Revista de Claseshistoria

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Publicacin digital de Historia y Ciencias Sociales

ndice de Autores

Artculo N 294

Claseshistoria.com

15 de abril de 2012
ISSN 1989-4988
DEPSITO LEGAL MA 1356-2011

VCTOR JOS ORTEGA MUOZ

Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

RESUMEN
Este texto tiene como objetivo proponer una breve
aproximacin a la historia de la brujera durante la
Edad Moderna prestando especial atencin al contexto
espaol e incorporando parte de las aportaciones que
los estudios de gnero vienen proponiendo sobre la
temtica. De este modo expondremos los orgenes,
protagonistas, caractersticas y procedimientos de unas
habilidades arcaicas cuya referencia se mantiene en
parte an hoy, pero tratando de advertir el fondo de
realidad social que encubra los procesos de caza de
brujas. La tendencia hacia sta persecucin y su
intensidad nos aportar informacin destacada sobre la
sociedad y mentalidad del momento.
PALABRAS CLAVE
Brujera, Mujeres, Edad Moderna, Espaa, Inquisicin.

Vctor Jos Ortega Muoz

Licenciado en Historia por la Universidad
de Mlaga. Doctorando por la Universidad
de Mlaga
ldovictorj@yahoo.es
Claseshistoria.com
15/04/2012

Vctor Jos Ortega Muoz

Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

QU ES LA BRUJERA?
Para iniciar el estudio lo primero es precisar qu entendemos por brujera y ver las
diferencias y conexiones con otro tipo de prcticas, as como la configuracin del
concepto a lo largo de la historia desde sus orgenes.
Un buen punto de partida es el diccionario de la Real Academia de la Lengua
Espaola1, que define la brujera como conjunto de prcticas mgicas o
supersticiosas que ejercen los brujos y las brujas, as que la brujera sera el conjunto
de experiencias de carcter supersticioso o mgico ejecutadas tanto por hombres
como mujeres. La magia y la brujera se confunden en la enunciacin moderna de sa
ltima, pero esto no fue siempre as a pesar de los lazos que indudablemente las
unen.
Extendiendo la consulta al diccionario de la RAE, es interesante evidenciar la
definicin particular de la palabra bruja, cuya primera acepcin indica mujer que,
segn la opinin vulgar tiene pacto con el diablo y, por ello, poderes extraordinarios.
Aqu la base de la brujera sera el pacto con el diablo, que cimentara los poderes de
las mujeres dedicadas a la brujera. Confrontando sta con la definicin general
preservara el carcter supersticioso pero el mgico desaparece siendo suplantado por
el demonaco.
Igualmente es pertinente acudir a la definicin que en el mismo diccionario se
descubre sobre el brujo, que en principio debera ser igual a la anterior con la nica
diferenciacin del sexo del protagonista. As entre las varias acepciones hallamos: 1.
Embrujador, que hechiza; 3. Hombre al que se le atribuyen poderes mgicos obtenidos
del diablo; 4. Hechicero supuestamente dotado de poderes mgicos en determinadas
culturas. Como advertimos, en la primera acepcin, la definicin del brujo no es la
misma que la de bruja, surgiendo en primer trmino una interpretacin como un
hombre hechicero, encantador en el sentido mgico, sin la presencia del diablo para
poder poseer los poderes que se le atribuyen. Hay que ir a la tercera acepcin para
descubrir una definicin parecida a la que se hace de la bruja, emergiendo el demonio
1

Real Academia Espaola. (2001): Diccionario de la lengua espaola (22. ed.). Madrid.

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como fuente de su poder, pero an as, se logran apreciar ciertos matices lingsticos
que nos estn revelando un trato desigualado por cuestin de gnero. Si es verdad
que tanto la bruja como el brujo toman sus poderes del diablo, cambia el matiz a la
hora de cmo lo crean. Una lo conseguira por medio de un pacto, un consenso en el
que sera seducida y engaada por el anticristo y otro lo conquistara de la misma
fuente pero no se nombra el pacto, por lo cual podra entenderse que el hombre, al
contrario que la mujer, es capaz de usurparle poderes al diablo; disfrutara de ms
fuerza en una relacin siempre desigual en la cual el demonio sera un enemigo fatal
por su podero y carcter maligno.
Hemos visto la concepcin actual que se posee sobre la brujera y ahora
debemos preguntarnos si esta concepcin fue invariablemente as y desde cuando
podemos hablar de la existencia de brujera.
La cuestin de los orgenes no est clara y asimismo depende de lo que
concibamos por brujera en cada momento. En una concepcin elemental de la misma
alcanzaramos retrotraer sus orgenes a la prehistoria, ya que las caractersticas
animistas que presenta nos estn descubriendo una antigedad considerable de una
prctica que contina hoy en da. El marco cronolgico es muy amplio, al igual que el
geogrfico, pues podemos percibir en un gran nmero de territorios compendios muy
similares tales como juntas secretas de brujos (aquelarres) donde banquetean a base
de carne de sus propios parientes, brujera como poder innato para daar a otros,
transformacin en animales, vuelos y la posibilidad de dejar en la cama un cuerpo
fingido mientas la bruja acude al aquelarre en tres continentes como Asia, frica y
Europa2.
El presente estudio se centra en la Edad Moderna y el marco geogrfico de
Europa en general y Espaa en particular. Observamos un carcter supersticioso y la
creencia de que una serie de individuos, de los cuales se darn explicaciones ms
adelante, poseen poderes sorprendentes, primordialmente adquiridos de una relacin
con el diablo, aunque no todos lo consideran as. Por ejemplo, para el historiador
Miguel Jos Rodrguez lvarez la brujera seran las tradiciones locales, continuas,
que creen en la existencia de algunas personas individuos marginados como
2

HENNINGSEN, G. La Inquisicin y la brujera, Copenhague, consultado el 15 de marzo de

2012 en http://www.mercaba.org/DOSSIERES/brujas.htm.

