ABSORCIN

El proceso donde ocurre una transferencia de masa desde la fase gaseosa hasta
lquida se denomina absorcin, en el cual uno o ms de los componentes de una
mezcla gaseosa pasa a un lquido en el que es soluble. El proceso inverso, donde
ocurre la separacin de uno de los componentes de una mezcla lquida por medio de un
gas recibe el nombre de desorcin.
Absorcin: G
Desorcin: L

L
G

La absorcin puede ser qumica o fsica, segn exista o no interaccin qumica entre el
soluto y el absorbente. La absorcin es reversible, comnmente, lo que permite
combinar en una misma planta procesos de absorcin y desorcin, con vistas a
regenerar el absorbedor para reutilizarlo y poder recuperar el componente absorbido,
muchas veces con elevada pureza.
La absorcin se utiliza con diferentes propsitos en la industria, tales como la
separacin de uno o ms componentes de una mezcla gaseosa y la purificacin de
gases tecnolgicos. Ejemplos donde se emplea como etapa principal un proceso de
absorcin estn las de obtencin de cido sulfrico (absorcin de SO3 ), la fabricacin
de cido clorhdrico, la produccin de cido ntrico (absorcin de xido de nitrgeno),
procesos de absorcin de NH3, CO2, H2S y otros gases industriales.
La transferencia de masa de un proceso de absorcin se realiza a travs de la
superficie de contacto entre las fases. La velocidad de la transferencia de masa
depende directamente de esta superficie interfacial, por lo tanto, los equipos utilizados
en tales operaciones debern garantizar la dispersin de un fluido en el otro,
estableciendo una superficie de contacto desarrollada, para posibilitar una contacto
intenso entre las fases

EQUIPOS DE ABSORCIN
Los equipos ms corrientes en las operaciones de absorcin son las torres rellenas y
las columnas de platos, preferentemente las primeras, por presentar menor cada de
presin.
La torres rellenas usadas como absorbedores no son equipos estandarizados, se
disean con dimetros desde 20 hasta 600 cm y con 1 a 24 m de altura. En general, las
torres muy altas son poco eficientes.
Atendiendo al mtodo de creacin de la superficie de contacto desarrollada en las torres
de absorcin pueden clasificarse del modo siguiente:
superficiales
peliculares
de relleno
de burbujeo (de platos)
pulverizadores

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Las superficiales son poco utilizadas debido a su baja eficiencia y grandes dimensiones.
Son especficos para gases muy solubles en el absorbente como es el caso del HCl en
agua.
Las peliculares son equipos en los cuales la superficie de contacto entre las fases se
establece en la superficie de la pelcula de lquido, que se escurre sobre una pared
plana o cilndrica . Los equipos de este tipo permiten realizar la extraccin del calor
liberado en la absorcin.
Los equipos ms utilizados en la industria qumica son las torres rellenas y las de
burbujeo.
TORRES RELLENAS
El equipo consiste esencialmente en una columna que posee un conjunto de cuerpos
slidos, que descansan sobre una rejilla con agujeros, los cuales permiten el paso de
los fluidos.
agua
3

gas

gas

2
agua

Distribuidor
de lquido

Cono de
distribucin
Capa
de
Empaquetadura

La figura muestra una torre rellena tpica, el flujo es

a contracorriente, el gas entra por la parte inferior de
la torre y se mueve ascendentemente y pasa a
travs de las capas de empaquetaduras o
rellenos(1). El lquido entra por la parte superior de
la torre y se distribuye uniformemente por toda la
seccin transversal de la torre con ayuda del
distribuidor(3). La rejilla de soporte (2) se construye
con un material resistente.
Generalmente el equipo no se llena por un capa de
empaquetadura continua, sino que se divide el
relleno en bloques de aproximadamente 1,5 a 3 m,
con el propsito de evitar que el lquido se mueva
preferentemente cerca de la pared y deje de mojar
la zona central de la capa de empaquetaduras. Este
fenmeno, perjudicial para la transferencia de masa,
se denomina efecto pared y est motivado porque
al existir una mayor densidad del relleno en la parte
central que en la zona prxima a las paredes del
aparato, la resistencia hidrulica cerca de las
paredes es menor por lo que el lquido se
desplazar preferentemente hacia esa regin. En la
figura puede observase un relleno en dos
secciones. Para redistribuir el lquido entre las
capas de empaquetadura, se colocan los conos de
redistribucin. Las torres muy altas o de gran
dimetro se dividen en varias secciones

