ANALISIS Y TRATAMIENTO DE SUELOS

Capacidad de intercambio catinico

La capacidad de intercambio catinico (CIC) es la capacidad que tiene un suelo para
retener y liberar iones positivos, gracias a su contenido en arcillas y materia orgnica. Las
arcillas estn cargadas negativamente, por lo que suelos con mayores concentraciones de
arcillas exhiben capacidades de intercambio catinico mayores. A mayor contenido de
materia orgnica en un suelo aumenta su CIC.

Capacidad de intercambio catinico[editar]

La capacidad de intercambio catinico (CIC) es una medida de un material (coloide) para
retener cationes intercambiables.
Tambin puede ser definida como las cargas negativas por unidad de cantidad de coloide
que es neutralizada por cationes de intercambio. Un catin es un ion que tiene carga
elctrica positiva mientras que el coloide tiene carga negativa.
La capacidad de intercambio generalmente se expresa en trminos de miligramos
equivalentes de hidrgeno por 100 g de coloide, cuya denominacin abreviada es mili
equivalente por 100 gramos o meq/100 g. Por definicin, se convierte en el peso de un
elemento que desplaza un peso atmico de hidrgeno.
Un peso equivalente es igual al peso atmico dividido entre la valencia:
ejemplo

elemento; peso atmico valencia peso equivalente

Ca

40,08

20,04

Mg

24,31

12,16

39,1

39,1

Na

22,99

22,99

En el laboratorio la CIC se mide en trminos de la suma de las concentraciones en partes

por milln (ppm) de los cationes desplazados, estos valores son convertidos a meq/100 g
de la forma siguiente:
meq/100 g= ppm del catin /(peso equivalente x 10)
A continuacin se indican los nmeros de los pesos usados para lo conversin de cationes
a valores de miliequivalentes:

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conversin de cationes a valores miliequivalentes

200 ppm Ca

1 meq Ca/100 g coloide

120 ppm Mg

1 meq Mg/100 g coloide

390 ppm K

1 meq K/100 g coloide

10 ppm H

1 meq H/100 g coloide

230 ppm Na

1 meq Na/100 g coloide

Los excesos de sales, sales libres o compuestos alcalinos que no forman parte del
complejo de intercambio catinico, pero que aparecen en los resultados de las pruebas,
alteraran los resultados de la CIC.

Capacidad de intercambio catinico en los suelos[editar]

Los cationes de mayor importancia con relacin al crecimiento de las plantas son el calcio
(Ca), magnesio (Mg), potasio (K), amonio (NH4+), sodio (Na) e hidrgeno (H). Los
primeros cuatro son nutrientes y se encuentran involucrados directamente con el
crecimiento de las plantas. El sodio y el hidrgeno tienen un pronunciado efecto en la
disponibilidad de los nutrientes y la humedad. En los suelos cidos, una gran parte de los
cationes son hidrgeno y aluminio en diversas formas.
Tambin contribuyen a la CIC las clases, cantidades y combinaciones de los minerales
arcillosos y las cantidades de materia orgnica y su estado de descomposicin. Los
cationes no son retenidos con las mismas energas de enlace. Los sitios de intercambio de
la materia orgnica, solo enlazan en forma dbil a los cationes. Las arcillas con gran
capacidad de intercambio tienden a enlazar los cationes bivalentes como el Ca++ y el
Mg++, con ms energa que el K+. Esta caracterstica puede afectar la disponibilidad de
los nutrientes. Los suelos con arcillas caolinticas tienen una menor energa de enlace y,
por lo tanto, para un nivel analtico determinado o un porcentaje de saturacin de un
elemento se mostrar una disponibilidad relativa mayor.
Si la CIC est neutralizada principalmente por calcio, magnesio, potasio y sodio, se dice
que est saturada de bases. Sin embargo, si los cultivos o el lixiviado han removido la
mayor parte de los cationes bsicos, el suelo est bajo saturacin de bases o alto en
saturacin cida. Las cantidades totales de cationes cidos relativas a la CIC son una
medida de la saturacin cida. sta tambin es una medida de las necesidades de
encalado de un suelo (aplicar cal).

Propiedades Qumicas
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)

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La Capacidad de Intercambio Catinico (CIC) es una medida de cantidad de cargas negativas

presentes en las superficies de los minerales y componentes orgnicos del suelo (arcilla,
materia orgnica o sustancias hmicas) y representa la cantidad de cationes que las
superficies pueden retener (Ca, Mg, Na, K, NH4 etc.). Estos sern intercambiados por otros
cationes o iones de hidrogeno presentes en la solucin del suelo y liberados por las races. El
nivel de CIC indica la habilidad de suelos a retener cationes, disponibilidad y cantidad de
nutrientes a la planta, su pH potencial entre otras. Un suelo con bajo CIC indica baja habilidad
de retener nutrientes, arenoso o pobre en materia orgnica. La unidad de medicin de CIC es
en centimoles de carga por kg de suelo cmolc/kg o meq/ 100g de suelo.

