AVANCES DEL PROYECTO DE INVESTIGACIN

APORTES DEL ENFOQUE SISTEMICO

A LA COMPRENSION DE LA REALIDAD
V02

AUTOR: CARLOS PETRELLA

Con mi reconocimiento
al coordinador del Posgrado de Gestin de Tecnologas
ING. RUDIGER VON SANDEN
al director de mi tesis de Doctorado en Salamanca:
DR. LUIS JOYANES AGUILAR

Junio de 2007

TEORIA DE SISTEMAS APLICADA

Carlos Petrella

01 El planteo de partida que ha dado origen de este enfoque

Los sistemas como objeto de estudio no aparecen mgicamente en el escenario de la ciencia
moderna. Ackoff seala que los sistemas han sido estudiados por centurias, pero en las ltimas
dcadas algo nuevo ha sido agregado. Lo que est cambiando gradualmente desde mediados del
siglo XX es el enfoque del abordaje del estudio de los sistemas. La idea de estudiar sistemas como
una entidad en vez de un conglomerado de partes, es consistente con la tendencia en la ciencia
contempornea de no aislar los fenmenos en pequeos contextos y proceder a considerar las
interacciones para examinar mayores porciones de la naturaleza. En este contexto - bajo el ttulo de
investigacin de sistemas (y sus muchos sinnimos) - se detecta una convergencia de muchos
desarrollos de especialidades contemporneas, que ven la realidad desde una ptica diferente.
La idea de sistemas ha ido ganando espacios en muchas esferas de actividad de anlisis de
la realidad. La biologa y la administracin son dos de ellas, que por motivos histricos abordaremos a
partir de la visin de referentes como Bertalanffy o como Ackoff. Viendo la realidad con un enfoque
diferente, podramos apreciar que estamos rodeados por sistemas, lo que no siempre los percibimos
como tales. Muchas veces son ms evidentes los componentes que los integran, que los propios
sistemas. Ello posiblemente se deba como procuraremos mostrar - a nuestro propio paradigma
prevaleciente para encarar el abordaje de la realidad. Lo podemos hacer con un enfoque
reduccionista en el que la comprensin de las partes es el centro, o con un enfoque de sistemas en el
que la importancia del todo constituye en foco. (Crdova, Leero, Rey, 1988, pg. 17 y siguientes)

El desarrollo del nuevo abordaje no fue sencillo porque requiere como planteamos un cambio
en los modelos mentales que habitualmente utilizamos para comprender la realidad y tambin en los
modelos conceptuales. Las dificultades de asimilacin han sido enormes. Los instrumentos
apropiados para encarar el abordaje de los sistemas con un enfoque sistmico, tardaron mucho en
formalizarse con el rigor de un modelo formal para especificar sus partes, y sus reglas. A pesar de la
importancia que tiene poder ver la realidad como un sistema integrado de muchos objetos que
interactan, la Teora General de Sistemas surgi recin a comienzos del siglo XX como reaccin al
enfoque mecanicista de la investigacin y tomando como referencia a los modelos biolgicos que
caracterizan a los seres vivos. Ludwig von Bertalanffy, fue el precursor ms notorio de este enfoque,
proponiendo un modelo conceptual integrador que puede ser aplicado en campos muy diferentes,
ms all de los sistemas biolgicos de su especialidad acadmica original.
Precisamente estas ideas sobre los posibles aportes de una visin sistmica para
comprender la realidad social son las que dieron sustento al enfoque propuesto en el proyecto de
investigacin de doctorado de Carlos Petrella en la Universidad de Salamanca para analizar los
procesos de conservacin del estatus quo y la innovacin a escala nacional y ms especficamente
al estudiar una empresa paradigmtica del sector energtico nacional. Esta aproximacin inicial al
estado del arte respecto de la teora general de sistemas y su aplicacin a las ciencias sociales,
forma parte del referido trabajo de inestigacin, pero tiene su origen en los intercambios de opiniones
en el equipo docente del Postgrado en Gestin de Tecnologas de la Facultad de Ingeniera de la
Universidad de la Repblica en Uruguay hace ya casi cinco aos. Fue entonces que colectivamente
se comenz a experimentar la potencia del enfoque de sistemas y a generar aportes para integrarlo al
proyecto de postgrado con la participacin de algunos precursores como Rudiger von Sanden, Pablo
Darscht, Omar Viera y Daniel Meerhoff, entre otros docentes compaeros en la facultad.
Ackoff sentencia que estamos participando en algo que es probablemente el ms
comprensivo esfuerzo para lograr una sntesis del conocimiento cientfico no realizada hasta ahora a
escala global. Desde el Postgrado en Gestin de Tecnologas de la Facultad de Ingeniera dimos
hace bastante tiempo el primer paso para contribuir a divulgar estas ideas en el Uruguay. Ya hay tres

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generacioens de estudiantes que han experimentado con el enfoque de sistemas descubriendo su

potencialidad para comprender la realidad, sobre todo en el nivel de las organizaciones siguiendo la
impronta del equipo docente y la orientacin del coordinador del proyecto ingeniero Rudiger von
Sanden. De alguna manera, el proyecto de tesis de doctorado que estoy desarrollando actualmente
en Salamanca y que est siendo dirigido por el Dr, Luis Joyanes, refleja esos aportes construidos
siguiendo la misma senda acadmica. Este paper constituye un avance de ese proyecto que deseo
volcar al mundo acadmico y profesional como una primera aproximacin.

02 La idea de que estamos rodeados de sistemas comienza a ganar espacios

Un sistema real (existente fsicamente en el mundo material) es una entidad material formada
por partes organizadas, sus componentes, que interactan entre s de manera que las propiedades
del conjunto, sin contradecirlas, no pueden deducirse por completo de las propiedades de cada una
de las partes consideradas individualmente. Tales propiedades se denominan propiedades
emergentes. Los sistemas reales intercambian con su entorno energa, informacin y, en la mayor
parte de los casos, tambin objetos materiales. Un protozoario, un elefante, la bisfera o la propia
Tierra, que son ejemplos de sistemas naturales. El concepto se aplica tambin a sistemas humanos o
sociales, como una sociedad entera, la administracin de justicia o una empresa comercial. O incluso
a un lenguaje natural, que es un sistema complejo en cuya aparicin y evolucin participan en
compleja interaccin la biologa, la economa y la cultura.
La teora de sistemas plantea un nuevo marco de enfoque metodolgico de muy amplia
aplicacin en distintas reas de conocimiento, esto es nuevo paradigma cientfico que retoma la
visin holstica e integradora, como necesaria para una comprensin de la realidad, frente a los
reduccionismos analticos que fijaban su atencin en aspectos muy concretos, sin considerar que
stos estaban sujetos a la dinmica del conjunto. La teora de sistemas contempla los ambientes e
interacciones de las estructuras organizadas cuya naturaleza diferencial radica en su propia
organizacin, con determinados equilibrios internos, modalidades de alimentacin y conservacin,
etctera. Estas propiedades de los sistemas, advertidas inicialmente en los organismos vivos y en la
naturaleza, eran exportables a otros escenarios para la observacin y comprensin de sus
estructuras dinmicas, como los de las ciencias humanas y sociales. (BDN/Infoamrica, 2006)
En s misma, la propuesta de una teora general de los sistemas planteada inicialmente por
von Bertalanffy, es una innovacin, respecto de los diferentes enfoques precedentes. No se trata
solamente de generar un mbito nuevo para la resolucin de problemas, sino de una reorientacin de
la ciencia en general, que tiene impacto sobre disciplinas que van de la fsica y la biologa, hasta las
ciencias sociales y del comportamiento y de cierta manera, las abarca. Propone un examen general
de la biologa, ficha, sicologa, lingstica, ciencias sociales, e historia, describiendo la tendencia
hacia los sistemas dentro de cada rea, pero sin un trabajo filosfico adecuado, por lo menos en sus
principios. (Lilienfeld, 1991, pg. 192) Esta nueva teora plantea adems un cambio de visin sobre
los conocimientos de los sistemas en s mismos. Segn Bertalanffy se puede hablar hoy de una
filosofa de sistemas, ya que toda teora cientfica de gran alcance tiene aspectos metafsicos.
Como plantea Lilienfeld (1991), el campo de aplicacin de la teora de sistemas es enorme.
En lo que especficamente interesa en el marco del objeto de estudio de esta tesis, el enfoque de
sistemas replantea los retos de redisear y repensar las organizaciones con nuevos modelos
mentales y diferentes instumentos para hacerlo. Lo que incluye entre otras cosas, la necesidad de
redescubrir la importancia de una visin compartida de la organizacin junto con nuevas formas de
enfrentar desafos respecto de la comprensin de lo que est funcionado mal y de la superacin del
temor y la ansiedad ante la necesidad de cambiar. (Senge, 2000, pg. 23 y siguientes) Aparece junto

