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Tema
3: Atencin / Neuropsicologa
Tema 3
Atencin
Autor: Jess Martnez

Esquema del tema:
1) Concepto de atencin
2) Modalidades o tipos de atencin
Atencin selectiva
Atencin sostenida
Atencin dividida
3) Modelo de Mesulam sobre la atencin
4) Negligencia unilateral o heminegligencia
Componentes de la heminegligencia
Ejes de referencia espaciales
Otras dimensiones del espacio relevantes a nivel cerebral
Qu sucede con la informacin negligida?
Topologa lesional de la heminegligencia
5) Lateralizacin hemisfrica de la atencin
6) Ceguera por inatencin y ceguera a los cambios
Qu sucede con la informacin no atendida?

Todo el mundo sabe lo que es la atencin. Es la aprehensin por la mente, de una forma
clara y vvida, de un objeto o idea entre lo que pueden ser varios objetos o ideas disponibles.
La focalizacin y concentracin de la conciencia son su esencia. Implica retirarla de
algunas cosas, con el fin de centrarla sobre otras de un modo efectivo, y es una condicin
opuesta completamente a la confusin, o a la dispersin de la mente que en francs se
denomina distraction y en alemn Zerstreutheit.1

[William James (James, 1890). Pg. 256]

Todos hemos estado alguna vez en una fiesta en la que las conversaciones se desarrollan por
grupos, con un fondo musical ms o menos voluminoso. En este entorno bullicioso,
increblemente, somos capaces de seguir la conversacin de nuestro interlocutor o grupo de
interlocutores, a pesar de la msica o del elevado volumen de voz del grupo o grupos de al lado.
Es decir, podemos seleccionar (filtrar), del conjunto de estmulos auditivos, los que llegan de
nuestro interlocutor. Si en un grupo prximo se menciona nuestro nombre, involuntaria y
automticamente nuestra atencin ir hacia esa conversacin de un modo reflejo. De nosotros
depende ahora el que sigamos atendiendo de un modo encubierto a esta conversacin del otro
grupo (fingiendo no hacerlo) o el que volvamos de nuevo a prestar atencin a la de nuestro
propio grupo. Tambin podra suceder que sin mencionar nuestro nombre, voluntariamente,
hubiramos decidido prestar atencin de modo no explcito hacia lo que se dice en otro grupo,
porque nos aburre lo que se dice en el nuestro. Finalmente, una tercera posibilidad es que
viajemos mentalmente a otra parte, por ejemplo, hacia lo que tenemos que hacer al da
siguiente, porque no encontramos nada de nuestro inters.

Esta situacin ms o menos familiar nos permite apreciar algunos de los aspectos esenciales de
la atencin. Pero antes vamos a definirla.

Tema 3: Atencin / Neuropsicologa

1. Concepto de atencin
Aunque todos tenemos una idea intuitiva de lo que es la atencin, el concepto es bastante
vidrioso y escurridizo, de modo que no resulta fcil definirlo. Podemos definir la atencin como
el mecanismo cognitivo mediante el cual somos conscientes de los estmulos que estn siendo
procesados por nuestros sistemas sensoriales, tanto si proceden del exterior, como si proceden
de nuestro propio cuerpo. Este mecanismo, nos permite tambin dirigir nuestra conciencia hacia
nuestros pensamientos, al tiempo que tratamos de ignorar o atenuar los estmulos irrelevantes o
distractores. William James, a finales del siglo XIX, deca que atender implica aplicar la
conciencia a algo entre todas las alternativas posibles. Dicho de otro modo, la atencin es una
funcin estrechamente relacionada con la conciencia.

La atencin es un ingrediente imprescindible en todas las tareas que entraan cierta
complejidad, que son novedosas y que, por tanto, requieren planificar respuestas nuevas o
implican inhibir respuestas habituales. Ejemplos de tareas complejas podemos encontrar en
dominios tan dispares como resolver un problema de matemticas o de lgica que es novedoso
para nosotros, comprender un texto difcil, aprender a conducir o interpretar un mapa para
encontrar nuestra posicin y el camino ms corto para ir un punto determinado. Ejemplos
cotidianos, donde hay que suprimir una respuesta habitual para generar otra incompatible con
la anterior, puede ser expresarnos en una segunda o tercera lengua, que hace mucho que no
practicamos, en especial si recientemente hemos estado practicando intensamente en otra;
conducir un coche en un pas donde se conduce por la izquierda, tratar de comprender un
trabajo acadmico que est lleno de errores tipogrficos y de ortografa o evocar el color de la
tinta en los estmulos del Test de Stroop (ver Figura 1). Nada de esto se puede llevar a cabo
adecuadamente, sin un buen nivel de atencin. En todas estas situaciones, se ha hacer un
esfuerzo adicional para inhibir una respuesta ms consolidada o ms potente para emitir otra
distinta. En el caso del Test de Stroop, el acceso a la fonologa de la palabra es ms rpido y
automtico que el acceso a la fonologa del color. Leemos ms rpido de lo que denominamos.

Figura 1. Test de Stroop. En esta prueba se compara el tiempo y los errores cometidos en la denominacin de los
colores de la tinta de la lmina de la izquierda, con la actuacin (tambin en tiempo y errores) en la lmina de la
derecha. En esta segunda lmina la tarea es ms compleja porque se produce un conflicto entre la palabra expresada
en el texto y la palabra correspondiente al nombre del color de la tinta. Para las personas alfabetizadas con
experiencia lectora, el acceso al lxico a partir de las palabras escritas de alta frecuencia es ms potente que el acceso
al lxico en la denominacin del color. Para tener xito en esta prueba se ha de tratar de resolver el conflicto con un
esfuerzo atencional extra para inhibir la respuesta dominante generada por los sistemas lectores.

La atencin resulta igualmente esencial para el buen funcionamiento de la memoria de trabajo
(Gazzaley y Nobre, 2011), para fijar informacin en la memoria a largo plazo (Craik et al.,
1996; Dudukovic et al., 2009; Kensinger et al., 2003) y para recuperarla desde este almacn y
pasarla con xito a la memoria de trabajo. Es difcil pensar en una tarea en la que no estn
implicados alguno o varios de estos procesos. Por esta razn, cuando est afectada la atencin,
adems de caer nuestra actuacin en todas las tareas complejas, cae tambin en todas aquellas

en las que se sobrecarga la memoria de trabajo, en aquellas tareas que requieren incorporar
informacin novedosa o compleja a la memoria a largo plazo y en aquellas que precisan
recuperar (de la memoria a largo plazo) informacin insuficientemente consolidada [ver Tema
4]. Por supuesto, uno puede no estar muy atento y ser capaz de almacenar informacin en la
memoria de trabajo, pero llevarla al lmite de su capacidad y/o efectuar operaciones con los
elementos en ella almacenados, ser prcticamente imposible sin un buen nivel de atencin. As
mismo, seremos capaces de fijar en la memoria a largo plazo cierta informacin episdica2, si
entra dentro de nuestro foco atencional, pero si esta informacin es compleja, no la retenemos
con la misma eficiencia si estamos atentos, que si estamos compartiendo nuestra atencin con
otra tarea. Finalmente, con una mnima dosis atencional podemos evocar informacin de
nuestra memoria a largo plazo y traerla a la memoria de trabajo, pero solo con la condicin de
que se trate de contenidos sobreaprendidos o muy consolidados. Tan pronto baja el grado de
consolidacin, necesitamos suprimir al mximo los estmulos distractores para poder evocar ese
nombre o ese contenido que se nos resiste (ver trabajos de Wais y colaboradores, 2010, 2011 y
2012).

Adems de ser esencial para desempear cualquier tarea compleja, la atencin es
imprescindible para llevar a cabo tareas que se prolongan en el tiempo, y que necesariamente
implican mantener el nivel de concentracin e inhibir los potenciales distractores externos
o internos. Entre los primeros, los externos, cabe destacar los sonidos, sobre todo, si son
intensos o significativos y los estmulos en movimiento que entran inesperadamente en nuestro
campo visual. Entre los segundos, los internos, destacaramos las ideas que acuden
involuntariamente a nuestra mente y nos hacen apartar nuestra concentracin de la tarea que
nos ocupa, la sensacin de aburrimiento, el hambre o la fatiga. Uno de los primeros estudios
experimentales sobre atencin se llev a cabo para tratar de resolver un problema prctico
planteado por el rendimiento de los operadores de radar durante la segunda guerra mundial
(Mackworth, 1948). Este autor comprob experimentalmente que el rendimiento ante una tarea
de vigilancia montona que se prolonga en el tiempo empeoraba sensiblemente (inclua ms
errores de deteccin) al transcurrir la primera media hora. Los errores pasaban de un 16% a un
26% aproximadamente. Investigaciones posteriores han desvelado que son muchas las variables
que matizan y modulan estos resultados. El aumento de la intensidad y duracin de las seales
(de los estmulos) mejora el rendimiento, mientras que el nivel de complejidad de la tarea o el
nivel de estrs lo empeoran (Gartenberg et al., 2014). El estrs desempea un papel crucial no
solo en el mantenimiento de la atencin sino en el desempeo de cualquier tarea medianamente
compleja. Con el incremento de los niveles de estrs o ansiedad se resienten las funciones
ejecutivas de control atencional, la memoria de trabajo, la capacidad de inhibicin y la
flexibilidad cognitiva (Eysenck et al., 2007; Lyons y Beilock, 2011). Desde hace aos sabemos
que la relacin entre el nivel de activacin o estrs y la actuacin en una tarea tiene forma de U
invertida. Hoy se conoce como la ley de Yerkes - Dodson. Estos autores fueron quienes
descubrieron esta relacin, en un experimento con ratas a las que se les aplicaba una descarga
elctrica, en una tarea de aprendizaje discriminativo, cada vez que elegan la respuesta
incorrecta (Yerkes y Dodson, 1908). La figura 2(A) ilustra la adaptacin del psiclogo
canadiense Donald Hebb que traslada los datos de la experimentacin animal al contexto de las
estresantes experiencias de combate de los soldados de la Segunda Guerra Mundial. La grfica
muestra que los niveles ptimos de rendimiento se logran con niveles de activacin o arousal
intermedios. Demasiado bajos, y uno se queda dormido. Demasiado altos, y el rendimiento cae
de nuevo por el bloqueo que generan los altos niveles de ansiedad. La Figura 2(B) muestra una
representacin ms ajustada de los datos originales cuando se tiene en cuenta el nivel de
dificultad de la tarea. Tal como puede apreciarse en la grfica, las tareas simples o fciles toleran
niveles altos de estrs sin resentirse su ejecucin.


Figura 2. (A) Ilustracin de Hebb (1955) que pone en relacin el nivel de actuacin y el nivel de activacin.
[A partir de Hancock y Ganey (2003)]. [B] Ilustracin efectuada por Diamond et al. (2007) de los datos originales de
Yerkes y Dodson teniendo en cuenta el nivel de dificultad de la tarea3

En este punto no est de ms recordar los resultados de los trabajos clsicos de Zajonc (1965),
replicados despus en infinidad de ocasiones (por ej., Platania y Morn, 2001). Estos estudios
ponen de relieve que la mera presencia de otra persona observndonos mientras llevamos a
cabo una tarea, altera nuestro comportamiento o actuacin en la misma. Cuando la tarea que
llevamos a cabo es simple o est sobreaprendida, el efecto de la audiencia es facilitador. Lo
hacemos mejor y/o ms rpido. Sin embargo, cuando la tarea que llevamos a cabo es compleja o
novedosa, nuestra actuacin empeora. Ya en el ao 65, Zajonc presentaba datos experimentales
que relacionaban estos efectos de elevacin de los niveles de activacin o arousal con la
elevacin de los niveles de corticoides en sangre.

Seguramente el lector ya hizo el esfuerzo de trasladar estos datos sobre la relacin entre los
niveles de activacin o arousal y la actuacin en tareas de distinta complejidad a situaciones que
nos son familiares. Por ej., el rendimiento de los alumnos con altos niveles de ansiedad, cuando
se les pide que resuelvan un problema en la pizarra o la actuacin de los nios con un problema
logopdico en las primeras sesiones de rehabilitacin cuando la situacin es novedosa y las
personas que les evalan o trabajan con ellos son desconocidas. La parte positiva es que a
medida que nos familiarizamos con las personas que estn a nuestro lado, los niveles de
ansiedad bajan, en la mayora de los casos. Para las personas con niveles de ansiedad ms
elevados, recientemente se ha publicado un interesante estudio que revela cmo hacerlos
descender (Cuadro de texto 1).


Cuadro de texto 1

Ramrez y Beilock (2010) describen una serie de experimentos que tienen por objeto entender la relacin entre
los niveles de ansiedad y nuestra actuacin en las situaciones de examen y cmo abordarla. La tesis de partida es
que la presin generada por los niveles de ansiedad elevados, en algunas personas, genera un bloqueo que
dificulta el rendimiento.

