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Lexico Minero PDF
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A
ACTINOLITA: Mineral del grupo de los anfboles (= anfbolas). Se forma en torno a los
450C y es caracterstico de algunos yacimientos hidrotermales, como los de Fe y de FeCu-(Au) de la Cordillera de la Costa del norte de Chile y del sur del Per. La actinolita
puede dar lugar a fases asbestiformes que revisten especial peligrosidad para la salud
humana.
ACTIVIDAD: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregida
de una substancia. Se utiliza para incluir en los clculos el efecto de otras substancias
presentes en la solucin, que pueden afectar las relaciones de equilibrio qumico. La
actividad (a) se expresa en trminos de la concentracin (c) multiplicada por el respectivo
coeficiente.
ACUFERO: Cuerpo de aguas subterrneas, presentes en estructuras primarias (poros
interconectados), secundarias (fracturas) o cavidades (karst) de las rocas o sedimentos.
En el caso de acuferos libres, el acufero est comprendido entre el nivel fretico y una
zona impermeable en profundidad. Las explotaciones mineras a cielo abierto y
subterrneas interactan con los acuferos, lo cual implica problemas que deben
resolverse durante su operacin y que pueden complicar gravemente su futuro cierre
(generacin y transporte de drenaje cido, etc). Ver adems nivel fretico.
ADULARIA: Es un feldespato potsico (KAlSi3O8) de igual composicin que la ortoclasa
(= ortosa). Sin embargo, la adularia se forma por efecto de soluciones hidrotermales y es
comn en las asociaciones mineralgicas del ambiente epitermal (yacimientos
epitermales del tipo sericita-adularia).
AGREGACIN DE VALOR: Toda actividad econmica (fabril, comercial, extractiva, etc.)
tiene por objeto la creacin de valor, vale decir, el producto de la actividad debe tener un
mayor valor que lo existente inicialmente mas los costos que la actividad implica. En
minera moderna, este concepto se ha extendido a todas las fases de la operacin,
siendo tarea de los gelogos e ingenieros maximizar la agregacin de valor que implica
su actividad especfica. La ms obvia y directa es el descubrimiento de nuevos depsitos
econmicos, donde las empresas obtienen las ms altas rentabilidades. Al
descubrimiento de un cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades como la
expansin de reservas y recursos, la informacin litolgica y estructural que permite
optimizar las labores mineras, el apoyo a las operaciones de beneficio metalrgico a
travs de informacin geometalrgica (mineralgica, litolgica y estructural), la
evaluacin hidrogeolgica del distrito, en trminos de nuevas fuentes de agua, de riesgos
gravitacional del orgeno alpino. Tiene escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin
embargo es extremadamente rica en variedades petrogrficas y series magmticas
(calcoalcalina, calcoalcalina de alto K shoshontica, y lamprotica) y alberga
interesantes yacimientos epitermales de Au (Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrn, Cabezo
Rajao), y Sn (La Crisoleja).
ARENAS ALQUITRANADAS (ARENAS BITUMINOSAS): En ingls: tar sands. Cuando
los yacimientos de petrleo son despojados por la erosin de su techo impermeable
protector, los constituyentes de menor peso molecular, y por lo tanto ms voltiles,
abandonan las rocas almacenadoras. En consecuencia, estas conservan solamente las
fracciones pesadas semi-slidas tipo alquitrn o asfalto. Estos yacimientos pueden ser
explotados por mtodos mineros, seguidos de molienda y destilacin del material.
Posteriormente el destilado es sometido a cracking (fraccionamiento molecular),
obtenindose un producto similar al petrleo. En la regin de Alberta en Canad existen
enormes yacimientos en explotacin de este tipo. Sin embargo, explotarlos plantea
serios problemas ambientales, entre ellos la generacin de grandes volmenes de
arenas que es necesario disponer y estabilizar.
B
BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas que
han sido depositadas en un medio abierto y en un proceso por etapas, por ejemplo, en
un plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dio
origen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna
(Chile: Quebrada Marquesa, Regin de Coquimbo) presentan atractivas estructuras
bandeadas.
BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japn, constituido por capas finas, con
estructura masiva o bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, con
contenidos variables de oro. Se sitan en rocas sedimentarias clsticas, intercaladas con
lavas y rocas piroclsticas andestico-baslticas. Incluyen xidos de Fe y jaspe (= chert).
Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, en
ambientes tectnicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipo
de yacimiento presenta ciertas analogas con algunos yacimientos tipo manto de edad
cretcica en Chile central.
BIF: Del ingls: banded iron formation (formacin ferrfera bandeada = formacin
bandeada de hierro). Son depsitos constituidos por bandas intercaladas de slice y
magnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata de
depsitos antiguos, en general de edad precmbrica, que presentan metamorfismo y se
encuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte Amrica, Australia y
Brasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas a
rocas volcnicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las
BIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt)
en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio
tectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor parte
del hierro de mina producido en el mundo.
BITUMINOSO: Carbn mineral de calidad intermedia caracterizado por su mayor
contenido de hidrocarburos slidos (bitumen).
BOXWORKS: Ver celdillas residuales.
BONANZA: La parte ms ancha y ms rica en minerales de valor econmico de un filn
(= veta). En filones polimetlicos, es tambin la ms enriquecida en plata. Una zona de
bonanza puede originarse por la interseccin de dos fallas mineralizadas (clavo de
bonanza).
BRECHA: Roca constituida por clastos angulares de tamao centimtrico, decimtrico o
mtrico (megabrecha), que contiene un material ms fino (matriz) y un cemento que los
une. Las brechas tienen distintos orgenes: sedimentarias, piroclsticas, magmticas,
tectnicas (brechas de zona de falla), hidrotermales, etc. En depsitos como los del tipo
chimenea de brecha pueden contener parte importante de la mineralizacin del
yacimiento.
C
CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre ms importante. Su frmula es CuFeS2 y
pertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menor
brillo que la pirita. A diferencia de sta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.
CALCOSINA: Es el sulfuro ms rico de cobre. Su frmula es Cu2S y pertenece al sistema
cristalino monoclnico o hexagonal dependiendo de la temperatura de formacin.
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Un blanco adecuado en Chile para la exploracin de este tipo de depsitos puede ser la
presencia de afloramientos de rocas pelticas jursicas en la faja de alteraciones
hidrotermales de El Indio y otros depsitos epitermales terciarios.
CTODOS: La produccin de ctodos electrolticos de alta pureza (99.99% Cu) ha
correspondido tradicionalmente a la etapa final de la pirometalurgia del cobre. Por otra
parte, el tratamiento mediante extraccin por solventes (de las soluciones provenientes
de la lixiviacin en pila de minerales de cobre) y posterior electrorecuperacin (SX-EW)
tambin produce ctodos de cobre electroltico de elevada calidad, que pueden ser
comercializados en trminos ventajosos. Este ha sido el caso en el norte de Chile de
Carmen de Andacollo, Radomiro Tomic (RT) y otras explotaciones modernas de
lixiviacin o biolixiviacin en pila. Ver adems lixiviacin en pila.
CELDAS DE CONVECCIN: La conveccin (transporte de energa trmica con la
materia) es una de las tres formas de transmisin de calor (junto con la conduccin y la
radiacin electromagntica de baja frecuencia). La conveccin juega un rol esencial en el
manto terrestre y en la corteza, tanto en la forma de ascenso de magmas como de las
celdas de conveccin de manto astenosfrico (que explican el movimiento de las placas
tectnicas). La conveccin tambin es muy importante en los niveles corticales
superiores cuando se emplaza un cuerpo magmtico e interacta con los niveles
profundos de aguas subterrneas. Esta juega un papel principal en la gnesis de
yacimientos hidrotermales, as como en los sistemas geotrmicos (utilizados en la
produccin de energa elctrica). El concepto de celdas de conveccin se refiere a la
configuracin de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes de mayor
temperatura y fluidos descendentes de temperatura menor (y por lo tanto, de mayor
densidad).
CELDILLAS RESIDUALES (FANTASMAS): En ingls: boxworks. Estructuras tipo
celdillas que quedan en las rocas cuya mineralizacin sulfurada fue oxidada y lixiviada. A
partir de la forma de las celdillas (vacas o rellenas por goethita u otras limonitas) los
gelogos expertos en su estudio pueden deducir el contenido mineralgico original (p.ej.
pirita, calcopirita, esfalerita, etc), lo que es muy til en exploracin minera. Las celdillas
residuales (tambin llamadas fantasmas en Espaa) se encuentran en la zona
superficial de los yacimientos sulfurados oxidados y meteorizados, tambin denominada
gossan o sombrero de hierro. Esta zona destaca por la presencia de slice y de xidos
de hierro, que le dan colores llamativos como el rojo, amarillo, marrn rojizo y violceo,
segn la proporcin de jarosita (sulfato de Fe y K), goethita y hematita (= hematites). El
color resultante de la proporcin de los distintos minerales oxidados de Fe del gossan
tiene valor diagnstico en exploracin, en particular de prfidos cuprferos.
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D
DECOLORACIN (BLANQUEO): En ingls: bleaching. Efecto de blanqueo (en Chile:
blanqueamiento) de las rocas debido a la alteracin y disolucin de sus minerales
ferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorizacin de rocas
ricas en pirita (cuya oxidacin genera condiciones cidas). La decoloracin es una gua
utilizada en las primeras etapas de la exploracin minera, debido a su fcil deteccin en
el terreno o en imgenes areas o satelitales.
DEPSITO MINERAL: Ver yacimiento mineral
DESARROLLO: Se denomina desarrollo a las labores de preparacin de la explotacin
de un yacimiento, como la construccin de piques (= pozos) y galeras. Generalmente es
una etapa que implica ms gastos que provecho econmico directo. Sin embargo, si la
mena extrada en esa etapa es rica, el desarrollo puede ser directamente rentable, como
ocurri en el caso del yacimiento aurfero de El Indio (Regin de Coquimbo, Chile).
