INDICE

UNIDADES DE MEDIDA, SIGLAS Y ABREVIATURAS ___________________ 1

PRESENTACIN ___________________________________________________ 4
INTRODUCCIN ___________________________________________________ 6
CARACTERIZACIN HISTRICO-GEOGRFICA GENERAL_____________ 8
RESEA HISTRICA _____________________________________________ 8
LOCALIZACIN GENERAL _____________________________________ 13
CARACTERIZACIN____________________________________________
1. Variedad ____________________________________________________
2. Intensidad de uso ______________________________________________
3. Dispersin ___________________________________________________
4. Desconocimiento ______________________________________________
5. Relevancia ___________________________________________________

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PERFIL ESQUEMTICO _________________________________________

1. Alto Magdalena _______________________________________________
2. Medio Magdalena _____________________________________________
3. Bajo Magdalena ______________________________________________

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COMPARACIN GENERAL CON OTRAS CUENCAS _______________ 18

BASE NATURAL ___________________________________________________ 20
GEOLOGA, GEOMORFOLOGA Y SUELOS ______________________
1. Geologa ____________________________________________________
a) Estratigrafa ________________________________________________
b) Terrenos geolgicos y bloques tectnicos ________________________
c) Geologa estructural _________________________________________
2. Geomorfologa _______________________________________________
3. Suelos ______________________________________________________
a) Distribucin de los suelos en la cuenca __________________________
b) Distribucin de los suelos en la jurisdiccin de CORMAGDALENA ______

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HIDROLOGA __________________________________________________
1. Ciclo hidrolgico ______________________________________________
2. Cuencas y subcuencas __________________________________________
3. Cuerpos de agua: ros, cinagas, lagunas y embalses __________________
a) Ro Magdalena _____________________________________________
b) Ro Cauca _________________________________________________
c) Cinagas, lagunas y embalses __________________________________
4. Aguas subterrneas ____________________________________________
5. Balance hdrico _______________________________________________
a) Precipitaciones _____________________________________________
b) Escorrenta ________________________________________________
c) Evapotranspiracin __________________________________________
d) ndice de aridez _____________________________________________
6. Inundaciones _________________________________________________
7. Sedimentos __________________________________________________

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EL RO MAGDALENA Y SU DESEMBOCADURA EN EL CARIBE

COLOMBIANO ______________________________________________________ 53
1. Deltas y estuarios _____________________________________________ 53
2. El ro Magdalena y el complejo lagunar Cinaga Grande de Santa Marta __ 55
EL CLIMA EN LA CUENCA MAGDALENA-CAUCA ________________
1. Factores climticos ____________________________________________
2. Las lluvias y su distribucin _____________________________________
3. Los vientos __________________________________________________
4. Influencia del relieve ___________________________________________
5. Regionalizacin climtica de la cuenca ____________________________
6. Factores adicionales de variabilidad climtica _______________________

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ECOSISTEMAS _________________________________________________
1. Zonas de vida ________________________________________________
2. Coberturas vegetales ___________________________________________
3. Principales ecosistemas _________________________________________
4. La fauna _____________________________________________________
5. La conservacin ______________________________________________

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BASE SOCIAL _____________________________________________________ 80

INDICADORES DEMOGRFICOS ________________________________ 80
ESTRUCTURA Y DINMICA DE LA POBLACIN __________________
1. Macrorregiones _______________________________________________
2. Urbanizacin _________________________________________________
3. Orden funcional _______________________________________________
4. Densidad y distribucin de la poblacin en municipios y sectores rurales __
6. Movilidad espacial de la poblacin ________________________________
7. Tipologas sociodemogrficas ____________________________________
8. Actividad laboral en la cuenca Magdalena-Cauca ____________________
9. Conflictos sociales ____________________________________________

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NIVEL DE VIDA DE LA POBLACIN ____________________________

1. Hogares con necesidades bsicas insatisfechas ______________________
2. ndice de calidad de vida (1993-2000) ____________________________
3. Distribucin del ingreso _______________________________________
4. Cobertura de los servicios pblicos_______________________________
a) Acueducto ________________________________________________
b) Alcantarillado _____________________________________________
c) Recoleccin de basuras ______________________________________
d) Energa elctrica ___________________________________________

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EDUCACIN __________________________________________________
1. Relaciones estadsticas entre los diversos niveles educativos___________
2. Cobertura ___________________________________________________
3. Educacin preescolar _________________________________________
4. Educacin primaria ___________________________________________
5. Educacin secundaria _________________________________________
6. Educacin superior ___________________________________________
7. Museos y bibliotecas __________________________________________

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SALUD ________________________________________________________ 130

1. Morbilidad y mortalidad en la cuenca _____________________________ 132
2. Enfermedades transmisibles ____________________________________ 135
ETNIAS Y CULTURAS INDGENAS Y AFROCOLOMBIANAS ______
1. Culturas ancestrales indgenas __________________________________
2. Culturas indgenas actuales _____________________________________
3. Afrocolombianos _____________________________________________
4. Mestizaje ___________________________________________________

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ACTIVIDADES SOCIOECONMICAS DE LA CUENCA MAGDALENACAUCA _______________________________________________________________ 145

MARCO CONCEPTUAL ________________________________________ 145
URBANIZACIN _______________________________________________ 146
TRANSPORTE _________________________________________________
1. Visin general y desarrollo histrico _____________________________
2. El avance de los sistemas de transporte ___________________________
4. El transporte automotor ________________________________________
a) Modo carretero ____________________________________________
b) El sistema de carreteras______________________________________
5. El transporte areo____________________________________________
6. Transporte fluvial ____________________________________________
a) Infraestructura portuaria _____________________________________
b) La flota fluvial ____________________________________________
c) Navegabilidad _____________________________________________
7. Los ductos __________________________________________________
8. Proyecciones de carga _________________________________________
a) Demanda potencial de carga __________________________________
b) La distribucin modal en la cuenca ____________________________
9. El nuevo sistema de transporte __________________________________

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PRODUCCIN Y UTILIZACIN DE ENERGA EN LA CUENCA

MAGDALENA-CAUCA ______________________________________________ 168
EXPLORACIN Y EXPLOTACIN DE HIDROCARBUROS_________ 176
1. Petrleo ____________________________________________________ 176
2. Gas natural _________________________________________________ 181
EXPLOTACIN MINERA _______________________________________ 182
1. Minerales energticos (carbn) __________________________________ 183
2. Metales y minerales preciosos __________________________________ 185
a) Oro y plata ________________________________________________ 185
b) Esmeraldas _______________________________________________ 186
3. Explotacin de metales de la industria del acero, metales bsicos y minerales
industriales ________________________________________________________ 187
a) Metales de la industria del acero _______________________________ 187
b) Metales bsicos ____________________________________________ 188
c) Minerales industriales _______________________________________ 188
4. Materiales de construccin _____________________________________ 188
AGRICULTURA________________________________________________ 189
3

GANADERIA __________________________________________________ 198

INDUSTRIA ___________________________________________________
1. Corredores industriales ________________________________________
2. Principales industrias nacionales_________________________________
a) Industria alimenticia ________________________________________
b) Industria textil y de la confeccin ______________________________
c) Industria farmacutica _______________________________________
d) Productos de aseo y tocador __________________________________
e) Industria metalmecnica y siderrgica __________________________
f) industria del cemento ________________________________________

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PESCA ________________________________________________________ 207

1. Especies y volmenes de captura ________________________________ 209
2. Acuicultura _________________________________________________ 210
EXPLOTACIN FORESTAL ____________________________________
1. Usos del recurso _____________________________________________
2. Bosque natural_______________________________________________
3. Plantaciones comerciales ______________________________________
4. Los cultivos ilcitos y el recurso forestal_________________________

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212
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214

TURISMO Y RECREACIN SOCIAL _____________________________ 215

OFERTA NATURAL E IMPACTOS AMBIENTALES____________________ 218
OFERTA AMBIENTAL _________________________________________
1. Calidad del aire ______________________________________________
a) La capa de ozono___________________________________________
b) La lluvia cida _____________________________________________
Unidades ____________________________________________________
2. Contaminacin atmosfrica _____________________________________

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EL CLIMA _____________________________________________________ 224

1. Confort climtico ____________________________________________ 224
2. Aptitud climtica para la agricultura ______________________________ 225
EL AGUA ______________________________________________________
1. Oferta hdrica _______________________________________________
2. Demanda de agua ____________________________________________
3. Calidad del agua _____________________________________________
4. ndice de escasez _____________________________________________
Mnimo _____________________________________________________
5. Impactos ambientales sobre el agua ______________________________
a) Vertimientos de materia orgnica biodegradable __________________
b) Impactos por el uso agrcola de plaguicidas ______________________
c) Impactos asociados a la minera de oro _________________________
d) Impactos generados por la actividad petrolera ____________________

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EL SUELO _____________________________________________________ 234

1. Capacidad de regulacin hdrica de los suelos ______________________ 235
2. Impactos ambientales sobre el suelo ______________________________ 235

LA BIODIVERSIDAD ___________________________________________ 237

1. Cambio en los ecosistemas _____________________________________ 238
LA FAUNA ____________________________________________________ 239
CONFLICTOS AMBIENTALES __________________________________ 240
LA SOSTENIBILIDAD EN LA CUENCA___________________________ 242
CORMAGDALENA ________________________________________________ 245
ORIGEN_______________________________________________________ 245
FUNCIONES Y FACULTADES ___________________________________ 245
JURISDICCIN ________________________________________________ 247
PRINCIPALES LOGROS DE LA CORPORACIN __________________ 247
TAREAS PRIORITARIAS _______________________________________
1. Recabamiento de informacin___________________________________
2. Navegacin _________________________________________________
3. Agricultura _________________________________________________
4. Manejo de residuos ___________________________________________
5. Tareas sociales y econmicas regionales __________________________
6. Medio ambiente ______________________________________________
7. Cuidado del recurso ictiolgico _________________________________

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PROGRAMAS FUNDAMENTALES EMPRENDIDOS POR

CORMAGDALENA __________________________________________________ 251
1. Manejo del curso del ro Magdalena ______________________________ 251
2. Ordenamiento de las orillas y mrgenes y revitalizacin de las riberas del ro
_____________________________________________________________ 251
3. Reglamentacin del uso de la tierra de la planicie inundable ___________ 252
PROYECTOS __________________________________________________ 252
GLOSARIO_______________________________________________________ 253
BIBLIOGRAFIA __________________________________________________ 263
LISTADO TABLAS ________________________________________________ 266
LISTADO GRAFICOS _____________________________________________ 271
LISTADO MAPAS _________________________________________________ 274

UNIDADES DE MEDIDA, SIGLAS Y ABREVIATURAS

Unidades de medida
W/cm2
micro vatios por centmetro cuadrado
S/cm
micro siemmens por centmetro
cm
centmetros
GPC
gigapis cbicos
ha
hectreas
2
hab/km
habitantes por kilmetro cuadrado
kg
kilogramos
km
kilmetros
KW/m2
kilovatios por metro cuadrado
l/s
litros por segundo
l/s/km2
litros por segundo por kilmetro cuadrado
m
metros
m/km
metros por kilmetro
m3/s
metros cbicos por segundo
2
mg C/ao/m
miligramos de carbono por ao por metro cuadrado
mg N-NO3/L
miligramos de nitrgeno y nitratos por litro
mg SO4/L
miligramos de sulfatos por litro
mg
miligramos
mm
milmetros
Mm3
Millones de metros cbicos
msnm
metros sobre el nivel del mar
Mton
millones de toneladas
MW
megavatios
nm
nanmetros
C
grados centgrados
ton
toneladas
Abreviaturas y smbolos
+/ms o menos
a.C.
antes de Cristo
CO
monxido de carbono
COVDM
compuestos orgnicos diferentes del metano
DBO
demanda bioqumica de oxgeno
GPS
posicionadores satelitales
ICV
ndice de condiciones de vida
IDH
ndice de desarrollo urbano
NBI
ndice de necesidades bsicas insatisfechas
NEN
nmero de ecosistemas naturales
NOX
xidos de nitrgeno
PIB
producto interno bruto
t.
tomo
UVA
radiacin ultravioleta tipo A
UVB
radiacin ultravioleta tipo B
ZCTI
zona de convergencia intertropical

Siglas y acrnimos
AUC
CAR
CEGA
CENICAFE
CENIPALMA
CID
CIDSE
CONPES
CORMAGDALENA
CORPOICA
CVC
CHEC
DANE
DGAI
DNP
ECOGAS
ECOPETROL
ELN
EPL
FARC
FEDECAFE
FEDEPALMA
FOSFACOL
FOSFOBOYAC
FOSFONORTE
ICA
ICFES
IDEAM
IGAC
INDERENA
INGEOMINAS
INPA
MINERALCO
MINERCOL
MMA
OCENSA
ODC
PET
PNDF
PNUD
POMIM
PRAN

Autodefensas Unidas de Colombia

Corporaciones Autnomas Regionales
Centro de Estudios Sobre Ganadera y Agricultura
Centro Nacional de investigaciones de Caf
Centro de Investigacin en Palma de Aceite
Centro de Investigaciones para el Desarrollo
Centro de Investigaciones y Documentacin Socioeconmica
Consejo Nacional de Poltica Econmica y Social
Corporacin Autnoma Regional del Ro Grande de la Magdalena
Corporacin Colombiana Agropecuaria
Corporacin Autnoma Regional del Valle del Cauca
Central Hidroelctrica de Caldas
Departamento Nacional de Estadstica
Direccin General de Asuntos Indgenas
Departamento Nacional de Planeacin
Empresa Colombiana de Gas
Empresa Colombiana de Petrleos
Ejrcito de Liberacin Nacional
Ejrcito Popular de Liberacin
Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
Federacin Nacional de Cafeteros
Federacin Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite
Fosfatos de Colombia
Fosfatos de Boyac
Fosfatos del Norte de Santander S.A.
Instituto Colombiano Agropecuario
Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Educacin Superior
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del
Ambiente
Instituto de Investigacin e Informacin Geocientfica, MineroAmbiental y Nuclear
Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura
Minerales de Colombia
Empresa Nacional Minera Ltda
Ministerio del Medio Ambiente
Oleoducto Central S.A.
Oleoducto de Colombia
Plan Estratgico de Transporte
Plan Nacional de Desarrollo Forestal
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Plan de Ordenamiento y Manejo Integral de la Cuenca del Ro
Grande de la Magdalena
Programa de Reactivacin del Sector Agropecuario
2

SIAC
SISAC
SGSSS
UPME

Sistema de Informacin Ambiental del Colombia

Sistema de Informacin del Sector Agropecuario y Pesquero de
Colombia
Sistema General de Seguridad Social en Salud
Unidad de Planeacin Minero Energtica

PRESENTACIN
La Corporacin del Ro Grande de la Magdalena, en cumplimiento de su
misin y de las funciones que le otorga la Ley, ha venido avanzando en el
conocimiento del territorio de su jurisdiccin y de la totalidad de la cuenca
Magdalena-Cauca para contar con datos, informaciones y diagnsticos que le
permitan estructurar de la manera ms certera y precisa sus polticas, programas y
proyectos.
Desde 1999 se ha avanzado considerablemente en este propsito, al punto
de que hoy en da se cuenta con un significativo conjunto de trabajos cientficos y
tcnicos elaborados mediante el concurso de muchas entidades nacionales e
internacionales. Dentro de ellos se destacan los adelantados para el ordenamiento
y manejo integral de la cuenca POMIM, el desarrollo de un sistema de
informacin geogrfica orientado a estimular las actividades de reforestacin, un
detallado estudio ambiental de la cuenca y los estudios tcnicos necesarios para
restablecer la navegacin en el ro.
La Corporacin, consciente de la necesidad de democratizar y difundir los
conocimientos que ha adquirido sobre la cuenca, ha determinado preparar el Atlas
de la Cuenca Magdalena-Cauca. En general, este trabajo est dirigido a los
habitantes de la regin y se espera que su lectura y estudio permitan a muchas
entidades y personas tener datos, informaciones y conceptos que les sean de
utilidad para los diferentes propsitos que persigan con su consulta.
Pensada como una obra de referencia para el pblico general, se ha
procurado mantener en ella un cuidadoso equilibrio en la redaccin de los textos,
de manera que sean de fcil comprensin, pero que mantengan simultneamente
el rigor cientfico y la profundidad conceptual.
El marco lgico que se adopt para realizar el trabajo parti de la
consideracin de la interaccin entre la sociedad y la naturaleza y de los impactos
que estos procesos generan sobre ambos sistemas.
El desarrollo de la temtica del Atlas contiene seis captulos: la
Caracterizacin histrico-geogrfica general, que ubica al lector en los
parmetros geogrficos e histricos globales de la cuenca. La Base natural
presenta uno a uno los principales apartados que tienen que ver con la naturaleza
geolgica, hidrolgica y climtica, as como con los ecosistemas de la regin. La
Base social aporta una aproximacin detallada a aspectos como la demografa y
distribucin poblacional, la urbanizacin y cobertura de servicios pblicos, el nivel
de vida y los conflictos sociales, entre otros temas. En Actividades
socioeconmicas se analiza el papel que cumple la cuenca en el contexto
nacional a partir de los macrovectores del desarrollo fundamentales que en ella
tienen lugar, como la agricultura, ganadera e industria, el transporte, la
generacin y utilizacin de energa, la explotacin minera y de hidrocarburos, para
slo citar unos cuantos. Un captulo que apunta al cuidado y prevencin de los
recursos es el de Oferta natural e impactos ambientales, que expone la oferta
ambiental global de la cuenca y analiza los impactos naturales y antrpicos, as
como el riesgo potencial del deterioro de la calidad ambiental del territorio. El
ltimo captulo habla sobre el origen de CORMAGDALENA y detalla sus funciones,
logros y proyecciones hacia el futuro.

La Corporacin espera que el presente trabajo contribuya a crear en los

habitantes de la cuenca y en las entidades encargadas de su manejo y
administracin una conciencia sobre su estado actual, sus problemas y
potencialidades, de manera que se pueda avanzar en el camino de convertirla en
un territorio sostenible.

INTRODUCCIN
La cordillera de los Andes, la ms larga y una de las ms altas del mundo,
surge de las profundidades del ocano Pacfico como resultado de las
interacciones entre las grandes placas tectnicas que conforman la superficie del
planeta. El producto de este juego de fuerzas geolgicas fue un alzamiento
orogrfico que, como corresponde a su origen, estaba conformado por rocas
gneo-metamrficas caracterizadas por el vulcanismo, que fue el origen de la
cordillera Central. Varios millones de aos ms tarde, una cordillera paralela a la
anterior surgi de las profundidades del Pacfico. Entre estas dos cadenas
montaosas se fue insinuando una depresin, que vino a constituirse en la fosa
Cauca-Pata, por la que correran los ros que hoy da llevan estos nombres y que
separa las que conocemos como cordilleras Central la ms antigua y de mayor
altura y longitud y la Occidental, de menor desarrollo espacial.
Millones de aos ms tarde, el fondo del mar interior que baaba por el
oriente la cordillera Central se recost contra sta, elevndose y conformando la
cadena montaosa que conocemos como cordillera Oriental. A diferencia de las
anteriores, esta cordillera est formada por rocas sedimentarias como
corresponde a su origen de depsitos de fondo marino, no cuenta con volcanes
y es la de mayor anchura; de hecho, en ella se alojan las grandes altiplanicies de
origen lacustre del pas. La depresin entre el eje montaoso y el fondo marino,
convertido en cordillera, es el origen del valle del ro Magdalena.
Con el transcurso del tiempo y la constante y pertinaz accin de los procesos
erosivos, estas depresiones fueron ensanchndose, suavizando sus formas y
llenando con sedimentos las cuencas intramontanas, hasta conformar los valles
interandinos que separan las tres cordilleras que caracterizan nuestra geografa.
La cuenca Magdalena-Cauca constituye el sistema de drenaje ms
importante de la regin andina, y permite el acceso haca el interior de nuestro
territorio desde la costa del Caribe. Los ros homnimos que la recorren, y en
particular el Magdalena, por ser ms caudaloso y tener grandes trayectos
navegables de poca pendiente, han sido determinantes en la conformacin de
nuestra nacionalidad y en la ocupacin del territorio.
Para entender la enorme importancia que este ro ha tenido para Colombia,
basta hacer un esfuerzo de imaginacin y suponer que ste no existiera. Muy
seguramente, sin la presencia de un ro del tamao que tiene el Magdalena y sin
un valle de las dimensiones espaciales que posee, la orientacin del poblamiento
y del desarrollo nacional habra sido muy diferente. Las migraciones
precolombinas probablemente habran sido ms limitadas, y el intercambio entre
los grupos indgenas ms reducido. Si el ro no hubiera permitido a los
conquistadores que venan del Caribe asentarse en el corazn mismo del interior
del pas, en el sitio donde nace el cndor (tal es el significado de la palabra
Cundinamarca en lengua chibcha) la conquista y la colonizacin no habran tenido
el carcter que tuvieron. Expediciones descubridoras como las de Belalczar y
Federmann, que desde diversos orgenes llegaron a la sabana de Bogot, no
habran dado pie a una colonizacin permanente como la de Jimnez de
Quesada, que contaba, a pesar de enormes obstculos, con una ruta ms fcil, el
ro, para unir con el mar y con Espaa la benigna y frtil "tierra buena", como
llamara Juan de Castellanos, a la altiplanicie cundiboyacense.
6

El ro tambin hizo posible el surgimiento de polos de colonizacin a lo largo

de su curso en Santander, Huila, Tolima y Antioquia, al permitir que estas zonas
contaran con una posibilidad de transporte relativamente fcil en comparacin con
el azaroso e impredecible recorrido por tierra. Este archipilago de zonas de
colonizacin que convergan sobre el Magdalena fue el origen de una de las
peculiaridades ms caractersticas del pas: las regiones y sus muy diversos y
definidos tipos humanos.
Sera difcil imaginar a Colombia sin el eje vertebral que hasta mediados del
siglo xx permita la comunicacin entre sus regiones y con el exterior. Durante 450
aos el ro y las vas terrestres que convergan sobre l fueron el nico sistema de
transporte y de comunicacin disponible. Su papel estelar cambi radicalmente en
los ltimos 50 60 aos, con el desarrollo del transporte terrestre y el areo y,
hecho an ms reciente, con la adopcin de los sistemas modernos de
comunicacin.
As pues, el ro Magdalena fue el eje del desarrollo del pas habitado y de su
historia como pas occidental, prcticamente hasta mediados del siglo xx. De ah
en adelante Colombia, con base en una serie de motivos injustificables desde el
punto de vista de una visin coherente de Estado, le dio la espalda al ro, hecho
incomprensible que apenas ahora empieza a rectificarse.
Durante el primer gran perodo, su tiempo de protagonismo, el ro cumpli
durante cuatro siglos y medio una serie de cometidos esenciales: fue el eje de
entrada de la cultura occidental, se convirti en el corazn del sistema de
intercambio comercial con el exterior, actu como medio articulador de las
regiones que conformaron el territorio y cumpli fundamentales funciones
ecolgicas y de servicios ambientales, sin gran deterioro de su capacidad ni de
sus caractersticas naturales.
Durante su segundo perodo, el del olvido, las actividades humanas de
alguna importancia para el pas se desarrollaron sin tenerlo en cuenta, y el ro,
maltratado y expoliado, se fue convirtiendo en el gran desage nacional. Su nueva
funcin, como las anteriores tambin esencial, pero tremendamente costosa e
injusta, fue la de servir de receptor y depurador de los vertimientos y residuos
producidos por cerca de 34 millones de personas que habitan en su cuenca y de
las actividades de todo tipo que realizan bajo el supuesto equivocado de que su
capacidad de autodepuracin y la resiliencia de sus ecosistemas son ilimitadas, y
con la idea irrespetuosa y egosta, destructora del capital social, de que cuanto
suceda a los que estn aguas abajo no es de la incumbencia de los que estn
aguas arriba.
Afortunadamente se ven seales de que esta actitud est cambiando y de
que se est iniciando una nueva etapa en la relacin entre el ro y el pas, que
corresponde a una visin basada en el conocimiento cientfico y prctico de su
realidad natural, de las fuerzas e impactos que la amenazan y de las
potencialidades que ofrece. La estabilidad de esta nueva relacin depender en
muy buena medida de la divulgacin y de la apropiacin que la poblacin haga de
esta nueva visin, en la que la cuenca y el ro se consideran de manera integral
como un recurso natural renovable de primer orden, que debe ser aprovechado
sosteniblemente de muchas maneras en beneficio del pas de hoy y el del futuro.

CARACTERIZACIN HISTRICO-GEOGRFICA GENERAL

RESEA HISTRICA1
Como va fluvial principal de Colombia, es apenas natural que las mrgenes
del ro Magdalena hayan sido un espacio de poblamientos indgenas en el perodo
prehispnico2. Ciertamente fueron los espaoles quienes fundaron las
poblaciones que con el tiempo y los cambios introducidos por el reordenamiento
territorial republicano configuraran la distribucin poltico-administrativa del pas,
pero la preexistencia de poblados indgenas fue determinante a la hora de decidir
dnde se erigiran las ciudades y los centros de gobierno.
Dependiendo de la zona y de sus respectivos habitantes, el ro Magdalena
tuvo diversos nombres. De algunos de ellos nos legaron noticias los mismos
espaoles que se encargaran de abolir estas denominaciones originales: los
muiscas y caripuaa lo llamaban Yuma, que significa Ro del Pas Amigo. En Tora,
actual Barrancabermeja, un importante centro de acopio de sal para los indgenas,
reciba el nombre de Arli, y en el alto Magdalena se le deca Guaca-hayo, es decir,
Ro de las Tumbas. Rodrigo de Bastidas fue el primer europeo que incursion por
su desembocadura; en 1501, el da en que el catolicismo celebra la conversin de
la Magdalena, decidi hacer un homenaje a la fecha llamndolo Ro Grande de la
Magdalena. No obstante, el cronista Pero Lpez atribuye el nombre a Pedro de
Heredia: Psoselo este nombre don Pedro de Heredia porque tal vspera lo
descubri don Alonso de Heredia, su hermano3.
Cuando el oro del Per se situaba en el corazn de la ambicin espaola, los
caminos que pudieran dar acceso a sus territorios eran buscados con afn. Dada
la magnitud del ro y su direccin, que sealaba hacia donde se encontraba el
imperio inca, no tard en surgir la hiptesis de que remontar su curso era seguir la
ms expedita ruta al Per. Intentando demostrar esta teora, el navegante
portugus Jernimo Melo, con dos barcos a su disposicin que partieron de Santa
Marta, consigui llegar a Momps. Pedro de Lerma, con mayores esperanzas y
menos recursos, emprendi otra expedicin en toscas balsas en las que sus
hombres deambularon durante 15 meses. No llegaron al Per, pero s a la
desembocadura del Cauca y al ro San Jorge.
El gobernador de Santa Marta, Fernndez de Lugo, quiz ms realista, se
propuso buscar el nacimiento del ro, aunque su meta real segua siendo el
imperio de Atahualpa. Su expedicin parti de Santa Marta y cont con 800
hombres que iniciaron su travesa en abril de 1536 y se abrieron paso a pie y por
agua. Los 600 que iban por tierra estaban capitaneados por alguien que tendra
mejor suerte que sus antecesores: el licenciado Gonzalo Jimnez de Quesada. En
octubre de 1536, con 230 sobrevivientes, lleg a Tora, enclave del comercio
indgena. Despus de tres meses de permanencia en este poblado, sus hombres
parecan no haber recuperado las esperanzas ni las fuerzas, pues insistan en
regresar a Santa Marta. Pero Jimnez de Quesada impuso su voluntad, slo que
1

Este artculo fundamentalmente tiene como fuentes las obras de Anbal Noguera, 1980, y
2001
En el apartado dedicado a las etnias indgenas (captulo Base social), se ofrece un panorama
ms detallado de las primeras incursiones indgenas y de las que se estableceran definitivamente
en el actual territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.
3
Anbal Noguera, 1980, vol 1.
CORMAGDALENA-IDEAM,
2

dio un giro al plan inicial de Fernndez de Lugo: decidi adentrarse en los

territorios cordilleranos. Ni l mismo saba que la meta que coronara su propsito
era la conquista de la nacin muisca, rica en oro y esmeraldas, sobre la cual se
fundara el Nuevo Reino de Granada. All se encontrara con Nicols de
Federmann y Sebastin de Belalczar, quienes coincidieron en el mismo punto
siguiendo distintos caminos. El derecho de conquista lo gan Jimnez de
Quesada, que era el poseedor de la ruta que remontaba el ro, un trayecto que se
legitimara durante siglos como la principal va de ingreso al territorio colombiano.
Los conquistadores venan en busca de oro o de cualquier otro elemento que
significara riqueza inmediatamente disponible. A nivel personal, el objetivo
primordial de la gran mayora de aventureros que se embarcaron en la Conquista
no era cultivar la tierra ni asentarse para crear una cultura; de ah que en esos
primeros aos la riqueza natural no mineral que encontraron en el Nuevo Mundo
constituyera para ellos ms un estorbo que un tesoro. Pero otros eran los
intereses de la Corona, que con una perspectiva ms amplia y de largo plazo ya
tena en mente la colonizacin de las nuevas tierras, como lo demuestran las
capitulaciones mediante las cuales reconoca los derechos de conquista y
gobierno de un territorio a sus descubridores, documentos en los que se impona
la condicin de fundar ciudades y villas y adelantar campaas de evangelizacin.
Los pueblos de los indios se convirtieron en estaciones de paso, cuarteles
generales, sitios de encuentro y, a poco tiempo de andar la Conquista, en sedes
de gobierno, lugares que representaban el dominio de la Corona espaola sobre
los territorios que ofrecan riquezas sin trmino para explorar y explotar con la
calma propia de los tiempos de la Colonia. En orden de importancia, los grandes
territorios dominados por los indgenas seran convertidos en gobernaciones, los
cacicazgos en provincias, los poblados de caciques principales en villas y
ciudades, y los grupos dispersos de familias en pueblos de adoctrinamiento.
Varios factores determinaron el lugar donde los espaoles fundaran sus
poblados: la existencia o cercana de tribus indgenas, la proximidad a sitios que
prometieran riquezas mineras, la posicin estratgica en el camino que poda
conducir a ellas, la disponibilidad de rutas naturales que facilitaran la incursin en
el rea y, por ltimo, un factor fundamental que tambin tuvieron en cuenta los
indgenas cuando poblaron el territorio con anterioridad a la llegada de los
europeos: la bondad del clima.
A pesar de su evidente importancia como corredor de acceso al interior, en
sus primeros tiempos al ro Magdalena no le faltaron enemigos. En 1543, un
procurador de Tunja llamado Juan Lpez argument con memoriales dirigidos a
los reyes de Espaa en contra de la ruta del Magdalena. Segn el funcionario, un
acceso ms fcil y rentable al centro del virreinato era el que parta del lago de
Maracaibo, en Venezuela, y llegaba a Santa Fe pasando por Pamplona y Tunja.
Los comerciantes de Pamplona lo secundaron por un tiempo, y no dudaron en
recurrir incluso a argumentos humanitarios para desprestigiar la ruta fluvial: el viaje
por Pamplona evitara el drama de los bogas del ro Magdalena, vctimas de tratos
inhumanos y de jornadas extenuantes que los mataba por exceso de trabajo o los
conduca al suicidio. No obstante, en 1590 se le concedi un estatus jurdico al
transporte por el ro Magdalena y ocho aos despus la Corona expidi unas
ordenanzas que disponan el cambio de los braceros indgenas por esclavos
negros. Aunque cabe dudar de los reales sentimientos humanitarios de los
detractores del ro que hicieron la denuncia, hay que reconocer que el problema
9

de los bogas fue real: de 59.000 indios ocupados en estas faenas, segn un censo
que se hizo de ellos cuando se inici la encomienda, apenas quedaron 800
cuando las ordenanzas reales llegaron en su auxilio. Pero si para los indios las
disposiciones reales fueron una ayuda, para los esclavos fueron la perdicin.
Lamentablemente no se conocen cifras de los braceros negros que entregaron su
vida desempendose en estas faenas.
Contra lo que podra creerse, de tiempos antiguos tambin data una obra de
ingeniera que desde entonces ha tenido gran importancia para la comunicacin y
la navegacin: el canal del Dique. Los sedimentos, que sobre todo por temporadas
obstaculizaban la navegacin, y las dificultades que imponan las cinagas,
siempre inestables, le inspiraron a don Alonso Turrillo, gobernador de Cartagena,
la idea de construir una va navegable ms confiable que se conocera con ese
nombre. Pero fue un gobernador posterior, don Pedro Zapata de Mendoza, quien
puso en marcha el proyecto con 2.000 esclavos que solicit a los encomenderos
de Tol y Mara. La obra llegara a su fin en agosto de 1560, y a pesar de ser el
mayor reto de ingeniera que hasta entonces los peninsulares haban emprendido
en Amrica, se realiz enteramente con machetes, hachas, picos, palas y
azadones.
Si se considera histricamente el fundacional y poblacional del pas, salta a
la vista la importancia del ro. Los conquistadores fundaron sus primeros pueblos
en la regin donde sus naves tenan ms fcil acceso: el litoral Caribe. De los que
sobrevivieron, la mayora se levantaron en zonas aledaas a Santa Marta y
Cartagena. Con el tiempo, conquistado el curso del Magdalena, iran surgiendo los
asentamientos humanos en los sectores bajo, medio y alto de la cuenca, eje de
colonizacin que auspiciara el poblamiento en las vertientes de las cordilleras
Central y Oriental y en los altiplanos de esta ltima, de especial importancia
porque all se encontraba el oro que mediante prcticas de comercio haban
conseguido los chibchas, y que apenas era un aperitivo de lo que prometa el
paradisaco Dorado; y naturalmente, tambin estaban las esmeraldas de Muzo, en
Boyac, que los chibchas utilizaban como moneda en sus prcticas comerciales.
El impulso fundacional que caracteriz al siglo XVI se detuvo en el XVII debido
a la disminucin de la poblacin indgena por las guerras de conquista y la
sobreexplotacin. En el XVIII este receso termina y se nota un aumento de
fundaciones de ciudades y villas. El crecimiento demogrfico, no obstante, se
apoyaba en el mestizaje una prctica que la Corona espaola intent frenar con
leyes que se quedaron en el papel y en el cimarronaje, que dio lugar a poblados
pobres y que en toda su historia se han caracterizado por su escaso desarrollo.
Al tiempo que las mrgenes del ro se iban habitando con un rosario de
aldeas en las que la poblacin mulata y zamba eran las preponderantes, el
desarrollo de la navegacin hizo necesario el cambio de las canoas por
bergantines y fragatas que podan superar hasta en 17 veces la capacidad de
carga de aqullas. Pero las nuevas naves no prosperaron, pues en ciertas pocas
del ao las bocas del Magdalena se obstruan impidiendo el paso de
embarcaciones de mayor calado y en su cauce los bancos de arena se levantaban
como invisibles trampas. La solucin fueron los champanes, introducidos por
Antn de Olalla y Hernando Alcocer a mediados del siglo XVI. Por su tamao
mediano los movan 12 bogas y por su poco fondo, estas embarcaciones de

10

origen asitico eran ideales para navegar en las aguas del ro. De ah que durante
tres siglos fueran el medio habitual de transporte4.
Los puntos extremos del comercio estaban en Santa Fe de Bogot y
Cartagena de Indias. Entre ellos, a partir de la poca de la conquista y hasta bien
avanzado el siglo xix, se fueron estableciendo varios puertos como Momps y
Honda durante la Colonia, y ms adelante Girardot, Tamalameque, Puerto Salgar,
Barrancabermeja, Puerto Wilches, Puerto Berro, La Dorada, Magangu, Calamar
y Malambo. Poblados un poco alejados del ro tambin demostraron ser puntos
clave de interconexin entre las diversas regiones; entre ellos se destacaron La
Plata en el Huila (1550) y los municipios tolimenses de Ibagu (1550), Coyaima
(1540) y Mariquita (1551), que permitieron conectar el valle del Magdalena con el
del Cauca y la zona central del pas con la regin antioquea.
Grandes zonas intermedias en el bajo y medio Magdalena se poblaran con
el tiempo, en un proceso marcado por el crecimiento demogrfico, el desarrollo
econmico y el consecuente crecimiento comercial, que impona la necesidad de
conectar los ncleos urbanos y productivos del altiplano cundiboyacense y de los
valles intercordilleranos con el Caribe. Este mismo proceso asegur la amplia
ocupacin de Cundinamarca y Boyac en el siglo xix, as como la de otros
sectores, como el macizo antioqueo. En general, el poblamiento de Antioquia,
regin que abarca el bajo Cauca y el Magdalena medio, se inici en el siglo xvii y
an contina.
La Independencia tambin incidi en el proceso poblacional, pues trajo
consigo el aflojamiento de los lazos que antes unan con eficacia el Caribe con las
regiones del interior. La pugna entre Cartagena, cuyos habitantes eran partidarios
de la organizacin federativa del pas, y Bogot, de clara vocacin centralista,
encendi la primera guerra civil colombiana en el siglo XIX. Las numerosas guerras
que le siguieron obligaron a buena parte de la poblacin a replegarse a regiones
menos importantes del interior, impulsando de esta manera la colonizacin.
Rota la estructura comercial de dependencia que haba instaurado Espaa,
la Repblica empez a hacer sus primeras tentativas comerciales de exportacin e
importacin. En este sentido, al ro Magdalena le cupo un papel trascendental, que
supo cumplir gracias a la introduccin que hizo Juan Bernardo Elbers de la
navegacin a vapor. En 1823 este empresario hizo el primer intento de crear una
empresa de navegacin. En esa ocasin fall, pero su segunda tentativa,
emprendida en la dcada de los cincuenta, result exitosa. Un trabajo paralelo que
contribuy a facilitar el transporte por el ro consisti en el trazado de nuevos
caminos y el mejoramiento de antiguos que comunicaban las ciudades de
importancia con los puertos fluviales. Poniendo dinero de su bolsillo, Geo von
Lengerque asumi esta tarea como empresa privada en Santander, a cambio de lo
cual se beneficiara con los derechos de peaje.
Si durante el siglo xix el ritmo fundacional fue moderado, durante el siguiente
se aceler en virtud de la explotacin del oro y la plata en la cordillera Central, que
dio origen a una multitud de ciudades y poblados en el eje cafetero y que configur
la dinmica poblacional de la colonizacin antioquea, que durante dicho siglo
levant 53 nuevos municipios y quintuplic su poblacin. Con posterioridad estos
colonos se dedicaran al cultivo del caf, producto que marcara profundamente la
4

En el apartado dedicado al transporte (captulo Actividades socioeconmicas en la cuenca) se

ofrecen ms datos sobre este importante medio de locomocin.
11

economa del pas durante el siglo XX. En el presente ese proceso colonizador
contina extendindose hacia Urab, el Magdalena medio y el bajo Cauca.
En el bajo Magdalena, el cambio de cauce que sufri el ro a mediados del
siglo XIX determin el retroceso de Momps, que deleg en Magangu su papel de
puerto intermediario. Por la misma poca, la inversin extranjera empez a
hacerse sentir con la transformacin de las zonas boscosas del Caribe en terrenos
dedicados a la explotacin del banano, maderas, ail, cacao, quina, caucho,
curtiembres, aceites y tabaco, productos de suma importancia en la economa
exportadora de entonces.
Entre tanto, durante este siglo el alto Magdalena fue escenario de litigios
entre latifundistas, colonos e indgenas que intentaban legalizar la propiedad de la
tierra. Estas confrontaciones determinaran en buena medida la ubicacin de
haciendas, poblados y tierras indgenas, lo que a su vez fijara la dinmica del
crecimiento poblacional y la estructura funcional de la zona. Entre 1850 y 1875 la
explotacin y comercializacin de la quina conoci un inusitado auge que
favoreci la fundacin de nuevas poblaciones y el fortalecimiento de otras ya
existentes, sobre todo en el Tolima y Huila. No obstante, con la crisis de la quina
estas subregiones terminaron desarticulndose. Esta recesin coincidi con la
bonanza del caucho, que se extendi entre 1875 y 1905, e incidi en un
reordenamiento poblacional de ciertas zonas de estos dos departamentos. Con la
explotacin de estos dos productos, Huila y Tolima se convirtieron en un frente de
avanzada en la colonizacin del selvtico noroccidente amaznico.
Posteriormente, y hasta 1912, fecha en que declina la explotacin cauchera, Huila
continuara actuando como enclave comercial de abastecimiento de las zonas
caucheras del Caquet y Amazonas y como punto de salida del producto con
destino al exterior.
En 1878, con el inicio de la construccin del Ferrocarril del Pacfico, que
unira a Cali con Buenaventura, se dio un empuje a la comercializacin de
productos y al nacimiento de zonas mercantiles aledaas. Las estaciones se
convirtieron en un imn para los movimientos migratorios y la apertura comercial
auspiciada por este medio de transporte cambi de rumbo las actividades de las
haciendas, que diversificaron su produccin pecuaria y de cultivos tradicionales
para experimentar con productos demandados por el mercado internacional.
Consecuencia de ello fue un auge comercial que acrecent el tamao de las
haciendas del Valle en detrimento de las pequeas fincas y que ocup la mano de
obra campesina para desecar las cinagas, donde se cultivara extensivamente el
arroz. Poco despus, las haciendas devinieron en empresas agrocomerciales y
agroindustriales que definiran la produccin azucarera como la vocacin
fundamental sobre la que se erigira la economa del Valle del Cauca. No obstante,
algunos sectores del departamento, como Buga, se concentraron en cultivos como
el algodn, el arroz y las oleaginosas, que a su vez dieron origen a otras
industrias, y otros municipios, como Palmira, incursionaron en la industria
metalmecnica.
En la tercera y cuarta dcada del siglo XX, los esfuerzos gubernamentales
por modernizar la agricultura en el Tolima empezaron a mostrar sus resultados: los
latifundios se fragmentaron, se construyeron sistemas de irrigacin y se
increment el uso de maquinaria en los cultivos de arroz, ajonjol y algodn.
El Tolima, entre tanto, le sacaba partido a su posicin geogrfica para
asegurar su papel como articulador comercial de los tres grandes polos nacionales
12

de la industria: Bogot, Medelln y Cali. No obstante, su economa sigui

dependiendo de la agricultura. Por su parte el Huila, aprovechando su cercana al
Caquet, Putumayo, Cauca, Valle y Tolima, se convirti en un punto estratgico
en la comercializacin de cultivos ilcitos provenientes de los departamentos del
suroriente. A finales del siglo XX, el vnculo con este sector agrario ilegal condujo a
que en sus tierras, as como en las de la regin sur del Tolima, comenzara a
cultivarse la amapola, fuente de movimientos inmigratorios. Los yacimientos de
petrleo descubiertos en su territorio y la explotacin de minerales prometen
diversificar su produccin econmica.
Un departamento de la cuenca Magdalena-Cauca que conoci un notable
desarrollo industrial en el siglo XX fue Antioquia. Considerando los productos de
importacin que ms se consuman en el pas telas, bebidas, chocolate,
galletas, calzado, fsforos, velas, materiales de construccin y loza, decidi
incursionar en la fabricacin de los mismos. Puso especial nfasis en la industria
textil, y aparte de reemplazar la importacin total de telas de la cual dependa el
pas, prcticamente acab con los talleres artesanales que manufacturaban
prendas de lana, caractersticos de varios departamentos colombianos.
En el primer tercio del xx tambin tuvieron lugar las primeras inversiones
internacionales dedicadas a la explotacin de hidrocarburos en las llanuras del
Magdalena medio.
Pero el apogeo del ro Magdalena haba quedado atrs, cuando como
principal medio de transporte que conectaba los puertos del Caribe con el corazn
del pas, movilizaba la mayor parte productos de exportacin e importacin. Su
decadencia culmin con la construccin del ferrocarril del Atlntico, la extensin de
la red vial y el bajo mantenimiento de la navegabilidad por falta de dragado del ro.
Problemas ambientales como la deforestacin, la erosin, la contaminacin, la
degradacin y la desecacin de los humedales aceleraron su declive. De este
modo, si en 1928 un total de siete compaas funcionaban en el ro con 133
embarcaciones, para 1940 la flota fluvial se haba reducido a 45 buques. La
poblacin riberea, no obstante, continu desplazndose por el ro en canoas de
remo y otras embarcaciones pequeas.
El actual flujo de carga anual por el ro, segn estimaciones hechas en el ao
2002, es de 2,3 millones de toneladas, y se prev que para 2010 ao en que se
espera haber alcanzado las metas en construccin y dotacin de infraestructura
portuaria y haber logrado un nivel ptimo de navegabilidad del ro la
movilizacin de carga llegue a 12 millones de toneladas.
LOCALIZACIN GENERAL
Desde el punto de vista fisiogrfico, la cuenca Magdalena-Cauca est
limitada al Norte por el mar Caribe, donde desemboca el Magdalena, al Sur por la
estrella fluvial del macizo Colombiano, que distribuye las aguas de las grandes
vertientes del Pacfico, del Caribe y del Amazonas. Al Oriente est limitada por el
filo de la cordillera Oriental, que separa sus aguas de las que corren hacia las
llanuras orientales y al Orinoco, y al Occidente por el filo de la cordillera
Occidental, que divide sus aguas de las que corren hacia el Pacfico.
La cuenca es, pues, una regin interandina en la mayor parte de su
extensin, y caribea en su parte baja. En su interior, el eje orogrfico que separa
las vertientes del Magdalena y del Cauca es la majestuosa cordillera Central. La
presencia de los Andes asegura al territorio de la cuenca la variacin de la
13

temperatura en funcin de la altitud. En sentido vertical, la cuenca abarca desde el

nivel del mar hasta alturas superiores a los 5.000 msnm, y en ella se encuentran
los puntos ms altos de la geografa nacional. Esta variacin altitudinal hace que
en ella se encuentren todos los pisos trmicos.
Si se atiende a las coordenadas geogrficas, sus puntos extremos en el
sentido Norte-Sur estn ubicados en los 1 33 y 11 6 latitud Norte, es decir, la
cuenca se encuentra en la zona tropical. Sus extremos en el sentido OrienteOccidente se localizan entre los 72 22 y los 76 58 longitud Oeste.
La localizacin de la cuenca en el planeta, en el continente y respecto a los
ocanos, determina sus condiciones climticas y ambientales. El mapa
Localizacin de la Cuenca muestra su ubicacin. Por otra parte, la cuenca
Magdalena-Cauca ocupa territorios de 19 departamentos y abarca 724 municipios,
como se observa en el mapa Municipios y Departamentos de la Cuenca.
CARACTERIZACIN
La cuenca Magdalena-Cauca abarca una extensin de 256.000 km2, lo que
representa el 24% de la extensin continental del pas. En ella habitan alrededor
de 33,6 millones de personas, es decir, el 80% de la poblacin total del pas, y se
asientan las grandes ciudades y los principales centros urbanos: Bogot y Tunja
en las altiplanicies de la cordillera Oriental; Cali, Popayn y las ciudades del Valle
del Cauca; Medelln en el macizo Antioqueo; Barranquilla y Cartagena a orillas
del Caribe, Bucaramanga y Barrancabermeja en Santander; Manizales, Pereira y
Armenia en el eje cafetero; Ibagu y Neiva en el valle del alto Magdalena. Es
decir, la inmensa mayora de las actividades econmicas y sociales caractersticas
de la urbanizacin se realizan en esta cuenca.
Adems, en ella se produce 95% del total de la energa trmica y 70% de la
energa hidroelctrica que se generan en Colombia. De igual manera, su alta
participacin en la produccin agropecuaria e industrial y en la oferta de servicios,
hace que esta zona genere 85% del PIB nacional.
Resumiendo los aspectos naturales y antrpicos sealados hasta ahora,
puede decirse que la cuenca Magdalena-Cauca presenta las siguientes
caractersticas:
1. Variedad
Comprende tanto el entorno natural como el cultural. En el primero de ellos,
la localizacin horizontal y vertical produce una enorme cantidad de condiciones
climticas y ambientales que configuran un mosaico bioclimtico de gran riqueza,
expresado en una altsima biodiversidad, infortunadamente muy amenazada por
las actividades humanas insostenibles y depredadoras de los recursos naturales.
En el entorno antrpico, la cuenca aloja una gran parte de la multiplicidad
tnica y cultural que enriquece a Colombia y que ha dado origen a diversas formas
de aprovechamiento de los recursos naturales y del medio ambiente, que van
desde las ms tradicionales, como las que practican los grupos indgenas, hasta
las ms novedosas, instauradas por la tecnologa moderna en todos los campos.
Puede decirse que la riqueza natural y cultural alojada en la cuenca es uno de los
recursos fundamentales con que cuenta el pas para su desarrollo.

14

2. Intensidad de uso
Como se ha sealado, la gran mayora de las actividades del pas se realizan
en la cuenca del Magdalena-Cauca. En algunas partes de ella, la presin de estas
actividades sobre los recursos naturales y el medio ambiente ha superado
ampliamente la capacidad de carga y de regeneracin de la naturaleza, llegando a
condiciones de deterioro que pueden extender sus efectos negativos sobre otras
partes de la cuenca, hecho que afectara en su conjunto a toda la zona.
Los ejemplos ms dramticos de estas intensas presiones son las cargas de
contaminacin de los ros Cauca, Bogot y Nech, fruto de una visin no sostenible
de las actividades sociales y econmicas y de la ausencia de prcticas
respetuosas para con el medio ambiente y los recursos naturales. La
deforestacin constituye otro grave ejemplo, ya que el alto grado de intervencin
sobre los bosques y la cobertura vegetal ha producido serios impactos que se
manifiestan en la reduccin del efecto regulador que sta ejerce sobre el caudal
de los ros y en el aumento de la erosin en las laderas de las cordilleras,
fenmeno que incrementa la prdida de suelos que el agua transporta y que los
ros y cuerpos de agua acaban por recibir en calidad de sedimentos.
3. Dispersin
La cuenca, probablemente por su magnitud, no ha sido entendida de manera
integral, y las diversas regiones han actuado en su proceso de desarrollo de
manera muy poco coordinada, sin tener en cuenta los efectos de sus acciones
sobre las dems. Para cambiar esta situacin urge desarrollar y difundir una visin
en la que los ros Magdalena y Cauca se entiendan como los ejes articuladores de
muchos procesos y servicios naturales y antrpicos que conforman una red de
actividades y efectos que, para ser efectivos y sostenibles, deben entenderse de
manera integral.
4. Desconocimiento
El conocimiento y la informacin sobre la cuenca y sobre el ro han sido
fragmentarios e inconexos. Desde los apasionantes y descriptivos relatos de los
conquistadores y viajeros de los siglos XVIII y XIX hasta los estudios realizados de
manera ms sistemtica en el siglo XX, los trabajos investigativos en general han
carecido de una visin integradora que permita disponer de los resultados de los
procesos de investigacin cientfica y de conocimiento aplicado, que hagan posible
el aprovechamiento eficaz y sostenible de los recursos naturales y del medio
ambiente, incluyendo dentro de stos al mismo ro. A esta falta de conocimiento se
debe no slo el desaprovechamiento de las fuerzas y fenmenos que rigen el
comportamiento natural del ro y que han podido beneficiar a la poblacin, sino las
acciones que se han emprendido en contra de ellos. Hace muy poco tiempo se
han iniciado investigaciones con carcter integral y sistemtico que buscan paliar
esta situacin.
5. Relevancia
La cuenca Magdalena-Cauca ha sido y es el eje del pas. Esta caracterstica
se ha mantenido debido a que aloja a la mayor parte de la poblacin y sirve de
escenario a las actividades humanas de mayor relevancia que tienen lugar en el
territorio nacional. Pero el papel del ro se ha desdibujado. Slo en fechas muy
15

recientes se ha vuelto a pensar en l como eje articulador de procesos y servicios

de la cuenca.
Es oportuno mencionar que las zonas del territorio nacional pertenecientes a
las otras grandes cuencas, en especial a la del Orinoco y del Amazonas, tambin
requieren con urgencia la definicin de polticas que permitan integrarlas efectiva y
sosteniblemente a la vida nacional.
PERFIL ESQUEMTICO
Teniendo en cuenta su perfil altitudinal y su aptitud para la navegacin, el
curso del ro Magdalena se ha dividido en tres partes muy bien diferenciadas que
hallan expresin en una sectorizacin total de la cuenca.
1. Alto Magdalena
Abarca desde el nacimiento del ro en la laguna de la Magdalena, ubicada en
el pramo de las Papas en el macizo Colombiano a 3.685 msnm, hasta los rpidos
de Honda, situados a 229 msnm, es decir que en dicho trayecto desciende 3.456
m. Este trecho tiene una longitud de 565 km. En los tramos iniciales el ro se
caracteriza por ser muy pendiente y turbulento. Pasa por la zona arqueolgica de
San Agustn, asiento de la misteriosa cultura ltica que lleva este nombre, y luego
va recibiendo afluentes cada vez ms importantes, hasta que en Pericongo se
configura como un ro de llanura, pese a que an tiene una pendiente
pronunciada. Los puntos ms importantes en este trayecto son las ciudades de
Neiva, Girardot y Honda, entre las cuales hubo una significativa actividad naviera
hace alrededor de un siglo.
En trminos generales, sta es la parte ms seca de la cuenca, y desde el
punto de vista ecosistmico se extiende desde el pramo hmedo, en donde nace
el ro, hasta el bosque seco tropical caracterstico de la zona de Honda, en el
fondo del valle. La cobertura vegetal que creca originalmente en lo profundo del
valle, conformada principalmente por el bosque seco tropical, casi ha sido
extinguida por las actividades agropecuarias y la demanda de lea.
2. Medio Magdalena
Empieza en Honda, en donde se reinicia la navegacin interrumpida por los
rpidos del mismo nombre. Durante mucho tiempo ste fue el ms importante
puerto y punto de trasbordo entre Bogot y la costa caribe. Este tramo se extiende
hasta El Banco, en la desembocadura del ro Cesar, situado a una altura de 33
msnm. Los municipios ms importantes en este trayecto medio del ro Puerto
Salgar, La Dorada, Puerto Wilches, Barrancabermeja, Puerto Berro y Gamarra
tuvieron una importante actividad naviera que impuls su desarrollo. Al
desaparecer la navegacin entraron en un proceso de retroceso, con excepcin de
Barrancabermeja, cuya importancia a nivel nacional radica en que es el centro de
la industria petrolera y la cabecera del transporte fluvial de derivados del petrleo
hacia la refinera de Cartagena.
En trminos generales, este sector de la cuenca es el ms hmedo, y
dominaba en l la selva hmeda tropical con su caracterstica vegetacin de
grandes rboles, lamentablemente muy intervenida en la actualidad por la
expansin de la frontera agrcola y ganadera.

16

3. Bajo Magdalena
Se extiende desde El Banco hasta la desembocadura del ro Magdalena en
Bocas de Ceniza y en la baha de Cartagena a travs del canal del Dique. En este
tramo el cauce discurre por la llanura del Caribe siguiendo una pendiente muy
suave y adquiere su carcter de complejo fluvio-lacustre al formar innumerables
cinagas que actan como reguladoras de las crecientes al almacenar agua en los
perodos lluviosos y devolverlas al ro en los secos. Estos humedales conforman
un complejo extenso que se extiende desde la Cinaga Grande de Santa Marta, al
pie de la Sierra Nevada del mismo nombre, hasta el canal del Dique y la depresin
Momposina, que constituye un delta interior en el que confluyen los ros Cauca,
Cesar y San Jorge. En este sector se encuentran entre otros los municipios de El
Banco, Barranco de Loba, Pinillos, Magangu y Momps.
Esta zona ofrece excelentes oportunidades de aprovechamiento de los
recursos naturales si los fenmenos y las fuerzas que los conforman se usan
adecuadamente, es decir, si no se acta en contra de ellos. Los habitantes
precolombinos de la zona del ro San Jorge habilitaron, cerca de su
desembocadura, una amplia extensin para la agricultura que abarc una
superficie de cerca de 100.000 hectreas5, que es mayor que la extensin de
tierras adecuadas con que cuenta el pas en la actualidad. La prctica de trabajar
apoyndose en la naturaleza, y no luchando contra ella, permite soluciones mucho
ms racionales y econmicas. De ah que pueda considerarse como un grave
error la iniciativa de algunos sectores de desecar la depresin Momposina en lugar
de utilizar su extraordinario potencial natural.
El canal del Dique conecta el ro, a partir de Calamar, con la baha de
Cartagena. Se construy en la poca colonial uniendo cuerpos de agua naturales,
pero con el tiempo se ha rectificando su curso. Esta va de comunicacin dota a
Cartagena de las caractersticas propias de un puerto fluvial, pero produce una
abundante sedimentacin en su baha por la alta carga de materiales que
transporta el ro.
En este sector de la cuenca los regmenes de precipitacin y humedad
vuelven a disminuir. Por ello aqu predominan las condiciones del bosque seco
tropical del cual, no obstante, apenas subsisten pequeos relictos por la accin
antrpica, las llanuras herbceas y la vegetacin acutica.
El Grfico 1 esquematiza el perfil del ro Magdalena y seala sus
caractersticas principales.

Ernesto Guhl, 1975.

17

Pramo

Piso trmico
fro

Canal del Dique

Piso trmico
templado

Sitio Nuevo
Bocas de Ceniza

Calamar

Brazo de Loba
Tacamocho

Magangue

Ro Cauca
Brazo de Loba
Coyongal

Brazo de Morales

Ro Lebrija
Brazo de Morales

Ro Cesar
El Banco

Barrancabermeja

Puerto Wilches

Puerto Berro

Puerto Nare

Honda
Puerto Salgar

500

Girardot

1000

Neiva

Pericongo

2000

Gamarra
La Gloria

Ro Opn

2500

1500

Bajo Magdalena
Ro San Jorge

Medio Magdalena
Ro La Miel

3000

Ro Bogot

3500

Alto Magdalena
Ro Saldaa

4000

Ro Sogamoso

Laguna de la
Magdalena

Grfico 1
Perfil del ro Magdalena

Piso trmico
clido

0
0

200

400

600

800

1000

1200

1400

1600

Fuente: Adaptado de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, y datos de perfil longitudinal suministrados por

CORMAGDALENA.

COMPARACIN GENERAL CON OTRAS CUENCAS

El relieve del pas hace que las aguas fluyan en cinco grandes vertientes: la
del Pacfico, la del Caribe que aloja la cuenca Magdalena-Cauca, la del
Catatumbo que conduce sus aguas hacia el lago Maracaibo, la del Orinoco y
la del Amazonas, que abarcan las enormes y olvidadas regiones del Oriente y del
Sur del territorio nacional.
Como puede apreciarse a partir de los datos ofrecidos en la Tabla 1, que
compara algunas de las caractersticas generales de estas vertientes, la cuenca
Magdalena-Cauca es la principal rea de asentamiento de la poblacin y por ende
de las actividades socioeconmicas del pas.

18

Ros principales

21.000

Ranchera, Dibulla y
Don Diego

Cuenca
Magdalena
Cauca

256.000

Magdalena, Cauca,
Cesar, San Jorge,
Nech, Sogamoso,
Lebrija, Saldaa,
Bogot, Sumapaz,
La Miel, Tulu, La
Vieja, Chinchin,
Otn

Cuencas
Atrato y
Sin

52.300

Caribe

Norte de la
Sierra
Nevada de
Santa
Marta

Catatumbo

Pacfico

18.500

83.170

Orinoco

263.000

Amazonas

332.000

Riohacha y Maicao

85

Bogot, Cali,
Medelln,
Bucaramanga,
Barranquilla,
Cartagena,
Armenia, Pereira,
Neiva, Ibagu,
Tunja

24

Montera, Quibd
Apartad, Turbo

Ccuta, Tib

10

Pasto,
Buenaventura,
Tumaco

32

Villavicencio,
Arauca, Acacas,
Yopal, Tame

30

34

Leticia, Florencia,
Mit, Mocoa

40

23

Sin, Atrato y sus

afluentes Truand,
Sucio, Len
Catatumbo y sus
afluentes Sardinata,
Tarra, Tchira,
Cucutilla, San
Miguel, Garumito y
Ro de Oro
San Juan, Pata,
Baud, Mira, Micay,
Dagua, Anchicay,
Guapi, Iscuand
Arauca, Meta,
Casanare, Vichada,
Guaviare, Inrida,
Ariari, Guayabero
Putumayo, Vaups,
Caquet, Guaina,
Cagun, Apaporis,
Yar

Ciudades
principales

Fuente: Datos tomados de IDEAM 1998, y SIAC, 2002.

19

% rea
protegida

rea
(km2)

% Poblacin

Vertiente

%
Escorrenta

Tabla 1
Comparacin general de las vertientes hidrogrficas colombianas

BASE NATURAL
GEOLOGA, GEOMORFOLOGA Y SUELOS
El estudio de la cuenca del ro Magdalena, a partir de las formaciones y
caractersticas del material que la constituyen, permite establecer relaciones entre
el relieve, la hidrografa, el clima, el uso y la ocupacin del suelo.
Esta cuenca es el resultado de una gran variedad de eventos geolgicos,
geomorfolgicos y de formacin de suelos, entre los que estn los levantamientos
de la superficie por presin tectnica, las fallas, los plegamientos, la
sedimentacin y la erosin, que han determinado la forma, composicin y
dinmica que hoy tiene. Su constitucin puede catalogarse de reciente, dado que
el levantamiento de la primera cordillera la Central se produjo hace
aproximadamente 60 millones de aos y finaliz hace 30 millones de aos.
Aunque el relieve y los suelos parecen estticos en el tiempo, se encuentran
en un proceso de constante transformacin producto de su propia dinmica natural
y por la accin del hombre. Los cambios de la superficie son permanentes, y a
pesar de que se iniciaron hace millones de aos, es posible detectarlos, pues el
suelo y el subsuelo conservan las huellas de los procesos de cambio que
experimentan.
La dinmica de la formacin de la cuenca del ro Magdalena hace parte de la
de la cordillera de los Andes, es decir, se ha visto inducida por fuerzas
encontradas de las placas tectnicas Nazca o Pacfica al Oeste y Caribe al Norte,
por una parte, y por la Sudamericana al Este, que ha sido presionada por las dos
anteriores. Estas fuerzas sumadas a procesos morfognicos y de formacin de
suelos dieron origen a la estructura actual de las tres cordilleras colombianas.
La conforman rocas gneas originadas por intrusiones magmticas y
erupciones volcnicas, y rocas metamrficas formadas por el calor y la presin
generada por la actividad gnea. Esta condicin revela que en su estructura
cumpli un papel importante la fuerte actividad volcnica6. La Central es la
cordillera colombiana ms alta: a lo largo de 700 km, desde la frontera con el
Ecuador hasta Antioquia, no tiene ningn paso por debajo de los 3.000 msnm. La
vertiente oriental presenta caractersticas geolgicas distintas de las de la
occidental, ya que en aquel flanco sufri procesos de sedimentacin y cambios de
forma en los que particip de manera activa el mar que se recostaba sobre ella,
antes de la formacin de la cordillera Oriental. Las diferencias entre las vertientes
occidental y oriental se evidencian en la asimetra que presentan los valles del
Cauca y del Magdalena, el ltimo de los cuales es ms amplio.
La cordillera Central se ensancha entre los 6 y 7 de latitud norte debido a la
intrusin gnea conocida como batolito Antioqueo, sobre la que se encuentra
Medelln. Una vez termina el batolito, la cordillera pierde altura rpidamente y se
divide en ramales pequeos que finalmente mueren en la llanuera caribe.

Los volcanes colombianos estn concentrados en siete regiones volcnicas, y la mayora estn
situados en la cordillera Central con excepcin del ala occidental del arco Bordoncillo-GalerasTquerres-Chiles, en el Departamento de Nario, en la cordillera Centro-Oriental y en la regin
volcnica de El Mellizo, las ms septentrional, que se debe considerar como interandina y que se
encuentra entre las cordilleras Occidental y Central. La cordillera Oriental est totalmente libre de
volcanismo. (Ernesto Guhl, 1975).
20

La cordillera Occidental es la continuacin de la cordillera Occidental de los

Andes ecuatorianos y forma el lmite occidental de la cuenca y la vertiente
occidental del valle del Cauca. De las tres cordilleras colombianas es la ms
estrecha y est constituida por rocas de origen gneo y metamrfico muy similares
a las de la cordillera Central, pues su formacin data igualmente del mesozoico,
perodo de gran actividad volcnica. Es mas baja que la Central y tiene varios
macizos separados. Constituye una barrera natural que en el interior del pas
atena los efectos de los fenmenos climticos provenientes del Pacfico.
En el macizo Colombiano, la cordillera Occidental hace parte de la estrella
hidrogrfica donde nacen los ros de cordillera ms importantes del pas, y
enmarca en un can al ro Cauca con el batolito Antioqueo en el costado
occidental hasta los 7 de latitud norte, donde la cordillera muere en la planicie del
Caribe, trifurcndose en las serranas de Abibe, San Jernimo y Ayapel y
enrumbando al Cauca hacia su desembocadura en el Magdalena.
La cordillera Oriental es la ms joven de todas. Se separa de la cordillera
Central en el macizo Colombiano, se extiende hacia el norte marcando el lmite
entre la regin andina y los Llanos Orientales y termina en el departamento de
Norte de Santander, donde empata con la serrana del Perij, que es una
formacin posterior.
Esta cordillera se origin a partir de sedimentacin marina y procesos de
orognesis que obedecen a levantamientos durante el perodo terciario. Es la
cordillera ms ancha de las tres, pues en su parte ms amplia alcanza 250 km,
dispone de grandes depsitos lacustres y altiplanos y presenta alturas
importantes, como la Sierra Nevada del Cocuy y el pramo de Sumapaz.
1. Geologa
El anlisis geolgico permite establecer el modo como ha evolucionado la
cuenca y determinar las relaciones entre los suelos, la hidrologa, el clima y los
dems componentes de la base natural.
Para abordar el estudio de esta materia es necesario dividirla de acuerdo con
las distintas caractersticas y puntos de anlisis que presenta. La divisin temtica
se establece a partir de la composicin, forma y secuencia en el tiempo del origen
de las rocas, de los grupos de rocas que presentan caractersticas similares, de la
composicin vertical del territorio y de la estructura de las capas o estratos del
subsuelo.
a) Estratigrafa
La datacin de las rocas a partir de su posicin es materia de estudio de la
cronoestratigrafa; y su forma, distribucin, composicin y propiedades qumicas y
fsicas, son temas de la litoestratigrafa. Estas dos disciplinas son ramas de la
estratigrafa.
Desde el punto de vista de la cronoestratigrafa, la cuenca del ro Magdalena
se puede definir como un conjunto de sucesos geolgicos ubicados entre la era
precmbrica y el perodo terciario de la era cenozoica que formaron rocas, y que
en el perodo cuaternario de dicha era constituyeron depsitos inconsolidados.
Estos ltimos son los mas recientes y los que afloran en mayor proporcin, como
se puede ver en el mapa Geocronolgico. Dichos depsitos cubren principalmente
el valle del ro Magdalena y la parte norte de la cuenca, y son de origen aluvial.
Entre las partes media y baja de las cordilleras se encuentran en pequea escala
21

los depsitos de origen coluvial, y en las laderas, por encima de los 2.500 msnm,
los de origen glaciar.
Los procesos geolgicos ocurridos en la cuenca del ro Magdalena dan lugar
a la presencia de los tres tipos bsicos de roca, que se presentan en gran
variedad de formas y texturas: las gneas, producto de la actividad magmtica de
la tierra; las metamrficas, resultado de la presin y temperatura generada por la
dinmica de la corteza, y las sedimentarias, obra de la sedimentacin de
partculas.
La Tabla 2 relaciona formaciones de rocas y depsitos inconsolidados con la
edad geolgica y menciona algunas caractersticas de dichas formaciones.

22

Duracin

Inicio
hace

Era

Tabla 2
Formaciones de rocas y depsitos inconsolidados

Periodo

Epoca

Formacin

Caracterstica

62

Cuaternario

Terciario

Cenozoico

Millones de aos

64

Holoceno
Depsicos inconsolidados
Pleistoceno
Plioceno,
Mioceno,
Oligoceno,
Eoceno y
Paleoceno

Laderas bajas del valle del

Magdalena

Rocas mas predominantes de

la cuenca, cubren el 26% de la
extensin

Parte noreste de la cuenca

Principalmente sedimentarias e
gneas intrusivas y piroclsticas

140

242

Las rocas sedimentarias

predominan en la coordillera
Oriental
Las metamrficas en la
coordillera Occidental

Jursico y Trisico

102

En la coordillera central presentan Las rocas gneas intrusivas se

afloramientos relacionados con el
relacionan a los batolitos y
batolito de Ibagu
stocks (ej. batolito Antioqueo)
Alguna presencia en la Sierra
Nevada y la serrana del Perij

Mesozoico

76

Cretcico

Predominantes en la vertiente
Representativas, afloran en un
occidental de la cordillera Oriental.
18%

Sierra Nevada de Santa Marta

(R.Igneas)

Principalmente de tipo gneo.

Vertiente oeste de la cordillera

Oriental (macizo de Santander y
Serrana del Perij)
Coordillera central en
inmediaciones de Payand,
Saldaa e Ibague

2030

2594

Prmico,
Carbonfero,
Devnico, Silrico,
Ordovsico y
Cmbrico

564

Precmbrico

322

Paleozoico

Serrana de San Lucas (R.Igneas)

Principalmente en la cordillera
Central

Es un 9% de la extensin de la
cuenca

Menor proporcin en la vertiente

Consta de rocas gneas,
occidental de la cordillera Oriental. metamrficas y sedimentarias
Pequeos cuerpos aislados en la
Sierra Nevada de Santa Marta
Ncleo de la cordillera central
desde el macizo Colombiano
hasta las estribaciones
Afloraciones de la Sierra Nevada de
Santa Marta
Macizo de Santander

Fuente: elaborado con datos tomados de IDEAM, 1998.

23

Cuerpos aislados y
generalmente de forma
elongada

Desde el punto de vista de la estratigrafa el estudio de las capas

geolgicas y su organizacin se observa una divisin natural de la cuenca
Magdalena-Cauca en cuencas alta, media y baja, depresin y zona deltaica del
Magdalena y cuenca del Cauca-Pata.
Como se puede apreciar en el mapa Geolgico generalizado, en la cuenca
alta del ro Magdalena hay formaciones precmbricas de rocas gneas y
metamrficas, y en menor proporcin trisicas y jursicas de tipo gneo. Los
depsitos inconsolidados aparecen en Huila y Tolima, con intercalaciones de
material volcnico expulsado, es decir, piroclstico.
Hacia la parte media de la cuenca del Magdalena continan las formaciones
precmbricas y terciarias gneas y metamrficas, aunque ms fracturadas que en
la parte alta. En la cordillera Central se presentan rocas sedimentarias en menor
escala que las anteriores, y en la cordillera Oriental predominan las sedimentarias
terciarias y cuaternarias de tipo fluvial y lacustre en los departamentos de
Cundinamarca, Boyac y Santander.
A diferencia de la sedimentacin continental que caracteriza la parte
cordillerana de la cuenca, en la zona del bajo Magdalena se presenta la
sedimentacin marina que divide esta regin en dos zonas claramente
diferenciables. La primera de ellas es la depresin inundable del ro Magdalena,
originada en la accin de fallas que produjeron el movimiento de bloques y por la
formacin de zonas de subsidencia y hundimiento donde se aloj una mezcla de
depsitos aluviales del terciario, fluviolacustres, gneos y metamrficos de las
estribaciones de la cordillera Central. La segunda corresponde a la zona deltaica,
es decir, a la llanura que alberga la confluencia de los ros Cauca y Magdalena y
que se extiende hacia el mar Caribe, y est compuesta por rocas sedimentaras de
origen aluvial y marino del cuaternario, con contenidos de material piroclstico, y
en menor proporcin de rocas gneas y metamrficas.
Entre las cordilleras Occidental y Central se encuentra la cuenca del ro
Cauca, originada por un sistema de fallas que conformaron una superficie plana
constituida por terrazas y aluviones, y hacia las cordilleras por depsitos de tipo
aluvial como conos. En los dos costados de la cuenca se encuentran rocas
principalmente volcnicas, afectadas por un fallamiento de gran magnitud que
refleja su origen tectnico.
Las rocas de tipo sedimentario depositadas a lo largo de la cuenca del Cauca
provienen de la edad cretcica y terciaria, y estn enriquecidas mineralgicamente
por rocas piroclsticas del cuaternario que afloran en los departamentos del Valle,
Cauca, Nario, Antioquia, Quindo y Risaralda. Por otra parte, las rocas gneas
pertenecientes al cretceo aparecen en la regin de Antioquia y Caldas, y se las
halla a lo largo de la falla Cauca-Almaguer intercaladas con rocas metamrficas
del precmbrico y paleozoico.
Los sedimentos inconsolidados del cuaternario, conformados por material de
tipo volcnico y fluviolacustre, ocupan el sur de la cuenca hasta el divorcio
hidrogrfico con la cuenca del Pata.
b) Terrenos geolgicos y bloques tectnicos
El trmino terrenos geolgicos hace referencia a zonas de la corteza que
tienen caractersticas litolgicas y tectnicas similares limitadas por grandes
estructuras geolgicas, generalmente fracturas o fallas.
24

Los bloques tectnicos, limitados por estructuras geolgicas, que en la

cuenca tienen una forma alargada en el sentido longitudinal de las cordilleras,
reflejan la presencia de fallas largas de sentido sur-norte y de fallas cortas
transversales de sentido sureste-noroeste, como se ve en el mapa Cuencas y
unidades tectnicas.
Generalmente los terrenos geolgicos coinciden en sus lmites con los
bloques tectnicos. INGEOMINAS, en su mapa de terrenos geolgicos (1983), define
19 terrenos, y en el mapa de unidades tectnicas7 relacionadas con la cuenca
Magdalena-Cauca (1988), define 22 unidades, que guardan relacin entre s
debido a comportamientos hidrolgicos, ecosistmicos y climticos similares,
como puede apreciarse en la Tabla 3.
Tabla 3
Comparacin de terrenos geolgicos y bloques tectnicos
Terrenos geolgicos
(INGEOMINAS 1983)
1. Garzn
2. Payand

Bloques tectnicos
(GEOTEC 1988)
1. Macizo de Garzn
2. Cuenca Magdalena superior o alto

3. Cajamarca
4. Cauca-Romeral
5. Caas Gordas
6. Dagua
7. Payand-San Lucas
8. Puqu
9. Buritic
10. San Jacinto
11. San Jorge- El Plato
12. Floresta
13. Santander
14. Perij

Terrenos geolgicos
(INGEOMINAS 1983)
15. Cesar
16. Sierra Nevada
17. Santa Marta
18. Sevilla
19. Supraterreno cretcico

3. Cuenca Magdalena Medio

4. Sur de la cordillera Central
5. Norte de la cordillera Central
6. Graben Cauca inferior
7. Graben Cauca superior
8. Norte de la cordillera Occidental
9. Sur de la cordillera Occidental
10. Bloque fallado de San Lucas
11. Bloque Magdalena inferior
12. Frente de cabalgamiento del Cauca
13.Cuenca frontal de cabalgamiento del Caribe
14. Cuenca El Plato-San Jorge
15. Terreno Floresta
16. Bloque Santander
17. Frente estructural Perij

Bloques tectnicos
(GEOTEC 1988)
18. Cuenca Cesar-Ranchera
19. Bloque Santa Marta
20. Frente de cabalgamiento de Santa Marta
21. Cordillera Oriental
22. Frente de cabalgamiento de los Llanos

Fuente: datos tomados de INGEOMINAS y GEOTEC.

7

Mapa realizado por GEOTEC.

25

c) Geologa estructural
El levantamiento de las cordilleras y las grandes presiones tectnicas
ejercidas en la cuenca Magdalena-Cauca han producido movimientos que han
generado rompimientos de la corteza, como es el caso de las fallas, con el
consecuente plegamiento de la superficie, que produce las formas estructurales
que caracterizan a los terrenos geolgicos y bloques tectnicos.
En el mapa Cuencas y unidades tectnicas se puede observar que la cuenca
alta del ro Magdalena tiene forma alargada y se extiende desde Pitalito, con
direccin suroeste-noreste, hasta Honda. Su longitud es de 400 km y su rea
aproximada es de 20.000 kilmetros cuadrados8. Est limitada por las fallas de
Chuzma y Calarc en el Oeste, y en el Este por el sistema de fallas de GarznSuaza, generadas por el levantamiento de las cordilleras. Tambin se han
producido fracturamientos transversales a la direccin de la cuenca que han
dejado su huella en el cambio de rumbo que toma el ro Magdalena en sitios como
Girardot y en saltos como el de Honda.
Desde Honda hasta El Banco, en la planicie caribea, se extiende la cuenca
media, cuya rea aproximada es de 28.300 kilmetros cuadrados9. Limita al Norte
por el marcado y considerable desplazamiento sobre el plano horizontal de la falla
de Bucaramanga, que se ve reflejado en el cambio de rumbo del ro Magdalena en
el municipio de El Banco; en su costado oriental limita con el sistema de fallas
Salinas, y en el costado occidental por un sistema de fallas, entre las que se
encuentran las de Honda y Cambao, que forman una zona en depresin.
En la cuenca baja est la depresin inundable del ro Magdalena, que es una
zona de subsidencia y hundimiento y en la que continuamente se depositan
materiales. Estructuralmente se encuentra limitada al Oeste por la falla de
Romeral y al Este por el sistema de fallas de Santa Marta y Bucaramanga.
El lmite Noroeste de la cuenca est fijado por la serrana de San Jacinto,
que nuevamente enrumba el ro en direccin sur-norte. La planicie, por sus
condiciones sedimentarias, no presenta fallas ni plegamientos en su interior, como
lo indica el mapa Densidad de fracturamiento.
Finalmente la cuenca Cauca, cuya forma semeja la de una gran cua, es
considerada un graben, es decir, una planicie limitada por fallas, en este caso por
las del sistema de Romeral en el Oriente y las del sistema Cauca por el Occidente,
ambas originadas en los levantamientos de las cordilleras, o sea, producidas por
la actividad tectnica.
2. Geomorfologa
Las condiciones de la estructura geolgica y la concentrada accin antrpica
presentes en la cuenca Magdalena-Cauca, que todava se halla en evolucin, han
inducido una fuerte dinmica geomorfolgica que ha modificado notablemente su
relieve. Si se atiende a los rasgos especficos de la geomorfologa de la zona,
puede decirse que est determinada por factores litolgicos (tipos de rocas), por
las estructuras geolgicas, por los procesos naturales morfognicos, por
elementos bioclimticos y por la accin antrpica.
La geomorfologa de la cuenca, a partir de las formas del relieve, puede
analizarse desde el punto de vista cuantitativo, o morfodinmicamente, si se
8
9

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.

Idem.
26

enfocan los procesos dinmicos superficiales, o morfogenticamente, si se atiende

a la clasificacin de las formas segn su origen.
La clasificacin de los elementos que constituyen el relieve y sus tramos se
hace a partir de variables mesurables como la pendiente, los contornos
altitudinales y la disposicin y densidad del drenaje. En el mapa Contornos de
altitud se aprecian las grandes diferencias de altura en la cuenca MagdalenaCauca, que van desde el nivel del mar hasta elevaciones superiores a los 5.300
msnm (vase la Tabla 4). Conviene destacar que entre los 2.000 y los 3.000
msnm se ubica el 15% de la superficie de la cuenca, y que entre los 1.000 y 2.000
msnm se halla el 22% de la cuenca (vase el Grfico 2). Este 37% corresponde a
los lugares de mayor susceptibilidad de remocin de masa y coincide con el
espacio que la poblacin prefiere para habitar (IDEAM, 1999).
Grfico 2
Distribucin de contornos altitudinales en la cuenca Magdalena-Cauca

6%

15%

0-50

8%

50-250
28%

250-500
500-1000
1000-2000

22%

2000-3000

8%

13%

>3000

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Tabla 4
Principales alturas de la cuenca Magdalena-Cauca
Altitud
(msnm)

Sistema orogrfico

Pico Naboba

5.310

Sierra Nevada de Santa Marta

Volcn Nevado del Ruiz

Volcn Nevado del Huila
Pico Ojeda
Pico Ritacuba Blanco
Pico Reina

5.320
5.365
5.450
5.493
5.530

Cordillera Central
Cordillera Central
Sierra Nevada de Santa Marta
Sierra Nevada del Cocuy
Sierra Nevada de Santa Marta

Pico Simons

5.570

Sierra Nevada de Santa Marta

Pico Bolvar

5.650

Sierra Nevada de Santa Marta

Pico Coln

5.684

Sierra Nevada de Santa Marta

Nombre geogrfico

Departamento
Guajira-MagdalenaCesar
Caldas-Tolima
Cauca-Tolima-Huila
Cesar
Boyac
Magdalena
Guajira-MagdalenaCesar
Guajira-MagdalenaCesar
Guajira-MagdalenaCesar

Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos de IDEAM , 1998.

27

Por otra parte, la pendiente del terreno, observable en el mapa Inclinacin de

la pendiente, permite identificar el comportamiento dinmico de las laderas y de
las zonas de potencial inestabilidad por derrumbes o que pueden verse afectadas
por la sedimentacin. Las pendientes ms acentuadas aparecen en las partes ms
altas y las menores cerca de los ros. Como puede observarse en el Grfico 3, la
cuenca Magdalena-Cauca presenta un predominio de las zonas con pendiente
fuerte y pendiente suave o menores al 5%, con un 42% del rea.
Grfico 3
Distribucin de la pendiente en la cuenca Magdalena-Cauca

18%

24%

1-5
6-10
11-15
16-20

22%

18%
5%

6%

7%

21-35
>35

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

La altura y la pendiente inciden sobre los procesos erosivos y denudativos,

como la remocin en masa (deslizamientos o derrumbes), potenciales o actuales,
causados por la dinmica de los valles aluviales y de las vertientes que arrancan y
transportan materiales.
En la cuenca Magdalena-Cauca, la morfodinmica se manifiesta
significativamente en la vertiente de la cordillera Oriental, en los departamentos de
Cundinamarca, Boyac y Santander, donde las rocas, una vez meteorizadas, se
mueven en direccin de la pendiente, dando origen a procesos erosivos intensos.
Una situacin distinta se presenta en la cordillera Occidental, donde rocas gneas
y metamrficas cubiertas por capas gruesas de sedimentos inconsolidados
facilitan la retencin del agua y dan origen a derrumbes y deslizamientos, hecho
frecuente en Antioquia y en el eje cafetero. El caso contrario se presenta en los
valles del los ros Magdalena y Cauca, donde los procesos denudativos pierden
importancia y la ganan los procesos de sedimentacin.
Los espacios en los que se da un conjunto de procesos condicionados por
factores de tipo natural como los geolgicos, tectnicos, bioclimticos,
pendientes y suelos, y de tipo antrpico como la ocupacin y uso del suelo
por el hombre, son llamados sistemas morfognicos. En la cuenca MagdalenaCauca estos espacios se presentan en una distribucin altitudinal y se categorizan
en macrounidades que expresan la diversidad morfognica de la cuenca.
28

Siguiendo un orden descendente, y como se observa en el mapa Sistemas

morfognicos, la primera macrounidad es la montaa alta, ubicada por encima de
los 3.000 msnm. Se vio influida por la ltima glaciacin, que se inici hace 70.000
aos y termin hace 10.000, aproximadamente. En la actualidad an se
encuentran relictos de aquellas pocas fras, conocidos como nevados.
Bioclimticamente, dicho sistema corresponde a la zona nival, de pramo y
de montaa alto-andina10. Estos pisos son de vital importancia, porque en ellos se
origina la red de drenaje y se inicia la regulacin del sistema hdrico. Adems,
sirven de moderadores climticos y se erigen como obstculos a las corrientes de
vientos.
En la alta montaa se identifican cinco geosistemas de caractersticas
claramente diferenciadas. El primero de ellos es el glaciar, que corresponde a
formaciones de hielo que superan los 4.700 msnm y se encuentran en recesin a
causa del calentamiento global. Algunos de ellos estn en el parque de los
Nevados, en la cordillera Central, en la Sierra Nevada del Cocuy en el lado Este
de la cordillera Oriental y la Sierra Nevada de Santa Marta. La mayora de los
nevados colombianos son volcanes, y por ello, al entrar en actividad, pueden
presentarse fracturamiento y descongelamiento de masas de hielo, lo que provoca
flujos violentos en los cauces, como los presentados en el volcn Nevado del Ruiz
en los aos 1595, 1845 y 1985, fecha esta ltima en que ocasion la desaparicin
de Armero.
Rodeando a los glaciares se encuentra un anillo de transicin hacia la
montaa alto-andina que puede llegar a los 3.800 msnm, llamado zona periglaciar.
Se caracteriza por la escasez de vegetacin debida al intermitente congelamiento
y descongelamiento y a la accin del viento. Entre los 3.800 y los 3.000 msnm se
encuentra el pramo, zona de vital importancia por su capacidad de regulacin
hdrica, debida a la presencia de vegetacin y de numerosas lagunas que dan
origen a los drenajes de la cuenca Magdalena-Cauca. Este sistema se encuentra
en forma continua desde el parque de los Nevados hasta el nacimiento de los ros
Magdalena y Cauca en la cordillera Central, y en la Oriental desde el
departamento de Santander hasta la regin del Sumapaz. Este sistema es muy
intervenido por la accin antrpica.
El lmite con la montaa media se encuentra marcado por la montaa altoandina, ubicada entre los 3.000 msnm y los 2.700. En esta zona se inicia la
distribucin del drenaje y se hacen ms intensos los fenmenos de remocin en
masa. Es un sector de humedad alta que alberga el bosque de niebla y se
encuentra principalmente en Cundinamarca y Boyac, y en menor extensin en la
cordillera Central, debido a que sta tiene pendientes ms pronunciadas.
La segunda macrounidad es la montaa media, que se encuentra por debajo
de los 2.700 msnm y es el contacto con la montaa baja. All se desarrolla una
morfodinmica ms activa, pues los factores climticos meteorizan ms
activamente las rocas, forman suelos, erosionan y transportan los sedimentos
hacia las corrientes. Tambin se presenta la recarga de humedad en zonas
pendientes, lo que produce deslizamientos y derrumbes.
Los geosistemas que conforman esta macrounidad son los conos
fluvioglaciares, producto de la fusin de los glaciares; los altiplanos o extensiones
10

Ms informacin sobre este tema puede encontrarse al final del presente captulo, en los
apartados que tratan sobre clima y ecosistemas.
29

planas rodeadas por montaas; las divisorias de las cordilleras; las vertientes
medias, correspondientes a los pisos climticos andino y subandino; los lagos y
embalses, asentados sobre reas tectnicas o moldeadas, consideradas como
relictos de condiciones climticas pasadas, y la red de drenaje, constituida por los
caones y valles de erosin controlada.
Los altiplanos sobresalientes de la cuenca son el cundiboyacense, el de
Paletar (Cauca) y uno menor llamado pramo de Letras (Caldas-Tolima). Por ser
zonas planas, estables, con suelos frtiles y disponibilidad de agua, tienen una
alta intervencin humana.
Las vertientes medias son zonas captadoras de agua y productoras de
sedimentos. En ellas se encuentra la mayora de resurgencias o nacimientos de
agua. En su rea se localizan relieves modelados, controlados por los
plegamientos y pequeas fracturas que hacen frecuente la presencia de redes de
drenaje de orden 4 y 5 respecto al ro Magdalena11, como en el macizo de Garzn,
en el Huila. El caso contrario tiene lugar en las vertientes de condiciones
climticas secas, donde los drenajes son turbulentos y se registra un profuso
arrastre de material, como ocurre en el can del Chicamocha.
Las vertientes cortas de la cordillera Central y del lado Este de la cordillera
Occidental, en la cuenca media, se destacan por el abundante transporte de
sedimentos, fenmeno estimulado por las pendientes pronunciadas.
La tercera macrounidad, o montaa baja, corresponde a la zona de contacto
entre el sistema cordillerano y las valles aluviales de los ros Magdalena y Cauca,
es decir, coincide con las estribaciones de las cordilleras. All predomina el clima
clido hmedo en la cuenca media y el clido seco en las cuencas alta y baja. Una
de sus caractersticas es la presencia de escarpes tectnicos ubicados
principalmente en el tramo Ibagu-Mariquita, y en general a lo largo de las
estribaciones de la cordillera Oriental, desde el macizo de Garzn hasta la
depresin Momposina. Estos escarpes son paredes en el relieve originadas por
las fracturas seguidas de desplazamientos verticales. A lo largo de la cuenca de
ro Cauca se presentan ms intensamente en la vertiente occidental de la
cordillera Central.
En los valles planos del Magdalena y Cauca se encuentra la macrounidad de
las depresiones tectnicas intermontanas, resultado del levantamiento de las tres
cordilleras. Sus caractersticas se relacionan directamente con la dinmica fluvial y
la hidrografa. En ellas la degradacin de suelos pasa a un segundo plano, pues
su proceso ms importante es la acumulacin de sedimentos. En ciertas zonas
esta sedimentacin define la forma de los ros Magdalena y Cauca, que pueden
divagar sobre la planicie de inundacin formando trenzas y meandros a medida en
que sta se ensancha.
Un geosistema especialmente destacable es el de las llanuras aluviales, que
son el resultado de la modelacin de los sedimentos provenientes de las
cordilleras, especialmente de los terrenos con pendientes muy bajas, climas
clidos y alta humedad en la cuenca media, o humedad menor en la baja.
Estos sedimentos son material fino que las corrientes de baja velocidad arrastran y
que, una vez estancados, producen cambios en el curso del ro, cuando ste
atraviesa una planicie. Este fenmeno es ms caracterstico del ro Magdalena
que del Cauca.
11

Vase en el presente captulo el apartado dedicado a la hidrografa.