En el primero de los experimentos (Figura A) dividen a los sujetos en dos grupos con similar nivel en matemticas
(no diferencias significativas en el pretest de la figura A). A la mitad de los sujetos se les asigna al azar a un grupo
(grupo experimental) que tendr que escribir una redaccin durante unos 10 minutos sobre sus sentimientos ante
el test de matemticas. La otra mitad, el grupo de control, no hace redaccin alguna y espera en silencio a que
comience el examen.
Entre el pretest y el postest se genera una situacin de alta competitividad y expectativas con recompensas
importantes para los mejores en la prueba. A cada sujeto se le dice que la recompensa depende de su actuacin y
de la de otra persona que forma pareja con l. Se les comunica, adems, que el otro miembro de la pareja ya
realiz la prueba y la super, de modo que de l depende el que los dos reciban la recompensa. Se les dice tambin
que sern grabados en vdeo y que sus profesores y compaeros podrn ver su actuacin. Es decir, se crean las
condiciones para que el examen genere la mxima presin.

RESULTADOS
1. Los resultados de este primer experimento revelan, en primer lugar, que en los grupos de control existe una
correlacin negativa entre los niveles de ansiedad y la puntuacin final en el examen (correlaciones que oscilan
entre -0,45 y -0,51 y p < 0,01-0,02). Es decir, las personas ms ansiosas ante la situacin de examen tienden a
obtener peores resultados (lnea verde de la Figura A). No sucede lo mismo con las personas del grupo
experimental. Es decir, no existe esta correlacin significativa en el grupo que se someti a la redaccin (lnea roja
de la Figura A).

2. En segundo lugar, encuentran que a pesar de toda esta presin ejercida por la situacin del examen, existe una
mejora significativa del grupo experimental (del 5% frente al pretest previo a la redaccin), mientras que el grupo
control empeora un 12% (Figura A). La diferencia entre los dos grupos en el postest es significativa (p < 0,01).

3. Para estar seguros de que el beneficio tiene que ver con el hecho de escribir sobre la situacin que provoca la
ansiedad y no sobre cualquier otra cosa, se lleva a cabo un segundo experimento en el que se introduce un segundo
grupo experimental, que en este caso escribir sobre algo totalmente ajeno al examen y a la ansiedad que
despierta. Los resultados (lnea azul de la Figura B) confirman los del experimento anterior y revelan que el nuevo
grupo que escribe sobre un tema neutro, se comporta como el grupo de control. La conclusin, por tanto, es que
no es el hecho de escribir, sino escribir sobre el tema que provoca la ansiedad lo que provoc la mejora.

4. Para estar seguros de que escribir sobre el tema es lo que alivi la ansiedad, en un nuevo experimento se divide
el grupo en dos, en funcin del nivel de ansiedad ante el examen y se les evala en tres momentos distintos a lo
largo del curso (otoo, invierno, primavera). Hasta aqu los resultados son indiferenciables en los dos grupos
(ansiedad alta y ansiedad baja) y los respectivos grupos de control. Justo antes del examen final, se lleva a cabo la
intervencin y se evalan los resultados de nuevo. Los resultados revelan que el grupo de baja ansiedad no
obtiene beneficio comparado con el de control por la redaccin antes del examen final, mientras que el de alta
ansiedad mejora significativamente en este ltimo examen. Es decir, los beneficios de la escritura sobre el tema
que provoca ansiedad benefician en el examen solo a las personas ansiosas, no a las que tienen una ansiedad baja.

Conclusin: escribir sobre el tema que provoca la tensin antes del examen ayuda a mejorar la actuacin en el
mismo a las personas con elevados niveles de ansiedad.

Finalmente, una caracterstica esencial de la atencin es que es constituye un mecanismo de
capacidad limitada. Cuando atendemos a una parte de nuestro entorno desatendemos las
dems, es decir, las filtramos. Pero hasta qu punto esto es as? Dnde tiene lugar dicho filtro?
Antes o despus de acceder al significado del mensaje? Dicho de otro modo, qu grado de
procesamiento llevamos a cabo de las informaciones no atendidas? Las hiptesis iniciales,
denominadas de filtro temprano, consideraban que realmente el filtro atencional tena lugar
en los primeros niveles de procesamiento sensorial y que impeda por completo el
procesamiento de los estmulos no atendidos. Estamos hablando de los aos 50 del siglo XX. Los
experimentos, en ese momento, se llevan a cabo mediante el paradigma de la escucha dictica.
Mediante esta tcnica se presenta simultneamente un mensaje auditivo distinto a cada odo del
sujeto, a travs de unos auriculares estreos y se le pide que preste atencin solo a uno de ellos e
ignore el otro. Ya a finales de esta dcada algunos autores se percataron de que si los estmulos
del odo no atendido eran significativos (el nombre de la persona por ej.) podan ser detectados.
Esto llev a un cambio en los modelos tericos, abandonando la discusin del filtro temprano o
tardo y aceptando la idea, propuesta por algunos autores como Treisman (1969), de que
probablemente lo que sucede es que el filtro atencional no produce una eliminacin, sino un
atenuacin de la seal no atendida. En la prctica esto viene a implicar que la informacin no
atendida se procesa hasta acceder al significado de la misma, pero este procesamiento no llega
habitualmente a la conciencia. Solo cuando el contenido del mensaje es muy relevante somos
conscientes de ello. Por supuesto, estamos hablando de informacin no atendida que es captada
por los sistemas sensoriales. Ms adelante volveremos sobre este tema al hablar de la ceguera
por inatencin.

2. Modalidades o tipos de atencin
En el ejemplo de la conversacin en la fiesta con el que abramos el captulo apreciamos que
atender implica filtrar o seleccionar de entre el conjunto de estmulos, aquellos que nos resultan
relevantes o llamativos. En unos casos, la direccin del foco atencional la decide un mecanismo
reflejo, como cuando escuchamos nuestro nombre o se produce un ruido intenso inesperado y
todos nos volvemos hacia l. A esta modalidad de atencin se la denomina refleja, bottom-up o
exgena. En otros casos, este componente selectivo o direccional es voluntario y est dirigido
por nuestro propio sistema ejecutivo (por nuestra voluntad). Como cuando, en el ejemplo de la
fiesta, decidimos prestar atencin voluntariamente hacia el grupo de al lado o hacia lo que
tenemos que hacer al da siguiente. Esta modalidad de atencin se denomina voluntaria, top-
down o endgena. Ambos mecanismos forman parte del equipo de trabajo que nos acompaa a
diario, pero solo la primera est presente desde la temprana infancia.

La atencin es un mecanismo de adaptacin que la evolucin ha puesto a nuestra disposicin
para responder de un modo rpido y selectivo ante determinados estmulos, procesarlos ms
eficientemente y evitar ser desbordados por la cantidad de informacin que en un momento
determinado bombardea nuestros sentidos. Pero este mecanismo tiene en su propia esencia su
punto dbil. Como decamos antes, su capacidad es limitada. No podemos atender
simultneamente a varios focos a la vez, al menos no de un modo eficiente. Por este motivo, las
formas reflejas de la atencin interrumpen bruscamente nuestra actividad y dirigen nuestra
consciencia hacia aquello que es potencialmente peligroso o relevante en un determinado
momento. Aunque estemos muy concentrados en la tarea, no podemos evitar volvernos hacia el
ruido estruendoso producido por la cada de un objeto o volver la mirada hacia ese objeto mvil
que entr sbitamente en la periferia de nuestro campo visual. Afortunadamente, si el estmulo
se repite una y otra vez se produce una habituacin en este mecanismo reflejo y se atena la
respuesta atencional.

Dentro de las formas voluntarias o endgenas de la atencin podemos destacar los siguientes
componentes: atencin selectiva, atencin sostenida y atencin dividida.

Atencin selectiva
La atencin selectiva no es otra cosa que la capacidad para dirigir y centrar la atencin hacia un
estmulo que puede estar en el espacio exterior, en el propio cuerpo o en nuestra mente
(memoria de trabajo). Lgicamente no solo somos capaces de centrarnos en un estmulo, sino
que somos tambin capaces de llevar a cabo algn tipo de tarea u operacin con estos estmulos.
Leer es un ejemplo del primer tipo (atencin hacia el espacio exterior), concentrarnos en una
parte del cuerpo para relajarla es un ejemplo de lo segundo (atencin hacia una parte del
cuerpo) y resolver un problema de clculo mental es un ejemplo de lo tercero (atencin hacia la
memoria de trabajo)4. Dirigir la atencin hacia uno de estos mbitos es el primer cometido de
este tipo de atencin, pero adems de ser capaz de hacerlo, necesitamos inhibir los potenciales
estmulos interfirientes. En el primer ejemplo (la lectura), si tratamos de focalizar sobre una
palabra, debemos inhibir las letras o palabras que aparecen en las regiones adyacentes al punto
de focalizacin (lnea superior, por ej.). En el segundo ejemplo (la relajacin de una parte del
cuerpo) igualmente necesitamos hacer caso omiso de estmulos auditivos o tctiles que puedan
aparecer e incluso de los propios pensamientos que involuntariamente vienen a nuestra mente.
En el tercer ejemplo (el clculo mental) todos sabemos que si el clculo es suficientemente
complejo, necesitamos silencio y, a veces incluso, cerrar los ojos para no distraernos y tener
xito en la tarea (vase Gazzaley y Nobre, 2011).

En el ejemplo concreto de la lectura, es interesante sealar que se ha descrito un subtipo de
trastorno de la lectura denominado dislexia atencional. En este subtipo, el error caracterstico
son las migraciones de letras. Esto es, letras de palabras que quedan fuera de la fvea (y que, por
tanto, debieran de haber sido inhibidas) entran a formar parte de la fonologa del estmulo que
est siendo ledo en un momento determinado (ver tema 8). Este subtipo ilustra cmo los
problemas atencionales relativos a la no-inhibicin pueden repercutir en la lectura. Inicialmente,
el problema se describi en adultos como consecuencia de una lesin cerebral, es decir, como
trastorno adquirido (ver por ej., Davis y Coltheart, 2002), pero tambin se ha descrito con
carcter evolutivo (por ej., Friedmann et al., 2010). Es decir, en nios dislxicos sin lesin,
macroscpica al menos, que lo justifique.

En algunos casos, sin embargo, el nivel de concentracin de nuestro foco atencional es tan
elevado que nos impide ver una parte importante de la realidad que hay ante nuestros ojos. Los
profesionales de los espectculos de magia y los carteristas profesionales saben explotar muy
bien los puntos dbiles de nuestro sistema atencional. Ellos saben mejor que nadie cmo dirigir
nuestra atencin mediante claves reflejas (bottom-up o exgenas) activadas por objetos
llamativos, novedosos o en movimiento. Una vez dirigida nuestra atencin hacia el punto que a
ellos les interesa, explotarn nuestro espacio desatendido para realizar sus proezas (Macknik et
al, 2008). Cuanto ms concentramos nuestra atencin hacia una parte concreta y ms absortos
estamos en ello, ms desatendemos el resto. En algunos casos las consecuencias pueden ser
verdaderamente dramticas (ver Cuadro de texto 2). De esto hablaremos ms adelante al tratar
la ceguera a los cambios y la ceguera por inatencin.

Atencin sostenida
Adems de ser capaces de dirigir y centrar la atencin e inhibir los estmulos distractores,
muchas veces hemos de mantener la concentracin durante un tiempo en la tarea. Esta habilidad
en ocasiones se denomina vigilancia. Al igual que la atencin selectiva, la atencin sostenida se
desarrolla durante la infancia y es especialmente pobre en los nios con dficit de atencin
(TDA). El grado de inters despertado por la tarea y su capacidad de seguir suscitando inters
con el paso del tiempo, son elementos claves para determinar la persistencia del sujeto en la
misma. Ya vimos por los trabajos Mackworth con los operadores de radar que los adultos ante

una tarea montona bajan el nivel atencional sensiblemente tras la primera media hora. Los
nios no son una excepcin.

Tener presente que la capacidad para mantener la atencin en el tiempo tiene sus lmites, es un
elemento clave para los que nos dedicamos a la docencia o a la rehabilitacin. Una explicacin o
una clase que se prolonga en el tiempo y que no conecta con los intereses de la audiencia,
perder seguidores irremediablemente. De igual modo, una tarea de rehabilitacin que exige un
alto nivel de concentracin (atencin selectiva) y se prolonga demasiado en el tiempo, es una
tarea abocada a cosechar errores. En la rehabilitacin logopdica, en general, y en la de los
problemas de lectoescritura en particular, el nio, o el adulto, necesita repetir muchas veces la
misma tarea con estmulos diversos con el fin de consolidar los aprendizajes. Cuando esta tarea
requiere un alto nivel de concentracin y se prolonga en el tiempo (tiene ms de 12-14
estmulos) y los errores se acumulan en la segunda mitad de la prueba, pero no los hay en la
primera, estamos ante un ejemplo claro de un problema de mantenimiento de la atencin. No
estamos hablando de tareas que duran media hora, sino 45-50 segundos. Si nuestro inters es
mantener el 100% de aciertos (aprendizaje sin error), entonces ms vale que intercalemos otra
tarea y volvamos sobre la tarea inicial un momento despus.