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con el nuevo enfoque, la problemtica de los valores y las creencias, como uno de los ejes de la
renovacin conceptual respecto del tradicional enfoque reduccionista de lo procesos de cambio.
El nuevo enfoque no plantea simplemente un nuevo modelo formal. Ludwing Von Bertalanffy
seala que "teora" no debe entenderse en su sentido restringido, esto es, matemtico, sino que la
palabra teora est ms cercana, en su definicin, a la idea de paradigma de Kuhn en trminos de un
modelo general para entender la realidad. Bertalanffy distingue en la filosofa de sistemas una
ontologa de sistemas, una epistemologa de sistemas y una filosofa de valores de sistemas. La
ontologa se aboca a la definicin de un sistema y al entendimiento de cmo estn plasmados los
sistemas en los distintos niveles del mundo de la observacin, la ontologa se preocupa de problemas
tales como el distinguir un sistema real de un sistema conceptual. Los sistemas reales son, por
ejemplo, galaxias, perros, clulas y tomos. Los sistemas conceptuales son la lgica, las
matemticas, la msica y, en general, toda construccin simblica. (Arnold y Osorio, 2006)
Robert Lilienfeld (1991, pg. 9) plantea que. En el siglo veinte comenzaron a surgir gran
nmero de disciplinas, las cuales pueden clasificarse bajo el nombre general de pensamiento
sistmico. Seala como ejemplos la filosofa biolgica de Ludwing von Bertalanffy y su concepto de
sistema abierto; las formulaciones cibernticas de Norbert Wiener y el trabajo de Ross Ashby sobre
las mquinas a las que se atribuyen propiedades de pensar y aprender; la teora de la informacin y
las comunicaciones basadas en los trabajos de Shanon, Weaver, Cerry y otros; la teora de juegos de
von Neumann y Morgenstern y las tcnicas para simular procesos sociales y ambientales por
computadora propuestas por Jay Forrester y muchos otros. Los avances tcnicos y cientficos en
diferentes campos han dado lugar a la formacin de nuevas disciplinas, las cuales se
institucionalizaron y legitimaron mediante el establecimiento de sociedades acadmicas, muchas de
las cuales han elaborado revista y ofrecido anuarios. (Lilienfeld, 1991, pg. 10)
Surge una pregunta de partida: por qu se genera este nuevo empuje de la ciencia para
abordar el tema general de los sistemas? Una posible respuesta plantea el tema de la complejidad.
La complejidad de muchos de los objetos estudiados complica el abordaje sistemtico de los mismos,
si se utiliza un enfoque analtico clsico. Estudiar cualquier sistema complejo como por ejemplo un
estado nacional a partir de una teora no sistmica, es como pretender interpretar el ordenamiento
institucional y jurdico superior de ese pas a travs de un abordaje en el que analicemos por un lado
las instituciones, por otro lado las leyes y por otro la ciudadana por considerar tres componentes para
luego dejar que su funcionamiento ms o menos integrado se acepte como un supuesto. Cuando
hablamos de "sistema" estamos hablando de una totalidad no de un conjunto de partes estancas
cuyo conocimiento se pueden abordar por separado. Esto es, una entidad conformada por un nmero
determinado de partes interdependientes, que influyen unas sobre las otras, conformando la conducta
y los resultados de todo el conjunto.
Hay una metfora interesante que plantea Peter Senge (1992) para abordar el tema sistemas,
planteando la conformacin de una tormenta y la comprensin que de ella tiene las personas que no
son estudiosos de la meteorologa. Senge nos recuerda la idea intuitiva de lo que es un sistema con
un ilustrativo ejemplo al comienzo de La Quinta Disciplina: "Se espesan las nubes, el cielo se
oscurece, las hojas flamean, y sabemos que llover. Tambin sabemos que despus de la tormenta
el agua de desage caer en ros y lagunas a kilmetros de distancia, y que el cielo estar despejado
para maana. Todos estos acontecimientos estn distanciados en el espacio y en el tiempo, pero
todos estn conectados dentro del mismo patrn. Cada cual influye sobre el resto, y la influencia est
habitualmente oculta. Slo se comprende el sistema de tormenta al contemplar el todo, no cada
elemento individual."
Que importante sera que, en el marco de un proyecto de estudio y cambio de un sistema
complejo, supiramos realmente qu pasa cuando se "espesan las nubes" o cuando "el cielo se
oscurece"! Que til sera saber que pasar cuando "las hojas flamean" en un mdulo crtico de la

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implantacin del sistema computacional que habamos desarrollado! Curiosamente, a pesar de los
muchos indicios que el proyecto nos va aportando soluciones, pocos "sabremos que llover" sobre
nuestras propias cabezas con suficiente anticipacin. Posiblemente en el medio de la tormenta poca
importancia tendr para nosotros que despus "el agua de desage caer en ros y lagunas a
kilmetros de distancia". Esta visin aporta un conocimiento mucho ms profundo de las causas y las
consecuencias de una tormenta.
El desafo para actuar de manera sistemticamente inteligente sobre un objeto en relacin
con otros objetos, va por el lado de considerar el contexto y las circunstancias. Si por ejemplo un
proyecto est ante problemas urgentes que lo cuestionan porque se trata de una tormenta
institucional muy fuerte, nadie estar preocupado por saber si "el cielo estar despejado para
maana" porque en el mundo del tiempo real maana est, la mayor parte de las veces, demasiado
lejos. La idea sera poder tener la presencia de nimo para en el medio de una tormenta poder
comprender que: "estos acontecimientos estn distanciados en el espacio y en el tiempo, pero todos
estn conectados dentro del mismo patrn". Como plantea la cita: "Cada cual influye sobre el resto, y
la influencia est habitualmente oculta". Y en nuestro mbito de estudio en las organizaciones que
encaran procesos radicales de transformacin, eso es seguramente as.
Cuntas veces hemos visto una tormenta de gran envergadura que amenaza en el
horizonte? Seguramente muchas veces. Sin embargo, pocas veces apurados por los efectos
indeseados de la misma - aprendimos algo profundo al observarla, porque no nos detuvimos a
analizarla con la aproximacin adecuada y el foco de atencin plena que sera necesario. As
posiblemente perdimos la oportunidad nica de conocer cosas nuevas sobre aquellos
emprendimientos en los que estamos involucrados. La curiosidad y la atencin plena son los
principios para comprender la realidad. Y el incentivo es llegar a descubrir lo que estando fuertemente
presente, muchas veces permanece oculto. El descubrimiento comienza al ver lo que todo el mundo
ha visto y ante ello pensar lo que nadie ha pensado todava sobre el asunto. Sea una tormenta o una
organizacin o un rea de proceso. Lo mismo da.
Finalizando (Senge, 1992, pg. 15) reafirma: "Slo se comprende el sistema de tormenta al
contemplar el todo, no cada elemento individual." De igual manera, cuando sustituimos la tormenta
por un proyecto de transformacin institucional que nos preocupa mucho: slo se comprende el
nuevo sistema productivo o el nuevo producto a lanzar al contemplar el todo, no cada elemento
individual considerado de manera estanca. Y por ello, la madre de todos los enfoques metodolgicos
que utilicemos en la profesin de agentes facilitadores de cambios debera tener presente la
importancia de la relacin entre componentes, tanto ms que los propios componentes en s mismos.
Este es el mensaje que, an en medio de una tormenta empresaria muy grande, debera tenerse
siempre muy presente.

03 Los aportes del enfoque sistmico a la comprensin de la realidad

Qu puede aportar en el enfoque sistmico a la comprensin de la realidad? Posiblemente
el punto principal sea generar una mejor forma de abordaje de la complejidad de los sistemas
biolgicos y sociales. El incontrolable aumento de la complejidad social haca del organismo una
imagen insuficiente, pues aparecan nuevos rganos sociales que generaban nuevas relaciones. El
foco se traslad entonces desde los elementos a las relaciones entre los elementos, a sus
intercambios, lo que esa otra metfora subsidiaria, la de la estructura, capt con tanta propiedad.
(Mascarreo, 2006) Una de las derivaciones ms interesantes es que esa nueva forma de apreciar la
realidad pone en evidencia los mecanismos generativos con que operan los objetos estudiados. Y a
la vez, plantea nuevas formas de verificar que la operacin es efectivamente, como el modelo la
representa aunque a veces pueda generar imgenes deshumanizadas como la de Luhumann.

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La publicacin del manuscrito en el cual la teora emergente fuera descrita por primera vez,
fue diferida en esa oportunidad por la agitacin general producida al final de la Segunda Guerra
Mundial. Von Bertalanffy desarroll gradualmente su idea. Primero public un "paper" sobre la misma
titulado: Zu einer allgemeinen Systemlehre en 1949. Al ao siguiente plante la Teora de los
sistemas abiertos en Fsica y Biologa y un Bosquejo de la Teora General de Sistemas. La
formulacin clsica de los principios, alcances y objetivos de la teora fueron dados a conocer
integralmente en La Teora General de Sistemas, desarrollada en gran detalle en 1969 en el libro del
mismo ttulo (2001). En ese libro, von Bertalanffy realiza una introduccin descriptiva clara y precisa
de la propuesta de la Teora General de Sistemas como una forma sistemtica de aproximacin y
representacin de la realidad. A su vez, plantea el desafo de encarar formas de trabajo transdisciplinarias para sacarle partido a la nueva aproximacin a la realidad.
El concepto organicista de la vida elaborado por von Bertalanffy en el marco de una Teora
General de la Biologa, fue evolucionando hasta constituir el fundamento para proponer unos aos
despus la TGS que hoy conocemos y que expuso en su libro ms conocido (2001). El desarrollo de
esas ideas pasando del campo de la biologa a otros campos fue lgico y natural a partir de la
aproximacin elegida por el autor para entender la realidad. La concepcin organicista original se
refiri al organismo como un sistema organizado, definido por leyes fundamentales de sistemas
biolgicos en todos los niveles de la organizacin. Procurando ampliar las implicaciones de su
concepcin de partida, finalmente se aboc a la especificacin de una teora general. As fue que
este esfuerzo generalizador trascendi al terreno de la biologa, para considerar los diferentes niveles
de organizacin sociales, que son los objetos de estudio que nos ocupan en esta investigacin.
Ludwig von Bertalanffy (2001, pg. 15) plante que la Teora General de Sistemas (TGS)
debera constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias naturales y sociales y ser al
mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y preparacin de cientficos. Sobre estas
bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos fueron los
siguientes: 1) Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las
transferencias entre aquellos; 2) Promocin y desarrollo de modelos tericos en campos que carecen
de ellos; 3) Reducir la duplicacin de los esfuerzos tericos; y 4) Promover la unidad de la ciencia a
travs de principios conceptuales y metodolgicos unificadores. Esto seguramente contribuira a
acelerar el proceso de cambio del paradigma mecanicista al sistmico.
Las ideas precursoras permitieron integrar esfuerzos mas o menos aislados de otros
pensadores sistmicos contemporneos, en torno a los aportes de la nueva teora. En 1954 von
Bertalanffy , logr reunir a cientficos de otras disciplinas que trazaban visiones sistmicas en torno a
la Society for General Systems Research (actualmente la International Society for the Systems
Sciences), entre los que se contaban el economista Kenneth Boulding, el psiclogo James Grier
Miller, el matemtico Anatol Rapoport y el filsofo Ralph Gerard, a los que se iran uniendo
gradualmente muchas figuras relevantes de la ciencia del siglo XX, que buscaban un modelo
alternativo para apreciar fenmenos muy complejos, con una visin integradora, que podra aportar la
nueva Teora General de Sistemas. Lo que iniciara un proceso de legitimacin del nuevo modelo, a
partir de diversos aportes acadmicos.
El contexto en el que la TGS se puso en marcha desafiando el status quo dominante, es el de
una ciencia dominada por las operaciones de reduccin caractersticas del mtodo analtico, una
concepcin cuyo paradigma de entonces, vena siendo la forma de abordaje cientfico de los
problemas, planteada por la Fsica. Los sistemas complejos, como los organismos o las sociedades,
permiten una aproximacin reduccionista slo con muchas limitaciones. La solucin a menudo era
negar la pertinencia cientfica de la investigacin de problemas relativos a esos niveles de la realidad,
como cuando una sociedad cientfica prohibi debatir en sus sesiones el problema de en qu consiste
y a qu se debe la conciencia. Esta situacin resultaba particularmente insatisfactoria en el terreno de

