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Antropologia Cultural PDF
Antropologia Cultural PDF
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Qu es la antropologa?
Adaptabilidad humana
Adaptacin, variacin y cambio
Antropologa general
Las fuerzas culturales moldean la biologa humana
Antropologa aplicada
La antropologa y otros campos acadmicos
Antropologa cultural y sociologa
Antropologa y psicologa
PANORMICA
Antropologa es el estudio cientco y humanstico de
las especies humanas; la exploracin de la diversidad
humana en el tiempo y el espacio. Aborda cuestiones
bsicas de la existencia humana: dnde y cundo se
produjo nuestro origen, cmo hemos cambiado y cmo
seguimos cambiando. La antropologa es holstica porque estudia la condicin humana como un todo: pasado presente y futuro; biologa, sociedad, lenguaje y
cultura. Es tambin comparativa y transcultural. Compara sistemticamente datos de poblaciones y perodos
de tiempo diferentes. Los cuatro subcampos de la antropologa son la antropologa cultural, la arqueolgica,
la biolgica y la lingstica.
La cultura es un aspecto clave de la capacidad de
adaptacin y del xito de la especie humana. Las culturas son tradiciones y costumbres transmitidas a travs del
aprendizaje, que guan las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Las fuerzas cultura-
PARTE 1
ADAPTABILIDAD HUMANA
mundo? Cmo distinguimos el bien del mal? Una cultura dota de un cierto grado de consistencia al pensamiento y el comportamiento de las personas que viven en una
sociedad determinada.
El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es
su transmisin mediante el aprendizaje en lugar de mediante la herencia biolgica. La cultura no es en s misma
biolgica, pero se apoya en ciertas caractersticas de la
biologa humana. Durante ms de un milln de aos, los
homnidos han posedo al menos algunas de las capacidades biolgicas de las que depende la cultura. Estas
capacidades son el aprendizaje, el pensamiento simblico, el uso del lenguaje y el empleo de herramientas y de
otros rasgos culturales para organizar sus vidas y adaptarse a sus entornos.
La antropologa reexiona sobre y se enfrenta a las
grandes cuestiones de la existencia humana a medida
que explora la diversidad biolgica y cultura de los humanos en el tiempo y el espacio. Mediante el examen de
los huesos y de las herramientas antiguas, los antroplogos resuelven los misterios de los orgenes de la humanidad. Cundo se separaron nuestros antepasados de
aquellos remotos tos abuelos cuyos descendientes son
los simios? Cundo y dnde se origin el Homo sapiens?
Cmo han cambiado nuestras especies? Qu somos
ahora y a dnde vamos? Cmo han inuido los cambios
en la cultura y la sociedad en el cambio biolgico? Nuestro gnero, Homo, ha estado cambiando durante ms de
un milln de aos. Los humanos continan adaptndose
y cambiando tanto biolgica como culturalmente.
Captulo 1
EN LAS NOTICIAS
Qu es la antropologa?
PARTE 1
FUENTE:
1
La conexin etimolgica entre el trmino espaol e ingls (foraging) es evidente. Traduzco as, a pesar de que en el diccionario de la
Real Academia Espaola la palabra forrajeo no se atribuya a los humanos. En el texto el trmino se reere a bsqueda de alimentos, funda-
Captulo 1
TABLA 1.1
Qu es la antropologa?
Formas de adaptacin
Tipo de adaptacin
Ejemplo
Tecnologa
Cultural
Biolgica
Biolgica
Biolgica
ANTROPOLOGA GENERAL
La antropologa como disciplina acadmica, conocida
tambin como antropologa general o de los cuatro
campos, incluye cuatro subdisciplinas principales: antropologa sociocultural, arqueolgica, biolgica y lingstica. (En adelante utilizar el trmino abreviado de
antropologa cultural como sinnimo de antropologa
sociocultural.) La mayora de los antroplogos norteamericanos, incluido yo mismo, se especializan en antropologa cultural. Los principales departamentos de antropologa suelen impartir cursos de todas ellas.