DESMONTES (ESCOMBRERAS): En ingls: mineral dumps, mine wastes. Son
acumulaciones de rocas estriles o con concentraciones subeconmicas de minerales,
que podran ser susceptibles de tratamiento futuro a travs de mtodos
complementarios. Es muy importante asegurarse de que el sitio de depsito de los
desmontes (en Espaa: escombreras) no contenga mineralizaciones que obliguen a su
posterior remocin (como en el distrito de Chuquicamata, Chile). Tambin es necesario
separar los depsitos de desmontes conforme a su ley y mineraloga. Los desmontes
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placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramficos con dbiles contenidos de
cromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).
DIATREMA: Ver chimenea de brecha.
DIFUSIN: Fenmeno fsico-qumico en el cual la materia migra a travs de un slido,
lquido o gas por efecto de un gradiente de concentracin, temperatura o presin. La
difusin obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su equilibrio
termodinmico.
DIGENITA: Forma isomtrica (= cbica) de la calcosina, tambin llamada calcosina azul.
Su presencia en estructuras de desmezcla con covelita (= covellina) (CuS) o calcosina
indica que cristaliz a ms de 80C y por lo tanto, es de origen primario, endgeno (y no
se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver adems: calcosina.
DIQUE (en ingls: dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen gneo,
emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fractura
controle primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filn)
adyacente.
DIQUE DE GUIJARROS: Ver chimeneas de brecha.
DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son
especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en la
periferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir con
la de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienen
las condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera de
Condoriaco (Regin de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertemente
silicificados.
DISEMINADA: Tipo de textura en la cual la mineralizacin se presenta bajo la forma de
una fina impregnacin de la roca mineralizada. Su presencia indica que la roca
encajadora permiti el paso de la solucin hidrotermal a travs de su permeabilidad
primaria o de una red muy fina de fracturas.
DISPERSIN: Proceso por el cual una substancia concentrada en un volumen limitado
pasa a distribuirse en un volumen mayor, disminuyendo proporcionalmente su
concentracin. El concepto de dispersin secundaria alude a aquella que se produce
cuando un yacimiento mineral es afectado por meteorizacin y erosin, permitiendo la
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E
EBULLICIN (en ingls: boiling): La ebullicin, vale decir, el paso brusco de un
componente de una fase lquida a una gaseosa se produce cuando la presin de vapor
sobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene mucha
importancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un
cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma puede determinar su
cristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su papel despolimerizante (efecto
fundente). Tambin la ebullicin de substancias voltiles controla el desarrollo de la
etapa neumatoltica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por la
disminucin posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal tambin pueden
ocurrir etapas de ebullicin controladas por cambios de la presin que acta sobre la
solucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones
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que toda la energa disponible ser de carcter trmico y estar distribuida de manera
homognea. Los procesos de contaminacin ambiental as como los de dispersin
geoqumica pueden ser analizados como procesos de crecimiento de entropa.
EPIGENTICO (en ingls: epigenetic): Se dice que un yacimiento es epigentico
respecto a su roca encajadora (en ingls: host rock) si la roca encajadora se form
bastante tiempo antes que ocurriera su mineralizacin. El trmino se contrapone a
diagentico y a singentico (ver definicin de ambos).
EPITERMAL (en ingls: epithermal): El trmino se refiere a aquellos yacimientos
hidrotermales formados a baja temperatura (200-50C; segn Lindgren) y a
relativamente poca profundidad. Sin embargo, no existe una relacin estricta entre
profundidad y temperatura en el interior de la Tierra, lo que puede complicar la aplicacin
de la segunda condicin sealada. Por otra parte, en el caso de yacimientos de gran
extensin vertical, como los prfidos cuprferos, el depsito puede incluir una zona
epitermal (la envolvente arglica del prfido) una mesotermal (300- 200C, la zona flica
del prfido) y una hipotermal (500-300C, la zona potsica del depsito). Otros autores
amplan el rango de temperatura epitermal a los 300C. La mayora de los depsitos de
oro y de plata son epitermales (tipos Carlin, Bonanza, Hot Spring), aunque tambin
existen depsitos aurferos de mayor temperatura, como los del tipo Bendigo,
emplazados en estructuras de rocas plegadas antiguas.
POCAS METALOGNICAS: En un orgeno (como la cadena Andina) o en un escudo
(como el escudo Brasilero) se distinguen determinados intervalos de tiempo durante los
cuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos, segn su duracin,
se denominan pocas (mayor duracin) o pulsos (= episodios) metalognicos (menor
duarcin). Por ejemplo, la mayora de los prfidos cuprferos de Argentina, Chile y Per
se formaron entre fines del Cretcico y fines del Terciario, lo cual podra representar una
poca metalognica, dentro de la cual hay tres pulsos principales, uno Cretcico tardo
(norte de Chile, sur de Per); otro Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un tercero
Terciario Superior (Chile central y Argentina). Otra poca metalognica importante es la
del Carbonfero Inferior en el sur de Espaa-Portugal, que dio lugar a la formacin de
yacimientos volcanognicos exhalativos de Cu: la Faja Pirtica Ibrica. Yacimientos de
esta provincia metalognica son entre otros Rio Tinto, Aznalcollar, y Neves-Corvo.
ESCOMBRERAS: Ver desmontes.
ESCUDOS: Se denomina as a dominios lito-estructurales corticales de dimensiones
continentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orognicos en el pasado,
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los escudos se han comportado como bloques tectnicos estables desde fines del
Precmbrico hasta la actualidad. Mineralizaciones tpicas de los escudos son las
chimeneas diamantferas, los grandes cuerpos mficos lopolticos con Cr-Ni y
platinoides, las carbonatitas con tierras raras, yacimientos ferrferos tipo BIF, etc. Ello no
excluye, sin embargo, que los escudos no puedan presentar mineralizaciones propias de
las fajas orognicas (como prfidos cuprferos) pero generalmente ellas han sido
metamorfizadas o removilizadas.
ESMECTITAS: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetradricos Si-O
rodean a un grupo octadrico Al-O, repitindose indefinidamente esta estructura. Ello
implica que dos capas tetradricas quedan en contacto, generando un enlace dbil. En
esa posicin se producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Me+ o Me2+. En la
mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha encontrado una
esmectita rica en Cu. Aparte de este fenmeno, que puede dificultar la lixiviacin en pilas
de minerales de cobre, se agrega la incorporacin de H2O, que genera una expansin
del volumen de la arcilla, lo cual tambin es causa de problemas (suelos expansivos).
Ver adems: arcillas.
ESPECULARITA: Hematita (= hematites) brillante, con estructura hojosa tipo mica.
Acompaa a distintos tipos de mineralizaciones. Su color en agregados cristalinos
mayores es negro, pero al disgregarse finamente se manifiesta el color rojo sangre del
mineral.
ESQUISTOS BITUMINOSOS (en ingls: oil shales): Se trata de rocas pelticas (clsticas
de grano fino) notablemente enriquecidas en hidrocarburos (varias decenas de %). A
diferencia del caso del petrleo, donde la fraccin orgnica migr hasta llegar a la roca
almacenadora, en estos depsitos permaneci en la roca madre. Los yacimientos de
hidrocarburos de este tipo encierran enormes reservas, pero su explotacin ha
permanecido puntual debido a razones econmicas y ambientales (en Lonquimay,
Regin del Bo Bo, Chile, llegaron a explotarse a escala reducida a fines de los aos
1930s). Su explotacin puede realizarse mediante dos procedimientos. El primero
implica la extraccin de la roca mediante minera convencional, seguida por su molienda
y posterior destilacin. Esto implica la necesidad de disponer y estabilizar el material
clstico residual, lo cual es difcil y costoso. El segundo consiste en su destilacin in situ,
que se realiza despus de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad de aire)
parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del material fundido no
afectado. Es un mtodo complejo, que implica riesgos y obliga a sacrificar una parte
importante de las reservas. Pese a las dificultades sealadas, la explotacin de estos
depsitos estuvo a punto de iniciarse en USA en los aos 1970s, aprovechando sus
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grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin no
sucedi debido a que los precios del petrleo bajaron (despus del alza asociada a la
crisis iran). En todo caso, considerando la explotacin en curso de las arenas
alquitranadas de Alberta (Canad), es previsible que su aprovechamiento se realice en
un mediano plazo. Ver adems: arenas alquitranadas.
ESTRIL (en ingls: barren): Material que no contiene concentraciones econmicas ni
sub-econmicas de los metales que son objeto de la explotacin (aunque podran tener
un valor posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver desmontes (=
escombreras).
ESTRATIFORME (en ingls: stratiform): Cuerpo mineralizado concordante, cuya
morfologa sigue la forma de las capas de una secuencia estratificada.
ESTRATOLIGADO (en ingls: stratabound): Mineralizacin cuya distribucin est ligada
a determinados estratos de una secuencia volcnica o sedimentaria. Esta mineralizacin
puede ser o no estratiforme. Ver adems: estratiforme.
ESTRATOVOLCN: Volcn compuesto de estratos alternados de lavas y de material
piroclstico. Es una forma tpica del volcanismo calcoalcalino, caracterizada por
variaciones del contenido de slice del magma en torno a una composicin intermedia. Al
aumentar ligeramente el contenido en slice se producen episodios explosivos con
emisin de piroclastos (aumento de viscosidad). Al disminuir los contenidos en slice los
episodios son ms tranquilos dando lugar a la emisin de lavas fluidas, producindose
as una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcn ms abundante en la
Cadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros importantes por su explosividad,
pero sus cenizas aportan nutrientes para los suelos hasta grandes distancias, y en sus
niveles sub-volcnicos puede estar asociado a valiosos tipos de mineralizacin. Ver
adems: magmatismo calcoalcalino.
ESTRUCTURAS (en ingls: structures): Se refiere a rasgos morfolgicos asociados al
proceso de formacin de una roca o un macizo rocoso (p.ej., de un volcn, una colada de
lava, un estrato sedimentario, un batolito) o al posterior efecto de procesos tectnicos
deformativos (plegamiento, diaclasamiento, fallamiento, metamorfismo dinmico). Las
estructuras, junto a la litologa, ejercen un control principal en la distribucin de las
mineralizaciones a sus distintas escalas.
