La ciencia, en especial la fsica, ayuda a quitar la irracionalidad de

nuestras explicaciones del mundo que nos rodea.

Qu es la fsica?
La fsica es la ms fundamental de las ciencias. Estudia el
comportamiento y la estructura de la materia.
El campo de la fsica se divide usualmente en fsica clsica, que
incluye movimiento, fluidos, calor, sonido, luz, electricidad y
magnetismo; y fsica moderna que incluye relatividad, estructura
atmica, materia condensada, fsica nuclear, partculas elementales, y
cosmologa y astrofsica.

Trabajando con nmeros

Los cientficos han establecido reglas lgicas sobre la manera de
comunicar entre ellos informacin cuantitativa. Por ejemplo, si quiere
reportar el resultado de una medicin de la distancia entre dos
ciudades, su propio peso o la duracin de una conferencia, tiene que
especificar este resultado en mltiplos de una unidad estndar. Por lo
tanto, una medicin es la combinacin de un nmero y una unidad.

Notacin cientfica
El cuerpo humano contiene casi 7 000 000 000 000 000 000 000 000
000 tomos. Si utiliza este nmero con frecuencia, seguro que le
gustara tener una notacin ms compacta para l. Esto es
exactamente lo que es la notacin cientfica. Representa un nmero
como el producto de un nmero mayor que 1 y menor que 10
(llamado mantisa) y una potencia (expresada por un exponente) de
10:
= 10

En tal caso, el nmero de tomos en el cuerpo humano se puede

escribir en forma compacta como 7 1027.

Ejercicio 1 Notacin cientfica

Se desea estimar cuntos tomos contiene el cuerpo de todos los
habitantes de la Tierra. Conociendo que la Tierra tiene
aproximadamente 7 mil millones de seres humanos.

Ejercicio 2 Notacin cientfica

El radio de la Tierra es 6370 km. Suponiendo que haya 7.0 miles de
millones de seres humanos en el planeta. Cul es el rea de
superficie disponible por persona?

= 42

Cifras significativas
Cuando especificamos el nmero de tomos en el cuerpo humano
promedio como 7 1027, intentamos indicar que sabemos que es por
lo menos 6.5 1027 pero menor que 7.5 1027. De cualquier modo, si
hubiramos escrito 7.0 1027, habramos implicado que sabamos que
el verdadero nmero est en algn lugar entre 6.95 1027 y 7.05
1027. Esta aseveracin es ms precisa que la anterior.

Como regla general, el nmero de dgitos que escribe en la mantisa

especifica qu tan preciso declara conocerla. Cuantos ms dgitos se
especifican, se implica mayor precisin. El nmero de dgitos en la
mantisa se llama nmero de cifras significativas.

Ejercicio 3 Cifras significativas

Cuntas cifras significativas estn en cada uno de los siguientes
nmeros?
a) 2.150
b) 0.000215
c) 215.00
d) 0.215000
e) 0.215 + 0.21

Sistema de unidades SI
El sistema internacional de unidades se abrevia con frecuencia SI (de
Systme International). A veces, las unidades de este sistema se
llaman unidades mtricas. El sistema de unidades SI es el estndar
que se utiliza para el trabajo cientfico en todo el mundo.

Sistema de unidades SI
1 metro (m) es la distancia que recorre un rayo de luz en el vaco
en 1/299 792 458 de segundo. Originalmente, el metro se
relacionaba al tamao de la Tierra.
1 kilogramo (kg) se define como la masa del prototipo
internacional del kilogramo.
1 segundo (s) es el intervalo de tiempo durante el cual ocurren 9
192 631 770 oscilaciones de la onda electromagntica que
corresponde a la transicin entre dos estados especficos del
tomo de cesio-133. Hasta 1967, el estndar para el segundo era
1/86 400 de un da solar medio. Sin embargo, la definicin
atmica es ms precisa y reproducible con mayor confiabilidad.

Las unidades para todas las dems cantidades fsicas se pueden

deducir de las siete unidades bsicas. Por ejemplo, la unidad de rea
es m2. Las unidades de volumen y densidad de masa son m3 y kg/m3,
respectivamente. Las unidades de velocidad y aceleracin son m/s y
m/s2, respectivamente.

Algunas unidades deducidas se usaban con tanta frecuencia que

result conveniente darles sus propios nombres y smbolos. A
menudo, el nombre es el de un fsico famoso.

El uso de potencias de 10 no es por completo coherente, incluso

dentro del propio sistema SI. La notable excepcin la constituyen las
unidades de tiempo, que no son factores de 10 por la unidad bsica
(segundo):

365 das para un ao,

un da tiene 24 horas,
una hora contiene 60 minutos, y
un minuto consiste de 60 segundos.

Ejercicio 4 Unidades de rea de terreno

La unidad de rea de terreno que se usa en pases que aplican el
sistema SI es la hectrea, definida como 10 000 m2. En Estados
Unidos, el rea de terreno se da en acres; un acre se define como 43
560 pie2.
PROBLEMA

Compra un terreno que tiene como dimensiones 2.00 km por 4.00

km. Cul es el rea de su nueva propiedad en hectreas y acres?

Ejercicio 5 rea de un apartamento

Ha visto usted esos agradables apartamentos cuya superficie
habitable es de 880 pies cuadrados (ft2). Exprese esto en metros
cuadrados.

Ejercicio 6 Rapidez
El lmite de rapidez establecido en una carretera es de 55 millas por
hora (mi/h o mph). Cul es esta rapidez a) en metros por segundo
(m/s) y b) en kilmetros por hora (km/h)?