Isaac Asimov

La tierra de Canan
ISAAC ASIMOV

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La Tierra de Canan

Ttulo original: The Land of Canan

Traduccin: Nstor A. Mguez
1971, Isaac Asimov
1980, Alianza Editorial, Madrid
1988, para la presente edicin: EDITOR. Proyectos Editoriales, Buenos Aires

ISBN: 950-9879-17-7
IMPRESO EN ARGENTINA - PRINTED IN ARGENTINA
Hecho el depsito que previene la ley 11.723

Distribucin en Capital: Dist. Rubbo, S.A.

Distribucin en Interior: D.G.P.

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Isaac Asimov

Indice

1. Antes de Abraham ------------------------------------------------------------------------------ 7

La Media Luna Frtil------------------------------------------------------------------------------------------------7
La nueva Edad de Piedra -------------------------------------------------------------------------------------------9
La Edad del Bronce ----------------------------------------------------------------------------------------------- 11
Los invasiones ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 15

2. Despus de Abraham ------------------------------------------------------------------------- 18

Abraham ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 18
El carro-------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 20
El alfabeto ---------------------------------------------------------------------------------------------------------- 23
Los descendientes de Abraham ---------------------------------------------------------------------------------- 26
La conquista israelita---------------------------------------------------------------------------------------------- 28

3. Israel-------------------------------------------------------------------------------------------- 32
Las tribus ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- 32
Los jueces----------------------------------------------------------------------------------------------------------- 34
Los filisteos--------------------------------------------------------------------------------------------------------- 37
Sal ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 40

4. Israel-Jud ------------------------------------------------------------------------------------- 44
David en Hebrn--------------------------------------------------------------------------------------------------- 44
David en Jerusaln------------------------------------------------------------------------------------------------- 46
Los hijos de David------------------------------------------------------------------------------------------------- 49
Salomn------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 50

5. Israel y Jud ----------------------------------------------------------------------------------- 55

Los dos reinos ------------------------------------------------------------------------------------------------------ 55
Samaria ------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 57
La dinasta de Omri ----------------------------------------------------------------------------------------------- 60
La dinasta de Jeh ------------------------------------------------------------------------------------------------ 63

6. Jud --------------------------------------------------------------------------------------------- 68
La cada de Israel -------------------------------------------------------------------------------------------------- 68
Ezequas ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 71
Josas ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 74
La cada de Jud --------------------------------------------------------------------------------------------------- 77

7. El judasmo ------------------------------------------------------------------------------------ 80
El exilio ------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 80
Tiro y Cartago------------------------------------------------------------------------------------------------------ 82
El retorno ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- 84
Esdras y Nehemas ------------------------------------------------------------------------------------------------ 87

8. Canan contra Grecia------------------------------------------------------------------------- 91

El cascanueces ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 91
Sicilia---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 94
Interludio ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- 99
La ltima resistencia de Tiro ------------------------------------------------------------------------------------100

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9. Grecia triunfante ----------------------------------------------------------------------------- 104

Los fragmentos del imperio -------------------------------------------------------------------------------------104
Los judos bajo los tolomeos ------------------------------------------------------------------------------------106
Agatocles ----------------------------------------------------------------------------------------------------------110
Pirro ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------112

10. Canan contra Roma ----------------------------------------------------------------------- 115

Amlcar Barca-----------------------------------------------------------------------------------------------------115
El hijo de Amlcar ------------------------------------------------------------------------------------------------119
Anbal en la guerra -----------------------------------------------------------------------------------------------122
Despus de Zama -------------------------------------------------------------------------------------------------126

11. Los Macabeos------------------------------------------------------------------------------- 130

La helenizacin ---------------------------------------------------------------------------------------------------130
Judas Macabeo ----------------------------------------------------------------------------------------------------134
Independencia! ---------------------------------------------------------------------------------------------------137
La ltima resistencia de Cartago--------------------------------------------------------------------------------139
El reino macabeo -------------------------------------------------------------------------------------------------140

12. Roma triunfante ---------------------------------------------------------------------------- 144

Herodes ------------------------------------------------------------------------------------------------------------144
Jess ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------147
Herodes Agripa ---------------------------------------------------------------------------------------------------151
Pablo ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------153
La rebelin juda --------------------------------------------------------------------------------------------------155
La ltima resistencia de Judea ----------------------------------------------------------------------------------157

Cronologa --------------------------------------------------------------------------------------- 160

Apndices---------------------------------------------------------------------------------------- 171

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Isaac Asimov

A Arthur C. Clarke,
primero en ciencia ficcin,
segundo en ciencia,
por el Tratado de Park Avenue

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La Tierra de Canan

1. Antes de Abraham

La Media Luna Frtil

En Asia occidental, en la nacin de Irak, hay dos ros que fluyen desde las montaas
turcas hasta el golfo Prsico. Son el Tigris y el Eufrates. Estos dos ros son una
infaltable fuente de agua, de modo que las tierras que los rodean son particularmente
adecuadas para la agricultura. Es una tierra frtil, de clima suave, inviernos lluviosos y
veranos secos. Su fertilidad es tanto ms notable cuanto que al noreste estn las duras
montaas de Irn y al sudoeste el rido desierto rabe.
Esta franja se extiende desde el golfo Prsico hacia el noroeste, por las mrgenes de
los ros hasta las fronteras de Turqua. Luego avanza haca el Oeste, a travs de la
Turqua sudoriental y la Siria septentrional, para seguir despus la lnea costera
mediterrnea hacia el Sur, incluyendo no slo la costa siria, sino tambin el Lbano, el
norte de Israel y Jordania occidental.
Esa regin, que va desde el golfo Prsico hasta el centro de Israel, tiene una forma
similar a una gran media luna. El historiador norteamericano James Henry Breasted la
llam la Media Luna Frtil, y ste es el nombre con que se la llama ahora comnmente.
Al sur del cuerno occidental de la Media Luna Frtil se extiende una tierra rida y
desolada, llamada la pennsula del Sina, que es el puente que une los grandes
continentes de Asia y frica. Inmediatamente al oeste de la pennsula del Sina se
encuentra el extenso ro Nilo, que fluye desde el Africa centro-oriental hacia el Norte,
hasta el Mediterrneo. A ambos lados de la parte ms septentrional del ro se extiende
otra franja de tierra apta para la agricultura, franja rodeada de desiertos por ambas
partes. Algunos historiadores incluyen el valle del Nilo como parte de la Media Luna
Frtil, pero esto no es frecuente.
El hecho humano ms importante en relacin con la Media Luna Frtil y el valle del
Nilo es que, hasta donde llega nuestro conocimiento, la civilizacin comenz all. Fue
en esas regiones o cerca de ellas donde se inici la agricultura, donde se fabric alfarera
por primera vez, donde fueron originalmente domesticados los animales, donde se
construyeron las primeras ciudades y donde se invent la escritura.
Las ciudades se unieron por vez primera para formar unidades mayores gobernadas
por una autoridad central en los extremos de esas regiones. Por el ao 2800 antes de
Cristo, a lo largo de los tramos inferiores del Tigris y el Eufrates, la civilizacin sumeria
estaba en su pleno apogeo *, mientras tambin floreca la civilizacin egipcia **. Con
el tiempo, ambas llegaron a formar grandes imperios.
* Una historia de las diversas culturas de la regin del Tigris y el Eufrates se hallar en mi libro The
Near East, Houghton Mifflin, 1968 [versin espaola, El Cercano Oriente, Alianza Editorial].
** Una historia de la civilizacin egipcia se hallar en mi libro The Egyptians, Houghton Mifflin, 1967
[versin espaola, Los egipcios, Alianza Editorial].
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Las dos civilizaciones tuvieron la fortuna de estar tan lejos la una de la otra que no
tuvieron ocasin de enfrentarse hostilmente. Durante dos mil aos despus de la
creacin de las dos civilizaciones, no tuvieron ningn contacto militar directo. Ninguna
de ellas tuvo que rechazar a la otra ni se hall ante el trance de destruir o ser destruida.
Pero hubo comercio entre ellas a travs de las regiones intermedias, y ello benefici a
ambas.
Pero qu ocurri con esa parte de la regin frtil situada entre Sumeria y Egipto?
Qu sucedi en la parte occidental de la Media Luna Frtil? Esa parte es ms pequea
que la oriental y no es tan frtil; tambin es menor y menos frtil que el valle del Nilo.
Sin embargo, en los primeros das de la civilizacin, esa parte occidental era tan
avanzada como las otras regiones.
Pero estaba entre ellas. Nunca pudo gozar de la paz que brinda el aislamiento. Las
civilizaciones del Tigris y el Eufrates siempre avanzaban haca Occidente con la
esperanza de dominar la costa mediterrnea, y con igual persistencia Egipto avanzaba
hada el Norte.
Atrapada en el medio, la costa mediterrnea nunca pudo formar un imperio. Fue
siempre un conjunto de ciudades-Estados y naciones pequeas y dbiles. Durante toda
su historia estuvo dominada por los imperios vecinos, con excepcin de un pequeo
lapso alrededor del 1000 a. C.
La mayora de los libros de historia tienden a prestar mucha atencin a los grandes
imperios, a sus grandes victorias y derrotas. Se tiende a pasar por alto a las pequeas
ciudades y naciones que nunca fueron imperios ni tuvieron un papel destacado en la
guerra. As, habitualmente se estudia la parte occidental de la Media Luna frtil en
relacin con los diversos imperios que la dominaron en uno u otro perodo de la historia.
Sin embargo, el extremo occidental de la Media Luna Frtil, en proporcin a su
tamao, ha contribuido ms a la moderna civilizacin occidental que todos los
poderosos imperios del valle del Nilo y del Tigris y el Eufrates. Para mencionar slo dos
puntos, fue en la franja de tierra que bordea el Mediterrneo oriental donde se invent el
alfabeto moderno. Y fue tambin all donde se elabor una religin que, en formas
diversas, ahora domina Europa, las Amricas, Asia occidental y el norte de Africa.
Por esas dos contribuciones solamente, la parte occidental de la Media Luna Frtil
merece un libro de historia separado, dedicado a los sucesos que se produjeron en esa
parte pequea, pero sumamente importante, del mundo.
Pero sera til disponer de un nombre para toda la regin, pues la parte occidental de
la Media Luna Frtil es una frase pesada y demasiado larga para usarla con mucha
frecuencia. Ningn pas ocupa ahora toda la regin, pues se divide entre Siria, Lbano,
Israel y Jordania, de modo que no podemos usar ningn nombre moderno determinado.
Tambin en el pasado estuvo dividida en naciones diferentes: Moab, Edom, Amn,
Jud, Aram, etc.
En la antigedad se us, al menos para una parte de la regin, el nombre de Canan.
Es un nombre que nos es familiar en Occidente porque aparece en la Biblia. Por
conveniencia, pues, llamar Canan a la franja de la costa mediterrnea que
constituye el extremo occidental de la Media Luna Frtil.

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La Tierra de Canan

La nueva Edad de Piedra

La agricultura ata a los seres humanos a la tierra. Mientras los hombres cazaron y
recolectaron frutos en estado silvestre, podan deambular libremente. En verdad se
vieron obligados a ello, quisiranlo o no, a fin de buscar alimento. Pero una vez que
empezaron a cultivar plantas tuvieron que permanecer en la vecindad de sus cosechas en
crecimiento, para cuidarlas y protegerlas de los animales en busca de forraje y de otros
hombres.
Para su mayor seguridad, los agricultores tendieron a agruparse y construir casas en un
lugar que pudiese ser defendido fcilmente. As surgieron las ciudades. Entre las
primeras de estas ciudades, haba una que posteriormente fue llamada Jeric. Hasta es
posible que Jeric haya sido la ms antigua ciudad del mundo, en cuyo caso la idea
misma de construir ciudades habra aparecido por primera vez en Canan.
Jeric est ubicada en el valle del ro Jordn, que corre hacia el Sur a travs de
Canan, a unos 80 kilmetros de la costa, y desemboca en el mar Muerto. Jeric est a
unos ocho kilmetros al oeste del ro y a unos diez al norte del mar Muerto.
No es, en general, una regin atractiva. El Jordn es un ro de corto recorrido y
sinuoso que no es navegable, y transcurre por un valle muy clido y hmedo que est
por debajo del nivel del mar. El mar Muerto es un lago de agua sumamente salina en el
que no hay vida alguna. Sin embargo, la zona en la que estaba Jeric tena sus ventajas.
Estaba situada en una colina de escasa altura, que la haca ms fcil de defender. (Los
enemigos tenan que arrojar piedras o lanzas hacia arriba, mientras que los defensores
las arrojaban hacia abajo, de modo que la gravedad los favoreca.) Adems, en Jeric, el
nivel hidrosttico por debajo del suelo era bastante alto, de manera que haba siempre
fuentes de agua. En las tierras secas, la presencia de fuentes o manantiales es
fundamental, pues no puede haber defensa sin agua, ni agricultura o pastoreo sin agua
para la irrigacin. La tierra elevada y la seguridad del agua hicieron de Jeric un lugar
favorito de reunin, en un principio, para los cazadores, y luego para los agricultores en
busca de seguridad.
Las ms antiguas huellas de ocupacin humana en Jeric han sido fechadas en el ao
7800 a. C., hace casi diez mil anos. En un comienzo, la ciudad tal vez slo estuviera
formada por pequeas chozas, pero ms tarde se construyeron moradas ms slidas. Por
el 7000 a. C., la ciudad estaba rodeada de una fuerte muralla de piedra que circundaba
unas 40 reas de tierra y tena al menos una torre de diez metros de altura, desde la cual
un centinela poda observar fcilmente si se acercaban enemigos. Cuarenta reas pueden
no parecer mucho, segn patrones modernos, pero en aquellos das las casas eran
pequeas y la gente se apiaba en ellas; aun sin rascacielos, la ciudad puede haber
albergado ms de 2.000 personas.
Jeric estuvo unos tres mil aos en la Edad de Piedra, perodo en el que la piedra fue
el nico material con el que se hacan herramientas para trabajos duros y armas. Es
verdad, por entonces hubo una prspera industria del slex, pues ste es una piedra dura
que puede ser fragmentada fcilmente en lminas filosas.
Sin embargo, fue aquella una poca de cambios ms rpidos que los que hasta
entonces haba presenciado la humanidad. La creacin de la agricultura uni a los
hombres e hizo aumentar la poblacin. Al haber ms gentes y ms comunicacin entre
ellas, fue mayor el nmero de ideas que surgan y eran puestas en prctica. Esos
cambios originaron lo que se llama la Nueva Edad de Piedra o Edad Neoltica.
(Neoltico es una voz derivada de palabras griegas que significan piedra nueva.)
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Isaac Asimov

Tantos fueron los cambios que se produjeron despus del comienzo de la agricultura, en
efecto, que es costumbre hablar de la Revolucin Neoltica.
Por ejemplo, se necesitaban recipientes para transportar el cereal de los campos a las
ciudades. Es muy poco lo que puede llevarse en las manos, y aunque las pieles de
animales tenan mayor capacidad, carecan de formas convenientes y eran difciles de
usar. Apareci un modo de fabricar recipientes ms rpidamente y con menos
inconvenientes. Se entretejieron caas para obtener un recipiente que era ligero,
resistente y poroso. Al entrelazar las caas, poda darse al recipiente cualquier forma
conveniente que se desease y se lo poda transportar fcilmente, junto con los cereales
que contena. En suma, se inventaron las cestas.
Aunque las cestas podan contener cereales, frutas o guijarros, no podan contener
agua. Una manera de hacer impermeables las cestas era revestirlas de arcilla hmeda. Al
evaporarse el agua, las finas partculas de arcilla permanecan unidas, y esa cesta
recubierta de arcilla no dejaba filtrar los lquidos *.
Las cestas de arcilla podan fcilmente empezar a gotear cuando se rompan pequeos
trozos de arcilla. Era fcil repararlas, sin duda, pero con el tiempo se descubri algo
mejor. Quizs el descubrimiento se efectu cuando una de tales cestas fue puesta
accidentalmente demasiado cerca del fuego. Result que el calor endureca la arcilla
hasta darle casi la consistencia de la piedra.
Debe de habrsele ocurrido a alguien dejar totalmente de lado la cesta misma.
Supngase que puede darse a la arcilla la forma de una cesta y luego hacerla endurecer
por el fuego. El resultado sera una vasija ms pesada que una cesta, desde luego, pero
mucho ms resistente y, al mismo tiempo, impermeable al agua e indestructible por el
fuego.
La arcilla endurecida, o pieza de alfarera, era una especie de piedra artificial.
Podan hacerse vasijas tallando la piedra, pero era un duro trabajo. En el tiempo
empleado en hacer una vasija de piedra, era posible dar forma y endurecer cientos de
recipientes de arcilla. Cuando se hallaron mtodos para alcanzar temperaturas
suficientemente elevadas, se dio mayor brillo y se hizo no porosa la superficie externa
del recipiente. La adicin de colores y dibujos convirti las vasijas en obras de arte que
satisfacan tanto el anhelo del hombre de lo bello como el deseo de lo til.
El uso del torno de alfarero, una rueda horizontal que poda hacerse girar con una
masa de arcilla en el centro, hizo an ms fcil el modelado. A medida que el giro de la
rueda expele la arcilla hacia fuera, la mano del alfarero puede darle forma, hacindola
redondeada y baja, o alta y delgada, o adoptar cualquiera de una variedad de formas ms
complicadas.
Las invenciones como la cestera y la alfarera fueron tan importantes en la
determinacin del modo de vida en los tiempos neolticos como la agricultura. Por
ejemplo, una olla de arcilla poda ser colocada directamente sobre el fuego. Si contena
agua, sta se calentaba hasta hervir sin que la olla se rompiese. Esto supuso una nueva
forma de cocinar, cociendo la comida en lugar de asarla.

* La Biblia relata el cuento de cmo la madre de Moiss ocult a su nio de quienes podan matarlo:
...hizo para l un arca de espadaas, y la unt con cieno y pez; puso al nio en ella y la dej entre las
plantas de orillas del ro (Exodo, 2,3). Las espadaas eran caas y el arca era una cesta de caas
entrelazadas suficientemente grande como para contener un beb. Luego la hizo impermeable con
brea, para que pudiese flotar.
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La Tierra de Canan

La Revolucin Neoltica no se produjo en todas partes inmediatamente. Slo en unos

pocos lugares de la tierra se experimentaron sus comienzos, en 7000 a. C., mientras la
mayora del gnero humano permaneca en diversas culturas paleolticas (La Antigua
Edad de Piedra); algunas partes de l las han mantenido hasta la actualidad. Pero
Canan estaba en la vanguardia de esa revolucin. Es posible, por ejemplo, que la
alfarera se inventase en Jeric. Si fuese as, es otro gran progreso que debemos a
Canan.
Otra notable invencin de la Epoca Neoltica fue la tejedura. En lugar de las toscas
caas usadas para hacer cestas, se tejieron fibras delgadas, como el pelo lanudo de la
oveja o las hebras de hilo del lino. El resultado fue no el grueso y rgido tejido de las
cestas, sino un material muy delgado y flexible que poda cubrir el cuerpo. El paso de
las pieles a los textiles signific que la vestimenta se hizo ms ligera y cmoda. Puesto
que los textiles eran porosos y fcilmente lavables, ello hizo que los seres humanos
estuviesen ms limpios y oliesen mejor, y probablemente, tambin, que fuesen ms
sanos.
Por el 5000 a. C., Jeric era ya una ciudad desarrollada, formada por casas
individuales con varias habitaciones cada una y con pisos de yeso, en vez de tierra
prensada. Probablemente, haba tambin otras ciudades en Canan por entonces.
Canaan debe de haber prosperado no solamente porque era suficientemente frtil
como para sustentar la agricultura, sino tambin porque era un punto intermedio. (Estar
en el medio tiene ventajas tanto como desventajas.) La civilizacin cada vez ms
compleja del Tigris y el Eufrates fabricaba objetos que no se fabricaban en el valle del
Nilo, e inversamente. Canan pudo recibir objetos de ambos y servir como centro de
intercambio. Haba tierras al norte, en la pennsula de Asia Menor, que tambin
contribuyeron con artculos para el comercio.
Naturalmente, el pueblo de Canan hizo todo lo que pudo para hacer pasar los
artculos al precio de un substancial beneficio para l. En otras palabras, se hicieron
comerciantes. El nombre mismo de Canan quiz provenga de una palabra de la lengua
de ese antiguo pueblo que significa comerciante.
Los comerciantes por lo general son prsperos y, adems, de una civilizacin
avanzada. Al disponer de los productos de muchas culturas, pueden escoger entre ellos
y beneficiarse con todos, Esto ocurri, ciertamente, en la tierra de Canan, que prosper
mucho en la Epoca Neoltica.
La Edad del Bronce
Un producto que indudablemente entr en Canan del exterior fue el metal. Algunos
metales a veces se hallan en estado natural. Pueden encontrarse pepitas de cobre, plata y
oro, as como ocasionales trozos de hierro all donde han cado meteoritos. El oro era
bonito, pero muy raro y demasiado blando para ser usado de otro modo que como
ornamento. La plata no era mucho mejor, y no era tan bonita. El hierro era demasiado
duro para ser moldeado con las tcnicas de la Epoca Neoltica. En cambio, el cobre era
bastante blando como para forjar con l una punta de lanza y suficientemente duro para
ser utilizado durante un tiempo, antes de embotarse su filo (despus de lo cual poda ser
afilado nuevamente).
La gente empez a usar trozos de cobre forjados a martillo junto con la piedra. De las
culturas que lo hacen se dice que estn en el Perodo Calcoltico (de palabras griegas

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que significan cobre y piedra). El Perodo Calcoltico se inici en aquellos lugares

donde haba probabilidades de encontrar pepitas de cobre. Cuanto ms comunes son las
pepitas, tanto antes aparece dicho perodo.
No sabemos exactamente dnde ni cundo se us el cobre por primera vez, pero hay
ciertos indicios de que apareci en la pennsula del Sina, tal vez ya en 4500 antes de
Cristo. En todo caso, tribus con una cultura calcoltica entraron en Canan no mucho
despus del 4000 antes de Cristo.
Sus rastros fueron hallados por primera vez en excavaciones realizadas en un sitio
llamado Teleilat el Ghassul, inmediatamente al este del Jordn y a unos 15 kilmetros al
sudeste de Jeric. Por esta razn a ese pueblo Calcoltico se lo llama ghassuliano.
Los ghassulianos parecen haberse concentrado en el sur de Canan; se han excavado
asentamientos de ellos cercanos a Beersheba, que es la ciudad importante ms
septentrional de Canan. All se han encontrado rastros de una permanente industria del
cobre.
Una industria semejante involucra ms que el mero uso de pepitas. Se descubri de
algn modo que ciertas rocas azules, si se las calienta intensamente, dan cobre; tal vez
se construyeran hornos de carbn sobre ellas. Entre las cenizas se hallaban rojizos
trozos del metal y quizs en algn momento alguien estableci una relacin entre los
hechos. La piedra, un mineral que contena cobre, era mucho ms comn que las pepitas
de cobre, de modo que la provisin de ste aument muchas veces.
La utilizacin de cobre proveniente de minerales acarre complicaciones, pues el
cobre no era siempre de la misma calidad. De algunos minerales se obtena un cobre
rojizo y no muy duro; el obtenido de otros era casi amarillo y quebradizo o rojizo pero
muy duro. Un tipo particular de cobre era especialmente bueno para fabricar
herramientas, pues era excesivamente duro y mantena el filo por largo tiempo.
Posteriormente se descubri la razn de ello. Los minerales que lo producan eran
impuros y, adems del cobre, contenan otro metal: el estao. Cuando se obtena cobre
en presencia de un poco de estao, la mezcla -el bronce- era mucho mejor que
cualquiera de ellos aisladamente.
Con el tiempo los hombres aprendieron a buscar minerales de estao para agregarlo
deliberadamente al mineral de cobre antes de calentarlo. El bronce lleg a ser de uso
comn, y durante dos mil aos fue empleado para fabricar herramientas y armas con
preferencia a todo otro material. Este perodo es llamado la Edad del Bronce. La Edad
del Bronce comenz alrededor del 3100 a. C., y Canan entr en ella casi
inmediatamente. (El uso del bronce se difundi lentamente. Por ejemplo, slo en el
2000 a. C. Europa occidental entr en la Edad del Bronce.)
La Edad del Bronce hizo ms duras las guerras. Las Armas de bronce eran ms
efectivas que las de piedra, y las medidas defensivas deban ser tambin ms eficaces. A
comienzos de la Edad del Bronce las ciudades de toda Canan se rodearon de murallas
cada vez ms poderosas. Cada ciudad trat de someter a su dominio la mayor cantidad
posible de tierras de labranza y custodi sus fronteras. Una ciudad que se considera una
entidad independiente y con un aparato militar propio es una ciudad-Estado. Por el
2500 a.C., Canan, en plena Edad del Bronce, era un conglomerado de tales ciudadesEstado.
En este perodo las civilizaciones de Egipto y Sumeria adquirieron mayor
complejidad. Sumeria, por el 3100 a. C., haba creado el arte de la escritura, una especie
de cdigo pictogrfico en virtud del cual todos se ponen de acuerdo en que ciertas
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marcas representarn a determinadas palabras o ideas. La idea de la escritura fue

rpidamente adoptada por los egipcios, pero estos inventaron su propio cdigo, que era
mucho ms bello que el de los sumerios.
La escritura era un modo tan conveniente de llevar registros y transmitir instrucciones
que ech races en casi todas las culturas a las que lleg desde fuera. Ms an, la idea
surgi independientemente en diversos lugares de la Tierra. Los chinos inventaron su
propia escritura, por lo que sabemos, y lo mismo los indios mayas de Amrica Central.
La mera existencia de la escritura elev la civilizacin e hizo posibles otros adelantos. A
medida que Sumeria y Egipto creaban una cultura cada vez ms compleja, producan
una mayor variedad de objetos deseables y una creciente disposicin a comerciar para
obtener aquellos objetos de los que no disponan. Por ello, Canan, a mitad de camino
entre ellos, floreci.
Algunas de las ciudades cananeas ms grandes llegaron a cubrir una superficie de
100.000 a 200.00 metros cuadrados. Para proteger a la ciudad de Megiddo se construy
una muralla que tenia ocho metros de espesor. Algunas de las ciudades cananeas de la
poca estaban situadas a orillas del mar, hecho que habra de tener la mayor
importancia.
El agua es una va para el comercio mucho mejor que la tierra. Esta es accidentada e
irregular, y arrastrar por ella cargas pesadas es una tarea ardua y lenta. Para hacer
posible el comercio terrestre es menester construir caminos, y para hacer factible la
labor se necesitan terrenos lisos y llanos. Adems, hay que disponer de vehculos con
ruedas para eliminar la friccin, y deben usarse animales que arrastren los vehculos.
El agua, en cambio, es uniforme y llana. Las balsas de madera flotan en ella aunque
lleven pesadas cargas. Los ros que se usaron por vez primera a tal fin fueron el Nilo y
el Eufrates, cuya corriente llevaba automticamente las balsas y sus cargas aguas abajo.
Navegar aguas arriba es ms difcil, aunque es posible conseguirlo con velas, si hay
viento favorable, o con remos, si no lo hay. Los diversos tipos de barcos, grandes
estructuras cncavas, podan llevar cargas ms pesadas sin hundirse y eran ms fciles
de impulsar por el viento o los remos.
Un gran peligro para la navegacin eran las tormentas. La lluvia y el viento pueden
destruir hasta los barcos ms fuertes. Pero esa posibilidad no era muy grande en los ros.
Las tormentas no eran frecuentes en el Eufrates y prcticamente inexistentes en el Nilo.
En todo caso, si haba inconvenientes de cualquier gnero, un barco fluvial poda llegar
enseguida a la costa cercana. Las cosas son diferentes en un mar abierto como el
Mediterrneo. All las tormentas son mucho ms intensas que en los ros, y las olas
pueden actuar como arietes. Adems, un barco puede estar a muchos kilmetros de la
costa ms cercana, cuando se adentra en el mar. Si hay tormenta, el barco puede no
lograr ponerse a salvo en la costa; o, si llega a la costa, puede tratarse de un lugar
inhspito y ser destruido contra las rocas.
En resumen, los barcos usados para navegar por el mar tenan que ser diseados ms
cuidadosamente y correr riesgos mayores que los usados para navegar por ros. No es
sorprendente, pues, que la navegacin por mar fuese muy posterior a la navegacin
fluvial, y que, cuando finalmente los barcos se aventuraron por el mar, tendieran a
navegar muy cerca de la costa.
Sin embargo, tambin era grande la tentacin a internarse en el mar, Egipto, por
ejemplo, tena gran necesidad de madera para la construccin, pero ya en 3000 antes de
Cristo los bosques haban sido cortados y haba poca o ninguna madera en la tierra. Pero
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haba hermosos rboles de cedro en las cadenas montaosas de Canan. Sus troncos
eran, por lo comn, altos y rectos, y podan servir como pilares para sostener techos. A
tal fin los egipcios tambin podan usar pilares de piedra, pero la madera era mucho ms
liviana, ms barata y ms fcil de manejar.
Pero cmo podan llevarse troncos de cedro a Egipto? Podan ser arrastrados por todo
Canan y a travs de la pennsula del Sina, pero las dificultades eran tremendas. Era
mucho ms fcil llevarlos a algn lugar conveniente de la costa cananea, ponerlos en
barcos y transportarlos a Egipto por mar, hasta la desembocadura del Nilo.
Un lugar, al menos, conveniente era la ciudad de Biblos *. Situada sobre la costa
mediterrnea a 270 kilmetros al norte de Jeric, Biblos parece haber sido fundada en
una poca tan remota como el 4500 a. C. No es tan vieja como Jeric, pero hubo
periodos de la historia en que Jeric estuvo deshabitada. Esto no ocurri con Biblos, y
algunos historiadores sospechan que sta es la ms antigua ciudad permanentemente
habitada que ha existido sobre la faz de la Tierra.
Biblos era el puerto ms cercano a los bosques donde crecan los cedros. Despus de
llegar a Biblos se los poda cargar en barcos y llevar hasta la desembocadura del Nilo.
Esta se hallaba a 400 kilmetros al sudoeste, pero, puesto que los barcos se cean
cuidadosamente a la costa, el viaje era de 650 kilmetros.
Los barcos no retornaban vacos. Se cambiaban los cedros por productos egipcios que
eran llevados de vuelta a Biblos y vendidos. Un artculo que abundaba en Egipto era una
caa que creca en las orillas del Nilo. Se cortaban las caas y se extraa de ellas la
mdula fibrosa del centro de su largo tallo. Se colocaban las largas fibras unas junto a
otras y luego se ponan hileras transversalmente. As, se colocaban varias capas
alternativas.
Esas capas luego eran embebidas en agua, se las prensaba y se las dejaba secar al sol.
El resultado final era una delgada y lisa lmina sobre la que era muy fcil escribir. No
hubo en el mundo antiguo nada ms conveniente como material de escritura que este
producto de las caas egipcias que los griegos posteriormente llamaron papiro. (De
esta voz deriva la palabra papel, aunque el papel moderno se hace con materiales
distintos y por procedimientos en un todo diferentes.)
Naturalmente, a medida que el uso de la escritura se difundi en el mundo antiguo,
creci la demanda de papiro. En siglos posteriores, Bblos fue un centro del comercio de
papiro, hasta el punto de que los griegos comenzaron a llamar al papiro biblos y a un
escrito hecho sobre un largo rollo de papiro un biblion. El plural de esta palabra, que
designaba a una coleccin de tales rollos, era biblia, de donde proviene nuestra
palabra Biblia.
Los cananeos, que guiaban sus delicados barcos bordeando la costa entre Canan y
Egipto, a veces eran alejados de la costa por tormentas. Si sobrevivan, podan llegar a
islas cercanas. Dos grandes islas del Mediterrneo oriental a las que probablemente

* Biblos fue el nombre por el que se conoci esa ciudad mucho despus de ese primitivo perodo de
la Edad del Bronce; era un nombre usado por los griegos. La mayora de las formas que nos son
familiares de los nombres antiguos son griegas. Los egipcios parecen haberla llamado Ilubna, y los
smenos la llamaban Gubla. En la Biblia se la llama Gebal, que probablemente es mas similar al
nombre que le daba el pueblo que la habitaba. Hoy existe all una pequea ciudad del Lbano
moderno llamada Yabayl. En este libro usar las formas ms comunes de los nombres, tales como
aparecen en la Biblia o en historias griegas, y sin preocuparme si estos nombres eran los usados
realmente por los habitantes mismos o cules son los nombres modernos.
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La Tierra de Canan

llegaron de este modo son las que ahora conocemos como Chipre y Creta. Chipre est a
poco ms de 160 kilmetros al oeste de Biblos, mientras que Creta se halla a 650
kilmetros al oeste.
Chipre muestra claramente rastros de la influencia cananea desde poca temprana. Una
vez descubierta, result ser un lugar sumamente conveniente para visitar luego, pues era
rica en los minerales de cobre que tanta importancia tenan en la Edad del Bronce. En
verdad, la palabra cobre (kyprios, en griego) parece haber provenido del nombre
mismo de Chipre (Kypros, en griego).
En cuanto a Creta, los griegos, en un perodo muy posterior de su historia, tenan un
mito sobre la manera como Creta fue colonizada. Decan que su dios principal. Zeus, se
enamor de una princesa de una ciudad situada sobre la costa cananea. Adopt la forma
de un toro blanco e indujo a la princesa a que montara sobre l. Cuando la joven lo hizo,
se sumergi en el mar y nad hasta Creta, que se pobl desde entonces con los
descendientes de ambos. El nombre de la princesa era Europa y, segn el mito, de l
deriva el nombre del Continente. Este mito quiz sea un vago recuerdo del hecho de que
los comerciantes cananeos desembarcaron en Creta y contribuyeron al desarrollo de la
civilizacin de la isla. La primera forma de escritura creada en Creta an no ha sido
descifrada, pero parece expresar una lengua relacionada con la de los cananeos.
Sea como fuere, por el 3000 a. C., Creta entr en la Edad del Bronce, por influencia de
Egipto tanto como de Canan, y la isla fue la sede de la ms antigua civilizacin
europea. Tambin se convirti en una tierra de comerciantes y lleg a competir con los
cananeos por el dominio del mar.
[Mapa I LA MEDIA LUNA FERTIL (c. 2500 a. C.)]

Los invasiones
El comercio parece ser una actividad pacfica que beneficia a todo el mundo. Y lo es,
si cada uno se contenta con una parte justa. Pero se contenta todo el mundo con una
parte justa? Y, de todos modos, cunto es una parte justa? Una ciudad comercial
compra y vende. Compra lo ms barato que puede y vende lo ms caro posible, pues la
diferencia es su beneficio. La ciudad puede sentirse justificada en actuar as, porque
asume la responsabilidad del transporte y el riesgo de prdidas entre la compra y la
venta.
Pero los que comercian con esa ciudad pueden sentirse estafados. Pueden pensar que
obtienen demasiado poco por lo que ellos producen y pagan demasiado por lo que
necesitan. Una vigorosa tierra de productores, pues, puede sentirse tentada a apoderarse
de la ciudad comercial, efectuar por su cuenta las compras y las ventas, y guardarse los
beneficios.
Por el 2615, Egipto se haba convertido en una nacin poderosa, a la que llamamos el
Antiguo Imperio. Entre otros avances, haba desarrollado su potencia militar. Tena un
ejrcito bien equipado que poda atravesar la distancia que haba entre el valle del Nilo
y las ciudades cananeas.
Presumiblemente, se enviaron ejrcitos egipcios hacia el Norte y, durante la poca del
Antiguo Imperio, Canan estuvo bajo la influencia egipcia. Esto significaba que las
ciudades cananeas tenan que pagar tributo a Egipto, es decir, entregar cada ao una
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Isaac Asimov

cantidad fija de bienes para que los ejrcitos egipcios no destruyeran las ciudades. En
efecto, los egipcios participaron de los beneficios comerciales.
Naturalmente, las ciudades cananeas se resintieron de esto. En cualquier momento en
que se sintieran fuertes, o en que consideraran debilitado a Egipto, podan negarse a
pagar el tributo. En tal caso, Egipto poda intentar castigarlas. Si la estimacin cananea
de la situacin era correcta, Egipto no estara capacitado para hacerlo y las ciudades se
libraran del tributo por un tiempo ms o menos largo. Si el clculo cananeo era errneo,
Egipto podra hacer estragos en Canan y luego imponerle un tributo an mayor. La
primera noticia que tenemos de una situacin semejante se remonta al 2300 a. C. cuando
el Antiguo Imperio ya no estaba en su apogeo y Pepi I era rey de l.
Durante el reinado de Pepi I se envi una expedicin contra el pueblo de Canan (o los
Habitantes de las Arenas, como los llamaban los egipcios, porque vivan lejos del Nilo),
comandada por el general egipcio Uni. Este dej una inscripcin en su tumba, donde
describe la gran hazaa militar de su vida. Una columna del ejrcito egipcio march
sobre Canan por tierra, y otra fue transportada por mar.
La columna transportada por mar, como es natural, la pas mejor y desembarc en un
promontorio llamado Nariz de Antlope. Quiza se trate del monte Carmelo, que est
sobre la costa martima a unos 160 kilmetros al sur de Biblos, que avanza sobre el mar
y tiene una forma que podra hacer pensar en una nariz de antlope. El ejrcito egipcio
hizo todo el dao que pudo: derrib murallas, incendi casas, destruy cosechas, etc.
Luego retorn a Egipto con todo gnero de objetos valiosos y, sin duda, con la promesa
de las ciudades castigadas de que en lo sucesivo pagaran fielmente el tributo.
Pero Egipto no era la nica preocupacin de las ciudades de Canan. Tambin estaban
las tribus incivilizadas del exterior de la Media Luna Frtil, Constituan un peligro
permanente, porque las ciudades tenan muchas cosas que las tribus deseaban. No slo
posean manadas de animales y tierras productivas fuera de sus murallas, sino tambin
alfarera, ornamentos de metal y otros lujos dentro de ellas. Las tribus, en comparacin,
tenan muy poco y carecan de tcnicas o recursos para producir lo que los hombres de
las ciudades posean. Una solucin sencilla al problema era abalanzarse sobre las
regiones civilizadas y apoderarse de lo que deseaban. Hasta podan establecerse en ellas,
convirtindose en gobernantes de las ciudades y reduciendo a esclavos a sus habitantes.
La Media Luna Frtil se curva hacia arriba, alrededor de la enorme pennsula de
Arabia. Con excepcin de algunas regiones costeras, esta pennsula es rida, desrtica
en gran medida y no puede sustentar a una poblacin grande. Cuando la poblacin
aumenta, algunos miembros de las tribus deben morir de hambre o marcharse. Por lo
comn, algunos se marchaban.
As, los ghasulianos haban entrado en Canan desde el Sur por el 4000 a. C. Ms
tarde, alrededor del 3000 antes de Cristo, otro grupo de pueblos llamados fenicios por
los griegos ocuparon las ciudades costeras de Canan. Es muy probable que estas
incursiones fueran acompaadas de mucha violencia y derramamiento de sangre, pero
carecemos de detalles de esas primitivas invasiones.
Sabemos ms sobre una invasin posterior. Algn tiempo antes del 2000 a. C, otro
grupo de tribus salieron a raudales de la pennsula Arbica y se desplazaron hacia el
Este y el Oeste, contra los dos cuernos de la Media Luna Frtil. Pareca un movimiento
de pueblos mayor que cualquier otro anterior. Desde el punto de vista de los pueblos del
Tigris y el Eufrates, esos salvajes invasores venan del Oeste, por lo que fueron

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llamados los amurru u occidentales. Este nombre nos es ms familiar en su forma

bblica de amorreos.
Los amorreos gradualmente se apoderaron de la mayor parte de la Media Luna Frtil.
En el Este, pusieron fin a la cultura sumeria. En el Oeste, se aduearon de Canan.
Cuando los primeros libros de la Biblia hablan de los habitantes de la tierra de Canan,
se refieren a los amorreos.
Los pueblos de Arabia hablaban variedades estrechamente emparentadas de una
familia de lenguas que ahora llamamos semticas *. Los que hablan lenguas semticas
son a veces llamados, para mayor brevedad, semitas. Los amorreos eran semitas, y la
lengua que hablaban era una forma primitiva de la lengua que ahora llamamos el
hebreo.
Por entonces, el Antiguo Imperio haba llegado a su fin en Egipto, y el pas se haba
disgregado en fragmentos feudales en los que diversos individuos luchaban por el
poder. Egipto no estaba en condiciones de hacer un esfuerzo unificado y no poda
proteger a Canan de los invasores amorreos. Por ende, Canan pas por un perodo
oscuro, en el que varias ciudades fueron saqueadas y destruidas.
Pero, con el tiempo, los amorreos se asentaron (como sucede frecuentemente con
invasores salvajes) y aprendieron que, a largo plazo, es ms conveniente permitir que
los centros de civilizacin continen su vida normal y paguen un tributo razonable que
saquearlo todo y dejar una desolacin incapaz de producir ms bienes ni llevar a cabo su
comercio.
Lentamente las ciudades de Canan revivieron, pero estuvieron, dominadas por los
amorreos, pues los nombres de los reyes que encontramos en testimonios posteriores al
2000 a. C. que han llegado hasta nosotros son de forma claramente semtica.

* Uso esta palabra porque algunos de los pueblos que hablaban variedades de esa lengua son descritos
en la Biblia como descendientes del hijo de No, Sem.
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2. Despus de Abraham

Abraham
El pueblo que domin Canan ocho siglos despus de la invasin amorrea conserv
leyendas sobre sus antepasados, que haban entrado en Canan por aquella poca. Es
difcil saber hasta qu punto las leyendas se basan en hechos, pero las gentes que hacan
tales afirmaciones las conservaron cuidadosamente porque, en parte, servan para
legalizar su soberana sobre esa tierra.
Hablaban de un antepasado llamado Abram (y ms tarde, Abraham), nacido en la
ciudad sumeria de Ur y que haba atravesado toda la Media Luna Frtil hasta llegar a
Canan. Se deca que en Canan haba hecho una alianza (esto es, un acuerdo legal) con
Dios, por la cual, a cambio de ser adorado, Dios otorgara toda Canan a los
descendientes de Abraham. Este cuento es relatado en los captulos 12 a 15 del Libro
del Gnesis, de la Biblia.
Los que se consideraban descendientes de Abraham creyeron ese relato y consideraron
que l les daba derechos legales sobre Canan.
Asociadas a los cuentos y leyendas que posteriormente se reunieron concernientes a
Abraham y sus descendientes inmediatos, Isaac y Jacob, haba una serie de antiguas
ciudades cananeas. Ellas eran, de Norte a Sur: Siquem, Betel, Salem, Hebrn y
Beersheba.
Siquem, a 50 kilmetros al noroeste de Jeric, est en un estrecho valle, de no ms de
90 metros de ancho, entre dos montaas. Los caminos que conducen del ro Jordn al
mar y desde el sur de Canan al norte pasan por ella. Esto brind ventajas comerciales a
Siquem y la hizo prosperar. An despus de decaer poltica y econmicamente, sigui
siendo un importante centro religioso.
De las cinco ciudades mencionadas, tal vez la menos importante fuese Salem. Estaba
situada a 50 kilmetros al sur de Siquem y se destac principalmente porque, como
Jeric (a 24 kilmetros al este), estaba construida sobre una colina que tena una
permanente provisin de agua. Por ello, era particularmente fcil de defender y llegara
el tiempo en que, despus de modificarse ligeramente su nombre para dar Jerusaln,
iba a convertirse en la ciudad ms importante de la regin y, ms tarde, en una de las
ms famosas del mundo.
El cuento bblico de las migraciones de Abraham nos relata su entrada en Egipto
durante un perodo de hambre en Canan. Sus experiencias en Egipto no fueron muy
felices, lo cual era de esperar, quiz, pues los egipcios no podan abrigar muchos
sentimientos amistosos hacia los invasores amorreos que haban puesto fin a la
provechosa ocupacin egipcia de Canan.
Sin embargo, el Egipto en el que entr Abraham (posiblemente por el 1900 a. C.) era
pacfico y prspero, pues haba terminado el caos que se haba producido con la
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La Tierra de Canan

decadencia del Antiguo Imperio. Egipto, bajo una nueva serie de reyes, se uni
nuevamente para formar lo que recibe el nombre de Imperio Medio. Esto sucedi por el
1900 a. C., no mucho despus de que la furia amorrea cayese sobre la Media Luna
Frtil.
Es sorprendente que los amorreos, despus de ocupar la Media Luna Frtil, no cayeran
tambin sobre Egipto. Tal vez planearon hacerlo, y quiz algunas correras avanzadas
llegasen hasta el Delta del Nilo. (El cuento sobre el descenso de Abraham a Egipto
puede ser un vago recuerdo de esto.) Lo que quiz impidi que esas correras se
convirtieran en una invasin con todas las de la ley fue el hecho de que los reinos
amorreos creados en la Media Luna Frtil estaban en lucha unos con otros.
La regin del Tigris y el Eufrates haba sido el escenario donde surgieron grandes
imperios, y el ms grande de ellos haba sido fundado por Sargn el Acadio, rey de un
pueblo semtico que haba entrado en Sumeria siglos antes de la invasin amorrea.
Tradiciones posteriores sostenan que su reino se extenda sobre el arco septentrional de
la Media Luna Frtil y llegaba al mar Mediterrneo.
Pero despus de la invasin amorrea, la regin del Tigris y el Eufrates se dividi en
distritos separados e independientes que se combatan unos a otros y, en general, no
representaban un peligro para los de fuera. Pero de cuando en cuando algunos de ellos
se unan para llevar a cabo alguna incursin provechosa.
En el captulo 14 del Gnesis, se describe una de tales correras, que quiz se produjo
por el 1900 a. C. Los invasores se lanzaron a travs de la Media Luna Frtil y se
dirigieron al Sur, hacia el este del Jordn, para apoderarse del ms expuesto y dbil de
los reinos amorreos que se haban establecido en Canan. Frente a los invasores del Este
haba cinco ciudades de la llanura, las ms grandes de las cuales eran Sodoma y
Gomorra. Al parecer, estas ciudades estaban ubicadas en la regin del extremo
meridional del mar Muerto.
El mar Muerto, que recibe las aguas del Jordn, tiene unos 80 kilmetros de largo y no
ms de 16 de ancho. Su superficie es de unos 900 kilmetros cuadrados, slo un poco
mayor que los cinco barrios de la ciudad de Nueva York. La superficie de sus aguas est
a unos 400 metros por debajo del nivel del mar, lo que hace de sus costas las tierras ms
bajas del mundo, pese a lo cual es profundo, pues tiene en algunos lugares cerca de 400
metros de hondo.
El mar Muerto no tiene salida al ocano, de modo que las sales que arrastra a l el
Jordn no pasan, sino que se acumulan. El mar Muerto contiene en la actualidad sal
disuelta en una proporcin que va del 23 al 25 por 100. No hay vida en l, y sus costas
son desoladas. Sin embargo, en la. Era de Bronce el clima quiz fue mejor; la Biblia
alude a la fertilidad de la regin en esa antigua poca.
Las ciudades de la llanura fueron derrotadas y saqueadas por los invasores, y la Biblia
describe cmo Abraham rescat a su sobrino Lot, que haba sido capturado por ellos.
Las ciudades no sobrevivieron, pues en el captulo 19 del Gnesis se relata el cuento de
su destruccin por un fuego proveniente del cielo. Es posible que un terremoto o una
erupcin volcnica, o hasta un gran meteorito, provocase un leve hundimiento de la
tierra y que las aguas del mar Muerto se volcasen hacia el Sur. (La parte ms meridional
del mar Muerto es superficial en comparacin con la profunda parte septentrional.) Esto
tambin puede haber causado un empeoramiento del clima de la zona.
Los desastres que se abatieron sobre Canan en esta poca la incursin del Este y la
catstrofe natural, cualquiera que ella fuese permitieron a Egipto imponer su
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supremaca en la regin despus de la interrupcin de dos siglos causada por la invasin

amorrea. Alrededor del 1850 a. C., el Imperio Medio estaba en su apogeo, y el rey
egipcio Sesostris III pudo enviar un ejrcito a Canan que lleg tan al Norte como
Siquem.
El carro
Pero lo peor de la invasin amorrea haba pasado por entonces, y la civilizacin se
estaba recuperando. En verdad, uno de los gobernantes amorreos, Hammurabi, haba
establecido su capital en la hasta entonces poco destacada ciudad de Babilonia y creado
el ms impresionante imperio que haba existido hasta entonces en Asia. En 1700 a. C.,
toda la regin del Tigris y el Eufrates estaba bajo su gobierno y lleg a un nuevo apogeo
de la cultura al convertirse Babilonia, por primera vez, en capital mundial, posicin que
iba a mantener durante catorce siglos.
Pero se estaban gestando tormentas en el Norte, detrs de las montaas que bordeaban
en aquella direccin la Media Luna Frtil. Las tribus brbaras de Asia Central haban
domesticado el caballo y, por 1800 a. C., haban creado un modo de enjaezar el animal y
engancharlo a un carro ligero de dos ruedas suficientemente fuerte como para
transportar a un hombre.
Los carros podan transportar un ejrcito por tierra mucho ms rpidamente de lo que
ese mismo ejrcito poda avanzar andando. Adems, una carga de caballos y carros
comnmente poda romper las filas de los soldados de a pie. Para su horror, los hombres
de la Media Luna Frtil se encontraron frente a soldados imbatibles.
Entre los primeros pueblos que poseyeron el carro y el caballo haba uno al que
conocemos como los hurritas. Estos descendieron sobre el arco septentrional de la
Media Luna Frtil desde las estribaciones de las montaas del Cucaso, al norte del
Tigris y el Eufrates, inmediatamente despus de la muerte de Hammurabi. Los carros y
caballos se lanzaron estruendosamente hacia el extremo occidental de la Media Luna
Frtil y entraron en Canan y la atravesaron. Los gobernantes amorreos, aturdidos ante
el ataque, no pudieron resistir. Algunos se unieron a los invasores y los acompaaron
ms all de Canan, a travs del Sina, hasta Egipto.
Por primera vez en la historia de Egipto, ste tuvo que enfrentarse a un enemigo
proveniente del otro lado del Sina. No pudo resistir a los caballos, como no haba
podido hacerlo Canan. Las fuerzas egipcias se disgregaron y huyeron, y los invasores
hurritas y amorreos ocuparon la parte ms septentrional del valle del Nilo, alrededor de
1680 a. C., casi sin combatir. El Imperio Medio se derrumb.
Los invasores dominaron durante un siglo el delta del Nilo. Su religin y cultura no
eran las de los egipcios nativos, y por ende eran odiados. Los egipcios llamaron
hicsos (gobernantes extranjeros) a los invasores. Los historiadores egipcios
posteriores se sintieron profundamente humillados por este episodio y se referan a l lo
menos posible, excepto para denigrar a los hicsos por ateos y crueles. Por esta razn no
sabemos casi nada del perodo de los hicsos.
Pero, al parecer, durante ese siglo, hubo un reino centralizado que se extenda por el
Egipto septentrional y Canan, y cuya capital era Tanis, sobre la rama ms oriental del
Nilo. En la Biblia se la llama Son.
Aunque la capital estaba en el delta del Nilo, de modo que los gobernantes hicsos
pudieran estar cerca del centro de riqueza y de poder, el corazn de sus dominios estaba
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La Tierra de Canan

en Canan, donde la poblacin pudo identificarse con los gobernantes, y no en Egipto,

donde la poblacin les era violentamente hostil. Fue la primera vez en la historia que un
reino centrado en Canan gobern tierras externas a la mitad occidental de la Media
Luna Frtil.
Un importante centro cananeo de la poca de los hicsos fue Hazor, situada a unos 150
kilmetros al norte de Jerusaln. La rodeaba por todas partes una gran muralla inclinada
que se extenda hasta bastante lejos de la ciudad propiamente dicha, mtodo de
fortificacin ideado para rechazar el ataque de los carros. Restos similares se encuentran
a todo lo largo del camino que lleva hasta Karkemish, situada sobre el Eufrates superior,
a unos 650 kilmetros de Jerusaln.
Los habitantes posteriores de Canan que se consideraban descendientes de Abraham
tenan leyendas sobre la entrada de sus antepasados en Egipto en el tiempo de la
invasin de los hicsos. Un nieto de Abraham, Jacob, segn las leyendas que conserva la
Biblia, tuvo doce hijos. Uno de ellos, Jos, gan el favor del rey egipcio
(presumiblemente uno de los gobernantes hicsos) y ocup un cargo que hoy
llamaramos primer ministro. Jos luego llev a Egipto al resto de su familia, y all se
multiplic.
Durante el siglo en que floreci el reino de los hicsos, los invasores del carro y el
caballo crearon otros reinos al Norte y al Este. En las regiones superiores del Tigris y el
Eufrates, sobre las ruinas del Imperio de Hammurab, las tribus hurritas se fundieron en
un reino que luego fue llamado del Mitanni. Mientras tanto, en Asia Menor otras tribus
de hombres llamados los hati (o hititas, en la Biblia) crearon otro vigoroso reino.
[Mapa II Canan (c. 1600 a. C.)]
Los hurritas hablaban una lengua que no tiene vinculaciones claras con otras lenguas,
pero la lengua hitita tena el tipo de estructura gramatical propio de casi todas las
lenguas de la Europa moderna y partes de Asia, hasta regiones tan alejadas como la
India. A toda esta familia de lenguas se la llama ahora indoeuropea.
Otras tribus se trasladaron al este del mar Negro y pasaron por las tierras montaosas
de lo que es el Irn moderno. Se llamaban a s mismas aryas, que significa noble, y
nosotros los llamamos arios. (La palabra Irn es una forma de ario.) Ms tarde
tambin llegaron a la India.
Pero Egipto, al menos, no iba a desaparecer. Nunca haba sido conquistado totalmente.
La parte meridional del valle del Nilo haba permanecido en manos de los nativos.
Surgi un nuevo y enrgico grupo de gobernantes cuya capital era la ciudad meridional
de Tebas.
Haban adoptado la tcnica del caballo y el carro y, bajo su rey Ahmosis, los egipcios
del Sur avanzaron hacia el Norte. Por el 1570 a. C., los ablandados gobernantes hicsos
fueron expulsados del Delta, y Egipto recuper su integridad. As se inici el Nuevo
Imperio, que fue su perodo de mayor grandeza, en el cual sus reyes obtuvieron el ttulo
de faraones (gran casa o palacio, por el lugar donde vivan) y fueron los ms
poderosos monarcas de la Tierra.
El Nuevo Imperio no se content con consolidar su gobierno sobre Egipto. La
humillacin de la invasin de los hicsos no fue olvidada. La frontera nororiental deba
quedar asegurada a toda costa, para que las tribus de Asia nunca pudieran irrumpir
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Isaac Asimov

nuevamente en el valle del Nilo. Por esta razn, los faraones intentaron ocupar Canan
no slo por sus beneficios econmicos, sino tambin como puesto fronterizo avanzado
que custodiase la patria, puesto que deba tener una fuerte guarnicin.
Por otro lado, esto era exactamente lo que no queran las nuevas potencias situadas al
norte de Canan. El Mitanni, que por entonces era el reino ms fuerte del Norte, intent
colocar a Canan bajo su influencia, para hacer frente al renaciente poder egipcio.
Canan estaba entre esas dos fuertes naciones. La derrota de los hicsos en Egipto haba
destruido la unidad de Canan y era otra vez un conjunto de ciudades-Estado. Por s
misma no poda rechazar a Egipto y el Mitanni, ni siquiera separadamente. Tena que
elegir a uno de ellos como amigo y aliado, y en conjunto las ciudades cananeas optaron
por el Mitanni. En primer trmino, el Mitanni era ms afn en tradicin y cultura que
Egipto. En segundo lugar, era tal vez el ms dbil de los dos reinos, y es mejor tener un
aliado ms dbil que uno fuerte. (Un aliado demasiado fuerte se traga fcilmente a
aquellos a los que ayuda.)
El Nuevo Imperio lleg a su apogeo con Tutmosis III, quien, despus de una larga
minora, se convirti en gobernante nico de Egipto en 1469 a. C. Prcticamente el
primer acto del que fue exclusivo responsable consisti en la decisin de ajustar cuentas
con Canan. Frente a l haba una liga de ciudades cananeas encabezadas por Cadesh,
situada a unos 500 kilmetros al norte de Jerusaln. Era, quiz, el ltimo resto del poder
hicso y, por ende, la que deba temer la venganza de Egipto. Adems, estaba
suficientemente cerca del Mitanni como para confiar en recibir ayuda militar en caso de
emergencia, adems de la ayuda financiera y material que indudablemente reciba.
Para llegar a Cadesh, Tutmosis tena que tomar Megiddo, que estaba a 250 kilmetros
al sudoeste. Megiddo no era una ciudad grande ni importante en s misma, pero estaba
en una eminencia que dominaba el paso entre el sur de Canan y el norte. Si Tutmosis
no lograba hacer pasar su ejrcito por all, Cadesh poda estar segura durante largo
tiempo. Cadesh lo saba muy bien, por lo que fortific vigorosamente a Megiddo.
Luego, slo caba esperar.
Cadesh tuvo que conjeturar por cul ruta Tutmosis se acercara a Megiddo, pues
careca de fuerzas para custodiar todos los accesos posibles. Cadesh conjetur mal, y
sus carros permanecieron en una ociosa espera mientras Tutmosis marchaba por otra
ruta. La batalla se inici cerca de Megiddo en 1468, con ausencia de los carros
cananeos. Cuando llegaron al campo de batalla era demasiado tarde: Tutmosis haba
logrado una victoria completa. Dej atrs parte de su ejrcito para que pusiera sitio a
Megiddo, que capitul siete meses despus.
Ao tras ao, Tutmosis reiniciaba sus campaas cananeas, hasta que, en 1462, lleg a
la misma Cadesh y la destruy. Luego cruz el Eufrates para internarse en el Mitanni,
pues pensaba con razn que la liga cananea nunca se le hubiese resistido de no ser por el
apoyo del Mitanni y que nunca asegurara su soberana sobre Canan mientras el
Mitanni siguiera atizando rebeliones. Por consiguiente, saque las regiones rurales del
Mitanni para ensearle discrecin.
Sin embargo, no dej tropas del otro lado del Eufrates. Estaba demasiado lejos para
mantener satisfactoriamente un ejrcito. Pero retuvo todo Canan, desde la pennsula
del Sina hasta el Eufrates, y esta regin, junto con el valle del Nilo, constituyeron el
Imperio Egipcio. Fue el apogeo de la potencia egipcia.

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La Tierra de Canan

El alfabeto
Durante un siglo, Canan permaneci bajo la firme dominacin egipcia. El Mitanni
hizo todo lo posible para estimular revueltas, pero no osaba ir ms all, y una ocasional
marcha hacia el Norte del ejrcito egipcio bastaba para sofocar revueltas y obligar al
Mitanni a una hostil pero clara retirada.
Para Canan fue otra poca de prosperidad. Ocurre a menudo que una ocupacin
extranjera, aunque mal tolerada, lleva la paz a una regin que, en otra situacin,
dedicara el tiempo en reyertas intestinas. Con la paz y el desarrollo del comercio bajo la
gida de una potencia protectora (a menos que esa potencia sea represiva hasta el punto
del suicidio, cosa que Egipto no era) llega la prosperidad.
Fue por entonces cuando Canan hizo otra gigantesca contribucin a la cultura
mundial, adems de la invencin de las ciudades, la alfarera y los viajes martimos. Esa
nueva contribucin concerna a los elementos de la escritura.
Al principio la escritura consista en imgenes de aquello a lo que se aluda. Con el
tiempo se hizo tedioso dibujar imgenes reconocibles y se usaron smbolos reducidos.
No era necesario dibujar un buey entero, si para sugerir la idea bastaba una cabeza
triangular con dos cuernos (como una A invertida). Despus de un tiempo, los garabatos
que eran admitidos como representacin de un objeto particular tuvieron que ser
aprendidos independientemente, pues se hicieron demasiado esquemticos para ser
reconocidos por quien no supiera lo que haban sido en un principio.
En los valles del Tigris y el Eufrates, donde la arcilla blanda era la sustancia comn
para escribir, se hacan los smbolos perforando la arcilla con un estilete que dejaba
pequeas marcas cuneiformes (en forma de cua). En Egipto, que posea el papiro,
podan escribirse los signos con un pincel, y eran mucho ms grciles.
A medida que pas el tiempo y la escritura se difundi, las cosas sobre las que era
menester escribir se hicieron ms abstractas y complejas. Como consecuencia de ello,
los smbolos se hicieron an ms intrincados y difciles de comprender. El smbolo que
representaba a un caballo tambin poda indicar velocidad, y el que representaba a la
boca tambin poda significar hambre. Dos smbolos unidos podan significar algo
que no tena nada que ver con ninguno de los smbolos en la realidad, sino slo con el
sonido de ambos. Por ejemplo, si en castellano tuvisemos un smbolo para sol y otro
para dar, podramos unir ambos smbolos para significar soldar. [Por razones
obvias, hemos tenido que cambiar el ejemplo del original ingls. N. del T.]
Naturalmente hubo intentos de abreviar el proceso. Por qu no hacer que los smbolos
representen slabas, aunque en s mismas las slabas no tengan significado? Si en
castellano tuvisemos un smbolo para man, otro para za y otro para na, ninguno
de los cuales es una palabra por s solo, combinando man, za y na obtendramos
una representacin de la conocida fruta. La ventaja de esto consiste en que hay menos
slabas diferentes que palabras diferentes.
Hasta podemos hacer que un smbolo represente al sonido con el que comienza la
palabra de la cosa representada. Si tenemos smbolos para representar un pote, un arco,
una rata, una taza y una espina, podemos hacer que cada uno slo represente el sonido
inicial y que pote-arco-rata-taza-espina simbolice la palabra parte. Puede parecer
ridculo usar cinco smbolos para significar algo que puede representarse con uno slo,
pero los mismos smbolos pueden ser combinados en infinidad de maneras y, en
definitiva, slo tendramos dos docenas de smbolos para representar muchos miles de

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Isaac Asimov

palabras, y slo tendramos que memorizar estas dos docenas, en lugar de muchos
miles.
Los egipcios pensaron en todo esto, pero nunca dieron el paso decisivo para
simplificar su escritura. Usaron slabas y sonidos iniciales, pero slo los agregaron a sus
smbolos originales para palabras e ideas. La razn de ello quizs haya sido que la
escritura estaba en manos de sacerdotes que juzgaban una ventaja para ellos el hacer que
la escritura fuese algo complicado.
Esa complicacin aseguraba que la escritura no se volviese demasiado comn, que los
legos seguiran siendo analfabetos. De este modo, los sacerdotes seran esenciales para
el Estado, en la medida en que la escritura era esencial, y naturalmente aumentaba el
poder de los sacerdotes. Tan asociados estaban la escritura y el sacerdocio en Egipto
que los signos de la escritura egipcia fueron llamados posteriormente jeroglficos por
los griegos, palabra que significa incisiones sagradas.
No ocurri lo mismo en Canan, donde los comerciantes hallaron que los sistemas de
escritura intrincados causaban prdidas en los ingresos. Si deseaban comerciar con los
valles del Eufrates, el Tigris y el Nilo, deban conocer un poco la complicada escritura
cuneiforme como la complicada escritura jeroglfica. Adems, constantemente deban
preparar listas, recibos, notas de venta y todos los otros elementos del comercio en un
sistema o en el otro, o quiz en ambos. Necesitaban desesperadamente algo ms breve.
Algn comerciante cananeo, un genio annimo, decidi aplicar la idea de hacer que
los smbolos representasen el sonido inicial, como hacan a veces los egipcios, y usarlos
con exclusividad.
As, la palabra cananea para buey era 'aleph, donde el smbolo ' representa una
oclusin gltica o un gruido muy suave que no existe en espaol. Por qu no hacer
que el smbolo para buey representase el sonido ' cada vez que apareciese? De igual
modo los smbolos para casa, camello y puerta, que en cananeo eran beth,
gimel y daledh, respectivamente, podan representar a las consonantes que nosotros
escribimos b, g y d.
Finalmente, los cananeos hallaron que veintids signos eran suficientes para
representar todas las palabras que usaban. Esos veintids signos slo representaban
consonantes. A nosotros esto nos parece extrao, pues las vocales son igualmente
importantes. Cmo podemos saber si ms representa a masa, mesa, misa,
musa o amasa?
Pero ocurre que las lenguas semticas se basan en ternos de consonantes. Cada
conjunto de tres consonantes representa una idea bsica y, cuando se agregan vocales,
se obtienen variaciones sobre este tema bsico. Las tres consonantes bastan (si se habla
una lengua semtica) para captar la idea, y por el sentido de la frase, puede saberse
cules son las vocales adecuadas.
Los ms antiguos ejemplos conservados de escritura alfabtica han sido hallados en las
ruinas de una antigua ciudad cananea llamada Ugarit, situada sobre la costa a 160
kilmetros al norte de Biblos. Esas inscripciones se remontan, quiz, al 1400 a. C.
(Ugarit fue destruida por un terremoto, alrededor de 1350 a. C., por lo cual se han
conservado esas antiguas inscripciones. No quedaron anegadas en una inundacin de
objetos posteriores.)
El alfabeto es una invencin mucho menos comn que la de la escritura misma
(aunque no es tan importante, pues slo se trata de una simplificacin de una invencin

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La Tierra de Canan

anterior). Mientras que la idea de la escritura surgi en varios pueblos

independientemente, la idea del alfabeto parece haber aparecido slo una vez: en
Canan, en algn momento anterior al 1400 a. C.
Pronto la idea se difundi, entre los griegos, por ejemplo. Estos, que en tiempos
posteriores estaban muy orgullosos de su cultura y pensaban que todos los otros
pueblos eran culturalmente inferiores, no trataron de ocultar el hecho de que la escritura
alfabtica no era invencin de ellos. En sus leyendas hablaban de un tal Cadmo, un
prncipe de Canan (y hermano de Europa, cuyo rapto por Zeus haba originado la
civilizacin en Creta) que lleg a Grecia y llev consigo la escritura alfabtica.
Los griegos deformaron los nombres sin significado (para ellos) de las letras y los
convirtieron en sonidos que les parecan ms naturales. As, aleph, beth, gimmel
y daleth se convirtieron en alpha, beta, gamma y delta. Las nuevas palabras
no tenan sentido en griego, pero eran ms fciles de pronunciar para personas de habla
griega. De las dos primeras palabras, de estos nombres deformados, deriva nuestra voz
alfabeto.
Los griegos hicieron una contribucin sumamente importante al alfabeto. Puesto que
hablaban una lengua indoeuropea, no semtica, el sistema de las tres consonantes no se
aplicaba a ella. No podan prescindir de las vocales. Por ello hicieron que algunos de los
smbolos cananeos representasen sonidos voclicos. As, a la primera letra, que
representaba la oclusin gltica, la usaron para representar la vocal que llamamos a.
El alfabeto tuvo tambin amplia difusin y, en cada adopcin, se deformaron cada vez
ms los smbolos y los nombres y se agregaron nuevas letras o se alteraron las viejas
para representar sonidos presentes en la lengua de quienes lo adoptaban y que no
existan en otras lenguas. Pero en ltima instancia, todo alfabeto usado sobre la Tierra
puede hacerse remontar (se cree) al alfabeto originario de Canan.
Aunque la escritura exista desde quince siglos antes de la invencin del alfabeto, slo
con ste surgi la clara posibilidad de que la gente comn aprendiese a leer y escribir. Y
al hacer que fuese cada vez mayor el nmero de personas que tuvieron acceso al saber,
permiti que fuera tambin cada vez mayor el nmero de personas que hizo
contribuciones a ste. As, el alfabeto favoreci enormemente el desarrollo de la cultura
y la tecnologa *.
Las ciudades costeras de Canan tambin crearon otra importante tcnica en esos
tiempos en general pacficos y prsperos, una tcnica relacionada con los tintes. El
hombre siempre ha considerado agradable los colores, combinados con buen gusto.
Hasta los habitantes de las cavernas prehistricas de la Antigua Edad de Piedra usaban
tierras coloreadas para preparar sus pinturas. No es sorprendente, pues, que los hombres
tratasen tambin de dar color a sus tejidos.
Las substancias coloreadas que podan usarse para teir los tejidos eran, en general,
insatisfactorias. Eran de colores apagados, o desaparecan cuando se lavaban las
prendas, o se destean a la luz del sol o las tres cosas a la vez. Pero en las costas
cananeas haba un caracol al que poda tratarse de tal modo que brindase una substancia

* Sin embargo, ha habido grupos, antiguos y modernos, que nunca aceptaron la idea del alfabeto, pese
a todas sus ventajas. El antiguo Egipto, que era una cultura sumamente conservadora, se aferr
tercamente a su propio sistema de escritura hasta el f i n de su historia. En tiempos modernos, China
es un ejemplo de otra nacin que mantiene un sistema de escritura no alfabtico tan complicado
como el del antiguo Egipto.
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coloreada que tea las ropas perfectamente. Daba un color rojo azulado que no
desapareca con el lavado ni se destea.
Ese tinte fue muy codiciado durante toda la Antigedad, se venda a altos precios y
contribuy enormemente a la prosperidad de las ciudades costeras de Canan. En este
caso, los cananeos ya no se limitaban a comprar a unos y vender a otros, sino que ellos
mismos producan algo de valor. Esto fue particularmente importante, pues aunque
otros podan hacerse comerciantes y competir con los cananeos, slo las ciudades
costeras de Canan podan producir el tinte, mediante un proceso que conservaron
cuidadosamente como secreto de Estado.
Por entonces los fenicios tambin desarrollaron tcnicas mejores para fabricar vidrio,
material que los egipcios elaboraban desde haca miles de aos.
Los griegos posteriores llamaron a los cananeos de la costa phoinik, que tal vez
sencillamente fuese su versin de la palabra mercader, que es lo que tambin significa
cananeo. Pero la etimologa habitual que se da de la palabra la hace derivar de la voz
griega que significa rojo y sangre, y se supone que alude al tinte que vendan los
cananeos de la costa.
Es esa palabra griega la que se convirti en nuestra voz fenicio, y por lo general
tendemos a olvidar quines eran esas gentes. El trmino cananeo nos es familiar
principalmente por la Biblia, donde alude a los hombres del interior, mientras que la
palabra fenicio nos es familiar sobre todo por la historia griega, en la que se refiere a
los hombres de la costa. Yo usar cananeos para los hombres del interior y fenicios
para los de la costa, porque es lo usual. Pero debemos recordar que los fenicios eran
cananeos.
Pero la prosperidad del siglo siguiente a la victoria de Tutmosis en la batalla de
Cadesh no dur. Nada dura.
Los descendientes de Abraham
En 1379 a. C., Amenhotep IV fue hecho faran de Egipto. Fue un reformador religioso
que ador al Sol como nico dios, adopt el nombre de Akenatn el Sol est
satisfecho y se dedic a persuadir a todo Egipto a que aceptase sus ideas. No logr
convencer a los obstinados conservadores que eran los egipcios, pero mientras lo
intentaba descuid totalmente a Canan.
Las guarniciones egipcias de las ciudades-Estado cananeas tuvieron que defender la
regin de ataques provenientes de las zonas desrticas orientales. Una vez ms, Arabia
estaba convulsionada y sus tribus buscaban el acceso a las deleitables riquezas de las
regiones frtiles. De los puestos de avanzada llegaron a Akenatn una serie de informes
sobre las actividades de los apiru, que quiz sea la palabra de la que proviene
hebreo en nuestra lengua. Aquella palabra, a su vez, derivaba de una voz semtica que
significa uno que es del otro lado, esto es, un extranjero de ms all o del otro lado
del ro Jordn.
Esas tribus hebreas tenan el mismo origen que los amorreos pero eran de un nivel
inferior de civilizacin, por entonces. Hablaban un dialecto de una lengua que ya se
hablaba en Canan (que nosotros llamamos el hebreo, pero que sera ms lgico
llamar cananeo). Luego adoptaron el alfabeto y muchos otros aspectos de la cultura
cananea.