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F
FACIES: Trmino que denota tanto el singular como el plural (la facies, las facies). Indica
rasgos distintivos de una unidad sedimentaria, de rocas gneas, o metamrficas. Por
ejemplo: facies carbonatadas marinas fosilferas, la facies metamrfica de esquistos
azules (con jadeta + glaucofano). Las caractersticas de la facies son indicativas de las
condiciones especficas de formacin de la roca. El concepto es muy til en exploracin
minera de yacimientos emplazados en rocas sedimentarias as como en determinadas
facies metamrficas (p.ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadas
peltico-carbonatadas).
FAMILIAR: Designa una mineralizacin cuyo origen se atribuye a la misma fuente de la
roca encajadora. Por ejemplo, en un prfido cuprfero, la mineralizacin presente en el
prfido es familiar respecto a ste (puesto que proceden del mismo magma). Ver
adems: extranjero.
FASE: Concepto fsico-qumico que designa una porcin homognea de un sistema
termodinmico. El nmero de grados de libertad (L) de dicho sistema (vale decir, de las
variables que es posible modificar sin alterar el estado de equilibrio de las fases del
sistema) es igual al nmero de sus componentes (C) menos el nmero de fases (F) ms
dos, que se expresa de la siguiente manera: L = C F + 2 (regla de las fases de Gibbs).
Este concepto se aplica en temas como la cristalizacin de los silicatos, el estudio de las
soluciones hidrotermales, las inclusiones fluidas de los minerales, etc.
FLSICO: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica en
feldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se opone al
trmino mfico. El trmino felsita se utiliza para designar en general a rocas flsicas. El
trmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un granito es una roca cida).
FILN (VETA) (en ingls lode, vein): El trmino se utiliza para designar a cuerpos
emplazados en planos de falla. En cierto grado es anlogo al de veta. Sin embargo, el
concepto de filn es ms amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas ms
irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filn Madre) al
que se asociaban numerosas mineralizaciones aurferas en California. En Espaa filn
denota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidente
estructural.
FISURA: Fractura.
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comn que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, lo
que puede facilitar la erosin de aquellas situadas en el bloque ascendente.
FRETICO: Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o sedimento que
separa el acufero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivel
fretico, todos los poros y fracturas interconectadas estn saturados de agua. Sobre el
nivel fretico puede haber agua subterrnea en descenso, pero parte de los espacios
contienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidacin de los yacimientos
sulfurados se desarrolla sobre el nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en cambio, la de
cementacin o formacin de sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona pobre en
oxgeno). Cuando una explotacin minera corta el nivel fretico, puede ser necesario
bombear el agua que ingresa a las labores subterrneas o superficiales. Por otra parte,
la posicin del nivel fretico al trmino de una explotacin minera es un factor muy
importante a considerar en el plan de cierre.
FREATOMAGMTICA: Designa un tipo de erupcin (maar) as como a sus productos,
por ejemplo, la brecha generada en condiciones explosivas debido a la interaccin del
magma con las aguas subterrneas.
FUENTE TERMAL (en ingls: hot spring): Es un afloramiento de aguas subterrneas
calientes. Generalmente se encuentran en zonas de alto gradiente geotrmico, producto
de la presencia de cuerpos magmticos en curso de enfriamiento o de una corteza
continental adelgazada por un proceso extensional de rifting. Su inters prctico se
relaciona con la posible presencia de sistemas geotrmicos explotables (para energa
geotrmica), de mineralizaciones hidrotermales o, caso ms comn, de su
aprovechamiento mdico-recreacional (termas). Con respecto a esto ltimo, resulta
curioso que la gente acuda de manera masiva y pagando para beber aguas que en otras
condiciones seran consideradas no aptas para el consumo por su elevado contenido en
metales pesados y metaloides.
FUGACIDAD: Parmetro termodinmico correspondiente a la presin parcial corregida
de un gas (de manera de acercar los clculos al comportamiento de un gas ideal). La
fugacidad es un parmetro importante en el estudio de sistemas mineralizadores
neumatolticos. Tres parmetros importantes en dichos estudios son: la fugacidad de
azufre, la del oxgeno y la del cloro.
FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura,
el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en reas
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G
GABRO: Roca ignea mfica plutnica constituida por plagioclasa clcica, piroxeno y
olivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcnico) en trminos
composicionales. Los gabros estn asociados a mineralizaciones de elementos
siderfilos, como cromo, nquel y platinoides.
GALERA (en ingls: drift y si es de acceso: adit): En minera subterrnea corresponde a
un tnel, esto es, se trata de una labor horizontal. Se complementa con los piques (en
ingls: shaft o raise) (= pozos) y con labores inclinadas (inclined shafts). Estas labores
permiten el acceso a la mina, y a los cuerpos mineralizados, as como su ventilacin y la
extraccin de los minerales explotados.
GANGA (en ingls: gangue): Minerales constituyentes de la mineralizacin de un
yacimiento que no tienen inters econmico para quienes explotan el yacimiento.
Generalmente el trmino se utiliza para silicatos o minerales no metlicos, como la
calcita. Los minerales de ganga de una explotacin pueden llegar a adquirir valor
econmico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotacin de plata. Esto depende
del precio que alcancen, de la existencia de un poder de compra local, de las inversiones
requeridas para su concentracin, etc. En situacin intermedia se encuentran los
minerales integrantes de la mena, que pueden o no ser recuperados. Por ejemplo,
recientemente se inici la concentracin de magnetita en el yacimiento cuprfero de
Candelaria (Copiap, Chile), mineral que antes no era aprovechado econmicamente.
Esto se facilita porque el proceso de molienda (etapa intensiva en costos) debe
realizarse de todas maneras para separar el mineral principal. En todo caso, siempre que
se explote un yacimiento debera considerarse en su totalidad mineralgica y separar los
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elementos o sustancias que pueden tener efectos txicos, ya sea debidas a procesos
naturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrcolas etc).
GEOTECNIA (en ingls: geotechnics): La geotecnia es una disciplina profesional
dedicada a las aplicaciones ingenieriles de la geologa, la geomecnica y la
hidrogeologa. Por ejemplo, al planificar la construccin de un tnel que atraviesa una
montaa, se parte con: a) un modelo geolgico que describe las rocas presentes y sus
estructuras, b) un modelo hidrogeolgico que muestra el comportamiento del agua
subterrnea y c) un modelo geomecnico. Este ltimo describe los parmetros fsicos de
las rocas presentes y su conducta frente a la activacin de sus estructuras por los
cambios de magnitud y direccin de los esfuerzos que implica la obra de ingeniera a
realizar. Corresponde a la geotecnia utilizar esta informacin en la elaboracin de un
modelo predictivo, tanto del comportamiento del macizo rocoso y sus aguas
subterrneas durante la excavacin del tnel, como de la situacin del sistema una vez
completada la obra.
GEOTERMOMETRA: El trmino se refiere a la determinacin de la temperatura de
formacin de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del grado de
algunos reemplazos diadcicos (por ejemplo, el contenido de Fe en esfalerita es
directamente proporcional a su temperatura de formacin) o de la presencia de
estructuras de desmezclas de minerales (cuya presencia permite fijar temperaturas
mnimas de formacin). Las inclusiones fluidas representan una muestra de las
soluciones hidrotermales a partir de las cuales se formaron los minerales. En
consecuencia, en el caso de inclusiones fluidas que incluyen dos o ms fases, la
temperatura a la cual se homogenizan es indicativa de su temperatura de formacin.
GOSSAN: Se denomina as a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre un
yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados de
hierro presentes (goethita, hematita, jarosita) as como el de las celdillas residuales
dejadas por la oxidacin de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnsticos
valiosos en la evaluacin preliminar del yacimiento subyacente. Ver adems: celdillas
residuales.
GRANATES (en ingls: garnet): Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+ Me23+
Si3 O12, donde Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe.
Segn su catin Me2+, se clasifican en granates clcicos, de Mn, etc. Cristalizan en la
clase hexaquisoctadrica del sistema cbico. Son minerales caractersticos del
metamorfismo de contacto de secuencias pelticas, carbonatadas y volcnicas y junto a
piroxeno y anfbolas (= anfboles), son los minerales de ganga principales de los
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H
HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halgenos (F,
Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.
HETEROCRNICOS: Trmino usado por P. Routhier para denominar a yacimientos de
los mismos metales, pero de distinta edad presentes en un dominio metalognico.
HETEROTPICOS: Yacimientos de los mismos metales principales, pero de distinta
tipologa presentes en un dominio metalognico (P. Routhier).
HERENCIA: En metalognesis se refiere a la hiptesis de que el contenido metlico de
algunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalognica pudo provenir de
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38
39
metales de las rocas, as como para transportarlos, debido a su capacidad para formar
iones metlicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). La
etapa hidrotermal constituye la ltima fase de la cristalizacin de un magma, despus de
la cristalizacin principal, la etapa pegmattica y la neumatoltica.
HIPABISAL: Nivel de cristalizacin de un cuerpo magmtico comprendido entre el nivel
plutnico o profundo, propio de un batolito (4-5 km) y el nivel subvolcnico, prximo a la
superficie (menos de 2 km). A este nivel corresponde el emplazamiento de los prfidos
cuprferos (2-3 km).
HIPGENO (HIPOGNICO): El trmino indica el origen de un mineral o de una solucin
en el sentido de que proviene de la profundidad. Por ejemplo, un mineral depositado por
una solucin hidrotermal procedente de la cristalizacin de un cuerpo gneo se considera
hipgeno (al igual que la solucin respectiva). El trmino se opone a suprgeno (=
supergnico), proveniente de la superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de la
zona de cementacin (= enriquecimiento) de sulfuros.
HIPOTERMAL (en ingls: hypothermal): En la clasificacin de los yacimientos
hidrotermales propuesta por Lindgren, denomina a aquellos formados a mayor
temperatura, entre 500 y 300C. En el proceso de cristalizacin de un magma,
corresponde a aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayor
temperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de larga
y compleja evolucin como los prfidos cuprferos o los yacimientos ferrferos tipo Kiruna,
el proceso de formacin puede incluir las etapas hipotermal, mesotermal y epitermal
(tarda). Esto se expresa tanto en la mineralizacin como en la alteracin hidrotermal
asociada (p. ej., la mineralizacin principal asociada a la zona potsica de un prfido
cuprfero es hipotermal, pero aquella relacionada con la zona flica es mesotermal).
