Generacin de agua caliente con una instalacin de circuito cerrado.

Energa solar trmica El agua fra entra a

travs de una entrada (A) aislado en un tanque de almacenamiento (B). Desde all fluye a travs de un Panel (C),
que absorbe la radiacin solar (D). La energa solar absorbida es hormiga en forma de calor el agua caliente vuelve
a entrar en el tanque donde es el intercambio de calor con el resto del agua a travs de conveccin o un
intercambiador de calor. El agua caliente sale del tanque en la parte superior donde se utiliza (E). La temperatura
en la parte superior de la cisterna (H +) es ms clido que en la parte inferior (G-) debido a la conveccin.
Energa solar trmica
La energa solar trmica o energa termosolar consiste en el aprovechamiento de la energa del Sol para
producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o para la produccin de agua caliente destinada al
consumo de agua domstico, ya sea agua caliente sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa mecnica y
a partir de ella, de energa elctrica. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una mquina de
refrigeracin por absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir fro con el que se puede
acondicionar el aire de los locales.
Produccin de agua caliente para usos sanitarios

En cuanto a la generacin de agua caliente para usos sanitarios, hay dos tipos de instalaciones: las de circuito
abierto y las de circuito cerrado. En las primeras, el agua de consumo pasa directamente por los colectores solares.
Este sistema reduce costos y es ms eficiente (energticamente hablando), pero presenta problemas en zonas con
temperaturas por debajo del punto de congelacin del agua, as como en zonas con alta concentracin de sales que
acaban obstruyendo los paneles.

Energa solar
Especialmente populares son los equipos domsticos compactos, compuestos tpicamente por un depsito de unos
150 litros de capacidad y dos colectores de un 1 metro cuadrados cada uno. Estos equipos, disponibles tanto con
circuito abierto como cerrado, pueden suministrar el 90% de las necesidades de agua caliente anual para una
familia de 4 personas, dependiendo de la radiacin y el uso. Estos sistemas evitan la emisin de hasta 4,5 toneladas
de gases nocivos para la atmsfera. El tiempo aproximado de retorno energtico (tiempo necesario para ahorrar la
energa empleada en fabricar el aparato) es de un ao y medio aproximadamente. La vida til de algunos equipos
puede superar los 25 aos con un mantenimiento mnimo, dependiendo de factores como la calidad del agua.
Es habitual encontrarse con instalaciones en las que el acumulador contiene una resistencia elctrica de apoyo, que
acta en caso de que el sistema no sea capaz de alcanzar la temperatura de uso (normalmente 40C). En algunos
pases se comercializan equipos que utilizan el gas como apoyo.
Las caractersticas constructivas de los colectores responden a la minimizacin de las prdidas de energa una vez
calentado el fluido que transcurre por los tubos, por lo que se encuentran aislamientos a la conduccin (vaco u
otros) y a la rerradiacin de baja temperatura.
Adems de su uso como agua caliente sanitaria, calefaccin y refrigeracin (mediante mquina de absorcin), el
uso de placas solares trmicas (generalmente de materiales baratos como el polipropileno) ha proliferado para el
calentamiento de piscinas exteriores residenciales, en pases donde la legislacin impide el uso de energas de otro
tipo para este fin.
En muchos pases hay subvenciones para el uso domstico de energa solar, en cuyos casos una instalacin
domstica puede amortizarse en unos 5 o 6 aos. El 29 de septiembre de 2006 ha entrado en vigor en Espaa el
Cdigo Tcnico de la Edificacin, que establece la obligatoriedad de implantar sistemas de agua caliente sanitaria
con energa solar en todas las nuevas edificaciones, con el objetivo de cumplir con el protocolo de Kioto.

Energa solar, energa radiante producida en el Sol como resultado de reacciones nucleares de fusin. Llega a la
Tierra a travs del espacio en cuantos de energa llamados fotones (vase Radiacin electromagntica; Fotn), que
interactan con la atmsfera y la superficie terrestres. La intensidad de la radiacin solar en el borde exterior de la
atmsfera, si se considera que la Tierra est a su distancia promedio del Sol, se llama constante solar, y su valor
medio es 1,37 106 erg/s/cm2, o unas 2 cal/min/cm2.
Sin embargo, esta cantidad no es constante, ya que parece ser que vara un 0,2% en un periodo de 30 aos. La
intensidad de energa real disponible en la superficie terrestre es menor que la constante solar debido a la absorcin
y a la dispersin de la radiacin que origina la interaccin de los fotones con la atmsfera.

En esta casa solar en Corrales (Nuevo Mxico, Estados Unidos) un colector solar de placa plana (inferior derecha)
proporciona energa para calentar agua bombeada por el molino. El agua se almacena en grandes bidones.
La intensidad de energa solar disponible en un punto determinado de la Tierra depende, de forma complicada pero
predecible, del da del ao, de la hora y de la latitud. Adems, la cantidad de energa solar que puede recogerse
depende de la orientacin del dispositivo receptor.
TRANSFORMACIN NATURAL DE LA ENERGA SOLAR
La recogida natural de energa solar se produce en la atmsfera, los ocanos y las plantas de la Tierra. Las
interacciones de la energa del Sol, los ocanos y la atmsfera, por ejemplo, producen vientos, utilizados durante
siglos para hacer girar los molinos. Los sistemas modernos de energa elica utilizan hlices fuertes, ligeras,
resistentes a la intemperie y con diseo aerodinmico que, cuando se unen a generadores, producen electricidad
para usos locales y especializados o para alimentar la red elctrica de una regin o comunidad.
Casi el 30% de la energa solar que alcanza el borde exterior de la atmsfera se consume en el ciclo del agua, que
produce la lluvia y la energa potencial de las corrientes de montaa y de los ros. La energa que generan estas
aguas en movimiento al pasar por las turbinas modernas se llama energa hidroelctrica. Vase tambin Presa;
Meteorologa; Suministro de agua.
Gracias al proceso de fotosntesis, la energa solar contribuye al crecimiento de la vida vegetal (biomasa) que, junto
con la madera y los combustibles fsiles que desde el punto de vista geolgico derivan de plantas antiguas, puede
ser utilizada como combustible. Otros combustibles como el alcohol y el metano tambin pueden extraerse de la
biomasa.
Asimismo, los ocanos representan un tipo natural de recogida de energa solar. Como resultado de su absorcin
por los ocanos y por las corrientes ocenicas, se producen gradientes de temperatura. En algunos lugares, estas
variaciones verticales alcanzan 20 C en distancias de algunos cientos de metros. Cuando hay grandes masas a
distintas temperaturas, los principios termodinmicos predicen que se puede crear un ciclo generador de energa
que extrae energa de la masa con mayor temperatura y transferir una cantidad a la masa con temperatura menor
(vase Termodinmica). La diferencia entre estas energas se manifiesta como energa mecnica (para mover una
turbina, por ejemplo), que puede conectarse a un generador, para producir electricidad. Estos sistemas, llamados
sistemas de conversin de energa trmica ocenica (CETO), requieren enormes intercambiadores de energa y
otros aparatos en el ocano para producir potencias del orden de megavatios. Vase tambin Ocanos y
oceanografa.
RECOGIDA DIRECTA DE ENERGA SOLAR

Los sistemas de calefaccin solar activa incluyen equipos especiales que utilizan la energa del sol para calentar o
enfriar estructuras existentes. Los sistemas pasivos implican diseos de estructuras que utilizan la energa solar
para enfriar y calentar. Por ejemplo, en esta casa, un espacio solar sirve de colector en invierno cuando las
persianas estn abiertas y de refrigerador o nevera en verano cuando estn cerradas. Muros gruesos de hormign
permiten oscilaciones de temperatura ya que absorben calor en invierno y aslan en verano. Los depsitos de agua
proporcionan una masa trmica para almacenar calor durante el da y liberarlo durante la noche.
La recogida directa de energa solar requiere dispositivos artificiales llamados colectores solares, diseados para
recoger energa, a veces despus de concentrar los rayos del Sol. La energa, una vez recogida, se emplea en
procesos trmicos o fotoelctricos, o fotovoltaicos. En los procesos trmicos, la energa solar se utiliza para
calentar un gas o un lquido que luego se almacena o se distribuye. En los procesos fotovoltaicos, la energa solar
se convierte en energa elctrica sin ningn dispositivo mecnico intermedio. Los colectores solares pueden ser de
dos tipos principales: los de placa plana y los de concentracin.
Colectores de placa plana
En los procesos trmicos los colectores de placa plana interceptan la radiacin solar en una placa de absorcin por
la que pasa el llamado fluido portador. ste, en estado lquido o gaseoso, se calienta al atravesar los canales por
transferencia de calor desde la placa de absorcin (vase Calor; Transferencia de calor). La energa transferida por
el fluido portador, dividida entre la energa solar que incide sobre el colector y expresada en porcentaje, se llama
eficiencia instantnea del colector. Los colectores de placa plana tienen, en general, una o ms placas cobertoras
transparentes para intentar minimizar las prdidas de calor de la placa de absorcin en un esfuerzo para maximizar
la eficiencia. Son capaces de calentar fluidos portadores hasta 82 C y obtener entre el 40 y el 80% de eficiencia.
Los colectores de placa plana se han usado de forma eficaz para calentar agua y para calefaccin. Los sistemas
tpicos para casa-habitacin emplean colectores fijos, montados sobre el tejado. En el hemisferio norte se orientan
hacia el Sur y en el hemisferio sur hacia el Norte. El ngulo de inclinacin ptimo para montar los colectores
depende de la latitud. En general, para sistemas que se usan durante todo el ao, como los que producen agua
caliente, los colectores se inclinan (respecto al plano horizontal) un ngulo igual a los 15 de latitud y se orientan
unos 20 latitud S o 20 de latitud N.

