UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA

FACULTAD DE INGENIERIA
DPTO. INGENIERIA DE MINAS

1
CAPITULO 1

INTRODUCCION A LA MINERALURGIA.

1.1.- Mineralurgia.
El beneficio de minerales comprende una serie de operaciones unitarias, entre
ellas destaca un grupo que no ocasiona ningn tipo de cambios qumicos en las
especies mineralgicas que se encuentran en proceso. Estas operaciones se agrupan
bajo el nombre genrico de operaciones mecnicas y son el objeto de estudio de la
Mineralurgia.
Las operaciones mecnicas bsicas son: reduccin de tamao, clasificacin,
concentracin y las operaciones de separacin slido-lquido.
1.2.- Reduccin de tamao.
El mineral que se extrae desde un yacimiento est conformado por variadas
especies mineralgicas. Algunas de ellas contienen el compuesto de valor, minerales
de mena, pero otras especies no tienen utilidad desde el punto de vista de su
valoracin econmica, mineral estril o de ganga. Adems es frecuente, y es el caso
de los yacimientos de cobre, que los minerales en explotacin sean de baja ley y que
las partculas de mineral til se encuentren diseminadas en una matriz de material
estril.
Lo indicado, en el prrafo precedente, obliga a que una de las primeras
operaciones del beneficio de los minerales sea la de reduccin del tamao de las
partculas. Esta operacin puede perseguir algunos de los siguientes objetivos:
-

Liberar a las partculas de mineral til de la matriz de ganga a fin que ellas
puedan ser separadas en posteriores procesos de concentracin;
Aumentar la superficie expuesta de los minerales tiles;
Uniformar el tamao de las partculas y;
Modificar algunas de las propiedades, fsicas o fisicoqumicas, que
caracterizan a la superficie de las partculas.

La reduccin de tamao, o conminucin, es una operacin de alta significacin

en la estructura de costos del procesamiento y, a menudo, es la etapa limitante y
quien determina la capacidad de las plantas de beneficio. Adems, desde el punto de
vista energtico, es una operacin altamente ineficiente, slo una muy pequea parte
de la energa suministrada se utiliza en moler y el resto se pierde bajo diferentes
formas, (calor, sonido, deformaciones plsticas, etc.). Estas razones justifican el nfasis
que se pone en profundizar el conocimiento del arte de la conminucin y que cualquier
mejora que se haga a los circuitos, por diseo u operacin, puede redundar en
beneficios econmicos inmediatos para la empresa.

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1.3.- Operacin de clasificacin.

La operacin de clasificacin consiste en separar en fracciones una mezcla de
partculas de diferentes tamaos. Cada una de estas fracciones presentar una mayor
uniformidad en su distribucin granulomtrica.
Los clasificadores se encuentran articulados con mquinas de molienda en
circuitos de molienda-clasificacin. En estos circuitos la corriente de mineral es
separada en dos fracciones, una que contiene las partculas mayores a un cierto
tamao, denominado tamao de corte, y otra que contiene a las partculas cuyos
tamaos son menores a dicho tamao.
El uso de clasificadores articulados en circuitos con mquinas de molienda
presenta varias ventajas, entre ellas se tienen:
a. Se evita la sobremolienda del mineral. Las partculas que han alcanzado un
tamao apropiado son evacuadas del equipo de molienda, permitiendo con
ello aumentar la capacidad de las mquinas.
b. Entregan grados de libertad adicionales para el control de la operacin de
reduccin de tamao, ya que gran parte de las acciones sobre el sistema se
llevan a cabo en el clasificador.
Lo anterior permite que la energa especfica consumida para moler, hasta
alcanzar un tamao determinado, sea menor en un circuito cerrado respecto a la que
se registrara en una mquina en circuito abierto, que no est articulada con un
clasificador.
En los circuitos cerrados de molienda-clasificacin se identifican dos sistemas
bsicos, circuito directo y circuito inverso. En el circuito directo, Figura 1-1, el material
se alimenta directamente a la mquina de reduccin y una vez molido se clasifica el
producto; el material ms fino es evacuado del sistema mientras que la fraccin de
tamao mayor retorna a la mquina.
En el circuito inverso, en cambio, el material que alimenta al sistema es
primeramente clasificado a fin de evacuar la fraccin fina y es la fraccin gruesa la que
entra a la mquina de molienda. El producto de la molienda se junta con la
alimentacin fresca y retorna a la etapa de clasificacin. Un esquema para este tipo de
circuito se muestra en la Figura 1-2.
En ambos casos el flujo que retorna a la molienda se denomina carga
circulante y se expresa como una fraccin de la carga fresca que alimenta al circuito.

cc

D
N

en condicin de rgimen estacionario N = R, luego:

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(1-1)

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cc

D
R

(1-2)

REBOSE DEL CLASIFICADOR

AGUA

R
AGUA

MINERAL FRESCO

MOLINO

POZO DE
BOMBAS

CARGA CIRCULANTE

FIGURA 1-1: Circuito directo de molienda-clasificacin.