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La Tierra de Canan

Pese a la negligencia de Akenatn, Egipto pudo impedir que las tribus hebreas se
asentaran permanentemente al oeste del Jordn. Tuvieron que contentarse con formar
una serie de pequeos reinos al este del Jordn, a lo largo del borde de la Media Luna
Frtil. Inmediatamente al este del Jordn estaba Amn. Al sur de Amn y al este del
mar Muerto estaba Moab. Ms al sur an, ms all del extremo meridional del mar
Muerto, se hallaba Edom.
Despus de la muerte de Akenatn, ocurrida en 1362 antes de Cristo, desaparecieron
los intentos de reformas religiosas y Egipto cay en un estado de semianarqua. Pero en
1319 a. C. apareci un nuevo faran fuerte, Seti I. Por entonces, el dominio egipcio
sobre Canan era dbil, y el nuevo faran se propuso corregir la situacin.
Canan era nuevamente un conjunto de ciudades-Estado, cuyos nicos elementos
nuevos eran los reinos hebreos del Este y el Sur. El gran peligro estaba en el Norte,
donde los hititas de Asia Menor se haban convertido en una gran potencia.
Por el 1350 a. C., mientras Egipto an luchaba con el caos provocado por el fervor
reformista de Akenatn, los hititas, conducidos por un enrgico rey, haban aplastado al
Mitanni, que desde entonces desaparece de la historia. En su lugar, ahora el Imperio
Hitita se extenda hasta el norte de Canan.
Seti I llev su ejrcito a Canan para restablecer el dominio egipcio, pero no pudo
repetir la hazaa de Tutmosis III y llegar hasta el Eufrates. Cadesh, que medio siglo
antes haba resistido a Tutmosis III, era nuevamente antiegipcia y constitua el lmite
meridional del poder hitita.
En el reinado del sucesor de Seti, Ramss II, que lleg al trono en 1304 a. C., se
produjo la culminacin del duelo entre las dos potencias. En 1298 a. C., Ramss II
condujo su ejrcito contra los hititas. Se acerc a Cadesh despreocupadamente, pues sus
servicios de inteligencia le haban hecho creer que los hititas estaban lejos. Pero no era
as. Le tendieron una emboscada y la vanguardia del ejrcito egipcio, a cuyo frente iba
el mismo Ramss II, se vio repentinamente atacada mientras el resto del ejrcito estaba
an bastante lejos.
Ramss II contempl cmo eran destrozadas sus tropas, y l mismo estuvo en
inminente peligro de ser muerto o capturado. Lo que lo salv fue que los hititas no
pudieron resistir la tentacin de saquear el campamento egipcio. Esto los retras lo
suficiente para permitir aparecer a los refuerzos egipcios. Los hititas fueron rechazados,
finalmente, pero Ramss II se dio por contento con poder retirarse a salvo, despus de
haber sufrido considerables prdidas. Ms tarde, en las inscripciones que hizo hacer, se
habla de la batalla de Cadesh como de una gran victoria, en la que Ramss barri hordas
de enemigos despus de haber sido rodeado. Pero, en realidad, fue una derrota egipcia.
La guerra continu, indecisa, hasta 1283, fecha en la que egipcios e hititas firmaron un
tratado de paz por el que se divida Canan en mitades iguales, el norte para los hititas y
el sur para los egipcios.
As, la larga guerra pareci terminar en un empate, pero esto signific que ambas
partes salieron perdiendo, pues quedaron terriblemente debilitadas en ese enconado
duelo que no haba llevado a nada. Ramss II gobern durante sesenta y siete aos, y en
su edad senil dej que Egipto decayese. Durante ese perodo, el Reino Hitita fue
gobernado por varios reyes dbiles y fue acosado por el Reino Asirio, que haba
sucedido al Mitanni en los tramos superiores del Tigris y el Eufrates.

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Isaac Asimov

En los ltimos aos del reinado de Ramss II, nuevas tribus hebreas llegaron a orillas
del Jordn. Varias de ellas formaron una coalicin para llevar a cabo una accin militar
conjunta contra Canan. Expresaron esa coalicin a la manera tribal, identificndose
como descendientes de varios hijos del antepasado legendario de Israel, quien fue a su
vez identificado con el legendario Jacob, nieto de Abraham. As, estas tribus hebreas
aliadas se llamaron a s mismas los hijos de Israel, a quienes conocemos mejor como
los israelitas.
Segn una tradicin, haban llegado de Egipto, donde haban estado esclavizados. Esto
puede ser un oscuro recuerdo de la poca en que los hicsos fueron expulsados de Egipto,
tres siglos antes. Algunas de las tribus israelitas quiz hayan estado entre los semitas
que permanecieron en Egipto despus de la partida de los hicsos y que fueron
esclavizados por los vengativos egipcios. Pero es difcil saber qu hay de verdad en esta
tradicin, pues no hay ningn testimonio de que los israelitas hayan estado en Egipto o
hayan escapado de l, excepto las propias tradiciones israelitas que han llegado hasta
nosotros en la Biblia.
Los israelitas reconocieron su parentesco con las tribus hebreas que los haban
precedido en el intento de apoderarse de Canan en la poca de Akenatn, siglo y medio
antes. Esto se expres tribalmente en la suposicin de que todas las tribus hebreas
descendan de la familia de Abraham. (En efecto, en un lugar de la Biblia Gnesis,
14, 13 Abraham es llamado el Hebreo.)
As, se supona que los edomitas descendan de Edom, quien era identificado con
Esa, nieto de Abraham y, por ende, hermano del antepasado de los israelitas, JacobIsrael. Se crea que el pueblo de Amn y Moab descenda de Lot, sobrino de Abraham.
No sabemos si la gente de Edom, Amn y Moab reconoca ese parentesco comn.
Ninguna de sus tradiciones histricas ha llegado hasta nosotros. Sobre ellos slo
sabemos lo que los israelitas nos dicen en la Biblia.
Los israelitas pretendan apoderarse de los territorios cananeos situados al oeste del
Jordn, regin ms rica y frtil que la Transjordania, explotada por los invasores
anteriores. La zona del oeste del Jordn, con sus manantiales y sus ciudades bien
fortificadas y ricas, parecan a los habitantes del desierto rabe verdaderamente una
tierra de leche y miel. Pero Amn, Moab y Edom estaban en el camino.
La conquista israelita
Las tribus israelitas podan haber sido detenidas por la oposicin unida de los reinos
hebreos, pero justamente en ese momento Moab fue atacada por la ciudad cananea de
Hesbn, que estaba inmediatamente al este de los tramos inferiores del Jordn. Su
territorio marcaba el lmite septentrional del dominio moabita, pero por entonces se
rebel, y con xito. Las fuerzas moabitas fueron rechazadas al sur del ro Arnn, que
desemboca en el mar Muerto desde el este.
Sin duda, Hesbn se sinti estimulada a rebelarse por el hecho de que las fuerzas
moabitas estaban concentradas en el Este contra la amenaza israelita, pero si fue as le
fallaron los clculos. Las tribus israelitas aprovecharon rpidamente el hecho de que la
tierra situada al norte del Arnn estaba sumida en el caos. Atacaron a la
momentneamente victoriosa ciudad de Hesbn y la arrollaron, abrindose camino hasta
el Jordn al norte del mar Muerto.

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La Tierra de Canan

Alrededor del 1240 a. C., a fines del reinado de Ramss II, los israelitas forzaron el
paso del Jordn. Segn sus leyendas, lo hicieron bajo la conduccin de Josu, sucesor
de Moiss, el legislador, quien acababa de morir, poco antes de efectuar el cruce.
En el Libro Bblico de Josu, las circunstancias del cruce y la posterior conquista de la
tierra situada al oeste del Jordn estn relatadas en forma muy idealizada, como una
ininterrumpida sucesin de victorias. Segn esos relatos, los israelitas atravesaron el
Jordn y se establecieron al principio en Glgala, a unos ocho kilmetros al oeste del ro
y a slo kilmetro y medio al este de Jeric.
Pese a sus slidas fortificaciones, Jeric fue tomada y saqueada; la leyenda posterior
atribuy el derribamiento de sus murallas a la intervencin divina. Desde all los
israelitas se lanzaron al Oeste, hacia el corazn de Canan.
A unos veinte kilmetros al noroeste de Jeric estaba la ciudad de Hai y unos tres
kilmetros ms al noroeste la importante ciudad de Betel. Los israelitas, con excesiva
confianza al principio, atacaron frontalmente con escaso nmero de tropas y fueron
rechazados. Josu, entonces, ensay una estrategia ms sutil. Coloc un contingente en
un lugar oculto y luego fingi llevar un ataque con otro grupo. Los atacantes simulados
fingieron que eran derrotados y huyeron. Los hombres de Hai y Betel, con exceso de
confianza a su vez, abandonaron incautamente sus defensas para lanzarse a una ardiente
persecucin. El contingente israelita oculto rpidamente march sobre las ciudades
indefensas. En el momento apropiado, el contingente en retirada se volvi para combatir
y cuando los cananeos trataron de retornar a sus ciudades, las hallaron ocupadas. Hai, al
menos, fue destruida y nunca volvi a reconstruirse.
A ocho kilmetros al sur de Hai estaba la ciudad de Gaban. Los gabaonitas
desesperaron de vencer a las fieras tribus israelitas, hicieron alianza con ellas y
ofrecieron pagar tributo a cambio de que se los dejase en paz. Las ciudades cananeas del
Sur, bajo la conduccin de las grandes ciudades de Jerusaln y Hebrn, haban formado
una confederacin contra el enemigo comn y marcharon contra Gaban para obligarla
a volver a las filas cananeas.
Josu lanz el ejrcito israelita a la ayuda de Gaban y, en una batalla campal, oblig a
los cananeos a retroceder, retirada que rpidamente se convirti en una derrota. Fue en
el curso de esta batalla cuando, segn cuenta lricamente la Biblia, el sol y la luna se
detuvieron para alargar el da y permitir a los israelitas lograr la destruccin completa
del ejrcito enemigo. Josu realiz luego rpidas compaas por el Norte y el Sur en las
que todo Canan qued en poder de los israelitas.
Pero sta es la idealizacin posterior de la conquista. Qu ocurri realmente? La
informacin es escasa, aparte de la Biblia. El Libro de los Jueces, que sigue al de Josu
en la Biblia, parece contener tradiciones ms antiguas y probablemente ms realistas, y
habla de una tierra de Canan en la que los israelitas se haban establecido muy
inseguramente y en la que los cananeos se mantenan en muchas regiones. Podemos
suponer, pese a la leyenda de Josu, que la conquista no fue rpida ni completa.
Quiz el Josu legendario condujo a travs del Jordn las fuerzas de slo tres tribus:
las de Efraim, Manass y Benjamn. Estas son llamadas las tribus de Raquel, pues la
leyenda posterior las consideraba descendientes de Israel-Jacob y su mujer Raquel.
Ese primer embate de las tribus de Raquel no dej de hallar oposicin. Ramss II de
Egipto muri en 1237 a la edad de noventa aos o ms, y fue sucedido por su hijo
Merenptah. En 1232 a. C., Merenptah condujo el ejrcito egipcio a Canan y, al parecer,

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infligi una derrota a los israelitas. Al menos en el testimonio que dej de la campaa,
dice, con tpica exageracin oficial: Israel est desolado; su simiente ya no existe.
Sea esto exagerado o no, podemos suponer razonablemente que Egipto, de no haber
tenido otros problemas, habra dado cuenta de la invasin israelita y la conquista no se
habra producido. Pero Egipto tena otros problemas, pues por entonces todo el mundo
antiguo estaba convulsionado.
Las conmociones empezaron en la regin situada al norte del mar Egeo, en Europa,
aproximadamente por la poca en que los contingentes israelitas entraron en Canan.
Una tribu de pueblos grecohablantes, los dorios, se abri camino hacia el Dur,
derribando los reinos creados por un anterior grupo de griegos, los aqueos, quienes, a su
vez, dos siglos antes haban destruido el Imperio Cretense. Los dorios llegaron hasta el
extremo ms meridional de Grecia y luego se lanzaron al mar, hacia las islas de Creta y
Rodas. Mientras tanto, otro grupo de tribus, los frigios, se desplazaron desde el norte del
mar Egeo hasta Asia Menor, donde destruyeron el debilitado y tambaleante Reino
Hitita, que a partir de ese momento desaparece de la historia.
Muchos de los grupos que fueron trastornados por los invasores no vieron otra
solucin que unirse a los que no podan derrotar y seguirlos en sus correras contra otros
pueblos. Bandas de invasores formadas por una mezcla de griegos y no griegos
atravesaron el Mediterrneo desde Creta y desembarcaron en la costa de Libia (la costa
africana situada al oeste de Egipto), para unirse a los libios en un ataque contra Egipto.
Merenptah, que acababa de triunfar en Canan, tuvo que cambiar de rumbo y soportar
el terrorfico ataque de quienes los egipcios llamaban los Pueblos del Mar (porque
haban llegado del mar). Merenptah logr rechazar a los Pueblos del Mar, pero el
esfuerzo le imposibilit todo intento ulterior de reafirmar la supremaca egipcia en
Canan. Se dej que los israelitas llevasen a cabo su conquista como deseasen, o como
pudiesen.
Pero la amenaza de los Pueblos del Mar no haba desaparecido. Aunque derrotados por
los egipcios, parecen haberse apoderado de Chipre. Desde aqu luego renovaron sus
ataques. Por el 1185 a. C. sus hordas invadieron Canan y se acercaron a Egipto desde
la direccin por la que haban aparecido los hicsos cinco siglos antes.
El gobernante de Egipto en ese momento era Ramss III. Reuniendo todas sus fuerzas,
Ramss III, en un monumental esfuerzo, logr rechazar a los invasores y expulsarlos de
su tierra. Pero fue el ltimo esfuerzo que los egipcios iban a hacer como gran potencia
por seis siglos. Totalmente exhausta por sus luchas de tres siglos contra el Mitanni, los
hititas y los Pueblos del Mar, despus de la muerte de Ramss III, en 1156, la nacin se
sumergi en el letargo y adopt una permanente poltica de aislamiento.
Nuevamente los Pueblos del Mar fueron derrotados por Egipto, pero, al igual que
antes, no fueron exterminados. Un grupo de ellos, llamado peleset por los egipcios, se
establecieron en la costa, inmediatamente al norte de la pennsula del Sina. Los
israelitas los llamaron pelishti, que en castellano ha dado filisteos.
Para los antiguos griegos era la gente de la costa la que les interesaba, pues era la que
encontraba en su comercio martimo. La regin ocupada por los filisteos, y toda la tierra
interior, que ellos no ocupaban, fue llamada por el nombre de ellos, y esta palabra ha
llegado hasta nosotros en la forma de Palestina.
Los filisteos impidieron eficazmente que los israelitas penetrasen en la costa sur. Lo
mismo hicieron ms al norte las fuertes ciudades fenicias. Los israelitas quedaron

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La Tierra de Canan

limitados a la regin montaosa central de Canan. Su asentamiento ms firme fue el

que realizaron a lo largo de la costa occidental del Jordn, donde se establecieron las
tribus de Raquel: Manass al norte, Benjamn al sur y, entre ellas, Efraim.
Formaron alianzas con otras tribus invasoras del Norte, a las que consideraban
descendientes de Israel-Jacob y otras esposas, aparte de Raquel. Ellas eran Aser, Neftal,
Zabuln e Isacar, Tambin hicieron alianzas con la tribu de Dan, que luchaba cerca de
la costa con los filisteos, y con las de Gad y Rubn, asentadas en la costa oriental del
Jordn.
En el sur estaban las tribus invasoras de Jud y Simen (aunque slo Jud era
importante, pues pronto absorbi a los simeonitas). Jud era un caso especial. Ocupaba
la parte ms meridional de Canan, la zona ms rida y menos desarrollada del
territorio. Los de la tribu de Jud se mezclaron con las familias cananeas de la regin, y
aunque Jud y Simen figuran entre los hijos de Jacob en la Biblia, esas tribus nunca
formaron parte realmente de la confederacin israelita.
Los israelitas posteriores pensaron que la confederacin estaba compuesta, en total,
por doce tribus, incluyendo a Jud y Simen. Tal vez esto no fuese accidental, pues el
nmero doce tena ciertas asociaciones msticas. Era el nmero de ciclos de las fases
lunares que se producen en un ciclo de estaciones, esto es, el nmero de meses del ao
y, por ende, el nmero de constelaciones del zodaco. Para los nmadas y los cazadores,
la luna era el mtodo lgico para contar el tiempo, mas para los agricultores lo ms
importante eran las estaciones. Por ello, un mtodo para reconciliar los ciclos de la luna
y el sol tena toda clase de significaciones religiosas, que naturalmente comparta el
nmero doce.
De hecho la tribu de Lev tambin formaba parte de la confederacin como miembro
decimotercero, pero era muy pequea y ocupaba una serie de ciudades dispersas, ms
que una porcin continua de territorio. Por ello no contaba como tribu territorial, de
modo que el nmero segua siendo doce. Pero se haca remontar su ascendencia a Lev,
un hijo de Israel, y para que quedase claro que Israel slo haba tenido doce hijos, a las
tribus de Efraim y Manass se las consideraba descendientes de dos nietos de Israel.
Esos dos nietos eran hijos de Jos, el hijo favorito de Israel. (Por esta razn, a veces se
agrupa las tribus de Efraim y Manass bajo el nombre de tribus de Jos.)

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3. Israel

Las tribus
Las tribus de Israel formaban una laxa confederacin a la que podemos llamar
sencillamente Israel. Esta confederacin era realmente muy laxa, y las tribus, excepto
en momentos difciles, se conducan casi como entidades independientes. Cada una
tena sus propias tradiciones y sus propios dirigentes. Algunos de estos lderes fueron
luego vividamente recordados en la tradicin por haber sido victoriosos sobre uno u otro
enemigo. Se los llamaba jueces, pues una de las funciones de un lder en una sociedad
tribal es juzgar las disputas y tomar decisiones apropiadas, lo cual (se esperaba)
brindaba a todos el mximo de justicia.
En historias posteriores de Israel estas tradiciones tribales fueron interpretadas como si
formaran parte de las actividades de una nacin unida. Por esta razn se supona que los
jueces haban gobernado a todas las tribus, uno despus de otro. Se contaban doce
jueces, por el valor mstico del nmero, aunque algunos de ellos son despachados en la
Biblia en una o dos lneas.
Como resultado de esta errnea interpretacin, los clculos basados en el Libro de los
Jueces dan al perodo tribal una duracin de ms de cuatrocientos aos y hacen
remontar la conquista israelita al 1450 a. C., aproximadamente. Pero si se lo interpreta
con ms realismo y se supone que las tribus eran bastante independientes y que
diferentes jueces pueden haber gobernado simultneamente, parecera que el perodo
tribal dur menos de un siglo y medio. Si se admite esto, la conquista israelita se habra
producido alrededor de 1200 a. C.
Adems de la ocasional necesidad de defenderse contra un enemigo comn, un
vigoroso factor que mantuvo unidas a las tribus fue la religin. Es difcil saber cmo era
la religin de los israelitas en la poca en que atravesaron el Jordn, pues los lderes
religiosos de tiempos posteriores tendan a hacer remontar a tiempos primitivos sus
propias complejas creencias. Probablemente la religin israelita de la poca de la
conquista no difera mucho de la de las otras tribus nmadas, y quiz adorasen a un dios
de las tormentas no muy diferente de otros dioses *.
La forma de culto de los israelitas invasores era primitiva y careca del colorido y el
complicado ritual que se haban desarrollado en las ciudades de Canan de larga
civilizacin. Los austeros hombres de las tribus del desierto consideraban perversas las
prcticas cananeas. No cabe sorprenderse de esto, pues las gentes de las regiones rurales
siempre han desaprobado las sofisticadas costumbres de la ciudad malvada hasta la
actualidad.
* El nombre del dios israelita se escriba con cuatro consonantes: YHVH. Las vocales no se indicaban,
y como los israelitas posteriores preferan no usar el nombre por razones supersticiosas, no se sabe
con certidumbre cules eran las vocales. Posteriormente se us el nombre Jehov, que casi
ciertamente es errneo, y los sabios modernos prefieren el nombre Yahvh.
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La Tierra de Canan

Surgieron dos partidos religiosos entre los israelitas. Algunos adoptaron los variados
rituales cananeos y, ocasionalmente, hasta los dioses cananeos. Otros se aferraron a la
ms sencilla y antigua adoracin de Yahvh. Estos ltimos, a quienes podemos llamar
yahvistas, no estaban habituados a las elaboradas figuras de madera o piedra (dolos)
que representaban a los dioses y lanzaron sus invectivas principalmente contra la
idolatra, la adoracin de dolos.
La Biblia refleja la concepcin yahvista, y probablemente hace que los yahvistas
parezcan ms importantes de lo que realmente fueron. Durante unos seiscientos aos a
partir de la conquista, los yahvistas fueron un partido minoritario y no ejercieron por lo
general mucha influencia sobre la direccin israelita.
Durante el primitivo perodo tribal, la tribu ms fuerte era Efraim y su centro de culto
ms venerado estaba en la ciudad de Sil, situada a unos 30 kilmetros al norte de
Jerusaln. No se sabe por qu se la eligi como lugar sagrado. Hay pruebas
arqueolgicas de que el sitio en que se hallaba Sil no estuvo ocupado hasta despus de
la conquista israelita. Quiz los israelitas eligieron deliberadamente un lugar no ocupado
anteriormente, para crear un centro cultural que no estuviese asociado a la dominacin
cananea.
Una manera en que las otras tribus manifestaban su adhesin a la confederacin era
haciendo apropiados sacrificios en Sil, y en pocas fijas del ao los hombres realizaban
peregrinaciones al lugar sagrado desde las diversas tribus.
Entre los enemigos comunes que mantenan unidas a las tribus se contaban, por
supuesto, los cananeos, que an eran fuertes en el Norte, an despus de que las tribus
de Raquel se apoderasen del Canan central. Los cananeos del Norte quiz tuvieron el
apoyo de las ricas ciudades de la costa. Haban sufrido devastaciones como resultado
del embate hacia el Sur de los Pueblos del Mar, pero la ciudad de Sidn fue la primera
en recuperarse. Ubicada a 65 kilmetros al sur de Biblos, se convirti en la ciudad
principal de la regin posteriormente llamada Fenicia. Por ello, en el Libro de los Jueces
a los cananeos de la costa se los llama sidonios.
Otro enemigo, que era al mismo tiempo ms peligroso y ms aborrecido, eran los
filisteos. Entre los filisteos y los israelitas se elevaba una barrera representada por el rito
de la circuncisin: el corte del prepucio del pene.
Este rito parece haber sido practicado primero por los antiguos egipcios. Fue adoptado
por los cananeos durante los siglos de su dominacin por Egipto, y por los israelitas
tambin, cuando entraron en esa tierra. La circuncisin quiz se haya originado en un
rito de la fertilidad o como substituto de los sacrificios humanos, pero los israelitas
posteriores lo hacan remontar a Abraham y lo consideraban como una forma de aceptar
el pacto con Dios por el cual posean legtimamente a Canan.
Sea cual fuere la explicacin de su origen, quienes practicaban el rito de la
circuncisin lo consideraban de la mayor importancia. Los filisteos, que venan de
Occidente y posean un fuerte componente griego, adoptaron la lengua hebrea y muchas
de las formas de culto semticas, pero nunca aceptaron la circuncisin. El hecho de que
fueran incircuncisos los haca particularmente horribles a los ojos de los israelitas.
Podra pensarse que los filisteos no eran un peligro demasiado grande. Eran
relativamente pocos y ocupaban una pequea regin a lo largo de la costa. Ms an, ni
siquiera presentaban un frente unido, sino que constituan una poco slida
confederacin formada, a la manera griega, por ciudades-Estado. Eran cinco, tres de las
cuales estaban sobre la costa. Eran Asdod, Ascaln y Gaza. A unos quince kilmetros
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tierra adentro, desde Asdod, se hallaban las otras dos ciudades-Estado: Ecrn y Gat.
Pero, pese a su pequeo nmero, su desunin y la particular hostilidad de sus vecinos
circuncisos, los filisteos pudieron tomar la ofensiva. En gran medida, la razn de esto
estribaba en las armas.
Durante mil aos el bronce haba sido el material por excelencia para fabricar
herramientas y armas, pero el cobre era un material raro y el estao necesario para
obtener el bronce mediante su aleacin con el cobre era ms raro an. Se conoca al
menos un metal que era mejor que el mejor bronce: el hierro, por lo menos la aleacin
de hierro que se encontraba en los meteoritos.
El hierro meterico era mucho ms duro y resistente que el bronce, pero era difcil de
trabajar y, peor an, era todava ms raro que el cobre y el estao.
Pero luego se descubri que, as como puede obtenerse cobre calentando ciertos
minerales, del mismo modo puede obtenerse hierro. El inconveniente consista en que,
para obtener hierro de los minerales, se necesitaban temperaturas ms elevadas, y no era
nada fcil alcanzarlas. Ms an, el hierro obtenido era duro, pero quebradizo, o
resistente, pero blando. El tipo de hierro que era til para herramientas y armas ahora
diramos que se trata de un tipo de acero deba ser fundido de igual modo.
El mtodo para tratar apropiadamente el hierro fue descubierto en el territorio hitita o
cerca de l por el 1400 a. C., desde donde se difundi lentamente. Las tribus dorias que
invadieron Grecia tenan armas de hierro, y sta es la razn de que venciesen tan
fcilmente a los aqueos, que tenan armas de bronce. Los Pueblos del Mar tambin
tenan hierro; cuando los filisteos se apoderaron de la costa cananea, llevaban consigo
armas de hierro. Y no eran tan tontos como para revelar el secreto de la fundicin del
hierro. Mientras pudieron mantener en secreto esa tcnica, los israelitas tuvieron que
combatir contra ellos con armas inferiores.
No slo pudieron los filisteos mantenerse fcilmente en la costa gracias al hierro, sino
que hasta sometieron a tributo a las tribus ms cercanas a ellos: Dan, Jud y Simen.
Durante todo el perodo que sigui inmediatamente a la conquista, estas tribus slo
desempearon un papel secundario.
La Biblia relata el cuento de un grupo de danitas que, juzgando intolerable la vida bajo
los filisteos, march a 150 kilmetros al norte, tom la aislada ciudad cananea de Lais,
la saque y luego se estableci en ella, rebautizndola con el nombre de Dan. Durante
unos tres siglos, Dan fue la ciudad ms septentrional de la confederacin israelita, y
Beersheba la ms meridional. De Dan a Beersheba fue una manera de decir todo
Israel.
Los jueces
Las tribus septentrionales, la ms alejadas de los filisteos y sus armas de hierro,
tuvieron la ocasin de llevar una vida menos restringida que las tribus de la regin del
mar Muerto. Efraim mantuvo una clara supremaca militar sobre las tribus del norte.
Esto se pone de manifiesto en relacin con una batalla que se libr en las primeras
dcadas despus de la conquista.
Las tribus que se establecieron alrededor del mar de Galilea se mantuvieron muy
precariamente contra las todava potentes ciudades cananeas de la regin. Jabn, rey de
Hazor, organiz y encabez una liga cananea dirigida contra los israelitas. Los
cananeos, posiblemente con la ayuda de sus parientes de las ciudades fenicias de la
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costa, estaban bien equipados con carros y armas de hierro. Los israelitas del lejano
Norte no podan estar a la par de ellos.
El lder de las tribus septentrionales era Barac, de la tribu de Neftal. Reuni todos los
hombres que pudo en el monte Tabor, situado a unos 40 kilmetros al sudoeste de
Hazor. Tena una ubicacin central y era un punto fcil de defender. Aun as, la moral
israelita era baja frente al superior armamento del enemigo cananeo, y Barac saba que
no poda hacer que sus hombres resistieran mucho tiempo. Antes de lanzarse a la lucha,
Barac tena que negociar con Efraim, que por entonces se hallaba bajo el mando de una
mujer (situacin muy excepcional), Dbora. Recibi promesas de ayuda, pero slo con
la condicin (podemos suponer, razonablemente) de que la conduccin de la batalla
estuviese en manos de los efraimitas. Se sell la alianza, llegaron contingentes de las
tribus de Raquel y slo entonces los israelitas estuvieron dispuestos para la batalla.
Los cananeos atacaron, pero hallaron que sus carros no podan avanzar por el terreno
rocoso del monte Tabor. Los israelitas resistieron, y luego aprovecharon una repentina
tormenta para contraatacar. Al enfangarse el terreno, los pesados carros de hierro
quedaron atascados y los cananeos sufrieron una carnicera. El general cananeo, Ssara,
tuvo que abandonar su carro y huir a pie. Fue asesinado por una mujer en cuya tienda
busc refugio. Hazor fue destruido y el poder cananeo en el Norte qued tan debilitado
que ya no constituy un peligro para Israel.
En el captulo quinto del Libro de los Jueces se conserva un himno triunfal que,
aparentemente, se remonta a esa poca (quiz 1150 a. C.) y figura entre los ms
antiguos pasajes de la Biblia. En ese himno, llamado El Cntico Triunfal de Dbora, se
enumeran las tribus que participaron de la victoria. La primera, naturalmente, es Efraim,
y luego las otras tribus de Raquel: Los de Efraim los exterminaron contra Amalec. /
Detrs de ti, Benjamn, entre tu pueblo. / De Maquir [Manass] bajaron los jefes...
Luego se mencionan las tribus del Norte que combatieron: ...los prncipes de I sacar
estaban con Dbora; y Zabuln y Neftal fueron pueblos que arriesgaron su vida.
Pero otras tribus fueron censuradas severamente por no incorporarse al combate y
mantener, en cambio, una posicin neutral: En las filas de Rubn / Hay gran ansiedad
de corazn. / Por qu te quedaste en tus apriscos / Oyendo las flautas de tus pastores?
/ ... / Galaad descansaba al otro lado del Jordn. / Y por qu Dan permaneci en los
barcos? / Aser permaneca en la costa.
Haba, quiz, circunstancias atenuantes. Aser estaba bajo la dominacin de los fenicios
de la costa, y Dan bajo la de los filisteos. Gad y Rubn, que estaban al este del Jordn,
debieron enfrentarse con Amn y Moab, respectivamente. De todos modos, es evidente
que los lazos de la confederacin eran flojos. Fue menester suplicar a Efraim que
llevase a las fuertes tribus de Raquel en apoyo del Norte dbil. Cuatro de las tribus no
tomaron parte alguna en la lucha.
Otro hecho interesante es que Jud y Simen no son siquiera mencionados en el
Cntico Triunfal de Dbora. Al parecer, por aquel entonces esas tribus meridionales no
eran consideradas parte de la confederacin israelita. En verdad, durante todo el perodo
de los jueces su papel parece haber sido insignificante. Es conveniente, en algunos
aspectos, restringir el trmino Israel a las diez tribus nombradas en el Cntico de
Dbora y llamar Jud a los pueblos meridionales.
La hegemona efraimita y la determinacin de sus lderes de mantenerla se hacen
claras en el cuento de Geden. Las tribus de Raquel no tenan nada que temer de los
cananeos del Norte, una vez quebrantado su podero, pero eran vctimas de las correras
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a travs del Jordn que realizaban las tribus rabes (los madianitas) del desierto. Era lo
que las mismas tribus de Raquel haban hecho un siglo antes, y ahora ellas se
encontraron en el mismo papel defensivo en el que haban fracasado los cananeos.
La que soport lo ms recio del ataque madianita fue la tribu de Manass. Su lder
tribal, Geden, emprendi la accin contra los madianitas. Colrico, tal vez por la
lentitud de los lderes efraimitas, uni a su alrededor a las tribus del Norte y
reconstituy la misma coalicin que haba derrotado a los cananeos en el monte Tabor.
Pero no apel a Efraim, sino que pareca satisfecho de prescindir de esta tribu.
El ejrcito madianita era muy diferente del de los cananeos. Los nmadas montaban
camellos, no caballos y carros acorazados. Su equipo era an ms primitivo que el de
los israelitas y su nica ventaja era su movilidad, su habilidad para descargar un golpe y
desaparecer. Era intil tratar de enfrentarlos en una batalla campal.
Por ello, Geden organiz un ataque sorpresivo contra el campamento de los
madianitas, situado al oeste del Jordn. Los madianitas, poco expertos en el arte de la
guerra, no estaban preparados para un ataque nocturno. Geden llev a su pequeo
grupo durante la noche hasta las alturas que dominaban el campamento madianita y
atac con gran estrpito y antorchas, ms que con armas. Despertados repentinamente y
sin saber qu estaba ocurriendo, creyeron que los rodeaba un formidable ejrcito y los
madianitas huyeron presas de pnico al este del Jordn.
Pero Geden tambin les haba preparado una trampa all. Con deliberada tardanza,
haba informado a Efraim de sus planes y orientado las legiones efraimitas hacia los
vados del Jordn. All dieron cuenta de los madianitas en huida, y pocos de ellos
escaparon.
Pero el prestigio de la victoria cay totalmente sobre Geden y, por tanto, tambin
sobre la tribu de Manass. Los efraimitas, cuyo papel haba sido secundario, se irritaron
y por un momento la guerra civil pareci inevitable. Geden slo pudo evitarla
mediante una humilde sumisin a Efraim y el reconocimiento de la supremaca
efraimita.
Pero aun as el prestigio de Geden era suficientemente grande como para que la tribu
de Manass desease hacer hereditario su liderato, es decir, hacerlo rey. Y en verdad,
despus de su muerte, uno de sus hijos, Abimelec, se hizo con el poder por la fuerza,
matando a todos sus hermanos (y, por lo comn, hay muchos hermanos en una sociedad
donde los lderes son ostentosamente polgamos). El intento slo dur tres aos;
Abimelec fue muerto mientras asediaba una ciudad rebelde.
Fue un presagio del futuro y un signo de la creciente complejidad de la vida israelita.
En la antigua vida nmada anterior a la conquista, la tosca y sencilla democracia
involucrada en la eleccin de un nuevo lder cuando el viejo haba muerto no causaba
muchos problemas. Pero ahora se acumulaban las propiedades y las riquezas, y el
perodo de incertidumbre y desrdenes civiles entre la muerte de un lder y la eleccin
del siguiente era demasiado costoso. Cada vez ms, los israelitas reflexivos estuvieron a
favor del establecimiento de una monarqua, esto es, de un sistema por el cual el padre
sea automticamente sucedido por el hijo, para incrementar la estabilidad poltica y
social. Pero el primer intento haba fracasado, y los iba a haber peores.
La tribu de Gad, al este del Jordn, fue hostigada por el pueblo de Amn, la tribu
hebrea que haba llegado a esa parte de Canan antes que los israelitas. Como
consecuencia de la continua lucha con Amn, Gad no haba podido unirse a las tribus
del oeste del Jordn en su guerra contra los cananeos y los madianitas. (Geden haba
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saqueado algunas de las ciudades de Gad en venganza por la negativa de esa tribu a
ayudarlo.)
Pero luego apareci un enrgico lder militar en Gad, un hombre llamado Jeft. En una
batalla librada cerca de Misp, inmediatamente al sur del ro Jaboc y al este del Jordn,
los gaditas obtuvieron una completa victoria sobre Amn. En relacin con esta batalla,
Jeft parece haber sacrificado a su hija. Este no era un hecho desconocido entre los
pueblos de Canan. Las deidades adoradas se sentan muy complacidas con un sacrifico
tan precioso como el del propio hijo del lder (o a veces del mismo lder).
Indudablemente la victoria sobre los amonitas fue atribuida al sacrificio y Jeft fue
considerado un gran patriota. Pero en pocas posteriores, quienes editaron los escritos
bblicos, horrorizados ante los sacrificios humanos, suavizaron la historia (demasiado
conocida para poder suprimirla) haciendo que el sacrificio fuese una consecuencia de un
voto apresurado.
Pero Jeft, como antes Geden, haba combatido sin la debida consideracin por el
liderazgo celosamente custodiado de Efraim. Esta vez los efraimitas no se aplacaron y
atravesaron el Jordn con la intencin de castigar a los gaditas por su presuncin, al
obtener victorias sin ellos.
Jeft se retir framente ante ellos y envi contingentes a custodiar los vados del
Jordn, pues los efraimitas, en su desmedida autosuficiencia, no se haban molestado en
asegurarlos. No suponan que tendran que retirarse presas de pnico.
Pero eso fue exactamente lo que ocurri. Jeft los derrot en una encarnizada batalla, y
cuando los efraimitas derrotados huyeron, se hallaron atrapados en el Jordn. Algunos,
al parecer, fingieron ser viajeros comunes, pero los rudos soldados de Jeft tenan
instrucciones de exigir a todo caminante dudoso que dijera shibboleth (que significa
corriente). El sonido sh no exista en el dialecto efraimita, por lo que todo el que
dijera sibboleth era muerto inmediatamente. (Esta palabra pas a la lengua inglesa, en
la que ahora designa a toda consigna o lema de un partido poltico.) Esta batalla, librada
alrededor del 1100 a. C., puso fin a la hegemona efraimita, que haba durado
aproximadamente un siglo, o sea, desde la poca de Josu.
[Mapa III Las Tribus de Israel (c. 1100 a. C.)]

Los filisteos
Esta guerra civil israelita y el debilitamiento de Efraim fueron catastrficos para Israel,
en general. Sin los contingentes efraimitas a los cuales unirse, las tribus eran mucho ms
impotentes ante sus enemigos. En verdad, lo nico que las mantuvo unidas ahora fue el
santuario de Sil, pues la preeminencia religiosa de Efraim sobrevivi a su decadencia
poltica y militar. (Esto ocurre con frecuencia. As, en nuestra propia cultura, Roma
sigui siendo un centro religioso despus de desaparecer su importancia poltica y
militar como centro de un gran imperio.)
Lo que empeor las cosas para las tribus israelitas fue que este perodo de desunin y
debilidad de ellas coincidi con un perodo de creciente unidad y vigor de los filisteos.
Fue por entonces cuando las cinco ciudades-Estado filisteas cayeron bajo la dominacin
de Gad y estuvieron en condiciones de hacer sentir su influencia ms vigorosamente que
nunca sobre las tribus cercanas de Dan y Jud.
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Isaac Asimov

A este perodo, quiz, corresponden los cuentos sobre el hroe danita Sansn. Lo que
realmente ocurri ha quedado oscurecido tras los adornos tradicionales de la leyenda del
hombre fuerte, relatos que ganan popularidad en toda cultura (en la nuestra, por
ejemplo, los cuentos sobre Paul Bunyan). Podemos conjeturar que Sansn llev una
guerra de guerrillas contra los filisteos, pero finalmente fue tomado prisionero.
Despus de dominar toda la regin situada al oeste del mar Muerto, los filisteos se
sintieron tentados a tratar de extender ms an su dominacin. Inmediatamente al norte
de la frontera filistea estaban las ciudades de Benjamn y Efraim. Efraim an gozaba del
prestigio de su antiguo liderazgo y de su posesin del santuario central de los israelitas,
Sil. Si Efraim era derrotada y nunca se haba recuperado del desastre en los vados
del Jordn, entonces toda la confederacin israelita caera en manos de los filisteos.
Los filisteos iniciaran, en tal caso, la creacin de lo que poda llegar a ser un
considerable imperio.
No conocemos los detalles de la crisis que se gest, pero alrededor del 1050 a. C. se
libr una batalla decisiva. Los filisteos, bien armados y bien disciplinados, se haban
desplazado desde la costa y se internaron tierra adentro hasta la ciudad de Afec. Esta se
hallaba a unos cincuenta kilmetros de la capital filistea, Gat, y a slo veinticinco
kilmetros al oeste de Sil.
Los efraimitas, con todos los contingentes que pudieron reunir de los otros miembros
de la confederacin, enfrentaron al enemigo con incertidumbre. En una escaramuza
preliminar, los efraimitas fueron totalmente derrotados, y los lderes pensaron que la
nica esperanza de sobrevivir era restaurar con alguna drstica medida la baja moral de
las tropas.
En el santuario de Sil se hallaba el arca de la alianza, una caja sagrada que, segn
la tradicin, haba sido llevada a Israel en la poca de la conquista, siglo y medio antes.
Era el objeto ms sagrado del culto israelita y, en ausencia de dolos, la ms concentrada
expresin del dios israelita.
Se envi a buscar el arca y se la llev al campamento con solemnes ceremonias. Se
esperaba que los efraimitas sintiesen que su dios estaba personalmente presente en el
campamento e iba a luchar con ellos contra los filisteos. El hecho no se ocult a los
filisteos, por supuesto, pues era importante que el enemigo supiera que deba enfrentarse
con el dios israelita para desanimarlo.
Esa maniobra poda haber sido un buen recurso de guerra psicolgica, pues era
creencia comn entre los pueblos de la poca que cada cultura tena su dios guardin,
por as decir. Los filisteos estaban totalmente dispuestos a creer en la existencia y el
poder del dios israelita sobre Israel y, simultneamente, en la existencia y poder de sus
propios dioses sobre ellos. En el momento decisivo la cuestin era cul conjunto de
deidades sera la ms fuerte. Caba esperar que los filisteos, estando realmente en el
campamento israelita su objeto cultural, mientras los ms poderosos dolos filisteos se
hallaban lejos, se pondran nerviosos.
(Las creencias israelitas de la poca eran igualmente primitivas. En tiempos
posteriores llegaran a pensar que no era menester llevar a su dios al campamento, sino
que exista en todas partes y poda brindar la victoria a su pueblo independientemente de
dnde se encontrase el arca o siquiera de que existiese; pero esto era para el futuro.)
De todos modos, la maniobra psicolgica fracas. Los jefes filisteos, previendo el mal
efecto que causara la llegada del arca sobre la moral de sus tropas, no dieron tiempo
para que esto sucediese. Ordenaron atacar inmediatamente, y los efraimitas no pudieron
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resistir el ataque de las armas de hierro. Fueron aplastados, el arca fue capturada por los
filisteos y la misma Sil tomada y saqueada. Qued totalmente destruida y desapareci
de la historia.
Pero el arca no desapareci. Los filisteos la tenan, pero la trataron cautelosamente.
Era expresin de un dios que, aunque derrotado, poda tener algn poder mgico y que,
por ende, mereca un trato cuidadoso. No la queran en su propio territorio, pues un dios
poda resentirse en el exilio, y sus propios dioses podan recelar del intruso. Por ello la
dejaron en Quiryat-Yearim, pequea ciudad del norte de Jud.
Haba surgido una especie de Imperio Filisteo, y prcticamente toda la confederacin
israelita estaba bajo la dominacin filistea. La nica resistencia nacional que subsisti
fue la conducida por un lder llamado Samuel. Se mantuvo como guerrilla en la regin
montaosa de Efraim y Benjamn.
Nuevamente nos faltan los detalles sobre todo esto. La marea filistea baj por un
momento; tal vez hubo querella entre sus ciudades. Sea como fuere, Samuel se mantuvo
y la causa israelita adquiri algo ms de vigor. En la vejez de Samuel, un hombre ms
joven, Sal, de la tribu de Benjamn, se destac en la persistente resistencia.
Ahora estaba claro para muchos israelitas que la causa de sus desdichas estaba en su
desunin y en el carcter desorganizado de su liderazgo. Deba haber mayor unin y un
jefe ms fuerte. En suma, tena que haber un rey, y Sal pareca el candidato lgico para
el cargo. Samuel puso su prestigio de su lado y contribuy a la consagracin de Sal
como rey de Israel.
Los redactores bblicos de siglos posteriores, que escriban en una poca en que la
realeza haba fracasado, introdujeron pasajes que hacan aparecer a Samuel como
adversario del establecimiento de un rey. En verdad, Israel iba a experimentar las
dificultades que surgen de las diferencias entre los lderes polticos y los lderes
religiosos. (Hoy llamaramos a esto la friccin entre el Estado y la Iglesia.)
Del lado de Sal, o de cualquier rey, estaban los guerreros, los grupos guerrilleros que
resistan a los filisteos y que no vean ms salvacin que la fuerza. Del otro lado,
estaban grupos de hombres que se entregaban a la devocin exttica, que tocaban
instrumentos, cantaban, danzaban, caan en trance y llegaban al frenes. Se supona que
en estos estados de frenes estaban en contacto con la deidad, y sus murmullos y
exclamaciones incoherentes eran considerados como mensajes divinos. Esos hombres y
sus adeptos juzgaban ms seguro dejarse guiar ante todo por esos mensajes.
Esos individuos extticos, a los que podramos aplicar la palabra moderna de
derviches (que designa a individuos similares en la religin mahometana), eran
llamados en tiempos antiguos profetas, de una palabra griega que significa proferir
(con referencia a sus estados extticos). Puesto que se supona que las formulaciones
profticas informaban sobre el futuro, la palabra lleg a significar alguien que puede
predecir el futuro.
Al comienzo, pues, fue difcil para Sal implantar la realeza. Las otras tribus no
estaban exultantes de alegra ante la perspectiva de tener un rey benjamita, y el partido
proftico se mostraba tibio. Se necesitaba alguna hazaa espectacular para elevar el
prestigio de Sal.
Se present la oportunidad con motivo de ciertos sucesos que se produjeron al este del
Jordn. La supremaca filistea era dbil del otro lado del Jordn, y la tribu de Gad
conservaba un mayor grado de independencia que la mayora de los israelitas que vivan

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al oeste del ro. Pero esto no significaba que no hubiese muchos problemas. Gad an
estaba en lucha con el Reino de Amn, como en los das de Jeft, casi un siglo antes.
La ciudad de Jabes-Galaad, en tiempos de la aparicin de Sal, estaba asediada por los
amonitas. Estaba a punto de rendirse, pero los amonitas slo aceptaban perdonar la vida
de sus habitantes a condicin de arrancarles el ojo derecho. Los hombres de JabesGalaad, como ltimo recurso decidieron resistir un poco ms y pedir ayuda a las tribus
del oeste del Jordn.
Sal entr en accin inmediatamente. Reuni todos los hombres que pudo y, eludiendo
a las fuerzas filisteas, avanz a marchas forzadas por los 80 kilmetros que separaban
Jabes-Galaad de su propia base. Al llegar antes de lo esperado logr sorprender a los
amonitas. Estos, totalmente desprevenidos, fueron derrotados y Sal liber la ciudad.
Fue una hazaa espectacular: la primera accin militar de la que los israelitas podan
realmente enorgullecerse desde la poca de Jeft. La reputacin de Sal se agigant y
triunf la corriente que deseaba proclamarlo rey. Samuel procedi a consagrarlo con
todos los rituales religiosos.
En aquellos tiempos, los reyes tenan un acentuado carcter sacerdotal y era muy
comn que la misma persona fuese rey y supremo sacerdote de la nacin. Por esta
razn, el ritual por el que se consagr rey a Sal era muy semejante al usado para la
consagracin de un alto sacerdote. Una parte importante del ritual consista en la uncin
con un leo sagrado. El leo era usado en aquellos das para lavar el cuerpo, y la uncin
con l representaba una purificacin del pecado. La ceremonia de la uncin era tan
importante que un rey, un alto sacerdote o cualquiera que fuese ambas cosas era
llamado el Ungido. En hebreo, la palabra correspondiente era mashiah, de donde
deriva la voz castellana mesas.
Sal
Sal fue hecho rey por el 1020 a. C., y estableci su capital en Guib, ciudad de
Benjamn situada a unos seis kilmetros al norte de Jerusaln. Evidentemente, el mero
acto de proclamarse rey era una provocacin para los filisteos y ello signific
inmediatamente la guerra. Mientras que a las bandas guerrilleras los filisteos podan
combatirlas en encuentros de poca monta, la creacin de una monarqua exiga un
esfuerzo mayor.
Sal reaccion con la rapidez y la decisin que haba mostrado con respecto a JabesGalaad. Su hijo Jonatn realiz una correra de diversin contra Gueba, a slo cinco
kilmetros de la capital de Sal. Tena una pequea guarnicin filistea, la ms cercana
al centro de resistencia israelita; Jonatn la sorprendi y la extermin. Mientras, Sal se
estableci en una fuerte posicin defensiva en Michmash, a tres kilmetros al noroeste
de Gueba.
Los encolerizados filisteos, que avanzaron contra las principales fuerzas israelitas
reunidas en Michmash fueron nuevamente sorprendidos por una rpida incursin de los
hombres de Jonatn. El dao infligido no fue mucho, pero los filisteos creyeron que la
pequea banda de Jonatn era un ejrcito mucho mayor y se retiraron apresuradamente.
El hecho no fue enteramente favorable para Sal, pues era evidente que el mayor mrito
por la victoria sobre los filisteos corresponda a Jonatn.
En las monarquas, aun en tiempos modernos, no es raro que exista rivalidad y hasta
odio entre el rey y su heredero. Sal debe de haber pensado que si Jonatn se haca
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La Tierra de Canan

demasiado popular, podra fcilmente derrocar a su padre y ocupar el trono. Por

consiguiente, orden la ejecucin de Jonatn por una infraccin al ritual, y slo la
violenta oposicin del ejrcito lo oblig a rescindir la orden. Pero era justamente esta
popularidad en el ejrcito la ms peligrosa de todas, y Sal sinti cada vez mayores
recelos hacia su hijo.
Despus de la batalla de Michmash, los filisteos fueron obligados a retirarse, y el
repentino fulgor de la fortuna de Israel inspir a Jud la idea de rebelarse. Jud haba
estado dominada por los filisteos durante casi toda su historia, y ahora proclam con
alegra su fidelidad a Sal. Un ejrcito unido judeo-israelita derrot a los filisteos en
Shocoh, ciudad situada a unos 25 kilmetros al sudoeste de Jerusaln, y todo Jud pas
bajo dominio israelita.
Sal hizo ms an. Limpia Jud de filisteos, condujo a su ejrcito an ms al sur y
libr una victoriosa campaa contra los amalecitas, pueblo nmada que habitaba al sur
de Jud y cuyas incursiones contra la poblacin de sta eran muy dainas. Fue una
poltica muy hbil, pues de este modo Sal no slo mostr su poder a Jud de cerca,
sino que tambin se gan su gratitud mediante la destruccin de un enemigo particular.
Sal rein durante unos veinte aos un duro reinado que se caracteriz por una
guerra continua contra los filisteos con buen resultado. En 1005 a. C., su reino
interior (pues en ninguna parte llegaba a la costa, que sigui dominada por los filisteos,
en el Sur, y los fenicios, en el Norte) se extenda por cerca de 200 kilmetros de Norte a
Sur y unos 110 de ancho. Era, tal vez, tan grande como el Estado de Massachusetts, y
los israelitas eran ms fuertes que nunca.
Pero hubo tambin puntos oscuros en su reinado. Sal tena enemigos internos, y el
principal de ellos fue Samuel, jefe del partido proftico. Pensaba Sal que, habiendo
sido ungido rey, automticamente haba sido ungido tambin alto sacerdote. Pero, en
opinin de Samuel, la realeza de Sal era puramente secular y la funcin sacerdotal le
corresponda a l, a Samuel.
La querella culmin despus de la victoria de Sal en la campaa contra los
amalecitas. Sal haba capturado al jefe amalecita Agag, adems de un gran botn de
ganado vacuno y ovejas. Quiz a Sal, que proyectaba una hbil maniobra poltica, le
haya parecido sensato dejar con vida a Agag, para luego liberarlo a cambio de
adecuadas concesiones. Tambin le pareca sensato distribuir el botn entre los soldados,
para asegurarse su entusiasmo en futuras batallas. Mas para el viejo Samuel, el lder
religioso, era mucho mejor matar a Agag y sacrificar todos los animales como ofrenda a
Dios, para asegurarse Su entusiasmo en futuras batallas.
En este caso, predomin Samuel. Sal fue humillado, y no era probable que lo
olvidase. Samuel, prudentemente, pas a retiro, pero desde ese momento el partido
proftico estuvo en la oposicin y Sal lo saba. Saba que todo el que se rebelase contra
l contara con el apoyo de Samuel y de aquella parte de la poblacin para la cual los
profetas eran hombres sagrados o que se resentan de la supremaca benjamita.
No es sorprendente, pues, que Sal se volviese depresivo y suspicaz, y mirase con
malos ojos a todo sbdito del que pensase que se estaba haciendo demasiado popular.
Esto se refera a Jonatn, pero tambin a alguien ms.
Una vez que Jud pas a formar parte del reino de Sal, los miembros de la tribu
afluyeron a la corte y entre ellos estaba David, perteneciente a una importante familia de
Beln, ciudad situada a unos ocho kilmetros al sur de Jerusaln. David tena una aguda
inteligencia, un seguro instinto poltico y era, adems, un capaz jefe militar. Poda ser de
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Isaac Asimov

enorme ayuda para Sal, de poder confiar en l, pero a medida que pas el tiempo, el
suspicaz Sal se sinti cada vez ms seguro de que no poda confiar en l.
Entre otras cosas, David era de Jud y, por tanto, no era miembro propiamente dicho
de la confederacin israelita. (En aos posteriores circularon leyendas sobre su
juventud, entre ellas, la de un combate singular en la batalla de Shocoh con el gigante
filisteo Goliat. Probablemente se trata del mismo gnero de cuentos que el de George
Washington y el cerezo, pero lo cierto es que David era de ese tipo de lder valiente y
carismtico del cual suelen creerse esas historias.) Por ltimo, era evidente que David y
Jonatn eran ntimos amigos, por lo que Sal pens que ambos deban de estar
fraguando una conspiracin para despojarlo del trono.
Hizo planes para hacer ejecutar a David, pero ste era bastante sagaz como para darse
cuenta por dnde soplaba el viento, y adems fue advertido por Jonatn. As, David se
march sigilosamente de Guib y logr llegar a Jud, donde se vio obligado a librar una
guerra de guerrillas contra Sal. En esta lucha, David fue apoyado por Samuel y el
partido proftico, quiz no tanto porque estuviesen a favor de l como porque estaban
en contra de Sal
(En aos posteriores, una de las leyendas sobre la juventud de David deca que haba
sido ungido rey secretamente por Samuel. Esto tal vez no haya sido cierto. Mas bien
quiz se haya tratado del gnero de cuento de propaganda destinado a dar legitimidad a
lo que fue, en definitiva, una usurpacin. Pero, como dijimos antes, David era el tipo de
hombre del que podan creerse tales cuentos.)
Sal, furioso, tuvo una reaccin desmedida. En su rabia contra David hizo matar a un
grupo de sacerdotes de Nob, situada a slo tres kilmetros al sudeste de Guib, despus
de enterarse de que uno de ellos haba ayudado al fugitivo de Jud. Si fue un intento de
atemorizar al partido proftico mostrando mano de hierro, le sali el tiro por la culata.
El partido proftico se volvi ms que nunca contra Sal.
Pero la firme y persistente persecucin de David por Sal tuvo su efecto. La mayora
de los clanes de Jud fueron forzados a negarle su apoyo y, finalmente, David se vio
obligado a cometer una traicin que los posteriores autores bblicos hallaron difcil de
suavizar o explicar: acept la proteccin del rey filisteo de Gat y acept luchar al
servicio de los filisteos.
Era el momento propicio para que los filisteos dieran un gran golpe. Minado el reino
de Sal por las disensiones internas, enfrentados el rey y el prncipe de la corona,
mutuamente hostiles los hombres del rey y los profetas, y con David en rebelin, un
vigoroso ataque filisteo deba tener xito.
As, en 1000 a. C., el ejrcito filisteo se reuni nuevamente y march contra Israel.
Desde Afec, su viejo campo de batalla, se desplazaron rpidamente hacia el Norte, con
la intencin de aislar a las tribus del Norte y luego aplastar a las tribus de Raquel del
centro, entre ellos al Norte y los judos de David al Sur, suponiendo que ste pudiese o
quisiese llevarlos a la revuelta.
Sal tena que tratar de impedir esto. Se dirigi rpidamente hacia el Norte, tambin, y
ocup posiciones en el monte Gilbo, a 65 kilmetros al norte de Guib y 15 kilmetros
al sudeste de Sunem, donde haban acampado los filisteos.
La batalla fue un completo desastre para los israelitas. Los filisteos, pesadamente
armados, arrollaron con todo. Los israelitas fueron derrotados, Jonatn fue muerto

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La Tierra de Canan

(luchando por su padre, al final) y se restableci de un golpe la dominacin filistea

sobre Israel.
Toda la obra de Sal haba quedado en la nada, todo estaba destruido, y despus de la
batalla, rodeado de ruinas, Sal se suicid.

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Isaac Asimov

4. Israel-Jud

David en Hebrn
En el 1000 a. C. los filisteos podan contemplar con satisfaccin su porcin del
mundo. Sin duda, la batalla de Gilbo no acab con Israel. Abner, general de Sal, haba
logrado retirarse con parte del ejrcito y huy a travs del Jordn, llevando consigo al
nico hijo sobreviviente de Sal, Isbset. Juntos, se establecieron en Mahanaim, ciudad
cuya ubicacin es incierta, pero que puede haber estado a siete kilmetros al este de
Jabes-Galaad.
Aunque de este modo sobrevivi la dinasta de Sal, el reino de Isbset era realmente
dbil y estaba limitado a la regin del este del Jordn, donde por el momento los
filisteos podan ignorarlo. Tambin al este del Jordn estaban los reinos de Amn y
Moab, que por supuesto mantuvieron su hostilidad contra Israel y neutralizaban todo
esfuerzo que sta hiciese para recuperarse. Por ejemplo, Moab ya haba absorbido
totalmente a la antigua tribu israelita de Rubn.
En cuanto a David, persuadi a los ancianos de Jud a que lo proclamasen rey de Jud
y luego estableci su capital en la bien fortificada ciudad de Hebrn, a unos 30
kilmetros al sudeste de la capital filistea de Gat. Esto debi de haber alarmado a los
filisteos, pues significaba que Jud era mucho ms fuerte que en los das anteriores a
Sal, pero el encanto y la suave diplomacia de David convencieron, al parecer, a los
filisteos de que seguira siendo un fiel ttere. Adems, los filisteos contaban con la
eterna enemistad entre Israel y Jud a causa de la defeccin de David y tambin
con la ayuda del reino de Edom, situado al sudeste de Jud. Edom era hostil a Jud y lo
seguira siendo siempre.
Tampoco haba razn alguna para que los filisteos abrigasen temores con respecto al
Norte. All estaban las ciudades fenicias, ricas y fuertes, pero no constituan un peligro.
Su nico inters era el comercio, y si tenan algn plan de expansin, era siempre por
mar. En ningn momento de su historia libraron una guerra terrestre que no fuera
defensiva.
Durante la poca de los Jueces, Sidn estaba perdiendo la supremaca en Fenicia. A
unos 30 kilmetros de ella se encontraba la ciudad costera de Tiro. Tal vez haya sido
fundada por colonos de Sidn, hacia el 1450 a. C., en la poca de Tutmosis III.
Originalmente estaba ubicada en tierra firme, pero su grandeza se inici cuando se
traslad a una isla rocosa situada frente a la costa, con lo que se hizo inmune (mientras
conserv su flota) a la captura o aun al sitio por hambre. Su nombre mismo (Zor, en
hebreo) significa roca.
En tiempos de Sal, Tiro se haba convertido en lder reconocida de las ciudades
fenicias, e iba a conservar ese rango mientras existi Fenicia. El primer rey importante
de Tiro fue Abibaal, quien lleg al trono en el 1020 a. C., por la poca en que Sal fue
hecho rey de Israel. Bajo Abibaal, Tiro empez a extender su poder, pero por el mar,
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La Tierra de Canan

siempre por el mar, y nunca en una direccin que pudiese interferir con los planes de los
filisteos en el interior.
Sin duda, los filisteos podan abrigar temores con respecto a los arameos, otro grupo
de tribus del gnero que engendraba interminablemente la fecundidad de los habitantes
de la seca pennsula Arbiga. De 1100 a. C. en adelante, haban hecho sentir su presin
sobre la Media Luna Frtil, pero los asirios, que dominaban entonces la parte superior
del Tigris y el Eufrates, tenan fuerzas suficientes para rechazarlos. Aunque los arameos
se infiltraron por ambos extremos de la Media Luna Frtil, el proceso era lento, no
catastrfico. Los filisteos no tenan que preocuparse. Pero en un lugar, y slo en uno, la
apreciacin de los filisteos fue errnea, y este error fue fatal. No prestaron suficiente
atencin a David.
David tena treinta aos por la poca de la muerte de Sal, y era ambicioso. Saba lo
que quera y era absolutamente implacable con respecto a los medios que usara. Hasta
ese momento, haba logrado hacerse rey de Jud y establecerse en una capital fortificada
mientras mantena en la quietud a los filisteos. El paso siguiente iba a ser convertirse
tambin en rey de Israel y heredar todo el poder de Sal, pero esto no resultara fcil.
Aunque pudiese derrotar a los mseros restos del Estado de Israel de Isbset y al capaz
Abner en una batalla campal, una victoria tan ostentosa despertara, indudablemente, las
sospechas de los filisteos. David deba lograr sus objetivos pacficamente, paso a paso, y
sin que ningn paso pudiera perturbar a los filisteos, al menos hasta que David fuese
suficientemente fuerte para enfrentarse con ellos. Afortunadamente para David, Isbset
ri con su general, Abner, a causa de una mujer, y Abner se encoleriz lo suficiente
como para traicionar a aqul e iniciar negociaciones con David. (La Biblia no lo dice,
pero cabe preguntarse si David no provoc de algn modo esa querella.)
Pero David tuvo un pequeo problema en su propio harn. En los das en que era un
favorito en la corte de Sal, haba recibido en matrimonio a la hija de ste, Mical. Le fue
arrebatada cuando David huy de la corte y se convirti en un fugitivo y proscripto.
Pero ahora David era rey de Jud y no estaba dispuesto a tratar con Abner a menos que
el general israelita le devolviese de alguna manera a Mical. La razn de esto es clara.
Mientras David tuviese a Mical como esposa, sera el yerno del difunto rey Sal, y en
tal condicin poda reclamar legtimamente el trono israelita.
Abner entreg a Mical y luego firm una alianza con David, entregndole,
presumiblemente, parte del ejrcito israelita, con lo que debilit muchsimo a Isbset.
Hecho esto, David tom las precauciones necesarias para imposibilitar a Abner, quien
ya una vez haba traicionado a su rey, que lo hiciese por segunda vez. El propio general
y mediador de David, Joab, apual a Abner despus de acercarse a l de manera
aparentemente amistosa. David, claro est, expres pblica y ostentosamente su
contricin por la muerte, pues no quera perder los servicios de los soldados de Abner ni
enajenarse la adhesin de los israelitas en general, pero Joab permaneci a su servicio.
Era evidente que la posicin de David se haba reforzado y que si estallaba en ese
momento una guerra con Israel, sin duda David la ganara (si los filisteos lo permitan).
Pero no hubo tal guerra. La fortuna sigui favoreciendo al rey de Jud, pues dos
funcionarios de Isbset asesinaron al rey israelita y llevaron su cabeza a David.
Podemos preguntarnos si esto no fue el resultado de sobornos y sutiles tentaciones
ofrecidos por agentes de David, pero tenemos que quedarnos en las conjeturas. David se
esforz por borrar tales sospechas expresando, una vez ms, pblico y sonoro repudio
por el asesinato. Pero esta vez orden la inmediata ejecucin de los asesinos. Esto no

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slo agradara a los israelitas que abrigasen recelos por el asesinato de su rey, sino que
tambin impeda a los asesinos hacer revelaciones indiscretas.
Los israelitas estaban ahora sin rey. En esos das oscuros necesitaban un lder y quin
poda ser sino ese rey de Jud seguro de s mismo a quien todo pareca salirle bien, que
a fin de cuentas era el yerno de Sal y que pareca capaz de tratar con los filisteos?
Era el candidato natural para el cargo.
Quiz los ancianos israelitas no se sintiesen contentos de tener que inclinarse ante un
judo, pero lo hicieron. Fueron humildemente a Hebrn, donde David les otorg
audiencia con gran majestad. Humildemente le pidieron que los gobernase, y David
accedi a su pedido. En 991 antes de Cristo, adems de rey de Jud, se convirti en rey
de Israel.
David en Jerusaln
El reino unido sobre el que David lleg de este modo a gobernar es llamado
sencillamente Israel en la Biblia, pero nunca fue realmente un reino unido. Israel, que
abarcaba los dos tercios septentrionales, siempre tuvo conciencia de su mayor
complejidad, urbanizacin, tamao y riqueza, en comparacin con el rstico Jud, y
para los israelitas ser gobernados por una dinasta de Jud era una humillacin. Todas
sus acciones posteriores lo demostraron, y sera mejor expresar esta imperfecta
amalgama de las dos partes que constituan el reino de David llamndole Israel-Jud.
David tena clara conciencia de las dificultades para mantener unidas a las dos
naciones y se esforz por idear mtodos de unificacin. Pens que no poda conservar
su capital en Hebrn, pues la presencia de la corte en esta ciudad de Jud hara patente
en forma constante a los israelitas que eran gobernados por un rey extranjero.
Por ello, su eleccin cay en la ciudad de Jerusaln, que estaba capacitada para
convertirse en capital por una serie de razones. Entre ellas, estaba ubicada en la frontera
entre Israel y Jud y no perteneca a ninguna de ellas. Desde la entrada de los israelitas
en Canan, dos siglos antes, Jerusaln haba estado firmemente en manos de los
jebuseos, una tribu cananea. An estaban all y, en su roca casi inexpugnable, haban
resistido los intentos de captura por israelitas, judos y filisteos con la misma imparcial
facilidad. Y precisamente porque ocupaba una posicin tan fuerte sera una buena
capital.
Pero cmo tomar Jerusaln? Los confiados jebuseos se sentan seguros de poder
resistir a David, como antes haban resistido contra otros enemigos. Pero David se las
ingeni para tomar la ciudad. Cmo exactamente, no lo sabemos, pues sobre este punto
las fuentes bblicas parecen haber sido mutiladas. Tal vez envi un contingente a travs
de un tnel usado como suministro de agua y que los descuidados jebuseos habran
dejado sin custodia.
Sea como fuere, Jerusaln fue tomada, y David hizo de ella inmediatamente la capital
de su reino. E iba a seguir siendo la capital de sus descendientes durante siglos y a
convertirse despus en el centro ms importantes del pueblo judo, para siempre. En
verdad, hoy es una ciudad sagrada para tres religiones importantes.
Ignoramos por qu los filisteos toleraron esto durante largo tiempo. La Biblia no nos
lo dice. Presumiblemente, David, que era un consumado maestro en la diplomacia
suave, logr aplacarlos durante todos los aos en los que intrig para llegar a ocupar el

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La Tierra de Canan

trono israelita. Hasta cuando extendi su dominacin sobre Israel-Jud, debe de haber
logrado convencer a los filisteos de que era su leal aliado.
Pero despus de tomar Jerusaln, esa afirmacin tuvo que ser abandonada. David se
haba convertido en un conquistador y, con la posesin del punto ms fuerte del interior
cananeo, tena demasiado poder para hacer crebles sus declaraciones de lealtad. Sin
duda, los filisteos le ordenaron que abandonase Jerusaln como seal de fidelidad hacia
ellos, y, sin duda tambin, David, en la encrucijada, se neg. Esto implicaba la guerra.
Mas para los filisteos era demasiado tarde. Deban haber descargado el golpe antes de
que David se apoderase de Jerusaln. Ahora era el jefe de una nacin a la que haba
llenado de orgullo. Ms an, tena un ejrcito conducido por la hbil y osada mano de
Joab y los otros generales que haba entrenado. En dos batallas libradas al sur de
Jerusaln, David derrot a los filisteos. El antiguo ttere se haba convertido en
conquistador y el sueo filisteo de crear un imperio lleg a su fin repentinamente y para
siempre. Despus de ser derrotados volvieron a sus ciudades, de las que nunca volveran
a salir con ideas de conquista.
Otro aspecto de la estrategia de David era que nunca trataba de lograr ms que lo que
poda. No trat de apoderarse de las ciudades filisteas mismas. Indudablemente, esto
habra costado un precio fuera de toda proporcin con el valor de la conquista. Era
mejor dejar a los filisteos en paz y con un cierto grado de autonoma. Estos se
contentaron con reconocer la soberana de David, pagar tributo y hasta proporcionar
contingentes leales a la guardia personal del rey.
Una vez que David tuvo su capital y hubo derrotado a los filisteos, pens en el paso
siguiente para unir a su doble reino. Deba haber un culto centralizado en la capital.
Desde la destruccin de Sil por los filisteos, medio siglo antes, las tribus no tenan un
santuario central. Esto en modo alguno significa que no tuviesen religin ninguna. Toda
comunidad tena su culto local, su colina sagrada o su bosquecillo sagrado, donde se
llevaban a cabo los rituales necesarios para dar fertilidad a las tierras y los rebaos, y
seguridad a las personas. Pero esta descentralizacin religiosa era peligrosa en sumo
grado. Era imposible que la gente estuviese dispuesta a defender el pas hasta la muerte,
si lo que principalmente le interesaba era la proteccin de su altar local.
Pero aunque Sil estaba destruida an exista el arca de la alianza, el ms sagrado de
los objetos. Estaba en Quyriat-Yearim, adonde haba sido llevada despus de la
desastrosa derrota israelita en Afec. David poda haberse ganado la gratitud de los
israelitas si hubiese restaurado Sil y depositado all el arca, pero no era esta su
intencin. Deseaba sumergir el sentido de identidad de Israel y Jud en la aceptacin de
un nacionalismo superior. Por ello llev el arca a Jerusaln y la ubic en un santuario
construido cerca del palacio. El mismo ofreci sacrificios y plegarias y condujo las
danzas rituales, con lo cual asumi el carcter de rey-sacerdote.
Claro que design un sumo sacerdote como figura religiosa suprema de la nacin que
poda dedicar todo su tiempo a ocuparse del ritual, pero tom la precaucin de nombrar
a uno de cuya lealtad y sumisin poda estar seguro. La eleccin cay en Abiatar, que
haba sido el nico sobreviviente de la matanza de sacerdotes realizada por Sal en Nob.
Posteriormente, Abiatar haba sido carne y ua con David.
Unida poltica y religiosamente la nacin, David se sinti con fuerzas para embarcarse
en un programa de crudo imperialismo. Esto no slo servira para fortalecer el reino,
sino que hara de israelitas y judos, juntos, un pueblo dominante y les proporcionara un

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Isaac Asimov

comn sentimiento de victoria. Uno tras otro, se apoder de los reinos fronterizos de
Canan: Amn, Moab y Edom.
Tambin se dirigi hacia el Norte. Por entonces los arameos se haban asentado en
varias regiones situadas al norte de Israel y hasta haban creado pequeos reinos. David
los conquist y extendi su dominacin hasta el Eufrates superior, al menos en el
sentido de que los septentrionales le pagaron tributo.
David no trat de obtener triunfos militares sobre las ciudades fenicias. Sin una
armada no habra tenido xito. Nuevamente tuvo la inteligencia de alcanzar sus fines sin
someter sus fuerzas a pruebas demasiado duras. Era suficiente firmar un tratado de
alianza con los fenicios y ofrecerles la oportunidad de un lucrativo comercio.
Finalmente, pues, David, que haba empezado siendo un fugitivo y un proscripto, era
amo de toda la mitad occidental de la Media Luna Frtil. Por segunda vez (el Imperio de
los Hicsos, cinco siglos antes, haba sido la primera), toda esa mitad occidental se hall
bajo un gobierno nativo unificado.
El Imperio Davdico tena un tamao bastante respetable. En su apogeo ocup una
superficie de quiz unos 115.000 kilmetros cuadrados, seis veces mayor que el reino
de Sal e igual a la superficie del Estado de Nueva York. Pero su fuerza no poda
compararse con la del Imperio Egipcio o los diversos Imperios del Tigris y el Eufrates
en su apogeo.
En verdad, el hecho mismo de que pudiera existir el Imperio Davdico se debi
totalmente al afortunado accidente de que tanto el valle del Nilo como los del Tigris y el
Eufrates estuviesen sumergidos en la anarqua y muy debilitados. Era una situacin rara,
en verdad. A lo largo de toda la historia de la civilizacin ocurri, tanto antes de David
como despus de l, que, cuando el valle del Nilo estaba debilitado, los del Tigris y el
Eufrates eran fuertes, y a la inversa, y que el que era fuerte en un momento determinado
dominaba la mitad occidental de la Media Luna Frtil.
David tuvo la fortuna de entrar en escena en la rara ocasin en que se produjo este
doble debilitamiento. Pero no podemos por menos de preguntarnos qu habra realizado
un hombre de la capacidad de David si, en vez de la pequea base de Jud en un
insignificante extremo de la Media Luna Frtil, hubiese estado al frente del Imperio
Egipcio o el Asirio en su apogeo.
El reinado de David fue suficientemente triunfal como para parecer una edad dorada a
los hombres de generaciones posteriores. En medio de todos los desastres que iban a
sobrevenir, el recuerdo de David los alent y les hizo abrigar una persistente esperanza
en que tales das volveran.
Las fronteras del imperio de David parecan ser los lmites naturales del dominio de
Israel-Jud y, en siglos posteriores, cuando fueron escritas las antiguas tradiciones, el
territorio del que se deca que haba sido prometido por Dios a los descendientes de
Abraham era el del Imperio Davdico. La promesa est formulada del siguiente modo:
A tu descendencia he dado esta tierra, desde el ro de Egipto hasta el gran ro, el
Eufrates (Gnesis, 15, 18); pero slo en tiempos de David y su hijo se cumpli
realmente esa promesa.
[Mapa IV El Imperio de David (c. 990 a. C.)]