Adems de los colectores de placa plana, los sistemas tpicos de agua caliente y calefaccin estn constituidos por
bombas de circulacin, sensores de temperatura, controladores automticos para activar el bombeo y un dispositivo
de almacenamiento. El fluido puede ser tanto el aire como un lquido (agua o agua mezclada con anticongelante),
mientras que un lecho de roca o un tanque aislado sirven como medio de almacenamiento de energa.

Las placas colectoras utilizan la energa del Sol para calentar un fluido portador que, a su vez, proporciona calor
utilizable en una casa. El fluido portador, agua en este caso, fluye a travs de tuberas de cobre en el colector solar,
durante el proceso absorbe algo de la energa solar. Despus, se mueve hasta un intercambiador de calor donde
calienta el agua que se utilizar en la casa. Por ltimo, una bomba lleva de nuevo el fluido hacia el colector solar
para repetir el ciclo.
Colectores de concentracin
Para aplicaciones como el aire acondicionado y la generacin central de energa y de calor para cubrir las grandes
necesidades industriales, los colectores de placa plana no suministran, en trminos generales, fluidos con
temperaturas bastante elevadas como para ser eficaces. Se pueden usar en una primera fase, y despus el fluido se
trata con medios convencionales de calentamiento. Como alternativa, se pueden utilizar colectores de
concentracin ms complejos y costosos. Son dispositivos que reflejan y concentran la energa solar incidente
sobre un zona receptora pequea. Como resultado de esta concentracin, la intensidad de la energa solar se
incrementa y las temperaturas del receptor (llamado blanco) pueden acercarse a varios cientos, o incluso miles, de
grados Celsius. Los concentradores deben moverse para seguir al Sol si se quiere que acten con eficacia; los
dispositivos utilizados para ello se llaman heliostatos.
Hornos solares
Los hornos solares son una aplicacin importante de los concentradores de alta temperatura. El mayor, situado en
Odeillo, en la parte francesa de los Pirineos, tiene 9.600 reflectores con una superficie total de unos 1.900 m2 para
producir temperaturas de hasta 4.000 C. Estos hornos son ideales para investigaciones, por ejemplo, en la
investigacin de materiales, que requieren temperaturas altas en entornos libres de contaminantes.
Receptores centrales
La generacin centralizada de electricidad a partir de energa solar est en desarrollo. En el concepto de receptor
central, o de torre de potencia, una matriz de reflectores montados sobre heliostatos controlados por computadora

reflejan y concentran los rayos del Sol sobre una caldera de agua situada sobre la torre. El vapor generado puede
usarse en los ciclos convencionales de las plantas de energa y generar electricidad.
Enfriamiento solar
Se puede producir fro con el uso de energa solar como fuente de calor en un ciclo de enfriamiento por absorcin
(vase Refrigeracin). Uno de los componentes de los sistemas estndar de enfriamiento por absorcin, llamado
generador, necesita una fuente de calor. Puesto que, en general, se requieren temperaturas superiores a 150 C para
que los dispositivos de absorcin trabajen con eficacia, los colectores de concentracin son ms apropiados que los
de placa plana.
Las clulas solares hechas con obleas finas de silicio, arseniuro de galio u otro material semiconductor en estado
cristalino, convierten la radiacin en electricidad de forma directa. Ahora se dispone de clulas con eficiencias de
conversin superiores al 30%. Por medio de la conexin de muchas de estas clulas en mdulos, el coste de la
electricidad fotovoltaica se ha reducido mucho. El uso actual de las clulas solares se limita a dispositivos de baja
potencia, remotos y sin mantenimiento, como boyas y equipamiento de naves espaciales.
ENERGA SOLAR EN EL ESPACIO
Un proyecto futurista propuesto para producir energa a gran escala propone situar mdulos solares en rbita
alrededor de la Tierra. En ellos la energa concentrada de la luz solar se convertira en microondas que se emitiran
hacia antenas terrestres para su conversin en energa elctrica. Para producir tanta potencia como cinco plantas
grandes de energa nuclear (de mil millones de vatios cada una), tendran que ser ensamblados en rbita varios
kilmetros cuadrados de colectores, con un peso de ms de 4000 t; se necesitara una antena en tierra de 8 m de
dimetro. Se podran construir sistemas ms pequeos para islas remotas, pero la economa de escala supone
ventajas para un nico sistema de gran capacidad (vase Astronutica).
DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO DE ENERGA SOLAR
Debido a la naturaleza intermitente de la radiacin solar como fuente energtica durante los periodos de baja
demanda debe almacenarse el sobrante de energa solar para cubrir las necesidades cuando la disponibilidad sea
insuficiente. Adems de los sistemas sencillos de almacenamiento como el agua y la roca, se pueden usar, en
particular en las aplicaciones de refrigeracin, dispositivos ms compactos que se basan en los cambios de fase
caractersticos de las sales eutcticas (sales que se funden a bajas temperaturas). Los acumuladores pueden servir
para almacenar el excedente de energa elctrica producida por dispositivos elicos o fotovoltaicos (vase Batera).
Un concepto ms global es la entrega del excedente de energa elctrica a las redes existentes y el uso de stas
como fuentes suplementarias si la disponibilidad solar es insuficiente. Sin embargo, la economa y la fiabilidad de
este proyecto plantea lmites a esta alternativa.
CONCLUSIONES
La recogida directa de energa solar requiere dispositivos artificiales llamados colectores solares, diseados para
recoger energa, a veces despus de concentrar los rayos del Sol.
Energa trmica
Se le denomina energa trmica a la energa liberada en forma de calor, obtenida de la naturaleza (energa
geotrmica), mediante la combustin de algn combustible fsil (petrleo, gas natural o carbn), mediante energa
elctrica por efecto Joule, por rozamiento, por un proceso de fisin nuclear o como residuo de otros procesos
mecnicos o qumicos.
La energa trmica tambin se puede aprovechar en un motor trmico; en el caso de la energa nuclear para la
generacin de energa elctrica, y en el caso de la combustin, adems, para obtener trabajo, como en los motores
de los automviles o de los aviones.
La obtencin de energa trmica implica un impacto ambiental. La combustin libera CO2 y otras emisiones
contaminantes. La tecnologa actual en energa nuclear da lugar a residuos radiactivos que deben ser controlados.
Adems deben tenerse en cuenta la utilizacin de terreno de las plantas generadoras de energa y los riesgos de
contaminacin por accidentes en el uso de los materiales
Central termoelctrica

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Una central termoelctrica es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir de la
energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo,
gas natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica. Este tipo de generacin elctrica es contaminante pues libera dixido de carbono.
Por otro lado, tambin existen centrales termoelctricas que emplean fisin nuclear del uranio para producir
electricidad. Este tipo de instalacin recibe el nombre de central nuclear.
Se denominan centrales clsicas a aquellas centrales trmicas que emplean la combustin del carbn, petrleo
(fueloil) o gas natural para generar la energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas y rentables,
por lo que su utilizacin est muy extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de
desarrollo, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. Este tipo de
centrales elctricas generan el 16,5% de la energa elctrica necesaria en Espaa.
Componentes principales
Caldera de combustin.
Turbina de vapor.
Sistema de refrigeracin (puede ser de caudal abierto o mediante torres de refrigeracin).
Instalaciones de control.
Booster.
rea de tratamiento de agua.
rea de tratamiento de combustible.
rea de tratamiento de aceite.
rea de proteccin contra incendios.
Centrales termoelctricas de ciclo combinado
En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las denominadas de ciclo
combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo o incluso carbn preparado como
combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una
elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una
de estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar la electricidad como en una central
termoelctrica clsica.
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales, slo funciona la turbina de gas, a este modo de
operacin se le llama ciclo abierto. Si bien la mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar de
combustible (entre gas y disel) incluso en funcionamiento. Al funcionar con petroleo disel ven afectada su
potencia de salida (baja un 10% aprox.), y los intervalos entre mantenimientos mayores y fallas, se reducen
fuertemente.
Como la diferencia de temperaturas que se produce entre la combustin y los gases de escape es ms alta que en el
caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%.
Este tipo de centrales generan el 34% de las necesidades espaolas de energa elctrica.2
Impacto ambiental
Artculo principal: Impacto ambiental potencial de proyectos de centrales termoelctricas
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se producen en las centrales
trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo
posible, los daos que estas plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos
elementos y sistemas.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas convencionales que utilizan
como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y
cidos de azufre.3 En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de
tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas.