Existen razones histricas para la inclusin de cuatro
subdisciplinas en un nico campo. La antropologa norteamericana naci hace un siglo del inters por la historia
y las culturas de las poblaciones nativas de Norteamrica
(los indios norteamericanos). La preocupacin por los
orgenes y la diversidad de los nativos norteamericanos
agrup los estudios sobre costumbres, vida social, lenguaje y rasgos fsicos. Los antroplogos todava evalan
cuestiones tales como: De dnde proceden los nativos
de Norteamrica? Cuntas oleadas de migraciones los
trajeron al Nuevo Mundo? Cules son los vnculos lin-
gsticos, culturales y biolgicos entre los norteamericanos nativos y entre ellos y Asia? Otra razn para la introduccin en la antropologa de cuatro subdisciplinas fue
el inters por la relacin entre biologa (por ejemplo,
raza) y cultura. Hace ms de cincuenta aos, la antroploga Ruth Benedict se dio cuenta de que en la historia
mundial, quienes han contribuido a la construccin de
una misma cultura no son necesariamente de una sola
raza, y que no todos de una misma raza han participado
de una cultura. En el lenguaje cientco, la cultura no es
una funcin de la raza (Benedict, 1940, cap. 2). En Europa no se desarroll una antropologa as de unicada, y
las aqu llamadas subdisciplinas suelen existir de forma
independiente.
Hay tambin razones lgicas para la unidad de la
antropologa norteamericana. Cada subdisciplina tiene
en cuenta variaciones en el tiempo y el espacio (es decir,
en diferentes reas geogrcas). Los antroplogos culturales y arqueolgicos estudian (entre muchos otros temas) los cambios en la vida social y en las costumbres.
Los arquelogos han utilizado estudios de sociedades
vivas y sus patrones de comportamiento para imaginar
cmo podra haber sido la vida en el pasado. Los antroplogos biolgicos analizan cambios evolutivos en la forma fsica, por ejemplo, los cambios anatmicos que podran haber estado asociados con el origen del lenguaje.
Los antroplogos lingsticos intentan reconstruir los
fundamentos de las lenguas antiguas estudiando las modernas.
Las subdisciplinas se inuyen unas a otras en tanto
que los antroplogos hablan, leen libros y revistas especializados y se asocian en organizaciones profesionales. La antropologa general explora los fundamentos
de la biologa, la psicologa, la sociedad y la cultura
humanas y tiene en cuenta sus interrelaciones. Los antroplogos comparten ciertas asunciones clave. Una es
que no pueden extraerse conclusiones profundas sobre
la naturaleza humana a partir de una nica tradicin
cultural. El enfoque comparativo transcultural es fundamental.
PARTE 1
uestros padres nos dicen que beber leche y tomar verduras promueven un crecimiento saludable, pero no reconocen tan fcilmente el papel que
juega la cultura en modelar nuestros cuerpos. Nuestros atributos genticos sirven de base a nuestro crecimiento y desarrollo, pero la biologa humana es
bastante plstica. Es decir, es maleable; el medio
ambiente inuye en cmo crecemos. Gemelos idnticos criados desde el nacimiento en entornos radicalmente diferentes p. e., uno en los Andes y otro
al nivel del mar no sern cuando lleguen a adultos, fsicamente idnticos. La nutricin importa en el
crecimiento; tambin las normas culturales sobre lo
que es adecuado que hagan los chicos y las chicas.
La cultura es una fuerza medioambiental que afecta
a nuestro desarrollo tanto como la nutricin, el calor,
el fro, y la altitud. Uno de los aspectos de la cultura
es cmo proporciona oportunidades para realizar, o
no, ciertas actividades. Llegamos a ser buenos en el
deporte mediante la prctica. Cuando creciste, qu
te result ms fcil de practicar bisbol, golf, montaismo, esgrima, o algn otro deporte? Piensa en
por qu.
para competir sino para mantenerse en forma. Los patrones brasileos de belleza aceptan ms cantidad de grasa,
especialmente en las nalgas y las caderas femeninas. Los
varones brasileos han obtenido algunos xitos internacionales en natacin y en carreras de atletismo, pero Brasil raramente enva nadadoras o corredoras a las olimpiadas. Una de las razones por las que las mujeres brasileas
evitan en particular la natacin competitiva es la de los
efectos de este deporte en el cuerpo. Los aos de natacin
esculpen un fsico distintivo un torso amplio, un cuello
fuerte y grueso, y una espalda y hombros anchos y fuertes. Las nadadoras de xito suelen ser grandes, fuertes y
masivas. Sus pases de origen incluyen de manera persistente a Estados Unidos, Canad, Australia, Alemania,
Escandinavia y la antigua Unin Sovitica, donde este
tipo corporal no est tan estigmatizado como en los pases latinos. Las nadadoras desarrollan cuerpos de perl
duro, mientras que la cultura brasilea dice que las mujeres deben ser suaves, con caderas y nalgas grandes, y
con espaldas ms bien pequeas. Muchas jvenes nadadoras latinoamericanas preeren abandonar el deporte
antes que el ideal corporal femenino.