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Los hijos de David

Aun despus de la formacin del imperio, David no se vio libre de problemas. El que
ms lo agobiaba en sus ltimos aos era el de la sucesin. En primer lugar, naturalmente
deseaba que quedase entre sus descendientes lo cual planteaba la cuestin de la casa de
Sal, que conservaba una persistente lealtad entre muchos israelitas.
Pero a este respecto, David estaba dispuesto a ser implacable. Hizo ejecutar, con uno u
otro pretexto, a todos los descendientes varones de Sal que pudo hallar, y finalmente
slo qued vivo uno. Era un hijo lisiado de Jonatn, quien a causa de su estado fsico no
poda subir al trono, pero al que David mantuvo prcticamente preso en su casa de
Jerusaln. Ms difcil le result tratar con sus propios hijos, que eran numerosos.
Era costumbre de los monarcas asiticos poseer un harn No era slo una cuestin de
lujuria (aunque pocos seran los hombres que rechazaran la posibilidad de tener muchas
mujeres). Un harn contribua a dar una impresin de magnificencia que inspiraba
admiracin a los sbditos y a los extranjeros. Adems, una manera establecida de honrar
a una familia o una tribu o de sellar un tratado era incorporar al harn una muchacha de
esa familia, tribu o casa real extranjera. Era considerado un honor.
Lo malo de esto era que las diversas mujeres sentan antipata unas por otras, y
naturalmente cada una de ellas intrigaba para que la sucesin cayera en su propio hijo.
Esto creaba un tipo de poltica interna que a menudo perjudicaba a la nacin. En toda
monarqua donde existe el sistema de mantener harenes, a medida que el rey envejece,
aumenta la tensin entre los hijos. Muerto el rey es comn que el hijo que logra hacerse
con la corona mate a los restantes para prevenir intentos de usurpacin y rebelin. Es
fuerte, pues, la tentacin de anticiparse a las circunstancias apoderndose del trono
mientras el viejo rey est vivo y los otros hijos se hallan a la espera, desprevenidos.
El hijo favorito de David era Absaln, quien se dispuso a dar el golpe. Hermoso y
encantador, gradualmente form un partido a su favor y contra su padre (desempeando
as el papel que Sal tema que desempease Jonatn). Cuando Absaln hizo claras sus
intenciones, David fue cogido totalmente por sorpresa. Para evitar quedar atrapado en la
capital y sufrir la humillacin de un asedio que poda durar meses, David se escabull
de la ciudad con sus tropas de palacio, entre ellas el fiel contingente filisteo. Al este del
Jordn organiz a sus hombres, reclut a sus confederados leales y luego, con la
fulminante seguridad de antao, volvi a cruzar velozmente el Jordn. Las tropas
apresuradamente reunidas y mal conducidas de Absaln no estuvieron a la altura de las
experimentadas tropas de David. Absaln fue capturado y, aunque David haba
ordenado que se lo cogiese vivo, el prctico e implacable Joab lo mat.
David tuvo la precaucin de no llevar demasiado lejos la venganza, pero esto no le
sirvi de mucho. La revuelta de Absaln y la huida de David despert esperanzas en los
corazones de aquellos israelitas que todava consideraban a David un dominador
extranjero, particularmente en los hombres de Benjamn, la tribu de Sal.
Aunque Absaln haba sido derrotado, se crey que el trono de David haba quedado
quebrantado y que una rebelin desatada inmediatamente despus de la breve guerra
civil poda tener xito. Israel se levant bajo la conduccin de Seba, un benjamita. Pero
David atac inmediatamente, y tan pronto como los rebeldes se lanzaron a la accin,
fueron aplastados nuevamente. Pero el mero hecho de que se produjese una revuelta
demostraba que, pese a todas las medidas previsoras de David, no haba logrado destruir
totalmente la conciencia nacional de las tribus israelitas. Esto no poda lograrse en una

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sola generacin, por muy sabio que fuese un gobernante. Que se lo lograse, dependa
mucho de la sabidura de los sucesores de David, y por desgracia no iban a tenerla.
En 961 a. C., David estaba agonizante. Haba gobernado durante cuarenta aos y su
heroica vida estaba llegando a su fin. Su sucesor aparente era Adonas, el mayor de los
hijos sobrevivientes, quien, como su hermano Absaln, era encantador y popular.
Adems, Adonas tena el respaldo de Joab, el general de los ejrcitos, y de Abiatar, el
sumo sacerdote. Tan seguro estaba Adonas de su posicin que, cuando David an viva,
celebr algo as como un banquete triunfal.
Pero era demasiado pronto. La esposa favorita de David era Betsab, la cual logr
persuadir al rey moribundo a que nombrase sucesor a su hijo, Salomn. Prevaleci el
deseo del rey y Salomn fue coronado. Ms tarde, Adonas y Joab fueron ejecutados, y
Abiatar qued en la oscuridad. Lo reemplaz como sumo sacerdote Sadoc. El supremo
sacerdocio iba a permanecer en su familia durante siete siglos y medio.
Salomn
Salomn, hijo de David y segundo rey de Israel-Jud, tiene una inconmovible
reputacin de sabidura, sobre todo porque la Biblia dice que era sabio. Indudablemente,
su reinado fue una poca de paz y prosperidad para el reino, pues Salomn recogi el
fruto de la afanosa vida de David. Sin embargo, puede argirse que la sabidura de
Salomn era ms aparente que real, pues fue en su reinado cuando se sembraron las
simientes del desastre.
En un aspecto Salomn era sabio: renunci a toda idea de nuevas conquistas. Se
conform con las dimensiones del imperio que le leg su padre. De este modo evit las
terribles y destructivas tensiones a que las guerras habran sometido al pas.
Por otro lado, Salomn se esforz por elevar su reino a la cspide de su magnificencia,
por hacer de l una potencia mundial, a la par en cuanto a civilizacin de las grandes
culturas del Nilo y el Eufrates. Pero esto signific un esfuerzo casi tan grande como la
guerra. La parte occidental de la Media Luna Frtil sencillamente careca de base para la
munificencia, a diferencia de los valles de los grandes ros, y aunque Salomn no ahorr
esfuerzos, el precio de un transitorio esplendor fue la posterior ruina del reino.
El intento de Salomn de hacer de Israel-Jud una cabal monarqua oriental supona la
formacin de un harn an ms grande que el de su padre, pues el poder y la gloria de
un rey se meda, en parte, por las dimensiones y el esmero de su harn. La Biblia
menciona cuidadosamente a las mil esposas y concubinas del rey. Un signo del lugar
que ocupaba Israel-Jud en el mundo era que en el harn hubiese una hija del faran
egipcio.
Sin embargo, quiz la relacin con Egipto no era tan importante como pareca (aunque
la Biblia la pone de relieve). Si pensamos en los grandes das de Egipto, casarse por
entonces con un miembro de la exclusivista familia faranica habra sido un raro honor,
en verdad. Pero Egipto haba decado mucho desde el reinado de Ramss III, dos siglos
y medio antes. Haba estado en el trono un largo linaje de monarcas dbiles e incapaces,
y en tiempos de Salomn el pas estaba fragmentado. Haba un rey llamado Psusennes II
que gobernaba sobre el delta del Nilo solamente, sobre un reino ms pequeo que el de
Salomn. Fue l quien hizo una alianza con Salomn y haba entregado una hija suya
para sellar el pacto. Indudablemente fue Psusennes II quien busc y recibi la ayuda de

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Salomn y no a la inversa, y la alianza fue eficaz, pues el egipcio se mantuvo en el trono

durante ms de treinta aos, casi hasta el fin del reinado de Salomn.
Dentro del reino, Salomn emprendi un vasto programa de construcciones. Su padre
haba llevado el arca de la alianza a Jerusaln y creado un santuario yahvista central, en
el que se adoraba al dios nacional, Yahvh. En cierta medida serva como punto focal
que una a todas las tribus alrededor de un culto comn, pero la rebelin de Seba haba
demostrado que no funcionaba perfectamente.
Salomn tal vez haya pensado que las cosas iran mejor si se daba mayor imponencia
al santuario. Adems, una ciudad capital sin un grande y hermoso templo habra
parecido rstica y atrasada, en verdad. Por ello, Salomn se dispuso, al comienzo
mismo de su reinado, a construir un templo del estilo comn en todo Canan, slo que
iba a contener el arca como objeto central de veneracin, en lugar del dolo habitual. A
tal fin apel a arquitectos cananeos provenientes de la ciudad de Tiro. La realizacin del
proyecto tard siete aos, y fue terminado y consagrado en 954 a. C. Iba a ser el centro
del culto yahvista durante casi cuatro siglos.
Despus de construir una casa para el Seor, Salomn se construy una para s mismo,
y aunque la Biblia describe extensamente el Templo, el palacio era el ms magnfico de
los dos edificios y su construccin llev mucho ms tiempo.
El Templo no fue el nico santuario que construy Salomn. Reconoci el hecho de
que slo servira a aquellos de sus sbditos que eran yahvistas y que haba muchos
pueblos sometidos que no lo eran. Los moabitas y amonitas, por ejemplo, tenan sus
propios dioses nacionales. Salomn, que se consideraba rey de Moab y Amn tanto
como de Israel y Jud, construy tambin en Jerusaln templos dedicados a los dioses
nacionales de Moab y Amn. Tambin permiti a sus esposas extranjeras que siguiesen
con sus costumbres religiosas.
Esto se hallaba de acuerdo con los hbitos de la poca, en que la norma era la
tolerancia religiosa. La gente supona, en general, que cada uno tena derecho a su
propio dios y que todos los dioses existan, cada uno para su propio pueblo. Sin duda, el
Templo yahvista de Jerusaln era el ms grande y el mejor, y el yahvismo predomin
sobre los otros cultos, pero esto era natural, pues Israel y Jud, las tierras de Yavh, eran
el sector gobernante del reino.
Pero los autores posteriores de los libros bblicos juzgaron la cuestin desde el punto
de vista de su poca y en una etapa diferente del desarrollo de la religin. Los
contrariaba y desconcertaba que Salomn construyese templos para dolos y lo atacaron
por ello. Atribuan a este hecho las posteriores perturbaciones del reino, aunque los
historiadores modernos encuentran razones ms comunes.
Mientras Israel-Jud gozaba de prosperidad bajo Salomn, Fenicia pasaba por un
similar perodo de felicidad. En 969 a. C., Abibaal de Tiro muri y fue sucedido por su
hijo Hiram. Este fortific y embelleci la roca sobre la que estaba construida la ciudad.
Mantuvo la alianza con David, primero, y con Salomn, luego, y envi capacitados
arquitectos para supervisar la construccin del Templo de Jerusaln.
Puesto que estaba totalmente seguro por tierra y tena un buen cliente en Salomn y su
gran reino, Hiram pudo dedicarse al mar. Bajo su gobierno, Tiro y los fenicios en
general iniciaron una extraordinaria expansin del comercio.
Los fenicios, sin duda, haban sido desde siglos un pueblo marino; haban navegado
por los mares ya en el ao 2000 a. C. Sus hazaas como comerciantes y piratas se

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mencionan en novelas egipcias escritas alrededor de 1100 a. C. y en los poemas de

Homero, escritos un par de siglos despus.
Sin embargo, sus aventuras comerciales en tiempos muy primitivos haban sido
bastante limitadas. Durante el perodo de la grandeza de Egipto, cuando las ciudades
fenicias an eran jvenes, la isla de Creta, que se haba beneficiado de la influencia
fenicia, fue el centro de una gran potencia naval que domin el Mediterrneo oriental.
La potencia cretense se derrumb en 1400 a. C., despus de una larga y lenta
decadencia. El golpe final parece haber sido un maremoto o enorme ola que arras sus
costas despus de la explosin volcnica de una isla egea. Los griegos micnicos se
apoderaron de ella, y luego sigui el turbulento perodo de los Pueblos del Mar.
Pero en tiempos de Hiram el Mediterrneo presentaba una situacin poco comn. Los
egipcios estaban en decadencia desde haca tres siglos y su papel en el Mediterrneo era
nulo. Creta y la Grecia continental pasaban por una edad oscura que sigui a la invasin
doria, y los barcos griegos haban desaparecido. En verdad, a lo largo de toda la costa
mediterrnea, el nico poder floreciente era Israel-Jud, que era un imperio
exclusivamente territorial.
Era la gran oportunidad para los fenicios. Sus barcos empezaron a internarse mar
adentro. Establecieron bases en las costas cercanas, particularmente en la isla del
Mediterrneo oriental Chipre. Hasta tenan una base en Egipto. En la gran ciudad de
Memfis haba un barrio fenicio, desde el cual controlaban el comercio con el Egipto
decadente.
Ms an, se aventuraron por el Oeste, por las lejanas y misteriosas regiones
occidentales del Mediterrneo. (Por esa poca se compusieron y recitaron los cuentos
griegos sobre los vagabundeos del hroe Ulises, y sus aventuras con gigantes y
canbales, cuyo relato conservamos hoy en La Odisea, tenan por escenario el misterioso
Occidente.)
Es posible que los fenicios fueran ayudados en sus exploraciones por un notable
avance en la tcnica. El mar abierto carece de seales para guiar por l a los viajeros.
Las estrellas del cielo podan servir de gua si no se movieran constantemente. Pero
ellas giran alrededor de un centro en el cielo, y este centro se halla cerca de la estrella
Polar, la nica estrella que casi no cambia de posicin con el tiempo. Es posible que los
fenicios fuesen los primeros que aprendieron a tomar la estrella Polar como gua en el
mar y que fuese este hecho el que les abri las puertas del Mediterrneo occidental.
Segn la tradicin, la primera ciudad que fund Tiro en el Mediterrneo occidental fue
Utica. Fue fundada sobre la parte de la costa africana que est inmediatamente al
sudoeste de la isla de Sicilia. La cintura de avispa del mar Mediterrneo est all, pues
un paso de slo 150 kilmetros de ancho separa la parte occidental del mar de la
oriental.
La tradicin ubica la fundacin de Utica en fecha muy temprana, el 1101 y hasta el
1140 a. C. Pero es casi seguro que esto no es verdad. (Las ciudades antiguas tendan a
hacer remontar muy lejos la fecha de su fundacin, para darse el prestigio adicional de
la antigedad sobre sus vecinas.) Muy probablemente, Utica fue fundada durante el
reinado de Hiram.
Tiro fue impulsada en sus exploraciones por el hecho de que tena en sus manos el
comercio del reino de Salomn. Segn la Biblia proporcion dos flotas a Salomn, una

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La Tierra de Canan

en el Mediterrneo y otra en el mar Rojo. La flota mediterrnea lleg hasta Tarsis, lugar
cuya ubicacin se ignora, pero que puede haber estado en Espaa.
Espaa se halla en el extremo occidental del Mediterrneo y los navegantes tirios
llegaron a ella poco despus de pasar por la cintura de avispa. Espaa result ser una
tierra rica en minerales y, mediante el establecimiento de fundiciones en la zona y la
obtencin de. metales que se llevaban al retornar, Tiro se enriqueci an ms.
El angosto estrecho de Gibraltar seala el fin del Mediterrneo y los fenicios lo
atravesaron para penetrar en el mismo ocano Atlntico. All, en la desembocadura del
Guadalquivir, fundaron la ciudad de Tartessos, que quiz sea la bblica Tarsis. A pocos
kilmetros al sur, a lo largo de la costa, fundaron Gades, que an existe con el nombre
apenas modificado de Cdiz y que es uno de los grandes puertos de Espaa.
La segunda flota fenicia al servicio de Salomn tena su base en Elat, sobre el extremo
septentrional del mar Rojo. Esta flota comerciaba con Ofir, tierra descrita en la Biblia
como rica en oro, pero cuya ubicacin se desconoce. Se supone por lo comn que Ofir
estaba situada en el extremo sudoccidental de la pennsula Arbiga, donde est el
Yemen moderno, aunque algunos piensan que quiz los barcos hayan bordeado Arabia
y llegado hasta la India. (La Arabia meridional era prspera en tiempos antiguos, y el
comercio de Salomn con la regin y la llegada de misiones comerciales a Jerusaln,
probablemente dio origen a los legendarios relatos sobre la visita de la reina de Saba.)
La poltica comercial de Salomn enriqueci al pas, y Salomn us esta riqueza para
realzar an ms el boato de la monarqua. Aument mucho las fuerzas del ejrcito
permanente y lo equip con carros. Compr caballos en Asia Menor para uncirlos a los
carros y construy grandes establos para ellos.
Pero una vez iniciada una poltica de magnificencia, casi siempre excede a la provisin
de dinero, por grande que sea. Salomn se hall con que deba aumentar los impuestos y
la eficiencia con que se recaudaban.
Para mejorar la economa interna de la nacin, Salomn centraliz la administracin.
Dividi en doce distritos que no tenan nada que ver con las anteriores fronteras tribales
y puso a cada uno de ellos bajo un gobernador responsable ante l mismo. Fue un
deliberado intento de quebrantar el regionalismo y el patriotismo tribal, intento que tuvo
xito, pues despus de la poca de Salomn se oye hablar muy poco de las tribus de
Israel. Ms an, la divisin administrativa de Salomn no estableca distinciones entre
israelitas y cananeos, y despus ya no se habl de cananeos en el interior. Slo quedaron
las ciudades fenicias de la costa.
Estas medidas fueron tiles e indudablemente aumentaron la eficiencia del gobierno.
Pero nada puede hacer populares los impuestos o el trabajo forzado en proyectos de
construccin, y si bien Salomn logr mantener su reino intacto, el descontento subi
hasta el punto de ebullicin.
Por ejemplo, hubo una actividad guerrillera contra el gobierno central en Edom, al sur
de Jud. All, Hadad, un miembro de la antigua casa real edomita, fue el centro
alrededor del cual se agrup la resistencia. En el Norte, las ciudades-Estado arameas *
* Los griegos posteriores encontraron por primera vez a las tribus arameas en el norte, cerca de Asia
Menor. All comerciaron con una tribu que se llamaba a s misma Syri. Por ello, los griegos
llamaban sirios a los arameos, y Siria a la tierra que ocupaban, los dos tercios septentrionales de
la parte occidental de la Media Luna Frtil. Yo har lo mismo, de modo que, en adelante, cuando
hable de Siria, aludir al reino gobernado desde Damasco, y, ms en general, a la regin que se
extiende desde Damasco hacia el Norte, hasta Asia Menor.
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se agitaron y un hombre llamado Rezn lleg al poder en la ciudad de Damasco, a 220

kilmetros al norte de Jerusaln. All se hizo prcticamente independiente.
El peor error de Salomn consisti en dividir solamente a Israel para lograr una mayor
eficiencia en la recaudacin de impuestos y el trabajo forzado. Omiti a Jud, lo cual la
haca parecer como el poder imperial, libre de impuestos, mientras Israel estaba tan
sujeto a ellos como Moab y Amn. Naturalmente, todo Israel hirvi de resentimiento.
Ese resentimiento tena tambin una base religiosa. La ereccin de un templo en
Jerusaln y la colocacin en l del arca de la alianza debe de haber horrorizado a
algunos de los conservadores del Norte. Las rdenes profticas que haban seguido a
Samuel un siglo antes seguramente an pensaban que Sil era el verdadero centro del
yahvismo en Israel.
La situacin hizo crisis en 930 a. C. A la cabeza de los grupos de trabajo forzado
dedicados a obras de reparacin y actividades constructoras se hallaba Jeroboam, un
efraimita. Habitualmente es una buena poltica hacer que los grupos de trabajo estn
bajo el control de alguien perteneciente al mismo grupo, pero a veces es
contraproducente. Jeroboam cay bajo la influencia de Ajas, un lder del partido
proftico que propiciaba la restauracin de Sil como centro religioso. Jeroboam, pues,
se rebel. Como antes, la revuelta israelita fue sofocada, pero recibi considerable
apoyo popular y la derrota de Jeroboam no elimin las causas del descontento.
La situacin tambin empeor en Egipto. Psusennes II, suegro de Salomn, haba
muerto en 935 y se haba apoderado del Delta un general libio, Sheshonk I. Este se
hallaba interesado en alentar todo lo que causase el debilitamiento del podero del reino
situado al noreste. Por ello ofreci refugio a todos los que se rebelaran contra Salomn.
Jeroboam huy a Egipto, y lo mismo hizo Hadad de Edom. All esperaron la
oportunidad para retornar a Israel-Jud y promover su ruptura.
Por lo comn, esa buena oportunidad se presenta cuando muere un viejo rey y el
nuevo debe gobernar durante un periodo de incertidumbre. En 922 a. C., Salomn muri
y le sucedi en el trono su hijo Roboam.

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5. Israel y Jud

Los dos reinos

Roboam no hall dificultades en la realizacin del ritual necesario para convertirse en
rey de Jud. Mas para ser aceptado como rey de Israel, deba ser coronado con los ritos
apropiados en Siquem, antao el centro poltico de Efraim.
Los dirigentes israelitas trataron de aprovechar la ocasin para obtener concesiones, y
exigieron que se aligerase la carga de los impuestos. Roboam respondi a esto con una
altanera negativa, ante lo cual Israel se levant en rebelin. Sin duda, sta fue
estimulada por Sheshonk I de Egipto, quien quiz contribuy con ayuda financiera y,
ciertamente, envi con toda rapidez al exiliado Jeroboam de vuelta a Israel.
Este tercer intento por parte de Israel de recuperar su independencia por la fuerza tuvo
xito. Los lazos entre Israel y Jud, que no haban sido fuertes ni en los mejores
momentos, slo duraron setenta aos antes de romperse. Cuando esto ocurri, las partes
exteriores del reino se separaron inmediatamente. Mientras que el reino unido de IsraelJud pudo dominar toda la mitad occidental de la Media Luna Frtil, Israel y Jud
separadamente pudieron retener muy poco. El reino Sirio, con capital en Damasco, se
hizo totalmente independiente, y poco a poco extendi su dominacin sobre una vasta
regin del norte de Israel. Al este de Israel, Amn recuper su independencia, e Israel
apenas pudo retener Moab. En cuanto a Jud, todo lo que le qued de las conquistas de
David fue Edom. El Imperio haba llegado a su fin, y nunca volvera a reconstituirse.
Las dos partes separadas de lo que casi haba sido una gran potencia pronto conocieron
las miserias de la debilidad. Sheshonk I (llamado Sisac en la Biblia) invadi Jud e
Israel. Era el gobernante de un dbil reino limitado al delta del Nilo y no se hubiera
atrevido a atacar a David o Salomn. Pero ahora, con insultante facilidad, envi sus
ejrcitos a ambas partes del territorio dividido. Hasta tom Jerusaln y se llev del
Templo las riquezas acumuladas en l por Salomn.
Pese a los desastres de la guerra civil, la destruccin del Imperio y la incursin de
Sheshonk, el reino meridional de Jud dispona de ciertas ventajas que iban a serle muy
tiles. Poda respaldarse en la tradicin de los gloriosos reinados de David y Salomn
recuerdo que nunca se borr y su rey era realmente un nieto de David. Ms an,
Jerusaln sigui siendo la capital de Jud (junto con el territorio que haba ocupado
antao la pequea tribu de Benjamn, inmediatamente al norte de la capital) y en ella
estaba el gran Templo construido por Salomn.
En cambio el reino del Norte, Israel, no tena glorias inmediatas en su pasado. Tena el
recuerdo del desastroso reinado de Sal y de setenta aos de sujecin a Jud, que era
ms pequea y ms dbil. No tena ningn centro natural, pues Sil estaba destruido y la
que antao haba sido la capital de Sal formaba parte ahora de Jud.

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Israel eligi por rey a Jeroboam, quien estableci su capital en Siquem. Esto era
natural, pues l era un efraimita y Siquem haba sido la vieja capital de Efraim. Pero los
das de gloria de Efraim haban pasado haca ya mucho tiempo, y pronto se traslad a
Tirsa, a trece kilmetros al norte, que tena una ubicacin ms central. Adems, as
como David haba buscado una capital que no hiciera demasiado obvia la dominacin
de Jud, Jeroboam tena que evitar hacer patente la dominacin efraimita.
Jeroboam tambin necesitaba establecer un centro religioso para el nuevo reino. La
medida natural habra sido reconstruir Sil y restaurar su pasado brillo. Pero tambin en
esto Jeroboam deba evitar la apariencia de la dominacin efraimita, por lo que no lo
hizo. En verdad, quiz le haya interesado debilitar al partido proftico que le haba
ayudado a llegar al poder y, por tanto, tena que eludir un culto centralizado. As, cre
dos centros de culto, uno en el extremo sur del reino, en Betel, a slo diecisis
kilmetros al norte de Jerusaln, y el otro en el extremo norte del reino, en Dan. En cada
centro cultural coloc la figura de un toro joven (smbolo comn de la fertilidad,
particularmente asociado con la tribu de Efraim).
El partido proftico se horroriz ante estas innovaciones y pas a la oposicin.
Durante la mayor parte de la existencia de Israel persisti esa hostilidad entre la corona
y el partido proftico que comenz entonces, hostilidad que fue una fuente constante de
debilidad para el reino.
Durante los dos siglos siguientes, los sacerdotes, tanto de Israel como de Jud,
reunieron las tradiciones de tiempos anteriores y las pusieron por escrito. Los relatos del
reino del norte usaban Elohim como nombre de la deidad, y esos relatos constituyen
lo que llamamos Documento E. Los relatos del reino del sur usaban Yahvh (o
Jahweh, en la ortografa alemana) y son llamados el Documento J. Esas dos iniciales
son ms convenientes de lo que parece al principio, pues tambin representan a Efraim
y Jud, que pueden ser consideradas como las fuentes geogrficas. En esencia, ambos
tratan de las mismas tradiciones, que recibieron su forma principal, sin duda, en la
poca del Imperio de Israel-Jud, cuando David y Salomn intentaron crear una historia
tradicional comn.
Haba vagas leyendas sobre la creacin del hombre y su historia primitiva, y sobre un
enorme diluvio y su secuela, leyendas comunes en todo el Cercano Oriente y basadas en
crnicas sumerias. Seguan relatos sobre los patriarcas, Abraham, Isaac y Jacob, su
primera estancia en Canan y el derecho a esa tierra que recibieron del mismo Dios.
Vena luego la historia de los doce hijos de Jacob que representaban a las diez tribus
de la confederacin israelita ms Jud y la tribu hermana subsidiaria de Simen, de la
venta de uno de esos hijos Jos, el padre de Efraim y Manass en Egipto, de la
esclavitud en Egipto y su rescate por el legislador Moiss, de las andanzas por el
desierto y de la conquista final de Canan bajo Josu.
Los documentos E y J diferan en los detalles y en el estilo, pero no poseemos el
original de ninguno de ellos. Los seis primeros libros de la Biblia son una versin
combinada y editada de ambos, a los que se agreg otro material.
Esa herencia comn admitida por ambas naciones y, en cierta medida, esa
religin comn aunque los ritos septentrionales sufrieron ms la influencia cananea y
los del sur siguieron siendo ms primitivos y simples no impidieron que la guerra
fuese el estado de cosas normal entre los dos reinos. La guerra entre Israel y Jud se
prolong indefinidamente y fue una de las causas de la debilidad de ambos.

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Roboam de Jud muri en 915 a. C., despus de haber reinado slo durante siete aos,
y fue sucedido por su hijo Abiyyam, quien despus de un reinado de dos aos
totalmente opaco fue sucedido por su hijo Asa, en 913 a. C. Asa era probablemente muy
joven cuando fue coronado e iba a reinar durante cuarenta aos.
El Reino de Jud, pues, permaneci bajo la dinasta davdica y, con Asa, era la cuarta
vez que el hijo suceda al padre. Esto continuara durante ms de tres siglos, y parte del
xito de David y de la profunda impresin que sus hazaas dejaron en la imaginacin de
los judos consisti en que, durante toda la historia del Reino, no hubo jams un
levantamiento popular contra la dinasta. En verdad, la permanencia de la dinasta, el
sentimiento gradualmente creciente de que era un hecho eterno de la vida, fue la gran
fuerza del pequeo Reino de Jud, la roca alrededor de la cual se mantuvo unido. Aun
despus de la destruccin del Reino, el recuerdo de esa dinasta fue el hecho
fundamental para los sobrevivientes, as como el recuerdo de Jerusaln y su Templo.
Samaria
Israel no tuvo igual fortuna. Aunque ms fuerte y ms rico que Jud, careci de races.
Ni siquiera surgi en l una casa real alrededor de la cual poder unirse realmente.
Cuando muri Jeroboam, en 901 a. C., le sucedi su hijo Nadab, pero sucumbi casi
inmediatamente a un golpe del ejrcito. Un general israelita, Basa, se rebel, se apoder
de Nadab y lo hizo asesinar, junto con los restantes miembros de la casa de Jeroboam.
Esto fue en 900 a. C., de modo que la primera dinasta de Israel posterior a la rebelin
contra Jud dur apenas veintids aos.
Basa se encontr ante el problema de afirmarse en el trono del que se haba apoderado
y opt por el mtodo de enfrentar a su pueblo con una guerra externa y pedirle, por as
decir, que se uniera bajo su bandera. Reactiv la guerra con Jud, que nunca haba
terminado totalmente pero se haba aplacado por entonces.
Asa de Jud, enfrentado con un vigoroso ataque, busc ayuda en el exterior. Cuando
dos naciones vecinas son enemigas, el aliado natural de cualquiera de ellas es la nacin
que est del otro lado de la enemiga. Jud, situada al sur de Israel, busc ayuda en el
Reino de Siria, ubicado al norte de Israel. Benhadad I era por entonces rey de Damasco,
y bajo su gobierno la que haba sido apenas una ciudad-Estado en los ltimos aos de
Salomn se convirti en una nacin tan grande como Israel. Fue a Benhadad a quien
Asa envi presentes con el ruego de que atacase a Israel.
Benhadad accedi complacido, y as empez un siglo y medio de luchas crnicas entre
las dos naciones. En 878 a. C., la primera campaa se libr cuando el ejrcito sirio
march hacia el Sur, llegando hasta el mar de Galilea y anexndose sus costas
orientales. Uno de los episodios de esta invasin fue el saqueo y la destruccin de la
ciudad de Dan. Al parecer fue destruida para siempre, pues no se la vuelve a mencionar
en la Biblia ni en ninguna otra crnica.
Basa de Israel, al verse en peligro en el Norte, se vio forzado a hacer la paz con Jud.
Indudablemente fue gracias a la continua presin de Siria sobre el flanco norte de Israel
por lo que Jud pudo conservar su identidad nacional.
El otro nico incidente notable del reinado de Asa en Jud fue el rechazo de una
incursin egipcia. El hijo de Sheshonk, Osorkon I, gobernaba a la sazn el delta del Nilo
y envi un destacamento contra Jud a las rdenes de un oficial nubio (etope). El
recuerdo del rechazo de esta correra fue magnificado cinco siglos ms tarde por el autor
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del Libro de las Crnicas de la Biblia, quien convirti la refriega en una importante
derrota de un milln de hombres, nada menos.
Puesto que la guerra de Basa haba sido un fracaso, la esperanza de ste de afirmar su
dinasta sobre una gloriosa conquista militar (como haba hecho David) se desvaneci.
Mientras vivi retuvo el trono de Israel, pero muri en 877 a. C. En 876 a. C. estall una
guerra civil y el hijo de Basa, Ela, fue depuesto y ejecutado. La dinasta de Basa lleg a
su fin despus de veinticuatro aos.
Sigui un breve perodo de anarqua, pero antes de que terminase el ao el capaz
general Omri subi al trono y fund la tercera dinasta de Israel. Omri fue un rey
enrgico, que logr rechazar a los sirios y reforzar su propia dominacin sobre Moab.
Comprendi que una importante debilidad de Israel era su falta de una capital
fcilmente defendible. Una invasin por una fuerza externa, por grande que fuese, no
poda realmente tener xito si los defensores tenan alguna fortaleza en la cual poder
refugiarse por un tiempo indeterminado. Jud la tena en Jerusaln, pero Israel no posea
nada semejante. Tirsa era inadecuada y, adems, estaba mancillada por dos golpes
triunfantes del ejrcito en el lapso de un cuarto de siglo.
El ojo sagaz de Omri haba observado una colina situada a trece kilmetros al oeste de
Tirsa. Constitua una posicin estratgica, pues estaba centralmente ubicada, a mitad de
camino entre el Jordn y el Mediterrneo, y era muy apropiada para la defensa.
Perteneca a la familia de Shemer, pero Omri la compr y en ella construy
fortificaciones que luego se convirtieron en su capital y en la ciudad ms grande de
Israel. La llam Shomron, por el nombre de sus propietarios originales, pero era ms
conocida por los griegos posteriores, y en consecuencia para nosotros, como Samaria.
La medida tuvo un xito total. Samaria fue la capital de Israel por el resto de la
existencia de esta nacin, y las hazaas de Omri cautivaron a tal punto la imaginacin
de las naciones circundantes que Israel fue llamada la tierra de Omri en las crnicas
asirias, aun despus de que la dinasta de Omri cesase de gobernar el pas. (La Biblia,
sin embargo, habla poco de l, pues los historiadores bblicos estaban ms interesados
en los procesos religiosos que en los seculares.)
Para fortalecer su reino, Omri necesitaba ms que un ejrcito eficiente y una capital
fuerte. Necesitaba algn culto de Estado. Jud lo tena. El primitivo yahvismo de la
poca de los jueces haba sido desarrollado bajo David y Salomn hasta convertirlo en
una colorida religin centrada en el sofisticado Templo de Salomn en Jerusaln. El
yahvismo as elaborado despertaba las emociones del pueblo y, de este modo, contribua
eficazmente a afirmar la autoridad del rey. Haba pocos golpes de Estado del ejrcito en
Jud, donde Asa y, luego, su hijo Josafat en conjunto reinaron durante sesenta y cuatro
aos. Ellos, a su vez, apoyaron vigorosamente el yahvismo.
Pero a Omri el yahvismo no le pareca apropiado. En Israel no haba nada semejante al
Templo de Jerusaln. Adems, no poda dar importancia a las tradiciones desarrolladas
por David y Salomn, dinasta extranjera para los israelitas. Es verdad que Jeroboam
haba usado hasta cierto punto el lenguaje del yahvismo al establecer los cultos de Betel
y Dan, pero se trataba del yahvismo anterior a David, y su influencia no era poderosa.
Haba yahvistas en Israel, claro est. El partido proftico que haca remontar sus
tradiciones a Sil y Samuel eran yahvistas, pero eran minora en la poblacin y casi
nunca dominaron a los gobernantes. Los reyes de Israel desconfiaban del yahvismo,
quiz porque pensaban que, mediante l, poda restablecerse la dominacin de Jud.

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La Tierra de Canan

Buscaron vidamente una religin de Estado que uniese a la nacin y le diese

conciencia de s misma.
No era fcil. No se puede sencillamente inventar una religin y darle vida. Es ms
fcil y ms efectivo adoptar o adaptar alguna religin que ya sea popular, si es posible
encontrarla. El yahvismo estaba descartado, pues era la religin del enemigo de Israel,
Jud. Los cultos sirios quedaban descartados por razones similares. Slo quedaba
Fenicia. En las ciudades fenicias haba una tradicin de amistad con Israel que se
remontaba a la poca de David, ms de un siglo atrs. Hasta haba sobrevivido al fin de
la dinasta de Hiram.
Despus de la muerte de Hiram de Tiro en 936, mientras Salomn estaba an en el
trono, le sucedieron una serie de oscuros gobernantes sobre los cuales no sabemos casi
nada. En 887 a. C., cuando Basa estaba en el trono de Israel, el ltimo descendiente del
linaje de Hiram fue asesinado a raz de una conspiracin conducida por Etbaal, quien
era, al parecer, el sumo sacerdote.
Etbaal ascendi al trono de Tiro y estaba an en l cuando Omri lleg a ser rey de
Israel. Ambos gobernantes eran usurpadores que carecan de la seguridad que da la
legitimidad. Tal vez esto fue lo que los llev a acercarse. Adems, Omri quiz pens
tambin, astutamente, que poda proporcionarle el culto nacional de Tiro. Esta adoraba a
la diosa Astart mediante ritos de la fertilidad que tenan un fuerte atractivo emocional y
el gnero de elaborada espectacularidad que pareca agradar en particular a las mujeres.
Ya era popular en Israel, y se trataba de la religin de un amigo, no un enemigo.
Etbaal, ahora rey de Tiro pero antao sumo sacerdote de Astart, estaba interesado en
la difusin del culto, de modo que ambos reyes llegaron fcilmente a un acuerdo. As, el
hijo de Omri, Ajab, se cas con la hija de Etbaal, Jezabel. Pero, adems, parece haber
sido una unin por amor. Cuando muri Omri, en 869 a. C., Ajab le sucedi
pacficamente en el trono y, junto con su reina, prosigui la poltica de su padre de hacer
del culto tirio la religin de Estado de Israel.
Hubo oposicin, desde luego. Los yahvistas del partido proftico se volvieron contra
el culto de Astart y su consorte masculino, llamado simplemente Baal, que significaba
seor. A los yahvistas, quienes adheran a una religin de fuertes tradiciones
masculinas que se remontaban a los das del desierto y tenan opiniones severamente
moralistas en lo concerniente al sexo, el culto tirio de una diosa de la fertilidad les
pareca pecaminoso hasta el colmo y lo combatieron desesperadamente.
El caudillo yahvista de Israel era Elas, y en siglos posteriores se tejieron sobre l
leyendas y cuentos maravillosos que luego fueron incorporados a la Biblia. Como la
historia bblica fue escrita desde el punto de vista religioso del yahvismo, Ajab es
denunciado como un mal rey y Jezabel como un monstruo de maldad. Pero en la
realidad, Ajab parece haber sido un rey muy capaz y Jezabel una devota esposa.
Rechazaron a los sirios y combatieron resueltamente a los turbulentos yahvistas. Bajo
ellos, el Reino de Israel lleg a su apogeo en algunos aspectos.
La alianza de Ajab con Tiro, fortalecida por la unidad religiosa que trat de imponer,
tuvo buenos resultados econmicos y probablemente le proporcion la riqueza que
necesitaba para fortalecer a sus ciudades del Norte contra Siria y embellecer la capital
de Samaria. Logr establecer su predominio sobre Jud y formar una alianza con el rey
de sta, Josafat, por la que ste aceptaba la conduccin israelita en asuntos exteriores,
aunque conservaba a su cargo los asuntos internos.

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As, lo que haba sido antao el imperio de David qued en tiempos de Ajab dividido
en dos por una diagonal que corra del Noroeste al Sudeste, a travs del mar de Galilea.
Damasco dominaba el territorio situado al norte de esa lnea, y Samaria el del sur.
Naturalmente, estall la guerra entre las dos naciones, guerra que, en general, lleg a
un punto muerto. Por el 856 a. C., las fuerzas sirias invadieron Israel y asediaron
Samaria. Ahora la previsin de Omri rindi sus beneficios, pues Samaria result
inexpugnable. Durante el sitio, el ejrcito sirio se debilit por el hasto y probablemente
por las enfermedades, que eran comunes en todo ejrcito sitiador antes de las modernas
reglas de higiene. Una salida hbilmente conducida de los israelitas rechaz a los sirios
y los oblig a retirarse rpidamente a Damasco.
Al ao siguiente, Israel combati lejos de su hogar. Los ejrcitos se encontraron en
Afec otra Afec distinta de aquella en la que los filisteos haban derrotado
desastrosamente a Israel dos siglos antes, situada sobre la costa oriental del mar de
Galilea. Haba sido territorio israelita hasta el reinado de Basa, y ahora Ajab, al vencer
por segunda vez, pudo recuperar parte de las tierras perdidas veinte aos antes.
La dinasta de Omri
Pero al llegar a este punto, Siria e Israel tuvieron que volverse hacia el Este. Haba
surgido un nuevo peligro y aparecido horribles presagios de sucesos futuros. En el
extremo noroeste de los valles del Tigris y el Eufrates estaba la tierra de Asur (o
Asiria, para los griegos y para nosotros). Su capital era Calach, a unos 700 kilmetros
al noroeste de Samaria en lnea recta, pero a ms si se sigue la lnea de la Media Luna
Frtil, que es la que seguan los ejrcitos. Era una larga distancia en aquellos das, y a
menos que Asiria estuviese bajo un gran rey conquistador no representaba ninguna
amenaza para las tierras que bordeaban el Mediterrneo.
Ocasionalmente, Asiria tena monarcas dinmicos, que utilizaban su vasto territorio, el
espritu guerrero de su pueblo y las riquezas acumuladas por el comercio para llevar una
poltica de expansin. Alrededor de 1220 a. C., por ejemplo, no mucho antes de que los
israelitas atravesaran el Jordn y los filisteos llegaran a la costa martima cananea,
Asira dominaba toda la regin del Tigris y el Eufrates y era la mayor potencia del
mundo occidental.
Asiria entr luego en un periodo de decadencia pero en 1100 a. C., cuando Efraim
encabezaba la confederacin israelita, la potencia oriental comenz a expandirse
nuevamente por toda la zona del Tigris y el Eufrates y hasta lleg, por el oeste, hasta el
mar Mediterrneo. Pero en esta ocasin, como en la anterior, la parte sur de la costa
mediterrnea, donde se concentraban las tribus israelitas, permanecieron intactas y fuera
del horizonte del poder asirio.
Despus de esto, Asiria pas por otro perodo de declinacin, durante el cual David y
Salomn pudieron gobernar sin tropiezos su imperio. En 935 a. C., a finales del reinado
de Salomn, Asira comenz a revivir por tercera vez, y cuando Ajab estaba en el trono
de Israel, el podero de la potencia oriental estaba comenzando nuevamente a orientarse
hacia el Mediterrneo.
En 859 a. C., Salmanasar III subi al trono asirio y se dispuso a ampliar su reino. Su
padre se haba contentado con recibir tributo de las ciudades-Estado situadas al oeste del
Eufrates, pero Salmanasar opt por la anexin directa.

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La Tierra de Canan

En 854 a. C. lleg al Mediterrneo mucho ms al norte de Israel y se apoder de la

ciudad de Karkar, a 370 kilmetros al norte de Samaria. Pero aqu se encontr con una
coalicin de las potencias de la costa mediterrnea bajo el mando conjunto de Banhadad
II de Siria y Ajab de Israel. Estos dos inveterados enemigos lograron unirse contra el
peligro comn. Siria parece haber suministrado el mayor contingente de soldados de
infantera, pero Israel proporcion ms carros que cualquier otro aliado.
Slo disponemos de un relato asirio de la batalla que se libr, pues la Biblia nunca la
menciona. La fuente asiria describe la batalla de Karkar como una victoria asiria, pero
no menciona nuevas anexiones de tierras ni posteriores avances. De esto podemos
deducir que la batalla fue a lo sumo un empate para Asiria, si no una derrota.
Sea como fuere, la amenaza asiria fue conjurada, y aunque Asiria conserv su fuerza
durante el resto de los treinta y cuatro aos de reinado de Salmanasar, la costa
mediterrnea qued en paz, exceptuando correras ocasionales. En verdad, qued tan
libre del peligro asirio que Israel y Siria pudieron volver a luchar entre s.
Ajab prosigui su intento de recuperar el territorio perdido bajo Basa. Las fuerzas
aliadas de Israel y Jud atacaron las posiciones sirias en Ramot de Galaad, a unos 50
kilmetros al sudeste de Afec. La batalla poda haber sido un triunfo israelita, pero una
flecha perdida hiri fatalmente a Ajab. Se interrumpi la batalla, y buena parte de las
tierras situadas al este del mar de Galilea siguieron en manos sirias.
La muerte de Ajab fue la seal de la revuelta (como ocurre a menudo a la muerte de un
rey enrgico). En Moab pronto estall la rebelin. Situada al este del mar Muerto, Moab
haba sido conquistada por David y haba quedado en poder de los israelitas despus de
la divisin del Reino, en tiempos de Roboam. Haba estado a punto de recuperar su
libertad en el desastroso reinado de Basa, pero Omri la haba sometido nuevamente. A
fines del reinado de Ajab, el lder moabita era Mesa. Ya haba encabezado antes una
revuelta contra Israel que no tuvo xito, y, una vez muerto Ajab, hizo un nuevo intento.
[Mapa V Israel y Jud (c. 850 a. C.)]
Ocozas, hijo de Ajab y Jezabel, haba subido al trono y fue el tercer miembro de la
dinasta de Omri, pero no vivi por mucho tiempo. Le sucedi su hermano menor
Joram, en 849 a. C. El nuevo rey inmediatamente intent aplastar la revuelta moabita.
En alianza con el fiel Josafat de Jud, condujo su ejrcito por el extremo meridional del
mar Muerto y desde all a Moab, hacia el Norte. No conocemos los detalles de la
expedicin, pero sta fracas y Moab obtuvo una precaria independencia. Mesa
conmemor su victoria con una inscripcin realizada sobre una piedra basltica negra de
un poco ms de un metro de alto y unos 60 centmetros de ancho. Su importancia reside
en que ha llegado hasta nosotros y recibe el nombre de la Estela de Mesa. Fue
descubierta en 1869 en las ruinas de la capital de Mesa, Dibn, ciudad situada a unos
veinte kilmetros al este del mar Muerto, por un misionero alemn, F. A. Klein. La
inscripcin est en hebreo antiguo; es la ms antigua inscripcin extensa en esta
escritura que se conserva y su lenguaje tiene un espritu muy similar al de la Biblia, slo
que es Kemsh, el dios moabita, y no Yahvh, quien monta en clera con su pueblo y
luego se arrepiente y lo salva. Pese a la muerte de Ajab y a la victoriosa revuelta de
Moab, Jezabel, ahora reina madre, tena razones para sentirse satisfecha. Era rey de
Israel su hijo Joram, totalmente dominado por ella. Su hija Atala estaba casada con el
hijo de Josafat de Jud (que tambin se llamaba Joram).

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Isaac Asimov

Josafat muri en 849 a. C., inmediatamente despus de la abortada expedicin contra

Moab, de modo que Jezabel tena a su hijo como gobernante de Israel y a su yerno como
gobernante de Jud. El culto tirio, dominante en Israel, estaba tambin penetrando en
Jud. Joram resisti contra esta penetracin, pero en 842 a. C. muri y su hijo Ocozas
rein en su lugar. Este se hallaba totalmente dominado por su madre, Atala, por lo que
Jezabel tuvo un hijo como rey de Israel y un nieto como rey de Jud, ambos partidarios
del culto tirio.
El yahvismo se hall entonces en su momento de mayor peligro. El cabecilla israelita
del partido proftico yahvista, Elas, haba muerto, pero su lugar fue ocupado por
Eliseo, tambin de fuerte personalidad y sobre el cual se tejieron leyendas. Elseo tom
el camino de la conspiracin. Slo era necesario encontrar el instrumento adecuado.
Tena que ser un general con tropas bajo su mando: por dos veces en la breve historia de
Israel los generales haban derrocado al gobierno. Pero, naturalmente, tena que ser
tambin un general con simpatas yahvistas.
En 842 a. C. continuaba la guerra con Siria, y Ramot de Galaad, donde haba muerto
Ajab, era la manzana de la discordia. En el curso de la lucha, Joram de Israel fue herido,
por lo que abandon el frente para recuperarse en la ciudad real de Jezrael, a 30
kilmetros al oeste de all y 20 kilmetros al norte de Samara. All fue visitado por su
real sobrino, Ocozas de Jud, que acudi a presentarle sus respetos como pariente y
aliado.
El ejrcito israelita qued al mando del general Jeh, y Eliseo vio all la oportunidad
que buscaba. Jeh era, o bien yahvista por conviccin, o bien estaba dispuesto a serlo
para apoderarse del trono. Mientras el rey estaba enfermo y el ejrcito se hallaba
totalmente bajo su mando, Jeh hizo un pacto con el partido proftico.
Jeh se hizo proclamar rey por el ejrcito y luego condujo a ste hacia Jezrael en una
rpida marcha. Atac por sorpresa, se adue de la ciudad y barri con todos los
miembros masculinos de la casa de Omri. No slo mat a Joram de Israel, sino tambin
a Ocozas de Jud. Luego orden la muerte de la reina madre.
As lleg a su fin la tercera dinasta de Israel, en un completo desastre. Haba tenido
cuatro reyes, dos de los cuales, Omri y Ajab, fueron enrgicos y capaces, y haba durado
treinta y cuatro aos. Con Jeh comenz la cuarta dinasta de Israel.
Pero en Jud, fuera del alcance de Jeh, quedaba Atala, hija de Jezabel. Cuando le
llegaron las noticias del golpe de Jeh, comprendi que los yahvistas de Jud,
relativamente ms fuertes que los de Israel, seguramente daran un golpe. Por ello,
decidi actuar primero, y lo hizo sangrientamente.
Como un torbellino, orden el asesinato de todos los miembros masculinos de la
dinasta davdica, inclusive, al parecer, sus propios nietos. Quiz intent casarse con
algn otro y fundar una nueva dinasta, pero de hecho no lo hizo. Durante un perodo de
seis aos, de 842 a 836 a. C., gobern sola, y ste fue el nico perodo de toda la historia
del Reino de Jud en que no ocup el trono un miembro de la dinasta de David. Pero el
reinado de Atala fue precario. El yahvismo tena en Jud algo que no tena el yahvismo
de Israel: el Templo. Atala no os tocarlo, pues saba muy bien que, si lo haca, el sumo
sacerdote unira contra ella al ejrcito y al pueblo. Slo pudo esperar en la
desesperacin el curso de los sucesos, tal vez con esperanza de terminar su vida en el
trono y sin ninguna preocupacin por lo que pudiese ocurrir despus. En verdad, el
perodo de su gobierno fue desastroso. Edom, que haba estado bajo la dominacin de
Jud desde la poca de David, dos siglos y medio antes, se rebel y conquist su
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independencia. Las ciudades-Estado filisteas de la costa se hallaban tan lejos de haber

sido sojuzgadas que hicieron incursiones por Jud. Todo lo que quedaba bajo la
dominacin de Jerusaln era el viejo territorio de la tribu de Jud, una regin no mayor
que el Estado de Connecticut.
El sumo sacerdote de la poca era Joyada. Durante todo el reinado de Atala debe de
haberse sentido acosado, pues no saba cundo Atala poda decidirse a actuar contra el
Templo. De algn modo tena que unir al ejrcito y al pueblo contra ella. Pareca haber
slo un camino, y ste era utilizar la dinasta de David, los descendientes de los
gloriosos David y Salomn, cuyos reinados, aunque haban terminado un siglo antes,
permanecan vivos en la mente de todos los judos, y de cuyo linaje haban gobernado
Jud seis miembros, desde la muerte de Salomn.
Claro que la dinasta haba sido exterminada por Atala, pero poda alguien estar
seguro de esto? En 836 a. C., Joyada organiz una reunin secreta de jefes militares de
Jud e hizo aparecer ante ellos a un nio de siete aos y les cont una dramtica
historia. Seis aos antes, dijo, cuando Atala haba dispuesto la matanza de los
descendientes de David, haba sido salvada una criatura de un ao, un hijo de Ocozas.
La esposa del sumo sacerdote (una hermana de Ocozas) haba sacado a su pequeo
sobrino de ese infierno y lo haba llevado al Templo. Aqu haba sido ocultado
cuidadosamente y mantenido desde entonces.
Era eso verdad? O el nio era un impostor al que se haba apelado como factor
aglutinante? Cmo podemos saberlo? Cmo puede nadie saberlo? La Biblia transmite
la versin de Joyada de la historia, y como tal es generalmente aceptada. Los generales
judos tambin aceptaron la historia y proclamaron rey al nio Jos. Tambin el pueblo
la acept. El restablecimiento de la dinasta davdica caus enorme jbilo, y Atala fue
capturada y muerta.
As, la influencia fenicia lleg a su fin en Jud tanto como en Israel. La dinasta de
Omri fue suprimida en todas partes. Por el momento, el yahvismo con el Templo
prevaleca en Jud, y sin el Templo en Israel. Al parecer, Eliseo y el partido proftico
haban logrado la victoria.
La dinasta de Jeh
Pero el triunfo del yahvismo en el interior fue acompaado de problemas en el
exterior. En Siria, en 842 a. C., el ao del golpe de Jeh, hubo tambin un golpe de
Estado. Benhadad II fue asesinado por un funcionario de la corte, Hazael. Al parecer,
Eliseo tuvo tambin alguna intervencin en esto, pues un asesinato real le pareca un
medio eficaz para provocar al menos un caos temporal. Desgraciadamente para l y para
Israel, el resultado no los favoreci. Hazael se apoder de la corona y demostr ser un
rey ms capaz que el hombre al que haba suplantado.
Ms an, el ao de confusin en los tres reinos Siria, Israel y Jud fue una
tentacin para Asiria. Haban pasado una docena de aos desde que la potencia oriental
se quemase los dedos en Karkar, pero Salmanasar III estaba an en el trono asirio y
ahora se dispuso a vengarse.
Sus ejrcitos asolaron Siria y el norte de Israel y pusieron sitio a Damasco. La
amenaza de la total destruccin se cerni sobre los tres reinos, pero Damasco resisti
desesperadamente y surgieron problemas en otras fronteras de Asiria. Salmanasar tuvo
que contentarse con obtener un considerable tributo y se march. Pero levant un

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monumento a su victoria, un obelisco negro donde se registran los nombres de los reyes
derrotados y el tributo pagado. Entre los reyes derrotados figura Jeh, al que se lo llama
el hijo de Omri, nombre habitual de los reyes israelitas entre los asirios, aunque Jeh
haba precisamente exterminado a todos los descendientes de Omri que pudo.
En cuanto a Fenicia, aunque haba perdido la oportunidad de lograr ascendiente
religioso sobre Israel y Jud, y quiz tambin sobre Siria, esto debe de haberle
importado poco. De cualquier modo, las ciudades fenicias no podan crear un imperio
territorial, al menos uno capaz de resistir frente a la creciente amenaza asiria. Fenicia
haba hecho su aporte en la batalla de Karkar, pero luego tuvo que pagar tributo, cuando
Salmanasar volvi con ms xito ese ao de confusin de 842 a. C.
No, el futuro de Fenicia estaba en el mar, y en ste las cosas fueron mejor que nunca.
Durante todo el siglo IX, Fenicia fue el nico gran poder naval en el Mediterrneo y
mantuvo el monopolio del comercio. En 814 a. C. (la fecha aceptada), la ciudad de Tiro
fund otra que sera ms grande que ella misma.
En ese ao, una partida de colonos tirios bajo la gua, segn la tradicin, de Dido,
hermana del rey tirio, fund una ciudad a pocos kilmetros al sur de Utica, sobre la
costa africana, al oeste de Sicilia, ciudad que estaba casi en el mismo lugar que la
moderna Tnez. Los colonos fenicios la llamaron Karthadasht (ciudad nueva),
presumiblemente porque Utica era la ciudad vieja. Los romanos de siglos posteriores
convirtieron ese nombre en Carthago, y nosotros en Cartago. Los romanos
llamaban a los cartagineses poeni, que era su versin de la palabra griega para
designar a los fenicios, por lo que el adjetivo pnico es equivalente a cartagins.
Pero qu ocurri con el yahvismo durante todo este tiempo? Cmo se mantuvo en
Israel y Jud?
Asiria era peligrosa, pero sigui con problemas en sus otras fronteras y, en verdad,
despus de la muerte de Salmanasar, en 825 a. C., su poder declin nuevamente. Las
ciudades fenicias eran ricas, pero slo les interesaba el mar y no hicieron ningn intento
de recuperar su predominio religioso en Israel y Jud. El principal enemigo era an
Siria, y por un momento represent un serio peligro.
Aunque Siria haba pasado por un golpe de Estado en 842 a. C., no sigui a ste
ninguna conmocin religiosa interna. Se recuper de la incursin asiria mucho ms
rpidamente que Israel, donde Jeh estaba tratando de combatir el culto tirio y de
afirmar el yahvismo en su lugar.
Hazael, el rey usurpador de Siria, reorganiz su ejrcito y lo envi al Sur, contra los
dbiles reinos yahvistas. Hall pocas dificultades. En una campaa, arranc a Jeh todo
el territorio transjordano. Esa tierra que haba sido israelita desde la poca de los Jueces,
estuvo ahora bajo la dominacin de Damasco. Otro contingente del ejrcito sirio avanz
sobre la costa y estableci su dominacin sobre las ciudades filisteas.
Por el tiempo en que termin el reinado de Jeh a causa de su muerte, ocurrida en 814
a. C., el ao de la fundacin de Cartago, Israel y Jud estaban acorralados entre el ro
Jordn y el mar Muerto al este y la planicie costera al oeste. Conservaron su
independencia, aun la regin montaosa, al precio de tener que pagar un tributo a Siria.
Cuando Joacaz, hijo de Jeh, sucedi a ste en el trono, en 814 a. C., pareca que Israel
estaba a punto de ser borrado del mapa. Hazael, en sus ltimos aos, ms de una vez
pudo haberse adueado de la misma Samaria. Jud tambin sufri en este periodo. Bajo
Jos, el rey nio que segn se supona representaba la dinasta davdica conservada

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casi milagrosamente, no hizo ms que sufrir continuas derrotas. Hazael de Siria

amenaz a la misma Jerusaln y slo se retir al precio de un pesado tributo.
Internamente, las cosas no fueron mejor. Cabe suponer que en sus primeros aos el
joven rey estuviese totalmente dominado por el sumo sacerdote que le haba salvado la
vida o, quiz, que lo haba elegido para el papel de sobreviviente de la dinasta davdica.
Ya en la edad adulta, despus de llevar el manto de la realeza durante dcadas, su
impaciencia creci. Cuando Joyada muri y su hijo lleg a ser sumo sacerdote, Jos
afirm su independencia e intrig para hacer lapidar al nuevo sumo sacerdote.
Esto le enajen el apoyo de los sacerdotes. El hecho de que fuese derrotado por Hazael
y tuviese que pagar tributo lo que implicaba una sangra del tesoro del Templo fue
otro golpe para su popularidad. En 797 a. C., fue asesinado en un golpe de Estado del
ejrcito. El destino al que supuestamente haba escapado en 842 a. C., segn Joyada, se
abati sobre l casi medio siglo ms tarde.
Qu habr pensado Eliseo? Los golpes que haba organizado en 842 a. C. se
volvieron contra l, en el sentido de que quien ms se benefici de ellos fue Hazael, el
antiyahvista. Sin embargo, el yahvismo estaba nuevamente en el poder en Israel y en
Jud, por debilitado que estuviese, y esto quiz satisfizo al lder del partido proftico.
Tambin vivi lo suficiente para ver el comienzo del cambio de marea. En 806 a. C.
Hazael muri, despus de haber sometido brevemente a su dominacin casi toda la parte
occidental de la Media Luna Frtil. Asiria estaba entonces en un perodo de declinacin,
pero aun as un coletazo suyo bast para dislocar el Oeste. Pocos meses despus de la
muerte de Hazael, un ejrcito asirio asedi y tom Damasco, impuso un pesado tributo y
dej al pas sacudido y postrado. Siria mantuvo su independencia, pero su decenio de
grandeza imperial haba terminado y no volvera jams.
Cuando Joacaz de Israel fue sucedido por su hijo Jos, en 798 a. C., el nuevo rey se
hall ante una situacin muy diferente. Siria se hallaba entonces en el desorden, y, al
reanudarse la guerra entre ellos, prevaleci Israel. Sus ejrcitos derrotaron a Benhadad
III, el hijo de Hazael, en tres batallas sucesivas. Israel recuper la posicin que tena
bajo Ajab, y Elseo, que muri por el 790 a. C., vivi lo suficiente para verlo.
La dinasta davdica, o la que era aceptada como tal, tambin se recuper despus de la
muerte de Hazael. El asesinato de Jos de Jud fue seguido por el ascenso al trono de su
hijo Amasias. Este obtuvo victorias sobre Edom y restableci la dominacin de Jud
sobre esa tierra, que slo durante medio siglo haba sido independiente.
Alrededor de 786 a. C., pues, las dos tierras yahvistas de Israel y Jud estaban
gobernadas por reyes que haban seguido una trayectoria de conquistas y de
restablecimiento de su poder anterior. Era casi inevitable que midieran sus fuerzas uno
contra el otro, por primera vez desde el reinado de Basa, un siglo y cuarto antes.
Aparentemente, el agresor fue Amasias de Jud.
Jud era la ms dbil, de todos modos, como se demostrara pronto. En la batalla de
Betsames, a 25 kilmetros al oeste de Jerusaln, Israel logr una victoria decisiva.
Amasias fue tomado prisionero y se vio forzado a admitir la ocupacin temporal de
Jerusaln. Parte de las fortificaciones de la ciudad fueron destruidas y el tesoro del
Templo saqueado. Auque Jud conserv su propio rey y cierto grado de autonoma, se
convirti en tributario de Israel, como lo haba sido en los tiempos de Omri y Ajab.
Jos de Israel muri en 783 a. C. y le sucedi su hijo Jeroboam. Puesto que un
Jeroboam fue el primero que gobern Israel despus de la muerte de Salomn, siglo y

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medio antes, el nuevo rey habitualmente es llamado en las historias Jeroboam II.
Complet las conquistas de su padre, reduciendo a toda Siria al papel de tributaria y
haciendo de Samaria la potencia dominante en la mitad occidental de la Media Luna
Frtil, como Damasco haba sido la dominante un cuarto de siglo antes bajo Hazael.
En el reinado de Jeroboam II comenz a producirse un nuevo cambio religioso.
Despus de la muerte de Eliseo, el partido proftico perdi fuerza, pero empez a surgir
un nuevo tipo de lder religioso. Los nuevos jefes religiosos no estaban interesados en la
aceptacin de un grupo particular de ritos ni les importaba si uno u otro conjunto de
sacerdotes dominaba los templos principales. En cambio, adoptaron la causa de la
reforma social, dndole una forma religiosa. Se los sigui llamando profetas, pero la
palabra ya no designaba a un derviche exttico, sino a un firme defensor de las reformas
que instaba al pueblo a arrepentirse de sus maldades y lo amenazaba con el castigo
divino si no lo haca.
El principio de esos nuevos profetas fue Ams, pastor de Jud que se aventur a
penetrar en el santuario israelita de Betel, alrededor de 760 a.C., para denunciar el culto
que all se efectuaba como una forma idlatra del yahvismo. Ms an, atac el tipo de
religin que daba ms importancia al ritual que a la vida honesta. Segn Ams, Dios
dijo:
Odio y desprecio vuestras festividades, no me placen vuestras solemnes reuniones.
Aunque me ofrezcis holocaustos y ofrendas de comidas, no los aceptar, ni
contemplar la inmolacin de vuestros animales cebados. Alejad de m el ruido de
vuestros cantos, pues no oir la meloda de vuestras ctaras. Como aguas impetuosas
caer el juicio, y como torrencial corriente la justicia.
Ams no logr mucho. El sacerdote que estaba al frente del santuario de Betel le
advirti que deba volver a Jud y quedarse all; al parecer, Amos lo hizo. Tampoco
cambi la versin israelita del yahvismo. Sin embargo, las prdicas de Amos se
conservaron (aunque no sabemos hasta qu punto fueron alteradas por editores
posteriores) y figuran hoy en el Libro de Amos de la Biblia, el ms antiguo de los libros
bblicos que conservamos.
Poco despus del tiempo de las actividades de Amos, un israelita, Oseas, tambin
predico un mensaje lleno de preocupacin por los valores ticos, y no por el ritual.
Realizo sus prdicas en los ltimos aos del reinado de Jeroboam II y se las encuentra
en el Libro de Oseas. Es el nico israelita cuyas palabras se conservan en los diversos
libros profticos del Antiguo Testamento. Todos los dems, incluido Amos, son de
Jud.
Durante el reinado de Jeroboam II de Israel, el rey derrotado de Jud, Amasas, cayo
vctima de un golpe del ejrcito, como su padre, y en 769 a. C. fue asesinado. Le
sucedi en el trono su hijo Azaras, ms conocido por otra versin de su nombre: Ozas.
Ozas gobern sobre un Jud que slo era un ttere de Israel, pero no hubo ningn
intento de modificar esa situacin y, en verdad, Jud floreci en ella. Ozas reconstruy
las fortificaciones de Jerusaln que haban sido destruidas en poca de su padre. Se
apoder de algunas de las ciudades-Estado filisteas y reconstruy el puerto martimo de
Elat, a orillas del mar Rojo que haba tenido importancia en tiempos de Salomn. La
reanimacin del comercio contribuy a la prosperidad de Jud.
Pero haba en Jud un problema interno, y ste era la rivalidad entre el rey y el sumo
sacerdote. En Israel no exista tal problema, pues el rey era todopoderoso. En Jud, en

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cambio, el Templo ejerca una influencia excepcional, y el sumo sacerdote era siempre
un poder que era menester tomar en cuenta.
Sin duda, David y Salomn no permitieron ningn desatino a sus sumos sacerdotes, y
los haban puesto y depuesto a su voluntad y supervisaban los solemnes sacrificios
cuando lo deseaban. Pero el interregno de Atala haba destruido en cierta medida ese
precedente. Mientras rein Atala, el sumo sacerdote fue el nico caudillo de los
yahvistas de Jud. Cuando el nio Jos fue puesto en el trono, el sumo sacerdote sigui
en posesin del poder. Durante el medio siglo siguiente, los reyes de Jud lucharon para
recuperar su poder y los sumos sacerdotes trataron de impedirlo. Jos y Amasas fueron
asesinados, y es posible que la influencia sacerdotal haya estado detrs de ambos golpes
de Estado.
Ozas tambin trat de afirmar la prerrogativa real con respecto a las funciones
sacerdotales, tanto ms cuanto que los xitos de su reinado, militares y econmicos,
probablemente le dieron popularidad. Hasta trat de presidir los sacrificios en el Templo
y, de este modo, poner de relieve su autoridad sobre el sumo sacerdote.
Pero el intento fracas, aunque no conocemos los detalles. Al parecer, al final de su
reinado de treinta y cuatro aos, se vio incapacitado y tuvo que vivir en el aislamiento.
Desde 749 a. C., su hijo Jotan fue regente del Reino. Luego surgi la leyenda
(conservada por los editores de los libros bblicos, quienes desde luego estaban de
todo corazn de parte del sumo sacerdote y contra las pretensiones reales) de que Ozas
se enferm de lepra, estado que hasta le impeda entrar en el Templo. Ms an, se
enferm (se deca) desde el instante en que trat de supervisar el culto en el Templo.
Eso fue la victoria final del sumo sacerdote sobre el rey. Desde la poca del reinado de
Ozas, el sumo sacerdote predomin sobre el yahvismo, y el rey, para tener alguna
independencia, habra tenido que apartarse del yahvismo. Muchos lo hicieron.
(La victoria del sumo sacerdote, segn se la describe en la Biblia, iba a tener
importante influencia en la historia futura. Durante la Edad Media hubo entre los
cristianos una lucha constante de la Iglesia y el Estado.)

