ARNOLD SCHNBERG: EL ESTILO Y LA IDEA.

LA COMPOSICIN CON
DOCE SONIDOS
Mara Dolores Cisneros Sola

INTRODUCCIN
En 1950, un ao antes de la muerte de Schnberg, se public El estilo y la
idea1. Este volumen es un conjunto de escritos de temtica variada, seleccionados por
l mismo bajo este ttulo. La editora de este grupo de textos fue Dika Newlin,
compositora y musicloga americana que estudi con Schnberg durante algunos de
sus aos en Amrica. El estilo y la idea fue publicado en ingls, aunque originalmente
algunos textos, escritos en alemn, tuvieron que ser traducidos, para lo que el
compositor realiz las indicaciones precisas. Son un conjunto de quince artculos y
suponen un pequeo ejemplo de una produccin terica que supera la centena de
ensayos.
Schnberg fue un escritor bastante prolfico. Adems de los ms de cien
ensayos realizados escribi lo que hoy se reconoce como sus libros tericos
fundamentales: Tratado de Armona, Fundamentos de la Composicin Musical o
Funciones Estructurales de la Armona; adems de su vasta correspondencia que se
conserva de todas las etapas de su vida y los libretos de sus obras. Todo conforma el
total de su pensamiento y es fruto de las reflexiones que el compositor hace sobre
diversas materias a lo largo de su vida.

EL ESTILO Y LA IDEA
Los escritos de Schnberg abarcan una temtica muy variada, desde artculos
pedaggicos, comentarios sobre su obra o la de otros compositores o cuestiones
interpretativas. Los quince artculos de El estilo y la idea tambin tratan temas
diferentes que en el prlogo de la ltima edicin espaola2, Juan Jos Olives agrupa
en cuatro reas. En primer lugar sita los artculos dedicados a cuestiones estticas
(aqu Olives incluye por ejemplo El corazn y el cerebro en la msica), en segundo
los artculos con un fin educativo (La composicin con doce sonidos, o
Adiestramiento del odo mediante la composicin), el tercer grupo lo forman los
artculos que muestran la inquietud social y poltica del compositor (Derechos
humanos) y el cuarto grupo dos artculos que son una mezcla de ensayos analticos y
ticos (Brahms, el progresivo y Gustav Mahler).

SCHNBERG, A. (1950). Style and Idea : Selected Writings of Arnold Schoenberg. New York:
Philosophical Library.
2
SCHNBERG, A. (1962). El estilo y la idea. Madrid: Taurus.

Casi la totalidad de los escritos que forman El estilo y la idea los escribe
Schnberg en sus ltimos aos de vida, cuando se encontraba en Amrica. Es muy
interesante tener este dato en cuenta para valorar el texto de La composicin con
doce sonidos, pues ser una reflexin terica muy posterior a la puesta en prctica
del sistema que en l explica. El texto lo escribe en la dcada de los cuarenta y las
primeras composiciones dodecafnicas datan de los aos veinte. Es por ello, que en l
encontramos una gran madurez conceptual y una gran precisin que son las
respuestas a los interrogantes bsicos que el sistema dodecafnico pudiera plantear.
El estilo y la idea es traducido al espaol y tiene prlogo de Ramn Barce en
1962. Aunque gracias al compositor podemos leer este gran compendio de textos en
espaol y a pesar de que el lenguaje original se caracterizara por una fuerte
expresividad3, la traduccin tiene algunos errores sintcticos y ortogrficos que en la
ltima edicin publicada se mantienen. Estos errores no slo no han sido corregidos
sino que han aumentado, apareciendo confusiones en algunos datos cronolgicos
como sucede en la contraportada del volumen donde indica 1959 como el ao anterior
a la muerte de Schnberg, cuando el compositor muere en 1951.