LAS SUBDISCIPLINAS
DE LA ANTROPOLOGA
Antropologa cultural
La antropologa cultural estudia la sociedad y la cultura
humanas, describiendo y explicando , analizando e interpretando las similitudes y diferencias culturales. Para
estudiar e interpretar la diversidad cultural los antroplogos culturales realizan dos tipos de actividad: la etnografa (basada en el trabajo de campo) y la etnologa
(basada en la comparacin transcultural). La etnografa
proporciona una descripcin de un grupo, una sociedad
o cultura particulares. Durante el trabajo de campo el
etngrafo recoge datos que luego organiza, describe,
analiza e interpreta para construir y presentar esa descripcin que puede tomar la forma de un libro, un artculo o una pelcula. Tradicionalmente los etngrafos
han convivido con pequeas comunidades (como la de
Arembepe en Brasil vase Tems de Inters en la
pgina 12) y estudiado el comportamiento local, las
creencias, las costumbres, la vida social, las actividades
econmicas, las polticas, y la religin. Qu tipo de experiencia le supone la etnografa al etngrafo? El citado
recuadro ofrece algunas pistas.
La perspectiva antropolgica resultante del trabajo de
campo etnogrco suele diferir radicalmente de las de
la ciencia poltica o de la economa. Tales disciplinas se
centran en las organizaciones y polticas nacionales y
ociales y, con frecuencia, en las lites. Sin embargo, los
grupos tradicionalmente estudiados por los antroplogos solan ser relativamente pobres y nada poderosos.
Con frecuencia, los etngrafos han podido observar prcticas discriminatorias para con tales pueblos, que sufren
escasez de alimentos, dietas decientes, y otros aspectos
de la pobreza. La perspectiva antropolgica es diferente,
Captulo 1
Qu es la antropologa?
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PARTE 1
ma-mundo se reconoce que muchas caractersticas culturales locales reejan la posicin poltica y econmica ocupada por una sociedad dentro de un sistema ms amplio.
Las poblaciones humanas construyen sus culturas en
interaccin unas con otras, no de forma aislada (Wolf,
1982, p. ix). La gente de las comunidades locales participa cada vez ms de los eventos regionales, nacionales y
mundiales. La exposicin a las fuerzas externas se produce a travs de los medios de comunicacin de masas,
la migracin y el transporte moderno. La nacin y la
ciudad invaden cada vez ms las comunidades locales en
forma de turistas, agentes de desarrollo, funcionarios civiles y religiosos, y candidatos polticos. Estos sistemas
ms amplios afectan de forma creciente a la gente y a los
lugares que tradicionalmente ha estudiado la antropologa. El estudio de tales conexiones y sistemas es una
parte importante del objeto de estudio de la antropologa
moderna.
La etnologa analiza, interpreta y compara los resultados de la etnografa los datos recogidos en diferentes
sociedades. Utiliza tales datos para comparar y contrastar y llegar a generalizaciones sobre la sociedad y la cultura. Mirando ms all de lo particular hacia lo ms general, los etnlogos intentan identicar y explicar las
diferencias y similitudes culturales, probar hiptesis y
construir una teora que ample nuestra comprensin
sobre cmo funcionan los sistemas sociales y culturales.
La etnologa toma datos para la comparacin no nicamente de la etnografa, sino tambin de las otras subdisciplinas, en particular de la antropologa arqueolgica,
que reconstruye los sistemas sociales del pasado. (La
Tabla 1.2 resume los principales contrastes entre etnografa y etnologa.)
Antropologa arqueolgica
La antropologa arqueolgica (ms sencillamente arqueologa) reconstruye, describe e interpreta el comportamiento humano y los patrones culturales a travs de
los restos materiales. En los lugares en los que la gente
vive o ha vivido los arquelogos encuentran artefactos,
elementos materiales que los humanos produjeron o modicaron, como herramientas, armas, campamentos y
edicios. Los restos de plantas y de animales y de la basura antigua nos proporcionan informacin sobre el consumo y las actividades. Los cereales silvestres y los domesticados tienen caractersticas diferentes que permiten
a los arquelogos distinguir entre recoleccin y cultivo.
El examen de los huesos de animales revela la edad de
TABLA 1.2
los mismos en el momento de ser sacricados y proporcionan informacin til para determinar si las especies
eran salvajes o domesticadas.
Analizando tales datos, los arquelogos responden a
diversas preguntas sobre las economas antiguas. El
grupo sometido a estudio obtena su carne de la caza, o
domesticaba y criaba animales, matando solamente los
de cierta edad y sexo? Los alimentos vegetales procedan de plantas silvestres o de cosechas sembradas, cuidadas y recolectadas? Los residentes construan, intercambiaban o compraban determinados elementos?
