PROCESOS

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Foto: commercialdivingacademy.com

Soldadura Subacutica,
la Evolucin del Proceso
Jose Luis Ordez Jimnez
Periodista Metal Actual

Esta tcnica
se incorpor
en Colombia
por la
Infantera de
Marina en
1941.

Gracias a la incorporacin
de elementos especiales
como cascos y electrodos
impermeables, la soldadura
en superficie, evolucion
y dio paso a la soldadura
subacutica, que permite
la reparacin de buques y
estructuras sumergidas, sin
necesidad de trasladarlos a
diques secos.

Al hablar de un proceso de soldadura para piezas metlicas

como tuberas, buques, bases de muelles y barcos deteriorados, sumergidos en mares, ros, lagos o tanques; la soldadura de superficie toma un nuevo significado debido a la
incompatibilidad natural de la electricidad con agua, dando
paso a la soldadura subacutica, para prolongar la vida til
de las piezas soldadas sumergidas.
El punto histrico de partida para hablar del proceso de
corte y soldadura subacutica, es el ataque registrado en
Pearl Harbor (1941) y La Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo necesario, que las roturas en los cascos de los
barcos y el cambio de piezas como remaches, fueran reparados en mar abierto, sin tener que trasladar los barcos a
diques secos para su reparacin. Esta necesidad permiti
al holands P.C. Van Der Willigen, qumico investigador de

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Las pautas instauradas por el aporte

de Van Der Willigen, para el desarrollo
de esta actividad, dio pie para la evolucin rpida de la tcnica de corte y
soldadura submarina. Para la dcada
de los 60, gracias al crecimiento de la
industria petrolfera en alta mar, tanto
en Europa como en Estados Unidos, y la
necesidad de crear estructuras sumergidas como bases, tuberas y caeras
propias de esta actividad econmica,
se crearon nuevas tcnicas, equipos de
buceo y normatividad, adecuadas para
la profesionalizacin de la actividad.

Corte y Soldadura
Subacutica
Parecera redundante hablar de soldadura hmeda, al referirse a la soldadura subacutica, pero es necesario resaltar, que este procedimiento gracias a
los adelantos tecnolgicos se aplica
de dos formas diferentes; la primera es
la soldadura hmeda, que se realiza directamente en la pieza sumergida por
un buzo comercial que tiene conocimientos de soldadura subacutica y
la segunda conocida como soldadura
seca, la cual permite al buzo comercial,
estar dentro de una cpsula o hbitat,
que facilita un ambiente seco debajo
de un cuerpo de agua, para realizar el
trabajo.
La soldadura subacutica seca, produce uniones de soldadura de alta calidad, ciento por ciento en la unin soldada, en comparacin al 60 por ciento
que permite la soldadura hmeda.
El mtodo que ha empleado desde sus
inicios en la soldadura subacutica calificada como trabajo de emergencia,
puesto que se realiza exclusivamente
para reparaciones es la soldadura
elctrica por arco protegido(SMAW),
que se utiliza de igual forma en la soldadura en superficie.
La soldadura tipo SMAW, Shielded
Metal Arc Welding, por sus siglas en
ingls utiliza corriente elctrica para
iniciar la fusin, mediante un arco,
entreel material base y el electrodo

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Foto: malevomedina.com.ar

la fbrica Philips en 1946, desarrollar

los electrodos impermeables, esenciales para la aplicacin de la soldadura
subacutica.

Las fuerzas navales involucradas en la segunda guerra mundial,

iniciaron un extenso programa de perfeccionamiento del
proceso de soldadura, para la reparacin de puertos y buques.

consumible, con una polaridad directa o indirecta. Para la soldadura subacutica se usa corriente continua (DC),
con polaridad directa que se obtiene
conectando el borne negativo (-) de
la mquina de soldar al porta electrodo, y el terminal positivo (+) a la pinza
dentada de conexin a tierra.

Este proceso permite que el electrodo

o material de aporte, se funda con la
pieza metlica, gracias a la energa
trmica que se produce entre estos
dos, generada por ms de 300 amperios, producidos por los generadores
de corriente elctrica, requeridos para
este proceso.