El pH del Suelo
pH Capa superficial del suelo
El pH (potencial de hidrgeno) determina el grado de adsorcin de iones (H +) por las partculas
del suelo e indica si un suelo est acido o alcalino. Es el indicador principal en la disponibilidad
de nutrientes para las plantas, influyendo en la solubilidad, movilidad, disponibilidad y de otros
constituyentes y contaminantes inorgnicos presentes en el suelo. El valor del pH en el
suelo oscila entre 3,5 (muy cido) a 9,5 (muy alcalino).Los suelos muy cidos (<5,5)
tienden presentar cantidades elevadas y txicas de aluminio y manganeso. Los suelos
muy alcalinos (>8,5) tienden a dispersarse.La actividad de los organismos del suelo es
inhibida en suelos muy cidos y para los cultivos agrcolas el valor del pH ideal se encuentra en
6,5.

Porcentaje de Saturacin de Bases

En el suelo se encuentran los cationes cidos (hidrgeno y aluminio) y los cationes bsicos
(calcio, magnesio, potasio y sodio). La fraccin de los cationes bsicos que ocupan posiciones
en los coloides del suelo de refiere al porcentaje de saturacin de bases. Cuando el pH del
suelo indica 7 (estado neutral) su saturacin de bases llega a un 100 porciento y significa que
no se encuentran iones de hidrgeno en los coloides. La saturacin de bases se relaciona con
el pH del suelo. Se utiliza nicamente para calcular la cantidad de limo requerida en un suelo
acido para neutralizarlo.

Nutrientes para las Plantas

La cantidad de nutrientes presente en el suelo determina su potencial para alimentar
organismos vivos. Los 16 nutrientes esenciales para el desarrollo y crecimiento de las
plantas se suelen clasificar entre macro y micro nutrientes dependiendo de su requerimiento
para el desarrollo de las plantas. Los macronutrienes se requieren en grandes cantidades e
incluyen Carbono(C), Hidrgeno (H), Nitrgeno(N), Fsforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca),
Magnesio (Mg), Azufre(S). Los micronutrientes por otro lado se requieren en pequeas, su
insuficiencia puede dar lugar a carencia y su exceso a toxicidad, se refieren a Hierro (Fe), Zinc
(Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu), Molibdeno (Mo), Cloro (Cl).

Carbono Orgnico del Suelo

La reserva de carbono orgnico (KG-M2-M) - Capa superficial del suelo
La vegetacin fija el carbono de la atmosfera por fotosntesis transportndolo a materia viva y
muerta de las plantas. Los organismos del suelo descomponen esta materia transformndola a
Materia Orgnica del Suelo (MOS). El carbono se libera de la biomasa para la MOS, en
organismos vivos por un cierto tiempo o se vuelve a emitir para la atmosfera por respiracin de
los organismos (organismos del suelo y races) en forma de dixido carbono, CO 2, o metano
CH4, en condiciones de encharcamiento en el suelo. La MOS se encuentra en diferentes

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grados de descomposicin y se distingue en distintas fracciones como lbiles (compuestas de

hidratos de carbono, ligninas, protenas, taninos, cidos grasos) o fracciones hmicas (cidos
flvicos, cidos hmicos y huminas).Las fracciones lbiles resultan ms rpidas en digerir para
los microorganismos resultando en respiracin de carbono y plazo de permanencia ms corto
en el suelo. Las fracciones hmicas se encapsulan en los agregados del suelo y son ms
difciles para acceder. Adems, su composicin es ms estable con qumicos ms complejos
de descomponer y permanecen por periodos muy largos en el suelo. El Carbono Orgnico del
Suelo (COS) mejora las propiedades fsicas del suelo, aumenta la Capacidad de
Intercambio Cationico, la retencin de humedad y contribuye con estabilidad de suelos
arcillosos al ayudar a aglutinar las partculas para formar agregados. La MOS est compuesta
en mayora de carbono, tiene una capacidad de retener una gran proporcin de nutrientes,
cationes y oligoelementos esenciales para el crecimiento de las plantas. Gracias a la MOS
la lixiviacin de nutrientes se inhibe y es integral a los cidos orgnicos que
disponibilizan los minerales para las plantas y regulador del pH del suelo. Se reconoce
globalmente que el tenor de carbono orgnico en el suelo sea un factor fundamental para la
salud del suelo, forma parte fundamental del Ciclo de Carbono y tiene gran importancia en la
mitigacin a los efectos del cambio climtico.