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6. Jud

La cada de Israel
En 748 a. C. muri Jeroboam II. Su reinado de treinta y cinco aos de duracin haba
sido invariablemente triunfal y, cuando muri, su reino estaba intacto. Subi al trono su
hijo Zacaras. Era el quinto miembro de la dinasta de Jeh, Por cuatro veces, la
sucesin del trono haba pasado de padre a hijo, lo que era todo un rcord para Israel.
Pero eso termin. A los seis meses, un golpe palaciego dio muerte a Zacaras, y la
dinasta de Jeh lleg a su fin despus de noventa y cuatro aos.
Durante algunas semanas hubo gran confusin en Samaria, pero luego un oficial del
ejrcito llamado Menajem fue hecho rey. Pero el pas ya no gozaba de la gloriosa
posicin que tena cuando Jeroboam II estaba en el trono, ni volvera a tenerla, pues en
el Este Asiria se estaba agitando nuevamente.
Por cuarta (y ltima) vez en la historia, Asiria estaba a punto de iniciar un periodo de
grandeza militar, en el cual iba a llegar al pinculo de su poder. Durante ochenta aos
desde la muerte de Salmanasar III, Asiria haba padecido una sucesin de cinco
monarcas dbiles e incompetentes. En la mayora de las naciones de la poca, un
periodo de debilidad tan largo y tantos gobernantes dbiles seguidos habran sido un
estmulo a la insurreccin. Pero los gobernantes asirios pertenecan a una dinasta que
haba dominado durante mil aos, y es difcil dejar de lado una tradicin tan larga.
Pero en 745 a. C. las dificultades fueron superadas. Un general asirio depuso al dbil
monarca de ese momento y se instal en el trono. Pronto adopt el nombre de un gran
conquistador asirio del pasado para convertirse en Teglatfalasar III. De inmediato,
Asiria se puso de pie nuevamente.
Como en tiempos de Salmanasar III, las naciones de la costa mediterrnea trataron de
unirse para resistir al gigante del Este. Ozas de Jud fue el lder de esta coalicin
antiasiria (como sabemos por los testimonios asirios, ya que la Biblia no menciona el
hecho).
La coalicin fracas. En 738 a. C. sufri una derrota ante el ejrcito asirio y
Teglatfalasar III cobr tributo a todas las naciones costeras. Menajem de Israel y Ozas
de Jud se inclinaron ante el yugo para conservar los restos de autonoma que Asiria les
conceda. Ciertamente, todos los sueos imperiales desaparecieron. Siria estaba
completamente libre de la dominacin israelita y en Damasco gobernaba un rey que era
el igual del rey de Samaria, o al menos igualmente sometido a Asiria.
Menajem muri ese mismo ao y su hijo Pecajya subi al trono. Este hizo lo que pudo
para estar en paz con Asiria y sigui pagando el tributo como nico medio de evitar la
total destruccin. Pero el tributo exiga la recaudacin de pesadsimos impuestos, que
agobiaban al pueblo. Esto, a lo que se unan el comn odio a los extranjeros y una

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La Tierra de Canan

errnea estimacin popular del poder de Asiria, dio origen a sentimientos antiasirios
cada vezms intensos.
En 726 a. C., un golpe militar encabezado por un oficial llamado Pecaj dio muerte a
Pecajya y puso fin a la quinta dinasta de Israel, despus de slo doce aos de
existencia. Pecaj se dedic inmediatamente a organizar una nueva coalicin antiasiria.
Se le uni en este proyecto Rezin de Siria, hijo de Benhadad III.
Para el xito de la empresa, los aliados sirio-israelitas juzgaron esencial la adhesin de
Jud en esa alianza. Pero mientras los Estados septentrionales estaban formando su
coalicin, Ozas de Jud muri, en 734 a. C., y fue sucedido por su hijo Jotam, quien a
su vez fue sucedido por su hijo Ajaz. Ozas y Jotam, que haban aprendido bien la
leccin sobre la potencia asira, no quisieron unirse a la coalicin, ni tampoco Ajaz. En
esta decisin, el nuevo rey de Jud recibi el apoyo de Isaas.
Isaas era uno de los nuevos profetas, de los que Ams haba sido su primer exponente
un cuarto de siglo antes. Isaas entr en la vida pblica el ao de la muerte de Ozas,
poniendo de relieve la preocupacin tica y social, no el ritual, como concepto de la
religin. Como al parecer perteneca a una familia juda aristocrtica, Isaas tena fcil
comunicacin con el rey y los jefes sacerdotales.
En la crisis con que se enfrent Jud en ese momento Isaas abog por una estricta
neutralidad. Jud no poda unirse a ninguna liga contra Asiria. Cuando Israel y Siria
amenazaron a Jud con la guerra si no se una a la liga antiasiria, Isaas no hizo caso de
la amenaza. Israel y Siria no podan ganar esa guerra, pues evidentemente Asiria no
permitira el fortalecimiento de sus enemigos. Todo lo que Jud deba hacer era resistir
con firmeza. Isaas dijo esto a Ajaz en trminos enrgicos, y su declaracin se conserva
en la coleccin de dichos que se le atribuyen y que forman el Libro de Isaas. En la
versin moderna, traducida del hebreo, Isaas dice: ... el Seor mismo os dar una
seal: una joven grvida dar a luz un hijo y lo llamar Emmanuel. Hasta que aprenda
a rechazar el mal y elegir el bien, se alimentar de leche y miel. Pero antes de que el
nio aprenda a rechazar el mal y elegir el bien, ser devastada la tierra de los dos
reyes que temes. Este lenguaje no es muy claro, pero parece querer decir que en el
tiempo en que un nio a punto de nacer llega a la edad del destete, Israel y Siria seran
destruidos, presumiblemente por Asiria.
Las fuerzas unidas de Siria e Israel invadieron Jud y pronto ocuparon todo el pas.
Aprovechando la oportunidad los edomitas y los filisteos se liberaron de Jud, y pronto
Ajaz se encontr con que gobernaba un territorio no mayor que Jerusaln y sus
alrededores. Entonces decay el nimo de Ajaz. Aunque Isaas aconsejaba paciencia,
Ajaz no poda esperar a que Asiria acudiese por propia iniciativa y reclam ayuda, con
lo cual confirm su papel de ttere de Asiria. Teglatfalasar respondi al llamado judo.
Los ejrcitos asirios avanzaron irresistiblemente hacia el Oeste. En 732 a. C., Siria fue
aplastada y Damasco ocupada. Siria perdi su independencia para siempre, y su historia
como unidad poltica lleg a su fin slo dos siglos despus de nacer, en los aos finales
del reinado de Salomn, y slo setenta aos despus de que Hazael lleg a dominar casi
todo el territorio que haba sido antao el imperio de David.
Los sirios (o arameos, para volver a usar el nombre por el que se llamaban ellos
mismos) no desaparecieron, sin embargo. Anteriores monarcas asirios haban tratado de
desalentar las rebeliones en las provincias conquistadas mediante un plan de descarnado
terror, con matanzas y mutilaciones al por mayor. Teglatfalasar III apel a un mtodo
ms sutil que, en definitiva, dio mejores resultados. Efectu deportaciones en masa.
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Isaac Asimov

Trasladaba gran parte de la aristocracia de una provincia y la estableca en territorios

extraos, a la par que llevaba a extranjeros a ocupar el lugar que haba sido vaciado.
Como resultado de ello, se debilitaba la conciencia nacional y se engendraba una
segura hostilidad entre los viejos habitantes y los recin llegados. Esta hostilidad interna
consuma esas energas que de otro modo habran sido dirigidas contra Asiria.
As, los sirios fueron dispersados por el Imperio, llevando su lengua con ellos. La
lengua aramea era mucho ms simple (con su alfabeto fenicio) que la intrincada lengua
asira y su escritura cuneiforme. Desde el siglo VIII a. C., el arameo se convirti en una
especie de idioma internacional del Asia occidental e iba a seguir sindolo durante trece
siglos. A travs de su lengua, pues, Siria ejercera ms influencia sobre la cultura
mundial, durante largos siglos posteriores a su muerte poltica, que nunca antes.
En cuanto a Israel, sobrevivi a la destruccin de Siria, pero nada ms. Asira le
arrebat los dos tercios septentrionales de su territorio y los convirti en provincias
cautivas. Pecaj sigui siendo rey, pero su soberana slo se extenda por la regin que
rodeaba a Samaria.
Pero no seguira siendo rey por mucho tiempo. No pudo sobrevivir a la humillacin de
la derrota y fue asesinado en otro golpe palaciego, el ltimo de Israel. El cabecilla del
golpe, Oseas, se proclam rey en 732 a. C. Al parecer fue reconocido por Asiria a
cambio de un total sometimiento, que adopt la forma de un gran tributo.
En 728 a. C., la situacin cambi nuevamente, o al menos as pareca. Teglatfalasar III
muri y surgi la probabilidad de que Asiria entrase otra vez en un perodo de
declinacin ms o menos largo, como haba ocurrido a menudo a la muerte de un rey
enrgico.
Pero ni siquiera contra una Asiria debilitada el insignificante Reino de Israel poda
resistir sin ayuda extranjera. El nico poder de cierta consideracin y cercano a Israel
que poda abrigar deseos de oponerse a Asiria era Egipto. Ms an, estaba en el inters
de Egipto presentar tal oposicin, pues si la mitad occidental de la Media Luna Frtil
caa totalmente bajo la dominacin asiria, esta gran potencia limitara con Egipto, lo
cual ste no quera que sucediese.
En 736 a. C. gobernaba Egipto Shabaka, el primero de un linaje de reyes proveniente
de una regin del Nilo superior llamada Nubia (o Etiopa). Fue a Shabaka a quien apel
Oseas de Israel.
As se inici un perodo de un siglo y medio durante el cual Egipto estimul
constantemente rebeliones en la mitad occidental de la Media Luna Frtil contra las
potencias dominantes en la mitad oriental. Desgraciadamente para aquellos a los que
alent, Egipto tena escaso poder propio. Poda dar dinero y sobornar, pero no poda
brindar ningn apoyo militar efectivo. Las naciones que escuchaban los halagos de
Egipto y aceptaban su oro descubran invariablemente que, en los momentos decisivos,
cuando se trataba de combatir, la ayuda egipcia no se encontraba en ninguna parte o era,
a lo sumo, inadecuada. Lo mismo le sucedi a Israel.
Salmanasar V, hijo y sucesor de Teglatfalasar, estaba decidido a proseguir con la
poltica exterior enrgica de su padre. Reaccion inmediatamente ante la negativa de
Oseas a pagar el tributo, march sobre Israel, la asol, captur y depuso a Oseas y
luego, en 725 a. C., puso sitio a Samaria.
Con el coraje de la desesperacin, Samaria, aislada y sin esperanzas, logr mantener la
resistencia durante tres aos. Quiz esta resistencia exasper a los asirios y Salmanasar
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La Tierra de Canan

fue convertido en chivo expiatorio. Sea como fuere, Salmanasar muri en 722 a. C., tal
vez asesinado, pues un usurpador (quiz el jefe de la conspiracin) subi al trono y fue
el primer monarca de la ltima y ms espectacular dinasta de Asiria.
El usurpador, Sargn II, complet la labor de Salmanasar y puso rpido y triunfal fin
al asedio de Samara. As, en 722 a. C., lleg a su fin para siempre el Reino de Israel,
que haba existido exactamente doscientos aos desde la victoriosa rebelin conducida
por Jeroboam I. Sargn sigui la tctica de Teglatfalasar III y trat de poner fin a toda
posibilidad de revuelta de Israel convertida en provincia asiria deportando a 27.000
personas de las clases gobernantes de la nacin, a los terratenientes y los
administradores. Los deportados fueron establecidos en la regin del ro Kebar, cerca
del extremo oriental de la Media Luna Frtil y a ms de 700 kilmetros al noroeste de
Samaria. All se mezclaron por casamiento con los nativos y perdieron todo sentido de
identidad nacional. Los deportados son famosos en la leyenda con el nombre de las
Diez Tribus Perdidas; durante muchos siglos se crey que subsistan intactos y
constituan una poderosa nacin del interior de Asia, lo cual era un mero absurdo.
Para ocupar las regiones despobladas de lo que haba sido Israel, Sargn llev all a
deportados de otras inquietas provincias conquistadas. Los recin llegados se mezclaron
por matrimonio con los campesinos israelitas que haban quedado, y los miembros de
esta poblacin formada por inmigrantes y nativos y centrada alrededor de la ciudad de
Samaria fueron llamados samaritanos en generaciones posteriores.
Los samaritanos mantuvieron ms o menos las costumbres culturales de los anteriores
israelitas y eran de religin yahvista. Se consideraban descendientes de los israelitas y
restaban importancia al efecto de las deportaciones y la entrada de inmigrantes.
Sostenan que su forma de yahvismo era la pura y original.
Pero los habitantes de Jud, en el Sur, defendan la validez de su tipo de yahvismo,
afirmaban que los samaritanos eran una raza hbrida y sostenan que sus predecesores
israelitas haban sido expulsados en masa de su tierra y que la forma samaritana del
yahvismo era una hereja carente de valor y perversa.
Ezequas
Despus de la conquista de Israel y su destruccin como Estado independiente, Sargn
no hizo ningn intento de anexionarse las tierras del Sur. Los pequeos reinos que
estaban ms all de Israel rpidamente expresaron su profunda obediencia al poderoso
rey de Asiria y pagaron tributo. Los fenicios y los filisteos en la costa, Jud, Amn,
Moab y Edom en el interior, todos conservaron sus gobernantes nativos y su autonoma
en los asuntos internos. Pero en todo lo importante, fueron tteres asirios y hasta
tuvieron que pagar caro para conservar ese carcter.
De los restos an existentes del viejo Canan, los fenicios eran los que estaban en
mejor posicin. Sus armadas les permitan resistir a Asiria, pero aun as haban llegado
al fin del perodo de mayor grandeza de su historia. Despus de la poca de Sargn, las
ciudades fenicias nunca volvieron a ser completamente independientes.
Peor an, por primera vez en cinco siglos, su dominio del mar era disputado. Grecia
estaba emergiendo de la poca oscura en que se haba hundido en la poca de las
conmociones provocadas por los Pueblos del Mar. Trataba de resolver los problemas
que planteaba el aumento de la poblacin mediante la colonizacin en el exterior. A
medida que empezaron a surgir ciudades griegas en las costas de Asia Menor y el mar

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Isaac Asimov

Negro, se hicieron ms extensos la navegacin y el comercio griegos. En el siglo VIII a.

C., mientras las ciudades fenicias dedicaban su atencin a Asiria, los barcos griegos
llevaron colonos griegos a las costas de Sicilia y el sur de Italia.
El Mediterrneo oriental lleg a ser dominado por los griegos, y bajo su dominio
permaneci durante seis siglos *. Pero el Mediterrneo occidental sigui bajo la
influencia fenicia, principalmente por el engrandecimiento de la ciudad-colonia tiria de
Cartago. La distancia de las colonias occidentales de la madre patria fenicia y la
dominacin griega de las extensiones marinas que haba entre ellas dio origen a un
proceso por el cual los fenicios occidentales se hicieron cada vez ms independientes.
En Jud, Ajaz muri en 715 a. C. y su hijo Ezequas subi al trono. Su poltica fue
tortuosa y difcil, pues pagaba tributo a Asiria, pero aprovechaba toda oportunidad para
resistirse contra su dominacin.
Un modo de resistencia concerna a la reforma religiosa. En aquellos das, la
dominacin poltica involucraba tambin la dominacin religiosa. Se supona que el
culto de los vencedores deba ser recibido con respeto por los conquistados, pues
cuando una nacin derrotaba a otra en las prosaicas batallas terrenales, se consideraba
que los dioses de los vencedores haban derrotado a los dioses de los vencidos. Esto
significaba que los dioses del Tigris y el Eufrates deban recibir respetuoso culto en
Jud.
Pero Ezequas hizo todo lo que estuvo a su alcance a fin de preparar a la nacin para
una futura revuelta, reforzando y centralizando el yahvismo. Hizo todo lo posible para
destruir lugares subsidiarios de culto y suprimir ritos locales, concentrando todo en el
Templo de Jerusaln. Aadi nuevos elementos a la festividad agrcola de la Pascua y le
dio matices polticos, reforzando su aspecto de celebracin de la legendaria huida de
Egipto y estimulando, de este modo, a la poblacin a soar con una huida similar de los
asirios.
En tiempos de Ezequas, tambin las leyendas de tiempos anteriores sobre los
patriarcas y los jueces, tales como las presentaban los israelitas ahora conquistados, se
combinaron con leyendas semejantes surgidas en Jud. Parte del material que ahora
conservamos en los primeros libros de la Biblia comenzaron por entonces a tomar su
forma presente.
Ezequas tampoco descuid la adopcin de medidas puramente militares. Fortific y
aprovision varias ciudades y construy un conducto especial de agua para proveer de
agua las fortificaciones de Jerusaln. (Con suficiente agua y amplias reservas de cereal,
una ciudad bien fortificada poda resistir durante largo tiempo contra la maquinaria de
asedio de la poca, a la espera de que el hasto y las enfermedades desgastaran a los
sitiadores.)
Ezequas tambin trat de establecer estrechas relaciones con los yahvistas de lo que
haba sido Israel, de extender su poder sobre los filisteos y los edomitas y de obtener
ayuda financiera de Egipto. Slo restaba esperar una buena oportunidad para lanzar una
rebelin que permitiese a Jud librarse de la frula asiria. En todo esto, desde luego,
Ezequas contaba con el total apoyo de los sacerdotes yahvistas y de profetas
independientes, como Isaas.

* Sobre la historia de Grecia, en general, vase mi libro The Greeks, Houghton Mifflin, 1965 [versin
espaola, Los griegos, Alianza Editorial].
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La Tierra de Canan

En 705 a. C. muri Sargn II y fue sucedido por su hijo Senaquerib. Nuevamente la

muerte de un rey enrgico fue la seal para la revuelta. Las tribus caldeas que
dominaban los tramos inferiores del Tigris y el Eufrates se hallaban en un estado de
crnica hostilidad contra sus amos asirios. Sargn II haba estado tan preocupado por
ellas que haba prestado poca atencin al Oeste, lo cual haba permitido a Ezequas
hacer sus preparativos. Al morir Sargn, los caldeos se lanzaron abiertamente a la
revuelta.
Ante un rey asirio nuevo e inexperto, que adems deba dedicarse de lleno a luchar con
los caldeos, Ezequas juzg que haba llegado el momento. En alianza con Fenicia, los
filisteos y Egipto, se neg a pagar el tributo a Asira, lo que equivala a una declaracin
de independencia.
Por el 701 a. C., Senaquerib haba resuelto suficientemente sus problemas con los
caldeos como para enviar un considerable ejrcito a la costa mediterrnea. Los aliados
rebeldes experimentaron inmediatamente todo el vigor del castigo asirio. Las ciudades
fenicias fueron asoladas y el rey de Tiro se vio obligado a huir de la ciudad y buscar
refugio en las colonias fenicias de Chipre.
En territorio filisteo, los asirios se enfrentaron con el ejrcito egipcio, lo derrotaron
fcilmente y lo rechazaron maltrecho. Luego, casi sin interrupcin, Senaquerib envi
sus hombres al interior de Jud, devast las tierras y se apoder de las ciudades
fortificadas una tras otra. Antes de terminar el ao, Ezequas estaba acorralado en
Jerusaln como una rata en una jaula.
Senaquerib le puso sitio. Por entonces, Ezequas ya tena lo suficiente, claro est, y
estaba dispuesto a pagar un tributo enorme slo para volver a ser un ttere, con la
promesa de futura lealtad. Pero el encolerizado rey asirio no quera dejar las cosas all.
Quiz planeaba hacer lo que haba hecho su padre con Samaria e Israel: tomar la ciudad
y suprimir el reino.
Pero, bien aprovisionada y bien defendida, Jerusaln poda resistir un largo asedio, y,
peor an, los egipcios atacaron de nuevo. Senaquerib envi un contingente del ejrcito
sitiador que los derrot fcilmente, pero esto signific nuevas prdidas. Esto, unido a las
noticias sobre nuevos problemas surgidos en otras partes de los vastos dominios asirios,
convenci rpidamente a Senaquerib del desatino que sera perder demasiado tiempo
ante una ciudad de importancia relativamente escasa. As, decidi aceptar la humilde
oferta de Ezequas de un enorme tributo y marcharse.
Senaquerib estaba dispuesto a permitir a Jud conservar una libertad limitada y a que
la dinasta de David siguiera en el trono. Su tierra estaba postrada, y tal vez hubiese
aprendido la leccin. Indudablemente pasara mucho tiempo antes de que osara
provocar a Asiria de nuevo. Si esto fue lo que pens Senaquerib, tena razn. Jud
nunca se volvi a rebelar contra Asiria.
Sin embargo, el hecho de que Senaquerib se retirase sin tomar Jerusaln fue un hecho
de la mayor importancia, no slo para Jud, sino para el mundo. Veinte aos antes, en
circunstancias similares, Samaria haba sido tomada e Israel destruido. Ahora, Jerusaln
no haba sido tomada y Jud subsista. En dnde reside la diferencia? Jerusaln tena el
Templo. Surgieron leyendas segn las cuales Senaquerib se haba retirado a causa de
una peste enviada por Dios y que haba destruido a su ejrcito; que el Templo era
invulnerable; que Yahvh no poda ser derrotado y que era ms fuerte que los dioses
asirios, por muy poderosa que fuese Asiria sobre la Tierra. Fueron los comienzos de una

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Isaac Asimov

nueva concepcin de la religin y de Dios, concepcin que no estaba ligada a los

prosaicos hechos de la victoria o la derrota sobre la Tierra.
Josas
Pero cualquiera que fuese la mstica que surgi despus de los sucesos de 701 a. C., la
situacin inmediata era clara. Jud estaba devastada y haba sufrido la peor derrota de su
historia.
Ezequas, cansado y deshonrado, acept de buena gana a su hijo mayor, Manass,
como cogobernante, en 697 a. C. Cuando muri Ezequas, en 687 a. C., Manass le
sucedi como nico gobernante hasta su propia muerte, acaecida en 642 a. C. Este
reinado de cincuenta y cinco aos fue el ms largo de la historia de Jud. Adems, fue
un perodo de paz total en esa tierra.
Manass invirti completamente la poltica de su padre, que obviamente slo haba
llevado a Jud al desastre. Era claro que el precio de ser un ttere era mucho menor que
el de la rebelin, de modo que durante todo su largo reinado pag puntualmente el
tributo y se inclin pacientemente ante el rey asirio. Ms an, acept y estimul el culto
asirio y desalent el yahvismo, que continuaba predicando el espritu de resistencia
despertado por Ezequas *.
Durante el reinado de Manass, Asiria lleg al apogeo de su poder. En 681 a. C.,
Senaquerib fue asesinado por dos de sus hijos, pero un tercero, Asarhaddn, pronto se
apoder del trono. Despus de frenar todos los desrdenes con mano firme, Asarhaddn
invadi Egipto en 671 a. C. y se adue de las regiones inferiores del delta del Nilo. Por
primera vez en la historia, el valle del Nilo y toda la Media Luna Frtil estuvieron bajo
el gobierno de una sola potencia; pero, ante este gran hecho imperial, Jud sigui en la
paz y la prosperidad. Los grandes ejrcitos de Asiria marcharon de un lado a otro en
Egipto sin tocar a la diminuta Jud, y esto fue un tributo al valor prctico de la poltica
de Manass.
En 669 a. C., Asarhaddn fue sucedido por su hijo Asurbanipal. Manass prosigui
firmemente su poltica proasiria, sin tratar de obtener ninguna ventaja de la muerte del
rey. En verdad, hasta es posible que haya viajado hasta Nnive la nueva capital asiria,
que haba sido fundada por Senaquerib para ofrecer su fidelidad al nuevo monarca
asirio.
Siglos ms tarde surgi una leyenda, quiz basada en el oscuro recuerdo de ese viaje a
Nnive, segn la cual Manass haba sido llevado en cadenas a la capital asiria, se haba
arrepentido de su idolatra y convertido en un buen yahvista. Esta leyenda, que se
encuentra en unas pocas lneas del Libro II de las Crnicas de la Biblia, parece ser
solamente una historia edificante inventada por pos sacerdotes para demostrar el poder
de la verdadera religin sobre la falsa.
Cuando Manass muri, en 642 a. C., su hijo Amn continu fielmente la poltica de
su padre. Pero despus de reinar dos aos fue asesinado, y le sucedi en el trono su hijo
Josas, de slo ocho aos de edad.
* La Biblia, escrita enteramente desde el punto de vista religioso del yahvismo, da grandes detalles del
reinado de Ezequas, pone a ste por los cielos y considera que su catastrfica poltica antiasiria dio
como resultado la triunfal salvacin de Jerusaln. Pasa luego a referirse a Manass, omitiendo
mencionar su largo, pacfico y prspero reinado, y, en cambio, denuncindolo como idlatra y
perseguidor.
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La Tierra de Canan

Pero entonces se produjo un gran cambio en los vastos dominios asirios. Bajo
Asurbanipal, el ejrcito asirio sigui siendo fuerte y dominante, pero a un costo cada
vez mayor. Las rebeliones se hicieron ms numerosas y ms peligrosas. Egipto, la ms
reciente conquista asira, fue el primero en liberarse. Los caldeos del Tigris y el Eufrates
inferiores eran casi libres. Jud experiment un claro alivio de su carga, y observadores
sagaces podan predecir un futuro en el que el Imperio Asirio sin duda se derrumbara.
Por ello, a medida que Asiria se debilitaba lentamente, el yahvismo y el nacionalismo
que ste representaba se hacan ms fuertes. No sabemos con seguridad cul fue la
causa del asesinato de Amn, pero es al menos posible que fuese instigado por los
sacerdotes yahvistas, quienes ansiaban la sucesin de un nio que, caba imaginar, poda
ser moldeado a imagen y semejanza de ellos en los buenos tiempos que sobrevendran si
el Imperio Asirio se derrumbaba. Sin duda, en 632 a. C., cuando Josas tena diecisis
aos de edad, era ya un fervoroso yahvista y los cultos oficiales asirios fueron
relegados.
En 627 a. C. muri Asurbanipal. Fue el ltimo gran rey asirio, y cuando muri
inmediatamente estallaron rebeliones entre los pueblos sojuzgados. Casi desde el
momento mismo de la muerte del rey, Asiria entr en una precipitada y definitiva
decadencia.
Jud fue uno de los reinos sometidos que aprovecharon plenamente la situacin. Las
fuerzas de Jud se desplazaron rpidamente hacia el Norte, hacia lo que haba sido
Israel, ocup el territorio cercano a Damasco y se apoder tambin de Transjordania.
Por primera vez desde la muerte de Salomn, tres siglos antes, los territorios de Israel y
Jud quedaron unidos bajo la dinasta davdica que gobernaba en Jerusaln.
En 622 a. C., Josas orden una completa renovacin del Templo, que se haba
deteriorado mucho durante el largo perodo transcurrido desde la muerte del ltimo rey
yahvista, sesenta y cinco aos antes. Los sacerdotes yahvistas, que haban urgido esta
reforma, estaban preparados. En un hueco oculto de la construccin, el sumo sacerdote
Helcas anunci el descubrimiento de un viejo ejemplar del Libro de la Ley. Los
cnicos podran suponer que ese ejemplar haba sido recientemente preparado por el
sacerdote, pero la historia que se cont y acept fue diferente. El Libro de la Ley, que
estableca el yahvismo como la nica religin permitida y que reforzaba mucho el poder
de los sacerdotes y el prestigio del Templo, fue fechado en seis siglos atrs, hacindolo
remontar a los tiempos del legendario Moiss, de quien se supona que haba recibido la
Ley en forma definitiva e inmutable del mismo Dios, en el monte Sina.
No conocemos con seguridad el contenido exacto del Libro de la Ley, pues no ha
llegado hasta nosotros. Pero la mayora de los eruditos bblicos estn casi seguros de
que era muy similar al que ahora llamamos Libro del Deuteronomio, que contiene una
serie de instrucciones supuestamente dadas por Moiss al pueblo israelita poco antes de
morir l y cruzar ellos el Jordn.
Josas acept el libro como autntica reliquia de la Ley Mosaica e inici
inmediatamente una completa y cabal reforma religiosa. Fue eliminado del pas todo
rastro de culto no yahvista. Todos los santuarios locales, yahvistas o no, fueron cerrados
y se prohibi todo culto local. El Templo fue convertido en el nico santuario, y Josas
presidi una gran fiesta de Pascua en la que Jud pareci volver a la poca dorada de
David y Salomn.
Las ciudades fenicias tambin se expandieron con la libertad que origin la rpida
declinacin de Asiria. Aunque los griegos en ascenso siguieron dominando el
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Isaac Asimov

Mediterrneo oriental, los fenicios penetraron an ms profundamente en el Oeste, hasta

una distancia que no iba a ser superada durante dos mil aos.
En ese perodo crearon bases en lo que es ahora Argelia, ocuparon las islas Baleares y
extendieron su antigua ocupacin de la costa espaola. En el pasado se haban
aventurado ms all del estrecho de Gibraltar por cortas distancias, pero ahora fueron
mucho ms lejos. Por primera vez en la historia, los barcos de una potencia civilizada
navegaron por el Ocano Atlntico, y eran barcos tripulados por cananeos.
Los navegantes fenicios avanzaron al Norte y al Sur. Los que se dirigieron al Norte
hallaron nuevas minas del metal estao, fundamental para la fabricacin de bronce, y
que segua siendo importante an en la Edad del Hierro. Ese estao, que fue una nueva
fuente de riqueza para Tiro y las ciudades hermanas, fue hallado en lo que llamaban las
islas del Estao. No sabemos dnde estaban exactamente, pero la conjetura ms comn
es la que las identifica con las islas Scilly, un grupo de islitas situadas frente a
Cornualles, en el extremo sudoccidental de Inglaterra. La misma Cornualles quiz fue
tambin una fuente de estao (y an hoy lo produce en pequeas cantidades).
En direccin al Sur, los navegantes fenicios hicieron viajes an ms notables. Pagados
por un rey egipcio, exploraron las costas africanas e hicieron la circunnavegacin
completa de este gigantesco continente. La nica noticia que tenemos de esto se halla en
las obras del historiador griego Herdoto, obras escritas dos siglos despus.
Herdoto no crea el relato de los fenicios porque stos afirmaban que en el extremo
meridional de frica el sol de medioda apareca en la regin septentrional del cielo.
Puesto que el sol de medioda siempre estaba hacia el Sur, cuando se lo contemplaba
desde Grecia o de cualquier tierra mediterrnea, Herdoto pens que esto era una ley
invariable de la naturaleza, que los fenicios mentan y, por tanto, que haban inventado
toda la historia.
El extremo meridional de frica est en la Zona Templada del Sur, desde donde el sol
de medioda siempre se ve realmente hacia el Norte. El mero hecho de que los fenicios
describiesen este hecho aparentemente imposible nos dice que realmente estuvieron all
y probablemente circunnavegaron frica.
Pero la edad dorada de Jud bajo Josas no dur mucho. Asira se tambale y se
derrumb, finalmente. Los caldeos, cuya capital era Babilonia, se aliaron con los medos,
pueblo nmada que habitaba las regiones del noreste del Tigris, y en 612 a. C. se
apoderaron de la capital asiria, Nnive. Los pueblos sojuzgados exultaron de jbilo
(como se ve en el breve Libro de Nahum de la Biblia). En 610 a. C., el ltimo ejrcito
asirio combata sin esperanzas a lo largo del Eufrates superior.
Pero entonces Egipto se agit. Haba subido al trono un nuevo faran, Nekao II, quien
aspiraba a que Egipto volviese a desempear un papel casi olvidado. Por primera vez
desde haca seis siglos, por primera vez desde la poca de Ramss III, Egipto aspir a
desempear un papel imperial en Asia. A fin de cuentas, Egipto haba sufrido la
ocupacin asiria cuando esta potencia haba dominado toda la Media Luna Frtil, y
estaba en su inters impedir que una nueva potencia ejerciese la dominacin total. Los
caldeos tenan el Tigris y el Eufrates, y ya era suficiente.
Nekao decidi que era necesario avanzar hasta el Eufrates en apoyo del ltimo ejrcito
asirio y conservar la mitad occidental de la Media Luna Frtil libre de la gigantesca
potencia del Este. Mientras tanto, poda aprovechar para apoderarse de todo el territorio
occidental que pudiera, para que sirviese como amortiguador entre Egipto y los caldeos.
Con todo esto en su mente, Nekao lanz sus ejrcitos al Norte en 609 a. C.
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La Tierra de Canan

Pero en su camino estaba Josas de Jud. Josas haba extendido las fronteras del
pequeo principado de Manass y restablecido una parte importante del reino de David.
El tambin pensaba que estaba a la cabeza de una importante potencia. Ms an, haba
restablecido la verdadera religin y crea firmemente que Dios estaba de su lado,
creencia indudablemente confirmada por los sacerdotes.
[Mapa VI Jud bajo Josas (c. 610 a. C.)]
Josas, pues, estaba dispuesto a cerrar el camino a todo ejrcito invasor. Reuni sus
fuerzas y enfrent a los egipcios en Megiddo, a 90 kilmetros al norte de Jerusaln,
donde seis siglos antes Tutmosis III haba librado y ganado una gran batalla contra los
cananeos. El resultado fue el mismo. Nuevamente ganaron los egipcios, y Josas fue
muerto. La nueva edad dorada de Jud lleg abruptamente a su fin.
La cada de Jud
Pero hasta una victoria fue fatal para los grandes planes de Nekao. La batalla lo
retras, y este retraso lo arruin todo. Por la poca en que lleg al Eufrates, el ltimo
ejrcito asirio haba desaparecido para siempre. Los caldeos haban triunfado y eran ms
formidables que nunca. Nekao eludi un enfrentamiento directo, pero ocup todo el
territorio situado al sur del Eufrates. Por un tiempo pareci que haban vuelto los
grandes das de Tutmoss III y que haba nuevamente un Imperio Egipcio.
Con todo, el linaje de David subsisti. Jud sobreviva y Jerusaln no haba sido
conquistada. El pueblo de Jud coloc en el trono a Joacaz, hijo menor de Josas. Pero
slo conserv el trono por un mes, pues para Nekao no era satisfactorio: no lo
consideraba suficientemente sometido a Egipto. Nekao orden que se llevase a Egipto
para tenerlo en prisin por el resto de su vida y puso en su lugar a Joaquim, hijo mayor
de Josas.
Jud no estaba en condiciones de resistir. No era la gran potencia que haba credo
Josas. En definitiva, era el pequeo reino que deba doblegarse ante la tormenta, como
en los das de Manass. Joaquim jur lealtad a Egipto y pag tributo fielmente.
Pero an quedaba la frontera del Eufrates, donde las fuerzas egipcias al oeste estaban
frente a las caldeas al este. Los caldeos haban consolidado su dominacin sobre el
Tigris y el Eufrates y pensaron que haba llegado el momento de ajustar cuentas con los
egipcios.
El rey caldeo envi a su hijo Nabucodonosor para que se ocupara de la cuestin. En
605 a. C. estaba en la frontera, organizando una ofensiva contra los egipcios. Antes de
librarse la inevitable batalla, muri el rey caldeo y Nabucodonosor le sucedi en el
trono. Casi inmediatamente despus, los dos ejrcitos combatieron en Karkemish y los
caldeos obtuvieron una aplastante victoria. El breve sueo de gloria de Nekao (todava
ms breve que el de Jud bajo Josas) se desvaneci. Los restos del maltrecho ejrcito
egipcio se retiraron al Sur. Nabucodonosor y sus caldeos se apoderaron entonces de la
costa mediterrnea, mientras los pequeos reinos de la regin corrieron presurosos a
trasladar su fidelidad de Egipto a Caldea. Joaquim fue uno de ellos, aunque lo hizo con
inquietud. Quiz pens que su pasado de leal ttere egipcio lo hara sospechoso a ojos de
Nabucodonosor, quien aprovechara la primera oportunidad para reemplazarlo. Fuese

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por esta o por otra razn, se mantuvo alerta a la espera de la primera ocasin para
rebelarse.
Egipto, al descubrir que el Imperio Caldeo no era ms que el Imperio Asirio con un
nuevo nombre, volvi a su vieja poltica de estimular y financiar revueltas. Joaquim,
quien en este perodo de peligro para la nacin inici, pese a todo, un gran programa de
construcciones, necesitaba dinero y lo solicit a Egipto.
Al menos un importante portavoz de Jud previno contra la poltica aventurera en que
se haba embarcado Joaquim. Era Jeremas, quien afirmaba sombramente que
Nabucodonosor era demasiado fuerte para ser resistido y que la esperanza de recibir
ayuda de Egipto era una ilusin. Comprenda el peligro psicolgico que representaba la
repetida historia de la liberacin de Jerusaln del asedio asirio bajo Senaquerib, un siglo
antes, y el desatino que era la creciente confianza (desde la reforma de Josas) en el
Templo como guardin invencible de la ciudad.
Jeremas insista en que no se poda confiar ciegamente en el Templo. En el Libro de
Jeremas se dice que afirmaba: No confiis en palabras engaosas, que dicen: E1
templo del Seor! El templo del Seor! El templo del Seor! (Jeremas, 7,4).
Sostena que no era el culto ritualista lo que salvara a Jud, sino la reforma tica, y
atribuye a Dios las siguientes palabras: Robis, matis, cometis adulterio y juris
falsamente... Y luego vens ante m en esta casa... y decs: Estamos a salvo... (Jeremas
7, 9-10). Tambin record que el anterior santuario de Sil, en tiempos de los Jueces,
haba sido destruido. Pero Jeremas hablaba en vano.
En 601 a. C. los caldeos combatieron de nuevo contra los egipcios, pero esta vez en la
frontera del mismo Egipto. Los egipcios lucharon desesperadamente, rechazaron a los
caldeos y conservaron su independencia. Esto fue suficiente para Joaquim. Se neg a
pagar tributo a Nabucodonosor. Este tard algn tiempo en reaccionar, pues en su vasto
imperio haba problemas ms urgentes. Pero en 597 a. C. le lleg el turno a Joaquim. El
ejrcito caldeo rode a Jerusaln y le puso sitio.
En el curso del asedio Joaquim muri. Puede que haya sido asesinado. Le sucedi su
hijo adolescente Joaqun. Este se hallaba en una situacin muy poco envidiable, pues
para quienquiera que no tuviese una fe ciega en la intervencin divina, era evidente que
Jerusaln no poda resistir por mucho tiempo.
Tres meses despus de subir al trono Joaqun, Jerusaln cay y el ejrcito caldeo entr
en ella. Nabucodonosor consider que Jud estaba totalmente a sus pies y fue
implacable. Se llev al exilio en Caldea a Joaqun y a mil personas ms de las clases
gobernantes. De este modo esperaba quebrar la conciencia nacional juda como haba
hecho Teglatfalasar con Israel un siglo y cuarto antes.
Pero la misma Jud se mantuvo, con Jerusaln y el Templo intactos. Hasta tuvo un rey,
pues Nabucodonosor permiti la entronizacin de Sedecas, to de Joaqun y tercer hijo
de Josas.
Jud era entonces dbil hasta la insignificancia; sin embargo, an oy los halagos de
Egipto. Pese a todo lo que hizo Jeremas, Sedecas, apoyado por un clero que crea
ciegamente en la proteccin mstica del Templo, esperaba una oportunidad para
rebelarse nuevamente.
En 589 a. C. decidi que el momento era propicio. Egipto haba logrado persuadir a
todos los minsculos reinos de la regin Moab, Amn, Edom y Tiro a que se
resistieran contra Nabucodonosor. Hasta prometi luchar a su lado. En vista de esto,

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La Tierra de Canan

Sedecas neg el tributo, y cuando Nabucodonosor se dirigi como un rayo hacia el Sur,
todas las otras naciones, incluyendo Egipto, descubrieron que tenan otras cosas que
hacer y dejaron a Jud que hiciera frente sola a la situacin. Jerusaln fue tomada por
segunda vez, pero ahora Nabucodonosor decidi dar una solucin definitiva a la
cuestin. Saque Jerusaln y destruy el Templo hasta los cimientos, 367 aos despus
de que fuera consagrado por Salomn. Ms an, cuando Sedecas fue capturado por los
caldeos mientras hua, lo hizo cegar e hizo ejecutar a sus hijos. Sedecas fue el vigsimo
primer rey de la dinasta davdica que ocup el trono de Jerusaln, y el ltimo. La
dinasta lleg a su fin 427 aos despus del ascenso de David al trono.
Otro gran grupo de judos fue llevado al exilio, y sobre los que permanecieron en Jud
se puso a Godolas, judo de buena familia que estuvo al frente del pas en calidad de
gobernador de una provincia caldea.
Godolas slo fue gobernador tres meses, pues fue asesinado. En la Biblia se dice que
el asesinato fue instigado por el rey amonita, pero parece mucho ms probable que haya
sido muerto por nacionalistas judos que lo consideraban un ttere caldeo. Lo cierto es
que los judos que permanecan en Jud pensaron que Nabucodonosor interpretara el
suceso como otro recrudecimiento del nacionalismo judo y actuaron en consonancia
con esta previsin. Cundi el pnico en Jud y muchos judos huyeron a Egipto,
llevndose con ellos a Jeremas (contra su voluntad).
As, Jud, como antes Israel, qued despoblado. Sus clases gobernantes, sus
terratenientes y administradores quedaron dispersos por los valles del Tigris, el Eufrates
y el Nilo. Slo quedaron en la regin gentes analfabetas y sencillas, que profesaban un
yahvismo primitivo. Parecan quedar deshechos los ltimos restos de la obra de David.

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Isaac Asimov

7. El judasmo

El exilio
Habra sido razonable suponer que ahora el yahvismo morira o, en el mejor de los
casos, perdurara como un culto insignificante durante unos pocos siglos. De haber
ocurrido esto, como los hombres de la poca tenan todas las razones para pensar que
ocurrira, la historia del mundo habra cambiado y hubiese seguido caminos
desconocidos.
Pero no ocurri. El movimiento que haba comenzado con las reformas de Ezequas, el
sentimiento que haba surgido del fracaso de Senaquerib en destruir Jerusaln, la
conviccin de que Yahvh y su Templo prevaleceran sobre las potencias que parecan
mucho ms fuertes en las batallas terrenales, la exaltacin que produjeron las continuas
reformas de Josas, todo ello perdur e inspir a los hombres de Jud aun en el exilio y
en la mayor de las derrotas.
No creyeron que su religin slo poda ser practicada en su suelo natal y en el
territorio que era el hogar de su dios, sino que llevaron a ste en sus corazones y su fe,
como antao lo haban llevado en el arca de la alianza.
En Egipto, por ejemplo, un grupo de judos estuvo al servicio de Egipto en la isla de
Elefantina, en el Nilo, en lo que es la frontera meridional del Egipto moderno. All
sirvieron como aguerridos mercenarios que custodiaban los lmites meridionales del
pas contra los nubios. Y en esa isla, situada a 1.100 kilmetros al sur de Jerusaln,
elevaron un templo a Yahvh.
Pero fue en Babilonia y sus alrededores donde los judos realizaron un verdadero
milagro.
El hecho de que lograran hacerlo fue posible por varios factores. En primer lugar,
Nabucodonosor era un monarca ilustrado. No maltrat ni persigui al pueblo exiliado de
Jud. Se content con asegurarse de que no volveran a rebelarse y perturbar su imperio.
En los tramos inferiores del valle del Tigris y el Eufrates donde se establecieron la
cautividad de Babilonia, fueron tratados con una total tolerancia. Hasta se les
permiti adorar libremente a Yahvh.
Quiz Nabucodonosor esper que se asimilaran a las costumbres babilnicas y
contribuyeran a la prosperidad e industria del pas. Esta esperanza estuvo justificada, en
parte. Ciertamente, los judos se adaptaron a la economa del reino y muchos de ellos
lograron una posicin muy acomodada. Es muy probable que cierto nmero de ellos
(quiz la mayora) se hicieran babilonios.
Pero un nmero considerable de los exiliados sigui siendo tenazmente yahvista. El
hecho de que pudieran hacerlo en el exilio y an despus de la destruccin del Templo
obedeci, en parte, a que tenan ejemplares del Libro de la Ley, que haba adquirido

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notoriedad en tiempos de Josas, y a las tradiciones histricas puestas por escrito en la

poca de Ezequas, adems de los rollos atribuidos a profetas como Isaas y Jeremas.
Los exiliados que se aferraron al yahvismo, pues, pudieron reunirse, leer la Ley,
interpretarla, meditar sobre ella, etc. Una reunin semejante para estudiar la Ley es una
congregacin, de palabras latinas que significan reunirse. La expresin equivalente
derivada de palabras griegas es sinagoga. El yahvismo, despojado de su templo, vivi
en sus sinagogas.
Pero los escritos y las tradiciones no adquirieron todava su forma definitiva. Al ser
copiados una y otra vez, era imposible impedir que las complejidades babilnicas
entrasen en los toscos registros de los judos. A los escritos venerados se incorpor la
leyenda babilnica de la creacin de la Tierra, despojndola, desde luego, de sus
elementos paganos. La historia de Adn y Eva, la lista de los longevos descendientes de
la pareja, la historia del gran Diluvio que asol al gnero humano, el cuento de la Torre
de Babel, etc., todo ello provena de las leyendas babilnicas.
Los babilonios tenan la costumbre de dividir los aos en periodos de siete das,
porque su compleja ciencia astronmica asignaba gran importancia a los siete planetas.
Los judos exiliados adoptaron esta divisin y dieron al sptimo da la significacin
religiosa que se plasm en el Sabbath.
El gran antepasado Abraham, de quien decan descender los judos y los israelitas,
haba vivido en Harrn antes de su llegada a Canan, segn las tradiciones. Harrn era
una ciudad situada en la parte superior del arco de la Media Luna Frtil, a unos 100
kilmetros al este de Karkemish. Los judos ahora hicieron remontar ms atrs sus
relatos sobre Abraham, y afirmaron que haba nacido en Ur, una antigua ciudad de
Sumeria. De este modo, los judos vincularon sus antepasados con los de los mismos
babilonios.
Pese a toda esta asimilacin, quedaban ardientes yahvistas que no renunciaban a sus
aspiraciones nacionales. En su opinin, Yahvh haba castigado justamente a Jud por
sus pecados, pero, despus de su arrepentimiento, los exiliados volveran a su tierra y
surgira una Jerusaln mucho mejor que la antigua bajo un nuevo rey de la casa de
David, y se creara una nueva nacin que dominara toda la Tierra y durara
eternamente.
Las palabras de los profetas de tiempos anteriores fueron examinadas minuciosamente
en busca de pasajes que pudieran ser interpretados de modo que sustentaran los anhelos
del momento. Y no est excluida la posibilidad de que se aadieran pasajes apropiados a
los viejos escritos para fortalecer el espritu nacional.
As, hay un pasaje en los escritos de Isaas que dice: y brotar un retoo del tronco
de Jos [el padre de David], y de sus races brotar una rama. Y el espritu del Seor
reposar sobre l... (Isaas, 11, 1-2).
Si este pasaje es del autntico Isaas, posiblemente form parte de un poema
originalmente destinado a celebrar la coronacin de un nuevo rey de Jud, tal vez
Ezequas, o a celebrar el nacimiento de un heredero del trono.
Pero era fcil reinterpretar este pasaje para convertirlo en una promesa de inspiracin
divina de que un descendiente de la casa de David se sentara en el trono de Jerusaln,
Tambin se crea encontrar en los escritos de Isaas una descripcin del reino ideal que
sobrevendra cuando los hombres de Jud se librasen de todo pecado y se decidiesen a
seguir la Ley. Se dice all: Y suceder al cabo de los tiempos que la montaa de la

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casa del Seor se establecer en la cima de las montaas y ser exaltada por encima de
los collados, y todas las naciones acudirn a ella. Y muchas gentes irn all y dirn:
Venid y subamos a la montaa del Seor, a la casa del Dios de Jacob; y l nos
ensear sus caminos, y andaremos por sus senderos, porque de Sion sali la Ley, y de
Jerusaln la palabra del Seor. Y l juzgar entre las naciones y regaar a muchas
gentes, para que conviertan sus espadas en rejas de arado, y sus lanzas en hoces; y las
naciones no levantarn sus espadas unas contra otras ni volvern a ejercitarse para la
guerra (Isaas, 2, 2-4).
Esto, que quiz no fuese ms que una visin mstica de una sociedad ideal, los
exiliados podan aplicarlo al Jud triunfante que esperara su retorno despus de que les
fueran perdonados sus pecados. Naturalmente, era difcil hablar abiertamente del
retorno y del restablecimiento de la monarqua bajo un rey del antiguo linaje, pues esto
poda ser interpretado como sedicin. Nabucodonosor era un monarca tolerante, pero
tena sus lmites. Por consiguiente, los exiliados se vieron obligados a hablar con cierta
cautelosa oscuridad. Hablaban del Ungido o del Mesas, para referirse al rey de la
casa de David que los gobernara a su retorno a Jud. Por ello, esta visin mstica del
establecimiento de una Jud ideal bajo un rey ideal del linaje de David es llamada
mesiansmo. Desde la poca de la cautividad babilnica, el mesianismo persisti, y se
fortaleci en tiempos revueltos.
El ms importante gua espiritual de los exiliados en Babilonia era Ezequiel. Parece
haber sido miembro de la casa de Sadoc, en la que se elegan los sumos sacerdotes
desde la poca de Salomn. Haba sido llevado al exilio junto con Joaqun en 597 a. C.,
despus del primer asedio y captura de Jerusaln. Ferviente yahvista, Ezequiel crea en
la restauracin del reino, y describi cuidadosamente la estructura del Templo y la
naturaleza de su ritual despus de la restauracin.
El yahvismo modificado que elaboraron los exiliados en Babilonia nunca fue puesto
en prctica totalmente, pero sirvi de modelo a creencias posteriores. El nuevo
yahvismo es lo que hoy llamaramos judasmo, y Ezequiel es llamado a veces el padre
del judasmo.
A partir de ahora, pues, hablar del judasmo para referirme a la creencia yahvista
dominante, reservando el viejo trmino de yahvistas para aquellos que, como los
samaritanos, adoraban a Yahvh bajo formas anteriores a la cautividad babilnica.
A los que practicaban el judasmo podemos ahora llamarlos judos, para distinguirlos
de los otros habitantes de la vieja tierra de Canan y hasta de los hombres de Jud y sus
descendientes que haban quedado en la antigua tierra cuando las clases ms ricas y
cultas fueron llevadas al exilio.
Tiro y Cartago
Mientras los judos exiliados en el Este no lo pasaban muy mal y podan permitirse el
estudio de la Ley y los sueos mesinicos, Nabucodonosor hall que en el Oeste los
problemas no haban terminado en modo alguno con la cada y la destruccin de
Jerusaln.
An quedaban los fenicios, y su sumisin era limitada. Gracias a su fuerza de voluntad
y a la eficacia del poder martimo, haban sido independientes antes de que los israelitas
irrumpieran en Canan y conservaron cierto grado de independencia despus de que los
judeos fueron llevados al exilio. Durante todo el perodo de auge del Imperio Davdico,

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haba existido un rey en Tiro. Esta conserv su propio rey durante todo el perodo que
dur el gran Imperio Asirio, y lo conservaba an cuando Nabucodonosor humillaba a
los pueblos de la costa mediterrnea.
Por la poca de la cada de Jerusaln, Etbaal III era rey en Tiro. Haba escuchado los
cantos de sirena de Egipto y se haba unido a Sedecas para planear una rebelin.
Cuando lleg el momento decisivo, Tiro, cautelosamente, se abstuvo de emprender
ninguna accin, pero Nabucodonosor no estaba dispuesto a permitirle esperar una
oportunidad mejor. Inmediatamente despus de la cada de Jerusaln, exigi a Tiro la
rendicin, y cuando ste se neg, le puso sitio.
Pero en esta ocasin Nabucodonosor hall que las cosas eran ms difciles de lo que
esperaba. Jerusaln, ciudad de tierra adentro, poda ser rodeada por todas partes y, con
una razonable persistencia, se la poda obligar a rendirse por hambre. Tiro, en cambio,
no sucumbira por hambre mientras el mar estuviese abierto y sus barcos lo navegasen.
Nabucodonosor, sin embargo, se dispuso a ser irracionalmente tenaz. Mantuvo el
asedio durante trece aos, hasta que Tiro, aunque inexpugnable, se hart de contemplar
la destruccin de sus industrias, el agotamiento de sus hombres y su propio
aprisionamiento en la pequea isla que ocupaba. En 574 a. C., propuso a
Nabucodonosor negociar la paz, y el monarca caldeo, igualmente cansado de los gastos
interminables que le ocasionaba el asedio y de la prdida de hombres por las
enfermedades o las deserciones, acept. Tiro no iba a ser ocupada ni saqueada.
Tampoco se iba a destruir su autonoma. Etbaal III iba a renunciar al trono, pero iba a
ser reemplazado por Baal I, despus de prometer ser un fiel subordinado de los caldeos.
Aunque Tiro sobrevivi y hasta qued intacta despus del largo sitio, se debilit hasta
el punto de perder toda influencia sobre las colonias fenicias del Mediterrneo
occidental. A partir de ese momento, las colonias fueron totalmente independientes,
aunque, sin duda, perdur un vnculo emocional.
Es decir, las colonias eran independientes de Tiro, pero no totalmente libres. Cartago,
la ms fuerte de las ciudades fenicias del Oeste, form y encabez una liga de esas
ciudades que domin cada vez ms. Cartago estableci sus propias colonias y puestos
avanzados a lo largo de la costa mediterrnea, tanto en frica como en Europa y hasta
el estrecho de Gibraltar. Se hizo ms fuerte y ms rica que cualquier ciudad cananea de
la historia, e iba a conservar esa posicin durante cuatro siglos.
Pero los cartagineses no tenan el camino totalmente expedito ante ellos, en modo
alguno. Los griegos, despus de ocupar las costas del Mediterrneo oriental, estaban
avanzando hacia el Oeste. Se establecieron en las costas del sur de Italia y del este de
Sicilia.
En Sicilia, los griegos eran particularmente peligrosos para los cartagineses. Si
lograban cubrir toda la costa de la isla con colonias, en el extremo occidental de la isla
se acercaran a 150 kilmetros de Cartago. Esta sali al paso de esa posibilidad
ocupando el extremo occidental de la isla. (Los pueblos nativos de Sicilia quedaron
atrapados entre los griegos y los cartagineses, pero aunque a veces luchaban los unos
contra los otros, nunca pudieron librarse de las fuerzas rivales, que iban a combatirse
mutuamente sobre sus cabezas durante los tres siglos siguientes, y ms an.) En Italia,

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Isaac Asimov

los griegos del sur se enfrentaron con un pueblo cuyos integrantes eran llamados los
etruscos *, que dominaban la costa occidental de la Italia del Norte.
Ni los cartagineses ni los etruscos deseaban iniciar una guerra. Si los griegos se
hubiesen quedado en el sur de Italia y el este de Sicilia, sin intentar expandirse, la
situacin habra sido tolerable para las potencias occidentales. Pero, alrededor del 550 a.
C., colonos griegos avanzaron ms all de Italia. Fundaron una ciudad sobre la costa
septentrional del Mediterrneo que ellos llamaban Massalia (nombre que sobrevive hoy
en el de Marsella). Tambin desembarcaron en las islas de Crcega y Cerdea,
inmediatamente al norte de la costa cartaginesa de frica y al oeste de la costa etrusca
de Italia.
Por ello, los cartagineses y los etruscos formaron una alianza y por el 540 a. C.
libraron una batalla naval con los griegos. Estos fueron derrotados y esta derrota marc
el fin del perodo de la colonizacin griega. Massalia sigui existiendo, pero los griegos
fueron expulsados de las islas. Cartago se adue de Cerdea, y los etruscos de
Crcega, con lo cual unos y otros posean la isla ms cercana a su base.
El retorno
Los judos continuaron con su vida relativamente confortable en Babilonia. Luego de
la muerte de Nabucodonosor, ocurrida en 561 a. C., la suerte de los judos mejor an
ms. El nuevo rey, Amel-Marduk, llamado Evilmerodac en la Biblia, liber a Joaqun,
el exiliado rey de Jud que haba estado en un encarcelamiento no muy severo durante
treinta y seis aos.
Los judos tal vez hayan abrigado la esperanza de que esto fuese el preludio del
restablecimiento de Jud, pero s Amel-Marduk tena tal intencin o era posible
persuadirlo a ello, nunca lo sabremos. Fue asesinado a los dos aos, despus de lo cual
hubo un perodo de anarqua que dur hasta 555 a. C., ao en que fue hecho rey
Nabnido, quien era un sacerdote y no perteneca a la familia de Nabucodonosor.
Nabnido era un erudito y anticuario, y dej la carga principal del gobierno a su hijo
Baltazar.
Pero desde la muerte de Nabucodonosor el Imperio Caldeo sufri una rpida
declinacin, a la par que apareca en el horizonte un nuevo conquistador. Era Ciro,
caudillo de un grupo de tribus llamado los persas. En 559 a. C. se haba convertido en
gobernante de los vastos territorios situados al norte y al este de Caldea, con lo que
fund el Imperio Persa. En 546 extendi su dominio hacia el Oeste, sobre Asia Menor, y
pareca claro que tena la mirada puesta en los valles del Tigris y el Eufrates, la regin
ms rica, ms avanzada y de ms larga civilizacin de la Tierra. Peor an, pareca que
no hubiese nada que pudiera detenerlo, pues el Imperio Caldeo estaba en el desorden.
Los judos del exilio, al menos los que tenan el sueo mesinico, se hallaban en un
estado de excitacin exttica. Posiblemente, la rpida desaparicin del destello de
esperanza que haba surgido con Amel-Marduk amarg sus sentimientos hacia Caldea.
O quiz se trataba solamente de la previsin realista de que, si llevaban una poltica
propersa, estaran del lado del vencedor, y Ciro, por gratitud, los devolvera a Jud.
Sea como fuere, eran propersas, y esta actitud hall expresin en un profeta que era un
extraordinario poeta, pero cuyo nombre nunca conoceremos. Sus escritos fueron
* Los etruscos eran de origen desconocido, pero se pensaba que, como los cartagineses, haban llegado
del Este, quiz de Asia Menor.
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La Tierra de Canan

atribuidos al profeta Isaas, que haba vivido dos siglos antes, para darles mayor crdito,
por lo que aparecen en el Libro de Isaas, desde el captulo 40 en adelante. Mientras que
los captulos anteriores se refieren al tiempo de Senaquerib, los posteriores
repentinamente aluden a Ciro.
Por ello, el profeta que surgi en los ltimos aos del exilio es llamado el segundo
Isaas. El Segundo Isaas exalta el advenimiento de Ciro y, al mismo tiempo, expone
una nueva concepcin de Yahvh. Este ya no era solamente el dios de los judos y el
nico que ellos podan adorar. No era slo el ms grande dios del universo; era el nico
dios del universo, y el nico que cualquiera poda adorar eficazmente. Yahvh era el
dios de los judos y los no judos por igual.
Segn esta concepcin, toda la historia obedeca a los designios de Dios. Si Jerusaln
y el Templo haban sido destruidos, ello era obra de Dios, y Nabucodonosor slo haba
sido su instrumento. Cuando llegase el momento de que Jerusaln y el Templo fuesen
restaurados, ello tambin sera obra de Dios, y Ciro sera su instrumento. El Segundo
Isaas dice que Dios ha elevado el hombre justo [Ciro] en el Este, lo ha llamado ante s,
le ha entregado las naciones y lo ha hecho gobernar sobre reyes (Isaas, 41,2). El
Segundo Isaas no vacila en conceder a Ciro un ttulo mesinico, pues dice: As dijo el
Seor a su ungido, Ciro, cuya diestra tom, para someter las naciones ante l... (Isaas,
45,1).
Con el Segundo Isaas surgi el verdadero monotesmo, la creencia en un ser divino
particular como nico Dios del universo. As, el verdadero monotesmo fue otra de las
grandes innovaciones que ofrecieron al mundo los pueblos de la parte occidental de la
Media Luna Frtil. Las previsiones de los exiliados fueron correctas. En 538 a. C., Ciro
y sus persas invadieron Caldea, que se derrumb inmediatamente. (Si los exiliados
sirvieron como quinta columna y en qu medida, no lo sabemos.) De todos modos, Ciro
pag sus deudas. Otorg el permiso para retornar a Jud y reconstruir el Templo a
aquellos judos que deseasen hacerlo. Pero lo que les concedi fue un retorno puramente
religioso. No se dijo nada de restaurar el Reino de Jud.
Inmediatamente un grupo de judos inici el retorno al lugar donde haba estado
Jerusaln. En modo alguno eran todos los judos que haba en el Tigris y el Eufrates.
Muchos, probablemente la mayora, se quedaron all, sin deseos de abandonar su vida
ya asentada y prspera por la aventura de reconstruir una tierra arruinada. Muchos
contribuyeron con dinero y bienes donados a los que retornaban, pero ellos se quedaron
donde estaban. En verdad, ellos y sus descendientes constituyeron una floreciente
comunidad juda en los valles del Tigris y el Eufrates que dur quince siglos.
El primer grupo de judos que retorn a Jerusaln se hallaba bajo la conduccin de un
hombre al que en la Biblia se lo llama Sesbasar y prncipe de Jud. Algunos lo
consideran un hijo de Joaqun. Este fue depuesto y llevado al exilio en 597 a. C, y por
entonces quiz slo tuviera dieciocho aos. Muri por el 560 a. C. Es posible que un
hijo de Joaqun viviese en 538 a. C., pero si es as, probablemente estuviese a fines de la
mediana edad. Al parecer, Sesbasar presidi la colocacin de los cimientos del nuevo
templo que se iba a construir en el sitio donde haba estado el viejo; luego desaparece de
la historia. Tal vez muri. Ocup su lugar Zorobabel, considerado, por lo comn, como
un sobrino de Sesbasar y nieto de Joaqun, y por ende descendiente, en la vigsima
generacin, de David.
Con Zorobabel estaba Josu, hijo del sumo sacerdote que haba oficiado en Jerusaln
en la poca de la destruccin del Templo. Juntos construyeron un altar en el lugar del
viejo Templo, altar donde podan realizarse sacrificios. As, se mantuvo la continuidad.
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Isaac Asimov

Zorobabel representaba a la casa de David, la autoridad secular cuyo linaje se

remontaba ininterrumpidamente hasta e! mismo David. Josu era la autoridad sacerdotal
que se remontaba ininterrumpidamente hasta Sadoc, sumo sacerdote bajo Salomn,
cuando se construy el Templo.
Pero hubo problemas, como era de esperar. La reconstruccin del Templo no poda
efectuarse en el vaco. En la imaginacin de los judos de la Cautividad Babilnica, Jud
era una tierra vaca y desolada, pero no haba tal, desde luego. Viva all la gente comn
que no haba sido deportada y que era yahvista en su mayora.
Cuando volvieron los exiliados, esos yahvistas pidieron anhelosamente permiso para
participar en la reconstruccin. Pero haba habido una separacin de siglo y medio y
ninguna de las partes comprenda a la otra. Los exiliados que volvan tenan ahora un
yahvismo teido de ideas babilnicas y de las enseanzas de Ezequiel; en suma, el
judasmo. Para los judos, que retornaban, los yahvistas que haban permanecido en la
tierra y a quienes los judos llamaban samaritanos eran, sencillamente, herticos que
practicaban una forma degradada de la verdadera religin. Cuando los samaritanos se
ofrecieron para contribuir a la construccin del Templo, los judos se horrorizaron y no
quisieron saber nada con ellos.
Los samaritanos se ofendieron amargamente y no tardaron mucho en percatarse de
que, desde su propio punto de vista, los judos haban agregado toda clase de cosas
extraas a su yahvismo y que eran ellos los herticos. Como resultado de esto, los judos
y los samaritanos se hicieron enconados enemigos unos de otros, enemistad que dur
siglos. Nunca se reconciliaron. Y no fueron solamente los samaritanos. Los vecinos de
Jud al este, el sur y el oeste subsistan y no haban olvidado jams la antigua enemistad
que exista desde que David los haba sojuzgado a todos.
Amn y Moab estaban al este del ro Jordn y el mar Muerto y en la proyectada
reconstruccin del Templo slo vieron un recrudecimiento del imperialismo judo. Al
oeste, las ciudades filisteas, que pasaban por un perodo de prosperidad, tambin eran
hostiles. Ahora dominaban toda la costa al sur de Jaffa y estaban unidas; su capital era
la ciudad de Asdod.
Adems, durante la poca del Imperio Caldeo, una tribu rabe cuyos miembros eran
llamados nabateos haba avanzado hacia el Norte desde la rida pennsula que antao
haba sido Edom. Establecieron su capital en Petra, a unos 100 kilmetros al sur del mar
Rojo, y lograron prosperidad porque era un importante cruce de caminos de diversas
rutas comerciales.
Los edomitas, expulsado por los nabateos, a su vez presionaron hacia el Norte, sobre
Jud, la cual, despus de la destruccin de Jerusaln y las clases propietarias, no poda
resistir. Un nuevo Edom se form en el sur de Jud, que quiz sea mejor conocido por el
nombre que ms tarde le dieron los griegos: Idumea.
Comenzaron entonces una serie de intrigas oscuramente visibles a esta distancia, pues
los relatos bblicos no son en modo alguno claros. El uso directo de la fuerza era
imposible, por supuesto, pues todas las tierras se hallaban bajo la dominacin persa.
Todo lo que se poda hacer era tratar de influir sobre el gobernador persa del lugar o
pasar por sobre l para llegar al mismo rey persa. Durante un momento, los enemigos de
los judos tuvieron ms xito, de lo cual slo caba culpar al excesivo entusiasmo de los
judos.