A diferencia de la soldadura en superficie, en donde se utiliza tanto la

polaridad directa como la indirecta,
la soldadura subacutica requiere de
la polaridad directa, debido a que
permite una mayor penetracin del
electrodo al metal base. En este procedimiento el buzo nunca debe estar
en medio del circuito elctrico, para
evitar accidentes de descargas elctricas, adems se debe ubicar la masa
o pinza dentada, frente al buzo y el
electrodo, para disminuir el impacto
de la corriente.

En cuanto al procedimiento para la

soldadura subacutica seca o hmeda
este inicia cuando la empresa contratante realiza una inspeccin del rea, con el
buzo soldador, quien verifica el dao o
requerimiento, en un informe enviado
a la empresa contratista. De igual manera la empresa contratada, realiza una
inspeccin del rea requerida, contrastando los informes, para delimitar las
necesidades reales del problema.

Una vez conectados los cables a la

fuente de energa, establecida la polaridad correcta, y ubicado el electrodo
en el porta electrodos, ambos impermeables, se coloca cuidadosamente el
electrodo sobre el metal base, para iniciar el proceso de soldadura subacutica, formar el arco y fundir el electrodo
sobre la pieza de metal.

Adems de este primer informe, y debido a los posibles riesgos inherentes

de la soldadura subacutica, en cuanto
al ataque por depredadores, factores
climticos y oleaje, para desarrollar la
labor requerida, es necesario generar
un informe conocido como Panorama
de Riesgos, el cual determina las condiciones exactas, para el desarrollo del
trabajo, y establecer los pormenores
de la operacin, por parte de la empresa contratante y la contratada.

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pero no es requisito obligatorio en el

desarrollo de la prctica subacutica.
De ser necesario, se realizan pruebas
de tensiones o pruebas no destructivas, para verificar el trabajo realizado.

Foto: www.army.mil

La totalidad de los requerimientos humanos y tcnicos, son necesarios para

la soldadura subacutica hmeda, pero
de igual manera, para la soldadura
subacutica seca, se debe contar adicionalmente con una cmara sellada,
que es colocada con anterioridad sobre
la pieza a trabajar, en la que se regula por igual, una mezcla de gas, helio
y oxigeno, los cuales permiten respirar
fcilmente al buzo soldador y aplicar la
soldadura bajo los procesos TIG (Tungsten Inert Gas) y el MMA (Manual Metal
Arc o por arco metlico sostenido). Este
tipo de soldadura es utilizada comnmente para unir tuberas de plataformas en alta mar, lo que lo hace un procedimiento costoso y poco utilizado.

Los buzos profesionales deben tomar un curso de corte y

soldadura subacutica, para que sean reconocidos como
buzos comerciales, capacitados para desempear labores
de corte y soldadura subacutica.

As como la soldadura de superficie requiere de una inspeccin posterior al

trabajo realizado, por parte de un inspector calificado, el proceso de corte
y soldadura subacutica, es verificado
por un perito certificado, quien es contratado por la empresa que requiera la
reparacin.

Cuadro 1

Esta inspeccin del procedimiento,

puede ser realizada mediante videos,
para mostrar en su totalidad el procedimiento, o a travs de un informe
realizado por el perito quien ha presenciado en su totalidad el proceso de
soldadura subacutica, este procedimiento de inspeccin es necesario,

Equipo para corte y soldadura subacutica

Generador de corriente directa (DC) (mnimo de 300 amperios)

Interruptor de seguridad mono polar
Pinza dentada para la maza
Cilindros de oxgeno
Tanque de reserva para el buzo - Regulador de oxgeno de alto flujo
Electrodo y Porta electrodo impermeable
Cables para oxgeno y soldar 2/0 (mnimo 10 pies)
Casco protector para buceo comercial, placa para soldar N 7 o N 8
Equipo de neopreno
Radio de comunicaciones para el buzo
Mangueras de oxgeno
Cmara hiperbrica
Guindolas para sostener el buzo
Escaleras
Cabina Ambiente seco

Humeda
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x

Seca
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x

La soldadura subacutica seca, requiere de una cabina especialmente diseada para que
soldador y pieza a soldar, estn es un ambiente seco a profundidades de hasta 100 pies.