30

Finalmente encontramos la macrounidad de los litorales, que son el producto

de la interaccin entre el ocano y el territorio continental. Incluyen reas de
pendientes que tienden a la horizontal y son muy susceptibles a fenmenos de
transgresin o invasin del mar sobre el continente, y de regresin o retroceso del
mar respecto a la masa continental.
El litoral caribe sufre el efecto del transporte de los materiales de las
montaas, que se sedimentan principalmente en la depresin Momposina y all
sufren un proceso de subsidencia, encuentrandose en continua dinmica de
hundimiento. A su vez, posee un clima clido seco y recibe los vientos alisios del
Noreste12 que producen un movimiento de sedimentos en direccin Suroeste.
Como a esto se suma la ausencia de drenaje definido que impone la forma del
terreno, el resultado es la formacin de cinagas, cuyo nmero llega
aproximadamente a 1.90013.
La geomorfologa ms compleja de la cuenca se halla en el litoral caribe,
ms especficamente en el delta del ro Magdalena, y obedece a la interaccin de
factores como la alta disponibilidad de sedimentos, las condiciones bioclimticas
de la interfase mar-tierra, los cambios de nivel del mar, las estructuras geolgicas
y la fuerte accin antrpica ejercida sobre los suelos.
El sistema fluvial del ro Magdalena construye en el litoral caribe central un
valle aluvial extenso, con formacin de depsitos traslacionales y divagacin del
cauce del ro.
3. Suelos
La diversidad de caractersticas geolgicas, geomorfolgicas, climticas y de
vegetacin de la cuenca Magdalena-Cauca hace que sus suelos sean muy
variados.
Los suelos se originan en procesos en los que interactan las
particularidades de las rocas meteorizadas, el agua y otros factores climticos.
Sus propiedades, como su composicin mineralgica y contenidos orgnicos,
dependen directamente de las rocas a partir de las cuales se forman y de la capa
vegetal que los recubre. Las rocas, afectadas por el agua y las condiciones
climticas, se desintegran, y su material forma los suelos en el mismo lugar o, si
es transportado, lo hace en sectores ms bajos. El transporte de este material
depende de la densidad de la red hdrica y de la geomorfologa, ms
especficamente, de la pendiente del terreno.
En la cuenca Magdalena-Cauca estos procesos son relativamente recientes,
dado que es un territorio joven. Adems, en las partes medias y bajas predomina
una alta actividad morfodinmica que constantemente est renovando los suelos.
La actividad tectnica, que implica fallas, sismicidad y vulcanismo, produce
inestabilidad en los terrenos y provoca movimientos de masas, algunos de los
cuales, de considerable magnitud, tienen lugar en unos perodos muy cortos,
como los ocurridos en la avalancha del ro Pez, en el Huila, en 1996, que produjo
grandes deslizamientos y arrastre de materiales por la cuenca del Magdalena
hasta la represa de Betania. Los suelos ms susceptibles a movimientos en masa
(deslizamientos) se encuentran en pendientes pronunciadas y sobre rocas ms
fracturadas, que pueden o no tener cobertura vegetal.
12
13

Vase el apartado que trata sobre climatologa.

2001.

CORMAGDALENA-IDEAM,

31

Algunos suelos de la cuenca se han formando a partir de cenizas, las cuales

son ricas en contenidos minerales que transmiten a los suelos, hacindolos
especialmente aptos para la produccin agrcola. Estos suelos se encuentran a lo
largo de las cordilleras, en las franjas hmedas, en alturas que oscilan entre el
pramo y los pisos templados. Se les encuentra en abundancia en los altiplanos y
en las vertientes que bajan a las zonas cafeteras de la cordillera Central.
Los suelos, al igual que los sistemas geomorfolgicos, estn determinados
por la altura. As, los suelos de montaa alta, debido al excedente hdrico y a la
baja temperatura, estn formados bsicamente por descomposicin vegetal. Ms
abajo, en el piso templado hmedo, aumenta en proporcin la alteracin de las
rocas, y los suelos cuentan con una capa de humus menos gruesa.
En los climas clidos, los procesos de meteorizacin se dan con mayor
intensidad y son ms profundos, y la alta sedimentacin y los depsitos aluviales,
que estn en constante movimiento, renuevan continuamente los suelos. Por lo
tanto, en el valle del Magdalena abundan suelos recientes que se sobreimponen a
otros poco evolucionados.
Por ltimo, los valles aluviales del Magdalena y del Cauca, as como las
planicies del Magdalena, reciben como material erosivo todos los suelos
transportados de la cuenca, enriquecidos con minerales. Por lo general estos
sedimentos producen terrenos frtiles.
a) Distribucin de los suelos en la cuenca
Si se quiere exponer de manera sinttica la divisin de suelos de los
municipios ribereos del Magdalena, siguiendo la propuesta del IGAC (1995, vase
bibliografa), que permite una fcil categorizacin de los ambientes geolgicos,
morfodinmicos y ambientales, puede afirmarse que se presentan cuatro tipos.
Los primeros son los suelos que manifiestan influencia de materiales
volcnicos. Surgen a partir de la meteorizacin de los depsitos de cenizas
volcnicas que se encuentran en gran parte de los territorios cordilleranos, con
excepcin de las zonas de pendiente pronunciada. En el valle del ro Cauca son
comunes los suelos originados en flujos de material volcnico.
Un segundo tipo corresponde a los suelos que se forman preferentemente en
las laderas de pendiente marcada, donde las cenizas volcnicas, por efecto de la
traslacin, no se han depositado, y en sitios alejados de las zonas volcnicas
donde la pendiente es moderada. Esencialmente son suelos de composicin
gneo-metamrfica o sedimentaria y abundan en los macizos de Garzn, Quetame
y Santander, en la cordillera Oriental, y en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Generalmente coinciden con zonas de alta susceptibilidad a fenmenos de
remocin en masa, debido a las condiciones de humedad, en climas fros a
templados.
Por otra parte estn los suelos sobre arcillolitas en clima seco, que se
encuentran sobre todo en climas clidos secos, como en la cuenca baja del ro
Magdalena, y se forman a partir de la sedimentacin de materiales transportados.
Tambin se los encuentra en reas muy secas, donde la precipitacin est por
debajo de los 500 mm al ao, condicin que genera desertizacin en las zonas no
inundables.

32

El caso contrario es el de los suelos hidromrficos poco desarrollados, as

llamados porque, dadas las condiciones de movimiento que el agua impone sobre
ellos, en lugar de madurar son renovados continuamente. Pertenecen a zonas
donde las condiciones morfolgicas del paisaje son moldeadas continuamente.
Estos suelos se presentan a lo largo de la planicie inundable del ro
Magdalena, especialmente en la depresin Momposina, donde su aptitud para la
agricultura es considerable en vista de que reciben los minerales y nutrientes
orgnicos procedentes de las capas ms superficiales de toda la cuenca. Tambin
se los halla en las altiplanicies de clima fro, en sitios donde ha habido
desecamiento de cuerpos de agua, como en la laguna de Fquene y en los
humedales de la sabana de Bogot.
b) Distribucin de los suelos en la jurisdiccin de CORMAGDALENA
Haciendo una caracterizacin ms precisa, los suelos de la jurisdiccin de
CORMAGDALENA, es decir, los aledaos al curso del ro, se clasifican en ocho
categoras que se pueden apreciar en el mapa Suelos de la cuenca.
Los primeros son los suelos del piedemonte del Huila, que provienen de las
cenizas volcnicas, hecho que incide positivamente en su fertilidad y en la forma
suave del relieve. La zona donde se encuentran se extiende desde el nacimiento
del ro Magdalena hasta el municipio de Garzn, y cubre diversas altitudes,
pasando de un clima fro hmedo a uno templado seco.
Las terrazas del Magdalena son otro tipo de suelos que se caracterizan por
su fertilidad y por encontrarse en diferentes grados de desarrollo. Estn
localizados principalmente en los departamentos del Huila y Tolima, en la cuenca
de clima clido seco, donde impera la sequa durante gran parte del ao. Son
producto de materiales aluviales enriquecidos con sedimentos de las vertientes de
las cordilleras Central y Oriental.
En el Tolima tambin estn los abanicos, que son suelos que soportan un
clima clido seco con dficit de agua. A pesar de ello son muy frtiles y estn
altamente intervenidos por las actividades agroindustriales que se desarrollan
entre los municipios de El Espinal y Honda.
Ms al norte de los abanicos del Tolima, entre los municipios de Girardot y
Puerto Salgar, se encuentran en un clima clido seco, con dficit de agua,
altamente erosionados y por lo tanto de baja fertilidad, los suelos del Magdalena
medio seco. Cuando estn en zonas cercanas al ro son de carcter hidromrfico.
Siguiendo en direccin Norte se encuentran los suelos del Magdalena medio
hmedo, influidos por la humedad del Pacfico y caracterizados por su fertilidad
baja. Estn distribuidos en los departamentos de Antioquia stos provienen de
rocas gneas intrusivas del batolito Antioqueo, Boyac y Santander en estas
regiones se han formado a partir de rocas sedimentarias altamente alteradas.
El sexto tipo de suelo se encuentra en el piedemonte del Perij, y est
formado por los sedimentos provenientes de la serrana del Perij, en Cesar, que
a su vez son producto de las frecuentes inundaciones que sufre la zona. Se ubican
entre los municipios de Aguachica y Tamalameque, en clima clido seco. El hecho
de estar constituidos por limos y arcillas sedimentados hace que su fertilidad sea
moderada.
El bajo Magdalena inundable, en los departamentos de Bolvar y Magdalena,
entre los municipios de San Pablo y Magangu, es una regin de clima clido
seco, aunque ligeramente hmedo hacia el Sur, con dficit hdrico en los suelos
33

que no se ven sometidos a inundacin. Posee una dinmica fluvial significativa

que produce continuos cambios en el curso del ro Magdalena. Sus suelos,
anegados por largos perodos de tiempo, conforman la planicie de inundacin, es
decir, pertenecen al sistema de cinagas. Contienen finos minerales y elementos
orgnicos producto de la sedimentacin, que los dotan de alta fertilidad.
Finalmente, los suelos del Magdalena clido seco, ubicados en la regin
comprendida entre Magangu y la desembocadura del ro Magdalena, en un
paisaje de colinas suaves, manifiestan una tendencia deficitaria de agua durante la
mayor parte del ao. Dependiendo de si las rocas sedimentarias originarias de los
suelos son de grano fino o grueso, presentan alta o baja fertilidad. En las reas
inundables se encuentran los suelos hidromorfolgicos, definidos en la
clasificacin general.
HIDROLOGA
El agua es un elemento fundamental de la biosfera. La sangre de los
animales y la savia de las plantas contienen una gran cantidad de agua, que es
indispensable para que por su interior se transporten las sustancias alimenticias y
se deseche el material de desperdicio. Por lo tanto, es esencial para el
funcionamiento de la vida y de los ecosistemas. Para los humanos, es el eje de la
supervivencia y del funcionamiento de sus sistemas econmico-productivos, y
como tal, cumple el papel de elemento articulador entre la naturaleza y el hombre.
Se calcula en algo ms de 1.400 millones de km3 el agua que existe en el
planeta. A pesar de su aparente abundancia, este recurso tiene limitaciones de
calidad y cantidad.
La mayor parte del agua, cerca del 97%, est almacenada como agua salada
en los ocanos. De la parte restante, 2% se encuentra en los casquetes polares y
en la atmsfera, y slo 0,6% se halla disponible como agua fresca en lagos, ros y
fuentes subterrneas; el Grfico 4 ilustra la distribucin del agua en el planeta. Su
disponibilidad como recurso est determinada por su ciclo natural y, a pesar de
que se considera un recurso renovable por su capacidad de autopurificacin, su
distribucin se ve alterada por las actividades humanas, la demanda creciente en
zonas de oferta hdrica limitada, la prdida de las coberturas vegetales y el
deterioro de su calidad por los vertimientos de residuos14.

14

La estimacin de los volmenes de oferta de agua y de su disponibilidad adquiere un carcter

crtico, sobre todo en las zonas ms densamente pobladas, si se considera el crecimiento
demogrfico desmedido, que implica un aumento proporcional en los niveles de demanda. A nivel
mundial, las proyecciones indican que el nmero de personas que carecern de agua suficiente
para cubrir satisfactoriamente sus necesidades mnimas, habr ascendido de 132 millones, en
1990, a 904 millones en 2025. Para esa poca, alrededor de 3.000 millones de personas vivirn en
pases con algn grado de escasez de agua (Ernesto Guhl Nannetti, s.f.).
34

Grfico 4
Distribucin del agua en la Tierra
Ocanos
97%

Total del agua en la Tierra

Agua dulce
3%

Agua dulce
Agua
superficial y
atmosfrica
0,4%

Agua superficial y atmosfrica

Lagos de
agua dulce
66%

Hielo en
casquetes
polares
69,5%

Agua del
subsuelo
30%

Humedad
del suelo
12%
Biota
1%

Ros
2%

Humedales
9%

Agua
atmosfrica
10%

Fuente: Datos tomados de Ernesto Guhl Nannetti, s.f.

Gracias a su posicin geogrfica, su configuracin orogrfica, sus

abundantes lluvias y al conjunto de sus factores climticos, Colombia cuenta con
una gran riqueza hdrica. La precipitacin media anual sobre el territorio nacional
se estima en 3.000 mm, el triple del promedio mundial y cerca del doble del
latinoamericano (en Europa slo algunos pases sobrepasan los 1.000 mm). Pero
esta lluvia no est uniformemente repartida entre las regiones. A ello se debe que
en el pas haya zonas semiridas como la alta Guajira y zonas muy hmedas,
como el Choc.
Por supuesto, no toda el agua de las lluvias alimenta los caudales de los ros:
una parte es consumida por la vegetacin, otra se infiltra y la restante se evapora.
Con todo, se estima que el rendimiento hidrolgico promedio de los ros
colombianos es del orden de 59 litros por segundo por kilmetro cuadrado
(l/s/km2), cuando el promedio mundial es de 10 l/s/km2 y el de Amrica Latina se
estima en 21 l/s/km2.
A pesar que en el pas la oferta de recursos hdricos en trminos absolutos
es abundante, su manejo inadecuado se manifiesta en problemas de escasez
relativa de algunas cuencas y en una creciente incapacidad para abastecer la
demanda en ciertas regiones y municipios en las temporadas ms secas. Esta
situacin es consecuencia de la visin arraigada de una disponibilidad ilimitada del
recurso, sumada a la acelerada deforestacin, que ocasiona la prdida de
capacidad de retencin y regulacin en las cuencas.
La regulacin del recurso hdrico est determinada por la interrelacin de
numerosos factores, unos dependientes del clima, como la precipitacin, la
evaporacin y la evapotranspiracin; otros derivados de las caractersticas fsicas
del terreno, como la forma, pendiente, elevacin, el rea, tipo y uso del suelo, la
presencia de coberturas vegetales, y otros factores resultantes de las acciones
humanas, como el uso para abastecimiento de agua potable y como receptora de
35

residuos, su utilizacin en actividades agropecuarias e industriales, la construccin

de obras de infraestructura, etc.
1. Ciclo hidrolgico
El movimiento continuo de circulacin del agua entre la tierra y la atmsfera
se conoce como ciclo hidrolgico, y consta de cuatro etapas: evaporacin,
precipitacin, escorrenta y almacenamiento, como se ilustra en el Grfico 5.
Grfico 5
Ciclo hidrolgico

Fuente: adaptado de www.fundacioncyii.org, Agua, arte y medio ambiente.

El agua se evapora desde la superficie terrestre a partir de las masas de

agua y de la transpiracin de los seres vivos. El vapor circula por la atmsfera,
asciende, se condensa, forma las nubes y se precipita en forma de lluvia, granizo
o nieve. Una parte del agua puede evaporarse antes de llegar a la superficie; otra
fraccin es interceptada por las hojas de las plantas, desde donde puede
evaporarse o caer al suelo.
En la superficie, el agua puede seguir varias trayectorias, dependiendo de la
intensidad de la lluvia, as como de la porosidad, permeabilidad, grosor y humedad
del suelo. Parte del agua confluye en drenajes naturales hacia ros, arroyos y
quebradas; el resto se infiltra en el suelo. Una parte del agua infiltrada constituye
la humedad del suelo y puede evaporarse directamente o penetrar en las races
de las plantas y pasar a formar parte del tejido vegetal o ser transpirada por las
hojas; otra parte se desplaza como flujo subsuperficial hasta nacimientos o
manantiales.
Una porcin de agua que supera las fuerzas de cohesin y adhesin del
suelo se filtra hacia abajo y se acumula en la llamada zona de saturacin, donde
forma depsitos de agua subterrnea, cuya superficie se conoce como nivel
fretico. En condiciones normales el nivel fretico oscila de forma intermitente,
segn se vaya llenando o recargando, o declinando como consecuencia del
36

drenaje a travs de los cuerpos de agua y los pozos construidos para el

aprovechamiento de las aguas subterrneas.
Los flujos de aguas superficiales, subsuperficiales y subterrneas conforman
la escorrenta, que integra los cauces de las corrientes, alimenta los cuerpos de
agua y finalmente drena hacia el mar.
El agua se almacena en ocanos, lagos, ros, arroyos y en el suelo. Desde
estos depsitos se evapora hacia la atmsfera por efecto de la radiacin solar y es
transportada por el viento hasta que las condiciones propician nuevamente la
condensacin, reinicindose el ciclo hidrolgico.
2. Cuencas y subcuencas
El Ministerio del Medio Ambiente define el trmino cuenca hidrogrfica como
el rea de aguas superficiales o subterrneas que vierten a una red natural con
uno o varios cauces naturales, de caudal continuo o intermitente, que confluyen a
un curso mayor que, a su vez, puede desembocar en un ro principal, en un
depsito natural de aguas, en un pantano o directamente en el mar. 15
Los lmites de la cuenca estn formados por la divisoria de aguas, que es el
borde superior del relieve que reparte la lluvia cada en dos cuencas adyacentes
orientando la escorrenta a uno y otro lado. El tamao y las caractersticas de una
cuenca estn determinados por su estructura geolgica, el clima de la zona, la
vegetacin y, cada vez en mayor medida, el efecto de las actividades antrpicas.
La cuenca Magdalena-Cauca comprende 151 subcuencas mayores de 500
km2, que se detallan en la Tabla 5. La corriente principal es el ro Magdalena
(orden 1). A lo largo de su curso recibe 42 afluentes directos (orden 2), entre los
cuales se destacan los ros Cauca, Sogamoso, Cesar, San Jorge, Saldaa,
Lebrija, Nare, Bogot y Negro. En stos vierten sus aguas 74 afluentes (orden 3),
que a su vez la reciben de 30 (orden 4) y 5 con rea de drenaje mayor de 500 km2
(orden 5). La distribucin de las cuencas y subcuencas hidrogrficas se observa
en el mapa Cuencas hidrogrficas.

15

Decreto 1729 del 6 de agosto de 2002.

37

Tabla 5
Clasificacin de las cuencas hidrogrficas de la cuenca Magdalena-Cauca
Corriente / rea km2 por orden
1

Alto Magdalena
Guarapas (561)
Suaza (1585)
Ullucos (607)
Pez (1565)

San Rafael (628)

La Plata (1439)

Aguacatal (628)

Negro (639)
Yaguar (1510)

Iquira (572)

Neiva (1199)
Bache (1501)
Villavieja (573)

Ro Magdalena

Aipe (958)
Pata (592)
Cabrera (2500)
Prado (1519)

Negro (528)
Blanco (574)
Ata (1257)

Saldaa (9240)

Amoya (1409)
Tetuan (800)
Ortega (685)
Cucuana (1840)

Chili (696)

Luisa (752)
Sumapaz (3142)
Bogot (5987)

Balsillas (584)
Apulo (538)

Coello (1767)
Seco (546)
Totar (1524)

Q. La China (907)
Q Alvarado (865)

Recio (656)
Lagunilla (868)
Guali (815)
Medio Magdalena
Guarin (783)
Ro Magdalena

La Miel (2200)
Negro (4610)

Samana Sur (1279)

Tobia (948)
Chirche (772)

Cocorna (845)
Ermitao (501)
Nare (5756)

Samana Norte (2565)

Santo Domingo (1421)

Guatap (647)

Nus (842)

38

San Bartolome (2645)

Carare (7263)

Volcan (870)
La Honda (964)
El guazo (650)
Horta (1128)
Guayabito (922)
San juan (740)

Opon (3470)

Oponcito (1441)
Moniquira (1150)
Ubasa (604)
Suarez (9823)

Lenguaruco (641)
Bartolome (oibita) (826)
Fonce (2160

Sogamoso (23450)

Nevado (1143)

Chicamocha (10323)

Servita (1160)
Onzaga (576)
Guaca (512)

Chucuri (5629
Cimitarra (4039)
Simiti
(Santo Domingo)
(3034)

Taracue (706)
Boque (875)

Inanea (555)

Platanal (524)
Cachira del sur (7109

Lebrija (8790)

Ro de Oro (566)

Brazo de
Morales

Cachira (2606)

San Alberto (718)

La Honda (550)
Arenal (Norosi) (878)
Simana (El Carmen)
(900)
Bajo Magdalena
Guatapuri (510)
Badillo (623)
Magiraimo (573)
Cesarito (1708)

Ro Magdalena

Cesar (21590)

Taquiza (706)

Chiquito (514)
Minas (583)

Diluvio (504)

Garupal (1008)
Pernambuco (1198)
Casacara (1258)
Calenturitas (1370)

Tocuy (506)

Ariguani (5050)

Chimila (714)
Mallorquin (1039)

Animegrande (785)
Animito (5109
Cao culebra (510)
Cao Chimicuica)
(3687)

39

Tunebo (506)

Cuenca
aferente
Cinaga
Grande
de Santa
Marta
(6858)

Sevilla (600)
Fundacin (800)
Aracataca (850)
Tucurinca (700)
Fro (500)
Palace (658)
Ovejas (834)
Palo (1585)
Fraile (1165)

Paila (501)

Amaime (799)
Tulua (1118)
Bugalagrande (666)
La Vieja (2165)

Barragan (665)

Risaralda (1265)

Brazo de Loba

Ro Magdalena

Campoalegre (532)
Chinchina (1014)
Cauca (59840)

Otun (601)
Chamberly (514)
Arma (1776)

Buey (835)

San juan (1820)

Ituango (500)
San Andres (5479
Taraza (5149
Man (717)
Nechi (13886)

Porce(Medellin) (5132)

Grande (1179)
Mata (925)

Tigui (2574)

Bagre (860)

Caribona (1191)
San Pedro (1193)
Cao Ure (669)
San Jorge (16700)

Cao Carate (3037)

Cao Dorada (561)
Cao Corozal (726)
Cao Mojana (1102)

42

74

30

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

40

3. Cuerpos de agua: ros, cinagas, lagunas y embalses

a) Ro Magdalena
El ro Magdalena recorre aproximadamente 1.550 km desde su nacimiento
en la laguna de La Magdalena, situada en el macizo Colombiano, hasta el mar
Caribe en Bocas de Ceniza (Barranquilla) y el canal del Dique (Cartagena). Tiene
un caudal medio de 7.100 m3/s a la altura de Calamar16, antes de su bifurcacin
en el canal del Dique.
El Magdalena es un ejemplo tpico de ro de aguas lluvias17. El nivel de sus
aguas presenta apreciables variaciones a causa de las fuertes precipitaciones
locales, tanto sobre su cauce como en el de sus afluentes. Estas variaciones son
ms apreciables en sus sectores alto y medio, ya que en el bajo Magdalena la
regulacin es ejercida por la zona cenagosa, donde, adems de disminuir las
precipitaciones, se acumulan grandes cantidades de agua durante la poca de
lluvias, las cuales son devueltas al cauce en los perodos de estiaje o sequa. La
variacin del caudal respecto a su rea, en los diferentes sectores, se observa en
el Grfico 6.
Grfico 6
Variacin del caudal respecto al rea en la cuenca del Magdalena

Bocas de Ceniza

Calamar

Puerto Salgar

Honda

2000

Girardot

4000

Neiva

6000

El Banco

8000

Laguna de la
Magdalena

Caudal medio m3/s

10000

0
0

50000

100000

150000

200000

250000

300000

Area de la cuenca km2

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Para su caracterizacin, el ro se ha dividido en los sectores geogrficos alto,

medio y bajo, como se ilustra en el Grfico 1.

16

Segn el IDEAM, desde 1989 se ha observado en los resultados de las estaciones de monitoreo
hidrolgico un descenso en el caudal del ro Magdalena, con leves recuperaciones en algunos
perodos y una tendencia decreciente desde 1991. En general, este comportamiento se ha
asociado a la recurrencia de los fenmenos fros y clidos del Pacfico, que ocasionan cambios en
el rgimen de las lluvias (vase en este mismo captulo el apartado dedicado al clima).
17
Ministerio de Obras Pblicas de Colombia-Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino de los
Pases Bajos, 1974.
41

Alto Magdalena. El ro nace a 3.685 msnm, en el pramo de Las Papas. En

El Hato18, a 100 km de su nacimiento, donde lleva un declive de 30 m/km y a una
altura de 700 msnm, entra en el valle de Garzn. Contina su descenso hasta la
ciudad de Neiva, situada a una altura de 472 msnm, y desde all hasta Honda
desciende a 229 msnm con una pendiente promedio de 0,6 m/km. Hasta este
punto el ro tiene una longitud de 565 km y un rea de drenaje de 55.441 km2, con
un caudal medio de 1.385 m3/s a la altura de Honda19.
En este trayecto recibe las aguas de los ros Pez, Saldaa, Coello, Totare y
Gual, provenientes de la cordillera Central, y de los ros Suaza, Cabrera, Prado,
Sumapaz y Bogot, originarios de la cordillera Oriental, tal como se aprecia en el
Grfico 7, donde se detalla la ubicacin relativa y los caudales medios de estos
cuerpos de agua. En la Tabla 6 se presentan los rendimientos promedio de estos
afluentes. Las condiciones naturales del drenaje del ro se ven alteradas por la
regulacin que ejerce el embalse de Betania, nico construido sobre su cauce,
que recibe adems las aguas del ro Yaguar.
Medio Magdalena. Se inicia en Honda y se extiende hasta El Banco, en la
desembocadura del ro Cesar, municipio situado a una altura de 33 msnm. La
distancia que recorre en este trayecto es de 542 km, con una pendiente media de
0,35 m/km, un rea de drenaje de 105.850 km2 y un caudal promedio de 4.224
m3/s a la altura de El Banco.
En esta zona comienza a formarse un gran nmero de cinagas y caos que
tienen su origen en la dinmica fluvial y en las geoformas de la zona plana. Estas
cinagas ejercen un efecto regulador y se comportan como afluentes o efluentes,
dependiendo del nivel del agua del ro. En este sector el ro Magdalena recibe,
entre otros, los aportes de los ros Guarin, La Miel, Nare, Cimitarra y Simit por la
margen occidental, y de los ros Negro, Carare, Opn, Sogamoso y Lebrija por la
oriental.
Bajo Magdalena. Se extiende desde El Banco hasta la desembocadura del
ro en Bocas de Ceniza y la baha de Cartagena. En este tramo el ro desciende
33 m en una distancia de 400 km, con un rea de drenaje de 105.250 km2 y un
caudal promedio de 7.100 m3/s a la altura de Calamar (Bolvar). En la llamada
depresin Momposina se constituye un delta interior en el que confluyen los ros
Cauca, Cesar y San Jorge, formando una vasta regin inundable con un sistema
de playones, caos, cinagas y brazos con fluctuaciones estacionales de nivel.
El ro Cesar desemboca poco antes de la bifurcacin del ro Magdalena en el
brazo de Loba y Momps, que se unen de nuevo al sur de Tacamocho (Bolvar),
donde termina la planicie inundable. En Calamar el ro se bifurca en el canal del
Dique, que conduce sus aguas hasta la baha de Cartagena y el cauce principal
hacia Bocas de Ceniza, en Barranquilla.

18
19

Ernesto Guhl, 1975.

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
42

Grfico 7
Afluentes del ro Magdalena
Caudal medio (m3/s)
BOCAS DE CENIZA
BAHA DE
CARTAGENA

Cinaga Grande de
Santa Marta

Canal del Dique

Depresin Momposina
Llanura inundable,
sistema de cinagas,
caos y playones
3
Ro Cesar - 53 m /s

Ro San Jorge - 198 m /s

3

Ro Cauca - 2.275 m /s
(Las Varas)

CALAMAR
7.100 m3/s

EL BANCO
4.224 m3/s

Cinaga de
Zapatosa
3

Ro Simit - 30 m /s

Ro Lebrija - 91 m /s

Ro Cimitarra - 524 m /s

Ro Sogamoso - 490 m /s
3

Ro Opn - 90 m /s
3

Ro San Bartolom - 20 m /s

Ro Carare - 299 m /s

Ro Nare - 387 m /s
3

Ro Negro - 129 m /s

Ro La Miel - 239 m /s
3

Ro Gual - 44 m /s
3

Ro Totare - 7 m /s

Ro Sumapaz - 43 m /s

HONDA
3
Embalse 1.385 m /s
del Neusa

Ro Bogot - 39 m /s
3

Ro Coello - 36 m /s
Embalse del
Sisga
Represa de Hidroprado

Ro Saldaa - 310 m /s

Represa de Betania
3

Ro Yaguar - 14 m /s
3

Ro Pez - 181 m /s

Ro Neiva - 16 m /s
3

Ro Suaza - 44 m /s

LAGUNA DE LA
MAGDALENA
Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

43

Embalse de
Tomin

Tabla 6
Afluentes del ro Magdalena Caudales y rendimientos
Caudal promedio
(m3/s)

Area de
drenaje (km2)

Rendimiento
promedio (l/s/km2)

7.000*

265.000

26,42

Suaza

44

1.585

27,76

Pez

181

1.565

115,65

Neiva

16

1.199

13,34

Yaguar

14

1.510

9,27

Saldaa

310

9.240

33,55

Coello

36

1.676

20,37

Bogot

39

5.987

6,51

Sumapaz

43

3.142

13,69

Totare

1.524

4,59

Gual

44

815

53,99

La Miel

239

2.200

108,64

Negro

129

4.610

27,98

San Bartolom

20

2.645

7,56

Carare

299

7.263

41,17

Opn

90

3.470

25,94

Sogamoso

490

23.450

20,90

Cimitarra

454

4.039

112,40

Simit (Santo Domingo)

30

3.034

9,89

Lebrija

91

8.790

10,35

Cesar

53

21.590

2,45

Cauca

2.275**

59.840

38,02

198

16.700

11,86

Ro
Magdalena

San Jorge

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

*en Calamar
**en estacin Las Varas

b) Ro Cauca
Es el afluente principal del ro Magdalena. Nace tambin en el macizo
Colombiano, en el pramo de Sotar, a 3.900 msnm. Corre a lo largo del valle
interandino entre las cordilleras Occidental y Central y desemboca en el ro
Magdalena a la altura del municipio de Pinillos (Bolvar). Tiene una longitud total
de 1.180 km, un rea de drenaje de 59.840 km2 y un caudal medio de 2.275 m3/s a
la altura de la estacin hidrolgica de Las Varas, aguas abajo del municipio de
Caucasia (Antioquia). El ro Cauca aporta el 32% del caudal total de la cuenca y
drena a su paso los departamentos del Cauca, Valle del Cauca, Quindo,
Risaralda, Caldas, Antioquia, Crdoba, Sucre y Bolvar.
44

Este ro es navegable en su recorrido por el valle geogrfico, desde Puerto

Mallarino, cerca de la ciudad de Cali, hasta La Virginia (departamento de
Risaralda), a partir de donde se encaona entre las cordilleras. En las cercanas
de Puerto Valdivia (departamento de Antioquia), se abre de nuevo y recorre la
llanura costera hasta su desembocadura en el brazo de Loba del ro Magdalena.
Los sectores geogrficos del ro se observan en el Grfico 8.

Ro Nech

Ro Ituango

Piso trmico
fro

Piso trmico
templado

Pinillos

Ro Taraz

Ro San Juan

Ro Chinchin

Ro Otn

500

Pramo

Caucasia

1000

Bajo Cauca

Puerto Valdivia

Cali

1500

la Pintada

2000

La Virginia

2500

Ro La Vieja

Popayn

3000

Medio Cauca

Ro Tula

3500

Alto Cauca

Ro Palo

4000

Ro Opn

Pramo de
Sotar

Grfico 8
Perfil longitudinal del ro Cauca

Piso trmico
clido

0
0

200

400

600

800

1000

1200

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Alto Cauca. Se extiende desde su nacimiento, en el pramo de Sotar, a

3.900 msnm, hasta La Virginia (900 msnm), con un recorrido de 531 km y un
caudal medio de 532 m3/s en la estacin de La Virginia. Hasta Popayn el ro
desciende a 1.626 msnm, con una pendiente de 29,1 m/km; desde all su
descenso con una pendiente media de 1,6 m/km. Cerca de la poblacin de
Santander de Quilichao entra al frtil valle que lleva su nombre, que se encuentra
a una altura media de 1.000 msnm. En este trayecto se localizan las ciudades de
Popayn, Cali, Palmira, Buga, Tulu, Cartago, La Victoria y La Virginia. En este
sector su caudal es regulado por el embalse de Salvajina y recibe los aportes de la
cordillera Occidental a travs del ro Sucio, y de la cordillera Central mediante los
ros Palac, Piendam, Palo, Tulu, Guadalajara, La Vieja y Risaralda.
Medio Cauca. Se extiende desde La Virginia (Risaralda) hasta la poblacin
de Caucasia (Antioquia), con un recorrido de 470 km, una pendiente media de 2,1
m/km y un caudal medio de 1.320 m3/s a la altura de Caucasia, que se encuentra
a una altura de 50 msnm. En este sector el ro transcurre encaonado entre las
cordilleras y pasa por las poblaciones de La Pintada, Santa Fe de Antioquia y
Puerto Valdivia. En esta zona recibe los aportes de los tributarios San Juan,
Ituango, Taraz y Man por el margen occidental, y Otn, Chinchin, Arma, Pcora
y San Andrs por la oriental.
45

Bajo Cauca. Abarca la regin que va desde Puerto Valdivia hasta su

desembocadura en el brazo de Loba del ro Magdalena, a 15 msnm. Este sector
tiene una longitud de 183 km y una pendiente de 0,28 m/km. Es una zona
anegadiza con numerosas cinagas, caos y arroyos que adems se alimentan
con las aguas del ro Nech, que desciende de la cordillera Central. Este sector es
navegable por embarcaciones de medio calado, y en l que se localizan las
poblaciones de Nech, Guaranda y Ach.
c) Cinagas, lagunas y embalses
En el medio y bajo Magdalena se encuentra una extensa red de cinagas,
caos y lagunas que contribuyen a regular el caudal y a amortiguar las crecidas de
los ros que las alimentan. En la Tabla 7 se detalla la localizacin y extensin
promedio de las ms importantes cinagas de la cuenca.
Tabla 7
Cinagas ms importantes de la cuenca

Total

Sucre

Santander

Magdalena

Crdoba

Cesar

Bolvar

Cinaga

Atlntico

Distribucin por departamento

rea promedio km2

Tesca o La Virgen

10,79

10,79

Canaletal

10,09

10,09

Capote

49,61

49,61

Cerro de San Antonio

35,43

Ayapel

35,43

79,2

0,30

79,55

La Auyama

32,65

32,65

La Piedra

22,08

22,08

Machado

50,22

Malib
Maria la Baja

49,72

50,22
49,72

23,34

23,34

Mendegua
Pajaral

17,05

17,05

155,59

155,59

Paredes

12,62

12,62

Pijino

19,06

19,06

Plato

79,27

79,27

77,45

287,86

Simit

22,25

Zapatosa
El Medio

22,25
210,4

37,80

37,80

El Morro
El Pinalito
El Rubio

18,24

18,24

14,79

14,79
23,25

Florida

23,25
29,46

46

29,46

Grande

436,03

Mantequera

Total

Sucre

Santander

7,26

Grande de Santa Marta

54,88
436,03

89,45

89,45

Sapayn
Cinagas de Tumarado

Magdalena

42,57

Crdoba

5,05

Cesar

Bolvar

Cinaga

Atlntico

Distribucin por departamento

rea promedio km2

48,3

48,25

15,14

15,14

Complejo Astilleros

126,36

126,36

Complejo Castillo

0,90

20,93

21,83

Complejo Las Islas

62,31

46,00

108,31

405,2

2.596,2

Total rea del

Departamento

29,2

639,7

236,2

79,2

1.114,8

45,6

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las cinagas son terrenos anegadizos situados en los sectores medio y bajo
de las cuencas Magdalena y Cauca. Su papel regulador consiste en almacenar las
aguas que traen los ros cuando aumenta su nivel por las lluvias durante el
invierno, y dejarlas salir durante las sequas, cuando dicho nivel desciende. As
brindan sostenibilidad y vida a la cobertura vegetal y a los ecosistemas de la zona.
Entre ellas se destaca la cinaga de Zapatosa, el cuerpo de agua lacustre ms
grande del pas, formada por el ro Cesar cerca de su desembocadura. Tiene una
extensin media de 300 km2 y se encuentra a una altura de 32 msnm. En la
depresin Momposina se encuentran las cinagas de Chilloa, Los Cerritos, Sudn,
Grande, La Virgen y San Antonio, en el sector del bajo San Jorge estn las
cinagas de Ayapel y San Marcos, y sobre la cuenca del ro Cauca las de San
Lorenzo, La Raya, La Cruz y La Mojana, todas de gran importancia para la
actividad pesquera de la regin. En el medio Magdalena se localizan las cinagas
de San Silvestre, cerca de la desembocadura del ro Sogamoso, Simit, Sbalo,
Morrocoy y Zapatero.
En las cuencas alta y media se encuentran varios embalses que,
aprovechando la combinacin de la pendiente del terreno y el potencial hidrulico,
almacenan agua para la generacin de energa elctrica y para controlar las
inundaciones. Entre ellos se encuentran Betania, sobre el ro Magdalena (Huila),
Salvajina sobre el ro Cauca en el departamento del mismo nombre, Hidroprado
sobre el ro Prado (Tolima), Tomin, Sisga y Neusa sobre afluentes de la cuenca
alta del ro Bogot (Cundinamarca), el complejo hidroelctrico de San Carlos y El
Peol sobre el ro Nare (Antioquia). En el bajo Magdalena, cerca del canal del
Dique, en el departamento de Bolvar, se encuentra el embalse del Gujaro, que
alimenta un distrito de riego en la zona. En la Tabla 8 se muestra la distribucin
por cuencas de los embalses.

47

Calderas
43,11

Calima

Total
General

Sogamoso

0,58

Betania

0,58
18,01

61,12

1,13

1,13

Hidroprado

38,67

La Copa
Neusa

Prado

Yaguar

Nare

Magdalena

Cauca

Cuenca

Bogot

Tabla 8
Embalses de la cuenca

7,59

38,67
4,61

4,61

1,23

8,82

Quebradonal

8,69

8,69

Salvajina

12,66

12,66

San Carlos
San Rafael

6,16
2,65

2,65

Teatinos
Tomine

1,77
22,70

Guajaro
Sisga

6,16

22,70
113,17

113,17

5,70

El Peol

1,77

5,70
44,01

44,01

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las lagunas ms importantes de la cuenca son las del Otn y San Diego en
la cordillera Central, Sonso en el Valle del Cauca, y Fquene, Suesca y Verde en
la cordillera Oriental.
4. Aguas subterrneas
Segn los estudios de aguas subterrneas20, Colombia est sectorizada en
seis provincias hidrogeolgicas denominadas Andina-Vertiente Atlntica, CosteraVertiente Atlntica, Costera-Vertiente Pacfica, Amazonas, Orinoco y Escudo
Septentrional. En la cuenca Magdalena-Cauca los almacenamientos de aguas
subterrneas se localizan en las provincias Andina-Vertiente-Atlntica y CosteraVertiente Atlntica. El mapa Unidades hidrogeolgicas muestra estas unidades de
la cuenca segn sus caractersticas litolgicas, la porosidad y el grado de
permeabilidad de las formaciones geolgicas.
Los recursos de aguas subterrneas de la cuenca se estiman en 5.800
millones de metros cbicos al ao21. Las aguas subterrneas se destinan a riego
20

Estudio de exploracin y evaluacin de aguas subterrneas,

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001
21
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

48

INGEOMINAS,

1989, citado en

de cultivos, industria y consumo humano, dependiendo de la calidad del agua de

los acuferos. La Tabla 9 seala las caractersticas de estos acuferos.
Tabla 9
Caractersticas de acuferos y captaciones de aguas subterrneas
en la cuenca Magdalena-Cauca
rea

Tipo de
Acufero

Espesor
(m)

Profundidad
nivel del
agua (m)

Profundidad
promedio
pozos (m)

Caudal
medio
de
pozos
(l/s)

Calidad
del
agua

Libre

110

26

40 - 120

10 - 50

Dulce

Libre

150 - 300

58

60 - 100

5 - 80

Dulce

Libre y
confinado

40 - 100

10

200

5 - 10

Dulce

Valle alto
Magdalena

Libre y
semiconfinado

100 - 500

5 15

60 - 120

15 - 80

Moderad
a-mente
dulce

Cuenca ro Cauca

Semiconfinado y
confinado
Libre

100 - 250

100 - 200

30 - 130

Dulce

150

80 - 120

30 - 130

Dulce

Libre y
confinado
Libre y
confinado

150 - 300

10 35

50 - 500

1 - 50

Dulce

100 - 500

10 25

100 - 250

5 - 30

Dulce

Cuenca del ro
Cesar
Valle inferior del
Magdalena
Canal del Dique

Valle medio
Magdalena
Sabana de Bogot
Altiplano
cundiboya-cense

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

5. Balance hdrico
La ley de conservacin de la masa22 sirve de base para comprender el
balance hdrico, por medio del cual se puede establecer la variacin temporal del
recurso hdrico a partir de las relaciones entre las ganancias y las prdidas de
agua en una zona o cuenca determinadas, que dependen de sus condiciones
climticas de precipitacin y evaporacin, as como de los dems factores que
regulan el ciclo hidrolgico.
En la ecuacin del balance hdrico, las entradas corresponden a la
precipitacin en forma de lluvia, granizo o nieve y al almacenamiento en las aguas
superficiales y subterrneas, y las salidas a la escorrenta superficial y
subterrnea, la infiltracin, la intercepcin de lquido por parte de las plantas y a la
evapotranspiracin, que comprende la evaporacin desde la superficie del suelo y
las masas de agua, as como la transpiracin de las plantas.
22

Esta ley sostiene que la cantidad total de materia en un sistema cerrado permanece constante.
49

En la cuenca Magdalena-Cauca se presentan mltiples variaciones de los

componentes del ciclo hidrolgico que tienen su origen en la configuracin
orogrfica y en las caractersticas climticas del territorio que comprende.
Adems, dicho ciclo se ve afectado por la significativa alteracin de los
componentes del balance hdrico debida al asentamiento en esta zona de la
mayora de las ciudades y de las actividades agropecuarias e industriales del pas.
a) Precipitaciones
En el mapa Precipitacin media anual se observa el comportamiento de las
lluvias sobre el territorio de la cuenca, en el cual se presentan numerosas
variaciones locales en el rgimen de precipitaciones. En general, las zonas ms
secas corresponden al alto Magdalena y a la llanura del Caribe, y las mayores
precipitaciones ocurren en el medio Magdalena y en el bajo Cauca.
En el alto Magdalena, cerca del nacimiento del ro, se observa un
comportamiento monomodal, con incremento de las lluvias entre junio y agosto y
la temporada ms seca entre diciembre y marzo; all, la precipitacin media anual
es del orden de los 1.000 mm. En la cuenca alta, desde la zona del embalse de
Betania, y en la cuenca media se presenta un rgimen bimodal, con dos perodos
secos que corresponden a los meses de enero y febrero, el primero, y de junio a
septiembre, el segundo; y dos perodos lluviosos que se presentan entre marzo y
mayo, y entre octubre y diciembre. En este sector de la cuenca alta la precipitacin
media es de aproximadamente 1.300 mm anuales, mientras que en la cuenca
media las precipitaciones aumentan a un promedio anual de 2.000 mm.
En algunos sectores de la cuenca media, como las cuencas de los ros Nech
y La Miel, se presentan regmenes de precipitacin monomodal con un perodo
seco de diciembre a marzo y uno lluvioso entre abril y noviembre; all las
precipitaciones promedio estn alrededor de los 4.000 mm anuales. De igual
modo, en este sector se localizan zonas secas, como la cuenca del ro
Chicamocha, donde la precipitacin media anual gira alrededor de los 1.000 mm.
En cuanto al bajo Magdalena, en la margen occidental del ro Cesar y en la
llanura caribe se presenta un rgimen bimodal con perodos secos entre diciembre
y marzo, y en el mes de julio. Los perodos lluviosos tienen lugar entre abril y junio,
y de agosto a diciembre. En esta zona la precipitacin oscila entre los 1.000 y
1.500 mm anuales. De otro lado, en la cuenca del ro San Jorge, al sur de
Crdoba y Bolvar, se hace manifiesto un rgimen monomodal donde el perodo
seco cubre los meses de diciembre a marzo, y el lluvioso los que van de abril a
noviembre. En esta zona la precipitacin media anual alcanza los 2.100 mm.
b) Escorrenta
La escorrenta es un proceso natural que depende de la accin combinada
de factores propios de la cuenca, como la configuracin del relieve, el tipo de
suelo, la vegetacin natural y la distribucin y el volumen de las lluvias; y de
factores externos como la alteracin de las caractersticas del suelo debida a los
usos que se le hayan dado. En las zonas con altas pendientes y suelos sin
vegetacin se producen picos de crecientes sbitas con mayor escorrenta
superficial, al igual que en los suelos compactados por las actividades
agropecuarias o cubiertos con materiales como el concreto. En los suelos porosos
y no saturados, que absorben mayor cantidad de lluvia, la escorrenta es ms
regulada.
50

En el mapa Escorrenta promedio anual se observa una disminucin del

rendimiento promedio a medida que se avanza hacia la llanura caribe. En la zona
alta de la cuenca Magdalena-Cauca el rendimiento promedio es de 1.000 mm
anuales, aunque hay reas de menor escorrenta, como la cuenca del ro Yaguar,
en cercanas del desierto de La Tatacoa, y la sabana de Bogot, donde el
promedio se fija en torno a los 310 mm anuales. En el medio Magdalena, la
escorrenta promedio aumenta; zonas con mayor escorrenta se ubican en las
cuencas del ro La Miel, en el Magdalena medio, y del ro Nech, en el bajo Cauca.
En estas regiones las ms lluviosas de la cuenca la escorrenta promedio
puede llegar a los 3.000 mm anuales, valor similar al que se registra en las
cuencas de los ros Opn y Carare, que bajan desde la cordillera Oriental. reas
de baja escorrenta se hallan en las cuencas de los ros Lebrija y Chicamocha,
cuyo valor promedia los 400 mm anuales. En el bajo Magdalena la escorrenta
desciende a un valor promedio de 400 mm por ao, aunque se registran mayores
niveles en las cuencas de los ros San Jorge, Cesar y Ariguan, cuya escorrenta
puede alcanzar los 1.000 mm al ao.
c) Evapotranspiracin
El comportamiento de la evaporacin desde el suelo y desde los cuerpos de
agua se ve influido por mltiples factores, como la radiacin solar, la presin
atmosfrica, la velocidad del aire, su temperatura y contenido de humedad. En
general, la mayor evaporacin se registra en las zonas bajas y clidas con vientos
secos, y los valores ms bajos en las zonas altas de las cordilleras (vase el mapa
Evapotranspiracin). Dichos factores tambin influyen en la evapotranspiracin
originada en las plantas, que disminuye en las zonas ms altas, donde hay mayor
nubosidad y humedad relativa, y aumenta en las bajas debido a la mayor
exposicin a la radiacin solar.
d) ndice de aridez
El ndice de aridez permite estimar el grado de suficiencia de los volmenes
de lluvia para satisfacer las necesidades de la vegetacin local. A partir de la
abundancia o escasez del balance hdrico se puede hacer una clasificacin de las
zonas de la cuenca cuyo objeto es registrar los valores del ndice de aridez en la
zona.
Como puede observarse en el mapa Indice de aridez, hay regiones
deficitarias en agua, como la sabana de Bogot, y regiones que de normales
tienden a deficitarias, como las cuencas del alto y bajo Magdalena, incluyendo la
llanura del Caribe y las cuencas de los ros Cesar, Sicarare y Ariguan. Otros sitios
presentan una situacin de normalidad, como la cuenca alta del ro Cauca entre
su nacimiento y el eje cafetero y la cuenca del Magdalena medio. Por ltimo, a
lo largo de la cuenca del ro Cauca hay partes que presentan diversos niveles de
excedente de agua, desde el eje cafetero hasta la desembocadura del ro en la
depresin Momposina.
6. Inundaciones
Todos los ros sufren variaciones en su nivel dependiendo del volumen de las
precipitaciones y de la escorrenta. Los mximos caudales se presentan con las
mayores precipitaciones, y cuando el aporte de agua supera la capacidad del ro
para evacuarla, se producen inundaciones en las planicies y zonas de la cuenca
51

adyacentes al ro. En su curso, los ros erosionan y modelan el paisaje, arrastran

materiales en su corriente y terminan depositndolos a su paso. Este proceso, al
cabo de muchos siglos, ha formado los frtiles valles y planicies aluviales del
mundo.
Las inundaciones causan destrozos materiales, daos en los cultivos y en la
infraestructura vial y prdida de vidas humanas en los sitios donde el hombre ha
ocupado las planicies inundables sin la debida planificacin. Las crecidas de los
ros tambin pueden tener origen en represamientos naturales o al recorrer suelos
saturados con lluvias permanentes e intensas.
La capacidad del suelo para retener agua y la presencia de cobertura vegetal
ayudan a controlar las crecientes de nivel promedio, pero son ineficaces cuando
en perodos cortos de tiempo las lluvias son excesivas. Se requiere entonces de
acciones de planificacin en los municipios ribereos, conservacin y manejo de
los suelos, obras de ingeniera, etc., para disminuir el riesgo de prdidas humanas
y daos econmicos.
En la cuenca Magdalena-Cauca, las condiciones de precipitacin lluviosa
promueven el aumento de los caudales entre los meses de mayo y junio y entre
octubre y noviembre. La zona inundable corresponde principalmente a la planicie
comprendida entre Barrancabermeja y Barranquilla, e incluye los sectores del
canal del Dique y La Mojana, como puede apreciarse en el mapa Frecuencia
relativa de inundacin.
Con base en el anlisis de la frecuencia relativa de inundacin, cuyos
resultados se muestran en la Tabla 10, el IDEAM ha identificado la amenaza
cualitativa de inundacin para los municipios ribereos de la cuenca. Estos datos
se sitan cartogrficamente en el mapa Amenaza cualitativa de inundacin.
Tabla 10
Frecuencia relativa de inundacin
Sectores
Alto Magdalena

Medio Magdalena

Frecuencia media

Frecuencia alta

Guataqu

Girardot

Honda

Neiva

Frecuencia muy alta

Yond

La Dorada

Puerto Boyac

Simit

Puerto Nare

Barrancabermeja
Puerto Wilches

Arenal

Puerto Triunfo

Ro Viejo

Puerto Berro

La Gloria

Aguachica
Gamarra

Cantagallo
San Pablo

Tamalameque

Talaiga Nuevo

Plato

El Banco

Barranco de Loba
San Juan Nepomuceno

Barranquilla

Momps
Cicuco

Pinillos
Regidor
Margarita

Bajo Magdalena

Calamar

Magangu

Malambo
Soledad

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

52

7. Sedimentos
La corriente del ro arrastra sedimentos de origen mineral y orgnico de
diversos tamaos, que pueden ir desde partculas finas hasta fragmentos rocosos.
Los materiales finos que se acarrean en suspensin son los que en mayor medida
contribuyen a la colmatacin de los embalses.
Cerca de su nacimiento, los ros labran valles en forma de V y socavan las
laderas que los rodean, provocando desprendimientos que van a parar al cauce.
La corriente, turbulenta en las montaas, arrastra materiales de los lechos. Si la
erosin es muy intensa, el ro deposita una enorme cantidad de sedimentos en su
valle, a costa de las montaas cercanas. En las partes bajas las corrientes
depositan guijarros y cantos rodados recogidos aguas arriba y continan
arrastrando grava fina, arenas y limo de las orillas que depositan a lo largo de su
curso, formando bancos y modificando el canal, y causando la inestabilidad lateral
del cauce y luego cambios en su desembocadura y en el mar.
El ro Magdalena se caracteriza por transportar altas cantidades de
sedimentos, fenmeno que experimenta un incremento gradual a lo largo del ao.
Se estima un aporte de sedimentos a la depresin Momposina de 60 millones de
metros cbicos al ao, de los cuales 34% provienen de la cuenca del Cauca y
66% de la del Magdalena. En esta zona inundable queda retenido el 14% de estos
materiales23. Las cuencas con mayores concentraciones de sedimentos
corresponden a las de los ros Otn, Tapias y San Mateo en la cuenca del ro
Cauca, y Chicamocha, Saldaa, Opn, Negro y Lebrija en la del ro Magdalena,
como se observa en el mapa Isolneas de concentracin de sedimentos.
EL RO MAGDALENA
COLOMBIANO24

SU

DESEMBOCADURA

EN

EL

CARIBE

1. Deltas y estuarios
Las desembocaduras de los ros en las costas dan origen a unas de las
estructuras geomorfolgicas ms interesantes de nuestro planeta. Se trata de los
deltas y estuarios, que se diferencian segn la predominancia de las aguas del ro o
del mar. En los deltas, la influencia fluvial predomina y determina una progresin de
la costa hacia el mar. En los estuarios, la presencia marina es ms importante, en
particular la influida por la marea; un estuario es la parte final, ancha, de un ro
donde el mar penetra hacia el continente por el impulso de la marea.
Se podra decir que la gran diferencia entre delta y estuario consiste en que la
mezcla del agua dulce del ro y del agua salada del mar se realiza en el mar, en el
caso de los deltas; en cambio, en los estuarios dicha mezcla se hace en el
continente, dentro del estuario mismo. Del mismo modo, el transporte del material
sedimentario que arrastra el caudal del ro es expulsado directamente hacia el mar
en el caso de los deltas, mientras que los sedimentos se quedan estancados durante
cierto tiempo, en el caso de los estuarios.

23

En Calamar (Bolvar) se han registrado 52,4 millones de metros cbicos al ao (CORMAGDALENA2001).

24
Texto escrito por el Capitn de Navo Francisco Arias, director del Instituto de Investigaciones
Marinas y Costeras Jos Benito Vives de Andreis, INVEMAR.
IDEAM,

53

En general, ambos son ambientes muy dinmicos y transitorios que comparten

tanto las caractersticas fluviales como las marinas. La importancia de este
intercambio y sus efectos hacen que, biolgicamente hablando, las zonas vecinas a
las desembocaduras de los ros se cuenten entre los sistemas ms productivos. En
los sectores donde hay estuarios y deltas, la produccin de materia orgnica vara
entre 0,3 y 2,5 kg de carbono por ao y por m2, cuando el promedio general de los
mares es de slo algunos mg C/ao/m2. Adems, cuando las desembocaduras de
los ros encuentran algunas condiciones especiales, en tiempos geolgicos las
acumulaciones deltaicas pueden jugar un papel importante en la elaboracin de
yacimientos petrolferos, debido a la acumulacin sedimentaria caracterizada por la
alternancia de arenas y arcillas, el aporte de nutrientes que garantiza alta
productividad biolgica y una sedimentacin rpida que permite la conservacin y
acumulacin de materia orgnica entre los sedimentos.
As, deltas y estuarios constituyen una serie progresiva de medio ambientes en
el lmite que separa la tierra del mar. En esta lnea costera actan esencialmente
tres factores hidrodinmicos: el aporte fluvial, las olas y la marea. Las clasificaciones
de los deltas son numerosas; algunas de ellas son descriptivas; otras, ms
analticas, utilizan como parmetros los aportes continentales y el rgimen
hidrodinmico, e incluso la dinmica costera versus las caractersticas morfolgicas
de la plataforma continental.
Cuando un ro desemboca en el mar, las corrientes fluviales disminuyen
rpidamente debido al aumento brusco de la seccin del ro. Esta disminucin de
la velocidad del flujo tiene como resultante la directa y rpida sedimentacin de las
partculas transportadas por el ro. Con los aportes slidos del ro, el delta se
construye hacia el mar. Este esquema presenta tres ambientes distintos:
La llanura deltaica, que es el sector visible del delta en la parte costera
continental, fuera del mar. Su lmite externo corresponde a la lnea de
costa. Esta llanura, que constituye la parte superior del delta, es de muy
poca altura (inferior a 10 m). Su tamao depende principalmente de la
cantidad de sedimentos disponibles. Llegando al delta, el lecho del ro
generalmente se divide en varios canales, uno de los cuales es el
principal, aunque tanto ste como los secundarios transportan el agua y
los sedimentos del ro hasta las diferentes desembocaduras del delta. Los
canales estn bordeados por diques construidos por los sedimentos lodoarenosos que el ro ha depositado en su delta durante las crecidas a
travs de los distintos canales. Entre los canales, los sectores
intercanales son ms bajos que los diques y corresponden con frecuencia
a lagunas y cinagas que acumulan la sedimentacin fina (limos y
arcillas). La desembocadura de los canales es el sitio de interaccin
directa entre el ro y el mar. Es donde la desaceleracin de la velocidad
de flujo del ro es mayor y, en consecuencia, donde se concentra ms
sedimentacin.
El frente del delta corresponde a una plataforma submarina de poca
profundidad (entre 0 m y 10 m) ubicada generalmente en la plataforma
continental. Es el sector externo de las desembocaduras, en donde la
rpida deceleracin del flujo permite la sedimentacin arenosa en forma
de barras o bajos infralitorales.

54

El prodelta constituye la parte ms externa y profunda del delta; es la

base del edificio deltaico, sentado en la plataforma continental o, en el
caso de los grandes deltas que ya han llenado la plataforma continental,
en el talud continental. La topografa contrasta generalmente con la
morfologa de la plataforma y del talud continental. Es el sitio donde la
sedimentacin fina se concentra y organiza en forma de un abanico
deltaico.
En su desembocadura, el ro Magdalena conforma un sistema ambiental que
rene caractersticas comunes a los deltas y estuarios. De hecho, la Cinaga
Grande de Santa Marta es un complejo deltaico lagunar que en su interior
funciona como un estuario; las grandes extensiones bajas de la costa son el frente
del delta.
2. El ro Magdalena y el complejo lagunar Cinaga Grande de Santa Marta
El ro Magdalena y su principal afluente, el Cauca, abarcan una cuenca de
unos 260.000 km2, que alberga a la mayor parte de los Andes colombianos. En
promedio, el caudal anual del ro Magdalena es de 7.400 m3/s, pero puede variar
entre 2.000 m3/s y 12.000 m3/s. Se estima que su carga slida es de 140 millones de
toneladas por ao. La morfologa arqueada de su delta es la tpica generada por las
influencias predominantes de las olas25. Coleman y Wright26 presentan al Magdalena
como un ejemplo tpico en el mundo de deltas sujetos a altas energas de oleajes.
La morfologa triangular de la llanura deltaica del ro Magdalena es la tpica,
pero su delta carece de una morfologa prodeltaica bien desarrollada en la
plataforma continental, hecho que refleja tanto la presencia de un can submarino
ubicado en el eje de la desembocadura (a slo 5 km mar afuera, con profundidades
superiores a los 150 m), como la poca amplitud y fuerte pendiente de la plataforma,
en la cual la estabilidad de los depsitos es muy pequea27. Esta estabilidad se ve
perturbada peridicamente por los eventos ssmicos, frecuentes en el centro y el sur
del pas. Heezen menciona varios deslizamientos de sedimentos, mar afuera de la
desembocadura (en 1935, 1942 y 1950)28, cuyas consecuencias han sido la
destruccin de los espolones longitudinales construidos en la desembocadura y la
rotura de los cables submarinos ubicados a unos 1.400 m de profundidad frente a
sta. Los fuertes oleajes, la presencia del can submarino y los temblores se
conjugan para contrarrestar la construccin y progradacin del delta actual del
Magdalena sobre la plataforma continental, a pesar de los grandes aportes slidos
del ro. Con slo una desembocadura, este delta es una geoforma relativamente
joven en el sector, y an no ha tenido el tiempo de acumular suficientes depsitos
para construir un prodelta suficientemente extenso sobre la plataforma continental.
Como contraste, el Magdalena ha construido durante el pliopleistoceno29 un
importante edificio deltaico que constituye un amplio abanico de plataforma
continental frente a Punta La Galera (Galerazamba). Este delta fsil hoy est
parcialmente cubierto por los aportes recientes del ro, que incluyen arenas
acarreadas por la deriva a lo largo de la franja litoral y lodos terrgenos arrojados en
25

Volker, 1966.
Coleman y Wright (1975).
27
Vernette, 1985.
28
Heezen 1956.
29
Bordyne, 1974.
26

55

suspensin por la desembocadura durante el perodo de los alisios30. Los veriles

batimtricos tambin indican la presencia de un delta fsil ms reciente en el lado
derecho (Este) de la desembocadura actual, coincidente con una antigua
desembocadura del Magdalena, en el sitio costero llamado Boca Vieja, frente a la
Cinaga Grande de Santa Marta.
EL CLIMA EN LA CUENCA MAGDALENA-CAUCA
1. Factores climticos
El clima puede definirse como el conjunto de los estados del tiempo
posibles en un lugar determinado, sus oscilaciones diurnas y sus variaciones
cclicas anuales tpicas. El clima es el factor natural que tiene mayor incidencia
sobre el mundo natural y sobre los seres humanos.
El clima de una regin est determinado bsicamente por tres factores: la
localizacin de la regin en el planeta, su situacin en el continente y la dimensin
y forma del relieve que en ella predomine. Estos factores condicionan las
caractersticas principales de los elementos que definen el clima, como, por
ejemplo, la presencia de estaciones trmicas o hdricas, la intensidad y duracin
de la radiacin solar, las variaciones en la temperatura, la cantidad y distribucin
de las lluvias, los efectos del relieve sobre la temperatura y la humedad, la
influencia de los cinturones de vientos planetarios y los vientos locales, entre
otras.
La cuenca se localiza en la zona tropical, debido a su latitud, ntidamente
prxima al ecuador. Esto significa que durante todo el ao la cantidad de radiacin
solar que recibe su territorio, al igual que todo el pas, es aproximadamente
constante, ya que la variacin en las horas de salida y puesta del sol es muy
pequea, lo que implica que el tiempo de permanencia diaria del sol en el
horizonte sea casi igual y que las temperaturas prcticamente sean constantes a
lo largo de todo el ao. Como corresponde a las regiones tropicales, en las cuales
el sol culmina muy cerca de la vertical durante todo el ao, en el pas la intensidad
de la radiacin solar es alta. Esta situacin configura un panorama de
temperaturas medias estables y altas en las zonas bajas, y zonas cada vez menos
clidas a medida que se asciende por las cordilleras hasta alcanzar los pramos y
los climas nivales en los picos ms elevados.
En Colombia, dada su posicin geoastronmica, no existen las estaciones
trmicas; la variacin de la temperatura la introduce la altura sobre el nivel del
mar. Son, pues, los llamados pisos trmicos los que determinan la gran variedad
climtica y ecosistmica que caracteriza al pas. En nuestro territorio la
temperatura promedio mensual disminuye 1 C por cada 184 metros que se
ascienda sobre el nivel del mar. El mapa Temperatura media anual ubica estos
pisos en la cuenca. Como puede apreciarse el 57% corresponde al piso trmico
clido, el 22% al templado, el 15% al fro y el 6% al pramo y al nival.
En lo que respecta a las zonas cercanas al ro Magdalena, es decir a la
jurisdiccin de CORMAGDALENA, las temperaturas medias anuales corresponden al
piso trmico clido, y oscilan entre los 28 C y los 30 C. A medida que se
asciende, bien sea en sentido Norte-Sur hacia el nacimiento de los ros
Magdalena y Cauca, o en sentido Este-Oeste o viceversa haca el nacimiento
30

Vernette, 1985.
56

de los afluentes, se van sucediendo los pisos trmicos templado, fro, pramo y
nival. El panorama descrito se puede observar en el mapa Temperatura media
anual, que detalla la distribucin de temperaturas en la cuenca.
Si bien es cierto que en la cuenca las temperaturas medias anuales son
prcticamente constantes, conviene sealar que su localizacin continental y la
cercana al mar hacen que stas experimenten oscilaciones diarias ms o menos
fuertes. La gran masa de agua del ocano tiene un efecto regulador sobre los
cambios de temperatura, ya que absorbe energa del sol durante el da y la
devuelve a la atmsfera en forma de calor durante la noche, amortiguando las
oscilaciones del ciclo trmico diario.
El clima de la zona baja y clida de la llanura del Caribe est influido por la
cercana del mar, mientras que hacia el Sur, a medida que se adentra en el
continente, las oscilaciones trmicas se acentan, al punto que en ciertas zonas,
como en las montaas altas y los pramos, pueden abarcar cambios de hasta 25
C entre el da y la noche. La abundante vegetacin selvtica amaznica acta
como una fuente de vapor de agua que entra a la atmsfera mediante el proceso
de evapotranspiracin. La cuenca recibe esta influencia hmeda de la Amazonia
en la parte alta del ro Magdalena.
2. Las lluvias y su distribucin
El territorio de la cuenca Magdalena-Cauca est atravesado por una franja
de nubosidad y alta precipitacin que cambia de posicin durante el ao, llamada
zona de convergencia intertropical o ZCTI, que divide el planeta en los hemisferios
climticos Norte y Sur. Durante su oscilacin anual, la ZCTI cruza el territorio
nacional entre los 2 y 10 de latitud norte, colocando las zonas que cubre bajo un
rgimen de bajas presiones atmosfricas y por lo tanto de alta nubosidad y
abundante precipitacin. El eje de la ZCTI se conoce con el nombre de ecuador
climtico, ya que divide la circulacin atmosfrica de los dos hemisferios del
planeta.
El desplazamiento anual de la ZCTI, que es consecuencia de la traslacin de
la Tierra alrededor del Sol, marca la distribucin de las lluvias sobre el territorio
nacional y, naturalmente, sobre la cuenca. Dado que su presencia asegura la
lluviosidad en las regiones que cubre, en la cuenca conforma un patrn general
anual de precipitaciones caracterizado por dos perodos secos y dos lluviosos.
Este patrn bimodal va hacindose menos marcado en la direccin Norte-Sur, a
medida que se acerca al hemisferio climtico sur, que presenta un patrn de
lluvias diferente, con una poca lluviosa hacia la mitad del ao. Otras reas de la
cuenca presentan distribuciones monomodales debido a condiciones locales31.
El mapa Precipitacin media anual ilustra la precipitacin promedio anual
sobre la cuenca. En l se puede apreciar que, a partir de los fenmenos y factores
mencionados, el alto Magdalena y el alto Cauca, al igual que el bajo Magdalena y
la llanura del Caribe son zonas mucho ms secas que las que corresponden a la
zona media de la cuenca, cinturn cafetero y Magdalena medio, y el bajo Cauca,
donde se presentan las mximas precipitaciones.
Adems de la variacin en temperatura por la altitud, el relieve incide en la
distribucin de las lluvias, las cuales van aumentando en cantidad a medida que
31

En el punto Balance hdrico, ms especficamente en el tem Precipitaciones del apartado

dedicado a la hidrologa, se encuentran ms detalles sobre esta materia.
57

se asciende, hasta llegar alrededor de los 1.400 msnm. A partir de all y hasta los
2.000-2.500 msnm vuelven a disminuir, para luego aumentar desde este nivel
hacia las mayores alturas.
El relieve tambin cumple importantes funciones respecto a las lluvias, pues
intercepta los vientos y erige barreras que contribuyen a la presencia de mayores
precipitaciones en las vertientes exteriores de las cordilleras es decir, en el lado
de barlovento de las mismas que en las vertientes interiores, que quedan a
sotavento. La cuenca Magdalena-Cauca, por sus caractersticas interandinas, se
halla a sotavento de los grandes movimientos atmosfricos planetarios. Estos
efectos del relieve sobre los movimientos de aire y las lluvias se intensifican
localmente con circulaciones valle-montaa y lluvias orogrficas que originan
zonas secas y hmedas en diversas partes de la cuenca, como por ejemplo en los
valles transversales de erosin de varios afluentes del Magdalena y en las
altiplanicies de la cordillera Oriental.
3. Los vientos
Desde el punto de vista de la circulacin atmosfrica planetaria, Colombia, y
por ende la cuenca Magdalena-Cauca, estn sometidas al efecto de los grandes
cinturones de vientos alisios del noreste y del sureste que convergen en la ZCTI y
marcan perodos de mayor o menor influencia durante el ao. As por ejemplo, la
zona norte de la cuenca, y el bajo Magdalena como parte de ella, reciben con ms
fuerza el influjo de los alisios del norte, que son vientos secos, hecho que reduce
el efecto de la nubosidad y la lluvia de la ZCTI; por esto en esta zona se registra un
mayor brillo solar que en el resto de la cuenca. El mapa Brillo solar ilustra esta
situacin.
Los alisios del sur tienen una influencia mucho menos marcada, dado el
efecto de barrera que presenta la cordillera Oriental a su paso. Su mxima
penetracin se da en la parte oriental de la cuenca en el mes de agosto, cuando
se sienten en la sabana de Bogot. Por su parte, los vientos hmedos
provenientes del Pacfico superan la barrera de la cordillera Occidental y dejan
sentir su efecto claramente en la parte central de la cuenca, entre Caldas y
Antioquia, y en la serrana de San Lucas, donde se registran las mayores
precipitaciones.
La zona de la llanura caribea est ms expuesta a la influencia de los
vientos alisios del norte que el resto de la cuenca que se halla protegida por las
cordilleras y por la influencia de la ZCTI. Por estas razones los vientos que se
presentan en ella tienen mayor velocidad que los del resto de la cuenca, en
especial durante los meses de enero a abril, cuando los alisios del norte presentan
su mxima penetracin en el continente. El mapa Velocidad del viento presenta el
panorama de la distribucin de las velocidades de los vientos en la cuenca.
4. Influencia del relieve
La forma del relieve y las diferencias de temperatura generan circulaciones
atmosfricas locales que propician fenmenos de nubosidad y lluvia que varan
durante el da y dan origen a la enorme variedad de microclimas existente en la
regin andina. De ah que las zonas de mayor precipitacin se encuentren en las
vertientes de las cordilleras. Como ya se seal, las lluvias disminuyen a medida
que se asciende despus de una determinada altura, pero en trminos generales
puede decirse que las zonas bajas y planas presentan perodos de escasez de
58

agua durante el ao y que las vertientes y cumbres cordilleranas son productoras

de excedentes de agua, por lo que su conservacin como ecosistemas protegidos,
en especial en el caso de los pramos y nevados, se considera estratgica para el
adecuado funcionamiento hidrulico de la cuenca como conjunto.
Esta especial capacidad de las vertientes y zonas cordilleranas altas para
producir agua se complementa con el hecho de que la evaporacin directa y la
evapotranspiracin que producen sus plantas disminuye si se las compara con las
de zonas de temperaturas ms altas y con mayor exposicin a la radiacin solar
directa, pues en las zonas de bosque de niebla y pramos dicha radiacin se ve
atenuada por la nubosidad y por la alta humedad relativa. El mapa
Evapotranspiracin muestra los valores promedio anuales de evapotranspiracin
en la cuenca. En l se pueden observar los fenmenos citados, la menor
evapotranspiracin en las zonas altas, y por el contrario en el norte de la cuenca,
ms clida y expuesta a vientos ms rpidos y a una mayor insolacin, donde los
valores de este parmetro tienen magnitudes mayores.
5. Regionalizacin climtica de la cuenca
La variedad, una de las principales caractersticas de la cuenca, adquiere
una especial relevancia en el campo de la climatologa, pues la combinacin de
factores genera una enorme cantidad de ambientes sometidos en muchos casos a
fuertes alteraciones de los patrones generales por la incidencia de las
caractersticas locales, como la forma y la extensin del relieve y la manera como
ste incide sobre las lluvias y la circulacin atmosfrica. Sin embargo, el IDEAM ha
propuesto una divisin de la cuenca en regiones climticas que, hechas las
salvedades anteriores, demuestran cierta homogeneidad en sus caractersticas.
A continuacin se presenta esta regionalizacin climtica y los grficos que
resumen las caractersticas de comportamiento de los parmetros climticos
principales para estaciones representativas de cada regin.
Litoral. Presenta alta homogeneidad climtica. Mayoritariamente registra
climas clidos y secos y en menor proporcin clidos muy secos y clidos
hmedos.
Bajo Magdalena. Esta subregin est dominada por climas clidos de tipo
seco y hmedo. En menor proporcin se presentan los muy secos en el extremo
noroccidental y muy hmedos hacia el sur.
Cuenca del Cesar. La mayor extensin la ocupan los climas clidos muy
secos y secos. De otra parte, la Sierra Nevada de Santa Marta y la serrana de los
Motilones presentan toda la gama de climas medios y fros, incluso el nival, que se
da en los picos ms altos de la sierra.
Cuenca del San Jorge y bajo Nech. La mayora de su territorio est
ocupado por climas clidos hmedos y muy hmedos. Sin embargo, al acercarse
a las serranas de la cordillera Occidental, comienzan a presentarse climas medios
y fros, en los respectivos pisos altitudinales.
Alto Cauca. Presenta gran variedad climtica en razn de su topografa. La
mayor parte de sus territorios se encuentra caracterizada por climas clidos secos,
medio hmedos y muy hmedos.
Medio Cauca y alto Nech. Presenta una estrecha franja de climas clidos
en el fondo del valle, rodeada por climas medios muy hmedos y fros muy
hmedos al ascender por las cordilleras Central y Occidental.
59

Alto Magdalena. Predominan los climas clido seco en el valle, y medio

hmedo en las elevaciones medias. Los dems climas se distribuyen en reas
aisladas. Entre stos se destacan ncleos un tanto ms hmedos, algunos
localizados en reas de Chaparral, al Occidente, y Purificacin, al Oriente.
Medio Magdalena. La mayor parte del territorio est dominado por un clima
clido hmedo. En los extremos Norte y Sur se observan ncleos menores de
clima seco. Los dems climas se distribuyen sobre franjas aisladas en las
estribaciones de las dos cordilleras. Vale la pena destacar ncleos de climas muy
hmedos y pluviales en cercanas de Saman.
Sabana y cuenca del ro Bogot. En la mayor parte de la sabana impera el
clima fro seco. Hacia la parte media y baja de la cuenca se distribuyen climas
medios hmedos y clidos secos, respectivamente.
Cuenca del ro Sogamoso. Presenta gran variedad climtica. En las partes
altas, sobre el altiplano boyacense, continan presentes los climas fros secos de
la sabana de Bogot, pero al descender por el cauce del ro se pueden encontrar
climas clidos muy secos en el fondo del valle, y clidos hmedos cerca de la
desembocadura. Al occidente de la cuenca predominan los climas medios muy
hmedos. Los climas fros se distribuyen en los picos mas altos sobre las laderas
orientales de la cordillera.
En los Grficos 9 a 18 se presentan el comportamiento de las variables
climatolgicas en estaciones de ciudades de importancia regional en cada una de
las mencionadas regiones.

60

Grfico 9
Regin litoral, estacin Aeropuerto Ernesto Cortissoz, Barranquilla

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

61

Grfico 10
Regin bajo Magdalena, estacin Aeropuerto Las Flores, El Banco

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

62

Grfico 11
Regin cuenca del Cesar, estacin Aeropuerto Alfonso Lpez, Valledupar

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

63

Grfico 12
Regin cuenca San Jorge y bajo Nechi, estacin Caser, Caucasia

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

64

Grfico 13
Regin alto Cauca, estacin Aeropuerto Alfonso Bonilla, Palmira

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

65

Grfico 14
Regin medio Cauca y alto Nech, estacin Aeropuerto Olaya Herrera, Medelln

Grfica CC
Regin Cuenca del ro Cesar Estacin Aeropuerto Alfonso Lpez,
Valledupar

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

66

Grfico 15
Regin alto Magdalena, estacin Aeropuerto Benito Salas, Neiva

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

67

Grfico 16
Regin medio Magdalena, estacin Aeropuerto Yarigues, Barrancabermeja

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

68

Grfico 17
Regin sabana y cuenca del ro Bogot, estacin Aeropuerto Eldorado, Bogot

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

69

Grfico 18
Regin cuenca del ro Sogamoso, estacin Pasadena, Villa de Leyva

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

6. Factores adicionales de variabilidad climtica

Adems de los fenmenos y variables mencionados que definen el clima de
una regin, existen otros que introducen modificaciones en el tiempo de los
patrones climticos descritos y producen cambios en las variables que definen el
clima, alterando de manera cclica o tendencial su evolucin normal.
Un claro caso de fenmenos naturales que producen variabilidad climtica
son los fenmenos de El Nio y La Nia. El primero de ellos se origina en el
calentamiento que de tiempo en tiempo experimentan las aguas superficiales del
ocano Pacfico tropical central y oriental, y que llega frente a las costas de Per,
Ecuador y sur de Colombia. La magnitud de este fenmeno es tal que altera el
clima a nivel planetario. La influencia del fenmeno de El Nio sobre la cuenca
Magdalena-Cauca causa una disminucin significativa de la lluviosidad y un
aumento de las temperaturas. El fenmeno inverso, conocido como de La Nia,
ocurre por la aparicin de aguas superficiales mas fras de lo normal en el ocano
Pacfico. En lo que respecta a la cuenca, su efecto se manifiesta en un incremento
apreciable de las precipitaciones.
El fenmeno del cambio climtico global, a diferencia de los anteriores, tiene
una clara componente de origen antrpico que implica un aumento paulatino y
creciente de la temperatura de la atmsfera como resultado del aumento de los
gases de efecto invernadero producidos principalmente por la quema de
70

combustibles fsiles y del bosque natural para expandir la frontera agrcola. Este
aumento de temperatura tiene muchas implicaciones a nivel planetario, como la
elevacin del nivel del mar y la fusin de los casquetes polares, la alteracin de los
patrones de circulacin atmosfrica y de las lluvias, el surgimiento de desastres
naturales y la amenaza sobre ciertos ecosistemas frgiles como los pramos y
casquetes de hielo en la alta montaa, as como una paulatina relocalizacin de
ecosistemas al variar las condiciones de temperatura y humedad.
Respecto al aumento de la temperatura del aire en la cuenca, el anlisis de
la tendencia de largo plazo seala que la variacin de este parmetro se ubica
entre 0,15 C y 0,17 C por decenio, lo cual implica que para el ao 2100 la
temperatura puede haber aumentado alrededor de 1,5 C32.
ECOSISTEMAS
La enorme variedad de condiciones fsicas y climticas de la cuenca
aseguran una formidable heterogeneidad en su componente biolgico. La gran
variacin altitudinal genera diversos ambientes que alojan las ms variadas formas
de vida. Los estudios han demostrados que la regin andina y la cuenca, como
parte de ella, contienen una biodiversidad comparable a la de zonas famosas por
su alta diversidad biolgica, como lo son las selvas hmedas tropicales de las
regiones amaznica y pacfica33.
1. Zonas de vida
Uno de los mtodos para conocer sistemtica y ordenadamente esta gran
diversidad biolgica es la clasificacin de las zonas de vida desarrollada por
Holdridge, que agrupa las formaciones vegetales a partir de la combinacin de
factores abiticos como temperatura, altitud y precipitacin.
El mapa Zonas de vida de Holdridge ubica las zonas de vida definidas
siguiendo el mtodo citado y muestra el extenso y complejo mosaico bitico que
conforma la cuenca. De las 24 zonas de vida que corresponden a las
caractersticas del territorio colombiano, 22 se encuentran en ella, lo que pone de
relieve su gran variedad e importancia natural.
2. Coberturas vegetales
En la cuenca, estas coberturas son muy variadas y heterogneas. Si se
recorren siguiendo un perfil altitudinal pueden localizarse de la siguiente manera:
la parte cercana al litoral caribe presenta vastas reas de manglares, en especial
en el complejo lacustre de la Cinaga Grande de Santa Marta, donde domina la
vegetacin de hidrfilas y halfitas; la parte plana del valle es rica en pastos y
leguminosas arbustivas, y la zona de la depresin Momposina abunda en
vegetacin hidrfila; en el fondo de los valles interandinos predomina la vegetacin
xeroftica, caracterstica de los climas secos; a medida que se asciende por las
cordilleras van sucedindose las diversas formaciones de bosque basal y andino,
y en las zonas de alta montaa, por encima de los 3.500 msnm, surge la
caracterstica vegetacin del pramo.

