Newton y la nocin de tiempo

como fin de la Revolucin

Cientfica
Gabriela Gisel Alvelo
Jessica Beln Olgun
Laura Beln Funes
Marcos Andrs Ponce de Len

Universidad Nacional de Cuyo

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Ctedra: Historia de la Ciencia
Mendoza, Argentina
2015

Introduccin
Se afirma que la Revolucin Cientfica culmina con la obra del Sir Isaac
Newton. Aceptamos dicha premisa y nos proponemos a evaluar por qu con l
se dio fin a algo que se denomin Revolucin Cientfica. La Revolucin
Cientfica se ha entendido tradicionalmente como una transformacin del
mtodo y contenidos del saber que dio lugar, en los siglos XVI y XVII al
nacimiento de la ciencia moderna1. Tambin se afirma que se trata de un
poderoso movimiento de ideas () [en el que] se modifica la imagen del
mundo2. En este mismo texto intitulado La revolucin cientfica se afirma que
Sin embargo, durante los 150 aos que transcurren entre
Coprnico y Newton, no slo cambia la imagen del mundo.
Entrelazado con dicha mutacin se encuentra el cambio () de las
ideas sobre el hombre, sobre la ciencia, sobre el hombre de ciencia,
sobre el trabajo cientfico y las instituciones cientficas, sobre las
relaciones entre ciencia y sociedad, sobre las relaciones entre ciencia
y filosofa y entre saber cientfico y fe religiosa.3

Recurrimos a la ayuda del diccionario de la Real Academia Espaola

(RAE) en busca de la palabra revolucin. Una de sus acepciones la define
como cambio rpido y profundo de cualquier cosa. Entendemos que, sin
negar toda la tinta que ha corrido en torno a esta problemtica ni las
definiciones antes expuestas, que la Revolucin Cientfica fue un cambio
profundo. No negamos el cambio del mtodo, de las instituciones, de la imagen
del hombre y del hombre de ciencia. Sin embargo, encontramos y sostenemos
que la revolucin opera en un sentido ms profundo y radical que trae
aparejado todos eso cambios de los que tanto se ha hablado y discutido, sin
tratar, asimismo de simplificar la cuestin, sino asumindola en toda su
complejidad. Afirmamos que con la Newton termina la Revolucin Cientfica
ya que se logra conceptualizar de manera radicalmente diferente (y aqu est
el cambio) a la concepcin antigua, el espacio y, sobre todo, el tiempo;

1 Sells, Manuel, y Carlos Sols. Revolucin cientfica, p. 9.

2 Sin autor. La Revolucin Cientfica. Rasgos Generales, p. 171.
3 Ibdem, p. 171-172.

nociones que bien ha caracterizado el filsofo Inmanuel Kant en su Crtica de la

Razn Pura.
Tomamos prestada la distincin del filsofo francs Gilles Deleuze entre
conciencia antigua del espacio y del tiempo, y la concepcin moderna. Deleuze
afirma que en
la definicin clsica de los griegos: <<el tiempo es el
nmero del movimiento>> () Implica una subordinacin del tiempo
al cambio, al movimiento, al curso del mundo. Implica que el tiempo
est como plegado, est puesto en crculo.() el tiempo es cclico. 4

Y ms adelante afirma:
Y es la gran idea que atraviesa toda la filosofa antigua: el
tiempo como imagen de la eternidad. El crculo del tiempo, en tanto
que mide el movimiento planetario y el retorno de lo mismo, es
precisamente ese tiempo puesto en crculo.5

Afirma adems que Al igual que el nmero es un modo en relacin a lo

que cuantifica, el tiempo es un modo en relacin a lo que mide 6. Podemos
agregar que el tiempo y el espacio para los griegos son un lmite en tanto
limitacin. Recalquemos que la nocin de medida () para los griegos no
es la misma que tenemos ahora. La medida para los griegos es una concepcin
relacionada con la armona de los cuerpos. La medida, en cuanto armona,
expresa lo bello de la cosa. Por el contrario, en la concepcin moderna del
tiempo, afirma Deleuze el tiempo deviene lnea recta pura7, y decir esto
significa que ya no delimita al mundo, sino que va a atravesarlo. () No es
ms la operacin que limita algo, es por el contrario el trmino hacia el cual
algo tiende.8 Podemos decir que el tiempo es un parmetro y en cuanto tal,

