Historia Del Materialismo

HISTORIA DEL MATERIALISMO
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. bange
HISTORIA
DEL
MATERIALISMO
TRADUCCIN DE
D. VICEN TE COLORADO
TOMO PRIMERO
DANIEL
J OR R O,
EDITOR
P a z , 3 3 .M A D R ID
'1903
Iis l'UOI'IF.DAl
ADVERTENCIA DE MR. POMMEROL
La H istoria delmaterialismo es la obra de un espritu em inent, preparado maravilla por profundos estudios para unir en
una vasta sntesis cuantos materiales han suministrado hasta aqu
la filosofa y la ciencia;
Impulsado al idealismo, al misticismo casi, por las ntimas as
piraciones de su generosa naturaleza, la vez que atrado hacia el
mecanicismo por un hondo sentimiento de las necesidades de la
ciencia (i), Lange se ha propuesto conciliar estas dos tendencias
del pensamiento humano que, como encarnizados enemigos, viven
en eterna lucha.
Lange acepta la religin y la metafsica en el mismo concepto
y bajo el mismo ttulo que acepta el arte y la poesa, esto es, como
productos necesarios de la organizacin humana, desprovistos de
toda realidad objetiva, pero acaso ms prximos que el mecanicis
mo de la verdad incgnita, fin constante de nuestras investiga
ciones.
L a H istoria del materialismo consta de dos tomos: el prime
ro, propiamente hablando, no es ms que una introduccin hist
rica en la cual se ponen en relieve las varias transformaciones de la
concepcin mecnica del universo, desde la antigedad griega hasta
el siglo xvhi. Gracias esta exposicin, los lectores se hallan pre
parados para comprender fcilmente las cuestiones de que trata el
segundo volumen, que es el ms imprtente de la obra, donde el
autor somete la crtica filosfica las principales teoras de la cien
cia contempornea: el origen de nuestro planeta, el de la vida sobre
( i ) A propsito del mecanicismo creemos oportuno recordar, con la Re
vue de philosophic positive, lo que dijo el ilustre Lavoisier: A lgin da se llegar i, evaluar lo que hay de mecnico en el trabajo del ls6fo que reflexiona, del literato que escribe y del mduico que compone.
I
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1 ,#Madrid 1903
ADVERTENCIA DE MR. POMMEROL
la tierra, el del hombre, el origen y fundamento de nuestros conoci

mientos, el porvenir de la religin y los peligros que nuestra c i
vilizacin amenazan. No son menos interesantes los ltimos captulos, en los cuales
se aborda la cuestin social. Lange habla siempre de los que su
fren con una emocin comunicativa, ya se trate de los esclavos de
la antigedad, de los siervos de la Edad Media de los proletarios
de los tiempos modernos. Segn la expresin del Dr. Nissen, en el
Elogio fnebre de Lange, su corazn palpita ante el solo pensa
miento de la miseria de las masas y, en nombre de la justicia, pide
para los trabajadores, con toda la energa de. su alma, que se les
d ms instruccin y ms parte en los goces de la vida. Pero a o se
contenta con escribir en favor de los oprimidos, sino que apoya
sus doctrinas con el ejemplo y funda las sociedades cooperativas,
da conferencias los obreros y organiza, en fin, la agitacin entre
ellos hasta el punto de tener serios disgustos con la polica de su
pas.
p . pom m ero!.
INTRODUCCIN DE MR. NOLEN
L a historia de la filosofa no ofrece drama alguno ms atractivo

ni de mayor inters que la lucha incesante, el duelo muerte, entre
el materialismo y el idealismo con su perdurable alternativa de
xitos y descalabros y la impotencia de uno y otro adversario para
alcanzar la victoria. Jams esos combates, ni su varia fortuna, fue
ron tan encarnizados y ruidosos como en nuestro tiempo; si en el
primer tercio del siglo xix, casi resonaban exclusivamente los can
tos de triunfo del idealismo, el segundo lo llena todo entero, en
cierto modo, la voz gigante y cada vez ms imperiosa de los mate
rialistas.
Los enemigos de esta filosofa baten palmas en tales conflictos,
sin cesar renovados; no advierten, en su entusiasmo, que la hidra
del materialismo, como ellos la llaman, reemplaza en seguida con
una nueva cabeza aqulla que su eterno rival ha aplastado victo
rioso antes de tiempo; olvidan que otro tanto puede decirse del
idealismo, y que, como por una ley necesaria, los dos adversarios,
lejos de debilitarse por los golpes que mutuamente reciben, parece
que sacan de estos choques ms grandes energas. L a misma dis
tancia que hay entre el idealismo crtico de los sucesores de Kant
y el idealismo dogmtico de los siglos anteriores, entre la metafsi
ca de Hegel y la de Leibniz, existe, su vez, poj ejemplo, entre el
materialismo de Gassendi y el de Dhring. Sea lo que quiera, es lo
cierto que hacia el ao de 1860 las enseanzas de Bchner, M oleschott y Vogt redujeron al silencio los representantes del idea
lismo. Por un capricho extrao de la fortuna, no salieron de Francia
ni de Inglaterra los corifeos del nuevo materialismo, sino de Ale
mania, de la patria tradicional de los idealistas; tentaciones daban \
de desesperar de una causa que sus mismos defensores abandonaron.
Entonces fu cuando apareci la H istoria del materialismo de
Lange. El autor trat, sin duda, de explicar la fortuna persistente
4 *
de este sistema por la verdad relativa que contiene, y demostrarlo

as por la historia y por la crtica; como pretendi tambin asentar
que la conclusin ms lgica y ms perfecta que del materialismo
se deduce, es la vez su refutacin ms invencible, y que, dicha
doctrina, est condenada fatalmente sepultarse siempre en sus
mismos triunfos.
No se preocupa menos de dar la ciencia y la filosofa la
parte que cada una la corresponde, reconciliando estas dos
hermanas enemigas cuyo antagonismo, ignorado en la antigedad,
se ha convertido en una perturbacin y constituye hoy un peligro
para todas las inteligencias. Ni la escuela de Platn, ni la de Aris
tteles, ni la de Descartes, han conocido este divorcio; pero me
dida que la ciencia y la especulacin filosfica se han perfecciona
do, la diferencia de sus mtodos y de sus principios se marcan
ms profundamente y su conciliacin es ms difcil; en la anti
gedad, y aun entre los cartesianos mismos, la filosofa trata casi
siempre la ciencia como sbdita ms bien que como aliada; sin
embargo, se acercaba el tiempo en que esta ltima haba de sen
tirse hastante fuerte para emanciparse de esa tutela. Por una reac
cin natural, la dependencia resignada sucedi entonces el anta
gonismo impaciente, la sumisin de antao las pretensiones de
ahora; despus de haber combatido por su libertad, la ciencia no
titube, engreda con sus triunfos, en luchar por la dominacin; era
preciso moderarla, decidirla aceptar la alianza en el momento
mismo en que, ensoberbecida, aspiraba ser soberana y duea de
la filosofa; tal es la empresa que acometi Lange. Para lograrlo se
necesitaban diversas y excepcionales cualidades.
Lange mismo las enumera en eljretrato que traza de la verdadera
filosofa: el pensador ideal ha de reunir una gran cultura lgica
(preparada por un estudio serio y sostenido de las reglas de la l
gica formal y de los principios de todas las ciencias modernas,
la vez que por el uso constante del clculo de las probabilidades
y de la teora de la induccin), el conocimiento profundo de las
diversas ciencias positivas, no menos que el de la historia de la
filosofa. La erudicin slida y de primera mano que acusan to
das y cada una de las pginas del primer volumen, el vasto co
nocimiento de todos los trabajos de la ciencia moderna cuya
incomparable riqueza contiene el segund, las penetrantes crticas
del lgico entremezcladas en todo el curso de la obra con la ex-
INTRODUCCION DE MR. NOLEN
posicin histrica de los sistemas, y, por ltimo, la Lgica pstu

ma de Lange, prueban que el filsofo llenaba completamente en
su personalidad las condiciones enunciadas. Estas, sin embargo,
no son ms que las reglas que deben presidir las especulaciones
del filsofo; pero un espritu filosfico no se obtiene slo con esto,
se necesitan dotes naturales que la educacin puede desenvolver,
pero no suplir. Las generosas disposiciones en que Platn sobresa
le al pintarnos el retrato del filsofo en el Fedro y en el libro V II
de L a Repblica, la necesidad innata de la unidad de la forma, el
disgusto de la realidad sensible que impulsa al alma remontar el
vuelo en alas de la imaginacin las regiones del ideal, la inde
pendencia y arrogancias naturales que no se resignan ver en la
realidad fsica ms que el instrumento fatal y siempre imperfecto
del destino moral del hombre, todos estos rasgos del filsofo los
resume Lange en la siguiente frmula, tan expresiva en su conci
sin: la aptitud para la libre sntesis.
Es preciso tener alma para tener gusto, exclama Vauvenargues;
en un sentido anlogo; Lange hubiera podido tambin decir: hace
falta tener alma para ser fil sofo. Y la vida del autor de la H isto
ria del materialismo , tal como la describe su amigo Cohen, con
una admiracin comunicativa y una piadosa solicitud as como la
lectura de su obra maestra, atestiguan de sobra que se trata de un
espritu semejante, aunque en grado lejano, al de Fichte, cuyo pen
samiento est siempre la unsono con el carcter, que no considera
la filosofa como la satisfaccin de una mera curiosidad, sino como
la prctica de un deber social y casi como quien ejerce una misin
religiosa; pudindosele aplicar esta hermosa frase de Fichte: Cada
uno sigue su propio carcter en la eleccin que hace de su filoso
fa. Un. sistema filsofico no es una cosa sin vida que se toma y se
deja capricho, sino que est como animado por ef alma del hom
bre que lo adopta. Un carcter indolente por naturaleza, servil por
educacin al que el lujo y la vanidad han corrompido afemina
do, no se elevar jams idealismo alguno.
L a educacin, no menos que la naturaleza, haba preparado
Lange para producir su obra. Saba ciencias bastantes para apreciar
la necesidad de su mtodo y comprobar el valor de sus resultados,
era excelente lgico para discernir la hiptesis de la certidumbre y
medir su extensin y sealar sus lmites, la historia le haba mos
trado la lenta y laboriosa evolucin, los tanteamientos incesantes
del espritu cientfico y del espritu filosfico .para que se hiciese

ilusin alguna acerca del dogmatismo inmutable y de las preten
siones de infalibilidad de los tericos; por otra parte, el culto del
ideal y la necesidad de la unidad y de la armona dominaban de
masiado en su alma para que se contentase solo, como los sabios
de oficio, con las enseanzas de la experiencia y no dirigiera su
mirada ms all de lo que se percibe por medio de los instrumentos
de observacin de lo que arrojan los clculos. La historia que
escribe bajo el influjo de tales impresione no se parece otra al
guna, no se recomienda ni por su exuberancia ni por la novedad
de sus informaciones. Lange no vacila en reconocer lo mucho que
debe al excelente trabajo de Zeller acerca de la filosofa griega y
la historia tan completa de la lgica de Prantl, sin hablar d e nu
merosas monografas que ha puesto contribucin, y las cuales
cita con reconocimiento. Ni de Demcrito, ni de Epicuro, ni de
Lucrecio, ni de los materialistas de la Edad Media, aporta textos 6
documentos hasta aqu desconocidos; sin embargo, no desconoce
mos que en ciertos puntos de detalle, especialmente en lo que se
relaciona con el materialismo de los siglos xvu y xvm , la paciente
y sagaz investigacin del autor ha enriquecido la historia con algu
nos datos propios. Los hombres curiosos y eruditos cabrn discer
nir y apreciar perfectamente el valor de tales descubrimientos. Pero
su verdadera originalidad no es sta; hay que buscarla en la discu
sin filosfica y en la exposicin de las doctrinas; porque su libro
es, ante todo, un trabajo de doctrina y de critica.
El segundo volumen no parece, tanto como el primero, la histo
ria de una escuela filosfica; podra llevar, ms bien, el ttulo de
historia de las teoras cientficas del siglo x ix que el de historia del
materialismo; peto si se tiene en cuenta que la causa del materia
lismo est ntimamente asociada la ciencia, y que el mecanicismo
es el fondo slido y perdurable de ambos, nadie se sorprender de
que los progresos de la una sirvan para medir los progresos del
otro. En resumen: tanto el primero como el segundo volumen acu
san, as por la novedad de la forma como por su composicin, el
mismo original propsito perseguido por el autor, que es: esclare
cer el sentido, valor y papel del mecanicismo cientfico, y poner al
desnudo sus debilidades por medio de la historia de los esfuerzos .
que le han conducido paso paso su estado actual, las adhesiones
y resistencias que ha encontrado y los testimonios que han acusa-
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid, 1903
do, alternativamente, su fecundidad su impotencia. Nos servire

mos de las indicaciones que Lange mismo hace en su obra para
reconstruir su doctrina de la conciliacin de la ciencia con la filo
sofa, que es su principal objeto. Qu idea tiene de una y otra?
qu lmites las seala? cmo consigue acallar sus pretensiones ri
vales? no hace pesar, sin saberlo, sobre uno d e los dos adversarios
las condiciones del tratado de paz que ha establecido entre ellos?
Tales son las cuestiones que vamos estudiar.
Qu es la ciencia para Lange? Una explicacin racional, es
decir, hecha por la generalidad de las inteligencias, del mundo sub
jetivo, de nuestras sensaciones individuales. Para que esta explica
cin tenga el carcter de universalidad es preciso que sea compro
bable independiente de la arbitrariedad del sujeto qu conoce,
hay que descartar de ella rigurosamente todo lo que escapa al exa
men, y no slo se habrn de excluir de ella la imaginacin, los pre
juicios y las pasiones, sino que tambin han de desecharse sin pie
dad todas esas impresiones que varan con la diversidad de las or
ganizaciones sensibles y todas las certidumbres que la conciencia
concibe, pero de las cuales no puede suministrar prueba alguna.
Todava esto no es bastante: la ciencia no es menos apta para
producir que para conocer; aspira al conocimiento teniendo en
cuenta la accin; la ciencia es conquistadora, segn la frase de
Claudio Bemard; los hechos que no sirven para la actividad del
sabio, no son del dominio de la investigacin cientfica; el mundo
que la ciencia ambiciona descubrir, ms bien construir, es el
mundo de la realidad y de la accin para todos. Los hechos las
realidades que no son susceptibles de comprobacin por el clculo
ni de ser modificados por los instrumentos, no tienen nada que ver
con la ciencia propiamente dicha, lojsual no significa que escapen
todo conocimiento, ni que al lado de la certidumbre cientfica
no exisfa otra en que puedan ser comprendidos aunque no se aco
mode los nombres que estn reservados al conocimiento cien
tfico.
Pero dnde encontrar esos hechos y esas cualidades de los se
res que tengan el triple carcter de ser los ms universales, los ms
rigurosamente comprobables y los ms directa y fcilmente modificables? Sern, sin duda, los ms simples y los ms constantes de
los elementos de la rea dad y, en este concepto, slo las propieda
des d la extensin y el movimiento responden las condiciones
enumeradas. Un cuerpo deja de ser coloreado, spido, sonoro,

oliente, clido fro, duro blando para el hombre ciego, sordo
que tiene otro cualquier defecto orgnico, pero jams este hombre
pierde el sentido de la extensin y el movimiento, porque al tocar
el objeto juzga de estas cualidades cuya desaparicin completa se
ra la cesacin misma de la conciencia y de la vida. Este sentido
por excelencia, es, como le llamaba Aristteles, el sentido univer
sal, y las cualidades que percibe merecen, en verdad, el nombre de
cualidades primeras que les di Descartes. En resumen: la ciencia
de los seres no satisface las condiciones impuestas por nuestra de
finicin mientras no contenga las propiedades mecnicas de la
realidad. Para medir el movimiento es menester que cambie de
direccin, pero no de cualidad; porque si cambiase en todo, nada
podra medirse faltando todo elemento de unidad y orden. Nos.
es forzoso admitir un principio indestructible inmutable en el es
pacio que ocupa el movimiento, y este principio es la materia.
Como la direccin general del movimiento nos parece reductible
las dos formas esenciales de atraccin y repulsin, nos imaginamos
en todas partes, yuxtapuestos en el espacio, centros de fuerzas in
destructibles, y, para representrnoslas, tomos, esto es, lo slido y
lo vaco; los movimientos de la materia as concebida estarn suvez regidos por la ley de causalidad, es decir, que se producirn
segn reglas inmutables, destinadas nicamente mantener la un'
dad esencial del movimiento bajo la multiplicidad ambiente de sus
direcciones. Para el sabio todo se refiere, pues, al movimiento; el
mundo de los hechos no es para l, segn la frase de Descartes,
ms que un inmenso mecanismo y la ciencia una matemtica uni
versal; la materia no es tampoco otra cosa ms que la cantidad
constante del movimiento, y el determinismo mecnico ley de la
causalidad slo expresa la regularidad de sus modificaciones. La
ciencia conoce nicamente el movimiento y la materia, porque s
tos son los nicos objetos comprobables y modificables donde
quiera; cada uno de nosotros tiene la nocin del movimiento y
puede medirle y producirle por si mismo. He aqu grandes ras
gos lo que la ciencia es y quiere.
El sabio debe inhibirse de la investigacin de las causas finales;
todo pasa en el -mundo de los cuerpos como si el espritu no exis
tiese, repitieron porfa Descartes y Leibnitz; en el mundo que el
sabio estudia, todo ocurre como si no hubiese pensamiento ni con-
ciencia algunos en la realidad; estos ltimos son una cosa final, es

decir un designio inteligente; un pensamiento, constante no, cla
ro obscuro, no ofrece formas de movimiento, no constituye parte
de la realidad material, que es la nica que los instrumentos y
clculos de Ja ciencia pueden apreciar. La principal censura que
Lange dirige Demcrito es el que ste no haya desechado con
bastante rigor la teleologa: De los grandes principios que sirven
de base al materialismo de nuestra poca, slo uno falta Dem
crito: la supresin de toda teleologa; porque mediante un princi
pio exclusivamente fsico deduce la finalidad de su contrario; se
mejante principio debe admitirse todas cuantas veces se quiera es
tablecer con seriedad una sola especie de causalidad: la del choque
mecnico de k>s tomos. Empdocles tiene el insigne mrito de
haberlo intentado el primero en la antigedad; l admite el naci
miento puramente mecnico de los organismos apropiados su fin
por el juego repetido hasta lo infinito de la procreacin y de la des
truccin, y de cuyo juego no persiste en definitiva ms jue lo que
tiene un carcter de estabilidad en su constitucin relativamente
accidental; as es, por lo menos, cmo Epicuro y Lucrecio, segn
l, han comprendido la teora de Empdocles, fundindola con el
atomismo de Demcrito y con su propia-doctrina sobre la realiza
cin de todas las posibilidades.
Lange juzga severamente la tentativa de los espiritualistas de
la escuela de Scrates, la cual opone al materialismo como una
filosofa reaccionaria: el materialismo deduca los fenmenos de
leyes en absoluto invariables, y la escuela socrtica las opone una
reaccin antropomrfica. La finalidad existe, sin duda, en la natu
raleza, pero ttulo de efecto y no de causa; no hay analoga algu
na, como nos imaginamos con frecuencia, entre el arte humano y
la actividad d la naturaleza; los principales medios que emplea la
naturaleza son tales que slo pueden compararse al azar ms cie
go; la muerte de los grmenes de vida y la destruccin de lo que
apenas ha comenzado es la regla, y el desenvolvimiento conforme
la naturaleza de las cosas la excepcin. No se diga, que esto es
remplazar el milagro de una causalidad verdadera inteligente por
la mera posibilidad de los acasos dichosos; no hay acaso, propia
mente hablando, puesto que todo ccurre segn las leyes de la ne
cesidad mecnica; lo posible y lo acc1dental no existen ms que
con relacin nuestro entendimiento; los casos dichosos, de los
IO
cuales se habla, son tan necesarios como los dems porque unos y
otros se derivan de la accin de las mismas leyes.
Como se ve, Lange es partidario del mecanicismo de los darwinistas; acepta y elogia-el gw ncipio de la seleccin natural, deseando
nicamente completar esta teora con algunos principios accesorios:
Estamos en todo de acuerdo con Klliker, dice, acerca de este
punto: es preciso admitir causas positivas internas de desenvolvi
miento para las formas orgnicas, pero nada hay de sobrenatural ni
de mstico en estas leyes internas del desenvolmimiento; aqu,
pues, no se trata ms que de principios mecnicos. La aplicacin
rigorosa del principio de causalidad y la eliminacin de toda hip
tesis obscura sobre las fuerzas que se resuelven en puros conceptos,
deben por necesidad mantenerse en nuestro principio y dirigir todo
el dominio de las ciencias de la naturaleza; y aun cuando este desenvolmiento sistemtico de la concepcin mecnica del universo
pudiera disgustar y herir nuestros sentimientos, tiene su compensa
cin en otro terreno como lo demostraremos amplia y oportuna
mente. El modelo de la falsa teleologa, que Lange combate, cree
halladlo en la Filosofa de lo inconsciente; nosotros mismos, en el
prefacio de esta obra de Hartmann, sealamos tan graves defectos,
pero serla injusto no tener en cuenta las correcciones que ha hecho
despus el autor, acerca de este punto, en el captulo final de su
opsculo sobre E l Darwinismo, en el apndice de la sptima edi
cin de aquella obra, y, sobre todo, en la segunda edicin de su
libro, antes annimo, Lo Inconsciente desde el punto de vista de la
fisiologa y de la teora de la descendencia.
Sin embargo, existe una teleologa verdadera que Lange encuentra
en Kant y en Fechner mismo, como ejemplos notables, pesar de
ciertas exageraciones. Desde el momento en que se admite que el
mundo est rrmti>Mfch> dctai fnrwioque permite una explicacin mecnicaiateligibte,jBsisMa*a^
i estar dispuesto de otras mil
maneras inaccesibles nuestra inteligencia, se reconoce implcita
mente que hay una finalidad en las cosas; y de qu el mecanicismo
no realice la correlacin orgnica ms que fuerza de tanteos y de .
abortos sin nmero, no por eso es menosverdadero que esta manera
de lograr su fin recompensa, por su generalidad y su simplicidad, lo
que parece tener de grosera si se la compara con los procedimientos
tan sutiles del arte humano. Sea comoquiera, es lo cierto que el mun
do actual es un caso especial entre otros muchos y, por consecuencia,
II
admite en su conjunto una explicacin teleolgica; pero, aunque con

cibamos el mundo particular de los organismos el gran organismo
del universo entero como productos de un arte inteligente, esto nada
nos ensea acerca del detalle de los fenmenos, ni influye en que el
mecanicismo sea el mtodo exclusivo de la investigacin cientfica.
Lase el profundo anlisis que hace Dubois-Reymond en su hermo
so discurso acerca de los lmites del conocimiento cientfico, si se quiere
apreciar toda la importancia del mecanicismo: Apoyndose en una
afirmacin de Laplace, Dubois-Reymond demuestra que un espritu
que conociese, aunque fuera en un espacio reducidsimo de-tiempo,
la posicin y el movimiento de todos los tomos del universo, po
dra deducir, aplicando las reglas mecnicas, todo el porvenir y el
pasado del mundo, y, por una aplicacin conveniente de la misma
frmula mecnica, nos dira lo que fu la mscara de hierro y dnde
y cmo pereci el presidente norteamericano Lincoln. Como el astr
nomo predice muchsimos aos antes de que ocurra cundo de las
profundidades del espacio surgir un cometa en la bveda celeste,
as el espritu que nos venimos refiriendo leera con la misma
exactitud en sus ecuaciones qu da la cruz griega brillar de nuevo
en la cpula de la mezquita de Santa Sofa en Constantinopla y en
qu fecha Inglaterra quemar su ltimo pedazo de carbn de piedra.
Todas las cualidades que atribuimos la materia proceden de nues
tros sentidos. L a frase de Moiss: la luz fu, es un error fisiolgico;
la luz no apareci hasta el da en que un infusorio tuvo el primer
punto visual rojo hizo por vez primera la distincin entre lo claro
y lo obscuro... Mudo y sombro en s, es decir, sin ninguna de las
propiedades que debe la intermediacin del organismo del sujeto,
tal es el mundo que nos revelan las investigaciones objetivas de la
intuicin mecnica; en vez del sonido y de la luz, la ciencia no c o
noce ms que las vibraciones de una materia primitiva, ya sea des
nuda de toda propiedad, ya sea pesada bien escape todo exa
men.
L a ms pequea infraccin de las reglas del mecanismo univer
sal, perturbara los clculos y trastornarla las ecuaciones; como dijo
Espinosa ms enticam en te an: La anulacin de un solo tomo
destruirla el mundo; no hay, pues, libertad ni finalidad en el mundo
del movimiento, porque sus leyes son necesarias y no puede per
turbarlas cosa alguna. Si Lange destierra de la ciencia la teleologa
mi nombre del gran principio del mecanicismo, menos poda admitir
12
la psicologa tradicional; puesto que cientficamente no tienen com. >

probacin y demostracin ms que las relaciones matemticas de
los fennemos, y puesto que para la ciencia todo se reduce al mo
vimiento de la materia, dedcese que no hay, propiamente hablan
do, ciencia de los hechos psicolgicos, los cuales, como entendi
muy bien Descartes, tienen por caracterstica esencial escapar la
extensin y constituyen la anttesis del movimiento material. Kant
no se penetr menos profundamente de esta verdad, cuando en el
prlogo de sus Principios metafsicos de la ciencia de la naturaleza
dice que la psicologa se halla an ms lejos de la ciencia que la
qumica, porque slo hay ciencia all donde los objetos son capa
ces de explicaciones matemticas y se relacionan con la extensin
y el movimiento; tambin en su Antrcpologa hace el proceso de los
incurables vicios de la psicologa y del mtodo favorito de la mayor
parte de los psiclogos, el de la observacin directa por la concien
cia. Lange toma y desenvuelve las objeciones del padre de la filoso
fa crtica; el captulo en que analiza los defectos de la psicologa
tradicional, indicando los remedios que convienen sus males,
es, sin disputa, uno de los ms instructivos de la obra. Como Kant,
se subleva enrgicamente contra la distincin consagrada del sen
tido externo y del sentido interno. A qu viene esta distincin de
lo interior y de lo exterior? Y o no puedo tener representacin algu
na fuera de m; ver y pesar son hechos internos tanto como exter
nos... No es difcil apreciar que la naturaleza de toda observacin
es siempre >a misma; la nica diferencia consiste en que unas obser
vaciones pueden hacerse con nosotros nosotros con nuestros se
mejantes, y otras (las que hacemos directamente en nosotros mis
mos) escapan esta apreciacin y examen.
El mtodo somtico exige, sobre todo, que en la investigacin
psicolgica nos atengamos, cuanto sea posible, los procesos corpo
rales que van asociados de un modo indisoluble y regular los fen
menos psquicos; este es el mtodo que en estos ltimos tiempos han
aplicado los psiclogos ingleses, Spencer, Bain y Lewes, y el cual
recomienda Lange como el verdadero mtodo de la psicologa cien
tfica. Hay que empezar por desprenderse de todas las especulacio
nes de la psicologa antigua sobre la naturaleza del alma; el psic
logo debe ignorar que el alma exista; qu se dira de un fsico que
probase la necesidad de definir y demostrar la esencia de la ma
teria al principio de un tratado de fsica? El corto nmero de obser-
13
vaciones psicolgicas un poco exactas que hasta aqu se han hecho,

no autoriza en modo alguno la afirmacin de la existencia de un
alma; sostener esta hiptesis es seguir el influjo de la tradicin una
secreta protesta del sentimiento contra las ridas doctrinas del ma
terialismo. Los hechos slo permiten suponer que (los pensamien
tos) esos efectos de la accin simultnea de las simples sensaciones
descansan sobre condiciones mecnicas que quiz llegaremos des
cubrir con los progresos de la fisiologa. L a sensacin y, por lo tan
to, toda la vida espiritual, no son ms cada paso que el resubado
transitorio de la accin combinada de una infinita variedad de acti
vidades elementales asociadas de una manera infinitamente diversa
y que pueden localizarse en sf, como es posible localizar los tubos
de un rgano, pero no las melodas que ejecuta. De aqu no se de
duce que no exista, ttulo de explicacin emprica y provisional
siempre, otra psicologa posible que la psicologa somtica; Stuart
Mili tiene razn contra Comte cuando defiende el derecho la exis
tencia de una psicologa independiente de la fisiologa. Comte sos
tena que los fenmenos espirituales escapan por su naturaleza
todo determinismo, que deben su regularidad en absoluto los esta
dos fisiolgicos, de los cuales son producto en los cuales se hallan
envueltos; Stuart Mili, por el contrario, sostiene la legitimidad de la
psicologa fundada en el principio de la asociacin. He aqu ahora
la opinin de Lange en tan interesante controversia: Mientras la
doctrina de la asociacin de las representaciones pueda fundarse
en los datos de la experiencia, tiene derecho ocupar un sitio en la
ciencia, tngase la opinin que se quiera sobre el fundamento lti
mo de las representaciones con relacin las funciones cerebrales...
Hechos bien comprobados y leyes estblecidas por la experiencia
tienen su valor propio sin que sea preciso remontarse las causas
ltimas de los fenmenos, como nadie se creera autorizado para
rechazar la fisiologa de los nervios porque aun no se haya redu
cido la mecnica de los tomos, la cual debe damos los princi
pios ltimos de toda explicacin de los fenmenos de la naturaleza.
No es menos forzoso reconocer que, en la relacin de los prin
cipios y de la autoridad cientfica de los resultados, la psicologa
de la asociacin deja mucho que desear; Lange, entre otros crti
cos, niega que haya demostrado que la asociacin de las repre
sentaciones pueda someterse las reglas inflexibles de una causali
dad inmanente. - Dnde encontrar un principio de unidad que sea
14
INTRODUCCIN t E MR. NOLEN
para la actividad consciente del pensamiento lo que el principiode la conservacin de la energa para la actividad fisiolgica del
cerebro y que permita reducir leyes ios estados variables de la
conciencia, como se hace con las modificaciones mecnicas de la
materia cerebral? Todo el contenido de la conciencia puede des
cender del ms alto grado al cero de la energa mental, mientras
que, con relacin las funciones correspondientes del cerebro, la
ley de la conservacin de la energa tiene invariablemente todo su
valor. Dnde est, pues, la posibilidad de una exactitud, por m
nima que sea, en la psicologa de la asociacin? L a psicologa de
la asociacin no puede dar ms que probabilidades empricas, pues
to que carece de un principio de medida; se ve Lange inclinarse
del lado de la fisiologa cerebral y de la fisiologa de los reflejos;
no concede, en una palabra, un valor riguroso en psicologa ms
que al mtodo somtico. En resumen: el mtodo cientfico, para l,
es el mtodo mismo de las ciencias fsicas, la deduccin y la induc
cin matemticas y, sta ltima, ttulo de mtodo provisional,
como ya mucho antes lo haba enseado Leibnitz. No es posible
imaginar una concepcin ms precisa y al mismo tiempo ms
conforme con las exigencias del mtodo de las ciencias posi
tivas.
No se preocupa menos Lange de salvar los principios del me
canicismo cientfico de las faltas que cometen los mismos sabios
cuando tratan de defenderlos contra los partidarios de la finalidad
y de las hiptesis a priori, sea, de la observacin, mediante el
sentido ntimo; en esta profunda crtica de todas las ciencias, que
ocupa el segundo volumen, unos y otros son juzgados con no me
nos consideracin y con igual independencia. Si Lange censura
Liebig su pretensin de que la ciencia no debe de admitir tan f
cilmente perodos ilimitados para la realizacin de sus hiptesis, no
menos vitupera Lyell el sostener la eternidad del mundq actual;
el naturalista, segn l, al tratar este asunto entra en un terreno,
que no le pertenece; estas son cuestiones reservadas la filosofa.
Falta igualmente Liebig el sentido crtico, tan necesario al sabio
como al filsofo, cuando sostiene que la qumica no lograr fabri
car en los laboratorios con todos sus aparatos el ms pequeo or
ganismo, ni aun el ins elemental, porque la experiencia no haya
demostrado hasta aquel entonces que esto sea posible, porque no
hace muchos aos se afirmaba tambin que no se poda producir
*5
artificialmente lh materia orgnica y sabido es que la sntesis qu

mica ha dado al traste con esta asercin. .
Con qu fuerza de razonamiento Lange expone y discute las
hiptesis recientemente admitidas sobre la extincin del calor y de
la organizacin en nuestro sistema planetario, as como tambin
sobre la posibilidad de un renacimiento indefinido de la vida en
mundos diferentes del nuestro! Aunque se inclina por cuenta pro
pia la idea kantiana de la renovacin sin fin de la actividad crea
dora, nos recomienda y sabe practicar l mismo una alta y serena
resignacin la ignorancia en todos aquellos problemas de los cua
les una sana crtica nos veda la solucin inmediata eterna; no
participa de la fe sentimental del materialista Czolbe, ni de las ilir
siones ingenuas de las creencias populares acerca del principio y
fin de las cosas. No se distingue menos en la cuestin de las gene
raciones espontneas, dando su parte la experiencia y la suya
la razn; la segunda no puede afirmar en nombre del principio de
causalidad lo que la primera no ha podido an probar con xito, y
que quiz sea siempre impotente d descubrir, ya causa de la
existencia actual bien por lo grosero de nuestros rganos. .
Pero en las cuestiones tan controvertidas de la antigedad y de
la descendencia simia del hombre es donde el trabajo de Lange in
teresa sobre todo. Se ve, con su ejemplo, cmo el filsofo ha de man
tenerse' igual distancia del respeto supersticioso interesado hacia
la tradicin de un Wagner y de la incredulidad paradjica y vani
dosa de un Bc'nner: En cuanto Ja edad que debe asignar los
restos de hombres fsiles, descubiertos en las cavernas- de Engis y
de Engihoul, en el valle del Somrae, y ms recientemente en C ro Magnon, en Aurillac y en Hohlenfels, las opiniones son tan varia
bles y divergentes que de todo ello tan slo se deduce la gran in
certidumbre que arrojan cuantos clculos se han hecho hasta el
da; hace una docena de aos se admitan, por lo general, perodos
de cien mil aos; hoy se ha efectuado una gran reaccin, contra
esas hiptesis, aunque los materiales concernientes al hombre de
los tiempos diluvianos se acrecient$i|rie,,mx. m odo considerable y
se hayan descubierto huellas de la exigencia del gnero humano
en la poca terciaria. En el ***^p^y
.PT> la
de la descendencia del hombre, es preciso descartar los prejuicios
>religioss polticos no menos que el orgullo y la pasin; y en
tonces veremos que provenir de un cuerpo animal que ha llegado
l6
ya un alto grado de organizacin, y en el que la fuerza creadora

hace brotar en un momento dado la luz del pensamiento, es ms
conveniente y ms agradable que salir de un pedazo de barro; y
dice por ultimo: as, hasta por motivos psicolgicos, no se puede
prescindir del parentesco original del hombre con el mono, m e
nos que no se le considere i ste y al chimpanc animales demasia
do bondadosos y pacficos para que de ellos hayan nacido esos tro
gloditas que triunfan del len gigante de los antiguos tiempos, y
que, despus de haberle hendido el crneo, beben con ansiedad su
cerebro humeante.
L a crtica que hace Lange de los extravos de la falsa ciencia
espiritualista, no es menos acerba qua la que consagra al materia
lismo infantil de la frenologa y de la fisiologa con pretensiones de
ciencias. Los frenlogos, desde Gall hasta el doctor Castle, se han
alucinado con las denominaciones equvocas y las arbitrarias divi
siones de la psicologa tradicional; localizando las facultades no ha
cen ms que abstracciones, dar cuerpo quimeras y poblar el ce
rebro de almas y de entidades mltiples. Otro tanto se debe decir
de los fisilogos; en el mismo Pflger, cuyos sabios descubrimien
tos de los reflejos han abierto nuevas vas la ciencia, este defecto
es muy visible; hasta despus de los trabajos de Meynert sobre la
anatoma cerebral de los mamferos, de las interesantes experiencias
de Hitzig, Ferrier y Nothnagel sobre la fisiologa del cerebro, la
fisiologa no se ha hecho verdaderamente experimental, acabando
as decididamente con las hiptesis y las abstracciones. Nunca la
ciencia positiva, como ella misma se llama, fu disputada con ms
calor y autoridad; ciertamente los sabios no podan exigir ni espe
rar de un filsofo una inteligencia ms clara de sus mtodos, una
solicitud ms ilustrada y afanosa por la integridad independencia
de sus principios, ni tanto celo, en fin, por la reivindicacin de sus
derechos; Lange defiende la ciencia, tanto combatiendo la timidez
la inconsecuencia de sus partidarios como luchando contra las
pretensiones y la hostilidad de sus enemigos; sostiene el mecani-,
cismo con todo el rigor de sus leyes, proclamndole como regla
nica y medida inflexible de toda certidumbre cientfica, y presen
tndole como el fundamento de toda explicacin, de donde todos
toman sus verdades sin que puedan prescindir de l ms queprovisionalmente.
Si Lange se hubiera detenido aqu, habra hecho sin duda bas-
INTRODUCCIN DE; MR. NOLEN
17
tante por la causa de la ciencia pero nada por la de la filosofa, y

su obra fuera entonces un comentario slo de los principios y de
los mtodos de la filosofa positiva 6 exclusivamente cientfica,
adecuado los problemas que en la actualidad nos preocupan; pero
Lange comprende que. la tarea del filsofo es otra que la del sabio;
este ltimo busca una explicacin de los hechos que nos permite
gobernarlos ms bien que comprenderlos; pero el' espritu no se
contenta con saber que el mecanicismo la aplicacin del princi
pio de L s causas eficientes nos ayuda, como deca Leibniz, ob
tener fenmenos; quiere ms. Lo que propiamente hablando c a
racteriza al filsofo y le distinge del sabio, es la necesidad de inte
rrogarse acerca del fundamento de los principios y del valor lgico .
de la certidumbre cientfica; el deseo de llevar tan lejos como sea
posible nuestro conocimiento de la verdad, llenando los vacos de *
la experiencia y del clculo y satisfacer nuestros instintos del bien
y de lo bello as como las aspiraciones de nuestra imaginacin y
de nuestros sentimientos, con los cuales nada tiene que ver el sabio,
antes bien, debe prescindir y deenderse de ellos. Evidentemente el
materialismo no responde estas nuevas necesidades del alma filo
sfica, y el mismo Lange, quien hemos visto glorificar los servi
cios hechos por el materialismo la causa de la ciencia, se com
place ahora en hacer resaltar su irremediable pobreza y sus vicios
incurables.
El materialismo afirma la existencia de la materia y del movi
miento, pero qu son ste y aqulla? En todos los tiempos (Demcrito y Epicuro en la antigedad, Gassendi, Hobbes, la.Mettrie y
llolbach en los siglos xvn y xvm , como Moleschott y Bchner
ahora) hemos obtenido respuestas contradictorias insuficientes.
Tan pronto la materia parece reducirse al movimiento como al prin
cipio misterioso del movimiento y del pensamiento; aqu se resuele en una coleccin de tomos y ms all se identifica, bajo el nom
bre obscuro de naturaleza, con el principio universal y nico de la
vida. Cuando los materialistas definen la materia como el tomo en
movimiento, no analizan lo suficiente las ideas de materia y movi
miento para advertir que suponen las de tiempo y espacio, y que
stas su vez entraan una cuestin filosfica; al contrario, por un
sofisma grosero, no vacilan en derivar las ideas de tiempo y espacio
de las de materia y movimiento. El tomo, al cual los materialistas
reducen la materia, no es un dato del sentido y, no obstante, invo-
i8
INTRODUCCIN DE MR. MLBN
can la experiencia como nico principio de toda certidumbre; el

clculo matemtico les sirve para interpretar los datos de la expe
riencia, pero no se preocupan de cules sean los ttulos y la natu
raleza de esta interpretacin; si algunos de ellos, como Tenerbach,
hacen de la sensacin el principio de toda realidad, no ven que la
sensacin es otra cosa diferente de la materia, y, en fin, se creen
dispensados, con el tomo, de explicar el pensamiento ms ele
mental.
Este es, como Lange lo repite cada paso, el punto vul
nerable del materialismo, y slo costa de perpetuas contradiccio
nes, de obscuridades calculadas de imperdonables ligerezas, es
como eluden la dificultad. Inspirndose en Dubois-Reymond y en
Zoellner, Lange resume su argumentacin contra la insuficiencia
, terica del materialismo en dos proposiciones que creemos opor
tuno citar: i.*, el materialimo confunde una concepcin terica,
una abstraccin (la materia) con la realidad; del dato inmediato de
la conciencia, de la sensacin, hace una pura apariencia; 2.a, la
sensacin es un hecho ms fundamental que el movimiento mate
rial. El materialismo no es menos impotente ante la necesidad del
ideal; el arte, la moral y la religin no entran en su metafsica; lase
en el tomo I la ingeniosa refutacin de I esttica materialista de
Diderot y de las insostenibles concepciones de Holbach sobre la
moral y la religin; medtese sobre todo el ltimo captulo del
tomo A, y se reconocer sin esfuerzo que nadie ha tenido el senti
miento ms profundo de las debilidades del materialismo que este
historiador que se ha mostrado siempre como su ms autorizado
intrprete y su abogado ms convencido. El materialismo es el
primer peldao, el ms bajo, aunque comparativamente sea el ms
slido de la filosofa; estrechamente unido la ciencia de la natu
raleza, slo se convierte en un sistema traspasando sus lmites; sin
duda la necesidad que domina en el sistema de las ciencias natura
les da, cualquier otro que se apoye directamente en ellas, una cer
tidumbre igual en todas sus partes en un grado notable; la certi
dumbre y la necesidad de cada elemento recae en el sistema mis
mo, pero esta es una apariencia ilusoria. Lo que hace del materia
lismo un sistema, la suposicin fundamental que une todas las cien
cias particulares en un todo sistemtico, no es slo la parte ms
hipottica, sino la que menos resiste la crtica. El materialismo
tiene tambin el mrito de intervenir tilmente cuantas veces los
19
derechos de la ciencia son desconocidos puestos en duda por la

metafsica. Toda explicacin falsa de la realidad hace vacilar la
base misma de nuestra existencia espiritual. En la contradiccin
de los sueos metafsicos, que pretenden penetrar en la esencia de
la naturaleza y descubrir por la virtud de meros conceptos lo que
la experiencia slo puede ensearnos, el materialismo es, como con
trapeso, un verdadero bienhechor. El hombre, sin duda alguna,
tiene necesidad de completar el mundo real con un mundo ideal
creado por l, y las ms altas funciones de su espritu cola
boran en estas creaciones; pero los productos de esta libre activi
dad, continan presentndose bajo la forma de un saber demos
trativo? Pues en tal caso el materialismo renacer siempre para
destruir esas especulaciones audaces y satisfacer la necesidad de
unidad del espritu por la sntesis, que por lo menos se funda en los
datos de la realidad y de la demostracin. Pero el reconocimiento
debido tales beneficios no ha de hacemos olvidar que es, ms
de su insuficiencia terica, pobre en estmulos, estril para el arte y
la ciencia indiferente egosta en las relaciones sociales. Como
se ye, la metafsica del materialismo no es la metafsica de Lange.
Si tratsemos de definir la metafsica de este autor, sera menes
ter agrupar los detalles esparcidos en todo el transcurso de su obra.
Aunque sea difcil deducir una metafsica sistemtica de las afir
maciones tan mltiples de Lange y sealar una preferencia fija al
travs de los numerosos testimonios de su mvil simpata, parece
ser el modelo al cual se aproxima ms el idealismo moral y religio
so de Fichte. A pesar de ciertas declaraciones escpticas, en su
teora del conocimiento no rehuye, como este ltimo filsofo, diri
gir una mirada al mundo de las cosas en s, y, sostenido por su fe
moral, levanta una punta del velo que nos oculta el misterio. La
ciencia no es la menos contrariada en su marcha conquistadora
porque la fe ingenua en la materia se desvanezca, porque detrs de
la naturaleza se descubra un mundo infinito, que tal vez sea la mis
ma cosa considerada desde otro punto de vista, y porque esta ueva
faz de las cosas hable todas las aspiraciones de nuestro corazn y
encuentre en ella nuestro yo la verdadera patria de su ser ntimo,
mientras que el mundo de los tomos y de sus eternas vibraciones
le parece extrao y fro. Se reconoce en estas lneas un eco del
pensamiento de Fichte, cuya doctrina contiene muchas excelencias
para Lange porque amalgama ntimamente el sentimiento religioso
20
y la preocupacin social en la inspiracin metafsica. Fichte ha

comprendido, segn l, que slo la religin comunica una verdade
ra eficacia al sentimiento que el individuo tiene de su dependencia
frente todo; ella sola da el imperativo categrico del deber para
contrarrestar el empuje de las pasiones; penetrado de esta verdad,
que la fe espontnea y el sentimiento de toda alma religiosa lleva
al dogma y las prcticas del culto, Fichte, bajo el nombre de
filosofa de la religin, trat de conciliar la razn filosfica con las
creencias tradicionales y fu tambin el primero que promovi en
Alemania la cuestin social.
Que el cristianismo transformado pueda realizar la misin m oralizadora y social que ambos pensadores asignan la religin del
porvenir, que la idea religiosa haya de revestir otra forma, lo
cierto es que la religin venidera deber reunir dos cosas: una idea
moral capaz de enardecer todo el mundo y una tentativa de re
generacin social bastante enrgica para que levante de una mane
ra apreciable el nivel de las clases oprimidas. Esta religin tendr
su clero, su culto, sus fiestas y sus cantos. Es curiossimo seguir las
discusiones que con este motivo se cruzan entre Lange y su ami
go Uberweg; ste quiere que la religin del porvenir profese, como
la del helenismo antiguo, el culto de la naturaleza y de la vida, in
fundiendo la serenidad y la alegra, en oposicin al cristianismo
que abandona y olvida esta misin. Lange exige que la religin
contenga la vez enseanzas para los desheredados y para los
dichosos. Pido que por lo menos se conserve, al lado del edificio
nuevo y ms riente de la-religin futura, una capilla gtica para los
corazones afligidos; deseo que en el culto nacional se instituyan
ciertas fiestas que acostumbren los felices de la vida dirigir
de vez en cuando sus miradas hacia los abismos del sufrimiento
humano y que sientan con los desgraciados y aun con los proter
vos la necesidad de una liberacin comn... Recuerdo muy bien que
un da, en que mi amigo y yo conversbamos sobre la necesidad de
conservar los mejores cantos de la Iglesia en el nuevo culto, U ber
weg me pregunt qu canto de los libros protestantes adoptarla yo '
voluntariamente; y habindole respondido con la plena conviccin
del ideal que nos separaba, que el canto que principia as: Oh
cabeza cubierta de sangre y de heridas!... Uberweg cambi de.
conversacin y desde entonces renunci hablar conmigo de la
poesa religiosa del porvenir.
(p
21
All, en lo venidero, se elevarn nuevas catedrales se satis

farn slo con mercados y talleres espaciosos y bien iluminados?
El canto del rgano y el sonido de las campanas, agitarn el
aire con un nuevo poder, la gimnasia y la msica al estilo grieg sern las artes predilectas de una edad naciente? De todos
modos, la obra del pasado no se perder por completo; lo que
prest su servicio no vuelve la vida sino modificado; en cierto
sentido, las ideas de la religin son indestructibles. Quin piensa
en refutar una misa de Palestina ni en discutir la verdad de una
madona de Rafael- En todos los tiempos el Gloria in excelsis ejer
cer su imperio en el corazn del hombre y resonar al travs de
los siglos, mientras la sensibilidad del hombre sienta la religiosa
emocin de lo sublime. La religin, sea la que fuere, es tan nece
saria como la metafsica y el arte para completar la obra de la
ciencia y asegurar el progreso de la sociedad. L a humanidad no
gozar de paz durable mientras no descubra en la poesa el prin
cipio inmortal que es el fondo del arte, de la religin y de la filo
sofa y sobre el fundamento de esta idea descanse el acuerdo de
finitivo de la ciencia y la poesa, ha largo tiempo entrevisto.
Entonces se establecer una fecunda armona entre la verdad,
el bien y lo bello, que reemplazar esa unidad muerta que cas.
todos los librepensadores y reformadores socialistas persiguen con
tal pasin, y los cuales creen encontrar el principio nico en la
verdad emprica. Lange prev que esta paz de las fuerzas del
alma, tanto en el individuo como en la sociedad, no habr de rea
lizarse sin grandes y largos esfuerzos, sin penosas sacudidas y sin do
lorosos derrumbamientos de las conciencias y de las instituciones
seculares. Los conflictos que se avecinan se dulcificarn si los
hombres que estn al frente de la sociedad tienen clara inteligen
cia del desenvolvimiento humano y del proceso histrico; no hay
que desesperar de que, en un porvenir ms menos lejano, pue
dan efectuarse las ms profundas transformaciones sin hondas y
terribles luchas; esta sera, sin duda, la ms preciosa recompensa
para el pensador que lograse con su doctrina abrir, para la reali
zacin de ese ideal inevitable, un camino no ensangrentado por
los sacrificios, ayudando transmitir sin alteracin alguna los te
soros de la cultura pasada las generaciones venideras. Pero esta
esperanza es tan dbil... Sin embargo, el deber del pensador es
hablar aunque sepa que sus enseanzas no han de ser escuchadas
22
por sus contemporneos. Con estas conmovedoras y resignadas

frases se despide de sus lectores el filsofo reformista; ellas pintan
con indelebles trazos esa alma militante y pensativa de dialctico
mstico, de sabio y poeta que en tantos conceptos recuerda la ge
nerosa naturaleza de Fichte.
Rstanos hacer una apreciacin sumaria acerca de los mritos
y de los defectos de la obra de Lange y juzgar el valor de su ten
tativa de conciliacin entre la ciencia y la especulacin filosfica.
Hemos credo, ante todo, deber nuestro agrupar en un haz los ras
gos esenciales de este pensamiento tan complejo, para ofrecer de
este modo los lectores los elementos de un juicio definitivo; no
queremos, sin embargo, sustraernos de la obligacin de consignar
nuestros sentimientos personales acerca de este libro; no se crea
por esto que tenemos la pretensin de dirigir, y mucho menos de
imponer nuestras opiniones los dems; pero nuestra conciencia de
filsofos nos obliga, como cumplimiento de un deber, tributar
nuestro homenaje la gran causa que defiende Lange, sealando
los servicios que ha prestado y los defectos en que involuntaria
mente ha incurrido. De estos ltimos, el ms aparente de su obra
es la falta de unidad; este vicio radica, sin duda, antes que nada,
en la naturaleza propia del libro, que no es una obra ni puramente
histrica ni puramente crtica. 1 primer tomo parece consagrado
slo la justificacin del mecanicismo y la apologa del mate
rialismo cientfico y, el segundo, se manifiesta como destinado
poner en evidencia la verdad de la tesis idealista, estimando el
mecanicismo como una hiptesis subjetiva; hay que reconocer
adems que las considerables adiciones hechas en la segunda edi
cin sobre la crtica de las ciencias positivas en muchos pasajes
se ha olvidado la sobriedad de la composicin primitiva. Pero no
son nicamente vicios de forma los que hemos de sealar en la H is
teria del materialismo, sino tambin la incertidumbre, la confusin
y las contradicciones tan frecuentes en las mismas doctrinas del au
tor, y acerca de las cuales importa insistir principalmente.
L a doctrina crtica de Lange descansa esencialmente en la oposi
cin entre la ciencia y las creencias, en la distincin, con solidez plan,
teada y con firmeza sostenida, de la certidumbre demostrativa y la
certidumbre metafsica; pero, por ser de naturaleza diferente estas
dos certidumbres son distintas? Y en este caso, cul de las dos se
acerca ms la verdad absoluta? Cuando se lee Lange, parece
cpn
INTRODUCCIN DE MR; NOLEN
'
5/
al principio que toda certidumbre y realidad vienen de la ciencia

positiva; pero bien pronto este mundo, tan laboriosamente cons
truido por la ciencia y que descansa sobre el slido fundamento
de la experiencia y de la demostracin, se desvanece los prime
ros esfuerzos de la crtica y se nos presenta como un engaoso
espejismo, como una vana experiencia; en una palabra, no se ve cla
ramente dnde est la verdad definitiva; est en el ideal en el
ifiundo sensible? ambas son ilusiones, con la diferencia de que
la ilusin sensible es la ilusin de todos, en tanto que la ilusin
metafsica es mvil y caprichosa como los individuos? En tal caso,
la ciencia aventajara su rival. No podemos detenernos mucho
en este orden de ideas; pero conviene no olvidar que las catego
ras, esas reglas supremas del conocimiento cientfico, las presenta
Lange como datos de la experiencia psicolgica, como principios
cuyo nmero es incierto y cuyo origen es emprico. L a complacen
cia con que dicho autor vuelve, ya propsito de Protgoras ya
con motivo de Hobbes, sobre la tesis de la relatividad del conoci
miento y el valor que concede la teora de la probabilidad, p a
rece indicar que los principios, como los resultados de la ciencia,
no descansan para l ms que en la verosimilitud; pero no hay
ms derecho hablar de verosimilitud que de certidumbre; por
que dnde est el principio que sirve para medir esta ltima?
es la experiencia mvil y limitada como el individuo y como la
humanidad misma?
Vemos as que Lange nos encierra en un doble crculo de ilu
siones, de los cuales el primero es el ms estrecho inflexible y el
segundo el ms vasto, pero tambin el ms mvil; ilusiones cient
ficas ilusiones metafsicas nos ocultan igualmente la verdadera
faz de las cosas; no conocemos la verdad ni la realidad de nada.
Vaihinger, un discpulo de Lange, no vacila en deducir esta con
clusin de la obra del maestro y en formularla en todo su desespe
rante rigor. Es este el pensamiento de Lange? Habremos termina
do as con las fluctuaciones de sus ideas por no decir de su sistema?
Estaremos por lo tanto ciertos de una cosa, de que nada es cierto?
Esto fuera una proposicin contradictoria que se destruira por s
misma; pero al fin habramos encontrado la ltima palabra de Lan
ge. Hartmann, en su respuesta la crtica de Vaihinger, ha puesto
hbilmente en relieve el nihilismo escptico de este ltimo al llevar
hasta la exageracin el subjetivismo crtico de Lange; idea con mu-
24
cho ingenio un dilogo sentimental y filosfico entre el peiisador y

una dama, en el cual sta concluye por rechazar con energa las
tiernas solicitudes de un amante tan poco convencido de la reali
dad de sus encantos y aun de la existencia misma de su amada.
Adems de esto, Hartmnn hace el proceso de la filosofa de V a ihinger, y no ve con malos ojos que ste lleve el subjetivismo ms
all de los lmites en que, en cierto modo, se contuvo el sentido
eminentemente prctico del maestro. En efecto, Lange, entre tantas
contradicciones como le hemos censurado, tiene otra nueva, la ms
feliz si se quiere, pero de seguro la ms flagrante de todas. Su idea
lismo subjetivo descansa, como el de Fichte, en un dogmatismo
moral bien determinado: la ley del deber; la obligacin de subordi
nar el individuo al todo, la ha afirmado con energa y con insisten
cia como la ms alta verdad, como la suprema certidumbre; las ins
piraciones de la fe metafsica tienen entonces su verdadera medida
en relacin con nuestra necesidad moral, y la ciencia, con su hip
tesis mecnicista, debe su vez su verdad y su valor lo que es el
instrumento necesario del comercio de las inteligencias, la condi
cin sitie qua non del orden moral de los 'espritus.
Como Kant, y ms todava como Fichte, Lange, con una fe en
tera, libre de la irona crtica y del indiferente escepticismo de Vaihinger, se aventura penetrar, la luz superior de la conciencia
moral, en las hiptesis que se refieren al fondo ltimo de la realidad
y al mundo de las cosas gn s, recordndonos, como ya hemos dicho,
los metafsicos ms audaces. Nos parece bien que las inspiraciones
metafsicas de ese dogmatismo moral predominen en el fondo de la
doctrina de Lange, y seramos injustos con su pensamiento insistien
do ms en las contradicciones de detalle y en las consecuencias es
cpticas que debamos recoger; no es la censura menos grave que se
puede dirigir un filsofo que sobresale en criticar los dems, la de
verse obligado tener en cuenta sus tendencias morales antes que sus
afirmaciones expresas; con esta reserva nosotros concedemos Lan
ge voluntariamente que su dbgmatismo moral es bienhechor, y cree
mos que la metafsica de Fichte, comentada y desenvuelta con los
recientes descubrimientos cientficos, podra muy bien ser en el
fondo la ltima palabra de la filosofa. L a unidad del sistema no
puede ser, por lo tanto, sostenida ms que con la condicin de
que Lange suprima el divorcio de la razn terica y de la razn
prctica, que se decida subordinar la primera la segunda y
INTRODUCCIH DE MR. NOLEN
25
hacer de la libertad el principio comn del conocimiento y de la

accin.
No ignoramos que Lange niega el libre albedro tan decididamen
te como un materialista, y le relega, como Kant hace con la libertad,
al mundo de los numenos, y no obstante no cesa de hablar de la
libre sntesis del espritu y de la espontaneidad que despliega el
yo en sus creaciones ideales. Aqu, como anteriormente, tendramos
que poner en claro y desenvolver, ya que el mismo Lange no lo ha
hecho, los grmenes de dogmatismo moral que contiene sobre todo
el ltimo captulo de su obra. An habra ms contradicciones ge
nerales que sealar, como las del escepticismo y el dogmatismo de
la relatividad cientfica y el dogmatismo moral de la libertad y el
determinismo; no acabaramos si hubisemos de recoger todas las
menudas incoherencias del libro, y tanto es as que Vaihinger se
cree autorizado por algunos textos para sostener que su maestro
hace de la antinomia la ley misma del pensamiento. Segn el disc
pulo, la oposicin de lo real y lo ideal, de la libertad y la necesi
dad, de lo finito y lo infinito, del fenmeno y la cosa en s, del pe
simismo y el optimismo, de la ciencia y la metafsica, del mecani
cismo y la finalidad, para no hablar ms que de las antinomias ms
importantes, ha sido elevada por la crtica de Lange la altura de
un nuevo principio y declarada en absoluto refractaria todas las
tentativas de conciliacin. Nosotros persistimos en defender Lan
ge contra Vaihinger, y en caso de necesidad contra Lange mismo;
creemos que la metafsica de este autor, interpretada en el sentido
del idealismo prctico, no es vituperable de antinomia. Desde este
punto de vista nos sera fcil llenar los vacos de las concepciones
especulativas del maestro despus de haber puesto trmino las
contradicciones.
Ni en arte ni en moral nos da explicaciones bastantes; sin
duda opone la esttica y la tica materialistas los bien de
terminados principios de su idealismo prctico; nos invita ver
en el arte y la moral los productos de la misma libre sntesis
que figuran en las construcciones de la metafsica; pero se calla cul
sea el lugar de esas diversas sntesis, ni dice las relaciones que exis
ten entrp esas formas distintas del ideal. Lo bello, es una pura
creacin del espritu sin relacin alguna con la realidad? No ha de
considerarse l naturaleza ms que como un mecanismo sin vida
y sin belleza propia? Es ajena toda finalidad? Estos varios pro-
bleraas quedan sin solucin en este libro; parece que lo bello, lo

verdadero y el bien habitan esferas separadas y extrafias unas
otras, , mejor an, que el pensamiento reviste arbitrariamente for
mas en absoluto independientes entre s, segn la facultad especial
al travs de la cual se le considere, una realidad misteriosa que no
tiene nada de comn con esas mltiples apariencias. As, los ojos
pueden ver los objetos bajo los ms contrarios aspectos, interpo
nindose entre stos y aqullos prismas de colores y formas dis
tintos. Dnde est esa armona de lo bello, de lo verdadero y del
bien, esa unidad de los poderes del alma que el autor nos impone
como un deber que realizar? Suprimiendo toda relacin entre lo
ideal y la realidad, no se corre el riesgo de disminuir el valor y el
atractivo del primero? Me explico que Platn y Aristteles coloquen
'as formas puras en una regin-superior la de los sentidos, pero
tambin hacen del ideal el fin supremo que aspira realizar la natu
raleza, aunque no haya jams de lograrlo; y Kant no avasalla me
nos imperiosamente el mundo sensible y la conciencia del hombre
los fines superiores de la razn prctica. Esta armona de las
fuerzas de la naturaleza y del pensamiento, en vano la buscamos
en la doctrina de Lange, y, en este concepto, es inferior la obra
de los grandes idealistas.
1
No creemos menos que Lange servir la causa de la ac
cin y del progreso moral; ya hemos dicho repetidas veces que
la naturaleza de nuestro autor es eminentemente prctica, que
lo que persigue ante todo es la armona de las varias energas del
alma, que quiere poner fin al divorcio de la ciencia y la especula*
cin, de lo ideal y lo real, en cuya labor se han agostado las mejo
res inteligencias, y se revuelve contra el enemigo comn, es decir,
contra el sufrimiento fsico y moral, en una palabra, contra la mi
seria social, empleando las fuerzas combinadas de la ciencia, el
arte, la moral y la especulacin, Combate tan enrgicamente en
favor de los derechos del mecanicismo contra las pretensiones de
la metafsica, porque el primero es el nico instrumento eficaz en
la lucha empeada por el espritu contra las fuerzas de la materia;
y hiere su vez los falsos dolos del materialismo con tan generosa
impaciencia, porque el egosmo econmico ha hecho de ellos sus
divinidades protectoras. Si trata de preservar del soplo helado de
abstracciones cientficas las delicadas invenciones de la imagina
cin potica las nobles aspiraciones de la metafsica, es porque
27
cree en su virtud educadora y en sus bienhechoras influencias; in

siste sobre la misin social de la religin y clama con tedas las
fuerzas de su alma por la concordia del cristianismo y la cultura
moderna, porque est profundamente convencido de la eficacia
prctica de la fe religiosa. Pero ha seguido rectamente el camino
que debe conducir la transformacin moral y social de la huma
nidad? Es interesamos por la causa de la metafsica y la religin
pedimos que trabajemos por ella sin creer en ella? No se reduce el
arte una distraccin elegante, un entretenimiento de ociosos,
negndole que pueda servir de intrprete y modelo de la realidad?
Aun riesgo de desviar los espritus de la ciencia, priva la cien-,
ca de todo comercio con la verdadera realidad; pero sobre todo
no lograr persuadir los hombres que trabajen en la obra co
lectiva de la emancipacin y del progreso cuando parece encade
nar las acciones humanas, como la evolucin de la naturaleza mis
ma, al determinismo inexorable d las leyes mecnicas. Seguimos
an haciendo el proceso de las tendencias escpticas de la filosofa
de Lange, y sin esfuerzo se nos conceder que stas son propias
para amenguar la eficacia de su enseanza prctica. Pero la ausen
cia de autoridad prctica no es menos sensible que la falta de uni
dad en la obra que analizamos; todas nuestras censuras van encami
nadas contra un mal muy frecuente, el de la incertidumbre de su
metafsica. Apresurmonos reconocer, no obstante, que los bue
nos deseos de Lange excusan en parte los defectos de su libro. En
efecto, no es una metafsica lo que se propone darnos, sino una
teora del conocimiento desde el punto de vista especial y restrin
gido del anlisis crtico del mecanicismo cientfico; trata, ante todo,
de unir sabios y filsofos, defendiendo con los primeros sus
derechos imprescriptibles y con los segundos la insuficiencia te
rica y prctica del mecanicismo. Los sabios, que procuran ga
nar primero la consideracin y despus, si es posible, el cultivo
de la especulacin filosfica, necesitan aclarar los sofismas y la
inanidad del materialismo antes de entrar en las hiptesis siem
pre discutibles de una doctrina metafsica; no estara de ms hacer
un llamamiento su buen sentido de anlisis y de mtodo contra
un sistema tan superficial como engaoso* y sera prudente some
ter un inmediato examen concepciones cuya sutilidad y extrava
gancia alarman y desconciertan en el acto su mal asegurada
filosofa, y, sobre todo, conoceran fcilmente, con su habitual
28
ingenio, su carcter provisional. Por otra parte, no es menos

necesario los filsofos demostrar la estimacin que se debe la
metafsica y el valor potico y moral de las especulaciones idealis
tas, pues la historia de la especulacin es bastante rica de indica
ciones preciosas, de fecundas sugestiones y de seductoras y legti
mas hiptesis para que sea preciso enriquecer con un nuevo siste
ma la serie de esas generosas fantasas en que se complace la
imaginacin y de las cuales ha vivido la conciencia del pasadoLos actuales filsofos deben antes que nada conquistarse el respeto y
la inteligencia del mecanicismo cientfico; en una palabra, es menes
ter disipar en ellos la embriaguez de ese idealismo quimrico que,
desde Kant, ha extraviado las ms altas inteligencias, y combatir
en sus adversarios la orgullosa suficiencia del saber positivo, sus
vanas pretensiones de resolver el enigma del universo y satisfacer
la vasta capacidad y el hondo anhelo del corazn del hombre;
Lange tiene el.imperecedero honor de haber intentado con victo
rioso resultado este doble empeo.
Ha comprendido mejor que nadie que lo real y lo ideal son,
con ttulos diversos pero igualmente imprescriptibles, el doble
campo de nuestra actividad y la doble patria de nuestras almas; las
flores de lo ideal no pueden cultivarse ni cogerse ms que en el
terreno fecundado y preparado por las ciencias y la industria del
hombre; satisfacerse con la actividad material y el mecanicismo
cientfico que debe dirigirla, es limitarse prevenir las condiciones
de la vida comn, pero renunciar la existencia plena y, como dice
el poeta: propter vitam vivendi perdere causas. Nadie ha sealado
con ms elocuencia que Lange el peligro que, con el desarrollo de
las ciencias positivas y el industrialismo, corren las sociedades mo
dernas; ninguno tampoco ha comprendido mejor que debilitar el
sentido del ideal es fortalecer el del egosmo. Sin duda la causa
del arte y de la especulacin ha tenido antes de l elocuentes de
fensores; pero desde Kant nunca se habla pleiteado por ella con.
tal grandeza de miras y con la clara y profunda conviccin nece
saria para no regatear nada la ciencia y al mecanicismo de cuanto
se otorga la especulacin y al espritu.
w
Sobre todo, hay que tener en cuenta las tentativas semejantes
sta de estos ltimos tiempos para apreciar la obra de Lange y me
dir con exactitud su originalidad. En Francia, Alemania Inglate
rra, la causa de la reconciliacin entre la ciencia y la filosofa ha
29
tenido hbiles y animosos intrpretes; sin hablar de los trabajos de

Lotze y Hartmann, de la distincin entre la creencia y el conoci
miento, sostenida por Spencer y de la confesin final de Stuart-Mill
en sus Ensayos acerca de la religin, limitmonos recordar aqu los
esfuerzos, por tantos ttulos estimables, hechos en Francia por pen
sadores eminentes. Acaso no se han penetrado de esta necesidad,
que la H istoria del materialismo debe su origen, la Critique de R enouvir, la Mtaphysique et la Science de Vacherot, la relacin de
Ravaisson acerca de la Philosophie franaise du X I X sicle, el libro
de Caro sobre L e Matrialisme et la Science y la obra de Janet que
trata de Les causes finales: Quiz resulte de estos trabajos que-la
ciencia hace veces el gasto para lograr la conciliacin deseada^
pero {no es la filosofa quien con demasiada frecuencia paga el esco
te en el libro de Lange? Esta diferencia seala precisamente en qu
estriba la originalidad de la empresa de este autor comparada con
otras anlogas; en parte alguna el determinismo cientfico y el me
canicismo cartesiano han tenido en nuestro tiempo un intrprete
tan tenaz y penetrante.
Rstanos indicar el influjo que han ejercido las ideas de Lange
n los pensadores contemporneos. Las preocupaciones sociales y
religiosas que censuran en sus escritos, notables por tantos con
ceptos, Hartmann y Strauss, parecen inspirarse, aunque para com
batirlas, en las concepciones de Lange; y consignemos tambin,
sobr todo, el movimiento de los estudios kantianos, los que, la
aparicin de la H istoria del materialismo, ha dado, en cierto modo,
la iniciativa. En resumen: ni la originalidad, ni la oportunidad, ni
la influencia han faltado este libro; con sus excepcionales cuali
dades y sus graves defectos es, nuestros ojos, una de las lecturas
ms substanciosas que pueden recomendarse las inteligencias
quienes conturban fcilmente el espectculo de los disentimientos
y las contradicciones del pensamiento moderno. Esta obra les en
sear cmo es preciso juzgar la secular oposicin, con sobrada
ligereza tenida por insoluble, entre la especulacin y la ciencia po
sitiva, y vern reducidas su justo valor las acusaciones apasiona
das, los temores irreflexivos y las inquietudes calculadas que pro
vocan en los espritus superficiales prevenidos el solo nombre
del materialismo la idea dl mecanicismo fsico; comprendern
tambin mejor qu secreta afinidad unen la metafsica y la
poesa; Lange por lo menos les ensea qu no es legtimo desdear
INTRODUCCIN DE U R. NOLEN
la filosofa por la variedad que existe de sistemas filosficos, como

no Re debe sacar consecuencia algun contra el arte porque haya
diferentes doctrinas estticas. Ms que en el resto de Europa, acaso
el divorcio de la ciencia y la êspeculacin, divide proindamente
en Francia las inteligencias; el ejemplo de Lange ayudar tal vez'
convencerlas de la posibilidad, , mejor dicho, de la imperiosa ne
cesidad de asociar la cultura cientfica las meditaciones filos
ficas.
D. N
o len
PRLOGO DEL AUTOR

L a s m odificaciones que hem os h ech o en esta segu n d a
ed icin de la H is t o r ia d e l m a te r ia lis m o , han sido m otiva
das por el plan prim itivo de la obra y tam bin por la
a co g id a que le ha dispensado e l pblico. C om o*inciden
talm ente dije en la prim era ed ici n , m i d e seo era produ
c ir un e fecto inm ediato, im portndom e poco que la
vu elta de cinco aos se hubiese olvidado m i obra en abso
luto. P e ro lejos de eso, ^ no obstan te de una serie de
crticas por lo g e n e ra l m uy ben volas, h an sido precisos
ms de cin co aos p ara qu e el p blico co n ociera mi lib ro
d e un modo satisfactorio, y , p recisam en te, cuando la e d i
cin estab a agotad a y mi p a re ce r e l te x to h ab a y a en
vejecid o en m uchos co n cep to s, fu cuando la s g e n te s c o
m enzaron solicitarle co n m s insistencia. P o r estas ra
zones h e co rreg id o y re h e ch o co n m ucho d eten im iento m i
anterior trabajo, sobre todo la segu n d a p arte, tan lu eg o
com o pens en reim prim irlo. L o s libro s, las personas y la s
cu estiones esp ecia les qu e encarnando distintas op iniones
com batan y se a g ita b a n no h a c e m ucho, h an cam biado
en p arte, y el rp id o desarroll de la s cie n cia s fsicas y
n atu rales e x ig a im periosam ente la refu n d ici n total d e l
tex to en a lg u n a s seccio n es, aunque e l encadenam iento de
las id eas y el conjunto d e las co n clu sion es h u b iesen de s e r
la s m ism as.
L a prim era edicin , d e cir verdad, fu e l fruto d e
la rg o s aos d e co n stan te estudio, y , sin em b argo, p or la
form a casi p areca e l resultado d e una im p ro visacin ;
m uchos defecto s de estilo h an d esaparecid o en sta , y
32
PRLOGO DEL AUTOR
quiz tam bin otras cualidades del prim er trabajo; si no

correspondo la esperanza de los lecto res que m han
pedido mi prim era im presin, tam poco q u isiera despojar
mi obra com pletam ente de su sello prim itivo. N o es mi
nimo reiv in d icar para la prim era p arte, en la forma que
en la actualidad tiene, el ca r cte r de una verd ad era m o
n o grafa h istrica; no puedo ni quiero o lvid a r que mi
libro es ante todo una obra de enseanza, de dem ostra
cin y de p rogreso que se p ersig u e desde la prim era hasta
la ltim a p gin a, y que, para prep arar m ejor los lecto
res y lo grar su fin, sacrifica la apacible uniform idad de
una relaci n puram ente histrica; pero acudiendo sin c e
sar las fuentes, y aadiendo notas y num erosas a cla ra
cion es, espero en g ra n parte rem ediar la falta de no haber
escrito una verd ad era m onografa, sin ren u n ciar al objeto
ese n cia l que me propuse. A b o fa , como antes, deseo escla
r e c e r los p r in c ip io s , y nunca m e perdonara que mi obra
no co rresp on diese co n toda exa ctitu d al ttulo que la h e
dado, ttulo que tien e h o y un d erech o h istrico y debe
ser conservado. P a ra sa tisfa cer los lecto res qu e se fijan,
sobre todo, en la exp o sici n h istrica por d efectu osa que
sea, h e dado en la prim era parte un n d ice esp ecial; esta
p arte y la segu n d a form an, en mi opinin, un a unidad in
disoluble; sin em b argo, no soy y o quien h a d e d ecir lo
qu e es mi obra y me dar por satisfech o si m is lectores,
aun aquellos qu e h a y a n de utilizarla m enos, son bastante
indulgen tes p ara el autor, com prendiendo la inm ensa difi
cu ltad de su tarea.
JJ. Xange.
(p f
FRIAERA PARTE
EL M ATERIALISM O EN LA ANTIGEDAD
CAPTULO PRIMERO
Periodo del antiguo atomismo, particularmente
Oemcrito.
El materialismo se encuentra en los ms antiguos ensayos de la con
cepcin filosfica del mundo. Conflicto entre la filosofa y la
religin. Prueba de este conflicto en la antigua Grecia. Origen
de la filosofa. Influencia d la s matemticas y del estudio d
la Naturaleza. Relaciones con el Oriente. Comercio Predo
minio de la deduccin. Sistematizacin del materialismo por el
atomismo. Demcrito: su vida y su personalidad; su doctrina.
Eternidad de la materia. Necesidad. Los tomos y el vaco.
Cosmogona. Propiedades de las cosas y de los tomos. El
alma. Etica. Empdocles y el origen de la idea de finalidad.
E l m aterialism o es tan an tiguo com o la filosofa, pero

no ms antiguo que ella. E l co n cep to de las cosas q u e do*m ina en los tiem pos ms rem otos de la civ iliza ci n no' va
ms all de las co n trad iccio n es del dualism o y d e la s for
mas fantsticas de la personificacin, y los prim eros e n
sayo s intentados p ara reso lver estas co n trad iccio n es y
adquirir una idea sistem tica del mundo que escap e las
habituales ilusiones de los sentidos, conducen directam en
te la filosofa, y , en tre estos prim eros e n sayo s, el m ate
rialism o ocupa y a su puesto ( i) .
M as d esde e l instante en que el pensam iento com ienza
p ro ced er con l gica, se entab la la lucha con las doctri
nas tradicion ales de la religi n ; e sta ltim a tien e sus ra
ce s en las con cep cion es esen cia les ms an tig u a s, ms
tosqas y ms co n trad ictorias, que la ign oran te m u ch e3
34
HISTORIA D E I MATERIALISMO
dum bre no cesa d e reprod ucir con fu erza irresistib le. U n a

re v e la ci n inm anente p resta la re ligi n un sentido pro
fundo, ms bien por conducto d el sentim iento qu e por el
de la p ercep ci n clara y co n scien te, al m ism o tiem po que
la re g ia pom pa de la m itologa y la ven erab le antigedad*
d e la tradicin la h acen adorable al p ueblo. L as cosm o
gonas d e O rien te y de la prim itiva G re c ia tienen tantas
co n cep cion es m aterialistas como esp iritu alistas; no inten
tan e x p lic a r e l m undo p or un p rin cip io n ico, sino qu e
p resentan d ivin idades antropom rficas, seres prim itivos
la v e z m ateriales y espiritu ales, elem entos que se agita n
en el caos y fuerzas que lib ran com bates en variad as crea
cio n es y en m edio de incesantes vicisitu d es. E n fren te de
esta fantasm agora el pensam iento despierta pidiendo
un idad y orden, as qu e toda filosofa co n duce una g u e
rra in evitab le co n la teo lo gi de su poca, g u erra ms
m enos en carn izada ms m enos la ten te seg n las cir
cu nstan cias.
,
,
E s un error no R econocer l e x is te n c ia y aun' l in ten .
r. ,
*
sidad d e ta le s co nflictos en la an tigu a ?G re c ia ; p ero .es
f cil d eterm in ar cm o h a n acid o este error. S i en un le ja
no p o rven ir nuestros d e sce n d ie n te s n o pudieran ju z g a r
la. actu al civ iliza ci n m s qu e por los fragm hntos d la
ob ra m utilada de un Goethe de un Sc elling, de Tin
H erd er de un L e ssin g , apenas si sospecharan lo s abis
mos profundos y los violen to s disentim ientos qu e' separan
en tre nosotros 'lo s d iferen tes p artidos. Es p ropio d e Jos
g ra n d e s hom bres de todos los tiem pos c o n cilia r'e n ello s
m isinos la s ten d en cias contrarias d e su poca, as se i o s
ap arecen en la an tig ed ad P la t n y S fo cles; cunto
m s em inente es un escrito r, m enos mues.tra en su s obras
la s huellas de las lu ch as que apasionaron, las m ultitudes
d e . su.tiem po, y en c u y a s lu ch as, sin em bargo, l h a de
bido tam bin tom ar p arte. L a m itolo ga, que- S* i o s pre
senta en las form as rien tes y lig e ra s que la d iero n los
p o etas g rie g o s y latin os, n o era l a re lig i n d e c io s fnas
.
(p
,.V
'
. . .
..
, r ..
r'-
..
A. LENGE
35
populares n i de las clases ilustradas, sino u n terren o nutra l donde unos y otros podan encontrarse y enten d er
se (2). L a m ultitud cre a m ucho m enos en e l conjunto d e
la s divin id ad es d el O lim po, ta l com o le h ab an poblado
los poetas, que en la d ivin id ad e sp e cia l d e la ciudad la
com arca, c u y a im agen era re v e re n cia d a en e l tem plo
com o singularm ente santa; no eran las herm osas estatuas
d e los artistas c le b res las que cau tivab an la m ultitud
d evo ta, sino la s im gen es an tigu as y v en era b les g ro se ra
m ente talladas, pero santificadas p or la trad icin . T a m
b in e x ista e n tre los g rie g o s una ortodoxia rg id a y fan
tica qu e se ap o yab a tan to en los in tereses d e una o rg u llo
sa casta sacerd otal com o en la fe d e las m uchedum bres
vid as d e los favo res divinos; todo esto se h ab ra quiz
olvid ad o en absoluto si S cra te s no le h u b ieran conde
nado b eb er la cicu ta ; A rist te le s mismo h u y d e A te n a s
p ara evitar que la ciudad co m etiera un segu n d o crim en
contra la filosofa; P ro tg o ra s se v i p recisad o d este
rrarse y su e scrito a ce rca de los dioses fu quem ado por
orden de los m agistrados; A n a x g o ra s, p reso , debi su
* salvaci n la fu g a ; T eo d o ro e l ateo y verosm ilm ente
tam bin D i g e n e s d e A p o lo n ia, fueron p erseg u id os por
n e g a r la e x iste n c ia de los dioses... y esto ocurra e n A t e
nas, en e l pueblo ms hum ano de la G recia!
A los ojos de la m ultitud, el filsofo, aun el m s espi
ritualista, debe ser p ersegu id o com o ateo , porque n in g n
, pensador im agin a los dioses tales com o la tradicin sa
cerd o tal qu iere que se les, represente. S i dirigim os una
m irada las co stas d el A s ia M enor en los siglos qu e in
m ediatam ente p reced en al brillan te perodo de la vida in
tele ctu a l de los helenos, verem os las colonias de los jo n ios
con sus num erosas im portantes ciudades d istin gu irse
por su o p u len cia, su prosperidad m aterial, su g e n io a rts
tico y e l refinado lu jo de sus costum bres; e l com ercio, las
alianzas p o lticas y el deseo cre cie n te de instruirse, im
p ulsan los h ab itan tes de E feso y de M ileto los v ia je s
36
lejan os, Ies ponen co n frecu e n cia en co n tacto con las co s

tum bres y las opiniones extra as q u e perm iten una
aristocracia de ideas indepen dientes e le v a rse un punto
d e vista sup erior al de las m asas, m enos ilustradas. L a s
colonias d ricas de S ic ilia y de la Italia m eridional dis
frutaron la v e z de un p reco z florecim iento; p u ed e adm i
tirse que, m ucho tiem po antes d e la ap aricin d e los fil
sofos, las citad as influencias haban difundido en las cla
ses elevad as una co n cep ci n del u n iv erso m s clara y
lib re qu e en el resto d e la sociedad. E n m edio d e estos
hom bres ricos, considerados, duchos en los n eg o cio s
instruidos por num erosos v ia je s, n aci la filosofa; T h a les, A n axim and ro, H erclito y E m pdocles ocuparon un
puesto em inente entre sus conciudadanos; no h a y que
ex tra a r que nadie pensara en p edirles cu en ta d e sus o p i
niones; m enos afortunado en e l siglo x v iii , T h a le s, objeto
de algunas m onografas en ls que se trata de d ilu cid ar si
fu ateo , di lu ga r v iv a s co n tro versias ( 3). S i com p ara
m os, desde este punto de vista, los filsofos jo n io s del
siglo v i con los filsofos aten ien ses de los siglos v y iv
(antes de J. C .), sin qu erer recordarem os la situ acin de
los librep ensadores in g leses d el sig lo Xvn y la d e los en
ciclop ed istas fran ceses d e l x v iii ; en In glaterra nadie p en
s en m ezcla r al p ueblo en la lu ch a de las ideas, en tanto
qu e en F ra n cia se opuso al lib re p en sam ien to e l fan a
tismo d e la m ultitud.
A l p ro greso d e l racionalism o correspon di, en tre los
jo n io s, e l desarrollo d e la s m atem ticas y de las cien
cia s d e la naturaleza: T h a le s, A n axim and ro y A n axim en o
se ocuparon d e los problem as esp e cia les d e la astron o
m a tanto com o de la e x p lic a c i n natural d e l u n iv erso y
P it g o ra s d e G am os in tro duce e l g u sto por la s in v e stig a
cio n es m atem ticas y fsicas en la s colon ias o ccid en tales
de la ra za d rica. E n la p a rte orien tal d e l m undo g r ie g o
es donde las relacio n es co n E g ip to , F e n ic ia y P e r s ia eran
m s frecu en tes y donde n aci e l m ovim iento cien tfico;
(pn
A. LENGE
37
este h ech o in cu estion ab le prueba la influencia del O rien te

en la cultura h el n ica con ms claridad que las trad icion es
fabulosas d e los v ia je s em prendidos por los filsofos g r ie
g o s fin de p erfeccio n a r sus ob servacio n es y estudios (4).
L a idea de una origin alid ad absoluta p u ed e adm itirse si
slo se tie n e en cu en ta la form a, y si de su p erfecto flore
cim iento se deduce que las races se h allan profunda
m ente ocultas en el suelo; pero esta origin alid ad se con
vie rte en pura fan tasa cuando, p artiendo de los resu lta
dos n e g a tivo s de la critica de todas las tradicion es espe
cia le s, se lle g a h asta n eg a r las co n ex io n es y las influen
cia s que por s mismas se deducen del estudio de Jas re
lacio n es naturales entre los pueblos, aun q ue los orgen es
co rrien tes de la h istoria no d igan p alab ra alguna. L a s re
lacion es p olticas y , sobre todo, com erciales subsisten
n ecesariam en te por infinitas vas y h acen afluir de un
pueblo otro los conocim ientos, las in ven cio n es y las
ideas. S i la frase de S c h ille r O h, dioses; el com ercian te
os p erten ece! es e sen cia lm en te hum ana y , p or conse
c u e n c ia , a p licab le todos los tiem pos, m u ch as ideas de
im p ortaci n e x tra n je ra las h a unido desp u s la fbula
un nom bre c le b re , m ientras qu e los verd ad eros im por
tadores d e ellas h a n quedado desco n ocid o s p ara la p oste
rid ad . E l O rie n te super los g rie g o s en la astronom a
y en la cronom etra; d e e ste m odo los pueblos d e O rie n
te co n ocieron y aplicaron ellos mismos la s m atem ticas
en una p o ca en qu e G re c ia no pensaba an en nada
sem ejan te, y p recisam en te las m atem ticas fu la cien cia
en que los g rie g o s acab aron p or sobrepujar con m ucho
todos los pueblos de la a n tig ed ad .
la lib ertad y la audacia d el espritu h eln ico se
una la facu ltad in n ata de d e d u cir co n secu en cias, d e
en u n ciar con p re c isi n y clarid ad proposiciones g e n e ra
le s , d e fijar co n rig o r y se g u rid ad e l punto d e partida de
una in v e stig a c i n y d e clasificar los resultados d e un a
m anera clara y lum inosa; en una p alab ra, los g rie g o s t e -
H ISTORIA DEL MATERIALISMO
nan e l tale n to d e la d ed u cci n cien tfica. H o y se acos

tum bra, so b re todo en tre los in g le se s, desde B acon ,
d esp reciar e l v a lo r d e la d educcin; W h e w e ll, en su c
leb re H is t o r ia d e la s c ie n c ia s in d u c tiv a s , es con frec u e n cia
injusto co n los filsofos g r ie g o s , p rin cip a lm en te co n la
escu ela d e A rist te le s; en un cap tu lo e sp e cia l refiere las
causas de sus fracaso s, aplican do de co n tin u o e l criterio
d e nuestra p o ca y nu estro punto d e v ista cien tfico; por
n u estra p arte slo direm os que h ab ra qu e h a c e r un g ra n
trabajo a n tes de p asa r d el am ontonam iento sin c r tic a d e
las ob servacion es y tradicion es a l sistem a a ctu a l d e e x
p erim entacin, tan fecu n d o en resultados; p rim ero sera
p reciso crear una e scu ela de l g ico s, ca p aces d e ir d e r e
chos a l fin inm ediato sin p reo cu p arse d em asiado d e las
prem isas; esta escu ela la fundaron los h elen os, y nosotros
les debem os los p rincip ios esen ciales d el m todo d e d u c
tivo, los elem entos de las m atem ticas y la s re g la s d e la
l g ica form al (5). lo que p a re ce , es p o r una in versin
d el orden natural de la s cosas como la hum anidad ap ren
de co n stru ir d ed u ccio n es ex a cta s an tes de qu e sep a en
co n trar las verd ad eras prem isas d e l razon am iento; p ero
este h ech o d eja d e p a re ce r co n trario a l orden natural si
nos colocam os en e l punto de vista d e la p sicologa y d e
la historia.
S in duda, las esp ecu lacion es a ce rca del u n iv ersa , mi
radas en su conjunto y en la co n exi n d e sus p artes, no
podan, com o las in v e stig a cio n e s m atem ticas, dar resu l
tados durables; sin em b argo, fu co n ven ien te que esos
innum erables en sayo s vin ieran , aun co n la estril y que
bradiza confianza co n que se lanzaban en ese m ar sin ori
llas, antes de que la crtica filosfica p udiera dem ostrar
con x ito por qu un m ism o m todo, al m enos en la a p a
rien cia, produca por una p arte un p ro greso p ositivo y
por otra nada ms que ciego s tanteam ientos. H asta en
estos tiem pos, en las n u evas aven tu ras m etafsicas d e la
filosofa, r e c i n em ancipada del y u g o d e la esco lstica,
A. LENGE
39
nada ha contribuido tanto e x tra v ia r el pensam iento c o

mo la em b riagu ez producida p or los adm irables progresos
de las m atem ticas en e l siglo x v i i . H em os de confesar
que en este ltim o caso e l error favo reca el progreso d e
la cu ltu ra, p orq u e no slo los sistem as de D escartes, E s
pinosa y L eib n iz im pulsaron p en sar y estudiar en todas
d ireccion es, sino que tam bin elim inaron p ara siem p re la
escolstica, y a condenada por la crtica, y abrieron nue
vo s cam inos un a co n cep ci n ms salud b le d el uni
verso .
E n G re c ia se trat, antes qu e nada, de disipar la s nu
b es d e lo m aravilloso y d e lib ertar e l estudio d e l u n iverso
d el cao s m itol gico d e las id eas relig io sa s y p olticas,
la v e z que p en etrar en e l terren o d e la razn y la ob ser
va ci n severas; esto no poda realizarse ms q u e con e l
a u x ilio d e l m todo m aterialista, p orque los ob jetos e x te
riores estn m s ce rca de nuestra co n cien cia n atu ral que
el yo, y e l y o m ism o, en el pensam iento d e los pueblos
p rim itivos, resid e m s bien en el cu erp o q u e en la esen
c ia espiritual, som bra d e alm a m edio soada, m edio im a
g in ad a, de la que h acen la com paera, d el cu erp o. L a
p roposicin de V o lta ire , que, no obstante, era en g e n e ra l
un ardiente ad versario d el m aterialism o: Soy cu erp o y
pienso, h u b iera m erecido sin duda la aprobacin de los
filsofos grieg o s. Cuando se em p ezaba adm irar la fin a
lidad del u n iverso y de, sus p artes, p rin cip alm en te los or
ganism os, un discpulo de la filosofa natural jo n ia , D i - /
g e n e s d e A p o lo n ia , fu q u ien identific la razn ordena- ,
dora d el m undo con e l elem ento prim ordial: e l aire. S i j
e ste elem en to h ubiera sido sensible, y sus funciones sen
sitivas se cam b iasen en pensam ientos e n virtu d d e la or
g a n iza c i n cad a v e z ms cpm plicada y del m ovim iento
d e la m ateria prim ordial, se h abra podido d esen volver
en e sta d irecci n un m aterialism o rigu roso, qu iz ms
slido qu e e l m aterialism o atom stico; pero e l elem ento
racibnal d e D i g e n e s es o m n iscien te; d e e ste m odo e l 1
HISTORIA OBL SMOTRIALISMO
en igm a ltim o d el m undo d e los fenm enos se h alla r e

lacion ado co n e l origen p rim e r o d e la s cosas (6).
L ob atom istas rom pieron este crcu lo v icio so fijando la
esen cia d e la m ateria; de todas las p ro pied ad es de las co
sas e lig ie ro n p ara atribu rselas la m ateria las ms sim
ples indispensables para com pren der un h ech o q u e se
produce en e l tiem p o y e l e sp a cio , y se esforzaron en
h a c e r salir de estas solas propiedades el conju nto de los
fenm enos. La e scu ela d e E le a pudo h ab er adelantado
los atom istas en este cam ino, separando las en ga osas
va riacio n e s de los fenm enos sensibles d el elem ento p e r
m anente que slo el pensam iento p u ed e re co n o ce r com o
e l nico y verd ad eram en te existen te. L o s p ita g ricos, q u e
clocaban la e se n cia de las cosas en e l nm ero, es d ecir,
en e l o rig e n y en las relacion es num ricam ente determ inables de las form as corporales, h an contribuido q u iz
re d u c ir to d a s las p ropiedades sen sib les la form a de la
com binacin atm ica. S e a com o q u iera, los atom istas d ie
ron la prim era id ea p erfectam en te clara d e lo qu e es p re
ciso enten d er por m ateria com o b ase d e todos lo s fenm e
nos. U n a v e z estab lecid o este p rin cip io , el. m aterialism o
estab a com pleto com o la prim era teora, Clara y l g ic a , de
todos los fenm enos. L a em p resa era ta n au d az y tan
g ran d io sa com o co rre c ta d esd e e l punto d e v jsta d e l m
todo, p ues m ientras qu e se tom asen p or punto de p artida
las ob jetos ex terio res d el m undo d e los fenm enos, no
podra seg u irse n in gu n a otra d irecci n p ara lle g a r e x
p lic a r lo e n igm tico p o r lo e vid e n te , lo com plejo p or lo
sim ple y lo desconocido p o r lo conocido; aun la insufi
c ie n cia d e cu alq u ier e x p lic a c i n m ecn ica d el u n iverso
no podra a p a re ce r ms q u e en e sta d ireccin , la n ica
qu e condujo u n a e x p lic a c i n com p leta.
P o co s g ran d e s hom bres d e la a n tig ed ad h an sido tan
m altratados por la h istoria com o D em ocrito; en la g ra n
caricatu ra que una trad icin ign oran te nos h a transm itido,
no qu ed a de l ca si nada m s que el nom bre de filsofo
A . UENGE
41
r is u e o , en tan to q u e conocem os co n todos sus detalles

p erso n ajes de m ucho m enos m rito. U n a razn ms p ara
adm irar e l tacto co n que B a co n d e V eru lam io, q u e por
lo g e n e ra l apenas" se d istin g u e p or su co nocim iento d e la
h istoria, e lig i D em crito e n tre todos los filsofos d e la
an tig ed ad p ara adju dicarle e l prem io com o in vestig a d o r
slido; p or e l con trario, A rist te le s, e l dolo filosfico de
la E dad m edia, no le co n sid era m s que com o e l creador
d e una cie n cia iluso ria y funesta, y e l in ven tor d e un vo
cabu lario v a co de sentido. E n cam bio, B a co n , no h izo n i
pudo h a c e r ju s tic ia A rist te le s, porque la filosofa in
g le s a c a r e c e de e se sentido h ist rico que, aun en los g ra
v e s errores, sabe ap reciar la in e v ita b le tran sici n que
ex is te d e un co n cep to otro m s e x a cto de la verdad.
B a co n en co n tr en D em crito una in telig e n cia sem ejante
la su y a y , p esar d el abism o d e dos m il aos qu e le
separaba del filsofo g r ie g o , le estim ca si como su co n
tem porneo; en e fecto , inm ediatam ente despus d e B a
con, e l atom ism o, en la form a que le im prim i E p icu ro, se
co n virti p rovisionalm ente en la base del estudio de la
n atu raleza en tre los m odernos.
s D em crito era ciudadano d e la colonia jo n ia de A b * d era, en las costas de T ra c ia ; los abderitas no tenan an
la rep u taci n de p a p a n a ta s , que alcanzaron m s tard e; su
flo recien te ciu d ad co m ercial era rica y*posea ex celen tes
cu ltivos; el padre de D em crito ten a una opulenta for
tu n a y d segu ro su h ijo , tan bien dotado por la natura
le z a , re cib i una ed u caci n v a sta y profunda, aunque la
tradicin, sin fundam ento algu n o h istrico , le h a y a h ech o
discpulo de los m agos de P e rsia (7). C u en tan qu e gast
su patrim onio en largos via je s que le h izo em prender su
deseo de in stru irse, y , habien do regresad o p obre su
p atria, le socorri su herm ano, adquiriendo en seguida la
repu tacin de sabio, inspirado por los d ioses, g ra c ia s al
xito d e sus p rediccio n es m eteorolgicas; p o r ltim o, es
crib i su g ra n obra D ia c o s m o s , que le y en p blico sus
42
conciudadanos y que le va li cie n talentos, seg n

otros quinientos, y qu e le erigieran m uchas estatu as. N o
es conocida la fe ch a d e su m u erte, p ero, seg n la opinin
gen eral, alcan z una ed ad m uy avan zad a y e x p ir con
seren id ad y sin dolores. N um erosas ancdotas v a n unidas
su nom bre, p ero ca si ninguna d e ellas le cara cteriza
co n e xactitu d ; la s sem blanzas m enos fieles q u e d e l se
h an trazado son las q u e le rep resen tan C
0510 e l filsofo
r is u e o , en oposicin H erclito , e l filsofo llo r n ; estos
retrato s nos le m u estran com o un ch isto so zum bn rid i
culizando las locuras hum anas y defendien do un a filosofa
su p erficial y siem pre optim ista; tan in e x acta com o esta
es la opinin q u e h a c e de l un sim ple com pilador , lo
q u e es p eor todava, un adepto de las do ctrin as secretas
y m sticas. D e las contradictorias rese as rela tiva s su
personalidad resulta co n e v id e n cia que su v id a en tera
estuvo co n sagrad a las in v e stig a cio n es cien tficas y ra-r
cion ales tan m inuciosas com o e x te n sas. E l com pilador,
que reuni los escasos fragm en tos que nos quedan d e sus
num erosos escritoSj le co lo ca, co n re la ci n su in teli
g e n c ia y sabidura, sobre todos los filsofos an teriores
A rist teles, y aun co n jetura q u e e l e sta g irita le es deudbr
en g ra n p arte y que la v a sta cie n cia que en este ltim o
se adm ira se debe al estudio d e las obras d e D em crito(8 ).
N otem os un ra sg o caracterstico : e ste hom bre, d e un
sab er tan dilatado, p rofesab a la m xim a de que es p r e
ciso asp irar, no la p len itu d d e la c ie n c ia , sino la p le
nitud d e la in teligen cia ; y cuando con o rg llo d iscu l
p ab le h ab la d e su ob ra, no insiste en el num ero y la
d ive rsid ad de sus e scrito s, sino en lo m ucho qu e v i pois m ism o, en h a b e r co n versad o co n otros sabios y e n h a
b er adoptado e l m todo m atem tico. De todos m is con
tem porneos dice , so y y o q u ien h a recorrid o ms y la
m a y o r p arte de la tie rra , quien visit las m s lejn as re
g io n es, vi ms clim as y co m arcas, o y ms pensadores
y n ad ie m e h a superado en la s co n stru ccion es y dem os-
A. LENGE
43
traciones geom tricas, n i aun los ge m etras de E gip to,

entre los cu ales y o , extranjero, h e viv id o cin co aos se
guidos (9). E n tre las causas qu e e x p lic a n el olvido en
que ca y D em crito debem os m encionar esta: no era
am bicioso n i apasionado por las"luchas d ia l c tic a s. V isit
A te n a s sin darse co n ocer ninguno de los filsofos de
esta ciudad. En el nm ero de sus sen ten cias m orales se
en cu en tra la sig u ien te: El que am a la co n tra d icci n y
la verbosidad es in cap az de aprender nada que sea serio.
Sem ejan tes disposiciones no eran la m ejor recom en da
ci n para la ciudad de los sofistas, y ellas im pidieron
D em crito relacion arse con S cra te s y P latn c u y a filo
sofa se desorrollaba com pletam ente en m edio de las lu
ch as dialcticas.
D em crito , no fund e scu ela; p arece qu e tuvo ms
ce lo y actividad- en ex tra cta r sus obras qu e en transcri
birlas ntegram ente; el conjunto de su filosofa lle g
fundirse al fin en la do ctrin a de E p ic u ro . A rist te le s le
nom bra con frecu e n cia y co n resp eto , p ero no le c ita m s
que p ara co m b atirle y en caso s tales no le trata con la
ju s tic ia y la im p arcialidad co n ven ien tes (10); no sabem os
cu n to le h ab r tom ado sin nom brarle. P la t n no le m en
cion a en p arte a lg u n a , aunque en cie rto s p asa jes p arece
que le a ta ca sin d e cir quin; a ca so por e sto se d ijo que
en un m om ento d e fan tico ardim iento P la t n quiso com
p rar y quem ar todos los escrito s d e D e m crito (1 1 ). E n
nuestros das R itte r h a abrum ado la m em oria d e D em
crito co n todo e l p eso d e su iracundo antim aterialism o;
nosotros nos asociam os, no obstante, al h om enaje im par-c ia l q u e le co n sa g ra B ran d is y la b rillan te y victoriosa
a p o lo g a q u e le d ed ica Z e lle r , p u es e n tre los gran d es
p en sad ores d e la a n tig ed ad , D em crito , sin dispu ta,
p u ed e se r considerado com o uno d e los m s g ran d es.
p esa r de los va co s indicados, conocem os m ejor la doc
trina d e D em crito q u e las opiniones de m uchos filsofos,
d e los que restan num erosos fragm en to s, y atribuim os
44
HISTORIA D E L MATERIALISMO
esta v e n ta ja la claridad y la l g ica d e su concep cin

d el m undo, que nos perm ite reco n stru ir fcilm en te e l
conjunto de su sistem a hasta en sus m s m nim os d eta
lles. E l fundam ento de su doctrina es el atom ism o, qu e l
sin duda no in ven t , p ero que nadie, p or cierto, antes
que l h ab a com prendido su im p ortancia. E n el trans
cu rso de nuestra H is t o r ia d e l m a t e r ia lis m o m ostrarem os
cm o e l atom ism o m oderno se d e riv a d e l atom ism o de
D em crito por len tas y su cesiv as transform aciones. P o
dem os co n sid erar las sigu ien tes p roposiciones com o las
bases e se n cia le s qu e co n stitu yen la m etafsica d e D em
crito:
1 .a D e la nada no p ro ced e cosa a lg u n a ; nada de
cu an to e x is te puede ser aniquilado; todo cam bio no es
ms que a g re g a c i n d isg re g a ci n d e las p artes. E sta
proposicin, qu e co n tien e y a en p rin cip io las dos g r a n
des tesis de la fsica m oderna (la in d estru ctib ilid ad d e
la m ateria y la co n serva ci n d e la en e rg a ), en e l fon
do se v u e lv e en co n trar en K a n t com o la prim era ana
lo g a de la e x p e rie n cia ; p esar de todas las m odifica
cion es d e los fenm enos, la substancia p ersiste y su ca n
tid ad ni aum enta ni dism inuye en la naturaleza. K a n t
aade que en todo tiem po, no slo los filsofos, sino tam
bin el sentido com n, h a supuesto la persistencia de la
substancia. E sta p roposicin, que h a de a lcan zar el valor
de un axio m a com o condicin prelim in ar in dispensab le
de cu alq u ier exp e rie n cia re g u la r, tiene, sin em b argo, su
historia. E l hom bre, en el estado natural, posee ms ima
g in a c i n que l gica; n ad a le es tan fam iliar com o la idea
d e n acim ien to y d estru ccin , y e l dogm a cristian o del u n iv erso c r e a d o d e la n a d a no h a sido, ciertam en te, e l
p rim er obstculo en qu e tropez la crtica . D esde e l ori
g e n d el p ensam iento filosfico a p a rece tam bin sin duda
algu n a el axiom a d e la p ersisten cia d e la su b stan cia, si
bien un poco velad o ; en el in fin it o de A n axim an d ro, d e
donde em anan todas las cosas, y en el fu ego p rim itivo y
(p
A. LSMGE
45
d ivin o d e H erclito , en c u y o sen o los m undos se consu

m en su ce siv am e n te p a r a n a c e r d e n u evo, encontram os
sobrentendida la su b stan cia etern a . P arm m d es d e E lea
es e l p rim ero qu e n ie g a todo n a cim ien to y toda d estru c
cin ; e l sr, lo s ojos d e los ela ta s, es lo realm en te
e x is te n te , e l todo n ico, esfera p erfectam en te circu la r en
la cn a l no h a y cam bio n i m ovim iento; cu alq u ier mo
d ificaci n no e s m s qu e ap arien cia! P e ro aqu se produ
c e , e n tre la ap arien cia y e l sr, una co n trad icci n que no
poda ser la ltim a p alab ra d e la filosofa. L a afirm acin
e x c lu s iv a d e un axio m a trae co n sigo otro axiom a: nada
e x is te sin causa. Cm o, p u e s, la ap arien cia poda n a cer
d e sr tan inm utable? A g r e g a d esto el ab su rd o d e la n e
g a c i n d el m ovim iento, q u e, d e c ir verd ad , h a p rovo
cad o innum erables discusiones y fa vo re cid o e l nacim iento
d e la d ia lctica. E m p docles y A n a x g o ra s elim inan este
absu rdo y refieren todo nacim ien to y toda d estru ccin
la un in y separacin d e los elem entos; pero e l atom ism o
fu e l prim ero que di este pensam iento una form a p er
fectam en te clara h izo de l la p iedra a n g u lar d e una
co n cep ci n estrictam en te m ecn ica d el un iverso; esto
faltab a aadir el axiom a de la necesidad de todo cuanto
o cu rre .
2 .a Nada su ced e fortuitam ente, sino que todo tiene
su razn y su necesidad (12). E sta pro posicin , que una
trad icin dudosa atrib u ye L e u cip o , ha de ser en ten
dida en el sentido de una re fu taci n p eren toria toda te
le o lo g a , p orque la r a z n no es otra cosa que la le y m a
tem tica y m ecn ica la cu al los tom os,' en sus m o vi
m ientos, ob ed ecen con una n ecesid a d absoluta. Tam bin
A rist te le s se lam enta m uchas v e c e s d e que D em crito,
descartand o las causas finales, lo expliq ue todo por una
n ecesid ad natural; B aco n de V eru lam io e lo g ia D em
crito p recisam en te por esta ex p licaci n en e l prim ero de
sus escrito s a ce rca d el A c r e c e n ta m ie n to d e tas c ie n c ia s ,
donde lo g ra todava reprim ir prudentem ente la irritabi-
46
didad constan te que le produce el sistem a de A rist

teles. D ic h a n e g a ci n esen cialm en te m aterialista d e la s
causas finales h a dado lu ga r , con m o tivo de D em crito , los m ism os errores qu e h o y rein an , p or lo g e
neral, p ara con los m aterialistas, censu rn doles de h a
c e r que todo lo g o b ie rn e un cie g o azar. S in em bar
g o , h ay com p leta co n trad icci n entre e l a za r y la n e ce
sidad, aun q ue nada es ms frecu e n te que la confusin d e
estos dos trm inos; la id ea de la n ecesidad es p erfecta
m ente c la ra y p re cisa , en tanto que la id ea d el azar es
m u y in d ecisa y r e la tiv a . C uando una teja ca e sohre la
cab eza de u n tran se n te, se considera este a ccid e n te co
mo un e fec to de azar, y , no ob stan te, nadie duda de que
la p resin del aire producida por el vie n to , la s le y e s d e la
g ra v e d a d y otras circu n stan cias naturales dan com p leta
razn de e sa ca d a , que d e este m odo re su lta de una ne
cesidad natural, y que, d e ig u a l su erte, p or otra n ecesi
dad natural h a debido tocar la c a b e z a que estab a p r e c i
sam ente en el sitio determ inado donde h ab a d e ca er. P o r
este ejem plo se v e fcilm ente qu e la hiptesis d el azar no
es, hablando co n propiedad, ms que una n eg a ci n p ar
c ia l d e la causa final; la cad a de la teja no se ex p lic a , en
nuestro co n cep to , por n in gu n a finalidad ra cion al cuando
la declaram os fortuita. S i con la filosofa cristian a se ad
m ite ahora la finalidad absoluta, se e x c lu y e tam bin el
a za r tan com pletam ente com o adm itiendo la cau salid ad
absoluta; desde e ste punto de vista, las dos con cep cion es
d el m undo ms l g ica s se equ ip aran p erfectam en te y
am bas no d ejn la idea del a za r ms que una sign ifica
cin arbitraria y p oco p rctica. Llam am os a ccid en ta l, de
una m anera antifilosfica y para a b re v ia r el discurso,
b ien a q u ello de lo cu a l no com prendem os el fin ni la c a u
sa, bien , colocndonos en un punto d e vista ex clu siv o ,
afirm am os, co n tra los p artidarios d e la tele o lo g a , Ja pro
d u cci n fortuita d e l h ech o por no reco n o cer las cau sas
finales, y , sin em b argo , rech azam os el a za r en e l m o-
A . LENGE
47
m ent qu e afirmamos qu e todo h ech o tiene u n a razn su

ficien te. Estam os en la verd ad cu an do se trata d e c ie n
cia s naturales ex a cta s, porque nicam ente d e l lado de
las causas e fic ie n te * e l m undo d e los fenm enos e s a c
cesib le la s in ve stig a cio n es de la cien cia ; cu alq u ier in
trusin d e las cau sas finales que s coloq ue a l lado
sobre la s fu erzas n aturales que ob ran n ecesariam en te,
es d ecir, se g n le y e s co n ocidas, es una n eg a ci n p a r
c ia l d e la cie n cia , un a p rohibicin arbitraria d e pen etrar
en un dom inio todava inexplorado ( i 3). B acon ten a la
teleo lo ga absoluta por a cep ta b le, aunque no com prenda
bien su sentido; e sta id ea.d e una finalidad en el conjunto
de la n a tu raleza , la c u a l no se d e ja com prender ms que
paso paso e n los d etalles y p or e l estu d io d e las causas
eficien tes, esta idea, decim os, no co n duce realm en te
n in g u n a finalidad puram ente hum ana, n i, p or lo tanto,
un a finalidad qu e e l hom bre pueda e x p lica rse en sus
porm enores, y , no obstan te, las religio n es tien en im priosa n ecesid ad de-una finalidad antropom rfica, por c u y a
razn es una co n trad icci n d e la cie n c ia com o la poesa
, es una co n trad icci n d e la verd ad h ist rica; as que la
finalidad y la p oesa.n o tienen d erech o d e ciudadana ms
q u e en la contem placin ideal d e las co sa s. D e aqu la
p recisi n de elim inar toda cau sa final p ara que la cien cia
sea posible. D em crito , obedeca este m otivo cuando
d e la estricta necesidad h izo la base d e la o b serva ci n d e
la naturaleza? Sin dar m s p roporciones al conjunto del
-sistema que estam os delineando, se lle g a reco n o cer qu e
D em crito ex ig a , com o co ndicin indispensable d e todo
conocim iento racion al d e la n atu raleza, una idea cla ra de
l n ecesid ad n atu ral, y , seg n esto , el o rig en de esta
id ea h a d e bu scarse en e l estudio de*las m atem ticas, c u
y a in flu en cia, e n este sentido, h a sido igu alm en te d e c i
siv a en los tiem pos m odernos.
u3.* Slo existen los tom os y el v a co ,.to d o lo dem s
sft hip tesis. E sta proposicin co n tien e la v e z el
(pf
lado vigoroso y el punto d bil del atomismo. E l fundasm ent de toda ex p licaci n racion al de la naturaleza y de
todos los g ran d es descubrim ientos m odernas h a sido la
red u cci n d e los fenm enos a l m o lim ie n to de las ms
peq ueas m olcu las, y sin duda la antigedad, dsi
c a h u b iera llega d o p o r este cam ino importantes- r e
sultados si la re a c ci n co n tra las ten d en cias naturalis
tas d e la filosofa, em anada de A ten as, no hubiese c o n
seg u id o un a v icto ria tan d ecisiva. P o r el atom ism o nos
explicam os h o y las le y e s d e l sonido, d e la lu z, d e l calor
y las transform aciones fsica s y qu m icas, y , sin em
b a rg o , e l atom ism o es h o y tan im potente com o e n tiem po
d e D em crito p ara e x p lic a r la ms sim ple sen sacin d el
sonido, d e la lu z, d el calo r, d el g u sto , e tc . A p esa r d to
dos los p ro greso s d e la cie n cia , pesar, d e todas las trans
form aciones de la idea d e tom o, e l abism o es igu alm en te
profundo y no se colm a poco n i m u ch o, ten ien d o que e s
tab le ce r con xito una teo ra com pleta d e las funciones
ce reb ra les y d ar cu en ta e x a c ta d el origen y la m arch a
d e los m ovim ientos m ecnicos qu e corresp on den la s e n
saci n , e n otros trm inos, q u e p ro ducen la sen sacin .
L a c ie n cia no d e b e d esesp erar d e e x p lic a r, p or m edio d
esta arm a poderosa, los acto s ms com plejos y los m ovi
m ientos m s im portantes d e la vida hum ana, recu rrien
do la le y d e la co n serva ci n d e la e n e rg a y relacin
nando esos a cto s y m o vim ien tos co n las fuerzas d e ten
si n transform adas e n e l cereb ro bajo la influencia d e las
e x cita cio n e s n ervio sa s, p ero le estar eternam en te ved a
do e c h a r u n p u en te en tre e l sonido m s elem en tal, en
tanto que es s e n s a c i n d e u n s u je to ( m i sensacin) y los
p rocesos d e d escom p osicin d el cereb ro que la cien cia
e s t o b ligad a adm itir p ara e x p licar esta m ism a sen sa
cin d el sonido com o u n h ech o d e l m undo m aterial; T a l
v e z la e scu ela d e E le a influy a lg o en e l modo con q u e
D em crito co rt e ste nudo gordiano; d ic h a escu ela m i
raba e l m ovim iento y e l c a n in o c o m o una sim ple a p a -
49
A. LANGE
r ie n d a , com o una ap a rien cia com pletam ente ilusoria;

D em crito a p lica e sta n e g a ci n las cu alid ad es sensi
bles d e los objetos: lo dulce, lo am argo, e l calor, el fro,
el color, no existen m s que en e l p ensam iento; en re a
lidad, no h a y ms que tom os y vaco . L a sensacin ,
com o dato inm ediato, era para l a lg o engaoso, y se
co n cib e fcilm ente que se lam entara de que la verd ad
estu viese tan profundam ente oculta y co n ced iese la
reflex i n valo r ms gran d e, desde e l punto de vista del
conocim iento, que la p ercep cin inm ediata; p ero, com o
los concep tos con que e xp licab a la re flex i n estaban com
binados con los datos de la intuicin sensible, su teora
de la naturaleza tena una verd ad g en eral; as, refiriendo
constantem ente todas las h ip tesis la o b serva ci n de la
im agen que en l se h aba form ado por el m ovim iento
d e los tom os, D em crito e vita b a los in co n ven ien tes
que son inseparables del em pleo e x clu siv o de la d e
duccin.
4 .a El nm ero de los tom os es infinito y sus form as
de u n a diversid ad infinita tam bin; ca y en d o eternam en
te a l travs d el esp acio inm enso los ms g ran d es, c u y a
cad a es ms rpida, ch o can co n los m s p equeos; los
m ovim ientos laterales y los torbellinos que d e esto resu l
tan , son e l p rincip io d e la form acin d e l m undo. L os in
num erables m undos se form an p ara p e re ce r en seg u id a,
sim ultnea sucesivam ente (14). E sta id ea tan g ran d e,
con siderada con frec u e n cia en la an tig ed ad com o mons
truosa, se aproxim a ms n u estras concep ciones a ctu a
les que e l sistem a de A rist te le s, e l cu al dem ostraba
a p r i o r i q u e, fu era de su m undo com pleto y acab ad o en
s, no poda e x is tir otro. A propsito d e E p icuro y de L u
crecio , d e quien poseem os docum entos m s detallados,
volverem os tratar del conjunto de esta cosm ogona; por
e l m om ento nos contentarem os co n d e cir que tenem os
razon es para afirm ar que las g ran d es ln eas del atom is
mo ep ic reo , m ientras no conste form alm ente lo co n tra 4
rio, provienen de D em crito. E pieuro, aunque acep tab a

que los tom os fuesen en nm ero infinito, no adm ita la
varied ad infinita de sus formas; su in novacin referen te
al m ovim iento lateral tien e ms im portancia. D em crito
expone un sistem a co n secu en te en todas sus p artes, el
cu al sin duda no le ace p ta ra la fs ica actual, p ero que
p ru eba que el p ensador g r ie g o d esenvolvi sus teoras
segn los principios estrictam en te fsico s tan bien com o
era posible en su tiem po. P artien d o de Ja h ip tesis err
n e a de que las gran des m asas, igu al densidad, ca en con
m s rapidez que las p eq u e as, h aca que los ms gran d es
tom os alcan zasen y ch ocaran con los prim eros en su c a
da al tra v s del espacio; com o los tom os tienen formas
d iversa s y , por re g la g e n e ra l, e l ch oq ue no p u ed e ser
cen tral, h aba de resultar p ara estos cuerpos m icroscp i
co s una rotacin alrededor de su e je y m ovim ientos l te
les, cu y a conclusin no co n trad icen , por cierto, nuestros
conocim ientos actuales en m ecn ica. A dm itido esto, los
m ovim ientos laterales d eb en n ecesariam en te h acerse
cada v e z ms com plicadas, y com o los choques sucesivos
de nuevos tomos sobre una agru pacin cap a que e x
perim enta y a el m ovim iento la tera l producen sin cesa r
una fuerza v iv a nueva, es perm itido cre e r que el m o vi
m iento se opera con una intensidad progresiva. L os m o
vim ientos latera les, com binados con la rotacin de los
tom os, p ueden fcilm ente producir m ovim ientos de retro grad aci n ; si en una capa as transform ada los tomos
m s pesados, es d ecir, los ms g ran d es, co n servan siem
p re un m ovim iento m s rpido en d ire c ci n de arriba
abajo , resultar por ltimo, que stos ven d rn ocupar
la p arte inferior de la capa, m ientras que los tom os ms
lig e ro s se reu n irn en la superior ( i 5). L a base de toda esta teora y la id ea de la cad a m s rp id a de los g ran
des tom os, fu com batida por A rist teles y p arece ser
que esto determ in E p ieuro, con servan do todo lo dems
del edificio filosfico de D em crito, im aginar p ara los
(p f
A. LANGE
SI
tom os sus d esviacio n es no m otivadas de la lnea recta.

E n efecto : A rist teles d e ca que si ex istiese un espacio
va co , lo que le p areca im posible, todos los cuerpos d e
beran c a e r en l con ig u a l rap id ez y que, las diferencias
de v e lo cid a d en la cad a, provendran d e la d iferen cia de
densidad del m edio que h ubieran de atravesar, a g u a
aire; pero en el vaco no h a y ninguna esp ecie de m edio
y , p or consigu ien te, la cada de los cu erp os h a de ser
uniform e. S obre este punto, com o en su teora de la g ra
vitaci n h acia el cen tro d el m undo, A rist teles est com
pletam en te de acuerdo con los resultados obtenidos por
la cie n c ia m oderna, pero sus deducciones no son ms
que accid en talm en te racion ales y estn m ezcladas con
sutilezas sem ejan tes las que le sirven para probar la
im posibilidad de un m ovim iento cu alquiera en el vaco.
E p icuro resum i la cu esti n y acab dicien d o que, p u es
to que no existe resisten cia en el va co , todos los cuerpos
deben c a e r con ig u a l velocid ad ; esto p arece com pleta
m ente conform e con la fsica actu al, pero slo lo p arece,
porque la nocin e x a c ta de la g ra v ita ci n y de la cada
de los cuerpos faltab a en absoluto los antiguos. E s in
teresante com parar aqu cm o < alileo, despus de haber
penosam ente inquirido y encontrado la verd ad era le y de
la cad a de los cu erp os, se a tre ve d ed u cir a p r i o r i que
todos los cuerpos ca en co n igu al velocidad en el vaco,
m ucho tiem po antes de que la m quina neum tica h u
biese dem ostrado la realid ad del fenm eno; en conclusin
sem ejan te, tendra G a lileo algu n a rem in iscen cia de A r is
tteles L ucrecio?
5.a
La d iferen cia de todas las cosas p ro vien e de
las diferen cias de sus tomos en nm ero, volum en, forma
y coordinacin; pero los tomos no tien en diferencias
cu alita tiva s, no tien en estados in t e r n o s , no obran los unos
sobre los otros ms que por la presin el choque (16).
E n la te rc e ra proposicin de D em crito hem os v isto que
considera las cu alidades sensibles, tales como el color,
52
e l sonido, el calor, e tc ., com o una ap arien cia falaz y en

gaosa, lo que qu iere d e cir que sacrifica e l asp ecto su b
je tiv o de los fenm enos (el n ico, sin em b argo, que nos
es inm ediatam ente accesib le), p ara lle g a r de una m anera
l g ic a una ex p licaci n ob jetiva. E n e fecto , D em crito
se en treg a profundas in vestigacio n es rela tiv a s lcf que
h a de servir de base las cualidades sen sibles de los o b
jetos; seg n l, nuestras im presiones su b jetivas se re g u
lan por la d iferen cia de agru pacin de los tom os en un
esquem a, el cual nos recu erd a el esquem a de nuestros
qum icos (17). A rist teles vitu p era D em crito el h ab er
referido slo al tacto todas las sensacion es, censu ra qu e
nu estros ojos es ms bien un elogio; p ero e l punto obscu
ro est p recisam ente en esta m ism a sen sacin d e l tacto.
F c il es colocarnos en un punto d e vista d esde e l cual
todas las sensacion es se nos a p a rezca n com o m odifica
cion es de esta del tacto ; pero aun as, to d a va nos q u e
dan m uchos enigm as que resolver! N o podem os elud ir
con tan ta se n cille z com o D em crito la cu estin d e saber
cm o se co n d u ce, fren te la p resin al ch oque qu e la
p ro vo can , la ms sim ple y elem ental de todas las sensa
ciones. L a sensacin no est en el tom o considerado
aisladam ente, y menos a n en un gru p o de tomos;
cmo, en efecto, podra la sensacin atra vesa r el v a co
para v e n ir com poner una unidad? L a sensacin se p ro
duce y determ ina por una f o r m a en la cu al los tom os
obran concurrentem ente; aqu el m aterialism o prescin de
del form alism o, lo qu e A rist te le s no se olvid de h a cer
constar (18). P ero m ientras que este ltim o co loca en las
formas trascen dentales las causas del m ovim iento, y v i
cia as en sus o rg en es cu alq u ier estudio d e la naturale- j
za , D em crito se gu a rd a m uy b ien de p erseg u ir el aspee-
to form al de su propia teora que le h u b iese conducido
las profundidades de la m etafsica. M s tarde, K a n t, en la
C r t ic a d e la r a z n , arroj un prim er y dbil ra yo d e luz
en este abism o m isterioso que, p esar d e todos los p r o
(p f
A . LAN G E
53
g reso s de la cien cia, e st to d a va en nuestro tiem po com o

en la poca d e D em crito.
6 .a El alm a est form ada de tom os su tiles, lisos y
redondos com o los d el fu ego ; esto s tom os son los ms
a ctivo s de todos y , de su m ovim iento, que p en etra por
todo e l cu erp o, n acen los fenm enos d e la vida. A q u ,
p u es, com o en D i g e n e s de A p o lo n ia, e l alm a es una
m ateria especial; seg n D em crito , esta m ateria se e x
tien d e p or todo e l un iverso provocando en todas par
tes los fenm enos d el calo r y d e la vida. D em crito r e c o
noca, por tanto, una d ifere n cia entre e l alm a y e l cu erp o
(q ue no ser m u y del agrad o d e los actuales m aterialis
tas), y h a c e que esta d iferen cia redunde en p ro vech o de
la m oral, exactam en te lo m ism o que los dualistas en g e
n eral. E l alm a es la p arte e se n cia l d e l hom bre, y e l c u er
po no es ms que el re cip ie n te d el alm a; al cu erp o es en
p rim er trm ino quien d eb e d irigirse nuestra solicitud,
pero la felicid ad reside en e l alm a; la b e lle za corporal sin
la in te lig e n c ia tien e a lg o de b estial. S e h a llega d o hasta
a trib u ir D em crito la teo ra de un alm a d ivin a d el mun
do, pero e n realid ad no habl ms q u e d e la diferen cia
ci n u n iv ersa l de e sta m ateria m vil qu e, en len g u aje
figurado, pudiera m uy b ien rep resen tar e l elem en to d i
vino d el m undo, sin co n ce d e rle otra co sa qu e las p ro
p ied ad es m ateriales y los m ovim ientos m ecn ico s. A ris
tteles se burla de D em crito p or la m anera qu e, seg n
l, el alm a p one en m ovim iento al cu erp o; con tal m o
tivo em plea la com p aracin sig u ien te: Cuentan que
D d alo fa b ric un a estatu a m vil d e V en u s, y e l cm ico
P h ilip p u s e x p lic a b a el m ovim iento d e la e scu ltu ra d icien
do qu e D d alo h aba ech ad o m ercurio en e l in terio r d e
la estatua; a s aade A ris t te le s es com o D em crito
pone a l hom bre en a ctiv id a d p or m edio d e los tom os
m viles q u e estn en su interior. L a co m p aracin es in
e x a cta (19), p ero nos a yu d a com prender la absoluta di
fe re n cia d e dos p rin cip io s com pletam en te distintos qu e
54
p ueden segu irse en la in terp retacin de la naturaleza.