32
33

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
POMIM, CORMAGDALENA-Universidad

Nacional, 2002.
71

Debido a que la cuenca Magdalena-Cauca es el rea ms intervenida del

pas, muchas de las formaciones vegetales originales han sufrido una fuerte
transformacin y han dado paso a agroecosistemas que cada vez ms vienen
reemplazando las formas naturales de vida vegetal y animal. Segn el estudio
adelantado por CORMAGDALENA e IDEAM34, 41% de las coberturas vegetales
naturales ha sido intervenido y sustituido por agroecosistemas. El mapa
Coberturas vegetales detalla las coberturas vegetales de la cuenca en la dcada
de los noventa35. En l pueden apreciarse las reas correspondientes tanto al
sistema natural como al intervenido, las reas que corresponden a cada uno de
sus componentes y el porcentaje correspondiente.
3. Principales ecosistemas
Si se consideran los principales ecosistemas de la cuenca, las unidades
principales corresponden a bosques, pramos, xerofitias y humedales. El mapa
Principales ecosistemas ubica estas coberturas, determina el rea que abarca
cada una de ellas y el porcentaje correspondiente.
Los bosques cubren 7.195.867 ha, lo que constituye el 26,36% del rea de la
cuenca. Estas coberturas prestan valiossimos servicios ambientales como
proteccin del suelo, regulacin de las aguas, oferta de hbitat para muchas
especies tiles, y servicios econmicos como productoras de frutos, resinas,
maderas, materias primas para la industria farmacutica, etc. Dependiendo de la
altura en que se encuentren, estos bosques se clasifican en basales y andinos.
Los primeros se encuentran hasta los 1.000 msnm, y los segundos por encima de
esta cota. En ellos coexiste una multiplicidad de comunidades vegetales que
responden a las condiciones microclimticas locales en que se encuentran. La
deforestacin de los bosques naturales contribuye notablemente a la
desregulacin de los caudales de la cuenca y al aumento de la erosin y la
sedimentacin de sus ros y humedales. Por otra parte, las plantaciones de
bosques maderables de una sola especie afectan la diversidad biolgica y la
calidad de las funciones ambientales que ofrecen los bosques.
Las formaciones xerofticas se ubican en las zonas ridas y semiridas, es
decir, en las partes ms secas de la cuenca y, dependiendo de su altitud, se
denominan andinas si estn por encima de los 1.000 msnm y basales si estn por
debajo de esta cota.
Si bien es cierto que hay coberturas vegetales que abarcan pequeas partes
del rea de la cuenca, como los pramos y humedales (corresponden a 1,96% y
2,56%, respectivamente), su importancia debe estimarse desde el punto de vista
de las funciones ecolgicas y ambientales que brindan a la cuenca en su conjunto,
como la generacin y regulacin de la oferta hdrica.
En lo que respecta al bosque seco tropical, los escasos relictos que
sobreviven obligan a emprender una accin de conservacin especialmente
cuidadosa. De todas maneras, los ecosistemas de la cuenca tambin son factores
esenciales de las actividades socioeconmicas, componentes fundamentales del
34
35

CORMAGDALENA-IDEAM.

El mapa de coberturas vegetales utiliza dos conjuntos de imgenes Landsat MSS y MT y se basa
en un lenvantamiento multitemporal de coberturas vegetales organizadas en un mosaico de 15
imgenes de satlite para las dcadas de los setenta, ochenta y noventa. En el mapa se identifican
las unidades de coberturas vegetales de la cuenca y se clasifican segn su altitud (basal o andina),
ubicacin geogrfica (andina o caribe), uso y ocupacin del territorio.
72

patrimonio natural de la nacin, y constituyen bancos genticos que deben

empezar a utilizarse con criterios modernos de aprovechamiento sostenible.
El alto Magdalena, despus del fuerte descenso que sigue a su nacimiento,
que se inicia en el pramo hmedo y contina por climas fros, se caracteriza por
la presencia de coberturas vegetales asociadas a climas secos y clidos donde
originalmente predominaba la presencia del bosque seco tropical, hoy en da
prcticamente desaparecido y reemplazado principalmente por cultivos de arroz y
ganadera. El clima del Magdalena medio es clido y hmedo, lo que hace que en
l predomine la selva hmeda tropical, igualmente intervenida para dar paso a
agroecosistemas como las plantaciones de palma africana y de pastos para la
ganadera. En el bajo Magdalena vuelve a predominar el clima seco sobre una
fisiografa en la que la presencia de zonas bajas y planicies inundables
comunicadas con el ro da origen a hbitats caractersticos de los humedales con
una alta diversidad.
Desde el punto de vista de la variacin altitudinal y de la cantidad de
humedad, los ecosistemas presentes en la cuenca, de acuerdo con los estudios
de la Universidad Nacional, pueden clasificarse de la siguiente manera:
Los ecosistemas de vertientes hmedas, si bien corresponden a diversas
altitudes, en muchas ocasiones se hallan entrelazados unos con otros y se
clasifican como selva tropical, pues sus caractersticas florsticas son similares a
las de la Amazonia. Abarcan desde el nivel del mar hasta una altitud promedio de
1.000 msnm; sus precipitaciones oscilan entre los 2.000 y los 4.000 mm por ao y
sus temperaturas medias fluctan entre 23 C y 30 C, es decir, son propias del
piso trmico clido. Corresponde a las clasificaciones de bosque hmedo y muy
hmedo tropical y originalmente abarcaba grandes extensiones en el valle del
Magdalena medio y en el bajo Cauca.
El bosque subandino se encuentra en las vertientes con precipitaciones entre
1.000 y 4.000 mm por ao y en una franja altitudinal ubicada entre los 1.000 y los
2.500 msnm. Le corresponde una temperatura media propia de un piso trmico
templado (entre 23 C y 16 C). En la clasificacin ecolgica de Holdridge
corresponde al bosque hmedo y muy hmedo premontano y coincide con el
cinturn cafetero. Se encuentra principalmente en las vertientes muy hmedas de
las cordilleras Central y Oriental, orientadas hacia el Magdalena en los
departamentos de Caldas, Antioquia y Santander.
El bosque andino se ubica en la siguiente zona altitudinal, aproximadamente
entre los 2.500 y los 3.200 msnm, donde el ndice de pluviosidad supera los 1.000
mm por ao y las temperaturas se sitan entre los 15 C y 16 C, lo que
corresponde al piso trmico fro. La humedad ambiental es constante y alta como
consecuencia de la presencia muy caracterstica de niebla. Abundan los musgos y
epifitas. En la clasificacin ecolgica corresponde a los tipos de bosque montano
situados entre hmedo y muy hmedo. Su ubicacin principal es la vertiente de la
cordillera Oriental en Santander, y en la cordillera Central entre el Huila y el Valle
del Cauca, as como en el altiplano antioqueo.
Por encima del lmite superior del bosque andino aparece el subpramo, una
zona que sirve de transicin entre el bosque y el pramo propiamente dicho. El
pramo abarca una franja altitudinal ubicada entre los 3.500 y los 4.200 msnm,
aproximadamente, dependiendo de factores locales. La temperatura media es
inferior a 10 C, con fuertes variaciones en el ciclo diario y con frecuente presencia
73

de niebla, lluvias y, consecuentemente, poca insolacin. Habitualmente ocurren

heladas.
El pramo, con su muy particular vegetacin de gramneas y frailejones y su
alta humedad, es muy propio de los Andes colombianos, donde se encuentra la
mayor extensin de este ecosistema en el planeta. Su calidad de generador de
excedentes de agua y de reguladores de flujo, as como su alta vulnerabilidad y
fragilidad, lo convierten en un ecosistema digno de cuidado y proteccin.
Por encima del pramo, entre los 4.200 y los 4.500 msnm, la vegetacin
desaparece gradualmente para dar paso a los desiertos fros y al clima nival.
Los ecosistemas secos de vertiente y de valle se encuentran en toda la
escala altitudinal, desde los climas clidos hasta los fros, y corresponden a las
alteraciones locales de los patrones generales de precipitacin y vientos causadas
por las formas del relieve. Los ecosistemas de bosque seco tropical que se ubican
en zonas cuyas temperaturas promedio superan los 24 C y cuya lluviosidad oscila
entre los 1.000 y los 2.000 mm anuales, cubran vastas extensiones del valle del
alto Magdalena, desde el Huila hasta las cercanas de Honda, el fondo del valle
geogrfico del Cauca, de los valles transversales de erosin afluentes del
Magdalena, como el Chicamocha y la cuenca del bajo Magdalena en la llanura del
Caribe. La utilizacin de estas zonas para actividades agrcolas y ganaderas, para
las cuales son muy aptas, ha propiciado la extincin del bosque seco tropical en
casi toda la cuenca.
En zonas clidas con lluvias inferiores a los 1.000 mm anuales, e incluso a
500 mm anuales, como ciertos enclaves del Huila, el desierto de La Tatacoa o el
fondo de valles en forma de V, y en algunas partes de la llanura caribea, se
presentan climas semidesrticos donde predominan los cactus arborescentes.
En las regiones ms altas, entre los 2.000 y 3.000 msnm, con temperaturas
cercanas a los 12 C y 15 C, es decir, en el piso trmico fro como los altiplanos
de la cordillera Oriental y los valles resguardados de los vientos donde los niveles
de lluviosidad fluctan entre los 500 y 1.000 mm al ao, estn los ecosistemas
que se clasifican como bosque seco montano bajo y montano. Dadas sus
condiciones muy apropiadas para la vida humana y el desarrollo de actividades
econmicas, estas formaciones han sido fuertemente intervenidas. En el fondo de
los valles secos y fros existen enclaves muy secos donde se presentan formas de
vegetacin caractersticas.
Como ya se ha mencionado, la suela plana del valle del alto Magdalena
corresponde a climas clidos y secos en los cuales se encuentran las formaciones
que se clasifican como bosques secos tropicales, que han sido transformados en
agroecosistemas. En el Magdalena medio, como consecuencia de la presencia de
mayor humedad, se encuentra la selva tropical, que tambin ha sufrido una severa
intervencin.
Avanzando hacia el Norte, cuando el ro entra a las planicies inundables del
medio y bajo Magdalena, el rgimen climtico vuelve a tornarse seco. En esta
zona la forma del terreno y la abundancia de agua por la confluencia de varios ros
de gran tamao el Cauca, el San Jorge y el Cesar en la depresin
Momposina, originan un complejo fluvio-lacustre de gran extensin con cinagas
interconectadas que se expanden o reducen en extensin segn la fluctuacin
estacional de los caudales de los ros que las alimentan. Estas caractersticas dan
origen a diversos tipos de coberturas vegetales acuticas, de pantano y terrestres,
que se ubican de acuerdo con el carcter permanente o estacional de las aguas.
74

La zona posee una alta potencialidad pesquera, poco aprovechada hasta el

presente.
4. La fauna
Colombia y la cuenca Magdalena-Cauca, como la parte ms variada de su
territorio, presentan una gran riqueza en cuanto al nmero de especies animales.
De acuerdo con los inventarios y estudios realizados por la Universidad Nacional
de Colombia y el Instituto Alexander Von Humboldt, en el pas vive
aproximadamente un tercio de los vertebrados del mundo, con un nmero de 2890
especies. Cuenta con el 20% de las especies de aves del planeta, con 1721
registradas, lo que equivale al 60% de las aves de Suramrica. En cuanto al
nmero de anfibios ocupa el segundo lugar en el mundo y el sexto en cuanto a
reptiles y mamferos.
Se destaca su gran riqueza de murcilagos, con 151 especies y roedores
con 94 especies. Sus 27 especies de primates representan un tercio de las de
Amrica tropical y cuenta con las tres especies conocidas de dantas. Con respecto
a los insectos, dentro de su abundancia general, sobresalen por su cantidad
algunos grupos como el de las mariposas pardas de las cuales pueden existir en
Colombia alrededor de 3000 especies diurnas. La cordillera Oriental y la Sierra
Nevada de Santa Marta se consideran como zonas de endemismos para los
escorpiones. Se estima que en las aguas continentales colombianas habitan las
dos terceras partes de las casi 3000 especies de peces de agua dulce de
Suramrica. El Caribe colombiano es una de las reas ms ricas del Atlntico
tropical en diversidad biolgica con 433 especies, mientras que el Pacfico ofrece
un panorama mucho menos variado, pero ms rico en cantidad.
La gran variedad de ambientes que se encuentran en la cuenca MagdalenaCauca originado en las variaciones de los factores climticos como la temperatura
y la precipitacin en combinacin con los efectos del relieve, se manifiestan
tambin en la variedad en el mundo animal. En ella han existido una serie de
animales emblemticos como el famoso caimn del Magdalena, los jaguares y los
osos perezosos en la selva tropical hmeda, las mariposas de Muzo, los osos de
anteojos y la danta de pramo en las partes altas de las cordilleras y desde luego
el cndor.
Lamentablemente la descuidada y violenta destruccin antrpica de los
ecosistemas que conforman los habitats de estos animales y prcticas prohibidas
como la caza los han llevado al borde de la extincin. Si se hace un recorrido por
la geografa vertical de la cuenca se pueden identificar las especies que
corresponden a los diversos niveles altitudinales y climticos.
En la parte alta de las cordilleras, por encima de los 3500 msnm se
encuentra la regin de los pramos, la cual puede dividirse en tres franjas
altitudinales. En el pramo alto la fauna es muy escasa y se encuentra
representada por insectos y anfibios. En el pramo medio aparecen el venado, el
conejo de pramo, el borugo, el cusumbo y la musaraa en cuanto a los
mamferos, el cndor y el guila en las aves y algunos anfibios.
En el pramo bajo se destaca adems de los animales citados, la presencia
del oso de anteojos y la danta de pramo. En cuanto a las aves se destacan los
colibres, la chisga y las mirlas, as como los cndores, las guilas y los halcones,
y aparecen anfibios, reptiles e insectos.
75

En la zona del bosque alto andino, a lo largo de las vertientes de las

cordilleras, se encuentra ubicada en alturas entre los 2500 y 3200, aparecen como
los animales ms frecuentes varias especies de venados como el soche y el
conejo, el oso de anteojos, la danta y el cusumbo. Son frecuentes tambin varias
clases de ratas y ratones, la chucha, el fara, la comadreja y los armadillos. La
presencia de osos se hace mas variada y se encuentran el oso hormiguero y el
colmenero. Entre los carnvoros se destacan el leopardo y el gato monts y entre
las ardillas diversas especies como la pioja y la colorada.
Los primates se encuentran representados principalmente por el mono
aullador, el mono churuco, el mico malcero y el mico de noche. La presencia de
murcilagos es abundante y sobresalen el ovejudo, el fantasma, el trompudo y el
cabecilistado entre otros.
En cuanto a las aves de esta regin se encuentran adems del cndor y
varias guilas una gran variedad de patos como el rabudo y el de los torrentes,
tambin aparecen la pava y el gallito de roca, la alondra, el azucarero, la tangara
dorada, el chorlo y la golondrina entre otras especies. Los anfibios son abundantes
y estn agrupados en 10 especies principales y en cuanto a los reptiles se
destacan entre otras la coral y la taya X.
En la regin comprendida entre los 1000 y 2000 msnm, sobre las vertientes
cordilleranas la fauna se halla representada por el tigre gallinero, varias clases de
chuchas, el perro de monte, el gato serrante, la nutria y varias especies de
roedores. Entre los primates sobresalen el aullador colorado y el mico de noche y
entre los murcilagos el ovejuno, el toldero, el fantasma y el frutero.
Entre las aves sobresalen el gallinazo y el chulo, el halcn golondrina, el
aguilita, el buho y el cuchillo. Los anfibios y los reptiles son abundantes y se
encuentran representadas por 8 y 6 especies principales respectivamente.
La franja comprendida desde el nivel del mar hasta los 1000 msnm, como se
ha sealado anteriormente es muy variada en sus condiciones climticas y
ambientales y comprende desde zonas muy secas como el desierto de la Tatacoa,
hasta zonas muy hmedas donde domina la selva hmeda y tropical. En esta
vasta regin hay una importante variedad de vida.
En la zona tropical muy seca aparecen el conejo y el saino, acompaados de
una gran abundancia de murcilagos representados en una veintena de especies.
Entre las aves sobresalen la torcaza cardonera, el canario criollo, el carpintero, el
perico manguero, el buho pequeo y el alcaravn.
Entre los lagartos se encuentran la iguana, el tiplero, la salamanqueja, el
camalen y el lobo pollero. La presencia de serpientes como la boa y la cascabel
es frecuente al igual que la de la tortuga morrocoy patarroja y el sapo bufo entre
los anfibios.
En la zona tropical seca aparecen el venado tocho y varias especies de osos
como el mielero y el palmero, tambin se encuentran presentes los perezosos de
dos y tres dedos. Los carnvoros de presa como el jaguar, el puma, el tigrillo y el
gato de monte son caractersticos de ella y se encuentran acompaadas de varias
especies de zorras. Los chiguiros, el saino, la danta, las chuchas, el eque y
multitud de roedores forman parte de la fauna de esta regin. En ella los primates
estn representados principalmente por los monos aulladores o colorados, la mica
prieta y la marteja. Los murcilagos son frecuentes y se destacan el de rayas, el
vampiro, el falso vampiro y el pescador.
76

Entre las aves se destacan distintas clases de garzas, el guila pescadora y

el martn pescador, la guacharaca, guacamayas como la pechiamarilla y el
hermoso gonzalo, la pava de monte, las cotorras, patos y pisingos. Se presenta
variedad de chupaflores. Las palomas son abundantes.
Las tortugas se hallan representadas principalmente por la del ro, la
carranchina, la tortuga palmera y la guchara.
La boa, las cazadoras, la mapana, la coral, la voladora y las llamadas
bejucas de distintas clases, la cascabel, la rabo de aj y la coralilla son las
especies de serpientes frecuentes en esta regin. Los anfibios son tambin
abundantes y se presentan aproximadamente 14 especies sobre las cuales se
destacan el sapo carnudo, el sapo bufo, el de alcantarilla y la rana picuda.
En la parte alta de la zona tropical muy hmeda, es decir hacia los 1000
msnm, se encuentran el oso de anteojos, el cafuche, el borugo, el eque, las
chuchas, el armadillo y el perezoso de dos dedos. En la parte baja de esta zona se
encuentra la fauna caracterstica de la selva hmeda tropical con presencia de
fauna similar a la citada al hablar de la zona tropical seca.
En la zona de depresin momposina, la fauna se caracteriza por la presencia
del chiguiro, varias clases de venados y el oso hormiguero. En cuanto a los
reptiles se destacan la babilla, la tortuga hicotea y la iguana. En las cinagas se
registra la presencia del manat.
En la zona estuarina del ro, como en la Cinaga Grande de Santa Marta,
aparecen la zona manguera y el zorrito cangrejero y aves marinas como el
pelcano y el alcatraz. De la misma manera se encuentran crustceos como los
ostiones y caracoles de diversos tipos. En las zonas marinas y de playa aparecen
los cangrejos, las jaibas y la langosta espinosa. Los principales peces son la
mojarra, la lisa, el chivo mapal y el chivo cabezn.
En la cuenca del ro Magdalena se han registrado 190 especies de peces
dulceacucolas, muchos de los caules son endmicos. Las ms representativas
son el bagre rayado, el bocachico, el blanquillo, la doncella, el nicuro y el patal.
5. La conservacin
Colombia es uno de los pases ms ricos en biodiversidad. En su superficie,
equivalente a 0,77% de las reas continentales emergidas del planeta, habita 10%
de su biodiversidad. Esta enorme riqueza bitica quizs constituya el recurso ms
importante con que cuenta para su futuro, si se sabe conservar y aprovechar
sosteniblemente.
El pas ha adoptado como estrategia principal de conservacin de su base
natural la creacin de reas protegidas de diversas categoras, entre las que
sobresalen por su importancia los parques nacionales. Estas reas, adems de
ser espacios que cumplen funciones fundamentales como bancos para la
conservacin de la biodiversidad y los recursos genticos y como proveedores de
servicios ambientales, son aprovechables para la educacin ambiental y la
recreacin.
El alto grado de intervencin y ocupacin humana que ha sufrido el territorio
de la cuenca ha hecho que muchas de sus coberturas vegetales y gran parte de
su fauna se vean seriamente amenazadas, al igual que los servicios ambientales
que proveen sus ecosistemas. A partir de la dcada de los setenta del siglo
pasado, los nacimientos de los ros Magdalena y Cauca se hallan protegidos por el
parque nacional de Purac. Los nevados del macizo de la cordillera Central y los
77

ros que nacen en l estn cobijados por el parque natural de los Nevados. De
igual forma, ecosistemas frgiles como los pramos de Sumapaz, la Sierra
Nevada del Cocuy, la Sierra Nevada de Santa Marta y las ensenadas que forma
en el Caribe, el nudo de Paramillo y otros ecosistemas valiosos estn protegidos
por la figura de los parques nacionales naturales. El mapa Parques Nacionales
Naturales localiza estas reas protegidas en la cuenca.
La Tabla 11 detalla las caractersticas principales de las reas protegidas
que se encuentran en la cuenca. Algunas de ellas poseen reas en otras
vertientes, como el parque de la Sierra Nevada del Cocuy, que en buena
proporcin drena hacia el Orinoco, o el de los Farallones, que lo hace haca el
Pacfico. As pues, el rea protegida de la cuenca es menor que la de los parques
que aparecen en la tabla, y se estima que apenas llega a unas 920.000 ha.
El rea protegida de la cuenca corresponde a 3,5% de su extensin, valor
que es sustancialmente inferior al de las zonas protegidas del pas, que es del
orden del 6%, y se concentran fundamentalmente en las partes altas de las
cordilleras, que por sus condiciones climticas y la dificultad de acceso
afortunadamente se han preservado de la intervencin humana. Otras reas muy
valiosas por la importancia y riqueza de sus ecosistemas, como el bosque seco
tropical y la selva hmeda tropical, prcticamente han sido arrasadas por el
avance de la frontera agrcola y por las prcticas de aprovechamiento
insostenibles. Cuando se reconoci su enorme importancia, ya no haba nada para
conservar.
De otro lado, el sistema de reas protegidas se encuentra conformado por
zonas aisladas entre s. Esta condicin, que asegura la ausencia de corredores
biolgicos en el territorio de la cuenca, hace que sus hbitats naturales se
encuentren severamente fragmentados. La estructura ecolgica principal de la
cuenca de todas maneras debera contar con una zona de proteccin a todo lo
largo de las cumbres de las cordilleras.
Las reas protegidas tampoco se encuentran en estado perfectamente
natural. Muchas de ellas, sobre todo las que se ubican en las cercanas de las
zonas ms desarrolladas, han sido intervenidas por procesos agropecuarios y
mineros que amenazan sus importantsimas funciones y la generacin de la oferta
de servicios ambientales esenciales para la vida y el desarrollo. De acuerdo con
estimativos recientes36, el 25% de la extensin de las reas protegidas de la
cuenca ha perdido su cobertura vegetal original por acciones que tienden a
reemplazarlas por agroecosistemas, algunos de los cuales son especialmente
nocivos, como los cultivos industriales de papa en zonas de pramo.

36

Datos tomados de una tesis doctoral en proceso de Andrs Guhl, candidato a doctorado en
geografa, Universidad de La Florida.
78

Tabla 11
Parques naturales nacionales

Parque
Sierra Nevada
de Santa Marta
Isla de
Salamanca
El Cocuy

Ubicacin

rea
(ha)

Pramo, bosques

21.000

Cordillera
Oriental
Cordillera
Oriental
Cordillera
Oriental
Cordillera
Oriental
Cordillera
Oriental
Cordillera Central
Cordillera Central

306.000

Nival, pramo, fro

Pramo, bosques andinos

45.000

Pramo, fro

Pramo, bosques andinos

50.374

Pramo, fro

Pramo, bosques andinos

154.000

Pramo y fro

Pramo, bosques andinos

Pramo, bosques andinos

Nevado del Huila

Purac

Cordillera Central
Macizo
Colombiano

158.000
83.000

Pramo, fro y
templado
Nival, pramo, fro
Pramo, fro y
templado
Nival, pramo, fro
Nival y pramo

Paramillo
(parcial)
Las Orqudeas
(parcial)
Tatam

Cordillera
Occidental
Cordillera
Occidental
Cordillera
Occidental
Cordillera
Occidental
Costa caribe

460.000

Pramo fro, medio

y clido
Pramo, fro,
templado y clido
Pramo, fro

Pramo, bosques andinos

y selva hmeda
Pramo, bosques andinos

Pramo, bosques andinos

26.810

Pramo, fro
templado y clido
Clido

6.750

Pramo, fro

Pramo, bosques andinos

10.429

Pramo, fro

Pramo, bosques andinos

Templado

Bosque andino

Chingaza
(parcial)
Sumapaz
(parcial)
Gucharos
Los Nevados
Las Hermosas

Farallones de
Cali
Cinaga Grande
de Santa Marta*
Iguaque*
Guanent-Alto
ro Fonce*
Otn-Quimbaya*

383.000

Principales coberturas
vegetales

Nival, pramo, fro,

templado y clido
Clido

Pisba

Sierra Nevada de
Santa Marta
Costa caribe

Pisos trmicos
principales en la
Cuenca

Cordillera
Oriental
Cordillera
Oriental
Cordillera Central

9.000
58.300
150.000

32.000
51.900
150.000

489

Manglar, bosque xeroftico

Pramo, bosques andinos

Pramo, bosques andinos
Pramo, bosques andinos
Pramo, bosques andinos

Pramo, bosques andinos

Manglar

Fuente: datos tomados de Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Nacionales
Naturales-Ministerio del Medio Ambiente, 1998.
*Santuarios de flora y fauna.

79

BASE SOCIAL
INDICADORES DEMOGRFICOS
Si se atiende al nmero de habitantes, Colombia ocupa el tercer lugar en
Amrica Latina, despus de Brasil y Mxico. Su poblacin se estima en 42
millones de personas, de las cuales el 72% habita en las zonas urbanas y cerca
del 50% es menor de 50 aos. La Tabla 12 presenta los indicadores demogrficos
y sociales del pas, y la Tabla 13 expone los indicadores de los departamentos de
la cuenca Magdalena-Cauca.
Tabla 12
Indicadores demogrficos y socioeconmicos de Colombia, ao 2001
INDICADORES
Indicadores Demogrficos

Total Nacional

Poblacin total
Mujeres
Hombres
Poblacin urbana
Poblacin rural
Poblacin menor de 15 aos
Poblacin mayor de 60 aos
Tasa de crecimiento anual de la poblacin

43.778.020
22.107.229
21.670.791
71,8%
28,2%
32%
7,2%
1,7%

Dinmica de poblacin
Tasa global de fecundidad por mujer(1)
Media anual de nacimientos

2,6
979.260

Tasa bruta de natalidad (nacidos vivos por mil habitantes) (2)

Media anual de defunciones

22,4
239.903

Tasa bruta de mortalidad por mil habitantes

Tasa mortalidad infantil (estimada por mil nacidos vivos) (3)
Esperanza de vida al nacer (aos)

Personas desplazadas por la violencia

Total
Hombres
Mujeres
(4)

4,4
25,6
72,2
69,2
75,3
341.925

Nivel educativo
Tasa de analfabetismo poblacin 18 aos y ms

Total
Urbana
Rural
Cobertura educacin bsica primaria y secundaria nios 6 a 14 aos
Educacin promedio poblacin 15 aos y ms (aos)

9,9%
5,9%
21%
86%
7,5

Fuente: Ministerio de Salud-OMS-OPS, 2002, con base en proyecciones de poblacin hechas por el
DANE.
(1) Tasa global de fecundidad es el nmero medio de hijos nacidos vivos por mujer de una cohorte
hipottica de mujeres no expuestas a mortalidad y sujetas a las tasas de fecundidad por edad
durante su perodo reproductivo.
80

(2) Tasa bruta de natalidad mide el efecto de la fecundidad sobre el crecimiento de la poblacin,
relacionando el nmero total de nacimientos con la poblacin total en un ao determinado.
(3) Tasa de mortalidad infantil expresa la probabilidad de que los recin nacidos vivos que renan
ciertas caractersticas fallezcan durante su primer ao de vida.
(4) CODHES, Boletn No. 40.

Tabla 13
Indicadores demogrficos y socioeconmicos de la cuenca Magdalena-Cauca, por
departamentos

Total

Hombres

Mujeres

Sobremortalidad
masculina

75,7

70,6

24,8

18,2

1,4

Atlntico

2,6

22,6

70,3

76,1

73,2

25,7

19,2

1,3

Bogot
Bolvar

2,2
3,1

20,1
25,5

70,2
71,1

76,5
76,6

73,2
73,8

31,1
49,9

22,5
38,4

1,4
1,3

Boyac

3,1

22,8

67,8

73,9

70,8

38,7

29,2

1,3

Caldas
Cauca

2,4
3,4

19,6
26,1

67,5
66,7

75,3
73,2

71,4
69,9

27,9
64,2

21,0
50,7

Cesar

3,3

26,6

67,6

74,8

71,1

49,9

Crdoba

2,9

22,7

70,7

76,5

73,5

C/marca
Huila

2,7
2,9

19,2
23,5

68,9
68,7

74,3
74,6

71,6
71,6

Magdalena

3,0

24,8

70,0

75,6

72,7

Total

Mujeres

65,7

Mujeres

Hombres

21,1

Hombres

Tasa bruta de natalidad por

mil hab.(1)

2,5

Porcentaje de
analfabetismo

Subsidiado

Tasa global de fecundidad

por mujer(1)

Antioquia

Afiliacin al SGSSS

Contributivo

Departamento

Tasa de
mortalidad infantil
por mil nacidos
vivos

Esperanza de vida
al nacer (aos)(2)

2.290.610

1.164.108

7,2

6,0

6,6

683.887

421.544

5,2

5,8

5,5

3.713.214
352.826

1.225.737
540.042

1,2
15,5

2,7
12,3

2,0
14,0

290.667

492.043

10,3

15,7

13,1

1,3
1,3

293.143
167.352

241.411
434.504

9,1
11,2

8,5
14,4

8,8
12,9

39,3

1,3

145.356

369.435

14,1

12,7

13,4

41,9

32,2

1,3

184.787

412.682

19,7

19,3

19,4

33,1
37,6

24,4
28,7

1,4
1,3

668.863
221.185

725.006
290.548

6,7
9,8

6,8
8,0

6,8
8,9

39,6

30,5

1,3

202.835

352.812

16,3

13,6

15,0

Risaralda

2,4

20,2

68,6

75,6

72,0

35,4

26,7

1,3

333.846

211.853

6,0

5,6

5,8

Santander

2,7

22,5

68,5

75,3

71,8

26,4

19,3

1,4

579.519

536.272

9,7

10,3

10,0

Sucre

3,1

25,1

71,6

76,8

74,1

31,7

23,8

1,3

85.512

251.425

20,2

19,6

19,9

Tolima

2,9

20,5

68,0

74,1

70,9

29,9

22,8

1,3

296.901

316.425

10,6

10,3

10,5

Valle

2,2

19,4

68,1

75,2

71,5

22,1

16,4

1,3

1.720.539

685.340

4,9

6,0

5,5

Total
Colombia

2,6

21,7

69,2

75,3

72,2

30,1

22,5

1,3

13.335.932

11.069.182

8,5

8,5

8,5

Fuente: Indicadores bsicos de salud, Ministerio de Salud, 2002

(1) DANE, proyecciones departamentales de poblacin por sexo y edad 1990-2015.
(2) Esperanza de vida al nacer para los aos comprendidos entre 2000 y 2005.

81

ESTRUCTURA Y DINMICA DE LA POBLACIN

Si se quiere estudiar la composicin demogrfica, los procesos de
crecimiento poblacional y el desarrollo econmico de Colombia, es necesario
observar con detenimiento lo que ocurre en la cuenca Magdalena-Cauca, pues,
como se ha insistido a lo largo de esta obra, ella concentra el 80% de la poblacin
del pas y aloja las principales ciudades, en doce de las cuales habita casi el 45%
de la poblacin total, es decir, ms de 19 millones de personas.
La cuenca no slo alberga a la capital, Bogot, con sus ms de siete millones
de habitantes, sino tambin a Cali, Medelln, Barranquilla, Cartagena,
Bucaramanga, Manizales, Pereira, Armenia y Popayn, por slo mencionar
algunos de sus principales centros urbanos. Citar a las ciudades del eje cafetero
da un indicio de la participacin que tiene la cuenca en el cultivo de un importante
y tradicional producto de exportacin colombiano; hablar de Antioquia y el Valle
del Cauca equivale a sealar los principales actores del sector industrial y
agroindustrial del pas y de las riquezas minerales, especialmente aurferas, que
han impulsado el desarrollo de vastas zonas del territorio; mencionar los puertos
del litoral caribe es aludir al mayor potencial comercial del pas, la puerta que lo
conecta con el mundo exterior, y a la cercana de las haciendas ganaderas y
frutcolas de la llanura caribea. Y por supuesto, en la cuenca est Bogot,
corazn del poder poltico e institucional, capital financiera y cultural, centro
industrial y comercial. Pero Bogot, con su clima fro de altura, es tambin un
representante del andinismo colombiano, un ejemplo de la produccin agrcola de
montaa y de altiplanicie.
Con frecuencia se insiste en que Colombia es un pas de contrastes. Para
fundamentar esta afirmacin se suele citar la diversidad de climas y de zonas
naturales que se han reseado en el captulo Base natural, la multiplicidad de
tipologas humanas, cada cual con su idiosincrasia particular, la variedad de
renglones econmicos que es capaz de explotar. Si no existieran las cadenas
montaosas que la surcan y los valles fluviales que separan a stas, y que en
conjunto forman la cuenca Magdalena-Cauca, sin duda tales contrastes se
atenuaran casi hasta desaparecer. Por eso conviene insistir en que Colombia le
debe a sus cordilleras y a sus principales ros, el Magdalena y el Cauca, los
factores que han impulsado su desarrollo y que han incidido en su particular
conformacin poblacional, urbana y rural.
1. Macrorregiones
Se han hecho varias propuestas de regionalizacin del territorio colombiano,
basadas en diversos criterios y marcos analticos. Por ejemplo, se han propuesto
modelos que dan prioridad a aspectos fisiogrficos, climticos o de vegetacin, a
la estructura urbano-regional o a la jerarquizacin de los centros urbanos y de sus
reas de influencia.
Los anlisis que ha emprendido el IDEAM en conjunto con la Universidad del
Valle para el estudio de la zona se basan en el concepto de epicentrismo regional,
que reconoce la existencia de una continuidad geogrfica y la conformacin de
subzonas. La mayor parte de las regiones en que se ha dividido la cuenca del
Magdalena-Cauca comprende a su vez subregiones que giran en torno a unos
epicentros. Las unidades mayores de esta divisin, que se detallan en la Tabla 14,
han recibido el nombre de macrorregiones.
82

En el Estudio ambiental de la cuenca Magdalena-Cauca y elementos para su

ordenamiento territorial (vase la bibliografa) se define as el trmino
macrorregin: es una regin sociogeogrfica en una cuenca determinada con
un municipio epicentro y otros municipios hinterland 37 del mismo, que se ha
conformado en un proceso sociohistrtico [...]. El tamao de la macrorregin
(nmero de municipios que la componen y su extensin) est en funcin del peso
de atraccin del epicentro dado por su tamao urbano (aglomeracin), teniendo en
cuenta que hay otros epicentros que compiten con l. Las macrorregiones
concretan una divisin territorial que permite el diagnstico demogrfico,
socioeconmico, de patrones de asentamiento poblacional y de impacto sobre los
recursos naturales.
Las macrorregiones de la cuenca suman un total de 25 y albergan a 724
municipios, nmero que corresponde al 65,5% del total de 1.105 que existan en el
pas en el ao 2000. De estos 724 municipios, 128 son ribereos, es decir, 17,7%
del total de la cuenca y 11,6% del total de municipios de Colombia. Estos
municipios ribereos estn repartidos en 17 macrorregiones. El mapa
regionalizacin segn eje de aglomeracin urbana da una idea de la sectorizacin
macrorregional del territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.

N de
municipios

Poblacin
total

Poblacin
cabecera

Poblacin
resto

% poblacin
total de la
cuenca*

Tasa de
urbanizacin

Tasa de
ruralidad

Pitalito
Neiva
Chaparral
Girardot
Ibagu
Honda
Bogot
La Dorada
Tunja
Sogamos
B/bermeja
B/manga
Magangu
Valledupar
Santa Marta

Macrorregin

Tabla 14
Distribucin poblacional y urbanizacin ao 2000

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15

20
15
4
28
9
19
86
7
42
46
12
93
24
20
11

361.132
512.629
129.799
548.048
521.872
350.994
8.197.941
228.337
484.161
595.068
409.479
2.056.818
662.151
809.975
893.350

144.024
397.702
38.764
321.165
430.231
186.119
7.431.046
156.122
216.862
288.844
258.656
1.361.211
269.215
544.170
673.935

217.108
114.927
91.035
226.883
91.641
164.875
766.895
72.215
267.299
306.224
150.823
695.607
392.936
265.805
219.415

1,1
1,5
0,4
1,6
1,5
1
24,3
0,7
1,4
1,8
1,2
6,1
2
2,4
2,6

39,88
77,58
29,86
58,6
82,44
53,03
90,65
68,37
44,79
48,54
63,17
66,18
40,66
67,18
75,44

60,12
22,42
70,14
41,4
17,56
46,97
9,36
31,63
55,21
51,46
36,83
33,82
59,34
32,82
24,56

37

Este trmino, que traducira literalmente regin interior, alude a las poblaciones que tienen
calidad de satlites respecto del municipio epicentro.
83

N de
municipios

Poblacin
total

Poblacin
cabecera

Poblacin
resto

% poblacin
total de la
cuenca*

Tasa de
urbanizacin

Tasa de
ruralidad

Macrorregin
Cartagena
Brranquilla
Popayn
Cali
Tulu-Buga
PereiraArmenia
Manizales
Medelln
Montera

16
17
18
19
20

17
29
18
17
17

1.294.197
2.226.109
672.863
3.034.692
705.307

1.081.931
2.029.097
282.114
2.712.004
485.184

212.266
197.012
390.749
322.688
220.123

3,8
6,6
2
9
2,1

83,6
91,15
41,93
89,37
68,79

16,4
8,85
58,07
10,63
31,21

21

34

1.823.583

1.412.703

410.880

5,4

77,47

22,53

22
23
24

18
101
13

878.803
4.617.896
742.578

588.774
3.499.679
478.797

290.029
1.118.217
263.781

2,6
13,7
2,2

67
75,79
64,48

33
24,21
35,52

Sincelejo
Total cuenca

25

24
724

974.108
33.731.890

614.753
25.903.102

359.355
7.828.788

2,9
100/79.7

63,11
76,80

36,89
23,20

Oriente
Pacfico

26
27

197
58

3.610.592
1.440.586

2.006.055
636.915

1.604.538
803.671

8,5
3,5

55,56
44,21

44,44
55,79

28

77

1.821.379

753.066

1.068.313

4,3

41,35

58,65

29

49

1.694.854

799.971

894.884

47,2

52,8

1.105

42.299.301

30.099.109

12.200.193

100

71,16

28,84

NarioPutumayo
Atlntica
Norantioque
Total pas

Fuente: Macrorregionalizacin CIDSE-IDEAM. DANE, proyecciones 2000.

* En esta columna se presenta el porcentaje de poblacin de las macrorregiones respecto a la
cuenca, y de las grandes regiones (cuenca Magdalena-Cauca, Oriente, Pacfico, Nario-Putumayo
y Atlntica-Norantioquea) respecto al total del pas. Las cifras 100/79,9 de la casilla
correspondiente al total de la cuenca aluden, la primera a la suma de todos los porcentajes de las
macrorregiones que comprende, y la segunda al porcentaje que a la cuenca corresponde en el
total poblacional del pas.

2. Urbanizacin
El nivel de urbanizacin total de la cuenca estimado para el ao 2000 era de
76,8%, e indica una enorme concentracin de poblacin en las reas urbanas. De
hecho, las zonas metropolitanas apenas representan el 7,5% de los municipios de
la cuenca, pero concentran 56,7% de la poblacin total de la misma. En la tabla 11
se detallan los ndices de urbanizacin de cada una de las macrorregiones de la
cuenca.
Las macrorregiones que presentaron los ms altos niveles de urbanizacin
en el ao 2000 fueron, en su orden, Bogot, Barranquilla, Cali, Cartagena e
Ibagu, con niveles que superaron el 80%. El grupo de macrorregiones que les
sigue centra sus niveles entre 63% y 78%, y entre ellas, ordenadas de mayor a

84

menor, se encuentran Pereira-Armenia, Medelln, Santa Marta38, Buga-Tulu, La

Dorada, Valledupar, Manizales, Bucaramanga, Montera, Barrancabermeja y
Sincelejo. Los valores ms bajos, inferiores al 40%, se registraron en Chaparral y
Pitalito.
Los altiplanos se han consolidado como zonas que concentran mayor
poblacin. Esto se traduce en acelerados procesos de urbanizacin,
metropolizacin, conurbacin y ocupacin de reas perifricas de los epicentros.
El crecimiento demogrfico trae aparejada la participacin en los problemas
ambientales propios de las grandes urbes.
Las estructuras poblacionales ms jvenes de la cuenca, tanto en las reas
rurales como urbanas, corresponden a Magangu, Valledupar y Chaparral. Ellas,
junto con Pitalito, demuestran un desequilibrio entre su gran crecimiento urbano y
la falta de desarrollo de funciones, servicios e infraestructura urbana. Mucho ms
grande es el contraste entre la enorme importancia que se les concede a las
grandes ciudades, cuando se trata de planificar su desarrollo econmico y social, y
la mnima que se les reconoce a los centros urbanos pequeos. Este hecho pone
de presente la situacin crtica de estos ltimos y la necesidad de revisar el papel
y la importancia que tiene el sector rural de la cuenca y, en general, de todo el
pas.
Se prev que el ritmo de urbanizacin de la cuenca aumentar en los
prximos decenios, pudiendo llegar a 87,6% en el ao 2050, segn proyecciones
del DANE. Si esta tendencia creciente se mantiene, por una parte se corre el riesgo
de un creciente despoblamiento de las reas rurales; por otra, de un
distanciamiento considerable entre la magnitud poblacional de Bogot y la de las
ciudades que le siguen, acentuando el modelo urbano centralista que se evidencia
en el pas, y, finalmente, la instauracin de unos ejes locales en el interior de las
macrorregiones,
donde
los
epicentros
adquiriran
una
dimensin
desequilibradamente grande.
La Tabla 15 presenta una proyeccin del crecimiento urbano por
macrorregiones entre 1995 y 2050, y los mapas Tasas de urbanizacin 2000 y
Tasas de urbanizacin 2050 contrastan el crecimiento urbano en proyecciones
realizadas a dichos aos.

38

Si bien esta ciudad est fuera de la cuenca, la macrorregin que encabeza, constituida por 11
municipios, s forma parte de la misma. Debe tenerse presente que el concepto de macrorregin
supera el de ciudad cabecera, a pesar de que llevan los mismos nombres de stas.
85

Tabla 15
Tasas de urbanizacin 1995-2050

1995

2005

Tasa de urbanizacin
2010
2020
2030

2040

2050

Pitalito

38%

41%

43%

46%

50%

54%

58%

Neiva

76%

79%

81%

84%

87%

89%

91%

Chaparral

29%

31%

32%

35%

39%

43%

49%

Girardot-Flandes

55%

62%

65%

70%

75%

79%

83%

Ibagu

81%

84%

85%

88%

90%

91%

93%

Honda

51%

54%

56%

58%

61%

63%

65%

Bogot

90%

91%

91%

92%

92%

93%

94%

La Dorada

65%

70%

72%

76%

80%

83%

85%

Tunja-Chiquinquir

43%

47%

49%

54%

60%

65%

71%

10 Sogamoso-Duitama

46%

51%

54%

59%

64%

68%

73%

11 Barrancabermeja

64%

64%

64%

65%

67%

68%

70%

12 Bucaramanga

64%

68%

70%

74%

77%

80%

83%

13 Magangu

36%

42%

45%

50%

55%

59%

63%

14 Valledupar

65%

68%

70%

73%

76%

79%

81%

15 Santa Marta

66%

77%

81%

86%

89%

91%

92%

16 Cartagena

81%

85%

86%

88%

89%

91%

92%

17 Barranquilla

90%

92%

92%

93%

93%

94%

94%

18 Popayn

41%

43%

44%

48%

53%

59%

66%

19 Cali

88%

90%

91%

92%

93%

94%

95%

20 Buga-Tulu

68%

70%

71%

74%

76%

78%

79%

21 Pereira-Armenia

76%

79%

80%

82%

84%

85%

87%

22 Manizales-Caldas

66%

68%

69%

71%

72%

74%

75%

23 Medelln

74%

77%

79%

81%

84%

86%

88%

24 Montera-Caucasia

62%

65%

67%

70%

72%

74%

77%

25 Sincelejo
Total cuenca

62%

65%

66%

69%

72%

74%

77%

75%

78%

79%

82%

84%

86%

88%

Total nacional

69%

73%

74%

76%

79%

81%

85%

Macroregin

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, estimaciones CIDSE.

3. Orden funcional
Poblaciones pertenecientes a diferentes macrorregiones pueden conformar
un rea socioeconmica funcional, es decir, vinculada por actividades
socioeconmicas diversas, que gira en torno a un epicentro urbano dominante.
Ciudades de gran magnitud incluso pueden llegar a desempear el papel de ejes
funcionales o epicentros de ms de una macrorregin para varios propsitos.
La funcin del epicentro se manifiesta en factores econmicos,
administrativos, de poder poltico, de prestacin de servicios e incluso culturales.
Adems de operar como sitio de acopio de lo que produce toda la zona que l
86

domina, acta como centro de intercambio de mercancas y servicios que pueden

originarse en la misma comarca o venir de fuera, y puede absorber, para el
consumo interno, los excedentes agrcolas y pecuarios que se produzcan en la
regin o encargarse de su exportacin. Pero adems de definir las tendencias o
innovaciones que se dan en el consumo y comercializacin de productos en su
regin, los epicentros tambin se constituyen en los ncleos de la vida cultural de
sus respectivas comarcas.
La primaca urbana deriva del grado de concentracin poblacional. La
influencia de la ciudad principal sobre las secundarias es consecuencia de
variables como la magnitud de poblacin, las oportunidades de empleo que
ofrezca, la capacidad de generar riquezas, la concentracin o distribucin de
poder y la facultad de producir innovaciones a nivel social, cultural y productivo. El
tamao a veces desmesurado, o al menos significativamente grande, de ciertos
polos urbanos origina un fenmeno de atraccin que se traduce en oleadas
inmigratorias que superan con mucho la corriente emigratoria y el crecimiento
vegetativo.
La jerarquizacin urbana funcional da origen a una regionalizacin que tiene
en cuenta los grandes polos urbanos, capaces de ejercer un dominio o gran
influencia en las cabeceras de otras macrorregiones. Este segundo orden de
regionalizacin se basa exclusivamente en factores antrpicos y deja de lado los
geogrficos o fsicos, como el de las cuencas. Su eje son las dinmicas de
atraccin urbanas segn una jerarqua funcional. Al dejar de lado las
consideraciones geogrficas, permite una extensin de sus dominios territoriales
mucho ms amplia que la que admite la regionalizacin basada en cuencas o
regiones naturales. La regionalizacin funcional permite reconocer la
jerarquizacin en materias como las de bienes y servicios, flujos de movilidad o
migraciones y transporte de bienes.
En la cuenca Magdalena-Cauca once ciudades desempean el papel de
epicentros de las correspondientes regiones funcionales: Bogot, Cali, Medelln,
Barranquilla, Bucaramanga, Cartagena, Pereira, Manizales, Montera, Ibagu y
Neiva. As mismo, hay seis centros que funcionan como polos urbanos principales,
dada su jerarqua: Bogot, Cali, Medelln, Barranquilla-Cartagena (estos dos polos
ejercen su influencia sobre una sola regin) y Bucaramanga. Si se los ordena en
tres estratos, el primero en la jerarqua sera Bogot, en el segundo grupo estaran
Cali, Medelln, Barranquilla y Bucaramanga, y en el tercero, Cartagena.
En la Tabla 16 y en el mapa Orden funcional puede observarse la
articulacin jerrquica de la malla urbana de la cuenca.

87

Nmero de
cabeceras

% Poblacin
urbana 2000

% Participacin
cabeceras

1. Metrpoli
Nacional

Bogot

6.422.198

24,96

0,14

2. Metrpolis
Subnacionales
3. Centros
regionales
principales
4. Centros
regionales
intermedios

Bucaramanga, Barranquilla, Cali y

Medelln
Neiva, Ibagu, Tunja, Santa Marta,
Cartagena, Popayn, Armenia, Pereira y
Manizales
Girardot, Duitama, Barrancabermeja,
Valledupar, Palmira, Buga, Envigado,
Itag, Rionegro, Montera y Sincelejo

5.788.024

22,49

0,57

3.241.086

12,6

1,29

1.902.638

11

7,39

1,57

5. Centros
subregionales
mayores
6. Centros
subregionales
intermedios

Honda, Fusagasug, Sogamoso, Ocaa,

San Gil, Cinaga, Tulu, Santa Rosa de
Cabal, Cartago y Bello
Pitalito, Chaparral, Espinal, Purificacin,
Melgar, Lbano, Manzanares, Lrida,
Cha, Facatativ, Guaduas, Soacha,
Zipaquir, Puerto Berro, La Dorada,
Chiquinquir, Caldas, Villa de Leyva,
Paipa, Aguachica, Socorro, Floridablanca,
Girn, Mlaga, Piedecuesta, Santa
Brbara (Antioquia), Vlez, Fundacin,
Soledad, Puerto Tejada, Jamund,
Roldanillo, Zarzal, Dosquebradas,
Abejorral, Andes, Fredonia, Girardota, La
Ceja, Marinilla, Sabaneta, Santa Rosa de
Osos, Santuario, Yarumal, Caucasia, San
Marcos, Carmen de Bolvar y Corozal

1.084.260

10

4,21

1,43

2.576.896

52

10

7,44

4.719.393

612

18,34

87,55

25.734.495

699*

100

100

Cabeceras
municipales

Orden y
Jerarquizacin
Funcional

Poblacin
urbana 2000

Tabla 16
Distribucin porcentual de poblacin urbana en las cabeceras municipales segn
orden funcional

7. Centros locales
Red urbana

Total

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

* El nmero de municipios es menor al total de la cuenca por falta de informacin.

La jerarquizacin funcional responde a una organizacin que categoriza los

epicentros segn las funciones y servicios urbanos que presten. Para la cuenca se
han considerado seis rdenes (vase el Grfico 19 y la Tabla 16).

88

Grfico 19
Distribucin del porcentaje de las cabeceras municipales por orden funcional
Metropli Nacional

18%

26%

10%

4%
7%

13%

22%

Metropolis
Subnacionales
Centros regionales
principales
Centros regionales
intermedios
Centros subregionales
mayores
Centros subregionales
intermedios
Centros Locales

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001. CIDSE-IDEAM, Proyecciones de Poblacin. 2000.

Viceministerio de Desarrollo Urbano. 1999.

Primer orden: Metrpoli nacional. Corresponde a Bogot, con 6.422.198

habitantes39.
Segundo orden: metrpolis subnacionales. En l se encuentran las
ciudades de Medelln, Cali, Barranquilla y Bucaramanga. En este orden la
poblacin flucta entre 524.906 y 2.128.920 habitantes, cifras que corresponden a
Bucaramanga y Cali, respectivamente.
Tercer orden: centros regionales principales. Las ciudades que
comprende son nueve, todas capitales departamentales. El rango poblacional en
este orden oscila entre los 360.121 habitantes (Cartagena) y 111.112 (Tunja).
Cuarto orden: centros regionales intermedios. Once ciudades se
inscriben en esta categora, y tres de ellas son capitales departamentales. Sus
extremos poblacionales los representan Valledupar, con 270.375, y Rionegro, con
54.837 habitantes.
Quinto orden: centros subregionales mayores. Agrupa a diez ciudades.
Bello, el municipio ms poblado, cuenta con 343.063 habitantes, y Honda, el ms
pequeo, con 28.524.
Sexto orden: centros subregionales intermedios. Comprende 52
municipios, el ms poblado de los cuales, Soledad, llega a los 302.572 habitantes,
y el ms pequeo, Santa Brbara, en Antioquia, apenas alcanza a 11.956.
Sptimo orden: centros locales. Concentra a 612 cabeceras municipales.
Su ndice poblacional oscila entre los 85.590 habitantes, correspondiente al
municipio de Malambo, en Atlntico, y 85 en Jordn, Santander.
Los datos de la Tabla 16 evidencian que 14 cabeceras municipales
agrupadas en los tres primeros rdenes funcionales concentran el 60% de la
poblacin urbana de la cuenca. En realidad, alrededor de ellas gravita toda la
funcionalidad urbana de la misma.

39

Todos los datos poblacionales que se citan en este acpite, salvo que se seale algo distinto,
son proyecciones hechas al ao 2000 por el DANE.
89

4. Densidad y distribucin de la poblacin en municipios y sectores rurales

Si se exceptan los sectores ubicados en los extremos sur y norte de la
cuenca, la poblacin se concentra sensiblemente menos en las riberas del ro que
en los sitios ms alejados de l. Ahora, si se analiza la poblacin de la cuenca por
zonas, se evidencia que histricamente en el bajo Magdalena ha predominado la
concentracin urbana, hecho que obedece a la presencia de dos grandes
conglomerados: Cartagena y Barranquilla. En cambio, el Magdalena medio ofrece
el panorama opuesto, al menos hasta la dcada de los sesenta: la concentracin
poblacional en las cabeceras fue baja, y en cambio fue alta en el sector rural,
aunque con el paso del tiempo, desde la dcada de los setenta hasta el final del
siglo, la tendencia paulatinamente ha ido invirtindose, como lo demuestran los
datos de la Tabla 17. Algo parecido ocurre con el alto Magdalena, slo que en
esta zona el proceso de concentracin urbana de la poblacin corri mucho ms
aceleradamente, como lo atestigua la misma tabla.
Tabla 17
Distribucin relativa de poblacin urbana y rural
por sectores de la cuenca del ro Magdalena*
Sector de
la cuenca
Bajo
Medio
Alto
Total
cuenca
Total pas

1951

1964

1973

1985

1993

2000

Urb
65,3
39,9
35,8
42,3

Rur
34,7
60,1
64,2
57,7

Urb
70,2
49,2
50,5
58,0

Rur
29,8
50,8
49,5
42,0

Urb
70,7
55,3
56,2
64,9

Rur
29,3
44,7
43,8
35,1

Urb
77,2
58,0
56,3
70,3

Rur
22,8
42,0
43,7
29,7

Urb
78,2
60,7
62,61
73,9

Rur
21,8
39,3
37,4
26,1

Urb
81,6
63,3
65,7
76,6

Rur
18,4
36,7
34,3
23,4

35,4

64,6

48,5

51,5

54,0

46,0

59,6

40,3

63,4

36,6

71,4

28,6

Fuente: datos tomados de CORMAGDALENA-Universidad Nacional, 2002.

* Este cuadro no incluye la poblacin de Bogot.

Entre las ciudades de la jurisdiccin, las que mayor nmero de habitantes

concentran son Barranquilla, Cartagena, Soledad, Barrancabermeja, La Dorada,
Honda, El Espinal, Girardot, Flandes, Armero-Guayabal y Neiva. La importancia de
estos municipios no depende hoy en da de su proximidad al ro sino de la
dinmica regional y de la posicin estratgica que ocupan en relacin con vas de
importancia, como la que une a Bogot con Medelln, la que lleva de Cali a
Buenaventura y la Troncal del Magdalena.
Como ya se dijo, la cuenca del Magdalena contiene las zonas ms pobladas
del pas, situadas en las cordilleras Central y Oriental, a las que se suman las
ciudades del litoral atlntico.
5. Distribucin de la poblacin
Segn el censo de 1993, en la cuenca haba 5.996 asentamientos de variado
tipo, 723 municipios conformados por el mismo nmero de cabeceras municipales,
1.340 corregimientos, 2.377 inspecciones de polica, 1.358 caseros y 186
asentamientos de condicin indefinida. Una proyeccin de la poblacin de estas
comunidades hecha por el DANE indica que para el ao 2000 habran contado en
90

total con 33,6 millones de habitantes, 25,8 millones de los cuales (77%) estaran
radicados en las cabeceras, y los 7,8 millones restantes (23%) en la zona rural. El
mapa Densidad de la poblacin muestra la distribucin de municipios en la
cuenca, y los mapas Densidad de la poblacin rural y Densidad de la poblacin
rural por municipio, la distribucin de poblacional rural.
Atendiendo a los procesos de crecimiento urbano y concentracin
poblacional, se definieron as mismo 12 reas metropolitanas, conformadas en
total por 54 municipios (7,4% del total de la cuenca). En ellas se localizan los
mayores centros urbanos de la cuenca y del pas, pues concentran 57% de la
poblacin de la cuenca, con altos niveles de urbanizacin. La Tabla 18 detalla
estas reas metropolitanas, los municipios que las conforman, su poblacin y su
grado de urbanizacin.

rea
metropolitana

Macrorregin

Poblacin

% poblacin
cuenca

% urbanizacin

Tabla 18
reas metropolitanas de la cuenca Magdalena-Cauca, ao 2000

Bogot

Bogot, Cha, Soacha, Funza, Mosquera, La Calera,

Madrid, Cajic, Cota, Tocancip, Zipaquir y Facatativ

7.190.296

21,4

98

Santiago de Cali

19

Cali, Yumbo, Palmira, Candelaria, Jamund y Puerto

Tejada

2.692.182

94

Bucaramanga

12

Bucaramanga, Floridablanca, Girn y Piedecuesta

Medelln

23

Barranquilla

17

Medelln, Bello, Itag, Envigado, La Estrella, Sabaneta,

Copacabana, Girardota, Caldas, Rionegro y Marinilla
Barranquilla, Soledad, Malambo y Puerto Colombia

Sogamoso

10

Manizales

22

Pereira
Armenia

Municipios que la conforman

963.077

2,9

96

3.094.153

9,2

93

1.685.879

99

Sogamoso, Duitama y Nobsa

271.965

0,8

73

Manizales y Villamara

409.347

1,2

91

21
21

Pereira, Dosquebradas y Cartago

Armenia y Calarc

774.747
369.933

2,3
1,1

88
93

Cartagena

16

Cartagena y Turbaco

957.743

2,9

92

Santa Marta

15

Santa Marta y Cinaga

504.268

1,5

90

Girardot

Girardot, Flandes y Nario

144.375

0,4

94

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

En 49 municipios ms pequeos (6,7% del total de municipios de la cuenca),

con un rango de poblacin que supera los 30.000 habitantes pero que no llega al
nivel demogrfico de la menor de las reas metropolitanas, se alberga el 15% de
la poblacin del rea. El resto se distribuye en 608 municipios cuyas cabeceras
tienen menos de 30.000 habitantes. Se trata de pequeas ciudades o de
poblaciones rurales que conforman el 84% de los municipios de la cuenca
Magdalena-Cauca. En ellos se distribuye la poblacin propiamente rural, que se
concentra en poblados que estn conformados por menos de 10.000 habitantes.
91

Ahora, si se atiende a la distribucin humana por superficies ocupadas, 77%

de la poblacin total de los 724 municipios de la cuenca se concentra en los
permetros urbanos de las cabeceras, lo que en trminos de densidad se traduce
en un promedio de 113,2 hab/km2, ndice que supera en 3,46 veces el promedio
nacional de 32,7 hab/km2 para el ao 2000.
Un panorama detallado de la densidad poblacional por regiones y cabeceras
municipales y de distribucin humana por superficies se encuentra en la Tabla 19.

Hab

km 2

rea permetro
urbano

Hab

Densidad rural

Densidad
urbana

Hab

Superficie
municipal

Densidad total

Resto

km 2

Hab/k
m2

hab/
km 2

hab/
km 2

km 2

rea rural

Cabecera

Rural

Poblacin total
2001

Urbana

Macrorregin

Tabla 19
Resumen de indicadores de patrones de asentamientos

Pitalito

361.132

1,1

144.024

0,4

217.108

0,6

40

60

8.348

2,8

8.320

43,3

51,7

26,1

27,88

Neiva

512.629

1,5

397.702

1,2

114.927

0,3

78

22

10.298

3,5

10.241

49,8

69

11,2

57,63

Chaparral

129.799

0,4

38.764

0,1

91.035

0,3

30

70

5.935

5.927

21,9

49,3

15,4

7,86

GirardotFlandes

548.048

1,6

321.165

226.883

0,7

59

41

9.544

3,2

9.451

57,4

34,5

24

93,14

Ibagu

521.872

1,6

430.231

1,3

91.641

0,3

82

18

5.270

1,8

5.222

99

89,5

17,5

48,06

Honda

341.586

182.868

0,5

158.718

0,5

54

46

5.404

1,8

5.375

63,2

62,4

29,5

29,32

Bogot

8.177.568

24,4

7.425.200

22,1

752.368

2,2

91

15.916

5,4

15.489

513,8

173,7

48,6

427,46

La Dorada

228.337

0,7

156.122

0,5

72.215

0,2

68

32

5.738

1,9

5.697

39,8

38,6

12,7

40,48

TunjaCquinquir

484.161

1,4

216.862

0,6

267.299

0,8

45

55

5.808

5.771

83,4

58,5

46,3

37,09

10

SogamosoDuitama

595.068

1,8

288.844

0,9

306.224

0,9

49

51

8.182

2,8

8.130

72,7

56

37,7

51,56

11

B/bermeja

399.474

1,2

255.857

0,8

143.617

0,4

64

36

18.161

6,1

18.091

22

36,8

7,9

69,44

12

B/manga

2.056.818

6,1

1.361.211

4,1

695.607

2,1

66

34

31.760

10,7

31.623

64,8

99,6

22

136,73

13

Magangu

619.579

1,8

253.357

0,8

366.222

1,1

41

59

14.726

14.706

42,1

128,1

24,9

19,78

14

Valledupar

809.975

2,4

544.170

1,6

265.805

0,8

67

33

20.662

20.566

39,2

56,6

12,9

96,06

15

Sta. Marta

869.044

2,6

659.497

209.547

0,6

76

24

15.888

5,4

15.826

54,7

107,4

13,2

61,42

16

Cartagena

1.276.728

3,8

1.069.866

3,2

206.862

0,6

84

16

5.113

1,7

4.800

249,7

34,2

43,1

313,01

17

B/quilla

2.226.109

6,6

2.029.097

197.012

0,6

91

6.427

2,2

6.242

346,3

109,3

31,6

185,72

18

Popayn

672.863

282.114

0,8

390.749

1,2

42

58

11.515

3,9

11.468

58,4

60,6

34,1

46,57

19

Cali

3.034.692

2.712.004

8,1

322.688

89

11

6.178

2,1

5.942

491,2

114,7

54,3

236,51

20

Buga-Tulu

705.307

2,1

485.184

1,4

220.123

0,7

69

31

6.303

2,1

6.248

111,9

88,1

35,2

55,07

21

PereiraArmenia

1.823.583

5,4

1.412.703

4,2

410.880

1,2

77

23

7.442

2,5

7.328

245,1

124,3

56,1

113,64

22

ManizalesCaldas

878.803

2,6

588.774

1,8

290.029

0,9

67

33

4.480

1,5

4.422

196,2

102,1

65,6

57,66

23

Medelln

4.607.263

13,7

3.494.723

10

1.112.540

3,3

76

24

36.090

12,2

35.869

127,7

158,8

31

220,07

24

MonteraCaucasia

728.439

2,2

469.535

1,4

258.904

0,8

64

36

18.524

6,2

18.444

39,3

59,1

14

79,46

25

Sincelejo

Totales

974.108

2,9

614.753

1,8

359.355

1,1

63

37

12.925

4,4

12.867

75,4

106,7

27,9

57,61

33.582.984

100

25.834.627

77

7.748.357

23

77

23

296.638

100

294.069

113,2

100,6

26,3

2569,2

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

92

La mayor densidad poblacional se ubica en Bogot, seguida de Cali y

Barranquilla. Densidades medias, entre 100 y 250 hab/km2, se encuentran en
Cartagena, Pereira, Manizales, Buga-Tulu y Medelln.
Ms del 50% de la cuenca presenta densidades ms bien bajas, que oscilan
entre los 30 y los 100 hab/km2. Las macrorregiones de menor densidad son La
Dorada, Montera, Valledupar e Ibagu. Densidades menores de 30 hab/km2 se
presentan en Chaparral y Barrancabermeja.
6. Movilidad espacial de la poblacin
Si se estudia la movilidad espacial de la poblacin en la cuenca se
evidencian, entre otros, los siguientes procesos:
La poblacin se mueve en el permetro geogrfico local, dominado por las
cuatro mayores metrpolis del pas: Bogot, Cali, Medelln y Barranquilla.
Los municipios perifricos de las reas metropolitanas, as como los
cercanos, ejercen la mayor atraccin migratoria. Esto promueve un
profundo cambio en el entorno geogrfico rural de estas zonas, afectadas
por una fuerte tendencia urbanstica. Especialmente afectadas se ven las
zonas de la sabana de Bogot, el valle medio geogrfico del ro Cauca, el
Valle de Aburr, la meseta de Bucaramanga, la altiplanicie
cundiboyacense y la zona del litoral caribe ubicada entre Sincelejo y
Santa Marta.
Las capitales departamentales, y en ocasiones algunos municipios
vecinos de ellas, son polos de atraccin de poblacin.
Regiones que en otras pocas se caracterizaron por su poder de
atraccin poblacional, como ciertos municipios del Magdalena medio, del
noroeste antioqueo y del sur del departamento de Crdoba en la regin
de Montera, han terminado por experimentar fenmenos de expulsin, a
causa de diversas situaciones socioeconmicas y del recrudecimiento de
la violencia.
Entre 1993 (fecha del ltimo censo) y 1999 se han mantenido las
tendencias dominantes de migracin. No obstante, es evidente la
influencia que sobre la movilidad espacial de la poblacin han ejercido la
crisis econmica, sobre todo en los ltimos tres aos, y la profundizacin
del conflicto armado. Estos factores han incrementado la migracin hacia
las macrorregionres de Bogot, Cali, Barranquilla, Cartagena y Medelln, y
en un porcentaje menor, mas no por ello despreciable, hacia las de
Ibagu, Valledupar, Neiva y Montera.
7. Tipologas sociodemogrficas
Consideraciones sociodemogrficas como la estructura de la poblacin por
edad y sexo, el tamao de los hogares, la dependencia juvenil y senil en las
familias, la educacin de la mujer y el uso de mtodos anticonceptivos, entre otros,
determinan el tipo y volumen de demanda de servicios y, consecuentemente, la
composicin de los consumos y descargas que se producen en el medio
ambiente.
Por lo general, en los pases en desarrollo las tasas altas de dependencia, el
tamao grande de los hogares y los altos ndices de fecundidad corresponden a
niveles bajos de calidad de vida. En correspondencia, zonas urbanas con bajas
tasas de dependencia y hogares pequeos debidos a la baja fecundidad se
93

asocian con niveles de calidad de vida ms altos. La relacin se establece a partir

de la interdependencia de los procesos poblacionales y la planeacin del
desarrollo econmico, social y ambiental.
Hay, pues, demandas de bienestar social que dependen directamente del
crecimiento o declinacin de ciertos grupos poblacionales. As por ejemplo, los
servicios de salud, recreacin y nutricin son indispensables para el sector infantil;
la seguridad social y los servicios de salud lo son para la tercera edad; la oferta
laboral debe satisfacer las demandas de un sector poblacional que se encuentra
en edad productiva, etc.
Para las cabeceras municipales de la cuenca se han definido cinco tipologas
demogrficas:
Tipo 1. A l pertenecen los grupos que tienen altas tasas de dependencia
total es decir, dependencia juvenil y senil, fecundidad (ms de tres hijos por
mujer) y tamao de hogar, en promedio, grande (entre 4,5 y 5 personas). En
general, se trata de estructuras poblacionales jvenes donde hay equilibrio entre
componentes masculinos y femeninos. En este tipo se inscriben las
macrorregiones de Pitalito, Chaparral, Valledupar, Magangu y Sincelejo.
Tipo 2. Ostenta altas tasas de dependencia senil, que median entre las 19 y
20 personas mayores de 60 aos por cada 100 que estn en edad de trabajar. En
los restantes indicadores no muestra cifras que la diferencien de los otros tipos. Su
caracterstica es, pues, la alta poblacin en proceso de envejecimiento, con
considerables cargas de poblacin longeva y un tamao de hogar que en
promedio alcanza las 4,1 personas, y que se considera medianamente bajo. Este
tipo se halla en las macrorregiones de Girardot y Honda. Se estima que su
crecimiento puede deberse a una baja tasa de mortalidad o, en el caso de
Girardot, la concentracin de poblacin senil en sitios que presentan desarrollo
turstico y recreativo.
Tipo 3. En l abundan las estructuras poblacionales todava jvenes, con
niveles relativamente altos de fecundidad (entre 3 y 3,7 hijos por mujer) y variados
tamaos promedio de hogar. Su caracterstica esencial es la baja tasa de
dependencia senil, que promedia 14 adultos mayores de 60 aos dependientes de
personas en edad laboral, por cada 100. Se lo encuentra en Montera,
Barrancabermeja, Tunja, Popayn, Neiva y La Dorada. Entre estas ciudades,
Montera presenta altos niveles de dependencia total; Tunja un promedio alto de
escolaridad femenina, que contrasta con el de La Dorada, puerto que presenta la
menor tasa entre las macrorregiones de este tipo; Popayn, por su parte, exhibe el
menor ndice de fecundidad.
Tipo 4. Presenta el mayor tamao promedio de hogar, es decir, 5,1
personas, y los menores en prevalencia anticonceptiva. Tiene ndices promedio
altos, mas no extremos, de educacin femenina. Se lo encuentra en las
macrorregiones de Barranquilla, Cartagena y Santa Marta. Ciertos estudios
antropolgicos explican la falta de correspondencia entre la alta educacin
femenina y la baja prevalencia anticonceptiva en un patrn cultural que ve en la
familia numerosa una estrategia de supervivencia.
Tipo 5. Presenta las tasas ms bajas de dependencia total, de masculinidad
y fecundidad (menos de 3 hijos por mujer), as como las ms altas de prevalencia
anticonceptiva. Esto demuestra que estas estructuras poblacionales se hallan en
edad productiva pero estn en proceso de envejecimiento. El tamao promedio del
hogar es bajo: entre 3,9 y 4,2 personas. Es efecto de los patrones culturales que
94

impone la modernidad, y como tal, corresponde a las grandes aglomeraciones

urbanas: Bogot, Medelln, Cali, Manizales, Pereira, Tulu, Ibagu, Bucaramanga
y Sogamoso. Bogot se distingue por el alto nivel de educacin femenina; Pereira,
por la mayor tasa de prevalencia anticonceptiva; Sogamoso, por la mayor
fecundidad y ms alta dependencia total.
La comparacin entre las tipologas urbanas y rurales permite corroborar el
proceso de urbanizacin y metropolizacin de centros poblados medianos e
incluso pequeos.
Las diferencias de fecundidad entre el sector rural y el urbano son
considerables. Por ejemplo, mientras las mujeres de las zonas urbanas de
Medelln tienen un promedio de 2,4 hijos, las de las reas rurales de Chaparral
alcanzan los 5,6. En ese rango de diferencia se sitan niveles transicionales que
demuestran la tendencia a la urbanizacin. Dicho proceso de transicin se
presenta acentuado en las macrorregiones que tienen grandes reas
metropolitanas. Es excepcional el caso de las macrorregiones del litoral caribe,
que presentan rezagos en tal sentido. Un caso contrario es el de macrorregiones
de menor tamao, como Manizales, Pereira y Tulu, cuya dinmica demogrfica
rural las acerca aceleradamente a etapas de transicin, semejantes a las de los
centros metropolitanos mayores.
8. Actividad laboral en la cuenca Magdalena-Cauca
En este punto se tocarn las principales caractersticas de ocupacin y
desocupacin en la cuenca. Los indicadores que se tienen en cuenta consideran
el mercado laboral, la especializacin y localizacin de las actividades productivas
en la regin. El Grfico 20 muestra los grados de participacin laboral es decir,
de personas empleadas o que estn buscando trabajo en cada una de las
macrorregiones de la cuenca y en aquellas que representan, agrupndolas, las
otras zonas del pas.
Grfico 20
Tasa global de participacin urbana y rural por macrorregiones

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

95

En todo el pas, con excepcin de la macrorregin Nario-Putumayo, las que

muestran tasas de participacin superiores al 60% pertenecen en su totalidad a la
cuenca Magdalena-Cauca. Ellas son: Bogot, Cali, Bucaramanga, Ibagu, Tunja,
Popayn y Mariquita. Este hecho debe interpretarse no tanto como un bajo nivel
de desocupacin sino como un indicador de bajos ingresos por familia, que
obligan a ms miembros de la misma, como amas de casa, menores de edad y
ancianos, a trabajar con el objeto de incrementarlos.
Si se divide la estructura productiva en actividades primarias (agricultura y
actividades de extraccin), industriales (confeccin de textiles, prendas de vestir,
cueros, manufacturas en general, alimentos, etc.) y terciarias (comercio y
servicios), tenemos que Bogot, adems de ocupar todas las ramas, concentra
aproximadamente el 21% de la poblacin ocupada del pas. Las otras
macrorregiones se muestran menos diversificadas y en muchos casos
especializadas en actividades primarias, que abarcan ms del 22% del empleo
total que se ofrece en el territorio nacional40. La Tabla 20 expone tres indicadores
laborales esenciales, como son las tasas de ocupacin, participacin y desempleo,
y su incidencia en las macrorregiones.
Tabla 20
Tasas de ocupacin, participacin y desempleo por macrorregiones
Macrorregin

40

Tasa ocupacin
Urbano
Rural

Tasa participacin Tasa desempleo

Urbano
Rural
Urbano Rural

Pitalito

48,07

46,12

53,99

48,51

10,98

4,94

Neiva

49,44

49,03

56,45

49,75

12,42

1,44

Chaparral

42,18

54,88

45,91

55,65

8,13

1,38

Girardot

46,44

42,32

52,05

48,41

10,78

12,58

Ibagu

51,03

49,09

61,81

55,16

17,45

11

Honda

53,22

55,43

60,37

57,23

11,85

3,14

Bogot

54,04

51,88

61,1

55,33

11,55

6,24

La Dorada

46,29

42,43

53,87

48,89

14,07

13,21

Tunja

49,39

63,39

56,22

63,85

12,15

0,72

10

Sogamoso

45,1

47,29

49,91

50,02

9,65

5,45

11

Barrancabermeja

51,59

54,5

59,59

58,77

13,43

7,27

12

Bucaramanga

53,81

60,73

60,29

62,62

10,74

3,02

13

Magangu

52,65

48,26

55,33

50,4

4,85

4,24

14

Valledupar

52,68

54,35

57,24

57,63

7,97

5,68

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.
96

Macrorregin

Tasa ocupacin
Urbano
Rural

Tasa participacin Tasa desempleo

Urbano
Rural
Urbano Rural

15

Santa Marta

48,32

46,81

55,15

49,19

12,4

4,85

16

Cartagena

44,61

45,64

52,06

50,72

14,31

10,01

17

Barranquilla

47,28

50,87

52,98

51,92

10,76

2,03

18

Popayn

52,56

51,92

60,19

57,1

12,67

9,08

19

Cali

52,19

49,29

64,07

59,29

18,55

16,87

20

Tulu-Buga

47,07

45,9

59,38

53,92

20,73

14,87

21

Pereira-Armenia

47,55

53,95

54,63

57,23

12,96

5,74

22

Manizales

50,14

52,26

56,65

54,31

11,49

3,78

23

Medelln

49,8

51,61

57,63

54,27

13,59

4,9

24

Montera

48,42

45,97

57,13

50,19

15,23

8,42

25

Sincelejo

48,34

48,3

50,85

49

4,94

1,44

Fuente: DANE, Encuesta Nacional de Hogares etapas septiembre 1997-1998. Tomado de

CORMAGDALENA- IDEAM, 2001.

El censo de 1993 estableci que la poblacin ocupada en Colombia se

hallaba en un 83,2% concentrada espacial y sectorialmente en la cuenca
Magdalena-Cauca. En trminos de concentracin espacial, seal como puntos
preferidos de aglomeracin urbana las macrorregiones de Bogot, Medelln, Cali,
Barranquilla y Bucaramanga, la primera con el 22,54% de la poblacin ocupada
del pas, y las restantes, sumadas, con el 52,77%.
En trminos de concentracin espacial, demostr que ciertas ramas
productivas tienden a concentrarse ms en las macrorregiones de primero y
segundo nivel. As, para la fecha del censo, en el sector de las finanzas la
concentracin en ellas ascenda a 71,9%, en el industrial a 69,3% y en el de
servicios sociales a 55,2%41.
Desde el punto vista de la concentracin poblacional por sectores, los que en
1993 ocupaban mayor poblacin productiva eran el primario, cuyo ndice era de
22,2%, el comercial, con 21,5%, y uno que el formato censal denomin no
clasificado, que se mostr como mayoritario con 23,4%. El sector de servicios
presentaba una participacin ms baja, con 11,3%, y el industrial no pasaba de
agrupar al 10,39% de la poblacin total ocupada.
A nivel urbano, especialmente en el caso de los sectores financiero, industrial
y de servicios, los patrones de concentracin se evidenciaban intensificados en las
macrorregiones de primero y segundo nivel de aglomeracin urbana. A nivel rural,
en las macrorregiones de primero y segundo nivel el porcentaje de poblacin
ocupada llegaba a un total de 29,6%. Las macrorregiones de la cuenca con
mayores ndices ocupacionales rurales eran, en su orden, Medelln (10,1%) y
41

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.
97

Bogot (7,3%). La poblacin ocupada rural se concentraba preferentemente en los

sectores primario y no clasificado.
Datos posteriores, tomados de la Encuesta Nacional de Hogares practicada
por el DANE entre 1998 y 199942, ratifican, en general, los rasgos de concentracin
espacial y sectorial identificados en el censo de 1993. Segn dicha encuesta, el
empleo sigue concentrndose en las macrorregiones de primero y segundo nivel
de aglomeracin urbana, con 50,3% de la ocupacin total. Las macrorregiones de
la cuenca concentran 81,9% de la poblacin ocupada total, y las macrorregiones
que mayor participacin tienen en el empleo total son Bogot con 20,7%, Medelln
con 10,8% y Cali con 7,3%. Para esta fecha los sectores que concentran mayor
participacin en la ocupacin total son el comercial (27%) y el primario (24,2%). En
trminos generales, 62,8% de la ocupacin total deriva del sector terciario, 24,2%
del primario, y apenas 12,5% del secundario.
El contraste de las dos consultas adelantadas por el DANE evidencia que la
poblacin ocupada en el sector terciario pas de 44% en 1993 a 63,3% en 19981999. El fenmeno de la terciarizacin de las actividades en el pas quiz no se
deba enteramente al crecimiento de tal sector, sino a la introduccin en el censo
del 93 de la categora de no clasificados, tras la cual pudo haberse ocultado un
alto porcentaje de actividades que pudieron haber sido contabilizadas como
terciarias. De todos modos, no se pone en duda que en los ltimos aos el pas, y
con mayor nfasis la cuenca Magdalena-Cauca, han experimentado un proceso
de terciarizacin de la economa, a pesar de los esfuerzos por hacer competitiva
la industria tras la apertura econmica.
Dos detalles relevantes de la evolucin ocupacional durante ese perodo
tienen que ver con la concentracin espacial y con aspectos coyunturales de la
economa derivados de la depresin econmica que se viene viviendo desde el
segundo lustro de la dcada de los noventa.
Respecto a la concentracin espacial, cabe sealar que durante el perodo
que nos ocupa, la macrorregin de Bucaramanga aument su participacin en el
empleo total pasando de 5,4% a 6,5%, que refleja el aumento significativo de su
participacin en el empleo rural: de 6,9% en 1993 creci a 10,9% en 1998-1999.
En lo atinente a los aspectos coyunturales de la economa relacionados con
la depresin econmica desatada en los ltimos cinco aos del siglo pasado, cabe
sealar que uno de los sectores ms golpeados fue el de la construccin, pues
pas de 6,2% a 5,9% en las reas urbanas. Si se tiene presente que una parte de
la poblacin ocupacional del ao 93 empleada en labores propias de este sector
puede haber pasado desapercibida por la introduccin de la categora no
clasificados, hay que reconocer la posibilidad de que la disminucin de la
participacin del sector de la construccin puede ser mayor.
9. Conflictos sociales
Si bien en Colombia se puede hablar de los conflictos sociales desde la
llegada de los conquistadores, que impusieron su dominio y civilizacin sobre las
etnias nativas, y ms tarde se puede aludir a aquellos que surgieron entre criollos
y peninsulares, que acabaran por promover el movimiento independentista, los
conflictos siguieron manifestndose, y quiz de manera ms marcada, despus de
42

Los datos de dicha encuesta citados en esta obra han sido extrados de
2001.
98

CORMAGDALENA-IDEAM,

establecida la Repblica y de abolida la esclavitud. Durante todo el siglo XIX

Colombia se vio azotada por guerras civiles de origen poltico y regional que
primordialmente obedecan al enfrentamiento entre las tendencias federalistas y
centralistas. La ltima guerra, de los Mil Das, sirvi de puente de ingreso al nuevo
siglo y dej su impronta en una manifestacin violenta de los conflictos que en
adelante slo perderan la forma de enfrentamientos regulares y declarados para
asumir otras modalidades no menos cruentas.
El siglo XX sum a las causas tradicionales de los enfrentamientos otras de
ndole laboral y social, con el nacimiento del movimiento sindical y las primeras
expresiones sociales de protesta. Pero la principal fuente de conflictos fue el
enfrentamiento entre los partidos Conservador y Liberal que responda a razones
ideolgicas y de hegemona poltica. Esta polarizacin gest el primer perodo de
la violencia, que comenz entre 1943 y 1944 y que oficialmente termin con la
instauracin del Frente Nacional en 1958.
Como es natural, este fenmeno se concentr en la cuenca del ro
Magdalena, principalmente en los departamentos del eje cafetero, Tolima y Valle.
El resultado ms evidente, aparte del enorme derramamiento de sangre y de las
oleadas migratorias que propici, fue la usurpacin de bienes como cosechas,
ganado y tierras.
El Frente Nacional consisti en un acuerdo entre los dos partidos
tradicionales, que creyeron acabar con la violencia turnndose en el poder durante
cuatro perodos presidenciales. Pero este pacto impidi la expresin y
participacin de sectores sociales que disentan de las posiciones ideolgicas y
polticas de estos dos partidos y que tambin buscaban acceso a las esferas del
poder. En la dcada de los sesenta, la insatisfaccin de algunos sectores sociales
dara origen a los movimientos guerrilleros de izquierda, que ya no buscaban un
espacio de opinin y participacin, sino tomarse el poder mediante una revolucin
armada.
Una fuerte represin estatal marc las dcadas de los setenta y ochenta. Los
intentos de la administracin del presidente Betancur por conseguir la paz
mediante conversaciones de reconciliacin con los insurgentes dispararon los
atentados de los escuadrones de la muerte y de grupos de justicia privada contra
cabecillas guerrilleros, militantes que intentaron reinsertarse a la vida civil y
miembros del partido Unin Patritica, creado en 1985. Los hechos demostraron
que algunos sectores tradicionales no estaban dispuestos a permitir la
consolidacin de movimientos polticos amplios que introdujeran cambios en el
statu quo.
En la dcada de los setenta entr en el escenario un fenmeno que con el
tiempo le cambiara la cara al pas y profundizara sus conflictos: comenz el
cultivo y trfico de marihuana, que pronto deriv hacia el cultivo de coca y la
produccin de cocana. El narcotrfico ha tenido un papel de importancia en la
redistribucin de la tierra y en el crecimiento del conflicto armado, que se vio
agravado con vendetas entre carteles, con hostilidades entre mafiosos y
guerrilleros por el dominio de vastas zonas geogrficas, con la creacin de
ejrcitos privados para proteger los intereses econmicos de ciertos sectores y
eliminar de cualquier manera los obstculos y personas que se les interpusieran y
con el impulso que los narcotraficantes le dieron a la corrupcin poltica mediante
la compra de funcionarios y el acceso a puestos clave de la administracin.
99

En los doce aos que siguieron a la presidencia de Belisario Betancur, el

Estado consigui desmontar varios grupos guerrilleros, como el M-19, el EPL, el
Quintn Lame, la Corriente de Renovacin Socialista del ELN y la Autodefensa
Obrera. La lucha contra el narcotrfico tambin se intensific y favoreci la
expedicin de la ley de extradicin, que origin una serie de atentados de los
autodenominados No Extraditables contra la poblacin civil.
Con la cada del muro de Berln y de los regmenes socialistas, la izquierda
armada latinoamericana perdi vigor rpidamente y desapareci. Pero en
Colombia sobrevivieron dos grupos que pronto concentraron sus estrategias de
financiacin en prcticas como el narcotrfico, el secuestro y la extorsin.
ltimamente se han propuesto hacer sentir su poder incurriendo en prcticas
calificadas como terroristas que afectan no solamente a sus enemigos
declarados y directos, las Fuerzas Armadas y el Estado, sino, y en una mayor
proporcin, a la poblacin civil y sus intereses econmicos.
Actualmente estos dos grupos guerrilleros, las FARC y el ELN, extienden su
presencia por casi toda la geografa nacional. La cuenca Magdalena-Cauca ha
sido epicentro de sus acciones desde sus mismos inicios: las FARC nacieron en el
Alto Magdalena, y el ELN en el Magdalena Medio, y a lo largo de su historia han
tratado de mantener su influencia en esos sectores, desde los cuales han ido
extendindose hacia nuevos lugares.
El ELN pronto encontr oposicin en las acciones de las Autodefensas Unidas
de Colombia, que entraron a disputarles su dominio en el Magdalena Medio. Las
mismas arbitrariedades, acciones terroristas y depredadoras, y el autoritarismo del
movimiento insurgente, que pretendi sabotear las elecciones populares de
alcaldes en contra de la voluntad popular, acabaron por favorecer el avance de los
grupos paramilitares en el sur de Bolvar y minar el prestigio que el ELN haba
ganado en esta zona.
Por su parte, el fenmeno del paramilitarismo, si bien en algo ha frenado el
avance de la guerrilla, no ha introducido ningn elemento real de solucin al
conflicto, sino que, por el contrario, lo ha magnificado. Nacidos como grupos de
autodefensa de diversos sectores que vean amenazados sus intereses por las
acciones guerrilleras, los grupos paramilitares terminaron ganando un espacio y
una identidad propia y relativamente independiente cuando conformaron las
Autodefensas Unidas de Colombia. Sin pretensiones formales o expresas de
tomarse el poder, sin embargo, empezaron a ejercer un creciente dominio
territorial que se expres en la apropiacin de tierras pertenecientes a gente
desplazada por el terror y que por lo general pasaban a convertirse en latifundios
ganaderos. Las vctimas directas de sus operaciones se encuentran
principalmente entre el campesinado, y su mayor rea de influencia dentro de la
cuenca se ubica en el Magdalena Medio. Esta situacin ha movido a sus
habitantes a expresarse en movilizaciones sociales relacionadas con la propiedad
territorial, las demandas de paz, de apoyo al sector rural y de respeto a los
derechos humanos.
Si bien las AUC son el estamento armado que ms masacres y
desplazamientos ha aportado al cuadro de violencia colombiano, la guerrilla y el
Estado tambin tienen responsabilidad en las movilizaciones masivas. Este ltimo,
con sus polticas de erradicacin de cultivos ilcitos mediante la fumigacin
indiscriminada no slo ocasiona daos ecolgicos sino que, ante la ausencia de
100

alternativas rentables de cultivos, empuja a familias enteras de campesinos a

tomar el camino del xodo.
El cuadro de la violencia en Colombia es alarmante. Afectada por actividad
guerrillera, paramilitar, del narcotrfico, urbana y delicuencial comn, Colombia en
la dcada de los noventa alcanz un promedio de 26.000 homicidios por ao, y 1,5
millones de desplazados a lo largo de todo ese decenio. El nmero de
secuestrados, que sobrepasa los 2.000, es incierto, dado que no todos los casos
son denunciados. Las prdidas econmicas son incalculables e inciden
directamente en la recesin econmica y en las bajas tasas de crecimiento del
pas. Para concluir, pueden citarse algunas causas de la violencia entre las
muchas que los analistas han detectado.
Estn, por ejemplo, la pobreza; la inequidad en la distribucin del ingreso y
en el acceso a los activos productivos; las necesidades bsicas insatisfechas de
gran porcentaje de la poblacin; la guerra irregular que se libra a lo largo de casi
todo el territorio; la negativa a una apertura poltica que permita expresiones
pluripartidistas con reales posibilidades de participacin en el gobierno; el
indefinido aplazamiento de una reforma agraria efectiva e integral que contemple
elementos como la titulacin, redistribucin, comercializacin, financiacin y
encadenamientos con procesos agroindustriales; el surgimiento de mafias del
narcotrfico; la aparicin de cuerpos paramilitares que defienden intereses de
sectores que se niegan a todo cambio que implique una real apertura democrtica
o que pretenda modificar el ordenamiento existente; las polticas de fumigacin
con que el Estado intenta combatir los cultivos ilcitos, sin brindar a cambio
alternativas reales para el campesinado pobre que se ve obligado a participar en
la produccin de alucingenos; el crecimiento de la frontera agrcola, sobre todo
con vistas a implantar cultivos ilcitos o pastos para la ganadera; la concentracin
de la propiedad de la tierra por medios violentos; la degradacin ideolgica de los
principios polticos de la guerrilla, que ha terminado por recurrir a mtodos
terroristas y delincuenciales que encuentran su foco predilecto en la poblacin civil
antes que en sus oponentes armados; la persecucin que sufren las minoras
tnicas, incluidas las comunidades campesinas, negras e indgenas, por parte de
colonos, narcotraficantes, guerrilleros, paramilitares y terratenientes que buscan el
dominio de sus recursos y territorios y que las obligan a desplazarse a lugares de
difcil acceso y de difciles condiciones ambientales para su supervivencia; la
corrupcin administrativa que mina la credibilidad en las instituciones, debilita la
accin de la justicia e impone los intereses personales de ciertos sectores sobre el
bien comn; la concentracin poblacional en las ciudades, correlato del
desplazamiento generado por la violencia y que se materializa en cinturones de
miseria y en la conformacin de un enorme sector de marginados con sus
necesidades bsicas insatisfechas y sin otra alternativa de sobrevivencia que la
mendicidad, la prostitucin o la delincuencia; la violacin de los derechos humanos
y del derecho a la diferencia cultural y de opinin; y por ltimo, las actividades
econmicas que causan gran impacto sobre los ecosistemas y la poblacin.