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ancianas solitarias, viudas o mendigos- con poderes malficos, pero que carecen de
una cobertura mitolgica de importancia y en las que el pacto con el demonio no es
necesario3.
Se supuso el pacto con el diablo una de las caractersticas principales de la
brujera, pero esto no fue siempre as, y a nivel popular podra indicarse que estaba
menos extendida esta idea que el miedo a ser el blanco de hechizos y
encantamientos. Ser en la Edad Moderna cuando ms se haga referencia al pacto
demonaco, principalmente en las elites sociales ms que en el pueblo llano, y puede
que sea esto mismo lo que induzca una retroalimentacin manifestada en el aumento
del nmero de brujos y brujas reconociendo la existencia de ste, aunque tampoco
debemos olvidar el influjo de tribunales coercitivos como la Inquisicin.

MAGIA, BRUJERA Y OTRAS PRCTICAS

Magia y brujera son entes diferentes aunque relacionados, definiendo la magia como
una forma de conocer la naturaleza para intentar actuar en ella mediante una serie de
objetos y seres materiales o espirituales, siendo una mezcolanza de la religin, de la
ciencia y del imaginario4. Segn R. Kieckhefer, la magia sera una encrucijada donde
la religin concurre con la ciencia, el rea donde la cultura popular se mezcla con la
cultura erudita pudiendo tener un carcter demoniaco o no, pero en cualquier caso no
mostraran muchas diferencias entre s5. Como puede apreciarse, magia y brujera
estn ntimamente relacionadas pero diferenciadas. Las brujas podan hacer magia
pero se distinguan de magas y hechiceras esencialmente en los objetivos, cierta
forma de actuar y en su pacto con el diablo. Esta correspondencia tan estrecha entre
ambos conceptos puede apreciarse en que las magas y las brujas compartan ciertas
actividades (hechizos, sortilegios, encantamientos, conjuros, pcimas, etc.) y la lnea
que les separa es tan delgada que poda ser atravesada al realizar alguna prctica
extraa que despertara recelos, y ser a la sazn calificado como brujera, lo cual poda
traer graves consecuencias para los protagonistas.
3

RODRGUEZ LVAREZ, M. J. (2002): Brujas vascas, Historia 16, n 309, pp. 52-67

FRANCO RUBIO, G. A. (1998): Cultura y mentalidad en la Edad Moderna, Mergablum, Sevilla

KIECKHEFER, R. (1992): La magia en la Edad Media, Crtica, Barcelona.

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Durante la Edad Media acaeci un acrecentamiento de las prcticas mgicas

debido a la tradicin y al contexto general de la poca, sin que estuvieran
especialmente perseguidas, pero al llegar a la Baja Edad Media se origina un cambio
en la mentalidad por el desarrollo en Europa de la demonologa, por la cual los
telogos empezaron a hermanar la magia con la participacin del demonio,
asemejndose ahora al concepto de brujera.
A principios de la Edad Moderna concurre una doble moral en cuanto a la
magia, lo cual se pone de relieve al diferenciar varias tipologas de magia basndose
en las personas que las realizaban, aunque tambin es cierto que la magia que se
fundaba

en

la

relacin

con

el

demonio

fue

rechazada

(oficialmente)

independientemente de quin la ejerciese. Igualmente se consideraba a la magia

natural o blanca de forma desigual a otras, ya que sta quedaba muy vinculada con la
ciencia, llegando a ser una tarea casi imposible el diferenciarlas. No debemos olvidar
que a comienzos de la Edad Moderna religin, magia y ciencia estaban acopladas,
coexistiendo hasta la revolucin cientfica en el s. XVII cuando se promueva la
configuracin de la ciencia tal y como la conocemos en este momento.
Otra muestra de magia que podemos nombrar es la popular, presente desde
muy antiguo y arraigada en el pueblo llano, es un recurso al que se acuda para
obtener algo que en condiciones corrientes no era posible como por ejemplo el caso
de la magia amatoria, en la cual un pretendiente rechazado acude a los servicios de
una maga (o alcahueta) para que a travs de esos medios pudiera conquistar el amor
de la persona deseada. Poniendo el foco de atencin sobre la elite de esa sociedad,
igualmente hallaremos otro ejemplo de magia que vala esencialmente para la
diversin y entretenimiento de prncipes, eclesisticos y nobles, y que lgicamente
contaban con la autorizacin o ms bien con el permiso de las autoridades.
Otro concepto relacionado es la hechicera, que asimismo puede confundirse
con la magia o la brujera y cuyo principal cometido es el comnmente conocido mal
de ojo; mediante la mirada se llevara a cabo la ejecucin de un mal, la persona que
lo sufra empezara a padecer una serie de tormentos o fenmenos sobrenaturales
que le acarrearan desgracia y sufrimiento, teniendo que recurrir para contrarrestarlo a
talismanes y personas pertenecientes a este mismo ambiente.