Durante el trabajo de la torre empacada el lquido corre por la superficie de la

empaquetadura en forma de pelcula fina, por lo cual la superficie de contacto entre las
fases es, en lo fundamental, la superficie mojada del relleno. Al pasar el lquido de uno
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a otro elemento del empaque la pelcula mencionada se quiebra y se forma una nueva
en el elemento inferior.
Tambin existe descenso de lquido en forma de gotas y en pequeos chorros.
Generalmente, una parte de la superficie del relleno est mojada por una capa de
lquido estancado, por lo que el gas burbujea en dicha capa inmvil.
REGMENES HIDRODINMICOS
Las torres rellenas pueden trabajar en diferentes regmenes hidrodinmicos.
Generalmente, la velocidad del gas influye en la cantidad de lquido retenido en el
relleno y por tanto en la resistencia hidrulica del relleno.
Para pequeos valores de la velocidad del gas, el lquido forma una pelcula
descendente cuya masa es prcticamente independiente de la velocidad del gas. Este
rgimen se conoce como rgimen pelicular.
Si aumenta la velocidad del gas lo suficiente como para que resulten importantes las
fuerzas de rozamiento entre el gas y el lquido, la corriente lquida resulta frenada,
aumenta el espesor de la pelcula y la cantidad de lquido retenido en el relleno. ste se
denomina rgimen de suspensin y se caracteriza por un aumento de la superficie
mojada del relleno: al aparecer remolinos, salpicaduras con pequeos borboteos de gas
en el lquido, disminuye la intensidad del proceso de transferencia de masa.
Si la velocidad del gas es tan elevada que la fuerza de rozamiento entre el gas y el
lquido es suficiente como para equilibrar la fuerza de gravedad del lquido
descendente, se establece una capa continua del lquido en el interior del relleno, en la
cual deber burbujear el gas. ste se denomina rgimen de emulsin, se caracteriza
por una elevada resistencia hidrulica y por una intensificacin del contacto gas-lquido.
La velocidad para la cual el gas es capaz de establecer una capa de lquido en todo el
relleno se denomina velocidad de inundacin, su valor se determina grficamente o
mediante ecuaciones empricas.
La velocidad de inundacin es una condicin lmite de los procesos de absorcin,
su valor depende principalmente del flujo de lquido, de su densidad y viscosidad y de
las caractersticas del relleno.
ELECCIN DE LAS EMPAQUETADURAS O RELLENOS
Existen diversos cuerpos que se emplean como relleno para las torres empacadas Las
principales caractersticas que debe reunir un relleno para lograr una elevada eficacia
en la transferencia de masa son:
Tener gran superficie especfica.
Tener elevada porosidad.
Proveer un buen contacto entre el gas y el lquido.
Ofrecer pequea resistencia hidrulica al gas.
Ser qumicamente inerte respecto a los fluidos procesados.
Poseer gran resistencia mecnica.
Ser baratos.

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Los ms comunes son:

(a) Anillos Rasching
(b) Anillos con tabiques
(c) Relleno Gudloye
(d) Anillos Pale
(e) Relleno Spreypack
(f) Montura de Berl
(g) Relleno de rejilla de madera
Anillos Lessing, Anillos en espiral
Monturas Intalox
Los rellenos se fabrican de diferentes
materiales tales como cermica,
porcelana, acero, plstico, vidrio, etc.
Los ms difundidos son los Rashing y
sus modificaciones.
En los ltimos aos aparecieron los
rellenos Gudloye y de Spreypack, este
ltimo consiste en una red formada con
cintas y alambres metlicos.
Las piezas del empaque pueden
colocarse manualmente en orden o
irregularmente, en el primer caso es menor la resistencia hidrulica y se admiten
mayores velocidades del gas, aunque es ms difcil obtener un buen rociado del lquido.
Las monturas Berl son de porcelana, se les coloca desordenamente, son muy eficaces
y su tamao vara entre 1,5 y
7,5 cm.
Las empaquetaduras de tamao pequeo poseen mayor superficie especfica, lo cual
permite disminuir la altura de trabajo del aparato, aunque originan una mayor
resistencia hidrulica. Se utilizan preferentemente en torres que trabajan con presiones
elevadas o cuando se requiere gran intensidad en la transferencia de masa. Los
rellenos de mayor dimetro permiten disminuir el dimetro de la torre y reducir el costo
inicial de la misma, a pesar de que la altura del empaque sea relativamente mayor que
el de los rellenos menudos. Cuanto menor sea el tamao del elemento, tanto mayor
ser la velocidad admisible del gas y por tanto, la capacidad de la torre. Debe cumplirse
que el dimetro de la torre sea por lo menos ocho veces mayor que el dimetro
del elemento, para disminuir el efecto pared.
Los rellenos con dimetros menores que 50 cm se colocan en forma desordenada y en
forma ordenada los de dimetros mayores.
Las torres de relleno flotante tienen una estructura especial, en las mismas los
elementos del relleno son esferas de pequea densidad que permanecen suspendidas
en la corriente lquida. Este tipo de torre se emplea con lquidos contaminados.
Otro tipo especial es aquel que posee un sello hidrulico externo que permite regular la
altura de una capa estacionaria de lquido en el empaque, con lo cual se garantiza que
la torre opere en el rgimen de emulsificacin.
Las torres rellenas presentan las ventajas de tener estructuras ms sencillas y tienen
pequea resistencia hidrulica, en general son ms baratas que las de platos.
Las limitaciones son que no se le puede utilizar con lquidos sucios, presentan dificultad
para extraer el calor evolucionado en el proceso, no se pueden emplear con pequeos
gastos de lquidos, pues no se garantiza una buena densidad de irrigacin.
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CLCULO DE LOS ABSORBEDORES

El clculo bsico de un absorbedor comprende la determinacin de la altura de trabajo y
el dimetro de la torre, para luego calcular la altura total del equipo, con la aplicacin de
criterios empricos para fijar los espacios necesarios por encima y por debajo del
volumen efectivo de trabajo; tales espacios son necesarios para la entrada y salida de
los fluidos y para separar las partculas del lquido que pudiera arrastrar el gas.
Las torres rellenas:
El clculo se refiere a determinar la altura (Z), el dimetro (D), el consumo (L) del
absorbente y la resistencia hidrulica.
Las frmulas se han desarrollado en acpites precedentes.(Ver pgina 22).
El valor de la altura de la unidad de transferencia vara desde 0,15 a 1,5 m,
prcticamente.
El clculo basado en el NOG se utiliza cuando la resistencia controlante est en la fase
gaseosa y se emplea el NOL cuando est en la fase lquida
La altura de las torres con relleno vara de 1 a 20 m.
El dimetro se determina por medio de la velocidad ficticia adoptada del gas (vo)
mediante la ecuacin:
4 Q
Los dimetros varan desde e20 a 500 cm.
d =
vo
El aumento de la velocidad del gas permite disminuir el dimetro de la torre y con ello el
costo inicial del aparato. El valor de la velocidad se establece por la relacin:
vo = (0,85 0.95) vinund
La resistencia hidrulica se determina a partir de valores experimentales, tanto para el
relleno seco como para el hmedo, sta ltima es mayor que la primera.
TORRES DE ABSORCIN DE PLATOS (TORRES DE BURBUJEO O BORBOTEO)
En estos equipos, el gas burbujea dentro de una capa de lquido, de modo que la
superficie de contacto entre las fases es la superficie de todas las burbujas formadas.
Las torres de platos son columnas dentro de las cuales estn instalados platos
igualmente espaciados. Los platos poseen perforaciones, a travs de las cuales pueden
ascender los vapores procedentes de los platillos inferiores, lo que posibilita la
interaccin gas-lquido.
Segn sea el diseo del plato, en lo que respecta a la configuracin del orificio y a la
existencia o no de tubos bajantes para el descenso de lquido, las torres de platos se
clasifican en:
Platos con sombrerete o campana (cazoleta)
Platos cribados o perforados
Platos de vlvulas.
Las caractersticas comunes de los diferentes tipos de platos son el gran contacto entre
las fases, la facilidad de limpieza y la posibilidad de evacuacin del calor, evolucionado
en el proceso, con la introduccin de serpentines en el espacio interplatos
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BAJANTE
VERTEDERO Y SELLO
DEL PLATO
CASQUETE DE BURBUJEO
PASA HOMBRE
PLATAFORMA
PLATO ACUMULADOR
SALIDA LATERAL
ANILLO SOPORTE DEL PLATO
PLATO PERFORADO
VIGAS DE CANAL
PLATO DE DISCO
PLATO DE ARCO
VIGAS TRAPEZOIDALES