Requerimientos Tcnicos
Para Soldadura Hmeda y
Seca
Dentro de los equipos e instrumentos
mnimos requeridos para el procedimiento de la soldadura subacutica, se
encuentran la fuente de energa, interruptores de corriente, cables conductores, pinzas de masa y porta electrodos (Ver cuadro 1). Estos implementos
son similares tanto para la soldadura
subacutica hmeda, como la soldadura subacutica seca.
La fuente de energa necesaria en este
procedimiento, debe provenir de una
mquina decorriente continua (DC),
ubicada en una superficie seca, que
cuente con la capacidad de generar
entre 300 y 600 amperios.
Desde el centro de mando cabina
dispuesta en la superficie, con todos
los instrumentos de medicin, dirigidos por el buzo maestro o supervisor
de buceo hasta el lugar en donde se
realiza la maniobra submarina, las conexin de aire, comunicaciones y corriente, se direccionan por medio de
cables completamente aislados, ultra
flexibles, con una extensin mnima de
10 pies (3 mts), sin rasgaduras ni empalmes, y enrollados correctamente.

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Adems deben estar protegidos para evitar el contacto con

aceites, los cuales pueden desgastan o daar la superficie
de los cables o mangueras, acortando su vida til.
El circuito elctrico, generado desde el la fuente de energa
a travs de los cables conductores, debe incluir un interruptor positivo, llamado safety switch, manejado desde la superficie, bajo el mando delbuzo soldador, para permitir de
manera controlada el paso de corriente en el momento del
corte o soldadura, y al intercambiar los electrodos usados
por nuevos.

Foto: nccdn.net

Por su parte los electrodos utilizados en este proceso E6013

con dimetro de 3/16 pulgada, y una resistencia de 10.000
lbs aproximadamente son los mismos utilizados para la soldadura en superficie, con la caracterstica particular de tener un cuerpo impermeable, el cual proporciona una capa
aisladora de la electricidad y protege su integridad al contacto con el agua. El extremo opuesto del porta electrodo,
est provisto de una impermeabilidad especial, la cual se
retira golpeando ligeramente el electrodo con la pieza de
trabajo a soldar; y el extremo del electrodo que se inserta
en el porta electrodo, es la nica parte de este elemento
que no tiene recubrimiento impermeable, puesto que requiere de una conexin directa con la fuente de energa.

Los cables necesarios para este el procedimiento de

soldadura subacutica, deben ser continuos y no
presentar aadiduras, ni defectos que permitan un
escape elctrico, perjudicial para el buzo.

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debidamente preparados, para auxiliar al Buzo Principal, en caso de ser

requerido quien debe estar acompaado de su propio Tender.

El buceo es una prctica para el

crecimiento personal, que permite formar
parte de una lite, cuyas virtudes son el
riesgo y las hazaas para las que un buzo
est preparado. Luis Enrique Ramirez
Buzo Maestro de la Armada Nacional,
consultado por Metal Actual.

Foto: api.ning.com

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Si bien el requerimiento establecido

para el Team de soldadura subacutica, es de cinco personas, un equipo
puede estar compuesto por mnimo
tres profesionales; Supervisor, Buzo
Princial y Tender.

Recomendaciones generales

Los cascos diseados para est practica subacutica, cuentan con un

espacio en el que se instala provisionalmente el cristal protector oscuro,
indispensable para cualquier procedimiento de soldadura.

En cuanto a la proteccin de los buzos comerciales, el elemento con ms

evolucin tecnolgica es el casco con
un precio de uno US$10.000 aproximadamente desarrollado con fibra de
vidrio, resina de polyester, capa de gel
de polyester y fibra de carbono, con un
cuello de neopreno o ltex, para aislar
totalmente al buzo del contacto o filtraciones de agua. El casco cuenta con
visor de policarbonato para una visibilidad completa, y un interior revestido
de nailon con relleno de espuma de
polyester, con un peso total de 12 Kg.
Otra de las especificaciones tcnicas
con las que debe contar el buzo comercial, es la proteccin para sumergirse,
determinada por un traje de neopreno
un grosor de 1 a 6 milmetros que lo
asla totalmente de la corriente elctrica, brindndole adems, la estabilidad
trmica que se requiere para estar sumergido por periodos prolongados de
tiempo.
Si bien las especificaciones tcnicas y
condiciones de los equipos necesarios
para la soldadura y corte subacutico,