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Una forma de hechicera que tambin estaba presente era la adivinacin,

utilizada principalmente para recuperar objetos perdidos y adivinar el porvenir,
existiendo variantes segn el mtodo empleado para llevarla a cabo, as tendramos la
quiromancia, cartomancia, oniromancia, etc. Este tipo de actuacin era perseguida
pero no por las prcticas sobrenaturales en s, sino cuando se produca el engao a
personas crdulas, por lo cual los castigos que se imponan pueden considerase
leves.
Ms relacionada con la brujera estara la nigromancia, destreza mediante la
cual se pretenden adivinar acontecimientos mediante la accin del demonio a travs
de un ritual especfico y muy poderoso segn los nigromantes, que especulaban que la
correcta realizacin de esos rituales acarreaba como resultado la obtencin de aquello
que pretendan. Segn Anna Armengol, la necromancia se practicaba principalmente
en las cortes reales y papales en la Edad Media y la condena a esta prctica la
iniciaron los telogos escolsticos, siendo apoyados de manera significativa por el
papado e inquisidores como Nicols Eymeric, basando su acusacin en la
argumentacin de que los demonios no proporcionaban servicios sin exigir nada a
cambio6.
Otras prcticas de la Edad Moderna conocidas dentro del ocultismo erudito son
la astrologa natural, la judiciaria (realiza pronsticos usando almanaques, horscopos
y calendarios) y la alquimia, disfrutando gran notoriedad y reconocimiento entre los
contemporneos.
Al comienzo de la Edad Moderna la mezcla entre religin, magia y ciencia
(aunque no podamos aplicar estrictamente este trmino todava) era algo corriente; la
introduccin de la demonologa perturb de gran manera a la realizacin de estas
prcticas porque se abra la posibilidad de que fuese la mediacin del demonio el
impulso que estimulase hechos sobrenaturales consistentes en la obtencin de un
resultado. Con ello se implantaba en una sociedad fuertemente religiosa, donde la
Iglesia ostentaba un gran poder, la posibilidad de la existencia de unas personas que
sucumban al trato con el demonio, el principal enemigo de Dios, por lo cual se haca
6

ARMENGOL, A. (2002) Realidades de la brujera en el siglo XVII: Entre la Europa de la caza

de brujas y el racionalismo hispnico, Tiempos modernos : Revista electrnica de Historia
Moderna, vol. 3, n6, consultado el 10 de abril de 2012 en:
http://www.tiemposmodernos.org/TiemposModernos6/brujeria.htm

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

necesaria la persecucin de tales prcticas para su erradicacin. Ello dara lugar junto
a factores sociales, econmicos y religiosos a un periodo donde el fanatismo se
extendi por Europa, aunque en diferente grado segn la regin, mediante la caza de
brujas. No obstante, no todos creyeron en las prcticas mgicas, mxime a partir del
impulso del racionalismo y del triunfo de la revolucin cientfica, cuya base se
encuentra en los filsofos mecanicistas.

LOS PRACTICANTES
Como es de sobra conocido, cuando hoy en da nos referimos a la brujera lo hacemos
principalmente a las brujas, muy pocas veces se piensa en brujos, por lo que se da a
entender que dicha prctica estara copada por mujeres. Para conocer el nivel de
participacin en la brujera tanto de hombres como de mujeres durante el Antiguo
Rgimen hay que acudir a las fuentes, primordialmente procesos judiciales tanto
desde el mbito civil como eclesistico contra los supuestos ejecutantes de brujera;
hay que tomarlos con ciertas reservas ya que son los perseguidores los creadores de
la informacin, aunque igualmente es interesante porque nos admite estar al tanto
sobre a quines se persegua preferentemente.
Podemos decir que la distribucin entre sexos de la prctica de la brujera es
diferente segn el pas al que hagamos referencia, aunque en general estaramos
hablando de que aproximadamente el 75 % de los procesados por brujera seran
mujeres; lo cual no excluye que pases como Rusia y Estonia presenten una
proporcin de sexos inversa, y otros como los pases escandinavos la distribucin
entre ambos sexos resultara casi equivalente7. Esta distincin segn el pas obedece
a realidades especficas tanto en el mbito poltico como social, econmico y religioso.
Aunque la mayora de los asediados son mujeres, cuando la caza de brujas se
descontrola puede llegar a procesarse a un mayor nmero de hombres e incluso a
nios (acusados stos por la creencia de que los poderes se transmitan a travs de la
enseanza y herencia de madres a sus hijos).
Dejando a un lado la brujera obrada en los mbitos reales y de la nobleza, que
se rega por la permisividad en general y muchas veces constituyendo parte de
7