S eg n A rist teles, no es m ecnicam ente, la m anera de
la estatua, sino por la e lecci n y el pensam iento cm o el
alma h ace m over al hom bre, siendo esto claro y evid en te
hasta para los salvajes m ucho tiem po antes de que la
cien cia h ubiera balbuceado sus prim eras enseanzas. T o
da nuestra cie n cia consiste en re fe rir cada fenm eno par
ticular las le y e s g e n e rale s del mundo; este trabajo de
nuestro p ensam iento, en ltimo resultado, tien e por ob
je to h a cer entrar los actos mismos de los seres racion ales
en d ich o encadenam iento; D em crito d'educa esta con
secu en cia y A rist te le s desco n oci su im portancia.
L a teo ra del espritu d ice Z e lle r no la d eriv a D e
m crito de la necesid ad g e n e ra l d e u n p r in c ip io m s p r o
f u n d o para la e x p lic a c i n de la naturaleza; ha co n sid e
rado el espritu, no com o la f u e r z a c r e a d o r a d el m u n d o ,
sino solam ente com o una m ateria al lado de otras m ate
rias. E l mismo E m p docles h ab a m irado la in teligen cia
com o una cu alidad interna de los elem entos; m as p ara
D em crito es slo u n f e n m e n o q u e r e s u lta d e la s p r o p ie
d a d e s m a tem tica s d e a lg u n o s to m o s e n r e la c i n co n otros;
pues en esto precisam ente es en lo que consiste la supe

rioridad de D em crito, y toda filosofa qu e con seried ad
trate de com prender el mundo d e los fenm enos tendr
q u e v o lv e r forzosam ente esta idea de D em crito . E l
caso e sp e cia l de los m ovim ientos qu e llam am os in tele c
tuales d ebe e x p lic a rse seg n las le y e s g e n e ra le s d el mo
vim iento, qu ed a in exp licad o . E l d e fe cto d el m aterialis
m o e st en d eten erse despus de e sta e x p lica ci n , es d e
cir, en e l m om ento en que com ienzan los m s altos p ro
blem as de la filosofa; p ero quien con p reten didas n ocio
nes racionales, qu e no dan pasto algu n o la in tuicin
sensible y al entendim ien to, se em pea atolondradam ente
en e x p lic a r la n atu raleza e x te rio r y com prender en ella
los acto s in telectu ales d e l hom bre, ese, aunque se llam e
A rist te le s H e g e l, m ina la cie n cia por su b a se . Indu
cp
A. LANGE
55
dablem ente, el vie jo K a n t se pronunciara aqu favor de

D em crito contra A rist te le s y Z e lle r; K a n t d eclar que
el em pirism o est p erfectam en te ju stificad o m ientras no
se h a g a do gm tico y se satisfaga con opon erse t la te
m eridad y au d acia de la razn qu e desco n ozca su v e rd a
dero p ap el, que se g lo rifica de su sag acid a d y su cien cia
en el momento qu e acab a toda sagacid ad y cie n cia , que
confunde los in tereses prcticos can los in tereses teri
cos y rom pe el hilo de las in vestigacio n es fsicas cu an d o
le p lace. E sta tem eridad de la razn en fren te d e la
e x p e rie n cia , y este injustificable abandono d e la ob serva
cin , tiene todava h o y un p ap el tan im portante com o en
la antigedad h eln ica. Ms adelante tratarem os am p lia
m ente e ste asunto por el que, una sana filosofa, no p u ed e
tom ar al m aterialism o bajo su am paro con dem asiada
en erga.
L a m oral de D em crito, p esar d e la superioridad que
se con ced e al espritu sobre el cuerpo, en el fondo no es
m s que una teora de la felicidad com p letam en te de
acuerdo con su exp o sici n m aterialista del m undo. E ntre
sus sentencias m orales, que se han conservado en m ayor
nm ero que los fragm entos de su fsica, se encu entran
por cierto m uchas le ccio n e s de la an tigu a sabidura apli
cab les los sistem as filosficos ms distintos. D em crito,
com binando dich as sentencias con precep tos tom ados de
su ex p erien cia personal, las ex p res en un sentido dem a
siado p r ctico y popular para que pudieran lle g a r ser
ca ra cte rstica s de su sistem a; sin em bargo, con esos frag
m entos es f cil reconstruir una serie de p ensam ientos l
g ic o s qu e descansan en un red u cid o nm ero de p rinci
pios elem en tales. La felicid ad consiste en la tranquila se
renidad d el espritu , la qu e e l hom bre no puede lle g a r
ms que dom inando sus d eseos; la m oderacin y p u reza
d e co razn , unidas la cu ltura del espritu y al desarro
llo d e la in telig e n c ia , dan cada hom bre los m edios de
a lca n z a rla , p esa r de todas las v icisitu d e s d e la vida. L os
56
p laceres sensuales no p rocuran ms qu e una b reve sa tis

faccin, y slo aq u el que h ace el bien por e l bien mismo,
sin que le m u eva ello el tem or ni la esp eran za, g o z a de
una sa tisfa cci n ntim a y durable. S em ejan te m oral se
h alla m uy lejo s, ciertam en te, del sensualism o de E picuro
de ese egosm o refinado que v a unido al m aterialism o
d el sig lo x v iii . S in em bargo, le falta el criterio de toda
m oral id ealista, de un p rincip io de nuestras a ccion es d e
rivado directam ente de la co n cien cia indepen diente de
toda e x p erien cia; lo que es bueno m alo, ju sto injusto,
D em crito p are ce suponerlo conocido sin m s a v e rig u a
cion es ; la seren a tranquilidad d el espritu es e l bien ms
durable y no puede ob ten erse ms que por pensam ientos
y a ccio n es virtuosos, que son para D em crito los datos
resu ltan tes de la e x p e rie n cia , y la fe licid ad d el in d ivid u o
d escan sa en la p ersecu cin d e esta in terior arm ona.
D e los gran d es p rincipios que sirve n d e base al m ate
rialism o m oderno, slo uno falta en D em crito: la s u p r e
s i n d e to d a te le o lo g a p o r m e d io d e u n p r in c ip io p u r a m e n
que h a g a sa lir la finalidad de su contrario. E n

efecto: tal principio debe ser adm itido tantas v e c e s cu an
tas se q u iera e sta b le ce r co n seried ad una sola y n ica
esp e cie de causalidad: la del ch oq u e m ecn ico de los
tom os. N o basta m an ifestar que son los tomos ms
sutiles, ms a ctivo s y ms num erosos los que dan na
cim ien to los fenm enos d el m undo o rgn ico, es p reciso
m ostrar tam bin p or qu esos tomos producen , en v e z
de otras form as cu alesq u iera, cu erp os delicadam ente
construidos, com o las plantas y anim ales, con todos los
rg a n o s n ecesa rio s p ara la co n servaci n d e los individuos
y las e sp e cie s. S lo cu an do esta dem ostracin se h a y a
h ec h o , en toda la exten si n d e la p alab ra, se p od r com
p ren d er e l m ovim iento in tele ctu a l com o un caso p articu
la r d el m o vim iento u n iversal. D em crito en salzab a la fina
lid ad de las form as o rg n ica s, sobre todo l cu erp o hu
m ano, co n la adm iracin de un pensador naturalista; no
te f s i c o
A : LANGE
57
hallam os en l rastro a lgu n o d e esa falsa teleolo ga que

p udiera llam arse la e tern a en em iga del estudio d e la n a
tu raleza, pero tam poco h a c e la m enor te n ta tiv a p ara in
terp retar la ap arici n de e sta finalidad p or la a cci n c ie
g a de la necesidad natural; ignoram os si esto es un vaco
de su sistem a d e los fragm en tos que h an quedado de
sus ob ras. S in em b argo, sabem os que e sta ltim a tesis,
fundam ental de todo m aterialism o, se p roduce en tre las
esp ecu lacion es filosficas d e los h elen os, y , bajo lo g r o
sero de la form a, e l sentido es p erfectam en te claro in
telig ib le . L o que D arw in h a h ech o en la p o ca actu al,
apoyndose en una co n sid erab le can tidad de co n ocim ien
tos p ositivos, E m p docles lo h izo en la a n tig ed a d enun
ciando este sencillo p ero d e cisivo pen sam ien to: H a y
p rep ond erancia de organism os adecuados sus fines p o r
qu e est en su esen cia co n servarse la rg o tiem po despus
de la desap arici n de aquellos que ca re ce n de dich as p ro
piedades.
E n S ic ilia y la Italia m eridio n al la v id a in telectu al de
los h elenos lle g su com pleto desarrollo casi tan pronto
com o en las costas d el A s ia Menor; la G ran G recia m is
m a, con sus rica s y soberbias ciudades, h ab a p recedido
la rg o tiem po la m etrpoli en este cam ino cuando los
rayo s de la filosofa se co n cen traro n com o en un foco en
la ciudad de A te n a s. A l rpido d esen volvim ien to de las
colonias g r ie g a s d e b e h ab er contribuido una causa sem e
ja n te la que a rra n ca Goethe e ste suspiro: A m rica,
t eres ms fe liz que nuestro v ie jo co n tin en te; t no t ie
nes n i ru in as de castillos ni m rm oles. L a lib ertad ms
g ra n d e en fren te d e las trad icion es, e l alejam ien to de los
lu ga re s sagrados venerados d esde sig lo s rem otos, la ca si
co m p leta au sen cia de am biciosas fam ilias sacerdotales
co n su autoridad profundam ente arraigad a: todo esto p a
re c e qu e h a fa vo re cid o considerab lem ente la tran sicin
q u e desata los espritus d e las cre e n cia s relig io sa s,
la s cu ales estn avasallado s, y les h acen aptos p ara las
in vestig a cio n es cientficas y las m editaciones filosficas.

L a a so cia ci n p ita g ric a , co n toda su severid ad , era una
in novacin re lig io sa de un ca r c te r bastante ra d ical, y
los m iem bros em inentes que contaba en su seno desarro
llaron el estudio de las m atem ticas y de las cien cia s fsi
cas y naturales con un x ito desconocido en G re c ia antes
del perodo alejandrino.
Jenofonte, de re g re so d el A s ia M enor en la Italia
m eridional, fund all la e scu ela de E le a y fu un a r
diente p ropagador de cu ltura; com bati las ideas m sti
ca s re la tiva s la e se n cia d e los d ioses y las reem pla
z por una co n cep ci n filosfica. E m pdocles de A g rig e n to no d ebe ser co n sid erad o com o m aterialista, porque
en l la fu erza y la m ateria estn an separadas siste
m ticam ente; l fu acaso e l prim ero qu e en G r e c ia
dividi la m ateria en cuatro elem entos; e sta teora debi
A rist te le s tan co n sisten te vitalid a d que aun h oy en la
cien cia se descu bren sus huellas en m u ch as p artes. A d e
ms de los elem entos, Em pdocles adm ite dos fuerzas
fundam entales: e l A m o r y el O d io , que en la form acin y
en la d estru ccin del mundo estn en cargad os de produ
c ir el uno la atracci n y la repulsin el otro. S i Em pdo
cles hubiera h ech o de estas fuerzas cu alidades d e los e le
m entos, podram os in cluirle sin dificultad alguna entre los
m aterialistas, porque no slo el len g u aje p intoresco de
sus poesas filosficas tom a sus d escripcio n es de los sen ti
m ientos del corazn hum ano, sino que pone tam bin
con tribu cin el O lim po y el T rtaro p ara dar ca lo r y v id a
sus ideas y para ocu p ar, en fin, la im aginacin al pro
pio tiem po que el en tendim ien to. P e ro estas fu erzas fun
dam entales son indepen dientes d e la m ateria, interva
los inconm ensurables; tan pronto es una com o o tra la que
triunfa; cuando e l A m o r rein a com o dueo absoluto, to
dos los elem entos reunidos go zan de una p az arm n ica y
form an una e sfe ra inm ensa; p ero si el O d io lle g a ser
e l om nipotente, todos se separan y dispersan; en am bas
(pf
A . LANGE
59
hiptesis no e x iste n seres aislados; la vid a terrestre est

p endiente por com pleto de las altern ativas que llev a n al
un iverso esfrico : por la fu erza p ro g re siva del O d io
una disolucin por la fuerza cre cie n te del A m o r al r e
sultado opuesto. E n la actualidad vivim o s en este ltim o
perodo, y, seg n las ideas fundam entales del sistem a,
hem os dejado y a detrs de nosotros un inm enso espacio.
L os detalles de su cosm ogona no nos interesan tanto c o
mo la cu esti n del nacim iento de los organism os, pues
a c e rc a de dich o punto hallarem os e l pensam iento que h a
eje rcid o tan e n rg ica influencia, g ra c ia s E p icuro y
L u crecio .
E l O d io y el A m o r no obran segn un plan, por lo
m enos trabajan slo para p roducir la separacin r e
unin u n iversal d lo s elem entos; los organism os nacen
por un ju e g o fortuito de los elem entos y las fuerzas fu n
dam entales; en prim er trm ino se form an las plantas y
despus los anim ales. L a n aturaleza produce en un p rin
cipio los organism os anim ales de una m anera p arcial: ojos
sin cara, brazos sin cu erp o, e tc. E l desarrollo de la fuer
za que asocia las cosas p ro vo ca un m ovim iento confuso
de los cu erp os y los re n e y a de un modo d e otro; la
ntu raleza, por decirlo as, e n sa ya todas las com binacio
nes antes de p ro d u cir una criatu ra via b le, y , por ltim o,
un ser cap az de reprod ucirse; desde que este ser ex is ti
se co n serv por s mismo, m ientras que la s an teriores
criaturas desapareciero n tal com o h ab an nacido. U e b e r w e g , propsito de e sta co n cep ci n , o b serva qu e poda
com parrsela la filosofa natural de S c h e llin g y O k e n ,
y la teora de la d e sce n d en cia d e L am arck y D arw in;
sin em b argo, e sta ltim a h a c e co n sistir al p ro greso m s
bien en la d ifere n cia ci n su c e siv a d e las form as ms
elem en tales, en tanto que la co n cep ci n de Em pdocles
la bu sca con p referen cia en la com binacin de las form as
h ete ro g n e a s entre s. E sta ob servacin es ju sta , y aun se
p udiera aadir que la teora de la d escen d en cia est apo-
(p f
6o
y a d a en los h ech o s y la de E m p d ocles, por e l con trario,

ju zg a d a desde e l punto d e v ista d e la cie n c ia actu al, pa
re c e fan tstica y absurda. N o obstante, es preciso h acer
notar lo que h a y de com n e n tre am bas teo ras, que con
trastan por com pleto con la filosofa natural d e S c h e llin g
y O k e n , y es e l nacim ien to puram ente m ecn ico de los
organism os apropiados sus fines p or e l ju e g o rep etid o
h asta lo infinito d e la p r o c r e a c i n y d l a d e s tr u c c i n , ju e
g o en e l cu al p ersiste, en defin itiva, cuanto lle v a con sigo
un c a r cte r d e duracin en su co n stituci n rela tiva m en te
accid en ta l. S i, co n resp ecto E m pdocles, est perm itido
p ersistir en una duda crtica y p re g u n ta rse si realm ente
ha entendido las cosas en tal sentid o, no es m enos cierto
que E p icuro h a com prendido as la teo ra de E m pdocles
y , por co n secu en cia, h a fundado co n ella e l atom ism o y su
d octrina a c e rc a de la re aliza ci n d e todas las p osibili
dades.
En torno d el nom bre de E m p docles, com o alrededor
del de D em crito , se han reunido m ultitud d e cu en tos y
fbulas, las cu ales e x p lican en su m ayo r p arte la adm i
racin que inspiraba sus contem porneos la a cci n m a
ra villo sa que e je rca E m p docles sobre las fu erzas de
la n atu raleza. M ientras q u e, p esar de la extrem a sen
cillez de su vid a y la lim itada publicidad d e su doctri
na, D em crito alcan z un g ra n renom bre d ebido slo
los resultados p ositivo s de su d o ctrin a, E m p docles, por
e l co n trario, p a re c e qu e am b icio n la aureola m stica d el
tau m atu rgo y la utiliz para sus p ro ye cto s d e reform a;
tam bin trat d e d iv u lg a r las id eas ms puras rela tiv a s
los dioses, sin im itar e l racionalism o d e Jen p lan es, qu e
rech azab a todo antropom orfism o. E m pdocles crea en la
m etem psicosis; p rohibi los sacrificios, as com o e l uso de
la ca rn e ; su g ra v e d a d , su ardiente e lo cu e n c ia y la rep u
taci n d e sus accio n es im ponan a l p u eblo , qu e le v e n e
raba com o un dios. E n p oltica fu celo so p artid ario de
la d em o cracia, la que h izo triunfar en su ciudad n ativa;
A. LANGE
61
sin em b argo, tam bin l com o otros m uchos fu vctim a

de la in co n stan cia d e l fa vo r p op ular, p ues m uri en el
P elopon eso, desterrado probablem ente. N o com prendem os
cm o sus id eas re lig io sa s podan co n ciliarse con su filo
sofa n atu ral. Cuntas doctrinas teo l g ica s, ob serva Z e 11er, han sido profesadas p or filsofos cristianos que esta
ban en com p leta co n trad icci n con el cristianism o!
CAPTULO II
El sensualismo de los sofistas y el materialismo moral
de Aristipo.
Sensualismo y materialismo. Los sofistas, particularmente Protgoras. Aristipo. Relacin entre el materialismo terico y el
materialismo prctico. I solucin de la civilizacin helnica
bajo la influencia del materialismo y del sensualismo.
E l p ap el que h ace la m ateria en la n aturaleza exterior,

le h ace en la vid a interna del hom bre por m edio de la
sensacin; cuando se cree que puede e x istir la co n cien
cia sin la sensacin se es vctim a de una ilusin tan su til
com o en ga osa. L a activid ad de la co n cien cia puede d e s
p legarse con e n erg a en las cu estion es ms elevad as
im portantes la v e z que las sensacion es son ca si im per
cep tib les, pero siem pre las sen sacion es e stn en ju e g o y
sus relacio n es arm nicas desacord es d eterm in an la n a
tu raleza y valo r de las ideas p ercib id as por la co n cien cia ,
del mismo modo qu e una cated ral est form ada por p ie
dras toscas, un com plicado d ibu jo por lneas y perfiles
m ateriales y una flor por m aterias o rgn icas.
A s com o contem plando la naturaleza e x te rio r e l m a
terialism o ex p lica las form as de los ob jetos por la n a tu
ra leza d e sus elem entos m ateriales y h a c e d e estos ltim os *
la base de su co n cep ci n d el m undo, as el sensualism o
deriva de las sen sacion es todas las ideas de la co n cien cia .
P o r eso, en e l fondo, el sensualism o y el m aterialism o dan
la p re fe re n cia la m ateria sobre la form a. A h o ra se trata
d e saber en qu se d iferen cian uno de otro. C iertam en te
que jam s se ha ce leb rad o un p a cto p or e l cu al se pueda
ser sen su alista en la vid a in terio r y m aterialista en la
vid a e x te rn a , y , no o b stan te, este p unto d e vista e x is te
A. LANGE
63
con frecu en cia en la p r ctica in co n secu en te aunque no

es filosfico en modo alguno; ms bien el m aterialis
mo co n secu en te n e g a r que la sensacin exista separada
de la m ateria, y tam bin, en los actos de la con cien cia,
h allar slo los efecto s de cam bios m ateriales ordinarios
y les considerar d esde el mismo punto de vista que los
restantes h ech o s m ateriales de la n atu raleza exterior. P o r
su p arte, el sensualism o se ver precisado n eg a r que
nosotros sepam os co sa algu n a de los elem entos y de los
objetos del mundo e x te rio r en gen eral, porque no p osee
mos ms que la p ercep cin de las cosas y no podem os
saber l re la ci n de esta p ercep cin con los objetos con
siderados en s mismos. L a sensacin es para el sensua
lismo no slo el substratum de todos los actos de la co n
cien cia , sino tam bin el n ico dato m aterial inm ediato,
teniendo en cu en ta que no conocem os las cosas del m un
do e x te rio f ms que por nuestras sensaciones. A s , p u es,
por co n secu en cia de la in contestable verdad d e esta te o
ra, que e st m uy lejos de la co n vicci n ordinaria y p re
supone una co n cep cin un itaria del m undo, el sensualis
mo ap arece com o un d esarrollo n atu ral del m aterialis.
mo (20). Este desarrollo se efectu entre los g r ie g o s por la
escu ela que por lo g e n e ra l p en etr ms profundam ente
en la vida a n tigu a, en gran d ecin d o la prim ero y relajn
dola despus, por la sofstica.
A lg n tiem po despus de D em crito co n tb ase d e l
que encontrndose en A b d e za , su ciudad natal, h ab a v is
to un m ozo de cu erda co locar de un modo p articu lar
m ente hbil los pedazos de m adera que con stituan su
ca rg a ; D em crito trab co n versa ci n con l y qued tan
asom brado de su in teligen cia que le tom por discpulo.
E ste m ozo de cu erd a fu el hom bre que produjo una g ra n
revo lu ci n en la h istoria de la filosofa, constituyndose
en un co m ercian te de la sabidura; tal fu P rotgoras, el
prim ero de los sofistas (21). H ippias, P ro d icu s, G o r g ia s y
una la rg a lista de hom bres m enos c le b res, conocidos es-
' 64
p ecialm en te por Jos escrito s d e P la t n , recorrieron bien

pronto las ciudades de la G re c ia enseando y d iscu tien
do; algunos de ellos adquirieron gran d es riq u ezas; de
todas p artes acudan ellos los j v e n e s ms distinguidos
por su talento; su enseanza estu vo bien pronto de moda,
sus doctrinas y sus discursos se h icieron e l asunto de las
co n versa cio n es co tid ian as en las clases eleva d a s d e la
sociedad y su celeb rid ad se p ropag con una rapidez in
cre b le . E ra una novedad en G re c ia ; los antiguos com ba
tientes de M aratn y los veteran o s de las g u erras de la
indepen den cia m ovieron la cab eza con rep u gn an cia con
servad ora, y los mismos partidarios de los sofistas les ad
m iraban poco ms m enos com o h oy se adm ira un can
tan te cleb re; pero, p esa r d e su adm iracin, ca si to
dos se hubieran avergo n zad o de llam arse sofistas. S cra
tes acostum braba confundir y em b arazar los discpu
los de los sofistas lim itndose p regu n tarles cu l era la profesin de sus m aestros: Fidias en se a la escu ltu ra
H ipcrates la m edicina; p ero, qu en se a Protgoras?
E l orgullo y la ostentacin d e los sofistas no lograron
reem p lazar la actitud d ig n a y reservad a d e los an tigu os
filsofos; el diletantism o aristocrtico, en cu an to sabidu
ra, fu ms estim ado por los filsofos de profesin que la
p rctica de esa sabidura. Estam os m uy distantes de la
poca en que no se co nocan ms que los puntos dbiles
de la sofstica; las burlas de A rist fa n e s, la austera g r a
vedad de P latn y las innum erables ancdotas filosficas
de los perodos su b sigu ien tes co n clu yero n por acum ular
sobre e l nom bre de la sofstica todo cu an to pueda im agi
narse de charlatanism o, dialctica ve n a l y de inm oralidad
sistem tica; sofstico lle g ser sinnim o de falsa filoso
fa y , h asta m ucho tiem po despus, la re h a b ilitaci n h e
ch a por E p icuro y sus discpulos no fu ratificad a por los
sabios cuando el nom bre de sofista resum a todas las v e r
g en zas, considerndose como e l ms incom prensible d e .
los en igm as el qu e un A rist fan es h ubiera p resentado
(p f
A. LANGE
65
S cra te s com o e l je fe d e los sofistas. H e g e l y su escu ela,

con los filsofos m odernos, d estru yero n toda p reven cin ,
debindose A lem an ia que se h a y a ju zg a d o al fin los
sofistas con ms equidad, pues tuvo el honor de d efen d er
los co n ms e n erg a que en In glaterra G ro te en su H i s t o
r i a d i G r e c i a y , antes que l, L e w e s d eclar que el E u
tid e m o de P lat n era tan ex a gera d o com o las N u b e s de
A rist fan es: La caricatura qu e A rist fa n e s h ace de S
crates se a cerca tanto la verd ad com o la que P latn
h ace de los sofistas, con la d iferen cia de que la una fu
determ in ada por m otivos p olticos y la otra por una anti
pata especulativa . G ro te prueba que este odio, alg n
tanto fan tico, e x iste slo en P latn y su escu ela, p ues el
S cra te s de Jenofonte est m uy lejos de ser un enem igo
tan encarnizado de los sofistas.
P rotgoras abre una era m em orable y d ecisiva en la
historia de la filosofa g rie g a . Tom a por punto de p artida,
no y a el objeto, la naturaleza e xterio r, sino el sujeto, la
ese n cia in telectu al del hom bre (22). E n esto, sin duda a l
g u n a , es el p recu rsor de S cra tes; an ms, se h alla en
cierto sentido la c a b e za de todo e l m ovim iento antim a
terialista qu e ordinariam en te se h a c e co m enzar en S
crates; no obstante, P ro tg o ra s co n serva todava estre
ch as relacion es con e l m aterialism o p o r lo m ism o que ha
tom ado la sensacin por punto d e p artida, com o D em crito la m ateria. P ro tg o ra s d ifiere d e P latn y A ris t te
les d e un m odo ra d ical en el sentido m aterialista; lo im
p ortante p ara l es la u n id a d y la in d iv id u a lid a d , para
P lat n y A rist te le s la g e n e r a lid a d ; en el sensualism o de
P ro tg o ra s h a y un r e la tiv is m o que h a c e p en sar en B chner y M oleschott. L a a serci n d e qu e e x is te a lg u n a cosa
tien e n ecesid ad de ser precisada siem pre por esta otra:
con re la ci n qu esta co sa existe lle g a ser?, p or
qu e si no, es com o si no se d ijera nada. D e la misma
suerte B ch n er, p ara com batir la cosa e n s , afirm a que
las co sas slo e x is te n por la relaci n de las unas con las
S
66
otras y que sin relaciones mutuas no tien en sentido a l

guno. M oleschott d ice d e una m anera ms clara toda
va: sin una re la ci n con el ojo, al cu al en va sus r a
y o s , el rbol no existe. E l m aterialism o h ace todava
h o y parecidas afirm aciones, p ero, seg n D em crito , el
tomo es un s e r e n s . P ro tg o ra s abandona el atomismo;
p ara l la m ateria es algo esencialm en te indeterm inado
som etido flu ctu acio n es y vicisitu d es etern as; es lo que
cad a cu al le p arece. L a filosofa de P ro tg o ra s est c a
ra cte riza d a , sobre todo, p o r las sigu ien tes fundam entales
tesis de su sensualism o:
1.
a E l hom bre es la m edida de todas las co sa s, de
aquellas que son en tanto q u e son y de las que no son en
tanto que no son.
2.
a L a s asercio n es diam etralm ente opuestas son ig u a l
m ente verd ad eras.
D e estas dos tesis, la segunda es la m s notable y al
mismo tiem po la que recu erd a con clarid ad y p rec isi n
ms gran des el im pudente ch arlatanism o q u e, co n dem a
siada frecu e n cia , se h a considerado com o co n stitu yen d o
toda la a n tigu a sofstica; no obstante, esa segu n d a tesis,
por poco que se la e x p liq u e y aclare con ayu d a de la p ri
m era, adquiere un sentido ms profundo que resum e las
doctrinas de P ro tg o ra s. E l hom bre es la m edida de las
cosas, es d ecir, la m anera con que las cosas se nos ap a
re c e n depende de nuestras sensaciones y , esta aparien
cia , es nuestro n ico dato; a s , no slo e l hom bre c o n si
derado en sus cualidades g e n e ra le s y n ecesa rias, sino
tam bin cad a individuo en ca d a instante dado es la m ed i
da de las, cosas. S i h u b iera tratado aqu de las c u a lid a
des g e n erales y n ecesa rias, se podra co n sid erar P r o t
g o ras en absoluto como el p recu rsor de la filosofa terica'
de K ant; pero P ro tg o ra s, p ara la influencia d el sujeto
tanto com o p ara la a p re cia ci n del ob jeto, se a tien e es
trictam ente la p ercep ci n in d ivid u al y , m u y lejos de
considerar al hom bre en gen eral , no p uede, hablando
(p f
A . LANGE
6f
con rigo r, ni siqu iera h a c e r del individuo la m edida de

las co sas porque aq u l es variab le y casi la m isma tem
p eratu ra p a re ce en el mismo individuo unas veces- fra
y otras ca lie n te y las dos sen sacion es son igu alm ente
verdaderas, cada una en su m om ento dado; fuera de esta
verd ad , no h ay otra posible. D e este modo la segunda
tesis d e P rotgo ras se ex p lica fcilm ente sin que sea ab
surda, y m ucho ms si, como lo e x ig e el sistem a de este
filsofo, se la p recisa aadiendo: en e l espritu de dos
individuos diferentes. P rotgo ras no se a treva d ecla
ra r verd a d era y falsa al propio tiem po la m isma asercin
en boca de un solo y mismo individuo, pero deca que,
cad a asercin de una persona, se poda, con igu al dere
cho, oponer una aserci n contraria em itida por otra p er
sona diferente. E s indudable que h a y m ucha verd ad en
esta ap reciacin de las co sas, porque e l h ech o cierto, e l
dato inm ediato, es en realid ad e l fenm eno; p ero nues
tro espritu reclam a algo estable en la m ovilidad d e los
fenm enos; S cra te s trat d e a lca n za r este elem en to de
estabilidad y P lat n c re y haberlo encontrado e n el p rin
cipio diam etralm ente opuesto al de los sofistas, en la g e
n eralizaci n , co n virtien d o d e e sta su erte e l fenm eno a is
lado en un a a p a rien cia fan tstica. E n esta p olm ica, los
sofistas tien en razn desde e l punto de vista esp ecu lati
v o , y la filosofa te rica d e P la t n no p uede fundar su
sup erioridad ms que en e l p resen tim ien to profundo d e
una v e rd a d ocu lta y e n las relacio n es d e esta verd ad con
las esferas ideales de la vida.
E n la m oral, sobre todo, e s donde se m anifiestan las
co n secu en cias fatales del punto de vista adoptado por
P ro t g o ra s, aun q ue, a d e c ir ve rd a d , no es l q u ien dedu
c e esa s co n secu en cias. D ich o filsofo d eclar q u e e l p la
c e r e s e l m vil d e las accio n es, pero puso una ln ea d e
d em arcacin en tre los buenos ciudadanos y los hom bres
gen ero so s, qu e no h allan e l p lacer ms q u e en e l bien y
la virtu d , y los hom bres v u lg a re s y m alvados q u ien es
68
HISTORIA
DEL MATERIALISMO
arrastra e l m al. S in em b argo, de la co n cep cin te

rica d el m undo que se d eriv a de ese relativism o absoluto,
se d ebe de d ed u cir que el b ie n y lo j u s t o , p ara el hom bre,
son lo que en cad a ocasin le p are ce ju sto y bueno. C om o
hom bres p r ctico s, y aun com o m aestros de la virtu d , los
sofistas salieron d el apuro apropindose en bloque la
m oral h eln ica transm itida por la tradicin . N o poda ser
cu estin el deducir esta m oral de un p rin cip io d e n
siste na seg n el cu al era in d ispen sab le fa v o re ce r las
ideas tiles al E stado, ni tam poco fu elevad o la altu
ra de un p recep to de m oral aunque se aproxim aba l
co n sid erab lem en te. S e com prende cm o d el p rincip io
d e que el ca p rich o d el individuo es la n ica le y , sacaron
la s ms g ra v e s d educcion es m orales, no slo los a d versa
rios fan ticos, com o P latn , sino tam bin algunos tem e
rario s discpulos d e los sofistas. E l arte cleb re de h a c e r
a p a recer buena una m ala causa, en cu en tra en L e w e s un
apo logista, pues ve en este a rte una d ia lctic a p ara
el uso de las g e n te s p rcticas: el a rte de ser cad a c u a l
su propio abogado; pero lo evid en te es todo lo contrario.
L a ap o loga h ech a con tan buen x ito p ara m ostrar lo s
sofistas com o hom bres honrados irrep roch ables, en el
terreno de la m oral vu lg a r de los h elenos, no b asta para
d e sv a n e c e r la cen su ra qu e se les h ace y segn la cu al,
la so fstica, en la civiliza ci n h el n ica , fu un elem ento
d isolven te. R eflexionand o en la aserci n d e que el p la cer
es e l m vil de las accio n es, com prendem os en segu id a
qu e e l sensualism o de P rotgoras es el germ en d e la
teo ra d el p la ce r adoptada p or la e scu ela ciren a ic a y
d esen v u elta por un discpulo de S crates: A ristip o.
E n la ardiente costa del A fr ic a septentrional estaba .
situada la colon ia g rie g a de C ire n e , flo recien te por su
com ercio . A los refinam ientos de la c iv iliza ci n h eln ica
se una all la m o licie del O rien te. H ijo de un rico n eg o
cia n te d e e sta ciudad, educado en las id eas d e lu jo y
m ag n ificen cia, e l jo v e n A ristip o se d irigi A ten a s,
A. LANGE
>
'
"~>
69
donde le atrajo la fam a de S crates. N otable por su be

lleza, por el encanto de sus m odales y por su co n versa
cin espiritual, A ristip o supo g an arse pronto los corazo
nes; se uni S crates y fu considerado com o un d is c
pulo de esta filosofa pesar- de la d iv erg en cia de sus
doctrinas. S u inclinacin natural h a c ia el fausto y los
p laceres, unido al poderoso influjo de los sofistas, le ins
piraron su doctrina: el p la ce r es el fin d e la existen cia .
A rist te le s le calific de sofista, pero se recon ocen en l
las h u ellas que dejaron las enseanzas de S cra te s que
co locaba el soberano bien en la virtu d identificada con la
cie n cia . A ristipo enseaba que dom inndose si mismo
y siguien do la razn (principios em inentem ente so cr
ticos), se segu a el n ico cam ino que a segu ra los p la ce
res durables; slo el sabio puede en realid ad ser dich oso;
cierto que, p ara l, la felicidad estaba en los p la ceres.
A ristip o distingua dos form as d e sensaciones: la una re
sultado de un m ovim iento dulce d el alm a y la otra de un
m ovim iento b ru sco y rudo; la prim era e ra e l p lacer y la
segu n d a el sufrim iento p esar. Com o e l p la cer d e los
sentidos produce co n e v id e n cia im presiones m s v iv a s
qu e el p la ce r in telectu al, la l g ica in exo rab le d el p en sa
m iento h eln ico co n d u jo A ristip o d e d u cir que e l plac e r d el cu erp o v a le m s qu e e l p la ce r d e l espritu, qu e e l
sufrim iento fsico es p eo r que e l sufrim iento m oral, y E p i
c u re im agin hasta- un sofisma p ara ju stific a r ta l d o c tri
na. P o r ltim o, A ristip o profes form alm ente que el fin
verd a d ero d e la vid a no es la felicid ad com o resultado
d u ra b le d e num erosas y agradables sensacion es, sino e l
p la ce r sensual d e cad a m om ento. S in duda q u e ta l fe lic icid ad es bu en a, p ero tam bin es p reciso q u e em ane d e s
m ism a, la cu al no p u ed e ser otra que e l fin qu e e l hom
b re se propone. N in g n sen su alista d e la an tig ed ad ni,
d e los tiem pos m odernos fu, en m oral, ms co n secu en te
que A ristip o; su vid a es e l m ejor co m entario d e su doc
trina.
S cra te s y su escu ela h ab lan h ech o de A te n a s el ce n

tro, de las aspiraciones filosficas. S i es d e A te n a s de
donde p arte la g ra n re acci n contra e l m aterialism o,
tam bin en d ich a ciu d ad es donde se m anifiestan las con
secu en cias m orales d e ese sistem a con una intensidad
bastante para p ro vo ca r aquella reaccin , en la que P latn
y A rist teles ob tu vieron la victo ria d e cisiva . A te n a s no
debi de ten e r atractivo s p ara D em crito : E stuve, ha
d ich o , en e sta ciudad y nadie me conoci. H om bre c
le b re , ira, p u es, a l n u evo y b rillan te a lb erg u e d la cien
c ia p ara estudiar de c e rc a e l m ovim iento q u e all se m a
nifestaba, y se vo lvera m archar silenciosam ente sin
darse conocer; por lo dem s, es posible que e l serio y
vasto sistem a de D em crito in flu yese en esta p o ca de
rm entacin in telectu al de un. m odo no tan inm ediato
com o cie rta s teoras m enos l g ica s pero ms f cile s de
com pren der de ese m aterialism o q u e, en e l sentido lato
d e la p alabra, dom inaba en todo e l perodo a n terio r S
cra tes. L a so fstica, as en su bu en sentido cm o en el
m alo, enco n tr en A te n a s un terren o fa vo ra b le porque,
desp us d e las gustaras m dicas y bajo e l influjo d e las
n u ev as ideas, se produjo all una re vo lu ci n qu e h ab a
p en etrado y a en todas las cap as sociales.
G ra c ia s la poderosa d irecci n de P e ric ia s, e l E stad o
adquiere la co n cien cia de su m isin; el co m ercio y el
dom inio d e los m ares favo reciero n el desarrollo de los in
te r e s e s m ateriales; e l espritu em prendedor d e lo s a te
nien ses alcan z gran diosas proporciones y la, poca- en
q u e P ro tgo ras enseaba su d octrina estaba m uy cerca n a
cuando se elevaro n las im ponentes co n stru ccion es d e la '
A cr p o lis. L a rigidez- p rim itiva h ab a desaparecido; e l
a rte , realizndo lo b ello, alcan z e sa sub lim id ad de- estilo
qu e se m anifiesta en las ob ras d e F id ia s; el oro y e l m arfil
se em plearon en las m aravillosas estatuas d e P alas P aiten
o p e a y J p ite r O lm pico y , cu an d o d a fe comenzabas -va?cilar en todas las clases so cia le s, las p ro cesio n es em
A. LANGE
71
honor de los d ioses desp legab an una pom pa y una m ag

n ificen cia h asta en ton ces d esconocidas. Es verd ad que
en todos conceptos C orinto era ms m aterial y ms lujosa
q u e A te n a s, pero no era, com o sta, la ciu d a d d e los fil
sofos; en C orin to se produjo una apata in telectu al y un
desbordam iento d e sensualism o que favo recieron y aun
origin aro n las form as tradicion ales del cu lto p olitesta.
A s es cm o en la an tigedad se m anifiestan claram ente
las co n exio n es entre e l m aterialism o te rico y e l p rctico
tanto com o las d isid en cias que les separan.
S i p or m aterialism o prctico se en tien d e la inclina
ci n dom inante h a c ia e l lu cro y los p la ce res m ateriales,
pronto vem os d irigirse contra l al m aterialism o te rico
y toda ten d en cia d el esp ritu h acia e l conocim iento;
h asta podem os d ecir que, p or su se ve ra sim plicidad, los
gran d es sistem as m aterialistas de la an tig ed ad son m u
ch o ms propios que el idealism o soador, que d eg en era
en pura ilusin en segu id a, p ara a le ja r el. esp ritu de las
cosas bajas y v u lg a res im prim irle una d ireccin dura
ble h acia cu estion es d ign as d e su estudio. S ob re todo,
la s trad icion es re lig io sas, productos acaso de una aspira
cin lo ideal, se m ezclan fcilm ente en el transcurso d e
los siglos con las opiniones m ateriales y groseras de las
m u ltitudes (abstraccin h e c h a de e se materialismo del
dogm a, que se h alla en toda ortodo xia que h a ech ado
profundas races), por p oco que se prefiera el lado pura
m ente m aterial de la doctrina al espritu q u e la h a dado
nacim iento. E l sim ple anlisis de las tradicion es no r e
m ediara tam poco ese v icio , porque no basta la in stru c
cin p ara transform ar m asas de hom bres en filsofos; por
otra p arte, no h ay re lig i n alguna, por p etrificad a que
est, cu ya s sublim es form as no sean cap aces de h acer
su rg ir en. el espritu alg u n a cen tella de la v id a ideal.
C a b e form arse un co n cep to m uy distinto d el m aterialis
mo m oral, siendo indispensable considerar en l un siste
m a d e m oral q u e h a c e n a c e r la s accion es m orales d el
7*
hom bre de las d iversas em ociones de su espritu , y que

determ in a su co n d u cta, no p o r un a id ea absoluta im pe
riosa, sino por la ten d en cia h a c ia un estado desead;
esta m oral puede llam arse m aterialista" porque, com o e l
m aterialism o terico, d escan sa en la m ateria en oposicin
la form a. S in em bargo, no se trata aqu de la m ateria
de los cuerpos e xterio res ni d e la cu alidad d e la sensa
cin com o m ateria de la co n cie n cia te rica, sino d e los
m ateriales elem en tales d e la actividad p rctica, d e los
in stin to s y de los sentim ientos de p la ce r de p esar; p u e
d e d ecirse qu e no h a y en esto m s que un a a n alo ga y
no un a evid en te uniform idad de d irecci n , pero la histo
ria nos m uestra casi siem pre esta an alo ga lo bastante p o
derosa p ara ex p licar la co n exi n de los sistem as. Un m a
terialism o m oral de este g n e ro com pletam ente desarro
pado, no slo no tien e nada d e innoble, sino que, com o
por una necesid ad interior, p arece tam bin conducirnos
las m anifestaciones ms gran d es y sublim es de la e x is
ten cia y al am or de d ich as m anifestacion es, sentim ien
tos m ucho m s superiores que el deseo v u lg a r de fe licicidad; adem s, una m oral ideal, si es com p leta, no impi
de p reo cu p arse de la felicid ad d e los individuos y en la
arm ona d e sus in clin acio n es.
A h o r a b ien , en el desen vo lvim ien to h istrico d e los
pueblos no se tra ta sim plem ente d e un a m oral id ealista,
sino de frm ulas m orales, tradicion ales, bien determ in a
das; frm ulas que se trastornan y v a cila n por ca d a prin
cip io n u evo q u e-ap arece; p orque en el hom bre v u lg a r no
d escan san so br u n a m editacin ab stracta, son producto,
d e la e d u caci n y co n stitu yen e l patrim onio in telectu a l
transm itido p o r num erosas g en eracio n es. S in em b argo,
la e x p e rie n cia p a re c e ensearnos h asta ah o ra que toda
m oral m aterialista, por pura que sea, obra com o fa cto r
d isolven te, so bre todo en las p o cas d e tran sform acin y
tran sici n , m ientras qu e las revo lu cio n es y ren ovacio n es
im portantes y durables slo triunfan con la a yu d a d e las
cp
A . LANGE
73
n u ev as ideas m orales. S on ideas m orales d e e ste g n e ro

la s q u e P latn y A rist te le s aportaron en la a n tig ed a d ,
las cu ales n i p en etraro n en el pueblo n i se las apropiaron
la s v ie ja s frm ulas de la re lig i n n acion al; esas c o n c e p
cion es d e la filosofa h eln ica no tuvieron influencia p ro
funda ms qu e en el d esen v o lv ien to d el cristianism o de
la E d ad M edia.
C uan do P rotago ras fu expu lsado de A te n a s por h a
b er com enzado su lib ro a ce rca de los dioses con estas
palabras: En cu an to los dioses, ign oro si ex isten
n o existen , era dem asiado tarde p ara salvar los in te
reses co n servad ores, fa vo r de lo s . cu ales A ristfan es
h aba em pleado intilm ente su in flu en cia en el teatro; ni
aun la co n d en a de S cra tes pudo co n ten er e l m ovi
m iento de las in teligen cias. D esde la p o ca de la g u e rra
del P lopon eso, poco d e la m uerte de P e ric le s , la g ra n
revo lu ci n com enzada principalm ente por los sofistas
transform por com pleto la vid a d e los a ten ien ses. Lar
historia no o frece ejem plo sem ejan te d e una d isolucin
tan rpida co m o la de A ten as; m as por in stru ctiva que
p ueda ser e sta evo lu ci n h ist rica, h ay que g u ard arse
b ien de sacar falsas co n secu en cias de ella. T a n la rg o
tiem po com o un E stado m antien e sus an tigu as tra d icio
nes y se d e se n v u e lve con la sabia m oderacin que A t e
nas antes de P e ricle s, los ciudadanos se sien ten unidos
p ara d efen d er co n tra los otros Estados los in tereses e x
clu sivo s de su p as. E n fren te de este patriotism o estre
ch o la filosofa de los sofistas y de la e scu ela ciren a ica
tiene viso s d e cosm opolita. A favo r de un reducido n
m ero d e razon am ientos el p ensador abraza de un solo g o l
p e de v ista un conju nto d e verdades C u y a a p licaci n e n
la h istoria u n iversa l e x ig e algunos m illares d e aos. L a
id ea cosm opolita p uede, pues, ser verd ad era en g en era l
y p erniciosa en p articu lar, porque p araliza e l inters que
los ciudadanos tienen por el E stad o y , por con secu en cia,
la vitalid ad d el E stado mismo. L a co n servacin d e las
(pf
?4
HISTORIA. DEL. MATERIALISMO
tradicion es es un obstculo para la am bicin y el talen to

d e los individuos; suprim irlas es h a c e r del hom bre la m e
dida de todas las co sas; slo la tra d ici n puede im pedir
lo; p ero la trad icin es e l absurdo, porque la reflex i n
im pulsa sin ce sa r la ren ovaci n . A s lo com prendieron
b ien pronto los a ten ien ses, no slo los filsofos sino tam
bin sus ms ard ien tes adversarios, los cu ales su .v e z
aprendieron razon ar, criticar, d iscu tir y h a c e r
teoras. L os sofistas crearon tam bin el arte d em a g g ico ,
enseando la elo cu en cia con el nico objeto de d irig ir la
m ultitud seg n el espritu y el inters del orador.
Com o las aserciones contradictorias son igu alm en te
verd ad eras, m uchos secu aces de P ro tgo ras se obstina
ron en p oner en e v id e n cia el d erech o in d ivid u al in tro
dujeron u n a e sp e c ie d e d erech o m oral d e l m s fuerte.
L o cierto es que los sofistas p osean una g ra n habilidad en
e l arte d e influir en los espritu s y una profunda sagaci
dad p sic o l g ic a , sin q u e sus rem un eracion es, comparadas
con los honorarios d e nuestros das, fuesen ms all d e la
rela ci n d el ca p ita l co n el in ters; adem s, no se p en sab a
tanto en p agarles su trabajo com o en p o seer cu alq u ier
p recio un. a rte tan n ecesario al hom bre. A ristip o , que
v iv a en e l siglo iv (antes d e J, C .) era y a un verd ad ero
cosm opolita; la co rte d e los tiranos e ra su resid en cia fa
vo rita y ms d e un a v e z en co n tr P lat n , su antpoda
in telectu al, en c a sa d e D ion isio de S ira cu sa , q u ien le
estim ab a m s q u e los otros filsofos porque sab a s a c a r
partido d e todo, y sin duda tam bin porque se p restab a
m ejo r los ca p rich o s d el dsp ota. A ristip o adm ita con
D i g e n e s e l p o r r o , que nada de cu an to es n atu ral es ve r
gon zo so , p or lo .que la m alicia popular le llam aba tam bin'
A ristip o e l p ir r o , r e a l; no h ab a en e ste m odo d e p en sar
aoin cid en cia fortuita algu n a, sino m s b ie n una sim ilitud
d e p rin cip io s q u e subsiste p esa r d e la d iv ersid a d e n la s
conclusiones d e am bos filsofos. A ristip o v iv a sin n e c e
sidades porque ten a siem pre lo necesario, y; bajo los h a -
(p
A .L A N C E
75
rapos del m endigo, no h u b iera sentido su e x is te n c ia m e

nos segu ra ni m enos d ich osa qu e en m edio de las pom r
p a s reales.
E l ejem plo de los filsofos que se com placan en re
sid ir en las cortes ex tra n jera s y en co n trab an rid cu lo ser
v ir e x clu siv a m en te el in ters p articu la r d e un s o lo E s tado, fu segu id o bien pronto por lo s em b ajad ores de
A te n a s y d e otras m uchas rep blicas; ningn D em ster
nes pudo y a desde en ton ces salvar la libertad d e G r e c ia .
E n cuanto la fe re lig io sa co n vie n e h a c e r notar qu e, a l
mismo tiem po que dism inua en e l pueblo por la influen
cia de las obras dram ticas de E urpides, surgan n u evos
y num erosos m isterios. L a h istoria nos m uestra cad a
paso que, cu an do la cla se instruda-com ienza burlarse
de los dioses q u e la n o cin de stos se c o n v ie rte e n
puras ab straccio n es filosficas, la m ultitud m edio ilu stra
da se v u e lv e in d ecisa inquieta, se aficiona toda clase
d e locuras y p ru eba eleva rla s la altu ra d e una religin .
L o s cultos asiticos, con sus ritos e xtra o s y v e c e s in
m orales, ob tu viero n e l x ito ms gran de; los de C ib e le s y
K o ttito s, el de A d onis y las p rofecas rficas q u e se ap o
y ab an en los libros santos descaradam ente apcrifos, s e '
p ro p agaro n en A ten a s com o en el resto de G rec ia ; as
com enz la g ran fusin religio sa que desde la e x p e d i
cin de A lejan d ro uni el O rie n te al O ccid en te y c u y a
unin h ab a de p rep arar y facilitar tan poderosam ente la
exp an si n del cristianism o.
E l arte y la c ie n cia no se m odificaron menos bajo e l
im perio de las doctrinas sensualistas; los sofistas popula
riza re n las cien cia s em pricas; estos hom bres, que esta
ban dotados, la m ayor p arte, de una vasta eiu d icin y
eran en absoluto dueos de un conjunto de co n ocim ien
tos slidam ente adquiridos, estab an siem pre dispuestos
ponerlos en p r ctica , y, aunque no in ve stig a b a n las c ie n
cias fsicas y n aturales, fueron sus constantes v u lg a riza
ciones; en cam bio, ellos se d ebe la crea ci n de la G ra -
76
HISTORIA DEI, MATERIALISMO
filtica y e l desarrollo de una p ro sa m odelo, tal com o la

p o ca e x ig a que se sub stituyese la form a y a estrech a
d e la an tigu a len gu a p o tica; ellos se d eb en , sobre todo,
los gran d es p erfeccio n am ien to s del arte oratorio; b ajo el
influjo d e los sofistas la p oesa c a y p oco p oco d e su al
tura id eal y , tanto por la form a com o p o r e l fondo, s
aproxim a al ca r cte r d e la poesa m oderna; e l a rte de
ten e r en suspenso la curiosidad y los rasgo s esp iritu ales
y, p atticos se reproducan cad a v e z m s en las obras lite
rarias. N in gu n a h istoria m ejor qu e la d e los h elenos
p ru eb a qu e, seg n u n a le y natural d el desenvolm iento
hum ano, el bien y lo bello no son fijos y durables; no
por eso h a y d e re ch o h ab lar de: el hen o la m aana
v e rd e , seco la tarde, p orque es le y de la eflorescen cia
misma e l que las flores se m arch iten y las plantas se d e
sequen, y , en e ste co n cep to , A ristip o estab a la altu ra
de su poca al en se ar que no se es d ich oso ms q u e e n
el m om ento del p lacer.
C A P T U L O III
La reaccin contra el materialismo y el sensualismo.
Scrates. Platn y Aristteles.
Retroceso indudable y progreso dudoso de la escuela ateniense
opuesta al materialismo. El trnsito de la individualidad la
generalidad le preparan los sofistas. Las causas del desarrollo
de los sistemas opuestos y la simultaneidad de grandes progresos
al lado de elementos reaccionarios. Estado ae los espritus en
Atenas. Scrates reformador religioso. Conjunto y tendencia
de su filosofa. Platn: tendencia y desenvolvimiento de sus
ideas. Su concepcin de la generalidad. Las ideas y el mito al
servicio de la especulacin. Aristteles no es emprico, sino
sistemtico. Su teleologa. Su teora d e la substancia; la pa
labra y la cosa Su mtodo. Ensayo crtico acerca de la filo
sofa aristotlica.
t
S i no viram os ms qu una re acci n contra e l m ate

rialism o y el sensualism o en las obras d e la esp ecu lacin
h el n ica que habitualm ente se m iran com o las ms subli
m es y p erfectas, correram os e l p elig ro de d esp reciarlas
y critica rla s con el mismo tono a cre que de ordinario se
em p lea al tra ta r d el m aterialism o. E n efecto: poco que
olvidsem os los otros aspectos de e sta g ran crisis filos
fica, nos encontraram os en p resen cia de la m s deplora
b le re a c ci n fren te una escu ela filosfica qu e, ten iend o
co n cien cia de su derrota y de la superioridad in telectu al
de sus ad versario s, se le v an ta p retendiendo la v icto ria y
q u eriendo substituir las ideas ms e x a cta s, que lo ilum i
naban todo, con. opiniones slo reprod ucidas b ajo un a for
m a n u ev a y co n una m agn ificen cia y un v ig o r h asta en
tonces desco n ocido s, p ero tam bin con su ca r cte r prim ijtivo y p ern icio so, los viejo s errores d el p ensam iento an
tifilosfico.
E l m aterialism o d ed u ca los fenm enos n aturales de;
'
* *
le y e s invariab les y absolutas; la re a c ci n le opone una

razn antropom rfica que no sin rep u gn an cia c o n c e
de la necesid ad la p arte que la corresponde, qu ebran
tando la base de todo estudio de la naturaleza que
.reem plaza con e l instrum ento elstico del cap rich o y de
la fantasa ( 23). E l m aterialism o co n ceba la finalidad co
mo la flor ms brillan te de la n atu raleza, pero sin sa cri
ficar la unidad de su p rin cip io de e x p lic a c i n ; la reacci n
com bate con fanatism o favor de una teleo lo ga qu e, aun.
bajo sus form as ms brillantes, no ocu lta ms qu e un v u l
g a r antropoform ism o, cu y a elim in acin rad ical es la con
dicin indispensab le de todo p ro greso cientfico (24). E l
m aterialism o daba la p re fe re n cia las in v estig a cio n es
m atem ticas y fsicas, es d ecir, los estudios q u e h an
perm itido realm en te al espritu hum ano elevarse p o r v e z
p rim era n ociones de un valo r durable; la re a c c i n p rin
cip ia por d esech a r en absoluto el estudio de la naturaleza
en p ro vech o de la tica y , cuando con A rist teles m odera
la d irecci n que se h ab a abandonado, la falsea por
com pleto con la intru sin irre fle x iv a d e las ideas m ora
les (25). S i en estos puntos el m ovim iento reaccio n a rio
es in n e g a b le , es m uy dudoso v e r un p ro g reso en la g ran
e sc u e la filosfica aten ien se que rep re se n ta la ms e v i
d e n te oposicin contra el m aterialism o y e l sensualism o.
S cra te s le debem os la notable teo ra de las d e fin ic io
n e s , la cu al p resupone una co n co rd an cia im aginaria en tre
la p alab ra y el objeto; P la t n el m todo en ga oso que,
estab lecien d o una h ip tesis sobre otra ms g e n e ra l to d a
v a , en cu en tra l a 'm s g r a n d e c e r tid a in b r e -en l a m s
g r a n d e a b str a cci n ; y , A r is t te le s , las sutiles com bina
cion es d e la p o s ib ilid a d y de la r e a liz a c i n as com o la
con cep cin qu im rica de un sistem a com pleto destin ado
a b a rca r todo el saber verdadero. L os resultados o b te
nidos p or la e scu ela a ten ien se e je rc e n tod ava e n nuestro
tiem po un g ran d e influjo, sobre todo en A lem ania; adtni'tido e s t o f e s intil in sistir largam en te e n dem ostrar la
A. LANGE
79
im portancia h istrica d e dich a escu ela; p e ro esta im p or

tan cia h ist rica, ha sido un bien u n mal?
E l exam en de esos sistem as, considerados en s m is
mos y en su oposicin m eram ente te rica contra el m a
terialism o, nos o b lig a form ular un ju ic io d esfa vo ra b le,
y aun pudiram os ir ms lejos. S e d ice co n frec u e n cia
que con P ro tg o ra s p rin cip ia la disolucin de la an tigu a
filosofa g rie g a y que desde en ton ces fu n ecesario a s e n
tarla sobre una n u ev a base, com o lo hizo S crates, refi
riendo la filosofa al conocim iento de s m ism o; bien pron
to hem os de v e r h asta qu punto la historia de la civ ili.
zaci n autoriza opinin sem ejante; opinin que no p uede
fundarse ms que en el estudio g e n e ra l de la v id a in te
le ctu a l de los g rie g o s. L a filosofa, y m s que nada la
filosofa terica, tomada en s m ism a, no p u ed e, sin em
b a rg o , suprim irse por la in ven ci n de un sistem a ex a cto ,
repitiendo una v e z ms la serie de sus p reced en tes errores;
se pudiera, sin duda, lle ga r la m ism a id ea estudian do,
por ejem plo, la evolucin filosfica de K a u t F ic h te; pero
todos esos fenm enos d eben e x p lic a rse p or la historia
total de la civilizaci n , porque la filosofa no se da nu nca
aislada en la v id a in telectu al de un p u eblo cu alqu iera.
C onsiderando la cuestin en su relaci n puram ente te
rica , e l relativism o d e los sofistas era un p rogreso r e a l en
la teora d el co n ocim ien to, y , lejos de ser e l fin d e la filo
sofa, fu ms bien su verd ad ero com ienzo. E ste progreso
se m anifiesta, sobre todo, en la tica ; porque esos m ism os
sofistas, que p arecen d estru ir la base de toda moral, an h e
lab an ser p recisam en te m aestros en la virtu d y en la c ie n - ,
cia p o ltic a , reem plazando lo que es bueno en s por lo
q u e es til al Estado; esto se asem eja de un modo singu-lar la re g la fundam ental de la tic a de K ant: O bra de
tal suerte q u e los p rincipios de tus a ccio n es.p u ed an ser
a l m ism o tiem po la base d e una le g isla ci n u n iv ersa l .
En bu en a l g ic a , no se -hubiera debido pasar entonces d e
lo p articular lo g e n e ra l, y , considerando slo el punto
8o
d e v ista abstracto, se h ubiera obten ido e s e p rogreso sin

sacrificar los rsultados adquiridos por e l relativism o
individualism o de los sofistas. E n e l fondo ese p rogreso
s h a realizad o en lo m oral d esd e que la v irtu d , despus
d e la d esap aricin de las re g la s su b jetivas tom adas de
una autoridad e xterio r, en lu g a r d e ser sencillam ente eli*
m inada se refiere a l p rin cip io de la co n serva cin y m e
jo ram ien to d e l a . sociedad hum ana; los sofistas en traron
en este cam ino sin ten er co n cien cia d el a lca n ce filosfico
d e tal innovacin; p ero su enseanza, no lo dejaba e n
trever? S i no se co n sigu i punto tan culm inante, por lo
m enos se cam inaba por un terreno slido y seguro.
S cra te s d eclar la virtu d una cie n cia ; en teora, es
realm ente este p rincip io superior al sistem a de los sofis
tas? C ul es, en efecto , e l sentido p reciso d e la id ea ob
je tiv a del bien? E n esto los dilogos de P la t n nos ilu s
tran tan p oco com o los escritos d e los alquim istas a ce rca
d e la piedra filosofal. S i por cie n cia de la virtu d se e n
tiende el conocim iento de los verdaderos m viles d e nestr o s a c to s , esta cie n cia Se co n cilia fcilm ente con e l in te
rs g e n e ra l de la sociedad. S i se ob jeta con S cra tes que
el hom bre, arrastrado por sus pasiones, p eca n icam en te
p orque no tiene co n cien cia d e las co n secu en cias am argas
d e un p la ce r m om entneo, n in g n sofista n e g a r que e l
hom bre, bastante bien organ izado p ara qu e esta concien, c a no le falte n u nca, sea tan bueno com o e l prim ero;
pero p ara un hom bre as d ispu esto , la m ejor m oral, aun
en e l sentido puram ente su b jetivo in dividual, eq u ivale
a l bien; no e sco g e r lo m ejor porque te n g a la c ie n c ia
ab stracta d el bien , sino porque en e l m om ento d e la e le c
cin se hallaba en un estado p sico l g ico diferen te del e s
tado en que se en cu en tra e l hom bre que no sabe dom i- n arse. En tpdo caso , de las re fle x io n e s inspiradas en se
m ejan tes ejem plos podra d ed u cirse, aun p ara los in d ivi
duos, la n ecesid ad d e una definicin g e n e ra l d e l b ien
abrazando sus distintas circu n sta n cia s. D em crito h a b a
:-A. LANCE
8l
y a e n trevisto la posibilidad de lle g a r t a l defin icin. U n

d iscp u lo d e D em crito y P ro tgo ras qu e h ubiera sabido
e sc a p a r p or la tan g e n te d e la filosofa de estos dos hom
bres, e n ve a d e seg u ir S c r a te s en su e vo lu ci n , h u b ie
ra podido lle g a r p erfectam en te e ste aforism o: El h om
b re e s la m edida de la s cosas: e l individuo e n un m om en
to dado p o r un fenm eno dado y , e l h om bre, en tanto
que-m edio, por un conjunto d e fenm enos.
P ro tg o ra s y P ro d icu s bosquejaron tam bin la s cien cia s
g ra m a tica l y e tim o l gica , y no podem os d eterm in ar la p ar
te que le s p e rte n e ce d e cu an to h o y se atrib u ye P la t n y
A rist te le s; nos basta sab er q u e los sofistas haban llam a
do y a la aten ci n a c e r c a d e las p alabras y su sig n ifica ci n ,
p u e s, p or re g la g e n e ra l, la palabra es e l sig n o d e un co n . ju n to d e sensaciones; n o llegaram os as a l cam ino que
co n d u ce las id eas g e n e ra le s tal com o las com prenda el
nom inalism o d e la Edad Media? S in duda en sem ejante
teo ra la id ea g e n e ra l no lle ga ra ser ms re a l ni ms
c ie rta que la id ea particular, sino, por ql con trario, ms
in cierta y ms lejan a d e su ob jeto y , d esp echo de P la
tn, tanto ms in cierta cuanto m s g e n e ra l fu e se . L a s
accio n es hum anas, consideradas en el sentido estricto
in d ivid u alista, son todas igu alm en te buenas; sin em bar
go, los sofistas las clasificaron en laudab les y vitu p erab les
seg n su relacin con el inters g e n e ra l d el E stado; no
, h ubieran podido tam bin clasificar en norm ales y anor
m ales, desde e l punto de vista del p ensam iento g e n e ra l,
la s p ercep cion es que en s mismas son todas igu alm en te
verdaderas? E l h ech o de que La sensacin individual es
slo verd ad era, es d ecir, cie rta , en la rigu ro sa a ce p c i n
d e la p alab ra, no h u b iera quedado m enos inm utable ; pero,
sin n e g a r nada, se h ab ra lev an ta d o una e sca la g ra d u a l
de las p ercep cio n es seg n su valo r e n la s relacion es m u
tuas d e los hom bres. P o r ltim o, si, hubiesen querido apli
ca r la s ideas generales, p recitad as, tom adas e n e l sen
tido nom inalista, otra e sca la p arecid a , indicando lo s v a 6
8*
'
HISTORIA DE). MATERIALISMO
lo res relativo s, se h ab ra llegad o , por una necesid ad casi

iftvencible, la idea c ; la verosim ilitud; tanto se a c e rc a
ban lo s sofistas g rie g o s lo que se puede considerar com o
el punto ms m aduro del pensam iento moderno! E l cam i
no d el d esen volvim ien to p are ca abierto; por qu triunf
la g ra n revolu cin que d urante m iles de aos e x tra v i al
m undo en el ddalo del idealism o platnico?
V am os d ejar e n trev e r la respuesta dich a cu estin .
N o e x iste desenvolvim iento de filosofa algu n a que no r e
sulte de oposiciones d e seg u ir una lnea recta; no h ay
m s que hom bres qu e se ocupan de filosofa y que, con
todas sus doctrinas, no son por eso el espritu de su po
ca; la seductora ap arien cia de un d esen volvim ien to por
oposicin, tal com o le adm ite H e g e l, d escan sa p recisa
m ente en este h ech o : que los pensam ientos qu e dom inan
en un siglo las ideas filosficas de un siglo no exp resan
ms que una parte d el pensam iento total de los pueblos;
paralelam ente la d irecci n de las ideas filosficas'h ay
co rrien tes por com pleto distintas, tanto m s poderosas
cuanto m enos ap a re ce n la sup erficie y que d e pronto
se h acen fu ertes y arrollan la prim era. L a s ideas qu e se
an ticip an m ucho su p o ca co rren e l riesg o de desap a
r e c e r en segu id a; tien en prim ero necesid ad d e fortale
ce rse lu ch an do penosam ente contra una re a c c i n para
se g u ir desp u s con ms e n e rg a su m arch a h acia adelan
te ; pero, cmo se re a liz a e sta evolucin? C u an to ms los
hom bres d e id eas sistem as n u evos se apresuran am
p ararse en la opinin p b lica tanto ms las id eas tra d i
c io n a le s que predom inan en los cerebros d e sus contem
porneos le s oponen un a resisten cia ms en rg ica ; ofus
ca d a y aturdida, p o r decirlo as, la p reo cu p a ci n rein an te
se re v u e lv e vio le n ta para re ch a z a r y v e n c e r e l n u e v o '
p rincip io y le atorm enta, y a p ersigu in d ole oprim in
d o le, b ie n oponiendo otras co n cep ciones; si estas nu e
v a s co n cep cio n es in telectu ales son va ca s y n u las, si no
estn inspiradas m s que e n e l od io al p ro g reso , slo lo-
A. LANGE
83
g ra r n el fin qu e se proponen im itando a l jesu itism o en

sus lu ch as co n tra la reform a, recu rrien d o la astu cia,
la vio len cia y la vu lg a r m ana d e las p ersecu cion es;
p ero si p ersigu ien d o e n absoluto un d esign io reaccion ario
p o seen un germ en d e vitalid ad , una fu erza ca p az de rea
lizar ulteriores p ro greso s, aunque desde otro punto de
v ista puedan ofrecernos m enudo fenm enos ms bri
llan tes y atra ctiv o s que un sistem a a rro g an te con la
posesin de verd ad es n u evas, lo que ocu rre con algun a
frecu en cia , se p araliza despus d e un x ito b rillan te hasta
h a c erse in cap az d d e se n v o lv er fructuosam ente los re
sultados obtenidos. T a l era la situacinsde los espritus en
A te n a s cuando S cra te s em pez com batir los sofistas.
M s a rrib a dijim os cm o desde e l punto d e vista
a b stracto h ubieran podido d esen v o lv erse la s id eas d e los
sofistas, p ero es d ifcil sealar las causas qu e tal v e z hu
b ie se n conducido este resultado sin 1S. in terven cin de
la reacci n socrtica; los g ran d e s sofistas estaban como
em briagados con sus xitos p rcticos; su relativism o ili
m itado, la v a g a adm isin d e una m oral c iv il sin principio
alguno en su b ase y la flexibilid ad de un individualism o
que se a rro g a en todas ocasiones el d erech o de n eg a r
tolerar, seg n las co n ven ien cia s d el m om ento, constituan
un e x ce le n te m todo para form ar esos hombres de E s
tado prcticos aferrados lo conocido que en todo pas,
desde la antigedad h asta nu estros das, han puesto sus
m iras sobre todo en los triunfos extern o s; no h a y , pues,
qu e m aravillarse d e que los sofistas se fu eran inclinando
cada v e z ms de la filosofa la p oltica y de la d ia lctica
la ret rica; es m s, en G o rg ia s la filosofa se re le g a y a
sabiendas al sim ple p ap el de escu ela p rep aratoria de la
vid a p r ctica . E n tales condiciones es m uy natural qu e
la segu n d a ge n e raci n de los sofistas no m anifestase la
m enor ten d en cia d e se n v o lv e r la filosofa en la d ireccin
d e los resu ltad os adquiridos por P ro tg o ra s y que no se
h aya e le va d o al principio del nom inalism o y d el em piris-
84
roo m oderno, dejando un lado las g en eralid ad es m ticas

y trascen dentes qu e hizo p re v a le c e r P la t n . L o s sofistas
j ve n e s se d istin gu ieron , por e l co n tra fo , e x a gera n d o
descaradam en te e l p rincip io d e lo arbitrario y sobrepu
ja n d o sus m aestros con la in ven ci n d e una teora c
m oda p ara los que ejerca n e l p oder en los E stad os d e
G recia . L a filosofa de P ro tg o ra s sufri, p u es, un m ovi
m iento de retro ceso y los espritu s serios y profundos se
ap artaron de esta d ireccin .
T od as estas variacio n es d el pen sam ien to filosfico no
lle g a n sin duda algu n a al m aterialism o g r a v e y sev ero
de D em crito, quien com o hem os visto no fund escu e
la, lo que no se d ebe atrib u ir sus ten d en cias in clin a
cion es naturales sino al ca r cte r de su poca. A n te todo,
e l m aterialism o, co n su cre e n cia en los tom os existien do
en toda la eternidad, lo h aba y a abandonado el sensua
lism o que no adm ita n in gu n a cosa en s m s a ll d el fe
nm eno; ahora bien, hubiera sido p reciso un g ran p ro
g re so para que, dejando m uy atrs los resultados de la
filosofa sensualista, intro d u jese de n u evo el tomo com o
idea necesaria en otro sistem a h asta en ton ces d esco n o
cid o , dejando d e este modo las in vestigacion es fs i
cas la base en que deben d escansar; adem s, en esta poqa desap areci el gu sto por las in vestig a cio n es o b jetiv a s
en ge n e ral; tam bin pudiera considerarse A rist teles
casi com o el verd ad ero sucesor de D em crito, aunque si
bien es cie rto que el prim ero u tiliza los resultados qu e
obtuvo el segundo, este su ceso r d esn aturaliza los princi
pios de donde se d e riv a n aquellos resultados; pero durante
la brillan te poca de la ju v e n il filosofa a ten ien se, las
cuestiones m orales y l g ica s tuvieron tal prep on d eran cia
que se olvidaron todas las dem s. De dnde v ie n e esta
p rep on d eran cia de la m oral y d e la l gica? Respondiendo
e sta p re g u n ta verem o s de qu p rin cip i n aci la n u ev a
ten d en cia filosfica, principio que la com unic tan ta e n e r
g a que la e le v m uy por e n cim a d e una sim ple re a c c i n
(p
A .L A N G E
85
co n tra e l m aterialism o y e l sensualism o; p ero aqu rio

p u ed en sep ararse e l sujeto d e l ob jeto, la filosofa d e la
h isto ria d e la c iv iliz a c i n si se qu iere sab er p or qu c ie r
tas no ved ad es filosficas han ten ido un a im portancia tan
d e cisiv a . S cra te s fu q u ien d i e l co lo r la n u ev a ten
d e n c ia , P la t n la im prim e e l sello id ealista y A rist te le s,
com binndola con lo s elem entos em p ricos, c re a e s e sis
tem a en ciclo p d ico que h ab a d e e sc la v iz a r e l pen sam ien
to durante tantos sig lo s; la re a c c i n contra e l m aterialis
mo lle g a en P la t n su punto culm inante y e l sistem a
d A rist te le s com bate despus l s id eas m aterialistas
crin la m ayor p ertin acia ; p ero e l ataqu e com en z p or uno
d e los hom bres m s n otables d e qu e h a c e m encin la
h isto ria, por un hom bre d e una origin alid ad y d una
gran d e za de c a r cte r adm irables: por S cra tes' e l a te
nien se.
T o d o s los retrato s de S cra te s nos le rep resen tan como
un hom bre de g r a n e n erg a fsica in telectu al, d e natu
ra le z a ru d a, ten az, severo co n sigo m ism o, ex en to d e, ne
cesid a d es, valero so en la lu ch a , soportando adm irab le
m ente las fa tig as y , cuando era p reciso, h a sta lo s e x ceso s
n lo s banquetes d e sus am igos, d esp ech o d e su h abi
tu a l tem perancia; su dom inio sobre s m ism o no era la
tran q u ilid ad n atu ral d e un alm a en la cu al nada h a y qu
dom inar sino la superioridad de una g ran d e in telig en cia
so bre un tem peram ento d e un sensualism o a rd ie n te 'y fo
g o s o (26). S cra te s co n cen tr todas sus facu ltad es, todos
sus esfuerzos y todo e l secreto ardor d e su pensam iento
e n e l estudio de un red u cid o nm ero d e cu estion es im
p ortan tes. L a sin cerid ad qu e le anim aba y e l c e lo intenso
qu senta, dieron su p alab ra una influencia p rodigiosa;
s lo l, entre todos los hom bres, pudo h a c e r a v erg o n za rse
A lcib iad es; lo p attico de sus discursos, sin orrianirito
a lg u n o , arran cab a lgrim as su im presibriabl jdit^rio. S cra te s era un ap sto l a g u ijo n ea d o p or e l d e se o d e
co m u n icar sus conciudadanos, y prinijpaltaente la
86
ju ve n tu d , e l fu eg o que le abrasaba; su obra le p areca

santa, y , a l tra v s de la m aliciosa irona de su d ia lctica,
se traslu ca la co n v icc i n en rg ica de qvien no co n oce
n i a p recia ms q u e las id eas que le preocupan. A ten a s
era una ciudad p iadosa y S cra te s un hom bre d el pueblo;
por ms ilustracin que tuviese, su co n cep ci n del m undo
era em inentem ente religio sa; su teo ra te le o l g ic a d e la
n atu raleza, la cu al p rofesab a con ardor por no d e c ir con
fanatism o, e ra p ara l una dem ostracin de la ex isten cia
y d e la a cci n de los dioses; por lo dem s, la necesidad
d e v e r los dioses actuando y gob ern an d o la m anera
hum ana, puede co n sid erarse com o e l p rin cip al o rig e n de
toda teleo lo ga.
N o debem os adm irarnos gran dem en te, p esar de lo
d ich o, d e que sem ejan te hom bre fu era condenado
m u erte p or ateo; en todos los tiem pos han sido los r e
form adores c re y e n te s los crucificados y quem ados, no
los lib rep en sad ores, hom bres d e mundo; y ciertam en te,
S cra te s era un reform ador en re lig i n com o en filoso
fa. E n suma: e l espritu de la poca reclam ab a sobre
todo la d ep u raci n de las ideas religio sas; no slo los fil
sofos, sino tam bin las p rin cip ales castas sacerdotales de
G re c ia , se esforzaron en co n servar los mitos para la c r
dula m ultitud, representan do los dioses con una esen
cia ms espiritual, coordenando y fundiendo la d iversidad
de cultos lo cales en la unidad de un principio teo l gico ;
se trat, sobre todo, de d ar una p rep on d eran cia universal
las divin id ad es n acion ales tal com o J piter O lm pico
y m s que nada al A p o lo de D elfos (27); estas ten dencias
se acom odaban h asta cierto punto con las con cep cion es
relig io sa s de S cra te s, y cab e p re g u n ta r si la sin gu lar
resp u esta d el orculo de D elfos proclam ando S cra tes
e l ms sabio de los h elenos no sera una secreta apro. b a ci n d e su c re y e n te racionalism o. L a costum bre d e este
filsofo d e d iscutir pblicam ente las m s espinosas c u es
tiones co n el ob jeto, confesado por l mism o, de influir
cp
A: LANCE
e n sus conciudadanos, p erm ita con facilid ad denun ciarle

al pueblo com o un en em igo de la religi n ; la g ra v e d a d
religio sa d e este gran d e hom bre ca ra cteriza toda su co n
ducta, as en su vid a com o a i-lleg a r la hora de su m uerte,
h asta e l punto de d a r su personalidad un im portancia
ca si su p erio r S u do ctrin a y de transform ar sus ed u
candos en discpulos deseosos d e p ro p a g a r p or todas
p artes e l fu eg o d e su entusiasm o sublim e. D esaliando
com o m agistrado las p asion es d el p ueblo solivian tado,
n egn d ose o b ed ecer los trein ta tiranos (28) p or ser
fiel al sentim iento del d e b e r y desdeando, por respeto
la le y , huir, en vsp eras d e se r condenado, para afrontar
co n tranquilidad la m u erte, S cra te s dem ostr, de ua
m anera brillan te, que su vida y su doctrina estab an lig a
das co n lazos indisolubles.
En esos ltimos tiem pos se h a credo ex p licar la im
p ortan cia filosfica de S cra tes diciendo que no se lim it
a l p ap el d e m oralista, sino que por la novedad d e algu n as
de sus teoras co n tribu y eficazm en te al desarrollo de la
filosofa; esto no h ay nada que objetar; slo direm os que
todas, esas n o ved ad es, con sus cu alid ad es y d efecto s, tie nen sus races en las ideas teo l g ica s y m orales que g u ia
ron S cra te s en toda su conducta. S e p reg u n ta r quiz
cm o S cra te s, que ren u n ci m editar a ce rca d e la e se n
c ia de las co sas, lle g h a c e r del h om bie, considerado
com o se r moral, e l objeto principal de su filosofa; l mismo
y sus discpulos respondieron esta cuestin d iciendo
qu en su ju ve n tu d se haban ocupado tam bin d e fsica,
pero qu e en este terreno todo les h aba p arecido tan du
doso que d esech aron com o intiles esta clase de in v e sti
g a cio n e s; conform e la respuesta del orculo de D elfo s
tena com o punto ms im portante e l co n ocerse s mism o,
as qu e, seg n l, e l conocim iento de s mismo conduca '
ser ta n virtu oso cu an to es p o sib le serlo. D ejan do Un
lado la cu esti n d e si S cra te s estudi realm ente y c o n '
ardor las cie n cia s fsicas, com o s e d ice en ls satricas
88
escen as d e A ristfan es, en e l perodo de su vid a qu e co

nocem os p or P la t n y Jen o fon te, no ex iste referen cia ale
gnna a c e r c a d e este g n e ro de estudios. P la t n refieren
que S crates h ab a led o m uchos e scrito s d e filsofos an
teriores l sin que le satisficiese ninguno* qu e u n da
estudiando las obras d e A n a x g o ra s h all qu e e ste fiiso*
fo a trib u a la cre a ci n d el m undo la razn y tuvo una
a le g ra m u y gran d e pensando que A n a x g o ra s iba e x
p licarle cm o todas las arm oniosas disposiciones de lacreaci n em anaban de la razn , probndole, por ejem plo,
que si l a tierra ten a la form a d e un disco era por ser esto
lo m ejor y qu e s i e ra e l centro d e l u n iverso es porque
as debiera*de s e r por un m otivo e x c e le n te , etc., e tc ,;
p ero qu e le d esen can t profundam ente cuando v i qu e
A n a x g o ra s se lim itaba h ab la r d la s cau sas n a tu ra les;
era com o si alguno* queriendo e x p o n e r la s razon es d e la
p risin d e S crates,' s e h u b iese conten tado con e x p lic a r
pordas re g la s d e la a n a t o m a y d e la fis io l g a la p o sici n
d l p risionero e n su le ch o y dnde estab a sentado, en v e z
d e h a b la r d e l ju ic io y l a se n te n cia q u e l e h ab a n conducid
d o la p risi n y d e l pensam iento qu e l e d ecid i ir
e lla , desdendo la fu g a , esperando e l cu m plim iento d e - .
su destin o.
P o r este ejem p lo s e ve* que S cra te s t e n a o n a id ea *
p reco n ceb id a a l em p ren d er la le ctu ra d e los- escritos
re fe re n te s >la s in ve stig a cio n es fsicas; e sta b a con ven
cid o d e q u e la razn cread o ra d e l m an d o p ro ced e com o
l a ra z n h um ana y , aunque recon ocien d o en aquHa
um asu perioridad infinita l a n u estra, c re a q u e p o d a m o s.
asociarnos l a re aliza ci n d e sus pensam ientos; p a r t e 1
d el h om bre p ara e x p lic a r e l m undo, no d e las le y e s d e la
n atu raleza p ara e x p lic a r a ! hom bre; sup on iendo p o r l o >
ta to e n los fenm enos d e la naturaleza la m ism a .oposic i n e n t r e lo s p e n s a m ie n t o s y l o s acto s, en tre e l p id a y 1
l ejecu ci n m a te ria l q u e hallam os nosotros en n u estra
m ism a co n cie n cia . E n todas p artes percibim os u n a a c t iv iFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
89
d ad sem ejan te la d el h o m b re; es p reciso que e x is ta pri

m eram ente un p lan y un fin, y despus ap a recen la ma
teria y la fu erza que h a d e p on erla en m ovim iento; aqu
se v e , en realid ad , cu n socrtico e ra tam bin A rist te le s
coti su op osicin d e la form a y la m ateria y con su p re
dom inio d e las cau sas finales. S in d isertar nu nca d e fsica ,
S cra te s, en -el fondo, h trazado e sta c ie n cia e l cam ino
p or dnde deba m arch ar m s tarde con tan p ersevera n te
ten acid a d . P e ro e l verd ad ero p rincip io de su co n cep cin
d e l u n iv erso es la teo lo ga; es p reciso qu e el arq u itecto
d e ls m undos sea una p ersona que e l hom bre pueda c o n
cebir* y figu rarse, aun cuando no com prenda todos sus
a cto s; h asta e sta exp resi n , en a p a rien cia im personal,
la razn lo h a h ech o todo, re c ib e inm ediatam ente un
sell religio so de antropom orfism o absoluto bajo el cu al se'
co n sid era e l trab ajo d e d ich a razn; hasta* en e l S c ra te s
d e P la t n encontram os (y este d etalle -debe ser autnti
co ) la s p alabras ra z n y D ios com o p e rfe cta m en te sin
nim as .
N o nos adm irem os d e q u e, en estas cu estion es, S cra tes<se-funde en la s id eas e sen cia lm en te m onotestas; tal
era e l esp ritu d e su p o ca; c ie r to que e ste m onotesm o
no se p lan tea en p arte a lg u n a com o do gm tico, a l co n tra
ro , siem pre se m antien e la pluralidad d e los d ioses; p ero
esta p rep ond erancia d e l dios, co nsiderado com o e l crea
dor y co n servad o r d e l m undo, h a c e d e sce n d er las otras
d ivin id ad es un ra n g o com pletam ente inferior q u e, en
m u ch as teo ras, no se tien e e n cu en ta. P udiram os d e este
m odo lle g a r h asta ad m itir que en la incertidu m bre d las
in ve stig a cio n es fsicas S cra te s deploraba slo la im po
sibilidad; h arto m anifiesta, d e e x p lic a r la com p leta cons
tra c c i n d e los m undos p o r los p rin cip io s d e la finalidad*
ra cio n a l q u e h ab a b u sca d o intilm ente en los escrito s d e
A n ax g p ra sv E h efecto : dondequiera qu e S cra te s h ab la
d las ca u sa s e ficien tes, stas son p ara l a lg o m uy in d ife
r e n te in sig n ifica n te , y se com p ren de si v e en ellas, no la s
le y e s g e n erales de la n a tu raleza , sino los sim ples in stru

mentos de una razn pensadora que obra com o una p er
sona; cu an to ms elevad a y poderosa ap arece esta razn
tanto ms su instrum ento es indiferente in sign ifican te,
y por eso S cra te s m ira con tan to /m enosprecio e l estudio .
de las cau sas e x te rio re s. A q u se ve que h asta la doctrina
de la identidad d el pensam iento y el sr tien en en el
fondo una misma raz teo l gica, porque supone que la
razn de un alm a del mundo de un dios (que no difiere
de la razn del hom bre ms que en cu estin de m atices),
todo lo h a pensado, y coordenado com o pudiram os y d e
debiram os p ensarlo nosotros si hicisem os un em pleo
rigu ro so de nuestra razn.
S e puede com p arar el sistem a religio so de S cra tes
al racionalism o m oderno; cierto que esa filosofa p re
ten de co n se rva r las formas tradicionales del cuit de
los d ioses, p ero les da siem pre un sentido ms p ro
fundo; as es que m anda que se pida los dioses, no
tal bien en p articu lar, sino el bien g e n e ra l solo, porque
los dioses saben m ejor qu e nosotros lo que ms nos co n
v ie n e . E sta do ctrin a p are ce tan in o fen siva com o razon a
b le, p ero no s si se considera que en las creen cia s de
los h elen os h aba m uchas o racion es esp ecia les para o b te
n e r determ inados b ien es, y las cu ales co n cord ab an con
las p articu lares atribuciones de cad a d ivinidad; p or eso,
p ara S cra te s, los dioses p opulares no eran ms que los
p recu rsores de una fe ms pura; sqstenia en tre los sabios
y la m ultitud la un idad d el cu lto, pero dando las tra d i
cio n es un sentido qu e podem os m uy bien llam ar racion a
lista . S cra te s era co n secu en te co n sigo m ism o recom en
dando los orculos; en efecto ; por qu la divinidad, que ,
h a pensado h asta en los ms m inuciosos d etalles de n u es
tro b ien , no h a de ponerse asim ism o en rela ci n co n e l
hom bre para d arle co n o cer sus consejos? E n nuestros
d as hem os visto en In glaterra, y sobre todo en A lem a
nia,. p roducirse una doctrina q u e con ob jeto d e resta b le-
A. LANCE
91
c e r e l influjo d e la re lig i n h a difundido las m s p uras

id e a s e n m ateria d e fe y c u y a ten d en cia, en e l fondo,
era en extrem o p o sitiva p esar d el racionalism o qu e a fe c
taba; precisam ente los partidarios de ese sistem a son
los que h an d esp legad o ms celo contra e l m ateria
lism o para co n servar las riquezas ideales de la creen cia
que reco n o ce D ios, la libertad y la inm ortalidad del
alm a; del mismo m odo S cra te s, dom inado por el r a c io
nalism o d iso lven te d e su tiem po y p or su am or los id ea
les tesoros de las creen cias religio sas, quiso an te todo
sa lv ar estas ltim as; el espritu conservador que le a n i
m aba siem pre no le im pidi, sin em b argo, en el terreno
p o ltic o , adoptar algun as in novaciones m uy rad icales
para p ro teger con durable eficacia el elem ento ms n ti
mo y ms noble de la o rgan izacin social y e l vivo sen ti
m iento d el inters g e n e ra l contra el cre cie n te desborda
m iento del individualism o.
L e w e s , que bajo m u ch as relacio n es nos h a c e un fiel
retrato de S cra te s, se funda en la m xim a de que la vir
tud eS una c ie n cia p ara probar que la filosofa, y no la
m oral, fu e l ob jeto p rin cip al y co n stan te d e l filsofo a te
niense; e sta d istin ci n conduce m uchos errores; c ierta
m ente S c ra te s no era un sim ple m oralista, si p or esta
p alab ra se entiend e un hom bre qu e no p ro fu n d iza . sus
id eas y se Umita p erfeccio n a r su propio ca r cte r y e l
de los dem s, p ero en realid ad su filosofa era e se n cia l
m ente una filosofa m oral y , es ms, una filosofa m oral
fundada en la re lig i n . T a l fu e l m vil de toda su co n
d u cta, y la origin alidad d e su punto de vista religio so
im plica inm ediatam ente la hiptesis de qu e la m oral se
com p ren de y en se a con fa cilid ad . S cra tes iba ms
lejos; no slo d eclarab a que se poda co m p ren der la m oral,
sino que identifica h asta la virtu d p r ctica con el cono
cim iento te rico de la m oral m isma; tal era su opinin
p ersonal, y tam bin esto dem uestra que sufri las influen
cias religiosas. E l dios de D elfos, que personificaba an te
92
HISTORIA DRI, MATERIALISMO
todo e l id eal m oral, d ice a l hom bre, en la inscripcin d e

su tem plo: Concete ti mismo, y esta m xim a d ivin a
g u a S c r a te s en su ca rre ra filosfica desde dos puntos
de vista: prim ero le condujo substituir la fsica con la
c ie n c ia filosfica por p arecerle estril aqulla y , despus,
trab ajar en el p erfeccio n am ien to m oral d e l hom bre con
e l auxilio d e la cien cia . E l relativism o d los sofistas d eba
re p u g n a r, naturalm ente, la s ten d en cias in telectu ales de
S cra te s; un espritu religio so q u iere., ten er puntos fijos,
sobre todo en lo qu e co n ciern e D io s, al. alm a y . In
co n d u cta d e v id a ; para S cra te s la necesid ad de la e x is
ten cia de una c ie n cia m oral e s, pues, un. axiom a; e l rela
tivism o, q u e d estru ye esta cien cia co n sus su tilezas,
in vo ca el d erech o de la sen sacin in d ivid u al, y , para com
b a tir este p retendido d e re ch o , es preciso, antes d e nada,
e sta b le c e r lo que es. un iversal y. lo que d eb e ser u n iv er
salm ente adm itido.
H em os m ostrado ms arriba cm o e l relativism o
co n d u ce las. id eas g e n e ra le s sin que ten g a n ecesi
dad p ara esto d e abandonar sus p rin cip ios; p ero en
tal caso se h abra com enzado p or tom ar las id eas g e
n era les en sentido e strictam en te nom inalista; p or este
cam in o la c ie n c ia h u b iera podido e x te n d erse h a sta lo in
finito s in e le v a rse jam s sobre e l em pirism o y la vero si
m ilitud. E s in teresan te d e estudiar e l S cra te s d e FJ<tn
e n cu an to com bate e l relativism o d e P ro tg o ra s; principia,
por lo re g u la r, com o h u biera d ebido p rin cip iar, un verd a
d e ro discpulo d e los sofistas qu e q u isie ra abordar e l p ro
blem a d e las id eas g e n e ra le s; p ero n u n ca l a discu sin
qu ed a e n esto, sino que trasp asa siem pre e l fia inm ediato
p a ra e le v a rse las gen e ralizacio n e s trascen d en tes qu e
P la t n h a introducido en la c ie n c ia . Indudablem ente la
b a se d e esta teo ra ha sido p lan teada por S c ra te s ; cu a n
d o , p o r ejem p lo , e n e l C r a t lo , de P la t n , S cra te s d-r
m uestra qu e las p alabras h a n sido adaptadas las cosas,
no por una sim ple co n ven ci n sino p orque corresp on d en
(p
A.(LANCE
93
la -naturaleza ntim a de aqullas, se d escu b re y a en

esta n aturaleza de las cosas e l germ en de la esencia
-que P la t n e le v a m s tarde sobre la in dividualidad, la
cu al red u ce una sim ple ap arien cia.
A rist te le s a trib u ye S cra te s dos in n o vacion es p rin
cip ales en el mtodo: el em pleo de las definiciones y la
in d u ccin ; estos dos instrum entos de la d ialctica condu
cen las id eas g e n e rale s, y , e l a rte de d iscu tir, en e l que
sobresala S cra te s, consista en h a c e r pasar con p re c i
sin y d estreza de un caso aislado la g e n eralid a d p ara
v o lv e r de la gen eralid ad los h echos particulares; de este
modo se ven m u ltip licarse en los dilogos de P latn las
h ab ilid ades y astu cias l g ica s y los sofismas de todo g
nero que dieron sin ce sa r la victo ria S cra tes; este l
tim o ju g a b a con sus adversarios com o el g a to con el ratn ,
ob lign d oles h acer co n cesion es cu yo a lca n c e no pre
vean , con las cu ales bien pronto le s dem ostraba e l v i
cio de su razonam iento y , apenas reparada la fa lta , v o l
van c a e r en otra tan p oco seria com o la prim era. E ste
g n e ro de d iscusin es com pletam ente so crtico, aunque
la m ayor p arte d e los razonam ientos p erten ezcan P latn ;
es p reciso co n fesar tam bin qu e esta m anera sofstica de
com batir los sofistas se soporta m ucho m ejor en la c o n
ve rsa ci n y en el tiroteo instan tneo d e p alab ras, donde
e l hom bre co n tra e l hom bre p ru eba cad a uno su fu erza
in telectu al, qu e en un a fra disertacin e scrita donde se
d eb e, seg n nuestras id eas, ju z g a r co n re g la s m ucho m s
severas la fu erza d e los argu m entos. E s m uy p robable que
S cra te s tu v ie se p len a co n cie n cia de lo q u e h aca cu an d o
en ga ab a sus adversarios y escam oteaba sus objeciones
e n v e z de refu tarlas; co n ven cid o de la solidez d e sus tes is
esen cia les, se ofu sca co n lo s d efecto s d e su propia d ia l c
tic a , p ercib ien d o , con la rap id ez d e l relm p ago, lo s m e
n o res descuidos de su antagonista y u tilizndoles co n e l
v ig o r de un atle ta consum ado.
S in a cu sa r S cra te s de d eslea l en la discu sin ,
94
e s preciso reco n o cer, sin em bargo, que no tiene razn

en identificar las faltas de su adversario con la refu ta
ci n d e .s u s opiniones; este es tam bin el d efecto de
sus p red eceso res y d e toda la d ia l ctic a g r ie g a desde
su origen. L a d ia l ctic a nos o frece la im agen d e un
com bate in telectu al , com o d ice A rist te le s, d e una
q u erella llevad a a n te un tribunal; el p ensam iento p a
re c e fijarse en los personajes, y el encanto d el duelo o ra
torio reem plaza la calm a im parcialidad d el anlisis!
P o r lo dem s, la irona con qu e S cra te s fin ge ign o
ra n cia y pide aclaracion es su ad versario no. es m e
nudo, ms que la tran sp aren te envoltura de un dogm a
tism o siem pre resuelto proponer, con una in gen uidad
aparente, cuando e l a n ta g o n ista y a e st em brollado, una
opinin, dispuesta d e antem ano, p ara que la v a y a adop
tando insensiblem ente; pero este dogm atism o no tien e
ms que un reducido nm ero d e aforism os sencillos que
v u e lv e n siem pre: la c ie n cia es una virtu d: el ju sto es slo
y verdaderam ente dich oso: co n o cerse s m ism o es el
ms alto problem a que e l hom bre h a y a de resolver: p e r
feccio n arse s mismo tien e m s im portancia que todas
las p reo cu p acio n es re la tiv a s las cosas e x terio res, e tc
tera , etc.
En qu co n siste el conocim iento d e s mismo? Cul es
Ja teora de la virtud? H e aqu dos problem as d e los cu ales
S cra tes bu sca sin c e sa r la solucin; los p ersigu e con el
ardor de un esp ritu cre y e n te , p ero no se a tre v e adm itir
conclusiones p ositivas. S u m anera d e defin ir le conduce
co n ms fre c u e n cia pedir una sim ple definicin, d e ter
m inar la idea d e lo que se d ebe saber y e l punto ca p ita l de
la cu esti n que form ular realm en te un a definicin v e r
dadera; se le arro ja d e estas ltim as trincheras? p u es
opon e entonces una ap arien cia d e respuesta su cleb re
no s; tom a e l asp ecto de sa tisfa cerse con la n eg a ci n
d e la n e g a ci n y cre e ser digno d el orculo que le ha
d eclarad o e l ms sabio de los h elen o s confesando que
cpn
A . LANGE
95
tien e co n cien cia d e su ign oran cia en tanto que los dem s *
no saben que nada saben. S in em b argo, este resultado,
en ap a rien cia n e g a tiv o , e st m ucha d istan cia del e scep
ticism o, porque en tanto que el escep ticism o n ie g a h asta
la posibilidad de lle g a r un a cien cia cierta , e l pensam iento
de qu e e sta cie n c ia d eb e existir d irig e todas las in vestiga
cion es de S cra te s; p ero se satisfce con d ejar paso la
verd a d era c ie n c ia destru yendo la fa lsa y estab lecien d o y
utilizando un m todo qu e nos h a c e aptos p ara d iscern ir el
verd ad ero sab er d el saber aparente. Su bstitu ir co n la cr
tic a el escep ticism o es, pues, e l fin d e e ste m todo, y S
cra te s realiza un p ro g reso durable em pleando la crtica
com o instrum ento d e la cien cia. L a im portancia d el p ap el
de S cra te s en la historia d e la filosofa no con siste, sin
em b argo, en el descubrim iento d e ta l m todo, sino en su
fe en la cie n cia y en e l ob jeto d e ella: la e sen cia u n iv e r
sal d e las co sas, e se polo fijo en m edio d e la m ovilidad de
los fenm enos. S in duda la fe de S cra te s trasp asa ese
fin; no obstante, y en d o p or este cam ino tal paso fu in
dispensable y se hizo im posible al relativism o y al m ate
rialism o d eg en era d o s; se com pararon las individualidades
co n las gen eralid ad es y se opusieron las ideas las s im
p les p ercep cion es; si el idealism o platnico arroj la c iz a
a al mismo tiem po que el trigo, por lo m enos se restab le
ci e l cu ltivo; labrado por una m ano vigo rosa el terrenp
de la filosofa producir de n u evo una co sech a cie n veces
ms abundante que la sem illa, y esto en e l m om ento que
am enazaba quedar inculta.
E n tre todos los discpulos de S cra tes fu P latn el
ms abrasado por el ardor religio so d el m aestro y tam bin
quien d e se n v o lv i m ejor con toda su p u reza, la v e z que
del modo ms estrecho, las ideas so crticas; en prim er
lu ga r, los errores conten idos en la co n cep cin socrtica
d el universo recib en en P lat n considerable desarrollo,
cu yo influjo se hizo sentir durante m iles de aos; ahora
b ien , esos errores platnicos en oposicin resu elta con
9$
todas las co n cep cio n es d el m undo que resultan de .la e x

p erien cia , sn para nosotros d e un a cap ital im portancia,
p u es en la h istoria de la civ iliza ci n han ju g a d o un p ap el
sem ejan te al de los errores del m aterialism o y , si ello s
no se lig a n con lazo s tan estrech o s com o los d el m ateria
lism o la n aturaleza d e nuestras facu ltad es l g ica s, d es
cansan tanto ms seguros sobre la am plia base d e nuestra
o rg a n iza ci n p sico l g ica entera; estas dos con cep cion es
d el m undo son transiciones n ecesarias d el pensam iento
hum ano, y aunque en todas las cu estion es de d etalle e l
m aterialism o siem pre ten g a razn contra e l platonism o,
la vista en conjunto que este ltim o nos o frece d el un i
verso se aproxim a m s acaso la verdad desconocida
que todos p erseguim os; en todo caso , el platonism o tien e
relacion es ms ntim as con la vida d el alm a, con e l a rte
y con el problem a m oral qu e la hum anidad d eb e resol
ver; pero p or nobles que sean e stas relacion es, p or
b ien h ech o ra que h ay a sido en ms de un a poca la in
fluencia dl platonism o en e l conju nto del desarrollo d e la
hum anidad, no estam os m enos obligados, p esar d e estos
aspecto s b rillan tes, d en u n ciar co n toda su exten si n ios
errores d e este sistem a.
A n te todo, u n a palab ra a ce rca d e las ten d en cias g e
n erales d el espritu de P latn; hem os d ich o qu e es e l m s
puro d e los socrticos, y y a hem os visto q u e S cra te s era
un racionalista; nuestro ju ic io se a v ie n e poco con la opinin
com n m ente exten d id a qu e h a c e de P la t n un m stico y un
p o eta soador, opinin adem s errn ea por com pleto. L e w es, que com bate e ste p re ju icio con n o table p ersp icacia,
ca ra cteriza as P latn : En su ju v e n tu d se e n tre g a la
p oesa y en su edad m adura e scrib e contra e lla en trm i
nos m uy vivo s; en sus d ilogos no p a re ce en m odo alguno
soador ni id ealista en la ace p ci n vu lg a r d e la palabra;
es un d ialctico de ca rn e y h u eso, un pensador serio y
abstracto, un g ra n so fista. S u m etafsica, q u e es com ple
tam en te ab stracta y sutil, slo los sabios ms intrpidos
97
A . LANGE
no se esp an tan d e ella; sus ideas a c e rc a d e la m oral y la

p oltica estn m uy distantes de ten er un tin te novelesco,
son ms bien la e x a ge ra ci n del rig o r l g ico , inflexibles,
desdeosas de la m enor concesin y traspasando la m edida
de lo humano; h aba aprendido considerar la pasin com o
una en ferm ed ad y e l p lacer com o algo m alo; la verd ad era
para l el fin h a c ia el c u a l se debe ten der constantem ente,
y la d ialctica el ms noble e je rcicio de la humanidad (29).
N o es p osible n eg a r, sin em bargo, que el p laton is
mo a p a rece con frecu e n cia en la h istoria m ezclado
con delirios filosficos y que, pesar de sus gran des
d iv e rg en cia s, los sistem as n eoplatnicos p arecen apo
y a rse igu alm en te en esta do ctrin a; adem s, entre los
sucesores inm ediatos del g ra n m aestro, los que m erecen
el ep teto de m sticos pudieron fcilm ente asociar los elem entos p itag ricos las en seanzas platnicas y encon
trar en e lla s puntos de ap o yo m uy convenientes; en cam
bio, no es m enos cierto que en la A cadem ia media t e
nem os la e scu ela de re se rv a esp ecu lativa, otra h ered era
d el mismo P la t n , cu y a teo ra probabilista p u ed e re iv in
d ica r con toda certidum bre un origen p lat n ico. E n re a
lidad P latn e x a g e r e l racionalism o socrtico y , esfor
zndose e n co lp car e l dominio de la razn m uy por e n c i
m a de los sentidos, fu tan lejos que produjo un retroceso
h a c ia las form as m tic a s . P lat n se rem onta una esfera
in a cce sib le al len g u aje y al p ensam iento del hom bre, -y
all se re d ce exp resion es figu radas; p ero su sistem a e s
una p ru eba irresistib le d e que el len g u aje figurado, cu an
do se .aplica lo que es esen cialm en te suprasensible, es
una pura quim era, y q u e la ten tativa h e c h a p ara eleva rse
con ayu d a do las m etforas h asta las inabordables alturas
d e Ja abstracci n no s e h a c e jam s im punem ente porque
la im a g e n dom ina e l pen sam ien to y arrastra c o n s e c u e n
cias donde todo rig o r l g ic o se d e sv a n e c e en m edio d el
a h a e tiv o d e una a so cia ci n de id e a s sensibles (3o ).
A n te s de un irse S c ra te s, P la t n h ab a estudiado la
7
98
HISTO RIA DEL MATERIALISMO
filosofa d e H erclito , donde aprendi qu e no ex is te s e

algun o constan tem en te en reposo sino que, por e l c o n
trario, todas las cosas van arrastradas por una co rrien te
p erp etu a; cre ye n d o encontrar desp us en las definiciones
d e S cra tes y en la esen cia g en eral de las cosas e x p re sa
das por esas definiciones una cie rta estab ilidad, com bin
las doctrinas de los dos filsofos y no atribu y el reposo
y la estabilidad inseparable del sr verdadero ms que
las gen eralid ad es; en cuanto las cosas in d iv id u a
le s no son propiam ente hablando; lle g a n ser solam en te; los fenm enos se d esvan ecen sin ten er esen cia, el
verd ad ero sr es eterno. S e g n la cien cia actual no se
p u ed en definir m s que las ideas abstractas que se han
producido por s m ism as, como las d el m atem tico que
trata d e aproxim arse al infinito d e la n atu raleza cu an tita
tiv a sin poder a g o tar n u nca con sus frm ulas los ltim os
elem en tos; toda ten tativa p ara definir las cosas reales es
in fru ctu o sa, pudiendo fijar arbitrariam en te e l em pleo
g ram atica l de u n a p alab ra, p ero cuando dich a palabra
d ebe d esign ar una clase d e objetos seg n sus ca ra cteres
com unes, se reco n o ce siem pre, tarde tem prano, qu e los
objetos d eb en clasifica rse de d iferen te m odo y que o fre ce n otros ca ra cte re s determ in an tes que no se haban ob
servado en un principio; la an tig u a definicin lle g a ser
in til y es p reciso reem plazarla con una n u ev a qu e, por
su p arte, no p u ed e, com o la anterior, p reten d er una es
tabilidad etern a; ninguna defin icin de una estrella fija
puede im pedir que sta se m u eva, com o ninguna defin i
cin puede trazar p ara siem pre una ln ea de d em arcacin
en tre los m eteoros y los dem s cu erp os ce le ste s. C uantas
v e c e s nu evas investigaciones* han p roducido un g ra n p ro
g re s o en la cien cia , han ten ido que d e sa p a recer las anti
g u a s definiciones; los objetos co n creto s no se rig e n por
n u estras id eas g e n e ra le s sino que, p o r el contrario, son
estas ltim as las que se re g u la n por los ob jetos in d ivid u a
le s seg n n u estra p ercep ci n las com prende. .
A. LANGE
99
P la t n desarroll los elem entos l g ico s q u e h ab a r e c i

bido de S cra tes; en l encontram os p or v e z prim era una
n ocin clara de los g n e ro s y las esp ecies, de la clasifica
cin y je ra rq u a d e las ideas; em plea con p red ilecci n este
n u evo m todo p ara introducir p or m edio d e divisiones la
clarid ad y el orden en q u ien h a y a d e tratarlas; ciertasm ente fu un p rogreso im portante; p ero esta g ra n v e r
dad fa vo re ci b ien pronto un error no m enos gran d e,
p u es en e sta je ra rq u a d e las ideas, las ms vacas ocu p a
ron el lu g a r m s alto de la clasificacin ; la abstraccin
lle g ser la esca la ce le ste por m edio de la cu al el fil
sofo se ele va b a h asta la certidum bre; cu an to m s lejos
estab an los h ech o s ms se cre a estar c e rc a de la verdad.
P la t n , oponiendo com o estab les las ideas g en erales al
m undo fu g itiv o de los fenm enos, se vi lu eg o arrastra
do co m eter la g ravsim a fa lta de atribuir una e x is te n
cia d iversa de la g e n e ra l que h ab a separado de la p ar
ticular: lo b e llo no e x iste slo en las cosas bellas, e l bien
no e x is te slo en los hom bres d e b ie n sin o qu e e l b ien y
lo b ello, tom ados abstractam en te, son seres qu e ex isten
p or s m ism os. Iram os dem asiado lejos si tratsem os aqu
al porm enor la id eo lo ga p lat n ica; b astar in d icar sus
bases y v e r cm o sobre ellas se d e se n v u e lv e esta ten den
cia in tele ctu al que c re e e le va rse sobre el v u lg a r em piris
mo y qu e, sin em b argo, se v e forzada re tro ced er fren te
al em pirism o en todas las cu estiones siem pre que se trata
d e l verd ad ero p rogreso de las cien cia s.
E s evid e n te que tenem os n ecesidad d e g e n e ra liza r y
ab straer p ara lle g a r la cie n cia ; e l mismo h ech o aislado,
si h a de ser estudiado cien tficam en te, es im prescin dible
colocarlo sobre e l individualism o de P ro tg o ra s p o r la
ad op cin y-d em ostracin d e una p ercep ci n norm al; es
d ecir, q u e es p re c iso adm itir la g e n e ra lid a d enfrente de
la in dividualidad, e l trm ino m edio de los fenm enos, e n
fren te d e su variabilid ad; d esd e e ste m om ento la cie n c ia
em p ieza co locarse sobre la sim ple opinin antes de
IO O
ocu p arse de una clase e sp e c ia l de objetos hom ogneos; no

conocem os an dich as clases com pletas cuando y a te
nem os n ecesidad d e trm inos g e n e ra le s, tanto p ara fijar
nuestra cien cia com o para poder com un icarla, por 1 se n
cillo m otivo d e que ninguna le n g u a bastara p ara denom i
nar todas las cosas tom adas una por una, y , habien do d e
ser suficiente una le n g u a para esto, sera im posible e n ten
derse, p oseer un saber com n y co n serva r e n la m em o
ria una infinidad de significados g ram aticales. L o c k e es
quien p rim ero h a dilucidado esta cu esti n , p ero no h a de
olvidarse que este filsofo, pesar d e l tiem po qu e le se
para de P la t n , se h alla todava em peado en e l g r a n
proceso en virtu d d el cu a l la E dad M oderna se h a liberta
do de la co n cep ci n p lat n ico-aristo tlica d el u n iverso .
S crates, P la t n , A rist te le s y todos sus contem por
neos se dejaron e n g a a r p or las p alab ras; S cra tes, com o
y a hem os visto , cre a que cad a palabra in d ica o rigin aria
m ente la ese n cia de la c o s a ; e l trm ino g e n e ra l derecho
d eb e, segn l, d ar co n o cer la esen cia de toda una
clase de objetos; as que, p ara cad a palabra, supone una
esen cia distinta: ju sticia , verdad, b e lle za deben signifi
ca r an te todo alguna cosa, siendo, p u es, indispensable
que cierta s esen cia s correspondan esas exp resion es.
A rist te le s d ice que P lat n fu el prim ero qu e separ la
gen eralid ad d e la individualidad, lo que no h ab a h ech o
S crates; p ero S c ra te s ign oraba tam bin la relacin d e lo
g e n e ra l con lo p articu lar, doctrina propia de A rist te le s
de la cu al nos ocuparem os bien pronto n u ev am en te; sin
em bargo, S cra te s e n se a b a y a qu e nu estra c ie n cia tien e
relaci n co n las ideas g e n e ra le s, y por esto en ten d a
otra c o sa que la n ecesid ad in dispensab le (que h a sido la
ms im portante cuestin) d e los co n cep to s g en era les en
la cien cia. E l hom bre virtu oso, segn S cra tes, e s el que
d isciern e lo que es santo im po, noble innoble, ju sto
injusto; p ero, a l d e cir esto, se p reo cu p a siem p re de en
contrar una d efin icin e x a c ta , busca los c a ra cte re s g e n e -
(p
A . LANCE
101
rales d e lo ju sto y de lo noble, no de lo que es ju sto

n oble en tal cu al caso; e l caso p articular ha de resultar
de la g e n eralizaci n , pero no v ice v e rsa , porque S crates
no se sirve de la induccin ms que para e le v a r el espri
tu la gen eralid ad , para h acerla in telig ib le pero no para
fundar la gen eralid ad sobre la suma de los h echos p arti
cu lares; d esde este punto de vista era l g ico atribuir
lo g e n e ra l una realidad p ropia, era el nico m edio, al
p arecer, de h acerlo indepen diente por com pleto; slo ms
tarde se pudo tratar de asign ar la generalidad, fren te
los individuos una re la ci n de inm anencia, ho se
ha de olvid ar que la teora de H erclito a yu d m ucho
P lat n para e stab lecer la separacin de lo g e n e ra l y lo
particular.
Es preciso com prender bien ahora que de un p rincip io
absurdo no p ueden d ed u cirse ms que co n secu en cias ab- .
surdas; la palabra lle g a ser una co sa, p ero un a cosa
que no tien e.a n a lo g a con ninguna otra, la cu a l, seg n
la naturalez1 d pensam iento hum ano, no puede ten er
ms que cu alidades n e g a tiva s; p ero com o d eb e d e e x p r e
sar tam bin los atributos p ositivos, nos encontram os
desde e ste m om ento transportados al terreno d e l m ito
del sm bolo. Y a la p alab ra g rie g a , d donde procede la
nuestra idea, lle v a oculto este sim bolism o; esta m isma
idea d esign a la esp e cie en op osici n a l individuo; ahora
nos es m uy f cil representarn os en la im agin acin un
p r o to tip o de cad a esp e cie , ex en to de todas las vicisitu des
las cu ales estn sujetos los individuos, que ap arecer
como t ip o , com o id e a l de todos los individuos, y , su
v ez, com o una in dividualidad en absoluto p erfecta; n o s
otros no podem os figurarnos e l len y la rosa e n s ; pero
en la im agin aci n podem os representarn os una frm a
p erfectam en te acusada d e len de rosa, exen ta por
com pleto de los azares de la o rg a n iza ci n , azares q u e en
lo su cesivo slo ap arecern com o d efecto s d esviacion es
d e la form a norm al. N o es e sa la idea d el len de te
102
. rosa propia de P lat n , sino un id eal, es d e cir, una cre a

cin de los s e n tid o s destin ad a ex p re sa r tan p erfecta
m ente com o sea p osible la idea ab stracta. L a idea en s
misma no es visible, porque todo lo que es visib le p erte
n e ce al mundo m vil de los sim ples fenm enos; no tiene
forma determ inada en e l esp acio , porque lo suprasensible
no puede ocu p ar espacio; sin em b argo, es im posible enun
ciar cosa alg u n a p ositiva re la tiv a las ideas sin co n ce
birlas de un m odo sensible cu alq u iera; no se puede lla
m arlas puras, nobles, p erfectas, etern as, sin un ir ellas
estas palabras de las representaciones sensibles.
D e este modo, en su ideolo ga, P lat n se v e forzado
recu rrir al m ito, lo que nos transporta de rep en te la ms
alta ab straccin en el dominio de lo sensible-suprasensible,
es d ecir, en el verdadero elem ento d e toda m itologa. E l
m ito no debe ten er ms que un valo r figurado; se trata
de rep resen tar en una form a p erten ecien te a l m undo de
los fenm enos lo que en s no puede se r con ocid o ms
que por la razn pura; p ero qu es una im a g en en la
que de n in g n m odo se puede in d icar e l prototipo? S e
a le g a que la id ea en si m ism a es p ercib id a por la razn ,
aunque el hom bre en su e x isten cia terrestre no puede
p ercib irla ms q u e im perfectam ente; la razn es en ton ces
e ste sr suprasensible lo que los sentidos las cosas
sensibles. A q u tenem os el o rig e n de esa profunda sep a
raci n en tre la razn y e l m undo de los sentidos que,
desde P latn , ha predom inado en toda la filosofa y ca u
sa innum erables erro res. L o s sentidos, no ten iend o parti
cip a ci n alg u n a en la c ie n c ia , slo podan sentir p erci
bir y se lim itaran los fenm enos, en tanto qu e, por e l
co n trario, la raz n sera ca p a z d e co m p ren der lo supra
sensible; esta ltim a se h a lla enteram en te separad a d el '
resto de la o rgan izaci n d el hom bre, sobre todo en A r is
t teles qu e ha desarrollado e sta doctrina; se adm iten unos
objetos p articu lares que son com prendidos por la razn
pura, los n o m en o s , sobre los cu ales se e jerce la facultad
(pf
A. LANGE
103
d e co n o cer ms e levad a en op osicin los fe n m e n o s ;

p ero , en realid ad , los num enos no son m s que quim e
ras y , en cu an to la r a z n p u r a qu e d e b e com pren derlos,
no es ms q u e un ser fabuloso. E l hom bre no tie n e razn
a lg u n a d e este g n e ro , ni aun tien e rep resen taci n a lg u
na d e un a facu ltad sem ejan te que p u ed a co n o cer la s g e
n eralid ad es, las ab straccio n es, lo su p rasen sib le y la s
id eas sin la in terv en ci n d e las sen sacion es y d e la s p er
cep cion es; h asta cuando nuestro p ensam iento trasp asa
lo s lim ites d e l dom inio d e los sen tid os, h asta cu an do
conjeturam os nuestro esp acio co n sus tres dimensiones^
y nuestro tiem po con su p resen te que p a re c e salir d e la
n ad a p ara v o lv e r ella en segu id a (formas m u y pobres
b ajo las cu ales e l pensam iento hum ano se rep resen ta u n
realid ad infinitam ente ms rica ), aun en ton ces nos vem os
p recisado s se rv im o s de n u estra in telig en cia o rd in aria,
en la c u a l todas las c a teg o ra s son inseparables d e l mun
do de los sentidos; no podem os figurarnos la un idad, n i
la m ultiplicidad, ni la substancia en re la ci n co n sus p ro
p iedades, ni un atributo cu alquiera sin m ezcla de lo sen
sible. Estam os, pues, aqu fren te del m ito slo, de un m ito
c u y o fondo ntimo y sign ificacin son para nosotros des
conocidos en absoluto, p or no d e cir redondam ente nada.
T od as estas ficcion es plat n icas no han sido, p u es, y
no son h o y to d ava ms qu e ob stculos, fu lg o res en ga o
sos p ara e l pensam iento, para la in v e stig a ci n , p ara la su
m isin de los fenm enos la in telig e n c ia hum ana y , erf
fin, para la cie n cia positiva, y m etdica; pero asi com o e l
esp ritu d el hom bre n u n ca se co n ten tar con el mundo
in tele ctu al que e l em pirism o puede d arle, d el m ism o
m odo la filo so fa . p lat n ica p erm an ecer siem pre com o
e l prim ero y ms herm oso m odelo d e l espritu elev n
dose en un vu elo p otico sobre e l im p erfecto y grosero
edificio del conocim iento cientfico, porque tenem os tan
to d erecho para rem ontarnos en alas d el entusiasm o es
p ecu la tiv a com o para h acer uso de todas las otras facu l-
*04
tdes d e nuestro esp ritu y de nuestro cu erp o . N osotros