101

NIVEL DE VIDA DE LA POBLACIN

Las condiciones de vida de la poblacin se estiman por la interaccin de
numerosos factores indicadores del bienestar, como el acceso y la calidad de la
educacin, la salud, el empleo, los servicios pblicos, la recreacin, etc. Los
planes y polticas pblicos han sido recurrentes en la formulacin de programas
encaminados al mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin, pero estas
acciones tienen lugar en un marco de recursos escasos y por ello no siempre se
traducen en ampliacin de la cobertura y calidad de los servicios, por lo que
persisten rezagos, en especial en la zona rural y en los sectores ms pobres.
En Colombia, como consecuencia de la recesin econmica de los ltimos
aos, los indicadores de desarrollo social han sufrido un serio deterioro, no slo
por la reduccin de las inversiones en el campo social, sino por las elevadas tasas
de desempleo y la prdida de capacidad adquisitiva de los hogares. El nmero de
personas en condiciones de pobreza por ingresos creci de 57,1% en 1993 a
61,5% en el ao 2000, lo que significa que en slo siete aos la cifra de pobres se
ha incrementado en 4,5 millones. En 2000, 49,5% de la poblacin de las reas
urbanas se encontraba bajo la lnea de pobreza, mientras que en las zonas rurales
este ndice lleg a 84,9%43.
Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Colombia
retrocedi del puesto 49 en 1996 al 69 en 1999, clasificacin basada en el ndice
de desarrollo humano (IDH), pues los avances en salud, saneamiento bsico,
educacin y esperanza de vida se pierden cuando son relacionados con la
disminucin de los ingresos44.
1. Hogares con necesidades bsicas insatisfechas
La determinacin del alcance y el impacto de los programas sociales del
Gobierno se hace a travs de indicadores y variables que permiten identificar sus
efectos y calificar los logros en el bienestar de la poblacin. El ndice de
necesidades bsicas insatisfechas (NBI) mide la pobreza como carencia de
condiciones prioritarias para el sustento de una vida digna, con base en el anlisis
de los siguientes indicadores de las caractersticas de los hogares: viviendas
inadecuadas, con carencias en sus condiciones fsicas; viviendas con servicios
pblicos inadecuados; hacinamiento crtico viviendas en las que habitan ms de
tres personas por cuarto; dependencia econmica, donde ms de tres personas
dependen de un miembro ocupado o aquellos hogares en los cuales la escolaridad
de la persona cabeza de familia es inferior a tres aos; ausentismo escolar, donde
al menos un nio en edad escolar, entre los 6 y 12 aos, pariente del jefe del
hogar, no asiste regularmente a un centro educativo.
Teniendo en cuenta estos indicadores, se considera que existe pobreza
cuando al menos uno de estos indicadores est presente, y miseria cuando se
constata la recurrencia de dos o ms indicadores. El NBI se mide en porcentaje, y
el aumento de su valor indica mayores carencias en la poblacin.
En la cuenca Magdalena-Cauca, segn el censo de 1993, 25,8% de los
hogares est en condiciones de pobreza, y 8,9% en estado de miseria, niveles
43

Clculos del Departamento Nacional de Planeacin, con base en datos del Departamento
Nacional de Estadsticas, DANE, Boletn No. 26.
44
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y Departamento Nacional de Planeacin,
Informe de desarrollo humano para Colombia, 1999.
102

que, no obstante, son menores al promedio nacional de 29,2% y 10,8%,

respectivamente, como se muestra en la Tabla 21. Esta situacin encuentra
explicacin en el alto porcentaje de poblacin urbana de la cuenca, pues las
viviendas de las grandes ciudades se caracterizan por una mejor infraestructura, y
sus habitantes tienen mayores ingresos y ms fcil acceso a la educacin y a los
servicios pblicos.
A nivel nacional, entre 1985 y 1993 el nmero de personas con necesidades
bsicas insatisfechas se redujo en 10% como efecto de la ampliacin en la
cobertura de los servicios pblicos domiciliarios, la salud y la educacin. Pero
como ya se anot, la recesin econmica de los ltimos aos ha reducido la
cuanta de las inversiones sociales y, en consecuencia, se han incrementado los
niveles de pobreza, de modo que las condiciones de miseria y pobreza continan
siendo muy elevados, especialmente en la zona rural y en los municipios de la
costa caribe. La distribucin de los porcentajes de hogares con NBI por
macrorregiones en la cuenca se puede observar en los mapas Porcentajes de
hogares con NBI y en condiciones de miseria y Porcentaje de hogares segn
indicadores de NBI.
Tabla 21
Porcentaje de hogares por indicadores de NBI por macroregiones en la cuenca
Magdalena-Cauca

Macrorregin

Total
hogares

Hogares con NBI

Total Urban Rural

Hogares en miseria
Total Urban Rural

1 Pitalito

61.857

40,9

25,6

52,6

16,5

7,8

23,2

2 Neiva

90.156

29,6

23,4

51,7

10,4

7,0

22,6

3 Chaparral

21.333

55,1

33,1

67,0

27,7

12,3

35,9

4Girardot-Espinal

103.099

33,4

22,9

49,2

11,9

6,0

20,8

5 Ibagu

105.422

22,2

16,7

49,3

6,6

3,7

20,9

6Honda-Mariquita

68.463

29,4

21,8

39,7

8,5

5,5

12,7

1.572.486

16,6

14,4

38,7

3,7

2,8

13,0

8 La Dorada

43.762

32,0

24,4

48,1

11,7

7,3

21,4

9 Tunja

89.977

33,4

19,9

44,8

10,6

5,2

15,1

10Paipa-Duitama

111.255

28,5

16,9

39,7

8,9

3,6

14,0

11B/bermeja

64.930

41,4

29,2

69,2

21,0

11,7

42,2

12 Bmanga

362.353

29,0

18,0

51,9

10,2

4,5

22,1

13 Magangu-

79.756

67,9

52,0

78,2

43,4

29,7

52,2

14 Valledupar

116.479

47,7

39,4

67,6

23,7

18,1

37,1

15 Santa Marta

128.007

43,8

37,3

61,2

19,5

15,2

31,1

16 Cartagena

187.602

39,2

36,0

55,9

16,4

15,0

24,1

17 Barranquilla

343.703

29,2

27,4

47,3

9,8

8,9

19,5

18 Popayn

89.729

35,8

19,5

56,4

14,4

5,2

26,0

19 Cali

564.587

18,9

17,4

32,8

4,2

3,6

9,5

20 Tulu-Buga

133.697

21,4

19,0

26,8

4,3

3,8

5,6

7 Bogot

103

Macrorregin

Total
hogares

Hogares con NBI

Total Urban Rural

Hogares en miseria
Total Urban Rural

21 Pereira

322.942

19,9

17,1

31,6

4,5

3,7

8,0

22 Manizales

159.026

17.,7

13,2

31,4

3,7

2,4

8,0

23 Medelln

862.55

20,0

13,7

41,6

6,2

2,9

17,3

24 Montera

119.238

53,4

42,4

74,4

26,6

21,1

37,1

25 Sincelejo

142.842

60,9

52,0

77,8

32,5

29,5

38,1

5.945.156
7.159.630

25,8
29,2

19,8
21,6

48,3
52,2

8,9
10,8

5,8
6,6

20,7
23,5

Total cuenca
Total nacional

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con base en datos del DANE, censo de 1993.

Los mayores porcentajes de hogares con NBI se localizan en las

macrorregiones de Magangu, Sincelejo, Chaparral, Montera, Valledupar, Santa
Marta y Pitalito, que corresponden a zonas con un alto porcentaje de poblacin
rural, tamao promedio de hogar grande, elevada dependencia econmica e
inasistencia escolar. Las regiones con niveles menores de pobreza se encuentran
en las zonas metropolitanas de Bogot, Manizales, Cali, Pereira y Medelln,
centros que tienen elevados mrgenes de urbanizacin y estn dotados con
infraestructura urbana, servicios y mejores condiciones laborales y educativas.
Es enorme la diferencia entre la calidad de vida de las zonas urbana y rural.
Casi la mitad de la poblacin de la zona rural se encuentra en condiciones de
pobreza y una cuarta parte en condiciones de miseria. Los hogares rurales con
ms altos ndices de NBI corresponden a los municipios de las macrorregiones de
Magangu (78,2%), Sincelejo (77,8%), Montera (74,4%), Barrancabermeja
(69,2%), Valledupar (67,6%) y Chaparral (67,0%), donde el patrn de poblacin
rural es disperso por la presencia de latifundios dedicados a la ganadera,
rodeados de pequeos predios que practican una agricultura de subsistencia.
Adems, algunas de estas zonas se caracterizan por la presencia de cultivos
ilcitos, lo que las convierte en directas participantes del conflicto armado.
De otro lado, los hogares rurales con mejores condiciones se encuentran en
los municipios de las macrorregiones de Tulu-Buga (26,8%), Manizales (31,4%),
Pereira (31,6%) y Cali (32,8%). Estos porcentajes son mucho menores al
promedio de la cuenca (48,3%) y nacional (52,2%), los cuales se explican por el
poblamiento rural uniforme y el desarrollo de actividades econmicas como la
ganadera y el cultivo de caf, la caa de azcar y otros productos agrcolas
tecnificados. En el rea urbana, las macrorregiones que presentan menores
porcentajes de hogares con NBI son aquellas que comprenden los centros urbanos
ms grandes del pas: Manizales (13,2%), Medelln (13,7%), Bogot (14,4%) e
Ibagu (16,7%). Los hogares urbanos con mayores ndices de NBI se encuentran
en las macrorregiones de Magangu y Sincelejo (52,0%), Montera (42,4%) y
Valledupar (39,4%), muy elevados con respecto al promedio de la cuenca (19,8%)
y nacional (21,6%), hecho que evidencia las carencias en infraestructura de
servicios pblicos en ellas.

104

2. ndice de calidad de vida (1993-2000)

El Departamento Nacional de Planeacin, a travs de la Misin Social45,
elabor un ndice de condiciones de vida (ICV) con base en la informacin censal
de 1993. Este indicador combina las variables del ndice de necesidades bsicas
insatisfechas con el de capital humano presente y potencial.
La medida del ICV vara entre 0 y 100 puntos, donde un mayor valor indica
mayor bienestar. Para su determinacin se combinan variables como las
condiciones de la vivienda, el acceso a servicios pblicos, el combustible utilizado
en la cocina, la recoleccin de basuras, el nivel de educacin del jefe del hogar y
de las personas mayores de 12 aos, el acceso a la educacin para nios y
jvenes, as como el tamao y composicin del hogar. Este indicador permite
evaluar el nivel de vida de la poblacin y los efectos de cada variable en una zona
y tiempo determinados. La Misin Social-DNP estableci el ICV sobre los datos que
arroj la Encuesta Nacional de Hogares del DANE (1998-1999). El estudio concluy
que el ICV es mayor en las reas metropolitanas y en las zonas con actividad
turstica y agroindustrial, como se observa en la Tabla 22. Los puntajes ms
elevados se encuentran en Bogot (81,2), Cali (79,8) y Medelln (76,5); los ms
bajos, en las macrorregiones de Magangu (48), Chaparral (51,6) y Sincelejo
(53,9). En general, se registran mayores valores del ICV en la zona urbana que en
la rural. Los valores ms bajos se encuentran en los municipios ms alejados del
rea de influencia de las metrpolis, con bajas tasas de urbanizacin y empleo,
carencias en el acceso a servicios pblicos y bajo nivel educativo, como se
observa en el mapa Indice de condiciones de vida 1993.
Tabla 22
ndice de calidad de vida en la cuenca Magdalena-Cauca por macrorregiones
Macrorregin
1 Pitalito
2 Neiva
3 Chaparral
4 Girardot-Espinal
5 Ibagu
6 Honda-Mariquita
7 Bogot
8 La Dorada
9 Tunja
10 Paipa-Duitama
11 Barrancabermeja
12 Bucaramanga
13 Magangue-El Banco
14 Valledupar
15 Santa Marta

ICV

total

57,1
70,5
51,6
65,2
75,0
63,1
81,2
66,5
59,7
63,3
64,4
67,6
48,0
61,8
65,1

ICV

urbano
73,2
77,1
69,5
75,7
80,5
74,5
83,8
74,2
79,1
79,9
74,7
79,6
62,3
70,2
72,3

45

ICV

rural

45,1
47,1
42,0
49,6
47,6
47,3
55,1
49,8
43,7
47,6
41,6
42,8
38,6
41,7
45,7

La Misin Social es un programa del DNP que cuenta con el apoyo del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, PNUD, creado en 1993 y orientado al apoyo y desarrollo de los sectores
sociales.
105

Macrorregin
16 Cartagena
17 Barranquilla
18 Popayn
19 Cali
20 Tulu-Buga
21 Pereira
22 Manizales
23 Medelln
24 Montera
25 Sincelejo

ICV

total

69,7
75,6
64,1
79,8
74,3
74,7
74,0
75,8
58,3
53,9

ICV

urbano
74,0
77,9
79,7
82,0
79,9
79,1
80,6
82,5
63,3
63,0

ICV

rural

47,4
52,1
44,0
60,5
61,9
55,8
54,1
52,7
38,3
36,6

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, DNP-Misin Social 1997.

En el medio rural, las regiones ms pobres presentan deficiencias en las

condiciones de las viviendas, tienen acceso limitado al servicio de acueducto,
utilizan petrleo, carbn o lea como combustibles para cocinar y arrojan los
residuos slidos a los ros o los dejan expuestos al aire libre. Estas condiciones
predominan en las macrorregiones de Sincelejo, Montera y Magangu, y en
general, en los municipios del sur de los departamentos de Bolvar, Sucre,
Magdalena y Crdoba. Las regiones rurales con mejores condiciones demuestran
avances en el abastecimiento de agua por medio de acueductos veredales,
entierran los residuos slidos, aunque a veces tambin disponen de ellos al aire
libre, y utilizan como combustible la electricidad o el gas. Estos municipios se
encuentran en las macrorregiones de Tulu-Buga, Cali, Pereira y Bogot.
En la zona urbana, los valores ms bajos de ICV se encuentran en las
macrorregiones de Magangu, Sincelejo y Montera, donde los municipios tienen
bajas coberturas de servicio de acueducto, algunas viviendas cuentan con letrinas,
utilizan como combustible lea, petrleo o carbn y arrojan los residuos a los ros
o los queman. Los municipios con mejores condiciones corresponden a las zonas
de alto desarrollo agroindustrial, donde las viviendas cuentan con mayor cobertura
de acueducto, alcantarillado y recoleccin de basuras, utilizan gas o electricidad
para cocinar, tienen un mayor nivel educativo y presentan bajas tasas de
desercin escolar; se los halla en las macrorregiones de Bogot, Medelln, Cali y
Manizales.
En general, se observa que los resultados del NBI y del ICV establecen
condiciones crticas de pobreza en las regiones ubicadas en la costa caribe, en las
cuencas bajas del Cauca y Magdalena, en los municipios ubicados en la depresin
Momposina y en el Magdalena medio, zonas donde son mayores las carencias y
los efectos del conflicto social y armado.
3. Distribucin del ingreso
La distribucin del ingreso permite medir la desigualdad de su distribucin
entre los individuos, hogares o grupos sociales. La distribucin del ingreso se
determina por medio del coeficiente de Gini46, que permite establecer una
46

El coeficiente de Gini est basado en la curva de Lorenz, grfico usado para representar la
desigualdad social en el acceso a recursos o medios de satisfaccin de necesidades como el
106

valoracin cuantitativa de la desigualdad. Su medida vara entre 0 y 1, donde la

mayor desigualdad se encuentra al aproximarse a 1 y una distribucin
hipotticamente equitativa corresponde a 0.
La pobreza y la desigualdad en la distribucin de los recursos estn
directamente relacionadas y los crecientes niveles de desigualdad son la causa
fundamental del aumento de la pobreza en el pas. Los ltimos estudios revelan
que ms de 25 millones de colombianos viven con menos de dos dlares diarios, y
entre ellos cerca de 11 millones sobreviven con menos de un dlar por da. Los
beneficios y privilegios de un modelo econmico excluyente y la incapacidad del
Estado para atender las necesidades bsicas de la poblacin hacen de este pas
el segundo ms inequitativo del continente, despus de Brasil47.
Las estimaciones del coeficiente de Gini para las zonas urbana y rural de la
cuenca se realizaron a partir de la informacin que arroj la Encuesta Nacional de
Hogares realizada por el DANE entre 1998-1999. Con estos datos se obtiene para
el pas un valor Gini de 0,56. Los resultados muestran que las regiones con mayor
desigualdad son las de Sogamoso-Duitama, Valledupar, Pitalito y Popayn; las
que ostentan coeficientes ms bajos son Neiva e Ibagu.
En la mayora de las regiones se observa un comportamiento similar en la
distribucin del ingreso urbano y rural. La mayor concentracin de los ingresos
rurales se da en las macrorregiones de Chaparral y Pitalito, mientras que la mayor
concentracin del ingreso urbano se registra en las macrorregiones de Cali,
Bogot, Sogamoso-Duitama y La Dorada.
Las variaciones en el interior de las regiones normalmente estn dadas por
los niveles de urbanizacin, aunque en la cuenca se manifiesta la diferencia en la
concentracin del ingreso por la prevalencia del latifundio en algunas regiones.
Tambin influye, en las reas urbanas, la pobreza que impera en los sitios donde
se aloja la mayor parte de la poblacin desplazada, y el deterioro de las
condiciones de vida de los grupos sociales ms afectados por las condiciones
econmicas reinantes.
4. Cobertura de los servicios pblicos
En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentran coberturas de los servicios
pblicos similares al promedio nacional, tal como se muestra en la Tabla 23, con
una cobertura del 83% para acueducto, 67% para alcantarillado y 89% para
energa. Segn el censo de 1993, en el pas la cobertura de acueducto ascenda a
79%, la de alcantarillado a 63% y la de energa a 86%. Sin embargo, las
diferencias son apreciables en algunas regiones de la cuenca y persisten rezagos
el sector rural, en las zonas suburbanas de las ciudades y en los municipios
pequeos.

ingreso, el consumo, la tierra o la propiedad de medios de produccin. La curva compara la

distribucin de la poblacin y su participacin en la distribucin de los recursos.
47
Sergio Ocampo Madrid, 2002.
107

Tabla 23
Coberturas de servicios pblicos
rea

Nacional

Cuenca
MagdalenaCauca

Acueducto

Alcantarillado

Energa

Urbana

94,60%

81,81%

95,40%

Rural

41,13%

14,53%

60,91%

Total nacional

79,70%

63,02%

85,79%

Urbano

95,76%

83,74%

96,20%

Rural

44,97%

17,31%

67,10%

Total cuenca

83,77%

67,89%

89,31%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con datos del DANE, censo de 1993.

La ampliacin de las coberturas de acueducto y alcantarillado es una

constante en los compromisos de los gobiernos y autoridades locales, con planes
y polticas pblicas que suponen la inversin de grandes recursos econmicos en
la construccin de obras de infraestructura, la puesta en marcha de programas de
proteccin de cuencas y acuferos y la planificacin del uso del recurso. Sin
embargo, an se encuentran regiones y municipios en los que ese esfuerzo no se
ha traducido en servicios de agua potable y saneamiento en cantidad, calidad y
oferta permanente y adecuada.
Se requiere mejorar la prestacin de servicios pblicos seguros y eficientes y
las condiciones sanitarias de la poblacin, mediante acciones como la reciente
puesta en marcha de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Bogot,
Cali, Medelln y otras poblaciones, con las cuales se inician acciones para tratar
los vertimientos de las aguas residuales domsticas de las ciudades ms pobladas
del pas y disminuir la contaminacin de suelos y aguas superficiales y
subterrneas.
a) Acueducto
El suministro de agua potable debe tener tales caractersticas de calidad y
continuidad que la hagan apta para el consumo humano; es decir, debe estar libre
de bacterias, patgenos y elementos que puedan afectar la salud de quienes la
ingieran. El riesgo de contraer enfermedades de origen hdrico, como
gastroenteritis, infecciones intestinales, de la piel y bucales, entre otras, crece con
la imposibilidad de acceder a un servicio de acueducto que surta agua libre de
impurezas.
En algunas regiones, la calidad del agua utilizada como fuente de suministro
se encuentra muy deteriorada por los vertimientos de residuos aguas arriba, lo
cual eleva los costos de tratamiento y dificulta el cumplimiento de las normas de
calidad establecidas por el Ministerio de Salud48.

48

Decreto 475 de 1998 del Ministerio de Salud.

108

La mayora de las plantas de potabilizacin existentes en el pas, y por

consiguiente en la cuenca, son de tipo convencional y no cuentan con suficiente
control ni personal capacitado para su operacin. La situacin es especialmente
crtica en los municipios ribereos de la cuenca, que se abastecen del agua del ro
Magdalena para sus necesidades vitales; tal es el caso de la mayor parte de las
poblaciones ubicadas en la depresin Momposina y en cercanas del canal del
Dique, donde el ro arrastra una elevada carga de sedimentos.
En general, las zonas urbanas de la cuenca tienen una cobertura de
acueducto del orden del 95%. Las menores coberturas se localizan en las
macrorregiones de Sincelejo, Magangu, Santa Marta y Cartagena, como puede
observarse en el mapa Cobertura servicio de acueducto cabecera 1993.
En las zonas rurales, la cobertura promedio es de 42%. Las ms bajas se
encuentran en las macrorregiones de Montera, Barrancabermeja, Tunja,
Magangu, Santa Marta, Cartagena, Bucaramanga y Honda. Se destaca en la
zona rural la cobertura de acueducto, cercana al 70%, en los municipios de la
zona cafetera (vase el mapa Cobertura servicio de acueducto rural 1993).
El consumo de agua tratada en la cuenca se estim en 1.942.417 m3 en el
ao 200049, y la demanda ms alta correspondi a las macrorregiones de Bogot,
Medelln, Barranquilla y Cali.
b) Alcantarillado
El aumento del consumo de agua debido al crecimiento demogrfico y de las
actividades agropecuarias, industriales, mineras, etc., deja como consecuencia el
vertimiento de grandes volmenes de aguas residuales en los cuerpos de agua,
causando el deterioro de los ecosistemas, la proliferacin de roedores, insectos y
otros agentes transmisores de grmenes y, consecuentemente, elevando el riesgo
de que la poblacin contraiga enfermedades de origen hdrico.
El servicio de alcantarillado instalado en la mayor parte de los municipios del
pas conduce las aguas residuales, sin ningn proceso de tratamiento, hacia
corrientes de agua. Por su parte, la totalidad de los municipios ribereos vierten
sus aguas residuales, sin ningn tratamiento, en el ro Magdalena y en sus
afluentes. Esto ocasiona la contaminacin de las corrientes receptoras, que
pueden ser utilizadas aguas abajo como fuente para consumo humano, riego,
recreacin, etc.
Por esto es imperativo adelantar programas dirigidos al tratamiento de las
aguas residuales, a la conservacin y recuperacin de las cuencas, al desarrollo
de programas educativos para el uso racional del agua, etc. Estas medidas son
esenciales para mantener en buenas condiciones los ecosistemas aledaos a las
corrientes receptoras y, en general, para mejorar la calidad de vida de la
poblacin.
En la cuenca Magdalena-Cauca, la cobertura del servicio de alcantarillado en
la zona urbana alcanza en promedio el 83%. Las coberturas ms bajas se
encuentran en los municipios de las macrorregiones de Magangu, Montera,
Sincelejo, Cartagena y Santa Marta, como se observa en el mapa Cobertura
servicio de alcantarillado cabecera 1993.

49

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.
109

En la zona rural la cobertura promedio apenas llega al 17%. Las coberturas

ms bajas estn en las macrorregiones de Magangu, Sincelejo, Cartagena,
Valledupar, Bucaramanga, Barranquilla, Popayn, Girardot, Bogot, Honda y
Pitalito (vase el mapa Cobertura servicio de alcantarillado rural 1993).
c) Recoleccin de basuras
El manejo inadecuado de los residuos slidos, aparte de ocupar espacios
que podran tener mejor uso, ocasiona numerosos efectos adversos sobre los
ecosistemas y la poblacin. En el pas, la mayor parte de los residuos slidos
municipales se disponen en botaderos a cielo abierto y directamente en los ros,
prctica que ocasiona un serio deterioro ambiental.
El efecto ms fcilmente apreciable es el deterioro del paisaje y la
proliferacin de roedores y otros agentes transmisores de enfermedades; pero las
secuelas ms graves tienen que ver con el dao que sufren el suelo y las
corrientes superficiales y subterrneas con lixiviados cuando se disponen al aire
libre sin ninguna accin de manejo. Cuando las basuras se arrojan en los cuerpos
de agua, ocasionan su contaminacin por aumento de la carga orgnica,
disminucin del oxgeno disuelto, presencia de txicos y aumento de nutrientes
que propician procesos de eutrofizacin.
La Tabla 24 expone el tipo de disposicin de residuos por zonas rural y
urbana en la cuenca. La cobertura del servicio de recoleccin de basuras en la
rea urbana es de 85,6%, y los menores niveles se registran en Magangu,
Sincelejo, Montera, Santa Marta y Valledupar. En el rea rural la cobertura es
muy baja, con un promedio de 5,26%; se destaca la macrorregin de Tulu por
una cobertura de 22,5%.
Tabla 24
Porcentaje de hogares por tipo de disposicin de residuos domsticos

rea

Nacional

Cuenca
MagdalenaCauca

Sistema de disposicin de basuras

Ro o
Patio o zanja
Quema o
Recoleccin
quebrada
entierro
Pblica

Total nacional
Zona urbana
Zona rural
Total Cuenca
Zona urbana

5,25 %
4,44 %
7,35 %
3,96 %
3,55 %

18,12 %
4,84 %
52,50 %
14,97%
3,92 %

15,75 %
8,01 %
35,80 %
14,96 %
6,89 %

60,88 %
82,72 %
4,35 %
66,41 %
85,63 %

Zona rural

5,24 %

50,12 %

39,38 %

5,26 %

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con base en datos del DANE, censo de 1993.

La generacin de residuos slidos domsticos depende de numerosos

factores, entre los que se encuentran las condiciones de vida, los hbitos de
consumo y las caractersticas climticas y geogrficas, que ocasionan una gran
variacin en su composicin. Su cantidad en la cuenca de calcul en el ao 2000

110

en 6.376.077 toneladas, correspondientes al 87% del total generado en el pas50.

La mayor produccin corresponde a las macrorregiones de Bogot, Medelln, Cali
y Barranquilla.
d) Energa elctrica
La capacidad nacional instalada del sistema elctrico interconectado se
estim en el ao 2000 en 12.259 MW51. La generacin hidroelctrica corresponde a
67%, la trmica por uso de gas natural a 27% y la trmica mediante carbn a 6%.
En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentra el 38% de esta capacidad instalada
para la mayor parte del consumo del pas. Los planes de expansin del sector
energtico se encaminan al uso de energas renovables y a la sustitucin de
combustibles tradicionales por gas natural.
En los ltimos aos la demanda de energa elctrica en Colombia ha
disminuido, en parte por los efectos de la recesin econmica, en parte por la
sustitucin de la energa por el gas natural en el sector residencial.
El servicio de energa elctrica es el de mayor cobertura a nivel nacional, y el
promedio de la cuenca es superior al del pas. En la zona urbana de la cuenca la
cobertura promedio supera el 95%, y en la zona rural el 83%. Las macrorregiones
con menor acceso al servicio en el sector rural son Chaparral, Barrancabermeja,
Montera, Sincelejo, Popayn, Magangu y Valledupar.
EDUCACIN
Para tratar este tema se tienen en cuenta diversos parmetros, como los
niveles educativos (preescolar, primaria, secundaria y educacin superior), el
grado de participacin de los sectores oficial y privado en la prestacin del servicio
educativo, la cobertura educativa por regiones, la relacin entre el nmero de
estudiantes y la cantidad de establecimientos y docentes por nivel y sector, entre
otros.
1. Relaciones estadsticas entre los diversos niveles educativos
Dado que las cifras referentes a la educacin estn ntimamente
relacionadas con los ndices demogrficos, es natural que reflejen la
concentracin poblacional en la cuenca Magdalena-Cauca. Esto es fcilmente
constatable en los tres primeros niveles educativos, que no exigen desplazamiento
del estudiantado por disponer casi todas las regiones del pas de establecimientos
para cubrir las demandas locales. As por ejemplo, la poblacin en nivel preescolar
de la cuenca equivale a 84,3% de la del pas, hecho que refleja la mayor acogida
que tiene este tipo de educacin en las zonas ms urbanizadas; el estudiantado
que cursa primaria en la cuenca corresponde a 75,7% del total nacional, cifra que
evidencia el alto grado de participacin poblacional en este nivel educativo de las
zonas que no pertenecen a la cuenca, el nico que puede alcanzar una
considerable franja de la poblacin rural; en el nivel de educacin secundaria la
cuenca participa con 83,1% del total nacional, tasa que revela las mayores
oportunidades educativas que disfruta la poblacin concentrada en la regin ms
desarrollada de Colombia. La educacin superior que comprende las carreras
universitarias, las tcnicas y tecnolgicas, las especializaciones y los diversos
50

51

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.

Datos de la UPME.
111

niveles de posgrado, se desliga del comportamiento demogrfico del pas en

vista de que la mayor parte de los centros educativos se ubican en las principales
ciudades, que en su mayora estn situadas en la cuenca; es as como 93,1% del
estudiantado que cursa estudios superiores se concentra en departamentos
pertenecientes a la cuenca.
La Tabla 25 presenta una sntesis de la cantidad de alumnos, docentes y
establecimientos en los diferentes niveles educativos y permite apreciar la
participacin de la cuenca en relacin con la totalidad del pas.
Tabla 25
Nmero de alumnos, docentes y establecimientos por nivel educativo en el pas y
en la cuenca, ao 2000
Preescolar
Oficial Privado
Total
%
%
Alumnos
Docentes
Establecimientos

Cuenca
Nacional
Cuenca
Nacional
Cuenca
Nacional

902.463
1.070.482
44.468
53.357
24.442
31.340

55,2
59,2
40,8
46,1
59,4
64,5

44,8
40,8
59,2
53,9
40,6
35,5

Secundaria
Oficial Privado
Total
%
%
Alumnos
Docentes
Establecimientos

Total
3.954.739
5.221.018
141.361
197.374
40.038
59.080

Primaria
Oficial
%
78,0
81,3
72,9
75,9
78,7
83,0

Privad
o%
22,0
18,7
27,1
24,1
21,3
17,0

Universitaria
Oficial Privad
Total
%
o%

Cuenca
Nacional
Cuenca
Nacional
Cuenca

2.970.221
3.575.279
151.064
185.924
10.588

67,4
69,9
61,6
64,8
57,5

32,6
30,1
38,4
35,2
42,5

869.439
934.085

268

33,9
36,0
30,2

66,1
64,0
69,8

Nacional

13.357

61,8

38,2

291

4,5

3,4

ND
ND

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
hay datos.

ND: no

La estructura piramidal de la educacin por niveles es patente a partir de la

educacin primaria (45,4%), con una progresin descendente que se acenta
notablemente a medida que pasa de la secundaria (34,1%) a la educacin
superior (10%).
2. Cobertura
Si se considera el total de estudiantes del pas y la cobertura educativa
existente, expresada en establecimientos y docentes, se tiene la relacin
expresada en la Tabla 26, donde se equilibra la proporcin existente entre
poblacin estudiantil global de la cuenca y los ndices demogrficos del pas; la
tabla tambin permite observar en qu proporcin los factores de cobertura
atienden la demanda educativa.
112

Tabla 26
Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, ao 2000

Total alumnos
Total docentes*
Total establecimientos
Promedio alumnos por
establecimiento
Promedio alumnos por docentes
Promedio docentes por
establecimiento*

Nacional

Cuenca

% cuenca
respecto al total
nacional

10.800.864
436.655
104.068

8.696.862
336.893
75.336

80,5
77,2
72,4

103,8

115,4

24,7

25,8

4,2

4,5

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
*No incluye nivel universitario, por falta de datos sobre docentes.

La cobertura del sistema educativo est a cargo de los sectores: oficial y

privado. El segundo tiende a crecer con el tiempo, hecho que seala la progresiva
privatizacin de la educacin, sobre todo a medida que se asciende de nivel
educativo. Este fenmeno es especialmente notorio en la educacin superior,
donde el sector privado captura una mayor proporcin de estudiantes que el sector
oficial, como puede observarse en el Grfico 21. Con excepcin de este nivel y
del preescolar, donde la cuota de participacin de ambos sectores es similar, con
una diferencia del 10%, el oficial demuestra una enorme ventaja de cobertura ante
la demanda educativa de la poblacin.
Grfico 21
Proporcin de matrcula total por sector en la cuenca, ao 2000
3.500.000
3.000.000
2.500.000
2.000.000
1.500.000
1.000.000
500.000
0

Preescolar

Primaria

Secundaria

E. Superior

Oficial

498.398

3.086.473

2.000.498

294.655

Privado

404.065

978.821

969.723

574.784

Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

La escasa diferencia en el nivel preescolar revela el floreciente negocio de

los jardines infantiles particulares que no requieren de una infraestructura tan
costosa como la exigida para los otros niveles, as como las ventajas en la
contratacin de personal no tan calificado como el que se necesita a medida que
113

se avanza hacia niveles superiores. La mayor desproporcin de cobertura se

evidencia en primaria, donde el sector oficial cubre el 76% de la demanda y el
privado tan slo el 24%, hecho que responde al inters estatal de reforzar este
nivel educativo con planes de educacin obligatoria gratuita. La diferencia de
cobertura entre ambos sectores en el nivel de secundaria sigue siendo
pronunciado: el sector oficial captura el 67% del estudiantado y le deja al privado
el 33%, relacin que prcticamente se invierte en el nivel de la educacin superior,
donde el sector privado atrae al 66% de los estudiantes.
A medida que se asciende de grado escolar se reduce la tasa de cobertura.
Se calcula que de 1.000 estudiantes que se inscriben en primer grado, slo 301
llegan noveno grado y 236 terminan la educacin media. Esto significa que slo
finaliza la secundaria uno de cada cinco jvenes, lo que equivale a 6,5 graduados
de secundaria por cada 100 habitantes52.
La cobertura en cuanto a la cantidad de alumnos atendidos no
necesariamente corresponde a la calidad del servicio prestado, hecho deducible al
menos parcialmente por la cantidad de educandos que corresponden a cada
maestro. Si se comparan los datos que suministra el Grfico 22 con los aportados
por el grfico precedente, puede observarse que en proporcin al nmero de
estudiantes, la educacin privada destina mayores recursos a la contratacin de
maestros. Esto contribuye a hacer ms atractivas sus ofertas y a ganarle una
reputacin que favorece el proceso de privatizacin de la educacin.
Grfico 22
Proporcin de docentes por sector en la cuenca Magdalena-Cauca

120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0

Preescolar

Primaria

Secundaria

Oficial

18.135

103.120

93.001

Privado

26.333

38.241

58.063

Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
Nota: no se incluyen datos de educacin superior por falta de datos.

52

Vctor Manuel Gmez, Cuatro temas crticos de la educacin superior en Colombia: Estado,
instituciones, pertinencia, equidad social, ASCUN-Alfaomega-Universidad Nacional, 2000, citado por Jorge

Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.

114

3. Educacin preescolar
Las seis macrorregiones de la cuenca que tienen ms nios matriculados en
este nivel educativo son Bogot (25,6% del total de la cuenca), Medelln (11,4%),
Cali (8,4%), Barranquilla (8,3%), Valledupar (5,6%) y Bucaramanga (4,9%). Se
destaca el caso de Valledupar, no slo por desplazar a macrorregiones como
Cartagena, Santa Marta y Pereira-Armenia, sino por evidenciar una participacin
rural inusitada: la concentracin urbana en este nivel educativo se encuentra entre
80% y 85%, con casos excepcionales como Bogot y Barranquilla, que casi llegan
a 92%; en cambio, en Valledupar la participacin urbana desciende a 71%. En
este sentido es an ms excepcional el caso de Magangu, cuya participacin
rural llega a 63,6%, nico caso en la cuenca en que la zona rural predomina sobre
la urbana.
En cuanto a nmero de docentes en la cuenca, los primeros lugares los
ocupan las macrorregiones de Bogot (27,6%), Medelln (10,8 %), Cali (10,2%),
Barranquilla (8,9%), Bucaramanga (5,0%) y Cartagena (4,4%). Este ndice revela
una mejor calidad educativa en los casos en que el porcentaje de docentes supera
al de alumnos, hecho especialmente notorio en las macrorregiones de Bogot y
Cali. En contraste, Valledupar, que del quinto lugar en cantidad de matrculas
desciende al dcimo en el de docentes y de establecimientos, cuenta con slo 3%
de maestros y 2,8% de locaciones del total de la cuenca, claro indicio de
congestin estudiantil en sus aulas.
La Tabla 27 brinda un resumen de la situacin de este nivel educativo en la
cuenca y en el pas, y la Tabla 28 establece la relacin numrica entre alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el pas.

115

Tabla 27
Educacin preescolar en el pas y en la cuenca por zonas urbana y rural y
sectores oficial y privado, ao 2000
Alumnos
Oficial

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Privado

Alumnos

Total

Cuenca

902.463

84,3

83,0

17,0

498.398

78,7

72,4

27,6

404.065

92,5

96,0

4,0

Nacional

1.070.482

100

80,5

19,5

633.509

59,2

69,9

30,1

436.973

40,8

95,9

4,1

Docentes
Oficial

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Docentes

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Docentes

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Privado

Docentes

Total docentes

Cuenca

44.468

83,3

85,4

14,6

18.135

73,8

70,0

30,0

26.333

91,5

96,0

4,0

Nacional

53.357

100

82,1

17,9

24.584

46,1

65,9

34,1

28.773

53,9

95,9

4,1

Establecimientos
Oficial

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Establec.

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Establec.

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Privado

Establec.

Total

Cuenca

24.442

78,0

69,4

30,6

14.525

71,8

51,8

48,2

9.917

89,2

95,2

4,8

Nacional

31.340

100

64,0

36,0

20.226

64,5

47,1

52,9

11.114

35,5

94,6

5,4

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

116

Tabla 28
Relacin de alumnos de preescolar por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, ao 2000

Docentes por
establecimiento

Alumnos por
establecimiento

Alumnos por
docente

Docentes por
establecimiento

Privado

Alumnos por
docente

Oficial
Alumnos por
establecimiento

Macroregiones

Pitalito

23,8

20,0

1,2

43,9

19,5

2,3

Neiva

29,9

22,8

1,3

28,7

10,9

2,6

Chaparral

17,5

28,3

0,6

27,8

12,6

2,2

4
5

Girardot
Ibagu

22,6
33,0

23,7
26,7

1,0
1,2

32,0
28,9

15,4
13,3

2,1
2,2

Honda

26,6

24,3

1,1

33,7

15,6

2,2

7
8

Bogot
La Dorada

37,6
30,2

26,8
29,4

1,4
1,0

47,1
36,5

16,1
22,0

2,9
1,7

Tunja

20,0

20,9

1,0

31,4

14,6

2,2

10
11

Sogamoso
Barrancabermeja

16,7
27,2

18,9
27,5

0,9
1,0

35,1
31,6

14,5
10,9

2,4
2,9

12

Bucaramanga

24,2

26,6

0,9

33,2

12,6

2,6

13

Magangu

36,8

30,4

1,2

35,3

20,1

1,8

14
15

Valledupar
Santa Marta

72,7
34,2

41,7
28,6

1,7
1,2

79,3
32,0

30,5
18,0

2,6
1,8

16

Cartagena

41,8

27,9

1,5

43,5

16,6

2,6

17
18

Barranquilla
Popayn

48,5
27,4

27,7
18,1

1,8
1,5

42,5
43,5

15,0
14,5

2,8
3,0

19

Cali

35,3

28,7

1,2

30,6

13,2

2,3

20

Tulu-Buga

25,8

24,8

1,0

25,8

9,4

2,7

21

Pereira-Armenia

27,1

27,4

1,0

35,7

13,0

2,7

22

Manizales

30,6

25,4

1,2

33,0

12,3

2,7

23

Medelln

39,0

29,5

1,3

44,7

16,6

2,7

24
25

Montera
Sincelejo

38,2
34,0

30,0
25,8

1,3
1,3

48,6
42,0

19,1
15,6

2,5
2,7

34,3
31,3

27,5
25,8

1,2
1,2

40,7
39,3

15,3
15,2

2,7
2,6

Total cuenca
Total nacional

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

4. Educacin primaria
Partiendo de la cantidad de alumnos matriculados, se tienen cinco
macrorregiones que superan los 200.000 alumnos. Ellas son Bogot (850.557),
Medelln (554.809), Cali (324.622), Bucaramanga (245.909) y Barranquilla
(233.839). Si se establece una relacin con la poblacin total de cada
117

macrorregin, es posible advertir que en general el estudiantado de este nivel

representa el 10% de aqulla. Llama la atencin el caso de Medelln, cuyos
alumnos de primaria representan el 12% de la poblacin de la macrorregin, y el
de Bucaramanga, que ostenta una alta participacin del sector rural (38%), cuando
las dems macrorregiones, con excepcin de Medelln (29%), rondan el 15%.
Donde ms interviene el sector privado es en Bogot (39%), Barranquilla
(38%), Cali (37%), Cartagena (27%) y Santa Marta (22%). En promedio, las
macrorregiones que les siguen se sitan alrededor del 15%, considerando las de
mediana importancia, pues las que restan se sitan por debajo del 10%.
La Tabla 29 ofrece un resumen de la situacin de la educacin primaria en la
cuenca y en el pas, y la Tabla 30 establece la relacin numrica entre alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el pas.
Tabla 29
Comportamiento de la educacin primaria en el pas y en la cuenca por zonas
urbana y rural y sectores oficial y privado, ao 2000
Alumnos
Oficial

% respecto
al pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
al pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
al pas

% urbano

% rural

Privado

Alumnos

Total

Cuenca

3.954.739

75,7

70,8

29,2

3.086.473

72,8

64,4

35,6

868.266

88,7

93,7

6,3

Nacional

5.221.018

100,0

65,2

34,8

4.242.197

81,3

58,8

41,2

978.821

18,7

92,7

7,3

Docentes
Oficial
% urbano

% rural

Docentes

% respecto
al pas

% urbano

% rural

Docentes

% respecto
al pas

% urbano

% rural

Privado

Cuenca

141.361

71,6

67,3

32,7

103.120

68,9

57,7

42,3

38.241

80,3

93,2

6,8

Nacional

197.374

100,0

62,8

37,2

149.726

75,9

53,3

46,7

47.648

24,1

92,5

7,5

Docentes

% respecto
al pas

Total

Establecimientos
Oficial

%respecto
al pas

%urbano

%rural

Establec.

%respecto
al pas

%urbano

%rural

Establec.

%respecto
al pas

%urbano

%rural

Privado

Establec.

Total

Cuenca

40.038

67,8

41,4

41,4

31.523

64,3

28,2

71,8

8.515

84,7

90,3

9,7

Nacional

59.080

100,0

34,0

34,0

49.031

83,0

23,1

76,9

10.049

17,0

87,1

12,9

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
118

Tabla 30
Relacin de alumnos de primaria por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, ao 2000

Chaparral

Girardot

Ibagu

Honda

Bogot

La Dorada

Tunja

10

Sogamoso

11

Barrancabermeja

12

Bucaramanga

13

Magangu

14

Valledupar

15

Santa Marta

16

Cartagena

17

Barranquilla

18

Popayn

19

Cali

20

Tulu-Buga

21

Pereira-Armenia

22

Manizales

23

Medelln

24

Montera

25

Sincelejo

Total cuenca
Total nacional

Docentes por
establecimiento

Neiva

Alumnos por
docente

Alumnos por
establecimiento

Pitalito

Docentes por
establecimiento

Alumnos por
docente

Macroregiones

Privado

Alumnos por
establecimiento

Oficial

62,2
85,2
48,3
73,0
103,1
63,4
156,6
87,5
64,9
61,8
60,4
64,5
86,3
80,8
105,4
162,6
175,1
72,1
148,1
92,8
105,5
89,3
106,6
91,0
79,2
97,9
86,5

29,6
30,7
28,7
25,8
30,2
26,2
31,1
30,4
25,9
23,9
24,9
23,9
25,9
25,5
25,8
31,3
29,6
25,5
61,8
27,6
27,5
26,9
35,9
34,1
24,4
29,9
28,3

2,1
2,8
1,7
2,8
3,4
2,4
5,0
2,9
2,5
2,6
2,4
2,7
3,3
3,2
4,1
5,2
5,9
2,8
2,4
3,4
3,8
3,3
3,0
2,7
3,2
3,3
3,1

84,6
71,7
40,6
90,5
77,0
63,1
126,9
89,3
86,8
100,4
60,2
77,5
94,7
82,8
69,0
99,8
91,7
82,9
88,1
60,6
99,4
106,4
141,6
81,4
74,1
102,0
97,4

19,2
15,8
10,8
18,2
16,7
13,2
21,3
19,9
19,0
23,2
12,6
16,4
21,1
18,5
18,3
22,2
20,1
19,2
119,7
15,6
11,1
18,5
25,2
22,0
17,3
22,7
20,5

4,4
4,5
3,8
5,0
4,6
4,8
5,9
4,5
4,6
4,3
4,8
4,7
4,5
4,5
3,8
4,5
4,6
4,3
0,7
3,9
9,0
5,7
5,6
3,7
4,3
4,5
4,7

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

119

5. Educacin secundaria
Entre los 771.533 estudiantes (Bogot) y los 127.000 (Cartagena), se
encuentran las siguientes macrorregiones: Medelln, Cali, Barranquilla,
Bucaramanga y Pereira-Armenia. Si entre ellas se analiza el porcentaje de
estudiantes de primaria que no han accedido al siguiente nivel o que han
desertado, la mayor tasa de rezago la presenta Bucaramanga con 34,3%, a la que
siguen Pereira-Armenia (28,1%) y Medelln (26,3%); muy por debajo estn Cali y
Cartagena, con cifras cercanas a 15%, y Bogot y Barranquilla, con alrededor de
9%.
La presencia del sector privado es especialmente alta en las macrorregiones
de Barranquilla (64,7%), Cali (64,4%) y Bogot (60,1), que presentan mayor
cantidad de establecimientos que los aportados por el sector oficial. Este sector
tambin tiene alta participacin en Santa Marta, Valledupar, Tulu-Buga, Medelln,
Montera y Bucaramanga, donde posee entre el 40% y el 30% de los
establecimientos. Si se mide su intervencin por cantidad de docentes, los
primeros lugares corresponden a Cali, donde el sector privado contrata al 59,5%
de los profesores de la macrorregin, Barranquilla (54,8%) y Bogot y Cartagena,
ambas con 49,9%; les siguen Santa Marta (35,8%), Tulu-Buga (34,9%), y
Medelln (33,4%).
Las macrorregiones donde el sector rural evidencia mayor concurrencia son
Magangu con 37,3%, Chaparral con 26,5%, y Popayn y Girardot, ambas con un
promedio que se acerca al 22%. En contraste, las que se caracterizan por un alta
asistencia de estudiantes urbanos son Barranquilla (96,2%), Bogot (94%) Ibagu
(93%), Cartagena (92%) y Cali (91,6%).
La Tabla 31 aporta una sntesis de la situacin de la educacin secundaria
en la cuenca y en la nacin, y la Tabla 32 relaciona numricamente alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el pas.

120

Tabla 31
Comportamiento de la educacin secundaria en el pas y en la cuenca por zonas
urbana y rural y sectores oficial y privado, ao 2000
Alumnos
Oficial

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Alumnos

% respecto
a pas

% urbano

% rural

Privado

Alumnos

Total

Cuenca

2.970.221

83,1

89,9

10,1

2.000.498

80,0

86,9

13,1

969.723

90,3

96,0

4,0

Nacional

3.575.279

100,0

88,6

11,4

2.500.810

69,9

85,5

14,5

1.074.469

30,1

95,8

4,2

Docentes
Oficial
% respecto
a pas

% urbano

% rural

Docentes

% respecto
a pas

% urbano

% rural

151.064

81,3

88,0

12,0

93.001

77,2

83,7

16,3

58.063

88,8

94,9

5,1

185.924

100,0

86,1

13,9

120.526

64,8

81,5

18,5

65.398

35,2

94,6

5,4

% rural

Cuenca

% urbano

Docentes

Privado

Nacional

Docentes

% respecto
a pas

Total

Establecimientos
Oficial

%respecto
apas

%urbano

%rural

Establec.

%respecto
apas

%urbano

%rural

Establec.

%respecto
apas

%urbano

%rural

Privado

Establec.

Total

Cuenca

10.588

79,3

78,6

21,4

6.089

73,7

67,5

32,5

4.499

88,3

93,7

1,3

Nacional

13.357

100,0

75,2

24,8

8.259

61,8

64,0

36,0

5.098

38,2

93,3

6,7

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

121

Tabla 32
Relacin de alumnos de secundaria por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, ao 2000

Alumnos por
docente

Docentes por
establecimiento

Alumnos por
establecimiento

Alumnos por
docente

Docentes por
establecimiento

Privado

Alumnos por
establecimiento

Oficial

Pitalito
Neiva
Chaparral
Girardot

223,2
308,9
160,3
245,5

20,9
20,0
16,2
19,2

10,7
15,5
9,9
12,8

214,1
156,6
64,5
176,6

15,3
11,8
6,1
14,6

14,0
13,2
10,5
12,1

5
Ibagu
6
Honda
7
Bogot
8
La Dorada
9
Tunja
10
Sogamoso
11
Barrancabermeja
12
Bucaramanga
13
Magangu
14
Valledupar
15
Santa Marta
16
Cartagena
17
Barranquilla
18
Popayn
19
Cali
20
Tulu-Buga
21
Pereira-Armenia
22
Manizales
23
Medelln
24
Montera
25
Sincelejo
Total cuenca
Total nacional

300,3
202,0
468,9
234,0
248,9
252,0
352,2
316,7
210,3
311,7
311,4
422,9
431,6
206,1
320,7
279,0
309,3
246,0
318,4
357,4
325,9
328,5
302,8

20,2
17,7
23,1
21,3
18,3
17,6
19,9
19,0
20,4
19,4
19,8
27,5
23,2
16,6
23,1
21,8
19,7
18,5
23,4
23,2
23,1
21,5
20,7

14,8
11,4
20,3
11,0
13,6
14,3
17,7
16,7
10,3
16,1
15,8
15,4
18,6
12,4
13,9
12,8
15,7
13,3
13,6
15,4
14,1
15,3
14,6

212,0
98,3
238,1
166,0
192,8
216,7
216,3
194,8
200,5
130,6
148,7
272,0
190,6
191,1
195,7
179,5
197,7
231,8
254,2
232,8
225,9
215,5
210,8

14,7
7,9
17,7
12,3
15,0
16,0
15,0
15,7
15,2
12,3
11,7
18,9
15,5
14,1
17,4
14,1
14,3
14,9
18,8
17,7
15,3
16,7
16,4

14,4
12,5
13,4
13,5
12,9
13,5
14,4
12,4
13,2
10,6
12,8
14,4
12,3
13,6
11,3
12,8
13,8
15,6
13,5
13,2
14,8
12,9
12,8

Macroregiones

1
2
3
4

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

122

6. Educacin superior
Este nivel educativo comprende varios tipos de carreras impartidas por
instituciones que la Ley ha reglamentado en las siguientes clases:
Universidades. Sus programas duran 10 semestres, aunque pueden
extenderse hasta 12 en los programas nocturnos. Se distinguen por hacer
investigacin cientfica y tecnolgica y estn facultadas para adelantar
programas de posgrado53.
Instituciones universitarias. Imparten formacin tecnolgica y programas
de especializacin tcnica y tecnolgica54. Sus programas por lo general
duran ocho semestres, salvo los profesionales, que pueden llegar a diez.
Instituciones tecnolgicas. Ofrecen programas tcnicos, tecnolgicos y
profesionales, as como especializaciones en dichos niveles, con una
duracin de ocho semestres.
Instituciones tcnicas profesionales. Forman en ocupaciones de carcter
operativo e instrumental y tambin imparten programas de especializacin.
Sus carreras duran entre cinco y seis semestres y se caracterizan por no
profundizar en los aspectos humansticos.
El Grfico 23 ofrece un panorama de las instituciones de educacin superior
en el pas.
Grfico 23
Instituciones de educacin superior segn sector, ao 2001
A
Universidades
B
Instituciones
universitarias
C
Instituciones

70
60
50
40
30
20
10
0
A

Privadas

Pblicas

Fuente: tomado de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et al., 2002.

53

Segn la Ley 30, son programas de posgrado las especializaciones, las maestras (que no son
condicin para acceder a los programas de doctorado), los doctorados y los postdoctorados.
54
Segn el Decreto 1212 de 1993, una institucin universitaria puede ser reconocida como
universidad si cumple con el requisito de ofrecer al menos tres programas en diferentes campos
de accin de la educacin superior y un programa de ciencias bsicas que les sirva de apoyo
(citado en Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002).
123

La distribucin geogrfica de las instituciones de educacin superior seala

una alta preferencia por el sector de la cuenca Magdalena-Cauca, pues estos
establecimientos funcionan en las ciudades de mayor desarrollo econmico y
densidad poblacional. En los cinco principales departamentos del pas est
ubicado ms del 73,9% de ellas, con especial concentracin en Bogot, que
alberga a 102, cifra equivalente a 35,1% de las 291 que funcionan en Colombia.
La cuota restante se divide en 17 departamentos de la cuenca y en ocho que no
pertenecen a ella. Despus de Bogot, los departamentos que ms concentran
instituciones de educacin superior son Antioquia (38), Valle (35), Santander (17),
Atlntico (13) y Bolvar (10), que en conjunto suman el 38,8% del total nacional. La
Tabla 33 las discrimina en clases y sectores a nivel de la cuenca y resto del pas.
Tabla 33
Nmero de instituciones de educacin superior en la cuenca, ao 2000

Oficial

Privado

Oficial

Privado

Oficial

Privado

Escuelas
tecnolgicas

Privado

Inst. tcnicas
profes.

Oficial

Inst.
tecnolgicas

Privado

Cuenca
Resto
del pas

Inst.
universitarias

Oficial

Universidades

32

53

21

55

19

39

39

Fuente: elaborada a partir de datos suministrados por el ICFES.

Segn el ICFES, en el ao 2000 la cobertura de educacin superior alcanz a

13,82% de la poblacin nacional ubicada entre los 17 y los 24 aos. El Consejo de
Educacin Superior lleg a la conclusin de que el pas alcanz un nivel mximo
de cobertura de 21,4% en 1998, que se redujo a 21% en 1999. [...] Una parte
importante de este resultado se origina en el rpido crecimiento de las
instituciones de educacin superior del sector privado, que han incrementado su
matrcula 58,6 veces desde 1960, mientras que la matrcula pblica se ha
multiplicado 19 veces55. La Tabla 34 hace un seguimiento de la tasa de
escolaridad en este nivel educativo durante los ltimos 16 aos.

55

Consejo Nacional de Educacin Superior, Financiacin y cobertura de la educacin

superior en Colombia, Bogot, 2001, citado por Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt.,
2002.
124

Tabla 34
Tasas de escolaridad nacional en educacin superior, aos 1985-2001
Aos

% tasa de
escolaridad

Matrculas
pregrado

Poblacin
17-24 aos
proyectada

Poblacin
total proyectada
por el DANE

1985
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997

6,94
8,14
8,51
8,86
9,02
9,36
10,20
10,47
11,75

383.640
473.747
498.082
519.729
530.561
552.528
606.506
630.205
718.684

5.526.513
5.818.615
5.849.629
5.868.816
5.881.752
5.903.278
5.944.943
6.018.364
6.115.203

31.685.715
34.969.650
35.686.285
36.406.211
37.127.295
37.849.150
38.541.631
39.295.798
40.064.093

1998
1999

13,41
13,18

833.387
832.548

6.214.223
6.315.528

40.826.816
41.589.018

2000

13,82

878.174

6.407.268

42.321.386

Fuente: DANE, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.

Si se analiza el comportamiento de la educacin superior a partir de la

matrcula por reas de conocimiento en pregrado, se observa que hay preferencia
por las carreras administrativas (economa, administracin, contadura y afines),
las ingenieras, arquitectura, urbanismo y afines, que concentran cerca del 60%
del total, como lo evidencia la Tabla 35. En el extremo opuesto se agrupan las
reas de matemticas y ciencias naturales, agronoma, veterinaria y afines, y
humanidades y ciencias religiosas, con apenas algo ms del 4%.

125

Tabla 35
Progresin del total nacional de alumnos matriculados en pregrado, segn reas
del conocimiento, aos 1990-2000
Ao

1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000

15.864
16.206
15.087
14.881
15.536
13.942
11.857
12.742
13.229
14.067
15.455

13.311
14.574
16.013
17.128
16.785
17.607
18.127
20.534
22.546
20.732
22.259

90.966
89.517
85.248
78.847
80.244
75.832
79.638
99.027
110.980
96.772
100.814

41.180
42.278
44.172
45.376
47.660
54.685
52.172
61.234
68.450
69.030
76.797

53.576
54.843
60.839
58.495
58.818
69.720
73.778
86.848
102.182
112.103
115.739

123.724
137.920
149.666
160.920
172.523
193.126
202.447
224.521
269.270
267.351
261.823

2.979
3.454
3.099
3.586
3.423
3.578
2.869
3.919
4.156
4.151
5.190

123.159
130.160
136.332
141.719
147.671
166.698
176.543
197.780
226.189
230.786
259.719

8.988
9.130
9.273
9.609
9.868
11.318
12.774
12.079
16.385
17.556
20.378

Total

473.747
498.082 4,9
519.729 4,2
530.561
2
552.528
4
606.506 8,7
630.205 3,9
718.684 18,4
833.387 7,3
832.548
-1
878.174 5,48

Fuente: ICFES, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et al., 2002.
1. Agronoma, veterinaria y afines
2. Bellas artes
3. Ciencias de la Educacin
4. Ciencias de la salud
5. Ciencias sociales, derecho y ciencias polticas
6. Economa, administracin, contadura y afines
7. Humanidades y ciencias religiosas
8. Ingeniera, arquitectura, urbanismo y afines
9. Matemticas y ciencias naturales
10. Aumento anual (%)

La mayora de inscripciones en los programas de economa, administracin y

contadura corresponde a instituciones privadas; su gran demanda parece deberse
a que son programas que no exigen muchos costos de operacin e infraestructura.
Los programas de ingeniera tienen muy alta demanda estudiantil, pero
encuentran una oferta de cupos relativamente escasa. Expertos sostienen que el
bajo nivel de matrculas en el rea de matemticas puede ser consecuencia del
escaso desarrollo cientfico y tecnolgico del pas.
En posgrado, el rea de economa y administracin sigue conservando el
primer lugar de demanda, junto con ciencias de la salud y educacin (entre las tres
concentran el 77%). Las menos apetecidas son las reas de agronoma y
veterinaria y bellas artes, que en conjunto cubren menos del 1%, como lo expone
la Tabla 36.

126

10

Tabla 36
Alumnos matriculados en posgrado en todo el pas, segn reas del conocimiento,
aos 1990-2000
Ao

Total

1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000

99
156
159
130
208
173
171
224
259
229
251

21
81
140
118
67
218

2.417
2.031
2.146
3.402
7.302
12.284
17.574
22.240
16.469
16.942
17.243

2.525
2.237
2.774
2.540
2.969
4.001
3.579
4.643
4.097
4.862
6.176

2.035
2.207
2.551
2.760
3.645
4.742
4.827
6.516
5.033
4.315
7.437

4.410
3.966
5.608
5.711
6.784
10.732
11.070
14.346
14.549
13.357
17.650

459
368
400
410
477
654
468
743
556
542
691

1.031
951
1.302
1.438
1.733
3.614
4.439
3.844
4.243
4.104
4.658

704
651
561
516
894
1.282
939
911
1.129
978
1.587

13.701
12.567
15.591
16.907
24.012
37.682
43.148
53.607
46.453
45.396
55.911

Fuente: ICFES, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.
1. Agronoma, veterinaria y afines
2. Bellas artes
3. Ciencias de la educacin
4. Ciencias de la salud
5. Ciencias sociales, derecho y ciencias polticas
6. Economa, administracin, contadura y afines
7. Humanidades y ciencias religiosa
8. Ingeniera, arquitectura, urbanismo y afines
9. Matemticas y ciencias naturales

Como sntesis final, la Tabla 37 expone la distribucin del estudiantado en

las diversas instituciones de educacin superior durante el ao 2000, y la
participacin de mujeres y hombres en las diversas reas.

127

Tabla 37
Poblacin estudiantil segn modalidad educativa y gnero por reas del
conocimiento. Total alumnos matriculados en el ao 2000, primer perodo, en
todos los semestres de cada programa

Area del
Conocimiento
Agronoma, Veter. y
afines
Bellas artes

Tcnicas
Profesionales

Tecnolgicas

Universitarias

Especializacin

Maestra

Doctora

508

203

1.967

1.238

7.461

4.078

113

42

71

25

2.337

2.171

1.160

1.621

7.946

7.024

80

73

61

Ciencias de la
educacin

164

730

569

36.149

63.198

6.815

9.510

419

438

27

34

Ciencias de la salud

502

1.854

1.051

2.035

19.740

51.615

3.065

2.683

234

173

15

C. Soc., derecho y
Ccias. Pol.

658

523

1.553

1.186

43.949

67.870

3.112

3.473

457

370

11

14

Economa,
Administracin,
Contadura y Afines

8.774

9.601

18.728

27.340

85.688

111.692

8.757

7.913

710

270

Humanidades y
Ciencias Religiosas

22

326

2.753

2.080

77

82

304

197

26

Ingeniera, Arquitectura,
Urbanismo y Afines

8.919

4.387

34.230

16.376

129.139

66.668

2.276

1.039

968

354

16

Matemticas y Ciencias
Naturales

167

126

1241

1.628

8.320

8.896

373

290

532

206

153

33

Total nacional

22.038

19.617

60.260

51.993

341.145

383.121

24.668

25.105

3.756

2.037

248

97

Fuente: elaborada a partir de informacin suministrada por el ICFES.

7. Museos y bibliotecas
Los museos y bibliotecas cumplen un papen de importancia como elementos
de apoyo a la educacin y brindan una idea de la atencin y del presupuesto que
las macrorregiones destinan a los aspectos culturales.
En la cuenca se concentran 278 museos56 especializados en diversas reas,
como historia (69 en total en la cuenca), arqueologa (59), historia y ciencias
naturales (49), arte (47), tradiciones y artes populares (28), ciencia y tecnologa
(14) y etnografa (8), entre otros. Las macrorregiones que se distinguen por poseer
mayor cantidad de museos son Bogot, que cuenta con 61, y Medelln con 47. En
un rango intermedio estn Tunja, Popayn y Pereira-Armenia, cada una con 17, y
por encima de ellas Bucaramanga, que tiene 22. En comparacin con estas
macrorregiones, parece extrao que otras ms desarrolladas o con ms tradicin
histrica estn por debajo de ellas. Es el caso de Cali y Barranquilla, cada una de
ellas con 11 museos, Cartagena con 10 y Santa Marta con slo 6.
Entre los museos de la cuenca hay algunos que han logrado reconocimiento
internacional, como el Museo del Oro, que alberga aproximadamente 55.000
piezas arqueolgicas confeccionadas en este metal por indgenas prehispnicos.
A nivel nacional merecen especial reconocimiento el Museo Nacional, con 28.500
piezas histricas, la Quinta de Bolvar, el Museo de Arte Moderno y el Museo de
Ciencias Naturales de La Salle, con 84.500 piezas, todos ellos con sede en
Bogot. En Medelln se destacan el Museo Filatlico, con 275.000 piezas, el
56

Toda la informacin relativa a museos ha sido extrada de Fernando Lpez Barbosa, 1996.
128

Museo de Ciencias San Jos, con 36.600 piezas, y el Museo de Antioquia,

enriquecido recientemente con una valiosa coleccin de arte donada por el pintor
Fernando Botero. En Santa Marta se destaca el Museo Quinta de San Pedro
Alejandrino, con objetos pertenecientes al Libertador Simn Bolvar.
En cuanto a bibliotecas, en la cuenca se concentran 785, cifra que equivale
aproximadamente al 66% del total nacional (1.193). La Tabla 38 consigna el
nmero de bibliotecas por macrorregin y la Tabla 39 expone las principales de la
cuenca, segn la cuanta de su fondo bibliogrfico.
Tabla 38
Nmero de bibliotecas de la cuenca por macrorregin, ao 2002
Macrorregin

Nmero de bibliotecas

Medelln

139

Bogot

111

Bucaramanga
Pereira-Armenia

69
44

Tulu-Buga

44

Barranquilla
Sogamoso

34
32

Cartagena

26

Tunja

26

Girardot
Pitalito

25
25

Valledupar

21

Honda
Magangu

21
20

Manizales

20

Cali

20

Popayn
Ibagu

18
16

Neiva

15

Montera
Sincelejo

14
13

Santa Marta

12

Barrancabermeja
La Dorada

9
8

Chaparral

Total

785

Fuente: Biblioteca Nacional, base Red de Bibliotecas Pblicas.

129

Tabla 39
Principales bibliotecas de la cuenca, segn fondo bibliogrfico
Ciudad

Bogot

Cali
Medelln
Itag
Barranquilla
Cartagena

Biblioteca

Fondo bibliogrfico

Nacional
Luis ngel Arango*
General Pontificia U. Javeriana
Universidad Nacional de Colombia
Universidad de los Andes*
Universidad Externado*
Colegio Mayor Ntra. Sra. del Rosario*
Mario Carvajal (U. del Valle)*
Departamental Jorge Garcs Borrero**
Piloto de Medelln**

2.075.078
1.400.000 (aprox.)
415.945
350.000 (aprox)
200.000
110.000
87.035
250.000 (aprox.)
30.423
157.331

Diego Echeverra Misas**

Centro Familiar Confamiliar**

40.020
40.000

Bartom Calvo **

31.000

Fuente: Biblioteca Nacional, Directorio de bibliotecas pblicas.

* Estimaciones correspondientes al ao 2002.
** Datos de 1997.

SALUD
Las condiciones de vida de la poblacin, as como sus tasas de crecimiento y
de mortalidad, estn relacionadas con el acceso a asistencia sanitaria bsica, la
prevencin y tratamiento de enfermedades, los programas de inmunizacin contra
enfermedades infecciosas, etc. De este modo, la salud se expresa como el
bienestar fsico, mental y social, y no slo como la ausencia de enfermedades o
dolencias57. El aumento de las coberturas en acueducto y alcantarillado, el control
en el suministro de alimentos y los programas de vacunacin han permitido una
menor incidencia de enfermedades como el clera, la difteria, el ttanos, la tos
ferina, la poliomielitis y el sarampin. La Tabla 40 presenta los indicadores de
oferta de servicios de salud en el pas estimados para el ao 2000.
La desigualdad en el acceso y la calidad de los servicios de salud son
evidentes entre las zonas urbanas y los sectores rurales y ms pobres, donde se
manifiestan en numerosos casos de enfermedades gastrointestinales
estrechamente relacionados con el suministro de agua no potable y el manejo
inadecuado de excretas; este tipo de enfermedades es la mayor causa de
mortalidad infantil. Las enfermedades infecciosas an tienen una elevada
incidencia en regiones donde los factores ambientales favorecen la presencia de
vectores o agentes transmisores de afecciones como el dengue y la malaria.
De otro lado, son evidentes las secuelas del conflicto armado que se
traducen en prdida de vidas, orfandad de menores y desplazamientos forzosos
de la poblacin hacia las zonas perifricas de las ciudades, donde las condiciones
de pobreza y marginalidad agravan la situacin de insalubridad que suele
57

Definicin de salud adoptada por la OMS.

130

caracterizarlas. Tambin son numerosas las lesiones y vctimas que dejan la

delincuencia comn, la violencia intrafamiliar y los delitos sexuales.
Entre los nios menores de cinco aos, las infecciones respiratorias agudas
(IRA) y las enfermedades diarreicas agudas (EDA) son la principal causa de
consulta y mortalidad; a pesar de que su incidencia se ha reducido en los ltimos
aos, an constituyen un problema de salud pblica, junto con la desnutricin.
Entre la poblacin adolescente, las primordiales causas de muerte son los
homicidios y los accidentes de trnsito. Entre los adultos, los principales agentes
de mortalidad son las enfermedades del aparato circulatorio, la violencia, los
accidentes, algunos tipos de cncer y la obstruccin crnica del aparato
respiratorio.
Tabla 40
Indicadores de salud y seguridad social en Colombia, ao 2002
Recursos humanos en salud
Mdicos por cada mil habitantes

1,4

Enfermeros profesionales por mil habitantes

0,4

Odontlogos por mil habitantes

0,8

Personal de enfermera no universitario por mil habitantes

1,8

Mdicos egresados por ao

2.273

Enfermeros profesionales egresados por ao

886

Cobertura de servicios de salud

Gasto del
PIB per

PIB en

salud (%)

4,8

cpita invertido en salud (US$)

95,9

Proporcin de presupuesto invertido en salud

6,1

Establecimientos de atencin ambulatoria

Total

33.029

Sector pblico

5.427

Sector privado

27.602

Vinculacin al sistema general de seguridad social en salud

Nmero de
Cobertura
Cobertura
Rgimen
personas
poblacional
potencial
Subsidiado

11.069.182

25,7%

68,4%

Contributivo

13.335.932

30,9%

49,7%

No afiliados

18.630.280

NA

NA

131

Morbilidad (incidencia por 100.000 habitantes)

Tuberculosis

16,4

Clera

0,04

Malaria

172,6

Dengue clsico

48,49

Dengue hemorrgico

2,7

Fiebre amarilla

0,007

Rabia humana

0,007

Rabia animal

0,4

Sarampin

2,4

Ttanos neonatal

2,8

Sfilis congnita

77,7

Sida (1998)

2,05

VIH (1998)

4,58

Cobertura de vacunacin
DPT* (1999)

82,2

BCG** (1999)

80,6

Contra haemophilus influenzae B (1999)

51,3

Antipoliomeltica (1999)

80,5

Antihepatitis B (1999)

80,3

Triple viral***

81,4
Fuente: Ministerio de Salud de Colombia, 2002.

* Vacuna contra la difteria, el ttanos y la tosferina.

** Vacuna contra la tuberculosis.
*** Vacuna contra el sarampin, la rubola y las paperas. Cabe anotar que actualmente la triple
est siendo reemplazada por la penta, que cubre adems contra la hepatitis B y la meningitis.

1. Morbilidad y mortalidad en la cuenca

La Tabla 41 presenta los indicadores mortalidad en los departamentos de la
cuenca Magdalena-Cauca.

132

Enfermedades
transmisibles

Neoplasias
(tumores)

Enfermedades
cardiovasculares

Afecciones del
perodo perinatal

Suicidios y
homicidios

Complicaciones
embarazo, parto y
puerperio

Sntomas, signos y
afecciones mal
definidas

Total de causas

Tabla 41
Mortalidad segn grupos de causas, 1999
(tasas por 100.000 habitantes)

Antioquia

29,7

87,7

128,9

18,6

126,4

1,4

5,5

568,7

Atlntico

36,6

55,7

119,4

25,1

33,5

1,5

2,9

357,7

Bogot

28,3

65,7

116,2

20,8

42,9

1,7

6,9

403

Bolvar

29,1

43,9

85,1

29,4

27,8

1,9

6,4

286,7

Boyac

27,3

62,2

156,6

17,1

26,6

1,5

11,7

449,4

Caldas

31,4

92,3

176,2

14,7

96

1,1

583,1

Cauca

40,3

61,6

100,4

22,4

60,6

2,8

24,5

426,1

Cesar

19,9

29,8

66,7

17,7

50,2

1,1

5,6

253,9

Crdoba

26,2

39,6

58,9

23,8

22,2

2,2

5,3

289,7

Cundinamarca

23,3

54,9

133,6

16,3

32,4

2,6

386,9

Huila

34,8

73,2

135

31,9

54,9

2,5

10,8

475

Magdalena

25,1

38,4

83,7

17,9

40,2

1,6

10,2

279,3

Quindo

40,6

88,6

165,8

17,9

61,4

0,5

5,1

687,6

Risaralda

34,7

89

142,4

14,4

97

0,4

553,9

Santander

26,7

71,4

163,4

12,8

44,4

0,9

17,8

472,2

Sucre

21,7

38,4

107

20

25,1

2,2

7,4

283,9

Tolima

36,3

82,6

170,5

18

52,4

1,6

9,5

543,8

Valle

38,3

86,6

150,7

12,4

104

1,7

3,4

558,9

Colombia

30,4

64,8

121,1

19,4

67,5

1,6

8,7

441,9

Departamento

Fuente: DANE, archivo de defunciones, 1999.

Los informes indican que la mayor proporcin de muertes por enfermedades

transmisibles se presentan en los departamentos de Quindo, Cauca y Valle; los
departamentos del eje cafetero, Tolima y Valle presentan las mayores tasas de
mortalidad por tumores y diversos tipos de cncer, donde tambin se presentan en
mayor proporcin los casos de muerte por enfermedades cardiovasculares. En el
Huila y los departamentos de la regin caribe se presentan los ms altos ndices
de muertes por afecciones del perodo perinatal, y en Huila y Cauca las muertes
por complicaciones del embarazo. Cabe destacar que en el departamento de
Antioquia la tasa de mortalidad por suicidios y homicidios casi duplica a la del pas.
133

La Tabla 42 muestra la incidencia de las enfermedades de notificacin

obligatoria, es decir, aquellas que cuentan con programas de vigilancia y control y
que son de inters en salud pblica porque pueden llegar a generar epidemias,
por lo que los casos diagnosticados se registran semanalmente en el Sistema de
Vigilancia en Salud Pblica.
Tabla 42
Enfermedades de notificacin obligatoria, 2001
(Tasas de incidencia por 100.000 habitantes)
Enfermedades transmitidas
por vectores
Dengue
hemorrgico (1)

Malaria falciparium
(2)

Malaria vivax (2)

Meningitis
hemfilos

Sarampin (3)

Rubola

Parlisis flcida (4)

Tosferina

Ttanos neonatal
(5)

Hepatitis B

Lepra

Sfilis congnita (5)

VIH/sida

Antioquia

27,1

2,3

0,59

84,81

0,4

1,9

3,4

1,6

32,9

0,1

0,9

Atlntico

285,8

2,1

0,1

3,4

0,1

0,3

0,8

0,9

62,2

0,8

6,7

Bogot

0,6

0,2

0,3

1,1

1,7

3,1

14,4

0,5

10,7

Bolvar

67,1

2,5

0,67

47,21

0,6

4,3

0,2

0,3

0,9

3,7

26,5

4,4

0,2

10,4

Boyac

104,8

33,3

0,02

0,17

0,4

1,7

1,7

6,2

0,8

0,8

1,7

Caldas

64,4

0,7

1,29

0,18

0,2

15,8

0,1

3,7

21,2

0,2

0,8

6,5

Cauca

8,9

0,2

0,11

23,81

0,1

0,1

1,8

0,5

0,3

32,8

0,7

0,8

Cesar

306

25,2

6,28

0,33

0,2

0,3

0,3

1,7

5,4

31,8

3,7

10,4

Crdoba

164,6

59,8

18,22

35,4

0,6

0,1

0,1

4,9

24,4

0,1

0,4

4,4

Cundinamarca

148,4

0,6

2,72

0,35

0,5

5,4

0,9

0,3

6,9

12,6

0,4

1,9

1224,9

2,4

23,71

0,22

0,1

0,3

34,2

1,7

1,4

11,2

123,3

65,8

0,78

0,44

0,7

0,3

2,4

14,5

41,9

0,4

5,1

684

10,5

0,25

0,03

5,1

2,3

1,4

36,9

8,6

Risaralda

164,7

394,7

0,17

6,2

0,4

1,5

33,9

0,2

1,6

8,6

Santander

420,4

41,3

9,34

1,1

0,5

5,3

0,5

0,9

4,4

11,9

3,3

1,6

Sucre

76

0,2

0,01

2,38

0,9

1,1

1,2

0,3

6,1

Tolima

535

1,38

0,02

1,9

0,7

1,5

0,1

5,7

24,1

0,1

0,6

3,6

Valle

233,6

1917

27

0,9

1,2

0,5

0,5

42,4

1,7

3,5

Colombia

180,1

21,4

3,39

2,48

0,3

2,8

1,1

1,3

1,3

2,7

26,2

0,8

87,5

5,5

Huila
Magdalena
Quindo

TBC toda

Departamento

forma

Dengue clsico (1)

Enfermedades inmunoprevenibles

Fuente: Registros de Notificacin Obligatoria Semanal del Sistema de Vigilancia en Salud Pblica.
(1) Tasas de dengue por 100.000 habitantes en reas de riesgo.
(2) Tasas de malaria por 1.000 habitantes en reas de riesgo.
(3) Tasas de sarampin por 100.000 menores de 5 aos.
(4) Tasas por 100.000 menores de 15 aos.
(5) Tasas de ttanos neonatal y sfilis congnita por 100.000 nacidos vivos.
134

Se observa que entre las enfermedades transmitidas por vectores, la

incidencia ms elevada de dengue clsico se encuentra en los departamentos del
Huila, Quindo, Tolima, Santander y Cesar, mientras que el dengue hemorrgico
muestra mayor arraigo en los departamentos de Risaralda, Magdalena y Crdoba.
La malaria cobra ms vctimas en los departamentos de Valle, Crdoba, Bolvar y
Antioquia. La ampliacin de la cobertura de vacunacin ha disminuido los casos
de enfermedades inmunoprevenibles como el sarampin, la rubola, el ttanos
neonatal, la tosferina y la meningitis. Se han presentado brotes de clera
especialmente en las zonas ribereas de los ros Magdalena y Cauca y en la zona
costera, que afectan a la poblacin ms pobre, con carencias en cobertura de
servicios pblicos.
2. Enfermedades transmisibles
Las variadas condiciones climticas del pas, y especficamente del territorio
de la cuenca Magdalena-Cauca, favorecen la presencia de algunas enfermedades
y agentes infecciosos en algunas zonas que presentan determinadas condiciones
de humedad y temperatura. Ciertas condiciones climticas aumentan el riesgo de
contraer enfermedades tropicales como la malaria, el dengue, la leishmaniasis, la
enfermedad de chagas y la fiebre amarilla, entre otras, caractersticas de zonas
hmedas y clidas donde se desarrollan con mayor facilidad los agentes
infecciosos que las propagan. No obstante, la presencia de estas enfermedades
se relaciona ms con la ausencia de asistencia mdica preventiva, la pobreza, la
desnutricin, el bajo nivel educativo, la deficiencia en los servicios de acueducto y
alcantarillado, el consumo de alimentos contaminados, etc., que con los factores
bioclimticos que favorecen su aparicin.
El desarrollo de antibiticos y vacunas permitieron controlar la incidencia de
enfermedades infecciosas, algunas de las cuales, que se crean controladas y
erradicadas, han resurgido, como es el caso del clera, la difteria, la malaria y el
sarampin.
Algunos factores, como la ampliacin de la frontera agrcola y la migracin
hacia zonas selvticas de poblacin dedicada a los cultivos ilcitos, favorecen el
aumento de casos relacionados con algunas de estas enfermedades, hecho
agravado por la reduccin de los programas de control sanitario en algunas
regiones.
La malaria o paludismo es producida por los esporozoarios parsitos
Plasmodium vivax, P. falciparum, P. malariae y formas mixtas, y se transmite por
la picadura de la hembra anofeles infectada58. Presenta una tendencia creciente
en los departamentos de Choc, Crdoba, Antioquia, Valle, Meta y Nario. Se da
en lugares situados por debajo de los 1.600 msnm, con temperaturas que oscilan
entre los 17 C y 24 C, cuya humedad relativa es mayor al 50%.
El virus del dengue se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti,
que encuentra condiciones favorables en lugares que no superan los 2.200 msnm,
con temperaturas entre los 15 C y 40 C. Estos insectos suelen situar sus
criaderos cerca de las viviendas, en lugares donde se almacena agua limpia o
agua lluvia. El dengue afecta a personas de todas las edades y su mayor
incidencia se registra en los departamentos de Santander, Tolima, Valle, Norte de
Santander, Meta y Huila.
58

Julio Csar Padilla, Felipe Guhl Nannetti et at., 1999.