Haba materias primas disponibles en una localidad? Si
no, de dnde procedan? A partir de tal informacin los
arquelogos reconstruyen patrones de produccin, comercio y consumo.
Los arquelogos han dedicado mucho tiempo al estudio de los restos de cermica, puesto que son ms duraderos que otros artefactos, como la madera y los textiles.
Los tipos de cermica encontrados en una excavacin
pueden dar idea de la complejidad tecnolgica, mientras
que la cantidad de fragmentos permite hacer una estimacin del tamao y densidad de la poblacin. El descubrimiento de que los ceramistas utilizaban materiales no
disponibles localmente sugiere la existencia de sistemas
de comercio. Similitudes en la manufactura y la decoracin de los restos encontrados en yacimientos diferentes
podran ser la prueba de conexiones culturales. Los grupos con cermicas similares podran estar histricamente
relacionados. Quizs compartan antepasados culturales
comunes, comerciaban entre s, o pertenecan al mismo
sistema poltico.
Muchos arquelogos analizan la paleoecologa. La
ecologa es el estudio de las interrelaciones entre los seres
vivos de un entorno. Los organismos y el entorno constituyen conjuntamente un ecosistema, es decir, un orden
pautado de ujos e intercambios de energa. La ecologa
humana, estudia ecosistemas que incluyen personas,
centrndose en las formas en las que los humanos hacen
uso de los inujos de la naturaleza y son inuidos por
la organizacin social y los valores culturales (Bennet,
1969, pp. 10-11). La paleoecologa estudia los ecosistemas
del pasado.
Adems de reconstruir patrones ecolgicos, los arquelogos ineren la evolucin cultural, por ejemplo, a
partir de cambios en el tamao y el tipo de asentamientos y la distancia entre ellos. Una ciudad se desarrolla en
una regin en la que un siglo antes slo existan pueblos,
aldeas y caseros. El nmero de niveles de asentamiento
(ciudad, pueblo, aldea, casero) es una medida de la com-
Etnografa
Etnologa
Especca de un grupo/comunidad
Comparativa/transcultural
Captulo 1
Qu es la antropologa?
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Un equipo arqueolgico trabajando en Harappa en unas excavaciones de una civilizacin del ro Indo de hace unos 4.800 aos.
plejidad social. Los edicios ofrecen pistas sobre las caractersticas polticas y religiosas. Las estructuras arquitectnicas destinadas a nes especiales como los templos
y las pirmides sugieren que una sociedad antigua tena
una autoridad central capaz de dirigir el trabajo en equipo, con esclavos o con hombres libres. La presencia o
ausencia de ciertas estructuras, como las pirmides del
antiguo Egipto y Mjico, revela diferencias de funcin
entre asentamientos. Por ejemplo, algunos poblados eran
centros ceremoniales con una arquitectura notable. Otros
eran cementerios; incluso algunos otros eran comunidades agrcolas.
Los arquelogos tambin reconstruyen los patrones
de comportamiento y los estilos de vida del pasado mediante la excavacin (en una cuidadosa sucesin de niveles) de determinados asentamientos. En un rea determinada, con el paso del tiempo, los asentamientos
particulares pueden cambiar en trminos de forma y nes, as como tambin pueden cambiar las conexiones
entre ellos. La excavacin puede documentar los cambios
en las actividades econmicas sociales y polticas.
Aunque a los arquelogos se les conoce ms por estudiar la prehistoria, es decir, el perodo anterior a la invencin de la escritura, tambin estudian las culturas histricas, e incluso las vivas. Estudiando barcos hundidos en
la costa de Florida, los arquelogos marinos fueron capaces de vericar las condiciones de vida en las naves que
traan a los ancestros afronorteamericanos al nuevo mundo como esclavos. Otra ilustracin todava ms actual de
la actividad de la arqueologa es un proyecto iniciado en
1973 en Tucson, Arizona. El arquelogo William Rathje
TEMAS DE INTERS
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comportamiento reproductivo en las clases de gentica. Haba extraas mezclas de arroz, frijoles negros, y pedazos
gelatinosos de carnes inidenticables y
trozos de piel otando. El caf era fuerte y el azcar basto, y encima de todas
las mesas haba envases con mondadientes y harina de mandioca (yuca),
para espolvorear, como si de queso parmesano se tratara, sobre cualquier cosa
que uno pudiera comer. Recuerdo la
sopa de copos de avena y un guiso viscoso de lengua de vaca con tomates. En
una comida, una cabeza de pescado
Un etngrafo trabajando. Durante una visita realizada en 1980, el autor, Conrad Kottak, se
pone al da sobre lo acontecido en Arembepe, una comunidad costera del estado de Baha, al
nordeste de Brasil a la que habra estado estudiando desde 1962. Cmo podra inuir el
choque cultural en la propia investigacin?
medio desintegrada, con los ojos todava sujetos, aunque slo ligeramente,
me miraba mientras el resto del cuerpo
otaba en una cacerola de un aceite de
palma de brillante color naranja...