REBOSE DEL CLASIFICADOR

R
AGUA
MINERAL FRESCO

AGUA

POZO DE
BOMBAS

MOLINO

FIGURA 1-2: Circuito inverso de molienda-clasificacin.

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1.4- Concentracin de minerales.

En la etapa de concentracin el mineral de alimentacin, de baja ley, se separa a
lo menos en dos fracciones, una de ellas contiene la especie til y se denomina como
concentrado y la otra contiene los materiales sin valor econmico y se denomina como
colas o relaves.
Dependiendo de las especies de valor que contenga el mineral puede obtenerse
ms de un concentrado. Es el caso, por ejemplo, de los minerales polimetlicos donde
como productos se obtiene un concentrado de plomo y otro de zinc.
Para lograr la concentracin de los minerales se utilizan algunas de sus
propiedades fsicas, ellas se ilustran en la Tabla siguiente:

TABLA 1-1
PROPIEDADES UTILIZADAS EN CONCENTRACION DE MINERALES
PROPIEDAD

TECNOLOGIAS
Concentracin manual

Color

Peso especfico

Concentracin gravitacional:
mesas vibratorias, jiggs,
medios
densos,
espiral
Humprhey, conos Reitcher,
etc.

Propiedades magnticas

Concentracin magntica

Concentracin
electrosttica.
Propiedades fisicoqumicas Flotacin de minerales.
de superficie.

APLICACIONES
Pequea minera del cobre
para obtencin de mineral
de fundicin directa.
Concentracin
de
minerales de placeres
(oro, estao, zirconio).
Lavado
de
carbn.
Concentracin
de
minerales de manganeso.
Concentracin
de
minerales de hierro

Propiedades elctricas

Concentracin
minerales sulfurados
cobre, zinc, plomo.

de
de

Las variables de respuesta en una concentracin son de dos rdenes, una se

refiere a la calidad del concentrado, por ejemplo ley y/o contenido de impurezas, y la
otra se refiere al grado de extensin del proceso. Para esta ltima se utiliza la
Recuperacin, definida como:

Re cuperacin

Masa de material til en el concentrado

Masa de material til en la alimentacin

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(1-3)

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variable que suele expresarse en forma porcentual y que vara entre 0 y 100 %.
1.5- Operaciones de separacin slido lquido.
En la mayor parte de los procesos de beneficio el mineral se lleva a la forma de
pulpa, mezclndolo con agua o con soluciones, de all que una vez finalizado el
tratamiento, o en alguna etapa intermedia si ello es conveniente, deban separarse los
slidos de los lquidos con variados propsitos entre los que se cuentan:
a.
b.
c.
d.

Recuperacin del agua utilizada en el sistema,

Recuperacin de las soluciones que contienen algn producto de inters,
Obtencin de un producto seco comercializable,
Obtencin de un producto con un grado de humedad apropiado para otras etapas
del proceso,
e. Obtencin de soluciones claras, exentas de slidos, para otras etapas del proceso.
Para cumplir con estos objetivos se disponen de varias tecnologas, entre ellas estn:
a.
b.
c.
d.

Espesamiento,
Clarificacin,
Filtracin,
Centrifugacin.

La seleccin de alguna de ellas depende del tipo de material que se trata y de los
objetivos esperados en el marco del proceso. Al respecto pueden hacerse las siguientes
observaciones:
a.- Espesamiento: se utiliza para tratar pulpas diluidas, entre 2 y 40 % en slido, de las
cuales se desea obtener como producto una pulpa ms concentrada en slido y una
solucin clara. Este es el caso de la recuperacin de agua desde relaves, la que se
reincorpora nuevamente al proceso, del desaguado de los concentrados previo a una
filtracin y de la recuperacin de soluciones en procesos de lixiviacin por agitacin.
b.- Clarificacin : se utiliza cuando se quiere tener una solucin exenta de slidos,
puede ser el caso, por ejemplo, de soluciones de lixiviacin que sern tratadas mediante
extraccin por solventes y que tengan niveles elevados de slidos en suspensin. En este
caso los slidos, de no extraerse, formarn crud con el consiguiente perjuicio para la
operacin.
c.- Filtracin: Se utiliza cuando se desea obtener un producto slido con grados de
humedad fluctuantes entre 6 y 15 %, que deber ser comercializado, transportado o
alimentado a otra etapa del proceso. En algunos casos se utiliza tambin en la
recuperacin de soluciones o agua de proceso, sobre todo cuando ella tiene una alta
significacin sobre los costos de operacin. Esta tecnologa es eficiente para pulpas
relativamente concentradas, de all que es frecuente encontrarla en circuitos articulada
con espesamiento.
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d.- Centrifugacin: Se utiliza cuando se procesan materiales, como ser sales o

precipitados, que por su naturaleza resultaran difciles de filtrar.
BIBLIOGRAFIA GENERAL
Wills , B.A., Tecnologa de procesamiento de minerales: Tratamiento de menas y
recuperacin de metales, LIMUSA, Mxico, 1994.

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