135

La fiebre amarilla es una enfermedad reemergente, es decir, que a pesar de

que se consideraba controlada, su incidencia ha aumentado a raz de su
resistencia a los antibiticos. Es producida por un flavivirus transmitido por la
picadura del mosquito Haemagogus en las zonas rurales y selvticas, y el Aedes
aegypti en las zonas urbanas. En 1996 se notificaron ocho casos de fiebre amarilla
en los departamentos del Meta, Amazonas y Guaviare.
La enfermedad de chagas (tripanosomiasis) se da con mayor frecuencia en
las zonas rurales de los departamentos de Santander, Norte de Santander,
Boyac, Cundinamarca, Cesar y Crdoba. Se estima que 7% de la poblacin est
infectada y que 23% se encuentra en riesgo de contraerla59. Es una enfermedad
parasitaria crnica producida por el protozoario Tripanosoma cruzi, transmitido por
vectores hematoparsitos como el chinche.
La leishmaniasis se presenta principalmente en las costas caribe y pacfica y
en los valles de los ros Cauca y Magdalena, en los departamentos de Crdoba,
Sucre, Bolvar, Santander, Cundinamarca, Tolima y Huila. Esta enfermedad es
causada por parsitos protozoos y, segn la especie que la produzca, puede
originar leishmaniasis cutnea, mucosa o visceral. Se transmite al hombre por la
picadura de moscas de la especie Lutzomya, que se alimentan de la sangre de
mamferos, de los cuales adquieren la infeccin.
ETNIAS Y CULTURAS INDGENAS Y AFROCOLOMBIANAS
Cultural y racialmente, la poblacin colombiana es producto del mestizaje. Si
se atiende a las culturas ms antiguas que poblaron el territorio, las diferentes
etnias indgenas adquieren una importancia que, no obstante, a medida que
transcurre el tiempo, va decayendo con la aculturacin y la disminucin de sus
componentes. En la presente obra se expone un panorama de estos grupos que
parte de una sntesis histrica donde se detalla su procedencia y ubicacin, as
como las etapas histricas que marcaron su paso por el territorio de la cuenca
Magdalena-Cauca, sin dejar de citar las principales caractersticas y datos
relativos a las etnias sobrevivientes. Si bien en la actualidad stas han pasado a
conformar el sector ms reducido de las minoras tnicas, su importancia sigue
vigente como influencia cultural, sobre todo en el campesinado, y como
componente clave del mestizaje que domina prcticamente todo el territorio
nacional.
Otro sector cultural y tnico mayoritariamente arraigado en la cuenca, y que
tambin se trata en este apartado, es el afrocolombiano, compuesto por negros,
zambos y mulatos. Tradicionalmente ha sido considerado como una de las
minoras tnicas, a pesar de que su nmero actual perfectamente puede exceder
los doce millones de individuos en todo el pas.
1. Culturas ancestrales indgenas
Los ros Magdalena y Cauca no slo permitieron a los primeros pobladores
adentrarse en el rea andina de lo que hoy es Colombia, sino que posiblemente
constituyeron rutas de entrada a buena parte de los territorios que los grupos
nmadas provenientes del norte acabaran por explorar y poblar. Los estudios

59

Secretara Distrital de Salud, 1997.

136

arqueolgicos han logrado establecer los siguientes perodos en el proceso de

poblamiento prehispnico:
Perodo arcaico, paleoindio o precermico. De los 24 emplazamientos
arqueolgicos descubiertos en Colombia, 21 estn en la cuenca del Magdalena.
Las fechas lmite de los vestigios encontrados se sitan entre los 4.300 y los
10.500 aos a.C. En este perodo se ubica la primera ocupacin del alto
Magdalena, que se estima pudo haber ocurrido hace 3.300 aos.
Perodo cermico temprano. La aparicin y difusin de la cermica coincide
con el desarrollo de la agricultura. La tecnologa ltica y el desarrollo cermico
coinciden en este caso con una sociedad sedentaria que se extendi ampliamente
por las llanuras costeras. Su duracin se calcula, antes de la era cristiana, entre
los aos 3.000 y 1.500.
Perodo formativo. La agricultura conoce un mayor desarrollo y se
establecen contactos con las reas vecinas. Surge la figura del cacicazgo. Es
notoria la expansin de la poblacin hacia el Sur, siguiendo las mrgenes del ro,
aunque quedaron numerosos grupos sedentarios ocupando las llanuras de la
costa. Adems de piezas de cermica que incluso se han hallado a la altura de
Honda, El Guamo y San Agustn, se han encontrado restos de cestera.
Fabricaban urnas funerarias de cermica adornadas con figuras antropomorfas.
Su duracin se sita entre los aos 1.500 a.C. y 500 a.C.
Perodo de desarrollo regional. Corresponde al surgimiento de aldeas en
las riberas de los ros Magdalena, Cauca y San Jorge, principalmente en los
primeros siglos de nuestra era. La prctica de la agricultura se complementaba
con la pesca, de donde provenan los principales recursos de sustentacin. En el
alto Magdalena se han hallado indicios de trabajo en cultivos y de caminos
abiertos durante esta poca en la regin de San Agustn. La duracin de este
perodo se calcula en mil aos: entre el 500 a.C. y el 500 de nuestra era.
Perodo tardo. Durante l se inicia un proceso de consolidacin territorial en
el altiplano cundiboyacense, que se manifest en la incipiente federacin de
caciques muiscas. Empieza en el ao 500 d.C. y se ve interrumpido por la
Conquista.
En la actualidad se reconoce un poblamiento anterior al protochibcha,
proveniente de Mesoamrica, y al de los indios caribes, proveniente de las Antillas
y de los valles venezolanos, que son los que durante mucho tiempo se tuvieron
como nicos y definitivos. Este poblamiento antiguo es de ancestro arawak, de
origen antillano pero anterior al caribe, del cual quedaron indicios lingsticos entre
los pobladores de la costa atlntica y entre los quimbayas. Segn se ha logrado
establecer, los arawaks emprendieron el primer poblamiento de nuestro territorio y
dieron preferencia a zonas del litoral caribe y de la cordillera Central. Las
migraciones protochibchas parecen haberlos asimilado gradualmente, segn se
deduce de hallazgos arqueolgicos y de crnicas que hablan del cruce practicado
entre arawaks y etnias como la chibcha, tayrona y quimbaya.
Los quimbayas se extendieron en un permetro que cubre desde el sur de
Antioquia hasta el norte del Valle del Cauca, y dieron preferencia a las vertientes
vecinas al valle del ro Cauca. A partir de datos legados por los cronistas de
Indias, se estima que la poblacin quimbaya pudo haber ascendido en su mximo
apogeo a 60.000 u 80.000 individuos60.
60

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.
137

Los caribes ingresaron en el territorio colombiano no ms all de 1.500 aos

antes de la llegada de los espaoles, y lo hicieron por los ros que desembocan en
el ocano Atlntico, tras dejar las islas antillanas. Pero para llegar all debieron
viajar desde el sur del continente hasta que encontraron el ocano siguiendo el
curso del ro Orinoco. Algunos grupos de esta familia tnica se asentaron en las
riberas del Magdalena y otros se situaron en zonas altas. La familia caribe ha sido
dividida en tres grupos tnicos: karib occidental (lo representa la etnia kato, que a
su vez comprende 25 subgrupos), karib oriental (con las etnias motiln, yarig y
carare, que a su vez se subdividen en varios subgrupos), karib del valle del ro
Magdalena (sus etnias son los pantagoras, panches y pijaos, tambin divididos en
numerosos subgrupos).
En cuanto a los chibchas, si bien se centraron en el altiplano
cundiboyacense, extendieron su influencia hasta el litoral caribe y parte de
Panam. Su importancia deriva de su desarrollo cultural, de la extensin territorial
que ocuparon y de su magnitud demogrfica, pues constituyeron el pueblo ms
numeroso ubicado entre los imperios azteca e inca. Se destacaron en la
produccin de textiles de algodn y en la orfebrera. Las esmeraldas, que
utilizaban como moneda, y el rito durante el cual el cacique se baaba con polvo
de oro en la laguna de Guatavita, a cuyo centro se desplazaba a bordo de una
balsa, dieron origen al mito de El Dorado.
2. Culturas indgenas actuales
Si hay un grupo tnico que ha sufrido una sistemtica persecucin, cuando
no un ataque directo, se es el indgena. Desde la Conquista, las tribus nativas
han sido blanco de la destruccin fsica, del abuso, la discriminacin racial y
cultural, la expoliacin, el sometimiento y de una variedad de presiones que poco
a poco han ido acabando con los cimientos de su cultura original, como son sus
religiones, modos ancestrales de vida, valores, creencias, lenguaje y tradiciones.
Baste considerar que en los ltimos 300 aos han desaparecido aproximadamente
20 lenguas vernculas, y con ellas se ha perdido todo un riqusimo patrimonio de
tradiciones y conocimientos culturales que son irrecuperables. En la actualidad, las
etnias sobrevivientes conforman uno de los sectores sociales ms pobres y
marginados de Colombia.
Segn un estudio postcensal del DANE, la poblacin indgena colombiana
ascenda en 1997 a 701.860 individuos (1,75% de la poblacin nacional) y se
encontraba repartida en 80 pueblos indgenas reconocidos oficialmente. En total
hablan 67 lenguas que se agrupan en 14 familias. Actualmente se hallan
constituidos 642 resguardos indgenas, equivalentes a 31.279.205 ha (27,4% del
territorio nacional).
La poblacin indgena total de la cuenca ascenda en 1993 a 277.677
individuos. Los siguientes son algunos rasgos generales que los caracterizan: los
componentes de las diferentes etnias se dedican sobre todo a la agricultura
(alrededor del 30% de la poblacin), a oficios domsticos (20%) o adelantan
estudios en una tasa bastante baja (9,6%), si se considera el alto porcentaje de
individuos en edad escolar. Por otra parte, 2,7% se dedican a las artesanas y 1%
encuentra ocupacin en los sectores del comercio, servicios, construccin,
docencia, salud y transporte. Entre tanto, slo 0,6% se ocupan en actividades
primarias distintas a la agricultura, como la ganadera, caza, pesca, recoleccin de
138

frutos, extraccin de maderas y minera, y alrededor del 1% han declarado no

tener actividad alguna.
Cuarenta y cinco por ciento de la poblacin indgena est conformada por
menores de 15 aos. Esta caracterstica va de la mano con otra: la tasa de
poblacin dependiente es considerablemente alta: 46 por personas por cada 100
en edad productiva, aunque en algunos casos concretos la cifra puede superar las
150 personas por cada 100 en edad productiva. A pesar de que el grueso de la
poblacin indgena se halla en edad escolar, el nivel educativo es sumamente bajo
y deficiente: alrededor del 29% de la poblacin total no tiene educacin formal de
ningn tipo, 46% ha cursado la primaria, 3,6% ha terminado la educacin
secundaria y slo 0,5% la superior.
El Grfico 24 permite comparar las actividades a las que se dedican y el
Grfico 25 muestra los grados de educacin formal que alcanzan.
Grfico 24
Actividad econmica de la poblacin indgena
Actividades
primarias
Oficios hogar

40%
35%
30%

Estudio

25%

Artesanias

20%
Comercio y
servicios
Otra

15%
10%
5%

Ninguna

0%

Sin informacin

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con datos tomados del DANE, censo de 1993.

Grfico 25
Nivel educativo de la poblacin indgena
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0

Primaria
Secundaria
Preescolar
Ed. Superior
Ninguna
Sin informacin

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001 datos DANE censo 1993

139

En total, los grupos indgenas demuestran una tasa de natalidad que casi
duplica la media nacional: 41 nacimientos por cada mil habitantes, cuando el
promedio del pas es de 26,97. Sin embargo las tasas de mortalidad demuestran
una tendencia a la reduccin de la poblacin. De hecho, la esperanza de vida se
sita muy por debajo del promedio nacional: 57,8 aos para mujeres y 55,4 para
hombres, contra 73,04 aos para las primeras en el pas, y 64,27 aos para los
segundos.
Segn la Direccin General de Asuntos Indgenas (DGAI), en 2002 los
resguardos indgenas se encuentran distribuidos de la siguiente manera: 42% en
departamentos de la regin occidental (Antioquia, Cauca, Valle del Cauca, Caldas
y Risaralda; en esta regin tambin se incluyen dos departamentos ajenos a la
cuenca Magdalena-Cauca: Choc y Nario); 13% en la regin centro-oriente
(Norte de Santander, Boyac, Huila, y Tolima), 5% en la costa atlntica, y el
porcentaje restante en zonas del todo ajenas a la cuenca Magdalena-Cauca: 25%
en la Orinoquia y 15% en la Amazonia. Como puede observarse, su concentracin
en los territorios de la cuenca es mayoritaria. No obstante, si se atiende al
porcentaje de territorio legalmente constituido, la mayor parte se encuentra en la
Orinoquia (53%) y la Amazonia (33%); de lejos le siguen la regin occidental (7%),
la costa atlntica (6%) y la regin centro-oriente, cuya participacin no pasa de
1%61.
Entre los indgenas de la cuenca todava es posible encontrar vestigios de
sus culturas ancestrales en su indumentaria, en sus ritos y fiestas, en su
organizacin social y familiar, en sus actividades econmicas y en la produccin
de diversos elementos de su cultura material (vivienda, artesanas y utensilios,
entre otros). Sin embargo, en casi todos estos campos hay manifiesta influencia o
infiltracin de elementos y mtodos que provienen de la cultura occidental
asimilada por los sectores urbanos o campesinos que de algn modo entran en
contacto con los pueblos indgenas. La Tabla 43 detalla las etnias localizadas en
la cuenca.

61

Datos tomados de SIAC, 2002.

140

Tabla 43
Etnias indgenas ubicadas en el la cuenca Magdalena-Cauca
Grupo tnico
Paeces
Emberas
Zenes
Coyaimas-natagaimas
Yanaconas
Arhuacos o ijkas o bntukuas
Guambianos
Koguis
Coconucos
Yucos
Totors
Arsarios o wiwas
Uwas
Chimilas
Total

Ubicacin
Cauca, Valle, Tolima, Huila
Choc, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas,
Antioquia
Crdoba y Sucre
Tolima
Cauca
Magdalena, Cesar
Cauca
Cesar, Magdalena, Guajira
Cauca
Cesar
Cauca
Magdalena, Cesar, Guajira
Boyac, Norte de Santander
Magdalena

Poblacin
(censo 1993)
114.000
37.201
32.324
28.445
16.851
14.300
11.675
9.765
3.250
3.183
2.233
1.850
1.700
900
277.677

Fuente: elaborada a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

3. Afrocolombianos
Si durante el siglo del Descubrimiento y los inmediatamente siguientes hubo
un comercio que aventajara las utilidades que dejaban las especies, los gneros y
los metales preciosos, se fue el de la esclavitud. Al fin y al cabo, gracias a la
fuerza de los esclavos se podan obtener riquezas de la tierra mediante la
explotacin minera y agrcola.
Si bien en Europa el mercado de esclavos antecedi con mucho a la
Conquista de Amrica, el Descubrimiento de sta proyect a escalas sin
precedentes la trata de negros, sobre todo cuando se hizo evidente la catstrofe
demogrfica que entre los pueblos nativos del Nuevo Mundo signific la
Conquista.
En el siglo XV los portugueses dominaban el mercado negrero, mientras que
en el resto de Europa la esclavitud era tolerada y usufructuada. Con las
necesidades que impuso la Conquista, holandeses, franceses, alemanes e
ingleses se convirtieron en los abanderados de este comercio.
En la Nueva Granada, Cartagena fue el puerto de llegada y distribucin de
esclavos. Muchos eran ocupados en la misma ciudad para adelantar las obras de
fortificacin, y el resto se distribua por los poblados aledaos e incluso se
llevaban al interior del pas, por el ro Magdalena, con el objeto de integrarlos a las
faenas mineras y agropecuarias, ocuparlos como bogas o destinarlos a la
servidumbre domstica. As se extendieron por todo el litoral caribe y por los
Santanderes, se regaron por las riberas de los ros Sin, San Jorge, Cauca y

141

Magdalena, arribaron al Choc y a los enclaves mineros del Cauca, Valle y

Antioquia, y en haciendas agrcolas de las regiones altas.
Dada la escasez de mujeres blancas y negras en los territorios que se
estaban conquistando, el mestizaje fue intenso entre negros, indgenas y
europeos, y, a pesar de los intentos que hizo la Corona espaola por evitarlo,
termin siendo la forma de crecimiento demogrfico. De ah que en vastas zonas
del territorio colombiano la poblacin de zambos y mulatos sea significativamente
alta, aunque en la mayor parte abunden los mestizos.
Los afrocolombianos fueron la fuerza que movi el transporte en champanes
por el ro Magdalena, en calidad de esclavos antes de 1851, ao en que se
promulg la ley de emancipacin, y en calidad de bogas asalariados despus de
esta fecha. La abolicin de la esclavitud permiti que los libertos, especialmente
los de las minas de Antioquia, Viejo Caldas y Nario, y los que servan en las
haciendas del Valle y Cauca, se dedicaran a colonizar las costas del Pacfico.
Los negros rebeldes conformaron los palenques, poblados ubicados en
medio de lugares inaccesibles donde se atrincheraban los cimarrones. Aparte de
los famosos palenques alimentados por fugitivos que escapaban de Cartagena,
como el de San Basilio (a 70 kilmetros de la ciudad amurallada), en Colombia
merecen mencin los que proliferaron a lo largo de los ros Magdalena, Cauca,
San Jorge, Nech y Pata. Curiosamente, tambin los hubo en Cundinamarca,
especficamente en Guayabal de Squima y Tocaima.
En la cultura de los grupos afrocolombianos actuales hay sobrevivencias de
elementos propios de sus antepasados africanos que entraron en mestizaje con
elementos culturales impuestos por el dominio espaol, especialmente notorios en
la religin y en el idioma. El afrocolombiano caribeo se caracteriza por su
extroversin, por una visin gozosa de la vida, el gusto por la compaa y la
conversacin, el carcter alegre y fiestero. Ha conformado una tipologa social
donde las relaciones familiares son muy fuertes y, aunque giran en torno a la
figura materna, verdadero eje de cohesin familiar, se erigen sobre una
concepcin machista y polgama.
La Tabla 44 resume la distribucin de poblacin afrocolombiana en los
departamentos de la cuenca Magdalena-Cauca, y el mapa Poblacin
afrocolombiana en el rea de la Jurisdiccin muestra su ubicacin.

142

Tabla 44
Estimativo de poblacin negra por departamentos
de la cuenca Magdalena-Cauca, segn censo de 1993
Depto.

Municipios

Total
poblacin

Poblacin
afro.

%
poblacin
afro.

Antioquia

Medelln, Bello, Cceres, Caracol, Caucasia, Envigado, El

Bagre, Itag, Pueblorrico, Pto. Berro, Pto. Nare, Pto.
Triunfo, Segovia, Yond, Zaragoza

3.383.123

1.058.224

33

Atlntico

Barranquilla, Baranoa, Luruaco, Malambo, Piojo,

Polonuevo, Ponedera, Pto. Colombia, Repeln,
Sabanagrande, Sabanalarga, Sta. Luca, Sto. Toms,
Soledad, Suan, Tubar, Usiacur

1.876.388

956.628

51

Bogot

Bogot

6.004.782

600.478

10

Bolvar

1.843.630

1.250.735

68

Boyac

Cartagena, Achi, Arjona, Barranco de Loba, Calamar,

Crdoba, Carmen de Bolvar, El Guamo, Magangu,
Mahates, Margarita, Mara la Baja, Momps, Morales,
Pinillos, Ro Viejo, S. Estanislao, S. Fernando, S. Jacinto,
S. Juan Nepomuceno, S. Martn de Loba, S. Pablo, Sta.
Catalina, Sta. Rosa, Sta. Rosa del Sur, Simit, Soplaviento,
Talaigua Nuevo, Turbaco, Turbana, Villanueva, Zambrano
Puerto Boyac

32.142

7.532

23

Caldas

Manizales, La Dorada, Marmato, Riosucio

495.551

53.112

30

Cauca

Popayn, Argelia, Balboa, Bolvar, Buenos Aires, Caloto,

Corinto, El Tambo, La Vega, Mercaderes, Miranda, Pto.
Tejada, Santander de Quilichao, Surez

799.274

456.745

73

Cesar

Valledupar, Aguachica, Agustn Codazzi, Astrea, Becerril,

Bosconia, Chimichagua, Chiriguan, Curuman, El Copey,
El Paso, Gamarra, Gonzlez, La Gloria, Jagua de Ibirico,
Manaure del Cesar, Pailitas, Pelaya, Ro de Oro, La Paz, S.
Alberto, S. Diego, S. Martn, Tamalameque

873.034

458.351

53

Crdoba

Ayapel, Buenavista, Monte Lbano, Planeta Rica, Pueblo

Nuevo, Pto. Libertador, Sahagn

1.361.883

827.555

63

Guajira

Barrancas, El Molino, Fonseca, S. Juan del Cesar, Urumita,

Villanueva
Aracataca, Ariguan, Cerro S. Antonio, Chivol, Cinaga, El
Banco, El Pin, Fundacin, Guamal, Pedraza, Pivijay,
Plato, Pueblo Viejo, Remolino, San S. Buenavista, S.
Zenn, Sta. Ana, Sitio Nuevo, Tenerife

430.505

257.800

59

1.218.836

876.663

74

Magdalena

Risaralda
Santander

Pereira, Pueblo Rico

Barranca Bermeja, Cimitarra, Sabana de Torres, Pto.
Wilches

448.554
587.358

28.149
219.218

6
37

Sucre

Buena Vista, Caimito, Galeras, Guaranda, La Unin,

Majagual, S. Benito Abad, S. Marcos, Sucre

749.152

461.954

62

Valle

Cali, Buga, Bugalagrande, Candelaria, Cartago, Florida,

Guacar, Jamund, Palmira, Pradera, S. Pedro, Tulu,
Yumbo, Zarzal

3.392.351

1.791.317

53

Total Colombia

25.910.241 10.096.040
Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

143

39

4. Mestizaje
Dada la interaccin cultural a que oblig el mestizaje, en la zona costera
resulta evidente una gran variedad de cosmovisiones que hacen relativamente
diferenciables ciertos valores entre nativos de distintas latitudes del mismo litoral.
As, en esta regin podran definirse tentativamente cuatro tipos humanos: 1) el
hombre sabanero, habitante de las sabanas de Bolvar, Sucre y Crdoba, que se
dedica preferentemente a la vaquera y reconoce en las corralejas su festividad
caracterstica, y en el porro su principal expresin musical. Este ritmo junto con la
cumbia, desde mediados del siglo XX alcanz una alta difusin y popularizacin en
prcticamente todo el mbito latinoamericano. Econmicamente se encuentra
ligado a la gran hacienda y a la explotacin de la ganadera extensiva. 2) El
hombre vallenato, habitante del Valle de Upar territorio que excede el mbito de
la capital del Cesar, es producto de un intenso mestizaje entre aborgenes tupes
y chimilas, denodados guerreros que se opusieron con tenacidad a la empresa
conquistadora, y negros cimarrones que en conjunto interactuaron durante siglos
aislados en el territorio que hoy siguen ocupando. Su alegra, romanticismo,
valenta y sinceridad se han hecho familiares en un mbito mucho ms amplio
gracias a la difusin y xito que ha conocido su expresin musical, el vallenato,
rico en una gran variedad de ritmos. 3) El hombre anfibio es el habitante de
territorios prximos a las cinagas y grandes ros; como los dems costeos, es
fiestero y bailador, pero tambin indisciplinado y poco serio, o mamagallista, para
utilizar un trmino ms regional. 4) El hombre montaero, habitante de tierras
boscosas, lleva una vida sencilla y descomplicada en la que la actividad agrcola
de subsistencia es el eje de la existencia. Como la mayora de la poblacin
afrocolombiana caribea, esta tipologa est constituida fundamentalmente por
individuos mulatos y zambos.
La alta afluencia, muchas veces con intenciones de permanencia definitiva,
de cachacos o gente del interior, est produciendo entre la poblacin
afrocolombiana de la cuenca una mentalidad que da especial valor a la posesin
territorial e introduce variaciones en las reas tpicas de produccin econmica y
mtodos modernizadores que imponen una cosmovisin de progreso ajena a la
cultura tradicional de la zona.

144

ACTIVIDADES SOCIOECONMICAS DE LA CUENCA

MAGDALENA-CAUCA
MARCO CONCEPTUAL
El espacio se puede definir como "la extensin geogrfica tridimensional con
su contenido bitico y abitico que existe en forma natural y que se transforma a lo
largo del tiempo"62. Esta definicin del espacio supera la visin tradicional plana y
esttica, ya que implica un carcter dinmico: plantea la permanente interaccin
entre sus diversos componentes, como la atmsfera, el agua, el suelo y la vida
animal y vegetal, que va creando y moldeando los paisajes naturales.
En la medida en que el espacio geogrfico sirve de asiento a las actividades
humanas, se transforma en un producto histrico y social que se denomina
territorio, esto es, el espacio humanizado. De manera ms formal, el territorio se
puede definir como el elemento de base y de integracin de las diversas acciones
que desarrolla la sociedad sobre el espacio y sobre sus atributos y recursos en un
proceso de transformacin permanente.
Lo ambiental, entendido como el espacio de interaccin recproca entre los
mundos cultural y natural, enmarca este captulo, que trata de las actividades
socioeconmicas que por su importancia tienen la capacidad de generar cambios
significativos en los sistemas natural y cultural y de modificar la estructura
territorial. Estas actividades socioeconmicas se denominan macrovectores del
desarrollo y su importancia deriva del hecho de que proveen los recursos,
satisfacen las necesidades de la poblacin y se constituyen en canales de
interaccin entre el espacio y la sociedad, creando as el territorio. En el Grfico
26 se muestra de manera esquemtica el planteamiento precedente.
Grfico 26
Interaccin entre la base natural y la base social
SISTEMA CULTURAL
Socioeconoma

Impactos
ambientales

Macrovectores del
desarrollo

SISTEMA NATURAL
Recursos naturales y servicios ambientales
Fuente: Instituto Quinaxi.
62

Ernesto Guhl Nannetti, El ordenamiento territorial y la planeacin ambiental integral en:

Quinaxi, 2000
145

CVC,

Los macrovectores del desarrollo generan impactos tanto sobre la base

natural al utilizar los recursos naturales como sobre la base social y las
condiciones de vida de quienes la constituyen. La forma y velocidad con que se
produce el aprovechamiento y uso de los recursos naturales definen la magnitud
de los impactos y, en ltimo trmino, la sostenibilidad del territorio.
En Colombia la actividad humana se ha concentrado histricamente en las
regiones andina y caribe, y muy especialmente en la cuenca Magdalena-Cauca. El
resto del territorio, conformado por las vastas regiones de la Orinoquia y la
Amazonia, se encuentra muy escasamente poblado y poco aprovechado. La falta
de uniformidad, que en Colombia es tan evidente en los factores fsicos, tambin
lo es en los demogrficos, econmicos e institucionales. Es as como la cuenca
Magdalena-Cauca, por sus caractersticas, concentra las actividades
socioeconmicas del pas y sus impactos. De acuerdo con el mapa de coberturas
vegetales, uso y ocupacin del territorio (IDEAM, 1996), el nivel de intervencin
antrpica, y por tanto la presin sobre la base natural, es alto en un 74% del
territorio de la cuenca, debido a las actividades desarrolladas en agroecosistemas,
la explotacin minera y los asentamientos humanos; un nivel de intervencin
parcial se registra en un 21% del territorio, y uno leve o carente de intervencin, en
un 5%.
El desconocimiento de los recursos naturales, del medio ambiente y del
funcionamiento de los ecosistemas tropicales de la zona hace que el uso de
dichos recursos en las actividades econmicas se haga generalmente por medio
de tcnicas inadecuadas, basadas ms en los criterios de una economa de
destruccin y saqueo, y por tanto cortoplacista, que en una visin de
aprovechamiento a largo plazo que busque la sostenibilidad.
En la cuenca tienen lugar todo tipo de actividades socioeconmicas. A
continuacin se definen y describen las de mayor significacin econmica,
espacial y ambiental en la cuenca del ro Magdalena63. Dada la naturaleza de este
trabajo, se hace nfasis en los macrovectores del desarrollo ms relacionados con
la jurisdiccin de CORMAGDALENA y con el ro, que es el eje de la regin.
URBANIZACIN
El fenmeno ms importante en la vida colombiana durante el siglo XX fue el
aumento de la poblacin. Se multiplic algo ms de 10 veces, al pasar de 4,1
millones de habitantes en 1905 a 42,3 millones en 2000. El acelerado crecimiento
demogrfico trajo consigo un profundo cambio en la localizacin de la poblacin
que ha tenido como consecuencia la urbanizacin del pas. En el censo de 1938
se registr 75% de poblacin rural y 25% de poblacin urbana. En el ao 2000
estas proporciones se invirtieron: 72% de poblacin urbana y 28% de poblacin
rural. El cambio del pas, de rural a fundamentalmente urbano, ha producido
transformaciones gigantescas en todos los rdenes.
La urbanizacin como fuerza socioeconmica conformadora del territorio
puede definirse como el proceso de consolidacin de centros de poblamiento con
elementos y caractersticas que transforman el hbitat natural y constituyen el eje

63

El contenido de la siguiente exposicin se apoya en PNUD, 1996

146

de las actividades vitales de las sociedades modernas y la base de reproduccin

del modelo de desarrollo actual64.
De lo dicho se desprende que la urbanizacin ha sido uno de los
macrovectores del desarrollo dominantes en Colombia y, por ende, en la cuenca
Magdalena-Cauca. La urbanizacin implica cambios antropolgicos, culturales,
sociolgicos, econmicos e individuales muy profundos. Ellos han producido la
modernizacin del pas, concentrada en algunas ciudades, como tambin el
surgimiento de problemas asociados con la marginalidad urbana de grandes
masas de poblacin y sus secuelas.
La relocalizacin de la poblacin en las ciudades obedece a migraciones
internas derivadas esencialmente de las diferencias de calidad de vida y de
oportunidades entre el campo y la ciudad. Esta brecha tiene mltiples y diversas
causas originadas en un diseo social injusto, como son los mecanismos de
acceso al poder, la estructura de tenencia de la tierra, la violencia y el atraso del
sector rural. En el captulo Base social se expusieron las consecuencias de estos
movimientos poblacionales.
En el ao 2000 la tasa de urbanizacin de la cuenca era de 76,8%. Las cinco
ciudades ms importantes de la misma Bogot, Cali, Medelln, Bucaramanga y
Barranquilla alojaban en ese ao algo ms de 17 millones de habitantes, es
decir, 40% de la poblacin nacional. Se prev que esta tendencia se mantendr en
el futuro, de modo que en el ao 2050 algo ms del 87% de la poblacin de la
cuenca ser urbana. Estas migraciones del sector rural hacia las ciudades son
esencialmente intrarregionales, y los principales centros de atraccin son Bogot,
Cali, Medelln y Barranquilla. Adems, desde el punto de vista de la edad y el
sexo, son selectivas, pues dejan en el campo a las personas ms viejas y con
menor capacidad de adaptacin a las condiciones de la vida urbana.
Conviene sealar que la ciudad, concebida como una herramienta social
transformadora del territorio, se comporta como un espacio de concentracin de la
demanda de materias primas, productos y servicios bsicos y como un punto de
informacin e intercambio. Del sector rural requiere alimentos para su poblacin,
materias primas para sus actividades econmicas, agua y otros servicios
ambientales que provienen de los ecosistemas proveedores y rea para alojar la
expansin urbana originada en sus necesidades de crecimiento de vivienda,
infraestructura, industria y servicios. Tambin requiere espacio para disponer de
sus residuos, y servicios ambientales, como la capacidad de autopurificacin y
transporte de los ros. A su vez, la ciudad ofrece productos manufacturados,
servicios modernos de comunicacin y finanzas, gobierno y mejores servicios de
salud, educacin, empleo y vivienda.
Las fuerzas que impulsan la urbanizacin se han venido dando de manera
espontnea y desordenada. En consecuencia, los conflictos por usos del suelo, en
lugar de solucionarse, se agravaron hasta que la Ley 388 de 1997 introdujo la idea
del ordenamiento del territorio para racionalizar y hacer sostenible su utilizacin y
la de sus recursos. Fue as como los municipios se vieron obligados a planear su
desarrollo futuro desde el punto de vista territorial y a elaborar sus planes de
ordenamiento. Lamentablemente, el pas no ha contado con normas y
lineamientos de proyeccin nacional que permitan armonizar y orientar los planes
municipales. De ah que continuamente se presenten contradicciones y conflictos
64

CVC-Quinaxi,

2000.
147

entre municipios que comparten territorios o ecosistemas. CORMAGDALENA ha

adelantado una importantsima labor en este sentido definiendo los lineamientos
para el ordenamiento territorial de la cuenca Magdalena-Cauca.
TRANSPORTE
1. Visin general y desarrollo histrico65
El grado de desarrollo econmico de una regin y la movilidad, es decir, el
transporte, guardan una estrecha relacin: a un mayor desarrollo corresponde un
sistema de transporte ms avanzado y ms dinmico, o sea, una mayor movilidad;
por otra parte, la inmovilidad y la pobreza estn ntimamente asociadas. Los
pases ms pobres y atrasados son los que presentan sistemas de transporte ms
primitivos e ineficaces.
Sin embargo, la sola presencia de medios de transporte ofrece apenas un
potencial de movilidad que para llevarse a efecto requiere de otros ingredientes
complementarios. Por ejemplo, la presencia de una va navegable no es suficiente
para que acte como un elemento de desarrollo; son necesarias las inversiones en
puertos, equipos, caminos de acceso, tecnologa, crdito agropecuario, servicios
pblicos, en fin, una serie de componentes que hacen posibles las actividades
socioeconmicas.
Por otra parte, la accesibilidad suministrada por los medios de transporte es
un factor indispensable para ejercer la soberana y hacer efectiva la incorporacin
de los territorios y sus recursos a la vida nacional. La forma y extensin en que
ellos se utilicen en provecho de la nacin influyen decisivamente en la riqueza
colectiva y en el nivel de vida de la poblacin.
El medio fsico colombiano es difcil, y los obstculos naturales que se
oponen a la apertura de vas de comunicacin y a su operacin satisfactoria y
permanente, son formidables. Debido a ello, en nuestro pas el avance paulatino
del hombre sobre el medio, es decir, la ampliacin de la frontera cultural, es un
proceso que consume grandes cantidades de recursos y de tiempo.
Naturalmente, el patrn de asentamiento de la poblacin ha sido un factor
decisivo en la configuracin de la red nacional de transporte, pero a la vez es
resultado de las oportunidades que la naturaleza ha brindado para convertir ciertos
elementos en vas de comunicacin.
De lo expuesto se deduce que la utilizacin competitiva del territorio y sus
recursos en un entorno de apertura de mercados y de competencia internacional
slo se har realidad si los medios de transporte hacen posible colocar nuestros
productos en un mercado que exige eficacia y economa.
2. El avance de los sistemas de transporte
La estructura fisiogrfica del pas, conformada por las tres cordilleras y los
largos valles longitudinales interandinos de los ros Magdalena y Cauca, abri a
los conquistadores las vas naturales de acceso al interior del actual territorio
colombiano desde el mar caribe.
Desde el momento en que los asentamientos espaoles en el continente
adquirieron la solidez necesaria, se inici el proceso de conquista de las nuevas
tierras, y por tanto empez a configurarse un sistema de transporte que aseguraba
su efectivo dominio y la utilizacin econmica de sus recursos. Casi en forma
65

Ernesto Guhl Nannetti, 1987

148

simultnea las expediciones de Jimnez de Quesada y de Belalczar, procedentes

del norte y del sur, respectivamente, convergieron en el centro del pas y se
encontraron en la sabana de Bogot con la de Nicols de Federmann, que
provena del oriente, de la regin de Coro, en Venezuela.
En medio de las gigantescas dificultades originadas por el clima clido y
hmedo, el ro Magdalena y su valle ofrecan el ms fcil camino hacia el interior
desde Santa Marta y Cartagena como puntos de partida, y de intercambio con la
metrpoli. Este hecho marc la configuracin y el desarrollo del sistema de
transporte nacional. Durante cuatro siglos el ro Magdalena fue el eje de la red vial
del pas y solamente en la segunda mitad del siglo pasado empez a perder su
preponderancia hasta llegar finalmente a su lamentable situacin actual.
Si se examina la evolucin topolgica de la red de transporte colombiana se
encuentra que las principales ciudades fundadas buscaban la conexin con el
Magdalena mediante caminos. Esta configuracin en forma de espina de pescado
evidencia la dificultad de comunicacin entre las diferentes regiones por otras vas,
debida bsicamente a la abrupta topografa.
Esta situacin dio pie a un conjunto de ncleos de desarrollo aislados entre
s, que slo contaban con el ro para conectarse con la costa del Caribe. Esto
dificult el intercambio, el comercio y la integracin del pas, y dio origen a las
diferencias regionales tan marcadas y caractersticas de Colombia.
El Grfico 27 muestra esquemticamente el sistema de caminos que
convergen hacia el ro Magdalena. Como puede observarse, provienen de las
ciudades fundadas en zonas cordilleranas, sitios donde las condiciones climticas
y ambientales son ms favorables a la supervivencia humana y al xito de la
actividad econmica y cultural.

149

Grfico 27
Esquema del sistema de caminos que convergen hacia el ro Magdalena

Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, 1987

150

La cordillera Central es una barrera formidable para la integracin y las

comunicaciones entre el occidente y el oriente del pas. A lo largo de ms de 700
kilmetros de longitud, su depresin ms baja est en La Lnea, a 3.200 msnm. La
regin del Cauca, con su epicentro en Popayn, muy relacionada durante la
Colonia con Quito, antiguamente se una con el valle del Magdalena y
posteriormente con Bogot mediante un camino que cruzaba la cordillera Central
pasando cerca del volcn Purac a una altura de 3.600 metros, y luego descenda
buscando el ro Magdalena cerca de Neiva, para seguirlo hasta alguno de los
puntos de intercambio y ascender desde all a Bogot.
Naturalmente, la red de caminos era ms densa de lo que muestra el
Grfico 27, pero su configuracin general era la que all se indica. Las
condiciones de los caminos eran muy deficientes; en realidad, apenas eran unas
sendas angostas de tierra que en invierno se convertan en profundos lodazales
por los que ni siquiera las bestias de carga podan transitar. Las dificultades del
trnsito solamente eran superadas por los cargueros indgenas, quienes se
echaban a la espalda viajeros y cargamentos. Prcticamente no existan puentes
ni obras de drenaje en los caminos y los ros se erigan en obstculos
insuperables cuando estaban crecidos.
El viaje por el Magdalena tampoco era fcil ni placentero: para bajar de
Honda a Momps, que en otros tiempos fue centro importantsimo del trfico
fluvial, se gastaban cinco das; en cambio, el recorrido inverso en un champn
cargado, considerando eventualidades no muy graves, poda tomar entre 35 y 40
das. La duracin incierta de los viajes hacan impredecibles los costos, lo que
dificultaba seriamente el comercio interregional. Como si fuera poco, el calor era
insoportable, los mosquitos hacan presa de los pasajeros y las incomodidades
hacan de ste un viaje que nadie quera repetir.
En 1801, durante su viaje a Quito, Alexander von Humboldt atraves el
territorio colombiano. En su diario de viaje anot sus observaciones sobre los
champanes del ro Magdalena: Nuestro champn tena 23,5 m de largo y 2
m de ancho en el centro, ambos extremos terminaban en punta. [] El centro
del champn (3/5 del mismo) es curvado, cubierto con un elevado toldo de
seis pies de altura, de palmera tupida. En el extremo posterior libre se hace
fuego, y all, mudos y con expresin de misteriosa importancia estn el
timonel, y delante de l, el piloto. El timonel dirige con el remo, a una orden
del piloto. En la parte delantera libre (parte descubierta) trabajan seis
hombres, arriba sobre el toldo cuatro, todos a la palanca con varas
bifurcadas en el extremo, largas de doce a 18 pies. [] Junto con el
amurador de cubierta no existe indiscutiblemente ningn trabajo de mayor
esfuerzo muscular que el de los remeros del ro Magdalena. Los champanes
van muy cargados (los grandes llevan 100 a 110 fardos de 10 arrobas [...]) y
el piso tiene una forma muy incmoda; slo su estrechez en los extremos es
favorable. [] Los champanes suben la corriente por lo regular 1-1 pies de
la ribera, apoyando la palanca en las races y troncos de rboles, pues ms
lejos de la ribera, con 10 pies de profundidad, es casi imposible encontrar
fondo. [] El champn nunca escolla ni se balancea como nuestras piraguas
en el Orinoco, pero brinca como un coche muy cargado pues se siente el
irregular movimiento de la palanca y porque a causa de la cercana de la
ribera choca siempre contra rboles y races. La pagaya, que es el canalete
indgena, slo es utilizada por la gente en caso de emergencia, cuando la
profundidad del ro no permite la utilizacin de la palanca, o cuando cruzan
151

hacia la otra orilla, buscando corrientes menores. Tambin reman con el

canalete corriente abajo, aun cuando raras veces, pues los bogas prefieren
abandonarse a la corriente del ro en cuyo centro navegan entonces.66

Entre la Colonia y los primeros aos de la Repblica esta situacin

permaneci prcticamente esttica. El sistema conformado por el ro Magdalena
con sus champanes y los caminos con sus bestias y peones cargueros se
prolong hasta 1823, cuando se introdujo una innovacin tecnolgica fundamental:
la navegacin a vapor reemplaz la fuerza humana para empujar champanes y
canoas aguas arriba. En dicho ao el Congreso de Colombia le otorg al Juan
Bernardo Elbers el privilegio exclusivo de navegacin a vapor por el ro Magdalena
por un perodo de 20 aos. En realidad, este servicio qued establecido sobre
bases slidas a partir de 1847, durante la primera administracin de Toms
Cipriano de Mosquera, cuando las empresas de navegacin recibieron auxilio
estatal.
La introduccin de los barcos de vapor signific mayor capacidad de
transporte, reduccin de los tiempos de viaje, mayor comodidad para los pasajeros
y rebaja en los costos; en otras palabras, facilit el comercio y el intercambio de
productos tanto dentro del pas como con el exterior, as como la movilizacin de
pasajeros.
3. Los ferrocarriles
La mejora en las condiciones de transporte por el ro exiga el desarrollo de
los medios de transporte terrestre, pues de lo contrario las ventajas introducidas
por la navegacin a vapor se habran perdido en los psimos caminos de acceso
al Magdalena. As se inicia en Colombia, a mediados del siglo XIX, la era de los
ferrocarriles.
El primer proyecto que entr en operacin fue el Ferrocarril de Panam, que
en 1885 comunic los dos ocanos aprovechando la escasa anchura del istmo. La
idea empez a desarrollarse hacia 1820 por iniciativa del Libertador, y en verdad
su impacto se proyectaba ms hacia el extranjero que hacia el interior del pas.
Naturalmente, el difcil relieve colombiano era un serio obstculo para la
construccin de ferrocarriles, medio que requiere curvas de radio amplio y
pendientes poco pronunciadas. La construccin se inici por tramos cortos, de
inters local, en sitios que presentaban las condiciones topogrficas adecuadas.
As, los siguientes ferrocarriles que entraron en funcionamiento fueron el que una
a Barranquilla con la baha de Sabanilla (1871) y el que conectaba a Ccuta con el
ro Zulia (1888).
Lentamente, debido a la insuficiencia de recursos econmicos, se fue
construyendo la red frrea nacional en forma dispersa e inconexa, buscando
resolver problemas locales antes que persiguiendo la integracin de las diversas
regiones del pas. No fue por falta de visin o de inters que el Gobierno Nacional
conserv el esquema desarticulado de los primitivos caminos, pues en repetidas
ocasiones se aprobaron leyes que intentaban propiciar la comunicacin entre las
principales ciudades mediante lneas frreas.
El papel del ro Magdalena como eje del sistema nacional de transporte
qued consolidado mediante la construccin de ferrocarriles regionales
66

Citado en Anbal Noguera Mendoza, 1980.

152

alimentadores que paulatinamente fueron entrando en operacin. En 1880 se

inaugur el primer sector del ferrocarril de Puerto Berro a Medelln. En 1882 entr
en servicio el primer tramo de La Dorada, que buscaba evitar el obstculo de los
saltos de Honda para la navegacin. En 1884 se inaugur el tramo inicial de
ferrocarril a Girardot, que ms adelante se conectara con el de La Sabana, que
iba de Bogot a Facatativ. En 1894 se inaugur el primer sector del Ferrocarril
del Norte, que conduca a Zipaquir y cuyo objeto era llegar al Magdalena
siguiendo el valle del ro Carare. Tambin en ese ao se inaugur el Ferrocarril del
Dique, entre Cartagena y Calamar. Mucho ms tarde se inici la labor de
interconexin de los diversos tramos ferroviarios, logrando, por ejemplo, la unin
del ro Magdalena con el puerto de Buenaventura al empatar la lnea Puerto
Berro-Medelln, siguiendo el can del ro Cauca y posteriormente el Valle del
mismo ro, con la lnea que une a Buenaventura con Cali y Popayn.
El Ferrocarril del Magdalena, inaugurado en 1961, fue el elemento de
articulacin de la red frrea nacional. Sigue un alineamiento aproximadamente
paralelo al ro, y por lo tanto une entre s y con los puertos los ramales que
conectaban las ciudades con el ro, dando continuidad al sistema frreo nacional,
que as lleg a su mxima expansin. Sin embargo, a partir de esa fecha ha
venido reduciendo su longitud por la supresin de lneas no rentables y por la
destruccin de la lnea que una a Medelln con Cali en el can del ro Cauca.
Adicionalmente, por deficiencias de orden operativo, administrativo y laboral, la
calidad del servicio fue disminuyendo y su participacin en el mercado se redujo
cuando demostr su incapacidad para competir con un medio ms rpido y
flexible: el transporte automotor. Esta espiral de deterioro culmin en 1989 con la
liquidacin de la empresa Ferrocarriles Nacionales de Colombia, propietaria de las
vas y de los equipos y prestadora del servicio.
Posteriormente se ha buscado restablecer el servicio ferroviario con
esquemas administrativos diferentes, mediante la rehabilitacin y operacin
privada y selectiva de algunas lneas con demandas muy claras, como es el caso
del trayecto La Loma-Cinaga, por la que se transporta el carbn de exportacin.
El mapa Red frrea muestra la red frrea de la cuenca y su estado de
funcionamiento. La Tabla 45 ilustra la dinmica histrica de la red ferroviaria
nacional hasta llegar a su situacin actual.
Tabla 45
Extensin de la red frrea nacional (1904-1984)
Ao

Kilmetros

Factor de aumento

1904
1914
1950
1960
1965
1970
1975
1984
2001

645
1.244
2.546
2.754
3.435
3.436
3.431
2.622 (activos)
3.150 (1.743 activos y 1.407 abandonados)

1,00
1,93
3,95
4,27
5,32
5,32
5,31
4,06
2,70

Fuente: Datos tomados de El transporte en cifras, Ministerio de Transporte

153

Los resultados exitosos de la operacin frrea Cerrejn-Puerto Bolvar y en

el tramo La Loma-Cinaga ponen de presente las ventajas que ofrece este
sistema para el transporte de grandes volmenes de carga en trayectos planos y
distancias considerables, como en el caso del carbn de exportacin.
4. El transporte automotor
Si bien es cierto que la idea de abrir caminos carreteros es anterior a la de
construir vas frreas, su significado real se evidencia ya bien entrado el siglo XX,
cuando los vehculos motorizados pueden competir con el ferrocarril. Al decir de
Pablo Vila en su Nueva geografa de Colombia, el auge de construccin de
carreteras y la simultnea decadencia de los ferrocarriles obedece a factores de
tipo econmico. Ms precisamente podramos sealar la iniciacin de las
explotaciones petroleras en 1921 y la crisis econmica y fiscal de 1930, que llev
a suspender los proyectos de nuevas lneas frreas.
A estas causas se suman dos ventajas caractersticas del transporte
automotor: su gran flexibilidad para adaptarse a diferentes tipos de caminos, como
las pendientes pronunciadas y los estrechos radios de curvatura que impone la
topografa andina, y la posibilidad de prescindir de puntos de trasbordo, lo que
permite el transporte de carga puerta a puerta sin manipuleos intermedios que
inevitablemente significan riesgos, costos y demoras.
A diferencia del esquema con forma de espina de pescado que predomin
en el trazado de caminos que buscaban una salida al ro Magdalena, las
carreteras destinadas al transporte automotor se apartaron de la va fluvial y de su
valle para proyectarse en ejes troncales que buscaron la parte alta de la cordillera
Oriental y sus altiplanicies, y la fosa Cauca-Pata, en especial sobre el costado de
la cordillera Central. A medida que se unan ciudades y poblaciones ubicadas en
las cordilleras Central y Oriental o adyacentes a ellas, la gran arteria del
Magdalena fue perdiendo importancia a favor de dos ejes viales longitudinales que
por primera vez unieron ciudades y pueblos aislados mediante un medio de
transporte eficiente y econmico. El comercio y la integracin interregional que
hasta ese momento haban sido limitados y restringidos conocieron un empuje sin
precedentes y comenzaron a dar forma al pas de hoy.
El Grfico 28 permite observar el trnsito de un sistema de un solo eje, el ro
Magdalena, a un sistema biaxial.

154

Grfico 28
Esquema de la red de transporte en Colombia

Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, 1987

A principios de la dcada de los cuarenta se haba trazado un plan vial de

carreteras que pretenda integrar el territorio nacional en sus partes habitadas, es
decir, la regin andina y la costa del Caribe, y permitir el acceso a las inmensas
zonas de la Orinoquia y la Amazonia. Este plan es fundamentalmente el que se ha
desarrollado hasta el da de hoy.
a) Modo carretero
Por las razones citadas, desde hace dcadas la movilizacin por carretera se
ha impuesto como el principal sistema de transporte en el pas. Al asignar a la red
carretera prcticamente la totalidad de los recursos disponibles, el Estado ha
incentivado esta modalidad en detrimento de otras. A pesar de ello, la red vial

155

colombiana es deficiente, si se la compara con las de otros pases

latinoamericanos.
La capacidad de transporte del parque automotor de carga del pas es de
1.672.000 toneladas, de las cuales 936.000 son aptas para el transporte
multimodal67. En trminos generales, esta capacidad se encuentra subutilizada.
Con respecto al tamao de los vehculos, 44% son camiones de dos ejes, 10%
son camiones de tres y cuatro ejes, y 46% corresponde a tractocamiones
articulados. En los ltimos aos el parque de estos ltimos ha crecido rpidamente
por sus ventajas operacionales y mayor capacidad, que se traducen en menores
costos en el transporte a largas distancias.
La inseguridad por factores de orden pblico incide notablemente en el
transporte por carretera y en los costos asociados. En los ltimos aos la
circulacin de carga se ha visto restringida en gran parte de la red vial, incluyendo
la zona del Magdalena medio.
b) El sistema de carreteras
La red vial del pas tiene una extensin aproximada de 112.000 km, de los
cuales unos 12.500 se encuentran pavimentados. El mapa Red vial muestra la red
de carreteras existente en la cuenca, que en muy buena medida coincide con la
red vial de todo el pas, dada la importancia de las ciudades y de las actividades
que tienen lugar en ella.
El esquema fundamental del sistema de carreteras y de la cuenca se basa
en dos troncales que corren en direccin Norte-Sur. La Troncal Occidental arranca
en la frontera con el Ecuador y llega a Cartagena, extendindose a lo largo de
1.655 km. Como puede verse en el mapa Red de carreteras, aprovecha la
depresin Cauca-Pata para unir las ciudades capitales y las regiones de las
cuales son epicentros.
La Troncal Oriental tiene una longitud de 1.707 km, se inicia en Santa Marta
y llega a Mocoa tras conectar entre s y con la costa caribe los principales centros
urbanos de la cordillera Oriental. Recientemente se ha construido otra va que
corre casi paralela a la anterior, pero que se desarrolla por el valle plano del ro
Magdalena, evitando los ascensos y descensos a que obliga la cordillera y
reduciendo el tiempo y el costo de viaje.
Estas troncales constituyen los ejes fundamentales de la red carretera
nacional. Transversalmente a ellas se han construido otras vas de gran
importancia que dan salida al ocano Pacfico y al golfo de Urab, o que penetran
en la regin de los Llanos y de la Amazonia. Las ms importantes son las que
hacen el recorrido Buenaventura-Bogot y Medelln-Turbo.
Entre las carreteras que conectan a las troncales merecen mencionarse la
que une a Popayn con Neiva pasando por La Plata, ms al Norte la que une a
Manizales con Bogot cruzando el ro Magdalena en Honda, y la llamada
Autopista Bogot-Medelln, que cruza el Magdalena en Puerto Triunfo y asciende
a las montaas antioqueas pasando, entre otras poblaciones, por Cocorn y
Guarne. En direccin Norte se abre uno de los espacios incomunicados ms
grandes en el corazn del pas, que corresponde al valle bajo del ro Magdalena y
a la zona anfibia de la depresin Momposina.
67

CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer

Davis Gleave, 2002.

156

En la regin del Caribe existe un eje vial fundamental que bordea la costa y
se conoce con el nombre de Troncal del Caribe. Se inicia en Paraguachn, en la
frontera con Venezuela, pasa por Maicao, cruza la pennsula de la Guajira para
llegar a Riohacha y luego seguir por la lnea costera hasta Cartagena, donde se
une con la Troncal Occidental, pasando por Santa Marta, donde empata con la
Troncal Oriental, y Barranquilla, en donde cruza el ro Magdalena. Naturalmente,
en la llanura del Caribe existen otras vas importantes, como las que conectan las
dos mrgenes del ro Magdalena y la que se adentra por el valle del Cesar para
llegar a Valledupar y continuar hacia el sur de la Guajira.
La red de carreteras bsicas que se ha descrito hasta aqu ha tenido por
objeto unir ciudades e integrar las regiones ms explotadas del pas, superando el
aislamiento que domin el panorama nacional mientras subsisti el sistema de
transporte centrado en el ro Magdalena.
El crecimiento de la red vial colombiana que contempla carreteras
nacionales, departamentales, municipales, particulares y caminos vecinales ha
sido considerable: en menos de 60 aos el pas ha sextuplicado su red
carreteable, como lo mestra la Tabla 46.
Tabla 46
Evolucin de la red de carreteras del pas
Ao

Longitud
(km)

Factor de
aumento

1945

17.500

1,00

1965
1975

43.361
68.527

2,47
3,91

1982
2000

105.201
112.704

6,01
6,44

Fuente: Ministerio de Transporte, El transporte en cifras

5. El transporte areo
En un marco natural caracterizado por las dificultades para la comunicacin,
por el gran desarrollo y extensin del relieve en la regin andina y por la enorme
dimensin espacial de la Orinoquia y la Amazonia, el transporte areo ha servido
de vnculo efectivo de acercamiento y de unin entre los ms diversos y distantes
lugares del pas. A la rapidez y eficacia, este medio suma la posibilidad de
acceder a zonas de frontera incomunicadas por tierra y agua y evadir los riesgos
que acechan en carreteras y que son fruto del conflicto armado que sufre el pas.
En Colombia la aviacin se inici en forma definitiva en 1919, despus de
una serie de ensayos que fracasaron, y lo hizo siguiendo la ruta tradicional, es
decir, tomando como eje el ro Magdalena para unir inicialmente, en 1920, Girardot
con Barranquilla. La tecnologa de la poca recomendaba el uso de hidroaviones
que acuatizaban en el ro y que se servan con frecuencia de este recurso cuando
se presentaban dificultades de orden mecnico.
En 1920, en dura competencia por un jugoso premio, aterriz por primera
vez en Bogot un vuelo procedente de Girardot. En 1921 se cruz la cordillera
157

Central con destino Cali. As empez a vencerse el reto de llegar a las regiones
ms inaccesibles del pas.
Hacia 1925 comenzaron a configurarse las primeras rutas de transporte
internacional. En ese ao se vol por vez primera desde Barranquilla a los
Estados Unidos, siguiendo la costa de Centroamrica y pasando por Cuba. Este
esfuerzo pionero reconocido internacionalmente marc la posicin de
avanzada que desde entonces Colombia ha tenido en materia de transporte areo.
Hacia 1930, durante el gobierno de Olaya Herrera, se inici la conexin de las
regiones selvticas del Sur con el interior. Por entonces, la presencia de la
aviacin fue un factor decisivo en el conflicto con el Per: ella abasteci las
dispersas guarniciones en la selva y prest sus servicios como medio de
observacin, vigilancia y comunicacin con regiones que de otra manera habran
permanecido inaccesibles.
Pareja a los progresos tecnolgicos de la aeronutica, traducidos en la
fabricacin de aviones cada vez ms seguros, de mayor capacidad y autonoma
de vuelo, se dio la construccin de aeropuertos en las ciudades y el desarrollo de
sistemas de ayuda de navegacin. Ya para 1950 el pas contaba con conexiones
areas a los Estados Unidos y Europa.
Las ciudades principales del pas y de la cuenca se hallan conectadas muy
eficientemente por va area, que toma un segmento del mercado compuesto por
viajeros de negocios, que valoran en mucho su tiempo, turistas y claro est otra
clase de viajeros desviados de otros medios alternos y ms econmicos, por
razones de seguridad.
6. Transporte fluvial
Tras haber sido el eje del transporte nacional, la importancia del ro
Magdalena como va navegable decay hasta llegar a unos niveles muy reducidos
de carga. Su papel en este sentido se redujo a la movilizacin de hidrocarburos
entre Barrancabermeja y Cartagena y al transporte ribereo en embarcaciones
pequeas. A pesar de ello, sigue concentrando la mayor parte (98%) de la carga
que se mueve en el pas por el sistema fluvial. En el ao 2001 se transportaron 2,1
millones de toneladas, representadas principalmente en hidrocarburos. Como un
dato de referencia puede sealarse que en 1972 se movilizaron 2,87 millones de
toneladas. Esto pone de presente el casi nulo desarrollo de este tipo de transporte
en Colombia, pues la magnitud de los volmenes que se transportan por l es
reducidsimo. A pesar de las condiciones en las que actualmente se encuentra, la
navegacin fluvial sigue siendo un medio de transporte que ofrece ventajas
econmicas potenciales considerables, sobre todo para movilizar grandes
volmenes de productos de bajo valor, como el carbn y otros graneles.
El ro cuenta con 1.195 km navegables entre Barranquilla y Puerto Salgar,
con limitaciones en la parte ms alta durante los meses de verano. El tramo que
ofrece navegacin continua durante todo el ao entre Barrancabermeja y
Barranquilla cubre una distancia de 630 km. El ro Cauca tiene 184 km aptos para
la navegacin con remolcadores pequeos entre su desembocadura en el
Magdalena y Caucasia. Los dems afluentes del Magdalena no son navegables
con remolcadores.
El rgimen hidrolgico del ro Magdalena se caracteriza por rpidas y
marcadas variaciones en su nivel, hecho que constituye una dificultad para la
navegacin en sus tramos superiores. En su parte inferior las variaciones son
158

mucho menos notorias, ya que en cierta medida estn atenuadas por el efecto
regulador de las cinagas. Durante el ao se presentan dos temporadas de
sequa, el primero entre diciembre y abril y el segundo entre junio y agosto.
Durante ellas se registran cambios de caudal muy significativos que afectan los
niveles del agua en forma poco previsible, perturbando las posibilidades de
navegacin.
El mapa Tramo navegable del ro muestra el tramo navegable del ro, los
sitios crticos, los puertos y muelles asentados a lo largo de su curso.
a) Infraestructura portuaria
En general, los puertos del ro Magdalena no estn adecuados para operar
como puntos de transferencia por la falta de varios elementos, cuando no por su
total ausencia, lo cual les impide funcionar como centros de transferencia
intermodal68. A continuacin se mencionan detalles que permiten hacerse a una
idea del estado de nuestros puertos fluviales:
Actualmente slo operan normalmente los puertos privados donde se
manejan cargas minerales: ECOPETROL mantiene instalaciones portuarias
en Barrancabermeja y Cartagena para el transporte de hidrocarburos;
para el transporte de carbn estn adecuados los puertos de Matecaa
(Tamalameque) y Cartagena-Barranquilla; para cementos se ha
habilitado Puerto Nare.
Los puertos pblicos, incluido el de Barrancabermeja, necesitan una
restauracin total, o su relocalizacin o la ampliacin y mejoramiento de
sus instalaciones. Sin embargo, estas obras no seran suficientes para
atender las cargas que en el futuro podran transitar por ellos: deberan
complementarse con una dotacin moderna de equipos y servicios
portuarios.
Los principales problemas administrativos detectados en los puertos
tienen que ver con aspectos jurdicos y operativos que derivan de la
presencia o ausencia del Estado, con aspectos tcnicos relacionados con
la conectividad con otros modos de transporte, con la interaccin que la
administracin portuaria sostiene con los municipios y, en general, con la
carencia de elementos fundamentales del transporte intermodal.
En Puerto Salgar, Puerto Berro, Barrancabermeja y Capulco subsisten
equipos para la movilizacin de carga general (gras fijas y mviles),
pero en su mayora estn en precarias condiciones de operacin o
incluso inservibles. Por fortuna, las polticas de recuperacin del ro
contemplan la reparacin de algunos de ellos en el futuro inmediato.
Los equipos actuales resultan inoperantes para tipos de carga como
graneles slidos, que requieren cintas transportadoras o contenedores,
para cuyo manejo hay que disponer de gras de gran capacidad y largo
alcance. En Barrancabermeja, Puerto Berro, Puerto Wilches, Puerto
Salgar y La Dorada empez un proceso de mejoramiento con las
inversiones del presupuesto del ao 2001.

68

CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer

Davis Gleave, 2002

159

b) La flota fluvial
La flota fluvial de cargas mayores que opera en el Magdalena utiliza formas
tpicas de transporte como remolcador y barcazas de variadas dimensiones y
capacidades. En su gran mayora, los botes (barcazas o planchones) son de tipo
tanquero o de plataforma.
Esta flota, dedicada al transporte de carbn, es adecuada para navegar
durante todo el ao sin restricciones de calado entre Tamalameque y la costa
atlntica. La flota que transporta hidrocarburos puede navegar entre
Barrancabermeja y la costa atlntica durante ms del 85% del ao, pero se ve
sometida a restricciones de calado en la estacin de aguas bajas, en el sector
ubicado entre La Gloria y Barrancabermeja. En general, el ro no presenta
problemas por anchura del canal.
Para la navegacin aguas arriba de Barrancabermeja, hasta Puerto Berro y
Puerto Inmarco, se usan embarcaciones de menores dimensiones y remolcadores
de menor potencia que los utilizados en los sectores bajos del ro.
La flota fluvial actual podra navegar hasta Puerto Salgar en perodos de
aguas medias altas y altas, con calados reducidos y carga parcial, si hubiera
demanda de transporte fluvial combinada con operacin de las facilidades
portuarias.
El transporte en el ro Magdalena es prestado por empresas privadas que
operan con licencia y bajo control de la Direccin de Trfico Fluvial del Ministerio
de Transporte. Segn datos oficiales, las empresas de transporte fluvial mayor
cuentan con un total de 75 remolcadores y 238 botes, cuya capacidad total de
carga es de aproximadamente 160.000 toneladas. Las cuatro mayores empresas
son dueas del 50% de las unidades, que a su vez representan el 66% de la
capacidad.
El 91% del volumen de carga transportado por el ro Magdalena est
representado en hidrocarburos y carbn. La flota actual para ese tipo de transporte
cuenta con 30 remolcadores y 131 botes, con una capacidad transportadora total
del orden de 188.500 toneladas. De estos botes, hay dos acondicionados para
transporte en la parte superior de granos o carbn y para hidrocarburos en la parte
inferior; los planchones restantes, sin acondicionamientos especiales, pueden
subir cargas como fertilizantes, contenedores y cargamento general.
La edad promedio de estos equipos es alta (23,5 aos), pero se les ha hecho
mantenimiento y mejoramiento permanentes, consistentes en cambio de lminas
del casco en el caso de los botes, y en reparaciones, modernizaciones e
instalacin de nuevos y ms potentes motores, en el de los remolcadores.
En el pas existen astilleros y tecnologa apta para la construccin y puesta
en marcha de nuevos equipos que slo estn esperando el aumento de la
demanda para ponerse en funcionamiento.
c) Navegabilidad
Durante la mayor parte de ao se puede navegar por el bajo Magdalena sin
tropiezos, al menos en lo que respecta a la profundidad del ro. Entre finales de
diciembre y finales de marzo se presentan dificultades para los convoyes, que se
explican por las condiciones hidrolgicas y geomorfolgicas del ro, como altas
cantidades de sedimentacin, fenmenos erosivos, distribucin del caudal en
anchos cauces, modificaciones en la localizacin del canal navegable, barreras de
arena en los cruces y en los canales de acceso a los puertos.
160

Los calados actualmente disponibles para los diferentes tramos en pocas

de aguas bajas se muestran en la Tabla 47.
Tabla 47
Calados disponibles en verano
Abscisado
(km)

Puertos

Calado en
verano (pies)

Tramo de menor
calado

0*-452
452-667
667-770
770-925

Barranquilla-La Gloria
La Gloria-Barrancabermeja
Barrancabermeja-Pto. Berro
Pto. Berro-Pto. Salgar

6
5
3
2

La Gloria-Regidor
San Pablo-Olaya Herrera
Pto. Berro-Pto. Murillo
Pto. Triunfo-Pto. Boyac

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

*El kilmetro 0 se localiza en el puerto de Barranquilla, 22 km arriba de la desembocadura del ro
Magdalena, en Bocas de Ceniza.

El canal del Dique, entre Calamar y Pasacaballos, tiene un calado de servicio

de seis pies. El calado de servicio del ro Cauca, entre Cuatro Bocas y Caucasia,
es de dos pies.
7. Los ductos
El mapa Red de ductos muestra la red de ductos que se extiende por el
territorio de la cuenca y que transporta los productos de exportacin y refinacin
de crudos, as como los combustibles destinados a satisfacer la demanda interna.
La Tabla 48 detalla el transporte de crudos efectuado durante el ao 2000 por los
oleoductos de ECOPETROL y los oleoductos en asociacin; as mismo la Tabla 49
se presenta el transporte de refinados de poliductos de ECOPETROL69.
Tabla 48
Transporte de crudos durante el ao 2000
Oleoductos de ECOPETROL
Vasconia-Velsquez
Vasconia-Velsquez
Vasconia-Galn (CIB)
Galn-Ayacucho-Coveas
Coveas-Cartagena
Ayacucho-Galn (CIB)
Araguaney-El Porvenir

18,0
157,1
15,2
71,2
7,2
32,0
55,4

Total

356,1

69

En este mismo captulo, en el aparte que versa sobre la explotacin de hidrocarburos, se hace
una descripcin detallada de la red de ductos.
161

Oleoductos en asociacin
Cao Limn-Coveas
Vasconia-Coveas-ODC
Tenay-Vasconia
Vasconia-Coveas-OCENSA
Porvenir-Vasconia-OCENSA
Total

96,3
122,3
79,7
219,1
441,3
958,7

Fuente: Vicepresidencia de Transporte-ECOPETROL.

Tabla 49
Transporte de refinados por poliductos de ECOPETROL durante el ao 2000
(kilobarriles por da calendario)
Sectores primarios
Barrancabermeja-Bucaramanga
Barrancabermeja-Sebastopol
Buenaventura-Yumbo
Cartagena-Barranquilla
Total
Otros sectores
Sebastopol-Medelln
Sebastopol-Puerto Salgar
Puerto Salgar-Bogot
Puerto Salgar-Gualanday
Gualanday-Neiva
Salgar-Cartago
Cartago-Yumbo
Medelln-Cartago
Cartago-Yumbo
Pozos Colorados-Galn
Total

10,3
139
0,0
10,4
159,7
46,2
90,0
64,1
13,0
6,0
19,0
28,0
25,3
28,0
8,9
328,5

1. El sistema Salgar-Mariquita funcion hasta septiembre de 1998, cuando

entr en funcionamiento Sebastopol-Salgar.
2. El sistema Mariquita-Gualanday dej de funcionar en 1996 para
convertirlo en gasoducto y ser entregado a ECOGAS.
3. El tramo Mariquita-Cartago funcion hasta septiembre de 1998.
4. El tramo Salgar-Cartago es la sumatoria de los sistemas Salgar-Mariquita
y Mariquita-Cartago; a partir de octubre de 1998 empez a funcionar de
esta manera.
5. Al tramo Buenaventura-Yumbo gradualmente se le ha reducido la
programacin de transporte para disminuir costos por sabotaje. El
suministro del occidente del pas se est realizando por los sistemas
Sebastopol-Yumbo y Salgar-Yumbo.
Fuente: Vicepresidencia de Transporte-ECOPETROL.
162

8. Proyecciones de carga
a) Demanda potencial de carga
El Estudio de demanda para el ro Magdalena limit la estadstica de
comercio exterior al realizado por los puertos de Buenaventura, Barranquilla,
Cartagena y Santa Marta, como se muestra en la Tabla 50. De acuerdo con los
datos obtenidos, stos manejaron 33,73 millones de toneladas de comercio
exterior, de los cuales 22,31 corresponden a exportacin y 11,42 a importacin.
Tabla 50
Comercio exterior por puerto, ao 2000 (valores en toneladas)
Puerto

Exportaciones Importaciones

Total

Barranquilla

1.677.515

2.742.815

4.420.329

Buenaventura

1.934.233

5.042.373

6.976.606

Cartagena

6.995.520

2.659.912

9.655.432

Santa Marta

11.699.684

978.569

12.678.253

Total

22.306.952

11.423.669

33.730.621

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

De la carga total movilizada, a Santa Marta le corresponde 37%, a Cartagena

29%, a Buenaventura 21% y a Barranquilla 13%. De las exportaciones
colombianas, Santa Marta participa con 52%; Cartagena con 31%, Buenaventura
con 9% y Barranquilla con 8%. La mayor participacin de carga de importacin es
la del puerto de Buenaventura, con 44%; le siguen Barranquilla con 24%,
Cartagena con 23% y Santa Marta con 9%.

163

b) La distribucin modal en la cuenca

Grfico 29
Distribucin de los flujos totales durante el ao 2000

R o
M a g d ale n a
1,3 8 %

F rre o
(D ru m m o n d )
5 ,1 5 %

C a rre te ra
4 7,4 1 %
D uc tos
4 6,05 %

Grfico 30
Flujos nacionales durante el ao 2000
Exportaciones
Sa nta Marta
52%

Importaciones

Barranquilla
8%

Buenaventura

Total

Sa nta Marta
9%
Barranquilla
24%

9%

Cartagena
23%
Cartagena
31%

Santa Marta
37%

Buenaventura
44%

Barranquilla
13%
Bue na ve nt ura
21%

Cartagena
29%

Fuente CORMAGDALENA - Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002

Para el establecimiento de los flujos nacionales del ao base se ajustaron las

matrices del Plan Estratgico de Transporte (PET) mediante la realizacin de
encuestas que consideraron el origen y destino de vehculos de carga en
corredores viales estratgicos para la comunicacin con el ro Magdalena.
Las Tablas 51 y 52 detallan la distribucin modal de flujos nacionales y de
comercio exterior, y la Tabla 53 presenta la distribucin modal de la demanda total
de transporte (flujos nacionales ms flujos de comercio exterior). Estas cifras,
resultado del citado Estudio de Demanda y Plan para la Recuperacin del
Transporte en el Ro Magdalena, ponen de presente el predominio e importancia
del transporte automotor y del transporte de hidrocarburos por ductos; muy lejos
164

est el aporte de los ferrocarriles y del ro, el ltimo de los cuales concentra su
accionar en el tramo que comunica a Barrancabermeja con Cartagena y
Barranquilla.
Tabla 51
Distribucin modal de los flujos nacionales en el ao 2000 (valores en toneladas)
Producto

Carretera

Ro Magdalena

Total

1.979.330

1.829

1.981.158

Carga general suelta 33.252.838

91.512

33.344.350

Ganado

6.782

1.295.993

Carbn y minerales

Ductos

1.289.211

Granel lquido

311.375

Granel slido

15.749.872

Hidrocarburos

6.321.575

Total

311.375
73.447

15.823.320

65.609.876

281.165

72.212.616

58.904.202

65.609.876

454.734

124.968.812

47,14%

52,50%

0,36%

100,00%

Participacin

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

Tabla 52
Distribucin modal de los flujos de comercio exterior durante el ao 2000
(valores en toneladas)
Ro
Magdalena

Total

8.781.398

753.940

14.152.469

Carretera

Carbn y minerales
Carga general
suelta

4.617.131
3.736.248

3.736.248

Contenedor

4.566.068

4.566.068

Ganado

950

950

Granel lquido

1.357.746

1.357.746

Granel slido

7.648.127

Hidrocarburos

9.813

Total

Ductos

Frreo
(Drummond)

Producto

48,18%

7.712.796

1.083.488

14.004.968

8.781.398

1.902.098

45.531.245

19,29%

4,18%

100,00%

12.911.667

21.936.083 12.911.667

Participacin

64.669

28,36%

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

165

Tabla 53
Distribucin modal de los flujos totales durante el ao 2000 (valores en toneladas)

Producto
Carbn y minerales

Carretera

Ductos

Frreo
(Drummond)

Fluvial

Total

8.781.398

755.769

16.133.628

91.512

37.080.598

6.596.461

Carga general suelta 36.989.086

Contenedor

4.566.068

Ganado

1.290.161

Granel lquido

1.669.121

Granel slido

23.397.999

Hidrocarburos

6.331.389

Total

4.566.068
6.782

1.669.121
78.521.542

80.840.285 78.521.542

Participacin

47,41%

1.296.943

46,05%

8.781.398
5,15%

138.116

23.536.115

1.364.653

86.217.584

2.356.832 170.500.057
1,38%

100,00%

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

Los flujos de transporte en el corredor del Magdalena estn

descompensados si se consideran los movimientos de carga en ambos sentidos.
De acuerdo con el estudio citado, se prev que en el ao 2005 la carga de
exportacin ascienda a 44,8 millones de toneladas, mientras que para el mismo
ao se espera que la carga de importacin apenas llegue a 16,6 millones, cifra
que equivale al 37% de la anterior. Si se compara esta cuanta con los distintos
medios, el desequilibrio se hace ms evidente. As por ejemplo, los trenes que
llevan el carbn de exportacin de los yacimientos del Cesar al puerto en Cinaga
regresan vacos, y los remolcadores retornan a Barrancabermeja sin carga de
compensacin suficiente. Este fenmeno revela una crtica ineficiencia estructural
que se traduce en un considerable incremento de costos en el transporte por el
corredor que, no obstante, podra atenuarse mediante un uso ms intenso del ro.
El mismo estudio seala que con la implementacin del sistema de transporte
intermodal carretera-ro podra proyectarse una captacin anual de hasta 8,3
millones de toneladas de carga.
En cuanto al transporte de pasajeros, los medios predominantes en la
cuenca son el terrestre y el areo. El transporte fluvial de pasajeros se halla
circunscrito a los movimientos de la poblacin riberea.
9. El nuevo sistema de transporte
En el actual marco de apertura y globalizacin se hace necesario replantear
el sistema de transporte colombiano para lograr niveles de costos que hagan
posible la competencia de los productos colombianos en el complejo escenario de
los mercados internacionales. Esto es tanto ms cierto si se considera que los
principales centros de produccin del pas estn en el interior. En la actualidad, el
corredor del Magdalena, con su vocacin para el comercio exterior, cobra
vigencia, y la necesidad de recuperar su sistema de transporte adquiere un inters
estratgico tanto para el desarrollo nacional como para el de la cuenca
Magdalena-Cauca.
166

La Constitucin de 1991 reconoci este hecho y cre a CORMAGDALENA como

una herramienta institucional del Estado. Entre sus principales funciones est la de
recuperar el sistema de transporte en el corredor del Magdalena y lograr el
restablecimiento del ro como eje de un sistema intermodal que combine
eficientemente las ventajas del transporte fluvial y automotor.
CORMAGDALENA encarg al consorcio Hidroestudios-Steer Davies and Gleave
las investigaciones tendientes a establecer si era factible recuperar el sistema de
transporte intermodal en el corredor del Magdalena. La conclusin es afirmativa:
Se considera que es tcnica y econmicamente factible el desarrollo de la
navegacin fluvial en el tramo comprendido desde Barranquilla y Cartagena hasta
Caucasia en el ro Cauca y Puerto Salgar en el ro Magdalena, con una extensin
de la hidrova, que se podra reactivar, de 1.195 kilmetros70.
Como lo ilustra el Grfico 31, los puertos considerados en este plan son, de
Sur a Norte, los siguientes: Dorada-Puerto Salgar, Puerto Berro, Barranca
Bermeja, Gamarra, El Banco, Magangu, Barranquilla y Cartagena. Ellos
funcionaran como lugares de conexin y trasbordo al transporte automotor. Su
seleccin obedece al hecho de que han demostrado ser los puntos que
concentran mayor cantidad de carga y a que cuentan con las mejores conexiones
viales con los lugares de origen y destino.

70

CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer

Davis Gleave, 2002.

167

Grfico 31
Esquema de reactivacin de los puertos fluviales

Cartagena

Barranquilla

Cartagena

Barranquilla

Magangu

El Banco

Gamarra
6 pies

Barrancabermeja

3 pies

Puerto Berro

3 pies

Puerto Salgar-Dorada

Calados
Fase I

6 pies

4,5 pies

4 pies

Calados
Fase II

Fuente: CORMAGDALENA - Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002

PRODUCCIN Y UTILIZACIN DE ENERGA EN LA CUENCA MAGDALENACAUCA

La energa es esencial para el desarrollo de las actividades socioeconmicas,
para satisfacer las necesidades humanas y elevar la calidad de vida de la
poblacin. Su empleo, en cualquiera de sus fases produccin, transformacin,
transporte, distribucin y consumo final, genera notables impactos sobre el
ambiente.
Para abordar el tema de la energa en la cuenca es necesario discriminar la
oferta y la demanda de energticos a partir de las diferentes fuentes disponibles.
De acuerdo con su estado en la naturaleza y el nivel de transformacin, la energa
se puede clasificar en primaria y secundaria.
La energa primaria est provista por la dinmica natural del territorio, ya sea
en forma directa como la hidrulica, elica, solar y geotrmica o posible de
extraer a partir de un proceso de explotacin como es el caso del petrleo
crudo, del gas natural, del carbn mineral, y los minerales fisionables, o como
energa solar acumulada en las plantas por va de la fotosntesis, o en otros
organismos es el caso de la lea y de otros combustibles vegetales o de origen
168

animal. El combustible ms utilizado para la generacin primaria de energa en

la industria de la cuenca Magdalena-Cauca es el carbn mineral, seguido del
bagazo y del gas natural.
La energa secundaria proviene de las fuentes primarias y pasa por un
proceso de transformacin, como ocurre con los derivados del petrleo gas
licuado de petrleo, gasolina motor, kerosene, diesel oil y fuel oil, la energa
elctrica y el carbn coque. En la cuenca, la energa secundaria ms utilizada es
la elctrica, y le siguen el diesel, fuel oil y kerosene.
Igual que los recursos de la naturaleza, las diversas formas de energa se
dividen en renovables y no renovables. En la Tabla 54 se puede observar la
clasificacin de los tipos de energa presentes en la cuenca Magdalena-Cauca.
Tabla 54
Tipos de energa segn su estado natural y nivel de transformacin y
renovabilidad de los recursos
Tipos de energa
Energa primaria no
renovable

Energa primaria
renovable

Energticos
primarios
Petrleo
Gas natural
Carbn mineral
Hidroenerga
Lea
Bagazo
Solar
Elica
Geoenerga

Energticos secundarios
Gas licuado de petrleo, gasolina de motor,
kerosene, diesel oil y fuel oil.
Gas de refinera, gas industrial
Coque
Energa elctrica
Carbn de lea

Fuente: elaborada a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Dada la importancia que tiene la energa en el desarrollo del pas, su uso y

explotacin se encuentran reglamentados mediante las leyes 142 y 143 de 1994.
La primera trata sobre el rgimen de servicios pblicos domiciliarios, la distribucin
de la energa elctrica y del gas combustible, y asigna al Estado las funciones de
regulacin, definicin de tarifas y subsidios, fijacin de metas de calidad y
eficiencia, y control y vigilancia del cumplimiento de las normas establecidas. La
segunda ley reglamenta el rgimen de actividades de generacin, interconexin,
transmisin, distribucin y comercializacin de electricidad.
La estructura que asegura el suministro de la energa elctrica es resultado
de un prolongado proceso de intervencin estatal que se inici en 1928 con la
expedicin de la Ley 113, que declar de utilidad pblica el aprovechamiento de la
fuerza hidrulica. Desde entonces funcion de manera centralizada hasta que en
1994 se introdujeron algunas reformas a la ley. Durante la vigencia del viejo
esquema, las compaas estatales mantenan un poder monoplico sobre unas
reas determinadas y prestaban los servicios de generacin, transmisin y
distribucin. Este esquema responda al desarrollo regional que presentaba el
169

pas. Aos despus el sistema dej de ser una serie de sistemas aislados y se
interconect, hecho que trajo consigo grandes beneficios, como la optimizacin del
sistema elctrico nacional, asegurado por la posibilidad de intercambiar energa
entre distintos sistemas regionales. Ahora en Colombia existe un sistema
interconectado con redes que enlazan las plantas de generacin con los centros
de carga de las zonas andina, caribe, pacfica y parte de los Llanos Orientales y
que cubre la geografa nacional, beneficiando a ms del 95% de la poblacin
colombiana71. La demanda del resto del pas es atendida con generacin local y
apenas supera el 1% de la demanda total.
Los centros de transformacin de energa permiten la captacin,
transformacin, transporte y utilizacin de la energa. En la cuenca MagdalenaCauca se encuentran diversos tipos de estos centros: centrales elctricas,
refineras, plantas de tratamiento de gas, coqueras, carboneras y algunas
industrias que hacen autoproduccin energtica.
Las centrales elctricas pueden ser hidrulicas o trmicas; las primeras son
las que mayor capacidad instalada tienen en el pas. De acuerdo con la Unidad de
Planeacin Minero Energtica (UPME), la capacidad instalada del sistema elctrico
interconectado nacional fue de 12.259,9 megavatios en el ao 2000. El Grfico 32
establece una relacin porcentual entre las diversas modalidades de energa
utilizadas en el pas.
Grfico 32
Capacidad instalada efectiva bruta de generacin elctrica
en el pas (ao 2000)
CAPACIDAD INSTALADA EFECTIVA BRUTA DE GENERACION
ELECTRICA EN EL PAIS EN EL AO 2000

24%
67%

32%
8%
1%

Hidralica

Trmica (gas)

Trmica (carbn)

Trmica (fuel oil)

Fuente: elaborado a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Se estima que aproximadamente 38,16% de la capacidad instalada

correspondiente a la energa elctrica fue proporcionada en dicho ao por las
centrales hidroelctricas que utilizan agua del ro Magdalena y de sus afluentes.
stos surten a embalses que conforman un total del 20 centrales (vase el mapa
de Centrales hidroelctricas), de las cuales la nica que es alimentada
71

Dato tomado de www.isa.com.co

170

directamente por el ro Magdalena es la central hidroelctrica de Betania,

localizada en el departamento del Huila.
En la Tabla 55 se presenta la distribucin de la capacidad instalada de
acuerdo con la divisin de la cuenca en seis regiones.
Tabla 55
Capacidad instalada por tipo de generacin en la Cuenca Magdalena-Cauca,
ao 2000
1. Regin norte
Departamentos: Cesar, Magdalena, Bolvar, Sucre y Crdoba
Capacidad instalada
(megawatios)
en termoelctricas
38*

Plantas
El Ro
La Unin
Chin I y II
Ro Mar
Turchin IV y VII
Cartagena I y II
Cartagena III
Proelctrica (1)
Las Flores (1)
Barranquilla
Cospique

49*
24*
10*
122*
119*
70*
90*
100*
265*
36

Subtotal

923

Departamento
Atlntico
Atlntico
Crdoba
Atlntico
Crdoba
Bolvar
Bolvar
Bolvar
Atlntico
Atlntico
Bolvar

* Termoelctricas de gas.
(1) Generacin privada.

2. Regin sur
Departamentos: Tolima y Huila
Plantas

Capacidad instalada (MW)

Hidroelctrica

Departamento

Termoelctrica

Menores-Tolima

3,6*

Tolima

Menores-Huila
Gualanday (2)
Ro Prado
Betania

4,3*
40,5*
49
500

Huila
Tolima
Tolima
Huila

Subtotal

549

48,4

* Termoelctricas de gas.
(2) ECOPETROL.

171

3. Regin centro-occidente
Departamentos: Antioquia, Caldas, Quindo y Risaralda
Plantas
Troneras
Guadalupe III
Guadalupe IV
Ro grande
Guadalupe
Playas
La Tasajera
San Carlos I y II
Jaguas
Calderas (4)
Menores
nsula
Esmeralda
San Francisco
Menores
Ro Negro

Subtotal

Capacidad instalada (MW)

Hidroelctrica Termoelctrica
42
270
201
75,5
560
200
310,5
620
170

47,4
18
30
135
20
9,5

2.496,4

Departamento
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Antioquia
Caldas
Caldas
Caldas
Caldas
Caldas

212,5

(4) Centrales con unidades en proceso de recuperacin.

Plantas

4. Regin sur-occidente
Departamentos: Valle y Cauca
Capacidad instalada (MW)
Hidroelctrica Termoelctrica

Departamento

Alto Anchicay

345

Valle

Bajo Anchicay
Yumbo
Menores
Termovalle
Menores Cauca
Salvajina
Florida II

72

Valle
Valle
Valle
Valle
Cauca
Cauca
Cauca

Subtotal

48
2
39,5
12,1
270
24

725,1

887,5

172

Plantas
Laguneta
Salto I
Salto II
Canoas
Colegio
Guaca
Paraso
Zipa II y III

5. Regin centro-oriente
Departamentos: Cundinamarca y Boyac
Capacidad instalada (MW)
Departamento
Hidroelctrica
Termoelctrica

103,5

Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca
Cundinamarca

Zipa IV
Zipa V

66
66

Cundinamarca
Cundinamarca

Paipa I
Paipa II

33*
74*

Boyac
Boyac

Paipa III

75*

Boyac

Subtotal

72
20
70
50
300
310,5
270

1.092,5

417,5

* Termoelctricas de carbn.