HORNFELS: Ver rocas corneanas (= crneas).
HOT SPRING: En trminos literales corresponde a fuente o manantial caliente. En la
terminologa de los tipos de yacimientos epitermales, designa a aquellos depsitos,
generalmente de oro diseminado asociados a antiguos campos geotrmicos, esto es,
muy prximos a la superficie. Otros tipos principales de depsitos epitermales son los
denominados Bonanza (filones) y Carlin (oro diseminado en rocas pelticas
carbonatadas, ricas en materia carbonosa).
HUNDIMIENTO DE BLOQUES (en ingls: block caving): Mtodo de explotacin
subterrnea aplicado a grandes yacimientos de formas triextendidas, como los prfidos
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cuprferos. A medida que los bloques diseados van siendo hundidos y sus rocas
mineralizadas extradas, y el proceso progresa hacia niveles ms profundos, se va
formando un crter de subsidencia en la superficie de la explotacin. Se trata de un
mtodo de importante utilizacin, que puede ser empleado solo (p.ej., El Teniente, Chile)
o en combinacin con explotaciones a cielo abierto (p.ej., Ro Blanco; Chile).
I
IGME: Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Es la institucin encargada de la
cartografa del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del IGME
se encuentran las siguientes: a) elaborar y publicar la cartografa geolgica nacional
(Plan MAGNA) as como las cartografas temticas para los programas y planes
nacionales, las obras de infraestructura y la ordenacin del territorio, y para otros fines
dentro del mbito de actividad del IGME; y b) estudiar el terreno continental, insular y el
fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geolgico e
hidrogeolgico, en sus mltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos
naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones
medioambientales, entre otras, as como realizar las correspondientes observaciones,
controles e inventarios. Ver adems SERNAGEOMIN.
INCLUSIONES FLUIDAS: Son aquellas presentes en cavidades presentes en un cristal
(p.ej. de cuarzo), producto de un defecto en su proceso de crecimiento que dej ese
vaco. Las inclusiones pueden estar formadas por varias fases: lquida, gaseosa y slidos
cristalinos (generalmente cloruros de Na o Ca). Se considera que el fluido que rellena las
cavidades corresponde a la composicin de la solucin hidrotermal homognea de la que
se form el cristal. La salinidad de la inclusin fluida se puede determinar mediante
criometra, vale decir, el descenso de la temperatura de cristalizacin del agua producido
por efecto de su mayor contenido de sales. Respecto a su utilizacin para determinar la
temperatura de formacin del cristal, ver Geotermometra.
INDICADAS: Ver reservas.
INFERIDAS: Ver reservas.
INTRUSIVO: Se dice de un cuerpo geolgico, normalmente de origen magmtico
(tambin hay diapiros salinos intrusivos y cuerpos peridotticos de emplazamiento
tectnico intrusivo) que se emplaz en un macizo rocoso preexistente. Dicho
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J
JASPE (en ingls: jasper, chert): Es un sinter silceo, vale decir, un precipitado de slice
formado por evaporacin del agua (y/o descenso de su temperatura) sobre o cerca de la
superficie de la Tierra. Es comn en manantiales calientes y campos geotrmicos. El
jaspe rojo ferruginoso es denominado carneola por los mineros en Chile.
JAROSITA: Sulfato hidratado de Fe y K (KFe3(SO4)2(OH)6) perteneciente al grupo de la
alunita. Es un mineral secundario de color amarillo que se presenta formando costras o
recubrimientos en zonas de oxidacin de minerales sulfurados ricos en pirita. Ver
adems: alunita.
K
KARST: El trmino designa la topografa de hundimientos, formacin de cuevas, y
drenaje subterrneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas
carbonatadas, en regiones de clima lluvioso. Estos rasgos morfolgicos e hidrolgicos
son consecuencia de la disolucin del carbonato de calcio: CaCO3 + CO2 + H2O Ca2+
+ 2HCO3-. Aunque los yacimientos estratoligados de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley se
formaron debido a la accin de extensos sistemas hidrotermales, parte de la
mineralizacin se asocia a rasgos de probable origen krstico en las rocas carbonatadas
que albergan la mineralizacin sulfurada.
KIMBERLITAS: Se denominan as las rocas presentes en estructuras tipo chimeneas de
brecha (= diatremas) profundas constituidas por material peridottico originado en el
manto, en las cuales se puede encontrar mineralizacin diseminada de diamantes. La
parte superficial de la brecha, oxidada, presenta un color amarillento (yellow ground) y la
inferior no oxidada, un color azulado (blue ground). La erosin de las chimeneas (=
pipas) kimberlticas da lugar a la formacin de depsitos secundarios de diamantes del
tipo placer, ya sea situados en sedimentos aluviales o en sedimentos marinos costeros
(p.ej., en Namibia SW de frica).
KIRUNA: Kiruna Vaara es un gran yacimiento de hierro (magnetita) de origen magmtico,
situado en el norte de Suecia. Define un tipo de yacimiento de hierro (= fierro)
denominado Kiruna, equivalente al de volcanic hosted magnetite (magnetita en rocas
volcnicas). Estos yacimientos se caracterizan por su asociacin con magmas sub-
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L
LAMPRFIROS: Se denomina as a rocas de afinidad alcalina, constituidas
exclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma de
diques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en el
distrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Regin de Coquimbo, Chile)
pseudolamprfiros. Estos estn constituidos por andesitas porfricas cuyas plagioclasas
albitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfbolas (= anfboles) debido a
la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunos
lamprfiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.
LATERITA: Los suelos laterticos se desarrollan bajo climas clidos lluviosos y pueden
alcanzar en condiciones topogrficas favorables varias decenas de metros de espesor.
Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos se
pueden formar durante la laterizacin de las rocas gneas:
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M
MAAR: Depresin formada en el afloramiento de una diatrema, chimenea de brecha
asociada a un sistema volcnico. Esta depresin puede albergar un pequeo lago, cuyos
sedimentos pueden a su vez ser mineralizados por la actividad fumarlica-hidrotermal del
sitio. Los maares se forman como consecuencia de una erupcin freatomagmtica.
Excelentes ejemplos de este tipo de vulcanismo se pueden encontrar en la provincia
volcnica de Ciudad Real (Espaa) y en el Macizo Central Francs (Auvernia)
MACIZA (MASIVA) (en ingls: massive): Denota un tipo de textura maciza (= masiva) de
la mineralizacin. El trmino designa igualmente una clase de yacimientos: depsitos
sulfurados macizos (= sulfuros masivos).
MACIZO (en ingls: stock): Designa un cuerpo intrusivo de menor tamao que un
batolito. Normalmente los macizos constituyen apfisis de los batolitos, desde los cuales
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se elevan unos 2 km para situarse a una profundidad similar respecto a la superficie. Los
prfidos cuprferos corresponden a macizos, aunque su relacin respecto a los batolitos
puede ser ms compleja. En Espaa y Francia el trmino tiene connotacin morfolgica,
para designar a una montaa o conjunto de montaas (cadena), por ejemplo, Macizo
Ibrico, Macizo Central Francs.
MACIZO ROCOSO (en ingls: rock mass): El trmino se refiere al enfoque geomecnico
o geotcnico de la masa rocosa in situ para su intervencin ingenieril (labores
subterrneas, correccin de taludes, etc.). Dicho enfoque considera tanto las
propiedades fsicas de la roca como el efecto de las estructuras que presenta (fracturas,
pliegues) y de los cuerpos de aguas subterrneas respecto a su probable
comportamiento geomecnico y geotcnico.
MFICA (en ingls: mafic): Se denomina rocas mficas a aquellas rocas gneas ricas en
minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfbolas = anfboles), tales como los
gabros, basaltos y andesitas baslticas. Las rocas mficas presentan colores oscuros, a
diferencia de las flsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es
tambin funcin de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un color
ms oscuro. La presencia de rocas mficas poco alteradas, o con alteracin hidrotermal
potsica o propiltica, constituye un factor favorable para neutralizar el drenaje cido.
MAGMATISMO CALCOALCALINO Es el tipo de magmatismo caracterstico de los
mrgenes tectnicos con subduccin de placa ocenica (ya sea bajo corteza continental:
tipo Andino o bajo corteza ocenica: arcos de islas). Se trata de un magmatismo
oxidado, rico en azufre, lo que favorece el desarrollo de yacimientos metlicos
sulfurados. Es un magmatismo empobrecido en Fe respecto al magmatismo toletico. Sin
embargo, importantes yacimientos de hierro se asocian a l (en especial de tipo Kiruna).
Rocas caractersticas de este magmatismo son andesitas y dacitas entre las volcnicas,
y dioritas y granodiorticas entre las plutnicas. Sin embargo, el carcter calcoalcalino de
una serie magmtica no puede ser considerado como un rasgo diagnsticio de
subduccin. Por ejemplo el vulcanismo mioceno del sureste de Espaa es calcoalcalino
pero no relacionado con subduccin.
MANTO (terrestre): El manto de la Tierra se extiende entre la corteza (5 a 70 km de
espesor) y los 2270 km de profundidad, donde limita con el ncleo externo. Se distingue
entre un manto superior o litosfrico rgido, un manto astenosfrico de menor rigidez y un
manto inferior, nuevamente rgido. Algunos yacimientos minerales tienen su origen
directo en el manto, como los de las chimeneas diamantferas, los de cromita de carcter
podiforme o de lopolitos (con Pt y platinoides).
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industria. Otras agrupaciones de metales son las de metales para ferroaleaciones (Cr,
Co, Mo, Ni, W y V), metales preciosos (Au, Ag, Pt y Pd) y metales especiales (Sb, As,
Be, Bi, Ga, Ge, In, Nb, Ta, Zr y tierras raras).
METALOGNESIS (en ingls: metallogenesis): Disciplina del campo de la geologa
econmica que estudia la formacin de los yacimientos metalferos en un contexto
geolgico integral. La metalognesis como tal se desarroll originalmente en Europa y
resalt la importancia de los procesos sedimentarios y diagenticos en la formacin de
yacimientos, as como la posible herencia de contenidos metlicos en determinados
dominios geolgicos. El trmino (mtallognie) fue propuesto por L. de Launais en 1913
y une los de metal (metallon) y gnesis (genesis), ambos del griego clsico.