En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de carbono, CO2. Segn el
combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite
aproximadamente:
Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores
(de hasta un poco ms del 50%), lo que todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos
contaminantes.
Ventajas e inconvenientes
Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las
de carbn, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el 50%) que una
termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma
cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, 0,35 kg de CO2, por kWh
producido.
Inconvenientes
El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia cida a la atmsfera,
junto a partculas volantes (en el caso del carbn) que pueden contener metales pesados.
Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a la duracin de las reservas y/o su
rentabilidad econmica.
Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos.
Su rendimiento (en muchos casos) es bajo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de haberse realizado
grandes mejoras en la eficiencia (un 30-40% de la energa liberada en la combustin se convierte en electricidad,
de media).
Energa alternativa
Una energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es aquella que puede suplir a las
energas o fuentes energticas actuales, ya sea por su menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su
posibilidad de renovacin.
El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una sociedad. El concepto de
"crisis energtica" aparece cuando las fuentes de energa de las que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo
econmico como el actual, cuyo funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige tambin una demanda
igualmente creciente de energa. Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son finitas, es inevitable que en
un determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y
desarrollen otros nuevos mtodos para obtener dicha energa. Estas son las energas alternativas.
En la actualidad se siguen buscando soluciones para resolver esta crisis inminente. Las energas renovables en las
que se trabaja actualmente son:

La energa elica que es la energa cintica o de movimiento que contiene el viento, y que se capta por
medio de aerogeneradores o molinos de viento.

La energa hidrulica, consistente en la captacin de la energa potencial de los saltos de agua, y que se
realiza en centrales hidroelctricas.

La energa mareomotriz o undimotriz, que se obtienen de las mareas (de forma anloga a la hidroelctrica)
y a travs de la energa de las olas, respectivamente.

La energa solar recolectada de forma directa en forma de calor a alta temperatura en centrales solares de
distintas tipologas, o a baja temperatura mediante paneles trmicos domsticos, o bien en forma de
electricidad mediante el efecto fotoelctrico mediante paneles foto voltaicos.

La energa geotrmica producida al aprovechar el calor del subsuelo en las zonas donde ello es posible.

La biomasa por descomposicin de residuos orgnicos o bien por su quema directa como combustible.

La discusin energa alternativa/convencional no es una mera clasificacin de las fuentes de energa, sino que
representa un cambio que necesariamente tendr que producirse durante este siglo. Es importante resear que las
energas alternativas, aun siendo renovables, tambin son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrn un
lmite mximo de explotacin, por tanto incluso aunque podamos realizar la transicin a estas nuevas energas de
forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con este modelo econmico basado en el crecimiento
perpetuo. Es por ello por lo que surge el concepto del Desarrollo sostenible.
Dicho modelo se basa en las siguientes premisas:

El uso de fuentes de energa renovable, ya que las fuentes fsiles actualmente explotadas terminarn
agotndose, segn los pronsticos actuales, en el transcurso de este siglo XXI.
El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustin convencionales y la fisin nuclear.
La explotacin extensiva de las fuentes de energa, proponindose como alternativa el fomento del auto
consumo, que evite en la medida de lo posible la construccin de grandes infraestructuras de generacin y
distribucin de energa elctrica.
La disminucin de la demanda energtica, mediante la mejora del rendimiento de los dispositivos elctricos
(electrodomsticos, lmparas, etc.)
Reducir o eliminar el consumo energtico innecesario. No se trata slo de consumir ms eficientemente,
sino de consumir menos, es decir, desarrollar una conciencia y una cultura del ahorro energtico y condena
del despilfarro.

La produccin de energas limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura o un intento de mejorar el
medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se va a ver abocado, independientemente de nuestra
opinin, gustos o creencias.
Energa solar
La energa solar es la energa obtenida directamente del Sol. La radiacin solar incidente en la Tierra puede
aprovecharse, por su capacidad para calentar, o directamente, a travs del aprovechamiento de la radiacin en
dispositivos pticos o de otro tipo. Es un tipo de energa renovable y limpia, lo que se conoce como energa verde.
La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones atmosfricas que la amortiguan y la
latitud. Se puede asumir que en buenas condiciones de irradiacin el valor es de aproximadamente 1000 W/m en
la superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como irradiancia.
La radiacin es aprovechable en sus componentes directa y difusa, o en la suma de ambas. La radiacin directa es
la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la
bveda celeste diurna gracias a los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las
nubes y el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y concentrarse para su
utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que proviene de todas las direcciones.

La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la atmsfera, recibe el nombre de
constante solar y tiene un valor medio de 1354 W/m (que corresponde a un valor mximo en el perihelio de 1395
W/m y un valor mnimo en el afelio de 1308 W/m.)
Segn los informes de Greenpeace, la fotovoltaica podr suministrar electricidad a dos tercios de la poblacin
mundial en 2030
Rendimiento
Cada sistema tiene diferentes rendimientos. Los tpicos de una clula fotovoltaica (aislada) de silicio policristalino
oscilan alrededor del 10%. Para clulas de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15%. Los ms altos se
consiguen con los colectores solares trmicos a baja temperatura (que puede alcanzar el 70% de transferencia de
energa solar a trmica).
Tambin la energa solar termoelctrica de baja temperatura, con el sistema de nuevo desarrollo, ronda el 50% en
sus primeras versiones. Tiene la ventaja que puede funcionar 24 horas al da a base de agua caliente almacenada
durante las horas de sol.
A continuacin, el sistema de discos Stirling (30-40%). Como ventaja aadida, el calor residual puede ser
reaprovechado por cogeneracin.
Los paneles solares fotovoltaicos tienen, como hemos visto, un rendimiento en torno al 15 % y no producen calor
que se pueda reaprovechar -aunque hay lneas de investigacin sobre paneles hbridos que permiten generar energa
elctrica y trmica simultneamente. Sin embargo, son muy apropiados para instalaciones sencillas en azoteas y de
autoabastecimiento -proyectos de electrificacin rural en zonas que no cuentan con red elctrica-, aunque su precio
es todava alto. Para incentivar el desarrollo de la tecnologa con miras a alcanzar la paridad -igualar el precio de
obtencin de la energa solar fotovoltaica al de otras fuentes ms ecnmicas en la actualidad-, existen primas a la
produccin, que garantizan un precio fijo de compra por parte de la red elctrica. En el caso de Alemania, Italia o
Espaa.
Tambin se estudia obtener energa de la fotosntesis de algas y plantas, con un rendimiento del 3%.
Segn el 21 Estudio del World Energy Council, para el ao 2100 el 70% de la energa consumida ser de origen
solar.
Tecnologa y usos de la energa solar
Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o sistemas mecnicos.
Energa solar trmica: Para producir agua caliente de baja temperatura para uso sanitario y calefaccin.
Energa solar fotovoltaica: Para producir electricidad mediante placas de semiconductores que se excitan
con la radiacin solar.
Energa solar termoelctrica: Para producir electricidad con un ciclo termodinmico convencional a partir
de un fluido calentado a alta temperatura (aceite trmico)
Energa solar hbrida: Combina la energa solar con la combustin de biomasa, combustibles fsiles,
Energa elica o cualquier otra energa alternativa.
Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que sube por una chimenea donde estn los
generadores.
Otros usos de la energa solar y ejemplos ms prcticos de sus aplicaciones:

Huerta solar
Central trmica solar, como:

la que est en funcionamiento desde el ao 2007 en Sanlcar la Mayor (Sevilla), de 11 MWh de

potencia que entregar un total de 24 GWh al ao
o y la de Llanos de Calahorra, cerca de Guadix, de 50 MWh de potencia. En proyecto Andasol I y II.
Potabilizacin de agua
Cocina solar
Destilacin
Evaporacin
Fotosntesis
Secado
o

Arquitectura sostenible
Cubierta Solar
Acondicionamiento y ahorro de energa en edificaciones
o Calentamiento de agua
o Calefaccin domstica
o Iluminacin
o Refrigeracin
o Aire acondicionado
o Energa para pequeos electrodomsticos

Central trmica solar

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir del calentamiento
de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia
necesaria para mover un alternador para generacin de energa elctrica como en una central trmica clsica.
Constructivamente, es necesario concentrar la radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas,
de 300 C hasta 1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra
obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio de
espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con mecanismos
ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo de orientacin se
denomina heliostato.
Los fluidos y ciclos termodinmicos escogidos en las configuraciones experimentales que se han ensayado, as
como los motores que implican, son variados, y van desde el ciclo Rankine (centrales nucleares, trmicas de
carbn) hasta el ciclo Brayton (centrales de gas natural) pasando por muchas otras variedades como el motor de
Stirling, siendo las ms utilizadas las que combinan la energa termosolar con el gas natural.