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la biologa, una ciencia natural que pareca quedar relegada a la funcin de describir, obligada a
renunciar a cualquier intento de interpretar o predecir.
Con el correr del tiempo, von Bertalanffy ha sido reconocido como pionero en la concepcin
organicista en muchas disciplinas, y se reconoci como su mximo logro una concepcin de los
sistemas generales que trascendi la clsica dicotoma mecanicista contrapuesta con la vitalista, para
generar una explicacin conceptual del funcionamiento de los seres vivos en general. El planteo
renovador del autor consisti en apreciar a los organismos vivos como sistemas abiertos, con
caractersticas diferenciadas que pueden ser estudiadas con un enfoque diferente que el del
paradigma reduccionista vigente entonces, que no por ello se aparta de la forma de abordaje
cientfico caracterstico de las ciencias naturales. Sin embargo y tomando las ideas de Khun sobre
cambios de paradigma en el mbito de la ciencia - la propuesta de Bertalanffy sera fuertemente
criticada y cuestionada, por muchos aos, hasta ser finalmente aceptada.
A partir de las ideas fundacionales de la teora de sistemas, von Bertalanffy concibe la "Teora
General de los Sistemas" (TGS) como una nueva disciplina cientfica, cuyo tema central es la
formulacin de principios vlidos para comprender los sistemas, sea cual fuere la naturaleza de sus
elementos componentes y las relaciones entre ellos. En este sentido, esta teora plantea una
aproximacin a la realidad de los sistemas formales, mecnicos, biolgicos, sociales o de cualquier
otro tipo, mediante una aproximacin lgico-matemtica puramente formal en s misma, pero
aplicable a todas las ciencias empricas, considerando en el abordaje, el conjunto de los objetos
organizados a partir de las relaciones que los vinculan entre s y con el medio. Este enfoque logra
aportes relevantes en la comprensin y tambin en la prediccin del comportamiento de la realidad en
muchos campos de la ciencia, incluyendo es estudio sistemtico de las organizaciones.
La concepcin de un modelo que integrara los conceptos de niveles de organizacin y de
organismo activo, supuso en principio un nuevo modelo mental para apreciar el comportamiento de
los seres vivos. As se plante inicialmente la idea de organismo activo, como lo opuesto de
organismo pasivo. Este abordaje gener las bases de una declaracin temprana para generar una
teora holstica de la vida que explicase el comportamiento de los seres vivos como sistemas abiertos
en constante relacin con el medio ambiente en el cual se desarrollan. Este concepto gener gran
resistencia entre los bilogos experimentales que pretendan explicar los procesos de la vida
mediante la investigacin fsica y qumica de las leyes a niveles subcelulares, con un enfoque
evidentemente reduccionista para el abordaje de los objetos estudiados. Este era por otra parte, el
paradigma vigente a comienzos del siglo XX.
La propuesta se abre camino precisamente porque los paradigmas vigentes no ofrecan
adecuadas respuestas para abordar la complejidad creciente de los objetos estudiados en materias
tan diversas como la biologa o la sociedad. Al respecto en el prefacio de la edicin revisada,
Bertalanffy (2001, pg. xx) afirma que: "La tecnologa y la sociedad moderna se han vuelto tan
complejas, que los caminos y medios tradicionales no son ya suficientes, y se imponen actitudes de
naturaleza holstica o de sistemas y generalista, o interdisciplinaria (...). Sistemas en mltiples niveles
piden control cientfico: ecosistemas cuya perturbacin conlleva a problemas apremiantes como el de
la contaminacin, organizaciones formales como la burocracia, las instituciones educativas o el
ejrcito; los graves problemas de sistemas socioeconmicos, en relaciones internacionales, polticas
y represalias".
Qu pasara si nos preocupamos ms por el todo y consideramos preferentemente el
estudio de la relacin entre las partes? Comenzamos a transitar gradualmente hacia los modelos
mentales desarrollados en la teora de sistemas, con too lo que ello implica en la capacidad de
comprender la realidad y la seleccin de instrumentos conceptuales para hacerlo. El enfoque de
sistemas aporta entonces una visin diferente de la realidad, ms relacionada con las relaciones
entre las partes, que con las partes en s mismas. Seala Van Gigch (1987) que: "El enfoque de

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sistemas otorga una nueva forma de pensamiento a las organizaciones que complementan las
escuelas previas de la teora de la organizacin. Este busca unir el punto de vista conductual con el
estrictamente mecnico y considera la organizacin como un todo integrado, cuyo objeto sea lograr la
eficiencia total del sistema, adems de armonizar los objetivos en conflicto de sus componentes".
La caracterstica de los sistemas abiertos precisamente es su cambio permanente, como
consecuencia tanto de la relacin entre sus componentes internos como de esos componentes, con
el medio con el cual estos interactan. Los sistemas abiertos, que son conformados por los
organismos vivientes (biolgicos o sociales) se mantienen en permanente evolucin, transformacin,
cambio, o, como dice von Bertalanffy, "en continua incorporacin y eliminacin de materia,
constituyendo y demoliendo componentes, sin alcanzar, mientras la vida dure, un estado de equilibrio
qumico y termodinmico, sino mantenindose en un estado llamado "uniforme" que difiere de aquel".
En definitiva, operan en una relacin de equilibrio con el medio con el que interactan y condiciona su
comportamiento.

04 Los principios bsicos que determinan el comportamiento de los sistemas

Para Bertalanffy, todos los sistemas abiertos se rigen por grupos de principios bsicos que
determinan su comportamiento: 1) Principio de Equifinalidad (2001, pg.131), que lleva a
determinados sistemas abiertos a alcanzar un mismo estado final partiendo de diferentes condiciones
iniciales y por diferentes caminos. 2) Principio de Heterogeneidad (2001, pg. 211) que plantea que
los sistemas existen porque se diferencian de su entorno, oponindose a las fuerzas que llevan
naturalmente a la igualacin de las diferencias (homogeneidad). 3) Principio de Organizacin (2001,
pg. 47) que sostiene que se necesita un sistema organizado para contrarrestar la tendencia general
de los acontecimientos en la naturaleza fsica que llevan a estados de mximo desorden (entropa) y
a la igualacin de las diferencias (homogeneidad).
Los sistemas abiertos, y particularmente los sistemas sociales, por el principio de
equifinalidad, contienen un mecanismo de autorregulacin de su propio funcionamiento en relacin
con el entorno en el que operan. De otra manera, las diferentes configuraciones del entorno podran
disparar su comportamiento de manera totalmente descontrolada. Von Bertalanffy (2001, pg. 161)
dice al respecto que: "Un sistema es un proceso circular en el cual parte de la salida es remitida de
nuevo, como informacin sobre el resultado preliminar de la respuesta a la entrada, haciendo as que
el sistema se autorregule, sea en el sentido de mantener ciertas variables o de dirigirse hacia una
meta deseada". La autorregulacin es entonces una parte muy importante del modelo de control del
funcionamiento de los sistemas abiertos.
La idea de que los objetos se diferencian a travs de su relacin con el entono plantea una
nueva forma de ver la realidad, ms centrada en las relaciones con el entorno que en su
funcionamiento interno. Precisamente los sistemas existen como tales porque se diferencian del
entorno con el que interactan. La frontera entre el sistema y su entorno establece la separacin
entre lo que es sistema y lo que queda fuera de l. Las reglas de funcionamiento del sistema,
diferentes de las de su entorno, evitan la igualacin de ambos y la cosnecuente desaparicin del
sistema como tal. Por otra parte, se establecen diferentes niveles de complejidad entre lo interno y lo
externo. Lo interno (el sistema) como algo menos complejo y por lo tanto, diferenciado de lo externo
(el ambiente), considerando la idea de complejidad sistmica de ambos objetos que es la base de la
heterogeneidad de la realidad biolgica y social.
Surge finalmente la poblemtica de la organizacin como principio bsico para el
funcionamiento. Los sistemas abiertos y entre ellos las organizaciones sociales - tienen una
estructura y funcionamiento internos que los caracterizan y que les permiten diferenciarse del
entorno. La organizacin es una de las caractersticas de los sistemas que va ms all de la

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complejidad de su estructura y los componentes del mismo. Precisamente las caractersticas de esa
organizacin, marcan una diferencia notable entre los sistemas administrados y los que no son
administrados. La organizacin en los sistemas administrados es una caracterstica importante y
compleja que conlleva una conducta orientada a objetivos y motivos, que es claramente diferente de
la que tienen los sistemas no administrados en el mundo de las ciencias naturales. Esa organizacin
determina gran parte de sus caractersticas funcionales, que trascienden a cada uno de los
componentes aislados del sistema.
Los sistemas abiertos y especficamente los sistemas administrados, tienen un perfil que los
caracteriza. Russell Ackoff (1993, pg. 36) define una organizacin como un sistema por lo menos
parcialmente auto-controlado orientado a un determinado fin (habla especficamente de metas,
objetivos e ideales). Esto hace posible contemplas los sistemas teleolgicamente (de una manera
orientada hacia el producto, y no determinsticamente (de una manera orientada al insumo.
Aclarando seguidamente que la teleolologa no reemplaza al determinismo, sino que lo complementa.
Los sistemas incluyen entre sus contenidos hombres y mquinas, una estructura que establece
cursos de accin alternativos, comunicaciones para determinacin de la conducta e interaccin y
medios de eleccin de toma de decisin, estableciendo los cursos de accin que conducen a
resultados elegibles entre los propios participantes.
Sobre estas bases, puede construirse una aproximacin a los sistemas estatales, bien
diferente de la propuesta por el modelo burocrtico planteado previamente por Max Weber.
A su vez, los sistemas se ajustan mediante mecanismos de retroalimentacin continuos que
ayudan a corregir desviaciones. Para entender este concepto siguiendo a Tomas Austin Milln
(2006), pensemos en la persona que conduce una bicicleta, que es una experiencia que la mayora
de los lectores de este artculo seguramente habr vivido y por lo tanto, puede entender y aplicar. En
la medida que avanza, el ciclista corrige la direccin, ya que la bicicleta tiene una fuerte tendencia a
derivar hacia los lados. El acto de corregir la direccin impuesta es producto de la retroalimentacin
que se produce en la mente del ciclista, quien continuamente reexamina si va en la direccin que
quiere, si ello no ocurre, corrige la direccin. Esta cualidad de auto-correccin sucede en todos los
sistemas y es la base de la ciberntica "que concierne en especial a los problemas de la organizacin
y los procesos de control"
Constituira un aporte poder ver a las burocracias como sistemas, con el enfoque
precedentemente expuesto. La idea de que las burocracias en general como sistemas sociales que
son - tambin evolucionan no resulta ser algo descabellado, desde el punto de vista de la TGS
planteada por von Bertalanffy. A pesar de que la teora del modelo burocrtico esencialmente
mecanicista plantea aproximaciones a la realidad con estructuras rgidas y procesos predefinidos, el
conjunto del sistema social que componen (sea este por ejemplo una institucin sin fines de lucro o
una empresa comercial) no pueden permanecer inmutables ante los cambios del contexto, por ms
que sus estructuras internas y sus procedimientos formales, establezcan fuertes blindajes para
mantener el statu quo imperante.
De la misma manera, los sistemas de innovacin tambin evolucionan, pero esto resulta
todava ms comprensible, debido a que la idea de innovar tiene en su esencia la idea de cambiar.
Sin embargo, en los sistemas de innovacin hemos visto que el marco terico platea criterios
graduales de desarrollo de las innovaciones matizados con grandes saltos cualitativos que replantean
lo que se hace y como se hace en determinados sectores de actividad. Ideas que pueden tener su
similitud con los procesos graduales de seleccin natural que generan pequeas adaptaciones y por
otra parte, las mutaciones genticas que provocan un salto cualitativo en el normal desarrollo de los
seres vivos. El equivalente de la mejora continua y la reingeniera, como formas de cambio
respectivamente graduales y radicales, en las organizaciones.

