La religin de Israel.

De sus orgenes al exilio babilnico

De Yehezkel Kaufmann, (Traducido y resumido por Moshe Greenberg)
Captulo 1
EL PROBLEMA BSICO
La historia antigua del pueblo de Israel es la de una lucha continua contra el
politesmo y la idolatra que reinaban no slo entre sus vecinos paganos sino
tambin en su seno. No se sabe cuando se impuso definitivamente el
monotesmo, y adems la Biblia no recoge datos sobre la naturaleza y significado
del paganismo, aunque no hay duda de la relacin histrica entre ste y la
evolucin de la religin de Israel.
Los estudios bblicos muestran que la adoracin de Yahv como nico dios de
Israel no anul el reconocimiento de los dioses de otros pueblos. La pregunta es
cundo se transformaron el henotesmo y la monolatra originales en el
exclusivismo monotesta del pueblo de Israel. Tambin cmo se lleg a repudiar el
origen y la naturaleza del culto de esos otros dioses.
Los dioses paganos estn muy relacionados con las fuerzas de la naturaleza y se
materializan en objetos naturales o fabricados que son adorados como portadores
de la divinidad. Tambin tienen personalidad y son los protagonistas de la pica y
la mitologa.
En el cercano oriente de tiempos bblicos el politesmo estaba muy desarrollado y
extendido entre las lites religiosas y a nivel popular. Cada elemento de la
naturaleza tiene su deidad y cada dios su historia personal o teogona en la que
las cualidades sexuales son un elemento esencial. Pero qu sabramos de estas
historias mticas si no contramos con otra fuente que la Biblia. En la Biblia slo
encontramos nombres y referencias aisladas de dioses nacionales, y la adoracin
de imgenes queda limitada a fetichismo.

Aparte de algunas breves referencias en los libros de Nmeros, Jueces y Reyes a

los dioses paganos como entidades vivas, pronto triunfa la concepcin transmitida
por el judasmo helenstico al cristianismo de los dioses paganos como espritus y
demonios. A veces aparecen como meras personificaciones de dolos, sin
embargo no faltan referencias a dioses vivientes y activos en cuya accin confan
sus creyentes. Hasta ah la referencia bblica a estos dioses ya que ni sus roles
sexuales ni su influencia en la vida de los pueblos es aludida. Ni siquiera hay
referencia al concepto de diosa. En lo referente al culto del seor de los cielos,
su condena aparece aislada de las de los cultos de otras deidades celestes y de
dioses terrenales.
Est la cuestin de si el triunfo del culto de Yahv sustituy a los mitos como lo
hizo con los dolos, ya que se suele considerar a los motivos mitolgicos dispersos
en el texto bblico como restos del pasado pagano. En la Biblia los enemigos de
Yahv son siempre parte de relatos mitolgicos israelitas y los dioses paganos
nunca aparecen como contrapartes activas. S aparece un Yahv que dirige su ira
contra los dolos de los dioses de las naciones. Este hecho slo se puede explicar
por el desconocimiento de la mitologa pagana en el tiempo bblico.
Los dioses de las naciones en la narrativa
Todas las referencias en las historias de la creacin, en la historia antigua de Israel
y en las historias de batallas con naciones vecinas, mencionan a los dioses
paganos asociados a dolos no representados sino personificados. En ese sentido
los dolos son fuentes de impureza.
Historias como la del becerro de oro (xodo 32), muestran la condena bblica a la
idolatra caracterizada como fetichismo ya que el pecado prototpico del pueblo de
Israel y del rey de Babilonia no es adorar a la imagen de un dios sino considerar a
la imagen como el dios mismo.

Del mismo modo, en la historia de Nabucodonosor (Daniel 3), vemos que incluso
en poca persa y helenstica la actitud juda hacia el paganismo est marcada por
la creencia de que los paganos adoran a dolos-fetiches.
La polmica contra la idolatra
La guerra contra la idolatra ocupa una buena parte de la literatura bblica y su
anlisis muestra que:
-

Nunca se niega la existencia de los dioses de los paganos.

No se prohbe la creencia o difusin de mitos.

Los escritores de la Biblia no emplean motivos mitolgicos en sus

polmicas.

El argumento nico contra el paganismo es su condena como fetichismo de

madera y piedra. El dolo no cobija al dios sino que es el dios mismo.

