HISTORIA DE LA FILOSOFA - TOMO IV - LA FILOSOFA

NOVSIMA (SIGLO XIX)

45 - EL POSITIVISMO EN INGLATERRA. STUART MILL

Al lado del positivismo de Augusto Comte, y recibiendo de ste mayor o

menor influencia, presntase en Inglaterra, pas clsico de la ciencia positiva y
del mtodo experimental, un movimiento anlogo, que pudiera apellidarse
positivismo moderado, porque no entra en la esfera del materialismo explcito,
o, mejor, positivismo eclctico, en atencin a que entraa cierta sntesis y
amalgama de ideas y direcciones pertenecientes al positivismo de Comte, con
ideas y direcciones extraas al mismo y relativamente originales.

Pertenecen a esta clase Stuart Mill, Bain, Lewes, Ferrier, Herbert Spencer,
Clifford, y algunos otros. Mas como quiera que de los cinco ltimos habremos
de tratar con alguna extensin al ocuparnos en el movimiento propiamente
filosfico, o sea de la metafsica en Inglaterra en el presente siglo, y tambin al
hablar de la escuela psicolgica en aquella nacin, slo hablaremos aqu de
Stuart Mili, cuya concepcin entra de lleno en el citado positivismo moderado y
eclctico.

Stuart Mill, cuyo padre, James Mill, puede considerarse como uno de los
precursores de Comte, a causa de la analoga de ciertas conclusiones
contenidas en el Anlisis de los fenmenos del espritu humano, con las que
pertenecen al fundador del positivismo, concede importancia capital a la ley de
asociacin de ideas y al estado o modificaciones de los nervios, para explicar el
origen, naturaleza y condiciones de los fenmenos psicolgicos. En ocasiones
es muy difcil separar su tesis psicolgica de la tesis materialista. En la
diferencia y sucesin de los estados fsicos de los nervios, debe buscarse,
segn Stuart Mill, el origen y razn suficiente de los actos de conciencia,
inclusos los intelectuales y morales, y hasta los fenmenos inconscientes, cuya
existencia defienden Hamilton y otros psiclogos, pueden admitirse a condicin
de no ver en ellos ms que modificaciones inconscientes de los nervios.

Aunque el punto de partida, el mtodo y el fondo general de la doctrina de

Stuart Mill coinciden con los de Comte; aunque admite la ley de los tres
estados y sustituye a la causalidad la sucesin, y reconoce la imposibilidad de
investigar las causas primeras y ltimas de las cosas, y adopta las opiniones de

Comte sobre otros varios puntos, esto no quita que se aparte en otros del jefe
del positivismo francs. As, por ejemplo, Mill advierte que el modo positivo de
pensar no lleva consigo necesariamente la negacin de lo sobrenatural.
Considera adems y califica de incompleta la clasificacin de las ciencias hecha
por Comte, en la cual debieran tener lugar, por lo menos, la lgica y la
psicologa.

En realidad de verdad, para Stuart Mill nada existe ms que la sensacin, de

manera que la misma persona humana viene a ser una serie de sensaciones.
En la hiptesis de que exista realmente Dios, ste no podra ser concebido por
nosotros sino como un conjunto de series de sensaciones.

Lo que llamamos fenmenos, son las sensaciones actuales; lo que llamamos

entendimiento y substancia en las cosas, no son ms que sensaciones
duraderas y adquiridas. Lo que llamamos imaginacin, reflexin, razn, se
identifican realmente con la asociacin y comparacin de las sensaciones
actuales y posibles; porque es de saber que en la teora de Stuart Mill, las
sensaciones posibles representan un papel tan importante como las
sensaciones actuales: lo que llamamos mundo externo, no es ms que la
posibilidad de las sensaciones actuales.

Hay en esta teora del mundo externo, como posibilidad de las sensaciones,
algo que trae a la mente la X de Kant, bien as como la doctrina del filsofo
ingls en orden a la constitucin de las diferentes facultades intelectuales por
medio de la sensacin, trae a la memoria involuntariamente el Tratado de las
sensaciones de Condillac.

Alguien ha dicho que la concepcin filosfica de Stuart Mill podra apellidarse

un materialismo idealista, y en verdad que la calificacin no carece de
fundamento, si se fija la atencin en las siguientes palabras del filsofo ingls:
La materia puede definirse diciendo que es una posibilidad permanente de
sensaciones; si se me pregunta despus si creo en la existencia de la materia,
preguntar a mi vez si se acepta o no esta definicin: si se acepta, creo en la
existencia de la materia, y conmigo toda la escuela de Berkeley; si no se
acepta dicha definicin, no creo en la materia, pero afirmo al propio tiempo que
semejante concepcin de la materia comprende todo aquello que todo el
mundo entiende por esta palabra, exceptuando acaso los filsofos y telogos.