EL SEOR DE LOS CLANES

(Serie: "WarCraft", vol.02)

Christie Golden
2002,

Lord of the Clans

Traduccin: Manuel de los Reyes

Prlogo
Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos que haban consentido (no, insistido)
en vender sus almas a las tinieblas. En su da, al igual que Gul'dan, haban sido
entes de profunda espiritualidad. En su da, haban estudiado el mundo natural y el
lugar que ocupaban los orcos en l; haban aprendido de las bestias del bosque y de
los campos, de las aves del cielo, de los peces de los ros y los ocanos. Y haban
formado parte de ese ciclo, ni ms, ni menos.
Ya no.
Antes fueron chamanes, ahora eran brujos, haban catado apenas el poder, como
una minscula gota de miel en la lengua, y les haba sabido muy dulce. As pues, su
ansia se haba visto recompensada con ms poder, y ms an. El propio Gul'dan
haba estudiado bajo la tutela de su seor Ner'zhul, hasta que el alumno hubo
superado al maestro. Aun cuando hubiera sido gracias a Ner'zhul que la Horda se
haba convertido en la abrumadora e imparable oleada de destruccin que era en la
actualidad, Ner'zhul no haba tenido el coraje de continuar. Senta debilidad por la
nobleza inherente de su pueblo. Gul'dan careca de tales remilgos.
La Horda haba exterminado todo lo que se poda exterminar en este mundo.
Estaban perdidos sin una va de escape por la que descargar su sed de sangre, y
comenzaban a volverse unos contra otros, clan contra clan en un desesperado
intento por aplacar los brutales anhelos que ardan en sus corazones. Era Gul'dan el

que haba encontrado un nuevo objetivo sobre el que concentrar la candente

necesidad de muerte de la Horda. No tardaran en aventurarse en un nuevo mundo,
lleno de presas frescas, fciles y ajenas a la amenaza. La sed de sangre se tornara
febril, y la Horda salvaje necesitaba un consejo que la guiara. Gul'dan iba a liderar
ese consejo.
Asinti a modo de saludo cuando entraron; sus ojos, pequeos y encendidos, no
perdan detalle. Llegaron de uno en uno, acudan igual que bestias a la llamada de
su amo. A l.
Se sentaron a la mesa, los ms temibles, los ms respetados y odiados de todos los
clanes orcos. Algunos eran horrendos, puesto que haban pagado el precio de sus
conocimientos arcanos con algo ms que sus almas. Otros permanecan impolutos,
dotados de cuerpos fuertes y compactos de tersa piel verde ceida sobre msculos
torneados. Asi lo haban solicitado al firmar el pacto tenebroso. Todos eran
sanguinarios, sagaces, y no se detendran ante nada con tal de amasar ms poder.
Pero ninguno era tan sanguinario como Gul'dan.
--Los pocos aqu reunidos --comenz Gul'dan, con su voz ronca-- somos los ms
poderosos de nuestros clanes. Sabemos lo que es el poder. Sabemos cmo
obtenerlo, cmo emplearlo y cmo conseguir ms. Hay quienes comienzan a hablar
contra alguno que otro de los nuestros. Ese clan desea regresar a sus races; aquel
est cansado de asesinar a infantes indefensos. --Sus carnosos labios verdes se
curvaron en un rictus de desdn--. Esto es lo que ocurre cuando los orcos se
ablandan.
--Pero, gran seor --dijo uno de los brujos--, hemos acabado con todos los draenei.
Qu nos queda por matar en este planeta?
Gul'dan sonri, tensando sus gruesos labios sobre los enormes y afilados dientes.
--Nada. Pero nos aguardan otros mundos.
Les cont el plan, solazndose en la chispa de codicia que prendi en los ojos de los
congregados. S, saldra bien. sa sera la organizacin de orcos ms poderosa de
todo los tiempos, y a la cabeza de dicha organizacin no habra nadie ms que
Gul'dan.
--Nosotros constituiremos el consejo que dicte el son al que haya de bailar la Horda
--concluy--. Cada uno de vosotros es un poderoso portavoz. Sin embargo, el
orgullo orco es tal que no deben saber quin es el verdadero seor aqu. Que crean
que blande su hacha de batalla porque as lo desea, y no porque se lo ordenamos
nosotros. Seremos un secreto. Seremos los que caminan en la sombra, el poder que
crece cuanto mayor sea su invisibilidad. Seremos el Consejo de las Sombras, y no
habr nadie que conozca nuestra fuerza.
Empero, algn da, y no muy lejano, habra alguien que la conocera.

_____ 1 _____

Incluso las bestias tenan fro esa noche, pens Durotan. Con gesto ausente, estir
el brazo hacia el lobo que era su compaero y rasc a Diente Afilado entre las
orejas. El animal gru, agradecido, y se acurruc junto a l. Lobo y caudillo orco
observaron cmo caa la silenciosa nieve, enmarcada por la moldura ovalada que
constitua la entrada de la cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan del Lobo de las Heladas, haba conocido el beso
de climas ms apacibles. Haba blandido su hacha a la luz del sol, con los ojos
entornados para protegerlos del resplandor sobre el metal y de las salpicaduras de
sangre humana. Antao, haba sentido afinidad por todo su pueblo, no slo por los
miembros de su clan. Se haban erguido hombro con hombro, como una oleada
verde de muerte que se verta por las laderas de las colinas para tragarse a los
humanos. Se haban saciado juntos ante las hogueras, haban atronado con sus
risotadas, haban narrado relatos de sangre y conquistas mientras sus hijos
dormitaban cerca de las brasas moribundas, con las cabecitas llenas de escenas de
carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que constituan el clan del Lobo de las Heladas tiritaban
aislados en su exilio en las glidas montaas Alterac de aquel mundo aliengena.
Sus nicos amigos eran los enormes lobos blancos. Eran muy diferentes de los
gigantescos lobos negros sobre los que haban cabalgado los congneres de
Durotan, pero un lobo segua siendo un lobo, daba igual el color de su pelaje; la
paciencia y la determinacin, sumadas a los poderes de Drek'Thar, les haban
ganado el afecto de las bestias. Ahora, orco y lobo cazaban juntos y se
proporcionaban calor el uno al otro durante las interminables noches nevadas.
Un ruido apagado proveniente del corazn de la cueva consigui que Durotan se
diera la vuelta. Su semblante severo, compuesto en un perpetuo rictus de tirantez
por culpa de los aos de clera y preocupacin, se suaviz al escuchar aquel
sonido. Su hijo pequeo, an sin nombre a la espera de que llegara el Da de la
Onomstica correspondiente a ese ciclo, haba gritado mientras se alimentaba.
Durotan dej que Diente Afilado siguiera observando cmo caa la nieve, se levant
y anduvo hacia la cmara interior de la cueva. Draka haba desnudado un seno para
dar de mamar al nio. Acababa de retirarle el sustento al beb, se era el motivo
por el que ste haba gimoteado. En presencia de Durotan, Draka extendi un
ndice. Con una ua negra afilada como una navaja, se pinch el pezn con fuerza
antes de volver a acercar la cabecita del beb a su pecho. Ni una sombra de dolor
se reflej en su hermoso rostro de poderoso mentn. Ahora, cuando el nio lactara,
no slo bebera la nutritiva leche materna, sino tambin su sangre. Tal era el
alimento apropiado para un joven guerrero en ciernes, el hijo de Durotan, el futuro
caudillo de los Lobos de las Heladas.
El corazn de Durotan rebosaba de amor por su compaera, una guerrera que
igualaba su coraje y su astucia, y por el hijo que haban engendrado, adorable y
perfecto.

Fue en ese momento cuando se le vino encima la certeza de lo que tena que hacer,
igual que un manto que le cubriera los hombros. Se sent y exhal un hondo
suspiro.
Draka levant la mirada hacia l, entornados sus ojos castaos. Le conoca
demasiado bien. Durotan no quera comunicarle cul haba sido su sbita decisin,
aunque en el fondo de su corazn saba que era lo correcto. Pero deba hacerlo.
--Ahora tenemos un hijo --dijo Durotan, cuya voz profunda resonaba en su amplio
torso.
--S --contest Draka, con orgullo en la voz--. Un hijo sano y fuerte que liderar al
clan de los Lobos de las Heladas cuando su padre encuentre una muerte noble en la
batalla. Dentro de muchos aos --aadi.
--Soy responsable de su futuro.
Draka volcaba en l toda su atencin. En ese momento, a Durotan le pareci de una
hermosura exquisita, e intent grabar a fuego aquella imagen en su mente. La luz
de la hoguera se reflejaba en su piel verde, otorgndole un marcado relieve a sus
poderosos msculos y confirindole brillo a sus colmillos. Draka no le interrumpi,
se limit a esperar a que continuara.
--Si no hubiese alzado la voz contra Gul'dan, nuestro hijo tendra ms compaeros
de juegos con los que crecer --continu Durotan--. Si no hubiese alzado la voz
contra Gul'dan, habramos conservado nuestra posicin de prestigio dentro de la
Horda.
Draka sise, abri sus enormes fauces y ense los dientes, criticando a su
compaero.
--No habras sido la pareja a la que me hubiese unido --bram. El beb,
sobresaltado, apart la cabeza del rico seno para mirar el rostro de su madre. Gotas
blancas de leche y rojas de sangre salpicaban su barbilla, ya protuberante--.
Durotan del clan de los Lobos de las Heladas no poda quedarse sentado y permitir
que nuestro pueblo fuese conducido a la muerte igual que las ovejas de las que
cuidan los humanos. Con lo que habas descubierto, tenas que alzar la voz,
compaero. No podras haber hecho menos y seguir siendo el jefe que ests hecho.
Durotan asinti con la cabeza ante la verdad que entraaban esas palabras.
--Y pensar que Gul'dan no senta ningn aprecio por nuestro pueblo, que no era ms
que otra manera de aumentar su poder...
Guard silencio, al recordar la estupefaccin y el horror (y la rabia) que se haban
apoderado de l cuando supo que se haba constituido el Consejo de las Sombras,
cuando descubri la duplicidad de Gul'dan. Haba intentado convencer a los dems
del peligro al que se enfrentaban. Los haban utilizado como a meros peones para
destruir a los draenei, una raza que Durotan comenzaba a pensar que, despus de
todo, no necesitaba ser exterminada. Y de nuevo, transportados a travs del Portal
Oscuro hacia un mundo desprevenido... no por decisin de los orcos, no, sino
porque as lo haba querido el Consejo de las Sombras. Todo por Gul'dan, todo por el
poder personal de Gul'dan. Cuntos orcos haban cado, peleando por esa
insignificancia?
Busc las palabras con las que expresar su decisin a su compaera.

--Habl, y nos exiliaron. A todos los que me siguieron aqu. Es un deshonor inmenso.
--El deshonor es de Gul'dan --rebati Draka, con ferocidad. El beb se haba
sobrepuesto al susto y volva a amamantarse--. Tu gente est viva, es libre,
Durotan. Es un lugar inhspito, pero hemos encontrado a los lobos de las heladas
para que nos hagan compaa. Tenemos carne fresca en abundancia, incluso en
pleno invierno. Hemos conservado las costumbres, en la medida de lo posible, y las
historias que se cuentan alrededor del fuego forman parte de la herencia de
nuestros hijos.
--Se merecen ms. --Durotan apunt a su hijo con una ua rematada en punta--. l
se merece ms. Nuestros hermanos, los que continan engaados, se merecen
ms, Y yo voy a drselo.
Se incorpor y se irgui cuan alto era. Su enorme sombra se proyect sobre su
esposa y su hijo. La expresin de abatimiento de Draka le dijo que ella saba lo que
iba a decir aun antes de que abriera la boca, pero tena que pronunciar las palabras.
Eso era lo que las haca slidas, reales... las converta en un juramento que no se
podra romper.
--Hubo algunos que me prestaron atencin, aunque todava dudaban. Pienso
regresar y encontrar a esos escasos caudillos. Les convencer de que mi historia
encierra la verdad, y ellos reunirn a sus pueblos. No seguiremos siendo esclavos
de Gul'dan, prescindibles y olvidados cuando morimos en batallas que slo le
convienen a l. Lo juro, como que me llamo Durotan, jefe del clan del Lobo de las
Heladas!
Impuls la cabeza hacia atrs, abri la boca llena de colmillos de una manera que
pareca imposible, puso los ojos en blanco y profiri un ensordecedor y ronco alarido
de furia. El beb comenz a revolverse e incluso Draka se encogi. Era el Grito del
Juramento; Durotan saba que, pese a la espesa capa de nieve que a menudo
atenuaba los sonidos, todos los miembros de su clan lo oiran esa noche. En
cuestin de momentos se arracimaran alrededor de su cueva, deseosos de conocer
el contenido del Grito del Juramento para sumar sus propios gritos al de l.
--No irs solo, compaero --dijo Draka; su voz apacible contrast en gran medida
con el ensordecedor Grito del Juramento de Durotan--. Te acompaaremos.
--Te lo prohibo.
Con una brusquedad que sobresalt incluso a Durotan, que ya debera conocerla,
Draka se puso en pie de un salto. El beb lloroso se cay de su regazo cuando
apret los puos y los alz, estremecindolos con violencia. Un latido ms tarde,
Durotan parpade cuando sinti un aguijonazo de dolor y la sangre man de su
rostro. Draka haba cubierto la distancia que los separaba y le haba abierto la
mejilla con las uas.
--Soy Draka, hija de Kelkar, hijo de Rhakish. Nadie me prohibe que siga a mi
compaero, ni siquiera el mismsimo Durotan! He venido contigo, estoy a tu lado,
morir si es necesario. Pagh! --Le escupi.
Mientras se enjugaba la mezcla de sangre y saliva de la cara, el corazn de Durotan
se hinch de orgullo por aquella hembra. Haba acertado al elegirla como
compaera para que fuera la madre de sus hijos. Habra un macho ms afortunado

en toda la historia de los orcos? Lo dudaba.

***

A pesar del hecho de que, si Gul'dan llegaba a enterarse, Orgrim Martillo de

Condena y su clan seran exiliados, el respetado seor de la guerra dio la
bienvenida a su campamento a Durotan y a su familia. El lobo, no obstante, le
inspiraba recelo. El animal le devolvi la misma mirada. La tosca tienda que serva
de refugio a Martillo de Condena fue evacuada por los orcos de menor rango para
alojar a Durotan, a Draka y a su hijo an sin bautizar.
La noche era demasiado fra para Martillo de Condena, que observ con una mezcla
de asombro e irona cmo sus huspedes de honor se despojaban de casi toda la
ropa y rezongaban a propsito del calor. Los lobos de las heladas, supuso, no deban
de estar acostumbrados a aquel "clima tan clido".
Su guardia personal vigilaba en el exterior. Con la lona que haca las veces de
puerta an abierta, Martillo de Condena observ cmo se arrebujaban alrededor del
fuego y cmo extendan sus enormes manos verdes hacia las llamas. La noche era
muy oscura, iluminada tan slo por algunas estrellas. Durotan haba elegido una
buena noche para su visita clandestina. No era probable que aquella pequea
partida formada por un macho, una hembra y un chiquillo hubiese sido divisada ni
identificada por quines en realidad eran.
--Lamento poneros en peligro a tu clan y a ti --fueron las primeras palabras de
Durotan.
Martillo de Condena desech el comentario con un ademn.
--Si la muerte ha de venir a por nosotros, que nos encuentre comportndonos con
honor. --Les invit a sentarse y, con sus propias manos le entreg a su viejo amigo
la pata goteante de una presa reciente. Todava estaba caliente. Durotan la acept
con un cabeceo, mordi la carne jugosa y arranc un enorme bocado. Draka hizo lo
propio, para luego ofrecerle al beb sus dedos ensangrentados. El nio chup con
fruicin el dulce lquido.
--Es un chiquillo fuerte y sano --dijo Martillo de Condena.
Durotan asinti.
--Ser un digno lder para mi clan. Pero no hemos venido hasta aqu para que alabes
a mi hijo.
--Hace muchos aos, hablaste con palabras veladas.
--Deseaba proteger a mi clan, y no estuve seguro de que mis sospechas estuvieran
fundadas hasta que Gul'dan impuso el exilio. Su rpido castigo puso de manifiesto
que lo que yo saba era cierto. Escucha, viejo amigo, y juzga por ti mismo.
En voz baja, de modo que los guardias sentados alrededor de la fogata a algunos
pasos de distancia no pudiera orlos, Durotan comenz a hablar. Le cont a Martillo
de Condena todo lo que saba: el pacto con el seor de los demonios, la obscena

naturaleza del poder de Gul'dan, la traicin que supona el Consejo de las Sombras
para los clanes, el inevitable y deshonroso final de los orcos, que sean utilizados
como carnaza para las fuerzas demonacas. Martillo de Condena escuch,
obligndose a mantener impasible su amplio rostro pero, en el interior de su pecho,
su corazn martilleaba igual que su infame arma sobre la carne humana.
Sera verdad todo aquello? Pareca el delirio de un idiota, atontado por las batallas.
Demonios, pactos oscuros... y aun as, era Durotan el que estaba hablando.
Durotan, que era uno de los jefes ms sabios, feroces y nobles. En boca de
cualquier otro, aquellas palabras habran sido tildadas de mentiras o disparates.
Pero Durotan haba sido exiliado por sus palabras, lo que les confera credibilidad, y
Martillo de Condena haba confiado su vida al otro caudillo en numerosas ocasiones.
Slo caba extraer una conclusin. Lo que le estaba contando Durotan era cierto.
Cuando su viejo amigo hubo terminado de hablar, Martillo de Condena agarr la
carne y peg otro bocado. Mastic despacio mientras su mente intentaba
encontrarle algn sentido a lo que all se haba dicho. Al cabo, trag y habl.
--Te cre, viejo amigo. Permite que te asegure que no pienso respaldar los planes
que Gul'dan reserva para nuestro pueblo. Nos enfrentaremos a la oscuridad, a tu
lado.
Durotan, sin poder ocultar la emocin, extendi la mano. Martillo de Condena la asi
con fuerza.
--No puedes quedarte mucho tiempo en este campamento, aunque sera un honor
tenerte como invitado --dijo Martillo de Condena, al tiempo que se incorporaba--.
Uno de mis guardias personales os escoltar a lugar seguro. Hay un riachuelo cerca
y mucha caza en los bosques en esta poca del ao, por lo que no pasaris hambre.
Har lo que me sea posible en tu nombre y, cuando llegue el momento, t y yo
lucharemos hombro con hombro hasta aniquilar juntos al gran traidor Gul'dan.

***

El guardia no dijo nada mientras los conduca lejos del campamento, hasta el
bosque que se alzaba a varios kilmetros de distancia. Como caba esperar, el claro
al que los llev estaba aislado y era muy verde. Durotan poda or el rumor del
agua. Se volvi hacia Draka.
--Saba que poda confiar en mi viejo amigo. No pasar mucho tiempo antes de...
En ese momento, Durotan se qued helado. Haba escuchado otro sonido
sobrepuesto al chapoteo del arroyo cercano. Una rama se haba partido bajo la
planta de un pesado pie...
Lanz su grito de batalla y alarg el brazo hacia su hacha. Antes de que hubiera
podido asir la empuadura, los asesinos se le echaron encima. Durotan oy el
atenuado chillido de rabia de Draka, pero no poda perder ni un instante para
socorrerla. Por el rabillo del ojo, vio que Diente Afilado se abalanzaba sobre uno de

los intrusos y lo derribaba.

Haban aparecido en silencio, sin mostrar trazas del orgullo de la caza que formaba
parte integral del honor orco. Eran asesinos a sueldo, lo ms mezquino, el gusano
que se arrastraba bajo los pies. Mas esos gusanos abundaban por doquier y, si bien
mantenan las bocas cerradas de modo tan antinatural, sus armas hablaban una
lengua inequvoca.
Un hacha se hinc en el muslo izquierdo de Durotan, que se desplom. La sangre
borbot clida en la herida cuando se dio la vuelta y estir ambos brazos, en un
intento desesperado por estrangular a su posible asesino. Vio un semblante
aterrador, en tanto que desprovisto de la sana y honesta rabia orca; desprovisto de
cualquier emocin, a la verdad. Su adversario volvi a levantar el hacha. Con cada
onza de fuerza que le quedaba, las manos de Durotan se cerraron en torno al
gaznate del orco. Ahora s que mostr emocin el gusano, que solt el hacha e
intent apartar los gruesos y poderosos dedos de Durotan de su cuello.
Un breve y penetrante aullido, seguido del silencio. Diente Afilado haba cado. A
Durotan no le haca falta mirar para saberlo. Oa cmo su compaera grua una
sarta de obscenidades al orco que, lo saba, iba a acabar con ella. En ese momento,
un sonido que le produjo escalofros hendi el aire: el grito de terror de su beb.
No permitir que maten a mi hijo! Aquella resolucin le confiri energas renovadas
y, con un rugido, pese a la sangre de vida que brotaba de la arteria cercenada de su
pierna, se propuls para conseguir que su enemigo se desplomara bajo su inmenso
corpachn. Ahora era el asesino el que se revolva, presa del genuino terror.
Durotan apret con fuerza con ambas manos y sinti el satisfactorio chasquido del
cuello entre sus palmas.
--No! --La voz perteneca al guardia desleal, al orco que los haba traicionado. El
miedo le confera un dejo estridente, casi humano--. No, soy uno de los vuestros,
ellos son el objetivo...
Durotan alz la vista a tiempo de ver cmo un enorme asesino trazaba un arco
preciso con una hoja casi tan grande como l. El guardia personal de Martillo de
Condena no tuvo ninguna oportunidad. La espada cercen limpiamente el cuello del
traidor y, al tiempo que la ensangrentada cabeza amputada pasaba volando junto a
l, Durotan an pudo ver el asombro y la sorpresa que se reflejaban en el
semblante del guardia ejecutado.
Se dio la vuelta para asistir a su compaera, mas ya era demasiado tarde. Durotan
profiri un atronador grito de furia y dolor cuando vio el cuerpo inerte de Draka,
cortado en pedazos, tendido en medio del sotobosque, sobre un charco de sangre
que no dejaba de extender sus orillas. Su asesino se cerna sobre ella, y ya fijaba su
atencin en Durotan.
En justa lid, Durotan habra podido rivalizar con cualquiera de los tres. Herido de
gravedad como estaba, sin ms armas que sus manos desnudas, saba que se
enfrentaba a su muerte. No hizo ademn de defenderse, sino que, por puro instinto,
tendi los brazos hacia el pequeo hatillo que era su hijo.
Y se qued mirando con expresin ausente cmo naca un manantial de sangre en
su hombro. La falta de sangre ralentizaba sus reflejos y, antes de que pudiera

reaccionar, su brazo izquierdo fue a reunirse con el derecho en el suelo, entre

espasmos. Los gusanos no estaban dispuestos a permitirle ni siquiera que
sostuviera a su hijo una ltima vez.
La pierna herida ya no era capaz de sostenerlo por ms tiempo. Durotan trastabill
y se cay de bruces. Su rostro qued a meros centmetros del de su hijo. Su
poderoso corazn de guerrero se parti al ver la expresin del beb, cuyo rostro era
el reflejo de la confusin y el terror.
--Coged... al nio --boque, asombrado ante el hecho de que an pudiera hablar.
El asesino se agach, de modo que Durotan pudiera verlo. Escupi sobre el ojo del
orco moribundo. Por un momento, Durotan se temi que fuese a empalar al beb
ante los mismsimos ojos de su padre.
--El nio se quedar a merced de las criaturas del bosque --ronc el asesino--. A lo
mejor eres testigo de cmo lo devoran.
Dicho lo cual, se alejaron, con el mismo sigilo con el que haban llegado. Durotan
bizque con fuerza, sintindose confuso y desorientado mientras la sangre
abandonaba su cuerpo en oleadas. Intent moverse de nuevo y no le fue posible.
Slo poda observar la estampa de su hijo, cada vez con menos nitidez; el pequeo
torso que resollaba al ritmo de sus chillidos, los diminutos puos apretados,
porfiando con el aire.
Draka... mi amada... mi hijito... cunto lo siento. Os he condenado...
Su visin perifrica comenz a atenuarse. La imagen de su hijo empez a diluirse. El
nico consuelo que le quedaba a Durotan, jefe del clan del Lobo de las Heladas,
conforme le abandonaba la vida era el saber que morira antes de tener que asistir
al horrible espectculo de su hijo siendo devorado vivo por las ensaadas bestias
del bosque.

***

--Por la Luz, menudo escndalo! --Tammis Foxton, de veintids aos de edad,

arrug la nariz ante el ruido que estaba despertando ecos por todo el bosque--. Ser
mejor que nos demos la vuelta, teniente. Sea lo que sea lo que tenga esos
pulmones, sin duda habr espantado a todo lo que mereciera ser cazado.
El teniente Aedelas Blackmoore regal a su ayudante personal con una sonrisa
lnguida.
--Es que no has aprendido nada de lo que he intentado ensearte, Tammis?
--amonest, con voz afectada--. No se trata tanto de conseguir algo para la cena
como de alejarse de esa condenada fortaleza. Que chille cuanto quiera, sea lo que
sea. --Meti la mano en la alforja que penda a su espalda. La botella era suave y
fra al tacto.
--Copa de caza, seor? --Tammis, pese a los comentarios de Blackmoore, haba sido
bien aleccionado. Tendi una pequea copa en forma de cabeza de dragn que

haba guardado en su alforja. Las copas de caza estaban diseadas a propsito para
tal fin, y carecan de base sobre las que apoyarse. Blackmoore vacil, antes de
rechazar la oferta con un ademn.
--Sobran los formalismos. --Quit el corcho con los dientes, sostuvo la botella con
una mano y se llev el gollete a los labios.
Ah, qu dulce que era aquello. Un reguero de fuego se extendi por su garganta
hasta alcanzar el estmago. Tras limpiarse la boca con la mano, Blackmoore volvi
a tapar la botella y la guard de nuevo en la alforja. Ignor a propsito el gesto de
preocupacin de Tammis que, a su vez, se apresur a enmendarlo. Qu le
importaba a un siervo lo que bebiera su seor?
Aedelas Blackmoore haba ascendido deprisa gracias a su increble habilidad para
abrirse camino con la espada entre los ejrcitos orcos en el campo de batalla. Sus
superiores atribuan sus logros a la pericia y al coraje. Blackmoore podra haberles
contado que su coraje se venda embotellado, pero no lo haba juzgado necesario.
Su reputacin no le perjudicaba a la hora de merecerse las atenciones de las
doncellas, como tampoco lo haca su deslumbrante atractivo. Alto y apuesto, con el
pelo negro largo hasta los hombros, de ojos azules como el acero y con una
pequea perilla elegantemente recortada, era la viva imagen del heroico soldado. El
que alguna que otra mujer saliera de su lecho tan afligida como escarmentada y, no
en raras ocasiones, con alguna que otra magulladura, era algo que le traa sin
cuidado. Haba muchas ms de donde haban salido las anteriores.
El ensordecedor estruendo comenzaba a irritarle.
--No se aleja --rezong Blackmoore.
--Quiz se trate de un animal herido, seor, incapaz de moverse --apunt Tammis.
--En tal caso, busqumoslo y pongamos fin a su sufrimiento. --Hinc los talones en
Cancin de Noche, un esbelto bruto castrado, tan negro como indicaba su nombre,
con ms fuerza de la necesaria y sali al galope en direccin a aquel ruido infernal.
Cancin de Noche se detuvo de forma tan abrupta que Blackmoore, experto jinete
por lo general, a punto estuvo de volar por encima de la cabeza del caballo. Profiri
una maldicin y descarg un puetazo contra el cuello del animal, antes de
enmudecer al reparar en lo que haba causado que Cancin de Noche frenara en
seco.
--Luz bendita --dijo Tammis, que cabalgaba junto a l a lomos de su poni gris--.
Menudo estropicio.
Tres orcos y un enorme lobo blanco yacan despatarrados sobre el lecho del bosque.
Blackmoore supuso que haban muerto haca poco. An no se apreciaba el hedor de
la descomposicin, aunque la sangre ya se haba coagulado. Dos machos, una
hembra. Daba igual el sexo del lobo. Malditos orcos. Los humanos como l se
ahorraran un montn de problemas si esas bestias se atacaran entre s ms a
menudo.
Algo se movi, y Blackmoore vio qu era lo que haba estado chillando con tanta
violencia. Era la cosa ms fea que haba visto en su vida... un beb orco, envuelto
en lo que sin duda deba de ser un paal para aquellas criaturas. Sin apartar la vista
de l, desmont y se dispuso a acercarse.

--Cuidado, seor! --exclam Tammis--. Podra morder!

--Es la primera vez que veo un cachorro --dijo Blackmoore. Lo toc con la punta de
la bota. Rod hasta escaparse de su paal azul y blanco, torci an ms el gesto de
su carita verde y continu lamentndose.
A despecho de haber dado ya cuenta del contenido de una botella de aguamiel y de
haber mermado en buena parte el de la segunda, la mente de Blackmoore segua
despierta. Comenz a germinar una idea en su cabeza. Sin hacer caso de las
desdichadas splicas de Tammis, Blackmoore se agach y levant al pequeo
monstruo, colocando en su sitio el pao blanco y azul. Casi de inmediato, ces el
llanto. Unos ojos grises azulados sostuvieron la mirada de los suyos.
--Interesante. Sus bebs tienen los ojos azules cuando son pequeos, igual que los
humanos. --Esos ojos no tardaran en tornarse porcinos y negros, o rojos, y miraran
a los humanos cargados de odio asesino.
A menos...
Durante aos, Blackmoore haba trabajado el doble para obtener la mitad de
reconocimiento que otros hombres de igual alcurnia y categora. Haba porfiado por
desembarazarse del estigma de la deslealtad de su padre, y haba hecho todo lo
posible en aras de conseguir poder y prestigio. Eran muchos los que an le miraban
con escepticismo; "sangre de traidor", solan murmurar a sus espaldas cuando
crean que no los oa. Pero ahora, tal vez llegara el da en que no tuviera que
soportar por ms tiempo esos comentarios hirientes.
--Tammis --dijo, pensativo, con la mirada clavada en el incongruente azul plido de
los ojos del beb orco--, sabas que tienes el honor de servir a un hombre brillante?
--Desde luego que s, seor --respondi Tammis, como era de esperar--. Os importa
que inquiera por qu eso resulta particularmente cierto en este momento?
Blackmoore mir de soslayo a su sirviente, que an permaneca montado, y esboz
una sonrisa.
--Porque el teniente Aedelas Blackmoore sostiene en sus manos algo que va a hacer
de l un hombre famoso, rico y, lo mejor de todo, poderoso.

_____ 2 _____

Tammis Foxton se mostraba muy agitado, debido directa e inevitablemente al hecho

de que su seor estaba terriblemente disgustado. Cuando haba llevado al cachorro
de orco a casa, Blackmoore se haba comportado igual que en el campo de batalla:
alerta, interesado, concentrado.
Los orcos cada vez constituan un reto menor, y los hombres acostumbrados a la

emocin de las batallas casi diarias comenzaban a aburrirse. Los combates

planeados adquiran cada vez ms popularidad, puesto que proporcionaban una
vlvula de escape para las energas almacenadas, adems que ofrecer la
oportunidad de que cambiaran de manos algunas monedas.
Ese orco iba a criarse bajo estricto control humano. Con la velocidad y el poder de
los orcos, pero con los conocimientos que le impartira Blackmoore, sera invencible
en los torneos organizados que comenzaban a proliferar.
El problema estribaba en que el feo pequeajo se negaba a comer, y haba
palidecido y enmudecido durante el transcurso de los ltimos das. Nadie deca
nada, pero todo el mundo lo saba. La bestia se mora.
Eso enfureca a Blackmoore. En cierta ocasin, incluso haba llegado a agarrar al
pequeo monstruo y haba intentado meterle a la fuerza por la garganta carne
troceada. Lo nico que haba conseguido era que el orco, al que haba bautizado
como "Thrall", estuviera a punto de asfixiarse; cuando Thrall hubo escupido la
carne, haba tirado al orco sin miramientos sobre el heno y se haba alejado a largas
zancadas, entre blasfemias, del establo que constitua el hogar temporal de la
criatura.
Tammis se conduca con la mayor discrecin en presencia de su seor, y elega sus
palabras con ms cuidado del habitual. Empero, en ms de una ocasin haba
terminado su encuentro con el teniente Blackmoore con una botella (a veces vaca,
a veces no) volando detrs de l.
Su esposa Clannia, una mujer de cabello pajizo y orondos carrillos que serva en las
cocinas, puso ante l un plato de comida fra en la mesa de madera y se acarici el
terso cuello mientras l se sentaba para comer. Comparado con Blackmoore, el
vociferante y rollizo cocinero que regentaba las cocinas era un verdadero paladn.
--Alguna noticia? --pregunt Clannia, esperanzada. Se sent torpemente a su lado,
frente a la mesa de madera sin pulir. Haca algunas semanas que haba dado a luz y
sus movimientos seguan siendo algo vacilantes. Su hija mayor Taretha y ella haban
comido haca ya horas. Sin ser vista por sus progenitores, la muchacha, que dorma
con su hermanito en una pequea cama al lado del hogar, se haba despertado al
sentir la presencia de su padre. Se haba sentado, con los rizos rubios cubiertos por
el gorro de noche, observaba a los adultos y escuchaba su conversacin.
--En efecto, y todas malas --respondi Tammis, abatido, mientras se acercaba a la
boca una cucharada de sopa de patata fra. Mastic, trag, y continu:-- El orco se
est muriendo. Se niega a comer todo lo que le ofrece Blackmoore.
Clannia exhal un suspiro y reanud sus zurcidos. La aguja centellaba arriba y
abajo, hilando un vestido nuevo para Taretha.
--No es de extraar --dijo la mujer, en voz baja--. Blackmoore no tena derecho a
traer algo as a Durnholde. Como si no tuvisemos bastante con soportar los gritos
de los adultos durante todo el da. No veo la hora de que terminen de construir los
campos de internamiento y dejen de ser problema de Durnholde. --Se estremeci.
Taretha observaba en silencio. Tena los ojos muy abiertos. Haba odo vagos
rumores acerca de un beb orco, pero era la primera vez que tena ocasin de
escuchar a sus padres hablando de l. Su joven mente estaba desbocada. Los orcos

eran tan grandes y eran tan amedrentadores, con esos colmillos, la piel verde y sus
voces atronadoras... Slo los haba visto de refiln, pero haba odo todas las
historias. Un beb no poda ser grande ni dar tanto miedo. Mir de soslayo la
pequea figura de su hermano. Ante sus ojos, Faralyn se agit, abri su boquita de
pin y, con un grito ensordecedor, anunci que tena hambre.
Clannia se aprest a levantarse, solt la tela, cogi a su hijo, desnud un pecho y se
dispuso a amamantar al beb.
--Taretha! --amonest--. Deberas estar dormida.
--Lo estaba --repuso Taretha, al tiempo que se levantaba y corra hacia su padre--.
Me ha despertado pap.
Tammis esboz una sonrisa cansada y permiti que su hija se aupara hasta su
regazo.
--No volver a dormirse hasta que Faralyn haya terminado --le dijo a Clannia--. Deja
que la sostenga un momento. La veo tan poco, y crece igual que la mala hierba.
--Propin un carioso pellizco en la mejilla a su hija, que solt una risita--. Si el orco
se muere, repercutir en perjuicio de todos nosotros.
Taretha frunci el ceo. La respuesta era obvia.
--Pap, si es un beb, por qu intentis que coma carne?
Ambos adultos la miraron, atnitos.
--Qu quieres decir, pequea? --pregunt Tammis, con un hilo de voz.
Taretha seal a su hermano lactante.
--Los bebs beben leche, igual que Faralyn. Si la madre de este orco est muerta, ya
no puede beber su leche.
Tammis continu mirndola, hasta que una sonrisa comenz a extenderse despacio
sobre su rostro agotado.
--Qu cosas tienen estos crios --susurr, antes de abrazar a su hija con tanta fuerza
que la muchacha comenz a revolverse a modo de protesta.
--Tammis... --La voz de Clannia era tirante.
--Querida. --Sostuvo a Taretha con un brazo y extendi el otro por encima de la
mesa, hacia su esposa--. Tari tiene razn. Por brbaras que sean sus costumbres,
tambin los orcos amamantan a sus bebs, igual que nosotros. Suponemos que la
cra de orco no debe de contar ms que con unos pocos meses de edad. No es de
extraar que no pueda comer carne todava. Ni siquiera tiene dientes. --Vacil, pero
Clannia palideci, como si supiera qu iba a decir a continuacin.
--No querrs que... no me irs a pedir que...
--Piensa en lo que significara para nuestra familia! --exclam Tammis--, Hace diez
aos que sirvo a Blackmoore. Es la primera vez que algo suscita su inters de este
modo. Si ese orco sobrevive gracias a nosotros, no nos faltar de nada!
--No... no puedo --tartamude Clannia.
--No puede qu? --quiso saber Taretha, pero ambos la ignoraron.
--Por favor --rog Tammis--. Si slo ser durante una temporada.
--Son monstruos, Tam! --grit Clannia--. Monstruos, y t... t quieres que yo... --Se
cubri el rostro con una mano y comenz a sollozar. El beb sigui laclando,
imperturbable.

--Pap, por qu llora mam? --pregunt Taretha, ansiosa.

--Pero si no lloro --repuso Clannia, con voz pastosa. Se enjug el rostro mojado y se
oblig a sonrer--. Ves, cario? No pasa nada. --Mir a Tammis, y trag saliva con
dificultad--. Es slo que tu pap necesita que yo haga una cosa, eso es todo.

***

Cuando Blackmoore supo que la esposa de su ayudante personal haba accedido a

amamantar al beb orco moribundo, la familia Foxton recibi muchos regalos. Ricas
telas, las frutas ms frescas y las carnes ms selectas, las mejores velas de cera de
abeja... todo esto y ms comenz a aparecer con regularidad ante la puerta de la
pequea estancia que constitua el hogar de la familia. Esa habitacin no tard en
ser sustituida por otra, y aun por aposentos ms espaciosos. Tammis Foxton recibi
su propio caballo, una yegua baya encantadora a la que llam Doncella de Fuego.
Clannia, a la que ya se referan como a la seora Foxton, dej de servir en la cocina,
pero dedicaba todo su tiempo a sus hijos y a atender a las necesidades de lo que
Blackmoore llamaba su "proyecto especial". Taretha se cubra con bonitos vestidos e
incluso dispona de un tutor, un hombre tan quisquilloso como amable que
responda al nombre de Jaramin Skisson, que haba recibido el encargo de ensearle
a leer y a escribir, como a una dama.
Pero no le estaba permitido hablar de la pequea criatura que vivi con ellos
durante todo un ao y que, cuando Faralyn muri por culpa de las fiebres, se haba
convertido en el nico beb de la familia Foxton. Cuando Thrall hubo aprendido a
beber una repugnante combinacin de sangre, leche de vaca y papilla con sus
propias manos, tres guardias armados vinieron y se lo quitaron a Taretha de los
brazos. La muchacha llor y protest, y recibi una severa azotaina por sus
lamentos.
Su padre la abraz y la apacigu, mientras besaba la plida mejilla, all donde
resultaba visible la impronta roja de unos dedos. La joven se tranquiliz, al cabo;
como la nia obediente que quera parecer, accedi a no volver a mencionar a
Thrall, salvo en los trminos ms indiferentes.
Pero se jur que jams olvidara a aquella extraa criatura que haba sido casi como
un hermano pequeo para ella.
Nunca.

***

--No, no. As. --Jaramin Skisson se coloc junto a su pupilo--. Sostnlo as, con los
dedos aqu... y aqu. Ah, eso est mejor. Ahora haz este movimiento... como una

serpiente.
--Qu es una serpiente? --pregunt Thrall. Slo contaba seis aos de edad, pero ya
era casi tan grande como su tutor. Sus torpes manazas no conseguan asir el
delicado y fino estilo con propiedad, y la tablilla de arcilla se le escurra sin cesar.
Pero era tozudo, y estaba decidido a dominar esa letra que Jaramin llamaba "ese".
Jaramin parpade tras sus enormes lentes.
--Ah, claro --dijo, ms para s que para Thrall--. Una serpiente es un reptil sin patas.
Se parece a esta letra.
Thrall se entusiasm al caer en la cuenta.
--Como un gusano. --A menudo tomaba como piscolabis a esas pequeas golosinas
que se abran paso hasta su celda.
--S, se parece a un gusano. Intntalo de nuevo, esta vez t solo.
Thrall sac la lengua y compuso un gesto de concentracin. Una forma trmula
apareci sobre la arcilla, y supo que en ella se poda reconocer una "ese". Orgulloso
de s mismo, se la mostr a Jaramin.
--Muy bien, Thrall! Creo que ya va siendo hora de que empiece a ensearte los
nmeros.
--Pero antes, es hora de aprender a pelear, eh, Thrall?
Thrall levant la cabeza para ver la esbelta figura de su seor, el teniente
Blackmoore, de pie en el vano de la puerta. Entr. Thrall oy cmo se cerraba el
cerrojo al otro lado de la puerta. Nunca haba intentado huir, pero pareca que los
guardias esperaban que lo hiciera en cualquier momento.
De inmediato, Thrall se postr como le haba enseado Blackmoore. Una cariosa
palmadita en la cabeza le indic que tena permiso para levantarse. Se incorpor
con dificultad, sintindose de repente ms grande y torpe que de costumbre.
Mantuvo la mirada fija en las botas de Blackmoore, a la espera de lo que fuese que
le tuviera reservado su seor.
--Qu tal va con las clases? --le pregunt Blackmoore a Jaramin, como si Thrall no
estuviera delante.
--Muy bien. No saba que los orcos pudieran ser tan inteligentes, pero...
--No es inteligente porque sea un orco --interrumpi Blackmoore, con un tono de voz
tan agudo que Thrall se encogi--. Es inteligente porque los humanos le hemos
enseado a serlo. Que no se te olvide, Jaramin. --Las botas se giraron en direccin a
Thrall--. Y a ti, que tampoco se te olvide.
Thrall mene la cabeza, con violencia.
--Mrame, Thrall.
Thrall vacil, antes de elevar su mirada azul. Los ojos de Blackmoore se clavaron en
los del orco.
--Sabes lo que significa tu nombre?
--No, seor. --Su voz reson tosca y profunda, incluso a sus propios odos,
comparada con la armona musical de las voces humanas.
--Significa "esclavo". Significa que me perteneces. --Blackmoore avanz un paso y
clav un ndice tieso en el torso del orco--. Significa que soy tu propietario. Lo
entiendes?

Por un momento, Thrall se qued tan perplejo que no atin a responder. Su nombre
significaba esclavo? Sonaba tan agradable cuando lo pronunciaban los humanos
que haba pensado que deba de ser un buen nombre, un nombre digno.
La mano enguantada de Blackmoore salt para abofetear a Thrall. Aunque el
teniente haba impulsado el brazo con vigor, la piel de Thrall era tan gruesa y tan
dura que el orco apenas sinti el golpe. A pesar de todo, se sinti dolido. Su seor
le haba pegado! Con una manaza se acarici la mejilla; las negras uas estaban
recortadas.
--Responde cuando te hablen --espet Blackmoore--. Entiendes lo que acabo de
decir?
--S, maese Blackmoore --repuso Thrall; su profundo vozarrn era apenas un
susurro.
--Excelente. --El rostro furibundo de Blackmoore se relaj hasta ofrecer una sonrisa
de aprobacin. Sus dientes resaltaban blancos contra el marco negro de su perilla.
As de repente, todo volva a estar en orden. Thrall se sinti inundado de alivio. Sus
labios se curvaron para aproximarse todo lo que les era posible a la sonrisa de
Blackmoore--. No hagas eso, Thrall. Pareces ms feo de lo que ya eres.
De golpe y porrazo, la sonrisa del orco se desvaneci.
--Teniente --intervino Jaramin, en voz baja--, tan slo intenta imitar vuestra sonrisa,
eso es todo.
--Bueno, pues no debera. Los humanos sonren. Los orcos, no. Has dicho que iba
bien con las lecciones, verdad? As pues, ya sabe leer y escribir?
--Lee a un nivel bastante avanzado. En lo que se refiere a escribir, s que sabe, pero
esos dedos tan gruesos se las ven y se las desean con algunos caracteres.
--Excelente --repiti Blackmoore--. En tal caso, ya no necesitamos ms tus servicios.
Thrall inspir una rpida bocanada y mir a Jaramin. El anciano pareca tan
sorprendido como l por aquella declaracin.
--Todava desconoce muchas cosas, seor --balbuci Jaramin--. Sabe muy poco
acerca de los nmeros, de la historia, del arte...
--No hace falta que sea un historiador, y yo mismo sabr ocuparme de que aprenda
lo que necesite sobre los nmeros. Para qu necesita saber nada de arte un
esclavo, eh? Supongo que a ti eso te parecer una prdida de tiempo, eh, Thrall?
Thrall pens por un instante en aquella vez que Jaramin haba trado consigo una
pequea estatua y le haba explicado cmo estaba tallada; record la conversacin
que haban tenido acerca del tejido de sus paales, de brillantes colores azules y
blancos. Jaramin haba dicho que aquello era "arte", y Thrall se haba mostrado
entusiasmado por aprender ms acerca de la confeccin de cosas tan hermosas.
--Los deseos de mi seor son rdenes para Thrall --respondi, obediente, ocultando
los sentimientos de su corazn.
--Exacto. No te hace falta saber nada de eso, Thrall. Lo que tienes que hacer es
aprender a pelear. --Con un afecto inusitado, Blackmoore extendi el brazo y apoy
una mano sobre el enorme hombro de Thrall. El orco se encogi y mir a su seor--.
Quera que aprendieras a leer y a escribir porque tal vez algn da te confiera
ventaja sobre tu oponente. Yo me ocupar de que domines todas las armas que

conozco. Voy a ensearte lo que es la estrategia, Thrall, y la picarda. Sers famoso

en la arena de los gladiadores. Miles de voces corearn tu nombre cuando aparezca.
Qu tal suena eso, eh?
Thrall vio cmo Jaramin se daba la vuelta y comenzaba a recoger sus brtulos.
Sinti un dolor extrao al ver cmo desaparecan el estilo y la tablilla de arcilla
dentro de la bolsa de Jaramin, por ltima vez. Con un rpido vistazo por encima del
hombro, Jaramin lleg hasta la puerta y llam con los nudillos. Le abrieron. Sali, y
la puerta volvi a quedar cerrada y trancada.
Blackmoore aguardaba la respuesta de Thrall. El orco aprenda deprisa, y no quera
que volvieran a golpearlo por no contestar a tiempo. Tras obligarse a infundir a sus
palabras una certeza que no senta, le dijo a su seor:
--Suena emocionante. Me alegro de que mi seor desee que siga ese camino.

***

Por primera vez desde que tena uso de razn, Thrall el orco sali de su celda.
Observaba maravillado mientras recorra varios y sinuosos pasillos de piedra,
precedido de dos guardias, con otros dos a su espalda, y con Blackmoore
caminando a la par de l. Ascendieron unas escaleras, cruzaron un pasadizo y
bajaron por una escalera de caracol, tan estrecha que pareca que se cerniera sobre
Thrall.
Al frente se apreciaba una claridad que le hizo entornar los ojos. Se acercaban a la
luz, y el temor a lo desconocido comenz a hacer mella en l. Cuando los guardias
que tena delante traspusieron la luz para adentrarse en la misma, Thrall se qued
de piedra. El suelo que tena delante era amarillo y marrn, no de piedra gris, que
era a lo que estaba acostumbrado. Unas cosas negras que se parecan a los
guardias yacan en el suelo y seguan todos sus movimientos.
--Qu haces? --espet Blackmoore--. Sal. Cualquier otro prisionero dara el brazo
derecho por poder ver la luz del sol.
Thrall saba lo que era eso. "La luz del sol" era lo que entraba en su celda a travs
de pequeas rendijas. Pero haba tanta luz del sol ah fuera! Y, qu haba de esas
cosas negras? Qu eran?
Thrall seal a las figuras negras con forma de hombre que haba en el suelo. Para
su vergenza, todos los guardias empezaron a rerse. A uno de ellos incluso le
corran lgrimas por el rostro. Blackmoore enrojeci.
--Idiota, eso no es ms que... Por la Luz, me habr hecho de un orco que tiene
miedo de su propia sombra? --A un gesto suyo, uno de los guardias clav la punta
de su lanza en la espalda de Thrall. Aunque su piel, gruesa de por s, lo protega, el
empujn azuz a Thrall a seguir adelante.
Le escocan los ojos, y alz las manos para taprselos. Aun as, el calor de la... luz
del sol... sobre su cabeza y su espalda era agradable. Poco a poco, baj las manos y

parpade, permitiendo que sus ojos se acostumbraran a la luz.

