Tpicos DE ACSTICA GENERAL.

ANLISIS ESPECTRAL
GUSTAVO BASSO

RELACIN DE LAS SEALES SINUSOIDALES CON LA

I ( f 2 fl )= c

ALTURA (PREVIERA APROXIMACIN)

Para vincular el estmulo fsico con la percepcin se puede

concebir una experiencia muy sencilla, que consiste en observar
los efectos que provoca la variacin de uno. slo de los
parmetros de una, seal mientras los restantes parmetros
permanecen fijos. En una de estas clsicas experiencias se
mantiene constante la amplitud (parmetro fijo) de una onda
sinusoidal y se barre en frecuencia (parmetro variable) en
sentido ascendente desde valores.cercanos a cero. Recin
comienza a percibirse sonido alrededor de los 16 Hz, y a partir
de ese punto la sensacin de altura del sonido asociado aumenta
de manera montona acompaando el crecimiento de la
frecuencia del estmulo. Al llegar a 20.000 Hz ya no se percibe
sonido alguno. Se puede establecer entonces un rango de
frecuencias audibles que se extiende entre 16 Hz y 20 KHz.'
La relacin estmulo-respuesta no es lineal. Se comprueba
. que, dentro de (rango audible, a intervalos iguales de variacin
en la frecuencia de la seal no corresponden iguales distancias
en la dimensin perceptual altura: un cambio de 100 Hz en el
estmulo puede corresponder a una gran diferencia de altura n
a una muy pequea en funcin del punto a partir del cual se
establece el incremento. Si se aumentan 100 flz a partir de
100 I lz el estmulo llega a 200 Hz y la sensacin de altura sube
una octava. Pero si el aumento de 100 Hz se produce desde
los 4.000 Hz (de 4.000 a 4.100) la altura crece menos de un
cuarto de tono. El nexo que vincula la frecuencia con la altura
no es, sin embargo, anrquico: a una misma relacin (cociente)
entre dos frecuencias le corresponde aproximadamente la
misma variacin perceptual de altura.' Se oye por ejemplo un
intervalo de octava ante dos estmulos distintos cuyas
frecuencias mantengan una relacin de 2 a 1. As se perciben
octavas causadas por seales de 100 y 200 Hz, de 400 y 800
Hz, o de 250 y 500 Hz (todos ellos con relacin 2:1).
Lo anterior tambin se puede expresar mediante la funcin
logaritmo. Se define entonces la distancia (intervalo) entre
dos frecuendias a partir de la siguiente ecuacin:
4

I Estas
frecuencias lmite
son consecuencia
del promedio de
las respuestas
dadas por gran
cantidad de
sujetos, y son
empleadas
habitualmente
para el diseo de
los sistemas
electrnicos de
audio. Existen sin
embargo grandes
variaciones entre
una persona y
otra. En
particular la
frecuencia limite
superior rara vez
alcanza entre los
habitantes de las
grandes ciudades
los 20 Kliz,
Decimos
aproximadamente
porque no
corresponde
definir la altura
(un rasgo
perceptual que
depende de
comp lejos
procesos
cognitivos en los
que la cultura
juega un papel
decisivo) a partir
del estmulo
fsico. De hecho,
la altura no
depende
solamente de la
frecuencia.

log

Segn los valores que tomen las constantes c y quedan

establecidas distintas unidades. La ms usada, con c = 1.200
y = 2, es el cent. La octava fsica (doble de frecuencia)
queda dividida en 1.200 - cents, y el semitono temperado en
100 cents. Pese a su difundido empleo en afinacin de
instrumentos de teclado y en los sistemas bajo norma MIDI,
la medida de intervalos en cents no deja de ser una- medida
fsica, y confundirla con la altura -un rasgo perceptual- es
incorrecto.
Examinemos nuevamente el rango de frecuencias audibles.
Hemos establecido que, en trminos geneMles, se extiende
entre 16 y 20.000 Hz. Sin embargo las frecuencias de base
que se usan en msica para categorizar el rasgo altura no
alcanzan estos valores. El teclado normal de un piano abarca
desde el /a0 de 27,5 Hz hasta el c/c) de 4.J 86 HZ., 'y pocos
instrurnentos pueden producir seales mas all de estos lmites.
Pareciera que empleamos en msica muy poco, apenas el 22 To
de nuestras capacidades auditivs (figura 2.1 u). Sin embargo,
cuando comparamos 'no ya el rango en frecuencias del
estmulo sino la cantidad de octavas que se perciben la cuestin
cambia radicalmente: de las casi 10 octavas que podemos
distinguir usamos alrededor de 8 para hacer msica, el 80 %
del rango audible (pero esta vez evaluado en una escala
logartmica, figura 2. I b).