METALOTECTO: Trmino propuesto por P. Routhier para aquellos factores o contextos
geolgicos responsables de la formacin de determinados tipos de yacimientos que
pueden ser utilizados en exploraciones mineras. Por ejemplo, la Falla de Domeyko es un
metalotecto para prfidos cuprferos en el norte de Chile.
METAMORFISMO (en ingls: metamorphism): Modificacin profunda de los rasgos
mineralgicos y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y
presiones. Se reconoce un metamorfismo regional progrado, generado por una elevacin
sistemtica de la temperatura y presin, que afecta fuertemente la mineraloga y
estructura de las rocas. Este metamorfismo se origina durante los grandes procesos
orognicos. Tambin existe el metamorfismo de contacto, de carcter trmico, generado
por contacto con cuerpos magmticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente
mineralgicos. Finalmente, hay un metamorfismo de bajo grado, cuyos efectos son
similares a los de la alteracin hidrotermal propiltica. Con respecto a este ltimo, aunque
en teora el metamorfismo es isoqumico (vale decir, no implica intercambios importantes
de materia con el medio externo), en la prctica est acompaado de metasomatismo y
se entremezcla en parte con la alteracin hidrotermal. As por ejemplo en las rocas
volcnicas mesozoicas de Chile es difcil distinguir el metamorfismo de bajo grado de la
alteracin hidrotermal propiltica regional (= alteracin regional). Este metamorfismo de
bajo grado (low-grade metamorphism) fue originalmente definido por D. Coombs en
Nueva Zelanda el ao 1954, mientras estudiaba la gran secuencia de 8.500 m de
grauvacas y tobas en las colinas de Taringatura.
METASOMATISMO (en ingls: metasomatism): Se entiende por metasomatismo el
proceso de reemplazo de los minerales de una roca por otros a travs de reacciones que
tambin incluyen el reemplazo de componentes qumicos (a diferencia de la concepcin
isoqumica que implica el metamorfismo, en trminos tericos). El metasomatismo se
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parte, los modelos conceptuales (= tericos) intentan relacionar dichos atributos a travs
de procesos geolgicos y fsico-qumicos. Adicionalmente, se puede agregar informacin
sobre las anomalas geofsicas y geoqumicas generadas por la presencia del yacimiento
tipo.
MODELO DE BLOQUES (en ingls: block model): Se denomina as a la representacin
del yacimiento a travs de su divisin en mltiples bloques, cuyo tamao se relaciona
con las caractersticas del mtodo de explotacin a utilizar. Cada uno de los bloques as
definidos contiene la informacin geolgica, mineralgica, de leyes, etc, que es necesaria
para la toma de decisiones durante las etapas de planificacin y explotacin.
MODELO GEOMECNICO (en ingls: geomechanical model): Este modelo presenta las
caractersticas geomecnicas de las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques,
que se utiliza para predecir su comportamiento durante la explotacin minera del
depsito.
MODELO GEOMETALRGICO (en ingls: geometallurgical model): La geometalurgia
tiene por objeto utilizar toda la informacin disponible (mineralgica, litolgica,
estructural, de leyes, etc.) para predecir el comportamiento de las menas durante sus
procesos de tratamiento metalrgico, informacin que se integra al modelo de bloques.
MOLIBDENITA (en ingls: molybdenite): Junto con las mayores reservas mundiales de
cobre, Chile posee igualmente las de molibdeno, tambin presentes en sus yacimientos
porfricos de cobre. El molibdeno se presenta como molibdenita (MoS2), mineral gris
claro brillante que cristaliza en el sistema hexagonal y deja una raya gris anloga a la del
grafito. La baja dureza del mineral se explica por su estructura cristalina que facilita el
desprendimiento de hojas del mineral y que permite su uso como lubricante en casos
especiales. La molibdenita de los prfidos cuprferos presenta contenidos importantes de
renio, debido a la similitud cristaloqumica de ambos elementos (que permite el
reemplazo de Mo por Re).
MVT (del ingls: Mississippi Valley type): Tipo de yacimientos de Pb-Zn emplazado en
rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en parte a
dolomas). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de km2, aunque
los depsitos individuales son pequeos (generalmente < 2 Mt). Normalmente el zinc
supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos yacimientos se formaron con
posterioridad al depsito de las rocas carbonatadas, ya sea durante la etapa diagentica
o una posterior, por efecto de soluciones salinas originadas en la propia secuencia
sedimentaria, y con aportes de aguas metericas.
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N
NATIVO: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metlica pura,
por ejemplo, Cu nativo (Cu0), Ag nativa (Ag0). Excepto en el caso del oro o de los
platinoides, los metales nativos se depositan por un proceso de oxidacin del mineral
sulfurado, seguido por una reduccin qumica que reduce el catin al estado metlico.
NEUMATOLTICA: Etapa tarda de la cristalizacin de un magma, que es posterior a la
pegmattica, y se desarrolla entre unos 600 y 400C. Para esto tiene que existir una gran
concentracin de voltiles que dan lugar a la formacin de minerales como la turmalina.
En la etapa neumatoltica, se forman minerales por reaccin entre fases gaseosas, por
ejemplo, SnF4 + 2H2O SnO2 + 4HF.
NIVEL FRETICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados
estn saturados de agua. Sobre el nivel fretico se encuentra la zona vadosa, donde el
agua se encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel fretico. El nivel fretico
separa la zona de oxidacin de la zona de cementacin (= enriquecimiento secundario)
en los yacimientos de cobre sometidos a oxidacin. Esto es as porque debajo del nivel
fretico dominan las condiciones reductoras (niveles muy bajos de O2). El nivel fretico
tambin desempea un papel importante en la qumica de las soluciones durante la
formacin de depsitos epitermales porque al sobrepasarlo las soluciones encuentran un
ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen el paso del ion sulfuro a sulfato.
Esto se traduce en la precipitacin del oro y un fuerte aumento de la acidez por la
formacin de cido sulfrico (a expensas de sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las
explotaciones mineras, ya sean subterrneas o a cielo abierto pueden perturbar el nivel
fretico local. Al situarse bajo este pueden requerir importantes inversiones de energa
para evacuar las aguas que ingresan a las labores en explotacin mediante bombeo.
Por su parte el bombeo induce la formacin de un cono de depresin del nivel fretico
(impacto ambiental). Por otra parte, las aguas subterrneas pueden ser un importante
vehculo de contaminacin entre la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental).
NDULOS: Los ndulos de manganeso forman extensos yacimientos, enriquecidos en
Cu, Ni y otros metales, dispuestos sobre la superficie del fondo ocenico profundo.
Pueden alcanzar el tamao de una pelota de tenis y se distribuyen a razn de varios
ndulos por m2. Se han considerado como una futura fuente de metales, aunque su
extraccin es costosa y difcilmente competitiva con las explotaciones continentales de
manganeso y otros metales en las actuales condiciones.
NO METLICOS: Ver Minerales Industriales.
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O
OFIOLITAS: Secuencias de rocas volcnicas mficas submarinas fuertemente alteradas.
Estas rocas alteradas se generan principalmente en las dorsales ocenicas, donde
magmas baslticos toleticos sufren hidratacin durante su proceso de cristalizacin. Los
complejos ofiolticos acompaan la presencia de yacimientos volcanognicos de sulfuros
macizos (VMS), p.ej. del tipo Chipre.
ONZA TROY (en ingls: troy ounce): Unidad de peso inglesa que ha sobrevivido a la
adopcin del sistema mtrico y contina utilizndose para expresar las reservas de
metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy equivale a 31.1 g.
OROGENO: Se denomina as a una cadena montaas producto de esfuerzos
compresivos horizontales en una faja de inestabilidad tectnica (por ejemplo, los Andes,
los Himalayas). El proceso tectnico que da lugar a la formacin de esa cadena es
complejo y se denomina orognesis. Los procesos orognicos se interpretan en trminos
de la teora de la tectnica de placas. Los orgenos de tipo Andino, que implican la
subduccin de corteza ocenica bajo un borde continental presentan ricas
mineralizaciones de elementos sulffilos (Cu, Mo, Pb, Zn, etc), as como de hierro y
metales preciosos (Au y Ag).
ORTOMAGMTICA: Etapa de la cristalizacin de un magma durante la cual se forman
las rocas gneas propiamente tales, a temperaturas superiores a 800C. Esta etapa es
seguida por la etapa pegmattica (800-600C), la neumatoltica (600-400C) y la
hidrotermal (400-50C). Durante esta etapa se forman yacimientos como los de cromita
y platinoides en cuerpos lopolticos.
OXIDACIN: Se entiende por oxidacin de un elemento qumico la cesin de uno o ms
electrones a otro elemento (el cual se reduce). El oxgeno desempea un papel principal
en los procesos de oxidacin en la atmsfera y la hidrsfera, y uno importante (aunque
ms complejo) en los de diferenciacin magmtica. Al respecto, la oxidacin reviste
especial importancia en la formacin de las series magmticas oxidadas con magnetita y
series reducidas con ilmenita (propuestas por S. Ishihara). A las primeras, presentes en
el arco magmtico mas cercano a la fosa ocenica, se asocian yacimientos sulfurados de
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Cu, Mo, etc., depsitos ferrferos y epitermales de Au-Ag, en tanto que los de Sn y W
acompaan a un magmatismo menos oxidante, ms alejado de la fosa ocenica. Es el
caso de Chile (Cu-Fe-Au) y Bolivia (Sn-W), que se repite con una notable simetra
especular en el margen del Pacfico Occidental.
P
PALEOSUPERFICIE: El trmino alude a la superficie (hoy erosionada) que exista
cuando un yacimiento se form o se enriqueci por efectos secundarios.
PALLACO: Trmino utilizado en Bolivia para designar concentraciones detrticas de
minerales acumuladas en los faldeos de cerros mineralizados, como Cerro Rico de
Potos (Sn-Ag). Su equivalente en Chile son los papeos de minerales de hierro presentes
en los faldeos de Desvo Norte y otros yacimientos.