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Estaban involucrados en esto dos profetas de la poca: Ageo y Zacaras. Ambos

intentaban impulsar el trabajo en el Templo y saludaban a Zorobabel como al Mesas,
esto es, como al rey de la casa de David que gobernara sobre la Jud restaurada.
Pero eso equivala a una rebelin. Los persas estaban dispuestos a tolerar una religin,
pero no la creacin de un reino independiente. Presumiblemente, los enemigos de Israel
informaron de las pretensiones mesinicas a los persas, y Zorobabel desapareci. Al
menos no se lo vuelve a mencionar en la Biblia. Quiz los persas lo depusieron y tal vez
lo ejecutaron. Fue el primero y el ltimo intento de restaurar la dinasta davdica en el
trono. Esta dinasta ya no aparece nuevamente en la historia real, aunque sigue
figurando en las esperanzas mesinicas.
Pero desaparecido Zorobabel, la posicin juda se hizo cada vez ms fuerte. Un nuevo
rey haba subido al trono del Imperio Persa en 521 a. C., Daro. Tom la decisin final
de permitir que continuaran los trabajos en el Templo y, en 516 a. C., veintids aos
despus del permiso inicial de Ciro y setenta aos despus de la destruccin del Templo
anterior por Nabucodonosor, surgi en su lugar un nuevo edificio habitualmente
llamado el Segundo Templo.
Esdras y Nehemas
El Segundo Templo debe de haber sido un monumento muy pobre, en comparacin
con los imponentes edificios de Babilonia y con los recuerdos, sin duda exagerados, del
primer Templo. An ms decepcionante debe de haber sido la tierra recuperada.
Escasamente se la poda llamar Jud, pues tena poco en comn con el reino anterior
al exilio. No tena rey, ni independencia ni el menor poder. Hasta la religin haba
cambiado en algunos aspectos importantes. En vez de llamarla Jud, pues, a partir de
ahora usaremos el nombre derivado de los griegos, quienes entraran en escena ms
tarde y la llamaran Judea.
Cuando se fund el Segundo Templo, Judea era realmente pequea, quiz de unos mil
kilmetros cuadrados, menos de la mitad del tamao del Estado de Rhode Island. Por
todas partes la rodeaban enconados enemigos: samaritanos al norte, amonitas al este,
idumeos al sur y filisteos al oeste.
Era se el reino ideal que iba a surgir despus del retorno del exilio? Los sueos
mesinicos que haban alentado los judos durante las dcadas del exilio quedaron
hechos pedazos y el entusiasmo desapareci. Pero gracias a un fantico, un hombre
llamado Esdras, no se derrumb todo el proyecto.
Esdras es llamado un escriba en el Libro de Esdras de la Biblia, lo cual significa que
perteneca al grupo de judos que se dedicaban al estudio y el anlisis de los escritos
concernientes a la ley ritual del judasmo. Mientras estuvo en Babilonia, debe de haber
elaborado una concepcin sumamente idealista de lo que deba ser el nuevo Estado
judo.
Lleg a Jerusaln en 458 a. C. (la fecha ms comnmente aceptada, aunque no la nica
que se ha propuesto), y, por supuesto, la realidad estaba muy lejos del ideal. En verdad,
hall la restauracin agonizando. Los judos se estaban mezclando por matrimonio con
la gente de la tierra y las observancias religiosas en el Templo se descuidaban cada vez
ms.
Esdras inici lo que hoy llamaramos un resurgimiento religioso. Reuni a los judos y
ley los libros de la Ley (los primeros cinco libros de la Biblia actual) en las reuniones.
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Los ley en hebreo, que se estaba convirtiendo en una lengua sagrada, pues desde el
exilio la lengua que hablaban comnmente los judos era el arameo. A medida que lea
iba explicando los textos, y su personalidad debe de haber sido realmente magntica,
pues logr despertar gran entusiasmo. Una parte suficientemente grande de la
comunidad acept la Ley hasta el punto de dar a Esdras un considerable poder en la
comunidad. Luego exigi e impuso un programa de pureza racial. Todos los judos
deban rechazar sus mujeres e hijos no judos.
As empez la historia de la deliberada separacin de los judos con respecto a los no
judos (o gentiles). Atrapados en un mar aparentemente infinito de enemigos, escasos y
dbiles hasta la impotencia, sin ninguna forma de autonoma poltica, los judos
pensaron que slo podran defender su conciencia nacional mantenindose
absolutamente apartados de sus vecinos.
La rgida adhesin a la Ley fue un modo de lograr esto, en particular a aquellas partes
de la Ley que ms claramente los separaban de los dems. La idea del Sabbath,
originalmente una suave costumbre babilnica destinada a separar las semanas, fue
atribuida a la poca misma de la creacin de la Tierra, y su observancia fue convertida
en uno de los grandes signos distintivos del judasmo. La circuncisin fue convertida en
otro rito que deba separar a los judos de los gentiles. No era posible ser judo sin
someterse a esa operacin.
Luego estaban tambin los escritos considerados particularmente sagrados. A los
libros de la Ley, se agregaron los antiguos escritos histricos contenidos ahora en los
libros de Josu, los Jueces, las dos partes de Samuel y las dos partes de los Reyes.
Tambin se incluyeron los escritos de los grandes profetas del tiempo en que se
construy el Segundo Templo. Asimismo se incorpor una nueva versin de la historia
del Reino de Jud (ignorando la de Israel) destinada a poner de relieve los aspectos
religiosos ms que los seculares. Esta versin constituye las dos partes de las Crnicas
y, segn la tradicin, fue escrita por el mismo Esdras.
Posteriormente se aadieron otros libros de particular inters religioso y literario,
sobre todo cuando se los poda atribuir a algn hombre eminente del pasado. Entre ellos
figuraban una compilacin de cantos religiosos los Salmos atribuidos a David, una
coleccin de dichos sapienciales los Proverbios y un poema ertico el Cantar de
los Cantares. atribuido a Salomn, de quien se supona tambin que haba escrito el
ensayo filosfico que llamamos el Eclesiasts. Haba un poema de lamentaciones las
Lamentaciones atribuido a Jeremas, etctera. En suma, los judos formaron la Biblia,
y esto tambin ayud a separarlos de los gentiles.
Indudablemente no todos los judos fueron partidarios de este programa separatista. En
tiempos de la restauracin tambin se escribieron los pequeos libros de Rut y de Jons,
que muestran simpatas hacia los no judos. En Rut se cuenta la leyenda de una bella y
virtuosa joven moabita que fue uno de los antepasados de David. En Jons, Dios
reprocha al profeta su deseo de ver la destruccin de la capital del Reino Asirio.
Considerando que Moab y Asira se haban contado entre los peores enemigos de Jud
en das pasados, esos libros son notables defensas de la tolerancia, y estaban
suficientemente bien hechos como para asegurar su inclusin en la antologa bblica.
Sin embargo, predomin el separatismo. Desde la poca de Esdras, los judos fueron
diferentes de los pueblos circundantes y cultivaron deliberadamente esa diferencia. Esto
dio como resultado el aumento de la intolerancia religiosa, algo que el mundo haba
visto poco hasta entonces. Los judos no podan hacer efectiva esta intolerancia, desde
luego, pues eran muy pocos. Pero fue heredada por el cristianismo y el islam, y entonces
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la intolerancia se convirti en una tragedia mundial, cuyas peores y ms persistentes

vctimas seran los mismos judos.
Ni siquiera el resurgimiento religioso que se haba producido con Esdras poda haber
durado mucho sin alguna fuente de autorrespeto nacional. El mnimo necesario para ello
fue proporcionado por Nehemas. Este era un judo que tena el cargo de copero del rey
persa Artajerjes I, quien subi al trono en 464 a. C.
Nehemas dej una posicin elevada y segura para visitar a los desmedrados judos de
Judea, y us su influencia para obtener de Artajerjes el permiso necesario para fortificar
Jerusaln contra los enemigos circundantes. Lleg a Judea por el 440 a. C., examin las
murallas existentes, que eran prcticamente intiles, las hizo desmantelar y comenz la
construccin de otras nuevas. Confiando en la buena voluntad del rey persa, Nehemas
enfrent la oposicin de los pueblos circundantes, los cuales teman que una Jerusaln
fortificada sera un paso ms en la direccin hacia el imperialismo judo que ellos
teman.
[Mapa VII La Judea Persa (c. 440 a. C.)]
Complet la tarea en 437 a. C., y Jerusaln fue una vez ms una ciudad fortificada
capaz de resistir un asedio, al menos un asedio no muy vigoroso. La ciudad as
fortificada era muy pequea: no tena una superficie de ms de 4.000 reas. Pero
contena el Templo y la fortaleza rocosa (la ciudad de David) donde poda efectuarse
una ltima resistencia firme.
Aunque pequea, hizo que los judos se sintiesen una nacin. Tenan una ciudad
capital que poda ser defendida, un hogar por pequeo que fuese donde eran los
amos. Se recuperaron de la destruccin efectuada exactamente 150 aos antes, slo que
no tenan una verdadera independencia poltica.
Realmente, los judos no estaban mal. Durante el siglo siguiente, no tuvieron historia
prcticamente (lo cual era por lo comn un signo de paz y prosperidad) y vivieron bajo
los persas con seguridad. No hubo muchos siglos as en su larga y oscura historia. En
este intervalo en blanco, el judasmo se desarroll considerablemente y tom mucho de
la cultura persa dominante.
La religin persa era dualista, esto es, pintaba un universo en el que haba un principio
del bien y otro del mal, independientes uno de otro y casi de igual poder. La creacin
del mundo, su desarrollo y su historia eran todos incidentes de la interminable guerra
celestial entre esos dos principios, cada uno de los cuales estaba a la cabeza de un
ejrcito de innumerables espritus. El gnero humano poda tomar parte en la contienda,
de un lado o de otro.
Esta concepcin del universo es atractiva y dramtica. Da sentido a la vida, en la
suposicin de que un individuo puede elegir su ejrcito y luchar en pro de una parte o de
otra. Hasta el retorno del exilio, el judasmo haba tenido un solo dios, considerado el
autor de todo, lo bueno y lo malo. Pero despus del retorno surgi un espritu del mal,
Satn, palabra que en hebreo significa el adversario. Satn, en eterna lucha con Dios,
no aparece en los libros bblicos de la poca del exilio y anteriores, pero comienza a
aparecer en los libros escritos durante la dominacin persa (Crnicas, Job).
Junto con Satn, jerarquas y hordas de ngeles y demonios entraron en la concepcin
judaica, adems de ideas sobre una vida despus de la muerte en la que habra
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recompensas para los que haban estado de parte de Dios, y castigos para los partidarios
de Satn. Pero el judasmo nunca lleg a ser totalmente dualista. Nunca se dio al espritu
del mal la oportunidad de vencer a Dios. De hecho, como se ve en el Libro de Job, sirve
como instrumento de Dios, al hacer slo lo que se le permite y al contribuir a la
realizacin de los propsitos de Dios.

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8. Canan contra Grecia

El cascanueces
Mientras los judos estaban en el exilio babilnico, los fenicios haban permanecido en
su patria pero no se haban reconciliado. Tiro, a consecuencia del largo asedio de
Nabucodonosor, sufri una profunda decadencia, y durante un breve perodo Sidon se
convirti nuevamente en la ciudad fenicia ms importante.
Cuando los persas destruyeron el Imperio Caldeo, los fenicios, como los judos, fueron
entusiastas partidarios de los recin llegados. Pero, a diferencia de los judos, los
fenicios tenan algo de obvio valor que ofrecer a los persas. Eran hbiles marinos y
tenan naves a su disposicin, mientras que los persas eran una potencia terrestre sin
ninguna experiencia en el mar. Los persas podan haber logrado tal experiencia (ningn
pueblo est innatamente incapacitado para aprender a manejar barcos), pero era ms
fcil para ellos sencillamente usar a los fenicios.
As, cuando Cambises, hijo de Ciro, subi al trono persa en 530 a. C., inmediatamente
plane la conquista de Egipto. Era su intencin atacar por tierra y por mar; l mismo
conducira al ejrcito persa por el Sina, mientras la flota fenicia transportara soldados
hasta la boca del Nilo, y, si era necesario, tambin aguas arriba del Nilo.
La tarea no era difcil y, en 525 a. C., Cambises conquist Egipto despus de una sola
batalla. El pas fue fcilmente pacificado, y Cambises no pudo resistir la tentacin de
extender ms all sus conquistas, al sur o al oeste. Avanzar al sur, ro arriba, hacia el
vasto interior de frica, habra sido marchar a lo desconocido, y despus de algunas
aventuras exploratorias retrocedi.
Al oeste las cosas pintaban mejor. Las distancias eran igualmente largas, pero podan
ser cubiertas por mar, y el Mediterrneo era conocido de un extremo al otro, mientras
que las junglas del Nilo superior eran desconocidas. Pero entonces Cambises top con
un obstculo humano. La ms grande ciudad que exista al oeste de Egipto era Cartago
y, por temor de que Cambises aspirase a conquistarla, los almirantes fenicios se
detuvieron e informaron a Cambises que no podan luchar, ni lucharan, contra sus
compatriotas.
Sin una flota, Cambises no poda marchar hacia el Oeste a travs del desierto libio, y
su conquista de Egipto qued como punto final. Antes de decidir qu hacer, muri, en
522 a. C. Su sucesor, Daro I (quien dio el permiso final para la reconstruccin del
Templo de Jerusaln), mantuvo la dominacin persa sobre Egipto, pero no estaba
interesado en nuevas conquistas en frica. Sus ojos se volvieron hacia Europa, donde
los fenicios podan servirle con entusiasmo.
Durante siglos los griegos y los fenicios se haban disputado el dominio del
Mediterrneo. Los griegos tenan en sus manos la mitad oriental y los fenicios la

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occidental. Pero ahora los fenicios vieron la oportunidad de apoderarse de todo l, con
la ayuda de sus amos persas.
Al principio Daro atac directamente las partes de Europa que estn al norte de la
misma Grecia, pero el enfrentamiento con sta era inevitable tarde o temprano.
Formaban parte del Imperio Persa las ciudades jnicas (griegas) ubicadas a lo largo de
las costas occidentales de Asia Menor. La mayor de ellas era Mileto. En 499 a. C., las
ciudades jnicas se rebelaron y apelaron a la ayuda de la Grecia continental. La ciudad
de Atenas, de la que Mileto haba sido originalmente una colonia, respondi al llamado
con el envo de algunos barcos, y durante un momento los griegos fueron victoriosos.
Pero fue una temeraria aventura que, a largo plazo, no poda tener xito contra Daro.
Para empeorar las cosas, los griegos no se mantuvieron unidos (sta fue la maldicin de
su historia). Las ciudades rieron entre s y algunas de ellas retiraron sus fuerzas
navales. Daro, entre tanto, organiz su propia flota, constituida por barcos fenicios, y
en 494 a. C., frente a Mileto, se libr una batalla naval en la que los griegos, muy
inferiores en nmero, fueron derrotados.
Como resultado de esta derrota, la revuelta fue aplastada. Mileto fue tomada y
saqueada, y la mirada del vengativo Daro se dirigi a la Grecia continental,
principalmente a Atenas, de la que haba provenido la ayuda. Daro us sus barcos y
marinos fenicios para conquistar las islas del mar Egeo una tras otra y para someter las
regiones situadas inmediatamente al norte de Grecia, entre ellas, Macedonia, reino
grecohablante de tierra adentro, detrs del extremo noroccidental del Mediterrneo.
Una pequea expedicin punitiva desembarc cerca de Atenas en 490 a. C., pero aqu
Daro subestim la tarea. No envi la caballera, y en el combate cuerpo a cuerpo entre
soldados de infantera obtuvieron ventaja los griegos, ms pesadamente armados. En la
batalla de Maratn, la pequea aldea cerca de la cual haban desembarcado los persas,
los griegos derrotaron totalmente a los invasores. Daro muri en 486 a. C., antes de
tener lista una segunda y ms importante expedicin, tarea que leg a su hijo Jerjes I.
En 480 a. C., despus de reunir un ejrcito grande y bien equipado, Jerjes atraves el
Helesponto y march sobre Tracia y luego al sur, sobre Grecia. Pronto cay en sus
manos todo el norte de Grecia, y cuando forz el paso por el estrecho desfiladero de las
Termpilas, la misma Atenas tuvo que ser evacuada. No qued nada en manos de los
griegos, excepto la pennsula ms meridional de Grecia, el Peloponeso, y aun ste
caera, probablemente, de ser derrotada la flota griega. Esta era, pues, el principal
objetivo de Jerjes. La flota era lo nico que se interpona para la conquista de las
ciudades griegas.
Los barcos griegos, muy superados en nmero por la flota invasora, estaban anclados
en las estrechas aguas situadas entre la isla de Salamina y tierra firme, inmediatamente
al oeste de Atenas. Los persas consideraron que los tenan atrapados, pues slo haba
dos salidas del estrecho y ambas se hallaban taponadas por la flota persa.
Pero los persas, con los barcos fenicios que les servan como punta de lanza marina,
slo podan amenazar a los griegos de Asia Menor y de la misma Grecia. En el Oeste,
particularmente en Italia y Sicilia, haba ciudades griegas que rivalizaban con las de la
misma Grecia y estaban suficientemente lejos como para hallarse a salvo del podero
persa. Pero las ciudades griegas del Oeste tenan un gran enemigo cercano: Cartago, que
era en todo tan fenicia como la ciudad madre, Tiro, y estaba totalmente decidida a
destruir a los griegos.

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Fue en Sicilia donde se produjo el choque decisivo entre griegos y cartagineses.

Durante ms de medio siglo, los dos pueblos haban ocupado los extremos opuestos de
la isla los griegos al este, los cartagineses al oeste y haban estado en constantes
guerras. Esas desordenadas guerras haban quedado indecisas, pero en 480 a. C. los
polticos cartagineses vieron brillar una maravillosa oportunidad.
Esa oportunidad se present, en parte, porque las ciudades griegas del Oeste, como las
del Este, casi nunca lograron unirse, ni siquiera frente a un enemigo comn. En Sicilia,
por ejemplo, dos ciudades griegas, Acragas (la moderna Agrigento) e Himera, estaban
en conflicto. Acragas se hallaba sobre la costa centro-meridional de la isla, e Himera en
la costa centro-septentrional. Estaban a unos 80 kilmetros de distancia una de otra, y
ambas se hallaban muy cerca del lmite occidental de la parte de la isla que dominaban
los griegos. Ms al Oeste, ya no haba griegos, sino slo cartagineses.
Los azares de la guerra favorecieron a Acragas, y los himeros fueron derrotados. Los
lderes himeros expulsados no pensaron en nada mejor que en apelar al enemigo
cartagins. Cartago aprovech gustosa el pretexto. No slo poda marchar hacia el Este
con la excusa de hacer justicia desinteresadamente, sino que poda hacerlo en el
momento mismo de la mayor crisis de la historia griega. Los ejrcitos de Persia se
abatan sobre la misma Grecia, que, por tanto, no poda hacer nada para ayudar a los
griegos sicilianos. Al mismo tiempo, si Cartago avanzaba hacia el Este en Sicilia, las
ciudades de sta no podan ayudar a las de la Grecia continental.
Parece muy probable que los enemigos de Grecia, al este y al oeste, actuasen de
concierto, pues ambos se beneficiaban mucho. En verdad, podemos considerar los
sucesos de 480 a. C. como un gigantesco movimiento de cascanueces de los cananeos
contra los griegos, con la mandbula tiria al este y la cartaginesa al oeste. No estaba mal,
para la tecnologa militar de la poca.
Una flota cartaginesa conducida por Amlcar transport un ejrcito considerable a
bases de Sicilia oriental, ejrcito que luego avanz por tierra hacia Himera, cuyos
lderes expulsados haban recabado ayuda. Desde la direccin opuesta lleg un ejrcito
griego proveniente de la ms poderosa ciudad griega de la isla, Siracusa, situada sobre
la costa oriental.
Era evidente que se iba a librar una decisiva batalla terrestre en Himera y, casi al
mismo tiempo, una decisiva batalla naval en Salamina. Segn leyendas posteriores de
los griegos, ambas batallas se libraron el mismo da: el 20 de septiembre de 480 a. C.
Qu ocurri? En el Este, la flota persa avanz confiadamente para atacar y aplastar a
la flota griega, con un fuerte contingente fenicio que condujo entusiastamente el avance
en el flanco derecho, la posicin de honor. Pero, como en Maratn diez aos antes, los
persas hicieron mal los clculos. La estrechez del frente marino de que disponan los
barcos quitaba importancia a la superioridad numrica. En verdad, los barcos persas, por
ser demasiado numerosos, se obstaculizaron unos a otros. Por otro lado, los barcos
griegos eran ms giles y los guerreros griegos estaban mejor armados.
Los atenienses escogieron como presa a los fenicios. Con rpidos movimientos, los
apartaron diestramente del resto de la lnea de batalla y les obligaron a ir contra la costa.
Los barcos griegos vencieron a lo largo de toda la lnea de combate y el da termin con
una gran victoria para ellos. La flota persa los fenicios y todos los dems fue
aplastada.
En el Oeste, segn relatos de los griegos, en vsperas de la batalla Amlcar decidi
realizar un sacrificio a los dioses de sus enemigos para persuadirlos a que retirasen su
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apoyo a los griegos. Envi a buscar a un contingente de griegos amigos para que lo
guiasen en las tcnicas del sacrificio. El comando siracusano intercept el mensaje y
envi al campamento cartagins un grupo de jinetes siracusanos disfrazados de los que
iban a ayudar a hacer el sacrificio. Se dej entrar a los siracusanos, y en el altar mismo
en el que se iba a efectuar el sacrificio mataron a Amlcar, hicieron estragos y pusieron
fuego a los barcos cartagineses.
Era la seal para la batalla, pero los griegos tenan una ventaja inicial y los
cartagineses estaban desalentados. (Quiz el cuento griego sea una deformacin, y
Amlcar se sacrificase deliberadamente a sus dioses cuando la batalla iba mal para los
cartagineses, con el fin de invertir la situacin. Si fue as, la maniobra fracas.) Sean
cuales fuesen los hechos que provocaron la muerte de Amlcar, la batalla de Himera
termin con una completa victoria griega.
As, por mar y por tierra, las dos partes del cascanueces cananeo que se cerraba sobre
los griegos fueron destruidas. Los griegos lograron mantener su independencia y su
prosperidad, y elevar su civilizacin a una gloriosa altura, como el mundo nunca haba
conocido antes.
Sicilia
Cabra suponer que, despus de la victoria griega en Himera, los cartagineses seran
expulsados de Sicilia totalmente, pero no fue as. Como siempre, las ciudades griegas no
cooperaron entre s, de modo que los cartagineses pudieron conservar sus fortalezas en
Sicilia occidental contra el enemigo dividido.
Pero durante setenta aos se contentaron con eso, pusieron sus energas en el mar y
reemplazaron a los cananeos orientales de Tiro como grandes aventureros marinos de su
tiempo.
Se cuenta que enviaron una expedicin ms all del estrecho de Gibraltar bajo el
mando de un almirante llamado Hannn, que quiz era hijo del Amlcar que muri en la
batalla de Himera. El propsito de Hannn era explorar y colonizar las costas
occidentales del Atlntico. Tal vez lleg a las islas Canarias y al golfo de Guinea.
Parece haber navegado hacia el Este por las costas meridionales de la parte ms ancha
de frica, en la creencia de que volvera al mar Rojo. Cuando lleg al Camern, donde
la costa avanza nuevamente hacia el Sur, abandon la empresa y volvi a Cartago. Otra
flota cartaginesa conducida por Himilcn explor las costas atlnticas de Espaa, y
segn algunos relatos naveg ms al oeste, hasta lo que ahora llamamos mar de los
Sargazos.
Mientras Cartago floreca, las ciudades griegas de Sicilia continuaban riiendo entre
s. Cerca del extremo occidental, la situacin en la que se haban encontrado Acragas e
Himera volvi a repetirse con Selinunte y Segesta. La primera se hallaba en la costa
norte, y la segunda en la costa sur. La proximidad de bases cartaginesas no les impidi
luchar una contra la otra enconada y continuamente. Segesta, que era la ms dbil y
llevaba la peor parte, busc ayuda externa.
Apel a los atenienses, que eran por entonces la mayor potencia naval del mundo
griego y estaban empeados en una guerra a muerte con Esparta. Los atenienses
pensaron que una victoria en Sicilia y el establecimiento de bases en ella podan
brindarles unas importantes fuentes de suministros. Mas para lograrlo, los atenienses
tenan que vencer a Siracusa, que estaba del lado de Esparta. En 415 a. C., enviaron una

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fuerza expedicionaria contra Siracusa. Principalmente por la incapacidad de sus lderes,

el contingente ateniense fue totalmente destruido y Atenas, decisivamente debilitada,
nunca volvi a recuperarse.
Segesta se encontr entonces peor que antes. Atenas le haba fallado, y Siracusa,
respaldada por la victoriosa Esparta, era su enemiga. No haba ninguna ciudad griega a
la que Segesta pudiese apelar, por lo que en 409 a. C. busc ayuda en Cartago. Uno de
los principales jefes cartagineses de la poca era Anbal, nieto de Amlcar que haba
muerto en Himera. Bajo su influencia, Cartago decidi responder al llamado.
La fuerza expedicionaria cartaginesa desembarc en Motya, puesto muy bien
fortificado que tenan en el extremo ms occidental de Sicilia. Desde all marcharon
directamente sobre Selinunte y la tomaron por sorpresa. Despus de algunos das de
combate cuerpo a cuerpo en las calles de la ciudad (una fuerza siracusana de socorro
lleg demasiado tarde), Selinunte fue tomada y destruida, y sus habitantes muertos o
llevados como esclavos.
Pero Anbal no haba terminado. Desde Selinunte llev a sus hombres a Himera, a
unos cien kilmetros al noreste. All haba muerto su abuelo tres cuartos de siglo antes,
y deseaba vengarse. Sin duda, estaba en desventaja, pues no tena flota (haba quedado
atrs, en Motya) y los siracusanos la tenan. Pero la flota siracusana se hallaba en aguas
de Grecia, ayudando a los espartanos contra la declinante Atenas.
La flota siracusana fue llamada de vuelta y por un momento pareci que lograra hacer
levantar el sitio de Himera. Pero Anbal fingi marchar hacia Siracusa, y los barcos
griegos se abalanzaron hacia el Este para proteger su ciudad. Antes de que pudiesen
volver, Himera haba sido tomada y destruida. Segn posteriores relatos horrorizados de
los griegos, para apaciguar al espritu de su abuelo, Anbal hizo sacrificar a tres mil
prisioneros en el lugar donde haba muerto Amlcar.
Una vez cumplida su misin, Anbal volvi a Cartago. Pero el xito engendra el xito.
Los cartagineses se sintieron estimulados. En 407 a. C., Anbal fue enviado de vuelta a
Sicilia junto con su primo Himilcn. Ahora la ciudad griega ms occidental era
Acragas, a 80 kilmetros al sudeste de las ruinas de Selinunte. En 406 a. C., Acragas fue
sitiada, y en el curso del sitio muri Anbal.
Luego el sitio se convirti en una cuestin de suministros; los barcos siracusanos
alimentaban a los ciudadanos de Acragas, y los barcos cartagineses a los sitiadores. Al
cabo de nueve meses, stos triunfaron y Acragas fue tomada. El objetivo siguiente fue
Gela, tambin situada en la costa sur de Sicilia, a 65 kilmetros al este de Acragas. Fue
tomada en 405 a. C. junto con Camarina, a unos 30 kilmetros ms all sobre la costa.
Esta ininterrumpida serie de victorias cartaginesas levant considerable descontento
entre el pueblo de Siracusa, que estaba muy dispuesto a creer que sus generales eran
incompetentes o traidores o ambas cosas. En medio de la agitacin, cierto Dionisio que
haba estado en el servicio pblico y era muy buen orador se puso a la cabeza de los
disidentes. Poco despus logr que los generales pasasen a retiro y conquist el poder
supremo.
No pudo impedir la prdida de Gela y Camarina, pero reconoci la necesidad de un
respiro, por lo que firm un tratado con Cartago en 405 a. C. por el que reconoca sus
conquistas y dejaba en su poder el tercio occidental de la isla. Cartago, naturalmente,
estuvo satisfecha y pas a la inactividad. Esto era exactamente lo que Dionisio esperaba:
su prctica rendicin le proporcion tiempo.

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Dionisio fortific una isla del puerto siracusano y form un fuerte squito a su
alrededor. Sofoc toda oposicin en la ciudad y se apoder de las ciudades vecinas.
Contrat mercenarios, organiz un ejrcito cuyas partes separadas fueron adiestradas
para actuar coordinadamente y fue el primero en hacer uso de la catapulta, que parece
haber sido inventada en sus astilleros. La catapulta poda arrojar grandes piedras a
largas distancias y fue la ms mortal forma de artillera que se us antes de la invencin
de la plvora. Esto puso a Dionisio en condiciones de sitiar ciudades amuralladas con
mucha mayor efectividad de lo que hasta entonces haba sido posible. Con todo esto y
con el aumento de su flota, tanto en el nmero como en la calidad de los barcos,
Siracusa se convirti en la ciudad ms poderosa del mundo griego.
En 398 a. C. Dionisio estaba listo. A la cabeza del mayor ejrcito griego que se haba
visto nunca en Sicilia 80.000 soldados de infantera y 3.000 de caballera avanz
hacia el Oeste y persigui a los cartagineses hasta su fortaleza ms occidental, Motya.
El ejrcito griego se extendi alrededor de Motya y estableci lneas de asedio.
Motya era una isla, ubicada en un puerto excelente, y los cartagineses confiaban en
que, firmemente defendida, no podra ser tomada. No conocan las catapultas de
Dionisio. Todo lo que ste necesitaba era ponerlas cerca de las fortificaciones, y a tal fin
comenz a construir un malecn, es decir, a rellenar una parte del mar para poder
construir una conexin terrestre entre Sicilia y la pequea isla, y colocar sobre ella sus
catapultas.
Cuando la flota cartaginesa trat de ayudar a los sitiados, Dionisio dirigi sus
catapultas contra ella; bajo la andanada de las pesadas piedras, cundi el pnico entre
los sorprendidos y desconcertados marinos. Los barcos tuvieron que retirarse.
Finalmente se construy el malecn y a l se trasladaron las catapultas. Con ellas se
llevaron elevadas construcciones que podan ser colocadas junto a la muralla y desde la
cima de las cuales hombres armados podan arrojar sus proyectiles al interior de la
fortaleza. Aun as Motya resisti, hasta que un ataque nocturno por sorpresa efectuado
por Dionisio dio fin a la contienda. La fortaleza fue tomada y los hombres capturados
fueron muertos o vendidos como esclavos.
Todo lo que les quedaba a los cartagineses ahora era una parte de la costa
noroccidental de Sicilia, en la que estaba su antiguo puesto de Panormo, la moderna
Palermo, y la ciudad aliada de Segesta. Tomada Motya, pareca improbable que stas
pudiesen resistir, pero haba llegado el invierno. Dionisio se retir a Siracusa para
preparar la campaa del ao siguiente y, en el nterin, Cartago sali de su inercia. Una
nueva fuerza expedicionaria conducida por Himilcn desembarc en Panormo y entr
en campaa.
Rpidamente los cartagineses se esparcieron una vez ms por el extremo occidental de
la isla. A unos siete kilmetros al sur de la devastada isla de Motya, Himilcn fund una
ciudad llamada Lilibeo, que fortific y convirti en una base an ms fuerte de lo que
haba sido Motya.
Himilcn luego avanz hacia el Este, hasta la misma Siracusa, y le puso sitio. Dionisio
pareca incapaz de detenerlo. Era un maestro en el arte del asedio y experto en los
ataques por sorpresa, pero no pareca igualmente competente en las batallas en campo
abierto y nunca se dej arrastrar a una.
Dionisio resisti. Pese a que haba mucha agitacin interna, Dionisio logr mantener el
dominio sobre los ciudadanos de Siracusa y esper. Tiempo despus, la peste empez a
hacer estragos entre los sitiadores, y entonces Dionisio lanz un sorpresivo ataque por
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mar y tierra que tuvo pleno xito. Tanto el ejrcito como la armada de Himilcn fueron
derrotados, y los cartagineses se vieron forzados a huir al Oeste. De este modo termin
la primera guerra cartaginesa de Dionisio, en 392 a. C. Los cartagineses quedaron
acorralados en el extremo occidental de la isla, alrededor de su puesto de Lilibeo, y todo
el resto de Sicilia estuvo bajo la dominacin de Dionisio.
Esto hizo que Dionisio fuese suficientemente fuerte como para extender su mirada ms
all de Sicilia. Envi un ejrcito a la punta de la bota italiana y en 387 a. C. domin la
regin casi totalmente. Estableci colonias y puestos comerciales a lo largo de las costas
del mar Adritico, uno de ellos muy lejos en el Norte, cerca de la moderna Venecia.
Ejerci una influencia dominante sobre el taln italiano y hasta sobre la franja costera
del otro lado del mar (la moderna Albania).
[Mapa VIII Sicilia (380 a. C.)]
Hasta podra decirse que en el decenio del 380 a. C. haba un Imperio Siracusano, pero
entonces Dionisio se volvi demasiado seguro de s mismo. En 383 a. C. trat de tomar
Segesta. Puesto que esta ciudad se hallaba bajo la dominacin cartaginesa desde haca
un cuarto de siglo, . Cartago reaccion violentamente.
Cerca de Panormo, en 379 a. C., Dionisio sufri una considerable derrota y se vio
obligado a pedir la paz, pagar una enorme indemnizacin y permitir que los cartagineses
extendiesen su poder unos 50 kilmetros al este a lo largo de toda la frontera.
Dionisio se prepar nuevamente para la venganza y en 368 a. C. inici la guerra contra
los cartagineses por ltima vez. De nuevo march al Oeste, hacia el extremo de la isla, y
de nuevo se dispuso a poner sitio al nuevo gran punto fortificado de los cartagineses,
Lilibeo.
Pero la suerte lo haba abandonado. Dionisio no pudo tomarla y se vio obligado a
permanecer en la costa, impotente, y contemplar una batalla naval en la que los barcos
cartagineses destruyeron su flota. Era obvi que deba pedir la paz y salvar lo que
pudiese.
Con todo, tuvo un ltimo pequeo triunfo. Parece que Dionisio era un poeta trgico de
cierta calidad. A menudo present sus poemas a los diversos torneos que se celebraban
en Grecia, pero nunca haba ganado el primer premio, aunque a veces gan un tercer
premio y ocasionalmente hasta un segundo premio. En el momento en que era evidente
para l la derrota en Lilibeo, recibi la noticia de que uno de sus poemas dramticos,
El rescate de Hctor, haba ganado el primer premio. Esto pareci compensar todo lo
dems. Aun frente a la derrota, realiz una orgistica celebracin en la que bebi mucho
ms de lo que poda resistir. Casi inmediatamente se enferm y muri, quedando a
cargo de su hijo la tarea de hacer la paz.
El hijo de Dionisio no estaba capacitado para imponer el orden en Siracusa y sus
dominios de Sicilia e Italia. La confusin y la anarqua hicieron presa de Sicilia y el
breve imperio de Dionisio se desmenuz. Para empeorar las cosas, los cartagineses
apoyaron a ciertas facciones de los griegos, eligiendo siempre la faccin de modo de
perpetuar el desorden y la debilidad entre sus enemigos.
En 344 a. C., la Sicilia griega estaba en el caos. Cada ciudad tena su propio dspota
militar y todas por igual estaban a punto de apelar a Cartago. Las fuerzas cartaginesas
pusieron sitio a Siracusa con la ayuda de facciones griegas. Siracusa tuvo que pedir a la
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ciudad griega de Corinto que le enviase un general de carcter y capaz alrededor del
cual pudieran unirse los diversos partidos.
Por una extraordinaria coincidencia tal hombre exista. Era Timolen, firme luchador
y gran idealista. Acept la tarea de enderezar las cosas en Sicilia y, a la cabeza de mil
hombres transportados en diez barcos, naveg hacia Reggio, situada en la punta del pie
de la bota italiana.
All se encontr con una flota cartaginesa hostil que le exigi que retornase a Corinto.
Timolen pidi discutir la cuestin en el concejo ciudadano de Reggio. Mientras
Timolen retrasaba la discusin con todas las tretas parlamentarias que pudo hallar, sus
barcos se hicieron a la mar. El mismo se escabull justo a tiempo para subir al ltimo
barco que se dispona a zarpar. Los cartagineses, que se percataron demasiado tarde de
la maniobra, se lanzaron en su persecucin, pero no los pudieron alcanzar.
Una vez en Sicilia, Timolen comenz la extensin sistemtica de su poder a expensas
de los lderes griegos que trataban de apaciguar a los cartagineses. Astutamente, se
convirti en el centro del patriotismo griego hasta el punto de que los cartagineses que
asediaban a Siracusa decidieron levantar el sitio por temor de que los griegos que
luchaban a su lado en algn momento se uniesen a los griegos que combatan contra
ellos. Timolen logr dominar toda Siracusa, y luego procedi a afirmar a los
anticartagineses en el dominio de otras ciudades griegas.
Cartago deba hacer algo para impedirlo, y en 339 a. C. envi a Sicilia una gran fuerza
expedicionaria. Relatos griegos posteriores decan que ascendan a 70.000 hombres,
pero probablemente esto sea una exageracin. Timolen no poda dejar que los
cartagineses llegasen a Siracusa. Lo nico que poda hacer era marchar rpidamente
hacia el Oeste con todas las fuerzas que pudiera reunir con la esperanza de frenar de
algn modo la ofensiva cartaginesa.
Sus fuerzas eran muy inferiores en nmero a las cartaginesas, pero la suerte estaba de
su lado. Los griegos llegaron a las alturas que dominan el ro Crimiso, a slo 65
kilmetros al este de Lilibeo, en un momento en que una espesa bruma se cerna sobre
el ro. Esto significaba que los griegos no podan ver a las fuerzas cartaginesas
acampadas junto al ro, pero los cartagineses tampoco podan ver a los griegos en las
alturas.
Los cartagineses comenzaron a cruzar el ro sin saber que estaban en presencia del
enemigo, y cuando la bruma se disip, slo parte del ejrcito haba cruzado. La
caballera y parte de las tropas de lite estaban del lado griego, pero las fuerzas
principales estaban an lejos. Timolen aprovech inmediatamente la situacin y
orden el ataque.
Los griegos superaban en nmero a esa parte del ejrcito cartagins y la destruyeron.
Cuando las fuerzas cartaginesas principales lograron atravesar el ro, se desencaden
una violenta tormenta con el viento soplando desde el Este. La lluvia azotaba los rostros
de los cartagineses. Gradualmente fueron obligados a retroceder sobre el ro
desbordado, y cuando finalmente sus filas se rompieron, muchos de ellos hallaron la
muerte en las aguas torrenciales. Las pequeas fuerzas de Timolen obtuvieron una
completa victoria.
Timolen poda haber tratado de sacar provecho de su victoria e intentado expulsar
totalmente a los cartagineses de Sicilia, pero no permiti que el xito se le subiera a la
cabeza. An haba facciones hostiles en su retaguardia, y cualquier inconveniente, por
pequeo y temporal que fuese, arruinara su base. Volvi al Este, pues, y prosigui la
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La Tierra de Canan

tarea de organizar las ciudades griegas en una unin pacfica. Logrado esto, no hizo
ningn intento de imponerse como tirano, sino que se retir a la vida privada y muri
poco despus.
Interludio
Mientras el poder cananeo encarnado en la ciudad de Cartago tuvo la supremaca en el
Mediterrneo occidental y mientras tuvo constantemente ocupados a los griegos de
Sicilia, la patria cananea continu con su vida ms o menos pacfica y prspera bajo el
gobierno persa. Los reyes persas siguieron usando la flota fenicia, pues deseaban
ansiosamente mantener vivas las pequeas guerras que bullan en Grecia continental
para impedir que alguna ciudad griega se hiciese demasiado poderosa. Esto haca que
las ciudades fenicias fuesen muy tiles para los persas, y les otorgaron muchos
privilegios, entre otros, la autonoma bajo reyes propios.
Pero el Imperio Persa pasaba por un perodo de debilidad, y ejrcitos griegos vagaban
a su gusto por Asia Menor, reduciendo a la nada el poder persa y humillando el
prestigio del Imperio. En 404 a. C., cuando muri el rey persa Daro II, Egipto
aprovech la oportunidad para liberarse de la dominacin persa y establecer una vez
ms un gobierno nativo.
El ejemplo fue seguido por las provincias occidentales de Persia en Asia Menor,
Puesto que el gobierno central no poda proteger a sta de las incursiones griegas, esas
provincias se desgajaron y comenzaron a gobernarse por s mismas. Artajerjes II, que
haba sucedido a Daro II, pareca condenado a contemplar la disolucin del Imperio
Persa.
Pero en 359 a. C., Artajerjes II muri y subi al trono su hijo Artajerjes III, que era de
una clase de gobernante muy diferente. Enrgico y vigoroso, decidi inmediatamente
restaurar el poder persa y hacerlo mediante el restablecimiento de la autoridad central
sobre los gobernadores regionales que se haban hecho demasiado poderosos. Orden a
todos los gobernadores que disolvieran sus ejrcitos privados (constituidos
principalmente por mercenarios griegos) y, apoyado por los que se sometieron, atac a
los que se negaron a hacerlo.
Hecho esto, se dispuso a reconquistar Egipto. Su primer intento, preparado demasiado
apresuradamente, fracas, y pareci empeorar las cosas, pues alent la revuelta de las
ciudades fenicias. Uno de los lderes de la rebelin era Tenes, rey de Sidn.
Sin desalentarse, Artajerjes II se dispuso a enviar hacia el Oeste un ejrcito mayor y
ms formidable. En 345 antes de Cristo, este ejrcito estuvo listo y empez a
desplazarse. Frente a esto, el coraje de Tenes flaque. Envi emisarios secretos para
negociar la rendicin. Su traicin perjudic a la causa fenicia, pero no contribuy en
nada a aplacar la clera de Artajerjes. Sidn fue tomada y saqueada, y Tenes, pese a su
desercin de ltimo momento, fue ejecutado. Artajerjes inici entonces la reconquista
de Egipto, en 343 a. C., y por un momento pareci que el Imperio Persa era tan fuerte
como antao.
En medio de todas estas conmociones, los judos agrupados alrededor de Jerusaln
lograron evitarse problemas. No se unieron a ninguna revuelta ni hicieron poltica
alguna. Fue un interludio en el que el pueblo judo pareca enclaustrado, lejos del
mundo. Todo lo que puede decirse de l es que el Segundo Templo se mantena en pie y
que sigui oficiando el linaje de sumos sacerdotes que haba existido sin interrupciones

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desde la poca de Sadoc. Josu, el sumo sacerdote que presidi la consagracin del
Segundo Templo, fue sucedido por su hijo Joaquim, quien fue seguido en orden lineal
por Eliasib, Joyada, Jonatn y Jadua.
En siglos posteriores se contaron historias sobre los peligros por que pasaron los
judos en el intervalo de casi dos siglos durante los cuales esos sumos sacerdotes
gobernaron en Jerusaln. Quiz esas historias hayan sido inspiradas por recuerdos
acerca de las fuerzas vengadoras de Artajerjes que se abatieron sobre la costa para
destruir las ciudades fenicias y reconquistar Egipto. As, el Libro de Ester de la Biblia
nos dice que los judos estuvieron a punto de ser barridos en el reinado de Jerjes I; y en
el libro apcrifo de Judit se dice que Judea fue asolada por un ejrcito a cuyo frente
estaba un general llamado Holofernes, nombre de uno de los generales de Artajerjes.
Pero tanto el Libro de Ester como el de Judit son ficciones que no reflejan ningn hecho
histrico conocido.
La ltima resistencia de Tiro
Pero nubes tormentosas se estaban formando en Europa. El poder de Macedonia, un
reino situado al norte de Grecia, estaba aumentando asombrosamente. Hasta 356 antes
de Cristo slo haba dejado insignificantes huellas en la historia, pero en ese ao,
cuando Artajerjes III acababa de iniciar su reinado en Persia, subi al trono de
Macedonia un nuevo rey, Filipo II. Este reorganiz el ejrcito macednico e introdujo la
falange, una cerrada formacin de soldados pesadamente armados que, mediante
continuos ejercicios, aprendan a manejar a la perfeccin largas lanzas, de modo que el
grupo se asemejaba a un puercoespn en marcha.
Poco a poco, por medio de sobornos, mentiras o la accin militar cuando los otros
mtodos fallaban, Filipo lleg a dominar Grecia. En 338 a. C. fue reconocido como lder
de toda Grecia excepto Esparta, por entonces impotente. Precisamente por esa poca,
Artajerjes era asesinado y Persia entraba en las incertidumbres de una sucesin
disputada.
Filipo II proyectaba usar las fuerzas sumadas de Grecia, en alianza con su propio y
magnfico ejrcito, para llevar a cabo un gran ataque contra el Imperio Persa, pero en
336 a. C. tambin l fue asesinado. Esto hubiese puesto fin al proyecto de no ser por el
hecho de que le sucedi en el trono su hijo de veinte aos Alejandro, uno de los ms
grandes capitanes de todos los tiempos, que pronto se gan el nombre de Alejandro el
Grande, o Magno.
Actuando rpidamente, Alejandro volvi a someter a todas las tribus y ciudades que
tomaron la muerte de Filipo como seal para la rebelin. Todo lo que necesit fue
descargar un golpe en un blanco cualquiera, y al ao haba restaurado todo el poder de
Filipo y estaba listo para pasar a Asia Menor y efectuar el ataque contra Persia, que se
hallaba entonces gobernada por un hombre amable pero dbil, Daro III.
En 334 a. C., Alejandro llev su ejrcito a Asia Menor, donde derrot a las fuerzas
locales. Durante el invierno y el verano siguientes atraves Asia Menor y luego, en
octubre del 333 a. C., derrot a un ejrcito persa mayor en la regin sudoriental de la
pennsula. Daro III retrocedi al Tigris y el Eufrates.
Alejandro no fue en su persecucin inmediatamente. Su intencin era asegurarse
primero toda la costa mediterrnea, de modo de no dejar ninguna flota que amenazara
su lnea de comunicaciones. Para lograr tal fin deba apoderarse de las ciudades fenicias.

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La Tierra de Canan

Al principio no hall ningn obstculo. Las ciudades fenicias no haban olvidado la

brutal conquista de Artajerjes de una docena de aos antes, y no tenan la menor
intencin de sacrificarse por Persia. Se rindieron inmediatamente a Alejandro y fueron
bien tratadas.
Pero los hombres de Tiro eran de otra opinin. Alejandro tena un pequeo ejrcito y
pareca casi imposible que pudiera resistir cuando Persia descargara toda su fuerza sobre
l. Tiro no estaba dispuesta a sufrir otra venganza, una vez que Persia hubiese dado
cuenta de Alejandro. Adems, Alejandro no tena flota, y qu poda hacer contra Tiro
sin una flota? Acaso Nabucodonosor no haba intentado tomarla durante trece aos en
las mismas condiciones y no haba fracasado?
As, Tiro trat de no comprometerse. Propuso someterse a Alejandro, pero slo
formalmente, sin permitir a Alejandro introducir un contingente macednico en la
ciudad. El rey tirio, Azemilkos, envi una delegacin a Alejandro para hacerle esta
oferta y pedirle que pasara de largo.
Pero esto era precisamente lo que Alejandro no quera hacer. Quera la ciudad misma,
la base naval, el control de los barcos fenicios. Por tanto, pidi permiso para entrar en la
ciudad y le fue negado.
A Alejandro slo le quedaba un camino. En diciembre de 333 a. C. puso sitio a la
ciudad. En toda la serie ininterrumpida de victorias que haba obtenido hasta entonces y
que iba a obtener, este asedio de Tiro fue la labor ms dificultosa con que se encontr
Alejandro. El no tena flota, mientras que Tiro tena muchos barcos. Sus habitantes
podan aprovisionarse permanentemente y esperar ms tiempo que Alejandro, pues
cuanto ms esperase ste, tanto mayor era el peligro de que Cartago uniese sus barcos a
los de la ciudad madre y de que los persas acudiesen en apoyo de Tiro.
Alejandro hizo todo lo que pudo. Si dejaba a Tiro detrs de l sin conquistar, su
prestigio sufrira un golpe terrible, y, considerando que era el jefe de un pequeo
ejrcito en un vasto imperio, el prestigio era de la mayor importancia para su proteccin.
Adems, una Tiro orgullosa por haber desafiado con xito a Alejandro, no vacilara en
usar su flota contra l.
Alejandro slo poda hacer una cosa. Hizo construir un malecn de 800 metros que
uniese Tiro con tierra firme, como haba hecho Dionisio en Motya sesenta y cinco aos
antes. Tiro estaba ms cerca de tierra firme que Motya, pero el mar era ms profundo y
Tiro ms fuerte. Inflexiblemente, Alejandro empez a construir el malecn, y con igual
inflexibilidad los hombres de Tiro se prepararon para impedir su construccin. El
primer intento de Alejandro fue frustrado por brulotes e incursiones tirios. Alejandro se
dispuso entonces a construir un malecn ms grande y ms ancho, que pudiese ser
defendido mejor.
Pero hasta Alejandro habra fracasado de no haber sido por la incapacidad de las
ciudades fenicias para actuar unidas. Cuando los barcos de la flota fenicia tripulados por
ciudadanos de las ciudades que se haban sometido a Alejandro recibieron las noticias
de la sumisin, se pasaron al bando de Alejandro. Repentinamente. Tiro se hall
superada en el mar. Tampoco pudo Cartago llevar su ayuda a tiempo.
Pero los tirios no pensaban ni por un momento rendirse. Sacaron de la ciudad tantas
mujeres y nios como pudieron y los llevaron a Cartago. En la imposibilidad de
arriesgarse a una batalla naval, pusieron lo que quedaba de su flota alrededor de la
ciudad y se prepararon para una defensa a ultranza.

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Poco a poco, la voluntad de Alejandro se impuso. Se complet el malecn. Las

mquinas de asedio fueron llevadas hasta la muralla, que fue atacada y destruida. Los
tirios lucharon con una valenta sobrehumana en todo punto, tanto en la muralla como
en el interior de la ciudad. Pero finalmente, en agosto de 332 a. C., se tom la ltima
parte de la ciudad, despus de nueve meses, y el asedio lleg a su fin.
Ocho mil tirios fueron acuchillados y 30.000 vendidos como esclavos. La ciudad
misma sobrevivi y hasta floreci posteriormente, pero nunca pudo emprender
nuevamente una accin independiente ni librar una batalla propia. Tampoco volvera a
tener su rey: Azemilkos fue el ltimo.
Tiro hasta dej de ser una isla. El mar acumul arena alrededor del malecn
construido por Alejandro y la roca se halla ahora en la punta de una pennsula de
kilmetro y medio de ancho. Al desaparecer de la escena las ciudades fenicias como
entidades independientes, el nico resto de Canan que subsista, orgulloso y fuerte, era
Cartago, pero muy lejos.
En cuanto a Alejandro, pudo moverse nuevamente. Despus de asegurarse la posesin
de Tiro y con una flota a su disposicin, mientras que a Persia no le quedaba ninguna,
pudo continuar la marcha hacia el Sur para apoderarse de lo que quedaba de las
provincias mediterrneas. No previo ninguna resistencia, y por cierto que en Judea no
hall ninguna.
Muy probablemente pas cerca de Jerusaln sin saber siquiera que exista o sin
interesarse por ella. Sin embargo, Josefo, un historiador judo que escribi su obra
cuatro siglos ms tarde, relat una historia que no se encuentra en ninguna de las fuentes
griegas y que estaba destinada a aumentar el prestigio judo.
Dice Josefo que durante el sitio de Tiro, Alejandro pidi ayuda a los judos cosa en
s misma increble, pues difcilmente poda haber necesitado Alejandro la ayuda de una
ciudad diminuta y que vegetaba pero se la negaron, y que una vez terminado el
asedio, se propuso castigar a Jerusaln (como si hubiese estado dispuesto a perder el
tiempo, cuando todo Egipto lo estaba llamando). Fuera de Jerusaln, dice Josefo,
Alejandro se encontr con el sumo sacerdote, Jadua, que se present con toda pompa a
la cabeza del cuerpo sacerdotal. Ante esto, Alejandro baj de su caballo e hizo una
reverencia, mientras explicaba a un general que estaba a su lado que haba visto una
figura semejante en un sueo. Luego entr en Jerusaln pacficamente y dej a los
judos que viviesen segn sus propias leyes. Haya sucedido esto o no, lo cierto es que
Alejandro no toc Jerusaln.
Gaza, en cambio, fue una desagradable sorpresa para el conquistador. Esta antigua
fortaleza de los filisteos, situada a 240 kilmetros al sur de Tiro, estaba an bien
fortificada y abastecida y se hallaba bajo el mando de un eunuco llamado Batis que era
absolutamente leal a los persas.
La ciudad estaba ubicada en una colina y a tres kilmetros del mar, de modo que no
caba esperar la ayuda directa de los barcos, que ahora eran de Alejandro. Alejandro no
estaba dispuesto a dejar esta ciudadela en su retaguardia. Tampoco poda arrastrar su
maquinaria de asedio por las arenas y hasta lo alto de la colina, de modo que se prepar
para construir un camino en la arena, como en Tiro haba construido otro por el mar.
Durante los meses de octubre y noviembre de 332 a. C. hizo construir muros en
pendiente que daban contra las murallas de la ciudad, e hizo arrastrar por ellos las
catapultas y otros aparatos de asedio. Entre la accin de las mquinas que abatan las

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murallas y los zapadores que cavaban por debajo, se logr abrir brechas y luego la
ciudad fue tomada por asalto.
La matanza que sigui fue peor que la de Tiro, pues Alejandro, que no esperaba hallar
resistencia, tena cada vez menos paciencia con los retrasos. Hasta se cuenta que hizo
atar correas a los talones del bravo Batis y lo arrastr vivo con su carro alrededor de las
murallas de Gaza, imitando la atrocidad que, segn la Ilada, hizo Aquiles con el cuerpo
de Hctor.
Pero ste fue el fin de la resistencia que hall Alejandro en el Oeste. De Gaza pas a
Egipto, que capitul sin luchar. Entonces, y slo entonces, se dispuso a perseguir a
Daro por el corazn de su imperio. Derrot a Daro en los valles del Tigris y el Eufrates
en 331 a. C. y someti todo el vasto Imperio Persa a su dominio.
En 324 a. C., Alejandro volvi a Babilonia, donde se absorbi en vastos proyectos. Se
pensaba que tratara de conquistar la costa arbiga o que marchara al Oeste para
apoderarse de Cartago. Pero si tena tales planes, ellos quedaron en la nada, pues muri
el 11 de junio de 323 antes de Cristo en Babilonia, afectado por una fiebre.

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9. Grecia triunfante

Los fragmentos del imperio

Alejandro no tuvo tiempo en su corta vida de consolidar sus enormes conquistas. No
haba dejado herederos capaces, y en cambio dej demasiados generales, capaces en
demasa, por lo que su imperio se fragment. Una docena de generales riieron unos
con otros, todos los cuales trataban de heredar el manto imperial y cada uno decidido a
que ningn otro lo heredase, mientras se apoderaba de una u otra parte del imperio.
El general que ms rpidamente limit sus ambiciones y decidi contentarse con una
sola provincia fue Tolomeo. Al morir Alejandro, se apoder de la rica provincia de
Egipto y opt por no aspirar a nada ms, excepto, quiz, a extender su poder sobre
algunas regiones adyacentes para hacer ms segura su posesin egipcia.
En el extremo opuesto, el que ms pertinazmente combati para obtener todo el
imperio fue Antgono. Aunque tuerto y ya de unos sesenta aos cuando muri
Alejandro, era el ms vigoroso y enrgico de todo el grupo.
Antgono y su leal e igualmente enrgico hijo Demetrio lucharon por toda el Asia, y en
336 a. C. haban logrado tanto xito que prcticamente eran los amos de toda la parte
asitica del Imperio de Alejandro. Los nicos generales macednicos que no cayeron
bajo su frula fueron Tolomeo, que gobernaba en frica, Casandro y Lismaco, que
gobernaban regiones de Europa, al norte de Grecia. Estos dos formaron una alianza
contra el peligroso Antgono.
Antgono opt por atacar primero a Tolomeo y avanz por la costa oriental del
Mediterrneo, por lo que una vez ms la guerra lleg a la antigua tierra de Canan.
Tolomeo reaccion vigorosamente. Envi fuerzas expedicionarias a la isla de Chipre,
Grecia y Asia Menor, para conservar el dominio del mar y poner en peligro la lnea de
comunicaciones de Antgono. Despus de haber hecho todo lo que pudo a este respecto,
volvi apresuradamente a Egipto y se prepar para enfrentarse con los ejrcitos de
Antgono.
Las fuerzas de Antgono estaban conducidas por su hijo Demetrio, por entonces de
veinticinco aos de edad, valeroso y apasionado. Tena bajo su mando 11.000 soldados
de infantera, 2.300 de caballera y 43 elefantes.
El uso de elefantes en la guerra era una idea india. Alejandro haba dado con ellos
inesperadamente en su ltima gran batalla, librada a orillas del ro Indo, ms all de las
fronteras de Persia. Como en todas sus batallas, independientemente de las sorpresas o
las desventajas, Alejandro obtuvo la victoria. Pero aunque haba derrotado a los
elefantes, stos impresionaron a sus generales. El elefante era lo ms semejante que
poda hallarse en el reino animal a un tanque moderno. Podan ser domesticados lo
suficiente como para ser montados y guiados por hombres y ejercan un efecto
intimidatorio sobre quienes se enfrentaban con ellos por primera vez.
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Como parecan una fuerza tan arrolladora en teora, durante ms de un siglo se los
utiliz en las batallas. Pero en la prctica demostraron ser de un valor
sorprendentemente escaso. El inconveniente bsico consista en que eran demasiado
inteligentes para sacrificar su vida intilmente, en lo cual diferan de los caballos y los
hombres. Cuando el enemigo tena un aspecto demasiado peligroso para ser atacado, los
elefantes se retiraban apresuradamente y entonces eran ms peligrosos para su propio
bando que para el otro.
Demetrio llev su ejrcito, con elefantes y todo, a Gaza, donde veinte aos antes
Alejandro haba logrado el triunfo en el segundo de sus grandes asedios. All, en 312 a.
C., Tolomeo llev un ejrcito numricamente superior al que gui con una madura
capacidad que compens con creces el bro juvenil de Demetrio.
Quiz Demetrio esperaba que los elefantes superasen las ventajas de que gozaba
Tolomeo. Si fue as, se equivoc. Tolomeo coloc estacas de hierro en el campo de
batalla a intervalos irregulares y esper el ataque de Demetrio. Este hizo avanzar a los
elefantes, pero cuando llegaron a las vallas, como no podan saltar, no vieron ningn
sentido en tratar de abrirse camino por encima o alrededor de ellas. Se pararon en seco y
no hubo manera de hacerlos avanzar. Esto min la moral del ejrcito de Demetrio, y
cuando los hombres de Tolomeo contraatacaron, aqul rompi filas y Demetrio se vio
obligado a retirarse apresuradamente. As perdi Antgono la mayor oportunidad que
tuvo de unir el imperio bajo su mando.
Tolomeo, para impedir que Antgono hiciese una segunda intentona, arras las
fortificaciones de los puntos fuertes de Judea y Siria; era una forma suave de la poltica
de tierra arrasada. Para asegurarse doblemente, Tolomeo envi al Este a un general
aliado, Seleuco, con un ejrcito, instndolo a que se hiciese dueo de los valles del
Tigris y el Eufrates, para obligar a Antgono a combatir en el Este tanto como en el Sur.
Esta estrategia final dio ptimos resultados. Seleuco se apoder de Babilonia, y
Antgono tuvo que dividir sus fuerzas.
En 311 a. C., Antgono se vio obligado a concertar una molesta tregua. Se senta
frustrado en buena medida. Los aos pasaban y nunca poda coger el fruto de un
imperio unido que a veces pareca tan al alcance de su mano.
En 307 a. C. tena setenta y cinco aos y no quiso esperar por ms tiempo. Ansioso de
ser un gobernante, y no slo un general, incapaz de esperar el da, siempre postergado,
de obtener una victoria total, adopt el ttulo de rey de las partes de Asia que estaban
bajo su dominacin.
Era menester contrarrestar esta medida. Pronto Tolomeo se proclam rey de Egipto,
Seleuco rey de Babilonia, Casandro rey de Macedonia y Lismaco rey de Tracia.
Tambin surgieron otros reinos ms pequeos. As recibi una especie de
reconocimiento oficial el desmenuzamiento del imperio de Alejandro.
Egipto permanecera bajo los descendientes de Tolomeo durante casi tres siglos,
perodo al que suele llamarse del Egipto Tolemaico. Los descendientes de Seleuco
gobernaran partes de Asia con fronteras menos claramente definidas, y sus tierras
reciben el nombre de Imperio Selucida.
Los reyes siguieron luchando unos con otros tan interminable y enconadamente como
cuando slo eran generales. La batalla final tuvo lugar en 301 a. C., en Ipso, situada en
el centro de Asia Menor. Tolomeo no tom parte en ella, pero los otros reyes aliados,
Casandro, Lismaco y Seleuco derrotaron a Antgono, que tena ya ochenta aos pero
segua combatiendo como un demonio. Tena que ser muerto en esa batalla; no haba
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otro modo de detenerlo. Demetrio, incapaz de rescatar a su padre, huy. Ms tarde,

recuper algn poder y se hizo temporalmente rey de Macedonia, pero en Asia ya no
volvera a ser una amenaza.
Desaparecido Antgono, los restantes generales se asentaron en sus fragmentos, y
aunque las guerras no terminaron, disminuyeron mucho en intensidad.
Fragmentos o no, todas las costas del Mediterrneo oriental Sicilia, Italia, Grecia,
Asia Menor, Siria, Egipto y Libia estaban bajo una clase gobernante de lengua y
cultura griegas. Aunque las grandes ciudades griegas del pasado Atenas, Esparta,
Tebas y las dems pasaron a segundo plano, Grecia, en lo que respecta a su cultura,
triunf.
Los judos bajo los tolomeos
Despus de la batalla de Ipso, los aliados victoriosos se dividieron el Imperio, dejando
de lado Egipto. Casandro, que ya posea Macedonia, agreg Grecia a sta. Lismaco,
que tena Tracia, le agreg el Asia Menor occidental. A Seleuco le toc todo el resto de
Asia, incluyendo todas las vastas regiones situadas al este del ro Tigris.
En lo que respecta a extensin, el Imperio Selucida era muy impresionante en el
mapa, como si constituyese todo el imperio de Alejandro con excepcin de algunas
regiones fronterizas. Pero la dominacin sobre las provincias orientales nunca fue muy
firme, y el ncleo del reino lo formaban Siria y la regin del Tigris y el Eufrates.
Seleuco estableci una capital en cada una de las dos partes principales de su imperio.
Inmediatamente despus de tomar Babilonia en 312 a. C, fund una nueva ciudad,
Seleucia, as llamada en homenaje a s mismo, a orillas del Tigris y al norte de
Babilonia, que estaba sobre el Eufrates. El crecimiento de esta nueva ciudad de cultura
griega acarre la inevitable decadencia de Babilonia, que se esfum gradualmente hasta
convertirse en una aldea y luego desapareci del todo.
En 300 a. C., Seleuco estableci su segunda capital a orillas del Orontes, en el norte de
Siria. All, cerca del ngulo nororiental del Mediterrneo, construy Antioqua, as
llamada en honor a su padre. Antioqua lleg a convertirse en la mayor ciudad de los
dominios selucidas de la poca, y la provincia de Siria se transform gradualmente en
la principal fortaleza selucida. Por ello, a veces es conveniente llamar Siria al
Imperio Selucida.
Seleuco fech sus leyes a partir de 312 a. C., el ao en que tom Babilonia. Los judos
de Babilonia, naturalmente, adoptaron esta cronologa, llamada la Era Selucida. Lo
que le dio importancia fue que en todas partes los judos empezaron a usar esta
cronologa, aun en lugares y pocas en que no eran subditos selucidas. Puesto que los
judos se esparcieron poco a poco por toda la regin mediterrnea, aunque conservando
cierta cohesin, el uso de esa cronologa se difundi con ellos ms all de sus lmites
naturales de espacio y tiempo, lo que le dio mayor longevidad e importancia que lo que
era de esperar.
Los historiadores a veces tienen dificultades para determinar las fechas de los sucesos
cuando estn dadas en trminos de un sistema cronolgico oscuro. Si el mismo suceso
puede ser fechado tambin mediante un sistema ms conocido y ms difundido, todo se
vuelve claro en la oscura cronologa (inclusive sucesos no fechados). A este respecto, la
Era Selucida, gracias a su difusin por los judos, adquiri gran importancia como
referencia cronolgica comn.
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La Tierra de Canan

Tolomeo, que no haba estado presente en la decisiva batalla de Ipso, qued fuera del
reparto. No se le cedi ninguna parte de los dominios que haba gobernado Antgono.
Slo se le dej lo que ya tena: Egipto, Chipre y una pequea parte del sudeste de Asia
Menor. Pero l no se content con esto. Mientras no dominara los tramos de Asia
cercanos a Egipto, poda ser amenazado desde esa direccin. Por ello, en la confusin
que sigui a la batalla de Ipso, se apoder de lo que pudo de las partes cercanas de Asia.
No tuvo que enfrentarse con Seleuco a causa de esto. El recuerdo de haber sido
compaeros de armas bajo Alejandro antao y aliados contra Antgono luego parece
haberlos mantenido en paz. Con todo, hubo algunas maniobras secundarias para obtener
algunas ventajas en Siria, y ciertas partes de ella dieron su lealtad ya a Seleuco, ya a
Tolomeo. Pero en definitiva, lo que haba sido antao Canan, inclusive el pequeo
territorio de Judea centrado en Jerusaln, qued en manos de Tolomeo. Seguira siendo
tolemaico durante un siglo; para los judos de Jerusaln, al menos, esto signific que,
despus de una generacin de conmociones en las regiones circundantes, se volvi a la
plcida existencia que haban tenido bajo los persas.
Tolomeo y sus sucesores inmediatos tenan plena conciencia de que gobernaban un
reino que era egipcio en su abrumadora mayora, con slo una pequea clase gobernante
griega en las ciudades, principalmente en Alejandra. Por esa razn, trataron de tomar en
cuenta la sensibilidad de sus sbditos egipcios, se inclinaron ante su religin y sus
costumbres en muchos aspectos y se comportaron en buena medida como los antiguos
faraones.
Por supuesto, esto no agrad al griego medio, que senta un total desprecio por las
cosas egipcias (desprecio que era retribuido). Los tolomeos que trataron de equilibrar lo
griego y lo egipcio juzgaron til disponer de una tercera fuerza, muy diferente de unos y
otros, que mantuviese el equilibrio. Los judos eran muy apropiados a tal fin, pues eran
igualmente ajenos a los griegos y a los egipcios.
Se estimul a los judos a emigrar a Egipto y establecerse en Alejandra, la ciudad
fundada por Alejandro Magno en su breve estancia en Egipto y que luego fue la capital
tolemaica. Con el tiempo, Alejandra se convirti en la gran metrpoli polglota del
mundo antiguo, con su poblacin dividida en tercios casi iguales entre griegos, judos y
egipcios, donde cada grupo viva segn sus costumbres y leyes, y abrigaba fuertes
recelos contra los otros dos.
Tolomeo abdic en 285 a. C. en un hijo menor que gobern con el nombre de
Tolomeo II. En 283 a. C., el viejo ex rey muri en paz, a la edad de ochenta y tres aos;
fue el ms sensato y feliz de los generales de Alejandro. Cuando muri an viva
Seleuco I, el ltimo de los generales de Alejandro que sobreviva. A diferencia de
Tolomeo I, no se retir a la vejez, sino que sigui gobernando y luchando. Cuando a su
vez muri, en 280 antes de Cristo cuarenta y tres aos despus de la muerte de
Alejandro, ante cuya estatua, deca Seleuco, no poda pasar sin estremecerse, muri a
manos de un asesino que justamente era el hijo mayor de Tolomeo I.
Tolomeo II libr dos guerras con los descendientes de Seleuco I. Lucharon por las
disputadas regiones de Siria y Judea, por donde pasaban las fronteras de los dos reinos.
La Primera Guerra Siria se produjo de 276 a 272 antes de Cristo, y la Segunda Guerra
Siria de 260 a 255 a. C. Los resultados fueron indecisos, pero en general los tolomeos
llevaron la mejor parte y Judea sigui firmemente en sus manos.
Los judos sobrevivieron a esas dos guerras con pocas conmociones. No participaron
en ellas ni las sufrieron, pues era uno de esos perodos de la historia en que las batallas
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Isaac Asimov

consistan en maniobras de los ejrcitos, ya que ambas partes consideraban demasiado

valiosos los soldados avezados para arriesgarlos a la ligera, de modo que se luchaba por
posiciones pero haba escasa efusin de sangre.
En verdad, todo lo que podemos decir de la historia juda bajo los primeros tolomeos
es que Simn I fue hecho sumo sacerdote alrededor del 300 a. C. y fue sucedido por
Onas II en el 250 a. C. Aparte de Jud haba otras dos importantes colonias de judos.
En el Tigris y el Eufrates haba una colonia que exista desde la poca del exilio, bajo
Nabucodonosor, tres siglos antes. Como estuvieron al margen de los sucesos
principales, sufrieron pocas perturbaciones. La segunda colonia, claro est, era la mucho
ms reciente de Alejandra.
Fue la colonia alejandrina la que ocasion un nuevo problema al mundo judo. El
hebreo haba desaparecido como lengua comn de los judos en la poca del exilio. En
la regin del Tigris y el Eufrates, los judos empezaron a hablar el arameo, que era la
lengua comn de los mercaderes de los tramos occidentales de Asia. Cuando volvieron
a Judea siguieron hablando el arameo. Pero el arameo era una lengua estrechamente
emparentada con el hebreo. Para un judo de habla aramea no era difcil aprender el
hebreo, por lo que poda leer los escritos sagrados de la Biblia.
A causa de ello haba poca urgencia de traducir los escritos bblicos al arameo. En
verdad, entre muchos judos predominaba la creencia de que hubiera sido impo poner
los libros sagrados en una lengua que no fuese el hebreo, pues pensaban (con la habitual
seguridad de los pueblos primitivos) que el hebreo haba sido la lengua de Dios y de la
humanidad originaria. El hecho de que el hebreo ya no fuese la lengua comn en Judea,
en todo caso, era una ventaja, pues esto haca del hebreo una lengua sagrada reservada
para las cosas sagradas.
Pero qu ocurra con los judos de Alejandra y de otras colonias menores, pero en
crecimiento, del mundo griego? La cultura griega era extraordinariamente atractiva, y
los judos que haban nacido y se haban criado en ciudades griegas a menudo no
hablaban otra lengua que el griego. No podan leer ni comprender los libros bblicos.
Pese a los prejuicios judos, pues, surgi entre los judos alejandrinos una creciente
presin para que se tradujese la Biblia al griego.
Ese anhelo fue estimulado por los tolomeos. Bajo Tolomeo I y, ms an, bajo
Tolomeo II, Alejandra se convirti en la capital intelectual del mundo. Tena un Museo
que era lo ms semejante que hubo en la Antigedad a lo que hoy llamamos un centro
de investigacin y una enorme biblioteca, la mayor que existi antes de la invencin de
la imprenta. Al parecer, era ambicin de los tolomeos reunir en Alejandra todo el
conocimiento de la poca, y este propsito no se limitaba al conocimiento griego.
Estimularon y quiz hasta financiaron la traduccin al griego de las escrituras judas.
As, alrededor de 270 a. C., por primera vez en la historia, comenzaron a aparecer los
libros bblicos en una versin diferente de su lengua original. La tradicin posterior
embelleci esta aparicin de la primera traduccin de la Biblia. Se deca que Tolomeo II
haba enviado a buscar sabios a Judea. Se supona que el nmero de stos haba sido de
setenta (o setenta y dos), por lo que la traduccin fue llamada posteriormente la
Septuaginta, de una palabra latina que significa setenta. Ms an, contina la leyenda,
cada uno de los setenta (o setenta y dos) tradujo la Biblia separada e
independientemente, y cuando se compararon las traducciones, se hall que eran todas
idnticas. (Esto era un claro intento de demostrar que la versin griega era tan inspirada
como la hebrea original, pues sin la intervencin divina, setenta versiones
independientes no podan haber sido idnticas.)
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La Tierra de Canan