Termmetro de gas

MATERIALES: 1 frasco de vidrio grande con tapa, el tubo capilar de plstico de una lapicera a bolilla (del tipo
Bic), plastilina o sellador del tipo Fastix, tinta azul o negra o colorante.
PROCEDIMIENTO:
1. Si el tubo capilar de la lapicera tiene algo de tinta,
lavalo bien. Quizs debas utilizar alcohol.
2. En el centro de la tapa del frasco practica un agujero
pequeo de igual dimetro que el del tubo capilar.
3. Pasa el tubo por el agujero y fijalo de manera que
queden dos o tres centmetros del lado interno de la
tapa. Sella la unin con plastilina o sellador.
4. Llena un plato con agua. Mezcla algo de tinta o
colorante para darle color. Toca la superficie del agua
con alguno de los extremos del tubo capilar. Debido a
la capilaridad una columna de agua ascender por su
interior. Separa el tubo del plato y observa que en su
interior ha quedado una gota.
5. Con cuidado trata de desplazar la gota hacia el centro
del capilar, tratando de que no se separe en varias
gotitas.
6. Coloca la tapa del frasco. Debido al aumento de la
presin interior es probable que esta operacin
desplace la gota hacia arriba. En ese caso empeza de
nuevo con una nueva gota, dado que el objetivo es
que cuando pongas la tapa al frasco la gota quede
aproximadamente en la mitad del tubo (ver figura).
7. Ya tenes tu termmetro de gas. el indicador de temperatura es la posicin de la gota en el capilar.
8. Para probarlo hace lo siguiente: coloc el termmetro sobre un plato con agua caliente. A los pocos
instantes vers que la gota de agua se desplaza hacia arriba. Saca el termmetro del agua caliente y colocalo
en agua fria. Vers que la gota se desplaza hacia abajo.
El comportamiento de la gota en el capilar se explica del siguiente modo: cuando sumergimos el termmetro en
agua caliente el aire en su interior se calienta. Al calentarse, la presin de aire en el interior del recipiente aumenta
un poco con respecto a la presin atmosfrica y empuja la gota de aire hacia arriba. Cuando sumergimos el
termmetro en agua fria el aire se enfria, la presin en el interior disminuye y entonces la presin externa empuja la
gota hacia abajo.
Este termmetro no es muy preciso pero tiene la ventaja de que es bastante sensible a cambios de temperatura. Si
tomas el recipiente de vidrio con ambas manos, vas a observar que la gota sube y si luego lo dejas en la mesa, veras
que baja a su posicion original.
Pens en las similitudes que hay entre este termmetro y uno de mercurio.
Dilatacin de metales
MATERIALES: 1 clavo grande, 1 clip, pinza
PROCEDIMIENTO:

1. Endereza uno de los extremos del clip.

2. Con una pinza tom el extremo y hace un bucle de dos o tres
vueltas alrededor del clavo. (ver figura). El clavo tiene que pasar
exactamente por el bucle.
3. Ahora tom la cabeza del clavo con la pinza y acerc la punta a la
llama de una hornalla.
4. Cuando el clavo este al rojo, trata de hacer pasar la punta por el
bucle. No pasa!!
Lo que ha sucedido es que al calentar el clavo se dilat y por eso no pasa a travs del bucle del clip. La dilatacin
por calentamiento es un fenmeno que demuestra que el clavo absorbe la energia de la llama, la cual se convierte
en energia "cinetica" de los atomos que forman la malla de metal del clavo. Al absorber energia los atomos del
metal se ponen a "vibrar" mas vivamente y "chocan" con sus vecinos aumentando la separacin que hay entre ellos
y este fenomeno de separacn se traduce en la dilatacin del clavo.
Cuando el clavo se enfra, la energa absorbida se devuelve al medio, los tomos se tranquilizan, ya no chocan
tanto y la red metlica vuelve a tener el tamao original. Por eso al enfriar el clavo pasa de nuevo a traves del
bucle.
En este experimento, comprobamos que hay dilatacin radial del clavo, pero tambien existe dilatacin longitudinal,
esto es, la longitud del clavo aumenta cuando se lo calienta. Sin embargo, este aumento es muy pequeo por lo que
es imperceptible a simple vista.
Si calentara una arandela, el agujero se agrandar o se achicar?
Introduccin: A menudo se asocia el concepto de temperatura con cun caliente o fro se siente un objeto cuando
se toca. As los sentidos proporcionan una indicacin cualitativa de la temperatura. Por tanto, lo que se necesita, es
un mtodo confiable y reproducible para establecer el grado relativo de lo caliente o lo fro de los cuerpos, fue as
como surgieron los termmetros. Una vez que se entiende el concepto de temperatura, es interesante saber que es el
calor, para ello es necesario observar que pasa cuando se tienen dos objetos que estn a diferentes temperaturas
como podran ser un poco de helado que se coloca sobre un recipiente que est a temperatura ambiente, ambos
pueden comunicar entre s el calor o el fro, al tocar el recipiente parece que ste se enfra y que el helado sigue a la
misma temperatura slo que un poco menos duro, lo cual hace parecer que se comunic el fro y no que se perdi
calor del recipiente
Objetivo: Verificar como se puede transferir el calor.
Hiptesis: El calor fluye de un cuerpo caliente a uno fro.
Material: Recipiente de vidrio, Trozo de vidrio, Mantequilla, Palito de madera, Regla de plstico, Regla de metal,
Cordn, Arena, Alcohol, Vela, Frasco de vidrio con tapa, Agua, Lupa, Marcador, Vasos desechables, Encendedor,
Tapas de refresco, Cronmetro, Color vegetal, Goteros y Aserrn.
Metodologa
1.- SENSACIN TRMICA
- Etiquetar 3 vasos desechables como: fro, tibio y caliente
- Enfriar un poco de agua y colocarlo en su respectivo vaso
- Calentar casi a ebullicin un poco de agua y colocarlo en su vaso
- Mezclar un poco de agua fra con agua caliente y ponerla en su vaso
- Meter el dedo ndice izquierdo en el agua fra
- Colocar el dedo ndice derecho en el agua caliente

- Contar hasta 20
- Sacar rpidamente ambos dedos e introducirlos en el agua tibia
- Describir que es lo que se siente
2.- TERMORECEPTORES BIOLOGICOS
- Colocar con el gotero unas gotas de alcohol sobre el antebrazo
- Con una mano ventilar la zona humedecida
- Repetir pero ahora con agua
- Discutir las sensaciones experimentadas
3.- AL RAYO DEL SOL
- Marcar 3 tapas de refresco como 1, 2 y 3
- Colocar una rebanadita de mantequilla muy fra en cada tapa
- La rebanada 1 es el control y se deja en la sombra
- La tapa marcada con el nmero 2 se deja al sol
- A la rebanada 3 se le ilumina con una lupa haciendo que la luz del sol converja sobre la mantequilla
- Tomar el tiempo en que tardan en derretirse cada una de las rebanadas
- Discutir los resultados
4.- SIGUIENDO EL MOVIMIENTO
- Colocar agua hasta casi llenar un recipiente de vidrio
- Con la ayuda de cordn, atar a una regla de metal un frasco de vidrio lleno con arena y colocarlo del modo en que
aparece en la figura 1
- Calentar con una vela cerca de la mitad derecha del recipiente
- Observar lo que acontece en el agua del lado que se est calentando
- Dejar caer con cuidado un poco de aserrn en la zona que se indica
- Seguir la trayectoria del movimiento del aserrn durante unos 15 minutos
- Dejar enfriar totalmente
- Repetir el experimento pero ahora agregar 2 gotas de color vegetal en el lugar indicado
- Observar el movimiento de las gotas antes de que se solubilicen totalmente
- Discutir lo que acontece tanto con el aserrn como con el colorante

5.- COMPETENCIA PARA DERRETIR

- Colocar agua en un recipiente de vidrio
- Encajar un cuadro de mantequilla en un extremo tanto de una regla de plstico, como de un palito de paleta, de un
trozo de vidrio y de una regla de metal, como se ve en la figura