PARAGENESIS: Designa la secuencia de minerales depositados en un yacimiento,
indicando su relacin de tiempo mediante un diagrama que muestra los nombres de los
minerales en el eje Y (ordenada) y sus relaciones temporales en el eje X (abscisa). La
paragnesis se determina en muestras que son estudiadas macroscpica y
microscpicamente: si un mineral corta a otro, el que corta es ms joven; si uno
reemplaza a otro, el reemplazante es ms joven, igual que el que rodea a otro; si estn
interdigitados son contemporneos, etc. Puesto que la paragnesis refleja el efecto de un
pulso mineralizador, nuevos pulsos pueden llevar a la repeticin, al menos parcial, de la
secuencia paragentica inicial. Es importante considerar que la paragnesis ilustra lo que
ha ocurrido en un yacimiento a lo largo del tiempo, mientras que la zonacin describe el
efecto del proceso mineralizador en el espacio. Ver zonacin.
PEGMATITAS (en ingls: pegmatites): Son rocas constituidas por grandes cristales de
tamao centimtrico a mtrico, que deben su desarrollo a la movilidad inica producto de
una alta concentracin de substancias voltiles. Las pegmatitas estn constituidas por
minerales de cristalizacin tarda (eutctico ternario); cuarzo, micas, feldespato K y de
Na, y otros minerales secundarios (turmalina, topacio, etc.). Las pegmatitas se forman a
partir de fluidos residuales de la cristalizacin y se sitan en una posicin intermedia
entre los magmas normales, los fluidos neumatolticos y las soluciones hidrotermales.
Las pegmatitas de Chile no presentan minerales secundarios de inters, s en cambio los
presentan las de Argentina, asociadas a magmas ms alcalinos.
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PERIDOTITAS (en ingls: peridotites): Son rocas ultramficas constituidas por olivino y
piroxeno, tpicas de la composicin del Manto. Cuando ocurren procesos de acrecin de
terrenos exticos al continente, se puede producir ascenso diaprico de materiales del
Manto. Este es el caso de las peridotitas presentes en la Cordillera de Nahuelbuta
(Cordillera de la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos sub-econmicos de
cromitas de tipo podiforme. En Espaa existen importantes afloramientos de peridotitas
en Galicia (p.ej, Macizo de Herbeira) y Andaluca (p.ej., afloramientos de Ronda).
PERTENENCIA (en ingls: mining property): El trmino designa una unidad de propiedad
minera que cuenta con respaldo legal. El conjunto de pertenencias que integran una
propiedad minera queda delimitado en el terreno mediante hitos establecidos por un
topgrafo autorizado a cargo de la mensura. En Chile, la propiedad minera es registrada
por el Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN).
pH (POTENCIAL DE HIDRGENO). Es una medida de la concentracin de
hidrogeniones [H+] en una solucin acuosa y se expresa como pH = -log [H+]. El agua
pura a 25C se encuentra dbilmente ionizada a travs del siguiente equilibrio: H2O = H+
+ OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] =
10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de oxidrilos = 10-7). Por esto el pH
del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Sin embargo, por efecto de la adicin
de un cido o de un hidrxido (base) dicha relacin se altera y la solucin se vuelve ms
cida o ms alcalina. Por ejemplo, una solucin de HCl de concentracin molar
(moles/litro) 10-3 tendr pH = 3 (pH = - log [H+]). Esto es as porque el cido est casi
completamente disociado (cido fuerte) y la concentracin inicial de H+ (10-7) es tan baja
que puede ser despreciada frente a 10-3. En este caso, la concentracin de OH- baja a
10-11 para mantener el equilibrio (Kw = [H+] [OH-] = 10-3 x 10-11 = 10-14). Tambin la
hidrlisis de una solucin formada por un cido fuerte-base dbil o de un cido dbilbase fuerte produce un cambio del pH, que se har ms cido en el primer caso y ms
alcalino (bsico) en el segundo. Por ejemplo, la reaccin de hidrlisis CaCO3 + H+
Ca2+ + HCO3- consume hidrogeniones y por lo tanto, sube el pH de la solucin (el pH se
hace ms alcalino). El pH tiene un importante papel en el control de las soluciones
hidrotermales (disolucin-precipitacin de metales), as como en el enriquecimiento
secundario de yacimientos sulfurados y en la formacin de yacimientos exticos. La
evaluacin de este parmetro es tambin esencial en la evaluacin del riesgo de
generacin de drenaje cido desde explotaciones mineras, as como en operaciones de
tratamiento metalrgico y en la estimacin del riesgo ambiental que implican los
desechos slidos de las operaciones mineras y metalrgicas.
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PIQUE (POZO): En ingls: vertical shaft o raise. Es una faena (= labor) minera vertical.
En ingls se usa el trmino vertical shaft para un pique (= pozo) excavado desde la
superficie, que permite la entrada a la mina subterrnea y su ventilacin, y raise, para la
labor vertical interna excavada desde una galera, para unir dos niveles de la mina.
PIRITA (en ingls: pyrite): Es un sulfuro de hierro (= fierro) de frmula FeS2 (a diferencia
de la pirrotina: Fe(1-x)S). Cristaliza en sistema cbico, en formas caractersticas como el
cubo mismo o el pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral sulfurado ms abundante.
Se explot como mena de azufre para la fabricacin de cido sulfrico (p.ej. en Rio Tinto;
Huelva, Espaa), pero hoy es raramente usado para ese fin. La pirita es un mineral con
brillo metlico intenso, de color amarillo plido, y normalmente bien cristalizado. Su
frmula qumica expresa una anomala de sus cristales, puesto que hay tomos de
azufre extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al oxidarse en presencia del agua,
forma FeSO4 (aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+):
2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2Fe2+ + 4SO42- + 4H+
4Fe2+ + O2 + 4H+ 4Fe3+ + 2H2O
A su vez, la formacin de ion frrico (Fe3+) contribuye tambin a la oxidacin de la pirita:
FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+
Esto de por s genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuacin por la
oxidacin e hidrlisis del hierro y formacin de la goethita:
Fe3+ + 2H2O 4FeO(OH) + 3H+
Este efecto de acidez en el medio favorece la migracin de metales en la zona de
oxidacin de yacimientos de cobre, y por lo tanto, la formacin de sulfuros ricos en
profundidad (zona de cementacin). Tambin posibilita la formacin de yacimientos
exticos de cobre, debido al ambiente cido que genera. Igualmente, es un factor
dominante en la produccin de drenaje cido contaminante. Otra forma de FeS2, de baja
temperatura, es la marcasita. Ver adems: pH.
PIROMETALURGIA (en ingls: pyrometallurgy): Conjunto de procedimientos
metalrgicos de liberacin y refinacin de metales, que implican procesos de elevada
temperatura, como la fusin de minerales y el refinado a fuego. El llamado cobre blister
es un producto de ambos procesos. El principal problema de la pirometalurgia (utilizada
en el tratamiento de concentrados sulfurados de cobre) son sus emisiones areas. Estas
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incluyen SO2 (que en la atmsfera forma cido sulfrico, principal responsable de la lluvia
cida) y pueden incluir tambin As2O3, si el concentrado contiene enargita (Cu3AsS4).
PIRROTINA (en ingls: pyrrhotite): Sulfuro de hierro de frmula Fe(1-x)S (x = 0 a 0.2).
Posee cierto grado de magnetismo (dbil comparado con el de la magnetita). Su aspecto
es metlico, de color amarillo plido y cristaliza en el sistema monoclnico (variedad
pobre en hierro) o hexagonal (variedad rica en hierro), aunque generalmente presenta
aspecto masivo. Es un mineral frecuente en yacimientos de tipo skarn de cobre.
PLACERES (en ingls: placers): Yacimientos secundarios de minerales formados por
erosin diferencial o por depositacin diferencial (durante el transporte de sedimentos).
Los minerales que forman estos yacimientos son resistentes al ataque qumico as como
a la abrasin, y su alta densidad les permite sedimentar cuando otros minerales son
transportados por la corriente. Se distingue los siguientes tipos de placeres:
Eluviales: el mineral econmico permanece en el sitio mientras otros materiales
de la roca o sedimento son disueltos o transportados.
Aluviales: concentraciones en sitios favorables de una cuenca de drenaje donde
hay obstculos, disminucin de velocidad de la corriente, efecto de la fuerza
centrfuga.
Litorales: formados por efecto del oleaje y las corrientes marinas.
El oro y los platinoides forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido,
debido a su propiedad de amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. Tambin
forman placeres la casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metlicos,
como circn, granate, rutilo, etc. Los placeres aurferos de Chile se explotaron ya en
tiempos incaicos y fueron el principal recurso econmico que financi la conquista de
Chile. En la Regin de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo,
explotados ya en tiempos pre-hispnicos.
PLATINOIDES (en ingls: platinoids): Elementos metlicos del Grupo del Platino, como
Ir, Rh, Pd y Os. Ver lopolito.
PLIEGUE (en ingls: fold): Estructura formada por estratos deformados en formas
arqueadas, siguiendo la figura de una onda mecnica. Se producen por el efecto de
presiones horizontales sobre estratos que se comportan de manera plstica. La parte
estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa
sinclinal. El plegamiento desarrolla espacios en las zonas axiales anticlinales o
sinclinales de los pliegues por diaclasamiento, fracturas que luego pueden albergar
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geofsico, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal
pueden o no haber realizado trincheras de exploracin (= calicatas) o sondajes (=
sondeos), pero seguramente han invertido en el estudio de su geologa y mineraloga y
realizado muestreos geoqumicos preliminares (p.ej., geoqumica de suelos). Es posible
que pretendan venderlo en esa etapa (tal vez reteniendo un porcentaje de su propiedad)
o bien busquen asociarse para avanzar en su estudio. Segn la informacin presentada
y las caractersticas geolgicas del sitio, un prospecto puede venderse por unos miles
hasta cientos de miles de dlares-euros. Si cuenta con labores de reconocimiento o
sondajes (= sondeos) positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dlares.
Al respecto, cuando se produjo la fiebre del oro generada por el descubrimiento de El
Indio (Regin de Coquimbo, Chile) un prospecto en la faja de inters lleg a venderse sin
sondajes en 20 millones de dlares, pero fue un caso muy raro y el comprador no tuvo
xito en su apuesta.