Algo verde y enorme se cerni ante l.
Por instinto, se irgui cuan alto era y profiri un rugido. Los guardias volvieron a
soltar la risa pero, en esta ocasin, Blackmoore asinti complacido por la reaccin
de Thrall.
--Eso es un luchador de mentirijillas. Est fabricado con arpillera, relleno y pintura,
Thrall. Es un troll.
Thrall volvi a sentirse abochornado. Ahora que lo vea ms de cerca, se daba
cuenta de que aquello no era un ser vivo. El pelele tena paja en vez de pelo, y las
puntadas que lo mantenan unido resultaban visibles.
--Los trolls se parecen a eso?
Blackmoore sofoc una risita.
--Un poco. Lo que prima no es el realismo, sino el entrenamiento. Observa.
Extendi un brazo y uno de los guardias deposit algo en su guante.
--Esto es una espada de madera --explic Blackmoore--. Una espada es un arma, y
las de madera se emplean en los ejercicios. Cuando hayas practicado lo suficiente,
pasaremos a las de verdad.
Blackmoore sostuvo la espada con ambas manos. Se afianz en el suelo y corri
hacia el troll de entrenamiento. Consigui golpearlo tres veces; una en la cabeza,
otra en el tronco y otra en el brazo que sostena un arma de trapo, sin detenerse.
Con la respiracin apenas entrecortada, se dio la vuelta y regres al trote.
--Ahora, intntalo t.
Thrall tendi la mano hacia el arma. Sus gruesos dedos se cerraron en torno a la
empuadura. Encajaba en su palma mucho mejor que el estilo. Tambin se senta
ms a gusto con ella, como si le resultara familiar. Afianz su presa e intent repetir
lo que haba visto que haca Blackmoore.
--Muy bien --dijo Blackmoore. Dirigindose a uno de los guardias, aadi:-- Fjate,
has visto eso? Lo lleva en la sangre. Ya lo saba yo. Ahora, Thrall... ataca!
Thrall gir en redondo. Por primera vez en su vida, su cuerpo pareca ansioso por
hacer lo que le pedan. Levant la espada y, para su sorpresa, un rugido brot de su
garganta. Sus piernas comenzaron a impulsarlo casi como si estuvieran dotadas de
vida propia, conducindolo hacia el troll a gran velocidad. Alz la espada (ah, qu
fcil era), y la baj trazando un veloz arco en direccin al tronco del pelele.
Se escuch un tremendo estrpito y el troll sali volando por los aires. Temiendo
que hubiese cometido alguna equivocacin, la gracia de Thrall se torn de nuevo
torpeza y se le enredaron los pies. Se cay de bruces y sinti que la espada de
madera se parta bajo su cuerpo.
Se puso de pie con esfuerzo y se postr, seguro de que iba a recibir un terrible
castigo. Haba roto el troll de mentira y haba destruido la espada de prcticas. Era
tan grande, tan torpe...!
El aire se llen de sonoros vtores. Aparte de Jaramin, los silenciosos guardias y las
ocasionales visitas de Blackmoore, Thrall no se haba relacionado mucho con los
humanos. Nadie le haba enseado a discernir los matices de sus onomatopeyas,
pero tena la extraa sospecha de que aquel sonido no indicaba ira. Con cautela,

levant la vista.
Blackmoore ostentaba una enorme sonrisa, al igual que los guardias. Uno de ellos
bata las palmas para crear estruendosos chasquidos. Cuando repar en Thrall, la
sonrisa de Blackmoore se ensanch an ms.
--No os haba dicho que superara todas las expectativas? Bien hecho, Thrall!
Bien hecho!
Thrall parpade, inseguro.
--No he... no lo he hecho mal? El troll y la espada... se han roto.
--Y tanto que se han roto! La primera vez que empuas una espada y el troll sale
volando por el patio! --La exaltacin de Blackmoore se fue apaciguando; rode al
joven orco con el brazo, en ademn de compaerismo. Thrall se tens al principio,
luego se relaj--. Imagnate que estuvieras en la arena de los gladiadores. Imagnate
que ese troll fuera real, que tu espada fuese autntica. Y supon que la primera vez
que cargases, lo golpearas con tanta fuerza que lo enviaras igual de lejos. No te
das cuenta de que eso es bueno, Thrall?
El orco supuso que deba de serlo. Sus enormes labios queran tensarse sobre sus
dientes para sonrer, pero contuvo el impulso. Blackmoore nunca se haba mostrado
tan satisfecho con l, tan amable, y no quera hacer nada que empaara ese
momento.
Blackmoore le propin un apretn en el hombro, antes de volverse hacia sus
hombres.
--T! --le grit a un guardia--. Vuelve a clavar el troll en la estaca, y asegrate de
afianzarlo de modo que resista las poderosas estocadas de mi Thrall. T,
consgueme otra espada de madera. Demonios, trae cinco. Seguro que las rompe
todas!
Por el rabillo del ojo, Thrall not movimiento. Se gir y vio a un hombre alto y
cimbreo de pelo rizado, vestido de rojo oscuro, negro y oro, lo que lo sealaba
como uno de los sirvientes de Blackmoore. Junto a l haba un pequeo ser humano
de brillante pelo amarillo. No se parecan en absoluto a los guardias que conoca. Se
pregunt si eso sera un nio humano. Pareca ms blando, y sus ropas no eran los
pantalones y las tnicas con las que se cubran los dems, sino un traje largo y
vaporoso que acariciaba el polvo del suelo. As pues, sera una cra hembra?
Sus ojos se encontraron con los azules de la nia. sta no pareca asustada en
absoluto por su fea apariencia. Al contrario, le sostuvo la mirada y, ante sus ojos, le
dedic una radiante sonrisa y le salud con la mano, como si se alegrara de verlo.
Cmo poda ser eso? Mientras Thrall se quedaba parado, intentando encontrar la
respuesta adecuada, el macho que la acompaaba cogi a la hembra por el hombro
y se la llev de all.
Thrall, preguntndose an qu acababa de ocurrir, se volvi hacia los hombres que
seguan vitoreando y cerr su mano, verde y enorme, en torno a otra espada de
madera.

_____ 3 _____

No tard en establecerse una rutina; una rutina que Thrall seguira durante varios
aos. Coma al amanecer, le colocaban unos grilletes en torno a las muecas y los
tobillos, sala al patio de Durnholde y se entrenaba. Al principio, era Blackmoore en
persona el encargado de supervisar los ejercicios, ensendole los movimientos
bsicos y ensalzndolo con efusividad. En ocasiones, no obstante, el humor de
Blackmoore se agriaba y Thrall no consegua hacer nada para agradarle. En esas
ocasiones, la lengua del noble pareca algo lenta, sus movimientos torpes, y
despotricaba contra el orco sin razn aparente. Thrall lleg a aceptar el hecho de
que no era digno. Si Blackmoore le amonestaba, sera porque se lo mereca;
cualquier halago se deba tan slo a la magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su aparicin otro hombre y Thrall dej de ver a
Blackmoore con regularidad. Este hombre, al que Thrall slo conoca por el
sobrenombre de sargento, era enorme para los estndares humanos. Sobrepasaba
el metro ochenta de altura, y su poderoso torso estaba cubierto de rizos rojos. El
pelo de su cabeza tambin era anaranjado, y su enmaraadas greas encontraban
su igual en la larga barba. Llevaba una bufanda negra anudada alrededor del cuello,
y en una oreja exhiba un gran aro. La primera vez que haba acudido para dirigirse
a Thrall y a los dems luchadores que se entrenaban junto a l, les haba dedicado a
todos una penetrante mirada y haba propuesto su reto a voces.
--Veis esto? --Seal con un dedo achatado el reluciente aro de su oreja--. No me lo
he quitado en trece aos. He entrenado a miles de reclutas como vosotros,
cachorros, y a todos los grupos les he dicho lo mismo: quitadme este pendiente de
la oreja y dejar que me apaleis a placer. --Sonri, mostrando varios huecos en su
dentadura--. A lo mejor ahora no os lo parece, pero para cuando haya terminado
con vosotros, venderais a vuestra propia madre con tal de tener una ocasin de
ponerme la mano encima. Si alguna vez fuese tan lento que no consiguiera zafarme
del ataque de cualquiera de vosotros, damiselas, merecera que me arrancaran la
oreja de cuajo y que me obligaran a tragarme los dientes que me quedan.
Haba estado pasendose despacio ante la hilera de hombres, y se detuvo de
pronto enfrente de Thrall.
--Aplcate el cuento, duende superdesarrollado --rugi el sargento.
Thrall agach la cabeza, confuso. Le haban enseado que nunca, nunca, deba
levantar la mano contra los humanos. Aun as, pareca que iba a tener que luchar
con ellos. Ni se le ocurrira intentar quitar el pendiente del lbulo del sargento.
Una mano enorme agarr la barbilla de Thrall y le levant la cabeza de golpe.
--Mrame cuando te hable, entendido?

Thrall asinti, patidifuso. Blackmoore nunca quera que lo mirara a los ojos. Ese
hombre acababa de ordenarle que s lo hiciera. A quin se supona que deba
obedecer?
El sargento los dividi en parejas. Su nmero era impar, y Thrall termin por
quedarse solo. El sargento se plant ante l y le lanz una espada de madera. Por
instinto, Thrall la cogi. El sargento solt un gruido de aprobacin.
--Buena coordinacin de movimientos. --Al igual que los dems hombres, portaba un
escudo y se cubra con una pesada armadura almohadillada que le protega la
cabeza y el cuerpo. Thrall no llevaba ninguna. Su piel era tan resistente que apenas
senta los golpes, y creca tan deprisa que cualquier atuendo o armadura que
confeccionaran a su medida se quedaba pequeo enseguida--. A ver cmo te
defiendes! --Sin ms aviso, el sargento carg contra Thrall.
Por una fraccin de segundo, Thrall se encogi ante el ataque. Luego, algo en su
interior pareci encajar en su sitio. Dej de moverse con miedo y confusin, y gan
una posicin de confianza. Se enderez, cuan alto era, y se dio cuenta de que creca
tan deprisa que era ms alto incluso que su oponente. Levant el brazo izquierdo,
que saba que algn da sostendra un escudo ms pesado que un humano, para
protegerse de la espada de madera, y descarg su propia arma en un veloz arco. Si
el sargento no hubiera reaccionado a una velocidad sorprendente, la espada de
Thrall se habra incrustado en su yelmo. Incluso con esa proteccin, Thrall saba que
el poder que impulsaba su estocada probablemente habra matado al sargento.
Pero el sargento era gil, y su escudo detuvo el mortfero ataque de Thrall. El orco
gru, sorprendido, cuando el sargento logr atizarle el abdomen desnudo. Se
tambale, perdido el equilibrio.
El sargento aprovech la abertura y presion, descargando tres rpidos golpes que
habran terminado con la vida de cualquier hombre sin armadura. Thrall recuper el
equilibrio y sinti que se apoderaba de l un impulso ferviente y desconocido. Toda
su frustracin y su indefensin se desvanecieron, suplantadas por un objetivo letal:
Matar al sargento.
Profiri un grito sobrecogedor, el poder de su voz lo sobresalt incluso a l, y
arremeti. Levant el arma y golpe, la levant y golpe, descargando una lluvia de
golpes sobre el hombretn. El sargento intent retirarse y su bota patin sobre una
piedra. Se cay de espaldas. Thrall volvi a soltar un alarido, conforme el deseo de
reducir a pulpa la cabeza del sargento lo empapaba igual que una ola de fuego. El
sargento consigui colocar la espada ante l y desvi la mayora de los golpes, pero
Thrall ya lo haba inmovilizado entre sus poderosas piernas. Tir la espada a un lado
y extendi las enormes manos. Si pudiera rodear con ellas el cuello de
Blackmoore...
Aturdido por la imagen que se haba formado en su mente, Thrall se qued helado,
con los dedos a escasos centmetros de la garganta del sargento. Se protega con
un collar, s, pero los dedos de Thrall eran poderosos. Si hubiera conseguido cerrar
su presa...
En ese momento, se le echaron encima varios hombres a la vez, imprecndole y
apartndolo de la figura rendida del instructor marcial. Ahora era Thrall el que se

encontraba tendido de espaldas, con los poderosos brazos levantados para zafarse
de los golpes de varias espadas. Oy un extrao sonido, un taido, y vio algo
metlico que atrapaba la brillante luz del sol.
--Basta! --grit el sargento. Su voz segua siendo tan sobrecogedora e imperiosa
como si no se hubiera encontrado a escasos centmetros de la muerte--. Maldita
sea, detente o te corto ese condenado brazo! Guarda la espada enseguida,
Maridan!
Thrall oy un siseo. Un par de fuertes brazos lo asieron y lo levantaron. Mir al
sargento.
Para su sorpresa, el sargento solt una sonora risotada y dio una palmada en el
hombro del orco.
--Buen trabajo, gan. Es lo ms cerca que ha estado nadie de quitarme el
pendiente... y en el primer combate, adems. Eres un guerrero nato, pero se te
olvid cul era el objetivo, no es as? --Seal el aro de oro--. ste era el objetivo,
no exprimirme como a una naranja.
Thrall pugn por hablar.
--Lo siento, sargento. No s lo que ha ocurrido. Usted me atac, y entonces... --A
punto estuvo de mencionar la breve imagen de Blackmoore. Por si no fuera poco
que hubiese perdido la cabeza.
--A algunos enemigos querrs someterlos a lo que acabas de hacer --dijo el
sargento, sorprendindole--. Buena tctica. Pero a algunos oponentes, como a todos
los humanos con los que te vas a enfrentar, querrs derribarlos y nada ms. Ah se
acaba. La sed de sangre tal vez te salve la vida en una batalla real pero, para los
combates de gladiadores, te har falta tener ms de aqu --se toc la sien con un
dedo--, que de aqu --se palme el estmago--. Quiero que leas algunos libros sobre
estrategia. Sabes leer, no?
--Un poco --consigui articular Thrall.
--Tienes que aprender la historia de las campaas blicas. Todos estos cachorros la
conocen --indic a los dems soldados con un gesto--. Durante una temporada, sa
ser su ventaja. --Se gir para fulminarlos con la mirada--. Pero slo durante una
temporada, gaanes. ste tiene fuerza y coraje, y todava es un beb.
Los hombres miraron a Thrall con hostilidad. El orco sinti una sbita calidez, una
dicha desconocida hasta ese momento. Haba estado a punto de matar a ese
hombre, pero no se haba merecido una reprimenda por ello. En vez de eso, le
haban dicho que tena que aprender, que mejorar, para saber cundo poda ir a
matar y cundo poda mostrar... qu? Cmo se llamaba cuando uno le perdonaba
la vida a un oponente?
--Sargento --comenz, preguntndose si sera castigado por formular esa
pregunta--, a veces... usted ha dicho que a veces no se debe matar. Por qu no?
El sargento lo mir, imperturbable.
--Se llama clemencia, Thrall. Tambin aprenders lo que significa eso.
Clemencia. Para sus adentros, Thrall envolvi la palabra con su lengua. Era una
palabra dulce.

***

--Permiti que le hiciera eso? --Aunque se supona que Tammis no debera atender
a esa conversacin personal entre su seor y el hombre que haba contratado para
entrenar a Thrall, la estridente voz de Blackmoore atravesaba las paredes. Tammis
dej de limpiar el barro de las botas de Blackmoore y aguz el odo. Para l, eso no
era espiar. Lo consideraba un mtodo fundamental para proteger el bienestar de su
familia.
--Fue un buen movimiento marcial --replic el sargento, sin que pareciera que
estuviese a la defensiva--. Lo he tratado del mismo modo que habra hecho con
cualquier otro hombre.
--Pero es que Thrall no es un hombre, es un orco! O no se ha dado usted cuenta?
--S, desde luego --repuso el sargento. Tammis se coloc de manera que pudiera
atisbar por la rendija de la puerta entreabierta. El sargento pareca fuera de lugar
en el lujoso recibidor de Blackmoore--. Y no me corresponde a m preguntarle por
qu quiere que reciba una formacin tan concienzuda.
--En eso tiene razn.
--Pero quiere que reciba una formacin concienzuda, y eso es exactamente lo que
estoy haciendo.
--Dejando que casi lo mate?
--Alabando un buen movimiento, y ensendole cundo emplear la sed de sangre y
cundo conservar la cabeza fra! --gru el sargento. Tammis contuvo una sonrisa.
Resultaba evidente que al sargento le costaba lo suyo mantener su cabeza fra--.
Pero se no es el motivo de mi visita. Tengo entendido que usted le ense a leer.
Quiero que eche un vistazo a algunos libros.
Tammis contuvo el aliento.
--Cmo? --exclam Blackmoore.
Tammis se haba olvidado por completo de su faena. Espiaba por la rendija de la
puerta, con el cepillo en una mano y una bota cubierta de barro en la otra,
escuchando con atencin. Cuando sinti el roce en el hombro, a punto estuvo de
caerse del susto.
Con el corazn desbocado, se volvi para ver a Taretha. La muchacha le dedic una
sonrisa traviesa; sus ojos azules fueron de su padre a la puerta. Saltaba a la vista
que saba lo que estaba haciendo.
Tammis se sinti abochornado, pero esa emocin sucumbi arrollada por el
apasionado deseo de saber qu iba a ocurrir. Se llev un dedo a los labios y Taretha
asinti, cmplice.
--A ver, por qu le ense al orco a leer si no quera que lo hiciera?
Blackmoore balbuci alguna incoherencia.
--Tiene cabeza, por mucho que usted piense lo contrario, y si quiere que aprenda tal
y como me pidi, tendr que permitir que aprenda tcticas de batalla, mapas,

estrategias, tcnicas de sitio...

El sargento se serva de los dedos para enumerar los objetivos, con indolencia.
--Est bien! --explot Blackmoore--. Aunque supongo que vivir para arrepentirme
de esto... --Se encamin a la pared cubierta de libros y seleccion unos cuantos--.
Taretha! --aull.
Los dos sirvientes Foxton, padre e hija, dieron un respingo. Taretha se apresur a
plisarse el cabello, adopt una expresin complaciente y entr en la estancia.
Hizo una reverencia.
--S, seor?
--Toma. --Blackmoore le alcanz los libros. Eran grandes y aparatosos, y le ocuparon
los brazos. La muchacha lo mir por encima del ltimo, sobre el que slo asomaban
sus ojos--. Quiero que se los lleves al guardia de Thrall para que se los d al orco.
--S, seor --respondi Taretha, como si eso fuera algo que le pidieran todos los das,
y no una de las rdenes ms sorprendentes que Tammis recordara haber odo de
labios de su seor--. Pesan un poco, seor... le importa que vaya a mi cuarto y coja
una bolsa? As ser ms fcil transportarlos.
Ofreca el aspecto de la criada perfecta. Slo Tammis y Clannia conocan la mente y
la lengua tan agudas que se ocultaba tras aquel engaoso semblante de dulzura.
Blackmoore se apacigu un tanto y le dio unas palmaditas en su rubia cabeza.
--Claro que no, nia. Pero no te entretengas, entendido?
--Desde luego, seor. Gracias, seor. --Pareci que pensara en realizar otra
reverencia, se lo pens mejor, y se march.
Tammis cerr la puerta tras ella. Taretha se volvi hacia l, resplandecientes sus
grandes ojos.
--Ay, pap! --exhal, en voz baja para que nadie ms la oyera--. Por fin voy a
conseguir verlo!
A Tammis se le encogi el corazn. Haba rezado para que a su hija se le hubiera
pasado ese perturbador inters por el bienestar del orco.
--No, Taretha. Vas a darle los libros a los guardias, eso es todo.
El rostro de la muchacha evidenci su tristeza, antes de girarse.
--Es que... desde que muri Faralyn... es el nico hermano que me queda.
--No es tu hermano, sino un orco. Un animal, carne de campamento o de gladiador.
Que no se te olvide. --Tammis aborreca desilusionar a su hija, pero lo haca por su
propio bien. Nadie deba reparar en el inters que mostraba por Thrall. Eso no
acarreara ms que desgracias si Blackmoore llegara a enterarse.

***

Thrall dorma profundamente, agotado por el ajetreo del da de entrenamiento,

cuando la puerta de la celda se abri de golpe. Parpade sooliento, antes de
ponerse de pie cuando uno de los guardias entr acarreando una gran bolsa.

--El teniente dice que esto es para ti. Quiere que hables con l cuando acabes.
--Haba una nota de desdn en la voz del guardia, pero Thrall no le prest atencin.
Los guardias siempre se dirigan a l con desprecio.
La puerta se cerr y qued trancada. Thrall mir la bolsa. Con una delicadeza
impropia de su enorme corpachn, desat el nudo y meti la mano. Sus dedos se
cerraron en torno a algo firme y rectangular, suave al tacto.
No poda ser. Recordaba esa sensacin...
Sin atreverse apenas a soar, lo sac a la tenue luz de su celda y lo observ. S que
lo era, en efecto, un libro. Ley el ttulo, en voz alta: "La historia de la alianza de
Lor-lordaeron ". Con avidez, cogi otro libro, y un tercero. Todos ellos versaban
sobre historia militar. Cuando hoje uno, algo se cay al suelo cubierto de paja de
su celda. Era un trozo de pergamino, pequeo y doblado con esmero.
Curioso, lo despleg, tomndose su tiempo con sus enormes dedos. Era una nota.
Movi los labios, pero ley para s:

Querido Thrall,
Maese B. ha ordenado que tengas estos libros y me hace mucha ilusin por ti. No
saba que te hubiese dejado aprender a leer. A m tambin me dej, y me encanta.
Te echo de menos y espero que ests bien. Me parece que lo que te obligan a hacer
en el patio debe de doler, espero que no lo pases mal. Me gustara seguir hablando
contigo, quieres? Si es que s, escrbeme una nota en la otra cara del papel y
dblala y ponla en el mismo libro en que la guard yo. Procurar ir a verte, si no,
bscame. Soy la nia que te salud con la mano. Espero que me escribas!!!!!
Con cario,
Taretha

P.D.: No le hables a nadie de esta nota o nos meteremos en PROBLEMAS!!!

Thrall se sent de golpe. No daba crdito a lo que acababa de leer. Se acordaba de

la pequea hembra, y se haba preguntado por qu le habra saludado con la mano.
Estaba claro que lo conoca... y que pensaba bien de l. Cmo poda ser eso?
Quin era?
Estir un ndice y se qued mirando la ua roma. Tendra que bastar. Un araazo
estaba cicatrizando en su brazo izquierdo. Escarb todo lo que pudo, hasta que
consigui reabrir la herida. Una espesa gota escarlata recompens sus esfuerzos.
Empleando la ua a modo de estilo, escribi con cuidado una sola palabra en el
dorso de la nota:

SI.

_____ 4 _____

Thrall tena doce aos cuando vio a su primer orco.

Se estaba entrenando en el exterior, en los campos de la fortaleza. Cuando hubo
ganado su primera batalla a la tierna edad de los ocho aos, Blackmoore accedi a
la peticin del sargento y le haba concedido ms libertad al orco; al menos, en lo
referente al entrenamiento. An conservaba un grillete alrededor de un tobillo,
sujeto a su vez a un inmenso peasco. Ni siquiera un orco con la fuerza de Thrall
sera capaz de huir con aquel peso aferrado a la pierna. Las cadenas eran gruesas y
resistentes, difciles de romper. Despus del primer par de das, Thrall dej de
prestarles atencin. La cadena era larga y le confera libertad de movimientos. Ni
siquiera se le haba pasado por la cabeza la idea de escaparse. Era Thrall, el
esclavo. Blackmoore era su seor, el sargento era su instructor, Taretha era su
amiga secreta. Todo estaba en su sitio.
Thrall se arrepenta de no haber trabado amistad con ninguno de sus compaeros
de formacin. Todos los aos haba un grupo nuevo, todos ellos cortados por el
mismo patrn: jvenes, impetuosos, despectivos, y algo asustados del gigantesco
ser verde con el que se supona que deban entrenar. Slo el sargento le dedicaba
algn que otro halago; slo el sargento intervena cuando se metan con Thrall. En
ocasiones, Thrall deseaba poder defenderse, pero tena muy presente el concepto
de la lucha honorable. Aunque aquellos hombres lo consideraban su enemigo, l
saba que no lo eran, y matarlos o malherirlos sera una equivocacin.
Thrall tena buen odo y siempre prestaba atencin a los chismorreos de los
hombres. Dado que para ellos l era un bruto irracional, no se mordan la lengua
cuando lo tenan delante. Quin se preocupaba de medir sus palabras cuando el
nico testigo era un animal? Fue as como Thrall supo que los orcos, otrora el
enemigo a temer, se estaban debilitando. Era cada vez mayor el nmero de ellos
que era atrapado y hacinado en algo llamado "campos de internamiento".
Durnholde era la base, y todos los encargados de esos campos se encontraban all
en esos momentos, mientras sus subalternos se ocupaban de controlar la rutina
diaria de los campos. Blackmoore era el lder de todos ellos. Seguan producindose
escaramuzas, pero cada vez con menos frecuencia. Algunos de los hombres qu
acudan a los entrenamientos nunca haban visto pelear a un orco hasta que se
encontraron con Thrall.
Con el paso de los aos, el sargento le haba enseado las argucias del combate
cuerpo a cuerpo. Thrall estaba versado en todas las armas que se empleaban en las
peleas: espada, sable, lanza, mangual, pual, flagelo, red, hacha, garrote y

alabarda; se supona que, cuanta menos proteccin llevaran los combatientes, ms

emocionante sera para la multitud de espectadores.
Se encontraba en el centro de un grupo de pupilos. La posicin le resultaba
conocida; estaba pensada para que redundara en beneficio de los jvenes, ms que
en el suyo. El sargento se refera a esta escena como al "cerco". Los pupilos eran
(cmo no) humanos que se supona que haban tropezado con uno de los escasos
orcos renegados que an quedaban, y que estaba decidido a no sucumbir sin
plantar batalla. Thrall era (claro est) el orco desafiador. El propsito era que el
grupo ideara al menos tres formas distintas de capturar o matar al "orco renegado".
A Thrall no le haca demasiada gracia ese marco hipottico. Prefera los combates
uno contra uno antes que convertirse en el objetivo de, en ocasiones, hasta una
docena de hombres. El brillo en los ojos de los humanos ante la idea de luchar
contra l y sus sonrisas siempre conseguan descorazonar a Thrall. La primera vez
que el sargento haba dispuesto el escenario, a Thrall le haba costado trabajo
reunir la resistencia necesaria para sacar algn provecho de ese entrenamiento. El
sargento tuvo que llevrselo aparte y asegurarle que no pasaba nada por actuar.
Los hombres disponan de armaduras y de armas reales; l slo tena una espada de
madera. No era probable que Thrall fuese a causar ningn dao permanente.
As pues, ahora que ya haba repetido la misma rutina en numerosas ocasiones con
el paso de los aos, Thrall se convirti de inmediato en una bestia rugiente y
enfurecida. Las primeras veces le haba costado distinguir la fantasa de la realidad,
pero mejor con la prctica. Nunca perda el control en ese escenario y, si las cosas
se ponan feas de verdad, depositaba su vida en las manos del sargento.
Avanzaron hacia l. Como era de predecir, haban elegido el asalto sin tapujos como
la primera de sus tres tcticas. Dos tenan espadas, cuatro esgriman lanzas, y el
resto blanda hachas. Uno de ellos salt hacia delante. Thrall par con rapidez,
levantando su espada de madera con una velocidad asombrosa. Alz una pierna
enorme y solt una patada, golpeando al atacante de pleno en el pecho. El joven
sali disparado hacia atrs; no consegua ocultar el pasmo que senta. Se qued
tendido en el suelo, respirando con dificultad.
Thrall gir en redondo, anticipando el acercamiento de otros dos. Se le echaron
encima con las lanzas por delante. Con la espada, apart a uno de su camino con la
misma facilidad con que un humano espantara a un insecto. Con la mano libre,
puesto que no dispona de escudo, agarr la lanza del segundo hombre, se la
arrebat y le dio la vuelta, de modo que la afilada punta qued apuntando al que
fuera su propietario haca tan slo unos segundos.
De haber sido sa una batalla real, Thrall saba que habra hundido la lanza en el
cuerpo del hombre; pero se era slo un entrenamiento, y l mantena el control.
Levant la lanza y a punto estaba de arrojarla lejos de s cuando un terrible sonido
consigui que todo el mundo se detuviera en seco.
Thrall se gir para ver una pequea carreta que se acercaba a la fortaleza por el
estrecho y sinuoso sendero. Esto ocurra varias veces al da, y los pasajeros siempre
eran los mismos: granjeros, comerciantes, nuevos reclutas, dignatarios de uno u
otro jaez que venan de visita.

Mas no en esta ocasin.

Esta vez, los esforzados caballos tiraban de una carreta llena de monstruosas
criaturas verdes. Estaban encerradas en una jaula de metal, y pareca que fueran
encorvadas. Thrall vio que los seres estaban encadenados al suelo de la carreta.
Eran tan grotescos que se sinti horrorizado. Eran enormes, deformes, exhiban
unos caninos inmensos en lugar de dientes, sus ojos eran diminutos y feroces...
La verdad cay sobre l como un mazazo. Eran orcos. Sus congneres. se era el
aspecto que ofreca l a los ojos de los humanos. La espada de madera resbal
entre unos dedos que haban perdido la sensibilidad. Soy horrendo. Soy aterrador.
Soy un monstruo. No me extraa que me odien tanto.
Una de las bestias se volvi y mir a Thrall directamente a los ojos. Quiso apartar la
vista, pero no pudo. Sostuvo el escrutinio, respirando apenas. Ante sus ojos, el orco
consigui liberarse, no se saba cmo. Con un alarido que ensordeci a Thrall, la
criatura se abalanz sobre los barrotes de la jaula. Extendi las manos
ensangrentadas a causa de la abrasin de los grilletes, agarr los barrotes y, ante
los atnitos ojos de Thrall, los dobl lo suficiente para escurrir su enorme corpachn
entre ellos. La carreta seguan avanzando, puesto que los caballos corran ahora
aterrorizados. El orco se estrell con fuerza contra el suelo y rod varias veces pero,
un latido ms tarde, ya se haba incorporado y corra hacia Thrall y los luchadores a
una velocidad que no se corresponda con su tamao.
Abri sus terribles fauces y profiri algo que parecan palabras:
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
--Atacad, estpidos! --grit el sargento. Desprovisto de armadura, asi una espada
y emprendi la carrera para abalanzarse sobre el orco. Los hombres entraron en
accin y se apresuraron a acudir en ayuda de su sargento.
El orco ni siquiera se molest en mirar al sargento a la cara. Proyect su mano
izquierda, con el grillete an aferrado a la mueca, atiz al sargento de pleno en el
pecho y lo envi lejos, volando por los aires. Sigui avanzando, implacable. Sus ojos
no se apartaban de Thrall; volvi a gritar las palabras:
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
Thrall se estremeci, desembarazndose al fin del miedo, pero no saba qu hacer.
Levant la espada de madera y adopt una pose defensiva, pero permaneci en el
sitio. Aquella horripilante y fea cosa cargaba contra l. Sin duda, se trataba de un
enemigo. Empero, era uno de los suyos, su misma carne y sangre. Un orco, del
mismo modo que Thrall era un orco; no consegua decidirse a atacar.
Ante los ojos de Thrall, los hombres cayeron sobre el orco y el imponente corpachn
verde se dobleg bajo el centelleo de espadas, hachas y negras armaduras. La
sangre comenz a extenderse bajo la montaa de hombres; cuando al fin todo hubo
terminado, se apartaron para observar el amasijo verde y rojo que ocupaba el lugar
en el que antes se alzara una criatura viva.
El sargento se incorpor sobre un codo.
--Thrall! --exclam--. Llevoslo a la celda, enseguida!

***

--En el nombre de todo lo sagrado, qu es lo que habis hecho? --grit Blackmoore,

que observaba atnito al sargento que se haba presentado ante l tan bien
recomendado, y que se haba convertido en la persona que ms haba odiado en su
vida--. Se supona que jams deba ver otro orco, hasta que... ahora lo sabe, maldita
sea. En qu estabais pensando?
El sargento se crisp ante el reproche.
--Estaba pensando, seor, en que si no querais que Thrall viera a ningn otro orco,
me lo podras haber dicho. Estaba pensando, seor, en que si no querais que Thrall
viera a ningn otro orco podras haber dispuesto que las carretas que los
transportan vinieran cuando Thrall estuviese en su celda. Estaba pensando, seor,
en que...
--Basta! --aull Blackmoore. Inhal hondo y se recompuso--. El dao ya est hecho.
Ahora tenemos que pensar en cmo repararlo.
Su tono de voz ms calmado, consigui apaciguar tambin al sargento. Con menos
beligerancia, el instructor pregunt:
--As pues, Thrall no saba qu aspecto tena?
--No. Nada de espejos. Nada de bacines de agua. Se le ha inculcado que los orcos
son escoria, lo cual es cierto, desde luego, y que se le permite vivir tan slo porque
me hace ganar dinero.
Ambos hombres se sumieron en sus pensamientos. El sargento se rasc la barba
roja, reflexionando, antes de volver a hablar.
--As que ya lo sabe. Y qu? El que haya nacido orco no quiere decir que no pueda
ser algo ms que eso. No tiene por qu ser un bruto irracional. No lo es, por cierto.
Si le animarais a pensar en s mismo como en algo ms humano...
La sugerencia del sargento enfureci a Blackmoore.
--No lo es! --estall--. Es un bruto. No quiero que empiece a creerse que es poco
menos que un humano enorme de piel verde!
--Entonces, disculpe, seor --dijo el sargento, masticando las palabras--, pero, qu
quiere que crea que es?
Blackmoore no tena respuesta. No lo saba. No se haba parado a pensar en ello
hasta ese da. Todo le haba parecido muy sencillo cuando se tropez con el beb
orco. Cralo como a un esclavo, ensale a luchar, ponlo de parte de los humanos,
colcalo al frente de un ejrcito de orcos derrotados y ataca a la Alianza. Con Thrall
a la cabeza de un ejrcito orco revitalizado, comandando las cargas, Blackmoore
obtendra un poder que superara sus fantasas ms exaltadas.
Pero no estaba saliendo segn lo planeado. En el fondo, saba que el sargento tena
razn en algunos aspectos. Thrall necesitaba aprender cmo pensaban y razonaban
los humanos si quera servirse de ese conocimiento para gobernar a los bestiales
orcos. Mas, si aprenda, no se rebelara? Thrall tena que estar atado en corto, para
que no se le olvidara su llaneza. Tena que estarlo. Por la Luz, qu hacer? Cmo

tratar a esa criatura a fin de conseguir al lder de guerra perfecto, sin permitir que
nadie supiera que era algo ms que un campen gladiador?
Respir hondo. No deba venirse abajo delante de ese sirviente.
--Thrall necesita una gua, y nosotros debemos proporcionrsela --dijo, con una
tranquilidad envidiable--. Ya ha aprendido lo suficiente entrenndose con los
reclutas. Me parece que va siendo hora de que lo releguemos exclusivamente al
combate.
--Seor, resulta muy til en los entrenamientos.
--Ya casi hemos erradicado a los orcos --continu Blackmoore, pensando en los miles
de orcos que se hacinaban en los campos--. Su lder, Martillo de Condena, ha huido.
Su raza se encuentra dispersa. La paz se cierne sobre nosotros. Ya no hace falta que
entrenemos a los reclutas para pelear con los orcos. Cualquier batalla en la que
participen ser contra otros hombres, no contra monstruos.
Maldicin. Haba estado a punto de hablar demasiado. Pareca que el sargento
tambin haba reparado en el desliz, pero no reaccion.
--Los hombres necesitan una va de escape para su sed de sangre en tiempos de
paz. Confinemos a Thrall a las peleas de gladiadores. Nos llenar los bolsillos y
aumentar nuestro honor. --Esboz una sonrisa aviesa--. An est por nacer el
hombre capaz de plantar cara a un orco.

***

El ascenso de Thrall en las filas de los gladiadores haba sido poco menos que
fenomenal. Haba alcanzado su mxima altura siendo muy joven; conforme
transcurran los aos, comenz a aadir corpulencia a su constitucin. Era el orco
ms grande que haban visto muchos, o del que hubieran odo hablar. Era el seor
de la arena, y todo el mundo lo saba.
Cuando no estaba peleando, permaneca encerrado a solas en su celda, que pareca
volverse cada vez ms pequea con cada da que pasaba, a despecho de que
Blackmoore haba ordenado que lo trasladaran a una nueva. Thrall dispona ahora
de una pequea zona cubierta para dormir, y otra mucho ms grande donde
entrenar. Ese foso cubierto por una reja dispona de armas de mentira de todo tipo,
as como del viejo amigo de Thrall, el maltrecho troll de paja con el que practicaba.
Algunas noches, cuando no consegua dormir, se levantaba y descargaba las
tensiones sobre el pelele.
Eran los libros que le enviaba Taretha, con sus preciados mensajes e incluso una
tablilla y un estilo, los que de verdad llenaban aquellas largas y solitarias horas.
Haca tiempo que conversaban en secreto al menos una vez a la semana; Thrall se
imaginaba el mundo como lo pintaba Tari: lleno de arte, de belleza y de
camaradera. Un mundo de manjares, lejos de la carne putrefacta y de las gachas.
Un mundo en el que haba sitio para l.

De vez en cuando, sus ojos reparaban en trozo de tela, cada vez ms rada, que
ostentaba el smbolo de una cabeza de lobo blanco sobre fondo azul. Se apresuraba
a apartar la mirada, pues no quera que su mente divagara por esos derroteros. De
qu servira? Haba ledo suficientes libros (algunos de los cuales Blackmoore ni
sospechaba siquiera que Tari se los hubiera entregado a Thrall) como para
comprender que el pueblo orco viva en pequeos grupos, todos ellos con su propio
smbolo distintivo. Qu podra hacer, decirle a Blackmoore que ya estaba cansado
de ser un esclavo, hasta luego, por favor djame salir para que pueda ir a buscar a
mi familia?
Sin embargo, la idea le atraa. Su propia gente. Tari tena la suya, su familia, Tammis
y Clannia Foxton. Era apreciada y querida. Se senta agradecido porque ella
disfrutara de tanto afecto y apoyo, porque era gracias a ese entorno seguro que ella
se haba sentido lo bastante generosa como para preocuparse por l.
En ocasiones, se preguntaba qu pensaran de l los dems miembros de la familia
Foxton. Tari ya no hablaba mucho de ellos. Le haba contado que su madre, Clannia,
le haba dado de mamar de su propio pecho para salvarle la vida. Al principio, Thrall
se haba sentido conmovido por ese gesto pero, cuando creci y supo ms cosas,
entendi que Clannia no se haba visto impelida a amamantarlo por amor, sino por
el deseo de merecerse el favor de Blackmoore.
Blackmoore. Todos los caminos conducan a l. Tal vez se olvidara de que no era
ms que una propiedad cuando escriba a Tari y cuando lea sus cartas, o cuando
buscaba su cabello dorado en la grada durante los combates de gladiadores.
Tambin poda sumergirse en la excitacin de lo que el sargento denominaba "sed
de sangre". Pero esos momentos eran muy breves. Incluso cuando el propio
Blackmoore acuda a visitar a Thrall para debatir sobre alguna estrategia militar que
hubiera estudiado el orco, o para jugar a linces y liebres, no exista ningn vnculo,
ninguna sensacin de familiaridad con ese hombre. Cuando Blackmoore se
mostraba jovial, siempre mantena la aptitud de un hombre delante de un chiquillo.
Cuando estaba irritable o furioso, lo que ocurra la mayora de las veces, Thrall se
senta tan indefenso como un nio. Blackmoore poda ordenar que lo apalearan, o
que no le dieran de comer, o que lo quemaran, o que le pusieran los grilletes, o (el
peor castigo de todos y que an, por suerte no se le haba ocurrido a Blackmoore)
negarle el acceso a los libros.
Saba que Tari no disfrutaba de una vida privilegiada, al contrario que Blackmoore.
Ella era una criada, a su manera, estaba tan subyugada como el orco cuyo nombre
significaba esclavo. Pero tena amigos, y nadie le escupa, y tena un hogar.
Despacio, su mano se movi, como dotada de vida propia, hasta coger el paal
azul. En ese momento, oy que se corran los cerrojos y se abra la puerta. Tir el
trapo como si se tratara de algo sucio.
--Vamos --dijo uno de los ariscos guardias. Le tendi los grilletes--. Es hora de pelear.
He odo que hoy te han encontrado unos buenos oponentes. --Sonri sin ninguna
gracia, enseando sus dientes sarrosos--. Maese Blackmoore est dispuesto a
arrancarte la piel si no ganas.

_____ 5 _____

Haba transcurrido ms de una dcada desde que un tal teniente Blackmoore se

encontrara a la vez con un orco hurfano y con la posible respuesta a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos para el seor de Thrall, y para la humanidad
en general. Aedelas Blackmoore, antes teniente, ahora teniente general, haba
recibido algunas burlas a propsito de su "orco de compaa" cuando lo llev a
Durnholde, sobre todo cuando pareca que el desventurado ser ni siquiera iba a
sobrevivir. Gracias a la seora Foxton y a sus hinchadas ubres. Blackmoore no
consegua concebir que una humana hubiera estado dispuesta a amamantar a un
orco pero, aunque la oferta haba aumentado el desprecio que senta por su criado y
su familia, tambin le haba sacado las castaas del fuego. A eso obedeca el hecho
de que no hubiera escatimado en bagatelas ni alimento y de que hubiera
proporcionado la educacin de su vstago, aun cuando se tratara de una nia.
Era un da radiante, clido pero no en demasa. El tiempo perfecto para pelear. El
toldo, brillante con sus colores rojos y dorados, proporcionaba una agradable
sombra. Pendones de todos los colores danzaban al son de la apacible brisa, y la
msica y las risas flotaban hasta sus odos. El olor de la fruta madura, la carne
fresca y el asado agasajaba su olfato. Todo el mundo estaba de buen humor. Al
trmino de los combates, habra quien no se sintiera tan dichoso pero, en ese
preciso instante, todos se sentan felices y cargados de anticipacin.
Su joven protegido, lord Karramyn Langston, se encontraba tendido en una
tumbona junto a l. Langston tena un lustroso cabello castao que haca juego con
sus ojos oscuros, un cuerpo fuerte y gil, y una lnguida sonrisa. Tambin senta
una devocin absoluta hacia Blackmoore, y era el nico ser humano al que ste
haba hecho partcipe de sus planes. Aunque Langston era mucho ms joven que
Blackmoore, comparta sus ideales y su falta de escrpulos. Formaban una buena
pareja. El clido clima haba adormecido a Langston, que emita discretos
ronquidos.
Blackmoore se estir para coger otro pedazo de pollo a la brasa y una copa de vino
tinto, rojo como la sangre que no tardara en derramarse sobre la arena, para
ayudarse a trasegar la carne. La vida era buena y, con cada desafo que superaba
Thrall, se volva an mejor. Despus de cada pelea, Blackmoore se marchaba con la
bolsa llena. Su "orco de compaa", el que fuera el hazmerrer de la fortaleza, era
ahora su orgullo.
Cmo no, casi todos los rivales de Thrall eran meros humanos. Algunos de los
humanos ms fuertes, astutos y desalmados, sin duda, pero humanos al fin y al

cabo. Todos los gladiadores eran convictos brutales y endurecidos que esperaban
salir de prisin obteniendo fama y dinero para sus patronos. Algunos lo conseguan,
y se ganaban su libertad. La mayora iba a parar a otro tipo de crcel, con tapices
en las paredes y mujeres en las camas, pero crcel a fin de cuentas. Pocos patronos
estaban dispuestos a ver cmo se esfumaban sus ganancias en forma de hombres
libres.
Pero algunos de los adversarios de Thrall no eran humanos, y eso aada sal a las
peleas.
Las ambiciones de Blackmoore no se resentan por el hecho de que los orcos
constituyeran una cuadrilla derrotada y maltrecha en lugar de la sobrecogedora y
amedrentadora fuerza blica que constituyeran antao. Haca mucho tiempo que la
guerra haba terminado, y los humanos haban obtenido la victoria decisiva. Ahora,
el enemigo era conducido a campos de internamiento especiales casi con la misma
facilidad con que se guardaba el ganado en los establos tras un da en los prados.
Campos, se ufan Blackmoore, de los que l estaba al mando. Al principio, su plan
haba consistido en criar al orco para que fuese un esclavo leal y bien educado,
adems de un guerrero sin par. Pensaba enviar a Thrall contra su propia gente, si es
que "gente" era el trmino apropiado para aquellas bestias verdes sin cerebro y,
cuando hubieran sido derrotados, utilizar a los clanes deshechos para sus propios
propsitos.
Pero la Horda haba sucumbido ante la Alianza sin que Thrall hubiese pisado un
campo de batalla. Al principio, eso haba supuesto una decepcin para Blackmoore,
pero luego se le ocurri otra manera de aprovechar a su orco mascota. Requera
paciencia, algo de lo que Blackmoore no dispona en exceso, pero la recompensa
sera mucho mayor de lo que hubiera podido imaginar. Las luchas internas eran
intrnsecas a la Alianza. Los elfos se mofaban de los humanos, los humanos se
burlaban de los enanos, y los enanos desconfiaban de los elfos. Un bonito tringulo
de intolerancia y suspicacia.
Se levant de su asiento para no perderse detalle de cmo Thrall derrotaba a uno
de los hombres ms grandes y peor encarados que hubiese visto en su vida. Pero el
guerrero humano no era rival para la imparable bestia verde. Estallaron los vtores y
Blackmoore sonri. Hizo una sea a Tammis Foxton, y el sirviente se apresur a
obedecer.
--Mi seor?
--Cunto llevamos hoy? --Blackmoore saba que arrastraba las palabras, pero le
daba igual. Tammis le haba visto mucho ms borracho. Tammis lo haba llevado a la
cama mucho ms borracho.
El semblante ansioso y gazmoo de Tammis pareca ms preocupado de lo habitual.
--Cunto llevamos de qu, mi seor? --Pos los ojos en la botella, antes de volver a
mirar a Blackmoore.
Una rabia inesperada se apoder de Blackmoore. Asi a Tammis por la pechera y
tir de l hasta que sus rostros casi se tocaron.
--Cuentas las botellas, pattico pazguato? --sise, sin alzar la voz. Una de las
muchas amenazas con las que tena a Tammis agarrado era la del escndalo

pblico; aun borracho como estaba, no quera jugar esa baza todava. Pero a
menudo amenazaba con hacerlo, igual que ahora. Ante sus ojos, algo turbios, vio
que Tammis palideca--. Eres capaz de ordeara tu propia esposa para dar de
mamar a un monstruo y te atreves a sugerir que soy yo el que tiene debilidades?
Asqueado de la palidez de la cara de su criado, lo apart de un empujn.
--Te preguntaba que cuntas rondas ha ganado Thrall.
--Ah, claro, seor, desde luego. Media docena, una detrs de otra. --Tammis hizo una
pausa; su aspecto era de absoluta desdicha--. Con el debido respeto, seor, el
ltimo combate lo ha dejado agotado. Estis seguro de que queris que pelee tres
veces ms?
Idiotas. Blackmoore estaba rodeado de idiotas. Cuando el sargento haba ledo la
orden de batallas esa maana, tambin se haba encarado con Blackmoore,
argumentando que el orco necesitaba al menos un descanso, que si no se poda
cambiar la lista para que la desventurada criatura pudiera relajarse.
--No, claro. Las apuestas contra Thrall aumentan con cada combate. Nunca ha
perdido, ni siquiera una vez. Claro que quiero dejarlo y devolverle su dinero a todas
esas amabilsimas personas. --Asqueado, despidi a Tammis con un ademn. Thrall
no conoca la derrota. Por qu no iba l a hacer su agosto?
Thrall gan el siguiente combate, pero incluso Blackmoore se dio cuenta de que la
criatura haba sufrido. Se acomod en su asiento para disfrutar de una mejor
perspectiva. Langston lo imit. La batalla siguiente, la octava de las nueve que iba a
librar el orco, fue testigo de algo que Blackmoore y el resto de los espectadores no
haban visto jams.
El poderoso orco estaba agotado. En esta ocasin, sus adversarios eran dos pumas,
apresados haca dos semanas, enjaulados, maltratados y apenas alimentados hasta
ese momento. Cuando la puerta de la arena se hubo abierto, saltaron sobre el orco
como si los hubieran disparado con un can. Sus pelajes marrones se convirtieron
en dos manchas cuando, como uno slo, se abalanzaron sobre Thrall; el orco se
cay bajo sus garras y sus dientes.
Un grito horrorizado se elev entre los espectadores. Blackmoore se incorpor de un
salto, e inmediatamente tuvo que agarrarse a la silla a fin de no desplomarse. Todo
su dinero...
Thrall se levant! Con un alarido de rabia, se sacudi a los animales de encima
como si no fuesen ms que un par de ardillas; empleaba las dos espadas que le
haban sido asignadas para aquella pelea con rapidez y destreza. Thrall era
ambidiestro, y las hojas centellaban al sol mientras volaban y cortaban. Uno de los
felinos ya haba muerto; su largo y elstico cuerpo haba quedado partido casi por la
mitad de una sobrecogedora estocada. El otro animal, enfurecido an ms por la
muerte de su compaero, atac con furia renovada. En esta ocasin, Thrall no baj
la guardia. Cuando el felino hubo saltado, todo rugidos, garras y colmillos, Thrall
estaba esperndolo. Su espada vol hacia la izquierda, a la derecha, y de nuevo a la
izquierda. El depredador se desplom convertido en cuatro pedazos
ensangrentados.
--Has visto eso? --celebr Langston.

La multitud estall en rugidos de aprobacin. Thrall, que sola recibir los vtores con
los puos en alto y pisoteaba la arena con fuerza hasta que temblaba la tierra, se
limit a quedarse de pie, con los hombros abatidos. Tena la respiracin
entrecortada, y Blackmoore vio que los pumas haban dejado su marca en forma de
varios zarpazos y mordiscos profundos. Su preciado esclavo levant despacio su fea
cabeza y mir a Blackmoore a los ojos. Sus miradas se encontraron. En el fondo de
los ojos de Thrall, Blackmoore vio agona y extenuacin... y una splica muda.
Thrall, el poderoso guerrero, cay de rodillas. La multitud volvi a proferir ms
gritos. Blackmoore se imagin que incluso oa cierta simpata en medio del alboroto.
Langston no dijo nada, pero sus ojos castaos no se apartaban de Blackmoore.
Maldito Thrall! Era un orco, llevaba luchando desde que tena seis aos. Casi todos
sus enfrentamientos ese da haba sido con humanos, poderosos guerreros, a buen
seguro, pero no podan compararse con su fuerza bruta. Esto era un ardid para
librarse de la ltima ronda, que Thrall saba que sera la ms ardua de todas.
Esclavo egosta y estpido. Quera regresar a su acogedora celda, para leer sus
libros y comer a gusto, s, claro que s. Bueno, ya le enseara Blackmoore un par de
cosas.
En ese momento, el sargento apareci en el campo a la carrera.
--Lord Blackmoore! --grit, haciendo bocina con las manos sobre su barba--.
Renunciis a este ltimo desafo?
A Blackmoore se le encendieron las mejillas. Cmo se atreva el sargento a hacer
algo as, delante de todo el mundo! Blackmoore, cuyo equilibrio segua siendo
precario, se agarr al respaldo de su asiento con ms fuerza con la mano izquierda.
Langston se movi con discrecin, dispuesto a ofrecerle ayuda si la necesitaba.
Blackmoore extendi la mano derecha ante l, antes de apoyrsela en l hombro
izquierdo.
No.
El sargento se qued mirndolo por un momento, como si no creyera lo que vea. Al
cabo, asinti, e indic con un gesto que poda comenzar el ltimo asalto.
Thrall se puso en pie con dificultad, como si cargara con una tonelada de piedras a
la espalda. Varios hombres corretearon por el campo para llevarse los cadveres de
los gatos monteses y las armas abandonadas. Le entregaron a Thrall el arma que
iba a emplear en esa batalla: el mangual, una bola de metal con tachones sujeta a
un grueso palo por medio de una cadena. Thrall mir el arma e intent adoptar una
pose amenazadora. A pesar de la distancia que los separaba, Blackmoore poda ver
que estaba temblando. Por lo general, antes de cada batalla, Thrall pisoteaba la
tierra con fuerza. El ritmo machacn consegua enardecer a la multitud y ayudaba
al orco a aprestarse para el combate; en esos momentos, se conformaba con
tenerse en pie.
Slo otra ronda. Eso no era nada para la criatura.
Se abrieron las puertas pero, por un momento, no sali nada de la penumbra.
Al fin surgi, con sus dos cabezas profiriendo desafos incoherentes,
empequeeciendo a Thrall del mismo modo que ste empequeeca a los humanos.
Slo dispona de un arma, al igual que Thrall, pero resultaba perfecta para esa

batalla: una lanza larga, de aspecto letal. Entre la envergadura de sus brazos y la
longitud del asta de la lanza, el ogro podra atacar a Thrall desde muy lejos. El orco
tendra que aproximarse a fin de conectar cualquier golpe, por no hablar de alguno
demoledor.
Aquello era injusto!
--Quin le ha dado esa lanza al ogro? --le aull Blackmoore a Langston--. Tendra
que ser al menos algo parecido a lo que ha recibido Thrall! --Decidi omitir a su
conveniencia todas las ocasiones en que Thrall haba sido equipado con un sable o
con una lanza, mientras que sus oponentes deban arreglrselas con una espada
corta o un hacha.
El ogro entr en la arena ms como una mquina blica que como un ser de carne y
hueso. Arremeti con su lanza, con una cabeza vuelta hacia la multitud y la otra
encarada con Thrall.
Era la primera vez que el orco vea a una de esas criaturas y, por un momento, se
limit a quedarse all plantado, mirndolo. Luego se recompuso, se enderez cuan
alto era y comenz a oscilar el mangual. Ech la cabeza hacia atrs, el enmaraado
pelo negro le frot la espalda, y profiri un aullido que rivalizaba con los alaridos del
ogro.
El ogro carg, con la lanza por delante. Sus movimientos carecan de gracia, era
pura fuerza bruta. Thrall esquiv sin problemas la torpe embestida, pas por debajo
de la defensa del ogro y descarg un mazazo con el mangual. El ogro grit y se
detuvo cuando la bola tachonada de pinchos conect con fuerza con su estmago.
Thrall lo dej atrs y gir en redondo para atacar de nuevo.
Antes de que el ogro pudiera darse la vuelta siquiera, Thrall ya le haba golpeado la
espalda. El ogro se desplom de rodillas, solt la lanza y se llev las manos a la
espalda.
Blackmoore sonri. Seguro que eso le haba roto la columna a aquella desdichada
criatura. Los combates no tenan por qu ser a muerte (de hecho, se desaconsejaba
la ejecucin del oponente, dado que eso disminua la cantera de buenos
luchadores), pero todo el mundo saba que la muerte era una posibilidad muy real
en la arena. Los curanderos y sus blsamos no lo arreglaban todo. Y Blackmoore no
consegua sentir simpata alguna por un ogro.
Su regocijo dur poco. En el momento en que Thrall comenzaba a girar de nuevo el
mangual, cogiendo impulso, el ogro se puso de pie y recuper la lanza. Thrall
descarg la bola de hierro contra la cabeza de la criatura. Ante el estupor de los
espectadores, y para sorpresa tambin de Thrall, el ogro se limit a extender una
manaza para desviar el arma de una bofetada, al tiempo que arremeta con la
lanza.
El mangual sali disparado de la mano de Thrall. Perdi el equilibrio y no consigui
recuperarlo a tiempo. Mientras intentaba apartarse de la trayectoria de la lanza por
todos los medios, el asta se clav en su pecho, a escasos centmetros del hombro
izquierdo. Grit de dolor. El ogro continuaba empujando conforme avanzaba, y la
lanza atraves a Thrall de lado a lado. Se desplom de espaldas y se qued clavado
en la tierra. El ogro se le ech encima, descargando una sobrecogedora lluvia de

golpes sobre l mientras profera horribles gruidos y chillidos.