Nitrgeno del Suelo

Porcentaje del Nitrgeno -Subsuelo
El nitrgeno del suelo es uno de los elementos de mayor importancia para la nutricin de
las plantas y ms ampliamente distribuido en la naturaleza. Se asimila por las plantas en forma
cationica de amonio NH4+ o anionica de nitrato NO3-. A pesar de su amplia distribucin en la
naturaleza se encuentra en forma inorgnica por lo que no se pueden asimilar directamente.

Adems existen las formas gaseosas del N pero son muy pequeas y difciles de detectar
como xido nitroso (N2O),oxido ntrico (NO), dixido de nitrgeno (NO2) , amonaco (NH3) y
nitrgeno molecular presente en la atmsfera del suelo (N2).

La salinizacin del suelo

Se refiere a la acumulacin de sales solubles en agua en el suelo. Las sales que se pueden
encontrar en un nivel fretico salino se transportan con el agua a la superficies del suelo
mediante ascenso capilar y una vez que el agua se evapore se acumulan en la superficie del
suelo. La salinizacin suele ocurrir con manejo de riego inapropiado sin tomar en
consideracin el drenaje e lixiviacin de los sales por fuera de los suelos. Las sales
tambin se pueden acumular naturalmente o por la intrusin de agua marina. La salinizacin
elevada en el suelo lleva a la degradacin de los suelos y la vegetacin. Las sales ms
comunes se encuentran en combinaciones de los cationes de sodio, calcio, de magnesio y
de potasio con los aniones de cloro, sulfato y carbonatos.

La alcalinizacin del suelo

La alcalinizacin, o solicidad del suelo, se define como el exceso de sodio intercambiable en
el suelo. A medida que su concentracin incrementa en el suelo empieza a reemplazar otros
cationes. Los suelos sdicos se frecuentan en regiones ridas y semiridas y se encuentran
muchas veces inestables con propiedades fsicas y qumicas muy pobres. Debido a ello el
suelo se encuentra impermeable disminuyendo la infiltracin, percolacin, infiltracin del agua
por el suelo y por ltimo el crecimiento de las plantas.

Contenido de carbonato de calcio en el suelo

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El carbonato de calcio, CaCO3, es una sal poco soluble que se encuentra naturalmente en
varias formas y en varios grados de concentracin en el suelo. Su presencia juega un papel
fundamental en la estructura del suelo si se encuentra en concentraciones moderadas. Se
utiliza como enmienda para neutralizar el pH de suelos cidos y para suministrar el nivel de
Calcio (Ca) para la nutricin de las plantas. Sin embargo, puede resultar problemtico si su
concentracin llega a exceder la capacidad de adsorcin en el suelo formando complejos
insolubles con otros elementos. Estos componentes son difciles de asimilar por las plantas
llevando a su acumulacin. Cantidades excesivas de calcio puede por ello restringir la
disponibilidad de fsforo, boro y hierro para las plantas.

Contenido de Carbonato de Sodio (Yeso) en el suelo

En los suelos puede ocurrir la presencia de la acumulacin secundria de
yeso (CaSO4.2H2O) extendindose principalmente en regiones muy ridas o donde el lavabo
del suelo est restringido a causa de baja permeabilidad. Los suelos afectados por
concentraciones elevadas de yeso se han desarrollado en gran mayora en depsitos no
consolidados aluviales, coluviales y elicos de material meteorizado con alto contenido de
bases. Existe una vaga vegetacin natural que cubre los suelos con alto contenido de yeso,
de hecho se encuentran apenas arbustos y rboles xerfilos y/o hierbas efmeras.

PREGUNTAS DE REFORZAMIENTO

1.- Cul es la definicin ms adecuada para Suelo?

No existe una definicin universalmente aceptada, ya que son muchos los puntos de
vista desde los que se estudia el suelo. En nuestro caso, ms que dar una definicin que
se recite de memoria y luego se olvide, importa saber cules son los rasgos que (y esto
es importante) distinguen desde el punto de vista edafolgico al suelo de aquello que no
lo es (sedimentos, roca, etc.). Estos rasgos incluyen, entre otros, los que siguen: el suelo
es un sistema natural, formado por componentes de diversa naturaleza, que se origina
como resultado de una combinacin de factores, que se compone de capas (horizontes),
que puede sostener el crecimiento vegetal, etc.
2.- Cmo se forma un horizonte Bw?
El subndice w procede del ingls weathering, que significa alteracin, meteorizacin.
Se origina por disgregacin y transformacin qumica de la roca subyacente hasta un
punto en que sta ya no es en absoluto reconocible (salvo por los minerales de la
fraccin gruesa, arenas y limos, que deben ser comunes a los horizontes inferiores). Por
lo tanto, en la formacin de un horizonte Bw intervienen fenmenos de alteracin, pero
no tanto de transporte vertical de materia, tal y como sucede en los horizontes iluviales
(Bt, Bh, Btna, Bca, etc.).
3.- Puede ser "suave" una pendiente del 10%?
Cualquier aficionado al ciclismo sabe que una pendiente como la que se cita es
pronunciada (sin llegar a abrupta). El trmino "suave" muchas veces procede del
ingls smooth, que en este caso quiere decir "llana, sin irregularidades". Desde este

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punto de vista, por tanto, no se trata de realidades incompatibles: una pendiente puede
ser llana y, a la vez, inclinada.