PROVINCIAS METALOGNICAS (en ingls: metallogenic provinces): Son reas
geogrficas, generalmente en forma de fajas, que pueden alcanzar extensiones de hasta
nivel sub-continental. Se caracterizan por la presencia de yacimientos recurrentes de uno
o varios metales asociados. Por ejemplo, en la regin Andina de Sudamrica, se
distinguen de W a E las siguientes provincias metalognicas:
Ferrfera: norte de Chile y sur de Per.
Cuprfera-aurfera: toda la Cadena Andina, con un mximo en el norte de Chile y
en Per.
Polimetlica: principalmente en Per.
Estannfera: con W o Ag, en Bolivia.
PROXIMAL: Denominacin relacionada con los yacimientos tipo sulfuros macizos (=
masivos) de asociacin volcnica depositados en el fondo ocenico. El trmino alude a
su proximidad relativa a la fuente de la mineralizacin. La denominacin opuesta es
distal, que indica su mayor lejana respecto a ella. La presencia de rasgos magmticos y
de minerales de mayor temperatura, son criterios que indican el carcter proximal de un
yacimiento. Ver adems: distal.
PULL-APART: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de la interseccin y
desplazamiento de fallas de desgarre (= rumbo), cuya geometra da lugar a condiciones
locales extensionales y por lo tanto, subsidencia. La presencia de estas condiciones
estructurales facilita tambin el emplazamiento de cuerpos gneos intrusivos.
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Q
QUERATOFIROS: Son rocas volcnicas alteradas de composicin intermedia y de
aspecto crneo (= corneano), emplazadas en medios subacuticos, y que presentan
enriquecimientos metasomticos en sodio. Pueden ser considerados anlogos de las
espilitas, aunque de litologa intermedia y de ambiente marino de plataforma. En Chile
son frecuentes en las secuencias volcano-sedimentarias del Cretcico inferior.
R
RECURSOS: Es toda concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza
terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible. En su aplicacin minera
(ambigua muchas veces), el trmino alude a estimaciones del probable volumen que
alcanzan las rocas mineralizadas por uno o ms metales en un distrito o yacimiento.
Dicha estimacin incluye recursos subeconmicos y est basada en inferencias
geolgicas. Las estimaciones de recursos son tiles cuando se va a comprar o vender
una propiedad minera o una mina en explotacin, as como cuando se planifica una
nueva operacin minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el caso de
grandes yacimientos sera un error econmico serio el realizar al principio todos los
sondajes (= sondeos) necesarios para determinar sus reservas. Ello sera innecesario y
demandara una enorme inversin que representara un capital inmovilizado. En
consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un determinado proyecto
de explotacin y se contina con la operacin de agregar nuevas reservas a medida que
avanza la explotacin o se plantea la posibilidad de expandir el proyecto. Sin embargo,
es conveniente contar en todo momento con una estimacin de los recursos, para pensar
en el largo plazo o hacer frente a situaciones coyunturales (por ejemplo: una oferta de
otra empresa para una asociacin o compra).
RESERVAS (en ingls reserves): Son los tonelajes medidos de rocas mineralizadas con
indicacin de sus leyes, presentes en un yacimiento o distrito. En trminos de su
factibilidad econmica de explotacin se clasifican en econmicas y marginales. Si son
sub-econmicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas
econmicas se pueden clasificar en:
Medidas (= probadas) Se denomina reservas medidas a aquellas calculadas
sobre la base de un nmero suficiente de muestras, separadas entre s por una
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considerable magnitud, que intruye a una secuencia de rocas estratificadas. Las rocas
metamorfizadas reciben tambin el nombre de rocas corneanas (= crneas). Los
depsitos tipo skarn se sitan en este contexto.
ROCAS ENCAJADORAS (en ingls: host rocks): Son las rocas que albergan la
mineralizacin de un yacimiento.
ROCA MADRE: En geologa del petrleo es la roca generalmente formada en una
plataforma marina de carcter peltico y reductor cuya etapa sedimentaria-diagentica
dio lugar a la evolucin de la materia orgnica a petrleo. Dicha evolucin fue seguida
por la posterior migracin de los hidrocarburos hasta su emplazamiento en las rocas
almacenadoras.
S
SALBANDA (en ingls: gouge): Es el material fracturado presente en una falla. Incluye
desde fragmentos mayores hasta fino material molido que presenta un aspecto lodoso (=
gredoso) si hay agua presente. En ingls el trmino fault gouge (= harina de falla) hace
mencin al material fino que se encuentra en las zonas de falla.
SALMUERA (en ingls: brine): Solucin muy salina, que contiene principalmente Na+,
Ca2+, Mg2+, Cl-, SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orgenes: a)
producto de la evaporacin de cuerpos de agua dulce o de mar; b) a partir de la
evolucin de aguas connatas presentes en sedimentos en proceso de diagnesis; y c) de
la cristalizacin de magmas, seguida de fenmenos de ebullicin, etc. Las salmueras
tienen especial inters en geologa econmica por dos razones principales. Una de ellas
es su contenido en elementos valiosos. Por ejemplo, las salmueras del Salar de Atacama
(norte de Chile) son fuente de potasio y de litio entre otros productos. Adems son
precursoras de yacimientos salinos. La segunda razn es su capacidad para disolver y
transportar metales en forma de iones complejos, principalmente de tipo clorurado que
desempean un papel importante en la formacin de algunos tipos de yacimientos
metalferos de origen diagentico (p.ej., MVT de Pb-Zn), as como en la de aquellos
directamente relacionados con la cristalizacin magmtica en la etapa hidrotermal (p.ej.,
prfidos cuprferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad encontradas
en estos yacimientos.
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a domos de emplazamiento muy somero, como los que dieron origen a yacimientos
epitermales de Pb-Zn-(Ag) en los distritos de La Unin y Mazarrn (Espaa).
SULFFILO: El trmino designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y por
lo tanto estn presentes en las paragnesis hidrotermales sulfuradas o se asocian al
azufre en otros ambientes naturales (p.ej., piritas fromboidales de medios acuosos
reductores). Tambin se usa el trmino calcfilo, pero este significa, etimolgicamente:
afinidad por el cobre, de ah que sea menos apropiado. Entre los elementos que
presentan mayor afinidad por el azufre estn Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La
metalognesis asociada al magmatismo calcoalcalino es esencialmente sulffila.
SULFUROS MACIZOS (MASIVOS): En ingls: massive sulfides. Es un trmino muy
amplio, que incluye distintos tipos de depsitos asociados a diferentes ambientes
tectnicos (dorsales ocenicas, plataforma marina continental, cuenca tras arco,
actividad volcnica tipo caldera en el fondo ocenico, etc). Incluye tipos de yacimientos
como los Sedex, Besshi, Kuroko, Chipre, etc. Estos tipos de yacimientos tienen en
comn su depsito cercano al nivel del fondo marino, el carcter masivo de la
mineralizacin, la presencia en grados variables de sedimentos marinos, y la actividad
hidrotermal exhalativa. Ver adems: Besshi, Chipre, Kuroko, Sedex.
SUPERCRTICO: El equilibrio agua lquida-vapor est determinado por la relacin
temperatura-presin. Esto implica que puede existir agua en estado lquido a
temperaturas muy por encima de la temperatura de ebullicin del agua a nivel del mar
(100C) si la presin es mayor a 1 atmsfera. Sin embargo, lo sealado tiene un lmite.
As, ese equilibrio se extiende hasta los 374C, donde a 218 atmsferas aun puede
existir agua lquida. Sobre esa temperatura se extiende un campo denominado
supercrtico, donde a presiones elevadas el agua se presenta en forma de un fluido cuya
densidad puede alcanzar una cifra en torno a 0.8, pero que ya no es agua lquida
propiamente tal. Si la presin que permite la existencia de este fluido supercrtico
disminuye bruscamente, el fluido pasa a gas de manera explosiva. Esto se debe a que el
vapor de agua ocupa un volumen que es unas 1000 veces superior al ocupado por el
agua lquida. Fenmenos explosivos de esta naturaleza pueden dar lugar a la formacin
de stockworks y cuerpos de brecha, tanto en estructuras cilndricas como en cuerpos
filonianos.
SUPRGENO (SUPERGNICO): Proveniente de la superficie. Por ejemplo, cuando la
oxidacin en superficie y hasta el nivel fretico causa la lixiviacin del cobre de un
yacimiento y forma un horizonte profundo en el que est ms concentrado (bajo el nivel
fretico), el fenmeno se califica como de enriquecimiento suprgeno (= supergnico =
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T
TAQUILITA: Vidrio volcnico generalmente de composicin muy rica en slice. Se
denomina seudotaquilita al material vtreo que puede formarse en una zona de falla
debido al efecto de la friccin producida por el movimiento de los bloques, la cual puede
generar temperaturas capaces de fundir el material fino presente.
TECTNICA: Es el estudio de los procesos de deformacin de la corteza terrestre que
actan a gran escala, como el desarrollo de cinturones orognicos, fallas mayores,
movimientos de placas litosfricas y sus consecuencias, emplazamiento de cuerpos
batolticos, etc.
TECTNICA DE PLACAS: Teora geolgica que explica el funcionamiento tectnico
global de la Tierra, as como su historia geolgica, sobre la base de la formacin,
desplazamiento y destruccin de placas rgidas. Estas placas, constituidas por litosfera
(manto rgido) y corteza continental (placas continentales) u ocenica (placas ocenicas),
se desplazan sobre un manto de menor rigidez (manto astenosfrico). El movimiento de
las placas se atribuye a las corrientes de conveccin que operan en el manto
astenosfrico, que movilizan materia y energa trmica entre el ncleo externo y el manto
litosfrico. Las placas ocenicas nacen en las dorsales ocenicas y se destruyen en las
zonas de subduccin. Esta teora permite explicar la deriva continental y est sustentada
en evidencias fsicas, como las bandas de inversiones paleomagnticas del fondo
ocenico y la actividad ssmica en los bordes de placa. Tambin se ha comprobado
experimentalmente el desplazamiento de islas ocenicas y continentes mediante
geodesia satelital (GPS). Por otra parte, la misma teora permite explicar la generacin
de magmatismo en diversos ambientes tectnicos, as como la distribucin mundial de
los yacimientos minerales, y entrega una explicacin consistente de la historia geolgica
de la Tierra. La tectnica de placas surgi en la dcada de los aos 1960s y en su
desarrollo fue esencial el estudio geofsico de los fondos ocenicos y su interpretacin
sobre la base del registro estratigrfico de las inversiones de polaridad del campo
magntico terrestre, elaborado en aos anteriores (el que permiti traducir la informacin
paleomagntica binaria en trminos de tiempo transcurrido).