Se concibe la idolatra como la creencia en los poderes mgicos y divinos

contenidos en algunos objetos de fabricacin humana y que pueden ser activados
mediante rituales. En ese sentido la Biblia ofrece una visin superficial del
paganismo.
Por ejemplo, la literatura proftica no se refiere a las mitologas y ni siquiera niega
la existencia de los dioses paganos, reduciendo el fenmeno a fetichismo. En las
sucesivas condenas de la idolatra de Israel y otros pueblos, no aparecen tampoco
referencias al politesmo. En Amos, Isaas, Mical y Jeremas aparecen ejemplos
de esta concepcin.
En Ezequiel aparecen referencias indirectas a la mitologa pagana extranjera, por
ejemplo en la lamentacin de Tammuz, pero no se desarrolla el tema y ni una sola
vez se argumenta contra los mitos paganos. Ezequiel recupera la tradicin
idoltrica del pueblo de Israel que asocia a la influencia perniciosa de otros
pueblos pero caracteriza igualmente el paganismo como fetichismo.

El ejemplo ms claro de la polmica contra la idolatra aparece en el segundo

Isaas, mostrando al mismo tiempo la visin bblica del culto pagano. El rico caudal
de descalificaciones y burlas repite el mismo tema de la condena al fetichismo
pagano. Pese a que el autor emplea motivos mitolgicos y es reputado conocedor
de su entorno politesta, no usa el mito pagano en su argumentacin. En toda esta
literatura los dolos y las imgenes parecen ser los nicos rivales de Yahv.
La idolatra en las leyes
El Pentateuco tambin presenta al paganismo como fetichismo. Por otra parte, no
contiene ninguna ley que ataque la creencia en dioses paganos o la difusin de
sus mitos, sino que se limita a condenar la fabricacin y culto de otros dioses. En
dos casos (xodo 22 y Levtico 17) se condena la adoracin de otras entidades
divinas pero se trata siempre de demonios israelitas, nunca de dioses forneos.
Cuando se trata de paganismo, las descripciones refieren siempre a objetos
inanimados y se ordena su destruccin como forma de combatir la idolatra.
Puede ser que la polmica tomara esta forma para combatir en los hechos las
formas del fetichismo popular. Pero la Biblia no logra enfocar la esencia del
politesmo que es, a final de cuentas, la creencia arraigada en varios dioses. En
ese sentido, no slo falta una negacin explcita de su existencia, sino que
tampoco se repudia sus mitos. La Biblia desconoce la estrecha relacin entre los
dioses y la magia, la base csmico-mitolgica del culto pagano y el valor simblico
de las imgenes.
El problema bsico
Israel nunca estuvo aislado de las creencias paganas y los escritores bblicos
deban saber ms del paganismo de lo que reflejan sus escritos. Sin embargo, la
argumentacin contra el fetichismo parece mostrar que las influencias extranjeras
en las creencias israelitas no incluyeron materiales mitolgicos, y que, la lucha

contra la idolatra, no incluy el combate del politesmo mitolgico. Todo ello invita
a revisar la visin convencional de las influencias extranjeras en la religin de
Israel en tiempos bblicos, e incluso el carcter de la idolatra israelita en el mismo
periodo.
La Biblia no niega la existencia de otros dioses, ms bien los ignora (en contraste
con las posteriores polmicas filosficas, cristianas y judas); no se preocupa por
condenar la mitologa. La persistencia de elementos mitolgicos fosilizados en el
relato bblico tampoco debe esconder el hecho de que, la ausencia de mitologa,
es una diferencia bsica entre la religin de Israel y el paganismo y confiere a
aqulla su trascendencia universal.
La ignorancia bblica del significado del paganismo es el problema principal, pero
tambin aporta la pista ms importante para entender la religin bblica, pues nos
ayuda a entender el abismo que la separa del paganismo, y es un elemento
fundamental de la historia de la religin de Israel.
Captulo 2
LA RELIGIN PAGANA
La idea fundamental: Designamos como paganas a todas las religiones de la
humanidad salvo a la israelita y sus derivados: el Cristianismo y el Islam.
El paganismo ha tomado muchas formas, pero si hay algo que lo caracteriza, es la
idea de que existe una esfera de la vida previa a la existencia de los mismos
dioses, que les da origen y de la que dependen, y cuyos designios deben
obedecer. Los dioses pueden gobernar a los hombres pero estn limitados por esa
fuerza original y de esa dicotoma radical nacen, adems de la religiosidad
pagana, la mitologa y la magia.