Cuadro de texto 2

PUENTE? QU PUENTE?
[] Y lo que es incluso ms preocupante, la atencin dividida puede producir una peligrosa condicin conocida
como ceguera a la falta de atencin. En esta condicin es posible que la persona mire directamente algo y an as
no lo vea. Este efecto fue observado por algunos investigadores a comienzos de la dcada de 1990; en
experimentos independientes, hallaron que un sorprendente nmero de participantes era del todo inconsciente
de algunos objetos que se les presentaban en tests visuales. Esta tendencia se mostr cierta no slo cuando los
objetos presentados eran pequeos, sino tambin cuando eran grandes y, presumiblemente, muy obvios.

Una demostracin de este efecto en la vida real ocurri en 2004 justo a las afueras de Washington, DC. El 14 de
noviembre, por la maana, James Anthony Jones, de cuarenta y cuatro aos de edad, conductor de autobuses
alquilados recogi a un grupo de estudiantes en el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington, para un
viaje a la casa de George Washington en Mount Vernon. Segn todas las versiones, Jones estaba de mal humor esa
maana. Estaba enfadado con el modo en que el conductor del autobs que iba en cabeza le trataba. El otro
conductor no slo se fue del aeropuerto sin l, sino que tampoco coment con l los detalles del viaje, dejando a
Jones sin la informacin necesaria. Jones llam a su jefe para quejarse, pero por lo visto lo que ste le dijo no le
satisfizo. De modo que sac su telfono mvil, marc el nmero de su hermana y comenz a desahogarse.

Su camino esa maana transcurra por el paseo en Memoria a George Washington. El jardn pasa entre colinas y
por debajo de elevados arcos, as como por un pintoresco puente de piedra construido durante los aos 1930 en la
avenida Alexandria. Un poco ms de medio kilmetro antes de que los conductores lleguen al puente de la avenida
Alexandria, hay una gran seal amarilla junto a la carretera. Les advierte de que los arcos que vienen poco
despus, tienen un espacio de solo tres metros de altura en el carril de la derecha.

Para los coches esto no es un problema. Pero para los autobuses s lo es. El autobs de Jones meda unos 3,6
metros, es decir, ms de medio metro de lo indicado para pasar por esa parte del puente. La solucin al problema
es ir por el carril del medio, por debajo de la parte ms elevada del arco, donde el espacio supera los trece pies. Y
eso es lo que el autobs que iba en cabeza hizo.

Pero Jones no cambi de carril. No fren. Y no desaceler. Simplemente segua hablando con su hermana. Poco
despus, el autobs chocaba violentamente contra el puente. El golpe destroz la parte derecha del techo del
autobs; todos los cristales cayeron al interior, sobre los estudiantes y en el techo qued un enorme agujero.

Era surrealista cont David Gusella, uno de los estudiantes que iba en el autobs-. Miraba a la derecha y veas la
carretera. Sin techo, sin ventanas, sin nada.

Increblemente, ninguno de los veintisiete estudiantes que iba dentro muri, aunque uno result herido de
gravedad. Despus del accidente, Jones fue entrevistado por investigaciones del Comit de Seguridad del
Transporte Nacional, quienes llevaron a cabo una investigacin sobre el accidente. Su declaracin es un
testamento del poder de la ceguera asociado a la falta de atencin. Jones dijo a los investigadores que no slo dej
de ver la seal amarilla de advertencia, sino que tampoco vio el puente.

[Hallinan, (2010). (Pgs. 112-113)]

Atencin dividida
Se entiende por atencin dividida la capacidad para centrar la atencin en dos o ms tareas
simultneamente. En general, esto es una operacin harto difcil, si no imposible, para la
inmensa mayora de las personas, si las dos tareas son novedosas o requieren una carga
atencional o ejecutiva elevada. Lo que sucede, en el mejor de los casos, cuando intentamos
hacer esto, es que alternamos rpidamente la atencin de una tarea hacia la otra. La realizacin
simultnea de dos tareas es posible, sin embargo, cuando una de ellas (o las dos) gozan de un
alto grado de automatizacin y apelan a recursos o sistemas cognitivos distintos. En este caso, no
estamos propiamente ante una situacin de atencin dividida porque, en realidad, una de las
tareas requiere mnimos recursos atencionales. Se lleva a cabo de un modo semiautomtico o
automtico y depende menos o no depende de la memoria de trabajo y los recursos de
planificacin prefrontales o ejecutivos (Miller, 2000). Un ejemplo de situacin de atencin
dividida altamente exigente sera tratar de atender al telfono y simultneamente tratar de

escribir o redactar un texto. Podemos teclear hasta cierto punto, si la conversacin que
mantenemos es trivial o si lo que estamos escribiendo es muy mecnico y rutinario. El lenguaje
es muy redundante y muchas veces no necesitamos escuchar (atender a) cada palabra para
comprender el mensaje y podemos seguir con nuestro tecleo. Ahora bien, si pretendemos hablar
y redactar al mismo tiempo un mensaje que requiere planificar el contenido, veremos que la
cosa cambia. La interferencia en esta situacin es mxima, porque ambas tareas demandan
recursos cognitivos similares (verbales en este caso) y tenemos muchas posibilidades de quedar
bloqueados, de teclear parte de lo que estamos diciendo o de verbalizar parte de lo que estamos
escribiendo. Ejemplos de tareas simultaneadas con xito seran conducir o caminar y conversar
con los acompaantes. Tanto ms automtico es el acto de conducir o de caminar, ms fcil
resulta conversar. Tan pronto se complica el camino, conduciendo o caminando, porque surge
alguna dificultad o peligro, se paralizan las conversaciones para atender a lo prioritario.

Krampe et al. (2011) llevaron a cabo un experimento para valorar el coste de las tareas duales
(que requieren atencin dividida) en distintas edades. Seleccionaron 120 sujetos que se
agrupaban en cuatro edades distintas (9, 11, 25 y 64 aos). Una de las tareas era de tipo
sensoriomotor y consista en caminar colocando los pies en una franja estrecha (de unos 20
cms) que obligaba a poner los pies en una situacin poco natural. Se evaluaba la distancia
recorrida en 90 segundos. La otra, de tipo cognitivo, consista en una tarea de fluidez verbal, en
la que los sujetos deban evocar palabras dentro de una categora semntica determinada,
tambin en 90 segundos. Para valorar el coste de la atencin dividida, se comparan los
resultados en la modalidad de tarea dual con los resultados en ambas tareas por separado. Los
resultados adoptan una forma de U, revelando que en los nios y en las personas mayor, es
ms difcil dividir la atencin simultneamente entre estas dos tareas (ver Figura 3). Los datos
muestran tambin que el coste es mayor en todos los grupos en la tarea de caminar. En el grupo
de nios ms pequeos, en la situacin dual, ambas taras caen de modo significativo frente a la
actuacin aislada en cada una de ellas. En los dems grupos, solo cae significativamente la tarea
de caminar. Lgicamente, esto puede ser estratgico, uno decide a qu da prioridad, pero
habitualmente est determinado por las condiciones concretas (grado de exigencia o
importancia) de las tareas.

Figura 3. Coste proporcional de la actuacin en dos tareas (caminar y evocar nombres) en la modalidad dual frente a
la ejecucin en la misma tarea de modo aislado. Los asteriscos representan costes de ms de 2 desviaciones tpicas.
CTD Caminar: coste de la tarea dual al caminar. CTD Fluidez: coste de la tarea dual sobre la fluidez verbal. [A partir de
Krampe et al. (2011)]

De lo expuesto hasta ahora sobre la atencin dividida podemos extraer dos conclusiones: (1) La
capacidad para distribuir la atencin de modo simultneo sobre dos tareas solo es posible
cuando una de ella se ha automatizado y ambas tareas apelan a recursos o sistemas
cognitivamente distintos. (2) Distribuir la atencin simultneamente hacia dos tareas tiene un
coste sobre la actuacin individual en cada una de ellas por separado y, este coste, es mayor en
los grupos extremos del espectro evolutivo. Es decir, en nios y en personas mayores.
10

Estos datos tambin tienen tambin implicaciones educativas importantes para los que nos
dedicamos a la rehabilitacin logopdica. Con frecuencia, en las sesiones de intervencin,
planteamos al nio, o al paciente adulto, sin darnos cuenta, tareas complejas que implican un
procesamiento dual. Es decir, les pedimos que simultneamente resuelvan dos problemas para
ellos cognitivamente complejos. Pondr dos ejemplos del terreno de la rehabilitacin en la
lectoescritura. Ambos conciernen a nios que, lgicamente, en el espectro de edad del
experimento anterior, se situaran en el extremo inferior de esa curva con forma de U. Es decir,
que experimentarn dificultades mximas para llevar a cabo una tarea dual5.

El primero tiene que ver con las dificultades que experimentan muchos nios dislxicos para
comprender un texto escrito. Muchos de estos nios no tendran problemas para comprender el
mismo texto si se lo leyera otra persona. Es decir, no tienen un problema de comprensin oral
con ese mismo texto. Sin embargo, la situacin de tener que dedicar tantos recursos atencionales
a una decodificacin (acceso a la fonologa) deficiente, deja desatendida la comprensin. Es
decir, la situacin dual provoca que una de las dos tareas o las dos se resientan. Los nios sin
problemas en la decodificacin pueden dedicar sus recursos atencionales por completo a la
comprensin, porque el acceso a la fonologa se ha automatizado correctamente. Del mismo
modo, el nio dislxico, con mala decodificacin, comprende perfectamente bien cuando, el
mismo texto que no comprenda, o uno de similar dificultad, se lo leemos nosotros.

El segundo hace referencia a una situacin concreta y frecuente de la rehabilitacin de la ruta
sublxica6, cuya moraleja resulta extensible, sin duda, a otros mbitos de la rehabilitacin, en
general, y de la logopdica en particular. Uno de los errores ms frecuentes y resistentes al
tratamiento en esta ruta son los que tienen lugar a leer slabas complejas. Se trata de slabas que
adems de tener una consonante inicial y una vocal, tienen una segunda consonante lquida (una
l o una r) que puede ir en la segunda o en la tercera posicin. Son slabas como fla, par, fal, pra,
etc. No pocas veces, cuando le pedimos a un nio dislxico que lea este tipo de slabas le estamos
pidiendo en una fraccin de segundo resuelva dos o tres problemas complejos para l. Un nio
no dislxico, las lee fcilmente, pero no sucede lo mismo con los dislxicos.

Muchos nios dislxicos invierten el orden de las dos ltimas letras de estas slabas. Leen par
como pra" o fla como fal, etc. Este es el primer problema. Ahora bien, un grupo importante
de estos nios tienen un segundo problema. Confunden (sustituyen) algunas de las consonantes
iniciales que van en estas slabas. Por ej., sustituyen la p con la t o la f con la b, la g con la
c (leen pa como ta, fa como ba y ga como ca). Si a estos nios les pedimos que lean
estas slabas complejas donde confluyen los dos problemas, les estamos pidiendo que una
fraccin de segundo realicen una tarea dual con dos tareas cognitivamente exigentes para ellos y
cognitivamente cercanas. A saber, determinar el orden de las dos ltimas letras (en el ej. de
par se debe leer par o pra"?) y el de la sustitucin de la consonante inicial (la consonante
inicial se lee p o t?). Por desgracia, un subgrupo ms reducido, pero nada desdeable de
nios sustituye adems la r y la l. En estos nios no tenemos dos, sino tres tareas
problemticas a resolver simultneamente y todo en una fraccin de segundo. Cmo lo
resuelven los nios? Cualquiera que los haya visto leer este tipo de slabas lo sabe muy bien. Si
no hay indicios de otro tipo (variables lxicas o procesos top-down que aporten una
sugerencia7), el disparo del nio queda a merced del azar. Si tiene solo un problema (el orden
por ej.) la posibilidad de acertar al azar es del 50%. Si tiene dos (el orden y la consonante inicial)
del 25% y si tiene los tres (orden, consonante inicial y lquida) la probabilidad de leer
correctamente la slaba es del 12,5% [ver Cuadro de Texto 3].