Blackmoore estaba horrorizado. Estaban derrotando al orco; estaba tan
desamparado como un nio ante el abuso de un fanfarrn. La arena de los
gladiadores, vitrina de los mejores guerreros del reino, donde competan entre s
empleando su fuerza, su destreza y su astucia, se haba visto reducida al
espectculo de un monstruo dbil siendo reducido a pulpa por otro ms grande.
Cmo haba podido Thrall dejar que ocurriera eso?
Los hombres se apresuraban a entrar en el campo. Azuzaron al ogro con varas
afiladas, intentando incitarlo para que soltara a su presa. El bruto respondi a las
provocaciones, abandon al ensangrentado Thrall y sali en persecucin de los
hombres. Otros tres arrojaron una red mgica, que se encogi de inmediato para
inmovilizar al ogro enfurecido y mantener sus brazos pegados al cuerpo. Se debata
ahora igual que un pez fuera del agua, y los hombres, sin miramientos, subieron a
la criatura a una carreta y se lo llevaron de la arena.
Tambin Thrall estaba siendo transportado, aunque con ms gentileza. El
patronazgo de Blackmoore se ocupaba de eso. Pero Blackmoore saba que haba
perdido hasta el ltimo penique que haba apostado por Thrall ese da por culpa de
una sola pelea. A muchos de sus compaeros les haba ocurrido lo mismo, y poda
sentir el calor de sus furibundas miradas mientras metan la mano en la bolsa para
saldar las deudas.
Thrall. Thrall. Thrall...

***

Thrall yaca tumbado, respirando con dificultad, sobre el heno que haca las veces
de cama para l. No saba que pudiera existir un dolor as. Ni ese agotamiento. Le
gustara desmayarse; todo sera mucho ms fcil.
Sin embargo, se resista a sumergirse en el abrazo de la oscuridad. Los curanderos
no tardaran en llegar; Blackmoore siempre los enviaba despus de que hubiese
resultado herido en un combate. Blackmoore tambin iba siempre a visitarle, y
Thrall aguardaba ansioso las palabras de consuelo de su seor. Haba perdido la
batalla, cierto, y eso era grave, pero seguro que Blackmoore slo tendra halagos
para l por el modo en que haba librado nueve combates seguidos. Aquello era
extraordinario, Thrall lo saba. Tambin saba que podra haber vencido al ogro si se
hubiera medido con l en la primera ronda, o en la tercera, o incluso en la sexta.
Pero nadie poda esperar que venciera despus de batir todas las marcas con ocho
victorias seguidas.
Cerr los ojos, abrumado por el dolor. El fuego que arda en su pecho era
insoportable. Dnde estaban los curanderos? Ya tendran que haber llegado. Saba
que, en esa ocasin, sus heridas revestan gravedad. Estimaba que tena varias
costillas rotas, as como una pierna, diversos cortes de espada y, desde luego, un

horripilante agujero en el hombro, donde se haba clavado la lanza. Tendran que

venir pronto si queran que Thrall estuviese en condiciones de luchar maana.
Oy cmo corra el cerrojo, pero no pudo levantar la cabeza para ver quin entraba
en la celda.
--Van a venir los curanderos.
Era la voz de Blackmoore. Thrall se tens. Las palabras sonaban difusas y
rezumaban desprecio. Se le aceler el corazn. Por favor, esta vez no... ahora no...
--Pero no van a venir enseguida. Quiero verte sufrir, sucio hijo de perra.
Thrall solt el aliento, atormentado, cuando la bota de Blackmoore le golpe en el
estmago. El dolor era increble, pero no tanto como la traicin de la que haba sido
vctima. Por qu le pegaba Blackmoore, si estaba tan malherido? Acaso no se
daba cuenta de lo bien que haba peleado?
Aunque el dolor amenazaba con hacerle perder el conocimiento, Thrall levant la
cabeza y mir a Blackmoore con los ojos empaados. El hombre tena el rostro
deformado por la ira; cuando sus miradas se encontraron, Blackmoore le cruz la
cara al orco con un puo recubierto por un guante de cota de malla. Todo se volvi
negro por un instante; cuando Thrall hubo recuperado el odo, Blackmoore segua
despotricando.
--...perdido miles, me oyes, miles! Qu te pasa? Si slo era una pelea de nada!
Segua descargando una lluvia de golpes sobre Thrall, pero el orco haba
comenzado a perder el conocimiento. Senta como si su cuerpo no le perteneciera, y
las patadas que le propinaba Blackmoore le parecan cada vez ms dbiles. Senta
la sangre pegajosa en el rostro.
Blackmoore lo haba visto. Saba lo agotado que estaba Thrall, haba presenciado
cmo sacaba fuerzas de flaqueza una y otra vez para salir victorioso en ocho de
nueve ocasiones. Nadie poda esperarse que Thrall ganara aquella pelea. Haba
peleado con todo lo que tena, y haba perdido justamente y con honor. As y todo, a
Blackmoore no le haba parecido suficiente.
Por fin, cesaron los golpes. Oy los pasos conforme Blackmoore se alejaba, y una
sola frase:
--Los dems tambin quieren resarcirse.
La puerta no se cerr. Thrall escuch ms pisadas. No pudo levantar de nuevo la
cabeza, aunque lo intent. Varios pares de botas militares aparecieron ante l. Se
dio cuenta de lo que haba ordenado Blackmoore. Una de las botas se ech hacia
atrs y luego sali disparada hacia delante, estrellndose contra su cara.
Lo vio todo blanco, luego negro; despus, ya no supo lo que ocurri.

***

Thrall se despert al calor y a salvo de la agona que haba sido su compaera

durante lo que pareca una eternidad. Tres curanderos se ocupaban de l, aplicando

ungentos para cerrar sus heridas. Le costaba mucho menos respirar y supuso que
le haban soldado las costillas. Ahora le administraban una pasta viscosa y de dulce
olor en el hombro; al parecer, aquella era la herida ms complicada.
Pese a que lo tocaban con delicadeza y su ungento era curativo, aquellos hombres
no mostraban una compasin autntica. Le curaban porque Blackmoore les pagaba
para que lo hicieran, no porque desearan aliviar su sufrimiento. En cierta ocasin,
haba sido ms candido y les haba dado las gracias de corazn por sus esfuerzos.
Uno de ellos haba levantado la cabeza, sobresaltado por sus palabras, antes de
curvar los labios.
--No te sobrevalores, monstruo. En cuanto desaparezcan las monedas, el ungento
tambin. Ser mejor que no pierdas.
En aquel momento le haban extraado aquellas palabras ariscas, pero ya no le
importaban. Thrall comprenda. Comprenda muchas cosas. Era como si su visin
hubiese sido borrosa y ahora la niebla se hubiera levantado. Permaneci en silencio
hasta que hubieron terminado; despus se levantaron y se fueron.
Thrall se sent enhiesto y se sorprendi al ver al sargento all de pie, con los brazos
velludos cruzados frente a su amplio pecho. Thrall no dijo nada, a la espera del
tormento que se avecindaba.
--Te los quit de encima --dijo el sargento, en voz baja--, pero no llegu a tiempo de
estropearles la diversin. Blackmoore quera hablar conmigo de... algunos asuntos.
Lo siento, gan. De verdad que lo siento. Hoy me has dado una leccin en la
arena. Blackmoore debera sentirse orgulloso de ti. En vez de eso... --Su ronca voz
se cort--. En fin, quera asegurarme de que supieras que no te merecas lo que te
hizo. Lo que te hicieron. Te portaste bien, gan. Muy bien. Ahora, ser mejor que
duermas un poco.
Pareca que iba a decir algo ms, pero se limit a asentir antes de marcharse. Thrall
se tumb de espaldas, percatndose con expresin ausente de que haban
cambiado la paja. sta era fresca y estaba limpia, libre de su propia sangre.
Apreciaba el gesto del sargento, y crea en lo que haba dicho. Pero era muy poco, y
llegaba demasiado tarde.
No pensaba permitir que siguieran tratndole as. Antes, se habra acoquinado y
habra hecho votos de enmendarse, de hacer algo para ganarse el amor y el respeto
que ansiaba. Ahora, saba que jams encontrara tal cosa en ese lugar, no mientras
Blackmoore fuera su amo.
No tena intencin de dormir. Quera utilizar su tiempo para trazar un plan. Cogi la
tablilla y el estilo que guardaba en la bolsa y escribi una nota para la nica
persona en la que poda confiar: Tari.

Durante las siguientes lunas nuevas, planeo escapar.

_____ 6 _____

La reja sobre la cabeza de Thrall le permita ver la luz de las lunas. Tuvo cuidado de
no delatar su profunda revelacin, ni ante los instructores que lo haba apaleado, ni
ante el sargento, ni mucho menos ante Blackmoore (que le trataba como si no
hubiera ocurrido nada). Se mostraba tan obsequioso como de costumbre; por
primera vez, se dio cuenta de que se despreciaba a s mismo por comportarse de
ese modo. Mantena la cabeza gacha, aunque en su interior saba que era el igual
de cualquier humano. Se someta a los grilletes con docilidad, aunque hubiera
podido descuartizar a cuatro guardias antes de que consiguieran reducirlo sin su
consentimiento. No alter su conducta en modo alguno, ni en la celda ni fuera de
ella, ni en la arena ni en el campo de ejercicios.
Durante el primer par de das, se dio cuenta de que el sargento lo vigilaba de cerca,
como si esperase ver los cambios que Thrall estaba decidido a ocultar, pero no
habl con el orco, y Thrall se preocup de no levantar sospechas. Que creyeran que
lo haban domado. Lo nico que lamentaba era que no iba a estar presente para ver
la cara de Blackmoore cuando descubriera que su "orco de compaa" haba
escapado.
Por primera vez en su vida, Thrall tena una meta. Despertaba en l un ansia que
haba desconocido hasta entonces. Se haba concentrado tanto siempre en evitar
las palizas y en ganarse los halagos que nunca se haba parado a pensar largo y
tendido en lo que significaba ser libre. Pasear al sol sin cadenas, dormir bajo las
estrellas. Nunca haba estado en la calle de noche. Qu se sentira?
Su imaginacin, alimentada por los libros y por las cartas de Tari, por fin levant el
vuelo. Se quedaba tumbado en su cama de paja, preguntndose cmo sera
conocer al fin a su gente. Haba ledo toda la informacin recopilada por los
humanos acerca de "los viles monstruos verdes salidos de los pozos ms negros del
infierno", y luego estaba ese perturbador incidente, cuando el orco se haba
liberado y haba arremetido contra l. Ojal hubiera podido entender lo que deca!
Pero su conocimiento del idioma orco era demasiado rudimentario.
Algn da aprendera y sabra lo que haba dicho aquel orco. Encontrara a su gente.
Tal vez Thrall hubiese sido criado por humanos, pero stos haban hecho muy poco
por merecerse su cario y su lealtad. Le estaba agradecido al sargento y a Tari,
puesto que le haban enseado los conceptos del honor y la bondad pero, gracias a
sus lecciones, Thrall comprenda mejor a Blackmoore, y saba que el teniente
general careca de esas cualidades. En tanto Thrall siguiera en su poder, no se
beneficiara de ellas en toda su vida.
Las lunas, una grande y plateada y otra ms pequea, de un tono verde azulado,
eran nuevas esa noche. Tari haba respondido a su declaracin ofrecindose a

ayudarle, como l haba sabido en el fondo de su corazn que ella hara. Entre los
dos, haban conseguido idear un plan que tena muchas posibilidades de salir bien,
pero no saba cundo se pondra en marcha dicho plan. Esperaba una seal. Y
esperaba.
Se haba sumido en un sueo irregular cuando el repiqueteo de una campana lo
despert de un susto. Alerta de inmediato, se dirigi a la pared ms alejada de su
celda. A lo largo de los aos, Thrall se haba esforzado para soltar una de las
piedras y haba ahuecado el espacio que cubra. Era all donde guardaba sus
posesiones ms preciadas: las cartas de Tari. Retir la piedra, encontr las cartas y
las envolvi en el segundo objeto que significaba algo para l, el trapo que le haba
servido de paal, con el lobo blanco sobre fondo azul. Por un instante, sostuvo sus
pertenencias contra su pecho, antes de volverse y esperar su oportunidad.
La campana continuaba repicando, y al estruendo se haban sumado ya gritos y
exclamaciones. El olfato de Thrall, mucho ms agudo que el de un humano, detect
el humo. El olor se volva ms penetrante a cada latido, y ya poda ver un tenue
fulgor naranja y amarillo que iluminaba su celda.
--Fuego! --decan los gritos--. Fuego!
Sin saber por qu, Thrall salt de regreso a su improvisada cama. Cerr los ojos y
fingi que dorma, obligndose a respirar ms despacio y ms profundamente.
--ste no se va a ninguna parte --dijo uno de los guardias. Thrall saba que estaban
observndolo. Continu hacindose el dormido--. Ja. A ese condenado monstruo no
hay quien lo despierte. Venga, vamos a echarles una mano.
--No s yo... --respondi el otro.
Ms gritos de alarma, mezclados ahora con los atiplados llantos de los nios y las
estridentes voces de las mujeres.
--Se est propagando --insisti el primero--. Venga!
Thrall escuch el sonido de las botas que repicaban contra la dura piedra. Las
pisadas se alejaban. Estaba solo.
Se irgui y se plant ante la enorme puerta de madera. Segua barrada, sin duda,
pero no haba nadie para ver lo que se propona hacer.
Inhal hondo y se abalanz sobre la puerta, estrellando el hombro izquierdo contra
ella. Cedi, pero no del todo. Volvi a golpear, y otra vez. En cinco ocasiones hubo
de arrojar su enorme cuerpo contra la madera, antes de que los viejos tablones
sucumbieran con estrpito. La inercia se apoder de l y aterriz con fuerza en el
suelo, pero el efmero dolor no era nada comparado con la oleada de excitacin que
experimentaba.
Conoca aquellos pasillos. No tena ningn problema para ver a la tenue luz que
proporcionaban las escasas antorchas en los candelabros de pared diseminados por
la roca. Por aqu hasta el final, luego escaleras arriba, y despus...
Tuvo un presentimiento, como ocurriera antes en la celda. Se aplast contra la
pared, ocultando su inmensa figura en las sombras como mejor pudo. Varios
guardias cargaban desde el otro lado de la entrada. No lo vieron, y Thrall expuls el
aire que haba contenido en un suspiro de alivio.
Los guardias dejaron abierta de par en par la puerta que daba al patio. Thrall se

acerc con cuidado y se asom al exterior.

Imperaba el caos. Los establos haban sido devorados casi por completo por las
llamas; los caballos, las cabras y los asnos correteaban frenticos por el patio. Tanto
mejor, puesto que el alboroto reduca las posibilidades de que lo descubrieran. Se
haba formado una cadeneta humana para transportar cubos de agua; ante los ojos
de Thrall se afanaban varios hombres que, en su prisa, derramaban el preciado
lquido.
Mir a la derecha de la entrada del patio. El objeto que buscaba se encontraba
tirado y formaba un arrugado charco negro: una enorme capa. Pese a su gran
tamao, era imposible que lo tapara por completo, pero servira. Se cubri la
cabeza y el amplio torso, se agach de modo que el dobladillo le cayera muy abajo
sobre las piernas, y se apresur a avanzar.
El recorrido desde el patio hasta la puerta principal no deba de haber durado ms
que un instante, pero a Thrall se le antoj una eternidad. Procur mantener la
cabeza gacha, pero tena que levantarla con frecuencia a fin de evitar que le pasara
por encima alguna carreta cargada de toneles de agua de lluvia, o algn caballo
enloquecido, o algn chiquillo lloroso. Con el corazn desbocado, se abri paso en
medio del caos. El calor era palpable, y el brillante fulgor del fuego iluminaba toda
la escena casi como lo hara el sol. Se concentr en avanzar paso a paso, sin llamar
la atencin, camino de las puertas.
Al cabo, lo consigui. Tambin esta entrada se haba abierto. La transponan ms
carretas cargadas de toneles; los conductores pasaban apuros para dominar a sus
asustados animales de tiro. Nadie repar en la figura solitaria que se adentraba en
las tinieblas.
Cuando se hubo alejado de la fortaleza, Thrall emprendi la carrera. Avanzaba en
lnea recta hacia las colinas de los bosques circundantes; se apart de la carretera
en cuanto le fue posible. Pareca que sus sentidos estuvieran ms despejados que
nunca. Los olores desconocidos inundaban su nariz a cada resuello; era como si
pudiera percibir cada roca, cada brizna de hierba bajo sus apresurados pasos.
Haba una formacin rocosa de la que le haba hablado Taretha. Le haba dicho que
se pareca un poco a un dragn que montara guardia en el bosque. Estaba muy
oscuro, mas la excelente visin nocturna de Thrall atisbo una protuberancia que, si
se empleaba la imaginacin, podra asemejarse al largo cuello de un reptil. All
haba una cueva, le haba dicho Taretha. Estara a salvo.
Por un segundo, se pregunt si Taretha no le habra tendido una trampa. Desech la
idea de inmediato, enfadado y avergonzado de que se le hubiese ocurrido siquiera.
Taretha no le haba ofrecido ms que amistad en todas sus cartas de apoyo. Por
qu iba a traicionarle? Y, ms an, por qu iba a llegar a esos extremos cuando
habra conseguido lo mismo ensendole sus cartas a Blackmoore?
All estaba, un valo negro contra la cara gris de la piedra. Thrall ni siquiera tena la
respiracin acelerada cuando cambi el rumbo y trot hacia el refugio.
Poda verla en el interior, con la espalda apoyada en la pared de la cueva,
esperndolo. Se detuvo por un momento, sabedor de que su vista era superior a la
de ella. Aun cuando ella estuviera dentro y l fuera, Taretha no poda verlo.

Thrall slo dispona de baremos humanos con los que medir la belleza, y saba que,
segn esos estndares, Taretha Foxton era adorable. Largo cabello claro (estaba
demasiado oscuro como para que pudiera ver el color exacto, pero la haba atisbado
momentneamente en las gradas de la arena en alguna que otra ocasin), recogido
en una larga trenza sobre la espalda. Slo llevaba puesto el camisn, con una capa
arrebujada en torno a su grcil constitucin. Detrs de ella haba una enorme bolsa.
Se detuvo por un momento, antes de avanzar hacia ella a largas zancadas.
--Taretha --llam, con voz ronca y spera.
La joven contuvo el aliento y lo mir. Thrall pens que la habra asustado, hasta que
la muchacha se ri.
--Qu susto me has dado! No saba que te movieras sin hacer ruido! --La risa se
calm, hasta quedarse en una sonrisa. Sali al frente y le tendi ambas manos.
Despacio, Thrall las acogi entre las suyas. Las pequeas manos blancas
desaparecieron entre las verdes, casi tres veces ms grandes. Taretha apenas le
llegaba a la altura del codo, pese a lo que su semblante no reflejaba temor, si no
deleite.
--Podra matarte aqu mismo --dijo Thrall, al tiempo que se preguntaba qu perversa
emocin le impela a pronunciar esas palabras--. No hay testigos cerca.
La sonrisa de Taretha se ensanch.
--Claro que podras --reconoci, con voz clida y melodiosa--, pero no vas a hacerlo.
--Cmo lo sabes?
--Porque te conozco. --El orco abri las manos y la solt--. Has tenido algn
problema?
--No. El plan ha funcionado. El caos era tal que podra haberse escapado un pueblo
entero de orcos. Ya he visto que soltaste a los animales antes de prender fuego a
los establos.
Taretha sonri de nuevo. Levant la nariz un tanto, gesto que la hizo parecer ms
que joven que sus... qu, veinte? Veinticinco aos?
--Desde luego. Son criaturas inocentes. No les deseo ningn mal. Va, ser mejor que
nos demos prisa. --Volvi la mirada hacia Durnholde, al humo y las llamas que
continuaban elevndose hacia el cielo estrellado--. Parece que lo estn controlando.
No tardarn en echarte de menos. --Una emocin que Thrall no comprenda
ensombreci el semblante de la joven por un instante--. Igual que yo. --Cogi la
bolsa y la sac al aire libre--. Sintate, sintate. Quiero ensearte una cosa.
Obediente, Thrall se sent. Tari rebusc en la bolsa y sac un pergamino. Lo
desenroll, sujet un extremo y le indic al orco que la imitara.
--Es un mapa --dijo Thrall.
--S, el ms exacto que pude encontrar. Aqu est Durnholde. --Taretha seal el
dibujo de un pequeo edificio similar a un castillo--. Nosotros estamos hacia el
sudoeste, aqu mismo. Los campos de internamiento se reparten todos en un radio
de treinta kilmetros alrededor de Durnholde, aqu, aqu, aqu, aqu y aqu. --Indic
unos dibujos tan pequeos que ni siquiera Thrall poda distinguirlos con tan poca
luz--. Lo mejor que puedes hacer es ir aqu, a los bosques. Tengo entendido que
todava hay algunos de los tuyos escondidos ah, pero los hombres de Blackmoore

no son capaces de encontrarlos, slo indicios. --Levant el rostro hacia l--. T

tendrs que dar con ellos, Thrall, de un modo u otro. Consigue que te ayuden.
Algunos de los tuyos, haba dicho Taretha. No los orcos, ni esos seres, ni esos
monstruos. La gratitud creci en su interior, con tanta fuerza que, por un momento,
no pudo hablar. Al cabo, consigui preguntar:
--Por qu lo haces? Por qu quieres ayudarme?
Taretha sostuvo su mirada, sin sobrecogerse ante lo que vea.
--Porque recuerdo cuando eras un beb. Era como un hermano pequeo para m.
Cuando... cuando muri Faralyn, t fuiste el nico hermano que me quedaba. He
visto lo que te hicieron, y lo detesto. Quera ayudarte, ser tu amiga. --Desvi la
mirada--. Adems, no siento ms simpata que t por nuestro seor.
--Te ha hecho dao? --Le sorprendi comprobar que se senta ultrajado.
--No. No es eso. --Con una mano, se cubri la otra mueca y la frot con delicadeza.
Bajo la manga, Thrall vio la sombra atenuada de un cardenal--. Fsicamente, no. Es
ms complicado.
--Cuntamelo.
--Thrall, el tiempo es...
--Cuntamelo! --bram--. Eres mi amiga, Taretha. Hace ms de diez aos que me
escribes, que me haces sonrer. Saba que haba alguien que me conoca por lo que
soy en realidad, y no slo por ser un... un monstruo de la arena de los gladiadores.
T has sido mi luz en la oscuridad. --Con toda la delicadeza que pudo reunir, apoy
una mano en el hombro de la muchacha, rozndolo apenas--. Cuntamelo
--apremi, en voz baja.
Los ojos de Taretha resplandecieron. Thrall vio cmo de ellos manaba un lquido que
se verti sobre sus mejillas.
--Estoy tan avergonzada... --musit.
--Qu les ocurre a tus ojos? Qu es "avergonzada"?
--Oh, Thrall. --Tena la voz pastosa. Se frot los ojos--. Esto se llama lgrimas. Afloran
cuando nos sentimos tristes, apenados, como si nuestros corazones estuvieran tan
llenos de dolor que rebosara de nuestros cuerpos. --Inhal una bocanada trmula--.
Y la vergenza... ocurre cuando has hecho algo tan contrario a tu naturaleza que
desearas que nadie lo supiera. Pero todo el mundo lo sabe, as que da igual que t
lo sepas tambin. Soy la concubina de Blackmoore.
--Qu significa eso?
Taretha le dedic una mirada entristecida.
--Qu inocente eres, Thrall. Qu puro. Algn da lo comprenders.
De improviso, Thrall record fragmentos de baladronadas que haba escuchado en
el campo de entrenamiento, y supo lo que quera decir Taretha. Pero no sinti
vergenza por ella, tan slo indignacin porque Blackmoore hubiera cado ms bajo
de lo que l hubiera credo posible. Saba lo que era estar indefenso ante
Blackmoore; Taretha era tan frgil y pequea que ni siquiera poda luchar.
--Ven conmigo.
--No puedo. Lo que le podra hacer a mi familia si yo huyera... no. --En un impulso, le
cogi las manos--. Pero t si puedes. Por favor, vete ya. Me quedar ms tranquila si

s que al menos t has escapado de l. S libre, por los dos.

Thrall asinti, incapaz de hablar. Haba sabido que iba a extraarla, pero ahora,
despus de haber conversado con Tari en persona, el dolor de su separacin se
volva an ms profundo.
Taretha volvi a enjugarse el rostro y habl con voz ms firme.
--He llenado esta bolsa de comida, y tambin he puesto varios pellejos de agua.
Consegu robar un cuchillo para ti. No me atreva a coger nada ms, por temor a
que lo echasen en falta. Por ltimo, quiero que aceptes esto. --Agach la cabeza y
se quit la cadena de plata que rodeaba su esbelto cuello. Una luna creciente
colgaba de los delicados eslabones--. No muy lejos de aqu, hay un viejo rbol
partido por un rayo. Blackmoore me permite pasear por aqu cuando lo deseo. Al
menos, doy gracias por eso. Si alguna vez regresas y ests en apuros, deja esta
cadena en el tronco del viejo rbol y yo volver a reunirme contigo en esta cueva y
har lo que pueda por ayudarte.
--Tari... --Thrall la mir con expresin desdichada.
--Date prisa. --Mir de reojo en direccin a Durnholde, ansiosa--. Me he inventado
una historia para justificar mi ausencia, pero tendr menos problemas cuanto antes
regrese.
Se levantaron y se quedaron mirndose, sin saber qu decir. Antes de que Thrall
supiera qu haba ocurrido, Tari se adelant y le rode el gigantesco torso con los
brazos, abarcando cuando pudo. Su rostro se apret contra el verde estmago.
Thrall se tens; hasta ese momento, cualquier contacto parecido haba provenido
de un ataque pero, aunque era la primera vez que lo tocaban de ese modo, supo
que era una muestra de afecto. Obedeciendo al instinto, palme la rubia cabeza y
acarici su cabello.
--Te llaman monstruo --dijo Taretha, de nuevo con voz afectada, mientras se
apartaba de l--. Pero los monstruos son ellos, no t. Adis, Thrall.
La muchacha se dio la vuelta, se recogi las faldas y emprendi el regreso a
Durnholde, a la carrera. Thrall se qued en el sitio, observando cmo se alejaba
hasta que hubo desaparecido de su vista. En ese momento, con sumo cuidado,
guard el preciado colgante de plata en su hatillo, que meti a su vez en la bolsa.
Levant la pesada saca (deba de haberle costado mucho a Taretha cargar con ella
hasta ah), y se la ech a la espalda. Thrall, el antiguo esclavo, avanz a largas
zancadas hacia su destino.

_____ 7 _____

Thrall saba que Taretha haba sealado el emplazamiento de los campos de

internamiento para que pudiera eludirlos. Quera que encontrara orcos libres. Pero
l no saba si esos "orcos libres" seguiran an con vida o si seran producto de la
imaginacin desbocada de algn guerrero. Haba estudiado mapas bajo la tutela de
Jaramin, por lo que saba interpretar el que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de los campos.
No eligi el ms prximo a Durnholde; era probable que, cuando se le echara en
falta, Blackmoore hubiera decretado el estado de alerta. Haba uno que, segn el
mapa, se encontraba a varias leguas de distancia de la fortaleza en que Thrall haba
alcanzado la madurez. se era el que pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los campos, y la escasa informacin estaba tamizada por
las mentes de hombres que odiaban a su pueblo. Mientras corra al trote hacia su
destino, infatigable, su mente avanzaba an ms deprisa. Qu sentira al ver a
tantos orcos juntos en un mismo sitio? Seran capaces de entender su idioma? O
le impedira su acento humano mantener siquiera la conversacin ms bsica? Lo
desafiaran? No deseaba pelear con ellos, pero todo lo que saba apuntaba a que los
orcos eran unos guerreros feroces, orgullos e imparables. l era un luchador
entrenado pero, bastara eso frente a uno de aquellos legendarios seres? Sera
capaz de resistir lo suficiente como para persuadirlos de que no era su enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus pies. De vez en cuando, consultaba las estrellas
para determinar su posicin. Nadie le haba enseado a orientarse, pero uno de los
libros que Tari le haba conseguido a hurtadillas versaba acerca de las estrellas y su
posicin. Thrall lo haba estudiado con avidez, absorbiendo hasta el ltimo jirn de
informacin que le era facilitado de ese modo.
Quiz encontrara al clan que exhiba el emblema del lobo blanco sobre fondo azul.
Tal vez lograse conocer a su familia. Blackmoore le haba contado que lo haba
hallado no muy lejos de Durnholde, por lo que Thrall no descartaba el conocer a los
miembros de su clan.
Se senta embargado por la emocin. Era una sensacin agradable.
Viaj durante toda la noche y se detuvo para descansar cuando sali el sol. O no
conoca a Blackmoore, lo que no era el caso, o el teniente general habra ordenado
a sus hombres que salieran a buscarlo. Quiz se sirvieran incluso de alguna de sus
afamadas mquinas voladoras. Thrall nunca haba visto ninguna y, para sus
adentros, dudaba de su existencia pero, si era verdad que las tenan, Blackmoore
ordenara que se empleara una para encontrar a su campen fugitivo.
Se acord de Tari, y esper con fervor que no hubiesen descubierto su implicacin
en la huida.

***

Blackmoore no crea que hubiese estado ms enfadado en toda su vida, lo que era

decir mucho.
Le haba despertado de su sueo (solitario esa noche, puesto que Taretha haba
alegado que se senta indispuesta) el clamor de las campanas; horrorizado, se haba
asomado a la ventana para ver cmo un manto naranja de llamas cubra el patio.
Tras vestirse a toda prisa, se haba apresurado a unirse al resto del populacho de
Durnholde, que intentaba desesperado contener el incendio. Haban tardado varias
horas pero, para cuando la tonalidad rosada del alba haba comenzado a teir el
cielo nocturno, el infierno haba sido reducido a un montn de pavesas.
--Es un milagro que no haya resultado herido nadie --dijo Langston, mientras se
frotaba la frente. Tena el plido semblante tiznado por el holln. Blackmoore supuso
que l no deba de ofrecer mejor aspecto. Todos los presentes estaban sucios y
sudorosos. A los criados les esperaba una buena colada.
--Ni siquiera los animales --apunt Tammis, acercndose a ellos--. Es imposible que
las bestias hayan podido escapar por sus propios medios. No estamos seguros, mi
seor, pero se dira que el incendio ha sido provocado.
--Por la Luz! --boque Langston--. Lo creis de veras? Quin querra hacer algo
as?
--Contara a mis enemigos con los dedos de las dos manos --gru Blackmoore--, y
con los de los pies. Hay un montn de hijos de puta envidiosos de mi posicin y de
mi... por el fantasma de Lothar. --Sinti fro de repente; se imagin que se haba
quedado plido bajo la capa de holln. Langston y Tammis lo miraron.
No tena tiempo que perder explicando su preocupacin. Se alej de un salto de los
escalones de piedra en los que estaba sentado y corri hacia la fortaleza. Tanto su
amigo como su sirviente lo imitaron, entre voces de "Blackmoore, espera!" y "Mi
seor, qu ocurre?".
Blackmoore los ignor. Recorri a toda prisa los pasillos, subi escaleras y se detuvo
de golpe frente a las astillas a que haba quedado reducida la puerta de la celda de
Thrall. Sus temores se haban convertido en realidad.
--As se los lleven todos los demonios! --grit--. Alguien ha robado mi orco!
Tammis! Quiero hombres, quiero caballos, quiero ingenios voladores... quiero a
Thrall de vuelta, de inmediato!

***

Thrall se sorprendi al descubrir lo profundamente que haba dormido, as como por

el realismo de sus sueos. Se despert al caer la noche y, por un momento, se
qued tumbado donde estaba. Senta la hierba tierna bajo su cuerpo, se solaz en
la brisa que le acariciaba el rostro. Aquello era libertad, y qu dulce era. Qu
valiosa. Ahora entenda por qu haba quien prefera morir a vivir en cautiverio.
Una lanza le aguijone el cuello, y seis caras humanas lo miraron desde arriba.
--T --dijo uno de los hombres--. Levntate.

***

Thrall se maldijo mientras era arrastrado detrs de un caballo, flanqueado por dos
guardias. Cmo poda haber sido tan estpido! Quera ver los campos, s, pero a
distancia y oculto. Quera ser un observador, no formar parte de un sistema del que
no haba odo decir nada bueno.
Haba intentado escapar, pero cuatro de los soldados iban a caballo y le haban
dado alcance casi de inmediato. Tenan redes, lanzas y espadas, y a Thrall le
avergonz la rapidez y la eficacia con que haban conseguido inmovilizarlo. Pens
en plantar batalla, pero opt por someterse. No se engaaba pensando que
aquellos hombres pagaran su asistencia mdica en caso de que resultara herido, y
quera conservar las fuerzas. Adems, qu mejor modo de conocer orcos que
estando en el campo con ellos? Sin duda, dada su feroz naturaleza guerrera,
estaran ansiosos por escapar. l saba cosas que podran ayudarlos.
As pues, fingi que se renda, cuando podra haberlos derrotado a todos al mismo
tiempo. Se arrepinti de haber tomado esa decisin casi de inmediato, cuando los
hombres comenzaron a escarbar entre sus pertenencias.
--Aqu hay un montn de comida --dijo uno--. Y de buena calidad. Esta noche
cenaremos bien, muchachos!
--Ser la mayor Remka la que cene bien --repuso otro.
--No, si no se entera, y nosotros no vamos a decrselo --intervino un tercero. Ante
los ojos de Thrall, el que haba hablado primero propin un vido mordisco a una de
las pequeas empanadas que haba preparado Taretha.
--Vaya, fijaos en esto --dijo el segundo--. Un cuchillo. --Se levant y anduvo hacia
Thrall, que permaneca inmovilizado y preso en una red--. Has robado todo esto, a
que s? --Acerc el cuchillo a la cara de Thrall. El orco ni siquiera pestae.
--Djalo, Hult --dijo otro hombre, el ms pequeo e inquieto de los seis. Los dems
haban atado sus caballos a unas ramas cercanas y se afanaban en rapiar cuanto
podan, llenando sus alforjas tras haber decidido que no pensaban informar a la
misteriosa mayor Remka, fuese quien fuera.
--Me quedo con esto --dijo Hult.
--Puedes coger la comida, pero ya sabes que tenemos que declarar todo lo dems
--protest el ms nervioso. Pareca que no le haca gracia enfrentarse a Hult, pero
estaba decidido a cumplir las rdenes.
--Y si no, qu? --A Thrall no le gustaba ese Hult. Pareca mezquino y malhumorado,
como Blackmoore--. Qu piensas hacer al respecto?
--Lo que debera preocuparte es lo que pienso hacer yo al respecto, Hult --intervino
una nueva voz. Ese hombre era alto y gil. Su apariencia no era imponente, pero
Thrall se las haba visto con muchos y muy buenos guerreros, y saba que la tcnica
sola ser tan buena como el tamao, a veces mejor. A juzgar por la reaccin de Hult,

ese hombre infunda respeto--. Las reglas existen para que podamos vigilar a los
orcos. Este es el primero desde hace aos que encontramos con un arma humana
encima. Es digno de mencionar en el parte. En cuanto a esto...
Thrall vio horrorizado cmo el hombre comenzaba a ojear las cartas de Taretha. Con
los ojos azules entornados, el hombre alto mir a Thrall.
--No creo que t sepas leer, o s?
Los dems estallaron en carcajadas, escupiendo migajas, pero el que haba hecho la
pregunta pareca hablar en serio. Thrall abri la boca para responder, pero cambi
de opinin. Lo mejor sera fingir que ni siquiera comprenda el idioma humano.
El alto se acerc a l. Thrall se tens, anticipando un golpe, pero el hombre se
acuclill junto a l y lo mir directamente a los ojos. Thrall volvi la cabeza.
--T. Lees? --El hombre seal las cartas con un dedo enguantado. Thrall las mir y,
suponiendo que incluso un orco que no comprendiera la lengua de los humanos
sera capaz de establecer una conexin, neg con un violento movimiento de
cabeza. El hombre lo contempl durante otro momento, antes de incorporarse.
Thrall no estaba seguro de haberle convencido.
--No s por qu, pero me suena de algo --dijo el hombre. Thrall se qued helado.
--A m todos me parecen iguales --coment Hult--. Grandes, verdes y feos.
--Es una pena que ninguno de nosotros sepamos leer. Seguro que estos papeles nos
diran muchas cosas.
--T y tus sueos de grandeza, Waryk --dijo Hult, con un dejo de desdn en la voz.
Waryk volvi a guardar las cartas en la saca, le arrebat el cuchillo a Hult pese a las
dbiles protestas de ste, y carg la bolsa medio vaca sobre la cruz de su caballo.
--Guardad esa comida, antes de que cambie de opinin. Llevmoslo al campo.

***

Thrall haba asumido que lo subiran a una carreta, o tal vez a una de las jaulas que
recordaba de haca tanto tiempo. No concedieron siquiera esa comodidad bsica. Se
limitaron a atar una cuerda a la red que lo mantena inmovilizado y lo transportaron
a rastras detrs de uno de sus caballos. No obstante, el orco haba adquirido una
enorme tolerancia al dolor tras aos en la arena de los gladiadores. Lo que ms
lamentaba era la prdida de las cartas de Taretha. Era una suerte que ninguno de
aquellos hombres supiera leer. Daba gracias porque no haban encontrado el
colgante. Lo haba mantenido encerrado en su puo desde que Tari se lo diera la
noche anterior, y haba conseguido esconderlo en sus pantalones negros antes de
que repararan en l. Al menos poda aferrarse a esa parte de ella.
El viaje pareca que no fuese a terminar nunca, pero el sol se arrastraba despacio
por el firmamento. Por fin, llegaron a una enorme muralla de piedra. Waryk solicit
permiso para entrar, y Thrall oy lo que sonaba como unas pesadas puertas que se
abran. Lo arrastraban tendido de espaldas, por lo que pudo fijarse en el grosor de

la muralla cuando traspusieron la entrada. Unos guardias desinteresados dedicaron

una fugaz mirada al recin llegado, antes de volver a concentrarse en sus
quehaceres.
Lo primero que sorprendi a Thrall fue el hedor. Le recordaba a los establos de
Durnholde, pero era mucho ms fuerte. Arrug la nariz. Hult, que lo estaba
observando, solt la risa.
--Hace mucho que no ves a los tuyos, eh, verdoso? Ya se te haba olvidado cmo
apestis? --Se pellizc la nariz y puso los ojos en blanco.
--Hult --dijo Waryk, en tono de advertencia. Asi la red y dio una orden. Al instante,
Thrall sinti que sus ataduras se aflojaban y se incorpor.
Mir en rededor, horrorizado. Por doquier se hacinaban docenas, tal vez cientos de
orcos. Algunos permanecan sentados en charcos de sus propios excrementos, con
la mirada vidriosa, entreabiertas las temibles fauces. Otros se paseaban arriba y
abajo, musitando incoherencias. Algunos dorman hechos un ovillo en el suelo, sin
que pareciera que les importase si los pisaban. Se produjo una reyerta en alguna
parte, pero incluso eso deba de requerir demasiada energa, puesto que hubo
finalizado casi al tiempo de empezar.
Qu ocurra all? Estaran drogando esos hombres a los congneres de Thrall? sa
tena que ser la respuesta. l saba cmo eran los orcos, feroces, salvajes. Haba
esperado... bueno, no saba qu era lo que esperaba, pero sin duda no era aquel
letargo antinatural.
--Vamos --dijo Waryk, propinando a Thrall un delicado empujn hacia el racimo de
orcos ms prximo--. Se os da de comer una vez al da. Hay agua en los
abrevaderos.
Thrall se enderez e intent componer un semblante orgulloso conforme se
acercaba a un grupo de cinco orcos que se encontraban sentados junto a los
abrevaderos antes mencionados. Poda sentir la mirada de Waryk clavada en su
cogote magullado y araado, y oy que el hombre deca:
--Jurara que lo he visto antes en alguna parte.
Despus de eso, los hombres se alejaron.
Slo uno de los orcos levant la cabeza cuando se acerc Thrall. Su corazn lata
desbocado. Era la primera vez que estaba tan cerca de su gente, y ahora, all tena
a cinco de ellos.
--Saludos --dijo, en orco.
Lo miraron. Uno de ellos volvi a agachar la cabeza y volvi a concentrarse en
araar una piedra incrustada en la tierra.
Thrall lo intent de nuevo.
--Saludos --repiti, extendiendo los brazos en un gesto que, segn los libros,
indicaba que un guerrero saludaba a otro.
--Dnde te han cogido? --pregunt uno de ellos, al cabo, en la lengua de los
humanos. Al reparar en el sobresalto de Thrall, aadi:-- No te criaste hablando
orco. Se nota.
--Tienes razn. Me he criado entre humanos. Me ensearon un poco de orco.
Esperaba que vosotros pudierais ayudarme a aprender ms.

Los orcos se miraron entre s, antes de echarse a rer.

--Te has criado con los humanos, eh? Oye, Krakis, ven aqu! Tenemos todo un
cuentista entre nosotros! Muy bien, chamn, cuntanos otra.
Thrall sinti cmo se le escurra entre los dedos la oportunidad de conectar con esa
gente.
--Por favor, no pretenda insultaros. Ahora soy un prisionero, igual que vosotros.
Nunca haba conocido a otro orco, yo slo quera...
Entonces, el que haba apartado la mirada se volvi y Thrall enmudeci. Los ojos de
ese orco eran de un rojo brillante y pareca que refulgieran, como si estuviesen
iluminados desde dentro.
--As que quieres conocer a tu gente. Muy bien, ya nos conoces. Ahora, djanos en
paz. --Se dio la vuelta y sigui jugueteando con su piedra.
--Tus ojos... --murmur Thrall, demasiado atnito por el extrao fulgor rojo como
para reparar en el insulto.
El orco se encogi, levant una mano para protegerse el rostro del escrutinio de
Thrall, y se encorv an ms.
Thrall se gir para formular una pregunta y se encontr con que estaba solo. Los
dems orcos se haban apartado y le dedicaban furtivas miradas de soslayo.
El cielo haba estado encapotado durante todo el da, y la temperatura no haba
dejado de descender. En ese momento, mientras Thrall permaneca a solas en
medio de un patio rodeado por lo que quedaba de su gente, el techo gris se abri y
comenz a caer una lluvia helada mezclada con nieve.
Thrall apenas prest atencin al desapacible clima, tan hundido estaba en su
miseria. Era esto por lo que haba renunciado a todo lo que conoca? Para llevar
una vida de cautiverio en medio de un grupo de criaturas apticas y sin espritu que
l haba soado con liderar contra la tirana de los humanos? Se pregunt qu sera
peor, si combatir en la arena para mayor gloria de Blackmoore, dormir a salvo bajo
techo, leyendo las cartas de Tari, o estar all solo, repudiado incluso por aquellos de
su misma sangre, hundido hasta los tobillos en el fro barro.
La respuesta era sencilla: ambas opciones resultaban intolerables. Sin que pareciera
demasiado obvio, Thrall empez a pasear la mirada con el objetivo de encontrar
una forma de fugarse. No tendra que resultar difcil. Slo algunos guardias aqu y
all y, por la noche, les costara ver ms que a l. Parecan aburridos y
desinteresados y, a juzgar por la falta de nimo, energa e incluso inters que
mostraba aquella pattica coleccin de orcos, Thrall no crea que ninguno de ellos
tuviera el coraje para intentar escalar siquiera los muros ms bajos.
Sinti la lluvia cuando empez a calarle los pantalones. Un da triste y gris para una
leccin no menos triste y gris. Los orcos no eran guerreros nobles y feroces. No
lograba imaginarse cmo aquellas criaturas haban conseguido oponer resistencia
alguna ante los humanos.
--No siempre fuimos como nos ves ahora --se oy una voz, baja y ronca, junto a su
codo. Sorprendido, Thrall se gir para ver al orco de los ojos rojos, que tena sus
inquietantes orbes clavados en l--. Hastiados, asustados, avergonzados. Esto es lo
que han hecho con nosotros --continu, sealndose los ojos--. Y si logrramos

librarnos de esto, regresaran nuestros corazones y nuestros espritus.

Thrall se acuclill en el barro, a su lado.
--Contina. Te escucho.

_____ 8 _____

Ya haban transcurrido casi dos das desde el incendio y la huida de Thrall, y

Blackmoore se haba pasado la mayor parte del tiempo enfadado y melanclico. Fue
la insistencia de Tammis lo que le convenci para salir a tomar el aire; tena que
admitir que su sirviente haba tenido una buena idea.
El da era gris, pero Taretha y l se haban abrigado bien y el vigoroso paseo a
caballo les caldeaba la sangre. l haba propuesto salir de caza, pero su mojigata
concubina le haba persuadido de que una simple excursin bastara para pasar un
rato agradable. La vio pasar a medio galope a lomos de la bonita jaca gris moteada
que l le regalara haca dos aos y dese que saliera el sol. Se le ocurran otras
maneras en que podra disfrutar de un rato agradable con Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba resultado ser la hija de Foxton. Haba sido una
nia encantadora y obediente, y haba crecido para convertirse en una mujer igual
de encantadora y obediente. Quin se hubiera imaginado que aquellos ojos azules
podran atraparlo de ese modo, que algn da l enterrara el rostro en el mullido
cojn de sus largas trenzas de oro? Blackmoore no, desde luego. Pero, desde que se
apropiara de ella haca ya varios aos, la muchacha haba conseguido entretenerlo
constantemente, lo cual constitua toda una proeza.
Langston le haba preguntado en una ocasin cundo pensaba prescindir de Taretha
en favor de una esposa. Blackmoore haba respondido que no pensaba prescindir de
Taretha aun cuando se casara; habra tiempo de sobra para esas cosas cuando su
plan diera al fin sus frutos. Se encontrara en una posicin mucho ms favorable
para organizar un matrimonio polticamente favorable cuando hubiera puesto de
rodillas a toda la Alianza.
Lo cierto era que no haba ninguna prisa. Tena tiempo de sobra para disfrutar de
Taretha cundo y dnde le placiera. Cuanto ms tiempo pasaba con la muchacha,
menos pensaba en satisfacer sus apetitos y ms en disfrutar sin ms de su
presencia. En ms de una ocasin, mientras yaca despierto y la vea dormir,
cubierta por la argntea luz de luna que entraba por la ventana, se haba
preguntado si se estara enamorando de ella.
Haba refrenado a Cancin de Noche, que se estaba haciendo mayor aunque
todava le gustaba disfrutar de una buena galopada espordica, y observaba cmo

Taretha conduca risuea a Dama Gris en crculos alrededor de l. A peticin suya,

no se haba puesto sombrero ni se haba trenzado el cabello, que le caa sobre los
hombros como si de una cascada de oro puro se tratara. Taretha rea y, por un
momento, sus miradas se encontraron.
Al diablo con el tiempo. Se las apaaran.
Estaba a punto de ordenarle que bajara de su jaca y se dirigiera hacia un soto de
rboles (sus capas les proporcionaran suficiente abrigo) cuando escuch el sonido
de unos cascos que se acercaban. Frunci el ceo cuando apareci Langston,
jadeando. Su caballo estaba todo sudado y humeaba a causa del fro del atardecer.
--Mi seor, creo que tenemos noticias de Thrall.

***

La mayor Lorin Remka no se andaba con chiquitas. Aunque levantaba poco ms de

metro y medio del suelo, era fuerte y corpulenta, y saba estar a la altura de las
circunstancias en cualquier pelea. Se haba alistado disfrazada de hombre haca
muchos aos, impulsada por un ardiente deseo de destruir a los seres de piel verde
que haban arrasado su pueblo. Cuando se hubo descubierto el ardid, su oficial al
mando la haba enviado a primera lnea de combate. Ms tarde descubrira que el
oficial haba albergado la esperanza de que all la mataran, lo que le habra
ahorrado el bochorno de tener qu dar parte de ella. Pero Lorin Remka se haba
empeado en sobrevivir, y se haba comportado tan dignamente como cualquier
hombre de su unidad; a veces mejor que nadie.
Encontraba un placer salvaje en masacrar al enemigo. En ms de una ocasin, tras
la carnicera, se haba embadurnado el rostro con la sangre negra rojiza para
sealar su victoria. Los hombres se haban mantenido siempre a una distancia
prudencial de ella.
En esa poca de paz, la mayor Remka disfrutaba casi tanto repartiendo rdenes
entre las babosas que en su da fueran sus enemigos ms enconados, pero el placer
haba disminuido cuando esos bastardos dejaron de rebelarse. Por qu se haban
vuelto tan dciles y haban renunciado a su salvajismo era motivo frecuente de
debate entre Remka y sus hombres por las noches, ante una partida de cartas y una
cerveza; o cuatro.
Lo ms satisfactorio de todo haba sido ser capaz de coger a aquellos antiguos
asesinos aterradores y convertirlos en dciles criados. Haba descubierto que los
ms maleables eran los que tenan los ojos rojos. Parecan ansiosos de recibir
rdenes y lisonjas, incluso de ella. En esos momentos, uno de ellos estaba
preparndole un bao en sus aposentos.
--Asegrate de que est caliente, Greekik! Y no te olvides de las hierbas en esta
ocasin!
--S, mi seora --respondi el orco hembra, con voz humilde. Casi al instante, hasta

Remka lleg la purificadora fragancia a hierbas secas y flores. Desde que

comenzara a trabajar en ese lugar, pareca que apestase todo el tiempo. No poda
quitar el mal olor de su ropa, pero al menos poda sumergirse en el agua caliente y
perfumada y eliminarlo de su piel y de su larga cabellera negra.
Remka haba adoptado un estilo de vestir masculino, mucho ms prctico que todos
los perifollos femeninos. Tras aos en el campo de batalla, estaba ms que
acostumbrada a vestirse sola y, de hecho, lo prefera. Se quit las botas con un
suspiro. En el momento en que las dejaba a un lado para que Greekik las limpiara,
alguien llam a su puerta con urgencia.
--Ms vale que sea algo importante --musit, en tanto que abra la puerta--. Qu
ocurre, Waryk?
--Ayer capturamos un orco.
--S, s, ya he ledo tu informe. Vers, se me enfra el bao mientras estamos aqu
charlando y...
--El orco me sonaba de algo --insisti Waryk.
--Por la Luz, Waryk, si son todos iguales!
--No. ste pareca distinto. Ahora s por qu. --Se hizo a un lado, y una figura alta e
imponente ocup el vano de la puerta. La mayor Remka se cuadr de inmediato,
arrepintindose de haberse descalzado.
--Teniente general Blackmoore. En qu podemos ayudarle?
--Mayor Remka --dijo Aedelas Blackmoore, con la blanca dentadura reluciendo
enmarcada por su cuidada perilla negra--. Me parece que habis encontrado al orco
de compaa que se me haba extraviado.