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Otros aportes complementarios sobre la teora de sistemas, muestran claras coincidencias

respecto de las propiedades esenciales de los sistemas abiertos planteadas hace 50 aos por Ludwig
von Bertalanffy. Por ejemplo, Van Gigch (1990) describe lo que considera son las caractersticas ms
importantes de los sistemas abiertos (biolgicos y sociales). Los sistemas abiertos muestran tanto un
grado elevado o bajo de entropa o desorden, dependiendo de sus caractersticas especficas;
muestran simplicidad organizada, complejidad no organizada o complejidad organizada; puede
asignrseles un propsito (finalidad). Los sistemas abiertos son finalsticos o teleolgicos que
determinan una parte importante de sus propias caractersticas y en definitiva, de su forma de
relacionamiento con otros sistemas. Este es un resumen consistente de las propuestas generales de
teora de sistemas.
Existe una caracterstica muy interesante de los sistemas que es su complejidad, que no
admite una nica mtrica para evaluarla. La complejidad se expresa en varias dimensiones. La
complejidad de los sistemas abiertos est determinada no solamente por la cantidad de componentes
que tienen, sino por la variedad de configuraciones que puede adoptar dependiendo de las
iteraciones entre los estados iniciales, sus propios patrones de comportamiento y el contexto en el
que opera, determina que un sistema muestre una alta o baja entropa (variedad, incertidumbre,
desorden). Los aportes de Stafford Beer (1979) son muy interesantes. Sobre todo cuando considera
a las compaas como sistemas administrados que deben ser viables y realiza consideraciones sobre
jerarquas y la unidad de administracin.
Edgar Morin (1994) plantea claramente la problemtica epistemolgica de la complejidad.
Segn la teora de sistemas, los organismos vivientes y las instituciones sociales (que conforman por
sus caractersticas sistemas abiertos) se pueden identificar porque muestran una complejidad similar,
llamada complejidad organizada, que opera a travs de un conjunto de propiedades diferenciadas de
las de otro tipo de sistemas formales como por ejemplo el lgebra relacional o la lgica proposicional,
en tanto sistemas. Tienen un nmero finito de partes componentes que se relacionan entre s y con el
contexto de muy diversas formas, generando las propiedades propias de sus propios sistemas, que
van ms all de las propiedades derivadas de cada una de sus partes constitutivas. Esta apreciacin
constituye una clara superacin del modelo sistmico con respecto al modelo reduccionista de
anlisis de la realidad, que constitua el paradigma prevaleciente hasta hace unos aos.
Adems hay otras preguntas claves en la comprensind e la realidad, que tienen races
filosficas muy profundas. Existe un fin o propsito en el universo? La teleologa plantea el estudio
general de los fines o propsitos, analizando la posibilidad de atribuir una finalidad u objetivo a los
procesos. Hay dos variantes radicalmente distintas respecto de la posicin teleolgica. La primera
implica afirmar la existencia de un propsito consciente detrs de la regularidad de la naturaleza. As
se conjetura por ejemplo, la existencia de un gran arquitecto del universo. La segunda considera que
no existe un fin o propsito general en la naturaleza. Este es el abordaje predominante desde la
ptica de la ciencia. En esa lnea, la opcin de buscar explicaciones finalsticas, slo se explica
racionalmente por la existencia de una limitacin de comprensin del universo, en las facultades
intelectuales humanas.
Lo que tal vez resulte ms interesante en el contexto del objeto a estudiar en esta tesis, es
que a determinados sistemas abiertos sean sociales o no, puede asignrseles un propsito
(finalidad). Estos sistemas abiertos operaran orientados a una finalidad principal como mantener la
vida en un protozoario o bien aumentar la participacin en el mercado en una compaa. Por ejemplo
entran en esta tipologa y en lo marcado en segunda instancia, las organizaciones humanas y en
particular las empresas que son el objeto genrico de estudio de esta tesis. Los sistemas empresarios
son diseados originalmente para desarrollar conductas con un propsito o finalidad previamente
definido. Y el encargado o encargados de establecer esa finalidad y de llevar adelante las acciones
subsecuentes, es el administrador o son los administradores de ese sistema (cualquiera se el
circunstancial nombre de cargo que se les asignen).

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Considerando los fines o propsitos, se puede entonces, analizar conceptualmente los

sistemas desde dos posiciones claramente diferentes. Por un lado, puede postularse la existencia de
una causa final para lograr el resultado, generando una influencia sobre el proceso que conduce a
ella. Por otro lado, se puede proponer la interpretacin mecanicista donde los procesos y los
resultados, no seran producto de la aproximacin a un fin u objetivo. Planteando el tema en un nivel
de alcance menor. Existir un fin o propsito general en los sistemas sociales? La respuesta en este
caso admite menores niveles de controversia. Lo que no cabe duda es que en las instituciones
como sistemas sociales que son - la voluntad del administrador, plantea ese fin o propsito que, en
mayor o menor medida, el sistema procura alcanzar. Y la administracin adecuada en el sentido
ms amplio - tendra que ver con ello.
John Van Gigch (1990), seala que para que tenga lugar la conducta con propsito de un
sistema, se deben dar un conjunto de requisitos entre los que se destacan que el objeto o propsito al
cual se atribuye la conducta, debe ser parte del propio sistema. Esto es que se genera desde sus
partes constitutivas. A su vez, es importante que esa conducta est dirigida hacia un objetivo que
tenga relacionamiento con los componentes internos del sistema y con el medio en que se desarrolla.
Por otra parte, la eleccin de una determinada conducta debe conducir a un resultado expresado
explicita o implcitamente, por al voluntad del administrador. Estas bases son importantes para
comprender el funcionamiento de las organizaciones administradas, junto con la problemtica de la
interaccin con el entorno.
Lo que caracteriza a un sistema abierto no son precisamente sus componentes internos, es
su relacin con el entorno. El sistema no es la parte importante y el entorno se convierte en lo
accesorio. Sistema y entorno, son igualmente importantes, para comprender el comportamiento del
sistema funcionando. Segn Luhmann: (1990, pg. 50): "Los sistemas no slo se orientan
ocasionalmente o por adaptacin hacia su entorno, sino de manera estructural, y no podran existir
sin el entorno. Se constituyen y se mantienen a travs de la produccin y el mantenimiento de una
diferencia con respecto al entorno, y utilizan sus lmites para regular esta diferencia". Un sistema
abierto no existira si no puede diferenciarse de su entorno. De la misma manera, el entorno forma
parte de la propia existencia y comportamiento del sistema, en la medida que esa interaccin lo
caracteriza como tal.
Por lo expuesto, la interaccin del sistema como objeto estudiado, con el entorno, no es un
asunto menor en la consideracin del comportamiento de los sistemas abiertos. Todos los sistemas
abiertos y esa es la esencia de su comportamiento en relacin con el medio circundante - tienen un
mecanismo de retroalimentacin que les permite interactuar con otros sistemas. A su vez, esa
relacin con otros sistemas y la consecuente retroalimentacin puede operar de manera positiva o
negativa respecto del comportamiento del propio sistema. Es positiva cuando en la multiplicacin
entre la entrada y la salida, sta aumenta con incrementos en la entrada. Es negativa cuando la
salida disminuye al aumentar la entrada. Con este enfoque, la retroalimentacin positiva
generalmente conduce a la inestabilidad del sistema y la negativa a proporcionar un control al sistema
que permita su estabilidad.
Bernardo Ramrez Del Valle (2006) plantea la necesidad de ver el universo como un todo
organizado, tomando con referencia una cita de von Bertalanffy: "Caos era el tan mentado juego
ciego de tomos que en la filosofa mecanicista y positivista, pareca representar la realidad ltima,
con la vida cual producto accidental de procesos fsicos y la mente como epifenmeno. De caos se
trataba cuando en la teora actual de la evolucin, el mundo viviente apareca como producto de la
casualidad, fruto de mutaciones al azar y de supervivencias en el apuro de la seleccin natural. De la
misma manera en las teoras del conductismo as del psicoanlisis, la personalidad humana era
considerada como producto casual de "natura y nurtura" de una mezcla de genes y una sucesin
accidental de acontecimientos desde la primera infancia y la madurez. (...) Ahora buscamos otro
modelo esencial de ver el mundo: el mundo como organizacin".