En verdad, la traduccin no era muy buena. Haba muchos errores, y las traducciones
modernas de la Biblia deben dejar de lado la Septuaginta y usar las versiones hebreas.
Esto no modifica el hecho de que la Septuaginta era la Biblia de la Antigedad. Era la
nica de que disponan los no judos y muchos judos de habla griega tambin, y esto
influy en la historia del mundo.
Los traductores de la Septuaginta, quienesquiera que fuesen, deben de haber estado
profundamente sumergidos en la cultura griega, y esto se ve en su versin griega de las
frases hebreas. El ejemplo ms importante es el sptimo captulo de Isaas, donde el
profeta asegura al rey Ajaz que las fuerzas atacantes de Israel y Siria sern destruidas.
En parte, dice (segn The New English Bible, una traduccin de 1970): Una joven
grvida dar a luz un hijo y lo llamar Emmanuel. Qu es, exactamente, lo que Isaas
quiso decir es algo muy controvertido, pero usa la palabra hebrea almah, que se
tradujo como joven (mujer).
Durante el exilio, los judos abrigaron intensas esperanzas mesinicas y se examinaron
todos los escritos histricos y profticos en busca de pasajes que pudieran ser
interpretados como seales divinas del advenimiento de un mesas. Se dijo que la
misteriosa observacin sobre el nacimiento de Emmanuel era una referencia proftica al
advenimiento de un mesas, un rey ideal que derrotara a los reinos gentiles y
establecera un reino mundial basado en la justicia y con capital en Jerusaln.
En la tradicin griega era comn considerar los reyes ideales como seres divinos,
como hijos de alguno de los dioses, como engendrados por un dios con una mujer que, a
veces, no haba tenido relaciones con ningn mortal y que, por ende, poda ser tenida
por virgen. Para hombres imbuidos de ideas tomadas de la literatura griega (aunque
fueran de religin juda) era apropiado traducir la palabra hebrea almah por la palabra
griega parthenos (virgen), para que el texto conservase sus implicaciones
mesinicas.
La traduccin griega hizo posible concebir al Mesas como un Hijo divino de Dios.
Fue la versin de la Biblia dada en la Septuaginta la que influy en los primeros
cristianos, y en la Versin del Rey Jacobo de la Biblia inglesa, por ejemplo, el pasaje
recibe la siguiente formulacin: Behold, a virgin shall conceive, and bear a son, and
shall call his name Immanuel *. ( Mirad!, una virgen concebir y dar a luz un hijo,
y lo llamar Emmanuel.)
As, considerndolo bien, se puede argir que, desde el punto de vista de la influencia
sobre la historia futura, el suceso ms importante de los tres siglos de existencia del
Egipto Tolemaico fue la publicacin en Alejandra de la Septuaginta.
[Mapa IX Egipto y Siria (250 a. C.)]
Tolomeo II, el afable patrocinador de la Septuaginta, muri en 246 a. C. y fue
sucedido por su hijo, quien rein con el nombre de Tolomeo III. El monarca selucida
de la poca se cas con una hermana del nuevo rey egipcio, condicin impuesta por el
ltimo tratado de paz firmado entre las dos potencias. Pero muerto Tolomeo II, la

* En los siglos XIX y XX, cuando en nuevas traducciones se reemplaz la palabra virgen por la ms
correcta de joven mujer, muchos cristianos, emocionalmente aferrados a la traduccin errnea, se
sintieron ofendidos y horrorizados.
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Isaac Asimov

princesa tolemaica fue despedida y luego asesinada, junto con su hijo, por una reina
rival.
Esto dio origen a la Tercera Guerra Siria, en la que el encolerizado Tolomeo III,
deseoso de vengar la muerte de su hermana, obtuvo una completa victoria y avanz
hasta los mismos Tigris y Eufrates. Esto marc el apogeo del poder del Reino
Tolemaico.
Fue tambin el apogeo de la beneficiosa paz de los judos bajo el ilustrado gobierno
tolemaico. Tolomeo III, como su padre y su abuelo, era plenamente consciente de que
gobernaba sobre gentes de muy dispares creencias religiosas. Y como sus antepasados,
trat de ser rey de todos. Por ello, al volver de Babilonia, se detuvo en Jerusalen, en 241
a. C., y present ofrendas al altar del Templo, siguiendo cuidadosamente el ritual
prescrito por los sacerdotes.
Agatocles
Mientras Grecia y todo el Este sufri la conmocin del huracn provocado por
Alejandro, las ciudades griegas del Oeste, como Sicilia, permanecieron intactas. Y
mientras las ciudades fenicias decaan, mientras Tiro era devastada, la colonia tiria de
Cartago prosegua su orgullosa existencia, ms fuerte y rica que nunca.
Sin duda, la gran victoria de Timolen en el ro Crimiso haba obligado a Cartago a
estar a la defensiva en Sicilia, pero poda permitirse esperar el momento oportuno. Por
la historia pasada, estaba segura de que las facciones griegas volveran a reir y de que
uno u otro bando apelara a ella. Y cualquiera que fuese el bando que solicitase su
ayuda, ella la brindara, pues mientras los griegos luchasen unos contra otros
prepararan el camino para el triunfo de Cartago.
Todo sucedi como Cartago haba previsto. Despus de la muerte de Timolen,
Siracusa y otras ciudades cayeron bajo la dominacin de oligarcas y, como era
inevitable entre los griegos, contra ellos se levantaron demagogos que aprovecharon el
resentimiento de la multitud para tratar de elevarse ellos al poder.
Viva en Siracusa un tal Agatocles, hijo de un alfarero. Se cas con una viuda rica que
le proporcion fondos; era un hombre con mucho del encanto y la osada nativos.
Comenz a agitar a la muchedumbre y a intrigar para derrocar a los oligarcas. Fue
exiliado dos veces, pero reuni un ejrcito fuera de Siracusa, sin vacilar en utilizar
fondos que le proporcionaron los cartagineses, y en 317 antes de Cristo finalmente se
apoder de la ciudad.
Una vez en el poder, efectu una matanza en la faccin opositora, hasta que su
dominacin fue indiscutida. Comenz entonces a expandir su poder, como haba hecho
Dionisio un siglo antes. Hasta que lleg el momento que Cartago haba esperado
confiadamente. Los que restaban de la faccin derrocada por Agatocles, incapaces de
luchar contra ste con sus solas fuerzas, apelaron a Cartago.
Cartago respondi gustosamente al llamado. En 311 antes de Cristo, envi a Sicilia
una gran fuerza expedicionaria bajo un general llamado Amlcar. Este aplast a un
ejrcito griego en la costa sur central. Los cartagineses avanzaron rpidamente hacia el
Este y, como varias veces antes, pusieron sitio a la ciudad de Siracusa.
En sitios anteriores, Cartago haba fracasado, pero esta vez su victoria pareca segura.
La moral griega estaba por los suelos. Agatocles se haba excedido en su sangrienta

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La Tierra de Canan

supresin de sus enemigos y ahora no hallaba amigos en ninguna parte. Y si Siracusa

era tomada, muy probablemente la tricentenaria lucha entre griegos y cartagineses
llegara a su fin con la dominacin de toda Sicilia por Cartago durante un perodo
indefinido.
La mera desesperacin inspir a Agatocles una idea aparentemente suicida. Pero,
puesto que tambin era suicida no hacer nada y, a igualdad de otros factores, Agatocles
siempre prefera la accin a la inaccin, avanz con demonaca energa. Su idea era
sencillamente reunir todas las tropas que pudiera y forzar el paso o deslizarse fuera de la
ciudad sitiada, dejando en ella una pequea fuerza juramentada a resistir todo lo posible.
Con sus hombres y sus barcos, proyectaba hacer una correra por la costa africana y
poner en peligro a la misma Cartago, para obligarla a llamar de Sicilia a su fuerza
expedicionaria. La jugada pareca tener una probabilidad cero de triunfar, pero
Agatocles era un jugador nato. La flota cartaginesa bloqueaba el puerto tan
cerradamente que no poda escapar ni una rata, pero Agatocles contaba con el exceso de
confianza en s mismos de los cartagineses.
Agatocles saba que estaban en camino algunos barcos mercantes que trataran de
eludir el bloqueo. Cuando llegaron, los barcos cartagineses remaron
despreocupadamente hacia ellos, para interceptar la carga, pero dejaron una gran grieta
en el cordn que rodeaba a la ciudad. Los barcos de Agatocles partieron a toda
velocidad. Cuando los cartagineses cambiaron de rumbo, estaban demasiado lejos para
ser alcanzados y, peor an, los barcos mercantes lograron remar hasta el puerto y
entregar los suministros. Los cartagineses al intentar atrapar a unos y otros
sucesivamente perdieron a todos.
Agatocles, despus de escapar de los barcos enemigos, logr atravesar el Mediterrneo
y desembarcar en la costa africana en 310 a. C. Puesto que sus tropas eran demasiado
escasas para enviar una parte al interior y dejar otra parte custodiando la flota, decidi
dar un nuevo golpe de audacia: quem los barcos e inform a sus hombres que la nica
posibilidad de retornar sanos y salvos a su patria era lograr victorias. Luego los condujo
a Cartago y acamp en las afueras de sta.
Los cartagineses casi no podan creer lo que vean sus ojos. Su segura y apacible
ciudad nunca haba sido amenazada antes, y sus villas y huertos suburbanos dormitaban
en una perpetua serenidad... hasta entonces. Supusieron que su ejrcito de Sicilia haba
sido destruido, pues no se podan explicar de otro modo la presencia de un ejrcito
griego en frica.
Enviaron apresuradamente mensajeros a Sicilia para saber qu haba ocurrido y hacer
que volvieran los sobrevivientes. Mientras tanto, reunieron un pobre contingente y lo
enviaron contra Agatocles. Fue fcilmente barrido por la avezada infantera griega, pero
en el nterin se puso a la ciudad en condiciones de resistir un asedio, al menos hasta que
retornase el ejrcito cartagins.
Retorn, en efecto, y finalmente el ejrcito griego fue derrotado. Pero mucho antes
Agatocles haba hecho construir barcos y l haba vuelto a Siracusa, que ya no estaba
sitiada y lo recibi como a un hroe.
En 306 a. C. los cartagineses estaban dispuesto a firmar un tratado por el cual sus
dominios en Sicilia quedaban limitados a lo que haban sido en la poca de Dionisio y
Timolen. La audaz jugada de Agatocles haba tenido xito.
Durante los restantes veinte aos de su vida, Agatocles consolid su poder en Sicilia y
en las regiones vecinas de Italia. Siracusa prosper y fue como si hubiesen vuelto los
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tiempos de Dionisio, slo que Agatocles, aunque tambin se haba convertido en un

tirano, era ms encantador. En 289 a. C., Agatocles muri, y su muerte fue seguida
(como la de Dionisio) por otro perodo de confusin y anarqua. Algunos mercenarios
italianos que haban servido a Agatocles como guardia de corps se apoderaron de la
ciudad de Messana, en el ngulo de Sicilia adyacente al pie de la bota italiana. Se
llamaban a s mismos mamertinos (hijos de Marte), y sus depredaciones hicieron
estragos en las regiones circundantes. Una vez ms, los cartagineses esperaron
calmamente su oportunidad.
Pirro
Pero entre tanto apareci una nueva fuerza en el Oeste. En Italia central, a orillas del
ro Tber, haba una ciudad llamada Roma. Segn la leyenda haba sido fundada cuatro
siglos y medio antes, en 753 a. C., pero hasta la poca de Alejandro Magno no haba
aparecido en la historia en lo que respecta al mundo griego.
Pero en tiempos de Alejandro los romanos libraron una serie de encarnizadas guerras
contra otro puedo de Italia central llamado los samnitas, y ganaron. En 290 a. C.,
cuando Agatocles estaba llegando al fin de su asombrosa carrera, toda Italia central era
romana.
Adems, Roma haba elaborado un sistema de gobierno notablemente flexible que le
permita gobernar eficazmente a aliados y colonias y brindarles suficiente prosperidad
como para reducir la probabilidad de las revueltas. Era raro que algn enemigo lograse
persuadir a que se rebelase a una ciudad dominada por Roma, por lo que sus acciones
eran unificadas y vigorosas. No se la poda apartar de sus metas y saba sobrevivir en la
adversidad. Esto, sumado a un ejrcito bien adiestrado capaz de adaptar su tctica a
circunstancias cambiantes, hicieron de Roma la ms formidable potencia militar que
haba existido en el mundo antiguo *.
La primera parte del mundo griego que sinti el efecto de este nuevo fenmeno en el
escenario de la historia mundial fueron las ciudades griegas que salpicaban la costa de
Italia meridional. La principal de ellas era Taras, que nos es ms conocida por la forma
romana de su nombre, Tarentum, o Tarento en castellano.
Tarento no tard mucho en comprender que no se enfrentaba con una potencia
brbara comn y que con sus propias fuerzas nunca podra resistir a Roma, como
durante tanto tiempo haba resistido contra las fuerzas de otras ciudades italianas
nativas. Tarento comprendi que, evidentemente, necesitaba ayuda externa.
Era la poca en que dominaban el Este los generales macedonios, con avanzadas
tcnicas militares, como la falange y los cuerpos de elefantes. El ms cercano de ellos
era Pirro, que gobernaba el Epiro, una parte de la Grecia noroccidental que estaba del
otro lado del estrecho que forma el taln de la bota italiana. Tarento pidi ayuda a Pirro
en 281 a. C.
Pirro, que era un fogoso aventurero, respondi gustosamente y march a Italia con
25.000 hombres y cierto nmero de elefantes. Dos veces, en 280 a. C. y en 279 antes de
Cristo, Pirro combati con los romanos. Dos veces sus elefantes irrumpieron en las filas
romanas y dos veces la falange logr rechazarlos por su mero peso. Dos veces los
romanos se vieron obligados a abandonar, derrotados, el campo de batalla, pero despus
* Sobre la historia primitiva de Roma, vase mi libro The Roman Republic, Houghton Mifflin, 1966
[versin espaola, La repblica romana, Alianza Editorial].
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La Tierra de Canan

de haber causado tales bajas a Pirro que ste se percat, pesarosamente, que si no pona
fin a la guerra pronto, se quedara sin ejrcito. (De aqu proviene la frase victoria
prrica.) Pero los romanos no pensaban hacer la paz mientras quedase en Italia un solo
soldado de Pirro, y ste, cansado de luchar con los romanos, respondi gustosamente a
un llamado de ayuda que le vino de Sicilia.
All, Siracusa y otras ciudades griegas se hallaban en gran desorden por la accin de
los mamertinos, y Cartago, aprovechando como siempre las dificultades de los griegos,
haba avanzado hacia el Este y puesto sitio nuevamente a Siracusa. Pirro desembarc en
la costa oriental de Sicilia, march hacia Siracusa y fcilmente rompi el cerco
cartagins.
Se inici entonces la primera y nica guerra de la historia entre cartagineses y
macedonios. En cierto modo, fue el segundo episodio de la lucha de Canan contra
Macedonia, si consideramos el primero el asedio de Tiro por Alejandro. En tierra, Pirro
obtuvo la supremaca fcilmente, pues los cartagineses no eran en modo alguno como
los romanos. Pirro avanz hacia el Oeste hasta Lilibeo, y en 277 a. C. slo esta fortaleza
del extremo oeste de la isla quedaba en manos de los cartagineses.
Pero Lilibeo era tan inexpugnable como Tiro, a menos que Pirro, como Alejandro,
idease la manera de lograr el dominio del mar. Pirro pens que con barcos poda repetir
la estratagema de Agatocles de desembarcar en frica, y con un ejrcito ms fuerte.
Pero dnde iba a obtener los barcos? Las ciudades sicilianas los tenan, pero se haban
cansado de los duros mtodos de Pirro y se contentaban con haber rechazado a los
cartagineses. Se negaron a seguir ayudando a Pirro, y ste abandon Sicilia diciendo
(segn ciertos relatos), con un suspiro: Qu campo de batalla dejo a los romanos y los
cartagineses! Pirro volvi al sur de Italia, donde se lo necesitaba angustiosamente. En
su ausencia, los romanos haban aparecido nuevamente en el Sur y Tarento pidi
nuevamente ayuda a Pirro, con carcter de urgencia.
En 275 a. C., Pirro combati con los romanos por ltima vez. Pero ahora los romanos
haban ideado mtodos para enfrentarse con los elefantes y la falange. La fatigada
falange de Pirro apenas pudo resistir a las tenaces legiones romanas, y el general
macedonio tambin ya tena lo suficiente. Volvi a Grecia, y su partida sell el destino
de las ciudades griegas de Italia. En 270 a. C., toda la Italia del sur sin excepcin se
hallaba bajo la dominacin de Roma.
Pero quedaba Sicilia. Su problema segua siendo los mamertinos. Cierto joven llamado
Hiern, que se haba distinguido luchando bajo Pirro contra los cartagineses, fue puesto
al mando de las fuerzas siracusanas. En 270 antes de Cristo derrot a los mamertinos en
Centuripas, a unos cien kilmetros al sudoeste de Messana, y luego nuevamente en
Milas, a treinta kilmetros al oeste de la ciudad.
Los mamertinos huyeron a Messana. Hiern poda haberla tomado de no ser por los
cartagineses, quienes, como siempre, trataron de debilitar a Siracusa. Hiern se vio
obligado a volver a Siracusa para interceptarlos. Los agradecidos siracusanos hicieron
de Hiern su rey, y rein con el nombre de Hiern II (pues un Hiern anterior haba
gobernado la ciudad poco despus de la batalla de Himera, dos siglos antes).
En 265 a. C. Hiern haba consolidado su poder y, contando con que Cartago
permanecera en calma por un tiempo, llev un gran ejrcito bien equipado y se dispuso
a marchar sobre Messana. Los mamertinos saban que necesitaban ayuda, pero se
hallaban en un dilema. A quin deban apelar? Algunos de ellos queran recurrir a los
que nunca negaban su ayuda contra Siracusa, a los cartagineses. Pero otros, que
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recordaban los orgenes italianos de los mamertinos, preferan llamar en su ayuda a la

nueva gran potencia de Italia, Roma.
Finalmente, ambas facciones ganaron. Los mamertinos enviaron llamados a las dos
potencias, y ambas respondieron. Las fuerzas cartaginesas entraron en Messana para
reforzar sus defensas contra los siracusanos, mientras un ejrcito de los romanos (que
abandonaban Italia por primera vez en su historia) desembarcaba al sur de Messana.
Hiern hall que los romanos eran el enemigo ms cercano y les ofreci batalla.
Los romanos recogieron el reto y pronto dieron al ejrcito siracusano un golpe como
no haban sufrido nunca a manos de los cartagineses. Hiern no quiso hacer una
segunda prueba. Reconoci de inmediato que era intil luchar con los romanos y, en la
imposibilidad de derrotarlos, se uni a ellos.
En 263 a. C. hizo un tratado con Roma. Durante el resto de su largo reinado (que dur
cincuenta y cinco aos) dej que los romanos y los cartagineses luchasen entre s.
Sigui siendo un leal aliado de Roma, y bajo l Siracusa tuvo su ltimo perodo de
razonable independencia.

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La Tierra de Canan

10. Canan contra Roma

Amlcar Barca
Las guerras entre Roma y Cartago que los romanos llamaron guerras Pnicas, por el
nombre que daban a los cartagineses en su lengua, fueron las mayores que se libraron
hasta entonces. La lucha quiz no fue tan espectacular como las gigantescas marchas y
victorias de Alejandro Magno, pero ni Roma ni Cartago eran naciones endebles como
haba sido Persia. Las batallas entre Roma y Cartago tampoco podan compararse con
las pomposas danzas entre los ejrcitos macednicos del Este. La guerra en Occidente
fue sangrienta, ambas partes estaban dispuestas a vencer o morir, y jams Roma, y
raramente Cartago, estuvo dispuesta a hacer la paz despus de uno o dos reveses, como
hacan siempre los macedonios.
Cartago era, con mucho, la ciudad ms rica y grande. En su apogeo tuvo una poblacin
de 700.000 habitantes, y en el siglo III a. C. quiz fue la mayor ciudad de todo el mundo
mediterrneo. Adems, posea una flota, de la que Roma careca.
Por otro lado, los aliados cartagineses estaban siempre inquietos y resentidos, por lo
que Cartago nunca pudo llevar adelante con seguridad una guerra cerca de sus fronteras,
mientras que la dominacin romana era firme como una roca. Cartago combata
principalmente con mercenarios, que podan volverse peligrosos si no se les pagaba; en
cambio, Roma luchaba con soldados que eran ciudadanos y no combatan por una paga.
Los cartagineses experimentaron tempranamente la calidad de los soldados romanos.
En 264 a. C., despus de derrotar a Hiern, los romanos se volvieron contra los
cartagineses que ocupaban Messana y los expulsaron de sta. As comenz la Primera
Guerra Pnica. Durante un tiempo la situacin fue oscilante, pero luego los romanos
adquirieron gradualmente mayor potencia y empezaron a triunfar. Los cartagineses se
percataron sombramente que ahora combatan contra un enemigo mucho ms fuerte
que las tropas siracusanas con las que haban guerreado durante tanto tiempo y hasta
ms peligroso que Pirro.
Aun as los cartagineses quiz pensaron que no tenan nada que temer por las derrotas
locales en Sicilia. A fin de cuentas, ya haban sido derrotadas a menudo en el pasado,
sin que nadie lograse expulsarlos totalmente de la isla, pues ellos dominaban el mar.
Pero tambin los romanos comprendieron esto. Utilizaron carpinteros de barcos
griegos, aprendieron a fabricarlos y a luchar en ellos. En 260 a. C. se haban convertido
en slo cuatro aos desde que comenzaron en una potencia naval a la medida de
los cartagineses. Para asombro de stos, los romanos comenzaron a obtener victorias en
el mar, y Cartago se vio obligada a reconocer que se le presentaba un nuevo peligro.
Los romanos hicieron ms an. Con barcos a su disposicin podan repetir la tctica de
Agatocles en circunstancias mucho ms favorables. No necesitaban escabullirse de
puertos bloqueados ni actuar con una cantidad inadecuada de barcos y hombres.
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Enviaron una gran flota de 330 barcos a Sicilia y luego a frica, donde desembarc en
256 a. C, despus de derrotar a una flota cartaginesa que haba tratado de detenerla.
La fuerza expedicionaria en frica, bajo el mando del general romano Marco Atilio
Rgulo, se dispuso a hacer lo que las fuerzas mucho menores de Agatocles no haban
conseguido hacer: tomar Cartago.
Al parecer no hallara muchos inconvenientes. La incursin de Agatocles de sesenta
aos antes no haba enseado nada a los cartagineses. Cartago se hallaba an casi
indefensa, rodeada de ricos suburbios habitados por gente totalmente ajena a las
actividades militares y que ante la proximidad de los endurecidos romanos no poda
hacer otra cosa que rendirse, con la esperanza de salvar sus propiedades, o al menos sus
vidas. Temblorosa y llena de pnico, la ciudad misma fue asediada, y se dispuso a
rendirse.
Los cartagineses preguntaron a Rgulo sobre los trminos de la rendicin y ste,
seguro del xito, exigi trminos dursimos. Cartago no slo deba entregar Sicilia a los
romanos, sino tambin todas las otras islas del Mediterrneo. Deba, asimismo, entregar
su flota y pagar una enorme indemnizacin. La ms catastrfica derrota no poda dar
origen a trminos ms duros, por lo que Cartago decidi luchar. A fin de cuentas, sus
habitantes eran cananeos, y por una larga tradicin los cananeos luchaban hasta el
ltimo hombre cuando realmente se los obligaba a ello, y Rgulo los estaba obligando.
Quiso la suerte que se hallase en la ciudad un mercenario llamado Jantipo. Era de
origen espartano y, aunque ya haba transcurrido siglo y medio desde que Esparta
dominase a Grecia, la tradicin militar sobreviva entre sus descendientes. Se ofreci
para conducir a las fuerzas cartaginesas, afirmando enfticamente que los romanos se
hallaban mal dirigidos y ganaban slo porque los cartagineses no haban combatido
realmente.
Los dirigentes cartagineses se mostraron muy dispuestos a dejar actuar al espartano.
Jantipo reuni todos los mercenarios que pudo y todos los elefantes que haba en la
ciudad. (Los cartagineses usaban elefantes originarios del norte de frica, una especie
pequea ahora extinguida.) Estaba decidido a actuar con una audacia que hasta entonces
slo haban mostrado los romanos.
Jantipo atac repentinamente. Los romanos, que slo esperaban la rendicin, fueron
cogidos totalmente por sorpresa. Peor an, result que Jantipo tena razn: Rgulo no
era un general capaz. El ejrcito romano, superado en nmero y en capacidad de
conduccin, qued casi destruido y Rgulo tomado prisionero. Fue el mayor desastre
terrestre que sufrieron los romanos en esa guerra y Cartago se salv. La guerra volvi a
Sicilia, donde Cartago combati con Roma por tierra y por mar, resistiendo con
tenacidad cananea en todos los puntos, pero cediendo lentamente ante la tenacidad
romana, que era por lo menos igual.
Pero en definitiva Cartago no hubiese podido resistir tanto como resisti si no hubiera
surgido un jefe de mayor capacidad que Jantipo y que era tambin un cartagins nativo,
no un mercenario. Se llamaba Amlcar, nombre que aparece varias veces en la historia
de Cartago. Este Amlcar, el ms grande de todos ellos, es distinguido de los dems
mediante el sobrenombre de Barca, que quiz sea un verdadero apellido o quiz un
apodo, pues significa rayo, y Amlcar era notable por la velocidad y el vigor de sus
ataques.
La suprema desgracia de Cartago fue que Amlcar Barca naciese demasiado tarde.
Slo era un nio de seis aos cuando empez la Primera Guerra Pnica. Cuando tuvo
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La Tierra de Canan

edad suficiente para demostrar su capacidad y ser colocado al mando de las fuerzas
cartaginesas, en 247 antes de Cristo (aun entonces, Amlcar slo tena poco ms de
veinte aos), la guerra estaba casi perdida para Cartago. En Sicilia slo quedaban en
manos de los cartagineses Lilibeo y Drepano, a veinticinco kilmetros de distancia una
de otra, sobre la costa del lejano oeste de la isla.
Para apartar la atencin de los romanos de esos puntos, Amlcar Barca efectu un
desembarco en la costa norte de Sicilia, en una regin montaosa cercana a Panormo,
que convirti en centro de hbiles incursiones guerrilleras que distrajeron a los romanos.
Durante aos rechaz todos los intentos que hicieron los romanos para desalojarlo de
all. En este solo hombre Roma hall un enemigo mayor y ms pertinaz que en todos los
dems cartagineses juntos.
Pero Amlcar no poda estar en todas partes. Los romanos, que ya haban perdido
varias flotas en el mar, por la accin de los cartagineses o por las tormentas que
tambin haban destruido varias flotas cartaginesas, hicieron un ltimo esfuerzo.
Construyeron otra flota y, en 241 a. C., frente al extremo occidental de Sicilia, lograron
derrotar una vez ms a la flota cartaginesa. Finalmente, Cartago se desalent y cedi.
El problema era que la guerra duraba ya desde haca un cuarto de siglo, y Cartago, con
su comercio arruinado, se estaba empobreciendo. Roma, nacin agrcola con escaso o
ningn comercio allende los mares, poda seguir luchando en Sicilia y en el mar
indefinidamente, pero no as Cartago. Los mercaderes cartagineses decidieron dar
trmino a sus prdidas y pedir condiciones para la paz, aunque Amlcar Barca no haba
sido derrotado en Sicilia.
Por los trminos de la paz, Cartago ceda toda Sicilia a Roma. Hasta ceda las ciudades
fortificadas de Lilibeo y Drepano, que Roma no haba podido conquistar, y las
fortalezas montaosas de las que nunca haban sido expulsadas las guerrillas de
Amlcar. As, finalmente, los romanos consiguieron lo que ningn griego ni Dionisio,
ni Agatocles, ni Pirro haba logrado: expulsaron completamente a los cartagineses de
Sicilia para siempre.
Para Cartago, la Primera Guerra Pnica fue un desastre por una razn ms importante
que la prdida de Sicilia: haba dejado a Cartago en la bancarrota. El tesoro estaba
vaco, el dinero que pudo reunir tuvo que ser entregado a los vencedores romanos y se
vio imposibilitada de pagar a los mercenarios que haban luchado por ella tanto tiempo
y tan eficientemente.
Los mercenarios podan haber esperado para recibir su paga si Amlcar hubiera
seguido al frente de ellos, pues confiaban en el joven general y ste haba prometido
cuidar de ellos. Pero los mercaderes que gobernaban Cartago desconfiaban de Amlcar
por la misma brillantez que haba mostrado. Teman que se apoderase del gobierno y
diese fin a su propia dominacin corrupta y totalmente egosta. Por ello le quitaron el
mando.
Ante esto, los mercenarios, sospechando que nunca obtendran su dinero de los
mercaderes, se rebelaron y se dispusieron a aduearse por la fuerza de lo que
consideraban que se les deba. Asolaron el campo, ocuparon las ciudades costeras
cercanas de Utica e Hipona, que estaban al oeste de Cartago, y en 239 a. C.
prcticamente pusieron sitio a la misma Cartago.
Los prncipes mercaderes, seguros de que ceder ante los mercenarios en ese momento
ocasionara una inevitable e indiscriminada matanza, se inclinaron ante lo inevitable y
decidieron que hasta Amlcar Barca era un mal menor. As, lo repusieron en su cargo.
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Isaac Asimov

Pero la reconciliacin era ya imposible. Las cosas haban ido demasiado lejos y Amlcar
tuvo que derrotar a los mercenarios para que Cartago siguiese existiendo. Lo hizo con
su caracterstica energa y brillantez.
Un ro separaba a Cartago del cuerpo principal de los mercenarios sitiadores. En
ciertas condiciones atmosfricas, era posible atravesar el ro. Amlcar aprovech el
momento apropiado y, con todos los hombres que pudo reunir, unos 10.000, ms 70
elefantes, vade el ro y sorprendi a los desprevenidos mercenarios por la retaguardia.
En una segunda batalla fingi retirarse, indujo a los mercenarios a avanzar y los atrap
por el flanco con las mismas tropas que parecan en huida. Los rebeldes que quedaron
fueron acorralados en Tunes, un suburbio de Cartago (que con el tiempo llegara a
convertirse en la Tnez moderna). All Amlcar los rode y, finalmente, los aniquil. En
un ao, Cartago haba capeado el temporal.
Es decir, la ciudad se haba recuperado, pero no todos sus dominios. Roma haba
observado con torvo inters cmo la guerra civil debilitaba an ms a su enemiga. En la
isla de Cerdea, que haba sido cartaginesa durante tres siglos, el ejrcito de ocupacin,
tambin mercenario, se haba unido a la revuelta. Victorioso Amlcar en frica, pareca
evidente que llevara sus tropas a Cerdea y la limpiara tambin de rebeldes.
Nerviosamente, los amotinados de Cerdea buscaron proteccin en Roma, que era lo
que estaba esperando sta. Como Cartago, Roma se complaca en llevar a cabo sus
acciones agresivas con el pretexto de ayudar a algn lastimoso suplicante.
Usando el llamado como excusa, Roma inmediatamente exigi que Cartago cediese no
slo Cerdea, sino tambin la isla de Crcega, al norte, adems del pago de una
indemnizacin adicional. Los espantados cartagineses eran impotentes. Un cuarto de
siglo de guerra, seguida por la devastacin que causaron las depredaciones de los
mercenarios, les imposibilitaba para ofrecer siquiera la menor resistencia. Tuvieron que
ceder.
Debe de haber sido en ese momento cuando Amlcar concibi su odio total hacia
Roma. Lo que los romanos haban hecho y ganado en la Primera Guerra Pnica lo
haban hecho y ganado en combate abierto, y haban recibido golpes tanto como los
haban dado. Pero lo que hacan ahora, al arrancar dos islas a un enemigo abatido e
impotente, sin la menor sombra de justificacin, slo porque tenan poder para hacerlo,
era cobarde y despreciable. Amlcar decidi dedicar su vida a lograr la venganza.
Pero cmo? Slo quedaba un dominio cartagins fuera del norte de frica: la costa
meridional de Espaa. Amlcar tom la determinacin de marcharse a Espaa. All
hallara robustas tribus que daran combatientes de primera clase y que podan llegar a
Roma por tierra, de modo que no necesitaban la armada que Cartago ya no tena. Mejor
an, all estara lejos de Cartago y sus prncipes mercaderes apaciguadores, para quienes
su bolsa de dinero era ms importante que la ciudad.
No le sera difcil ir all. Los gobernantes cartagineses se sentiran muy gustosos de
desembarazarse de l y enviarlo lejos, con la esperanza de que muriese antes de que
pudiera retornar. En cuanto a Roma, sta saba que Espaa era rica en minerales, y
Amlcar poda marcharse a sta con el pretexto de explotar las minas para pagar la
indemnizacin. Los gobernantes romanos no eran en modo alguno ajenos a la codicia.
En 235 a. C., pues, Amlcar se dirigi a Espaa y estableci su base en Gades (Cdiz),
lo ms lejos posible, para empezar, de la molesta atencin de Cartago o de Roma. Con
l march Asdrbal, su yerno. Y con l fue tambin su hijo de nueve aos Anbal. Este
tambin era un nombre comn en la historia cartaginesa, pero no haba habido ni habra
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nunca otro Anbal como Anbal Barca. En un principio no haba sido intencin de
Amlcar llevar consigo al nio, pero ste le haba suplicado ardientemente que lo
llevase. Amlcar finalmente accedi, a condicin de que el nio jurase enemistad eterna
hacia Roma. (El mismo Anbal cont esto, muchos aos ms tarde.)
Amlcar no hizo ningn intento de conquistar inmediatamente las tribus espaolas.
Esto lo habra arrastrado a interminables luchas y, quiz, a un posible fracaso. En
cambio se los conquist adoptando sus costumbres y casndose con una espaola. Se
hizo uno de ellos. Cuando tena que combatir con una tribu, despus de un combate lo
ms breve posible, ofreca generosos acuerdos, para convertir inmediatamente en
aliados a los que haba derrotado. Como resultado de esto, finalmente extendi su
influencia hasta Lucentum, la moderna Alicante, situada a unos 650 kilmetros al este, a
lo largo de la costa, desde su base original de Gades. Esto le llev casi ocho aos, y en
228 a. C. muri en el curso de unas operaciones militares, al parecer mientras cruzaba
un ro.
El hijo de Amlcar
Amlcar slo tena cuarenta y dos aos en el momento de su muerte, y esta prematura
muerte quiz habra puesto fin a todos sus planes de largo alcance de no haberlos
retomado su yerno Asdrbal, que sigui sus pasos. Asdrbal continu con la poltica de
granjearse la amistad de las tribus espaolas y de luchar con ellas lo menos posible y lo
ms suavemente posible. Alrededor de 225 a. C., fund una nueva ciudad sobre la costa
espaola, a unos 80 kilmetros al sur de Lucentum. Era una nueva Cartago, y recibi
un nombre que los romanos convirtieron en Cartagena *.
Pero por entonces la expansin de los dominios cartagineses en Espaa haba atrado
la atencin de dos ciudades griegas de las costas septentrionales del Mediterrneo. Una
de ellas era Massalia y la otra Sagunto, ubicada esta ltima sobre la costa espaola, a
slo 250 kilmetros al norte de Cartagena.
Ambas ciudades eran rivales econmicas de Cartago y ambas estaban habituadas a
considerarla como un enemigo tradicional. Una y otra se haban aliado con Roma
cuando se hizo evidente que sta era la mayor potencia de Occidente, y ahora ambas
alertaron a los romanos sobre el peligroso avance cartagins en Espaa.
En 226 a. C. fue enviada a Espaa una misin romana, y Asdrbal juzg prudente
llegar a un acuerdo que limitaba su expansin. Acept fijar en el ro Ibero, el Ebro
moderno, el lmite septentrional del poder cartagins. Esto no era totalmente
satisfactorio para Sagunto, pues el ro Ibero corre hacia el Este, al Mediterrneo, a unos
130 kilmetros al norte de esta ciudad. El acuerdo significaba que habra un enclave
griego rodeado por el poder cartagins. Pero, puesto que el acuerdo satisfaca a Roma,
no haba nada que Sagunto pudiera hacer.
Ms tarde, en 221 a. C., Asdrbal, el digno sucesor de Amlcar, fue muerto por un
asesino. Otra vez el plan cartagins pareci destinado a la destruccin, pero nuevamente
surgi un digno sucesor, y ms que digno an. Este era el hijo de Amlcar Barca,
Anbal, que por entonces haba pasado dieciocho aos en Espaa y tena veintisis de
edad.
* La ciudad an existe con el nombre de Cartagena, que conserva el recuerdo de la desaparecida
Cartago. Tambin hay otra ciudad del mismo nombre en el Nuevo Mundo, sobre la costa del Caribe,
de Colombia.
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Isaac Asimov

Amlcar Barca habra sido el ms grande guerrero cartagins de la historia si no

hubiese existido su hijo, pues Anbal lo super totalmente. Se trataba de un padre
notable seguido por un hijo ms notable an, combinacin sin par en la historia con
excepcin del caso de Filipo de Macedonia y su hijo Alejandro Magno.
Anbal demostr ser el ms grande conductor de ejrcitos que haya dado cualquiera de
los pueblos que podan hacer remontar sus antepasados a la vieja tierra de Canan. No
era slo que fuese un genio militar de primer orden pocos en la historia lo igualaron y
ninguno, quiz, lo super (ni siquiera Alejandro), sino que tena tambin el don de
conquistar el amor de sus soldados. Vesta y viva como un oficial corriente; era
valiente en la batalla, afrontaba framente los peligros y era capaz de resistir sin quejarse
todas las privaciones de una dura campaa. Form un ejrcito con los grupos ms
dispares, unidos solamente por su liderazgo, los condujo durante aos a travs de
victorias y penurias, y nunca, en ningn momento, hubo el ms leve asomo de rebelin
contra l. Pareca como si sus hombres supiesen que sin l seran destruidos
inmediatamente y que slo a su sombra haba seguridad; por ello lo siguieron a donde
quiso llevarlos. Quiz el mejor testimonio de la grandeza de Anbal sea el hecho de que
quienes ms hablaron de l fueron los romanos, a quienes estuvo a punto de destruir, y
aunque fue el ms terrible enemigo que tuvo nunca Roma, los historiadores romanos lo
elogiaron.
Tan pronto como Anbal asumi el mando, en 221 antes de Cristo, a la muerte de
Asdrbal con la aclamacin unnime y entusiasta del ejrcito, que ya conoca sus
cualidades, comenz a organizar sus fuerzas para convertirlas en una magnfica
unidad de combate. Trabajaba con un buen material. La infantera espaola era firme
como una roca. Tena honderos de las islas Baleares que daban en el blanco con bolas
de piedra o plomo con ms precisin que los arqueros. Tena jinetes nmidas del norte
de frica que quiz hayan constituido la mejor caballera de la poca. Tena tambin
cierta cantidad de elefantes norteafricanos, de lo que es ahora Marruecos; no eran
mucho ms grandes que los caballos y slo pesaban la tercera parte de los gigantescos
elefantes del frica tropical.
Al ao, Anbal complet con rpidos golpes la tarea de someter a la dominacin
cartaginesa prcticamente todo el territorio espaol situado al sur del Ibero, y se dispuso
entonces a poner en prctica el plan concebido por Amlcar y continuado por Asdrbal.
Este consista, nada ms y nada menos, que en llevar un ejrcito de Espaa hacia el
Este, y atravesar la Galia y los Alpes hasta la misma Italia, para combatir a los romanos
en su propio territorio.
La tarea involucraba enormes problemas. Podra realmente tomar desprevenidos a los
romanos? Anbal estaba seguro de que poda, pues los romanos estaban atareados
luchando con las tribus galas del porte de Italia y no prestaban mucha atencin a la
distante Espaa. Podra aprovisionar a sus tropas durante la larga marcha? Anbal
estaba seguro tambin de esto. Poda vivir de las tierras que atravesara y, para
compensar las inevitables prdidas de hombres por muerte y desercin, probablemente
podra obtener refuerzos de las tribus galas que haba entre Espaa e Italia, tribus que
tenan motivos para temer y odiar a Roma.
Lo que ms temores despertaba en Anbal era la misma Cartago. No caba esperar que
los apaciguadores prncipes mercaderes que la gobernaban asumiesen el riesgo de
declarar la guerra a Roma. Sera necesario obligarlos, haciendo que Roma tomase la
iniciativa. Tena a su alcance el medio de lograrlo, pues la ciudad de Sagunto estaba
enclavada en medio de la costa cartaginesa de Espaa.
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En 219 a. C, Anbal rompi deliberadamente el tratado con Roma y puso sitio a

Sagunto, exigiendo su rendicin. Los habitantes de Sagunto inmediatamente apelaron a
Roma, que envi una misin para recordar a Anbal que la ciudad era su aliada. Anbal
trat a los romanos de modo deliberadamente insultante y les dijo que llevaran sus
quejas a Cartago, con la esperanza de que los colricos romanos declarasen la guerra
inmediatamente. Mas para disgusto de Anbal, los romanos se dirigieron a Cartago.
Anbal envi rpidamente mensajeros a Cartago que se adelantaron a los romanos,
para fortalecer el partido belicista de la ciudad y postergar la conciliacin todo lo
posible. Mientras los romanos llevaban airadas conversaciones en Cartago, Sagunto
cay finalmente, despus de un asedio de ocho meses. Hubo los habituales saqueos y
matanzas, que Anbal no trat de frenar, pues su intencin era encolerizar a los
romanos. Tambin confisc el tesoro de la ciudad y lo envi a Cartago, para utilizarlo
como soborno y contribuir a crear sentimientos belicistas.
El resultado fue que, cuando los enviados romanos finalmente declararon que Cartago
deba elegir entre la paz y la guerra, los cartagineses, enardecidos por la victoria y
satisfechos por el oro, respondieron a los romanos que eligiesen ellos lo que quisiesen.
La eleccin recay en la guerra y en 218 a. C. comenz la Segunda Guerra Pnica. A
fines de mayo de ese ao, Anbal abandon Cartagena con 90.000 soldados de
infantera, 12.000 de caballera y una cantidad de elefantes. Dej a su hermano,
Asdrbal Barca, como gobernador de Espaa, con 15.000 hombres. Anbal avanz
rpidamente, combatiendo a las tribus hostiles que encontr entre Espaa e Italia del
modo ms cauteloso posible. Cuando sus hombres se dieron cuenta de que los estaba
conduciendo a Italia, algunos se acobardaron, por lo que permiti marcharse a los
temerosos, para que su cobarda no contagiase al resto del ejrcito.
Lleg al ro Rdano y lo cruz antes de que los romanos tuviesen la seguridad de que
haba abandonado Espaa. Un contingente romano enviado a Espaa desembarc en la
desembocadura del Rdano, y su general se espant al descubrir que Anbal estaba
directamente al norte, a 560 kilmetros al este del Ibero y a punto de cruzar los Alpes.
Volvi rpidamente a Italia.
Anbal aceler la marcha. Tena que atravesar los Alpes y entrar en Italia antes de que
la llegada del invierno hiciera absolutamente imposible cruzar las montaas. Si el
invierno lo sorprenda al norte de los Alpes, los romanos tendran tiempo para
prepararse y, quiz, para acorralarlo.
March hacia el Norte a lo largo del Rdano para evitar trabar combate con el ejrcito
romano del Sur, pues no quera librar batallas con los romanos hasta que su ejrcito
estuviera en Italia. Luego se dirigi hacia el Este, lleg a los Alpes y tard quince das
en atravesar las montaas. En camino tuvo que librar dos batallas con las tribus de la
regin (y gan ambas, pero con prdidas considerables). Tuvo tambin que soportar las
penurias del fro cada vez ms intenso, de la nieve que estaba comenzando a caer y de
los peligrosos senderos y declives.
Pero lo consigui. Cinco meses despus de abandonar Cartagena, estaba a fines de
octubre en las llanuras del norte de Italia.
Pero la suya no pareca una posicin envidiable. Se las arregl para llevar todos sus
elefantes a travs de la Galia y por las montaas, pero perdi dos tercios de sus hombres
y la mayora de sus caballos. Se encontraba ahora en Italia con slo 26.000 hombres,
frente a los romanos que podan poner en el campo de batalla un nmero de hombres
muchas veces mayor. Peor an, Anbal estaba sin bases, sin lneas de comunicaciones y
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sin reservas. Pareca indudable que Anbal estaba cometiendo un deliberado suicidio, y
que los romanos slo necesitaban encontrarlo y aplastarlo.
Anbal en la guerra
Fue lo que trataron de hacer los romanos. Fue enviado un ejrcito romano al Norte
para destruirlo. La primera escaramuza se produce cerca del ro Ticino, que desagua en
el Po desde el Norte. Los romanos, demasiado confiados y sin prever ningn
inconveniente, atacaron despreocupadamente y quedaron asombrados de verse
rechazados al otro lado del Po. Se rehicieron en el ro Trebia, que desagua en el Po
desde el Sur.
Un poco ms prudentes ahora, los romanos esperaron la llegada de refuerzos.
Tranquilamente, casi despreciativamente, Anbal se apart y dej que llegasen los
refuerzos. Cuanto ms romanos hubiera, mayor sera la victoria. Las tropas romanas con
los refuerzos estaban ahora al este del Trebia, mientras que Anbal estaba al oeste.
Anbal envi un destacamento de caballera al otro lado del ro con instrucciones de
comportarse como si fuese un grupo aislado de jinetes que ignoraba la presencia de los
romanos. As lo hicieron, y, cuando los romanos atacaron, huyeron con simulado pnico
atravesando de vuelta el ro. A la sazn haba llegado el invierno y las aguas estaban
heladas, pero los romanos, ansiosos de dar cuenta de los jinetes, se lanzaron al agua
detrs de ellos.
Pero una cosa era enviar unos pocos caballos a chapotear a travs de un ro helado y
otra muy diferente lanzar a l a miles de infantes. Los romanos salieron del agua
empapados y congelados; los escasos jinetes a los que perseguan desaparecieron a
derecha y a izquierda. E inesperadamente, se encontraron frente a ellos a todo el ejrcito
de Anbal, seco y confiado. .
Atrapados en una situacin desventajosa, los romanos, sin embargo, lucharon
heroicamente, pero Anbal utiliz magistralmente su caballera y sus elefantes,
lanzndolos al combate exactamente donde y cuando poda hacer ms dao. La mayor
parte del ejrcito romano fue destruido, y los galos de la regin, al enterarse de la
magnfica victoria y presintiendo su prxima venganza sobre los romanos, que muy
pocos aos antes los haban derrotado y haban ocupado el valle del Po, se pasaron a
Anbal.
Mientras los romanos trataban de recuperar sus fuerzas, Anbal acamp para pasar el
invierno. Luego, en la primavera de 217 a. C., condujo su ejrcito a travs de los
Apeninos, por unos 440 kilmetros, hasta las cercanas del lago Trasimeno, a slo 160
kilmetros al norte de Roma. El perodo invernal y la marcha por las montaas en
primavera no fueron en modo alguno fciles. Anbal perdi todos sus elefantes excepto
uno. En un punto de la marcha, el ejrcito tuvo que pasar cuatro das atravesando una
marisma, sin hallar suelo seco en ninguna parte. En el aumento de la pestilencia que
sobrevino, el mismo Anbal cogi una infeccin que le hizo perder la vista de un ojo.
En el lago Trasimeno, Anbal observ un estrecho camino que bordeaba el lago,
camino rodeado a su vez por colinas. Saba que se haba enviado un nuevo ejrcito
romano contra l, por lo que ubic sus hombres detrs de las colinas y esper. El
ejrcito romano lleg a la maana por el estrecho camino, y una ligera bruma
contribuy a mantenerlo en la ignorancia del enemigo que lo estaba esperando. Cuando
los romanos se hallaron totalmente extendidos en una larga lnea estrecha por el camino,

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el ejrcito de Anbal cay sobre ellos a lo largo de toda la lnea y sencillamente hizo una
matanza con los romanos. El ejrcito romano fue barrido, casi sin ninguna prdida para
Anbal.
Ya no haba ningn ejrcito entre Anbal y Roma. Tal vez haya sentido la tentacin de
marchar directamente sobre Roma, pero si fue as, Anbal no cedi a ella. No tena
ingenios de asedio y las murallas de Roma eran fuertes, y la voluntad romana
indomable. Si se instalaba en las afueras de Roma, su ejrcito se esfumara.
La nica posibilidad de Anbal era provocar el levantamiento de toda Italia contra
Roma. Los italianos haban sido conquistados lentamente durante el siglo anterior y an
carecan de la ciudadana romana. Si pensaban que los romanos estaban derrotados,
podan luchar por su libertad, y Anbal estaba dispuesto a ofrecrsela; les brindara la
autonoma, no la conquista cartaginesa.
La primera de sus victorias la doble batalla a orillas del Po le haba
proporcionado el apoyo de los galos, apenas conquistados, pero ni siquiera la segunda,
la del lago Trasimeno, haba instado a rebelarse a los italianos, reprimidos durante tanto
tiempo. Necesitaba una tercera victoria. Por un momento pareci que los romanos no se
la brindaran, pues los ms juiciosos de ellos aconsejaban evitar otra batalla y dejar que
Anbal se debilitara. Era una tctica dura para un pueblo orgulloso y acostumbrado a la
victoria, y pronto los romanos fueron persuadidos a hacer un nuevo intento.
Anbal sigui avanzando hacia el sur a todo lo largo de Italia en una insultante
demostracin de desprecio por la potencia de Roma, y en 216 a. C. otro ejrcito romano,
el ms grande visto hasta entonces, se lanz en su persecucin. Lo alcanz en Cannas,
cerca del mar Adritico y a unos 320 kilmetros al sudeste de Roma.
El ejrcito romano superaba al de Anbal casi en dos a uno 86.000 contra 50.000
y estaba ansioso de combatir. Y Anbal, pese a su desventaja numrica, estaba deseoso
de complacerlos. La infantera de Anbal avanz en semicrculo y, cuando los romanos
atacaron, lentamente retrocedi, primero para formar una lnea recta y luego un
semicrculo hacia atrs.
Durante toda la maniobra los flancos del ejrcito de Anbal no se movieron. Los
romanos que avanzaban no se preocuparon por los flancos, aparentemente. El centro
enemigo pareca estar derrumbndose, la lnea al borde de una ruptura ante un nuevo
avance y Anbal a punto de ser destruido. Pero Anbal saba exactamente lo que estaba
haciendo. Mantuvo un firme control sobre sus hombres e hizo que la lnea de combate
se plegase hacia atrs, hasta que los furiosos romanos se hallaron como en un saco,
rodeados por tres partes por el ejrcito de Anbal. Entonces, y slo entonces, Anbal dio
la seal. Los flancos se cerraron y la caballera cartaginesa, describiendo un amplio
crculo, cerr la apertura del saco para impedir que nadie escapase.
Nuevamente los romanos fueron sencillamente diezmados. La batalla de Cannas fue
quiz el ms brillante ejemplo en toda la historia militar de una victoria lograda sobre
un gran ejrcito por un enemigo numricamente inferior. Toda la diferencia estaba en el
genio militar de un solo hombre, Anbal.
Haba combatido con los romanos cuatro veces: en Ticino, Trebia, Trasimeno y
Cannas. Cada vez se enfrent con un ejrcito romano mayor que la anterior, y cada vez
obtuvo una victoria mayor que la anterior. Los romanos que fueron invencibles durante
siglos antes de Anbal y lo seran durante siglos despus de l, fueron unos peleles para
Anbal, y sta es la razn por la que algunos afirman que fue el ms grande general que
haya existido.
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Isaac Asimov

En el momento en que Anbal gan la batalla de Cannas, pareca a punto de triunfar

todo el plan elaborado por Amlcar y tan magnficamente puesto en prctica por Anbal.
En efecto, con esa gigantesca victoria, el sistema romano en Italia empez a
derrumbarse. Algunas de las ciudades italianas empezaron a pasarse al lado de Anbal.
No muchas, pero eran algunas, y este solo hecho era para Roma una derrota moral tan
grande como la derrota militar de Cannas. Peor an, se produjo la defeccin de la
importante ciudad costera de Capua, que Anbal pudo usar como base segura para pasar
el invierno de 216 antes de Cristo.
[Mapa X El Mediterrneo Occidental (215 a. C.)]
Podra pensarse que, inmediatamente despus de Cannas, Anbal habra debido
marchar directamente sobre Roma, pero no poda hacerlo. Las murallas romanas
estaban en pie; la voluntad romana la cual nunca se mostr ms firme que despus de
esa batalla era an indomable, y Anbal careca del equipo necesario para montar un
asedio.
Pero ahora tena un puerto de mar. Lo que necesitaba era refuerzos. Necesitaba nuevos
hombres, frescos, bien adiestrados y entregados a la causa cartaginesa, pues la mayora
de sus veteranos haban muerto. Tena, sin duda, italianos que se pasaron a l y, atrados
por su genio, nunca le fallaron, pero necesitaba ms. Necesitaba suministros; necesitaba
ingenios de asedio. Todo ello se lo poda proporcionar Cartago.
Pero no lo hizo. Mientras Roma, despus de Cannas, despiez una voluntad y una
fortaleza que la hacan digna de la victoria, Cartago mostr una mezquindad de espritu
que la haca merecedora de la derrota. Los prncipes mercaderes que gobernaban la
ciudad eran presa de una profunda desconfianza hacia Anbal y del temor de que sus
victorias lo hiciesen todopoderoso en la ciudad en detrimento de ellos. Argan que sus
victorias demostraban que no necesitaba nada, de modo que slo era menester dejar que
siguiese obteniendo nuevas victorias. Pero Anbal slo era el ms grande general que
haba existido..., nada ms. No era un dios, y no poda obligar a los romanos a que le
presentasen batalla. Ni poda tomar sus puntos fortificados, uno tras otro, sin refuerzos.
Los romanos, que aprendieron bien la leccin, nunca volvieron a combatir con Anbal
en campo abierto en Italia. Anduvieron a su alrededor, lo siguieron pisndole los talones
para atacar sorpresivamente y huir, pero nunca lo atacaron de frente. En cambio
empezaron a luchar en la periferia. Pese al peligro interno, Roma envi ejrcitos al
exterior, para someter a Siracusa (que se haba pasado al bando cartagins despus de la
muerte de Hiern) y para invadir Espaa. El gobierno cartagins, temeroso de perder las
minas de plata espaolas, envi refuerzos all, no a Italia.
Durante aos, Anbal, siempre fiel a su infiel ciudad, combati en Italia, con
esperanzas cada vez menores, esperando refuerzos que nunca llegaron, esperando una
quiebra de la voluntad romana que nunca se produjo, esperando una oportunidad de
librar otra batalla que nunca se le present. En 212 a. C., Anbal estaba en el extremo
sur de Italia, donde captur algunas ciudades griegas. En 211 a. C. hizo el gesto de
marchar sobre la misma Roma y, se dice, arroj una lanza sobre las murallas con sus
propias manos. Pero slo era un gesto; an no poda montar un sitio, slo poda
marcharse nuevamente.
Anbal tuvo que buscar ayuda en Espaa, donde su hermano Asdrbal estaba a cargo
del gobierno. Si la misma Cartago no haca nada por l, sin duda Asdrbal lo hara. En
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208 a. C., Asdrbal, en respuesta al llamado de su hermano, decidi repetir la hazaa de

Anbal de diez aos antes. Eludi a los romanos, condujo su ejrcito a travs de Espaa
y la Galia, subi por los Alpes y descendi sobre Italia.
Finalmente Anbal tendra refuerzos..., siempre que pudiera unirse con su hermano.
Pero Anbal estaba en el sur, mientras que Asdrbal se hallaba en el norte de Italia.
Asdrbal envi mensajes a Anbal, fijando un plan de marcha y un punto de reunin.
Por una serie de accidentes, los mensajeros fueron capturados y los mensajes cayeron en
manos de los romanos, de modo que saban dnde iba a estar Asdrbal, mientras que
Anbal no lo saba, y ste fue el momento en que empez a cambiar el curso de la
guerra.
Los romanos unieron sus fuerzas, atrevindose a dejar sin vigilancia a Anbal, y
enfrentaron a las fuerzas de Asdrbal a orillas del ro Metauro, a unos 190 kilmetros al
noreste de Roma, cerca del Adritico. Asdrbal trat de evitar la batalla, pero no pudo
hallar un vado por donde atravesar el ro y perdi tiempo buscndolo. Cuando
finalmente hall uno, era demasiado tarde. Los romanos cayeron sobre l, que no estaba
preparado, y el fin inevitable fue una completa victoria romana.
Asdrbal muri con su ejrcito, y la noticia le lleg a Anbal de horrible manera. Los
romanos cortaron la cabeza de Asdrbal, la llevaron al sur y la arrojaron al campamento
de Anbal. Anbal debe de haber comprendido que haba desaparecido su ltima
esperanza, pero no cedi. Se retir a la punta del pie de la bota italiana y se mantuvo all
durante cuatro aos ms; ni siquiera entonces los romanos osaron atacarlo directamente.
Pero haba surgido un nuevo general romano, Publio Cornelio Escipin, hijo del
general que haba combatido con Anbal en el ro Ticino. El padre habra muerto en esa
batalla si su hijo que slo tena diecinueve aos entonces no lo hubiese salvado. El
padre de Escipin muri en 211 a. C. combatiendo en Espaa, y su hijo lo reemplaz.
Mostrando gran talento como general, complet la conquista de Espaa en 206 a. C., el
ao siguiente al de la desastrosa batalla de Asdrbal a orillas del Metauro.
Escipin era entonces el hombre ms popular de Espaa, aunque los viejos generales y
los dirigentes romanos se oponan a l, como los dirigentes cartagineses se oponan a
Anbal. Escipin record la hazaa de Agatocles de un siglo antes y la de Rgulo de
medio siglo antes, y propuso que se enviase un ejrcito a frica.
Cuando el gobierno romano se neg a destinar un ejrcito a tal fin, Escipin pidi
voluntarios y los tuvo por millares. En 204 a. C., zarp para frica. Una vez que lleg
all, fueron los cartagineses los que empezaron a flaquear. Al oeste de Cartago estaba la
tierra de Numidia, donde se halla la moderna Argelia. Era la fuente de la mejor
caballera del ejrcito cartagins; su rey, Masinisa, la haba conducido a Espaa. Ahora,
cuando Escipin desembarc, Masinisa llev a sus nmidas al campamento romano.
Era evidente para Cartago que no podra resistir la alianza romano-nmida y que su
nica esperanza estaba en el hombre de genio que haba maltratado durante tanto
tiempo. El gobierno cartagins dilat las cosas todo lo posible, negociando con Escipin
y hasta llegando a aceptar los trminos de paz que ste ofreci, los cuales eran muy
razonables. Pero mientras tanto envi a buscar a Anbal, y ste, siempre fiel, respondi
al llamado.
Apenas desembarc Anbal en frica con su ejrcito, los cartagineses denunciaron los
trminos de paz que haban aceptado y se dispusieron a la guerra. Esperaban milagros
de Anbal y colocaron toda la carga sobre sus hombros. Anbal la acept, pero hasta
para l era demasiado pesada. Los 24.000 hombres que haba llevado consigo eran
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italianos, pues el magnfico ejrcito con el que haba iniciado su carrera haba
desaparecido haca tiempo. El mismo estaba viejo y cansado, y ahora deba enfrentarse
con un general mejor que todos aquellos con los que haba combatido antes. Esta vez
era Escipin contra Anbal, y la batalla final se libr el 19 de octubre de 202 a. C. en
Zama, ciudad situada a unos 160 kilmetros al sudoeste de Cartago.
Anbal dispona de ochenta elefantes, ms de los que haba tenido en cualquier batalla
anterior, pero fueron peores que intiles. Comenz la batalla con una carga de elefantes,
pero los romanos resistieron con firmeza e hicieron sonar trompetas, que atemorizaron a
algunos de los elefantes y los hicieron retroceder sobre la propia caballera de Anbal,
sumindola en confusin. Los jinetes de Masinisa cargaron inmediatamente y
completaron la eliminacin de la muy inferior caballera cartaginesa. (Como resultado
del fracaso de los elefantes en esta batalla, nunca se los volvi a usar en las guerras
occidentales.)
Les toc el turno de avanzar, entonces, a los romanos, conducidos por la mano maestra
de Escipin. Las primeras lneas cartaginesas, formadas por novatos, huyeron, y slo la
tercera lnea, compuesta por los hombres que haban luchado con Anbal en Italia
resistieron firmemente. Pero eran superados en nmero y fueron vencidos. En toda su
trayectoria, Anbal slo perdi una batalla campal, pero esa fue la batalla de Zama, y
ella anul todas sus victorias anteriores.
Fue el fin. Cartago tuvo que rendirse incondicionalmente y la Segunda Guerra Pnica
termin. El gran plan ideado por Amlcar Barca finaliz en el fracaso, pero no por culpa
de la familia Barca. Si detrs de Anbal hubiese habido un gobierno que hubiera sabido
explotar las victorias si hubiese nacido romano, por ejemplo, habra conquistado el
mundo.
Despus de Zama
Por el tratado de paz firmado en 201 a. C., el poder cartagins desapareci para
siempre. Cartago no fue barrida totalmente, como hubieran deseado algunos vengativos
romanos, porque Escipin se opuso a una paz demasiado cruel, pero qued
descalabrada. El territorio cartagins fue reducido a la regin que rodeaba a la ciudad
(equivalente a la mitad septentrional de la Tnez moderna). Cedi Espaa, Numidia, su
flota y sus elefantes. Tuvo que pagar una gran indemnizacin y admitir que su poltica
exterior estuviese bajo el control de los romanos.
Una vez firmado el tratado, Anbal fue hecho jefe del gobierno cartagins. Esto fue
posible gracias a Escipin. Muchos romanos queran que Anbal les fuese entregado a
su venganza, pero Escipin exigi respeto a un enemigo de genio que, al menos,
siempre haba combatido limpiamente, y en esto tuvo xito por un tiempo.
Anbal dedic ahora todo su talento a la reconstruccin en la paz. Durante los cinco
aos siguientes, reorganiz las finanzas cartaginesas, aument la eficiencia y manej tan
bien todos los asuntos que la ciudad empez a recuperar su prosperidad. Hasta pudo
liquidar la indemnizacin a Roma.
Los romanos contemplaron esto con disgusto y extrema hostilidad. Pocos de ellos
podan perdonar a Anbal y lamentaron haberse dejado convencer por la nobleza de
Escipin. En 196 a. C. enviaron a Cartago una misin que acus a Anbal de planear
una nueva guerra y exigi que fuera entregado. Anbal logr escapar al Este, donde an
haba poderosos enemigos de Roma.

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Mientras Roma y Cartago estaban trabadas en su pica lucha, los reinos del Este no
haban intervenido seriamente. Filipo V de Macedonia haba brindado alguna ayuda a
Anbal y hasta haba enviado un pequeo contingente a combatir en Zama contra los
romanos. Esto no bast para ayudar a Anbal, pero s para granjearse el odio eterno de
Roma.
Los Tolomeos de Egipto, en cambio, mantuvieron una relacin amistosa con Roma.
En cuanto al Imperio Selucida, el ms al este, pareca ignorar completamente la
existencia de Roma y Cartago y tena su atencin fija en Asia.
En 223 a. C., mientras Anbal todava estaba en Espaa, subi al trono selucida un
joven de diecinueve aos que gobern con el nombre de Antoco III. Su ambicin era
recrear el imperio de Alejandro, y con tal propsito empez a extender la dominacin
selucida por Asia Menor.
En 221 a. C. muri Tolomeo III y fue sucedido por su hijo, quien rein con el nombre
de Tolomeo IV. Inmediatamente, Antoco decidi vengarse de las victorias de Tolomeo
III aprovechando la confusin que invariablemente cunda al comienzo de un nuevo
reinado. Se dispuso a apoderarse de todo lo que pudiera de los dominios tolemaicos.
Condujo su ejrcito hacia la costa mediterrnea y enseguida comenz a obtener victorias
sobre las guarniciones locales. Al cabo de cuatro aos, casi todo lo que haba sido
antao Canan estaba en su poder.
Pero en 217 a. C., Tolomeo IV sali del letargo y reuni un gran ejrcito, que tena 73
de los pequeos elefantes del norte de frica. No tuvo que ir muy lejos. En Rafia, al
borde de la pennsula del Sina, lo estaba esperando el ejrcito de Antoco. Este no era
tan grande como el de Tolomeo, pero tena 102 de los grandes elefantes indios.
Fue la nica batalla importante de la historia en que hubo elefantes asiticos de un
lado y elefantes africanos del otro. Como los elefantes de Antoco eran ms numerosos
y ms grandes, hicieron retroceder a los de Tolomeo. Pero esto no decidi la batalla.
Los soldados de Tolomeo derrotaron a los asiticos, y Antoco se vio obligado a
retirarse apresuradamente, dejando Judea y Fenicia en manos del primero.
Hay un libro apcrifo de la Biblia (III Macabeos) que pretende relatar lo que ocurri
inmediatamente despus de la batalla. Dice el relato que Tolomeo IV, exaltado por la
victoria, entr en Jerusaln para realizar un sacrificio, como haba hecho su padre. Pero,
a diferencia de ste, Tolomeo IV quiso entrar en el santuario del Templo, adonde slo
poda entrar el sumo sacerdote. La indignacin popular y la intervencin divina le
impidieron hacerlo, y volvi a Alejandra jurando venganza. En Alejandra decidi
encerrar a todos los judos en el hipdromo y obligarlos a enfrentar a elefantes
enloquecidos por bebidas alcohlicas. Pero la intervencin divina hizo que los elefantes
se volviesen contra los mismos egipcios.
No hay que tomar esto muy en serio. El Tercer Libro de los Macabeos es una obra de
ficcin destinada a alentar a los judos en pocas de persecucin, hablndoles de
milagrosos rescates en el pasado. Tolomeo IV, cualesquiera que fuesen sus defectos,
puede ser absuelto de todo intento de profanar el Templo o de efectuar una matanza
masiva con los judos alejandrinos.
Antoco quiz fue humillado por la batalla de Rafia y el fracaso de su campaa
egipcia, pero se recuper. De 209 a 204 a. C. march a la cabeza de su ejrcito por las
provincias orientales, extendiendo nuevamente su dominacin hasta la India.