concedem os tam bin tales esp ecu lacion es una g ran im
portancia porque vem os cu n to esta asp ira ci n d el esp
ritu, que se asocia la in v e stig a ci n de la unidd y de lo
eterno en las vicisitu d es de las cosas terrestres, re a c cio n a
en lds g en eracio n es en teras, anim ndolas, vivificn d olas,
y-las impulsa con fre c u e n cia p or un cam ino in d irecto
las in vestigacio n es cientficas. S in em b argo, es iicesa'fie
q u e, de ua v e z p ara siem pre, la hum anidad se penethe
y co n ven za d e que no se trata aqu de ua cien cia sirto de
Una ficci n p o tica que represen ta aca so sim blicam ente
n a faz verd ad era y real de la e se n cia de las cosas c u y a
in tu ici n est vedada nuestra in telig e n cia .
;iil
S cra te s quiso p oner trm ino al individualism o y b rif
Un cam ino la c ie n cia o b jetiva, pero no co n sigu i '-hacer
ms que un- m todo que confunda lo su b jetivo y lo o b je
tiv, im posibilitando e l progreso crecien te d el conoc' lie n to -p o sitivo p areci fa cilita r las ficcion es y 1 las
fantasas d el in dividuo una senda donde la -im agina
ci n poda p erm itrselo todo; no obstan te, esta in agi-'
n acin ten a sus lm ites; e l p rin cip io religio so y mofad,
q u e constitua e l punto de p artida de-' S c ra te s y Platn-,
d irig i e l g ra n trabajo dl pensam iento d e los hom bres
h acia un fin determ in ad o ;-u n pensam iento profundo, un
noble ideal de p erfe cci n sostu vieron as los esfuerzos y
las a sp iracio n es m orales de la hum anidad durante-itiites
d aos, perm itindoles fundirse por com p leto co n las
ideas y las tradicion es de un g e n io ex tra o y p erfecta -
m ente distinto del g e n io h eln ico . A u n h oy la ideologa;
qu e nosotros no podem os m enos de ex clu ir d e l dom inio'de
la cie n cia , puede por su im portancia m oral y esttfca
lle g a r ser un .m anantial fecund o en resu ltad os; la
trm ino tan bello y tan e n rg ico con e l cu al S c h ill r h
reem plazado la expresin y a dem asiado fra de i d e a r s e
m u eve siem pre, d eidad entre las deid ad es, en las re g io
n e s de la luz, y Hoy, com o en la an tigu a G r e c ia , es bas-
A . LANCE
105
tan te poderosa p ra elevarnos en sus alas sobre la s m ise

rias d e la realid ad terrestre y perm itirnos un refu g io en
las esferas d e lo ideal.
N o consagrarem os aqu ms que unas p alabras A r is
tteles, c u y o sistem a apreciarem os al exam inar ' el influjo
que eje rci en la E dad M edia; all profundizarem os ls
id eas m s im portantes qu d ich a E dad y los tiem pos m o
dernos han tom ado d e su doctrina, h acindola su frir nu
m erosas m odificaciones; lim itm onos, por e l m om ento,
tra z a r sus rasgos g e n e rale s y h ab lar de ss relaciones
co n el idealism o y el m aterialism o. A rist teles y Platn,
siendo fy superiores p o r su influencia y su valo r los
filso fos grieghS cu ya s obras se han conservado, se'corn p ren d er fcilm en te q u e se h a y a querido op on erles uno
otro cm o los rep resen tan tes d e las dos p rin cip ales ten
d e n c ia s de lar filosofa: la esp ecu lacin a p r i o r i y e l em pi
rism o racibn al. A d e cir verdad, A rist te le s h a quedado
como una red u cid a d epen dencia d e P latn ; e l sistem a que
ide, sin h ab lar de sus co n trad iccio n es internas, re n e
con la a p a rien cia del em pirism o todos los d efecto s d e la
co n ce p ci n d el mundo socrtico-platnica, d efecto s que
alteran en su o rig e n la in ve stig a ci n em prica ( 3 1).
M uchos sabios creen todava qu A rist teles fue un
g r h n aturalista y un g ra n fsico; la crtica se h le v a n
ta d o contra esta opinin despus que se h a sabido cuntos
tra b ajo s anteriores l existan y a relativo s al estudio d
l a naturaleza ( 32), qu g roseram en te supo a p r o p i r s e la s
ob servacion es que h icieron otros y las n oticias de todo
g n e ro si citar sus autores, y cuntas ob servacion es
personales son com pletam ente falsas ( 33) p orq u e ri h an
podido h acerse m itica; pero bien puede d ecirse q u e h asta
, aqu el p restigio de A rist teles no h a sido com batido bas
tan te radicalm ente; ho ob stan te, contina m erecien do los
elo gio s qu e d e l h ace H e g e l por h ab er so m e tid o la id e a
la riq u eza y el desbarajust d e los fenm enos d el un iverso
real. S ea la que fu ere, gran d e ch ic a la p arte o rig in al
IO
que le p erte n e ce en e l desenvolvim iento de la s d iferen tes

cie n cia s, e l resu ltad o indudable de sus trabajos fu la sis
tem atizacin d e todas las cie n cia s entonces con ocid as; en
otros trm inos, sus trab ajos, e n p rin cip io , p u ed en com pa
rarse los de algunos filsofos m odernos creadores d e
sistem as, en tre los cu ales H e g e l figura en prim era ln ea .
D em crito h aba dom inado e l conjunto d e la s cien cia s
d e su tiem po y , p robablem ente, con ms o rig in alid ad y de
un m odo ms sutil qu e A rist te le s; p ero no se h a conser
va d o p ru eb a algu n a d e qu e h a y a inten tado som eter a l
r ig o r de un sistem a todos esos conocim ientos. E n A rist
teles el punto esen cia l es el d esarro llo d e un p ensam iento
esp ecu la tiv o ; la unidad y la estabilidad que Platn, bus
caba fuera de las co sa s, A rist te le s trata de m ostrr
noslas en la d iversidad m isma de cuanto e x is te . S A r is
t teles h a c e d el m undo e xterio r una v e rd a d e ra esfera en
cu y o centro d escan sa la tie rra , es p or un m todo, por
una forma de co n cep ci n y de rep resen taci n id n tica s
com o exp lica el mundo de las cien cias: todo g r a v ita a l
rededor d el sujeto p en san te, e n e l cu al las id eas se con
sideran com o los objetos verd ad eros y definitivos con
secu en cia de la in g en u a ilusin q u e h a c e d esco n o cer al
filsofo los lm ites d e l conocim iento. B aco n p reten d e q u e
reun ien do en un sistem a todos los conocim ientos hum a
nos seria im posible e l p ro g reso ; e sta co n sid eraci n no
h ab ra im presionado m ucho A rist te le s q u e m ir la
lab or de la c ie n c ia com o acab ad a y no v a c il un solo
in stan te en creerse ca p a z d e resp o n d er d e un m odo stisfactorio todas las cu estio n es d e im p ortan cia. D e la
m ism a m anera que. en la relaci n m oral y poltica se lim i
tab a estu d iar e l m undo h eln ico com o un m undo m odelo
y apen as s com prenda las gran d es revo lu cion es que se
verificab an ante sus ojos, as le p reocup aba m uy p oco la
m ultitud de h echos nuevos y las n u evas ob servacion es que
la s co n qu istas d e A leja n d ro evid e n cia b a n todo esp ritu
serio. Q u e acom pa su re al discpu lo con ob jeto d e sa-
A . LANGE
>
I07
cia r su ardor por la cie n cia y qu e d e lu gares rem otos le

en viaro n anim ales y plantas p ara que los som etiera sus
estudios, son otras tan tas fbulas; A rist te les, en su siste
ma, se a tu vo lo que saba su tiem po, estab a co n ven cid o
d e qu e esto era lo e se n cia l y d e qu e era lo bastan te p ara
re so lv e r todas las cu estion es (34). P re cisam en te porque
A rist te le s ten a una co n cep ci n d el m undo tan ex clu si
v a , y porque se m ova co n tal segu rid ad en el estrech o
circu lo de su u n iverso , fu e l g u ia filosfico p red ilecto d e
la E dad M edia, m ientras que los tiem pos m odernos, im*
pulsados p or e l p ro g re so y las in n o vacion es, h an ten ido
q u e rom per las trab as d e e s e sistem a. M s con servad or
qu e P latn y S cra te s, A rist te le s se identifica m ejor con
la trad ici n , con la opinin v u lg a r y co n las ideas con sa
g rad a s por el le n g u aje , y sus e x ig e n c ia s m orales se ap ar
tan lo m enos posible d e la s costu m bres y d e las le y e s d e
los E stados h eln ico s; p or eso h a sido en todas las po
cas e l filsofo querido por todas la s escu elas y ten d en cias
co n servad oras.
P a ra afianzar la unidad de su co n cep ci n d el m undo,
A rist te le s ha recurrido a l antropom orfism o absoluto; la
tele o lo g a d efectu o sa , que no considera ms que e l hom
bre y su destino, co n stitu y e uno de los p rin cip ios esen
cia les de su sistem a. L o mismo que p ro ce d e la a ctiv id a d
y cre a ci n del hom bre cuando qu iere constru ir una ca sa
un n avio, que se p reo cup a prim ero del plan y d el conju n to y lu eg o lo realiza trozo tro zo em pleando los
m a te ria le s n ecesarios para ello, lo mismo, seg n A r is t
te le s , d eb e h a c e r n ecesariam en te la naturaleza, porque
co n sid e ra esta co rrelaci n d e los fin es y los m edios, d e
la form a y la m ateria com o e m odelo d e todo lo que
e x is te . Inm ediatam ente desp us d e l hom bre y su d esti
no, A rist te le s estudia e l m undo de los organism os y d e
l se v a le , no slo para m ostrar en e l g ra n o la posibili
dad re a l d el rbol y para o b te n e r lo s prototipos d e su
clasificaci n por g n e ro s y esp e cie s com o p ieza s ju stifi-
io8
C ativas d e su teleo lo g a , sino tam bin, y antes qu e n ada,

p ara e sta b le ce r por la com paracin de los organ ism os in
ferio res y superiores qu e todo puede g rad u arse en e l mun
do seg n su v a lo r relativo ; este p rin cip io le a p lic a despus
A rist te le s constan tem en te las rela cio n es m s a b stra c
tas d iestro y siniestro; p arece m uy co n ven cid o de que
todas esas relacio n es jer rq u ica s no slo existen en e l
espritu d el hom bre sino tam bin en la n aturaleza d e las
cosas. A s , donde q u iera, la g e n e ra lid a d se ex p lic a segn
e l caso e sp e c ia l, lo f cil seg n lo difcil, lo sim ple seg n
lo com p uesto, lo bajo seg n lo alto; y esta frm ula es
p recisam en te lo que se d eb e en g ra n p arte la popula
ridad d el sistem a aristo tlico , p orque e l hom bre, q u e c o
n o ce m ejor q u e todo los estados; sub jetivos d e su p en asm iento d e su volun tad, siem pre . est dispuesto v e r
com o sim ples y claras las relacion es, d e causalidad que
lig a n sus pensam ientos y sus a c (t os $1 m undo m aterial,
confundiendo de esta suerte la sucesin evid en te d e sus
sensaciones internas y de los h echos exteriores con el
ju e g o secreto de las causas eficien tes. S cra tes pudo
tam bin m irar com o algo sim ple, p or ejem plo: el p en sa
m iento y la eleccin que determ inan las accion es hum a
nas en virtu d del principio de la finalidad; el resultado de
u n a d ecisin o le p areca m enos sen cillo, y las funcio
nes de los n ervios y de los m sculos eran p ara l circu n s
tan cias acceso rias indiferentes. L as cosas de la n atu ra
le za p arecen m anifestar una finalidad, n aciendo tam bin
de la acci n tan natural y sen cilla del pensam iento y de la
elecci n ; as s forja la idea de un cread or parecido al
hom bre aunque infinitam ente sabio, idea que sirve de base
ha co n cep cin optim ista d el u n iv e rso .
S in duda A rist te le s h a realizad o un notable p ro greso
p or la m anera con que se rep resen ta la a ccin d e las ca u
sas finales; desde el m om ento que treta de ex p licarse cm o
se realiza la finalidad, no puede h ab er cu estin alg u n a en
este antropom orfism o qu e tan ingenuam ente h a c e trab a-
(pf
A , LANGE
109
ja r al cread o r con manos tan hum anas; una con cep cin r
cion alista d el m undo que v ie ra en las ideas religio sas del
p u eblo una expresin ligurada de relacio n es sup rasen si
bles, no poda, naturalm ente, h a c e r una e x c e p c i n favor,
d e la tele o lo g a , y com o A rist te le s, segn su costum bre,
qu era en esto com o A i otras m uchas cosas lle g a r una
clarid ad p erfe cta, debi lleva rle por n e ce sid a d la misma
teleo lo g a y la o b servaci n d e l mundo o rgn ico un p an
tesm o que h ace p en etrar en la m ateria e l pensam iento di
vin o y m anifiesta su realizaci n perm anente en e l c r e c i
m iento y desarrollo de los seres; este sistem a, co n una li
g e ra m odificacin, h ubiera podido lle g a r ser un natura
lism o com pleto, pero en A ristteles se tropieza con una
co n ce p ci n tran scen d en te d e D ios qu e, en teora, d escan sa
sobre ese p rin cip io verdaderam ente aristotlico d e q u e e n
ltim o anlisis todo m ovim iento d eb e p ro ven ir d e un ser
in m vil (35). A rist te le s tuvo veleid ad es em p ficas com o
lo prueban algu n as asercio n es aislad as, sobre todo aq u e
llas que e x ig e n resp eto l o s h ech os; estas veleid ad es se e n
cu en tran en su do ctrin a de la substancia, pero e sia d o ctrin a
se h alla h erid a d e una incurable contradiccin. A rist teles
(y en este punto est en com pleto desacuerdo con P latn)
llam a los seres y los objetos individuales substancias,
en e l p rstin o y verd ad ero sentido de la p alab ra; .en estas
substancias, la p arte e sen cia l es la form a com binada c o n
la m ateria y el todo co n stitu y e un ser co n creto y co m p le
tam ente real; adem s A rist te le s h ab la m enudo com o
si n adm itiera la e x iste n c ia p erfe cta ms que en la co sa
con creta; tal es e l punto de vista en que se colocaron los
nom inalistas de la E dad.M edia; pero sto s no podan en
m anera a lg u n a sostener la opinin de A rist te le s, porque
, este filsofo acaba p or v icia rla adm itiendo una segu n d a
clase de substancias prim ero e n las ideas d e e sp e c ie y
despus en las ideas g e n e rale s; n o slo e l m anzano q u e
se e le v a ante mi ven tan a es un sr, sino la id ea esp ec
fica de m anzano d esign a tam bin un sr; no ob stan te, la
lio
ese n cia g e n e ra l d el m anzano no resid e en e l m undo n e

buloso d e las id eas, desde donde p ro y e cta sus rayos en el
mundo d e los fenm enos, sino que la esen cia g e n e ra l
d el m anzano tien e su e xisten cia en cad a uno de estos
sobles; aqu, en tanto que se atien e los organism os y
se lim ita com parar la esp ecie y A s individuos, se h alla
un vislum bre seductor que ha engaado ms d e un fil
sofo m oderno. T ratem os de d istin g u ir con claridad la lnea
qu e separa la verd ad del error.
Coloqum osnos prim ero en el punto de vista n o m in a
lista que es p erfectam en te claro . N o e xisten ms que
m anzanos, leones, saltam ontes, e tc ., tom ados in d iv id u a l
m ente; e xisten adem s los n o m b r e s d e ellos, con a yu d a
de los cu ales abarcam os la totalidad de los objetos exis
ten tes que co n stitu yen una m ism a cla se en v irtu d d e su
an alo ga d e su h om ogen eidad; lo general no es otra
cosa que e l nom bre; no es d ifcil descu brir e n esta teora
a lg o superficial y m ostrar q u e aqu no se trata de sem e
ja n z a s accid en tales arbitrariam en te reunidas por e l s u j e
to, sino de las que la naturaleza de los mismos objetos
nos p resentan agrupadas claram ente y que por su hom o
g e n e id a d re a l nos o b ligan reu n irlas en d iversas clases;
los individuos leo n es saltam ontes ms distintos de sus
sem ejan tes estn infinitam ente ms cercan os unos d e otros
en su esp e cie qu e e l le n lo est del tig re ; esta o b se rv a
cin es p erfectam en te e x a cta ; sin em b argo, tenem os n e
cesidad de una la rg a reflexi n para encontrar el la z o r e a l
qu e nosotros adm itim os sin rp lica p ara a b rev ia r e l d is
curso, siendo en todo caso a lg o m u y d iferen te d el tipo
g e n e ra l de esp ecie lo qu e asociam os en nuestra im agin a
c i n la palab ra m a n z a n o . A h o ra se podra p r o s e g u ir m s exten sam en te la cu estin m etafsica d e las r e la c io - .
n es d e l in dividuo co n e l g n e ro , d e la unidad co n la m u l
tiplicidad. Supongam os q u e nosotros co nocem os la mane-,
ra d e m e zcla r los elem entos e l estado d e ex c ita c i n de
una clu la en germ en y que nos fu era posible d e ter-
A . LANGE
III
m inar, seg n esta frm ula, si e l ge rm e n dar nacim iento

un m anzano un p eral; tam bin es posible q u e cad a
clu la en g erm en , a l propio tiem po que cum ple los d eta
lles g e n e ra le s de dich a frm ula, est som etida adem s in
d ividualm en te co n d icio n es p articu la re s y nuevas; en
efec to , n u n ca tenem os ms qu e e l resultado deducido de
lo u n iversal y lo ind ivid u al , ms b ien , e l dato concreto,
en e l fondo d el cu al lo u n iversal y lo in d ivid u al se con
funden; la frm ula se h alla slo en nuestra m ente.
E l realism o podra aqu su v e z h a c e r ob jeciones;
pero para com prender el e rro r en que c a y A rist te le s
en su teora de las ideas g e n e ra le s, no tenem os n e ce si
dad de ir ms all con nuestro razonam iento; e ste error
h a sido y a indicado ms arriba, p ues dich o filsofo no se
a tien e directam en te la palabra, n o busca nada d e s
conocido detrs de la esencia g e n e ra l del m anzano, ms
bien es para l algo p erfectam en te conocido. L a palabra
design a directam en te una entidad y A rist teles v a ta n
lejos en e ste cam ino que, transportando otros ob jetos
lo que encu entra en los organism os, h asta d istin g u e,
propsito de un h a ch a , la individualidad d e esta , h ach a
determ in ada de la e se n c ia d e l h a c h a en g e n era l; la e se n c ia
d e l h a c h a y la m ateria, el m etal, tom ados en conjunto,
con stitu yen el h ach a y n in g n p edazo d e h ierro puede
lle g a r ser un h a c h a sin se r asido y pen etrado por la
form a que resp o n d e la idea g e n e ra l d e h a c h a . E sta ten
d en cia d educir inm ediatam eftte la ese n cia d e la p a la - .
bra es el d e fe cto ca p ita l de la id eolo ga aristotlica y tie
ne p or co n secu en cia directa (A rist te le s m uestra algu n a
rep u gn an cia en o cup arse de estas co n secu en cias) e l m is
mo predom inio de lo g e n e ra l sobre lo-particular qu e y a
vim os en P lat n . U n a v e z adm itido q u e la esen cia d e los
in dividuos est en la e sp e c ie se sig u e q u e rem ontndose
un g rad o se d eb e en co n trar en e l g n e ro la e se n c ia d l a
esp ecie , dich o d e otra m an era, la razn de las esp e c ie s,
y as su cesivam en te.
X 4 .
HISTORIA OEL MATERIALISMO
S e v e co n p erfecta claridad la p rep on d eran te influncia d e las ideas platnicas e n e l m todo de in vestigacin
que de ordinario em plea A rist teles; no se tarda en com
p ren d er que el m todo inductivo qu e parte de los h ech os
para e le v a rs e los principios queda para e l mismo A ris
tteles en ei estado d e pura teora y que en casi n in gu
na parte le em p lea; c ita apenas algunos h ech os aislados
y $e,lanza en seguida los p rin cip io s g e n e ra le s que desde
en ton ces m antiene com o dogm as y los cu ales aplica por
e l m todo puram ente d e d u ctivo (36). A s dem u estra A r is
t teles, segn los principios g e n e ra le s, q u e no puede h a
b er nada fuera de nuestra n ica esfera csm ica; de e ste
modo lle g a su funesta doctrina d el m ovim iento natu
ral d e cada cu erp o en oposicin a l m ovim iento forza
do y de la misma su erte afirm a que e l lado izqu ierdo
d el cu erp o es ms fro que el d e re ch o , que una m ateria
se cam bia en otra, que e l m ovim iento es im posible en e l
v a co , que h a y una diferen cia absoluta e n tre e l fro y e l
calor, lo pesado y lo lig e ro , e tc ., e tc .; as es com o d eter
m ina a p r i o r i cu n tas especies anim ales p u ed e haber;
p ru eb a, seg n Jos p rin cip io s g e n e rale s, que los anim ales
d eb en ten e r tales y cu les rgan os y estab lece, p or lti
m o, otras.'m uchas tesis que no cesa desp u s d e ap licarlas
co n la m s in flexib le l g ic a y que h a c e com pletam ente,
im p osible, al p a re ce r, toda in v e stig a ci n fructuosa.
L a m atem tica es, naturalm ente, la c ie n c ia q u e las filo, sofas d e P la t n y A rist te le s tratan c o n un a g r a n p red i
le cc i n ; sabido e s , en e fecto , qu brillan tes resultados h a
obtenido d e e lla el m todo d ed u ctivo ; A rist te le s co n sid e
ra Jas m atem ticas com o la cie n c ia m odelo, p ero p ro h i
b i su ap licaci n al estudio d e la natu raleza, red u cien d o
siem pre a ca n tid ad la cualidad; as tom e l cam ino d ia
metralmente opuesto la d irecci n que sig u e la cien cia
m oderna. E n la s cu estion es de co n tro versia, la d ia lctica
se re fu g i en Ja d ed u cci n ; .A rist teles s e com placa en
h acer la historia y la crtica de sus an tecesores; sto s son,
113
A. LANGE
sus ojos, los rep resen tan tes de todas la s opiniones posi
bles y co n clu y oponindoles las suyas; cuando todos es
tn de acuerdo en tre s la prueba es com pleta, y la refu
taci n de todas las dem s teoras h ace a p a re cer com o n e
ce sa ria la que p arece quedar sola. Y a P la t n defina la
ciencia, para d istin guirla de la opinin ju sta : la h a b i
lidad del sabio en refu tar d ialcticam en te las ob jeciones
y h a c e r triun far su co n vicci n personal en m edio de la
lu ch a de ideas. A rist te le s pone en escen a sus ad
versario s y les h ace exponer sus doctrinas m enudo
de un modo m uy defectu oso, d iscute con ellos y despus
ju z g a en su propia causa; as sale ven ced o r del com bate;
nada de dem ostracin y la lucha de opiniones reem plaza
a l anlisis; de todo este m todo de discusin, que es por
com pleto su b jetivo , no puede n acer cie n cia a lg u n a v e r
dadera.
S i ahora se p regu n ta cm o sem ejan te sistem a ha po
dido durante siglos barrer el cam ino no slo al m aterialis
mo sino toda ten dencia em prica en g e n e ra l, cm o es
p osible que la concep cin del mundo en tanto q u e o rg a
nismo im aginada por A rist te le s sea todava h oy ensal
zada por una poderosa escu ela com o la base in q u eb ran ta
ble de toda filosofa verd ad era, deberem os record ar ante
todo que la esp ecu lacin se com place siem pre en las ideas
sencillas de la in fan cia y del carbonero de la esqu ina y p re
fiere, en e l terreno del pensam iento hum ano, asociarlas
co n cep cio n es ms inform es las ms elevad as y adoptar
una opinin m edia m ejor que ten er una certidum bre re la
tiva. Y a hem os visto que el m ateriaiism o co n secu en te es
ms m esurado que todos los dem s sistem as en p oner or.den y arm ona en el m undo sensible, y que es l g ic o con
siderando al hom bre m ism o y todos sus actos com o un
caso esp ecial de las le y e s g e n e rale s de la natu raleza; pero
tam bin hem os recon ocido que un abism o etern o separa
al hom bre, objeto, de los estudios em pricos del hom bre,
sujeto, poseyen do la co n cien cia inm ediata de s mismo;
8
cp
114
p or eso siem pre v u e lv e p regun tarse si, p artien d o de la

co n cie n cia , no obtendra qu iz una co n cep cin d e l m undo
m s satisfactoria; arrastrado el hom bre h a c ia esta parte
por una fu erza secreta y poderosa, m il veces se im agin a
h ab erlo co n segu id o cuando todas las ten ta tivas anteriores
h an sido y a recon ocidas com o insuficientes. I*a filosofa
h ab r realizad o sin duda uno d e sus p ro greso s m s im
portantes e l da en qu e reco n o zca d efin itivam ente estas
ten ta tiv as, p ero no su ced er n u n ca si la n ecesid ad d e un i
dad q u e exp erim en ta la raz n hum ana no en cu en tra otro
cam ino qu e ms la satisfa ga ; no estam os organizados n i
cam en te p ara co n ocer sino tam bin para p oetizar y para
co n stru ir sistem as y , aunque se d esco n fe m s m enos
de la solidez d efin itiva d el edificio levan tad o p or la in teli
g e n c ia y los sentidos, la hum anidad saludar siem pre con
u n a a le g ra n u ev a al hom bre qu e sepa de un modo o r ig i
n al a p ro ve ch a r los resultados d e la cu ltu ra de su tiem po
para cre a r esa unidad d el m undo y d e la vid a in telectu al
que est vedada nu estro co nocim iento; esta crea ci n no
har m s que exp resar, por decirlo as, las aspiracion es
de una p o ca h a c ia la unidad y la p erfecci n , y , sin em
b a rg o , ser una obra tan gran d e y til para sosten er y
alim en tar nu estra vid a in telectu al com o la obra d e la m is
m a cien cia ; pero no ser m s durable que est ltim a,
porque las in ve stig a cio n es qu e conducen las teoras,
siem pre incom pletas, de la cie n c ia p ositiva y las v e r
dades re la tiv a s que co n stitu y en e l objeto d e nuestro c o
nocim iento son absolutas por su m todo m ientras qu e la
co n cep ci n esp ecu lativa de lo absoluto no p u ed e re iv in
d ica r m s que un valo r re la tivo y exp resa slo las ideas
d e una poca.
S i e l sistem a aristotlico se alza constantem ente a n te'
nosotros como un poderoso enem igo y nos im pide tra zar
co n p recisi n una ln ea divisoria' entre la cien cia positiva
y la esp ecu laci n , si queda siem pre com o un m odelo d e
in co h eren cia, com o un g ra n ejem plo que e v ita r por la
A , LANGE
confusin que e sta b le ce n tre la esp ecu lacin y la e x p e

rien cia , por las pretensiones qu e tien e no slo de ab ra
za r sino h asta de d irig ir com o m aestro la c ie n cia positi
va , nosotros debem os confesar, por otra p arte, que este
sistem a es el m odelo ms p erfecto de una con cep cin del
m undo uno y com pleto qu e la h istoria nos h a ofrecido
h asta h oy. N os hem os visto precisados dism inuir la g lo
ria d e A rist te le s com o sabio, p ero le queda el m rito d e
h ab er reu n id o el total de los conocim ientos d e su tiem po
y de haber construido un sistem a com pleto; este g ig a n te s
co trab ajo in telectu al nos ofrece errores, que nosotros d e
bam os sealar aqu, en todas las ram as de la c ie n cia ju n
to co n num erosas pruebas de una sagacid ad p en etran te;
a d em s, A rist tele s m erece un puesto de honor en tre los
filsofos aunque no fuese ms que com o creador de la l
g ic a , y , si por la com pleta fusin de sta con la m etafsica
dism inuy la im portancia del se rv icio que h aca la cien
cia , aum ent en cam bio la im portancia de su sistem a. E n
un edificio tan slidam ente coordenado los espritus pu
dieron descan sar y ten er un punto de apoyo en a q u ella
p o ca de ferm en taci n , cuando las ruinas de la a n tigu a
c iv iliz a c i n , ju n to co n ,las id eas in vaso ras de una re lig i n
descon ocida, h aca n n a ce r en los cereb ro s de O c cid e n te
una a g ita ci n tan inten sa, tan tum ultuosa, y un en tu sias
mo tan fogoso por las form as n u evas; en medi^ de este
crcu lo estrech o en que le s en cerrab a su b ved a celeste,
con su etern a revo lu ci n alred ed or de la tierra inm vil,
nuestros antepasados, cun tranquilos v iv a n y qu d i
ch oso s eran! Q u estrem ecim ientos d eb i h a c erles e x p e
rim entar el im petuoso soplo que v e n a d e las profundida
d es d e la inm ensidad, cuando C o p rn ico d esg a rr este
v e lo fantstico!...
P e ro nos olvidam os de qu e to d ava no se trata de
a p re cia r el p ap el que ju g en la Edad M edia el sistem a
de A rist te le s; no lo conquist por com pleto en G re c ia
sobre los otros sistem as ms que poco poco, cuando des-
Il6
pus d e la desap arici n d el p efo do clsico an terior a l esta g irita sobrevino la d eca d en cia de esta vid a cien tfica
tan rica y tan fecu n d a qu e sigui la m uerte d e A r is t
teles; ms tarde los espritus in d ecisos se refu g ia ro n en
este sistem a que p areca brin darles la p roteccin ms
poderosa; durante a lg n tiem po el astro de la escu ela
p erip attica b rill con lu z intensa al lado d e las otras es
trellas filosficas, pero e l influjo de A ristteles y su doc
trina no im pidi la reap arici n , inm ediatam ente despus
de l, d e opiniones m aterialistas qu e se reprodujeron con
g ran e n erg a y que p rocuraron adaptarse d iversos puntos
de su propio sistem a.
CAPITULO IV
El materialismo en Grecia y Roma despus de Arlstte*
les.Epicnro.
Vicisitudes del materialismo griego. Carcter del materialismo
despus de Aristteles. Predominio del fin moral. El materia
lismo de los esticos. Epicuro; su vida y su personalidad.
Cmo veneraba los dioses. Liberacin de las supersticiones y
del temor la muerte. Su teora del placer. Su fsica. Su
lgica y su teora del conocimiento. Epicuro escritor. Las
ciencias positivas comienzan aventajar la filosofa. Parte
que corresponde al materialismo en las conquistas cientficas de
los griegos.
Y a hem os visto en el captulo an terio r cm o e l desen

volvim ien to por se rie de oposiciones, al cu al H e g e l ha
dado tan gran d e im portancia en la filosofa de la historia,
d eb e exp licarse siem pre por el conjunto de condiciones
d e la historia de la civilizaci n . U na doctrina cu yo im p e
rio h aba tom ado tan vastas proporciones y que p areca
arrastrar en su squito toda una poca, com ienza d es
a p a re ce r y no en cu en tra y a terreno fa vo ra b le en la g e n e
ra ci n n a cien te m ientras que otras ideas h asta entonces
laten tes d esp legan la en erga de la ju ven tu d , se acom o
dan al ca r cte r y a m odificado de pueblos y gob iern os y
da una n u ev a .solucin al enigm a del m undo. L as g e n e ra
cio n es se a g o ta n produciendo ideas, sem ejndose al suelo
que por h ab er dado durante m ucho tiem po la m isma co
sech a se esteriliza , co rresp on diend o entonces al cam po
qu e qued en b arb ech o p roducir su v e z m ies n u eva y
fecund a. E sta? altern ativas de v ig o r y debilidad se m ani
fiestan tam bin en la historia del m aterialism o h eln ico;
este sistem a predom inaba en la filosofa del siglo v antes
n 8
de Jesucristo, en la p o ca de D em crito H ip crates;'

slo fines de este siglo da paso al espiritualism o, el
cual, despus de h ab er sufrido diversas m odificaciones,
con stitu y en el siglo sig u ien te el fondo de los sistem as
de Platn y A rist te le s.
E n cam bio, de la e scu ela m isma de A rist te le s salie
ron hom bres tales com o D icea rco y A risto x n o , quienes
n eg aro n la substancialidad del alm a, y , por ltim o, el c
leb re fsico Straton de L am psaco, c u y a doctrina difiere <
poco del m aterialism o ju z g a r por algunas n oticias que
tenem os a c e rc a de su filosofa. S trato n slo vea en el
intelecto de A rist te le s la co n cien cia fundada en la sen
sacin (37); sus ojos la activid ad del alm a era un m o vi
m iento real; h a c a d e riv a r toda e x iste n c ia y v id a d e las
fuerzas naturalm ente in h eren tes la m ateria. S in em bar
g o , si bien es verd ad que todo el siglo n i est su v e z
cara cte riza d o por un n u evo vu elo d el pen sam ien to m ate
ria lista , la, reform a op erada por S trato n en la escu ela pe
rip attica no p uede considerarse ms que com o una ten-*
ta tiv a .d e conciliacin; el sistem a y la e scu ela de E p icu ro
lo co n sigu en d ecididam en te. L o s gran d es ad versarios de
esta ljtima filosofa, los mismos esticos, se a cerca n v i
sib lem en te, en el terreno d e la fsica , las opiniones m a
terialistas.
L a, evo lu ci n h istrica que ab ri el cam ino la n u ev a
corrien te de ideas fu la ruina de la in d ep en d en cia g r ie
g a y el derrum bam iento del estado so cial d e los h elen os,
term inando as este flo recien te perodo, corto p ero n ico
en su g n e ro , y a l fin d e l cu al vem os su rg ir la filosofa
a ten ien se. S c r a te s . y P la t n eran a ten ien ses, hom bres,
q u e g o zab an de e se esp ritu em in entem ente h eln ico , e l
cu al, d e c ir verd ad , com enzaba d e sa p a recer a n te sus
ojos. P o r la poca de su v id a y por su p ersonalidad, A ris
t teles p e rte n e ce y a a l perodo d e tran sici n , p ero com o
se a p a y a en S c ra te s y P la t n se le une tam bin a l p e
rodo p reced en te. ;Q u .estrech as rela cio n es en tre la m o-
A . LANGE
ra l y la idea gu bern am en tal se en cu en tran en los escritos

d e P la t n y de A ristteles! L a s reform as rad icales en e l
E stado, tal com o las en ten d a P la t n , estn con sagrad as
(como las discusiones conservadoras d e la p o ltica de
A rist te le s) un id eal de go b iern o que d eb e oponer una
slida barrera la in vasin d el individualism o. P e ro e l
individualism o era la enferm edad d el tiem po; ah o ra v e
mos a p a re ce r hom bres d e un c a r cte r m uy d iferen te que
se apoderan d e la d irecci n de los espritus; son tod ava
las avan zad as d el m undo g r ie g o qu e sum inistran la
n u ev a p o ca e l m ayor nm ero d e filsofos em inentes;
esta v e z no salen de la s an tig u a s colon ias d e Jonia y
la G ran de G re c ia , sino p rin cip alm en te d e la s com ar
cas en donde el g e n io g rie g o ha estado en rela ci n con
las civiliza cio n es extran jeras, casi todas orientales.
E l am or las in vestig acio n es positivas en el estudio de
la naturaleza se m anifiesta de n u evo co n m ayor en erg a
en este perodo, pero la fsica y la poesa com ienzan se
pararse; aunque en la an tig ed ad no se h a y a levan tado
n u n ca entre el estudio d e la naturaleza y de la filosofa
una oposicin tan m arcada y tan co n stan te com o en los
tim pos m odernos, sin em b argo, los gran d es nom bres no
son y a los m ism os en estas dos cien cias; los naturalistas,
afilindose un a e scu ela filosfica, tom an la costum bre
d e re se rv a rse una lib ertad ms m enos g ran d e, y los
je fe s de las escu elas filosficas su v e z no son y a los in
v estiga d o re s d e la n atu raleza sino q u e se lim itan d e
fen d er y e n se ar sus propios sistem as. E l punto de vista
p r ctico qu e S cra te s hizo p re v a le ce r en la filosofa se
u n i entonces al individualism o acen tu n d o se m ucho
m s, p ues los puntos d e ap o yo q u e la re lig i n y la vid a
poltica h ab an sum inistrado la co n cie n cia d el individuo,
durante e l an terior perodo, se desplom an com pletam en
te y , en su aislam iento, la in te lig e n c ia p id e y encu entra
en la filosofa su n ico sostn; d e ello result que hasta el
m aterialism o de esta p o ca, p esar del estrech o lazo que
120
le upe D em crito en lo qu e co n ciern e al estudio de la

naturaleza, se propuso ante todo un fin m oral, quiso li
b ertar al espritu de dudas inquietudes y lle g a r la
p az tranquila y seren a del alm a; pero antes d e h ab lar del
m aterialism o en el sentido ms restrin gid o de la palabra
(vase la nota prim era), darem os algunos detalles a c e rc a
del m aterialism o de los esticos.
A prim era vista p udiera creerse que no existe m ate
rialism o m s l g ico que e l d e los esticos, que considera
ban com o corporal todo cu an to tien e una realid ad; Dios
y el alm a hum ana, las virtu d es y las p asion es son de los
cu erpos; no pudo h ab er oposicin ms ra d ical que la que
e x iste entre P lat n y los esticos; aqul enseaba que e l
hom bre es ju sto cuando p articip a de la id ea de ju s tic ia y
stos pretenden que h a y en el cu erp o la m ateria de la
ju sticia . E sta doctrina tien e un tin te p asajero m aterialista,
p ero no e l ra sgo ca ra cte rstico de l: la naturaleza pura
m ente m aterial d e la m ateria y la p roduccin d e todos los
fenm enos, com prendiendo en ellos la finalidad y la in te
lig e n c ia , p or m ovim ientos de la m ateria conform es con las
le y e s g e n e ra le s d el m ovim iento. L a m ateria d e los estoicos
e st dotada d e las fu erzas m s d iversa s, y slo por m edio
d e la fu erza es com o cam bia en cu alqu ier circu n sta n cia ; la
fu erza de la s fu erza s es la d ivin idad, c u y a a ctiv id a d m u eve
e l m undo entero al travs d e l c u a l b rilla; as la d ivin id ad y
la m ateria indeterm inada estn casi en op osicin una con
otra, com o en e l sistem a d e A rist te le s la form a y en er
g a suprem as y la sim ple p o sibilidad d e lle g a r se r todo
lo qu e la form a suprem a op era en la m ateria, en resum en,
com o se oponen D io s y la m ateria. C ie rto qu e los esticos
no reco n o cen D io s a lg u n o tra scen d e n te n i alm a algu n a
d istin ta d el cu erp o; su m ateria e st por com pleto ani
m ada y no sen cillam en te puesta en m ovim iento; su D ios
se identifica co n e l mundo, pero e s alg o ms que la m ate
ria qu e se m u eve, es la razn gn ea del mundo y esta
razn op era lo que es razonable, lo que est conform e
(p f
A . LANGE
121
co n la finalidad, com o h ace la m ateria racion al d e D ig e n e s d e A p o lo n ia se g n le y e s que e l hom bre sa ca de

su co n cien cia y no de la ob servaci n d e lo s ob jetos sen
sibles. E l antropom orfism o, la teleo lo g a y e l optim ism o
dom inan, pues, por com pleto en e l estoicism o y , p ara c a
ra cte riza rle con p recisin , se puede d ecir qu e es pantesta. L a do ctrin a de los estoicos a c e rc a d e l lib re al
bedro es d e una cla rid a d y p u reza n otable; p ara qu e un
acto se a m oral es p reciso qu e dim ane de la volu n tad y ,
p o r co n secu en cia* d e la ese n cia ms ntim a d el hom bre;
en cu an to a l modo seg n e l c u a l se form ula la volun tad
de cad a hom bre, no es ms qu e una em anacin de la g ran
necesid ad y d e la p red estin aci n d ivin a q u e h asta e n sus.
m enores detalles re g u la todo e l m ecanism o d el un iverso.
E l hom bre es responsable h asta d e sus pen sam ien tos, por
qu e sus ju ic io s se som eten al influjo d e su ca r c te r m oral.
E l alm a, que es de n atu raleza corporal, subsiste tod a va
a lg n tiem po desp us de la m uerte; las alm as de los m a
los y de los desp rovistos de sabidura, c u y a m ateria es
m enos pura y m enos duradera, p ere ce n ms pronto; las
alm as virtuosas se e le v a n la m ansin de los b ie n a v e n
turados donde co n tin an e x istien d o h asta q u e, en e l
g ran abrazo de los m undos, c a ig a n co n todo lo q u e e x is te
en la unidad d e la e se n cia divina. Pero, cm o los estoi- eos llega ro n su am biciosa teo ra de la virtu d con sem e
ja n te co n cep ci n d el u n iverso qu e en tantos p untos se
a ce rca al m aterialism o? Z e lle r c re e que su ten d en cia
p r ctica le s h izo adoptar la m etafsica en su form a ms
simple, tal com o resu lta de la e x p e rie n cia inm ediata d el
hom bre considerado en sus actos (38). E sta ex p lica ci n es
m u y p lau sible; sin em b argo, en e l sistem a d e E p icuro la
m oral y la fsica estn unidas p or un lazo m s ntim o.
Cm o la re la ci n estrech a d e estas dos cien cias se Ies
escap los esticos? No pudo en co n trar acaso Z en n
en la id ea m ism a de la un idad abso luta d el u n iverso un
punto d e ap o yo p a ra su d o ctrin a d e la virtu d? A rist te ls
(p f
133
nos d eja en e l dualism o del D io s trascen d en te y del m un

do al cu al e se D ios im prim e el m ovim iento, en el du alis
mo d el cu erp o m ovido por fuerzas anim ales y de la inte
lig en cia inm ortal sep arab le d el cu erp o; sta es una e x c e
len te b ase para el alma contrita d el cristian o de la E dad
M edia qu e gim e en el polvo y aspira la etern id ad , p ero
no para la arrogan te in depen den cia de un estico. L a dis
tan cia d el m onism o absoluto la fsica de los esticos no
es gran d e, porque p ara el prim ero todos los cuerpos
son necesariam ente una sim ple idea o todas las inteli
g e n c ia s, con lo qu e en ellas se m u eve, son necesariam en
te cuerpos; es m s, si se define sencillam ente el cuerpo
com o los esticos: lo que es e xten so en e l espacio, no
ex iste en realid ad g ra n d iferen cia entre su opinin y la de
los m onistas, aunque p arecen diam etralm ente opuestas;
p ero detengm onos aqu, porque cu alesq u iera que h ay a n
podido ser las relacio n es entre lo m oral y lo fsico e n el
sistem a estico, no es m enos verd ad qu e las teoras a c e rc a
d e l esp acio , en sus rela cio n es co n e l m undo d e la s id eas
y de los cu erp o s, p erten ecen e xclu sivam en te la edad
m oderna. O cupm onos ahora del m aterialism o ren ovad o
p or E p icu ro, m aterialism o rigu ro so fundado en una con
ce p c i n d e l m undo puram ente m ecn ica.
- E l padre d e E p icu ro era, segn cu en tan , un p obre
m aestro d e e scu ela en A te n a s q u ien la suerte le a s ig
n' n lo te en la co lon ia d e Sam os; E p icu ro n a ci , pues, en esta isla h acia fines d el ao 342 p rincip ios d el 4 1,
an tes d e Jesu cristo . S e refiere que un da, lo s catorce
aos d e edad, le y e n d o en la escu ela la cosm ogona de
H esio d o, que afirm a que todo p ro vien e d el caos, p reg u n
t: y de dnde p ro vien e el caos? N o satisfacin dole la
resp u esta de sus m aestros, el jo v e n E p icu ro com enz desde
en ton ces filosofar por s mismo y sin g u a a lgu n o . Y , en
afecto , puede considerarse E p icu ro com o un a u to d id c
tico, aunque las principales id eas que com bin en su sis
tem a fu esen gen eralm en te conocidas y las tom ase de
ti
A .L A N G E
123
otros. D esd e e l punto de vista en ciclo p d ico , sus estudios

preparatorios d ejan a lg o que d esear; no se uni n in g u
na d e las escu elas entonces dom inantes, pero estudi con
entusiasm o las obras de D em crito qu e le condujeron al
p rin cip io de su co n cep ci n d el m undo y la te o r a d e lo s
to m o s; y a en Sam os, N au sifano, p artidario d e D em cri. to inclinado al escep ticism o , le h ab a com un icado sus
ideas. S e a lo que quiera, no se puede adm itir qu e E p icurq h ay a sido autodidctico por ign o ra r otros sistem as,
porque d esde la edad de d iez y ocho aos resid i en A te r
as y es p robable que sigu iera los .cu rsos d e Jenofonte,
discpu lo de P la t n , m ientras que A rist te les, acusado de
im piedad, esperaba en C alis e l fin de su ex isten cia .
Qu d iferen cia entre la G re c ia del tiem po de E p ic u r o y
la G recia d e la p o ca de las en se an zas de P rotgoras, cien
aos antes! E ntonces A te n a s, la ciudad de la lib re c iv ili
zacin , h ab a alcanzad o todo el poder qu e tu vo en e l e x
terior; las artes y la literatura estab an en p len a flo rescen
c ia , la filosofa, en su v ig o r ju v e n il, lle g a b a hasta la p re
suncin... Cuando E p icu ro fu estu d iar . A te n a s, la
f lib ertad d e este pueblo agonizaba; T eb a s a cab ab a d e ser
destruida y D em sten es v iv a en e l d estierro; d esd e e l
fondo d e l A s ia resonaban las .n o ticias d e los triunfos d el
m acedonio A le ja n d ro ; se d escu bran la s m aravillas deO rie n te y , en fren te los n u evos h orizon tes, e l p asado g lo
rioso d e la p atria g r ie g a no a p a re ca ms qu e com o e l
preludio y a ex tin g u id o d e n u evos d esen volvim ien tos, de
lo s cu ales nadie co n o ca e l o rig en n i p re v ea e l fin. A l e
ja n d ro m uri sb itam ente e n Babilonia y la lib ertad
a g o n iza n te ex p ir bien pronto los go lp es d el cru el
A n tip ater. E n m edio d e estas tu rb u len cias, E p icu ro ab an
don A te n a s para re g re sa r Jonia, donde resid a su
fam ilia; se d ice que en seg u id a fu ensear; C o lo
fn, M itilene y Lam psaco; en esta ltim a ciu d a d
tu vo sus p rim ero s discpu los; n o .vo lvi A te n a s h asta su
ed ad m adura, donde com pr un jard n , en e l c u a l v iv i
124
con sus discpulos; este ja rd n , segn cu en tan , ten a la

sigu ien te inscripcin: E xtranjero, aqu te encontrars
bien; aqu resid e el p lacer, el bien suprem o. E p icu ro v i
v i all con m oderacin y sen cillez rodeado de sus d isc
pulos, en una concordia y una am istad p erfectas, com o en
e l seno de una fam ilia tranq uila y afectu o sa; en su testa
m ento le g sus discpu los e l ja rd n , d el cu al h icieron
ellos durante m ucho tiem po e l centro de reunin; toda la
an tig ed ad en tera no co n o ci ejem plo d e una v id a en
com n ms b ella ni ms pura que la d e E p icu ro y sus dis
cpulos. E picuro no e je rc i nunca em pleos pblicos, lo
que no le im pidi am ar su patria; jam s tuvo conflicto
alguno con la re lig i n porque re v e re n cia b a asiduam ente
los dioses, sigu ien d o e l uso tradicional, sin a fecta r, no
obstan te, en este punto opiniones qu e no eran suyas.
F u n d ab a la ex iste n cia de los dioses en la clarid ad del
conocim iento su b jetivo q u e tenem os d e ellos: el ateo,
aada, no es el que n ie g a los dioses de la m ultitud sino
ms bien el qu e d ivid e las op iniones d e sta re la tiv a s
los dioses; stos d ebe m irrseles com o seres inm or
tales, eternos, cu y a beatitu d e x c lu y e toda id ea de so
licitu d de ocupacin; as, los acon tecim ientos d e la
naturaleza siguen su m archa re gu la d a por le y e s eternas*
en qu e los dioses no in tervien en ; es ofen der su m ajestad
creerlo s ocupados en nosotros, ms no por eso deberem os
reve re n cia rle s m en o s causa de su perfeccin . S i se re
nen todas estas aserciones, que en parte p arecen c o n tra
d ictorias, p are ce indudable q u e E p icu ro h onraba en re a
lidad la creen cia en los dioses com o un elem ento del ideal
hum ano, pero que no v e a en ellos seres e x terio res; e l sis
tem a de E picuro quedara para nosotros en vu elto en c o n
tradicciones si no se le co n sid erase, desde el punto de v is
ta de este respeto su b jetivo los d ioses, com o poniendo
n u estra alm a en un acuerdo arm n ico co n sigo misma. S i
los dioses e x istiesen sin a cci n , la crdula frivolid ad de las
m asas se h u biera contentado con adm itir su existen cia,
A . LANGE
125
. p ero no le s adorara, y E p icu ro , en el fondq, h aca todo

lo contrario; re ve re n cia b a los dioses por su p erfecci n
y le im portaba m uy poco que esta p erfecci n se m ostrara
en sus a cto s e x te rio re s se d esp leg ase sencillam ente
com o un ideal en nuestro pensam iento; esta ltim a opi
nin p are ce h ab er sido la suya. E n este sentido debem os
cre e r que su respeto los dioses no fu pura h ip ocresa
y que se preocupaba de co n servar buenas relacion es
co n la m asa del pueblo y con la tem ible casta de los sa
cerdotes. E ste respeto era ciertam ente sincero; sus dioses
indiferentes y exentos de dolor personificaban en cierto
modo el verdadero ideal de su filosofa; h aca, todo lo
m s, una co n cesi n al orden de cosas existen te y sin
duda ced a tam bin las du lces costum bres de su ju v e n
tud cuando se una las form as que debieron p arecerle
m enos arbitrarias y que, por sus detalles, slo podan insp i
rarle indiferencia. A s es com o E picuro supo dar su vid a
e l tinte de una sabia piedad sin alejarse del fin p rin cip al
de su filosofa y co n seg u ir e sa tranquilidad d el alm a qu e
tien e por fundam ento nico in qu eb ran table la ausen cia
de toda sup ersticin insensata. E p icuro ense form al
m ente que e l m ovim iento de los cu erp os siderales mismos
no se d e riv a d el deseo d e la im pulsin de un ser divino
y que los cu erp os ce le ste s no son tam poco seres divin os,
sino que estn regid o s seg n un orden eterno que a lte r
n ativam en te produce el nacim iento y la m uerte. In v esti
g a r la causa de e ste orden eterno es el ob jeto de quien
studia la N aturaleza, y , en e l conocim iento d e esta causa,
es en el que los seres p ereced ero s encu entran su feli
cidad.
E l sim ple conocim iento h ist rico d los fenm enos na
tu rales sin la co m p robacin d e las causas no tien e valor
alguno, porque no nos lib ra d el tem or n i nos * elev a un
punto sobre las su p ersticion es; cu an to m s descubrim os
las causas d e los cam bios, ms sentim os la tranquilidad
d e la contem placin^ no se d ebe c re e r que estos estudios
(p
126
no e je rce n influencia algu n a sobre la felicid ad , p orque la

m s g ran d e inqu ietud que a g ita al co raz n hum ano p ro
v ie n e de qu e m irrn oslas cosas terrestres com o b ien es
im p erecederos y adecuados p ara a se g u ra r n u estra v e n
tura; por eso tem blam os ante todo cam bio que v ie n e
con trariar nuestras esperanzas; q u ien co n sid ere las v ic i
situdes de la s cosas com o form ando necesariam ente parte
d e su e se n cia , est de seguro ex en to de e ste pavor.
O tros, seg n los antiguos m itos, tienen un p orven ir
etern am en te d esgraciad o , si son dem asiado sensatos
p ara experim en tar sem ejante m iedo, tem en al m enos.com o
un m al la privaci n de todo sentim iento producido p or la
m u erte, y se im aginan qu e el alm a puede sufrir tam bin
esta insensibilidad; pero la m uerte es para nosotros una
co sa in diferen te por lo mismo q u e nos arreb ata todo senti
m iento; en tanto que existim os la m uerte n o es, y cuando
la m uerte es nosotros y a no existim os; lu eg o no se puede
tem er la apro xim aci n d e una cosa que en s m isma no
tie n e nada q u e esp an te; es segu ram en te u n a lo cu ra toda
v a m ayo r en salzar una m u erte prem atura cu an d o uno se
h a lla siem p re e n estad o d e drsela; no h a y m al e n a v id a
p a ra q u ien e s t realm en te co n ven cid o d e q u e e l n o v iv ir
n o es un m al. T o d o p la ce r es un b ie n y todo dolor un
m al, p ero no h a d e seguirse qu e se a p re c iso p erseg u ir
todo p la ce r y h u ir todo sufrim iento; los n ico s d eleites
durables son la p az d e l alm a y la au sen cia d e l dolor; ellos
co n stitu y e n e l fin re a l d e la e x isten cia . A c e r c a d e este
p unto h a y una m arcada d ife re n c ia en tre E p icu ro y A ristip o, q u e pona e l p la ce r en el m ovim iento y considerab a
e l g o c e d el m om ento com o e l fin d e cad a accin ; la vid a
borrascosa d e A ristip o , com parada la tranquila existenten cia d e E p ic u ro e n su ja rd n , m anifiesta cm o e s e con
tra ste p as d e la teo ra la p rctica; la ju ven tu d tu rb u
le n ta y la v e je z a p a cib le d e , 1a n a ci n y d e la filosofa
g r ie g a s p a re ce n refleja rse en estos dos filsofos. A u n q u e
E p icu ro h a y a ap ren d id o m ucho d e A ristip o, le com bate
A . LANCE
127
d eclarando qu e e l p lacer in telectu al es ms elevad o y no

ble que e l p la c e r sensual porque e l espritu en cu en tra
em ociones, no slo en e l p resente, sino tam bin en lo p a
sado y en lo ven id ero. E p icu ro era co n secu en te consigo
m ism o d iciendo que e ra m en ester p ra ctica r las virtu des
por el p la ce r que proporcionaban, como se e je rce la m e
d icina p ara dar la salud; pero aada que todo se puede
separar del p la ce r e x ce p to la virtu d , todc lo dem s es p e
re ce d e ro y f cil d e desatar; en esta cu estin E p icuro
co in cid e con sus ad versario s Zenn y C risipo, que slo
vean en e l bien la virtu d; sin em bargo, la d iferen cia de
los puntos de p artida produce las m ayores d iv e rg en cia s
e n tre los sistem as. E p icuro h izo d e riv a r todas las v irtu
des d e la sabidura, la cu al nos en se a que no es posible
ser dichoso sin ser sabio, gen ero so y ju sto , y q u e, r e c
procam ente, no se puede ser ju sto, gen eroso y sabio sin
ser realm ente dichoso.
E p icu ro pone la fsica al servicio de la m oral y , esta p o
sicin sub altern a en que la coloca, deba ten er un fun esto
influjo en su e x p lic a c i n d e la natu raleza; el estudio de
la n a tu raleza , no ten iend o otro fin que lib erta r a l hom bre
de todo tem or inquietud, una v e z alcanzado e ste fin no
tie n e y a razn a lg u n a p ara continuar sus in vestig a cio n es
cien tficas; este fin se lo gra desde el m om ento en que se
dem u estra que los acon tecim ientos pueden p ro ven ir d e
le y e s g en erales; aqu la p osibilidad es suficiente, porque
si un h ech o p u ed e resu ltar d e causas naturales no ten go
n e ce sid a d a lg u n a de re c u rrir lo sobrenatural; en esto
se re co n o ce un principio qu e el racionalism o alem n d el
sig lo x v ii i a p lic m s de un a y e z la ex p licaci n d e los
m ilagro s; pero se olvida p re g u n ta r si podem os y cm o
dem ostrar las verd ad eras cau sas d e los h ech o s, y este v a
co arrastra penosas co n secu en cias p orque e l tiem po
slo respeta las e x p lic a c io n e s que estn sistem ticam ente
en cad en ad as y unidas un principio n ico. C om o v e r e
mos m s ad elan te, E p icu ro p osa d ich o p rincipio: y era
/Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
128
'

/
la atrevid a idea d e qu e, vista la infinidad d e los m undos,

todo cuanto p arece p osible e x iste realm en te en e l u n iv er
so en un tiem po y en un lu g a r cu alqu iera; pero este p en
sam iento . g e n e ra l no tien e que v e r g ra n co sa con e l fin
m oral de la fsica qu e d e b e estar en relacin con nuestro
m undo; as, con re la ci n la luna, E picuro adm ita que
p u d iera ten er lu z p ro p ia, pero que p u d iera tam bin re
flejarla del sol y , cuando d e sbito se ob scu rece, es po
sible que su lu z se e x tin g a por un m om ento y es posible
tam bin que la tierra se in terp o n ga entre el sol y la
lu na producindose e l eclip se p or la p ro yecci n d e su
som bra; la ltim a ex p licaci n p arece h ab er sido sin duda
algu n a la de la escu ela epic rea; p ero est am algam ada
con la prim era d e tal suerte que la respu esta p arece in
distinta; ha habido las dos h iptesis, mas lo im portante es
q u e cu alq u iera de ellas es una e x p lica ci n natural.
Es p reciso qu e la exp licaci n , p ara se r natural, d e sca n
se en las an alo gas d e otros h ech o s co n ocid o s, y E p icuro
d eclara que el verdadero estudio de la naturaleza no p ue
de e sta b le ce r arbitrariam en te le y e s n u evas sino que h a de
fundarse siem pre en los fenm enos cuidadosam ente ob ser
vad o s; d esd e que se d eja el cam ino d e la ob servacin se
p ierden la s h uellas d e la n atu raleza y se en tra en e l pas
de las quim eras. P o r lo dem s, la fsica d e E p icuro es casi
en absoluto la d e D em crito , si bien la d e aq u l ha lle g a
do h asta nosotros con ms num erosos d etalles. L os pun
tos e se n cia le s se h allan en los sig u ien tes aforism os: Nada
p ro ced e de nada, sin lo cu al todo se h ara d e todo; todo
lo qu e e x is te es cu erp o , slo e l v a co es incorporal. E n
tre los cu erp os, los unos resultan d e com binaciones y los
otros son los elem entos d e toda com binacin; estos lti
m os son in d ivisib les inm utables en absoluto; el u n iverso
es infinito y , por co n secu en cia, el nm ero de los cuerpos
h a d e ser tam bin infinito; los tom os estn continuam en
te en m ovim iento; tan pronto se alejan unos de otros com o
se aprom im an y se unen, y asi en toda la eternidad; los
129
A. LANGE
tom os no tienen ms propiedades qu e el volum en, la form a

y la pesantez. E sta tesis, que n ie g a form alm ente la e x is
te n c ia d e estados in ternos en oposicin con los m o vi
m ientos y las com binaciones e x te rn a s, co nstituye uno de *
los puntos caracterstico s d e l m aterialism o en g en eral;
adm itiendo los estados internos en las cosas se h ace d el
tom o una m nada y se c a e en e l idealism o y en el natu
ralism o p an testa. L os tomos son ms pequeos que todo
volum en m ensurable; tien en volum en, p ero no es posible
determ inarlo p orque escap a todas nuestras m edidas; es
asim ism o im posible de d eterm in ar, p or su b reved a d , e l
e l tiem po que du ra e l m ovim iento d e los tom os e n e l v a
co; sus m ovim ientos se ejecu ta n e n l sin obstculo a lg u
no; las form as d e los tom os son d e una in exp resab le v a
ried ad ; sin em b argo, el nm ero d e la s form as visib les no
es ilim itada, sin q u e esto quiera d e cir que las form aciones
d e cu erp os en el un iverso no p udieran en cerrarse en
lm ites determ inados por lejan as que se las suponga. E n
un cu erp o lim itado, la can tid ad y d iversid ad d e tom os
son igu alm en te lim itadas; la divisib ilid ad no se ex tien
d e , pues, h asta lo infinito; en e l vaco no h a y a lto n i
bajo, aunque d eb en p roducirse m ovim ientos en sentidos
op uestos; las d ireccio n es de estos m ovim ientos son innu
m erables y es perm itido p en sar que all se operan los m o
vim ientos de abajo arriba y d e a rrib a abajo.
E l alm a es un cuerpo sutil disperso en todo e l o rg a
nism o corporal, y lo que ms se asem eja es un soplo
d e aire calien te. V am os interrum pir por un m om ento
los p ensam ientos de E pieuro para h a c e r una breve, r e fle
xin. L os m aterialistas contem porneos rechazaran* a n
tes qu e toda otra h ip tesis, la e x is te n c ia de esta alm a
com puesta de una m ateria sutil; sem ejantes ideas apenas
si e xisten ms que en la im aginacin de los dualistas;
p ero e r a m uy d iferen te en el tiem po de E p ieuro, cuando
nada se saba de la activid ad d el sistem a nervioso ni de
las funciones d e l cereb ro ; e l alm a m aterial de esta filoso9
130
HTSTORIA DEL MATERIALISMO
fa es una p arte in teg ra n te de la vid a d el cu erp o, un r

gan y no un sr h etero g n eo ind ep en d ien te por s m is
mo y so b revivien d o al cu erp o; h e aqu lo que resu lta de
las m anifestacion es siguien tes: El cu erp o en vu elve al
alm a y la transm ite la sen sacin que siente por ella y con
e lla , aunque incom pletam en te, y p ierde esta sensacin
cuando el alm a est distrada; si el cu erp o se disu elve,
e l alm a se d isu elve forzosam ente co n l; e l nacim iento de
las im gen es en e l esp ritu p ro vien e d e un cen telleo co n ti
nuo de finas m olculas qu e p arten de la superficie d e los
cu erp os, d e suerte que las im gen es reales d e los objetos
p en etran m aterialm en te en nosotros; la au d icin es tam
bin un resultado d e una co rrien te qu e p arte d e los c u e r
pos sonoros; desde qu e n ace e l ruido, e l sonido se form a
por m edio d e cie rta s ondulaciones que p roducen una co
rrien te aeriform e. L a s h iptesis, la s cu ales la ausencia
d e toda ex p erien cia verd a d era d a n ecesariam en te un c a
r cte r dem asiado infantil, nos interesan m enos que a q u e
lla s que son in depen dien tes de los conocim ientos positivos
propiam ente dichos; d e e ste modoÊpicuro trat d e redu
c ir le y e s d e la n atu raleza e l o rig e n d e la s len g u as y del
saber. A firm abq que las denom inaciones de los ob jetos no
han sido producidas sistem ticam ente sino que se form a
ron m edida que los hom bres profirieron sonidos p a rti
cu la res, que variaron seg n la naturaleza de las cosas;
una co n ven ci n confirm e l em pleo de d ich os sonidos, y
de esta su erte se d esen volvieron las diversas lenguas;
n u evos objetos dieron nacim iento nuevos sonidos que
e l uso extend i h izo in teligib les. L a naturaleza h a in s
truido al hom bre de m uchas m aneras y le h a p uesto en
la n ecesid a d de obrar; los objetos cercan os nosotros h a
cen n a c e r espontneam ente la reflexin y la in vestig a ci n
m s m enos pronto seg n los individuos, y as es com o
e l desarrollo de las ideas se produce hasta lo infinito al
tra v s d e perodos indeterm inados.
L a l g ic a es la cien cia q u e E p icu ro d esen volvi m e-
A . LANGE
I3I
nos, p ero lo h izo adrede y por m otivos q u e honran m ucho

su in telig e n c ia y ca r cter; cuando se recu erd a qu e la
m ayo r p arte de los filsofos griegos- trataban de brillar
toda co sta con tesis paradojales, co n sutilezas d ia lcti
cas y em brollando las cuestiones en v e z de aclararlas, no
se-puede menos de elo giar e l buen sentido de E picuro
por h ab er d esech ado la d ia l ctica com o in til y perju
dicial; tam poco em pleaba trm inos tcn icos ni exp resio
nes ex tra n jera s, sino q u e lo e x p licab a todo en la len gu a
usual y corriente; al orador slo le p ed a claridad, y pro
cur estab lecer un criterio de la ve rd a d . A u n aqu encon
tram os un punto a ce rca del cu al E p icuro es, -por lo g e n e
ra l, m al com prendido injustam ente apreciado h asta en
nuestros das. L a extrem a sim plicidad d e su l g ic a est
u n iversalm ente recon ocid a,' pero se la trata con un d es
dn que en el fondo no m erece; esta l g ic a es, en e fe c
to, estrictam en te sensualista y em prica; d esde este p u n
to de vista es com o debe ser ju z g a d a y se h allar que
sus principios esen ciales, en todo aquello q u e se puede
com prender en las noticias m utiladas d esnaturalizadas
q u e poseem os, no slo son claros y rigu rosos sino tam
b i n in atacab les hasta el punto donde todo em pirism o e x
clu sivo d eja de ser verd ad ero.
L a base final d e todo conocim iento es la p ercep cin
sen sib le, qu e siem pre es ve rd a d en s; e l error no puede
n a ce r ms qu e de la re la ci n estab lecid a entre la p e rc e p
cin y el objeto que la produce. C uan do un lo co v e un
d rag n , su p ercep ci n , com o tal, no le en ga a; p ercib e
,1a im a g en d e un d rag n , y esta p ercep ci n n i la ra z n
t las re g la s d e l pensam iento p u ed en h a c e rla cam biar;
p ero si c re e que este drag n v a d evo rarle, se en ga a;
e l error est aqu en la relaci n en tre la p erc ep ci n y
e l ob jeto; e s, en trm inos g e n e ra le s, e l mismo error qu e
co m ete e l sabio que in terp reta m al un fenm eno p erfe c
tam ente ob servado p o r l en e l cie lo ; la p ercep cin es
v e rd a d y , la re la ci n con la cau sa h ip o ttica, falsa. A ris-
132
t te le s e n se a sin duda alg u n a que lo verd ad ero y lo

falso slo ap a recen en la reun in d el sujeto y d el a tri
b u to , s d ecir, en e l ju icio ; la p alab ra quimera n o es
verd a d era n i fa lsa ; pero si algu n o d ic e la quim era
ex iste n o e x is te , cad a una de estas dos p ro p o si
cio n es es falsa verd ad era. U e b e rw e g p reten d e que
E p icu ro h a confundido la verd ad con la realid ad p sico l
g ic a ; p ero para poder afirm ar esto es p reciso que defina
la verdad com o la concordancia de la im agen p sicol
g ic a con un ob jeto en s; esta definicin, conform e con
la l g ic a d e U e b e rw e g , n i est por lo g e n e ra l adm itida
n i es n ecesa ria. D escartem os las disputas d e palabras!
C u an d o e l lo co de E p icu ro d ice esta im agen rep resen ta
un dragn, A rist te le s no tien e y a ob jecin alg u n a que
h a c e r co n tra la verd ad d e este ju ic io ; que el loco pueda
p en sar en realid ad de otro m odo (no siem pre!), eso no
c o n c ie rn e nuestro asunto. E sta re flex i n d eb iera tam
bin bastar co n tra lo d ich o p or U e b e rw e g ; porque no h ay
ciertam ente nada que exista en s en toda la acepcin
de la palabra ni con tan ta realid ad com o n u estras ideas,
de las cu ales todo lo dem s se d ed u ce; pero U e b e rw e g
com prende las cosas de otra m anera, y tam bin sera aqu
p reciso responder de otro modo un error que no ex iste
ms qu e en las palabras; U e b e rw e g no d ebe llam ar la
p ercep ci n de E p icu ro verdadera, sino cierta, por
que es un dato sijnple, inm ediato, incontestable.
Y aho ra se p reg u n ta r: e sta certidu m bre inm ediata
de las p ercep cio n es aisladas, individuales y concretas,
es, s no, el fundam ento de toda verdad aun cuando
s e co n cib a la ve rd a d la m anera de U eb erw eg? E l em pi- .
rism o contestar, s; el idealism o (el de Platn tal v e z no
e l de B erk eley) no: nosotros vo lverem os ms adelante so-r
bre la profundidad de e sta op osicin, pues con lo dicho
aqu b asta para e scla re ce r por com pleto y , por lo tanto,
ju stifica r el pensam iento de E p icu ro. A n te todo, el punto
de v is ta de E p icu ro es el mismo que e l d e P rotgo ras;
(p f
A . LANG E
133
tam bin em piezan por e n g a a rse cuando creen poder r e

futarle oponiendo e sta co n clusin : Epicuro d eb e, pues,
adm itir, com o P ro t g o ra s, que las asercio n es contrarias
son igu alm ente verdaderas. A lo q u e E p icu ro responde:
Son verd ad eras cad a u n a co n re la ci n su objeto, en
cu an to las asercio n es contrarias re la tiva s al m ism o ob
je to , no se relacionan c o n l ms que en e l nom bre; los
ob jetos son d iferen tes, o la s cosas en s sino la s im
g e n e s de las cosas; estas im gen es son e l n ico punto de
p artida d el pensam iento; la s cosas en s no son ni au n
el prim er grado, sino el tercero , en e l proceso d e l conQT
cimiento (39). E p icuro v a ms all q u e P rotgoras e n e l
cam ino seguro del em pirism o, porque reco n oce la form a
cin de im gen es y de recuerdos, q u e n acen de la p erc ep
cin rep etid a y que,, com parados-con la. p ercep ci n a is
lada, tiene y a el ca r cte r de u n a,id ea g e n e ra l; esta idea
g en e ra l com o tal co n siderada, p or.ejem plo,, la id e a de
un caballo despus de qu e se han v is to m uchos, .es m enos
seg u ra .q u e la idea p rim itiva y , n ica ;,p e ro , sin em bargo,
p uede, cau sa de su carcter, d e , gen eralid ad , ju g a r un
p ap el m uy im portante en e l pensam iento.
E n efecto , la idea g e n e ra l ju ega e l p ap el d e intermedia*
ria para p asar de las sensaciones las cau sas, e s decir,,
p ara estudiar e l ob jeto en s; este estudio con stitu ye toda
la cie n cia ; qu es, en e fecto , todo el atom ism o sino una
teo ra d e la co sa en s tom ada com o base de los fen m e
nos? S in em b argo, el criterio de la verd ad de todas las
p roposiciones g e n e rale s est siem pre com probado por la
p ercep ci n , b ase d e todo conocim iento; las proposiciones
g e n e ra le s no-, son, pues, en modo algu n o m s-seguras y
verd ad eras que las otras, son ante todo y ex clu siva m en te
opiniones que se d esen v u elven por s mismas en las r e
lacion es d el hom bre con las cosas. E stas opiniones, son,
verd ad eras cuando las confirm a la p ercep cin ; L os empiria
eos d e nu estro tiem po e x ig e n la confirm acin d e la teora
por los hechos; en cu an to la e x is te n c ia m ism a de un
Ij4
h ech o , slo la p ercep ci n lo atestigu a; si el l g ico ob jeta

no es la p ercep ci n sino la prueba m etdica de la p erc ep
cin la que en definitiva nos ensea la e x isten cia de un
hecho, se puede re p licar que, en ltim o anlisis, lr> p ru e
ba m etdica m ism a no puede e je rce rse ms que sobre p er
cep cion es y sobre la m anera d e interpretarlas; la p erc ep
ci n es, pues, el h ech o elem ental, y el antagonism o de los
puntos de vista se m anifiesta en la cu estin de saber si el
m todo d e com probacin tiene un ca r cte r puram ente em
p rico si especialm ente se ap o ya en principios re c o n o c i
dos com o n ecesarios an tes de toda e x p e rien cia: no ten e
mos p ara qu tratar aqu de esa d iferen cia; nos basta h a
b er m ostrado qu e, aun bajo la re la ci n de la l g ica , sed u
cida por una trad ici n hostil, se h a acusado E p icu ro de
ser superficial y absurdo cuando desde su punto de v ista
p ro cede por lo m enos de qna m anera tan l g ic a com o
D escartes, v . g r .; tam bin ste ltim o re ch a za la l g ic a
tradicion al y la su b stitu ye por a lg u n a s re g la s sencillas
qu e d e b e n p resid ir las in ve stig a cio n es cien tficas.
E p icu ro fu e l escrito r ms fecun d o de la an tigedad;
slo le so brepuj e l estoico Crisipo; p ero en tanto q u e
los escrito s d e este ltim o rebo san de citas y p asa jes
tom ados otros au tores, E p icu ro no h a c e ja m s c ita a lg u
na y todo cu an to e scrib e lo sa ca de s m ism o; indudable
m ente en este desdn p or las citas se m anifiesta e l ra d ica
lism o qu e tan m enudo v a unido las op iniones m ate
rialista s: se sacrifica la h isto ria d e las opiniones la h is
toria d e la naturaleza. R esum am os estos tres puntos: E p i
cu ro e ra autodidctico , no se uni n in gun a d e las e sc u e
las dom inantes y ab o rreci la d ia l ctic a , no em pleando
m s q u e frases y p alabras d e la le n g u a v u lg a r: p or lti
m o, no cit nu nca otros pensadores y se lim it ign o
ra r que existiesen aquellos qu e pen saban de otra m anera
qu e l; e sta circu n sta n cia 'n o s e x p lic a r sin trab ajo por
qu tantos filsofos d e profesin le co n sagraron un odio
im p lacable; la a cu saci n d e frivolidad tien e e l mismo oriFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
35
g e n , p orque to d a va h o y es m uy com n la m ana de bu s

ca r la solidez de un sistem a en frases in in teligib les uni
das entre s por una ap arien cia l g ic a ; si nuestros actu a
les m aterialistas van dem asiado lejos com batiendo la trm inologa filosfica, rech azan d o cad a paso com o poco
claras exp resio n es qu e tien en un sentid o m u y p reciso y
q u e no son obscuras ms qu e p ara los p rincip iantes, es
porque no tien en en cu en ta trm inos que se h an h ech o
histricos y c u y a sig n ifica ci n est p erfectam en te d e
term in ada; sin que h a y a d e re ch o p ara d irig ir E picuro
un a cen su ra sem ejante, debem os vitu p erarle tam bin de
h a b e r olvidado la historia; en este co n cep to, com o en
otros m uchos, A rist te le s es e l filsofo qu e m s difiere d e
los m aterialistas. H a d e o b serva rse qu e la filosofa g r ie g a
a ca b a en E p icu ro y su escu ela, si no tenem os e n cu en ta
m s qu e los sistem as vigo ro so s, com pletos y fundados
sobre bases puram ente in telectu ales y m orales; los des
en vo lvim ien tos ulteriores d el g e n io g r ie g o p erten ecen
las cie n cia s p o sitiva s, m ientras que la filosofa esp ecu la
tiv a d e g e n e ra por com pleto en e l neoplatonism o.
E n el m om ento que E p icu ro, rodeado de sus discpulos,
term in aba ap aciblem en te en A te n a s su la rg a ex isten cia ,
la ciu d ad d e A leja n d ra h aba y a lle g a d o ser el teatro
d e un n u evo desarrollo de la a c tiv id a d de los h elen os. N o
h a c e m ucho tiem po an que p or espritu alejand rino se,
entenda toda erudicin en em ig a d e los h ech os y todo p e
dantism o que trafica con la c ie n cia ; h asta aquellos que
h acen ju sticia la escu ela de A le ja n d ra piensan, por lo
g e n e ra l, h o y todava, que e ra m en ester e l com pleto nau
fra g io d e una n a ci n d e tan agudo in g en io para d a r ms
esp acio las sa tisfa ccio n es puram ente te ric a s d e la n e
cesid a d d e co n o ce r. A l re v s de e stas opiniones, e l asu n
to que nos ocu p a p id e que insistam os en e l espritu cre a
d o r, el d e stello v iv a z , e l gran d io so esfu erzo, la a u d a cia
y la so lid ez, todo ju n to , tanto en la p ersecu cin d el fin
com o en la e le c c i n d e los m edios q u e d escu b re n u estra
136
HISTORIA D EL MATERIALISMO
a te n c i n e n e l m undo in te le c tu a l de A leja n d ra . S i, en
efe c to , la filosofa que em pez co n e l m aterialism o v ie n e
p arar, p o r ltim o, despus d e u n a co rta y brillan te carrera
a l tra v s d e todas las transform aciones im agin ab les, en
sistem as m aterialistas y en m odificaciones d e estos siste
m as aportadas los otros, h a y d erech o p a ra p reg u n ta r .
cu l fu e l resu ltad o d efin itivo d e todo e ste g ra n mcfyim iento d e ideas; y d ich o resultado final puede inqu irirse
co locn d ose en d iferen tes puntos de vista.
E n la esfe ra filosfica se h a aco gid o m u ch as v e c e s con
a g ra d o la co m p aracin q u e asem eja la m arch a d e la filo
sofa una jo rn a d a q u e p artiend o de la n o ch e con tin a por
la m aana, sig u e al m edio da y la tarde p ara v o ly e r de
n u evo la n o ch e; segn e sta com paracin , los fsico-fil
sofos de la escu ela j n ic a p rim ero y los e p ic reo s desp us,
se encu entran en la n o ch e d e partida y en la n o ch e de lle
g a d a ; pero no h a de o lvid a rse q u e E p icu ro, e l ltim o r e
p resen tan te de la filosofa g r ie g a , p or su v u elta las con
cep cion es m s sencillas, no la redujo la poesa en ftica
qu e ca ra cteriza los orgen es d e la n a ci n h eln ica , a n tes
p o r e l contrario, la do ctrin a d e E p icu ro form a la tra n si
ci n n atu ral al perodo d e la s in v e stig a cio n es m s fecu n
das en el terreno de las cie n cia s positivas. L o s h istoria
dores se com p lacen en re co rd a r qu e el rpido d esen v o lv - '
m iento de la filosofa g r ie g a produjo una escisin irrem e
d iable en tre la flor d e los pensadores y e l p ueblo e n tre
g a d o sen cillas ficciones; e sta e scisi n h ab a trad o,
se g n ellos, la ru in a d e la n acin ; acep ta n d o esta ltim a
co n se cu e n cia , p uede ten e rse com o cie rto que la ruina de
u n a n a ci n no en to rp ece la m arch a de la hum anidad,
sino q u e e sta n acin , en el m om ento d e d esap arecer,
transm ite al inundo los frutos sazonados de su a ctiv id a d
com o h a c e ! la p lan ta q u e al m arch itarse d eja c a e r su s e
m illa; si se v e , pues, qu e ms tarde estos resultados lle
g a n se r e l g e rm e n de n u evos im previstos p ro greso s,
considerrem os co n ms im p arcialid ad la m arch a de la
A . LANGE
*37
filosofa y de la in ve stig a ci n cientfica colocndonos en

eL punto d e vista m s eleva d o de la h istoria J e la c iv ili
zacin , y se v e r fcilm en te dem ostrado que los b rillan tes
descubrim ientos de n u estra p o ca en las cien cia s fsicas
s rem ontan e n todas sus p artes, por lo q u e co n ciern e
su o rigen , la s trad icion es de la escu ela de A leja n d ra .
E l mundo entero co n oce las bibliotecas y escu elas de
A le ja n d ra , la m u nificencia de los P tolom eos y e l en tu
siasm o d e profesores y discpulos; pero no es ah donde es
p reciso b u sca r la im p ortan cia h ist rica de A leja n d ra
sino en e l p rin cip io v ita l d e toda cien cia, en el m todo,
q u e se m ostr en ton ces p or v e z prim era tan p erfecto q u e
su influjo se exten d i y a todos los tiem pos. E ste p ro g rer
so en e l m todo no se realiz e x clu siv a m en te en tal cu l
c ie n cia , n i au n slo en la ciu d ad de A lejan d ra; se mani
fest m s b ie n com o ca r cte r com n de las in v e stig a c io - .
nes h el n ica s cu an do hubo dich o su ltim a p alab ra la
filosofa esp ecu lativa; la g ram tica, d e la c u a l los sofistas
h ab an dadlo los fundam entos, tu vo entre los alejandrinos
A r is ta r c o de S am otracia, m odelo de crticos, cu ya s
obras consulta an con p ro ve ch o n u estra filologa con, tem pornea. E n la h istoria, P o lib io co m en z p on er en
e v id e n cia el en cadenam iento d e cau sas y efecto s, y e l
g ra n S c a lg e ro trat de re n o v a r en los tiem pos m odernos
los estudios cro n olgicos de M anetn. E u clid es cre el m
todo geom trico, y sus E le m e n to s sirven tod ava de base
esta ciencia. A rq u m ed es di con la teora d la p alan ca
e l fundam ento d e toda la e st tica y , de su p oca h asta la
de G a lile o , la m e c n ica no hizo adelanto alguno. L a a s
tronom a, qu e h ab a quedado estacio n ad a desp u s de
T h a le s y A n axim an d ro , brill co n lu z propia en tre las
cien cia s d el p erodo alejandrino. W h e w e ll e lo gia con ra
z n la p o ca in d u ctiva de H iparco porque el m todo
in d u ctivo fu en realid ad em pleado p or v e z prim era p or
ste con toda la solidez y origin alid ad q u e le c a ra c te ri
za n , pues la fu erza d em o strativa de d ich o m todo desean
*38
sa p recisam en te en la h ip tesis de la regu larid ad y n ece

sidad de la m arch a del u n iverso , qu e D em crito h ab a
y a form ulado el prim ero; despus de esto se com prnde
e l poderoso influjo de la astronom a en las pocas de C op rn ico y K ep lero , verdaderos ren ovad ores de este m
todo, d el que B aco n hizo la exp o sici n . E l com plem ento
n ecesario d el m todo in ductivo, segundo punto de ap oyo
s d e las cie n cia s m odernas, es com o se sabe la exp erim en
taci n , la cual n aci p aralelam en te aqul en las e s c u e
las d e m edicina de A lejan d ra; H erfilo y E rasistrato h i
cieron d e la anatom a la b ase de los conocim ientos m di
cos y , lo que p are ce , se p racticaro n v iv ise cc io n e s; e n
tonces floreci una escu ela in flu yen te q u e adopt p or
p rin cip io el em pirism o, en la bu en a a ce p ci n d e la p a la
b ra , y cu yo s esfuerzos ob tu viero n una ju s ta recom pensa
en los gran d es p rogresos qu e realiz e n la c ie n cia . S i se .
resum en todos los elem entos d e e ste esplendor cien tfico,
los trabajos d e la escu ela d e A le ja n d ra no p ueden m enos
de insp irar profunda ad m iraci n y resp eto; no fu la falta
d e vitalid ad , sino la m archa de los acon tecim ien tos q u ien
puso trm ino e ste p ro digioso vu elo d e la in telig e n c ia ;
bien p u ed e d e cirse que el ren acim ien to de las cien cias
fu en cierto m odo la resu rrecci n de la escu ela de A le
ja n d ra .
N o son de d esp recia r lo s resultados de las in v estig a
cion es positivas h ech a s en la an tig ed ad ; sin h ab lar de la
g ra m tica , de la l g ica , d e la h isto ria y de la filolog a,
las que n adie h abr que r e g a te e su inm enso y durable
v a lo r, m encionarem os aquellas cie n cia s que p recisam en te
en los tiem pos m odernos han alcan zad o perfeccionm ien to tan notable g ra c ia s los im portantes resultados co n
seg u id o s por los sabios de G recia . C u alq u iera qu e r e c u e r
de e l m undo hom rico co n sus incesantes prodigios, e l
crcu lo estrech o d e sus conocim ientos g e o g rfico s y sus
sencillas ideas a ce rca del cie lo y los astros, h ab r d e r e
co n o ce r que el pueblo g r ie g o , p or lo g e n e ra l tan b ien do-
A. LANGE
x39
tado, em pez form ando su co n cep cin del m undo co n

elem entos puram ente infan tiles; d e la cie n c ia d e los indos
y de los e g ip cio s no h ab a re co g id o m s q u e fragm entos
dispersos qu e, sin la propia co laboracin h eln ica , no
h ab ran podido adquirir ja m s un desarrollo notable. L a
d efectu o sa ca rta g e o g rfica d el reducido nm ero d e c o
m arcas que en cerrab a el M editerrneo (com arcas que
P la t n reco n o ca y a com o un a e x ig u a p orcin d el globo),
las fbulas a ce rca de los h ip erb reos y de los pueblos del
extrem o O c cid e n te , que vivan ms all de los lu gares
donde se ocultaba el sol, y los cu en tos relativos S cila y
C arib d is, prueban que la cie n cia y el mito difieren apenas
en e l pensam iento d e los g rie g o s d e entonces.
L os acontecim ientos correspon den sem ejan te teatro:
los dioses in tervien en en cad a fenm eno de la naturaleza;
estos seres, para los cu ales cre e l sentido esttico d el p u e
blo tipos tan soberbios d e v ig o r y g r a c ia hum ana, estab an
en todas y en n in gun a parte, su a cci n exim a d e inquirir
la co rrelaci n de las causas y d e los efecto s; en su orig en
los dioses no fu eron todopoderosos, p ero no se conocan los
lm ites d e su p oder; todo es posible y nada p u ed e c a lc u
la rse d e antem ano; el a rgu m en to p s r a b s u r d u m d e lo s m a
terialistas g rie g o s: luego todo p u ed e p ro ven ir de todo,
no tien e e fe c to a lgu n o en este m undo prim itivo; en efecto ,
aqu todo p roviene d e todo, p orque la h oja no p u ed e m o>verse , n i e le v a rse la n iebla, n i e l ra y o d e lu z b rillar y
m ucho m enos relam p agu ear y tronar sin la in terven cin
d e una d ivin id ad ; en este m undo fantstico no e x is te to
d ava vislu m b re a lgu n o d e cie n cia . E n tre los rom anos an
era peor, si ca b e ; adem s, stos recib iero n d e los g rie g o s
su prim er im pulso cien tfico; sin em b argo, e l estudio d el
v u elo d e las a v e s y los fenm enos d e l ra y o dieron con o. c e r un bu en nm ero d e h ech o s p o sitivo s co n cern ien tes
la s c ie n c ia s d e la n atu raleza; as, p u es, la c iv iliza ci n
greco -ro m an a slo tu vo en sus com ienzos rudim entos
in sign ifican tes d e astronom a y m eteorologa, p ero nada
140
absolutam ente de fsica y fisiologa; en cu an to la qum i

c a no e x ista n i e l m enor presentim iento de ella; todo
cu an to ocurra era corriente, accid en tal, m aravilloso;
la cien cia no figu rab a all p ara nada; en una p alab ra, e s
taban d esp ro visto s d el prim er instru m ento n ecesario para
el estudio de la n atu raleza: la h iptesis.
A l fin de la corta y brillan te carrera recorrid a por la
civ iliza ci n an tigu a todo cam bia: e l principio en virtu d
d el cu al los fenm enos n aturales tien en sus le y e s y p u e
den ser estudiados, est fu e ra de toda duda; los cam inos
de la in ve stig a ci n cien tfica se en san ch an y regu larizan ;
la c ie n cia p ositiva de la n atu raleza, d irigid a h acia e l es
tudio escrupuloso de los h ech o s aislados y de la c la s ific a
cin lum inosa de los resultados adquiridos p or este e s tu
dio, est y a com pletam ente separada d e la filosofa e s p e
cu la tiva de la naturaleza q u e se e sfu erza en d escen d er
h asta las causas ltim as d e las cosas, traspasando los
lm ites de la exp erien cia. E l estudio d e la n atu raleza ha
encontrado un m todo preciso; la o b servacin volun taria
reem plaza la o b serva ci n fortuita; los aparatos a yu d an
p recisar la ob servaci n y co n servar sus resultados; en
resum en, se ex p erim en ta. L as cie n cia s e x a cta s, en riqu e
ciendo y p erfeccio n an d o la s m atem ticas, ad qu ieren e l
instrum ento que perm ita los g rie g o s , los rab es y
los publos germ ano-rom anos alca n zar g rad o por g rad o
los ms gran diosos resu ltad os, y a p r ctico s b ien teri- *
eos; P la t n y P it g o ra s inspiraron sus discpulos e l
g u sto las m atem ticas; despus de ms d e dos m il a os,
loe libros de Euctid'es co n stitu yen todava, aun en la p a-.
tria d e N ew to n , la base d e la en se an za de las m atem ti
ca s, y 'e l an tigu o m todo sin ttico h a celeb rado su ltim o
y ms g ra n d e triu n fo e n los P r i n c i p i o s m a te m tic o s d e
f i l o s o f a n a tu r a l.
L a astronom a, a u x iliad a por su tiles y com plicadas

hiptesis a c e rc a d el m ovim iento de los cu erp os celestes,
ob tien e resultados los que no pudieron lle g a r los jn s
A. LANCE
141
an tig u a s o b servad ores d e los astros, indos, babilonios y

eg ip cio s; una eva lu aci n casi e x a c ta de la p osicin de los
p lan etas, la e x p lic a c i n de los eclip ses lu nares y solares,
y e l catlogo p reciso y el agru pam iento de las estrellas
fijas, no son los nicos resultados obtenidos por los astr
nomos g rie g o s; la idea fundam ental del'sistem a d e C o p r nico, esto es, que el sol e st colocado en e l cen tro d e l
un iverso , se en cu en tra tam bin en A rista rc o de Sam os,
y es m uy p robable que C op rn ico la co n o ciera ; si se e x a
m ina e l m apam undi d e Ptolom eo se en contrar tam bin
la fabulosa com arca del M edioda que un a el A fr ic a la
India y h a c e del O c a n o Indico un segundo M editerrneo
ms g ran d e que el prim ero; sin em b argo, P tolom eo no d a
esta com arca ms que h ip otticam en te; p ero qu c la r i
dad y a en las p artes del m apam undi qu e rep resen tan
E uropa y las regio n es d el A sia y A frica ms cercan as
de Europa! D esp u s d e la rg o tiem po se co n vin o en d ar
la tierra una forma esfrica; la determ in aci n m etdica de
los lu ga re s, con auxilio de los grado s d e lo n gitu d y la ti
tud, form un precioso cuadro en e l que encontraron su
sitio co rresp on dien te los h echos y a adquiridos y todos los
n u evos descubrim ientos; h asta fu calcu lad a la circu n fe
ren cia de la tierna por una ingeniosa o b se rva ci n de los
astros; en este clculo hubo sin duda a lg n error, paro
d ich o error co n tribu y al descubrim iento de A m rica ,
pues apoyndose en P tolom eo y en la esperan za de lle g a r
las Indias O rientales fu como C rist b a l C oln se e n c a
m in h a c ia el O este.
M ucho tiem po antes de Ptolom eo las in vestig a cio n es
d e A rist teles y de sus antecesores haban sum inistra
do m u ch as enseanzas a ce rca de la zo ologa y de la
botnica de las regio n es rem otas y cercan as de G rec ia ;
alg u n as descrip cio n es e x a cta s y e l estudio anatm ico
del in terior de ls cu erp os organizados prepararon las
con sid eracio n es g e n e ra le s a c e rc a de las formas que,
desde las ms hum ildes las ms e le v a d a s, fueron
142
consideradas com o una serie d e pruebas de la existen cia

de fu erzas creadoras, de las cu ales era el hom bre su
obra m aestra. A u n q u e e l error se m ezclase con fre
cu en cia la verdad, no por eso dej de conqu istarse una
b ase en extrem o p recio sa du ran te e l perodo que hub
de durar la pasin p or las in ve stig a cio n es cien tfica s. Los
triunfos de A leja n d ro en O rien te, enriqueciendo las cien
cia s y suscitando la com paracin , abrieron nuevos h ori
zon tes la in telig e n cia ; la escu ela de A lejan d ra aum ent
el nm ero hizq el escrutinio de estos m ateriales; as,
cuando P lin io el V ie jo se esforz en describ ir la natura
le z a y la civ iliza ci n en su obra e n ciclo p d ica, se po
sean y a conocim ientos ms profundos que antes de las
relacio n es del hom bre con el universo; en este sabio in fa
tig a b le (que term ina su gran d e obra por un a in vocacin
la natu raleza, m adre u n iversal, y qu e m uere estudiando la
erupcin de un volcn') la id ea d el influjo de la n aturaleza
sobre la vid a del pensam iento en el hom bre fu una
co n cep ci n fecund a y un estm ulo poderoso para las in
ve stig a cio n e s su c e siv a s.
En fsica co n ocieron los antiguos, con a yu d a de la
exp e rie n cia, los elem entos de la ac stica , de la p tica,
de la e sttica y la teo ra de los g a se s y los vapores; los
sabios g rie g o s inauguraro n e l g ra n cam ino d e los d escu
brim ientos, desp us los p ita g rico s estudiaron la e le v a
cin y el descen so d e la tonalidad en sus relacion es con
la m asa de los cu erp o s sonoros, h asta que, p or ltim o,
P tolom eo h izo experim entos a ce rca d e la refra cc i n de
la luz; las poderosas co n stru ccio n es, las m quinas de g u e
rra y los trab ajos d e transporte d e los rom anos, fueron
concebidos segn un a teora cien tfica y ejecu ta d o s con
facilid ad y prontitud, m ientras que los m onum entos g i
g a n te sco s de los orien tales h an sido obra d el tiem po y de
las m u ltitudes condenadas al trab ajo por e l despotism o
de lo s re y e s. L a cie n c ia m dica, cu yo rep resen tan te ms
ilu stre fu G alen o de P rga m o , h ab a com enzado tra-
A . LANGE
143
tar la cu estin m s d elicad a d e la fisiologa, e l fun cio n a

m iento d e los n ervio s; el cerebro, considerado al p rin ci
pio com o una m asa in erte (del que no en trev ea n ms u ti
lidad de la que los fisilogos m odernos v e n en e l bazo),
lle g ser, los ojos de los m dicos, e l lu ga r del alm a
y de las sensacion es; Soem m ering encontr an, en
e l sig lo xvirr, la teo ra d el cereb ro ca si en el mismo
punto en que G alen o la haba d e ja d o . E n la an tig ed ad
conocieron la im portancia de la m edula e sp in a l dos m il
aos antes d e C arlo s B e ll; se saban distinguir los nervios
propios d e la sensacin d e los n ervios m otores, y G a len o,
co n g ra n asom bro d e sus contem porneos, cu rab a las
p arlisis d e los dedos operando en las partes d e la m e
dula espinal d e donde parten los n ervios q u e v ie n e n
p arar las manos; no h a y , pues, que sorprenderse si y a
G a len o consideraba h asta las ideas com o resultado d e los
distintos estados d el cu erp o.
D esp us de h ab er visto form arse de este modo un
conjunto de d iversos conocim ientos qu e, pen etrando
profundam ente en los secretos de la n atu raleza, suponen
en p rin cip io la id ea de qu e todo lo que sucede depende
de le y e s g e n e ra le s, debem os p regun tarnos en qu m edi
da e l m aterialism o Contribuy adquirir dichos con oci
m ientos y co n cep cio n es. A n te todo, un h ec h o sin gu lar
se nos p resen ta; e x c e p to D em crito, apenas si uno solo
de los gran d es inven tores y d e los in ve stig a d o res de la
naturaleza p e rte n e c e n expresam en te la escu ela m ate
rialista; vem os, por el contrario, en tre los nom bres ms
ilu stres, un g ra n nm ero d e hom bres que, en franca op o
sicin a l m aterialism o, p rofesan el cu lto del ideal, de la
form a, que e r a n sus entusiastas sobre todo. E n prim er
lu g a r , refirindonos los m atem ticos, P la t n , e l padre
d e todos esos d elirio s que en e l transcurso de la historia
se nos ap a re ce n tan pronto sed u cto res y profundos com o
tan pronto apropiados p ara p erturbar los espritu s lan
zndolos al fanatism o, es al mismo tiem po el padre in-
144
telectu a l de una serie d e in vestig a d o res qu e lleva ro n la

ins l cid a y l g ic a de todas las cien cia s, la m atem tica,
al punto ms elevad o que pudo a lca n za r e n la Edad an
tigua; los m atem ticos de A le ja n d ra eran casi todos p la
tnicos y , cuando em pez la d e g e n e ra ci n del p lato n is
mo, cuando la g ran re vo lu ci n re lig io sa qu e se p rep a
raba vin o a g ita r y p erturbar la filosofa, la escu ela d e
A lejan d ra produjo an gran d es m atem ticos: T h eo n y
su nobilsim a hija H ip atia, m artirizada por e l populach o
cristian o , rep resen tan e se progreso cientfico; P it g o ra s
h ab a im preso una d irecci n an lo ga su e scu ela , la
cu al p osey un m atem tico em inente, A rc ita s; apenas si
e l epic reo P oli n m erece co locarse a l lado de ellos;
A rista rc o de Sam os, e l p recu rsor d e C o p m ico , p erte
n eca tam bin l a s a n tig u a s tradiciones p ita g ricas; e l
g ra n H iparco, qe descu bri la p recesi n de los eq u in o c
cios, crea en el origen divino d e las alm as hum anas;
E rat sten es form aba parte de la A c a d e m ia m edia, que
con sus elem entos de escep ticism o descom puso e l pla
tonism o; P lin io, P to lo m eo y G a len o , sin p erten ecer r i
gu rosam en te sistem a a lg u n o , p ro fesab an principios
p an testas y , si h u b ieran vivid o h a c e d oscien tos a os,
quizs les h u b ieran , com o ateos y n atu ralistas, incluido
en tre los p artidarios del m aterialism o; p ero lo cierto es
que P lin io no profesaba las opiniones d e n in gu n a escu ela
filosfica, aun q ue en sus escritos e stu vo en fra g ra n t
oposicin co n las id eas populares y se in clin ab a a i esto i
cismo; Ptolom eo, p reocup ado co n la a stro log a, adapt su
co n c e p c i n d e l m undo la s id eas d e A rist teles ms que
las d e E p icreo; G a le n o , el m s filsofo d e los tres, era
un e cl p tic o m uy versad o en los ms d iverso s sistem as,
p ero el d e E p ic reo fu e l que m enos le agradaba: slo
e n su teo ra d e l conocim iento adm ita e l principio ep ic reo
d e la certidum bre inm ediata d e las sensacion es, co m p le
tndola co n la afirm acin de verd ad es in tectu ales inm e
diatas y a n terio res toda e x p e rie n cia (40).
A . LANGE
*45
F cilm e n te se v e que la escasa p articip acin d el m a

terialism o en las conquistas de la c ie n cia p ositiva no es
accid en ta l, lo que no h a de atrib u irse al ca r cte r q u ietista y contem plativo del epicurism o, sino que es p reciso
reco n o cer que la te n d e n c ia id e a lista en los m aestros de la
cien cia va estrech am en te asociada sus descu b rim ien
tos. N o dejem os aqu ' scapar la ocasi n de profundizar
una g ran verdad: lo que es o b jetivam en te e x a cto y ra
cion al, no es siem pre lo que produce ms p rogresos en
la cie n cia ni aun lo que sum inistra al hom bre m ayor c a n
tidad d e nociones objetivam en te e x a c ta s; d el mismo modo
qu e un cu erp o, en su cada, lle g a ms pronto al fin por
el bracistocrono que por el plano inclinado, as la arm o
na del organism o hum ano es cau sa de qu e m uy m enu
do el cam ino indirecto de la im agin aci n co n d u zca ms
pronto la co n cep cin de la verd ad desnuda que los es
fuerzos de un espritu tranquilo que trabaja en a rran car
los m ltiples velo s en que se e n vu elve aqulla.
E s indudable que la a n tigu a doctrina de los tomos,
sin p o seer la verdad absoluta, se aproxim la esen cia
de las cosas tanto com o podem os co n ceb irla cien tfica
m ente, m ucho ms que la teora p ita g rica d e los nm e
ros y la id eolo ga de P latn ; aqulla, en g en era l, fu un
paso m ucho m s directo y ms acentuado h acia la c ie n
c ia de los fenm enos n atu rales que las p rofundas pero
in ciertas teoras que han surgido ca si com pletas de los
sueos fantsticos de un individuo; sin em bargo, no es
posible separar la id eolo ga p lat n ica de ese am or infini
to del hom bre las form as puras, en las cu ales se h alla
la idea m atem tica de todas las form as, cu an do se elim i
nan el a ccid en te y la im p erfecci n ; lo mismo ocu rre con
la teora p ita g ric a de los nm eros, porque e l am or nti
mo todo lo que es arm nico y la n ecesidad de profun
dizar las rela cio n es m eram ente num ricas d e la m sica y
la s m atem ticas h acen n a ce r en e l alm a ind ivid u al el
pen sam ien to creador; as es que, desde e l da en qu e
10
*
146
P la t n co loc en e l fro n tisp icio de su e scu ela la inscrip

cin : Nadie entre aqu si no es gem etra , h asta term i
n ar la civ iliza ci n a n tig u a , la historia de los d e scu b ri
m ientos y d e los inven tores ju stifica co n stan tem en te esta
ve rd a d de qu e la ten d en cia d el esp ritu h acia lo supra
sensible a yu d a poderosam ente en co n trar, p or e l cam i
no de la ab straccin , la s le y e s del m undo de los fen m e
nos sen sibles. Dnde e stn entonces los m ritos d el m a
terialism o?
Convendra acaso co n ced er los delirios d e la im a g i
n aci n la superioridad as en el terren o de la s cien cias
ex a cta s com o en e l d el arte, la poesa y la v id a in te le c
tual? E vid en tem en te no. L a cu estin p resen ta otra fa z
estudian do la a cci n in d irecta d el m aterialism o y sus
rela cio n es con e l m todo cientfico. C u an d o atrib u im os
al esfuerzo sub jetivo y al presentim iento in d ivid u a l de
cie rta s causas finales una g ra n in flu en cia en la d irecci n
y en e rg a d el m ovim iento d el espritu h acia la verd ad ,
no debem os olvidar ni un solo instante que stos son p re
cisam ente los caprichos de la im agin acin , e l punto de
vista m itolgico que ha im pedido durante m ucho tiem po
y tan poderosam ente el desarrollo de la cien cia y que
tod ava h o y le -dificulta en m uchos conceptos. D esde que
e l hom bre, libre de p reo cup acio n es, com enz exam inar
con clarid ad y p recisi n los h ech o s p articu la res, y d esd e
qu e reuni los resultados de sus ob servacion es en un a
teo ra slida y sen cilla, aunque errnea v e c e s , se a s e
g u raro n los p ro greso s futuros de la cie n cia ; este p ro ced i
m iento pudo d istin gu irse fcilm ente del procedim iento
propio de la im agin aci n en el descu brim ien to de cierta s
causas finales; este ltimo, com o y a hem os indicado, posee en circun stan cias favorables un g ra n va lo r su b jetivo
fundado en lo bien que fa cilita el ju e g o recp roco de las
facultades in telectu ales, pudiendo afirm arse en cam bio,
qu e e l o rigen del exam en claro y m etdico de las cosas
es, por decirlo as, el n ico o rig e n verd ad ero d el conoc-
A. LANGE
147
m iento de las mismas; este m todo debe todo su valo r su

alcan ce ob jetivo; las cosas e x ig e n en cierto modo que se
las trate de esta m anera, y la naturaleza slo responde
las cu estion es bien form uladas; aqu podem os rem itir
nos los orgen es d el espritu cientfico entre los g r ie
g o s, esto es, al sistem a de D em crito y la acci n lum i
nosa que ha ejercid o en torno suyo; esta lu z ilum ina la
n acin entera, brilla con todo su fulgor en esta co n cep
cin, la ms sen cilla y sensata que puede form arse nues
tra in telig e n cia del mundo m aterial y resu elv e el u n iverso,
m ulticolor y cam biante, en m olculas in alterab les, pero
m viles; aunque esta doctrina, por otra parte ligad a
ntim am ente al m aterialism o de E p ic reo , no h a y a
adquirido toda su im portancia ms qu e en los tiem pos
m odernos, no por eso ha dejado de e je r c e r una g ran in
fluen cia en la an tig ed ad com o el p rim er m odelo de una
teora que tan p erfectam en te e x p lic a todos los cam bios; Platn m ism o d ivid i su m ateria no existen te , pero,
sin em b argo, indispensable p ara la-co n stru cci n d el u n i
verso, en co rpsculo s elem en tales y m vile s, y A rist te
les, que se resiste obstinadam ente adm itir la e x is te n c ia
del va co y e rig e en dogm a la continuidad d e la m ateria,
parte, tan acertad a com o desacertadam en te, d e e s e p u n
to de vista tan escabroso en su teo ra d el cam b io y del
m ovim iento con la cu al p reten d e rivalizar en claridad
con D em crito.
S in duda nuestro atom ism o actu al e st en relacin
m ucho ms d irecta co n las cie n cia s positivas despus de
los p ro greso s d e la qum ica, de la teora d e las v ib ra c io
nes y de la e x p lica ci n m atem tica d e las fuerzas que
obran e n las m s p equeas m olculas; p ero las relacion es
de todos los fenm enos d e la n atu raleza, por lo g en era l
tan enigm ticos, d e l n acim ien to, d ecrecim ien to, desap a
rici n a p a ren te y reap arici n in e x p licad a de las diversas
m aterias y de las relacio n es de las co sas, en una p alab ra,
de un principio n ico y absoluto, de una co n cep cin
148
fundam enta], palpable, p o r decirlo as, fueron el h u evo de

C oln p ara la cien cia de la naturaleza en la antigedad-.
L a in terven cin fan tstica de los dioses y de los genios se
d esvan eci como al g o lp e de una varita m gica y , cu al
q u iera cosa que p udiesen id ear las alm as pensadoras
re la tiv a s las cosas ocultas detrs de los fenm enos,
d esp ejaba de nu bes, los ojos de los sabios, el m undo
sensible; h asta os verdaderos discpulos de P latn y de
P itgo ras experim en taro n m editaron a ce rca de los fe
nm enos de la naturaleza sin co n fun dir la regi n de las
ideas y de los nm eros m sticos con lo que se ofreca
directam en te sus m iradas. E sta confusin, en la cual
han cado tan torpem ente algunos filsofos naturalistas
de la A lem a n ia m oderna, slo se produjo en la an tig ed ad
cl sica en el m om ento de la d eca d en cia , cuando los
neoplatnicos y los n eo p itagricos se abandonaron todos
sus d elirio s.
L a santidad m oral del pensam iento, qu e m antena la
acci n de un sobrio m aterialism o, apart durante la rg o
tiem po los id ealistas g rie g o s de eôs cam inos funestos;
asi es que, bajo cierto aspecto , la filosofa h eln ica con
serv un tin te m aterialista desde sus com ienzos h asta la
p o ca de su com pleta d eca d en cia , e x p lican d o con p refe
re n cia los fenm enos d el m undo d e los sentidos p or m e
dio de la p ercep ci n extern a p or lo m enos con el a u x i
lio de lo qu e se im aginaban com o a cce sib le nuestros
sentidos. S e a la que sea la opinin que se form ule a ce rca
d e l conjunto del sistem a de E p icu ro, lo cierto es que los
fsicos de la an tig ed ad han utilizado m s bien los p rin ci
pios m aterialistas que co n tien e que e l sistem a mism o.
D e todas las escu elas filosficas de la antigedad, la
ep ic rea qued la ms slidam ente unida y la m enos
va riab le; rara v e z se v i un epic reo p asar de un
sistem a otro; rara v e z tam bin, aun entre los discpulos
ms lejan os d el m aestro por el tiem po, se produjo ten
tativa algu n a d e m odificar sus do ctrin as; este ex clu siv is-
A. LANGE
149
mo tan ten az pru eba que en la escu ela ep ic rea el a s p e c

to m oral del sistem a era m uy superior al asp ecto fsico;
cuando G assen di en el siglo x v i i restitu y el sistem a de
E p icreo y le opuso al de A ristteles, se esforz en h acer
p re v ale ce r la m oral de E p icreo tanto como lo p er
m ita el predom inio d el cristianism o, y no puede n egarse
que esta m oral ha sum inistrado un elem ento en rgico al
desarrollo del espritu m oderno; sin em bargo, el punto
ms im portante fue desem barazar inm ediatam ente de las
cadenas del sistem a el pensam iento fundam ental de D em crito; m odificada en m uchos puntos por hom bres como
D escartes, N ew ton y B o yle, la teora de los corpsculos
elem entales produjo por su m ovim iento todos los fen
m enos y lle g ser la base d el conocim iento d e la natu
ra leza entre los m odernos; p ero la obra que d esde e l r e
nacim iento de las cie n cia s di a l sistem a de E p icu ro'u n
poderoso influjo sobre el pensam iento de los pueblos mo
dernos, es el poem a didctico del rom ano L u crecio C aro,
al cu al consagrarem os un cap tulo e sp e cia l causa de su
im portancia h ist rica; dich o poem a nos perm itir al pro
pio tiem po profundizar los puntos ms im portantes d la
do ctrin a epic rea.
c a p t u l o
-El poema didctico de Lucrecio acerca de la naturaleza

;Roma y el materialismo. Lucrecio; su carcter y sus tendencias Sumario del libro primero: la religin es el origen de todo mal Nada nace de la nada y nada puede ser aniquilado. El v a co y los tomos. Elogio de Empedocles. El mundo es infini
to. Idea de la pesantez. La finalidad considerada como caso
especial y permanente en todas las combinaciones posibles.
Sumario del libro segundo: los tomos y sus movimientos. Or' gen de la sensacin. Los mundos que nacen y desaparecen son
en nmero infinitos. Sumario del libro tercero: el alma. Inar.idad del temor la muerte. Sumario del libro cuarto: la an
tropologa especial. Sumario del libro quinto: cosmogona.
El mtodo de las posibilidades en la explicacin de la naturale
za. Desenvolvimiento del gnero humano. Origen del lengua
je, de las artes-y de los Estados. La religin. Sumario del
libro sexto: fenmenos metericos. Enfermedades. Las regio
nes del averno. Explicacin de la atraccin magntica.
D e todos los pueblos de la a n tig ed ad , e l pueblo ro

m ano fu quiz el que d esd e su o rigen se m ostr m s
opuesto que otro algun o las ideas m aterialistas; su r e li
g i n estaba profundam ente a rraigad a en la sup ersticin
y toda su vid a p oltica estuvo dom inada p or frm ulas su
persticiosas ; se m antenan las costum bres tradicion ales
con obstinacin extrem ada; el arte y la cie n cia ten an p o
cos encantos para los rom anos y el estu d io de la n atu ra
leza les atraa m ucho m enos todava; la ten d en cia p rctica
de su vida se acu sa en todos sus actos y , esta ten d en cia
m ism a, lejos de ser m aterialista, e ra espiritualista ppr lo
g e n e ra l; p referan la dom inacin la opulencia, la g lo ra
al b ien estar y los triunfos todo; sus virtu d es no eran las
de la p az, ni las de la industria em prendedora, ni las de
.la ju sticia sino ms bien el valor, la p ersev era n cia y la
(p
A, LANGE
ISI
sobriedad; los vicio s de los rom anos no fueron, en los or

g e n e s, ni el lujo, ni el deseo de los p la ceres sino la d u re
za, la crueldad y la perfidia; al talento organizador, unido
;al ca r cter g u e rrero , se debi la g ran d eza de R om a,
g ran d eza de que tu vo co n cien cia y de la cual estaba or
gu llosa; desde su prim er co n tacto con los g rieg os m a
n ifest su antipata contra el pueblo h eln ico, antipata
que resultaba de la desem ejan za del ca r cter de las dos
nacion es y que h ab a de durar m uchos siglos.
E l arte y la literatura de la G re c ia em pezaron p en etrar
p oco p oco en Rom a despus de la derrota de A n b al, pero
tambin al mismo tiem po se introdujeron el lujo, la m oli
cie , el fanatism o y la inm oralidad de. las naciones a siti
cas y african as. L as n acion es ven cid as acudieron su
.n u eva cap ital introdujeron all en seg u id a las ms d i
versas costum bres de los pueblos de la an tigedad, y los
grandes fueron adquiriendo cad a v e z m s e l g u sto la
cu ltura in telectu al y los refinados p laceres d e la e x is
ten cia; g e n e rale s y p ro c n sules se apoderaron d la s obras
m aestras del arte g rie g o ; se abrieron en Rom a escu elas de
.filsofos y oradores h eln icos que se m andaron ce rra r
-muchas v e c e s p ara vo lve rse ab rir de n u evo, p ues tem an
,*el elem ento d iso lven te de la cu ltura g r ie g a cu yo x ito fu
.tanto ms brillan te y ruidoso cuanto ms tiem po se resisti
- sus encantos; el mismo C at n el vie jo aprendi, g r ie g o ,
iy, ,as que se hubo estudiado la le n g u a y Ja literatura de
Gr.epia, la influencia de su filosofa fu inevitable* E n los
ltimos tiem pos de la rep b lica el pleito estab a com pleta.'ifienteganado; todos los rom anos b ien educados.entendan
ila.leng.ua de H om ero, los j v e n e s p atricios iban . G re c ia
; co m p letar sus estudios y los espritu s ms distinguidos
jsg esfprzaron en v a cia r la literatura p atria en el m olde de
:1a literatura h eln ica .
;
. ; H a s e scu elas de la. filosofa g r ie g a cautivaron, sobre

todo la a te n c i n de los rom anos; ,1a de los estoicos, y la d e
<as epicreos; la prim era, con su rudo, orgullo de virtu d ,
152
estaba en e sen cia l relacin con el ca r cter rom an, la se

g u n d a ms conform e con el espritu de aquella poca y
de los tiem pos que siguieron, y am bas (y esto pinta el
g e n io de la raza) con ten dencias p rcticas y en formas
dogm ticas. Estas dos escu elas, que no obstante de sus
m arcadas d ive rg en cias tenan tantos puntos com unes, se
trataron co n ms b en evo len cia m utua en Roma que en su
patria, aunque sea cierto que las ex a gera d a s calum nias
propagadas sistem ticam ente desde C risip o por los estoi
cos contra los epicreos se d ivu lg asen tam bin en Rom a;
bien pronto en esta ciudad epicreo signific tanto
com o e scla v o d e sus pasion es y se ju z g con doble friv o
lidad la filosofa de la n aturaleza adoptada por dich a es
cu ela, filosofa que no toleraba adorno algu n o de p alabras
in in teligibles; el mismo C ice r n com eti la inju sticia de
popularizar el epicurism o en la m ala a cep ci n d e la p a la
bra y de darle un b arn iz rid cu lo que un estudio atento
d e sv a n e c e en segu id a. A p esar de todo lo d ich o, la m ayor
p arte d e los rom anos h icieron de la filosofa un d iletan tis
m o y , p o r e sta razn , no se unieron una escu ela con
bastante ex clu siv ism o p ara poder ap reciar los sistem as
opuestos; la seguridad de su posicin social y la un iversa
lidad d e sus relacio n es p olticas libraron los g ra n d e s d e
Rom a d e toda p reo cu p aci n ; as qu e h asta en S n eca ,
se encu entran p roposiciones que dieron m otivo G assend p ara afiliar este filsofo entre los epic reos; B ru to e l
e sto ico y C asio e l e p ic reo , baaron igu alm en te sus m a
nos en la sa n g re d e C sar.
P e ro si esta m ism a co n cep ci n fcil y p op u lar d e la
do ctrin a e p ic re a , que C ice r n nos p resen ta co n tan
desfavorables co lores, p erm ite co n cilia ria h asfa con las
escu elas ms diversas, p ierde, alterndose, su ca r cter en
la m ayor p arte de los e p ic reo s rom anos y o fre ce d e
esta suerte un punto de ap o yo los ataques del vu lgo.
E n los tiem pos en que los rom anos slo ten an una
tin tura superficial de la civ iliza ci n h eln ica , y a h ab an
A. LANGE
r 53
cam biado la ru d eza de sus costum bres prim itivas contra

e l lu jo y e l lib ertin aje, y en este co n cep to sus pasiones,
com o m enudo se ob serva en los individuos, se h i
cieron tanto ms desenfrenadas cuanto ms largo tiem
po se haban contenido; en la p o ca de Mario y Sila
este cam bio en las costum bres estaba realizado por com
pleto; los rom anos eran y a m aterialistas prcticos, y con
frecu en cia en el peor sentido de la palabra, aun antes de
co n ocer el m aterialism o te rico ; la teora de E picuro era
por lo g e n e ra l m ucho ms pura y noble qu e la p rctica
de esos romanos que ten an que e s c o g e r en tre estos dos
cam inos: bien co rre g irse y som eterse una sabia d isc i
plina y a d esn atu ralizar la teora m ezclando en ella
diestro y siniestro opiniones favorab les d esfavorables
para v e n ir p arar en el epicurism o que se d eseaba; este
epicurism o fu el p red ilecto, com o co n cep ci n ms cm o
da, h asta p ara las n atu ralezas ms dign as y los hom bres
m s versad os en las cu estion es filosficas; as, H oracio
se llam a s m ism o, co n m alicio sa irona, p u e r c o d e la
p i a r a d e E p ic u r o , dejan d o un lado la mora! austera del
epicurism o prim itivo; e l mismo poeta tom a m enudo com o
m odelo A ristip o d e C iren e. V irg ilio se sig n ific m enos
ca teg rica m en te , pues aunque tam bin tuvo E picuro
por m aestro, se apropi m u ch as op iniones p erten ecien tes
otros sistem as. E n m edio de todos estos sem ifilsofos
sobresale un p erfe cto ep ic reo , L u c re c io , c u y o poem a
d id ctico D e r e r u m n a t u r a , m s que n in gun a otra obra,
ha contribuido desde e l R enacim iento p oner en re lie v e
y escla re ce r con lu z v iv a las do ctrin as de E p icu ro; los
m aterialistas del sig lo x v in estudiaron y adm iraron L u
c re c io , p ero slo en nu estros das el m aterialism o p arece
h ab erse lib ertad o de las tradicion es a n tig u a s.
T ito L u cre cio C a ro n aci el afio 99 y m uri en e l 55
antes d e Jesu cristo; no se sabe ca si nada a c e rc a d e su
vida; b u scan d o un re fu g io m oral en m edio de las g u erras
c iv ile s lo en co n tr en la filosofa de E p icu ro; em prendi
*54
su g ra n poem a para a tra er esta doctrina su am igo

Memmio. E l entusiasm o con que opone los beneficios de
su filosofa las turbulencias y al vaco de su tiem po da
su obra tal eleva ci n , tal esfuerzo de im agin aci n y de
fe, que h ace olvid ar ciertam en te la dulce serenidad de la
vid a e p ic rea y com un ica v e c e s la doctrin a cierto m a
tiz estoico. B ern h ard y se e q u ivo ca cuando dice en su H i s
t o r ia d e la lit e r a t u r a r o m a n a que, de E p icuro y sus p ar
tidarios, L u cre cio re cib i slo el esqu eleto de una filosofa
de la naturaleza; el sabio fillogo d esco n oce E picuro y
.le ju z g a ms injustam ente tod ava en las sig u ien tes fra
ses: L ucrecio edific sobre esas bases de una co n cep cin
m ecn ica de la naturaleza, pero, esforzndose en defender
los d erechos de la lib ertad in depen den cia personales
contra toda tradicin religiosa, trat de in trod u cir e l sa. ber en la p rctica y quiso m anum itir por com pleto al hom
bre h acin do le p en etrar por la cien cia en e l fondo y en la
esen cia de las cosas. Y a hem os v isto que esta ten d en cia
h acia la lib eraci n es p recisam en te el n e rv io d el siste
ma ep ic reo , que el incom pleto anlisis d e C ice r n nos
im pide ju z g a r desde este punto de vista; afortunadam ente
. D i g e n e s L aercio , en sus e x ce le n te s biografas, nos ha
transm itido las mism as p alabras de E picuro que constitu
yen el fondo de nuestra ex p o sici n p reced en te (41). E p i, curo sedujo L u cre cio y le insp ir tan v iv o entusiasm o,
. principalm ente por la audacia y la fu erza m oral con que
,eLfil,sofo g rie g o d e stru ye el,tem or los dioses para fun
d a r la m oral sobre inqu ebran tables cim ientos; as lo d e, clara form alm ente L u cre cip inm ediatam ente despus d el
.brillante, com ienzo de su poem a dirigid o Memmio:
:.. I Cuando el g n e ro hum ano arrastraba sobre la tierra
su m iserable e xisten cia, agobiado bajo el p eso de la R eli('gj^Pjiqnq dede lo alto de los cielos m ostraba su cab eza
3$lapzab$ sobre los m ortales espantosas m iradas, un g r ie sgOrfiftêlprjrpero que se atrevi levan tar contra ella sus
mjos.mortales y m irarla ca ra ca ra . N i el renom bre de los
(pf
A. LANGE
*35
dioses, ni el rayo , ni el am enazador estrag o d el tru eno

celeste d etu vieron su audacia; el indom able v a lo r red ob l
sus en ergas y le im peli dem oler las estrech as b arreras
,que ved aban al hom bre el acceso la naturaleza.
> N o negam os que L u crecio ha bebido tam b in en otras
fuentes, estudiado con aten ci n los escrito s de Em pdo. ces y que acaso se ap ro vech asimismo de sus o b serva
cion es personales en las partes de su poem a que tratan de
-historia natural; p ero no olvidem os que en la a ctu a lid a d
se ign ora cuntos tesoros en cerrab an las,obras por des
g ra c ia perdidas de E p icu ro . Casi todos los crticos colo
can, p or el verb o y la origin alid ad , el poem a d e L u crecio
. en prim era ln ea entre las obras literarias que p reced ieron
al siglo de A u g u sto ; no obstante, la p arte d id ctica es
m enudo descosida y seca enlazada por transiciones
bru scas las descrip cio n es p o ticas; el estilo de L u cre cio
es sencillo, ûro y em inentem ente arcaico; los poetas de
la poca de A u g u sto , que se crean m uy por en cim a de
sus rudos an tecesores, no h acan e x c e p c i n a lg u n a en fa*
. v o r de L u crecio ; l h ace alusin V ir g ilio en e l sigu ien te
: prrafo: Feliz q u ien ha podido co n ocer las causas de las
. cosas y que ha hollado con sus p ies todos los terrores, l
in exorab le destin o y el grito del in saciab le A q u ron te .
E st fuera de duda que L u cre cio ha contribuido
poderosam ente p ro p agar entre los rom anos la filosofa
; ep ic rea, que alcanz todo su a p o geo en el rein ad o de
. A u g u sto , pues aunque en ton ces no tuvo u,n rep resen tan te
<de la im portancia de L u crecio , todos los poetas am igos de
los,placeres que se agru p aron alrededor de M ecen as y del
.em perador fueron conducidos y guiad os por e sta d o ctrin a ;
pe,ro cuando b a jo TT ib e rio y N ern ss produjeron tantas
a tro cid ad e s.d e todo g n e ro ; y los g o c e s de la vidafies em
p o n z o a ro n el p eligro la ve rg e n za, los epic reos estu. viero n apartados du ran te este perodo de la filosqfa p a
c a n a y, fueron, los estoicos p rincip alm ente qu ien es; a ce p vt^ron. el .com bate co n tra.los. vicio s ,y la infam ia, p erecien -
156
do vctim as de los tiranos co n va lero sa serenidad, com o