ARMENGOL, A. (2002): Ibdem

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leyendas creadas por el pueblo8, dentro del estamento no privilegiado, las mujeres
acusadas de brujera solan ser mendigas, braceras, curanderas, asistentas,
vendedoras, marginadas, desequilibradas e histricas, o prostitutas a las que
irremediablemente se encontraban las marcas satnicas (manchas, verrugas,
lunares), convirtindose en chivos expiatorios, o mrtires de los cambios producidos
en la familia9.
Entre los motivos que podran explicar el hecho de que la mayora de las
personas perseguidas por brujera fuesen mujeres encontramos la mentalidad de una
sociedad que considera a la mujer como un ser ms dbil (tanto fsica como moral y
mentalmente), inclinada a una sexualidad ms desenfrenada, en fin, con una gran
cantidad de calificativos negativos (principalmente por oposicin a las virtudes que se
le atribuan al hombre) que la hacan principal objetivo para el diablo, ante el cual
sucumbiran con mayor facilidad. Otra explicacin atiende a que la mujer de esta
sociedad al encontrarse sin margen de maniobra y con sus inquietudes y deseos
ignorados, pudo llegar a recurrir a medios sobrenaturales para protegerse o provocarle
males a otras personas por motivos de venganza u otros.
Un hecho a subrayar es que en numerosos procesos por brujera a mujeres, los
inculpadores y acusadores son asimismo mujeres, lo cual puede obedecer a las
tensiones sociales creadas entre ellas, por ejemplo la existencia de desavenencias
vecinales por motivos diversos propios de la convivencia y que lograban resolverse
aprovechando el sistema establecido. Igualmente habra mujeres que se beneficiaran
en sus conflictos particulares recurriendo a una acusacin, que si difcil de demostrar,
tampoco era fcil de desmentir por el propio procedimiento de investigacin e
interrogatorio que, beneficiaba la autoinculpacin a pesar de que la acusacin no
tuviese fundamentos.
Otra razn por la cual era ms cmodo corresponder la brujera con las
mujeres se debe a la prctica de stas como cocineras, curanderas, comadronas, etc.,

Se atribuan a miembros reales o de la corte en diversos pases la prctica de la brujera, en

algunos casos intentando explicar un hecho acontecido que no podan advertir fcilmente o del
que no eran informados y por lo tanto echaban mano de la imaginacin y recurran a la
explicacin sobrenatural.
9

FRANCO RUBIO, G. A. (1998): op. cit.

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actividades propias de la mujer en las relaciones de gnero que se patrocinan en la

Edad Moderna, pero que a su vez se relacionan con las prcticas oscuras10.
Al tiempo de ser mujer, a la bruja se le asocia con una imagen establecida, un
estereotipo que ha perdurado hasta nuestros das poco ms o menos sin variacin
desde que se configur durante el Medievo atribuyndole una edad avanzada;
invariablemente cuando se piensa en una bruja lo primero que acude a la mente es el
retrato de una anciana. A decir verdad, una gran cuanta de mujeres acusadas de
brujera exceda el medio siglo de edad, lo que considerando el nivel de esperanza de
vida de la poca puede suponerse elevado. Para explicar este hecho se puede acudir
a diversas elucidaciones como por ejemplo las que cita Anna Armengol, esto es, el
que las sospechas haban ido aumentando y acumulndose durante aos. Adems las
actividades de curanderas y comadronas eran oficios que efectuaban a una edad
avanzada. Tambin el paso del tiempo va ligado a conductas excntricas y a
debilidad fsica, por lo cual aumenta la posibilidad de recurrir a la brujera. No obstante,
esto no resulta incompatible con la idea de la bruja movida por el deseo sexual, pues
se crea que el diablo se apareca a las futuras brujas en forma de un joven atractivo.
La edad de las brujas acusadas durante los primeros aos de ejercer la magia
amatoria oscila entre los veinte y treinta aos11.
Observando ms de cerca estas mujeres imputadas podemos distinguir que
algunas no estaban casadas o eran viudas (un gran nmero de ellas); las mujeres
casadas, por el contrario, no fueron muy hostigadas por esta acusacin, solo en
algunos casos y como consecuencia directa de conflictos familiares por lo general.
Ante este horizonte debemos recordar que estamos ante una sociedad que no
aceptaba bien a las personas no casadas, mxime si eran mujeres, ya que era el paso
precedente a la reproduccin social mediante los hijos y su educacin, siendo la
funcin reproductora el principal elemento de categora y reconocimiento de la mujer.
Es por ello que aqu se pueda plantear una interpretacin de gnero al fenmeno de la
acusacin por brujera a las mujeres.

10

Conocimiento de hierbas, prcticas mdicas, preparacin de comida, seran la base de

conocimientos que permitira pasarse a la brujera de manera ms fcil que a un hombre que
no sola realizar este tipo de tareas.
11

ARMENGOL, A. (2002): op. cit.

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En una sociedad como la del Antiguo Rgimen se percibira como peligroso

que ciertas mujeres procedieran de forma diferente a la convenida. La existencia de
mujeres que no se enlazaban matrimonialmente y que se negaban a caer bajo la tutela
de un marido funcionando contrariamente a lo establecido, las converta en peligrosas
por el riesgo de que su ejemplo se extendiese y comenzara a ponerse en duda el
modelo patriarcal. Asimismo, con el fenmeno de la persecucin de la brujera se
podra acusar a estas mujeres subversivas, cuya actitud, por lo menos en
determinados aspectos, puede ser asociada a la existencia de ese pacto demonaco;
siendo por tanto el demonio el causante de su condicin, que por derivacin,
transitara contra la voluntad de Dios. Se homogeneza la sociedad y se condena a
todo aquel que no sigue las normas instituidas apelando a la amenaza permanente.
Igualmente es cierto que mujeres imputadas por brujera efectuaban prcticas
supuestamente mgicas para sobrevivir sin casarse, ya sea porque no han querido o
no han tenido la oportunidad de hacerlo ventajosamente. As las cosas, la prctica de
la brujera, entendida como la venta de pcimas, curas, etc sera un medio de
subsistencia para estas mujeres.
El estereotipo de bruja queda perfectamente reflejado en una obra cumbre de
la literatura espaola como es La Celestina12, aunque con el paso del tiempo acabar
configurndose con la presencia de diversos elementos como la imputacin hacia
estas mujeres de la capacidad de volar por medio de una escoba.