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Si Antoco se hubiese enterado de que, mientras l realizaba grandes marchas por

vastas extensiones, Anbal trataba de mantener su ejrcito en el pie de la bota italiana y
Escipin completaba la conquista de Espaa, se habra burlado de esas insignificantes
acciones. Se aficion a hacerse llamar Antoco el Grande.
Luego se present, segn pareca, una feliz oportunidad en el Oeste. En 203 a. C.
muri Tolomeo IV y le sucedi su hijo de siete aos Tolomeo V. Pareca muy probable
que, bajo el gobierno de un nio, Egipto estuviese sumido en el caos. Antoco
inmediatamente hizo una alianza con Filipo V de Macedonia para atacar juntos a Egipto
y dividirse el botn.
Pero mientras las dos potencias hacan planes para llevar un ataque simultneo a
Egipto, se produjo la batalla de Zama y la victoria de Roma. Entonces dirigi su
siniestra mirada a travs del estrecho que separa el taln de la bota italiana de
Macedonia. Filipo, pensando en el contingente macedonio que haba combatido del
bando perdedor en Zama, abandon los proyectos sobre Egipto y se dispuso a enfrentar
a Roma, que envi un ejrcito a Macedonia en 200 a. C. Si Antoco hubiese tenido
sensatez en ese momento, habra acudido rpidamente en ayuda de Macedonia para
hacer frente al peligro comn. Pero por entonces ya estaba enredado con Egipto y no
poda resignarse a abandonar la campaa.
En verdad, en 200 a. C., el mismo ao en que empez la guerra entre Roma y
Macedonia, Antoco III obtuvo una gran victoria en Panias, 40 kilmetros al norte del
mar de Galilea. As veng la batalla de Rafia, librada diecisiete aos antes y los
resultados se invirtieron. Los tolomeos perdieron para siempre toda Judea y las regiones
vecinas, que cayeron en poder de los selucidas. Puesto que los judos pensaron que
Antoco sera el vencedor y, por ende, lo apoyaron, fueron bien tratados y no sufrieron
por el cambio, al menos no por entonces.
Tampoco trat Antoco de aduearse de todo Egipto, despus de todo. Vio mejor botn
en otra parte. Por el 197 a. C., los romanos haban derrotado a Filipo V de Macedonia y
obligado a esta nacin a aceptar una paz que la mantena en la impotencia. Antoco,
lejos de preocuparse por el hecho de que, al no haber ayudado a Macedonia, haba
contribuido al crecimiento de la potencia de Roma, vio en el suceso una oportunidad
para aduearse de nuevos territorios. Comenz a apoderarse de tierras de Asia Menor,
en una serie de acciones que antes habran significado una guerra con Macedonia.
Pero ahora los pequeos reinos de Asia Menor apelaron a la nueva gran potencia:
Roma. Roma envi una advertencia a Antoco, pero el ahora victorioso monarca que se
imaginaba Grande no prest la menor atencin. Por el contrario, en 196 a. C. envi
tropas a Europa para sacar ms provecho de la debilidad macednica.
Luego, en 195 a. C., lleg Anbal. Obligado a abandonar Cartago por los romanos,
desembarc en Tiro y visit la ciudad madre por primera vez en su vida. Pero sus
intenciones al marcharse al Este no eran sentimentales. Su enemistad con Roma no
haba muerto, y fue en busca de Antoco III, el nico hombre en el mundo con ejrcitos
capaces (quiz) de resistir al coloso romano. Anbal y Antoco se encontrasen en Efeso,
en la costa occidental de Asia Menor, y Anbal propuso que, mientras Antoco
continuaba con su campaa en Grecia, se le confiase a l un ejrcito para llevarlo a
Italia. Antoco careca de la visin necesaria para hacer lo que propona Anbal, o tal
vez pens que l se bastaba para ocuparse de los advenedizos occidentales. Entre tanto,
el gobierno cartagins, enterado de los planes de Anbal y aterrado de las consecuencias
que pona tener para Cartago, se comport cobardemente e inform a Roma de ellos.

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Los romanos rpidamente enviaron una misin a Asia Menor para tratar de conocer las
intenciones de Antoco y Anbal, y dirigirles una advertencia. Antoco hizo caso omiso
de la advertencia. Envi ms tropas a Grecia y mand a Anbal a Tiro a fin de reunir
una flota fenicia para ser utilizada en el Egeo.
Desgraciadamente, Antoco, pagado de s mismo, subestim a los romanos. La fuerza
expedicionaria que envi a Grecia era demasiado pequea y no estaba muy bien
dirigida. Fue derrotado por un ejrcito romano en las Termpilas, en 191 a. C, mientras
Anbal no lograba entrar en el Egeo por la resistencia que le ofrecieron barcos de la isla
griega de Rodas, que tema a Antoco ms que a Roma.
Antoco, contrariado, abandon Grecia y se dirigi a Asia Menor, pero los romanos lo
siguieron. All lo derrotaron nuevamente en Magnesia, el 190 a. C., aunque el ejrcito
selucida era superior numricamente y tena elefantes y camellos. Se cuenta que antes
de la batalla Antoco pregunt a Anbal si pensaba que el ejrcito era suficientemente
grande para los romanos, y Anbal, observando la calidad y la distribucin de las
fuerzas, respondi secamente: Ni el ms codicioso romano podra pedir ms.
La batalla de Magnesia fue el fin para Antoco y, en verdad, el fin de toda posibilidad
de detener a los romanos. Antoco acept los trminos romanos y evacu Asia Menor.
Parte de las condiciones que pusieron los romanos era la entrega de Anbal, pero
Antoco, en previsin de esto, tuvo la decencia de prevenir a Anbal para que se
marchase a tiempo.
Anbal se embarc hacia Creta y luego se traslad a Bitinia, un reino del noroeste de
Asia Menor. Bitinia solicit sus servicios porque estaba luchando contra un reino
vecino, Prgamo, que era aliado de Roma. Con la ayuda de Anbal, Bitinia empez a
ganar, y Prgamo pidi a voces la ayuda romana.
Y all fueron los romanos. Bitinia no se atrevi a imitar a Antoco, y Anbal
comprendi que esta vez sera entregado. Corra el ao 183 a. C., treinta y cinco aos
despus de que atravesara los Alpes. Tena sesenta y cuatro aos, estaba exhausto y todo
lo que le prometa el futuro era la prisin, la exhibicin ante un populacho romano
burln y repugnante y, sin duda, la ejecucin.
Pero ahorr a los romanos y se ahorr a s mismo esos problemas. Se envenen,
diciendo: Pongamos fin a la gran ansiedad de los romanos, que consideran demasiado
largo y penoso esperar la muerte de un viejo aborrecido. As termin uno de los
hombres ms notables de la historia y tal vez el ms grande general que haya existido
nunca.

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11. Los Macabeos

La helenizacin
Por el tiempo de la muerte de Anbal pareca que el pueblo de la vieja tierra de Canan
estaba en los ltimos escalones de la insignificancia y en lo sucesivo no sera ms que
un cero a la izquierda en la historia. En el Oeste estaba an Cartago, pero ahora slo era
una ciudad con una regin circundante y se hallaba totalmente bajo la dominacin de
Roma. En el Este estaba Tiro, an viva y dedicada al comercio, pero totalmente bajo la
dominacin de cualquier monarca que impusiese su soberana sobre las zonas
inmediatas.
Y estaba el pueblo del interior, detrs de Tiro, y que pareca menos importante an. Y
sin duda, entre las zonas ms insignificantes de todas pareca estar la diminuta Judea.
Cul era la situacin de Judea en 183 a. C., el ao en que muri Anbal?
Los sumos sacerdotes del antiguo linaje de Sadoc, que se remontaba al Templo de
Salomn, an conservaban su condicin en Jerusaln. En 219 a. C., en los ltimos aos
de la dominacin tolemaica, Onas II muri y le sucedi Simn II como sumo sacerdote.
Generaciones posteriores lo llamaron Simn el Justo y recibi un elocuente homenaje
en el decimoquinto captulo del libro bblico apcrifo del Eclesistico. En 196 a. C.,
aproximadamente por la poca en que Judea pas a estar bajo la dominacin selucida,
fue hecho sumo sacerdote Onas III, hijo de Simn. Tambin a l se lo describe como
hombre po y devoto.
Judea estaba limitada a una pequea regin interior que limitaba con las costas
noroccidentales del mar Muerto, cuya nica ciudad de alguna importancia era Jerusaln
y que tena una superficie total de unos 1.900 kilmetros cuadrados. Al norte, donde
antao haba estado Israel, se hallaba ahora Samaria, y haba una mortal hostilidad entre
samaritanos y judos, que se consideraban mutuamente unos herticos perniciosos. Al
sur de Judea vivan los descendientes de los edomitas, que se haban desplazado hacia el
Norte, a la tierra que haba sido antao el sur de Jud y que ahora era Idumea. Entre
judos e idumeos haba tambin una mortal enemistad.
Claro que no haba judos slo en Judea. Muchos de ellos colonizaron Galilea, la
regin situada al norte de Samaria. Haba antao formado parte de Israel, pero en
aquellos das posteriores estaba tan llena de gente no juda que los judos conservadores
y reacios de la misma Jud la llamaban Galilea de los Gentiles. Adems, por
supuesto, estaban los judos de la Dispora (o Dispersin), esto es, los que vivan
fuera de los lmites de la tierra que haba sido antao prometida a Abraham. Eran los
judos de la regin del Tigris y el Eufrates, de Alejandra, de las ciudades griegas de
Asia Menor y de otras partes.
Mas para todos los judos, dondequiera que se encontrasen, Jerusaln y el Templo
seguan siendo el centro de su conciencia nacional. Por la poca de las grandes

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festividades, Jerusaln se llenaba de judos de todo el Cercano Oriente, que iban a

ofrecer sus sacrificios. Por entonces, el desarrollo del judaismo era casi completo.
A la sazn ya haban sido escritos prcticamente todos los libros del Antiguo
Testamento.
Pero el judasmo se enfrent con un nuevo peligro. Las viejas idolatras cananeas
haban desaparecido haca tiempo, pero haba una nueva y an ms atrayente idolatra.
Desde los tiempos de Alejandro, los griegos haban entrado en todo el mundo
mediterrneo y all a donde iban llevaban consigo, naturalmente, la cultura griega.
Tambin era un pueblo urbano, y all a donde iban fundaban ciudades. En Judea y las
tierras circundantes, la penetracin de los griegos haba sido lenta bajo los tolomeos,
pero cuando establecieron su dominacin sobre la zona los reyes selucidas amantes de
lo griego, la tendencia se aceler.
Y los que no eran griegos de raza (o helenos, como los griegos se llamaban a s
mismos) se apresuraban a adoptar la cultura griega. Se helenizaban, y el proceso de la
helenizacin se convirti en una fuerza dominante en todo el Mediterrneo. Hasta los
rudos romanos del Oeste sintieron la fuerza de la helenizacin; y el mismo Escipin, el
vencedor de Anbal, era uno de los lderes que adoptaron costumbres griegas.
Los judos no fueron inmunes a ese proceso. Muchos judos, y no slo en ciudades
griegas alejadas de Jerusaln, sino tambin en la misma Judea, adoptaron modos griegos
de vida mientras rendan un homenaje verbal a las ms antiguas y menos complejas
ideas del judasmo. Pero otros judos, particularmente en la misma Judea, se aferraban
totalmente a las viejas costumbres y aborrecan las concepciones griegas.
Estaban dadas las condiciones para una querella entre los dos tipos de judasmo, pero
nadie en 183 a. C. poda prever que esa lucha tendra alguna importancia o poda tener
alguna resonancia fuera de Judea. La idea de que la lucha terminara sacudiendo al
mundo y determinara el carcter de las religiones que dominaran al mundo durante
siglos habra parecido totalmente increble.
Sin embargo, fue lo que ocurri, pero tan lentamente que durante siglos nadie pudo
observar que estaba sucediendo algo importante.
Todo comenz con el fracaso de Antoco III. La gran indemnizacin que tuvo que
pagar a los romanos despus de su derrota era ms de lo que haba en su tesoro. Para
obtener el dinero tuvo que esquilmar a los ricos templos de su tierra. Mientras trataba de
llevarse el oro de uno de los templos de una provincia lejana, el campesinado en
rebelin lo mat, en 187 a. C.
Fue sucedido por su hijo Seleuco IV, quien hall el Reino Selucida debilitado por la
derrota y el saqueo; las provincias del lejano Este, tan penosamente reconquistadas por
Antoco III, se separaron nuevamente, y esta vez para siempre *.
Seleuco IV trat de que su reinado fuese tranquilo y sin conmociones, pues la tierra
necesitaba tiempo para recuperarse. Pero an necesitaba dinero, como su padre, y una
de las fuentes notorias de l era el Templo de Jerusaln. Seleuco envi un funcionario
llamado Heliodoro para ver qu poda hacer.
El relato de lo que sigui se cuenta en el libro apcrifo de II Macabeos de una manera
deformada. Lo que muy probablemente ocurri fue que Onas III, el sumo sacerdote, se
* Sobre la historia posterior de estas provincias orientales, vase mi libro El Cercano Oriente (Alianza
Editorial).
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las ingeni para llegar a un acuerdo con Heliodoro. Lo soborn generosamente, dando
una parte al subordinado para no tener que dar todo al amo. Heliodoro saba que
arriesgaba el pescuezo si se descubra lo que haba hecho, por lo que tram el asesinato
de Seleuco IV, en 175 a. C.
Pero Seleuco IV tena un hermano menor, Antoco, que haba nacido en Atenas y,
despus de la derrota de su padre, haba sido enviado como rehn a Roma. All el joven
Antoco fue tratado amablemente y concibi una gran admiracin por Roma. Tambin
era un entusiasta de la cultura griega (quiz por su orgullo de haber nacido en Atenas).
Al enterarse del asesinato de su hermano mayor, Antoco abandon Roma y se dirigi a
Antioqua. Una vez all, no tuvo inconvenientes para tomar el poder y comenzar a reinar
con el nombre de Antoco IV.
Antoco IV era un hombre capaz, que soaba con restaurar el Imperio Selucida a la
altura de la que lo haba derribado la derrota ante Roma. Para ello necesitaba dinero: es
siempre la vieja historia. Entre los recursos posibles, estaba el Templo de Jerusaln.
Onas III, que representaba al sector ms conservador del judasmo, an era sumo
sacerdote, y Antoco IV no simpatizaba con l. Esta antipata tal vez fuese sencillamente
resultado de la obstinada negativa del viejo a ceder dinero del Templo o quiz Antoco
haba odo rumores del trato con Heliodoro. Tambin Antoco acaso pensase que su
reino sera ms fuerte si toda su gente estuviese unida en la cultura helnica, y le
fastidiaba la terca adhesin de Onas III al judasmo conservador.
Sea como fuere, cuando el hermano de Onas, Josu, abord a Antoco para proponerle
un pacto, Antoco lo escuch. Josu le sugiri que lo nombrase sumo sacerdote en lugar
de su hermano, a cambio de lo cual le dara una parte generosa de los fondos del
Templo. (Como retribucin, Josu tendra el prestigio y el poder del sumo sacerdote y
como ambos saban la oportunidad de enriquecerse, como poda hacerlo cualquier
sumo sacerdote si era un poco inescrupuloso.) Para tentar an ms a Antoco, Josu
halag sus conocidas simpatas progriegas ofrecindole estimular la helenizacin de los
judos. A este respecto, como prueba de su sinceridad, cambi su nombre hebreo de
Josu por el griego de Jasn.
Antoco acept el trato. Onas III fue llevado en arresto domiciliario a Antioqua, y
Josu-Jasn fue hecho sumo sacerdote. Este pronto comenz a cumplir con su parte del
convenio. Antoco obtuvo dinero y Josu-Jasn cre un gimnasio en Jerusaln. En el
gimnasio, los jvenes pudieron ejercitarse al modo griego, desnudos, y los jvenes
judos ms a la moda afluyeron a l. (Y Josu-Jasn, que controlaba financieramente el
gimnasio, obtuvo buenos beneficios.)
Los judos conservadores se horrorizaron ante el arresto de Onas y el desvalijamiento
del tesoro, pero lo que ms les disgust fue el gimnasio. No slo el desnudo pblico era
considerado abominable, sino que los jvenes judos que hacan ejercicios llevaban
falsos prepucios para evitar que se advirtiese que estaban circuncidados, negando as el
signo mismo del judasmo.
Pero Josu-Jasn no haba hecho ms que ensear el camino a otros. Un primo suyo
llamado Onas, y que adopt el nombre griego de Menelao, ofreci a Antoco un precio
an mayor si lo haca sumo sacerdote. Antoco acept, en 172 a. C., y en aos siguientes
el Templo y el pueblo fueron realmente saqueados.
Cuando las depredaciones de Onas-Menelao se hicieron evidentes, el viejo Onas III,
que era considerado por todos los judos conservadores como el nico sumo sacerdote
legtimo, tuvo el valor de denunciar pblicamente los hechos y luego busc refugio en
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un templo griego de un suburbio de Antioqua. Pero Onas-Menelao parece haber

persuadido al jefe selucida del distrito (sobornndolo, quiz) a que induciese a Onas
III a abandonar el santuario prometindole seguridad. Una vez que Onas III abandon
el templo, pronto fue asesinado. Esto ocurri en 170 a. C.
Hubo un caos en Judea por la lucha de las facciones que apoyaban a uno u otro sumo
sacerdote, pero le importaba poco a Antoco IV. Le pareca que la helenizacin del
territorio progresaba, y l haba obtenido el dinero que necesitaba del Templo de
Jerusaln y de otras fuentes. Pudo entonces comprar armas, pagar soldados y comenzar
la recuperacin del Reino Selucida. Tena la intencin de iniciar la recuperacin
apoderndose de Egipto, que estaba bajo el gobierno de Tolomeo VI, persona afable
pero totalmente incapaz.
Antoco no hall ningn obstculo. Era un buen general y tena un buen ejrcito.
Barriendo la dbil resistencia de Tolomeo, march sobre Memfis, la antigua capital de
los egipcios, y en 170 a. C. se proclam rey de Egipto.
Luego llev su ejrcito a la capital tolemaica de Alejandra y, en 169 a. C., le puso
sitio.
Pero durante el asedio Antoco recibi noticias de que Josu-Jasn haba intentado
arrancar el sumo sacerdocio a Onas-Menelao por la fuerza. Jerusaln se hallaba en un
estado de guerra civil y el ejrcito selucida, que se hallaba a casi 550 kilmetros al
oeste de sus fronteras, no poda permitir que se amenazase a su lnea de
comunicaciones.
Furioso, Antoco IV retorn apresuradamente a Judea y castig a los dscolos judos
ocupando la ciudad, entrando al mismo Templo a la cabeza de un contingente armado y
llevndose todo lo que pudo hallar de valor. Por el momento, Jerusaln estaba maltrecha
y en calma. En 168 a. C., pues, Antoco IV volvi a Egipto, donde hall tan pocos
inconvenientes como antes e inici nuevamente el asedio de Alejandra. Pero ahora los
tolomeos haban pedido ayuda a Roma, que pronto respondi al llamado. Fuera de las
murallas de Alejandra, un embajador romano se acerc a Antoco. Este reconoci en l
a un viejo amigo y se aproxim alegremente a saludarlo; pero el viejo amigo era ahora
un emisario oficial de Roma y slo tena una cosa que decirle: o Antoco abandonaba
Egipto o deba afrontar una guerra con Roma. Atnito, Antoco pidi tiempo para
considerar la cuestin. El romano traz un crculo alrededor del rey y dijo: Decdelo
antes de atravesar este crculo.
Antoco no os enfrentarse con Roma. Aunque tena consigo todo su ejrcito y haba
marchado victoriosamente a travs de Egipto, y aunque estaba seguro de tomar
Alejandra, l y todo su ejrcito retrocedieron ante un solo romano desarmado. Pocas
humillaciones en la historia hay tan dramticas como sta.
Podemos imaginar la amarga frustracin de Antoco cuando se retir y su necesidad de
desquitarse con algo o con alguien. Quiz le llegaron noticias de que los judos estaban
jubilosos por sus tribulaciones, recordando las conmociones que les caus con su
manipulacin del sumo sacerdocio y su saqueo del Templo.
Sea como fuere, Antoco IV decidi que. si los romanos podan humillarlo, los judos
no lo lograran. A su retorno a Antioqua, en 167 a. C., resolvi poner fin al judasmo de
una vez por todas. Qu los judos se hiciesen griegos y sbditos leales! No crea
(probablemente) que fuese una tarea muy difcil. Hombres como Josu-Jasn y OnasMenelao parecan muy ansiosos de ser griegos y encabezaban facciones considerables
entre los judos.
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Isaac Asimov

Por consiguiente, Antoco orden que el Templo de Jerusaln fuese convertido en

santuario griego, se erigiese en l una estatua que representaba a Zeus (con el que iba a
identificarse a Yahvh) y en su altar se realizaron sacrificios a la manera griega. Ms
an, deban ser destruidos los ejemplares de las Escrituras judas, ponerse fin a las
regulaciones judas concernientes a la alimentacin, abolir el Sabbath y prohibirse la
prctica de la circuncisin. Los judos que aceptasen la helenizacin seran dejados en
paz y considerados leales sbditos de Antoco. Por primera vez en la historia se inici
una persecucin de carcter religioso, no nacional.
Judas Macabeo
Es imposible describir con palabras el horror que experimentaron los judos
conservadores. Cuatro siglos antes, Nabucodonosor haba destruido el Templo, pero
Antoco lo haba profanado con dolos y carne de cerdo. Nabucodonosor les haba
arrancado su tierra, pero Antoco les arrancaba su ideal. Los judos conservadores se
preparaban para resistir y conservar su modo de vida, aunque fuesen torturados hasta la
muerte.
Tales muertes se produjeron, segn los relatos posteriores de II Macabeos. Aqu se
narran espantosos relatos de martirio, de judos muriendo por torturas antes que avenirse
a comer carne de cerdo. Fueron las primeras narraciones sobre mrtires de la tradicin
judeo-cristiana, y constituyeron un precedente para relatos posteriores.
Fue durante este periodo de prueba cuando se escribieron los libros de Daniel, con sus
cuentos (de ficcin) sobre los peligros y sufrimientos padecidos por los judos bajo
opresores anteriores y cmo fueron superados por la fe y el valor. Los libros apcrifos
de Tobas y Judit fueron escritos de manera similar. Ninguno de ellos pretenda ser pura
historia (aunque as fueron considerados por las personas pas de pocas posteriores),
sino como recursos para estimular y alentar la resistencia. Ms tarde, la resistencia dej
de ser la aceptacin pasiva de la tortura y la muerte para convertirse en resistencia
activa que responda a la violencia con la violencia.
Este nuevo giro de los sucesos comenz con un anciano sacerdote llamado Matatas.
El y sus cinco hijos abandonaron Jerusaln para retirarse a la relativa seguridad de una
pequea ciudad llamada Modn, a 27 kilmetros al noroeste, fuera de Judea propiamente
dicha. Segn Josefo, el tatarabuelo de Matatas se llamaba Asmn, por lo que Matatas y
sus descendientes son llamados a veces los asmoneos. Por otro lado, el tercero de sus
cinco hijos, que iba a llegar a ser el ms famoso de ellos, era Judah Makkabi, o, en la
forma castellana que deriva finalmente del griego, Judas Macabeo. Este sobrenombre
quiz signifique el Martillador, por sus victorias posteriores. De todos modos, la
familia se hizo famosa con el nombre colectivo de los macabeos, y los libros
apcrifos escritos sobre los sucesos de esa poca, se trate de pura historia como en el
caso de I Macabeos, de historia dramatizada como en II Macabeos o de ficcin como en
III Macabeos, recibieron todos este nombre.
La chispa que hizo encender la rebelin juda contra los selucidas fue provocada por
un oficial de Antoco que lleg a Modn para imponer las nuevas leyes. Pidi a
Matatas, como dirigente judo eminente, que diese el buen ejemplo y efectuase un
sacrificio a Zeus de la manera requerida. Matatas se neg. Cuando otro judo se ofreci
para cumplir con la orden real, Matatas, en un acceso de ira, mat al judo y al oficial
selucida.

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La Tierra de Canan

Era menester abandonar Modn rpidamente. Matatas y sus hijos se marcharon a las
colinas de Gofna; a unos 20 kilmetros al noroeste de Modn. Otros judos contrarios a
las nuevas leyes se les unieron y muy pronto se form una banda guerrillera. Matatas
muri poco despus de la huida a las montaas, y la banda qued bajo el mando de
Judas Macabeo.
Se unieron al estandarte de los macabeos bandos de hassidim (o jasideos, en la
forma derivada del griego), trmino que significa los piadosos. Slo se interesaban
por la religin y eran ajenos a la poltica. Slo cuando fue proscrita la prctica del
judasmo se decidieron a recurrir a la violencia, pero en esas condiciones fueron
realmente luchadores fanticos.
Las colinas de Gofna estn en territorio samaritano, y el gobernador selucida de la
regin, Apolonio, se desplaz rpidamente para sofocar la revuelta antes de que cobrase
vigor. Debe de haber estado convencido de que podra dominar fcilmente a unos pocos
rebeldes, y avanz despreocupadamente. Los hombres de Judas les tendieron una
emboscada y cayeron sobre ellos en el momento apropiado. Los soldados de Apolonio
fueron dispersados, ste mismo fue muerto y Judas se adue de su espada para usarla
en batallas posteriores.
Esta victoria alent a los judos conservadores de Jerusaln y puso a los
prohelenizadores en dificultades. Una fuerza selucida mayor fue enviada en 166 a. C.
para ocupar Jerusaln y poner fin a la enfadosa revuelta. Nuevamente, Judas Macabeo y
sus hombres les tendieron una emboscada, esta vez en Betorn, a unos veinte kilmetros
al noroeste de Jerusaln. La segunda fuerza selucida fue tambin atrapada y destruida.
Por entonces, las guerrillas judas se haban convertido en un problema serio, pero
Antoco IV no poda dedicarle toda su atencin. Necesitaba dinero, dinero y ms dinero,
y deba obtenerlo en algn lugar del Este, donde las provincias se haban declarado
independientes y ya no haba recaudacin de impuestos. March, pues, hacia el Este y
dej la pequea guerra juda a cargo de su ministro Lisias.
En 165 a. C., Lisias reuni un fuerte ejrcito en Emas, a 22 kilmetros al oeste de
Jerusaln y 17 al oeste de la fortaleza macabea de Misp. Judas se mantuvo firme y
permaneci a la defensiva. No poda hacer otra cosa, pues slo tena 3.000 hombres.
Pero el ejrcito selucida no poda esperar. Si los rebeldes no salan a luchar, tenan
que ser atacados. Pero su comandante cometi un error: dividi sus fuerzas y envi slo
parte de ellas a Misp. Esto era lo que Judas estaba esperando. Dividido el enemigo,
Judas lanz sus hombres a Emas, donde atac y derrot a la parte del ejrcito,
selucida que haba permanecido all. Hecho esto, Judas se abalanz sobre el
contingente que retornaba infructuosamente de Misp. Por tercera vez, los selucidas
fueron derrotados.
Ms tarde, en el mismo ao, Lisias hizo un nuevo intento y envi tropas alrededor de
Judea, al territorio amigo de Idumea, y luego se lanz a atacar Jerusaln desde el Sur.
Judas, que se mantena alerta, lo detuvo en Betsur, a 24 kilmetros al sudoeste de
Jerusaln, y lo derrot nuevamente.
Por entonces, estas sucesivas victorias haban llevado al lado de los macabeos un
nmero suficiente de judos como para permitir a la guerrilla entrar en Jerusaln. Las
fuerzas selucidas y sus simpatizantes judos helenizados an dominaban los puntos
fortificados de la ciudad, pero los macabeos lograron apoderarse del Templo.

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Isaac Asimov

Judas Macabeo procedi a consagrar nuevamente el Templo, purificndolo de la

profanacin selucida. Eligi sacerdotes que nunca haban cedido ante las autoridades
selucidas, ech abajo el altar donde se haban sacrificado cerdos a Zeus y quem las
piedras. Se construy un nuevo altar, se colocaron nuevos vasos sagrados y se
realizaron sacrificios apropiados.
Todava hoy los judos celebran el aniversario de la consagracin del Templo en 165
a. C.: es la fiesta de ocho das de la Hanuk (dedicacin).
Judas Macabeo en modo alguno consideraba esto como una victoria definitiva. Slo
era una etapa. Su ambicin era liberar a todos los judos de la tierra que haba sido
antao Canan. Condujo a su ejrcito a travs del Jordn y hacia el Norte, mientras su
hermano Simn, con otras tropas, segua la ruta hacia el Norte que bordeada la costa.
Ambos derrotaron contingentes selucidas, alistaron soldados entre la poblacin juda y
establecieron puntos fortificados. En 163 a. C., el poder selucida al sur de Damasco
estaba reducido a migajas, mientras muy lejos, en lo que es ahora el Irn central,
Antoco IV mora, posiblemente de tuberculosis. Pese a que fue un hombre muy capaz,
su reinado haba sido un desastre. La muerte de Antoco IV no puso fin a los intentos
selucidas de reprimir la revuelta macabea. El hijo de nueve aos de Antoco rein con
el nombre de Antoco V, y Lisias fue su ministro. En 162 a. C., otro ejrcito selucida se
lanz al ataque. Era un ejrcito ms fuerte que los anteriores y, otra vez, atac desde el
Sur, desplazndose a travs de Betsur. Llevaba consigo al menos un elefante.
En una batalla librada en Betzacara, a ocho kilmetros al norte de Betsur, los
macabeos fueron rechazados. Eleazar, uno de los hermanos de Judas, se abri paso hasta
el elefante, pensando que llevara al rey en persona. Lo apual por el abdomen y lo
mat, pero el elefante agonizante cay sobre Eleazar y lo aplast, pero, a fin de cuentas,
no llevaba al joven rey.
La accin de Eleazar no cambi el curso de la batalla y por primera vez, frente a un
ejrcito abrumadoramente superior, Judas fue derrotado. Llev lo que pudo salvar de
sus fuerzas otra vez a las colinas de Gofna, donde l y su familia haban buscado refugio
cinco aos antes, mientras las fuerzas selucidas volvan a ocupar Jerusaln. Pero esta
vez se cuidaron de efectuar intento alguno de interferir en los servicios del Templo. La
moderacin de Lisias obedeca a perturbaciones internas. Otros generales estaban
tratando de arrancar a Lisias el control del Reino, mientras Demetrio, un sobrino de
Antoco IV, hasta aspiraba al trono.
Por ello, Lisias, en un intento de poner fin a la revuelta juda que estaba minando sus
fuerzas, ofreci un compromiso. Otorgara a los judos completa libertad religiosa si
aceptaban la soberana poltica selucida. Los jasideos, a quienes slo interesaba la
religin del judasmo, aceptaron y se retiraron de la lucha. Esto fue un triunfo para
Lisias, pues sin los jasideos las fuerzas de Judas quedaban demasiado debilitadas para
ofrecer resistencia y slo podan mantenerse en las colinas de Gofna y esperar el curso
de los sucesos.
En las guerras selucidas que siguieron, Antoco V y Lisias fueron muertos, y
Demetrio I gobern en su lugar. Pacificada Judea, trat de volver a la situacin anterior
y design un sumo sacerdote que controlase el judasmo en inters de los selucidas, al
menos en cierta medida razonable. Nombr sumo sacerdote a Eliakim. Este, que era un
helenizante, prefera ser llamado por el nombre griego de Alcimo. Los jasideos lo
aceptaron porque perteneca al viejo linaje sacerdotal de Sadoc.

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La Tierra de Canan

Ahora slo quedaba el pequeo grupo de intransigentes de las colinas de Gofna.

Demetrio poda haberlos ignorado, pero al parecer Judas trat de interesar a Roma por
la situacin juda, y el rey selucida decidi eliminarlos antes de que Roma interviniera.
Por ello, Demetrio envi a su general Baquides al mando de un fuerte contingente desde
Jerusaln a las colinas de Gofna.
La batalla se libr a trece kilmetros al norte de Jerusaln. en 161 a. C. Judas, cuyos
hombres eran menos de mil, fue arrollado. El mismo muri en el campo de batalla y los
escasos sobrevivientes se dispersaron. Dos de sus hermanos, Jonatn y Simn, que se
hallaban entre esos sobrevivientes, lograron sacar del campo de batalla el cuerpo de
Judas y enterrarlo en la tumba familiar de Modn. As muri el ms notable guerrero
judo que haba existido desde el tiempo de David, ocho siglos antes.
Independencia!
La revuelta macabea pareca haber terminado. Unos pocos hombres se escondieron en
el desierto del sur con Jonatn, el hermano menor de Judas Macabeo, pero eran
impotentes y se los poda ignorar. La poltica moderada de Lisias y Demetrio I triunf
all donde haba fracasado la violencia de Antoco IV.
Sin embargo, la revuelta slo haba alcanzado uno de sus fines: el Templo fue
nuevamente judo, y los selucidas no hicieron ningn intento de interferir en el ritual.
Esto significaba que el judasmo se haba salvado, por lo que la resistencia de Judas,
aunque haba terminado en la derrota y la muerte, tuvo una importancia decisiva para la
historia mundial.
Por otro lado, el peligro no haba sido conjurado totalmente. El judasmo se haba
salvado, pero poda morir ms lentamente. El sumo sacerdote, Alcimo, hizo todo lo que
pudo por helenizar la religin. Muri en 159 a. C. fue el ltimo sumo sacerdote que
perteneci de algn modo al linaje de Sadoc, pero la helenizacin sigui despus de
l. Y poda haber sucedido que el Reino Selucida fuese un poder gobernante estable y
eficiente. Lo que impidi la desaparicin del judasmo no fue tanto la supervivencia de
los macabeos como las continuas luchas dinsticas entre los selucidas. Demetrio I
estuvo combatiendo constantemente con pretendientes rivales al trono y, cuando se vio
obligado a retirar soldados de Judea, Jonatn y su pequea banda comenzaron
automticamente a aumentar y expandirse para llenar el vaco. Demetrio hizo lo que
pudo. En 157 a. C. nombr a Jonatn en el cargo de gobernador real; le permiti entrar
en Jerusaln y gobernar Judea, siempre que reconociese la soberana selucida. Jonatn
acept, inclinndose ante la realidad del poder y salvando las apariencias. En 152 a.C.,
un impostor llamado Alejandro Balas, que pretenda ser hijo de Antoco IV, obtuvo el
respaldo del Egipto Tolemaico y desencaden una guerra civil contra Demetrio I.
Jonatn, astutamente, no se comprometi durante un tiempo y dej que los dos bandos
solicitaran sus servicios. Demetrio ofreci a Jonatn el gobierno de regiones ms vastas,
y Balas le ofreci el sumo sacerdocio. Jonatn acept ambas ofertas.
En ese mismo ao de 152 a. C., pues, Jonatn visti los ropajes de sumo sacerdote y,
por primera vez en nueve siglos, ofici en el Templo un individuo que no descenda del
sumo sacerdote de Salomn, Sadoc.
Finalmente, cuando Jonatn tuvo que elegir, adopt el bando de Balas. La eleccin
pareca acertada, pues en 150 a. C., en una batalla final entre los dos pretendientes,
Balas obtuvo la victoria y Demetrio fue muerto.

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Pero en 147 a. C., el hijo de Demetrio lleg a Siria y atac a Balas. Ese hijo era
Demetrio II, quien, por supuesto, era hostil a los macabeos, que haban apoyado a Balas
y, forzosamente, seguan apoyndolo. Un ejrcito fiel a Demetrio acamp en la que
haba sido antao la tierra de los filisteos y desafi a Jonatn a la batalla. En el mismo
ao, Jonatn acept el reto y la batalla se libr en Azoto, la Asdod bblica.
Por primera vez el ejrcito macabeo era suficientemente grande como para combatir
como algo ms que una fuerza guerrillera, para librar una batalla organizada y no slo
para llevar a cabo ataques sorpresivos, y gan. Bajo Jonatn, los macabeos dominaron
ambos lados del Jordn, sobre una superficie de unos 2.000 kilmetros cuadrados. En
145 a. C., Demetrio II logr finalmente derrotar a Balas; ste tuvo que huir y luego fue
muerto, pero por entonces la monarqua selucida se hallaba extremadamente debilitada.
Las guerras civiles, que haban sido casi continuas desde la muerte de Antoco IV,
dieciocho aos antes, haban provocado una continua reduccin de los dominios de
Antioqua. Todo el Este, inclusive hasta los valles del Tigris y el Eufrates, formaba
parte ahora del reino independiente de Partia (gobernado por un pueblo afn a los
persas). A los selucidas solamente les quedaba Siria.
El poder de Demetrio II era tan limitado que no poda llevar una verdadera ofensiva
contra las fuerzas macabeas. En realidad, necesitaba ayuda contra sus propios enemigos.
Jonatn le ofreci tal ayuda y le propuso enviar un contingente de avezados mercenarios
judos a su servicio si Demetrio le entregaba los puestos fortificados que rodeaban a
Jerusaln. Demetrio acept el contingente, lo us para establecerse firmemente en el
poder en Antioqua y luego se neg a entregar los puestos fortificados.
El encolerizado Jonatn esper lo inevitable: nuevos problemas dinsticos. En 143 a.
C., un general llamado Trifn utiliz a un nio que era considerado hijo de Balas y le
dio el ttulo de Antoco VI para rebelarse contra Demetrio II. Jonatn inmediatamente
dio su apoyo al nuevo pretendiente.
Pero Trifn, cansado de la molestia de tener que actuar escudndose en un nio,
plane asesinar a Antoco VI. Esto implicaba el riesgo de enajenarse la buena voluntad
de Jonatn, que en ese momento era su principal apoyo. Por ello, Trifn plane
sumergir antes el poder macabeo en la confusin del modo ms directo posible. Invit a
Jonatn a una reunin en la ciudad real de Tolemaida, situada a 135 kilmetros al norte
de Jerusaln. Jonatn, aparentemente halagado por el considerable respeto con que lo
trataba el poder selucida, acudi a la ciudad con un grupo muy pequeo. Fue capturado
y muerto en 142 a. C.
Pero quedaba un hermano macabeo: Simn. Reclam el cuerpo de Jonatn y lo enterr
en la tumba de la familia. Luego entabl nuevamente relaciones con Demetrio II, quien
mantena algunas tropas contra Trifn. Simn le ofreci una alianza contra Trifn a
cambio del reconocimiento de la total independencia de Judea. Se sell el trato, y en
142 a. C. hubo un Estado judo independiente por primera vez desde la destruccin de
Jerusaln por Nabucodonosor, 445 aos antes. Simn gobern como rey (aunque no us
el ttulo) y sumo sacerdote. Casi inmediatamente, Simn comenz a fortalecerse. En
141 a. C. se apoder de los puestos fortificados de Jerusaln, de modo que al menos la
capital qued totalmente libre de soldados extranjeros. Tambin se apoder de la ciudad
costera de Jaffa, para dar al nuevo reino independiente una salida al mar.
Mientras tanto, Demetrio gan muy poco con la concesin hecha a Simn. Con la
intencin de fortalecerse para el enfrentamiento con Trifn, Demetrio march al Este
para incrementar all sus dominios y sus recursos impositivos, como haba hecho

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La Tierra de Canan

Antoco IV una generacin antes. A Demetrio le fue igualmente mal; fue derrotado por
los partos y hecho prisionero en 139 a. C.
Pero en 137 a. C., un hermano de Demetrio derrot a Trifn y asumi el gobierno con
el nombre de Antoco VII. Fue el ltimo gobernante selucida que mostr algn vigor, y
decidi restablecer su dominio sobre Judea. Una vez ms, las fuerzas macabeas se
enfrentaron con la invasin selucida. En la primera escaramuza, los judos, conducidos
por dos hijos de Simn, Juan Hircano y Judas, lograron la victoria, y Antoco VII
decidi recurrir a mtodos ms indirectos.
Simn tena un yerno, Tolomeo, que codiciaba el poder y estaba dispuesto a aliarse
con Antoco. En 134 a. C., Tolomeo invit a un banquete a su suegro y sus cuados.
Acudieron Simn y dos de sus hijos, pero no Juan Hircano. Despus de que Simn y sus
hijos bebiesen lo suficiente como para ser inocuos, Tolomeo los desarm y asesin. As
muri Simn, el ltimo de los cinco hijos del sacerdote Matatas, ocho aos despus de
tomar en sus manos el gobierno y treinta y cinco aos despus del comienzo de la
rebelin macabea.
Juan Hircano, el hijo restante de Simn, se refugi en las montaas con un grupo
guerrillero para combatir a Tolomeo, quien, a su vez, llam en su ayuda a Antoco VII.
En 133 Antoco invadi Judea y, despus de un prolongado sitio, tom Jerusaln. Pero
lo que Antoco necesitaba era dinero (como todos los selucidas desde la derrota ante
Roma de medio siglo antes). Juan Hircano ofreci ms que Tolomeo, por lo que
Antoco entreg Jerusaln al macabeo. Tolomeo tuvo que huir y Juan Hircano fue
aceptado como gobernante en lugar de su padre.
En 130 a. C., Antoco VII march al Este para tratar de conquistar nuevamente las
provincias perdidas y al ao siguiente muri all en una batalla. Aunque el Reino
Selucida logr llevar una vida agonizante durante medio siglo ms, el Reino de Jud ya
no tuvo nunca ms que preocuparse por l. La larga lucha de Jud por la libertad de
conciencia (la primera de tales guerras de la historia) fue ganada, y en verdad
contribuy mucho a la destruccin de los selucidas.
La ltima resistencia de Cartago
Pero mientras la tierra de Canan vio el resurgimiento de un pueblo que recuper su
independencia, muy diferente fue el destino de la gran ciudad de los cananeos del Oeste.
Despus de la muerte de Anbal, Cartago continu tratando de mejorar su futuro dentro
de la limitada regin que le permitieron conservar los victoriosos y vengativos romanos.
Industriosamente, los cartagineses lucharon por cultivar sus campos, vender su
produccin e invertir sus beneficios.
Lo hicieron bajo el constante acosamiento del rey nmida Masinisa, que tena a los
romanos de su parte y vivi hasta los ochenta y tantos aos. Haca correras por los
reducidos territorios de Cartago, y los frustrados cartagineses no podan hacer nada,
pues los trminos de la paz les prohiba hacer la guerra sin consentimiento de los
romanos. Cuando apelaban a Roma, invariablemente reciban una negativa. Por
ultrajantes que fuesen las provocaciones de Masinisa, Roma siempre lo apoy, y
Cartago no poda hacer nada.
Pero Roma nunca estaba satisfecha. El mero hecho de que los cartagineses viviesen y
prosperasen era una afrenta para los romanos. Un viejo senador romano, Marco Porcio
Catn, encabez una misin enviada a Cartago en 153 a. C., y tanto le alarm la vista de

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su prosperidad que en lo sucesivo, en toda ocasin posible, machac los odos del
Senado Romano con la frase Carthaginem delenda esse, es decir, Cartago debe ser
destruida. Roma hall la oportunidad en 149 a. C, cuando Cartago, hostigada por
Masinisa ms all de todo lo soportable, trat de defenderse. De inmediato, Roma le
declar la guerra. Los atemorizados cartagineses retrocedieron inmediatamente y
solicitaron condiciones de paz. Los romanos exigieron como rehenes 300 jvenes de las
mejores familias. Los sumisos cartagineses se los enviaron. Luego los romanos enviaron
una expedicin a Cartago que destruy todos los barcos que hall en el puerto. Adems,
exigieron que les entregasen todas las armas, pues no se les permita hacer la guerra en
ningn caso. Los cartagineses entregaron sus armas.
Los romanos ordenaron despus qu los cartagineses abandonasen la ciudad y se
retiraran a aldeas situadas a no menos de quince kilmetros de la costa, y al llegar a este
punto los cartagineses finalmente se rebelaron. Si su ciudad iba a ser destruida, ya no
tenan nada por lo cual vivir, y si iban a morir, al menos se llevaran con ellos a algunos
romanos.
Cartago, enloquecida, se dispuso a luchar. Los templos mismos fueron convertidos en
talleres para hacer armas, v las mujeres dieron su cabello a fin de hacer cuerdas para los
arcos. Los cartagineses lucharon con total desesperacin: estaban todos decididos a
morir all mismo antes que rendirse, y los asombrados romanos hallaron que deban
montar un sitio en regla.
Durante dos aos los desafi la ciudad desesperada, y en, ese lapso murieron los dos
grandes enemigos de Cartago, Catn y Masinisa, el primero a los ochenta y cinco aos y
el segundo a los noventa. Ninguno de estos crueles viejos pudo vivir para ver a Cartago
destruida. Ambos pasaron sus ltimos aos observando cmo las armas romanas eran
humilladas nuevamente por el enemigo cartagins, en la Tercera Guerra Pnica. Pero en
146 a. C. lleg el fin inevitable. Cartago fue tomada y arrasada. Muchos cartagineses
optaron por morir entre las llamas, luchando hasta el final. Los que no lo hicieron
fueron muertos o esclavizados.
Los romanos juraron no permitir jams que se levantase nuevamente una ciudad en ese
lugar. Pero las generaciones posteriores no aceptaron esa decisin, pues all haba un
puerto excelente. Un siglo ms tarde, se fund una nueva Cartago, pero fue una Cartago
romana. Los viejos cartagineses de ascendencia fenicia desaparecieron para siempre.
Quedaron durante algn tiempo unas pocas aldeas cartaginesas cercanas, donde todava
poda orse la lengua pnica, pero gradualmente se fueron extinguiendo y, por ltimo,
desaparecieron tambin. Los libros mismos de Cartago fueron destruidos, de modo que
no qued siquiera una voz descarnada que hablase en defensa de la ciudad contra la
polmica de sus enemigos griegos y romanos.
Pero Canan subsisti. Las viejas ciudades fenicias de Tiro y Sidn hasta tuvieron una
sombra de independencia, gracias a la decadencia de la monarqua selucida, y, por
supuesto, quedaba tambin el Reino Macabeo ascendente de los judos.
El reino macabeo
Con la declinacin de la monarqua selucida, el Reino Macabeo pas de la defensiva
a la expansin imperialista casi inmediatamente. Juan Hircano ocup territorios situados
al este del mar Muerto y luego, en 125 a. C., conquist Idumea, a lo largo de las costas
occidentales de esta masa de agua.

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La Tierra de Canan

La lucha juda por la libertad de conciencia puso de relieve enseguida algo que en la
historia sucedera con frecuencia en el futuro: una vez que los defensores de una fe
conquistan su derecho a mantener sus creencias, no estn en modo alguno dispuestos a
reconocer a otros el mismo derecho. Los judos obligaron a los idumeos a aceptar el
judasmo a punta de espada, sentando un fatal precedente del que mucha gente iba a
sufrir en el futuro, y los mismos judos no iban a ser los que menos sufrieran por ello.
Juan Hircano tambin invadi Samaria y en 129 a. C. haba ocupado el monte
Gerizim, la montaa sagrada de los samaritanos. En ella estaba el templo samaritano,
que Juan Hircano destruy framente, otro precedente del que iban a sufrir los mismos
judos.
En 108 a. C., Juan Hircano puso sitio a la misma Samaria, situada a 11 kilmetros al
noroeste del monte Gerizim. Era en gran parte una ciudad griega, y los samaritanos
llamaron en su ayuda a Antoco IX, un oscuro selucida que muy poco pudo hacer. La
ciudad cay en 107 a. C. Por la poca en que Juan Hircano muri en 104 a. C., despus
de un reinado casi uniformemente triunfal de treinta aos, el Reino Macabeo, aunque
an pequeo, era la mayor potencia militar del Este.
Pero tuvo problemas internos. El judasmo nunca fue una creencia monoltica y se
divida una y otra vez en sectas mutuamente hostiles. Haba una diferencia bsica entre
los sacerdotes y los legos. Los primeros tenan en sus manos el Templo y el ritual
oficial, y se llamaban a s mismos sadoquim (seguidores de Sadoc, el primer sumo
sacerdote). A travs del griego, esto ha dado saduceos en castellano.
Los saduceos eran estrictamente ortodoxos y tradicionalistas en su concepcin del
judasmo y slo aceptaban la ley mosaica (los cinco primeros libros de la Biblia).
Rechazaban los agregados que haban sido tomados de creencias persas y griegas. As,
los saduceos no crean en los ngeles, ni en la inmortalidad del alma, ni en el juicio final
y la resurreccin, ni siquiera en el Mesas. Adems, se aferraban a los antiguos ritos
tradicionales en los sacrificios y rechazaban toda reforma.
Bajo Juan Hircano, los saduceos lograron impedir que quienes no eran sacerdotes
sirviesen en l Sanedrn, asamblea legislativa que se reuna en Jerusaln y tomaba
decisiones en asuntos religiosos. Estos legos se llamaban colricamente a s mismos
perushim (separados, presumiblemente del Sanedrn y de toda influencia religiosa).
Esta voz ha dado en castellano, a travs del griego, fariseos. Los fariseos aceptaban
todas las coloridas adiciones al judasmo hechas desde el exilio: ngeles, demonios, la
vida despus de la muerte y el Mesas *.
Surgi la tendencia entre los fariseos a multiplicar las minucias en el ritual y a adherir
a ellas rgidamente. Algunos de ellos, al parecer, se sentan orgullosos de su piedad,
hacan ostentacin de ella, y estaban convencidos de que esto los separaba (otro
posible origen del nombre de la secta) de la gente ordinaria. Tales posiciones, no
caractersticas de la secta en su conjunto, fueron atacadas en el Nuevo Testamento, por
lo que nuestra palabra farisesmo ha llegado a significar hipocresa
autocomplaciente.
Adems, haba pequeas sectas ascticas, la ms conocida de las cuales era la de los
esenios. (El origen de la palabra es incierto, pero puede provenir de una voz que
significaba curador, quiz porque algunos de ellos eran considerados tan santos que
curaban las enfermedades por el tacto). Habitaban en comunas de las que se hallaban
* El judaismo moderno y buena parte del cristianismo descienden del punto de vista fariseo.
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excluidas las mujeres y estaban situadas a lo largo de las costas del mar Muerto, como
muchos monjes cristianos de tiempos posteriores.
Juan Hircano se ali con los saduceos, como era bastante natural. Los fariseos,
despus de todo, esperaban al Mesas, y desde los das del exilio haban sostenido que el
anhelado rey ideal pertenecera a la casa de David. Los macabeos no descendan de la
casa de David, sino que eran levitas, por lo que desde su punto de vista el mesianismo
era prcticamente una traicin, y los fariseos eran potenciales traidores, todos ellos.
A la muerte de Juan Hircano I, en 104 a. C., le sucedi su hijo Aristbulo I. Este
conquist Galilea, y bajo su gobierno el Reino Macabeo alcanz su mxima extensin.
Tambin adopt el ttulo de rey y lo aadi al ttulo de sumo sacerdote.
Pero slo rein un ao y, en 103 a. C., le sucedi su hermano menor, Alejandro
Janneo. Durante su reinado de veintisiete aos, Judea prosper, en paz y vigorosa. El
nico suceso desgraciado fue una revuelta de los exasperados fariseos, quienes
reprochaban a Alejandro su constante apoyo a los saduceos. En verdad, no lleg a ser
siquiera una revuelta, pues todo lo que hicieron los fariseos fue arrojar cidras al rey
mientras oficiaba en una de las fiestas. El exasperado monarca, resentido por el atentado
contra su dignidad, se tom una sangrienta venganza, haciendo matar a muchos de los
fariseos.
[Mapa XI El Reino Macabeo (100 a. C.)]
Cuando Alejandro Janneo muri, en 76 a. C., dej una esposa, Salom Alejandra, y
dos hijos. Salom Alejandra, una mujer de suave carcter, invirti la poltica de los
anteriores macabeos y se ali con los fariseos, con lo que llev la paz interna al reino.
Adems, separ el Estado del Templo, haciendo sumo sacerdote a su hijo Juan Hircano
II, pero conservando para s el poder temporal. Mientras ella vivi, los judos vivieron
en paz, pero se estaban acumulando nubes en el horizonte. Los viejos adversarios, los
tolomeos y los selucidas, eran un cero a la izquierda ahora y slo quedaba una gran
potencia en el mundo mediterrneo: Roma.
En 133 a. C., cuando Juan Hircano I acababa de iniciar su reinado y los judos
entraban en un perodo de prosperidad que durara dos generaciones, muri el rey Atalo
II de Prgamo, reino que se extenda por el tercio occidental de Asia Menor. Dej su
reino a los romanos, que lo aceptaron. As, los dominios romanos se extendieron a Asia
por primera vez. Poco a poco, otras partes de Asia Menor tambin aceptaron actuar
como tteres
En 88 a. C., cuando Alejandro Janneo estaba en la cspide de su poder, el Reino del
Ponto, en Asia Menor occidental, declar la guerra a Roma: fue el ltimo intento de un
reino griego de resistir contra los poderosos romanos. Durante un momento, el Ponto
tuvo un xito sorprendente, pero por la poca en que muri Alejandro Janneo era
evidente que haba fracasado y que toda Asia Menor caera bajo la influencia romana.
Por ello era el peor momento para que los judos se enredaran en querellas dinsticas.
Sin embargo, fue lo que ocurri. Cuando Salom Alejandra muri, en 67 a. C., su hijo
menor, Aristbulo II, apoyado por los saduceos, decidi disputar el trono a su hermano
mayor. Aristbulo logr las victorias iniciales y se apoder del trono y el sumo
sacerdocio.

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La Tierra de Canan

Pero del lado de Juan Hircano II estaba el gobernador de Idumea, Antpatro, que era l
mismo un idumeo. Era de religin juda, por supuesto, pero haba una vieja tradicin de
enemistad entre Judea e Idumea (que se remontaba a la poca en que eran,
respectivamente, Jud y Edom) y los judos nunca olvidaron que Antpatro era un
idumeo.
Antpatro, al hallarse de la parte perdedora, pidi ayuda externa, especficamente, a los
rabes nabateos. Estos accedieron gustosamente y pronto pusieron sitio a Jerusaln; fue
entonces Aristbulo quien se hall en dificultades. Cuando en una guerra civil uno de
los bandos pide ayuda extranjera, es casi seguro que el otro har lo mismo, si puede.
Aristbulo llam a Roma en su ayuda.
A la sazn, estaba en el Este un nuevo general romano. Era Gnaeus Pompeius
Magnus, ms conocido como Pompeyo por los hispanohablantes. En 65 a. C., Pompeyo
haba infligido una derrota definitiva al Ponto. Toda el Asia Menor se hall entonces
bajo la dominacin romana, y aunque algunas regiones conservaron reyes locales
propios, stos no se atrevan ni a estornudar sin permiso de los romanos.
Pompeyo se dirigi luego hacia el Sur. Por esa poca, el ltimo fragmento del antao
poderoso Imperio Selucida era la regin siria que rodeaba a Antioqua. Durante medio
siglo, su historia slo haba consistido en rias entre los miembros de la casa real; por
entonces, uno de ellos llamado Antoco XIII gobernaba la ciudad. Pompeyo puso fin a
la comedia en 64 a. C. Anex la regin a Roma con el nombre de Provincia de Siria, y
el Imperio Selucida dej de existir.
Mientras estaba en Siria recibi la peticin de ayuda de Aristbulo. Inmediatamente
Pompeyo envi un mensajero a Judea ordenando una tregua. Luego march hacia Judea
al frente del ejrcito romano. No hubo ninguna resistencia digna de mencin hasta que
Pompeyo lleg a la misma Jerusaln. All Pompeyo se dedic sin prisa a poner sitio a la
ciudad, construyendo una rampa destinada a trasladar por ella los ingenios de asedio
hasta las murallas de la ciudadela central. Pompeyo aprovech el Sabbath, da en que
los judos se negaban a combatir a menos que fuesen atacados, para ubicar sin molestias
los ingenios. Luego lanz tambin el ataque final durante un Sabbath. Jerusaln cay y
el Reino Macabeo lleg a su fin. Despus de menos de ochenta aos de vida y slo un
siglo despus de que Matatas iniciase la revuelta contra Antoco IV, Judea se convirti
en una provincia romana.
Pompeyo no intervino para nada en la vida religiosa. Juan Hircano fue confirmado
como sumo sacerdote, mientras que Aristbulo fue hecho prisionero, aunque haba sido
l quien haba pedido la ayuda romana. (Quiz Pompeyo pens que Hircano era una
personalidad ms dbil y, por ende, sera un sumo sacerdote ms seguro. Tambin
puede ser que Antpatro, el astuto idumeo, tuviese algo que ver con esa decisin.) Fue
eliminada la dominacin juda sobre los samaritanos y las ciudades griegas, y slo
permanecieron bajo el control de Jerusaln las regiones judas: Judea, Galilea e Idumea.
Pompeyo sinti curiosidad por los extraos ritos de los judos y penetr en el sancta
santorum, el lugar donde slo poda entrar el sumo sacerdote, y lo hizo el da de la
Expiacin. Los adversarios del judasmo difundieron el cuento (quiz, ms
burlonamente que en serio) de que los judos, tan contrarios a la idolatra, secretamente
adoraban en el santuario a una cabeza de asno. Al parecer, Pompeyo no encontr nada,
pero, por otro lado, sali de all indemne, para sorpresa de los judos ms piadosos.
Luego, Pompeyo volvi a Roma llevndose consigo a Aristbulo y sus dos hijos.

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12. Roma triunfante

Herodes
Pero el total dominio de Asia Menor por Roma y el fin de los selucidas no haca
presagiar la paz en el Este. Al oriente de Siria estaba el Reino Parto, que se haba hecho
cada vez ms poderoso mientras los selucidas declinaban, hasta convertirse en el ms
grande adversario de Roma en el Este.
En 53 a. C., un general romano, Marco Craso, parti de Antioqua para invadir y
aplastar a Partia. Pero fue su propio ejrcito el que sufri una desastrosa derrota y el
mismo general hall la muerte. Su lugarteniente, Cayo Casio Longino, conserv parte
del ejrcito y se esforz por proteger a Siria del contraataque parto. Los judos
favorecieron a los partos en la creencia de que podran liberarlos de Roma, pero
Antpatro, que analiz la situacin correctamente, se mantuvo fiel a los romanos y
conserv la provincia firmemente.
Los romanos se recuperaron y un nuevo hombre, Julio Csar, subi al poder. Csar
mostr su gratitud por la lealtad de Antpatro a Roma en un momento de crisis
hacindolo procurador de Judea *. Antpatro puso a sus dos hijos en cargos
subordinados a l: el mayor, Fasael, gobern Jerusaln, y el menor, Herodes, Galilea.
Csar tambin liber a Aristbulo II y su hijo mayor, Alejandro, del cautiverio
romano, en 49 a. C. Inmediatamente volvieron a Judea con la intencin de recuperar al
menos el sumo sacerdocio, pero fueron decapitados por individuos pagados por
Pompeyo. Por entonces, ste y Csar estaban al borde de la guerra civil, y los dos
macabeos fueron considerados partidarios de Csar. Ambos fueron muertos.
Alejandro haba estado casado con Alejandra, una hija de Juan Hircano II y, por
consiguiente su prima carnal. Sobreviva un hijo de este matrimonio, Aristbulo III.
Este joven, su to Antgono Matatas y Juan Hircano II eran los nicos macabeos
varones que quedaban vivos.
Csar derrot a Pompeyo en Grecia, en 48 a. C., y ste huy a Egipto, donde fue
muerto. Durante un tiempo Csar fue el dominador supremo, pero en 44 a. C. fue
asesinado. Uno de los lderes de los asesinos, Casio Longino, se apoder de las
secciones orientales del mbito romano. Entre stas se hallaba Judea, y Antpatro,
cautelosamente, se adhiri a l nuevamente, como haba hecho despus de la derrota de
Craso.
Ahora el caos en Roma fue mucho mayor que en la anterior ocasin, y por tanto Judea
era mucho ms difcil de gobernar. Uno de los adversarios de Antpatro haba aprendido
lo suficiente de los sucesos romanos como para labrarse su propio camino mediante el

* Procurador, que significa custodio, era el nombre que daban los romanos al gobernante de una
regin que slo era parte de una provincia.
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asesinato y, en 43 a. C., logr envenenar al procurador. Pero el partido antirromano no

gan nada con esto, pues Casio apret los tornillos a la provincia y los hijos de
Antpatro, Fasael y Herodes, recuperaron el poder.
Pero el mundo romano no viva en el vaco. Al este, los partos aprovecharon
gustosamente la oportunidad que les brindaban los problemas internos de Roma.
Invadieron Siria en el 40 a. C., se apoderaron de una ciudad tras otra, llegaron al
Mediterrneo y finalmente marcharon sobre Judea. Con ellos iba Antgono Matatas,
hijo menor del difunto Aristbulo II y sobrino del sumo sacerdote, Juan Hircano II.
Fasael y Herodes permanecieron leales a Roma y trataron de organizar la resistencia
contra los partos, pero los sentimientos judos eran abrumadoramente favorables a los
partos. Fasael fue capturado por stos y muerto. Juan Hircano II tambin fue capturado,
pero, aunque lo dejaron con vida, le cortaron los odos, de modo que nunca pudiese
volver a ser sumo sacerdote, por ser una persona fsicamente mutilada. En su lugar fue
hecho rey y sumo sacerdote Antgono Matatas, por lo que, en apariencia, haba sido
restaurado el Reino Macabeo. Pero solo en apariencia, pues nicamente poda
mantenerse mientras los jinetes partos permaneciesen en la regin y los romanos
estuviesen demasiado ocupados en otras partes para intervenir.
Herodes, el otro hijo de Antpatro, se cas con Mariamne, sobrina de Antgono
Matatas, y luego ambos huyeron hacia el Sur. Eludieron a sus perseguidores con gran
dificultad y se dirigieron primero al reino de los nabateos, y luego a Alejandra donde
an reinaba Cleopatra, del linaje de los tolomeos y finalmente a Roma. En Roma,
Herodes demostr ser digno hijo de su padre, pues logr hbilmente ganar el favor de
los hombres que en ese momento dominaban Roma, Ellos eran Octavio, joven sobrinonieto de Julio Csar, y Marco Antonio. Juntos, en 42 a. C., haban derrotado y dado
muerte a los lderes de los asesinos de Csar, entre ellos, Casio Longino y luego se
dividieron entre ellos el mundo romano. Herodes recibi ms que el ttulo de su padre.
Como reconocimiento a su lealtad, fue hecho rey no solo de Judea, Idumea y Galilea,
sino tambin de Samaria. Las tierras que iba a gobernar eran casi iguales a las del Reino
Macabeo en su momento de apogeo. Slo haba un inconveniente: deba reconquistarlas
por s mismo. Slo recibira una mnima ayuda romana, pues Octavio y Marco Antonio,
aunque nominalmente eran aliados, estaban a punto de combatir, y necesitaban sus
fuerzas para este combate.
Herodes desembarc en Judea en 39 a. C. Los partos se haban marchado, pero los
judos antiidumeos y antirromanos apoyaban fervientemente a su gobernante macabeo,
Antgono Matatas. Se luch en Judea durante dos aos. Pero Herodes era un lder capaz
y siempre poda contar con alguna ayuda romana. En 37 a. C. se derrumb la ltima
resistencia contra l y tom Jerusaln. Antgono Matatas fue ejecutado, y el joven
Aristbulo III, su sobrino, fue hecho sumo sacerdote.
Pero al ao siguiente Herodes se cans del acuerdo, pues era evidente que el pueblo
obedeca al sumo sacerdote, no al rey. Hizo ejecutar a Aristbulo III. De todos los
macabeos, slo quedaba el mutilado Juan Hircano II, que no poda ya ser sumo
sacerdote.
As lleg a su fin el sumo sacerdocio macabeo, ciento quince aos despus de que
Jonatn, el hermano de Judas Macabeo, aceptase las vestiduras sacerdotales. Despus de
36 a. C., los sumos sacerdotes fueron elegidos entre una u otra de las familias
sacerdotales aristocrticas de Jerusaln. Esto ocasion la decadencia del prestigio del
sumo sacerdocio y del poder saduceo, y el correspondiente aumento de la influencia de
los fariseos sobre los sentimientos de los judos en general.
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Herodes era ahora rey indiscutido de Judea. Fue execrado por los judos antirromanos,
quienes lo vean como al destructor de la casa real macabea y el hombre que haba
restablecido las cadenas de Roma sobre esa tierra... y, adems, por ser idumeo.
Solamente tenemos noticias de l en la historia a travs de las palabras de sus enemigos,
que lo consideraban un tirano sombro y brutal, en verdad, como casi un loco. Pero
quiz la verdad sea distinta.
Herodes trat de gobernar, y durante su largo reinado de treinta y tres aos Judea
estuvo en paz y prosper. Ms an, como haba hecho antes su padre, condujo
hbilmente la frgil barca de Judea a travs de las peligrosas aguas de la poltica
romana. Apoy a Marco Antonio en su lucha contra Octavio, pero cuando fue derrotado
en 31 a. C., Herodes cambi rpidamente de bando con tal agilidad que se gan el favor
de Octavio. Este gobernaba ahora toda Roma y pronto sera llamado Augusto y
considerado el primero de los emperadores romanos *. Gracias a Herodes, este cambio
se produjo sin ningn dao para Judea.
Herodes fue un gran constructor y embelleci el pas con edificios de estilo romano.
Puesto que era judo y observaba respetuosamente todo el ritual (al menos mientras
estaba en Judea), no descuid el Templo. Comenz a reconstruirlo, con grandes gastos,
para darle mayor magnificencia que la que haba tenido nunca, mucho mayor an que la
del edificio construido por Salomn.
Favoreci a los fariseos, ya que los saduceos haban estado tan ntimamente ligados a
sus predecesores macabeos, y slo exigi que los judos, conservando plena libertad de
culto, mantuviesen su religin ajena a la poltica. Hasta esto quiz no haya sido tanto
por tirana como por una prudente consideracin del poder real de Roma y de la
venganza que sta poda tomarse si los judos se rebelaban.
Ms an, se cas con Mariamne (fue su segunda mujer) y tuvo de ella dos hijos,
Alejandro y Aristbulo. De este modo, se fundieron los linajes de idumeos y macabeos.
Alejandro y Aristbulo eran tataranietos de Alejandro Janneo, al menos por lnea
materna.
Pero todo esto no sirvi de nada. Los judos no se apaciguaron y siguieron odiando al
idumeo que los gobernaba. Se produjo un recrudecimiento del mesianismo. Ahora que
los macabeos haban desaparecido y que el Estado judo independiente haba sido
eliminado, un nmero cada vez mayor de judos comenz a esperar al milagroso
descendiente de la casa de David que barrera con todos los enemigos y creara un
poderoso reino mundial con capital en Jerusaln. Casi cualquier bandido, cualquier
predicador, poda pretender ser el Mesas, hallar seguidores e iniciar algn gnero de
revuelta. Varios lo hicieron en el reinado de Herodes y en los de sus sucesores
inmediatos.
Herodes deba aplastar todo brote mesinico lo antes posible, pues eran terriblemente
peligrosos. Si cualquiera de ellos escapaba a su atencin o eluda a sus fuerzas durante
un tiempo suficientemente largo como para adquirir vigor y atraer la atencin de Roma,
poda ser el fin de Judea.
Desgraciadamente, el xito de Judas Macabeo y sus adeptos siglo y medio antes, haba
destruido la prudencia juda. Puesto que los primeros macabeos haban tenido xito
contra un Imperio Selucida debilitado y en decadencia, eran demasiados los que

* Sobre la historia de Augusto y sus sucesores, vase mi libro The Roman Empire, Houghton Mifflin,
1967 [versin espaola, El Imperio Romano, Alianza Editorial].
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pensaban que slo se necesitaba audacia y fe para deshacerse de cualquier opresor.

Muchos se negaban a reconocer la realidad de una Roma muchsimo ms fuerte e
infinitamente ms enrgica que el Reino Selucida.
Florecieron en Judea grupos extremistas que adheran a esas ideas. Eran los cananeos
o celotes, que se negaban a pagar impuestos a Roma, sostenan que todo romano que
invadiese el recinto del Templo deba ser muerto y afirmaban que Judea deba liberarse
de Roma por la fuerza, si era necesario. Herodes hizo ejecutar a su primer jefe sin
juicio, pero el movimiento continu. Hasta surgi en l un ala ms extremista an, la de
los sicarios, as llamados por la pequea daga, o sicarius, que llevaban. Eran
terroristas que crean en el asesinato como instrumento poltico.
Slo Herodes se alzaba entre la locura del patriotismo judo y el riesgo mortal de la
venganza romana, y sus nicas recompensas fueron el vilipendio y el peligro de
asesinato. No es sorprendente, pues, que, a medida que pasaron los aos, se volviese
cada vez ms receloso, particularmente de posibles intentos de usar algn ttere
macabeo contra l. En el 30 a. C., hizo ejecutar al anciano sin orejas Juan Hircano.
Luego, en 29 a. C., en un ataque de celos, hizo matar a su mujer, Mariamne. El intil
remordimiento que sigui a este acto, pues en apariencia la amaba tiernamente, lo sumi
en la melancola y la desconfianza.
Se cas luego con una serie de mujeres (segn ciertos relatos, tuvo hasta diez), sin que
ninguna lo satisficiese, pero engendrando bastantes hijos de diferentes mujeres como
para crear un complicado problema sucesorio.
En su vejez, los recelos de Herodes crecieron hasta el nivel de la paranoia. Hizo
ejecutar a varios de sus hijos (se cuenta que el emperador Augusto coment secamente
que preferira ser el cerdo de Herodes antes que su hijo). Entre los que hizo ejecutar, en
6 a. C., se contaban los dos hijos que tuvo con Mariamne.
Pero el menor de estos hijos dej vstagos pequeos: tres nios y una nia, en los que
sobreviva el linaje macabeo. Uno de los nios se llamaba Herodes Agripa, nombre que
recibi en honor de Mario Vipsanio Agripa, yerno del emperador Augusto y amigo de
Herodes. A la muerte de su padre, Herodes Agripa, que tena cuatro aos, fue enviado a
Roma. All, al menos, estuvo seguro durante los restantes aos de vida de Herodes. La
hermana de Herodes Agripa era Herodas.
En 4 a. C., Herodes muri. Los historiadores lo llaman a veces Herodes el Grande, en
parte para distinguirlo de sus descendientes, todos los cuales sumaron el nombre de
Herodes a los suyos propios.
Jess
Sobrevivieron a Herodes cuatro de sus hijos. Dos de ellos, Herodes Arquelao y
Herodes Antipas, eran hijos de una samaritana. Los otros dos, hijos de dos mujeres
diferentes, eran ambos llamados Herodes Filipo en las historias, lo cual es una fuente de
gran confusin.
En su testamento, Herodes dividi su reino en tres partes. Su hijo mayor, Herodes
Arquelao, iba a gobernar Idumea, Judea y Samaria. Herodes Antipas tendra Galilea y
una regin situada inmediatamente al este del Jordn. Un Herodes Filipo gobernara
Iturea, regin principalmente no juda al este del mar de Galilea. El segundo Herodes
Filipo fue dejado de lado.

