ALTERIDADES, 2010

20 (39): Pgs. 93-106

Sobre la definicin de los dominios transculturales

La antropologa del parentesco
como teora sociocultural de la procreacin*
Aurora Gonzlez Echevarra** y otros***

Abstract
On the definition

of transcultural domains.

The Anthropology of kinship as a sociocultural theory of procreation.

Since the sixties the classic anthropology of kinship
was severely criticized because the polisemic characterization of its contents and the uncritical repetition
of XIXth century theoretical models. Although some of
them are based on unsound science theories, we sustain in this article that based on the radical criticisms
of Needham and Schneider, the anthropology of kinship
in particular and anthropology in general, have to choose
between carefuly defining their analytical concepts and
boundaries or dropping transcultural theory altogether.
A comparative study of kinship should begin with an
analytical and transcultural definition of its domain
that is not only relevant but also fruitful and able to
provide a comprehensive theoretical explanation of the
differences and similarities of kinship patterns.
Keywords: Anthropology of kinship, kinship theories,
theoretical definitions, analytical domains, cross-cultural comparison, ethnographic theoretical models,
comparative theoretical models

Resumen
A partir de la dcada de los setenta, la antropologa
clsica del parentesco fue objeto de crticas radicales,
que apuntaban al carcter polismico de las categoras
empleadas, a la condicin de proyecciones etnocntricas de muchos de sus contenidos y a la repeticin
de modelos tericos del xix. Aunque algunas de ellas
se hicieron desde teoras de la ciencia inadecuadas, en
este artculo se sostiene que a partir de las crticas
radicales de Needham y Schneider la antropologa del
parentesco y la antropologa en su conjunto tienen que
elegir entre definir con precisin los mbitos y los conceptos analticos o abandonar la teora transcultural.
Un estudio comparativo del parentesco debe empezar
por una definicin analtica transcultural de su dominio,
que sea, primero, pertinente y, segundo, fructfera, para
una explicacin terica comprensiva de las diferencias
y las analogas culturales.
Palabras clave: antropologa del parentesco, teoras
sobre el parentesco, definiciones tericas, dominios ana
lticos, comparacin transcultural, modelos tericos et
nogrficos, modelos tericos comparativos

* Artculo recibido el 01/12/09 y aceptado el 26/08/10.

** Departamento de Antropologa Social y Cultural, Facultad de Letras. Edificio B. Desp. B9-227, Universidad Autnoma de
Barcelona, 08193 (Barcelona), Espaa <aurora.gonzalez@uab.es>.
*** Irina Casado, Virginia Fons, Jordi Grau, Carme Parramn, Anna Piella, Dan Rodrguez, Teresa San Romn, Pepi Soto,
Hugo Valenzuela y Mara Valds. El Grupo de Estudio Transcultural del Parentesco (getp) es un grupo de investigacin
de la Universidad Autnoma de Barcelona, el cual forma parte del Grupo de Investigacin en Antropologa Fundamental
y Orientada (grafo), cuya coordinadora es Aurora Gonzlez Echevarra. Aqu se recogen parte de los resultados de los
proyectos del mcyt El dominio terico transcultural de la procreacin (BSO2000-0478, 2001-2003) y Teora transcultural de la reproduccin de los grupos humanos (SEJ2006-10864, 2006-2010), desarrollados por el getp.

Sobre la definicin de los dominios transculturales

El mundo era tan reciente, que las cosas

no tenan nombre y para mencionarlas
haba que sealarlas con el dedo.
Gabriel Garca Mrquez,
motto de Cien aos de soledad

Introduccin

n mltiples ocasiones, las teoras antropolgicas

transculturales han resultado insatisfactorias, y
una de las razones que explica este hecho ha sido la
indefinicin de los fenmenos a explicar. Una y otra
vez en el trabajo etnogrfico se ha partido de conceptos propios de la lengua de la cultura del etngrafo y
han sido aplicados a culturas distintas. Se agruparon
as bajo el mismo trmino fenmenos que parecan a
primera vista semejantes a los de la cultura de par
tida, lo que llev a hablar de la brujera azande, del
matrimonio entre mujeres nuer, de las creencias religiosas de los indios de las praderas. En el lenguaje
comn, el significado de las palabras se adquiere en
el proceso de enculturacin y nos entendemos sin
dificultad cuando hablamos de brujera, matrimonio o religin. Sabemos desde Wittgenstein que se
trata de palabras polismicas, que agrupan entre
s fenmenos que muestran un aire de familia, con las
que nos comunicamos, e incluso hacemos informes
etnogrficos sin excesiva dificultad, aunque el riesgo
de etnocentrismo es evidente. Pero el problema se
plantea al tratar de establecer teoras transculturales
sobre fenmenos agrupados de forma tan imprecisa.
La diferencia entre los conceptos folk y los conceptos tericos me interes desde que hice la tesis de
doctorado. A partir de ese momento he trabajado con
tres hilos conductores: la construccin terica en antropologa, los procedimientos de comparacin transcultural y la aplicacin de estos anlisis a dos mbitos tericos especficos: las teoras sobre la brujera
africana y las teoras del parentesco. Si las lecturas
sobre brujera africana fueron la primera fuente de
insatisfaccin, la crtica de Needham en 1971, en Re
thinking Kinship and Marriage, constituy el mayor
reto. Frente a su propuesta de abandonar las teoras
sustantivas transculturales, el inters en la forma de
establecer definiciones no etnocntricas y precisas
de mbitos y conceptos transculturales ha guiado mi
investigacin.
En las pginas que siguen tratar de proponer una
definicin analtica del dominio de la antropologa del
parentesco. Para ello empiezo por revisar, en la primera parte, las crticas que han sealado de manera ms
94