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En esta lnea se destacan los aportes de Robert Lilienfeld en Teora de Sistemas. Orgenes y
aplicaciones en ciencias sociales donde plantea la tesis de que la teora de sistemas aplicada a
problemas originados en negocios, gobierno, poltica internacional, demuestran que el enfoque
funciona y conduce tanto a la comprensin como a la prediccin. Especialmente muestra que el
enfoque sistmico no se limita a entidades materiales en fsica, biologa y otras ciencias naturales,
sino que es apropiado a entidades que son parcialmente inmateriales y heterogneas. Por ejemplo, el
anlisis de sistemas de empresas comerciales incluye hombres, mquinas, edificios, entrada de
materia prima, salida de productos, valores monetarios, motivacin y otros elementos imponderables
que pueden brindar respuestas precisas y consejos prcticos. (Lilienfeld, 1991, pg. 44)
Todos estos aportes de partida sobre Teora de Sistemas nos llevan gradualmente a entrar
en las contribuciones de la teora de sistemas a las reas sociales que abordaremos con mayor
detalle en el siguiente punto del estudio y especficamente, a la comprensin de las compaas como
sistemas sociales. Las organizaciones son en definitiva, un conjunto de personas y recursos
relacionados entre s y con sus atributos para alcanzar un fin comn, que interacta con el contexto y
constituye una totalidad. Las organizaciones, como sistemas sociales, son responsables de las
consecuencias de sus decisiones y acciones por lo cual deben equilibrar la influencia del entorno con
sus responsabilidades, satisfaciendo necesidades sociales al fabricar un producto brindar un
servicio (de la Iglesia, 2006)

05 El enfoque de sistemas aplicado en ciencias sociales

Los sistemas reales existen desde mucho antes que los hombres poblaran la tierra. Y pasara
mucho tiempo todava para que la civilizacin generara ciertas capacidades de conceptuar la idea de
sistemas generales con un soporte ms racional y metdico, considerando relaciones que
trascendieran a la magia y tomaran partido por la ciencia. El enfoque sistmico de la realidad
actualmente emergente representa un cambio de paradigma respecto del enfoque reduccionista
predominante todava en muchos mbitos acadmicos y empresarios en Amrica Latina. Un cambio
que se est perfilado con fuerza en muchos mbitos del pensamiento y la accin como respuesta a
las evidencias empricas de que las estructuras de las organizaciones crecen y el dinamismo de sus
cambios es cada vez mayor.
Convivimos adems con la incertidumbre sobre nuestro futuro. Estructuras complicadas,
cambios complejos y escenarios cambiantes, son parte de las reglas de juego de la evolucin de las
organizaciones que debemos aceptar y aprender a manejar en el siglo XXI. Precisamente por ello, el
concepto de sistema ha tenido un alto grado de aplicacin en las distintas ciencias sociales
contemporneas. Es sencillo comprobar considerando ejemplos de la vida cotidiana, que el enfoque
de sistema ha permitido simplificar cientficamente, en trminos interpretativos, el complejo mundo de
la vida social de los seres humanos, sin desconocer los diversos enfoques terico / interpretativos
que se han elaborado desde las distintas ciencias sociales o humanas, como la historia, el derecho, la
sociologa, la antropologa, la sicologa o la economa entre otras.
No es extrao entonces que comiencen a compartirse diversas visiones de los sistemas
sociales y en particular, de las organizaciones (Morgan, 1997), en los que la importancia de la cultura
pasa a ser reconocida ms all de las orientaciones de la administracin cientfica. Los intereses, el
conflicto y el poder aparecen formalmente en escena en el marco de los sistemas polticos en diverso
mbitos. El estudio de la lgica del cambio en escenarios de gran complejidad, introduce la potencia
de la dialctica para analizar los procesos de trasformacin en las organizaciones como resultado de
la identificacin de las contradicciones y la presencia de constantes crisis, que operan muchas veces
fuera del control de los administradores. Lo que constituye un cuestionamiento a la visin mecanicista
que a la luz del modelo burocrtico, pretende mantener el status quo en un contexto de previsibilidad
y control interno que muchas veces se ve desbordado por imperio de circunstancias fuera de control.

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La teora de sistemas se plantea en este contexto como una opcin para aproximarse a los
problemas que el estado del arte en su momento, no poda resolver adecuadamente. Es en esas
condiciones que un paradigma sustituye a otro. Como ha sido sealado en otros trabajos, la
perspectiva de la TGS surge en respuesta al agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analticoreduccionistas y sus principios mecnico-causales (Arnold & Rodrguez, 1990b). Se desprende que el
principio clave en que se basa la TGS es la nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma
anterior estaba fundado en una imagen inorgnica del mundo. A poco andar, la TGS concit un gran
inters y pronto se desarrollaron bajo su alero diversas tendencias, entre las que destacan la
ciberntica (N. Wiener), la teora de la informacin (C. Shannon y W. Weaver) y la dinmica de
sistemas (J. Forrester). (Arnold y Osorio, 2006).
Una alternativa de cambio de paradigma planteada originalmente en el campo de la biologa y
las mquinas, se extiende al campo de las ciencias sociales abriendo un camino a nuevas formas de
analizar la realidad y eventualmente de transformarla. Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no
reconoce limitaciones, al usarla en fenmenos humanos, sociales y culturales se advierte que sus
races estn en el rea de los sistemas naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales
(mquinas). Mientras ms equivalencias reconozcamos entre organismos, mquinas, hombres y
formas de organizacin social, mayores sern las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque
de la TGS, pero mientras ms experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo
cultural y sus correspondientes sistemas, quedarn en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias.
(Arnold y Osorio, 2006)
Von Bertalanffy era consciente de que su propuesta de sistemas podra ser una respuesta
que cambiara el enfoque cientfico predominante marcando una orientacin hacia la mejor
comprensin de una realidad cada vez ms compleja. En ese contexto, la teora de sistemas no slo
va a ser contempornea de otras teoras, sino que vendr a ahormarlas, a relacionarlas entre s bajo
un nuevo paradigma de percepcin de la realidad cientfica. Estrechamente relacionadas aparecen la
teora de la informacin, la ciberntica de segundo orden y la propuesta de constructivismo radical
(von Forester y Ashby, muy especialmente), pero su estela no se cierra al panorama cientfico
cambiante de mediados del siglo XX, sino que se proyecta en una progresiva impregnacin de
estructuras de conocimiento susceptibles de ser descritas mediante marcos sistmicos generales (por
ejemplo, en el campo de la comunicacin y de las ciencias sociales, Niklas Luhumann) en su
proyeccin embrionaria sobre otros recorridos que alcanzan a la teora del caos, la gentica o a la
fsica cuntica. (BDN/Infoamrica, 2006)
An reconociendo algunas limitaciones del enfoque de la TGS para formular una Teora
general de los sistemas sociales (TGSS), hay que aceptar que la naturaleza multidisciplinaria de la
TGS ha permitido que los distintos fenmenos e instituciones sociales puedan ser abordados desde
diversas perspectivas tericas o ideolgicas, sin afectar el enfoque sistmico que es, desde el punto
de vista metodolgico, ms instrumental y esquemtico, y desde el punto de vista ideolgico,
relativamente neutro. Este enfoque aplicado al estudio de las instituciones y fenmenos sociales, ha
permitido comprender mejor la naturaleza y la dinmica de estas organizaciones y emprender
acciones conducentes a producir entropas negativas que generen un mayor nivel de orden
institucional.
Van Gigch (1990, pg. 15) seala al respecto que la vida en sociedad est organizada
alrededor de sistemas complejos en los cuales, y por los cuales, el hombre trata de proporcionar
alguna apariencia de orden, a su propio universo circundante. "La vida social est organizada
alrededor de sistemas complejos en los cuales, y por los cuales, el hombre trata de proporcionar
alguna apariencia de orden e su universo. La vida est organizada alrededor de instituciones de toda
clase: algunas son estructuradas por el hombre, otras han evolucionado, segn parece, sin un diseo
convenido. Algunas instituciones, como la familia, son pequeas y manejables; otras, como la poltica,
la industria, son de envergadura nacional y cada da se vuelven mas complejas. Algunas otras son de

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propiedad privada y otras permanecen en el dominio pblico. En cada clase social, cualquiera sea
nuestro trabajo o intento, tenemos que enfrentarnos a organizaciones y sistemas.
En efecto, frente al tradicional modelo histrico y sociolgico que conceban a las instituciones
sociales como organizaciones informales, la Teora de las Organizaciones (derivada de la Teora
General de Sistemas), estudia esas instituciones como organizaciones formales, esto es, de
estructuras debidamente instituidas como el ejrcito, la administracin de justicia o las empresas
comerciales. Como bien lo seala von Bertalanffy, esta teora est enmarcada en una filosofa que
acepta la premisa de que "el nico modo significativo de estudiar las organizaciones, es estudiarlas
como sistemas. El anlisis de sistemas trata a la organizacin como sistema de variables
mutuamente dependientes" que se condicionan una a otras y entre ellas con el contexto con el cual el
sistema interacta de manera dinmica.
Para von Bertalanffy (2001), la ciencia social es la ciencia de los sistemas sociales y por lo
tanto, deber seguir el enfoque de la ciencia general de los sistemas. "La ciencia natural dice- tiene
que ver con entidades fsicas en el tiempo y en el espacio, con partculas, tomos y molculas,
sistemas vivientes en varios niveles, segn el caso. La ciencia social se las ve con seres humanos en
el universo de cultura creada por ellos. El universo cultural, es ante todo, un universo simblico. Los
animales estn rodeados de un universo fsico el cual se enfrenta a un medio fsico: presas que
atrapar, predadores que evitar y as sucesivamente. A cambio al hombre lo rodea un universo de
smbolos. Partiendo del lenguaje, condicin previa de la cultura hasta relaciones simblicas con sus
semejantes, status social, leyes, creencias, arte, moral, religin y otras innumerables cosas. La
cultura humana, aparte de los aspectos bsicos de las necesidades biolgicas del hombre y el sexo,
est gobernada por entidades simblicas".
A partir de la TGS no es solo un modelo conceptual que permite construir una interpretacin
abstracta de la realidad. A partir de la teora de sistemas se generan modelo mentales diferentes para
analizar y comprender esa realidad. Modelos que son ms aptos para realizar interpretaciones e
intervenciones, cuando mayor es el relacionamiento entre las partes y del conjunto con el medio que
lo rodea y condiciona. El "pensamiento sistmico" puede ser visto entonces como una forma
integradora de conocimientos que permite describir y comprender mejor la realidad. O como plantea
Peter Senge (1992): como un modo de analizar las fuerzas e interrelaciones que modelan el
comportamiento de los sistemas. En definitiva, como una forma de revalorizar las relaciones de los
componentes entre ellos y con el contexto que los rodea e incluso, que los condiciona. Y esto puede
operar tambin cuando se trata de analizar universos simblicos caractersticos de los sistemas
culturales (Lilienfeld, 1991, pg. 45).
El trabajo de los diseadores de nuevos sistemas en las organizaciones requiere describir y
comprender la realidad procurando no simplificarla demasiado y, a partir de all, buscar oportunidades
para encarar los problemas existentes y encontrar las mejores soluciones. Comprender la dinmica
del funcionamiento de los sistemas involucrados es mucho ms importante que identificar los
componentes de los mismos u describir su estructura. All es donde se capitaliza mejor el aporte de la
teora de sistemas. Esta forma de abordaje de las organizaciones es ms reveladora, cuanto ms
dinmica y cambiante es la realidad del sistema y su relacin con el contexto. La necesidad de
capitalizar el "pensamiento sistmico" est en el centro de la mayora de los trabajos profesionales
relacionados con encarar proyectos innovadores que requieren analizar los arquetipos existentes y
generar puntos de apalancamiento para que las transformaciones deseadas, puedan consolidarse.
Precisamente el estudio sistemtico de la relacin de los objetos estudiados con su contexto,
a travs de sus modelos de comportamiento fundamentalmente dinmico, marca una diferencia
importante del enfoque sistmico, respecto del enfoque reduccionista. Por ello, la clasificacin de los
sistemas respecto de su capacidad de relacionamiento con el contexto es tal vez la tipologa ms
interesante para analizar los sistemas sociales, que constituyen el centro de nuestro trabajo de