4 Deleuze, Gilles. Kant y el tiempo, p. 48.

5 Ibdem, p 49.
6 Ibdem.
7 Ibdem.
8 Ibdem, p 59.

algo que est dado. As el tiempo quedar dividido en tres: presente, pasado y
futuro.
En el presente trabajo nos proponemos a analizar que en Newton ya
estn presentes estas caractersticas que definimos como concepcin moderna
del espacio y tiempo. As mismo, nos proponemos dialogar con Kant sobre
estas nociones que tan bien caracteriz. No nos proponemos ser del todo
exhaustivos en el planteamiento del tema, que por lo dems nos excede, ya
que en el fondo de ese profundo cambio con el que nombramos la revolucin
est operando la forma en que conocemos. Para ello las obras que utilizaremos
sern Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Newton con la ayuda de
la ya mencionada La Crtica de la Razn Pura de Kant.
Creemos que el trabajo amalgama y complementa lo presentado en la
materia Historia de la Ciencia que tiene como criterio el anlisis de la fsica
en la antigedad y el anlisis de la fsica, junto con los cambios que operaron
en ella, en la modernidad; sobretodo acentuando el anlisis en el mtodo. Este
trabajo propone mirar no ms de lo que se ha dado en dicha ctedra, pero
desde una perspectiva diferente; y si no, al menos ms especfica, en dos
nociones que creemos de gran importancia: espacio y tiempo.

Desarrollo
La obra ms importante de Newton, en la que propone las tres leyes de
la mecnica y, adems, la ley de la Gravitacin Universal, Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, empieza antes de poner en consideracin el
movimiento de los cuerpos, con una serie de definiciones que prefiguran su
mecnica en los aspectos ms generales. Define los conceptos de cantidad de
materia, cantidad de movimiento, fuerza nsita (Newton lo llama tambin, vis
inertiae), fuerza impresa y fuerza centrpeta. Todas estas definiciones no tocan
el problema del tiempo. Sin embargo, cuando termina la explicacin de la
fuerza centrpeta agrega: La cantidad de cualquier fuerza centrpeta es de
tres gneros: absoluta, acelerativa y motriz.9 Define estas ltimas dos de la
siguiente manera: La cantidad acelerativa de una fuerza centrpeta es una
9 Newton, Isaac. Principios matemticos de la filosofa natural. Madrid, Editora
Nacional, 1982, p. 226.

medida proporcional a la velocidad que genera en un tiempo dado.10 Y ms

adelante nos instruye que la cantidad motriz de una fuerza centrpeta es una
medida proporcional al movimiento que genera en un tiempo dado.

11

En estas

definiciones hay algo muy curioso para destacar y es la expresin que se

repite: en un tiempo dado. Qu nos quiere decir esto? Que el tiempo est
dado significa, como lo sealamos ms arriba, que el tiempo devino parmetro
y ya no es una propiedad (accidente, inherencia, cualidad) de los objetos que
se puede medir; por el contrario, el tiempo es la condicin por la que el objeto
se nos da a los sentidos. Aqu estoy ya hablando en boca de Kant. Dira Kant
que el tiempo es una forma pura de la intuicin sensible.12 En otras palabras
nos interesa la duracin (y esta es una palabra que utiliza Newton para
caracterizar el tiempo) de los fenmenos.
Hagamos un pequeo parntesis explicativo. Fenmeno es una
palabra que cobra un sentido interesante en la modernidad. Para los griegos el
tiene el sentido de apariencia. Lo que se muestra, lo demostrado de
la cosa son las apariencias (lo aparente). En la modernidad fenmeno es lo que
est dado, sin determinacin alguna y en su multiplicidad de forma y materia.
Esta distincin es kantiana tambin. Lo que para los griegos fue apariencia,
ahora para Kant es materia.
Retornemos a Newton. l nos ofrece luego una explicacin de lo que es
el tiempo, el espacio, el lugar y el movimiento, ya que dice son palabras
conocidsimas para todos. Y observa que
el vulgo slo concibe esas cantidades partiendo de la relacin
que guardan con las cosas sensibles. Y de ello surgen ciertos
prejuicios, para cuya remocin ser conveniente distinguir all entre lo
absoluto y lo relativo, lo verdadero y lo aparente, lo matemtico y lo
vulgar.13