PRCTICAS DE BRUJERA
La actividad bsica llevada a cabo por las brujas sera la elaboracin de pcimas,
ungentos y conjuros. La fabricacin de estas sustancias se apoyara en una tradicin
medicinal popular fundamentada en las distintas propiedades de ciertos ingredientes,
cuyo poder se acrecentara mediante la recitacin de conjuros o palabras mgicas
mientras se procesaba. Los fines que se perseguan al manipular estas sustancias
podan ser bienhechores o malficos, con el propsito de curar o enfermar (incluso

12

Es amplio el debate sobre la magia, brujera, hechicera, etc. en La Celestina, aunque un interesante
artculo de partida podra ser BOTTA, P. (1994): La magia en la Celestina, DICENDA, Cuadernos de
Filologa Hispnica, n 12, pp. 37-67

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matar) e influir sobre la voluntad de las personas, destacando el campo amatorio.

Empero que numerosas mujeres acusadas de brujera seran meramente curanderas y
comadronas que en principio no buscaban el mal de nadie, asimismo hay que
reconocer que existen algunas que pretendan hacer uso de sus conocimientos con un
fin maligno.
Tambin se les acusaba de utilizar nios en sus prcticas, muestra de crueldad
y carcter antisocial, encontrando este motivo ampliamente representado en la
iconografa conservada13.
Por otro lado, la magia de la imagen se practicara manipulando una
representacin, un mueco (hecho de cera, arcilla o paja) que figurara a la persona
sobre la que se intentaba intervenir. Esta tipologa mgica se reforzara si al mueco
se le agregaban algunos restos corporales procedentes de la persona sobre la que se
efectuara el sortilegio (uas, pelo, etc.);

con todo preparado y despus de las

invocaciones pertinentes se podra utilizar el mueco, que funcionara transmitindole

a la persona representada la accin llevada a cabo sobre el monigote, pudiendo segn
sus creencias llegar hasta la muerte o someter su voluntad.
Otro ejemplo lo encontramos en una habilidad que viene de antiguo (aparece
citada en el Nuevo Testamento) y que acab incorporndose al repertorio de la bruja,
el mal de ojo, aojamiento o fascinacin. Se crea en la maldicin de la gente
amenazndole con el mal de ojo, o que las brujas jvenes podan fascinar a un
hombre con una mirada14.
Otra habilidad consista en que la hechicera colaborara en la posesin de una
persona por un demonio. Los signos que mostrara una persona poseda pueden ser
diversos, emergiendo algunos de ellos o incluso un conjunto de los mismos
simultneamente: posturas corporales anormales, voz grave, vmitos de objetos
infrecuentes, pronunciacin de blasfemias, habla incoherente, fuerza sobrehumana,
exhibiciones indecorosas y lujuriosas, etc. Las principales vctimas de este tipo de
experiencia seran las monjas y los nios puesto que eran considerados los miembros
ms inocentes de la sociedad, y por tanto proclives a una fcil posesin demonaca.
13

DONOVAN, F. (1978): Historia de la brujera, Alianza Editorial, Madrid.

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DONOVAN, F. (1978): Ibdem

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Algunos de estos sntomas han sido estudiados por mdicos actuales interpretndolos
como la expresin de enfermedades desconocidas en aquel momento, como por
ejemplo la epilepsia.
Otro elemento tpico que se imputaba a las brujas era la capacidad de volar, si
bien se dudaba del medio que empleaban para conseguirlo. Se debata sobre si la
capacidad de volar era propia de la bruja o le compareca a travs de espritus
malignos. Igualmente se comenta que algunas arreglaban unos ungentos especiales
que les permitan volar15. Sin embargo, el elemento caracterstico que ha permanecido
hasta nuestros das es que la bruja volaba subida en una escoba, objeto, por otra
parte, oportuno a la mujer en cuanto corresponda a un utensilio de trabajo domstico
que le estaba asignado socialmente. Al igual que se crea que las brujas podan volar
(la verdad es que no todos lo creyeron), tambin se pensaba que correran un grave
peligro al pasar junto a una iglesia, ya que el taido de las campaas provocara la
prdida de la capacidad de volar con el correspondiente comprometido desplome al
suelo.
En principio a las sospechosas de brujera no se les reconoca la capacidad de
volar, pero este fenmeno se fue admitiendo porque sera un modo de justificar su
participacin en los aquelarres y la vuelta a sus casas sin que nadie lo percibiese. La
celebracin de estas reuniones si se suponan indiscutibles aunque no lo pudieran
demostrar, es por ello que apelan a la tesis anterior para argumentar sus actuaciones.
Otra habilidad propia de brujas era la transformacin en animales. La creencia
en esta habilidad aparece en tiempos pretritos, cuando los hombres de las tribus
animistas no diferenciaban entre la naturaleza y si mismos, pensando que todo est
relacionado y conectado, consiguiendo especular que el hombre lograba transformarse
en animal sin ningn problema. Desde el punto de vista teolgico no se poda
consentir ya que el alma humana no alcanzara encajar en un animal, as que las
supuestas transformaciones en animales las expresaban como resultado de la
intervencin del demonio, que provocara en la bruja la ilusin de que aconteci
realmente.