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investigacin. Esta tipologa plantea dos tipos de sistemas diferentes: los cerrados y los abiertos.
Precisamente los segundos sern el centro de esta investigacin. La idea conceptual de lo que
constituye un sistema abierto es fundamental para entender la conducta de los sistemas sociales,
como por ejemplo las empresas y especialmente en nuestro caso a ANCAP y a DUCSA.
Uno de los objetivos del enfoque de sistemas es buscar similitudes de estructuras
constitutivas y de propiedades de los fenmenos comunes que ocurren en sistemas muy diferentes
respecto de su propio mbito de funcionamiento. Esto es patrones sistemticos de comportamiento
del objeto estudiado. Mediante este abordaje, se elaboran propuestas para aproximarse al nivel de
generalidad de las leyes en ese contexto, que a su vez se puedan aplicar a campos mucho ms
especficos en muy diferentes reas de conocimiento, que trascienden a la biologa. Esta
aproximacin permite comprender las bases del funcionamiento de los sistemas, analizando tanto su
funcionamiento interno, como su comportamiento en relacin con el medio, considerando para ello
mecanismos de aproximacin del tipo caja blanca y de caja negra, de la mano de la aproximacin
de Staffor Beer (1979).
Pero esos medios requieren complementaciones y adaptaciones, cuando queremos integrar
los comportamientos de las personas - individual o colectivamente - en el mbito de las
organizaciones sociales. En los procesos de cambio en las sociedades hay adems un fuerte
componente humano que requiere compartir colectivamente las ideas y aspiraciones. Sin desdecirnos
de la importancia del dominio de la tecnologa y la capacidad de aprender, la idea de construir una
visin compartida en las organizaciones pone nuevamente en el centro de nuestra consideracin, la
relevancia de los actores en el desarrollo de las instituciones. Y esto apunta claramente a la
necesidad de revalorizar a las personas, en el mbito interno de las organizaciones. Lo que completa
las tres grandes dimensiones identificadas por Senge en el marco de otras dos adicionales,
completando las 5 disciplinas de su clsico libro (1992).
Un enfoque de sistemas sobre las organizaciones nos aparta del viejo esquema de analizar
por separado las estructuras, los procesos y las conductas para comprender el comportamiento
empresario de los agentes. La aproximacin sistmica asociada con la capacidad de innovar, basada
en la necesidad de una visin compartida, el dominio de la tecnologa y la importancia de la
capacidad de aprender concuerda con la visin de Peter Senge (1992) referida a la necesidad de
contar con empresas inteligentes, abiertas y flexibles para poder desarrollar exitosamente
emprendimientos en el siglo XXI. A todo esto se agrega como se planteara precedentemente la
importancia de compartir ideas y aspiraciones. Adicionalmente, el rol de la sociedad y las personas en
las innovaciones no puede ni debera soslayarse.
Por otra parte, Peter Senge y su equipo (2004) hacen un esfuerzo muy importante para que
estas ideas conceptuales aterricen en la prctica mediante estrategias y herramientas que ayuden a
construir una organizacin abierta al aprendizaje. En la propuesta prctica respecto de La quinta
disciplina, se plantean estrategias para desarrollar el pensamiento sistmico sobre la base un proceso
de enriquecimiento de los arquetipos y los mapas de proceso, el desarrollo prctico del dominio
personal, opciones para trabajar con los modelos mentales, formas de construir una visin compartida
y el desarrollo del aprendizaje en equipo. Tal vez lo ms interesante de la propuesta es que describe
los experimentos, investigaciones, escritos e inventos de cientos de personas convencidas de que
este es un buen camino para mejorar las organizaciones que adems aportan su propia experiencia
sobre la aplicacin del enfoque. (Senge y otros, 2004, pg. XI)
Sin embargo, la propuesta sistmica de Senge (1992) sobre las organizaciones, no slo
queda reducida al mbito de objetos de estudio como las empresas y su entorno cercano. Roldan
Tomasz Surez Litvin (1998) destaca un aspecto interesante de La Quinta Disciplina que suele
pasar desapercibido. Se trata de que en ese discurso aparentemente orientado a lo racional y lo
tecnolgico, podemos encontrar elementos que indican la presencia de un proyecto social a gran
escala que trasciende lo que, tradicionalmente, era considerado el mbito de lo organizacional. En

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segundo lugar, el referido estudio plantea la posibilidad de que este proyecto social basado en el
enfoque de sistemas, se aleja drsticamente del proyecto social propio de la modernidad,
representado por el referido autor como: el discurso filosfico de la Ilustracin.
El artculo de Surez Litvin plantea una indagacin diferente apuntando a la esencia del
cambio promovido por el enfoque de sistemas planteado por Peter Senge (1992) en La Quinta
Disciplina. Esta esencia es identificada con un cierto modo de pensar la plenitud del ser humano
que dibuja una relacin indita, absolutamente armnica, entre el individuo y la organizacin. Se
muestra cmo este cambio implica un nuevo modo de organizacin de la sociedad en su conjunto.
Finalmente, se muestra cmo este cambio, en sus distintos niveles, y a pesar de hacer uso de
nociones modernas como sus vehculos, rompe por completo con el proyecto de la Ilustracin. Y esto
genera nuevos enfoques para el abordaje de cuestiones como por ejemplo, el cambio organizacional
en una organizacin especial y las transformaciones estructurales en todo un sector de actividad o
incuso en un pas como el Uruguay o una regin como la comprendida por el Mercosur.
La teora de sistemas puede darnos indicios sobre las razones del comportamiento de un
determinado actor en el contexto de un sistema y sus circunstancias. Posiblemente el enfoque
sistmico puede ayudar a entender con mayor profundidad, fenmenos que van ms all de acciones
aisladas de determinados componentes activos de las organizaciones humanas. Acciones que tienen
que ver con el contexto y circunstancias en que se producen determinadas conductas. los
empresarios buscan la renta y se resisten a ser innovadores porque as lo eligen o porque su entorno
se los impone? El fenmeno del rentismo se explica como la consecuencia de intenciones y
acciones de los actores inmediatamente implicados, o es el resultado del contexto poltico
institucional que estructura el conjunto de relaciones en las que estos actores estn insertos? Cul
es la explicacin ms adecuada? . (Zurbirggen, 2005, pg. 10).
La autora seala en su tesis de doctorado sobre el tema de redes rentista que: Menos
frecuentemente se encuentran trabajos que hagan referencia al carcter sistmico y complejo del
rentismo para fundamentar las propuestas de solucin en una comprensin ms abarcativa y general
del fenmeno. Para acabar con las prcticas rentistas no basta con eliminar determinados subsidios o
cerrar una oficina pblica que distribuye los recursos pblicos con fines particulares, tal como
proponen muchos polticos y acadmicos. Posiblemente con un enfoque sistmico puedan
analizarse mejor las relaciones entre los agentes comprendiendo mejor la relacin entre el mbito
pblico y el privado, sin estigmatizar el comportamiento de uno de los agentes como si nada tuviera
que ver con el de los dems o con las estructuras polticas, econmicas o sociales que los
condicionan muchas veces de manera muy fuerte.
Si no se miran estor fenmenos sociales con un enfoque sistmico, poco se puede sacar del
anlisis reduccionista de cada parte. El estudio deZurbirggen es concluyente. Las relaciones del
rentismo no se pueden reducir a un mero proceso de intercambio de recursos, es decir, beneficios
especficos por apoyo poltico o electoral. El rentismo es una institucin particularista, que forma parte
de los regmenes polticos latinoamericanos y se reproduce en forma de redes de polticas. (2005).
No es un fenmeno aislado que opera por voluntad propia de un agente del sistema y
especficamente por el deseo o convencimiento de los empresarios, de buscar su propio beneficio,
como muchas propuestas simplificadoras de la realidad dan a entender para buscar causas
fcilmente identificables y nicas a un fenmeno en que intervienen muchos agentes con muchas
relaciones de causa efecto no necesariamente lineales en su forma de generarse y consolidarse.
Ramrez Del Valle (2006) realiza una muy interesante sntesis de la aproximacin sistmica a
la problemtica de la organizacin y funcionamiento del Estado. Citando a Ashbby seala que un
sistema comienza con las partes separadas y stas cambian luego hacia la formacin de conexiones.
Este primer sentido lo concibe el autor como el trnsito "de lo no organizado a lo organizado". El
segundo sentido sera el "trnsito de una mala organizacin a una buena" (operando con
mecanismos de retroalimentacin positiva a negativa) basado en experiencias singulares derivadas

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de determinadas reglas de juego. Ese trnsito tiene entonces sus peculiaridades cuando se trata de
organizaciones estatales, que son derivadas de finalidades muy diferentes y de marcos normativos
especficos, que generan conductas especficas de los polticos, administradores y ciudadanos.
Las barreras para comprender la realidad y poder diagnosticar una situacin constituyen el
primer gran desafo para capitalizar la potencialidad del enfoque sistmico. Pensando en la necesidad
de describir la realidad, todo parece indicar que primero hay que conocerla de la mejor manera
posible. Y para conocerla adecuadamente es conveniente partir de los acontecimientos ms
representativos que debemos analizar. A tomando estos acontecimientos como referencia, buscar las
tendencias que establecen relaciones entre dichos acontecimientos. Sobre esta base, se debera
construir un anlisis causal que permita encontrar las conexiones entre los acontecimientos que nos
preocupan. Para entonces tendremos las preguntas-problema que hay que contestar. La bsqueda
sistemtica de las preguntas-problema que parten de los incidentes generados por los sistemas,
puede ser un camino prctico para entender profesionalmente esa realidad con un enfoque sistmico.
Con esta batera de interrogantes a disposicin se puede comenzar a construir una lista inicial
de propuestas que habra que generar con un modelo mental abierto al aprendizaje. Profundizando
en ellas, ser adems necesario generar acuerdos operativos entre las partes encargadas de atender
los problemas y buscar soluciones con los cuales se definiran los requerimientos fundamentales, las
acciones a seguir y los resultados esperados. Recin a partir de estos acuerdos los operadores
sistmicos podran definir equipos de trabajo que seran los que llevarn adelante los encargos de
transformacin que le sean encomendados. Encargos que partieron del estudio de los
acontecimientos representativos, que tienen presentes las tendencias actuales, que responden a las
preguntas-problemas ms importantes y que son consistentes con las propuestas que formularon
todos los agentes que estn directamente involucrados.