11

Cuadro de texto 3

F.A. es una nia que presenta un problema importante de lectura y entre sus dificultades con la ruta sublxica se incluyen los
problemas para leer slabas complejas (par/pra; fla/far, etc.). Sus problemas al enfrentarse a estas slabas son de tres tipos:
1) Determinar el orden de los dos ltimos fonemas al fusionarlos en una sola produccin (pra" se lee /pra/ o /par/?).
2) Determinar qu sonido corresponde a la consonante inicial de estas slabas. Por ej. gra se lee como /gra/ o como /kra/ y
cra se lee como /kra/ o como /gra/.
3) Determinar si la consonante lquida (r o l) que aparece en cada slaba es /l/ o /r/. Por ej., gra se lee /gra/ o /gla/.

Queda fuera del objetivo de este captulo exponer los pormenores de la rehabilitacin de estos tres problemas concretos, pero a
continuacin vamos a recoger las consecuencias de un pequeo y sencillo cambio introducido en el planteamiento de las tareas
inspirado en un principio bsico de la atencin.

La nia es capaz de leer correctamente estas slabas con precisin del 100% si se presentan una a una y sin presin de tiempo.
Sin embargo, al proceder a la automatizacin y presentar las slabas en un listado de 25 estmulos, comete algunos errores, a
pesar de tomarse entre 4 y 6 segundos para leer cada slaba.

Las grficas A y B muestran la actuacin de la nia en una tarea que denominamos de automatizacin con slabas complejas que
recogen los tres problemas anteriores. Es decir, son slabas cuyas dos ltimas letras son susceptibles de invertirse (gra puede
leerlo como /gar/ o /gra/), cuya consonante inicial es la g o la c, y, adems, contienen una l o una r (problemas 1, 2 y 3
respectivamente). En el eje de las abscisas aparecen los das o sesiones en que se aborda esta tarea de automatizacin de la
lectura de estas slabas complejas con 25 estmulos por sesin. En el eje de las ordenadas se muestra el valor de las dos variables
que se registran. En fucsia se representan los errores, en azul el tiempo medio invertido en leer cada slaba.

Los primeros 9 valores de las grficas A y B (das 9 - 25 de marzo) son idnticos. Corresponden a la lectura de las slabas
complejas que recogen los tres problemas que hemos descrito antes (inversin, sustituciones g/c y r/l). Esta evaluacin actuar
de pretest antes de introducir la modificacin experimental.

La segunda mitad de las grficas A y B (das 20 de abril - 15 de junio) es diferente. Corresponden al postest. El rendimiento en
estas ltimas 27 sesiones es, a simple vista, sensiblemente mejor que en las 9 primeras. La manipulacin experimental ha
consistido en elaborar dos listas independientes eliminando uno de los problemas anteriores. Concretamente, el tercero
(sustitucin r/l). En la segunda parte de la grfica A se muestran los resultados de la lectura de las mismas slabas pero
seleccionando solo las que contienen la l como consonante lquida [Postest- Solo l]. En la segunda parte de la grfica B,
aparecen los resultados de la lectura cuando la lquida es siempre la r [Postest- Solo r]. Estas dos nuevas listas se aplican en
la misma sesin, pero en momentos distintos.

La grfica C muestra los resultados promedio de los tiempos y errores de estas situaciones. Los valores de Juntas corresponden
al pretest, y reflejan los valores promedio de las 9 primeras sesiones de las grficas A y B con los tres problemas presentes. En
los dos siguientes valores (Solo l y Solo r) se muestran los datos despus de la modificacin experimental. No solamente son
distintos los resultados a simple vista, sino que las diferencias son altamente significativas, tanto en tiempo como en errores
entre la condicin Juntas o pretest y cada una de las otras dos (Solo l y Solo r) [* en la grfica (Contrastes U de Mann-
Withney p < 0,001)]. Las diferencias entre los grupos Solo l y Solo r entre s, no son significativas ni en tiempo ni en errores.

Resumen y conclusiones: un pequeo cambio en el diseo de la tarea (mantener constante una de las variables) hace posible
que el sujeto (la nia en este caso) optimice sus recursos atencionales para distribuirlos entre lo que an sigue siendo una tarea
dual (resolver el problema del orden y el de la sustitucin g/c).

Nota: Agradezco desde aqu el trabajo excepcional del grupo de alumnas, ahora logopedas, que llev a cabo la rehabilitacin de esta nia (C.C., C.D.,
B.M., J.L.H. y R.I.G.).
12

3. Modelo de Mesulam sobre la atencin
Hemos visto cmo la atencin est muy relacionada con la conciencia. Pues bien, la actividad
mental consciente requiere de un adecuado nivel de alerta y activacin sin el cual ninguna
funcin superior puede tener lugar. Este nivel de alerta lo proporcionan los circuitos
ascendentes de la formacin reticular (FR)8 del tronco del encfalo (ver Figura 4). Esta
estructura se encarga, entre otras cosas, de mantenernos despiertos y de regular los ritmos de
vigilia y sueo. Las lesiones en la parte alta del tronco del encfalo que afectan a dicha estructura
(FR) producen estados que cursan con prdida de conciencia. Bsicamente, estado vegetativo9 y
coma. Podemos decir, por tanto, que la capacidad de mantenernos despiertos es una funcin de
la FR del tronco del encfalo. El contenido de la conciencia, es decir, la percepcin que uno tiene
de s mismo y de su entorno depende, por el contario, de la corteza cerebral. Ahora bien, la
corteza no funciona si no recibe esta activacin de la FR. Por tanto, la actividad de la FR es un
prerrequisito necesario, pero no suficiente, para que tengan lugar la conciencia, la atencin y el
resto de funciones cognitivas. La formacin reticular activa la corteza de un modo gradual.
Todos tenemos la experiencia de pasar por momentos a lo largo el da (por ej., al despertarnos o
despus de una comida copiosa) en que estamos despiertos, pero nuestra activacin o nivel de
alerta no es el idneo para afrontar ningn problema complejo. Esta activacin de base, que es
susceptible de modularse en grados distintos nos da pie a presentar el modelo terico de
Mesulam (1985) que intenta explicar cmo tiene lugar la atencin y cmo est organizada en
nuestro cerebro. Aunque existen otros modelos ms recientes, no son tan sencillos ni tan
convenientes para los propsitos de este curso.

Figura 4. (A) Representacin esquemtica de la Formacin Reticular (FR) sobre un corte sagital que muestra la cara
medial del hemisferio derecho. [1] Regin del tronco donde tiene su origen las neuronas de la FR. Las flechas rojas
indican el camino que siguen los axones hasta llegar a la corteza, con una escala en el tlamo. [2] Lbulo frontal. [3]
Circunvolucin del cngulo. [4] Lbulo parietal. [5] Tlamo. [6] Colculos superiores. (B). Esquema de Mesulam (1999)
sobre los dispositivos que controlan la matriz atencional. SRAA: Sistema Reticular Activador Ascendente. SRAD:
Sistema Reticular Activador Descendente.

Para este autor, la atencin constara de dos componentes bsicos: un componente de base o
matricial y un componente vectorial o direccional. El primer componente es el responsable de la
activacin de fondo, denominada activacin tnica o matricial. Este componente est en la
base de nuestra actividad consciente y que depende de la actividad de la FR. Las lesiones que
afectan severamente a este componente generan comas o estados vegetativos. Las menos
severas dan origen a un trastorno conocido como estado confusional a veces denominado
tambin delirium. Estos pacientes no suelen presentar signos neurolgicos focales (no tienen
13

parlisis, ni dficit sensoriales), pero s un problema atencional severo y una cada generalizada
de funciones, secundaria a esta afectacin de la atencin.

El segundo componente de la atencin, segn este modelo, es el direccional o vectorial. De l
depende nuestra capacidad para dirigir la atencin voluntariamente hacia distintas partes del
espacio exterior, del propio cuerpo o hacia nuestra propia actividad mental (nuestra memoria de
trabajo). El conjunto de estructuras que se encargan de hacer posible este componente
direccional es ms complejo. Incluye, segn Mesulam, una amplia red estructuras cerebrales, en
su mayora corticales. Bsicamente el parietal posterior, el frontal, el cngulo y el tlamo. Estas
estructuras estn estrechamente relacionadas entre s y mantienen un gradiente de
lateralizacin, siendo habitualmente el hemisferio derecho el que suele desempear el papel
dominante en el control de la atencin. La patologa que ilustrara, segn Mesulam, este
componente vectorial de la atencin es la negligencia unilateral o heminegligencia.
Caractersticamente estos pacientes tienen una lesin en alguna de estas regiones corticales
(parietal, frontal o cingular) del hemisferio derecho y desarrollan una incapacidad para dirigir
voluntariamente la atencin hacia el hemiespacio izquierdo.

4. Negligencia unilateral o heminegligencia
La negligencia unilateral o heminegligencia es un trastorno de la atencin. Ms concretamente,
la heminegligencia ilustra lo que sucede cuando se altera el componente vectorial o direccional
de la atencin. Las personas que sufren este sndrome, como consecuencia de una lesin
cerebral, experimentan problemas para dirigir la atencin hacia una mitad del espacio exterior,
del propio cuerpo o de las representaciones mentales. Habitualmente se afecta la mitad
izquierda de estos mbitos (espacio exterior, cuerpo o representaciones mentales) como
consecuencia de lesiones en el hemisferio derecho. Caractersticamente estos pacientes tienen
problemas para atender a los estmulos del hemiespacio izquierdo y, por ello, pueden golpearse
con otra persona o una puerta de doble hoja al caminar por el hospital o comen solo la mitad
derecha del plato o no se vuelven si se les llama por su lado izquierdo. Cuando se afecta tambin
la atencin hacia el propio cuerpo, no se asean, maquillan o afeitan la mitad izquierda de la cara
o no se ponen la manga de ese lado. Si se afectan las representaciones mentales, tienen
problemas para acceder al lado izquierdo de las representaciones de la memoria espacial. Para
ello hay que pedirles que mentalmente se siten en un punto concreto de un espacio pblico
conocido. Bisiach y Luzzatti (1978) que fueron quienes descubrieron este aspecto, pidieron a sus
pacientes que se situaran en la plaza de Miln de espaldas a la catedral y que evocaran
mentalmente lo que haba a su alrededor. En esta situacin omitieron los objetos o
establecimientos de su izquierda. A continuacin, les pidieron que se situaran frente a la catedral
y que hicieran lo mismo. En este caso, describieron lo que antes omitieron y omitieron lo que
antes describieron. Es decir, su memoria no tiene ningn problema, lo tiene su atencin (ver
Figura 5).

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Figura 5. Plaza de la catedral de Miln. A y B indican las posiciones en las que le piden sus pacientes que se siten
mentalmente. Las letras a y b indican los espacios que recordaron desde cada posicin. [A partir de Reins (2002)]

Este problema atencional puede afectar a estos tres mbitos a la vez (exterior, cuerpo y
memoria), pero no necesariamente afecta siempre a los tres. Es decir, son sntomas disociables.
De hecho, a decir de Mesulam (1999), las disociaciones entre ellos parecen ms la norma que la
excepcin. Kerkhoff (2001), por ej., seala que el componente representacional se afecta solo en
el 25% de los pacientes. As mismo, aunque la negligencia unilateral suele afectar a la capacidad
para dirigir la atencin tanto hacia estmulos visuales, auditivos como tctiles, los problemas
para atender a cada uno de estos dominios tambin pueden disociarse. Es decir, el problema
atencional puede afectar selectivamente a alguno de estos canales sensoriales (Hillis, 2006).
Adicionalmente, la negligencia unilateral puede asociarse con problemas para usar las
extremidades contralesionales (habitualmente las izquierdas), a pesar de que el paciente no
presenta problema motor alguno que lo justifique (negligencia motora). El sndrome suele
cursar con anosognosia. Esto es, falta de conciencia de los propios problemas.

Habitualmente el cuadro con los sntomas ntidos suele remitir espontneamente en la mayora
de los pacientes, pero hay casos en que permanece inalterado por el paso del tiempo. En el 75%
de los casos remite en unos 6 meses. En el 25% restante puede persistir durante aos. La
heminegligencia derecha por lesin izquierda es mucho menos frecuente, menos severa y tiene
mejor pronstico que la que afecta al hemiespacio izquierdo por lesin derecha.

