LOS VOLCANES, ESTRUCTURA Y ERUPCIONES

Se denomina volcn a un lugar donde la roca fundida por el calor existente en el interior de la tierra,
mezclada con gases calientes emergen a la superficie
a travs de una abertura denominada crter. Usualmente el crter volcnico est asociado a una estructura montaosa conformada habitualmente por los
productos emitidos por el crter y acumulados a su
alrededor. Una montaa volcnica puede tener en su
cumbre y costados uno a mas crteres. En el interior
del crter habitualmente se puede apreciar la abertura de la chimenea volcnica.
MAGMA Y LAVA.
Se denomina magma a una masa espesa y viscosa
de roca fundida mezclada con gases disueltos en su
interior. Estor gases, sometidos a altas temperaturas
generan enormes presiones que son las que, llegado
el momento, entregan la energa necesaria para que
se inicie la erupcin volcnica. Los gases involucrados son mayoritariamente vapor de agua, dixido y
monxido de carbono, hidrgeno, dixido de azufre
y xidos nitrosos entre los ms comunes.
La llegada del magma a la superficie y la concomitante disminucin de la presin a que estaban sometidos, permite que los gases sean liberados en forma
explosiva, ascendiendo violentamente a la atmsfera
y arrastrando con ellos parte del material contenido en el magma. El magma fundido que sale del
volcn, al perder una parte importante de los gases
disueltos y bajar su temperatura a menos de 1000
C, se torna mas viscoso y pasa a denominarse lava.

Cono volcnico

Lava del volcn Kilawea.

Los materiales rocosos provenientes del enfriamiento de la lava o aquellos que fueron expulsados en
forma slida y que se consolidaron sobre la superficie de la tierra son denominados rocas piroclsticas
o tefra. Dependiendo de su tamao las rocas piroclsctica se denominan cenizas (menos de 2 mm) o
lapilli a aquellas de mayor tamao.
Las erupciones, cuando son del tipo explosiva,
pueden producir densas columnas gases, cargadas de
material piroclstico que ocasionalmente pueden penetrar en la estratosfera y alcanzar alturas superiores a los 20 km; stas son las denominadas columnas
eruptivas .

Colada pahoehoe avanzando por una estrada en Kalapana.

Tipos de Volcanes:
De acuerdo a su gnesis, su estructura y su forma,
los volcanes se pueden clasificar como volcanes estratificados, conos de ceniza y volcanes en escudos.
Los volcanes estratificados suelen ser los mas altos
y con pendientes mas abruptas, estn formados por
corrientes de lava intercaladas con material fragmentario. Esta conformacin demuestra que durante
su gnesis tuvieron perodos de actividad explosiva
seguidos por pocas donde predominaron las efusiones mas tranquilas de flujos de lava.
Los volcanes de cono de ceniza se forman por
el acopio de material particulado, especialmente
cenizas y otros materiales de mayor tamao que se
enfran y solidifican en el aire y que caen en los alrededores de la chimenea o centro de emisin.

Diagrama de un volcn en escudo.

Este tipo de volcanes no suelen tener laderas con

pendientes muy fuertes, son de base circular y forma
cnica.
Los volcanes en escudo son aquellos que se forman
por numerosas emanaciones de lavas fluidas que
se van acumulando una tras otra conformando una
estructura de gran dimetro pero de escasa altura y
con pendientes muy suaves.
Tipos de erupciones:
Considerando los distintos parmetros propios de
los volcanes, esto es su explosividad y la viscosidad,
temperatura, composicin, tipo y cantidad de gases y
productos voltiles presentes en el magma, las erupciones volcnicas tienen diferentes denominaciones
que nacen, en general, de los nombres de volcanes
famosos. Entre ellos podemos mencionar:

Diagrama de un cono de cenizas.

Hawaiano: (nombre derivado de los volcanes de

las islas de Hawai) Erupcin bastante tranquila, sin
efluvios gaseosos que provocan explosiones. Con
lavas muy calientes y fluidas que desbordan por los
bordes del crter y se deslizan ladera abajo a veces
a grandes distancias. Volcanes de poca altura y de
poca pendiente (volcanes en escudo).
Vulcaniano: Este nombre deriva del volcn Vulcano
de las islas Lipari (en el mar Tirreno). Magma con
grandes cantidades de gases que provocan violentas
explosiones. La lava poco fluida, de rpida consolidacin, se desintegra parcialmente con las explosiones por lo se producen gran cantidad de material

Diagrama de un estratovolcn.

Plineano o Vesubiano: (nombre derivado del volcn Vesubio, en Italia, cuya erupcin fue descrita
por Plineo). Parecido al vulcaniano, del que difiere
por presentar presiones de gases tan fuertes que
producen violentas explosiones conformando nubes
de material ardiente que al enfriarse producen enormes precipitaciones de cenizas que pueden cubrir
grandes sectores y llegar a sepultar ciudades como
sucedi con Herculano y Pompeya durante la erupcin del ao 79 del Volcn Vesubio.
Este tipo de volcanes suele alternar erupciones de
piroclastos y material particulado con coladas de
lava. Esta superposicin de estratos hace que este
tipo de volcanes alcance grandes dimensiones y tenga laderas con fuertes pendientes, correspondiendo
al tipo de volcn estratificado
Estromboliano: Este nombre proviene del volcn
denominado Stromboli, ubicado en una isla del Mar
Tirreno, al norte de Sicilia, en el archipilago de las
islas Lipari. Es una condicin mixta entre el tipo
hawaiano y el vulcaniano. Por un lado produce lavas
fluidas que desbordan el crter y desciende por las
laderas y por otro los gases producen explosiones
violentas que proyectan escorias y diverso material
piroclstico

Erupcin Estromboliana
photo taken by Wolfgang Beyer.

Peleano: Nombre proveniente del clebre Mont

Pel, ubicado en la Isla Martinico, en las Antillas,
cuya erupcin de inicios del siglo XX (1902) destruy la ciudad de Saint Pierre, capital de la isla,
ocasionando cerca de 30.000 victimas. Producen
lava muy viscosa que se solidifica con gran rapidez,
lo que obstruye por completo la chimenea del crter.
Esta obstruccin genera una enorme presin interior
de gases que hace que el tapn formado se eleve
a gran altura y que las paredes del volcn cedan y
liberen con mucha fuerza una letal mezcla de gases
y cenizas ardientes.

Flujo piroclstico en
la erupcin de 1902.
Volcn Pele.
Fuente de lava de 10 metros de altura en un volcn de Hawi.

Medicin de la vulcanologa
As como los movimientos ssmicos tiene sus escalas de medicin basados en la intensidad o magnitud local
del movimiento (escala Richter) o en el dao que provocan, (escala Mercalli), la medicin en vulcanologa
se suele medir de acuerdo a cinco parmetros que dicen relacin con la naturaleza, el tamao y la intensidad
de la erupcin. Estos parmetros son la masa total de material expulsado durante el perodo de actividad, la
intensidad de la erupcin, es decir la cantidad de material expulsado dividida por el tiempo que demor la
erupcin, el poder de dispersin que dice relacin con la distancia lmite de dispersin del material piroclastico y con el alto de la columna de gases y cenizas, la violencia de la erupcin, medida como la energa cintica liberada y el potencial destructivo medida mayoritariamente antropocntrica basada en el dao causado
por la erupcin a la actividad humana (ciudades, tierras cultivables, ganadera) y a la naturaleza en general,
daos a bosques, fauna y ecosistemas en general.

Vista de Vulcano desde le isla de Lipari.

Vista satelital del volcn Vesubio.