15

Segn varios estudiosos estas sustancias podran contener ingredientes que provocasen una
sensacin confusa alentadora, en aquellos que las empleasen, de la creencia de haber
practicado un vuelo real.

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Segn otra creencia muy extendida, las brujas estaran auxiliadas en sus malas
artes por unos diablillos o duendes malignos, a los cuales no hay que confundir con el
demonio. Cualquier animal poda pensarse que actuaba como diablillo o familiar como
tambin eran conocidos, aunque es cierto que algunos eran ms tpicos que otros,
como los sapos, cuervos y gatos negros. Segn las creencias populares las brujas
alimentaran estos animales con sangre o mediante el fruto de un tercer pecho
dedicado solo a este fin. Esto favoreca la acusacin por brujera hacia aquella mujer
que presentase alguna deformidad fsica que se pudiera interpretar (o la imaginacin
hiciera interpretar) como este tercer pecho, abrindose la posibilidad de ser
condenada. As, las mujeres ancianas que vivan solas, si bien con la compaa de
algn animal domstico, tena mayores probabilidades para ser acusada de bruja,
mxime advirtiendo que la posesin de ciertos animales en el mbito domstico no era
corriente en la Edad Moderna, levantando sospechas ante el resto de la sociedad16.
Entre el conjunto de poderes mgicos que se les arrogan a las brujas hallamos
la modificacin del tiempo meteorolgico a voluntad; de ordinario este poder se
ejecutaba con fines malvados, desencadenando terribles fenmenos atmosfricos
como vientos huracanados, lluvia, tormenta, etc.
Asimismo ejercan la adivinacin consistente en localizar objetos perdidos o
predecir el futuro mediante diversos mtodos, de forma que de casi cualquier ente se
podra producir la adivinacin.
Otro aspecto importante en el mundo de brujos y brujas lo constitua la reunin
peridica auspiciada por el demonio, a la cual no se podan negar asistir y donde se
llevaran a cabo todo tipo de actos macabros y acciones indecentes. Comnmente
llevaran a cabo todo lo que estaba prohibido socialmente: mantendran relaciones
sexuales entre todos ellos sin importar el sexo y el grado de parentesco, incluso con la
participacin activa del demonio, realizaran pcimas, conjuros, chuparan nios, etc.
Esta idea de reuniones, generalmente en un lugar apartado durante la noche, ya vena
de antiguo, aunque la presencia en el mismo del demonio se correspondera a la
innovacin introducida por los demonlogos. A nivel popular, no exista conciencia de

16

DONOVAN, F. (1978): Ibdem

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los brujos y brujas como secta, sino que ms bien como individuos que funcionaban
por su cuenta17.
Esta reunin suele designarse como aquelarre o sabbat. La palabra aquelarre
provendra de la voz vasca akellare, que significara prado del cabrn y con ella los
brujos distinguiran sus juntas y conventculos nocturnos presididos por el demonio
que se manifestara frecuentemente transfigurado como ese animal en su parte
inferior18. Esta reunin, podra considerarse como la oposicin a la eucarista cristiana,
ya que un grupo de personas participaran de la adoracin del demonio del modo ms
perverso, tal y como requerira ste. Existen testimonios de brujas que reconocen la
existencia de estas reuniones nocturnas y admiten haber participado en ellas con el
demonio, que se manifestara de diversas formas. Estas afirmaciones podran
corresponder a la consecuencia lgica del proceso judicial inculpatorio o a la utilizacin
de determinadas sustancias en este tipo de prcticas que les hicieran creer que
realmente el demonio haba participado en ellas.
Volviendo al otro trmino empleado para denominar dichas reuniones, sabbat,
aparece por primera vez en los procesos inquisitoriales de la zona de Carcassonne
(Toulouse) entre 1330 y 1340 Aunque existen varias explicaciones para el origen de
dicha la palabra como forma de designar tal reunin, parece ser que la primera y la
ms obvia es la correcta. As la gente llamara a estos encuentros como sinagoga o
sabbat como una forma de designar esa reunin tan misteriosa y odiada, en
correlacin a la otra reunin odiada que se produca, la de los judos19.

LA PERSECUCIN DE LAS BRUJAS

Como se ha venido insistiendo a lo largo de este trabajo, la persecucin de la brujera
recay esencialmente en las mujeres, lo cual nos puede inducir a pensar que
monopolizaran estas prcticas; aunque debido al carcter de las fuentes hay que
mantener ciertas reticencias y considerar factible un nmero similar o mayor de brujos.

17

HENNINGSEN, G. op. cit.

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LISON TOLOSANA, C. (1992) : Las brujas en la historia de Espaa, Temas de hoy, Madrid.