***

Thrall escuch, embelesado, mientras el orco de ojos rojos daba cuenta en voz baja
de historias de valor y fortaleza. Le hablaba de asaltos llevados a cabo con todas las
probabilidades en contra, de proezas heroicas, y de humanos que caan bajo una
imparable oleada verde de orcos unidos por un solo propsito. Tambin habl con
melancola de un pueblo espiritual, algo que Thrall desconoca.
--Ah, s --dijo Kelgar, entristecido--. En el pasado, antes de convertirnos en la
orgullosa Horda hambrienta de batallas, nos dividamos en clanes individuales. En
esos clanes encontrabas a quienes conocan la magia del viento y el agua, del cielo
y la tierra, de todos los espritus de la naturaleza, y trabajaban en armona con esos
poderes. Los llambamos "chamanes" y, hasta que surgieron los brujos, sus
habilidades marcaban todo lo que entendamos por poder.
Era como si aquella palabra enfureciera a Kelgar. Escupi al suelo y, dando
muestras por vez primera de cualquier tipo de pasin, gru:
--Poder! Acaso da de comer a nuestro pueblo, cra a nuestros jvenes? Nuestros
lderes se lo guardan para s, y slo llega al resto de nosotros con cuentagotas.

Hicieron... algo, Thrall. No s el qu. Pero, cuando nos derrotaron, el deseo de luchar
nos abandon como si escapara por una herida abierta. --Agach la cabeza, la
apoy en los brazos apoyados sobre sus rodillas, y cerr sus ojos rojos.
--Perdisteis todos el deseo de luchar? --pregunt Thrall.
--Todos los que estamos aqu. Los que se resistieron no fueron apresados o, si lo
fueron, fueron asesinados mientras se resistan. --Kelgar mantuvo los ojos cerrados.
Thrall respet la necesidad de silencio del otro orco. Se sinti invadido por la
desilusin. El relato de Kelgar tena trazas de ser cierto y, para comprobarlo, lo
nico que haca falta era echar un vistazo alrededor. Qu sera ese suceso que
haba ocurrido? Cmo poda ser que toda una raza viera su naturaleza tan
distorsionada como para acabar ah, derrotados aun antes de ser capturados y
arrojados a esa cochina cloaca infernal?
--Pero el deseo de luchar arde con fuerza en tu interior, Thrall, aunque tu nombre
sugiera lo contrario. --Kelgar haba vuelto a abrir los ojos, que parecan clavarse en
su interlocutor--. Tal vez el hecho de que hayas sido criado por humanos te haya
librado de esto. Hay otros como t, ah fuera. Los muros no son tan altos como para
que no puedas escalarlos, si as lo deseas.
--En efecto --afirm Thrall, entusiasmado--. Dime dnde puedo encontrar a otros
como yo.
--El nico del que he odo hablar es Grom Grito Infernal. Permanece invicto. Su
pueblo, el clan de la Cancin de Guerra, procede del oeste de esta tierra. Eso es
todo cuanto puedo decirte. Los ojos de Grom son como los mos, pero su espritu
an resiste. --Kelgar agach la cabeza--. Ojal yo hubiera sido igual de fuerte.
--Puedes serlo. Ven conmigo, Kelgar. Yo soy fuerte, no me costara nada auparte
para salvar la muralla si...
Kelgar mene la cabeza.
--No es la fuerza lo que me ha abandonado, Thrall. Podra matar a los guardias en
un latido. Cualquiera de nosotros podra. Es el deseo. No deseo intentar saltar por
encima de las murallas. Quiero quedarme aqu. No puedo explicarlo, y me
avergenza, pero es la verdad. T tendrs que reunir la pasin, el fuego, por todos
nosotros.
Thrall convino con un asentimiento de cabeza, aunque no lo entenda. Quin no
querra ser libre? Quin no querra pelear, recuperar todo lo que les haban
arrebatado, conseguir que los injustos humanos pagaran por lo que haban hecho
con su pueblo? Mas estaba claro: de todos los orcos presentes, l era el nico que
se atrevera a alzar un puo retador en desafo.
Esperara hasta el ocaso. Kelgar le haba contado que la guarnicin de soldados era
exigua, y que solan emborracharse hasta quedarse inconscientes. Si Thrall se
limitaba a fingir que era como los dems orcos, estaba seguro de que se le
presentara una oportunidad.
En ese momento, apareci un orco hembra. Se conduca con una seguridad que no
abundaba en ese lugar. Thrall se incorpor cuando se hizo evidente que lo buscaba
a l.
--Eres el orco recin capturado? --pregunt, en lengua humana.

Thrall asinti.
--Me llamo Thrall.
--Entonces, Thrall, te conviene saber que el comandante de los campos viene a por
ti.
--Cmo se llama? --El fro atenaz sus entraas; se tema lo peor.
--No lo s, pero viste de rojo y oro, con un halcn negro en...
--Blackmoore --sise Thrall--. Tendra que haberme imaginado que dara conmigo.
Se produjo un estrepitoso repiqueteo cuando todos los orcos se volvieron hacia la
enorme torre.
--Tenemos que formar --dijo la hembra--. Aunque no es la hora habitual del recuento.
--Te quieren a ti, Thrall --dijo Kelgar--, pero no te van a encontrar. Tendrs que
marcharte ahora. Los guardias estarn ocupados con la llegada del comandante. Yo
me ocupar de distraerlos. La zona menos vigilada se encuentra el final del campo.
Nosotros acudiremos al sonido de la campana, como el ganado en que nos hemos
convertido. --Su voz y su semblante evidenciaban el asco que se inspiraba a s
mismo--. Vete. Corre.
Thrall no necesitaba que lo azuzaran. Gir sobre sus talones y comenz a moverse
veloz, abrindose paso entre el sbito torrente de orcos que avanzaban en direccin
contraria. Mientras empujaba y porfiaba, escuch un grito de dolor. Era el orco
hembra. No se atrevi a detenerse para mirar atrs pero, cuando oy que Kelgar
gritaba unas speras palabras en orco, lo entendi todo. De algn modo, Kelgar
haba conseguido encontrar en su interior una sombra de su antiguo espritu
combativo. Haba comenzado a pelearse con el orco hembra. A tenor de las voces
de los guardias, aquello era algo inusitado. Bajaron para separar a los orcos en
disputa y, ante los ojos de Thrall, los escasos guardias que haban estado
recorriendo la muralla abandonaron sus puestos y corrieron hacia el origen del
gritero.
Se le ocurri que era probable que azotaran a Kelgar y a la hembra inocente. Lo
sinti en el alma, pero se dijo que, gracias a sus acciones, l era libre para hacer
todo lo posible por asegurarse de que ningn humano volviera a golpear a un orco,
nunca jams.
Tras haber alcanzado la edad adulta encerrado en una celda estrechamente
vigilada, con hombres pendientes de cada uno de sus movimientos, le costaba creer
lo fcil que resultaba escalar la muralla y huir hacia la libertad. Frente a l se
extenda un denso bosque. Corri ms deprisa de lo que haba corrido en su vida, a
sabiendas de que cada minuto que permaneciera en campo abierto sena
vulnerable. Empero, nadie dio la voz de alarma, nadie inici la persecucin.
Corri durante horas, perdindose en el bosque, girando a derecha e izquierda y
esforzndose por ponrselo difcil a las partidas de bsqueda que, sin duda, saldran
tras l. Al cabo, aminor, resoplando y jadeando, sin aliento. Se subi a un robusto
rbol y, cuando asom la cabeza por el denso dosel de hojas, lo nico que vio fue
un mar de verde.
Entrecerr los ojos y localiz el sol. Comenzaba su descenso hacia el horizonte. El
oeste; Kelgar haba dicho que el clan de Grom Grito Infernal haba venido del oeste.

Encontrara a ese tal Grito Infernal y, juntos, liberaran a sus hermanos y hermanas
apresadas.

***

Con los guantes negros enlazados a la espalda, el comandante de los campos, un

tal Aedelas Blackmoore, se pase despacio por delante de los orcos alineados.
Todos ellos mantenan la cabeza gacha y se miraban los pies cubiertos de barro.
Blackmoore tuvo que admitir que resultaban ms entretenidos, si bien tambin ms
letales, cuando les quedaba algo de espritu dentro del cuerpo.
Con el gesto torcido a causa del hedor, Blackmoore se llev un pauelo perfumado
a la nariz. Lo segua de cerca, igual que un perro que esperara la orden de su amo,
la mayor Remka. Haba odo hablar bien de ella; al parecer, era ms eficiente que la
mayora de los hombres.
Pero si haba tenido a Thrall en su poder y haba dejado que se le escurriera entre
los dedos, no tendra piedad.
--Dnde est el que creas que era Thrall? --le pregunt a Waryk, el soldado de
Remka. El joven mantena la compostura mejor que su oficial en jefe, pero incluso l
comenzaba a ofrecer sntomas de pnico en su mirada.
--Lo haba visto en los combates de gladiadores, y los ojos azules son tan raros...
--dijo Waryk, que haba empezado a tartamudear un poco.
--Lo ves aqu?
--N-no, teniente general. No lo veo.
--A lo mejor es que no era Thrall.
--Encontramos algunas cosas que haba robado --sugiri Waryk, sbitamente
inspirado. Chasque los dedos y uno de sus hombres se alej corriendo, para
regresar momentos despus con una gran saca--. La reconoce? --Le ofreci una
sencilla daga a Blackmoore, con la empuadura por delante, como exiga la
etiqueta.
A Blackmoore se le atragant el aliento en la garganta. Se haba preguntado dnde
la habra metido. No es que fuese cara, pero la haba echado en falta... Pas el
pulgar sobre el smbolo de su escudo de armas, el halcn negro.
--Es ma. Algo ms?
--Algunos papeles... La mayor Remka an no ha tenido tiempo de examinarlos...
--Waryk se qued sin voz, pero Blackmoore asinti. El muy idiota no saba leer. Qu
clase de papeles iba a tener Thrall? Hojas arrancadas de sus libros, sin duda.
Blackmoore agarr la bolsa y escarb entre los papeles del fondo. Cogi uno al azar.

...ojal pudiera hablar contigo en vez de enviarte slo estas cartas. Te veo en la
arena y se me rompe el corazn...

Cartas! Quin iba a...? Cogi otra.

...cuesta ms y ms encontrar tiempo para escribir. Nuestro seor nos exige tanto.
He odo que te pega. Lo siento, mi querido amigo. No te mereces...

Taretha.
Un dolor ms grande que cualquier otro que hubiera sentido se apoder del pecho
de Blackmoore. Sac ms cartas... por la Luz, deba de haber docenas ah dentro...
tal vez cientos. Cunto haca que conspiraban esos dos? Por alguna razn, le
escocan los ojos y le costaba respirar. Tari... Tari, cmo has podido, nunca te ha
faltado de nada...
--Mi seor? --La voz preocupada de Remka liber a Blackmoore de su dolorosa
sorpresa. Inspir hondo y parpade para sofocar las lgrimas delatoras--. Est todo
en orden?
--No, mayor Remka. --Su voz segua tan calmada y compuesta como siempre, por lo
que dio gracias--. Nada est en orden. Tenais a mi orco Thrall, uno de los mejores
gladiadores que haya pisado jams la arena. Me ha conseguido una buena cantidad
de dinero a lo largo de los aos y se supona que me iba a conseguir mucho ms.
No me cabe duda, era l el que ha capturado vuestro hombre. Y es l al que no veo
por ninguna parte.
Se regocij al ver que el semblante de Remka perda todo su color.
--Podra estar escondido dentro del campo.
--Podra. --Blackmoore repleg los labios sobre sus blancos dientes, consiguiendo
convertir su sonrisa en un rictus--. Esperemos que as sea, por vuestro propio bien,
mayor Remka. Registrad el campamento. Enseguida.
La mayor se apresur a cumplir sus deseos, repartiendo rdenes a gritos. Estaba
claro que Thrall no iba a ser tan estpido como para presentarse a formar, igual que
un perro que respondiera a un silbato. Era posible que siguiera all. Aunque, no
saba cmo, Blackmoore crea que Thrall se haba marchado, que estaba en otra
parte, haciendo... qu? Qu clase de plan haban ideado el orco y esa furcia de
Taretha?
Blackmoore estaba en lo cierto. Un exhaustivo registro no consigui desvelar nada.
Ninguno de los orcos, malditos fuesen todos ellos, admita siquiera haber visto a
Thrall. Blackmoore degrad a Remka, puso a Waryk en su lugar y cabalg de
regreso a casa. Langston se encontr con l a medio camino, y se conmiser de l,
pero ni siquiera la dicharachera y disparatada conversacin de Langston consigui
animar a Blackmoore. En una noche fatdica, haba perdido las dos cosas que ms le
importaban: Thrall y Taretha.
Subi por la escalera que conduca a sus aposentos, se dirigi a su dormitorio y

abri la puerta. La luz ba el rostro dormido de Taretha. Con cuidado, para no

despertarla, Blackmoore se sent en la cama. Se quit los guantes y acarici la
suave y tersa curva de aquella mejilla. Era tan hermosa. Se haba emocionado con
su contacto, se haba enternecido con sus risas. Pero eso se acab.
--Que duermas bien, bella traidora --susurr. Se inclin y la bes, con el dolor de su
corazn an presente, aunque sojuzgado sin clemencia--. Duerme, hasta que me
hagas falta.

_____ 9 _____

Thrall no haba estado tan cansado ni haba tenido tanta hambre en toda su vida.
Pero la libertad saba mejor que la comida con que lo haban alimentado, y se senta
ms descansado que sobre el heno en que haba dormido siendo prisionero de
Blackmoore en Durnholde. Era incapaz de atrapar los conejos y las ardillas que
correteaban por el bosque, y se arrepenta de que no le hubieran enseado tcnicas
de supervivencia junto con la historia de la batalla y la naturaleza del arte. Dado
que era otoo, los rboles ofrecan sus frutos maduros, y no tard en volverse un
experto encontrando gusanos e insectos. Con eso apenas lograba apaciguar el
hambre canina que le roa las entraas pero, al menos, dispona de agua en
abundancia gracias a la minada de arroyos y riachuelos que serpenteaban entre la
fronda.
Transcurridos varios das, el viento cambi de direccin mientras Thrall avanzaba
con tesn por el sotobosque y le trajo el dulce aroma de la carne asada. Inhal con
fuerza, como si pudiera obtener sustento tan slo de ese olor. Famlico, sigui el
rastro odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por comida, no permiti que el hambre empaara su
buen juicio. Hizo bien, puesto que vio docenas de humanos cuando hubo llegado a
la linde de la espesura.
El da era clido y soleado, uno de esos raros das que se encuentran en otoo, y los
humanos preparaban ufanos un banquete que consigui que a Thrall se le hiciese la
boca agua. Haba pan horneado, toneles llenos de fruta fresca y verdura, vasijas de
embutidos, mantequilla y pasta, quesos, botellas de lo que supuso que sera vino y
aguamiel y, en medio de todo aquello, dos cerdos espetados que giraban despacio
sobre las llamas.
A Thrall le flaquearon las rodillas y se agach despacio sobre el lecho del bosque,
embelesado ante los manjares que se extendan frente l como si quisieran
tentarlo. En el campo despejado, los nios jugaban con banderines, aros y otros

juguetes a los que Thrall no saba ponerles nombre. Las madres amamantaban a
sus bebs, y las doncellas bailaban recatadas con los mozos. Era un cuadro de dicha
y felicidad y, ms que la comida, lo que Thrall quera era encontrar un lugar all.
Mas eso era imposible. Era un orco, un monstruo, un piel verde, un sangre negra, y
un centenar de eptetos ms. Por consiguiente, se qued sentado, observando,
mientras los aldeanos festejaban, coman y bailaban hasta que la noche se hubo
cernido sobre ellos.
Salieron las lunas, una blanca y radiante, otra fra y verde azulada, cuando se
recogan las ltimas mesas, platos y alimentos. Thrall vio cmo los aldeanos
recorran el sendero que atravesaba el campo; pequeas luces de velas aparecieron
en diminutas ventanas. Aguard an ms, y observ el pausado devenir de las
lunas en el firmamento. Muchas horas despus de que se hubiera apagado la ltima
vela en las ventanas, Thrall se incorpor y avanz en silencio hacia el poblado.
Su olfato siempre haba sido muy agudo, y ms ahora que disfrutaba de los aromas
de la comida. Sigui los olores para acercarse a las ventanas y afanar hogazas
enteras de pan que engulla de un bocado, para destapar una cesta llena de
manzanas junto a una puerta y deglutir la dulce fruta con avidez.
Le corra zumo por el torso desnudo, dulce y pegajoso. Se lo enjug con gesto
mecnico con una enorme mano verde. Poco a poco, comenzaba a saciar su apetito.
Cogi algo de cada casa, pero nunca demasiado del mismo hogar.
Se asom a una ventana y vio unas figuras dormidas junto a las brasas de la
chimenea. Se retir enseguida, esper un momento, y volvi a escrutar, muy
despacio. Se trataba de nios, acostados en catres de paja. Haba tres, ms uno en
una cuna. Dos nios; y una nia pequea de pelo amarillo. Ante los ojos de Thrall, la
pequea se revolvi en su sueo.
Thrall sinti una aguda punzada. Como si no hubiera pasado el tiempo, su mente se
vio transportada al da en que haba visto a Taretha por primera vez, cuando ella le
haba regalado su amplia sonrisa y le haba saludado con la mano. Esa nia se
pareca tanto a ella, con las mejillas redondeadas, el cabello dorado...
Un brusco ruido lo sobresalt; se dio la vuelta a tiempo de ver algo con cuatro patas
que cargaba contra l. Unos dientes afilados restallaron junto a su oreja. Por
instinto, Thrall asi al animal y cerr las manos en torno a su garganta. Sera un
lobo, una de las criaturas con las que a veces trababa amistad su pueblo?
Tena puntiagudas orejas enhiestas, hocico ahusado y afilados dientes blancos. Se
pareca a las xilografas de lobos que haba visto en los libros, pero la forma de la
cabeza y el color diferan.
La casa se haba despertado; oy voces humanas alarmadas. Apret su presa y la
criatura cay inerte. Thrall tir el cuerpo y se asom para ver a la nia que lo
miraba con los ojos desorbitados por el horror. La pequea lanz un grito y lo seal
con el dedo.
--Un monstruo, pap, un monstruo!
Aquellas odiosas palabras, procedentes de unos labios inocentes, sacaron a Thrall
de su estupor. Se dio la vuelta para emprender la huida, pero se encontr con que lo
rodeaba un puado de atemorizados aldeanos. Algunos portaban horcas y

guadaas, las nicas armas de que dispona esa comunidad de campesinos.

--No os deseo ningn dao --dijo Thrall.
--Habla! Es un demonio! --grit alguien. La pequea guarnicin se lanz a la carga.
Thrall reaccion por instinto y se dej guiar por su formacin. Cuando uno de los
hombres arremeti con su horca, Thrall asi con destreza la improvisada arma y la
emple para arrebatar los dems tridentes y guadaas de las torpes manos de los
campesinos. En algn momento, profiri su grito de batalla, cegado por la sed de
sangre, y blandi la horca contra sus agresores.
Se detuvo cuando estaba a punto de ensartar al hombre derribado, que lo miraba
con ojos enloquecidos.
Aquellos hombres no eran sus enemigos, aun cuando resultara evidente que lo
teman y lo odiaban. Eran simples aldeanos que vivan gracias a sus cultivos y a sus
animales de granja. Tenan hijos. Estaban asustados de l, eso era todo. No, el
enemigo no estaba ah. El enemigo dorma a pierna suelta en una cama de plumas
en Durnholde. Con un grito de desprecio hacia s mismo, Thrall lanz la horca a
muchos metros de distancia y se aprovech de la brecha del crculo para huir hacia
la seguridad del bosque.
Los hombres no corrieron detrs de l. Thrall no esperaba que lo hicieran. Lo nico
que queran era que los dejara en paz. Mientras surcaba la floresta, empleando la
energa sobrante de la confrontacin, intent sin conseguirlo borrar la imagen de la
nia rubia gritando horrorizada y llamndolo "monstruo".

***

Thrall corri durante todo el da siguiente, hasta bien avanzada la noche, cuando
por fin hubo de desplomarse, exhausto. Durmi el sueo de los justos, sin pesadillas
que lo atormentasen. Algo lo despert antes del alba; parpade, sooliento.
Un segundo empujn en la barriga, y se despert del todo... para enfrentarse a los
rostros malhumorados de ocho orcos.
Intent incorporarse, pero se abalanzaron sobre l y lo inmovilizaron antes de que
pudiera debatirse siquiera. Uno de ellos acerc su enorme y colrica cara y sus
colmillos amarillos a un centmetro de la de Thrall. Ladr algo completamente
ininteligible, y Thrall neg con la cabeza.
El orco compuso un semblante an ms sobrecogedor, agarr una de las orejas de
Thrall y profiri otra sarta de incoherencias.
Thrall adivin lo que quera decir el otro y, en lengua humana, respondi:
--No, no estoy sordo.
Todos ellos emitieron un siseo rabioso.
--Hu-mano --dijo el gigantn, que pareca ser su lder--. No hablar orco?
--Un poco --respondi Thrall, en ese idioma--. Me llamo Thrall.
El orco abri la boca, la dej as y solt un bufido. Sus compinches lo imitaron.

--Hu-mano parecer orco! --exclam, apuntando a Thrall con una ua negra. En orco,
aadi:-- Matadlo.
--No! --grit Thrall, en orco. Aquel encuentro tan poco halageo an le
proporcionaba una esperanza: esos orcos eran luchadores. No andaban encorvados
por el peso de la desesperacin, ni estaban demasiado desilusionados como para
no intentar siquiera escalar una pared baja de piedra--. Querer encontrar Grom
Grito Infernal!
El gigantn se qued helado. En su pobre humano, pregunt:
--Por qu encontrar? Enviado para matar, eh? Por humanos, eh?
Thrall neg con la cabeza.
--No. Campos... malos. Orcos... --No consegua encontrar las palabras en esa lengua
extraa, por lo que exhal un sonoro suspiro y baj la cabeza, en un intento por
representar a las desdichadas criaturas que haba visto en el campo de
internamiento--. Quiero orcos... --Levant las manos atadas y lanz un aullido--.
Grom ayuda. Ya no campos. Ya no orcos... --De nuevo, adopt una apariencia
abatida y desesperada.
Se arriesg a levantar la vista, preguntndose si su exiguo orco habra bastado para
comunicar lo que pretenda. Al menos ya no queran matarlo. Otro orco, algo ms
pequeo pero de aspecto igual de amenazador que el anterior, dijo algo con voz
ronca. La respuesta del lder fue acalorada. Discutieron durante un momento, antes
de que pareciera que el gigantn ceda.
--Tragg decir, puede. Puede t ver Grito Infernal, si t merecer. Venir. --Lo pusieron
de pie y lo empujaron para que caminara. La punta de la lanza contra su espalda
azuz a Thrall para que acelerara el paso. A despecho de encontrarse maniatado y
rodeado por orcos hostiles, Thrall se senta jubiloso.
Iba a ver a Grom Grito Infernal, el nico orco que permaneca indmito. Tal vez
juntos lograran liberar a los orcos apresados, impelerlos a la accin y recordarles
cul era su herencia.
Si bien le resultaba complicado expresarse en el idioma orco, entenda mucho mejor
de lo que hablaba. Guard silencio, y escuch.
Los orcos que lo escoltaban para reunirse con Grito Infernal estaban sorprendidos
por su vigor. Thrall repar en que casi todos ellos tenan los ojos castaos o negros,
no de ese peculiar color rojo inherente a la mayora de los internos en el campo.
Kelgar haba apuntado a que podra existir cierta relacin entre los fulgurantes
orbes encendidos y el inusitado letargo que asolaba a los orcos. Thrall no saba a
qu poda deberse; esperaba descubrirlo prestando atencin.
Si bien los orcos no mencionaron los ojos rojos, s que comentaron la desidia.
Muchas de las palabras que Thrall no entenda resultaban comprensibles gracias al
tono desdeoso con que se pronunciaban. Thrall no era el nico al que repugnaba
ver a la otrora legendaria fuerza blica reducida a un dcil rebao. Al menos los
toros arremetan si se los provocaba.
Para su gran seor de la guerra tenan palabras de alabanza y adoracin. Tambin
hablaron de Thrall, preguntndose si no sera una especie de espa enviado para
descubrir la guarida de Grom y dirigir a los humanos en una cobarde emboscada.

Thrall dese fervientemente que hubiese alguna manera de convencerlos de su

sinceridad. Hara lo que fuese necesario con tal de demostrar su dignidad.
Llegados a cierto punto, el grupo se detuvo. El lder, que Thrall haba aprendido que
se llamaba Rekshak, desat un fajn que le rodeaba el amplio torso. Lo sostuvo con
ambas manos y se dirigi a Thrall.
--Poner... --Aadi algo en orco que Thrall no pudo entender, pero intuy lo que
quera Rekshak. Agach la cabeza, obediente, puesto que era el ms alto de todos
ellos, y permiti que le vendaran los ojos. El fajn ola a sudor fresco y a sangre
reseca.
Sin duda ahora pensaban matarlo, o abandonarlo para que muriera, atado y
cegado. Thrall acept esa posibilidad y decidi que era preferible a arriesgar la vida
un da ms en el foso de los gladiadores para gloria del cruel bastardo que lo haba
apaleado y que haba intentado sojuzgar el espritu de Tari.
Anduvo con pasos ms vacilantes aunque, en algn momento, dos de los orcos lo
flanquearon en silencio y lo cogieron por los brazos. Confiaba en ellos; no le
quedaba otra opcin.
Sin ningn modo de juzgar el paso del tiempo, el viaje se hizo eterno. En algn
momento, el mullido lecho del bosque dio paso a la fra piedra, y el aire se volvi
ms fro. A juzgar por la manera en que se distorsionaron las voces de los dems
orcos, Thrall supuso que estaban descendiendo hacia el interior de la tierra.
Por fin, se detuvieron. Thrall agach la cabeza y le quitaron la venda. Incluso la
tenue luz que proporcionaban las antorchas le oblig a parpadear para acomodar la
vista, despus de la negrura completa.
Se encontraba en una enorme caverna subterrnea. Sobresalan rocas puntiagudas
del techo de piedra y del suelo. Thrall oy el goteo de la humedad a lo lejos. Haba
varias cuevas ms pequeas que radiaban de esa caverna, y muchas de las
entradas se vean cubiertas por pieles de animales. Aqu y all se encontraba uno
con armaduras que haban conocido das mejores y con armas que parecan tan
desgastadas como bien conservadas. Una pequea hoguera arda en el centro,
proyectando su humo hacia el techo. As pues, all deba ser el lugar al que se
haban retirado el legendario Grom Grito Infernal y el resto del otrora feroz clan de
la Cancin de Guerra.
Pero, dnde estaba el famoso lder? Thrall mir en rededor. Si bien haban
emergido varios orcos de diversas cuevas, ninguno tena el porte o el atuendo de un
autntico jefe. Se volvi hacia Rekshak.
--Dijiste que me llevaras ante Grito Infernal. No lo veo por ninguna parte.
--T no lo ves, pero est aqu. l te ve a ti --respondi otro orco, al tiempo que
apartaba una piel de animal para entrar en la caverna. Era casi tan grande como
Thrall, pero no tan corpulento. Pareca ms viejo, y muy cansado. Los huesos de
diversos animales y, posiblemente, algunos humanos pendan de un collar que le
rodeaba la garganta. Se conduca de un modo que exiga respeto, y Thrall no dud
en ofrecrselo. Quienquiera que fuese ese orco, ostentaba una posicin importante
dentro del clan. Resultaba evidente que dominaba la lengua humana casi con la
misma fluidez que Thrall.

Thrall inclin la cabeza.

--Tal vez sea as, pero quiero hablar con l, no disfrutar de su presencia invisible.
El otro orco sonri.
--Tienes espritu, fuego. Eso est bien. Me llamo Iskar, consejero del gran jefe Grito
Infernal.
--Yo me llamo...
--Sabemos quin eres, Thrall de Durnholde. --Ante el pasmo de Thrall, Iskar
continu:-- Son muchos los que han odo hablar del orco de compaa del teniente
general Blackmoore.
Thrall profiri un sordo gruido gutural, pero no perdi la compostura. Haba odo
antes que lo llamaban as, pero hera ms cuando el apelativo provena de boca de
uno de sus congneres.
--Nunca te hemos visto combatir, claro --prosigui Iskar, al tiempo que enlazaba las
manos a la espalda y caminaba despacio alrededor de Thrall, sin dejar de mirarlo de
arriba abajo--. A los orcos no les permiten asistir a las peleas de gladiadores.
Mientras t encontrabas la gloria en la arena, tus hermanos sufran derrotas y
vejaciones.
Thrall no estaba dispuesto a seguir escuchando.
--La gloria no era para m. Era un esclavo, propiedad de Blackmoore y, si no me
creis cuando os digo que lo desprecio, mirad esto! --Se dio la vuelta para
ensearles la espalda. Lo miraron y, para su enojo, se rieron.
--No hay nada que mirar, Thrall de Durnholde --dijo Iskar. Thrall supo lo que haba
ocurrido; la magia del ungento curativo haba funcionado demasiado bien. No le
quedaba ni una cicatriz en la espalda a resultas de la terrible paliza que haba
recibido a manos de Blackmoore y sus hombres--. Apelas a nuestra compasin, pero
a nosotros nos parece que ests sano y fuerte.
Thrall gir en redondo. Se senta furioso, e intent apaciguarse, sin xito.
--Era un objeto, una propiedad. Pensis que obtuve algn beneficio del sudor y la
sangre que derram en la arena? Blackmoore amasaba monedas de oro mientras yo
permaneca encerrado en una celda y slo sala para divertirlo. Las cicatrices de mi
cuerpo no son visibles, ahora me doy cuenta, pero el nico motivo por el que me
curaban era para que pudiera regresar al foso y volver a luchar para ganar dinero
para mi seor. Hay cicatrices mucho ms profundas que no podis ver. Escap, me
encerraron en un campo, y de all me escap para buscar a Grito Infernal. Aunque
comienzo a dudar de su existencia. No s si es pedir demasiado encontrar a un orco
que ejemplifique el ideal que yo tengo de nuestro pueblo.
--Qu ideal es se, orco con nombre de esclavo? --inquiri Iskar.
Thrall respiraba con dificultad, pero apel al control que le haba inculcado el
sargento.
--Los orcos son fuertes. Astutos. Poderosos. Infunden terror en la batalla. Sus
espritus son inquebrantables. Dejad que me rena con Grito Infernal, l se dar
cuenta de mi vala.
--Eso habremos de juzgarlo nosotros --repuso Iskar. Levant una mano y entraron
tres orcos en la caverna. Comenzaron a cubrirse con armaduras y a recoger varias

armas--. Esos tres son nuestros mejores guerreros. Son, como t has dicho, fuertes,
astutos y poderosos. Pelean para matar o morir, no como t ests acostumbrado a
hacer en la arena de los gladiadores. Aqu no te servirn de nada tus artes
escnicas. Slo el autntico talento te salvar. Si sobrevives, puede que Grito
Infernal te reciba, o puede que no.
Thrall mir fijamente a Iskar.
--Me ver.
--Por tu propio bien. Adelante!
Sin ms dilacin, los tres orcos cargaron contra un Thrall sin armas ni armadura.

_____ 10 _____

Por un breve momento, Thrall se vio cogido por sorpresa. Transcurrido ese fugaz
instante, los aos de entrenamiento surtieron efecto. Si bien no senta ningn deseo
de pelear con su propia gente, no le costaba imaginrselos como a combatientes de
la arena y actuar en consecuencia. Cuando uno de ellos arremeti contra l, Thrall
lo esquiv sin problemas y levant el brazo para arrebatar la enorme hacha de
combate de manos del orco. Con el mismo movimiento, atac. El tajo fue profundo,
pero la armadura recibi la mayor parte del dao. El orco herido profiri un grito y
se desplom, llevndose las manos a la espalda. Sobrevivira pero, por el momento,
la desventaja haba quedado reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La sed de sangre, dulce y familiar, volvi a
apoderarse de l. Un segundo adversario atac, aullando su desafo y blandiendo un
enorme sable que compensaba de sobra la escasa envergadura de sus brazos.
Thrall fint a un lado, esquivando as una estocada mortfera, pero an as sinti un
dolor abrasador cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo, el tercer rival se acerc por la espalda. Sin
embargo, ahora Thrall tena un arma. Ignor la sangre que manaba de su flanco y
que converta el suelo en una superficie resbaladiza y traicionera, y proyect el
hacha contra el primer atacante, permitiendo que la inercia impulsara el arma hasta
golpear al segundo.
Se protegieron con unos escudos enormes. Thrall no dispona de armadura ni
ninguna otra proteccin, pero estaba acostumbrado a pelear de ese modo. Sus
adversarios eran taimados, pero tambin los guerreros humanos lo haban sido.
Eran fuertes e imponentes, pero tambin lo haban sido los trolls a los que Thrall se
haba enfrentado y a los que haba derrotado. Quiz en el pasado hubieran
constituido alguna amenaza para l. Sin embargo ahora, aun siendo dos contra uno,

mientras Thrall consiguiera concentrarse en la estrategia sin sucumbir a la dulce

tentacin de la sed de sangre, saba que triunfara.
Su brazo se movi como si tuviese vida propia, descargando golpe tras golpe.
Incluso cuando resbal y se cay al suelo, supo aprovechar el desliz. Se retorci de
modo que pudiera asestar un tajo a uno de sus oponentes, al tiempo que extenda
el brazo cuan largo era para que la enorme hacha barriera las piernas del otro orco.
Se preocup de dirigir el arma de modo que golpeara con el extremo romo y no con
el filo. No quera matar a esos orcos, lo nico que deseaba era ganar el combate.
Ambos orcos se desplomaron con estrpito. El que Thrall haba alcanzado con el
hacha se aferr las piernas y aull de frustracin. Pareca que se la haban partido
las dos. El otro se puso en pie con dificultad e intent ensartar a Thrall con su sable.
Thrall tom una decisin. Se aprest a soportar el dolor, cogi la hoja con ambas
manos y tir hacia s. Su contrincante perdi el equilibrio y cay encima de l. Thrall
se debati y, en cuestin de un latido, se encontr a horcajadas sobre su rival,
rodendole la garganta con las manos.
Aprieta, le dictaba su instinto. Aprieta con fuerza. Mata a Blackmoore por lo que te
ha hecho.
No! se no era Blackmoore. Era uno de los suyos, lo haba arriesgado todo por
encontrarlos. Se incorpor y le tendi la mano al orco derrotado, para ayudarle a
levantarse.
El orco se qued mirando la mano.
--Nosotros matamos --dijo Iskar, con la misma voz tranquila de siempre--. Mata a tu
oponente, Thrall. Es lo que hara un orco de verdad.
Thrall sacudi la cabeza, despacio, asi el brazo de su adversario y puso de pie al
enemigo derrotado.
--En la batalla, s. Matara a mi enemigo en combate, para que no pudiera volver a
alzarse contra m. Pero vosotros sois mi gente, tanto si me consideris un igual
como si no. Nuestro nmero es demasiado reducido como para que acabe con su
vida.
Iskar le dedic una mirada extraa, como si esperase que ocurriera algo ms, antes
de continuar hablando.
--Tu razonamiento es comprensible. Has derrotado con honor a nuestros tres
mejores guerreros. Has superado la primera prueba.
Primera? Thrall se llev una mano al costado ensangrentado. Comenzaba a
sospechar que daba igual cuntas "pruebas" superara, no le permitiran ver a Grito
Infernal. Quiz Grito Infernal ni siquiera estuviera all.
Quiz Grito Infernal ni siquiera estuviera vivo.
Pero Thrall saba en el fondo de su ser que, aun cuando as fuera, preferira morir
all antes que vivir bajo el yugo de Blackmoore.
--Cul es el siguiente desafo? --pregunt, con voz calmada. Dedujo de la reaccin
de los presentes que su comportamiento sosegado los impresionaba.
--Es una prueba de voluntad --respondi Iskar. Su prominente mentn compuso una
ligera mueca. A un gesto suyo, apareci un orco de una de las cuevas,
transportando a la espalda lo que a primera vista pareca un pesado saco. Cuando

tir el "saco" sin miramientos sobre el suelo de piedra, Thrall se dio cuenta de que
se trataba de un nio humano, atado de pies y manos y con una mordaza en la
boca. El chiquillo estaba despeinado, sucio y, donde la mugre no cubra su plida
piel, Thrall vio morados y verdugones. Tena los ojos del mismo color que Thrall,
azules; desorbitados de terror.
--Sabes lo que es esto.
--Un nio. Un nio humano --repuso Thrall, perplejo. No esperaran que fuese a
pelear con un cro.
--Un nio, s. Los nios crecen hasta convertirse en asesinos de orcos. Son nuestros
enemigos naturales. Si es cierto que sufriste bajo el ltigo y el garrote, y que deseas
vengarte de los que te esclavizaron e incluso te dieron un nombre que marcara tu
posicin en la vida, ahora puedes resarcirte. Mata a este nio, antes de que crezca
y te mate l a ti.
El muchacho abri los ojos de par en par, puesto que Iskar haba estado hablando
en la lengua de los humanos. Se revolvi desesperado y emiti unos sonidos
ahogados por la mordaza. El orco que haba cargado con l le propin una
innecesaria patada en el estmago. El chiquillo se hizo un ovillo, entre sollozos.
Thrall se qued mirando. No podan hablar en serio. Apel a Iskar, que le devolvi la
mirada sin parpadear.
--No es un guerrero. No es un combate honorable. Crea que los orcos valoraban su
honor.
--As es, pero ante ti yace una futura amenaza. Defiende a tu pueblo.
--Es un nio! Ahora no constituye ninguna amenaza y, quin sabe lo que ser el
da de maana? Reconozco sus ropas y s de qu aldea lo habis arrebatado. Esas
personas son agricultores y ganaderos. Viven de lo que cultivan, de verduras y
carne. Sus armas sirven para cazar conejos y ciervos, no orcos.
--Pero existe la posibilidad de que, si entramos de nuevo en guerra, este muchacho
est en primera lnea de batalla, cargando contra nosotros con su lanza y exigiendo
nuestra sangre. Quieres ver a Grito Infernal o no? Si no sacrificas al nio, puedes
estar seguro de que no saldrs con vida de esta cueva.
El muchacho lloraba en silencio. Thrall record de inmediato su despedida de
Taretha, y cmo sta le haba descrito lo que era el llanto. La imagen de la joven
ocup su pensamiento. Pens en ella, y en el sargento. Pens en lo triste que se
haba sentido cuando haba asustado a la nia del pueblo con su presencia.
Y luego pens en el rostro de Blackmoore, gallardo y altivo; en todos los hombres
que le haban escupido y que lo haban llamado "monstruo", "piel verde" y cosas
peores.
Mas esos recuerdos no justificaban el asesinato a sangre fra. Thrall tom una
decisin. Tir el hacha ensangrentada al suelo.
--Si este nio se alza en armas contra m en el futuro --dijo, escogiendo sus palabras
despacio y con deliberacin--, lo matar en el campo de batalla. Y disfrutar con
ello, porque sabr que estoy luchando por los derechos de mi pueblo. Pero no
pienso asesinar a un nio maniatado que yace indefenso ante m, aunque sea
humano. Si esto significa que nunca ver a Grito Infernal, que as sea. Si esto

significa que debo pelear con todos vosotros y caer abrumado por el nmero,
vuelvo a decir, sea. Prefiero morir a cometer una atrocidad tan deshonrosa.
Se aprest, con los brazos estirados, a recibir el ataque que prevea inminente. Iskar
exhal un suspiro.
--Es una pena, pero has elegido tu propio destino. --Levant la mano.
En ese momento, un sobrecogedor alarido hendi el fro y plcido aire. Despert
ecos y reson por toda la caverna, hiriendo los odos de Thrall y estremecindolo
hasta la mdula. Se encogi ante el estruendo. La piel de animal que cubra una de
las cuevas se haba rasgado para dar paso a un orco alto de ojos rojos. Thrall se
haba acostumbrado al aspecto de su gente, pero ese orco no se pareca a nada que
hubiera visto antes.
Una larga cabellera negra ondeaba a su espalda, compuesta en una espesa
maraa. Cada una de sus largas orejas presentaba numerosos orificios, lo que trajo
a la mente de Thrall el recuerdo del sargento, y la docena aproximada de
pendientes resplandeca a la luz del fuego. Su atuendo de cuero, rojo y negro,
contrastaba con su piel verde, y varias cadenas sujetas a diversas partes de su
cuerpo oscilaban con cada uno de sus movimientos. Pareca que se hubiera pintado
de negro el mentn y, al instante, sus fauces se abrieron ms de lo que Thrall
hubiera credo posible. Era l el que emita aquel ruido aterrador; Thrall se dio
cuenta de que Grom Grito Infernal se haba ganado su nombre a pulso.
Cuando el chillido se hubo apagado, Grom habl.
--Nunca se me habra ocurrido que vera algo as! --Anduvo a paso largo en
direccin a Thrall y clav en l la mirada. Sus ojos eran dos ascuas, y algo oscuro y
amenazador bailaba en el centro, suplantando a las pupilas. Thrall asumi que el
comentario era una crtica, pero no tena intencin de acobardarse. Se encumbr
hasta alcanzar toda su imponente altura, determinado a enfrentarse a la muerte
con la cabeza erguida. Abri la boca para responder a Grom, pero el cabecilla orco
continu:-- Cmo es que sabes lo que es la clemencia, Thrall de Durnholde? Cmo
es que sabes cundo ofrecerla, y por qu motivos?
Los orcos murmuraban entre s, confusos. Iskar hizo una reverencia.
--Noble Grito Infernal, nos pareci que la captura de este nio os complacera.
Esperbamos...
--Esperabais que sus padres le siguieran la pista hasta nuestra guarida, estpido!
Somos guerreros, feroces y orgullosos. Al menos, lo fuimos en su da. --Tirit, como
si lo aquejara la fiebre y, por un momento, a Thrall le pareci plido y cansado. Pero
esa impresin desapareci tan rpido como haba llegado--. No sacrificamos nios.
Espero que quienquiera que apresara al cachorro tuviera la sensatez de vendarle
los ojos.
--Desde luego, seor --respondi Rekshak, con aire ofendido.
--Entonces, llvatelo de regreso a donde lo encontraste. --Grito Infernal avanz
hasta el chiquillo y le quit la mordaza. El nio estaba demasiado aterrorizado como
para gritar--. Escchame, humano diminuto. Dile a tu gente que los orcos te
tuvieron en su poder, y que decidieron no hacerte dao. Diles --mir a Thrall de
soslayo--, que se mostraron clementes contigo. Diles tambin que, si intentan

encontramos, no lo conseguirn. Vamos a irnos de aqu. Entendido?

El muchacho asinti.
--Bien. --A Rekshak, le dijo:-- Llvatelo de regreso. Enseguida. Y, la prxima vez que
encuentres un cachorro humano, no lo recojas.
Rekshak asinti. Con una definitiva ausencia de delicadeza, cogi al nio del brazo y
lo puso de pie de un tirn.
--Rekshak --aadi Grom; su spera voz rezumaba advertencia--. Si me
desobedeces y el muchacho sufre algn dao, me enterar. Y no te lo perdonar.
Rekshak frunci el ceo, en ademn de impotencia.
--Como desee mi seor --respondi. Con el muchacho an cogido sin miramientos,
comenz el ascenso de uno de los numerosos y sinuosos pasadizos que
desembocaban en la caverna.
Iskar pareca perplejo.
--Mi seor --comenz--, es la mascota de Blackmoore! Hiede a humano, alardea de
su miedo a matar...
--No temo matar a aquellos que merecen morir --gru Thrall--. Prefiero no matar a
los que no se lo merecen.
Grito Infernal alarg el brazo y apoy una mano sobre el hombro de Iskar, antes de
repetir el gesto con Thrall, para lo que hubo de empinarse.
--Iskar, mi viejo amigo --dijo, dulcificando su ronca voz--, has sido testigo de esas
ocasiones en que la sed de sangre se ha apoderado de m. Me has visto empapado
de sangre hasta las rodillas. He asesinado a los hijos de los humanos en el pasado,
pero lo perdimos todo peleando de esa manera y, adonde nos ha llevado? A la
humillacin y a la derrota, a que nuestra especie se marchite en campos y sea
incapaz de alzar una mano para defenderse, por no hablar de para luchar por los
dems. Esa forma de pelear, de hacer la guerra, nos ha conducido a esto. Hace
tiempo que esperaba que los antepasados me mostraran otra va, el modo de
recuperar lo que hemos perdido. Es una necedad repetir las mismas acciones
esperando que el resultado sea distinto y, aunque sea muchas cosas, necio no es
una de ellas. Thrall ha demostrado ser lo bastante fuerte como para derrotar a
nuestra lite. Ha conocido las costumbres humanas y les ha vuelto la espalda para
ser libre. Ha escapado de los campos y, contra todo pronstico, ha conseguido
encontrarme. Estoy de acuerdo con las decisiones que ha tomado hoy aqu. Algn
da, mi viejo amigo, tambin t sabrs ver la sabidura que entraan.
Propin un afectuoso apretn al hombro de Iskar.
--Ahora, marchaos. Todos.
Despacio, a regaadientes, y con no pocas y hostiles miradas de soslayo en
direccin a Thrall, todos los orcos ascendieron a distintos niveles de la cueva. Thrall
aguard.
--Ya estamos a solas --dijo Grito Infernal--. Tienes hambre, Thrall de Durnholde?
--Estoy desfallecido, pero me gustara pedirte que no me llamaras Thrall de
Durnholde. He escapado de ese sitio, y aborrezco su mero recuerdo.
Grito Infernal avanz a largas zancadas hasta la boca de otra cueva, apart la piel y
retir un gran pedazo de carne cruda. Thrall lo acept, asinti a modo de

agradecimiento y propin un vido bocado. Aquella era la primera comida decente

que se ganaba como un orco libre. La carne de venado nunca haba sido tan
sabrosa.
--As pues, habremos de cambiar tu otro nombre? Es como se denominara a un
esclavo --dijo Grito Infernal, que se haba acuclillado y observaba a Thrall con sus
ojos rojos--. Su propsito es el de degradarte.
Thrall medit mientras masticaba y tragaba.
--No. Blackmoore me puso ese nombre para que nunca se me olvidara que era algo
que le perteneca, de su propiedad. --Entrecerr los ojos--. No se me olvidar jams.
Conservar el nombre y, algn da, cuando vuelva a verlo, ser l el que se acuerde
de lo que me hizo y se arrepienta con toda su alma.
Grito Infernal lo mir con atencin.
--As pues, lo mataras?
Thrall no respondi de inmediato. Pens en aquella ocasin en que haba estado a
punto de matar al sargento viendo en l el rostro de Blackmoore, en las incontables
veces a partir de ese momento en que haba visualizado el rostro, agraciado y
burln, de Blackmoore cuando combata en la arena. Pens en cmo arrastraba
Blackmoore la lengua y en la agona que le haban provocado sus puetazos y sus
patadas. Pens en la angustia del adorable rostro de Taretha cuando hablaba del
seor de Durnholde.
--S --respondi, con voz profunda e inflexible--. Lo hara. Si hay alguna criatura que
merezca la muerte, sin duda sa es Aedelas Blackmoore.
Grito Infernal cloque, una risa extraa, salvaje.
--Bien. Por lo menos ests dispuesto a matar a alguien. Empezaba a preguntarme si
habra tomado la decisin adecuada. --Seal el rado trapo que Thrall haba
encajado en la cintura de sus pantalones--. Eso no parece de factura humana.
Thrall tir del paal para sacarlo.
--No lo es. Es la tela en que me encontr envuelto Blackmoore, cuando era un beb.
--Se lo tendi a Grito Infernal--. Es lo nico que s.
--Conozco este diseo --dijo Grom, desplegando la tela y estudiando el smbolo de la
cabeza de lobo blanco sobre fondo azul--. Es el smbolo del clan del Lobo de las
Heladas. Dnde te encontr Blackmoore?
--Me dijo que no haba sido muy lejos de Durnholde.
--Por tanto, tu familia se encontraba muy lejos de casa. Me pregunto por qu.
La esperanza se apoder de Thrall.
--Los conocas? Podras decirme quines eran mis padres? Hay tantas cosas que
desconozco.
--Lo nico que puedo decirte es que ste es el emblema del clan del Lobo de las
Heladas, que vive muy lejos de aqu, en alguna parte de las montaas. Gul'dan los
exili. Nunca supe por qu. Durotan y su gente me parecan leales. Corre el rumor
de que han establecido vnculos con los lobos blancos salvajes, pero uno no siempre
puede creerse todo lo que oye.
Thrall se sinti decepcionado. Empero, ya era ms de lo que sabia antes. Pas una
manaza por el pequeo cuadrado de tela, sorprendido de que alguna vez hubiera

sido lo bastante pequeo como para estar envuelto en ella por entero.
--Otra pregunta, si es que puedes responderla. Cuando era pequeo, estaba
entrenndome en el exterior y pas una carreta llena de... --Se detuvo. Cul era el
trmino correcto? Congneres? Esclavos?--, orcos con destino a los campos de
internamiento. Uno de ellos se liber y me atac. No dejaba de gritarme algo. No
entend lo que deca, pero jur que siempre recordara las palabras. Tal vez t sepas
traducrmelas.
--Habla, y te lo dir.
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
--No pretenda atacarte, mi joven amigo. Lo que quiso decirte era: "Corre! Yo te
proteger!".
Thrall guard silencio. Durante todo aquel tiempo, haba credo que el orco cargaba
contra l, cuando en realidad...
--Los dems luchadores... Estbamos ejercitndonos. Yo no llevaba armadura ni
escudo, estaba rodeado de hombres... Muri, Grito Infernal. Lo cortaron en pedazos.
Crey que estaban jugando conmigo, que me atacaban en proporcin de doce
contra uno. Muri para protegerme.
Grito Infernal no dijo nada. Se limit a dar cuenta de la comida sin dejar de mirar a
Thrall con atencin. Thrall, aun hambriento como estaba, dej que los jugos de la
pata se derramaran en el suelo. Alguien haba dado su vida por proteger a un joven
orco desconocido. Despacio, sin la aguda satisfaccin que haba experimentado
antes, dio un mordisco a la carne y mastic. Antes o despus tendra que encontrar
al clan del Lobo de las Heladas y descubrir, exactamente, quin era.