radical la carga etnocntrica de los estudios del parentesco: las de Needham, Schneider y Sperber. No sigo
las conclusiones de Schneider porque pienso que no
todos los mbitos de la antropologa, ni todos los de la
antropologa del parentesco, estaban expuestos del
mismo modo a los errores de un etnocentrismo conceptual. Cuando los antroplogos se encontraron con
elementos culturales que no se daban en la cultura
euronorteamericana, las definiciones tericas fueron
ms precisas. se fue el caso de los grupos de filia
cin unilineal y de los sistemas elementales y semicomplejos de alianza matrimonial, lo que confiere un
estatuto especial a las teoras de la alianza y de la fi
liacin que contemplo en el segundo apartado.
Despus de Needham y de Schneider, la antropologa del parentesco sigui dos grandes caminos. Uno,
centrarse en el estudio de singularidades culturales,
en especial en mbitos emergentes del parentesco folk:
las nuevas tecnologas reproductivas, las adopciones
internacionales, el parentesco homosexual, las familias monoparentales y reconstituidas, las consecuencias conceptuales y polticas de la biotecnologa. El
otro, esbozar nuevas perspectivas transculturales.
En la medida en que en esa lnea se inscribe la definicin analtica del dominio del parentesco que propongo he querido considerar en la tercera parte a tres
autores que me parecen particularmente interesantes:
Carsten, Galvin y Meillassoux.
En el cuarto apartado desarrollo la propuesta con
la que estamos trabajando. En l se hace una doble
propuesta de definicin, sustantiva y enumerativa, no
de lo que es el dominio de la antropologa del parentesco sino de lo que entendemos por dominio de la
antropologa del parentesco.
Como sucede con toda propuesta terica, los criterios de validez iniciales son dos: que sea plausible y
que sea fructfera. En este texto se ha prestado especial atencin a la definicin del dominio y a su esclarecimiento mediante las definiciones complementarias
de intersecciones, conexiones o articulaciones y lmites.
Se dira que se trata de una definicin plausible. Su
aplicacin a las intersecciones y articulaciones entre
parentesco y gnero se ha explorado en Gonzlez
Echevarra (2010a). En cuanto a su capacidad analtica, depende de su aplicacin emprica a la construccin de modelos tericos etnogrficos y de modelos
tericos comparativos. Estos aspectos se desarrollan
ms exhaustivamente en dos textos que tambin aparecern este ao: un captulo de R. Daz Cruz y A.
Gonzlez Echevarra (eds.) 2010, y otro de J. Grau,
D. Rodrguez y H. Valenzuela (eds.). Este ltimo libro
recoge el resultado de trabajos etnogrficos a los que
se ha aplicado su propuesta. Una primera prueba de
su fecundidad.

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

Las crticas radicales

a la antropologa del parentesco

blema de la construccin de presas. [El trmino matri-

La antropologa del parentesco se ha desarrollado

desde hace siglo y medio sealando con el dedo fenmenos e instituciones que se parecan a los nuestros,1
en lugar de tratar de definir una perspectiva desde la
cual analizar un fenmeno, y ha utilizado trminos y
conceptos que tienen su origen en las culturas de los
antroplogos, como tales polismicos y cambiantes.
Se trata de trminos como parentesco, incesto,
matrimonio, familia, padres, hijos. Cuando el
parecido no era claro, se daban interminables discusiones, como sucedi respecto al taravad nayar o al
kibutz israel, o, ms recientemente, a los matrimonios
homosexuales o a ciertas formas de reproduccin asis
tida. Pero si el aire de familia era ms evidente, por
ejemplo entre el parentesco occidental y el nuer, la
perspectiva holista resaltaba, o al menos lo intentaba,
cada uno de los aspectos del matrimonio nuer, de
la familia nuer o del linaje nuer. Puesto que las ins
tituciones son multifuncionales, al considerar instituciones de parentesco a las que compartan algo
con el nuestro, se lleg a decir que el parentesco era
para la antropologa lo que el desnudo para el arte, o
que el parentesco era a la vez infraestructura y superestructura.
Needham y Sperber se han ocupado muy bien de
la consecuencia del uso en la antropologa de los trminos propios de la cultura de los antroplogos. Me
detendr en estos autores. En 1971, Needham, al
revisar los conceptos entonces clave de la antropologa
del parentesco (parentesco, matrimonio, filiacin, terminologas, incesto), concluy que se trataba de categoras polismicas, no tericas, y que no puede
haber una teora general del incesto, porque el concepto sociolgico de incesto es errneo y no tiene nada
de universal (Needham, 1977: 127), o que no existe
nada como el parentesco, de modo que no puede haber una teora del parentesco (Needham, 1977: 107).
No es que Needham niegue la utilidad de estos
trminos. Con relacin a matrimonio dice que sera
difcil pasar sin l y que indica aproximadamente de
qu va uno a ocuparse y de qu no. Con su estilo
provocador:

engaosa en el uso comparativo y desprovista de toda

monio] es por tanto una palabra para todo uso, muy

cmoda en cualquier tipo de descripcin, pero ms que

Si un etngrafo decide hablar de matrimonio, se sabe al

menos de entrada que no se va a precipitar sobre el pro-

utilidad para el anlisis (Needham, 1977: 108).2

Sperber, por su parte, considera que, en su uso

etnogrfico, estos trminos folk desarrollan una terminologa interpretativa ad hoc cuando se introducen
estipulando que van a traducir un trmino nativo.
En este caso, o bien se eligen porque ambos tienen
implicaciones pragmticas comparables, o se deja de
lado su significado habitual y se les atribuye un significado determinado:
Cuando un trmino no tiene una traduccin directa,
se abren tres posibilidades: uno puede aproximarse a su
significado mediante un trmino que tenga implicaciones
pragmticas comparables, lo que equivale a malinterpretarlo de algn modo (como cuando la yihad rabe se
presenta como guerra santa); puede tomar prestado el
trmino ms que traducirlo (como visir o guru en in
gls); o puede presentarlo como una palabra despojada
de su significado habitual y empleada con un significado
estipulado (como, por ejemplo, cuando el antroplogo
utiliza hermano de la madre para referirse no slo a los
hermanos reales de la madre sino tambin a algunos de
sus primos varones). La diferencia entre estos tres usos
no siempre aparece de forma ntida. Las aproximaciones
pueden reconocerse como tales y rectificarse mentalmente [] Este vocabulario tcnico no slo se usa en la traduccin sino tambin en formas libres de interpretacin
(Sperber, 1985: 25).

No hay grandes diferencias en este punto entre la

valoracin que hacen Needham y Sperber del uso de
estos trminos de origen folk: ambos coinciden en que
no se han ido introduciendo para responder a intereses tericos, sino para traducir nociones nativas que
son muchas veces politticas. Los dos coinciden tambin en que el problema surge cuando se usan como
trminos tericos, cuando trasladan a la antropologa
cuestiones tericas mal planteadas. Junto a la afirmacin de Needham de que no puede haber ni una
teora general del incesto ni una teora del parentesco,
porque el concepto sociolgico de incesto es errneo
y no tiene nada de universal, Sperber no es menos
contundente:

Treinta aos despus sigue teniendo el mismo valor el motto de Garca Mrquez con el que inici mi tesis de licenciatura
sobre el concepto ordala.
2
La traduccin de las citas es nuestra.
1

95

Sobre la definicin de los dominios transculturales

La antropologa recibe de la etnografa conceptos inapropiados y cuestiones irrelevantes. Una parte importante
de su energa se invierte en tratar de responder a cuestiones como: qu es el totemismo? La monarqua divina? Cul es el sentido del sacrificio? Cules son las
partes respectivas de filiacin y alianza en el parentesco?
Tienen mitos todas las culturas? Se trata de una forma
de ciencia? Cul es la funcin de la brujera? Qu diferencias hay entre la religin y la magia? Posesin y
chamanismo? Todas estas cuestiones estn mal planteadas. Estn enmarcadas en trminos interpretativos. No
hay razones a priori para asumir que estos trminos se
correspondan con clases distintas y homogneas de pro
blemas, i.e. con objetos potenciales de investigacin cien
tfica (Sperber, 1985: 29-30).