S n e c a y el poeta T h ra s e a s ; pero no es m enos cierto q u e
la filosofa ep ic re a en toda su p ureza, y ms que nada
con e l desarrollo qu e la h ab a dado el e n rg ico L u cre cio ,
hubiera podido inspirar tam bin las almas arranq ues no
m enos gen erosos; mas p recisam ente las cualidades mani
festadas p or L u crecio , la p u reza, la fu erza y la en erga,
se h iciero n m uy raras en esta escu ela y acaso d esde este
g ra n poeta hasta nuestros das no h ayan vu elto ren o
varse; im porta, pues, co n ced er una aten cin especialsim a
la obra de este hom bre em inente.
E l p rincip io es una in vo caci n , rica en im gen es mi
tol gicas y en pensam ientos, claros y profundos, d irigid a
V en u s, dispensadora de la vida, d e la prosperidad y de
la paz; d esde los prim eros verso s reconocem os la a ctitu d
e sp ecia l del ep ic reo en fren te de la religi n , utilizando
las ideas y las form as p oticas co n un fervor y una sin ce
ridad evid en tes, lo q u e no im pide que poco despus, en e l
pasaje citad o ms arriba, considere com o e l p rin cip al m
rito d e su sistem a la supresin d el d enigrante tem or los
d ioses. L a antigua palabra rom ana r e lig io , qu e pesar de
la incertidu m bre d e su etim ologa indica la d ep en d en cia
inferioridad del hom bre resp ecto la divinidad, e n c e
rrab a un a idea que L u c re c io tuvo naturalm ente que r e
ch a za r co n e n erg a ; as es que el poeta in vo ca los dio
ses y a ta ca la re lig i n sin que se pueda, d esde este
punto de v is ta , d e scu b rir en su sistem a la som bra de una
duda . d e una contradiccin. D esp u s d e h a b er mostrado
cm o g ra c ia s las in ve stig a cio n es libres y au d aces de
un g r ie g o (E picuro y no D em crito, qu ien , sin em b argo,
L u cre cio ce le b ra tam bin, pero d el cual estab a ms dis
tante), la religi n , que antes oprim a cruelm ente al hom
bre, h a sido derribad a y hollada b ajo los p ies de aqul,
se p regun ta si la filosofa poda co n d u cir al hom bre la
inm oralidad y al crim en; y p ru eba, por el contrario, que
fu la re lig i n la ca u sa de las ms gran d es atrocidades, y
A . LANGE
157
que el tem or insensato las penas etern as im puls los

hom bres sacrificar la dich a y la tranquilidad de sus al
m as por el terro r que le s inspiraban los castigo s d ivi
nos.
E l p c e ta d esarro lla en seg u id a este prim er axiom a:
nada v ie n e de la nada, axio m a que se tom ara h oy por
un dato de la e x p erie n cia, y qu e, conform e al estado en
que entonces se encontrab an las cien cia s, estab a ms bien
destin ado co n ve rtirse , com o p rincip io h eu rstico, en
la base de toda ex p erien cia cien tfica. Q u ien se figu ra que
alg o n ace de la nada puede v e r confirm ada su p reo cu p a
cin cad a paso y slo se co n ven cer de lo contrario
aqul que posea un espritu adecuado para las in vestig a
ciones, porque ste d escu brir las verd ad eras cau sas de
los fenm enos. H e aqu cm o se dem uestra este axiom a:
Si las cosas p udieran n a ce r de la nada, esta cau sa pro
ductora seria ilim itada segn su misma naturaleza y todo
podra resultar de todo; entonces los hom bres saldran
del seno del mar y los p ec e s de las entraas de la tierra
y ningn anim al ni planta a lg u n a se co n servaran con las
cu alidades de su esp ecie. E ste argum ento est fundado en
un pensam iento m u y ju sto . S i la nada diera nacim iento
los seres, no habra razn algu n a p ara que una co sa c u a l
quiera no p udiera n acer y en ton ces sera e l mundo un
ju e g o continuo, extra o in co h eren te, de nacim iento y
m uerte, de grotestas producciones; por el contrario, de la
regu larid ad con que la naturaleza produce en la p rim ave
ra las rosas, en el esto los cereales y en el otoo las
u vas, se ded u ce que el d esen volvim ien to de la creacin
resulta de la com binacin p eridica de las sem illas de las
cosas: se debe, pues, adm itir q u e-h a y cierto s elem entos
com unes m uchas cosas, com o las letras son com unes
las palabras.
L u c r e c i o m u e s t r a d e l m is m o m o d o q u e n a d a p e r e c e ,
s i n o q u e la s m o l c u l a s d e lo s c u e r p o s q u e m u e r e n n o h a
c e n m s q u e d e s a g r e g a r s e co m o a n te s se a g r e g a r o n a l
y
158
historia del materialismo
n acer algun a cosa. A la o b je ci n n atural de qu e no

p ueden verse las m olculas q u e se a g re g a n y se d isg re
ga n , L u c re c io responde con la d escrip ci n de una tem
pestad y, para m s clarid ad , co lo ca al lado la im agen de
un to rren te im petuoso y m uestra que las m olculas in v i
sibles del vien to m anifiestan su a cci n exactam en te com o
las m olculas v isib les d el agu a; el calor, el fro y el sonido
sirven tam bin p ara p robar la e x is te n c ia de una m ateria
in v is ib le ; se en cu en tra u n a o b servaci n ms d elica d a to
d ava e n los ejem plos sig u ie n te s: los vestidos suspendidos
la orilla d el m ar se hum edecen y colocndoles lu eg o al
sol se secan sin que se vean v e n ir ni d e sa p a recer las m o
lcu las acuosas, su p eq u e ez las h a c e in visib les; una sor
tija que se lle v a en el dedo durante algu n os aos, se ad el
gaza; una g o ta de ag u a horada la ro c a sobre la cu al ca e
co n stan tem en te; la re ja d el arado se d e sgasta con la labor
y las losas b ajo los p ies de los transentes; en cu an to
las m olculas qu e d esa p a recen cad a in stan te, la natu
raleza no nos h a perm itido verlas; es igu alm ente im posi
ble, aun los ojos m s p ersp ica ces, d escu b rir las m olcu
las que se un en y d esap arecen en todo nacim iento y en
toda destru ccin ; la n aturaleza act a, p u es, con la a yu d a
de co rpsculo s in visib les, los tomos,.
L u c re c io e stab lece en seguida que la m ateria no llen a
todo el un iverso sino qu e e x is te un esp a cio v a c o , en el
cu al se m u even los tom os; aqu p resen ta com o argu m en
to co n clu ye n te e l razon am iento a p r i o r i que sigu e: Si el
espacio e stu vie se lleno d e u n a m anera absoluta, e l m ovi
m iento continuo, c u y a e xisten cia com probam os en las
cosas, sera im posible; despus sig u en las pruebas tom a
das d e la ob servacin: las g o ta s d e a g u a h oradan las rocas,
ms duras, los alim entos d e los seres v iv o s p en etran en
todo el cu erp o, el fro y el sonido a tra v ie sa n las m urallas
y , p o r ltim o, las diferen cias de peso esp ecfico no p u e
den se r referidas m s qu e la e x te n si n ms m enos
gran d e d el v a c o . A la ob jeci n de que e l ag u a se abre
(p f
A. LANCE
159
ante los p ec e s porque v u e lv e encontrar el va co d etras

d e ellos, L u cre cio responde afirm ando que ju stam en te e l !
prim er im pulso in icial de este m ovim iento es del todo in
com p ren sib le en la doctrina de la m ateria llenando en
absoluto e l universo; cmo, en e fecto , se ab rira el agua
ante el p ez si el esp acio en que ha de p en etrar no e x is
tiese todava? D e la m ism a suerte cuando los cu erp os se
d isg re g a n ha de p roducirse sobre el m ovim iento un esp a
cio va co ; la co n den sacin y la ra refa cci n del aire no
pueden e x p lic a r estos fenm enos que no se verifica n sino'
en tanto que la e x iste n cia del vaco entre las m olculas
p erm ite estas ltim as apretarse unas contra otras.
F u e ra de los cu erp os y del espacio vaco no ex iste
nada; todo cuanto es se com pone de estos dos elem entos
co n stitu ye un fenm eno que se relacion a con ellos; el
tiem po no es nada en s mismo, no rep resen ta ms que la
sensacin de lo que ha ocurrido en un momento d eter
minado; lo que fu lo que ser tien e, pues, tan ta re a
lidad com o el esp acio vaco ; en resum en , no se deben
co n sid erar los acon tecim ientos h istricos m s qu e como
cam bios realizados en los cu erp os cum plindose en
e l esp a cio . T o d o s los cu erp os son sim ples com pues
tos; los cu erp os sim ples, los tom os, qu e de ordinario lla
m a L u cre cio com ienzos, p rincip ios y o rg en es de las co
sas, no p ueden se r destruidos p or n in gu n a fuerza; la di
visibilidad hasta el infinito es im posible, porque cad a ob
je to , disolvindose ms fcilm en te y m s pronto que se for
m a, su destru cci n durante la eternidad ira tan lejos que
no podra efectu arse ja m s e l restab lecim ien to de las co
sas; por otra parte, la d ivisibilidad h asta lo infinito d estru i
ra la re g u la rid a d en las p ro d u ccio n es d e los seres; en
efecto , si los cuerpos no se co n stitu y e se n por m olculas
inm utables y c a s i im p ercep tib les, todo podra n a ce r sin
re g la fija y sin encadenam iento. L a n e g a ci n d e la d ivi
sibilidad infinita es la p ied ra a n g u lar de la teo ra d e los
tom os y e l vaco . E l p oeta h a c e despus una pausa y ata-
i6 o
ci los otros sistem as cosm ognicos, principalm ente los

de H e r c lito , E m p docles y A n a x g o ra s; h a y que notar
aqu el elo gio que h ace de E m pdocles (ya hem os sea
lado la afinidad de sus doctrinas con el m aterialism o), des
pus de una m agnfica d escrip ci n de S ic ilia , el poeta
contina:
oE sta com arca es gran d e en m uchos concep tos, e x c i
ta la adm iracin del g n ero hum ano y m erece ser visita
da por la ex ce le n cia de sus productos y por el prodigioso
nm ero de sus h abitantes; sin em b argo, p arece no h ab er
posedo nada ms ilustre, ms adm irable ni ms p recio so
que ese hombre de cu yo divino pecho salen los cantos
poticos en que exp resa sus brillan tes descubrim ientos y
apenas si p uede co n siderrsele com o p erten ecien te la
raza humana.
E l prim er libro term ina con la cu estin d e la form a
d el u n iverso , y aqu L u c re c io , fiel com o siem pre las
enseanzas de E p icu ro, lan za sin v a cila ci n la idea de
q u e el u n iverso ten ga lm ites claram ente trazados; sup o
ned un lm ite extrem o y que desde este punto una mano
vigorosa arroje un dardo, este dardo ser deten ido en su
m arch a por un obstculo continuar avanzando in d efi
nidam ente; en uno y otro caso se ve que es im posible
a sig n a r lm ites reales al m undo. A q u encontram os el
argum ento o rigin al de que, si el m undo tu v ie ra lm ites
fijos, despus de m ucho tiem po toda la m asa de la m ate
ria se h abra acum ulado en la base de este espacio lim ita
do . L a co n cep ci n de la naturaleza, tal com o la form ula
E p icu ro , ofreca en esta cu estin un punto en realid ad
m uy dbil; este filsofo com bate expresam ente la g ra v ita
c i n h a c ia el centro, adm itida por un g ran nm ero de
pen sad ores de la a n tig ed ad ; d esgraciad am en te este pa
saje del poem a de L u cre cio p resenta num erosos vacos;
no obstan te, en l se recon oce tod ava el fondo d e la d e
m ostracin tanto como el error fundam ental d el sistem a;
E p icu ro adm ite el p eso, la p esan tez y la fuerza de resis-
A. LANGE
6l
ten cia com o propiedades esen ciales de los tomos; los

pensadores em inentes que fundaron el m aterialism o en la
a n tig ed ad no pudieron p reservarse del todo, a cerca de
este punto, de las ilusiones ordinarias de los sentidos,
p ues aunque E picuro enseaba que en el vaco no h ay
alt ni bajo, adm ita, sin em bargo, que todos los tomos
del un iverso sig u en en su cada una d irecci n determ in a
da; no es, en efecto , tarea fcil para la in telig e n cia hum a
na h acer ab straccin de la sen sacin h ab itual de la p e
santez. L a teora de los antpodas, n acida desde largo
tiem po h en los estudios astronm icos y de la extincin
de la fe en la e x iste n cia del T rtaro , lu ch intilm ente
en la antigedad contra la opinin natural que adm ita en
absoluto un arriba y un abajo; los tiem pos m odernos nos
han m ostrado en otro g ra n ejem plo, la teora del mo
vim iento de la tierra, con qu dificu ltad sem ejan tes opi
niones, sugeridas sin cesar por los sentidos, ced en el paso
la abstraccin cien tfica; un siglo despus de C oprnico haba an astrnom os instruidos y librep ensadores que
com o argum ento oponan la e x a ctitu d d el n u evo siste
ma el sentim iento n atu ral que se tiene de la inm ovilidad
de la tierra.
P artiendo de la id ea fundam ental de la p esan tez de
los tom os, el sistem a epic reo no puede adm itir para d i
chos tom os un m ovim iento doble que se n eutralice en el
centro; como, en efecto, queda en todas p artes, aun en
ese cen tro, un espacio v a co entre los corpsculos, stos
no p ueden ap o yarse unos en otros; si por otro lado se
adm ite que los tom os se renen en el cen tro y , por su
con tacto inm ediato, realizan la densidad absoluta, ocurri
ra, segn la d octrina de E p icu ro, que en el transcurso
infinito del tiem po todos los tomos acabaran por reu n ir
se en este lu ga r, de modo que y a nada podra producirse
en el un iverso . N o es m enester que mostrem os cules son
los lados dbiles de este sistem a (42); im porta, ms bien,
si querem os segu ir con el pen sam ien to el desarrollo d
it
I 2
la hum anidad, v e r cun d ifcil era lle g a r una con cep

cin clara de las cosas en la o b servaci n de la naturaleza;
adm iram os e l descubrim ien to de la le y d e la g ra v ita ci n ,
debido N ew ton, y apenas si pensam os cunto fu p re c i
so p ara que esta teo ra lle g a se al punto de m adurez que
p erm itiera un em inente pensador en contrarla; cuando
e l descu b rim ien to de C rist b al Coln arroj bruscam ente
una lu z n u eva sobre la teora de los antpodas y descart
p ara siem pre las opiniones de los epic reos re sp e cto
e ste asunto, se senta y a la necesidad de una reform a
com p leta en la nocin de la p esantez; despus vinieron
su cesivam en te C op rn ico, K ep lero y G a lileo con las le y e s
d e la cad a de los cuerpos, y slo e n t o n c e s estu vo todo
dispuesto para estab le ce r un co n cep to com pletam ente
n u evo.
H a cia el fin del libro prim ero L u cre cio em ite con
b re ve d a d la grandiosa id ea, co n ceb id a por E m pdocles,
de que la finalidad del u n iverso , y en p articular la de los
organism os, no es, d e cir verdad, ms que un caso esp e
cia l de la activid ad m ecn ica actuando h asta lo infinito.
S i hallam os gran diosa la teleo lo g a d e A rist te le s, no
podem os reh u sar este ep teto la do ctrin a que n ieg a en
absoluto la finalidad; aqu es p re ciso dar la ltim a m ano
al edificio de la co n ce p ci n m aterialista d el m undo, tra
tndose de una p arte del sistem a que los m aterialistas
m odernos h an profundizado b a sta n te ; si la id ea de la fina
lidad nos es m s fam iliar que la d el m ecanicism o, es p re
cisam ente porque aquella re viste e l ca r cter ex clu siv o de
las co n cep cion es hum anas; ahora b ien , el desem b arazar
nos por com pleto de las ideas estrechas qu e desde un
punto de v ista puram ente hum ano llevam os la e x p lic a
cin d e las cosas, ha de co stam os m uchsim o trabajo; pero
e l sentim iento no es un argum ento sino lo sum o un
p rin cip io h eu rstico qu e, e n fren te de las d ed u cccion es
rigu ro sam en te l g ica s, nos ayu d a quiz p resen tir solu
cion es ms co m p ren sivas, y de seguro esas soluciones no
(pf
A. LANGE
163
v ie n e n m s que despus, nunca antes de las deducciones;

p or eso seg u ram en te d ice L u crecio:
No es adrede ni despus de m adura reflexi n como
los elem entos prim ordiales de las co sas han ocupado sus
puestos-; no p o r sus m ovim ientos co n certad cs sino que,
im pulsados de m il m aneras en sus traslacio n es al travs
d el m undo y durante un tiem po infinito, despus de h a
b e r experim entad o todos los modos de m ovim ientos y
a sociacio n es, acab an por tom ar posiciones tales que dan
nacim iento l conjunto de las criaturas; g racia s esta
arm ona qu e se co n serva durante la rg o s aos, una v e z
recibidos los im pulsos co n venientes, el m ar es alim entado
por las abundantes ondas de los ros y la tierra caldeada
por el ardor del sol, p ro diga las co sech as y los nuevos
frutos, las razas d ciles de los anim ales prosperan y los
fu egos areos v iv e n en el espacio).
M irar la finalidad sim plem ente com o un caso esp ecial
de cuanto p uede ser co ncebido es un g ra n pensam iento,
y no es m enos in gen io so el pensam iento que nos h ace
rela cio n a r la co n ven ien cia d l o que se co n serva la
co n serva ci n de lo que es conveniente; un m undo que
se m antiene por s mismo no es, por co n secu en cia, ms
que un caso q u e d ebe p ro ducirse de s mismo en el tran s
curso de la eternidad por las innum erables com binacio
nes de lo s tom os, 3 n icam ente porque la n atu raleza de
estos m ovim ientos perm ite que se co n se rve n en el g ra n
todo y se reprod u zcan hasta lo infinito es por lo qu e este
m undo adquiere la estab ilid ad qu e nosotros tam bin
disfrutam os.
E n e l libro segundo, L u c re c io ex p lica con m s deta
lles e l m ovim iento y las p ropiedades de los tom os; los
tom os, d ice , estn siem pre en m ovim iento y , seg n la
leyr de la natu raleza, este m ovim iento es, h a sido }' ser
eternam en te una cad a uniform e al tra v s d el va co infi
nito. P ero aqu el sistem a de E p icuro se estrella contra
un a g ra n dificultad, y es: cmo la form acin del un iverFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
164
so puede resu ltar de esta cad a eterna y uniform e de to

dos los tomos? D em crito h ace c a e r los tomos con
velo cid ad es diferentes; ch ocan do los pesados con los lig e
ros es com o p rincip ia e l proceso de las cosas; E picuro
tien e raz n al atribu ir la resisten cia de los m edios las
diferen cias de velo cid ad de los cu erp os que caen en el
aire en e l agua; en esto est d e acuerdo con A rist te
les, pero b ien pronto se separa d e l bru scam ente; A r is
tteles n ie g a , no slo el v a co , sino tam bin la p osib ili
dad de m overse en el v a co un cu erp o cu alq u iera; y E p i
cu ro , com prendiendo m ejor e l m ovim iento, encuentra,
por el co ntrario que este m ovim iento debe efectu arse en
el vaco con tanta ms ra p id e z cu an to que no en cu en
tra resisten cia alg u n a ; p ero, con qu velocidad? A q u
tropieza con otra nu eva dificultad este sistem a. A modo
de com paracin se dice que los tom os se m u even en el
va co con una velocidad infinitam ente m ayor que la de
los rayo s solares, que en un abrir y cerrar de ojos a tr a
viesan todo e l espacio que e x iste en tre el sol y la tie
rra (43); pero esto, es una medida? hay en este caso un
m edio p ara m edir la velocidad? E viden tem en te no, pues
en principio todo espacio dado debe ser recorrido en un
tiem po infinitam ente corto; y com o el espacio es ab so lu
tam ente infinito, este m ovim iento llega r ser de una di
m ensin indeterm inada, tanto que no e xisten objetos por
m edio de los cu ales pueda m edirse; en cuanto los to
mos qu e se m u even todos paralelam en te y con una velo
cid ad igu al, estn relativam en te en absoluto reposo.
E picuro no p arece darse cu en ta e x a cta de esta con se
cu en cia que est en desacu erd o con D em crito, asom brn
dose d el recrso por m edio del cu al lle g a e x p lic a r el co
m ienzo de la form acin del m undo. Cmo los tom os, que
en su estado norm al se m u even en sentido rectiln eo y p a
ralelo com o las gotas de llu v ia , ad q u ieren m ovim ientos
oblicuos, de rpidos torbellinos y com binaciones innum e
rables, tan pronto fijas indisolubles como disolvindose
A .L A N G E
165
en una etern a regu larid ad y revistien d o nu evas formas?

T ie n e n que haber com enzado d esviarse de la lnea reta
en una p o ca im posible de determ inar; la m enor desviacin
de la ln ea paralela produce en el transcurso del tiem po un
choque, una co lisi n entre los tomos; una v e z adm itido
esto, las formas d iversas de los tom os producirn torb e
llinos, com binaciones y d isgregacio n es ms com plicadas;
pero dnde encontrar el origen de la d esviacin de que
se trata? A q u el sistem a de E p icu ro p resenta un vaco
d esagrad ab le; L u cre cio re su e lv e el problem a, ms bien
corta la dificu ltad , m anifestando que el hom bre y los a n i
m ales tien en m ovim ientos voluntarios (44). E n tanto que
el m aterialism o m oderno se esfuerza sobre todo en a tri
b u ir causas m ecnicas el conjunto de los m ovim ientos
voluntarios, Epicuro adm ite en su sistem a un elem ento
reb eld e todo clculo; ex p lica bien la m ayor p arte de los
actos del hom bre por el m ovim iento de las partes m a
teriales, pues un m ovim iento p ro vo ca siem pre otro; pero
tropezam os con una vio laci n e v id e n te de la serie causal,
y el autor nos d eja en una verd ad era in certid u m b re a c e r
c a de la e se n cia d e l m ovim iento. L a vo lun tad lib re p ro
d u ce en e l ser v iv o (v a se L u c re c io , verso s 263 271),
en poco tiem po, efecto s notables: as es cm o el cab allo,
cuando se ab re la b arrera, se lan za al hipdrom o y , sin
em bargo, el com ienzo h ab r sido un ch oq u e ca si im per
cep tib le d e los tom os del alm a; se trata aqu d e una co n
ce p ci n sem ejan te la teora de la inm ovilidad de la tie
rra en e l cen tro d el un iverso, c u y a cu esti n nos lleva ra
m u y lejos. D em crito, p robablem ente, no h a p articip ado
de estos errores que, p or otra p arte, nosotros ap reciara
mos co n m enos severid ad si no observsem os que aun h oy
tod a va , en la cu estin del lib re albedro, cu alq u iera que
sea la sutileza m etafsica qu e se em p lee, el p rin cip al pa
p el lo desem pean la ign o ran cia y las ilusiones d e los
sen tid os.
P a ra e x p lic a r e l reposo aparen te de los objetos, cu yas
166
m olculas, sin em bargo, subsisten en m ovim iento m uy

v iv o , e l poeta em plea la com paracin de un rebao que
est pastando, que, pesar de los saltos a leg res de los
corderos, de lejos no se p ercib e ms que u n a m ancha
blanca sobre una colina verd e. L u crecio rep resen ta los
tomos com o teniendo formas muy variadas', lisos y r e
dondos, speros y p untiagudos, ram ificados cu rvos;
ejercen , seg n su conform acin, una influencia determ i
nada en nuestros sentidos en las propiedades de los
cuerpos que co n stituyen ; el nm ero de las form as es li
m itado, pero la can tid ad de los tomos que tienen la m is
m a forma es incalculable; en cada cuerpo los tomos ms
diversos se unen en proporciones p articu lares, y estas
com binaciones, sem ejantes las de las letras que entran
en la form acin de las palabras, hacen posible una d iver
sidad de cuerpos m ucho m ayor que pudiera ser por e fe c
to de la sim ple varied ad de los tomos; no podem os e v a
dirnos al deseo de rep rod u cir un p asaje, todo saturado
del genio de L u cre cio , donde el poeta critica la c o n c e p
ci n m itol gica de la naturaleza:
Si algu n o p refiere llan ar N eptuno al m ar y C eres los
trigos, si le gu sta ms abusar del nom bre de B aco que em
p lear el trm ino propio del vino, perm itm osle n o m b ra r
la m adre de los dioses siem pre que en realid ad se absten
g a de m ancillar su espritu con la religi n en vileced ora.
D espus de esto. L u cre cio ensea que el color y los
otros fenm enos sensibles no p erten ecen en realid ad
los tom os, sino que resultan slo de su accin en rela
ciones y com binaciones determ inadas. E n seguida pasa
la im portante cu esti n de la sen sacin en sus rela cio n es
con la m ateria; aqu la idea fundam ental es que lo sensi
ble n ace de lo insensible; el p oeta p recisa su pensam iento
. dicien d o que la sensacin no puede n a ce r inm ediatam en
te ni de todas las co sas ni en todas las circu n stan cias;
la d e lica d e za , la form a, el m ovim iento y la d isposicin de
la m ateria, son n icam en te la s q u e determ inan no el
(p f
A. LANGE
167
nacim iento de un ser sensible dotado de percep cin ; la

sen sacin no existe ms que en el organism o anim al (45)
y p erte ce ce no las p artes, sino al todo. H em os llegad o
un punto en el que el m aterialism o, por l g ico que sea,
abandona siem pre su terreno de una m anera ms m e
nos disim ulada; eviden tem en te se introduce aqu un nue
v o p rincip io m etafsico por esta reunin de las p a rie se n un
todo, y este principio desem pea un p ap el bastante o rig i
n al al lado de los tomos y el vaco. P ara probar que la
sen sacin no la p ercib en los tomos tomados uno uno
sino el cuerpo entero, L u cre cio em plea im genes hum o
rsticas; sera asaz interesante, dice, v e r los tomos h u
manos reir llorar, ser pensadores, hablar de la unin de
las cosas y p regun tarse de qu elem entos p rim itivos es
tn ellos mismos com puestos; en efecto , sera p reciso que
los tomos estuvieran com puestos de tales elem entos p ri
m itivos para poder experim en tar una sensacin, pero en
tonces no seran tom os. L u cre cio olvida que la sensa
ci n hum ana d esen vu elta puede ser tam bin una arm o
na, n aciendo de num erosas sensacion es secundarias por
un concierto p articu lar, perb la dificultad p rin cip al no
deja de subsistir por eso; esta sensacin de arm ona, no
puede, en ningn caso, ser una sim ple co n secu en cia de
las funciones de una parte aislada sin que ten ga aqulla
algu n a existen cia com o sr, porque ninguna sen sacin de
arm ona puede p ro ven ir de un total, por otra p arte irrea
lizab le, de no sensaciones de los tom os. E l conjunto or
g n ico es pues, al lado de los tomos y del vaco, un
p rin cip io enteram ente n u evo, aunque no sea recon ocido
com o tal.
E l segundo libro term ina con una d ed u ccin atrevid a
y grandiosa sacada de las opiniones exp resad as anterior
m ente: la teora de los m aterialistas d e la an tig ed ad re
la tiv a al nm ero infinito de los mundos que n acen dis
tan cias y intervalos de tiem pos inm ensos por encim a,
por debajo y al lado los unos de los otros, subsisten duFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
168
ran te m iles d e aos (eon s) y p e re ce n d esp us; m u ch o

ms all de nuestro mundo visib le se en cu en tran en to
das d ireccio n es innum erables tom os que no estn reu n i
dos en cu erp o alguno que han sido dispersados d esd e
tiem po infinito; estos tomos co n tin an su cada silen
ciosa in tervalos d e tiem po y distancias que nadie sa
bra va lu ar; y com o en todas partes, a l travs del v a s to
u n iverso se en cu en tran las mismas co n dicion es, resulta
que se repiten los mismos fenm enos donde qu iera; p o r
en cim a, por debajo y al lado de nosotros existen , pues,
mundos en nm ero in calcu lab le; co n este solo pensam ien
to d eb iera d esvan ecerse la cre e n cia de la a ccin d ire c to
ra d e los dioses en e l universo; todos esos m undos estn
som etidos a l nacim iento y la m u erte, porque tan pronto
atraen n u evos tom os que vien en del esp acio ilim itado,
com o exp erim en tan prdidas cad a v e z m ayores p or la dis
g re g a c i n de sus p artes; n u estra tierra e n v e je c e ya; el
anciano a g ricu lto r m u eve la cab eza suspirando y a trib u
y e la p iedad de sus antepasados las co sech as m s ab u n
dantes de los. tiem pos an tiguo s cuando el e n v e je c im ien
to d el g lo b o es la nica cau sa de la dism inucin p ro g re
siva de los productos del suelo.
E n el libro tercero de su poem a, L u crecio d esp leg a
todas sus fuerzas com o filsofo y p oeta para exp o n er su
teora p sico l g ica y para com batir la inm ortalidad d el
alm a; su objeto es term inar con el tem or la m uerte:
este tem or, que en ven en a todos los p la ceres puros, e l
p oeta atribu ye tam bin una g ra n p arte de las pasionesque im pulsan los hom bres al crim en; la p obreza p aree
ser y a la p uerta de la m uerte para aquellos cu yo co razn no h a sido purificado por la sabidura; p ara escap ar de la
m u erte, tanto com o es posible, los hom bres acum ulan t e
soros sobre tesoros, aun co sta.d e los crm enes ms es-,
pantosos; el tem or la m u erte p uede c e g a r h asta el puntode que se busque lo que se fu, y p u ed e lan zar al suici
dio h acin d o se la vid a intolerable.
(p f
A. LANGE
169
L u cre cio d istin gu e el alm a {a n im a ) del espritu { a n ilos dos, d ice, son p artes del cu erp o hum ano estre
cham ente ligad o s una con otro; el espritu es un rg a n o
d el sr v iv o com o la m ano, el p ie e l ojo; d esech a la opi
nin que h ace del alm a la sim ple arm ona de toda la vid a
corporal; el calo r y e l aire v ita l, que en el m om ento de la
m uerte abandonan e l cu erp o, com ponen e l alm a, c u y a
parte ms sutil ntim a es e l esp ritu , que tie n e su asien to
en e l p ech o y slo exp erim en ta sensacion es; am bos, es
p ritu y alm a, son d e n atu raleza corporal y form ados p o r
tom os ms pequeos, ms redondos y ms m viles que
e l resto d el cu erp o. C uando la fra g a n cia del vin o se e v a
p ora cu an do el perfum e d e un u n g en to se disipa en el
a ire, no se ob serva n in gu n a d iferen cia en e l p eso , y e sto
ocurre con el cuerpo cu an do d esap arece el alma. L a difi
cu ltad que v u elv e presentarse aqu, necesariam en te,
de p recisar el lu ga r de la sen sacin , se h alla en el punto
ms im portante com pletam ente eludida en e l sistem a d e
E p icuro, y , pesar de los considerables progresos re a liza
dos por la fisiologa, el m aterialism o del siglo x v m no h a
avanzado ms que aquel filsofo; los tom os, tomados uno
uno, no exp erim en tan Sensaciones; las sensacion es,
adem s, no se funden en tre s, y e l va co , que no tien e
substratum a d h o c , ni p u ed e se rv ir para transm itir las
sensacion es ni, sobre todo, experim entarlas al m ism o
tiem po que los tom os; siem pre se acab a por trop ezar
con esta a serci n : el m ovim iento de los tomos es una
sensacin.
E p icuro y L u cre cio se esfu erzan en van o por disim u
lar esta dificultad, acom paando los sutiles tomos d e
a ire, vap o r y calo r, qu e seg n ellos com ponen el alm a,
un cu arto tom o sin nom bre, en extrem o sutil y com ple
tam ente cen tral y m vil que ser el alm a del alm a (46);
pero la cu esti n queda siendo la m ism a, p ara este cu arto
tomo; las fibras vib ratorias d el cereb ro adm itidas por
la M ettrie no han cam b iado nada el problem a. Cmo e l
m u s );
170
h is t o r ia d e l m a t e r ia l is m o
m ovim iento de un cuerpo por si mismo insensible puede

ser la sensacin? quin exp erim en ta la sensacin? dn
d e y cm o se produce? C u estio n es las cu ales L u c re c io
no responde, y de las que nosotros volverem os ocu p ar
nos ms ad elan te.
U n a refu tacin detallada de la teora de la inm ortali
dad d el alma,' revista la forma que qu iera esta teora,
co n stitu ye una parte im portante del poema; se ve e l v a
lor que e l p oeta da este punto, aunque en el fondo la
conclusin final pueda y a deducirse com pletam ente de
las prem isas; toda la argu m en taci n se resum e as: la
m uerte es p ara nosotros una co sa in diferen te porque
cuando lle g a no e x iste y a sujeto qu e est en estado de
p ercib ir de un modo cu alq u iera una sensacin d e sa g ra
d ab le. E n su tem or la m uerte, dice e l poeta, el hom bre
no puede p en sar que su cuerpo, podrido bajo tierra , sea
d evorado por las llam as despedazado por bestias fero
ces, sin cre e r secretam en te que l mismo sentir todo
esto; aun n egan do este v a g o tem or, todava le siente;
porque no sabe h a cer abstracci n com pleta de la vida, o l
vidando de este modo que, una v e z m uerto, ca re ce r de
una segunda existen cia que le perm ita lam entar su triste
d estin o.
En tu risu e a morada no sers aco gid o por tu v irtu o
sa cam paera, ni tus hijos queridos se disputarn tus b e
sos, ni una dulce a le g ra palpitar en tu p ech o; y a no p o
drs con tu esfu erzo defen d erte ti mismo ni los tuyos.
A h , d esgraciad o !, dirn, un solo y funesto da te ha a rre
batado todos los g o c e s de la vida; pero se les olvid ar
aadir: t no tienes y a el menor deseo de esta felicid ad . .
S i se pen etrasen bien de esta verdad, y los h ech os resp o n
diesen las palabras, se libraran de una pen a m uy
g ran d e y de un p avo r no m enos gran d e todava. T , una ,
v e z adorm ecido por la m uerte, p erm an ecers eternam en
te lib re de todo dolor y sufrim iento, y , en cuanto nos
otros, cuando la terrible h o gu era te h ay a red u cid o c e Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
171
izas, no dejarem os de llorarte y el tiem po no arrancar

de nuestro corazn esta pena eterna. P ero se p u d iera ob
jetarnos: si todo se red u ce sueo y reposo, qu con
sum irnos en eternos pesares?))
El fin del libro tercero, p artir d el p asaje que a c a b a
mos de citar, co ntiene ex ce le n te s y notables pen sam ien
tos; el poeta h ace h ab lar la misma naturaleza, la cu al
dem uestra al hom bre la inanidad d el tem or la m uerte,
sacando m uy buen partido de los espantosos m itos r e fe
ren tes al m undo subterrneo, que ex p lica con auxilio de
las pasiones y sufrim ientos humanos; se cree cada paso
estar oyendo un racion alista del siglo x v m , y que no se
trata de co n cep cion es clsica s.-T n talo , en los infiernos,
no experim en ta el vano tem or de ve r ca er sobre su c a b e
za la ro ca que le am enaza, pero los m ortales durante su
vid a estn torturados por el tem or d e los dioses y la
m uerte; T itio no es el g ig a n te del m undo subterrneo,
cu yo cuerpo m u eve fanegas de tierra y quien estn d e
vorando eternam en te los buitres, sino que cad a uno de
nosotros es un T itio cuando somos vctim as d e los su fri
m ientos d el am or de una pasin cu alq u iera; el am b icio
so, codiciand o las altas d ignid ades d el E stado, rueda como
S sifo una enorm e roca qu e apenas toca la cim a de la
m ontaa se desp e a en segu id a al abism o; el feroz C e r
b ero y todos los espantajos que h ab itan el T rtaro, r e p r e -
sentan los castig o s que esperan al crim inal porque, aun
cuando escap e la prisin y un castigo ignom inioso, su
co n cie n cia le inqu ieta de continuo m ostrndole la ju s ti
cia v e n g a d o ra que le ce rca con sus espantosos arreos. L o s
h roes y los ret'es, los g ran d es p oetas y los filsofos han
m uerto, y los hom bres insign ificantes se re sisten contra
la necesidad de la m u erte, pasando su vida en sueos in
tranquilos y en vanas p reo cu p acio n es, siem pre buscando
y sin saber jam s lo que le s falta; si lo supieran, lo aban
donaran todo para d e d ica rse exclu sivam en te al estudio
de la naturaleza que trata del estado en que el h om bre,
If3
HISTORIA. DEL MATERIALISMO
despus de term inada su actu al e x is te n c ia , p ersistir

eternam en te.
E l libro cu arto trata con esp ecialid ad .de la antropolo
ga: nos lleva ra m uy lejos si hubiram os de citar las nu
m erosas y m enudo sorprendentes o b servacion es en que
e l poeta funda su doctrina, qu e es la de E picuro; y com o
no nos p reo cup an los orgen es d e las hip tesis fisiolgi
cas, sino e l desarrollo de las co n cep cion es fundam en ta
les, nos lim itarem os lo p oco que hem os d ich o ms arri
ba a c e rc a de la teora ep ic rea de las sensaciones. E ste
libro term ina con un anlisis detallado d el am or y la s r e
lacion es sexuales; ni las p reven cio n es que de ordinario
inspiran el sistem a de E p icu ro, n i la brillan te in vo cacin
V en u s con que em pieza e l poem a, h acen presum ir el
tono g ra v e y severo co n que L u cre cio trata este asunto;
habla con rig o r el le n g u aje d el naturalista y , exp lican d o
el origen d el am or sex u a l, le condena com o una pasin
funesta.
E l libro quinto, consagrado la cosm ogona, expon e
los orgen es de la tierra y los m ares, de los astros y de los
seres vivo s; aqu se halla la cu estin de la inm ovilidad de
la tierra en el centro d el m undo; la base de esta teora es
la unin indisoluble de la tierra con los tom os aerifor
mes que, estando colocados sobre ella, no experim entan
p resin causa de su slida reunin con la tierra, que
data de los tiem pos prim itivos; confesam os que esta e x
p licaci n es alg o obscura, y no se h a c e ms clara en .la ,
com paracin de la tierra co n el cuerpo hum ano que no
est sujeto por sus propios m iem bros y le m ueven y lle
v a n los tomos sutiles y aeriform es del alm a; no obstan te, hem os de o b servar que el poeta se h alla tanto ms
lejos de cre e r en la inm ovilidad absoluta de la tierra
cu an to que esta hip tesis estara en com pleta oposicin .
con el conjunto d el sistem a epic reo ; ha de im aginarse el
u n iverso , lo mismo que los tom os, cayen d o continu a
m ente, siendo de ex tra a r que no se sirva L u c re c io , en in(p f
A .L A N G E
173
teres d e su ex p licaci n , del lib re m ovim iento d e retro ce

so, en e l sentido d e arrib a abajo, q u e exp erim en tan los
tom os aeriform es colocados sobre la tie rra (47). Es v e r
dad que si E p icuro y su escu ela hubieran dilucidado com
pletam en te la re la ci n d el rep.oso y del m ovim iento re a - i
tivos, se habran an ticip ad o m uchos siglos; y a hem os v is
to en E picuro la ten d en cia e x p lic a r la n atu raleza ms
bien por la posibilidad que por la realidad; L u cre cio enun
c ia esta ten d en cia con tal p recisi n que, uniendo ella
las enseanzas sugeridas por D i g en es L aercio , nos v e
mos forzados c re e r qu e a c e rc a d e este punto nos encon.
tram os enfrente, no d e la in d iferen cia de la frivolidad,
sino del mtodo de la e scu ela e p ic rea , form ulada con tal
clarid ad y tan exactam en te com o es p osible en lo que
con ciern e la idea fundam ental (48); L u c re c io d ice p ro
psito de las causas del m ovim iento de los astros:
Es d ifcil alca n zar en este m undo la certidu m bre en
estas cu estion es; pero lo que es posible, lo que su ce
de al tra v s del espacio en los diversos m undos creados
de diferentes m aneras, esto es lo que enseo; v o y tra ta r
de e x p lic a r las num erosas causas de donde p ueden deri
varse los m ovim ientos d e los astros en e l u n iverso; p re c i
so es que una de esa s causas p roduzca e l m ovim iento de
las co n stelacion es, p ero cul? E sto no es f cil de en con
trar cuando se a van za paso paso.
E sta idea de que la sum a total de las posibilidades,
visto el nm ero infinito de los m undos, co n vien e p erfe c
tam ente con el sistem a epic reo ; este sistem a identifica
la suma de lo que es p osible para el p ensam iento con la
suma de lo que es realm ente posible y con lo que r e a l
m ente ex iste adem s en cu alq u iera de los num erosos mun- .
dos, hasta lo infinito; esta co n cep ci n puede tod ava h oy
se rv ir para h a cer com prender la doctrina en b o g a de la
identidad del sr y e l pensam iento; en tanto qu e la fsica
ep ic rea razon a a ce rca de la totalidad de las cosas posi
b les, y no a ce rca de posibilidades p articu lares cu a les-
174
q u iera, se aplica la v e z la realid ad en su conjunto,

y solo cuando se trata de co n clu ir a c e rc a d e los casos
determ inados que estn al alcan ce de nu estra e x p e rie n
cia es cuando cabe a p lic a r el detente que los e sc p ti
c o s oponen cu an to la afirm acin traspasa del co n o
cim iento real; si se sabe usar este m todo tan profundo
com o pru dente, se p u ed e d ed u cir m uy bien de la h ip te
sis ms verosm il la e x p lica ci n de un caso determ inado,
y , en efecto , tenem os m uchsim as pruebas de que la h i
p tesis ms p lausible ha sido m enudo tam bin la p re fe - rida.
E ntre las p artes m s im portantes de la obra de L u
cre cio pueden contarse los p asajes del libro quinto, don
de exp o n e el desenvolvim iento len to, pero continuo, d el
g n ero hum ano; Z e lle r, qu e por lo g e n e ra l no h a c e com
p leta ju s tic ia E p icu ro, d ice con razn qu e en estas
cu estion es el filsofo g r ie g o h a em itido op iniones m uy
sen satas. El hom bre, desde los tiem pos p rim itivos, estaba,
segn L u cre cio , m ucho ms fuertem ente constituido que
en nu estros dias; ten a un poderoso esqu eleto y slidostendones; en d u recid o contra el fri y el calo r, viva la
m anera de los anim ales en una com pleta ign oran cia del
arte de la agricu ltu ra; la tierra fecu n d a le o freca espon
tneam ente e l alim ento, y las fuentes y los ros ap lacab an
su sed; los prim eros hom bres h abitaron en los bosques y
en las ca vern a s y no tenan instituciones ni le y e s ; no
conocan e l uso d el fu eg o ni los vestidos de pieles; casi
siem pre salan ven ced o res en su lu ch a con los anim ales y
no huan m s que delante de un reducido nm ero de fie
ras; poco poco aprendieron construir cabaas, c u l
tiv a r e l cam po y u tiliza r el fu e g o ; los lazos de la vid a
de fam ilia se form aron y el g n ero hum ano com enz
d u lcificarse; la am istad n aci en tre los ms vecin os, la
rudeza dism inuy respecto las m ujeres y los nios, y , si
la con co rd ia no era un iversal todava, por lo m enos la p az
rein n tre la m ayor parte de los hom bres; la n aturaleza
A. LANGE
175
im puls al hom bre p roducir los ms variados sonidos

d el len gu aje, y la n ecesid ad cre los nom bres de los o b je
tos sobre poco ms m enos com o acostum bran los nios
en su prim er desarrollo em plear ciertos sonidos la v e z
que m uestran con la m ano lo que est delante de ellos;
asi como el cabritillo siente sus cuernos y qu iere servirse
de ellos para el ataq u e antes de que estn com pletam ente
desarrollados, as como las p an teras y los leones j v e n e s
se defienden con las patas y la boca cuando apenas si tie
nen garras y d ien tes, y as como los pjaros nuevos tratan
de revo lo tear antes de tiem po, as se formaron los rudi
m entos del len g u aje hum ano; sera, pues-, una locura
creer que un solo individuo h a y a dado las cosas sus
nom bres y que sus sem ejantes aprendieron de l las p ri
m eras palabras; en efecto , cmo adm itir que un solo
hom bre h a y a podido expresarlo todo por sonidos, p ro
d u cir los variados acentos d el len g u aje y que los otros
hom bres no h ay a n podido h acer otro tanto? cmo el in
ven to r le s h u b iera determ inado em p lear sonidos 013*0
ob jeto y significado ign oraban p or com pleto? L o s a n im a
le s mismos, m ovidos por el m iedo, el dolor la a le g ra ,
p roducen sonidos m u y d iferen tes; el m astn m u estra los
d ien te s gru en do , ladra ruidosam ente cuando ju e g a con
su cra, en cerrad o en la ca sa alla, lan za gritos p la id e
ros cuando se le am enaza se le p eg a y tien e, en fin, las
entonacion es ms diversas; lo mismo ocu rre con los de m s anim ales; con m ucha m s razn , co n clu ye e l p oeta,
d eb e adm itirse que los hom bres, desde los tiem pos p rim i
tivos, h an podido d e sign ar con sonidos n u evos siem p re
los diferen tes objetos.
E l desarrollo p ro g re sivo de las artes lo e x p lic a L u c re
cio d e ig u a l m anera, y aunque da p articip acin la se n
sib ilid ad y al g en io in v e n tiv o de los individuos, sin d ejar
de se r l g ico y fiel su co n cep ci n del m undo, asign a
e l p ap el p rin cip al al tanteo ms m enos cieg o; slo des
pus de h ab er seguido mu}7 m enudo falsas d ireccion es,
176
e l hom bre en cu en tra los m edios verdaderos que se im po

nen por su evid en te superioridad y son adoptados en d e
finitiva; segn un p ensam iento d e una notable d elica d e
z a , el arte de h ila r y e l d e teje r h a debido ser inventado
p or el sex o m ascu lino, el ms ingenioso de los dos, y lu e
g o en tregad o las m u jeres, en ca rg n d o se los hom bres de
otros trabajos ms rudos; h o y que el trabajo de las m u je
r e s se d irige paso paso (y v e c e s de un m odo brusco)
p ra ctica r las carreras y p rofesiones que durante largo
tiem po han explotad o los hom bres, slo este pensam iento
nos p are ce m ucho ms natural que poda p arecerlo en las
p o cas de E p icu ro y L u c re c io , en las cu ales, p or lo que
de ellas sabem os, no se producan an tales revolu cion es
en las diferentes ram as d e la industria.
E n el encadenam iento d e estas reflexion es histricas
y filosficas se h allan m ezclados pensam ientos del p oeta
a c e r c a del o rigen de las instituciones p o lticas y r e lig io
sas; L u cre cio im agina que los hom bres distinguidos por su
habilidad y v a lo r com enzaron fundar ciudades y e d i
ficar castillos; despus vin ieron los re ye s, que d istrib u y e
ron su antojo tierras y dominios en tre los ms bellos,
vigorosos y m ejor dotados de sus partidarios; slo ms
tarde, cuando se descubri el oro, se produjeron d esigu al
d ad es de fortuna que perm itieron la riq u eza suplantar
la b e lleza y la fuerza; la riqueza tiene tam bin sus
p artidarios y se uni la am bicin; poco poco el poder
y la influencia fueron disputados por num erosos com pe
tidores; la e n vid ia m in el poder, derribaron los re y e s
y cuanto ms tem ido fu antes su cetro con ms furor lo
pisote despus la m uchedum bre; durante a lg n tiem po
dom in la brutal multitud, y , slo despus de h ab er p a sa
do por la anarqua, la sociedad entr en un estado de co
sas re g id o por leyes. L os pensam ientos de L u cre cio t ie
nen ese ca r cte r de re sig n a ci n y rep u gn an cia h acia
toda activid ad poltica que en la a n tig ed ad era casi c o
m n todos los sistem as m aterialistas; del mismo modo
1
cp
A. LANGE
177
qu e e l p oeta opone al am or de las riquezas la econom a y

sobriedad, as es de opinin que va le ms o b ed ecer tran
quilam ente que aspirar al poder y apoderarse de un tro
no; se v e que la an tigu a virtud rep u b lican a y el am or
los gobiernos libres han d esap arecid o; elo gia r la o b e
d ien cia p asiva equ ivale n e g a r el Estado como sociedad
moral; es injusto que se h a y a asociado este in d ivid u a lis
mo ex clu siv o la co n cep ci n atm ita del m undo; hasta
los estoicos, que preocupados con la m oral p rctica tra
taron con frecu en cia de poltica, acab aron , sobre todo en
los ltim os tiem pos, por aleja rse sistem ticam ente de
toda p articip aci n en los n ego cio s p blicos, y su v e z la
solidaridad entre los filsofos, tan alabada por los estoi
co s, estab a d ignam ente representada, en tre los epic reos
p or la intim idad d e sus relacion es am istosas. L as causas
que lanzaron la filosofa an tigu a al quietism o poltico
fueron ms bien la ex tin ci n de e se entusiasm o ju v e n il
que haba im pulsado los pueblos constituir E stados, la
d esap aricin de la lib ertad , la situ acin desesp erada y , en
cierto modo, la descom p osicin d e l organism o p oltico.
L u cre cio hizo derivar la religi n de fuentes p rim itiva
m ente puras; d urante la v ig ilia , y m s an durante e F
sueo, los hom bres ve a n en su im agin aci n las form as
m ajestuosas y potentes d e los dioses y atribuan estos
seres fan tsticos vid a, sen tim ien to y fuerzas sobrehum a
nos; al m ism o tiem po o b servaro n el curso re g u la r de la s
estacio n es com o la salida y p u esta de los astros; no con o
cien d o las causas d e estos fenm enos, colocaron las d iv i
nidades en lo s cie lo s, m orada d e la lu z y d e los otros fe
nm enos ce le ste s, atribu yen d o los d ioses las tem p esta
d e s , e l ra y o , el g ran izo y e l ru id o am enazador d el trueno.
D esgraciados seres hum anos, p or h ab er atribuido
tales actos los dioses y h ab erles dotado de tan terrib les
c leras, qu d e h erid as y gem id os os p rep a ra steis vo s
otros mismos! cuntas lgrim as h aris d erram ar n u es
tros d escend ientes!.
12
178
E l p oeta e x p lic a detalladam ente con qu facilid ad e l

hom bre, la v ista de los trem endos fenm enos de que es
teatro e l cie lo , en v e z d e co n sid erar ls cosas con calm a,
qu e es lo que co n stitu y e la p iedad verd ad era, tuvo la idea
de a p a cig u a r la p retendida c lera de lo s dioses con votos
y sacrificios im ponentes.
E l ltim o libro d el poem a se refiere, si podem os e x
presarnos de esta m anera, la p atologa; aqu se discu ten
las causas de los fenm enos m etericos, y el p oeta e x p li
ca los relm p agos, el trueno, el g ran izo , las nubes, los
desbordam ientos del N ilo y las erupciones dl E tna; p ero
d el m ism o modo que en los libros anteriores la historia
p rim itiva de la hum anidad no form a ms que una parte
de la cosm ogona, as las en ferm edades del hom bre estn
m ezcladas con los fenm enos notables d el u n iverso y la
obra co n clu ye con una d escrip ci n , ju stam en te c le b re,
de la peste; no sin inten cin qu iz el poeta term ina su
poem a con un cuadro conm ovedor del p od er de la m uerte
despus de h ab erle com enzado co n una in vo ca ci n la
diosa qu e por todas partes h a c e su rg ir la vida.
D e l conten ido esp ecial del libro V I citarem os la d es1
crip ci n de los lu gares d el ave rn o y los fenm enos de la
p iedra imn. L o s lu ga re s d el a v e rn o d ebieron p ro vo car d e
un modo especialsim o en nuestro p oeta e l g u sto p or las
ex p licacio n e s, y e l imn o freci su co n cep to d e la na
tu raleza una dificultad e sp e c ia l qu e trat cuidadosam ente
d e a llan ar por m edio d e una h ip tesis com plicada. L os
an tiguo s llam aban avernos, com o co n frec u en cia vem os
en Italia, G re c ia y A s ia , es d e cir, en las com arcas ms
civilizad as entonces, los sitios donde el suelo produce
e x h alacio n es que causan los hom bres y los anim ales
desvanecim ientos y aun la m uerte; de aqu que la cre e n
cia popular co locara los lu gares del a vern o en com un ica
ci n con el mundo subterrneo y con el im perio de la
m uerte; el difunto era llevad o p or los g en ios y dem onios
a l reino de las sombras, esforzndose en arrastrar consigo
A. LANGE
179
las alm as de los vivos. El poeta trata d e dem ostrar, segn

la v a ria n aturaleza d e los tom os, que los unos han d e ser
favorab les y los otros adversos tales cu ales criaturas;
en seg u id a p asa hablar de los d iferen tes ven en os in v i
sibles y m enciona, al la d o de algu n as tradiciones supers
ticiosas, los ven en os m etlicos qu e m atan los m ineros
y , por ltim o, lo que es ms a p licab le la cu estin que
trata, e l e fec to m ortal de las exhalacion es carbnicas; se
com p ren de b ien qu e al cido carb n ico , que no era co n o
cido de los antiguos, le h ay a n atribuido los efecto s d e los
vap ores ftid o s del azu fre; L u cre cio ad ivin qu e, en los
lu gares del averno, el aire estaba em ponzoado p or las
em anaciones d el suelo, y este h ech o puede probar que,
d esde esta poca un estudio de la naturaleza fundado en
el exam en d e las analogas da notables resultados falta
de m todos rigu rosam ente l gico s.
L a exp licaci n de los efecto s d el imn, por defectu osa
que sea, nos m uestra con qu sutileza y r ig o r la fsica
ep ic rea h ace uso de las hiptesis, p ues sabido es que no
tiene otras b ases; L u cre cio recu erd a prim ero los m ovi
m ientos continuos, rpidos im petuosos de los tomos
sutiles que circu lan en los poros de todos los cu erp os ra>diando en sus superficies; cad a cu erp o em ite en todas
d ireccion es torrentes de tales tomos qu e estab lecen una
reacci n constan te en tre todos los objetos del espacio;
esta teo ra g e n e ra l de las em anacion es corresp on de la
teora m oderna de las vib racio n es y , por las accion es y
reaccio n es re cp ro cas, cu alq u iera que se a su form a, la e x
p erien cia de nuestro tiem po las h a confirm ado y las ha
atribuido adem s, en cuanto su n atu raleza, m u ltip lici
dad y ra p id e z, una im portancia m ucho m ayor de la que
hubiera podido figu rarse la im agin aci n m s audaz de un
ep ic reo . S e g n L u cre cio , el im n p ro ducir una em isin
de tomos tan brusca qu e, rech azan d o e l aire, p roducir
entre l y el hierro un espacio v a co donde este ltim o
h ab r de p recip itarse; la fsica ep ic re a no p e rm it creer
l8 o
que e x ista aqu la cu estin de un m stico horror al v a co

este efecto se produce porque cada cuerpo
est sin cesar y por todas partes sacudido por el choque
de los tomos areos y porque deben por co n secu en cia
dirigirse h a c ia el lu g a r donde se forma el vaco, menos
que su p eso sea m uy g ra n d e su densidad tan le v e que
las co rrien tes a re a s puedan p asar fcilm ente por los p o
ros d e este cu erp o; esto nos ex p lica por qu es al hierro
al que atrae p recisam en te con tal v iva cid a d e l im n; L u
c re c io refiere la ca u sa d e este fenm eno la estru ctura y
al p eso especfico del h ierro; los otros cu erp os, por eje m
plo el oro, son dem asiado p esados p ara que estas co rrie n
tes les m uevan y lan cen h a c ia el imn al travs d el esp acio
va co d e a ire , bien son tan porosos, com o la m adera
v i r h i g r a t i a , que las co rrien tes le s atra viesa n librem ente
y sin im pulsin m ecn ica.
E sta e x p lica ci n d eja todava por re so lv e r m uchas
cu estion es, pero la m anera con que L u crecio ha conside
rado y tratado este fenm eno h ab la m ejor los sentidos
que las h ip tesis y las teoras de la e scu ela aristotlica;
en prim er lu gar, cab e p regu n tarse cm o es posible que las
em anaciones d el imn re ch a cen el aire sin rep e le r al m is
mo tiempo e l h ierro; por otra p arte se h ubiera podido a v e
rig u a r con una e x p e rie n cia fcil y co m p arativa que en el
esp acio donde el a ire est realm ente rarificado se encuen
tran tam bin m s cuerpos que el h ierro; pero por lo mismo
que se p ueden oponer tales objeciones, se v e que la ex p li
ca ci n se d irig e por un cam ino fecund o, m ientras que, ad
m itiendo fu erzas ocu ltas, sim patas esp eciales y otras h i- ,
ptesis p arecid as, se corta de un g o lp e toda reflexi n ul
terior. V erd a d que el m ism o ejem plo nos ensea tam bin
por qu en la an tig ed ad no pudo p ro g resa r este g n ero
d in v e stig a cio n e s; casi todos los descubrim ientos dura
bles de la fsica an tig u a son d e n atu raleza m atem tica,
por ejem plo, la astronom a, la e sttica , la m ecn ica y los
elem entos de p tica y a c stica; adem s se acum ularon
( h o r r o r v a c u i);
(p
A . LANGI
181
num erosos m ateriales en las cien cia s re la tiva s la d es

crip ci n de la naturaleza; pero los antiguos se detuvieron
siem pre donde h ubieran podido avan zar, varian d o y com
binando los datos de la ob servacin con objeto de d escu
brir las le y e s g e n erales del un iverso; los idealistas no
com prenden ni se in teresan por el fenm eno concreto, y
los m aterialistas estn dispuestos satisfacerse slo con
la ob servacin , contentndose con la ex p licaci n ms
aproxim ada en v e z de profundizar el fenm eno obser
vado.
SEGUNDA PARTE
PERODO DE TRANSICIN
e a P T L O P R IM E R O
Las religiones monotestas en su relacin
con el materialismo.
Desaparicin de la civilizacin antigua. Influencia de la esclavi
tud, de la fusin de las religiones y de la semicultura. Incredu
lidad y supersticin; el materialismo de la vida; los vicios y. lias
religiones se multiplican. El cristianismo. -Caracteres comu
nes las religiones monotestas. Doctrina mosaica de la crea
cin. Concepcin puramente espiritual de D ios. Oposicin
enrgica del cristianismo contra el materialismo. Espritu ms
favorable del mahometismo; el averrosmo; servicios, que han
prestado los rabes las ciencias fsicas y naturales; librepensa
miento y tolerancia. Influjo del monotesmo en la concepcin
esttica de la naturaleza.
L a d e stru cci n de la civ iliza ci n an tig u a , en los pri

m eros siglos de la era cristian a, es un acon tecim iento
lleno de im portantes enigm as los cu ales to d ava no se
h a dado com pleta solucin; las dificultades de a b a rca r de
una ojead a los tan com plicados acontecim ientos d el p e
rodo de los em peradores rom anos, y de orientarse en m e
dio d e los h ech o s ms salien tes, aum entan al ap reciar en
toda su exten si n los efecto s de las m odificaciones casi
im p ercep tib les, p ero infinitas en nm ero, que se produ
jero n en la vid a co tid ian a de las naciones, en el seno de
las capas inferiores de la sociedad y en el h o g a r de fam i
lias ob scu ras, as del cam po com o de las ciudades (i); y ,
sin em b argo, es lo cierto que no se puede e x p licar esta
184
g ra n re vo lu ci n m s qu e por e l estado de las clases m e

d ias in feriores de las poblaciones. Por d esg racia se est
habitiiado m irar lo que en filosofa se llam a la le y de
desarrollo com o una fuerza in depen dien te de la accin
casi m stica que lle va al espritu hum ano de la cum bre de
la cie n cia la noche de la su p ersticin , para com enzar el
m ism o ju e g o bajo nu evas y ms elevad as formas; la fu erza
que d esen v u elve los pueblos se asem eja la que rig e
los organism os; ex iste, pero slo como resultado de todas
las fuerzas naturales p articu lares, y , adm itindola, se fa
cilita el estudio de los hechos, pero tam bin en cu b re n u es
tra ign oran cia y se ca e en m uchos errores si se la co n
vie rte en un principio n u evo y com plem entario de ex p li
c a ci n al lado de las fuerzas elem en tales de las que no es
m s que el conjunto.
D igam os d e una v e z para siem pre que la ign oran cia
n o puede ser n u nca efecto de la cie n cia , qu e e l ca p ri
ch o y la fantasa no son las co n secu en cias d el m todo
y , en fin, q u e la cien cia n ada tie n e q u e v e r con la su
p ersticin ; en la a n tig ed ad hem os visto la aristocra c ia in telectu al separarse d e la m ultitud b ajo el influjo
d e la civ iliza ci n , d la cie n cia y d el m todo; la falta de
u n a instru ccin profunda en e l pueblo h a de ahondar esta
se p a ra ci n rpidam ente y h a cerla m s funesta; la e s c la
vitu d , que en cierto sentid o era la base de la civ iliza ci n
a n tig u a , se m odific en la poca d e los em peradores; p ero
cu an to m s se trat d e m ejorar e sta d e sg racia d a in stitu
ci n , m enos v ia b le se h izo . En e l seno de las m asas su
p ersticio sa s, las rela cio n es cre cie n tes de los pueblos co
m enzaron operar una fusin entre la s creen cia s re li
giosas; el m isticism b orien tal revisti las form as h eln i
ca s; en Rom a, donde afluan los pueblos ven cid o s, no
hubo nada que no tu vie ra c re y e n te s, nada que la m ayora
no co n virtie se en ridculo; en fren te del c ie g o fanatism o se
v e a la burla frvola y la h astiad a in d iferen cia; la form acin
d e d iverso s p artidos b ien disciplin ados fu im posible, daFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
*85
dos los m uchos y opuestos in tereses de las clases e le v a

das; en esta m ultitud p en etraron, por una literatura am
pulosa, por desh ilvanados estudios de espritus ineptos y
p or relacio n es de todos los das, elem entos d e u g a c e s
nociones cientficas que produjeron ese estado de sem icultura que ss p reten d e en co n trar, aunque con m enos
razn , com o el h echo ca ra cte rstico de n u estra misma
p oca; p ero no ha de olvid arse que e sta sem icultura era
ante todo p ecu lia r los rico s, los poderosos, los m s
im portantes p ersonajes y aun los m ism os em peradores;
la co rtesa m s p erfecta, la e d u caci n ms refinada y Ja
com pleta y superior in teligen cia de las relacion es sociales
va n con frecu en cia unidas, los ojos d el filsofo, con la
sem icien cia ms lastim osa, y los p eligros que se im putan
las doctrinas filosficas se m uestran, en e fecto , en las
varias, clases de la sociedad cuando una sem iciencia, dcil
y desnuda de p rincip ios, se p lie g a servilm en te las in c li
nacion es naturales y las p asion es d esenfrenadas.
M ientras que E p icu ro en un arranque sublim e arroj
sus pies las cadenas de la re lig i n para e n treg a rse al
p la c e r de ser justo y g e n e r o s o , vem os aho ra ap a recer
esos odiosos favorito s del m om ento tales com o les ha
pintado H oracio, y sobre todo Ju ven al y P etron io, los
cu ales m archan con la cab eza ergu id a p or la senda de
los vicios ms contrarios la naturaleza; dnde, p u es, la
d esgraciad a filosofa h aba de h allar p rotectores cuando
m iserables de esa la y a se h acan p asar por epicreos y
h asta por estoicos? E l desdn las creen cias pop ulares
sirvi para encu brir la frivolid ad interior, el vaco de toda
cre e n cia y el verd ad ero saber; el vicio adopt por d ivisa
la burla contra la inm ortalidad del alm a; el vicio, p roduc
to de las costum bres de aquel tiem po, se form y p ropag
desp ech o y con au xilio de la filosofa; en las altas cla
ses so ciales, los sacerd otes de Isis, los taum aturgos y los
profetas con los ju g la re s y ch arlatan es que les escoltab an ,
tu viero n una abundante cosech a; v e c e s, los mismos ju -
136
dios h iciero n m s de un p ro slito ; la p leb e de las ciu d a

des, sum ida en la ign o ra n cia , no ten a ca r c te r alguno
lo mismo que los g ran d e s sem instrudos; en esta poca
florece con todo su esplendor e l m aterialism o p r ctico, el
m a te r ia lis m o d e la v id a ; a ce rca de este punto, las ideas
an dom inantes tienen necesid ad de ser esclarecid as,
pues e x iste un m aterialism o de la v id a qu e, aunque e lo
g ia d o por unos y desdeado por otros, no es m enos d ign o
d e atencin que cu alq u iera otra ten d en cia p rctica.
C uando se aspira, no un g o c e fu g itiv o sino al p erfe c
cionam iento g e n e ra l d e la vid a y , la e n e rg a del espritu
d e em presas m ateriales, est dirigid a por un clcu lo pru
d en te que estudia las condiciones esen cia les de cad a em
presa y sabe alcan zar e l fin que se p ropone, entonces
se realizan p ro greso s g ig a n te sco s com o aquellos que en
e l espacio de dos sig lo s produjeron la gran d eza y p rospe
ridad de la actu al In glaterra y que en A te n a s, en la po
c a de P e ric le s, se asoci al ms brillan te desarrollo que
h ay a lo grado n u nca pueblo algu n o ; m uy otro era en la
Rom a de los em peradores el m aterialism o que se d e sa rro
ll , com o en B iza n cio , A leja n d ra y otras ciudades im por
tan tes del im perio; la cu estin de dinero dom inaba ig u a l
m ente en las m asas, donde los individuos en su aislam ien
to m utuo eran devorados por esa a v a ric ia que tan bien
pintan H oracio y Ju ven al, pero no se encontraban all
esos gran d es principios del desarrollo de la en erg a n a
cio n al, de la exp lo taci n solidaria en los recursos natu
ra les, que ennoblecen las ten d en cias m ateriales de una
p o ca y que, aunque ten gan por punto de partida la ma
teria, p ro vo ca n la expansin de la fu erza que contienen;
en v e z de este m aterialism o prspero y vigoroso, Rom a
no con oci ms que la co rru pci n ; la filosofa se acom o
da a l prim ero com o todo lo que tiene principios, pero
d esa p a rece, ms b ien y a ha desaparecido, cuando se
producen los abom inables exceso s que nosotros nos abs
tendrem os de d escrib ir; m encionarem os, sin em bargo,
(pf
A , LANGE,
187
un h ech o in co n testable: en los siglos m ancillados por

las m onstruosidades de un N er n , de un C alg u la y de un
H eliogb alo , la filosofa ms rech azad a y an tip tica en
aquellos tiem pos fu p recisam en te la que entre todas d e
m andaba ms san gre fra, ms tranquila contem placin,
in v estig a cio n es ms sensatas, m s puras y m enos p o
tic a s: la filosofa de D em crito y E p icuro (4).
L a p o ca de P e ric le s vi flo recer la filosofa m ateria
lista y sensu alista de la an tig ed ad , cu yo s frutos se e x
tin gu ieron en la escu ela de A lejan d ra durante los dos
siglos que p reced ieron la era cristiana; p ero cuando
bajo los em peradores las m asas fueron presa d el doble
v rtig o de los vicio s y los m isterios, la sabidura no en
contr d iscpu lo sensato algu n o y la filosofa m uri de
m uerte natural; sabido es que en este tiem po p red o m in a
ron los sistem as neoplatnicos y n eopitag rico s, en los
que se m ezclan , entre m uchos elem entos g en ero so s del
pasado, el fanatism o y el m isticism o de O rie n te; Plotino
se a ve rg o n za b a de ser hom bre y nunca quiso d ecir qu
padres deba la existen cia.
E l m ovim iento m aterialista lle g aqu su a p o geo en
la filosofa, y esta oposicin fu poderosa p articularm ente
en el terreno re lig io so al cu al p erteneca; d esd e las formas
m s puras las ms h orrib les, no se v i jam s m ayor v a
ried ad de religio n es qu e en los tres prim eros siglos que si
g u iero n al nacim iento de Jes s; no es, p u es, d e adm irar
que los filsofos de este tiem po se h icie ra n sacerdotes y
apstoles d e ellas; los estoicos, c u y a doctrina tuvo d esd e
un principio un tin te teo l gico , fueron los prim eros que
entraron por e ste cam ino y co nservaron su p restigio m u
cho ms tiem po que la s otras escu elas, aunque c o n clu y e
ron por ser sobrepujados y rech azad o s p or los ascetas
m sticos d el neoplatonism o q u e se h iciero n dueos d e las
alm as ( 5). S e h a dich o co n frecu e n cia que la incredulidad
y la su p ersticin se en gen dran y so stien en un a otra,
p ero no h ay qu e d e ja rse sed u cir p or e l brillo de estas an-
188
ttesis; para dar con la verdad, es p reciso exam inar con

cuidado las causas especficas y ten er en cu en ta la d ife
re n cia de tiem pos y circun stancias; cuando un sistem a
cientfico fundado sobre principios slidos separa con d e
cisivo s argum entos la fe de la cie n c ia , e x c lu y e con ms
poderosas razon es las form as v a g a s de toda supersticin,
pero la anttesis p recitad a es tam bin verd ad era en las
p o cas y en las clases sociales perturbadas y d ivid id as,
donde lo estn su v e z las form as nacion ales y p rim itivas
de la religi n , como su ced i en el tiem po de los em pe
radores.
No h aba ten d en cia ni n ecesidad algu n as de la vid a
las cu ales no correspondiese una forma relig io sa esp ecial,
pero, al lado de las voluptuosas fiestas de B aco y de los
m isterios ocultos y seductores de Isis, se desarrollaba en
silencio, cad a v e z ms, e l am or un rgido ascetism o que
profesaba el renunciam iento al m undo. U n individuo
h astiad o de la vida, despus d e h a b e r agotad o todos los
p laceres, y a no es sensible ms que al encanto de la no
v e d a d , al de una existen cia d e austeridades y ascetism o;
este es el caso de la so cied ad an tig u a . E sta n u ev a d irec
ci n co n trasta rad icalm en te con e l a le g re sensualism o del
v ie jo m undo y qu e, p or la le y d el co n traste, conduca al
extrem o opuesto: h uir d e la so cied ad y ren u n ciar s
mismo el cristianism o, con su a tra ctiv a y m aravillosa d o c
trin a d e un rein o que no es de este m undo, vin o com o
an illo al dedo p ara los hom bres hastiados; la relig i n de
lo s oprim idos, de los escla v o s y de cuantos p ad ecen tra
bajos y sufrim ientos, sed u ca tam bin al rico vido de g o
ce s p ara q u ien e l p la ce r y la riq u eza no ten an y a e n
canto algun o .
A l principio del ren u n ciam ien to se un i el d e la fra
tern idad u n iversal, que abra n u ev as fu en tes de g o c e s
m o rales los corazones que el egosm o h aba desecado;
la asp iracin del alm a erran te y aislada h acia una soli
d arid ad estable y hacia una fe p ositiva, fu satisfech a; la
(pf
A. LAXGE
189
unin de los fieles, im ponente unidad de com unidades

b ajo la d iversidad infinita de sus ram ificaciones en toda
la dilatada ex ten si n del im perio, h izo por la propaganda
d e la n u ev a re lig i n m uchsim o m s que la m ultitud de
historias m aravillosas propaladas y fcilm en te a cogid as
com o verdaderas; el m ilagro e ra, por lo g e n e ra l, m ucho
m enos un instrum ento de propaganda que una satisfac
cin suplem entaria y una necesid ad in ven cib le de la fe
en un tiem po apasionado y crdulo por todo lo que iba
ms all de los prodigios; en e ste co n cep to , no slo los
sacerdotes d e Isis y los m agos com petan con el cristia
nism o, sino que los filsofos se presentaban tam bin como
taum aturgos y apstoles enviados por D ios; lo que los
tiem pos m odernos han visto h a cer un C a g lio stro y un
G a ssn e r no es ms que una dbil im agen de las m aravi
llas realizad as p or un A p o lo n io de T in o , el m s cleb re
de los p ro fetas, cu yo s m ilagros y p re d iccio n e s estn en
parte adm itidos por L u cia n o y O rgen es; pero an se ad
v ie rte aqu que la virtu d durable de h a cer m ilagros p er
ten ece un principio sim ple y l g ico ; tal fu , por ejem
plo, la naturaleza del m ilagro que reu n i lenta y p ro g re
sivam ente las n acion es y las religio n es alrededor de los
altares de C risto (6).
A n unciando el E va n g e lio los pobres, el cristianism o
trastorn el mundo antiguo de arriba ab ajo ( 7 ) , lo que
h aba de se r v isib le y re aliza rse andando e l tiem po, las
alm as crdulas lo vieron en espritu: e l rein o d el am or,
donde los ltim os sern los prim eros; al rgid o d erech o
rom ano que sustentaba e l orden en la fu erza h izo de la
propiedad el fundam ento in qu eb ran table d e la sociedad
hum ana, vin ie ro n op on erse co n un poder irresistib le
los im periosos p recep to s d e re n u n cia r toda propiedad,
d e am ar sus enem igos, de sacrificar las riquezas y de
estim ar com o s m ism o al crim inal co lgad o d e la h orca;
un in exp resab le sentim ien to d e horror so b recogi al
m undo a n tig u o en fren te de estas doctrinas (8) y los soFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
I90
b e r a n o s h ic ie r o n v a n o s e s fu e r z o s p a r a a h o g a r , c o n c r u e
le s p e r s e c u c io n e s , u n a r e v o lu c i n q u e d e s tr u a to d o e l
o r d e n d e c o s a s e x i s t e n t e y s e b u r l a b a d e l a p r is i n , d e l a
h o g u e r a , d e la r e lig i n o fic ia l y d e la s l e y e s ; c o n la a u d a
c ia q u e in s p ir a la s e g u r id a d d e la r e d e n c i n o fr e c id a p o r
u n ju d o c u lp a b le d e l c r im e n d e le s a m a je s ta d , y q u e a l
m o r ir e n e l s u p li c i o d e l o s e s c l a v o s l a h a b a l l e v a d o a l
c ie lo c o m o u n d o n a m a b le a l P a d r e E te r n o , e s ta s e c t a
c o n q u is t u n p a s tr a s o t o y , fie l su p r in c ip io fu n d a
m e n ta l, su p o h a c e r e n tr a r p o c o p o c o a l s e r v ic io d e la
n u e v a c r e e n c ia h a s ta la s id e a s s u p e r s tic io s a s , la s in c lin a
c i o n e s s e n s u a l e s , la s p a s i o n e s y lo s p r i n c i p i o s j u r d i c o s
d e l p a g a n i s m o q u e n o p u d o a n i q u i la r ; e n v e z d e l O l i m p o ,
t a n r i c o e n m i t o s , s e v i e r o n s u r g i r s a n t o s y m r t ir e s ; e l
g n o t i c i s m o a p o r t lo s e l e m e n t o s p a r a u n a f i lo s o f a c r i s
t ia n a ; l a s e s c u e l a s r e t r i c a s d e e s t a s e c t a f r a n q u e a r o n l a
e n tr a d a to d o s a q u e llo s q u e tr a ta r o n d e c o n c ilia r la c iv i l a c i n a n t i g u a c o n l a n u e v a f e ; d e l a s i m p le y s e v e r a
d is c ip lin a d e la I g le s ia n a c ie n t e s a lie r o n lo s e le m e n to s
j e r r q u i c o s ; lo s o b i s p o s a c a p a r a r o n l a s r i q u e z a s y l l e v a
r o n u n a v id a o r g u llo s a y m u n d a n a la v e z q u e e l p o p u
la c h o d e la s g r a n d e s c iu d a d e s se e n a r d e c i d e o d io y f a
n a t is m o ; s e o l v i d e l s o c o r r e r lo s p o b r e s , y e l r i c o u s u
r e r o s e m a n tu v o e n p o s e s i n d e su s r a p i a s c o n e l a u x ilio
d e l a p o l i c a y d e lo s t r i b u n a l e s ; b i e n p r o n t o l a s f i e s t a s
c r is tia n a s ig u a la r o n e n fa u s to y m a g n ific e n c ia la s d e l
d e c a d e n te p a g a n is m o , y la d e v o c i n , u n id a la e f e r v e s
c e n c ia d e la s p a s io n e s d e s e n c a d e n a d a s , a m e n a z a h o g a r
e n s u c u n a l a n u e v a r e l i g i n ; p e r o n o lo c o n s i g u i , p o r q u e
e l c r i s t i a n i s m o s u p o s i e m p r e s a li r v i c t o r i o s o e n s u l u c h a
c o n t r a lo s p o d e r e s e n e m i g o s ; h a s t a l a f i lo s o f a d e l a a n t i
g e d a d , q u e d e s p u s d e m e z c la r s e c o n la s tu r b ia s a g u a s
d e l n e o p la to n is m o s e e x te n d i p o r to d o e l m u n d o c r is tia
n o , a c a b p o r a d a p ta r s e e s t e n u e v o m e d io ; y e n ta n to
q u e , p o r u n a c o n tr a d ic c i n m a n ifie s ta , la a s tu c ia , la t r a i
c i n y l a c r u e l d a d c o n t r i b u y e r o n f u n d a r e l E sta d o c r is Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
19I
l a c o n v i c c i n d e q u e t o d o s lo s h o m b r e s e s t a b a n
i g u a l m e n t e l l a m a d o s u n a e x i s t e n c i a s u p e r io r , q u e d
c o m o l a b a s e f u n d a m e n t a l d e la h is t o r i a d e lo s p u e b l o s
m o d e r n o s ; a s , d i c e S c h l o s s e r , h a s t a e l e r r o r y l a t r a p a *
c e r a h u m a n o s lle g a r o n s e r lo s m e d io s p o r lo s c u a le s
h i z o s a li r l a d i v i n i d a d u n a n u e v a e x i s t e n c i a d e l o s p e t r i
fic a d o s r e s to s d e l m u n d o a n tig u o .
T r a te m o s a h o r a d e e x a m in a r q u in flu e n c ia tu v o e l
p r in c ip io c r is tia n o , y a e n s u p e r fe c to d e s a r r o llo , s o b r e e l
m a te r ia lis m o , y e n e s te e x a m e n h a b r e m o s d e te n e r e n
c u e n ta e l ju d a is m o y , s o b r e to d o , e l m a h o m e tis m o ; e s ta s
t r e s r e l i g i o n e s t i e n e n u n c a r c t e r c o m n : e l m o n o t e s m o .
P a r a e l p a g a n o q u e v e e n to d a s p a r te s s u s d io s e s y s e
h a b it a m ir a r c a d a fe n m e n o d e la n a tu r a le z a c o m o
u n a p r u e b a d e s u i n t e r v e n c i n c o n t i n u a , l a s d i f i c u lt a d e s
q u e e n c u e n tr a e n su c a m in o la e x p lic a c i n m a te r ia lis ta
d e la s c o s a s s o n t a n i n n u m e r a b l e s c o m o l a s d i v i n i d a d e s
m is m a s ; a s , c u a n d o u n s a b i o h a c o n c e b i d o e l g r a n d i o s o
p e n s a m ie n to d e q u e , to d o c u a n to e x is te , e x is t e e n v ir tu d
d e la n e c e s id a d y q u e s ta t ie n e s u s le y e s la s c u a le s la
m a te r ia in m o r ta l e s t s o m e tid a , to d a c o n c ilia c i n c o n la
r e l i g i n e s i m p o s i b le ; s e d e b e , p u e s , c o n s i d e r a r c a s i c o m o
in s ig n ific a n te la t e n t a t iv a d e m e d ia c i n h e c h a p o r E p i c u r o , h a b ie n d o s id o m u c h o m s l g ic o s lo s fil s o fo s q u e
n e g a r o n la e x is t e n c ia d e lo s d io s e s .
E l m o n o t e s m o o c u p a o t r a p o s i c i n f r e n t e l a c i e n c i a ;
ta m b i n l a d m ite u n a c o n c e p c i n g r o s e r a y m a te r ia l q u e
a t r i b u y e D i o s , e q u i p a r n d o le c o n e l h o m b r e , u n a i n t e r
v e n c i n e s p e c ia l y lo c a l e n c a d a u n o d e lo s fe n m e n o s
d e la n a tu r a le z a , y e s to e s ta n to m s v e r d a d e r o c u a n to q u e
c a d a h o m b r e s lo p ie n s a e n s y e n lo q u e le r o d e a , q u e
d a n d o la id e a d e u b ic u id a d e n e s te s is te m a c a s i c o m o u n a
f r m u la v a n a y c r e a n d o d e n u e v o e n r e a l i d a d i n n u m e r a
b le s d iv in id a d e s a u n q u e c o n la r e s e r v a t c ita d e q u e s e
p u e d e n c o n s id e r a r to d a s c o m o n o fo r m a n d o m s q u e
u n a ; d e s d e e s te p u n to d e v is ta , q u e p o r c ie r to e s e l d e la
tiano,
19
f e d e l c a r b o n e r o , la c i e n c i a s e h a c e t a n i m p o s i b l e c o m o
lo e r a b a jo e l d o m i n i o d e l a f e p a g a n a ; p e r o c u a n d o d e u n
m o d o l i b r e y g r a n d i o s o s e a t r i b u y e u n s o lo y m i s m o D i o s
la d ir e c c i n n ic a d e l m u n d o , la c o r r e la c i n d e la s c o s a s
u n i d a s p o r e l l a z o d e c a u s a e fe c t o n o s l o s e h a c e a d
m is ib le s in o q u e e s ta m b i n u n a c o n s e c u e n c ia d e la h i p o
t e si s ; s i y o v e o e n c u a l q u i e r p a r t e u n m o v i m i e n t o d e m i le s
d e r u e d a s , y c o n j e t u r o q u e u n s o lo h o m b r e la s i m p r i m e e l
m o v i m i e n t o , h a b r d e d e d u c i r q u e t e n g o a n t e m is o jo s u n
m e c a n i s m o e n e l c u a l e l m o v i m i e n t o d e l a p i e z a m s im
p e r c e p tib le e s t d e te r m in a d o in v a r ia b le m e n te p o r e l p la n
d e l c o n ju n to ; e s to s u p u e s to , e s p r e c is o to d a v a q u e y o c o
n o z c a la e s tr u c tu r a d e la m q u in a y q u e c o m p r e n d a s u
m a r c h a p o r l o m e n o s p i e z a p i e z a , y a s , e l 'd o i n i n i o d e l a
c ie n c ia , s e e n c u e n tr a lib r e p o r e l m o m e n to . G r a c ia s e s ta
h ip te s is , la c ie n c ia s e p u e d e d e s e n v o lv e r y e n r iq u e c e r s e
d e m a te r ia le s p o s itiv o s d u r a n te u n o s s ig lo s a n te s d e v e r s e
o b lig a d a c o n c lu ir q u e e s ta m q u in a n o e s m s q u e u n
p srp etu o m vil; u n a v e z f o r m u l a d a e s t a c o n c l u s i n , s e
c o n f i r m a r c o n t a l n m e r o d e h e c h o s q u e a l l a d o d e e l lo s
e l a r s e n a l d e lo s a n tig u o s s o fis ta s n o s p a r e c e r e n e x t r e
m o d b i l y p o b r e ; p o d e m o s c o m p a r a r e i m o n o t e s m o u n
l a g o i n m e n s o q u e r e c i b e la s o l a s d e l a c i e n c i a h a s t a e l
m o m e n t o e n q u e , d e s b it o , s t a s c o m i e n z a n r o m p e r e l
d iq u e .
E l m o n o t e s m o o f r e c e o t r a v e n t a j a ; s u p r i n c i p i o f u n
d a m e n ta l tie n e u n a fle x ib ilid a d d o g m tic a y p r e s e n ta ta l
r iq u e z a d e in te r p r e ta c io n e s e s p e c u la tiv a s q u e p u e d e s o s
t e n e r l a v i d a r e l i g i o s a e n m e d i o d e la s m s v a r i a s c i v i l i
z a c i o n e s y d e lo s m a y o r e s p r o g r e s o s d e l a c i e n c i a ; e n v e z
d e s u s c i t a r r a j a t a b l a u n a g u e r r a d e e x t e r m i n i o e n t r e la '
r e lig i n y la c ie n c ia , la h ip te s is d e q u e e l p r in c ip io q u e
g o b ie r n a e l u n iv e r s o v u e lv e s o b r e s m is m o y se c o n fu n
d e c q n l a s l e y e s e t e r n a s , s u g i e r e la i d e a d e e s t a b l e c e r e n
tr e D io s y e l m u n d o la c o r r e la c i n q u e e x is t e e n tr e el
a lm a y e l c u e r p o ; p o r e s o la s tr e s g r a n d e s r e lig io n e s m o Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
*93
n o t e s t a s , e n la p o c a m s f l o r e c i e n t e d e l d e s a r r o l l o i n t e
le c tu a l d e su s r e p r e s e n ta n te s , h a n to m a d o u n tin te p a n
te s ta y e n to n c e s n a c e ta m b i n la lu c h a c o n tr a la tr a d i
c i n r e lig io s a a u n q u e e n u n p r in c ip io n o s e a g u e r r a d e
e x te r m in io .
D e to d a s la s r e lig io n e s e lm o s a s m o fu la p r im e r a q u e
c o n c i b i l a i d e a d e l m u n d o s a c a d o d e la n a d a ; r e c o r d e
m o s q u e , s e g n la tr a d ic i n , E p ic u r o , s ie n d o to d a v a u n
j o v e n e s c o l a r , s e e n t r e g l a f i lo s o f a d e s p u s d e q u e s u s
m a e s tr o s n o s u p ie r o n c o n te s ta r le d e d n d e p r o v e n a e l
c a o s q u e h a b a d a d o o r ig e n to d a s la s c o s a s ; h a y p u e
b lo s q u e c r e e n q u e l a t i e r r a e s t s o s t e n i d a p o r u n a t o r t u
g a , p e r o le s e s t p r o h ib id o p r e g u n ta r s o b r e q u d e s c a n s a
la to r tu g a m is m a ; ta n c ie r to e s e s to q u e , d u r a n te g e n e r a
c io n e s e n te r a s , e l h o m b r e se s a tis fa c e c o n e x p lic a c io n e s
q u e e n e l fo n d o n o tie n e n n a d a d e s e r ia s . E n fr e n te d e s e
m e ja n te s fic c io n e s , la c o n c e p c i n d e l m u n d o s a c a d o d e
la n a d a e s c la r a in g e n u a , y e n c ie r r a u n a c o n tr a d ic c i n
ta n e v id e n te y ta n d ir e c ta m e n te c o n tr a r ia to d o sa n o
p e n s a m i e n t o q u e n o s e a t r e v e n o p o n e r s e e l la l a s c o n
tr a d ic c io n e s p o c o v io le n ta s y a tr e v id a s (9 ); h a y m s , e s ta
id e a e s ig u a lm e n te s u s c e p tib le d e tr a n s fo r m a c i n , p u e s
p o s e e a lg o d e e s a e la s tic id a d q u e c a r a c te r iz a a l m o n o te s
m o ; s e p u e d e i n t e n t a r t r a n s f o r m a r l a p r io r i d a d d e u n
D i o s s i n m u n d o e n u n a p r i o r i d a d s i m p le m e n t e i d e a l , y lo s
d a s d e la c r e a c i n s e h a c e n e n to n c e s p e r o d o s d e d e s
a r r o llo .
A l la d o d e e s to s r a s g o s q u e p r e s e n ta y a e l ju d a is m o ,
i m p o r t a o b s e r v a r q u e e l c r i s t i a n i s m o f u e l p r im e r o q u e
d e s p o j D i o s d e t o d a f o r m a s e n s i b le h i z o d e l , e n la
e s t r i c t a a c e p c i n d e l a p a l a b r a , u n e s p r it u i n v i s i b l e ;
h e a h , p u e s , e l a n t r o p o m o r f is m o e l im i n a d o e n p r i n c i p i o ,
p e r o s te v u e lv e r e a p a r e c e r m il v e c e s e n la c o n c e p c i n
g r o s e r a d e l p u e b lo y e n la h is to r ia d e la s in n u m e r a b le s
t r a n s f o r m a c i o n e s d e l d o g m a . S e p o d r a c r e e r q u e g r a c i a s
e s ta s v e n ta ja s d e l c r is tia n is m o , u n a n u e v a c ie n c ia h u
s
F e d e r ic o
Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
194
b ie r a d e b id o flo r e c e r r a z d e s u v ic t o r ia , p e r o f c il e s
v e r p o r q u n o s u c e d i a s ; e s p r e c i s o r e c o r d a r p r im e r o
q u e e l c r is tia n is m o e r a u n a r e lig i n d e l p u e b lo , q u e h a
b a c r e c id o y s e h a b a d e s e n v u e lto d e a b a jo a r r ib a h a s ta
e l m o m e n to q u e s e h iz o r e lig i n d e l E s ta d o ; lo s m s h o s
t i l e s l a n u e v a r e l i g i n e r a n p r e c i s a m e n t e l o s f i l s o f o s ,
y su h o s tilid a d e r a ta n to m a y o r c u a n to m e n o s d a d o s e r a n
lo s c a p r i c h o s y f a n t a s a s d e l a i m a g i n a c i n f ilo s f i c a
( io ) ; e l c r is tia n is m o s e in tr o d u jo e n s e g u id a e n la s n a c io
n e s h a s ta e n to n c e s in a c c e s ib le s la c iv iliz a c i n ; n o e s ,
p u e s , d e e x tr a a r q u e u n a e s c u e la n a c ie n te tu v ie s e q u e
e s c a l a r d e n u e v o t o d o s lo s g r a d o s q u e h a b a n r e c o r r id o
G r e c ia Ita lia d e s d e la p o c a d e s u s a n tig u a s c o lo n iz a
c i o n e s ; a n t e t o d o , r e c o r d e m o s q u e e l i n f l u jo d e l a d o c t r i
n a c r is tia n a n o d e s c a n s a b a e n m o d o a lg u n o e n su s g r a n
d e s p r i n c i p i o s t e o l g i c o s s in o e n l a p u r i f i c a c i n m o r a l
p o r e l r e n u n c i a m i e n t o lo s p l a c e r e s m u n d a n o s , e n l a
t e o r a d e la r e d e n c i n y e n l a e s p e r a n z a d e u n s e g u n d o
a d v e n im ie n to d e C r is to ; a d e m s , p o r e fe c to d e u n a n e
c e s id a d p s ic o l g ic a , d e s d e q u e su p r o d ig io s o x ito h u b o
r e i n t e g r a d o la r e l i g i n s u s a n t i g u o s d e r e c h o s , lo s e l e
m e n to s p a g a n o s v in ie r o n d e to d a s p a r te s fu n d ir s e e n e l
c r is tia n is m o , q u e p o s e y b ie n p r o n to su p r o p ia y r ic a m i
to lo g a ; a s s e h iz o im p o s ib le , d u r a n te a lg u n o s s ig lo s , n o
s lo e l m a te r ia lis m o s in o ta m b i n to d o s is te m a l g ic o d e
f ilo s o f a m o n i s t a .
E l m a te r ia lis m o , s o b r e to d o , fu a r r o ja d o la s o m b r a ;
la t e n d e n c i a d u a l i s t a d e l a r e l i g i n d e l Z e n d a v e s t a , q u e
l l a m a p r i n c i p i o m a lo a l m u n d o y l a m a t e r i a , y p r i n c i p i o
b u e n o D io s y la lu z , o fr e c e e s tr e c h a s r e la c io n e s c o n e l
c r is tia n is m o p o r su id e a fu n d a m e n ta l y m s to d a v a p o r
su d e s e n v o lv im ie n to h is t r ic o ; n a d a p o d a , p u e s , p a r e c e r
m s a b o m i n a b l e q u e e l e s p r i t u d e l a a n t i g u a f ilo s o f a , q u e
a d m i t a n o s lo u n a m a t e r i a e t e r n a s i n o q u e v e a t a m b i n
e n e s ta m a te r ia la n ic a s u b s ta n c ia r e a lm e n te e x is te n te ;
a d a s e e s ta m e ta fs ic a d e l m a te r ia lis m o e l p r in c ip io
cp
A.LANGE
195
m o r a l d e E p ic u r o , p o r p u r o q u e s e le c o n c ib a , y s e te n
d r u n a te o r a d ia m e tr a lm e n te o p u e s ta la d e l c r is tia n is
m o ; d e s p u s d e e s to s e c o m p r e n d e n la s p r e v e n c io n e s q u e
d o m in a r o n d u r a n te la E d a d M e d ia c o n tr a e l s is te m a e p i
c r e o ( 1 1 ) ; d e s d e e s t e lt i m o p u n t o d e v i s t a , l a t e r c e r a
d e la s g r a n d e s r e lig io n e s m o n o te s ta s e s m s fa v o r a b le
a l m a te r ia lis m o ; g r a c ia s a l m a g n fic o e s p le n d o r d e la c iv i
liz a c i n r a b e , e s e n la r e lig i n m a h o m e ta n a , la m s r e
c i e n t e d e l a s t r e s , d o n d e s e m a n if ie s t a e n p r i m e r t r m i n o
u n e s p r i t u f i lo s f i c o i n d e p e n d i e n t e , c u y a i n f l u e n c i a s e
h i z o s e n t i r p r im e r o e n t r e lo s j u d o s d e l a E d a d M e d i a y
lu e g o e n tr e lo s c r is tia n o s d e O c c id e n t e .
L o s r a b e s n o c o n o c a n a n la filo s o fa g r ie g a c u a n d o
y a e l i s l a m is m o p r o d u j o n u m e r o s a s s e c t a s y e s c u e l a s t e o
l g ic a s ; la s u n a s c o n c e b a n la id e a d e D io s d e u n m o d o
t a n a b s t r a c t o q u e n i n g u n a f ilo s o "a h u b i e r a p o d id o s o b r e
p u j a r l a s e n e s t a d i r e c c i n ; o t r a s n o a d m i t a n m s q u e lo
q u e s e p u e d e t o c a r y d e m o s t r a r , y o t r a s , e n f in , s a b a n
c o m b in a r e l fa n a tis m o y la in c r e d u lid a d e n s is te m a s f a n
t s tic o s ; y a h a s ta e n la e s c u e la s u p e r io r d e B a s o r a se
d e s e n v o l v a , b a j o la p r o t e c c i n d e l o s a b b a s i d a s , u n a e s
c u e la r a c io n a lis ta q u e s e e s fo r z e n c o n c ilia r la r a z n y
la fe (x 2 ). A l la d o d e e s ta c a u d a lo s a c o r r ie n te t e o l g ic a
y f i l o s f i c a i s l a m it a s , q u e c o n r a z n s e h a c o m p a r a d o
la e s c o l s tic a c r is tia n a d e la E d a d M e d ia , la e s c u e la p e
r i p a t t i c a , q u e p o r lo g e n e r a l a t r a e m s e s p e c i a l m e n t e
n u e s t r a s m i r a d a s e n c u a n t o s e r e l a c i o n a c o n l a f i lo s o f a
r a b e d e la E d a d M e d ia , n o fo rm a m s q u e u n a r a m a
c o m p a r a tiv a m e n te in s ig n ific a n te y p o c o v a r ia d a e n su s
r a m i f i c a c i o n e s , y , A v e r r o e s , d e q u i e n lo s o c c i d e n t a l e s
p r o n u n c ia n e l n o m b r e c o n m s fr e c u e n c ia q u e e l d e A r i s
t t e l e s , n o f u , e n m o d o a l g u n o , u n a e s t r e l l a d e p r im e r a
m a g n i t u d e n e l c i e lo d e l a f i lo s o f a m a h o m e t a n a ; t o d o e l
m r it o d e A v e r r o e s e s h a b e r r e s u m id o lo s r e s u l t a d o s d e
la f i l o s o f a r a b e - a r i s t o t l i c a , d e l a q u e f u e l lt i m o e m i
n e n t e r e p r e s e n t a n t e , y d e h a b e r l o s t r a n s m it i d o lo s p u e Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
t
1 96
b lo s o c c id e n ta le s d o n d e s u s c o m e n ta r io s a c e r c a d e l e s t a g i r i t a p r o d u je r o n u n a g r a n a c t i v i d a d l it e r a r i a .
E s t a f i lo s o f a n a c i , c o m o l a e s c o l s t i c a c r i s t i a n a , d e
u n a in te r p r e ta c i n d e l s is te m a a r is to t lic o e x p u e s ta c o n
c i e r t o s t i n t e s n e o p l a t n i c o s ; p e r o m i e n t r a s q u e lo s e s c o
l s t i c o s d e l p r im e r p e r o d o n o p o s e y e r o n m s q u e u n a e s
c a s a p a r te d e la s tr a d ic io n e s p e r ip a t tic a s c o n u n a m e z c la
y u n p r e d o m in i o d e l a t e o l o g a c r i s t i a n a , lo s r a b e s r e c i
b ie r o n d e la s e s c u e la s s ir ia s m a y o r n m e r o d e e n s e a n
z a s , y , e n t r e e l lo s , e l p e n s a m i e n t o s u p o l i b e r t a r s e m e j o r
d e la i n f l u e n c ia d e l a t e o l o g a , q u e s i g u i s u s c a m i n o s p r o
p io s e n l a e s p e c u l a c i n . E l a s p e c t o f s i c o d e l s i s t e m a d e
A r i s t t e l e s , p u d o , p u e s , d e s e n v o l v e r s e e n t r e lo s r a b e s
d e u n m o d o c o m p le ta m e n te d e s c o n o c id o e n la a n tig u a e s
c o l s tic a , a s q u e e l a v e r r o s m o fu c o n s id e r a d o p o r la
Ig le s ia c r is tia n a c o m o o r ig e n d e la s h e r e ja s m s p e r n i
c io s a s . H e m o s d e m e n c io n a r a q u tr e s p u n to s e s p e c ia l
m e n te : la e te r n id a d d e l m u n d o y la m a te r ia e n o p o s ic i n
c o n la te o r a c r is tia n a d e la c r e a c i n : la s r e la c io n e s d e
D io s c o n e l m u n d o , D io s n o a c tu a d o m s q u e e n e l m u n d o
e x t r e m o d e la s e s t r e l la s f i ja s y r i g i e n d o s lo i n d i r e c t a
m e n t e lo s a s u n t o s t e r r e s t r e s p o r m e d i o d e l a s e s t r e l l a s
b ie n D io s y e l m u n d o fu n d id o s e n u n o c o m o q u ie r e e l
p a n t e s m o ( i 3 ): y p o r lt i m o , l a t e o r a d e l a u n i d a d d e
e s e n c i a d e l a r a z n , lo n i c o i n m o r t a l e n e l h o m b r e ; e s t a
d o c t r i n a s u p r im e l a i n m o r t a l id a d i n d i v i d u a l ; l a r a z n n o
e s m s q u e la l u z u n a y d i v i n a q u e a l u m b r a a l a lm a h u m a
n a y c r e a e l c o n o c im ie n to (1 4 ). S e c o m p r e n d e q u e ta le s
d o c tr in a s te n a n q u e p r o d u c ir u n e fe c to d is o lv e n te e n e l
m u n d o r e g id o p o r e l d o g m a c r is tia n o , y q u e , ta n to p o r
e s to c o m o p o r su s e le m e n to s fs ic o s , e l a v e r r o s m o fu e l
p r e c u r s o r d e l m a t e r i a l i s m o m o d e r n o ; p e s a r d e e l l o , lo s
d o s s is te m a s so n d ia m e tr a lm e n te o p u e s to s , y e l a v e r r o s
m o m e r e c e s e r c o n s i d e r a d o c o m o u n o d e lo s p i l a r e s d e l a
e s c o l s tic a ; p o r su c u lto e x c lu s iv o A r is t te le s y p o r la
a fir m a c i n d e p r in c ip io s q u e h a b r e m o s d e e x a m in a r m s
A . LANGE
IQ7
-d e s p a c io e n e l c a p tu lo s ig u ie n te , h a h e c h o im p o s ib le d u
r a n te m u c h o tie m p o u n a c o n c e p c i n m a te r ia lis ta d e l u n i
verso.
A d e m s d e l a f i l o s o f a ,'d e b e m o s l a c i v i l i z a c i n r a
b e d e la E d a d M e d ia o tr o e le m e n to q u iz m s n tim a m e n
te lig a d o to d a v a c o n la h is to r ia d e l m a te r ia lis m o : ta le s s o n
l o s r e s u l t a d o s o b t e n i d o s e n e l t e r r e n o d e la s i n v e s t i g a c i o
n e s p o s itiv a s , la s m a te m tic a s y la s c ie n c ia s fs ic a s e n la
m s la ta a c e p c i n d e la p a la b r a . P o r lo g e n e r a l s e r e
c o n o c e n lo s e m i n e n t e s s e r v i c i o s h e c h o s p o r l o s r a b e s
e n a s tr o n o m a y m a te m tic a s ; e s to s p r e c is a m e n te fu e r o n
lo s e s tu d io s q u e , r e a n u d a n d o la s d o c tr in a s le g a d a s p o r
l o s h e le n o s , h i c i e r o n r e n a c e r l a i d e a d e l o r d e n y l a m a r
c h a r e g u la r d e l m u n d o ; e s te m o v im ie n to in te le c tu a l s e
p r o d u j o e n u n a p o c a e n q u e la f e d e g e n e r a d a d e l m u n d o
c r i s t i a n o i n t r o d u jo e n l a s i d e a s m o r a le s y l g i c a s t a l c o n
fu s i n c o m o n u n c a s e h a b a v is to e n e l p a g a n is m o g r e c o r o m a n o , p o c a d o n d e to d o p a r e c a p o s ib le y n a d a n e c e
s a r i o , e n q u e s e a b r i u n h o r i z o n t e i li m i t a d o lo s c a p r i
c h o s d e s e r e s q u e la i m a g i n a c i n d o t a b a s i n c e s a r d e
n u e v o s a tr ib u to s .
L a m e z c la d e la a s tr o n o m a c o n la a s tr o lo g a n o fu
ta n p e r n ic io s a c o m o p u d ie r a c r e e r s e ; la a s tr o lo g a y su
p a r i e n t e i n m e d i a t o l a a l q u i m i a t e n a n e n t o n c e s ( i 5) l a s
fo r m a s r e g u la r e s d e u n a c ie n c ia y , ta le s c o m o la s p r a c
t i c a b a n l o s r a b e s y lo s s a b i o s c r i s t i a n o s d e l a E d a d M e
d ia , d ife r a n m u c h o d e l c h a r la ta n is m o e x t r a v a g a n t e q u e
s e p r o d u jo e n e l s i g l o x v i y s o b r e t o d o e n e l s i g l o x v i i
c u a n d o y a u n a c i e n c i a m s r i g u r o s a h a b a a r r o ja d o d e
s u s e n o e s o s e le m e n to s s u p e r s tic io s o s ; d e u n la d o , e l e x a
m e n d e e s t a s d o s c i e n c i a s c o m b i n a d a s , p r o d u jo i m p o r
ta n te s im p e n e tr a b le s m is te r io s q u e h a n c o n tr ib u id o a l
p r o g r e s o d e la a s tr o n o m a y d e la q u m ic a ; y p o r o tr a
p a r t e , e s t o s a r d u o s y m i s t e r i o s o s e s t u d io s , p r e s u p o n a n
y a n e c e s a r ia m e n te p o r s m is m o s la c r e e n c ia d e q u e lo s
a c o n te c im ie n to s s ig u e n u n a m a r c h a r e g u la r y e s t n g o Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
198
b e r n a d o s p o r le y e s e te r n a s , y e s ta c r e e n c ia fu u n o
d e lo s g r a n d e s r e s o r t e s c i e n t f i c o s d e l a c u l t u r a p r o g r e
s i v a q u e u n e lo s t i e m p o s m o d e r n o s c o n l a E d a d
M e d ia .
H a b la r e m o s ta m b i n d e la m e d ic in a , q u e e n n u e s tr o s
d a s h a l l e g a d o s e r e n c i e r t o m o d o l a t e o l o g a d e lo s
m a te r ia lis ta s ; e s ta c ie n c ia fu c u ltiv a d a p o r lo s r a b e s
c o n e s p e c ia l e n tu s ia s m o ; fie le s e n e s te p u n to ta m b i n
la s tr a d ic io n e s g r ie g a s , q u is ie r o n , n o o b s ta n te , s e g u ir
u n m to d o o r ig in a l d e o b s e r v a c i n e x a c t a y d e s e n v o l
v ie r o n a d m ir a b le m e n te la fis io lo g a , q u e e s t ta n e s tr e
c h a m e n te u n id a la s c u e s tio n e s q u e in te r e s a n a l m a te
r i a l i s m o ; e n e l h o m b r e , e n lo s r e i n o s a n i m a l y v e g e t a l ,
e n t o d a l a n a t u r a l e z a o r g n i c a , l a s u t i l i n t e l i g e n c i a d e lo s
r a b e s e s t u d i n o s lo lo s c a r a c t e r e s p a r t i c u l a r e s d e l o s
s e r e s s i n o t a m b i n l a h is t o r i a d e s u d e s a r r o l l o d e s d e e l
n a c im ie n to h a s ta la m u e r te , e s d e c ir , p r e c is a m e n te la s
c u e s tio n e s q u e s o s tie n e n e l c o n c e p to m s tic o d e la v id a ;
s a b id o e s q u e la s e s c u e la s m d ic a s q u e n a c ie r o n e n la
I ta lia m e r id io n a l y e n o tr a s p o b la c io n e s c r is tia n a s d e
u n a s u p e r i o r c u l t u r a , e s t u v i e r o n e n c o n t a c t o c o n lo s s a
r r a c e n o s ; e n e l s ig lo x i, e l m o n je C o n s ta n tin o p r o fe s a b a
la m e d ic in a e n e l m o n a s te r io d e M o n t-C a s s in ; e s te h o m
b r e , q u ie n s u s c o n te m p o r n e o s a p e llid a r o n e l s e g u n d o
H ip c r a te s , d e s p u s d e h a b e r r e c o r r id o to d o e l O r ie n t e ,
c o n s a g r s u s o c io s tr a d u c ir d e l r a b e a lg u n o s tr a ta d o s
d e m e d ic in a y , e n M o n t-C a s s in y lu e g o e n N p o le s y S a
le r n o , s e a b r ie r o n e s a s e s c u e la s c le b r e s d o n d e a c u d ie
r o n e n t r o p e l l o s o c c i d e n t a l e s d e s e o s o s d e i n s t r u i r s e ( 16 ) ;
o b s e r v e m o s t a m b i n q u e e n e s e m i s m o p a s n a c i p o r v e z
p r im e r a e n E u r o p a e l e s p r i t u d e l i b r e p e n s a m i e n t o , q u e
n o h a y q u e c o n fu n d ir c o n e l m a te r ia lis m o e r ig id o e n s is
te m a a u n q u e n o o b s ta n te tie n e e s tr e c h o s la z o s d e p a
r e n te s c o c o n l; e s to s lu g a r e s d e la I ta lia m e r id io n a l y
p a r tic u la r m e n te S ic ilia , d o n d e h o y r e in a n u n a c ie g a s u
p e r s tic i n y u n fa n a tis m o d e s e n fr e n a d o , e r a n e n to n c e s la
(p
A. LANGE
199
m a n s i n d e e s c la r e c id a s in te lig e n c ia s y c e n tr o d e la s
id e a s d e to le r a n c ia .
Q u e e l e m p e r a d o r F e d e r i c o I I , e l s a b i o a m i g o d e lo s
s a r r a c e n o s y p r o te c to r e s c la r e c id o d e la s c ie n c ia s p o s iti
v a s , h a y a n o t e n i d o e l f a m o s o p r o p s i t o r e l a t i v o lo s
T r e s im postores, M o is s , J e s s y M a h o m a ( 1 7 ) , n o e s m e
n o s c ie r to q u e e n e s a c o m a r c a y e n e s a p o c a se v ie r o n
p r o d u c ir s e m u c h a s o p in io n e s a n lo g a s ; n o c in r a z n
D a n t e c o n t a b a p o r m i ll a r e s l o s a u d a c e s e s c p t i c o s q u e ,
te n d id o s e n s u s tu m b a s d e fu e g o , p e r s is te n to d a v a e n
b u r l a r s e d e l i n f ie r n o ; e l c o n t a c t o d e l a s d i f e r e n t e s r e l i g i o
n e s m o n o t e s t a s , p o r q u e t a m b i n lo s ju d o s e r a n m u y n u
m e r o s o s e n e s t e p a s y n o c e d a n a p e n a s e n c u l t u r a i n t e
l e c t u a l lo s r a b e s , d e b i n e c e s a r i a m e n t e d e b i l i t a r e l
r e s p e t o la s c r e e n c i a s e s p e c i a l e s y e x c l u s i v a s , p u e s e l e x
c lu s iv is m o e s la fu e r z a d e u n a r e lig i n co rn o e l in d i
v i d u a l i s m o l a f u e r z a d e u n a p o e s a .
P a r a m o s tr a r e s to d e q u e s e le c r e a c a p a z F e d e r i
c o I I , b a s t a r d e c i r q u e s e le a c u s a b a d e h a b e r e n t r a d o
e n r e l a c i o n e s c o n lo s A s e s i n o s , a q u e l l o s s a n g u i n a r i o s j e
s u t a s d e l m a h o m e t is m o q u e p r o f e s a b a n u n a d o c t r i n a s e
c r e ta d e l to d o a te a y a d m ita n a b ie r ta m e n te y s in r e s
tr ic c i n to d a s la s c o n s e c u e n c ia s d e u n e g o s m o v o lu p tu o s o
y v i d o d e d o m i n a c i n ; s i lo q u e l a t r a d i c i n a t r i b u y e
lo s A s e s in o s e s v e r d a d , e s ta s e c ta h u b ie r a m e r e c id o h o
n o r m s g r a n d e q u e e l d e u n a s i m p le m e n c i n ; l o s j e f e s
d e lo s A s e s i n o s r e p r e s e n t a r a n e n t o n c e s e l t i p o d e l m a t e
r i a l i s m o t a l c o m o lo s a d v e r s a r i o s i g n o r a n t e s y f a n t i c o s
d e e s t e s i s t e m a l e p i n t a n h o y f in d e p o d e r c o m b a t i r l o
c o n m a y o r e s v e n t a j a s ; l a s e c t a d e lo s A s e s i n o s s e r a e l
n ic o e je m p lo s u m in is tr a d o p o r la h is to r ia d e la u n i n
d e la f ilo s o f a m a t e r i a l i s t a c o n l a c r u e l d a d , l a a m b i c i n y
lo s c r m e n e s s is te m tic o s , p e r o n o o lv id e m o s q u e to d a s
n u e s tr a s n o tic ia s r e s p e c to e s ta s e c ta p r o v ie n e n d e su s
e n e m ig o s m s e n c a r n iz a d o s ; e s in tr n s e c a m e n te m u y in
v e r o s m il q u e s e a p r e c is a m e n te la m s in o fe n s iv a d e to d a s
200
la s c o n c e p c io n e s d e l m u n d o la q u e h a y a p r o v o c a d o e s a
f o r m i d a b le e n e r g a y e s a t e n s i n e x t r e m a d e t o d a s l a s
f u e r z a s d e l a l m a q u e s lo v e m o s u n i d a s d e o r d i n a r io
la s c o n v i c c i o n e s r e l i g i o s a s ; la s c o n v i c c i o n e s r e l i g i o s a s ,
e n s u t e r r i b l e s u b li m i d a d y c o n s u e n c a n t o i r r e s i s t i b l e ,
p u e d e n s lo o b t e n e r , h a s t a p a r a la s m s t e r r i b l e s a t r o c i d a
d e s d e l f a n a t i s m o , la i n d u l g e n c i a d e l h i s t o r i a d o r q u e s a b e
e le v a r s e d e l h e c h o la c o n te m p la c i n ; e s ta in d u lg e n c ia
tie n e p r o fu n d a s r a c e s e n e l c o r a z n h u m a n o ; a s q u e n o
n o s a tr e v e r a m o s fu n d a r , p e s a r d e la tr a d ic i n , e n
s i m p le s a r g u m e n t o s i n t r n s e c o s n u e s t r a s c o n j e t u r a s d e
q u e s lo i d e a s r e l i g i o s a s a n im a r o n l o s j e f e s d e l o s A s e
s in o s , s i lo s o r g e n e s d e l a s n o t i c i a s d e e s t a s e c t a n o p e r
m itie r a n a d m itir s e m e ja n te h ip te s is ( i S ) ; la lib e r ta d d e l
p e n s a m ie n to , lle v a d a su m s a lto g r a d o , p u e d e u n ir
s e a l f a n a t i s m o d e l a s c o n v i c c i o n e s r e l i g i o s a s , c o m o lo
p r u e b a l a o r d e n d e lo s j e s u t a s q u e o f r e c e t a n g r a n d e s
a n a l o g a s c o n l a s e c t a d e lo s A s e s i n o s .
V o l v i e n d o l a s c i e n c i a s f s i c a s y n a t u r a l e s d e lo s r a
b e s n o p o d e m o s m e n o s d e r e p e tir la a t r e v id a a s e r c i n d e
H u m b o ld t, d e q u e e s te p u e b lo m e r e c e s e r c o n s id e r a d o
c o m o e l v e r d a d e r o c r e a d o r d e la s c i e n c i a s d e la n a t u r a l e
z a e n to d a la a c e p c i n a c tu a l d e la p a la b r a . E x p e r i
m e n t a r y m e d i r f u e r o n lo s d o s g r a n d e s i n s t r u m e n t o s c o n
lo s c u a le s a b r ie r o n e l c a m i n o lo s p r o g r e s o s f u t u r o s y s e
e l e v a r o n a l g r a d o m e d i o , q u e e s t e n t r e lo s r e s u l t a d o s d e l
b r e v e p e r o d o i n d u c t i v o d e la G r e c i a y lo s r e a l i z a d o s p o r
lo s m o d e r n o s e n la s c i e n c i a s f s i c a s y n a t u r a l e s . P r e c i s a
m e n t e e n e l m a h o m e t is m o e s d o n d e s e m u e s t r a , d e l a m a
n e r a m s s i g n i f i c a t i v a , e l d e s a r r o llo d e l e s t u d i o d e l a n a
t u r a l e z a q u e n o s o t r o s a t r i b u i m o s a l p r i n c i p i o m o n o t e s t a ;
y h a y q u e b u s c a r la r a z n d e e llo e n la s c u a lid a d e s in t e
l e c t u a l e s d e lo s r a b e s y e n s u s r e l a c i o n e s h i s t r i c a s y
g e o g r fic a s c o n la s tr a d ic io n e s h e l n ic a s , p e r o ta m b i n
s in d u d a a lg u n a e n la c ir c u n s ta n c ia d e q u e e l m o n o te s
m o d e fy la h o m a f u e l m s r g i d o y s e m a n t u v o m s a l
(p
A. LANGE
301
a b r i g o d e l a s a d i c i o n e s m t i c a s ; h a r e m o s , p o r lt i m o r e
s a lt a r , e n t r e l a s c a u s a s q u e p u d i e r o n f a c i l i t a r u n a c o n c e p
c i n m a te r ia lis ta d e la n a tu r a le z a , a q u e lla d e q u e H u m b o ld t h a h a b la d o c o n m in u c io s id a d e n e l s e g u n d o v o lu
m e n d e l C o sm o s: e l d e s a r r o l l o d e l e s t u d i o e s t t i c o d e la
n a t u r a l e z a b a jo e l i n f lu jo d e l m o n o t e s m o y d e l a c u lt u r a
s e m tic a .
L a a n tig e d a d h a b a lle v a d o la p e r s o n ific a c i n h a s ta
s u s lt i m o s l m i t e s , p e r o r a r a v e z t u v o l a i d e a d e c o n
s id e r a r la n a tu r a le z a c o m o n a tu r a le z a d e p r e s e n ta r la
c o m o ta l; u n h o m b r e c o r o n a d o d e c a a s e r a e l O c a n o ,
u n a n in f a l a f u e n t e , u n f a u n o u n P a n l a l l a n u r a y e l
b o s q u e ; c u a n d o e l c a m p o h u b o p e r d id o s u s d iv in id a d e s ,
c o m e n z e l v e r d a d e r o e s tu d io d e la n a tu r a le z a y s e c o n
te m p l c o n e n a je n a m ie n to la g r a n d io s id a d y b e lle z a d e
lo s f e n m e n o s n a t u r a l e s . U n r a s g o c a r a c t e r s t i c o d e l a
p o e s a d e l a n a t u r a l e z a e n t r e lo s h e b r e o s , d i c e H u m b o l d t ,
e s q u e , l a m a n e r a d e l m o n o t e s m o , a b r a z a s i e m p r e e l
c o n ju n to d e l m u n d o e n s u u n id a d , ta n to la v id a te r r e s tr e
c o m o lo s e s p a c i o s lu m i n o s o s d e l c i e l o ; s e d e t i e n e p o c a s
v e c e s e n e l fe n m e n o a is la d o , c o m p la c i n d o s e e n c o n
t e m p l a r la s g r a n d e s m a s a s ; p u d i e r a d e c i r s e q u e s lo e n
e l s a lm o 1 0 4 s e e n c u e n t r a l a i m a g e n d e l m u n d o e n t e r o :
E l S e o r , r o d e a d o d e lu z , h a d e s p le g a d o e l c ie lo c o m o u n
ta p iz , h a c im e n ta d o e l g lo b o te r r e s tr e s o b r e s m is m o c o n
o b je to d e q u e p e r m a n e z c a e te r n a m e n te in m v il; la s a g u a s
s e p r e c i p i t a n d e s d e lo a l t o d e l a s m o n t a a s lo s v a l l e s
p o r lo s s itio s q u e la s e s t n d e s ig n a d o , n o d e b ie n d o fr a n
q u e a r n u n c a s u s d iq u e s y o fr e c i n d o s e p a r a q u e b e b a n
t o d o s lo s a n i m a l e s d e l a l l a n u r a ; lo s p j a r o s a l a d o s c a n
ta n e n e l fo lla je ; lle n o s d e s a v ia s e le v a n t a n lo s r b o le s
d e l E t e r n o , lo s c e d r o s d e l L b a n o , q u e e l S e o r m i s m o h a
p l a n t a d o p a r a q u e la s a v e s a n i d e n e n e l lo s m i e n t r a s q u e
e l a z o r c o n s t r u y e e l s u y o e h t r e lo s p in o s . D e lo s t ie m p o s
d e la v id a e r e m tic a c r is tia n a d a ta u n a c a r ta d e B a s ilio
e l G r a n d e e n la c u a l, s e g n la tr a d u c c i n d e H u m b o ld t,
Z0 2
h a c e u n a d e s c r ip c i n m a g n fic a y lle n a d e s e n tim ie n to d e