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U
ULTRAMFICAS: Rocas como las peridotitas, constituidas por olivino y piroxeno, cuya
composicin es similar a la del manto de la Tierra y tienen su origen en materiales
procedentes de ese nivel. A estas rocas se asocian yacimientos podiformes de cromita.
Ver adems: podiforme.
V
VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea separados por niveles
impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presin suprahidrosttica,
muy superior a la presin hidrosttica existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel
impermeable se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla: sismo), el agua
asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente. Este proceso
puede dar lugar al depsito de minerales hidrotermales si las soluciones afectadas
contienen iones metlicos complejos, dado el desequilibrio que implica el ascenso
violento descrito.
VETA (FILN): Ver filn.
VOLCN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusin de lava o de
material piroclstico. Se clasifican en volcanes escudo (de gran dimetro respecto a su
altura, constituidos por lavas fluidas de composicin basltica), estratovolcanes
(integrados por estratos de lava y estratos piroclsticos alternados), hornitos (formados
slo por piroclastos), y domos (formados por lavas viscosas, ricas en slice).En trminos
de formacin de yacimientos metalferos, presenta especial inters la actividad volcnica
correspondiente a los estratovolcanes y domos pliocenos o ms antiguos. Desde el
punto de vista de los riesgos naturales, ambas formas son notablemente peligrosas en el
caso de volcanes activos, por el riesgo de ocurrencia de flujos piroclsticos (riesgo
presente en el caso del volcn Chaitn, Chile).
VOLCANOGNICO (en ingls: volcanogenic): Se denomina as a yacimientos de origen
fumarlico o hidrotermal, formados a poca profundidad y en asociacin a la actividad
volcnica subarea o submarina. Ver adems: sulfuros macizos (= masivos).
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W
WAD: Material constituido principalmente por MnO2. El dixido de Mn se forma por
oxidacin de Mn2+ a Mn4+, seguida de la hidrlisis y precipitacin de este ltimo en forma
de dixido. El wad tiene un carcter coloidal y una notable capacidad para captar
metales como Cu, Ni, etc. (de ah el inters que presentan los ndulos de MnO2 del
fondo ocenico). En yacimientos exticos de cobre el wad capta altos contenidos del
metal, formando el denominado copper wad, as como un material de aspecto algo
diferente (copper pitch). El wad tiene amplia distribucin, dado que el Mn es un elemento
menor de las rocas y el Mn se oxida rpidamente a la forma MnO2, una vez que es
extrado de las rocas por efecto de la meteorizacin. En la provincia de Ciudad Real
(Espaa) existen yacimientos epitermales de Mn con importantes contenidos en Co y Ni.
Ver adems: ndulos
X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composicin presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composicin (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.
XENOTERMALES: Trmino utilizado para yacimientos hidrotermales para los cuales se
supone una fuente gnea aunque no existan evidencias de magmatismo en la geologa
local. Es un concepto antiguo, en la prctica sobrepasado por los conocimientos actuales
que implican mltiples orgenes para las soluciones hidrotermales, incluidas las
salmueras metalferas.
Y
YACIMIENTO MINERAL (DEPSITO MINERAL): Se denomina as a una concentracin
natural de minerales que presenta razonables posibilidades de ser explotada con
provecho econmico, ya sea en el presente o en un futuro relativamente cercano. Ver
adems: recursos, reservas.
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Z
ZEOLITAS (en ingls: zeolites): Son tectosilicatos caracterizados por redes estructurales
muy abiertas, con grandes espacios de interconexin, en los que se alojan molculas de
agua y cationes. Puesto que ello permite a los cationes una elevada movilidad, pueden
ser fcilmente intercambiados con los del medio externo. Entre sus principales
aplicaciones industriales est la de actuar como tamices moleculares en el tratamiento
de lquidos y gases, as como en el campo de la catlisis. En Chile no se cuenta con
yacimientos de estos minerales, pero las zeolitas se presentan en muchos distritos
metalferos (como Talcuna, en la Regin de Coquimbo), as como en secuencias de
rocas volcnicas alteradas.
ZONA DE CEMENTACIN (= ENRIQUECIMIENTO SECUNDARIO): Es la zona de
formacin de sulfuros secundarios enriquecidos en yacimientos de cobre, donde
calcosina (Cu2S) se forma por reemplazo del Fe de otros sulfuros por Cu, procedente de
la zona de oxidacin. El lmite entre ambas zonas est dado por el nivel fretico (de
aguas subterrneas) local. Ver adems: oxidacin.
ZONA OXIDADA: Es la zona superior de un yacimiento de cobre aflorante o subaflorante, situada sobre el nivel fretico, en la cual el agua meterica rica en oxgeno
produce la oxidacin de los sulfuros primarios. Si hay suficiente pirita (FeS2), el ambiente
cido generado favorece el transporte vertical descendente del Cu hacia la zona de
cementacin o su transporte lateral para formar yacimientos oxidados exticos de Cu.
Todo esto ocurre de manera importante si y solo si la cantidad de agua disponible es la
adecuada (ni poca ni mucha: clima semirido) y la tectnica, la topografa, y las
temperaturas son igualmente adecuadas. Ver adems: zona de cementacin.
ZONACIN (en ingls: zoning): El trmino es muy amplio, y en mineraloga y
yacimientos minerales se refiere a fenmenos de segregacin zonal que van desde la
escala cristalina (p.ej., cristales de plagioclasa zonados) hasta la de un orgeno (p.ej.,
zonacin metalfera de la cadena andina). Aqu consideraremos en particular la zonacin
de los minerales de inters econmico, a la escala de un yacimiento metalfero o de un
distrito. Al respecto, un ejemplo clsico de zonacin es la del Distrito de Cornwall
(Cornualles; suroeste de Gran Bretaa) donde se defini un esquema clsico con Sn-W
en los granitos del centro mineralizador, siguiendo con minerales de Cu hacia la roca
encajadora, y finalmente sulfuros de Pb y Zn. La idea bsica es que al producirse los
pulsos mineralizadores desde un centro (generalmente asociado a un magma intrusivo),
los fluidos neumatoltico-hidrotermales van atravesando envolventes de temperatura y
presin decrecientes. Esto implica desequilibrios en las condiciones de transporte de
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metales en fase gaseosa (fluidos neumatolticos) que son los primeros en depositarse y,
posteriormente, en las condiciones que hacen posible su movilizacin en forma de iones
metales complejos en soluciones hidrotermales. Naturalmente, los metales que forman
iones complejos ms estables deberan continuar en solucin hasta distancias mayores
del centro mineralizador. Esto ocurre en la prctica, puesto que los metales ms pesados
como Au, Pb, etc., que forman complejos ms estables, efectivamente se depositan a
mayor distancia. Sin embargo, existen tres factores que hacen que este tema no sea tan
simple. El primero es la existencia de diversos iones complejos de un mismo metal. Por
ejemplo, el oro forma un in clorurado a alta temperatura y uno sulfurado a temperaturas
menores. En consecuencia, el primero se desestabiliza y deposita el Au en un nivel ms
profundo. El factor sealado puede traducirse igualmente en el depsito del metal bajo
distintas formas mineralgicas (y la zonacin concierne a los minerales, ms que a los
metales mismos). Un segundo factor es que frecuentemente existen dos o ms pulsos de
mineralizacin, los cuales pueden implicar cambios en la composicin de los fluidos y en
su temperatura inicial. El tercer factor, tambin importante, concierne a las interacciones
qumicas entre los fluidos mineralizadores y las rocas que atraviesan. Finalmente, es
importante sealar que la zonacin representa a nivel espacial lo que la paragnesis
muestra en trminos de tiempo, vale decir, son dos expresiones del desequilibrio de los
fluidos mineralizadores debidos a los cambios termodinmicos que los afectan. La
principal aplicacin prctica de la zonacin concierne a su uso en exploracin minera.
Esto es as porque permite prever: a) los cambios que puede experimentar la
mineralizacin en la profundidad de un yacimiento y b) la posible existencia de
yacimientos aun desconocidos en el entorno distrital.
ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas y numerosos planos de fallas a travs de los
cuales se realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la zona de falla
presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico, con formacin de
cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior. En la mega zona de falla de
Atacama algunos cuerpos con mineralizacin ferrfera tipo Kiruna han experimentado el
efecto metamrfico antes descrito. Localmente, esto ha generado un bandeamiento de
magnetita y mica, adquiriendo as aspecto muy similar al de una formacin ferrfera
bandeada (BIF).
ZONA DE SATURACIN: Trmino que en hidrogeologa designa a la zona situada bajo
el nivel fretico del acufero. Bajo ella se desarrolla la zona de cementacin (sulfuros
enriquecidos) en yacimientos cuprferos.
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ZONA DE SUBDUCCIN (en ingls: subduction zone): Ver tectnica de placas y zona
de Wadati-Benioff.
ZONA DE WADATI-BENIOFF: Zona ssmica desarrollada en la parte superior de una
placa litosfrica en proceso de subduccin y por la parte inferior del manto litosfrico en
contacto con ella. Permite inferir la posicin e inclinacin de la zona de subduccin.
ZONA VADOSA: Trmino hidrogeolgico que designa la zona comprendida entre la
superficie del terreno y el nivel fretico. Es una zona no saturada en agua y que contiene
aire en los espacios libres, junto con agua que desciende hacia el nivel fretico (o
asciende por capilaridad). La zona de oxidacin de los yacimientos metalferos
sulfurados se desarrolla en la zona vadosa. La zona vadosa presenta especial riesgo de
generacin de drenaje cido, ya sea que se site en yacimientos ricos en pirita o en
desechos mineros ricos en el mismo mineral. De ah que se recurra a su saturacin con
agua para evitar o retardar dicho proceso en las operaciones de cierre de explotaciones
mineras.
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