Es importante diferenciar la negligencia unilateral de la hemianopsia. Aunque ambas pueden
coincidir en el mismo paciente, no siempre lo hacen y son trastornos independientes. La
hemianopsia no es condicin necesaria, ni suficiente para que exista heminegligencia. La
heminegligencia, como acabamos de ver, es un problema atencional y puede afectar a otros
mbitos distintos de la atencin visual (atencin hacia estmulos auditivos, tctiles
representaciones mentales). La hemianopsia es exclusivamente un problema para ver en medio
campo visual y, por tanto, no presenta ninguno de los sntomas adicionales que acabamos de
mencionar. Es decir, los pacientes con hemianopsia no tienen problemas para atender a
estmulos auditivos o tctiles, ni para acceder a las representaciones mentales. Adicionalmente,
suelen ser conscientes de su problema visual, los lmites entre las zonas de visin y no visin
suelen ser definidos y aprenden a compensarlos con movimientos oculares para minimizar su
impacto en la vida diaria (ver Figura 10.C).
15

Como acabamos de esbozar, las manifestaciones de la heminegligencia son muy variadas y
ningn paciente presenta todos los sntomas de la lista. No obstante, suele ser til y didctico
agrupar esta sintomatologa, siguiendo a este mismo autor (Mesulam, 1985, 1999), en tres
categoras o componentes: perceptivo, motor y motivacional. A continuacin los describiremos
brevemente y mostraremos el tipo de tareas o pruebas que permiten evidenciarlos.

Componente perceptivo
Los pacientes con heminegligencia caractersticamente tienen problemas para atender hacia
estmulos individuales presentados en el hemiespacio izquierdo (auditivo o visual) y en el
hemicuerpo izquierdo (tctil). Los pacientes en la fase aguda o con un cuadro severo no
respondern ante estmulos unilaterales situados en el lado izquierdo. Se comportan, de hecho,
como si en la mitad izquierda del espacio no existiera o no sucediera nada relevante en ella. Esta
es la situacin que se describe en la Figura 6A. No informaran del cuadrado de la situacin 2, ni
tampoco del cuadrado de la situacin 3.

Si el cuadro desde sus inicios no era muy severo, o lo era y ha evolucionado, pueden desaparecer
los problemas para responder a estmulos unilaterales izquierdos (informaran ya del cuadro en
la situacin 2 de la Fig. 6A), pero estas personas siguen teniendo problemas para responder a
estmulos en ese lado, si simultneamente se presenta otro estmulo competidor en el lado
sano (Fig. 6A3). Vemoslo con un ejemplo. En esta fase de la evolucin, si les colocamos un
objeto en su mano izquierda, pueden informar de dicho objeto (a diferencia de los pacientes con
cuadros severos o en fase aguda). Ahora bien, si a continuacin le colocamos un objeto en cada
mano y le pedimos que nos diga qu tiene en sus manos, nos informar solo del objeto de su
mano derecha. A esta ausencia de respuesta ante el estmulo del lado afectado (el izquierdo) en
condiciones de doble estimulacin se denomina extincin. Este fenmeno que hemos descrito
con estmulos tctiles, se produce tambin cuando simultneamente se presentan dos estmulos
visuales situados simultneamente uno en cada hemicampo (Figura 6A3) o auditivos situados
simultneamente uno en cada odo mediante unos auriculares estreos.

Figura 6. A. Exploracin del componente sensorial de la heminegligencia mediante una tarea con estmulos visuales.
Se presentan tres situaciones o ensayos. En todos ellos el paciente focaliza en la cruz (centro de la pantalla) y se
presentan los estmulos durante una dcima de segundo. (1) Cuando se presenta un estmulo (tringulo) en el
hemicampo visual derecho (HVD), informa sin problemas. (2) Cuando se hace en el lado izquierdo (HVI) no informa y
dice no haber visto nada. (3) Si se presentan simultneamente dos estmulos (doble estimulacin), pero el paciente
informa solo del estmulo del lado no afectado (extincin)[A partir de Springer y Deutsch (1988)] B. Ilustracin
figurada de un paciente con negligencia unilateral en la versin motora del test de biseccin de lneas. Con frecuencia
las lneas del lado izquierdo del papel ni se abordan y en las dems se produce un sesgo que suele ser mayor en las
lneas ms largas.
16

Adems de los tests de doble estimulacin, una prueba que se utiliza en ocasiones para valorar
este componente perceptivo de la heminegligencia es el test de biseccin de lneas. En su
variante perceptiva se presentan al paciente lneas horizontales con una marca vertical que
puede estar situada en el centro y, por tanto, dividir la lnea por la mitad en dos partes iguales o
lneas en las que esa marca est desplazada hacia uno de los lados y, por tanto, los segmentos
resultantes sern distintos. La tarea del paciente consiste en determinar si la marca est en el
centro y los dos segmentos resultantes son iguales o no. Si el paciente no atiende a una parte del
lado izquierdo, tpicamente, considerar que una lnea dividida exactamente por la mitad, tiene
la marca desviada hacia el lado derecho. Es decir, que el segmento de la mitad izquierda es ms
pequeo que el de la mitad derecha, aunque en realidad son idnticos. En su variante ejecutiva o
motora se pide al paciente que marque el punto medio de lneas de diversa longitud presentadas
horizontalmente. En este caso la conducta tpica es que las marcas se desven hacia la derecha
del punto medio (ver Figura 6B). Esto sucede especialmente cuando las lneas son
suficientemente largas. Es decir, cuando el extremo izquierdo de la lnea cae fuera del lmite
izquierdo de su campo atencional.

Componente motor
Dado que estos pacientes se comportan como si en la mitad izquierda del espacio no existiera,
no exploran el hemiespacio izquierdo. No exploran con sus manos la mitad izquierda del
entorno. Mesulam (1999) seala que si se les sita con una venda en los ojos ante una mesa con
objetos y se les pide que informen de lo que hay en ella, explorarn con las dos manos (si no
tienen parlisis en la mano izquierda), pero solo lo harn en la mitad derecha de la mesa10.
Sucede lo mismo con sus movimientos oculares cuando miran una escena real o una imagen.
Como puede apreciarse en la Figura 7, sus focalizaciones no incluyen la mitad izquierda de la
imagen. Si se les pide que exploren con los ojos en una habitacin a oscuras sucede lo mismo. A
diferencia de los sujetos sin heminegligencia, sus ojos solo se mueven hacia el lado derecho
(Karnath, 1996)11.

Figura 7. En el recuadro de la izquierda se muestra la imagen que se present al paciente. En el de la derecha el

patrn de focalizaciones o movimientos oculares exploratorios que llev a cabo al observarla [A partir de Karnath
(1994)]

Adems de la conducta exploratoria (manual u ocular), el componente motor se pone de
manifiesto en otras pruebas habituales de la exploracin de este sndrome. Las ms frecuentes
son las pruebas de cancelacin y las de dibujo (visoconstruccin). En las pruebas de cancelacin
habitualmente se le pide que tache o marque de algn modo los estmulos que hay en una
lmina. Dependiendo de la variante del test, estos estmulos pueden ser lneas inclinadas, figuras
geomtricas (por ej., tringulos que aparecen entre otras figuras que actan de distractores), o
letras concretas (por ej., la A entre otras letras que igualmente actan de distractores). La
conducta tpica de estos pacientes implica olvidarse de marcar los elementos de la parte
17

izquierda de la hoja, pero no los de la parte derecha (ver Figuras 8A y B). Llama la atencin el
hecho de que si al paciente se le aplica una versin tradicional del test de cancelacin (versin
de lneas inclinadas) y a continuacin se repite la prueba pero borrando las lneas a medida que
las marca, la actuacin mejora notablemente en la segunda prueba. Los estmulos del lado
derecho de la primera tarea (marcados pero no borrados) actan como elementos
atencionalmente ms salientes que captan la atencin del paciente y le impiden explorar y
detectar otros situados ms hacia la izquierda (Mesulam, 1999).

Figura 8. Ejemplos de actuacin de pacientes con heminegligencia en dos test de cancelacin. A. Actuacin de un
paciente en el test de cancelacin de lneas. [A partir de Bradshay y Mattingley (1995)]
B. Actuacin de otro paciente en un test de cancelacin de letras [A partir de Mesulam (1999)].

En las pruebas de dibujo clsicamente se pide al paciente que dibuje de memoria (a la orden) o
que copie algn dibujo. En ambos casos, la ejecucin habitual implica que olvide pintar la parte
izquierda del objeto o que sta tenga muchos menos detalles que la parte derecha (ver Figura 9).

Figura 9. Ejemplo tpico de prueba de dibujo efectuadas a partir de los modelos de la parte superior [A partir de
Springer y Deutsch (1988)]

Componente motivacional
En todas las situaciones en las que la atencin est implicada, la valencia motivacional de los
estmulos es un factor relevante y, la negligencia unilateral no es una excepcin. Las
posibilidades de que un paciente con este trastorno responda a estmulos unilaterales situados
en el hemiespacio afectado se incrementan notablemente cuando se eleva su valor motivacional.
No es lo mismo tratar de captar la atencin del paciente por su lado izquierdo con un estmulo
sonoro ms o menos neutro que hacerlo con su nombre. Mesulam (1999) cuenta la ancdota de
18

un paciente con una heminegligencia severa se quejaba de que no le haban servido el t del
desayuno (porque estaba situado en el lado izquierdo de la bandeja). Otro da le pidieron a la
enfermera que no le sirviera el desayuno. Cuando lleg la hora de la comida, lgicamente, el
paciente tena ms apetito de lo habitual. En estas condiciones, su actuacin en el test de
cancelacin no cambi, pero cuando le sirvieron la comida no tuvo problemas para acceder al
lado izquierdo de la bandeja para localizar su t. La conclusin parece clara, para que los
estmulos del lado izquierdo capten su atencin, deben ser motivacionalmente relevantes.

Disponemos tambin de datos experimentales que ponen de manifiesto que la ejecucin de estos
pacientes en el test de cancelacin mejora cuando se les recompensa econmicamente por cada
elemento marcado. Malhotra et al. (2012) llevaron a cabo un estudio con 10 pacientes diestros
con este sndrome, por lesiones en el hemisferio derecho. A los pacientes se les peda que
efectuaran la tarea de cancelacin sin recompensa (como lnea de base o elemento de control) y
con recompensa. En la modalidad de recompensa, se les informaba de que el dinero que
recibiran estaba directamente relacionado con su actuacin en la tarea. Los resultados revelan
que, como grupo, mejoran significativamente en la situacin con recompensa. La mejora se
aprecia tanto en el nmero de estmulos totales detectados como en el nmero de estmulos
detectados en lado izquierdo. En el anlisis de los datos individuales encontraron que, de los
diez pacientes de la muestra, solo dos pacientes no mejoraron. En un estudio de neuroimagen
mediante un procedimiento de sustraccin, se comparan las regiones cerebrales afectadas por la
lesin en los 8 pacientes que mejoran y las de los dos que no mejoran. La diferencia muestra las
zonas intactas en los primeros 8 pacientes y afectadas en los dos ltimos. Se trata de una regin
en torno al estriado (caudado, putamen y plido) que se extenda hacia la regin inferior del
lbulo frontal. Los autores interpretan la mejora obtenida mediante el refuerzo econmico
como derivada del efecto de la recompensa sobre el nivel de activacin o arousal general. En este
mecanismo desempearan un papel esencial los sistemas dopaminrgicos sensibles a las
recompensas situados en estas regiones (ver tambin en esta misma lnea interpretativa Russell
et al., 2013).

Ejes de referencia espaciales
Hasta ahora hemos hablado de los hemiespacios izquierdo y derecho como si solo existiera un
sistema de referencia. La realidad es un poco ms compleja. Existen al menos un espacio
egocntrico y otro alocntrico. El primero se define de acuerdo con el punto de vista del
observador. Si uno no gira la cabeza ni los ojos, es decir, si mira al frente, el hemicampo visual
izquierdo se corresponde con el hemiespacio corporal izquierdo y lo mismo sucede en el lado
derecho. Es decir, la lnea media del cuerpo, que es el eje de referencia, coincide con la lnea
media del espacio que uno ve. El segundo, el espacio alocntrico, se define de acuerdo con la
posicin o coordenadas de un objeto o punto exterior. En este caso un objeto puede estar a la
derecha o izquierda de otro que acta como sistema de referencia. O bien un solo objeto, que
tiene una posicin cannica o habitual, tiene en s mismo parte izquierda y parte derecha (un
coche por ej.) y, por tanto, su propio sistema o ejes de referencia alocntrico. Nuestra cognicin,
a tenor de las disociaciones de los pacientes con distintos tipos de heminegligencia, parece
hacerse eco de esta complejidad (Halligan et al., 2003). Es decir, existen pacientes que ilustran o
ejemplifican dobles disociaciones entre cada uno de estos ejes de referencia que acabamos de
presentar. Hay, por tanto, pacientes cuyo problema reside exclusivamente en el espacio
egocntrico y los problemas atencionales se definen de acuerdo con este sistema y otros, en los
que su heminegligencia se manifiesta de acuerdo con un sistema de referencia centrado en el
objeto (alocntrico). La Figura 10 muestra la actuacin de dos pacientes que ilustran esta
disociacin. El primero (10A) en su intento de copia de la imagen superior solo reproduce un
elemento situado en la parte ms a la derecha de la misma. Su representacin o sistema de
referencia espacial es el que aplica a la lmina. El segundo paciente (B) dibuja todos los
elementos de la escena incluyendo los que quedan a su izquierda, pero dentro de cada elemento
neglige la parte izquierda del mismo. Su problema no se rige por la representacin egocntrica,
19

sino alocntrica (Hillis, 2006). Este fenmeno de reproducir solo la mitad derecha del objeto
aparece incluso si el modelo se gira 45 hacia la derecha. En este caso la copia que ejecuta
aparece igualmente inclinada, como el modelo, pero con la parte izquierda del objeto ausente o
con muchos menos detalles12 (Halligan y Marshall, 1994).

