tiempo de matar. Donald E. Westlake.
87. Doble. Bill Pronzini y Marcia Muller.
88. Lleg la banda. Ed. McBain.
89. La sexta isla, I. Daniel Chavarria.
90. La sexta isla, II. Daniel Chavarria.
91. La vida misma. Paco Ignacio Taibo II.
92. El verdugo y su doble. Didier Daeninckx.
93. El palomo fugitivo. Donald E. Westlake.
94. Nada. J. P. Manchette.
95. Red Diamond, as del juego. Mark Schorr.
96. Pasaje de los Monos, J. Franois Vilar.
97. La estrella delta. Joseph Wambaugh.
98. El gigante inacabado. Didier Daeninckx.
99. Joe Luis, 10 y K. O. Stuart Kaminsky.

121

100. Sangre en la luna. James Ellroy.

101. Los pecados de nuestros ancestros. Lawrence Block.
102. Un largo silencio. Nicolas Freeling.
103. El criminal. Jim Thompson.
104. Red Diamond, dolo del rock. Mark Schorr.
105. Las calles de nuestros padres. Francisco Gonzlez Ledesma.
106. La madriguera. Ross Thomas.
107. La felicidad de los ogros. Daniel Pennac.
108. Uno contra todos. William P. McGivern.
109. A causa de la noche. James Ellroy.
110. El cerdo de vapor. James McClure.
111. Perseguido. William R. Burnett.
112. Los marranos engordan. Warren Murphy.
113. De balas y bolas. B. J. Sussman y J. P. Manchette.
114. Tiempo para crear, tiempo para matar. Lawrence Block.
115. Un caso equivocado. James Crumley.
116. El rey del pas lluvioso. Nicolas Freeling.
117. Una chica de buen ver. Jim Thompson.
118. Una cuestin de honor. William P. McGivern.
119. Desaparecido. Bill Pronzini.
120. La colina de los suicidas. James Ellroy.
121. La noche floreciente. Hebert Lieberman.
122. El hombre que cambi de cara. Donald E. Westlake.
123. Viernes negro. David Goodis.
124. Morir en Beverly Hills. Gerald Petievich.
125. Agenda oculta. Anna Porter.
126. Movimientos inteligentes. Stuart Kaminsky.
127. Hombre desconocido 89. Elmore Leonard.
128. Cuchillada en la oscuridad. Lawrence Block.
129. Fuego para el gran dragn. Ky.
130. El convicto. Donald E. Westlake.

JIM

THOMPSON

EL
EMBROL
LO
La ltima novela de Jim Thompson, cuyo original fue rescatado
tras su muerte en 1977; primera edicin de un texto que
muestra el estilo Thompson en su mejor nivel.
***

122

En las manos de Thompson, la escritura revive a los ms

genuinos demonios norteamericanos.
R. V. Cassill-Black Mask
***
Jim Thompson debe ser colocado en el primer lugar entre los
escritores policacos. Los encarezco a que no se pierdan una
sola de sus novelas.
Anthony Boucher-New York Times

123