LA COMPOSICIN CON DOCE SONIDOS

La composicin con doce sonidos es uno de los artculos ms importantes
contenidos en El estilo y la idea. El texto deriva de una conferencia dada en la
Universidad de California, en Los ngeles, el 26 de Marzo de 1941, de ah su carcter
pedaggico. Como el mismo ttulo nos indica, todo el escrito es una reflexin y una
explicacin detallada de las caractersticas de la composicin dodecafnica. Aunque
en este artculo Schnberg resume de manera integral su sistema de composicin con
doce sonidos, existen numerosas cartas en las que describe los pasos de su
descubrimiento o hace alusin a l. En 1937 Schnberg enva una carta al msico
Nicolas Slonimsky donde escribe:
El mtodo de composicin con doce sonidos es el fruto de toda una sucesin
de experiencias. La primera de ellas se remonta a diciembre de 1914, principios de
1915, poca en la que empec a abocetar una sinfona que nunca se termin y cuya
ltima parte iba a convertirse en Die Jakobsleiter. El scherzo de esta obra estaba
construido sobre un tema que contena doce sonidos de la gama cromticaPodra
tambin citar, entre estas tentativas, las piezas para piano opus 23 Contrariamente a
la manera como se suele utilizar un motivo musical, empleaba ya aqu el mtodo de la
serie de doce notas. Saqu de ello otros motivos y temas, presentaciones diferentes,
incluso acordes, sin que nunca el tema se componga de los doce sonidos Mi
Serenata es otro ejemplo de esta misma bsqueda de unidad. En esta obra podr
usted encontrar abundantemente el empleo de este mtodo. El ejemplo ms
caracterstico est en el tercer fragmento de las variaciones. El tema se compone de
una serie de catorce notas, de las que son diferentes once tan slo, pero estas catorce
se usan constantemente en toda la pieza El cuarto movimiento, el Soneto, es una
verdadera composicin con doce sonidos. La tcnica es relativamente elemental: es,
efectivamente, una de las primeras obras que fueron escritas aplicando rigurosamente
el mtodo; sin embargo, no es absolutamente la primera- la anterioridad completa
corresponde a ciertos movimientos de la Suite para piano compuesta en el otoo de
1921. En este momento me di sbitamente cuenta de la verdadera importancia de
hecho al que haba llegado inconscientemente4.

Carta recogida en STUCKENSCHMIDT, H. (1964). Arnold Schnberg. Madrid: Ediciones

Rialp, pp. 113-114.

Como indica la carta, las primeras obras donde Schnberg emplea la

composicin con doce sonidos son en las opus. 23, 24 y 25. Cada una de ellas tiene al
menos cinco piezas y fueron escritas y corregidas entre 1920 y 1921. En la opus 23
aparece una pieza serial, la quinta. Segn nos indica Rosen las cinco piezas se rigen
por dos principios: el principio de la unidad del material musical y el principio de
desarrollo motvico y la variacin5. Pero es en la opus. 25 donde el compositor
compone de manera estricta siguiendo un esquema de doce notas en un orden fijo.
Las piezas de esta opus son danzas de suite escritas a partir de la misma serie que
tiene unas caractersticas muy singulares6.
Otro ejemplo documental sobre la composicin con doce sonidos es una carta
de 1923, ao en el que madura este mtodo en su opus. 25, enviada al compositor
Josef Matthias Hauer7. En ella deja muy claro que lleva muchos aos reflexionando
acerca de este mtodo pero es ahora cuando ha encontrado el camino y desde hace
dos aos cuando ha avanzado en la realizacin de su sistema (fechas que coinciden
con la composicin de las tres opus. citadas anteriormente).
El artculo La composicin con doce sonidos se divide en doce pequeas
partes donde encontramos afirmaciones que nos van clarificando las ideas de
Schnberg sobre el mtodo que ha utilizado.
Uno de los primeros trminos que utiliza de manera muy significativa es la
comprensin. Para el compositor la msica tiende a la comprensin y el oyente
encuentra su satisfaccin en ella. Y esa es la bsqueda, nos dice Schnberg, de la
composicin con doce sonidos. Alude seguidamente al no entendimiento de sus
contemporneos de su mtodo y es que, aunque nunca recibi grandes crticas
directas, su obra tuvo una acogida fra. En 1924, Edwin Stein public un importante
estudio sobre el nuevo mtodo y se habl de l como construcciones intelectuales
aunque sus contemporneos reconocan las dificultades del mtodo. Ante esto,
Schnberg sealar ms adelante que no basta con estar muy entrenado sino que hay
que tener inspiracin, de lo contrario la msica no querr decir nada. Tras observar
sus obras dodecafnicas est claro que el dodecafonismo, aunque en su marco
terico necesita de un gran esfuerzo intelectual, no se reduce a eso. No es un mtodo
en el que tras idear la serie el resto de la msica venga sola y Schnberg la desarrolla
de forma magistral mediante procedimientos asombrosos extrados de la tradicin
musical europea.
Es lgico preguntarse por qu surge el dodecafonismo. Arnold Schnberg
afirma que este mtodo de composicin surgi de una necesidad. Es la necesidad de
un nuevo lenguaje puesto que la tonalidad con su esquema de construccin mediante
tensin y distensin armnica se ha ido diluyendo durante el siglo XIX. El compositor
es consciente del desarrollo del cromatismo y del destronamiento de la tonalidad en
las obras musicales. Adems el oyente se acostumbr perfectamente a la disonancia.
Con la emancipacin de la disonancia la Segunda Escuela de Viena escribe en
un lenguaje en el que la disonancia est al mismo nivel que la consonancia y la
expresividad de la msica es extrema. Las piezas que se componen en este
expresionismo son muy breves, pero es parte de la lgica compositiva. Como indica
Charles Rosen, la tonalidad usaba varias frmulas tratadas como unidades. Por
5
6