10 Ibdem.
11 Ibdem, p. 227.
12 Kant. Crtica de la Razn Pura (B47)
13 Newton, Isaac. Op. cit., p. 228.

Nos dice, adems, que

El tiempo absoluto, verdadero y matemtico, en s y por su
propia naturaleza sin relacin a nada externo fluye uniformemente, y
se dice con otro nombre duracin. El tiempo relativo, aparente y
vulgar es alguna medida sensible y exterior (precisa o desigual) de la
duracin mediante el movimiento, usada por el vulgo en lugar del
verdadero tiempo; hora, da mes y ao son medidas semejantes.14

Aqu Newton distingue dos formas de concebir o percibir el tiempo: una

absoluta que fluye uniformemente; y otra relativa que es una medida sensible,
exterior unida al movimiento de los cuerpos. Es claro que de la primera forma
del tiempo, la absoluta, no podemos tener una experiencia, si se quiere,
sensible. De la segunda, la relativa, la asociada al movimiento (qu es el
movimiento, si no otra cosa que cambio), la que podemos medir su duracin en
das, horas y minutos; tenemos una experiencia y es una experiencia sensible
de la sucesin de los eventos: observamos que un cuerpo que se mueve
cuando observamos que la situacin del cuerpo ha cambiado; es decir, un
evento le sucede a otro en tanto movimiento. Y solamente es posible esta
percepcin de la sucesin del tiempo a costa del tiempo absoluto. Para precisar
citemos a Kant:
()el concepto de mudanza y con l, el concepto de movimiento
(como mudanza de lugar) slo es posible mediante la representacin
del tiempo, y en ella; que si esta representacin no fuera intuicin
(interna) a priori, ningn concepto, sea cual fuere, podra hacer
comprensible la posibilidad de una mudanza, es decir, de un enlace
de predicados opuestos contradictoriamente () en uno y el mismo
objeto. Slo en el tiempo pueden ambas determinaciones
contradictoriamente opuestas encontrarse en una cosa, a saber, una
despus de la otra.15

Newton hasta aqu nos ofrece una clara distincin del tiempo en
comparacin con el tiempo concebido por los antiguos. Recordemos que para
los antiguos el tiempo era algo que perteneca a las cosas y por eso, era su
medida. Y ese tiempo era cclico, es decir, se repeta. De ah que los
astrnomos griegos podan predecir la posicin de los astros en el cielo. Todos
los aos, en la misma poca, los astros deban ocupar una posicin dada en los
cielos. Tiempo como imagen de la eternidad. En la modernidad, las cosas son
14 Ibdem, p. 228-229.
15 Kant Op. cit. (B48 - B49).

despojadas del tiempo. El tiempo es condicin de posibilidad de las cosas. El

tiempo corre uniformemente, por su cuenta, sin relacin a nada externo.
Es interesante notar, que si bien, tanto como Newton, en la fsica, y Kant
en la filosofa, logran darle un contenido nuevo al tiempo; la novedad ya fue
instalada tiempo atrs con Ren Descartes, y desde un plano filosfico. Cuando
Descartes retoma la duda originaria como aquello de lo que no puede dudar y,
por lo tanto, una verdad evidente e instaura el Yo como una cosa pensante
y separa de la res cogitans el mundo exterior como una sustancia distinta (res
extensa); el tiempo queda desplegado entre ambos. Hasta aqu del tiempo,
cuestin que ms adelante retomaremos.
Ahora analicemos qu nos dice Newton acerca del espacio. Pero antes
recapitulemos qu entendan los griegos por espacio. Para los griegos, siempre
con sus excepciones claro est, el espacio actuaba como un lmite, una
limitacin; una frontera infranqueable. De ah la bveda de estrellas fijas
inmvil en los confines del Universo. El Universo, en tanto espacio, era finito. El
perspicaz de Newton nos dice:
El espacio absoluto, tomado en su naturaleza, sin relacin a
nada externo, permanece siempre similar e inmvil. El espacio
relativo es alguna dimensin o medida mvil del anterior, que
nuestros sentidos determinan por su posicin con respecto a los
cuerpos, y que el vulgo confunde con el espacio inmvil () El
espacio absoluto y el relativo son idnticos en magnitud pero no
siempre permanecen numricamente idnticos 16.