El mito es el cuento de la vida de los dioses en el que stos, son sujetos de

acciones y objetos de la accin de fuerzas iguales o superiores a ellos. La
limitacin de su poder viene determinada por teogonas en las que incluso el
padre de todos los dioses proviene de una fuerza previa. La paternidad nunca
significa poder universal, sino un mandato limitado por fuerzas superiores. Los
dioses son personificaciones de una o varias fuerzas germinales de la fuente
primordial al igual que el agua, el cielo, la luz, la oscuridad, la vida, etc. La
existencia de una multiplicidad de poderes independientes emparentados por un
origen comn es caracterstica primordial del politesmo ms que la existencia de
muchos dioses.
Esta multiplicidad se manifiesta en las dicotomas del bien y del mal y de lo
sagrado y lo impuro que generan permanentes conflictos entre fuerzas gemelas.
Los dioses estn sometidos a las fuerzas naturales y a su condicin sexual, por lo
que hay dioses y diosas que se desean, se emparejan y engendran,
condicionando de ese modo los ciclos naturales. Adems los dioses envejecen,
enferman, mueren, son resucitados, comen, inventan, etc.
La magia es la expresin prctica del paganismo, lo mismo que la mitologa su
expresin potica. Es el resultado de la interaccin entre la esfera de la fuerzas
divinas y las fuerzas metadivinas. Los paganos usan la magia para activar esas
fuerzas ms all de los aspectos religiosos del culto a los dioses.
Esta dicotoma fundamental nunca fue articulada o formulada de manera abstracta
como una visin sistemtica del mundo, pero se encuentra en todas las religiones
paganas y en cada estadio de su desarrollo. Conocerla es imprescindible para
entender la posicin particular de la religin de Israel en la historia de la cultura.
Los dioses y sus mitos
Cosmogonas: Los elementos bsicos de toda cosmogona pagana son:

La esfera primordial que contiene la semilla de todos los seres vivientes.

La teogona: que habla del nacimiento de los dioses, sexualmente

diferenciados y procreadores.

La creacin del cosmos: a partir de la misma sustancia primordial que los

dioses.

Otros actos de creacin.

Ejemplos de estos elementos se encuentran en la cosmogona sumeria; en las

diferentes cosmogonas babilnicas; en la egipcia y en los cuentos de la creacin
cananeos. Quiz la expresin ms tpica del pensamiento pagano la encontramos
en la India en sus variadas cosmogonas, que corresponden a diversos ciclos y
periodos literarios. Otras cosmogonas paganas similares son la griega, la
gnstica, las chinas, la japonesa, y la germnica. Las aguas primordiales suelen
jugar un papel protagnico y son recurrentes elementos como las luchas fraticidas
y parricidio.
Lo mismo ocurre con otras cosmogonas como las aborgenes australianas,
africanas y americanas. Se ha hablado, sin suficientes pruebas, de la existencia
de monotesmos primitivos que degeneraron en mitologas politestas (Andrew
Lang) pero, en cualquier caso, no se puede hablar de una nica va de progreso
religioso para todas las culturas. Parece ms plausible que la religin tenga
diferentes orgenes.
La marca del monotesmo no es la nocin de un dios creador, eterno, benigno y
todopoderoso que encontramos en muchas concepciones paganas, sino la idea de
un dios que es el origen de todo ser, que no est sujeto a ningn orden csmico,
que no emerge de ninguna esfera preexistente y es libre de las limitaciones de la
magia y la mitologa. Los dioses supremos de muchas tribus primitivas no renen
estas caractersticas.