ROSEN, C. (1983). Schnberg. Barcelona: Antoni Bosch, pp. 89-90.

SCHNBERG, A. (2005). El estilo y la idea. Madrid: Idea Msica.
STEIN, Edwin (1958). Arnold Schnberg. Cartas. Madrid: Turner, pp.110-112.

ejemplo, para el final de una obra slo se usaba la consonancia. Cuando compositores
como Schnberg rechazan ese material el peso recae sobre elementos ms pequeos
y cada uno de ellos adquiere una excesiva significacin. La concentracin de la
expresividad har que las piezas sean bastante breves. Para Rosen lo que
desapareci entre Mozart y Schnberg fue la posibilidad de utilizar grandes bloques de
material prefabricado 8.
Fruto de numerosos intentos, como el propio Schnberg afirma, surge un
nuevo mtodo para la construccin musical, es el Mtodo de composicin con doce
sonidos, con la sola relacin de uno con otro. El compositor crea en la pervivencia y
trascendencia del sistema que estaba ideando. As se deduce cuando le declara a
Josef Rufer en 1922 He hecho un descubrimiento capaz de asegurar la supremaca
de la msica alemana durante 100 aos9.
El mtodo, como indica Schnberg en La composicin con doce sonidos,
consiste en el empleo exclusivo de una serie de doce sonidos diferentes. El
compositor, a diferencia de otros msicos idea una serie diferente para cada pieza. En
los prrafos siguientes de su texto seala las normas bsicas de la composicin con
doce sonidos y justifica la eleccin que l hizo de algunas de ellas.
Para Schnberg el orden de las notas dentro de la serie no es aleatorio y le
otorga gran importancia a su organizacin. No acepta la repeticin dentro de la serie
de ningn sonido ni el uso simultneo de varias series porque evita crear mediante la
repeticin centros que nos recuerden a la tonalidad. As los sonidos de la serie deben
orse todos antes de que uno de ellos pueda repetirse aunque son excepciones las
repeticiones de carcter puramente rtmico. No permite tampoco la aparicin de la
octava por ser una manera de realzar una nota y rechaza denominar a la serie escala
para asegurarse que al crear armonas stas vengan condicionadas por el orden de
los sonidos en la serie. El compositor utiliza la serie bsica de varias formas: su
inversin, su retrogradacin y la inversin retrogradada.
La composicin con doce sonidos tendr como mejor lenguaje compositivo al
contrapunto. Este ofrece a los compositores dodecafnicos muchsimas posibilidades,
pero Schnberg no habla de contrapunto sino de estilo imitativo. Acerca de esto no
explica mucho ms y el concepto puede no quedar demasiado claro. Es muy usual
tambin que la serie se divida en grupos variables de notas y en todas sus obras
queda patente el xito de este recurso.
En el dodecafonismo ideado por Schnberg, la unin entre meloda, ritmo y
armona es muy ntima y as lo expondr en sus obras disponiendo las notas de la
serie tanto en sentido vertical como horizontal. Esta interrelacin de los elementos da
lugar a la unidad y l mismo escribe que este mtodo tiene como ventaja su efecto
unificador. Esa unidad es una bsqueda constante de los compositores para su
msica.
El compositor es consciente y lo afirma, de la dificultad del mtodo, y aunque l
mismo indica su temor a la monotona, realmente no sucede as. Pero el xito de La
composicin con dice sonidos no slo es fruto de la creacin del sistema sino, como
seal anteriormente, de la tremenda intuicin, inspiracin y genio creador de
Schnberg. Otros compositores contemporneos a Schnberg idearon mtodos
parecidos al sistema dodecafnico, por ejemplo Matthias Hauer o Edgard Varse pero
8