son esenciales para obtener una soldadura exitosa a profundidades que

pueden alcanzar los 50 pies, este procedimiento, requiere de un amplio y
experto equipo humano a diferencia
de la soldadura en superficie que se
puede desarrollar por una sola persona debidamente calificado en soldadura y maniobras submarinas, no inferior a tres personas, conocido como
Team, compuesto por buceadores profesionales comerciales, expertos en el
manejo de herramientas y equipos de
soldadura, como parte fundamental
en este proceso.
Este equipo est conformado por el
Supervisor encargado de dirigir el
procedimiento desde tierra en un contenedor o cuarto, con los instrumentos
precisos para verificar la profundidad
del buzo, la cantidad de aire o mescla respirable y las comunicaciones el
Buzo Principal quien realizara el procedimiento de soldadura subacutica
un Tender delegado para sostener el
cableado del buzo que est sumergido y un Buzo Stand By quien debe
estar con los implementos de buceo

El equipo para trabajar bajo el agua solo

debe ser usado por un buzo calificado
Deber usarse solamente equipo diseado
y aprobado para uso submarino y seguir
cuidadosamente las instrucciones operativas de fbrica.
Es recomendable que el buzo trabaje de
pie, apoyado sobre una estructura firme
como un andamio, mientras se halle desarrollando su tarea.
El buzo nunca debe dar la espalda a la conexin a tierra.
El buzo no debe ubicarse dentro del circuito
elctrico, generado por el electrodo y la pieza donde se est trabajando.
Se deber tener precaucin en no tocar el casco con el electrodo o cualquier otra parte del
Porta-electrodos o torcha que no est aislado.
No se debe remover el electrodo usado hasta
que no se reciba la confirmacin de que se
corto la corriente por parte del tender. El tender no dar la confirmacin hasta que no interrumpa el circuito y la corriente est cortada.
El buzo siempre debe retirar el electrodo de
la torcha o porta-electrodo antes de regresarlas a la superficie.
Todas las operaciones debern estar correctamente iluminadas.
El supervisor de buceo responder por los
programas de buceo, la seguridad del buzo,
del stand-by o buzo de emergencia y del
tender de superficie.
Recomendaciones generales para el proceso
de corte y soldadura submarino, establecidos
por La Escuela de Buceo y Salvamento de la
Armada Nacional.

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Debido a que este tipo de soldadura es similar a la aplicada

en superficie, los operarios encargados de esta actividad,
se deben especializar como buzos comerciales quienes se
clasifican en buzos de segunda clase, buzos de primera clase y buzo maestro capacitados para realizar maniobras de
trabajo pesado y operaciones hasta los 300 pies de profundidad, y de igual manera, deben tomar una capacitacin en
soldadura subacutica, para llegar a ser nombrado como
buzo comercial, reconocido como el profesional preparado
para desarrollar actividades de soldadura subacutica.
Esta prctica requiere de unas exigencias mnimas para aplicar como buzo de segunda clase en Colombia datos que
quedarn registrados en la hoja de vida o historia clnica del
buzo como lo son:
Tener resultados ptimos en los exmenes mdicos
como placas de trax, senos para nasales, audiometra,
optometra, columna, prueba de cmara Hiperbrica,
cardiologa, neurolgico, espirometra y odontologa.
Aprobar examen intelectual de teora, matemtica, algebra, fsica y cultura general.
Demostrar mediante pruebas, que se es un buen nadador, y contar con un perfecto estado fsico.
Completar el modulo de soldadura submarina.

Foto: gawdawiki.org

Para la Armada Nacional, el curso para ser soldador comercial, requiere un mnimo de 600 horas.

Los buzos comerciales requieren para el corte

subacutico, los mismos implementos utilizados
para la soldadura subacutica.