6. Regin oriente
Departamentos: Santander y Norte de Santander
Plantas
Capacidad instalada (MW)
Departamento
Hidroelctrica
Termoelctrica
Tasajero
Menores
Palenque III
Palenque IV
Barranca I y II
Barranca III
Barranca IV
Barranca V

Subtotal

150**
18
15*
15*
25*
66*
32*
22*

18

Norte de Santander
Norte de Santander
Santander
Santander
Santander
Santander
Santander
Santander

325

* Termoelctricas de gas.
** Termoelctrica de carbn.
Fuente: datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Segn estos datos, es claro el dominio de la generacin de energa elctrica

a partir de fuentes hidrulicas. Sin embargo, esta modalidad ha venido perdiendo
peso: en 1994 las centrales hidroelctricas aportaban 78% de la energa elctrica,
y en el ao 2000 este ndice disminuy a 67,37%. Esta tendencia, que an sigue
173

presentndose, tiene origen en la creciente participacin de los hidrocarburos en

la oferta de combustibles, en la respuesta de la poblacin al programa de
masificacin del gas y en el crecimiento del parque automotor.
Aunque la generacin de energa elctrica basada en fuentes hidrulicas,
por ser un recurso renovable, presenta fortalezas, la crisis energtica de 1993,
generada por condiciones climticas que se tradujeron en precipitaciones muy
bajas, hizo notar la gran dependencia que tena el sector elctrico del rgimen
hidrolgico. Este fenmeno impuls la puesta en marcha del Plan de Expansin
Elctrica, que en principio tena como principal alternativa el uso del carbn,
aprovechando las grandes reservas existentes; pero en la actualidad este proyecto
ha perdido fuerza debido a las implicaciones ambientales de su uso, y ha dado
paso al gas como principal alternativa. El incremento del uso de este combustible
en la generacin trmica se refleja en la variacin que ha conocido su
participacin, que de 15% en el ao 1994 ascendi a 26,79% en 2000. Entre las
ventajas de esta fuente energtica se cuentan la disminucin de prdidas, los
menores requerimientos de inversin y el bajo impacto ambiental. Su condicin de
recurso natural no renovable y la incertidumbre acerca de las reservas existentes y
utilizables en el futuro constituyen sus puntos desfavorables.
Un aspecto de trascendental importancia es el uso de otros tipos de energa,
como la solar y la elica, que no son convencionales y no se encuentran en el
mismo nivel de desarrollo de la hidroenerga y la termoenerga, pero que en el
mundo han venido tomando fuerza en los ltimos aos debido a la necesidad de
ampliar la capacidad energtica y de encontrar alternativas en elementos
generadores ambientalmente sostenibles.
Dada su ubicacin geogrfica en la zona ecuatorial, en la cuenca
Magdalena-Cauca se registran valores de radiacin solar altos. As por ejemplo,
en los sectores cercanos al ro Magdalena, relativamente coincidentes con la
jurisdiccin de CORMAGDALENA, y en los departamentos de Huila, Tolima,
Cundinamarca, Santander, Antioquia y Magdalena, se encuentran registros
superiores a 2.117 KW/m2 en un ao, equivalentes a 500 caloras/cm2/da72. Estos
valores ubican a la franja aledaa al ro Magdalena en un rango potencial de
aprovechamiento solar energtico.
En trminos de energa elica, en los departamentos de Cesar, Magdalena y
Bolvar existen sectores cuyas magnitudes de velocidad del viento representan un
importante potencial, mayor a 1.000 KW/m2 al ao.
La energa geotrmica es otra alternativa de potencial energtico. De
acuerdo con un estudio realizado por la Central Hidroelctrica de Caldas (CHEC), la
cuenca tiene un recurso aprovechable de 2.000 MW, principalmente ubicado en el
nevado del Ruiz y en los municipios boyacenses de Iza y Paipa.
Atendiendo a la demanda energtica y a su uso, se pueden clasificar los
siguientes sectores: residencial (iluminacin, coccin, refrigeracin, agua caliente
y aire acondicionado, entre otros); sector comercial y pblico (restaurantes,
hoteles, hospitales, oficinas, universidades y alumbrado, entre otros); sector
industrial, que se divide en una variedad de subsectores: alimentos, bebidas y
tabaco, textiles y confecciones, calzado y cuero, madera y muebles, papel e
imprenta, qumicos, cementos, piedras, vidrio y cermica, hierro, acero y metales
72

Se considera que valores superiores a 400

en proyectos de pequea escala.

KW /m

al ao pueden generar energa aprovechable

174

no ferrosos, maquinaria y equipos, entre otros; sector del transporte (carretero,

areo, fluvial, martimo y ferroviario) y sector de la construccin.
La distribucin del consumo por participacin de los diferentes sectores
presentada en el Grfico 33, ha variado en los ltimos aos. Es as como la
participacin del sector residencial disminuy de 23% a 19% entre 1994 y 2000,
mientras que en otros sectores aument as: el industrial pas de 27% a 29%, y el
sector de transporte de 28% a 31%, en tanto que los sectores comercial y pblico
se mantuvieron en 3,6%. En el ao 2000 los sectores agropecuario y minero
demandaron 8% de la energa, el de la construccin 2%, y un sector no
identificado consumi 7%.
Grfico 33
Distribucin del consumo de energa por sectores productivos en el ao 2000
DISTRIBUCION DEL CONSUMO DE ENERGIA
POR FUENTES EN EL AO 2000
Residencial

8%

2%

7%

Industrial

19%

Transporte

4%

Comercial y pblico

29%

31%

Agropecuario y
minero
Construccin
No identificado

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Desde el punto de vistas de las fuentes, la demanda de energa se divide

asi: En el ao 2000 el petrleo y sus derivados fueron la principal fuente
energtica, pues aportaron 47% del total consumido, seguido por el gas natural
(19%), la biomasa (lea ms bagazo 15%), la energa elctrica (10%) y el carbn
(8%), como se presenta en el Grfico 34.
Grfico 34
Distribucin del consumo de energa por fuentes, ao 2000
DISTRIBUCION DEL CONSUMO DE ENERGIA
POR FUENTES EN EL AO 2000

Petrleo y sus
derivados
Gas natural

8%
10%
47%

Biomasa
Energa elctrica

15%

Carbn
20%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

175

Sobre la distribucin de energa por fuentes puede decirse que la nica

variacin significativa que se ha presentado en los ltimos aos es el incremento
en el uso del gas natural, que se ha masificado a travs de troncales. En 1995
stas se limitaban a las zonas de la costa atlntica, Huila, Santander y Bogot, y
en la actualidad se han expandido a Boyac, Cundinamarca, Tolima, Valle y el eje
cafetero. El aumento en la produccin de los campos de Chuchupa en la Guajira y
las interconexiones, tienen como resultado la operacin actual de varias plantas
termoelctricas con base en gas natural, tanto en la costa como en la zona
cordillerana, lo que ha permitido duplicar el consumo de este combustible en los
ltimos aos.
EXPLORACIN Y EXPLOTACIN DE HIDROCARBUROS
El macrovector correspondiente consiste en el aprovechamiento de
yacimientos de combustibles fsiles y en la transformacin de dichos recursos
extrados del subsuelo, principalmente petrleo y gas. Esta actividad tiene gran
importancia en la modificacin de procesos de ocupacin territorial y migracin.
1. Petrleo
El sector petrolero ha tenido una importancia creciente en la economa del
pas en los ltimos aos debido a su alta participacin en el producto interno bruto,
ya que genera un porcentaje muy alto de las exportaciones totales y es una fuente
significativa de recursos fiscales tanto para el gobierno nacional como para los
municipales. Actualmente el petrleo es el primer producto de exportacin
nacional73, y como tal constituye el principal contribuyente a las finanzas del
Estado y de las regiones donde existen yacimientos, que se ven beneficiadas por
las regalas.
Sin embargo, las reservas de petrleo tienden a disminuir por dos motivos
fundamentales: en los ltimos tiempos no se han hecho descubrimientos
importantes y las cantidades extradas se han incrementado de 440.000 barriles
diarios, a comienzos de la dcada de los noventa, a 800.000 en 1999.
En Colombia, la industria del petrleo tiene ms de 70 aos de antigedad.
La primera concesin fue la de De Mares, en el rea del Magdalena medio, cerca
de Barrancabermeja, que dio lugar a la explotacin de los campos Infantas y La
Cira. La primera refinera se ubic en el puerto de Barrancabermeja, desde donde,
mediante oleoductos, se llevaba el combustible hasta la costa atlntica. Esta
concesin contribuy a la formacin de infraestructura en un frente de trabajo
hasta entonces desconocido en nuestro medio y dio paso a la inversin de capital
extranjero y a la importacin de tecnologa. Por entonces la explotacin estuvo
liderada por la ms importante compaa mundial del momento, la Standar Oil
Company de los Estados Unidos. Los primeros descubrimientos de crudo
condujeron a la refinacin, al transporte, la comercializacin, el
autoabastecimiento y el surgimiento de asentamientos humanos de importancia en
las cercanas de los pozos, como es el caso de Barrancabermeja.

73

Segn las Estadsticas minero-energticas 1997-2000 del UPME, la participacin de las

exportaciones de hidrocarburos en el total de exportaciones del pas durante el ao 2000
correspondi a 35,4%.
176

En la primera mitad del siglo XX, en diferentes sitios de la geografa nacional

haba numerosos e importantes pozos petroleros en explotacin bajo el sistema de
concesin. Cuando el proyecto De Mares lleg a su fin, surgi ECOPETROL como
compaa del Estado encargada de manejar todos los asuntos relacionados con la
industria petrolera. A partir de entonces, las concesiones revirtieron mayores
ganancias en favor del Estado y garantizaron un manejo ms favorable para el
pas de este recurso.
Puede afirmarse que dos hechos partieron en dos la historia petrolera
colombiana: la referida creacin de ECOPETROL y, desde el punto de vista
contractual, la eliminacin de la figura de la concesin en favor del sistema de
asociacin, esquema que a partir del ltimo cuarto de siglo se ha constituido en la
base de la contratacin. Pero este perodo tambin dej cosas negativas, como la
oleada de violencia que en las ltimas dcadas ha tomado como objetivo militar la
infraestructura petrolera.
El desarrollo de esta industria ha sido consecuencia lgica de los numerosos
descubrimientos que se han hecho en el pas, entre los cuales hay algunos de
talla mundial. El primer gran hallazgo lo constituyeron los campos de la concesin
De Mares, con reservas de varios cientos de millones de barriles de crudo.
Dcadas despus, en los aos setenta, se descubrieron los campos Casabe,
Velsquez y El Llantito. A mediados de esa misma dcada se inici la explotacin
de los campos Provincia, Neiva, Orito, ro Zulia y Payoa, y se construyeron las
refineras de Orito y Cartagena. Posteriormente, en los aos ochenta empezara la
explotacin de los pozos de Cao Limn y en los noventa los de CusianaCupiagua en los Llanos Orientales. Junto a estos gigantes el pas contabiliza
decenas de descubrimientos de diferente tamao que conforman el conjunto de lo
que es actualmente la industria petrolera nacional. Actualmente se adelantan
actividades exploratorias con el objeto de ubicar nuevas zonas petrolferas.
Como se observa en el mapa Distribucin de reas por cuencas
sedimentarias, en Colombia el potencial petrolero est localizado en 15 cuencas
sedimentarias cuya extensin alcanza los 103 millones de hectreas; de ellas,
81% se encuentra en la superficie continental, en un mbito que corresponde al
74% del territorio nacional, y el porcentaje restante se halla en la plataforma
continental, como lo detalla la Tabla 56. Actualmente estn en exploracin 1,5
millones de hectreas, y en explotacin 2,8, correspondientes a 4,2% del total del
rea sedimentaria; es decir, 95,8% de esta rea est disponible para ser
explorada.

177

Tabla 56
Distribucin de reas por cuencas sedimentarias
Regin

rea sedimentaria (millones de ha)

Continental
Plataforma
Total

Llanos Orientales
Amazonas
Cagun Vaups
Choc-Pacfico
Cayos
Sin-San Jacinto
Cordillera Oriental
Guajira
Valle Inferior
Valle medio
Putumayo
Valle superior
Cauca-Pata
Cesar-Ranchera
Catatumbo

20,76
16,94
14,02
6,95

Total

84,02

3,64

20,76
16,94
14,02
11,82
7,59
7,35
5,28
4,9
4,16
3,21
2,99
1,45
1,27
1,16
0,74

19,62

103,64

4,87
7,59
3,52

3,83
5,28
1,26
4,16
3,21
2,99
1,45
1,27
1,16
0,74

Fuente: SIAC, 2002.

Aunque en la Cuenca Magdalena-Cauca la participacin en la explotacin del

crudo no es la mayor, su magnitud no pasa desapercibida. As por ejemplo, en
1999 contribuy con 17% del total del crudo extrado en el pas, tal y como lo
ilustra la Tabla 57.

178

Tabla 57
Promedio anual de barriles diarios de petrleo por contrato en la Cuenca
Magdalena-Cauca durante 1999
Contratos

Promedio anual 1999

Alto Magdalena

19.003

Centro Oriente

33.481

Palermo

25.402

Espinal

5.423

Tolima

149

Hobo

7.539

Cagun

9.547

Las Monas

3.573

Huila

397

Cocorn

6.727

Nare

2.236

Pul

1.260

Armero

112

Tisquirama

942

Lebrija

14

El Pial

131

Opn

503

Catalina

1.081

Yalea

5.764

Ro Seco

1.380

Tello

10.095

Velsquez

1.767

Extraccin total
cuenca
Extraccin total pas
Participacin cuenca

136.526
809.842
17%

Fuente: ECOPETROL, estadsticas petroleras.

La produccin registrada en el ao 2000 fue de 250.791.500 barriles de

petrleo, de la cual se export 56% y se consumi internamente el 44% restante.
Los departamentos de la cuenca que durante el ao 2000 aportaron a la
produccin nacional de petrleo fueron Santander (2,93%), Tolima (2,24%),
Antioquia (2,32%) y Huila (9,59%). Las exportaciones del crudo son realizadas por
ECOPETROL y las compaas asociadas que, segn lo estipulado en el contrato de
asociacin, participan en la extraccin y exportan directamente el petrleo de su
propiedad. Los destinos principales son, en su orden, Estados Unidos (72%), Per
(14%), Trinidad y Tobago (3%), Costa Rica (3%) y Brasil (2,5%).
179

La distribucin de la produccin de crudo durante el ao 2000 destin

56,07% para la exportacin, 42,48% para la refinacin, 0,74% para el sector
industrial, 0,62% para el sector comercial y pblico, 0,02% para el agrcola y
minero y 0,04% para la construccin74. El transporte no se incluy debido a que no
consume petrleo crudo, aunque tiene una cuota significativa en el consumo de
combustibles derivados del petrleo. En el ao 2000 la demanda interna de
combustibles refinados (gasolina motor, kerosene, jet fuel, diesel oil y fuel oil) fue
de 68.772 miles de barriles, de los cuales 98,57% se destin al consumo final de
los sectores econmicos, como lo muestra la Tabla 58.
Tabla 58
Consumo final de combustibles por sectores econmicos
Sector

Participacin (%)

Residencial
Comercial y pblico

1,11
2,69

Industrial
Transporte
Agropecuario y minero
Construcciones

8,08
82,35
2,10
0,68

Fuente: UPME, Balance energtico nacional ao 2000.

Debido a que el petrleo es un recurso no renovable, las empresas que lo

explotan deben pagar un porcentaje del valor de la extraccin en boca de pozo. A
estos tributos se les llama regalas, y son ingresos que recibe tanto la nacin como
el municipio en cuya jurisdiccin se explota el recurso. El nmero de municipios
que en el pas reciben regalas por hidrocarburos asciende a 62, y la inversin de
estos fondos se hace en los sectores de agua potable y saneamiento bsico,
equipamiento municipal, prevencin y atencin de desastres, seguridad, salud y
sector agrario, dependiendo de las necesidades bsicas insatisfechas (NBI)
locales.
Las refineras de petrleo actan como centros de transformacin y
obtencin de derivados a partir del crudo extrado. En el pas se ubican en
Cartagena, Barrancabermeja, Tib, Apiay y Orito; las dos primeras se asientan en
la cuenca.
Colombia posee una red de transporte de hidrocarburos y refinados por
tubera cuya longitud asciende a 14.150 km75. Esta red cruza a lo largo y ancho la
cuenca Magdalena-Cauca y en mayor proporcin est constituida por oleoductos y
gasoductos manejados bsicamente por empresas privadas. El crudo se
transporta a las refineras para su procesamiento y a los puertos de embarque
para la exportacin y de importacin de derivados mediante una red de oleoductos
de 4.876 km distribuida de la siguiente manera:

74
75

Datos tomados de la UPME, Balance energtico nacional ao 2000.

SIAC, 2002.
180

Oleoducto de OCENSA (Cusiana-Coveas)

Oleoducto de la Asociacin Cravo Norte (Cao Limn-Coveas)
Oleoducto del Alto Magdalena (Tenay-Vasconia)
Oleoducto de los Llanos (Apiay-Araguaney-La Belleza)
Oleoducto Colombia (Vasconia-Coveas).

Los principales poliductos, que en total suman una longitud de 2.673 km,
son:

Poliducto Barrancabermeja-Bogot
Poliducto de Caldas (Puerto Salgar-Cartago)
Poliducto de Occidente (Sebastopol-Medelln-Yumbo)
Poliducto del Sur (Puerto Salgar-Neiva)
Poliducto Santa Marta-Barrancabermeja
Poliducto Barrancabermeja-Bucaramanga.

Los combustibles derivados del petrleo que no alcanza a abastecer la

produccin nacional se importan por Santa Marta.
2. Gas natural
En Colombia, la totalidad del volumen extrado de gas natural combustible
que se explota conjuntamente con el petrleo es consumido internamente. El
consumo principalmente corre a cargo de las centrales trmicas, refineras e
industria; la participacin del sector residencial es bastante baja, aunque ha
crecido aceleradamente en los ltimos aos y se espera que aumente mucho ms
debido a las polticas que fomentan su uso y a la expansin de las redes
domiciliarias. Para responder al crecimiento de la demanda de gas a escala
nacional, se ampli la capacidad de transporte, que pas de 1.306 km en 1996 a
5.632 km en el ao 2000.
El pas cuenta con 12 campos principales de produccin de gas, localizados
en la costa atlntica, Santander, los Llanos Orientales y Huila-Tolima. Al finalizar el
ao 2000 las reservas remanentes de gas en el pas eran de 4.539 gigapis
cbicos (GPC), de las cuales 2,26% correspondan a la operacin directa de
ECOPETROL y el porcentaje restante a la operacin asociada. Del gas producido,
50% se consume en el sector termoelctrico (turbogeneradores, calderas, plantas
de ciclo combinado y plantas de cogeneracin), 19% se usa para la refinacin y
extraccin de crudo, 18% se destina al uso industrial (refineras de petrleo,
industria de vidrio, fbricas de ferronquel, industria alimenticia, hierro y acero,
pulpa y papel, industria de cemento, cermica e industria textil), 10% se ocupa en
el sector domstico y comercial (cocinas, secadoras de ropa, restaurantes,
calentadores de agua, calefaccin, hoteles), 2% en el sector petroqumico y el 1%
final en transporte como gas natural vehicular.
El mayor volumen de las reservas de gas natural se ubica fuera del rea de
la cuenca, ya que proviene de los campos de la Guajira, Cusiana-Cupiagua,
Piedemonte y Pauto Sur; sin embargo, la cuenca aporta 7,6% del total nacional,
equivalente a 34,9 GPC, dividido de la siguiente manera: cuenca baja 1,6%, cuenca
media 4,9%, y cuenca alta 1,1%. En la cuenca, las principales zonas donde se
explota este recurso se ubican en el campo de Barranca, en los pozos de Payoa,

181

Provincia, Cantagallo, Llanito y el Centro, as como en los pozos de Palermo,

Cerrito y Distrito Alto Magdalena (vase mapa ?).
Mediante la red nacional de gasoductos se busca suministrar gas natural a
los principales centros de consumo industrial y residencial. Se estima que para el
ao 2010, ms de 4,5 millones de familias se estarn beneficiando con el uso del
gas natural. El plan de masificacin de este combustible busca, adems, reducir el
consumo de lea y la tala de rboles. Otro objetivo consiste en sustituir el uso de
la energa elctrica, ms costosa que el gas. La red nacional de gasoductos est
conformada por un sistema de tres gasoductos principales a los cuales se
conectan ramales regionales. Estos ltimos transportan el gas hasta los
municipios. As, el combustible es llevado a las residencias e industrias a travs de
redes domiciliarias de distribucin.
La infraestructura de transporte de gas natural tiene una longitud de 4.950
km y su cubrimiento es nacional. Las redes se distribuyen de la siguiente forma:
Costa (Ballena-Barranquilla-Cartagena y Chin-Gepaj-Cartagena). Esta
red est conformada por el sistema troncal que vincula los campos de gas
natural de la Guajira, Crdoba y Sucre con las puertas de ciudad
localizadas en Riohacha, Santa Marta, Barranquilla, Cartagena, Sincelejo y
Montera, incluyendo las conexiones de otros campos menores y los
subsistemas que conectan a esta troncal.
Centro (Barrancabermeja-Bucaramanga). Es la troncal que conecta los
campos de gas natural de la Guajira con la puerta de ciudad de
Barrancabermeja y los subsistemas y ramales que se enlazan con sta.
Interior. Est compuesto por la troncal que conecta los campos de
Casanare, Meta, Tolima, Huila, Santander y otros existentes en el interior
del pas, con Villavicencio, Neiva, Medelln, Bucaramanga, Cali y Bogot,
entre otras ciudades.
Antioquia (Sebastopol-Medelln).
Vasconia-La Belleza-Bogot y Cusiana-Apiay-Bogot.
Occidente (Mariquita-Manizales-Pereira-Cartago-Cali).
Huila-Tolima (Ibagu-Girardot-Espinal y Norte Huila-Tolima).
Sur (Dina-Pitalito).
EXPLOTACIN MINERA
Este macrovector del desarrollo se define como el aprovechamiento y
transformacin de minerales para utilizarlos en procesos productivos e
industriales. El ciclo de la produccin minera es fundamental para la sostenibilidad
no slo de procesos industriales o de urbanizacin, sino tambin de los
econmicos. Este tipo de explotacin fundamentalmente est determinado por las
tendencias de los mercados mundiales y nacionales.
En la cuenca Magdalena-Cauca la actividad minera es amplia: all se localiza
toda la extraccin del nquel del pas, una alta proporcin de la de oro y plata, y los
departamentos de Cesar, Crdoba, Cundinamarca, Boyac, Antioquia y Valle
aportan ms del 40% de la del carbn extrado. La actividad minera se desarrolla
en todas las escalas productivas (pequea, mediana y grande) y puede generar un
grave deterioro ambiental, que se expresa en trminos de riesgos potenciales de

182

alteracin de la calidad del ambiente. La escala de produccin76 relacionada con el

tipo de minera se presenta en la Tabla 59.
Tabla 59
Tipo de minera segn escala de produccin
Escala de produccin
Pequea minera
Mediana minera
Gran minera

Tipo de minera
Zonas aurferas, carbonferas y esmeraldferas
Extraccin de esmeraldas y minas de oro
Minas de carbn, sal, nquel y oro

Fuente: elaborado con datos de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

La gran minera se destaca porque ocupa mano de obra calificada, genera

poco empleo local, utiliza tecnologas intensivas en capital y exige una estructura
empresarial generalmente monoplica. La minera a mediana escala usa con
escasa intensidad maquinaria, insumos y mano de obra, no necesita mano de
obra calificada y genera empleo local. Finalmente, la pequea minera utiliza con
mayor intensidad la mano de obra que la maquinaria, se caracteriza por tener
trabajadores independientes asociados y la carencia de inversin de capital la
obliga a mantener unas condiciones tcnicas y ambientales mnimas. La pequea
y mediana mineras abastecen el mercado local o nacional, y la gran minera
abastece al mercado externo de carbn, oro y nquel.
La actividad minera en la cuenca Magdalena-Cauca se puede dividir en
cuatro grandes rubros que se presentan a continuacin:
1. Minerales energticos (carbn)
El carbn se ha explotado en la cuenca desde los inicios del siglo pasado,
cuando se extraa en forma rudimentaria en Zipaquir, Nemocn, Sesquil y
Tausa, principalmente para ser usado como combustible en los ferrocarriles de
vapor, en las fbricas de cemento y textiles, en los hornos de sal, en la fabricacin
de ladrillos y en el uso domstico. Estas reas se expandieron con la construccin
de la siderrgica de Paz del Ro y las termoelctricas de Zipaquir, Paipa y
Yumbo, que impulsaron una mayor extraccin en las minas ubicadas en Boyac,
Cauca y el Valle del Cauca. Posteriormente se vincul el departamento del Cesar
con minera a gran escala orientada al mercado internacional, que en este
momento representa un gran porcentaje del total de la produccin del pas.
En el territorio nacional se extrajo en el ao 2000 un volumen de 38,1
millones de toneladas de carbn, equivalentes al 59,8% de la produccin de
Amrica Latina. De ese total export 93,4%, equivalente a 35,6 millones de
toneladas, y dej para consumo interno 6,6%, es decir, 2,5 millones de
toneladas77. En la cuenca Magdalena-Cauca se extrae el 42% del total nacional de

76

El MMA ya no utiliza este tipo de divisin en gran, mediana y pequea minera, salvo si es para
definir la competencia. Si aqu se incluyen estos trminos es porque procuran al lector una idea
general de la produccin.
77
SIAC, 2002.
183

carbn, como lo expone la Tabla 60, que presenta el nmero de toneladas

extradas y el porcentaje equivalente frente al total nacional segn departamentos.
Tabla 60
Produccin de carbn en la cuenca Magdalena-Cauca, ao 2000
Departamento

Toneladas

700.000

1,83

1.200.000

3,14

Cundinamarca

970.000

2,54

Valle del Cauca y Cauca

380.000

0,99

12.030.000

31,56

760.000

1,99

16.040.000

42,05

Antioquia
Boyac

Cesar
Norte de Santander

Total

Fuente: SIAC, 2002.

El departamento de la cuenca Magdalena-Cauca con mayor participacin en

la exportacin de carbn es el Cesar, con 33%; le siguen Norte de Santander con
1,10% y Cundinamarca con 0,72%. Los destinos principales son Europa occidental
(73%), Norteamrica (13,5%), Mediterrneo no europeo (7,10%), Latinoamrica
(4%) y el mercado asitico (1,60%). En cuanto al consumo interno de carbn,
Boyac ocupa el primer lugar, seguido por el Valle y Cauca, Antioquia,
Santanderes, costa Atlntica, Cundinamarca y otras regiones, como lo muestra la
Tabla 61.
Tabla 61
Consumo interno de carbn por departamentos en la cuenca, ao 2000
Departamento

Toneladas

1.119.000

31,74

Valle del Cauca y Cauca

790.000

22,41

Antioquia

630.000

17,87

Santanderes

445.000

12,62

Costa atlntica

205.000

5,81

Cundinamarca

190.000

5,39

Otras regiones

146.000

4,14

3.525.000

100%

Boyac

Total

Fuente: SIAC, 2002.

En el mapa Minerales energticos-carbn se observa que los principales

yacimientos de carbn se encuentran en el Cesar, en jurisdiccin de los
municipios y zonas de Becerril, El Paso, Codazzi, La Jagua de Ibirico y La Loma;
en Crdoba, en el municipio de Puerto Libertador; en el altiplano cundiboyacense
184

en los municipios de Subachoque, Ro Fro, Checua, Lenguazaque, Cogua,

Tomin, Guatavita, Santa Rosita, Suesca, Albarracn, Tunja, Duitama y
Sogamoso; en Norte de Santander, en Catatumbo, Zulia, Tasajero, Pamplona,
Salazar y Toledo; en el departamento de Antioquia, en Amag, Angelpolis,
Fredonia, Venecia, Bolombolo y Titirib; en el Valle del Cauca, en Yumbo; y en el
Cauca; en Surez, El Tambo, Pata, El Hoyo y Mosquera. En el Cesar se prev
para los prximos aos un crecimiento acelerado de la produccin de carbn
debido a la expansin de los principales proyectos mineros para exportacin que
contemplar un desarrollo de la infraestructura portuaria y de transporte para
garantizar una mayor competitividad en los mercados internacionales.
El carbn que se explota en Colombia es de dos tipos: el trmico, usado
como combustible, caracterstico de los departamentos de Cesar, Crdoba,
Antioquia, Caldas y Valle del Cauca y el coquizante, que se usa en la industria
siderrgica como elemento de aleacin en la produccin de hierro y acero en la
industria metalrgica, caracterstico de Cundinamarca, Boyac y Santander. En el
centro de la cuenca la explotacin de carbn se realiza de forma subterrnea con
mano de obra intensiva y un desarrollo cclico, es decir que en ciertos perodos del
ao puede incrementarse segn la demanda. El carbn de los departamentos
ubicados en el interior de la cuenca est destinado al mercado interno, mientras
que en el departamento del Cesar la explotacin se realiza a gran escala y se
destina a la exportacin.
2. Metales y minerales preciosos
a) Oro y plata
La explotacin de estos dos minerales es una de las actividades econmicas
ms tradicionales en el pas. Segn datos del IDEAM (2002), en el ao 2000 se
extrajeron 37 toneladas de oro y 7,9 toneladas de plata. La cuenca MagdalenaCauca produce 94% del oro del pas, 67% de la plata y 50% de las esmeraldas.
Segn MINERCOL, en 2000 los departamentos que registraron mayor
participacin en la produccin de oro fueron Crdoba con 46,6% y Antioquia con
40,8%. Como lo muestra el mapa Minera de oro, ubicacin de minas activas, las
principales zonas de extraccin de oro se ubican en los departamentos de
Antioquia, Bolvar, Crdoba, Caldas y Valle. En el primero se practica la minera a
gran escala, mientras que en los dems tiene lugar a mediana y pequea escala.
La mayor rea aurfera se localiza en Antioquia, en donde se encuentran las
principales empresas nacionales productoras de oro, como Mineros de Antioquia,
Frontino Gold Mines Ltda. y la Compaa Minera Oro Norte S.A. En este
departamento, en el ao 2000 la produccin alcanz a 15,1 toneladas,
considerando el oro de aluvin y el de filn. Las regiones aurferas de este
departamento corresponden a los municipios de El Bagre, Nech, Zaragoza,
Cceres, Caucasia, Taraz y Valdivia, adems de Remedios, Amalfi, Cisneros,
Porce, Yolomb, Yal, Anor, Maceo, Caracol, Vagachi y Segovia, donde se
encuentra la mina El Silencio de la Compaa Frontino Gold Mines Ltda.
En Crdoba, departamento que alcanz en el ao 2000 la mayor
participacin de produccin de oro, equivalente a 17,3 toneladas, empresas
pequeas extraen oro de aluvin en los municipios de Ayapel y Puerto Libertador.
La zona aurfera de Bolvar produjo en el mismo ao 1,54 toneladas; de ellas, una
parte corresponde a oro de filn, que proviene de la serrana de San Lucas, y otra
parte a oro aluvial, extrado artesanalmente en los municipios de Ro Viejo, San
185

Martn de Loba, Ach, Pinillos, San Pablo y Santa Rosa del Sur. En el
departamento del Valle se explota oro de filn en pequea escala en los
municipios de Buga, Ginebra y Guacar, y en Caldas en el municipio de Marmato,
con produccin a mediana escala.
Del volumen total de oro producido en 2000 se export alrededor del 57%.
En la ltima dcada del siglo XX, Estados Unidos fue el principal destino de las
exportaciones registradas de este metal, seguido de Francia, el Reino Unido,
Corea del Sur y Japn.
En algunas regiones del pas la extraccin de oro ha disminuido por la
inseguridad pblica. Es el caso del sur de Bolvar, zona marcada por conflictos de
tipo ambiental y poltico donde la economa tiene una marcada dependencia de la
produccin de este mineral. Tambin se presentan problemas por el carcter ilegal
de algunas explotaciones y el inadecuado manejo ambiental que acompaa la
explotacin, sobre todo por el aporte de mercurio a las fuentes de agua. La
disminucin de los precios internacionales y la eliminacin de los subsidios al
precio interno del oro por parte del Banco de la Repblica son factores que
agravan la situacin econmica de esta regin.
La plata se encuentra generalmente asociada con el oro en yacimientos de
filn y se explota nicamente como subproducto en las cordilleras Occidental y
Central. En Colombia, la extraccin durante el ao 2000 fue de 7,9 toneladas, y la
cuenca Magdalena-Cauca aport 86% del total nacional. Los principales
productores fueron los departamentos de Antioquia, con 4,1 toneladas y Crdoba
con 2,7 toneladas.
b) Esmeraldas
Colombia es uno de los mayores productores de esmeraldas de gran calidad
en el mundo. Como se observa en el mapa Metales y minerales preciosos, los
principales yacimientos se localizan en dos cinturones en la regin central del
pas, en la cuenca sedimentaria de la cordillera Oriental, ms exactamente en los
departamentos de Boyac y Cundinamarca. Como lo ilustra el mismo mapa, en la
vertiente occidental de la cordillera Oriental se encuentra el cinturn esmeraldfero
occidental, cuya extensin alcanza las 485.000 hectreas y cuenta con 27
contratos vigentes para la explotacin en los municipios de Muzo, Qupama,
Coscuez, Peas Blancas y Yacop. En el lado oriental se halla el otro cinturn
esmeraldfero que no pertenece a la cuenca y que comprende a los municipios de
Chivor y Gachal
En la cuenca, la minera de esmeraldas se realiza a gran escala y con
tcnicas muy poco respetuosas del medio ambiente. Su produccin corresponde
al 50% del total nacional78, equivalente a 4.227.192 quilates en el ao 200079. La
explotacin est a cargo de particulares, quienes contratan zonas en las reas de
aporte y reserva minera especial, administradas por Minercol. La actividad de
comercializacin primaria se desarrolla principalmente en Bogot debido a la
cercana y a la relacin que las comunidades de las regiones productoras han
establecido con esta ciudad.

78

Los datos de produccin de esmeraldas corresponden a las exportaciones registradas por

y MINERCOL Ltda., e incluyen esmeraldas en bruto, engastadas y talladas.
79
Fuente: Ministerio de Minas y Energa, y MINERCOL.
MINERALCO S.A.

186

El mayor importador de esmeraldas colombianas es Estados Unidos, seguido

por la India y Hong Kong.
3. Explotacin de metales de la industria del acero, metales bsicos y
minerales industriales
Colombia produce metales y minerales ubicados en estos tres rdenes. El
hierro y el nquel son metales usados en la industria del acero que se explotan en
la cuenca Magdalena-Cauca; entre los metales bsicos estn el aluminio, cobre,
plomo y zinc; minerales industriales originarios de la cuenca son la sal, el asbesto,
el yeso, la potasa, las fosforitas y el azufre.
a) Metales de la industria del acero
Hierro. La produccin de mineral de hierro en el ao 2000 fue de 660.109
toneladas y se localiza en su mayora en Paz del Ro. (Vase el mapa Ecozona
minera. Metales bsicos y de la industria del acero). La importancia del hierro
radica fundamentalmente en el desarrollo que da a la industria siderrgica. La
produccin de acero se debe en un 45% a los productos elaborados por Aceras
Paz del Ro con procesamiento integrado y el resto a las siderrgicas
semiintegradas, principalmente SIDELPA en Cali y SIMESA en Medelln. Como
consecuencia, la demanda de este mineral est determinada principalmente por la
capacidad de produccin de Aceras Paz del Ro. Sus productos abastecen las
industrias de la construccin y metalmecnica, aunque la produccin no es
suficiente para el consumo interno, por lo cual el pas tiene que importar chatarra
de acero y algunos productos semielaborados. Las siderrgicas semiintegradas
funden chatarra y le aaden ferroaleaciones para obtener diferentes clases de
acero. El departamento de Boyac concentra el 55% de la capacidad instalada
para la produccin de este metal; le siguen Antioquia con el 15%, Cundinamarca y
Valle con el 12% cada uno, y Atlntico con el 6%.
Segn la publicacin de INGEOMINAS Minerales energticos para el desarrollo
de Colombia, las reservas de hierro no han variado en los ltimos aos. En el pas,
el tonelaje total de stas se calcula en 195 Mton. De ellas, 150 Mton probadas
corresponden a Paz del Ro, 40 Mton a Cerromatoso y 5 Mton a otros depsitos
menores. Se consideran econmicamente explotables nicamente las reservas de
Paz del Ro, con tenores promedio de 45% de hierro y altos contenidos de fsforo.
Nquel. Toda la produccin de nquel del pas la aporta la cuenca, y se
centra en el municipio de Montelbano (Crdoba), donde es explotado por el
proyecto minero Cerro Matoso S.A, donde se combina uno de los ms ricos
depsitos de nquel a nivel mundial, con una planta de reduccin y fundicin de
bajo costo, que es actualmente una de las dos ms grandes productoras de
ferronquel en el mundo. El nquel se exporta a diversos mercados internacionales:
Estados Unidos, Holanda, Japn y a algunos pases del Caribe. En el ao 2000 el
volumen de produccin alcanz las 27.736 toneladas.
Las reservas de Cerro Matoso S.A., al ritmo de produccin actual, pueden
sostener la operacin por cerca de 20 aos ms. La empresa produce hoy en da
ms de 40.000 toneladas de nquel por ao en forma de ferronquel, que se utiliza
primordialmente como materia prima para la produccin de acero inoxidable, y
cuenta con una capacidad instalada de 55.000 toneladas por ao, que se espera
sea alcanzada en el 2004.
187

Esta empresa genera cerca de 950 empleos directos y se vale de

aproximadamente 800 contratistas permanentes, mejorando de este modo la
calidad de vida de la regin.
b) Metales bsicos
Existen yacimientos de aluminio (bauxita) en el valle alto del ro Cauca, en
los departamentos de Cauca y Valle. La minera se practica en pequea escala
mediante tcnicas rudimentarias. En cuanto al cobre, hay yacimientos en la zona
de Chiquinquir (Boyac) y en el Valle de San Juan (Tolima). El zinc y el plomo se
obtienen como subproductos de la minera del oro de filn especialmente en los
depsitos de Segovia (Antioquia) y Marmato (Caldas).
c) Minerales industriales
Los principales yacimientos de sal en la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentran en Zipaquir, Nemocn y Galerazamba. Zipaquir est ubicada cerca
de Bogot y alberga la ms importante salina del pas, tanto por sus reservas
como por la Catedral de Sal, monumento que se ha convertido en un importante
atractivo turstico. Sus reservas probadas ascienden a 250 millones de toneladas
mtricas y su produccin en el ao 2000 fue de 177.690 toneladas, con la que se
satisfizo el mercado del centro y occidente de Colombia. Las salinas de Nemocn
(Cundinamarca), ubicadas en el municipio homnimo, a 80 km de la capital
colombiana, poseen reservas probadas que ascienden a 7 millones de toneladas
mtricas. Galerazamba, a orillas del mar Caribe, se caracteriza por la produccin
de sal a partir de agua del mar; anualmente consigue producir 20.000 toneladas.
Los principales yacimientos de roca fosfrica (fosforita) se encuentran en
los municipios de Sardinata (Norte de Santander), que los explota mediante el
proyecto minero FOSFONORTE; sus reservas se estiman en 1,5 millones toneladas,
23% de las cuales estn compuestas por fosfato. En Boyac, Iza tiene reservas
medidas de 2 millones de toneladas, explotadas por el proyecto minero
FOSFOBOYAC; 20% de estas reservas corresponden a fosfato. El proyecto minero
Fosfacol explota los yacimientos de Tesalia (Huila), cuyas reservas medidas
alcanzan el milln de toneladas, 24% de las cuales corresponden a fosfato.
En la cuenca Magdalena-Cauca, los principales yacimientos de yeso se
encuentran en los departamentos de Santander, con reservas medidas de 20
millones de toneladas; Boyac-Cundinamarca, con reservas 3 millones de
toneladas, y Antioquia, con reservas de 70.000 toneladas. Los yacimientos de
Santander se encuentran en los municipios de Los Santos, Villanueva y Zapatoca;
en la regin cundiboyacense se hallan en los municipios de Apulo y Tocaima; en
Antioquia, en el municipio de Anza.
4. Materiales de construccin
La extraccin de estos materiales se concentra en los alrededores de las
grandes ciudades, como lo muestra en el mapa Ecozona minera. Materiales de
construccin. Entre ellos se destacan las calizas, las arcillas, los agregados
ptreos y las piedras ornamentales.
La mayor parte de la caliza que se explota en el pas se usa para elaborar
cementos. Los principales yacimientos de caliza para este fin se ubican en
Cundinamarca, Santander, Norte de Santander, Antioquia y Valle del Cauca
(vase el mapa Ecozona minera. Materiales de construccin).
188

Las arcillas son la principal materia prima utilizada en la elaboracin de

productos de cermica roja como ladrillos, tubos de gres, tejas y pisos, y de
cermica blanca como porcelana sanitaria, enchapes y pisos. Los principales
yacimientos se encuentran en Cundinamarca, Santander, Norte de Santander,
Antioquia y Valle del Cauca.
Los agregados ptreos incluyen gravas y arenas para la industria de la
construccin. La abundante produccin que tiene lugar en la cuenca abastece
ampliamente la demanda interna. Los yacimientos se encuentran ubicados cerca
de los principales centros urbanos.
Finalmente, en la produccin de rocas ornamentales se destacan los
yacimientos de calizas travertnicas de Villa de Leyva y Schica, en Boyac;
esquistos verdes, que se extraen en Valdivia (Antioquia) y mrmoles y granitos
que se explotan en la Sierra Nevada de Santa Marta.
AGRICULTURA
En la cuenca se practican tres tipos de agricultura: la tradicional, la
agroindustrial y la comercial, que se definen de la siguiente manera:
Agricultura tradicional. Consiste en el cultivo de especies vegetales con el
propsito de abastecer la demanda de la poblacin local y del mercado regional.
Generalmente se realiza en unidades pequeas con tecnologas tradicionales. La
mayor parte de las veces consiste en cultivos de pancoger.
Agroindustria. Es la actividad agropecuaria practicada en gran escala,
basada en un uso intensivo de capital y tecnologa. Abastece los mercados
nacionales e internacionales con productos transformados en una cadena
integrada. Es el caso de la caa de azcar.
Agricultura comercial. Consiste en el cultivo de especies vegetales a
mediana o gran escala, intensiva en capital y tecnologa y destinada al
abastecimiento de la poblacin local o de demandas del mercado nacional e
internacional. Sus productos generalmente requieren de un procesamiento
posterior, como en el caso del arroz.
Los cultivos agrcolas comerciales y agroindustriales son caractersticos del
Valle del Cauca, Tolima, Huila, Viejo Caldas y la sabana de Bogot.
Actualmente Colombia dedica alrededor de 4 millones de hectreas a la
actividad agrcola; de ellas, 51% son usadas en cultivos tradicionales, 27% en
productos de la agroindustria y de la agricultura comercial, y 22% en caf. Entre
los cultivos tradicionales sobresalen el maz, el pltano y la caa panelera; entre
los agroindustriales se destacan el caf, el arroz, la caa de azcar y la palma de
aceite.
Teniendo en cuenta la produccin agrcola, el IDEAM divide el pas en tres
ecozonas: 1) campesina o de economa mixta, 2) cafetera y 3) agroindustrial y
comercial. La Tabla 62 clasifica los cultivos segn los tipos de ecozonas.

189

Tabla 62
Clasificacin de cultivos segn ecozonas agrcolas
Categora econmica
Cereales para grano

Fibras o textiles
Tubrculos, races y bulbos

Hortalizas
Narcticas

Frutales

Industriales
Oleaginosas

Ecozona campesina o de
economa mixta
Arroz secano manual
Maz tradicional
Cebada
Trigo

Ecozona agroindustrial y
comercial
Arroz riego
Arroz secano mecanizado
Maz tecnificado
Sorgo
Algodn

Arracacha
Papa
Yuca
ame
Frjol
Otras
Tabaco rubio
Tabaco negro
Tabaco exportacin
Pltano de exportacin
Banano de exportacin

Pltano
Coco
Otros
Caa panelera
Cacao
Man

Caa de azcar
Caa miel
Ajonjol
Soya
Palma africana
Flores

Ornamentales

Fuente: informacin procesada por la Subdireccin de Ecologa Econmica del IDEAM.

En la dcada de los noventa, como resultado de la apertura econmica y la

recesin, el sector agrcola del pas tuvo un considerable retroceso, con el
decaimiento de los cultivos de algodn, cebada, maz tradicional, trigo, sorgo,
soya, frjol y ajonjol, entre otros, que debieron afrontar condiciones poco
competitivas ante los precios de alimentos primarios y procesados importados. No
obstante, algunos cultivos como frutas, flores, banano, palma de aceite y caa de
azcar, han conseguido mantener su productividad.
En los ltimos aos el empobrecimiento del campo se ha visto agravado por
la situacin de violencia y pobreza, que han causado la migracin de la poblacin
campesina hacia las zonas urbanas. Colombia pas de ser autosuficiente en
abastecimiento de productos alimenticios a importar buena parte de maz, trigo,
cebada, leguminosas, etc. En la Tabla 63 se resume la produccin agrcola
alcanzada en todo el pas en el ao 2000, considerando los principales productos
agrcolas, y se sealan los departamentos productores de cada cultivo en la
cuenca.

190

Tabla 63
Produccin agrcola en Colombia, ao 2000
Area cosechada
total (ha)
Cultivos
Transitorios

Produccin
obtenida
(ton)

Rendimiento
obtenido
(kg/ha)

Valoracin
de la
produccin
(millones
de pesos
de 1994)

Participacin
en la
valoracin
agropecuaria
(%)

1.740.499

16,72

Departamentos productores en la
cuenca

Total

%
Cuenca

1.612.32
6

70%*

8.084.214

Ajonjol

6.398

100%

4.113

643

4.647

0,02

Bolvar,
Magdalena,
Crdoba,
Tolima, Sucre, Cesar, Atlntico,
Antioquia

Algodn

48.226

93,8%

111.106

2.304

12.499

0,12

Crdoba, Tolima, Cesar,

Huila, Bolvar, Atlntico

Arroz riego

271.823

66,5%

1.552.717

5.712

392.348

3,77

Tolima, Huila, Cesar, Magdalena,

Crdoba,
Cundinamarca,
Santander, Valle

Arroz secano
manual

46.014

83,4%

80.451

1.748

20.329

0,20

Sucre, Bolvar, Antioquia, Crdoba,

Cundinamarca, Santander

Arroz secano
mecanizado

158.078

32,0%

652.550

4.128

164.890

1,58

Crdoba, Antioquia, Sucre, Bolvar,

Cesar

5.336

95,3%

10.552

1.978

952

1,01

Boyac, Cundinamarca, Santander

Total

Cebada

Valle,

Frjol

115.739

82,0%

ND

1.076

87.353

0,84

Antioquia,
Santander,
Huila,
Tolima, Bolvar, Boyac, Cesar,
Cauca,
Cundinamarca,
Valle,
Caldas

Maz
tecnificado

142.978

93,5%

522.346

3.653

71.071

0,68

Crdoba, Tolima, Sucre, Valle,

Cesar, Huila, Bolvar, Santander,
Cauca
Antioquia, Bolvar, Cesar, Crdoba,
Cundinamarca,
Magdalena,
Boyac,
Santander,
Huila,
Atlntico, Cauca, Caldas, Sucre,
Valle

Maz
tradicional
Man

421.758

80,7%

661.002

1.567

89.937

0,86

3.141

58,2%

4.504

1.434

4.601

0,04

Tolima, Boyac, Cauca

Papa

170.719

83,2%

2.964.144

17.363

410.235

3,94

Cundinamarca, Boyac, Antioquia,

Tolima, Santander, Cauca, Caldas

Sorgo

68.424

89,7%

217.565

3.180

33.289

0,32

Tolima, Valle, Cesar, Bolvar,

Cundinamarca, Atlntico, Huila

Soya

18.367

44,2%

37.829

2.060

10.584

0,10

Valle, Cauca, Tolima, Risaralda,

Quindo

Tabaco rubio

7.399

100%

13.643

1.844

17.015

0,16

Santander, Huila

Trigo

19.842

32,3%

42.497

2.142

7.463

0,07

Boyac, Cundinamarca, Santander

Hortalizas

108.084

ND

1.209.195

11.188

416.287

4,00

Antioquia, Boyac, Cundinamarca,

Santander, Huila, Cauca, Caldas,
Tolima, Quindo

191

Cultivos
Permanentes

Area cosechada total

(ha)

Produccin
obtenida
(ton)

Rendimiento
obtenido
(kg/ha)

Valoracin de la
produccin
(millones de
pesos de 1994)

Participacin
en la
valoracin total
agropecuaria
(%)

Total

%
Cuenca

2.369.674

78%**

14.258.630

2.989.685

38.49

7.464

67,3

85.592

11.467

ND

ND

Banano
exportacin

41.086

100

1.511.109

36.779

337.136

3,24

Cacao

93.492

73,4

44.544

476

45.598

0,44

Total
Arracacha

Caa azcar

(1)

(5)

Antioquia, Magdalena
Santander, Huila, Tolima
Valle,
Cauca,
Risaralda, Cesar

Caldas,

99,9

2.391.383

105.174

6.443

71,4%

31.712

4.922

(2)

Caa panela

214.967

82,5

1.311.898

6.103

(3)

Cocotero

14.076

68,0

101.239

7.912

30.144

0,29

Crdoba, Cauca, Antioquia,

Bolvar

Fique

17.987

75,7

19.355

1.076

8.847

0,08

Cauca, Santander, Antioquia

ame

23.039

98,4

254.849

11.062

40.831

0,39

Crdoba, Bolvar,
Atlntico, Antioquia

Palma africana

147.449

47,1

524.001

3.888

208.709

1,65

Cesar,
Magdalena,
Santander, Cundinamarca

ND

171.990

(4)

2,40

Tolima, Santander, Boyac

217.570

Caa miel

250.385

Departamentos
productores en la cuenca

Boyac

ND

1,65

(5)

Cundinamarca,
Antioquia,
Santander, Tolima, Boyac,
Caldas, Cauca, Huila, Valle ,
Cesar, Risaralda

Sucre,

Pltano

376.895

69,5

2.682.322

7.117

557.191

5,35

Antioquia, Quindo, Tolima,

Crdoba,
Huila,
Caldas,
Risaralda,
Cundinamarca,
Santander, Cauca, Bolvar,
Boyac, Cesar, Magdalena

Pltano
exportacin

13.899

100

140.837

10.133

29.256

0,28

Antioquia

Tabaco negro
consumo
interno

2.383

100

5.031

2.111

6.275

0,06

Santander, Boyac

Tabaco negro
exportacin

4.910

100

9.093

1.025

11.340

0,11

Sucre, Bolvar, Magdalena

Yuca

179.307

64,2

1.791.867

9.993

235.820

2,26

Bolvar, Sucre,
Magdalena

Frutales

158.707

ND

2.559.904

16.130

691.552

6,64

Valle, Tolima, Santander,

Antioquia,
Cundinamarca,
Quindo, Risaralda, Boyac,
Huila

ND

ND

157.894

ND

361.612

3,47

Antioquia,
Valle

Flores

Caf

850.000

Total
Cultivos

92

636.000

Area cosechada total (ha)

3.982.000

748

1.022.884

Produccin obtenida
(ton)
22.467.401

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

*Participacin en cultivos transitorios sin hortalizas.
**Participacin en cultivos permanentes sin flores ni frutales.
ND No hay datos.
Rendimiento (1) material verde (2) Aceite (3) Miel (4) Panela
Valoracin (5) Material verde
192

9,8

Santander,

Cundinamarca,

Antioquia,
Valle,
Caldas,
Quindo, Risaralda, Tolima,
Santander,
Cundinamarca,
Huila, Boyac, Cauca

Valoracin de la produccin
(millones de pesos de 1994)
5.750067

En la Tabla 64 se resume la valoracin de la produccin agrcola y su

participacin en el total del sector agropecuario del pas.
Tabla 64
Valoracin de la produccin agropecuaria en Colombia

Produccin agropecuaria
Total agricultura sin caf
Total Pecuario
Total agropecuario sin caf
Caf
Total agricultura con caf
Total agropecuario con caf

Valoracin en miles
de pesos 1994

% participacin

4.727.184
4.661.743
9.388.927
1.022.288
5.750.067
11.411.810

45,4
44,8
90,2
9,8
55,2
100,0

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

En 1994, con aproximadamente 4 millones de hectreas que dieron

cosechas, se obtuvieron alrededor de 38 millones de toneladas de productos
agrcolas. De ellos, 63% provinieron de la actividad agroindustrial, 35% de la
actividad campesina y 2% de la zona cafetera. La actividad agroindustrial incluye
caa de azcar, palma africana, banano de exportacin y arroz; los cultivos
tradicionales estn compuestos por riego cultivos de papa, pltano y yuca. La
cuenca Magdalena-Cauca tiene una importancia vital en la actividad agrcola,
debido a que en su territorio se genera la mayora de los productos agrarios
nacionales: ms del 80% de los cultivos transitorios del pas, 90% de la produccin
cafetera, 95% de los cultivos permanentes, ms de la mitad de arroz, cebada,
frjol, maz tradicional, papa, cacao, caa de azcar, caa panelera, coco, palma
africana, yuca y pltano.
En la cuenca, igual que en todo el pas, se registra un cambio en el uso del
suelo que desfavorece la agricultura en beneficio de los pastos que se destinan a
la ganadera. Los cultivos transitorios han venido disminuyendo mientras que los
permanentes continan constantes. Las siguientes cifras reflejan este fenmeno:
entre 1987 y 1997 los cultivos transitorios pasaron de 84% a 78% del rea,
mientras que los cultivos permanentes se mantuvieron relativamente constantes:
80% para la primera fecha y 79,8% para la segunda.
Dependiendo del sector de la cuenca que se trate, se observa la siguiente
caracterizacin agrcola: el alto Magdalena es la regin que ms intensivamente
explota la agricultura, a la que dedica 17% de su rea. Presenta una alta
diversidad productiva y agraria y fue la primera regin del valle del ro, a lo largo
del Huila y del Tolima, en introducir la agricultura comercial en los aos cincuenta.
Su cultivo ms representativo es el arroz, que alterna con el algodn. Tolima y
Huila tienen una participacin que supera el 40% de la produccin total nacional.
En la zona tambin existen empresas agroindustriales que se basan en cultivos
regionales y se ubican en centros como Pitalito, Garzn, Neiva, Espinal, Guamo,
Girardot, Saldaa y Purificacin. En esta regin la prctica de la agricultura es muy
tradicional y consiste en una combinacin de la parcela de pancoger con la
193

produccin destinada al mercado. Esto hace que su economa campesina sea la

ms estable y numerosa de la cuenca.
El Magdalena medio se caracteriza por una agricultura de tipo comercial
altamente tecnificada y con excelentes rendimientos, principalmente en los cultivos
de arroz riego, sorgo, ajonjol, soya y maz. Contaba con una gran riqueza de
bosque hmedo tropical con especies como el caracol, abarco y balsillo, que
tienen un alto valor comercial. Sin embargo, el bosque ha disminuido debido a la
alta tasa de deforestacin. La economa campesina en esta regin es ms
reciente y es producto de procesos de colonizacin en los que han tenido alta
participacin comunidades de culturas diversas provenientes de zonas andinas
desplazadas por la violencia de mitad de siglo. Su actividad se inclina ms a la
extraccin que a la produccin. En los ltimos tiempos la agricultura ha disminuido
para dar paso a la ganadera, cuando la pobreza no ha conducido a los
campesinos a practicar cultivos ilcitos. Sin embargo, en el norte del Magdalena
medio santandereano y en el sur del Cesar existe una agricultura de tipo
empresarial orientada a la produccin de palma de aceite y arroz. La zona sur de
Santander tiene una economa de subsistencia dedicada a la produccin de
cacao, caucho, frutales para pulpa y bananito.
La cuenca baja se caracteriza por la presencia de cultivos transitorios
comerciales de sorgo y maz. En esta regin abundan los pastizales. Por su
nmero, son importantes los cuerpos de agua permanentes y temporales, que han
dado surgimiento a playones aptos para el desarrollo de una agricultura estacional
de subsistencia.
La mayora de los departamentos de la cuenca son abastecedores de
productos agrcolas. Especialmente Tolima, Cundinamarca, Boyac, Huila y
Quindo pueden considerarse las despensas agrcolas del pas, por suministrar en
conjunto ms de 2,5 millones de toneladas netas anuales de alimentos de origen
agrcola al resto del pas. Como contraste, Bogot es el mayor consumidor de
productos agrcolas, con un volumen estimado en 3 millones de toneladas
anuales. Los departamentos de Atlntico, Valle, Bolvar y Antioquia abastecen a
los grandes centros poblados de las cercanas.
Hay que destacar los acuerdos agrosectoriales de competitividad en la
cuenca que son procesos de planeacin participativa de desarrollo sectorial
incentivados por la Consejera Econmica a partir de 1994. En la cuenca
Magdalena-Cauca los ms significativos tienen que ver con la palma de aceite;
arroz y molinera; algodn, textiles y confecciones; maz, sorgo, yuca y
concentrados; avicultura y porcicultura, y cacao.
Mediante el Programa de Reactivacin del Sector Agropecuario (PRAN), el
gobierno pretende priorizar las cadenas productivas agroalimentarias y
agroindustriales con el objeto de promover acuerdos de competitividad en la
bsqueda de condiciones sostenibles y permanentes, inherentes al
comportamiento econmico y social.
Entre estos acuerdos se destacan los del caucho y de la palma de aceite.
Esta ltima tiene un alto potencial competitivo y grandes oportunidades debido a la
importante presencia que ha logrado en el comercio exterior. Su fraccionamiento
permite la generacin de una gran variedad de productos como la olena y la
estearina, materias primas necesarias para la fabricacin de aceites puros y
mezclados refinados y para la elaboracin de margarinas. Adems, se utiliza para
la produccin de mantecas y jabones y en procesos oleoqumicos. Parte
194

importante de la produccin de esta palma se da en el Magdalena medio, en los

municipios de Puerto Wilches, San Alberto y San Martn; tambin se proyecta
producirla en San Pablo y Yond.
El caucho natural es utilizado ampliamente en la industria manufacturera, a
pesar de que encuentra fuerte competencia en sus homlogos sintticos. Una de
las propiedades que distingue al caucho natural es su dureza, que lo hace
altamente resistente a la fatiga. No obstante, su desempeo se ve afectado por las
condiciones ambientales cuando se ve expuesto al ozono y a algunos aceites,
elementos que no afectan a los cauchos sintticos. La principal razn por la que
se sustituye por los anteriores radica en sus precios ms bajos y por algunas
caractersticas y propiedades que los favorece. Actualmente el caucho natural
representa el 40% del consumo mundial de elastmeros (18.140.000 toneladas).
Caf. El caf es uno de los productos agrcolas ms tradicionales del pas, y
despus del petrleo ocupa el segundo rengln de exportaciones. La actividad
cafetera representa el 2% del PIB nacional y cerca del 22% del PIB agrcola80. Este
sector genera cerca de 500.000 empleos directos, que corresponden al 36% del
empleo agrcola del pas. La explotacin del caf ha estado ligada al desarrollo del
pas, especialmente a la regin interandina, donde conoci un proceso de
expansin que determin significativas inversiones en vas, infraestructura,
comunicaciones, etc. Durante la mayor parte del siglo XX las exportaciones de caf
constituyeron el soporte de la economa nacional; sin embargo, a raz del
rompimiento del pacto internacional del caf en 1989 y de la poltica de apertura
econmica iniciada a comienzos de los noventa, este producto ha reducido su
participacin, y en su retroceso ha afectado la estructura nacional cafetera
representada en miles de pequeos campesinos cuyos ingresos dependen
bsicamente del mercado del grano.
El caf se cultiva en los suelos ricos y hmedos de las vertientes de las
cordilleras, en alturas que oscilan entre los 1.000 y los 1.800 msnm, en
temperaturas que fluctan entre los 18 C y 24 C. En Colombia se produce la
especie de caf suave arbiga, variedades typica, caturra y Colombia, en un rea
que en el ao 2000 alcanz cerca de 750.000 ha, y que est distribuida en 564
municipios en 16 departamentos. La principal regin cafetera est conformada por
Antioquia, Caldas, Quindo, Risaralda, Tolima y Valle, donde se concentra el
65,9% de la oferta nacional. En el mapa Ecozona cafetera se pueden observar las
zonas con potencial para el cultivo del caf.
Las cerca de 500.000 fincas cafeteras existentes en el pas cosechan el
producto en un rea total de 3,5 millones de hectreas. No obstante, de ellas slo
el 23% se destina al cultivo del grano; el rea restante se distribuye 34% en pastos
y 8% en otros cultivos, como caa panelera, maz y frjol; el 35% restante est
ocupado por diversas coberturas vegetales. El cultivo tecnificado da preferencia a
las variedades caturra y Colombia, y su productividad promedio es de 125 arrobas
de caf verde por hectrea. La variedad typica ocupa el 30% del rea cafetera del
pas, en cultivos bajo sombra. En algunas regiones, como el departamento de
Santander y la Sierra Nevada de Santa Marta, se ha reorientado la oferta cafetera
hacia la produccin de caf orgnico, con tcnicas de cultivo que evitan el uso de
fertilizantes y agroqumicos.
80

Luz Amparo Fonseca, s. f.

195

Desde mediados de la dcada pasada los caficultores colombianos han

enfrentado situaciones adversas como consecuencia de la ruptura del pacto
cafetero, la cada de los precios internacionales, las condiciones de libre mercado,
la participacin de nuevos competidores en el mercado internacional, los daos
causados por la broca, adems de las secuelas que dejan eventos climticos
como del fenmeno del Nio (sequa) y de la Nia (exceso de humedad), que
afectan la productividad de los cultivos.
En la Tabla 65 se presentan los volmenes de produccin y el valor de las
ventas de caf verde por parte de FEDECAFE a la industria torrefactora nacional, y
en la Tabla 66 se resumen las exportaciones por tipos de caf realizadas durante
la ltima dcada.
Tabla 65
Volumen y valor de las ventas de caf verde a la industria nacional,
aos 1990-2000
Aos

Volumen en sacos de caf verde

(60 kg)

Valor
millones de pesos

1990
1991

1.288
792

39.117
37724

1992
1993

845
1.029

26.852
34.232

1994
1995

1.150
280

79.472
31.604

1996
1997

535
721

58.245
107.514

1998
1999

326
674

49.985
99.926

2000

548

ND

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

Tabla 66
Exportaciones por tipo de caf en aos cafeteros, 1990-2000.
Equivalente en miles de sacos de 60 kg de caf verde
Aos

Verde

Soluble

Extracto

1989 / 1990
1990 / 1991
1991 / 1992
1992 / 1993
1993 / 1994
1994 / 1995
1995 / 1996
1996 / 1997

13.321
11.854
15.034
13.995
12.109
8.845
10.201
10.582

383
319
369
429
481
386
502
519

39
39
46
26
35
41
63
61

196

Otros*

Total

20
86
65
72
38
39

13.739
12.212
15.469
14.536
12.690
9.344
10.804
11.201

Aos

Verde

Soluble

Extracto

Otros*

Total

1997 / 1998
1998 / 1999
1999 / 2000

10.241
9.777
8.430

573
441
543

43
39
33

38
34
37

10.895
10.291
9.043

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

*Caf molido y descafeinado.

El aumento de la produccin de los pases asiticos, especialmente de

Vietnam e Indonesia, estn afectando la participacin de Colombia en los
mercados donde se comercia la especie arbiga. A esto se suma el hecho de que
en el pas los costos unitarios de produccin son elevados, por ser una actividad
intensiva en uso de mano de obra ocupada en las labores de establecimiento y
sostenimiento de los cultivos y en la recoleccin del grano. A pesar de que
CENICAFE ha realizado investigaciones tecnolgicas para mecanizar parcialmente
la produccin, los resultados no han podido implementarse por las difciles
condiciones de cultivo en las laderas de las montaas y porque la recoleccin
indiscriminada de granos maduros y semimaduros afectara los estndares de
calidad del Caf de Colombia.
Palma de aceite. El cultivo de la palma de aceite en la cuenca MagdalenaCauca se localiza en los departamentos de Santander, Cesar, Bolvar, Magdalena
y Atlntico. El rea destinada a la agroindustria de la palma de aceite en la cuenca
se estima en 81.943 ha81, con una produccin cercana a 228.000 toneladas, que
corresponde a cerca del 48% de la produccin nacional. Colombia es el cuarto
productor mundial de aceite de palma, con una participacin del 2,4% del
mercado; en el ao 2000 las exportaciones de este producto alcanzaron las
124.889 ton, y los principales destinos fueron Inglaterra, Venezuela, Holanda,
Repblica Dominicana y Blgica.
El cultivo de palma africana se encuentra en expansin y se considera que
tendr un crecimiento importante en la cuenca Magdalena-Cauca, en especial en
el sur de Bolvar y Atlntico, donde hay condiciones adecuadas de suelos y
disponibilidad de agua82. Tradicionalmente la siembra de esta especie vegetal se
ha establecido en zonas de la cuenca donde el suelo se destinaba a otros cultivos
o a ganadera, sin afectar los relictos de bosque natural.
Para fortalecer los procesos de investigacin y transferencia de tecnologa, el
sector cuenta con el centro de investigacin CENIPALMA, ubicado entre los
municipios de Barrancabermeja y San Vicente de Chucur, donde principalmente
se desarrollan temas como el manejo del cultivo, y la extraccin y los usos del
aceite de palma. La gestin de la agroindustria de la palma de aceite se enmarca
en convenios de produccin sostenible firmados con las autoridades ambientales;
de ah que los impactos derivados de su actividad se encuentren controlados y se
cuente con sistemas de tratamiento de aguas residuales y manejo de residuos
slidos.
81

2001.
Este cultivo requiere buena radiacin solar, temperaturas entre los 28 C y 33 C, humedad
relativa del 85% y precipitaciones entre 2.000 y 4.000 mm anuales.
82

FEDEPALMA,

197

Flores. Segn ASOCOLFLORES, el rea cultivada en flores asciende a unas

5.600 hectreas, 98% de las cuales se encuentran en la cuenca MagdalenaCauca, donde la produccin se concentra en la Sabana de Bogot (92%) y
Rionegro, Antioquia (6%). Este ramo de la economa genera unos 78.000 empleos
directos y constituye un importante rengln de las exportaciones83, que en el ao
2001 alcanzaron un valor aproximado de 610 millones de dlares. Colombia
exporta ms de 50 tipos de flores, entre los cuales se destacan los siguientes:
rosa, clavel, pompn, clavel miniatura, crisantemo, alstroemeria, gypsophila, aster,
gerberas, callas, limonium y una variedad de flores tropicales. Durante el ao
2001, Norteamrica fue el primer destino de las flores colombianas (82% de las
exportaciones), seguido por la Unin Europea (10%), como se puede observar en
la Tabla 67.
La creacin del principal gremio floricultor colombiano (ASOCOLFLORES)
respondi a la necesidad de los exportadores de defender su posicin en los
mercados internacionales de flores y buscar el desarrollo integral de la floricultura
en todos sus aspectos, como la produccin, la tecnologa, la investigacin
cientfica, el transporte, el bienestar integral de los trabajadores de la industria, etc.
En representacin de los floricultores colombianos, ASOCOLFLORES participa en
diferentes comits y consejos econmicos, tanto en el sector pblico como en el
privado, y su principal fin es asegurar condiciones favorables para las
exportaciones nacionales de flores.
Tabla 67
Exportaciones de flores, ao 2001
Destino

Valor exportado (en dlares)

Norteamrica

500.475.579

Unin Europea

61.371.066

Otros pases

48.450.345

TOTAL

610.296.990
Fuente: ASOCOLFLORES

GANADERIA
En la cuenca Magdalena-Cauca se practican dos tipos de ganadera: la de
especies menores, principalmente gallinas y cerdos, que cuando se realiza a gran
escala puede generar serios impactos sobre el medio ambiente; y la ganadera de
especies mayores, es decir, de ganado vacuno, caballar, etc., que produce
considerables modificaciones en las coberturas de los suelos y en las formas de
ocupacin de la tierra. La ceba de ganado vacuno para obtener carne de res ha
venido disminuyendo en los ltimos 30 aos, en contraste con la actividad avcola,
que ha crecido.
Segn el IDEAM, en el pas cerca de 40 millones de hectreas se encuentran
ocupadas en praderas, pastos naturales y rastrojos, en los que la actividad
ganadera se desarolla en cerca de 12 millones de hectreas. Para efectos de una
83

Segn cifras del DANE, en el ao 2000 la floricultura ocup el primer lugar entre las exportaciones
no tradicionales colombianas generadoras de divisas.
198

zonificacin que se acomode a este macrovector econmico, el mencionado

organismo ha propuesto una regionalizacin del pas que encuentra expresin en
el mapa Ecozona ganadera. Segn este mapa, se distinguen claramente las
siguientes zonas:
Regin norte. Cubre Montera, Medelln, Planeta Rica, Magangu, Ayapel,
Ceret, Lorica, Caucasia, Sincelejo, Tol, Turbo y otros municipios de
Bolvar y Atlntico. En total suman 6,3 millones de cabezas de ganado
distribuidas en un rea de 3,7 millones de hectreas destinadas a praderas.
Regin nororiental. Incluye Plato, Valledupar, Salamina, Cumaral, El
Banco y Bosconia. Tiene 8 millones de cabezas de ganado en un rea de
1,1 millones de hectreas de praderas.
Regin Magdalena medio. Compuesta por Aguachica, Barrancabermeja,
Bucaramanga, Guaduas y otros municipios de Cundinamarca, La Dorada,
Puerto Berro y San Juan de Ro Seco. Se estima que en ella hay 4,4
millones de cabezas de ganado repartidas en un rea de 1,3 millones de
hectreas sembradas de pastos.
Regin oriental. Agrupa a Villavicencio, Florencia, Tame, Yopal, San
Martn y Paz de Ariporo, cuyas cabezas de ganado suman
aproximadamente 5,7 millones, que pastan en un rea de 5,2 millones de
hectreas.
Regin suroriental. Incluye Pasto, Ibagu, Armenia, Cartago y Buga. Su
poblacin bovina es mucho ms dispersa: 700.000 cabezas se reparten en
un rea de 692.000 hectreas.
De la superficie total de la cuenca Magdalena-Cauca, 13 millones de
hectreas se encuentran cubiertas de pastos. Como se observa en el mapa Uso
del suelo en pastos, 46% del suelo est sembrado de pastos densos, 22% de
pastos manejados y mejorados, y 32% se encuentra cubierto por una combinacin
de rastrojos y pastos.
En la cuenca, la actividad ganadera se desarrolla en tres modalidades:
ganadera intensiva, que se desarrolla en reas de pastos mejorados y se ubica
en los departamentos de Atlntico y Magdalena. Ganadera semiintensiva,
desarrollada con pastos manejados y tcnicas de adecuacin, distribucin y
rotacin de potreros; se la encuentra en Santander, Magdalena, Cesar y Crdoba.
Ganadera extensiva, que no contempla ninguna obra de adecuacin ni prcticas
agronmicas, y es caracterstica de Antioquia, Santander, Magdalena, Cesar y
Bolvar.
La actividad ganadera ha venido desplazando a la agrcola; sin embargo, el
nmero de cabezas de ganado por rea ocupada sigue siendo bajo en casi todas
las regiones, lo cual significa que se est subutilizando el suelo. El departamento
que guarda una relacin ms equilibrada entre el nmero de cabezas de ganado y
el rea dedicada a pastizales es Atlntico, en contraste con el Huila, que se sita
en el polo opuesto.
La actividad pecuaria en la cuenca Magdalena-Cauca est constituida
principalmente por ganado vacuno, seguido por el porcino y las aves de corral. El
ganado vacuno inicia su ciclo productivo con el establecimiento de la cra, levante
o ceba; la cra, levante y ceba integrados, o la cra y manejo del hato lechero,
sobre un rea ms o menos considerable de terreno con cobertura de pastos que
199

le proporcionan el alimento. La materia prima principal es la especie pecuaria;

segn el propsito de la actividad se obtendr ganado de carne en pie o leche
como productos principales. Los ms importantes centros de produccin de
ganado se localizan principalmente en el norte del pas, en los departamentos de
Antioquia, Crdoba, Sucre y Bolvar; la regin nororiental comprendida por el norte
y centro del departamento del Cesar, el departamento del Magdalena y La Guajira;
la regin del Magdalena medio, incluida una parte del Tolima, Boyac,
Cundinamarca, Antioquia y Santander; la regin suroccidental, en la que se
encuentra el sur de Antioquia, los departamentos del eje cafetero, el Valle del
Cauca, Huila y parte del Tolima, es decir, en una vasta zona de la cuenca
Magdalena-Cauca.
En la regin oriental del pas, conformada por los departamentos del Meta,
Arauca, Casanare y Caquet, no pertenecientes a la cuenca, estn los principales
centros de distribucin de ganado del pas, clasificados en regiones por el CEGA en
1981. Estas regiones estn compuestas por microrregiones que constituyen el
centro de acopio y distribucin del ganado proveniente de los municipios
productores cercanos.
De todos modos, la actividad ganadera se desarrolla alrededor de las cuatro
principales ciudades de la cuenca Magdalena-Cauca: Bogot, Cali, Medelln y
Barranquilla, a donde llega 60% del ganado movilizado.
Ganado bovino. Si se considera la ganadera de especies mayores, segn
existe un hato de 23 millones de cabezas de diversas razas. A nivel
nacional, esta actividad genera 1.400.000 empleos permanentes y se desarrolla
en 849.000 predios distribuidos en todos los pisos trmicos, donde se practica a
todos los niveles, desde la ganadera de subsistencia hasta la empresarial
moderna.
Los colombianos gastan en carne y leche alrededor del 24% del presupuesto
destinado a alimentacin, y 7,9% del gasto total familiar. El consumo per cpita de
carne es de 16,1 kilos por ao, y el de leche llega a 130 litros/ao. Durante el ao
2001 la produccin anual de leche lleg a 5.579 millones de litros, con un
crecimiento de 1,7% respecto al ao precedente, y el sacrificio de ganado sum
3.543.000 cabezas, con un decrecimiento de 6,1% respecto al ao 2000.
En el ao 2002 se realiz el segundo ciclo del programa nacional de
erradicacin de la fiebre aftosa por proyectos en las zonas centro, sur y costa
atlntica. La Tabla 68 expone los proyectos municipales adelantados en los
departamentos y sectorees de la cuenca Magdalena-Cauca, y el porcentaje que
cubrieron.
FEDEGAN,

200

Tabla 68
Cobertura del segundo ciclo del programa nacional de erradicacin de fiebre
aftosa, ao 2002
Proyectos locales

Censo estimado
Predios
Bovinos

Antioquia:
La Ceja, Arboletes, Cuacasia, La Pintada, Santa Rosa, Medelln, Santa
Fe Antioquia, Nordeste
Boyac:
Tunja, Paipa, Chiquinquir
Caldas:
Manizales
Cundinamarca:
Cha, Facatativ, Zipaquir, Girardot
Huila:
Neiva, Garzn
Magdalena Medio:
La Dorada, Puerto Berro, Puerto Boyac
Quindo:
Armenia
Risaralda:
Pereira

50.777

1.622.025

62.357

570.956

7.434

245.807

43.529

656.312

12.440

417.059

8.175

1.051.609

2.888

88.271

2.972

97.310

33.006

898.611

19.319

597.712

10.207

480.729

253.104
353.403
72%

6.726.401
13.143.086
51%

Atlntico:
Barranquilla

4.662

243.036

Bolvar: Cartagena, Magangu, San Juan Nepomuceno, Sur de

Bolvar, Sur del Banco, San Jacinto del Cauca
Cesar: Bosconia, Chiriguan, Codazzi, Pailitas, San Alberto, Valledupar

11.286

853.879

10.238

1.371.042

Crdoba: Ceret, Lorica, Montelbano, Montera, Planeta Rica,

Sahagn, Valencia
Magdalena: Ariguan, El Banco, Fundacin, Pivijay, Plato, Santa Ana

24.358

2.186.297

10.253

1.251.439

Sucre :
San Marcos, Since, Sincelejo

12.204

867.954

73.001
76.194
96%

6.773.647
7.004.027
97%

Santander:
Bucaramanga, Socorro, Barrancabermeja, Sabana de Torres
Tolima:
Ibagu, Purificacin
Valle del Cauca:
Tulu, Cartago

Total cuenca en centro-sur

Total nacional en centro-sur
Porcentaje cuenca respecto a pas

Total cuenca en costa atlntica

Total nacional en costa atlntica
Porcentaje cuenca respecto al pas
Fuente: FEDEGAN, 2002.

201

Avicultura84: En nuestro pas, la produccin de pollo de engorde se realiza

con eficiente tecnologa y parmetros comparables a los de los pases ms
avanzados, entre ellos Estados Unidos y Brasil.
Las industrias nacionales producen grandes volmenes diarios. As por
ejemplo, las avcolas ubicadas en Santander suman una produccin diaria
superior a las 50.000 aves; en Cartagena, Medelln, Pereira, Cali y Bogot hay
empresas cuya cuota de sacrificio de aves por da oscila entre las 15.000 y las
35.000 cabezas. En las instalaciones avcolas nacen cerca de 24 millones de
pollitos por mes, de los cuales con el tiempo se llega a obtener una produccin
anual de 450.000 toneladas de carne, que abastecen un consumo per cpita de 12
kilos por ao. La mayor demanda se registra en Bogot, Medelln, Cali y ciudades
de la costa atlntica, donde este producto se expende principalmente en puntos de
venta directa, supermercados y restaurantes especializados. La Tabla 69 detalla
la produccin avcola nacional, considerando tanto la carne como los huevos.
Tabla 69
Produccin avcola nacional de huevos y pollo, perodo 1997-2001
(cifras en toneladas)
1997

1998

1999

2000

2001

Produccin de huevos

379.140

394.504

401.641

386.399

425.872

Produccin de pollo

441.750

482.337

468.000

502.977

531.677

Fuente: FENAVI-FONAV, 2002.

INDUSTRIA
La industria se define como un proceso de transformacin que abarca el
establecimiento de tecnologas, infraestructura y procesos productivos sobre los
cuales se desarrollan los otros sectores de la economa.
En Colombia se produce la mayor parte de los bienes de consumo y de
productos intermedios del mercado interno. Entre las industrias nacionales se
encuentran las de las bebidas y alimentos, las de algunos productos qumicos, de
papel, plsticos y vidrio, el sector textil y de la confeccin, la produccin de acero y
otros metales, la refinacin de petrleo y elaboracin de productos petroqumicos,
las artes grficas, etc. La produccin real de la industria se distribuye de la
siguiente manera: 50,14% corresponde a bienes de consumo general (para uso de
individuos o familias, como alimentos, vestido, etc.), 32,03% se relaciona con
bienes intermedios (aquellos que se utilizan en los procesos de produccin para
transformarlos en bienes finales), 13,49% son bienes de capital (bienes de
consumo que se utilizan para obtener otros bienes, como, por ejemplo, la
maquinaria) y 3,73% corresponde a bienes de construccin, como los materiales
de construccin.
Desde 1995 la industria manufacturera presentaba signos de decrecimiento
debido a la reduccin de la demanda, el aumento del desempleo y del
contrabando, entre otros factores, que desde entonces se han sumado para
84

Fuente: www.fenavi.org
202

conducir a la terciarizacin de la economa, que resulta del decaimiento de los

sectores primario y secundario85. La participacin de la industria manufacturera en
el PIB nacional fue de 13,28% en 1999, la ms baja de los ltimos aos. En la
Tabla 70 se resume la produccin de los sectores de la industria manufacturera.
Tabla 70
Participacin en la produccin de los principales sectores de la industria
manufacturera en Colombia (1999)
Sector

Participacin %

Refineras de petrleo
Productos de molinera
Fabricacin de productos lcteos
Fabricacin de jabones y preparados de limpieza, perfumes,
cosmticos y otros productos de tocador
Fabricacin de productos plsticos
Fabricacin de productos farmacuticos y medicamentos
Bebidas malteadas y malta
Imprentas, editoriales e industrias conexas
Elaboracin de alimentos preparados para animales
Matanza de ganado, preparacin y conservacin de carnes

7,6
6,2
4,5
4,3
3,9
3,6
3,6
3,4
2,8
2,7

Fuente: SIAC, 2002.

1. Corredores industriales
La produccin industrial del pas se ubica primordialmente en la cuenca
Magdalena-Cauca. El 98% de los establecimientos industriales, cuya produccin
equivale a 82% del valor total de la produccin nacional, se concentran en las
ciudades de Bogot, Cali y Medelln, y en menor proporcin en Barranquilla,
Cartagena, Bucaramanga y Manizales. La cercana a las materias primas,
servicios, mano de obra e infraestructura, hace que las industrias se agrupen en
estas zonas. En los corredores industriales de la cuenca se produce la totalidad de
los productos qumicos, textiles, vestuario, buena parte de los productos de
refinera y derivados del petrleo, papel y productos de caucho. Un panorama de
los corredores industriales del pas lo ofrece el mapa Corredores industriales. El
Grfico 35 muestra la distribucin de las actividades en cada uno de ellos.

85

Ms informacin sobre este fenmeno se encuentra en el apartado Actividad econmica de la

poblacin del captulo Base social.
203

Grfico 35
Participacin de la industria manufacturera por centros industriales, 1999

Aceites y
grasas
5%
Bebidas
matteadas
9%

Hierro y
acero
4%

Abonos y
plaguicidas
17%

Barranquilla

Bogot

Otros
61%

Bebidas
malteadas
5%
Jabones y
productos
Imprentas y Productos
de tocador
plsticos
editoriales
6%
7%
7%

Productos
lcteos
4%

Otros
13%

Refineras
de petrleo
73%

de molinera
4%

Otro s
P ro ducto s 19%
plsticos
5%
P ro ducto s
marinos y de
agua dulce
9%

Otro s
55%

Preparaci
ny
conservaci
n de
carnes

Alimentos
para
animales
5%

Imprentas y
edito riales
6%

Refineras de
petr leo
33%

Cartagena

Manizales
Otro s
58%

P lstico s y
firbras
artificiales
20%

A bo nos y
plaguicidas
14%

Tejido s y
manufacturas
de algo dn
5%

P reparaci n y
co nservaci n
de carnes
5%

P lsticos y
fibras
artificiales
5%
Pro ductos de
panadera
4%

Medelln

Farmactico
s y medicam.
8%

Otro s
71%

Fuente: SIAC 2002

204

Refineras de
azcar
9%

Pulpa de
madera, papel
y cart n
8%

P ro ducto s de
B ebidas
panadera
espirituo sas
4%
6%
P ulpa de
madera, papel
y cart n
6%
A rtculos de
pulpa, papel y
cartn
Pro ducto s de
9%
molinera
17%

P rendas de
vestir excepto
calzado
10%

Farmaceti
cos y
medicament
os
8%

Jabo nes y
pro ducto s de
to cado r
14%

Cali

Bucaramanga

Bebidas
malteadas
2%Productos

Otros
67%

rea metropolitana de Bogot y altiplano cundiboyacense. En este corredor

se destaca la participacin del sector que fabrica productos plsticos,
sustancias qumicas industriales, farmacuticos, medicamentos, productos
alimenticios, bebidas y tabaco.

rea metropolitana de Medelln y Rionegro. Este corredor se localiza en el

centro del departamento de Antioquia y abarca el rea metropolitana del
valle de Aburr y Rionegro. Aqu se localiza principalmente el sector textil y
de confeccin, industrias alimenticias, productoras de fibras artificiales, de
derivados del petrleo, de carbn, cauchos y plsticos.

rea metropolitana Barranquilla-Soledad y Cartagena. Se localiza en el

litoral caribe entre Mamonal y Santa Marta. Se focaliza en la produccin de
sustancias qumicas y productos derivados del petrleo; cuenta con la
presencia de la refinera de Cartagena y fabrica productos plsticos, fibras
artificiales, abonos, plaguicidas, aceites, grasas y otros productos
alimenticios.

Eje cafetero. Comprende las reas metropolitanas de Manizales, Pereira y

Armenia, donde se encuentran industrias editoriales, de madera, papel y
cartn, fbricas de sustancias qumicas, industria textil, de alimentos y de
productos para molinera.

Corredor del Pacfico. Comprende el rea metropolitana de Cali, Popayn y

el puerto de Buenaventura (fuera del territorio de la cuenca), en donde
tienen importante participacin las industria de alimentos (por la presencia
de los ingenios azucareros), de fabricacin de papel, de productos
derivados del petrleo, de jabones y productos de aseo y tocador, de
farmacuticos y medicamentos, de cauchos y plsticos.

Los Santanderes. Este corredor est conformado por las reas

metropolitanas de Bucaramanga, Barrancabermeja y Ccuta (esta ltima
fuera de la cuenca), y en l tiene gran importancia la industria de los
productos derivados del petrleo, por la refinera de Barrancabermeja, y la
de alimentos para humanos y animales, en especial la de preparacin y
conservacin de carnes.