4.- Por qu un basalto es ms alterable que un gabro?

Siendo ambas rocas gneas, se distinguen en que un basalto es una roca volcnica,
mientras que un gabro es su equivalente plutnico. Qumicamente, pues, son muy
similares (porcentajes comparables de slice, almina, calcio, hierro, magnesio, etc.).
Difieren, sin embargo, en los porcentajes de minerales cristalinos (muy superiores en el
gabro) y de vidrio volcnico (viceversa). El vidrio volcnico carece de la estructura
regular propia de los minerales cristalinos y, por tanto, es termodinmicamente mucho
menos estable. En definitiva, ello implica que, a igualdad de condiciones ambientales,
un basalto tardar menos tiempo en alterarse completamente que un gabro, mucho ms
resistente.
Tema 3
1.- En qu se distingue la arcilla de los minerales de arcilla?
"Arcilla", a secas, es el trmino para designar a cualquier mineral cuyo dimetro no
exceda de las dos micras (0.000002 m). No importa pues cul ha sido el proceso que lo
ha originado (crecimiento cristalino o disgregacin progresiva), slo importa su tamao.
Sin embargo, los minerales de arcilla constituyen una familia bien caracterizada de
aluminosilicatos laminares (por lo tanto filosilicatos), cuyo origen puede tambin ser
diverso, pero cuyo tamao puede exceder las dos micras, si bien es muy frecuente que
los minerales de arcilla pertenezcan a la fraccin arcilla de un suelo dado.
2.- Qu es una sustitucin isomrfica y cmo se origina?
Como su nombre sugiere, una sustitucin isomrfica implica que el sitio que
normalmente ocupa un catin formador de red cristalina (Si+4, Al+3, Mg+2, etc.) es
ocupado por otro catin, asimismo formador de red, y con tamao similar. Esto ocurre
en la propia red, ya sea durante el crecimiento cristalino, o durante su alteracin
qumica. En cualquier caso, se trata de un proceso lento o muy lento, ya que afecta a la
qumica interna del mineral.
Lo verdaderamente importante de este proceso es que puede generar cargas elctricas.
En la inmensa mayora de los casos (por ejemplo, cuando un tomo de aluminio ocupa
el lugar que correspondera a un silicio en una capa tetradrica) esta carga es negativa,
ya que la sustitucin produce un dficit de carga positiva. A veces, puede suceder que
una sustitucin origine carga positiva (por ejemplo, cuando un Mg+2 es sustituido por un
Fe+3 o un Fe+2 se oxida a Fe+3), e incluso no modificar la carga elctrica (sustitucin de
Fe+2 por Mg+2 y viceversa), pero la norma general es que la carga neta generada por el
conjunto total de sustituciones es negativa.
Recordemos que esta carga elctrica se mantiene en tanto se mantenga la propia
sustitucin. Por esto se denomina carga permanente, en oposicin a la carga variable,
cuya magnitud y signo dependen del pH de la fase lquida del suelo.

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3.- Dnde se localizan las cargas variables y cmo se modifican?

En los minerales de arcilla, las cargas variables se localizan siempre en los bordes
laterales de los paquetes estructurales, donde existen grupos Si-OH Al-OH en
contacto directo con la fase lquida del suelo. Estos grupos pueden captar y disociar
iones H+ (comportamiento cido-base). Por lo tanto, y en funcin de la abundancia
relativa de iones H+ en la solucin del suelo (o lo que es lo mismo, de su
concentracin), podemos tener varias situaciones:

pH muy cido (alta concentracin de iones H+): grupos Si-OH y Al-OH2+. Carga
elctrica superficial: positiva.
pH ligeramente cido: grupos Si-OH y Al-OH. Carga elctrica superficial: nula.
pH muy alcalino (baja concentracin de iones H+): grupos Si-O- y Al-O-. Carga
elctrica superficial: negativa.