la s o lita r ia c o m a r c a p o b la d a d e r b o le s d o n d e s e le v a n
ta la c a b a a d e l a n a c o r e ta .
D e e s te m o d o la s a g u a s d e lo s m a n a n tia le s a flu y e n d e
t o d a s p a r t e s p a r a f o r m a r e l p o d e r o s o r o d e l a v i d a i n t e
le c tu a l m o d e r n a , y a h , b a jo su s d iv e r s a s m o d ific a c io n e s ,
e s d o n d e d e b e m o s b u s c a r e l o b je to d e n u e s tr o s e s tu d io s ,
e l m a te r ia lis m o .
e n p T U L
ii
L,a escolstica y el predominio de las ideas de Arlst

teles acerca de ia materia y la forma.
Aristteles, confundiendo la palabra y la cosa, da nacimiento la
filosofa escolstica. La concepcin platnica de las ideas de
gnero y especie. Los elementos de la metafsica aristotlica.
Crtica de la idea aristotlica de la posibilidad. Crtica de la
idea de substancia. L a materia. Transformacin de esta idea
en los tiempos modernos. Influjo de las ideas aristotlicas sobre
la teora del alma. La cuestin de los universales: nominalistas
y realistas. Influencia del averrosmo. Influencia de la lgica
bizantina. El nominalismo precursor del empirismo.
M i e n t r a s lo s r a b e s , c o m o e n e l c a p t u l o a n t e r i o r h e
m o s v is to , b e b a n e n fu e n te s a b u n d o s a s , a u n q u e tu r b ia s ,
e l c o n o c im ie n to d e l s is te m a d e A r is t te le s , la filo s o fa e s
c o l s tic a d e O c c id e n t e c o m e n z a b a e l m is m o e s tu d io c o n
e l a u x i li o d e t r a d i c i o n e s m u y i n c o m p l e t a s y n o m e n o s
c o n fu s a s (1 9 ) ; la o b r a p r in c ip a l d e e s te g n e r o e r a e l e s
c r i t o d e A r i s t t e l e s a c e r c a d e la s ca teg o ra s y l a i n t r o d u c
c i n c o n q u e l a p r e c e d i P o r f i r io p a r a e x p l i c a r l a s cin co
p a la bra s ( l a s c i n c o c l a s e s d e i d e a s u n i v e r s a l e s ) ; e s t a s c i n
c o p a l a b r a s , p o r la s c u a l e s e m p i e z a t o d a f i lo s o f a e s c o l s
t i c a , s o n : l a s d e g n e r o , especie , d ife r e n c ia , p rop io y a cci
d e n t e la s d i e z c a t e g o r a s s o n : l a s u b s t a n c i a , l a c a n t i d a d ,
l a c u a l i d a d , l a r e l a c i n , e l l u g a r , e l t ie m p o , l a s i t u a c i n ,
e l e s t a d o , la a c c i n y l a p a s i n . S a b i d o e s q u e e x i s t e
u n a m u ltitu d s ie m p r e c r e c ie n te d e tr a ta d o s c o n e l p r o p
s i t o d e e x p l i c a r lo q u e A r i s t t e l e s q u i s o d e c i r c o n s u s
c a te g o r a s , e n u n c ia c io n e s , e s p e c ie d e e n u n c ia d o s ; e l
o b je to e s e n c ia l s e h a b r a c o n s e g u id o m s p r o n to s i a n te s
s e h u b ie r a p e n s a d o e n c o n s id e r a r c o m o p r e m a tu r o y o b s Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
204
c u r o lo q u e , e n e f e c t o , e s o b s c u r o y p r e m a t u r o e n A r i s
t te le s , e n v e z d e b u s c a r d e tr s d e c a d a e x p r e s i n in in t e
lig ib le u s e c r e to d e la m s a lta s a b id u r a ; n o s o tr o s a d
m itim o s c o m o u n h e c h o c o n s ta n te q u e A r is t te le s e n su
s i s t e m a d e la s c a t e g o r a s h a q u e r i d o d e t e r m i n a r n i c a
m e n te d e c u n ta s m a n e r a s p r in c ip a le s p u e d e a fir m a r s e
q u e e s u n a c o s a c u a l q u i e r a , y q u e , b a j o e l i n f lu jo d e l l e n
g u a je , s e d e ja a r r a s tr a r h a s ta id e n tific a r la s fo r m a s d e la
a f i r m a c i n c o n lo s m o d o s d e l s r .
S in e x a m in a r a q u h a s ta q u p u n to h a b r a r a z n , c o n
la l g ic a d e U e b e r w e g d e S c h le ie r m a c h e r y T r e n d e le n b u r g , p a r a p o n e r e n p a r a n g n la s fo r m a s d e l s r c o n
la s d e l p e n s a m i e n t o y h a c e r l a s c o n c o r d a r u n a s c o n o t r a s
c o n m s m e n o s e x a c t i t u d , l im i t m o n o s d e c i r ( p r o n t o
n o s e x p l i c a r e m o s m s a m p li a m e n t e ) q u e l a c o n f u s i n d e
lo s e le m e n to s s u b je tiv o s y o b je tiv o s e n la c o n c e p c i n d e
l a s c o s a s e s u n o d e lo s r a s g o s c a r a c t e r s t i c o s d e l s i s t e m a
x d e A r is t te le s , y q u e e s ta c o n fu s i n , s o b r e to d o e n s u s
fo r m a s m s g r o s e r a s , h a lle g a d o s e r la b a s e d e la e s c o
l s tic a . N o e s A r is t te le s q u ie n h a in tr o d u c id o e s ta c o n
fu s i n e n la filo s o fa , a l c o n tr a r io , c o m e n z d is tin g u ie n d o
lo q u e la c o n c i e n c i a n o c i e n t f i c a h a i d e n t i f i c a d o s i e m p r e ;
p e r o ta m b i n e s v e r d a d q u e A r is t te le s n o h iz o m s q u e
u n e s b o z o in fo r m e d e e s ta d is tin c i n ; y p r e s is a m e n tc lo
q u e H a b a d e i n c o r r e c t o y p r e m a t u r o e n s u l g i c a y e n s u
m e t a f s i c a l l e g s e r p a r a la s g r o s e r a s n a c i o n e s d e O c
c id e n te la p ie d r a a n g u la r d e la c ie n c ia filo s fic a , p o r s e r
l o q u e m e jo r c u a d r a b a s u i n t e l i g e n c i a i n c u l t a t o d a v a ;
d e e l lo t e n e m o s u n e j e m p l o i n t e r e s a n t e e n F r e d e g i s o ,
o b is p o d e A lc u in , q u e o b s e q u i C a r lo m a g n o c o n u n a
e p s t o l a t e o l g i c a D e n ih ilo et ten ebris, d o n d e e l a u t o r
d e f i n e c o m o u n ser ex isten te l a n ad a d e l a q u e l u e g o D i o s
h i z o e l m u n d o , y e s t o p o r l a s i m p li c s i m a r a z n d e q u e
c a d a p a la b r a s e r e la c io n a c o n u n a c o s a .
S c o t E r ig e n a s e c o lo c a b a e n u n p u n to d e v is ta m u y
s u p e r i o r c u a n d o d e c a q u e la s p a l a b r a s tin iebla s, silen cio y
A . LANGE
205
o tr a s s e m e ja n te s , e r a n lo s n o m b r e s d e la s id e a s d e l s u je to
p e n s a n te ; e s v e r d a d q u e , m s a d e la n te , S c o t c o n s id e r a
c o m o d e la m is m a n a tu r a le z a la a u s e n c ia d e u n a c o s a y
la c o s a m is m a ; d e e s te m o d o , a a d e , so n la lu z y la o b s
c u r id a d , e l s o n id o y e l s ile n c io , y d e u n a m a n e r a e n a b
s o lu t o s e m e j a n t e e s c o m o t e n g o u n a v e z l a i d e a d e l a c o s a
y o t r a v e z l a d e l a a u s e n c i a d e l a c o s a ; l a au sen cia s e d a
p o r lo t a n t o t a m b i n c o n e l o b j e t o , e s a l g o r e a l . E s t a i d e a
e r r n e a s e e n c u e n tr a y a e n A r is t te le s , q u ie n tie n e r a
z n c u a n d o d ic e q u e la n e g a c i n e n u n a p r o p o s ic i n e s
u n a c t o d e l s u j e t o p e n s a n t e ; p e r o l a p r iv a ci n , p o r e j e m
p lo la c e g u e r a d e u n s r q u e v e p o r n a tu r a le z a , le p a r e
c e u n a p r o p i e d a d d e l o b je t o ; y n o o b s t a n t e , e n e l s i t io d e
lo s o jo s e n c o n t r a m o s e n r e a l i d a d , e n t a l c r i a t u r a , u n r
g a n o a c a s o d e g e n e r a d o , p e r o q u e t i e n e e n s c u a li d a d e s
p o s i t i v a s ; h a l la m o s q u i z q u e e s t a c r i a t u r a t a n t e a y s e
m u e v e d ifc ilm e n te , p e r o s u s m o v im ie n to s s o n d e te r m i
n a d o s y p o s itiv o s e n su e s p e c ie ; la id e a d e c e g u e r a p r o
c e d e d e q u e c o m p a r a m o s e s ta c r ia tu r a c o n o tr a s q u e
n u e s tr a e x p e r ie n c ia n o s d ic e q u e so n d e u n a c o n s titu
c i n n o r m a l; l a v i s i n n o f a l t a m s q u e e n n u e s t r o p e n s a
m i e n t o ; l a c o s a , t o m a d a e n s m i s m a , t a l c o m o e s , n o t ie n e
r e l a c i n a l g u n a ' n i c o n la v is i n n i c o n l a n o v i s i n .
F c il e s e n c o n tr a r d e fe c to s g r a v s im o s e n la s e r ie d e
l a s c a t e g o r a s d e A r i s t t e l e s , s o b r tod o e n l a d e r e l a
c i n , c o m o , p o r e j e m p l o , e n l a s n o c i o n e s d e lo d o b l e ,
l a m i t a d , lo m s g r a n d e ; n a d i e a f i r m a r s e r i a m e n t e
q u e e s t a s s o n p r o p i e d a d e s d e l a s c o s a s s in o e n t a n t o q u e
la s c o s a s s o n c o m p a r a d a s p o r u n s u je to p e n s a n te . P e r o la
o b s c u r id a d d e r e la c i n e n tr e la s p a la b r a s y la s c o s a s e s
s o b r e to d o m s g r a v e e n lo q u e c o n c ie r n e la s id e a s d e
substa n cia y d e g n e r o ; y a h e m o s v i s t o q u e e n e l u m b r a l
d e t o d a f i l o s o f a a p a r e c e n l a s c i n c o p a l a b r a s d e P o r f i r io ,
q u e e r a u n e x t r a c t o d e l a L g ic a d e A r i s t t e l e s , d e s t i n a
d o e n p r im e r t r m in o p o n e r a l a lc a n c e d e l a lu m n o la s
n o c i o n e s m s p r e c i s a s ; la c a b e z a d e e s t a s d e f i n i c i o n e s
206
e s t a b a n la s d e especie y g n ero ; p e r o d e s d e e l p r i n c i p i o d e
e s ta in tr o d u c c i n s e e n c u e n tr a n la s e x p r e s io n e s fa ta le s
q u e v e r o s m i lm e n t e h a n m o t i v a d o l a g r a n d i s p u t a d e l a s
u niversa les e n l a E d a d M e d i a ; P o r f i r io p r o m u e v e l a i m
p o r t a n t e c u e s t i n d e s a b e r s i lo s g n e r o s y l a s e s p e c i e s
e x i s t e n p o r s m is m o s s i n o e x i s t e n m s q u e e n e l e s p
r itu , s i s o n s u b s ta n c ia s c o r p o r a le s in c o r p o r a le s , s i s o n
d i s t i n t o s d e la s c o s a s s e n s i b le s s i n o p u e d e n e x i s t i r m s
q u e e n e l l a s y p o r e l la s ; la r e s p u e s t a e s t a c u e s t i n t a n
s o le m n e m e n te p la n te a d a la d ifie r e c o n p r e te x to d e q u e e s
u n a d e la s m s a r d u a s c u e s t i o n e s , p e r o n o s o t r o s d i s t i n
g u i m o s lo b a s c a n t e p a r a c o m p r e n d e r q u e e l l u g a r o c u p a d o
p o r l a t e o r a d e l a s cinco palabras a l c o m ie n z o d e l a f i l o
s o f a e s t e n r e l a c i n c o n l a i m p o r t a n c i a t e r i c a d e la s
id e a s d e e s p e c ie y g n e r o , y , a u n q u e e l a u to r s u s p e n d e
s u ju ic io , s u s e x p r e s io n e s r e v e la n v is ib le m e n te s u s s im
p a ta s p o r e l p la to n is m o .
L a te o r a p la t n ic a d e l g n e r o y la e s p e c ie lle g a p r e
d o m i n a r e n lo s p r im e r o s t i e m p o s d e l a E d a d M e d i a , p e
s a r d e to d a la a u to r id a d q u e le c o n c e d e n A r is t te le s ; la
e s c u e la p e r ip a t tic a s e h a b a c o n s tr u id o , p o r d e c ir lo a s ,
c o n u n fr o n tis p ic io p la t n ic o , y e l d is c p u lo , a l e n tr a r e n
e l s a n t u a r i o d e l a f i lo s o f a , e r a s a l u d a d o c o n f r m u l a s d e
in ic ia c i n p la t n ic a ; a c a s o tu v ie s e n la s e g u n d a in te n c i n
d e o p o n e r u n c o n t r a p e s o q u e l e p r e s e r v a r a d e l i n f lu jo
t e m i d o d e la s c a t e g o r a s d e A r i s t t e l e s ; e n e f e c t o , e l e s t a g i r i s t a d i j o p r o p s i t o d e la s u b s t a n c i a q u e t a l h o m b r e
d e te r m in a d o , ta l c a b a llo , e n r e s u m e n , to d a s la s c o s a s
c o n c r e ta s to m a d a s in d iv id u a lm e n te s o n s u b s ta n c ia s e n
l a p r im e r a y v e r d a d e r a a c e p c i n d e l a p a l a b r a ; e s t o c o n
c u e r d a t a n p o c o c o n e l m e n o s p r e c i o d e lo s p l a t n i c o s lo
c o n c r e to q u e n o d e b e m o s a d m ir a r n o s d e la n e g a t iv a d e
S c o t E r i g i n a a d m i t ir e s t a d o c t r i n a .
A r i s t t e l e s n o l l a m a l a s e s p e c i e s s u b s t a n c ia s m s q u e
e n s e g u n d o t r m i n o , y s lo p o r l a i n t e r v e n c i n d e la s
e s p e c i e s e l g n e r o a d q u i e r e t a m b i n s u b s t a n c ia l i d a d ; d e
A .L A N G E
207
e s t e m o d o s u r g e , d e s d e e l p r i n c i p i o d e lo s e s t u d i o s f ilo
s fic o s , u n a fu e n te in a g o ta b le d e d is c u s io n e s e n la s e s
c u e l a s ; n o o b s t a n t e , e l c o n c e p t o p l a t n i c o ( e l r e a l is m o ,
a s l l a m a d o p o r q u e c o n s i d e r a b a c o m o cosas la s i d e a s u n i
v e r s a le s ) s i g u i p r e d o m i n a n d o y f u , p o r d e c i r l o a s , la
d o c t r i n a o r t o d o x a h a s t a e l fin d e l a E d a d M e d i a ; s i e n d o ,
p u e s , la o p o s i c i n m s r a d i c a l c o n t r a e l m a t e r i a l i s m o p r o
d u c i d o p o r l a a n t i g e d a d e s t a q u e h a p r e d o m in a d o e n
e l d e s e n v o l v i m i e n t o f i lo s f i c o d e l a E d a d M e d i a h a s t a lo s
c o m i e n z o s d e l n o m in a lism o, a p e n a s s i s e m a n if ie s t a te n -*
d e n c i a a l g u n a t o m a r lo c o n c r e t o c o m o p u n t o d e p a r t i d a
q u e p u e d a e n c ie r to m o d o d e s p e r ta r e l r e c u e r d o d e l m a te
r i a l is m o ; t o d a e s t a p o c a e s t d o m i n a d a p o r l a p a l a b r a ,
p o r e l o b je to p e n s a d o y p o r u n a a b s o lu ta ig n o r a n c ia d e la
s i g n i f i c a c i n d e lo s f e n m e n o s s e n s i b le s q u e p a s a n c a s i
c o m o v i s i o n e s f a n t s t i c a s a n t e l o s e s p r it u s h a b i t u a d o s
lo s m i la g r o s y lo s e s t u d i o s t e o l g i c o s s u m id o s e n l a
m e d ita c i n . E s ta s id e a s s e m o d ific a r o n c a d a v e z m s , y
y a h a c i a l a m i t a d d e l s i g l o x n s e d e j s e n t i r e l i n f lu jo d e
lo s f i l s o f o s r a b e s y j u d o s , e x t e n d i n d o s e p o c o p o c o u n
c o n o c im ie n to m s e x a c to d e l s is te m a d e A r is t te le s g r a
c i a s l a s t r a d u c c i o n e s q u e s e h i c i e r o n p r im e r o d e l r a b e
y d e s p u s d e lo s o r i g i n a l e s g r i e g o s c o n s e r v a d o s e n B i z a n c io , la v e z q u e lo s p r in c ip io s m e ta fs ic o s d e l m is m o
f i l s o f o e c h a b a n r a c e s m s p r o f u n d a s y v i g o r o s a s e n lo s
e n t e n d i m i e n t o s ; e s t a m e t a f s i c a t i e n e p a r a n o s o t r o s im . p o r ta n c ia c a u s a d e l p a p e l n e g a tiv o q u e h a d e s e m p e
fia d o e n la h is to r ia d e l m a te r ia lis m o , y p o r q u e a d e m s
n o s s u m in i s t r a d o c u m e n t o s i n d i s p e n s a b l e s p a r a l a c r t i c a
d e e s t e lt i m o s i s t e m a , d o c u m e n t o s s i n l o s c u a l e s f u e r a
im p o s ib le ju z g a r la n i a p r e c ia r la ; m a s c n s u a u x ilio p o
d r e m o s d e s v a n e c e r lo s e r r o r e s q u e s a le n s ie m p r e a l p a s o
c u a n d o s e d is c u te e s ta c u e s ti n ; u n a p a r te d e lo s p r o b le
m a s q u e p r o m u e v e e l m a te r ia lis m o e s t n r e s u e lto s y p u e s
to s e n c la r o s u s d e r e c h o s d e s d e q u e s e h a n d e fin id o p u n
tu a lm e n te la s id e a s q u e n o s o tr o s h e m o s d e e x p o n e r a q u ,
208
s i e n d o m e n e s t e r t o m a r la s e n s u o r i g e n y e s t u d i a r c o n
a te n c i n la m a r c h a le n ta d e su s tr a n s fo r m a c io n e s .
A r is t te le s fu e l c r e a d o r d e la m e ta fs ic a , y d e b e
n i c a m e n t e e s e n o m b r e v a c o d e s e n t id o q u e h a s t a h o y
h a c o n s e r v a d o a l l u g a r q u e o c u p a s u e x p o s i c i n e n la s
o b r a s d e l e s ta g ir ita ; e l o b je to d e e s ta c ie n c ia e s e l e s tu
d i o d e lo s p r i n c i p i o s c o m u n e s t o d o c u a n t o e x i s t e ; A r i s
t t e l e s la ll a m a , p o r lo t a n t o , l a f ilo s o fa p r i m e r a , e s
d e c ir , la filo s o fa g e n e r a l q u e n o s e e n la z a to d a v a n in
g u n a r a m a e s p e c ia l d e l sa b e r; A r is t te le s te n a r a z n e n
c r e e r e n la n e c e s id a d d e e s ta c ie n c ia ; p e r o u n a s o lu c i n ,
n i a u n a p r o x im a d a , d e l p r o b le m a m e ta fs ic o e r a im p o s ib le
m ie n tr a s n o s e r e c o n o c ie r a q u e la g e n e r a lid a d e x is te a n te
t o d o e n n u e s t r o e s p r it u , p r i n c i p i o d e t o d o c o n o c i m i e n t o .
E s l s t i m a q u e A r i s t t e l e s s e h a y a o l v i d a d o d e s e p a r a r lo
s u b j e t i v o d e lo o b j e t i v o , e l f e n m e n o d e l a c o s a e n s ,
p o r q u e e s e o lv id o h a h e c h o d e su m e ta fs ic a u n m a n a n
t i a l i n a g o t a b l e d e i lu s i o n e s ; l a E d a d M e d i a f u m u y d a d a
a d o p ta r c o n a v id e z la s p e o r e s ilu s io n e s d e e s te g n e r o ,
la s c u a le s tie n e n m u c h a im p o r ta n c ia c o n r e la c i n a l a s u n
t o q u e t r a t a m o s ; e s a s i lu s i o n e s l a s h a l la r e m o s e n la s i d e a s
d e m a te r ia y p o s ib ilid a d e n s u s r e l a c i o n e s c o n l a f o r m a
y l a r e a lid a d . A r i s t t e l e s d i s t i n g u e c u a t r o p r i n c i p i o s g e
n e r a le s d e t o d o c u a n t o e x i s t e : l a f o r m a ( l a e s e n c ia ), la
m a te r ia , l a c a u s a m o to r a y e l f i n ; n o s o c u p a r e m o s p a r
t i c u l a r m e n t e d e l o s d o s p r im e r o s p r i n c i p i o s .
A n t e t o d o , l a i d e a d e m a t e r ia d i f i e r e p o r c o m p l e t o d e
lo q u e h o y s e e n tie n d e p o r e s ta p a la b r a ; m ie n tr a s q u e e n
m u c h a s c u e s tio n e s n u e s tr o p e n s a m ie n to lle v a a n im p r e
s a la id e o lo g a a r is to t lic a , u n e le m e n to m a te r ia lis ta h a
p e n e t r a d o h a s t a e n l a o p i n i n v u l g a r g r a c i a s a l in f lu jo
d e la s c ie n c ia s fs ic a s y n a tu r a le s ; q u e s e c o n o z c a n o e l
a to m is m o , c u a lq u ie r a s e fig u r a q u e la m a te r ia e s u n a
c o s a c o r p o r a l, e x te n d id a p o r to d a s p a r te s , e x c e p to e n e l
v a c o , y d e u n a e s e n c ia h o m o g n e a , a u n q u e s o m e tid a
c ie r ta s m o d ific a c io n e s ; e n A r is t te le s la id e a d e m a te r ia
A. LANGE
209
e s r e la tiv a ; la m a te r ia n o e x is te m s- q u e c o n r e la c i n
lo q u e d e b e l l e g a r s e r p o r l a a d i c i n d e l a f o r m a ; s i n l a
f o r m a l a c o s a n o p u e d e s e r lo q u e e s ; s lo p o r l a fo r m a l a
c o s a l l e g a s e r , e n r e a l i d a d , lo q u e e s , e n t a n t o q u e a n
te s d e e s e m o m e n to la m a te r ia n o d a b a m s q u e la p o s i
b ilid a d d e e s a c s a . P e r o la m a te r ia tie n e y a p o r s m is m a
u n a fo r m a , s e c u n d a r ia , e s v e r d a d , y p o r c o m p le to d ife
r e n te e n c u a n to la c o s a q u e d e b e r e c ib ir la e x is te n c ia ;
e l b r o n c e d e u n a e s ta tu a , p o r e je m p lo , e s la m a te r ia ; la
id e a d e la e s ta tu a e s la fo r m a , y d e la r e u n i n d e la s d o s
r e s u l t a l a e s t a t u a r e a l; s i n e m b a r g o , e l b r o n c e n o e s la
m a t e r i a , e n t a n t o q u e bronce con ta l determ in acin ( e n
e fe c to , c o m o ta l tie n e u n a fo r m a , s in r e la c i n a lg u n a c o n
la e s ta tu a ) , s in o e n ta n to q u e b r o n c e e n g e n e r a l, e s d e
c ir , e n ta n to q u e a lg o q u e n o e x is te r e a lm e n te e n s y
p u ed e s o l a m e n t e l l e g a r s e r a l g u n a c o s a ; p o r c o n s i g u i e n
t e , l a m a t e r i a n o e x i s t e m s q u e e n l a p o s i b i l id a d , y l a
f o r m a s lo e x i s t e e n l a r e a l i d a d e n l a r e a l i z a c i n ; p a s a r
d e l a p o s i b i l id a d l a r e a l i d a d e s l l e g a r s e r ; h e a q u ,
c m o l a m a t e r i a e s t e x o r n a d a p o r la f o r m a .
E n t o d o e s t o s e v e q u e n o s e c u e s t i o n a u n su b stra tu m
c o r p o r a l d e t o d a s l a s c o s a s e x i s t i e n d o p o r s m i s m a s ; la
c o s a c o n c r e ta q u e a p a r e c e c o m o ta l, p o r e je m p lo , u n tr o n
c o d e r b o l te n d id o e n e l s u e lo , ta n p r o n to e s u n a s u b s
ta n c ia , e s d e c ir , u n a c o s a r e a liz a d a c o m p u e s ta d e fo r m a
y m a t e r i a , c o m o u n a s i m p le m a t e r i a ; e l t r o n c o d e l r b o l e s
u n a s u b s ta n c ia , u n a c o s a c o m p le ta , c o m o tr o n c o d e r
b o l, h a r e c ib id o e s ta fo r m a d e la n a tu r a le z a , p e r o e s m a
t e r ia c o n r e s p e c t o l a v i g a e s t a t u a e n q u e h a d e s e r
tr a n s fo r m a d o ; n o h a y , p u e s , m s q u e a a d ir e n ta a to q u e
le c o n s id e r a m o s c o m o m a te r ia y e n to n c e s to d o e s t c la r o ,
p e r o l a f r m u la n o s e r a y a e s t r i c t a m e n t e a r i s t o t l i c a
p o r q u e , e n r e a l i d a d , A r i s t t e l e s t r a n s p o r t a lo s o b j e t o s
e s a s r e l a c i o n e s d e la s c o s a s d e n u e s t r o p e n s a m i e n t o . A d e
m s d e l a m a t e r i a y l a f o r m a , e s t e f i l s o f o c o n s i d e r a
t a m b i n la s causas m otoras y e l ^ m c o m o p r i n c i p i o d e t o d o
14
210
c u a n t o e x i s t e , y . n a t u r a l m e n t e , e l fin c o i n c i d e c o n l a f o r
m a ; a s c o m o l a f o r m a e s e l f in d e l a e s t a t u a a s e n l a n a
tu r a le z a la fo r m a , r e a liz n d o s e e n la m a te r ia , s e le p r e
s e n t a A r i s t t e l e s c o m o e l fin l a c a u s a fin a l e n l a c u a l
e l lle g a r s e r e n c u e n tr a su n a tu r a l c o n c lu s i n . T o d a e s ta
te o r a e s c ie r ta m e n te m u y l g ic a , p e r o s e h a o lv id a d o d e
q u e lo s c o n c e p to s a q u u n id o s u n o s c o n o tr o s s o n , e n p r i
m e r lu g a r , d e ta l n a tu r a le z a q u e m e n o s d e e n g e n
d r a r e r r o r e s n o p u e d e n s e r a d m itid o s c o m o c o r r e s p o n
d ie n d o c u a lid a d e s r e a le s d e l m u n d o o b je tiv o , m ie n tr a s
q u e p u e d e n s u m in i s t r a r u n s i s t e m a p e r f e c t a m e n t e c o
o r d e n a d o d e e s p e c u la c i n s u b je tiv a ; im p o r ta m u c h o c o n
v e n c e r s e d e e s ta v e r d a d p o r q u e , p o r s e n c illa q u e la c o s a
s e a e n s m is m a , s l o h a n e v i t a d o e l e s c o l l o u n r e d u c i d s i
m o n m e r o d e p e n s a d o r e s m u y p e r s p ic a c e s , ta le s c o m o
L e ib n iz , Iv a n t y H e r b a r t.
Fd e rro r fu n d a m e n ta l p r o v ie n e d e q u e se tr a n sp o r ta
la s c o s a s l a i d e a d e l a p o s i b i l i d a d , q u e p o r s u n a t u r a l e z a
e s u n a h ip t e s i s s i m p le m e n t e s u b j e t i v a . E s i n d u d a b l e q u e
la m a t e r i a y l a f o r m a c o n s t i t u y e n d o s f a s e s b a j o l a s c u a
le s p o d e m o s c o n s id e r a r la s c o s a s , y A r is t te le s h a s id o
b a s t a n t e p r u d e n t e p a r a n o a f ir m a r q u e l a e s e n c i a s e c o m
p o n e d e e s o s d o s e le m e n to s c o m o d e d o s p a r te s s e p a r a
b le s ; p e r o c u a n d o s e d e d u c e e l h e c h o r e a l d e l a u n i n d e
la m a te r ia y la fo r m a , d e la p o s ib ilid a d y la r e a liz a c i n ,
s e c a e , a g r a v n d o la d o b le m e n te , e n la fa lta q u e c o n r a
z n s e q u i e r e e v i t a r ; e s m e n e s t e r , p o r e l c o n t r a r i o , a fir
m a r e n a b s o lu to q u e si n o h a y m a te r ia d e s n u d a d e fo r
m a , s i n o p u e d e c o n c e b ir s e ta l m a te r ia , n i a u n r e p r e s e n
t r s e l a , n o e x i s t e t a m p o c o p o s i b i l i d a d e n l a s c o s a s ; lo q u e
e x is t e c o m o s ie n d o p o s ib le n o e s m s q u e u n a p u r a q u i
m e r a q u e s e d e s v a n e c e p o r c o m p le to p o c o q u e s e p e r
s ig a e s a fic c i n ; e n la n a tu r a le z a e x te r io r n o e x is te m s
q u e la r e a lid a d y n o la p o s ib ilid a d . A r is t te le s v e , p o r
e je m p l o , u n v e n c e d o r r e a l e n e l g e n e r a l q u e h a g a n a d o
u n a b a t a l l a ; p e r o e s e v e n c e d o r r e a l e r a ya, s e g n l , v e n Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
2 11
c e d o r a n te s d e la b a ta lla , s lo q u e n o lo e r a m s q u e e n
p o te n c ia , e s d e c ir , s e g n la p o s ib ilid a d ; s e p u e d e c o n c e .
d e r s in v a c ila c i n a lg u n a q u e a n te s d e la b a ta lla h a b a e n
su p e r s o n a , e n la s o lid e z y s u b o r d in a c i n d e su e j r c i
to , e t c ., c o n d ic io n e s q u e d e b a n d a r le la v ic to r ia , q u e su
v i c t o r i a e r a p o s i b le .
E s t e e m p le o d e la p a la b r a p o s ib le p r o v ie n e d e q u e lo s
h om bres no p u ed en co m p ren d er n u n ca m s q u e u n a p ar
te d e la s c a u s a s e fic ie n te s , s i la s c o n o c i r a m o s to d a s
la v e z v e r a m o s q u e la v ic to r ia e s , n o p o s ib le s in o n e c e
s a r ia , p o r q u e la s c ir c u n s ta n c ia s a c c id e n ta le s q u e c o o p e
r a n e x te r io r m e n te fo r m a n u n h a z d e c a u s a s c o m b in a
d a s d e ta l m o d o q u e h a c e q u e s u c e d a e s to y n o o tr a '
c o s a . S e p o d r a o b j e t a r q u e e l d e c i r e s t o e s e s t a r c o m
p le ta m e n te d e a c u e r d o c o n A r is t te le s , p o r q u e e l g e
n e r a l q u e se r n e c e s a r ia m e n te v e n c e d o r e s y a v e n c e
d o r e n c ie r to m o d o ; p e r o to d a v a n o e s u n a r e a lid a d ,
s i n o u n a p o s i b i l i d a d p o tm tia . A q u h a y u n e j e m p l o s o r
p r e n d e n te d e la c o n fu s i n d e la s id e a s y la s c o s a s : q u e y o
a p e llid e n o a l g e n e r a l v ic to r io s o , n o p o r e s o d e ja d e
s e r e l q u e e s : u n s e r r e a l q u e s e h a lla e n c ie r to m o m e n to
d a d o d e l tie m p o e n q u e s e d e s a r r o lla n u n c o n ju n to d e c u a
lid a d e s y a c o n te c im ie n to s in te r n o s y e x te r n o s ; la s c ir
c u n s ta n c ia s q u e n o se h a n r e a liz a d o to d a v a n o e x is te n ,
p o r lo t a n t o , t o d a v a p a r a l ; n o t i e n e e n s u p e n s a m i e n t o
m s q u e u n p la n , su b r a z o y s u v o z tie n e n c ie r to v a lo r ,
e x i s t e n d e t e r m i n a d a s r e l a c i o n e s m o r a le s c o n s u e j r c i t o ,
e x p e r im e n ta a lg u n o s s e n tim ie n to s d e te m o r d e e s p e
r a n z a , e n r e s u m e n , su s itu a c i n e s t p r e c is a d a e n to d o s
s e n tid o s y su v ic to r ia r e s u lta r d e e s ta s itu a c i n p e r s o n a l
c o m p a r a d a c o n la d e su s a d v e r s a r io s ; d e p e n d e r d e l te
r r e n o , d e la s a r m a s , d e la t e m p e r a t u r a , y , e s t a s i t u a c i n
r e s p e c t i v a , e n c u a n t o h a y a s id o c o m p r e n d i d a p o r n u e s t r a
in te lig e n c ia , h a r n a c e r la id e a d e la p o s ib ilid a d y a u n
d e la n e c e s id a d d e l x ito ; p e r o e l x it o , n i e s , n i d is m i
n u y e n i a u m e n t a p o r e s t a id e a ; n a d a s e a a d e t a m p o c o a l
212
p e n s a m i e n t o d e e s t a p o s i b i l i d a d p a r a h a c e r d e e l la u n a
r e a lid a d s i n o e s t e n n u e s tr o e s p r itu ; io o ta le r s r e a
le s , d ic e K a n t, n o e n c ie r r a n a b s o lu ta m e n te n a d a m s q u e
io o ta le r s p o s ib le s (2 0 ); e s ta a s e r c i n p o d r p a r e c e r d u
d o s a , p o r n o d e c ir a b s u r d a , u n b a n q u e r o ; p e r o p o c o s
a o s d e s p u s d e l a m u e r t e d e K a n t ( J u lio d e 1 8 0 8 ) s e
d a b a n a p e n a s e n K o e n i g s b e r g 25 t a l e r s p o r u n b o n o d e l
T e s o r o q u e v a la 10 0 ta le r s ; io o ta le r s p o s itiv o s v a la n ,
p u e s , e n la c iu d a d n a ta l d e l g r a n fil s o fo 4 0 0 s im p le
m e n t e p o s i b l e s , lo q u e p u e d e c r e e r s e e n j u s t i f i c a c i n
d e A r is t te le s y d e to d o s lo s e s c o l s tic o s h a s ta W o lf f y
B a u m g a r te n in c lu s iv e ; e l b o n o d e l T e s o r o q u e p o d a
c o m p r a r s e p o r 2 5 ta le r s p o s itiv o s , r e p r e s e n ta b a 10 0 p o s i o l e s ; p e r o , s i lo c o n s i d e r a m o s m s d e c e r c a , v e r e m o s
m u y c o m p r o m e t id a l a e s p e r a n z a d e l f u t u r o p a g o a l c o n t a
d o d e lo s 1 0 0 t a l e r s v e n d i d o s p o r 2 5 ; t a l e s , p u e s , e l v a
lo r r e a l d e la e s p e r a n z a e n c u e s ti n y , p o r c o n s ig u ie n te ,
e l v a lo r r e a l d e l b o n o q u e d i m a r g e n a q u e lla e s p e r a n
z a ; p o r lo d e m s , lo s 1 0 0 t a l e r s d e v a l o r n o m i n a l s e r n
s ie m p r e e l o b je to d e d ic h a e s p e r a n z a ; e s te v a lo r n o m in a l
e x p r e s a e l a l z a d e lo q u e s e e s p e r a c o m o p o s i b l e , c o n u n a
c u a r ta p a r te d e p o s ib ilid a d ; p e r o e l v a lo r r e a l n o tie n e
n a d a q u e v e r c o n e l a lz a d e l v a lo r p o s ib le ; d e m o d o q u e
K a n t te n a r a z n p o r c o m p le to .
P e r o K a n t c o n e s te e je m p lo h a q u e r id o a n d e c ir o tr a
c o s a e n la q u e ta m b i n tie n e r a z n : e n e fe c to , c u a n d o
d e s p u s d e l i 3 d e E n e r o d e 1 8 1 6 n u e s tr o e s p e c u la d o r tu v o
s u b o n o d e 1 0 0 t a l e r s p a g a d o s n t e g r a m e n t e ,1 n o a u m e n t
la p o s ib ilid a d p o r q u e s e tr o c a r a e n r e a lid a d ; p o r q u e la p o
s i b i l i d a d c o m o s i m p le p e n s a m i e n t o n o p u e d e t r o c a r s e e n
r e a lid a d n u n c a , p u e s la r e a lid a d r e s u lta d e u n m o d o m u y ,
p r e c is o d e c ir c u n s ta n c ia s r e a le s a n te r io r e s ; a d e m s d e l
r e s ta b le c im ie n to d e l c r d ito d e l E s ta d o , a c o m p a a d o d e
o tr a s c ir c u n s ta n c ia s , e s m e n e s te r p r e s e n ta r u n b o n o r e a l
d e l T e s o r o y n o u n b o n o d 10 0 ta le r s p o s ib le s , p o r q u
s t o s s lo e s t n e n e l c e r e b r o d e l a p e r s o n a q u e s e r e p r e Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
*13
s e n ta e n id e a u n a p a r te d e la s c ir c u n s ta n c ia s p r o p ia s p a r a
q u e s e a r e e m b o ls a b le e l p a p e l n u m e r a r io y h a c e d e e s ta
id e a e l p u n to d e p a r tid a d e s u s e s p e r a n z a s , d e s u te m o r
y d e s u s r e fle x io n e s .
S e n o s p e r d o n a r a c a s o l o p r o li jo d e e s t a e x p l i c a c i n
s i d e e lla d e d u c im o s c o n m s b r e v e d a d q u e la id e a d e la
p o s i b i l i d a d e s e l o r i g e n d e lo s e r r o r e s m s p e r n i c i o s o s y
e n m a y o r n m e r o d e la m e ta fs ic a ; s in d u d a , y e s to n o e s
d e fe c to d e A r is t te le s , e l p r in c ip a l e r ro r tie n e su s p r o
fu n d a s r a c e s e n n u e s tr o o r g a n is m o , p e r o e s te e r r o r d e b a
s e r d o b le m e n te p e r n ic io s o e n u n s is te m a q u e fu n d a la m e
ta fs ic a e n d is c u s io n e s d ia l c tic a s , m u c h o m s q u e lo h i
c i e r o n lo s s i s t e m a s a n t e r i o r e s , y e n l a g r a n c o n s i d e r a c i n
a d q u ir id a p o r A r is t te le s p r e c is a m e n te p o r s u m to d o , ta n
fe c u n d o e n o tr o s c o n c e p to s , q u e p a r e c a ib a e te r n iz a r
e s te e s ta d o d e c o s a s ta n im p e r tin e n te .
C o m o A r is t te le s d e d u jo ta n d e s g r a c ia d a m e n te e l lle
g a r s e r y , n g e n e r a l , e l m o v i m i e n t o d e l a s i m p le p o s i b i lid a d d e la m a te r ia y d e la r e a liz a c i n d e la fo r m a , p o r
u n a c o n s e c u e n c i a i n e v i t a b l e l a f o r m a e l f in f u e n s u
te o r a e l v e r d a d e r o o r ig e n d e l m o v im ie n to , y , lo m is m o
q u e e l a lm a h a c e m o v e r a l c u e r p o , a s , s e g n l , D i o s ,
f o r m a y fin d e l m u n d o , e s l a c a u s a p r im e r a d e t o d o m o
v im ie n to ; n o h a b a q u e e s p e r a r q u e A r is t te le s c o n s id e
r a s e la m a te r ia c o m o m o v i n d o s e p o r s m is m a , te n ie n d o
e n c u e n t a q u e n o la a t r i b u y e m s q u e l a p r o p i e d a d n e g a
t i v a d e - p o d e r l l e g a r s e r . E l m is m o e r r o r a c e r c a d e la
p o s i b i l i d a d , q u e h a e j e r c i d o t a n f u n e s t o i n f lu jo s o b r e la
i d e a d e l a m a t e r i a , s e h a l la e n la s r e l a c i o n e s d e l o b j e t o
p e r m a n e n te c o n su s e s ta d o s v a r ia b le s , p a r a e m p le a r e l
l e n g u a j e d e l s i s t e m a r e n la s r e l a c i o n e s d e la - substancia
c o n e l accidente; l a s u b s t a n c i a e s l a e s e n c i a d e l a c o s a ,
s u b s is te p o r s m is m a , y e l a c c id e n te , p r o p ie d a d fo r tu ita ,
n o e s e n la s u b s ta n c ia s in o e n ta n to q u e p o s ib ilid a d ;
a h o r a b ie n , n o h a b ie n d o a z a r e n la s c o s a s d e b o d a r a l
g u n a s d e e l la s e l e p t e t o d e f o r t u i t a s , p o r q u e i g n o r o l a s
14
v e r d a d e r a s c a u s a s . L a p o s ib ilid a d d e u n a p r o p ie d a d d e
u n e s ta d o c u a lq u ie r a n o p u e d e s e r in h e r e n te u n a c o s a ;
e s ta p o s ib ilid a d n o e s m s q u e e l o b je to d e u n a c o m b in a
c i n d e id e a s ; n in g u n a p r o p ie d a d p u e d e d a r s e e n la s c o
s a s c o m o s i m p le m e n t e p o s i b l e , p u e s l a p o s i b i l i d a d n o t i e
n e u n a fo r m a d e e x is t e n c ia s in o u n a fo r m a d e p e n s a
m i e n t o ; e l g r a n o d e t r i g o n o e s u n t a l lo p o s i b l e , e s s l o
u n g r a n o d e tr ig o ; c u a n d o s e h u m e d e c e u n p a o , e s ta
h u m e d a d , e n e l m o m e n to e n q u e e l p a o s e h a lla e n e s te
e s ta d o , e x is te n e c e s a r ia m e n te e n v ir tu d d e le y e s g e n e r a
l e s lo m i s m o q u e la s o t r a s p r o p i e d a d e s d e l p a o , y s i
a n te s d e h u m e d e c e r s e se c o n s id e r a e s ta h u m e d a d c o m o
p u d i e n d o s e r le c o m u n i c a d a , e l p a o q u e s e q u i e r e m e t e r
e n e l a g u a n o t i e n e p r o p i e d a d e s d i s t i n t a s d e la s d e o t r o
p a c o n e l c u a l se tr a te d e h a c e r ta l e x p e r ie n c ia .
L a s e p a r a c i n id e a l d e la s u b s ta n c ia y e l a c c id e n te e s
e n v e r d a d u n a m a n e r a c m o d a y q u iz in d is p e n s a b le p a r a
o r ie n ta r s e ; p e r o s e h a d e r e c o n o c e r q u e la d ife r e n c ia d e
la s u b s ta n c ia y d e l a c c id e n te d e s a p a r e c e a n te u n p r o fu n
d o e x a m e n ; c ie r to q u e c a d a c o s a tie n e d e te r m in a d a s p r o
p i e d a d e s u n i d a s e n t r e s d e u n m o d o m s d u r a b le q u e
o tr a s ; p e r o n in g u n a p r o p ie d a d e s a b s o lu ta m e n te d u r a b le ,
y , e n r e a lid a d , to d a s s u b s is te n la s c o n tin u a s m o d ific a
c io n e s ; s i e n la s u b s ta n c ia s e v e u n s e r a is la d o y n o u n
g n e r o s u b s tr a tu m m a te r ia l g e n e r a l, e s fo r z o s o , p a r a
d e te r m in a r la fo r m a c o m p le ta m e n te , lim ita r e l e x a m e n
q u e s e h a g a u n c ie r to la p s o d e tie m p o y c o n s id e r a r ,
d u r a n te e s e la p s o , to d a s la s p r o p ie d a d e s e n s u s m a n if e s
ta c io n e s c o m o la fo r m a s u b s ta n c ia l, y s ta c o m o la n ic a
e s e n c ia d e la s c o s a s ; p e r o si c o n A r is t te le s s e h a b la d e
lo q u e e s in te lig ib le e n la s c o s a s c o m o su v e r d a d e r a s u b s
t a n c ia , n o s tr a n s p o r ta m o s a l te r r e n o d e la a b s tr a c c i n ,
p o r q u e s e h a c e u n a a b s tr a c c i n l g ic a c u a n d o d e l e s tu
d io d e u n a d o c e n a d e g a to s se d e d u c e la id e a d e e s p e c ie ,
c o m o c u a n d o s e c o n s i d e r a c o m o u n s o lo y m is m o s r a l
p r o p io g a to s ig u i n d o le e n to d a s la s fa s e s d e s u e x is t e n Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
2*5
c i a , d e s u a c t i v i d a d y d e s u r e p o s o ; s lo e n e l t e r r e n o d e
l a a b s t r a c c i n t i e n e n v a l o r l a o p o s i c i n d e la s u b s t a n c i a y
e l a c c i d e n t e ; p a r a o r i e n t a r n o s y t r a t a r p r c t i c a m e n t e la s
, c o s a s n o p o d r e m o s p a s a r n o s n u n c a s in la s o p o s ic io n e s d e
lo p o s i b l e y lo r e a l , d e l a f o r m a y l a m a t e r i a , d e l a s u b s
ta n c ia y e l a c c id e n te , e x p u e s to s p o r A r is t te le s d e u n
m o d o ta n m a g is tr a l, p e r o n o e s m e n o s c ie r to q u e n o s e x
tr a v ia m o s y p e r d e m o s e n e l a n lis is p o s itiv o d e e s to s
c o n c e p to s ta n lu e g o c o m o s e o lv id a su n a tu r a le z a s u b je
tiv a y su v a lo r r e la tiv o , y q u e , p o r c o n s ig u ie n te , n o p u e
d e n c o n t r i b u i r a u m e n t a r n u e s t r a i n t u i c i n d e la e s e n c i a
o b j e t i v a d e la s c o s a s .
E l p u n to d e v is ta a d o p ta d o o r d in a r ia m e n te p o r e l
p e n s a m ie n to e m p r ic o , y a l c u a l s e a tie n e c o n fr e c u e n c ia
e l m a te r ia lis m o m o d e r n o , n o e s t e n m o d o a lg u n o e x e n to
d e e s o s d e fe c to s d e l s is te m a d e A r is t te le s ; la fa ls a o p o
s ic i n d e q u e h a b la m o s e s t e n a q u l m s m a r c a d a y
a r r a i g a d a , p e r o e n s e n t id o i n v e r s o ; s e a t r i b u y e l a v e r d a
d e r a e x is te n c ia la m a te r ia q u e , s in e m b a r g o , n o r e
p r e s e n t a m s q u e u n a i d e a o b t e n i d a p o r la a b s t r a c c i n ,
y s e l l e g a t o m a r la m a t e r i a d e la s c o s a s p o r s u s u b s t a n
c i a y l a fo r m a p o r u n s i m p le a c c i d e n t e ; e l b lo q u e q u e h a
d e c o n v e r tir s e e n e s ta tu a e s c o n s id e r a d o p o r to d o s c o m o
r e a l y la fo r m a q u e d e b e r e c i b i r c o m o s i m p le m e n t e p o s i
b le ; y , n o o b s ta n te , e s f c il v e r q u e e s to n o e s v e r d a d m s
q u e e n t a n t o q u e e l b lo q u e t i e n e y a u n a f o r m a e n c u y o e x a
m e n n o i n s is t o , s a b e r , l a q u e p o s e a a l s a l i r d e l a c a n t e
r a ; e l b lo q u e c o m o m a t e r i a d e l a e s t a t u a e s s lo u n c o n
c e p t o , m i e n t r a s q u e la i d e a d e e s t a t u a , e n t a n t o q u e e s t
e n l a i m a g i n a c i n d e l e s c u l t o r , t i e n e p o r lo m e n o s c o m o
r e p r e s e n ta c i n u n a e s p e c ie d e r e a lid a d . E n e s te p u n to ,
p u e s , A r i s t t e l e s t e n a r a z n c o n t r a e l e m p ir is m o v u l g a r ;
s u s i n r a z n s e h a l l a e n t r a n s p o r t a r la i d e a r e a l d e u n s r
p e n s a n t e u n o b j e t o e x t r a o s o m e t id o a l e s t u d io d e e s t e
s r , y e n h a c e r d e e l la u n a p r o p i e d a d d e e s t e o b j e t o , p r o
p i e d a d q u e s lo e x i s t e (< t t u lo d e p o s i b i l id a d .
2 x6
L a s d e fin ic io n e s a r is to t lic a s d e la s u b s ta n c ia , d e la
fo r m a , d e la m a te r ia , e t c ., e s tu v ie r o n e n b o g a d u r a n te
to d o e l tie m p o d e la e s c o l s tic a , e s d e c ir , h a s ta D e s c a r
te s , y a u n d e s p u s d e l e n A le m a n ia . A r is t te le s tr a t
y a la m a te r ia c o n a lg n d e s d n y la n e g a b a to d o m o
v im ie n to p r o p io ; e s te d e s d n d e b a a u m e n ta r s e a n p o r
la in flu e n c ia d e l c r is tia n is m o , d e q u e h a b la m o s e n e l
c a p t u l o a n t e r i o r ; n o s e p e n s a b a q u e t o d o a q u e l l o , p o r lo
c u a l la m a te r ia p u e d e s e r a lg o d e te r m in a d o , p o r e je m p lo ,
l o m a l o , lo v i c i o s o , d e b e c o n s t i t u i r f o r m a s s e g n e l s i s
te m a d e A r is t te le s ; c ie r to q u e n o s e m o d ific e l s is te m a
h a s ta e l p u n to d e d e s ig n a r la m a te r ia d ir e c ta m e n te
c o m o m a la , c o m o e l m a l , p e r o s e c o m p l a c a n e n p i n t a r s u
p a s iv id a d a b s o lu ta ; se la r e p r e s e n t c o m o u n a im p e r fe c
c i n , s i n p e n s a r q u e la p e r f e c c i n d e c a d a s e r c o n s i s t e e n
l a a p r o p i a c i n s u f in , y q u e , p o r c o n s e c u e n c i a , s i s e
e s lo b a s t a n t e p u e r i l p a r a q u e r e r s o m e t e r l a c r t i c a l o s
lt i m o s p r i n c i p i o s d e t o d a e x i s t e n c i a , s e d e b e r a m s b i e n
e n s a lz a r la m a te r ia p o r q u e c o n s e r v a ta n h e r m o s a tr a n q u i
l id a d ; m s t a r d e , c u a n d o W o l f f a t r i b u y l a m a t e r i a l a
f u e r z a d e i n e r c i a y lo s f s i c o s l a a s i g n a r o n e m p r i c a m e n t e
l a s p r o p i e d a d e s d e l a p e s a n t e z y d e la i m p e n e t r a b i l i d a d ,
y m ie n tr s fu e r o n e s ta s s u s fo r m a s , e l o d io s o r e tr a to a c a
b d e c o m p le ta r s e : L a m a te r ia e s u n a s u b s ta n c ia o b s c u
r a , in e r te , in m v il y a b s o lu ta m e n te p a s iv a . Y e s ta
s u b s t a n c i a h a d e p e n s a r ? ) ) , d i jo u n p a r t i d o , e n t a n t o q u e
o t r o s s e p r e g u n t a b a n s i h a b a s u b s t a n c i a s i n m a t e r i a le s ,
p o r q u e e n e l le n g u a je v u lg a r y c o tid ia n o la id e a d e s u b s
t a n c ia se id e n tific a c o n la d e m a te r ia .
E s ta s tr a n s fo r m a c io n e s d e id e a s h a n s id o e n p a r te
o c a s io n a d a s p o r e l m a te r ia lis m o m o d e r n o ; p e r o la a c c i n '
p r o lo n g a d a d e la s id e a s d e A r is t te le s y la a u to r id a d d e
la r e lig i n tu v ie r o n b a s ta n te fu e r z a p a r a d ir ig ir p o r o tr o s
c a m i n o s lo s e f e c t o s d e e s t a i n f l u e n c i a ; lo s d o s h o m b r e s
q u e m s c o n tr ib u y e r o n m o d ific a r la id e a d e la m a te r ia
fu e r o n s e g u r a m e n te D e s c a r te s y N e w to n ; a m b o s , e n re a Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
<fc.LANGE
217
l id a d , a d o p t a r o n e l a t o m i s m o r e n o v a d o p o r G a s s e n d i
( a u n q u e D e s c a r t e s s e a b s t i e n e lo p o s i b l e e n n e g a r e l v a
c o ) ; p e r o lo s d o s d i f i e r e n d e D e m c r i t o y E p i c u r o s e p a r a n d o e l m o v im ie n to d e la m a te r ia ; u n o y o tr o h a c e n n a
c e r e l m o v i m i e n t o d e l a v o l u n t a d d e D i o s , q u e c r e a ia
m a te r ia y d e s p u s la im p r im e e l m o v im ie n to p o r u n a c to
q u e p o r lo m e n o s e n e s p r i t u p u e d e s e p a r a r s e . P o r lo
d e m s , la s te o r a s d e A r is t te le s s e m a n tu v ie r o n m u c h o
tie m p o , y c o m p a r a tiv a m e n te c o n la m a y o r p u r e z a , e n e l
te r r e n o e s p e c ia l d o n d e la s c u e s tio n e s d e l m a te r ia lis m o
s o n e n p a r tic u la r d e c is iv a s , e n e l te r r e n o d e la p s ic o lo g a ;
e l fo n d o d e e s ta p s ic o lo g a e s e l s o fis m a d e la p o s ib ilid a d
y d e la r e a lid a d ; e n e fe c to , A r is t te le s d e fin e e l a lm a : la
r e a liz a c i n d e u n c u e r p o o r g n ic o q u e tie n e la v id a e n
p o te n c ia (2 1 ) ; e s ta e x p lic a c i n n o e s n i ta n e n ig m tic a
n i ta n r ic a d e c o n c e p to c o m o h a n q u e r id o d e c ir lo s fil s o
fo s ; r e a liz a c i n a c a b a m ie n to e s t d a d o c o m o e n te
le q u ia , y s e r a d ifc il e n u m e r a r to d o s lo s s e n tid o s q u e s e
h a n a tr ib u id o e s ta p a la b r a ; e n A r is t te le s s ig n ific a la
o p o s ic i n c o n o c id a , y to d a o tr a in te r p r e ta c i n e s e r r
n e a ( 2 2 ) ; e l c u e r p o o r g n i c o s lo t i e n e v i d a e n p o t e n c i a
y la r e la c i n d e e s ta p o te n c ia p r o v ie n e d e u n a c a u s a e x
t e r io r , h e a q u t o d o .
L a fa ls e d a d in tr n s e c a d e e s ta c o n c e p c i n e s a n m s
e v id e n te q u e la d e la r e la c i n d e la fo r m a c o n la m a te r ia ,
a u n q u e la o p o s ic i n d e la s id e a s e n la s d o s r e la c io n e s s e a '
p e r fe c ta m e n te id n tic a ; n o e s p o s ib le fig u r a r s e e l c u e r p o
o r g n i c o c o m o s i m p le p o s i b i l i d a d d e u n h o m b r e s i n la
fo r m a h u m a n a ; ta l fo r m a p r e s u p o n e e l a c to d e la r e a li
z a c i n d e u n h o m b r e e n la m a te r ia p l s tic a y , p o r c o n
s e c u e n c ia , e l a lm a ; e s to e n la te o r a o r to d o x a d e A r is t
t e l e s e s u n e s c o l l o q u e h a c o n t r i b u i d o s in d u d a a l g u n a a l
d e s a r r o llo d e l e s tr a to n is m o ; p a r a e v ita r lo , A r is t te le s h a
r e c u r r i d o a l a c t o d e l a g e n e r a c i n c o m o s i a q u p o r lo
m e n o s u n a m a te r ia in fo r m e r e c ib ie r a su r e a liz a c i n c o m o
s r h u m a n o d e la e n e r g a p s q u ic a d e l g e n e r a d o r ; p e r o
2 l3
e s te e x p e d ie n te n o h a c e m s q u e tr a n s p o r ta r u n p r o c e
s o m e n o s c o n o c id o la s e p a r a c i n d e la fo r m a y la m a te r ia ,
d e l a r e a l i z a c i n y , l a p o s i b i l id a d e x i g i d a p o r s u s i s t e m a ;
e n r e s u m e n , A r i s t t e l e s p e s c a e n a g u a t u r b i a ( 2 3 ); l a
E d a d M e d ia s u p o u tiliz a r p e r fe c ta m e n te e s ta te o r a y
h a c e r la c o n c o r d a r c o n la d o g m tic a .
L a p r o f u n d a d o c t r i n a d e l f i l s o f o d e E s t a g i r a t i e n e
m u c h o m s v a lo r a l tr a ta r d e l h o m b r e , e l s r m s e le v a d o
d e la c r e a c i n , q u e lle v a c o n s ig o to d a s la s e s p e c ie s in fe
r io r e s ; la p la n ta s e n u tr e y c r e c e , e l a lm a d e la p la n ta e s ,
p u e s , s lo v e g e t a t i v a ; e l a n i m a l t i e n e a d e m s s e n t i m i e n t o ,
m o v im ie n to y d e s e o s , y a q u la v id a v e g e t a t iv a e n tr a a l
s e r v ic io d e la v id a s e n s itiv a q u e e s s u p e r io r a q u lla ;
e n e l h o m b r e , e n fin , s e a a d e u n p r in c ip io m s e le v a d o ,
e l d e l a i n t e l i g e n c i a , e l c u a l d o m i n a t o d o s lo s d e m s ;
p o r u n a r r e g lo m e c n ic o , m u y d e l g u s to d e la e s c o l s tic a ,
s e h i c i e r o n d e e s t o s e l e m e n t o s d e l s e r h u m a n o t r e s a lm a s
c a s i e n t e r a m e n t e d i s t i n t a s : e l a l m a v e g e t a t i v a ( a ; z i / a v eg e
ta tiva ), e l a lm a s e n s i t i v a (a n im a sen sitiva ) y e l a l m a r a
c i o n a l (a n im a rationalis); e l h o m b r e t i e n e l a p r im e r a c o n
e l a n i m a l y l a p l a n t a , l a s e g u n d a c o n e l a n i m a l , y la t e r
c e r a e s la n i c a i n m o r t a l y d e o r i g e n d i v i n o ; e s t a lt i m a
a b a r c a t o d a s la s f a c u l t a d e s d e l a i n t e l i g e n c i a n e g a d a s
l o s a n im a l e s ( 2 4 ) ; d e e s t a d i s t i n c i n n a c i e n t r e lo s d o g
m tic o s c r is tia n o s la d ife r e n c ia , c o n ta n ta p r e d ile c c i n
a c e p t a d a , e n t r e e l a lm a y e l e s p r it u , la s d o s f u e r z a s s u
p e r io r e s , m ie n tr a s q u e e l a lm a v e g e t a t iv a lle g s e r m s
t a r d e e l f u n d a m e n t o d e l a t e o r a d e la f u e r z a v i t a l .
S in d u d a a lg u n a A r is t te le s n o s e p a r a b a m s q u e c o n
e l p e n s a m i e n t o e s t a s t r e s a lm a s e n e l h o m b r e ; lo m i s m o q u e
e n e l c u e r p o h u m a n o la n a tu r a le z a a n im a l n o e s t y u x t a
p u e s t a la n a t u r a l e z a e s p e c i a l d e l h o m b r e s in o f u n d i d a
c o n e l la , y lo m i s m o q u e e l c u e r p o h u m a n o e s e n s u
t o t a l i d a d u n c u e r p o a n im a l d e m s n o b l e e s p e c i e y , n o o b s
ta n te , c o m p le ta y r e a lm e n te h u m a n o e n su fo r m a p a r tic u
la r , a s d e b e i m a g i n a r s e , s e g n e s t e fil s o f o , la s r e l a c i o Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
219
n e s d e la s tr e s a lm a s ; la fo r m a h u m a n a c o n tie n e la e s e n
c ia in te le c tu a l e n s , n tim a m e n te u n id a a l p r in c ip io d e
l a s e n s i b i l i d a d y d e la v o l u n t a d ; d e e s t a m i s m a m a n e r a ,
e n e l a n im a l , s e c o n f u n d e y a p o r c o m p l e t o c o n e l p r i n c i
p i o d e l a v i d a ; l a u n i d a d s lo s e s u p r im e p o r l a t e o r a d e
la r a z n s e p a r a b le , te o r a e n q u e s e fu n d a d e u n a p a r te
e l m o n o p s i q u i s m o d e lo s a v e r r o s t a s y d e o t r a l a t e o r a
e s c o l s t i c a d e l a i n m o r t a l id a d ; p e r o s t a s u p r e s i n n o s e
e f e c t a s i n u n a e v i d e n t e v i o l a c i n d e lo s p r i n c i p i o s e s e n
c ia le s d e l s is te m a ; e s ta u n id a d , s e g n la c u a l la fo r m a
d e l h o m b r e , r e u n i e n d o e n s t o d a s la s f o r m a s i n f e r i o r e s ,
c o n s t i t u y e e l a l m a , l a r o m p i e r o n lo s e s c o l s t i c o s l l e g a n
d o , h e c h a a b s tr a c c i n d e la d o c tr in a d e la r a z n s e p a r a
b le , h a s ta a p o y a r s e e n m u c h a s a s e r c io n e s d e l g r a n fil
s o fo , c u y o s is te m a , ju n to c o n u n a e x tr e m a in d e c is i n e n
lo s d e t a l l e s , r e n e l a l g i c a m s e s t r e c h a e n e l d e s a r r o l l o
d e c ie r ta s id e a s fu n d a m e n ta le s ; la te o r a d e la in m o r ta li
d a d y la t e o l o g a n o e s t n , p u e s , u n i d a s a l c o n j u n t o d e l
s is te m a m s q u e p o r la z o s m u y d b ile s y le c o n tr a d ic e n
e n a lg u n o s p u n to s.
L a f i lo s o f a d e A r i s t t e l e s n o s p e r m i t e t a m b i n e n t e n
d e r m u c h a s h i p t e s i s d e l a a n t i g u a m e t a f s i c a q u e lo s m a
te r ia lis ta s s e c o m p la c e n e n d e s e c h a r c o m o a b s u r d a s ; a s
s e p r e t e n d i q u e e l a l m a Se h a l la e x t e n d i d a p o r t o d o e l
c u e r p o y q u e e s t to d a e n te r a e n c a d a u n a d e la s p a r te s
d e s te ; S a n to T o m s d e A q u in o e n s e a b a fo r m a lm e n te
q u e e l a lm a e s t p r e s e n te e n c a d a p a r te d e l c u e r p o , e n
p o t e n c i a c o m o e n a c t o , c o n s u u n i d a d y s u i n d iv i d u a l i d a d ;
- e s ta o p i n i n p a r e c e r m s d e u n m a t e r i a l i s t a e l c o lm o
d e l a b s u r d o , p e r o e n e l s is te m a d e A r is t te le s v a le ta n to
c o m o la a s e r c i n s ig u ie n te : la le y g e n e r a d o r a d e l c r c u lo
e x p r e s a d a p o r l a f r m u l a u n a i n d i v i s i b l e x'- -4- y '1 = r 1,
s e v e r i f i c a e n u n p u n t o c u a lq u i e r a d e l c r c u l o , d a d o e l r a
d io c u y o c e n tr o c a e e n e l o r ig e n d e la s c o o r d in a d a s ; s i se
c o m p a r a e l p r in c ip io d e la fo r m a d e l c u e r p o h u m a n o c o n
la e c u a c i n d e l c r c u lo , s e te n d r a c a s o la id e a p r in c ip a l
220
d e l e s t a g i r i t a c o n m s p u r e z a y c l a r i d a d q u e p o d r a h a
c e r l o l m is m o . C o m p l e t a m e n t e d i s t i n t a e s la c u e s t i n d e l
s i t io d e l a s f u n c i o n e s c o n s c i e n t e s d e la- s e n s i b i l i d a d y l a
v o lu n ta d ; A r is t te le s la s c o lo c a e n e l c o r a z n y lo s e s c o
l s t i c o s , in s t r u i d o s p o r G a l e n o , e n e l c e r e b r o ; p e r o A r i s
t te le s d e ja l g ic a m e n te e s ta s fu n c io n e s su n a tu r a le z a
fs ic a y , e n e s te p u n to im p o r ta n te , e s t p e r fe c ta m e n te d e
a c u e r d o c o n l o s m a t e r i a l i s t a s ; s i n d u d a a q u lo s e s c o l s t i
c o s n o p u d ie r o n s e g u i r l e , y n o p o d r n n e g a r q u e m s t a r d e
l a m e t a f s i c a i n t r o d u jo c o n f r e c u e n c i a e n e s a s f r m u l a s
s i m p le s i n i n t e l i g i b l e s e n s m is m a s u n a c o n f u s i n m s
tic a m s p r x im a d e l a b s u r d o q u e d e u n a c o n c e p c i n
l c id a .
P e r o p a r a r e m o n ta r n o s h a s ta e l p r in c ip io d e la o p o s i
c i n q u e e x is te e n tr e e l m a te r ia lis m o y la m e ta fs ic a e s
p r e c is o e n a b s o lu to v o lv e r la c o n fu s i n d e l s r y d e l
p e n s a m ie n to q u e h a te n id o ta n g r a v e s c o n s e c u e n c ia s e n
la te o r a d e la p o s ib ilid a d . P e r s is tim o s e n c r e e r q u e e n
su o r ig e n e s ta c o n fu s i n n o tu v o m s q u e e l c a r c te r d e
u n e r r o r o r d i n a r io ; lo s f i l s o f o s m o d e r n o s l e s e s t a b a r e
s e r v a d o h a c e r u n a v ir tu d d e la im p o s ib ilid a d d e d e s e m
b a r a z a r s e d e la s c a d e n a s q u e p e s a b a n s o b r e s u e s p r itu
d e s p u s d e m i le s d e a o s y d e e r i g i r e n 'p r i n c i p i o l a i d e n
tid a d n o d e m o s tr a d a d e l s r y d e l p e n s a m ie n to .. S i p a r a
u n a o p e r a c i n m a te m tic a tr a z o u n c r c u lo c o n tiz a , t e n
g o a n t e t o d o c o m o f in , e n e l e s p r it u , l a f o r m a q u e d e b e
p r o d u c i r e n e l t a b l e r o l a c o o r d i n a c i n d e l a s m o l c u l a s
q u e s e d e s p r e n d e n d e la tiz a ; e l fin e s la c a u s a m o to r a y
la fo r m a la r e a liz a c i n d e l p r in c ip io e n la p a r te m a te r ia l;
p e r o , d n d e e s t e l p r i n c i p i o ? e n l a t iz a ? E v i d e n t e m e n t e
n o e n l a s m o l c u l a s t o m a d a s a i s l a d a m e n t e , t a m p o c o e n s
c o n ju n to s in o m s b ie n e n s u c o o r d in a c i n , e s d e c ir , e n
u n a a b s tr a c c i n ; e l p r in c ip io e s t y q u e d a e n e l p e n s a
m i e n t o h u m a n o ; q u i n n o s d a r , p o r lt i m o , e l d e r e c h o
d e tr a n s p o r ta r u n p r in c ip io p r e e x is te n te d e e s te g n e r o
la s c o s a s q u e n o p r o d u c e la in te lig e n c ia h u m a n a c o m o ,
cp
J
A. LANCE
221
p o r e je m p lo , la fo r m a d e l c u e r p o d e l h o m b r e ? E s ta fo r m a ,
e s a lg o ?
C ie r ta m e n te e n n u e s tr a c o n c e p c i n e s e l m o d o d e
a p a r i c i n d e la m a t e r i a , e s d e c i r , l a m a n e r a c o n q u e
s e n o s a p a r e c e ; p e r o e s te m o d o d e a p a r ic i n d e la c o s a ,
p u e d e e x i s t i r a n t e s q u e l a c o s a m is m a ? p u e d e e s t a r s e
p a r a d a ? C o m o s e v e la o p o s ic i n e n tr a la fo r m a y la m a
te r ia , d e s d e q u e s e p r o fu n d iz a e s te p u n to , n o s c o n d u c e
l a c u e s t i n d e la e x i s t e n c i a d e lo s u n iv e r s a le s , p o r q u e l a
o r m a n o p u e d e a p e n a s c o n s id e r a r s e m s q u e c o m o la g e
n e r a li d a d e x i s t i e n d o p o r s m i s m a f u e r a d e l a i n t e l i g e n
c i a h u m a n a ; a s , c u a n t a s v e c e s s e v a a l f o n d o d e l a s c o
s a s , la c o n c e p c i n a r is to t lic a d e l m u n d o c o n d u c e a l p l a
t o n i s m o , y , c u a n t a s v e c e s h a l la m o s u n a o p o s i c i n e n t r e
e l e m p ir is m o d e A r is t te le s y e l id e a lis m o d e P la t n , t e
n e m o s a n te n o s o tr o s u n p u n to e n q u e A r is t te le s e s t e n
d e s a c u e r d o c o n s i g o m i s m o ; p o r e je m p l o , e n l a t e o r a d e l a
s u b s ta n c ia A r is t te le s c o m ie n z a d e u n m o d o m u y e m p
r ic o p o r la s u b s ta n c ia lid a d d e la s c o s a s c o n c r e ta s in d iv i
d u a le s , p e r o b ie n p r o n to e s ta id e a s e v o la tiliz a y s e tr a n s
fo r m a e n o tr a , e n la c u a l la in t e lig e n c ia e s t e n la s c o s a s
e n q u e la fo r m a e s u n a s u b s ta n c ia ; lu e g o la in t e lig e n
c i a e s lo g e n e r a l , y , s i n e m b a r g o , d e b e d e t e r m i n a r l a m a
t e r i a , c o m p l e t a m e n t e i n d e t e r m i n a d a e n s , p o r s u u n i n c o n e lla ; e s to tie n e u n s e n tid o e n P la t n , q u e c o n s id e r a
l o s o b je t o s , i n d i v i d u a l e s c o m o v a n a s a p a r i e n c i a s , p e r o e n
A r is t te le s la c o n tr a d ic c i n e s c o m p le ta y c o n s titu y e u n
e n ig m a ta n to p a r a lo s s a b io s c o m o p a r a lo s ig n o r a n te s .
S i s e a p lic a n e s ta s c o n s id e r a c io n e s la d is p u ta d e lo s
n o m i n a l is t a s y lo s r e a l i s t a s , s e c o m p r e n d e r q u e e l n a c i
m i e n t o d e l i n d i v i d u o d e b a e m b r o l l a r s i n g u l a r m e n t e lo s
r e a lis ta s ; la fo r m a , to m a d a c o m o g e n e r a lid a d , n o p u e d e
h a c e r d e l a m a t e r i a u n a i n d i v i d u a l i d a d ; d n d e h a l la r e
m o s , p a r a h a b l a r c o m o lo s e s c o l s t i c o s , u n p r in cip iu m
in d iv id u a tio n is? R e s p e c t o e s t o , A r i s t t e l e s n o h a d a d o
c o n te s ta c i n s a tis fa c to r ia a lg u n a . A v ic e n a d a u n r o d e o ,
222
transporta la m ateria e l principio de individualizacin ,

es d ecir, h ace que la id ea g e n e ra l de perro d nacim ien
to la de tal perro determ inado; pero este ro d eo , supri
me la id ea de la m ateria tal com o la h ab an con cebid o
A rist te le s y sobre todo P la t n , vo latiliza al individuo
la m anera de este ltim o filsofo; aqu San to T om s de
A q u in o mismo c a y en el lazo p esar de la p ru dencia
h ab itu al con qu e u tilizaba los com entadores rab es, e v i
tando por com pleto sus errores; transport la m ateria
e l principio de in d ivid u alizacin y ... se h izo h ertico ,
porque, com o le dem ostr el obispo E steb an T em p ier,
esta teo ra v a contra la doctrina re la tiv a los individuos,
inm ateriales, tales com o los n g eles y las alm as de los
difuntos; D uns S co t sali del em brollo in ven tan d o la c
leb re h w cceita s qu e m enudo, sin ten er sem ejanza en
la co n exi n de las ideas, se cita com o l punto culm inan
te d e los absurdos escolsticos; p areca en realid ad ab
surdo co n vertir la individualidad en un e fecto de un a g e
neralidad a d lio c , y, no obstante, de todas las soluciones
intentadas para salir de esta dificultad, sta es la que m e
jo r concuerda est en menos op osicin con el conjunto
de la doctrina aristotlica.
P a ra los nom inalistas la dificultad era casi nula; O ccam
d e clara tranquilam ente que el principio de in d ivid u aliza
ci n se h alla en los individuos mismos, lo que est en p er
fecto acuerdo con A ristteles que co n virti los individuos
en substancias, pero no con A rist te le s platnico, que
im agin las segundas substancias (ideas de g n ero y
e sp ecie) y las formas sub stanciales; acep ta las palabras
d e l prim er A rist te le s y re ch aza las del segundo, lo que
p ru eba que este ltim o predom ina no slo en la escolsti
ca , entre los rabes y los an tiguo s com entad ores, sino
tam bin en el verdadero y au tn tico aristotelism o. E l no
m inalism o puede considerarse, sobre todo el del segundo
perodo, com o e l p rincip io d el fin de la esco l stica , y , para
la historia d el m aterialism o, tien e aqul suma im portan-
A.
LANGE
223
c ia , no slo porque por lo g e n e ra l h ace oposicin al p la

tonism o y adm ite lo co n creto, sino tam bin p orque nos
p erm ite com probar h ist ricam en te y d e un m odo m uy
p reciso qu e h a sido en realid ad el p recu rsor d el m ateria
lism o y que fu cu ltivad o con p re d ile cci n sobre todo en
In glaterra, donde ms tarde el m aterialism o alcan z g ran
desarrollo.
S i 3Ta el prim er nom inalism o se atuvo al tex to de las
ca teg o ra s aristotlicas fren te los com entadores n eop latnicos, es indudable que la p u b licaci n de todos los escri
tos de A rist te le s influy considerablem ente en el n aci
m iento y progreso d el segun do nom inalism o. U n a v e z li
bres de la tu tela de la trad ici n neoplatnica, los escolsti
cos se aven turaro n en las profundidades d el aristotelism o,
y debieron encontrar tantas dificultades en la teora de las
g en eralid a d es, . para hablar con clarid ad , en la teora
de la p alab ra, la id ea y la cosa, qu e se viero n surgir n u
m erosas soluciones al g ran problem a; com o P ran tl nos
ha m ostrado en su H istoria de la lgica en Occidente, v e
mos, en efecto , en lo que toca la historia esp ecia l, a p a
re c e r en lu gar de tres co n cep cion es gen erales (universalia ante rem, post rem aut in re) com binaciones y ten ta
tivas de co n ciliacin m uy variad as, y , la opinin de que
las universalia n acen , propiam ente hablando, en el esp ri
tu hum ano, es rara an en tre los escrito res partidarios del
realism o.
A d em s de la p u b licaci n de las obras com pletas de
A ris t te le s , el averrosm o hubo tam bin de e je rc e r a lg u
na in flu en cia en el desarrollo del m aterialism o, aunque,
com o p recu rsor de este ltim o, no llam a al principio la
aten ci n ms que desde el p unto de vista del librep en sa
m iento; en efecto , la filosofa rabe, p esar d e su in cli
n acin al naturalism o, es em inentem ente realista en e l
sentido de las sectas de la E dad M edia, es d e cir, p latn i
ca , y su mismo naturalism o tom a volun tariam en te un
tin te m stico; sin em bargo, los com entadores rab es, tra-
4
224
tando vigorosam en te las cu estion es p recitadas y sobre

todo alentando las reflexio n es individuales ms profun
das, p ueden h ab er favorecid o indirectam ente el nom inalis
mo; pero la princip al in flu en cia p arta de donde m enos se
esperaba, de la l g ic a b iza n tin a , tan desacreditada por
sus su tilezas y abstracciones (25).
Sorpren d e que p recisam en te la escolstica extrem a, la
l g ic a ultraform alista d e las escu elas y de la d ia lctica
so fstica, se aso cie al d esp ertar d el em pirism o que acab a
p or b arrer aqulla; y no ob stan te, podem os seg u ir hasta
nuestros das las h u ellas de esta conexin; e l em prico
ms ardiente en tre los p rin cip ales l g ico s de nuestra
1 p o ca, John S tu a rt Mili, com ienza su sistem a de la l
g ic a por dos aserciones de C on d orcet y de W . H am ilton,
que e lo gian gran dem ente la p recisin d e los escolsticos
en la exp resi n g ram atica l de los pensam ientos; el mismo
S tu a rt M ili adm ite en su L g ic a d iferen tes d istin cion es
filolgicas que p ro vien en de los ltim os sig lo s d e la Edad
M edia, d o n d e .se acostum bra v e r slo un la rg o en cad e
nam iento de absurdos; pero el enigm a se re su e lv e sin e s
fuerzo si se recu erd a que, d e s p u s de H ob bes y L o c k e ,
uno de los p rincip ales m ritos de los filsofos in g leses ha
sido el libertarn os de la tirana d e la s palabras v a ca s de
sentido en el dominio d e la e sp ecu laci n y fijar el p en sa
m iento ms b ien en las co sas que en los trm inos tran s
m itidos por la tradicin ; p a ra 'lo g ra r este fin, es p reciso
v o lv e r tom ar la cie n c ia etim o l gica en sus orgen es y
p ro ce d e r an alizando Con cu id ad o las p alab ras en su r e la
ci n co n las cosas; la l g ic a b izantina, desarrollad a entre
los o ccid en tales y sobre todo en la escu ela de O ccam , p re
p ar este trabajo por los estudios prelim in ares que h asta
en nuestros das tienen to d a v a verdadero in ters. P or
otra p arte, no es raro ve r al em pirism o y a l form alism o l
g ic o darse la m ano; cu an to ms tendam os d eja r las
cosas o b rar sobre nosotros d el modo ms sencillo y .h a
c e r d e la exp erien cia y d el estudio de la n atu raleza e l fun-
(pf
A . LANG E
225
dam ento da nuestro saber, ms sentirem os tam bin la n e

cesid ad de v o lv e r u n ir nuestras co nclusiones con los
signos precisos en v e z d e p erm itir las form as naturales
del len g u aje m ezclar nuestras asercio n es las preocup a
cion es d e los siglos pasados y las nociones p u eriles del
espritu hum ano en los prim eros perodos d e su d esarro
llo; cierto qu e la l g ic a bizan tin a, en e l o rig e n d e su
desenvolvim iento, no tu vo co n cien cia d e su em ancip acin
de las form as gram aticales; trataba slo d e p e rse g u ir en
sus co n secu en cias la iden tid ad im aginaria d el len g u a je
y d el pensam iento; h o y, qu e to d a va se e st dispu esto
identificar la g ra m tica y la l g ic a co n T re n d elen b u rg ,
B e c k e r y U e b e rw e g , se podran estu d iar co n p ro vech o
los l g ic o s d e esa p o ca que trataron seriam en te d e ana
liza r toda la g ram tica de un m odo ra cio n a l; e l resultado
de sus esfu erzos fu cre a r un a le n g u a n u ev a c u y a b a r
b a rie h izo p oner e l g rito en e l c ie lo los hum anistas.
E n A rist te le s la id en tificaci n d e la g ra m tica y la
l g ica es m uy se n cilla p orque, com o h a ob servad o con
razn T re n d ele n b u rg , estas dos cie n cia s brotan en l
de un mismo tronco; no obstante, p resen ta y a puntos d e ,
vifeta lum inosos a c e rc a d e la d iferen cia d e la palabra y la
idea; p ero estos resplan dores no bastan p ara disipar l
obscuridad gen eral; en su L g i c a no h a y ms p rop osicio
nes qu e la del sujeto y e l atrib u to , para p re c isa rlo 'm e
jo r, sustantivo y ve rb o , en v e z de este ltimo, e l a d je
tivo y la conjuncin; adem s d e la n e g a ci n trata de las
palabras que determ inan hasta qu punto e l atributo se
relacion a con e l sujeto, com o todos, algunos* y ciertos
verbos auxiliares que ex p re sa n la m odalidad de los ju ic io s;
en cu an to (en el sig lo x m ) la l g ica bizan tin a se difundi
en O c c id e n te , trajo co n sig o los ad verb io s, en gran d eci el
pap el que desem peaban los verb o s a u x iliares, em iti refle
xion es a ce rca de la im portancia de los casos en los sustan
tivos y se esforz tam bin en h a c e r d esap arecer las am bi
g ed ad es qu e d eterm in ab a e l nom bre en sus rela cio n es con
15
226
la exten si n de la id e que rep resen ta; estas am bigedades

son todava muy frecu en tes en el latn , donde (com o en
e l alem n) no h ay artculo, como lo prueba el caso c le
bre del estudian te ebrio cuando ju rab a no h ab er bebido
v i n u m , porque haca una restricci n m ental y quera afir
m ar que no h ab a beb ido el vino del mundo entero ni, e s
pecialm ente, el de la India ni el que h ab an ech ad o en el
va so de su vecin o ; estos sofismas p erten ecen a los e je rc i
c io s l g ico s d la escolstica e xp iran te, cu yo s excesos,
tanto en esto como en las sutilezas propsito de las for. mas de distincin em pleadas en las escu elas, fueron con
razn vituperadas y proporcionaron los hum anistas nu/ -merosos triunfos sobre los esco lsticos; sea l que fuere,
el objeto de tales l gico s era m uy serio, y, tarde tem
prano, era m hester vo lv e r p lantear el problem a en
otras condiciones y con otro fin diverso. E l resultado de
esta g ra n ten tativa fu n e g a tivo y slo sirvi para mos
trar que no h ab a m edio algun o paira lle g a r por este cam i
no una l g ica p erfe cta; adem s, u n a re a c ci n naturl
contra estas sutilezas h izo bien pronto abandonar todos
sus resultados, as m alos com o buenos; se co n serv no
obstan te, com o d ice C on dorcet, no slo la costum bre d e s
co n ocida en la an tig ed ad d e em p lear trm inos p recisos,
sino tam bin una teora del le n g u a je p erfectam en te con
forme con las d o ctrin as del em pirism o.
S cra tes h ab a cred o que n su origen todas las p a
lab ras hubieron d e x p re sa r, tan p erfectam en te com o es
posible, la verd ad era esen cia de las cosas design ad as;
A rist te le s, en ' un m om ento de em pirisiio, d eclar e l
le n g u a je 'c o sa convencional; la e scu ela de Q cca m , quiz
sin co n cien cia de lo que haca, co n trib u y ' cim entar
sobre la co n ven ci n el len g u aje cientfico, es d ecir, que,
fijando su antojo las ideas, libert al len g u aje de las e x
presiones h istricas y elim in d e s t a ' suerte innum era
bles am bigedades ides secu ndarias que no h acan ms
qu e p ertu rb ar la in telig en cia ; estofe trabajos fueron los
(p f
A. LANGE
227
p relim inares indispensables para el advenim iento de una

c ie n cia que en lu ga r de ponerlo todo en e l sujeto dejaba
h ab lar las co sas, cu y o le n g u aje es m enudo m uy dis
tinto d el de nuestras gram ticas y diccion arios.
Y a en esto O ccam fu digno p recu rso r de Bacon, Hobbes y L o ck e ; lo fu adem s por la activid ad y o rig in a li
dad m ayores de su pensam iento, que determ inaron su te n
dencia y le h icieron ren u n ciar h ab lar com o los otros;
lo fu tam bin por la concord an cia natural de su d ia l c
tica con los principios fundam entales del viejo nom inalis
mo, que no vea en los u n iv e r s a le s ms que expresion es
resum iendo las cosas co n cretas, in d ivid u ales, sensibles,
nicas, substanciales y ex iste n te s fuera del pensE.m ieito
hum ano; por lo dem s, el nom inalism o no era ms que
una opinin esco lstica, entre otras, que ten a en e l fondo
el principio del escep ticism o fren te la m ana a u torita
ria de la Edad M edia; en m anos de los fran ciscanos sirvi
su espritu de oposicin, d irigien do los go lp es d e su
pen etrante anlisis contra e l mismo edificio de las je r a r
quas eclesi stica s y reservn d o se la je ra rq u a filosfica;
no debem os, pues, adm irarnos si O cca m reclam a la lib e r
tad de pen sam ien to, si en re lig i n se atien e al lado p rc
tico y si, com o hizo ms tarde su com patriota H obbes,
arroj al m ar la teo lo ga e n te ra declaran d o que era abso
lutam ente im posible dem ostrar los dogm as de la fe (26);
su asercin d e qu e la cien cia no tien e en ltim o an lisis
otro objeto que las cosas sensibles, es an h o y el funda
m ento de la l g ica de S tu a rt M ili; O ccam rep resen ta la
oposicin d el sentido com n contra el platonism o, y lo
representa co n tal en e rg a que h izo su nom bre p erd u ra
ble (27). -
CAPITULO III
Vuelta de las opiniones materialistas con el renac'
miento de las ciencias.
L a escolstica es el lazo de unin de las civilizaciones europeas.
El movimiento del renacimiento de las ciencias termina por la
reforma de la filosofa. Teora de la doble verdad. El averrosmo en Padua. Pedro Pomponace. Nicols de Autrecour.
Lorenzo Valla. Melanchthon y varios psiclogos de la poca de
la Reforma. Coprnico. Jordano Bruno. Bacon de Verulamio. Descartes. Influencia de la psicologa de los animales.
Sistema de Descartes y sus verdaderas opiniones.
E n v e z de conocim ientos p ositivos, e l rein ado d e la es

co lstica en e l dom inio d e las cie n cia s no produjo ms
que un sistem a in m vil d e co n cep to s y exp resion es con
sagrad o por la autoridad d e los siglos; el progreso hubo
de com enzar p o r la d estru cci n de este sistem a, en e l cu al
se haban en carn ad o todas las p reo cu p acio n es y errores
fundam en tales de la filosofa tradicional; no obstante, los
lazos con qu e la esco lstica rode e l pensam iento no d e
ja ro n de fa vo recer, aten d ien do la p o ca, e l desarrollo
del espritu hum ano; h e c h a a b stracci n de los artificiales
eje rcicio s del pensam iento qu e, aun bajo la form a m s
d egen erad a qu e pudo tom ar la filosofa de A rist teles,
continuaron ten iend o una a cci n m uy eficaz en los esp
ritu s, esta com unidad in telectu al, que los viejos sistem as
haban estab lecido, se hizo bien pronto un a g en te m s .
til para la p ropagacin d e las nu evas ideas.
L a p o ca del ren acim ien to de las cien cia s encontr
los sabios de E uro pa en estrech as relacion es, com o no
las han ten ido desde entonces; la fam a de un d e scu b ri
m iento, un libro im portante una polm ica litera ria se
A . LNGS
229
exten d a en todos los p ases civiliza d o s, si no con m s

rap id ez, por lo m enos con un influjo m s g e n e ra l y p ro
fundo que h o y da. S i se estu d ia en su conjunto e l m o
vim iento d e re g e n era ci n , del cu al no se p uede apenas
determ in ar e l p rin cip io ni e l fin, d esde la m itad d e l s i
g lo x v h asta la m itad d el x v i l, se recon ocern cu atro
perodos cu yo s lm ites son un poco confusos, pero que
difieren unos d e otros por sus rasgos p rin cip ales; durante
el prim ero, la filosofa preocup a la E uropa sabia, es la
. p oca d e L o ren zo V a lla , de A n g e l P o litien y d el g ra n
Erasm o, que m arca la transicin la teo lo ga ; la dom i
nacin de la teo lo g a , que determ in an sobradam ente las
a g itacio n es d e la R eform a, a h o g durante a lg n tiem po,
particularm ente en A le m a n ia, todo otro in ters cien t
fico; las cien cias fsicas, que d esde la p o ca d el R e n a
cim iento haban cre cid o en los silen cio sos laboratorios de
los sabios, pasaron al prim er trm ino en la p o ca b rillan
te de K ep le ro y G alileo ; en cu arto y limo lu g a r se p ro
dujo la filosofa, aunque e l perodo culm inante d e la a c ti
vid ad cread ora d e un B a co n y un D e scarte s s ig a m uy de
ce rca los g ran d es descubrim ien tos de Kfeplero. L a in
flu en cia de todos estos perodos de creacio n es cientficas
a g itab an an el espritu d e los contem porneos cuan do,
h acia la m itad d el sig lo x v n , G a ssen d i y H obbes d es
arrollaron d e n u evo sistem ticam ente la filosofa m ate
rialista de la naturaleza.
"
S i en e ste resum en colocam os en ltim o trm ino la r e
g e n e ra c i n de la filosofa, no se nos podr d irig ir cen su ra
a lg u n a p u esto que se tom an al pie de la le tra las p alabras
r e n a c im ie n to , r e s u r r e c c i n d e la a n tig e d a d , que com pren
den e l verd ad ero ca r c te r de este m ovim iento grandioso
y h om ogn eo; esta p o ca p ro sigu e con entusiasm o los e s
fuerzos y descu brim ien tos d e la an tig ed ad , p ero a l mismo
tiem po m anifiesta en todas partes ios g rm en es d e una
cu ltu ra n u ev a, ardiente y o rig in a l; podra sep ararse d el
R enacim iento propiam ente d ich o las obras o rig in a les, las
230
ten d en cias y aspiraciones nu evas donde el pensam iento

m oderno se m uestra indepen diente de la antigedad, c o
m enzando con K ep lero y G alileo, B acon y D escartes una
era com pletam ente desconocida, pero, com o en todas las
ten tativas h ech as para lim ita rlo s perodos h istricos, por
todas partes se hallan hilos sueltos y d ireccion es que se
confunden; as, como hem os de v e r muy lu ego , G assen d i
y B o ile en el siglo x v n sig u en todava el atom ism o de
los an tigu o s, m ientras que L eon ardo de V in ci y L uis
V iv e s , hom bres sin duda dignos de p erten ecer esta
p o ca tan floreciente, rom pen con las tradicion es de la
antigedad y tratan de crear una c ie n cia ex p erim en tal
independiente de A rist te le s y de la an tig ed ad en tera.
Igualm en te es d ifcil p recisar, rem ontndonos h acia atrs,
la poca en que la cu ltura an tigu a com ienza flo recer de
nuevo, p ues aunque Hemos indicado ms arrib a la m itad
del siglo x v , porque entonces la filologa italiana se d es
arroll com pletam ente y porque e l h u m a n is m o em pez su
lu ch a contra la escolstica, ese m ovim iento se h ab a y a
preludiado un sig lo antes, en tiem po de P e tra rc a y B oca c c io y , estudiando el n u evo espritu que se m anifest
en Italia, llegaram os sin esfuerzo hasta e l em perador
F e d e ric o II, c u y a im p ortancia recon ocim os en el cap tu lo
prim ero de esta segunda parte; pero, en este orden de
id eas, la transform acin d e la esco l stica , g ra c ia s la
p ropagacin d e las obras com pletas de A rist teles y los
escritos de los rabes (28), p arece h ab er sido una de las
prim eras y p rin cip a le s cau sas de esta regen era ci n ; la
filosofa, que term in e ste g ra n m ovim iento im prim indo
le su sello, se m anifest tam bin desde un p rin cip io .
H em os probado en los dos captulos an teriores qu e los
'.timos siglos de la E dad M edia vieron a p a recer, b ajo el
influjo de la filosofa rab e y de la l g ic a b izantina, tan
pronto una lib ertad desen fren ad a d el p ensam iento com o
im potentes aspiracion es h a c ia e sa lib ertad m ism a. H a
llam os una form a p articu lar de e sta lu ch a in fru ctu osa
A. LANGE
3}
en la teora de la doble v e r d a d , de la verdad filosfica y de

la ,y erd ad teo l gica , que pueden existir una al lado de
otra diferencindose en absoluto en su esen cia; esta te o
ra fu el m odelo de lo que h oy se llam a con harta im pro
piedad tenedura de libros por p artida doble; dich a
doctrina se enseaba sobre todo en el siglo x i i en la
U n iversid ad de P ars, donde an tes d e 'i2 o ap areci laaserci n entonces ex tra a de que eternam ente han e x is
tido m uchas verd ad es q u e no han sido D ios m ism o; un
profesor de P a rs, Ju an de B rescain , se ju stific d e sus
errores dicien d o que e stas doctrinas declaradas h erticas
por .el obispo las h ab a enseado filosfica y o teolgicam ente; , aunque e l obispo respon di con firm eza
tales sub terfu gios, la afirm acin audaz de sem ejan tes
teoras puram ente filosficas p arece h ab erse p ropagado
sin cesar, pues en los aos 1270 y 1276 se condenaron de
n u evo una serie de p roposiciones de esjte g n e ro .que eran
evidentem ente de o rig e n averrosta.
L a resu rrecci n , la creacin d el mundo en un tiem po
dado y la transform acin del alm a individual eran n e g a
das en nom bre de la filosofa, l a v e z que recon ocidas
com o verd ad eras segn la fe catlica; era sincero ese
recon ocim ien to sbito de la verd ad teolgica?; lo sa b re
mos leyen d o en las tesis condenadas las sig u ien tes pro
posiciones: no se puede co n o cer ms porque la teo lo ga
sabe todo lo que es posible saber, la religi n cristiana
im pide en se ar ms, los verd ad eros y nicos sabios son
los filsofos, los discursos de los telogos son fbulas;
cierto que no conocem os los autores de estas tesis que
.en su m ayor p arte acaso no fueron sostenidas nunca,
por lo menps no lo han sido en las asam bleas pblicas
sino en co n feren cias y discusiones esco lares; p or otra p ar
te, la e n erg a con que los obispos lu ch ab an contra el m al,
prueba que la ten d en cia in telectu al que p roduca tales
asercio n es era m uy g e n e ra l y se m anifestaba con g ran
descaro; la d eclara ci n , tan m odesta en ap arien cia, de qu e
23*
d ich as aserciones no tien en ms que tu n v a lo r filosfico,

en fren te de afirm aciones com o las que colocab an la filo
sofa m uy por encim a de la teo lo ga y considerab an esta
ltim a com o un .ob stcu lo p ara el p ro greso cien tfico, tal
d e cla ra ci n no era m is q u e un escu d o con tra las p e r s e
cu cio n es, un m edio de b a tirse e n retira d a a n te la p osibi
lidad d e un proceso; tam bin e x ista en ton ces un partido
qu e spstena estas tesis, no accid en talm en te y propsito
d e una in terp retaci n d e A rist te le s, sino siste m tica
m ente p ara h a c e r la op osici n los dom inicos ortodoxos;
e l mismo h e c h o se rep rod u jo su v e z en In g la terra
Italia, donde se em itieron en e l sig lo x m , com o e n P a rs,
a se rcio n e s an lo gas co n den adas p or lo s obispos.
E n Italia, en la U n iversid ad d e P a d u a , e l averrosm o
e c h e n la som bra fu ertes y profundas ra c es; esta e s
cu ela estab a la ca b e za d e l m ovim iento in telectu al en
todo el N oroeste d e d ich a pennsula y se h allab a p ro te g i
da p o r la in flu en cia de los hom bres d e E stad o y los g r a n
des m ercad eres de V e n e c ia (29) q u e ten an ex p erien cia
de los n e g o cio s pblicos y se in clin a b an a l m aterialism o
p r ctico ; e l averrosfno se m an tuvo all h a sta e l sig lo x v n ,
co n servn d o se piadosam ente e l cu lto A rist te le s y c o n
servando por com pleto la barbarie d e la esco lstica; all
se com bati m enos q u e e n otras U n iversid ad es y p a -'
saba todo ca si in advertido . Com o un castillo fu erte d e
la barbarie , P a d u a d esafiaba los h um anistas q u e, p ar
ticularm en te en -Italia, se inclinab an P la t n , d el qu e
adm iraban su b rillan te estilo y su talen to e n exponer, aun
que, sin em b argo , co n rarsim as exce p cio n es, se g u a rd a
b a n m u y b ie n d e h u n d irse e n la s p rofundidades m sticas
d e l platonism o. L o s esco lstico s d e P ad u a, ilustrados,
p ero encadenados las tradiciones, m enospreciaron todo
e l tiem po qu e les fu p osible los sabios qUe estudiaban
la n atu ralza lo m ism o q u e a n te s h ab an desp reciad o
los hum anistas. C rem on in i, ltim o re p resen tan te d e esta
e scu ela, e n se ab a en la U n ive rsid ad d e P a d u a a l mismo
A. LAN GE
233
tiem po q u e G a lile o y , en tanto q u e ste slo cobraba una

tndica sum a p or e x p lic a r los elem entos d e E u clid es,
C rem onini p ercib a 2.000 florines por sus le ccio n es a cerca
d e la historia natural de A rist te le s; se cu en ta q u e, cu an
do G a lile o descu bri los satlites d e J p iter, C rem on in i
no qu iso m irar por n in g n telesco p io p orque este d e s c u
brim iento se v o lv a contra A rist te le s, y no ob stan te, era
un librep ensador c u y a op inin a c e rc a d el alm a, aunque
distinta d e la d e A v e rro e s, no e ra en m odo a lgu n o orto
d oxa, y sostuvo su d e re ch o ensear el sistem a de A r is
tteles con una e n erg a d ign a d e ten erse en cuenta.
E n e sta serie de librep en sadores e sco l stico s, un
hom bre m erece m encin especial: P e d ro P om ponace, a u
tor de un opsculo que trata de la I n m o r ta lid a d d e l a lm a ,
qu e se public en 1 5 16; esta cu esti n era entonces tan
popular en Italia que los estudian tes o b ligab an todo
profesor desconocido, cu ya s ten dencias deseaban cono
c e r, que com enzase d icin doles qu p en sab a d e l alm a,
y la opinin ortodoxa no p arece que fu era la que tu
v ie se ms favo r en tre ellos porque P om ponace era su
m aestro m s querido, y ste , con p retex to d e en se ar la
doble verd ad , d irig i contra la teora d e la inm ortalidad
los ataqu es quiz m s atrevid o s y su tiles qu e hasta enton
c e s se h ab an en un ciado . P om ponace no era a verrosta,
al con trario, fund una escu ela que h izo una g u e rra e n
carn izad a a l averrosm o y ata c al com entador A leja n d ro .
d e A fro d isias; e n e l fondo de e sta disputa s e tratab a de
la teora d el alm a y de la inm ortalidad, y los alejandristas estab an p or lo g e n e ra l d e a cu erd o co n la escu ela de
A v e r ro e s ; p ero, en la cu estin d e la inm ortalidad del
alm a, estos ltim os procedan de un modo m s radical,
d esech an d o e l m onopsiquism o y , la m anera d e A rist
teles, d eclararon sencillam ente qu e e l alm a no es inmor-*r
tal, aunque con l ordinaria re se rv a d e las creen cia s de
la Iglesia en este co n cep to .
P om po n ace, en su libro d e la inm ortalidad d e l alm a,
*34
em plea con la Ig le sia un tono m uy respetuoso; h a c e g r a n

des elo gios la re fu ta ci n del averrosm o d e S an to T o
m s de A q u in o , pero cuanto tien e d e m esurado en esto
tanto m s audaces son las ideas que d esliza en su crti
ca personal de la inm ortalidad del alm a; el autor p rocede
de una m anera p erfectam en te esco lstica, sin ex clu ir el
latn psim o inseparable de esta escu ela, p ero en su lti
mo cap tulo (3o), donde trata de los ocho gran d es a rg u
m entos en favor de la inm ortalidad, no se contenta y a
con c ita r A rist te le s y discutir sus ideas, sino que d e s
p le g a todo el escepticism o de su tiem po y h ace alusiones
m uy transparentes la teo ra de los T r e s im p o sto re s.
Pom ponace considera la inm ortalidad del alm a com o filo
sficam ente dem ostrada; los ocho gran d es argum entos
que exam ina son aquellos que se em plean ordinariam en
te en fa vo r de la inm ortalidad; Pom ponace los refu ta, no
y a seg n el m todo esco lstico supuesto q u e no estn
re ve stid o s de la forma esco l stica , sino seg n el sen
tido com n y con auxilio de co n sideracion es m orales;
he aqu la argu m en taci n cuarta: Puesto que todas las
religio n es (o m n e s le g e s ) afirm an la inm ortalidad del alm a,
el m undo en tero se en ga ara si e l alm a no fuese inm or
tal. H e aqu ahora la respuesta: Se h a de recon ocer que
ca d a cual est engaado por las religio n es, en lo qu e no
h a y m al alguno; e x iste n tres leyes: las de M oiss, Cristo
y M ahoma; ahora b ien , las tres son falsas, y entonces
el mundo entero est en ga ad o, por lo m enos dos de
ellas son falsas y entonces est en ga ad a la m ayora de
los hom bres; pero es p reciso ten er en cu en ta qu e, segn
P lat n y A ristteles, el leg isla d o r (p o litic u s ) es un m dico
del alm a y , com o d esea que los hom bres 'Sean virtuosos
ms bien qu e ilustrados, ha debido ten er p resen te sus v a
i n a s natu ralezas; los m enos nobles tien en necesid ad de
prem ios y c a stig o s, pero para algunos los castigo s y los
prem ios no tien en valo r, y p ara estos ltim os fu para
qu ienes se ha inventado la inm ortalidad; as com o e l m-
(p f
A. LANGE
235
dico im agina m uchas cosas y la nodriza h ace ejercitarse

al nio con frecu e n cia sin que ste com prenda la utilidad
de tales actos, as obra tam bin co n g ran sabidura el
fundador de una religi n cu alq u iera, cu yo fin es pura
m ente poltico.
No ha de olvidarse que esta opinin estaba entonces
m uy exten d id a en Italia en tre las personas elevad as y ,s o
bre todo, entre los hom bres de E stado p rcticos; as, M aqu iavelo dijo en sus reflexio n es a ce rca de T ito L iv io : Los
je fe s de una rep b lica rein o han de sostener prim ero
las colum nas de la re lig i n del E stado; obrando de esta
suerte co n servarn con facilid ad en sus re sp ectiv o s pases
el sentim iento religioso y , por lo tanto, la virtu d y la
unin; deben alen tar y sostener todo cuanto se p rod u zca
en favo r de la re lig i n aun cuando la ju z g u e n fa ls a , y
tanto ms lo harn cuanto ms prudentes y conocedores
sean de los n egocio s pblicos; este p ro ced im ien to le h an
seguido los hom bres sabios y ha producido la fe y los
m ilagros tan celebrados por las religio n es aunque sean
tan fa lso s como las religiones mismas; los h b iles los e x a
g era n , sea cu alq u iera su o rigen , y m ediante su influjo
h acen que las masas los acepten. P o r eso L e n X , al
ju z g a r el libro de P om ponace, dijo q u e el autor ten a ra
z n p erfe cta, pero que el libro h aca dem asiado ruido.
A l argu m ento tercero: si las alm as m uriesen, e l C re a
dor sera injusto, Pom ponace contesta: La verd ad era
recom pensa de la virtud es la virtud misma que h ace
d ich oso al hom bre, porque la n atu raleza hum ana no p u e
de p oseer co sa a lg u n a ms sublim e que la virtu d ; slo
ella da la segu rid ad los hom bres y les p reserva de to
das las agitacio n es; en el sr virtuoso todo est en ar
m ona, nada tem e ni espera y es siem pre e l mismo, tanto
en la prosperidad com o en el infortunio. E l vicioso en
cuentra su castigo en el mismo vicio ; A rist teles h a d i
ch o en el libro sptimo de su moral: En el vicioso todo es
desordenado, no se fa de nadie, no descansa ni cuando
236
ve la ni cuando duerm e y , torturado por el dolor com o por

los rem ordim ientos, lle v a una vid a tan m iserable que
n in g n sabio, por pobre y m ezquino que sea, cam biara
su su erte por la e x iste n c ia de un tirano la de un albaal
de v i c i o s .
L a s ap aricio n es d e fantasm as son, seg n Pom ponace,
ilusiones d e los sentidos producidas por una im agin a
ci n e x a lta d a im posturas de sacerdotes; los posedos
son enferm os (argum entos quinto y sexto); no obstante,
reco n o ce com o verd ad eras algu n as apariciones, a trib u
yn d o las al influjo de buenos m alos g en io s efecto s
astro lgico s; la cre e n cia en la astro loga era decidida
m ente inseparable de la d o ctrin a d e A v e rro es. P o r lti
m o, P om ponace se re v u e lv e con g ran e n e rg a (argum en
to o ctavo ) contra aquellos que afirm an que los hom
b res vicioso s y p erturbado s por los rem ordim ientos son
los que n ie g an la inm ortalidad d el alm a, en tanto qu e los
hom bres ju sto s y buenos la adm iten. Vem os, por e l co n
trario, d ice , cre e r en la inm ortalidad m uchos hom bres
corrom pidos que se dejan arrastrar por sus pasiones,
m ientras q u e otros m uchos, virtuosos y honrados, co n si
deran el alm a com o p ereced era; d e e ste nm ero han sido
H om ero, Sim nides, H ip crates, G a len o , A leja n d ro de
A fro d isias y los gran des filsofos rabes; en fin, aade,
en tre nuestros com patriotas e x n o str a tib u s Plinio y S
neca (aqu se d escu b re en el esco lstico e l espritu del
R enacim iento). P om ponace e scrib e en el m ism o sentido
a c e rc a del lib re albedro, aunque no sin con tradicciones;
lle g a h asta critica r la idea cristian a de D ios, p ersig u ie n
do y denun cian do co n la m ayor sagacid ad la contradiccin
en tre la teo ra de la om nipotencia, la om n iscien cia y la
bondad de D ios d e una p arte con la responsabilidad d el
hom bre d e otra; Pom ponace com bate tam bin, en una
obra e sp e c ia l, la creen cia en los m ilagros, pero com eti
e l e rro r d e adm itir com o n atu rales irrecu sa b les los p ro
d ig io s d e la astrologa; com o verd ad ero d iscpu lo d e los
A .L A N G E
237
rabes, hizo d eriva r e l don de p ro feca d el influjo de los

astros y de un com ercio incom prensible con los genios
desconocidos; la e fic a c ia d e la s r e liq u ia s d e p e n d e de la im a
g in a c i n d e los f ie le s y no sera m enor aun cuando a q u
llas fu esen h u e so s de p e r r o s .
S e h a p regun tado m enudo si con tales opiniones la
sum isin de Pom ponace la Ig le sia era aparente real;
estas cu estion es, aplicab les m uchos casos an logos, *
son difciles de re so lve r en atencin que no es p osible
ju zg a rla s con e l criterio de n u estra poca; e l prodigioso
respeto la Ig lesia , qu e tantas h ogu eras h ab an in cu lca
do, bastaba p ara unir, aun en tre los pensadores ms a tre
vidos, el credo un santo terror que ro d eab a d e una nube
im p en etrable el lm ite entre la p alab ra y e l pen sam ien to;
pero de qu lado se inclinab a la opinin de P om pon ace
en esta lu ch a entre la verdad filosfica y la verd ad teo
l g ic a nos lo h ace v e r co n bastante claridad cu an do llam a
los filsofos los n icos dioses de la tierra; entre ellos y
los otros hom bres, d ice, h ay la d iferen cia que existe entre
los hom bres pintados y los hom bres vivo s. E ste equ voco,
que e n v u e lv e las rela cio n es d e la re lig i n y la cie n cia ,
es, por lo dem s, e l ra sg o ca ra cterstico y constan te d el
periodo de transicin que co n duce la m oderna libertad
del p ensam iento; la R eform a no p u ed e h a c e r d esa p a recer
esta am bigedad, y la encontram os d esd e P om p on ace y
C ardan h asta G assen d i y H ob b es p n una grad u aci n m l
tiple, tm idam ente oculta en la co n scie n te irona; e n la m is
m a disposicin de espritu se h alla la ten d en cia no h a cer
ms qu e una ap o loga e q u vo ca d el cristianism o d c ie r
tas teoras, y e s c la re c e r con in sisten cia aq u ellas fases
que co n sien ten la crtica ; a lg u n a s v e c e s , com o en V a nini, se d ivisa a l tra v s d el disim ulo la in ten cin de pro
bar lo contrario; otras, com o en e l com entario d e M erseno
a c e rc a del G n e sis, es d ifcil p re c is a r e l pen sam ien to del
autor.
Q u ien no v e a en e l m aterialism o ms qu e su op osicin
(p f
238
la fe de la Ig le sia , p odr clasificar entre los m aterialis

tas P om ponace y sus num erosos sucesores ms m e
nos atrevid o s; p ero si se bu sca un p rincip io d e e x p lic a
ci n m aterialista y p o sitiva de la n atu raleza, no se h a lla
r nada que se le p arezca ni aun entre los escolsticos
m s esclarecidos; sin em bargo, el siglo x iv nos ofrece un
ejem plo nico que se aproxim a, un fran co m aterialis
mo; en 1348, en P a rs, N ico ls de A u tre co u r fu conde
nado re tra ctarse de m uchas asercio n es y , entr otras,
sta: e n lo s f e n m e n o s d e la n a tu r a le z a n o h a y m s q u e
m o v im ie n to s d e to m o s q u e se u n e n y se s e p a r a n ; h e aqu,
p u es, un atom ista declarado en m edio de la ex clu siv a
dom inacin de la fsica de A rist teles; ese sabio tem era
rio se atrevi d e cir tam bin que e r a p r e c is o d e j a r u n
la d o A r is t te le s y A v e r r o e s y e s tu d ia r d ir e c ta m e n te la s
as vem os al atom ism o y al principio

de experim entacin d arse y a la mano.
A n te s de q u e se pudiesen estu d iar d irectam en te las
cosas era indispensable que se quebran tara la autoridad
d e A rist te le s; m ientras que N icols de A u treco u r h aca
en un com pleto aislam iento, por lo que h oy sabemos, una
ten ta tiv a infructuosa en este sentido, Italia preludiaba,
en los violentos ataques de P e tra rca , la g ran lu ch a de
los hum anistas contra los escolsticos; la lu ch a se efectu
en el siglo x v , y aunque aqu las relacio n es cot e l m ate
rialism o sean bastante^dbiles y los p rincip ios hum anistas
de Italia fuesen en su m ayor parte platnicos, se ve, no obs
tan te, con inters uno de los ms rudos cam peones del
hum anism o, L o ren zo V alla , darse co n ocer de un modo
brillan te en un D i l o g o a c e r c a d e l p l a c e r , que p uede consi
derarse com o el prim er esfuerzo que tiende reh a b ilitar el epicurism o; sin duda en e ste escrito , e l que rep resen ta la
m oral cristiana, acab a p or ve n c e r al ep ic reo com o al es
toico; pero e l ep ic reo est tratado con una p red ilecci n
v isib le , y este es un h ech o im portante si se p ien sa en el
h orror g e n e ra l que todava inspiraba e l epicurism o; traco sa s e n s m is m a s ;
(p f
A. LNGE
239
tando de reform ar la l g ica , V a lla no se m ostr siem pre

im p arcial con las su tilezas d e la esco l stica , y , en su
tratado, la l g ica tiene m ucho de ret rica ; sin em bargo,
su em peo tuvo g ran im portancia h istrica com o prim er
en sa yo de una crtica seria dirigida, no slo contra las
a b erracio n es de la esco lstica, sino tam bin co n tra la for
m idable autoridad de A rist te le s; en otros terren os, V a lla
fu asim ism o uno de los je fe s de la crtica n acien te; todos
sus actos prueban qu e quiso a ca b a r con e l rein ado a b so
luto de la trad icin y con las autoridades in violab les. En
A lem ania la reform a hum anista, sea cu al fuere la en erga
de sus com ienzos, no tard en ser com pletam ente absor
bida por el m ovim iento teo l gico ; precisam ente porque
en este pas se produjo una ruptura tan rad ical con la j e
rarq ua, el terreno cientfico fu d escu idado se cu ltiv
en un sentido ms co n servad or qu e lo hubiera sido en
otras circun stancias; este vaco no se llen hasta siglos
desp u s, cuando la libertad de pensam iento alcan z la
Victoria.
F ilip o M elanchthon di resueltam ente la seal de la
reform a de la vieja filosofa que descansaba en la s obras
incom pletam ente conocidas de A ristteles; d eclar a b ier
tam ente que quera re h a ce r la filosofa, llevan d o las
obras a u tn ticas de A rist te le s las reform as que L utero
haba h ech o en la teo lo ga vo lvien d o de nuevo la B iblia;
p ero, en g e n e ra l, esta reform a de M elanchthon no repor
t ven ta ja algun a A lem an ia; por un lado, no fu bas
tante rad ical y , M elanchthon mismo, pesar de la su tile
za de sus pensam ientos, estaba por com pleto encadenado
la teo lo ga y aun la astrologa, y por otro, la autori
dad considerable d el reform ador religio so y el influjo de
su en se an za en las U n iversid ad es, h icieron vo lv e r A le
m ania la teo lo ga, la cu al dom in hasta m ucho tiem po
despus de D e scarte s y cort el vuelo de la filosofa. Es
de notar que M elanchthon tuvo la costum bre de dar le c
ciones p eri d icas de-psicologa conform e su propio ma-
240
nual; sus ideas se a ce rca n v e c e s a l m aterialism o, pero

e l tem or la Ig le sia le im pidi profundizar la m ayor p ar
te de las cu estion es filosficas; seg n la varian te in ex acta
que escrib e c o n tin u id a d en v e z d e f i n a l i d a d , M elanchthon
d e ca que e l alm a es perm anente; sobre esta varian te se
ap o ya b a p rincip alm ente la opinin qu e atribu a A r is
tteles la afirm acin de la inm ortalidad del alm a; A m erb a ch , profesor de W itte n b e rg , que escrib i una p sicolo
g a rigu rosam ente a risto tlica , tuvo co n M elanchthon,
propsito d e esta varian te, una polm ica tan viva que
a lg n tiem po despus abandon W itte n b e rg y entr
en e l seno del catolicism o.
U n a te rc e r ob ra, re la tiv a la p sico lo g a , apareci
poco desp us de esta poca: la d el espaol L u is V iv e s .
S e d ebe considerar V iv e s com o e l ms g ran d e refor
m ador de la filosofa d e su p o ca y com o un p recu rsor
de B acon y D escartes; su v id a en tera fu un com bate in
cesan te y victorioso contra la esco lstica: Los verd a d e
ros discpulos de A rist teles, d e ca , d eben d eja r ste
un lad o y co n sultar la n atu raleza m ism a com o h icieron
los antiguos; p ara co n o cer la n aturaleza no se d eb e uno
a ta r una trad icin c ie g a ni su tiles h ip tesis, h ay que
estudiarla d irectam en te p o r m edio d e la ex p erim en ta
cin. A p esar d e esta notable intuicin de los verd ad e
ros principios d e l estudio d e la natu raleza, V iv e s , en su
p sico lo g a , trata p ocas v e c e s de la vid a, y , cu an do lo
h a c e , es para ex p o n er sus propias o b servacion es las de
otros; en e l cap tu lo d e la inm ortalidad d e l alm a se v e
al re t rico m s qu e al filsofo, y , se g n un m todo h oy
en bo ga todava, se im agina, co n los argum entos m s su
p erficiales, h ab er co n segu id o una victoria d ecisiva ; no
ob stan te, V iv e s era una de las in telig e n c ia s m s lum ino
sas de su tiem po, y su psicologa, princip alm ente lo qu e
se refiere las pasiones, es rica e n ob servacion es sagaces
y en rasgos ingeniosos.
E l respetable n aturalista de Z u ric h , Conrado G essn er,
(p f
241
A. LANGE
escrib i tam bin por esta poca una psicologa tan inte
resan te por el fondo como por la forma; desp us de un
resum en m uy co n ciso, en form a de n d ice, de todas las
opiniones posibles em itidas a cerca de la naturaleza del
alm a, el autor lle g a , p or una transicin brusca, al m inu
cioso relato de la teora de los sentidos, donde se halla
en su terreno y se co m p lace en h a cer d isertacion es fisio
l g ica s que tien en p artes m uy profundas; pero se ex p eri
m enta una im presin extraa cuando, en la prim era p ar
te de este opsculo se v e el espantoso caos de id eas y
opiniones re la tiv a s al alm a: algunos, d ice G essn er con
una placidez inalterable, pretenden qu e el alm a no existe
y otros h acen de ella una substancia. E n todas partes
se v e quebran tada la antigua trad ici n a risto tlica, nue
vas opiniones y num erosas dudas; probablem ente la lite
ratura no es ms que un plido reflejo del m ovim iento de
las in telig en cia s; pero bien pronto la p sico lo g a , p artir
de fines del siglo x v i, fu re h e ch a un .in creble nm ero
d e v e ce s y , la ferm en taci n d el perodo d e tran sicin ,
su ced i una e sco lstica do gm tica que ten a por p rin cip al
objeto adaptarse las en se an zas de la teo lo ga; y aun
cuando la teo lo ga era la n ica dom inadora del terreno
p sicol gico, y lu ch as furiosas aho gab an la v o z tranquila de
la razn, estudios serio s consagrados la n atu raleza e x
terior ech ab an en silen cio las bases inqu eb ran tables de
una co n cep ci n d e l m undo com pletam ente m odificada.
E n 1543, N icols C op rnico, d e T h o m , ded icab a al
P a p a un libro a ce rca de las R e v o lu c io n e s d e lo s c u e r p o s c e
lestes, y se cu en ta qu e el ve n e ra b le sabio recib i en los
ltim os das de su vid a e l prim er ejem plar d e su g ran
obra y en segu id a abandon e l m undo con tranquilidad
y satisfacci n . E sto, que en la actu alid ad e l m s nfimo
estudian te sabe com o un p ap a ga y o : q u e la tierra g ira
sobre s misma y alred ed o r d e l sol, era en ton ces una
verdad novsim a, p esar d e algunos p recu rsores de C o
p rnico, diam etralm ente opuesta la opinin g e n e ra l;
16
242
HISTORIA DE!. MATERIALISMO
lo que protegi h asta cierto punto la teora d e C op rriico contra los ataqu es de la m ultitud con servad ora y
contra el fanatism o d e los clrigos, fu la form a esen cial
m ente cien tfica y la argu m en taci n irresistib le de la
obra, en la cu al el can n igo de F rau en b o u rg h aba tra b a
jado durante treinta aos con una constan cia adm irable;
es un esp ectcu lo sublim e v e r un hom bre que, p o se
do de una idea destinada conm over el mundo, se retira
vo lun tariam en te de toda sociedad y trato hum anos la
edad en que todava se sien te la fu erza creadora d el g e
nio, para co n sagrar su e x iste n cia al estudio profundo de
esa misma idea, de cu yo poder se tie n e co n cien cia; de
ah el entusiasm o de los prim eros discpulos (poco n u m e
rosos prim ero), el asom bro de los pedantes y la r e s e r v a .
de la Iglesia.
En estas circun stancias, la publicacin del libro de Cop rn ico era audaz; as el p rofesor O sian d er, q u ien se le
e n treg , le h izo p reced er, al u so d el tiem po, d e un prlo
g o en el que presenta com o una h ip tesis el conjunto de
la n u ev a teora; C o p m ico no le a g ra d este disfraz;
K e p le ro , anim ado por una va lero sa lib ertad de p en sa
m iento, llam C o p m ico hom bre de espritu in depen
d ien te, y slo tal hom bre, en realidad, pudo d ar cim a
trabajo tan g ig a n te sco ( 3 i). cL a tierra se m u eve, tal fu
bien pronto la tesis qu e puso una barrera entre la fe y
la cie n cia , en tre la infalib ilidad de la razn y la a rra ig a
da ce g u e ra de las tradicion es; y cuando, despus de una
lu ch a d e m uchos siglos, se vi forzada co n ced er esta
v icto ria la cie n cia , la victo ria tu vo un inm enso a lca n ce,
p u es se dira, y dira b ie n , que por un m ilagro la c ie n cia
h aba realm en te puesto en m ovim iento la tierra hasta
en ton ces inm vil.
U no de los prim eros y ms decid id os partidarios d el
n u ev o sistem a d e l m undo, Jordano B run o, era verd a d e
ram en te un filsofo y , aunque en e l fondo su d octrin a en
conjunto puede co n siderarse com o p an testa, tien e, no
A. LANCE
243
obstante, relacion es tan num erosas con el m aterialism o