- Colocarlas de manera vertical dentro del recipiente

- Calentar con una vela justo en el centro inferior del recipiente
- Tomar el tiempo en que tarda en derretirse la mantequilla en cada uno de los materiales

Conceptos por revisar

Protenas, aminocidos, composicin qumica de la clara de huevo, composicin qumica de la leche, factores que
afectan la solubilidad de las protenas, precipitacin, filtracin, estructura nativa de las protenas y
desnaturalizacin.
Variantes
Utilizar sal de mesa en lugar del fertilizante, enfriar en lugar de calentar, hervir un huevo, frer un huevo, emplear
alcohol en lugar de la acetona.
Discusin y conclusiones
Para una descripcin cuantitativa de los fenmenos trmicos, es necesaria una definicin cuidadosa de conceptos
como: temperatura, calor y energa interna. Para entender el concepto de temperatura es til definir dos frases
usadas con frecuencia, contacto trmico y equilibrio trmico. Para comprender el significado de contacto trmico,
basta imaginar dos objetos situados en un recipiente aislado de manera que interacten entre s pero no con el resto
de mundo. Si los objetos estn a diferentes temperaturas, entre ellos se intercambia energa, aun cuando no estn en
contacto fsico. El calor es la transferencia de energa de un objeto a otro como resultado de una diferencia de
temperatura entre los dos. El equilibrio trmico es una situacin en la que dos objetos en contacto trmico dejan de
intercambiar energa por el proceso de calor ya que los dos alcanzaron la misma temperatura. Los termmetros son
instrumentos que se usan para medir temperaturas, todos estn basados en el principio de que alguna propiedad
fsica de un sistema cambia conforme cambia la temperatura del sistema; algunas de esas propiedades son: el
volumen de un lquido, la longitud de un slido, la presin de un gas, la resistencia elctrica de un conductor, entre
otras. Los termmetros ms comunes constan de una masa de lquido (mercurio o alcohol) que se expande dentro
de un tubo de vidrio capilar cuando se calienta. La energa interna es toda aquella energa de un sistema que est
asociada con sus componentes microscpicos (tomos y molculas) y que se relaciona con la temperatura de un
objeto. Cuando se calienta una sustancia, se le est transfiriendo energa al ponerla en contacto con un ambiente de
mayor temperatura, el trmino calor se usa as para representar la cantidad de energa transferida. Es importante
comprender la relacin a la cual la energa se transfiere y los mecanismos responsables de la transferencia. Se
conocen tres mecanismos de transferencia de energa; el proceso de transferencia de energa que est ms

claramente asociado con una diferencia de temperatura es la conduccin trmica. Otro mecanismo es por
conveccin, se ve cuando la transferencia es por el movimiento del medio que puede ser aire o agua y el
movimiento es por cambios en la densidad. La tercera forma de transferir energa es radiacin. Todos los objetos
radian energa continuamente, un cuerpo que est ms caliente que sus alrededores radia ms energa de la que
absorbe, en tanto que un cuerpo que est ms fro que su alrededor absorbe ms energa de la que radia. Las
conclusiones que podemos al estudiar el calor y la energa son:
1.- El calor se transfiere en forma de energa
2.- El calor se transfiere de un cuerpo de mayor temperatura a uno de menor temperatura
3.- La energa se transfiere por tres mecanismos: conduccin, conveccin y radiacin
4.- La temperatura es la medida de la energa interna de un sistema
5.- La temperatura se puede medir con los termmetros y no con sensaciones trmicas
CALOR Y ENERGA TRMICA
El calor representa la cantidad de energa que un cuerpo transfiere a otro como consecuencia de una diferencia de
temperatura entre ambos. El tipo de energa que se pone en juego en los fenmenos calorficos se denomina energa
trmica. El carcter energtico del calor lleva consigo la posibilidad de transformarlo en trabajo mecnico. Sin
embargo, la naturaleza impone ciertas limitaciones a este tipo de conversin, lo cual hace que slo una fraccin del
calor disponible sea aprovechable en forma de trabajo til.
Las ideas acerca de la naturaleza del calor han variado apreciablemente en los dos ltimos siglos. La teora del
calrico o fluido tenue que situado en los poros o intersticios de la materia pasaba de los cuerpos calientes -en los
que supuestamente se hallaba en mayor cantidad- a los cuerpos fros, haba ocupado un lugar destacado en la fsica
desde la poca de los filsofos griegos. Sin embargo, y habiendo alcanzado a finales del siglo XVIII su pleno
apogeo, fue perdiendo credibilidad al no poder explicar los resultados de los experimentos que cientficos tales
como Benjamn Thomson (1753-1814) o Humphrey Davy (1778-1829) realizaron.
Una vieja idea tmidamente aceptada por sabios del siglo XVII como Galileo Galilei o Robert Boyle resurgi de
nuevo. El propio Thompson (conde de Rumford), segn sus propias palabras, acept la vuelta a aquellas viejas
doctrinas que sostienen que el calor no es otra cosa que un movimiento vibratorio de las partculas del cuerpo.
Las experiencias de Joule (1818-1889) y Mayer (1814-1878) sobre la conservacin de la energa, apuntaban hacia
el calor como una forma ms de energa. El calor no slo era capaz de aumentar la temperatura o modificar el
estado fsico de los cuerpos, sino que adems poda moverlos y realizar un trabajo. Las mquinas de vapor que tan
espectacular desarrollo tuvieron a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX eran buena muestra de ello. Desde
entonces las nociones de calor y energa quedaron unidas y el progreso de la fsica permiti, a mediados del siglo
pasado, encontrar una explicacin detallada para la naturaleza de esa nueva forma de energa, que se pone de
manifiesto en los fenmenos calorficos.
LAS NOCIONES DE TEMPERATURA ...
Las nociones cientficas de calor y temperatura se apoyan en la idea intuitiva que nos transmite nuestro propio
cuerpo. As, esa sensacin fisiolgica revelada por el tacto, que permite clasificar los cuerpos en fros y calientes,
da lugar a la idea de temperatura y por extensin a la de calor. Sin embargo, la fsica va ms all de estas nociones
intuitivas y busca representaciones que puedan ser expresadas en forma numrica, esto es, como magnitudes o
atributos medibles.
La nocin de temperatura
La experiencia demuestra que cuando dos cuerpos, uno fro y otro caliente, se ponen en contacto durante un tiempo
prolongado, terminan por alcanzar un estado de equilibrio entre ambos que se denomina equilibrio trmico. En ese
estado no es posible distinguir cul de ambos est ms fro y cul ms caliente. La propiedad que tienen en comn
los cuerpos que se encuentran en equilibrio trmico es precisamente la temperatura. Junto con esta definicin

descriptiva de lo que se entiende en fsica por temperatura, con frecuencia se utiliza otra definicin de tipo
operacional, que indica mediante qu procedimiento u operacin queda determinada dicha magnitud. Segn este
criterio la temperatura sera lo que miden los termmetros.
Ambas definiciones de temperatura hacen referencia a fenmenos observables y facilitan un estudio cientfico de
los mismos, pero no explican en qu consiste realmente esa magnitud que, aparentemente, no mantiene relacin
alguna con las otras magnitudes de la fsica como la longitud, la masa, el tiempo o la fuerza, por ejemplo.
El desarrollo de una teora cintica para la materia fue realizado sobre la base de esas viejas ideas a las que se
refera Thompson, con aportaciones sucesivas de cientficos tales como Clausius (1822-1888), Maxwell (18311879), Boltzmann (1844-1906) y Gibbs (1839-1903), y proporcion una explicacin a la nocin de temperatura y a
otros conceptos clave para la comprensin de los fenmenos calorficos.
La teora cintico-molecular de la materia recibe ese nombre porque admite que las diferentes partculas, tomos y
molculas, que constituyen las sustancias estn en continuo movimiento (en griego kinesis significa movimiento).
En los cuerpos slidos este movimiento es de vibracin en torno a puntos fijos o de equilibrio. En los gases el
movimiento es desordenado y zigzagueante, a consecuencia de los choques de las molculas del gas entre s y con
el recipiente que las contiene. En los lquidos, como estado intermedio, pueden darse ambos tipos de movimientos
moleculares.
La teora cintico-molecular establece que la energa asociada a esos movimientos moleculares internos es la
responsable de los fenmenos calorficos, y llega a demostrar que cuando se promedian las energas cinticas
individuales de las partculas en movimiento, la energa que resulta es directamente proporcional a la temperatura
del cuerpo expresada en grados Kelvin. Representando ese valor medio por <Ec> y la temperatura en grados
Kelvin por T, la anterior conclusin puede expresarse en la forma

siendo el smbolo de proporcionalidad directa.