Figura 10. Ejemplos de copias de un estmulo (imagen superior) que ponen de relieve la doble disociacin entre la
heminegligencia para un sistema de representacin espacial (A) egocntrico o (B) alocntrico centrado en el objeto [A
partir de Hillis (2006)]. (C) Esta ltima imagen muestra una copia efectuada por un paciente con hemianopsia
derecha [A partir de Hillis et al. (1998)]

Los problemas de estos pacientes pueden afectar tambin a su lectura y escritura. Cuando leen
palabras aisladas todos ellos suelen sustituir las letras iniciales de las palabras por otras. Rara
vez las omiten. Cuando se enfrenta a una pgina o una lnea de texto el primer paciente (A) no
abordara las palabras de la parte izquierda de la pgina. El segundo (B), sin embargo, s lo hara,
pero al hacerlo, tendera a sustituir las letras de aproximadamente la primera mitad de cada
palabra13.

Otras dimensiones del espacio relevantes a nivel cerebral
Adems de estos ejes o sistemas de referencia que acabamos de presentar, la heminegligencia
permite apreciar disociaciones que tienen que ver con la proximidad del espacio con respecto al
cuerpo del paciente. Se pueden diferenciar al menos tres tipos: el espacio personal, el
peripersonal y el extrapersonal. El espacio personal corresponde al propio cuerpo. El
peripersonal es el espacio que est al alcance de nuestra mano o de nuestra mano con un
instrumento. El espacio extrapersonal, es el espacio ms lejano que queda fuera de nuestro
alcance (ver Figura 11).

20
Figura 11. Descripcin esquemtica de los distintos tipos de espacio [A partir de Kerkhoff (2001)]

Lgicamente, hay pacientes que solo tienen problemas para atender a alguno de estos mbitos.
Las personas con problemas exclusivos en el espacio personal o corporal, son aquellas que
descuidan su aseo o vestido en la parte izquierda de su cuerpo o tienen que ser conscientes de
dnde tienen sus extremidades izquierdas o para usarlas, en ausencia de parlisis. Las personas
con problemas solo en el espacio extrapersonal, no descuidan su aseo en el lado izquierdo de su
cuerpo (espacio personal o corporal), comeran todo el plato y realizaran correctamente las
tareas de biseccin de lneas convencional (espacio peripersonal), pero si se les plantea llevar a
cabo esta tarea con un puntero laser sobre una lnea situada a una cierta distancia, mostrara la
clsica desviacin hacia la derecha de sus estimaciones del punto medio (Halligan y Marshall,
1991; Halligan et al., 2003).

Qu sucede con la informacin negligida?
Disponemos de mltiples manifestaciones tanto clnicas como experimentales que sugieren que
la informacin negligida se ha procesado de algn modo. Marshall y Halligan (1988) mostraron
al paciente dos dibujos sencillos de dos casas idnticas, pero de uno de ellos salan llamas en el
lado izquierdo de la casa. A la pregunta de si las casas son iguales, el paciente respondi que s,
pero a la pregunta de cul prefera para vivir, respondi sealando la que no estaba en llamas.

Rees et al (2000) emplean la resonancia magntica funcional con un paciente (GK) que sufre una
heminegligencia izquierda secundaria a una lesin parietal derecha (infarto). En la exploracin
llevada a cabo en la fase aguda en tarea de biseccin de lneas mostraba un sesgo de 5,1 cm hacia
la derecha en lneas horizontales de 18 cms y en el test de cancelacin de Mesulam marc 17 de
los 30 estmulos de la parte derecha, pero ninguno de los 30 de la parte izquierda. Quince meses
despus del infarto, lleva una vida autnoma, pero sigue mostrando problemas en los test de
cancelacin y de extincin en las pruebas de doble estimulacin visual. Sin embargo, es capaz de
informar de estmulos unilaterales presentados en el lado izquierdo.

21
Figura 12. Activacin generada en las regiones estriada y extraestriada en el hemisferio derecho de un paciente con
heminegligencia izquierda. Las imgenes de la derecha muestran la activacin generada por los estmulos
presentados unilateralmente al hemisferio derecho (lesionado) que son informados. Las de la izquierda muestran la
activacin generada por los estmulos extinguidos (no informados) presentados a ese mismo hemisferio (derecho)14
[A partir de Rees et al. (2000)]

La neuroimagen funcional (Figura 12) muestra que los estmulos extinguidos en el hemicampo
visual izquierdo, en la situacin de doble estimulacin (situacin descrita en la Figura 6A3),
siguen activando las regiones occipitales del hemisferio derecho de modo similar a como lo
hacen los estmulos informados que se muestran a este mismo hemisferio.

Berti y Rizzolatti (1992) llevaron a cabo un experimento de priming en el que pedan al sujeto
que decidiera tan rpido como pudiera si el estmulo mostrado en su hemicampo visual derecho
(el no afectado) era un animal o una fruta. Inmediatamente antes se les haba presentado
brevemente al hemicampo visual izquierdo un animal o una fruta (estmulo activador). Los
sujetos normales muestran efecto de priming al tratar de llevar a cabo esta tarea. Es decir, la
categorizacin semntica del estmulo (decidir si es animal o fruta) es ms rpida, si
previamente se les ha mostrado el mismo estmulo o uno de la misma categora semntica,
aunque solo sea durante unas dcimas de segundo. Si los pacientes con heminegligencia han
llevado a cabo algn tipo de procesamiento implcito o inconsciente del estmulo mostrado
brevemente en su hemicampo afectado, entonces mostrarn efecto de priming como los
controles no lesionados al categorizar el segundo estmulo presentado en su hemicampo
derecho (no afectado). Si el procesamiento del estmulo activador mostrado brevemente en el
lado izquierdo es solo superficial (no llega hasta la semntica), entonces solo aparecer el
priming cuando se presente el mismo estmulo despus en el lado derecho para categorizar. Sin
embargo, si los pacientes procesaron el estmulo activador del lado izquierdo (afectado) hasta
llegar al significado, entonces habr efecto de priming tambin cuando el estmulo activador no
sea exactamente el mismo pero comparta la categora semntica con el que se presenta despus
para categorizar. Esto es realmente lo que sucede. Los pacientes no son siquiera conscientes de
que se mostr un estmulo activador en el hemicampo izquierdo, pero su presencia les ayud,
como a los controles, a clasificar la imagen posterior (ver Figura 13). Otros trabajos recientes
efectuados con priming muestran que estos pacientes llegan tambin hasta la semntica en el
procesamiento implcito de los palabras escritas (Kane, 2002 y Nakamura et al., 2012).

22
Figura 13. Recreacin de las condiciones del experimento de priming de Berti y Rizzolatti (1992). No solamente existe
priming en la condicin 1, cuando los estmulos son idnticos, sino tambin en la condicin 2, cuando los estmulos
son fsicamente distintos pero pertenecen a la misma categora. Esto indica que el estmulo activador presentado en el
hemicampo visual izquierdo (hemisferio derecho) se proces de modo implcito (no consciente) hasta llegar al
significado. El estmulo activador se presentaba en color verde y el que deban denominar en rojo.

Existe una amplia coincidencia entre las regiones que se activan en las personas
neurolgicamente normales, cuando efectan tareas que implican dirigir la atencin, y las
regiones que los pacientes que sufren heminegligencia. Entre estas regiones destaca el parietal
posterior del hemisferio derecho. Concretamente las reas 39 y 40 de Brodmann
(circunvoluciones angular y supramarginal respectivamente) [ver Figura 14]. Con menos
frecuencia, pero tambin asociadas con este sndrome se encuentran las lesiones situadas en las
regiones premotoras de la cara lateral del lbulo frontal derecho (reas 6, 8 y 44). An menos
frecuente, es la aparicin de este sndrome por lesiones cingulares, talmicas (concretamente
del pulvinar) y del estriado (Halligan et al., 2003; Heilman et al., 2003; Mesulam, 1999).

Figura 14. Representacin de dos de las localizaciones habituales de las lesiones que provocan negligencia unilateral
en el hemisferio derecho. CPP: Corteza Parietal Posterior. CPL: Corteza Prefrontal Lateral.

5. Lateralizacin hemisfrica de la atencin
El hecho de que en la inmensa mayora de los pacientes con heminegligencia las lesiones se
localicen en el hemisferio derecho y de que el cuadro resultante sea mucho ms severo y
duradero que el provocado por lesiones izquierdas, ha llevado a diversos autores a postular que
23

existe una lateralizacin de la atencin hacia dicho hemisferio derecho. Aunque existen diversos
modelos sobre cmo puede tener lugar esta lateralizacin (vase Hillis, 2006) el ms sencillo es
el desarrollado por Mesulam (1985, 1999). Para este autor el hemisferio izquierdo es (a) sensible
a los sucesos relevantes del lado derecho, (b) coordina y distribuye la atencin sobre todo hacia
el hemiespacio derecho y (c) permite movilizar la atencin hacia el lado derecho. El hemisferio
derecho, por el contrario, es (a) sensible a los eventos que tienen lugar en ambos lados, (b)
coordina y distribuye la atencin en ambos hemiespacios y (c) es capaz de desplazar la atencin
hacia ambos lados (con un ligero sesgo hacia la izquierda). Esto implica que una lesin en el
hemisferio izquierdo no provocara con este patrn de lateralizacin heminegligencia. No lo
hara porque no deja desatendida ninguna de estas funciones atencionales, dado que el
hemisferio derecho puede satisfacerlas en ambos hemiespacios. Sin embargo, una lesin en las
redes atencionales del hemisferio derecho deja al paciente a merced de las capacidades del
hemisferio izquierdo y, por tanto, con un problema para atender hacia el lado izquierdo. La
Figura 15 ilustra estos aspectos que acabamos de sealar. El rectngulo grande representa el
espacio en que uno se encuentra operando. Los valos pequeos representan posibles focos
atencionales situados en distintas partes de dicho espacio. Estos focos pueden ser objetos, caras,
palabras, etc., segn la tarea que uno desempee.

Figura 15. Representacin esquemtica del modelo de Mesulam (1999) sobre el control hemisfrico de la atencin.
Explicacin en el texto. D: derecho. I: izquierdo
Las flechas representan la probabilidad de que se desplace la atencin hacia cada lado y el valor
o relevancia motivacional del mismo. Las flechas naranja muestran cmo seran estos aspectos
(desplazamiento y relevancia atencionales) si los controlara exclusivamente el hemisferio
izquierdo (por una lesin en el derecho). Puede apreciarse que las flechas naranja son (a) ms
abundantes en el hemiespacio derecho que en el izquierdo y (b) que las que apuntan hacia la
izquierda son mucho ms pequeas que las que apuntan hacia la derecha. Esto es, el paciente
tendra pocas posibilidades de explorar el espacio del lado izquierdo y no sera muy sensible a la
relevancia motivacional de los estmulos que aparecen en dicho lado. Por el contrario, las flechas
moradas representan cmo sera la relevancia de cada lado y hacia dnde podra desplazarse la
atencin si solo la controlara el hemisferio derecho (por lesin en el izquierdo). En este caso, las
flechas moradas son (a) igual de abundantes en los dos hemiespacios y (b) ligeramente ms
grandes las que apuntan hacia la izquierda. De este modo se trata de reflejar el papel especial
que este hemisferio tiene en la atencin hacia ambos hemiespacios, con un ligersimo sesgo
hacia el lado izquierdo (ligeramente ms larga la flecha morada que apunta hacia la izquierda).
24

Figura 16. Activacin generada durante una tarea que implica atender al hemicampo visual izquierdo (HVI) [imagen
superior] y al hemicampo visual derecho (HVD) [imagen inferior]. Ntese que el hemisferio derecho se activa en
ambos casos, mientras que el hemisferio izquierdo solo lo hace cuando se atiende al HVD. [A partir de Posner y
Raichle (2007)]

Existen mltiples evidencias experimentales que confirman este modelo. Por ejemplo, en
estudios con neuroimagen funcional se ha puesto de manifiesto que el parietal izquierdo se
activa cuando se atiende al hemicampo visual derecho (Figura 16). El parietal derecho, sin
embargo, se activa tanto cuando se atiende a la izquierda como cuando se atiende hacia la
derecha (Posner y Raichle, 1997). As mismo, las interferencias generadas por la bobina de
estimulacin magntica transcraneal sobre el hemisferio izquierdo de un paciente con
negligencia por lesin derecha, atenan los sntomas del cuadro momentneamente (Halligan et
al., 2003).