Schneider (1984) oficializ la inevitable crisis de la

antropologa del parentesco como estudio terico y
comparativo. Y lo hizo en dos planos. En el ms general, sosteniendo que los postulados bsicos de la antropologa del parentesco, entre ellos el peso de la
sangre, eran los de las sociedades europeas donde se
origin. En el ms concreto, afirmando que el linaje
nuer (el thok dwiel ) y el linaje yap (el tabinau yap )
eran incomparables. Y lo eran, porque cuando una
institucin, el tabinau yap, por ejemplo, se analiza
desde todas las perspectivas posibles, seguro que no
es comparable en cada uno de sus aspectos con ninguna otra. El thok dwiel nuer y el tabinau yap, como
instituciones polismicas y polidricas, no pueden de
ninguna manera corresponderse en cada uno de sus
contenidos, incluso si comparten una adscripcin
normativa unilineal. La tcnica de sealar con el dedo,
unida a la extensin al anlisis terico de la perspectiva holista propia del trabajo de campo, le llev inexo
rablemente a concluir que la primera tarea de la antropologa es estudiar singularidades culturales. No
pas mucho tiempo antes de que para muchos autores esa tarea primera se convirtiera en nica.

Alianza y filiacin: los programas

de la antropologa clsica
Pese al inters de las crticas radicales, creo que carecen de una teora de los procesos de desarrollo cientfico que les permita evaluar las dos grandes teoras
del periodo clsico que pueden ser consideradas programas de investigacin en el sentido de Lakatos: la
teora de la filiacin y la teora de la alianza matrimonial. La primera sigue siendo aplicable en estudios
etnogrficos recientes, como el de los gitanos espaoles estudiados por San Romn (1994) y el de los ndow
96

de Guinea Ecuatorial abordados por Fons (1997), o

en clsicos, como el de los nuer. El anlisis de EvansPritchard sigue siendo coherente si adems de The
Nuer se lee Kinship and Marriage among the Nuer y a
Murdock respecto a las comunidades locales como
resultado de un compromiso entre filiacin, exogamia
y constricciones de la residencia. Otra cuestin es que
el desarrollo de una teora supone tambin la delimitacin de su dominio de aplicacin y la teora de la
filiacin no tiene alcance universal.
Cul ha sido el error de Schneider? Confundir el
carcter polidrico, pluridimensional del tabinau yap
(o del etunggu ndow, o de las razas gitanas) con el
valor analtico de conceptos como linaje (Rivers) o patrigrupo (tal como San Romn lo formul a partir de
Murdock en 1994 y tal como Fons lo utiliz en 1997).
Cul el de Kuper, cuando, tras publicar en 1988 The
Invention of Primitive Society. Transformations of
an Illusion, se extra de que Hritier siguiera trabajando con estructuras semicomplejas y complejas
a principios de los noventa? Confundir el final de un
proceso, la completud de un programa, con su falta
de validez.
Lo que s me parece una idea central es que la
antropologa clsica del parentesco ya ha terminado
su trabajo. Las teoras sobre la alianza matrimonial
y los grupos de filiacin ya estn hechas. En palabras
de Latour en La vida en el laboratorio, son enunciados de tipo 5, de los que los cientficos dan por buenos
y se recogen en los libros de texto (Latour y Woolgar,
1995: 91 y ss.)
Puesto que la teora de la filiacin y la de la alianza estn completas, trabajar con ellas es hacerlo en
un programa que puede dar ya pocos frutos, aunque
siempre se puede mostrar su adecuacin a un nuevo
grupo o precisar sus conceptos. De hecho, la teora
de la filiacin se complet antes que la teora de la
alianza, tras el estudio de los grupos de afiliacin bi
laterales restrictivos (que limit el campo de aplicacin
de la teora) y de los grupos de filiacin endgamos
(parentesco rabe, gitanos), que lo refin. Por su parte, la teora de la alianza fue completada en los noventa con el impulso de Hritier, cuando el estudio de
las estructuras complejas, sin solucin de continuidad
con las semicomplejas, extendi definitivamente el
mbito de aplicacin de la teora de la alianza a una
buena parte de las sociedades campesinas. Pero quedaron cosas por hacer, como el estudio de los sistemas
dravidianos en la Amazonia o las diversas formas y
significados y usos sociales de la endogamia y la exogamia, renovados ahora en los estudios sobre migraciones internacionales.

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

Esta diferencia en los tiempos hizo que las crticas

al parentesco de Schneider cuestionaran el parentesco entendido como filiacin, o que Kuper no fuera
consciente de que Hritier no estaba trabajando en
una ilusin sino completando una teora. Tanto Schnei
der como Kuper se equivocan cuando confunden
teoras completadas con teoras no vlidas, porque
piensan que no son ms que proyecciones etnocntricas (Schneider) o reelaboraciones de modelos del
siglo xix (Kuper). Si en el caso de Schneider la pregunta debi ser si la teora de la filiacin se poda aplicar
a la etnografa de los yap, en el de Kuper habra sido
de utilidad la aplicacin no de los supuestos epistemolgicos hipercrticos de la sociologa de la ciencia
postkuhniana de los setenta, sino de modelos de desarrollo terico posteriores al de programa de investigacin de Lakatos, o los propios de la concepcin
estructural de las teoras con los que Kuhn estuvo de
acuerdo (vase Kuhn, 1977; Valenzuela, 2001; Gonzlez Echevarra, 2003).
Es cierto que la polisemia de conceptos como familia, matrimonio o parentesco en el sentido analizado por Needham en 1971 podra hacer pensar que
no es viable una antropologa cientfica; que, en antropologa, es imposible la delimitacin de dominios
analticos y la construccin de conceptos tericos.
Frente a esta posibilidad est el desarrollo de la antropologa econmica y la antropologa poltica, que
parecen ms inmunes a la polisemia que la del parentesco. No as la antropologa de la religin, donde
trminos como poder mstico o brujera este ltimo uno de los criticados por Sperber presentan
problemas anlogos a los de familia o parentesco.
Tal vez la existencia de dos disciplinas especializadas
en el estudio de nuestra propia sociedad, la economa
y la ciencia poltica, que contaban con nociones como
economa de mercado o monarqua absoluta, permiti y oblig a la antropologa econmica y a la antropologa poltica a definir sin ambigedad los conceptos que le eran propios, por ejemplo reproduccin
igualitaria, jerarquizada o generalizada o sistema de
linajes segmentarios. No sucedi lo mismo con fenmenos como la religin y el parentesco. As, Meillassoux
afirmaba en fechas recientes:

sociedades que iba estudiando mostraban analogas

prima facie con la nuestra (prohibicin del incesto,
matrimonio, familia) y s lo hiciera respecto a grupos
de filiacin o sistemas elementales de alianza matrimonial, que no se dan en la cultura occidental.
Una mencin especial merece el anlisis de las
terminologas de parentesco, campo desarrollado por
casi la totalidad de los autores. Su destino parece
ligado a la crtica del concepto de parentesco. Sin la
existencia universal de un espacio genealgico en el
que se generen y extiendan las relaciones sociales
bsicas, no tenemos ninguna garanta de que esos
suegros, o esos hermanos clasificatorios no sean
vecinos, o miembros del mismo subgrupo social, o
corresidentes. Aqu parece pertinente la temprana
crtica de Leach (1958) y las ms recientes de Geffray
(1990) y Meillassoux (2001).

Aproximaciones transculturales
posteriores a Schneider
El trabajo de Schneider sobre American Kinship fue
fundamental para los nuevos estudios sobre parentesco europeo, pero tambin lo fue su posterior crtica a
las proyecciones etnocntricas realizadas por la antropologa, porque pareci dejar abierta una sola va
para el estudio del parentesco entendido como la
elaboracin cultural de las relaciones de consangui
nidad y afinidad: limitarlo al estudio de la sociedad
occidental. En efecto, un camino emprendido en los
noventa por quienes aceptaron la crtica de Schneider fue el reestudio del parentesco euroamericano,
dando lugar a trabajos como el de M. Strathern (1992a
y 1992b), Bouquet (1993) o Edwards (2000) y al

En su estado actual, me parece pues que pese a la enorme

cantidad de trabajo realizado, el estudio del parentesco,
realizado siempre a partir de analogas terminolgicas,
representa el campo ms impregnado de etnocentrismo y
el peor desbrozado de la etnologa (Meillassoux, 2001: 10).

Desde esta perspectiva es significativo que la antropologa del parentesco clsica no desarrollase conceptos tericos en los mbitos culturales donde las

97

Sobre la definicin de los dominios transculturales

proyecto europeo Public Understanding of Genetics

(pug).3 El punto de partida es la conceptualizacin
occidental de las relaciones de parentesco, caracterizada a la manera de Schneider (1968) por la idea de
la posesin de una sustancia comn, la sangre en
sentido literal o metafrico, y una obligacin difusa
de solidaridad. Un tema esencial es la forma en que
cambia esa conceptualizacin como resultado de fenmenos emergentes o en expansin, por ejemplo las
nuevas tecnologas reproductivas y las adopciones,
en particular las internacionales. Sin albergar ninguna duda sobre el inters de estos enfoques, el problema est en que, dado el contexto cultural en el que
se desarrollan, pueden pasar sin acuar conceptos
tericos comparativos. En general, se siguen utilizando los conceptos folk, aunque se tiene una conciencia
creciente de que han cambiado y continan cambiando y de que su mbito no es la cultura occidental, sino que, en este respecto, hay en ellos mltiples
variaciones histricas, de nacin o de clase.4
Sin tratar de revisar la antropologa del parentesco
de las dos ltimas dcadas, voy a detenerme en los
tres desarrollos de mayor inters desde la perspectiva
transcultural en la que se sita la propuesta que har
en este artculo.

El concepto de relatedness
Desde una perspectiva transcultural, despus de la
crtica de Schneider (1984) a los supuestos etnocntricos de la antropologa del parentesco y sus conside
raciones sobre solidaridades que parecen deberse ms
al trabajo sobre una tierra comn al tabinau que a la
consanguinidad, quedaba indeterminado cules pudieran ser las instituciones y temas culturales bsicos
en otras sociedades y cules las relaciones personales
privilegiadas que pudieran ocupar el lugar que tienen
las relaciones de parentesco en Europa occidental y
en Estados Unidos. A este mbito de relaciones personales privilegiadas apuntaba el concepto de related
ness tal como lo utiliz Bouquet en 1993 a propsito de la cultura portuguesa, en la que precisamente
las relaciones personales ms fuertes podan no darse entre parientes, sino entre compadres, vecinos o
amigos, y como lo emple Carsten en 1995 y 1997 en
su etnografa de los pescadores de la isla de Langkawi,
en Malasia. El concepto de relatedness podra haber

apuntado a esas relaciones personales privilegiadas

a pesar de que tal como fue introducido se trataba,
una vez ms, de un trmino polittico, segn seal
de inmediato Holy, en 1996.
Este carcter aproximativo y polittico inicial no
parecera una dificultad insalvable si el concepto se
hubiese precisado y desarrollado para definir un nuevo dominio terico, el constituido precisamente por
los modelos de relaciones bsicas en cada sociedad.
Si hubiera sido as, plantear como alternativa a la antropologa clsica del parentesco el estudio de la orga
nizacin y la conceptualizacin sociocultural de la
procreacin, como hice en 1994 y 1995, o proponer
el estudio de los modelos de relaciones privilegiadas
en cada sociedad, constituiran diferentes alternativas
para estudiar aspectos distintos de la sociedad y de
la cultura. Aunque tuvieran en comn derivar de las
crticas de Needham y de Schneider y aunque eventualmente otras sociedades, adems de las angloamericanas, privilegien las relaciones procreativas de cual
quier forma que las conceptualicen.
Pero en estos aos parece que el uso ha seguido el
criticado tempranamente por Holy. La nocin de parentesco se ha subsumido en la de relatedness, como
ya apareca en Bouquet: relatedness, que es lo que
es el parentesco despus de todo... (1993: 19), o,
simplemente, el trmino kinship se ha sustituido por
el de relatedness, como acenta Carsten:
concebido en su sentido ms amplio, relatedness (o parentesco) refiere simplemente a las formas en que la
gente genera similitud o diferencia entre s y respecto a
otros (2004: 82).

Si analizamos el ndice de After Kinship (Carsten,

2004), nos encontramos con estos temas: Houses of
Memory and Kinship, Gender, Bodies, and Kinship,
The Person, Uses and Abuses of Substance, Families into Nation: The Power of Metaphor and the
Transformations of Kinship, Assisted Reproduction.
Sobre ellos Carsten concluye:
si conseguimos situar en paralelo la tabla ouija y la casa
Malaya, la socialidad de la anonimia y la comida ecuatoriana, o la persona tallensi y la donacin de rganos en
el Reino Unido, podramos estar en el camino de conseguir
una nueva comprensin comparativa del parentesco
(2004: 189).