Slo recuerdo vagamente mi primer
da en Arembepe. Al contrario que otros
etngrafos que han estudiado tribus remotas en las selvas tropicales del interior de Sudamrica o de las tierras altas
de Papa Nueva Guinea, no tuve que
darme una caminata o montar en canoa
durante das para llegar a mi lugar de
trabajo de campo. Arembepe, en comparacin con tales lugares, no estaba
aislado, aunque s comparado con otros
lugares en los que haba estado...
Antropologa lingstica
No sabemos (y probablemente nunca lo sabremos) cundo comenzaron a hablar nuestros antepasados, aunque
los antroplogos biolgicos han observado la anatoma
de la cara y del crneo para especular sobre el origen del
lenguaje. Por otro lado, los primatlogos han descrito los
sistemas de comunicacin de monos y simios. Sabemos
que las lenguas gramaticalmente complejas y bien desarrolladas han existido desde hace miles de aos. La antropologa lingstica ofrece una ilustracin adicional
sobre el inters de la antropologa por la comparacin, la
variacin y el cambio. La antropologa lingstica estudia el lenguaje en su contexto social y cultural, en el
espacio y a travs del tiempo. Algunos antroplogos lingsticos hacen inferencias sobre caractersticas
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En qu medida este texto plantea problemas de inters comn a ms de un subcampo de la antropologa? Tiene implicaciones
esta investigacin para la antropologa cultural y aplicada adems de para la arqueologa y antropologa biolgicas?
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La mayora de las ecuaciones utilizadas en la estimacin de la estatura adulta o para determinar el sexo de unos
restos seos se basan en datos de los
europeos modernos o de los norteamericanos actuales de extraccin europea o
africana. Puesto que las proporciones
corporales dieren entre poblaciones,
la aplicacin de estas ecuaciones a los
restos seos de otros grupos podra producir resultados inexactos. Uno de los
benecios de mi estudio era que se basaba en restos de indios nativos norteamericanos y, por tanto, poda aplicarse a los restos de nativos norteamericanos
actuales en los casos forenses y de desastres masivos.
Estuve midiendo los fmures y los
huesos de las manos y de los pies de
410 esqueletos de adultos y utilic mtodos estadsticos para predecir el sexo
de los individuos, con una precisin que
superaba el 87 por ciento. Se descubri
que tambin era posible estimar la estatura con los huesos de las manos y de
los pies, aunque las variaciones eran
demasiado amplias para poder ser utilizadas ante un tribunal de justicia. A
pesar de todo, las estimaciones resultantes de estas ecuaciones podran ser tiles para determinar un abanico de posibles alturas con la nalidad de realizar
una identicacin preliminar.
Captulo 1
ANTROPOLOGA APLICADA
La antropologa no es una ciencia de lo extico practicada por extraos acadmicos encerrados en sus torres de
marl. Por el contrario, se trata de una disciplina holstica, comparativa y biocultural que tiene mucho que contarle a la gente. La ms importante organizacin profesional de la antropologa, la American Anthropological
Association, ha admitido formalmente su papel como
servicio pblico al reconocer que la antropologa tiene
dos dimensiones: 1) antropologa terica o acadmica, y
2) antropologa aplicada o prctica. Esta ltima se reere
a la aplicacin de datos, perspectivas, teora y mtodos
antropolgicos para identicar, evaluar y resolver problemas sociales contemporneos. Son cada vez ms los
antroplogos de las distintas subdisciplinas los que trabajan ahora en tales reas aplicadas como la sanidad
pblica, la planicacin familiar y el desarrollo econmico.
En su sentido ms general, la antropologa aplicada
incluye cualquier uso del conocimiento y/o las tcnicas
de las cuatro subdisciplinas para identicar, evaluar y
resolver problemas prcticos. Debido a la amplitud de la
antropologa, tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo, el
campo cada vez ms extenso de la antropologa mdica
tiene en cuenta el contexto sociocultural y las implicaciones de las enfermedades y las dolencias. La investigacin
transcultural nos muestra que las percepciones de la buena y la mala salud, junto con las actuales amenazas y
problemas, varan entre culturas. Las diferentes socieda-
Qu es la antropologa?