ROSEN (1983): 31
STUCKENSCHMIDT (1964): 107

sus planteamientos no son ni tan profundos ni tan complejos y no tienen en ningn

momento el inters del sistema del compositor viens, por ello su difusin ser
mnima.
El mtodo dodecafnico se pudo considerar en ocasiones fro y cerebral, pero
Schnberg mediante ejemplos musicales propios expone las innumerables
posibilidades de la composicin con doce sonidos y nos deja ver su gran intuicin. El
artculo contiene numerosos fragmentos musicales del propio Schnberg que ayudan
a entender claramente el sistema en obras de distinta instrumentacin: para piano,
como el opus. 25, para quinteto de viento, como en el opus. 26 o en las Variaciones
para Orquesta, opus. 31. El compositor no puede sistematizar las posibilidades de esta
msica porque son amplsimas, pero s nos da algunas explicaciones mediante los
ejemplos. Nos muestra como se puede usar la serie de la manera ms sencilla que es
mostrarla tal cual en cada voz, con su inversin y retrogradacin y que esa misma
serie con figuraciones distintas de lugar a algo completamente diferente. Tambin se
puede complicar la situacin de la serie, combinndose entre la meloda y el
acompaamiento o idear series especiales como la que contiene las notas BACH y
que sera un homenaje al compositor.
De todo el artculo se deduce la ntima relacin de Schnberg con la tradicin
musical europea y alemana. En un contexto en el que tras la Primera Guerra Mundial
se vuelve a los lenguajes de la tradicin de la msica occidental Schnberg integra los
avances musicales de este momento con la herencia del clasicismo y el romanticismo
musical.
En la dcada de los aos 20 se componen obras como El retablo de Maese
Pedro de Manuel de Falla (1923), el Octeto de Stravinsky (1923), la Rapsody in blue
de Gershwin (1924) o el Cuarto Cuarteto de cuerda de Hindemith (1924). Son aos en
los que el lenguaje tonal se vuelve a usar pero de un modo no muy natural en algunos
casos. El gran maestro ser Stravinsky con su tratamiento de la tonalidad como algo
arcaico10. La antigua consideracin de la existencia de una oposicin entre
neoclasicismo y dodecafonismo se desterr pronto y es que es evidente, por ejemplo,
que el sistema dodecafnico emplea formas clsicas que a veces se simplifican
bastante.

CONCLUSIONES
Schnberg, aunque algunos autores sean reticentes a considerarlo as, como
sucede con Ramn Barce, es un revolucionario. Su mtodo es un hito en la Historia de
la Msica que conducir la composicin europea durante dcadas. Aunque esa
revolucin que realiza el austriaco no parte de la nada sino que nace desde la tradicin
musical europea no deja de dar un giro radical al camino de la composicin musical. El
dodecafonismo se crea partiendo de rasgos tradicionales de la msica occidental, pero
con un tratamiento completamente novedoso.
La composicin con doce sonidos es un texto capital, si no el ms importante,
dentro de El estilo y la idea. Esto es lgico porque de alguna manera es la plasmacin
textual de todos los detalles del sistema dodecafnico. Desde que Schnberg ideara
su mtodo y se lo ensease a sus alumnos se convirti en una tcnica que todos los
compositores en los ltimos ochenta o noventa aos han utilizado. Algunos durante
largos perodos de tiempo y otros de manera espordica, algunos como parte de su

10

ROSEN (1983): 87

formacin y otros porque era la ltima corriente musical en Europa, pero sea de la
manera que sea la trascendencia del mtodo dodecafnico es indiscutible.
Finalmente es muy interesante destacar el carcter pedaggico del texto.
Gracias a esto el lenguaje que emplea el compositor es sencillo y las referencias
analticas de construccin de la serie en los ejemplos musicales son muy claras. La
composicin con doce sonidos es el texto donde ms directamente Schnberg
precis en palabras uno de los mtodos compositivos ms trascendentes del siglo XX.
BIBLIOGRAFA
DAHLHAUS, C. (1990). Schoenberg and the new music. Cambridge: Cambridge
University Press.
HAIMO, E. (1992). Schoenbergs serial odyssey. New York: Oxford University Press.
RINGER, A. (1990). Arnold Schnberg. The Componer as Jew. New York: Oxford
University Press.
ROSEN, C. (1983). Schnberg. Barcelona: Antoni Bosch.
SCHNBERG, A. (2005). El estilo y la idea. Madrid: Idea Msica.
STEIN, E. (1958). Arnold Schnberg. Cartas. Madrid: Turner.
STUCKENSCHMIDT, H. (1964). Arnold Schnberg. Madrid: Ediciones Rialp.
STUCKENSCHMIDT, H. (1964). Schnberg. Vida, contexto, obra. Madrid: Alianza
Msica.