Este proyecto sobre la comprensin pblica de la gentica, que ha sido dirigido por Edwards y Bestard y en el que han
participado, entre otros equipos internacionales, los encabezados por Bestard, Melhuus, Howell y Cadoret, est dando
lugar a publicaciones muy interesantes.
4
Bouquet (1993) discuti el significado de kinship para un lector portugus, poniendo de manifiesto las variaciones
nacionales.
3

98

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

Sin duda, los temas han cambiado, y algunos de

los que Carsten subray en 1997 y desarroll en 2000
y 2004 son muy novedosos y sugestivos. Pero no parece que se modifique la forma de tratarlos: la yuxtaposicin de casos etnogrficos que constituyen ilustraciones de la diversidad cultural en mbitos que no
se definen de manera precisa, sino que presentan
entre s un aire de familia. Lo incomprensible de algunas propuestas alternativas para la antropologa
del parentesco (puesto que Carsten 2004: xi concluye que after Kinship more Kinship) es que, tras
las crticas de Needham y de Sperber, se siga trabajando del mismo modo. Un estudio comparativo del
parentesco debe empezar por una definicin terica
transcultural de su dominio que sea, en primer lugar,
pertinente y, en segundo trmino, fructfera para una
explicacin terica comprensiva de las diferencias y
las analogas culturales.
Pero hay algo ms. No deja de sorprender que los
nuevos modelos de parentesco ocenico (A. Strathern,
1968; Labby, 1976; Schneider, 1984; Carsten, 1995
y 1997) y de parentesco occidental (Marilyn Strathern,
1992a y 1992b; Bouquet, 1993; Edwards, 2000) se
parezcan tanto entre s. O, mejor dicho, no es nada
sorprendente. Estamos ante una prctica vieja en an
tropologa: la proyeccin acrtica de modelos folk o de
modelos tericos. Que sea una proyeccin acrtica no
la hace necesariamente errnea, pero si no se argumentan las condiciones de la extensin ser imposible
evaluar si la extensin es adecuada o si distorsiona
los datos etnogrficos. Como coment en otro lugar a
propsito del libro editado por Carsten en 2000:

de Holy (1996) ni tampoco a las de Needham (1977

[1971]) y Sperber (1985).

Extensin del modelo de Schneider

Por su parte, Galvin (2001) explor la posibilidad de
extender transculturalmente el modelo construido
por Schneider (1968) para el parentesco americano.
Schneider hablaba de dos rdenes, el de la naturaleza, basado en la transmisin de sustancia biogentica
de padres a hijos, y el de la ley, el cdigo de conducta,
compuesto por normas y regulaciones, costumbres y
tradiciones. Los dos rdenes dan lugar a parientes
slo biolgicos, slo polticos, y completos (consanguneos, en trminos folk), unidos por naturaleza y
por ley.

Modelo de Schneider segn Galvin

Orden de la naturaleza

Por naturaleza
(solamente)

Orden de la ley

Por sangre

Por ley
(solamente)

(Por naturaleza y por ley)

Fuente: Galvin (2001: 111).

Galvin modifica el modelo para dar cabida a la obra

de Weismantel (1995), Parish (1994) y Carsten (1997):

No es una prctica nueva. Pienso en la proliferacin de

Modelo general

estudios sobre la brujera africana que siguieron a la publicacin del trabajo de Evans-Pritchard sobre los azande,
en la proliferacin de estudios sobre sistemas de paren-

Orden de la participacin

Orden de la ratificacin

tesco semicomplejos que siguieron al trabajo de Hritier

sobre los samo, en la proliferacin de estudios sobre el

Tangible

Intangible

contenido especfico del parentesco que derivan del estu

dio de Schneider sobre el parentesco americano. Lo que

Explcita

Implcita

Ley

Tiempo

sorprende de esta prctica es su actualidad y su fuerza.

Los trabajos de Schneider sobre parentesco norteamericano, de Bouquet sobre parentesco portugus, de Carsten sobre parentesco malayo, estn dando lugar a una
nueva Antropologa del Parentesco que redescubre en
Alaska, o en Manchester, o en el Norte de China, lo que

Genes
Abrigo
Alimento
Fuidos
corporales

Polucin
Espacio

hemos aprendido de Chicago o de Lisboa o de la isla Lang

kawi (Gonzlez Echevarra, 2002: 416 y s.).

La dificultad de evaluar la pertinencia terica de

estas proyecciones se hace insalvable si tenemos en
cuenta la imprecisin del propio modelo. Tras la lectura de Carsten (2004), no hay qu aadir a la crtica

Relaciones
de participacin
no ratificadas

Pariente por
participacin
ratificado

Relaciones
ratificadas/
institucionales

Fuente: Galvin (2001: 119).

99

Sobre la definicin de los dominios transculturales

La propuesta de Galvin es interesante por su dimensin transcultural, pero al seguir hablando, como
haba hecho Schneider en 1968 a propsito del parentesco americano, de los smbolos asociados al
parentesco, presenta en su raz una indefinicin o
una proyeccin folk, y resolverla exige una definicin
como la que propondr ms adelante. No quiero minimizar la importancia de la hiptesis de que el mode
lo construido sobre un segmento de la cultura ameri
cana pueda extenderse a otras culturas. No sera raro
que la conceptualizacin que de la procreacin hagan
muchas sociedades tenga muchos puntos en comn.
Por el principio de las posibilidades limitadas de Gold
enweiser. Dadas las caractersticas del cuerpo humano, la fisiologa de la copulacin, del embarazo, del
parto y del amamantamiento y dada la ausencia de
menstruacin durante el embarazo, no resulta extrao
que en muchas culturas se reiteren representaciones
de la formacin de la persona en las que los huesos,
la carne, la leche, el semen y la sangre se combinen de
distintas maneras, ni lo es que ms de una cultura
piense, como la nuestra, que la sangre pesa ms que
el agua.