49

ANLISIS ESPECTRAL:

TPICOS 01: ACSTICA GENERAL.

GUSTAVO BASSO

que identifiquen la variad& de.frecuencia de las ondas en relacivi

a la duplicacin de la sensacin de altura. Estos estudios dieron
porre'sultado la Formulacin de una escala basada en Una ntieva
unidad perceptual, el niel. En la ligtira siguiente se observada
cOrrespondencia entr la frecuencia del estmulo fsico y la

FIGURA 2.1
-^-_-_-^-^-

--_

a) Escala lineal

8VA

8VA

frecuencia

1
20

2.500

S'ens'acin de altura medida en mels. Se alcanza ver en ella que

\ [Hz)

apartir de aproximadamente 500 Hz la curVa deja de ser lineal: se

>

5,000

10.000

15.000

Pierde la relacin duplicacin de la frecuencia --> octava.

20.000

Corresponde al rango de alturas

FIGURA 2.2

categorizado musicalmente
altura [mels], F

(25% del total en escala lineal)

4.000
b) Escala logaritmica
8"

VA

8"

8VA.

8VA

8"

frecuencia

2.000

[Hz]

1
20

40

80

I >
160
.$

320

640

1280 2530

1.000

5060 10.120 20.240

500

Correspondo al rango de alturas categorizado

muslcalme4e (80% del total en escala logartmica)

250

a) Comparacin entre
categorizada

en nnsica

el rango perceptual de alturas

en escala lineal (frecuencia)

I)) La nd.syna comparacirin pero en

y el

rango (le aliara.

125

escala logartmica (ocraPas).

04
frocuoncq(Hil

Se ve claramente en el ejemplo 'anterior el error que se

125

comete al pretender descrihir un rasgo perceptual .7E:1 rango

250

500

-1671116

Q -1:151
-,1.1(10

de alturas- directamente a travi.'s de un parrnetro Fsico del

estimulo -la Frecuencia. Muchos de los malentendidos

Reladir5n

habituales en acstica musical se originan, como en este caso,

en la atribucin de caractersticas fsicas a Fenmenos
psquicos (o viceversa).

entrr

uncs y frecuencia (obtenida a

partir de

seriales sinusnidales).

Escala de mels

Esta escala no es del todo vlida para estmulos no

sinusoidales y, en la actualidad, muchos autores ven en ella
una manifestacin del brillo del sonido antes que de la altura
propiamente dicha: Parte de esta discusin se va a resolver al

En los aos 40 Stevens)y sus colegas midieron la habilidad

de los oyentes para identificar diferencias de altura a partir de

dividir el rasgo altura en las dos clases que propondremos en

los prximos captulos, y otra parte al considerar la altura de
sonidos causados por estmulos peridicos complejos (no

estmulos sinusoidales. Le pidieron a gran cantidad de personas

S i'

' Stevens, S. S. or

al, 0037).

sinusoidales).

TPICOS DE ACSTICA GENERAL.

ANusis ESPECTRAL

GusrAvol3,,,ss0

Mnima diferencia de frecuencia perceptible

Ms interesante, a causa de la relacin logartmica presente

entre la frecuencia y la altura, es la variacin relativa del limen
de frecuencia (figura 2.4).
En los grficos se ve que percibimos una variacin fini de
slo 1 Hz cuando omos una sinusoide de 500 Hz (una variacin
relativa de 0,2 %). Podemos comparar este valor con los 30 Hz
que corresponden a un semitono por encima de 500 Hz. O con
los 7 Hz de un vibrato promedio. O con la mxima variacin en
frecuencia permitida (0,1 %) para equipos de audio de alta calidad.
La respuesta que permite integrar estos valores tan diferentes
es sencilla: n'uestra sensibilidad ante variaciones de frecuencia
depende del contexto. Y, tal como veremos ms adelante, de las
caractersticas de la seal acstica.