La diferencia entre la nocin antigua y moderna del espacio puede ser

entendida mejor an si agregamos la nocin de posicin que aboga Newton:
El lugar es la parte del espacio que un cuerpo ocupa siendo
relativo o absoluto en razn del espacio. Digo la parte del espacio, no
la situacin ni la superficie externa del cuerpo, porque los lugares de
los slidos iguales son siempre iguales, pero sus superficies son a
menudo desiguales por razn de sus distintos perfiles. Las posiciones
no tienen propiamente cantidad, y no son tanto los lugares mismos
como las propiedades de los lugares.17

16 Newton, Isaac. Op. cit., p. 229.

17 Newton, Isaac. Op. cit., p. 229.

Newton caracteriza el espacio como absoluto y sin relacin a nada externo, por
lo tanto, podemos arriesgar a decir ilimitado. Decimos ilimitado, en el siguiente
sentido: no acotado por una contingencia externa que la define. Y por eso
abstracto (Kant nos dira que es forma del sentido externo). El espacio de la
ciencia moderna es similar, y por eso absoluto, en el sentido de total. El
concepto de posicin tambin viene a erosionar la ya corroda nocin de que
cada elemento se dirige al lugar que le es propio segn su naturaleza. La
nocin de posicin alberga la idea de que cada cuerpo en relacin con su
ubicacin en el espacio tendr diferentes propiedades, hoy podemos decir,
extrnsecas. Kant en el mismo sentido que Newton afirma que
El espacio no es un concepto emprico que haya sido extrado
de experiencias externas. Pues para que ciertas sensaciones sean
referidas a algo fuera de m (es decir, a algo [que est] en otro lugar
del espacio que aqul en que yo estoy), y tambin para que yo pueda
representrmelas como contiguas y exteriores las unas a las otras, y
por tanto, no slo como diferentes, sino como [situadas] en diferentes
lugares, para ello debe estar ya en el fundamento la representacin
del espacio.18

Tambin nos agrega Kant que

cantidad infinita dada y

el espacio es representado como una

que es una representacin a priori que sirve de

fundamento de todas las intuiciones externas.19

Para finalizar, nos gustara traer a colacin algo muy curioso que dice
Newton en el Libro Primero, El Movimiento de los Cuerpos de la obra
mencionada, y que nos puede ayudar a terminar de plegar, darle la forma de
lnea recta al tiempo, nocin que venimos desplegando paso a paso, pero an
nos queda dudas sobre la forma ltima que sta tiene. Nos dice:
Puede quiz objetarse que no hay proporcin ltima de
cantidades evanescentes; porque antes de haberse desvanecido las
cantidades la proporcin no es ltima y cuando se han desvanecido
no hay ninguna. Pero con el mismo argumento podra alegarse que al
llegar un cuerpo a cierto lugar y detenerse all carecer de velocidad
ltima, porque antes de llegar a ese lugar la velocidad no ser su
ltima velocidad, y una vez all ser nula. Sin embargo, la respuesta
es fcil. Por ltima velocidad se entiende aquella con la cual es
movido el cuerpo en el instante mismo de llegar, no antes ni despus,