6. Ceguera por inatencin y ceguera a los cambios
La ceguera por inatencin y la ceguera a los cambios son dos fenmenos curiosos y relacionados
que aparecen en todos nosotros (es decir, en personas sin lesin cerebral alguna) y que guardan
algunas similitudes con la negligencia unilateral. Ambos fenmenos comparten el hecho de que
en determinadas situaciones no somos capaces de percibir estmulos, o cambios en estmulos,
que estn claramente dentro de nuestro campo visual y que, en otro momento (cuando se
rebobina el vdeo con la escena inicial), nos pueden parecen evidentes.

A priori, la diferencia entre ambas condiciones es obvia. En la ceguera por inatencin el sujeto no
percibe un estmulo inesperado que est claramente visible, pero que habitualmente no forma
parte de la tarea principal. En la ceguera a los cambios, como el propio nombre indica, lo que no
se percibe es un cambio obvio (esperado o inesperado) que tiene lugar en su campo visual. En
palabras de Macknik et al. (2008) la diferencia esencial reside en el hecho de que en la ceguera a
los cambios el sujeto necesita recordar qu haba antes y comparar con lo que hay ahora, para
apreciar la diferencia. Un ejemplo tpico de ceguera por inatencin es caso del puente que se
describe en el Cuadro de texto 2 (para otro ejemplo, ver vdeo en la nota 8). Si esta situacin en
vez de ser un caso real, fuera un experimento con un videojuego en el que el sujeto fuera
conduciendo el autobs, se preguntara al final si vio el puente o la seal de que el autobs no
pasa adecuadamente por dicho puente. Un ejemplo tpico de ceguera a los cambios es el del
experimento del cambio del interlocutor en medio de la conversacin. En el experimento de
Simons y Levin (1998) una persona (en realidad un actor, miembro del equipo de la
25

investigacin) con un plano de la ciudad se aproxima a otra persona de la calle para pedirle
indicaciones sobre cmo ir a determinado lugar. Nada ms comenzar la explicacin sobre el
mapa, aparecen por sorpresa dos personas que llevan una puerta y se interponen entre los dos.
Hbilmente el actor con el mapa se cambia por una de las personas que lleva la puerta y esta
segunda persona (el impostor) finge continuar con la conversacin interrumpida como si nada
hubiera sucedido [ver enlace con imgenes de este experimento y de otro ejemplo de ceguera a
los cambios en la nota15]. En estos casos de ceguera a los cambios, tpicamente, hay un instante
en que la escena inicial deja de verse porque se focaliza en otra parte momentneamente, para
volver despus a ella con cambios, habitualmente inesperados, que pueden o no ser detectados
por el sujeto. La realidad es que en un porcentaje importante de estos experimentos (entre un
38 y un 75% segn el experimento) los cambios no son detectados (Levin et al., 2002).

Dado que ambos fenmenos tienen aspectos importantes en comn nos referiremos a ambos a
partir de ahora como ceguera por inatencin16. Lo primero que hay que sealar es que no se
trata de situaciones rebuscadas que solo existen en el laboratorio. En la vida real no suele haber
muchas interrupciones de conversaciones porque se interpongan dos sujetos que llevan una
puerta o un cuadro grande, pero s muchas situaciones cotidianas en las que la atencin centrada
en una tarea, nos impide apreciar estmulos visuales que en otras condiciones hubiramos
percibido. Una parte importante de los accidentes de trfico se deben a problemas atencionales.
Si el conductor no espera que se crucen peatones, es improbable que los vea (Simons, 2000). Si
como en el Cuadro de texto 2, el conductor est concentrado en la conversacin con el mvil,
tenga o no manos libres, o atendiendo al GPS, no solamente aumentan nuestros tiempos de
reaccin, sino que las posibilidades de percibir las seales o los estmulos que no tienen una
carga de alerta alta caen. Si la tarea que centra nuestra atencin es suficientemente
absorbente, el cruce de un animal sbitamente o el frenazo del coche que va delante, puede
desatar en nosotros un reflejo que la interrumpir, pero la presencia de un puente ms bajo o
ms estrecho de lo normal puede no hacerlo. Para la mayora de nosotros, que no hemos tenido
nunca un susto con un puente ojival, ste no es un estmulo que desencadene una alerta
suficiente como para interrumpir la tarea principal que, en estos casos, no es conducir, sino
hablar por el mvil o gestionar la orientacin con el GPS. La conduccin se est llevando a cabo
en modo piloto automtico. Los experimentos en el laboratorio con tecnologa de seguimiento
ocular17, y tareas que simulan estas situaciones de ceguera por inatencin, revelan que se
desatienden incluso estmulos sobre los que se ha focalizado directamente la mirada (Mac,
2003). Puede parecer increble, pero uno puede no ver lo que se est mirando directamente
con sus ojos. Mejor dicho, uno lo ve, pero no es consciente de ello y, por tanto, no responde
adecuadamente ante ese estmulo. Conviene subrayar que este fenmeno de inatencin se
produce tambin con estmulos auditivos y tctiles (Simons, 2000).

26

Figura 17. Resultados de dos de los experimentos de Cartwright-Finch y Lavie (2007) donde se pone de manifiesto el
papel de la carga perceptiva de la tarea principal sobre la conciencia o no de los estmulos irrelevantes. [Explicacin
en el texto].

Una de las claves de la argumentacin anterior sobre por qu se produce esta desatencin, ha
sido puesta a prueba experimentalmente por Cartwright-Finch y Lavie 2007. Lo que nosotros
hemos llamado carga atencional o cognitiva de la tarea estas autoras lo denominan carga
perceptiva. En el primero de sus experimentos, plantean a un grupo de sujetos dos tareas. Una,
de carga cognitiva o atencional ms baja, consistente en identificar cul de los dos trazos de una
cruz (el horizontal o el vertical) es de color azul. En la otra, la de carga cognitiva ms alta, deben
estimar cul de los dos brazos de la cruz es ms largo. La tarea consta de varios ensayos. El sexto
ensayo es el crtico, porque en l aparece, sin previo aviso, un estmulo irrelevante (un
cuadrado) en una parte de la pantalla. Inmediatamente despus de la respuesta del sujeto sobre
el brazo de la cruz, entra el examinador y le pregunta si vio aparecer algo ms en la pantalla.
Como elemento de control, se repite el ensayo sexto de nuevo para ver si los sujetos pueden
detectar el estmulo distractor al tiempo que desempean la tarea principal (sabiendo de
antemano que existe dicho estmulo). Los sujetos que no ven el estmulo distractor mientras
repiten la tarea principal, se excluyen del anlisis estadstico para evitar contaminar los
resultados con personas que tengan problemas visuales. La grfica de la Figura 17 muestra los
resultados de este primer experimento y de otro similar (experimento 2) en el que los sujetos
tienen que buscar una letra concreta (una X, por ej.) entre otras 5 dispuestas en crculo (tarea de
alta carga perceptiva) o entre un conjunto de 5 puntos negros (baja carga perceptiva). El resto
de este segundo experimento es igual que en el experimento 1. Los resultados de ambos
experimentos (ver Fig. 17) dejan bien claro que cuanto mayor es la implicacin del sujeto en la
tarea, porque la carga perceptiva de la misma as lo requiere (es ms intensa), menor es la
probabilidad de que sea consciente de los estmulos adicionales o distractores no implicados
directamente en la tarea.

Qu sucede con la informacin no atendida?
Mac y Rock (1998) presentan a un grupo de sujetos una palabra bajo el paradigma de la ceguera
por inatencin. Es decir, la palabra se les presenta dentro de su campo visual, pero no son
conscientes de haberla visto porque aparece brevemente y/o estn centrados en otra tarea
absorbente. A un segundo grupo, que funciona como grupo control, no se le presenta dicha
palabra. A continuacin, a ambos grupos, se les presentan tres letras (que, obviamente, no se
dice, pero son las 3 primeras letras de la palabra anterior) y se pide a los dos grupos que
busquen una palabra que comience por esas tres letras. Si el grupo experimental evoca con ms
probabilidad que el control la palabra en cuestin, a pesar de no haberla visto conscientemente
en la primera parte del experimento, querr decir que de algn modo la proces. Si no es as, no
hay manera de explicar la ventaja que tienen para acertar con mayor probabilidad que el grupo
de control. Los resultados indican que realmente es eso lo que sucede. Es decir, existen
evidencias experimentales que ponen de manifiesto que existe priming con la informacin visual
no atendida (vase tambin, Moore y Egeth, 1997). Hay que concluir, por tanto, que parte de la
informacin que entra por nuestros sentidos se procesa de un modo inconsciente o implcito. La
pregunta que se plantea entonces es la siguiente: Qu parte de la informacin no atendida a la
que estamos sometidos a diario se procesa inconscientemente y qu parte no? O la procesamos
toda?

Aunque no tenemos una respuesta definitiva a estas preguntas, s disponemos de alguna
hiptesis que intenta explicarlas y que, indirectamente, ya hemos expuesto en este captulo. Se
trata de la idea antes referida de la carga perceptiva (presentada antes como carga cognitiva o
atencional) en los experimentos de la Figura 17 que fue propuesta inicialmente por una de sus
autoras (Lavie, 1995). Cuando la carga perceptiva de la tarea es alta, solo se procesaran los
27

estmulos atendidos. A medida que la carga disminuye, se procesaran los estmulos no
atendidos. Mac (2003) critica esta hiptesis argumentando, entre otras cosas, que no explica por
qu en situaciones de carga perceptiva alta, los sujetos son capaces de detectar cundo aparece
su nombre entre los estmulos distractores.

Como habr comprobado el lector, esta discusin entra de lleno de nuevo en el problema de si el
filtro atencional es temprano o tardo que plantebamos al inicio del captulo. Mac (2003)
argumenta del siguiente modo. Si cuando estamos concentrados en algo, para que un estmulo
no atendido llame nuestra atencin (como nuestro nombre) tiene que captarse el significado (no
nos volvemos si escuchamos otras cosas que no sean nuestro nombre) entonces forzosamente se
procesa el significado de los estmulos no atendidos. Es decir, el filtro debe ser tardo. Ahora
bien, Cmo es posible que no seamos conscientes del significado de todo lo no atendido?

La respuesta a mi modo de ver exige asumir o considerar tres ingredientes: (1) existe un
procesamiento implcito o inconsciente hasta la semntica de la informacin no atendida [no hay
otro modo de explicar el priming que acabamos de ver, ni que nos volvamos al escuchar nuestro
nombre aunque estemos concentrados en otra cosa]; (2) las posibilidades de que esta
informacin acceda a la conciencia dependen entre otras variables de la carga cognitiva o
atencional de la tarea que ocupa nuestro foco atencional [asumimos como vlidos los resultados
de Cartwright-Finch y Lavie (2007) y (3) la informacin que no es atendida, pero que dispone de
alto valor emocional o adaptativo, accede a la conciencia (capta nuestra atencin) incluso en
situaciones de alta carga cognitiva [escuchar el nombre de la propia persona, por ej.].

Esta combinacin de ingredientes predecira que deberan existir situaciones que caen dentro de
lo que llamamos a veces intuicin (mindsight o gut-feeling) en las que alguien percibe alguna
seal que no es capaz de explicitar (se supone que se trata de una percepcin inconsciente) y eso
le lleva a tomar decisiones en una direccin o en otra. Probablemente esta es la explicacin del
hecho descrito a continuacin.

El psiclogo Gary Klein cuenta la historia de un equipo de bomberos que entr en una casa en la que haba
fuego en la cocina. Nada ms comenzar a echar agua con las mangueras, el oficial al mando de la brigada se
sorprendi a s mismo gritando, Todos fuera de aqu!, sin darse cuenta de por qu. Apenas escaparon del
edificio el suelo del mismo se vino abajo. Solo despus del suceso, el oficial repar en que el fuego haba sido
inusualmente silencioso y de que sus orejas haban estado inusualmente calientes. Juntas, estas impresiones
dispararon lo que l llam el sexto sentido del peligro. El no tena ni idea de lo que iba mal, pero saba que algo
iba mal. Result que el ncleo del fuego no estaba en la cocina sino en la planta bajo la cual los hombres haban
estado.
[Kahneman (2011) Pg. 11]

Aunque esto es una situacin excepcional, en la que solo un bombero experimentado es quien
supo interpretar las seales adecuadas, todos usamos a diario informacin inconsciente para
tomar decisiones sobre nuestra vida. Esta es la idea propuesta y avalada experimentalmente por
Damasio (2006) bajo la etiqueta de marcadores somticos. La diferencia es que en este caso, las
seales no proceden del exterior, sino que son cambios vegetativos que proceden de nuestro
propio cuerpo (ver tema sobre Funciones ejecutivas). Los marcadores somticos de Damasio
revelan, cmo una informacin emocional, de la que a menudo no somos conscientes, condiciona
nuestras decisiones cotidianas, sin que necesariamente nos demos cuenta.