Los modelos de parentesco de Meillassoux

Meillassoux (2001) recupera las tesis evolucionistas
centrales de Femmes, Greniers et Capitaux (1975),
cuando investigaba la sucesin de sociedades de cazadores y recolectores, sociedades ginecoestticas y
sociedades ginecomviles. En aquel momento, tomando como modelo los pigmeos estudiados por Althabe,
hablaba de los cazadores y recolectores en cuanto so
ciedades donde no exista el parentesco, entendido
como filiacin, en las que nios y adultos se unan
a los grupos libremente. Sin detenerse en el anlisis
de las sociedades ginecoestticas, que dej para otros
estudiosos, presenta el parentesco de las sociedades
ginecomviles, basndose en su propio trabajo sobre
los guru de Costa de Marfil, y caracterizndolo por el
control de los viejos sobre los jvenes y sobre las mujeres, que los mayores acumulan e intercambian en
tre s. En 2001 sostiene que la consanguinidad y la
filiacin son constructos histricos ligados a las sociedades aristocrticas.5

En ese mismo ao Meillassoux construye la crtica

y la alternativa a la antropologa del parentesco en
dos partes. En la primera combate dos sesgos de los
estudios de parentesco: las genealogas de corte natu
ralista que ocultan instituciones ms eficientes como
la residencia o en sociedades de cazadores y recolectores la itinerancia y las terminologas que, al utilizar
un vocabulario mnimo que se considera universal y
que reposan sobre la definicin de un padre que ha
engendrado y una madre que ha dado la vida, ocultan otras funciones parentales: nutricia, educativa,
protectora, etctera. Apoyndose en Benveniste, que
en su estudio de las terminologas indoeuropeas
detectaba rupturas etimolgicas que pueden marcar
pasajes histricos entre diferentes sistemas socioparentales, centra su crtica en el estructuralismo que,
prisionero en su intemporalidad, no puede percibir
el fundamento histrico de la consanguinidad y en
consecuencia su funcin ideolgica (Meillassoux,
2001: 80).
En efecto, el centro de su argumentacin es que la
consanguinidad no es un concepto cientfico, sino una
ideologa surgida en las sociedades aristocrticas, que
la antropologa reinyecta en las sociedades que estudia encontrando as una prueba de su validez.
A partir de aqu construye tres modelos de parentesco sin comillas, de parentesco 2 en mis trminos,
tres modelos tericos evolutivos. Se sucederan las
sociedades de adhesin, las adlficas y las aristocrticas. Pero los tres modelos estn construidos y explici
tados de manera diversa.6
Para las sociedades de adhesin la referencia son
ahora los inuit, de los que realiza un estudio bibliogrfico muy detallado. A propsito de los inuit, Meillassoux
habla de las clulas sociales consagradas al mantenimiento cotidiano de la vida y a su reproduccin (es
decir, a lo que generalmente se denomina parentesco)
(2001: 172) o de las instituciones que presiden las re
laciones sociales ms ntimas y duraderas, aquellas
que se asocian al parentesco (2001: 173). Sin una es
pecificacin concreta de los elementos que integran
este dominio, los datos (llenos de inters) que se aducen
sobre los inuit no se pueden contrastar con los datos,
de carcter distinto, que se aducen sobre las sociedades
adlficas ni sobre las sociedades aristocrticas.

En notable coincidencia con las tesis que sostengo desde 1994 sobre la diferenciacin entre el parentesco 1 (folk) y el parentesco 2 (terico), entendido como antropologa de la procreacin, Meillassoux distingue entre parent, institucin
social histricamente determinada, y parent (sin comillas), que sera la ordenacin de las relaciones sociales desde la
perspectiva de una prctica de la reproduccin social del grupo considerado. En otros momentos habla de reproduccin
de los seres humanos, de procrear nios, de modo de reproduccin familiar, de reproduccin demogrfica, de reproduccin y mantenimiento de la vida.
6
Mis desacuerdos con Meillassoux (2001) se deben, al igual que con respecto a Meillassoux (1975), a su evolucionismo unilineal y a su prctica de construir modelos evolutivos a partir de uno o pocos casos etnogrficos concretos (Gonzlez Echevarra, 1987: 246-259).
5

100

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

rreros se pasa a la lealtad de los lazos de sangre entre

el padre genitor y el hijo engendrado.
Como apostilla crtica, es difcil sostener que en las
sociedades adlficas encontramos un nico modelo
reproductivo. El atta indoeuropeo quiz se parezca al
padre trobriands, carioso y prximo, pero desde
luego no al padre macua, del que llega a decirse que
es lixo (basura). En cuanto al material con el que cons
truye el modelo de sociedad aristocrtica, es, pese a
su detenido estudio bibliogrfico sobre los incas, muy
heterogneo; sin referencia a Roma, donde se opera
la distincin entre consanguneos y uterinos, y con
datos de etnografa africana e historiografa medieval
e inca. Como ha venido haciendo desde Mujeres, graneros y capitales, Meillassoux evala la validez de sus
modelos ms por la capacidad de coordinarse entre
s que por su adecuacin etnogrfica. Pero, como sos
tengo desde 1987, no basta con que los modelos se
coordinen entre s, es menester tambin que se adecuen
a los datos etnogrficos.

Y, como en 1975, los inuit, que sustituyen a los

pigmeos, se convierten en modelo terico sin ulterior
comprobacin. Igual sucede con las sociedades adlficas, cuyo modelo construye amalgamando su etnografa de los guru con la de Geffray (1990) sobre los
macua. En esencia, responden a economas agrcolas
de subsistencia. Las sociedades aristocrticas seran
producto de la evolucin de bandas guerreras ocasionales, que afirman su papel en ciertas circunstancias
(como la trata de esclavos) dando lugar a sociedades
de rapia y captura que, cuando evolucionan hacia
el sometimiento de ncleos estables que pagan tributos, generan una clase aristocrtica.
En trminos de parentesco, la flexibilidad caracteriza a las sociedades de adhesin donde (al menos en
el caso inuit) el lazo no se establece con el nacimiento, sino con la salvaguarda (alimentar, cuidar, vestir,
transportar, educar). Lo fundamental de las sociedades
adlficas es el papel del anciano, gestor de los graneros
y de los matrimonios, como en el caso de los guru,
nutricio, como en el caso (de la anciana) macua, ante
rior en el ciclo agrcola, ancestro, tal vez si aceptamos
el salto de estas sociedades africanas a las indoeuropeas de Benveniste pater, como el Jpiter (etimolgicamente dyeu pater) que Meillassoux vincula hipotticamente a la sacralidad de los decanos de las
sociedades adlficas, y cuando la clula familiar se
hace aristocrtica y dinstica, el pater, con su poder
de origen divino, suplanta al atta (padre/pap) y asume de forma individual la carga nutricia sobre su,
ahora s, progenie. De la alianza de sangre entre gue-

Propuesta de dominio
de la antropologa del parentesco
Cuando en 1994 sostuve que se deba redefinir la
antropologa del parentesco como el estudio de la organizacin de la procreacin, tena en la cabeza un
problema central que he tratado de exponer en este
artculo: el que ha supuesto para el desarrollo terico
de la antropologa la utilizacin de trminos y conceptos que tienen su origen en las culturas de los antroplogos, como tales polismicos y cambiantes. Por
esta razn me pareca entonces necesario, y me sigue
pareciendo ahora, realizar en la antropologa del parentesco un corte epistemolgico, en el sentido de
Bachelard (1975 [1934]) y Bourdieu (1968), para adjudicarle un dominio terico transcultural preciso.
La propuesta que se formula aqu sigue a Weber
como modelo para salvar las crticas de Needham,
Sperber y Schneider:
un fenmeno tiene la cualidad de econmico slo en la
medida y por el tiempo en que nuestro inters se dirija
de manera exclusiva a la significacin que posee respecto de la lucha por la existencia material (Weber, 1973
[1904]: 54).

