Anorexia, prdida del apetito.

Debe distinguirse del trastorno psicolgico especfico conocido

como anorexia nerviosa, y tambin de la ingestin relativamente baja de alimentos; sta
ltima no resulta peligrosa para la salud mientras la dieta sea variada y el peso corporal se
mantenga, y no debe contemplarse como un trastorno que requiera tratamiento mdico.
Las condiciones mdicas y psicolgicas que pueden causar anorexia incluyen los trastornos
emocionales, el estrs, el exceso de trabajo, la ansiedad, la depresin, el dolor agudo, las
enfermedades graves de cualquier clase (especialmente las infecciosas), los trastornos del
sistema digestivo como la gastritis, las enfermedades hepticas, los trastornos en el rin y
el cncer. Tambin puede producirse anorexia como resultado de la toma de medicamentos,
como opiceos, diurticos y aquellos que se emplean para tratar la hipertensin
(betabloqueantes) y la insuficiencia cardiaca. Debido a esta gran variedad de causas, la
anorexia es de poca utilidad para diagnosticar una enfermedad subyacente.
En los nios suele producirse una fase de rechazo de la comida, que es un estadio normal del
desarrollo y no resulta perjudicial. Esa condicin no se considera anorexia, a menos que se
produzca prdida de peso y languidez. En los adolescentes, en cambio, la anorexia puede ser
seal de anorexia nerviosa o del consumo de anfetaminas u otras drogas estimulantes. En
una persona de cualquier edad, una anorexia persistente, con prdida ininterrumpida de
peso, puede ser indicativa de una enfermedad grave, como cncer de estmago, y requiere
un examen medico.
Bulimia, desorden alimenticio causado por la ansiedad y por una preocupacin excesiva por
el peso corporal y el aspecto fsico. Se caracteriza por episodios repetidos de ingesta
excesiva seguidos de provocacin del vmito, uso de laxantes, dietas exageradas y/o abuso
del ejercicio para controlar el peso.
A veces el comportamiento bulmico se observa en los enfermos de anorexia nerviosa o en
personas que llevan a cabo dietas exageradas, pero la bulimia por s misma no produce
prdidas importantes de peso. Lo que s produce a veces, debido a los vmitos provocados,
son problemas gastrointestinales e hipopotasemias (concentraciones bajas de potasio en
sangre) graves, as como lesiones en los dientes debido a la acidez de los vmitos. La bulimia
aparece sobre todo en adolescentes, en especial en las mujeres, debido a diferentes
mecanismos psicolgicos; el ms obvio es la respuesta a la presin social que valora la
delgadez como atractivo fsico, pero tambin por las dificultades para asumir un cuerpo
sexuado. Para tratar la enfermedad se utilizan diversas terapias de grupo y terapias de
condicionamiento. Los antidepresivos pueden tambin ser efectivos, pues muchos de los
bulmicos sufren tambin depresin.
Obesidad, condicin corporal caracterizada por el almacenamiento de una cantidad excesiva
de grasa en el tejido adiposo bajo la piel y en el interior de ciertos rganos como el msculo.
Todos los mamferos almacenan grasa: en condiciones normales sta constituye el 25% del
peso corporal en mujeres, y el 15% en los varones.
La obesidad slo es debida a trastornos del sistema endocrino en contadas ocasiones. En la
mayor parte de los casos, la obesidad es la consecuencia de un aporte de energa a travs de
los alimentos que supera al consumo de energa a travs de la actividad; este exceso de
caloras se almacena en el cuerpo en forma de grasa. Sin embargo, el metabolismo basal, la
mnima cantidad de energa necesaria para mantener las actividades corporales, vara de
una persona a otra, de manera que hay personas que utilizan, de manera natural, ms
caloras para mantener la actividad corporal normal. La obesidad puede tambin deberse a la
falta de actividad, como sucede en las personas sedentarias o postradas en cama.
En el desarrollo de la obesidad influyen diversos factores, adems de los que ya se han
mencionado, como factores genticos, o factores ambientales y psicolgicos. Se ha
observado que hijos adoptados con padres biolgicos obesos tienden a tener problemas de
sobrepeso aunque sus padres adoptivos no sean obesos. Sin embargo, todava no est claro
cmo los genes influyen en la obesidad. Estudios realizados en ratones pusieron de
manifiesto que cuando determinados genes faltaban o estaban mutados se facilitaba el

desarrollo de la obesidad. Sin embargo, estas investigaciones no han tenido el mismo

resultado en humanos. Por otro lado, los hbitos alimentarios familiares y sociales tambin
tienen importancia y muchas veces se recurre a una ingesta excesiva de comida en
situaciones de estrs y ansiedad.