Junto a la definicinde la temperatura, basada en nuestro sentido del tacto y apoyada en la observacin de los
fenmenos correspondientes, que la presenta como una propiedad que caracteriza el grado de calor de los cuerpos y
rige su transmisin de unos a otros, la teora cintica propone otra, compatible con la anterior, pero que ofrece la
ventaja de explicar cul es su naturaleza. La temperatura es una medida del nivel de esa agitacin trmica o interna
de las partculas que constituyen un cuerpo, nivel expresado por el valor de su energa cintica media. Cuanto
mayor es la energa media de agitacin molecular, tanto mayor es la temperatura que detecta la sensibilidad del
hombre y que miden los termmetros.

Energa trmica y calor

La energa trmica es la forma de energa que interviene en los fenmenos calorficos. Cuando dos cuerpos a
diferentes temperaturas se ponen en contacto, el caliente comunica energa al fro; el tipo de energa que se cede de
un cuerpo a otro como consecuencia de una diferencia de temperaturas es precisamente la energa trmica.
Segn el enfoque caracterstico de la teora cintico-molecular, la energa trmica de un cuerpo es la energa
resultante de sumar todas las energas mecnicas asociadas a los movimientos de las diferentes partculas que lo
componen. Se trata de una magnitud que no se puede medir en trminos absolutos, pero es posible, sin embargo,
determinar sus variaciones. La cantidad de energa trmica que un cuerpo pierde o gana en contacto con otro a

diferente temperatura recibe el nombre de calor. El calor constituye, por tanto, una medida de la energa trmica
puesta en juego en los fenmenos calorficos.
Un smil hidrulico permite aclarar las diferencias entre los conceptos de temperatura, calor y energa trmica. Se
dispone de dos recipientes cilndricos de igual altura situados en una mesa horizontal, la superficie de cuyas bases
estn en la relacin de uno a diez. Se trata de un vaso y de una probeta. Si se llena completamente de agua la
probeta y el vaso slo hasta la mitad, debido a su distinta capacidad, el primer recipiente contendr cinco veces
menos agua que el segundo. A pesar de ello, si se conectaran entre s mediante un tubo de goma, el agua fluira de
la probeta al vaso y no al revs. La transferencia de agua de un recipiente al otro se ha llevado a cabo en virtud no
del volumen almacenado, sino del nivel alcanzado por el agua en cada uno de ellos antes de comunicarlos.
En el caso de los fenmenos calorficos la transferencia de energa trmica se produce de un modo semejante,
puesto que sta se cede no del cuerpo que almacena ms energa trmica al cuerpo que almacena menos, sino del
de mayor al de menor temperatura. La temperatura puede ser asimilada por tanto al nivel de energa trmica, y el
calor puede ser comparado con la cantidad de agua que un recipiente cede al otro al comunicarlos entre s.
La interpretacin, desde el punto de vista de la teora cintica, puede facilitarse si se comparan las molculas de los
cuerpos con bolas en movimiento. Cuando dos cuerpos se ponen en contacto se produce una cesin de energa a
nivel molecular. El cuerpo de mayor temperatura poseer molculas con mayor energa cintica que podrn ceder a
las del cuerpo de menor temperatura, del mismo modo que una bola rpida que choca con una lenta la acelera; este
trnsito de energa mecnica microscpica, cuyo efecto conjunto es el calor, se mantendr en tanto aqullas no se
igualen.
Utilizando de nuevo el smil de las canicas, un conjunto de treinta bolas que se mueven despacio no pueden ceder
energa cintica por choques a una sola bola que se mueva ms deprisa. Por el contrario, tras una colisin, la bola
nica cedera energa a alguna o algunas del conjunto de treinta. La energa total del grupo es seguramente muy
superior a la de la bola nica, sin embargo y a efectos de transferencia, lo que cuenta es la energa media por bola.
Anlogamente, si un vaso de agua hirviendo se arroja al mar a pesar de ser ste un importante almacn de energa
trmica, la cesin de calor se producir del agua del vaso a la del mar y no al contrario.
La idea que sobre la temperatura introduce la teora cintica al definirla como una medida de la energa cintica
media de las molculas, permite, pues, explicar por qu las transferencias de calor se producen siempre en el
sentido de mayor a menor temperatura.
LA MEDIDA DE LA TEMPERATURA
A partir de la sensacin fisiolgica, es posible hacerse una idea aproximada de la temperatura a la que se encuentra
un objeto. Pero esa apreciacin directa est limitada por diferentes factores; as el intervalo de temperaturas a lo
largo del cual esto es posible es pequeo; adems, para una misma temperatura la sensacin correspondiente puede
variar segn se haya estado previamente en contacto con otros cuerpos ms calientes o ms fros y, por si fuera
poco, no es posible expresar con precisin en forma de cantidad los resultados de este tipo de apreciaciones
subjetivas. Por ello para medir temperaturas se recurre a los termmetros.
Escalas termomtricas
En todo cuerpo material la variacin de la temperatura va acompaada de la correspondiente variacin de otras
propiedades medibles, de modo que a cada valor de aqulla le corresponde un solo valor de sta. Tal es el caso de
la longitud de una varilla metlica, de la resistencia elctrica de un metal, de la presin de un gas, del volumen de
un lquido, etc. Estas magnitudes cuya variacin est ligada a la de la temperatura se denominan propiedades
termomtricas, porque pueden ser empleadas en la construccin de termmetros.
Para definir una escala de temperaturas es necesario elegir una propiedad termomtrica que rena las siguientes
condiciones:

a) La expresin matemtica de la relacin entre la propiedad y la temperatura debe ser conocida.

b) La propiedad termomtrica debe ser lo bastante sensible a las variaciones de temperatura como para poder
detectar, con una precisin aceptable, pequeos cambios trmicos.
e) El rango de temperatura accesible debe ser suficientemente grande.
Una vez que la propiedad termomtrica ha sido elegida, la elaboracin de una escala termomtrica o de
temperaturas lleva consigo, al menos, dos operaciones; por una parte, la determinacin de los puntos fijos o
temperaturas de referencia que permanecen constantes en la naturaleza y, por otra, la divisin del intervalo de
temperaturas correspondiente a tales puntos fijos en unidades o grados.
El cientfico sueco Anders Celsius (1701-1744) construy por primera vez la escala termomtrica que lleva su
nombre. Eligi como puntos fijos el de fusin del hielo y el de ebullicin del agua, tras advertir que las
temperaturas a las que se verificaban tales cambios de estado eran constantes a la presin atmosfrica. Asign al
primero el valor 0 y al segundo el valor 100, con lo cual fij el valor del grado centgrado o grado Celsius (C)
como la centsima parte del intervalo de temperatura comprendido entre esos dos puntos fijos.
En los pases anglosajones se pueden encontrar an termmetros graduados en grado Fahrenheit (F). La escala
Fahrenheit difiere de la Celsius tanto en los valores asignados a los puntos fijos, como en el tamao de los grados.
As al primer punto fijo se le atribuye el valor 32 y al segundo el valor 212. Para pasar de una a otra escala es
preciso emplear la ecuacin:
t(F) = 1,8 t(C) + 32 (8.2)
donde t(F) representa la temperatura expresada en grados Fahrenheit y t(C) la expresada en grados Celsius o
centgrados.
La escala de temperaturas adoptada por el SI es la llamada escala absoluta o Kelvin. En ella el tamao de los
grados es el mismo que en la Celsius, pero el cero de la escala se fija en el - 273,16 C. Este punto llamado cero
absoluto de temperaturas es tal que a dicha temperatura desaparece la agitacin molecular, por lo que, segn el
significado que la teora cintica atribuye a la magnitud temperatura, no tiene sentido hablar de valores inferiores a
l. El cero absoluto constituye un lmite inferior natural de temperaturas, lo que hace que en la escala Kelvin no
existan temperaturas bajo cero (negativas). La relacin con la escala centgrada viene dada por la ecuacin:
T(K) = t(C) + 273,16 (8.3)
siendo T(K) la temperatura expresada en grados Kelvin o simplemente en Kelvin.
Dilatacin y termometra
El hecho de que las dimensiones de los cuerpos, por lo general, aumenten regularmente con la temperatura, ha
dado lugar a la utilizacin de tales dimensiones como propiedades termomtricas y constituyen el fundamento de la
mayor parte de los termmetros ordinarios. Los termmetros de lquidos, como los de alcohol coloreado empleados
en meteorologa o los de mercurio, de uso clnico, se basan en el fenmeno de la dilatacin y emplean como
propiedad termomtrica el volumen del liquido correspondiente.
La longitud de una varilla o de un hilo metlico puede utilizarse, asimismo, como propiedad termomtrica. Su ley
de variacin con la temperatura para rangos no muy amplios (de 0 a 100 C) es del tipo:

donde lt representa el valor de la longitud a t grados centgrados, lo el valor a cero grados y es un parmetro o
constante caracterstica de la sustancia que se denomina coeficiente de dilatacin lineal. La ecuacin (8.4) permite
establecer una correspondencia entre las magnitudes longitud y temperatura, de tal modo que midiendo aqulla
pueda determinarse sta.
Una aplicacin termomtrica del fenmeno de dilatacin en slidos lo constituye el termmetro metlico. Est
formado por una lmina bimetlica de materiales de diferentes coeficientes de dilatacin lineal que se consigue
soldando dos lminas de metales tales como latn y acero, de igual longitud a 0 C. Cuando la temperatura aumenta
o disminuye respecto del valor inicial, su diferente da lugar a que una de las lminas se dilate ms que la otra, con
lo que el conjunto se curva en un sentido o en otro segn que la temperatura medida sea mayor o menor que la
inicial de referencia. Adems, la desviacin es tanto mayor cuanto mayor es la diferencia de temperaturas respecto
de 0 C. Si se aade una aguja indicadora al sistema, de modo que pueda moverse sobre una escala graduada y
calibrada con el auxilio de otro termmetro de referencia, se tiene un termmetro metlico.
Otras propiedades termomtricas
Algunas magnitudes fsicas relacionadas con la electricidad varan con la temperatura siguiendo una ley conocida,
lo que hace posible su utilizacin como propiedades termomtricas. Tal es el caso de la resistencia elctrica de los
metales cuya ley de variacin con la temperatura es del tipo:
R = Ro (1 + at + bt2) (8.5)
siendo Ro el valor de la temperatura a 0 C y a y b dos constantes caractersticas que pueden ser determinadas
experimentalmente a partir de medidas de R para temperaturas conocidas y correspondientes a otros tantos puntos
fijos.
Conocidos todos los parmetros de la anterior ecuacin, la medida de temperaturas queda reducida a otra de
resistencias sobre una escala calibrada al efecto. Los termmetros de resistencia emplean normalmente un hilo de
platino como sensor de temperaturas y poseen un amplio rango de medidas que va desde los -200 C hasta los 1
200 C.
Los termmetros de termistores constituyen una variante de los de resistencia. Emplean resistencias fabricadas con
semiconductores que tienen la propiedad de que su resistencia disminuye en vez de aumentar con la temperatura
(termistores). Este tipo de termmetros permiten obtener medidas casi instantneas de la temperatura del cuerpo
con el que estn en contacto.
APLICACIN DE LAS ESCALAS TERMOMTRICAS
La relacin existente entre las escalas termomtricas ms empleadas permite expresar una misma temperatura en
diferentes formas, esto es, con resultados numricos y con unidades de medida distintas. Se trata, en lo que sigue,
de aplicar las ecuaciones de conversin entre escalas para determinar la temperatura en grados centgrados y en
grados Fahrenheit de un cuerpo, cuyo valor en Kelvin es de 77 K.
Para la conversin de K en C se emplea la ecuacin
t(C) = T(K) - 273
es decir:
t(C) = 77 - 273 = - 196 C
Para la conversin en F se emplea la ecuacin:

t(F) = 1,8 t(C) + 32

t(F) = 1,8 (- 196) + 32 = - 320,8 F
CANTIDADES DE CALOR
Aun cuando no sea posible determinar el contenido total de energa calorfica de un cuerpo, puede medirse la
cantidad que se toma o se cede al ponerlo en contacto con otro a diferente temperatura. Esta cantidad de energa en
trnsito de los cuerpos de mayor temperatura a los de menor temperatura es precisamente lo que se entiende en
fsica por calor.
La ecuacin calorimtrica
La experiencia pone de manifiesto que la cantidad de calor tomada (o cedida) por un cuerpo es directamente
proporcional a su masa y al aumento (o disminucin) de temperatura que experimenta. La expresin matemtica de
esta relacin es la ecuacin calorimtrica.
Q = c m (Tf - Ti) (8.6)
donde Q representa el calor cedido o absorbido, m la masa del cuerpo y Tf y Ti las temperaturas final e inicial
respectivamente. Q ser positivo si la temperatura final es mayor que la inicial (Tf > Ti) y negativo en el caso
contrario (Tf < Ti). La letra c representa la constante de proporcionalidad correspondiente y su valor es
caracterstico del tipo de sustancia que constituye el cuerpo en cuestin. Dicha constante se denomina calor
especfico. Su significado puede deducirse de la ecuacin (8.6). Si se despeja c, de ella resulta:

El calor especfico de una sustancia equivale, por tanto, a una cantidad de calor por unidad de masa y de
temperatura; o en otros trminos, es el calor que debe suministrarse a la unidad de masa de una sustancia
dada para elevar su temperatura un grado.
Unidades de calor
La ecuacin calorimtrica (8.6) sirve para determinar cantidades de calor si se conoce la masa del cuerpo,
su calor especfico y la diferencia de temperatura, pero adems permite definir la calora como unidad de
calor. Si por convenio se toma el agua lquida como sustancia de referencia asignando a su calor especfico
un valor unidad, la calora resulta de hacer uno el resto de las variables que intervienen en dicha ecuacin.
Una calora es la cantidad de calor necesaria para elevar en un grado centgrado (1 C) la temperatura de un
gramo de agua.
Esta definicin, que tiene su origen en la poca en la que la teora del calrico estaba en plena vigencia, se
puede hacer ms precisa si se considera el hecho de que el calor especfico del agua vara con la
temperatura. En tal caso la elevacin de un grado centgrado a la que hace referencia la anterior definicin
ha de producirse entre 14,5 y 15,5 C a la presin atmosfrica.
Una vez identificado el calor como una forma de energa y no como un fluido singular, la distincin entre
unidades de calor y unidades de energa perdi significado. As, la unidad de calor en el SI coincide con la
de energa y es el joule (J), habiendo quedado la calora reducida a una unidad prctica que se ha mantenido
por razones histricas, pero que va siendo progresivamente desplazada por el joule.

Calor especfico y capacidad caforfica

La ecuacin calorimtrica puede escribirse tambin en la forma:
Q = C(Tf - Ti) (8.7)
expresando as que en un cuerpo dado la cantidad de calor cedido o absorbido es directamente proporcional
a la variacin de temperatura. La nueva constante de proporcionalidad C recibe el nombre de capacidad
calorfica

y representa la cantidad de calor que cede o toma el cuerpo al variar su temperatura en un grado.
A diferencia del calor especfico, la capacidad calorfica es una caracterstica de cada cuerpo y se expresa
en el SI en J/K. Su relacin con el calor especfico resulta de comparar las ecuaciones (8.6) y (8.7) en las
que ambas magnitudes estn presentes:
C = m c (8.8)
De acuerdo con esta relacin, la capacidad calorfica de un cuerpo depende de su masa y de la naturaleza de
la sustancia que lo compone.
APLICACIN DE LA DETERMINACIN DEL CALOR ESPECFICO
El calor especfico de un cuerpo puede determinarse mediante el calormetro. Dado que ste es un atributo fsico
caracterstico de cada sustancia, la comparacin del valor obtenido con los de una tabla estndar de calores
especficos puede ayudar a la identificacin de la sustancia que compone el cuerpo en cuestin.
Se pretende identificar el metal del que est formada una medalla. Para ello se determina su masa mediante una
balanza que arroja el valor de 25 g. A continuacin se calienta al bao Mara, hasta alcanzar una temperatura de
85 C y se introduce en el interior de un calormetro que contiene 50 g de agua a 16,5 C de temperatura. Al cabo
de un cierto tiempo y tras utilizar varias veces el agitador, la columna del termmetro del calormetro deja de subir
sealando una temperatura de equilibrio de 19,5 C. De qu metal puede tratarse?
Si se aplica la ecuacin de conservacin de la energa expresada en la forma, calor tomado = - calor cedido,
resulta:
Q1 = - Q2
m1c1(T - T1) = - m2c2(T - T2)
considerando en este caso el subndice 1 referido al agua y el 2 referido a la moneda. Sustituyendo valores en la
ecuacin anterior, se,tiene:
50 1 (19,5 - 16,5) = - 25 c2 (19,5 - 85)
Operando y despejando c2 resulta:
150 = 1 637,5 c2