que no podemos evadirnos al detallado exam en de sus
teoras. M ientras C op rn ico estaba lig a d o las trad icio
nes p ita g ricas (32) (la C o n g re g a ci n del Indice declar
ms tarde que su doctrina era puram ente p ita g rica),
B runo tom L u cre cio por m odelo, adopt m uy feliz-1m ente la an tigu a teora ep ic rea de la pluralidad de m un
dos y , com binndola con el sistem a de C op rn ico, ense
que todas las estrellas fijas son soles dispersos en nm ero
infinito al travs del esp acio , teniendo satlites como
nuestro sol tien e por satlite la tierra la tierra la
luna; he aqu una teora que com parada con la antigua
co n cep ci n del mundo lim itado tiene una im portancia casi
igu al la teora del m ovim iento de la tierra. La in
finita varied ad de las form as, d ice B runo, bajo las cu ales
se nos ap arece la m ateria, no las tom a de otro sr ni las
recib e de fuera, sino que las saca d e s misma y las h ace
salir de su propio seno; la m ateria no es p r o p e n i h i l que
ciertos filsofos han querido red u cirla p onindose en co n
tra d icci n co n sigo mismos, no es una p o ten cia desn u da,
v a c a , sin e ficacia, sin p erfe cci n y sin a cci n ; si por s
misma no tie n e form a, no est p rivad a d e ella com o el
h ielo est p rivad o de calo r y e l abism o de lu z; p arece
ms bien parturien ta que p o r sus esfu erzos co n vu lsivo s
arroja al nio fu era de su vien tre; tam bin A rist teles y sus
sucesores h acen n a ce r las form as de la p oten cia interna
de la m ateria m s b ien qu e de un poder exterior, p ero en
v e z de co n sid erar este poder activ o en el desarrollo in te r
no d e la form a, no h an querido, por lo gen eral, recon ocer
este p od er m s que en la realid ad y a d esarrollada, aun
que la m anifestacin com pleta, sensible y exp resa d e una
cosa no sea la causa p rin cip al de su e xisten cia, sino slo
una co n secu en cia y un efecto de esa e x iste n c ia misma;
la n atu raleza no produce sus obras com o la industria
hum ana, suprim iendo y ensam blando unas p iezas con
otras, sino desarrollando y separando; as lo ensearon los
244
sabios de G recia , y , cuando M oiss d escrib e el nacim iento

de las co sas, h ace h ab lar de este modo al ser a ctiv o y
un iversal: que la tierra p roduzca anim ales vivo s, que el
a g u a p roduzca seres vivos, que es com o si d ijese qu e la
m ateria los p roduzca, porque en M oiss la p rincip al m a
teria de las cosas es e l ag u a ; tam bin d ice q u e la in teli
g e n c ia a c tiv a y organ izad o ra, que llam a esp ritu , flotaba
sobre las agu as y la crea ci n fu por el poder p roductor
que aq u l la com unic. T o d o , p u es, n a ce , no por a g re g a
cin de p artes, sino por separacin y desarrollo; as, la
m ateria no extete sin las form as, antes por el contrario,
las co n stitu ye todas y , d esen vo lvien d o lo que lle v v e la
do en s m ism a, es en realid ad la naturaleza en tera m a
dre de cu an to vive .
S i com param os esta definicin d e la m a te r ia , qu e
C a rrire co n sidera com o uno de los m s g ran d es a co n
tecim ien tos de la h isto ria de la filosofa, co n la de A r is
t teles, hallarem os esta d iferen cia im portante, y es que
p ara B run o la m ateria es, no posible sino re a l y a ctiva;
tam bin A rist teles enseaba que en los objetos la for
m a y la m ateria estn indisolublem ente unidas , pero
com o no v e a en la m ateria ms que la sim ple posibilidad
de lle g a r ser todo cuanto la form a h iciese de ella, r e
sultaba que la forma slo era la realid ad verd ad era; Bruno
tom a la d irecci n in versa y h a c e de la m ateria la v e r
dadera esen cia de las cosas, siendo la que produce to
das las formas; esta aserci n es m aterialista, y ten d ra
mos p erfecto d e re ch o para in clu ir B runo entre los
partidarios d el m aterialism o si en otros puntos im por
tan tes de su sistem a no v o lv ie s e al pantesm o; por lo d e
m s, el pantesm o no es, en resum idas cu en tas, ms que
una varied ad del sistem a m onista; el m aterialism o que d e
fine D ios com o la totalid ad de la m ateria anim ada por
s misma, se h a c e tam bin pantesm o sin ren u n ciar su
principio m aterialista; p ero, d irigien d o su espritu h acia
D ios y h acia las cosas d ivin a s, se llega esta natural
A. LANGE
245
co n secu en cia que pierde de vista e l punto de partida; y

cuanto m s se ahonda en el estudio de d ich a cuestin,
ms se concibe que el alm a del u n iv erso no se produce
n ecesariam en te por la m ateria misma, sino que el alm a
u n iversal es el principio creador anterior todo lo dem s,
por lo m enos en idea; en este sentido fu com o Bruno
co n cib i su teo lo ga; la B ib lia , d eca, ha sido escrita para
el pueblo, y por co n secu en cia h an tenido que adaptar al
a lca n ce de su in telig e n cia las e xp licacio n es qu e da de la
n atu raleza sin que nadie h ay a credo en ellas ( 33); el
estilo de B runo tien e una poesa que anim a y em b ellece
todas sus obras, escritas unas en latn y otras en italiano,
y su espritu soador se com place en e x tra v ia rse en las
obscuras profundidades d el m isticism o; pero, en su en tu
siasm o in d ep en d en cia, sabe tam bin v e c e s exp resar
sus opiniones con p erfe cta claridad.
B run o ingres prim ero en la orden de los dom inicos
p ara co n sagrarse con ms esp acio sus estudios favoritos;
pero habin dose h ech o sospechoso de h ere ja , se vi p re
cisad o huir y desde en ton ces su vid a fu un la rg o e n
cadenam iento d e h ostilidades y p ersecu cion es; resid i
su csivam en te en G in e b ra , P ars, In g la terra , A lem ania y ,
al fin, por una fatal re so lu ci n , se determ in v o lv er su
p atria donde c a y en m anos d e la In q u isicin de V en e cia
el ao 1592; despus de m uchos aos d e p risin, com o s i
g u ie ra inqu eb ran table en sus ideas, fu condenado en
R om a y , d egradado y e xco m u lgad o , se le en treg com o
h er tic o al brazo secu la r con la recom endacin d e casti
g a rle tan dulcem ente com o fuera posible y sin efusin de
sa n g re ; e sta recom endacin sign ificab a qu e se le quem a
se v iv o ; cu an do le le y e ro n la sen ten cia exclam : Ms te
m or h ab is sentido vosotros leyndom e e sa sen ten cia que
y o escuchndola; fu quem ado en Cam pofiori, Roma, el 17
d e F e b re ro de i o o ; sus doctrinas tu vieron una influencia
co n sid erab le en e l d esen volvim ien to u lterior d e la filoso
fa; p ero fueron eclipsadas por las d e D e scartes y B a co n ,
246
y Jordano B run o c a y en e l o lvid o como tantos otros

gran d es hom bres que sealaron el perodo de transicin.
L a p rim era m itad d e l siglo x v n tu vo e l p riv ile g io d e
co sech ar, en el dom inio de la filosofa, los frutos maduros
de la g ra n re vo lu ci n em ancipadora co n la cu al e l R en a
cim ien to h aba su cesivam en te fecundado los d iverso s te
rrenos cu ltivad o s por la in telig e n c ia hum ana; B aco n a p a
re c i en los prim eros aos de este siglo, D escartes h acia
la m itad y , ste ltim o tuvo por contem porneos G a ssendi y H ob b es, qu ienes podem os considerar com o los
verd ad eros ren ovad ores de una co n cep ci n m aterialista
del m undo; p ero los dos cleb res restauradores de la
filoso fa>, com o se acostum bra llam ar B aco n y D e s
cartes, tien en tam bin estrech as y m uy notables rela cio
nes con el m aterialism o; sobre todo en B aco n , p articu lar
m ente despus de ob servacion es profundas, sera tan d i
fc il indicar con p recisin en qu puntos d ifiere d e los
m aterialistas como sealar aquellos en que se a c e rc a
su m ism o punto da v ista . E ntre todos los sistem as filos
ficos, el de D em crito es el que ob tu vo la p referen cia de
Bacon; elo gia aqul y sus discpu los p or h ab er p e n e
trado m ucho antes que ninguna otra escu ela en los secre
tos de la naturaleza: el estudio de la m ateria e n sus v a
riadas transform aciones, d ic e , es ms fructuoso que la
abstraccin; no se puede ca si e x p lic a r la n aturaleza sin
la h ip tesis de los tom os; la n atu raleza, tiene fines?
Esto es lo que no es posible e sta b le ce r p ositivam en te; en
todo caso el ob servad o r slo d eb e aten erse las causas
eficientes. Y a sabem os que en e l desarrollo de la filosofa
h a y dos escu elas diferentes que v u elv e n a p a recer con
B aco n y D escartes: la una se e xtien d e de D e scartes E s
pinosa, L eib n iz, K ant, F ic h te , S c h e llin g y H e g e l; la otra
v a de B a co n H obbes, L o c k e y los m aterialistas fran
ceses del siglo xviii ; e sta ltim a serie es la que d e b e
mos en lazar indirectam ente e l m aterialism o contem po
rneo.
A. U N G E
247
P o r un efecto del a za r la palabra m aterialism o no ap a

re c i h asta e l siglo x v n r; e l pensam iento dom inante de
este sistem a em ana d e B aco n , y si no designam os este
filsofo com o e l verd ad ero restaurador d el m aterialism o
es porque co n cen tr toda su a ten ci n en e l m todo y se
ex p re s con am bigedad y circu n sp ecci n en los puntos
ms im portantes; la ign o ra n cia cien tfica de B a co n , en
quien h a y tan ta sup ersticin com o van id ad (34), no se
aju sta en el fondo ni ms n i m enos co n e l m aterialism o
que con la m ayor parte d e los otros sistem as; p erm tase
nos slo algun as reflexio n es a ce rca d el frecu en te uso qu e
B aco n h ace de los espritus (s p ir itu s ) en su ex p licaci n
de la natu raleza; aqu B acon se a p o ya en la tradicin , p ero
aade ella un argum ento o rig in al qu e h a c e poco honor
al restaurador de las cien cias . L os genios de toda
esp e cie desem pean un g ra n p ap el en la cosm ologa y
en la fisiologa de los p latnicos y d e los escolsticos, y ,
aun entre los rab es, los g en io s de los astros g ob iern an el
m undo por el cam ino m stico d e las sim patas y antipa
tas, de com n acuerdo con los g e n io s que resid en en las
cosas terrestres; pero donde la teora de los espritus
re v iste una form a cientfica es, sobre todo, en la psicolo
g a y en la fisiologa, pudiendo seg u irse su influencia h a s
ta nuestros das (por ejem plo, en la doctrina de los esp
ritus vitales dorm idos, d esp iertos irascib les).
L a teora de G alen o a ce rca del espritu p sq u ico y
anim al, unida la teora de los cu atro hum ores y de los
tem peram entos, se fundi en segu id a en la E dad M edia
con la p sico lo ga de A rist teles; seg n esta teora, que
M elanchthon reprod uce tam bin con todos los detalles en
su p sicolo ga, los cuatro hum ores fundam entales se elab o
ran prim ero en el estm ago, lu e g o en el h gad o (segundo
proceso orgnico): el hum or m s noble, la san gre, p or
un a te rc e ra e lab o raci n que se e fec t a en el corazn, se
h a c e esp ritu , v ita l y , al fin, refinado en las cavid ad es
cereb ra les (cuarto y ltim o p ro ceso), se co n vierte en
248
e s p r itu a n im a l; si esta teora h a ech ad o tan profundas

races, es p robablem ente porque o frece las in telig en
cias sup erficiales un m edio f cil de en lazar lo sensible
con lo sup rasen sib le, y porque e sta aproxim acin se im
pona p erfectam en te tanto al pensam iento de los neoplatnicos com o al de los te lo go s del cristianism o; as, p or
ejem plo, en M elanchthon, e l espritu m aterial sale de la
m ateria g ro se ra , se afina p oco poco y p a re ce p roducir
directam en te los e fecto s que d eben ser en el fondo pura
m ente in telectu ales, pero que e stn de h echo rep resen ta
dos com o m u y m ateriales por e l sabio telogo; as se
m ezcla el espritu de D ios con los espritus v ita les y
psquicos del hom bre, slo cuando e l diablo se asien ta en
el corazn influye en los espritus y siem bra e l desorden
en tre ellos (35). P a ra un espritu l g ic o , e l abism o es
tan profundo entre lo suprasensible y la m olcula ms
sutil d e la m ateria com o entre lo suprasensible y el g lo b o
terrestre entero; as, los espritus de los espiritistas
m odernos de In glaterra y los E stados U nidos estn p er
fectam en te en su p ap el cuando com ienzan por tirar sus
creye n te s de los faldones de la le v ita h acen dar v o lte
retas los m uebles a lred ed or d e la h ab ita ci n .
A l lado de la m odesta teo ra, aunque cientficam ente
id ead a, d e los espritus vitale s en e l organism o anim al,
vem os a p a re ce r la teora fan tstica d e los astrlogos y
alquim istas, los cu ales re d u cen la e se n cia de todas las
cosas la acci n de g e n io s sem ejan tes suprim iendo lo s
lm ites que separan lo sensible d e lo su p rasen sib le; p u e
d e, sin duda, afirm arse que los g en io s d e e sta fsica son
absolutam ente m ateriales en cuanto su naturaleza
id n tico s lo qu e h o y se llam an fuerzas, y desde lu e g o
en nuestra palabra fuerza se h alla acaso tod ava un
resto d e tal confusin; qu p en sar de una m ateria que
no a ct e sobre los objetos m ateriales por p resin ch o
que sino p or simpata? B aste a ad ir que la co n cep cin
alqu im ico-astro l gica d el m u n do, en sus form as ms
A. LANGE
249 ;
fantsticas, atribua una esp ecie de sensibilidad aun

los g en io s de las cosas inanim adas y se estim que no
h aba ms que dar un paso para llega r P a ra celso , quien
con cibi los espritus com o antrom orfos y pobl el mundo
de innum erables g en io s alrededor d e toda vid a y de toda
activid ad .
P e ro volvam os B a co n , que en a p arien cia com bate
con bastante p recisin la fs ica de los alquim istas y que,
p or tratar m enudo los gen ios com o elem entos fu er
zas m ateriales, podra creerse q u e en n in gun a otra p arte
el m aterialism o de B aco n se m anifiesta con m ayor c la ri
dad que en la teora de los espritus; no obstante, consi-
derndola m s de c e rc a , se v e que en su teora adm ite no
slo todas las hip tesis supersticiosas posibles sino tam
bin que su transform acin m aterialista d e los fenm enos
atribuidos la m agia, p or p ro cesos naturales, no tiene
con sisten cia ni valo r alguno; B acon a trib u ye sin v a cila r
los cuerpos una e sp e c ie de im aginacin; h a c e reconocer
al im n la proxim idad d el h ierro, y adm ite la simpata
la antipata d e los espritus com o cau sa d e los fen
m enos n atu rales; tam bin el m al d e ojo, la supresin
de las v e rru g a s p o r la sim pata y otras cosas por el e s tila
h allan su lu g a r co rresp on dien te en su co n cep ci n de la
n a tu ra le za ; B aco n no est en d esa cu erd o co n sigo m ism a
cuando en la teora d e l calo r, tratad a por l con p red ilec
cin , asocia tranquilam ente el calor a stro lg ico de un
m etal, de una co n stelaci n , e tc ., al calo r tal com o lo en
tien de la fsica .
L a co n cep ci n d e la n a tu rale za alqum ico-teosfica d e
la cb ala se h allab a tan en bo ga en In g la te rra , sobre todo
en los crculos aristocrticos, que B acon nada origin al
en se a a c e rc a de este p unto, contentndose con re p ro
ducir lo que se pen saba; y su servilism o sin lm ites le
h izo adoptar, p ara co m p lacer la co rte, un g ra n nm ero
de ideas de este g n e ro que no h ubiese adm itido de h ab er
conservado su lib ertad ; ob srvese adem s que, figurndo-
(pf
25
se com o anim ada toda la natu raleza, in clu so la in orgn ica,

de la misma suerte que enseaba P a ra ce lso , se a cerca
singularm ente al m aterialism o, porque co n ser esta h ip
tesis e l extrem o opuesto de aqul, no slo se toca con el
m aterialism o sino que tam bin se d e riv a de ella en m u
chos concep tos, p ues por num erosas qu e se sup on gan las
grad u acio n es, se a ca b a por atribu ir la m ateria sola la
produccin de lo in telectu al. L a fantstica personifica
cin d el alma de la m ateria, tal com o la encontram os en
P a ra ce lso , es uno d e los m uchos absurdos de esta p o ca
de que B a co n se p re se rv bastante; los esp ritu s no tie
nen para l pies ni m anos y es extraordinariam en te
asom broso qu e e l restaurador d e las cien cia s fsicas
h a y a abusado tan to y tanto d e los espritu s p ara e x p lic a r
la n atu raleza sin qu e le co m batiesen los sabios de su
tiem p o; pero esa es la h istoria, y desde cu alqu ier punto
de vista que se consideren se en contrarn fenm enos
anlogos. E n cu an to las rela cio n es d el m aterialism o
con la m oral, cu esti n qu e se rep ite tan m enudo, se
puede d e c ir sin v a c ila r qu e co n un ca r cter ms puro
y firm e B acon h ubiera llegad o , por la origin alid ad de
su pen sam ien to, lo s p rin cip io s realm ente m aterialistas;
no es la im perturbable l g ic a , sino la sem icien cia y
la d eb ilid ad lo q u e en l encontram os unidas la inmo
ralidad.
D e scarte s, el p atria rca d e la serie d e filsofos qu e si
g u ie ro n la ln ea opuesta B aco n , restab lecien d o e l dua
lism o en tre e l espritu y e l mundo de los cuerpos y to
m ando por punto d e p artid a su fam oso c o g ito e r g o s u m ,
p a re c e h a b e r contribuido, por su m ism o antagonism o,
d a r a l m aterialism o m s l g ic a y claridad; cmo, si no,
e x p lic a r entonces e l h ech o d e que el ms in tratab le de los
m aterialistas fran ceses, la M ettrie, se obstinase en q u e
rer p asar por cartesian o, y no sin fundados m otives? H a y ,
pues, aqu una co n exi n m s d irecta en tre D escartes y el
m aterialism o, en la cu al hem os de in sistir. E n lo qu e co n -
A. LANGB
251
ciern e los principios d el estudio de la naturaleza, B aco n

y D escartes com enzaron d esech ando toda filosofa an te
rior, principalm ente la de A ristteles; ambos principian
por dudar de todo, pero B aco n lo h ace para dejarse g u ia r
en segu id a por la p ercep cin exterior en el descu brim ien
to de la verd ad y D e scarte s p ara h a c e r salir la verdad
fu erza de d educcion es de esa co n cien cia de s que es la
n ica que ha so b revivid o en l la duda gen eral; es in
dudable que, as considerado, el m aterialism o existe slo
en B acon; el sistem a de D escartes, partiendo de los p rinci
pios que acabam os de in d icar, hubiera debido conducir
l gicam en te al idealism o, co nsideran do e l m undo exterior
com o un fenm eno y no concediendo e x isten c ia rea l ms
qu e al y o .
E l m aterialism o es em prico, tiene pocos recu rsos en
el m todo in d u ctivo y no se sirve de l sino despus d e
h ab er am ontonado p o r m edio d e la 'in d u c ci n m ateriales
bastantes p ara perm itirle lle g a r verd ad es n u ev as por
e l lib re em pleo d el razonam iento. D escartes p rin cip i
p or la ab straccin y la d ed u cci n ; esto no es m aterialista
ni aun razon ab le; lle g tam bin por necesid ad esos pa
ralogism os evid en tes q u e se encu entran en l en m ayor
nm ero que en ningn otro filsofo; sin em bargo, a lg u
nas v e ce s e le v e l m todo d ed u ctivo considerab le al
tu ra y esto bajo su form a ms p ura, la s m atem ticas,
en las cu ales, aparte d e la filosofa, D e scartes conqu ist
un puesto p rivileg iad o . B aco n no poda agu an tar las
m atem ticas ni el orgu llo de los m atem ticos, por
m ejor d e cir su l g ica in tratab le, le d esagrad ab a; d eca
qu e esta cie n cia debe ser la servid ora y no la m aestra de
la filosofa. D escartes fu particularm ente el autor de
esta ten dencia m atem tica en el estudio de la naturaleza,
y aplicaba todos los fenm enos el crite rio del nm ero y
de la figu ra g eom trica; es de ob servar que, en los co
m ienzos del sig lo x v i i , los m aterialistas, antes de ser d e
signados co n este nom bre, se denom inaban m e c n ico s
252
(m e c h a n ic i), es d e cir, g e n te s que co n sid erab an la natura

leza desde el punto de v ista de la m ecn ica; ahora bien ,
D escarte s fu e l prim ero que estu d i la n atu raleza desde
el punto de vista de la m ecnica; en este sentido le s i
g u ie ro n desp u s Espinosa y L e ib n itz, y , no ob stan te, este
ltim o se h alla m uy lejos de d esear que le coloq uen en tre
e l nm ero d e los partidarios d e d ich o sistem a. S i, p or lo
g en e ra l, e l m aterialism o se en laza con B a co n , en cam bio
D e sc a rte s im prim i esta co n cep ci n de las cosas el c a
r cte r de una e x p lic a c i n puram ente m ec n ica qu e se
acusa, sobre todo, en E l h o m b re m q u in a de la M ettrie;
sera, p u es, p reciso in cu lp ar D escartes e l h a b er co n sid e
rado, en ltim o anlisis, com o efecto s m ecn icos todas las
op eraciones de la vida intelectu al y fsica.
D escartes haba fundado la cie n cia de la n aturaleza en
esta aserci n final: ((Debemos dudar d e la realid ad d e las
cosas que estn fu era de nosotros, p ero podem os adm itir
que realm ente e x iste n porque si no D ios, qu e nos h a dado
la idea de un m undo exterio r, nos e n g a ara ; g ra c ia s
este salto p eligroso, D escartes se transporta en m edio de
la n aturaleza y sobre un terreno que h a cu ltivad o con
m s x ito qu e la m etafsica; en cu an to los p rin cip ios g e
n erales de su teora de la n atu raleza e x te rio r, D esca rtes
no es partidario del atom ism o absoluto, n ie g a que se p u e
dan im aginar los tom os: si h ubiera m olculas bastante
pequeas p ara ser in d ivisib les, tod ava n u estro en ten d i
m iento puede con ceb ir su d ivisib ilid ad com o realizad a por
D ios; pero, au n n egan d o los tom os, e st m u y lejos d e s e
g u ir el cam ino d e A rist te le s; enseando q u e e l esp acio
est lleno de u n a m anera a b so lu ta, no slo se da de la
m ateria un co n cep to com pletam ente distinto d el esta g irita, sino que es indispensable ad m itir tam bin en fsica una
teo ra que se a ce rca m ucho a l atom ism o; en v e z de to
m os adm ite corpsculos redondos q u e, d e h ech o , son tan
in va riab les com o aqullos y no son d ivisib les m s que por
e l pen sam ien to en p o ten cia, y , en v e z d el v a co d e los
(p
A.LANGE
253
an tiguo s atom istas, supone fragm entos de suma tenuidad

que ocupan los intersticio s m ientas que los corpsculos se
h a cen glo b u lares; exam inando esta h ip tesis, cabe p r e
gu n tar seriam en te si la teora m etafsica, que llena en a b
soluto el espacio, no es en el pensam iento de D escartes un
sim ple exp ed ien te para no ap arecer en com pleta oposicin
con la doctrina ortodoxa y participar de todas las v e n ta
ja s que o frece el atom ism o quien pretenda exponer de
un modo p lau sib le los fenm enos de la naturaleza; a d e
ms de esto, D escartes e x p licab a el m ovim iento de las
m olculas com o el de los cu erp os, por la sim ple tran sm i
sin y segn las le y e s del ch oq u e m ecn ico , pero en par
tic u la r crea que todos los cuerpos estn dotados de d e
term inados m ovim ientos y que cada fenm eno de la natu*
ra leza , tanto o rgn ica como in orgn ica, resulta de la trans
m isin del m ovim iento de unos cu erp os otros, lo que
eq u iva le elim inar de un golp e todas las ex p licacio n es
m sticas de la naturaleza en virtu d d e l p rin cip io adoptado
por los atom istas.
En lo co n cern ien te al alm a hum ana, objeto de todas
la s polm icas del siglo x v m , B aco n , d e cir verdad, era
m aterialista, no adm ita e l a n im a r a t io n a lis m s qu e p or
m otivos religiosos, p ues la tu vo siem pre p or incom pren
sible; en cu an to al a n im a s e n s itiv a , qu e c re y poda e x
p licarse slo cien tficam en te, B acon la co n sid erab a de
ig u a l suerte que los an tigu o s, com o una m ateria su til; en
g en e ra l, n u n ca acab de com prender d el todo cm o poda
im agin arse una substancia inm aterial, n i p ens com o
A rist te le s que e l alm a fu era la form a d el cu erp o.
A u n q u e en este punto D e scarte s p areca estar en
la ms v iv a oposicin co n e l m aterialism o, es, no obs
tan te, en la cu estin del alm a, donde sus do ctrin as deben
los m aterialistas ios puntos m s im portantes; en la teora
de los corpsculos, D e scarte s no e stab leci d iferen cia
esen cial e n tre la naturaleza orgn ica y la in orgn ica; p ara
l las plantas eran m quinas y los anim ales los co n sid eFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
254
rab a, por lo m enos en hiptesis, tam bin com o sim ples

m quinas; ahora bien, los contem porneos de D escartes
se preocuparon m ucho de la p sicologa de los anim ales;
en F ran cia, especialm ente, uno de los escrito res ms le
dos y apreciados, el espiritual escp tico M ontaigne (36),
h izo popular la atrevida asercin de que los anim ales m a
n ifestaban tan ta ms in telig e n cia que el hom bre; pero
estas ideas que M ontaigne lanz al pblico en form a de
Una apologa de Raim undo de S eb on de, sirvieron de asun
to e x clu siv o Jernim o R orarius p ara e scrib ir su obra
Q u o d a n im a lia
b r u ta
sceps r a i on:, u t a n tu r m e liu s n o m i
( 37-), que public G a b rie l N au d en 1648.

E sta tesis p areca diam etralm ente opuesta la de D es
ca rtes, mas llegaro n conciliarse tan contrarias opinio
nes dicien d o que los anim ales eran m quinas y que, sin
em bargo, pensaban; y a slo faltab a d ar un paso m uy corto
p ara lle g a r del anim al al hom bre, y aqu tam bin D escartes
abri el cam ino los verdaderos m aterialistas, de quienes
se le creera el p recu rsor inm ediato; en su escrito P a s s i o n e s an im ce h a c e notar este im portante detalle: que e l cad
v e r no est m uerto slo p o rq u e je falta el alm a, sino porque
la m quina corporal misma est destruida en parte (38); si
se p iensa que en los pueblos prim itivos de civ iliza ci n
rudim entaria el desarrollo de la idea del alm a resu lta de la
com paracin del cuerpo inanim ado con el cu erp o v iv o , y
que la ign oran cia de los fenm enos fisio lgicos que se
m anifiestan en los m oribundos co n trib u ye poderosam en
te arra ig ar la creen cia del fantasma del alma, esto es,
en ese hom bre ms sutil que la p sico lo g a popular mira
com o la fuerza m otora que resid e en el interior de todo
hom bre, se com prender y a que la d octrina tan contraria
de D escartes a cerca de este punto p articu lar fa cilita ra con
siderablem ente la realiza ci n del m aterialism o antropol
g ic o ; no m enos im portante es el descubrim ien to de la c ir
c u la ci n de la san gre debido H a rv e y que trastorn de
arrib a abajo la fisiologa de A rist te le s y G alen o, y,
ne,
A. LANGE
255
aunque D escartes h a y a conservado los espritus vita

les, y a los despoj de esa naturaleza eq u vo ca y m stica
que los lig a la m ateria y al espritu, libertndolos en a b
soluto de este modo de las incom prensibles rela cio n es de
sim pata y an tip ata con los dem s espritus sem isensibles y sem im ateriales; en D escartes los espritus vitales
son la m ateria en e l sentido estricto de la palabra, y estn
, concebidos con m s l g ica que los tom os p sicolgicos
de Epicuro con su propiedad com plem entaria del lib re
albedro; se m u even y operan el m ovim iento com p le
tam ente com o en D em crito, seg n las le y e s de la m ate
m tica y la fsica; un m ecanism o de presin y de im pul
sin, que D escartes d etalla co n g ran sagacid ad en todos
sus grados, forma una cadena no interrum pida d e efectos
producidos por los objetos exterio res, m ediante los senti
dos, en el cerebro y , recp rocam en te, en el m undo e x te
rior partiendo del cereb ro m ediante los n ervio s y las fibras
m usculares; esto adm itido, ser lcito p regu n tar si, en d e
finitiva, la M ettrie no ten a razn en ap o yarse en D e sc a r
tes al d efen d er la causa d el m aterialism o y al afirm ar que
el astu to filsofo h aba zu rcid o su teo ra un alm a com
p letam en te superflua con e l n ico ob jeto d e no h e rir la
su scep tib ilid ad de los cu ras.
S i nosotros no vam cs tan lejos com o la M ettrie, es
porque as nos lo im pide la m anifiesta im portancia q u e el
idealism o tien e en la filosofa d e D escartes; por con tro
v ertib le que sea la dem ostracin d el c o g ito e r g o s u m , y
por condenables qu e p arezcan los saltos y las co n tra d ic
cion es l g ica s con auxilio de las cu ales e ste espritu, por
otra p arte tan lcido, trata d e construir e l mundo, su p en
sam iento, de qu e toda la sum a d e fenm enos se reducen
sen cillas rep resen tacio n es de un sujeto inm aterial, no
tien e m en o s im portancia de la que le daba el mismo D es ca rtes; lo qu e le falt ste lo ha realizad o K an t: esta
b le c e r una unin slida en tre una n aturaleza concebida
en un sentido m aterialista y una m etafsica id ealista que
256
H ISTO R IA D EL M ATERIALISM O
co m p ren da toda la n aturaleza com o una simple co lecci n

de aparien cias fenom enales en el fondo de un y o c u y a
sub stancia se desconoce; pero desde el punto de vista
p sico l g ico es muy posible que los dos aspectos de la
c ie n c ia , que ap arecen arm oniosam ente reunidos en el
kantism o, hayan sido com prendidos con claridad por
D escartes cad a uno p or s, por co n trad ictorios que pa
re zca n uno y otro cuando estn repasados, y los h a y a afir
m ado co n tan ta m s fuerza cuanto que se v e a p recisad o
reunirlos con e l lazo artificial de asercion es p eligrosas;
por lo dem s, D escartes no co n cedi g ra n valor en un
p rincip io toda su teora m etafsica la cu al v a h oy
u n id o su nom bre, m ientras que consideraba com o cosa de
la m ayor im portancia sus in vestig a cio n es rela tiva s al co
nocim ien to de la naturaleza, de las m atem ticas y d e la
aplicaci n d e su teora m ecn ica la u n iversalidad d e los
fenm enos naturales (3g); pero com o su dem ostracin de
la inm ortalidad del alm a y de la e xisten cia de D ios fu tan
bien a co g id a por sus contem porneos, qu ienes p reo cu
paba el escepticism o, D e scarte s se d e j lle v a r sin pena
p or el deseo de p asar por un g ra n m etafsico y , desde
entonces, desarroll esta parte de su doctrina con una
p red ilecci n cre cie n te ; ignoram os si su prim er sistem a del
m u ndo se acercara ms a l m aterialism o que su p osterior
doctrina, pero se sabe que por su tem or al clero refundi
por com pleto la obra que se dispona p ublicar, como es
cie rto que contrariando sus propias co n viccio n es, qu e se
aproxim aban ms la verd a d , suprim i la teora del mo
vim ien to rotatorio de la tierra (40).
(p f
TERCERA FARTE
EL MATERIALISM O D EL SIGLO XVII
CAPTULO PRIMERO
Gassendi.
Gassendi renovador del epicurismo. Preferencia dada este sis
tema como el mejor adaptado las necesidades dela poca,
particularmente desde el punto de vista del estudio de la natura
leza. Conciliacin con la teologa. Juventud de Gassendi; sus
Exercitationes paradoxicce. Su carcter. Polmica contra Des
cartes. Su doctrina. Su muerte. Su papel en la reforma de la
fsica y de la filosofa natural.
A trib u y e n d o G assen di la re n o v aci n de un con cep to

com pleto del mundo, seg n los p rin cip io s del m aterialis
mo, hem os de ju stifica r la im portancia que le co n ce
dem os.
A n te todo, harem os ob servar que G assendi h a re n o v a
do e l sistem a m aterialista m s p erfecto de la an tig ed ad ,
el d e Epicuro', transform ndole seg n las ideas d el si
g lo x v r i, aunque p recisam en te sea en esta circu n stan cia
en lo que se ap o yen para no co n siderar G assendi com o
un ren o vad o r de la filosofa a l estilo de B a co n y D e sc a r
tes y p ara ap reciarle m eram ente com o e l co ntinu ad or de
aq u el perodo en e l cu al se h iciero n esfuerzos im potentes
para rep ro d u cir los sistem as clsicos d e la an tig ed ad ( i ) ,
desco n ocien d o, al ju z g a r as, la d ifere n cia esen cial qe
ex iste e n tre e l sistem a d e E p icuro y lo s otros sistem as d e
la an tig ed ad co n relaci n la p o ca e n q u e v iv i G a s17
*5 8
sendi. E n tanto que la filosofa dom inante-de A rist teles,

por an tip tica que h ubiese sido los P a d res de la Ig le sia ,
se fundi ca si con el cristianism o durante la E dad M edia,
E picuro personificaba el paganism o e xp iran te as como la
oposicin d irecta contra A ristteles; si se aaden las c a
lum nias innum erables que la trad icin h aba acum ulado
alrededor del nom bre de E p icu ro, y de las cu ales, m uy so
m eram ente, filsofos p ersp icaces selaron la e x a g e ra ci n
sin lo g ra r que d esap areciesen , se habr de considerar la
reh a b ilitaci n de E picuro y la ten tativa de restau rar su
filosofa com o un acto qu e, aunque no fuera ms que p or
su aspecto n e g a tivo y por su sistem tica oposicin contra
A rist te le s, m ereca ser colocado entre las m s origin ales
em presas de aquei tiem po; pero esta reflexi n no es su
ficien te tod ava para com prender la im portancia d e la
obra de Gassendi. N o fu por casualidad ni por espritu
de op osicin por lo que G assen d i se ocup d e la filosofa
y de la persona de E picuro, sino estudiando la n aturale
za en su calid ad de fsico y de em prico. Y a B aco n , lu
chando contra A rist te le s, h aba design ad o D em crito
copio e l filsofo m s g ran d e de la antigedad; y G assendi,
versad o en la h istoria y en la filologa, desp us d e h a b er
estudiado todos los sistem as filosficos d e la a n tig ed a d ,
e lig i entre todos ellos, co n ju ic io segu ro, a q u el que res
ponda por com pleto las ten d en cias em pricas de su p o
ca ; e l atom ism o, tom ado d e la a n tig ed a d d e este, m odo,
adquiere una im portancia durable p esar de las transfor
m aciones su cesiv as que sufre por los sabios en las edades
que siguieron.
S e h a vacilad o en e r ig ir com o p adre del m aterialism o
m oderno a l prior de D ig n e , al sacerd ote ortodoxo, al c a - '
tlico G assendi; p ero el m aterialism o, no o b stan te d e sus
afinidades con e l atesm o, no est n ecesariam en te asocia
do e ste ltim o, y as vem os E p icuro h aciendo sacrifi
cio s los d ioses; g ra c ia s una la rg a p r ctica , los sabios
d e l siglo x v i i adquirieron una habilidad m aravillosa en
A. LANCE
*59
so sten er las ms ex ce le n te s relacion es con la teo lo ga ;

a s, D e sc a rte s, exp lican d o por sus corpsculos la form ac in d el mundo, com enzaba por declarar que era in cu es
tionable que D ios h ab a creado el u n iv erso de una sola
v e z , p ero que e x ista g ra n inters en exam inar cm o e l <
m undo h u b iera podido form arse por un desenvolvim ientosu cesivo , aunque nos conste p erfectam en te que no h ay
nada de esto; una v e z m etidos en la teora fsica, no se v e
y a , por donde quiera que se m ire, ms que esta h ip tesis
cosm ognica que est com pletam ente conform e con Iosh ech o s y no deja que d esear co sa alg u n a ; la crea cin
d ivin a se co n vierte desde en ton ces en una va n a fr
m ula de respeto; lo mismo ocu rre co n el m ovim iento:,
despus de h ab er recon ocido D ios com o la causa p rim e
ra , el sabio no v u e lv e preocup arse y a de sem ejante o p i
n in ; el p rin cip io de la co n servaci n de la en erg a por la
transm isin continua del im pulso m ecn ico , aunque nada 1 '
teo l gico en el fondo, re viste tam bin una frm ula teo l
g ic a ; el p rio r G assen d i p ro ced e d el mismo m odo. Mersenne, otro te lo go n aturalista la v e z que sabio h eb ra i- za n te , p u b lic a c e rc a d el G n e sis u n com entario en el..'
cu a l refu tab a todas las ob jecio n es a te a s y n a tu ralista s,,
p ero .d e tal m odo, q u e m uchos le cto re s a rru gab an e l en
tre c e jo p orque e l com entador p areca e star ms a te n to , reu n irlas q u e refutarlas; M ersenne, am igo d e G a s s e n
d i y d e D e scarte s, tra t -d e co n cilia r las doctrinas d e
am bos; tam bin era am igo d el in g ls H obbes; este ltirr
m o, g r a n p artid ario d el r e y y d e l clero an g lican o, nr
fu m enos considerado com o je fe y padre de los ateos.
E s in teresan te v e r G a sse n d i, p ara ju stifica r su a c ti, tud eq u vo ca , ap o yarse, no en lo s je su ta s, aunque tara bin pudo h a c erlo , sino en e l ejem plo d e E p icu ro. E n la ,
; , b io g ra fa qu e e scrib i d e l filsofo g r ie g o , se en cu en tra
una d isertacin p rolija qu e p u ed e resum irse en las si\ g u ie n te s frases: interiorm en te E p icu ro poda p en sar lo
; q u e q u isiera, pero exteriorm en te ten a que som eterse
2 0
HISTORIA BEL MATERIALISMO
las le y e s de su p as. H ob bes form ul este p rincipio de

una m anera ms e n rg ica todava: el E stado tiene un p o
d er absoluto en lo co n cern ien te al culto; el individuo no
debe m anifestar su opinin, pero puede guardarla in terio r
m ente, porque nuestros pensam ientos no estn som eti
dos la volun tad de otro, ni tam poco se puede forzar
nadie para que cre a (3). R eh ab ilitando E p icu ro y r e s
taurando su doctrina, G assendi no poda perm itirse m u
ch as libertades; su p r lo go la b io grafa de E p icuro d eja
e n tre v e r bastante que le p areca m s tem erario confesar
se epic reo que dar lu z una cosm ogona n u ev a (4); sin
em bargo, su ju stifica ci n ca re ce de profundidad, d istin
g u in d ose por una dialctica h b il, pero superficial, t c
tica con la que se queda m ejor con la Ig le sia que cuando
se trata de co nciliar de un m odo o rig in al y cientfico las
doctrinas de esta ltima con elem entos extraos y aun
, h o stiles.
S i E picuro era p ag a n o , A rist te le s tam bin lo era,
y E p icuro tu vo razn com batiendo la sup ersticin y aun
la re lig i n m ism a, porque desconoci la re lig i n v e r
dadera; enseando que los dioses no ca stig a n n i recom
p en san , y adorndoles causa de su p erfecci n nica
m ente, m an ifestab a una ven era ci n infan til, pero no ras
trera, y , por co n secuen cia, una piedad ms pura y ms
sem ejante la d los cristianos; los errores de E p icuro
d eben evita rse cuidadosam ente, y G assen d i lo h a c e .en
ese estilo cartesian o que y a conocem os con m otivo de las
teoras de la cre a ci n y el m ovim iento; p ero d esp leg a .el
celo m s sin cero p ara re iv in d icar y fa v o recer E p icuro
co n p referen cia todos los dem s filsofos de la a n tig e
dad p or la g ra n p u reza de sus costum bres; no se nos dis, cu tir, pues, e l d erech o d e co n sid erar G assendi como
verd ad ero ren ovad or del m aterialism o, tanto m s, cu an to
que su in flu en cia fu m uy co n sid erab le en las g e n e r a c io
nes q u e le sigu iero n .
P ed ro G a ssen d i n aci en 1S92 en los alrededores d
A. LANGE
2 I
D ig n e (P rovenza), y era hijo de unos cam pesinos pobres;

d e in te lig e n c ia p reco z, felizm ente cu ltivad a, los d iez y
seis aos era p rofesor de ret rica y los d iez y n u eve
profesor de filosofa en A ix ; en esta p oca escribi un
libro qu e indica claram ente sus ten dencias E x z r c i t a t i o m s
p a r a d o x ic c e a d v e r s u s aristotaleos, obra llena de savia ju v e
n il y que es un ataque de los ms vivo s y arrogan tes co n
tra la filosofa de A rist teles; una parte de este escrito fue
im preso prim ero en 1624, y despus en 1645, instancias
de sus am igos, G assendi quem cin co partes m s, y e l
sabio consejero d el Parlam ento, P e ire se , h izo q u e le
nom brasen can n igo y de all poco p rior en D ign e.
E stas p osiciones, que reco rri rpidam ente, le ob ligaron
dedicarse los ms vario s estudios; com o .profesor de
re t rica hubo de en se ar filologa, y es probable que su
p red ilecci n por Epicuro n a cie se 'e n to n c e s de la lectu ra
d e L u cre cio que desde m ucho tiem po atrs era m uy e s
tim ado por los fil lo g o s; en 1628, G a ssen d i se encontr
en los P ases B ajos con E ryceu s P utean us (D upuy H enri)
fillogo de L u v e n a , quien le re g a l un cam afeo de g ra n
va lo r que represen tab a E p k u r o (5) .
L a s E x r c it a tlo n s s . p a r a d o x ic c e debi ser en realid ad
un libro de una au d acia extrao rd in aria y de una g ra n sa
ga cid ad , y creem os que hubo d e eje rce r bastante influjo
en los sabios fran ceses, pues los am igos que acon sejaron
su autor quem ar las cinco partes restantes, conservaron
e l recu erd o d e su contenido; se co n c ib e , adem s, q u e
G assen d i slo consult personas c u y a s ideas eran
sem ejan tes las suyas, hom bres ca p aces de com prender
y a p re cia r su obra y d e co n ju rar los p eligros qu e
p udiera exp o n erle; m s de un incendio p arecid o este
p re n d i y se p ro p ag en secreto y , despus de h ab er
perm an ecido oculto bajo la cen iza , se m anifest sb ita
m en te en otro punto distante. P o r fortuna, de las partes destruidas del libro d e G assendi, s e h a con servad o
un sum ario por e l cu al sabem os que en e l lib ro cu arto '
22
ex p o n a el sistem a de C oprnico, as como la teora de la

inm ensidad del mundo tomada de L u cre cio por Jordano
B runo; como este mismo libro ten a un ataque contra los
elem entos de A ristteles, conjeturam os que en l d efen
d era el atom ism o, que era lo opuesto de las ideas p eri
p atticas; adem s, en el libro' sptim o h ab a un elo gio de
la m oral ep ic rea.
G assendi era una de esas naturalezas felices las
cu ales se las suele perm itir y perdonar lo que en otros no
se tolera; el desarrollo p reco z de su in telig e n c ia no le
h asti , como P a sca l, prem aturam ente de la c ie n cia ,
h acin do le ca e r en la m elancola; bondadoso y a le g re,
era bien acogido en todas partes, y , pesar de la m odes
tia de sus m aneras, ceda fcilm ente su in ago tab le v e r ( bo hum orstico cuando se hallaba entre am igos; se d iv e r
ta, sobre todo, costa de la m edicina rutinaria, que se
v e n g de l harto cruelm en te; sin em bargo, no ca re ca
d e c ie rta g ra v e d a d su carcter; es d ig n o d e ob servar que
en tre los escrito res qu e le apasionaron en su ju ven tu d y
le libraron d e A rist te le s, a l q u e nom bra en prim er tr
m ino no es a l esp iritu al burln M ontaigne sino al piadoso
escp tico C h arrn y al g r a v e L uis V iv e s qu e ten an una
l g ic a se v e ra en la au sterid ad d e los ju ic io s m orales.
L o mismo q u e D escartes, G assendi hubo tam bin de
ren u n cia r sus id eas personales en la exp o sici n de
su co n cep to d e l m undo, com o tam poco trasp as los lmi-^
tes d e las doctrinas d e la Ig lesia ; m ientras D escartes h a
ca de la n ecesid ad virtu d y rodeaba e l m aterialism o de
su filosofa natural co n e l am plio rop aje de un idealism o
deslum brante por su n o ved ad , G a ssen d i perm an eci e s e n
cia lm en te m aterialista y contem plaba con sealado disgus- '
to las m entiras de los que en otro tiem po h ab an profesado
las m ism as opiniones que l; en D escartes lo im portante es
e l m atem tico, y en G assen di e l fsico; e l p rim ero , com o
P lat n y P it g o ra s n la an tig ed ad , se d ej lle v a r p or
las m atem ticas h asta e l punto d e ir con sus conclusiones.
l
A. LANGE
263
ms all de toda ex p erien cia posible; el segundo se m an

tu vo en el em pirism o y , tanto cuanto el dogm a religioso
lo consinti y no se lo im puso, ja m s traspas los lm ites
de una especulacin cu yas teoras ms au d aces estn an
conform es con las sum inistradas por la e x p erien cia; D es
ca rte s erig i un sistem a que divid e violen tam en te e l p en
sam iento y la in tuici n de los sen tid os, y qu e por lo m is
mo abre cam ino las ms tem erarias aserciones, y G assendi sostuvo la inquebran table unidad del pensam iento
y la intuicin.
En 1643 public sus D is q u is it io n e s a n tica rlesia n ce , obra
con siderada com o el m odelo de una p olm ica tan fina y
co rts com o slida ingeniosa. D escartes h ab a com en
zado por dudar de todo, hasta de la verd ad d e los datos
sen sibles, y G assen d i dem uestra que es en absoluto im
p osible h a c e r abstraccin h asta ei fin de cad a dato sensi
ble, y que, por lo tanto, el c o g ito e r g o s u m no es en modo
alguno la verd ad sublim e y prim era de donde se ded u cen
todas las dems. Y de h ech o esa duda cartesian a, d e la
cu al uno se prom ete un m agnfico p orven ir s em e l i n v i t a
para desem barazar al alm a de todas las preocup aciones
d e que est im buida desde la infan cia, no es m s que un
ju e g o frvolo de ideas va n a s; en un acto psquico con creto
nunca p u ed e separarse el pensam iento de los datos sensi
bles; p ero del mismo modo que calculam os con sim ples fr
m ulas, com o p or ejem plo, \ / x, sin podernos rep resen
tar esa cantidad, as tenem os el p erfecto d erech o de con
siderar e l sujeto que duda, y aun el acto m ism o de la duda,
com o igu ales cero; nada ganarem os con ello, pero tam
poco perderem os nada si no es e l tiem po em pleado en
sem ejantes especulacion es. L a ms cleb re ob jecin de
G assendi: se puede d ed u cir la e x isten cia de todo acto
tan b ien com o el acto de pensar, se presenta tan natural
m ente que se h a repetido m enudo sin co n o cer G as
sendi y , co n no m enos frecu en cia, se le ha declarado su
p erficial in in teligible.
264
S e g n Bchner, el razonam iento oartesiano equ ivale

ste : el perro la d ra , lu eg o existe; B u ckle d eclara
e stre c h a toda crtica^ de este g n ero porque se trat de
una cuestin p sic o l g ic a y no de una cu estin l g ic a ,
p ero esta defen sa ben vola se puede oponer este
h ech o claro com o la lu z del da: que quien confunde
las cu estion es l g ica y p sico l gica es D escartes mismo,
y que, separando rigu rosam ente una de otra, la a rgu
m entacin se derrum ba por su base. L a objecin se
funda, ante todo, en estas p alabras de los P r i n c i p i a : R e p u g n a t e n i m , i d p u te m u s , i d q u o d c o g ita t, eo ip s o tem p o r e ,
q u o c o g ita t, n ih il esse; aqu la aserci n puram ente l g i
c a est em pleada por D escartes m ism o, lo que p rovoca la
segu n d a ob jecin de G assendi; pero si se quiere substi
tuirla p or la cu esti n p sico l g ica, se vie n e dar con la p ri
m era ob jecin de G assen d i, saber: qu e tal p roceso p sic o
l g ic o no existe, ni puede existir, y es puram ente im agin a
rio; lo que nos en ga a con una aparente razn , es la d e
fensa adoptada por e l m ism o D e sc a rte s, q u ien funda el
v a lo r d el argum ento en la d ed u cci n l g ic a y cree h allar
la sigu ien te diferen cia: en mi argum ento, la p rem isa y o
p ie n s o es cierta; pero en el argum ento y o voy p a s e a r m e ,
lu e g o soy, la prem isa es dudosa y , por co n se cu e n cia , la
conclusin im posible; p ero todava esto es puro sofisma;
si y o v o y realm ente pasearm e, yo puedo sin duda con
sid e rar e s te paseo com o la sim ple a p arien cia d e un h ech o
en realid ad d iferen te, y otro tanto p ued o d e c ir de mi
pensam iento considerado com o h ech o p sico l g ico , pero
y a no podr, sin m en tir com pletam ente, an u lar la id ea
m ism a d e que v o y pasearm e com o id ea de m i propio
pensam iento, sobre todo si el c o g ita r e de D esca rtes im p li-'
c a la v e z e l v elle, el i m a g i n a r i y aun el s e n tir ; d e todas
las conclusiones, la m enos slida es la que v ie n e parar
en la afirm acin de un sujeto que p iensa; com o h a ob ser
vad o m uy bien L ic h t e n b e r g : Podra d ecirse piensa com o
se d ice truena; d ecir c o g ito es y a dem asiado cuando se
(pf
265
A . LA N C E
traduce por y o p ie n s o ; acep ta r y e x ig ir el y o es una n e c e

sidad p rcticas (6).
E n el ao 1646 fu nom brado G aSsendi real p rofesor
d e m atem ticas en Pars, donde su num eroso auditorio se
com pona de hom hres de todas edades y de los sabios
m s distinguidos, hab in dose decidido de m ala g a n a
d ejar su resid en cia m eridional; p ero com o no tard en
p resen trsele una afeccin- al pecho, regres D ig n e
donde resid i h asta i 653; de este perodo de su vid a d a
tan la m ayor p arte de sus escrito s a ce rca de E p icuro, as
com o la e xp o sici n de sus propias doctrinas y , al m ism o
tiem po que otras m uchas obras de astronom a, red act
una serie de b iografas m uy im portantes, entre las que se
destacan sobre todo las de C o p rn ico y T ych o -B ra h e; de
todos los representan tes em inentes d el m aterialism o, G a s
sendi es el n ico que est dotado de sentido h istrico , y
lo est de un modo notabilsim o; en su S y n t a g m a p h ilo s o p h i c u m com ienza tam bin por tratar la cu estin h istrica
m ente en todos sus aspectos.
.
E n lo que co n ciern e al un iverso , d e clara qu e los p rin - *
cip ales sistem as son los d e Ptolom eo, C op rnico y T y c h o B ra h e ; d esech a desde lu eg o en absoluto e l d e P tolom eo;
el de C op rnico, d ice, es el m s sen cillo y e l qu e est m s
conform e con la realid ad , pero h a y que adop tar e l d e '
T ych o -B ra h e porque la B iblia adm ite p o sitivam en te e l
m ovim iento del sol; ob servem os, com o rasgo ca ra cters
tic o de aquellos tiem pos, que G assen d i, d e ordinario tan
p ru d en te, despus de com pletar en todos los re sta n te s
conceptos su sistem a m aterialista sin enem istarse con la
Ig lesia , no pudo ni aun re ch a z a r el sistem a d e C op rn ico
sin incurrir en so sp ech a de h ereja , resp ecto su co n cep
c i n <Jel u n iverso , cau sa de los elo gio s qu e ded icab a
este sabio; se com prende, no obstan te, h asta cierto punto,
e l od io d e los partidarios del an tig u o sistem a astronm ico
al v e r la h ab ilid ad que tuvo G assen d i, sin a ta ca rle a b ier
tam ente, p ara m inar sus fundam entos; en efecto ; una de
I
266
H IST O R IA D EL M A TE RIA LISM O
la s asercio n es favoritas de los enem igos de C op rnico era

sta: si la tierra se m u eve, es im posible qu e un p ro y e ctil
d isp arad o a l a ire en sentido v e rtic a l c a ig a en e l ca n de
donde h a salido. G a ssen d i refiere que h izo una e x p erien ci,a bordo d e un n avio que iba g ra n velocid ad : una
piedra, lan zad a a l aire perpendicularm en te, c a y q sobre la
p arte m ism a d el p uente donde haba sido arrojada; la m is
m a p ied ra, qu e se d ej c a e r desde lo alto d e un m stil,
v in o dar, verticalm ente, al p ie d el m stil mismo; estas
e x p e rie n c ia s , que tan naturales nos p arecen , ten an una
im p ortancia d e cisiv a cuando G a lilo acab ab a d e d escu b rir
y p u b licar las le y e s d el m ovim iento, que. d estru yeron de
u n a v e z p ara siem pre e l p rin cip al argu m en to de los a d v e r
sarios de C op rn ico.
G assen di considera e l u n iverso com o un todo coorde
n a d o , pero se p regu n ta en qu consiste este orden y si e l
u n iverso tien e no un alma; si se en tien d e por alm a d el
m undo D ios y si se lim ita afirm ar que D ios, por su
e x is te n c ia y p resen cia, co n serva, go b iern a y por decirlo
a s lo anim a todo, no h a y nada que ob jetar en modo al
g u n o ; todos los filsofos reco n o cen tam bin qu e el calor
se e x tie n d e p or el m undo entero, y este calor p udiera
m uy bien llam arse alm a del munido; pero es con trad ecir
los fenm enos reales co n ce d e r al melo un alm a que V e
g e ta , sien te p iensa, porque el mundo no da la vid a
otro mundo com o h acen los anim ales y las plantas; no
crece, ni com e, n i b eb e p ara so sten er su e x isten c ia , y
m ucho m enos p o se e la v ista , el odo y los otros rganos
d e los seres anim ados. G assen d i co n sidera el tiem po y l
e sp a c io cotaio indep en d ien tes y existiendo p or s mismos
sin ser substancias ni accid en tes; all donde cesan toda
la s cosas corporales contina exten d in d ose el esp acio
infinito y , antes de la c re a c i n del m undo, e l tiem po co
rra tan uniform e com o ahora; por e l p rincip io m aterial
la m ateria prim era h ay que en ten d er la m ateria que y a
n o p u ed e s e r d isuelta; as, el hom bre se com pone de ceFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LA N C E
267
reb ro, p ech o , vie n tre , e tc .; estas p a ite s se form an d el

qu ilo y la san g re; stas, su ve z , p ro vien en de la n u tri
cin; la nutricin, de los llam ados elem entos, y los e le
m entos d e los tom os, que son el principio m aterial la
m ateria prim era; la m ateria, en s, no tien e todava form a;
cie rto q u e sin m asa m aterial la form a no e x iste; la m a te
ria es e l substratum perm anente, en tanto que las form as
cam bian y pasan; as p u es, la m ateria es en s in d estru c
tible in gen d rab le; n in g n cu erp o p uede v e n ir d e la
nada; todo lo c u a l no eq u iva le n e g a r la cre a ci n de la
m ateria por D ios; los tom os son todos id n ticos en Cuan
to la substancia y diferen tes en cuanto la form a.
L os dem s d etalles a c e rc a de los tom os, e l v a co , la
indivisibilidad infinita, e l m ovim iento de los tom os, etc.,
estn calcad os en E p icu ro ; slo harem os ob servar que G a s '
sendi identifica la p esan tez peso de lo s tomos con su fa
cu ltad natural interna de m overse; por lo dem s, e l im pulso prim ero de e ste m ovim iento h a sido dado los tom os
p or Dios, qu e hizo p roducir la tierra y al agu a p lantas y
anim ales y cre un nm ero fijo de tom os qu e h ab an d e \
Ser la sem illa de todas las cosas; slo en ton ces com enz
la serie de p ro d u ccio n es y destru ccion es que tod ava dura
y durar u lterio rm en te. La cau sa prim era d e todo es
D ios ; pero la d isertacin no se ocupa ms qu e d e las
cau sas secundarias que dan inm ediato nacim ientp' todas
las m odificaciones; el p rin cip io d eb e ser necesariam en te
corporal; sin duda, en los productos artificiales, e l p rin s
cip io m otor d ifiere de la m ateria, p ero en la n atu raleza
e l a g e n te a ct a interiorm en te y es slo la parte m s a c ti
v a y m vil de la m ateria; en cu an to los cu erp os v is i
bles, siem pre uno es m ovido p or otro y e l tom o es e l
p rincip io q u e se m u ev e.p o r si m ism o.
-
G assen d i e x p lic a la ca d a d e los cu erp os por la a tra c
c i n de la 'tie r r a , p ero e sta a tracci n no p u ed e ser una
o d i o i n d is ta n s ; si a lg o de la tie rra no s e -a ad iese la
piedra no podra atraerla y sta no se in q u ietara p or .
' 2 68
n ad a de aqulla; del mismo m odo e l im n debe a tra er al

h ie rro , aunque de una m anera in visib le; pero para q u e no
se v e a en e sta atra cci n el tiro g ro sero que h a c en el ar
p n e l an zu elo , G a ssen d i lo ex p lica con e l ejem plo del
nio atrado por la m anzana que co n oce n icam en te por
m edio de los sentidos (7); recu rd ese que N ew ton , qu e
en este punto sigui las h uellas de G a ssen d i, no im agin
su le y d e la g rav ita ci n com o una a cci n inm ediata dis
tan cia (8). E l nacim iento y la d esaparicin de las co sas
rio son ms que la reunin y separacin d e los tomos;
cuando se quem a un trozo de m adera, los tom os de la
llam a, del humo, de las cen izas, etc-, han existid o y a en
una com binacin distinta; cu alqu ier m odificacin es slo
un m ovim iento d e las partes del objeto m odificado; lo que
es simple no puede m odificarse, p ero contina m ovindo
se en el espacio.
G assen d i com prendi m uy bien el lado dbil d el ato
mismo: la imposibilidad" de e x p lic a r por los tom os y el v a
co las facu ltad es in telectu ales y la sensacin ; ocupn dose
de e ste problem a, seala tan claram ente com o es posible
la s ex p licacio n e s d e L u c re c io y procura darlas ms fuer
za s con n u evo s argum entos; no obstante, confiesa q u e aqu
h a y algo in e x p licab le , p ero aade que los dem s sistem as
son igu alm ente im potentes para v e n c e r tal dificultad, lo
que no es d el todo ex a cto , porque la form a d e la com bina
c i n , d e donde resulta e l e fe c to , e s a lg o real p ara los a ris. totlieo s, y para e l atom ism o, p or el co ntrario, no es nada.
G assendi d ifiere d e L u c re c io en qu e adm ite un esp ritu
inm ortal incorporal, pero, com e l D io s 'de G a ssen d i, di
c h o e sp irita no h ace falta algu n a dentro de este sistm a,
que se p uede m u y bien pasar sin l; G assendi n o se d e c i
d e tam poco adm itirle para re so lve r el problem a d e la
unidad, le adm ite p orque la religi n lo e x ig e ; com o su
sistem a no reco n o ce ms q u e un alm a m aterial com puesta
d e tom os, es p reciso que el espritu ca rg u e toda co sta
, con la inm ortalidad y la incorporalidad. L a m anera con
A . LA N C E
269
que p ro ced e G a ssen d i recu erd a por completo, e l a verro smo; p or ejem plo, las enferm edades m entales son en
ferm edades del cereb ro , no a fectan la razn inm ortal,
slo q u e sta no p uede m anifestarse p orque su in s
trum ento e st descom puesto; pero en este instrum ento
resid e tam bin la co n cien cia individual, l yo, que en
realid ad se h alla perturbado por la en ferm edad y qu e
no la considera com o fuera de s m ism o, punto qu e
G assen d i e v ita tocar m uy de cerca; por lo dem s, aun
sin estar atado por la ortodoxia, ten a poca propensin
p erse g u ir los detalles d e un p roblem a q u e se alejab a d e l
terren o de la e x p erien cia.
L a teora de la naturaleza exte rio r, la cu al e l atom is
mo h a prestado gran des servicios, co m p laca G assen d i
infinitam ente ms que la p sico lo g a , en la qu e p ara com
p letar su sistem a se co n ten taba con y n mnimum d e ideas
p ersonales, m ientras qu e D e scarte s, sin contar su co n cep
ci n m etafsica d el y o , trat d e constru ir una d o ctrin a ori
g in a l a ce rca d e e ste asunto. E n la U n iversid ad d e P a rs,
donde en tre los an tigu o s profesores estaba- tod ava en
bo ga la filosofa d e A rist te le s, la ju v e n tu d h izo cad a v e z
m s la cau sa d e D escartes y G assen d i y form dos e s
cu elas n u ev as, la de los cartesianos y la d e los gassendistas: los unos queran "acabar co n la esco l stica en nom bre
d e la razn , y los otros en nom bre de la experien cia; esta
lu ch a fu tanto m s notable cuanto que p recisam en te en
esta p o ca, g ra c ia s una co rrien te reaccion aria, la filoso
fa de A rist te le s h ab a recob rado un n u ev o esfu erzo; e l
te lo go L au n o y , hom bre p or lo dem s m u y sabio y rela
tivam en te lib e ra l, exclam estu p efacto al oir exp o n er las
opiniones d e su contem porneo G assendi: Si R am us, L itaud, V illo n y C laviu s, h u b iesen profesado esas opiniones,
qu no h u b ieran h ech o esos hom ares!
G a ssen d i no p ere ci vctim a de la teo lo ga, sin duda
p orque estab a destin ado p e re c e r vctim a de la m edicina;
un tratam iento d e la fieb re, seg n los procedim ientos de
2JO
H ISTO RIA. D EL M A TE RIA LISM O
la p o ca , g o t todas sus fuerzas; fu in til qu e bu scase

m om entneam ente en su pas natal un a livio sus m ales;
d e re g re so P ars, la fiebre le in vad i de n u evo y tre c e
*
san gras acab aro n con su e x isten cia ; m uri e l 24 de O c tu
bre los sesen ta y tres aos de edad. L a reform a de la f
sica y de la filosofa natural, que d e ordinario se atrib u ye
D e sc a rte s, es, por lo menos tanto, obra de G a ssen d i, au n
que casi siem pre, co n secu en cia de la celeb rid ad q u e
aqul adquiri con su m etafsica, se le h a atribuido lo qu e

en ju sticia p erten ece ste; es verd ad que la m ezcla sin
g u la r de oposicin y de acuerdo, de lu ch a y de alianza
e n tre los dos sistem as hizo que las co rrien tes cartesian a y
g assen d ista se confundieran por com pleto; as, H obbes,
e l m aterialista y am igo de G assendi, era p artidario d e la.
teora co rpu scu lar de D escartes, m ientras que N ew to n
tena a ce rca de los tom os la opinin de G assen d i; los.
descubrim ientos que se h iciero n ms tarde p rodujeron la
unin de am bas teoras, subsistiendo los tom os a l lado, d la s m olculas as que las dos ideas tu vieron e l d e s
a rro llo n ecesa rio , y es indudable qu e e l actu al atomismose h a form ado p aso paso de las teoras d e G assen d i y
d e D escarts, rem ontndose as p or sus orgen es h asta
L e u c ip o y D em crito.
e a p T U L i i
Hobbes.
Desarrollo intelectual de Hobbes. Sus trabajos y aventuras duran
te su residencia en Francia. Su definicin de la filosofa, Su.
mtodo; se enlaza con Descartes y no con Bacon; reconoca los
grandes descubrimientos modernos. Su lucha contra la teolo
ga. Sistema poltico de Hobbes. Su definicin de \alreligin.
Los milagros. Sus nociones fundamentales de fsica. Su re
lativismo. Su teora de la sensacin. El universo y el dios cor
poral.
U no d e los ca ra cteres ms notables qu e encontram osen la h istoria d el m aterialism o es, sin co n trad iccin , el
d el in gls T om s H o b b es, de M alm esbury; su padre era
un honrado cu ra de ald ea m edianam ente instruido pero,
bastante hbil p ara le e r y e x p lic a r sus fieles los serm o
n es de r b rica . C u an d o en i 588 la I n v e n c ib le arm ada d e
F e lip e II am enaz las costas de In g la terra y m antuvo
los in g le se s en una profunda em ocin, la m ujer d el m i
nistro a n g lica n o pari d e terror, an tes d e tiem po, T o
m s H obbes; e l nio, p esa r d e la debilidad in icial d e su
: con stituci n , estaba destinado v iv ir nada m enos q u e
n oventa y dos a o s. H ob bes deba lle g a r tardam ente y
por d iversos rodeos la celeb rid ad , su sistem a y sus
ocu p acio n es favoritas; cu an do los ca to rce aos entr eft
la U n iversid ad d e O x fo rd se le o b lig , segn el espritu,
de los estudios,de aquel tiem po, estudiar en prim er tr.
mino la l g ica y la fsica conform e los p rin cip ios d e
A rist teles; estudi con g ra n entusiasm o todas esas suti
lezas por esp acio de cin co aos enteros h izo grandes,
p ro greso s, sobre todo en l g ic a ; com o se afili la e s c u e
la nom inalista, tan ce rca n a en p rincip io a l m aterialism o,
su e le c c i n influy sin duda en sus ten d en cia s ulterio-
272
HISTORIA
DHL MATIiRIARISMO
re s; aunque despus no se vo lv i ocup ar m is en estos

- estudios, H obbes continu siendo nom inalista, p udindose
d e cir que di esta ten d en cia e l desarrollo ms rigu roso
de que h ace m encin la historia, porque aadi la teora
d el va lo r puram ente co n ven cio n al d e las ideas g en erales
la teora de la rela tivid a d d e su im portancia casi en e l
sentido d e los sofistas g rie g o s.
A la edad de vein te aos entr al servicio d e lord
C a v n d ish , y m s tarde d el conde d e D evon sh ire; esta
p osicin decid i d el resto d e su carrera, y p arece que
eje rci tam bin un g ran d e influjo en sus opiniones y
principios; fu e l cam arada, m s b ien e l p recep to r,
d e los hijos del lord m encionado, qu e ten an ca si su m is
m a edad, h ab ien do tratado H obbes tres g en eracio n es
d e esta fam ilia; p u ed e d e cirse q u e la e x is te n c ia d e este
filsofo era la d e un p recep to r de la clase m s e le v a
da d e la aristo cra cia in g le sa ; sem ejan te p osicin le puso
en relacio n es constan tes con la sociedad y le d i ese
espritu p rctico qu e distin gu e los filsofos in g le
ses de esta p o ca; supo v e r ms all d e l e strech o h ori
zo n te d e la p ed an tera esco l stica y de las p reocu p a
cion es cle rica le s, entre las que se h ab a educado; fre
cu en tes v ia je s le h icieron co n ocer F ra n cia Italia; en
Pars tuvo tiem po y ocasin de trabar conocim iento
con las celeb rid ad es d e la poca; estas relacion es le e n
searon sujetarse y u n irse al poder rea l y la autori
dad e cle si stica , en oposicin las ten dencias d e la d e
m o cracia y sectas in glesas; en cam b io d el latn y d el
g r ie g o q u e o lvid , adquiri en su prim er v ia je c o n e l
jo v e n lord una lig e ra tintura de las len g u as fran cesa
italian a; a d v irti en todas p artes qu e los hom bres inte
lig e n te s desdeaban profundam ente la l g ic a e sco l s
tica, y la abandon por com pleto; p ero , e n d esq u ite, v o l
vi a l la ta y al g r ie g o , qu e estu d i d e un modo m s h u
m anista; su espritu positivo, y a inclinado .la p oltica, e
g u i en estos nuevos trabajos. ...
A . LAN G E
*73
C u an d o com enzaron b rillar los prim eros relm p agos

qu e p reced iero n la exp lo si n de la re vo lu cin in glesa,
tradujo T u cd id e s a l in gls (1628) co n e l form al prop
sito d e ap artar sus com p atriotas d e las lo cu ras dem o
cr tica s, m ostrndoles en los destinos d e A te n a s com o
e n u n esp ejo , el p orven ir d e In g la terra ; estab a en ton ces
m u y ge n e ralizad o un error, el cu al no se h a ex tin g u id o
por com p leto en nu estros d a s, y es qu e la historia p u ed e
d ar un a en se an za d irecta , y q u e es perm itido tom ar las
lecc io n e s, que los sum inistra p ara a p licarlas las circun s
tan cias m s d iferen tes; e l partido que H ob bes estab a
afiliado e ra evid en tem en te legitim ista y co n servad or,
.aunque sus opiniones p erso n ales y la fam osa teora que
de ellas se dedujo fueran en realid ad diam etralm en te
opuestas toda do ctrin a co n servad o ra (9). E n 1629, d u
ran te un v ia je F ra n cia con otro jo v e n de la n o b leza,
H ob bes com enz estu d iar los elem entos d e E u clid es,
p or los cu ales sinti bien pronto verd ad era p red ilecci n ;
ten a y a cu aren ta y un aos, y , aunque p rin cip i esta
edad el estudio de las m atem ticas, no tard en p on erse
al n iv e l de los m s sabios en esta cien cia qu e le con dujo
su m aterialism o m ecnico y l g ico ; dos aos ms tarde,
en un n u evo v ia je F ra n cia Italia, em pez en P a rs e l
estudio de las cie n cia s naturales, inm ediatam ente se
propuso re so lve r un problem a cu yo enun ciado slo d es
cu b re y a una ten d en cia al m aterialism o y c u y a solucin
fu la seal de las d iscusiones m aterialistas que hubo en
el sig lo x v i n ; h e aqu el problem a: De qu naturaleza es
el m ovim iento que p ro duce la sen sacin y la im aginacin
en los seres vivos?
E stos estudios, que duraron una la rg a serie de aos,
-le p usiero n en re la ci n co n stan te co n e l fraile mnimo
M ersen n e, con quien sostuvo corresp on den cia desp us
d e su re g re so In g la terra (1637); p ero tan lu eg o com o
, se abri en este pas e l Parlam ento la rg o (1640), com o
se h ab a d eclarad o tan ardien tem en te en contra del
iS
*74
H IST O R IA D E L M A TE RIA LISM O
p artido d e l p ueblo, tuvo h artos m otivos p ara au sen tarse

y v o lv i P a rs, donde prosigu i sus rela cio n es con
M ersen n e y se un i ntim am ente con G a ssen d i, d e q u ien
co p i ms d e una idea; su estan cia en P a rs dur esta v e r
m uchos a os; le e n cargaro n d ar le ccio n es d e m ate
m ticas al que m s tard e lle g ser r e y C arlos II; no
o b stan te, y a h ab a red actad o sus p rin cip ales obras p o
ltic a s, com o e l tratado D e civ e y e l L e v ia t k a n ; en e ste l
tim o p reco n izab a co n una fran queza sin g u la r un absolu
tism o bru tal y p arad jico , p ero d e n in g n m odo le g itim ista; en .;te m ism o libro fu p recisam en te donde e l c le
ro encontr algu n as h ereja s y m alquist su autor con
la corte; c a y , pues, en d e sg racia y , com o tam bin a ta c
al P apado co n violen cia, se v i p recisad o salir d e F ra n
cia y a p ro v e ch a rse d e la libertad in g le sa qu e tan to h a
ba difam ado; despus de la resta u ra cin , se reco n cili
con la co rte y v iv i desde en ton ces en un honroso retiro
en tregad o por com pleto sus estudios; la edad d e
o ch en ta y tres aos p u b lic un a trad u ccin d e H om ero,
y los o ch en ta y och o una C ic lo m e tr ia . U n da qu e Hobb e s estab a en cam a p resa de una fiebre v io le n ta , le e n
viaro n M ersenne p ara im pedir qu e hom bre tan cleb re
m u riese fu era d el g rem io d e la Iglesia c a t lic a y , h ab in
dole recordado M ersenne qu e la Ig le s ia tie n e e l poder d e
p erdonar los p ecad os, H obbes le su p lic que le dijera
cundo h ab a v isto G a ssen d i p o r v e z ltim a, y d esd e
este m om ento la co n versaci n ro d so bre otras co sas; sin
em b argo, acep t la asisten cia d e un obispo a n g lica n o coh
la co n d icin d e qu e se a tu viera las oracion es p rescritas
por e l anglicanism o.
L a s opiniones d e H ob b es a c e rc a d e la filosofa d e la
n atu raleza estn disem inadas unas en sus escrito s polti
co s y otras enun ciadas en sus dos tratad os D e h o m in e y
D e c o r p o r e ; su in tro d u cci n la filosofa ca ra cteriza con
clarid ad sus teo ras: Los hom bres se con d u cen h o y con
la filosofa com o h aca n en los tiem pos p rim itivos eon los
A . LAN G E
*75
frutos de la tierra qu e brotaban en estado sa lv a je sin

cultivarlos ni rotularlos, as la m ayor p arte d e los hom
b res se nu tren d las bellotas tra d icio n ale s, y si v e c e s
uno de ellos tom a a lg n fruto ex tra n jero es con frecu en -
c ia costa d e su salud; del m ism o modo los que se c o n
tentan con seg u ir la rutin a pasan por ms avisados que
aquellos que se dejan seducir p or la filosofa. H obbes
m uestra en segu id a cu n d ifcil es arran car d el espritu
d el hom bre una idea a rra ig ad a y co n sagrad a por la au to
rid ad de h b iles escrito res; la d ificu ltad es tanto ms
g ran d e cuanto que la verd ad era filosofa desdea sistem
ticam en te e l fardo de la e lo cu e n cia y aun toda esp ec ie
d e adorno, para fundarse en principios v u lg a re s , ridos y
c a s i rep u lsivo s.
E sta introduccin est segu id a d e una d efin ici n ,
si se q u iere, de una n e g a ci n d e Ta filosofa en e l sen ti
do tradicion al de la p alab ra: La filosofa es e l co n oci
m iento de los e fecto s fenm enos que p ro vien en de
causas adm itidas d e las cau sas p osibles q u e se in d u cen
d e los e fecto s co n ocid o s por m edio d e razonam ientos
l g ic o s . L u e g o argu m en tar es ca lcu la r y todo clcu lo
p uede red u cirse u n a a d ici n su b stracci n ( io ) . S i
esta definicin co n v ie rte tod a filosofa en c ie n cia d e la
n a tu raleza y elim ina en p rim er trm ino todo lo qu e es
-trascen d en te, to d ava hallam os la ten d en cia m aterialista
.m s sealada en e l en un ciado d el fin d e la filosofa, que
.n o es otr qu e e l d e 'p r e v e r los efecto s y u tilizarlos en e l
transcurso d e la v id a . S ab id o e s q u e en In g la terra la p a
lab ra p h ilo s o p h y , desde la defin icin dada por H ob bes, no
responde y a d el todo la palab ra alem ana p h ilo s o p ltie , y
qu e la verd ad era filosofa d e la. n atu raleza no es ms que
un. fsico h acien d o exp erim en tos; H ob bes a p a rece as
com o e l su ceso r l g ic o d e B a co n , y , as com o la filosofa
d e estos dos hom bres h a contribu id o ciertam en te m ucho
al desarrollo m aterial d e su p atria, tam bin el espritu
o rig in al d e un p ueblo ju ic io s o , p rctico y vido de
276
H IST O R IA D E L M ATERIALISM O
poder y d e riquezas- h a favo recid o su v e z aq u lla

filosofa.
A p esa r d e la arm ona d el espritu d e H obbes con e l
g e n io in g l s, no h a y qu e d esco n o cer e l influjo de D esca r
tes en la m anera co n que e ste p u eb lo in terp retaba la p a
lab ra filosofa, refirindonos a l afirm arlo a l D escartes qu e
h a producido e l D i s c u r s o a c e r c a d e l m todo , sin p reo cu p ar
nos p oco ni m ucho del ju ic io trad icio n al qu e se h a dado -al
cartesianism o; en esta prim era ob ra, e n la cual D e sc a rte s
a trib u y e m ayo r im p ortancia sus con cep cion es fsica s
q u e sus teoras m etafsicas, re ca b a p ara aqullas e l ho
nor de h a b e r ab ierto un n u ev o cam ino para p asar d e la
filosofa te rica d e las e scu elas una filosofa p r ctica
q u e nos da co n o ce r la fu erza y los efecto s d el fu e g o ,
d el agu a, del a ire, d e los astros, d e los cielo s y d e todos
los cu erp os que nos rod ean as com o los trabajos y los
procedim ientos d e nuestros artistas, perm itindonos po
n em o s en estado d e u tiliza r dichos conocim ientos p ara
todas nuestras n ecesid ad es p osib les y h a c em o s dueos
y p o seed o res d e la naturaleza (11). S in duda podra ob
je ta rs e que todo esto se ha d ich o y a de una m anera ms
d e cisiv a por B a co n , del cu al H ob bes en su ju v e n tu d h a
ba estu d iad o y desentra ado su d o ctrin a, p ero esta
co in cid en cia slo se refiere la ten d en cia g e n e ra l, m ien
tras que e l m todo de D e sc a rte s difiere en un punto esen
c ia l d el de B a co n ; este ltim o com ienza p or la induccin,
cre ye n d o qu e, elevn d o se d e lo individual lo g en era l,
lle g a r inm ediatam ente las cau sas re a les d e lo s fen
m enos y , un a v e z obten ido e ste resultado, em p lear la
d ed u cci n , y a p ara com p letar su o b ra b ien p ara u tili
za r la s verd ad es adquiridas; D e sc a rte s, p or e l co n tra rio,
p ro ced e sin tticam en te (pero no en e l sentido d e P la t n
y A rist te le s) sin re cla m a r u n a certid u m b re absoluta
p ara los principios, com o h izo ms tarde en e l d esenvol
vim ien to re accio n a rio d e su m etafsica, pues tien e la
firme co n vicci n de que la ve rd a d e ra fuerza de la demos-
A . LA N G E
traci n p erte n e ce la e x p erien cia; da an tes la teo ra

modo de en sayo y e x p lic a p o r e lla los fenm enos,, y d es
p u s, g r a c ia s la e x p e rie n cia , a p re cia la e x a ctitu d d e la
teora 112); este m todo, que p u ed e llam arse h ip ottico y
d ed u ctivo , aunque e l n e r v u s p r o b a n d i h a d e buscarse en
la in d u ccin , est m s c e r c a que e l d e B a co n d el verd a
dero p ro cedim ien to d e lo s qu e estudian la n a tu raleza ; sin
em b argo, ninguno d e los dos e x p lic a com pletam en te la
form a de las in v e stig a cio n e s n aturales; p ero sin g n e ro
algu n o d e duda H ob b es se d e clara aqu, cien tficam en te,
en fa vo r d e D escartes contra B a co n , m ientras q u e ms
tard e N e w to n v u e lv e p o r B a c o n , si b ie n es cierto qu e
m s en la teo ra que e n la p rctica.
H obbes m e re ce g ran d es elo gio s porque sigu ien d o
sus propios im pulsos re co n o ci fran cam en te y sin r e s
triccio n es los im portantes resultados adquiridos e n e l es:
tudio m oderno de la n a tu raleza , y , e n tanto qu e B a co n y
D escartes com batan C o p rn ico , H obbes le a sig n el
puesto de h onor que m ereca, declarn do se partidario
su yo con p recisin y clarid ad en ca si todas las d iscu sio
n es por la m anera de ver. tan racion al y e x a cta ; slo p or
ex cep ci n se dej arrastrar por D e sc a rte s al n e g a r la
e x is te n c ia 'd e l vaco; en este co n ce p to , as com o por el
ju ic io qu e han m erecid o sus ten d en cia s, la d ed icatoria
de su obra D e c o r p o r e tie n e un g ra n in ters La teora
del m ovim iento de la tie rra d ic e fu im agin ad a p or los
antiguos, p ero los filsofos que le s sig u ie ro n la estrangu iaro n Con los nudos co rre d izo s d e su fraseo lo ga
la v e z que ed ificaban la fs ica d e l cie lo sobre esos m is
m os fundam entos; as q u e, ap arte d e los h ech o s com probados, la astronom a n a ce co n C o p rn ico , q u ien transm i
ti al siglo x v i las opiniones d e P it g o ra s, A r is ta r c o y
F ilolao ; lu e g o G a lile o a b re la prim era p u erta d e la fsica
y H a rv e y funda e l co nocim iento del cu erp o hum ano en
la teo ra de la c ircu la c i n d e la sa n g re y en la g e n e ra c i n
d e los anim ales; antes no se p o sean m s q u e e x p e rie n -
278
HISTORIA DEL MAT&RIAUSMO
cias aisladas y una h istoria n atu ral tan p oco p ositiva

com o la cosm ogona; por ltim o, K ep lero , G a ssen d i y
M ersenna re h a ce n las cie n cia s fsicas, y en cu an to
H obbes reiv in d ica p ara s, aludiendo sus libros D e c iv e ,
el honor d e h ab er fundado la filosofa poltica (p h ilo s o p h i a c iv ilis ) . E n la an tig u a G r e c ia contin a H ob b es
rein a, en lu g a r de la filosofa, un cie rto fantasm a ( p h a n ta sm a q u o d d a m ) con el e x te rio r v en era b le de la filosofa,
pero interiorm ente llen o de en ga os im purezas; a l p rin
cipio se m ezclaron con el cristianism o algunos p en sa
m ientos p oco p erju d iciales de P la t n , p ero desp us se
a g reg a ro n tan tas ideas falsas insensatas d e A rist te le s
que se p erd i la fe y en cam bio naci la teologa, sistem a
cojo qu e, apoyando un p ie e n las S an tas E scritu ras jr e l
otro en la filosofa a risto tlica , h a producido polm icas y
g u e rras innum erables; p ara e x o rciza r ese fantasm a el
m edio m s e x ce le n te es fundar una religi n d e l E stad o
en op osicin los dogm as in d ivid u ales, apoyndola en lo
que las S ag ra d a s E scritu ras estab lecen y fundam entando
l filosofa, p or otra p arte, en la raz n natural; este p en
sam iento est m inuciosam ente desarrollado, principalm en
te en e l L e v i a t li a n , y a co n un a tem eridad p aradjica
bien co n una sa g acid a d n atu ral y una l g ic a sorprenden-
te. A propsito d e la op osici n qu e H ob bes h izo A rist
teles, h a d e ten erse en cu en ta sobre todo un p asa je d el
cap tulo X L V I , donde afirm a q u e e l m al h a n acid o d e la
co n fusin de la p a la b r a co n la c o s a ; H ob bes est en lo
ju sto cu an d o seala e l o rig en d e innum erables absurdos
e n la personificacin d e l ve rb o s e r ; A rist teles h izo d e la
palabra s e r una co sa , com o si en la n atu raleza h u b iese
ob jeto alg u n o d esign ad o p or la p alab ra s e r ; im agnese
ah o ra de qu m odo H ob b es h ab ra ju z g a d o H egel!
E n su polm ica co n tra la teologa, la q u e trata
d e m onstruo p ernicioso, no, defien de ms qu e en a p a rie n
c ia la ortodo xia a p o yad a en la S a g ra d a E scritu ra; e n rea-,
lid ad es m s b ien una rp lica tcita contra la religi n ;
H ob b es d e testa la teo lo ga , sobre todo cu an do la acom*

p a a la am b icin cle ric a l, qu e co m bate form alm ente; e l
rein o d e C risto no es de e s te m undo y , se g n esta, doc
trin a, e l clero no, d eb e p reten d er dom inacin a lg u n a , p or
tanto H ob b es a ta ca m uy particularm ente el dogm a d e la
in falib ilidad d e l P ap a ( i 3); adem s, de su definicin d e la
filosofa resu lta que no puede ser cu esti n una teo lo ga
especulativa; en g e n e ra l, e l co n ocim ien to d e D ios no es
d el dom inio de la cie n c ia , porque e l pensam iento cesa a ll
donde no h a y nada qu e a d icio n ar n i sub straer; e s verd ad
q u e la relaci n de cau sa e fe c to nos co n d u ce ad m itir
una cau sa ltim a de todo m ovim iento, un p rin cip io m otor
y prim ordial, pero la d eterm in aci n p re c isa d e su e se n c ia
es a lg o in im agin ab le y co n tradictorio p a ra e l p en sam ien
to mismo, de su erte que la com probacin y p erfe c c i n d e
la idea de D ios d eb e d ejarse la fe religiosa.
L a ce g u e d a d y e l absurdo d e la fe no estn afirm ados
en n in g n sistem a co n tan ta clarid ad com o en H obbes,
aunque en m s d e un punto B a co n y G assen di h a y a n se
g u id o e l mismo cam ino; S ch a lle r, hablando de la actitu d
de H ob bes fren te la re lig i n , d ice m uy ju icio sam en te:
La p osib ilid ad p sic o l g ic a d e sem ejan te a ctitu d es tam
b i n n m isterio, d e m odo q u e an tes d e nada sera p reciso
qu e iSe p udiese c re e r e n la posibilidad d e una fe as ca ra c
terizad a (14); en cu an to al verd ad ero punto d e a p o yo de
esta teora re lig io sa , se le h alla en el sistem a p oltico de
H ob bes. S ab id o es qu e este filsofo p asa p o r e l fundador
d e l absolutism o p o ltico , a l cu a l lle g a p or la n ecesid a d de
im p ed ir, por un a vo lu n tad suprem a, la g u e rra d e todos
co n tra todos; d ice q u e e l hom bre, naturalm ente e g o sta
aun cu an d o h a n acid o pacfico, no p u ed e v iv ir sin le sio
n ar los d erech o s d e otro, tendiendo slo g a ra n tir sus
propios in tereses; H ob bes refu ta la a se rci n d e A r is t te
le s , q u ien h a c e d el hom bre un anim al c u y a n atu raleza le
lle v a o rg a n iza r E stad os com o la a b e ja , la h orm iga y e l
casto r; no por- instin to p oltico, sino p o r e l m iedo y e l r a -
'*8 o
H ISTO R IA D E L M ATERIALISM O
zonam iento, e l hom bre a ca b a por asociarse con sus sem e

ja n te s co n e l fin d e la m utua segu rid ad .
H ob b es n ie g a despus co n una l g ic a ten a z toda d is
tin ci n absoluta e n tre e l b ie n y e l m al, en tre la v irtu d y
l v icio ; p or eso e l individuo no lle g a n u n ca fijar d e una
m anera p o sitiva e l va lo r d e esas ex p re sio n es y se d eja
g u ia r slo p o r su inters y , cuando la vo lu n tad su p erio r
d l E stad o no e x is te , no d eb e cen su rrsele m s q u e a l ani
m al carn icero q u e d esp ed aza los que le son inferiores en
fu erza. A u n q u e todas e stas asercio n es se coordenan m u y
l g ica m en te en tre s y e stn de acuerdo con e l conju nto
d el sistem a; H obbes h u b iera podido, no obstan te, sin co n
tra d e cirse , ad m itir com o verosm il la e x is te n c ia de un instin to poltico natural y aun una ev o lu c i n esp on tn ea de
la hum anidad h acia la adop cin de costum bres q u e g a ra n
tiza se n tanto com o fuese posible la d ich a g e n e ra l; la n e g a
ci n d el lib re albedro, com prensibl en H obbes, no lle v a
co m o in evitab le co n secu en cia la m oral d l egosm o, m e
nos que, entendin dolo e x a g e ia d m e n te , se llam e eg o s
m o el deseo de v e r felices cu an to s nos rod ean , porque
e ste deseo tiene por ob jeto una sa tisfa cci n m uy natural;
H obbes no co n oca estas sutilezas; para l e l egosm o de
los fundadores del Estado es fran co, com pleto y sin artifi
c io alguno, es el antpoda de los in tereses de otro y de los
in tereses g en erales, es la pura expresin d e los intereses
personales; no a p recia bastante la im portancia heurstica
d e l sentim iento, n ie g a en el hom bre toda ten d en cia natu
ra l la vid a so cial y toda facu ltad de co n ceb ir y adm itir
los in tereses gen erales; abandona as el n ico cam ino que
h ubiera podido lle va rle d esde su punto de v ista m ateria
lista las consideraciones trascen den tes de la m oral y
la p oltica; rech azan d o el anim al sociable de A rist teles, '
adop ta una tesis q u e, seg n otros principios suyos, d ebe
n ecesariam en te arrastrarle toda e sp e c ie d e co n secu en
c ia s p arad jicas; p recisam en te cau sa d e esta l g ic a
in ex o ra b le es por lo qu e H obbes, h asta cuando se e q u i-
A.LANGB
28 i
v o c a , o fre c e siem pre una clarid ad tan extraord in aria, y

no es'p o sib le citar escrito r q u e h a y a sido tanto com o l
in ju riado por hom bres de todas la s escu elas en e l m om en
to mismo en qu e les o b ligab a todos p en sar con ms
Claridad y p recisi n .
E n H o b b e s ,' c o m o ms tarde en R ousseau, los p ri
m eros fundadores d el E stado red actan su contrato y ,
bajo este a sp ecto , su teo ra es com pletam en te r e v o lu
cion aria, p u e s no reco n o ce en absoluto nada d e o rig e n
d ivin o en la s cla se s so ciales, en los d erech o s sagrados y
h ered itarios d el trono n i en todo e se f rra g o co n serva
dor ( i 5). H obbes considera la m onarqua com o la m ejor
form a d e g o b ie rn o y c re e qu e sta es la aserci n en qu e
m enos se ha m ostrado la verd ad ; la m onarqua h e re d ita
ria slo h a sido im agin ada co n un fin til, y donde
q u iera que exista d eb e ser absoluta ^ sim ple con secu en cia
d e la necesidad de que toda d irecci n d el E stado, aun
cuando est i afiado un com it asam blea, h a d e ser
absoluta. L a hum anidad, qu e es p ara l un revo ltijo d e
ca n alla eg o sta , no tien e, p or su naturaleza,, la m s p e
qu e a in clin aci n resp etar n i p ra ctica r la s le y e s ; slo
la fuerza p u ed e o b lig arla ello; as, p u es, p ara dom ar la s
m asas y e v ita r qu e la g u e rra d e todos co n tra todos tra ig a
m ayores m ales, e l egosm o de lo s G obiernos d eb e h a c er
qu e predom ine su autoridad absoluta fin d e q u e. los
egosm os in d ivid u ales, infinitam ente m s desordenados, y
m s nocivos, e st n sin c e sa r refren ado s y abatidos;- a d e
m s, es im posible lim itar la autoridad d e los G obiernos;
cuando estos ltim os vio lan la C on stitucin , sera m enes
ter q u e los ciudadanos, p ara op on er una re sisten cia v ic
toriosa, tu viesen confianza los unos en lo s otros (que es
p recisam en te lo qu e le s fa lta las b estias egostas);
ca d a individuo d e p o r s es m s d bil que e l G ob iern o d e
su pas; por qu en ton ces se co n tien en los G ob iernos?
T od a revo lu ci n que triunfa es lg tim a d esd e e l mo
m ento que co n sigu e e sta b le ce r un G ob iern o cu alquiera,
82
h i s t o r i a d e l m a t e r ia l is m o
com o naturalm ente resu lta d e e ste sistem a; la m xim a la

fu e rza es e l derech o * es' in til p a ra tran q u ilizar lo s
tiranos cuando son id n tico s e l d e re ch o y la fuerza;
H ob b es no le a g ra d a d eten erse en estas co n secu en cias d e
su sistem a y trata co n p re d ile cc i n d e las v en ta ja s d e un
p o d er absoluto h ered itario; p ero , p esar d e este p roced i
m iento, la teo ra no se m odifica; e l nom bre d e L eviathan es m uy sig n ifica tiv o p ara ese E stado m onstruo q u e,
sin d ejarse g u ia r por co n sid eracio n es su p erio res, dispone
su antojo com o u n dios terre stre d e le y e s y p rision es,
d e d erechos y b ie n e s, fija arbitrariam en te las id eas d e
crim en y virtu d (16) y co n ced e todos aquellos qu e se
arrodillan ante l, y p or l se sacrifican, la p ro tecci n d e
sus vid a s y p ropiedades.
E l p od er absoluto d l E stado se e x tien d e tam bin la*religi n y las o p in ion es, cu alesq u iera que sean . C om o
E picuro y L u c re c io , H ob bes d eriva la re lig i n d e l tem or
y de las supersticiones; pero m ientras que los dos prim e
ros co n sid eran ccm o e l ms noble y sublim e problem a d e l
pensador e le v a r s e sobre los lm ites en que se en cierran
las religio n es positivas, el filsofo in g ls utiliza este ele
m ento popular para sa tisfa cer las n ecesidades d el E sta
do tal com o l las com prende; su opinin fundam ental
a c e rc a de l religi n se en cu en tra ex p re sa d a de un modo
tan ex p lcito en un solo p rrafo qu e es de adm irar e l tra
b ajo in til que se em plea co n fre c u e n cia p ara d ar c o
n o ce r la teo lo ga de este filsofo; h e aqu e l . prrafo: El
tem or los poderes in visib les, im aginado transm itido p or
las trad icio n es, se llam a religio so cuando ste se estable
c e en nom bre d e l E stado, y se llam a su p ersticin cu an d o
no tien e un o rigen oficial (17 ). L u e g o , cuando en e l
mismo libro H obbes h ab la con la m ayor p la cid ez del
m undo d e la torre de B a b e l y d e los m ilagros que M oiss
h izo en E g ip to , no es p osible re co rd a r sin asom brarse su
d efin ici n de la re lig i n ; e l hom bre que com para lo s
m ilagros las p ldoras, las cu a le s es m en ester tra g a r -
* '
A.IdUB3B
'
a8 $
la s sin m ascar (18), slo tena, en ve rd a d , u n m otivo p ara

nb tratar de fbulas estas relacio n es m aravillosas, y es
qu e en In glaterra la autoridad de la, B ib lia est fundada

en las le y e s d el E stado.
H a y , p u es, qu e d istin gu ir tres casos cuando H ob
b es' trata las cu estion es re lig io sa s: h ab la co n a rre
g lo su sistem a, y en ton ces la re lig i n es p ara l u n w
va ried ad de la su p erstici n (19), b ie n en cu en tra.o ca*
sjones p articu lares para no a p lic a r ms q u e uno so l
d sus principios, y en ton ces los dogm as religiosos no
son p ara l ms que h ech o s d e los cu ales no tien e p ara
qu o cu p arse, sacrificando en este ltim o caso a l L eviathan; bien elim ina, en la ap arien cia p or lo m enos, la s
ms enojosas co n trad iccio n es, y es cu an do H ob bes h ace
de L e v ia th a n com o p ara prom ulgar una le y (d e le g e t f e *
r e n d a ) de e x a g e ra d a s proposiciones en lo . que se refiere
la p u reza de la religi n y la supresin d e las su
p ersticio n es ms p erju d iciales; aqu .e l filsofo h a c e
cu an to p u ed e por colm ar e l abism o que separa la c ie n c ia
d e la fe; d istin g u e en la re ligi n elem entos esen cia les y
elem entos no esen ciales; trata d e suprim ir la s con trad ic
cion es eviden tes entre los tex to s y la fe com o, p or e jem po, en la teo ra d el m ovim iento de la tierra, donde sien
ta una distincin entre la exp resin y la in ten cin m oral
d el texto; d e clara qu e los posedos son enferm os; p reten
d e que d esd e la fundacin d e l cristianism o h a n cesa d o lo s
m ilagros, y aun d e ja a d ivin a r qu e los m ism os m ilagros no
lo son y a p ara todo e l m undo (20); si esto se a aden en
sa yo s n o tab les d e h istoria y crtica d e la B ib lia , se com
p ren d er fcilm en te que H ob b es posee y a todo e l arsen al
d e l racion alism o aunque su em pleo se a to d ava m u y lim i
tado (21).
E n lo que co n ciern e la teo ra d e la n atu raleza e x te
rior, h a y q u e o b serva r a n te todo q u e H ob bes identifica
la id e a d e uerpo co n la d e substancia; e n tanto qu e B a con co m bate la substancia inm aterial d' A rist teles, H ob-
384
H IST O R IA P R L M ATERIALISM O
b e s da p o r term in ado este asunto y e sta b le ce de p lan o

un a distin ci n en tre e l cu erp o y e l a ccid e n te, llam ando
c erp o todo lo q u e, indepen diente d e nuestro pen sa
m iento, llen a u n a p arte d el esp acio y coin cide con esta,
parte; considerado co n re la ci n a l cu erp o, e l a ccid e n te no
e s n ad a r e a l y o b je tiv o com o a q u l; e sta d istin ci n e s
en e l fondo m s clara q u e la d e A rist te le s y m an ifiesta,
com o todas las d efin icio n es d e H o b b es, un espritu forja
do en las m atem ticas; H obbes p ien sa , com o otros mu
ch os, que e l a c c id e n te se en cu e n tra en e l sujeto, el cu al
es p erfectam en te distinto, p ues e l a ccid e n te puede faltar
sin que e l cu erp o d e je de existir; la e x te n s i n y la form a
son los dos n ico s a ccid en tes p erm an en tes qu e no p u e
d en d esap arecer sin qu e d e sa p a re zca e l cu erp o m ism o,
todos los dem s, com o e l rep o so, e l m ovim iento, e l color,
la solidez, e tc ., cam bian, m ientras q u e e l cu erp o persiste;
no son, pues, cu erp o ninguno d e ellos sino m odos bajo
los cu ales concebim os e l cu erp o; p ra H ob b es e l m ovi
m iento es el paso continu o d e u n lu g a r otro, olvidando
qe la idea de m ovim iento e st y a co n ten id a en d ich o
paso; com parado co n B a eo n y G a ssen d i, se h alla co n b a s
tan te frecu e n cia en la s defin iciones d e H obbes una v u elta
a l aristtelism o, si no en e l fondo p or lo m enos en la for
ma, lo q u e se e x p lic a p o r su ed u caci n escolstica; sobre
todo en la d efin ici n d e la m ateria es donde se recon oce
esta ten d en cia a l aristtelism o; H obbes d eclara que la
m ateria no es un cu erp o distinto d e lo s otros, ni au n un
cu erp o ; en resu m en , se g n l, no e s m s que una p ala
b ra; evid e n te m e n te H obbes adm ite aqu la idea d e A ris
tteles, p ero m ejorndola com o h a m ejorado la id ea d e
a ccid en te; com pren de q u e lo p o sib le e l a za r no puede
ex istir en la s cosas, sino n icam en te e n n u estra co n ce p
cin d e ls cosas; co rrig e adm irablem en te e l d efecto c a
p ital d e l sistem a d e A rist te le s, Reem plazando e l acciden*
te Como producto d e l a za r e n e l ob jeto por e l a za r en la
co n cep ci n d el sujeto; e n v e z d e la m ateria tom ada com o
'
a; lance
>
285
la substancia qu e p u ed e lle g a r ser, p ero qu no,est

determ in ad a, encontram os la m ateria definida com o e l
cu erp o tom ado en sentido g e n e ra l, e s d ecir, com o una
abstraccin d el sujeto p en san te; lo q u e p erm an ece y p e r
siste , p esar d e todos los cam bios, e s , p ara H obbes, no
la m ateria, sino el cuerpo, cam biando n icam en te d e
a ccid e n te s, esto es, concibindole nosotros y a d e una
m anera, y a d e otra; en e l fondo, e sta co n cep cin v a ria b le tien e a lg o de re a l, saber: e l m ovim iento d e las p artes
d e l cuerpo.
A s , pues, si un objeto, cam bia d e co lor, se en d u rece
se ablanda, se d ivid e en pedazos se funde co n otras
p a rte s, la can tidad p rim itiva d el cu erp o p ersiste; p ero
n o sotros denom inam os d iferen te e l ob jeto d e nu estra
p ercep ci n , seg n las n u evas sensaciones que o frece
- nuestros sentidos; adm itirem os un n u evo cu erp o com o
ob je to de nuestra p ercep ci n , nos conten tarem os con
atribu ir nuevas cu alid ad es al cu erp o anteriorm en te c o
nocido? E sto depen de d irectam en te d e l modo co n que
nosotros fijem os gram aticalm en te nu estros con cep tos
indirectam ente d e nuestro cap rich o; las p alabras no. son
m s qu e m oneda co rrien te. L a diferen cia entre e l c u e r
po (substancia) y el a ccid e n te , es igu alm en te re la tiv a ,
d ep en d e .de n u estra co n cep cin ; e l verd ad ero cu erp o ,
q u e por el m ovim iento continu o d e sus p artes p ro va
ca m ovim ientos correspondientes en el, rgan o d e nu es
tras se n sa cio n e s, no sufre, en realid ad, n in gun a otra
m odificacin qu e e l m ovim iento de sus. partes.
S e h a de o b se rv a r aq u que por su teora de la rela ti
v id a d d e todas las id eas, com o p or su teo ra d e la sensa
c i n , H obbes, en e l fondo, v a m s a ll d e l m aterialism o
com o P rotgo ras fu ms a ll que D em crito; e l filsofo
in g l s, com o sabem os, n a era atom ista n i poda serlo
v isto e l conjunto d e sus ideas a ce rca d la ese n cia d e la s
cosas; com o en todas las dem s id eas, aplic la ca teg o ra
d e la re lativid ad tanto la id ea d e lo p eq ueo co m o d e
S&6
H ISTO RIA DEL M ATERIALISM O
lo g ra n d e . H a y tan tas estrellas fijas tan lejos de la tie

rra que co m p arativam en te, d ice , la distan cia de a tierra
a l sol no es m s q u e un punto en e l esp acio ; esto o cu rre
' co n las m olculas q u e nosotros consideram os com o m uy
pequeas; h a y , p u es, un infinito en el sentido d e la p eq u e ez, y lo que e l fsico m ira com o e l cuerpo ms p e q u e
o (porque tie n e necesid ad de e sta hiptesis para su teo
ra) es, su v e z , un m undo con grados innum erables de
p eq u e ez y gran d e za (22).
E n su teora d e la sen sacin , se v e y a ap u n tar e l sen
sualism o de L o ck e ; H obbes adm ite q u e e l m ovim iento de
la s cosas corporales se com un ica nuestros sentidos por
m edi del a ire, y nuestros sentidos lo transm iten al c e r e
bro y el cereb ro a l co raz n (23). A cada m ovim iento co
rresponde un contram ovim iento (reaccin ) en e l organ is
m o com o en la naturaleza e x te rio r; de e ste p rin cip io d e l .
contram ovim iento, H ob bes d ed u ce la sensacin ; p ero la
sen sacin n o es la re a c ci n inm ediata d e l rgan o exterior,
slo co n siste en e l m ovim iento que p arte d e l corazn y
q u e v u e lv e d el rgan o e x te rio r atravesan d o e l cereb ro,
d e m odo que en tre la im presin y la sen sacin transcurre
u n tiem po ap reciab le; por esta retro gra d a cin d e l m o
vim ien to qu e es un esfuerzo h acia Jos ob jetos, se e x
p lic a qu e p ro yectem o s h acia afu era las im gen es de la sen sacin(24).
L a sensacin es id n tica la im agen que la produce
(fantasm a), la cu al, su v e z , es id n tica a l m ovim iento
d e esfu erzo h a c ia los objetos y no sim plem ente p ro vo ca
d a por l; as co rta H ob bes arbitrariam en te e l nudo g o r
d iano q u e o frece la cu esti n d e las relacion es d el m ov- -m iento y la sen saci n co n sid erad a com o estado sub jetivo,
p ero la dificultad no se d e sca rta de n in g n m odo; e l
sujeto d e la sen sacin es e l hom bre tom ado en su c o n ju n -.
to y el o b jeto es la co sa p ercib id a; las im gen es las c u a
lidades sen sib les p o r las cu ales percibim os e l ob jeto no
-son el objeto m ism o, sino, un m ovim iento em anado ide
A. LANCE
287
nuestro fu ero interno; no nos v ie n e , p u es, la lu z d e los

cu erp o s lum inosos, n i e l sonido d e lo s cu erp os sonoros,
sin o ste y aq u lla p ro vien en sen cillam en te de cierta s
form as d e m ovim iento; e l sonido y la lu z co n stitu yen sen
sa cio n es, y no n a ce n com o tales en nosotros m s q u e bajo
la form a d e m ovim iento retr gra d o qu e p arte d el corazn ;
d e a h resu lta la co n clu si n sensualista d e q u e todas las
p rop ied ad es llam adas sen sibles no p e rte n e ce n los o b je
to s, sino qu e n a ce n en nosotros m ism os; no ob stan te, al
lad o d e esto se h alla la aserci n em inentem ente m ateriar
lista d e que la sen sacin d el hom bre no e s, en s m ism a, .
m s que un m ovim iento d e las partes co rp o rales produ
c id o por el m ovim iento exte rio r d e la s co sa s; H ob bes no
p en s en ren u n ciar esta aserci n m aterialista en o b s e
q u io un sensualism o co n secu en te porque, com o D em c rito en la antigedad, p arta d e la e sp ecu la ci n m atem
tico-fsica de las co sas exterio res; su sistem a fu , p u es,
esen cia lm en te m aterialista, p esa r d e los g rm en es sen
sualistas q u e en cierra.
En cu an to la co n tem placi n d el u n iverso , H obbes
se lim ita los fenm enos que se p ueden co n ocer y ex p li
c a r p or la le y d e causalidad; en este punto, abandona por
com p leto lo s te lo go s todo aquello que no se p u ed e sa
b e r de cierto ; se h alla todava u n a p arad oja n otable en
su teo ra d e la corporeidad d e D io s qu e n o e st afirm ada
p orq u e co n trad eca u n artcu lo d e la fe d e la Ig le sia a n
g lic a n a , y solam ente la in d ica com o un a co n secu en cia
n a tu ral ( 25). S i h u b ie ra podido o irse u n a con versacin
co n fid en cial en tre G a sse n d i y H ob bes, qu iz se les h u
b ie s e visto en d esacu erd o a c e r c a d e la cu estin d e saber
si es p reciso ten e r com o d ivin o e l ca lo r q u e todo lo anim a
e l a ire qu e todo lo a b ra z a .
APTUL III
Efectos producidos por el materialismo
en Inglaterra.
Conexin entre el materialismo de los siglos xvn y xvn i. Circuns

tancias que favorecieron el desarrollo del materialismo en Ingla
terra. Unin del materialismo fundado en las ciencias fsicas y
naturales con la fe religiosa: Boyle y Newton. Boyle, su perso
nalidad y su carcter; su predileccin por la experimentacin.
Es partidario de la concepcin mecnica del mundo. Newton,
su carcter y su vida. Reflexiones acerca del modo con que
Newton hizo sus descubrimientos; admiti la hiptesis general de
una causa fsica de l pesantez. L a idea de que este agente hi
pottico determina tambin el movimiento de los cuerpos celes
tes estaba ya prximo y preparado. Transportando la accin
de todo las molculas particulares, no se haca ms que sacar
una consecuencia del atomismo. L a hiptesis de una materia
imponderable produciendo la gravitacin por su choque, estaba
preparada por la interpretacin relativista del atomismo en
Hobbes. Newton se pronuncia de la manera ms solemne con
tra la interpretacin que hoy predomina de su doctrina. Separa
el aspecto fsico de la parte matemtica de la cuestin. Del
xito de los estudios puramente matemticos ha nacido una fsi
ca nueva. Influjo del carcter poltico de la poca en las con
secuencias de los sistemas. John Locke, su vida y desenvolvi
miento de sus ideas. Su obra acerca del Entendimiento humano.
Otros escritos. John Toland; su idea de un culto filosfico.
Su disertacin del Movimiento como propiedad esencial de la ma
teria.
. C re a d e un sig lo transcurri entre e l desarrollo de

los, sistem as m aterialistas de los tiem pos m odernos y l o s '
escrito s au d aces d e un la M ettrie que se com placa en dar
lu z p recisam en te los aspecto s d el m aterialism o que ms
h ab an de escan d alizar p or su naturaleza a l m undo cris
tiano. N i G assen d i n i H ob b es, sin duda, p udieron sus
traerse p or com pleto las co n secu en cias m orales d e sus
A. LA N G E
28 9
sistem as, p ero am bos h iciero n indirectam ente as p aces

con la Iglesia, G assen d i resign n d ose se r sup erficial y
H ob b es g racia s los cap rich o s de un a l g ic a p oco natu
ral. S i e x iste un a d iferen ci b ien m arcab a entre los m a
terialistas d el siglo x v n y los d el x v m es p recisam en te
e n lo qu e co n ciern e la m oral, a b stracci n h ech a del
p unto d e v ista escolstico; en tanto qu e la M ettrie, im i
ta c i n d e los filsofos d ilettan ti d e la an tigu a Rom a, e s
ta b le c e con frvo la satisfacci n el p la ce r com o p rin cip io
d e la vid a y , despus d e m iles de aos, injuria la m em oria
d e E p icu ro p or la in dign a in terp retaci n que h a c e del
sistem a d e e ste ltim o, G a sse n d i puso en re lie v e e l lado
m s serio y m s profundo de la m oral e p ic rea y H obbes
a cab a p o r aprobar, aunque con extra o s circun loq uios, la
teo ra v u lg a r de la v irtu d cristiana y b u rgu esa, conside
rndola, sin duda, com o un indicio de e stre c h e z d e esp
ritu , p ero d e e strech ez al fin co nsagrada; estos dos ltim os
hom bres viviero n de una m anera sen cilla y virtu osa, se
g n las ideas de su tiem po.
A p esa r de esta d ifere n cia , el m aterialism o d el si
g lo x v n , con las ten dencias anlogas las que se m an i
festaron h asta en el S is t e m a de la n a t u r a le z a , forma una
cad en a continua, en tanto que el m aterialism o de nuestra
poca, aunque p recisam ente transcurre otro sig lo entre
la M ettrie y V o g t M oleschott, e x ig e un estudio especial.
! L a filosofa de K a n t, y tod ava ms los gran d es d escu b ri
m ientos h ech o s durante los ltimos aos en e l terreno de
las cien cia s de la natu raleza, e x ig e n dich o estudio esp e
cial d esde el punto de vista de la cie n cia te rica; por otra
p arte, una ojead a sobre las condiciones de la vid a m ate
rial y los progresos de la c iv iliza ci n , deben determ inar
nos ab razar en su unidad in trnseca todo el periodo que
p reced e la R e v o lu ci n fran cesa.
S i consideram os prim ero e l Estado y la sociedad c i
v il, distinguirem os en tre los siglos x v n y x v m una a n a
lo g a que los separa clara y p erfectam en te de la poca
19
sgo
actu al; H obbes y G a ssen d i v iv a n e n la corte en los

crcu los aristocrticos de In glaterra y F ran cia; la M ettrie
estab a p ro tegid o por F e d e rico e l G ran d e; e l m aterialism o
en los dos ltim os siglos encontrab a su apoyo en la aris
tocracia laica y , la actitu d d e e ste sistem a fren te fren te
d e la Ig le sia , v a ria b a se g n las re la cio n es qu e la aristo
c ra cia y las co rte s ten an co n e l clero . P o r e l con trario,
el m aterialism o de nu estros das tien e una ten d en cia e se n
cialm en te d em ocrtica y slo se a p o ya en e l legtim o d e
re ch o de ex p o n er sus co n viccio n es y e n la a co g id a que e l
pblico le dispen sa, sin duda porque e l p b lico est fam i
liarizado con los resultados de la cie n c ia , con los cu ales
v a n m ezclados un g ra n nm ero de teo ras m aterialistas que
se han h ech o a cce sib le s bajo la forma m s f cil de com
p ren d er. A s que, p ara e x p lic a r la transform acin n ota
b le que se h a efectu ad o e n tre e l m aterialism o d e l si
g lo x v i i y el del x v m , habrem os de estu d iar el estado de
las altas clases d e la so cied ad y las m odificaciones que
en ton ces sufrieron.
L o que principalm ente llam a la aten ci n es la m arch a
q u e siguieron las cosas en In glaterra durante la segu n d a
m itad del siglo x v ii; al restab lecim ien to de la d ign id ad
re a l sucedi una re a c ci n violenta contra la r ig id e z e x
c n tric a h ip crita d el puritanism o qu e h ab a dom inado
en la R evolu cin ; la co rte d e C arlos II fa vo reca e l ca to
licism o, en tregada por com pleto un d esen fren ad o lib er
tinaje; lo s hom bres de E stado d e e sta p o ca , d ic e Mac a u le y , eran quiz los m iem bros ms podridos d e un a
so cied ad corrom pida; su frivolid ad y su pasin p or los
g o c e s eran sobrepujadas por la inm oralidad con qu e h i
ciero n de la poltica el ju g u e te d e su am b icin con m e
nosprecio de todos los principios sociales; la frivolid ad en
m ateria de religi n y costum bres ca ra cteriza b a en ton ces
las cortes; cierto que F ra n cia daba el tono, y , su llam ada
literatura cl sic a entonces en todo su esplendor as
com o su influencia litera ria y p oltica, se unieron bajo
A . LA N G E
291-
L u is X I V para im prim ir en la n aci n y en la corte una

b rillan tez y una d ign id ad que alejaron al pas de toda
ten d en cia m aterialista h acia las cosas tiles; no obstan te,
los p rogresos de la cen tralizaci n y la op resin y e x p lo
taci n del pueblo h iciero n ferm entar los espritu s y p re
pararon la R e vo lu ci n .
E l m aterialism o arraig en F ra n cia com o en In glaterra;
p ero en tanto que en F ran cia tom los elem entos n eg a tiv o s
d e aqul, In glaterra h izo de sus p rincip ios una ap licacin
qada v e z ms ex ten sa la econom a de la vid a n acion al
e n tera ; se p uede, pues, com parar el m aterialism o de F ra n
c ia al de la Rom a de los em peradores, donde se le adopt
p ara corrom per y dejar corrom perse, m ientras qu e en In
g la te rra ocurri otra co sa m uy d istin ta aunque tam bin
en tre lo gran d es rein ab a la frivolidad, y , no ten iend o n in
g n p rin cip io d irecto r, eran cre y e n te s incrdulos se
g n que las pasiones encontraban en l su provech o; no
obstante, Carlos II, en las le cc io n e s d e H obbes, tom algo
m ejor que la doctrina de su om nipotencia p ersonal; este
m onarca era un fsico entusiasta, p o sey un laboratorio
y la aristocracia sigui su ejem plo; B u ck in g h a m mismo
se dign ocup arse en la qu m ica, que an no estab a lib re
d e l atractivo m isterioso de la alquim ia, la in vestig a ci n
d e la p ied ra filosofal; lores, prelados y ju riscon su ltos con
sagraron sus ocios las exp erien cias de la h id ro st tica:
se hicieron- barm etros instrum entos d e p tica qu e se
em plearon en m uy variados usos; las dam as de la a risto
c r a c ia iban en sus co ch es los lab oratorios para p resen
cia r las m aravillas de la atra cci n m a gn tica y los fen
m enos de la e le ctricid a d . A una curiosidad frvola y un
diletantism o vanidoso se unieron los estudios serios y
profundos de los verdaderos sabios In glaterra entr en
el cam ino del p ro greso en lo que co n ciern e las cien cia s
d e la n atu raleza, realizn dose as las p red iccion es de
B a co n (26); en ton ces se prom ovi en todas d ireccion es
un espritu em inentem ente m aterialista que, lejos de se Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
292
H IST O R IA DEL M ATERIALISM O
alarse por desrd en es, esparci en la G ra n B reta a u n a

prosperidad d e la que no h ubo ejem plo h a sta en to n ces,
m ientras qu e en F ra n cia , e se mismo esp ritu m aterialis
ta unido las teoras m utiladas de un n u evo epicu rism o
y un a falsa d e vo ci n ca d a v e z m s g ran d e, trajo esa
m ovilidad y esa flu ctu aci n en tre am bos extrem os q u e
tan bien c a ra cte riza la p o ca q u e p reced i al ad ven im ien
to de V o lta ire ; en F ra n cia d eb a, p u es, aum entar de da
en d a la frivolidad, en tanto qu e en In g la terra se m anifes
t slo d urante e l perodo transitorio d e los principios e s
p iritualistas d e la R evo lu ci n los p rincip ios m aterialis
tas de la g ran p o ca com ercial.
La gu erra en tre e l espritu cu stico y e l puritanism o,
d ic e M acau lay hablando de esta p o ca, se troc bien
pronto en la g u e rra en tre e se espritu y la m oral; todo lo
qu e los h ip critas puritanos h ab an re veren cia d o fu m e
nospreciado, y fa v o re cid o cu an to p ro scribieron ; los mis
m os qu e antes ten an siem pre en los labios citas de la
B ib lia , proferan despus las ms gro seras blasfem ias; en
poesa, e l voluptuoso estilo de D ryd en substituy al d e
S h a k e sp e a re , y entre las dos pocas la hostilidad del pu
ritan ism o contra la poesa m undana esteriliz todos los
talentos (36). E n este tiem po com enz darse la s a c tri
ce s los pap eles de m ujeres en el teatro, que h asta enton
ce s haban desem peado los j v e n e s d el sexo fuerte; la s
ex cita cio n e s a l lib ertin aje d e las a c tric e s fueron cada v e z
m ayores y el teatro se co n virti en centro de corru pcin;
p ero la pasin de adquirir igu al y aun sobrepuj bien
pronto al am or de los p laceres; en esta p ersecu cin e n
carn izad a de las riquezas d esap areci la honradez; p ero ,
a l propio tiem po, una parte de los vicio s del siglo p rec e
dente y el m aterialism o del p la ce r fu ero n reem plazados
por el m aterialism o de la econom a p oltica (27); el co
m ercio y la industria se elevaron una altura qu e las g e
n eracio n es anteriores n o p udieron p re sen tir; las va s d e
co m u n icaci n m ejoraron; las m inas, la rg o tiem po abanFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
2>3
donadas, fueron explotad as d e n u evo; y todo ello con la

e n e rg a propia de las pocas de cre a cio n e s m a teria les,
e n e rg a que, cuando es p oderosam ente e x cita d a , obra fa
vorablem ente sobre la volun tad y e l espritu d e em presa
en todas direcciones; entonces las g ig a n te sc a s ciudades d e
In glaterra em pezaron su rg ir d el suelo se desarrolla
ro n de un modo tan grandioso qu e h icie ro n de la G ran
B reta a, en el esp acio de dos siglos, e l pas ms rico d el
m undo.
L a filosofa m aterialista en co n tr un terren o fecundo;
sin duda algun a el m aravilloso florecim iento del p as fu
fruto de la influencia d e los filsofos y d e los fsicos que
s e sucedieron desde B a co n y H obbes h asta N ew to n , d e
ig u a l m odo que la R ev o lu ci n fran ce sa fu p rep arad a p or
V oltaire; pero se reco n o cer fcilm en te q u e la filosofa,
p en etrando en 1a vida de la nacin , ren u n ci s misma;
H obbes com plet tan p erfectam en te e l m aterialism o que
desp u s de l no qued nada p o r h a c e r ni q u e aadir.
L a filosofa e sp e cu la tiv a a b d ic su poder, dejand o e l cam
po lib re los esfuerzos p r ctico s. E p icu ro quiso co n el
a u x ilio de su filosofa ser til al in dividuo, y H ob b es tra
t de a ctiv a r los p ro greso s d e la sociedad en tera , no por
su filosofa m ism a, sino por las co n secu en cias qu e se d e
d u can de ella; E p icu ro procur a n te todo elim in ar la
relig i n , y H obbes u tiliz la re ligi n y , en e l fondo, h u b o
de considerar aquellos que trib utab an sus h om enajes
la sup ersticin p blica com o m ejores ciudadan os qu e los
que para alca n zar e l mismo ob jeto n ecesitab an d e la s le c
cion es p relim in ares de la filosofa; el fin de Ja fe p ara la s
masas se lo g ra ms fcilm ente cuando las creen cia s se
transm iten de g e n e ra c i n g e n e ra c i n qu e cuando los
in d ivid u o s, a n tes de ordenar sus id eas re lig io sa s, co
m ienzan por resp etar la autoridad y com prender la n e c e
sidad d e aqu llas; por lo dem s, la filosofa es superfliia
p ara la econom a de la vid a so cial desde q u e los ciuda
danos, aun sin co n ocerla, p ractican los p recep to s q u e d e
294
'
'
H ISTO RIA D E L M ATERIALISM O
e lla se ded u cen , es d e cir, cuando se som eten en g e n e r a l