En los minerales amorfos, las cargas variables se distribuyen tambin a lo ancho de la

superficie externa, y responden exactamente del mismo modo a las variaciones de pH.
4.- Cmo se organiza la estructura de los minerales de arcilla?
Las unidades bsicas ideales de los minerales de arcilla son los tetraedros de SiO4
AlO4 (para las lminas tetradricas) y los octaedros de Al(OH)6, Mg(OH)6 y
Fe(OH)6 (para las lminas octadricas). La unin de una o dos lminas tetradricas y
una lmina octadrica dar lugar a un paquete estructural (1:1 2:1 respectivamente). A
su vez, los paquetes estructurales apilados unos sobre otros forman el cristal completo.
Si los paquetes son todos iguales, el mineral es puro (caolinita, esmectita, etc.), pero si
los paquetes son distintos entre s (correspondientes a dos minerales de arcilla distintos)
tendremos un mineral de arcilla interestratificado.
5.- Existen minerales cuya presencia permita deducir condiciones ambientales?
En algunos casos, esto es perfectamente factible. As, la presencia de yeso (una sal
soluble en agua) en la fraccin arcilla suele ser sinnima de condiciones de aridez. Una
fraccin fina dominada por gibbsita y cuarzo implica necesariamente alteracin muy
prolongada de los minerales originales. Lo mismo puede decirse si el mineral de arcilla
dominante es la caolinita en lugar de los minerales 2:1. En cualquier caso, para llegar a
esta clase de deducciones es preciso conocer con detalle las condiciones de formacin
de las distintas especies minerales, sus constantes termodinmicas de estabilidad, sus
productos de solubilidad, etc., as como tener presente que la modificacin de las
condiciones ambientales por cualquier causa puede modificar drsticamente una
situacin dada en lo que mineraloga se refiere.
Tema 4
1.- Por qu los cidos orgnicos forman complejos con los metales?
Los grupos funcionales como el carboxilo o el hidroxilo (entre otros), tienen la facultad
de interaccionar con los iones metlicos, tales como el aluminio, hierro, cobre, cinc,
manganeso, etc., mediante enlaces covalentes coordinados. De esta forma se constituyen
los complejos organometlicos, componentes habituales de la solucin del suelo, y cuya

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importancia es extraordinaria desde todos los puntos de vista, ya que los metales
complejados son mucho ms solubles, y por tanto ms mviles (V. Tema 10, pregunta
3), que cuando no forman estos complejos. Esto repercute favorablemente, por ejemplo,
en la asimilabilidad de determinados nutrientes vegetales (cobre, cinc, hierro,
manganeso), y en otros aspectos, como la formacin de horizontes espdicos, etc.
2.- En qu se diferencia un complejo de un quelato?
Todos los quelatos son, por definicin, complejos. Lo contrario no es cierto. Para
entender esto, basta con leer la siguiente definicin de quelato: el complejo en el que los
ligandos pertenecen a la misma molcula o estructura molecular. No todos los
complejos cumplen esta condicin. Por ejemplo, el SiF4 no es un quelato, ya que los
cuatro ligandos (los iones fluoruro) son independientes entre s. Todos ellos estn
enlazados al tomo de silicio, pero ninguno de ellos est unido a otro. El caso del tomo
de magnesio complejado por los cuatro nitrgenos del anillo porfirnico en la molcula
de clorofila s es un ejemplo de quelato: todos los nitrgenos forman parte de la misma
estructura molecular.
3.- Qu relacin existe entre el cociente C/N y las sustancias hmicas?
La relacin C/N es un parmetro que nos puede servir para identificar distintos
materiales orgnicos, ya que presenta valores caractersticos para distintos materiales
orgnicos. As, los restos de cereales presentan valores muy elevados (en torno a 70),
mientras que los restos verdes de leguminosas (mucho ms ricos en N) presentan un
valor sensiblemente inferior (hacia 30). En cuanto a las sustancias hmicas, los cidos
flvicos presentan valores mayores que los cidos hmicos, y stos a su vez valores
superiores a los de las huminas. A modo puramente orientativo, para los cidos flvicos
C/N > 15, los cidos hmicos se sitan en 10 < C/N < 15, y las huminas en valores
inferiores a 10. Otro interesante de este parmetro es que permite inferir la actividad
biolgica del medio. As, si el valor de la relacin C/N para la materia orgnica de un
suelo es bajo, ello supone que los componentes predominantes son cidos hmicos y/o
huminas. Puesto que estas sustancias son propias de medios con una gran actividad
biolgica, la relacin es inmediata. Si, por contra, los valores de C/N son altos o muy
altos, ello implica que los componentes predominantes son cidos flvicos y/o materia
orgnica escasamente humificada. Algo as slo es posible en aquellos medios en
donde, por una razn u otra, la actividad biolgica est limitada.
4.- Qu son exactamente los complejos organominerales?
Dejando a un lado a los complejos organometlicos, ya mencionados, los complejos
organominerales son el resultado de la interaccin de las sustancias hmicas con los
minerales de las fracciones finas del suelo y, por tanto, de la estabilizacin de la materia
orgnica. As pues, comprenden la interaccin de cualesquiera sustancias hmicas con:
carbonatos, xidos, minerales de arcilla, alofanas e imogolitas, etc.
Tema 5
1.- De dnde procede el NH4+ que Nitrosomonas convierte en NO2-?