c2 = 0,09 cal/g C
Si se compara el resultado con una tabla de calores especficos de metales, se concluye que puede tratarse de cobre.
Otras propiedades fsicas como el color, por ejemplo, confirmarn el resultado.
MEDIDA DEL CALOR
De acuerdo con el principio de conservacin de la energa, suponiendo que no existen prdidas, cuando dos
cuerpos a diferentes temperaturas se ponen en contacto, el calor tomado por uno de ellos ha de ser igual en
cantidad al calor cedido por el otro. Para todo proceso de transferencia calorfica que se realice entre dos cuerpos
puede escribirse entonces la ecuacin:
Q1 = - Q2
en donde el signo - indica que en un cuerpo el calor se cede, mientras que en el otro se toma. Recurriendo a la
ecuacin calorimtrica, la igualdad anterior puede escribirse en la forma:
m1 c1 (Te - T1) = -m2 c2 (Te - T2)
(8.9)
donde el subndice 1 hace referencia al cuerpo fro y el subndice 2 al caliente. La temperatura Te en el equilibrio
ser superior a T1 e inferior a T2.
La anterior ecuacin indica que si se conocen los valores del calor especfico, midiendo temperaturas y
masas, es posible determinar cantidades de calor. El aparato que se utiliza para ello se denomina
calormetro. Un calormetro ordinario consta de un recipiente de vidrio aislado trmicamente del exterior
por un material apropiado. Una tapa cierra el conjunto y dos pequeos orificios realizados sobre ella dan
paso al termmetro y al agitador, los cuales se sumergen en un lquido llamado calorimtrico, que es
generalmente agua.
Cuando un cuerpo a diferente temperatura que la del agua se sumerge en ella y se cierra el calormetro, se
produce una cesin de calor entre ambos hasta que se alcanza el equilibrio trmico. El termmetro permite
leer las temperaturas inicial y final del agua y con un ligero movimiento del agitador se consigue una
temperatura uniforme. Conociendo el calor especfico y la masa del agua utilizada, mediante la ecuacin
calorimtrica se puede determinar la cantidad de calor cedida o absorbida por el agua.
En este tipo de medidas han de tomarse las debidas precauciones para que el intercambio de calor en el
calormetro se realice en condiciones de suficiente aislamiento trmico. Si las prdidas son considerables no
ser posible aplicar la ecuacin de conservacin Q1 = - Q2 y si sta se utiliza los resultados estarn
afectados de un importante error.
La ecuacin (8.9) puede aplicarse nicamente a aquellos casos en los cuales el calentamiento o el
enfriamiento del cuerpo problema no lleva consigo cambios de estado fsico (de slido a lquido o
viceversa, por ejemplo). A partir de ella y con la ayuda del calormetro es posible determinar tambin el
calor especfico del cuerpo si se conocen las temperaturas T1, T2 y Te, las masas m1 y m2 y el calor
especfico del agua.

CALOR Y TRABAJO
La relacin entre calor y trabajo
Si calor y trabajo son ambos formas de energa en trnsito de unos cuerpos o sistemas a otros, deben estar
relacionadas entre s. La comprobacin de este tipo de relacin fue uno de los objetivos experimentales
perseguidos con insistencia por el fsico ingls James Prescott Joule (1818-1889). Aun cuando efectu
diferentes experimentos en busca de dicha relacin, el ms conocido consisti en determinar el calor
producido dentro de un calormetro a consecuencia del rozamiento con el agua del calormetro de un
sistema de paletas giratorias y compararlo posteriormente con el trabajo necesario para moverlas.
La energa mecnica puesta en juego era controlada en el experimento de Joule haciendo caer unas pesas
cuya energa potencial inicial poda calcularse fcilmente de modo que el trabajo W, como variacin de la
energa mecnica, vendra dado por:

siendo m la masa de las pesas, h la altura desde la que caen y g la aceleracin de la gravedad.
Por su parte, el calor liberado por la agitacin del agua que producan las aspas en movimiento daba lugar a
un aumento de la temperatura del calormetro y la aplicacin de la ecuacin calorimtrica:
Q = m c (Tf - Ti)
permita determinar el valor de Q y compararlo con el de W.
Tras una serie de experiencias en las que mejor progresivamente sus resultados, lleg a encontrar que el
trabajo realizado sobre el sistema y el calor liberado en el calormetro guardaban siempre una relacin
constante y aproximadamente igual a 4,2. Es decir, por cada 4,2 joules de trabajo realizado se le
comunicaba al calormetro una cantidad de calor igilal a una calora. Ese valor denominado equivalente
mecnico del calor se conoce hoy con ms precisin y es considerado como 4,184 joules/caloras. La
relacin numrica entre calor Q y trabajo W puede, entonces, escribirse en la forma:
W (joules) = 4,18 Q(caloras)
La consolidacin de la nocin de calor como una forma ms de energa, hizo del equivalente mecnico un
simple factor de conversin entre unidades diferentes de una misma magnitud fisica, la energa; algo
parecido al nmero que permite convertir una longitud expresada en pulgadas en la misma longitud
expresada en centmetros.
Las mquinas trmicas
Junto a la conversin de trabajo en calor puesta de manifiesto en las experiencias de Joule, la
transformacin efectuada en sentido inverso es fsicamente realizable. Los motores de explosin que
mueven, en general, los vehculos automviles y la mquina de vapor de las antiguas locomotoras de
carbn, son dispositivos capaces de llevar a cabo la transformacin del calor en trabajo mecnico. Este tipo
de dispositivos reciben el nombre genrico de mquinas trmicas.
En todas las mquinas trmicas el sistema absorbe calor de un foco caliente; parte de l lo transforma en
trabajo y el resto lo cede al medio exterior que se encuentra a menor temperatura. Este hecho constituye una
regla general de toda mquina trmica y da lugar a la definicin de un parmetro caracterstico de cada

mquina que se denomina rendimiento y se define como el cociente entre el trabajo efectuado y el calor
empleado para conseguirlo. Expresado en tantos por ciento toma la forma:

Ninguna mquina trmica alcanza un rendimiento del cien por cien. Esta limitacin no es de tipo tcnico,
de modo que no podr ser eliminada cuando el desarrollo tecnolgico alcance un nivel superior al actual; se
trata, sin embargo, de una ley general de la naturaleza que imposibilita la transformacin ntegra de calor en
trabajo. Por tal motivo las transformaciones energticas que terminan en calor suponen una degradacin de
la energa, toda vez que la total reconversin del calor en trabajo til no est permitida por las leyes
naturales.
APLICACIN DE LA RELACIN CALOR/TRABAJO
En una experiencia como la de Joule se ha utilizado un peso de 10 kg que se ha elevado a una altura de 2 m. Si el
calormetro completo incluyendo las aspas equivale a una masa de agua de 1,5 kg y la temperatura inicial es de 15
C, determnese la temperatura final que alcanzar el agua, admitiendo que todo el trabajo mecnico se convierte en
calor dentro del calormetro. (Considrese el calor especfico del agua c = 4,18 103 J/kg K).
De acuerdo con el principio de conservacin de la energa, el trabajo mecnico se convierte ntegramente en calor:
W=Q
Siendo en este caso W = m g h y Q = m' c(Tf - Ti).
Igualando ambas expresiones y despejando Tf se tiene:
m g h = m' c(Tf - Ti)

y sustituyendo resulta finalmente:

es decir:
tf (C) = 288 - 273 = 15 C

Resumen:
Experimento que transforma energa trmica en energa electrica. El intercambio de temperatura que se produce
entre ambos extremos (los dos metales) genera un pequeo impulso elctrico capaz de mover el motor y, por lo
tanto, el ventilador.
Fundamento cientfico:

El primer efecto termoelctrico fue descubierto en 1821 por el fsico estonio Thomas Johann Seebeck. Consiste en
la generacin de una diferencia de potencial elctrico al someter a una diferencia de temperatura dos metales o
semiconductores diferentes. Se produce cuando un flujo de calor atraviesa dos metales que estn conectados entre
s mediante uniones. Se utiliza para la produccin de energa termoelctrica, y su principal aplicacin prctica es la
medida de temperatura mediante termopares.El alto punto de fusin de los metales que se utilizan permite medir
temperatura muy altas
Materiales utilizados:
Sern necesarios:

Un recipiente con agua muy fra (con hielo).

Un recipiente con agua hirviendo.
Mquina Seebeck.

Conceptos relacionados con este experimento (expresiones clave):

Seebeck energa trmica energa elctrica termopar
Desarrollo y montaje del experimento:
Consejos y Advertencias
Advertencias: Para conseguir agua a 0C introduce muchos cubitos de hielo en un vaso con agua. Para el agua
caliente, llevar a ebullicin.Toma precauciones con el agua caliente
Paso a seguir:
1. Pon agua fra en los dos vasos. Al introducir losdos intercambiadores de calor en agua fra no se observa ningn
cambio; nada se mueve y, por lo tanto, no se produce trabajo mecnico.
Paso a seguir:
2. Llena con agua caliente los dos vasos, tampoco ocurre nada.
Paso a seguir:
3. Rellena un vaso con agua muy fra temperatura prxima al punto de congelacin del agua en condiciones
normales de presin y el otro, con agua cercana al punto de ebullicin. al introducir el convertidor termoelctrico
transforma parte del calor procedente del foco caliente en energa elctrica, que es aprovechada por el motor del
ventilador, producindose energa cintica de rotacin.