Batalla de Las Piedras (1811)

La batalla de Las Piedras fue el primer triunfo importante de Jos Gervasio Artigas, al mando
del ejrcito patriota de la Junta Grande de las Provincias Unidas del Ro de la Plata en el
territorio del Uruguay, que venci a las fuerzas realistas del gobernador de Montevideo y
nuevo virrey del Ro de la Plata, Francisco Javier de Elo, a media tarde del 18 de
mayo de 1811.
Ambos bandos se enfrentaron en nombre del rey Fernando VII de Espaa.
Antecedentes
En 1810, la Revolucin de Mayo haba forzado a los funcionarios virreinales a
abandonar Buenos Aires, pero stos resistieron en la Banda Oriental y, por ello, Espaa
traslad la capital del Virreinato del Ro de la Plata de Buenos Aires a Montevideo.
A comienzos de abril de 1811, el revolucionario Jos Gervasio Artigas regres a la Banda
Oriental con aproximadamente 180 hombres, proporcionados por la Junta Grande portea,
con los cuales inici la resistencia contra los realistas en la Banda Oriental. 6 El 11 de abril
emiti la Proclama de Mercedes, asumiendo el mando de la revolucin.
Desarrollo
El gobernador de Montevideo y ya entonces virrey del Ro de la Plata, Francisco Javier de
Elo, design al capitn de fragata Jos Posadas, jefe de las fuerzas regulares que guardaban
la Plaza fuerte relista. Posadas instal su cuartel general en San Isidro Labrador de Las
Piedras, en las cercanas de Montevideo, para librar all un enfrentamiento decisivo contra los
revolucionarios.
Entre tanto Jos Artigas se ubic en la villa de Nuestra Seora de Guadalupe. Los artiguistas
llegaron a conformar un ejrcito de mil hombres, mientras que las milicias de Posadas
estaban constituidas por 1230 personas, de las cuales cerca de doscientos desertaron y
pasaron al bando revolucionario rioplatense en medio del fragor de la lucha.
Los soldados espaoles eran profesionales, disponan de artillera y de los fusiles ms
modernos de la poca. Estaban preparados para realizar maniobras militares complejas y
sacar el mximo partido al armamento que posean. La milicia artiguista estaba formada, en
su mayora, por hombres de campo y desertores de las filas espaolas.
A pesar de que la altura favoreca a los espaoles, fue Artigas el que dio el primer paso. Hacia
las once de la maana del 18 de mayo, envi parte de la infantera bajo el mando de Antonio
Prez. En respuesta, Posadas orden abrir fuego contra el grupo, que se bati en retirada. La
infantera espaola abandon su ventajosa posicin para perseguir a los revolucionarios. El
primo de Jos Artigas, Manuel Artigas, al mando de unos 600 jinetes armados
con boleadoras y picanas, atac la retaguardia de Posadas por la izquierda, y as, atrap al
ejrcito espaol entre dos fuerzas: la caballera y la infantera, que ces la retirada y volvi a
la lucha.
La batalla se alarg durante varias horas, hasta las cinco de la tarde, cuando las tropas
espaolas empezaron a abandonar sus puestos, el capitn Jos Posadas iz una bandera
blanca y entreg su espada a Artigas, importante hecho simblico para la revolucin.