El sentido geomtrico del diferencial

El diferencial se puede tomar en el sentido geomtrico como la elevacin de la tangente

desde el punto en que se toma el diferencial.
Recurdese que la derivada de la funcin en el punto es la pendiente de la tangente a la
funcin en el punto, al multiplicar esta pendiente por un nmero obtenemos la elevacin de
la tangente.
Vista geomtricamente, la elevacin se produce verticalmente a partir del punto en que se
toma el diferencial. El incremento

que se tome representar el alejamiento horizontal

que haga desde el punto en cuestin.

As la elevacin de la tangente que se obtenga como resultado depender del punto en
cuestin y del alejamiento horizontal que se tomen, que en la formulas matemticas estn
definidos respectivamente por

Definicin analtica de derivada como un lmite

Esquema que muestra los incrementos de la funcin en x y en y.

En terminologa clsica, diferenciacin manifiesta el coeficiente en que una cantidad
cambia a consecuencia de un cambio en otra cantidad

En matemticas coeficiente es un factor multiplicativo que pertenece a cierto objeto como

una variable, un vector unitario, una funcin base, etc.

En fsica coeficiente es una expresin numrica que mediante alguna frmula determina las
caractersticas o propiedades de un cuerpo.
En nuestro caso, observando la grfica de la derecha, el coeficiente del que hablamos
vendra representado en el punto

por la relacin

de la funcin por el resultado de la divisin representada

, que como puede comprobarse en la grfica, es un valor que se mantiene

constante a lo largo de la lnea recta azul que representa la tangente en el punto

de la

funcin. Esto es fcil de entender puesto que el triangulo rectangulo formado en la grfica
con vertice en el punto

, por mucho que lo dibujemos ms grande, al ser una figura

proporcional el resultado de

es siempre el mismo.

Esta nocin constituye la aproximacin ms veloz a la derivada, puesto que el acercamiento

a la pendiente de la recta tangente es tanto por la derecha como por la izquierda de manera
simultnea.
En particular, se tiene que la derivada de la funcin en el punto

se define como sigue:

,
Si este lmite existe, de lo contrario, f' no est definida. Esta ltima expresin coincide
con la velocidad instantnea del movimiento continuo uniforme acelerado en
cinemtica.
Aunque podran calcularse todas las derivadas empleando la definicin de derivada
como un lmite, existen reglas bien establecidas, conocidas como teoremas para el
clculo de derivadas, las cuales permiten calcular la derivada de muchas funciones de
acuerdo a su forma sin tener que calcular forzosamente el lmite. Tales reglas son
consecuencia directa de la definicin de derivada y de reglas previas, como puede
apreciarse en todo buen texto de clculo infinitesimal.
Tambin puede definirse alternativamente la derivada de una funcin en cualquier
punto de su dominio de la siguiente manera:

,
La cual representa un acercamiento de la pendiente de la secante a la pendiente
de la tangente ya sea por la derecha o por la izquierda segn el signo de

. El

aspecto de este lmite est relacionado ms con la velocidad instantnea del

movimiento uniformemente acelerado que con la pendiente de la recta tangente a

una curva.
No obstante su aparente diferencia, el clculo de la derivada por definicin con
cualquiera de los lmites anteriormente expresados, proporciona siempre el mismo
resultado.
El conocimiento de todas las expresiones anteriores y su significado representan el
acercamiento epistmico ms completo posible en torno a la definicin de
derivada, y con ello, al aspecto esencial del clculo diferencial.