la autoridad d el E stado; no se sub levan ms que con
la certidu m bre d el x ito y , en los tiem pos ord in arios ,
co n cen tran toda su e n e rg a y activid ad en el m ejoram ien
to de su bienestar m aterial, en la p ro d u ccin de n u ev o s
b ienes y en e l p erfeccio n am ien to d e las in stituciones v i
gen tes; la 'filo so fa slo sirv e p ara m antener este esta d a
d e co sas com o e l m ejor y ms ven tajo so, econom izndose
evid en tem en te fuerzas tiles si se c o n sig u e h a c e r e n trar
lo s pueblos p or este cam ino sin n ecesid a d de ten er que
en se ar filosofa cad a in d ivid u o ; la filosofa no tie n e
im portancia ms q u e p ara los re ye s, p ara sus co n sejeros
y para los je fe s de la aristo cra cia , cu y o d eb er consiste en
sosten er la m arch a re g u la r d e los n egocios p b licos.
E stas co n secu en cias o b lig ato rias d el sistem a d e H obbes p are ce n d ed u cid as de la h isto ria de la civiliza ci n
m oderna de In glaterra, tan escrupulosam ente se aju sta la
nacin las re g la s de co n ducta trazad as p or aqul! L a
alta aristo cra cia re se rv a p ara ella sola la libertad de p en
sam iento un ida un respeto sin cero (deberam os d ecir
que h a le g a d o s e r sincero?) las in stitu cio n es eclesi s
tic a s; los hom bres d e n e g o c io s m iran com o poco p r cti
co cu alq u ier duda re la tiv a la s verd ad es de la re lig i n ;
p are ce n no com pren der los argu m en tos con tradictorios
q u e p ro vo ca el exam en te ric o d e dich as verd ad es y
sien ten horror al g e r m a n i s m o , m s p or con servar e l or
d en de la v id a actu al q u e p orque ten gan esperan zas en
la v id a futura. L a s m u jeres, los nios y los hom bres d e
tem peram ento sentim ental son en absoluto devotos d e la
re lig i n ; e n la s cap as in fe rio re s d e la socied ad , p ara
qu ien es los refinam ientos d e la vid a sentim ental no p a re
ce n ; n ecesa rio s, no e x iste apenas ms re lig i n qu e el
tem or de D ios y los sacerdotes; la filosofa esp ecu lativa
se considera com o superfina, por no d e c ir p erju d icial; la
id ea de una filosofa de la n atu raleza h a pasado la fsica
( n a t u r a l p h ilo s o p h y ), y un egosm o m itigado, que. se ar-
A . LA N G E
*95
m oniza m u y bien co n e l cristianism o, im pera en todas

las clases de la sociedad com o b ase n ica d e la m oral
para los individuos as com o p ara el Estado.
L e jo s de nosotros el pensam iento de atribu ir H obbes
slo la transform acin tan origin al y tan ejem p lar d e la
In g la terra m oderna, q u e son m s bien cu alidades v iv a s y
esen cia les d e e se pueblo en este perodo d e su desarro
llo, siendo d e l conju nto d e su situ aci n h ist rica y m ate
rial d e donde h a y qu e h a c e r d e riv a r un mismo tiem po
la filosofa de H ob bes y la m odificacin que se efect a m s tarde en e l ca r cte r n acio n al. D e todos m odos, nos
p erm itirem os g lo rificar H obbes p or h ab er en cierta m a
nera trazado un cu ad ro proftico de los fenm enos que c a
ra cteriza n la v id a in g lesa (28). A m enudo la realid ad es
m s p arad jica qu e cu alq u ier sistem a filosfico, y la con
d u cta d e los hom bres e n cie rra m s co n trad iccion es d e las
q u e un p ensador p u ed e acum ular co n todos sus esfuerzos;
la In g la terra ortodoxo-m aterialista nos sum inistra una
p ru eb a sorprendente d e ello. T am b in en e l terreno de
las cie n cia s fsicas se v i n acer en esta p o ca la extra a
alia n za , qu e an adm ira los sabios d el con tin en te, de
un sistem a m aterialista con un g ran respeto la s d octri
nas y los ritos de la tradicin religio sa; dos hom bres
sobre todo, rep resen tan e sta ten d en cia en la g e n e ra c i n
que sigu i inm ediatam ente H obbes: e l qum ico B o y le
Isa a c N ew to n .
L a actu al g e n e ra c i n v e estos dos hom bres separa
dos p or un abismo; B o y le no se le nom bra y a m s que
en la h istoria de la qum ica y su im p ortancia en la histo
ria de la cu ltura e st h o y casi o lvid ad a, m ientras N ew ton
b rilla com o u n a estrella de p rim era m agn itu d (29); sus 1
contem porneos no le s ju zg a ro n d esde el m ism o punto de
vista q u e nosotros, y una h istoria co n cien zu d a destru ira
la opinin q u e en la actu alid ad es c o m e n te ; elo giara
N ew to n co n m enos nfasis de lo que habitualm ente se
acostum bra y co n ce d e rla B o y le un p uesto d e h on or
2Q
en los an ales d e las cien cias; sin em b argo, N ew to n se

g u ir siendo el ms g ra n d e d e los dos, aunque la apli
caci n del p rin cip io de la g ra v ita ci n lo s m ovim ien
tos de los cuerpos ce le ste s a p a re ce m s b ien com o un
fruto y a m aduro de esa p o ca, no siendo, p or lo tanto,
m s que un sim ple a za r e l que h izo re c o g e r d ich o fruto
un hom bre que reun a en tan alto grad o e l conocim iento
de las m atem ticas ju n to co n e l m todo d el fsico y la
en e rg a de un trabajo p ertin az. B o y le co in cid e com p leta
m ente con N ew ton en e x p lic a r todos los fenm enos na
turales por la fsica y la m ecn ica, p ero aq u l, d e m s
edad que ste, p u ed e ser considerado com o uno d e los
que ms poderosam ente h an contribu id o la introduccin
de los principios m aterialistas en e l estudio de las c ie n
cias fsicas; con l in au gu ra la qum ica un a n u ev a era
( 3o) y aca b a d e un a v e z p ara siem pre con la alquim ia y
las ideas de A rist te le s. M ientras estos dos gran d es e s
crutadores d e la n atu raleza introducan la filosofa d e
G assendi y H obbes en las cien cias p ositivas y las h aca n
triun far d efin itivam en te g r a c ia s sus d escu brim ien tos,
p erm an ecieron sinceram ente destas sin doble in ten cin
com o H obbes; p ero, com o se h allaban preocupados con e l
m undo de los fenm enos, no p udieron lo g ra r su ob jeto sin
g ran d es d eb ilidades in co n secu en cias; p erdiendo su v a
lo r com o filsofos han e jercid o una in flu en cia m ucho m s
til en e l desarrollo d el m todo d e las cien cia s fsicas;
B o y le y N ew to n tom aron la in iciativa e n m uchos pun
tos, p ero principalm ente a c e rc a d e ste: estab lecien d o
una rigu ro sa distin ci n en tre e l cam po fecund o d e la s in
ve stig a cio n e s experim en tales y e l d e los problem as, tra s
cen d en tes p or lo m enos inabordables p a ra la s cie n cia s
e n su estado actu al; am bos revela ro n e l m s v iv o inters
p or e l m todo, pero las cu estio n es esp ecu la tiv as no les
p reocup aron apenas; son form alm ente em p ricos, y esto
es ve rd a d sobre todo en lo qu e se refiere N ew to n ; no se
d e b e , pues, h a c e r re sa lta r en l e x clu siv a m e n te e l pode-
cp
A . LANG E
297
roso g e n io d ed u ctivo , deslum brados por e l p re stig io d e su

principio d e la g ra v ita ci n y d e su cie n c ia m atem tica.
R oberto B o y le , nacido en 1626, h ijo d e l conde R ic a r
do de C o rk , u tiliz su fortuna, qu e era co n sid erab le, v i
vien d o en absoluto p ara la cie n cia ; naturalm ente triste y
m elan c lico , tom m uy en serio las dudas a c e rc a d e la
re lig i n cristian a qu e probablem ente h aran n a cer en
su espritu e l estudio d e la s cien cia s fsicas y , d el m is
mo m odo que tra t d e com batirlas co n la le ctu ra d e la B i
blia y la m ed itaci n , as experim en t tam bin e l deseo d e
a tra e r los dem s hom bres una re co n cilia c i n entre la
fe y la ciencia; co n este ob jeto estab le ci con feren cias
p blicas que m otivaron d iferen tes escrito s, p articu lar
m ente las d iserta cio n es en que C la rk e se esforz e n d e
m ostrar la e x isten cia d e D ios. C la rk e , q u e d e la co n ce p
cin new ton ian a del un iverso h aba d ed u cid o una re li
g i n natural, com bati todas las opiniones que no
quisieron doblegarse su sistem a y escrib i no slo
contra Espinosa y L e ib n itz sino tam bin con tra H obbes
y L o c k e , fundadores d e l m aterialism o y d el sensualism o
en In g la terra ; y no obstante, toda esa co n cep ci n del
un iverso im aginada por los g ran d es fsico s B o y le y
N ew to n (en q u e se in sp ir co n ce p ci n tan o r ig in a l
m ente com binada con elem entos religio so s), d esca n sa en
p arte sobre e l m aterialism o m ism o, lim itndose d ed u cir
n u evas consecuen cias.
C uando se p iensa en e l ca r cte r re lig io so y so ador
de B o y le , se adm ira uno d e la rectitu d d e ju ic io co n qu e
puso en claro todas las sutilezas d e la alquim ia; no p u e
d e n eg a rse q u e sus teoras d e las cie n cia s fsica s ofrecen
aq u y a ll en la qum ica, y sobre todo en la m edicina,
ra sgo s d e l m isticism o que p o r lo g e n e ra l rein ab a tod ava
en esta p o ca e n e l dom inio d e las cie n cia s, y sin em b argo,
B o y le lle g se r e l m s in flu yen te ad versario d el m isti
cism o; su C lie m is ta scep ticu s, que p o r slo su ttu lo d eclara
(1661) la g u e rra la tradicin , es co n siderada con ju s tic ia
298
com o e l p rincip io de una n u ev a era en la h istoria de la

qum ica; en fsica h izo los ms im portantes d escu brim ien
tos, que despus fueron en p arte atribuidos otros; a d e
m s, no es p osible n e g a r q u e sus teoras son ob scu ras
incom pletas en m uchos concep tos, p ero estim ulan y pre
p aran los espritus infinitam ente ms q u e dando so lu cio
n es d ecisiva s (3 r).
L o qu e, pesar de todos sus d e fe cto s n aturales, le
g u iab a d e un m odo tan seg u ro e ra, a n te todas cosas, su
ardiente odio contra la fraseo lo ga y la fa lsa cien cia de
los esco l stico s y su confianza e x clu siv a en cu an to v e a
a n te l y poda m ostrar todo e l m undo com o resultado
d e sus experim en tos (32). F u uno d e los prim eros m iem
bros d e la R o y a l S o cie ty fundada por C arlos II, y sin duda
a lg u n a tra b aj en rg ica m en te ms q u e todos j untos en
e l espritu d e dich a fundacin; lle v a b a un diario en
e l qu e puntualizaba sus experim entos y no olvid ab a jam s,
cuando h aca alg n descu brim ien to p or poco im portante
que fu ese, m anifestrselo sus co le g a s y otros hom
bres com petentes para que lo ju z g a s e n con sus propios
ojos; este modo de p ro ced er le h a c e a creed or un p u e s
to en la h istoria m oderna de las cie n cia s fsicas, que no
habran podido a lcan zar el alto g rad o qu e han llega d o
si no hubiesen com probado sin ce sa r unos experim entos
co n otros,
E sta ten dencia la experim en taci n est slidam ente
ap o yad a en la co n ce p ci n m aterialista d e la esen cia de
los cuerpos de la naturaleza; en e ste co n cep to im porta
se alar su d isertacin a ce rca d el O r i g e n d e la s f o r m a s y
d e la s c u a lid a d e s ; nom bra all u n a se rie de ad versa
rios de A rist teles de los cu ales h ab a utilizado todas las '
obras; no ob stan te, e l libro que le h a sido m s p ro vech o , so es el resum en, pero m uy im p ortante, d e l C o m p e n d iu m
d e la filosofa de Epicuro p o rG a ss e n d i; B o yle lam en ta no
h ab erse apropiado a n tes esas ideas (33); hallam os e l m is
mo e lo g io d e la filosofa d e E p icu ro en otras d iserta cio -
(p
A . LA N C E
299
n es de B o y le , el cu al, d ecir verd a d , p ro testa de la ma

n era ms v iv a contra las co n secuen cias ateas de dicha
filosofa; hem os visto, propsito de G assen d i, que puede
ponerse en duda la sinceridad d e su p ro testa, mas en
cu an to la sinceridad de B o yle es incuestionable: com pa
r a el un iverso al artstico reloj de S trasb o u rg; el u n i
verso es para l un g ra n m ecanism o m ovindose segn
le y e s fijas, pero com o el reloj de S tra sb o u rg d eb e ten er
un autor in teligen te. E n tre todos los elem entos del epicurism o, B o yle re ch az p articularm ente la teora em pedocliana que h a c e n acer la apropiacin d e la no apropiacin;
su co n cep ci n d el mundo, id n tica la de N ew to n , funda
la teologa en el m ecanicism o; no podram os afirm ar si
in fluyeron en B o yle sus relacio n es co n su jo v e n contem
porneo N ew to n , que ten a tam bin en g ran d e estim a
G assen d i, si p or el contrario N ew to n tom m ucho de
B o y le ; bstenos d e c ir que am bos sabios coin cid ieron en
h a c e r de D ios el m otor prim ero d e los tomos y q u e, m u
ch o despus, adm iraron en la m arch a de la n aturaleza la
in terv en ci n m odificadora de D ios; p ero , p or re g la g e n e
ra l, e x p lican todo cu an to ocurre en la n atu raleza seg n
la s le y e s m ec n ica s d el m ovim iento d e los tom os.
L a in d ivisib ilid ad , q u e h a valid o lo s tom os e l nom
b re que les di D em crito , es la p ro piedad qu e los m o
dernos tien en p or lo g e n e r a l e n p oco , p ues bien se
rep ro d u ce e l argu m en to de que D io s, que h a cread o los
tom os, p u ed e tam bin d ividirlos, se in vo ca ese rela ti
vism o qu e con tan ta clarid ad se m anifiesta en H obbes;
h asta en los elem en tos del m undo corporal no se adm ite
y a lo infinitam ente p eq u e o absoluto. B o y le no se in q u ie
ta apenas p or esto y d a su teora el nom bre d e p h ilo s o p h i a c o r p u s c u la r is ; p ero se h alla lejo s d e ad h erirse la s
g ran d e s m odificacion es q u e D e sc a rte s introdujo en e l
atom ism o; adm ite la im p en etrabilidad d e la m ateria y , al
co n trario q u e D escartes, la e x is te n c ia d el v a co ; esta
cu esti n suscit una p olm ica bastan te a cerb a en tre l
3CG
H IST O R IA DEL MATERIALISM O
y H obbes qu e no v e a el esp acio va co d e aire, sino

un a ire m s sutil. B o y le a trib u ye a l m s p eq u e o fra g
m ento de la m ateria su form a determ in ada, su volum en
y su m ovim iento y , cuando m uchos d e estos p eq ueos
fragm entos se re n en , h a y tod ava qu e ten er en cu en
ta su p osicin en e l esp acio y el orden en que se com bi
nan; d e la s d iferen cia s d e estos elem entos se ded u cen en
segu id a, com o en D em crito y E p icuro, las diferen tes
im presiones de los cuerpos en los rgan os sen sib les del
hom bre; sin em b argo, B o y le e v ita siem pre s e g u ir ms
ad elan te en las cu estion es p sicol gicas; no se ocu p a, son
sus p alabras, m s que d e l m undo ta l com o debi d e ser la
tarde d el penltim o da d e la creacin , es d e cir, en tanto
q u e podem os estrictam en te co n sid erarle com o un sistem a
de objetos corporales.
E l nacim iento y la m uerte d e las cosas no son p ara
B o y le , com o p a ra los atom istas d e la a n tig ed ad , ms
que la reu n i n sep aracin d e las partes, y estudia
desde e l mismo punto de v ista (siem pre con la re se rv a
d e los m ilagros) (35) los p ro cesos de la vid a orgn ica ( 36).
L a aserci n g e n e ra l de D escartes, d e qu e en e l m om en
to de la m uerte no slo abandona al cu erp o la fu erza
m otora d el alm a sino q u e tam bin se aniquilan sus p ar
tes internas, est confirm ada por B o y le , qu e aduce en su
a p o y o algu n as p ru ebas fisio lgicas y dem uestra q u e nu
m erosos fenm enos, an tes atribuidos la activid ad d el
alm a, son d e n aturaleza puram ente corpo ral; con la mis
m a claridad co m bate, com o uno d e los prim eros je fe s
d e la ten d en cia m dico-m ecnica, la teora v u lg a r d e
los rem edios y ve n e n o s, la cu al co n sid era com o u n a vir
tud y propiedad esp ecial d e estos ltim os e l influjo que
e je rce n en e l cu erp o hum ano, p o r ejem plo, p ro vo ca r e l
sudor, a tu rd ir, e tc ., siendo as q u e e l e fecto producido
no es ms qu e e l resultado de la unin d e las p ro p ie
dades g e n e ra le s de esas m aterias co n la conform acin
d e l organism o; h asta al vid rio m ach acad o se le ha a triFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
301
buido c ie rta propiedad d eletrea ( fa c u lt a s d e le ta r ia ) en

lu g a r de a te n e rse sen cillam en te al h ech o de que las p ar
tculas de vid rio lesionan los in testin os. E n una serie
de p eq ue as d isertacion es, B o y le , cu yo celo por las c u e s
tiones m etdicas era ca si tan veh em en te com o por las in
v e stig a cio n e s p ositivas, trat de dem ostrar la n atu raleza
m ecn ica d el calo r, d el m agnetism o, d e la electricid a d
y las m odificacion es de los cuerpos com puestos; aqu se
v e ob ligad o a te n e rse con frecu e n cia , lo mismo qu e
E p icu ro aunque co n nociones ms clara s, la discusin
d e las sim ples posibilidades; pero esas d iscusiones bastan
para h acerle lle g a r lo ms ce rc a del o b jeto , qu e consiste
en elim inar las cu alidades ocultas y las formas substan
ciales, realizan do el p ensam iento de una causalidad v is i
b le en todo el dominio de los fenm enos n aturales.
M enos com pleja, pero ms inten sa, fu la a cci n de
N ew to n p ara e stab lecer una teora m ecn ica d el u n iv er
so; m s m oderado en su teo lo ga que B o y le aunque sospe
choso de socinianism o (a) por los ortodoxos, N ew to n en
su edad avan zad a y cuando su in telig e n c ia com enzaba
d eclin ar,-c a y en las esp ecu lacio n es m sticas sobre la
A p o calip sis de S an Ju an , que co ntrastan tan singular
m ente con sus g ran d es descubrim ien tos cientficos; su
vid a , h asta la conclusin de su g ra n ob ra, h ab a sido la
v id a ap acib le y silen cio sa de un sabio con todo e l o c io
p reciso p ara d e se n v o lv e r su p rodigiosa h ab ilid ad m ate
m tica y para co m p letar con tranquilidad sus vastos y
gran d io sos trabajos; recom pensados de im proviso sus es
fuerzos por un em pleo brillan te (37), vivi todava largos
aos sin aadir co sa alg u n a d e im portancia los trabajos
qu e fueron su g lo ria . E n su in fan cia p are ce que se dis
tin gu i por sus disposiciones para la m ecnica; silencioso
y enferm o, no so bresali en las clase s ni m ostr n in gun a
ap titu d p ara e je rce r la p ro fesi n de sus padres; p ero
(a)
Sistema hertico fundado por Fausto Socino.
302.
H ISTO RIA DEL M A TE RIA LISM O
cuando los d iez y och o aos (1660) entr e n el c o le g io d e

C am b rigd e, adm ir b ien pronto sus m aestros p or la
origin alid ad y prontitud co n que se apropiaba los teo re
mas d e la geom etra; p erte n e ce , p u es, la serie de in te
lig e n cia s en cie rto modo organ izadas p ara la s m atem ti
ca s, espritus tan num erosos en e l siglo x v i i , com o si la
raza europ ea se h ubiese d esarrollado en e se sentido p or
un im pulso g e n e ra l. P o r otra p arte, un exam en profundo
d e los resultados obtenidos por N ew to n m anifiesta que
fueron casi siem pre fruto d e un trabajo m atem tico, in
g en io so y p erseverante; d esde e l ao 1664 N ew ton im a
g in su clcu lo d ifere n cia l que p u b lic v e in te aos d es
p u s, cuando L e ib n itz am enazaba arreb atarle la g lo ria de
esta invencin; lle v c a s i e l m ism o tiem po con sigo la id ea
de la g ra v ita ci n ; p ero en tanto que sus fluxion es p roba
ron en seguida brillan tem en te su efic a c ia n los clculos,
n ecesitab a tod ava, p ara dem ostrar que una m ism a le y
rig e la cad a de los cuerpos terrestres y la a tra cci n d e
los cu erp os ce le ste s, u n a frm ula m atem tica c u y a s p r e
m isas, por e l m om ento, faltaban.
L a p la cid e z co n qu e N ew to n guard tan la rg o tiem po
en s mismo sus dos g ran d es descubrim ientos, e l uno p ara
u tilizarle en silen cio y e l otro para d ejarle m adurar, m ere
cen nuestra adm iracin y recu erd a n la p a c ie n c ia y p erse
v e ra n cia no m enos asom brosa d e su ilustre p recursor C o p rnico. O tro d etalle co n trib u ye darnos co n o cer el
g ra n ca r cte r de N ew to n , y es qu e p u blic aisladam ente
su descu b rim ien to de la co rrelaci n en tre la le y de la ca
d a de los cuerpos terrestres y la d e las rbitas elp ticas d
los cu erp os ce le ste s cuando estu vo segu ro d e la v e rd a d
y com plet sus clculos, in sertn do lo 'sen cillam en te en la
gran d io sa obra de sus P r i n c i p i o s , donde d ilu cid ab a de un
modo g e n e ra l todas las cu estio n es m atem ticas y fsica s
re la tiv a s la g ra v ita ci n ; as pudo con ju s tic ia dar esta
p u b licaci n e l am bicioso titu l d e P r i n c i p i o s m a te m tic o s
d e f i l o s o f a n a tu r a l.
A. U N G E
3<>3
U n ltim o h ec h o , re la tiv o a l mismo filsofo, tuvo una

im p ortancia to d ava ms co n siderab le. Y a hem os dicho
q u e N ew to n estab a lejo s d e v e r en la a tra cci n esa fuer
za esen cial d e toda m ateria, p or la que h o y se le g lo rifica
d e h ab er h e c h o tal descu brim ien to; p ero co n trib u y
q u e se adm itiera la atra cci n u n iversa l dejand o p or com
p leto un lado las co n jetu ras an no en sazn ni m uy
clara s a c e rc a d e la cau sa m aterial de la atra cci n , y slo
se atu vo lo que p oda dem ostrar, es d e c ir, las cau sas
m atem ticas d e los fenm enos, en la h ip tesis d e un p rin
cip io cu alq u iera d e re la ci n q u e obra en ra z n in versa
d e l cuadrado de la s d istan cias sea la qu e fu ere la n atu
raleza fsica d e d ich o p rincipio. L legam o s u n a d e las
p o ca s ms im portantes de la h istoria d el m aterialism o;
p ara darle m ayor clarid ad hem os de. a ad ir alg u n as re fle
xion es a ce rca d e los verd ad eros resultados deb id os
N ew to n .
Estam os h o y de tal su erte habituados la id ea ab s
tracta de fuerza, ms bien una id ea v a g a n d o en una
ob scu ridad m stica en tre la ab stracci n y la in tu ici n
co n creta, que no vem os nada de extra o en h a c e r ob rar
una m olcula de m ateria sobre otra sin co n tacto inm edia
to alguno; h asta se p uede uno im agin ar h ab er en u n ciad o
una tesis em inentem ente m aterialista cu an do se d ice q u e
no h a y fuerza sin m ateria, y sin em b argo, al tra v s del
v a co , se h acen obrar tranquilam ente m olculas d e m a
teria unas sobre otras sin lazo m aterial d e n in g n g n e
ro; los g ran d e s m atem ticos y fsico s d e l sig lo x v i i
estaban m uy distantes de esta id ea, eran verd ad eros
m aterialistas en el sentido del m aterialism o an tigu o y no
adm itan ms a cci n que la que se e je r c e p or e l co n tacto
inm ediato de las m olculas; el ch o q u e de los tomos la
a tra cci n co n a yu d a d e m olculas co rva s, es d e cir, una
sim ple m odificacin d el ch o q u e, e ra la im agen p rim itiva
d e todo m ecanism o, y la cien cia en tera ten da h a c ia la
m ecnica. E n dos casos im portantes la le y form ulada por
(pn
3>4
H ISTO RIA DEL MATERIALISM O
los m atem ticos sobrepuj la e x p lic a c i n fsica : en la s

le y e s de K e p le ro y en la le y d e la ca d a d e los cuerpos
d escu b ierta por G a lile o , estas le y e s indujeron todo el
m undo cientfico p re g u n ta rse ansiosam ente cu l era la
cau sa, la causa fsica naturalm ente, e x p lic a b le por la m e
c n ica , es d e cir, la cau sa d e la cad a d e los cu erp os y d el
m ovim iento de los cuerpos ce le ste s por el choque de los
corpsculos; la causa de la g ravitaci n fu sobre todo,
an tes com o desp us de N ew ton, el objeto favorito de la
fsica te rica.
E n el terreno g e n e ra l de la esp ecu lacin fsica se
p resen taba naturalm ente prim era vista la idea de la
identidad esen cia l de las dos fuerzas, no habien do en
realid ad p ara las h ip tesis del atom ism o ms que una
sola fuerza fundam ental en todos los fenm enos de la n a
turaleza; pero esta fuerza obraba en form as y circu n stan
cias d iversas y , desde enton ces, no se satisfizo y a con las
in segu ras p osibilidades d e la fsica e p ic rea , se e x ig i la
co n stru ccin , la pru eba y la frm ula m atem tica, siendo en
la ob servaci n l g ic a de esta co n d icin en lo q u e co n sis
te la superioridad de G a lile o so bre D e sc a rtes, y de N ew ton
y H u y g h e n s sobre H obbes y B o y le , los cu ales se com pla
ca n en ex p licar prolijam ente cm o pudiera ser; y as,
g ra c ia s los esfuerzos de N ew ton, ocu rri que p or te r
c e ra v e z la co n stru ccin m atem tica sobrepuj la e x
p lica ci n fsica y , en esta ocasi n , tal circu n sta n cia h ab a
' de adquirir un valor que n i el mismo N ew to n presinti.
E sta g ran gen eralizaci n , que se ce le b ra contando la .
an cdo ta de la cad a de la m anzana (38), no fu de n in
gu n a m anera el punto p rin cip a l en el descubrim iento de
N ew ton; sin contar la influencia de la teora, que y a h i
cim os resa lta r antes, tenem os bastantes indicios para
c re e r que la exten si n de la idea de la g ra v ita ci n en los
esp acio s d el universo no estaba m uy distan te de los e sp
ritus; h asta en la a n tig e d a d se h aba y a conjeturado que
la luna caera en la tierra si no, estuviese reten id a en el
(p
35
A . LANGE
esp acio p or su m ovim iento de re vo lu ci n (39). N ew to n

co n oca la com bin aci n de las fu e rza s(4 o )y , desde enton
c e s, no tuvo ms q u e d ar un p aso p ara lle g a r esta h i
p tesis: la luna c a e realm en te en d irecci n de la tierra,
d e esta cad a y de un m ovim iento rectiln eo en la d irec
cin de la tan gen te se com pone e l m ovim iento d e la luna.
C onsiderado com o obra p erso n al d e u n poderoso g e n io
cien tfico, e l pensam iento en s mismo es aqu m enos im
portante que la c rtica que p ro vo c ; sabido es, que
N ew to n d ej un lado sus clcu lo s, que no estab an p er
fectam en te de acuerdo con el m ovim iento d e la lu n a;
sin ren un ciar en absoluto su id ea fundam ental, p arece
ser que bu sc la cau sa de la diferen cia qu e en con trab a
en tre los h ech o s y sus conclusiones, en alg u n a a ccin qu e ,
le era desconocida; pero no pudiendo co m p letar su d e
m ostracin sin co n ocer e xactam en te la fu erza p ertu rb a
dora, la co sa qued as por el m om ento h asta que m s
tard e, m idiendo un g rad o d el M eridiano, prob P ic a rd
(1670) que la tierra era m ayor de lo que h asta en ton ces
se h ab a credo y , la re ctifica ci n de este fa cto r, di los
c lcu lo s de, N ew to n la p recisi n qu e d eseab a.
D e g ra n im portancia, tanto por la d em ostracin com o
por las co n secu en cias que desp us se d edujeron , fu la
h ip tesis de N ew to n d e q u e la g ra v ita c i n d e u n cu erp o
celeste no es m s que la sum a de la g ra v ita c i n d e toda
la m asa de qu e se com pone; resultaba inm ediatam ente d e
ello qu e las m asas terrestres g ra v ita n m utuam ente las
unas h acia las otras y , adem s, qu e dich a fu erza se h alla
d el mismo m odo en sus ms p eq ue as m olculas; as n aci
la fs ica m olecular; la g e n e ra liz a c i n era aqu tan inm e
d iata q u e se hizo p alp ab le todos los partidarios d e l ato
m ism o de la teo ra corpuscular; la a cci n d e l todo no
poda ser m s que la sum a d e las a ccio n es d e sus p artes;
p ero, c re y e n d o que p recisam en te e l atom ism o d eb iera
h ab er h e c h o im p osible e sta teo ra supuesto que aq u l se
funda en e l ch oq u e de los tom os, m ientras que aqu se
20
306
tra ta d e atraccin, se confunde d e n u evo lo que d esd e

K a n t y V o lta ire conocem os com o la doctrina d e N ew ton
co n la op inin re a l de N ew ton en estas cu estion es.
E s p reciso reco rd ar cm o H obbes h ab a transform ado
y a e l atomismo; su relativism o resp ecto los tom os tu v o
p o r resultado en fsica la distincin ms claram ente esta
b le cid a entre e l te r y la m ateria ponderable; H ob bes
p ien sa que puede h ab er cu erp os bastante pequeos q u e
escap en nuestros sentidos y que m erecen desde cierto
punto de v ista e l nom bre de tomos; no obstante, al la d o
d e estos tom os h ay que adm itir otros que son com para
tivam en te ms pequeos todava, al lado de esta segu n d a
serie una terc era seri de tomos todava ms p eq u e os,
y as sucesivam en te hasta el infinito. L a fsica no u tiliz
en un principio ms que el prim er anillo de esta cad en a,
tan to para descom poner los elem entos de todos los cu er
pos en tomos pesados, es d e cir, som etidos la g r a v ita
ci n , com o p ara adm itir desp us otros tom os infinita
m en te ms sutiles, sin p esan tez ap re cia b le y , sin em b argo,
m ateriales y som etidos las m ism as le y e s d e l ch oq u e,
d e l m ovim iento, e tc .; s s bu scaba la cau sa d e la p esa n tez
e n esos tom os, y n in g n fsico em inente pensaba en ton
c e s en otra esp ecie de causa qu e en la d el m ecanism o d e l
m ovim iento d el ch o q u e. N o era, pues, slo D e sc a rte s
q u ien d ed u ca la p esan tez d el ch o q u e d e los co rp scu lo s
e t re o s; en nu estros das se tien e la costum bre de ju z g a r
m u y severam en te sus au d aces h ip tesis, com parndolas
co n la s dem ostraciones d e un H u y g h e n s y de un N ew to n ,
p e ro se o lvid a reco n o cer lo que es in cu estion ab le, y es q u e
e so s hom bres estn d e a cu erd o co n D e sc a rte s en la co n r
cep ci n d e los fenm enos naturales, co n cep ci n un itaria,
m e c n ica , visiblem en te m ecn ica, y q u e, adem s, tod o s
h ab a n pasado por la e scu ela de D escartes.
S e co n sid erab a sencillam ente com o absu rda la h ip
tesis h o y dom inante d e la a cci n d istan cia y , en e ste
co n ce p to , N ew to n no constitua una e x ce p c i n , p ues deFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
A . LANGE
37
clara m uchas v e c e s en el transcurso de su g ra n obra que

por m otivos m etdicos d eja un lado las causas fsicas
desconocidas le la p esan tez, pero que no duda de su
existen cia; a d vierte, por ejem plo, que considera las fu er
zas cen trp etas com o atraccio n es, aunque q u iz, si q u e
rem os em plear el len g u aje de la fsica , debieran ms bien
llam arse choques ( im p u ls a s ) * 41). A d em s, cuando el
celo de sus partidarios se ofusc h asta v e r en la p esantez
la fu erza fundam ental de toda m ateria, lo que ex clu a toda
otra exp licaci n m ecn ica por el ch oque de m olculas
im ponderables>, N ew to n se vi p recisad o en 17 17 , e jie l
p refacio de la segunda edicin de su O p t ic a , protestar
form alm ente contra sem ejan te teo ra. A u n antes de
que hubiera ap arecid o esta ltim a d eclaracin de N ew ton,
su g ra n p red eceso r y contem porneo H u y gh en s afirm
que no poda cre e r que N ew ton co nsiderara la p esan tez
com o una propiedad esencial de la m ateria, y e l mismo
H u y gh e n s sostiene ca teg rica m en te en el prim er cap tulo
de su d isertacin a c e rc a de la lu z que en la verd a d era
filosofa las causas de todos los efecto s n aturales deben
ser exp licad as con razon es m ecn icas {p e r r a tio n e s n iec h a n ic a s ). A h o ra se v e la co n ex i n d e esas id eas y se
com prende que h asta hom bres com o L e ib n itz y Ju an B ernouilli h ay a n rech azad o e l n u ev o principio: B ern ou illi se
obstin en in q u irir si, en las teoras de D e scartes, podra
en con trarse una co n stru cci n m atem tica que satisficiese
igu alm en te los h ech o s (42); ninguno d e estos hom bres
quiso separar la m atem tica de la fsica y , desde e l punto
de vista d e la pura fsica, no pudieron com prender la
teora d e N ew to n .
A q u se p resen t la m ism a dificultad que h aba encon
trado la teora de C o p rn ico , y no obstante, este caso
difiere d el otro en un punto de vista e sen cia l; en ambos
se trataba d e ve n c e r una p reo cup aci n d e los sentidos;
pero en lo que to ca al m ovim iento d e rotacin de la tierra
se poda re cu rrir esos m ism os sentidos p ara convencer\
3<>8
se d e que experim entam os un m ovim iento re la tiv o y no

absoluto; sin em b argo, e ra preciso acep ta r una teora f
sica que co n trad eca y co n trad ice aun h o y . (43) e l p rin ci
pio d e toda fsica : la e v id e n cia sen sible. N ew to n m ism o
. p articipaba com o hem os visto de esta rep u gn an cia , p ero
separaba resueltam ente la co nstru ccin m atem tica, que
poda dar, d e la co n stru ccin fs ica qu e no en con trab a;
de esta su erte se h izo, pesar su yo , e l fundador d e una
n u ev a co n cep ci n del u n iverso qu e con ten a en sus p ri
m eros elem en tos una co n trad icci n fla g ra n te; dicien d :
h ip o th eses n o n J i n g o , d errib ab a el an tigu o principio del
m aterialism o te rico en el m om ento en qu e este p rin cip io
deba triunfar de la m anera ms b rillan te (44).
Y a hem os d ich o q u e el verd ad ero m rito de N ew to n
estab a an te todo en su dem ostracin m atem tica, que es
una obra co m p leta. E l pensam iento de q u e podan e x p li
ca rse las le y e s d e K ep lero por una fu e rza cen tra l, obran
do en razn in versa d el cu adrado d e las distan cias, h aba
su rg id o sim ultneam ente e n e l esp ritu d e m uchos m ate
m ticos in g leses (45);N ew ton no slo fu e l prim ero que lo
co n sigu i , sino que enco n tr tam bin para e l problem a
un a solucin tan gran diosa, tan g e n e ra l y tan p o sitiv a , d i
fundiendo, p or decirlo as, tal can tid ad d e lum inosos ra
y o s en todas la s p artes de la m ecnica y d e la fsica q u e
h icieron d e sus P r i n c i p i o s un libro adm irab le, aun cu an do
la tesis fundam ental de su n u ev a teora no h u b iese sido
confirm ada d e un m odo tan brillan te com o en realid ad lo
fu ; su ejem plo p are ci deslum brar p or com pleto los m a
tem ticos y fsico s in g le se s que, p rivad os d urante la rg o
tiem po d e toda originalidad, d ejaron los fran ceses y a le-,
m anes la d irecci n d e las cien cia s fsicas y m atem ticas.
E l triun fo de las m atem ticas puras hizo n a c e r d e un
modo extra o una fs ica nueva; es p reciso a d vertir que
un lazo puram ente m atem tico e n tre dos fenm enos, tales
com o la cad a de los cu erp os y e l cu rso d e la lu n a, no
p o d a co n d u cir e sta g ra n g e n e ra liza ci n ms q u e en
(p
A . LA N G E
39
virtu d de la hip tesis de una cau sa m aterial de los fen

m enos, com n y obrando en toda la exten si n d el u n iv er
so; la h istoria h a elim inado esta cau sa m aterial descono
cid a y sustituido con la le y m atem tica [la cau sa fs ic a ; el
ch oq u e de los tomos se cam bi por un pensam iento un i
tario que, com o tal, g o b ie rn a al m undo sin in term ed ia
rio m aterial algun o ; lo qu e N ew to n d eclarab a dem asiado
absurdo para q u e cu p iese en cu alqu ier cerebro de filso
fo, la arm ona d el un iverso , la p osteridad lo proclam a
com o el g ra n descubrim iento de N ew ton! Y , bien consi
derado, es efectiva m en te d escu brim ien to suyo, porque
esta arm ona es la m ism a, y a sea que una m ateria su til y
p en etran te la re a lic e en todas p artes conform e las le y e s
d el ch oq u e, bien que los tom os sin interm ed iario m a
te ria l eje cu te n su m ovim iento segn, la le y m atem tica;
si en e ste ltim o caso se qu iere elim inar lo absurdo, es
p reciso descartar la id ea de qu e una c sa obra all donde
no est, es d e cir, q u e e l co n cep to total de tom os obran
do los unos sobre los otros, se desm orona com o una in v e n
cin d el antropom orfism o y el co n cep to d e causalidad en
s mismo h abr d e tom ar una form a ms abstracta.
E l m atem tico in g l s C o tes, que en e l p refa cio d e la
segu n d a ed ici n de los P r i n c i p i o s (1713 ), p u b licad a m er
ce d sus cuidados, co locaba la p esa n tez com o la propie
dad fundam ental d e la m ateria, aadien do este p en sa
m iento, qu e predom in desp u s, una filp ica con tra los
m aterialistas qu e h a c e n n a ce r todo p o r n ecesid ad y nada
por la vo lu n tad d el C read or; co n ced e la superioridad al
sistem a d e N e w to n , p orq u e e ste sistem a todo lo h ace
p ro ven ir d e la com p leta vo lun tad y lib ertad de D ios; las
le y e s d e la n atu raleza, segn C otes, ofrecen num erosos
in d icio s d e l d e sig n io m s sabio, p ero n in gu n a h u ella de
necesidad.
N o h ab a transcurrido m edio siglo cuando K an t, en su
H is t o r ia u n iv e r s a l d e la n a tu r a le z a (1755), populariz la
d o ctrin a d e N ew to n , a adien do la au d az teora qu e h oy
3io
H ISTO R IA DEL M ATERIALISM O
se design a co n el nom bre d e hip tesis K a n t-L a p la ce ; en

el p refacio de esta obra K an t recon oce que su teora se
p arece m ucho las de E p icu ro, L e u c ip o y D em crito;
nadie p en sab a y a en v e r en la a tra cci n u n iversal, e n
tre elem entos m ateriales, otra co sa que un p rincip io
m ecnico, y h o y los m aterialistas se com placen en a s ig
n ar al sistem a new toniano del mundo el p ap el que, h asta
la m itad del siglo x v ii i , se co n ced i al an tig u o atomismo;
es la teora qu e ha h ech o n a ce r todas las cosas de la ne
cesidad en virtu d de una propiedad com n de la m ateria.
L a influencia de las ideas re ligio sas de N ew ton y B o y le se separ f cil y rpidam ente de la de sus d escu b ri
m ientos cientficos en la acci n que sus trabajos ejercie ron en e l p ro greso d e la cu ltura g en eral; sin em bargo,
aqulla p areci dejarse sen tir en In glaterra, donde desde
los prim eros tiem pos se di com o producto in d gen a una
m ezcla singular de fe y m aterialism o; el ca r c te r conser
vad o r de esos dos hom bres pudo h asta cierto punto ser e l
resultado del tiem po y las circu n stan cias en qu e am bos
viviero n ; seg n la in teresan te o b servacin d e B u ck le , la
poca re vo lu cio n aria y p rincip alm ente las violen tas con
m ociones polticas y sociales de la p rim era revo lu ci n in
g le sa , tu vieron una influencia con siderab le y profunda
en el nim o de los escrito res, quebrantando sobre todo el
respeto la autoridad y d esp ertando el escep ticism o (46);
as, el escep ticism o de B o y le en qum ica, le p arece
B u c k le fruto de ese tiem po, tanto ms cu an to q u e bajo
C arlos II continu sin interrupcin e l m ovim iento r e v o
lu cionario, p or lo m enos en el terreno de las in v e stig a c io
nes experim entales que se p ro sigu ieron con un ardor c r e
cien te; por otra parte, se d eb e notar que los ms im por
tan tes descubrim ientos de B o y le y N ew ton se h icieron
p recisam en te en el perodo d e re la tiva tran q uilidad y
re acci n , com prendido en tre las dos revo lu cio n es de
1648 y 1688, siendo adem s, personalm en te, p oco afectos
la p oltica (47).
(p f
A . LANGE
3 11
L a s lu ch as p olticas tu viero n un influjo m ayor en la

, v id a d el hom bre que, despus d e B a co n y H ob bes, puede
co n sid erarse com o e l je fe ms em inente d e l m ovim iento
filosfico d e In g la te rra , d el hom bre q u e sobrepuj sus
dos p red eceso res por la a c c i n qu e h ab a de e je rc e r en
los filsofos d el co ntinen te.
Jonh L o c k e , n acid o en i 6 3 2 , y je fe d e los sensualistas
in g le se s, in teresa en m uchos concep tos en la h istoria d el
m aterialism o; co locad o por su edad en tre B o y le y N e w ton , puso p ru eb a su g ra n d e activid ad despus d e ter
m inar N ew to n sus trabajos ms im portantes y , los acon te
cim ien to s q u e trajeron y acom paaron la revo lu ci n
d e 1688, tu viero n una g ra n in flu en cia en su ca rrera lite
raria. P a ra L o c k e , com o para H obbes, sus relacion es con
un a d e las prim eras fam ilias d e In g la te rra d ecid ieron de
su p orven ir; lo m ism o que Hobbes^ estu d i filosofa en la
U n iversid ad de O x fo rd y durante sus estudios co n cib i
un sentim iento de desdn h a c ia la esco l stica , qu e se
m anifest ms tardam ente en H ob b es; D e scartes, a l que
co n o ci por aquel en ton ces, e je rci so bre l c ierta in
fluen cia, pero bien pronto se e n tre g la m ed icin a y poco
desp u s entr de m dico en ca sa d e lo rd A s h ley , que fu
m s tarde conde de S h a fte sb u ry. E n ten d i la m edicina
com o el c le b re Sydem ham , que trab ajaba en ton ces en la
reform a d el a rte m d ica , d e g en era d a en In g la terra , y ,
com o h izo ms tarde B o erh a a v e en los P ases B a jo s, en
su pro fesi n se m anifest com o un hom bre de buen sen
tido, igu alm en te alejado de la supersticin y de la m eta
fsica; tam bin cu ltiv con entusiasm o las cie n cia s fsicas;
y as vem os en las obras d e B o yle un registro qe durante
m uchos aos lle v con L o c k e , y el cu al en cierra ob serva
cion es h ec h a s en e l aire p or m edio del barm etro, del
term m etro y del h igrm etro; p ero lord A s h le y llam la
aten ci n de L o c k e h a c ia las cu estion es p olticas y r e li
g io sa s y este filsofo las estu d i p artir de este momen
to c n tan to celo com o co n stan cia.
31a
H ISTO RIA DEL M ATERIALISM O '
H ob b es h ab a sido absolutista y L o c k e p erten eci a l

p artid o lib e ra l, h ab in dosele ap ellid ad o , no sin razn qui
z , e l p adre d el co nstitucionalism o m oderno; e l p rin cip io
d e la separacin de los poderes le g is la tiv o y ejecu tivo, que
L o c k e v i triu n fa r en In glaterra, fu tericam ente e x
p uesto por l p or v e z p rim e ra ; se vi arrastrad o en e l
torbellino de la oposicin, con su am igo y p rotector
lord S h a fte sb u ry , despus de h ab er ocupado durante m uy
p oco tiem po un destino en el m inisterio d e C om erci.
P a s la rg o s aos en e l co n tin en te, al p rincip io vo lu n ta
riam ente, pero qu e las p ersecu cio n es del gob iern o cam
biaron b ien pronto en d estierro d e fin itiv o ; am la toleran
c ia re lig io sa y la lib ertad poltica; re ch a z e l o frecim ien
to de poderosos am igos qu e quisieron o b ten er su perdn
d e la co rte respondiendo d e su in o cen cia, y no r e g re s
su p atria ms qu e cuando triu n f la re vo lu ci n en 1688.
E n los com ienzos de su ca rre ra p oltica, 1669, red a ct
un a co n stitu ci n p ara la C a ro lin a , en la A m rica d e l N o r
te , que no rig i m u ch o tiem po y q u e, d e cir verd ad , no
e sta b a en re la ci n co n e l liberalism o en qu e se inspir
d esp u s e n la edad m adura; m ucho m s im portantes son
sus d iserta cio n es a c e rc a d e la cu esti n m onetaria, escritas
e n inters de los a creed o res d el E stado y con ten ien d o tal
ca n tid ad d e lum inosas re flex io n es qu e p u ed e considerar
se L o c k e com o el p recu rso r d e los econom istas in g le
ses (48).
T en em o s, p u es, an te nosotros uno de e so s filsofos
in g le se s q u e, colocados en la vid a re a l y h ab ien do estu
diado la hum anidad en todas sus fases, p asa n en seg u id a
ocup arse en la solucin d e cu estio n es ab stracta s. L o c k e
co m en z en 1670 su c le b re ob ra a c e r c a d el E n t e n d i m i e n
to h u m a n o , c u y a p u b lic a c i n com pleta no se efectu h asta
v e in te aos ms tarde. A u n q u e se sie n te en este escrito
la in flu en cia d e l d estierro q u e p esab a sobre su autor, est
fu era d e duda que L o c k e no ces d e p rofu n d izar en su
o b ra y se esfo rz en h a cerla ca d a v e z m s p erfe cta . U n a
A . LA N G E
313
ocasi n vu lg a r, una discusin sostenida sin resu ltad o en

tre algu n o s de sus am igos, le determ in , seg n l mismo
asegu ra, estudiar el o rig e n y los lm ites del in telecto
hum ano, aplican do en sus in v e stig a cio n es con sideracio
nes sen cillas pero d e cisiv a s. E x iste n tod a va en A le
m ania pretendidos filsofos que, co n un a e sp ec ie d e p e
sad ez m etafsica, e scrib en la rg a s d isertacion es a c e rc a de
la form acin de la idea y h asta se alaban d e h ab er h ech o
observacion es e x a cta s p or m edio d el sentido ntim o,
olvidando que acaso en su propia ca sa h ay nios en los
que p ueden segu ir con sus ojos y odos los d etalles d e esa
misma form acin; In glaterra no p ro d u ce sem ejan te c iz a
a. E n su lu ch a contra las ideas innatas, L o c k e ap ela
lo que pasa en tre los nios y los idiotas; los ign oran tes no
tien en p resentim iento alguno de nuestras id eas a b stra c
tas y , sin em bargo, hay q u ie n -s e a tr e v e p reten d er
que son innatas! O b je ta r que las id eas innatas estn en
nuestro espritu sin q u e nosotros la s co n ozcam os, co n sti
tu y e , seg n L o c k e , un absurdo; en e fe c to , se sabe p re c i
sam ente lo qu e est en la in telig e n cia ; no se p u ed e d ecir
qu e tenem os co n cie n cia d e las id eas g e n e ra le s d esd e que
com enzam os h a c e r uso d e la in telig e n cia , an tes p or el
co n trario, com enzam os por apropiarnos la s id eas p a rtic u
la res ; m ucho tiem po antes de co m p ren d er la id ea l g ic a
d e co n trad icci n , e l nio sabe q u e lo d u lce no es am argo.
L o c k e m uestra que e l desarrollo d e la in te lig e n c ia s i
g u e un cam ino com pletam en te opuesto; nuestro espritu
no co n tien e a l p rin cip io id eas g e n e ra le s alg u n as qu e la
e x p e rie n cia co m p lete m s tarde co n elem entos esp ecia
le s , sino qu e, p or e l co n trario, la e x p e rie n c ia , la e x p e
rien cia sen sib le, es la fu en te p rim era d e nu estros cono
cim ientos; en prim er trm ino, lo s sentidos nos dan ciertas
id eas sim ples, qu e co rresp on d en e n cie rto modo lo que
los h erb artian os llam an rep resen taciones ; estas id eas
sim ples son lo s co lo res, los sonidos, la resisten cia qu e
exp erim en ta el tacto , la s rep resen tacio n es de esp a cio y '
314
H ISTO RIA DEL MATERIALISMO
m ovim iento; cuando los sentidos han sum in istrado c ie r

to nm ero de sem ejan tes id eas sim ples, en ton ces se p ro
d ucen las com binaciones de los pensam ientos h om og
neos qu e dan su v e z nacim iento las ideas a b s tra c
tas; la sen sacin se une la p ercep ci n in terior refle
x i n , y stas son las nicas ven ta n a s p or las cu ales la
lu z p en etra en el espritu todava inculto y ob scu ro; las
ideas de substancias, de p ropiedades va riab les y de r e
lacio n es, son ideas com puestas; en e l fondo, no co n o
cem os de las substancias ms que los atributos, que r e
sultan de sim ples im presiones producidas en los sen ti
dos por los sonidos, los co lo res, e tc .; porque los a trib u
tos se m anifiestan m enudo con cie rta rela ci n es p or
lo que podem os form arnos la id ea de una substancia qu e
sirve de base dich os fenm enos variab les; h asta los
sentim ientos y los afecto s n a ce n de la re p e tic i n y d e la
com binacin variad a de las sensaciones sim ples com un i
cadas por los sentidos. S lo entonces las v ie ja s proposi
cio n es aristotlicas p se doaristo tlicas, seg n las cu ales
e l alm a com ienza por ser una tabla rasa y no puede h a
b e r en la in teligen cia nada que no h ay a estado antes en
los sentidos, adquieren la im portancia que h oy se las r e
co n oce, y en este co n cep to se puede un ir d ich as p ro p o
siciones el nom bre de L o c k e (49).
E l espritu hum ano se conduce com o un recip ien te
co n re la ci n las im presiones de los sentidos y la for
m acin de las ideas com puestas, fijando d esp u s por
la palab ra las ideas ab stractas que va adquiriendo, y re fi
riendo arbitrariam en te estas p alabras sus pensam ien
tos; p ero en ton ces en tra en un dom inio donde c e sa la
certid u m b re de la exp erien cia natural; cu an to ms e l .
hom bre se a le ja de lo sensible, tanto ms est sujeto al
error que, sobre todo, se pro paga por el len g u aje. D esde
q u e se tom an las palabras por im gen es ad ecu ad as las ,
cosas se las confunde con seres reales y visib les, cu a n
do no son ms que signos arbitrario s que es p reciso u sa r
A . LA N C E
315
co n p recau ci n propsito de cie rta s id eas, se en tra en

un cam po d e innum erables erro res; de este m odo la crti
c a d e la raz n en L o c k e se tru eca en un a crtica d el le n
g u a je , y , g ra c ia s sus ideas fundam entales, esta crtica
adquiere la ms alta im portancia, q u e no tien e cu alq u iera
otra p arte d e su sistem a. E n realid ad, L o c k e h a ab ierto e l
cam ino la im portante distin ci n ertre e l elem en to p u
ram ente l g ic o y e l elem en to p sico gico-h ist rico d el
len g u aje ; aparte de los esbozos de los lin g istas, no
se ha avan zado apenas tod ava en e sta d irecci n , y , no
obstante, la m ayor p arte de los argum entos em pleados en
las cien cias filosficas p ecan g ra v e m e n te contra la l g ic a
p orque confunden sin ce sa r la palabra con la idea; la an
tig u a opinin m aterialista a c e rc a del v a lo r co n ven cio n al
de las palabras se trueca, pues, en L o c k e en una ten ta ti
v a para h a cer las p alabras puram ente co n ven cio n a les,
porque no tienen un sentido preciso sino m erced esta
re stricci n .
E n e l ltim o libro, L o c k e estudia la e sen cia de la v e r
d ad y d e nuestro in telecto ; expresam o s una verd ad cu a n
do asociam os co n ven ien tem en te los sign os, es d ecir, las
p alabras qu e co n stitu yen un ju ic io ; la verd ad que tradu
cim os as, por sim ples p alab ras, p u ed e, p or otra p arte,
ser slo una quim era; e l silogism o es p oco til porque
nu estro p ensam iento se a p lica siem pre, m ediata in m e
diatam ente, un caso p articular; la revelacin no p u e
d e darnos id eas sim ples n i p uede, por lo tanto, e x te n d e r
en realid ad e l crcu lo d e nu estros conocim ientos; la fe y
e l p ensam iento estn en tal re la ci n q u e este ltim o p u e
d e n icam en te d ecid ir, tanto com o se lo p erm ita su ca p a
cid ad ; L o c k e co n clu y e , no ob stan te, por adm itir d ifere n
te s co sas qu e rebasan nuestra in telig e n c ia y p erten ecen
a l dom inio d e la fe; en cu an to la co n v icc i n entusiasta,
no es una se al de verd a d ; es p re c iso qu e la razn ju z
g u e la re v e la ci n misma, y el fanatism o no p ru eb a e l
o rig e n divino d e una d o ctrin a. L o c k e e je rc i adem s un a
(pn
316
g ran d e in flu en cia co n la p ublicacin d e sus

d e la to le r a n c ia
( i 685 -
2) ,
C a r t a s a ce r ca
P e n s a m ie n t o s a c e r c a d e la
(1689)
y e l C r is t ia n is m o r a c io n a l (1695); p ero todos estos escritos
no p erten ecen la h isto ria d e l m aterialism o. L a m irada
p en etran te d e L o c k e en co n tr e l punto p rec iso en que se
esco n d a la podredum bre de las in stituciones transm itidas
p or la E d ad M edia: la m ezcla d e la p o ltica y la re lig i n ,
y e l em pleo d el brazo secu lar p ara la co n serva cin su
p resin d e las op iniones d e la s teoras (5o); f cil es
com p ren d er que si L o c k e h ubiese alcan zad o el fin q u e se
propona, la separacin d e la Ig le s ia y d el E stado y el
im perio de una toleran cia u n iversal p a ra la s m anifesta
cion es d el p ensam iento, la co n d ici n d e l m aterialism o
h u b iera cam biado n ecesariam en te. E l disim ulo d e las op i
niones p erso n ales, que se p rolong hasta b ien avan zad o
e l siglo x v i i i, deb a d esa p a recer poco poco; slo e l v e lo
d el annim o se co n serv m s la rg o tiem po; p ero tam bin
d esa p a reci su v e z cuando, prim ero en los P a se s B ajos
y despus en los E stados de F e d e ric o el G ran d e, o fre c ie
ron un asilo se g u ro los librep en sadores y , finalm ente,
cuando la R ev o lu ci n fran cesa d i el g o lp e de g ra c ia al
antiguo rgim en .
E ntre los librep ensadores in g le se s qu e sigu iero n
L o c k e y desarrollaron sus doctrinas, h ay uno que se re
lacion a con el m aterialism o: John T o lan d , qu e fu quiz
e l prim ero que co n cib i la idea de fundar una n u eva re
lig i n sobre una base puram ente naturalista, si no m ate
rialista. E n su d isertacin d el C lid o p h a r u s (llavero) m en
ciona la costu m bre de los antiguos filsofos d e ten er una
enseanza e x o t ric a y esotrica, destin adas la p rim era al
p b lico y la segu n d a los discpulos iniciados; este
propsito, n ace la reflexin sig u ien te en el captulo X III
d e d ich a d isertacin : He d ich o rep etid as v e c e s qu e las
dos enseanzas son h o y m s frecu en tes que nunca, aun
q u e no se las d istin gu e tan clara y form alm ente com o
e d u c a c i n
(1693),
i o
D is e r t a c io n e s a c e r c a d e l g o b ie r n o
'
A . LA N G E
3*7
h acan los an tiguo s; esto m e re cu e rd a un a an cd o ta q u e

m e cont u n prxim o p arien te d e lo rd S h a ftesb u ry. C o n
v e rsa b a ste u n da co n e l m ayo r W ild m an n a ce rca d e
las num erosas re lig io n e s d el m undo y am bos co n vin ie
ron al ca b o en q u e, p esar d e las innum erables disiden
cia s cread as p o r e l inters de los sacerd otes y la ig n o ra n
c ia d e los p ueblos, los hom bres sabios y sensatos' p erte
necen* todos la m ism a re lig i n . U n a dam a, qu e h asta
en ton ces p a re ca h ab er estado ms ocup ada en sus lab ores
que en la co n ve rsa ci n , p reg u n t co n algu n a in q u ietu d
cu l e ra esa re lig i n la que p erte n e can todos los hom
b re s sabios y sensatos d el m undo, lo que respondi en
se g u id a S h aftesb u ry: S e o r a , eso e s p r e c is a m e n te lo q u e
lo s h o m b r e s sa b io s y sen sa to s n o h a n d ic h o j a m s . * T olatd
ap ru eb a e l procedim iento, p ero cre e poder in d ica r un
m edio in falib le p ara v u lg a r iz a r la verdad: Q ue se p er
m ita ca d a uno ex p re sa r librem en te su pensam iento sin
d esh on rarle ni ca stig a rle n u nca, m enos qu e no com eta
actos impos; que cad a cu al pueda aprobar re c h a z a r
su gusto las teoras que se em itan y entonces estarem os
seguros de oir toda la verdad; pero en tanto que no se
obre as, lo sumo se obten dr una p artcu la de ella.
T o lan d mismo expu so con bastante clarid ad su doctri-,
na eso trica en e l P a n t h e is t ik o n p u blicad o sin e l nom bre
d el au tor (Cosm opolis, 1720); all pide, elim inando toda
re v e la c i n y cre e n cia popular, una religi n n u ev a que
est de acu erd o con la filosofa; su D ios es el un iverso, d e
dpnde p ro vien en todas las cosas y donde todas las cosas
vu elven ; su cu lto se d irig e la V erd a d , la L ib erta d y
la S alud, los tres b ienes suprem os d el sabio; sus San tos y
P a d res d e la Ig le sia son las in telig e n cia s superiores,
p rin cip alm en te de la an tig ed ad clsica, pero no las r e
co n o ce com o autoridades q u e ten ga n d e re ch o lim itar
la lib ertad d el espritu hum ano; en la litu rg ia so crtica,
e l presidente dice: No ju r is p o r n in g n m aestro, y la
com unidad responde: Ni aun por S crates (5 i) . P o r lo
cp
d em s, en su P a n t h e is t ik o n , T olan d se atien e id eas tan

g e n e ra le s que su m aterialism o no so bresale de un m odo
bien claro y d istin to; lo q u e all ensea, p or ejem plo,
seg n C icer n , a cerca d e la e se n cia de la n a tu raleza ,
d e la unidad de la fu erza y d e la m ateria ( v is e t m a t e
ria :), es en realid ad ms bien p an testa qu e m a teria lis
ta, y , p or e l contrario, encontram os una fsica m a te ria
lista en dos cartas d irigid as un espinosista y escrib ien
do co n tin u aci n las L e t e r s to S e r e n a (Londres, 1704).
S ere n a , que h a dado su nom bre esta co lecci n de c a r
tas, no es otra que S o fa C arlota, rein a d e P ru sia, c u y a
am istad con L e ib n itz es conocida y que asim ism o fu b ie n
h ech o ra con T olan d durante su la rg a resid en cia en A le
m ania, escu ch an d o con inters las teoras de este filsofo.
L as tres prim eras cartas d irig id a s S ere n a versan sobre
g en eralid a d es; T olan d d ice en su p refacio que h a escrito
la au gu sta p rincesa de otros asuntos m ucho ms in te r e
santes todava, p ero qu e, no ten iend o copia e x a c ta , cre e
d eb e r reem plazarlos con las dos cartas escrita s un esp i
nosista; la prim era de estas cartas contiene una refu tacin
d el sistem a de E spin osa, seg n el cu al e im posible e x
p licar e l m ovim iento y la va ried ad in trnseca del m undo
*y d e sus p artes; la segu n d a carta se refiere al punto ca p i
tal de toda d octrina m aterialista; p udiera titularse fuer
za y m ateria si su ttulo re a l el m ovim iento com o p ro
p iedad esen cia l de la m ateria, no fuese ms explcito.
Y a hem os visto m uchas ve ce s qu profundidades
lle g a en todas las cu estion es m etafsicas la v ie ja idea que
h ace de la m ateria una substancia m uerta, inm vil iner
te; en fren te de esta id ea, el m aterialism o tiene sen cilla
m ente raz n ; no se trata aqu de diferen tes puntos de
v ista igu alm ente verdaderos, sino d e d iferen tes grados
d e l conocim iento cien tfico. A u n q u e la co n cep ci n m ate
rialista d el m undo tien e n ecesid ad de una elucid acin
ulterior, n o p odr nunca, sin em bargo, h acern os v o lv e r
atrs. C uando T olan d escrib i sus cartas, h a c a y a m edio
A. LNGS
319
sig lo qu e se estab a h ab ituado al atom ism o de G assendi;

la teora de las ondulaciones de H u y g h e n s h ab a p erm iti
do sondar en sus profundidades la vid a de las ms p eq ue
as m o l cu la s; y aunque P rie stle y no descu bri el o x g e
no h asta seten ta aos despus, co n stitu yen d o as el pri
m er anillo de la indefinida cad en a de los fenm enos qu
m icos, la e x p e rie n cia h ab a, no ob stan te, com probado la
v id a de la m ateria hasta en sus ms in sign ifican tes p ar
tculas.
N ew ton, de quien T olan d h ab la siem pre con g ran
respeto, dej sin duda la m ateria su pasividad adm itien
do e l choque prim itivo y ten iend o la debilidad de suponer
la in terv en ci n d el C read o r en cierto s in tervalos para
re g u la riza r e l m ovim iento de su m quina del m undo; pero
la id ea de la atra cci n como propiedad in h eren te toda m a
teria , h izo d e se ch a r bien pronto la van a co n cilia ci n co n
qu e N ew ton, dem asiado p reocup ado con la teologa, h aba
im aginado presentarla; e l m undo de la g ra v ita ci n v iv a
p or s m ism o, y no h a y que adm irarse de qu e los lib re
p en sad ores d el sig lo x v i i i , con V o lta ire la ca b eza, se
co n sid erasen com o apstoles d e la filosofa natural d e
N ew to n . "Poland, ap o yad o en las p roposiciones de N ew ton,
lle g a h asta afirm ar que n in g n cu erp o se h alla en e l esta
do de reposo absoluto (52); adem s, inspirndose con una
g ra n profundidad de p ensam iento en e l a n tig u o nom ina
lism o in gls, que perm ite este p u eblo d a r un paso tan
con sid erab le h a c ia adelante en la filosofa d e la n atu rale
za , d eclara q u e la a ctiv id a d y la p asivid ad , el reposo y el
m ovim iento son id eas rela tiva s, m ientras que la activid ad
eternam en te in h eren te la m ateria a ct a con un a fuerza
ig u a l cu an do re tie n e un cu erp o en un reposo relativo
fren te fren te de otras fu erzas, que cuando le im prim e
un m ovim iento a celerad o.
Todo m ovim iento es p asivo con re la ci n al cu erp o
qu e da el im pulso, y a ctiv o con relaci n al cu erp o
d e l cu al, ese m ovim iento, determ ina el cam bio de posi-
320
cin; p o r cam biarse e l v a lo r re la tiv o d e esas p alab ras en

un v a lo r absoluto, h a n n acido la m a y o r p arte d e los e rro
res y las p olm icas a c e rc a d e esta cu estin . P o r ig
noran cia d e la h isto ria , d e fe cto com n ca si todos sus
contem porneos, T o la n d no v e que las id eas absolutas se
p roducen espontneam ente, en tanto qu e las ideas rela ti
vas son e l fruto d e la c ie n cia y del desarrollo in telectu al.
L a s d eterm in aciones d el m ovim iento en las p artes de 3a
m ateria slida y e x te n sa form an los q u e hem os llam ado
fenm enos natu rales; estos fenm enos les asignam os
nom bres y fines de p erfe cci n im p erfecci n ; seg n
a fecta n nuestros sentidos, causan dolor p lacer nuestro
cu erp o y co n trib u yen n u estra co n serva ci n n u estra
destruccin; pero no le s denom inam os siem pre seg n sus
cau sas re a le s seg n la m anera que se p roducen unos y
otros, com o la ela sticid a d , la d u reza , la su avid ad , la
fluidez, la can tid ad , Ja figura y las relacion es d e los c u er
pos p articu lares; por e l co n trario , co n frec u en cia no a tri
buim os n in g u n a cau sa cierta s p articu larid ad es d e l m o
vim iento, com o los m ovim ientos cap rich osos d e los ani
m ales; p orque si b ie n esos m ovim ientos p u ed en estar
acom paados d e pen sam ien tos, tien en com o m ovim ientos
sus cau sas fsicas; cu an do un perro p ersig u e una lieb re,
la form a d e l ob jeto exterior obra co n todo su poder de
im pulsin d e a tra c c i n sobre los n ervios qu e se adaptan
co n los m sculos, a rticu la cio n e s y otras p artes d e tal m odo
que h acen im posibles otros m ovim ientos e n la m quina
anim a; p or p o co que un hom bre co n ozca la a cci n r e c i
p ro ca d e unos cu erp o s sobre otros, por e l co n tacto in m e
d ia to p or m o lcu las in visib les q u e em anan co n tin u a
m ente, y que re n a e sta n o ci n la s d e la m ec n ica , h idrosttica y anatom a, se co n v e n c e r d e qu e todos los
. m ovim ientos q u e se h a c e n p ara sen ta rse, sosten erse d e
p ie , a co sta rse , lev an ta rse, m arch ar, co rrer, e tc ., tien en
su d eterm in acin esp ecia l, e x te rio r, m aterial y propor
cional.
321
A. LANGE
N o es posible p ed ir m s clarid ad ; T o lan d co n sid era

evid en tem en te el pen sam ien to com o un fenm eno con
com itan te, in h ere n te los m ovim ientos m ateriales d el
sistem a nervioso, poco ms m enos com o la lu z que sig u e
un a co rrien te g a lv n ic a ; los m ovim ientos volun tarios son
los m ovim ientos de la m ateria que se p roducen seg n la s
m ism as le y e s que todos los dem s, p ero slo en los ap a ra
tos ms com p licados.
C uan do despus de esto T olan d se atrin ch era detrs
d e una aserci n ms g e n e ra l que la d e N ew to n y acab a
p or p ro testar contra la opinin d e los que creen que su
sistem a h a c e intil una razn directo ra, no podem os m e
nos de reco rd ar su distincin en tre la doctrina ex o t rica
y la eso trica. E l P a n t h e is t ik o n , p u b licad o sin e l nom bre
d e su autor, puede co n sid erarse com o esotrico; no r e v e
ren cia n in g n alm a del m undo trascen d en te, cu alq u ie
ra que sea, sino slo al u n iv erso en su unidad in va riab le
de espritu y m ateria; en todo caso , podem os deducir de
la conclusin ltim a d e la m s notable d e sus cartas que
T olan d no v e , com o los m aterialistas d e la an tig ed ad , en
el m undo a ctu a l el producto d el azar y d e la re p e tic i n in
finita de n sayo s im perfectos; cre e , por e l contrario, qu e
una finalidad gran d io sa inm utable r ig e todo e l un iver
so (53).
T o la n d es uno d e esos casos d ign os de contem plar
se; d escu b re una personalidad im portante en la qu e se
funden arm oniosam ente todas las p erfe ccio n es hum anas;
despus de una e x iste n cia a g ita d a, pudo disfru tar con una
com pleta seren id ad de alm a de la tranquilidad y de la
v id a so litaria d e los cam pos; apenas qu in cuagen ario fu
a tacad o de una enferm edad qu e so b rellev con la firm eza
d e un sabio; p oco s das a n tes d e su m uerte com puso su
epitafio, se desp id i d e sus am igos y su notable in telig en
cia se e x tin g u i ap acib lem en te.
21
CUARTA PARTE
EL M ATERIALISM O D EL SIGLO XV1I1
CAPTULO PRIMERO
Influencia del materialismo en Francia y Alemania.
Inglaterra es el pas clsico del materialismo y de la fusin de las
ideas religiosas y materialistas. Materialistas ingleses del si
glo xviii : Hartley. Priestley. El escepticismo en Francia: la
Mothe le Vayer. Pierre Bayle. Principie de relaciones intelec
tuales entre Inglaterra y Francia. Voltaire: sus esfuerzos para
hacer prevalecer el sistema de Newton. Su actitud frente al
materialismo. Shaftesbury. Diderot. Sus relaciones con el
materialismo; se une Robinet que modifica el materialismo.
Estado intelectual de Alemania. Influencia de Descartes y de
Espinosa. Influencia inglesa. L a Correspondencia acerca de la
esencia.del alma. Diversas huellas del materialismo.
E l m aterialism o m oderno se organiz por v e z prim era

com o sistem a en F ra n cia , mas no por eso d eja de ser In
g la terra la tierra clsica de la co n cep ci n m aterialista d el
m undo; el terreno h ab a sido y a preparado por R o g er Bacon y por O ccam ; B aco n de V eru lam io, q u ien p ara lle
g a r al m aterialism o slo le falt un poco de l g ic a y c la
ridad, fu por com pleto e l hom bre de su tiem po y su na
cin , y H obbes, el ms l g ic o de los m aterialistas m oder
nos, debi por lo m enos tanto las trad icion es in g le sa s
com o los ejem plos de G assendi el cam ino que hubo de
seguir^ S in duda N ew to n y B o y le vo lviero n p oner la
m quina m aterial d e l u n iverso b a j la d irecci n d e un
cread or inm aterial, pero la co n cep ci n m ecnica y m ate
rialista d e los fenm enos d e la naturaleza e ch races tan-
3 24
to ms vigorosas y profundas cuanto que lleg p onerse

de acuerdo con la religi n , invocando al in ven tor divin o
d e la g ran m quina; esta m ezcla sin gu lar de fe relig io sa y
de m aterialism o se ha conservado en In g la terra hasta
nuestros das; basta reco rd ar al piadoso sectario F a ra d a y,
que debi sus gran d es descu brim ien tos p rincip alm ente
la v iv a im agin aci n con que se represen tab a los fenm e
nos de la naturaleza y la l g ic a con que supo a p lic a r el
p rincip io m ecnico en todas las cu estion es de fsica y
qum ica.
In glaterra tuvo tam bin sus m aterialistas esp eciales h a
cia m ediados del siglo x v i i i , m ientras que en e l continen te
los m aterialistas franceses apasionaban los nim os. E l
m dico D a v id H a rtle y p u blic en 1749 una obra en dos
volm enes que produjo m ucha sensacin; ten a el ttulo
sin gu lar de C o n s id e r a c io n e s a c e r c a d e l h o m b re , s u e s tr u c
t u r a , s u s d eb eres y s u s e sp e r a n za s ; e l au tor entenda
por esta ltim a palabra las uesperanzas d e una vid a fu
tura; este lib ro co n tien e una p arte fisiolgica, si se
qu iere p sico l g ica, y otra teo l g ica , siendo, sobre todo
esta ltim a, la que conm ovi la opinin. H artley era m uy
versad o en las cu estiones teo l g ica s; h ijo de un eclesi s
tico , h u biera l mismo segu id o la vo ca ci n d e su padre
si la rep u gn an cia los 39 artculos no le h u b iese im pul
sado la m edicina; no era, pues, hobbeista en m ateria
d e re lig i n , sin que esta rep u gn an cia co n stitu y ese un
obstculo; su lib ro nos da co n o cer sus escrp ulos; en l
defiende los m ilagros y la B ib lia , h ab la exten sam en te de
la vid a fu tu ra, pero p one en duda la etern id ad d e las
pen as d el infierno} E ra esto m inar la jera rq u a p or ,su
base y arrojar al propio tiem po una som bra im portuna
d e h e re ja en sus dem s opiniones.
E n la p arte fisio l gica de su lib ro , H a rtley trata d e
r e fe rir p or com pleto e l pensam iento y la sen sacin h u
m anos vib racio n es del cereb ro, y no se p u ed e n eg a r
qu e e l m aterialism o h a beb ido copiosam en te en esta teo (p
A . LA N G E
325
ra; p ero en e l espritu de H a rtle y esta co n cep cin no

p ec a contra la o rtod o xia, p ues d ivid e concienzudam ente
al hom bre en dos partes: cu erp o y alm a; e l cu erp o es el
instrum ento d el alm a y el cereb ro e l instrum ento d e la
sensacin y d el p ensam iento. T am bin otros sistem as,
d ic e , adm iten que toda m odificacin d e l espritu v a acom
p a ada de una m o dificacin corresp on d ien te d el cu erp o;
su sistem a, fundado en la d octrina d e la aso ciacin d e las
ideas, se satisface con dar una teora com p leta d e las m o
dificaciones cereb rales que les corresp on den . L a d octrina
de la aso ciaci n de las ideas, com o fundam ento de las
operaciones in telectu ales, e x is te y a en ge rm e n en L o ck e ;
un eclesistico , e l reveren d o G a y ( i) , fu e l p red eceso r
inm ediato de H a rtle y tratando de e x p lic a r todos los fe
nm enos psquicos por m edio de las asociacion es; sobre
esta base se h a co n servad o la p sico lo g a en In glaterra
h asta nuestros tiem pos; pero nadie puede dudar seriam en
te de que esas asociacion es mism as no ten ga n por fundam ent h ech o s precisos qu e se d esarrollan en e l cereb ro ,
, para h ab lar co n ms circu n sp e cci n , qu e no v a y a n
acom paados de fu n cio n es corresp on dientes d el cereb ro;
H a rtle y no aporta en e sta cu estin ms qu e la teo ra
fisiolgica, y p recisam en te fu esta circu n stan cia la qu e
en realid ad , p esar de todas sus p ro testas, h izo d e l un
m aterialista.
E n e fe c to , en tanto qu e se h a b le d e las fun cion es
d el cereb ro de un m odo v a g o y g e n e ra l, se puede
d e ja r a l espritu m anejar volun tad su instrum ento sin
q u e h a y a en esto n in gun a co n trad icci n m anifiesta; p ero
desde e l m om ento en que se p ien sa lle v a r e l p rincip io g e
n eral h asta sus ltim as co n secu en cias, se v e que e l c e re
bro m aterial est tam bin som etido las le y e s de la n atu rale z a m aterial; las vib ra cio n es, tan in o fen sivas en la apa
rie n c ia , qu e acom paan a l pensam iento, se re v e la n aho
ra com o los efecto s d e un m ecanism o qu e, puesto en mo
vim ien to por una causa e x te rio r, d eb e funcionar h asta e l
326
fin seg n las le y e s del mundo m aterial (2). N o se lle g a

d e un salto al atrevid o pensam iento de K ant: que una se
rie de actos puede ser absolutam ente n ecesaria com o fe
nm eno, m ientras que como cosa en s descansa en la
lib e rta d . C uando se trata de las funciones d el cereb ro
la n ecesidad se im pone in evitab lem en te, y la necesidad
d e la a cci n p sico l gica es la co n secu en cia in m ed iata;
H a rle y reco n o ci esta co n secu en cia, pero p reten d e no
h ab erla recon ocid o ms que desp u s de h ab erse ocupado
d u ra n te m uchos aos de la teo ra de las asociacion es y la
a c e p t co n re p u gn an cia ; del mismo modo un punto que
H obbes trat con en tera claridad y sin p reocu p acin a l
g u n a , punto que L e ib n itz d ilucid en e l sentido de un
ju ic io s o determ inism o sin en co n trar en l nada d e hostil
la religi n , em baraz extraordin ariam en te al m ateria
lista H a rtle y , quien se d efen d i d icien d o que no n e g a b a
e l libre albedro en los actos, es decir, la responsabilidad.
C o n no m enos ce lo trat d e probar qu e recon oca tam
bin la eternidad re a l d e las p en as d el infierno, es d ecir,
su duracin inm ensam ente p ro lo n gad a y su extrem a in
ten sid ad, que bastan p ara a terrar los p ecad ores y para
q u e a p a rezca com o un ben eficio incom p arable la s a lv a
c i n prom etida por la Iglesia.
L a obra p rin cip al de H a rtley h a sido trad u cid a al fran
c s y al alem n, pero con una notable d iferen cia; am bos
tradu ctores en cu en tran qu e la obra se com pone d e dos
partes h eterogn eas; el alem n considera la p arte teo
l g ic a com o la m s im portante y slo da un ex tra cto
m uy co n ciso d e la teora d e las a so cia cio n es (3); e l fran
c s se atien e, sobre todo, la e x p lic a c i n de las fu n cio
n e s p sico l gicas y deja un lado la teo lo ga; e l su ce
sor de H a rtle y , P rie stle y , sigui e l ejem plo d el traductor
fran c s y , ms atrevid o que su a n tecesor, aunque ta m
bin te lo go , elim in por com pleto la p arte teo l g ica (4)
m odificando la obra de H a rtle y . P rie stle y tuvo n um ero
sas disputas, y es indudable que su materialismo des-
A . LA N G E
3*7
em pe un g ra n p ap el en los ataqu es d e sus adversarios,

p ero no se h a d e o lvid a r qu e irrit ortodoxos y co n ser *
v a d o re s por otros m o tivo s m u y diversos; p redicador d e
u n a com unidad d e disid en tes, tuvo bastan te tiem po para
e n treg a rse al estudio de las cie n cia s fsica s; se sa b e qu e
fu tam bin uno d e los ms ard ien tes intrpidos d efen
sores del racionalism o, qu e p u b lic una obra en dos v o
lm enes a c e rc a d e las F a ls ific a c io n e s d e l c r is tia n is m o , en
tre las cu a le s in clu y e el dogm a de la d ivin idad d e Jesu
cristo , y en otra obra expu so y p roclam la re lig i n na
tural (5). L ib era l en p oltica com o en re lig i n , vitu p er a l
g o b iern o en sus escritos y a ta c , sobre todo, la s institu
cion es e cle si stica s y Jos p rivileg io s d el cle ro an g lica n o;
ahora se com prender sin esfu erzo qu e tal h om b re hubo
d e atraerse p ersecu cio n es aunque no h u b iese escrito qu e
las sensacion es son fun cio n es d el cereb ro .
H agam os re sa lta r to d ava un ra sg o ca ra cterstico d el
m aterialista in g l s; e l je fe y orador de los incrdulos no
era en toces H a rtle y el m aterialista, com o p u d iera creer
se, sino H um e e l escp tico , hom bre cu yo s co n cep to s lo
suprim en todo la v e z , e l m aterialism o, el dogm a d e la
re lig i n y la m etafsica; P rie stle y escrib i con tra l c o
locndose en el punto de vista de la teologa y del des
mo, absolutam ente com o los racio n alistas alem anes e s
crib iero n en la m ism a poca contra e l m aterialism o;
P riestley com bati tam bin el S is t e m a d e la n a t u r a le z a ,
e l p rin cip a l docum ento d el m aterialism o fran cs; pero en
esta obra la re fu taci n del atesm o le lle v , ciertam en te,
m ucho ms que e l deseo de dem ostrar la teora m aterialis.
ta; la com pleta sin cerid ad d e todos estos ataqu es est d e
m ostrada, no slo por el tono de en tera co n vicci n con que
ejem plo de B o y le , N e w to n y C la rk e p onderaba al u n iv er
so com o la obra m aestra de un crea d o r co n scien te, sino por
e l ardor p erse v era n te co n que (com o despus S c h le ie r m acher) trabajaba por p u rgar la re lig i n de su p ersticio
nes y a tra er los espritus que estab an alejados d e ella.
3 28
E n A lem an ia, donde h ab a entonces un g ra n nm ero,

d e te lo go s racion alistas, se lean cuidadosam ente los es- .
crito s de H artley y P rie stle y , p ero se aten an su teolo
g a ms que su m aterialism o; en F ra n c ia , donde faltab a
esta escu ela de g ra v e s y piadosos racio n alistas, slo po
d a e je rc e r influencia e l m aterialism o in g l s , pero en tal
con cep to este pas no tena necesidad de estim ulante
cientfico alguno; aqu se d esen vo lva en p arte, por efecto
d e influencias in glesas a n terio res, un esp ritu que p asab a
atrevid am en te por alto los d efectos que p u d iera ten er la
d octrina m aterialista y qu e, sobre un a base im provisada
d e h ech o s y teoras tom ados las cie n cia s fsicas, h aba
levan tad o un edificio de tem erarias conclusiones.
L a M ettrie escrib a en la m ism a poca qu e H a rtley
y el S is t e m a d e la n a tu r a le z a encontr un a n tago n ista en
P r ie s tle y ; estos h ech o s p ru eban claram en te qu e H artley
y P r ie s tle y no tu vieron g ra n influjo en e l p ro g reso g e n e
ra l d el m aterialism o en otros p ases, aunque su sig n ifica
c i n o fre zc a bastante in ters en e l desarrollo de las ideas
m a teria listas d e In g la terra .
D e l m ism o m odo qu e e l ca r cte r n acion al d e los in
g lese s determ in un a in clin a ci n a l m aterialism o, as e l
sistem a filosfico p referid o en todos los tiem pos p or los
fran ceses es e vid en tem en te e l escep ticism o; e l piadoso
C h arron y M ontaigne, hom bre d e m undo, estn d e a cu er
do p a ra m inar e l dogm atism o, y en e sta ta re a tien en p o r
su cesores la M othe le V a y e r y P ed ro B a y le ; en el in
terv a lo D e sc a rte s y G a ssen d i abriero n la s va s p ara la
co n cep ci n m e c n ica d e la n atu raleza; la ten d en cia al
escep ticism o continu tan e n rg ic a en F ra n c ia qu e h asta
lo s m aterialistas d e l sig lo x v m , que se co nsideran com o
lo s ms a trevid o s y avan zado s, se a le ja n m u ch o d el e x
clu sivism o sistem tico d e H obbes y p are ce no servirles
e l m aterialism o n ada m s que p ara ten e r e n ja q u e la fe
re lig io sa ; D id e ro t com enz su g u e rra co n tra la Ig le sia
b a jo la s ban d eras d el escepticism o, y la M ettrie mism o,
A . LA N G E
3*9
com o todos los fran ceses d e l siglo x v m que se unieron

estrecham ente a l m aterialism o do gm tico d e E p icu ro, se
d eca pirron iano y d eclarab a qu e M ontaigne h ab a sido el
prim er fran cs que se a trevi pensar.
L a M othe le V a y e r era m iem bro d el C o n sejo d e Estado
bajo L u is X I V y p recep to r d e l que fu m s tarde e l (re
g en te ) duque de O rleans; en sus cinco dilogos p reco
niza la fe exp en sas de la teo lo ga y , m ostrando que la
p retendida cie n cia d e los filsofos y de los telogos es
nula, no c e sa de rep resen tar l m ism o la duda com o es
cu ela p rep aratoria d e sum isin la re lig i n revelad a;
p ero e l tono d e sus obras difiere m ucho d el d e un P a sca l,
cu y o escep ticism o prim itivo se tro c finalm ente en un
odio im p lacable contra los filsofos y cu y o resp eto la fe
era no slo sincero, sino tam bin estrech o y fa n tico. S a
bido es qu e H obbes h aba exaltado* la fe para a ta c a r la
teolo ga; si la M othe no era un H ob b es, no era seg u ra
m ente un P a sc a l; e n la co rte pasaba p or in crd u lo)
y slo se sostuvo all por la irrep roch ab le austeridad de
su co n d u cta, por su discrecin y por la fra superioridad
d e sus m aneras; sus escritos fa vo reciero n la s lu c e s y el
p ro g reso y , la con sideraci n que g o zab a sobre todo en
la s clases elevad as, aum ent el efecto producido por sus
obras.
L a influencia de P ed ro B a y le fu ms con siderab le;
h ijo de padres calvin istas, se d ej en su ju v en tu d con
v e rtir por los jesu tas, pero no tard en vo lvet al p rotes
tantism o; las m edidas rigu ro sas tom adas por L u is X I V
contra los p rotestantes le obligaron refu g iarse en H olan
da, donde los librep ensandores de todas las n acion es bu s
caban con p re fe re n cia un asilo. B a y le era cartesian o, pero
sac del sistem a de D escartes co n secu en cias qu e D e sc a r
tes no h ab a deducido ni por asom o y , m ientras este lti
mo se daba a ires todas horas d e co n cilia r la cien cia con
, la re lig i n , B ayle se esforz en h acer resa lta r sus d iferen
cias; en su c le b re D ic c io n a r io h is t r ic o y c r t ic o , com o
33
HISTORIA. DEL M ATERIALISM O
observa V o lta ire, no insert una sola ln ea que atacase

abiertam ente al cristianism o, pero en cam bio no escribi
ni una palabra qu e no tu viese por objeto d esp ertar dudaos
cuando la razn y la re v e la ci n estab an en desacuerdo,
p areca d eclararse en favo r de esta ltim a, p ero la frase la
d eca de m anera que d ejab a al lecto r una im presin co n
traria; pocos libros han producido tanta sen sacin com o
el de B a y le ; si por una parte la suma de los conocim ientos
ms variados, que el au tor saba h a cer a ccesib les todos,
a tra a h asta los ms doctos, por otra cau tivab a la m ul
titud de lecto res superficiales p o r la m anera p ica n te y
agrad ab le con que trataba las cu estiones cien tficas b u s
cando al propio tiem po ocasio n es de escndalo; su es
tilo, d ice H ettn er, tien e una viv a cid a d em inentem ente
dram tica, frescu ra , n aturalid ad, atrevim iento y tem eri
dad p ro vocadora; p esar de esto es siem pre claro y v a
d erech o al fin; fin giendo ju g a r espiritualm ente con su
asunto, le p en etra y le an aliza h asta en sus profundidades
ms secretas. Se en cu en tra en B a y le e l germ en d e la
t c tica em pleada por V o lta ire y por los en ciclop ed istas, y
es de notar qu e e l estilo de B a y le influy en e l d e Lessin g , e l c u a l e n su ju v e n tu d h ab a estu d iad o co n entu
siasmo los escritos d el filsofo francs.
L a m uerte d e L u is X I V ( I 7 i 5) fu la se al de una e v o
lu cin m em orable en la h istoria m oderna, evo lu ci n qu e
e je rci un g ra n influjo en la filosofa d e las clases ilu stra
das y en los destinos polticos y so cia les d e las naciones:
e l desarrollo sbito y co n sid erab le d e la s rela cio n es in te
lectu ales en tre F ra n cia In glaterra; B u ck le, en su H i s
t o r ia d e la c iv iliz a c i n , pinta esta evo lu ci n co n vivo s co
lo res, v e c e s quiz dem asiado re ca rg a d o s; duda d e que
fines del sig lo x v n h ubiese en F ra n cia ms d e cin co
personas, literatos sabios, versad as en el conocim iento
d e la len gu a in glesa; la van idad n acion al h aba ins
pirado la sociedad fran cesa una suficien cia q u e la h aca
considerar com o brbara la civ iliza ci n in g le sa y las dos
A . LA N C E
33*
re v o lu cio n e s p or la s cu ales h ab a pasado In g la terra , a u

m entando el desdn d e los fran ceses d urante tanto tiem
p o cuanto el brillo d e la co rte y las victo rias d e sus or
g u llo so s m onarcas le s h icieron olvid ar los enorm es sa cri
ficios que h aba costado tan ta m agn ificen cia; pero cuando
con la v e je z d el re y se a cre ce n t la opresin y dism inuy
e l p restigio , las qu ejas y los nales d el pueblo se vieron
ms distintos, y en todas las cab ezas que pensaban n aci
la c o n v icc i n d e que som etindose a l absolutism o la n a
c i n entraba en un cam ino desastroso; las rela cio n es con
In g la terra se ren ovaro n y , com o an tes B acon y H obbes
h ab a n ido F ran cia p erfeccionar su in stru ccin , las
m ejores in telig e n cia s de F ran cia afluyeron en ton ces In
g la te r r a para ap ren d er la len gu a y literatu ra de este
pas.
E n p oltica los fran ceses trajeron de In g la terra la idea
d e la lib ertad c iv il y de los d erech o s in d ivid u ales, pero
e sta s ideas se com binaron co n las ten d en cias d em ocrti
c a s qu e se despertaron irresistib les en F ra n cia , y q u e,
co m o lo h a dem ostrado T o c q u e v ille , no eran e n e l fondo
m s qu e e l producto d el r g im e n m onrquico que esta
b le c a la igu ald a d en la ob ed ien cia se rvil y q u e la de
m ocracia d errib d e un modo tan tr g ico ; en e l terreno
d e l pen sam ien to, e l m aterialism o in g l s se com bin con
e l escep ticism o fran cs, y e l resultado d e e sta unin fu
la co n d en aci n rad ical d e l cristianism o y d e la Iglesia
q u e en In glaterra, d esd e N ew to n y B o y le , h ab an co n se
g u id o p on erse d e acuerdo co n la co n cep ci n m ecnica d e
la n atu raleza. C o sa extra a y , sin em b argo, f cil de ex
p lica r, la filosofa de N ew to n deba co n tribu ir en F ran cia
a l x ito del atesm o y , no obstante, aquellos qu e le h a
ban im portado afirm aban que era m enos d esfavorable
la fe que el cartesianism o. E s verd ad qu e d ich a filosofa
fu introducida por V o ltaire, uno de los prim eros que tra
bajaro n por co n cilia r e l e sp ritu in g l s co n e l espritu
fra n c s , y sin duda e l m s in flu yen te d e todos.
33*
H ISTO R IA DEL MATERIALISM O
L a inm ensa .activid ad d e V o lta ire es con razn en la

actu alid ad m ejor a p reciad a y ms favorablem en te ju z g a d a
qu e lo fu en la prim era m itad d el sig lo x ix ; in gleses y
alem anes se esfu erzan porfa en a sign ar e ste g ran
fran cs, sin p alia r sus d efecto s, e l lu g a r que m erece en
la h istoria de n u estra v id a in telectu al; la causa d el d e s
dn m om entneo que h iri este g ra n d e hom bre se
en cu en tra, seg n B o is-R eym on d , por p arad jica que
pueda p a re ce r esta aserci n , en e l h e c h o de que todos
som os m s m enos vo lterianos sin saberlo ni darnos este
nom bre; e l espritu d e V o lta ire h a p rev alecid o con tal po
d e r qu e, las ideas g en ero sa s por las cu ales com bati en
su la rg a e x iste n c ia con un ce lo in fatig a b le, con una ab
n e g a ci n apasionada y con todas las arm as in telectu ales,
p rin cip alm en te co n su burla trem enda: la toleran cia, la
lib ertad de pensam iento, la dignid ad hum ana y la equidad
h an lle g a d o sernos una condicin tan indispensable de
vitalid ad com o e l a ire, en e l cu al no pensam os hasta q u e
nos falta; en una p alabra, lo que en otro tiem po bajo la
plum a de V o lta ire p areca un pensam iento de los ms
atrevid o s, es h o y un lu gar comn)).
E l m rito de V o lta ire , de h ab er h ech o adop tar en el
co ntinen te el sistem a d el mundo de N ew ton, h a sido tam
bin durante m ucho tiem po p oco apreciado; no se h a te
nido en cu en ta ni la dificultad que h ab a en com pren der
N ew ton, ni el va lo r qu e se n ecesitab a p ara d eclararse
en favor del sabio in g l s, ni los obstculos que h ab a que
ven cer; citem os un solo hecho: los E le m e n to s d e f i l o s o f a
d e N e w t o n no ob tu vieron el im p r m a s e en F ra n cia , hubo
qu e recu rrir, p ara p ublicarlos, la lib ertad de que g o za
ban los P ases Bajos! S era injusto c re e r qu e V oltaire se '
sirvi del sistem a de N ew to n p ara ata ca r al cristian ism o
y que sazon esta obra con una stira vo lteria n a ; la ob ra,
en conjunto, est red actad a con g ra v e d a d , calm a, c la ri
dad y sencillez; m uchas cu estio n es filosficas p a re ce que
estn tratadas all co n tim idez, aunque L eib n itz, cu ya s
(p
A . LANGE
333
id eas puso V o lta ire co n trib u cin , procedi con ms

atrevim ien to y l g ic a q u e N ew to n ; V o lta ire ensalza
L eib n itz porque declara que D ios en todos sus actos tien e
m otivos determ inantes; N ew to n , por el co n tra rio, p iensa
que D ios ha h ech o m uchas cosas, por ejem plo, el m o v i
m iento p lan etario de O ccid e n te O rie n te, n icam ente
porque as lo ha decidido, sin que pueda darse este acto
otro m otivo que su propia volun tad; V o lta ire com prende
qu e los argum entos em pleados por C la rk e en su polm ica
co n L e ib n itz son in suficien tes y trata de reforzarlos con
argum entos propios; no se m anifiesta m enos vacilan te en
a cu esti n del lib re a lb e d ro (6); cierto que ms tarde
encontram os en V o lta ire el re su m e n e x a cto de una la r
g a d isertacin de L o ck e : Ser lib re es poder h acer lo
q u e se qu iere, no p o d e r q u erer lo que se quiere, y esta
tesis, b ien en ten dida, se arm oniza con el determ inism o y
con la teora de la lib ertad en L eib n itz; pero en la F ilo s o ,
f i a d e N e w to n ( 1738) se nos m anifiesta V o lta ire tod ava
dem asiado s ujeto las doctrinas d e C la rk e p ara que pue
d a lle g a r una clarid ad p erfe cta; c re e que la lib ertad de
in d iferen cia es p osib le, p ero sin im portancia algu n a; la
cu esti n no est en sab er si puedo co lo ca r an tes el p ie i z
q u ierd o que el d e re c h o sin otro m o tivo que mi voluntad;
lo im portante es sa b e r si C a rto u ch e y N adir-Sch ah h a
bran podido ab sten erse de v e rte r s a n g re hum ana; aqu,
n aturalm en te, V o lta ire , de a cu erd o co n L o c k e y L e ib n itz,
p iensa que no, p ero la dificultad e s e x p lic a r e ste no; el
determ inism o, que busca la resp o n sab ilid ad en e l c a r c
ter d el hom bre, n ie g a qu e pueda form arse en l una vo
luntad d u rab le en op osici n d ic h o carcter; si o cu rre lo
contrario en ap arien cia, esto p ru eb a sen cillam en te que
en el c a r c te r de este hom bre d u erm en y p u ed en d esp er
tarse fuerzas en las cu ales no habam os p arado la a ten
ci n ; p ero si por e ste cam ino se qu iere re s o lv e r p o r com
pleto un a cu esti n cu alquiera r e la tiv a la volu n tad , e l
problem a de la d ecisin , cuando p a re ce e x is tir p erfe c ta
334
in d iferen cia, en otros trm inos, e l ce q u ilib r iu m a r b i i r i i

d e los an tiguo s esco lstico s no e s, en modo a lg u n o , ta n
insign ificante com o cre e V o ltaire; es p reciso d esca rtar en
teram ente esta ilusin an tes d e ap licar los problem as
d e la vo lu n tad los principios cientficos. L a actitu d d e
V o lta ire en estas cuestiones no perm ite dudar d e su p er
fe cta sin cerid ad cu an do recom endaba las id eas d e N e w ton a c e rc a d e D ios y la finalidad d e l u n iv erso .
Cm o, pesar d e esto, e l sistem a d e N ew to n p u d o
en F ra n c ia fa v o re ce r los p rogresos d e l m aterialism o y
d e l atesm o? A n te todo, no debem os aqu o lvid a r que la
n u ev a co n cep ci n del un iverso determ in los ms v ig o
rosos cereb ros de F ra n cia tom ar y d ilu cid a r con e l m s
v iv o in ters todas las cu estion es qu e haban sido p lan tea
das en la p o ca d e D escartes. H em os visto cu n to co n tri
bu y D escartes la co n ce p ci n m ecn ica del m undo, y
b ien pronto encontrarem os otras h u ellas d e ello, pero en
conjunto la activid ad estim ulante del cartesian ism o se
h ab a casi agotado en los co m ien zo s del siglo x v m ; en las.
escu elas fran cesas, sobre todo, y a no h ab a que esp era r
gran d es resultados de este sistem a desde que los jesu tas
le haban en ervad o y acom odado su antojo; no es cosa
in diferen te la accin , en los co ntem porn eos, de una se
rie de pensam ientos que posean su frescu ra inicial la
a cci n de una m ixtura en la cu al esos m ism os p en sam ien
tos estn sazonados con una fu erte dosis d e trad icion ales
p reo cup acio n es; no es tam poco in diferen te que una doc
trina nu eva en cu en tre tal cu al d isposicin en los ni
m os, as que se puede afirm ar resu eltam en te que, para la
p erfecci n del co n cep to new toniano del m undo, no p o
dan encontrarse in telig en cia s ms aptas ni m ejor p re d is- '
p uestas que las de F ran cia en el sig lo x v u r.
A los torbellinos de D escartes faltab a la san cin 1m a
tem tica, y por las m atem ticas ven ci N e w to n ;B o is-R e y mond ob serva, con ju stic ia , que el influjo de V o lta ire e n
el mundo e le g a n te de los salones no co n trib u y p oco
cp
A . LA N G E
335
d ar d erech o de ciudadana la n u eva co n cep cin d el un i

verso; slo despus d e q u e los M u n d o s d e F on ten elle,
fueron reem plazados por los E le m e n to s d e V oltaire, pudo
en F ran cia considerarse com o d e cisiva la v icto ria d e New' ton sobre D escartes . E ste resultado era in e vita b le; no
poda esp erarse m enos d e la van idad n acion al, satisfech a
de v e r un fran cs concebid y realizar la dem ostracin
de la teora n ew ton ian a; p ero en e l fondo d el m ovim ien
to que trajo e sta im portante re vo lu ci n cientfica, v e
mos e l poderoso im pulso qu e la influencia d e N ew ton
di las disp o sicion es n aturales de los fran ceses p ara las
m atem ticas; los gran d es g e n io s del siglo x v i i re n a cie
ron con ms fu erza en sus continuadores, y al perodo de
los P a sca l y F erm at su ced i , co n M aupertuis y d A lem bert, la la rg a serie de m atem ticos fran ceses del si
g lo x v i i i , hasta L ap la ce, q u e deduj las ltim as co n se
cu en cias d el sistem a de N ew to n elim inando hasta la hi
ptesis de un C read or.
A p esar de su radicalism o, V o lta ire no sac esas c o n
secu en cias; aunque estu vo lejos de su scrib ir el tratado
de paz firm ado co n la Ig lesia por sus m aestros N ew ton y
C la rk e , no por eso d ej de ser m enos fiel los dos g ran
des principios de su m etafsica; no se puede n e g a r que
el hom bre qu e trab aj co n todas sus fuerzas en d e rri
b a r la f ca t lica , el autor de la c le b re frase aplastad
al infam e, se m ostraba celo so p artid ario d e una teolo
g a depu rada y estu vo , acaso ms que n inguno d e los
destas in g le se s, n tim am en te co n v e n c id o de la ex isten
cia de D ios, el cu al es sus ojos un artista d elib eran te
que ha cread o el m undo seg n los principios de una sabia
finalidad; es verd ad que ms tarde V o lta ire adopt d e
cid id am en te la som bra doctrina que se co m p lace en h a
c e r resa lta r el fnal en el m undo; pero pesar de esto
estaba m uy distante de adm itir que las le y e s de la na
tu raleza funcionan cieg am en te. V o lta ire no qu era ser
m aterialista; en l ferm ent evidentem ente una idea v a g a
in stin tiva de la teo ra de K a n t cu an do rep ite en m u

ch as o casio n es esta frase tan e x p re siva : Si D ios no
e x is tie s e sera p reciso inventarle. Nosotros pedim os la
e x iste n cia d e D ios com o fundam ento d e la m oral p r cti
ca, d eca K a n t. S i B a yle , que cre a en la posibilidad de
un E stad o ateo , d ice V o lta ire , h u b iese ten id o d e q u in ien
tos seiscien to s aldeanos que go b ern ar, b ien pronto
m andara p re d ica r la id ea de una ju s tic ia d ivin a; desp o
ja n d o e ste pen sam ien to de su en vo ltu ra frvola, se v e
q u e, en opinin d e V o lta ire , la cre e n cia en D ios es in d is
p en sab le p ara m antener la virtu d y la ju sticia .
A h o ra se com prender qu e V o lta ire se d eclara se se
riam en te co n tra e l S is t e m a d e la n a tu r a le z a , la B iblia del
atesmo, aunque no tu vo en la co n tien da e l fanatism o
concentrado de R ousseau; V o lta ire se aproxim a m ucho
ms al m aterialism o an tro po l gico ; en esto seg u a L ock e qu e, en g e n e ra l, eje rci la m s g ran d e in flu en cia en
su filosofa; es verd ad que e l mismo L o c k e d ej este pun
to indeciso, lim itndose d ecir que toda la a ctiv id a d del
hom bre se d e riv a de la a ctiv id a d de los sentidos, sin tra
tar la cu estin de si es la m ateria la que r e c o g e los m ate
riales aportados p or los sentidos, si es ella no la que
piensa.
A aquellos que n iegan la m ateria la facu ltad d e p en
sar com o incom patible con la exten si n , que constituye
su esen cia , L o c k e responde de un m odo bastante super
ficial d icien d o que h a y im piedad en p reten d er que la
e x is te n c ia de una m ateria p en san te sa im posible, porque
si D ios lo h u biera querido habra podido, en su om nipo
ten cia, cre a r la m ateri ca p az de pensar; este giro teo l
g ic o dado la cu estin satisfizo V o lta ire porque le ofre
ca el punto de a p o yo que deseaba p ara sus polm icas con
los c re y e n te s; V o lta ire se lan z en esta cu estin co n tai
entusiasm o que no la d ej sin solucin, com o h aba h e
ch o L o c k e , sino que la resolvi, por e l co n trario, en un
sentido m aterialista; en sus cartas de L on d res a c e rc a de
A. LANGE
337
los in g le se s, d ic e : Yo soy cu erp o y pienso, no s ms.