_____ 11 _____

Thrall jams haba conocido dicha igual. Durante varios das, celebr junto al clan
de la Cancin de Guerra, enton sus feroces himnos de batalla y aprendi bajo la
tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser las descerebradas mquinas de matar que
pintaban los libros, eran una raza noble. Eran los seores del campo de batalla, y se
solazaban en los borbotones de sangre y en el astillamiento de los huesos, pero su
cultura era rica e intrincada. Grito Infernal le habl de un tiempo en que cada uno
de los clanes era independiente. Cada uno de ellos tena sus propios smbolos, sus
costumbres, incluso su idioma. Entre ellos haba lderes espirituales, llamados
chamanes, que recurran a la magia de la naturaleza y no a la malfica hechicera
de los poderes sobrenaturales y demonacos.

--Acaso la magia no es slo magia? --quiso saber Thrall, que haba tenido muy poca
experiencia con cualquier tipo de magia.
--S y no --dijo Grom--. En ocasiones, el efecto es el mismo. Por ejemplo, si un
chamn pretende invocar al relmpago para que golpee a sus enemigos, stos
morirn calcinados. Si un brujo quisiera convocar las llamas del infierno para
arrojarlas contra su enemigo, ste morira calcinado.
--Por tanto, la magia es magia.
--Pero el relmpago es un fenmeno de la naturaleza. Acude cuando se lo llama.
Con el fuego del infierno, estableces un pacto. El precio es una parte de ti.
--Has dicho que los chamanes estn desapareciendo. Significa eso que el estilo de
los brujos es mejor?
--El estilo de los brujos es ms rpido. Ms efectivo, o eso parece. Pero llega un
momento en que se ha de pagar el precio y, en ocasiones, resulta demasiado caro.
Thrall descubri que l no era el nico que se sorprenda ante el peculiar letargo
que demostraba la vasta mayora de los orcos, que ahora languidecan apticos en
los campos de internamiento.
--Nadie tiene una explicacin, pero nos afect a casi todos, uno a uno. Al principio
pensamos que se trataba de una especie de enfermedad, pero no es letal, y no
empeora tras llegar a cierto punto.
--Uno de los orcos del campo pensaba que tena algo que ver con... --Thrall se
mordi la lengua, puesto que no tena intencin de ofender a su interlocutor.
--Habla! --exclam Grom, irritado--. Con qu tena que ver?
--Con el enrojecimiento de los ojos.
--Ah --dijo Thrall, con loque a Thrall le pareci un atisbo de melancola--. Tal vez sea
as, en efecto. Nos enfrentamos a algo que t, joven de ojos azules, no comprendes.
Espero que nunca llegues a entenderlo. --Por segunda vez desde que lo conociera,
Grito Infernal le pareci frgil y pequeo. Estaba delgado, se dio cuenta Thrall; era
su ferocidad, su grito de batalla, lo que le confera ese aspecto amenazador y
poderoso. Fsicamente, el carismtico lder de la Cancin de Guerra se estaba
consumiendo. Aunque apenas comenzaba a fraternizar con Grito Infernal, Thrall se
sinti conmovido. Era como si la voluntad y la marcada personalidad del caudillo
orco fuese lo nico que lo mantena con vida, que fuese huesos, sangre y tendones
sujetos por el hilo ms fino.
No expres sus suposiciones en voz alta; Grom Grito Infernal ya lo saba. Cruzaron
las miradas. Grito Infernal asinti, antes de cambiar de tema.
--No sienten esperanza, no aspiran a luchar por nada. Me has contado que ese orco
consigui sobreponerse lo suficiente como para pelear con una amiga a fin de
facilitarte la huida. Eso me resulta alentador. Si esa gente creyera que existe una
forma de reponerse, de guiar las riendas de su destino con sus propias manos...
pienso que se alzaran. Ninguno de nosotros ha pisado jams uno de esos malditos
campos. Cuntanos lo que sepas, Thrall.
Thrall obedeci gustoso, encantado de resultar de alguna ayuda. Describi el
campo, los orcos, los guardias y las medidas de seguridad, con tanto detalle como
pudo. Grito Infernal escuch con atencin, interrumpiendo en ocasiones para

inquirir algo o para pedirle que se explayara sobre un particular. Cuando Thrall hubo
dado cuenta de su relato, Grom guard silencio por un momento.
--Est bien --dijo, al cabo--. Nuestra vergonzosa falta de honor inspira una falsa
sensacin de seguridad a los humanos. Nos aprovecharemos de eso. Hace mucho
tiempo que sueo, Thrall, con arrasar esos condenados lugares y liberar a los orcos
encerrados all. Sin embargo, me temo que cuando hayamos la puerta derribada,
ellos, como el ganado en que parecen haberse convertido, no quieran correr hacia
su libertad.
--Aunque lamente decirlo, eso podra ser verdad.
Grom profiri una pintoresca maldicin.
--De nosotros depende que despierten de su extrao sueo de desesperacin y
derrota. No creo que sea una casualidad, Thrall, que hayas llegado en estos
momentos. Gul'dan ya no existe, y sus brujos se han diseminado. Es hora de que
resurja lo que fuimos en el pasado. --Sus ojos escarlatas refulgieron--. Y t formars
parte de ello.

***

Blackmoore ya no encontraba consuelo. Con cada interminable da que pasaba,

saba que disminuan las posibilidades de encontrar a Thrall. Era probable que les
hubiera sacado tan slo unos instantes de ventaja en el campo de internamiento, y
ese incidente le haba dejado un regusto amargo en la boca.
Que intentaba erradicar con cerveza, aguamiel y vino.
Despus de aquello, nada. Era como si Thrall se hubiera evaporado, tarea
complicada para algo tan grande y feo como un orco. En ocasiones, cuando las
botellas vacas comenzaban a apilarse a su alrededor, Blackmoore se convenca de
que todo el mundo conspiraba en su contra para mantener a Thrall alejado. Esa
teora ganaba credibilidad por el hecho de que al menos una persona cercana a l lo
haba traicionado, sin lugar a dudas. La abrazaba con fuerza por la noche, para que
no sospechara que l lo saba; disfrutaba de ella carnalmente, quiz con ms
brusquedad de la acostumbrada; le halagaba el odo. Aun as, en ocasiones, cuando
ella dorma, el dolor y la rabia eran tan abrumadores que se levantaba del lecho que
compartan para emborracharse hasta perder el conocimiento.
Adems, claro estaba, con Thrall desaparecido, todas las esperanzas de comandar
un ejrcito orco contra la Alianza se haban esfumado igual que la bruma del alba
ante el sol abrasador. Qu iba a ser de Aedelas Blackmoore? Por si no tuviera
bastante con cargar con el estigma del nombre de su padre y demostrar su vala en
docenas de ocasiones, mientras que otros hombres de menos vala eran aceptados
tan slo por su palabra. Le haban dicho, cmo no, que la posicin que ocupaba era
de honor, se la haba merecido con creces. Pero estaba lejos del asiento del poder, y
ojos que no ven, corazn que no siente. Quin, que ocupara un verdadero puesto

de poder, se acordaba de Blackmoore? Nadie, y eso lo carcoma por dentro.

Dio con avidez, otro prolongado trago. Alguien llam a su puerta con discrecin.
--Largo --gru.
--Mi seor? --llam la tentativa voz del traicionero conejo que tena la zorra por
padre--. Hay nuevas, mi seor. Lord Langston ha venido para veros.
La esperanza se apoder de Blackmoore y porfi por levantarse de la cama. La
tarde haba llegado a su ecuador y Taretha se haba marchado para ocuparse de
cualesquiera que fuesen los quehaceres a los que se dedicaba cuando no estaba
ofrecindole sus servicios. Apoy los pies calzados en el suelo y permaneci as
sentado durante un momento, mientras la habitacin daba vueltas a su alrededor.
--Que pase, Tammis --orden.
Se abri la puerta y entr Langston.
--Esplndidas noticias, mi seor! --exclam--. Alguien ha visto a Thrall.
Blackmoore sorbi por la nariz. Todo el mundo haba visto a Thrall desde que
ofreciera una sustanciosa recompensa, pero no era probable que Langston se
apresurara a acudir ante l sin algo ms que rumores sin verificar.
--Quin lo ha visto? Dnde?
--A varias leguas del campo de internamiento, hacia el oeste. Unos aldeanos se
despertaron cuando un orco intent irrumpir en sus hogares. Al parecer, tena
hambre. Cuando lo rodearon, intent congraciarse con ellos, y cuando arreciaron su
ataque, se defendi y se libr de ellos.
--Algn muerto? --Blackmoore esperaba que no. Tendra que compensar al pueblo
si su mascota haba asesinado a alguien.
--No. De hecho, dicen que el orco procur no malherir a nadie. Algunos das
despus, uno de los chiquillos de la aldea fue secuestrado por un grupo de orcos. Se
lo llevaron a una cueva subterrnea y le ordenaron a un orco enorme que lo matara.
El orco se neg, y el caudillo se mostr de acuerdo con la decisin. El cro fue
liberado y cont su historia de inmediato. Y, mi seor... la confrontacin tuvo lugar
mientras los orcos hablando en la lengua de los humanos, porque el gigante orco no
comprenda el idioma de sus congneres.
Blackmoore asinti. Todo aquello concordaba con lo que saba de Thrall, en
oposicin a las creencias del populacho. Adems, no era probable que un cro fuese
lo bastante listo como para percatarse de que Thrall no dominaba el lenguaje orco.
Por la Luz... tal vez dieran con l.

***

Se haba extendido otro rumor acerca del paradero de Thrall y, de nuevo,

Blackmoore haba abandonado Durnholde para seguir la pista. Taretha se debata
entre dos apasionados pensamientos encontrados. Por un lado esperaba con toda
su alma que los rumores fueran falsos, que Thrall estuviera a kilmetros de

distancia del lugar en que afirmaban haberlo visto. Por otro, experimentaba un
alivio abrumador ante la ausencia de Blackmoore.
Emprendi su paseo diario por los alrededores de la fortaleza. En esos das
resultaba seguro, salvo por algn salteador de caminos que otro, que acechaban en
las carreteras principales. Ningn peligro la aguardaba en los bosques que haba
llegado a conocer como la palma de su mano.
Se solt el cabello y dej que se derramara sobre sus hombros, solazndose en la
libertad que le confera ese gesto. Era impropio que una mujer llevase la melena al
aire. Risuea, Taretha hundi los dedos en la tupida mata dorada y zangolote la
cabeza en seal de desafo.
Su mirada fue a posarse en los verdugones que le cubran las muecas. Por instinto,
una mano fue a cubrir la otra.
No. No pensaba ocultar lo que no era culpa suya. Se oblig a descubrir los morados.
Por el bien de su familia, haba tenido que someterse a l, pero no estaba dispuesta
a colaborar camuflando sus pecados.
Inhal hondo. Se dira que la sombra de Blackmoore se extenda hasta all. Se
esforz por ignorarla y volvi el rostro hacia el sol.
Anduvo hasta la cueva donde se haba despedido de Thrall y se qued all sentada
durante un rato, abrazndose las esbeltas piernas contra el pecho. No se apreciaba
rastro de que hubiera pasado nadie por all en mucho tiempo, salvo las criaturas del
bosque. Se incorpor y pase en direccin al rbol en que le haba dicho a Thrall
que guardara el collar que ella le haba dado. Se asom a sus ennegrecidas
oquedades y no vio ningn destello de plata. Se sinti aliviada y triste a un tiempo.
Cunto echaba de menos escribir a Thrall y recibir sus amables y sensatas
respuestas.
Ojal el resto de su pueblo pensara lo mismo. Acaso no se daban cuenta de que los
orcos haban dejado de constituir una amenaza? Tanto les costaba entender que,
con educacin y un poco de respeto, podran convertirse en importantes aliados y
dejar de ser enemigos? Pens en todo el tiempo y el dinero invertidos en la
construccin de los campos de internamiento, smbolos de necedad y estrechez de
miras.
Se arrepinti de no haberse fugado con Thrall. Mientras paseaba despacio de
regreso a la fortaleza, oy el bramido de un cuerno. El seor de Durnholde haba
regresado. Se evaporaron la tranquilidad y la libertad que haba experimentado,
como si escaparan por una herida abierta.
Lo que sea que acontezca, al menos Thrall es libre, pens. Mis das de esclava se
extienden como una alfombra infinita ante m.

***

Thrall combati, degust comida preparada a la manera tradicional y aprendi. No

tard en hablar un orco fluido, si bien con un fuerte acento. Poda acompaar a las
partidas de caza y ser ms una ayuda que un estorbo a la hora de abatir un venado.
Los dedos que, pese a su grosor, haban aprendido a coger el estilo no tenan
problemas en ayudar a construir trampas para liebres y otros animales pequeos.
Poco a poco, el clan de la Cancin de Guerra comenzaba a aceptarlo. Por primera
vez en su vida, Thrall senta que haba encontrado su lugar.
Hasta que llegaron las noticias de las partidas de bsqueda. Rekshak regres una
tarde, ms hosco y malhumorado de lo habitual.
--Nuevas, mi seor --le dijo a Grito Infernal.
--Puedes hablar delante de todos. --Esa noche haban salido a la superficie para
disfrutar del fresco atardecer otoal y del banquete preparado con la carne que el
propio Thrall haba conseguido para el clan.
Rekshak lanz una incmoda mirada de soslayo en direccin a Thrall, antes de
proferir un gruido.
--Como desees. Los humanos han empezado a rastrear los bosques. Visten de rojo y
oro, con un halcn negro en el estandarte.
--Blackmoore --dijo Thrall, asqueado. No iba a dejarle nunca en paz ese hombre?
Iba a perseguirlo hasta los confines de la tierra para arrastrarlo con cadenas y
someterlo a sus repulsivos caprichos?
No. Prefera quitarse la vida a someterse de nuevo a una vida de esclavitud. Arda
en deseos de hablar, pero el protocolo exiga que fuese Grito Infernal el que
respondiera a su propio hombre.
--Como sospechaba --declar Grom, con ms calma de la que Thrall hubiera credo
posible.
Resultaba evidente que tambin Rekshak se senta sorprendido.
--Mi seor, el recin llegado Thrall nos ha puesto a todos en peligro. Si descubren
nuestras cuevas, estaremos a su merced. Terminaremos muertos o hacinados
como ovejas en sus campos!
--Nada de eso va a ocurrir. Y Thrall no nos ha puesto en peligro. Fue decisin ma
que se quedara. La cuestionas, acaso?
Rekshak agach la cabeza.
--No, mi seor.
--Thrall va a quedarse.
--Os lo agradezco, gran jefe --dijo Thrall--, pero Rekshak tiene razn. Debo irme. No
puedo poner en peligro al clan de la Cancin de Guerra. Partir y me asegurar de
que tengan un falso rastro que seguir, un rastro que los aleje de vosotros sin que los
conduzca hasta m.
Grito Infernal se inclin hacia Thrall, sentado a su diestra.
--Te necesitamos, Thrall. --Sus ojos refulgan en la oscuridad--. Yo te necesito.
Actuaremos cuanto antes para liberar a nuestros hermanos prisioneros en los
campos.
Thrall neg con la cabeza.
--Se aproxima el invierno. Resultar difcil dar de comer a un ejrcito. Hay... algo que
debo hacer antes de que pueda combatir a vuestro lado para liberar a nuestros

hermanos. Me dijisteis que conocas a mi clan, al Lobo de las Heladas. He de

encontrarlos y descubrir quin soy, de dnde procedo, antes de sentirme preparado
para pelear junto a vosotros. Haba pensado en acudir a ellos en primavera, pero
Blackmoore me obliga a apresurar mi partida.
Grito Infernal mir a Thrall durante largo rato. El grandulln orco no apart la vista
de aquellos temibles ojos rojos. Al cabo, Grom asinti, cariacontecido.
--Aunque arda en deseos de venganza, s que tu decisin es la ms sensata.
Nuestros hermanos sufren su confinamiento, pero su letargo atena el dolor. Habr
tiempo de sobra para liberarlos cuando el sol asome la cabeza con ms fuerza. No
s con exactitud dnde moran los lobos de las heladas pero, no s por qu, el
corazn me dice que los encontrars si te lo propones.
--Me ir cuando amanezca --dijo Thrall, con el corazn apesadumbrado. Al otro lado
de la oscilante hoguera, vio que Rekshak, que nunca haba congraciado con l,
asenta aprobatorio.

***

A la maana siguiente, Thrall se despidi a regaadientes del clan de la Cancin de

Guerra y de Grom Grito Infernal.
--Me gustara que aceptaras esto --dijo Grito Infernal, al tiempo que se quitaba un
collar de huesos de su esculido cuello--. Son los restos de mi primera muerte. He
tallado mis smbolos en ellos; cualquier jefe orco los reconocer.
Thrall quiso alegar algo, pero Grom curv los labios sobre sus afilados dientes
amarillos y solt un gruido. Thrall, que no quera ofender al caudillo que le haba
mostrado tanta amabilidad, ni escuchar el ensordecedor alarido por segunda vez,
humill la cabeza a fin de que Grom pudiera colocarle el collar alrededor de su
fornido cuello.
--Alejar a los humanos de vosotros --reiter Thrall.
--Si no lo haces, da igual. Los descuartizaremos miembro a miembro. --Profiri una
risotada feroz, correspondida por Thrall. Sin dejar de rer, emprendi la marcha en
direccin a las glidas tierras del norte, el lugar del que proceda.
Describi un rodeo a las pocas horas, para virar hacia la pequea aldea en la que
haba robado algo de comida y haba asustado a los vecinos. No se acerc
demasiado, puesto que su agudo odo ya haba captado el sonido de las voces de
los soldados, pero s dejo algo para que lo encontraran los hombres de Blackmoore.
Pese a que aquello le rompa el alma, cogi el paal que exhiba la marca de los
lobos de las heladas y arranc una larga tira. La sujet con cuidado en un tocn
desgajado, al sur de la aldea. Quera que fuese fcil de encontrar, pero que no
resultara obvio. Tambin se asegur de dejar varias huellas de pisadas, grandes y
fciles de seguir, en el blando suelo embarrado.
Con un poco de suerte, los hombres de Blackmoore encontraran el andrajo y lo

reconoceran al instante, veran las huellas y asumiran que Thrall se diriga hacia el
sur. Camin con cuidado sobre sus propias pisadas (una tctica que haba aprendido
en los libros) y busc piedra y terreno slido para emprender de nuevo el camino.
Mir en direccin a las montaas Alterac. Grom le haba contado que sus cumbres
siempre resaltaban blancas contra el cielo azul, aun en pleno verano. Thrall estaba
a punto de adentrarse en su seno, sin estar seguro de cul era su destino, en el
momento en que el tiempo comenzaba a cambiar. Ya se haban producido un par de
ligeras nevadas. La nieve no tardara en formar un manto grueso y pesado, sobre
todo en las montaas.
El clan de la Cancin de Guerra lo haba pertrechado a conciencia. Le haba
proporcionado varias tiras de carne ahumada, un odre en el que podra recoger
nieve para que se derritiera, una capa de abrigo para resguardarse de los rigores
del invierno, y unas cuantas trampas para conejos con las que proveerse de algo
con lo que acompaar a la carne seca.
El destino, la suerte y la bondad de unos desconocidos y una joven humana lo
haban conducido hasta all. Grom haba apuntado a que Thrall an estaba por
desempear su papel. Tena que confiar en que, si sa era la verdad, sera guiado
hacia su destino del mismo modo que lo haba sido hasta la fecha.
Thrall se ech la mochila al hombro y, sin mirar atrs, comenz a caminar a largas
zancadas hacia las atrayentes montaas, cuyas cimas aserradas y valles ocultos
servan de hogar al clan del Lobo de las Heladas.

_____ 12 _____

Los das se convirtieron en semanas y Thrall empez a calcular el tiempo

transcurrido segn las nevadas que caan y no de acuerdo con los amaneceres que
vea. No tard en dar buena cuenta de la carne ahumada que le proporcionara el
clan de la Cancin de Guerra, pese a racionarla con cuidado. Las trampas
resultaban efectivas de forma intermitente y, conforme ascenda haca las cimas de
las montaas, se reduca el nmero de presas.
Al menos el agua no supona ningn problema. A su alrededor proliferaban los
arroyos helados, as como las densas nevadas. En ms de una ocasin se haba
visto sorprendido por una tormenta repentina que le haba obligado a excavar una
madriguera en la nieve donde aguardar a que amainara. En cada una de esas
ocasiones, haba rezado para que pudiera abrirse paso de nuevo hacia el aire libre.
El rido entorno comenzaba a pasarle factura. Sus movimientos se ralentizaban, y
en ms de una ocasin se paraba a descansar y le pareca imposible volver a

levantarse. La comida escaseaba, ni las liebres ni las marmotas eran lo bastante

ilusas como para caer en sus trampas. El nico indicio de vida animal que
encontraba era alguna que otra pisada de pezua o zarpa impresa en la nieve, y el
escalofriante y lejano aullido de los lobos por la noche. Comenz a comer hojas y
cortezas, que su estmago apenas poda digerir, para aplacar el hambre feroz que
senta.
Las nevadas iban y venan, apareca el cielo azul, derivaba hacia el negro y volva a
nublarse con ms tormentas. Comenz a desfallecer. Ni siquiera saba si estaba
avanzando en la direccin correcta para encontrar a los lobos de las heladas.
Avanzaba un pie seguido del otro con testarudez, decidido a encontrar a su gente o
a morir en aquellas inhspitas montaas.
Su mente comenz a jugarle malas pasadas. En ocasiones, Aedelas Blackmoore
surga en medio de una ventisca, vociferando improperios y blandiendo un sable.
Thrall incluso poda oler el inconfundible olor a vino en su aliento. Peleaban y Thrall
sucumba, exhausto, incapaz de desviar la ltima estocada de Blackmoore. Era en
ese momento cuando desapareca la aborrecible sombra y se transformaba en la
inofensiva silueta de un saliente rocoso o de un rbol retorcido abatido por el
viento.
Otras imgenes resultaban ms agradables. A veces, Grito Infernal acuda en su
rescate y le ofreca calor al refugio de una hoguera que se desvaneca en cuanto
Thrall extenda las manos hacia ella. En ocasiones, era el sargento quien se
apareca ante l, rezongando algo acerca de tener que rastrear a luchadores
extraviados y prestndole una gruesa y clida capa. Las alucinaciones ms dulces
y, al mismo tiempo, ms amargas eran las que presentaban a Tari ante l, con sus
grandes ojos azules cargados de simpata y con palabras de consuelo en los labios.
A veces pareca que iba a llegar a tocarlo, antes de desaparecer ante su impotente
mirada.
Continu y sigui adelante, hasta que un buen da ya no pudo resistirlo ms. Dio un
paso, quiso dar otro, y otro ms, cuando su cuerpo se desplom de bruces, rendido.
Su mente intent ordenar a sus articulaciones, ateridas y derrengadas, que se
levantaran, mas se negaron a obedecer. La nieve haba dejado de parecerle fra. La
senta... clida, y acogedora. Con un suspiro, Thrall cerr los ojos.
Un sonido consigui que volviera a abrirlos, pero se limit a mirar con indiferencia la
nueva alucinacin que le ofreca su mente. En esa ocasin se trataba de una
manada de lobos, casi tan blancos como la nieve que le rodeaba. Haban formado
un corro en torno a l y esperaban en silencio. Les devolvi la mirada, apenas
interesado por ver cmo se desarrollaba aquella alucinacin. Se lanzaran sobre l
o se desvaneceran? O acaso pensaban aguardar hasta que se adueara de l la
inconsciencia?
Tres figuras oscuras se encumbraron tras los inexistentes lobos. No correspondan a
ninguno de sus antiguos visitantes. Iban cubiertos de la cabeza a los pies en
pesadas pieles. Parecan clidas, aunque no podan ofrecer ms calor del que senta
Thrall en esos momentos. Las capuchas ensombrecan sus rostros, pero vio unos
poderosos mentones. Aquello, unido a su tamao, los sealaba como orcos.

Se enfado consigo mismo. Ya se haba acostumbrado a las otras alucinaciones.

Ahora se tema que iba a morir antes de descubrir qu le tenan deparado aquellos
personajes imaginarios.
Cerr los ojos, y perdi el conocimiento.

***

--Me parece que est despierto. --La voz era suave y meliflua. Thrall se agit y
levant con esfuerzo sus pesados prpados.
Un nio orco lo estaba mirando con expresin de curiosidad. Thrall abri los ojos del
todo para devolverle la mirada al arrapiezo. En el clan de la Cancin de Guerra no
haba pequeos. Se haba reunido tras las espantosas batallas, diezmado su
nmero, y Grom le haba contado que los nios haban sido los primeros en
sucumbir.
--Hola --dijo Thrall, en orco. La palabra fue un spero ronquido. El muchacho dio un
respingo, antes de rerse.
--S que est despierto --anunci el chiquillo, antes de escabullirse. Apareci otro
orco en el campo de visin de Thrall. Por segunda vez en otros tantos minutos,
Thrall vio a un nuevo tipo de orco; primero a un infante, y ahora a uno que resultaba
obvio que haba conocido innumerables inviernos.
Todos los rasgos de los orcos se acentuaban en ese semblante envejecido. La
quijada se abolsaba, los dientes eran incluso ms amarillos que los de Thrall, y los
que no faltaban estaban rotos. Los ojos ofrecan un extrao tinte lechoso, y Thrall
no pudo distinguir pupilas en ellos. El cuerpo del orco estaba retorcido y encorvado,
era casi tan pequeo como el del nio, pero Thrall se encogi por instinto ante la
mera presencia del anciano.
--Hmph. Creamos que ibas a morir, jovenzuelo.
Thrall sinti una punzada de irritacin.
--Siento haberos decepcionado.
--Nuestro cdigo de honor nos obliga a ayudar a los necesitados, pero siempre
resulta ms sencillo que nuestra ayuda no sirva de nada. Una boca menos que
alimentar.
Aquella franqueza impresion a Thrall, pero opt por no decir nada.
--Me llamo Drek'Thar. Soy el chamn del Lobo de las Heladas, y su protector. Quin
eres t?
A Thrall le divirti la idea de que aquel viejo orco marchito fuese el protector de los
lobos de las heladas. Intent sentarse, y se sobresalt al encontrarse empujado
contra las pieles por una mano invisible. Mir a Drek'Thar y vio que el anciano haba
variado sutilmente la posicin de sus dedos.
--No te he dado permiso para levantarte. Responde a mi pregunta, forastero, o me
ver obligado a reconsiderar nuestra oferta de hospitalidad.

Thrall, mirando al anciano con renovado respeto, contest:

--Me llamo Thrall.
Drek'Thar escupi.
--Thrall! Una palabra humana, y de sumisin, adems.
--S, una palabra que significa esclavo en su idioma. Pero ya no soy ningn esclavo,
aunque conservo el nombre para recordarme mis obligaciones. He escapado de mis
cadenas y deseo descubrir mi verdadera historia. --Sin pensarlo, intent sentarse de
nuevo, y otra vez se vio empujado de espaldas. En esa ocasin, vio que las manos
agarrotadas se crispaban levemente. S que deba de ser un chamn poderoso.
--Por qu te encontraron vagando en medio de una ventisca nuestros amigos
lobos? --exigi Drek'Thar. Apart los ojos de Thrall, y ste se dio cuenta de que el
anciano estaba ciego.
--Es una larga historia.
--Tengo tiempo.
Thrall tuvo que rerse. Empezaba a caerle bien aquel estrafalario y viejo chamn. Se
rindi a la fuerza implacable que lo mantena postrado de espaldas y narr su
historia. Cmo lo haba encontrado Blackmoore cuando era un beb, cmo lo haba
criado y le haba enseado a leer y a luchar. Habl al chamn de la amabilidad de
Tari, de los orcos apticos que haba encontrado en los campos, de cmo haba
conocido a Grito Infernal, que le haba enseado el cdigo del guerrero y el idioma
de su pueblo.
--Fue Grito Infernal el que me cont que el Lobo de las Heladas era mi clan
--concluy--. Lo supo gracias al trozo de tela en que me encontraron envuelto
cuando era un beb. Puedo ensertelo... --Se call, mortificado. Claro que no poda
ensearle nada a Drek'Thar.
Esperaba que el chamn se sintiera ofendido pero, en vez de eso, Drek'Thar
extendi la mano.
--Dmelo.
La presin que senta en el pecho se alivi, y Thrall pudo sentarse. Rebusc en su
mochila en busca de los restos de la tela del Lobo de las Heladas y, sin pronunciar
palabra, se lo entreg al chamn.
Drek'Thar lo cogi con ambas manos y se lo llev al pecho. Murmur unas palabras
que Thrall no supo distinguir, y asinti.
--Lo que sospechaba --dijo, con un pesado suspiro. Le devolvi la tela a Thrall--. Es
cierto que el diseo de los lobos de las heladas se utiliz para confeccionar ese
pao, tejido por la mano de tu madre. Pensbamos que habas muerto.
--Cmo sabes que...? --En ese momento, Thrall cay en la cuenta del alcance de lo
que haba dicho Drek'Thar. Se sinti esperanzado--. Conoces a mi madre? Y a mi
padre? Quin soy?
Drek'Thar levant la cabeza y mir a Thrall con sus ojos ciegos.
--Eres el nico hijo de Durotan, nuestro antiguo caudillo, y de su valiente
compaera, Draka.

***

Mientras Thrall daba cuenta de un reconstituyente estofado de carne con verduras y

races, Drek'Thar le cont el resto de la historia, al menos tal y como l la conoca.
Se haba llevado al joven orco a su cueva y, con el fuego crepitando con fuerza y
con gruesas pieles abrigando sus cuerpos, el viejo chamn y incipiente guerrero
disfrutaban del calor y de la comodidad. Palkar, su lazarillo, quien con tanta
diligencia lo alertara cuando Thrall se hubo despertado, sirvi el estofado y acerc
con delicadeza el clido cuenco de madera a las manos de Drek'Thar.
El orco se concentr en el caldo, postergando las palabras. Palkar permaneci
sentado en silencio. Lo nico que se oa era el crepitar de las llamas y la pausada y
honda respiracin de Odo Sagaz, el lobo de Drek'Thar. Al anciano chamn le
costaba narrar aquella historia; una historia que nunca haba imaginado que
necesitara volver a relatar.
--Tus padres eran los ms honorables de todos los lobos de las heladas. Nos
abandonaron para ocuparse de una tarea ingrata, y no regresaron jams. No
sabamos qu haba sido de ellos... hasta ahora. --Seal en direccin al paal--. Las
fibras de la tela me lo han contado. Fueron asesinados, y t sobreviviste para ser
criado por humanos.
El pao no estaba vivo, pero haba sido confeccionado con la lana de las cabras
blancas que poblaban las montaas. Dado que la lana haba pertenecido en su da a
un ser vivo, posea cierta consciencia. No poda proporcionar detalles, pero hablaba
de la sangre que se haba derramado y la haba salpicado con gotas de rojo oscuro.
Tambin describa en parte a Thrall, reafirmando la historia del joven orco y
confirindole trazas de verdad que eran una garanta para Drek'Thar.
Poda sentir la incredulidad de Thrall ante el hecho de que los restos de la tela le
hubieran "hablado" sin condiciones.
--Qu tarea les cost la vida a mis padres? --quiso saber el joven orco.
Mas Drek'Thar no estaba dispuesto a compartir esa informacin.
--Tal vez te lo diga a su debido tiempo. Has venido en invierno, la estacin ms rida
de todas y, como miembros de tu clan, debemos cobijarte. Eso no quiere decir que
recibas alimento, abrigo y refugio sin recompensa.
--No esperaba ese trato. Soy fuerte. Puedo trabajar duro, y ayudaros a cazar. Puedo
ensearos algunas de las costumbres humanas, para que estis mejor preparados
para enfrentaros a ellos. Puedo...
Drek'Thar levant una mano imperiosa, silenciando el ferviente discurso de Thrall.
Escuch. El fuego estaba hablando con l. Se inclin hacia l, a fin de escuchar
mejor sus palabras.
Drek'Thar estaba asombrado. El fuego era el ms indisciplinado de los elementos.
Apenas se dignaba a responder cuando se le preguntaba tras cumplir con todos los
rituales necesarios para agasajarlo, y ahora, el fuego estaba hablando con l...
acerca de Thrall!

Vio en su mente imgenes del valiente Durotan, y de la hermosa y feroz Draka.

Cmo os echo de menos, mis viejos amigos, pens. Ahora vuestra sangre regresa a
m, en forma de vuestro hijo. Un hijo del que el espritu del fuego habla bien. Pero
no puedo conferirle sin ms el manto del liderazgo, no mientras sea an tan joven,
mientras no haya sido puesto a prueba... mientras conserve la mancha de la
humanidad!
--Desde que se fue tu padre, he sido lder del Lobo de las Heladas --anunci
Drek'Thar--. Acepto tu oferta de ayudar al clan, Thrall, hijo de Durotan. Pero tendrs
que ganarte tu puesto.

***

Seis das despus, mientras Thrall se abra camino en medio de una tormenta de
nieve de regreso al campamento del clan, cargando con un animal enorme y peludo
que haban abatido los lobos de las heladas y l, se pregunt si tal vez la esclavitud
no fuese ms sencilla.
En cuanto se le hubo ocurrido esa idea, la desech. Ahora estaba con su propia
gente, aunque seguan mirndolo con hostilidad y le dispensaban su hospitalidad a
regaadientes. Era siempre el ltimo en comer. Incluso los lobos devoraban su parte
antes que Thrall. Suyo era el lugar ms fro donde dormir, suya la capa ms fina,
suyas las peores armas, los recados y las faenas ms onerosas. Todo lo aceptaba
con humildad, vindolo por lo que en realidad era: un intento por ponerlo a prueba,
por asegurarse de que no haba acudido a los lobos de las heladas con la pretensin
de ser tratado a cuerpo de rey... como Blackmoore.
Y as, echaba tierra sobre las letrinas, desollaba a los animales, recoga lea y haca
todo lo que le pedan sin rechistar. Al menos en esa ocasin tena a los lobos de las
nieves para hacerle compaa.
Una tarde, le haba preguntado a Drek'Thar acerca de la relacin entre los lobos y
los orcos. Estaba familiarizado con el concepto de la domesticacin de animales,
desde luego, pero aquello pareca distinto, ms profundo.
--Lo es --repuso Drek'Thar--. Los lobos no estn domados, no en la acepcin de la
palabra que t conoces. Se han convertido en nuestros amigos porque yo se lo he
pedido. Forma parte de las responsabilidades del chamn. Poseemos un lazo con la
naturaleza, y siempre nos esforzamos por trabajar en armona con ella. Sera
provechoso para nosotros si los lobos fuesen nuestros amigos. Que cazaran con
nosotros y nos proporcionaran calor cuando nuestras pieles no bastasen. Que nos
alertaran de la presencia de extraos, como hicieron contigo. Habras muerto si no
te hubiesen encontrado nuestros amigos lobos. A cambio, nosotros nos aseguramos
de que ellos estn bien alimentados, de curar sus heridas, de que sus cachorros no
deban temer a las poderosas guilas que planean sobre las montaas durante la
poca de cra. Hemos establecido pactos similares con las cabras, aunque ellas no

son tan inteligentes como los lobos. Nos donan lana y leche y, en tiempos de
necesidad, alguna habr de sacrificar su vida. A cambio, las protegemos. Son libres
de romper el pacto en cualquier momento pero, en los ltimos treinta aos, ninguna
lo ha hecho.
Thrall no daba crdito a sus odos. sa s que era una magia poderosa.
--No slo forjis alianzas con los animales, no es as?
Drek'Thar asinti.
--Puedo invocar a la nieve, y al viento, y al relmpago. Los rboles se inclinan ante
m si se lo pido. Los ros corren en la direccin que yo les indique.
--Si tu poder es tan grande, cmo es que segus viviendo en un lugar tan
inhspito? Si lo que dices es verdad, podras convertir esta cumbre yerma en un
jardn exuberante. Abundara el alimento, vuestros enemigos jams os
encontraran...
--Y violara el acuerdo primordial con los elementos, y la naturaleza no volvera a
responder a mis peticiones! --aull Drek'Thar. Thrall dese haber podido retirar sus
palabras, pero era demasiado tarde. Resultaba obvio que haba ofendido al
chamn--. Es que no entiendes nada? Tanto han hundido sus garras en ti los
humanos que no puedes ver en qu estriba el poder de un chamn? Todas esas
cosas se me conceden porque las pido, con respeto y de corazn, y porque estoy
dispuesto a ofrecer algo a cambio. Pido tan slo lo imprescindible para cubrir las
necesidades bsicas de mi pueblo. En ocasiones, solicito grandes favores, pero slo
cuando la causa es justa e ntegra. A cambio, doy las gracias por estos poderes, a
sabiendas de que me son prestados, no los compro. Me son concedidos porque
ellos quieren, no porque yo lo exija! No son esclavos, Thrall. Son entidades
poderosas que acuden por voluntad propia, compaeras de mi magia, no mis
sirvientes. Pagh! --Solt un gruido y le volvi la espalda a Thrall--. Nunca lo
entenders.
No volvi a hablar con Thrall en muchos das. Thrall continu ocupndose de
nimiedades, pero pareca que cada vez se distanciaba ms de los lobos de las
heladas, en vez de acercarse. Una tarde, estaba tapando las letrinas cuando uno de
los machos jvenes exclam:
--Esclavo!
--Me llamo Thrall.
El otro orco se encogi de hombros.
--Thrall, esclavo. Es lo mismo. Mi lobo est enfermo y se ha ensuciado en el lecho.
Limpalo.
Thrall profiri un gruido gutural.
--Lmpialo t. No soy tu siervo, soy un husped del Lobo de las Heladas.
--Ah, s? Llamndote esclavo? Toma, humano, cgelo! --Tir una manta que
cubri a Thrall antes de que ste pudiera reaccionar. Una fra humedad se adhiri a
su rostro; oli el hedor de la orina.
Algo se rompi en su interior. Una clera roja le nubl la vista y grit ultrajado.
Desgarr la sucia manta y apret los puos. Comenz a pisotear el suelo
rtmicamente, furioso, como hiciera tiempo atrs en la arena. Slo que all no haba

ninguna multitud vociferante, tan slo un pequeo crculo de orcos silenciosos que
lo observaban.
El joven orco levant la barbilla, empecinado.
--Te he dicho que lo limpies, esclavo.
Thrall lanz un aullido y salt. El joven orco cay derribado, aunque no sin presentar
batalla. Thrall no sinti cmo ceda su carne bajo las afiladas uas negras. Lo nico
que senta era la furia, el ultraje. l no era el esclavo de nadie.
Lo cogieron en vilo y lo arrojaron contra una pila de nieve. La impresin de la fra
humedad le hizo recuperar el sentido, y se dio cuenta de que haba echado a perder
cualquier oportunidad de ser aceptado por aquella gente. Aquel pensamiento fue
como un mazazo; se qued sentado en la nieve, hundido en ella hasta la cintura,
con la cabeza gacha. Haba fracasado. No tena adonde ir.
--Me preguntaba cunto ibas a tardar --dijo Drek'Thar. Thrall alz la mirada,
desolado, para ver al ciego de pie delante de l--. Me sorprenda que hubieras
llegado hasta aqu.
Despacio, Thrall se incorpor.
--He levantado la mano contra mis anfitriones --dijo, apesadumbrado--. Me marcho.
--Nada de eso --rechaz Drek'Thar. Thrall se volvi para mirarlo--. La primera prueba
consista en ver si eras tan arrogante como para pedir que te aceptramos sin ms.
Si hubieras llegado aqu exigiendo convertirte en el jefe porque tal es tu derecho de
nacimiento, te habramos expulsado... y habramos enviado a nuestros lobos para
cerciorarnos de que no regresabas. Tenas que demostrar tu humildad antes de que
te admitisemos. Pero tampoco podramos respetar a alguien capaz de soportar el
servilismo por tiempo indefinido. Si no hubieras respondido a los insultos de Uthul,
no habras demostrado ser un autntico orco. Me alegra ver que eres tan humilde
como orgulloso, Thrall.
Con delicadeza, Drek'Thar apoy una mano avellanada en el musculoso brazo de
Thrall.
--Ambas cualidades son necesarias para quien ha de seguir la senda del chamn.

_____ 13 _____

Aunque el resto de aquel largo invierno fue muy crudo, Thrall se aferr al calor que
lo imbua y pens que aquel fro palideca en comparacin. Lo haban aceptado
como miembro del clan, y ni siquiera entre los de la Cancin de Guerra se haba
sentido tan estimado. Pasaba los das cazando junto a los miembros del clan que
constituan ahora su familia y escuchando a Drek'Thar. Las noches daban paso a

animadas y ruidosas reuniones alrededor de una pira, donde se entonaban

canciones y se contaban historias de antiguos das de gloria.
A pesar de que Drek'Thar lo agasajaba a menudo con relatos de su valiente padre,
Durotan, Thrall tena el presentimiento de que el anciano orco se guardaba algo
para s. Sin embargo, no quiso forzar la situacin. Thrall confiaba por completo en
Drek'Thar, y saba que el chamn le contara todo lo que necesitara saber, cuando
necesitara saberlo.
Tambin se haba hecho con un amigo extraordinario. Una noche, mientras el clan y
sus compaeros lobos se encontraban reunidos alrededor del fuego como tenan por
costumbre, un joven lobo se separ de la manada que sola dormir en la linde del
crculo de luz y se acerc. Los lobos de las heladas enmudecieron.
--Esta hembra elegir --dijo Drek'Thar, solemne. Haca mucho que Thrall haba
dejado de sorprenderse por cmo el chamn saba cosas como cul era el sexo del
lobo y lo dispuesta que estaba a elegir, significara lo que significase eso. No sin
esfuerzo, Drek'Thar se irgui y extendi los brazos hacia la loba--. Preciosa, deseas
establecer un vnculo con alguien de nuestro clan. Ven y elige a aquel al que estars
unida durante el resto de tu vida.
La loba no se precipit. Se tom su tiempo, moviendo las orejas, examinando con
sus ojos negros a todos los orcos presentes. Casi todos ellos disponan ya de algn
compaero, pero eran muchos los que no, sobre todo los ms jvenes. Uthul, que
haba trabado una rpida amistad con Thrall despus de que ste se rebelara contra
sus atropellos, se tens en ese momento. Thrall saba que su amigo quera que
aquella bestia adorable y grcil lo eligiera a l.
Los ojos de la loba se encontraron con los de Thrall, que sinti como si una descarga
recorriera todo su cuerpo.
La hembra trot hacia Thrall y se recost a su lado. El orco sinti una clida oleada
de afinidad por aquella criatura, aunque pertenecan a dos especies distintas. Saba,
sin saber muy bien cmo, que la loba permanecera junto a l hasta que uno de
ellos dejara atrs esta vida.
Despacio, Thrall alarg el brazo para acariciar la delicada cabeza del animal. Qu
suave y tupido era su pelaje. Sinti que lo embargaba la dicha.
El grupo barrunt gruidos de aprobacin, y Uthul, pese a su desilusin, fue el
primero en palmear la espalda de Thrall.
--Dinos su nombre --pidi Drek'Thar.
--Se llama Cancin de Nieve --repuso Thrall, sin entender cmo lo saba. La loba
entrecerr los ojos, y el orco sinti la satisfaccin que emanaba de ella.

***

Drek'Thar revel por fin cul era la razn por la que haba muerto Durotan aquella
noche de finales de invierno. Conforme relumbraba el sol, se volva ms comn el

sonido de las nieves al derretirse. Thrall asista en respetuoso silencio al chamn

mientras ste ejecutaba un ritual en honor del deshielo primaveral, al que peda
que desviara su curso lo suficiente como para no inundar el campamento del Lobo
de las Heladas. Como ya era su costumbre, Cancin de Nieve estaba de pie junto a
l, como una sombra blanca, silenciosa y leal.
Thrall sinti que algo se agitaba en su interior. Oy una voz: Atendemos a la
peticin de Drek'Thar, y no nos parece descabellada. No fluiremos hacia donde vivs
t y los tuyos, chamn.
Drek'Thar hizo una reverencia y puso trmino formal a la ceremonia.
--Lo he odo --dijo Thrall--. He odo cmo te responda la nieve.
Drek'Thar volvi sus ojos ciegos hacia Thrall.
--S que lo has odo. Eso significa que ests preparado, que has aprendido y
comprendido todo lo que tena que ensearte. Maana te enfrentars a tu iniciacin
pero, esta noche, ven a mi cueva. Tengo algo que contarte.
Cuando se hubo hecho de noche, Thrall apareci en la cueva. Odo Atento, el
compaero lobo de Drek'Thar, ga de alegra. El chamn indic a Thrall que
entrara.
--Sintate --orden. Thrall obedeci. Cancin de Nieve se acerc a Odo Atento y se
acariciaron los hocicos antes de convertirse en sendos ovillos y quedarse dormidos
enseguida--. Tienes muchas preguntas acerca de tu padre y su destino. He evitado
responderlas, pero ha llegado la hora de que lo sepas. Pero antes, jura por todo lo
que tenga valor para ti que nunca le dirs a nadie lo que estoy a punto de desvelar,
hasta que recibas la seal que indique lo contrario.
--Lo juro --dijo Thrall, solemne. Su corazn lata desbocado. Al cabo de tantos aos,
iba a conocer la verdad.
--Ya sabes que fuimos exiliados por el difunto Gul'dan. Lo que no conoces es el
motivo. Nadie saba cul era la razn, salvo tus padres y yo, por expreso deseo de
Durotan. Cuanta menos gente supiera lo que saba l, ms seguro estara su clan.
Thrall no dijo nada, pero estaba memorizando cada palabra de Drek'Thar.
--Ahora sabemos que Gul'dan era malvado, y que no haba lugar en su corazn para
pensar en los intereses del pueblo orco. Lo que la mayora desconoce es la
magnitud de su traicin, y el terrible precio que ahora pagamos por lo que nos hizo.
Durotan lo saba, y ese conocimiento lo condujo al destierro. Draka y l (y t, joven
Thrall), regresasteis a las tierras del sur para contarle al poderoso jefe orco Orgrim
Martillo de Condena que Gul'dan nos haba traicionado. No sabemos si tus padres
llegaron a ver a Martillo de Condena, pero s sabemos que fueron asesinados por lo
que saban.
Thrall se mordi la lengua para no exclamar: Qu es lo que saban? Drek'Thar
realiz una larga pausa, antes de continuar.
--Lo nico a lo que aspiraba Gul'dan era a acaparar el poder, y nos sumi en una
especie de esclavitud para conseguirlo. Form un grupo llamado el Consejo de las
Sombras; este grupo, compuesto por l mismo y por muchos y malvados brujos
orcos, dictaba todas las acciones de los orcos. Se unieron a demonios que les
concedieron blasfemos poderes, y que imbuyeron a la Horda de una pasin tal por

la muerte y el combate que la gente se olvid de las antiguas costumbres, de la

senda de la naturaleza, y del chamn. Lo nico que perseguan era la muerte. Has
visto el fuego rojo que arde en los ojos de los orcos de los campos, Thrall. Esa marca
denuncia que han sido gobernados por poderes demonacos.
Thrall contuvo el aliento. Enseguida le vio a la cabeza Grito Infernal, sus brillantes
ojos escarlatas, su cuerpo demacrado. Empero, Grito Infernal conservaba el juicio.
An reconoca el poder de la clemencia, no se haba rendido a la sed de sangre ni al
temible letargo que haba visto l en los campos. Grom Grito Infernal deba de
haberse enfrentado a los demonios todos los das, y continuaba resistindose a
ellos. La admiracin que senta Thrall por el caudillo aument al darse cuenta de lo
fuerte que deba de ser la voluntad de Grito Infernal.
--Creo que el letargo que dices haber observado en los campos es la vacuidad que
impregna a nuestro pueblo tras la retirada de las energas demonacas. Sin esa
energa externa, se sienten dbiles, ablicos. Quiz ni siquiera sepan por qu se
sienten as, o no les importe lo suficiente como para preguntrselo. Son como
cuencos vacos, Thrall, que en el pasado estuvieron llenos de veneno. Ahora claman
para volver a sentirse plenos. Lo que anhelan es la recuperacin de las antiguas
costumbres. El chamanismo, la conexin con los poderes sencillos y puros de las
fuerzas y leyes de la naturaleza, volvern a llenarlos y a saciar su desmesurado
apetito. Esto, y nada ms que esto, los despertar de su estupor y les recordar que
todos procedemos de un linaje lleno de orgullo y coraje.
Thrall continuaba escuchando, embelesado, atento a cada una de las palabras de
Drek'Thar.
--Tus padres estaban al corriente del pacto con la oscuridad. Saban que esa Horda
sanguinaria era un artificio tan antinatural como pudiera uno imaginarse. Los
demonios y Gul'dan le haba arrebatado a nuestro pueblo su coraje natural y lo
haban deformado hasta convertirlo en algo que sirviera a sus propios fines.
Durotan lo saba, y sa fue la causa de que su clan fuera exiliado. Lo acept pero, al
nacer t, supo que ya no poda guardar silencio por ms tiempo. Quena que t
crecieras en un mundo mejor, Thrall. Eras su hijo y su heredero. Habras sido el
siguiente jefe. Draka y l se adentraron en los territorios del sur, como ya te he
dicho, para encontrar a su viejo amigo Orgrim Martillo de Condena.
--Conozco ese nombre. Era el poderoso seor de la guerra que aun a todos los
clanes contra los humanos.
Drek'Thar asinti.
--Era sabio y valiente, un buen lder de nuestro pueblo. Los humanos terminaron por
alzarse con la victoria, la traicin de Gul'dan (al menos una plida sombra de su
verdadera magnitud) fue puesta al descubierto y los demonios se batieron en
retirada. El resto ya lo conoces.
--Martillo de Condena, fue asesinado?
--Creemos que no, pero no se ha vuelto a saber nada de l desde entonces. De vez
en cuando llegan rumores hasta nestros odos que hablan de que se ha convertido
en un ermitao, que se ha escondido del mundo, o que ha sido capturado. Muchos
lo consideran una leyenda que regresar para liberarnos cuando llegue la hora.

Thrall mir a su maestro, con inters.

--Qu es lo que crees t, Drek'Thar?
El anciano orco solt una risita gutural.
--Creo que ya te he contado bastante, y que es hora de que descanses. Maana
tendr lugar tu iniciacin, si as ha de ser. Ms vale que te prepares.
Thrall se levant y realiz una respetuosa reverencia. Aun cuando el chamn no
pudiera ver el gesto, no lo hizo por Drek'Thar, sino por s mismo.
--Vamos, Cancin de Nieve --llam. La loba blanca, obediente, se adentr en la
noche junto a su compaero del alma.

***

Drek'Thar escuch. Cuando se hubo cerciorado de que se haban marchado, llam a

Odo Atento.
--Tengo un encargo para ti, viejo amigo. Ya sabes lo que tienes que hacer.