Procediendo de manera anloga, propongo como

dominio transcultural especfico de la antropologa
del parentesco la regulacin sociocultural de la procreacin, la adscripcin y la crianza de los nios. Esta
propuesta tiene dos precedentes clsicos. El primero
es Engels:

101

Sobre la definicin de los dominios transculturales

De acuerdo con la concepcin materialista, el factor determinante en la historia es, en ltima instancia, la pro
duccin y reproduccin de los esenciales inmediatos de
la vida. Esto, de nuevo, presenta un carcter doble. Por
un lado, la produccin de medios para la existencia, de

turacin y socializacin hasta que los nios son viables socialmente. Esto lleva a proponer las siguientes
definiciones sustantiva y enumerativa del dominio, de
sus lmites y de sus intersecciones con otros campos
de la antropologa.

artculos de comida y ropa, vivienda y los instrumentos

necesarios para su produccin; por otro, la produccin
de los propios seres humanos, la propagacin de la es-

Definicin sustantiva

pecie (Engels, 1884).

El segundo, Malinowski, que desde The Family

among the Australian Aborigines (1913) hasta A Scientific Theory of Culture (1944) no dej de enfatizar la
importancia clave de las formas de reproduccin de los
seres humanos y de su preservacin mediante la satisfaccin de sus necesidades bsicas. El supuesto
central para pensar que a la antropologa del parentesco se le puede atribuir un dominio analtico, sin
que se trate de otra proyeccin etnocntrica, es que
ninguna cultura dej al azar, a la creatividad, o a la
improvisacin de los individuos, su reproduccin bio
lgica. An ms: ningn grupo humano dej al azar
la reposicin de sus miembros, sea sta por la procreacin y crianza de nios o por la incorporacin de
adultos de otros grupos. Es la organizacin sociocultural de la reproduccin por procreacin, adscripcin
y crianza de los nios y las relaciones que a partir de
estos procesos pueden desarrollarse a lo largo de la
vida, la que pienso que constituye el dominio especfico de la antropologa del parentesco.
Para definir de manera precisa este dominio la
clave est en lo que se entienda por crianza. Los
nios comparten con las cras de otras especies animales nacer indefensos, lo que exige que se les envuelva en cuidados perinatales y que despus, de
manera tambin continuada, se les alimente y preserve, y se garantice la satisfaccin de sus necesidades bsicas, y ello teniendo en cuenta que, en la especie humana, el entramado social y la cultura son
muy complejos y el objetivo de la crianza no es la
viabilidad de individuos aislados, sino su insercin
en el grupo social, su instalacin en la vida en los
trminos de los protocolos indios para la adopcin.
Extender el mbito de la crianza de todos los procesos de cuidado a todos los procesos de enculturacin y socializacin es imposible, sera extenderlo
a todo el sistema sociocultural. Pero es necesario incluir
la responsabilidad ltima sobre los procesos de encul-

El dominio de la antropologa del parentesco est constituido por los fenmenos socioculturales en tanto, y
slo mientras, los vemos desde la perspectiva de la
reproduccin del grupo por procreacin y crianza de
los nios, entendida como la reposicin de los seres
humanos que lo integran, a travs de la conceptualizacin y regulacin de la generacin, la adscripcin
de los nios, su cuidado, la atribucin de la responsabilidad ltima de su socializacin y enculturacin
hasta su madurez social y las relaciones que a partir
de estos procesos se pueden desarrollar a lo largo de
la vida.

Definicin enumerativa
De este modo, el estudio de la procreacin se ocupara de:
1. Ideas, normas y usos relativos al proceso procreativo
a) Ideas respecto a la formacin de los seres
humanos
b) Ideas, normas y usos relativos a la sexualidad reproductiva y a las formas alternati
vas de procreacin
c) Normas y usos concernientes al embarazo,
el parto y el periodo perinatal
2. Adscripcin de los nios
a) Normas y usos relativos a la adscripcin
de los nios a grupos sociales
b) Cambios en la adscripcin: formas de circulacin de nios
3. Cuidado de los nios hasta que alcanzan la
madurez social
a) Especificacin social y cultural de madurez
social
b) Personas, grupos o instituciones que se
ocupan del cuidado de los nios o son responsables de ellos7

No se da por supuesto que las personas, grupos o instituciones implicadas en los cuidados son parejas casadas o no, madres, padres, etctera, para no proyectar lo que conocemos del parentesco en nuestra sociedad. Pese al papel evolutivo
que haya podido tener la configuracin de parejas heterosexuales estables y el papel que histricamente ha tenido el
matrimonio en la tradicin occidental, su importancia transcultural es una cuestin emprica, no analtica.

102

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

c) Personas, grupos o instituciones que son

responsables ltimos de su socializacin y
enculturacin
d) Normas, usos y modelos de comportamiento referentes al cuidado de los nios y al
ejercicio de la responsabilidad ltima sobre
su socializacin y enculturacin
4. Representaciones que vertebran los procesos
de procreacin, adscripcin y crianza
5. Relaciones, sentimientos culturalmente pau
tados y representaciones que se generan e
instituyen a partir de los procesos de procreacin, adscripcin y crianza entre las personas
implicadas en ellos, y que se desarrollan a lo
largo de la vida

Intersecciones con otros mbitos

de estudio de la antropologa
Aunque lo que define el dominio de la antropologa
del parentesco que se propone no es un conjunto de
fenmenos, sino una perspectiva, son particularmente interesantes las intersecciones que se producen
con otros mbitos de estudio antropolgico cuando
los mismos fenmenos, o una parte de ellos, son estudiados desde otras posturas tericas. Entre ellas
destacaran:
la representacin y el ejercicio de la sexualidad;
las instituciones especializadas en salud infantil y materno-infantil;
el cuidado institucionalizado de adultos y
ancianos;
los sistemas de creencias;
los sistemas de gnero, y
los sistemas educativos.

Lmites
De igual modo que la economa de Weber no tratara
de estudiar los fenmenos econmico-sociales sino
los aspectos econmico-sociales de los fenmenos, la
antropologa del parentesco entendida como estudio
de la organizacin sociocultural de la procreacin y
la crianza de los nios deja fuera parte de lo que habitualmente estudiamos en antropologa bajo parentesco e introduce otros aspectos del continuo sociocultural, por ejemplo la legislacin de los Estados
respecto al cuidado de los nios hasta que alcanzan
la mayora de edad.
De manera particular, entre los lmites externos de
la antropologa de la procreacin se encuentran:

la biologa, en particular la biogentica y la

etologa;
la representacin y el ejercicio de la sexualidad
desvinculada de los procesos reproductivos;
las funciones econmicas, polticas o rituales
de los grupos de filiacin y de la alianza matrimonial;
los aspectos de los sistemas de gnero no
vinculados a los procesos de procreacin y
crianza;
los aspectos de los sistemas educativos no re
lacionados con los procesos de procreacin y
crianza;
los procesos psquicos que se desarrollan en
cada individuo en el contexto de la procreacin
y la crianza.