06 El enfoque sistmico como modelo para interpretar la realidad

Si se desarrolla bien el "pensamiento sistmico", casi seguramente los modelos para
interpretar la realidad y nuestras propuestas para mejorar esa realidad sern, cuanto menos, mucho
ms consistentes y estables que los derivados de partir la realidad en pedazos y solucionar
problemas en cada parte aisladamente. Si mediante el "pensamiento sistmico" de pueden
determinar dnde se est hoy como una organizacin, ya hemos comenzado a trabajar en la lnea de
donde queremos estar porque definimos un punto de partida como referencia. Si mediante el
"pensamiento sistmico" se identifican las causas de nuestros problemas hemos dado adems otro
enorme paso adelante. Y finalmente, si mediante el "pensamiento sistmico" se construye un acuerdo
sobre lo que hay que hacer, habremos comenzado a pasar del diagnstico a la accin, integrando lo
aportes de un modelo conceptual de la realidad, con los desafos de gestionar esa realidad.
Hay que estar prevenidos respecto de lo que puede aportar un enfoque reduccionista para
entender la realidad, sobre todo en sistemas en los que las partes interna y el medio externo,
interactan fuertemente. Para encarar la solucin de un problema en cualquier organizacin, el atajo
aparente del enfoque reduccionista genera problemas para entender la realidad cuando esta es muy
cambiante debido a mltiples instancias de relacionamiento con su contexto y circunstancias y se
realimenta de ellas. Para entender adecuadamente la realidad: no se puede "dividir el elefante en
dos", sin saber de qu animal se trata y sin contar con ayuda adecuada, para luego rearmarlo por las
nuestras, y finalmente esperar, con optimismo, que lo que obtengamos como resultado sea parecido
a la realidad de la que partimos, cuyas caractersticas esenciales y su comportamiento, bien pudimos
no haber apreciando nunca.
Sobre estas bases se puede construir un modelo integrado para diagnosticar y proponer
mejoras en cualquier sistema administrado con la participacin activa de los agentes internos del
sistema. Estructuras complicadas, cambios complejos y escenarios cambiantes, son parte de las

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reglas de juego vigentes de la evolucin de las organizaciones. Actualmente no alcanza slo con una
visin reduccionista para comprender la dinmica del cambio en una organizacin. De la misma
manera, no es suficiente slo con el pensamiento sistmico para enfrentar adecuadamente la
imprevisibilidad. Se requiere capacidad para convivir con el cambio y para tolerar el caos. Este es el
camino que marca el autor para orientar los pasos para acompaar exitosamente los procesos de
cambio organizacional en el siglo XXI. (Petrella, 2004)
El conjunto de principios bsicos para el mejor abordaje de los sistemas administrados est
muy bien descrito en La quinta disciplina en la prctica (Senge y otros, 1995, pgina 96): "No se
puede modificar el sistema (el elefante) dividindolo en partes, sino que todos deben mirar juntos la
totalidad. En consecuencia, no es posible practicar el pensamiento sistmico en forma individual, no
porque la disciplina sea dificultosa, sino porque en un sistema complejo los buenos resultados
necesitan la mayor cantidad de perspectiva posible. Cuando formemos un equipo, debemos
cerciorarnos de que todas las funciones pertinentes estn representadas, y obtener autorizacin de
los directivos para proponer soluciones interfuncionales, al margen de susceptibilidades y polticas
internas".
Este punto es muy importante pues prcticamente todos los especialistas en diseo de
procesos uruguayos formados en los aos 80 y 90, han sido influidos por el paradigma de
investigacin y de actuacin sobre as organizaciones derivado fundamentalmente del enfoque
reduccionista del anlisis de sistemas, dividiendo el elefante en dos o ms partes para poder
entenderlo. (Por supuesto, sin saber que se trataba de un elefante) Y luego tratando de sintetizar las
partes para tratar de armar el animal original, para saber de qu se trataba. De esta manera, aquellos
que tenan experiencia, por lo menos recomponan un ejemplar de la misma envergadura. Con
suerte, por ejemplo un rinoceronte (un animal del mismo tamao pero con un cuerno menos). Pero
gran parte de la realidad que se buscaba comprender, quedaba fuera del modelo interpretativo y por
lo tanto se desconocan muchas veces involuntariamente - relaciones claves en el comportamiento
del sistema.

Esta forma de trabajo, procediendo sistemticamente por fragmentacin de la realidad, pudo

resultar muchas veces satisfactoria, casi seguramente porque los instrumentos de diseo de
propuestas y de control de calidad de resultados empleados en las intervenciones sobre las
organizaciones, eran frecuentemente muy dbiles. Como al verificar el trabajo de anlisis realizado,
no contbamos la cantidad de cuernos o colmillos el asunto aparentemente cerraba. El elefante y
rinoceronte, a los efectos del encargo que se deba realizar, parecan ser casi iguales. Entonces se
daba por demostrado que la realidad y el modelo representado eran razonablemente equivalentes. Y
a partir de all construamos una propuesta, que luego de desarrollada e implantada mostraba
claramente que la propia realidad del sistema y el comportamiento de los actores la desbordaba.
Adems es tambin llamativo que los profesionales en el conocimiento de los sistemas se
concentraran en el trabajo como especialistas, sin abrir la cancha aceptando la participacin de
quienes ms conocan el sistema para que nos apoyaran en la descripcin del modelo en cuestin.
Este es otro punto importante, porque de esa manera se perda la posibilidad de que el conocimiento
de la realidad llevase a los directamente involucrados a sospechar que el rinoceronte que se haba
armado con tanto esmero, no era muy parecido al elefante del que partimos al enfrentarnos con la
realidad. Lo que rescata la enorme importancia de trabajar en equipos interdisciplinarios con los
agentes involucrados con cada sistema.
Una posibilidad para comprender los sistemas funcionando a travs de la una Simulacin
Cuantitativa de la dinmica de los mismos constituye un aporte metodolgico para entender los
cambios que se producen. En general se representa el sistema utilizando modelos matemticos
incluyendo las ecuaciones en diferencias finitas o ecuaciones diferenciales. Mediante estas
representaciones se puede estudiar la dinmica del conjunto de los estados disponibles por el
sistema que en definitiva permiten apreciar el comportamiento. La propuesta de analizar

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sistemticamente la Dinmica de los Sistemas tiene su origen en la dcada de los aos 30 pensando
en las variantes que pueden ayudar a comprender el comportamiento aplicando procesos de clculos
iterativos que se retro-alimentan tomando la salida de un ciclo y reingresndolos por la entrada.
(Forrester, 1968)
La construccin de modelos interpretativos aporta mucho a la comprensin de una realidad
que no conocemos. Las organizaciones requieren en la actualidad una forma diferente de
aproximarse a los problemas. Una alternativa para el mejor abordaje de los estudios organizacionales
pensando de manera sistmica, es el modelado de aquellos aspectos que inciden sobre el
comportamiento de los sistemas considerando la creacin de modelos formales que permitan
capitalizar los aportes de la Dinmica de Sistemas Cualitativa (Wolstenholme y Coyle, 1983;
Wolstenholme, 1985 y Senge, 1992) que en el campo de los estudios organizacionales promueve el
aprendizaje sobre y en la propia organizacin, con la intencin de constituir organizaciones
inteligentes, que en el lenguaje y conceptos que propone Peter Senge, con organizaciones abiertas
al aprendizaje (Senge, 1992).
Por qu es tan difcil comprender un sistema con el que no convivimos? Puede haber
muchas razones, pero una de ellas es que las reglas de comportamiento de un sistema no
necesariamente son similares a las de otro. Los agentes internos del cada sistema asimilan esas
reglas y las aceptan como parte de la realidad con la que deben actuar. Pero no siempre se aprecia la
singularidad que las mismas pueden alcanzar. Esto es, que esas reglas aplicables de manera natural
en un sistema, pueden no tener sentido en otro. Y por lo tanto exportar unas reglas de un sistema a
otro puede generar desconcierto e incluso formas de funcionamiento inesperadas y a veces
sumamente inconvenientes. Por ello constituir modelos interpretativos contextual izados de la realidad
singular de un sistema, constituye un enorme desafo para comprender al propio sistema y su
comportamiento.
Son muy reveladores los aportes de Luhmann para comprender la potencia de las
singularidades en el comportamiento de un sistema social. Un sistema social es un conjunto de
acciones sociales que se refieren unas a otras y se confieren sentido entre s, a la vez que no pueden
ser delimitadas por acciones de otros sistemas (Luhmann, 1973, pg. 142). Se crea un microcosmo
propio del sistema que pueden ser muy diferentes de otro sistema, incuso con el cual interacta de
manera ms o menos cercana. Esto plantea segn Luhumann, el significado de las reglas de un
sistema social referidas a s mismo, y por lo tanto, la imposibilidad de aplicarlas en otro sistema social
sin inducir a errores de apreciacin sobre su comportamiento. Y todo ello genera dificultades para
comprender los sistemas desde dentro en relacin con otros sistemas.
Sotomayor (2006) plantea varios ejemplos muy simples y a la vez ilustrativos de esas
limitantes de significado de las acciones para cada sistema social y de las dificultades de trasvasar
significados de un sistema a otro de manera artificial en el marco por ejemplo de un proceso de
transformacin institucional. Por ejemplo, las acciones sociales que desempea un rbitro en un
partido de ftbol slo tienen sentido en el sistema social del ftbol; si llega a un restaurante y no hay
mesas disponibles, no lograr que comensales abandonen su mesa exhibiendo una tarjeta roja.
Asimismo, un profesor no puede reprobar a un conductor imprudente, ni tiene sentido que un
enamorado ofrezca al objeto de su afecto ms dinero que otro pretendiente, a cambio de ser
correspondido (s tiene sentido que le ofrezca dinero a cambio de determinadas acciones, en el
sistema social de las relaciones laborales explcitas o tcitas).
Otro punto a tener en cuenta para generar orientaciones sobre aspectos metodolgicos, es
buscar criterios orientadores que permitan diferenciar qu es lo accesorio y qu es lo importante para
cada compaa. Porque una propuesta metodolgica efectiva debera poder separar la paja del trigo
en trminos de comportamientos relevantes de los agentes, necesidades de informacin y soluciones
adecuadas para cada negocio. En este asunto, las cadenas de valor planteadas por Michael Porter
en la Ventaja Competitiva (1996, pg. 51), dan una mano muy importante. Porque las cadenas