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Isaac Asimov

El testamento, claro est, no tena ningn valor mientras no lo ratificase el emperador

Augusto, lo que hizo slo despus de muchas vacilaciones. Cuando por ltimo se
decidi a hacerlo, suprimi el ttulo de rey. Herodes Arquelao sera sencillamente
etnarca (gobernador de un pueblo) y los otros dos seran tetrarcas (gobernadores de
un cuarto). Por esta razn, el Herodes Filipo que gobern Iturea es comnmente
llamado Filipo el Tetrarca, para distinguirlo del otro.
Herodes Arquelao fue un fracaso. Pese al consejo de Augusto de que tratase
suavemente a sus difciles sbditos judos y los dejase hacer lo que quisiesen cuando
ello fuera posible, el etnarca adopt una rgida actitud de mantenimiento de la ley y el
orden a toda costa. El resultado fue que hubo constantes disturbios entre sus sbditos,
quienes lo detestaban por ser medio idumeo y medio samaritano. Una u otra faccin
juda enviaban a Roma una delegacin tras otra para pedir que Herodes Arquelao fuese
destituido.
Finalmente, Augusto vio que sta era la nica esperanza de establecer la paz en la
pequea pero revoltosa provincia. En el 6 d. C. *, Herodes Arquelao fue despojado de la
etnarqua. Vivi retirado hasta su muerte, ocurrida el ao 12, mientras la etnarqua era
gobernada por una serie de procuradores romanos.
Herodes Antipas sigui siendo tetrarca de Galilea y fue suficientemente buen poltico
como para evitar un enfrentamiento con sus subditos, excepto en un aspecto. Su medio
hermano Herodes Filipo (no el tetrarca, sino el otro) se haba casado con Herodas, la
nieta de Mariamne la Macabea. Este matrimonio fue un fracaso. Herodes Antipas, que
estaba casado con una hija del rey nabateo, se divorci de ella para casarse con
Herodas. El segundo matrimonio de Herodas parece haber sido una unin por amor,
pero quiz Herodes Antipas pens tambin que casarse con una descendiente de los
macabeos le granjeara las simpatas del pueblo, al menos un poco.
Pero no fue as. Herodas era la media sobrina carnal de su nuevo marido, pero
tambin haba sido la media sobrina carnal de su anterior marido sin que esto pareciese
preocupar a nadie. Ahora Herodes Antipas se haba casado con su media hermana
poltica, y esto era considerado como un incesto por los judos ms conservadores.
Uno de los ms escandalizados era un predicador del despertar religioso llamado Juan,
quien actuaba al este del Jordn, en lo que era territorio de Herodes Antipas. Predicaba
el arrepentimiento y un nuevo comienzo, y haca pasar a sus seguidores por un lavado
simblico en las aguas del Jordn, como signo de purificacin de los viejos pecados. Por
ello se lo llam Juan el Bautista; bautista proviene de una palabra griega que significa
sumergir en agua.
Juan Bautista acus a Herodes Antipas de violar las reglas rituales judas contra el
incesto y su duro lenguaje fue particularmente ofensivo con Herodas. Peor an, el
gobernante nabateo, ofendido por el abandono de su hija, guerre contra Herodes
Antipas y lo derrot. Sin duda, la intervencin romana hizo que la derrota no tuviese
consecuencias, pero Herodes Antipas se sinti humillado por ella. Su creencia de que
Juan Bautista tal vez estuviese pagado por los nabateos y el sentimiento de Herodas de
que, de todos modos, el lenguaje del predicador era intolerable hicieron que Herodes
Antipas enviase a Juan a la prisin y luego lo hiciese ejecutar.
* Las fechas posteriores al ao en que naci Jess, segn la tradicin, pueden indicarse con las iniciales
A.D., que significan Anno Domini, o sea Ao del Seor, o tambin d. C. por despus de
Cristo. Pero en este libro indicar esas fechas sin iniciales. Por ejemplo, escribir 10 a. C., pero en
lugar de 10 A.D. o d. C., escribir sencillamente 10.
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Otro predicador galileo, que parece haber sido un discpulo de Juan en un principio,
era Josu o Jesu, ms conocido por nosotros en la versin griega del nombre: Jess.
Prosigui la labor de Juan, pero, como tuvo la prudencia de no atacar personalmente a
Herodes Antipas ni a su mujer, se le dej en paz.
Reuni discpulos a su alrededor y luego se dirigi a Jerusaln, donde algunos lo
saludaron como al Mesas. Los sacerdotes judos, que no deseaban tener problemas en
Judea por entonces, juzgaron necesario suprimir de inmediato este brote de mesianismo.
Tenan razones para sentirse inquietos, pues la situacin con respecto a Roma haba
empeorado mucho desde los tiempos de Herodes. El tolerante y capaz emperador
Augusto haba muerto en 14 y haba sido sucedido por su capaz pero impopular hijastro
Tiberio. El principal ministro de Tiberio era Lucio Elio Sejano, quien era de fuertes
sentimientos antijudos y no estaba dispuesto a hacer concesiones a esta turbulenta
provincia que tena simpatas por los partos. En el ao 26 fue nombrado un nuevo
procurador para que gobernase a Judea. Su nombre era Poncio Pilatos, era un protegido
de Sejano y lleg a Judea decidido a no tolerar ningn absurdo.
Mientras que los procuradores anteriores haban establecidos sus cuarteles generales
en Cesrea, ciudad de la costa samaritana situada a 80 kilmetros al noroeste de
Jerusaln, Poncio Pilatos estacion tropas en la capital misma. As, el ejrcito entr en
Jerusaln con sus insignias, que llevaban el retrato del emperador. Los excitados judos
consideraron que tales retratos eran una violacin del mandamiento contra la idolatra y
protestaron violentamente. Las cosas llegaron casi al borde de la revuelta antes de que
se pudiera persuadir a Pilatos a que retirase las censurables insignias.
Pero era claro que Pilatos trataba de provocar problemas, y el partido sacerdotal trat
desesperadamente de no brindarle ninguna oportunidad.
Sin duda, Jess predicaba una doctrina suave y amable. Rechazaba el uso de la fuerza
no resistis al mal (Mateo 5, 39) y aconsejaba pagar los impuestos romanos
dad al Csar lo que es del Csar (Mateo 22, 21). Tampoco hizo ninguna
manifestacin pblica de mesianismo. Pero la menor sugerencia de mesianismo dentro
de Jerusaln poda dar a Poncio Pilatos la oportunidad que buscaba, por lo que el partido
sacerdotal juzg que deba tomar medidas.
Al parecer, las suaves enseanzas de Jess le enajenaron la adhesin de algunos de sus
seguidores iniciales que esperaban actitudes ms fuertes. Segn la tradicin, uno de
ellos era Judas Iscariote. Iscariote en s mismo no tiene sentido, pero si es una
deformacin de Sicariot, quiz Judas fue un miembro de la faccin extremista que
deseaba un Mesas de la guerra, no de la paz. El desilusionado Judas revel el paradero
de Jess al partido sacerdotal, que lo hizo arrestar y lo entreg a Pilatos. Para los
romanos, todo judo que se considerase un Mesas (o que fuese as considerado por
otros) era como si se considerase (o fuese considerado) rey de los judos, y esto era
traicin. Por ello, Jess recibi el trato habitual que reciban los traidores segn la ley
romana, y fue crucificado, tal vez en el ao 29.
Pero algunos de sus seguidores se negaban a aceptar esta crucifixin como un hecho
definitivo. An era el Mesas, insistan, el Ungido *.
Los adeptos de Jess afirmaron enfticamente que en realidad no estaba muerto, que
se haba levantado de la tumba tres das despus de la crucifixin, haba hablado con sus

* La voz Ungido es Khristos en griego, Christus en latn y Cristo en castellano, por lo que el
predicador crucificado es conocido en la historia como Jesucristo, esto es, Josu el Mesas.
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discpulos y luego se haba elevado a los cielos, de donde retornara (el Segundo
Advenimiento) el Da del Juicio, que era inminente.
Se contaron relatos sobre su nacimiento que estaban de acuerdo con las profecas
mesinicas, se dijo que era descendiente de David y haba nacido en Beln de una
virgen, que haba pasado peligros, realizado curas milagrosas, etctera. Quienes haban
odo su prdica registraron sus palabras segn las recordaban (pues no dej escritos) y
se elabor con ellas una breve biografa. Tres versiones de esta biografa se conservan
en los Evangelios de San Mateo, San Marcos y San Lucas **.
Nadie habra credo por entonces que los adeptos de Jess dejaran alguna huella en el
mundo. Eran judos, y judos muy ortodoxos, que slo diferan de otros en que
afirmaban que el Mesas ya haba llegado y el fin del mundo estaba cercano. Pero la
mayora de los judos no aceptaban un Mesas que aparentemente haba sido derrotado y
ejecutado sin respuesta alguna. Queran un Mesas victorioso, a la manera de Judas
Macabeo.
[Mapa XII La Judea Romana (30 d. C.)]
Cuando algn miembro de la nueva secta haca demasiado bullicio sobre el carcter
mesinico de Jess, era probable que tuviese problemas con el partido sacerdotal, que
no quera ningn Mesas, y con el judo comn, que deseaba un Mesas victorioso.
Alrededor del ao 31, uno de los adeptos de Jess llamado Esteban fue lapidado por
blasfemo, pues proclam que Jess era el Mesas. Fue el primer mrtir de la nueva
secta.
Particip en la lapidacin, aprobndola clidamente, un joven judo llamado Saulo,
que haba nacido en Tarso, Asia Menor, por el ao 10, haba acudido a Jerusaln para
recibir educacin religiosa y era un empedernido fariseo. Se destacaba entre los que
deseaban eliminar a la nueva secta, hasta por la fuerza, si era necesario.
Pese a la oposicin de la mayora, la nueva secta empez a propagarse, y miembros de
las comunidades judas que habitaban en ciudades fuera de Judea se interesaron por ella.
As, llegaron a Judea informes de que entre los judos de Damasco haba miembros de la
nueva secta. En algn momento alrededor del ao 35, Saulo recibi permiso para viajar
a Damasco (a unos 210 kilmetros al norte de Jerusaln) para suprimir ese brote.
En sus cartas posteriores, Saulo dijo que en ese tiempo tuvo una visin de Jess y se
qued ciego durante tres das. Como resultado de esto, Saulo se convirti a la nueva
secta y se volvi un defensor tan fantico de ella como fantica haba sido su oposicin
anterior. Como resultado de su conversin, se hizo impopular entre los judos que antes
lo haban apoyado y se vio obligado a retirarse a su Tarso natal.
Y la secta sigui difundindose. Haba judos en todas las ciudades de la mitad oriental
del Imperio Romano, y donde exista una comunidad juda, con seguridad haba algunos
que iban a Jerusaln a sacrificar al Templo de Jerusaln y volvan con la nueva de que el
Mesas haba llegado y pronto retornara. Por ello, en Antioqua los miembros de la
nueva secta eran llamados los mesianistas, pero como era una ciudad de habla griega,
se us el equivalente griego de la palabra y fueron llamados cristianos.

** Un Cuarto evangelio, el de San Juan, fue escrito una generacin despus y desde un punto de vista
diferente.
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Herodes Agripa
En Judea, la situacin sigui siendo muy turbulenta, y Poncio Pilatos no hizo ningn
esfuerzo por suavizar las cosas. Su protector, Sejano, perdi el favor de Tiberio y fue
ejecutado en el 31. Por esto, Pilatos tuvo que ser ms cauteloso, pero aun as su
gobierno fue un conspicuo fracaso y, finalmente, fue relevado en 36. Le siguieron otros
dos procuradores, ninguno de los cuales dur ms de unos pocos meses.
Luego, en 37, el emperador Tiberio muri, y le sucedi su sobrino nieto Cayo, ms
conocido por su sobrenombre de Calgula, o Botitas. Los judos se alegraron
mucho de esto, pues era bien sabido que uno de los amigotes favoritos de Calgula era
Herodes Agripa, nieto de Herodes el Grande por su esposa Mariamne la Macabea.
Herodes Agripa era chozno de Alejandro Janneo y quiz pudiese persuadir a Roma a
que tratase con mayor indulgencia a Judea.
En verdad, si Herodes Agripa tena presente su ascendencia juda, pareca en
condiciones de ayudar mucho a Judea, pues sus relaciones eran de las mejores. De nio
haba tenido casi una madre adoptiva en Antonia, cuada del emperador Tiberio.
Posteriormente, fue amigo ntimo de Calgula, tan cercano a l que insinu
despreocupadamente que ya era hora de que Tiberio muriese y Calgula le sucediese en
el trono. Tiberio se enter de esto y envi a Herodes Agripa a prisin. Pero Tiberio
muri a los seis meses y Calgula liber de inmediato a su amigo.
Calgula hizo a Herodes Agripa rey de la regin situada al este del mar de Galilea, que
antao haba gobernado su medio to carnal Filipo el Tetrarca, muerto en el 34. Herodes
Antipas, quien an gobernaba en Galilea, se fastidi de que su medio sobrino carnal
recibiese el ttulo de rey mientras l slo era un tetrarca. Se quej de ello, al parecer con
razn. Pero Calgula no vea ninguna necesidad de hacer justicia abstracta, cuando su
propsito era sencillamente recompensar a un amigo. Destituy a Herodes Antipas de su
cargo y agreg Galilea al reino de Herodes Agripa. Antipas muri poco despus en el
destierro.
Pero todo este favoritismo hacia Herodes Agripa no signific que los judos seguiran
gozando del alivio que sigui a la destitucin de Pilatos y la muerte de Tiberio. En
verdad, surgi un nuevo peligro, ms terrible an. Calgula era un joven caprichoso que
no haba conocido ms que el lujo y la obsequiosidad de los dems durante toda su vida.
Despus de ser emperador durante siete meses (actuando razonablemente bien), cay
seriamente enfermo, y es posible que esta enfermedad afectase sus facultades mentales,
pues luego se hizo cada vez ms extravagante.
Decidi, por ejemplo, hacerse adorar como un dios y colocar su imagen en varios
templos. En tiempos romanos, esto no era tan horrible como nos parecera hoy. Muchas
partes del Imperio estaban habituadas a rendir honores divinos a los gobernantes y, de
todos modos, la adoracin slo consista en una frmula ritualizada de palabras, una
pizca de incienso y nada ms. Era muy superficial, por cierto.
Pero en un sector del Imperio, esto provoc gran agitacin. Para los judos, todo culto
del emperador, por superficial que fuese, constitua una abominacin, y colocar su
imagen en el Templo era absolutamente impensable. Significaba volver a los sombros
tiempos de Antoco IV, de dos siglos antes. Pero Calgula estaba dispuesto a ser firme.
Judea era la ms turbulenta provincia del Imperio, y los judos los menos asimilables de
todos sus habitantes. Quiz decidi que ya era tiempo de que recibiesen una leccin.
En Alejandra, donde eran ms numerosos (fuera de la misma Judea) y ms
influyentes, haban tenido continuos conflictos con la poblacin griega y las autoridades
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romanas. No slo se negaban los judos a participar en los servicios religiosos oficiales
del Imperio, sino que tambin se negaban a servir en el ejrcito, donde se les exigan
prcticas religiosas inaceptables para ellos. En el ao 38 hubo disturbios antijudos en
Alejandra, y en las sinagogas fueron instaladas por la fuerza imgenes del emperador.
Calgula no vea razn alguna por la cual no hacer lo mismo en el Templo de Jerusaln.
La emergencia dio momentnea prominencia al ms grande de todos los judos
alejandrinos, Filn. Nacido por el 30 a. C., fue el primer filsofo judo en el sentido
griego del trmino, el primero que expres el judasmo en trminos del pensamiento
griego. Era, especficamente, un adepto de la Academia, que se remontaba al gran
filsofo griego del siglo IV a. C. Platn. Filn trat de fusionar a Moiss con Platn, por
as decir. Esta iba a ser la tarea del cristianismo en los siglos siguientes, y Filn es
llamado a veces el primer telogo.
En el 40, cuando era un anciano y estaba en el ltimo ao de su vida, Filn encabez
una embajada a Roma quiz para pedir a Calgula que rescindiese el edicto por el que se
quitaba carcter sagrado al Templo. Es el nico suceso de su vida claramente conocido,
y fue un fracaso. Volvi sin lograr nada y poco despus muri.
Heredes Agripa tuvo ms xito, y ahora cumpli las esperanzas que haban sido
puestas en l. Intercediendo ante su buen amigo el emperador, seal que todo intento
de violar el Templo seguramente provocara una revuelta juda, que a los judos
fanticos no les preocupaba para nada la muerte y lucharan como fieras, y que toda la
cuestin no vala los gastos de dinero y vidas romanas que costara. Calgula, con
renuencia, rescindi el decreto.
Pero tratndose de Calgula, por supuesto, un acto semejante no poda inspirar mucha
tranquilidad. El excntrico emperador poda cambiar de opinin en cualquier momento
y decidir nuevamente colocar su imagen en el Templo. Pero en el ao 41 Calgula fue
asesinado y el peligro desapareci.
Sin embargo, la crisis fue de consecuencias fatales para los judos, pues fortaleci a los
celotes, el partido de los nacionalistas extremistas que llamaban a la guerra contra
Roma. Al fervor nacionalista se uni ahora el celo religioso despertado por los relatos
de profanaciones en Alejandra y el intento de profanar el Templo mismo. Pero, por un
momento, pareci que las cosas marcharan bien.
Cuando Calgula muri, los asesinos hallaron oculto a un to de ste, Claudio, y
rpidamente lo proclamaron emperador. Claudio era hijo de esa Antonia que haba
protegido tiempo antes al joven Herodes Agripa. As, el rey judo era amigo del nuevo
emperador, como lo haba sido del anterior. Ms an, Claudio haba llevado una vida
retirada y no tena idea de cmo actuar en cuestiones pblicas, y el suave Herodes
Agripa lo aconsej y lo ayud a superar los obstculos iniciales. Claudio, agradecido,
nombr a Herodes Agripa rey de todo el mbito que antao haba gobernado Herodes.
Por ltima vez, Judea fue independiente y grande, al menos en apariencia, y por breve
tiempo su tierra lleg a la cspide de su prosperidad y estuvo materialmente mejor que
nunca desde los tiempos de Salomn, casi mil aos antes.
Herodes Agripa I adhiri escrupulosamente a todos los principios del judasmo, con la
esperanza de que los judos olvidasen de que slo era macabeo por su abuela. Los judos
sintieron ms simpata hacia l que hacia su abuelo, tal vez por los servicios que
Herodes Agripa les prest en la poca de Calgula. Cuando, durante una fiesta de
Pascua, Herodes lament, llorando, no ser totalmente judo por nacimiento, se dice que

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los espectadores, llorando con l en simpata, proclamaron a voces que l era judo y
hermano de ellos.
Exhibi su celo judo tomando medidas contra los que afirmaban el carcter mesinico
de Jess y que, al hacerlo, ofendan al sacerdocio, a los conservadores, y ponan en
peligro las relaciones con Roma. Hizo ejecutar a Santiago, uno de los discpulos
originales de Jess, y meti en prisin durante un tiempo a otro, Pedro.
Pero en el ao 44, despus de haber reinado slo poco ms de dos aos, Herodes
Agripa muri repentinamente, tal vez de apopleja o de un ataque al corazn, en el curso
de unos juegos que se realizaban en honor de Claudio. Su muerte fue un tremendo
desastre para los judos. Si hubiese vivido veinte aos ms, como bien poda haber
sucedido, su astuta habilidad para aplacar tanto a judos como a romanos poda haber
mantenido la paz entre unos y otros, paz que poda haber durado muchos aos despus
de su muerte. Pero ocurri que dej un hijo adolescente a quien Claudio no quiso
confiar el difcil trono de Judea. La tierra pas nuevamente bajo el gobierno de
procuradores romanos y termin para siempre su momento de grandeza.
Pablo
Si la muerte de Herodes Agripa fue un momento decisivo para los judos, pronto iba a
surgir un momento decisivo de otra clase para la nueva secta juda de los cristianos que
llevara a una victoria que ningn no cristiano habra imaginado por entonces.
Saulo, que antes haba perseguido a los cristianos y luego se haba convertido a sus
creencias, se vio obligado a retirarse a Tarso, pero reapareci en Antioqua por el 46.
Los cristianos eran all ms fuertes que en cualquier otra parte fuera de Judea, tanto que
hasta comenzaron a pensar en enviar misioneros a otras comunidades judas del mundo
griego. Fue Saulo quien, en compaa de un compaero llamado Bernab y luego solo,
emprendi esa tarea.
En tres viajes, Saulo fue a la isla de Chipre, recorri toda Asia Menor y lleg a
Macedonia y Grecia. En todas partes encontr comunidades y sinagogas judas en las
que pudo predicar sobre la muerte y la resurreccin de Jess, su segundo advenimiento
y el fin inminente del mundo. Pero en casi todas partes los judos fueron hostiles a esa
doctrina: Jess no responda a su idea del Mesas.
Casi desde el comienzo, Saulo, que se haba criado en una ciudad griega, comprendi
que si los judos no lo escuchaban, habra gentiles que lo haran. La cultura clsica de
Grecia estaba en decadencia desde haca tiempo, y sus dioses y titulares ya no eran
satisfactorios. Los griegos hallaban mucho ms atractivas las nuevas creencias del Este,
ms msticas, ms confiadas, ms coloridas y prometedoras de una vida despus de la
muerte. Como resultado de esto, en todo el Imperio se estaban difundiendo los ritos de
las deidades orientales, como el de Isis, de Egipto, o el de Cibeles, de Asia Menor.
Tambin el judasmo tuvo sus adeptos y hubo un sorprendente nmero de
conversiones a esta religin. Habra habido ms, sin duda, pero los judos consideraban
indispensable la circuncisin de todo varn converso. Esta es una operacin que es
desagradable para muchos y penosa para todos, y era menester ser un verdadero
creyente para aceptar la conversin en esos trminos. Por esta razn, la mayora de los
conversos eran mujeres. Pero esto tambin serva a los fines del judasmo, porque los
hijos de mujeres judas eran considerados judos, y los nios muy pequeos podan ser
circuncidados fcilmente y se los aceptaba como judos de nacimiento. La segunda

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dificultad que planteaban las conversiones al judasmo era que el judo era tanto
miembro de una nacin como de una religin. Un convertido al judasmo hallaba que el
centro de su patriotismo, tanto como de su religin, deba ser el Templo de Jerusaln, de
modo que esas conversiones tenan un tufillo de traicin a Roma.
Saulo parece haber comprendido estas dificultades. Para l, la cuestin del mesianismo
era universal, y no meramente juda. Creer en Jess no exiga (en su opinin) aceptar las
aspiraciones polticas y nacionales del judasmo. Para l la circuncisin, en y por s
misma, era un ritual sin importancia; lo que contaba era la creencia interna: ...es judo
el que lo es internamente; y es circuncisin, la del corazn, en el espritu, y no en la
letra... (Romanos 2, 29).
Saulo, pues, adopt el nombre romano de Pablo y comenz a predicar abiertamente a
los gentiles, instndolos a aceptar a Jess sin necesidad de la circuncisin ni de observar
las minucias del ritual adoptado por los fariseos. Ofreca la conversin al judasmo sin
las dificultades mencionadas y tuvo un xito extraordinario. All adonde fue surgieron
comunidades cristianas cuya fuerza derivaba de los gentiles.
La ausencia de circuncisin entre los conversos gentiles era horrenda para los judos, y
como resultado de ello se ensanch el abismo que los separaba de los cristianos. En
verdad, hasta aquellos judos que aceptaban a Jess estaban horrorizados, por lo que
durante un tiempo los cristianos se dividieron en dos grupos: los cristianos judos
circuncisos, que aceptaban totalmente la ley mosaica junto con el mesianismo de Jess,
y los cristianos gentiles incircuncisos, dispuestos a interpretar las enseanzas de Jess a
la luz de la filosofa griega. .
Las dos concepciones chocaron frontalmente en el concilio realizado en Jerusaln en
el 48. Santiago, un hermano de Jess, fue el exponente de la concepcin judeo-cristiana,
y Pablo el de la gentil-cristiana. El resultado fue la victoria de Pablo, y el cristianismo se
apart del judasmo nacional.
Alrededor del 57, Pablo retorn de su tercer viaje de misin y visit Jerusaln. All fue
reconocido por los judos, quienes consideraban que sus enseanzas eran contrarias a la
ley de Moiss y sentan que su presencia profanaba el Templo. Peor an, circul el
rumor de que haba llevado gentiles a ste. Estallaron disturbios y Pablo estuvo a punto
de ser linchado, de no ser por la proteccin que le brind un destacamento de soldados
romanos.
Los romanos tenan los problemas habituales con la inquieta provincia. Despus de la
muerte de Herodes Agripa, se sucedieron una serie de procuradores que no fueron muy
afortunados en el gobierno de la provincia, y desde el ao 52 el procurador era Antonio
Flix. Se cas con Drusila, una hija de Herodes Agripa I, pero esto no impidi que la
situacin siguiera empeorando.
Pablo fue llevado ante Flix bajo la acusacin de haber profanado el Templo, y Pablo
se defendi como un fariseo que sencillamente afirmaba la resurreccin de Jess,
sealando que la resurreccin era un importante elemento de la creencia farisea. Pero
cuando Pablo empez a hablar del fin inminente del mundo, Flix lo despach como a
un chiflado. Orden que metieran a Pablo en prisin, ms para mantener la paz que por
otra razn.
Por entonces, un nuevo emperador ocupaba el trono. En 54 Claudio haba sido
envenenado por su cuarta mujer, Agripina, y fue quinto emperador de Roma un hijo de
ella de un matrimonio anterior: Nern. En el 60, Flix, que haba sido designado por

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Claudio, fue reemplazado por Porcio Festo. Al llegar a su nuevo cargo, en el 61, Festo
fue saludado por Herodes Agripa II.
Herodes Agripa II era el nico hijo de Herodes Agripa I, y tena diecisiete aos cuando
muri su padre. Su to, un hermano menor de Herodes Agripa I, reinaba sobre una
pequea regin del Lbano centrada en la ciudad de Calcis, a unos cien kilmetros al
norte del mar de Galilea. Cuando en el ao 48 muri su to, Herodes de Calcis, Herodes
Agripa fue hecho rey en su lugar. En el 53, su gobierno se extendi por el territorio que
haba pertenecido antao a Filipo el Tetrarca y tambin sobre partes de Galilea.
Mientras Herodes Agripa II y Festo estaban juntos, apareci de nuevo el caso de
Pablo, quien fue llevado ante ellos. Se defendi con tal energa que Herodes Agripa II le
dijo: Por poco me conviertes al cristianismo.
Pablo era ciudadano romano y, como lo nico que poda esperar de un procurador
ansioso de evitar problemas innecesarios con los judos era que lo mantuviese en la
prisin, apel al emperador. Por consiguiente, se le permiti zarpar para Roma; fue el
cuarto y el ltimo de sus viajes de misin. Se ignora qu le sucedi a Pablo
posteriormente, pero se supone que muri en Roma alrededor del 67.
La rebelin juda
Otros procuradores sucedieron a Festo y la agitacin en Judea fue en aumento. Slo
haca falta una chispa para provocar el incendio. En 66 hubo disturbios en Cesarea, la
ciudad costera donde el procurador tena su cuartel general, y los judos fueron
expulsados. La noticia de esto y el rumor de que el procurador pretenda apropiarse de
una gran parte del tesoro del Templo para sus fines personales dieron comienzo a los
motines en Jerusaln.
A la sazn estaban en Jerusaln Herodes Agripa II y su hermana Berenice. Trataron
ansiosamente de calmar los nimos, previniendo que la venganza romana sera
tremenda, pero los celotes dominaban la situacin y no estaban dispuesto a or razones.
Pensaban en el precedente de la rebelin macabea y muchos abrigaban la esperanza de
que apareciese un Mesas. Primero se apoderaron del Templo y luego de Jerusaln. La
guarnicin romana fue expulsada de la ciudad.
Como en los das de la revuelta macabea, dos siglos y cuarto antes, la primera reaccin
provino del gobernador local de la regin, quien envi apresuradamente hacia el Sur
fuerzas inadecuadas. La legin romana penetr en Jerusaln, pero aqu se encontr con
una inesperada resistencia y tuvo que retirarse. En Betorn, a unos 30 kilmetros al
noroeste de Jerusaln, las fuerzas judas, que acosaban a la legin en retirada, la
obligaron a presentar batalla y le infligieron una derrota.
Esta derrota de los romanos convenci hasta a los ms vacilantes de los judos que
haban vuelto los das de la gloria macabea, y todo el pas se uni a la revuelta. Se
estableci en Jerusaln un gobierno rebelde, se dividi el pas en distritos militares, y
Galilea, la parte ms septentrional y expuesta, fue colocada bajo el mando de un joven
sacerdote llamado Jos, ms conocido por la forma romanizada de su nombre: Josefo.
Pero si los rebeldes pensaban que, porque haban derrotado a una legin romana,
haban derrotado a los romanos, estaban muy equivocados. El emperador Nern
comprendi que estaba ante una rebelin importante y en el 67 envi no menos de tres
legiones a Antioqua bajo el mando de Vespasiano, el mejor general romano de la
poca.
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Vespasiano condujo a su ejrcito hacia el Sur y hall pocas dificultades para ocupar
Galilea. Josefo y algunos de sus hombres buscaron refugio en la fortaleza de Jotapata, a
27 kilmetros al oeste del mar de Galilea. Esta resisti el asedio durante siete semanas y
luego cay. Josefo logr escapar a la matanza que sigui y hasta se gan la
consideracin de Vespasiano al predecir astutamente que el general estaba destinado a
ser emperador. Josefo, pensando que los romanos eran irresistibles, en lo sucesivo se
uni a ellos con todo su corazn. Por igual razn hizo lo mismo Heredes Agripa II,
ahora que su reino haba sido limpiado de rebeldes.
Vespasiano procedi luego a someter la costa marina de Judea, sin hallar oposicin de
los rebeldes, quienes, en el interior, estaban entregados a la locura suicida de luchar
unos contra otros; los extremistas triunfaron sobre todos los que mostraron la ms leve
sombra de moderacin.
En 68, Vespasiano inici las operaciones en Judea propiamente dicha. Ocup el
territorio sistemticamente, provincia por provincia, encerrando a los celotes en
espacios cada vez ms estrechos al oeste del mar Muerto. Los celotes resistieron
enconadamente, y por un momento pareci que tenan alguna posibilidad, pues en el
curso del ao haba estallado en Roma una revuelta contra Nern. Esta fue, en parte,
producto de la extravagancia de Nern y de su tirana sobre sus asociados, y tambin, en
parte, de las dificultades en Judea. Sea como fuere, el emperador se dio muerte antes
que esperar su ejecucin.
Esto abri un perodo de anarqua, pues no quedaban herederos de la casa de Augusto.
El trono imperial estaba libre, y cualquiera que tuviese seguidores en las fuerzas
armadas poda apoderarse de l. En tal situacin se hallaban los diversos generales, por
supuesto, y Vespasiano se sinti obligado a atenuar la lucha para ver qu ocurra en
Roma.
En el ao 69, tres generales se aduearon temporalmente del trono imperial, uno tras
otro, y luego en julio de ese ao los ejrcitos de Judea y Egipto proclamaron emperador
a Vespasiano. Por entonces, Jerusaln estaba prcticamente aislada, pero Vespasiano
deba primero afirmar su poder. March a Roma (llevndose a Josefo, cuya profeca
pareca a punto de cumplirse) y en 70 derrot a sus rivales y se convirti efectivamente
en emperador.
El hijo de Vespasiano, Tito, permaneci en Alejandra hasta que su padre (ahora
emperador) le orden que se dirigiese a Judea para completar la tarea. En mayo del 70
Jerusaln fue puesta bajo sitio. Las murallas fueron destruidas paso a paso; los
defensores retrocedieron paso a paso. El hambre y la violencia hicieron su mortal faena,
y el 28 de agosto fue tomado y destruido el Segundo Templo. As termin ste, despus
de seis siglos de existencia, y mil aos despus de que Salomn construyese el Primer
Templo. Nunca habra un tercero.
Otras partes de la ciudad resistieron durante un mes ms y algunas fortalezas de Judea
por ms tiempo an. La ltima en caer fue la ciudad de Masada, sobre las costas
occidentales del mar Muerto y a 55 kilmetros al sudeste de Jerusaln. Slo en 73 los
romanos estuvieron en condiciones de capturarla, y entonces, justo antes del asalto final,
sus ltimos defensores, 960 hombres, mujeres y nios, se mataron antes que rendirse.
La rebelin juda haba terminado.
Fuera de Judea, las consecuencias fueron tambin serias. En Alejandra, la hostilidad
latente entre griegos y judos estall abiertamente. Hallndose Judea en rebelin contra
Roma, el gobierno no senta ninguna disposicin a proteger a los judos alejandrinos,
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como a veces haba hecho en el pasado. El mayor templo judo de Alejandra fue
destruido y miles de judos fueron muertos.
El judasmo alejandrino nunca se recuper. La nica colonia juda grande e influyente
que qued en el Imperio Romano despus de la rebelin de Judea fue la de Cirene,
situada sobre la costa africana a 800 kilmetros al oeste de Alejandra.
En Judea quedaron muchos miles de judos, que fueron dejados en paz y hasta gozaron
de cierto grado de libertad religiosa. Podan estudiar sus libros sagrados y efectuar su
culto en las sinagogas, pero Jerusaln qued en ruinas, y por un riguroso edicto del
gobierno nunca se volvera a reconstruir el Templo y deba ser abolido el sumo
sacerdocio. Ms an, se estacion por tiempo indefinido una legin romana en el
territorio.
Herodes Agripa conserv su ttulo real, pero no quedaba mucho por gobernar en su
reino y era execrado por los judos que quedaron a causa de su espritu romanizante. Por
ello se march a Roma con su hermana Berenice. En Roma, sta se hizo amante de Tito,
hijo del emperador y destructor del Templo. Pero era tal la impopularidad de los judos
por entonces, que Tito se vio obligado a abandonarla ante los gritos del populacho
contra ella.
En 71, Tito y su padre, el emperador Vespasiano, celebraron un triunfo en honor de
sus victorias en Judea; an se yergue en Roma el Arco de Tito, que conmemora ese
triunfo. En l est representado el botn del Templo llevado a Roma, incluido el
candelabro de siete brazos, que es ahora uno de los smbolos ms conocidos del
judasmo.
Las conversiones al judasmo cesaron con la rebelin; el judasmo jams volvera a
tratar activamente de hacer nuevos conversos. La rebelin haba ofendido a los gentiles
que eran leales al Imperio, y la derrota desalent a quienes podan haberse sentido
atrados por las esperanzas mesinicas de los judos.
Por otro lado, tambin cesaron las conversiones del judasmo al cristianismo. Los
judos cristianos creyeron que la rebelin sealaba el comienzo del fin y que anunciaba
el retorno de Jess y los inicios de la era mesinica. Siguieron al pie de la letra las
palabras de Jess que figuran en Mateo 24, 16. Al hablar de los das finales, l haba
dicho: los que se hallen por entonces en Judea que huyan a las montaas.
As, los cristianos no participaron en la defensa de Jerusaln. A causa de esto fueron
considerados como romanizantes y se los aisl. El cristianismo judo se extingui; la
nueva religin se hizo totalmente gentil y se alej cada vez ms de sus orgenes judos.
La ltima resistencia de Judea
Pero, pese a todo, el judasmo sobrevivi. Jerusaln ya no exista como centro
nacional, pero por todas partes haba maestros judos. El centro del saber judo despus
de la rebelin era la ciudad de Jamnia, situada cerca de la costa y a unos 50 kilmetros
al oeste de Jerusaln. All alrededor del 90 se reunieron los sabios judos que elaboraron
la edicin final de la Biblia. Ellos decidieron cules libros incluir en ellas y cules
omitir *.

* Los libros omitidos an se encuentran en otras versiones de la Biblia, como la Septuaginta, y

constituyen los llamados Libros Apcrifos (ocultos).
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Los sabios que realizaron esa tarea y tomaron la decisin final sobre la forma exacta
de los libros que aceptaban se llamaron a s mismos masoretas. Este trmino proviene
de una voz hebrea que significa tradicin, porque esos sabios consideraban que
estaban conservando la tradicin antigua y eliminando los agregados posteriores. Por
ello, el producto de su labor es llamado el texto masortico, y se supone que la Biblia
hebrea es an ese texto, letra por letra.
La tradicin juda tambin perdur en el mundo secular. En Roma, Josefo sigui
siendo judo y trabaj para dar a conocer al mundo gentil la herencia juda. Por el 77
haba terminado de escribir una historia de la rebelin juda, y por el 90 escribi un libro
sobre la historia juda. Este libro, titulado Antigedades de los judos, tena la finalidad
de demostrar que los judos posean una tradicin tan gloriosa como la griega o la
romana, y ms antigua. Muri algn tiempo despus del 93.
Herodes Agripa II vivi hasta alrededor del 100. Con l muri el ltimo descendiente
importante del linaje de los macabeos y el de los herodes, pues representaba a ambos.
En cuanto a Vespasiano, muri en 79 y fue sucedido por su hijo Tito. Este fue un
monarca benevolente, generoso y afable, pero su reinado fue breve. Muri en el 81 y fue
sucedido por su hermano menor Domiciano, quien era mucho menos popular. Alrededor
del 90, Domiciano aprob leyes desfavorables para judos y cristianos. No es que
tuviese nada contra los cristianos en particular, pero la mayora de los romanos an
consideraban a stos slo como una clase de judos. Esta fue la ltima vez que hubo tal
confusin.
Domiciano fue asesinado en 96 y sucedido por un anciano senador llamado Nerva. Era
un hombre amable que suprimi las restricciones contra judos y cristianos, y antes de
morir, en 98, tom medidas para que su sucesor fuese el competente general Trajano.
Durante todo el siglo primero del Imperio, el mbito romano sigui expandindose y
con Trajano lleg a su cspide. Trajano agreg Dacia (la regin que es hoy Rumania) al
Imperio entre 101 y 107, y ms tarde, en 113, march contra los partos. Tom Armenia
en 114 y la regin del Tigris y el Eufrates en 115 y 116. Durante un momento, los
ejrcitos romanos acamparon a orillas del golfo Prsico.
Pero Trajano ya era viejo, bien avanzados los sesenta. Mientras se hallaba lejos en el
Este, cay enfermo y circularon por el Imperio rumores sobre su muerte. Los judos de
Cirene, excitados, quiz, por otra esperanza mesinica, se rebelaron en 116. Hicieron
una matanza con todos los gentiles que pudieron capturar y fueron a su vez diezmados,
ms intensamente an, cuando las autoridades romanas recuperaron el control de la
situacin. Cuando le llegaron a Trajano las noticias sobre estos desrdenes, se vio
obligado a iniciar el retorno. Muri en camino, y en 117 fue hecho emperador su primo
e hijo adoptivo Adriano. Por entonces, la revuelta de los judos de Cirene haba sido
sofocada completamente y haba desaparecido la ltima colonia juda importante del
Imperio.
En el curso de su gobierno, Adriano visit las diversas partes del Imperio. En 130 pas
por Judea y le inquiet observar que, aunque Jerusaln haba sido destruida sesenta aos
antes, sus ruinas an eran un lugar de veneracin para los judos. Decidi construir all
una nueva ciudad que fuese totalmente romana y pagana.
Cuando los judos se enteraron de esta decisin, se sintieron arrastrados una vez ms a
una torva rebelin. El jefe espiritual de la nueva revuelta era Aquiba ben Josef. Tena
ochenta aos y recordaba cmo era el Segundo Templo antes de su destruccin.

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Despus de este hecho, Aquiba haba llegado a ser uno de los ms importantes sabios
judos.
El jefe militar era Simn Bar Koziba. Se supone que Aquiba lo proclam el Mesas y
lo hizo llamar Bar-Kokhba, o hijo de una estrella. Tambin se cree que Aquiba
viaj por regiones muy alejadas de Judea, a fin de obtener apoyo para la rebelin de los
judos dispersos por todas partes.
En el otoo de 131 estall la revuelta; Judea present su ltima resistencia. La rebelin
estuvo bien organizada, mucho mejor que la del 66, y las fuerzas romanas, cogidas por
sorpresa, se vieron obligadas a evacuar sus campamentos cercanos a Jerusaln. Los
judos rebeldes se apoderaron de lo que quedaba de la ciudad, restablecieron los
sacrificios segn el ritual antiguo, acuaron moneda y trataron de establecer un
gobierno. Una legin romana enviada al interior demasiado apresuradamente nunca
reapareci. Pero los romanos reagruparon sus fuerzas y el mismo Adriano acudi a
Judea. Metdicamente, los romanos restablecieron su dominacin, y en 134 los judos
fueron obligados a salir de Jerusaln nuevamente.
La ciudad que (excepto durante un intervalo de medio siglo en tiempo de los caldeos)
haba sido la capital juda desde que David se apoderase de ella, once siglos antes,
qued fuera del control judo durante ms de. dieciocho siglos (sin que los judos la
olvidaran jams).
Bar Kokhba busc refugio en una fortaleza situada a 13 kilmetros al sudoeste de la
ciudad, fortaleza que fue tomada a fines del verano de 135 y Bar Kokhba muerto. La
ltima resistencia fue barrida luego en las costas del mar Muerto. Aquiba tambin fue
ejecutado. Segn la tradicin fue despellejado vivo.
Esta vez fue realmente el fin. La tierra haba sido arrasada en tres aos de enconada
guerra; la mayor parte de las ciudades estaban destruidas; la mayora de los habitantes
haban sido muertos. La historia de la antigua tierra de Canan lleg a su fin, pues todos
los pueblos asociados a ella haban desaparecido o haban quedado reducidos a la
insignificancia. En su suelo todava ocurriran muchos grandes sucesos, pero en ellos
intervendran hombres e ideas externos.
Pero el judasmo sobrevivi, en Galilea, en muchas ciudades del Imperio y, fuera del
Imperio, en los valles del Tigris y del Eufrates. En todas partes era una pequea minora
impotente y objeto de sospechas y odio; pero permaneci viva a lo largo de dieciocho
siglos ms de constantes persecuciones, a veces increblemente brutales.
En cierto modo, hasta podra decirse que obtuvo la victoria. La tierra de Canan, que
tantas contribuciones haba hecho a la historia de la civilizacin las ciudades, el
comercio martimo, la alfarera y el alfabeto, an hara otra. Despus de luchar y
sobrevivir contra todos sus enemigos filisteos, asirios, caldeos y griegos pareca
que finalmente los romanos haban borrado a los judos como nacionalidad. Pero los
judos se mantuvieron durante el tiempo suficiente para completar el judasmo hasta el
punto en que el cristianismo pudo formarse a partir de l. Y el cristianismo, que surgi
de la muerte de un predicador judo y de la actividad misionera de otro predicador judo,
finalmente conquist a Roma y todo el mundo occidental.

- 159 de 174 -

Isaac Asimov

Cronologa

A. C.
7800

Las ms antiguas huellas de habitacin humana en Jeric.

7000

Comienza la Nueva Edad de Piedra en el Cercano Oriente.

4500

Empieza a usarse el cobre en el Cercano Oriente. Fundacin de Biblos.

4000

Los ghassulianos entran en Canan.

3100

Comienza la Edad del Bronce en el Cercano Oriente. En Sumeria se inventa la

escritura.

3000

Los fenicios se establecen en la costa de Canan.

2615

Inicios del Antiguo Imperio en Egipto.

2300

Los egipcios, conducidos por Uni, invaden Canan. Fundacin del Imperio de
Sargn de Agad en la regin del Tigris y el Eufrates.

2000

Los amorreos invaden la Media Luna Frtil.

1990

Comienzos del Imperio Medio en Egipto.

1900

Epoca de Abraham.

1850

Los egipcios, bajo Sesostris III, invaden Canan.

1700

Fundacin del Imperio de Hammurabi en el Tigris y el Eufrates.

1680

Los hicsos dominan Egipto. Epoca de Jacob y Jos.

1570

Los hicsos son expulsados de Egipto. Creacin del Nuevo Imperio.

1469

Tutmosis III llega a ser gobernante nico de Egipto.

1468

Tutmosis III derrota a los cananeos en Megiddo.

1462

Tutmosis III toma Cadesh.

1450

Fundacin de Tiro.

1400

En Ugarit se usa el alfabeto. Comienza la Edad del Hierro entre los hititas.
Derrumbe de la civilizacin cretense.

1379

Akenatn gobierna Egipto. Se crean reinos hebreos alrededor del borde de

Canan.

1350

Los hititas derrotan al Mitanni, que desaparece de la historia. Ugarit es

destruida por un terremoto.

1319

Seti I gobierna Egipto.

1304

Ramss II gobierna Egipto.

- 160 de 174 -

La Tierra de Canan

1298

Ramss II libra con los hititas una batalla que termina en un empate. Canan
queda bajo la dominacin egipcia.

1240

Los israelitas, conducidos por Josu, cruzan el Jordn y toman Jeric.

1237

Merenptah gobierna Egipto.

1232

Merenptah derrota a las bandas guerreras israelitas en Canan.

1230

Los Pueblos del Mar invaden Egipto y son derrotados por Merenptah.

1185

Los Pueblos del Mar invaden nuevamente Egipto y son derrotados por Ramss
III. Los filisteos se establecen en la costa cananea.

1150

Barac de Neftal derrota a los cananeos en el monte Tabor. Cntico Triunfal de

Dbora.

1120

Geden de Manass derrota a los medianitas.

1100

Jeft de Galaad derrota a los amonitas y efraimitas.

1050

Los filisteos derrotan a los israelitas en Afec y destruyeron el santuario de Sil.

Epoca de Samuel.

1020

Sal gobierna Israel. Abibaal gobierna Tiro.

1000

Los filisteos derrotan a Sal en el monte Gilbo. Isbset gobierna Israel. David
gobierna Jud.

991

David gobierna Israel-Jud.

990

David toma Jerusaln.

970

Revuelta de Absaln.

969

Hiram gobierna Tiro.

961

Salomn gobierna Israel-Jud.

960

Colonos de Tiro fundan Utica.

954

Salomn consagra el Templo de Jerusaln.

935

Sheshonk I gobierna Egipto.

930

Rezn llega al poder en Damasco. Jeroboam se rebela contra Salomn y luego

huye a Egipto.

922

Roboam gobierna Israel-Jud. Israel se rebela con xito. Jeroboam gobierna

Israel.

917

Sheshonk hace una incursin por Jud e Israel, y saquea el Templo.

915

Abiyyam gobierna Jud.

913

Asa gobierna Jud.

901

Nadab gobierna Israel.

900

Nadab es muerto en una rebelin del ejrcito. Basa gobierna Israel.

887

Etbaal gobierna Tiro.

878

Los sirios invaden Israel y destruyen a Dan.

877

Ela gobierna Israel.

- 161 de 174 -

Isaac Asimov

876

Ela es muerto en un golpe del ejrcito. Omri gobierna Israel y funda Samaria.

873

Josafat gobierna Jud.

968

Ajab gobierna Israel con Jezabel como reina. Epoca de Elas.

859

Salmanasar III gobierna Asiria.

856

Los sirios ponen sitio a Samaria.

855

Ajab derrota a los sirios.

854

Ajab de Israel y Benhadad II de Siria libran en Karkar una batalla contra

Salmanasar III que termina en un empate.

850

Ajab muere en una batalla. Ocozas gobierna Israel. Moab se rebela contra
Israel.

849

Joram gobierna Israel, no logra reconquistar Moab. Estela de Moab. Joram

(otro Joram) gobierna Jud. Epoca de Eliseo.

842

Ocozas gobierna Jud dominado por la reina madre Atala. Jeh se rebela y
mata a Joram de Israel y a Ocozas de Jud. Jeh gobierna Israel y hace
ejecutar a Jezabel. Atala hace asesinar a la familia real de Jud y gobierna
Jud. Benhadad II de Siria es muerto en un golpe del ejrcito y Hazael
gobierna Siria. Salmanasar III de Asiria hace incursiones por Siria e Israel,
Jeh se ve obligado a pagar tributo.

836

Atala es muerta en un golpe del ejrcito. Jos gobierna Jud gracias al sumo
sacerdote Joyada.

814

Joacaz gobierna Israel. Siria, bajo Hazael, llega al apogeo de su poder. Colonos
de Tiro fundan Cartago en el norte de frica.

806

Benhadad III gobierna Siria. El ejrcito asirio invade Siria y toma Damasco.

798

Jos (otro Jos) gobierna Israel.

797

Jos de Jud es muerto en una rebelin del ejrcito. Amasias gobierna Jud.

790

Muerte de Eliseo.

786

Jos de Israel derrota a Amasias de Jud en Betsames.

783

Jeroboam II gobierna Israel. Israel llega al pinculo de su poder.

769

Amasias es muerto en una revuelta del ejrcito. Osas gobierna Jud.

760

Ams predice en Betel.

753

Fundacin de Roma.

748

Zacaras gobierna Israel; es muerto en un golpe del ejrcito. Menajem gobierna

Israel.

745

Teglatfalasar III usurpa el gobierno de Asiria.

738

Teglatfalasar III derrota a la coalicin occidental encabezada por Jud. Pecajya

gobierna Israel.

736

Pecajya es muerto en una revuelta del ejrcito. Pecaj gobierna Israel. Shabaka
gobierna Egipto.

734

Jotam gobierna Jud; muere. Ajaz gobierna Jud. Epoca de Isaas.

- 162 de 174 -

La Tierra de Canan

732

Teglatfalasar III toma Damasco. Fin de la Siria aramea como potencia

independiente. Pecaj es muerto en una rebelin del ejrcito. Oseas gobierna
Israel.

728

Salmanasar V gobierna Asiria.

725

Salmanasar V pone sitio a Samaria.

722

Salmanasar V es muerto en un golpe del ejrcito. Sargn II gobierna Asiria.

Samaria cae; fin de Israel como poder independiente. Los israelitas son
llevados al exilio, en Asiria; se pierden diez tribus. La tierra es ocupada por los
samaritanos.

715

Ezequas gobierna Jud y refuerza el yahvismo.

705

Senaquerib gobierna Asiria.

701

Senaquerib pone sitio a Jerusaln, pero no consigue tomarla.

687

Manass gobierna Jud.

681

Senaquerib es asesinado. Asarhaddn gobierna Asiria.

671

Asarhaddn conquista Egipto.

669

Asurbanipal gobierna Asiria.

642

Amn gobierna Jud.

640

Amn es asesinado. Josas gobierna Jud.

627

Asurbanipal muere. Asiria entra en una rpida decadencia.

622

Descubrimiento del Libro de la Ley en el Templo. El yahvismo es reformado.

612

Caldeos y medos, aliados, toman y destruyen Nnive.

509

Nekao II gobierna Egipto. Derrota y mata a Josas en Megiddo. Joacaz

gobierna Jud, pero es depuesto por Nekao. Joaquim gobierna Jud.

605

Nabucodonosor gobierna Caldea y derrota a Nekao en Karkemish. Epoca de

Jeremas.

597

Nabucodonosor pone sitio a Jerusaln. Joaqun gobierna Jud. Jerusaln es

tomada por Nabucodonosor. Joaqun y muchos otros son llevados al exilio en
Babilonia. Sedecas gobierna Jud.

590

Epoca de Ezequiel. Comienzos del judasmo.

587

Nabucodonosor asedia nuevamente a Jerusaln, la toma, destruye el Templo de

Salomn, mata a Sedecas y a su hijo y lleva ms gente al exilio en Babilonia.
Fin de Jud como reino independiente. Nabucodonosor pone sitio a Tiro.

574

Se levanta el sitio de Tiro. Etbaal III de Tiro es depuesto. Baal II gobierna Tiro.

561

Amel-Marduk gobierna Caldea.

559

Asesinato de Amel-Marduk. Ciro funda el Imperio Persa.

555

Nabnido gobierna Caldea.

546

Ciro conquista Asia Menor. Epoca del Segundo Isaas.

540

Cartagineses y etruscos, aliados, derrotan a los griegos en el mar cerca de

Crcega. Fin de la colonizacin griega del Mediterrneo occidental.
- 163 de 174 -

Isaac Asimov

538

Ciro toma Babilonia. Fin del Imperio Caldeo. Ciro permite a los judos
exiliados retornar a Judea. Fracasa el intento de restablecer la casa de David
con Zorobabel.

530

Ciro muere en una batalla. Cambises gobierna Persia.

525

Cambises conquista Egipto.

521

Daro gobierna Persia.

516

En Jerusaln es consagrado el Segundo Templo.

499

Las ciudades jnicas de Asia Menor se rebelan contra Persia.

494

Los fenicios derrotan a los griegos en el mar cerca de Mileto. La revuelta

jnica es aplastada.

490

Los atenienses derrotan a los persas en Maratn.

486

Jerjes I gobierna Persia.

480

Jerjes I conduce una gran fuerza militar a Grecia y es derrotado por los griegos
en la batalla naval de Salamina. En Sicilia, los griegos derrotan a los
cartagineses en Himera.

464

Artajerjes I gobierna Persia.

458

Esdras llega a Jerusaln e inicia el renacer religioso.

440

Nehemas llega a Jerusaln.

437

Se reconstruyen las murallas de Jerusaln.

415

Atenas enva una fuerza expedicionaria contra Siracusa, que sufre una
desastrosa derrota.

409

Los cartagineses inician una triunfal ofensiva en Sicilia.

405

Dionisio I gobierna Siracusa.

404

Artajerjes II gobierna Persia.

398

Dionisio I toma la base cartaginesa de Motya.

387

Dionisio I crea, de hecho, un imperio en el centro del Mediterrneo.

379

Los cartagineses derrotan a Dionisio I en Panormo.

368

Muerte de Dionisio I.

359

Artajerjes III gobierna Persia.

356

Filipo II gobierna Macedonia.

345

Artajerjes III aplasta la rebelin fenicia. Tenes de Sidn es depuesto y

ejecutado.

344

Timolen de Corinto llega a Sicilia.

343

Artajerjes III reconquista Egipto.

339

Timolen derrota a los cartagineses en el ro Crimiso.

338

Filipo de Macedonia logra el dominio de toda Grecia.

336

Filipo II es asesinado. Gobierna Macedonia Alejandro III (el Grande o Magno).

- 164 de 174 -

La Tierra de Canan

334

Alejandro Magno invade Asia.

332

Alejandro Magno pone sitio a Tiro y la toma. Fin de la monarqua tiria.

Alejandro toma Judea sin combatir. Alejandro asedia a Gaza y la toma.
Tambin toma Egipto sin lucha y funda Alejandra.

323

Despus de conquistar todo el Imperio Persa, Alejandro Magno muere en

Babilonia.

317

Agatocles gobierna Siracusa.

312

Tolomeo derrota a Demetrio en Gaza. Tiene el dominio de Judea. Seleuco I

captura Babilonia, funda Seleucia e inicia la Era Selucida.

311

Los cartagineses ponen sitio a Siracusa.

310

Agatocles invade frica y amenaza a Cartago, que levanta el sitio de Siracusa.

307

Se fundan nuevos reinos con los restos del imperio de Alejandro.

301

Antgono es derrotado en Ipso. El imperio de Alejandro queda definitivamente

fragmentado.

300

Seleuco I funda Antioqua. Simn I es sumo sacerdote en Jerusaln.

290

Roma llega a dominar toda la Italia central.

289

Agatocles muere. Los mamertinos se establecen en Messana, Sicilia.

285

Tolomeo I abdica. Tolomeo II gobierna Egipto.

283

Muere Tolomeo I.

281

Pirro lleva un ejrcito al sur de Italia y derrota a Roma.

280

Seleuco I es asesinado.

277

Pirro lleva su ejrcito a Sicilia y derrota a los cartagineses.

275

Pirro combate con los romanos por ltima vez. Retorna a Grecia.

270

Roma domina toda Italia meridional. Hiern de Siracusa derrota a los

mamertinos. Se publica la Septuaginta en Alejandra.

265

Los romanos derrotan a Hiern en Siracusa.

264

Empieza la Primera Guerra Pnica.

256

Los romanos, conducidos por Rgulo, invaden Africa y ponen sitio a Cartago.

255

Los cartagineses, conducidos por Jantipo, derrotan a Rgulo.

250

Onas II es sumo sacerdote en Jerusaln.

247

Amlcar Barca llega a ser general cartagins.

246

Tolomeo III gobierna Egipto.

241

Los cartagineses admiten su derrota: fin de la Primera Guerra Pnica. Tolomeo

III sacrifica en el Templo de Jerusaln.

239

Amlcar Barca derrota y destruye a los mercenarios que amenazan a Cartago.

Roma obliga a Cartago a cederle Cerdea y Crcega.

235

Amlcar Barca se marcha a Espaa.

228

Muere Amlcar Barca. Asdrbal lo reemplaza.

- 165 de 174 -

Isaac Asimov

226

Asdrbal acuerda con Roma limitar su dominacin al territorio situado al sur

del ro Ibero.

225

Asdrbal funda Cartagena sobre la costa espaola.

223

Antoco III gobierna el Reino Selucida.

221

Asdrbal es asesinado. Lo reemplaza Anbal Barca. Tolomeo IV gobierna

Egipto.

219

Anbal pone sitio a Sagunto. Simn II es sumo sacerdote en Jerusaln.

218

Comienza la Segunda Guerra Pnica. Anbal cruza los Alpes e invade Italia.
Derrota a los romanos a orillas del Trebia y del Ticino.

217

Anbal derrota a los romanos en el lago Trasimeno. Tolomeo IV derrota a

Antoco III en Rafia.

216

Anbal derrota a los romanos en Cannas.

211

Anbal se dirige hacia las murallas de Roma.

209

Antoco III comienza la reconquista del Este.

208

Los romanos derrotan a Asdrbal Barca en el ro Metauro. Es el comienzo del

fin para Anbal.

206

Los romanos, bajo el mando de Escipin, toman Espaa.

204

Los romanos, conducidos por Escipin, invaden frica.

203

Tolomeo V sube al trono de Egipto.

202

Los romanos, comandados por Escipin, derrotan a Anbal en Zama. Fin de la

Segunda Guerra Pnica.

200

Los romanos envan un ejrcito a Macedonia. Antoco III derrota a Tolomeo V

en Panias, y Judea pasa de los tolomeos a los selucidas.

197

Los romanos derrotan a Filipo V de Macedonia.

196

Onas III es sumo sacerdote en Jerusaln. Los romanos obligan a exiliarse a

Anbal.

195

Anbal llega a Tiro. Mantiene una conferencia con Antoco III en Efeso.

191

Los romanos derrotan a Antoco III en las Termopilas.

190

Los romanos derrotan a Antoco III en Magnesia.

187

Antoco III es muerto. Seleuco IV gobierna el Reino Selucida.

183

Anbal se suicida.

181

Tolomeo VI gobierna Egipto.

175

Seleuco IV es asesinado. Antoco IV gobierna el Reino Selucida y pone a

Josu-Jasn como sumo sacerdote ttere en Jerusaln.

172

Onas-Menelao es designado sumo sacerdote ttere en Jerusaln.

170

Onas III, sumo sacerdote exiliado, es muerto cerca de Antioqua. Antoco IV

invade Egipto y toma Memfis.

169

Antoco IV pone sitio a Alejandra. Retorna para saquear Jerusaln.

- 166 de 174 -

La Tierra de Canan

168

Antoco IV reinicia el sitio de Alejandra. Roma lo obliga a alejarse.

167

Antoco IV profana el Segundo Templo y decreta el fin del judasmo. Matatas

y sus hijos comienzan la revuelta macabea.

166

Muerte de Matatas. Judas Macabeo asume el mando y derrota a las fuerzas

selucidas en Betorn.

165

Judas Macabeo derrota a los selucidas en Emas y Betsur. Entra en Jerusaln

y purifica y vuelve a consagrar el Segundo Templo.

163

Antoco IV muere en el Este. Ocupa el trono Antoco V.

162

Fuerzas selucidas derrotan a Judas Macabeo en Betzacara. Lisias, regente

selucida, ofrece a los judos la libertad religiosa. Antoco V y Lisias son
muertos. Demetrio I gobierna el Reino Selucida.

161

Judas Macabeo muere en batalla

159

Eliakim-Alcimo muere. Fin del sumo sacerdocio que se remontaba a Sadoc.

157

Demetrio I nombra a Jonatn, hermano de Judas Macabeo, gobernador de

Judea.

153

Catn encabeza la misin enviada a Cartago y pide que se la destruya.

152

Alejandro Balas desencadena la guerra civil contra Demetrio I. Jonatn es

hecho sumo sacerdote, con lo que comienza el sumo sacerdocio macabeo.

150

Demetrio I recibe la muerte en una batalla. Balas gobierna el Reino Selucida.

149

Comienzos de la Tercera Guerra Pnica.

147

Jonatn derrota al ejrcito selucida en Azoto.

146

Los romanos toman y destruyen definitivamente a Cartago.

145

Demetrio II gobierna el Reino Selucida.

143

Trifn se rebela contra Demetrio II.

142

Trifn hace ir a Jonatn a Tolemaida y lo mata. Simn, su hermano, toma el

poder en Judea y recibe la independencia de Demetrio II.

141

Simn se apodera de Jaffa.

139

Demetrio II es tomado prisionero por los partos.

137

Antoco VII gobierna el Reino Selucida.

134

Simn es asesinado.

133

Antoco VII toma Jerusaln y hace a Juan Hircano I, hijo de Simn,

gobernador de Judea. Roma se apodera del Reino de Prgamo, en Asia Menor.

129

Juan Hircano destruye el templo samaritano del monte Gerizim.

125

Juan Hircano I conquista Idumea. Obliga a los idumeos a adoptar el judasmo.

107

Juan Hircano toma Samaria.

104

Aristbulo I gobierna Judea. Conquista Galilea.

103

Alejandro Janneo gobierna Judea. El Reino Macabeo llega a la cspide de su

poder.

- 167 de 174 -

Isaac Asimov

88

El Ponto declara la guerra a Roma.

76

Salom Alejandra muere. Sus hijos, Juan Hircano II y Aristbulo II, luchan por
la sucesin.

65

El general romano Pompeyo completa la derrota del Ponto.

64

Pompeyo destrona a Antoco XIII y pone fin al Reino Selucida. Toma

Jerusaln y da fin al Reino Macabeo. Confirma a Juan Hircano II como sumo
sacerdote.

53

Los partos derrotan a los romanos conducidos por Craso. Antpatro el Idumeo
mantiene a Judea fiel a Roma.

49

Aristbulo II y su hijo Alejandro son liberados de la prisin, pero son muertos

en el viaje de regreso a Judea. Antpatro es nombrado procurador de Judea.

48

Julio Csar derrota a Pompeyo. Este huye a Egipto, donde recibe la muerte.

44

Csar es asesinado.

43

Antpatro el Idumeo es asesinado.

42

Octavio y Marco Antonio derrotan a los asesinos de Csar.

40

Partia toma Jerusaln. Juan Hircano II es mutilado. Antgono Matatas es hecho

sumo sacerdote.

39

Herodes, hijo de Antpatro, desembarca en Judea.

37

Herodes gobierna Judea. Antgono Matatas es ejecutado. Aristbulo III

asciende al sumo sacerdocio.

36

Aristbulo III es ejecutado. Fin del sumo sacerdocio macabeo.

31

Octavio derrota a Marco Antonio. Funda el Imperio Romano y gobierna con el

nombre de Augusto, como primer emperador.

30

Juan Hircano II es ejecutado.

29

Mariamne, mujer de Herodes, es ejecutada.

Los hijos de Mariamne son ejecutados.

Muerte de Herodes. Nacimiento de Jess.

D.C.
6

Herodes Arquelao es depuesto como etnarca de Judea.

14

Tiberio es emperador de Roma.

26

Poncio Pilatos gobierna como procurador de Judea.

29

Jess es crucificado.

31

Martirio de Esteban.

35

Conversin de Saulo en el camino de Damasco.

37

Calgula es emperador romano. Herodes Agripa I gobierna sobre partes de

Judea.

38

Motines antijudos en Alejandra.

- 168 de 174 -

La Tierra de Canan

40

Calgula decide poner una estatua de s mismo en el Templo de Jerusaln. Filn

de Alejandra le pide que no lo haga. Herodes Agripa I hace cambiar de
opinin a Calgula.

41

Claudio sube al trono imperial. Herodes Agripa I gobierna sobre toda Judea.

44

Herodes Agripa I muere. Judea vuelve a ser gobernada por procuradores.

46

Saulo comienza su ciclo como misionero cristiano. Cambia su nombre por el

de Paulo. Atrae a los gentiles, eliminando la circuncisin.

48

Concilio de Jerusaln, donde triunfa la versin paulina del cristianismo.

Herodes Agripa II gobierna en Calcis.

52

Antonio Flix es procurador de Judea.

53

Herodes Agripa II gobierna sobre Iturea y Galilea.

54

Nern es hecho emperador romano.

57

Pablo es tomado en custodia protectora.

61

Porcio Festo es nombrado procurador de Judea. Paulo apela al emperador y

marcha a Roma.

66

Estalla la rebelin en Judea.

67

El general romano Vespasiano se dirige a Judea con tres legiones y toma

Jotapata.

68

Nern se mata. Anarqua en Roma.

70

Vespasiano es hecho emperador. Su hijo Tito toma Jerusaln, destruye el

Segundo Templo y suprime el sumo sacerdocio. Los judos alejandrinos son
destruidos.

71

Vespasiano y Tito celebran el triunfo en Roma.

73

Es tomado el ltimo punto de resistencia judo, Masada.

77

Josefo publica la historia de la rebelin juda.

79

Tito es hecho emperador.

81

Domiciano sube al trono imperial.

90

Los sabios judos establecen en Jamnia el texto masortico de la Biblia.

Domiciano aprueba leyes contra los judos y los cristianos. Josefo publica
Antigedades de los judos.

96

Domiciano es asesinado. Nerva es hecho emperador, y rescinde las leyes contra

judos y cristianos.

98

Trajano es hecho emperador.

115

Roma alcanza la mxima extensin territorial de su historia, cuando Trajano

lleva su ejrcito hasta el golfo Prsico.

115

Los judos de Cirene se rebelan y son barridos.

117

Adriano sucede a Trajano como emperador.

130

Adriano visita Judea y decide construir una ciudad pagana en el lugar de las
ruinas de Jerusaln.

- 169 de 174 -

Isaac Asimov

131

Los judos de Judea se rebelan y toman Jerusaln.

134

Los romanos recuperan Jerusaln.

135

La revuelta juda es aplastada.

- 170 de 174 -

La Tierra de Canan

Apndices

I.

REYES DE ISRAEL

(todas las fechas son a. C.)

1. LINAJE DE SAL (1020-991)
Sal
(1020-1000)
Jonatn

2.

Isbset
(1000-991)

LINAJE DE JEROBOAM (922-900)

Jeroboam
(922-901)
Nadab
(901-900)

3. LINAJE DE BASA
Basa
(900-877)
Ela
(877-876)

4.

LINAJE DE OMRI
Omri
(876-869)
Ajab
(869-850)

Ocozas
(850-849)

Joram
(849-842)

5.

Jezabel
(m. 842)
Atala =
(m. 836)

LINAJE DE JEHU (842-748)

Jeh
(842-814)
Joacaz
(814-798)
Jos
(798-783)
Jeroboam II
(783-748)
Zacaras
(748)

- 171 de 174 -

Joram de Jud

Isaac Asimov

6.

LINAJE DE MENAJEM
Menajem
(748-738)
Pecajya
(738-736)

SIN DINASTA:
Pecaj
(736-732)
Oseas
(732-722)

- 172 de 174 -

La Tierra de Canan

II. DINASTA DAVDICA DE JUDA

(todas las fechas son a. C.)
David
(1000-961)

Betsab

Salomn
(961-922)
Roboam
(922-915)
Abiyyam
(915-913)
Asa
(913-873)
Josafat
(873-849)

Ajab = Jezabel

Joram
(849-842)

Atala
(842-836)

Ocozas
(842)
Jos
(836-797)
Amasas
(797-769)
Ozas
(769-734)
Jotam
(734)
Ajaz
(734-715)
Ezequas
(715-687)
Manass
(687-642)
Amn
(642-640)
Josas
(640-609)
Joaquim
(609-597)

Joacaz
(609)

Joaqun

- 173 de 174 -

Sedecas
(597-587)

Isaac Asimov

III. LA FAMILIA MACABEA

(todas las fechas son a. C.)
Matatas (m. 166)
Juan

Simn
(142-134)

Judas Macabeo
(m. 161)

Juan Hircano I
(133.104)
Aristbulo I
(104-103)

Eleazar
(m. 162)

Judas
(m. 134)

Alejandro Janneo
(103-76)

= Salom Alejandra
(76-67)

Juan Hircano II
(m. 30)
Alejandra

Aristbulo II
(m. 49)
Alejandro
(m. 49)

Aristbulo III
(m. 36)

IV.

Jonatn
(157-142)

Antgono Matatas
(m. 37)
Mariamne
(m. 29)

LA FAMILIA DE HERODES
Antpatro
(m. 43 a.C.)
(otras esposas)

Fasael
(m. 40 a.C.)

Mariamne = Herodes
(m. 29 a.C.)
(37-4 a.C.)

= = = = = = = = = = = = = = = = = =
Herodes
Filipo

Alejandro
(m. 6 a. C.)

Herodes
Arquelao

Herodes
Antipas

Filipo
el
Tetrarca

Aristbulo
(m. 6 a.C.)
Herodes Agripa I
(m. 44 d. C.)

Herodes Agripa II
(m. 100 d.C.)

- 174 de 174 -

Herodes de
Calis

Herodas
(cas con
Herodes Filipo y
Herodes Antipas)