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Siempre de la descomposicin de la materia orgnica, y nunca de la actividad fijadora

de N (ya sea libre o simbitica). El N fijado es inmediatamente incorporado a las
biomolculas de la bacteria y a las clulas de las leguminosas simbiticas. Slo tras la
muerte de stos y la subsiguiente descomposicin y mineralizacin de sus restos y
molculas, el NH4+ liberado es tomado por Nitrosomonas y oxidado hasta NO2-. Es
un fallo frecuente, y muy grave, afirmar que procede directamente de la fijacin de N,
hasta el punto de que ha sido causa directa de ms de un suspenso.
2.- Son activas las enzimas en el medio extracelular?
S, pero generalmente por lapsos muy cortos de tiempo, ya que las condiciones
extracelulares (pH, fuerza inica, etc.) difieren de las del medio celular, lo que acaba
por desnaturalizar la protena e inactivarla. No obstante, debe tenerse en cuenta que las
enzimas son liberadas de forma continua al medio, ya que los organismos de la
microflora del suelo (bacterias y hongos) son incapaces de fagocitar, y por lo tanto
digieren el alimento a base de segregar enzimas, para absorber luego los productos de la
digestin.
3.- Qu microorganismos son los responsables de la fijacin del N atmosfrico?
Adems de Azotobacter, los fijadores libres incluyen especies de Clostridium, de
actinomicetos como Streptomyces , de cianobacterias como Anabaena, Nostoc y otras,
sin olvidarnos de Rhizobium, fijador simbitico. Progresivamente, se descubren ms
especies capaces de fijar N.
Tema 6
1.- Qu es el potencial hdrico?
Al igual que sucede en otros campos de la Fsica, el potencial es siempre un cociente
entre energa potencial (es decir, trabajo fsico) y unidad de magnitud testigo, la cual
depende del campo considerado. As, en un campo electrosttico, el potencial se define
como el cociente entre energa potencial y unidad de carga, y representa el trabajo
necesario para desplazar una carga elctrica desde el infinito (donde el potencial es
cero) a un punto determinado. En el caso del potencial hdrico, la situacin es
completamente anloga: se trata del trabajo necesario para desplazar la unidad de masa
de agua pura desde el estado de referencia (potencial cero, por convenio) hasta un punto
determinado de la solucin del suelo.
2.- Qu es la histresis?
El agua del suelo siempre se almacena en los poros. Son muchos los poros del suelo
cuyas salidas son muy estrechas, de modo que es muy difcil vaciarlos (una botella se
vaca tanto ms lentamente cuanto ms estrecho es su cuello) o llenarlos. La clave para
entender el fenmeno de la histresis es que el trabajo de succin aplicado para vaciar
un poro lleno de agua puede igualar en magnitud al trabajo ejercido por una masa de
agua que penetra por el mismo poro, pero vaco. Esto implica que, a igualdad de
potencial matricial (igual trabajo), un suelo que se est secando puede contener ms
agua que un suelo inicialmente seco cuyos poros se estn llenando. El resultado visible
es un desfase entre las curvas de humectacin y desecacin, conocido como Histresis.