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des y grupos tnicos reconocen diferentes dolencias, sntomas, y causas, y han desarrollado diferentes sistemas
de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los
antroplogos mdicos son tanto biolgicos como culturales, y a la vez tericos y aplicados. Por ejemplo, los antroplogos mdicos aplicados han servido como intrpretes
culturales en programas de salud pblica que tienen que
encajar en la cultura local y ser aceptados por la gente
local.
Otros antroplogos aplicados trabajan para agencias
de desarrollo (el Banco Mundial o USAID, la agencia
norteamericana de ayuda al desarrollo), evaluando las
caractersticas sociales y culturales que inuyen en el
desarrollo y el cambio econmicos. Los antroplogos son
expertos en las culturas locales y como tales suelen poder
identicar las condiciones sociales especcas y las necesidades locales que inuirn en el xito o el fracaso de los
esquemas de desarrollo. Los planicadores de Washington o de Madrid suelen saber poco sobre, digamos, las
relaciones de parentesco o patronazgo implcitas en la
obtencin de la mano de obra necesaria para el cultivo
del arroz en el cualquier medio rural de frica. Las predicciones y estimaciones del xito del proyecto suelen ser
poco realistas si no se consulta a un antroplogo especialista en tal escenario rural. Con frecuencia, los fondos
para el desarrollo se malgastan si no se consulta a un
antroplogo para que trabaje con la gente afectada para
16
PARTE 1
dio de la dimensin humana de la degradacin medioambiental (p. e., deforestacin, polucin) y el cambio
climtico global, analizando cmo inuye el entorno en
los humanos y cmo afectan las actividades humanas a
la biosfera y a la propia tierra.
En Norteamrica, los antroplogos aplicados dedicados a lo que antes hemos llamado la basurologa ayudan
a la Environmental Protection Agency (Agencia de Proteccin del Medio Ambiente), a la industria del papel y
del empaquetado, y a las asociaciones de comercio. Muchos arquelogos trabajan ahora en la direccin de recursos culturales: aplicando sus conocimientos a la interpretacin, inventariado y preservacin de los recursos
arqueolgicos, histricos y paleontolgicos para las administraciones locales, de los distintos estados o bien
para la administracin federal. Los antroplogos forenses (fsicos) trabajan con la polica, los analistas mdicos
y los juzgados para identicar vctimas de crmenes y
accidentes. Partiendo de restos de esqueletos determinan
la edad, el sexo, el tamao, la raza, y el nmero de vctimas. Los antroplogos fsicos aplicados relacionan los
patrones de las heridas con los errores de diseo de aviones y vehculos.
Los etngrafos han inuido en la poltica social mostrando que existen los lazos fuertes de parentesco en los
barrios de las ciudades, cuya organizacin social haba
sido considerada previamente como fragmentada o
patolgica. Algunas sugerencias para la realizacin de
mejoras en el sistema educativo proceden de estudios
etnogrcos de las clases escolares y de las comunidades
del entorno inmediato. Los antroplogos lingsticos
muestran la inuencia de las diferencias dialectales en el
aprendizaje en clase. En general, la antropologa aplicada
intenta encontrar caminos humanos y efectivos de ayudar a la gente tradicionalmente estudiada por los antroplogos. La Tabla 1.3 resume las relaciones entre las 4
subdisciplinas y las dos dimensiones de la antropologa.
Captulo 1 Qu es la antropologa?
TABLA 1.3
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Antropologa cultural
Antropologa arqueolgica
Antropologa forense
Antropologa lingstica
LA ANTROPOLOGA Y OTROS
CAMPOS ACADMICOS
Como ya se ha indicado antes, una de las principales
diferencias entre la antropologa y las otras disciplinas
que estudian a las personas es el holismo, la combinacin
exclusiva en la antropologa de las perspectivas biolgica, social, cultural, lingstica, histrica y contempornea. Paradjicamente, aunque distintiva de la antropologa, esta amplitud la vincula a su vez con muchas otras
disciplinas. Las tcnicas utilizadas para fechar fsiles y
artefactos le han llegado a la antropologa de la fsica, la
qumica y la geologa. Dado que junto con los huesos
humanos y los artefactos se encuentran restos de animales y plantas, los antroplogos colaboran con los botnicos, zologos y paleontlogos.