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ensean cuales son las actividades que ayudan a consolidar las ventajas competitivas de cada
organizacin. Y en consonancia con estas actividades, se pueden inducir cambios en los patrones de
conducta, montar los sistemas de informacin bsicos y utilizar la tecnologa adecuada para que las
acciones de cambio puedan dar todava mejores resultados.
Como resumen prctico sobre le abordaje con enfoque de sistemas, para lograr los mejores
resultados la experiencia recogida en los proyectos de transformacin institucional en el Uruguay,
todo parece indicar que es importante contar con opciones metodolgicas que reivindiquen la
participacin activa y comprometida de aquellos que estn directa o indirectamente involucrados en el
diagnstico de una situacin o en el desarrollo de propuestas. Primero, pensando que muchas veces
se trata de situaciones complejas ante las cuales el conocimiento del contexto tiene un valor
agregado muy importante para comprender la realidad vigente y sus posibilidades de cambio. Y
segundo, porque quien participa activamente, se involucra mucho ms en la bsqueda de propuestas
y contribuye a hacer mucho ms sencillo el proceso de adaptacin, que el que mira la realidad desde
fuera del sistema.
Las ideas precedentes a modo de sugerencias orientadores sobre mejores prcticas de
aplicacin del enfoque sistmico planeadas en las investigaciones de Petrella (1998) en todo caso,
debera ser guiar a las personas dentro de sus propias organizaciones, para que desarrollen mejor
sus aptitudes y actitudes para enfrentar los problemas en las organizaciones y no construirles recetas
de cmo deben pensar y actuar. Despus de todo los papeles que describen procedimientos, an los
muy bien escritos no tienen fuerza propia ms all que las personas que los defienden y los hacen
cumplir. En la mente de los auditores est siempre latente la idea de que la forma de desarrollar la
actividad en las organizaciones debe estar bien documentada. Y cuando ms detallada sea esa
documentacin, entonces mejor ser. Sin embargo, esta es una verdad a medias, cuando nos
metemos de lleno en el trabajo de todos los das.
El modelo burocrtico clsico muestra entonces sus carencias debido a las restricciones que
impone a los agentes. Muchas personas piensan que los procedimientos deben existir para guiar a las
personas, no para esclavizarlas. Son necesarios para ayudarnos a hacer mejor las cosas, no para
prcticamente hacerlas por nosotros. Cuando proponemos procedimientos muy precisos perdemos una
parte de la libertad de accin que todos reclamamos y hacemos pesar demasiado la burocracia. Surge
entonces naturalmente la pregunta: para qu queremos la libertad de hacer, sino precisamente para
hacer cosas? As que algo de libertad hay que "invertir" para generar guas para trabajar mejor, si
queremos ser ms eficaces. La idea a sostener es "hipotecar" lo mnimo imprescindible, para no
comprometer la capacidad de inventiva interna de las organizaciones.
Sin embargo, por ms que se especifiquen los procesos y procedimientos debera insistirse
en que las organizaciones sean percibidas como sistemas dinmicos en que los agentes se
relacionan entre s en el marco de acciones y reacciones que generan procesos de retroalimentacin
continuos, sobre el sistema y tambin sobre su entorno. Ms que descripcin esttica de entradas,
procesos y salidas de un sistema, es importante comprender los procesos de retroalimentacin que
generan cambios en el resto y el concepto de lmite, entre el sistema y su entorno, que permite
preservar su autonoma, sin comprometer su interdependencia con el medio.

Entradas
Proceso

Ingresos del sistema que constituyen la fuerza de

arranque que suministra al sistema sus
necesidades operativas
Transforma una entrada en salidas y puede ser
sustantivo o de apoyo dependiendo de las
modificaciones que opere sobre las entradas para

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Salidas

Retroalimentacin
Lmite

modificaciones que opere sobre las entradas para

obtener las salidas.
Resultados que se obtienen al procesar las
entradas y que son el resultado del
funcionamiento del sistema el propsito para el
cual el sistema ha sido creado.
Se produce cuando las salidas las influencias
del contexto, vuelven a ingresar como recursos
informacin.

Separa al sistema de su ambiente y funciona

como filtro manteniendo un grado de
autonoma e interdependencia.

Elaborado a partir de Las organizaciones como sistema sociales de Gabriela de la Iglesia

Dando un paso ms deberamos profundizar en los modelos mentales condicionantes. Como

propsito ms que entender los componentes de un sistema y sus dinmicas de interaccin -,
deberamos potenciar las habilidades naturales de los agentes para pensar sistmicamente, si queremos
capitalizar realmente los aportes generales de la teora general de sistemas. No sera mucho mejor que
la forma para identificar y solucionar problemas nos orientara en vez de condicionarnos? Con este
enfoque buscaremos siempre delinear propuestas abiertas y flexibles. Esa es la base conceptual de las
mejores prcticas, que se proponen. Y la idea sera depositar una parte importante de la confianza en la
propia organizacin representada por su gente, no por sus manuales. Cada problema est asociado a un
potencial riesgo en las organizaciones y es por ello que la bsqueda de soluciones, llevada adelante por
quien mejor conoce la operativa, har ms eficiente y efectivos dichos procedimientos
Lo cierto es que: Las simplificaciones nos llevan al principio a considerar la complejidad
como algo asociado con las estructuras de las organizaciones. Luego, cuando el modelo esttico nos
decepciona, aceptamos de mala gana el cambio como algo inherente a la vida en el siglo XXI. Y a las
cansadas - cuando parece que podremos saber que pasar - debemos lidiar con la incertidumbre,
comprendiendo que algo siempre se nos puede escapar de las manos. (Petrella, 2004) Pero estos
grandes pasos requieren algo ms que el conocimiento de determinadas prcticas y herramientas de
apoyo. Es necesario abandona un modelo mental reduccionista para utilizar un modelo sistmico, en
una realidad en la que los agentes con los que interacta, todava no se han planteado esa dificultad
como una limitante en el abordaje de terminados problemas y en la bsqueda se soluciones viables
para los mismos.
Todo parece indicar que efectivamente no podemos seguir simplificando los sistemas
sociales con los que convivimos para aprender sobre ellos y pensar que no dejamos nada por el
camino cuando luego queremos comprender su comportamiento. La realidad es hoy muy compleja y
se debera aceptar que posiblemente se acentuar esa complejidad todava mas, con el pasar del
tiempo. Es por otra parte, lo que sostiene Luhmann (1973) a partir de su visin sistmica de la
realidad social. Tal vez, el camino pase entonces, por aceptar esa complejidad en todas sus
dimensiones, sin pretender que comprendemos lo que realmente no comprendemos, o que
controlamos lo que posiblemente no controlamos. En esta lnea de entender la realidad para luego
procurar transformarla, el enfoque sistmico es una pieza clave para encarar este enorme desafo de
comprensin de la realidad natural y social con la que convivimos.
Aldo Mascareo (2006), sostiene que: La teora de Luhmann es compleja, antihumanista,
contraintuitiva; corre el riesgo, por tanto, de llegar a ser un clsico sin nunca haber sido realmente
actual. Es tarea de quienes tenemos noticia de su poder, el desplegar sus posibilidades. El libro

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editado e impulsado por Francisco Osorio contribuye decisivamente a esta tarea y lo hace en un
campo inexplorado: el del mtodo de investigacin sistmica. Aunque quizs lo niegue, Osorio es
parte de esta empresa y ojal lo siga siendo para lograr incluir, en una nueva entrega, lo que en esta
ha quedado excluido. Por lo pronto, la expansin del clculo algebraico de la forma de SpencerBrown hacia problemas sociales particulares, las variantes actuales de anlisis de discurso, la
metodologa de escenarios desarrollada por las teoras de la complejidad o la modelacin matemtica
utilizada en ingeniera y neurociencias. Todos ellos son instrumentos imprescindibles para lograr
llevar la investigacin sistmica por nuevos rumbos, rumbos que finalmente logren disolver las aejas
distinciones entre lo cualitativo y lo cuantitativo, entre lo micro y lo macro y que desmetaforicen con
trazo irnicamente seguro la investigacin social.
Una complejidad que en muchos casos nos puede llevar a tener que aceptar que los sistemas
pueden operar con cierta autonoma, independientemente de la propia voluntad individual de los
agentes que interactan con l.
Desde comienzos de la dcada de los 70 y como una forma de superar la cada del edificio
terico del estructural funcionalismo, que los socilogos del todo el mundo han estado desarrollando
un constructo terico que pueda dar cuenta del hecho que algunos sistemas (o todos?) a pesar de
ser el producto de los individuos que lo han generado consciente o inconscientemente, tienden a
cobrar ciertos niveles de autonoma propia, independiente de quienes lo crearon y de las personas
que los hacen realidad. Lo anterior viene a significar que, en algn momento de su existencia, estas
formas de actuar (o agencias?) "son capaces de producirse continuamente a s mismas". O como
dice el socilogo britnico Anthony Giddens, se trata de agencias que "producen y reproducen las
condiciones de su propia existencia", o bien, que "se levanta por sus propios cordones, y se
constituye como distinto del medio circundante por medio de su propia dinmica, de tal manera que
ambas cosas son inseparables. (Milln, 2000)
Aceptar el modelo sistmico requiere a su vez, que se acepte la idea de que el
comportamiento de los objetos estudiados viene dado por los componentes del sistema, pero por
sobre todo, por las propia interacciones entre ellos, incluyendo la relacin con el entorno. Es
importante comprender que la relacin del sistema con el entorno es algo ms que una frontera de
intercambio de acciones y reacciones. Esa relacin es lo que define la posibilidad de generar
comportamientos autorregulables, adaptndose a medida que esas condiciones puedan resultar ms
favorables o incluso adversas. Se plantea la conviccin de que con una visin sistmica de la
realidad, los procesos analizados y representados, se deben encarar siempre de manera organicista
y aceptando la complejidad inherente a la realidad actual. Este parecera ser el paradigma a encarar,
para comprender mejor la realidad y enfrentar los desafos del comienzo del siglo XXI.
El enfoque sistmico permite analizar realidades muy complejas y dinmicas. Se pueden
construir modelos de representacin de sistemas administrados de desarrollo gradualista y tambin
alternativas de sistemas que puedan generar un quiebre radical. Aparecen propuestas evolutivas
para mejorar la resolucin de problemas conocidos y propuestas revolucionarias para encarar los
problemas todava no resueltos. Los valores que determina implcitamente esta concepcin de la
realidad quedan asociados con la aceptacin de que el contexto altera los comportamientos de los
sistemas y las organizaciones deben estar preparadas para enfrentar esas contingencias. Tambin
conllevan a descartar soluciones de corte mecanicista, no precisamente por ser ineficientes, sino por ser
ineficaces para modelar determinados sistemas de tipo organicista y comprender mejor su
comportamiento (especialmente en el terreno de las ciencias biolgicas y los sistemas sociales).

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Carlos Petrella

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Carlos Petrella petrella@fing.edu.uy

Docente de grado y postgrado de la Facultad de Ingeniera de la UdelaR y de la Facultad de
Ingeniera y Tecnologas de la UCU
Ingeniero de Sistemas, Master en educacin y en Administracin de Negocios y DEA.

FIN DE DOCUMENTO