Los dioses creadores de muchas religiones paganas no lo son de todas las cosas,
ni existen aisladamente del universo ni de otros dioses o seres creadores. Su
eternidad no est asociada a una primaca causal o a la libertad de necesidades y
procesos vitales bsicos. La subordinacin de estos dioses a la esfera metadivina
no se suele expresar en las escasas teogonas sino por sus necesidades externas
de fortalecimiento y subsistencia.
Schmidt cree que las mitologas de estos dioses supremos tribales, son producto
de la decadencia de estas religiones, pero ocurre que en estos casos el dios
supremo no es objeto del culto principal que descansa en rituales mgicos y
totemsK, y que las mitologas no parecen ser el producto de una decadencia sino
ms bien la expresin de la evolucin de ideas fundamentales y originales.
Los dioses y la materia: aunque el deseo de los dioses juega un papel
preponderante en las cosmogonas, ste siempre es superado por el poder de la
materia; la naturaleza innata del orden primordial. Los dioses son concebidos en la
sustancia terrenal, emergen de ella y son sujetos de su naturaleza. Contienen un
espritu fuerte heredado de la sustancia primordial dentro de la cual se expresa,
pero este espritu es independiente del dios y su voluntad, y muchas veces lo
sobrevive.
Los dioses adems son dependientes de lo externo a ellos; necesitan comer y
beber o hacerse de determinadas sustancias que son fuente de energa divina o
mgica (el soma de la India, el nctar y la ambrosa de Grecia). A veces hay
herramientas que son consideradas como la fuente del poder divino y que son
transferibles, como por ejemplo las tablas del destino de Babilonia o las armas
mgicas de muchos dioses. El poder de los dioses finalmente depende de las
misteriosas fuerzas que habitan en la materia.
Los dioses y la inevitabilidad: La inevitabilidad gobierna el universo y a los
dioses que forman parte de l. El nacimiento, la procreacin, la muerte, son

propiedades innatas de la sustancia terrenal. Los dioses, los mitos y la magia por
igual estn sometidos al dictado de la inevitabilidad y el destino. Estas nociones
aparecen en la astrologa babilnica, el pensamiento hind (Rita, principio del
orden universal), persa (Asha) o griego (anank y moira).
Otro reflejo del mismo concepto es la creencia de que los dioses y el mundo estn
sometidos a tiempos prefijados y ciclos. La vida, el da y la noche, las estaciones,
todas son concebidas como reguladas por la inevitabilidad y en muchos casos se
habla del paso necesario por varias edades predeterminadas previas a la
destruccin o regeneracin del mundo. En algunos casos, a travs del estudio de
los astros, el paganismo se acerca a una concepcin matemtica y cientfica del
universo.
La sabidura de los dioses: generalmente aparece asociada al conocimiento de
ese destino universal externo a ellos y no sometido a su voluntad. Es una
caracterstica particular de algunas deidades, no necesariamente de los dioses
supremos, obtenida junto a otros poderes y externa al dios. Los dioses pueden
incluso adquirir nuevos conocimientos mediante procesos de aprendizaje.
Los dioses y el mundo: La idea de que los dioses salen de la misma esfera
universal que los dems seres, difumina los lmites entre ellos y el mundo del ser
humano y otras criaturas. Esto se refleja en la mitologa y en el culto. As, por
ejemplo, resulta difcil diferenciar entre el culto a la naturaleza y el culto a los
dioses de la naturaleza. Se empez adorando a los fenmenos naturales para
acabar adorando a dioses de la naturaleza, que resultan ser smbolos de esos
fenmenos. Y este culto natural se extiende a otros elementos animados (plantas,
animales) e inanimados (piedras, montaas). El mejor ejemplo lo ofrece el
totemismo.
Del mismo modo, los dioses y los seres humanos aparecen genticamente
emparentados y a veces son difciles de distinguir o de plano llegan a formar

parejas mixtas, muy abundantes en la mitologa griega. As, est muy extendida la
creencia entre los pueblos paganos de que descienden de los dioses, o al menos
de determinados grupos o individuos dentro de la colectividad.
De la continuidad de las esferas divina y humana nace la idea de la apoteosis, o
posibilidad de deificacin, bien en vida como en el ejemplo clsico de los faraones
de Egipto y los emperadores romanos, o despus de la muerte, como ocurre en
las religiones mistricas del cercano y el lejano oriente.
Sociedad y moralidad: Los dioses paganos son guardianes de un orden social en
el que juegan papeles importantes como fundadores, ancestros, reyes,
legisladores o guardianes de la justicia. La teora moderna da mucha importancia
al elemento social dentro de a evolucin de las religiones. Robertson Smith ha
aplicado este modelo a la religin de Israel, pero en realidad ni los elementos
sociales ni los morales alteran el carcter bsico de los dioses paganos, ya que
stos nunca trascienden el orden natural del que son parte y, en la prctica,
acaban reflejando las divisiones sociales de la esfera humana de la que forman
parte (dioses tutelares), incluso bajo el dominio de dioses tnicos dominantes
(Roma) que sin embargo no generan religiones monotestas.
La moralidad no es vista por los paganos como expresin de la voluntad soberana
de los dioses, sino como parte del orden superior que gobierna a los mismos
dioses. La moral forma parte de las leyes de la naturaleza y no son
necesariamente los dioses principales los que se encargan de regirla. El pecado y
el castigo estn interrelacionados por naturaleza por formar parte del mismo orden
csmico. Los mismos dioses paganos estn sometidos a fuerzas e impulsos
malficos, al pecado y a sus consecuencias: el castigo, la expiacin y la
purificacin.
El summum del paganismo: Las religiones de la India -Brahmanismo y budismoexpresan con una claridad sin parangn la idea de que los dioses estn sujetos a