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3.- Hay alguna relacin entre el contenido de humedad y la porosidad del suelo?
Naturalmente, si se considera que la humedad a capacidad de campo es la masa de agua
retenida en los poros de dimetro inferior a 8 micras (microporos). En lo que se refiere
al punto de marchitamiento, los poros que retienen esta humedad tienen un dimetro
inferior a 0.2 micras (microporosidad capilar). El agua que queda retenida en la
microporosidad no capilar (8 - 0.2 micras de dimetro) es, en consecuencia, el agua til.
Puesto que la densidad del agua es 1 g.cm-3, las respectivas masas de agua en gramos
correspondern a otros tantos volmenes en cm3. Por tanto, la determinacin de las
humedades a capacidad de campo y punto de marchitamiento nos proporciona,
indirectamente, una medida de los volmenes de los microporos no capilares del suelo.
4.- A qu se debe la circulacin de gases entre el suelo y la atmsfera exterior?
A la actividad biolgica del suelo. Debe tenerse en cuenta que la gran mayora de los
seres vivos que desarrollan su actividad en el suelo son aerobios, lo que implica el
consumo de oxgeno y la liberacin de dixido de carbono. La consecuencia ms
inmediata de esto es que las presiones parciales de los gases son distintas dentro y fuera
del suelo, lo que provoca el movimiento espontneo de dixido de carbono hacia el
exterior y de oxgeno hacia el interior para as compensar esta diferencia. Puesto que el
volumen hueco del suelo corresponde a poros de dimetro variable, la difusin de los
gases no es inmediata, sino que requiere un cierto tiempo, tanto ms cuanto ms
complejo (o tortuoso) sea el sistema de poros (esto depende de la textura y la
estructura) y, en tanto no cese la actividad respiratoria, el intercambio gaseoso es
continuo.
Tema 7
1.- Qu es una textura Franca?
Es aqulla en la que existe un equilibrio entre los tres componentes granulomtricos:
arena, limo y arcilla. Este equilibrio no es sinnimo de igualdad, ya que un suelo con un
33% de arena, limo y arcilla puede considerarse arcilloso (la arcilla contribuye ms que
cualquier otra fraccin a las propiedades fsicas y qumicas de un suelo). Ms bien, el
equilibrio significa que la muestra no tiene caractersticas dominantes de suelo arenoso,
ni limoso, ni arcilloso.
2.- Puede un suelo ser a la vez duro y plstico?
Dureza y plasticidad son dos criterios de consistencia que se aplican, respectivamente,
segn la muestra est seca o mojada. As, en seco, un suelo puede ser duro (esto ocurre
generalmente con los suelos de textura arcillosa o enriquecidos en limos muy finos) y,
una vez saturado en agua, plstico y moldeable. No se trata por tanto de realidades
incompatibles: la consistencia depende siempre del estado de humedad de la muestra.
3.- La densidad aparente es indicativa de la porosidad?

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Por s sola y para calcular un valor preciso de porosidad, no. Ahora bien, si se tiene en
cuenta que la densidad real de la mayora de los suelos est comprendida entre 2.5 - 3
g.cm-3, se puede estimar la porosidad de un suelo dando por supuesto un determinado
valor medio de densidad real (normalmente 2.65 g.cm-3 para suelos agrcolas). En este
caso, la interpretacin del dato de porosidad deber tener en cuenta la circunstancia
antes mencionada.
Temas 8 y 9
1.- En qu se distingue la permeabilidad de la infiltracin?
La Tasa de Infiltracin hace referencia a la velocidad con la que el agua penetra en el
suelo desde el exterior, mientras que la permeabilidad es la velocidad con la que el agua
se desplaza a travs del sistema de poros del suelo. No son, pues, conceptos anlogos.
Es posible concebir una situacin en la que un suelo con una baja tasa de infiltracin
(por ejemplo, debido a que su porosidad superficial est colapsada por partculas finas)
sea, sin embargo, muy permeable.
2.- En qu consiste el Self-mulching?
Como ya se ha comentado con anterioridad, el sistema de poros del suelo constituye una
barrera fsica que limita parcialmente el movimiento de los gases hacia el exterior, y el
vapor de agua no es una excepcin a esta regla. Esto implica que la salida de vapor de
agua del suelo est amortiguada por la propia porosidad, lo que permite reducir las
prdidas de agua por evaporacin. Esta es la razn que justifica la aplicacin de capas
de picn o de jable (cenizas volcnicas muy porosas) all donde se quiere mantener la
humedad del suelo, evitando una prdida excesiva por evaporacin.
3.- Existe alguna relacin entre el drenaje y los regmenes de humedad?
Los distintos regmenes de humedad del suelo pueden entenderse como el resultado del
clima (factor externo) y el drenaje (propiedad del suelo). As, si el clima de una zona
supone el aporte adecuado de humedad a un suelo mal drenado, incapaz de eliminar
eficazmente el exceso de aporte de agua, ste podra saturarse y presentar un rgimen
cuico. En cambio, si no llueve, poco importa que el suelo est bien o mal drenado, ya
que el rgimen ser con toda probabilidad ardico. Por contra, un suelo bien drenado
emplazado en un area donde las precipitaciones son abundantes difcilmente podr
quedar saturado en agua, y presentar un rgimen de tipo dico (o perdico, V. Keys to
Soil Taxonomy).
4.- Qu significa el Hue del Cdigo Munsell?
El Hue, matiz o tono mide cul es la longitud de onda dominante en un color dado. Esta
se basa en un sistema que recoge los tres tonos bsicos (rojo, amarillo y azul) y sus
mezclas respectivas. As, la mezcla de rojo y amarillo nos da los tonos anaranjados o
marrones, la mezcla de amarillo y azul nos da el verde, muy poco frecuente en suelos, y
la mezcla de rojo y azul nos da el prpura, inaplicable a los suelos. Por ello, no es de
extraar que la mayora de los suelos presenten colores rojizos (con valores de Hue
comprendidos entre 5R y 2.5 YR) o marrones (5YR a 10YR). A un Hue de 2.5Y los
colores se tornan amarillentos u olivceos (si son oscuros). Por su parte, los suelos