La figura muestra el esquema de una torre de platos, en la misma, la transferencia de

masa se efecta de forma escalonada, segn asciende el gas de uno a otro plato a
contracorriente con el flujo de lquido, que se desplaza con una trayectoria con zigzag
en el interior de la torre.
El elemento fundamental de los dos primeros platos son las cazoletas, el gas burbujea
en el lquido al salir de las cazoletas. Las cazoletas se distribuyen de forma regular en el
plato, dejando una zona libre de las mismas en las proximidades de los dos tubos de
bajada. Cuando la separacin entre los tapacetes es pequea, es mejor el contacto
entre las fases
El tapacete de la cazoleta puede ser semejante a una campana con agujeros o con
dientes puntiagudos.
La cazoletas con campana con agujeros tienen un tubo central cuya altura debe ser
mayor que la altura deseada para la capa de lquido en el plato, con lo cual se garantiza
que el lquido se desplace solamente a travs de los tubos de bajada del plato. Para
asegurar que el gas burbujee en el lquido, es preciso que las ranuras de la campana
estn cubiertas por el lquido
Las torres de platos con cazoletas pueden manipular gastos de lquidos grandes y
pequeos y resultan las ms eficientes en torres de grandes dimensiones.

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La campana mostrada en la siguiente figura se compone del tubo central, que est
fijado en el agujero del plato, la campana est unida al tubo central mediante un tornillo
que atraviesa un listn transversal soldado en el extremo superior del tubo, o tambin
puede estar soldada al tubo

Los platos de vlvula son platos perforados cuyas aberturas para el flujo de gas poseen
un rea variable. Las perforaciones tienen dimetro de 3 a 4 cm, si son circulares y
estn cubiertas con casquetes movibles, que se elevan a medida que aumenta el
rgimen del gas.
Los platos vlvula mantienen un equilibrio, acorde a la presin del gas con relacin a la
de la columna del lquido, a travs del libre desplazamiento de la vlvula segn la altura
de los fijadores o retenedores, de forma tal que el recorrido va desde la altura mayor,
que deja pasar mayor cantidad de gases, hasta el cierre completo.

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En la figura que se muestra a continuacin, aparece el esquema de una torre con platos
cribados (perforados), cuyo funcionamiento es similar al descrito para la torre de platos
con cazoletas.
1

En este caso, el plato es una placa con perforaciones de 2 a 5

mm de dimetro. El gas entra por la parte inferior de la torre,
pasa a travs de los agujeros y se distribuye en el lquido en
forma de burbujas y chorros finos. Cuando la torre opera
normalmente, la presin del gas ser lo suficientemente
elevada como para impedir el paso de lquido a travs de los
orificios y mantener abiertos los mismos, de modo que se
aproveche toda el rea de los orificios para el paso del gas
hacia la capa lquida, originando burbujas y espuma.
El nivel de lquido en cada plato queda determinado por la
altura del extremo superior del tubo de reboso(1), cuyos
extremos inferiores estn sumergidos en el plato inmediato
inferior(2).

En los platos de paso nico, la longitud del vertedero es del 60 al 75% del dimetro de
la torre.
Existe una modalidad de torres con platos perforados en la cual los platos no poseen
bajantes, el lquido cae de un plato al inferior a travs de los agujeros.
las torres con platos perforados son de construccin simple y poseen elevada eficiencia
de transferencia de masa y su resistencia hidrulica es pequea.
La principal limitacin de estos platos est en su gran sensibilidad para el empleo de
lquidos sucios, capaces de crear sedimentaciones que obstruyan los agujeros.
Las torres de platos se recomiendan en procesos de absorcin muy exotrmicos y para
la destilacin. En general, para lograr altos rendimientos, en una etapa de contacto gaslquido, se recomienda emplear capas profundas de lquido y velocidades del gas
relativamente altas. Estas recomendaciones estn limitadas por el aumento de la cada
de presin que provoca un mayor espesor de lquido y la posibilidad de arrastre de
lquido con una mayor velocidad del gas.
La velocidad del movimiento del gas influye en la formacin de espumas y de gotas en
los platos y en el arrastre de lquido de un plato hacia el inmediato superior, esto se
relaciona con los diferentes regmenes hidrodinmicos con que puede trabajar una torre
de platos.
REGMENES HIDRODINMICOS
Los valores de la velocidad de gas y de la densidad de rociado influyen en el
funcionamiento de las torres de platos y posibilitan los diferentes regmenes
hidrodinmicos, que son de:
Burbujas
Espuma
Chorro(inyecciones)