un orden trascendental, lo mismo que a un sistema de leyes y fuerzas inmutables.

Lo divino y lo mundano son parte de una misma realidad primordial y la idea de la
apoteosis alcanza su culminacin con dioses y hombres buscando alcanzar la
esfera de gozo que trasciende a ambos.
()
Captulo IV
LA RELIGIN DEL PUEBLO
El carcter no pagano de la religin popular
Se intentar responder a las preguntas de si la religin popular de Israel fue
nacional, limitando el dominio de Yahv al pueblo y territorio de Israel y si esa
religin fue mitolgica en trminos paganos. Dado que se considera a la extincin
de las creencias mticas como el origen de la religin bblica, esta es la pregunta
principal pues buscamos saber hasta cuando prevalecieron el mito y la magia en
la religin popular de Israel.
La imagen de Yahv en las leyendas- En la Biblia no encontramos trazos de un
combate a concepciones mitolgicas de dioses paganos ni del propio Yahv, sino
un combate a la idolatra centrado en las prcticas, ritos y culto. Desde la leyenda
de la creacin nos encontramos con materiales mticos totalmente asimilados por
una historia esencialmente monotesta sobre cuyo carcter genuinamente popular
no debemos dudar.
La magia, la adivinacin, los sueos y la profeca- La magia y la adivinacin
no aparecen mencionadas entre los pecados de Israel, y la interpretacin de
sueos siempre aparece asociada a extranjeros. Del mismo modo no hay rastro
de un choque entre los profetas bblicos y concepciones previas que vieran a los
profetas como individuos posedos por espritus o dioses.

11

El Culto- Tampoco hay referencias a sacerdotes que usaran encantamientos o

conjuros mgicos. La Biblia simplemente ignora el peligro de la impureza que tanto
importa en los cultos paganos, y simplemente deriva que todo el posible dao y el
peligro provienen de la esfera de Yahv. Se menciona la adoracin de los stiros y
la necromancia pero como parte de un sustrato pagano israelita y nunca como los
entes autnomos malficos del paganismo.
Por las polmicas y acotaciones de los escritores bblicos, sabemos que el Pueblo
crea en los stiros y en la eficacia de la magia y de los sacrificios a Yahv. Hubo
adoracin a dolos y un componente orgistico en el culto, pero no encontramos
condenas de ritos mgicos o encantamientos, ni oposicin a rituales de base
mitolgica. Tampoco una condena de la creencia en el sacrificio como
alimentacin del dios, muy extendida entre los pueblos paganos vecinos. Los
profetas simplemente desechan el valor del sacrificio.
Fiestas- Parece que tampoco se practicaron rituales de base mtica en las fiestas,
ya que no aparecen condenadas por los autores bblicos.
Tierra impura- En Amos 7 y Hoseas 9, aparecen referencias a una concepcin
de las tierras paganas como impuras frente a las tierras puras de Yahv, que slo
puede ser de raz popular dada la tendencia universalista de los profetas. Sin
embargo, esto no quiere decir que se acepte la existencia de otros dioses para los
territorios paganos sino una concepcin de lo sagrado limitada a un pueblo y un
territorio, muy diferente de las de pueblos paganos vecinos. En la Biblia la
impureza de tierras paganas no es fuente de dao, sino la consecuencia de la
ausencia de lo sagrado vinculado exclusivamente al culto de Yahv. Esta
circunscripcin peculiar de Israel es otro rasgo del monotesmo popular.
Universalismo y monotesmo