'La habilidad para distinguir perceptualmente entre dos

estmulos de diferente frecuencia es otra de las caractersticas
importantes de la audicin. Para estmulos sinusoidales la
mnima diferencia de frecuencia perceptible, o limen de
frecuencia,' es muy pequea, entre 0,2 y 3 % de la frecuencia
base. En el grfico de la figura 2.3 se observa el limen de
frecuencia fininen funcin de la frecuencia variable f .
FIGURA 2.3

ef [Hz] A
18
16

Bandas crticas

14

Es interesante analizar lo que ocurre cuando se oyen

simultneamente dos estmulos sinusoidales de distinta
frecuencia. Si sus frecuencias son muy diferentes cada uno de
los sonidos se percibe de manera separada y parece no interferir
con el otro. Pero en.algn punto, al acercarse progresivamente,
comienza a notarse una cierta rugosidad que involucra a ambs
estmulos. Cuando la distancia entre las frecuencias disminuye.
por debajo de 20 Hz aparece un batido entre las seales, que
corresponde al fenmeno estudiado en el captulo 1, La distancia
en frecuencia vinculada al cambio perceptual cualitativo (de
liso a rugoso) se denomina ancho ce banda crtico (Af c), y es
consecuencia del comportamiento de las ondas progresivas en
la membrana bacilar del odo interno (figura 2.5).

12
10
8

6
4

2
frecuencia [Hz,
64

125

250

500

1.000

2.000

4.000

8.000

Mnima diferencia absoluta de frecuencia perceptible

a) obtenida a partir de seales sinusoidales de intensidades medias, entre 60 y 30 dB,
b) obtenida a partir de seales sinusoidales de intensidades cercanas al umbral de
audibilidad.
Llamado en
lengua inglesa just
noriceable
difference

(3 N.D.).
s

52

53

T6PICOS DE ACSTICA GENERAL.

ANLISIS ESPECTRAL

GUSTAVO BASSO

kr,
FIGURA 2.4

FIGURA 2.6

[Hz] A

800
700
600
terce ra menor
500
banda cri
400
.300
tono entero
200
100

c.,,,w (Hz]
1.000

Mnima diferencia relativa de frecuencia perceptible (obtenida a partir de seales

sinusoidale.s- de intensidades medias, entre 60 y 80 dB).

2.000

3.000

4.000

5.000

Ancho de banda crtico en funcin de la frecuencia promedio (f I + f 2 ) / 2

FIGURA 2_5

Se ve que el ancho de banda crtico toma un valor

comprendido entre un tono y un tono y medio en la regin de
frecuencias medias, y que aumenta de manera apreciable en
la zona de bajas frecuencias

banda crtica A f,
batido (4y 20 Hz)
I

(J; -A)(Hz1

II s o

rugoso

liso

El valor del ancho de banda crtico vara segn la regin de

frecuencias a considerar. En la figura 2.6 se ha graficado el valor
de fc en funcin de la frecuencia promedio entre f 1 y f, .

-CA

Es' interesante
notar que en cl
odo estn
preschtes los tres
medios de
propagacin
posibles: gaseoso
en el odo
externo, slido en
el odo medio y
lquido en el odo
interno.

RELACIN DE LAS SEALES SINUSOIDALES CON LA

SONORIDAD

Aunque las seales acsticas estn presentes en distintos ".

medios, que pueden ser slidos, lquidos o gaseosos, en
condiciones normales percibimos sonido a partir de las ondas
que nos llegan a travs de un gas, el aire.5En l las molculas
se Mueven de acuerdo a la forma de la onda que se propaga
y, si sta es sinusoidal, el desplazamiento mximo de cada
55