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El rgimen de burbujas se observa cuando la velocidad del gas es muy pequea, en

ese caso, el gas avanza en forma de burbujas separadas y el rea de contacto entre las
fases es pequea.
El rgimen de espuma se establece con un mayor gasto del gas, aumenta el nmero de
burbujas, muchas de las cuales se unen para formar chorros de gas que se destruyen y
originan nuevas burbujas dentro de la capa de lquido o encima de ella. Debido a que el
contacto entre las fases ocurre en las superficies de las burbujas y de los chorros de
gas, as como en la superficie de las gotas de lquido formadas, a este rgimen le
corresponde el valor mximo de contacto entre las fases.
El rgimen a chorro se establece cuando la velocidad del gas es demasiado grande, en
el mismo los chorros de gas poseen mayor longitud y salen a la superficie de la capa de
borboteo sin descomponerse, originan muchas gotas de gran tamao que poseen
menor superficie para el contacto gas-lquido.
EQUIPOS DE ABSORCIN DE PULVERIZACIN
Lquido
Gas
2

En los absorbedores de pulverizacin (atomizacin), la

superficie de contacto entre las fases se crea por la
pulverizacin del lquido en la masa del gas en forma de
gotas pequeas.
En la figura se muestra un absorbedor de pulverizacin,
puede observarse el cuerpo de la torre(1) y los
inyectores de lquidos(2) situados en la parte superior.
Existen diferentes estructuras para estos absorbedores,
las ms corrientes son cmaras huecas en las cuales
los fluidos se mueven a contracorriente.

Gas
Lquido

Los ms recientes emplean un tubo de Venturi, en el cual los fluidos se mueven en la

misma direccin, con gran intensidad en la formacin de burbujas, que luego se
descomponen al descargar la mezcla en una cmara.
Estos equipos tienen una construccin simple, pero sus gastos operacionales son
elevados debido al consumo grande de energa en la pulverizacin del lquido. Son
relativamente poco eficaces, se les emplea solamente con gases que se disuelven bien.
El contacto gas-lquido es relativamente pequeo y se produce una pequea cada de
presin en la corriente gaseosa.

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DESORCIN
La desorcin es la operacin, inversa de la absorcin, en la cual se produce la
extraccin de la fraccin voltil de una disolucin mediante el contacto del lquido con
un gas; la transferencia de masa ocurre desde el lquido al gas.
Entre los procesos industriales en los que se aplica la desorcin estn el despojamiento
(stripping) de fracciones del petrleo (derivados), por medio de vapor recalentado que
no se condensa en el despojador.
Existen tres procedimientos para realizar esta operacin que son:
a) Hacer pasar un gas inerte o vapor de agua por el lquido
b) Suministrar calor al absorbente lquido
c) Disminuir la presin sobre el lquido
Entre los requisitos que debe cumplir el agente de despojamiento estn el de ser fcil
de separar del gas y que no se produzcan reacciones con peligro de envenenamiento.
Los agentes despojadores ms corrientes son el aire, el nitrgeno y el vapor de agua.
En muchos procesos industriales se combinan en una misma instalacin las
operaciones de absorcin y de desorcin, con el objetivo de recuperar el disolvente. Por
ejemplo en los sistemas de absorcin que utilizan aminas, donde stas se
regeneran(desorcin) para su reutilizacin.
Y

En la representacin grfica del proceso

la curva de trabajo debe caer por debajo
de la lnea de equilibrio, puesto que
y* > Y en todo el intervalo normal de
operacin.

El mtodo de clculo es semejante para

el de la absorcin, se diferencian por los
signos usados en las expresiones por el
sentido contrario de la transmisin de
masa.
X

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