2. Principales industrias nacionales

a) Industria alimenticia
ste es uno de los sectores de mayor competitividad y donde mayor
participacin de inversin extranjera se registra. Sus actividades principales son la
fabricacin de productos lcteos, el envasado y conservacin de frutas y
legumbres, la elaboracin de alimentos concentrados para animales, de bebidas
malteadas, el procesamiento de tabaco, la fabricacin de aceites y grasas
vegetales y el refinamiento del azcar. Las industrias de alimentos y bebidas
agrupan el 27% de la produccin nacional, y son las que mayor participacin
tienen en la cuenca Magdalena-Cauca: constituyen el 20,4% de la produccin

205

regional. El Valle del Cauca representa el 38% del sector por la presencia de los
ingenios azucareros.
b) Industria textil y de la confeccin
A nivel nacional este sector cuenta con ms de 7.000 establecimientos y
ocupa a 55.640 empleados86. La industria textil y de la confeccin representa cerca
del 5% del PIB. En la cuenca este sector se localiza principalmente en Antioquia y
Risaralda, aunque la confeccin tiene una importante participacin en todos los
corredores industriales.
c) Industria farmacutica
Comprende la produccin de medicinas para uso humano y veterinario. La
participacin de este sector en el total de la industria alcanza a 3,4%. Su
productividad se ha incrementado como resultado de las buenas prcticas de
manufactura y del control de calidad. Esta industria depende en buena medida de
las importaciones de materias primas, que son los principios activos de los
medicamentos, y en su mayor parte est constituida por filiales nacionales de
laboratorios y empresas multinacionales que en Colombia se localizan
preferentemente en Bogot y Cali.
d) Productos de aseo y tocador
Este sector es muy heterogneo si se considera el tamao de las industrias,
su localizacin y las tecnologas empleadas. Como consecuencia de la situacin
poltica y econmica del pas, algunas empresas multinacionales han trasladado
sus fbricas a otros pases de la regin, a pesar de lo cual el sector an mantiene
un alto dinamismo. Su produccin corresponde al 4,23% de la produccin
industrial total del pas, y en la cuenca la mayor parte de industrias dedicadas a
este ramo se localiza en el Valle del Cauca y Bogot.
e) Industria metalmecnica y siderrgica
Este sector participa con el 17% en la produccin nacional y actualmente es
una de las bases del desarrollo industrial del pas, dada su importancia en la
cadena productiva. Sus exportaciones se dirigen a la comunidad andina,
Centroamrica, el Caribe, Chile y los Estados Unidos. La produccin siderrgica
se concentra en arrabio, acero y laminados. En la cuenca se localiza en Paz del
Ro (Boyac), Medelln, Cali y Bogot.
f) industria del cemento
sta es una actividad estrechamente ligada al desarrollo de la cuenca y del
pas y constituye un factor determinante para los costos y viabilidad de la
construccin de infraestructura y vivienda. En la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentra la mayor parte de las plantas cementeras del pas, con excepcin de
una ubicada en Toluviejo (Sucre) y otra en Pamplona (Norte de Santander). Los
datos que aporta la Tabla 71 permiten comprobar que en la cuenca se encuentra
algo ms del 90% de la capacidad instalada de produccin de cemento total del
pas.

86

DANE,

Encuesta anual manufacturera, 1999.

206

Tabla 71
Capacidad instalada de las compaas cementeras nacionales, ao 2002

Compaa

Ubicacin

Capacidad
instalada
(millones de
ton/ao)

Cales y Cementos de Toluviejo*

Cementos Boyac

Toluviejo, Sucre
Nobsa, Boyac

980
1.800

Cementos del Caribe

Cementos del Nare

Barranquilla, Atlntico
Puerto Nare, Antioquia

1.500
200

Cementos del Valle

Diamante-Samper (Bucaramanga)

Yumbo, Valle del Cauca

Bucaramanga, Santander

1.500
160

Diamante-Samper (Caracolito)
Diamante-Samper (N. de Santander)*

Buenos Aires, Tolima

Pamplona, Norte de Santander

2.820
300

Diamante-Samper (La Calera)

Cementos El Cairo
Cementos Paz del Ro
Cementos Rioclaro
Compaa Colombiana de clnker

La Calera, Cundinamarca
Montebello, Antioquia
Belencito, Boyac
Sonsn, Antioquia
Cartagena, Bolvar

700
450
880
1.400
1.250

Capacidad total instalada en la cuenca Magdalena-Cauca

Capacidad total instalada en Colombia

12.660
13.940

Fuente: datos suministrados por el Instituto Colombiano de Productores de Cemento.

* Plantas que no pertenecen a la cuenca Magdalena-Cauca

Como consecuencia de la situacin econmica del pas, el consumo interno

de cemento gris ha disminuido en una proporcin del orden del 30% desde el ao
1996 a la fecha (en 1996 se despachaban aproximadamente 600.000 toneladas
por mes, y en 2002 apenas se ha llegado a una cuota cercana a las 400.000
toneladas por mes).
PESCA
La pesca es una actividad milenaria que constituye la base de la
alimentacin y la economa de los habitantes de las riberas de los mares, ros y
cuerpos de agua. La acuicultura, es decir, la cra de peces y especies cticas en
estanques, se ha desarrollado como una alternativa econmica para el
abastecimiento de la poblacin local y las demandas del mercado nacional e
internacional.
En Colombia la explotacin de los recursos pesqueros contina siendo una
actividad sin mayor peso en la definicin de polticas del sector agropecuario, a
pesar de que se constituye en una fuente de divisas para el pas, gracias a la
exportacin de camarn de cultivo, langosta, caracol y atn a diferentes mercados
del mundo. Este sector no ha sido ajeno a los problemas derivados de la
globalizacin de la economa y adems sufre el efecto del deterioro de la calidad
del agua de los ros y cuerpos de agua, por lo que las estadsticas del INPA y del
Ministerio de Agricultura sealan una cada de las capturas tanto a nivel
207

continental como marino87. El comportamiento de la pesca total en la cuenca

Magdalena-Cauca se observa en el Grfico 36, que registra el descenso
acelerado de la produccin pesquera, fruto del manejo inadecuado del recurso88.
Grfico 36
Produccin pesquera en la cuenca Magdalena - Cauca

Toneladas

100000
80000
60000
40000
20000
0
197 197 197 197 198 198 198 198 198 199 199 199 199
2
4
6
8
0
2
4
6
8
0
2
4
6

Aos

Fuente: Jos Ivn Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002

En el mercado nacional, el recurso proviene en su mayor parte de la pesca

artesanal, caracterizada por unas condiciones de trabajo inestables e ingresos
muy precarios de los pescadores, en vista de que es una actividad estacional
bsicamente extractiva, localizada en municipios con altos ndices de pobreza. La
mayor parte de la poblacin dedicada a esta actividad, entre 30.000 y 50.000
pescadores artesanales, se localiza en la cuenca del Magdalena; de ellos, 8.000
se encuentran en el Magdalena medio89.
La reduccin de las tasas de captura en la cuenca del ro Magdalena se debe
a la interaccin de factores que afectan la sostenibilidad del recurso de diversas
formas:
La pesca indiscriminada y los mtodos ilcitos de pesca, que inciden sobre
la tasa de crecimiento y la poblacin de las especies, por la captura
simultnea de ejemplares jvenes que estn por debajo de las tallas
mnimas, y de hembras maduras, lo que reduce el potencial reproductivo de
las especies.
El deterioro del sistema cinaga-ro, resultado de actividades antrpicas
como la deforestacin, el taponamiento de caos para desecar tierras con
el propsito de destinarlas a actividades agropecuarias y la construccin de
asentamientos que ocasionan la obstruccin de los ecosistemas
amortiguadores y reguladores, afectando los ciclos reproductivos de las
especies.

87

Ministerio de Agricultura, Diagnstico de competitividad, Bogot, 2001.

Jos Ivn Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002.
89
Cifras tomadas de Martha Isabel Gualdrn, 2001.
88

208

La construccin de embalses, que se constituyen en impedimentos fsicos

para las migraciones de peces en el ro y favorecen el crecimiento de
especies de aguas lnticas como la mojarra, en detrimento de las especies
de hbitats lticos como el bocachico, la ms representativa de la cuenca
del Magdalena.
La contaminacin debida a los vertimientos indiscriminados de residuos
lquidos y slidos de origen domstico, industrial, minero y agropecuario,
que afectan la calidad del agua y consecuentemente las condiciones de
vida de los peces. El aporte de estas materias incide en la reduccin del
oxgeno disuelto y en la presencia de contaminantes txicos que pueden
ocasionar la muerte de miles de ejemplares. Adems, por esta va se
introducen residuos peligrosos en la cadena alimenticia, ya que los peces
son bioacumuladores de metales pesados en sus tejidos, en niveles que
pueden ser txicos para el hombre. Especial mencin requiere el mercurio,
residuo proveniente de la actividad minera, que se puede encontrar en los
peces como metal o sales liposolubles como el metilmercurio, su forma ms
txica, y que puede provocar daos irreversibles en el cerebro, hgado y
riones.

A los factores antes mencionados se suman los problemas socioeconmicos

de las poblaciones ribereas, donde los pescadores se encuentran en condiciones
de extrema pobreza, con muy baja cobertura de servicios pblicos, altas tasas de
natalidad, baja cobertura de salud y educacin, escasa organizacin comunitaria,
presencia de cultivos ilcitos y de actores del conflicto armado y, en contraste,
dbil presencia del Estado.
1. Especies y volmenes de captura
En 1940 se describieron 147 especies cticas en la cuenca del ro
Magdalena, de las cuales, segn los ltimos estudios del INPA90, slo se reportan
estadsticas de 19 especies. De ellas, las ms representativas de la cuenca
Magdalena-Cauca son: bocachico, bagre pintado, cpaz, nicuro, blanquillo y
pcora.
El rgimen hidrolgico de la cuenca condiciona la estacionalidad de la
produccin pesquera y de los ciclos migratorios de las especies cticas. ste es el
origen de los fenmenos conocidos como subienda y bajanza, subienda de mitaca
y bajanza de mitaca, que influyen en los volmenes de captura.
La subienda coincide con la poca de tiempo seco, entre diciembre y febrero,
y la subienda de mitaca tiene lugar entre junio y agosto, cuando bajan los niveles
de los ros y los peces migran aguas arriba, saliendo de las cinagas del bajo
Magdalena en busca de las aguas ms fras y oxigenadas del medio y alto
Magdalena, aumentando con ello la productividad en estas zonas. La bajanza se
presenta en las pocas de lluvias, de marzo a mayo y de septiembre a noviembre,
cuando los ejemplares maduros se reproducen en la zona media y se inicia el
desarrollo de huevos y larvas, por lo que los peces migran aguas abajo, hacia las
cinagas, donde tiene lugar la crianza. La captura de las hembras maduras en
esta poca ocasiona un grave perjuicio al mantenimiento de la poblacin de las
especies y, por tanto, afecta su sostenibilidad.
90

Estadsticas levantadas entre 1993 y 1999.

209

En la Tabla 72 puede observarse la produccin anual de las especies ms

representativas de la cuenca.
Tabla 72
Produccin anual de las 10 especies nativas ms representativas de la cuenca
Magdalena (1993-1999) (valores en toneladas)
Especies

1993

1994

1995

1996 1997

1998

1999

Doncella

32

22

13

Blanquillo

49

85

212

133

167

62

97

Moncholo

174

214

127

36,71

76,87

291

Bagre

149

263

398

221

366

373

170

Pcora

82

669

127

147

189

164

83

Otras*

36

0,06

787

426

450

448

1,25

Dorada

786

2.957

1.195

575

428

6,25

10

Cpaz

31

980

2.376

2.396

976

917

574

Barbudo o nicuro

43

4.467

2.106

1.476

1.646

1.334

1.359

Bocachico

10.328

6.057

2.863

3.451

3.009

4.148

5.963

Total

11.714 15.698 10.194 8.863 7.311 7.476

8.565

*No especifica especies

Fuente: estadsticas INPA, 1999.

La introduccin de artes altamente destructivas, como el trasmallo, la

sobreexplotacin en las cinagas y durante las pocas de subienda y bajanza, han
conducido a un proceso de deterioro que ha dado como resultado la reduccin de
cerca de 90% de la produccin pesquera en la cuenca Magdalena-Cauca91. Las
capturas de boachico, que representaban 60% de la pesca, se han reducido en
84%, por lo que esta especie recientemente se ha declarado en peligro crtico92.
Se ha establecido para su conservacin una talla mnima de captura de 25 cm de
longitud y se propone la veda de su pesca con fines comerciales durante los
perodos de subienda y bajanza, la prohibicin de las artes de pesca destructivas y
la proteccin de los hbitats.
2. Acuicultura
De tiempo atrs se viene desarrollando la crianza, levante y
comercializacin de especies cticas mantenidas en estanques y sectores
controlados de los cuerpos de agua. A lo largo y ancho de las cordilleras Central y
Oriental se encuentra una especie hbrida de trucha arco iris que ha colonizado
lagos, ros y quebradas de aguas fras en los alrededores de ciudades como
91

El proyecto de desarrollo de pesca en aguas continentales de Colombia (INDERENA-FAO, 19741977) estableci que exista una subexplotacin de la pesca en la cuenca del Magdalena que
poda aumentarse mediante la introduccin de otras especies como el matacaimn, la
implementacin del trasmallo y la explotacin de una mayor superficie de las cinagas (Jos Ivn
Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002).
92
Jos Ivn Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002.
210

Bogot, Tunja, Pereira, Bucaramanga, Popayn, etc., sitios donde adems la

pesca deportiva se ofrece como atractivo turstico. Otras especies exticas que se
cultivan ampliamente son la cachama, tilapia o mojarra y carpa china. En el ro
Magdalena se han establecido estanques para el cultivo de especies nativas como
el bocachico y el bagre, cuya productividad se encuentra en estudio. La Tabla 73
da informacin sobre la produccin de la acuicultura en Colombia entre 1993 y
1999. Las principales zonas con produccin acucola se encuentran en el Valle del
Cauca, Huila, Cundinamarca, Antioquia y Santander.
Tabla 73
Produccin anual de la acuicultura en Colombia (1993-1999) (valores en
toneladas)
Especies

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

Bocachico

318

1203

1311

Cachama

3.500

4.020

3.181

6.154

12.131

83

285

795

866

212

403

440

Carpa

12.335 13.445

Otros

60

99

Tilapia

11.046

11.084

16.057

14.025

16.112

18.204 19.842

Trucha

2.028

1.495

3.181

4.506

7.823

6.481

Total peces 16.634

16.698

22.423

24.771

36.881

39.421 42.969

Crustceos

7.327

8.944

8.091

5.221

6.907

7.466

9.228

10

15

16

23.961

25.642

30.514

30.002

43.788

Moluscos
Total

7.065

46.903 52.213

Fuente: Estadsticas INPA, 1999.

EXPLOTACIN FORESTAL
sta es una de las actividades del sector primario de la economa. Consiste
en el uso y manejo sostenible o extractivo de los bosques naturales y
plantados, con el fin de obtener diversos productos maderables y no maderables
para satisfacer las necesidades de la poblacin o abastecer industrias y mercados
nacionales o mundiales. En el pas, sta es una actividad en su mayor parte
extractiva, que an se aparta de las polticas forestales trazadas por el Plan
Nacional de Desarrollo Forestal93, con el cual se pretende trazar una gestin
forestal con desarrollo a largo plazo. El abastecimiento de recursos forestales
proviene en un 75% de los bosques naturales y en un 25% de bosques
plantados94.
La demanda de madera en rollo en el ao 1999 lleg a 13.448.440 m3. Se
estima que de ellos, 85% (11.417.692 m3) se destina al uso como lea y carbn,
mientras que los restantes 2.030.708 m3 se utilizan como materia prima95. Esto
93

El

PNDF

est integrado por documentos del Consejo Nacional Ambiental, diciembre de 2000, y
junio de 2001.

CONPES 3.125, de
94
IDEAM, 1998.
95
SIAC, 2002.

211

seala que el recurso se usa principalmente como combustible, y en menor

proporcin como materia prima en la industria de papeles y cartones, en la
fabricacin de muebles, en productos terminados y en el sector de la construccin.
Segn los datos de permisos de movilizacin, la madera proviene
principalmente de la regin pacfica (63%), de la regin andina (20%), de la
Amazonia (9%) y del Caribe y la Orinoquia (4%). De acuerdo con los datos de las
diferentes corporaciones autnomas regionales, en 1997 se movilizaron
legalmente 1.394.393 m3 de madera, de los cuales 47% (652.582 m3) provenan
de los bosques y plantaciones de la cuenca Magdalena-Cauca, lo cual indica que
existe un volumen considerable de movilizaciones ilegales.
En el pas se explotan 230 especies madereras96 que, segn sus
caractersticas de calidad, color, lustre, uso y demanda, se clasifican en muy
especiales (como cedro, virola, cativo), especiales (abarco, sapn, maqui) y
ordinarias (arenido, blsamo, etc.). El mayor abastecimiento de madera en la
cuenca corresponde a bosques de conferas (pinos, cipreses), tropicales y
latifoliados, provenientes principalmente del medio Magdalena, en las zonas de
San Vicente de Chucur, sur de Bolvar, Remedios, Yond, Cimitarra, San Luis y
Puerto Boyac. Los productos extrados de estas regiones se comercializan
principalmente en Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla y Buenaventura. Las
especies ms comercializadas son abarco, aceite mara, granadillo, amarillo
comino, arenillo, blsamo, eucalipto, pino y cipreses. El mapa Municipios
productores de madera ubica los municipios productores de madera en la cuenca.
1. Usos del recurso
La madera es trabajada principalmente en aserraderos, que la utilizan en
rollo (trozas), y en industrias que elaboran productos finales a partir de ella. El
comportamiento de la demanda de madera deriva a su vez de la demanda de
productos como muebles, papel, cartn, del sector de la construccin, etc.
La madera aserrada se destina al sector de la construccin y a la fabricacin
de muebles. Con estos fines, en 1998 se estim el consumo nacional de madera97
en 17.066.614 m3. Para la fabricacin de pulpa para papel y cartn se utiliza pulpa
de madera de fibra corta (90% de ella es de produccin nacional), pulpa de fibra
larga de conferas (en su mayor parte importada de Canad y Estados Unidos),
bagazo de caa y papel reciclado. En 1996 la produccin nacional de papel
alcanz las 671.000 toneladas.
2. Bosque natural
Colombia, por su ubicacin geogrfica y orogrfica, posee una gran
variedad de ecosistemas boscosos, que comprenden desde bosques basales
hasta bosques altoandinos. De la superficie continental, equivalente a 114,7
millones de hectreas, 69% tiene aptitud forestal; de esos 78 millones de
hectreas, en la actualidad solamente 40 millones poseen efectivamente cobertura
boscosa. En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentran 7,9 millones de hectreas
de ecosistemas boscosos, que corresponden al 26% del territorio de la cuenca, los
cuales influyen en la regulacin hdrica y climtica, en el control de la erosin, son
96

Universidad Distrital, Estudio dendrolgico de Colombia, datos citados por IDEAM, 1998.
Estimativos de Jorge Forero Gonzlez, Bases para la financiacin del sistema forestal
productivo, citados en SIAC, 2002.
97

212

el abrigo de numerosas especies de flora y fauna y sirven adems como fuente de

combustible y de materias primas para usos diversos, como gomas, resinas,
taninos, etc. La Tabla 74 detalla las reas de bosques nativos en los municipios
ribereos del ro Magdalena.
Tabla 74
rea de bosques nativos en los municipios ribereos del ro Magdalena
Tipo de bosque

rea (ha)

Bosques densos andinos

Bosques densos basales
Bosques abiertos andinos
Bosques abiertos basales
Rastrojos altos andinos
Rastrojos altos basales
Rastrojos bajos andinos

236.471
578.776
64.359
561.300
81.542
439.873
98.473

3,28
8,04
0,89
7,79
1,13
6,11
1,37

Rastrojos bajos basales

Manglar

613.947
34.240

8,53
0,48

Xerofticas andinas
Xerofticas basales
Zonas sin vegetacin

19.651
375.783
61.999

0,27
5,22
0,86

Total sistema no intervenido

3.856.318
Sistema intervenido
Tipo de sistema
rea (ha)

53,56

Cultivos miscelneos andinos

Cultivos miscelneos basales
Agroecosistemas herbceos andinos
Agroecosistemas herbceos basales
Palma africana
Asentamientos humanos
Sin informacin

170.804
1.369.805
199.017
1.398.715
99.257
65.078
41.386

2,37
19,02
2,76
19,42
1,38
0,90
0,57

Total sistema intervenido

Total

3.344.062
7.200.380

46,44
100,00

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las reas forestales han disminuido como consecuencia de procesos de

colonizacin que han ocasionado la prdida de coberturas boscosas por la
ampliacin de la frontera agrcola, en especial por el establecimiento de pastos
para ganadera extensiva, procesos a los cuales debe agregarse el uso de lea y
carbn vegetal como combustible y el establecimiento de cultivos ilcitos,
especialmente en el bosque basal.
La tasa de deforestacin anual en el pas se estima en 200.000 hectreas,
causada en un 73,3% por la tala, con la que se busca adecuar tierras a
actividades agropecuarias y a la colonizacin, produccin maderera (11,7%),
213

consumo de lea (11%), incendios forestales (2%) y cultivos ilcitos (2%)98. La

degradacin de los ecosistemas forestales propicia el cambio del uso del suelo, y
por su parte, las prcticas tradicionales de quema para la preparacin de terrenos
para la agricultura ocasionan la prdida total de la biodiversidad en las zonas
intervenidas.
3. Plantaciones comerciales
En la cuenca hay plantaciones forestales protectoras y plantaciones
comerciales que aprovechan la vocacin forestal de la cuenca que se hallan
principalmente en la cuenca baja del Magdalena, en los departamentos de
Crdoba, Bolvar y Magdalena y en la cuenca alta del ro Cauca. En la jurisdiccin
de CORMAGDALENA hay un total de 19.528 hectreas plantadas con fines
comerciales, de las cuales 84,5% se ubican en el bajo Magdalena y 15,2% en el
alto y medio Magdalena. Las principales especies cultivadas son el pino patula, el
eucalipto glbulo, la melina, el cedro macho, el guayacn, la teca y el aliso.
En el pas se han llevado a cabo proyectos forestales de alta tecnologa que
sirven de ejemplo para buscar la produccin sostenible de maderas para el
consumo interno, como es el caso de los que desarrollan REFOCOSTA S.A., Pizano
S.A. y Cartn de Colombia, entre otras empresas. Por ejemplo, en el municipio de
Monterrubio (departamento del Magdalena), la primera de ellas adelanta un
programa de aprovechamiento agrosilviopastoril en una extensin de 7.200 ha, de
las cuales 4.800 se hallan plantadas con especies como teca, eucalyptus, roble,
ceiba, melina y cordia, orientado a la comercializacin de madera
predimensionada con el fin de evitar los desperdicios en los aserraderos. El
programa silviopastoril ocupa cerca de 3.300 ha y combina las plantaciones de
ceiba, roble y eucalyptus con cultivos de leguminosas y gramneas y levante de
ganado. Con este programa se facilita el proceso mecnico de limpieza de las
plantaciones, ya que el ganado consume buena parte de las malezas presentes en
ellas.
4. Los cultivos ilcitos y el recurso forestal
La deforestacin del bosque natural para dar paso a cultivos ilcitos, adems
de los conocidos conflictos sociales que derivan de esta actividad, ha causado una
gran prdida de cobertura vegetal, con la consecuente afectacin sobre los
ecosistemas, la desregulacin de caudales, la erosin y la contaminacin de
aguas y suelos. Los cultivos de coca han afectado especialmente el bosque basal
(de 0 a 1.000 msnm) y han intervenido en el pas un rea que en 1999 se
estimaba en 163.000 hectreas99. En la cuenca, la zona ms afectada es la
serrana de San Lucas, en el sur de Bolvar, y la Sierra Nevada de Santa Marta.
Por su parte, los cultivos de amapola afectan los bosques altoandinos hasta
alturas cercanas a los 3.100 msnm, que se localizan principalmente en el alto
Magdalena (Cauca, Huila y Tolima) y en las zonas altas de la serrana del Perij
(departamento del Cesar). En los ltimos aos la mayor intervencin se ha dado
sobre agroecosistemas, por la sustitucin de los cultivos tradicionales por
amapola.

98

99

Ministerio del Medio Ambiente y DNP, 1996.

CORMAGDALENA-Universidad Nacional de Colombia, 2002.
214

TURISMO Y RECREACIN SOCIAL

Por los mltiples recursos naturales y culturales de que dispone, Colombia es
un pas dotado de un amplio potencial turstico. En la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentran numerosos destinos por desarrollar adems de los tradicionales
ubicados en el mar Caribe. Un ejemplo de ello son los centros de negocios de
ciudades como Bogot, Cartagena, Medelln y Cali; el agroturismo en la zona
cafetera, que recientemente abri las puertas de sus fincas y haciendas; el
ecoturismo en los parques nacionales naturales como el Tayrona en Santa Marta,
el parque nacional de los Nevados, los parques arqueolgicos de San Agustn y
Tierradentro; adems de numerosos sitios de inters histrico y cultural como
Momps, Villa de Leyva, Santa Fe de Antioquia, Popayn, la Catedral de Sal de
Zipaquir, etc.
A pesar de la amplia oferta de lugares destinados o aprovechables para esta
actividad, la demanda turstica nacional en los ltimos aos ha disminuido por la
inseguridad urbana y rural, y por la depresin econmica reinante. Este panorama
encuentra complemento en las fallas e insuficiencias que ostenta la infraestructura
hotelera y turstica del pas, factores que contribuyen a hacer menos llamativos
sus destinos, frente a otros ms ventajosos de la regin.
Muchos municipios de la cuenca se caracterizan por una gran riqueza
natural, histrica y arquitectnica, pero no cuentan con equipamiento necesario, y
su explotacin como centros tursticos genera serios impactos sobre el entorno. La
sola presencia de ciertos atractivos no garantiza el potencial de un lugar para su
desarrollo como polo turstico si previamente no se lo dota con los servicios
bsicos (servicios pblicos, comunicaciones, salud) y complementarios
(restaurantes, comercio, parques, museos, etc.). Adems, la afluencia de turistas a
un municipio implica cambios en las actividades de la poblacin, que se aboca al
ofrecimiento de servicios como transporte, alojamiento y alimentacin, entre otros.
A esto se le suma el arribo de forneos en busca de empleos informales, el
aumento del costo de vida y del precio de la tierra, y muchos otros problemas
derivados del uso no planificado del suelo. Hasta ahora, buena parte de los
lugares de la cuenca que se han explotado con fines tursticos son balnearios sin
adecuada dotacin de servicios pblicos que sufren un grave deterioro y no
cuentan con planes de conservacin y mantenimiento.
La construccin de conjuntos y condominios vacacionales que no cuentan
con la debida planificacin han acelerado los procesos de conurbacin. Algunos
de esos conjuntos son condominios y centros recreativos ubicados cerca de los
grandes polos urbanos, como los existentes en las zonas de Girardot y Melgar, en
cercanas de Bogot, que se han construido a lo largo de los corredores viales, en
sitios que carecen de una adecuada cobertura de servicios pblicos y de normas
claras respecto de la dotacin y disposicin de aguas as como del manejo de
residuos slidos, hecho que genera una gran presin sobre los recursos de la
zona.
En la cuenca existe un gran potencial para el desarrollo de proyectos de
agroturismo, turismo rural o de naturaleza, y ecoturismo100. Este potencial puede
100

La Ley 300 de 1997 defini as algunos conceptos relacionados con este tema: Ecoturismo:
turismo que se desarrolla en reas con un atractivo natural especial, orientado a la recreacin, el
esparcimiento y la educacin del visitante a travs de la observacin, el estudio de los valores
naturales y de los aspectos culturales relacionados con ellos. Etnoturismo: turismo que se realiza
215

ser una alternativa de desarrollo para regiones que conservan riquezas en

biodiversidad y poseen lugares de gran belleza natural, si dichos proyectos se
orientan a la generacin de ingresos y al aprovechamiento sostenible de los
recursos naturales en trminos sociales, culturales, biolgicos y ecolgicos. Como
seala el Estudio de competitividad del sector turstico101: ...en las formas de
turismo tradicional, Colombia no es ni potencialmente sobresaliente. En cambio, la
biodiversidad, la variedad climtica y paisajstica, la etnografa y la arqueologa
asociadas a los sitios de selva, sabanas y parques naturales, son en el caso
colombiano verdaderamente excepcionales y le dan al pas un lugar de primera
importancia mundial.
Adems de Momps, Cartagena y San Agustn, sitios declarados patrimonio
histrico y cultural de la humanidad por la Unesco, son numerosos los lugares de
la jurisdiccin de CORMAGDALENA que tienen potencial turstico por consolidar y
desarrollar. La Cinaga Grande de Santa Marta, el parque Isla de Salamanca,
Corales del Rosario, Purac, Los Nevados, Cocuy, y en general todo el sistema de
parques nacionales naturales, son lugares con gran potencial ecoturstico. A
manera de ilustracin puede verse el mapa Sistema de parques naturales en el
apartado dedicado a los ecosistemas, que muestra el sistema de parques
naturales.
La reactivacin de la navegabilidad por el ro Magdalena permitira
desarrollar programas de turismo que podran complementarse con actividades
diversas como la pesca y los deportes nuticos a lo largo de los caos y cinagas
de la llanura inundable. El ordenamiento urbano y paisajstico de puertos como El
Banco, Magangu, Barrancabermeja, Puerto Berro, Puerto Triunfo, Honda,
Ambalema, Girardot, Neiva, y en general de los municipios ribereos, dara a
estas poblaciones una relacin distinta con el ro Magdalena que redundara en su
saneamiento y sostenibilidad. A todo lo largo de la cuenca, numerosas
poblaciones rurales podrn consolidar sus economas campesinas y diversificar
sus ingresos con la implementacin de proyectos de agroturismo.
Adems de suficiente equipamiento hotelero, turstico y recreacional, la
reactivacin del sector turstico requiere de una serie de requisitos que pasan por
el restablecimiento de las condiciones de seguridad, ya que buena parte del
turismo nacional se moviliza por carretera. Para el impulso del turismo
internacional, el estudio de competitividad seala como posibilidad el desarrollo de
clusters tursticos102 que agrupen las ventajas competitivas de algunas zonas,
desarrollando estrategias de mercadeo que integren los servicios de
comercializadores y operadores tursticos. El mapa Nodos y clusters tursticos
muestra los nodos tursticos de la cuenca, entre los que se destacan las zonas ya
mencionadas de la costa caribe, Momps, Bogot y su zona de influencia, que se
en territorios de los grupos tnicos con fines culturales, educativos y recreativos que permite
conocer los valores culturales, forma de vida, manejo ambiental, costumbres de los grupos tnicos,
as como aspectos de su historia. Agroturismo: aquel en el cual el turista se involucra con el
campesino en las labores agrcolas. Por sus caractersticas, este tipo de turismo se desarrolla en
actividades vinculadas a la agricultura, la ganadera u otra actividad, buscando con ello generar un
ingreso adicional a la economa rural.
101
Obra de Proyectos e Inversiones Tursticas Ltda. citada en Cromagdalena-Universidad
Nacional de Colombia, 2002.
102
Este trmino se define como el conjunto de lugares de cierto entorno geogrfico que actan
coordinadamente en funcin de las estrategias de mejoramiento de la oferta.
216

extiende hasta Girardot; Medelln con ncleos en Santa Fe de Antioquia y San

Jernimo; Boyac con ncleos en Villa de Leyva y Paipa; el eje cafetero, San
Agustn y Tierradentro.

217

OFERTA NATURAL E IMPACTOS AMBIENTALES

OFERTA AMBIENTAL
Los procesos naturales que sustentan la vida se basan en la interaccin del
agua, el aire, los suelos y la biota en ciclos biogeoqumicos impulsados por la
energa solar, que generan un intercambio de masa y energa mediante el reciclaje
continuo de elementos. El mantenimiento de las condiciones de vida y de la oferta
ambiental dependen del funcionamiento armnico de los distintos componentes
ambientales.
Los bienes y servicios que conforman la oferta ambiental han sufrido
drsticas alteraciones a raz del acelerado deterioro de los ecosistemas que
generan, provocado por actividades humanas basadas en formas de
aprovechamiento insostenible de los recursos renovables, la excesiva extraccin
de minerales y materiales y la produccin desmedida de residuos. Estas
actividades, cuando superan la capacidad de asimilacin y de autopurificacin
naturales, tienen resultados muy graves, como cambios en la composicin de la
atmsfera, deterioro de los suelos y de la calidad de las aguas, destruccin de las
coberturas vegetales, extincin de especies y modificacin de las condiciones
climticas. Todos estos impactos inciden en el deterioro de la cantidad y de la
calidad de los componentes de la oferta ambiental, y por ende en su
disponibilidad.
La concentracin de las actividades socioeconmicas del pas en la cuenca
Magdalena-Cauca lleva aparejada una elevada intervencin de su territorio. De ah
que sea prioritario avanzar en la planificacin del territorio y del uso de los
recursos y en la definicin de polticas orientadas a su uso sostenible y a la
proteccin ambiental.
El mapa Zonas de alta significacin ambiental presenta las zonas de la
cuenca de especial inters ambiental y seala sectores de gran importancia
ecosistmica, en especial para la conservacin del agua para sus distintos usos.
EL AIRE Y LA ATMSFERA
El aire es la mezcla de gases que envuelve la Tierra y constituye la
atmsfera. Su principal funcin es la de hacer posible la vida interviniendo en el
proceso de la respiracin. Adems, el aire suministra el oxgeno necesario para la
combustin, utilizada en la produccin de energa calorfica y en el funcionamiento
de mquinas y motores; en su presencia se efectan diversas reacciones sobre
las que se basa una enorme cantidad de procesos industriales.
La calidad del aire, es una condicin de gran importancia para la salud
humana, que se ve afectada por las emisiones de gases y partculas
contaminantes provenientes del uso de combustibles fsiles en el transporte y la
industria, y de muchas otras actividades antrpicas, como la minera. La
intensidad de las actividades socioeconmicas afecta la capacidad de
autodepuracin del aire, efecto estrechamente relacionado con la disminucin de
los bosques y las coberturas vegetales naturales.
La composicin de la atmsfera en el pas, y por tanto en el territorio de la
cuenca Magdalena-Cauca, presenta numerosas variaciones en el contenido de
vapor de agua y de otros gases, en especial por las emisiones de gases de efecto
218

invernadero que resultan de las actividades socioeconmicas, sobre todo a partir

de los procesos de combustin.
La ubicacin del territorio colombiano en la zona tropical hace que la capa
inferior de la atmsfera, es decir, la troposfera, sea ms alta que en otras latitudes
y se extienda entre los 16 km y 18 km. En Colombia, la capa de ozono que sirve
de filtro a las radiaciones ultravioleta del sol se encuentra entre los 25 km y 30 km
sobre la superficie terrestre, donde este gas alcanza concentraciones de 10 partes
por milln. En el trpico tambin se encuentran las concentraciones ms bajas de
ozono estratosfrico, compuesto gaseoso que incide en la alta radiacin
ultravioleta que recibe el pas103, en especial en la regin andina. En el mapa
Ozono medio anual se observa la distribucin anual de la capa de ozono
estratosfrico sobre el territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.
1. Calidad del aire
La concentracin de la poblacin y sus actividades en las grandes ciudades
del pas hace que en las reas urbanas se presenten los ms altos impactos sobre
la calidad del aire, originados en las emisiones de gases de la industria y del
transporte automotor. Pero en el campo tambin se manifiestan impactos
provenientes de las actividades socioeconmicas, agrcolas, mineras e
industriales. Los efectos de la contaminacin del aire sobre la salud de la
poblacin se miden segn el tipo de contaminantes, su magnitud y las condiciones
atmosfricas de la zona.
a) La capa de ozono
La degradacin de la capa de ozono es un aspecto de vital importancia para
el medio ambiente y el equilibrio ecolgico. Sin embargo, slo en los ltimos aos
ha sido reconocida su real magnitud, tras la observacin de los efectos causados
por el incremento de la radiacin ultravioleta no filtrada. El dao de esta capa tiene
origen en las incontroladas emisiones de gases clorofluorocarbonados, o
compuestos de flor, utilizados en refrigeracin, sistemas de aire acondicionado,
disolventes, sustancias de limpieza, materiales de empaques y aerosoles. El cloro
sube a la atmsfera y arrebata a las molculas de ozono uno sus tomos de
oxgeno para formar monxido de cloro.
Aunque la capa de ozono es muy delgada y la concentracin de este gas en
la estratosfera no supera las 10 partes por milln, es indispensable para la vida del
planeta, pues impide que la mayor parte de la radiacin ultravioleta proveniente
del sol llegue a la superficie terrestre. La degradacin de esta capa afecta el
crecimiento del fitoplancton ocenico, primer eslabn de la cadena alimenticia,
altera el proceso de fotosntesis de las plantas, que incide directamente en la
productividad de las cosechas, y en los humanos produce cncer de piel, ceguera
por cataratas y degeneracin del sistema inmunolgico.

103

IDEAM, 1998. El ozono absorbe parte de la radiacin ultravioleta tipo B (UVB) con longitudes de
onda entre 280 y 320 nm (nanmetros) y tipo A (UVA) entre 340 y 380 nm. La cantidad de radiacin
UVB que llega a la superficie de la Tierra es inversamente proporcional al ozono total, por lo que las
mayores cantidades de radiacin UVB se registran en la Antrtida, que se encuentra bajo la
influencia del agujero en la capa de ozono

219

b) La lluvia cida
La calidad del recurso atmosfrico se refleja tambin en las propiedades
fsico-qumicas de las precipitaciones. La lluvia cida tiene origen en la
combinacin de la humedad del aire atmosfrico con los xidos de azufre y
nitrgeno emitidos por las industrias que consumen carbn y derivados de
petrleo como combustible. Los contaminantes se dispersan con el viento y
pueden afectar ecosistemas y bosques muy lejanos de los lugares donde se
emitieron. La lluvia cida quema las hojas de las plantas, acidifica el agua de los
lagos y estanques y deteriora las condiciones de ecosistemas terrestres y
acuticos en todo el mundo. La lluvia normalmente tiene un pH cercano a 6,5,
ligeramente cido, pero se califica como lluvia cida cuando el pH desciende de
5,6. En casos extremos puede llegar a 2 3, que es un grado de acidez similar al
del vinagre.
Bogot presenta los valores ms altos de acidez en la lluvia de la cuenca
Magdalena-Cauca, cercanos a un pH de 4,7 en el ao 2001 y, mucho ms grave,
de 3,1 en el ao 2000104. Las principales fuentes de contaminacin son la industria
y el parque automotor de la ciudad, cercano al 35% del total del pas. Cali y
Medelln le siguen con valores que oscilan entre 4,9 y 5,0 respectivamente.
Otros parmetros que guardan relacin directa con el pH, y que por lo tanto
determinan la calidad de las precipitaciones, son la conductividad elctrica y los
contenidos de nitritos y sulfatos en la atmsfera. La alta conductividad elctrica,
por ejemplo, baja los niveles de pH en Ibagu, y el alto nivel de sulfatos hace lo
propio en Barranquilla. La Tabla 75 presenta los resultados del anlisis de las
lluvias en algunas ciudades de la cuenca.
Tabla 75
Promedios de las variables analizadas en la lluvia en el perodo julio de 1998 a
octubre de 2001
Municipio

Barranquilla
Bogot
Bucaramanga
Cali
Medelln
Ibagu
Neiva

pH,
Unidades

Conductividad
Elctrica (S/cm)

Nitratos,
(mg
N-NO3/l)

Sulfatos,
(mg SO4/L)

31
28
18
36
19
27
14

0,30
0,52
0,22
0,59
0,33
0,16
0,21

3,4
3,2
2,5
3,5
4,8
1,4
1,3

6,1
4,7
5,7
4,9
5,0
6.0
7,1

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

104

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001
220

2. Contaminacin atmosfrica
La atmsfera es una mezcla de gases formada por nitrgeno (78%), oxgeno
(21%), bajos porcentajes de argn, dixido de carbono, hidrgeno, ozono, metano,
monxido de carbono, helio, nen, kriptn, xenn y vapor de agua.
Aunque algunos de los elementos presentes en la atmsfera son txicos, en
forma natural se encuentran en concentraciones tan bajas que no constituyen
peligro para los seres vivos. Pero cuando la cantidad de alguno de ellos sobrepasa
cierto umbral, o cuando componentes extraos participan en la composicin de la
atmsfera bajo determinadas condiciones de cantidad y duracin, de modo que
puedan resultar dainos para los seres vivos o causar deterioro en los materiales,
se considera que el aire est contaminado.
La contaminacin atmosfrica significa una grave amenaza para la salud
humana y para el ambiente. El principal riesgo proviene de las emisiones de
dixido y monxido de carbono, de los xidos de azufre y nitrgeno, de las
partculas en suspensin y del plomo metlico, provenientes en su mayora del
uso de combustibles fsiles en automotores y la industria. Pero otros gases
tambin han aumentado su concentracin en la atmsfera, como el metano, que
tiene origen en la descomposicin anaerbica en arrozales y pantanos y en los
intestinos del ganado, y el ozono, que se encuentra como contaminante en la
troposfera. En forma natural el ozono constituye una capa muy delgada que acta
como filtro que impide el paso de la radiacin ultravioleta, pero ha aumentado su
presencia en las capas bajas de la atmsfera por efecto de la reaccin de los
xidos de nitrgeno y los hidrocarburos inducida por la energa solar y all pasa a
formar parte del smog fotoqumico que se posa sobre las ciudades y causa
afecciones respiratorias en la poblacin y daos en las cosechas.
En el ao 2001 el IDEAM realiz el inventario nacional de gases efecto
invernadero, considerando las emisiones de cuatro tipos de gases perjudiciales
para la salud humana: xidos de nitrgeno (NOx), compuestos orgnicos
diferentes del metano (COVDM), monxido de carbono (CO) y xidos de azufre
(SOx). Segn este estudio, en 1994 el pas produjo 6,05 millones de toneladas de
estos gases, sealando como fuentes principales la generacin de energa, los
procesos industriales, la agricultura, el cambio en el uso de la tierra, la silvicultura
y la disposicin de residuos slidos. Las emisiones por procesos industriales y
generacin de energa105 corresponden a 2,35 millones de toneladas, de las cuales
el CO representa el 69%106, como se observa en el Grfico 37. El 98% de este gas
es producido por las emisiones de fuentes mviles (vehculos), mientras que el
87% de los SOx emana de fuentes fijas (industria), que se originan en la quema de
combustibles con contenido de azufre, como el carbn, como se muestra en el
Grfico 38.

105

Primera Comunicacin Nacional de Colombia ante la Convencin Marco de las Naciones

Unidas sobre el Cambio Climtico, citado en SIAC, 2002. Las emisiones de gases contaminantes
por la industria incluyen el procesamiento de productos minerales, la industria qumica, la
produccin de metales, la produccin de alimentos y bebidas y la fabricacin de pulpa de papel;
por su parte, en el sector energtico se calculan las emisiones por fuentes mviles y fijas por
consumo de combustibles fsiles.
106
SIAC, 2002.
221

Grfico 37
Composicin de los gases de efecto invernadero a nivel nacional (1994)

COVDM
14%

SOx
6%

NOx
11%
CO
69%

Fuente: IDEAM-Ministerio del Medio Ambiente-Pnud, 2001, tomado de SIAC, 2002.

Grfico 38
Participacin de las fuentes fijas y mviles
en la emisin de gases contaminantes a nivel nacional

100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%

2%

10%
34%

87%
98%

90%
66%

13%
NOx

COVDM

SOx

Fuentes Mviles

CO

Fuentes Fijas

Fuente: IDEAM-Ministerio del Medio Ambiente-Pnud, 2001, tomado de SIAC, 2002.

El pas cuenta con siete grandes zonas industriales, ubicados en la cuenca

Magdalena-Cauca (su localizacin puede observarse en el mapa Corredores
industriales, en el captulo Actividades socioeconmicas), en los cuales se
origina el 71% de la contaminacin atmosfrica nacional debida a emisiones
industriales. El mayor aporte corresponde al corredor de Cali, con 17% de las
emisiones contaminantes, como puede observarse en los Grficos 39 y 40.

222

Grfico 39
Emisiones atmosfricas de contaminantes
del sector manufacturero en centros
industriales
10%
Medelln

14%
Bogot

17%
Cali
9%
12%
Barranquilla Bucaramanga

Grfico 40
Participacin de los municipios en la emisin
de gases contaminantes provenientes del
sector industrial

29% Resto
del pas

11%
B/bermeja

6%
Cartagena
3%
Manizales

10%
Yumbo

12%
Bogot
44%
Resto
del pas

9%
Barranquilla

3%
6%
5%
Nobsa
Cartagena Medelln

Fuente: SIAC, 2002.

Los municipios con mayores niveles de contaminacin son Bogot,

Barrancabermeja, Yumbo, Barranquilla, Cartagena, Medelln y Nobsa, los cuales
aportan 55% de la emisin de gases contaminantes a nivel nacional. El corredor
industrial de Cali se distingue por tener los mayores niveles de contaminacin de
aire, situacin que, contra lo que podra creerse, no deriva de los aportes de Cali
sino de Yumbo. Un caso especial es el municipio boyacense de Nobsa, que con
una poblacin de 10.000 habitantes genera 3% de la contaminacin atmosfrica
industrial del pas, tasa que incluso supera a la de Cali. Este hecho se explica por
la presencia de varios chircales, caleras, cementeras y la siderrgica que operan
en su jurisdiccin. El Grfico 41 ilustra la participacin de algunas actividades
industriales en las emisiones industriales del pas.
Grfico 41
Porcentaje de emisiones contaminantes por actividad industrial
Otras
actividades
39%

C em ento,
cal y yeso
22%

R efineras
de
Fundicin
petrleo
cobre y
13%
aluminio
9%

Hierro y
acero
9%

Fuente: SIAC, 2002.

223

Aceites y
grasas
8%

EL CLIMA
Las variadas condiciones climticas del territorio colombiano descritas en el
apartado dedicado al clima hacen posible el aprovechamiento de diversos
ambientes con gran variedad de combinaciones de temperatura, humedad y
vientos, y brinda la posibilidad de realizar producciones agrcolas y ganaderas
diversas y de aprovechar econmicamente los factores climticos. En este
sentido, el clima se considera como un recurso natural renovable, aunque en
algunas zonas con condiciones extremas constituye un factor limitante para el
desarrollo y para la salud humana.
Diversos sectores de la economa, como la agricultura, el transporte y el
turismo, dependen o aprovechan las condiciones climticas. Colombia, por
encontrarse en la zona tropical, cuenta con notables ventajas, como la de recibir
una cantidad abundante y muy estable de energa solar durante todo el ao,
hecho que permite el crecimiento continuo de las plantas y evita el congelamiento
del agua y de los suelos durante una parte del ao, como ocurre en los pases de
altas latitudes. No obstante, estas ventajas comparativas no han sido
aprovechadas plenamente.
1. Confort climtico
El confort que el ser humano percibe en determinados lugares parte de una
combinacin compleja de parmetros objetivos dados por variables climticas, con
otros subjetivos que estn relacionados con la apreciacin personal de factores
fsicos, biolgicos y culturales. De ah que el confort basado en la sensacin
trmica vare de una persona a otra.
Los humanos desarrollan sus actividades de muy diversas maneras: en
recintos cerrados o la intemperie, al sol o a la sombra, mediante la actividad fsica
o de forma sedentaria, etc., y su rendimiento est condicionado por las
condiciones climticas del lugar donde se encuentre. La temperatura corporal
normal debe mantenerse en un intervalo muy estrecho, de modo que si se dan
condiciones externas calurosas o se desarrolla una elevada actividad fsica, el
cuerpo necesita refrigeracin, o bien, si la temperatura exterior es baja, los vasos
sanguneos se contraen para prevenir la prdida de calor a travs de la piel.
Adems de las mencionadas variables, otras de tipo climtico como la velocidad
del viento y la radiacin solar influyen en la sensacin trmica de las personas.
El IDEAM estableci una clasificacin bioclimtica en la que relaciona la
sensacin trmica con un ndice de confort dado por la temperatura, la velocidad
del viento y la humedad del aire en una determinada elevacin media sobre el
nivel del mar. La Tabla 76 resume los diversos tipos de sensacin trmica que se
perciben en la cuenca Magdalena-Cauca. Una ilustracin cartogrfica de estos
datos se observa en el mapa Confort climtico en la cuenca.

224

Tabla 76
Confort climtico en la cuenca Magdalena-Cauca
Indice
de
confort

Sensacin
trmica

0a3

Incmodamente
caluroso

3,1 a 5

Caluroso

5,1 a 7

Clido

7,1 a 11

Agradable

11,1 a 13

Algo fro

13,1 a 15

Fro

Mayor de Muy fro

15

Ubicacin en la cuenca

Alturas menores de 1.000 msnm.

Temperatura mayores de 28,5 C.
Humedad relativa entre 54% y 75%.
Se encuentra en sectores de la llanura inundable en los
departamentos de Magdalena, Sucre, Bolvar y Cesar, y en
algunos sectores de los valles interandinos medios y altos
del Magdalena y del Cauca
Entre 1.000 y 2.000 msnm.
Temperaturas entre 18 y 23,5 C.
Humedad relativa entre 64 y 91%
Valle del Cauca, estribaciones de las cordilleras Central y
Oriental y de la Sierra Nevada de Santa Marta. Zona
cafetera y algunos sectores del Huila, Cauca, Tolima,
Cundinamarca, Boyac, Antioquia y Santander.
Alturas entre los 2.000 y 3.000 msnm.
Temperaturas entre 9,8 y 18 C.
Humedad relativa entre 66% y 92%.
Zonas altas de la regin andina, altiplano cundiboyacense.
Alturas superiores a los 3.000 msnm.
Pramos y zonas nivales.

Fuente: Datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

2. Aptitud climtica para la agricultura

La influencia del clima sobre la vegetacin natural y la agricultura est dada
principalmente por los regmenes de precipitaciones, la temperatura y la luz solar,
ya que existen condiciones agrometeorolgicas que determinan la disponibilidad
de agua necesaria para el desarrollo de los cultivos. El potencial climtico para la
agricultura se calcula determinando el valor del ndice de Thornthwaite107, con el
cual se obtiene una clasificacin de suelos secos (seco, semirido y rido),
hmedos (ligera y moderadamente hmedo, muy hmedo y superhmedo) y un
rango ptimo o adecuado.
Los suelos secos, en los que se presentan deficiencias de humedad durante
la mayor parte del ao, se encuentran en el litoral y casi toda la regin Caribe, el
valle alto del Magdalena, la sabana de Bogot, algunas zonas de la cuenca alta
del ro Sogamoso y del valle alto del ro Cauca. Por su parte, los suelos hmedos,
con diferentes niveles de exceso de humedad, se encuentran en el medio
Magdalena, el medio y bajo Cauca y en la cuenca del ro Nech, as como en
algunos sectores de los departamentos de Santander, Cundinamarca y Boyac.
Los suelos adecuados, sin excesos ni deficiencias severas, en los cuales se
da un mejor crecimiento y desarrollo de los cultivos, se localizan en las franjas
107

Este ndice se basa en los parmetros derivados del balance hdrico del suelo y es una
combinacin del ndice de humedad y del de aridez (CORMAGDALENA-IDEAM, 2001).
225

medias de las cordilleras, en las cuencas altas del Magdalena y del Cauca y en
algunos sectores del sur de los departamentos de Crdoba, Bolvar y Cesar.
EL AGUA
La oferta hdrica considerada como un recurso indispensable para la vida y la
actividad ecosistmica y humana est conformada por las aguas superficiales y
subterrneas, tal como qued expuesto en el apartado dedicado a la hidrologa
(vase el captulo Base natural). La riqueza hdrica se aprovecha para el
abastecimiento de agua para la poblacin y para el consumo en los sectores
productivos y de servicios como el agrcola, el ganadero, el industrial y el turstico.
Como consecuencia de su deficiente manejo y planificacin, se ha venido
acentuando una grave alteracin en los regmenes hidrolgicos y en la cantidad y
calidad del agua disponible, por lo que sta se ha convertido en un recurso cada
vez ms escaso.
1. Oferta hdrica
La oferta hdrica superficial de la cuenca Magdalena-Cauca est constituida
principalmente por el aporte de 151 cuencas mayores de 500 km2, una densa red
de cinagas y caos en la llanura inundable cuya capacidad de almacenamiento
se estima en 15 Mm3 y numerosas lagunas, embalses y represas donde, segn el
3
108
IDEAM , se almacenan cerca de 7,5 Mm . La oferta hdrica superficial de las
principales reas hidrogrficas de la cuenca se resume en la Tabla 77. Por su
parte, la oferta hdrica subterrnea se estima en cerca de 5.800 millones de m3 por
ao, como se expresa en la Tabla 78.
Tabla 77
Oferta hdrica en la cuenca Magdalena-Cauca
rea
hidrogrfica
Alto Magdalena
Sabana de Bogot
Medio Magdalena
Ro Sogamoso
Bajo Magdalena
Ro San Jorge
Ro Cesar
Alto Cauca
Medio Cauca
Bajo Cauca
Ro Nech

rea
(km2)

Precipitacin
media (mm)

Escorrenta
(mm)

Rendimiento
(l/s/km2)

Volumen
(km3)

55.937
3.569
83.514
23.088
43.360
15.378
22.771
22.364
19.029
18.840
15.312

1.535
966
2.185
1.666
1.632
1.893
1.703
1.870
2.708
3.477
3.508

901
365
1.259
900
702
823
802
1.073
1.507
1.815
1.859

29
12
40
29
22
26
25
34
48
58
59

51.156
1.350
105.347
21.114
30.082
12.608
17.952
23.979
28.804
34.460
28.489

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

108

IDEAM,

1998. Datos de la estimacin de la oferta nacional de agua.

226

Tabla 78
Oferta hdrica subterrnea en la cuenca Magdalena-Cauca
Subcuenca

Extensin
km

Recursos
dinmicos
Mm3

Ro Cesar

30.000

506

Valle inferior del

Magdalena
Regin del canal del
Dique
Valle alto del ro
Magdalena
Ro Cauca
Valle medio del ro
Magdalena
Sabana de Bogot
Altiplano cundiboyacense

32.000

89

6.500

7,5

10.000

190

4.600
26.000

3.000
205

4.300
76.000

9.287
1.110

189.400

5.667,5

Total

Reservas
estticas
Mm3
1.945

7.000

8.945

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

2. Demanda de agua
El 80% de la oferta hdrica se utiliza en la autorregulacin de los ecosistemas
y en el funcionamiento de la naturaleza, y solamente 6% de la oferta hdrica
superficial se utiliza en las actividades socioeconmicas109. Pero sta es una
abundancia relativa, ya que la disponibilidad del recurso hdrico no est
homogneamente distribuida. La cuenca Magdalena-Cauca proporciona apenas el
10% de la oferta hdrica del pas y, como se ha mencionado, alberga al 80% de la
poblacin y soporta la presin que significa el uso que sta hace de dicho recurso.
El sector agrcola hace un uso intenso y poco eficiente del recurso hdrico,
que corresponde al 60% de la demanda; tambin se registra una gran presin
sobre este recurso para el abastecimiento de las ciudades grandes, como Bogot,
Medelln y Cali, que cuentan con complejos sistemas de almacenamiento y
transporte desde fuentes lejanas, y en algunos casos transvases desde otras
cuencas y vertientes La distribucin de la demanda de agua para sus distintos
usos se observa en el Grfico 42. El IDEAM estim que en el ao 2000 la demanda
promedio de agua de la poblacin se ubic, en la zona urbana, alrededor de los
130 litros diarios por persona, y en la zona rural hacia los 120 litros110.

109
110

Ernesto Guhl Nannetti, s.f.

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
227

Grfico 42
Distribucin del consumo sectorial de agua en Colombia
Consumo
humano
5%

Industrial
1%

Energtico
31%

Agropuecuario
63%
Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, s.f.

3. Calidad del agua

Los vertimientos de residuos slidos y de aguas residuales sin tratamiento en
los cursos de agua ocasionan el deterioro de su calidad y afectan especialmente
las quebradas y cauces menores, de los cuales se surte la mayor parte de los
municipios de la cuenca. Las condiciones de las corrientes receptoras de
vertimientos se evaluaron mediante el potencial de asimilacin de contaminantes
para corrientes111, metodologa que revel condiciones muy poco favorables en la
mayor parte de los afluentes directos de los ros Cauca y Magdalena,
especialmente en los ros Guarapas, Suaza, Neiva, Bach, Aipe, Lebrija,
Chicamocha, Opn, Bartolom, Fonce y Moniquir. En la cuenca del ro Cauca
hay baja capacidad de asimilacin en los ros Palac, Ovejas, Paila, Fraile, San
Juan, Arma y Risaralda. Mejores condiciones de asimilacin se encuentran en los
ros Pez, Saldaa, Nech, San Jorge, Carare, Sogamoso y Cimitarra. El mapa
Potencial de asimilacin en corrientes presenta los resultados de asimilacin en
corrientes de la cuenca.
4. ndice de escasez
Este ndice relaciona la oferta y la demanda por el uso del recurso; gracias a
l es posible identificar la abundancia o escasez del recurso en una regin o
municipio. El anlisis del grado de disponibilidad de agua en los municipios de la
cuenca permite sealar que en un ao seco, como lo expone el mapa ndice de
escasez, 58% de las poblaciones no presentan dificultades, mientras 36%
demuestran un grado mnimo de dificultad, 3% un grado medio, 2% medio alto y
1% un grado alto. La Tabla 79 sintetiza estos datos.

111

Evaluacin de las condiciones hidrodinmicas de las corrientes receptoras de contaminantes

con base en los registros histricos del sistema de informacin del IDEAM. CORMAGDALENA-IDEAM,
2001.
228

Tabla 79
ndice de escasez municipal por disponibilidad de agua en la cuenca MagdalenaCauca
Departamentos

No significativo

Mnimo

Medio

Antioquia

79

22

Atlntico

16

Bolvar

37

Boyac

26

54

Cauca

13

Caldas

14

10

Cesar

11

12

Crdoba

Cundinamarca

32

54

Huila

27

Guajira

Magdalena

19

Norte de Santander

Quindo

Risaralda

Santander

66

18

Sucre

10

Tolima

36

Valle

11

21

415
58%

256
36%

18
3%

15
2%

10
1%

Total
Porcentaje

Medio alto Alto

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Al considerar las cabeceras municipales, esta situacin se agrava. Como

puede verse en la tabla, el nmero de municipios afectados por la carencia de
agua aumenta significativamente. En el mapa ndice de escasez para las
cabeceras se puede observar que el Valle del Cauca y el eje cafetero presentan la
mayor cantidad de municipios aquejados por este problema. La situacin contrasta
con la del ndice de aridez (vase el apartado Balance hdrico en el captulo
Base natural), cuyo anlisis seala a esta zona con un rango de excedente de
agua, lo que indica un consumo tan elevado por las actividades humanas, que
puede anular el excedente natural.
La relacin entre el ndice de escasez y la regulacin hdrica dada por el
complejo suelos-cobertura vegetal112 permite establecer la fragilidad de los
sistemas de abastecimiento de agua para la poblacin, que se expresa en el
112

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001. La capacidad de regulacin hdrica se obtiene por la relacin entre

las caractersticas de retencin y drenaje natural del suelo y los diferentes tipos de cobertura
vegetal.

229

ndice de vulnerabilidad expuesto en el mapa Vulnerabilidad de los municipios de

la cuenca (ao seco). De este anlisis se infiere que 671 municipios de la cuenca
ubicados principalmente en los departamentos de Antioquia, Santander,
Cundinamarca, Boyac, Tolima y Valle se encuentran en las categoras media,
alta y muy alta.
5. Impactos ambientales sobre el agua
Los impactos ambientales pueden tener origen natural o antrpico; por su
parte, estos ltimos pueden darse directa o indirectamente. La accin directa
ocurre cuando se usa el agua o se vierten sobre ella lquidos o slidos residuales;
es decir, cuando hay un contacto con el recurso que genera una alteracin de su
cantidad o calidad. Los impactos de tipo indirecto tambin afectan su calidad y
cantidad, y son consecuencia de fenmenos como la expansin de la frontera
agrcola sobre las fuentes generadoras de agua, los procesos erosivos que
aportan sedimentos o el uso de plaguicidas que finalmente llegan a las fuentes de
agua, alterando su calidad.
El concepto de que el agua es un recurso natural renovable indujo a pensar
en el pasado que era inagotable. Esto ha propiciado comportamientos
insostenibles, como el consumo excesivo del recurso y los vertimientos
incontrolados, que finalmente plantean un escenario donde el riesgo potencial del
agotamiento del lquido se hace evidente. En trminos generales, la cuenca
Magdalena-Cauca presenta condiciones aceptables de disponibilidad de agua,
pero en ciertas zonas, como en la cuenca del ro Bogot, ya se presentan serias
limitaciones en su uso.
Sin bien en forma natural este recurso, tanto en el aspecto cuantitativo como
cualitativo, tiene una capacidad de autorrecuperacin que depende de las
condiciones ambientales propias de cada sistema hdrico, dicha capacidad tiene
un lmite, que al sobrepasarse da inicio a problemas de contaminacin, escasez y
disponibilidad. Este caso es comn en las ciudades con alta concentracin de
poblacin, como la capital del pas, que vierte las aguas residuales resultantes de
las actividades de ms de siete millones de habitantes al ro Bogot, una corriente
que no tiene capacidad para asimilar una carga contaminante de tal magnitud. De
ah que se requiera de un sistema de tratamiento que deje las aguas residuales en
unas condiciones de calidad determinadas antes de ser vertidas en los ros. El
aumento de la demanda que deriva del crecimiento poblacional ha obligado, en el
caso de esta misma metrpoli, a importar agua de la cuenca del Orinoco.
Cerca del 80% de los municipios de Colombia carecen de plantas de
tratamiento de aguas residuales. No obstante, el progresivo deterioro de los ros
que abastecen o transportan los residuos de las grandes ciudades ha obligado a
implementar grandes plantas, como la del Salitre, en Bogot, que trata los
vertimientos que llegan al ro del mismo nombre, la de San Fernando, que procesa
los vertimientos de Medelln, y la de Caaveralejo, que se encarga de los de Cali.
Estas plantas son las ms importantes, pues abarcan un alto porcentaje de la
poblacin de la cuenca y los mayores niveles de contaminacin de agua residual
domstica e industrial. Otras plantas de tratamiento convencionales atienden las
necesidades de aproximadamente 10% de los municipios de la cuenca.

230

a) Vertimientos de materia orgnica biodegradable

La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es el indicador de calidad del agua
superficial ms usado, pues permite una mayor aproximacin al nivel de
contaminacin por vertimientos domsticos e industriales. La DBO indica el aporte
de materia orgnica mediante la medicin de la cantidad de oxgeno necesaria
para completar el proceso biolgico de degradacin de la materia orgnica en el
agua. Por tanto, su seguimiento y medicin en la cuenca es muy importante para
establecer la magnitud de los vertimientos orgnicos, su ubicacin y los
responsables de ellos, con el fin de tomar medidas de prevencin, mitigacin o
correccin que permitan controlar la contaminacin del agua.
Segn el IDEAM, durante 1999 en Colombia se generaron 887.161 toneladas
de DBO113, de las cuales se vertieron al agua 664.746114; de stas, 462.759 (74%)
provinieron del sector domstico y 161.987 (26%) del industrial. Los Grficos 43 y
44 ilustran esta proporcin.

Grfico 43
Distribucin de la generacin total de
DBO en el pas, de acuerdo a su
remocin
Vertimiento
neto de
DBO
70%

Grfico 44
Distribucin del vertimiento neto de DBO
industria y domstico en el pas

DBO
removida
30%

DBO
domstica
74%

Generacin total de DBO

DBO
industrial
26%

Vertimiento neto de DBO

Fuente: SIAC, 2002

Del total de materia orgnica vertida por el sector domstico a los cuerpos de
agua, 64% corresponde a los centros urbanos. Bogot, Medelln, Cali,
Barranquilla, Bucaramanga, Pereira, Cartagena y Ccuta aportan 47% del total
nacional. Salvo Ccuta y Cartagena, estas ciudades terminan vertiendo sus
residuos orgnicos en las aguas de la cuenca Magdalena-Cauca. En la totalidad
de los departamentos de la cuenca el sector domstico aporta mas del 50% de la
descarga de materia orgnica en el agua. Casos excepcionales son los de Caldas,
donde el sector cafetero aporta 52%, mientras el domstico contribuye con 45%, y
Quindo, en el que la proporcin es de 56% y 42%, respectivamente. En Bogot, el
aporte de carga domstica llega a 95%, mientras que el industrial no pasa de
3,3%. (Vase el mapa DBO estimada procedente de los sectores domstico,
cafetero, sacrificio de ganado e industria de alimentos y bebidas para el ao
2000).
113

Este valor no incluye la DBO generada por las actividades agrcola y pecuaria. SIAC, 2002.
Vertimiento neto a las aguas superficiales tras descontar la carga removida antes del
vertimiento resultante luego del tratamiento de aguas residuales del sector domstico e industrial.
114

231

Los vertimientos de materia orgnica por parte del sector industrial,

principalmente en los siete corredores industriales del pas, aportan 62% del total
generado a nivel nacional. Cali es la ciudad que ms vertimientos aporta (28%),
seguida de Bogot (26%) y Medelln (15%).
b) Impactos por el uso agrcola de plaguicidas
El uso intensivo de plaguicidas implica serios riesgos para los recursos
naturales y para la salud humana y ocasiona impactos sobre la diversidad
biolgica, los suelos, las aguas tanto superficiales como subterrneas, etc. Estas
sustancias qumicas son altamente txicas, carcingenas y pueden alterar el
sistema reproductor de las especies. Los agroqumicos constituyen generalmente
una fuente de contaminacin difusa, difcil de ubicar y cuantificar, cuya
caracterstica ms preocupante es su persistencia en el medio ambiente.
Los contaminantes agroqumicos llegan a las aguas arrastrados por la lluvia,
por riego o fumigacin area cerca de quebradas, ros, lagunas, etc., por el lavado
que hace la lluvia de partculas suspendidas, por derrames accidentales, etc. Al
llegar a los cuerpos de agua, estos elementos ocasionan daos sobre el
fitoplancton y las diferentes formas de vida acutica. La presencia de sedimentos
en los cuerpos de agua facilita la dispersin de los contaminantes y su
movilizacin por largas distancias. La presencia de plaguicidas persistentes en los
cuerpos de agua constituye un grave peligro para su uso como agua potable y
para riego, especialmente en lagos y lagunas donde los peces pueden acumular
residuos de plaguicidas en sus tejidos en niveles que no son aptos para el
consumo humano.
El altiplano cundiboyacense, Huila, Tolima, Cauca, Valle del Cauca, adems
del eje cafetero y las zonas cenagosas de Magdalena y Cesar, son los sectores de
la cuenca donde se registra el mayor uso de plaguicidas. Como puede observarse
en el mapa Uso de plaguicidas por municipio, se registra un elevado uso de
plaguicidas, mayor a 100.000 kg de ingredientes activos por ao, en las zonas
agrcolas de algunos municipios de los valles altos del Magdalena y del Cauca, en
la sabana de Bogot, el valle medio del Magdalena y la zona del litoral caribe. Los
valores ms altos se encuentran en los municipios de Zipaquir y Tausa en
Cundinamarca, Ventaquemada y Villapinzn en Boyac, Palmira en el Valle del
Cauca, Majagual en Sucre, Espinal en el Tolima y Cinaga en Magdalena. La
mayor intensidad de uso se registra en los municipios de Cerrito (Valle del Cauca),
Tutas, Ventaquemada, Motavita, Chquiza, Socar, Duitama, Toca y Beln
(departamento de Boyac).
c) Impactos asociados a la minera de oro
Colombia es un pas que histricamente se ha destacado por la explotacin
del oro; no obstante, las tcnicas empleadas en la extraccin no son las ms
adecuadas y la baja eficiencia de los mtodos practicados ocasiona prdidas
significativas del mineral. La intensidad del impacto vara segn el proceso (a cielo
abierto o bajo tierra), el tipo de minera que se desarrolle (de filn o de aluvin), la
escala en que se realice, la clase de maquinaria que se utilice, los insumos usados
para la concentracin y purificacin del metal, el nmero de personas que trabajen
en esta actividad, etc.
El mercurio metlico, utilizado como insumo en la minera de oro, es
altamente txico para el medio ambiente y la salud humana. El vapor de este
232

metal y sus sales solubles en agua destruyen las membranas del organismo; si se
da un envenenamiento por ingestin durante largos periodos, se pueden presentar
daos irreversibles en el cerebro, hgado y rin. La ingestin suele realizarse a
travs del consumo de peces que viven en aguas contaminadas. El mapa Uso del
mercurio asociado a la minera de oro muestra las zonas donde se usa este
elemento asociado al beneficio de oro en la cuenca, que en 1996 lleg a 108
toneladas. Del mercurio usado en las labores mineras, 50% termina en los
cuerpos de agua cercanos a las minas, y 25% que se une al oro para formar la
amalgama finalmente es liberado a la atmsfera en forma de vapor.
El cianuro, igual que el mercurio, se emplea para disolver el oro y la plata con
el objeto de aislar estos metales de las dems materias con las que se encuentran
mezclados en su estado bruto. En la industria de la metalurgia tambin se usa
para endurecer el acero y galvanizar la plata, el oro, el cobre y el platino. Su
capacidad txica es enorme, pues impide que las clulas utilicen el oxgeno. Baste
mencionar que unos pocos miligramos de cianuro son suficientes para matar a
una persona. En la cuenca, durante 1996 se usaron alrededor de 235,4 toneladas
de este elemento. El mayor consumo se present en el municipio antioqueo de
Segovia (62 ton), y le siguieron Ro Viejo (53 ton) y Marmato (17 ton). El mapa
Uso de cianuro en el proceso de beneficio de oro registra las zonas de la cuenca
donde se usa este elemento.
d) Impactos generados por la actividad petrolera
Los procesos utilizados en la produccin petrolera y de sus derivados afectan
principalmente el contenido de oxgeno disuelto, esencial para la sobrevivencia de
las formas acuticas de vida, as como la salinidad y la temperatura del agua.
Adems, este sector participa como agente contaminante cuando vierte en los
cuerpos de agua residuos de los productos utilizados en la refinacin del crudo.
Los efectos ambientales de la produccin y distribucin de hidrocarburos se
manifiestan en la zona del bajo Magdalena, en las cinagas de la depresin
Momposina especialmente en La Talaigua, Zenn y El Limn, en el complejo
cenagoso de San Silvestre, perjudicado por la refinera de Barrancabermeja, y en
la baha de Cartagena, que recibe las descargas de la refinera del mismo nombre.
Los impactos ambientales de la actividad petrolera afectan principalmente la
calidad del agua debido al aporte de materia orgnica biodegradable y no
biodegradable, as como de materia inorgnica asociada a la composicin qumica
del petrleo y de los productos utilizados en los procesos de extraccin y
refinacin del crudo. En contacto con el agua, el petrleo y sus derivados
disminuyen el oxgeno disponible para la vida acutica y reducen las posibilidades
de uso del lquido para consumo domstico, industrial, agrcola y pecuario. En el
Magdalena medio y alto, los principales impactos resultantes de esta actividad se
relacionan con la salinidad transferida a las aguas, cuyo origen se encuentra en la
explotacin del crudo. Los municipios que presentan mayor riesgo de alteracin de
la calidad de agua por actividad petrolera son Barrancabermeja, Neiva, Yond y
Puerto Nare, zonas donde se registra el mayor aporte de carga contaminante
durante la ltima dcada, como se ilustra en el mapa Riesgo potencial de
alteracin de la calidad del Recurso Hdrico debido a la extraccin y
transformacin de petrleo en la Cuenca Magdalena-Cauca para los aos 19901999.
233

EL SUELO
Este recurso natural ofrece numerosos bienes y servicios a los diversos
sectores y actividades socioeconmicas. El suelo es el soporte de la cobertura
vegetal, de los cultivos, la ganadera, los asentamientos humanos y la
infraestructura. Adems, aporta materiales para las actividades humanas y es
receptor de vertimientos y residuos. En el suelo tienen lugar los ciclos
biogeoqumicos esenciales para reciclar los nutrientes, y en su estructura se
almacena y regula buena parte del agua del ciclo hidrolgico.
El manejo inadecuado de este recurso por factores como la deforestacin, el
desequilibrio en la tenencia de la tierra, la excesiva mecanizacin, las prcticas
incorrectas de labranza y riego, el establecimiento de cultivos ilcitos, etc., inciden
en su deterioro. Este fenmeno se evidencia de diversas maneras, bien sea como
procesos de erosin que en buena medida afectan las tierras agrcolas y de
vocacin forestal, o como tendencias a la desertizacin, compactacin,
salinizacin y alcalinizacin de los suelos.
Varios estudios se han ocupado de la vocacin de los suelos colombianos.
Segn ellos, de los 114 millones de hectreas que conforman el territorio nacional,
el 17% tienen aptitud agraria y estn ubicados principalmente en la regin andina,
en los valles interandinos y en la llanura caribe115; es decir, buena parte de ellos
estn comprendidos en la cuenca Magdalena-Cauca. Pero de estas tierras con
vocacin agraria slo cerca de 4,5 millones de hectreas se destinan a la siembra
de cultivos transitorios o permanentes, hecho que evidencia el uso inadecuado del
recurso, ya que la mayor parte se destina a usos menos productivos como
pastizales, ganadera, urbanizacin, etc. Las tierras con vocacin forestal
corresponden a una extensin de 61,5% del territorio y estn localizadas
principalmente en las zonas amaznica, pacfica, orinocense, y en menor
proporcin en la Andina y el litoral caribe. En la Tabla 80 se resume el uso actual
del suelo en Colombia.

Tabla 80
Uso actual del suelo en Colombia
Superficie
Agrcola

Total (ha)
4.610.614

%
4,04

Cultivos permanentes
Cultivos transitorios, berbecho y
descanso

Pastos y ganadera

36.223.949

55.319.045

Bosques no colonizados

115

IGAC-ICA,

1985-1987 citado en SIAC, 2002.

234

2.112.166

45,8

2.498.448

54,1

13.000.000
15.574.390
7.649.558

36.1
41.8
21,1

44.819.960

71,6

31,73

Ganadera
Pastos
Malezas y rastrojos

Bosques

Subtotal (ha)

54,76

Superficie

Total (ha)

Bosques colonizados
Bosques no clasificado*
Bosques plantados

Pastos, sabanas y forrajes

Eriales y similares
Urbano y semiurbano
Cuerpos de agua
Otros
Total nacional

4.089.580
691.695
330.660
2.825.768
2.881.697
114.174.800

Subtotal (ha)

10.479.508
8.156.083
19.577

16,7
11,5
0,03

3,58
0,61
0,29
2,47
2,52
100%

Fuente: Datos adaptados de DANE-SISAC, Encuesta nacional agropecuaria 2000.

1. Capacidad de regulacin hdrica de los suelos

Adems de su vocacin natural de uso, los suelos aportan su capacidad de
retencin, almacenamiento y regulacin del flujo del agua en su estructura, factor
que es determinante en la dinmica del ciclo hidrolgico. El contenido de humedad
del suelo influye en la oferta hdrica relacionada con la demanda de los
ecosistemas y con las actividades humanas. La capacidad de regulacin hdrica
de los suelos est condicionada por sus caractersticas fsicas, como textura y
estructura, que a su vez estn determinadas por el contenido de materia orgnica
y de complejos organominerales. De los suelos de la cuenca, 48% tienen una
capacidad muy alta de almacenamiento, 8% alta, 23% media, 14% baja y 7% muy
baja116. En el mapa Capacidad de almacenamiento de agua de los suelos se
visualiza esta situacin.
2. Impactos ambientales sobre el suelo
Los impactos ambientales sobre el suelo se encuentran relacionados con los
fenmenos naturales y con la accin antrpica. Los primeros son inducidos por el
propio cambio de las formas naturales del terreno, o morfodinmica (este concepto
se encuentra detalladamente explicado en el apartado sobre geomorfologa del
captulo Base natural), o por los comportamientos climticos externos. Los
relacionados con la accin antrpica se incrementan en las zonas de mayor
densidad poblacional o cercanos a ellas, donde la agricultura se desarrolla para
atender la demanda de la poblacin.
Los efectos antrpicos sobre el suelo parten del inadecuado uso del mismo y
pueden tener origen en la sobreexplotacin de este recurso o en un uso que
difiere de su vocacin, es decir, que no considere sus caractersticas especficas,
que estn determinadas por variables como su composicin, localizacin y
pendiente, entre otras.
Con base en informacin sobre la vocacin de la tierra y del uso que se le
est dando actualmente, el IGAC y el ICA117 determinan los lugares donde se
presentan conflictos por usos del suelo. Dichas instituciones identificaron tres
categoras: sobreutilizacin, subutilizacin y uso adecuado de la tierra. La
116
117

CORMAGDALENA-IDEAM,
SIAC, 2002.