Hay una concepcin, sustentada en algunos pasajes que parecen restringir el

poder de Yahv a su tierra y los asuntos de su pueblo, de que la religin popular
temprana de Israel fue politesta y monoltrica. Segn esta concepcin, el
universalismo posterior sera el producto de la literatura proftica, pero parece que
esta visin deriva de la dificultad para distinguir entre los variados significados del
universalismo religioso.
El universalismo en religin puede significar que el dominio de una deidad es
universal (universalismo en esencia), o que su revelacin lo es (universalismo de
la manifestacin). El monotesmo es universalista en el primer sentido dada su
creencia en que hay un solo creador y gobernante del mundo. Sin embargo esto
no implica que el dios se tenga que revelar a todos o que no pueda elegir a un
grupo entre todos.
El culto temprano de Yahv parece restringido a la tierra santa en la que se revela
aunque se manifieste y gobierne en todas partes. Parece que al israelita que sale
de su tierra no le queda ms remedio que adorar a otros dioses. Encontramos la
expresin ms caracterstica de esta idea en el libro de Jons, en el
Deuteronomio, en Jeremas y en las escrituras sacerdotales, donde el extranjero
residente en tierra sagrada debe aceptar las leyes de Yahv, aunque no sea
israelita y donde al no israelita fuera de Israel incluso se le debe impedir el culto de
Yahv.
El hecho de que no se concede a los dioses paganos capacidad para actividad
alguna, demuestra que no se ve a las tierras extraas bajo los designios de otros
dioses, sino simplemente tierras impuras donde florece el culto de dolos. La
limitacin territorial y nacional de Yahv se refiere a su auto revelacin, a su favor
y a su culto, no a su gobierno. Este parece ser el rasgo distintivo del monotesmo
popular israelita previo a la literatura proftica.
El argumento de la historia

La religin de la Biblia no se presenta sobre una base filosfica, sino histrica. Las
bases de los atributos del Dios de Israel son sobre todo histricas. Las leyendas
del xodo muestran la justificacin del culto basada en la experiencia histrica del
Pueblo. Las leyendas bblicas y el monotesmo aparecen como patrimonio comn
del pueblo y de los escritores de la Biblia. El culto de Yahv no es la religin
exclusiva de una lite, como en las grandes religiones paganas, sino el producto
de un importante impulso popular.
La naturaleza de la idolatra israelita
El problema del triunfo del monotesmo- El periodo de la idolatra termina con
la destruccin del templo y el exilio babilnico. Un espritu de arrepentimiento
invade al Pueblo y provoca un enorme cambio en los corazones. La mayora del
Pueblo, incluyendo a la lite social y religiosa, retorna a su Dios y abandona la
idolatra para siempre, en un proceso autnomo de recuperacin sin parangn.
Este fenmeno slo se puede explicar por la existencia previa de un profundo
monotesmo popular.
Sin embargo, durante el periodo de Jueces, el pecado ms recurrente del pueblo
parece ser la idolatra de dioses extranjeros a travs de la adoracin de dolos, y
del seor del cielo que da como resultados los exilios primero de Israel y despus
de Judea.
La revisin crtica de las referencias bblicas sobre la idolatra muestra que
probablemente no estuvo tan extendida entre el pueblo y que fue ms bien el
producto de influencias extranjeras importadas por las lites. En los textos bblicos
parece que la extensin del pecado de idolatra y de la decadencia moral es ms
una necesidad historiogrfica que un fenmeno extendido.
La idolatra: dogma y realidad- A la luz de la esencia del monotesmo descrita
ms arriba, parece que la Biblia tiende a confundir la forma (el culto de dolos, la