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CARO BAROJA, J. (1969): Las brujas y su mundo, Alianza Editorial, Madrid.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

Es un tema complicado ya que no es posible aceptar que los procesos con resultado
condenatorio correspondiesen realmente a personas que practicasen brujera.
La persecucin se inici en la Baja Edad Media con casos en el s. XIV, pero no
ser hasta la Edad Moderna cuando se manifieste con gran pujanza, y no antes del s.
XVI cuando la Inquisicin se ve involucrada en este tipo de acosamientos20. Asimismo,
durante gran parte del periodo medieval la prctica de la brujera no se supona un
problema peligroso, de forma que se dejaba hacer; incluso la jerarqua eclesistica era
escptica ante un tema en el que no crean. Si es seguro que existan mujeres y
hombres que mediante ciertos rituales mgicos pretendan conseguir algn beneficio,
pero en ello no se vea mal por s mismo. Recordemos que nos encontramos en un
momento en que la religiosidad presenta unas caractersticas de fuerte creencia
combinada con supersticiones; era habitual la bsqueda y atesoramiento de reliquias
de santos (tendencia que se mantendr durante la Edad Moderna), a los que se peda
la mediacin para favorecer la salud, dinero, o cualquier otro aspecto. Por ello no es
inslito que la Iglesia no se intranquilizara excesivamente por dichas actuaciones
hasta la innovacin introducida por los demonlogos de relacionar al demonio con las
mismas.
Entre finales del siglo XV e inicios del XVI, se configura el concepto de brujera
tal y como se concibe cuando se promueven las cazas de brujas y se escribe el
Malleus Maleficarum (martillo de las brujas). El Malleus es un libro fundamental para el
estudio de la brujera y su persecucin, recopilaba conocimientos que permitiran
actuar legalmente en los procesos, operando como un elemento legitimador de la
persecucin. En el ttulo del libro se advierte la diferenciacin de gnero a la hora de
hostigar estas prcticas oscuras, evidencindose adems en su interior donde se llega
a expresar que las mujeres poseen una gran capacidad para el crimen.
En la Edad Moderna este ambiente de persecucin se desarroll a sus
mximos niveles y uno de los ejemplos es el jurista y filsofo francs Jean Bodin
(1529-1596), cuya obra Demonomanie super al Malleus en dureza. Este personaje
fue quin defini legalmente a la bruja como: Alguien que, conociendo la ley de Dios,
trata de hacer algo mediante un pacto con el diablo y el que opinaba que la hoguera

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HENNINGSEN, G. op. cit.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

era un castigo leve porque era una muerte demasiado rpida, ya que apenas duraba
media hora, aunque no todos reaccionaron as21.
Otro factor que propici la caza de brujas fue la Reforma protestante. Los
nuevos grupos religiosos surgidos de la escisin con la Iglesia de Roma decidieron
perseguir a las brujas, incluso el propio Lutero afirmaba que se les deba perseguir por
el pacto con el diablo, aunque no hiciesen dao a nadie.
Adems, otro argumento que se suma a la persecucin se origina en el seno
de la ciencia. Durante este periodo y especialmente en el s. XVII tiene lugar una
revolucin cientfica que rechaza la ciencia clsica y sienta las bases de la ciencia
moderna. En dicho proceso va a concurrir una lucha para resolver como ser la nueva
ciencia, coexistiendo dos grupos con diferentes concepciones disputndose la
preeminencia: los filsofos mecanicistas y los hermticos. A la vez que se ocasiona
este debate se est discutiendo otro sobre la brujera, en el cual los filsofos
mecanicistas se oponen a las brujas para auto legitimarse, ya que stas trabajaban
como sanadoras, parteras, etc. ejerciendo unas prcticas derivadas de unos
conocimientos ancestrales que ponan en duda el nuevo conocimiento defendido por
estos. As, los mecanicistas apoyaron la persecucin de brujas y su quema en la
hoguera a la vez que acusaron a los filsofos hermticos de brujera, alcanzando el
triunfo final.
El proceso de la caza de brujas fue fundamentalmente un proceso dirigido por
jueces, tanto civiles como eclesisticos. Ya dentro de los juzgados encomendados en
dicha persecucin, la historiografa tradicional haba mantenido que la mayora de las
procesadas y ejecutadas lo haban sido a travs de la Inquisicin, especialmente en el
caso de Espaa, cuya crueldad se tomaba como algo sabido y caracterstico. Las
nuevas investigaciones que se han llevado a cabo ltimamente tienden a revisar esta
idea y aunque es innegable el aspecto oscuro de la Inquisicin, se tiende a matizar el
nmero de ejecutados en general y de brujas en particular. Estos estudios coincidiran
en que la Inquisicin espaola no fue de las ms crueles ni la ms mortfera en
comparacin con el resto de Europa, pero su fama se ha sostenido a travs de la
tradicin como parte de la leyenda negra espaola.