***

Thrall, aunque haba procurado descansar en la medida de lo posible, descubri que

el sueo lo eluda. Se senta demasiado excitado, demasiado aprensivo acerca de
esa iniciacin. Drek'Thar no le haba contado nada. Deseaba de corazn tener
alguna idea sobre lo que le esperaba.
Segua en vela cuando el gris amanecer llen su cueva de tenue luz. Se levant y
sali, para encontrarse con la sorpresa de que todo el mundo estaba despierto y
reunido en silencio a la entrada de su cueva.
Thrall abri la boca para decir algo, pero Drek'Thar lo detuvo con un ademn.
--No podrs hablar hasta que yo te d permiso. Vete enseguida, dirgete a las
montaas. Cancin de Nieve debe quedarse. No has de comer ni beber nada, sino
meditar acerca de la senda que ests a punto de iniciar. Cuando el sol se haya
puesto, regresa y comenzar el rito.
Obediente, Thrall se dio la vuelta y se march. Cancin de Nieve, sabedora de lo
que se esperaba de ella, no sigui sus pasos. Levant la cabeza y comenz a aullar.
Los dems lobos se unieron a ella, y aquel coro dulce y salvaje acompa a Thrall
mientras se alejaba, solo, para meditar.
El da transcurri ms deprisa de lo que se haba esperado. Tena la cabeza llena de
preguntas, y se sorprendi cuando la luz cambi y el sol, anaranjado contra el cielo
invernal, comenz a moverse hacia el horizonte. Regres en el momento en que sus
ltimos rayos baaban el campamento.
Drek'Thar estaba esperndolo. Thrall se fij en que no se vea a Odo Atento por

ninguna parte, lo que era inusitado, pero supuso que formaba parte del rito.
Tampoco Cancin de Nieve estaba presente. Se acerc a Drek'Thar y aguard. El
anciano orco le indic que lo siguiera.
Condujo a Thrall al otro lado de una cordillera cubierta de nieve, a una zona que no
haba visto antes. En respuesta a la pregunta muda, Drek'Thar respondi:
--Este lugar siempre ha estado aqu, pero no desea ser visto. Por consiguiente, slo
ahora, cuando te da la bienvenida, se vuelve visible para ti.
Thrall sinti que aumentaba su nerviosismo, pero contuvo sus palabras. Drek'Thar
movi las manos y la nieve se fundi ante los ojos de Thrall, descubriendo una
enorme plataforma circular de roca.
--Sitate en el centro, Thrall, hijo de Durotan --dijo Drek'Thar. Su voz ya no era
spera y trmula, sino que estaba imbuida de un poder y una autoridad que Thrall
no haba odo antes, obedeci--. Preprate para conocer a los espritus de la
naturaleza.
A Thrall le dio un vuelco el corazn.
No pas nada. Esper. Segua sin ocurrir nada. Se revolvi, intranquilo. El sol ya se
haba puesto y comenzaban a aparecer las estrellas. Comenzaba a impacientarse y
a malhumorarse cuando reson una voz atronadora dentro de su cabeza: La
paciencia es la primera prueba.
Thrall inhal una brusca bocanada. La voz son de nuevo.
Soy el espritu de la tierra, Thrall, hijo de Durotan. Soy el suelo que engendra frutos,
los pastos que alimentan a las bestias. Soy la roca, el esqueleto del mundo. Soy
todo lo que crece y habita en mi seno, sea lombriz, rbol o flor. Pregntame.
Qu he de preguntarte?, pens Thrall.
Se produjo una extraa sensacin, casi tan clida como la risa.
Conocer la pregunta forma parte de la prueba.
Thrall se sobrecogi, antes de serenarse, como le haba enseado Drek'Thar. Una
pregunta aflor despacio en su mente:
Me prestars tu fuerza y tu poder cuando lo necesite, por el bien del clan y de
aquellos a los que estaramos dispuestos a ayudar?
Pide, fue la respuesta.
Thrall comenz a pisotear con fuerza. Sinti que el poder aumentaba en su interior,
como siempre haca pero, por primera vez, no vena acompaado de la sed de
sangre. Era clido y fuerte, y pareca tan slido como los huesos de la tierra misma.
Repar apenas en que la mismsima tierra se estremeca bajo sus pies, y no fue
hasta ese momento que una fragancia dulce y sutil se apoder de su olfato cuando
hubo abierto los ojos.
La tierra se haba abierto en numerosas fisuras, y brotaban las flores en cada palmo
de roca. Thrall se qued sin aliento.
Te he concedido mi ayuda, por el bien del clan y de aquellos a los que estarais
dispuestos a ayudar. Hnrame, y ese regalo ser siempre tuyo.
Thrall sinti que el poder se atenuaba, dejndolo trmulo a causa de la impresin
ante lo que haba invocado y controlado. Mas slo dispuso de un momento para
maravillarse, puesto que ya resonaba otra voz en su cabeza.

Soy el espritu del aire, Thrall, hijo de Durotan. Soy el viento que calienta y enfra la
tierra, que llena tus pulmones y te mantiene con vida. Transporto a las aves, a los
insectos y a los dragones, as como a todas las cosas que se atreven a surcar mis
imponentes alturas. Pregntame.
En esta ocasin, Thrall saba qu hacer, y formul la misma pregunta. La sensacin
de poder que lo imbuy fue distinta: ms ligera, ms libre. Aun cuando le estuviera
prohibido hablar, no pudo contener la risa que borbot desde su alma. Sinti la
caricia de los vientos clidos que acercaban todo tipo de deliciosos olores a su nariz
y, cuando hubo abierto los ojos, se encontr flotando a gran altura por encima del
suelo. Drek'Thar estaba tan lejos a sus pies que pareca el juguete de un nio. Pero
Thrall no tuvo miedo. El espritu del aire lo sujetaba; haba pedido, y le haba sido
concedido.
Con delicadez, descendi planeando hasta que sinti la piedra firme bajo sus pies.
El aire le dedic una ltima caricia antes de disiparse.
Thrall volvi a sentirse imbuido de poder, casi doloroso en esta ocasin. Sinti un
calor abrasador en el estmago, y la piel empapada de sudor. Se apoder de l un
deseo abrumador de abalanzarse sobre las pilas de nieve ms cercanas. El espritu
del fuego haba acudido, y solicit su ayuda. Respondi.
Se produjo un ensordecedor estallido por encima de su cabeza y Thrall,
sobresaltado, alz la vista. El relmpago marcaba sus peligrosos pasos de baile en
el firmamento nocturno. Thrall supo que estaba all para obedecer sus rdenes. Las
flores que haban cuajado la tierra abierta explotaron en llamaradas, crepitando y
quedando reducidas a cenizas en cuestin de escasos latidos. Aquel era un
elemento peligroso, y Thrall pens en las agradables hogueras que haban
mantenido con vida a su clan. Al instante, el fuego se apag para reformarse en una
pequea zona contenida y acogedora.
Thrall dio las gracias al espritu del fuego y sinti cmo se alejaba su presencia.
Comenzaba a sentirse exhausto por toda aquella energa que se alternaba para
inundarlo y luego abandonarlo, y se alegr de que slo quedara un elemento por
conocer.
El espritu del agua fluy hacia l, apaciguando y aliviando las quemaduras que
haba dejado atrs el espritu del fuego. Thrall tuvo una visin del ocano, aunque
nunca antes lo haba visto, y extendi la mente para atisbar sus profundidades
abisales. Algo fro toc su piel. Abri los ojos para ver que estaba cayendo un
pesado manto de nieve. Con un pensamiento, la convirti en lluvia, y luego ces de
repente. El solaz del espritu del agua en su interior lo tonific y lo fortaleci, y lo
dej marchar tras darle las gracias de corazn.
Volvi la mirada hacia Drek'Thar, pero el chamn hizo un gesto con la cabeza.
--La prueba an no ha terminado.
De improviso, Thrall se estremeci de la cabeza a los pies, posedo por un poder
que lo dej sin respiracin. Desde luego. El quinto elemento.
El espritu de la naturaleza.
Somos el espritu de la naturaleza, la esencia y las almas de todos los seres vivos.
Somos los ms poderosos de todos, por encima de los terremotos, de los huracanes,

de los incendios y de las inundaciones. Habla, Thrall, y dinos por qu crees que eres
merecedor de nuestra ayuda.
Thrall no poda respirar. Estaba abrumado por el poder que se agitaba dentro y
fuera de l. Se oblig a abrir los ojos y vio unas plidas siluetas que se
arremolinaban a su alrededor. Una era la de un lobo, otra la de una cabra, otra la de
un orco, un humano y un ciervo. Supo que todos los seres vivos tenan un espritu, y
se apoder de l la desesperacin ante la idea de tener que sentir y controlarlos a
todos.
Mas, antes de lo que hubiera imaginado, los espritus lo inundaron y lo
abandonaron. Thrall se sinti desorientado por el asalto, pero se oblig a
concentrarse, a dirigirse a cada uno de ellos con respeto. Le result imposible y
cay de rodillas.
Un agradable sonido inund el aire; Thrall se esforz por levantar una cabeza que le
pareca tan pesada como una roca.
Ahora flotaban hacia l, serenos, y supo que lo haban juzgado y que les haba
parecido digno. Un venado fantasmal brinc a su alrededor, y supo que jams
podra volver a dar un bocado a una pata de ciervo sin sentir su espritu y dar
gracias por el alimento que provea. Sinti una afinidad con cada orco que haba
nacido alguna vez, e incluso el espritu humano se pareca ms a la dulce presencia
de Taretha que a la siniestra crueldad de Blackmoore. Todo era radiante, aun
cuando en ocasiones bordeara la oscuridad; toda la vida estaba conectada, y
cualquier chamn que jugueteara con la cadena sin el mayor respeto y cuidado por
ese espritu estara abocado al fracaso.
Desaparecieron. Thrall se desplom de bruces, completamente exhausto. Sinti la
mano de Drek'Thar en el hombro, sacudindolo. El anciano chamn insisti en que
Thrall se sentara. Nunca en toda su vida se haba sentido tan dbil y desvalido.
--Bien hecho, hijo --dijo Drek'Thar, con voz trmula por la emocin--. Esperaba que
aceptaran... Thrall, debes saberlo. Hace aos, no, dcadas, que los espritus no
aceptan a un chamn. Estaban enfadados con nosotros por culpa del pacto con las
tinieblas de nuestros brujos, por su corrupcin de la magia. Quedan muy pocos
chamanes, todos tan viejos como yo. Los espritus han esperado a que apareciera
alguien merecedor de recibir sus dones; t eres el primero que ha recibido este
honor en mucho, mucho tiempo. Me tema que los espritus se negaran a colaborar
con nosotros para siempre, pero... Thrall, no he visto un chamn ms fuerte en toda
mi vida, y slo ests empezando.
--Yo... yo crea que me sentira poderoso --tartamude Thrall, con un hilo de voz--,
pero, en vez de eso... slo siento humildad...
--Eso es lo que te honra. --Drek'Thar acarici la mejilla de Thrall--. Durotan y Draka
se sentiran muy orgullosos de ti.

_____ 14 _____

Con los espritus de la tierra, el aire, el fuego, el agua y la naturaleza por

compaeros, Thrall se senta ms fuerte y confiado que en toda su vida. Trabaj
junto a Drek'Thar para aprender las "invocaciones" especficas, como las llamaba el
anciano.
--Los brujos los llamaran hechizos --le dijo a Thrall--, pero nosotros, los chamanes,
nos referimos a ellas como invocaciones. Nosotros preguntamos y los poderes con
los que trabajamos responden. O no, segn su voluntad.
--Alguna vez se han negado a responder?
Drek'Thar guard silencio.
--S --respondi, al cabo. Se encontraban sentados en la cueva de Drek'Thar,
departiendo, bien entrada la noche. Esas conversaciones eran muy valiosas para
Thrall, y siempre instructivas.
--Cundo? Por qu? --quiso saber Thrall. De inmediato, aadi:-- A menos que no
desees hablar de ello.
--Ahora eres un chamn, si bien an en ciernes. Es justo que conozcas nuestras
limitaciones. Me avergenza admitir que he solicitado favores impropios en ms de
una ocasin. La primera vez, ped que una inundacin destruyera un campamento
de humanos. Estaba furioso y resentido, puesto que haban destruido a muchos de
nuestro clan. Pero haba numerosos heridos en ese lugar, incluso mujeres y nios, y
el agua no quiso acceder.
--Pero, las inundaciones ocurren todo el tiempo. Mueren muchos inocentes, y no
sirven a ningn propsito.
--Sirven al propsito del espritu del agua, y al de la naturaleza. Desconozco cules
son sus necesidades y sus planes. Guardan silencio al respecto. En aquella ocasin,
el agua no vio la necesidad de ahogar a cientos de humanos inocentes. Ms
adelante, cuando la rabia me hubo abandonado, comprend que el espritu del agua
haba tenido razn.
--En qu otra ocasin?
Drek'Thar vacil.
--Es probable que te imagines que siempre he sido viejo, el gua espiritual del clan.
Thrall sofoc la risa.
--Nadie nace siendo viejo, sabio.
--A veces deseara que as hubiera sido en mi caso. Pero una vez fui joven, como t
ahora, y la sangre corra clida en mis venas. Tena una pareja y un hijo. Murieron.
--En la guerra con los humanos?
--No fue tan noble. Sencillamente, enfermaron, y todas mis splicas a los elementos
fueron en vano. Me consuma el dolor. --Incluso en esos momentos, su voz estaba
cargada de pesar--. Exig que los espritus devolvieran las vidas que haban

arrebatado. Se enfadaron conmigo y, durante muchos aos, desoyeron mis

llamadas. Por culpa de la arrogancia que me empuj a solicitar el regreso a la vida
de mis seres queridos, muchos de los miembros de nuestro clan sufrieron a causa
de mi inhabilidad para invocar a los espritus. Cuando repar en la necedad de mi
antojo, rogu a los espritus para que me perdonaran. Y me perdonaron.
--Pero... es normal que quisieras que tus seres queridos continuaran con vida. Sin
duda, los espritus deban de comprenderlo.
--Ah, as es. Mi primer ruego fue humilde, y el elemento escuch con compasin
antes de negarse. Mi segundo ruego fue furioso, y el espritu de la naturaleza se
ofendi al ver que yo abusaba de ese modo de la relacin entre el chamn y los
elementos.
Drek'Thar extendi el brazo y pos una mano en el hombro de Thrall.
--Es ms que probable que hayas de soportar el dolor que causa la prdida de seres
queridos, Thrall. Has de saber que el espritu de la naturaleza tiene sus razones
para hacer lo que hace, y t debes respetarlas.
Thrall asinti, pero en su interior comprenda por completo los anhelos de
Drek'Thar, y no culpaba al viejo orco por haberse enfurecido con los elementos en
medio de su tormento.
--Dnde est Odo Atento? --pregunt, para cambiar de tema.
--No lo s. --Drek'Thar pareca despreocupado--. Es mi compaero, no mi esclavo.
Parte cuando lo desea y regresa a su antojo.
Como si quisiera convencerle de que ella no se iba a ir a ninguna parte, Cancin de
Nieve apoy la cabeza en la rodilla de Thrall. El orco le dio una palmadita, le dese
buenas noches a su maestro y se dirigi a su cueva para acostarse.

***

Los das transcurran de forma rutinaria. Thrall dedicaba la mayor parte de su

tiempo a estudiar junto a Drek'Thar, aunque en ocasiones se iba de caza con un
pequeo grupo. Utilizaba su recin establecida relacin con los elementos para
ayudar a su clan: preguntaba al espritu de la tierra dnde estaban los rebaos,
peda al espritu del aire que cambiara la direccin en que soplaba el viento para
que su olor no los delatara al olfato de las vigilantes criaturas. Slo en una ocasin
pidi ayuda al espritu de la naturaleza, cuando sus provisiones comenzaban a
escasear y los haba abandonado la suerte en la caza.
Saban que haba ciervos en la zona. Haban encontrado corteza de rbol
mordisqueada y deposiciones recientes, pero las taimadas criaturas conseguan
eludirlos desde haca das. Tenan los estmagos vacos, y ya no quedaba ms
comida. Los nios comenzaban a quedarse esculidos.
Thrall cerr los ojos y extendi su mente. Espritu de la naturaleza, que insuflas la
vida en todas las cosas, yo te imploro. No pedimos ms de lo necesario para

aplacar el hambre de nuestro clan. Te pido, espritu del ciervo, que hagas un
sacrificio por nosotros. No malgastaremos ninguno de tus regalos, y te honraremos.
Dependen muchas vidas de la cesin de una sola.
Esperaba que las palabras fuesen las apropiadas. Las haba enunciado con talante
respetuoso, pero era la primera vez que intentaba algo parecido. Cuando hubo
abierto los ojos, vio un ciervo blanco, de pie, ni a dos brazas de distancia frente a l.
Sus compaeros no parecan ver nada. Los ojos del ciervo se fijaron en los de Thrall,
y el animal inclin la cabeza. Se alej de un brinco; Thrall vio que no dejaba huellas
en la nieve.
--Seguidme --dijo. Sus compaeros del Lobo de las Heladas se aprestaron a
obedecer; recorrieron cierta distancia antes de ver a un enorme y robusto ciervo
tendido en la nieve. Una de sus patas estaba torcida en un ngulo antinatural, y sus
clidos ojos castaos se vean desorbitados por el terror. La nieve que lo rodeaba
estaba aplastada; resultaba evidente que era incapaz de levantarse.
Thrall se acerc al animal, proyectando un mensaje de calma, guiado por el
instinto. No temas, le dijo. Tu padecimiento terminar pronto, y tu vida continuar
teniendo significado. Te doy las gracias, hermano, por tu sacrificio.
El ciervo se relaj y agach la cabeza. Thrall le acarici el cuello. Rpidamente, a fin
de no hacerle dao, le parti el largo cuello. Cuando levant la cabeza, vio que los
dems lo miraban asombrados. Pero l saba que su pueblo no comera esa noche
gracias a su voluntad, sino a la del ciervo.
--Llevmonos este animal y consumamos su carne. Fabricaremos herramientas con
los huesos y ropa con su piel y, cuando lo hagamos, recordaremos que nos ha
honrado con su regalo.

***

Thrall colabor junto a Drek'Thar para insuflar energa en las semillas enterradas, a
fin de que crecieran fuertes y florecieran en la primavera que ya estaba tan cerca, y
para nutrir a las bestias nonatas, bien fueran ciervos o cabras o lobos, que se
gestaban en los vientres de sus madres. Trabajaron juntos para pedirle al agua que
librara al poblado de los deshielos primaverales y del peligro constante de las
avalanchas. La fuerza y la habilidad de Thrall aumentaban de manera constante; se
encontraba tan inmerso en la vibrante nueva senda que recorra que se sorprendi
al ver las primeras flores de primavera asomando sus cabezas amarillas y prpuras
en medio de la nieve derretida.
Cuando hubo regresado de su paseo para recoger las hierbas sagradas que
facilitaban el contacto del chamn con los elementos, le sorprendi descubrir que el
Lobo de las Heladas tena otro visitante.
Este orco era corpulento, aunque Thrall no poda distinguir si se deba a la grasa o
al msculo, puesto que se arrebujaba con firmeza en su capa. Permaneca muy

cerca del fuego, como si no pudiera sentir la calidez de la primavera.

Cancin de Nieve corri para oler y ser olida desde el hocico hasta la cola por Odo
Atento, que haba regresado al fin. Thrall se volvi hacia Drek'Thar.
--Quin es el forastero? --inquiri, en voz baja.
--Un ermitao errante. No lo conocemos. Dice que Odo Atento lo encontr perdido
en las montaas y lo condujo a nuestro refugio.
Thrall se fij el cuenco de caldo que sostena el desconocido en una de sus grandes
manos, as como en la educada preocupacin que mostraba el resto del clan por l.
--Lo habis recibido con ms amabilidad de la que mostrasteis conmigo --observ,
sin nota de enojo.
Drek'Thar se ri.
--Lo nico que pide es refugio durante algunos das antes de continuar su camino.
No se ha presentado aqu con un trozo de tela del Lobo de las Heladas pidiendo que
el clan lo adopte. Adems, ha venido en primavera, cuando abunda la caza, y no en
lo ms crudo del invierno.
Thrall tuvo que admitir que el chamn tena razn. Ansioso por comportarse de
forma apropiada, se sent junto al visitante.
--Saludos, viajero. Llevis mucho tiempo en el camino?
El orco lo mir desde el cobijo de su capucha. Sus ojos grises eran duros, aunque su
respuesta fue educada, casi deferente.
--Ms del que me atrevo a recordar, joven. Estoy en deuda con vosotros. Pensaba
que los lobos de las heladas eran tan slo una leyenda, inventada por los
compinches de Gul'dan para intimidar a los dems orcos.
La lealtad a su clan se agit en el seno de Thrall.
--Se nos exil injustamente, y hemos demostrado nuestra vala al forjarnos una vida
en este rido lugar.
--Pero, tengo entendido que, no hace tanto tiempo, t eras tan extrao para este
clan como lo soy yo. Me han hablado de ti, joven Thrall.
--Espero que hayan hablado bien --repuso Thrall, sin saber qu decir.
--Bastante bien --fue la enigmtica contestacin del forastero. Volvi a concentrarse
en el caldo. Thrall se fij en que sus manos eran fuertes.
--Cul es tu clan, amigo?
La mano se qued helada, sujetando la cuchara a medio camino de los labios.
--Ya no tengo clan. Viajo solo.
--Los han matado a todos?
--Los han matado, o se los han llevado. Estn muertos donde importa... en el alma
--respondi el orco, con dolor en la voz--. No hablemos ms de esto.
Thrall inclin la cabeza. Se senta incmodo cerca del desconocido, y tambin
suspicaz. Haba algo en l que no le gustaba. Se levant, asinti y regres junto a
Drek'Thar.
--Deberamos mantenerlo vigilado --le dijo a su maestro--. Este ermitao errante me
inspira desconfianza.
Drek'Thar ech la cabeza hacia atrs y se ri.
--Nosotros nos equivocamos al sospechar de ti cuando viniste, y ahora eres t el

nico que desconfa de este viajero famlico. Ay, Thrall, an te queda mucho por
aprender.
Esa noche, durante la cena, Thrall continu observando al forastero sin que
pareciera demasiado obvio. Tena una gran bolsa que no permita que nadie tocara,
y nunca se quitaba la abultada capa. Responda a las preguntas de forma educada,
aunque sucinta, y hablaba muy poco de s mismo. Lo nico que saba Thrall era que
se haba convertido en ermitao haca veinte aos, durante los que haba
permanecido aislado, acompaado slo por sueos de antao, sin que pareciera
que hubiese hecho nada por recuperar el pasado.
Llegados a un punto, Uthul pregunt:
--Has visto alguna vez un campo de internamiento? Thrall dice que los orcos presos
all han perdido la voluntad.
--As es, y no me extraa --contest el forastero--. Ya no queda mucho por lo que
luchar.
--Hay mucho por lo que luchar --intervino Thrall, inflamado--. La libertad. Un hogar.
El recuerdo de nuestros orgenes.
--Aun as, los lobos de las heladas os escondis en las montaas.
--Igual que te escondes t en las tierras del sur!
--Yo no aspiro a soliviantar a los orcos para que se deshagan de sus cadenas y se
alcen contra sus seores --replic el desconocido, con voz tranquila, sin morder el
anzuelo.
--No pienso quedarme aqu por mucho tiempo. Cuando llegue la primavera, me
reunir con el invicto jefe orco Grom Grito Infernal y ayudar a su noble clan de la
Cancin de Guerra a arrasar los campos. Inspiraremos a nuestros hermanos para
que se alcen contra los humanos, que no son sus seores, sino meros matones que
los retienen contra su voluntad. --Thrall se haba puesto de pie, enardecido por el
insulto que se haba atrevido a proferir aquel desconocido. Esperaba que Drek'Thar
lo amonestara, pero el anciano orco no dijo nada. Se limitaba a acariciar a su
compaero lobo y a escuchar. Los dems lobos de las heladas parecan fascinados
por el intercambio de palabras entre ellos dos y no se inmiscuyeron.
--Grom Grito Infernal --gru el ermitao, acompaando sus palabras de un gesto
desdeoso--. Un soador asolado por los demonios. No, los lobos de las heladas
hacis bien al ocultaros, igual que yo. He visto lo que son capaces de hacer los
humanos, y lo mejor es mantenerse lejos de ellos y buscar lugares recnditos donde
no se atrevan a pisar.
--Yo me he criado entre humanos y, creme, no son infalibles! Ni t tampoco,
cobarde!
--Thrall... --dijo Drek'Thar, decidindose a intervenir.
--No, maese Drek'Thar, no pienso callarme. Este... este... viene en busca de nuestra
ayuda, come frente a nuestro fuego y se atreve a insultar el coraje de nuestro clan y
de su propia raza. No pienso tolerarlo. No soy el jefe, ni reclamo ese derecho,
aunque sea mo por derecho de nacimiento, pero s exijo que se me conceda el
derecho a pelear con este desconocido y hacerle tragar sus palabras, rebanadas por
mi espada!

Esperaba que el cobarde ermitao se amedrentara y le pidiera perdn. En vez de

eso, el desconocido solt una sonora carcajada y se incorpor. Era casi tan grande
como Thrall. En ese momento, por fin, Thrall pudo echar un vistazo bajo la capa.
Asombrado, vio que aquel arrogante desconocido se cea de la cabeza a los pies
con una armadura negra ribeteada de bronce. En su da, la armadura deba de
haber sido espectacular pero, aunque todava resultaba impresionante, las placas
haban conocido tiempos mejores y el reborde de bronce necesitaba un bruido con
urgencia.
Al tiempo que profera un alarido feroz, el ermitao abri su bolsa y sac el martillo
de guerra ms grande que Thrall hubiera visto en su vida. Lo sostuvo en vilo con
aparente facilidad, antes de blandirlo contra Thrall.
--A ver si puedes conmigo, cachorro!
Los dems orcos se unieron al gritero y, por segunda vez en otros tantos
momentos, Thrall se llev una profunda sorpresa. En lugar de saltar a la defensa de
su compaero de clan, los lobos de las heladas retrocedieron. Algunos incluso
cayeron de rodillas. Slo Cancin de Nieve permaneci a su lado, colocndose entre
su compaero y el desconocido, con el lomo erizado y los dientes blancos al
descubierto.
Qu estaba ocurriendo? Lanz una mirada de soslayo a Drek'Thar, que pareca
tranquilo e impertrrito.
Sea, si ha de ser. Quienquiera que fuese aquel desconocido, haba insultado a Thrall
y a los lobos de las heladas, y el joven chamn estaba dispuesto a defender su
honor y el de los suyos con la vida.
No tena ninguna arma consigo, pero Uthul acerc una lanza larga y afilada a la
mano extendida de Thrall, que cerr los dedos en torno a ella y comenz a pisotear
con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu de la tierra responda a su llamada sin hacer
preguntas. Con todo el tacto que pudo, puesto que no quera ofender al elemento,
declin cualquier oferta de ayuda. sa no era batalla para los elementos; no
obedeca a ninguna necesidad perentoria, tan slo a la necesidad que senta Thrall
de ensearle una leccin a aquel arrogante forastero.
Aun as, sinti cmo se estremeca la tierra bajo sus pies. El desconocido se
sobresalt al principio, pero luego pareci extraamente satisfecho. Antes de que
Thrall pudiera prepararse, el desconocido vestido de armadura descarg su ataque.
La lanza de Thrall se alz para defenderlo mas, aunque se trataba de una buena
arma, no estaba pensada para parar el golpe de un gigantesco martillo de guerra.
La poderosa asta se parti en dos como si de una ramita se tratara. Thrall mir en
rededor, pero no haba ms armas. Se prepar para recibir el siguiente martillazo de
su adversario, decidido a utilizar la estrategia que tan buenos resultados le diera en
el pasado, cuando combata desarmado contra un oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su martillo. Thrall lo esquiv y gir en redondo para
asir el arma, con la intencin de arrebatrsela a su propietario. Para su asombro,
cuando hubo cerrado los dedos en torno al mango, el ermitao propin un repentino
tirn. Thrall se cay de bruces, y el desconocido mont a horcajadas sobre su

cuerpo postrado.
Thrall se retorci como un pez y consigui rodar de costado al tiempo que atrapaba
una de las piernas de su enemigo entre los tobillos. El desconocido trastabill y
perdi el equilibrio. Ahora, ambos estaban en el suelo. Thrall propin un puetazo a
la mueca de la mano que sujetaba el martillo. El desconocido gru y afloj su
presa en un acto reflejo. Thrall aprovech la oportunidad, se apoder del martillo de
guerra y se puso en pie de un salto, al tiempo que haca girar el arma sobre su
cabeza.
Se contuvo justo a tiempo. Estuvo a punto de aplastar el crneo de su oponente con
la enorme maza de piedra, pero se trataba de un camarada orco, no de un humano
al que se enfrentara en el campo de batalla. Era un invitado del campamento, un
guerrero que se sentina orgulloso de haber servido a su lado cuando Grito Infernal y
l hubieran logrado su objetivo, cuando hubieran arrasado los campos de
hacinamiento y hubieran liberado a sus congneres aprisionados.
La vacilacin y el peso del arma consiguieron que trastabillara. sa era la
oportunidad que necesitaba el desconocido. Con un gruido, ejecut el mismo
movimiento que empleara Thrall contra l. De una patada barri los pies de Thrall
debajo de l. Sin soltar el martillo de guerra, Thrall se desplom sin poder evitarlo.
Antes de darse cuenta de lo que ocurra, el otro orco estaba encima de l,
sujetndole la garganta con ambas manos.
Thrall lo vio todo rojo. Por instinto, se debati. Aquel orco era tan corpulento como
l, y adems llevaba armadura, pero el feroz deseo de victoria de Thrall y su
musculatura le confirieron la ventaja que necesitaba para rodar y atrapar al otro
guerrero debajo de l.
Unas manos lo agarraron y lo retiraron. Rugi, la ardiente sed de sangre de su
interior exiga ser apaciguada, y se debati. Fueron necesarios ocho lobos de las
heladas para retenerlo durante el tiempo suficiente para que su furia amainara y se
tranquilizara su respiracin. Cuando asinti para indicar que todo estaba en orden,
lo levantaron y permitieron que se sentara por s solo.
El desconocido se alzaba ante l. Avanz a largas zancadas y acerc el rostro a un
palmo del de Thrall. Thrall le devolvi la mirada de igual a igual, jadeante y
exhausto.
El ermitao se encumbr cuan alto era y profiri una atronadora risotada.
--Hace mucho tiempo que nadie se atreva siquiera a desafiarme --aull, risueo, sin
que pareciera afectado en absoluto por el hecho de que Thrall hubiera estado a
punto de esparcir sus entraas por el suelo--. Y ms an que no me derrotaba
nadie, ni siquiera en una reyerta amistosa. Slo tu padre lo consigui, joven Thrall.
Que su espritu vaya en paz. Al parecer, Grito Infernal no menta. Creo que he
encontrado a mi segundo al mando.
Tendi una mano a Thrall, que se qued mirndola, antes de espetar:
--Segundo al mando? Te he vencido, forastero, con tu propia arma. No s qu
regla convierte al ganador en segundo!
--Thrall! --La voz de Drek'Thar restall como un relmpago.
--An no lo entiende --ri el desconocido--. Thrall, hijo de Durotan, he recorrido un

largo camino para encontrarte, para ver si los rumores eran ciertos... que haba un
segundo al mando digno de servir a mis rdenes, en el que podra confiar para
liberar a los prisioneros de los campos.
Hizo una pausa, con la mirada an iluminaba por la risa.
--Mi nombre, hijo de Durotan, es Orgrim Martillo de Condena.

_____ 15 _____

Thrall abri la boca, apesadumbrado y atnito. Haba insultado a Orgrim Martillo de

Condena, el seor de la guerra de la Horda? Al mejor amigo de su padre? Al orco
que le haba servido de inspiracin durante tantos aos? La armadura y el martillo
de guerra tendran que haberle revelado su identidad de inmediato. Qu idiota
haba sido!
Se arrodill y se postr.
--Nobilsimo Martillo de Condena, os ruego que me perdonis. No saba... --Lanz
una mirada a Drek'Thar--. Mi maestro no me advirti...
--Eso lo habra estropeado todo --respondi Martillo de Condena, rindose an--.
Quera provocar una pelea y comprobar si era cierto que poseas la pasin y el
orgullo que tanto haba ensalzado Grom Grito Infernal. He conseguido ms de lo que
me esperaba... He conseguido que me derroten! --Volvi a estallar en carcajadas,
con fuerza, como si eso fuera lo ms divertido que le haba ocurrido en aos. Thrall
comenz a tranquilizarse. El alborozo de Martillo de Condena remiti y el seor de
la guerra apoy una mano afectuosa en el hombro del joven orco--. Ven y sintate
conmigo, Thrall, hijo de Durotan. Terminaremos de cenar y me contars tu historia.
A cambio, yo te contar cosas de tu padre que jams has odo.
Thrall se sinti inundado de jbilo. En un arrebato, asi la mano que descansaba
sobre su hombro. Serio de repente, Martillo de Condena lo mir a los ojos y asinti.
Ahora que todo el mundo saba quin era en realidad el misterioso desconocido
(Drek'Thar confes que l lo haba sabido desde el principio, y que lo cierto era que
haba enviado a Odo Atento a buscar a Martillo de Condena para propiciar esa
confrontacin), los lobos de las heladas pudieron agasajar a su invitado de honor
con el debido respeto. Sacaron varias liebres que haban planeado desecar para su
consumo posterior, aderezadas con preciados aceites e hierbas, y comenzaron a
asarlas sobre las llamas. Alimentaron el fuego con ms hierbas, y sus penetrantes y
dulzonas fragancias se elevaron junto con el humo. El resultado era embriagador.
Aparecieron tambores y flautas, y el sonido de la msica y las canciones no tard en
enlazarse con el humo, enviando un mensaje de tributo y regocijo al mundo de los

espritus.
Al principio, Thrall se sinti cohibido, pero Martillo de Condena consigui que le
contara su historia escuchando con atencin y formulando preguntas incisivas.
Cuando Thrall hubo terminado, el seor de la guerra guard silencio por un instante.
--Este Blackmoore --dijo, al cabo--, se parece a Gul'dan. No piensa en lo mejor para
su pueblo, sino tan slo en su propio provecho y placer.
Thrall asinti.
--Yo no fui el nico en sufrir su crueldad y su veleidad. Estoy seguro de que odia a
los orcos, pero tampoco tiene en gran estima a su propia gente.
--Y esta Taretha, y el sargento... no saba que los humanos fueran capaces de tales
actos de bondad y honor.
--No habra aprendido lo que significan el honor y la clemencia de no haber sido por
el sargento --dijo Thrall. Con talante ms distendido, aadi:-- Tampoco habra
aprendido la maniobra que emple contra ti. Me ha servido para ganar muchas
batallas.
Martillo de Condena ri con l, antes de ponerse serio.
--Por experiencia, s que los machos nos odian, y que las hembras y las cras nos
temen. Sin embargo, esa muchacha trab amistad contigo, por voluntad propia.
--Posee un gran corazn. El mayor cumplido que puedo dedicarle es que me sentina
orgulloso de admitirla en mi clan. Posee el espritu de un orco, templado por la
compasin.
Martillo de Condena volvi a guardar silencio por un momento. Al cabo, declar:
--Hace muchos aos que eleg la soledad, desde aquella ignominiosa batalla final.
S lo que dicen de m, que soy un ermitao, un cobarde, que tengo miedo de dar la
cara. Sabes por qu he rehuido la compaa de otros hasta esta noche, Thrall?
Thrall neg con la cabeza, en silencio.
--Porque necesitaba estar solo y analizar lo ocurrido. Para pensar. Para recordarme
quin era yo y quines ramos nosotros como pueblo. De vez en cuando, haca lo
mismo que he hecho esta noche y me acercaba a alguna fogata, aceptaba la
hospitalidad de extraos, escuchaba sus experiencias y aprenda. --Hizo una
pausa--. Conozco el interior de las crceles humanas, igual que t. El rey Terenas de
Lordaeron me captur y me retuvo como a una rareza durante algn tiempo. Escap
de su palacio, igual que t escapaste de Durnholde. Incluso llegu a estar en un
campo. S lo que se siente al estar as de desesperanzado, as de abatido. A punto
estuve de convertirme en uno de ellos.
Haba estado observando el fuego mientras hablaba. Se volvi para mirar a Thrall.
Aunque sus ojos grises se vean claros y libres de la llama diablica que arda en los
de Grito Infernal, la iluminacin les confera un fulgor rojo que rivalizaba con el que
alumbraba los de Grom.
--Pero no lo hice. Escap, igual que t. Me result sencillo, igual que a ti. Sin
embargo, contina siendo difcil para los que se hacinan en el lodo de esos
campamentos. Desde el exterior no se puede hacer ms. Si a un cerdo le gusta su
establo, el que la puerta est abierta no significa nada. Ocurre lo mismo con los
prisioneros de los campos. Tendrn que estar dispuestos a salir por la puerta

cuando se la abramos.
Thrall comenzaba a comprender lo que intentaba decirle Martillo de Condena.
--Derribar los muros no garantizar la libertad de nuestro pueblo.
Martillo de Condena asinti.
--Tenemos que recordarles la senda del chamn. Deben sacudir de sus
contaminados espritus el veneno de las palabras susurradas por los demonios, y
abrazar sus verdaderas naturalezas como guerreros y como seres espirituales. Te
has ganado la admiracin del clan de la Cancin de Guerra, Thrall, y de su feroz
lder. Ahora tienes a los lobos de las heladas, el clan ms orgulloso e independiente
que conozco, dispuestos a seguirte a la batalla. Si hay algn orco vivo capaz de
recordarle a nuestra estirpe devastada quines somos, se eres t.
Thrall pens en el campo, en su inquietante y mortfera desidia. Tambin pens que
haba escapado de los hombres de Blackmoore por un pelo.
--Aunque aborrezco ese sitio, estoy dispuesto a regresar, si as consigo despertar a
mi pueblo. Pero has de saber que mi captura es el anhelo de Blackmoore. En dos
ocasiones he conseguido burlarlo. Esperaba encabezar un asalto contra l, pero...
--Pero fracasaras, sin tropas. Entiendo de estas cosas, Thrall. Aunque me haya
convertido en un solitario errante, no he perdido de vista lo que ocurra en el pas.
No te preocupes. Dejaremos pistas falsas para que las sigan Blackmoore y sus
hombres.
--Los comandantes de los campos me reconocern.
--Buscarn a un Thrall fuerte, poderoso, orgulloso e inteligente. Pasarn por alto a
cualquier orco abatido, embarrado y aptico. Podrs ocultar ese orgullo tozudo,
amigo? Podrs enterrarlo y fingir que te falta espritu, que careces de voluntad?
--Me costar --admiti Thrall--, pero lo har si as ayudo a mi pueblo.
--As habla el autntico hijo de Durotan --celebr Martillo de Condena, con voz
emocionada.
Thrall vacil, pero sigui hablando. Tena que descubrir tanto como le fuera posible.
--Drek'Thar me ha contado que Durotan y Draka partieron en tu bsqueda, con la
intencin de convencerte de que Gul'dan era malvado y estaba utilizando a los
orcos en su propio provecho. El paal en que me encontraron envuelto le dijo a
Drek'Thar que mis padres sufrieron una muerte violenta, y s que Blackmoore me
encontr junto a los cuerpos sin vida de dos orcos y un lobo blanco. Por favor...
puedes decirme... si te encontr mi padre?
--En efecto --respondi Martillo de Condena, apesadumbrado--. Me avergenza y me
atormenta no haberlos mantenido a mi lado. Pens que sera lo mejor para mis
guerreros y para el propio Durotan. Llegaron contigo, joven Thrall, y me contaron la
traicin de Gul'dan. Los cre. Conoca un lugar donde estaran a salvo, o eso
pensaba. Despus supe que varios de mis guerreros eran espas de Gul'dan.
Aunque no tengo la certeza, creo que el guardia a quien encargu conducir a
Duratan a un lugar seguro fue el que llam a sus asesinos. --Exhal un hondo
suspiro y, por un momento, a Thrall le pareci que el peso del mundo descansaba
sobre aquellas anchas y poderosas espaldas--. Durotan era mi amigo. Habra dado
mi vida gustoso a cambio de la suya y la de su familia. Sin embargo, sin saberlo, fui

el responsable de sus muertes. Slo puedo rezar para expiar mi culpa haciendo todo
cuanto est en mi mano por el hijo que dejaron atrs. Procedes de un linaje noble y
orgulloso, Thrall, pese al nombre que has decidido mantener. Seamos dignos juntos
de dicho linaje.

***

Algunas semanas ms tarde, en pleno florecimiento de la primavera, Thrall se

adentr en una aldea, rugi a los campesinos y permiti que lo capturaran. Cuando
la red se hubo cerrado sobre l, se rindi, sollozando, para que sus apresadores
creyeran que haban devastado su espritu.
Aun cuando lo soltaron en el campo, procur no delatarse. Cuando los guardias
hubieron dejado de prestarle atencin por la novedad de su presencia, Thrall
comenz a hablar en voz baja con quienes quisieran escuchar. Haba seleccionado a
los pocos que an pareca que conservaban su espritu. Por la noche, cuando los
guardias humanos dormitaban en sus garitas, Thrall narr sus orgenes a aquellos
orcos. Habl de los poderes de los chamanes, de sus propias habilidades. En ms de
una ocasin, algn escptico exigi pruebas. Thrall no hizo que temblara la tierra, ni
invoc al trueno y al relmpago, sino que cogi un puado de barro y busc en l
trazas de vida. Ante los atnitos ojos de los cautivos, consigui que brotara hierba
de la tierra, e incluso flores.
--Hasta lo que parece muerto y feo alberga poder y belleza --dijo Thrall a los
asombrados testigos. Se volvieron hacia l, y le dio un vuelco el corazn al atisbar
una chispa de esperanza en sus semblantes.
Mientras Thrall se someta al encarcelamiento voluntario a fin de inspirar a los
abatidos orcos prisioneros en los campos, el clan del Lobo de las Heladas y el de la
Cancin de Guerra haban aunado fuerzas bajo el liderazgo de Martillo de Condena.
Vigilaban el campo en que estaba Thrall, esperando su seal.
Thrall tard ms de lo que esperaba en despertar a los orcos oprimidos para que
pensaran siquiera en rebelarse pero, transcurrido algn tiempo, decidi que haba
llegado el momento. A primera hora de la maana, cuando se podan escuchar los
ronquidos de los guardias en el silencio empapado de roco, Thrall se arrodill en
tierra firme. Levant las manos e invoc a los espritus del agua y del fuego para
que le ayudaran a liberar a su pueblo.
Acudieron.
Comenz a caer una ligera llovizna. De improviso, el cielo qued hendido por el
aserrado tridente de un relmpago. Tras una pausa, se repiti el espectculo. Cada
rayo anteceda a un trueno enojado que estremeca la tierra. sa era la seal
convenida. Los orcos aguardaban, temerosos pero emocionados, aferrados a sus
improvisadas armas: piedras, palos y otros objetos que podran encontrarse por el
campamento. Esperaban a que Thrall les dijera lo que deban hacer.

Un alarido sobrecogedor rasg la noche, ms ensordecedor que el trueno, y el

corazn de Thrall cobr alas. Reconocera ese aullido en cualquier parte: era el de
Grom Grito Infernal. El sonido sobresalt a los orcos, pero Thrall alz la voz por
encima del estrpito.
--Son nuestros aliados al otro lado de la muralla! Han venido a liberarnos!
Los truenos haban despertado a los guardias. Se dirigan a sus puestos mientras el
aullido de Grito Infernal se atenuaba, pero ya era demasiado tarde. Thrall volvi a
llamar al relmpago, y ste acudi.
Un rayo aserrado cay sobre la muralla principal, donde estaban apostados casi
todos los guardias. El trueno y los alaridos de los soldados se mezclaron con la
explosin. Thrall parpade en la repentina oscuridad, pero aqu y all ardan lenguas
de fuego y pudo ver que la muralla se haba desmoronado.
Por la brecha se verta un torrente de giles cuerpos verdes. Cargaron contra los
guardias y los redujeron sin ningn problema. Los orcos se quedaron boquiabiertos
ante aquel espectculo.
--Sents cmo se agita? --aull Thrall--. Sentas cmo vuestros espritus ansian
volar, matar, ser libres? Venid, hermanos y hermanas! --Sin esperar a ver si lo
seguan, Thrall corri hacia la abertura.
Oa las voces cautelosas tras l, aumentado de volumen a cada paso que daban
hacia la liberacin. De repente, Thrall solt un gruido de dolor cuando algo le
traspas el brazo. Una flecha con plumas negras lo haba atravesado casi por
completo. Ignor el dolor; tendra tiempo de sobra para atender a sus heridas
cuando fuesen todos libres.
La batalla ruga a su alrededor, el sonido del acero contra espada y de hacha contra
carne. Algunos de los guardias, los ms inteligentes, se haban dado cuenta de lo
que ocurra y se apresuraban a bloquear la salida con sus propios cuerpos. Thrall
dedic un momento a lamentar la futilidad de sus muertes, antes de arremeter.
Arrebat un arma de manos de un camarada cado y repeli al inexperto soldado
con facilidad.
--Adelante, adelante! --gritaba, agitando la mano izquierda. Los prisioneros orcos se
quedaron congelados formando una pia, hasta que uno de ellos profiri un alarido
y corri hacia delante. Los dems lo imitaron. Thrall levant el arma, la baj, y el
guardia se desplom en el barro ensangrentado, entre estertores.
Boqueando a causa del esfuerzo, Thrall mir en rededor. Lo nico que vea era a los
clanes de la Cancin de Guerra y el Lobo de las Heladas, enzarzados en combate.
No quedaban ms prisioneros.
--Retirada! --grit, y sali corriendo hacia la montaa de escombros candentes que
haban constituido la muralla de la prisin, hacia la tersa oscuridad de la noche. Sus
compaeros de clan lo siguieron. Hubo un par de guardias que partieron en su
persecucin, pero los orcos eran ms rpidos y no tardaron en perderlos de vista.
El lugar de reunin acordado era un antiguo grupo de piedras erguidas. La noche
era oscura, pero los ojos de los orcos no precisaban de la luz de la luna para ver.
Para cuando Thrall hubo llegado al sitio, docenas de orcos se arracimaban junto a
las ocho rocas imponentes.

--Lo conseguimos! --exclam una voz a la diestra de Thrall. Se volvi para ver a
Martillo de Condena, con la armadura negra reluciente de lo que slo poda ser
sangre humana derramada--. Lo conseguimos! Sois libres, hermanos. Sois libres!
El coro que atron en la noche sin luna llen de jbilo el corazn de Thrall.

***

--Si eres portador de las noticias que me temo, estoy dispuesto a separarte la
cabeza de los hombros --gru Blackmoore al desventurado mensajero que portaba
el tafetn propio de los jinetes de uno de los campos de internamiento.
El mensajero pareca algo indispuesto.
--En ese caso, tal vez sea mejor que no diga nada.
A la derecha de Blackmoore haba una botella que no dejaba de llamarlo. Ignor su
seductora cancin, aunque tena las palmas de las manos empapadas de sudor.
--Djame adivinar. Se ha producido otro levantamiento en uno de los campos. Todos
los orcos han escapado. Nadie sabe dnde estn.
--Lord Blackmoore --balbuci el joven mensajero--, piensa cortarme la cabeza si
confirmo sus palabras?
La clera se apoder de Blackmoore, con tal brusquedad que casi le produjo un
dolor fsico. En lo hondo de esa apasionada emocin yaca la profunda sensacin de
la ms negra desesperacin. Qu estaba ocurriendo? Cmo podan esos
alfeiques, esas ovejas con piel de orco, organizarse hasta el punto de superar a
sus carceleros? Quines eran esos orcos que haban surgido de la nada, armados
hasta los dientes y tan llenos de odio y furia como lo haban estado haca dos
dcadas? Corra el rumor de que Martillo de Condena, maldita fuera su alma
podrida, haba abandonado su escondrijo y comandaba esas incursiones. Aquel hijo
de puta, Martillo de Condena era famoso por su armadura negra y uno de los
guardias juraba haber visto esa armadura.
--Puedes conservar la cabeza --repuso Blackmoore, que slo tena ojos para la
botella que descansaba al alcance de su mano--, pero slo para comunicar mi
respuesta a tus superiores.
--Seor --dijo el mensajero, con gesto desdichado--, hay ms.
Blackmoore lo mir de soslayo, con los ojos inyectados en sangre.
--Qu ms podra haber?
--En esta ocasin se ha identificado al instigador. Era...
--Martillo de Condena, s, ya he odo los rumores.
--No, mi seor. --El mensajero trag saliva. Blackmoore se fij en cmo asomaba el
sudor por los poros del joven--. El lder de estas rebeliones es... es Thrall, mi seor.
Blackmoore sinti que la sangre abandonaba su rostro.
--Eres un maldito mentiroso, villano. Por lo menos, ms te vale decirme que lo eres.
--No, mi seor, aunque deseara que no fuera verdad. Mi seor dice que luch con l

en combate cuerpo a cuerpo, y se acordaba de Thrall por haberlo visto en la arena

de los gladiadores.
--Har que le arranquen la lengua a tu seor por decir tales embustes! --aull
Blackmoore.
--Por desgracia, seor, tendris que desenterrarlo si queris su lengua. Muri una
hora despus de que terminara la batalla.
Blackmoore, abrumado por la nueva informacin, se hundi en su silla e intent
ordenar sus ideas. Un traguito le sera de ayuda, pero saba que haba empezado a
beber demasiado delante de testigos. Empezaba a or los rumores: borracho
estpido... a ver quin manda aqu ahora...
No. Se humedeci los labios. Soy Aedelas Blackmoore, seor de Durnholde, dueo
de los campos... Yo entren a ese monstruo de piel verde y sangre negra, debera
ser capaz de adelantarme a sus jugadas... por la Luz, nada ms que un trago para
afianzar el pulso de estas manos temblorosas...
Una extraa sensacin de orgullo se apoder de l. Haba tenido razn desde el
primer momento acerca del potencial de Thrall. Saba que era algo especial, algo
ms que un orco ordinario. Ojal Thrall no hubiera echado a perder las esperanzas
que Blackmoore haba depositado en l! Ahora podran estar liderando la carga
contra la Alianza, con Blackmoore cabalgando a la cabeza de una tropa de orcos
leales, obedientes, esperando sus rdenes. Estpido, estpido Thrall. Por una
fraccin de segundo, los pensamientos de Blackmoore retrocedieron hasta la ltima
paliza que le haba propinado al orco. Quiz aquello hubiera sido excesivo.
Pero no poda permitirse sentimientos de culpabilidad, no a la hora de juzgar el
trato dispensado a un esclavo desobediente. Thrall lo haba arruinado todo al aliarse
con aquellos matones gruones, hediondos e indignos. Que se pudriera donde
cayera muerto.
Volvi a concentrarse en el tembloroso mensajero; se oblig a esbozar una sonrisa.
El hombre se relaj e intent devolver el gesto, cautelosamente. Con mano trmula,
Blackmoore cogi una pluma, la moj en tinta y comenz a redactar un mensaje.
Tras espolvorear el secante para que absorbiera el exceso de tinta, esper un
momento para que se secara. Luego la dobl con cuidado en tres partes, derram el
lacre y estamp su sello.
Le entreg la misiva al mensajero, y dijo:
--Llvale esto a tu nuevo seor. Y ten cuidado, no vaya a ser que un buen da
pierdas la cabeza, zagal.
El mensajero, que todava no poda creerse su buena suerte, hizo una honda
reverencia y se alej a toda prisa, no fuera que Blackmoore cambiara de opinin. Ya
a solas, Blackmoore cogi la botella, la descorch y traseg con avidez. Cuando
apart el gollete de sus labios, derram parte del contenido sobre su jubn. Pas la
mano por las manchas, con gesto ausente. Para eso estaban los criados.
--Tammis! --aull. Al instante, se abri la puerta y su sirviente asom la cabeza.
--S, seor?
--Ve a buscar a Langston. --Esboz una sonrisa--. Tengo una tarea que
encomendarle.