magia, la necromancia, etc.) con el fondo. De hecho, en los relatos ms antiguos

aparecen prcticas y elementos idoltricos (la adoracin de imgenes, la ereccin
de pilares, el uso de eptetos paganos para nombrar a la deidad, el sacrificio
humano) que despus pueden o no ser prohibidas.
La prohibicin bblica de adorar a otros seres sobrenaturales no es condicin para
el monotesmo, cuya base es la creencia en la existencia de un solo Dios. Su culto
puede tomar la forma de adoracin de seres intermediarios como ocurre en las
otras religiones monotestas. La evolucin hacia la exclusividad del culto de Yahv
parece tambin un producto de la evolucin religiosa en tiempos previos al relato
bblico que no se impone hasta ese momento. La pregunta en trminos histricos
es si Yahv fue adorado en Israel junto a muchos otros dioses, si fue asociado a
un panten mitolgico y si la idolatra israelita fue genuinamente sincretista.
La adoracin de dioses extranjeros- En Jueces y Samuel aparecen ejemplos de
idolatra de Yahv y de la adopcin de nombres extranjeros en su adoracin,
prctica que despus ser prohibida por fanticos celosos del importante tema de
los nombres de Dios. Pero a lo largo de todo Jueces nos encontramos con una
poderosa corriente de la fe de Yahv, diferente a la posterior, de la Ley y los
Profetas.
Durante el reinado de Salomn nos encontramos con la primera evidencia de culto
a dioses paganos forneos, introducido a instancias de las esposas extranjeras del
rey, pero parece que despus de su reinado estos espacios de culto fueron
erradicados. Otros ejemplos de idolatra en Reyes I, parecen hacer referencia a
cultos paganos privados y a dolos legtimamente considerados como smbolos de
Yahv.
La primera vez que se establece un culto pblico de un dios extranjero en Israel y
Judea fue durante los reinados de Ahab y Jezabel en el primer caso y de Tala en
el segundo. Esta introduccin provoca en Israel una rebelin dirigida por los

profetas, y un conflicto que culmina con la muerte cruenta de la reina y la

destruccin definitiva de la influencia pagana en el reino, lo que indica que sta no
tena races muy profundas.
En Judea, en los mismos tiempos, la influencia del culto a Baal parece ser aun
ms dbil y estar restringida a los muros de Jerusaln y la influencia de Tala.
Posteriormente encontramos algunos ejemplos de idolatra ligados a la influencia
asiria y fenicia y especialmente a la conversin al paganismo de Manases, que
provoca de nuevo una reaccin violenta. Sin embargo no hay evidencia de una
fuerte implantacin en sectores populares que nunca aparecen ligados a los
defensores del paganismo.
Tampoco parece plausible un sincretismo Baal-Yahv, producto de la influencia de
Canan que habra necesitado de la participacin de los dos cultos. Al contrario
nos encontramos con cultos independientes y antagnicos en el tiempo de Jezabel
y despus.
La naturaleza de la idolatra popular- La idolatra popular, repetidamente
denunciada en los textos bblicos, existi pero fue de naturaleza monotesta y
producto de vestigios idoltricos del pasado. Yahv era Dios sin perjuicio de que el
pueblo creyera en la influencia de dolos, amuletos, encantamientos y ritos
paganos. As, por ejemplo, se encuentra gran cantidad de amuletos en las
excavaciones de la Palestina israelita. Lo que s hubo fue formas paganas de
adoracin a Yahv. As es, en general, la idolatra popular descrita por los profetas
literarios.
De todas formas es necesario distinguir el mbito pblico, donde la influencia de la
elite es decisiva, del mbito privado donde aparecen ritos idoltricos, como los del
culto de las mujeres a la reina del cielo. Sin embargo parece que todas esas
prcticas fueron toleradas en la medida que no fueron una contradiccin o
amenaza al culto del Dios nico Yahv.

Este es el motivo de que la batalla bblica contra la idolatra est centrada en el

mbito del culto. Los escritores bblicos dan por sentada su comunin de fe
monotesta con el pueblo de Israel, y buscan que el pueblo actu en consecuencia
desechando la adoracin a los no-dioses. Para ello invocan leyendas sobre los
actos sagrados y esperan que el pueblo extraiga consecuencias para el culto. Se
presupone un punto de vista monotesta que desecha mitologas ajenas a las
leyendas populares de Yahv y, por tanto, no es necesario combatir a otros dioses
sino a objetos de culto. De este modo resulta imposible ver un genuino sincretismo
en la idolatra israelita.
La ausencia de una iconografa nativa o del desarrollo nativo de cultos paganos
demuestra que el paganismo no es una fuerza creativa en la historia de Israel. La
idolatra israelita fue un fenmeno vulgar, mgico, ritual, fetichstico que nunca
alcanz la intensidad de una fuerza cultural. El hecho de que la Biblia nunca
ponga atencin al carcter simblico de las imgenes y las considere dioses en s
mismas, muestra la impresin parcial causada por la idolatra y lo lejos que se
encontraba Israel de un entendimiento profundo de las creencias paganas.