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WALKER, M. (2001): Historia de la Inquisicin espaola, Edimat Libros, Madrid.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

La mayora de los estudios sobre brujera se han elaborado tomando como

base las fuentes de los procesos judiciales inquisitoriales pero segn parece ser, el
estudio ms adecuado sera el de las fuentes judiciales civiles. Una de las
caractersticas de los procesos judiciales era el empleo de la tortura para la obtencin
de confesiones, lo que provocaba el falseamiento del resultado cuando los acusados
admitan cualquier cosa con el fin de que cesase el tormento. Esta situacin fue
denunciada e incluso se lleg a aconsejar cmo proceder y cuando utilizar la tortura de
manera adecuada, a pesar de lo cual, sta se sigui practicando de una manera
constante y fuera de casi todo control.
El caso de la Inquisicin espaola consideraban la brujera como una
supersticin y no como una relacin con el demonio, por lo cual se lleg a recomendar
a los inquisidores que dudaran del Malleus por contener entre sus pginas una gran
cantidad de errores. Esto se exterioriz a la hora de proceder con cautela en las
sentencias llegando a ser de las menos sangrientas de Europa. Un ejemplo de esto es
la caso ms famoso de persecucin de brujas producido entre 1609-1614 en el Pirineo
vasco-navarro conocido como proceso de Zugarramurdi y en donde se lleg a los
cinco mil acusados por brujera, pero muy pocos acabaron en la hoguera, que era el
castigo principal desde la Edad Media para los condenados por brujera22.
Uno de los mximos valedores de las mujeres acusadas por brujera dentro de
la Inquisicin fue el Inquisidor General Salazar que en uno de sus informes llega a
decir: No hubo brujos ni embrujados hasta que se empez a hablar y escribir de
ellos, a partir del cual se aboli la quema de brujas en todo el Imperio Espaol23.
El fenmeno de la caza de brujas, a pesar de ser irracional y cruel, puede
entenderse dentro del contexto histrico en el que se engendra y por lo mismo se
concibe que desapareciera en la propia Edad Moderna. Entre las razones que explican
este desmoronamiento nos referimos al triunfo del racionalismo, la filosofa
mecanicista y la revolucin cientfica que eliminaron de la escena la magia y
conocimientos pseudocientficos; la aparicin de valores humanitarios como la

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FRANCO RUBIO, G. A. (1998): op. cit.

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HENNINGSEN, G. op. cit.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

filantropa o la tolerancia que provocaron cambios en las legislaciones europeas; el

progreso del laicismo, racionalismo religioso y el cambio social y econmico24.

CONCLUSIONES
La prctica de la brujera o el inicio de su esencia surgieron en los inicios
mismos de la humanidad como tal y ha continuado a lo largo de la historia, con ms o
menos xito, hasta nuestros das, lo que, al margen de creencias particulares, le
confiere al fenmeno un inters indudable.
La formacin del estereotipo de bruja se produce fundamentalmente en la Edad
media y llega hasta la Edad Moderna, donde una serie de factores, destacando la
actividad de los demonlogos, provoca una persecucin a los que practicaban la
brujera, que en su mayora parecen ser mujeres.
La visin popular de la brujera era de normalidad aunque este pensamiento se
vio alterado por las ideas difundidas por sus detractores, incluyndose la participacin
del demonio como el elemento bsico que caracterizara la tensin y actuacin
respecto a las brujas de la poca.
El fenmeno present variaciones nacionales en los diferentes pases
europeos, pero refirindonos al caso particular de Espaa podemos decir que la
persecucin principal fue llevada a cabo por los tribunales civiles, aunque no hay cifras
claras. Lo que si parece contrastado es la actitud de la Iglesia y en particular de la
Inquisicin. Al comienzo actuaron de manera escptica sin creer en la existencia de
brujas, ya sea porque teolgicamente no era posible o porque no le vean mucho
peligro, pero al final se envolvieron del ambiente general y comenzaron a perseguir
brujas, aunque tambin es verdad que esto lo hicieron de forma cautelosa y con un
nmero de procesados muy inferior a otras Inquisiciones europeas.
El hecho de que la mayora de procesados por brujera en Espaa fuesen
mujeres se deba a varios factores. Entre ellos sealamos el sistema patriarcal y
estamental que dictamina y ordena la sociedad de un modo y no consiente a sus
miembros apartarse de lo establecido, capitalmente a las mujeres, a las que se
considera seres inferiores cuya nica funcin trascendente sera la reproduccin. As,
24

FRANCO RUBIO, G. A. (1998); op. cit.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

el que ciertas mujeres quebrantaran las normas establecidas no casndose y

buscndose la vida por su cuenta (comadronas, curanderas, venta de pcimas, etc.)
se comprenda como peligroso, funcionando en este contexto la acusacin de brujera
como escarmiento de su osada.
Hubo personas que se pretendieron brujos o brujas aunque no siempre
buscaran efectos negativos y promover el mal. Asimismo ejerceran el pacto
demonaco, principalmente cuando este conocimiento se implant por parte de la
demonologa; aunque la mayora practicara una magia blanca buscando un beneficio
(salud, economa, etc.) en una sociedad donde sobrevivir no era fcil y haba que
recurrir a cualquier posibilidad.
La caza de brujas en Espaa, aunque en menor proporcin a lo que se
consideraba, es un ejemplo que manifiesta distintas caractersticas de la mentalidad y
la sociedad Moderna. Dentro de los estudios de gnero igualmente es interesante
estudiar este fenmeno tanto en la distribucin por sexo de los perseguidos como de
las consecuencias sociales que hubo, as como la realidad en la que se sustentaba;
observando as la mentalidad y actitud ante la mujer en general, y su imbricacin en la
sociedad en particular.

ISSN 1989-4988 http://www.claseshistoria.com/revista/index.html

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Brujera en la Edad Moderna. Una aproximacin

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- WALKER, M. (2001): Historia de la Inquisicin espaola, Edimat Libros, Madrid.

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