_____ 16 _____

Thrall haba conseguido infiltrarse en tres campamentos. Despus del primer motn,
claro est, se haba reforzado la seguridad, aunque segua siendo patticamente
laxa, y los hombres que "capturaban" a Thrall nunca se esperaban que fuera a
convertirse en un agitador.
Sin embargo, durante la tercera batalla, lo haban reconocido. El factor sorpresa se
haba evaporado y, tras discutirlo con Grito Infernal y Martillo de Condena, se
decidi que resultara demasiado arriesgado para Thrall que continuara hacindose
pasar por un prisionero cualquiera.
--Es tu espritu, amigo, lo que nos ha despertado. No puedes seguir ponindote en
peligro --haba dicho Grito Infernal. Sus ojos restallaban con lo que Thrall ahora
saba que eran las llamas de los infiernos.
--No puedo quedarme sentado en la retaguardia y permitir que todos los dems
corris peligro mientras yo lo rehuyo --repuso Thrall.
--No es eso lo que sugerimos --dijo Martillo de Condena--, pero la tctica que hemos
estado utilizando hasta ahora se ha vuelto demasiado arriesgada.
--Los humanos hablan --dijo Thrall, acordndose de todos los rumores e historias
que haba escuchado durante su aprendizaje. Los gladiadores humanos haban
pensado que era demasiado estpido como para entenderlos y no se haban
mordido la lengua en su presencia. La herida segua abierta en su orgullo, pero
agradeca la informacin reunida de ese modo--. Los orcos de las crceles ya se
habrn enterado de que los dems campos han sido liberados. Aun cuando no
presten atencin a los rumores, sabrn que algo se avecinda. Aunque no est all en
persona para hablarles de la senda del chamn, podemos esperar que, de alguna
manera, nuestro mensaje se abra camino. Cuando el camino est despejado,
recemos para que sepan encontrar sus propios caminos hacia la libertad.
As haba sido. El cuarto campo de internamiento haba rebosado guardias armados,
pero los elementos continuaron acudiendo en ayuda de Thrall cuando ste recurra
a ellos. Este hecho termin de convencerle de que su causa era justa y digna
puesto que, de lo contrario, los espritus sin duda declinaran dar su auxilio. Haba
resultado ms difcil demoler los muros y derrotar a los soldados, y muchos de los
mejores guerreros de Martillo de Condena haban perdido la vida, pero los orcos
apresados entre aquellas fras paredes de piedra haban respondido con entusiasmo
y haban atravesado la brecha practicada en la muralla casi antes de que Martillo de
Condena y sus guerreros estuvieran listos para ellos.

La nueva Horda creca da a da. Abundaba la caza en esa poca del ao, por lo que
los seguidores de Martillo de Condena no padecan hambre. Cuando Thrall se hubo
enterado de un pequeo grupo haba actuado por iniciativa propia y haba arrasado
una pequea ciudad fronteriza, se enfureci. Sobre todo cuando supo que haban
perecido muchos humanos desarmados.
Averigu quin haba sido el lder de la incursin y, esa misma noche, irrumpi en el
campamento del grupo, agarr al sobresaltado orco y lo tir al suelo sin
miramientos.
--No somos carniceros de humanos! --grit Thrall--. Luchamos para liberar a
nuestros hermanos prisioneros y nuestros oponentes son soldados armados, no
matronas e infantes!
El orco quiso alegar algo, y Thrall le propin un salvaje revs. La cabeza del orco se
torn de golpe y comenz a manar sangre de su boca.
--El bosque est lleno de ciervos y de liebres! Cada campo que liberamos nos
proporciona comida! No hay motivo para aterrorizar a gente que no constituye
ninguna amenaza para nosotros slo por divertimento. Peleareis cuando yo os lo
diga, contra quien yo os diga, y si cualquier orco vuelve a agredir a un humano
desarmado, no se lo perdonar. Ha quedado claro?
El orco asinti. Todos los presentes alrededor de la fogata miraron a Thrall con ojos
muy abiertos y asintieron a su vez.
Thrall se apacigu.
--Este comportamiento es propio de la antigua Horda, dirigida por brujos que no
queran a nuestro pueblo. Eso es lo que nos condujo a los campos de internamiento,
a la apata propiciada por la ausencia de energa demonaca de la que nos
alimentbamos con tanta avidez. No quiero que estemos en deuda nada ms que
con nosotros mismos. Aquella costumbre estuvo a punto de destruirnos. Seremos
libres, no lo dudis, pero seremos libres para ser lo que somos en realidad, y lo que
somos en realidad es ms, mucho ms que una mera raza de seres que existen
para exterminar a los humanos. Las antiguas costumbres se han terminado. Ahora
combatimos como guerreros orgullosos, no como asesinos indiscriminados. El
asesinato de nios no reporta orgullo alguno.
Dio media vuelta y se march, dejando tras de s una estela de silencio. Oy una
risa soterrada en la oscuridad y, cuando se hubo girado, vio a Martillo de Condena.
--Has elegido una senda abrupta --dijo el gran seor de la guerra--. Llevan la muerte
en la sangre.
--No lo creo. Lo que creo es que fuimos corrompidos y pasamos de ser nobles
guerreros a convertirnos en matarifes, en marionetas de cuyos hilos tiraban
demonios y los traidores de nuestro propio pueblo.
--Es... es un baile peligroso --se escuch la voz de Grito Infernal, tan dbil y
atenuada que a Thrall le cost reconocerla--, cuando te acostumbras a los pasos. El
poder que confieren... es como la ms dulce de las mieles, la ms jugosa de las
carnes. Tienes suerte de no haber probado su sabor, Thrall. Su carencia es casi...
insoportable. --Se estremeci.
Thrall apoy la mano en el hombro de Grito Infernal.

--As y todo, t lo has soportado, como un valiente. Mi coraje palidece ante el tuyo.
Los ojos rojos de Grito Infernal refulgieron en la oscuridad y, a juzgar por su infernal
luz escarlata, Thrall pudo ver que sonrea.

***

Fue en la oscuridad de primeras horas de la maana cuando la nueva Horda,

liderada por Martillo de Condena, Grito Infernal y Thrall, rode el quinto
campamento.
Regresaron los exploradores.
--Los guardias estn alertas --informaron a Martillo de Condena--. Han apostado el
doble de la guarnicin habitual en las murallas. Han encendido muchas hogueras
para que sus dbiles ojos dispongan de la suficiente luz.
--Y las lunas estn llenas --dijo Martillo de Condena, mirando de soslayo a los dos
orbes, uno plateado y el otro verde azulado--. La Dama Blanca y la Nia Azul no se
han aliado con nosotros esta noche.
--No podemos esperar otras dos semanas --dijo Grito Infernal--. La Horda clama por
otra batalla, y debemos atacar ahora que an son lo bastante fuertes como para
sobreponerse a la apata demonaca.
Martillo de Condena asinti, aunque todava pareca preocupado. Se dirigi a los
exploradores:
--Hay indicios de que estn esperando un asalto?
Thrall saba que, algn da, se les acabara la suerte. Haban tenido cuidado de no
seleccionar los campos en ningn orden particular, a fin de que los humanos no
pudieran predecir cul sera su prximo movimiento y no estuvieran esperndolos.
Pero Thrall conoca a Blackmoore, igual que saba que, de uno u otro modo, la
confrontacin sera inevitable.
Si bien anhelaba enfrentarse a Blackmoore en justa lid, saba lo que supondra eso
para las tropas. Por su bien, esperaba que sa no fuera la noche.
Los exploradores negaron con la cabeza.
--En ese caso, bajemos --dijo Martillo de Condena. En silencio, la marea verde se
derram colina abajo, hacia el campamento.
Ya casi lo haban alcanzado cuando se abrieron las puertas y salieron a la carga
docenas de humanos armados a caballo. Thrall vio el halcn negro sobre el
estandarte rojo y dorado, y supo que el da que tanto haba temido y anticipado
haba llegado al fin.
El alarido de batalla de Grito Infernal hendi el aire, sofocando casi el gritero de los
humanos y el tronar de los cascos de sus caballos. La Horda, en lugar de
desmoralizarse ante la fuerza del enemigo, pareci crecerse, dispuesta a aceptar el
reto.
Thrall lanz la cabeza hacia atrs y aull su propio grito de batalla. No dispona de

espacio suficiente para invocar los devastadores poderes del relmpago y el

terremoto, pero haba otros a los que poda recurrir. Pese al abrumador deseo de
sumergirse en la refriega y combatir mano a mano, se contuvo. Ya habra tiempo de
sobra para eso cuando hubiera hecho cuanto estuviese en su mano por inclinar la
balanza a favor de los orcos.
Cerr los ojos, afianz los pies en la hierba y apel al espritu de la naturaleza. En su
mente vio un imponente caballo blanco, el espritu de todos los caballos, y lev su
splica.
Los humanos estn valindose de tus hijos para matarnos. Tambin ellos corren
peligro. Si los caballos derriban a sus jinetes, sern libres de ponerse a salvo. Les
pedirs que lo hagan?
El gran caballo medit.
Esos hijos estn entrenados para pelear. No tienen miedo de lanzas ni espadas.
Pero no hay necesidad de que mueran hoy. Slo intentamos liberar a nuestra gente.
Es una causa justa que no merece sus muertes.
De nuevo, el gran caballo espritu consider las palabras de Thrall. Al cabo, asinti
con su enorme cabeza blanca.
De improviso, el campo de batalla qued inmerso en una gran confusin cuando
todos los caballos dieron media vuelta y se alejaron al galope, llevando consigo a un
humano tan sobresaltado como furioso, o comenzaron a encabritarse y a cocear.
Los soldados humanos pugnaron por mantenerse en sus sillas, pero era imposible.
Haba llegado el momento de invocar al espritu de la tierra. Thrall forj en su mente
la visin de las races del bosque que rodeaba el campo, extendindose, creciendo,
brotando del suelo. rboles que nos habis cobijado... me ayudaris ahora?
S, fue la respuesta que escuch dentro de su cabeza. Thrall abri los ojos y se
esforz por ver. A despecho de su extraordinaria visin nocturna, resultaba difcil
discernir lo que estaba ocurriendo, aunque consigui hacerse una idea.
Las races brotaron de la tierra endurecida ante la muralla del campo. Salieron del
suelo para apresar a los hombres que haban desmontado, envolvindolos con tanta
firmeza como las redes empleadas para capturar a los orcos. Thrall observ
satisfecho que los orcos no ejecutaban a los guardias indefensos, sino que coman
en busca de otros objetivos, penetraban la empalizada y buscaban a sus
congneres prisioneros.
Carg otra oleada de enemigos, esta vez a pie. Los rboles no asomaron sus races
por segunda vez; haban proporcionado toda la ayuda que les era posible. Pese a
sentirse frustrado, Thrall les dio las gracias y se devan los sesos para calcular su
siguiente movimiento.
Decidi que haba hecho todo lo que poda en calidad de chamn. Era hora de que
se comportara como un guerrero. Asi su gigantesco sable, regalo de Grito Infernal,
y se lanz a la carrera colina abajo para ayudar a sus hermanos.

***

Lord Karramyn Langston no haba estado tan asustado en toda su vida.

Demasiado joven para haber participado en las batallas del ltimo conflicto que
haba enfrentado a la humanidad con los orcos, se haba embebido de cada una de
las palabras pronunciadas por su dolo, lord Blackmoore. Blackmoore haba
conseguido que sonara tan sencillo como una batida de caza en los apacibles
bosques que rodeaban Durnholde, slo que mucho ms divertido. Blackmoore no
haba mencionado los chillidos y los gruidos que asaltaban sus odos, el hedor a
sangre, heces y orina ni el de los propios orcos, el bombardeo de las miles de
imgenes que heran la vista. No, batallar con los orcos le haba sido descrito como
una jarana embriagadora que le dejaba a uno listo para un bao, una copa de vino y
la compaa de mujeres embelesadas.
Haban disfrutado del factor sorpresa. Haban estado esperando a los monstruos
verdes. Qu haba ocurrido? Por qu haban huido o derribado a sus jinetes los
caballos, todos ellos brutos bien entrenados? Qu malfica hechicera haba
conseguido que de la tierra crecieran plidos brazos para prender a aquellos
desventurados que se haban cado al suelo? De dnde procedan aquellos
horrendos lobos blancos, y cmo saban a quin atacar?
Langston no obtuvo respuesta a ninguna de sus preguntas. Estaba al mando de la
unidad, pero cualquier semblanza de control que hubiera podido ostentar se haba
evaporado en el momento en que surgieron de la tierra aquellos aterradores
tentculos. Lo nico que haba ahora era puro pnico, el sonido de la espada contra
el escudo o la carne, y los gritos de los moribundos.
Ni siquiera saba contra quin estaba peleando. Estaba demasiado oscuro para ver
nada y blanda su espada a ciegas, sollozando y gimoteando a cada estocada
alocada. A veces, la espada de Langston se hunda en la carne, pero la mayor parte
del tiempo no traspasaba ms que aire. Lo impulsaba la energa que extraa del
terror, y una parte recndita de l se maravillaba ante su habilidad de seguir
atacando.
Un estrepitoso porrazo en su escudo le estremeci el brazo hasta los dientes. Sin
saber cmo, lo mantuvo en alto bajo el asalto de una criatura del tamao y la fuerza
de un gigante. Por un fugaz segundo, los ojos de Langston se encontraron con los
de su atacante y se le desencaj la mandbula por la sorpresa.
--Thrall!
El orco abri los ojos de par en par al reconocerlo, antes de entrecerrarlos con furia.
Langston vio que un colosal puo esmeralda se alzaba, y luego ya no supo ms.

***

A Thrall no le importaban las vidas de los hombres de Langston. Se interponan

entre l y la liberacin de los orcos prisioneros. Peleaban en honorable combate y, si

haban de morir, tal sera su destino. Pero a Langston lo quera vivo.
Se acordaba de la sombra de Blackmoore. Langston nunca hablaba demasiado, se
limitaba a mirar a Blackmoore con expresin arrobada y a Thrall con asco y desdn.
Pero Thrall saba que no haba nadie ms cercano a su enemigo que ese hombrecillo
pattico y carente de voluntad y, aunque no se lo mereca, iba a asegurarse de que
Langston sobreviva a esa batalla.
Se ech al desvanecido capitn sobre el hombro y se abri paso de nuevo hacia el
frente de la contienda. Cuando hubo regresado al amparo del bosque, tir a
Langston a los pies de un antiguo roble, como si no fuera ms que un saco de
patatas. At las manos del hombre con su propio tafetn. Viglalo hasta que
regrese, le pidi al rbol. A modo de respuesta, las colosales races se alzaron y
envolvieron sin demasiados miramientos la figura postrada de Langston.
Thrall corri de regreso al fragor de la batalla. Por lo general, las liberaciones se
llevaban a cabo a una velocidad asombrosa, pero no en esa ocasin. La contienda
continuaba cuando Thrall se hubo reunido con sus camaradas, y tena visos de no
terminar nunca, pero los orcos prisioneros hacan cuanto les era posible por
alcanzar la libertad. Llegado un momento, Thrall se abri paso hasta dejar atrs a
los humanos y comenz a registrar el campamento. Encontr a varios acurrucados
en los rincones. Al principio se encogan ante l y, con la sangre hirviendo an por
la batalla, a Thrall le cost dirigirse a ellos de buenas maneras. A pesar de todo,
consigui convencerlos a todos para que fueran con l y lo acompaaran en una
desesperada carrera hacia la libertad a travs de una pina de guerreros enzarzados.
Por fin, cuando se hubo cerciorado de que todos los prisioneros haban huido, volvi
a sumergirse en la refriega. Mir en rededor. All estaba Grito Infernal, peleando con
tanta pasin y poder como un demonio. Pero, dnde estaba Martillo de Condena?
Por lo general, el carismtico seor de la guerra ya habra ordenado la retirada a
esas alturas, a fin de que los orcos pudieran reagruparse, cuidar de sus heridos y
planear el siguiente asalto.
Era una batalla encarnizada, y eran ya demasiados sus hermanos y hermanas de
armas que yacan muertos o moribundos. Thrall, como segundo al mando, se arrog
la potestad de gritar:
--Retirada! Retirada!
Perdidos en el mar de sangre, muchos no lo oyeron. Thrall corri de guerrero en
guerrero, protegindose de los ataques, gritando la palabra que a los orcos no les
gustaba or pero que era necesaria, incluso vital, para la continuacin de su
existencia.
--Retirada! Retirada!
Sus gritos penetraron por fin el velo de la sed de sangre y, tras unos cuantos golpes
finales, los orcos dieron media vuelta y avanzaron en direccin a los confines del
campamento. Muchos de los caballeros humanos, puesto que resultaba evidente
que eran caballeros, partieron en su persecucin. Thrall esperaba fuera, gritando:
--Deprisa! Deprisa!
Los orcos eran ms grandes, ms fuertes y ms rpidos que los humanos y, cuando

el ltimo de ellos hubo emprendido la carrera loma arriba en busca de la libertad,

Thrall se volvi, plant los pies en el hediondo barro resultante de la mezcla de
tierra y sangre e invoc por fin al espritu de la tierra.
El suelo respondi, estremecindose bajo el campamento, proyectando pequeas
ondas de choque desde el centro. Ante los ojos de Thrall, la tierra se rompi y se
comb, la imponente muralla de piedra que rodeaba el campo se desmoron
reducida a pedazos. Los odos de Thrall se vieron asaltados por gritos, no de batalla
ni de vituperacin, sino de genuino terror. Se sobrepuso a la piedad que le
inspiraban. Esos caballeros estaban all por orden de Blackmoore. Era ms que
probable que hubieran recibido instrucciones de exterminar a tantos orcos como les
fuera posible, de capturar a los que no hubieran matado y de apresar a Thrall a fin
de devolverlo a una vida de esclavitud. Haban elegido cumplir con aquellas
rdenes y, por eso, iban a pagar con sus vidas.
La tierra se encorv. El gritero qued ahogado por el terrible rugir de los edificios al
desplomarse y la piedra al quebrarse. Casi tan deprisa como haba empezado todo,
ces todo ruido.
Thrall se irgui y escrut los escombros que otrora fueran un campo de
internamiento para su pueblo. Bajo los cascotes se escuchaban dbiles gemidos,
pero Thrall endureci su corazn. Tambin los suyos estaban heridos y se
lamentaban. Se preocupara de ellos.
Emple un momento en cerrar los ojos y darle las gracias a la tierra, antes de dar
media vuelta y correr hacia el lugar donde se haba reunido su gente.
Este momento siempre resultaba catico, pero a Thrall le pareca incluso menos
organizado de lo habitual. Mientras ascenda por la pendiente, Grito Infernal se
apresur a salir a su encuentro.
--Es Martillo de Condena --jade Grito Infernal--. Ser mejor que te des prisa.
A Thrall le dio un vuelco el corazn. Martillo de Condena no. No poda estar en
peligro... Sigui a Grito Infernal, abrindose paso a empujones entre una multitud
de orcos balbucientes congregada en torno a Orgrim Martillo de Condena, tendido
de costado contra la base de un rbol.
Thrall se qued sin aliento, horrorizado. Al menos medio metro de una lanza rota
sobresala de la poderosa espalda de Martillo de Condena. Ante los ojos de Thrall,
paralizado por el espectculo, dos de los ayudantes personales de Martillo de
Condena pugnaban por quitarle la coraza circular. Thrall vio que la reluciente punta
enrojecida de la lanza haba traspasado la librea negra que acolchaba la pesada
armadura. Haba empalado a Martillo de Condena con tanta fuerza que lo haba
atravesado de parte a parte, penetrando la negra armadura en dos ocasiones.
Drek'Thar, que estaba arrodillado junto a Martillo de Guerra, volvi sus ojos ciegos
hacia Thrall. Sacudi la cabeza, se enderez y retrocedi un paso.
La sangre trepidaba en los odos de Thrall, por lo que apenas oy cmo el poderoso
guerrero pronunciaba su nombre. Con paso inseguro a causa de la impresin, Thrall
se acerc y se arrodill junto a Martillo de Condena.
--Me han asestado un golpe de cobarde --jade Martillo de Condena. Un hilo de
sangre manaba entre sus labios--. Me atacaron por la espalda.

--Mi seor --dijo Thrall, desconsolado. Martillo de Condena lo acall con un gesto.
--Necesito tu ayuda, Thrall. En dos cosas. Debes continuar lo que hemos empezado.
Yo ya lider a la Horda en su da, no es mi destino volverlo a hacer. --Hizo una
mueca, se estremeci, y continu:-- Tuyo es el ttulo de seor de la guerra, Thrall,
hijo de Durotan. T portars mi armadura y blandirs mi martillo.
Orgrim estir el brazo hacia Thrall, que acogi la ensangrentada mano acorazada en
la suya.
--Sabes lo que hay que hacer. Ahora estn a tu cuidado. No podra... haber pedido
un sucesor mejor. Tu padre se habra sentido tan orgulloso... aydame...
Con manos trmulas, Thrall se gir para ayudar a los dos orcos jvenes a quitar,
pieza a pieza, la armadura que desde siempre haba estado asociada con Orgrim
Martillo de Condena, pero la lanza que todava sobresala de la espalda de Orgrim
no permita despojarle del resto de la armadura.
--sa es la segunda cosa --gru Martillo de Condena. Haba una pequea multitud
congregada alrededor del hroe cado, y los testigos se volvan ms numerosos por
momentos--. Ya resulta embarazoso morir por culpa del golpe de un cobarde. No
pienso dejar este mundo con este pedazo de traicin humana clavado en el cuerpo.
--Una mano cogi la punta de la lanza. Los dedos aletearon dbilmente y la mano
cay al suelo--. He intentado arrancrmela, pero me faltan las fuerzas... Deprisa,
Thrall. Haz esto por m.
Thrall sinti como si una mano invisible le oprimiera el pecho. Asinti. Se prepar
para el dolor que saba que iba a causarle a su amigo y mentor, cerr los dedos en
torno a la punta clavada en la carne de Martillo de Condena.
Orgrim solt un grito, ms de furia que de dolor.
--Tira!
Thrall cerr los ojos y tir. La punta ensangrentada se movi algunos centmetros. El
sonido que eman de Martillo de Condena casi le rompe el corazn.
--Otra vez! --grit el imponente guerrero. Thrall inhal hondo y tir, decidido a
extraer toda la lanza en esa ocasin. Sali tan de repente que trastabill de
espaldas.
La sangre roja negruzca brot sin impedimentos del orificio letal del vientre de
Martillo de Condena. De pie junto a Thrall, Grito Infernal susurr:
--Yo vi cmo ocurra. Fue antes de que consiguieras que los caballos se rebelaran
contra sus amos. Luchaba l solo contra ocho, todos a caballo. Nunca he visto a
nadie comportarse con tanto valor.
Thrall asinti con gesto ausente, antes de volver a arrodillarse junto a Martillo de
Condena.
--Gran jefe --susurr Thrall, a fin de que slo pudiera orlo Martillo de Condena--.
Tengo miedo. No soy digno de portar tu armadura ni de blandir tu arma.
--Nadie que respire sena ms digno --repuso Orgrim, con voz apagada--. Los
conducirs... a la victoria... y los conducirs... a la paz...
Se le cerraron los ojos y Martillo de Condena se desplom en brazos de Thrall, que
lo cogi y lo abraz con fuerza por un momento. Sinti una mano en el hombro. Era
Drek'Thar, que asi a Thrall del brazo y lo ayud a incorporarse.

--Estn mirando --le dijo Drek'Thar a Thrall, en voz baja--. No deben descorazonarse.
Tienes que ponerte la armadura enseguida, y mostrarles que tienen un nuevo jefe.
--Seor --dijo uno de los orcos que haba escuchado las palabras de Drek'Thar--, la
armadura... --Trag saliva--. La coraza agujereada... habr que reemplazarla.
--No --dijo Thrall--. No har falta. Antes de la prxima batalla pasar por la forja y
recuperar la forma, voy a conservar la coraza. En honor de Orgrim Martillo de
Condena, que dio la vida para liberar a su pueblo.
Se irgui y permiti que le colocaran la armadura, con el corazn roto pero el rostro
hiertico. La muchedumbre reunida observaba, enmudecida y reverente. El consejo
de Drek'Thar haba sido juicioso; estaba haciendo lo correcto. Se agach, levant el
enorme martillo y lo blandi por encima de su cabeza.
--Orgrim Martillo de Condena me ha nombrado seor de la guerra --anunci--. Es un
ttulo al que no aspiraba, pero no me queda otra eleccin. He sido nominado y
acatar la decisin. Quin me seguir para conducir a nuestro pueblo hacia la
libertad?
Se elev un grito, descarnado y lleno de pesar por el fallecimiento de su lder.
Empero, tambin era un sonido de esperanza y Thrall, que sostena en alto la
famosa arma de Martillo de Condena, saba en el fondo de su corazn que, contra
toda adversidad, se alzaran con la victoria.

_____ 17 _____

Atormentado por el dolor e impulsado por la ira, Thrall anduvo a largas zancadas
hacia el lugar donde Langston luchaba por sentarse pese al implacable abrazo de
las races. Se encogi cuando lleg Thrall, ceido por la legendaria armadura negra,
para cernirse sobre l. Tena los ojos desorbitados por el miedo.
--Debera matarte --dijo Thrall, con voz siniestra. La imagen de Martillo de Condena
muriendo ante sus ojos segua reciente en su cabeza.
Langston se pas la lengua por los labios, rojos y carnosos.
--Clemencia, seor Thrall --suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y acerc el rostro a centmetros del de Langston.
--Qu clemencia me mostraste t? --rugi. Langston se acobard ante el sonido--.
Cundo interviniste para decir "Blackmoore, quiz ya lo hayis apaleado lo
suficiente", o "Blackmoore, lo hizo lo mejor que pudo"? Cundo salieron de tus
labios?
--Quise hablar.
--En estos momentos crees lo que dices --ataj Thrall, volviendo a incorporarse sin

apartar los ojos de su cautivo--, pero no me cabe duda de que en realidad jams
sentiste algo as. Ahorrmonos las mentiras. Tu vida me sirve... por ahora. Si me
dices lo que quiero saber, te liberar junto con los dems prisioneros y dejar que
regresis junto al perro de vuestro seor. --Langston no pareca convencido--. Tienes
mi palabra --aadi Thrall.
--Qu valor tiene la palabra de un orco? --inquiri Langston, rebelndose por un
momento.
--Para empezar, vale tu pattica vida, Langston. Aunque reconozco que eso no es
decir mucho. Ahora, dime. Cmo sabais cul sena el siguiente campamento en ser
atacado? Hay un espa entre nosotros?
Langston pareca un chiquillo enfurruado que se negara a responder. Thrall form
un pensamiento, y las races del rbol se tensaron alrededor del cuerpo del noble,
que boque y mir al orco, asombrado.
--S, los rboles acatan mis rdenes, al igual que los elementos. --Langston no tena
por qu conocer la relacin de favor mutuo que una al chamn con los espritus.
Que asumiera que Thrall posea un control absoluto--. Responde a mi pregunta.
--No hay ningn espa --gru Langston. Le costaba respirar por culpa de la raz que
le oprima el pecho. Thrall pidi que se aflojara, y el rbol obedeci--. Blackmoore ha
apostado un destacamento de caballeros en cada uno de los campamentos que an
no han sido atacados.
--As que daba igual dnde vayamos, nos encontraremos con sus hombres.
Langston asinti.
--No parece la mejor manera de emplear los recursos, pero en esta ocasin ha
funcionado. Qu ms puedes decirme? Qu est haciendo Blackmoore para volver
a capturarme? De cuntas tropas dispone? O quieres que esa raz se te meta por
la garganta?
La raz en cuestin acarici el cuello de Langston, cuya resistencia se rompi igual
que una copa de cristal contra un suelo de piedra. Asomaron las lgrimas a sus ojos
y comenz a sollozar. Thrall sinti asco, pero no tanto como para no prestar
atencin a las palabras de Langston. El caballero dio cuenta de cifras, fechas,
planes, e incluso lleg a mencionar que la aficin a la bebida de Blackmoore
comenzaba a afectar a su buen juicio.
--Est desesperado por recuperarte, Thrall --sorbi Langston, que miraba al orco con
los ojos enrojecidos--. T eras la clave de todo.
Alerta al instante, Thrall exigi que se explicara. Cuando las races que le sujetaban
se hubieron desprendido de su cuerpo, Langston pareci ms animado y ms
dispuesto a decir todo cuanto saba.
--La clave de todo --repiti--. Cuando te encontr, supo que podra utilizarte. Primero
como gladiador, pero tambin como mucho ms. --Se enjug el rostro humedecido
e procur recuperar toda la dignidad que le fuese posible--. Nunca te has
preguntado por qu te ense a leer? Por qu te dio mapas, por qu te ense a
jugar a linces y liebres y te mostr los rudimentos de la estrategia?
Thrall asinti, tenso y expectante.
--Era porque quera que en el futuro lideraras un ejrcito. Un ejrcito de orcos.

Thrall se enfureci.
--Mientes. Por qu iba a querer Blackmoore que liderara a sus rivales?
--Ellos... vosotros --dijo Langston-- no serais el enemigo. Lideraras un ejrcito de
orcos contra la Alianza.
Thrall se qued con la boca abierta. No daba crdito a sus odos. Saba que
Blackmoore era un hijo de puta cruel y traicionero, pero aquello... Aquello era una
traicin asombrosa, contra su propia raza! Sin duda sera mentira. Pero pareca que
Langston hablaba en serio y, cuando la sorpresa se hubo atenuado, Thrall se dio
cuenta de que Blackmoore tena mucho que ganar con aquello.
--Eras lo mejor de ambos mundos --continu Langston--. El poder, la fuerza y la sed
de sangre de un orco, combinado con la inteligencia y la estrategia de un humano.
Dirigiras a los orcos y seras invencible.
--Y Aedelas Blackmoore dejara de ser teniente general para convertirse en... qu?
Rey? Monarca absoluto? Seor de todas las cosas?
Langston asinti con vehemencia.
--No te puedes imaginar lo que supuso tu fuga para l. Se ha ensaado con todos
nosotros.
--Que se ha ensaado? --gru Thrall--. A m me apale, me pate y me hizo
pensar que vala menos que nada! Me enfrentaba a la muerte casi a diario en la
arena. Mi pueblo y yo estamos peleando por nuestras vidas. Estamos peleando por
la libertad. Eso, Langston, eso s que es difcil. No me hables de dolor ni de
dificultades, porque sabes muy poco de esas dos cosas.
Langston guard silencio y Thrall medit acerca de lo que acababa de descubrir. Era
una estrategia audaz y arriesgada pero, pese a sus numerosos defectos, Aedelas
Blackmoore era un hombre audaz y arriesgado. Thrall haba escuchado rumores,
aqu y all, acerca de la desgracia de la familia de Blackmoore. Aedelas siempre
haba ansiado limpiar la mcula de su nombre, pero tal vez la mancha llegara ms
hondo de lo que se vea. Tal vez llegara hasta el tutano... o hasta el corazn.
Sin embargo, si la intencin de Blackmoore haba sido la de ganarse la lealtad
incondicional de Thrall, por qu no le haba tratado mejor? Afloraron a la mente de
Thrall imgenes que haca aos que no recordaba: una entretenida partida de linces
y liebres con un Blackmoore risueo; una bandeja llena de dulces procedente de las
cocinas tras una batalla particularmente buena; una mano afectuosa sobre uno de
los enormes hombros de Thrall despus de que ste hubiera resuelto un peliagudo
problema de estrategia.
Blackmoore siempre haba despertado muchos sentimientos en Thrall. Miedo,
adoracin, odio, desprecio. Pero, por primera vez, Thrall se dio cuenta de que, en
muchos sentidos, Blackmoore era digno de lstima. Por aquel entonces, Thrall no
haba sabido por qu Blackmoore se mostraba a veces abierto y jovial, su voz
afectada y erudita, mientras que en ocasiones poda ser grosero y brutal, su voz
gangosa y estridente. Ahora lo comprenda; la botella haba clavado sus garras en
Blackmoore, igual que las hundira un guila en una liebre. Blackmoore era un
hombre desgarrado entre el abrazo a un legado de traicin y el afn de
sobreponerse a ese legado, entre su brillantez para la estrategia y la lucha y su

tendencia a comportarse como un matn, cruel y cobarde. Era probable que

Blackmoore hubiera tratado a Thrall como mejor saba.
Se sinti abandonado por la rabia, apesadumbrado por la suerte de Blackmoore,
pero eso no cambiaba nada. Segua estando decidido a liberar los campamentos y a
ayudar a los orcos a volver a descubrir el poder de su herencia. Blackmoore estaba
en medio, era un obstculo que deba ser eliminado.
Volvi a mirar a Langston, que haba sentido el cambio operado en l y le ofreca
una sonrisa con ms aspecto de mueca que de otra cosa.
--Mantengo mi palabra. Tus hombres y t sois libres para iros. Marchaos, enseguida.
Sin armas, sin comida ni monturas. Os seguirn, pero no podris ver a quienes os
sigan. Si se os ocurre tender alguna emboscada o intentis cualquier clase de
ataque, moriris. Ha quedado claro?
Langston asinti. Con un brusco cabeceo, Thrall le indic que poda marcharse.
Langston no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se puso de pie y sali
corriendo. Thrall vio cmo l y los dems caballeros desarmados se adentraban en
las tinieblas. Alz la vista a los rboles y vio al buho que haba sentido que lo
observaba con ojos fulgurantes. La rapaz ulul en voz baja.
Sguelos, amigo, si eres tan amable. Vuelve para contarme si planean algo contra
nosotros.
Con un batir de sus alas, el buho salt de su percha y comenz a seguir a los
hombres que corran. Thrall exhal un hondo suspiro. Ahora que la energa crispada
que lo haba mantenido despierto durante toda aquella noche larga y sangrienta, se
dio cuenta de que tambin l haba sufrido heridas y estaba derrengado. Pero ya se
ocupara de eso ms tarde. Haba tareas ms importantes que llevar a cabo.

***

Se tard el resto de la noche en reunir y preparar los cuerpos. Al amanecer, una

humareda negra y espesa se arremolinaba en el cielo azul. Thrall y Drek'Thar le
haban pedido al espritu del fuego que ardiera ms deprisa de lo que tena por
costumbre, para que los cadveres no tardaran tanto en quedar reducidos a
cenizas. Cenizas consagradas al espritu del aire, para que ste las esparciera como
juzgara oportuno.
La pira de mayor tamao y la ms decorada qued reservada para el ms noble de
todos ellos. Se requiri la fuerza de Thrall, Grito Infernal y otros dos orcos para izar
el gigantesco cadver de Orgrim Martillo de Condena a la pira. Con reverencia,
Drek'Thar ungi el cuerpo semidesnudo de Martillo de Condena con aceites,
mientras musitaba unas palabras que Thrall no pudo or. Una agradable fragancia se
alz del cuerpo. Drek'Thar indic a Thrall que se uniera a l, y juntos colocaron el
cuerpo en una actitud de desafo. Los dedos muertos se doblaron y se ataron con
discrecin alrededor de la empuadura de una espada desechada. A los pies de

Martillo de Condena yacan los cadveres de los otros valientes guerreros que
haban perecido en combate, los feroces y leales lobos blancos que no haban sido
lo bastante rpidos como para eludir las armas humanas. Uno estaba tendido ante
Martillo de Condena, dos ms a cada lado y, sobre su pecho, en un lugar de
privilegio, estaba el aguerrido Odo Atento, de parda librea. Drek'Thar acarici a su
viejo amigo por ltima vez, antes de que Thrall y l retrocedieran.
Thrall esperaba que Drek'Thar pronunciara las palabras apropiadas pero, en vez de
eso, Grito Infernal le propin un empujoncito. Indeciso, Thrall se dirigi a la multitud
reunida en silencio alrededor del cadver de su antiguo caudillo.
--No hace mucho que vivo rodeado de los mos --comenz Thrall--. Desconozco las
tradiciones del otro mundo. Pero s s una cosa: Martillo de Condena muri con toda
la bravura con que podra morir un orco, librando una batalla por la liberacin de
sus congneres apresados. No me cabe duda de que nos ver con buenos ojos
ahora que lo honramos en la muerte, igual que hicimos cuando an viva. --Mir al
orco fallecido a la cara--. Orgrim Martillo de Condena, eras el mejor amigo de mi
padre. No he conocido ser ms noble. Apresrate a visitar el vergel que te aguarda
y a conocer tu destino.
Tras pronunciar aquellas palabras, cerr los ojos y le pidi al espritu del fuego que
se llevara al hroe. De inmediato, las llamas ardieron ms deprisa y ms candentes
de lo que Thrall hubiera experimentado jams. El cuerpo no tardara en consumirse,
y la carcasa que haba albergado al feroz espritu que en este mundo haba sido
conocido como Orgrim Martillo de Condena no tardara en desaparecer.
Pero sus ideales, la causa por la que haba entregado su vida, nunca sera olvidada.
Thrall levant la cabeza y profiri un ronco aullido.
Una a una se unieron otras voces a la suya, proclamando su dolor y su pasin. Si
era cierto que los espritus ancestrales existan, incluso ellos deban de estar
impresionados por el volumen de las lamentaciones elevadas en honor de Orgrim
Martillo de Guerra.
Cuando hubo finalizado el rito, Thrall se sent de golpe junto a Drek'Thar y Grito
Infernal. Tambin este ltimo haba sufrido heridas que haba decidido soportar con
estoicismo por el momento, al igual que Thrall. Drek'Thar tena prohibido
aproximarse a la batalla, aunque haba servido con lealtad y eficacia ocupndose de
los heridos. Si llegara a ocurrirle algo a Thrall, Drek'Thar sera el nico chamn entre
ellos, y su presencia constitua un recurso demasiado valioso como para arriesgarse
a perderla. Aun as, no era tan anciano como para que la orden no le irritase.
--Qu campamento vendr a continuacin, seor de la guerra? --pregunt Grito
Infernal, con respeto. Thrall se encogi al escuchar el apelativo. Todava intentaba
acostumbrarse al hecho de que Martillo de Condena hubiera desaparecido, que
ahora era l el que estaba al cargo de cientos de orcos.
--Se acabaron los campamentos. Nuestras filas ya estn lo bastante pobladas por el
momento.
Drek'Thar arrug el ceo.
--Sufren.
--Lo s --convino Thrall--, pero tengo un plan para liberarlos a todos a la vez. Para

terminar con el monstruo, hay que cortarle la cabeza, no slo las manos y los pies.
Ya es hora de decapitar al sistema de los campos de internamiento. --Sus ojos
restallaron a la luz de la fogata--. Vamos a atacar Durnholde.

***

A la maana siguiente, cuando hubo anunciado el plan a las tropas, fue recibido por
sonoros vtores. Todos estaban preparados para volcar el trono de poder. Thrall y
Drek'Thar tenan los elementos a su disposicin. La batalla de la noche anterior
haba vigorizado a los orcos; eran pocas las bajas, si bien entre ellas se contaba la
del mejor guerrero de todos, y muchos los enemigos que ahora yacan sin vida
alrededor de los calcinados escombros del campamento. Los cuervos que volaban
en crculo se sentan agradecidos por el festn.
Se encontraban a varios das de marcha, pero los vveres eran abundantes y el
nimo, inmejorable. Para cuando el sol hubo asomado la totalidad de su semblante,
la Horda orca, al mando de su nuevo lder Thrall, avanzaba con paso firme y
determinacin hacia Durnholde.

***

--Pues claro que no le dije nada --se defendi Langston, entre sorbo y sorbo del vino
de Blackmoore--. Me captur y me tortur, pero me mord la lengua, en serio.
Admirado por mi tenacidad, nos solt a mis hombres y a m.
Blackmoore albergaba sus dudas al respecto, pero se las guard para s.
--Cuntame ms sobre esas proezas suyas.
Langston, que ansiaba recuperar la aprobacin de su mentor, se enfrasc en una
fabulosa historia acerca de races que se cerraban en torno a su cuerpo, de
relmpagos que caan cuando se lo ordenaban, de caballos bien adiestrados que
abandonaban a sus seores y de la mismsima tierra que haba devastado una
muralla de piedra. Si Blackmoore no hubiera escuchado relatos similares de boca de
los pocos hombres que haban sobrevivido, se habra sentido inclinado a creer que
Langston haba comenzado a empinar el codo an ms que l.
--Iba por el buen camino --musit Blackmoore, trasegando un poco ms de vino--,
cuando captur a Thrall. Ya has visto lo que es, lo que ha hecho con ese pattico
puado de pieles verdes encorvados por la desidia.
Le produca un dolor casi fsico pensar que haba estado muy cerca de manipular a
aquella nueva Horda, cuyo poder era evidente. A rebufo de ese pensamiento acudi
la imagen mental de Taretha, y la amistosa correspondencia que haba remitido a su
esclavo. Como siempre, una ira diluida en un extrao y lacerante dolor lo embarg

ante aquella idea. Lo haba dejado correr, no le haba confesado que haba
encontrado las cartas. Ni siquiera se lo haba contado a Langston, y ahora se
congratulaba por su decisin. Sospechaba que Langston haba largado todo cuanto
saba delante de Thrall, lo que exiga un cambio de planes.
--Me temo que no todos posean la misma resistencia que t a la hora de soportar
las torturas de los orcos, mi buen amigo --dijo, procurando ahuyentar el sarcasmo
de su voz. Por suerte, Langston llevaba tantas copas de ms que ni siquiera pareci
darse cuenta--. Debemos asumir que los orcos saben todo lo que sabemos nosotros,
y actuar en consecuencia. Tenemos que intentar pensar como Thrall. Cul sera su
prximo movimiento? Cul es su objetivo final?
Y, cmo, por todos los demonios, puedo encontrar la manera de apoderarme de
nuevo de l?

***

Aunque lideraba un ejrcito de casi dos mil orcos y era casi seguro que alguien los
divisara, Thrall hizo cuanto pudo por camuflar el avance de la Horda. Le pidi a la
tierra que borrara sus huellas, al aire que alejara su rastro de cualquier bestia que
pudiera dar la voz de alarma. Era poco, pero cualquiera ayuda era de agradecer.
Acamparon varios kilmetros al sur de Durnholde, en una zona forestal virgen y
poco frecuentada. Junto a un reducido grupo de exploradores, Thrall se dirigi a un
soto en particular, en las afueras de la fortaleza. Tanto Grito Infernal como
Drek'Thar intentaron disuadirle de sus intenciones, pero l insisti.
--Tengo un plan que tal vez nos permita alcanzar nuestro objetivo sin
derramamiento de sangre por parte de ningn bando.

_____ 18 _____

Incluso los das ms fros del invierno, salvo cuando alguna tormenta de nieve
imposibilitaba que se pudiera salir de Durnholde, Taretha segua visitando el rbol
hendido por el rayo. Y, cada vez que se asomaba a las negras profundidades del
tocn, segua sin ver nada.
Se alegr del retorno del buen tiempo, aunque sus botas se adheran a la tierra
empapada de agua de deshielo y, a veces, se quedaban pegadas descalzndola. El
tener que liberar su bota y volver a ponrsela era un precio nimio a pagar por la

fresca fragancia de los rboles que despertaban, por los haces de luz solar que
penetraban las tinieblas de la fronda, y por el asombroso estallido de color que
jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la comidilla de Durnholde. Los cotilleos slo servan
para aumentar las borracheras de Blackmoore. Lo que, en ocasiones, no estaba
mal. Ms de una vez haba llegado a sus aposentos y haba entrado de puntillas
para encontrarse al seor de Durnholde dormido en el suelo, en una silla o en la
cama, con una botella siempre cerca. Esas noches, Taretha Foxton exhalaba un
suspiro de alivio, cerraba la puerta y dorma sola en su pequea estancia.
Haca algunos das que haba regresado el joven lord Langston, con historias tan
fantasiosas que ni siquiera asustaran a un nio de guardera. Y, empero... acaso
no haba ledo ella acerca de los antiguos poderes que haban posedo los orcos?
Poderes en armona con la naturaleza, haca mucho tiempo? Saba que la
inteligencia de Thrall era excepcional, y no le sorprendera enterarse de que haba
conseguido aprender aquellas antiguas artes.
Ya se encontraba cerca del viejo rbol. Se asom a sus oquedades con el gesto
despreocupado que era fruto de la rutina.
Se qued sin aliento. Se llev la mano a la boca al tiempo que su corazn
comenzaba a latir con tanta ferocidad que temi perder el conocimiento. All,
posado en una cavidad marrn ennegrecida, estaba su collar. Era como si atrapara
la luz del sol y restallara como una baliza de plata para ella. Con dedos trmulos,
extendi el brazo, lo cogi, y se le cay.
--Qu torpe! --sise. Lo recuper, con mano ms templada.
Poda ser una trampa. Tal vez haban capturado a Thrall y le haban arrebatado el
collar. Quiz incluso hubieran reconocido su procedencia. Pero, a menos que Thrall
le hubiera revelado a alguien su pacto, quin iba a saber que tena que dejarlo all?
De una cosa estaba segura: nadie podra doblegar a Thrall.
Se le inundaron los ojos de lgrimas de dicha, que rodaron por sus mejillas. Las
enjug con el dorso de la mano izquierda, acunando con la diestra el colgante en
forma de luna creciente.
l estaba all, en el bosque, oculto probablemente al resguardo de la ladera del
acantilado con forma de dragn. Estaba esperando a que ella acudiera en su ayuda.
Tal vez estuviera herido. Ahuec las manos para envolver el collar y lo ocult bajo
su vestido, lejos de ojos curiosos. Lo mejor sera que nadie viera el collar que "se le
haba perdido".
Ms alborozada de lo que se hubiera sentido desde que se despidiera del orco, y al
mismo tiempo preocupada por su seguridad, Taretha regres a Durnholde.

***

Pareca que aquel da no iba a terminar nunca. Daba gracias porque la cena de esa

noche fuera pescado; en ms de una ocasin, se haba puesto enferma por culpa de
un plato de pescado mal preparado. El cocinero de Durnholde haba servido junto a
Blackmoore en el campo de batalla haca ms de veinte aos. Haba recibido el
empleo como recompensa por sus servicios, no por sus dotes culinarias.
Claro estaba que no se sentaba a la mesa en el gran comedor de Blackmoore. A l
ni se le pasara por la cabeza tener a una criada a su lado enfrente de sus nobles
amistades. La que sirve para el colchn no sirve para presidir el saln, pens,
rememorando la rima de su infancia. Tanto mejor, al menos esa noche.
--Pareces un poco preocupada, tesoro --le dijo Tammis a su hija mientras cenaban
juntos, sentados a la pequea mesa de sus aposentos--. Ests... bien?
El tono algo tenso de su voz y la atemorizada expresin que le dedic la madre de
Taretha a su hija al escuchar la pregunta casi consiguieron que la joven sonriera. Les
preocupaba que estuviera embarazada. Eso servira a sus propsitos esa noche.
--Muy bien, pap --respondi, cogindole la mano--. Pero este pescado... a ti te
sabe bien?
Clannia moj en la salsa un trozo ensartado en el tenedor de dos pas.
--No sabe mal, para haberlo preparado Randrel.
Lo cierto era que el pescado estaba bastante sabroso. No obstante, Taretha prob
otro bocado, mastic, trag y torci el gesto. Haciendo un poco de teatro, apart el
plato que tena delante. Mientras su padre se dedicaba a pelar una naranja, Taretha
cerr los ojos y solt un gemido.
--Disculpad... --Sali corriendo en direccin a su habitacin, sin dejar de hacer
ruidos como si estuviera a punto de vomitar. Lleg al cuarto, en la misma planta
que el de sus padres, y profiri sonoros ruidos sobre la bacinilla del dormitorio. Tuvo
que esbozar una sonrisa; resultara divertido, si no hubiera tanto en juego.
Alguien llam a la puerta.
--Tesoro, soy yo --llam Clannia. Abri la puerta. Taretha ocult la bacinilla vaca--.
Pobrecita. Pero si ests blanca como la leche.
Eso, al menos, Taretha no tena que fingirlo.
--Por favor... no puede hablar pap con el seor? No creo...
Clannia se ruboriz. Aunque todo el mundo saba que Taretha se haba convertido
en la concubina de Blackmoore, nadie hablaba de ello.
--Pues claro, tesoro, seguro que s. Quieres quedarte con nosotros esta noche?
--No --se apresur a decir--. No, estoy bien. Es slo que me gustara estar un rato a
solas. --Se llev la mano a la boca de nuevo, y Clannia asinti.
--Como quieras, Tari, querida. Buenas noches. Llmanos si necesitas cualquier cosa.
Su madre cerr la puerta tras ella, y Taretha exhal un largo y hondo suspiro. Ya slo
restaba esperar hasta que fuese seguro marcharse. Se encontraba cerca de las
cocinas, uno de los ltimos lugares en apagar las luces por la noche. Cuando no se
oyera nada, se aventurara a salir. Lo primero era ir a las despensas y meter toda la
comida que pudiera en una bolsa. Con anterioridad haba rasgado algunos vestidos
para conseguir vendas, por si Thrall las necesitaba.
Los hbitos de Blackmoore eran tan predecibles como la salida y la puesta del sol.
Si empezaba a beber durante la cena, como tena por costumbre, estara listo para

entretenerla en sus aposentos al trmino de la velada. Despus de eso se quedaba

dormido, aunque era ms estupor que sueo lo que le entraba, y no habra nada
que consiguiera despertarlo hasta el amanecer.
Haba escuchado a los sirvientes del gran saln y se haba cerciorado de que, como
de costumbre, el seor estaba bebiendo. Blackmoore no la haba visto en toda la
noche, lo que lo habra dejado de un humor de perros pero, a esas alturas, ya
estara dormido.
Con cuidado, Taretha abri la puerta que comunicaba con los aposentos de
Blackmoore. Entr y volvi a cerrarla con todo el sigilo que le fue posible. A sus
odos llegaron unos sonoros ronquidos. Ms segura, avanz sin vacilacin hacia la
puerta que la conducira al exterior.
Blackmoore se haba jactado de su existencia haca muchos meses, estando ebrio.
Luego se olvid de habrselo contado, pero Taretha s que se acordaba. Lleg hasta
el pequeo escritorio y abri uno de los cajones. Apret con delicadeza y el falso
fondo cedi para revelar una cajita.
Cogi la llave y devolvi el estuche al cajn, que volvi a cerrar con cuidado. Se
encamin hacia la cama.
A la derecha colgaba de la pared de piedra un tapiz. Retrataba a un noble caballero
batallando con un feroz dragn negro que defenda una montaa de tesoros.
Taretha apart el tapiz y encontr el autntico tesoro de la habitacin: una puerta
secreta. Con tanto sigilo como le fue posible, meti la llave, la gir y abri la puerta.
Unos peldaos de piedra conducan hacia abajo, hacia la oscuridad. El aire fro le
ba el rostro, y su olfato se vio asaltado por el olor a piedra fra y a moho. Trag
saliva e hizo frente a su miedo. No se atreva a encender una vela. Blackmoore
dorma profundamente, pero el riesgo era demasiado grande. Si llegara a enterarse
de lo que pretenda, ordenara que la despellejaran viva.
Piensa en Thrall. Piensa en lo que ha tenido que soportar Thrall. Seguro que era
capaz de enfrentarse a la oscuridad para acudir en auxilio de su amigo.
Cerr la puerta tras de s y se encontr inmersa en una negrura tan absoluta que
casi poda palparla. El pnico se agit en su interior igual que un pjaro enjaulado,
pero se sobrepuso. No haba forma de perderse en aquel tnel, puesto que slo
conduca en una direccin. Inhal unas cuantas bocanadas vigorizadoras y empez
a caminar.
Con cautela, baj por la escalera, tanteando cada escaln con el pie derecho antes
de avanzar el izquierdo. Al cabo, pis tierra firme. A partir de all, el tnel descenda
en una suave pendiente. Record lo que le haba contado Blackmoore. Tengo que
mantener a los seores a salvo, querida, haba dicho, inclinndose sobre ella para
facilitarle la inhalacin de sus vaharadas cargadas de vino. Y, si se produce un
cerco, en fin, t y yo podremos ponernos a salvo.
Pareca no tener fin. Sus temores pugnaban por apoderarse de su mente. Y si se
desploma? Y si, despus de tantos aos, est bloqueado? Y si tropiezo aqu, a
oscuras, y me rompo una pierna?
Enfadada, Taretha acall las voces del terror. Sus ojos continuaban
acostumbrndose a la oscuridad pero, sin traza alguna de iluminacin, se

devanaban en vano.
Se estremeci. Qu fro haca all abajo, a oscuras...
Tras lo que pareca una eternidad, el suelo comenz a ascender de forma gradual.
Taretha resisti el impulso de empezar a correr. Se sentira furiosa consigo misma si
perda el control ahora y tropezaba. Ascendi con paso firme, aunque no pudo
evitar acelerar la marcha.
Eran imaginaciones suyas o aquella sobrecogedora oscuridad empezaba a clarear?
No, no era un espejismo. Ms adelante se apreciaba luz. Conforme se acercaba,
aminor el ritmo. Golpe algo con el pie y se cay, sostenindose sobre una rodilla
y una mano. Haba diferentes estratos de roca... escalones! Extendi una mano y
ascendi muy despacio, paso a paso, hasta que sus dedos tantearon la madera.
Una puerta. Haba llegado hasta una puerta. Se le ocurri otra idea horrible. Y si
estaba cerrada por fuera? Tendra eso sentido? Si alguien decida escapar de
Durnholde por esa ruta, tal vez alguien con intenciones hostiles pudiera entrar del
mismo modo. Seguro que estaba barrada, o cerrada con un candado...
Pero no lo estaba. Se incorpor y empuj con todas sus fuerzas. Los envejecidos
goznes chirriaron, pero la puerta se abri de golpe, cayndose con un sonoro
trompazo. Taretha dio un respingo. Hasta que no hubo asomado la cabeza por la
pequea apertura cuadrada, con la poca luz tan brillante como el pleno da para sus
ojos, no exhal un suspiro de alivio y se permiti creer que aquello era verdad.
El familiar olor de los caballos, el cuero y el heno inund su nariz. Se encontraba en
un pequeo establo. Sali del tnel por completo, susurrando palabras
tranquilizadoras a los caballos que se volvan hacia ella con ojos inquisitivos. Haba
cuatro; los arreos colgaban de la pared. Supo de inmediato dnde deba
encontrarse. Cerca de la carretera, aunque bastante lejos de Durnholde, haba una
estafeta de correos, donde los jinetes que no pudieran demorarse en la entrega
cambiaban sus monturas exhaustas por otras de refresco. La luz penetraba por las
grietas de las paredes. Taretha cerr la trampilla del suelo con cuidado y la tap con
paja. Se dirigi a la puerta del establo y la abri, con los ojos entornados a la luz
blanca azulada que proporcionaban las dos lunas.
Como haba deducido, se encontraba en las afueras de la pequea poblacin que
rodeaba a Durnholde, donde residan aquellos que se ganaban la vida atendiendo a
las necesidades de los habitantes de la fortaleza. Se tom su tiempo para
orientarse. All estaba, la cara del acantilado que, de nia, se haba imaginado que
se asemejaba a un dragn.
Thrall estara esperndola en la cueva, famlico y tal vez herido. Taretha, alentada
por su victoria sobre el siniestro tnel, corri a su encuentro.