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sometidos a hidromorfa (saturacin por agua) muestran con frecuencia tonos azulados
o verdosos (desde 10Y hasta 5G, pero muy apagados y grisceos). Esta realidad se
recoge en el propio cdigo Munsell para suelos. El cdigo Munsell para vegetales, por
su parte, recoge numerosos matices de verde y menos de marrones o amarillos.
Tema 10
1.- En qu se basa el uso de sustancias orgnicas para extraer la solucin del suelo?
Estos mtodos permiten, literalmente, desalojar la fase lquida del suelo. Para ello se
recurre a sustancias orgnicas densas, poco reactivas y muy poco solubles en agua. Este
lquido (p. ej. triclorotrifluoroetano) se aade a una muestra de suelo en un tubo de
centrfuga. La suspensin se agita, se centriguga y, puesto que la solucin del suelo es
menos densa, flota sobre la fase orgnica sin mezclarse con ella, lo que permite su
separacin. Estos mtodos permiten extraer hasta un 60% de la solucin del suelo (este
rendimiento vara con la textura).
2.- Por qu no se deben aplicar fertilizantes amoniacales en suelos calcreos?
Si el suelo est carbonatado, su valor de pH en agua superar el lmite de 8 (de otro
modo, no existiran los carbonatos). En estas condiciones, el in amonio (NH4+)
reacciona con los iones OH- de la fase lquida del suelo, formando amoniaco (NH3) y
agua. El amoniaco es un gas a presin y temperatura ambientes, y se volatiliza
inmediatamente.
3.- Por qu los metales complejados son ms solubles que en forma libre?
La precipitacin de los metales (Fe, Al, Zn, etc.) tiene lugar porque, al sobrepasarse
cierto valor de pH, reaccionan masivamente con el agua (hidrlisis) para dar lugar a
hidrxidos, lo cuales son poco o muy poco solubles en agua y tienden a precipitar. Si el
metal est complejado por un determinado ligando (especialmente ligandos orgnicos),
ste evita la reaccin del metal con el agua, lo que permite extender la solubilidad del
metal. Es obvio que la descomposicin del ligando (si es orgnico) aumenta las
posibilidades de que el metal precipite.
Tema 11
1.- Hay algn otro ejemplo de adsorcin especfica, adems del in fosfato sobre
amorfos?
Hay varios, pero uno que siempre se menciona y raramente se recuerda es la adsorcin
de fluoruro sobre amorfos. Al igual que en el caso del fosfato, implica el
desplazamiento de grupos hidroxilo superficiales de los amorfos a la solucin del suelo,
lo que provoca un ascenso de pH. Esta reaccin es la base del test de campo para la
determinacin de amorfos, ya que el incremento de pH produce el viraje de color del
indicador (fenolftalena) que impregna el papel sobre el que se frota la muestra de tierra.
2.- Puede la adsorcin de fosfato bloquear la nutricin de la planta en suelos ndicos?

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Los Andisoles y suelos ndicos son, por lo general, muy frtiles debido a su contenido
en materia orgnica, cuya mineralizacin garantiza un suministro adecuado de
nutrientes, de modo que en la mayora de los casos, esta situacin no es real. S puede
suceder, en cambio, que sobrepasada la capacidad suministradora de fosfato del suelo
(por ejemplo, por la desaparicin gradual del contenido en materia orgnica, debido a
una explotacin intensiva y prolongada), la aplicacin de fertilizantes qumicos
fosfatados muestre un rendimiento muy inferior al esperado, ya que en esas condiciones
s tendra lugar una adsorcin masiva de iones fosfato sobre la superficie de los
minerales amorfos.
3.- Existe otro adsorbente capaz de retener especficamente el in fosfato?
S que existe (y no el nico): los carbonatos. La adsorcin de fosfato sobre la calcita ha
sido objeto de numerosos estudios. En este caso, se postula el cambio de grupos CO32
por H2PO4-. Atencin pues a los suelos carbonatados, que tambin pueden ser
inconvenientes en lo que se refiere a los micronutrientes metlicos (Fe, Cu, Mn, Zn),
cuyos carbonatos son muy poco solubles en agua.
4.- Puede estar completamente saturado en bases un suelo con baja C.I.C.?
Por qu no? Se trata de conceptos completamente independientes. El que un suelo u
horizonte presente una baja C.I.C. (por ejemplo 8 cmol.kg-1) slo indica que posee baja
capacidad de retencin de nutrientes catinicos. Nada impide que la mayora de esas
posiciones de cambio estn ocupadas por iones de Ca, Mg, Na y/o K. Por lo tanto, un
suelo con baja C.I.C. no es sinnimo de suelo desaturado, al menos no necesariamente

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