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Una Habilidad sin

Especializacin
Si bien el cdigo de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecnicos ASME,
describe el formato de Especificacin
de Procedimiento de Soldadura (WPS),
en el cual se describe las variables
esenciales y no esenciales para un procedimiento de soldadura en superficie,
la Association Of Diving Contractors
ADC Asociacin de Contratistas de
Buceo, por sus siglas en ingles es la
encargada de la legislacin del buceo
en Norte Amrica, con el objetivo de
certificar a buzos, establecer normas
de seguridad, para promover la actividad del buceo comercial y fomentar
la promulgacin y aplicacin de leyes
adecuadas, para la proteccin y regulacin de la actividad de buceo comercial, en el contexto internacional.
Por su parte IMCA, International Marine Contractors Association es la entidad encarga de la llegislacin para el
buceo comercial para Europa y algunos pases de Sur Amrica en los cuales no figura Colombia y representa a
las compaas de ingeniera submarina y operaciones costa afuera en mar
abierto de las cuales certifica los procesos de soldadura subacutica, ms
no a sus buzos.
Esta normatividad, por las que se rigen empresas internacionales en gran
parte del mundo, delimitan tiempos,

caractersticas tecnolgicas y requerimientos profesionales para un trabajo

de soldadura subacutica; pero para el
caso colombiano, debido a la falta de
una legislacin para certificar procesos
de soldadura subacutica la aprobacin de un trabajo de soldadura subacutica, incluye nicamente el requerimiento de buzos con conocimientos de
soldadura subacutica, la certificacin
mdica de los buzo para cada trabajo
subacutico y la generacin del Panorama de Riesgos, en el que especifican
los pormenores del procedimiento.
Desde 1941 la Infantera de marina
colombiana incorpor a sus labores,
el corte y soldadura sub acutica de
forma emprica. Para los aos 70 los
buzos del Departamento de Buceo y
Salvamento de la Base Naval A.R.C.
BOLIVAR, se entrenaron en esta labor mediante cursos recibidos en Europa y Estados Unidos, de donde se trajeron nuevas tcnicas que permitieron
a esta actividad evolucionar notoriamente, en emergencias como reparacin para cascos de buques, soldadura
de parches metlicos en grietas, o averas con filtraciones de agua.
Por medio de la Escuela de Buceo y Salvamento de la Armada Nacional, dotada de toda la infraestructura necesaria para realizar la capacitacin tanto
en superficie como en el agua se hace
la capacitacin al personal en las tcnicas de soldadura submarina, con
soldadores capacitados en pedagoga

Foto: s281.photobucket.com

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y docencia universitaria, quienes pueden llegar a ser soldadores submarinos

expertos en los diferentes grados del
buceo y tambin ser nombrados como
Peritos Experto en Soldadura, encargados de verificar la calidad del trabajo de soldadura, ms no desarrollar
operaciones de trabajos de soldadura
subacutica como tal.
Normalmente las compaas que requieren el servicio de perito que para
el caso colombiano, puede costar entre $150.000 y $400.000, por hora son
compaas reconocidas en costa fuera
o armadores de buques, que requieren
de inspecciones a sus instalaciones de
manera subacutica, para verificar las
condiciones de las partes que componen su estructura.
De esta manera, los buzos interesados
en realizar labores de soldadura subacutica, debern terminar el curso de
buzo y posterior a este, realizar uno de
corte y soldadura subacutica, con el
cual podr ejercer los trabajos propios
de esta habilidad, la cual para Colombia no est clasificada como profesin,
y que de acuerdo al decreto 2100 de
noviembre 29 de 1995 clasificacin de
actividades Econmicas y clase de riesgos, el buceo est en la clasificado como
clase V en riesgos profesionales ARP.
El corte y soldadura en Colombia que
se estiman segn factores como equipos, buzos, tiempos y profundidades
requeridas, puede costar entre $20.000
o $30.000 por punto de soldadura, con
un total por trabajo de $4.000.000 a
$5.000.000 si bien se aplica desde
hace varios aos con un alto estndar
en calidad, esta actividad se encuentra
en mora de implementar las herramientas necesarias, para la profesionalizacin y reglamentacin precisas,
en los trminos que la soldadura subacutica lo requiere.
Fuentes
Adriana Paeres Leal. Capitn de Fragata,
Jefe de Prensa Comando Armada Nacional.
prensaarc@gmail.com
Luis Enrique Ramrez. Buzo Maestro Armada
Nacional, Tecnlogo en energa electromagntica. brel@hotmail.com

Para Luis Enrique Ramirez, Buzo Maestro de la Armada Nacional,

mientras el buceo profesional en Colombia no sea reglamentado,
no se podrn mejorar el desarrollo de esta actividad.

www.aws.org, www.imca-int.com, www.adcuk.info, www.metalwebnews.com

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