En tanto que disciplina tanto humanstica como cientca, la antropologa se halla vinculada a muchos otros
campos acadmicos. La antropologa es una ciencia: un
campo sistemtico de estudio o cuerpo de conocimiento
que intenta, a travs de la experimentacin, la observacin, y la deduccin, dar explicaciones ables de un fenmeno, con referencia al mundo material y fsico
(Websters New World Encyclopedia 1993, p. 937). Clyde
Kluckhohn (1994, p. 9) deni la antropologa como la
ciencia de las similitudes y diferencias humanas. Su
armacin acerca de la necesidad de dicha ciencia todava es vlida: La antropologa proporciona una base
cientca para abordar el dilema crucial del mundo actual: cmo gentes de apariencia diferente, lenguas mutuamente ininteligibles, y formas de vida distintas conviven juntas en paz? (p. 9). La antropologa ha compilado
un impresionante cuerpo de conocimientos que este texto intenta encapsular.
La antropologa tiene tambin unos vnculos estrechos con las humanidades que incluyen el estudio de
idiomas, la literatura comparada, los clsicos, el folclore,
la losofa y las artes. La etnomusicologa, que estudia
las formas de expresin musical sobre una base de escala
mundial, est estrechamente relacionada con la antropologa. Tambin lo est el folclore, es decir, el estudio sistemtico de cuentos, mitos y leyendas de diversas cultura. Podra incluso argumentarse que la antropologa se
encuentra entre los campos de estudio ms humanistas
por su estricto respeto de la diversidad humana. Los
antroplogos escuchan, compilan y representan las voces
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PARTE 1
Mundo y en lugares que antao se encontraban casi exclusivamente en la rbita de la antropologa. Del mismo
modo, ante la expansin de la industrializacin, muchos
antroplogos trabajan en sociedades industriales, donde
estudian temas muy diversos que incluyen el declive
rural, la vida en el interior de la ciudad, y el papel de los
medios de comunicacin de masas en la creacin de patrones culturales nacionales. Antroplogos y socilogos
comparten tambin un inters en los temas de la raza, la
etnicidad, la clase social, el gnero, y las relaciones de
poder en las sociedades modernas, incluidas la Unin
Europea, Canad, Japn o Estados Unidos.
Antropologa y psicologa
Al igual que los socilogos y los economistas, la mayora
de los psiclogos realizan sus trabajos de investigacin
en su propia sociedad. La antropologa aporta, una vez
ms, los datos transculturales. Las armaciones sobre la
psicologa humana no pueden basarse nicamente en
el comportamiento observado en un solo tipo de sociedad. El rea de la antropologa cultural conocida como
antropologa psicolgica estudia la variacin en los rasgos psicolgicos entre culturas. Las sociedades infunden
valores diferentes entrenando a los nios de forma diferente. Las personalidades adultas reejan las prcticas de
una cultura en la crianza de los nios.
Bronislaw Malinowski, uno de los primeros en contribuir al estudio transcultural de la psicologa humana, se
hizo clebre por su trabajo de campo entre los isleos
Captulo 1
entorno social en el que los padres eran guras fuertemente autoritarias. El padre austriaco era la gura primaria de autoridad para el nio y el compaero sexual
de la madre, pero en las Trobriand el padre tena slo el
rol sexual.
Si como defenda Freud, el complejo de Edipo crea
siempre una distancia social basada en los celos hacia el
compaero sexual de la madre, esto se habra dado en las
Trobriand y no se daba. Malinowski lleg a la conclusin
de que la estructura de autoridad inua ms en la relacin padre-hijo que los celos sexuales. Como muchos
antroplogos posteriores, Malinowski mostr que la psicologa individual depende de su contexto cultural. Los
antroplogos continan proporcionando perspectivas
transculturales a las proposiciones psicoanalticas (Paul
1989), as como sobre cuestiones de psicologa experimental y cognitiva.
CIENCIA, EXPLICACIN Y
COMPROBACIN DE HIPTESIS
Un rasgo clave de la antropologa es que tiene una dimensin transcultural y comparativa. Como se ha sealado antes, la etnologa se apoya en los datos etnogrcos
(e incluso arqueolgicos) para comparar y contrastar, y
para hacer generalizaciones sobre, sociedades y culturas.
En su cometido cientco, la etnografa intenta identicar
y explicar las diferencias y similitudes culturales, comprobar hiptesis, y construir una teora para reforzar
nuestra comprensin de cmo funcionan los sistemas
sociales y culturales.
En su artculo de 1996 titulado Science in Anthropology, Melvin Ember y Carol R. Ember resaltan un rasgo
clave de la ciencia como forma de ver el mundo: la ciencia reconoce la provisionalidad y la incertidumbre de
nuestro conocimiento y comprensin. Los cientcos se
esfuerzan por mejorar la comprensin poniendo a prueba hiptesis, que son explicaciones sugeridas de cosas y
hechos. En la ciencia, comprensin signica explicacinmostrar cmo y por qu aquellos que ha de comprenderse (el explicandum) est relacionado con otras cosas de
alguna manera conocida. Las explicaciones dependen de
asociaciones y teoras. Una asociacin es una relacin
observada entre dos o ms variables medidas. Una teora
es algo ms general que sugiere o implica asociaciones y
que intenta explicarlas (Ember y Ember 1997).
