DESARROLLO HISTRICO DE LA CONTABILIDAD (1)

Autores: Gonzalo Sinisterra, Luis E. Polanco y Harvey Henao

LA CONTABILIDAD EN LA ANTIGEDAD
Existen varios vestigios que permiten inferir la existencia de la prctica contable desde la antigedad.
Desde el ao 6000 a.C. el hombre posea los elementos bsicos de matemticas y escritura. Con el
surgimiento de la agricultura, la ganadera y el comercio se sinti la necesidad de contabilizar las transacciones
en estas actividades.
Posteriormente, tambin surgieron manifestaciones adicionales de contabilidad en Egipto. Hacia el ao
3600 a.C., como resultado de las gestiones econmicas del faran Menach, se efectuaron anotaciones
ordenadas de ingresos y egresos por parte de sus escribanos.
Los asirios tambin llevaron a cabo registros contables de carcter fiscal, impresos en tablillas de barro.
En Egipto, hacia el ao 2550 a.C., los escribanos llevaban anotaciones de carcter financiero sobre las
operaciones mercantiles del imperio.
Tomado del libro "Contabilidad - Sistema de informacin para las organizaciones". Editorial McGraw
Hill. Santaf de Bogot, 1997.
A pesar de la cada del Imperio Romano, las prcticas contables se conservaron y lograron un notable progreso
a lo largo de la Edad Media. La Iglesia Catlica cada da tuvo ms seguidores, logrando el mayor poder
econmico y poltico de la historia, lo cual le oblig a llevar cuentas muy detalladas de sus actividades
econmicas, operaciones que se manejaban en los monasterios.
En Italia, durante los Siglos VII y VIII, particularmente en Venecia, la actividad contable se convirti en
una profesin de mucho prestigio; all se encontraban grupos de personas dedicadas a su prctica permanente.
En Francia, los hermanos Reinero y Baldo Fini, hacia el ao 1300, aadieron nuevas cuentas, como gastos
y ventas; pero el ms conocido conjunto de libros de la poca fue sin duda el que se llev en la Comuna de
Gnova, donde se usaron los trminos "debe" y "haber", adems de la cuenta de "prdidas y ganancias", en la
que se resuman las operaciones de la comuna.
El mayor avance de la contabilidad en la Edad Media se dio con la aparicin de los libros auxiliares, los cuales
permitan a los comerciantes registrar sus cuentas por clientes. En 1400 surgi la idea de la contabilidad por
partida doble, cuando se incluyeron las cuentas patrimoniales en los libros del mercader Florentino Francesco
Datini. La mayora de las grandes empresas de esa poca llevaban sus libros con base en un sistema utilizado en
los libros de los Medici de Florencia. En el Museo de Brujas se encuentran fragmentos de libros que usaron
partida doble, pertenecientes al ingls A. W, Gollard, que datan del ao 1368.
Para el siglo XVI la actividad contable se encontraba en pleno apogeo, tanto en lo acadmico como en lo
profesional, constituyndose en una herramienta de gran importancia para los sectores econmico y social.
En Francia, donde las finanzas pblicas eran exclusividad real, pasaron al dominio popular, gracias al clebre
contador CountMollier. En 1795, EdmondDegrange distingui dos clases de cuentas, unas deudoras y
acreedoras y otras que representaban al propietario, lo que dio paso al diario mayor nico y sustituy el
conjunto de diario y mayor.
En Estados Unidos, como consecuencia del desarrollo industrial y el crecimiento de las empresas, empezaron a
aparecer las mquinas de contabilidad, lo que facilit, el procesamiento de la informacin. En 1888, William
Burroughs patent la primera sumadora de teclas; por la misma poca, William Bundy patent una especie de

reloj para marcar la entrada y salida de los trabajadores. El doctor Hollerith invent un sistema de tarjetas
perforadas que permiti sumar y restar con mayor rapidez; en 1906, John Whitmore ide un procedimiento
mecnico de control de mercancas con base en tarjetas.
A principios del siglo XX empezaron a surgir en todo el mundo las asociaciones de contadores, las cuales,
adems de sus propias normas, establecieron una serie de convenios y pautas para el ejercicio de las actividades
contables: en Suecia, 1899; en Suiza, 1916, y en Japn, 1917.
Por estos aos, el gobierno, la banca, las bolsas de valores, comenzaron a exigir los estados financieros
certificados por contadores pblicos independientes.
Siglo XX: La crisis mundial de los treinta
Otro de los momentos en los que la contabilidad ha jugado un papel protagnico es la dcada de los treinta en el
presente siglo. Durante esa dcada, y especficamente en 1933, ocurri lo que se conoce como la Gran
Depresin de los treinta, periodo caracterizado por una crisis financiera de las grandes empresas
norteamericanas, que trajo consigo fuertes problemas financieros en empresas ms pequeas, as como en
individuos, ocasionando una crisis generalizada que se origin en Estados Unidos y tuvo repercusiones a nivel
mundial.
Una de las consecuencias de dicha crisis fue estandarizar, reforzar y redefinir el rol de la contabilidad para
evitar, en el futuro, la generacin de nuevos problemas con tales dimensiones. De ese episodio, la contabilidad
sali con una personalidad ms slida y con una vocacin ms claramente definida.
En el mundo de nuestros das, la contabilidad no es una disciplina aislada de un contexto o marginada de otras
materias afines. Por el contrario, est incrustada en la forma misma de hacer negocios y se retroalimenta de los
retos y los cambios que deben hacer las organizaciones para lograr su misin.