Cuestiones a tener en cuenta

en la construccin de los modelos
etnogrficos de parentesco
Sobre

los supuestos bsicos

Tanto en la definicin sustantiva como en la enumerativa, y en lo referente a la duracin de las relaciones

procreativas, se cruzan dos supuestos de distinto rango. El primero, que es posible el establecimiento de
un concepto transcultural de madurez social. Las
etapas que conducen a la madurez social se construyen en el proceso etnogrfico atendiendo a los cambios
en el cuidado y las responsabilidades hasta que se
deja de ser dependiente; de manera que el concepto
de madurez social puede corresponderse o no con un
concepto folk.
El otro supuesto es que los lazos que se establecen
durante esta situacin de dependencia son particularmente fuertes y tienden a mantenerse despus de
alcanzar la madurez. Este supuesto debera considerarse como hiptesis y ponerse a prueba en el trabajo etnogrfico.

Sobre

el desarrollo de los tems

que constituyen la definicin enumerativa

del dominio de la antropologa del parentesco

Para la construccin de los modelos etnogrficos de

procreacin, adscripcin y crianza de nios se deben
desarrollar los tems que constituyen la definicin
enumerativa del dominio. A ttulo de ejemplo, el punto relativo a las ideas respecto a la formacin de los
seres humanos incluira:

103

Sobre la definicin de los dominios transculturales

las creencias sobre la formacin de la persona;

las condiciones necesarias para la procreacin;
las representaciones simblicas sobre la fertilidad/infertilidad de la mujer y del hombre
y maneras de corregirlas;
los elementos necesarios, convenientes, peligrosos o prohibidos en relacin con el proceso
de gestacin;
las sustancias o elementos formativos;
los procesos y momentos en que el ser se va
completando.

Sobre

la necesidad de tener presentes

las variaciones locales y los cambios temporales

en la construccin de los modelos

Se trata en cada caso de modelos complejos susceptibles de variaciones internas y abiertos a procesos
de cambio. Los procesos de transformacin y diferenciacin pueden ser ms fuertes en situaciones de
cambio acelerado y especialmente en procesos migratorios.
En los procesos migratorios hay que tener en cuenta las transformaciones socioculturales en el origen y
el destino; las que se producen en la situacin migratoria al hacer uso de estrategias culturales propias para
acomodar las pautas y nociones originarias; los cambios
debidos a la situacin migratoria por aculturacin, por
necesidad de integracin social o por imposicin. De
la misma forma, es necesario tener particularmente
presentes las situaciones y procesos translocales vinculados o no a procesos migratorios internos o internacionales, de duracin temporal variable.
Esto implica contemplar la fenomenologa de la
variabilidad temporal o espacial que incluye los procesos de mantenimiento, transformacin, construccin
o reinvencin sociocultural (hogar, estructura o valor
parental, etctera), los cuales tambin ocurren en espacios virtuales, imaginados o simblicos.

Sobre

Sobre

las articulaciones

con elementos externos al dominio

No se debe perder de vista que, aunque el objeto inicial de estudio sean los elementos del dominio y sus
relaciones, stos entran en contacto con otros componentes de la cultura (en determinaciones ms o menos
fuertes, covariaciones, etctera), y que en la construccin de los modelos no slo hemos de tener en cuenta los elementos del dominio y las relaciones que se
establecen entre ellos, sino tambin aquellas ms importantes con elementos externos al dominio.

Sobre

la importancia

de las relaciones de gnero

A diferencia de otras posibles determinaciones generales, los sistemas de gnero presentan una especificidad que los vincula directamente al dominio: su
construccin, ms all de los mbitos econmicos y
polticos, tambin tiene lugar en el terreno del parentesco social que define el dominio. Por esta razn, el
estudio de los procesos de procreacin, adscripcin y
crianza proporciona datos valiosos sobre la construccin de las relaciones de gnero (preferencia por nio/a,
aborto diferencial, cuidados diferenciales a la madre
en funcin de si ha tenido un nio/a, cuidados perinatales diferenciados, orientacin y dedicacin distintas si es nio/a).
A su vez, el estudio del parentesco social que define el dominio muestra otra particularidad: en todas
las culturas las prcticas femeninas han sido y continan siendo predominantes en los procesos de procreacin y crianza, de tal forma que su estudio ilustra
las estrategias femeninas que los hacen posibles. As
pues, es necesario prestar especial atencin a los
grados de consonancia o disonancia de esas estrategias femeninas respecto al tipo de relaciones de gnero en que se enmarcan, porque el mbito del parentesco, por el papel que en l tienen las mujeres,
puede ser un escenario que contribuya a transformar
el sistema de gnero.

la confrontacin

entre discursos expertos y concepciones

y representaciones folk

Conclusin

Es preciso tomar en consideracin que en muchos de

los mbitos relativos a los procesos de procreacin,
adscripcin y crianza se han desarrollado doctrinas
religiosas, polticas y cientficas que coexisten con
concepciones y representaciones folk y que muchas
veces se interrelacionan con ellas.

Que la reproduccin humana no necesariamente se

hace a travs de lo que en nuestra sociedad se entiende por parentesco biolgico es una cuestin bien
conocida en antropologa, familiarizada de antiguo con
fenmenos que se estudiaban dentro del llamado parentesco ficticio, como la adopcin, el acogimiento

104

Aurora Gonzlez Echevarra y otros

(fostering), el verdadero levirato (distinto a la herencia

de viudas), los matrimonios fantasma y los ayudantes de procreacin en caso de matrimonio fantasma
de mujeres y de infertilidad. Pero aqu no se trata de
empezar por el parentesco biolgico y ver cmo el
parentesco social se distancia de l, sino de considerar parentesco al parentesco social. Que algunas sociedades, como la nuestra, deriven de sus teoras sobre
la fisiologa de la procreacin obligaciones o representaciones es un asunto emprico, como lo es que otras
las deriven del trabajo o del alimento compartido. Pero
que de un recin nacido inuit se ocupe la mujer que
ha dado a luz o la que lo recoge mientras est expues
to, en la antropologa del parentesco que proponemos
tiene el mismo rango. La cuestin est en analizar
quin asume la responsabilidad de ese cuidado, cules son las elaboraciones culturales al respecto y, si
es posible, establecer el porqu de esa responsabilidad
y de esas elaboraciones.

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