Podemos concluir, por tanto, afirmando que cuando centramos nuestra atencin en algo de un
modo intenso, tenemos menos posibilidades de procesar conscientemente el resto de los
estmulos de nuestro entorno. Ahora bien, estos estmulos (si estn dentro de nuestro campo
perceptivo) reciben un procesamiento inconsciente o implcito que es susceptible de modificar
nuestras respuestas o nuestra conducta.

28

Cuadro de texto 4

La ancdota de CB sobre el gigantate

CB es una nia con dislexia evolutiva que est en una sesin de rehabilitacin y en una tarea que tena por objeto
aprender la ortografa irregular o arbitraria de la palabra gigante se le pidi que la escribiera al dictado usando
una estrategia que no viene al caso. En lugar de gigante la nia escribe gigantate.

Tras comprobar el error, las logopedias que la rehabilitan le piden que lea lo que ha escrito. La nia lo hace
lentamente y el resultado de su primera lectura es guigante. Ante el error, le piden que lo lea de nuevo. En este
caso la nia lee gijante. Le piden que lo vuelva a leer y en este caso lee guijante. Como vuelve a equivocarse le
piden que lo lea de nuevo. En esta cuarta lectura lee gigante.

Ya no insisten ms y le dice a la nia lo que realmente pone y que ella no ha sido capaz de apreciar a pesar de
haberlo intentado en cuatro ocasiones. Hay que sealar que la nia efectu estas lecturas lentamente, no hizo una
lectura precipitada o impulsiva.

Para poder interpretar lo que est sucediendo aqu y comprender qu tiene esto que ver con el tema que nos
ocupa, hay que mencionar que esta nia sufre en este momento un problema serio an no resuelto con la regla
contextual de la g y un problema adicional con la lectura de la g y la j. Si se analizan sus intentos de leer la
palabra se comprueban las consecuencias de estos problemas.

Conocido este asunto, es fcil comprender despus de haber entendido lo que es la ceguera atencional que esta
nia no estaba procesando la slaba adicional de gigantate, porque su atencin estaba siendo absorbida por la
lectura de las dos ges de las primeras slabas.
29

Conceptos claves del tema

-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
Concepto de atencin
Esencial en tareas complejas, novedosas que
requieren planificacin, inhibicin o se
prolongan en el tiempo.
Esencial para la memoria de trabajo y para
registrar y recuperar informacin de la
memoria a largo plazo.
Influencias del estrs o ansiedad sobre la
atencin y memoria de trabajo y sistema
ejecutivo.
Relacin entre nivel de activacin (arousal) y
ejecucin segn la complejidad de la tarea
Efecto de la audiencia en funcin de la
complejidad de la tarea.
Nivel de ansiedad y situaciones de examen.
Modalidades de atencin: refleja, voluntaria.
Modalidades o formas de atencin
voluntaria: atencin selectiva, sostenida y
dividida.
Variables que modulan el rendimiento en las
tareas duales (de atencin dividida)
Modelo de Mesulam sobre la atencin
Concepto de heminegligencia o negligencia
unilateral y mbitos o dominios a los que
afecta
Diferencia
entre
heminegligencia
y
hemianopsia
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
Pruebas o tareas para evidenciar o explorar
cada componente
Ejes de referencia egocntrico y alocntrico
Manifestaciones de la negligencia con
afectacin de cada eje
Espacios
personal,
peripersonal
y
extrapersonal
Grado de procesamiento de la informacin
negligida
Lateralizacin hemisfrica de la atencin
Ceguera por inatencin y ceguera a los
cambios
Carga cognitiva o perceptiva o atencional e
informacin no atendida.
Qu sucede con la informacin no atendida
bajo los efectos de la ceguera atencional:
Implicaciones para el problema del filtro
atencional temprano o tardo.
30

Tareas
Tarea 3.1
Por qu en la seccin de la Atencin sostenida hablbamos de tareas de 12-14 estmulos y en
las tareas descritas en el Cuadro de texto 3 se habla de tareas con 25 estmulos?

Tarea 3.2
En la seccin de Atencin dividida se describe un problema tpico de comprensin lectora que
no va acompaada de problemas de comprensin oral. Cmo rehabilitaras este tipo concreto
de problema de comprensin lectora?

Tarea 3.3
En la seccin de Atencin dividida se describe un problema frecuente de lectura de los nios con
dislexia evolutiva que afecta a la lectura de las slabas tipo pra, fal, gar, car, etc. Con frecuencia
los nios dislxicos comenten inversiones al leer estos estmulos (par/pra, fal/fla, etc.) y,
muchas veces, cometen tambin sustituciones de las consonantes l y r entre s [Sust (l/r)].

Cmo plantearas la rehabilitacin de la lectura de estos estmulos para poder abordarlos
disminuyendo la carga atencional de la tarea?

Tarea 3.4
Con cierta frecuencia los rendimientos de los nios en las primeras sesiones de intervencin de
cualquier tipo de rehabilitacin logopdica son significativamente peores que los de los mismos
nios unos das despus, incluso en tareas que no han sido trabajadas durante las sesiones de
esos das. En tu opinin a qu puede deberse esta mejora sbita y espontnea?
31

Bibliografa
Berti, A. y Rizzolatti, G. (1992). Visual processing without awareness: Evidence from unilateral neglect.
Journal of Cognitive Neuroscience, 4, 345351.
Bradshaw, J.L. y Mattingley, J.B. (1995). Clinical neuropsychology: Behavioral and brain science.
London: Academic Press.
Craik, F.I.M., Govoni, R., Naveh-Benjamin, M. y Anderson, N.D. (1996). The effects of divided attention
on encoding and retrieval processes in human memory. Journal of Experimental Psychology:
General, 125, 159-180.
Bisiach, E. y Luzzatti, C. (1978). Unilateral neglect of representational space. Cortex, 14, 129133.
[Citado por Ellis y Young (1988)].
Damasio, A.R. (2006). El error de Descartes. Barcelona: Crtica.
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34

Notas del texto

1 La frase original es la siguiente: Every one knows what attention is. It is the taking possession by the mind, in clear
and vivid form, of one out of what seem several simultaneously possible objects or trains [p. 404] of thought.
Focalization, concentration, of consciousness are of its essence. It implies withdrawal from some things in order to
deal effectively with others, and is a condition which has a real opposite in the confused, dazed, scatterbrained state
which in French is called distraction, and Zerstreutheit in German.
2 Memoria de sucesos autobiogrficos, por ejemplo (ver tema de la memoria para ms detalles).
3 Aunque el modelo que se ha popularizado es el de Hebb con la clsica U invertida, al parecer los datos del propio
trabajo de Yerkes y Dodson permiten inferir una relacin ms compleja en funcin del nivel de dificultad de la tarea.
En realidad, estos autores (Yerkes y Dodson) no presentan los datos de su trabajo en esta conocida curva de U
invertida, pero s sealan claramente que cuando la tarea es sencilla el aprendizaje se puede llevar a cabo bajo una
fuerte estimulacin elctrica, mientras que cuando la tarea es compleja, la adquisicin requiere una estimulacin
elctrica ms dbil (Yerkes y Dodson, 1908, pgs. 481-482).
4 Represe que en la lectura, los procesos de comprensin implican dirigir nuestra atencin hacia nuestras
representaciones mentales para integrar el significado de lo que estamos leyendo con nuestros conocimientos sobre
el tema.
5 Asumimos que los datos del experimento anterior son generalizables a dos tareas cognitivas. De hecho, lo que se
espera es la que interferencia sea an mayor, en la medida en que ambas operaciones apellan a los dominios
cognitivos ms cercanos de lo que lo son el acto de caminar y el de evocar palabras.
6 La ruta sublxica hace referencia al conjunto de mecanismos que nos permiten leer estmulos desconocidos
utilizando nuestro conocimiento de las reglas de correspondencia grafema-fonema (ver Tema 8).
7 Repare el lector que esto solo es posible si leen palabras o frases. No si se leen slabas sin sentido.
8 La formacin reticular no es otra cosa que un conjunto de neuronas cuyos somas no se agrupan en ncleos, sino que
tienen forma de red (de ah su nombre). Los axones de estas neuronas ascienden hacia la corteza cerebral haciendo
escala en algunos ncleos del diencfalo (tlamo). Adems de este bucle ascendente, denominado Sistema Reticular
Activador Ascendente (SRAA), la formacin reticular tiene tambin un bucle descendente que desde la corteza retorna
hacia el tronco. A este segundo bucle se le denomina Sistema Reticular Activador Descendente (SRAD). Su misin es
activar las neuronas del SRAA cuando la actividad de la corteza as lo requiere. Existen datos que sugieren que en el
control de este bucle descendente, el hemisferio derecho desempea un papel esencial (Posner y Raichle, 1997;
Corbeta y Shulman, 2011).
9 El estado vegetativo es una condicin clnica en la cual el paciente mantiene la vigilia, da la impresin de estar
despierto (tiene los ojos abiertos, puede masticar y respirar y realizar algunos movimientos reflejos de seguimiento
ocular de objetos en movimiento), pero no es capaz de realizar interacciones significativas con el entorno. Ha perdido
el contenido de la conciencia. En el coma el paciente da la impresin de estar dormido, pero no responde a ningn
estmulo. Se pierden tanto la vigilia como la conciencia.
10 Un fenmeno relacionado, pero independiente de este componente motor de la heminegligencia es la llamada
negligencia motora o intencional. En estos casos el paciente no usa la extremidad afectada a pesar de no tener parlisis
(Heilman et al., 2003).
11 Cuando estos pacientes duermen, los movimientos oculares de la fase REM se dirigen exclusivamente hacia el lado
derecho (Mesulam, 1999).
12 Imagina por un momento que cualquiera de los rboles del modelo de la Figura 10 se inclina 45 hacia la derecha. Si
fuera ese el estmulo a copiar, la reproduccin del paciente B sera aproximadamente igual que la ha hecho en la
imagen B de ese rbol, pero girada tambin 45 hacia la derecha.
13 Para rizar ms el rizo, algunos autores (por ej., Hillis et al., 1998) desdoblan el sistema de referencia alocntrico en
dos. Consideran, por tanto, tres sistemas de referencia: el definido por el punto de vista del observador (el
egocntrico), el definido por cada estmulo en la posicin en que lo percibe el observador (que ellos denominan
representacin centrada en el estmulo) y el definido por la posicin cannica o habitual de los objetos (que ellos
denominan representacin centrada en el objeto). A la hora de leer, los pacientes con una heminegligencia, que
compromete a este ltimo sistema de referencia, cometeran errores en los inicios de las palabras, incluso si se
presentan en vertical, o en espejo. Escribiendo tendran igualmente problemas con los inicios, con independencia de
que se les pida escribirlo en un papel, deletrearlo normalmente o deletrearlo empezando por el final.
14 En realidad los autores usan un procedimiento de sustraccin un poco ms complicado. En las imgenes de la
derecha, a la activacin generada por los estmulos unilaterales presentados al hemisferio derecho e informados por
el paciente, le restan la activacin generada por los estmulos unilaterales presentados al hemisferio izquierdo (sano).
Del mismo modo, en los paneles de la izquierda tambin hay una sustraccin. En este caso, de la activacin generada
por los estmulos extinguidos mostrados al hemisferio derecho en situacin de doble estimulacin, se resta tambin la
activacin generada por los estmulos unilaterales presentados al hemisferio izquierdo (sano).
15 https://www.youtube.com/watch?v=FWSxSQsspiQ
https://www.youtube.com/watch?v=ubNF9QNEQLA
16 De hecho, el mismo experimento ya clsico del gorila (Simons y Chabris, 1999) es descrito por sus autores como
ceguera por inatencin para eventos dinmicos. Macknik et al. (2008) lo incluyen directamente entre los ejemplos
de ceguera por inatencin. Un vdeo de este experimento puede verse en el siguiente enlace:
http://www.theinvisiblegorilla.com/videos.html
17 Se trata de un aparato que permite conocer en qu parte concreta de la pantalla est focalizando la mirada el sujeto
en cada momento.
35

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Figura 7. En el recuadro de la izquierda se muestra la imagen que se present al paciente. En el de la derecha el

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