18 Kant. Op. cit. (B38).

19 Ibdem. (B38)

es decir, aquella velocidad con la cual el cuerpo llega a su ltimo

lugar, y aquella con la cual cesa el movimiento.20

Es muy curioso este fragmento ya que nos da noticia sobre unas

cantidades evanescentes. Qu quiere decir esto? Si seguimos la lectura de
la seccin citada desde el principio, veremos que empieza haciendo
demostraciones geomtricas sobre curvas en las que inscribe rectngulos e
intuye relaciones, tales que, si aumentamos el nmero de rectngulos
disminuyendo a su vez, y proporcionalmente, su ancho hasta el infinito, estas
relaciones permanecern constantes. Llegar un momento que el nmero de
rectngulos inscriptos ha aumentado tanto que el grosor de cada uno ser casi
imperceptible. Esta es, pues, la cantidad evanescente. Aqu Newton est
sentando las bases del clculo infinitesimal. Luego, en el extracto citado utiliza
un ejemplo muy grfico e ilustrativo para nuestra causa: el de la velocidad final
de

un

cuerpo

que

se

mueve

(y

hoy

podemos

decir)

desacelerando

(constantemente o no) hasta frenarse. Si operamos con la nocin de cantidad

evanescente, podemos acercarnos hasta el momento anterior que el cuerpo se
frena por completo. Ese momento es la nocin de tiempo tendiendo a cero,
segn las contemporneas nociones de lmite. Newton crea el instante. Este
instante, que lo llamamos presente, nos divide, nos secciona el crculo que
habamos heredado de los griegos en dos: pasado y futuro. El instante
despliega el tiempo, lo estira en cantidades iguales e infinitas hacia ambos
lados de un punto cero que es el instante. Es ese el momento de cesura que
haba ya intuido Descartes. Kant nos dice:
El tiempo no es nada ms que la forma del sentido interno, es
decir, del intuir a nosotros mismos y a nuestro estado interior. Pues el
tiempo no puede ser una determinacin de los fenmenos externos;
no pertenece ni a una figura, ni [a una] situacin, etc., y en cambio
determina la relacin de las representaciones en nuestro estado
interno. Y precisamente porque esta intuicin interna no suministra
ninguna figura, procuramos nosotros subsanar esa carencia mediante
analogas, y representamos la sucesin temporal por medio de una
lnea que se prolonga en el infinito, en la cual lo mltiple constituye
una serie que tiene slo una dimensin21

Conclusin
20 Newton, Isaac. Op. cit., p. 268.
21 Kant. Op. cit. (B49 - B50).

10

Como se ha demostrado, en la modernidad se oper una

transformacin muy profunda en la nocin de espacio y en la de
tiempo. Estos cambios caracterizaron lo que llamamos Revolucin
Cientfica ya que no solo transform esas mismas nociones; por el
contrario, la conceptualizacin moderna del tiempo y el espacio
trajeron aparejado toda una batera de conceptos nuevos y conceptos
antiguos resignificados. Aqu solo se expusieron algunos a nuestros
fines prcticos, como ser el concepto de fenmeno, y de lmite.
As mismo, sostenemos que con Newton se dio fin a lo que se conoce
como Revolucin Cientfica, porque oper una sntesis nueva de
estas nociones que le permitieron reinterpretar nociones como el
movimiento, la fuerza, la masa, cantidad de movimiento, entre otras.
Kant por su parte, con su filosofa trascendental nos ayud a
comprender estos cambios que estaban operando en Newton, ya que,
como bien sabemos, el inters kantiano en su obra citada en el
presente

trabajo

era

cmo

podan

las

ciencias

fsicas

crear

conocimientos Universales y necesarios. Para ello tambin necesita

pensar cmo conoce el hombre de ciencia, cmo ordena lo mltiple y
simultneo en el espacio y cmo ordena lo sucesivo en el tiempo que
se nos presenta a la sensacin. En otras palabras, est pensando, en la
esttica trascendental, en los mismos trminos que Newton en la
nocin de espacio y tiempo.

Bibliografa
Deleuze, Gilles. Kant y el tiempo. Buenos Aires, Cactus, 2008.
Kant, Immanuel. Crtica de la razn pura. Traducido por Mario Caimi. Ciudad
Autnoma de Buenos Aires, Colihue, 2014.
Newton, Isaac. Principios matemticos de la filosofa natural. Madrid, Editora
Nacional, 1982.
Sells, Manuel, y Carlos Sols. Revolucin cientfica.
Sin autor. La Revolucin Cientfica. Rasgos Generales

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