Por ejemplo, una cosa o un hecho como la congelacin
del agua se explica si ilustra un principio general o asociacin. La armacin de que el agua se solidica a cero
grados centgrados es una armacin de una asociacin
entre dos variables: el estado del agua (lquido frente a
slido) y la temperatura del aire. La verdad del principio
se conrma con observaciones repetidas (en ciencias fsicas, tales explicaciones se denominan leyes). Las explicaciones basadas en asociaciones constantes nos permiten entender el pasado y predecir el futuro.
En ciencias sociales, las asociaciones suelen establecerse de forma probabilstica: dos o ms variables tienden
a estar relacionadas de forma predecible, pero hay excep-
Qu es la antropologa?
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ciones (Ember y Ember 1996). Por ejemplo, en una muestra a escala mundial de sociedades, el antroplogo John
Whiting (1964) descubri una fuerte asociacin (pero no
al cien por cien) o correlacin entre una dieta baja en
protenas y un tab de relaciones sexuales postparto prolongado: una prohibicin de que los cnyuges mantengan relaciones sexuales durante un ao o ms tras el nacimiento de un beb.
Las leyes y las asociaciones estadsticas explican mediante la relacin del explicandum (por ejemplo, el tab
de relaciones sexuales postparto) con una o ms variables (p. e. una dieta baja en protenas). Tambin queremos saber por qu existen esas correlaciones. Por qu las
sociedades con dietas bajas en protenas tienden a tener
tabes de relaciones sexuales postparto prolongados?
Los cientcos formulan teoras para explicar las correlaciones observadas.
Una teora es un marco explicativo que nos ayuda a
entender el por qu (de la existencia de algo). Volviendo
al tab de las relaciones sexuales postparto, por qu lo
desarrollaran las sociedades con una dieta baja en protenas? La teora de Whiting es que el tab es adaptante;
ayuda a la supervivencia y reproduccin de la gente en
ciertos entornos. Al contar con dietas en las que las protenas son muy escasas, los bebs pueden desarrollar una
enfermedad denominada sndrome de kwasiorkor. Sin
embargo, si la madre retrasa su siguiente embarazo, su
actual beb, al prolongar la lactancia, puede tener ms
oportunidades de sobrevivir. Whiting sugiere que los
padres podran haberse dado cuenta de forma consciente
o inconsciente de que tener otro hijo demasiado pronto
podra poner en peligro la supervivencia del primero,
por lo que habran decidido abstenerse de mantener relaciones sexuales durante ms de un ao tras el nacimiento del primer beb. Cuando tal abstinencia se institucionaliza, se espera que todos respeten el tab.
Una teora es algo ms complejo que una asociacin;
se trata de un marco explicativo que contiene una serie
de armaciones. Una asociacin simplemente establece
una relacin observada entre dos o ms variables conocidas. Por el contrario, hay partes de una teora que pueden ser difciles o imposibles de observar o de conocer
directamente. Por ejemplo, con la teora de Whiting sera
difcil de determinar si la gente ha desarrollado el tab
de mantener relaciones sexuales porque reconocan que
con ello se daran ms posibilidades de supervivencia a
los bebs. Habitualmente, algunos de los elementos de
una teora son inobservables (al menos en el momento
presente). De modo opuesto, las asociaciones estadsticas
se basan completamente en observaciones (Ember y Ember 1997).
Si se comprueba y se puede replicar de forma repetida
una asociacin, sta puede considerarse probada. La teora, por el contrario, no se pueden probar. Aunque haya
muchas evidencias que las apoyen, su verdad no est
establecida con certeza. Muchos de los conceptos e ideas
de la teoras no son directamente observables ni vericables. Por tanto, los cientcos pueden intentar explicar
cmo se comporta la luz postulando que sta consiste en
fotones, que no pueden ser observados, ni siquiera con
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PARTE 1
Captulo 1
Qu es la antropologa?
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Qu crees que es ms nico de la antropologa, su holismo o su perspectiva comparativa? Puedes citar otras
disciplinas que sean holsticas y/o comparativas?
2.
En qu otras reas podra realizar aportaciones el enfoque biocultural de la antropologa con respecto a sus
temas y debates de actualidad? Sera la sexualidad una
de ellas?
3.
poder. Cmo han tratado los profesores de estas disciplinas de justicar o compensar estas limitaciones?
4.
5.