***

Cuando la vio coronar la cima de la pequea colina, teida de plata su esbelta

figura por la luz de la luna, Thrall contuvo a duras penas un grito de alegra. Se
control, conformndose con correr a su encuentro.
Taretha se qued paralizada, antes de remangarse las faldas y acudir rauda en
busca de l. Enlazaron las manos y se quedaron as sujetos; cuando la capucha se
hubo apartado del diminuto rostro de la muchacha, el orco vio que sus labios
exhiban una amplia sonrisa.
--Thrall! Cmo me alegro de verte, mi querido amigo! --Apret los dos dedos que
podan abarcar sus delicadas manos, con tanta fuerza como le era posible, casi
brincando de alborozo.
--Taretha --dijo con afectuosa voz ronca--. Ests bien?
La sonrisa vacil, antes de recomponerse.
--No me puedo quejar. Y t? Hemos odo hablar de tus andanzas, desde luego!
Nunca es agradable cuando el humor de lord Blackmoore se agria pero, dado que
eso significa que sigues siendo libre, he llegado a tener ganas de verle enfadado.
Oh... --Con un ltimo apretn, solt las manos de Thrall y busc en la bolsa que
portaba--. No saba si estaras herido o hambriento. No he conseguido sustraer gran
cosa, pero he trado lo que he podido. Tengo algo de comida, y he rasgado unas
faldas para conseguir vendas. Me alegra ver que no te hacen falta...
--Tari --dijo Thrall, en voz baja--. No he venido solo.
Seal a sus exploradores, que haban estado esperando en la cueva y que salan
en esos momentos. Sus semblantes estaban retorcidos en muecas de
desaprobacin y hostilidad. Se levantaron, cuan altos eran, cruzaron los brazos
sobre sus enormes torsos y lanzaron contra ella miradas furibundas. Thrall observ
la reaccin de Taretha con atencin. Pareca sorprendida y, por un breve instante, el
temor asom a sus rasgos. Supuso que no poda culparla; los dos exploradores
estaban esforzndose por parecer todo lo amenazadores que les resultaba posible.
Al cabo, no obstante, la joven sonri y avanz hacia ellos.
--Si sois amigos de Thrall, tambin sois amigos mos --dijo, extendiendo los brazos.
Uno de ellos buf de desdn y le apart la mano de un papirotazo, no con tanta
fuerza como para herirla, pero bast para que Taretha perdiera el equilibrio.
--Caudillo, nos peds demasiado! --espet uno de ellos--. Perdonamos las vidas de
mujeres y nios porque as nos lo ordenis, pero no vamos a...
--S que vais! --ataj Thrall--. sta es la hembra que arriesg la vida para liberarme
del hombre que era nuestro dueo. Ahora vuelve a arriesgarla para acudir en
nuestro auxilio. Taretha es de confianza. Es distinta. --Se volvi para mirarla con
ternura--. Es especial.
Los exploradores continuaron malhumorados, pero ya no parecan tan seguros de su
prejuicio. Intercambiaron las miradas y despus le dieron por turno la mano a
Taretha.
--Te agradecemos lo que has trado --dijo Thrall, recuperando el idioma humano--.
Estate segura de que nos lo comeremos, y guardaremos las vendas. No dudo que
nos harn falta.
La sonrisa se evapor del rostro de Tari.
--Quieres atacar Durnholde.

--No, si puedo evitarlo, pero conoces a Blackmoore tanto como yo. Maana, mi
ejrcito marchar hacia Durnholde, preparado para atacar si es necesario. Pero
antes quiero darle a Blackmoore la oportunidad de parlamentar con nosotros.
Durnholde es el centro de control de los campos. Si lo anulamos, los campamentos
quedarn anulados. Pero, si est dispuesto a negociar, no habr derramamiento de
sangre. Lo nico que queremos es que nuestro pueblo sea liberado. Cuando eso
ocurra, dejaremos a los humanos en paz.
El cabello rubio de Taretha pareca de plata a la luz de la luna. Neg con la cabeza,
entristecida.
--Nunca acceder. Es demasiado orgulloso para pensar en lo que sena mejor para
aquellos bajo sus rdenes.
--En ese caso, qudate aqu con nosotros. Mi gente tiene rdenes de no atacar a las
mujeres ni a los nios pero, en el fragor de la batalla, no puedo garantizar su
seguridad. Estars en peligro si regresas.
--Si descubren mi ausencia, eso alertar a alguien de que se trama algo. Tal vez os
encuentren y os ataquen primero. Adems, mis padres siguen all. Blackmoore
descargara su ira sobre ellos, estoy segura. No, Thrall. Mi lugar est en Durnholde,
siempre lo ha estado.
Thrall la mir, contrito. Conoca mejor que ella el caos que reportaba la contienda.
La sangre, la muerte, el pnico. Si estuviese en su mano, se ocupara de ponerla a
salvo, pero ella saba tomar sus propias decisiones.
--Tienes coraje --intervino uno de los exploradores, de forma inesperada--. Arriesgas
tu seguridad por darnos una oportunidad de liberar a nuestro pueblo. Nuestro seor
de la guerra no menta. Al parecer, algunos humanos s saben lo que es el honor.
--El orco se inclin ante ella.
Taretha pareca satisfecha. Se volvi de nuevo hacia Thrall.
--Ya s que no hace falta que te lo diga, pero ten cuidado. Me gustara verte maana
por la noche, para celebrar tu victoria. --Vacil, antes de aadir:-- He odo rumores
sobre tus poderes, Thrall. Son ciertos?
--No s lo que habrs odo, pero s que he aprendido las costumbres de los
chamanes. Puedo controlar los elementos, s.
El rostro de Taretha estaba radiante.
--Entonces Blackmoore no tiene ninguna posibilidad contra ti. S clemente en la
victoria, Thrall. Sabes que no todos somos como l. Toma. Quiero que guardes esto.
Hace tanto que te lo di que ya me parece ms tuyo que mo.
Agach la cabeza y se quit la cadena de plata con el colgante en forma de luna
creciente. La coloc en la palma de Thrall y le recogi los dedos.
--Gurdalo. Dselo a tu hijo, cuando lo tengas, a ver si algn da puedo hacerle una
visita.
Como ya hiciera tantos meses atrs, Taretha avanz un paso y abraz a Thrall lo
mejor que pudo. En esta ocasin, el orco no se sorprendi ante el gesto, sino que lo
agradeci y se lo devolvi. Atus aquel cabello dorado y sedoso, y dese con fervor
que ambos sobrevivieran al inminente conflicto.
Taretha se retir, le acarici el poderoso mentn, se dio la vuelta para despedirse de

los dems con un gesto, y emprendi el camino de vuelta a paso largo. Thrall la vio
alejarse con una extraa sensacin en el corazn, mientras sujetaba su medalla con
fuerza. Cudate, Tari. Cudate.

***

Hasta que no se hubo alejado de los orcos, Tari no se permiti derramar ni una sola
lgrima. Tena tanto miedo, estaba aterrorizada. Pese a sus valientes palabras, no
quera morir, nadie quera. Esperaba que Thrall fuese capaz de controlar a su
pueblo, aunque saba que l era extraordinario. No todos los orcos compartan su
actitud tolerante hacia los humanos. Ojal Blackmoore atendiera a razones! Pero
eso era tan probable como que en ese momento a ella le brotaran dos alas y
pudiera alejarse volando de todo aquello.
Aunque era humana, deseaba la victoria de los orcos... la victoria de Thrall. Si
sobreviva, saba que los humanos recibiran un trato compasivo. Si falleca, no
estaba segura de nada. Y si Blackmoore ganaba... en fin, lo que haba
experimentado Thrall como esclavo no sera nada comparado con el tormento al
que lo sometera Blackmoore.
Regres al pequeo establo, abri la trampilla y se introdujo en el tnel. Tan
ocupada estaba pensando en Thrall y en el inminente conflicto que, en esa ocasin,
la oscuridad no la perturb en absoluto.
Segua sumida en sus pensamientos cuando subi las escaleras que conducan a la
habitacin de Blackmoore y abri la puerta.
De improviso, se destaparon unos quinqus encendidos. Taretha se qued sin
aliento. All estaba Blackmoore, sentado en una silla delante de la puerta secreta,
con Langston y dos soldados armados de mala catadura.
Blackmoore estaba completamente sobrio, y sus ojos negros relucan a la luz del
fuego. La sonrisa que divida su barba se asemejaba a la de un depredador
famlico.
--Bienvenida, traidora ma --dijo, con voz meliflua--. Te estbamos esperando.

_____ 19 _____

El da amaneci gris y nublado. Thrall poda oler la lluvia en el aire. Hubiese

preferido un da soleado para ver mejor al enemigo, pero el agua templara los
nimos de sus guerreros. Adems, poda controlar la lluvia, si se vea obligado. Por
el momento, dejara que hiciese el tiempo que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo grupo de lobos de las heladas, Thrall
encabezara la comitiva, respaldada por el ejrcito. Hubiese preferido valerse del
parapeto que proporcionaban los rboles, pero un batalln compuesto por dos mil
soldados necesitaba la carretera. Si Blackmoore haba apostado vigas, estaran
sobre alerta. Thrall no recordaba haber visto exploradores durante su estancia en
Durnholde, pero ahora las circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y acorazada, recorra con paso firme el camino que
conduca a Durnholde. Thrall llam a una avecilla canora y le pidi que explorara
para l. El pjaro regres a los pocos minutos y, en su mente, Thrall interpret: Os
han visto. Corren hacia la fortaleza. Otros os rodean para acercarse por la
retaguardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse de Blackmoore, aquello estaba bastante bien
organizado. A pesar de todo, saba que su ejrcito superaba a la guarnicin de
Durnholde en una proporcin de cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus enormes dedos, aguardaba. Vuela hasta donde
est mi ejrcito y busca al anciano chamn ciego. Cuntale lo mismo que me has
dicho a m.
El pjaro cantor, de plumaje negro y amarillo y con la cabeza de un azul brillante,
pifi y levant el vuelo para cumplir la voluntad de Thrall. Drek'Thar, adems de
chamn, era un guerrero experto. l sabra lo que hacer con el aviso del ave.
Continu adelante, avanzando inexorablemente un pie detrs de otro. La carretera
se curv antes de que Durnholde, en toda su vetusta gloria de piedra, se alzara
ante ellos. Thrall sinti que se operaba un cambio en su grupo.
--Izad la bandera blanca. Nos atendremos a las formalidades, a ver si eso evita que
abran fuego antes de tiempo. En el pasado, hemos arrasado los campamentos sin
problemas. Ahora debemos enfrentarnos a un reto mayor. Durnholde es una
fortaleza y no caer as como as. Pero, una cosa os digo, el fracaso de las
negociaciones supondr la cada de Durnholde.
Esperaba que no hiciera falta llegar a esos extremos, pero estaba preparado para lo
peor. No era probable que Blackmoore atendiera a razones.
Conforme sus compaeros y l avanzaban, Thrall repar en que algo se mova en
los parapetos y pasarelas. Al entornar los ojos, vio las bocas de los caones que
bostezaban en su direccin. Los arqueros tomaban posiciones, y varias docenas de
caballeros formaban alrededor de las faldas de la fortaleza, alineando sus caballos
delante de las murallas, armados con picas y lanzas. Detuvieron los caballos.
Estaban aguardando.
Aun as, Thrall sigui adelante. Se produjo otro movimiento en lo alto de las
almenas, justo encima de la enorme puerta de madera. Se le aceler el corazn. Era
Aedelas Blackmoore. Thrall orden el alto. Se haban acercado lo suficiente para
entenderse a gritos. No pensaba aproximarse ms.
--Vaya, vaya --se escuch una voz pastosa que Thrall recordaba a la perfeccin--.

Pero si es mi pequeo orco de compaa, ya crecidito.

Thrall no mordi el anzuelo.
--Saludos, teniente general. No vengo en calidad de mascota, sino de lder de un
ejrcito. Un ejrcito que ha infligido aplastantes derrotas a tus hombres en el
pasado. Pero hoy no es mi intencin actuar contra ellos, a menos que me obliguis
a ello.

***

Langston estaba junto a su seor en la pasarela. No daba crdito. Blackmoore

estaba borracho como una cuba. Langston, que haba ayudado a Tammis a meter a
su seor en la cama en ms ocasiones de las que le gustara admitir, nunca haba
visto a Blackmoore tan ebrio y todava en pie. En qu habra estado pensando?
Blackmoore haba ordenado que siguieran a la muchacha, desde luego. Un
explorador, sigiloso como una sombra y con vista de halcn, haba descorrido el
cerrojo de la trampilla del establo de la estafeta para que Taretha pudiera salir del
tnel. Haba visto cmo se reuna con Thrall y otros dos orcos. Haba sido testigo de
cmo les entregaba una saca llena de comida, de cmo abrazaba al monstruo, por
la Luz, antes de regresar por el tnel, ya no tan secreto. Blackmoore haba fingido
que se emborrachaba esa noche, y estaba sobrio cuando la perpleja muchacha
haba entrado en su dormitorio para encontrarse con Blackmoore, Langston y los
dems.
Taretha se haba negado a hablar pero, cuando supo que la haban estado espiando,
se apresur a asegurarle a Blackmoore que Thrall haba venido para parlamentar.
La simple idea haba irritado a Blackmoore profundamente, que despidi a Langston
y a los guardias. A varios pasos de distancia de la puerta, Langston an poda or los
improperios de Blackmoore, e incluso el sonido de una mano al golpear la carne.
No haba vuelto a ver a su seor hasta ese momento, aunque Tammis ya le haba
puesto al corriente. Blackmoore haba ordenado llamar a sus jinetes ms veloces
para que fueran a buscar refuerzos, pero stos todava se encontraban al menos a
cuatro horas de distancia. Lo ms lgico habra sido mantener ocupado al orco
hablando hasta que llegara el auxilio; al fin y al cabo, vena amparado por la
bandera blanca. Lo cierto era que la etiqueta exiga que Blackmoore enviara un
grupo de delegados para parlamentar con los orcos. Sin duda, Blackmoore dara la
orden de un momento a otro. Era lo ms lgico. Si el recuento era correcto, y
Langston crea que s, el ejrcito orco estaba constituido por ms de dos mil
guerreros.
En Durnholde haba quinientos cuarenta hombres, de los que menos de
cuatrocientos eran soldados con experiencia en el combate.
Langston vio con nerviosismo cmo se produca un movimiento en el horizonte.
Estaban demasiado lejos como para divisar a ningn individuo, pero se apreciaba

con claridad un inmenso mar esmeralda que coronaba la elevacin, y se escuchaba

el constante y enervante tronar de los tambores.
El ejrcito de Thrall.
Aunque la maana era fra, Langston sinti que el sudor le empapaba las axilas.

***

--Qu detalle, Thrall --deca Blackmoore. Thrall vio, repugnado, cmo el antiguo
hroe de guerra perda el equilibrio y tena que agarrarse a la pared--. Qu es lo
que tienes en mente?
De nuevo, la lstima y el odio batallaron en el corazn del orco.
--No deseamos seguir peleando con los humanos, a menos que nos obliguis a
defendernos. Pero retienes a muchos cientos de orcos prisioneros, Blackmoore, en
tus viles campamentos. Han de ser liberados, de uno u otro modo. Podemos
conseguirlo sin necesidad de derramar ms sangre. Libera a los orcos que se
hacinan en tus campos y regresaremos al bosque y dejaremos a los humanos en
paz.
Blackmoore ech la cabeza hacia atrs y se ri.
--Uy --jade, enjugndose las lgrimas que haban aflorado a sus ojos--, uy, eres
ms gracioso que el bufn del rey, Thrall. Esclavo. Te lo juro, me divierte ms verte
ahora que cuando peleabas en la arena de los gladiadores. Escchate a t mismo!
Empleando frases completas, por la Luz! Te crees que sabes lo que es la clemencia,
no es as?

***

Langston sinti un tirn en la manga. Dio un respingo y se volvi para ver al

sargento.
--No es que te tenga demasiado aprecio, Langston --gru el instructor, con ojos
feroces--, pero al menos t ests sobrio. Tienes que conseguir que Blackmoore
cierre la boca! Bjalo de aqu! Ya has visto lo que son capaces de hacer los orcos.
--No nos podemos rendir! --boque Langston, aunque eso era lo que ansiaba su
corazn.
--No --convino el sargento--, pero al menos deberamos enviar a algunos hombres
para que hablen con ellos, para ganar algo de tiempo hasta que lleguen nuestros
aliados. Mandara ir en busca de refuerzos, no?
--Claro que s --sise Langston. Haban levantado la voz y Blackmoore les lanz una
mirada inyectada en sangre. Haba un saco tirado a sus pies; a punto estuvo de
caer de bruces al tropezar con l.

--Hombre, sargento! --tron, avanzando hacia l--. Mira, Thrall! Ha venido un viejo
amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston pens que era el que pareca ms entero de
todos ellos.
--Lamento que todava siga ah, sargento.
--Igual que yo --oy Langston que musitaba el sargento. En voz ms alta, aadi:-Has pasado lejos mucho tiempo, Thrall.
--Convenced a Blackmoore para que libere a los orcos y juro, por el honor que me
enseaste y que conservo, que ninguno de los ocupantes de la fortaleza saldr
herido.
--Mi seor --dijo Langston, nervioso--. Ya sabis los poderes que vi desatados
durante el ltimo conflicto. Thrall me tuvo prisionero, y me dej marchar. Mantuvo
su palabra. S que slo es un orco, pero...
--Has odo eso, Thrall? --aull Blackmoore--. Slo eres un orco! Hasta el idiota de
Langston lo dice! Qu clase de humano se rendira ante un orco? --Corri para
inclinarse sobre la almena--. Por qu lo hiciste, Thrall? --grit, con voz cascada--.
Te lo di todo! T y yo habramos dirigido a esos pieles verdes tuyos contra la
Alianza y habramos conseguido carne, vino y oro hasta hartarnos!
Langston lo observaba, horrorizado. Blackmoore estaba proclamando su traicin a
los cuatro vientos. Por lo menos no lo haba implicado a l... todava. Dese tener
los cojones necesarios para empujar a Blackmoore desde lo alto de la muralla y
rendir la fortaleza a Thrall en ese preciso momento.

***

Thrall no dej escapar la oportunidad.

--Habis odo eso, habitantes de Durnholde! --aull--. Vuestro amo y seor estaba
dispuesto a traicionaros a todos! Alzaos contra l, derrocadlo, rendidlo a nosotros y
al trmino del da conservaris la vida y vuestra fortaleza!
No se produjo ningn levantamiento sbito. Thrall supuso que no poda echrselo
en cara.
--Te lo pedir una vez ms, Blackmoore. Negocia, o muere.
Blackmoore se encumbr sobre la empalizada. Thrall vio que sostena algo en la
mano derecha. Era un saco.
--sta es mi respuesta, Thrall!
Meti la mano en el saco y extrajo algo. Thrall no pudo ver lo que era, pero s se fij
en que el sargento y Langston retrocedan. El objeto vol por los aires hacia l y
golpe el suelo, para rodar hasta detenerse a los pies de Thrall.
Los ojos azules de Taretha lo miraron sin ver, hundidos en la cabeza cercenada.
--Eso es lo que hago yo con los traidores! --grit Blackmoore, bailoteando
enloquecido por la pasarela--. Eso es lo que hacemos con los seres queridos que

nos traicionan... que lo cogen todo sin dar nada a cambio... que simpatizan con los
mil veces malditos orcos!
Thrall no lo oy. El trueno ensordeca sus odos. Las rodillas le fallaron y cay en la
tierra. La bilis le inundaba la garganta, se le nubl la vista.
No era posible. Tari no. Ni siquiera Blackmoore sena capaz de cometer semejante
crimen con una inocente.
Pero la bendita inconsciencia no llegaba. Permaneca despierto, testarudo, con la
vista clavada en la larga melena rubia, en los ojos azules, en el cuello
ensangrentado. La horrible imagen se desvaneci. Las lgrimas corran por su
rostro. Con el pecho oprimido por la agona, Thrall record lo que le dijera Tari, haca
tanto tiempo: Esto se llama lgrimas. Afloran cuando nos sentimos tristes,
apenados, como si nuestros corazones estuvieran tan llenos de dolor que rebosara
de nuestros cuerpos.
Pero el dolor s que tena una va de escape. La accin, la venganza. Un velo rojo
cubri los ojos de Thrall, alz la cabeza y profiri un alarido de rabia como nunca
antes la haba experimentado. El grito le abras la garganta con su furia
descarnada.
El cielo entr en ebullicin. Docenas de relmpagos hendieron las nubes,
emborronando la vista. Los furibundos estallidos ensordecedores de los truenos
heran los odos de los hombres de la fortaleza. Muchos de ellos arrojaron las armas
al suelo y se arrodillaron, gimoteando de terror ante la clera celestial que reflejaba
inequvoca el lacerante dolor del lder orco.
Blackmoore se rea, confundiendo la rabia de Thrall con el abatimiento. Cuando los
ltimos trallazos del trueno se hubieron apagado, exclam:
--Decan que no se te poda doblegar! Pues bien, Thrall, yo te he doblegado. Te he
doblegado!
El grito de Thrall se apag. Mir a Blackmoore. Incluso desde aquella distancia, vio
cmo el semblante de Blackmoore se tornaba plido ahora que, al fin, comenzaba a
comprender lo que haba provocado con su brutal asesinato.
Thrall haba venido con la esperanza de encontrar una solucin pacfica. Los actos
de Blackmoore haban eliminado esa posibilidad. Blackmoore no vivira para ver otro
amanecer, y su fortaleza se rompera como el cristal ante el ataque de los orcos.
--Thrall... --Era Grito Infernal, preocupado por la salud mental de su caudillo. Thrall,
con el pecho an escarnecido por el dolor y con el rostro todava baado por las
lgrimas, lo empal con la mirada. La expresin de Grito Infernal mostraba
comprensin y aprobacin.
Despacio, apelando a su poderosa capacidad de autocontrol, Thrall alz el
imponente martillo de guerra. Comenz a pisotear con fuerza, componiendo un
ritmo regular y poderoso. Los dems se unieron a l de inmediato, y la tierra
comenz a estremecerse.

***

Langston observaba, repugnado y atnito, la cabeza de la muchacha tirada en el

suelo, a cien metros de distancia. Saba que Blackmoore posea una vena cruel,
pero jams se habra imaginado...
--Qu has hecho! --Las palabras estallaron en la garganta del sargento, que agarr
a Blackmoore y lo gir para mirarlo a la cara.
Blackmoore profiri una risa histrica.
El sargento se qued helado al escuchar los gritos. Percibi el ligero temblor de la
roca.
--Mi seor, est haciendo que tiemble la tierra... debemos disparar!
--Con dos mil orcos pisoteando al unsono, cmo no va a temblar la tierra! --gru
Blackmoore. Volvi a tornarse hacia la almena, al parecer con la intencin de seguir
zahiriendo al orco con sus palabras.
Estaban perdidos, pens Langston. Ya era demasiado tarde para rendirse. Thrall iba
a emplear su magia demonaca y destruira la fortaleza y a todos sus ocupantes
para reparar la muerte de la muchacha. Movi la boca, pero no emiti ningn
sonido. Sinti que el sargento lo miraba.
--Malditos seis todos vosotros, nobles bastardos sin corazn! --sise el sargento,
antes de aullar:-- Fuego!

***

Thrall ni siquiera parpade cuando dispararon los caones. A su espalda se oan

gritos de tormento, pero l estaba ileso. Invoc al espritu de la tierra, vertiendo su
dolor, y la tierra respondi. El suelo se acomb y se encorv, describiendo una lnea
recta y precisa que iba directa desde los pies de Thrall hasta la colosal puerta, igual
que el surco excavado por alguna gigantesca criatura subterrnea. La puerta se
estremeci. La piedra circundante tembl y se desprendieron varias esquirlas de
roca, pero la construccin era ms slida que las murallas de los campamentos, y
resisti.

***

Blackmoore solt un chillido. Comenzaba a ver el mundo con renovada nitidez y, por
primera vez desde que se emborrachara lo suficiente como para ordenar la
ejecucin de Taretha Foxton, pudo pensar con claridad.
Langston no haba exagerado. Los poderes de Thrall eran inmensos y su tctica
para desalentar al orco haba fracasado. Lo cierto era que haba despertado en l

una furia renovada. Ante los perplejos y repugnados ojos de Blackmoore, cientos...
no, miles... de enormes formas esmeraldas corran por la carretera como un
torrente de muerte.
Tena que salir de all. Thrall iba a matarlo. Lo saba. De algn modo, Thrall iba a dar
con l y lo matara por lo que haba hecho con Taretha...
Tari, Tari, yo te quera, por qu me hiciste eso?
Alguien vociferaba. Langston le estaba ladrando al odo, con su encantador rostro
amoratado y los ojos desorbitados por culpa del miedo, y la voz del sargento
atronaba en su otra oreja, produciendo ruidos incoherentes. Los mir, desvalido. El
sargento escupi otra retahila de palabras, antes de volverse hacia los hombres.
Continuaban cargando y disparando los caones y, a los pies de Blackmoore, los
caballeros cargaban contra las filas oreas. Oy gritos de batalla y el entrechocar del
acero. Las armaduras negras de sus soldados se mezclaban con la fea piel verde de
los orcos, y aqu y all se apreciaban relmpagos de pelaje blanco... por la Luz,
habra conseguido Thrall reunir a tantos lobos blancos en su ejrcito?
--Demasiados --musit--. Son demasiados. Son tantos...
Una vez ms, se estremecieron los muros de la fortaleza. Un miedo como
Blackmoore no haba conocido hasta ese momento se apoder de l y cay de
rodillas. Fue de ese modo, a cuatro patas igual que un perro, como se abri paso
hasta la escalera para llegar al patio.
Todos los caballeros estaban fuera, peleando y, presupona Blackmoore, muriendo.
En el interior, los hombres que quedaban chillaban y reunan lo que tenan a mano
para defenderse: guadaas, horcas, incluso las armas de madera con que un Thrall
mucho ms joven haba desarrollado su talento marcial. Un olor peculiar y conocido
lleg hasta el olfato de Blackmoore. Miedo, eso era. Se haba embriagado con ese
hedor en el pasado, lo haba percibido en los cadveres de los soldados. Ya se haba
olvidado de las nauseas que le provocaba.
Se supona que no tena que acabar as. Los orcos del otro lado de las maltratadas
puertas iban a componer su ejrcito. Su lder, que no cesaba de aullar el nombre de
Blackmoore, iba a ser su dcil y obediente esclavo. Tari iba convertirse en... pero,
dnde estaba?... se acord, se acord de cmo sus labios haban dado forma a la
orden de arrebatarle la vida, de cmo haba cado enfermo ante sus propios
hombres, enfermo de cuerpo y de espritu.

***

--Ha perdido el control! --exclam Langston al odo del sargento, gritando para
hacerse or por encima de los caonazos, del estrpito de las espadas contra los
escudos y de los alaridos de dolor. De nuevo, se estremecieron los muros.
--Ya hace mucho que perdi el control! --respondi el sargento--. Ests al mando,
lord Langston! Qu quieres que hagamos?

--Rendios! --chill Langston, sin pensrselo dos veces. El sargento, con la mirada
atenta en la batalla que se desarrollaba a diez metros de distancia, neg con la
cabeza.
--Ya es demasiado tarde para eso! Blackmoore nos ha condenado a todos. Tenemos
que resistir hasta que Thrall decida que quiere volver a hablar de paz... si es que
eso llega a ocurrir. Qu quieres que hagamos? --reiter.
--Me... os... --Cualquier atisbo de razonamiento lgico haba abandonado el cerebro
de Langston. Eso que llamaban guerra no era para l; y menos ahora que la haba
experimentado de primera mano. Saba que era un cobarde, y se despreciaba por
ello, pero la verdad era innegable.
--Quiere que asuma el mando de la defensa de Durnholde, seor? --pregunt el
sargento.
Langston volvi los ojos cargados de lgrimas hacia el veterano, y asinti.
--Muy bien --dijo el sargento, que se volvi para enfrentarse a los hombres del patio
y empez a repartir rdenes.
En ese momento, la puerta estall en mil pedazos y una oleada de orcos irrumpi
en el patio de una de las fortalezas ms slidas jams construidas.

_____ 20 _____

El cielo se abri y descarg un teln de lluvia, aplastndole a Blackmoore el pelo

sobre la cabeza y consiguiendo que patinara en el resbaladizo fango del patio. Se
cay con fuerza y perdi el aliento. Se oblig a ponerse de pie y a continuar. Slo
haba una manera de escapar de aquel ruidoso y sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi corriendo a su escritorio. Con dedos trmulos, busc
la llave. Se le cay dos veces antes de que consiguiera llegar a trompicones hasta el
tapiz que colgaba junto a su cama, rasgar la tela e introducir la llave en la
cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de los escalones, por lo que los baj rodando. No
obstante, an estaba tan ebrio que tena el cuerpo entumecido como si fuera de
trapo, por lo que apenas sufri algunas magulladuras. La luz que brillaba en el
umbral de la puerta de su dormitorio le permita ver escasos metros por delante de
l; ms all le aguardaba la oscuridad absoluta. Tendra que haber trado consigo
una lmpara, pero ya era demasiado tarde. Ya era demasiado tarde para muchas
cosas.
Comenz a correr tan deprisa como podan transportarlo sus piernas. La puerta del
otro extremo seguira sin tener echado el cerrojo. Poda huir, poda adentrarse en el

bosque y regresar ms tarde, cuando hubiera terminado la carnicera, y fingir... no

lo saba. Algo.
La tierra volvi a estremecerse, y Blackmoore perdi el equilibrio. Sinti cmo lo
baaba una lluvia de piedras y arena. Cuando hubo cesado el temblor, se levant y
sigui adelante, con los brazos extendidos. El polvo haba formado una densa nube,
y tosi con violencia.
Algunos pasos ms adelante, sus dedos tantearon una enorme pila de rocas. El
tnel se haba derrumbado ante l. Por un momento desquiciado, Blackmoore
intent abrirse paso escarbando con las manos hasta que, sollozando, se dej caer
al suelo. Ahora qu? Qu iba a ser ahora de Aedelas Blackmoore?
La tierra volvi a estremecerse. Blackmoore se incorpor de un salto y comenz a
desandar a la carrera el camino recorrido. La culpabilidad y el miedo eran fuertes,
pero el instinto de supervivencia lo era an ms. Un estrpito horrible hendi el
aire, y Blackmoore se dio cuenta, sobrecogido, de que el tnel volva a desplomarse
detrs de l. El terror le puso alas en los pies y aceler la marcha en direccin a sus
aposentos. El techo del tnel no lo alcanz por medio metro, como si estuviera
pisndole los talones.
Subi la escalera a trompicones y salt hacia delante en el preciso instante en que
el tnel se derrumbaba con un sobrecogedor estruendo. Blackmoore se aferr a las
briznas del suelo como si ellas pudieran ofrecerle algo de solidez en ese mundo que
se haba vuelto loco de repente. El terrible temblor de tierra pareca no tener fin.
Al cabo de una eternidad, se acab. No se movi, se qued tendido con la cara
pegada al suelo, jadeando.
Una espada surgi de la nada para detenerse con un taido a escasos centmetros
de su nariz. Con un chillido, Blackmoore retrocedi a rastras. Levant la cabeza y
vio a Thrall delante de l, espada en ristre.
Que la Luz lo protegiera, Blackmoore se haba olvidado de lo grande que era Thrall.
Ceido por una armadura negra, blandiendo una espada enorme, pareca
encumbrarse sobre la postrada figura de Blackmoore igual que se yergue una
montaa sobre el paisaje. Haba posedo siempre esa determinacin que se
reflejaba en su poderosa y deforme quijada, esa... esa presencia?
--Thrall --tartamude Blackmoore--. Djame que te explique...
--No --dijo Thrall, con una serenidad que aterroriz a Blackmoore ms de lo que
habra conseguido un rugido de rabia--. No puedes explicar nada. No existe ninguna
explicacin. Lo nico que resta es la batalla que ya se ha postergado demasiado. Un
duelo a muerte. Coge la espada.
Blackmoore repleg las piernas bajo el cuerpo.
--No... es...
--Coge la espada --repiti Thrall, con voz ronca--, si no quieres que te ensarte en el
sitio igual que un nio asustado.
Blackmoore extendi una mano temblorosa y la cerr en torno a la empuadura de
la espada.

***

Bien, pens Thrall. Por lo menos, Blackmoore iba a proporcionarle la satisfaccin de

pelear.
La primera persona a la que haba buscado era Langston. No le haba resultado
difcil intimidar al joven lord para que revelara la existencia del tnel de huida. La
herida reciente de Thrall se abri de nuevo al darse cuenta de que se deba de
haber sido el camino que utilizara Taretha para escabullirse e ir a verle.
Haba invocado los terremotos para sellar el tnel, a fin de que Blackmoore se viera
obligado a regresar por el mismo camino. Mientras esperaba, haba apartado los
muebles sin miramientos para despejar el escenario de su confrontacin definitiva.
Vio cmo Blackmoore se incorporaba con dificultad. En verdad era se el hombre
al que haba adorado y temido siendo joven? Le costaba creerlo. Ese hombre era un
espantapjaros emocional y fsico. La tenue sombra de la clemencia plane de
nuevo sobre Thrall, pero no estaba dispuesto a permitirse olvidar las atrocidades
que haba cometido Blackmoore.
--Ven a por m --rugi.
Blackmoore salt como impulsado por un resorte. Era ms rpido y estaba ms
concentrado de lo que se haba esperado Thrall, dada su condicin, y el orco tuvo
que reaccionar enseguida para fintar el golpe. Par la estocada y aguard a que
Blackmoore arremetiera de nuevo.
Era como si el conflicto hubiera dado nuevas energas al seor de Durnholde. Algo
parecido a la furia y a la determinacin asom a su semblante, y sus movimientos
ganaron confianza. Fint a la izquierda, antes de atacar a Thrall por el flanco
derecho. Aun as, el orco par sin problemas.
Eligi ese momento para lanzar su ataque, sorprendido y satisfecho en parte al ver
que Blackmoore era capaz de defenderse y slo sufra un roce en el indefenso
costado izquierdo. Blackmoore se dio cuenta de su debilidad y mir en rededor en
busca de algo que pudiera servirle de escudo.
Con un gruido, Thrall arranc la puerta de sus goznes y la lanz contra
Blackmoore.
--Escndete detrs de la puerta como un cobarde --grit.
La puerta, aunque habra podido constituir un buen escudo para un orco, era
demasiado grande para Blackmoore. La apart a un lado, irritado.
--Todava no es demasiado tarde, Thrall --dijo, sorprendiendo al orco--. Puedes unirte
a m, podemos trabajar juntos. Desde luego que liberar a los orcos, si me
prometes que lucharn bajo mi estandarte, igual que t!
Thrall estaba tan furioso que no se defendi como deba cuando Blackmoore carg
contra l por sorpresa. No levant la espada a tiempo, y el filo de Blackmoore repic
contra la armadura. Fue un golpe limpio, y la coraza fue lo nico que salv a Thrall
de resultar herido.
--Sigues estando borracho, Blackmoore, si crees por un instante que puedo

olvidarme de cmo...
El velo rojo volvi a nublar la vista de Thrall. El recuerdo de los ojos azules de
Taretha, mirndolo sin vida, era ms de lo que poda soportar. Se haba estado
conteniendo, intentando concederle a Blackmoore al menos la oportunidad de
pelear, pero se olvid de todo. Con la rabia impasible de una ola gigante que
arrasara una ciudad costera, Thrall se ech encima de Blackmoore. Con cada golpe,
con cada grito de clera, reviva su atormentada juventud a manos de aquel
hombre. Cuando la espada de Blackmoore sali disparada de entre sus dedos, Thrall
vio el rostro de Taretha, la afable sonrisa que abarcaba a orcos y a humanos por
igual, sin ver diferencias entre ellos.
Cuando hubo acorralado a Blackmoore en un rincn, y aquella ruina de hombre
hubo sacado un pual de su bota y se lo hubo lanzado a la cara, rozndole el ojo,
Thrall profiri un alarido de venganza y hendi el aire con su espada.
Blackmoore no muri al instante. Se qued tumbado, jadeante, aferrndose el
costado con impotencia mientras la sangre borbotaba en un intermitente torrente
escarlata. Mir a Thrall con ojos vidriosos. Un reguero de sangre manaba entre sus
labios. Para asombro de Thrall, esboz una sonrisa.
--Eres... lo que yo hice de ti... me siento tan orgulloso... --Dicho lo cual, se hundi
contra la pared.

***

Thrall sali de la fortaleza al aire libre del patio. La lluvia torrencial martille sobre
l. Al instante, Grito Infernal se present chapoteando ante l.
--Informa --exigi Thrall, mientras valoraba la situacin con la mirada.
--Hemos tomado Durnholde, seor de la guerra --dijo Grito Infernal. Estaba
salpicado de sangre y pareca extasiado; sus ojos rojos relucan--. Los refuerzos
humanos an se encuentran a leguas de distancia. Casi todos los que han ofrecido
resistencia han sido reducidos. Ya casi hemos terminado de rastrear la fortaleza y
de apresar a aquellos que no han presentado batalla. Las hembras y sus cras no
han sufrido ningn dao, como ordenasteis.
Thrall vio racimos de sus guerreros que rodeaban a grupos de machos humanos.
Estaban sentados en el fango, fulminando con las miradas a sus captores. Aqu y
all se produca algn alboroto, pero no tardaba en quedar sofocado. Thrall se dio
cuenta de que, aunque los orcos parecan ansiar atacar a sus prisioneros, se
contenan.
--Bscame a Langston.
Grito Infernal se apresur a cumplir la orden de Thrall, que se dedic a supervisar
los distintos grupos. Los humanos se mostraban, o bien aterrados, o bien
beligerantes, pero resultaba evidente quin estaba ahora al mando de Durnholde.
Se dio la vuelta cuando regres Grito Infernal, que azuzaba a Langston ante l con

comedidos aguijonazos de su espada.

Langston se arrodill de inmediato delante de Thrall. El orco, vagamente asqueado,
le orden que se levantara.
--Ahora ests al mando, supongo.
--Bueno, el sargento... s. S que lo estoy.
--Tengo una tarea que encomendarte, Langston. --Thrall se agach para quedar cara
a cara con su interlocutor--. T y yo sabemos qu tipo de traicin planeaba
Blackmoore. Ibais a volveros contra vuestra Alianza. Te ofrezco la oportunidad de
enmendarte, si ests dispuesto a aprovecharla.
Langston busc sus ojos con la mirada, y parte del miedo abandon su rostro.
Asinti.
--Qu quieres que haga?
--Enva un mensaje a vuestra Alianza. Diles lo que ha ocurrido hoy. Diles que, si
eligen la va de la paz, nos encontrarn dispuestos a negociar y a cooperar con
ellos, siempre que liberen al resto de mi pueblo y nos entreguen algunos territorios,
territorios habitables. Si prefieren el camino de la guerra, se encontrarn con un
enemigo como nunca han visto. Pensabais que ramos fuertes hace quince aos,
pero eso no es nada comparado con el rival al que se enfrentaran hoy en el campo
de batalla. Has tenido la suerte de sobrevivir a dos enfrentamientos con mi ejrcito.
No me cabe duda de que sers capaz de comprender hasta qu punto suponemos
una amenaza para ellos.
Langston haba palidecido bajo la mscara de sangre y barro que le cubra el rostro,
pero segua mirando a Thrall a los ojos.
--Dadle un caballo y provisiones --dijo Thrall, convencido de que su mensaje haba
quedado claro--. Langston va a cabalgar sin ser molestado en busca de sus
superiores. Espero, por el bien de tu gente, que te escuchen. Ahora, vete.
Grito Infernal asi a Langston del brazo y lo condujo a los establos. Thrall vio que,
segn sus instrucciones, aquellos de sus guerreros que no estaban ocupados
vigilando a los humanos se afanaban en sacar provisiones de la fortaleza. Caballos,
vacas, ovejas, sacos de trigo, sbanas para conseguir vendas; todo lo que poda
necesitar un ejrcito caera enseguida en manos de la Horda.
Haba otro hombre con el que tena que hablar y, despus de un rato, lo encontr. El
pequeo grupo de hombres del sargento no haba rendido las armas, pero tampoco
las esgriman. Se haba producido una tregua, con ambos bandos armados, pero sin
que ninguno sintiera deseos de que arreciara el conflicto.
El sargento entorn los ojos cuando vio que se acercaba Thrall. El crculo de orcos
se abri para permitir el paso de su seor de la guerra. Por un instante interminable,
el sargento y Thrall se miraron. De improviso, Thrall llev la mano al lbulo del
sargento, ms veloz de lo que su antiguo instructor hubiera credo posible, y agarr
el aro de oro entre sus fuertes dedos verdes. Con la misma facilidad, Thrall lo solt,
dejando el pendiente donde estaba.
--Fuisteis un buen maestro, sargento.
--T eras un buen alumno, Thrall.
--Blackmoore ha muerto. Tu gente est siendo evacuada de la fortaleza y estamos

recogiendo sus provisiones. Durnholde se yergue tan slo porque yo decido que
siga en pie. --Para enfatizar, propin un pisotn en el suelo y la tierra se estremeci
con violencia--. Usted me ense el concepto de la clemencia. En estos momentos,
debera alegrarse de haberme impartido esa leccin. Vuestros refuerzos no llegarn
a tiempo de ayudaros. Si sus hombres se rinden, tanto ellos como sus familias
tendrn permiso para marcharse. Nos ocuparemos de que se provean de comida y
agua, incluso de armas. Los que no claudiquen sucumbirn entre los escombros. Sin
esta fortaleza y sin sus caballeros para proteger los campos, nos resultar sencillo
liberar al resto de nuestros congneres. sa ha sido siempre mi nica meta.
--En serio? --inquiri el sargento. Thrall saba que se refera a Blackmoore.
--La justicia era mi meta. Y ya est servida.
--Tengo tu palabra de que nadie saldr herido?
--La tiene --dijo Thrall, levantando la cabeza para mirar a sus guerreros--. Si no
ofrecis resistencia, se os permitir partir en paz.
A modo de respuesta, el sargento tir su arma al fango. Se produjo un momento de
silencio, antes de que los dems soldados hicieran lo propio. La batalla haba
concluido.

***

Cuando todo el mundo, humanos y orcos por igual, hubo salido de la fortaleza,
Thrall invoc al espritu de la tierra.
Este lugar no entraa provecho alguno. Ha albergado prisioneros que no haban
cometido ningn delito, ha elevado la maldad a un nuevo nivel. Que caiga. Que se
desmorone.
Extendi los brazos y comenz a pisotear el suelo de forma acompasada. Con los
ojos cerrados, Thrall se acord de su diminuta celda, de las torturas de Blackmoore,
del odio y el desprecio en los ojos de los hombres junto a los que haba entrenado.
Los recuerdos le producan dolor mientras los repasaba y los reviva durante un
breve instante antes de desembarazarse de ellos.
Que caiga. Que se desmorone!
La tierra rugi, por ltima vez en el transcurso de esa batalla. El sonido era
ensordecedor mientras la poderosa construccin de piedra quedaba pulverizada. El
suelo se alz, como si quisiera devorar a la fortaleza. Se derrumb el smbolo de
todo contra lo que haba luchado Thrall. Cuando la tierra se hubo estabilizado de
nuevo, lo nico que quedaba de la soberbia Durnholde era una pila de rocas y
astillas de madera. Los orcos profirieron sonoros vtores. Los humanos, abatidos y
desolados, observaban en silencio.
En esa pila, en alguna parte, yaca el cuerpo de Aedelas Blackmoore.
--Hasta que no lo entierres en tu corazn, no podrs enterrarlo lo bastante hondo
--se oy una voz junto a Thrall. Se gir y vio a Drek'Thar.

--Eres sabio, Drek'Thar. Demasiado, tal vez.

--Ha servido de algo su muerte?
Thrall se lo pens antes de responder.
--Era necesario. Blackmoore era veneno, no slo para m, sino para muchos ms.
--Vacil--. Antes de que acabara con su vida, me... me dijo que se senta orgulloso
de m. Que yo era lo que l haba hecho de m. Drek'Thar, esa idea me aterroriza.
--Desde luego que eres lo que Blackmoore hizo de ti --repuso Drek'Thar,
sorprendiendo y repugnando a Thrall con la respuesta. Con delicadeza, el anciano
apoy la mano en el brazo blindado del joven chamn--. Como tambin eres lo que
hizo de ti Taretha. Y el sargento, y Martillo de Condena, y yo, e incluso Cancin de
Nieve. Eres lo que ha hecho de ti cada batalla, y eres lo que t mismo has hecho de
ti... el seor de los clanes. --Se inclin, antes de dar media vuelta y alejarse, guiado
por Palkar, su lazarillo. Thrall lo observ marchar. Esperaba que algn da pudiera
ser tan sabio como Drek'Thar.
Se acerc Grito Infernal.
--Los humanos han recibido agua y comida, seor de la guerra. Nuestros
exploradores informan de que los refuerzos humanos estarn aqu en breve.
Deberamos irnos.
--Enseguida. Tengo un encargo para ti. --Tendi un puo cerrado hacia Grito Infernal.
Lo abri para depositar una cadena de plata con un colgante en forma de luna
creciente en la palma de Grito Infernal--. Encuentra a los humanos llamados Foxton.
Es probable que no se hayan enterado hasta ahora de la muerte de su hija. Dales
esto y diles... di les que los acompao en el sentimiento.
Grito Infernal hizo una reverencia, antes de alejarse para cumplir la voluntad de
Thrall. El caudillo orco inhal con fuerza. Atrs quedaba el pasado, la ruina que
otrora fuese Durnholde. Ante l se extenda el futuro, un mar esmeralda... su
pueblo, que aguardaba expectante.
--Hoy --exclam, alzando la voz para que todos pudieran orle--, hoy, nuestro pueblo
ha conseguido una gran victoria. Hemos derribado la poderosa fortaleza de
Durnholde, hemos roto su presa sobre los campamentos. Pero todava no podemos
descansar, ni afirmar que hemos ganado esta guerra. Son muchos nuestros
hermanos y hermanas que languidecen en cautiverio, pero sabemos que pronto
sern libres. Ellos, al igual que vosotros, sabrn lo que significa ser un orco,
conocern la pasin y el poder de nuestra orgullosa raza. Somos invencibles.
Triunfaremos, porque nuestra causa es justa. Adelante, busquemos los campos,
derribemos sus muros y liberemos a nuestro pueblo!
Se alz un estruendoso clamor y Thrall mir en rededor para ver los miles de rostros
orcos, bellos y orgullosos. Tenan las bocas abiertas y blandan los puos, y hasta la
ltima lnea de sus enormes cuerpos delataba jbilo y excitacin. Se acord de las
dciles criaturas del campamento y sinti una punzada de gozoso dolor al
permitirse el darse cuenta de que haba sido l uno de los que les haba infundido
nimo. La idea le haca sentirse humilde.
Una profunda paz se apoder de l mientras observaba cmo su pueblo jaleaba su
nombre. Tras tantos aos de bsqueda, por fin saba cul era su autntico destino;

en el fondo de su ser saba quin era:

Thrall, hijo de Durotan... seor de la guerra de la Horda.
Haba encontrado su hogar.

FIN