2001.
235

sobreutilizacin implica el uso excesivo de los recursos naturales, a una tasa

mayor que la que stos necesitan para recuperarse; la subutilizacin corresponde
a un uso no eficiente de la tierra que lleva aparejado la expansin de las
actividades sobre suelos de vocacin distinta (un ejemplo de ello son los
ecosistemas frgiles), y el uso adecuado donde se destina el suelo a actividades
propias de su vocacin natural.
Colombia presenta 32,7% de reas sobreutilizadas; de ellas, 71% se
encuentran en la cuenca Magdalena-Cauca, 61% de las cuales estn en la zona
cordillerana y 10% en la zona caribe. Las reas subutilizadas representan 29,7%;
de ellas 27% se hallan es en la zona de cordillera y 24% en el Caribe. El resto del
pas, o sea 37,7%, no presenta conflicto de uso, es decir, en ellas se hace un uso
adecuado del suelo.
Entre la principales causas de los conflictos por el uso del suelo se
encuentran la concentracin de las tierras en pocas manos (61,2% del rea predial
rural est en posesin de 0,4% de los propietarios del pas), los procesos de
colonizacin sobre reas frgiles, la concentracin de la poblacin en la cuenca
Magdalena-Cauca, la deforestacin, la actividad agropecuaria intensiva e
insostenible y el abandono de tierras rurales por desplazamiento forzoso.
En la cuenca Magdalena-Cauca, los procesos de degradacin de los suelos
sean de origen natural o antrpico se centran en la erosin, compactacin,
salinizacin, sodificacin y desertizacin. Los tres primeros generalmente se dan
simultneamente y son directamente proporcionales entre si. Cerca del 4,1% del
territorio colombiano se encuentra sometido a procesos de desertizacin, 47% se
ve afectado por la erosin, 9% demuestra susceptibilidad a la salinizacin y 93%
manifiesta una alta, y en ocasiones muy alta, susceptibilidad a la compactacin.
En Colombia, las causas de la erosin estn relacionadas con factores
climticos (formacin de zonas secas, cambios climticos y agresividad de las
lluvias), geomorfolgicos (inestabilidad geolgica, pendientes pronunciadas y
prolongadas e intemperizacin), biolgicos (prdida de cobertura vegetal) y
antrpicos (uso insostenible de la tierra en actividades de desarrollo).
En el mapa Intensidad de erosin se puede observar que en general
predomina un nivel de erosin moderado, con casos crticos intensidades altas y
muy altas en la zona del bajo Magdalena, asociados a zonas secas y muy
ridas, con baja cobertura vegetal. El 72% de la cuenca presenta algn grado de
erosin.
Si se consideran las cuencas de segundo orden de la cuenca MagdalenaCauca se encuentra que 7% de ellas presentan erosin en un rea menor a 25%
de su extensin; 20% manifiestan procesos erosivos en un rea que flucta entre
25% y 50% de su extensin; 39% la sufren entre 50% y 75% de su territorio, y
30% presentan procesos de erosin en ms de 75% de su extensin. En este
ltimo grupo se encuentran las cuencas de los ros Cesar, Cimitarra, Gual, Negro,
Cauca, Chimicuica, Coello, Culebra, Neiva, Yaguar, Carare, Guarin, Villavieja y
Totar. Las cuencas con menor grado de erosin son las de los ros Bogot,
Arenal y Cabrera (vase el mapa Intensidad de erosin visto en cuencas de
segundo nivel).
La susceptibilidad a la compactacin del suelo, que origina prdida de
humedad del mismo, es otro de los procesos denudativos que en el 93% de la
cuenca se hace presente con niveles que van de alto a muy alto; solamente 7% la
cuenca presenta una susceptibilidad considerada baja o moderada. La ganadera
236

es una de las causas principales de este efecto. Conviene aclarar que la

compactacin de los suelos incide en su prdida de productividad y est ligada a
los procesos de erosin, desertizacin y salinizacin, como consecuencia de la
disminucin de la infiltracin y del movimiento del agua en el suelo, la reduccin
de la eficiencia de los fertilizantes, la prdida de cosechas, el aumento de la
erosin y la escorrenta.
Otro agente que degrada los suelos es la salinizacin y alcalinizacin, cuyo
efecto se debe principalmente al riego inadecuado. Este fenmeno consiste en la
acumulacin de sales solubles en la superficie y en el perfil del suelo, y se da con
preferencia en los ecosistemas secos. Sus consecuencias directas sobre las
caractersticas fsico-qumicas del suelo se reflejan principalmente en la deficiente
germinacin de semillas y en el escaso crecimiento de la vegetacin. Su principal
secuela es, pues, la disminucin de la capacidad productiva de los terrenos.
En el pas, 9% del territorio es susceptible a los procesos de salinizacin.
Estos sectores estn localizados en climas secos y corresponden a las zonas del
Caribe, los valles del Magdalena y del Cauca y los altiplanos cundiboyacense y
santandereano. De acuerdo con el estudio de CORPOICA Bases tcnicas para el
conocimiento y manejo de los suelos del valle clido del alto Magdalena (1996), la
salinizacin es un proceso que est limitando cada vez ms la productividad de los
suelos de los departamentos de Tolima, Huila y Cundinamarca (vase el mapa
Intensidad de erosin).
LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad, entendida como la variedad de las formas de vida que se
manifiesta en la diversidad gentica de poblaciones, especies, comunidades,
ecosistemas y paisajes, es un recurso que tradicionalmente se ha utilizado como
una de las bases fundamentales de la vida y de las actividades econmicas. Sin
embargo, la sociedad no tiene una idea clara sobre sus caractersticas y
limitaciones. De la biodiversidad provienen los alimentos, los combustibles fsiles,
buena parte de los insumos de la industria farmacutica y los servicios
ambientales esenciales como los ciclos de autodepuracin del agua y el aire, el
control de la erosin de los suelos y la fertilizacin de las plantas.
As por ejemplo, el bosque se ha entendido generalmente como un recurso
que aporta lea, maderas para diferentes usos, pieles, animales vivos, resinas,
frutos y principios activos como materias primas para diversas industrias,
especialmente la farmacutica. Una idea comn y equivocada del uso de las
zonas boscosas es aquella que las concibe como un espacio que se puede ganar
para ampliar la frontera agrcola, es decir, como un estorbo que hay que eliminar.
Estas ideas, y las acciones basadas en ellas, han infligido un enorme dao a
las reservas boscosas que se traduce en un agotamiento progresivo de los
recursos de la flora y fauna que sustentan. Un concepto sostenible del recurso
concibe los bosques como proveedores de servicios ambientales esenciales,
como la regulacin del ciclo hidrolgico, la produccin de oxgeno y la
conservacin del suelo. Por otra parte, los bosques deben entenderse como
bancos genticos, pues contienen un alto potencial de sustancias, frutos y otros
productos que pueden utilizarse en industrias basadas en la ingeniera gentica y
en la biotecnologa.
El gran potencial de la biodiversidad como recurso econmico renovable no
es an bien conocido. De ah que sea necesario adelantar programas de
237

investigacin cientfica para analizarlo y detectar los compuestos y productos

susceptibles de un aprovechamiento de tipo industrial y comercial.
Colombia en uno de los pases ms ricos del mundo en materia de
biodiversidad: en su territorio se aloja alrededor del 10% del nmero total de
especies del planeta, en un rea que equivale apenas al 0,7% de la superficie
continental emergida, por lo cual se califica como un pas megadiverso. En lo
que respecta a especies vegetales, se considera que alberga una de las floras
ms variadas del neotrpico, pues se estima que cuenta con un valor entre 35.000
y 50.000 especies y con un cubrimiento de exploracin botnica que oscila entre
60% y 65%. De acuerdo con estimaciones del IDEAM118 se espera que el nmero de
especies del pas pueda estar entre 400.000 y 420.000.
Este mismo estudio considera que las familias vegetales ms diversificadas
en Colombia son las rubiceas, leguminosas, melastomceas, orquidceas,
asterceas, piperceas, polipodiceas y bromeliceas.
Por la presencia de las cordilleras y su efecto sobre el clima y el ambiente, la
regin andina, cuyo eje es la cuenca Magdalena-Cauca, es la ms variada del
pas en trminos de flora. Se estima que en ella existen cerca de 10.000 especies
de plantas vasculares; le seguira la regin amaznica con 6.800; la regin caribe,
que tambin forma parte de la cuenca, aloja alrededor de 3.400 especies.
En esta cuenca existen numerosas zonas que por su vocacin natural
ofrecen condiciones para el establecimiento de plantaciones forestales. Su uso
podra orientarse a la conservacin del recurso boscoso y el de los sistemas
naturales que cobija. Tambin hay plantaciones forestales con fines comerciales o
de conservacin en una extensin que apenas alcanza el 0,93% del territorio de la
cuenca; en estas plantaciones predominan los cultivos de pino, ciprs y eucalipto,
en las zona andina, y de ceiba, y teca en las zonas bajas. Las regiones de la
cuenca que gozan de este potencial se muestran en el mapa Zonas potenciales
para plantaciones forestales, donde puede observarse que se localizan
principalmente en el Magdalena medio, en las estribaciones de la Sierra Nevada
de Santa Marta y en la serrana de San Lucas, donde an existen relictos de
bosque natural.
En lo que respecta a la fauna, Colombia cuenta aproximadamente con el
20% de las especies de aves del planeta, cifra que se traduce en unas 1.815
especies; ocupa el segundo lugar en el mundo en nmero de anfibios y el sexto en
reptiles y mamferos. Dado el alto grado de intervencin que han sufrido los
ecosistemas naturales de la cuenca, su riqueza faunstica es reducida. Se estima
que en los ltimos 20 aos la cuenca ha perdido el 78,44% de su produccin
pesquera119. El agotamiento del recurso se debe a la presin excesiva sobre el
mismo, el uso de tcnicas dainas y la contaminacin del agua.
1. Cambio en los ecosistemas
Las coberturas boscosas de la cuenca se encuentran sometidas a una serie
de presiones que van reduciendo su extensin, la ms importante de las cuales es
la expansin de la frontera agrcola. De acuerdo con el IDEAM, en el perodo
comprendido entre 1970 y 1990 los bosques se redujeron en 4.676.778 hectreas,
118

Idem.
Instituto Alexander Von Humboldt, Ministerio del Medio Ambiente, Departamento Nacional de
Planeacin, Poltica Nacional de Biodiversidad, 1997
119

238

es decir, del 42,6% del territorio de la cuenca pasaron de representar slo 25,4%.
El rea intervenida se ha convertido en agroecosistemas dedicados a ganadera y
la agricultura en proporciones aproximadamente iguales.
El rea de otras coberturas vegetales, como los pramos, parece haber
aumentado ligeramente durante el mismo perodo, hecho que se atribuye al
aumento de zonas cubiertas por una vegetacin muy pobre que sin duda son
consecuencia de acciones humanas como la destruccin del bosque altoandino y
la consecuente expansin de pajonales; sin embargo, es posible que este
crecimiento no sea real y que las cifras en que se sustenta puedan incluir errores o
diferencias en la informacin.
Se perciben cambios de uso en zonas que tienen vocacin de coberturas de
pramo y bosque altoandino que se estn empleando para cultivos o pastos. Este
uso implica una fuerte presin sobre estos frgiles y valiosos ecosistemas que
termina afectando su funcin como reguladores del ciclo hidrolgico y como
productores de excedentes de agua. En particular se seala al cultivo industrial de
papa en los pramos como una actividad de alto impacto ambiental.
En cuanto a las coberturas xerofticas, se advierte un aumento de su
extensin que puede atribuirse a las mismas razones expuestas para el caso
anterior. Estas zonas ridas y semiridas manifiestan un fuerte proceso de
desertizacin que se calcula en algo ms de 4 millones de hectreas. Los
humedales de la cuenca baja tambin han sufrido un proceso de transformacin
que tiende a convertirlos en agroecosistemas. En este caso, la reduccin de la
cobertura vegetal tpica se calcula en un milln de hectreas. El caso del bosque
seco tropical, caracterstico de importantes zonas de la cuenca, es tal vez el ms
grave, ya que prcticamente se ha extinguido para dar paso a agoecosistemas
como el cultivo de arroz.
Los cambios mencionados sealan tendencias insostenibles que apuntan al
empobrecimiento de la calidad de los ecosistemas naturales y de la oferta
ambiental que ellos producen y regulan. En el mapa Coberturas vegetales de
Colombia puede apreciarse cmo el territorio de la cuenca ha sido altamente
intervenido y una importante proporcin de sus coberturas vegetales (41%, segn
el IDEAM) se ha transformado en agroecosistemas.
LA FAUNA
La fauna al igual que los dems componentes ambientales, puede
considerarse como un recurso natural que ofrece un importante potencial de
aprovechamiento
en
muchas
dimensiones.
Estas
posibilidades
de
aprovechamiento van desde las mas conocidas y evidentes como la pesca para la
alimentacin o el uso de las pieles de los animales, hasta la produccin de
mascotas o el uso de ciertos productos de origen animal para la industria
farmacutica. El potencial de uso de la biodiversidad animal como productora de
principios activos y compuestos de gran poder, como el uso de venenos para la
produccin de anestsicos, est en una fase incipiente de desarrollo.
La fauna silvestre ha sido tal vez el mas maltratado de los recursos naturales,
no solamente por las acciones directas, contra ella como la cacera o la captura de
especimenes o las matanzas indiscriminadas como la de los caimanes, sino por
los efectos de acciones indirectas como la destruccin y fragmentacin de los
hbitats naturales, originados en la quema y tala del bosque natural para la
239

expansin de la frontera agrcola, o por la contaminacin de las aguas con

vertimientos domsticos e industriales.
Al igual que otros recursos naturales el aprovechamiento ilegal de la fauna es
un negocio de grandes proporciones que es difcil de erradicar. La cacera y la
captura de animales y su venta en el exterior para que sirvan como mascotas o
adornos es una actividad prohibida por la ley que ha golpeado duramente muchas
especies hasta ponerlas en peligro de extincin como puede ser el caso de las
guacamayas y otras aves exticas para no hablar de los mamferos carnvoros o
los caimanes del Magdalena.
La zoocra aparece como una forma sostenible de aprovechamiento para
ciertas especies para las que este tipo de actividad es posible. En Colombia, la
zoocra se ha concentrado en la Cuenca Magdalena- Cauca y en los Llanos
Orientales. En 1996 se encontraban registradas 67 granjas en fase comercial, en
las cuales funcionaban 132 programas de zoocra120. Estas granjas se
concentraban en 6 especies; la babilla, el caimn, la iguana, el lobo pollero, la boa
y el chiguiro.
En lo que respecta a la cuenca las actividades de zoocra se han
concentrado bsicamente en los reptiles. El objetivo bsico de los criaderos de
babilla y caimn es la produccin de pieles, la iguana, el lobo pollero y la boa
tienen como objetivo la produccin de mascotas y el chiguiro busca la produccin
de carne.
En lo que respecta a la ubicacin geogrfica la zoocra comercial de babilla,
que es el rengln mas importante, se localiza principalmente en los departamentos
de Bolvar y Atlntico que abarcan alrededor del 70% de las 56 granjas destinadas
a esta actividad. Varios de los zoocriaderos de babilla tenan programas
experimentales de cra de caimn.
Los 25 zoocriaderos de Iguanas existentes en 1996 se ubicaban
principalmente en los departamentos de Bolvar y Atlntico y se encuentran en
granjas que adelantan otros programas de zoocra que consideran como mas
importantes, como las babillas y boas.
Con respecto a los programas de zoocra de lobo pollero su nmero era de 8
programas localizados principalmente en la Costa Atlntica. Lo mismo que en el
caso de las iguanas de zoocra del lobo pollero es marginal dentro de zoocriaderos
que tienen otras lneas que consideran mas importantes, lo que se refleja en el
abandono y desinters con que se manejan estas especies.
De acuerdo con el estudio citado, se puede concluir que para que los
programas de zoocra superen el estado incipiente y de manejo poco tcnico, es
indispensable que se conozca mucho mejor los hbitos y las caractersticas de las
especies que se quiere aprovechar, en especial los de iguana, boa y lobo pollero y
que se adopten planes de manejo mucho mas estructurados, para que esta
promisoria actividad de aprovechamiento sea realmente sostenible.
CONFLICTOS AMBIENTALES
Las actividades humanas implican el consumo de recursos naturales como
espacio, agua, fauna, flora, minerales, hidrocarburos y toda clase de materias
primas. Tambin se basan en la utilizacin de servicios ambientales como la
120

Estado actual de los programas de zoocra en Colombia. Informe Final Grupo asesor en fauna
silvestre. MMA. 1996.
240

capacidad de autodepuracin de los ros y de la atmsfera, o la polinizacin de las

plantas. La interacciones entre la sociedad y la naturaleza generan impactos sobre
la base natural, que se conocen con el nombre de impactos ambientales.
La intensidad de estos impactos es una medida del grado de conflicto entre
la sociedad y la naturaleza. Dicha cuantificacin se basa tanto en la magnitud y la
velocidad con que se exploten los recursos naturales, como en la forma en que se
extraigan o utilicen. Es decir, los impactos ambientales se originan y definen tanto
por la magnitud de la presin que ejerza la sociedad sobre el ambiente como por
las formas tecnolgicas y culturales con que se relacione con la naturaleza y sus
recursos.
El mapa de Conflictos ambientales presenta los diferentes grados de
conflicto ambiental que se registran en la cuenca en una escala que va desde muy
alto hasta bajo. En trminos generales puede sealarse que los municipios de la
cuenca presentan predominantemente grados de conflicto entre bajos y medios,
con algunos casos de alto grado de conflicto y unos pocos catalogados como muy
altos.
Una de las causas ms importantes de conflictos entre las actividades
humanas y el medio ambiente es el uso del suelo para propsitos diferentes a los
que dicta su vocacin natural. As por ejemplo, la expansin de la urbanizacin
sobre tierras de vocacin forestal o agrcola como ocurre en Bogot, que crece
sobre las excelentes tierras agrcolas de la sabana, o de Cali, que se expande
sobre las tierras de alta calidad del Valle del Cauca, plantean un conflicto de
uso. Otros ejemplos de conflictos son la destruccin de ecosistemas frgiles y
valiosos para dar paso a la urbanizacin o a la extraccin de madera, la
desecacin de humedales para dedicar el suelo a la ganadera, la utilizacin de la
ronda de los ros como espacios habitables o los asentamientos en reas
propensas a los deslizamientos, que ponen en riesgo a la poblacin.
Para su funcionamiento, las ciudades y poblaciones dependen de los
recursos naturales y de los servicios ambientales de las reas que las rodean. El
suministro de agua, de materiales de construccin y de alimentos, para citar
algunos ejemplos, est sujeto a la oferta ambiental de estas zonas. El espacio
para disposicin de residuos slidos o las corrientes de agua para hacer los
vertimientos de las aguas residuales son tambin ejemplos de la intensa
interaccin ciudad-regin. Los mapas Conflictos Ambientales por asentamientos
humanos y Conflictos de uso de suelo municipal presentan la intensidad de los
conflictos por esta causa en la cuenca. Como puede verse en ellos, las grandes
ciudades Bogot, Cali, Medelln y Barranquilla presentan un grado de conflicto
muy alto con su entorno. En el otro extremo, los municipios pequeos aparecen
con niveles de conflicto que fluctan entre muy bajo y bajo. De ah que en
trminos generales se pueda afirmar que el tamao de la poblacin es
directamente proporcional a la intensidad del conflicto por el uso del suelo.
Como es bien sabido, el agua es un recurso natural indispensable para la
vida y las actividades humanas. En consecuencia, a medida que la poblacin
crece y se desarrolla requiere de una mayor cantidad de este lquido. En la
cuenca, la demanda de agua para consumo humano y para las actividades
productivas ha crecido aceleradamente y ya se avizora una posible escasez del
recurso para un gran nmero de municipios en el trmino de dos dcadas. Por
otra parte, los impactos ambientales que producen los vertimientos de materias
241

residuales de las actividades humanas en las corrientes de agua, amenazan la

calidad del recurso y limitan sus posibilidades de uso.
As pues, los conflictos ambientales por el recurso hdrico tienen que ver
tanto con la cantidad disponible como con su calidad. Las formas en que se
desarrollan las actividades productivas y de servicios y el consumo domiciliario
deben transformarse si se quiere reducir el nivel de estos conflictos. Para lograrlo
hay que buscar sistemas de produccin ms eficientes y amigables con el medio
ambiente y reducir el consumo domiciliario por medio de programas de educacin
ambiental y esquemas tarifarios que estimulen el uso racional del agua en los
hogares.
LA SOSTENIBILIDAD EN LA CUENCA
En Colombia, y especialmente en la cuenca, la construccin del territorio y el
crecimiento econmico se han logrado en buena medida a partir de una
explotacin excesiva y agotadora de los recursos naturales y del medio ambiente.
Se puede afirmar que el modelo de desarrollo imperante se ha basado en una
relacin equivocada entre la sociedad y la naturaleza, que estimula la destruccin
y el saqueo de los recursos naturales, poniendo en peligro la sostenibilidad de
sus ecosistemas y de los procesos naturales.
Como se ha sealado repetidamente a lo largo de este trabajo, la cuenca
Magdalena-Cauca es la zona que aloja la mayor parte de la poblacin y de las
actividades socioeconmicas del pas. Sus habitantes 33,6 millones que
representan el 80% del total han transformado el paisaje natural con sus
ciudades y poblaciones, con sus actividades agropecuarias y mineras, con la
construccin de sistemas de transporte, embalses y dems macrovectores del
desarrollo, hasta llegar a una situacin en la que 74% del rea de la cuenca se
considera altamente intervenida, 21% parcialmente intervenida y apenas 5% est
todava en un nivel bajo de intervencin121.
La forma como se han dado estos procesos de apropiacin del espacio y de
sus recursos ha sido muy poco respetuosa del medio ambiente y ha generado una
serie de impactos ambientales que han afectado de manera acumulativa y
creciente sus diferentes componentes: el agua, la atmsfera, el suelo y la
biodiversidad.
En captulos anteriores se ha sealado cmo se registran en la cuenca claros
indicios de deterioro de sus ecosistemas y recursos naturales. As por ejemplo, se
destac la disminucin del rea de coberturas boscosas naturales hasta la casi
extincin de algunas de ellas, al igual que la del bosque cultural cafetero, con la
consecuente prdida de flora, fauna y servicios ambientales. Tambin se dijo que
en el futuro cercano se prev la escasez de agua en un considerable nmero de
municipios en aos secos y se seal la acelerada disminucin de las poblaciones
de peces y en general de la fauna . Estos hechos son sntomas preocupantes que
apuntan al deterioro de la calidad de la base natural soporte insustituible de los
procesos socioeconmicos del pas y que imponen la necesidad de un cambio
de rumbo en busca de la sostenibilidad.
Al igual que otros conceptos de orden superior, como la verdad, la justicia o
la paz, la sostenibilidad puede tener tantos significados como personas, por lo que
cualquiera la califica como una meta deseable. Pero qu significa la
121

CORMAGDALENA-IDEAM,

2001.
242

sostenibilidad en el caso de un territorio determinado, con caractersticas naturales

y culturales especficas, en este caso la cuenca Magdalena-Cauca?
Para lograr una concepcin ms concreta y aplicable debe partirse de una
definicin que permita enmarcar los planteamientos que se hacen a lo largo de
este trabajo y analizar las informaciones que se brindan en l.
Desde esta perspectiva, la sostenibilidad puede definirse como un proceso
dinmico que mantiene a lo largo del tiempo el balance entre tres elementos
interdependientes:
La conservacin, proteccin y mejora de los recursos naturales y de los
ecosistemas, y por tanto de la oferta ambiental; es decir, la sostenibilidad
ecolgica.
La mejora continua de la calidad de vida de la poblacin a nivel individual y
colectivo mediante la provisin de infraestructura y de servicios sociales como
salud, educacin, empleo, vivienda, educacin y oportunidades culturales; es
decir, de las variables que producen la sostenibilidad social.
La productividad econmica y la disminucin de la pobreza en un marco de
equidad y de eficiencia para lograr la sostenibilidad econmica.
Si las actividades socioeconmicas se realizan dentro de este marco, el
aprovechamiento de los recursos naturales renovables y los servicios ambientales
de soporte de la vida y del desarrollo podrn conservarse indefinidamente en el
futuro, puesto que se estar respetando la capacidad de produccin y de
restauracin de la naturaleza. O sea, se har posible la supervivencia de las
generaciones presentes y futuras con una calidad de vida adecuada.
Pero si se mantienen las actuales formas de aprovechamiento de los
recursos naturales y del medio ambiente, el futuro de la calidad de vida y de las
posibilidades de desarrollo de los colombianos estar en alto riesgo debido al
paulatino y creciente deterioro del funcionamiento de los ecosistemas de soporte
de la nacin y de la oferta ambiental que ellos generan.
El Grfico 45 presenta de manera simplificada y esquemtica esta situacin.
Si las actividades en una regin se desarrollan de manera sostenible a lo largo del
tiempo, como lo muestran los casos 1 y 2, la calidad ambiental del sistema, y por
tanto su capacidad de soporte, aumentar o se mantendr constante. Si por el
contrario las actividades se realizan excediendo las capacidades de la naturaleza,
el sistema ir perdiendo calidad, como lo muestra el caso 3, y eventualmente
llegar a agotarse su capacidad de soporte.

243

Grfico 45
Esquema simplificado del concepto de sostenibilidad

Calidad del
sistema

Tiempo

Fuente: adaptado de Simon Bell & Stephen Morse, 1999.

Sin embargo, el debate sobre los modelos de aprovechamiento y la
sostenibilidad no es tan sencillo. Existen dos escuelas que entienden de maneras
diferentes el concepto. Los defensores de la sostenibilidad dbil asumen que los
diversos factores naturales pueden intercambiarse sin limitaciones con otros tipos
de factores, como por ejemplo los manufacturados, y que la sostenibilidad se logra
si la suma de los valores de los diferentes tipos de factores no disminuye en la
regin a lo largo del tiempo. Este enfoque coincide con una visin desarrollista a
ultranza, que asume que los recursos naturales son ilimitados y de libre acceso.
Por su parte, los partidarios de la sostenibilidad fuerte consideran que los
factores naturales no son completamente intercambiables con otros, pues poseen
umbrales mnimos, por debajo de los cuales los ecosistemas pierden su capacidad
de regeneracin y funcionamiento. De acuerdo con esta visin, el desarrollo debe
tener en cuenta las variables ecolgicas y naturales y adems cumplir con la
condicin de que el valor de los distintos tipos de factores no disminuya.
En resumen, el camino de la sostenibilidad puede definirse como aquel que
busca la supervivencia de la especie. Por lo tanto, implica que su relacin con el
entorno no debe deteriorar su capacidad de soporte y la oferta de recursos
naturales y servicios ambientales. Esto obliga a que las diversas actividades
socioeconmicas que tiene lugar en la cuenca se realicen de manera diferente, sin
olvidar las limitaciones de la naturaleza, y que incorporen una relacin nueva entre
sta y la sociedad, de modo que los vnculos y lmites entre ambas estn claros y
se entienda que el progreso sin un ambiente sano no es posible.
Esperamos que esta obra contribuya al conocimiento del territorio que en ella
se describe con sus caractersticas, potencialidades y limitaciones, y que por lo
tanto contribuya a vivir en l de manera armoniosa con el medio ambiente y con
nuestros conciudadanos.
244

CORMAGDALENA
ORIGEN
fue estatuida por la Constitucin de 1991, que en su Artculo
331 sostiene: Crase la Corporacin Autnoma Regional del Ro Grande de la
Magdalena, encargada de la recuperacin de la navegacin, de la actividad
portuaria, la adecuacin y la conservacin de tierras, la generacin y distribucin
de energa y el aprovechamiento y preservacin del ambiente, los recursos
ictiolgicos y dems recursos naturales renovables.
No obstante, CORMAGDALENA no se creara sino hasta 1994, con la Ley 161,
que la erigi en empresa industrial y comercial del Estado.
CORMAGDALENA

FUNCIONES Y FACULTADES
El artculo sexto de la Ley 161 se encarg de definir las funciones y
facultades de CORMAGDALENA. Expuestos de manera sinttica, los principales
apartes de la ley que hacen referencia a este efecto, sealan:
Promover, impulsar y asistir tcnica y financieramente la formacin y
actividades de asociaciones, cooperativas y toda clase de agrupaciones
comunitarias que persigan el desarrollo y la explotacin adecuada de los
recursos ictiolgicos y agrcolas en el rea de actividades de la
Corporacin, dentro de los parmetros de proteccin de los recursos
naturales y del medio ambiente (numeral 6).
Promover y participar en la creacin de sociedades portuarias en las
poblaciones ribereas del ro Magdalena que contribuyan a desarrollar el
servicio del transporte fluvial y su integracin con otros medios
complementarios (num. 7).
Ejecutar proyectos de adecuacin de tierras, avenamiento y control de
inundaciones (num. 8).
Ejercer las funciones correspondientes a la Direccin General de la
Navegacin y Puertos y a las Intendencias Fluviales del Ministerio de
Transporte, para los efectos de la navegacin y la actividad portuaria en la
totalidad del ro Magdalena y sus conexiones fluviales, excepto las relativas
a la reglamentacin y control del trfico fluvial (num. 10).
Establecer contribuciones por valorizacin, originada por la ejecucin de
sus proyectos y peaje, por el uso de las vas que construya o adecue (num.
12).
Fomentar y apoyar financieramente la adecuacin y explotacin de las
posibilidades que para la recreacin social ofrecen el ro Magdalena y sus
zonas aledaas (num. 13).
Adoptar las disposiciones necesarias para la preservacin del equilibrio
hidrolgico de la cuenca en coordinacin con las corporaciones autnomas
regionales encargadas de la gestin medio ambiental en el rea de su
jurisdiccin (num. 14).
Ejecutar y promover la ejecucin de proyectos de generacin y distribucin
de energa elctrica y ampliar la cobertura de dicho servicio, especialmente
mediante soluciones energticas locales o regionales que contemplen un
debido manejo del medio ambiente o mediante la extensin del sistema
interconectado nacional. As mismo, promover la creacin de empresas
245

comunitarias rurales para el mercadeo de hidrocarburos y otros energticos

(num. 15).
Promover el aprovechamiento sostenible de los recursos hidrobiolgicos y
dems recursos naturales renovables y adelantar programas empresariales
que involucren a la comunidad riberea y propendan por el aumento de su
nivel de vida (num. 16).
Imponer las sanciones y multas por violaciones a la normatividad, conforme
a la ley o los reglamentos (num. 17).
Elaborar los estudios y programas tendientes a la configuracin o
complementacin de un plan general de ordenamiento y manejo integral de
la cuenca, que deber ser adoptado por la Corporacin para su progresiva
aplicacin, bajo la supervisin y coordinacin de la misma (num. 19).

El artculo 20 de la misma ley inviste a esta entidad del poder para conceder
permisos, autorizaciones o concesiones para el uso de las mrgenes del ro
Magdalena y sus conexiones fluviales navegables, en lo que respecta a
construccin y uso de instalaciones portuarias, bodegas para almacenamiento de
carga, muelles y patios, muelles pesqueros e instalaciones tursticas, obras de
proteccin o defensa de orillas, y en general todo aquello que condicione la
disponibilidad de tales mrgenes.
En desarrollo de sus funciones, y teniendo en cuenta lo ordenado por la Ley,
CORMAGDALENA ha fijado entre sus competencias las siguientes:
Administrar, operar y actuar como autoridad portuaria de los puertos
ubicados sobre el ro Magdalena y sus conexiones fluviales navegables.
Autorizar la disposicin y el uso de mrgenes del ro Magdalena y sus
conexiones fluviales navegables.
Construir, adecuar, mantener y conservar el canal navegable (no todo el
cauce) y cobrar tarifas por uso de la va fluvial.
Cobrar peaje por el uso de la va fluvial del ro Magdalena, por los servicios
de mantenimiento y conservacin del canal navegable.
Coordinar y supervisar a las corporaciones autnomas regionales de la
cuenca en lo relacionado a las actividades que stas emprendan y que
modifiquen la morfologa del cauce y los volmenes de los caudales del ro
y sus afluentes, o que incidan en el comportamiento de la corriente.
Participar en el proceso de planificacin y armonizacin de polticas
formuladas por las autoridades competentes para el manejo adecuado de la
cuenca hidrogrfica.
Propender por el adecuado aprovechamiento y preservacin del medio
ambiente, los recursos ictiolgicos y dems recursos naturales renovables
en la cuenca fluvial.
Propender por el ordenamiento hidrolgico y el manejo integral del ro
Magdalena en los aspectos que inciden en el comportamiento de la
corriente del ro, especialmente en materias como la reforestacin, la
contaminacin de las aguas y las restricciones artificiales de caudales.
Observar continuamente el comportamiento hidrolgico de la cuenca y
preservar su equilibrio.
246

 Coordinar y ejecutar sus planes y programas, as como proceder a su

evaluacin, seguimiento y control.
JURISDICCIN
Como escenario de la actuacin de la Corporacin, la Ley defini la
jurisdiccin de CORMAGDALENA sobre 128 municipios ribereos del ro Magdalena
que se extienden entre su nacimiento en el macizo Colombiano y su
desembocadura en Barranquilla y Cartagena. Se incluyen, pues, todos aquellos
que se encuentran asentados en la ribera del ro, as como los que bordean el
canal del Dique y, adems, los siguientes: Victoria, en el departamento de Caldas,
Majagual, Guaranda y Sucre, en el departamento de Sucre. El mapa Localizacin
general de los municipios de la jurisdiccin de CORMAGDALENA seala los lmites de
la jurisdiccin de la Corporacin, y el mapa Sectores de la jurisdiccin de
CORMAGDALENA identifica las seccionales de CORMAGDALENA a lo largo de la
cuenca. El mapa Corporaciones Autnomas Regionales en la jurisdiccin presenta
la jurisdiccin de las CAR con territorios en la jurisdiccin de CORMAGDALENA.
PRINCIPALES LOGROS DE LA CORPORACIN
Entre 1998 y 2002 se invirtieron aproximadamente 136 mil millones de pesos
en el desarrollo de diversos proyectos, entre ellos el Plan de Ordenamiento y
Manejo de la Cuenca del Ro Grande de la Magdalena (POMIM). En palabras del ex
ministro del Medio Ambiente, Juan Mayr Maldonado, Dicho plan como proceso
colectivo orienta las intervenciones sobre el territorio, direcciona el desarrollo
regional y establece modelos para el aprovechamiento adecuado de los recursos
naturales122.
En pos de su tarea, CORMAGDALENA ha emprendido el dragado del canal
navegable del ro, en el trayecto que media entre Barrancabermeja y las
desembocaduras del ro en el mar Caribe. Tambin ha asumido la tarea de
adecuar los principales puertos La Dorada, Puerto Salgar, Puerto Berro y
Barrancabermeja, entre otros a las necesidades del transporte fluvial y
multimodal actual.
Para aumentar la cobertura vegetal a lo largo de la cuenca, CORMAGDALENA,
con el apoyo del Ministerio del Medio Ambiente, las corporaciones regionales, la
Federacin Nacional de Cafeteros y la comunidad, ha puesto en marcha proyectos
de proteccin y recuperacin de microcuencas con bosques protectores y
sistemas agroforestales en 57 municipios. Estos planes no slo tienen incidencias
positivas en materia ambiental sino que extienden sus beneficios a la comunidad
mediante la creacin de nuevas fuentes de empleo. Tambin ha dotado a la
actividad forestal de un significado de actividad econmica viable con el propsito
de mejorar la calidad de vida de los pobladores de la cuenca. Con tal objeto ha
consolidado tres ncleos piloto de desarrollo forestal productivo, que pronto
encontrarn eco en otros situados en otras regiones de la jurisdiccin.
Para contrarrestar la enorme cada del ndice de pesca debido a la
contaminacin del ro y al deterioro de las cuencas, la corporacin se ha propuesto
reincentivar la pesca artesanal concertando vedas para proteger las especies y
adelantando planes de repoblamiento de las especies nativas, actividades que se
complementan con la limpieza de caos y cinagas. En tales labores ha contado
122

Tomado de la Presentacin, CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

247

con el apoyo del INPA, ECOPETROL y 16 municipios del Magdalena medio. Dichas
actividades ya han rendido frutos en la generacin de tres mil nuevos empleos en
la comunidad de pescadores.
En materia de saneamiento bsico se estn adelantado proyectos de
disposicin final de residuos slidos y lquidos. Estas medidas, que han
encontrado apoyo en entes territoriales y en algunas corporaciones, benefician
directamente a 34 municipios de los 128 asentados en las riberas del ro.
En pos de la recuperacin integral del ro Magdalena como medio de
transporte y de vida, desde el momento de su creacin la Corporacin ha venido
elaborando, en asocio con otras entidades de apoyo, como el IDEAM y las
universidades Nacional y del Norte, estudios y programas que buscan configurar
un plan general de ordenamiento y manejo integral de la cuenca. La misma
corporacin tiene la misin de aplicar progresivamente dichos programas, o
delegar su ejecucin en otras instituciones que actuarn bajo su supervisin y
coordinacin.
TAREAS PRIORITARIAS
Para cumplir su cometido, CORMAGDALENA debe partir de un exhaustivo
trabajo investigativo que le permita conocer pormenorizadamente y a fondo todos
los problemas que tienen que ver con los ros Magdalena y Cauca y con la zona
de su jurisdiccin. Con tal objeto ha emprendido una serie de estudios y la
elaboracin de diversas obras en las que fundamenta el conocimiento cabal de
todas las dimensiones en las que se ve comprometida su accin cientfica,
ambiental, social, econmica y administrativa. Estos estudios parten de diversos y
mltiples enfoques y tienen en vista, para citar slo unos cuantos, aspectos como
los siguientes:
1. Recabamiento de informacin
En cooperacion con otras instituciones, CORMAGDALENA ha implementado, y
seguir hacindolo, redes de seguimiento, inventario de recursos, diseo,
actualizacin de bases de datos y modelamiento de procesos hidrolgicos,
meteorolgicos, climatolgicos, geomorfolgicos, ecolgicos, econmicos y
sociales para fundamentar la toma de decisiones en la planificacin y en la poltica
ambiental, social y econmica en el contexto de la cuenca. Entre ellos, por
ejemplo, en convenio con el IDEAM pretender mantener un completo sistema de
informacin sobre el clima en la cuenca, que considera variables como
temperaturas medias y mximas mensuales multianuales, humedad relativa media
mensual multianual, evaporacin, evapotranspiracin, lluvias medias y totales,
entre otras, que le permiten cubrir aspectos que tienen que ver con la previsin de
ciertos fenmenos climticos y el estudio de las condiciones cclicas y
excepcionales de navegabilidad en tiempos reales.
Entre sus funciones y proyectos considera elaborar los estudios detallados
de disponibilidad de agua para los municipios ribereos cuya fuente de
abastecimiento sea el ro Magdalena y sus afluentes; promover investigaciones
tendientes a mejorar las tcnicas actuales de aprovechamiento del recurso suelo
mediante la introduccin de una agricultura tecnificada, con el objeto de minimizar
el impacto adverso sobre los suelos; monitorear los nevados o glaciares de la
cuenca que se erigen en laboratorios naturales nicos para determinar las
influencias climticas en la alta montaa y profundizar en la estrecha relacin
248

clima-glaciar para estudiar el cambio climtico global y evaluar los impactos

ambientales ocasionados por el retroceso glaciar sobre los ecosistemas,
asentamientos humanos, infraestructuras, proyectos de desarrollo y actividades
socioeconmicas, para citar slo algunos.
2. Navegacin
Para cumplir con la tarea atinente al diseo de estrategias para la
recuperacin de la navegacin, contempla, entre otros, la evaluacin y anlisis de
la red hidrolgica actual para definir el nivel de sedimentacin adecuado para los
requerimientos de los programas de navegacin; la recuperacin, construccin y
equipamiento de puertos y dotacin de la infraestructura necesaria para impulsar
el transporte por el ro; el dragado peridico en los sitios crticos; la emisin de
boletines de navegabilidad que permitan a las empresas transportadoras
determinar el calado y capacidad de carga adecuados para una navegacin sin
contratiempos.
3. Agricultura
Dado que las funciones de la Corporacin no se agotan en sus polticas de
atencin y recuperacin del ro, contempla la elaboracin de registros estadsticos
de reas cultivadas, cantidad y calidad de produccin agrcola, tipos de productos
cultivados y sistemas de produccin tradicional y agroindustrial con el objeto de
incentivar un mejor uso y aprovechamiento del suelo, impedir o reducir al mximo
la contaminacin de los cauces de agua y de los suelos, preservar especies
nativas amenazadas y dirigir la explotacin agropecuaria hacia modalidades
sostenibles y respetuosas del medio ambiente. Estos objetivos se complementan
mediante la reorientacin de la actividad agropecuaria hacia modelos ms
sostenibles, mediante la identificacin de cultivos aptos para cada zona que
incorporen las ventajas agroclimticas propias de cada regin y que ofrezcan
viabilidad econmica y social.
4. Manejo de residuos
Para detener el proceso de contaminacin y recuperar los sitios afectados,
CORMAGDALENA considera entre sus objetivos la implementacin de un sistema
regular de obtencin de informacin sobre el uso de recursos y la generacin de
residuos, vertimientos y emisiones de sectores productivos y poblacionales.
Mediante la zonificacin y caracterizacin de rellenos sanitarios o reas
significativas de depsitos de residuos slidos y la ubicacin final de los lixiviados,
se propone establecer qu impactos tienen estos elementos en los sistemas
naturales y buscar los ms adecuados mtodos de tratamiento.
5. Tareas sociales y econmicas regionales
Atendiendo a la dimensin social de sus funciones, la Corporacin adelanta
la instalacin de observatorios para hacer un seguimiento continuo de la
interaccin de los procesos socioeconmicos con el entorno natural. Tambin se
propone fomentar con las autoridades competentes programas de
redireccionamiento de los desplazamientos poblacionales hacia zonas de la
cuenca del Magdalena y relocalizacin de la poblacin en ciudades intermedias
con el objeto de solucionar problemas sociales especficos, e impulsar el
desarrollo de puntos estratgicos comerciales y de las reas rurales ms
249

atrasadas y afectadas por la situacin poltica y social reinante. Para cumplir con
este propsito tiene contemplado, por un lado, facilitar con las autoridades
competentes la insercin de regiones diferentes de la zona central del pas en
redes globales de comercio mundial, que fortalecera epicentros de orden 3, 4 y 5
a travs de una dotacin adecuada y cualificada de infraestructura de servicios y
equipamientos urbanos y sociales locales, y por otro lado, generar condiciones
diferentes de redistribucin del ingreso social con miras a disminuir la dispersin
del ingreso per cpita entre regiones y estrechar la brecha urbano-rural. Este
lineamiento estara principalmente enfocado hacia las macrorregiones de la costa
atlntica y de la depresin Momposina, que presentan desequilibrios en el uso del
territorio, en el equipamiento urbano y presencia de asentamientos subnormales
en estados de carencia y miseria.
En trminos de servicios, tiene entre sus tareas la evaluacin y adecuacin
de los sistemas de acueducto de los municipios ribereos y la implementacin de
sistemas de presas de captacin en reas con alta vulnerabilidad hdrica para
disminuir el riesgo de desabastecimiento de las poblaciones en pocas de estiaje
y de fenmenos extremos como el clido del Pacfico. Impulsar, as mismo,
proyectos orientados al aprovechamiento del potencial hidroelctrico existente en
la cuenca y crear condiciones para el financiamiento del acceso a la energa que
beneficie a las poblaciones de la cuenca y asegure un abastecimiento costeable
para los estratos de menores ingresos y las reas marginales.
6. Medio ambiente
En vista de que por expreso mandato de la Ley, la Corporacin debe
desarrollar sus actividades en un marco de sostenibilidad y respeto por el medio
ambiente, CORMAGDALENA parte de imperativos como los siguientes: establecer un
sistema de seguimiento y evaluacin de coberturas vegetales; estudiar la
diversidad biolgica de la cuenca para su conservacin, manejo y uso sostenible
de recursos promisorios; elaborar el balance y la cuantificacin de la oferta hdrica;
evaluar los procesos generadores de erosin, deforestacin y desertificacin
relacionados con la produccin y transporte de sedimentos en la cuenca;
implementar sistemas de revegetalizacin y reforestacin para mantener o
recuperar la regulacin hdrica; fortalecer los sistemas de uso y explotacin
sostenible de la oferta minera, forestal y agropecuaria con el objeto de mejorar la
economa de la regin y minimizar el impacto que estas actividades tienen sobre el
medio ambiente; apoyar el fortalecimiento de la red de parques nacionales y reas
de reserva existentes en el rea; disear e implementar estrategias de manejo,
conservacin y recuperacin de suelos en proceso de degradacin por erosin,
compactacin y salinizacin, generar programas de conservacin de los
ecosistemas boscosos densos, en especial de los bosques andinos que sustentan
la biodiversidad florstica y faunstica de sus respectivos ecosistemas, mediante
incentivos econmicos y tributarios para las reas privadas y la creacin de
reservas municipales para las reas pblicas, y la creacin de bosques
municipales y veredales con fines investigativos, de capacitacin y educacin
ambiental, a travs de las ONG y organizaciones comunitarias, entre otros.

250

7. Cuidado del recurso ictiolgico

En esta materia, CORMAGDALENA contempla la necesidad de velar por la
conservacin o repoblamiento de las especies ictiolgicas amenazadas.
Implementar un plan de ordenamiento pesquero que defina programas piloto de
recuperacin de las cinagas y actualice los estudios cientficos y sociales con
respecto a la pesca en el ro Magdalena y que permitan conocer la dinmica
pesquera segn las especies y actualizar la informacin sobre nmero actual de
pescadores y de embarcaciones destinadas a la pesca artesanal que operan en el
ro y en las cinagas, las tcnicas pesqueras utilizadas, el nmero de familias que
derivan su sustento de esta actividad, los puntos de comercializacin, las capturas
totales, la composicin relativa de especies comercializadas, etc.
Mantener el programa de veda en el Magdalena medio y ampliarlo a las
cinagas, caos y cuerpos de agua superficiales de los municipios de Honda, La
Dorada, Girardot y a las poblaciones del sur de los departamentos del Caribe cuya
poblacin vive de la pesca en pocas de subienda, con el fin de garantizar la
sostenibilidad de las especies en pocas reproductivas y la recuperacin de la
oferta natural e involucrar a los pescadores en proyectos de restauracin y manejo
integral de las cinagas.
Orientar y fomentar el cultivo de especies nativas en produccin extensiva en
pozas, corrales y estanques de almacenamiento que permitan confinar ejemplares
en pocas de alta produccin y bajo precio para comercializarlas en perodos de
menor oferta.
Estas labores se llevan a cabo como un plan de coordinacin entre
CORMAGDALENA y diversas instituciones cuyas determinaciones tienen que ver con
la cuenca.
PROGRAMAS FUNDAMENTALES EMPRENDIDOS POR CORMAGDALENA
1. Manejo del curso del ro Magdalena
Este plan hace nfasis e el ordenamiento y manejo del curso del ro
Magdalena y sus conexiones fluviales, y se sustenta en criterios de gestin
mltiple, como los siguientes: Mejoramiento de las condiciones de navegabilidad a
partir de la implementacin de una red de monitoreo de niveles del ro y de
elementos que apoyen la navegacin, como la sealizacin y el balizaje de sitios
crticos, el mantenimiento mediante dragado de sitios crticos, la construccin de
obras de control de sedimentos en el canal del Dique, la ejecucin de obras de
encausamiento de caudales de estiaje en el sector de Barrancabermeja-Galan y la
adecuacin de los principales puertos fluviales (Barrancabermeja, Puerto Berro,
Puerto de Salgar, La Dorada y Puerto Wilches).
2. Ordenamiento de las orillas y mrgenes y revitalizacin de las riberas del
ro
Este plan contempla el levantamiento y referenciacin detallada de las
mrgenes del ro Magdalena, la reglamentacin del uso de sus mrgenes en reas
urbanas y rurales, la implementacin de un sistema de seguimiento y control de
uso de las orillas y de un proyecto de reforestacin para proteger las mrgenes del
cauce.

251

3. Reglamentacin del uso de la tierra de la planicie inundable

Esta plan se ha concebido como un instrumento para reducir y prevenir
prdidas y daos por inundacin, y parte de la elaboracin de un modelo
hidrolgico que simule las grandes crecidas del ro Magdalena, de la elaboracin
de un mapa de riesgos de inundacin, de la implementacin de una red de alerta
temprana sobre grandes avenidas y de una reglamentacin del uso de la planicie
inundable, incorporando la normatividad en los POT Municipales.
PROYECTOS
En cumplimiento de lo que ordena la Ley,
entre otros, los siguientes proyectos:

CORMAGDALENA

se ha trazado,

En el mediano plazo, hacer navegable en forma permanente el ro

Magdalena desde La Dorada-Puerto Salgar hasta Bocas de Ceniza y
Cartagena, a travs del Canal del Dique. A largo plazo se pretende ampliar
este tramo hasta la ciudad de Neiva.
Convertir al ro Magdalena en la columna vertebral de la infraestructura de
transporte, dotndolo de un sistema portuario y de una flota fluvial
adecuados a la demanda del transporte intermodal. Con tal propsito
interconectar los puertos martimos con los sitios de produccin y centros
de consumo en el interior del pas.
Equipar los puertos y auspiciar su desarrollo urbano y vial con el objeto de
lograr una ptima interconexin de carga.
Conservar y recuperar los humedales y zonas de amortiguacin de la
planicie inundable con el fin de favorecer la regulacin de caudales y los
procesos ecolgicos inherentes, condiciones bsicas para recuperar y
desarrollar la pesca y los recursos hidrobiolgicos.
Establecer una conexin adecuada entre el ro y los centros mineros y de
acopio agroindustrial.
Vigilar que la produccin agropecuaria se desarrolle de conformidad con la
oferta ambiental y dentro de un marco sostenible.
Fomentar el uso de tecnologa de punta apropiada en la agroindustria que
opera en territorios de la jurisdiccin de CORMAGDALENA y velar porque se
aprovechen al mximo los productos y subproductos que esta actividad
genere.
Desarrollar y aprovechar las potencialidades del ro para la navegacin,
riego, pesca, produccin de energa y recreacin social, entre otros fines
que tienden al mejoramiento efectivo de los niveles de ingresos y de la
calidad de vida de la poblacin riberea.

252

GLOSARIO
Acufero. Capa, vena o zona de un terreno que contiene agua. Estrato rocoso por
debajo de la superficie de la tierra que conserva agua y a travs del cual sta
puede desplazarse.
Afluente. Ro secundario que desemboca en uno principal. Caudal que llega a una
instalacin.
lcali. Hidrxidos metlicos que por ser muy solubles en el agua pueden actuar
como bases energticas. Parte soluble de las cenizas de algunas plantas.
(Vase base).
Alcalinizar. Dar a una sustancia las propiedades de los lcalis o bases (Vase
base).
Aluvial. Relativo al aluvin.
Aluvin. Avenida fuerte de agua, inundacin. Sedimentos arrastrados por las
corrientes o las lluvias. Forman depsitos que, por la naturaleza y estructura
de los elementos que los constituyen, pueden mantenerse en suspensin
hasta colmatar grandes estuarios. La cantidad contenida en un m3 de agua
recibe el nombre de carga. Los ros que ms carga arrastran son aquellos
que pasan por zonas semidesrticas o provienen de altas montaas.
Angiospermas. Plantas cuyas semillas estn contenidas en un ovario. Surgidas
en el perodo cretcico, constituyen el grupo ms evolucionado de las plantas
vasculares. Se dividen en monocotiledneas y dicotiledneas.
Antrpico. Relativo al ser humano y a sus actos.
Arcillolitas: Roca sedimentaria con un tamao promedio de grano inferior a 1/16
de mm, formada a partir de sedimentos arcillosos.
Arrabio. Hierro de primera fusin, con alto contenido de carbono. Constituye la
materia prima de la industria del hierro y del acero.
Asterceas. La familia ms numerosa de plantas dicotiledneas, cuenta con unas
20.000 especies. Su representante ms conocido es la margarita.
Avenamiento. Recoleccin que hace un curso de agua de todas las aguas de su
cuenca.
Baliza. Seal fija o flotante usada para guiar a los navegantes en los tramos
difciles.
Basal. Situado en la base.
Base. lcali. Sustancia custica, de sabor amargo, jabonosa y detersiva,
relacionada con los cidos.
Batimetra. Medicin de las profundidades marinas, lacustres y fluviales y estudio
de la distribucin de plantas y animales en las diversas capas o zonas del
fondo acutico.
Batolito. Masa de rocas gneas que pueden alcanzar ms de 1.000 km de longitud
y 100 km de ancho. Se origina en el interior de la corteza terrestre por
actividad gnea que no sale a la superficie. Se suelen hallar en zonas de la
corteza terrestre que han experimentado intensos procesos de
transformacin del terreno, que los sacan a la superficie.
Bauxita, Roca blanda formada por hidrxidos de aluminio. Suele estar mezclada
con impurezas, en especial, hierro. Es el mineral ms importante del
aluminio, y suele utilizarse como refractario y abrasivo.
253

Biodiversidad. Trmino acuado en 1985, formado por la contraccin de la

expresin diversidad biolgica. En un sentido muy amplio prcticamente
equivale a vida sobre la Tierra. Variacin de las formas de vida que se
manifiesta en la diversidad gentica, de poblaciones, especies,
comunidades, ecosistemas y paisajes.
Biosfera. Porcin de la esfera terrestre relativamente delgada que incluye las
capas bajas de la atmsfera (unos 10 km), el conjunto de todas las aguas,
incluyendo las mayores profundidades ocenicas (hidrosfera) y la capa
superior del suelo (pedosfera). En esta zona se sustenta la vida del planeta.
Bromeliceas. Familia de plantas monocotiledneas de flores hermafroditas que
incluye hierbas y arbustos comunes en la Amrica tropical. Comprende
especies epfitas y xerofticas. Un representante muy conocido es la pia.
Cinaga. Concentracin de aguas dulces superficiales y de cuerpos de agua que
ascienden desde el subsuelo o son alimentadas por los ros. Tienen un ritmo
anual de expansin y reduccin que depende de las pocas de lluvia y
sequa, y son alimentadas por diques naturales que forman los ros en sus
orillas. A diferencia de otros cuerpos de agua lacustre, su origen no es
tectnico.
Cluster. Palabra inglesa que significa racimo.
Cogeneracin de energa. Sistema de generacin de energa que recicla en un
proceso secundario la energa perdida en el proceso primario. En el caso de
una turbina de gas, por ejemplo, la energa reciclada es el vapor que puede
ser usado como medio de calefaccin.
Clera. Enfermedad endmica infecciosa grave comn en pases tropicales. La
bacteria responsable es el Vibrio cholerae. Se contagia a travs del agua y
los alimentos contaminados por heces de contagiados.
Colmatacin. Relleno de una depresin o cuenca sedimentaria con materiales
arrastrados por el agua, el viento u otro agente.
Coluvial: Relativo a coluvin.
Coluvin: Tipo de suelo traslacional compuesto por una matriz de materiales de
grano entre grueso y fino y rocas de gran tamao, producto de la erosin y
denudacin de rocas preexistentes. Genera condiciones de inestabilidad.
Cono. Montaa o agrupacin de material que debido a su procesos de disposicin
adopta una forma cnica.
Conurbacin. Conjunto de ncleos urbanos contiguos, inicialmente
independientes, que al crecer acaban unindose en una unidad funcional.
Coquizante. Hulla que se puede convertir en coque.
Cuaternario. Trmino que abarca las pocas ms recientes de la era cenozoica.
Se divide en pleistoceno o poca de las glaciaciones, y holoceno o poca
actual. El principal acontecimiento paleontolgico es la evolucin de los
primates prehomnidos que culmin con la aparicin del hombre.
Cuenca. rea que comprende las aguas superficiales o subterrneas que vierten a
una red natural con uno o varios cauces naturales de caudal continuo o
intermitente, que confluyen en un curso mayor que, a su vez, puede
desembocar en un ro principal, en un depsito natural de aguas o
directamente en el mar. Extensa depresin de la superficie terrestre causada
por una deformacin de la corteza o por la erosin de un ro o glaciar. Las
cuencas de hundimiento son depresiones tectnicas que se originan en el
movimiento de las fallas y se localizan en las zonas de distensin. Las
254

cuencas sedimentarias deben su origen al hundimiento de placas durante los

grandes movimientos tectnicos. Las cuencas ocenicas, enmarcadas por
los bordes continentales, acogen en sus fondos las cordilleras submarinas.
Las cuencas hidrogrficas no son de origen orogrfico, ya que sus lmites
estn definidos por los sistemas de avenamiento y alimentacin de los ros;
de ah que estn expuestas a tantas variaciones como las que pueda sufrir el
curso de los ros. Las cuencas fluviales comprenden tanto el rea de las
aguas superficiales como la de las subterrneas que vierten a una red
hidrogrfica natural con uno o varios cauces naturales.
Delta. Terreno comprendido entre los brazos de un ro en su desembocadura.
Recibe este nombre por la semejanza con la figura de la letra homnima del
alfabeto griego.
Demanda bioqumica de oxgeno (DBO). Indicador del grado de contaminacin
del agua. Se mide constatando el consumo de oxgeno disuelto que hacen
los microorganismos que descomponen la materia orgnica presente en el
agua. Considera la capacidad autodepurativa del agua, que a su vez se basa
en la capacidad de consumo de oxgeno de esos microorganismos.
Dengue. Enfermedad endmica tropical que puede ser fatal y se caracteriza por
fiebre y dolor intenso en las articulaciones y msculos, acompaada de
inflamacin de los ganglios linfticos y erupcin de la piel. El agente es un
virus trasmitido de una a otra persona por el mosquito Aedes aegypti.
Denudar. Rebajamiento de la superficie de la tierra por los procesos de erosin,
desnudando las rocas, llevndose el material y la capa vegetal que las cubre.
Depsitos inconsolidados. Acumulaciones de material que ha sido transportado
y que por no haberse iniciado un proceso de cementacin y compactacin,
se encuentra suelto.
Efecto invernadero. Aumento de la temperatura de la Tierra debido al aumento de
concentraciones en la atmsfera de dixidos de carbono, metano,
clorofluorocarbonos, halocarbonos, xido nitroso y ozono, entre otros gases,
que impiden la reverberacin de la radiacin solar que recibe la Tierra.
Efluente. Entrega de agua que un ro hace a otro de orden superior. Ro que
recibe algunos aportes de agua de las capas freticas. Caudal que sale de
una instalacin.
Elastmero. Materia natural o artificial de gran elasticidad, como el caucho.
Embalse. Gran depsito artificial de agua que se construye cerrando la boca de un
valle mediante un dique o presa para contener las aguas de un ro con el
objeto de utilizarlas para riego, para el abastecimiento de poblaciones o para
produccin elctrica, entre otros posibles fines.
Epfitas. Vegetales que viven sobre otras plantas sin perjudicarlas, pues las
utilizan slo como sustrato.
Escorrenta. Conjunto de las aguas de una regin que se desplaza por la
superficie terrestre movida por la fuerza de la gravedad. Los flujos de aguas
superficiales, subsuperficiales y subterrneas conforman la escorrenta, que
integra los cauces de las corrientes, alimenta los cuerpos de agua y
finalmente drena hacia el mar.
Esquisto. Roca metamrfica exfoliada de grano entre medio y grueso, producto de
una meteorizacin regional. Su tipologa depende del mineral del que se
constituyan. De ah que haya esquistos micceos, cuando hay presencia de
mica, o feldespticos en presencia de feldespato. Nombre genrico que se
255

da a las rocas de origen sedimentario o metamrfico que pueden separarse

fcilmente en lminas, como la pizarra.
Estearina. Sustancia blanca, inspida, fusible a 72, compuesta de cido esterico
y glicerina; es el componente que da consistencia a los cuerpos grasos.
Estiaje. Nivel ms bajo o caudal mnimo de un ro u otra corriente en pocas de
sequa. Perodo de tiempo que dura este nivel.
Estuario. Desembocadura de un ro caudaloso en el mar, caracterizada por
adoptar una forma similar al corte longitudinal de un embudo, cuyos lados se
apartan en el sentido de la corriente, y por la influencia de las mareas en la
zona donde convergen las aguas fluviales con las marinas.
Eutrofizacin. Incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces que provoca
un exceso de vegetacin acutica.
Evapotranspiracin. Trmino que comprende la evaporacin del agua desde la
superficie del suelo y las masas de agua, as como la transpiracin de las
plantas.
Excreta. Trmino general para las sustancias destinadas a ser arrojadas fuera del
cuerpo.
Extrusin. Expulsin de material magmtico en forma slida, lquida o gaseosa en
una erupcin volcnica.
Fiebre amarilla. Enfermedad infecciosa, no contagiosa, causada por un virus y
caracterizada por fiebre alta e ictericia. La transmiten especies
semidomsticas de mosquitos, como el Aedes aegypti.
Fisiografa. Rama de estudio de las formas terrestres que comprende las reas de
la geomorfologa, edafologa (estudio de los suelos) y biogeografa.
Flavivirus. Virus que suele infectar a vertebrados e invertebrados, incluidos los
humanos, en quienes produce la fiebre amarilla.
Fosa tectnica. Asociacin de fallas que da lugar a una regin deprimida entre
dos bloques levantados. Los mecanismos de la deformacin permiten definir
dos tipos de tectnica: la de colisin (cuando intervienen procesos de
ruptura), y la de gravedad (cuando se realiza por deslizamiento). Segn una
actualizacin de la teora de Wegener, la Tierra actualmente est dividida en
seis placas principales: euroasitica, africana, americana, antrtica, ndica y
pacfica. Cada una de ellas est formada a su vez por un diverso nmero de
microplacas. Las placas estn en continuo rejuvenecimiento: se forman por
acrecin (crecimiento por yuxtaposicin) en las cordilleras ocenicas, migran
lateralmente y se destruyen en las zonas de subduccin (hundimiento de la
corteza ocenica bajo la continental). Las orogenias son el resultado del
contacto de dos placas con frontera convergente, que provoca la subduccin
de la placa ms densa (ocenica), acompaada de una actividad ssmica y
magmtica intensa que puede evolucionar hasta el estadio de colisin.
Fosfato. Sal o ster del cido fosfrico. Tipo de abono inorgnico constituido por
diversas clases de fosfatos solubles.
Fosforita. Mineral terroso, blanco-amarillento, que contiene varios fosfatos
clcicos.
Geologa. Ciencia que trata de la forma exterior e interior de la Tierra, de la
naturaleza de las materias que intervienen en su composicin y formacin,
de los cambios que stas han experimentado desde su origen y de su actual
estado.
256

Geomorfologa. Ciencia que estudia la gnesis y evolucin de las formas visibles

del relieve de la Tierra, aunque tambin puede aplicarse a las formas del
fondo marino. Estudia por igual los cambios o deformaciones introducidos por
factores litolgico-tectnicos, por procesos y mecanismos naturales
modeladores del relieve, como es el caso de las cuencas fluviales, o por la
accin antrpica.
Graben. Vase fosa tectnica.
Gradiente. Pendiente. Variacin de un elemento meteorolgico con la distancia, ya
sea en sentido vertical u horizontal, como, por ejemplo, la relacin de la
diferencia de presin baromtrica entre dos puntos o el enfriamiento del aire
en la atmsfera en funcin de la altura. De manera similar, el gradiente
geotrmico consiste en el aumento de la temperatura de las rocas de la
Tierra a medida que se incrementa la profundidad.
Hinterland. Regin circundante a un centro urbano que pasa a depender de ste
en los aspectos econmicos y funcionales.
Humus. Sustancia orgnica componente del suelo formada por la descomposicin
y transformacin qumica y biolgica de materias animales y vegetales.
ctico. Relativo o perteneciente a los peces.
ndice de aridez. Valor que permite estimar el grado de suficiencia de los
volmenes de lluvia para satisfacer las necesidades de la vegetacin local.
Intemperizacin. Desintegracin y descomposicin de rocas y minerales por la
accin de factores atmosfricos.
Interfase. Intervalo entre dos fases sucesivas.
Intrusiones gneas. Masas de roca consolidadas por cristalizacin del magma
volcnico bajo la superficie terrestre.
Isostasia. Teora de equilibrio de la corteza terrestre basada en el principio de
flotacin definido por Arqumedes, segn la cual las irregularidades de la
superficie del planeta son compensadas en profundidad. Se verifica en las
grandes cadenas montaosas que se elevan sobre la superficie terrestre,
compensadas por magmas de composicin grantica que se forman en la
corteza continental, que penetran profundamente en el sima infrayacente.
Jursico. Segundo perodo de la era mesozoica, cuando empiezan a delimitarse
las masas continentales, aparecen diversos grupos de mamferos y aves, y
predominan los dinosaurios. Abarca desde unos 208 millones de aos hasta
unos 145,6 millones de aos. Al principio de este perodo la Tierra tena dos
supercontinentes: Gondwana en el Sur y Laurasia (Asia, Europa y
Norteamrica) en el Norte, divididos por el mar de Tetis, localizado
aproximadamente en el lugar que en la actualidad ocupa el Mediterrneo.
Leguminosas. Familia de plantas angiospermas y dicotiledneas con ms de
17.000 especies que se cultivan en casi todo el mundo. Su fruto es una vaina
que suele abrirse por dos valvas (legumbre). Las especies herbceas
presentan en las races tubrculos con bacterias que pueden fijar el nitrgeno
atmosfrico. Son de gran importancia econmica como plantas forrajeras y
para consumo humano. Incluye acacias, trbol, alfalfa, algarrobo, garbanzo,
frjol, arveja, etc.
Leishmaniasis. Cualquiera de las enfermedades causadas por unos protozoos
parsitos y microscpicos del gnero Leishmania y transmitidos por las
moscas de la arena del gnero Phlebotomus. Existen dos tipos principales:
la visceral, que afecta a varios rganos internos, y la cutnea.
257

Lntico. Dcese de los ecosistemas de cuerpos de agua como lagunas, pantanos

y lagos de agua dulce.
Liposoluble. Soluble en grasas o aceites.
Litologa. Estudio de las caractersticas de las rocas que considera especialmente
el tamao de sus partculas componentes y sus propiedades fsicoqumicas.
Lixiviar. Tratar una sustancia compleja con el disolvente adecuado para obtener la
parte soluble de ella.
Lluvia cida. Lluvia contaminada con un pH muy bajo originada por la
combinacin de los xidos de azufre y nitrgeno que se emiten a la
atmsfera en los procesos de combustin. La lluvia normal tiene un pH de
6,5, ligeramente cido, mientras que en la lluvia cida el pH puede descender
hasta 2,0 o 3,0, una acidez similar a la del vinagre capaz de quemar las hojas
de las plantas y acidificar el agua de los lagos, atentando contra la vida de
estos ecosistemas.
Ltico. Trmino que sirve para designar la totalidad del curso de los ros: los
arroyos y manantiales que estn en su cabecera, la regin central del valle
por donde cursan, los remansos y rpidos, las zonas de llanura aluvial y los
estuarios que conducen las aguas de la corriente fluvial al mar.
Macizo. Conjunto de alturas de carcter montaoso unitario, sin alineacin a lo
largo de un eje, cuyos lmites son claramente definidos.
Macrovector. Actividad socioeconmica que por su importancia tiene la capacidad
de generar cambios a gran escala y modificar la estructura territorial.
Malaria. Paludismo. Enfermedad que afecta a humanos, aves y monos,
transmitida por un protozoo del gnero Plasmodium, a travs de la picadura
del mosquito Anopheles.
Melastomceas. Familia de plantas herbceas o leosas, angiospermas y
dicotiledneas, con unas 4.000 especies de hierbas, matas, arbustos o
epfitas. Crecen en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Mesozoico. Trmino que comprende los perodos geolgicos trisico, jursico y
cretceo. Abarc desde hace unos 225 millones de aos hasta hace 65
millones de aos. Fue la era en la que los reptiles gigantes llegaron a su
apogeo, y surgieron las primeras aves y mamferos, as como las primeras
plantas con flor. Su principal cambio geolgico fue el movimiento que
disgreg el supercontinente Pangea formando los continentes.
Metamorfismo. Transformacin natural ocurrida en una roca, despus de su
consolidacin definitiva. Al penetrar en rocas encajantes ms fras, las rocas
intrusivas las calientan y las transforman (metamorfismo), mientras que el
borde del magma, al enfriarse a ms velocidad que el interior, por los
cristales que tiene, puede parecer vidrioso.
Metano. Compuesto de carbono e hidrgeno (CH4), tambin se lo conoce como
gas de los pantanos. Es un hidrocarburo presente en el gas natural y en el
gris de las minas de carbn. Tambin puede liberarse en los procesos de
refinacin de petrleo o en los de descomposicin de la materia en los
pantanos, por accin de las termitas o en los intestinos de los animales
herbvoros.
Meteorizacin. Rotura o desintegracin fsica y qumica de las rocas cerca o
sobre la superficie de la tierra. La meteorizacin fsica rompe las rocas sin
alterar su composicin y la meteorizacin qumica las descompone alterando
los minerales que las integran. Como producto de la meteorizacin se forma
258

un manto de material rocoso que los agentes erosivos pondrn en

movimiento.
Morfometra. Medida de los rasgos morfolgicos del modelado terrestre.
Nanmetro. Unidad de medida equivalente a una milmillonsima parte de un
metro.
Neotrpico. Zona que comprende las regiones tropicales y subtropicales
americanas. Abarca el sur de Mxico, las Antillas, Centroamrica y toda
Sudamrica.
Nival. Relativo a la nieve.
Nivel fretico. Nombre dado a la superficie del agua subterrnea. Superficie por
debajo de la cual los espacios porosos del subsuelo estn llenos de agua.
Olena. ster triglicrico del cido oleico. Es una sustancia grasa, lquida a la
temperatura ordinaria, que se halla en las grasas animales y vegetales. Se
usa en la fabricacin de jabones, lubricantes y en la industria textil.
Orografa. Estudio de los sistemas montaosos. Representacin de su relieve.
Conjunto de las montaas de una regin, pas o continente.
Orquidceas. Familia de plantas herbceas terrestres, trepadoras (como las
lianas) o epfitas (vase este trmino) sobre otras plantas. Las races de las
especies trepadoras estn fijas al suelo, pero el tallo es voluble y se fija a
cualquier soporte. Las epfitas estn dotadas de un tallo hinchado y
ramificado del que salen races areas capaces de absorber la humedad del
aire. Sus flores (las orqudeas) nacen solitarias o agrupadas en racimos y
son de formas muy llamativas y sus colores son variados. Se las encuentra
casi en todo el planeta, pero donde ms abundan es en las regiones
tropicales. Su nmero de especies se calcula en 20.000.
Ozono. Gas cuyas molculas estn compuestas por tres tomos de oxgeno (O3).
Es un gas altamente venenoso cuando entra en contacto con los seres vivos.
No obstante, en la estratosfera forma una capa sumamente benfica que
filtra la radiacin ultravioleta.
Palenque. Valla de madera o estacada que se hace para la defensa de un puesto,
para cerrar el terreno en que se va a hacer una fiesta pblica o para otros
fines. Por extensin, se les llam as a los poblados que fundaron los
esclavos fugitivos.
Paleozoico. Era geolgica posterior al precmbrico y anterior a la era secundaria o
mesozoico. Su duracin aproximada se calcula en 350 millones de aos.
Estratigrficamente comprende los siguientes perodos: cmbrico, ordovcico,
silrico, devnico, carbonfero y prmico. Durante esta era ya estaban
presentes todas las clases de invertebrados, an no aparecan los
vertebrados y los vegetales eran escasos. No obstante, al final del paleozoico
se desarrollaron varias clases de vertebrados, exceptuando aves y
mamferos, y casi todas las clases de vegetales, salvo las angiospermas.
Perinatal. Perodo inmediatamente anterior o posterior al nacimiento.
pH. Trmino que significa potencial hidrgeno. Consiste en la medida del grado de
acidez o basicidad de una disolucin. Los distintos valores del pH se
expresan en una escala que va del 0 y al 14, donde pH = 7 equivale a neutro.
Los valores inferiores a 7 indican aumento de la concentracin de iones H+,
es decir, de la acidez.
Piperceas. Familia de plantas arbustivas y herbceas, por lo general trepadoras
que cuenta con unas 2.000 especies y cuya especie ms conocida es la
259

pimienta. Se la encuentra en todas las regiones tropicales del planeta,

especialmente en las zonas hmedas.
Piroclstico. Rocas formadas por materiales volcnicos que han sido arrojados o
lanzados al aire, donde por la diferencia de temperatura se han cristalizado.
Plantas vasculares. Vegetales que cuentan con sistema vascular. ste es un
tejido interno encargado de conducir agua, minerales y nutrientes a todas las
partes de la planta. Hay dos clases de tejido vascular: el xilema, cuya funcin
es transportar hacia los tallos y las hojas el agua y los minerales captados en
el suelo por las races, y el floema, que lleva los alimentos ya sintetizados en
las hojas hacia los tallos, las races y los rganos de almacenamiento y
reproduccin; este ltimo tejido tambin contribuye a sujetar la planta.
Playn. Playa desierta, despoblada.
Plioceno. ltima poca de la era terciaria, comprendida entre el mioceno y la era
cuaternaria, se extiende desde 5,2 a 1,6 millones de aos. Se caracteriza por
el enfriamiento del clima en las latitudes ms norteas, el descenso del nivel
del mar y la amplia denudacin a consecuencia del rejuvenecimiento
constante de los ros. El descenso de la temperatura obliga a la emigracin
de la fauna hacia los sitios ms clidos y la extincin de muchas especies de
mamferos; no obstante, en frica continan desarrollndose los homnidos
(Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus) y aparecen los primeros
elefantes. La flora de este perodo es muy semejante a la actual.
Polipodiceas. Familia de plantas que incluye a los helechos de rizoma cubierto
de escamas, soros de forma globulosa y esporangios que se abren mediante
un anillo vertical incompleto, como el helecho comn. Muchas especies son
epfitas. Proliferan en las regiones tropicales y subtropicales.
Precmbrico. Primera edad geolgica, que comienza con el nacimiento de la
Tierra y se extiende hasta el cmbrico, que arranca hace unos 570 millones
de aos. De esa poca se han reconocido restos de algas, bacterias,
hongos, gusanos, esponjas, protozoos y celentreos, de lo cual se deduce
que los organismos multicelulares empezaron a abundar. Las rocas ms
antiguas de esta edad revelan una antigedad aproximada de 4.000 millones
de aos, aunque la edad del planeta se calcula en unos 4.650 millones de
aos. Materiales del precmbrico se encuentran en los macizos ms antiguos
de Canad, Escandinavia, Escocia, Espaa, frica, Brasil, Australia y la
Antrtida. En esta poca ocurrieron los primeros grandes plegamientos de la
corteza terrestre.
Progradacin. Proceso por el que el continente gana terreno al mar por
deposicin de materiales en la regin costera. Tambin puede tratarse del
crecimiento de una formacin sedimentaria que tiende a rellenar un rea
fluvial o lacustre deprimida.
Quilate. Unidad de peso para las perlas y piedras preciosas, equivalente a 200
mg. Unidad con que se mide la ley del oro, definida como cada una de las
partes en peso de oro puro que se hallan en 24 partes de aleacin.
Regresin marina. Retroceso de mares poco profundos respecto a la tierra
debido a un movimiento negativo del mar o a uno positivo de la masa
continental
Relicto. Organismo cuya presencia actual es muy escasa y dispersa y cuyo
desarrollo mximo ocurri en pocas pasadas. Las especies relictas suelen
presentar caractersticas menos evolucionadas que las actuales.
260

Rendimiento hidrolgico. Cantidad de agua que produce una cuenca por

segundo y por kilmetro cuadrado. Constituye un indicador del valor
hidrolgico de una cuenca.
Resiliencia. Capacidad de un ecosistema para recuperar su estado natural.
Resurgencia. Reaparicin de un curso subterrneo de agua.
Rioflicas. Especies de peces de costumbres migratorias que se reproducen en
los ros, pero que crecen y maduran en las cinagas. Al bajar el nivel de las
aguas de stas, migran por los caos hacia el ro para reproducirse.
Rocas gneas. Las formadas por enfriamiento y solidificacin de la materia rocosa
fundida, es decir, del magma. Esta formacin se puede dar al interior de la
tierra tomando el nombre de intrusivas o al exterior tomando el nombre de
extrusivas. Las condiciones de enfriamiento determinan un granulado grueso
o fino.
Rocas metamrficas. Las que resultan del metamorfismo (vase este trmino) de
rocas preexistentes. Su composicin y textura originales son alteradas por el
calor y la presin existentes en las profundidades de la corteza terrestre.
Rocas sedimentarias. Aquellas compuestas por minerales pulverizados
acumulados y consolidados, depositados originalmente por la accin del
agua, del viento o del hielo glaciar.
Rubiceas. Familia de rboles, arbustos, lianas, plantas herbceas y especies
epfitas que comprende unas 10.000 especies, entre las que se cuentan las
gardenias, el caf y ciertas plantas de las que se extraen tintes y
medicamentos, como la quinina y la ipecacuana. Su distribucin es amplia,
pero se concentran con preferencia en los trpicos, donde casi todas las
especies son leosas; las de regiones templadas, no tan numerosas, son
herbceas.
Siderurgia. Parte de la metalurgia relacionada con la produccin del hierro, en
especial con la produccin del arrabio (vase este trmino) o hierro fundido,
las diversas clases de acero y las aleaciones frricas.
Silvicultura. Cuidado, cultivo y explotacin de los bosques con el objeto de
obtener el mximo rendimiento sostenible. Entre sus tcnicas se contempla
la repoblacin de una cantidad superior a la talada en el mismo perodo para
mantener constante la superficie arbolada; el empleo de especies arbreas
nativas para evitar el desequilibrio vegetal de grandes reas que puede
afectar a la fauna autctona; evitar los monocultivos madereros, proclives a
plagas que, sin la presencia de enemigos naturales, obligan a utilizar agentes
qumicos que daan el medioambiente, etc. La silvicultura tambin analiza y
controla las prcticas forestales que pretenden mejorar la productividad,
como los desmontes, la eliminacin o el control del sotobosque, el empleo de
maquinaria especializada para la tala, etc. Aunque en principio se centraba
en la produccin maderera, ahora la silvicultura tambin comprende el
mantenimiento de pastos para ganado local, la conservacin de hbitats
naturales, la proteccin de cuencas hidrogrficas y el desarrollo de zonas
recreativas.
Sinterizacin. Produccin de artculos metlicos de gran resistencia y dureza a
partir de metal pulverizado. Se procede al calentamiento, sin llegar a la
temperatura de fusin, de conglomerados de polvos que previamente se han
modelado por presin.
261

Smog fotoqumico. Tipo de contaminacin atmosfrica debida a la reaccin de

los xidos de nitrgeno con los hidrocarburos excitados por las radiaciones
solares, especialmente la ultravioleta. Entre sus efectos sobre los seres
vivientes se cuenta la irritacin de las membranas sensibles y el dao que
ocasiona a las plantas.
Subsidencia. Proceso de hundimiento de una cuenca sedimentaria originado en la
colmatacin y el peso de los sedimentos.
Taninos. Productos vegetales cidos y muy astringentes utilizados para curtir
pieles.
Tectnico. Relativo a la estructura de la corteza terrestre.
Terciario. Primera divisin del cenozoico. Abarca desde hace unos 65 millones de
aos hasta unos 1,64 millones de aos. Se divide en cinco pocas:
paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno. Se caracteriz por las
grandes fluctuaciones trmicas, desde el eoceno tropical hasta el
pleistoceno, con sus periodos glaciales. Los vertebrados dominantes eran
los mamferos, que se encontraban en un proceso de diversificacin.
Torrefaccin. Accin de tostar el caf.
Transgresin marina. Inundacin de un margen continental debida a la variacin
del nivel de los ocanos o a un descenso de la corteza terrestre a escala
continental.
Trasmallo. Arte de pesca formado por tres redes, de las cuales la central es la
ms tupida. Se cala verticalmente por medio de piedras o plomos.
Travertino. Roca sedimentaria blanca, porosa o cristalina, de carbonato de calcio,
de origen qumico, formada en grutas, lagos y ros. Son minerales muy
apreciadas en la construccin.
Tripanosomiasis. Tambin conocida como enfermedad del sueo, es de
naturaleza crnica y endmica causada por un protozoo hemoparsito del
gnero Trypanosoma. Hay dos variedades, ambas transmitidas por las
moscas tse-tse. En Sudamrica hay otra variedad del protozoo transmitido
por insectos chupadores del gnero Triatoma, conocida como enfermedad o
mal de Chagas.
Troposfera. Capa inferior de la atmsfera terrestre que se extiende desde la
superficie del globo hasta la tropopausa. Es el escenario de todos los
procesos meteorolgicos, contiene el 80% de la masa total de gases
atmosfricos, y la totalidad del vapor de agua y de los cuerpos slidos en
suspensin. La troposfera se extiende hasta una altitud de unos 11 km sobre
las zonas polares y llega a los 16 km en las regiones ecuatoriales.
Troza. Tronco aserrado por los extremos para sacar tablas.
Veril. Orilla o borde de un bajo. Curva de nivel submarino.
Vertiente. Declive por donde corre o puede correr el agua. En un sistema de
drenaje, rea superficial cerrada por una divisoria de agua continua.
Superficie inclinada cuyo gradiente (vase este trmino) se establece por su
inclinacin respecto a la horizontal, y cuya longitud se determina por la
distancia inclinada que media entre la parte ms alta y la ms baja.
Xeroftico. Vegetacin que por vivir en un hbitat seco ha sufrido modificaciones
para adaptarse al mismo, como, por ejemplo, desarrollar capacidad de
almacenar agua en sus tejidos.
Zona de saturacin. Zona que comprende los espacios porosos del subsuelo
llenos de agua. Depsitos subterrneos de agua.
262

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265

LISTADO TABLAS
TABLA

Pg.

Comparacin general de las vertientes hidrogrficas

colombianas

19

Formaciones de rocas y depsitos inconsolidados

Comparacin de terrenos geolgicos y bloques tectnicos

Principales alturas de la Cuenca Magdalena-Cauca

Clasificacin de las cuencas hidrogrficas de la Cuenca

Magdalena-Cauca

Afluentes del ro Magdalena Caudales y rendimientos

Cinagas mas importantes de la Cuenca

Embalses de la Cuenca

Caractersticas de acuferos y captaciones de aguas

subterrneas en la Cuenca Magdalena-Cauca

10

Frecuencia relativa de inundacin

11

Parques Naturales Nacionales

12

Indicadores demogrficos y socioeconmicos de Colombia,

ao 2001

80

13

Indicadores demogrficos y socioeconmicos de la Cuenca

Magdalena-Cauca, por departamentos

81

14

Distribucin poblacional y urbanizacin ao 2000

15

Tasas de urbanizacin 1995-2050

16

Distribucin porcentual de poblacin urbana en las cabeceras

municipales segn orden funcional

88

17

Distribucin relativa de poblacin urbana y rural por sectores

de la Cuenca del ro Magdalena

90

18

reas metropolitanas de la Cuenca Magdalena-Cauca, ao

2000

91

23
25
27
38
44
46
48
49
52
79

266

83
86

92

19

Resumen de Indicadores de patrones de asentamientos

20

Tasas de ocupacin, participacin y desempleo por

macrorregiones

96

21

Porcentaje de hogares por indicadores de NBI por

macroregiones en la cuenca Magdalena-Cauca

103

22

Indice de Calidad de Vida en la cuenca Magdalena-Cauca por

macroregiones

105

23

108

Coberturas de servicios pblicos

24

Porcentaje de hogares por tipo de disposicin de residuos

domsticos

110

25

Nmero de alumnos, docentes y establecimientos por nivel

educativo en el pas y en la cuenca, ao 2000

112

26

Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, ao

2002

113

27

Educacin preescolar en el pas y en la cuenca por zonas

urbana y rural y sectores oficial y privado, ao 2000

116

28

29

30

31

32

33

Relacin de alumnos de preescolar por establecimiento y por

docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, ao 2000
Comportamiento de la educacin primaria en el pas y en la
cuenca por zonas urbana y rural y sectores oficial y privado,
ao 2000
Relacin de alumnos de primaria por establecimiento y por
docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, ao 2000
Comportamiento de la educacin secundaria en el pas y en la
cuenca por zonas urbana y rural y sectores oficial y privado,
ao 2000
Relacin de alumnos de secundaria por establecimiento y por
docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, ao 2000
Nmero de instituciones de educacin superior en la cuenca,
ao 2000
267

117

118

119

121

122

124

34

35

36

37

38
39

Tasas de escolaridad nacional en educacin superior, aos

1985-2001
Progresin del total nacional de alumnos matriculados en
pregrado, segn reas del conocimiento, aos 19902000
Alumnos matriculados en posgrado en todo el pas, segn
reas del conocimiento, aos 1990-2000
Poblacin estudiantil segn modalidad educativa y gnero por
reas del conocimiento. Total alumnos matriculados en el ao
2000, primer perodo, en todos los semestres de cada
programa
Nmero de bibliotecas de la cuenca por macrorregin, ao
2000
Principales bibliotecas de la cuenca, segn fondo bibliogrfico

125

126

127

128

129
130

40

Indicadores de salud y seguridad social en Colombia, ao

2002

131

41

Mortalidad segn grupos de causas, 1999 (tasas por 10.000

habitantes)

133

42

Enfermedades de notificacin obligatoria, 2001 (tasas de

incidencia por 100.000 habitantes

134

43
44
45
46
47
48
49
50
51

Etnas indgenas ubicadas en la cuenca Magdalena-Cauca

Estimativo de poblacin negra por departamentos de la
Cuenca Magdalena-Cauca, segn censo de 1993
Extensin de la red frrea nacional (1904-1984)
Evolucin de la red de carreteras del pas

141
143
153
157
161

Calados disponibles en verano

Transporte de crudos para el ao 2000
Transporte de refinados, poliductos de Ecopetrol
Comercio exterior ao 2000, por puerto
Distribucin modal de los flujos nacionales ao 2000
268

161
162
163
165

52

Distribucin modal de los flujos de comercio exterior, ao

2000

53

Distribucin modal de los flujos totales, ao 2000

54

Tipos de energa segn su estado natural y nivel de

transformacin y renovabilidad de los recursos

169

55

Capacidad instalada por tipo de generacin en la Cuenca

Magdalena-Cauca

171

56
57
58
59

60
61
62
63
64

Distribucin de reas por cuencas sedimentarias

Promedio anual de Barriles Diarios de Petrleo por contrato
en la Cuenca Magdalena-Cauca durante 1999
Consumo final de combustibles por los sectores econmicos
Tipo de minera segn escala de produccin

165
166

178
179
180
183

Produccin de carbn en la Cuenca Magdalena-Cauca para el

ao 2000

184

Consumo interno de carbn por departamentos en la Cuenca

para el ao 2000

184

Clasificacin de cultivos segn ecozonas agrcolas

Produccin agrcola en Colombia, ao 2000
Valoracin de la produccin agropecuaria en Colombia

190
191
193

65

Volumen y valor de las ventas de caf verde a la industria

nacional, aos 1990-2000

196

66

Exportaciones por tipo de caf en los aos cafeteros 19902000

196

67

Exportaciones de flores, ao 2001

198

68

Cobertura del segundo ciclo del programa de erradicacin de

fiebre aftosa, ao 2000

201

69

Produccin avcola nacional de huevos y pollo, perodo 19972000

202

70

Produccin de los principales sectores de la industria

manufacturera en Colombia en 1999

203

269

71

Capacidad instalada de las compaas cementeras

nacionales, ao 2000

207

72

Produccin anual de las 10 especies nativas mas

representativas de la Cuenca Magdalena Perodo 1993-1999

210

73

Produccin anual de la Acuicultura en Colombia. 1993-1999

211

74

Area de bosques nativos en los municipios ribereos del Ro

Magdalena

213

75

Promedios de las variables analizadas en la lluvia en el

perodo julio 1998 a octubre 2001

220

76
77
78
79
80

Confort trmico en la Cuenca Magdalena Cauca

Oferta hdrica en la Cuenca Magdalena Cauca
Oferta hdrica subterrnea en la cuenca Magdalena-Cauca
Indice de escasez municipal por disponibilidad de agua en la
cuenca Magdalena-Cauca
Uso actual y potencial del suelo en Colombia

270

225
226
227
229
234

LISTADO GRAFICOS
GRAFICO

Pg

Perfil del ro Magdalena

18

Distribucin de contornos altitudinales en la Cuenca

Magdalena-Cauca

27

Distribucin de la pendiente en la Cuenca Magdalena-Cauca

28

Distribucin del agua en la tierra

35

Ciclo hidrolgico

36

Variacin del caudal respecto al rea en la Cuenca del

Magdalena

41

Afluentes del Ro Magdalena.

43

Perfil longitudinal del Ro Cauca

45

Regin litoral-Estacin Aeropuerto Ernesto Cortissoz,

Barranquilla

61

10

Regin Baja Magdalena-Estacin Aeropuerto Las Flores, El

Banco

62

11

Regin Cuenca del Cesar Estacin Aeropuerto Alfonso

Lpez, Valledupar

63

12

Regin Cuenca San Jorge y Bajo Nech Estacin Caser,

Caucasia

64

13

Regin Alto Cauca Estacin Aeropuerto Alfonso Bonilla,

Palmira

65

14

Regin Medio Cauca y Alto Nech Estacin Aeropuerto

Olaya Herrera, Medelln

66

15

Regin Alto Magdalena Estacin Aeropuerto Benito Salas,

Neiva

67

16

Regin Medio Magdalena Estacin Aeropuerto Yariguies,

Barrancabermeja

68

17

Regin Sabana y Cuenca del ro Bogot Estacin

Aeropuerto El Dorado, Bogot

69

271

18

Regin Cuenca del Ro Sogamoso Estacin Pasadena, Villa

de Leyva

70

19

Distribucin del porcentaje de las cabeceras municipales por

orden funcional

89

20

Tasa global de participacin urbana y rural por

macrorregiones

95

21

113

23

Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, ao

2000
Proporcin de docentes por sector en la cuenca MagdalenaCauca
Instituciones de educacin superior segn sector, ao 2001

24

Actividad econmica de la poblacin indgena

139

25

Nivel educativo de la poblacin indgena

139

26

Interaccin entre la Base Natural y la Base Social

145

27

Esquema del sistema de caminos que convergen hacia el Ro

Magdalena

150

28

Esquema de la red de transporte en Colombia

155

29

Distribucin de los flujos totales durante el ao 2000

164

30

Flujos Nacionales durante el ao 2000

164

31

Esquema de reactivacin de los puertos fluviales

168

32

Capacidad instalada bruta de generacin elctrica en el pas,

ao 2000

170

33

Distribucin del consumo de energa por sectores en el ao

2000

175

34

Distribucin del consumo de energa por fuentes en el ao

2000

175

35

Participacin de la industria manufacturera por centros

industriales, 1999

204

36

Produccin pesquera en la cuenca Magdalena-Cauca

208

37

Composicin de los gases de efecto invernadero a nivel

nacional, 1994

222

22

272

114
123

38

Participacin de las fuentes fijas y mviles en la emisin de

gases contaminantes a nivel nacional

222

39

Emisiones atmosfricas de contaminantes por el sector

manufacturero en centros industriales

223

40

Participacin de los municipios en la emisin de gases

contaminantes por el sector industrial

223

41

Porcentaje de emisiones contaminantes por actividad

industrial

223

42

Distribucin del consumo sectorial de agua en Colombia

228

43

Distribucin de la generacin total de DBO en el pas de

acuerdo a su remocin

231

44

Distribucin del vertimiento neto de DBO industrial y

domstico en el pas.

231

45

Esquema simplificado del concepto de sostenibilidad

244

273

LISTADO MAPAS
MAPA

Localizacin de la Cuenca

Municipios y Departamentos de la Cuenca

Sectores de la Cuenca

Geocronolgico

Geolgico generalizado

Cuencas y unidades tectnicas

Densidad de fracturamiento

Contornos de altitud

Inclinacin de la pendiente

10

Sistemas morfognicos

11

Suelos de la cuenca

12

Cuencas hidrogrficas

13

Unidades hidrogeolgicas

14

Precipitacin media anual

15

Escorrenta promedio anual

16

Evapotranspiracin

17

Indice de aridez

18

Frecuencia relativa de inundacin

19

Amenaza cualitativa de inundacin

20

Isolneas de concentracin de sedimentos

21

Temperatura media anual

274

22

Precipitacin media anual

23

Brillo solar

24

Velocidad del viento

25

Evapotranspiracin

26

Zonas de vida de Holdridge

27

Coberturas vegetales

28

Principales ecosistemas

29

Parques Nacionales Naturales

30

Regionalizacin segn eje de aglomeracin urbana

31

Tasas de urbanizacin 2000

32

Tasas de urbanizacin 2050

33

Orden funcional

34

Densidad de la poblacin total

35

Densidad de la poblacin rural

36

Densidad de la poblacin rural por municipio

37

Porcentajes de hogares con NBI y en condiciones de miseria

38

Porcentaje de hogares segn indicadores de NBI

39

Indice de condiciones de vida 1993

40

Cobertura servicio de acueducto cabecera 1993

41

Cobertura servicio de acueducto rural 1993

42

Cobertura servicio de alcantarillado cabecera 1993.

43

Cobertura servicio de alcantarillado rural 1993

44

Poblacin indgena

45

Poblacin afrocolombiana en el rea de la Jurisdiccin

275

46

Red frrea

47

Red de carreteras

48

Tramo navegable del ro

49

Red de ductos

50

Centrales hidroelctricas

51

Distribucin de reas por cuencas sedimentarias

52

Minerales Energticos Carbn

53

Minera de oro, ubicacin de minas activas

54

Metales y minerales preciosos

55

Ecozona minera metales bsicos y de la industria del acero

56

Mapa Ecozona Minera Materiales de Construccin

57

Ecozona ganadera

58

Uso del suelo en pastos

59

Corredores industriales

60

Municipios productores de madera

61

Nodos y clusters tursticos

62

Zonas de alta significacin ambiental

63

Ozono medio anual

64

Confort climtico en la cuenca

65

Potencial de asimilacin en corrientes

66

Indice de escasez para las cabeceras de la cuenca

67

DBO estimada proveniente de los diferentes sectores

socioeconmicos

68

Capacidad de almacenamiento de agua de los suelos

69

Intensidad de erosin
276

70

Intensidad de erosin visto en cuencas de segundo nivel

71

Zonas potenciales para plantaciones forestales

72

Conflictos Ambientales

73

Conflictos Ambientales por asentamientos humanos

74

Conflictos de uso de suelo municipal

75

Localizacin general de los municipios de la jurisdiccin de

Cormagdalena

76

Sectores de la jurisdiccin de Cormagdalena

77

Corporaciones Autnomas Regionales en la jurisdiccin de

Cormagdalena

277

278