A tribuir ah o ra una ca u sa d esco n o cid a lo qu e puedo
tan fcilm ente atrib u ir la n ica ca u sa fecund a q u e co
nozco? Q uin es e l hom bre que sin una absurda im pie
dad se a tre ve ra afirm ar qu e es im posible al C read or dar
la m ateria id eas y sentim ientos? E n esta d eclara ci n
nada recu erd a, sin duda, la afirm acin resuelta d el m a te
rialism o; V o lta ire cre a q u e era p reciso p erd e r tod a esp e
cie d e sentido com n p ara adm itir 'qu e e l sim ple m ovi
m iento d e la m ateria bastase p ara p ro d u cir seres sensibles
y p en san tes; as, no slo e l C re ad o r es n ecesa rio p ara
h a c er la m ateria p en san te, sino tam bin p ara p ro d u cir,
com o en H ob bes, p or ejem plo, e l p en sam ien to por e l
sim ple m ovim iento de la m ateria; tien e que d otar la m a
teria de una fuerza e sp e cia l que, seg n toda probabilidad,
al d e cir de V oltaire, aunque no s e a -e lla m ism a e l m ovi
m iento p u ed a p ro d u cirle (en los acto s irreflexivos); com
p ren d ida de esta suerte la cu estin, nos hallam os en e l te
rreno del hilozosm o (vase la nota p rim era d e la prim e
ra parte).
D esd e que conocem os la le y de la co n serva cin d e la
fuerza, se abre un abism o, para la teora pura, en tre el
verd ad ero m aterialism o y el hilozosm o; slo el prim ero
puede arm onizarse con esta le y ; K a n t llam aba y a al h ilo
zosm o la m uerte de toda filosofa natural, sin duda por
qu e h ace im posible la co n cep ci n m ecn ica de los fe
nm enos de la n atu raleza; no ob stan te, sera in ex acto
e x a g e ra r e sta d istin ci n en V o ltaire; sus ojos ciertos
resultados son ms im portantes que los p rin cip ios, y , las
con secu en cias p r ctica s que puede sa ca r d e una id e a '
contra la fe cristian a y contra la autoridad de la Iglesia
fundada en esa fe , determ in an su punto d e vista; d e este
modo su m aterialism o a cre ca en proporcin d e la acritud
de la lu ch a c o n tr a a fe ; sin em b argo, n u n ca se ex p res
claram ente a c e rc a de la inm ortalidad del alm a; flotaba
in d eciso e n tre argum entos que la h aca n verosm il y los
22
33
argum entos p rctico s q u e p arecan recom en dar su adop

cin: aqu tam bin encontram os un d e ta lle que h a c e p e n
sar en K an t: se m antiene com o base y ap oyo d e la vida
m oral una teo ra q u e, por lo m enos, la razn d e cla ra in
dem ostrable (7).
E n m oral, V o lta ire sig u e tam bin los im pulsos in g le
ses; aqu su autoridad no fu L o c k e , sino un d iscpu lo de
ste: lord S h a fte sb u ry; este p erso n aje nos interesa prin
cipalm ente por el gran d e influio que e jerci en las in teli
g e n cia s qu e predom inaron e n A le m a n ia en e l sig lo x v ili.
L o c k e h ab a indudablem ente com batido, en e l terren o de
la m oral, las ideas innatas y p op ularizad o de un modo
p eligroso el relativism o d el b ie n y d e l m al estab lecid o por
H obbes; com pil todas las descrip cio n es p osibles d e v ia
je ro s para contarnos qu e los m ingrelianos en terrab an sus
h ijos vivo s sin rem ordim iento algu n o y que los topinam bos crean m e recer e l paraso m atando y d evoran d o m u
ch os en em igos; V o lta ire tam bin u tiliza v e c e s tales
relacio n es, p ero no qu ebran tan su co n vicci n de que la
id e a d e lo ju sto y d e lo in ju sto es en e l fondo, en todas
partes, siem p re u n a y la misma; y si no es innata en el
hom bre ttulo d e id e a p erfectam en te determ inada, da
por lo m enos n acim ien to ^ la fa cu lta d de co n ceb irla ; com o
nacem os con p ie rn a s, sin q u e sepam os servirn os d e ellas
h asta m s tard e, d e l m ism o m odo traem os, por decirlo
as, a l n a ce r e l rgano qu e nos h ar d istin g u ir lo ju s to y
lo injusto, y e l desarrollo d e nuestra in telig en c ia provoca
necesariam en te la funcin de e ste rgano.
A S h aftesb u ry le im puls un ardor en tu siasta lo
id eal; su co n cep ci n com pletam ente p otica d el mundo,
co n su ten dencia pura h a c ia lo b e llo y su profundo c o
nocim iento d e la an tig ed ad clsica, eran d e n atu raleza
propia para im presionar en A lem an ia, c u y a litera tu ra na
cio n al en trab a en e l cam ino d e su rico florecim iento; los
fran ceses le tom aron tam bin m u ch as cosas qu e no fu e
ron slo enseanzas p ositivas, pues en cad a corazn se
A. LANGE*
339
h alla e l germ en natural d el entusiasm o por la virtu d. P ero

estudiem os antes esta doctrina. L o c k e no h ab a en e l fon
do hablado d el entusiasm o m s que en trm inos d esfa vo
rab ies; seg n l, era la fuente d el fanatism o y d e la e x a l
taci n , e l producto funesto y com pletam ente an tirracion al
de un ce re b ro so brexcitad o; tal id ea e st en p erfecta
relaci n co n su seca, estril y p rosaica co n cep ci n g e n e
ral d el u n iverso ; a ce rca d e este punto S h a ftesb u ry tuvo
un g u a m s seg u ro en su sentido p otico q u e L o c k e en
su entendim iento; descu bri en e l arte, en lo b ello, un
elem ento que no ocup lu g a r a lg u n o en la p sico lo g a de
L o ck e , no ser que se le com pare con la d e p recia ci n del
entusiasm o; y nb obstante, la- im portancia y la gran d eza
de este elem ento p areciero n p o r com pleto in con testab les
en S h aftesb u ry; a cu esti n se ilum in as co n un brillan
te ra y o de lu z, y , sin n e g a r que e f entusiasm o produce e l
fanatism o y la su p erstici n , S h a ftesb u ry no d ej p or eso
de v e r en l la fuente d e lo que e l esp ritu hum ano posee
de ms gran d e y noble, co n clu ye n d o por en co n trar el
punto donde n a ce la m oral; de e sta m isma fu erza se d eri
v a la re lig i n , aunque es ve rd a d tam bin que lo m alo y
lo bueno,' el co n suelo d el hom bre en los infortunios com o
e l furor que en cien d e la s h o g u eras, e l m s puro ferv o r de
los corazones h a c ia D ios com o la m s odiosa profan acin
de la d ign id ad hum ana, d e la m ism a suerte q u e en H o b
bes la re lig i n se h a c e d e n u evo la aliad a d irecta d e la
supersticin; sin em bargo, p ara separar una d e otra no
h a y aqu la p esad a cu ch illa d e L e v ia th a n , sino e l ju ic io
esttico , al qu e S h a fte sb u ry h a c e in terv en ir; los hom bres
d e buen h um or, a le g res y conten tos, se crea n divinida
des no bles, sublim es y , p o r lo tan to , am igas y b ien h ech o
ra s, y los ca ra cteres som bros, desco n ten to s y ariscos in
ven ta n los dioses d el odio y la v e n g a n z a ; S h a ftesb u ry se
esforz en h a c e r en trar a l cristianism o e n la serie de las
religio n es seren as y bien h ech o ras; pero, qu cortes se
v i p recisad o h a c e r en e l cu erp o d el cristianism o his-
t
340
HISTORIA'DEL MATERIALISMO
trico! qu en rgicas reprob acion es d irig i contra las

in stituciones d e la Iglesia! cuntas Condenaciones sin
ap elaci n pronunci contra m uchas tradicion es que los
c re y e n te s co n sid eran com o sagradas inviolables!
T en em os de S h a ftesb u ry un ju ic io severo a ce rca de la
ctitu d que adopt fren te fren te d e la relig i n L o ck e,
d e e ste m aestro al que l resp etab a tan to; la censu ra no
es individual, sino que se d irig e . los destas in g leses,
los cu ales acu sa d e hobbeism o; el punto cap ital de su dia
trib a, d irigid a la m ayor parte d e los librep ensadores in
g le se s, se encu entra en la im putacin que lan za contra
ellos de ser profundam ente h ostiles lo qu e co n stitu ye .
p recisam en te el espritu y la esen cia de la re lig i n ; por
otra p arte, el ed ito r de las obras de L o c k e se c re y auto
rizado p ara d e v o lv e r el dardo contra la crtica , y , d efen
diendo la ortodoxia d e L o ck e , trat S h a ftesb u ry d e in
crdulo que rid icu lizab a la re lig i n re ve la d a , y d e en tu
siasta que ex a g e ra b a los p rincip ios d e la m oral; e l e d i
tor no es d el todo injusto, sobre todo si ju z g a S h a f
tesbury d esd e el punto de vista cle rica l, qu e sobrepone la
autoridad de la Ig le sia las doctrinas que ensea; an se
p u ed e ir ms lejos y d ecir qu e S h a fte sb u ry estab a en el
fondo ms ce rc a qu e L o c k e d el espritu d e la relig i n en
g e n e ra l, p ero no com prenda e l espritu verd ad ero del
cristianism o; su religi n era la de los hom bres dichosos,
los que no cuesta m ucho trabajo e star d e buen humor.
S e h a d ich o que su co n cep ci n d el mundo era a risto cr
tic a y e p reciso com pletar esta definicin, , m ejor d i
ch o , rectificarla: su co n cep ci n del u n iverso es la del nio
in g e n u o y sin inqu ietudes d e las clases p rivileg iad as, qu
confunde su h orizon te con e l d e la hum anidad; el cristia
nism o h a sido p redicado com o la re lig i n d e los p obres y
d e los d esgraciad o s, p ero, por un a sin gu lar transform a
ci n de p rin cip io s, se h a h ech o la religi n fa vo rita d e los .
q u e co n sid eran la p obreza y la m iseria com o una institu
ci n d ivin a y etern a en la e x isten cia a ctu al, y qu ien es
A .L A N C E
341
esta institucin d ivina agrad a tanto ms cuanto que es la

base natural de su posicin p rivilegiad a; m enospreciar el
pretendido origen d ivin o de la pobreza es v e c e s el ata
que ms g ra v e y ms d irecto contra la religi n .
S i exam inam os la influencia qu e S h aftesb u ry ejerci
en L e ssin g , H e rd er y S ch ille r, verem os cun dbil distan
cia separa al optim ism o de la resolu cin re fle x iv a de fo r
m ar el mundo d e suerte que se arm onice con dich o opti
mismo; de ah la notable alianza de los partidos ms opues
tos contra S h a fte sb u ry , alianza que su ltim o bigrafo
ha caracterizad o tan bien: de un lado M an deville, e l au
tor de la fbula de las abejqs, y de otro los ortodoxos; h ay
que com prender bien M andeville para ten er el d erech o
de co lo car al mismo n ive l al d efen sor d el v ic io y los
cam peones d el anglicanism o; cuando M andeville afirm a enfrente de un S h aftesb u ry que la verdadera virtu d c o n
siste en la v icto ria que se alcan za sobre s mismo y en la
represin de las inclinaciones innatas, no en tien d e de
nin gun a m anera que h ab la de s mismo ni d e sus propias
in clin acio n es, p orque si las in clin acio n es d e l rico no fu e
ran ilim itadas, el com ercio y la industria se p aralizaran
y el Estado d ejara de ser, quiero h ab lar d e la am bicin y
de los apetitos de los trab ajadores, porque la tem perancia,
la sobriedad y un trabajo constan te conducen a l pobre por
el cam ino de la felicid ad m aterial y co n stitu y e para e l '
Estado la fu en te de la riqueza (8).
x
F c il es v e r dnde V o lta ire encontr los m ateriales de
su polm ica cuando se sabe que S h aftesb u ry com bate las
h ogu eras, el infierno, los m ilagros, la s excom union es, e l
pulpito y el catecism o, considerando com o su m s gran d e
honor que le insultasen los cu ras; pero evidentem ente la
parte positiva de la filosofa de S h a ftesb u ry no ha dejado
tam poco de producir su e fecto en V o lta ire y , el pensa
m iento qu e h izo de e ste ltim o, com o y a dijim os, el p re
cu rsor de K a n t, podra m uy bien deber su origen S h a f
tesb u ry.
343
L o s rasgo s positivos d e e sta co n cep ci n d e l u n iverso

ten an que h a cer en un hom bre com o D iderot una im pre
sin m ucho ms v iv a tod ava que e n V o lta ire ; e ste je fe
poderoso del m ovim iento in telectu al d el siglo x v n i, era
d e una naturaleza entusiasta; R osenkran z, que h a trazado
c o n m ano segu ra e l esbozo de las d eb ilid ad es y contra
diccio n es d e su c a r c te ry d e su a ctiv id a d literaria aplicada
tan d iversas cu estion es, h ace tam bin re sa lta r en lum i
nosas p in celad as la brillan te origin alid ad d e su talento:
Para com prenderlo es p reciso record ar que, com o S cra
tes, ense gen eralm en te de v iv a vo z, y que en l, com o
en aqul, el curso de los acon tecim ientos decidi las fases
su cesivas de su desarrollQ, d esde la R e g e n cia h asta la
R evo lu ci n ; D id ero t, com o el filsofo g rie g o , ten a su
dem onio fam iliar y no era enteram ente el mismo cuando,
ejem plo d el m aestro de P lat q , se ocup ab a en las ideas
d e lo verdadero, el bien y lo bello; en e ste x ta sis, que
seg n su propia d escripci n h asta el e xterior revela b a en
l lo que senta, tanto por el m ovim iento de su ca b ellera
sobre la fren te com o por el calofro que recorra todos
sus m iem bros, es cuando se co n verta en el verd ad ero
D id ero t, c u y a em briagadora elo cu en cia arreb ataba com o
la de S cra te s todo e l auditorio (9); sem ejante hom bre
se entusiasm , pues, con los Moralistas de S h aftesb u ry,
' e s e ditirambo de la etern a y prim ordial b elleza, que
com o d ice H ettn er a tra v ie sa e l mundo entero y co n vierte
todas las disonancias aparentes en una profunda y plena
arm ona. L o s rom anos de R ichardson, donde la ten den
cia m oral es com pletam ente vu lg a r, pero donde la accin
es tan v iv a y tan interesante, provocaron tam bin la ad
m iracin fan tica de D iderot. A p esar de los continuos
cam bios de su punto de vista, no vari jam s en su cre e n
cia en la virtu d , cu yo germ en ha arraigad o tan p ro fu n d a
m ente en nosotros la n atu raleza, y esta fe inm utable supo
com binarla con los lem entos en la a p arien cia ms con
trad ictorios de sus con cep cion es te ricas.
A. LANGE
343
S e rep resen ta con tan gran d e obstinacin D iderot

com o el je fe y e l rgano d el m aterialism o fran cs, com o
el filsofo qu e prim ero h a convertido el sensualism o d e
L o c k e en m aterialism o, que nos verem os obligados en e l
cap tulo sigu ien te co n cluir con la m ana sinttica d e
H e g e l, quien, por su soberano m enosprecio la cronolo
g a , todo lo ha em brollado y confundido, principalm ente
la filosofa de los siglos x v n y x v m ; tenem os aqu un h e
ch o b ie n sen cillo de ello, y es, qu e antes d e la p u b licacin
de E l h o m b re m q u in a , D id erot estaba lejos de ser m ate
rialista; su m aterialism o se d esen v o lv i , por lo tan to, en
sus rela cio n es con H olbach y los am igos de ste, y los
escrito s de otros fran ceses, tales com o M aupertius, R o b inet y p robablem ente tam bin la M ettrie, lo cu ales se
desdea, tu viero n sobre D id erot una influencia ms d e ci
s iv a que la que l mismo eje rci sobre no im porta qu r e
p resen tan te d el m aterialism o; hablam os d e la influencia
decisiva que otras in telig e n cia s tuvieron sobre la suya
para h a cerle a d o p tar un p rincip io te rico de una clarid ad
superior; pero, pesar d e esto , D id ero t e je rc i in co n tes
tab lem ente una influencia co n sid erab le, y la ferm entacin
e ra tan gran d e en su poca qu e todo lo que ten a un c a
r cte r revolu cion ario co n tribu a a ce le ra r e l m ovim iento
g e n e r a l de los espritus.
E l elo gio entu siasta de la m oral p o r D id erot poda
h a b e r d esp ertado en otro cereb ro la id e a d e a ta ca r las
bases de la m oral m ism a; e l pblico deseaba nicam en
te qu e am bos escrito res (V o lta ire y D id ero t) estu v iesen
anim ados d e igu al odio contra la m oral y la dom inacin
d el clero , d eg rad a n te p ara la hum anidad; proclam an
do la e x is te n c ia d e D ios V o lta ire poda h a cer ateos,
p ero lo qu e an te todo le im portaba era arran car la Ig le
sia e l m onopolio d e la teo lo ga, p la ga d a d e tantos erro
res. P or e fec to d e e sa co rrien te irresistible q u e a tacab a
tod a autoridad, la op inin se h izo ca d a v e z m s ra d ic a l
y los qu e la d irig an co n clu yero n por em plear sim ult4
344
n eam ente e l atesm o y e l m aterialism o com o arm as contra

la re lig i n ; pesar de esto, d esde el principio d el m o vi
m iento, e l m aterialism o ms rigu ro so se encontrab a com
pletam en te organ izad o , d esde el punto de vista terico,
cuando los espritus innovadores se apoyaban tam bin
y a sobre el desm o ingls b ien en una m ezcla de desmo
y escepticism o. .
L a a cci n estim ulante d e D id erot d eb i ciertam en te
su e fe c to con siderab le su raro talen to d e escritor y la
e n e rg a de sus argu m en tacio n es, as com o los escrito s
filosficos qu e h ab a p ublicado separadam ente y , sobre
todo, su in fatigab le co lab o raci n en la g ra n E n c ic lo p e
d ia ; cie rto que en esta ltim a obra D id erot no h a exp re
sado siem pre Su opinin personal; adem s, cuando c o
m enz esta p u b licaci n , no haba llega d o an a l atesm o
y a l m aterialism o; se sabe que una g ra n p arte d el S is te m a
d e la n a tu r a le z a h a sido e scrita por D iderot, pero no fu
ste quien im puls H olbach las ltim as co n secu en
cias, sino q u e, por e l con trario, fu H olbach quien por su
fu erza de vo lu n tad , su clarid ad , su calm a y su p e r s e v e
ran cia hizo de D id ero t (que era m ucho ms o rig in al que
l) su colaborador y su partidario. C uando la M ettrie pu
b lic ( i 745) su H is t o r ia n a tu r a l d e l a lm a , donde el m ate
rialism o se disim ula apenas, D id erot estab a tod ava colo
cado en el punto de v ista de lord S h a ftesb u ry; en el
E n s a y o a c e r c a d e l m r ito y la v ir t u d dulcific la ru d eza
d el origin al, reproduciendo y com batiendo en sus notas
la s opiniones que le parecieron ms avanzadas; a ca so era
e fecto de una p ru d en cia calculada; pero, d efen dien do la
e x is te n c ia de un orden en la n atu raleza (que despus n eg
co n H olbach ) y com batiendo e l atesm o, m ostr tan ta
sinceridad com o en sus P e n s a m ie n to s filo s fic o s , escritos
u n ao ms tard e, los cu ales e stn to d va p erfectam en te
conform es con la tele o lo g a in g lesa y se co n cilian con
N ew to n ; en e sta obra p iensa que son p rin cip alm en te las
in v e stig a cio n e s m odernas, en las cie n cia s de la naturale(p
A. LANGE
34 S
za , las que han dado al atesm o y al m aterialism o los ms

rudos go lp es; las m aravillas d el m icroscopio son verdadesros m ilagros de D ios; el ala d e una m ariposa e l ojo de
una m osca bastan p ara aplastar un ateo; no obstan te,
se siente aqu y a una in sp iracin n u ev a, porque inm edia
tam ente, enm edio de esta r e ru tacin sin p iedad del
atesm o filosfico, se v e n brotar las fu en tes ms fecund as
p ara el atesm o so cial, si por concisin podem os d esign ar
as e l atesm o que com bate y re c h a z a e l D ios que reco n o
c e la sociedad existen te, el E stado, la Ig le sia , la fam ilia y
la escu ela.
1
D id erot p reten d e que slo com bate la in toleran cia
cuando v e ca d v e re s quejum brosos en cerrad os en las
prisiones del infierno y cuando o y e sus suspiros y sus
g rito s de dolor; p ero esta in to lera n cia se ap o ya toda
en tera en la id ea dom inante d e Dios! Qu crim en han
com etido esos infortunados? p re g u n ta D iderot: Quin
les h a condenado esas torturas? E l D ios que han ofen
dido. Quin es ese Dios? U n D ios de bondad infini
ta Cm o un D ios de bondad infinita se com p lace en
baarse en lgrim as? H a y g e n t e s de las que se puede d e
cir que tem en D ios porque le tien en m iedo; tal retrato
se h a c e d el S r suprem o, tales cosas se afirm an de su
irascib ilid ad , de sus v e n g a n zas im placables, d el g ra n n
m ero de seres que d eja p e re ce r com parado co n los pocos
qu ienes se digna ten d er su m ano c a rita tiv a , que hasta
e l alma ju sta debera d esear qu e D ios no existiese.
E stas palabras in cisivas debieron im presionar entonces
la socied ad fran cesa m ucho ms profundam ente que c u a l
q u ie r prrafo de E l H o m b r e m q u in a , y e l q u e, h acien do
entera a b stra cci n de la teora e sp e c u la tiv a , no quiera
v e r en e l m aterialism o ms qu e la oposicin contra la fe
d e la Ig le sia , no tie n e n ecesid ad d e esp erar e l S u e o d e
d 'A l e m b e r t (1769) para llam ar D id erot uno d e los rg a
nos m s au d aces d e l m aterialism o; p ero nuestra tarea no
es fa v o re ce r esta confusin, aunque nos o b ligu e e l plan
346

f
y objeto de esta obra d ar cu en ta, la v e z que d el m a

terialism o propiam ente dicho, de los sistem as sim ilares
paralelos.
E n In g la te rra , e l aristocrtico S h a ftesb u ry pudo im
punem ente co lo car el D ios de las v e n g a n zas en uno de
los platillos d e la b alan za y encontrarle dem asiado ligero;
h asta en A lem ania, aunque y a m ucho m s tarde, S ch iller
se a tre v i e x h o rtar qu e cerra sen los tem plos d e ese
D ios quien la naturaleza no v e ms que con sus instru
m entos de tortura y que slo se co m p lace con las l g ri
m as d e la hum anidad (10); los hom bres instruidos tienen la
facu ltad de reem p lazar esta p rim era idea de D ios por una
co n cep cin ms pura, pero p ara el p ueblo, sobre todo para
el pueblo cat lico de F ran cia, el D ios de la ven g a n za era
a l propio tiem po el D ios del amor; en la religi n popular
e l cielo y el infierno, la bendicin y la m aldicin se com
binan en una m stica unidad con la in flexible p recisin d e
una id ea trad icion al; e l D ios d el cu al D id erot slo h aca
resaltar las faltas, era e l D ios d e l pueblo, e l D ios d e su
confianza, de su tem or y d e su ve n e ra ci n cotid ian a; se
poda derribar e sta estatua como hizo en otro tiem po S a n
B o n ifacio con las divinidades p agan as, pero no se poda
co n un a frase in g en io sa , substituirla con el D ios d e S h a f
tesb u ry; una sola y misma g o ta , segn la varied ad de las
soluciones qum icas con las cu ales se m ezcla, da p re c ip i
tados m uy d iferen tes; D id erot, en realid ad , com bata en.
fa vo r d el atesm o m ucho tiem po antes de cuando le aplas
tab a en teora. E n estas condiciones, no es de gran im por
tan cia h istrica exam inar la naturaleza de su m aterialis
mo; no obstante, para la crtica d e e se sistem a, algunas
p alabras a ce rca de las ideas de D id erot no sern sup erfluas del todo; su doctrina, aunque en un plan bastante
v a g o , co n stitu y e , en ra sgo s fciles de discernir, una m o
dificacin com pletam ente n u ev a d el m aterialism o, la cu al
p a re ce e v ita r la ob jeci n p rin cip a l h e c h a con tra e l ato
m ism o d esd e D em crito h asta H obbes.
(p
A .LA N G E
347
Hem os h e c h o o b se rv a r con frecu e n cia que e l m a te

rialism o an tig u o atribu a la sensacin , no lo s tomos
sino la o rgan izacin de p equeos grm enes, los cuales,
seg n los principios del atomismo, no pueden ser ms
qu e una y u xtap o sicin p articu lar de los tom os en e l
esp a cio , tom os que tom ados uno por uno son absoluta
m ente insensibles; y a hem os visto que, p esar de todos
sus esfu erzos, G a ssen d i no pudo v e n c e r esta dificultad, y
H obbes no dilucida tam poco la cu estin p orque identifi
que sencillam ente co n el pensam iento ufi m odo d e te r
m inado de m ovim iento de los corpsculos; slo faltaba
transportar las ms p eq ue as m olculas mismas la sensa
cin com o propiedad d e la m ateria; esto es lo qu e hizo
R obinet en su L ib r o de la n a tu r a le z a (176 1), m ientras que
la M ettrie, en su H o m b r e m q u in a { 1748), se a tie n e a n
la an tig u a co n cep ci n de L u cre cio .
E l sistem a origin al de R obinet, rico en elem entos fan
tsticos y en h ip tesis aven tu rad as, se h a descrito y a como
un a carica tu ra d e la m undologa d e L eib n itz, y a com o un
preludio la filosofa n atu ral de S ch e llin g b ien com o
un m aterialism o puro; este ltim o ttulo es e l n ico e x a c
to , aunque se p ueden le e r captulos enteros sin saber en
qu terren o se e n cu en tra uno. R o b in et a trib u ye vid a
in te lig e n c ia h asta los ms p eq ueos corpsculos; las
partes co n stitu y e n te s d e la naturaleza in o rg n ica tien en
tam bin g rm en es v iv o s qu e lle v a n en s e l p rin cip io de
la sen sacin sin ten er co n cie n cia d e s m ism os; por lo
dem s, tam bin e l hom bre (n uevo im portante elem ento
de la teora d e Jant) no co n oce m s qu e su sensacin , no
co n o ce su p ropia e se n cia ni se co n o ce l mismo com o
substancia; ms adelan te, R o bin et, en captulos enteros,
h a c e ob rar uno sobre otro e l p rincip io corporal y e l p rin
cipio esp iritu al de la m ateria, creyn d o se cu alq u iera co
locado en e l terren o d el h ilozosm o ms d esen fren ad o; de
pronto se en cu en tra uno com o en p resen cia d e una corta
p ero g r a v e d eclara ci n : la a cci n d el espritu sobre la
348
m ateria no es ms qu e una reacci n de la im presin m a

terial recib id a, y en esta re a c ci n (su b jetiva m en te!), los
m ovim ientos libres de la m ateria resu ltan exclu sivam en te
d el ju e g o o rg n ico (es d e cir, m ecnico!) de la m quina
( u ) ; e ste p rin cip io se s ig u e h asta e l fin con l g ic a , pero
tam bin con discrecin ; as, p or ejem plo, .s i una im pre
sin sensible im pulsa el alm a d e se a r a lg u n a co sa, todo
el fenm eno se re d u ce la a cci n m ecn ica q u e la s fibras
p ensantes d el cereb ro e je rc e n co n d icion alm en te en las
fibras d el d eseo; y si por co n se cu en cia d e mi deseo
qu iero e x ten d er los brazos, e sta vo lu n tad no es ms qu e
la fa z interior, su b jetiva, de la serie estrictam ente m ec
nica de los p rocesos d e la n a tu raleza , q u e, p artiend o d el
ce re b ro , pone en m ovim iento los brazos con la ayu da
de los n e rvio s y de los m sculos.
K a n t, censuran do a l hilozosm o e l co n clu ir con toda
filosofa natural, no puede com prender e l punto d e vista
en qu e se coloca R obinet; la le y de la co n serva ci n d e la
en e rg a , p ara h ab lar el len g u aje de nuestra poca, es a d - >
m irable en R o bin et para el conjunto del hom bre fen om e
nal, desde las im presiones de los sentidos, resu ltad o de
las funciones del cereb ro , h asta las p alabras y los a c
tos; con g ra n sagacidad une esta aserci n la teora de
L o c k e y de V o ltaire a ce rca de la libertad ; ser lib re es
poder h acer lo que se qu iere y no p od er q u erer lo que se
qu iere; el m ovim iento de mi brazo es volun tario, porque
se efect a en virtu d d e mi voluntad; considerado e x c lu
sivam ente, el nacim iento de esta volun tad es natural- m ente tan n ecesario com o la selecci n de esta voluntad
con su co n secu en cia; pero esta n ecesid ad natural des
a p a rece para el sujeto y la lib ertad subsiste sola; la vo
luntad no obed ece subjetivam ente m s que m otivos de
n atu raleza in telectu al, p ero stos depen den ob jetivam en
te de los procesos que se efect an en las fibras co rres
pondientes del cerebro. A q u se ve de nuevo cm o el ma
terialism o, cuando es l g ico , nos co n duce al lm ite donde
A. LANCE
349
ex p ira todo m aterialism o; por poco qu e se dude d e la rea

lidad absoluta de la m ateria y de sus m ovim ientos, se
lle g a al punto de vista de K a n t, que co n sid era las dos
series cau sales (la de la naturaleza segn la n ecesidad
ex trn seca y la d e nuestra co n cie n cia em prica seg n la
libertad y seg n los m otivos in telectu ales) com o sim ples
fenm enos d e una tercera se rie la ten te, d e la q u e toda
v a nos es im posible probar su verd ad era naturaleza.
M ucho tiem po antes de la aparicin d e la ob ra de R ob in et, D id ero t ten da h acia u n a teo ra sem ejan te; Maup ertuis fu e l prim ero qu e h ab l (1751) en una diserta
cin seudnim a d e tom os sen sib les, y D id e ro t, com ba
tien do esta hip tesis en sus P e n s a m ie n to s a c e r c a d e la
e x p lic a c i n d e la n a tu r a le z a (1754), d ejab a e n trev er q u e
le p areca e v id e n te , p ero era escp tico a n y adem s e l
escrito de M aupertuis p as sin d e ja r h u e lla (12). D id erot
no adopt las ideas de R o bin et ni ad virti e l punto d bil
que esta m odificacin del m aterialism o h o y nos p resen ta;
en el S u e o d e d ' A le m b e r t, el autor v u elv e m enudo so
bre este asunto; la cosa no puede ser ms sencilla; te n e
mos tom os sensibles, p ero , cmo el total de sus im pre
siones p rticulares puede co n stitu ir la unidad de la co n
ciencia? L a dificultad no es p sico l gica, porque si de un
m odo cu alq u iera esas sensaciones p ueden confundirse en
un todo, sem ejan te los sonidos d e un sistem a de arm o
na m usical, podem os tam bin figurarnos cm o una suma
d e sen sacion es elem en tales p u ed e form ar el elem ento
ms rico im portante de la co n cien cia; pero, cmo las
sensacion es p ueden a tra v e sa r el v a co y pasar de un to
mo otro? D A lem b ert, soando, es d ecir, D id erot, no
puede salir de la dificultad m s que adm itiendo que las
m olculas sensibles se encu entran en contacto inm ediato
y form an d e esta suerte un todo continuo; esto es casi
ren u n ciar al atom ism o y v e n ir dar en e l m aterialism o
adoptado por U e b e rw e g (1 3) en la filosofa esotrica de
los ltim os aos de su vida.
350
'
HISTORIA DEL .MATERIALISMO
E xam inem os ahora la influencia qu e e l m aterialism o

in g l s h a tenido en A lem an ia; p ero an tes, una palabra
a ce rca d e lo que A lem an ia h ab a producido de origin al
en esta d ireccin ; d e cir verd ad , encontrarem os m uy
p oca co sa, no porque un ard ien te idealism o h a y a domi
nado exclu sivam en te en este p as, sino porque la savia
n acion al estaba agotad a por las gran d es lu ch as de la R e
form a, los trastornos polticos y una desm oralizacin pro
funda; m ientras todas las dem s n acion es florecan bajo
el soplo fortificante d e su ju v e n il lib ertad d e p en sam ien
to, hubirase dich o que A lem ania h aba sucum bido com
batien do p or la m isma libertad. E n n in g n a p arte el d o g
matism o petrificado p areca ms constreido qu e en tre los
p rotestan tes alem anes; ante todo, las cien cias de la natu
ra leza tu vieron que sostener un rudo asalto; el clero
p rotestante se opuso la adop cin d el calen d ario g r e g o
rian o nicam ente porque esta refo rm a p ro ced a de la
Ig le s ia cat lica; se h aba d ich o en la d ecisin d el senado
de T u b in g u e (24 de N oviem b re d e i 583), qu e C risto no
p oda estar de a cu erd o con B e lia l y e l anticristo; e l co n
sistorio d e S tu ttg a rt (25 d e S ep tiem b re d e 1612) in vit
K ep le ro , e l g ra n reform ador d e la astronom a, dom inar
su n atu ral tem erario y re g u la r todas las co sas p o r la
p alab ra d e D ios y no em brollar la B ib lia y la Ig le sia con
sus su tilezas, sus escr p u los y sus intiles crticas . El
profesor de W itte n b e rg , S e n e rt, p arece un a e x ce p c i n
introduciendo e l atom ism o en tre los fsico s alem an es;
p ero e sta in novacin a p ro vech p oco la fsica y no se
supo sa ca r d e ella co n cep ci n alg u n a d la n atu raleza
<ûe se a cerca ra m s m enos a l m aterialism o; Z e lle r d ic e ,
y es verdad, que los fsicos alem anes con servaron la rg o
tiem po e l atom ism o casi tal com o lo escrib i D em crito,
y en tan ta estim a qu e, seg n L e ib n itz, no slo eclip s
al ram ism o, sino qu e m erm tam bin gran d em en te la
do ctrin a p erip attica; sin em b argo, es m uy d e presu
m ir qu e L e ib n itz ha e x a g e ra d o ; p or lo m enos, las h uellas
A . LA N G E
351
del atom ism o en e l E p it o m e n a t u r a lis scien tice d e S en n e t

(W itte n b e r g , 16x8) son tan in sign ifican tes qu e la base
com pletam en te esco lstica d e sus teoras la p ertu rb an
menos sus h erejas atom sticas que los elem entos que
tom a P e ra celso (14).
M ientras que en F ra n cia , g ra c ia s M ontaigne, la
M othe, le V a y e r y B a y le , e l escep ticism o , y en In glate
rra , m erced B a co n , H obbes y L o c k e , el m aterialism o
y e l sensualism o se h ab an ele va d o la ca teg o ra d e filo
sofas n acion ales, A lem an ia p erm an eca en cerrad a d en
tro d e los muros trad icion ales de la p ed an tesca escols
tica; la rudeza d e los nobles alem anes, qu ien es Erasm o
ca ra cteriza b a alegrem en te con e l sobrenom bre de' cen
tauros, no perm ita los sistem as desarrollarse sobre
una b ase aristo crtica com o en In g la terra , donde des
em peaba tan im portante p ap el la filosofa. E l elem ento
revolu cion ario que ferm entaba en F ran cia y q u e se a ce n
tuaba cad a v e z m s, no faltaba por com pleto en A lem a
nia, pero el predom inio de las ideas religio sas e x tra v i
nuestro pas en un lab erin to de cam inos subterrneos y
sin salida, y el cism a que separaba cat lico s y p ro tes
tantes consum a las m ejores fuerzas de la nacin en lu
chas incesantes y estriles; en las U n iversid ad es, las c
ted ras estaban ocupadas por una g e n e ra c i n cada v e z
ms g ro sera; la re acci n de M elanchthon en favor de un
aristotelism o depurado, condujo sus sucesores una in
toleran cia que recu erd a los som bros perodos d e la E dad
M edia; la filosofa de D e scarte s apenas encontr asilo*
seguro en la pequea ciudad de D uisbourg, donde se res
p irab a algo la libertad de espritu n eerlandesa bajo la
esclarecida pro tecci n de los p rncip es de la C asa de P ru sia; este sistem a equvoco de pro tecci n m ezclado de h os
tilidad, d el cu al ms de una v e z hem os ap reciad o su v a
lor, se ap licab a tam bin fines d el siglo x v n la d o c
trina cartesian a; p e sa r de ello, el cartesianism o gan
terreno poco poco y ltim os d e l siglo x v n , cuando y a
35
los sntom as de tiem pos m ejores se m anifestaban en m u

ch as in telig e n cia s, encontram os num erosas qu ejas a ce rca
de la p ro pagacin del atesmo por la filosofa ca rtesia
na; los ortodoxos no fueron n u n ca ms prdigos que en
eta poca del epteto ateo; no obstante, p arece qu e en
A lem an ia los espritus deseosos de libertad se unieron e s
trecham en te una d octrina con la cu al se haban y a r e
conciliado los jesu tas en F ran cia. D e ah vino tam bin
que el influjo de Espinosa en A lem an ia se d ejara sen tir
m edida qu e el cartesianism o e ch ab a ms profundas ra, ces; los espinosistas form an solos la extrem a izqu ierda en
e l ejrcito que com bate la esco l stica y la ortodoxia,
aproxim ndose al m aterialism o tanto com o p ueden p e r
m itrselo los elem entos m stico-pan testas de la doctrina
de E sp in osa.
' E l ms notable de los espinosistas alem anes fu F e d e
rico G uillerm o S tosch , autor de la C o n c o r d ia r a t io n is et
jv d e i (1692); e sta ob ra, en el m om ento d e su aparicin ,
produjo sen sacin y escndalo h asta e l punto d e que en
B erln , el qu e ocu ltab a un ejem plar, estab a am enazado d e
una m ulta de 500 talers. S to sch n ieg a form alm ente la in
m aterialidad y la inm ortalidad d el alma; el alm a del
hom bre se com pone de una m ezcla p ro porcion al d e san
g re y h um ores que afluyen regu larm en te p or los can ales
y p roducen las d ifere n te s a ccio n e s vo lun tarias in vo lu n
tarias. La in telig e n cia es la m ejor p arte d e l hom bre,
por la q u e p ien sa, y se com pone d el cereb ro y de sus in
num erables rgan o s, los cu ales m odifican d e d iversas
m aneras e l aflujo y la circu la c i n d e una m ateria d elica
da, igu alm en te m odificada de varios modos. Es evid en
te que el alm a la in telig e n cia , por su naturaleza y e s e n
cia , no es inm ortal n i e x iste fu era d e l cu erp o hum a
no ( 1 5). M s popular y m s in cisiva fu la in flu en cia in
g le sa , tanto por e l desarrollo de la oposicin g e n e ra l con.
tra los dogm as de la Ig le sia com o en p a rticu la r p or la
exten si n de las teo ras m aterialistas; cuando en e l ao
353
A . LANGE
1680 e l ca n c ille r K o rth o lt p u b lic e n K ie l su lib ro D e t r i

ap ro vech an d o e l cleb re ttulod e u n a obra fantstica p ara h a c e r e l re v e rso de la m eda
lla, llam H erb ert de C h e rb u ry , H obbes y E sp in o
sa, los tres g ran d e s enem igos de la verd ad cristiana; v e
m os, p u es, e n e sta triada dos in g le se s, de los cu ales
uno, H obbes, nos es y a conocido; H e rb e rt m uri en 1642
y es uno de los ms. an tigu o s in flu yen tes rep resen tan tes
de. la teologa natural, d e la fe racion al en oposicin
la re lig i n re v e la d a . L a influencia qu e H e rb ert y H ob
bes ejerciero n en A lem an ia est claram en te dem ostrada
en el C o m p e n d iu m d e im p o s tu r a r e lig io n u m p u b licad o
por G ent'ne, obra que no p uede p e rte n e ce r a l sig lo x v i
(16); este libro es de un a p o ca a lg o ms lejan a d e la que
el ca n c ille r K o rth o lt tratab a de tom ar rep resalias, poca
fecu n d a en esta clase de ensayos, que p ro ven an la m ayor
parte de librepensadores que h an cado en el olvid o; e l
ca n c ille r M osheim , m uerto en 1755, d ice que p osea
siete m anuscritos de e ste g n e ro , todos p osteriores
D escartes, E sp in osa y , p or lo tanto, H erb ert y
H ob bes.
L a influencia in g le sa se d escu bre sobre todo en un
p eq u e o lib ro que p erte n e ce p or com pleto la historia
d e l m aterialism o, y qu e vam os citar co n ciertos detalles
qu e los ms recien tes h istoriadores de la litera tu ra n o h an
ap reciad o ni acaso conocido; nos referim os la C o r r e s
p o n d e n c ia a c e r c a d e la e se n c ia d e l a lm a qu e tanto ruido
h izo en la p o ca qu e ap areci ( 1 7 1 3), y de la cu al se p u
b lic una serie d e ed icio n es, sien do m u y com batida en
folletos y artculos periodsticos; h asta un p rofesor de
Jena di un a le c c i n co n e l ex clu siv o ob jeto de refu tar
este opsculo que se com pone de tre s cartas atribuidas
dos co rresp o n sales; un tercero h a escrito un p refa cio
y , en la ed icin de 1723 que est d e sign ad a com o la
cu arta, sfe adm ira de que h ay a n sido confiscadas las tres
prim eras (17). W e lle r en su D ic c io n a r io d e s eu d n im o s
b u s im p o s to r ib u s m a g n i s ,
23

354
nom bra com o autores de esta corresp on den cia T . C .

W e stp h a l, m dico de D elitzsch y T . D . H och eisel
(H ocheisen, p rofesor suplente en la facu ltad de filosofa
d e W itten b erg ?); particularidad e xtra a, el sig lo anterior
( x v i i i ) atribua estas cartas los dos telogos Roeschel y
B u ch er, de los cu ales el ltim o era un ortodoxo ap asion a
do que no h u b iera consentid o ca rtea rse con un ateo, asi
se llam aba en ton ces un cartesian o, un espinosista,
un desta, e t c .; Roeschel, qu e era la v e z fsico , pudiera
m uy bien h ab er escrito la segunda ca rta (anti-m aterialista) si se ju z g a por razon es ex trn seca s; pero tod ava hay
dificu ltad es en d e c ir quin era e l verd ad ero au tor m a
terialista de la s cartas prim era y te rc e ra as com o de
toda la obra. E ste op sculo, cu y o d eplorable estilo refleja
la triste p o ca en qu e se com puso, e st escrito en alem n,
en trem ezclad o co n lo cu cio n es latin as y fran cesas; se v e
e n l un e sp ritu v iv o y un p ensam iento profundo; las
m ism as id eas, en una forma c l s ic a y en una n acin que
tu v ie se confianza en s pro pia, h ab ran ten ido un x ito
sem ejan te los escritos d e V o lta ire; p ero en esta p oca,
la prosa alem ana estaba ce ro en e l term m etro de su
valo r; la flor d e los librep en sadores pona entonces su
c ie n cia en los escritos del francs B a y le y , despus que.
se devoraron vidam ente m uchas ediciones d el escrito r
alem n, el libro c a y en el olvido.
E l autor de d ich as cartas se d aba p erfecta cu en ta de
la situacin: Espero, d ice, qu e no se lle v a r m al que
la s h ay a escrito en alem n, no p reten dien do, com o no
p reten d o, d estin arlas la eternidad .(ceterm ta tij ; h e ledo
H ob bes, p ero, aade, en otro espritu; en cuanto
los innovadores fran ceses, no sabe nada todava de ellos
( i 8). En el ao 1 7 13, fech a de la p u b licaci n de este libro,
n aca D id ero t y V o lta ire, de edad de d iez y n u eve aos,
estaba prisionero en la B a stilla causa de unos versos
satricos dirigidos al gob iern o ; el edito r, en su introduc
c i n las cartas sobre la e se n cia del alma, principia por
A. LANGB
355
p on er en e vid en cia los errores de las filosofas a n tigu a y

cartesian a, m ostrando en segu id a cm o la fsica term ina
r p or suplantar la m etafsica, y , por ltim o, g e n e ra li
zando la discusin, se p reg u n ta si h a y que s e g u ir aho
gan d o las id eas n u ev as en p ro vech o d e una autoridad
ca d u ca y arruinada si h a y q u e re sistir esa autoridad;
algunos acon sejan no adelantarse al v u lg o ign oran te y
en ga ado, y m ezclarse en sus ju e g o s in fan tiles; otros, por
e l c o n tra rio , protestan solem nem ente y quieren toda
co sta ser m rtires de sus verd ad es im agin arias; soy d e
m asiado incom petente p ara decidirm e p or unos y por
otros en esta co n troversia; no obstante, en m i opinin,
p arece probable que am onestando todos los das a l hom
b re d el p ueblo se har poco poco m s sensato, porque
no es p or la v io le n cia , sino por la co n stan cia de su cada,
p or lo que la g o ta d e ag u a lab ra la p ied ra, com o la e x p e
rien cia lo a te stigu a; adem s, no n e g a r que no slo entre
los legos, sino tam bin en tre los que se llam an sabios, las
p reocu p acio n es tienen an tan g ran p eso que es m enes
ter m ucho trabajo p ara arran car de la cab eza de las g e n
tes esos errores tan profundam ente arraigad o s; el m aes
tro p itag rico ha dich o que esto es un recurso m uy c
m odo p ara la p ereza y *u n a cap a ex ce le n te con la cual
m s de un filsofo puede en cu brir su ign oran cia de los
p ies la cabeza; y punto en boca; basta que en nuestras
accion es no slo ocultem os lo a b o rrecib le, sino h asta las
serviles p reo cu p acio n es autoritarias.
E n tre los mil ejem plos que p udiera esco ger, tomo nu es
tra alm a; qu destinos tan varios ha sufrido y a la pobre
m uchacha! cuntas v e c e s no se ha v isto ob ligada v a g a
bundear en el cuerpo humano! cun extraos ju ic io s a c e r
c a de su ese n cia se han d ivu lgad o en el mundo! T a n lu eg o
com o uno cu alquiera la co loca en el cerebro, los dem s
en seg u id a la ponen en e l mismo lu g a r; cuando otro la
instala en la gln du la p in eal, todas las g e n te s le im itan
h asta que un tercero la desaloja de all, por p arecerle esta
356
'
h ab itaci n dem asiado e stre c h a y cerrad a, y la, asem eja

un gran o de ca f , y , en tal co n ce p to , d eclara que e l alm a
e st p resen te toda en tera en cad a p arte d el cu erp o com o
lo e st en todo l, y , au n q u e la razn v e a fcilm ente que
d eb era entonces h ab er tantas alm as com o p artes d e m ate,
ra tien e el cuerpo, no faltan m uch os, p ero m uchsim os
m onos qu e adopten esa id ea porque el m aestro, el difunto
p ro fesor, que contab a seten ta y cin co aos d e edad y
d urante v e in te fu e l m s digno re cto r d e la U n iversid ad ,
co n sid erab a todo esto com o la opinin m s probable.
O tros la aposentan en el co raz n y la h a c en nadar en san
g r e ; qu in es la ob ligan m e te rse en e l ven trcu lo , y un
soador lle g a hasta h a c e r de ella la p ortera d e un bu llicio,
so alc za r com o lo p ru eb a su ficientem ente la in sp eccin
d e los libros.
P e ro com eten todava.la m s g ran d e p atoch ad a cu an
do h ab lan de la e se n cia del alma; no qu iero decir lo qu e
se me ocu rre cuando v e o un aborto de alm a en e l se
o r Com enius ( q u ien y o resp eto m ucho), rep resen
tado en un g lo b o pintado y com puesto n icam en te d e
puntos, y d oy g ra c ia s D ios por no tom ar parte ep ese .
ju e g o y de no ten er tantas porqueras en e l cu erp o. E l
m ism o d o cto r A rist te le s, en el riguroso exam en del b a
ch ille ra to , se v e ra y se d esea ra p ara ex p licar su e n telequia, y H erm olaus B arbarus no sabra si tra d u cir en a le
m n su r e d ih a b e a por linterna n o cturna de B e rln por
ca rraca de la ronda de L e ip zig ; otros, q u e no quieren
ten e r un gusano rod eo r en la co n cien cia con la palabra
p agan a en telequia y que qu ieren tam bin e ch a r su cuarto
espadas, h acen del alm a una cu alidad oculta, y , siendo
su alm a una q u a lita s o c c u lta , querem os dejrsela o ccu lta m ,
en cu an to su definicin no es de d esd e ar porque tie
ne e l m rito de refu tarse s m ism a. N osotros nos v o lv e
rem os con p referen cia h a c ia aquellos que d eseen h ab lar
ms cristianam ente y estar de acuerdo con la B ib lia ; entre
esas personas esp iritu ales el alm a se llam a espritu, lo
A . LANGE
357
q u e q u iere d e c ir q u e e l alm a lle v a un nom bre cu y o ob jeto

nos e s desco n o cid o y qu e quiz no existe.
E l au tor m a terialista de la prim era ca rta nos ex p lic a
am pliam ente por qu m todo h a lle ga d o su teora. V ie n
do q u e los fisilogos, y con ellos los filsofos, atrib u an al
alm a la s fu n cio n es m s com plicadas d el h om bre, com o si
se p ud iese sin escrp ulo im ponerle todas las cargas, co
m enz p or estu d iar esas fu n cio n es en todas sus fases y
p or com p arar la s a ccio n es de los anim ales co n las de los
hom bres, y aade: Gomo la an alo ga en los afectos d e
los anim ales y d e los bru to s h a h ech o cre e r algunos fil
sofos m odernos qu e los brutos ten an tam bin un alm a in
m aterial, y com o los filsofos m odernos h a n llegad o esta
co n clu si n y los an tigu o s h an ex p licad o los acto s d e los
brutos sin atribu irles un alm a sem ejan te, se m e ocu rri
p regun tarm e si no se podran e x p lic a r tam bin los actos
del hom bre sin la in terven ci n de un alm a cualquiera.
Y en segu id a m anifiesta que en el fondo casi todos los
filsofos de la a n tig ed ad no h an considerado al alm a
com o una sub stancia inm aterial tal conio la en tien d en los
m odernos. La forma, de la filosofa d e A rist teles, la defi
ni m uy ex a cta m en te M elan chtho n dicien d o que es: la
co n stru cci n m ism a de la co sa; C ice r n h izo de ella un
m ovim iento p erp etu o , que resulta d e la estru ctu ra del
cuerpo sistem ticam ente organizado; el alm a es, p or con
secu en cia, una parte esen cial del hom bre v iv o , d ivid id a,
no realm en te, sino solam ente en la in telig e n c ia del q u e la
concibe. C ita tam bin la S ag ra d a E scritu ra, los P ad res
de la Ig lesia y d iferen tes sectas; en tre otras p u b licacio
n es, m enciona la tesis que los an abaptistas im prim ieron
en C ra c o v ia el ao i 568, y en la cu al se lee: Negam os
que un alm a cu alq u iera subsista desp us de la m uerte.
H e a q u prxim am ente cu les son sus opiniones p erso
n ales.
L a s funciones d el alm a, la p ercep ci n y la volun tad,
que ordinariam ente se llam an in orgn icas (es d e cir, no
35
orgnicas), se fundan en la sen sacin ; el p roceso del co

nocim iento se ve rifica de la m anera sigu ien te: Cuando
el rgan o de un sentido, sobre todo la vista y el oido, se
d irig e h acia e l objeto, se e fect an d iferen tes m ovim ientos
en esas fibras del cereb ro qu e term inan siem pre en el
rgan o d e un sentido; este m ovim iento en e l cereb ro es
idntico aqul en v irtu d d el cu al los ra yo s lum inosos
ca e n sobre la p laca de una cm ara obscura y form an la
im agen ; esta im agen n ace en e l ojo, las fibras de la re
tin a se e x cita n y este m ovim iento se p ro p aga al cereb ro
y form a en l la idea; la com binacin de e stas ideas se
op era por el m ovim iento de las fibras del cereb ro d e la
m isma suerte que se form a un a palabra por los m ovim ien
tos de la le n g u a, y as se realiza el principio N i h i l est i n
in te lle c tu q u o d n o n p r i u s f u e r i t i n sen su ; e l hom bre no sa
bra nada si las fibras de su cereb ro no fu eren ex cita d a s
co n ven ien tem en te por los sentidos; esto se e fec t a por la
in stru ccin , e l e je rc ic io y la costum bre; as com o e l hom
bre se p a re ce sus p adres en los rasgo s exteriores, lo
' m ism o d eb e o cu rrir co n su o rg a n iza ci n in tern a. E l autor,
que m enudo y sin incom odarse se burla de los te lo g o s,
se gu ard a m uy b ie n , sin em bargo (conservando sus opi
nion es m aterialistas a ce rca del hom bre), de p ro vo ca r un
co n flicto dem asiado ra d ic a l con la teo lo ga , abstenin dose
por com pleto de filosofar d el u n iverso y sus relacion es
co n D ios; d esech an d o ab iertam en te en m uchos p asajes la
idea d e una sub stancia in m aterial, ca e en la co n tra d icci n
p or no h a b e r p ensado en exten d er su principio la na
tu raleza entera; p ero , es realm en te in co n secu en cia est
conform e co n e l p rin cip io g u t t a ca v a t la p id em ? E sto es lo
q u e no sabem os. E n teo lo ga p reten d e s e g u ir la opinin
d el in g l s C udw o rth ; en otros trm inos, adm ite, p or no
c h o c a r co n la s cre e n cia s de la Iglesia, una re su rrecci n
d e l alm a y e l cu erp o el da d e l ju ic io final y d eclara tam
bin que D ios d i los prim eros hom bres un cereb ro de
u n a estru ctura p erfe cta , p ero que despus de la ca d a d e
(p
A. LANGE
3S9
A d n se deterior com o e l cereb ro de un hom bre q u ien

la enferm edad h ace p erd er la m em oria.
C uando h acem os a lg o , la vo lu n tad se d ecid e siem pre
e n virtu d de la im pulsin ms fu erte, y la teora del lib re
a lb ed ro es inadm isible; se deben red u cir las im pulsiones
de la vo lu n tad las pasiones y la le y ; quiz se p udiera
c r e e r que tantos m ovim ientos en el cereb ro producirn
en l necesariam en te confusin, pero basta record ar cu n
tos rayos lum inosos d eben cru zarse p ara darnos las im
g e n e s de los objetos y cm o, por lo tan to, los rayo s que
s e asocian lle g a n siem pre su fin; si nuestra len g u a pue
d e p ronun ciar innum erables p alabras y form ar discursos,
por qu las fibras d el cerebro no han de poder p rod u cir
m ovim ientos an ms numerosos? T o d o depen de d e esas
fibras, com o se v e p articularm ente en e l delirio; m ientras
la san gre h ie rv e y las fibras estn , por lo tanto, agitad as
d e un modo d esigu al y confuso, h a y frenes; si ese m o vi
m iento se ve rifica sin fieb re, es la m ana; la sa n g re puede
dar ideas fijas com o lo prueban la h idrofobia, la p icadu ra
d e la tarn tu la, e tc . O tra e sp e c ie d e enferm edad m ental
e s la ign orancia, de la cu al d eb en librarnos la ed u cacin ,
la in stru cci n y la d isciplin a; esta ed u caci n y esta in s
tru cci n son e l alm a verd ad era que h a c e n d e l hom bre una
cria tu ra racional; en otro p asaje e l autor c re e que los
q u e d istin g u en tres elem entos e n e l hom bre, espritu,
alm a y cuerpo, estaran m s acertado s entendiendo p or
espritu la in stru cci n que han re cib id o y p or alm a la
ap titu d de todos los m iem bros d el cu erp o, particulam ente
la s fibras d el cereb ro , en una p alab ra, la facu ltad d e
pensar.
E l autor es m uy prolijo cu an do se esfuerza en p onerse
d e acuerdo con la B ib lia , pero con frecu e n cia su ortodo
x ia ap aren te se h a c e traicin en ob servacion es irn icas y
m alicio sas; por lo dem s, el fondo de esta prim era carta
se aproxim a m ucho al espritu m aterialista prim itivo de la
d o ctrin a de A rist te le s, que h a c e d e la form a una p ro -
360
cp
piedad d e la m ateria; as, e l autor, c ita con p red ilecci n

S trato n y D ice a rco , declaran d o no p a rtic ip a r de su
atesm o; p ero, lo q u e sobre todo le com p lace, es la defi
n icin d el alm a por M elanchthon; la d efin icin d el alm a
d e l espritu , com o resu ltad o d e la instru ccin , est for
m alm ente atribuida en un p asaje A v e rro e s y T h e m istiu s, p ero se v e en segu id a qu e aqu , e l pantesm o p la
t n ico d e A v e rro e s , se tru e ca en m aterialism o; sin duda
A v e rro e s h a c e d e la razn inm ortal e n todos los hom bres
u n a sola y m isma e se n cia , id n tica con e l contenido o b je
tiv o de la cie n cia , p ero esta id en tificaci n d el esp ritu y
de su contenido d escan sa en la do ctrin a d e la identidad
d el p ensam iento y d el s r verd ad ero q u e, com o razn d i
vin a, coordena la s co sas, tien e su e x isten cia r e a l fu era
d el in d ivid u o y no brilla en e l hom bre ms qu e com o un
ra y o de la luz d iv in a . E n nu estro autor, la in stru ccin e s
un e fecto m aterial qu e la p alab ra em itida produce en el
cerebro; de h ech o esto no tien e e l asp ecto d e una aten u a
cin p uesta In volu ntariam ente la do ctrin a d e A rist te
le s, sino ms b ien una transform acin sistem tica que la
im prim e un ca r cte r m aterialista.
E n la te rc e ra ca rta , e l autor se exp resa en estos tr
minos: Tom ar e l alm a d el hom bre por un ser m aterial es
lo q u e nunca h e podido reso lverm e, aun q ue h a y a odo
m uchas discusiones a c e rc a d e e ste asunto; jam s h e po
dido co m p ren der q u ve n ta ja fs ica se sacara en esta
cu esti n con la adopcin de sem ejan te id ea; p ero m i in
te lig e n c ia se n ie g a , sobre todo, adm itir qu e las dem s
criatu ras h a y a n sido organ izad as de tal m odo que las
atrib u yan sus actos visibles su m ateria asi form ada por.
D ios; e l hom bre no p u ed e g lo ria rse d e este ben eficio solo
(al contrario, estara com pletam ente in e rte, m uerto, im po
te n te , e tc .); y h a y necesid ad d e introducir en e l hom bre
a lg o q u p ueda, no slo e fectu a r los actos que le distin
g u e n d e las dem s criatu ras, sino h a sta com un icarle tam
bin la vida. E l autor cre e re c h a z a r la cen su ra d e ser un
A . LANGE
361
es d ecir, un m aterialista: No h ab lo ms qu e d el
m ecanism o disposicin de la m ateria q u e introdujo la s
form as d e los p erip attico s, y , para no ten er ni la aparien
cia d e p ro d u cir una n u ev a filosofa, prefiero dejarm e a cu
sar d el p r c e ju d ic ii a u cto r ita te s y co n fesar qu e h e sido
arrastrad o por M elanchthon, que se sirve de las palabras
e x c e d ific a tio n is m a terice p ara e x p lic a r la form a, es d ecir,
el alm a d el hom bre; representn dose ex a cta m en te e l
punto d e vista adoptado por A rist te le s, es fcil v e r que
la expresin e x c e d ific a tio n is m a terice , ms exactam en te
ip s iu s r e i e x c e d ific a tio , no nos en se a si la facu ltad de
con stru ir em ana de la m ateria si h ay que atribu irla la
form a com o un principio esp ecia l, superior y e x is te n te
p or s mismo que se p odra m uy b ien d e sig n a r con la p a
lab ra alma. Indudablem ent e l escritor h a querido aqu
atrin ch erarse d etr s d e la autoridad de M alanchthon
atorm entar los te lo go s, quiz am bas co sas la ve z;
no toma m uy en serio su punto d e vista p erip attico , com o
p arecen probarlo las ob jecio n es q u e p rom ueve inm edia
tam ente desp us propsito de la e x p lica ci n de las for
m as, y que. acab an por d ecid irle re cu rrir los tom os
d e D em crito co nsiderados p or l mismo como los con
servad ores de las form as de todos los cu erp os de la n a tu
ra le za (19); se dira igu alm en te que ju e g a la g a llin a
c ie g a cuando e l ad versario aparenta m aterialism o; en la
segunda carta trata de censu rar al autor de la prim era
las co n secu en cias ateas; no es im posible qu e esto sea una
tctica , a n lo g a la d e B a y le , que ten ga por ob jeto lle
v a r a l le cto r las mismas co n secu en cias; este es otro m o
tiv o p ara c re e r que tod a la ob ra h a salido d e una sola y
misma plum a.
E l n o tab le op sculo d e l cu al acabam os de h a c e r un
a n lisis, m erece a tra e r la aten ci n p orq u e no est en
m odo algun o aislado com o docum ento y com o p ru eb a d e
q u e el m aterialism o m oderno (abstraccin h e c h a d e G assendi) es ms a n tig u o en A lem an ia que en F ra n cia , sobre
m e c n ic o ,
362
todo p ara quien co n ozca h o y al e x c e le n te m dico P a n c ra c io W o lff, el cu al e l ao 1697, com o l mismo d ice en sus
C o g ita tio n ib u s m e d ic o -le g a lib u s , som eta al ju ic io y la
cen su ra d el m undo sabio la sig u ie n te tesis: Los p en sa
m ientos no son acto s d el alm a in m aterial, sino efecto s
m ecn ico s d el cu erp o hum ano y en p articu la r d el ce re
bro. E n 1726 W o lff, h ab ien do sin duda en este in terv a.
lo sufrido una p en osa e x p e rie n cia , p u blic un folleto en
e l que d e clara que su an tig u a opinin no poda d ar lu ga r
todas las deducciones an ticristian as que se h ab an saca
d o d e ella y seg n las cu ales h abra n eg ad o la p ro vid en
c ia e sp e c ia l de D io s, e l libre alb edro y todos los p rin ci
p io s de la m oral; fu estudiando e l d elirio p roducido por
la fiebre com o W o lff lle g sus co n clusion es y , por lo
tanto, seg n un m todo an lo go al que d eb i seg u ir la
M ettrie.
M ig u el E ttm iller, c le b re p ro feso r d e m edicina en
L e ip z ig , dicen que adm ita tam bin un alm a m aterial,
aunque p or otra p arte no n e g a b a la inm ortalidad; e n su
calidad d e je fe d e la e scu ela m dico-qum ica p udiera ser
q u iz considerado com o m aterialista en e l sentido q u e
nosotros dam os esta palabra; p ero evid en tem en te desde
fines d el siglo x v i i y principios d el x v m , m ucho tiem po
antes d e la d ifu si n d e l m aterialism o fran cs, los m dicos
ten dan em anciparse d e la p sico lo g a de los te lo go s y
de A rist te le s p ara se g u ir sus ideas p ersonales; por su
p arte, los ortodoxos trataron d e m aterialista ms de una
teo ra qu e no m erece este nom bre; no olvidem os q u e uno
d e los ca ra cte re s d el desarrollo d e la m edicina, com o de
la s cie n cia s fsicas y naturales, las h ace v en ir dar en e l
m aterialism o l g ico ; una historia del m aterialism o d ebe
estu d iar tam bin con cuidado estas pocas de transicin;
pero todava en la actualidad faltan p ara la cu estin q u e
nos ocup a los trabajos p relim inares n ecesarios (20).
C A P I T U L O II
La Mettrie.
El orden cronolgico. Biografa. L a H istoria natural del alma.
La hiptesis de Arnobio y la estatua de Condillac. E l hom
bre-mquina. Carcter de la Mettrie. Su teora moral. Su
muerte.
Ju lin O ffra y de la M ettrie, h ab itualm ente L a m ettrie, es uno de los nom bres ms desacred itad os d e la
historia litera ria, poco ledo y m enos conocido h asta p or
aquellos mismos que se com placen en d esa cred ita rle
cuando la ocasin se p resen ta; e ste prurito d e d e n ig ra
ci n p roviene de sus contem porneos, por no d e c ir de
los que p articip ab an de sus opiniones; la M ettrie fu en
F ran cia el yu n q u e del m aterialism o d el sig lo x v m ; cu al
q u iera q u e ,tocaba e l m aterialism o co n in ten cion es h osti
le s, m altrataba la M ettrie com o e l rep resen tan te ms
e x a g e ra d o d el sistem a; los m ism os qu e se inclinab an h a
c ia e l m aterialism o, le daban d e p un tap is p ara cu rarse
e n salud d e las cen su ras qu e p udieran d irig irles; esto era
tan to ms cm odo cu an to q u e la M ettrie fu no slo e l
m s e x a g e ra d o d e los m aterialistas fran ceses, sino tam
bin e l prim ero en e l orden cro n o l gico ; produjo, p u es,
d o b le escn dalo y du ran te la rg o s aos, con cierto aire de
d ig n id ad , se le seal co n e l dedo, lo que no im peda que
p oco p oco se fueran apropiando sus ideas, com o se d ie
ron ms tard e p o r o rig in ales los pensam ientos tom ados
la M ettrie, aunque rech azn d o le co n ta l unanim idad y
en e rg a en las protestas qu e desorien taro n los contem po
rneos.
R estab lezcam o s a n tes qu e nada el orden cro n o l g ico .
364
E l m todo introducido por H e g e l en la h istoria d e la filo

sofa nos h a leg a d o innum erables sueos; d ecir v erd a d ,
no se p u ed e h ab lar aqu d e faltas, p o r lo m enos en p lu ral,
p orque H e g e l, com o es sabido, construa la verd a d era
s e rie d e las ideas se g n los p rincip ios planteados p or l,
y , com o P o n cio P ila to s, se la v a b a la s m anos cuando, e n
g a an d o la n atu raleza, h a c a n a c e r un hom bre un
lib ro algu n o s aos an tes despus; sus discpulos h an
segu id o sus erro res y , h asta hom bres qu e no recon ocen
e l d e re ch o d e vio len ta r as la h isto ria p ad ecen , sin em
bargo, to d ava la fu n esta in flu en cia d e H e g e l; Z e lle r , p or
ejem plo, h a p reservado su H is t o r ia d e la f i l o s o f a g r i e g a
d e ca si todos esos in sulto s h ech o s la cro n olog a y , en
su H i s t o r i a d e la f i l o s o f a a le m a n a d e s d e L e i b n i t z , se e s
fu erza siem pre en ir d e a cu erd o co n la m archa re a l d e las
cosas; pero cuando to ca d e pasada e l m aterialism o fran
c s, le h ace ap a re ce r, pesar de la circu n sp ecci n d e su
estilo, com o una sim ple co n secu en cia d el sensualismo
tom ado por C o n d illa c d e l empirismo d e L o c k e ; Z e lle r
in d ica qu e la M ettrie dedujo e sta co n secu en cia en la p ri
m era m itad del siglo x v m (21). L a ru tin a qu iere qu e
H obbes, uno de los p en sadores m s in flu yen tes y o rig i
nales de lo s tiem pos m odernos, sea com pletam en te olvi
dado, relegn d o le la h istoria p o ltica, b ien se le trata
com o si no fu era m s que un e co d e B a co n ; desp us
L o c k e , popularizando y dulcificand o e l rudo hobbesm o
d e su tiem po, a p a rece com o e l p adre d e una d oble serie
d e filsofos in g le se s y fran ce se s; estos ltim os se suceden
en u n orden sistem tico: V o lta ire, C on d illac, los en ciclo
p ed istas H e lv e tiu s y finalm ente H o lb a ch ; tam bin se est
acostum brado la clasificaci n en qu e K u n o F is c h e r h ace
d e la M ettrie un discpulo de H o lb a ch (22); e s te m todo
e rr n eo e x tien d e su influjo m ucho m s all d e los lm ites
d e la h isto ria d e la filosofa; H ettn er olvid a sus propias
in d icacion es cro n o l g icas afirm ando que la M ettrie exci
tad o p rin cip alm en te por los P e n s a m ie n to s filo s fic o s de
A, LANGE
36s
D iderot, escribi en 1745 la H i s t o r i a n a t u r a l d e l a lm a y

e n 1748 E l h o m b r e -m q u in a ; en la H is t o r ia u n iv e r s a l de
S ch lo sse r puede le e rse que la M ettrie era un hom bre m uy *
ign o ran te y bastante d esvergo n zad o p ara publicar com o
su yos los descubrim ientos y las o b servacion es de otro;
pero ca si siem pre ocurre lo contrario, cu an do sorpren
dem os algun a an alo ga e n tre los pensam ientos de la M et
trie y sus contem porn eos m s c le b res, la prioridad
p erte n e ce p ositivam en te la M ettrie.
P o r la fe ch a de su nacim iento, la M ettrie es uno de
los ms an tiguo s e scrito res del perodo d el racionalism o
fran cs; aparte d e M ontesquieu y V o lta ire , que p erten e
ce n la g e n e ra c i n anterior, ca si todos son m s j v e n e s
que aqul; d e 1707 17 17 n aciero n su cesivam en te y en
co rto s in tervalos B u ffo n , la M ettrie, R o u sseau , D id erot,
H e lv e tiu s, C o n d illa c y D A le m b e rtfH o lb a c h solo en 1723.
C u an d o e ste ltim o reu n a en su hospitalaria m orada
aquel crcu lo d e librep en sad ores llenos de ingenio, qu e se
llam aba la sociedad de H o lb ach , la M ettrie h ab a
m uerto h aca y a m ucho tiem po. Como escrito r, sobre
todo en las cu estion es que nos ocupan , la M ettrie se h alla
tam bin la ca b e za d e toda la serie. E n 1749 B u ffon p u b li
c los tres prim eros volm enes de su g ra n historia n atu
ra l, pero no desarroll h asta el cu arto volum en la id ea de
la unidad p rim itiva en la d iversid ad d e los organism os,
idea que encontram os (175 1) en un escrito seudnim o d e
M aupertius y (1754) en D id erot en sus P e n s a m ie n to s
a c e r c a d e la in te r p r e ta c i n d e la n a t u r a le z a , m ientras que
e l ao 1748 la M ettrie la h ab a y a exp u esto con g ra n
clarid d y p recisin ; en el H o m b r e -p la n ta la M ettrie se
insp ir en L in n eo, el cu al, en 1747, abri este cam ino con
su clasificaci n de los v e g e ta les; encontram os, adem as,
en cada obra d e la M ettrie la prueba de que seg u a con
m ucho cu id ad o la co rriente de todos los progresos c ie n
tficos; la M ettrie cita L in neo; en cam bio l no le cita
ninguno de sus sucesores, aunque no es posible dudar de
366
que todos le h ab an ledo. C ualq uiera qu e se dejase arras

trar p or la co rrien te de la trad icin , sin ten er en cu en ta
la cro n o lo ga, lle g a ra , naturalm ente, acusar la M ettrie d e ignorante y d e adornarse co n plum as de otro.
R osenkran z, de pasada y en su obra a ce rca de D i
derot, h ace un resum en gen eralm en te ex a cto de la vid a
y escritos de la M ettrie; cita tam bin la H is t o r ia n a tu r a l
d e l a lm a con la fech a de 1745; esto no le im pide d eclarar
que el sensualism o de L o c k e , tal com o C on d illac le d i
v u lg en P a rs y en el resto de F ran cia, es e l verdadero
y positivo com ienzo del m aterialism o fra n cs ; desp u s
aade que la prim era obra de C on d illac ap areci en 1746;
as el punto de p artida se m anifiesta despus qu e la lti
ma co n secu en cia, p orque en la H is t o r ia n a tu r a l d e l a lm a
e l m aterialism o no est y a en cu bierto m s qu e por un
v e lo m uy tran sp aren te, y en la m ism a obra hallam os una
id ea que verosm ilm ente inspir C o n d illa c su estatua
sensible.
L o que p re ced e bastar p rovisionalm ente p ara rendir
un h om enaje la verdad; si e l encadenam iento rea l d e lo s
h ech o s h a podido desn atu ralizarse durante tanto tiem p o,
p reciso es im putarlo al influjo de H e g e l y de su e sc u e la ,
y sobre todo al esc n d a lo p ro vo cad o p or los ataq u es de la
M ettrie la m oral cristia n a ; esto hizo o lvid a r por co m p le
to sus obras te ricas y sobre todo las m s in cisivas y
serias, entre otras la H i s t o r i a n a t u r a l d e l a lm a ; m u ch os
ju ic io s severo s a cerca , de la M attrie, com o hom bre y com o
escritor, slo se d irigieron en realid ad sus ob ras rela ti
vas la m oral; en cuanto sus escrito s olvid ad os, no son
ta n vaco s ni tan superficiales com o h ab itualm ente se
im agin a; h a y qu e confesar, sin em b argo, qu e en los lti
mos aos d e su v id a d irig i , co n un ardor esp ecialsim o ,
todos, sus esfu erzos rom per las caden as im puestas por
la m oral; e sta circu n sta n cia , ju n to con la in ten cin p ro
v o c a tiv a co n qu e y a en e l ttulo d e su obra ca p ita l re p re
sen ta al hom bre com o una mquina, h a contribuido
(p
A. LANGE
367
m uy especialm en te h a cer del nom bre d e la M ettrie e l

co co de las gen tes. H a sta los escritores ms tolerantes se
n ieg an reco n o cer en l ra sg o a lgu n o d ig n o d e alab an
za, y se indign an sobre todo de sus rela cio n es con F e d e
rico e l G ran d e; y no obstante, la M ettrie, p esar de su
cn ico escrito a ce rca de la voluptuosidad y d e su m uerte,
segu id a de una in d igestin de em panadas, era, tal nos
p arece, de naturalaza ms noble qu e V o lta ire y Rousseau;
pero tam bin, sin duda, espritu m enos poderoso que el
de esos dos h ro es equvo co s cu y a s e n e rg a s, siem pre en
ferm en taci n , rem ovieron todo e l sig lo x v m , m ientras
que el influjo de la M ettrie se e je rci en lm ites incom pa
rablem en te ms lim itados.
L a M ettrie, p u es, pudiera en cie rto modo llam arse el
A ristip o del m aterialism o m oderno; p ero la voluptuosidad
qu e presenta com o e l fin de la vid a s al ideal de A r is ti
po lo que una estatu a de P o u ssin la V en u s d e M dicis;
sus libros ms desacreditados no m uestran ni g ra n en er
g a sensual ni num en a tra ye n te , y ca si p are ce una obra
artificial ejecu ta d a co n un resp eto p ed a n tesco u n p rin
cip io defin itivam ente adoptado; F e d e ric o e l G ran d e le
atribua, no sin raz n , un a serenidad y una b en evolen cia
naturales in alterab les, elo gin d o le com o un alm a pura
y un ca r cte r honrado; p esar de esto, la M ettrie in cu
rri siem pre en la cen su ra d e lig e ro ; pudo h ab er sido
servicia l y devo to , com o debi aprenderlo en p articu la r
de A lb erto de H a lle , y fu un en em igo m alo y v u lg a r en
la elecci n de sus ve n g a n z a s.
L a M ettrie n a ci en S ain t-M alo e l 25 d e D iciem b re
de 1709; su p adre d eb i al com ercio una h o lg u ra que
le perm iti d a r su h ijo una e x c e le n te e d u caci n ; en
el colegio el jo v e n la M ettrie se lle v a b a todos los p re
mios de la clase; sus facu ltad es se d irig ie ro n esp ecialm en
te la re t rica y la p o esa, am aba apasionadam ente
las B ella s A rte s; pero su p adre, co n ven cid o d e qu e un
eclesi stico sale m ejor que un poeta de las d ificu ltad es de
(pn
368
la v id a , quiso in co rp o ra rle e n tre la s filas d e l clero ; le en

v i , p u es, P a rs, donde estudi la l g ic a con un profe
s o r ja n sen ista , y se p en etr tan b ie n de las id eas 'de su
m aestro, qu e l m ism o lle g se r un jan sen ista ferv ien te
y h asta hubo d e e sc rib ir un lib ro q u e fu m uy d e l agrad o
d e este partido; de su b iografa no se despren de que se
conform ase la m stica au steridad y las d evo ta s p en i
ten cias co n qu e los jan sen istas se distin gu en ; en todo
ca so , no d eb i se g u ir m ucho tiem po tales p rcticas. D u
ra n te un a b r e v e resid en cia en S ain t-M alo, su ciudad n a
tal, un d octor de la lo calid ad le insp ir el g u s to p or la
m edicina, y el padre se d ej p ersu ad ir d e qu e una buena
re ce ta era an m s lu cra tiv a qu e u n a absolucin >; e l j o
v e n la M ettrie estu d i co n entusiasm o la fsica y la ana
tom a, obteniendo e l doctorado en R eim s y p ractican d o
la m ed icin a durante a lg n tiem po; en 1733, atrado p or e l
nom bre de B o erh aave, se traslad L e y d e p ara co n ti
nuar all sus estudios m dicos.
A u n q u e B o erh a a v e no e je rca y a , se h ab a form ado
en torno suyo un a notable e scu ela d e m dicos j v e n e s
llen os d e entusiasm o; la U n iversid ad de L e y d e era en
ton ces un cen tro de estudios m d ico s tal com o no se h a
soado otro sem ejan te; alred ed or d e B o erh a av e m ism o se
agru p aban sus discpu los, qu ienes le p rofesab an ve n e ra
cin sin lm ites; la g ra n fam a d e q u e g o za b a este hom bre
le h ab a valid o riq u ezas co n sid erab les, p ero v iv a con
tan ta m odestia y sen cillez que su extrem a g en ero sid a d y
su in ago tab le b e n efice n cia a te stigu ab an slo su inm ensa
fortuna; adem s de su adm irable talen to com o profesor,
se elo gia b a la e x c e le n c ia d e su ca r cter y h asta su pie
d ad , aunque h a y a sido so spechoso d e atesm o y h a y a
q u iz co n servad o siem pre sus opiniones tericas; com o
la M ettrie, B o erh a a v e h ab a com enzado p or la ca rrera
te o l g ic a , pero su in clin aci n m anifiesta la filosofa e spinosista le o b lig ren u n ciar ella, porque los ojos d e
los te lo go s espinosism o y atesm o eran sinnim os; el
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tomo 1, Madrid 1903
A. LANGE
369
ilustre m aestro , as que se hizo m dico, con su in telig en

c ia , em inentem ente slida y positiva, evit cuidadosa
m ente toda polm ica co n los represen tan tes de las otras
doctrinas que no adm itan su co n cep ci n naturalista del
m undo, co n cretn d ose p ra ctica r la m edicina y p er
feccio n arse en ella; no obstante, el conjunto de su vid a
no puede m enos d e h ab er sido favorab le la d ivu lg aci n
d e las ideas m aterialistas entre sus discpulos.
E n m edicina, F ran cia estaba entonces m ucho ms
atrasada que In g la terra , los P ases B ajos y A lem an ia; la
M ettrie em prendi, pues, una serie de trad u ccion es d la s
obras de B o erh a a v e p ara introducir entre sus com patrio
tas m ejores m todos y , h ab ien do aadido ellas algunos
de sus propios escrito s, pronto se en co n tr lanzad o en una
ard ien te p olm ica con los ign o ran tes p rofesores que
constituan autoridad en P a rs, lo qu e no im peda que
p ra ctica se la p ro fesi n en su ciudad natal con gran d e
x ito y se ocu p ase sin ce sa r en literatu ra m dica, y , aun
qu e su ca r cte r turbulento le su scit num erosas disputas
cien tfica s, no se p reo cu p ab a an de filosofa. E n 1742
re g re s P a rs, donde poderosas recom endaciones h ic ie
ron q u e le. nom brasen m dico m ilitar en la gu ard ia del
r e y y en tal co n cep to tom p arte en una cam paa en
A lem an ia, suceso que d e cid i d e sus ten d en cias u lterio
res. A ta ca d o d e un a fiebre inten sa, ap ro vech esta cir
cu nstan cia p ara estu d iar en s m ism o e l influjo d e la efer
vescen cia d e la san gre y co n clu y que e l pen sam ien to no
es m s que e l resultado d e la o rg a n iza ci n d e nuestra
m quina; posedo d e e sta id e a , trat durante su co n va
le ce n cia d e e x p lic a r, co n la a yu d a de la anatom a, las
funciones in telectu ales, y p u blic sus co n jetu ras con el
ttulo d e H i s t o r i a n a tu r a l d e l a lm a ; e l ca p ell n del re g i
m iento di la v o z d e alarm a y bien pronto se e le v con
tra la M ettrie un g rito g e n e ra l de in d ign aci n ; se d e cla
raron h erticos sus libros y no pudo co n servar su posi
cin de m dico d e la gu ard ia. D esgraciad am en te, en esta
4
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 1, Madrid 1903
37
p o ca se dej arrastrar, por afecto un am igo q u e d esea

ba ser a g re g a d o com o m dico la persona del r e y , es
cribir una stira contra los com petidores de su am igo,
que eran los m s cleb res doctores de P aris; algun as p er
sonas de distin ci n le acon sejaron que se su strajera al
odio g e n e ra l de que era objeto y se re fu g i en L e y d e
en 1746; all escribi m uy lu eg o una n u eva stira contra
el charlatanism o y la ign oran cia de los m dicos y poco
despus apareci tam bin (1748) su H o m b r e m q u in a .
L a H is t o r ia n a tu r a l d el a lm a ( 23) com ienza por m ani
festar que desde A rist teles h asta M alebranche ningn
filsofo h a podido exp licarn o s todava la esen cia d el alm a.
L a esen cia del alm a de los hom bres y d e las b estias p er
m an ecer siem pre desco n ocid a, lo mismo que la esen cia
de la m ateria y de los cuerpos; el alm a sin cuerpo e s,
como la m ateria sin forma, una cosa in com p ren sib le; el
alm a y el cuerpo h an sido form ados ju n tos y al mismo
tiem po; quien qu iera co n ocer las p ropiedades d el alm a
h abr de estudiar prim ero las propiedades del cuerpo, d el
cu al e l alm a es e l p rincip io v ita l. E stas reflexion es co n
dujeron la M ettrie c re e r qu e no e x is te n g u ia s se
guros ms que los sentidos: ellos son, d ic e , mis filso
fos; por m ucho que se les desd e e h a y que v o lv e r siem
p re ellos cuando se in v e stig a seriam en te la verd ad ; e x a
m inem os, pues, le a l im parcialm en te lo qu e nuestros
sentidos p ueden descu brir en la m ateria, en e l cu erp o y
sobre todo en los organism os, sin obstinarnos en v e r lo
q u e no e x iste ; la m ateria en s m ism a es p asiva, no tiene
ms que la fu erza de inercia; as en todas p artes donde
vem os un m ovim iento debem os n ecesariam en te referirlo
un p rin cip io motor; si, p r co n secu en cia, encontram os
en e l cu erp o un principio m otor qu e h a c e la tir al corazn,
sen tir los n ervios y pensar a l cereb ro , llam arem os
este p rin cip io e l alm a.
H asta aqu el punto d e v ista adoptado p or la M ettrie
p a re ce , d e cir verd ad , em prico, p ero no p recisam en -
A. LANCE
37*
te m aterialista; sin em b argo , en la sig u ie n te ob ra pasa

insensiblem ente a l m aterialism o de un a m anera m uy h
bil: adaptndose por com pleto la s id eas y la s frm ulas
escolsticas y cartesianas, la M ettrie d iscu te la e se n cia
de la m ateria, sus rela cio n es co n la form a y la exten
sin, sus propiedades p a siv a s y , por ltim o, su facu l
tad de m o verse y de sentir; en esto p are ce confor
m arse con las ideas ms g en eralm en te adm itidas y que
a trib u ye vagam en te los filsofos de la a n tig ed a d com o
si estu vieran d e acuerdo en cu an to la cu esti n p rinci
pal; h ace n o tar la d istin ci n rigu ro sa que los an tig u o s
estab lecen entre la substancia y la m ateria p ara supri
m ir esta distin ci n con m s segu rid ad ; h ab la d e las for
mas que dan la m ateria, p asiva en s, su m odo p re c i
so de existen cia y su m ovim iento p ara h a c e r de estas
form as (dando un pequeo rodeo) sim ples p ro p ied ad es de
la m ateria, p ropiedades in alien ab les de la m ateria in se
parables de su esencia. E l punto ca p ita l en e sta cu estin ,
com o en e l estratonism o, es la elim inacin d e l p rim er mo
tor inm vil, d e l dios d e A rist te le s, ex istie n d o fu e ra d el
mundo . im prim indole e l m ovim iento; es slo p o r la for
m a com o la m ateria se h a c e una su b stan cia determ in ada;
pero, de dnde r e c ib e esta forma? D e otra su b stan cia
que es igu alm en te d e n aturaleza m aterial, sta d e otra y
as su cesivam en te h asta el infinito, lo que qu iere decir:
n o conocem os la form a ms que en tanto q u e se h alla uni
da la m ateria. E n esta unin indisoluble de form a y d e
m ateria, las cosas qu e se transform an recp rocam en te
obran las unas sobre lis otras, y lo mismo ocu rre co n e l
1 m ovim iento; lu ego e l ser pasivo.no e s m s qu e la m ateria
aunque nuestro pensam iento la separe (de la form a); la
m ateria co n creta y re a l nunca est d esp ro vista ni d e for
ma ni d e m ovim iento; es, pues, id n tica co n la substan
cia; h asta donde no se p ercib e el m ovim iento, existe, sin
em bargo, com o posibilidad; as, com o posibilidad (en potp cia , d ice la M ettrie) la m ateria co n tien e en s todas las
3 ?2
HISTORIA DHL MATERIALISMO
form as; no h a y el m enor m otivo p ara ad m itir un a g en te

fu era d el m undo m aterial; d ich o a g en te no sera en m odo
alguno un ser de razn ; la hip tesis d e D escartes, de qu e
D io s es la n ica cau sa del m ovim iento, no tien e valor al
g u n o p ara la filosofa que e x ig e la e v id e n cia ; no es ms
qu e una h ip tesis im agin ada por l bajo el influjo d e la
lu z d e la fe.
V ie n e en segu id a la p ru eba de que la facultad d e sen
tir p erte n e ce tam bin la m ateria; la M ettrie dem uestra
qu e esta opinin es la ms an tigu a y la ms n atural, y
en se g u id a pasa refu ta r los errores d e los m odernos,
p articularm ente de D escartes qu e la han com batido. L a s
rela cio n es del hom bre co n e l anim al, este g ran flaco de
los filsofos cartesianos, desem pea en esta cu estin un
p ap el p rep ond erante; la M ettrie h a c e con m ucha s a g a c i
dad la ob servaci n sig u ien te: en e l fondo no ten go otra
certidumbre inm ediata que mi sensacin ; los dem s h om
bres experim entan tam bin sen sacio n es, lo qu e d eduzco
con g ra n fu erza de co n vicci n d e sus g rito s y g e sto s an
te s que de su palab ra articu lad a; este len g u a je e n rg ic o
de las em ociones es el mismo en los anim ales q u e en los
hom bres y tien en un poder de dem ostracin m u y supe
rio r todos los sofism as de D e scarte s; si se qu iere a rg ir
la d iferen cia d e la form a e x te rio r, la anatom a com parada
nos en se ar que la organ izaci n in tern a d e l hom bre y
d e lo s anim ales p resen ta una p erfe cta an alo ga. S i p or e l
m om ento nos es im posible com pren der cm o la facu ltad de
sen tir p u ed e ser un atributo d e la m ateria, e l enigm a es
sem ejan te m uchos otros donde, segn la ex p resi n de
L e ib n itz, en v e z de la co sa m ism a no vem os ms q u e el
v e lo qu e la e n cu b re . N o se sabe si la m ateria tien e e n s
m ism a la facu ltad de sen tir si slo la adquiere en la for*
m a d e los organism os, p ero , aun e n este caso, la sensacin
y e l m ovim iento d eb en p erte n e ce r toda la m ateria; por
lo m enos com o p osibilidad; as p en sab an los antiguos
c u y a filosofa se p re fie re , por lo g e n e ra l, los ensayos
A. LANGE
373
defectu oso s de los m odernos, por sus ju ic io s com pe

tentes.
L a M ettrie p asa lu eg o la teora de las form as subs

tan ciales, y aqu no se separa tam poco d e las id eas tra
d icion ales; lle g a la co n ce p ci n de qu e las form as so
la s dan en realid ad la e xisten cia los ob jetos, los q u e no
son lo que son cuando no tien en la form a, es d e cir, la
p recisin qu e les califica; por form as su b stan ciales se en
tien d e aquellas que determ in an las p ropiedades esen cia
les d los cu erp o s, y p or form as accid en ta les la s modifi
cacion es fo rtu itas; los filsofos an tigu o s h an distinguido
m uchas form as en los cu erp os vivo s: e l alm a v e g e ta tiv a ,
e l alm a sen sitiva y , p ara el hom bre, e l alm a racio
nal (24). T o d as las sensacion es p ro ced en de los sentid os,
los cu ales com unican por m edio de los nervios co n e l c e
reb ro , lu gar de la sen sacin ; en los tubitos d e los n ervios
Se m u eve un flido, el espritu anim al, espritu vital, d
que la M ettrie considera la e x iste n cia com o dem ostrada
p or la exp erim en taci n ; no h ay, p u es, sen sacion es cu an
do el rgan o de la sen saci n no exp erim en ta una m odifi. ca ci n que a fe c te los espsitus v ita le s , los cu ales trans
m iten en segu id a la sen sacin al alm a; e l alm a no sien te
en los sitios en que se cre e sentir, p ero por la calid ad d e
las sensacion es in d ica e l lu g a r colocado fu era d e ella;
sin em bargo, nosotros no podem os saber si la substancia
d e los rgan os exp erim en ta sen sacin , p o rq u e esto n o
puede ser conocido m s q u e p or e sta su b stan cia m ism a y
no p o r el anim al en tero ( 25); ignoram os si e l alm a ocup a
- solo un punto una re g i n del cu erp o , p ero com o todos
los n ervios no term in an en un solo y m ism o punto e n e l
cereb ro, es verosm il la prim era hip tesis. T odos los co
nocim ientos no estn en e l alm a m s q u e en e l m om ento
en que es a fecta d a por ello s, y tod a co n serva ci n de esos
conocim ientos se re d u ce estados o rg n ico s.
A s , la H i s t o r i a d e l a lm a , p artiend o d e las id eas ordi
narias, co n d u ce insensiblem ente al m aterialism o, y , a l fin
374
d e u n a se rie d e cap tu lo s, se en cu en tra la conclusin de

que lo que e x p erim en ta las sensaciones d eb e ser ig u a l
m ente m aterial; la M ettrie ign o ra cm o ocu rre todo esto,
pero, por q u , seg n L o c k e , se h a d e lim itar la om nipo
ten cia d el C read or ca u sa d e n u estra ign orancia? L a m e
m oria, la im agin aci n , las pasiones, etc., se d eclaran in
m ediatam ente m ateriales. E l cap tulo , m ucho m s corto
que los anteriores, a ce rca d e l alm a racion al, trata de la
lib ertad , de la reflexi n , d el ju ic io , e tc ., d e m odo qu e
co n duce igu alm en te, en cuanto es posible, a l m aterialis
mo, pero reservan d o sta co n clu sin al cap tulo titulado:
La fe re lig io sa puede slo confirm arnos en la h ip tesis
de un alma racional. N o ob stan te, este m ism o cap tulo
tien e por objeto m anifestarnos cm o la m eta fsica y l r e
lig i n acab an por adm itir un alm a: la verd ad era filosofa
debe re co n o ce r fran cam ente que el incom parable sr en
galan ad o con el herm oso nom bre d e alm a la es descono
cid o; aqu la M ettrie cita las p alab ras de V oltaire: T en
g o cu erp o y pienso, h acien d o ob servar con p la ce r cm o
V o ltaire se burla de la argu m en taci n de la s escu elas
d estin adas pro bar qu e ninguna m ateria puede p en sar.
S e le e con in ters e l ltim o cap itulo titulado: H istorias
que p ru eban qu e todas las id eas vie n e n de los sentidos.
U n sordo mudo d e C h a rtres, h ab ien d o sb itam ente reco
brado e l odo y aprendido hab lar, se en con tr despro
visto de toda id ea re lig io sa aunque en su ju v e n tu d h ab a
sido educado en todas las cerem onias y p r ctica s d e v o
tas, y un c ie g o d e nacim iento no vi inm ediatam ente
despus d e la op eraci n ms qu e un m ontn c o n fu s o . de
colores sin lo g ra r distinguir una bola d e un dado d e j u
g a r; la M ettrie cita y a p re cia con sim pata y conocim ien
to d e causa e l m todo d e A m m n re la tiv o la ed u caci n
d e los sordom udos; por e l co n trario, con la fa lta de c r
tic a m u y com n e n esta p o ca, cu en ta un a serie d e his
torias d e hom bres que se h an vu elto salvajes y , seg n
relato s m uy e x a ge ra d o s, pinta al oran gu tn com na
A. LANGE
(p
375
criatu ra casi enteram en te sem ejante al hom bre; su co n

clusin invariab le es que el hom bre no lle g a ser re a l
m ente hom bre ms que g ra c ia s las n ociones co m u n i
cadas por los sentidos, qu e le dan lo que llam am os su
alm a; el desarrollo del espritu no m arch a jam s d e den
tro afuera.
L o mismo que el a u to r de la C o r r e s p o n d e n c ia a cerca
d e la e s e n c ia d e l a lm a no d eja d e unir M elanchthon su
sistem a, as la M ettrie se rem onta hasta e l P a d re d e la
Ig lesia A rn obio y tom a d e su escrito A d v e r s a s g e n te s
una hip tesis que ha llegad o ser quiz e l prototipo del
hom bre estatua, que desem pea su p ap el en D iderot,
B u ffon y principalm ente en C on dillac: Supongam os que
en un subterrneo dbilm ente ilum inado donde no lle g a
n in g n ruido ni a cci n exte rio r alg u n a , un nio recin
nacido r e c ib e de una nodriza, siem pre silenciosa, los cu i
dados estrictam ente p reciso s y se le cra as, sin ningn
conocim iento del m undo y de la vida hum ana, h asta la
edad de v e in te , treinta cu aren ta aos; si en ton ces
este hom bre se le saca de su soledad y se le p reg u n ta qu
h a pensado en su aislam iento y cm o h a sido alim entado
y educado , ni aun sabr que los sonidos que se le d irig en
sign ifican algu n a c o sa ; dnde est, en tal m om ento, esa
p artcu la inm ortal de la divinidad? dnde est e l alm a
tan sabia y tan in te lig e n te que v a unida al cuerpo? (26).
Com o la. estatua de C on d illac, este sr, que no tien e d e '
hum ano m s que la form a y la o rg a n iza ci n fsica , h abr
desde este in stan te, por el em p leo de los sentidos, de e x
perim entar sensacion es que se coordinaran insensiblem en
te y la in stru ccin h ar el resto para darle un alma, cu ya
posibilidad slo descansa en la organ izacin fsica. A u n
que C a b a n is, discpulo de C o n d illac, h ay a elim inado con
razn esta h ip te sis an tin atural, es p reciso, no obstante,
co n ce d e rla a lg n valo r cuando se v e que la teora ca rte
siana de las id eas innatas se apoy7a en argum entos tan
d biles. En co n clusin , la M ettrie p lantea las tesis que
376
siguen: Si no h ay sentidos no h ay ideas. A m en o s sen

tidos, m enos ideas. Poca instru ccin , pocas ideas. Sin
sensacion es no h ay ideas. A s contina paso paso h a
c ia su objeto y term ina con estas palabras: por co n se
cu en cia , el alm a depen de esencialm en te d e los rganos
del cu erp o, co n los cu ales se form a, cre ce y d eg en era :
e r g o p a r t ic ip e m
le th i q u o q u e co n v e n it esse> .
D e otra m anera p ro ced e en la obra donde y a en e l

ttulo h ace del hom bre una m quina; si la H is t o r ia n a t u
r a l d e l a lm a fu hbil y circu n sp ectam en te coordenada,
n llegan d o ms que poco poco sus sorprendentes r e
sultados, en esta otra obra la co n secu en cia final se enuncia
d esd e el principio; si la H is t o r ia n a tu r a l d e l a lm a se d ig
naba ocup arse de la m etafsica de A rist teles para m os tra r que slo es un vano m olde que puede tam bin e n ce
rrar un conten ido m aterialista, aqu no se trata y a d e
n in gun a de esas distinciones sutiles. E n la cu estin de
las form as su b stan ciales, la M ettrie lle g a refu tarse s
mismo, no porque h ay a cam biado de opinin en e l fondo,
sino con la esp eran za de su straer m ejo r su nom bre sus
p ersegu id o res, esforzndose en ocultarlo todo lo posible;
as las dos obras difieren esen cialm en te en cu an to la
forma; la H is t o r ia n a tu r a l d el a lm a e st regu larm en te di
vid id a en captulos y prrafos y E l H o m b r e -m q u in a , por
el contrario, se desarrolla com o el curso de un ro qqe
jam s se interrum pe. A dornado de todas las flores de la
ret rica , este libro se esfu erza en persu adir tanto com o
en probar; est redactado con la co n vicci n y la intencin
de h allar en la.s clases ilustradas una a co g id a favorab le y
de h a c e r una rpida p ro p a g a n d a ; es una obra d e polm i
ca destin ada fa cilita r el cam ino una teora, no pro
bar un descubrim iento; la M ettrie no descu ida al propio
tiem po de apoyarse en la am plia base de las cien cias n a
turales; h ech o s h ip tesis, argum entos y re fle x io n e s,'
todo est reunido para conducir al mismo ob jeto. S e a por
pro po rcion ar bu ena a co g id a su ob ra, sea p or ocu ltarse
(p f
A. LANGE
377
todo lo p osible, la M ettrie se la ded ic A lb erto d e H a

b e r y , e s ta d ed icato ria, que H a ller no quiso acep tar, fil
causa de que el disgusto personal de estos dos hom bres
se m ezclara en la cu estin cien tfica; p esar de ello la
M ettrie reim prim i la d ed icato ria, que co n siderab a com o
la obra m aestra de su prosa, en las edicion es su cesivas;
l d ed icato ria co n tien e un elo gio entusiasta del p la ce r
qu e procuran las cien cia s y las artes.
L a obra com ienza declarando que no debe b astar un
sabio estudiar la naturaleza inquirir la verdad; todos los
sistem as de los filsofos rela tivo s al alm a hum ana se
red u cen dos: el ms an tigu o es e l m aterialista, e l otro
es el espiritualista; p regun tar con L o c k e si la m ateria
puede p en sar, eq u ivale p regu n tar si la m ateria puede
in d icar las horas; la cu esti n es^saber si eb a p u ed e h a
cerlo en virtu d de su propia n a tu raleza (27). L e ib n itz con
sus m nadas ha planteado una h ip tesis in in telig ib le; ha
espiritu alizado la m ateria en v e z de m aterializar e l alm a.
D e sc a rte s ha com etido la m ism a falta adm itiendo dos
sub stancias, com o si l las h u b iese v isto y contado; los
m s prudentes han d ich o que no puede recon ocerse e l
alm a ms qu e la lu z de la fe ; si en tre tanto, com o seres
razon ables, se re se rv a n el d e re ch o de exam inar lo que la
S ag ra d a E scritu ra en tiend e por la p alab ra espritu, se
ponen en co n trad icci n co n los te lo go s, los cu ales a d e
ms estn en co n tra d icci n consigo m ism os; porque si
h a y un D ios y h a cread o la n atu raleza lo mismo qu e la
rev e la ci n , nos h a dado la una p ara e x p lic a r la otra y la
razn para ponerlas de acuerdo; la n atu raleza y la r e v e
lacin no p u ed en co n trad ecirse sin q u e D ios sea un e s ta
fador; si e x iste , pues, una revelaci n , sta no debe c o n
trad ecir la n a tu raleza .
Com o ejem plo de objecin pueril h e c h a esta a rgu
m entacin, la M ettrie cita un p asa je del E s p e c t c u lo d e la
n a t u r a le z a del a b a te P lu ch e: Es asom broso q u e un
hom bre que reb aja n u estra alm a h asta el punto de h a c e r
378
HISTORIA M I . MATERIALISMO
d e e lla un alm a d e cie n o (se trata d e L o c k e ), se a tre v a

constituir la razn com o ju e z soberano d e los m iste
rios d e la f e ; en efecto , qu respetuosa idea tendran
d el cristianism o siguien do tal razn? E ste f til g n ero
d e p olm ica qu e, por d e sg ra c ia , se em plea co n frecu en
c ia to d a va contra el m aterialism o, lo co m b ate con ju s
tic ia la M ettrie; e l valo r d e la raz n no depen d e de la p a
lab ra inm aterialidad, sino de los a cto s que realiza; si
un calm a d e cieno d escu b re las re la cio n e s y e l en ca
denam iento de innum erables id e as, ser e vid en tem en
te p referib le un alm a lela y estpida form ada de los
elem en tos ms preciosos; avergon zarse co n P lin io de
nu estro m iserable o rigen es indign o de u n filsofo, porque
p recisam en te lo que p are ce v u lg a r es aqu el h ech o m s
m aravilloso, en el cu al la naturaleza h a d esp legad o m ayor
arte; aun cuando e l hom bre tu v ie ra un o rig e n ms bajo
tad ava, no por eso d ejar de ser e l m s noble de los se
res; cuando el alm a es pura, dign a y ele va d a , es un alm a
herm osa y h onra quien est dotado de ella. E n lo que
con ciern e la segunda reflexin d e P lu che- se podra
d e c ir tam bin: No h ay que c re e r en el exp erim en to de
T orricelli, porque si proscribim os el h o r r o r v a c u i, qu
filosofa tendrem os que v a lg a la pena? (E sta com p aracin
esta rla m ejor expresada as: no se puede p re cisa r nada en
la n atu raleza por los resultados de la exp erien cia, porque
d e fiarse en lo s experim entos de T o rric elli, que extra a
id ea tendram os del h o r r o r v a c u i!)
L a experien cia y la o b serva ci n , d ice la M ettrie, d e
ben ser nuestros n icos guas; las hallam os en los m d icos
qu e h an sido filsofos, p ero no en lo s filsofos que n o
furon m dicos; slo los m dicos, qu e estudian tran q u ila
m ente e l alm a en su gran d e za com o en sus m iserias, tie
n en d erech o de h ab lar aqu; e n e fecto , qu nos en se an
los dem s y particularm ente los telogos? no es risible,
oirles d e cir descaradam ente a c e rc a de un objeto que ja
ms han conocido, del cu al estn alejados por sus estu -
A . LANGK
379
dios, por su obscurantism o, causa de m il p reocup acion es,

y , en una p alabra, por su fanatism o que les h ace ign orar
lo qu e es e l m ecanism o d el cuerpo? A q u la M ettrie in cu
r r e en una p etici n de p rin cip io d el m ism o g n e ro d el que
acu sa co n ju sticia sus adversarios; los telogos tienen
ocasi n tam bin d e co n o ce r e l alm a h um ana p or e x p e
rien cia y , la distincin resp ecto su valo r, no estriba ms
que en un a d iferen cia de m todo y en las categ o ras con
las cu ales la e x p e rie n cia est relacio n ad a.
E l hom bre es, com o aade la M ettrie, una mquina
construida de tal modo que es im posible a p r i o r i form ar
se un a idea e x a c ta de ella; son d e adm irar, aun en sus
en sayo s infructuosos, los gran d es g e n io s q u e h an em pren
dido aunque en van o e sta tarea: D escartes, M alebranche,
L e ib n itz y W o lff; pero es m en ester p en etrar por un c a
mino m u y d iferen te al qu e ellos han seguido; slo a p o s
i e r i o r i , partiendo d e la e x p e rie n cia y del estudio de los
rganos corporales, es como se p u ed e ob ten er, si no la
certidu m bre, por lo m enos e l ms alto grad o de p robabi
lidad; los d iverso s tem peram entos, fundados en causas
fsica s, determ in an el ca r te r del hom bre; en las enferm e
dades, el alm a tan pronto se o b scu re ce com o p arece m ul
tip lica rse d e sva n e cerse en la im becilidad; la cu raci n
h ace de un lo co un hom bre de buen sentido; m enudo el
g e n io ms g ra n d e se v u e lv e idiota y d esa p a recen los pre ciosos. conocim ientos adquiridos con tantas dificultades;
tal enferm o p regu n ta si su p ierna est en su cam a, tal
otro cre e ten er el brazo qe y a le han am putado; e l uno
llora com o un nio a l ace rca rse la m uerte y el otro se
com place en ella; qu h u b iera sido m enester p ara trocar
en pusilanim idad la in trep id ez de C a y o Julio, S n e c a y
P etro n io ?... una obstruccin d el b azo , del h gado de la
v e n a prta; en e fe c to , la im agin aci n est en relacin
estre ch a co n esas v isce ra s d e donde n acen los extra os
fenm enos d e la h ip oco n dra y de la histeria; qu d e cir
de aquellos que se cre e n m etam orfoseados en trasgos y en
380
HISTORIA
DEL
MATERIALISMO
vam piros cre e n qu e su n ariz y otros miembros son de

cristal? L a M ettrie pasa despus los efecto s d el sueo y
d escrib e el influjo que e je rce n en el alm a el opio, el vino
y e l caf; un e jrcito , al que se le da bebidas fu ertes, se
p re c ip ita atrevidam ente sobre el enem igo d elan te del
cu a l hubiese huido si no h u b iese bebido ms qu e a g u a ;
una buena com ida p roduce un efecto e x cita n te ; la nacin
in g le sa que com e carne m edio crud a y san grien ta, p arece
d eb er e sta alim entacin cierto salvajism o contra e l
c u a l slo p uede re accio n a r la educacin; este salvajism o
p roduce en el alm a la fiereza, el odio, e l desp recio las
dem s nacion es, la indocilidad y otros defectos d e ca r c
ter, com o una alim entacin copiosa h ace al esp ritu pesa
do y perezoso.
E xam ina lu eg o la influencia del ham bre, de la absti
n en cia , del clim a, etc.; pone co n trib u cin la fisiognom a
y la anatom a com parada; si no se en cu en tra d e g e n e ra
cin d el cereb ro en todas las enferm edades m entales, e l
desorden lo p ro ducir (28) la co n den sacin otros cam
bios de las partes ms p eq ueas; casi n ad a, un a fibra
dim inuta, una cosa cu alquiera que no es p osible descu
b rir por la anatom a ms sutil, h u b iera h ech o dos idiotas
de Erasm o y F on tenelle. Es una idea propia d e la M et
trie la posibilidad de que lle g u e un d a en qu e se h a g a
h ab lar al mono (a) y e x ten d er as la cu ltura hum ana un a
p arte d el rein o anim al; com para al m ono un sordom udo,
y , com o es p articularm ente entusiasta d el m todo re la tiv o
la in stru ccin de los sordom udos r e c i n in ven tad o p or
A m m n , d esea p oseer un mono in te lig e n te p a ra h a c er
(a) Buffon ha dicho: E l mono hablando hubiese hecho en

mudecer de admiracin la especie humana, y asombrarla hasta el
punto de que los filsofos les habra costado gran trabajo demos
trar que con tan excelentes atributos humanos el mono no era ni
ms ni menos que una bestia; es, pues, una suerte para nuestra in
teligencia que la naturaleza haya separado y puesto en dos espe
cies distintas la imitacin de la palabra y de nuestros gestos. {N ota
de Pommerol.)
A. LANGE
38l
en sayo s a cerca de su educa bilidad; qu era el hom bre,

d ice, antes de la in ve n ci n d e la palabra y el conocim iento
d el le n g u a je ? ... un anim al de esa esp ecie con m ucho m enos
instinto qu e los dem s, diferencindose de ellos slo por
su fisonom a y las nociones in tu itiva s de L e ib n iz ; lqs
hom bres m ejor dotados, los m ejor organ izad os, im agin a
ron los signos instru yeron los otros com o nosotros
adiestram os los anim ales.
L o m ism o qu e una cu erd a de piano vibra y p roduce un
sonido por el m ovim iento de las teclas, as las fibras d e l
cereb ro , h erid as por las sen sacion es del sonido, produ
cen las p alab ras; pero cuando se dan signos de diferen tes
cosas, el cereb ro co m ien za com pararlos y ten er en
cu en ta sus relacio n es, con la m ism a n ecesid ad que adapta
el ojo bien organ izado para v e r; la an alo ga de d iferen tes
ob jetos nos lle v a reunirlos y por co n secu en cia c o n ta r
los; todas nuestras ideas estn ntim am ente ligad as la
rep resen taci n de las p alab ras sign os corresp on d ien tes.
T o d o lo qu e pasa en e l alm a p uede red u cirse la a c tiv i
d ad d e la im aginacin; q u ien tie n e m s im agin acin d eb e
ser co n sid erad o com o la in te lig e n c ia m s g ran d e; n o se
sabra d e cir si la naturaleza h a gastad o ms en form ar un
N ew to n q u e un C o rn eille , un A rist te le s que un S fo cles,
p ero se puede a se g u ra r que am bos g n e ro s d e talento n o
d esign an ms qu e d ire c cio n e s d iv e rsa s en el em pleo de la
im agin aci n ; p or co n secu en cia, cuando se d ic e qu e uo
tien e m ucha im agin aci n y p oco ju ic io , se entiend e que,
en l la im agin aci n se d irig e p articularm ente la re p ro
d u cci n y no la com paracin d e las sensaciones. E l p ri
m er m rito d el hom bre es su o rg a n iza ci n ; no sera natu
ra l rep rim ir un m odesto o rgu llo fundado en la posesin
de-ventajas re a le s, p ues todas las ve n ta ja s, cu alquiera q u e
sea su o rig e n , m erecen ser a p re cia d a s, pero es p reciso
saberlas estim ar en su ju sto valor; e l in g en io , la b elleza ,
la op u len cia y la no bleza, aunque h ijos d el azar, tien en
su p re cio tan to com o la h ab ilid ad , la cie n c ia y la v irtu d .
cp
382
D e c ir que e l hom bre se d istin gu e d e los anim ales por

un a le y n atu ral que le en se a d iscern ir el bieh d el m al,
es u n a ilusin, porque la misma le y existe entre los a n i
m ales; p or ejem plo , sabem os q u e desp us d e las m alas
a ccio n es sentim os arrep entim iento, y q u e los dem s
hom bres le s o cu rre otro tan to debem os cre e rlo cuando lo
afirm an, in ferirlo de ciertos indicios que en n osotros,
m ism os encontram os en casos sem ejantes; p ues esos m is
m os in d icios los vem os igu alm en te en los anim ales; cu an
do u n p erro h a m ordido su am o y ste le ca stig a , de all
p oco vem os al perro triste, abatido y asustado, y en una
a ctitu d hum ilde reco n q ce su falta; la h isto ria h a con ser
va d o e l h ech o c le b re de un le n q u e no qu iso d esp ed a
za r su bien h echo r, m ostrndose recon ocid o enm edio d e
hom bres san guin ario s. L a M ettrie d e d u ce d e todo esto
que los hom bres estn form ados de la m isma m ateria que
los anim ales. L a le y m oral e x iste h asta en las personas
qu e p or un a m onom ana enferm iza violan , asesinan en
el ex ceso d el ham bre d evo ran los seres que les son ms
queridos; debieran en treg a rse los m dicos esos d es
g racia d o s que estn bastante castigados con sus rem ordi
m ientos, en v e z de quem arlos enterrarlos v iv o s com o
hem os visto que se h ace; las buenas accio n es va n a com
p aadas de tal p la ce r que el ser p erv erso es y a p or s
m ism o un castigo . A q u la M ettrie in tercala en su a r g u
m entacin un pensam iento que q u iz no est e stricta
m ente en su lugar, pero que en ca ja p erfectam en te en su
sistem a y recu erd a J .J . R ousseau: Todos estam os c re a
dos para ser dichosos; nuestro prim itivo destin o n o es ser
sabios, pero llegam os serlo abusando, por d e cirlo as, de
nuestras facultades. N o olvidem os, propsito de esto,
ech a r una ojead a la cro n o lo ga; E l h o m b r e -m q u in a se
escrib i en 1747 p ublicn dose al principio de 1748, y el
acad m ico de D ijo n sac concurso en 1749 la cleb re
cu esti n que va li un prem io R o u sseau en 175o; por lo
dem s, la e x p e rie n cia del pasado no nos g a ra n tiza de que
A . LANGE
383
esta p eq u e a circu n sta n cia q u e acabam os d e apuntar

im p idiese, cam biando e l caso , que se cen su rara la
M ettrie d e h ab erse adornado co n los pensam ientos d e
R ousseau.
L a esen cia d e la le y m oral, h a dicho ms adelan te,
reside en esta m xim a: N o h ag a s otro lo que no quieras
que te h ag a n ti; pero qu iz esta le y no ten ga p or base
ms que un tem or saludable; respetam os la vid a y la p ro
piedad ajen a por conservar la propia, lo mismo qu e los
Ixin del cristianism o am an D ios y ab razan tantas
quim ricas virtu d es n icam en te por tem or al infierno; las
arm as d el fanatism o podrn an iq u ilar los que ensean
estas verd ad es, pero ja m s esas verd ad es m ism as. L a
M ettrie no qu iere anular la e x iste n cia de un sr suprem o;
todas las probabilidades hablan en fa vo r de d ich a e x is
ten cia, pero esto no prueba, ms qu e toda otra existen cia,
la necesid ad de un culto; es una verdad te rica sin u tili
dad p rctica algu n a, y com o innum erables ejem plos d e
m uestran que la re lig i n no lle v a la m oralidad co n sigo , se
puede tam bin d ed u cir q u e e l atesm o no e x c lu y e la mo
ralidad; es co sa in d iferen te p ara nuestro reposo sab er si
h a y D ios no le ha}', si h a cread o la m ateria si sta es
eterna; qu locura atorm entarse p or cosas cu y o conoci
m iento es imposible! seram os ms d ich osos si pudira
mos saberlo? S e m e rem ite los e scrito s d e los apologis
tas clebres; pero qu co n tien en sino fastidiosas re p e ti
cion es que ms sirven p ara confirm ar el atesm o que p ara
com batirle?
L o s adversarios del atesm o dan g ra n valo r la fina
lidad del un iverso; aqu la M ettrie cita D iderot que
en sus P e n s a m ie n to s filo s fic o s (29), publicados poco tiem
po antes, afirm aba que se poda refu ta r al a te o con slo
el ala de una m ariposa el ojo d e una m osca, tan to
ms cuanto que se tien e todo el peso d el un iverso p ara
aplastarle; la M ettrie re p lica qu e no conocem os bastan te
las cau sas que obran en la naturaleza para que podam os
384
. . .

,
n eg a r que todo lo produce por s m ism a; el plipo cortado

en varios trozos por T rem b ley (3o), no tien e en s mismo
las cau sas de su reproduccin? S lo la ign ora n cia de las
fuerzas naturales nos h a c e re cu rrir D ios qu e, segn
ciertas g e n te s (la M ettrie mismo en su H is t o r ia n a tu r a l
d e l a lm a ) no es ni un ser de razn ; d estru ir al azar no es
tam poco dem ostrar la e x iste n c ia de D ios, porque p uede
m uy b ie n e x is tir a lg o que no sea D ios ni el a za r y que
p roduzca las cosas tales com o son, saber, la naturaleza;
lejo s, pues, de ap lastar un ateo el p eso d el universo
ni aun le conm em orar, y todas esas dem ostracion es de
un cread o r m il v e c e s refu tadas no satisfacen ms que
g e n te s de ju ic io precipitado las cu ales los naturalistas
p u ed en op on er otros tantos argum entos en contra: He
aqu, d ice la M ettrie, el pro y e l contra; en cuanto m ,
no m e d eclaro en fa vo r de n in g n partido; p ero se v e
con bastante clarid ad qu p artido se afilia; en efecto ,
poco desp us refiere que h a p articip ad o todas estas ideas
un am igo, un escp tico (pirronista) com o l, hom bre
d e m ucho m rito y d ign o d e m ejor suerte; este am igo le
respo n de que es antifilosfico preocup arse d e cosas que
n o p u ed en e x p lic a rse y qu e los hom bres no sern n u n ca
dichosos si no son ateos; h e aqu la argu m en tacin d e este
hom bre abom inable: Si e l atesm o se exten d iese u n i
versa lm en te , se arran cara d e ra z el rbol de la religi n ;
d esd e e se m om ento nada de g u e rras te o l g ica s, nada de
soldados de la re lig i n , de e s o s soldados tan terrib les; la
n a tu raleza , h asta en ton ces in fectad a d el ven en o sagrado,
reco b rara sus d erech o s y su pureza; sordos toda otra
v o z , los hom bres seg u iran sus inclinaciones in dividuales,
q u e slo p ueden conducir la felicidad por las atractivas
sendas d e la virtu d. E l am igo d e la M ettrie slo h a o lv i
dado un punto, y e s que la religi n m ism a, abstraccin
h ec h a de toda re ve la ci n , debe co rresp on der tam bin
un a de las inclinaciones naturales del hom bre, y , si la re
lig i n lle v a co n sigo todos los m ales, no se v e cm o las de-
(pf
A. LANGE
3 5
m s in clin acio n es, qu e em anan d e la misma n atu raleza,

p u ed e n h acern os dich oso s; esto no es una co n secu en cia,
sino una in co n secu en cia del sistem a qu e v ie n e d a r en
co n clu sio n e s destructoras.
L a M ettrie h ab la de la inm ortalidad com o h a h ab lado
de la id ea de D ios; sin em b argo, se co m p lace e v id e n te
m ente en co n sid erarla com o posible; h a sta la ms a v isa d a
de las oru gas, d ic e , no h a sabido jam s que ha de con
cluir por co n ve rtirse en m ariposa; no conocem os m s qu e
u n a d b il parte d e la naturaleza, y , com o n u estra m ateria
e s etern a, ignoram os lo que podr lle g a r ser; aqu nu es
tra fe licid ad depen de d e nuestra ign o ran cia; q u ien p ien se
a s ser sabio y ju sto , y , tranquilo a ce rca d e su destin o, le
a lca n z a r la m u erte sin tem erla ni desearla. E st fu era d e
d u d a qu e la M ettrie se in teresaba n icam en te de este lad o
n e g a tiv o de la co n clu si n aunque, se g n costum bre su y a ,
lle v a sus le cto re s e lla al tra v s de m il rodeos; no h a lla
co n tra d icto ria en m odo algu n o la id ea de una m quina in
m ortal, pero no es por asegu rarse la inm ortalidad, sino
p orq u e la e x isten cia de su m quina sea in depen dien te
d e toda hiptesis; cierto que no se v e m uy bien cm o la
M ettrie h a podido lle g a r im agin arse la inm ortalidad d e
ta l m quina, pues, aparte de la com paracin co n la o ru g a ,
n o h a c e in dicacin a lg u n a resp ecto tal co sa y , proba
blem ente, sera m uy difcil drsela.
N o slo la M ettrie no en cu en tra el p rincip io d e la v id a
e n el alm a (que iy> es p ara l ms que la co n cien cia m a
teria l), ni aun la en cu en tra en el co n ju n ta, sino en la s
partes d el organism o tom adas una una; cad a p eq u e a
fib ra del cu erp o o rgan izad o se m u ev e en virtu d d e tm
p rin cip io qu e le es in h eren te; p ara probarlo, h a recubrido
los argum entos que siguen:
i . L a carn e de los anim ales p alp ita aun despus d e
la m u erte, tanto ms la rg o tiem po cu an to es e l anim al d e
d e n atu raleza m s fra (to rtu gas, lag arto s, serp ien tes, e t
c te ra ). '
5
386
2.
L o s m sculos, separados d el cu erp o, se contraer,
cu an d o se les irrita.
3.
L a s v isce ra s con servan durante m ucho tiem po s u
m ovim iento p eristltico .
4 .0 U na in ye cci n de ag u a calien te reanim a el co ra
z n y los m sculos (segn Cooper).
5.
E l corazn de la rana se m u eve tod ava una h o ra
d e sp u s de separado del cuerpo.
6.
S e g n B aco n , se han h ech o o b serva cio n es sem e
ja n te s en el hom bre.
<
, 7 .0 Y experim entos en corazones de pollos, palomas,,
p erro s y conejos; las patas que se arrancan un topo si
g u e n agitn d ose todava.
8. O ru g a s, g u sa n o s, ara as, m oscas y serpienteso fre ce n el m ism o fenm eno;*en el ag u a ca lien te e l m ovi
m ien to de las p artes separadas aum enta cau sa d el fu e ' g o q u e contiene.
9 .0 U n soldado cort de un sablazo la cab eza d e un.
p a v o ; e l anim al se sostuvo en p ie, d i unos pasos y e n
se g u id a e ch co rrer; tropez en un m uro, vo lvi b a tien
do la s alas, continu corriendo y acab por c a e r patasa rrib a (o bservacin personal).
10.
L o s plipos h ech o s pedazos, se co n vierten a l cabod e o ch o das en tantos anim ales p erfectos com o trozos
h a b a . v
E l hom bre es los anim ales lo q u e un reloj p lan etario
d e H u y gh e n s es un reloj ordinario; d el m ism o m odo que
V au ca n so n tuvo n ecesid ad d e ms ru ed as para su to ca d o r
d e flau ja q u e para su pato, as e l m ecanism o d el hom bre
es m ^ co m p licad o que e l de los anim ales; p ara una c a
b e za-g a rla n te (autm ata), V au can so n hubiera n e c e s it a d o '
m s ruedas todava, y e sta m quina m ism a no p u ed e y a
co n sid e ra rse com o im posible. Indudablem ente qu e la M ttrie ! no h a querido d esign ar por cab eza p arlante (aut
m ata) un hom bre razon ab le, p ero se v e con qu p r e d ile c - ;
c i n com p ara su m quina hum ana ( 3 1) con las o b ra s
A . LANGE
37
m aestras d e V au can son tan ca ra cterstica s de aq u ella

p o ca; p o r lo dem s, all donde la M ettrie e x a g e r a la idea
d e l m ecanism o en la n a tu raleza hum ana, se com bate s
mismo censurando al a u to r d e la H is t o r ia n a tu r a l d e l a lm a
d e h ab er co n servad o la teora in in telig ib le de las formas
substanciales; sin em bargo, no h ay en l un cam bio
d e op in in sino sencillam ente una t c tic a , y a para g u a r
d a r m ejor e l annim o bien p ara trab ajar en cierto modo
bajo dos asp ecto s diferentes un mismo resultado, que es
lo que resu lta de lo expu esto ms arriba. P ero citem os
an, p ara colm o d e p ru eba, un pasaje d el cap tulo V de
la H i s t o r i a n a t u r a l d e l a lm a , donde expresam ente se d ice
que las form as n acen de la p resin d e las partes d e un
cu erp o contra las partes de otro, lo que sencillam ente sig
nifica qu e son las formas del atom ism o las que se ocu lta
ban aqu bajo las fcrm as substancales de la escolstica;
en otra ocasin, la M ettrie v u elv e sbitam ente sus arm as
p ara d efen d er D escartes: aun cuando h u b iese com etido
un nm ero m ayor de errores, d ice , no d ejara de ser un
g ra n filsofo por el solo h e c h o de haber declarad o que los
anim ales son m quinas; la ap licaci n a l hom bre es tan
visible, la analoga tan ch o can te y tan victoriosa, que uno
se v e obligado recon ocerlo ; n icam en te los telogos no
advirtieron el ven en o oculto qu e D escartes les h izo tra g a r
en el cebo. L a M ettrie term ina su obra con co n sid eracio
nes referen tes la solidez l g ic a de sus conclusiones fu n
dadas en la e x p e rie n cia, com parndolas co n la s afirm a
cion es p u eriles d e los te lo go s y d e los m etafsicos. Tal
es m i sistem a, ms bien , tal es la verd ad , si no me en
g a o , b re v e y sen cilla; ahora que dispute e l que quiera.
E ste libro, qu e se ven d i co n rap id ez, hizo m ucho
ruido, lo que se e x p lic a fcilm ente; en A lem a n ia, donde
todas la s personas in stru id as saban fran cs, no se public
trad u cci n alg u n a , p ero se le y co n m ucha a vid ez e l ori
g in a l q u e, en los aos sig u ien tes, llam la aten cin de
los peridicos ms im portantes y p ro vo c un diluvi de
38 8
refu tacio n es; nadie se d eclar lib re y pblicam ente en

favor de la M ettrie, pero el tono p lcido, la crtica pro
funda y ap acib le en ms de uno de estos escrito s, com pa
rados con los p rocedim ientos de nuestra polm ica actu al,
prueban que la opinin p b lica no encontrab a entonces
ese m aterialism o tan m onstruoso com o h o y se p reten d e
h acerle aparecer; en In glaterra se public inm ediatam en
te despus del origin al una tradu ccin que atribu a la obra
al m arqus de A rg e n s, librepensador bondadoso qu e for
m aba p arte de la so cied ad que rod eaba F ed erico e l
G ran d e; p ero el nom bre del verdadero au tor no poda
p erm an ecer oculto m ucho tiem po. L o que v in o com pli
ca r g ra v e m e n te la situacin de la M ettrie es que, h ab ien
do y a p ublicado un pretendido tratado filosfico a ce rca
de la voluptuosidad, p ublic m s tarde otros escritos de
este g n e ro ; tam bin en E l H o m b r e -m q u in a las re la c io
nes sex u a les, aun cuando e l asunto no p arece p restarse
tales d ig resio n es, son v e c e s tratadas con cierto d es
caro sistem tico; no desconocem os e l influjo qu e e je r c ie
ron en l su tiem po y su nacionalidad, ni negam os tam po
co la d ep lorable p en d ien te p or qu e se dej a rrastrar, pero
repetirem os que la M ettrie cre a qu e d e su sistem a se d e
d u c a la ju stifica ci n de los p la ce res sex u a les, y , si ex p re
s estos pensam ientos, es porque su in te lig e n c ia los h ab a
realm ente concebido; en e l p refacio d e la ed ici n com
p leta d e sus obras co lo ca el p rin cip io sig u ien te: E scribe
com o si e stu vie se s solo en e l u n iv erso y no tuvieras te
m or a lg u n o de la en vid ia y d e la s p reo cup acion es d e los
hom bres, faltars tu propsito; q u iz la M etrie h a
querido discu lp arse dem asiado cu an do en esta ap o loga,
do n de d e sp le g a toda la pom pa d e su re t rica , e sta b le ce
u n a distincin en tre su vida y sus e scrito s; d e cu alq u ier
m odo, no conocem os nada que ju stifiq u e la tra d icin que
h a h ech o d e l un voluptuoso desvergon zado qu e no
b u sca b a e n e l m aterialism o m s q u e u n a apologa p ara
su libertin aje; aqu no se trata d e sab er si, com o m s d e
A. LANGE
38 9
un escrito r de su tiem po, la M ettrie llev una vid a d iso

lu ta y frvo la (y en tal co n cep to , h asta faltan pruebas),
sino ms b ien si se hizo escrito r p ara se rv ir sus vicio s
si fu im pulsado por una idea de su tiem po, im portante y
ju stifica b le com o id ea de tran sici n , y si co n sa g r su vida
expo n erla. Com prendem os la irritaci n de los co n tem
porneos contra este hom bre, pero tam bin estam os co n
ven cid o s de que la posteridad le ju z g a r m ucho ms favo-i
rablem en te, m enos que slo l no p ueda ob ten er esta
ju sticia que, por lo com n, se co n ce d e todos los dem s.
U n hom bre jo v e n , despus de brillantes estu d ios, no
abandona un a clie n te la y a num erosa para p erfeccio n a rse
en un centro cien tfico de fam a, si no est anim ado de un
am or entusiasta por la verdad. E ste m dico satrico sab a
dem asiado bien que en su procesin se p ag a b a ms caro
el charlatanism o qu e la razn y e l m todo en e l arte de
tratar las enferm edades; saba que era p reciso lu ch ar p ara
introducir en F ra n c ia los p rincip ios de S yd en h am y de
B oerh aave; por qu em prendi esta lu ch a en v e z de in
sinuarse en la confianza de las autoridades predom inan
tes?, le insp iraba slo un natural disputador? por qu ,
p u es, aadir la stira e l la rg o y penoso trab ajo d e las
traducciones y de los extractos? U n hom bre tan h b il y
tan exp erto en el e je rcicio de la m ed icin a, h u b iera p o d i
do sin duda alg u n a g a n a r m ucho dinero ms fcilm ente;
acaso la M ettrie p reten d a con sus p ub licacion es m
dicas a h o gar los g rito s de su conciencia?... p ero no ex isten
ni asom os de un a idea cualquiera de ju stifica ci n p erso
nal; adem s, los ojos de q u in se haba de disculpar?,
los ojos del pueblo al que tena, com o la m ayor p arte
d e los e scrito res fran ceses, por una masa in diferen te no
m adura todava para el librepensam iento?, los ojos d el
crcu lo de sus conocim ientos y am istades donde, con
raras exce p cio n e s, slo encontrab a personas tan dadas
com o l los e x ce so s de la sensualidad, aunque se cu i
d ab an m uy b ien de e scrib ir libros con este asunto?, en
390
fin, sus propios ojos? E n toda su obra se v e q u e tiene el

hum or risueo y q u e sabe bastarse s mismo; no se
h alla all ningn rastro de esa so fstica de las pasiones
que germ in a en un corazn desgarrad o. S e puede llam ar
la M ettrie im prudente y frvolo , censu ras bastante
g ra v e s , es cierto , pero tales censu ras no d ecid en en
modo a lgu n o de su m rito personal; no conocem os de l
ningn acto ca ra cte rstico de p erversid a d ; no h a ech ad o
com o R o u sseau sus hijos la Inclusa, no ha en ga ado
dos prom etidas esposas com o S w ift, no h a sido d eclara
do cu lp ab le de concusin com o B a co n , ni es sosp ech oso
com o V o lta ire de h ab er falsificado actos p blicos; es
verd ad que en sus escritos e x cu sa el crim en com o sien do
una enferm edad, pero en ninguna p arte le a con seja com o
en la infam ante fbula de las abejas de M an deville (33);
la M ettrie tie n e p e rfe cta razn al a ta ca r la bru tal im pasi
bilidad de los trib u n ales, y , cuando qu iere su b stitu ir al
te lo go y al ju e z con e l m dico, se poda acu sarle d e co
m eter un error, pero no d e p in ta r el crim en con a tra c ti
vo s colores, porque n adie en cu en tra b ellas las enferm e
dades; es de adm irar que en m edio d e los odios vio
lentos d esencadenados en todas p artes contra la M ettrie,
ninguna acu saci n p ositiva se h a y a form ulado respecto
su m oralidad; todas las declam aciones a c e rc a d e la p er
versidad de este hom bre, que estam os lejos de clasifica r
entre los m ejores, se refieren n icam en te sus e scrito s,
que, p esa r de su tono en ftico y sus com p lacencias fr
volas, co n tien en , no obstan te, un nm ero considerable
d e pensam ientos sanos y ju stos.
L a m oral de la M ettrie, tal com o e st exp u esta p arti
cu larm en te en su D is c u r s o a c e r c a d e la f e l i c i d a d , co n tien e ,
y a todos los principios esen ciales de la teora de la virtu d
fundada en el am or de s mismo y desarrollada despus
sistem ticam ente por H olbach y V o ln e y, la cu al tie n e p or
base la elim in acin de la m oral absoluta q u e reem plaza
p or una m oral rela tiva fundada sobre e l Estado y la so -
A , LANG E
391
c ie d a d , y sem ejan te la que ap arece en H ob bes y LoC ke;

Ja M ettrie une ella su teora personal d el p la cer, q u e sus
sucesores fran ceses repudiaron para sub stituirla con Ja
idea m s v a g a del am or de s mismo; lo qu e tod a va le
p erte n e ce es la g ra n im portancia que da la e d u caci n
considerada desde el punt de v ista de la m oral, y su po
lm ica contra los rem ordim ientos que se lig a su teo ra
d e la ed u caci n . Com o se obstinan en poner ante los ojos
del pblico las extra as caricatu ras que se han h ech o d e
la moral de la M ettrie, hem os de in d icar b revem en te los
rasgo s esen ciales de su sistem a. L a felicid ad d el hom bre
descan sa en el sentim iento d el p la ce r que en todas p artes
es e l mismo, pero que se divid e segn su cu alid ad en p la
c e r grosero delicado, co rto durable; com o no somos
ms qu e cuerpos, nuestros g o ce s in telectu ales, aun los
m s elevad o s, son por consecuenqia en virtu d de su su b s
tan cia p laceres corporales, pero, en cuanto su valor, e so s
p laceres difieren m ucho unos de otros; el p la c e r sen su al
e s v iv o p ero corto; la felicid ad que se d esp ren de d e la
arm on a de nu estro s r es tranquila p ero durable; la uni
d a d en la varied ad , esta le y d e la n atu raleza en tera s e
en cu e n tra tam bin aqu, y es p re c iso re co n o ce r en p rin
c ip io qu e todas las e sp e c ie s de p la ce r y felicid ad tien en
igu ale s d erech o s aunque las n atu ralezas nobles ins
truidas exp erim en ten otros g o c e s qu e las n atu ralezas
b ajas y v u lg a re s; e sta d ifere n cia es secu n d aria y , no
c o n sid e ra r ms que la esen cia d el p lacer, no slo a lca n za
a l ign oran te com o a l sabio, sino que tam poco es m a y o r
p ara e l bueno que p a ra e l m alo (com prese lo que d ic e
S c h ille r : Los buenos y los m alos siguen la senda d el pla
c e r , sem brada d e rosas).
L a sensibilidad es una cu alid ad e se n cia l del hom bre,
m ientras qu e la ed u caci n es slo una cu alid ad a ccid en
ta l; se trata, p u es, de saber ante todo si e l hom bre p u ed e
s e r fe liz en todas co ndiciones, es d e cir, si su fe licid a d
e s t fundada en la sensibilidad y no en la ed u caci n ; la
39?
cu esti n est zan jad a por el g ra n nm ero d e los ign oran

tes que son felices en su ign o ra n cia y , aun en la muerte,,
se consuelan co n esperan zas qu im ricas que son un b e n e
ficio para ello s. L a reflexi n puede aum entar el placer,,
p ero no darle; q u ien aqulla h ace fe liz, posee una feli
cid a d superior, pero con frecu en cia la reflexin d estru ye
e l p lacer; uno se sien te dichoso por sus sim ples disposi
cio n es naturales, y otro que es rico, honrado y amoroso,,
se sien te p esar de ello d esg racia d o porque es in q u ieto,
im p acien te envidioso porque es e sclav o de sus p a s io nies; la e m b ria g u ez producida por el opio proporciona de un
m odo fsico una sensacin de b ien estar m ayor de la q u e
p u ed en dar todas las disertacion es filosficas; cun feliz
sera el hom bre que pudiese experim en tar durante toda
su vid a la sensacin que e l opio produce m om entnea
m ente! U n sueo encantador y hasta una lo cura a tra c tiv a ,
d eb e n ser, pues, considerados com o una felicid ad real,,
tan to ms cu an to que el estado de v ig ilia difiere p o c a
d e l sueo; e l in gen io , la razn y la sabidura son frecu en
tem en te intiles p ara la felicidad, y v e c e s h asta funes
tos; estos son adornos acceso rio s sin los cu ales e l alm a
p u ed e p asarse, y , la g ra n m asa d e hom bres que se pasa
sin ellos realm en te, no e st por eso p rivad a de fe lic id a d ;
la felicid ad sensual, por e l con trario, es e l g ra n m edio
p or e l cu al la n atu raleza d a todos los hom bres los mis
m os d erech o s y las mism as in ten cion es para satisfacerlos,
h acin d o les la e x is te n c ia igu alm en te agrad ab le; e s a q u
sobre p oco ms m enos, es d e cir, desp u s d e led a u n a
se x ta p arte d e la obra, cuando H e ttn e r p arece d eten erse
e n su anlisis d e l D i s c u r s o a c e r c a d e l a f e l i c i d a d , y aun
a c e rc a de estos puntos h a olvid ad o e l encadenam iento l
g ic o d e las ideas; m as como tod ava no tenem os m s q u e
los fundam entos g e n e ra le s de esta m oral, v a le la p en a d e
ex a m in a r cm o la M ettrie ha construido sobre esta base la
teo ra de la virtud; pero direm os una palab ra an a c e rc a
d e esta b ase misma.
A. LANGE
393
S e com pren der por lo que p reced e que la M ettrie

p on e en prim er trm ino e l p la ce r sensual n icam en te
p orque todos p ueden experim entarle; no n ie g a en su
esen cia o b jetiva lo que llam am os g o c e s in telectu ales, y
m ucho m enos los coloca, en cuanto su valor p ara y en
e l individuo, m s bajos que el p lacer sensual, sino que se
co n ten ta con subordinarlos la esen cia g e n e ra l de este
ltimo, considerndolos com o un caso esp ecial qu e, desde
e l punto de vista g e n e ra l y de los principios, no puede
ten er la m ism a im portancia que el principio fundam ental
m ism o, cu yo valo r relativam en te ms eleva d o no est por
lo dem s puesto en duda en ninguna p arte; com parem os
con esta opinin una sen ten cia de K an t: Se p uede, pues,
lo qu e p a re ce , co n ced er E p icuro qu e todos los p la ce
res, h asta cuando son producidos por pen sam ien tos que
d esp iertan ideas estticas, son sensaciones anim ales, es
d ecir, corporales, sin am inorar por eso de ningn m odo
e l sentim iento in telectu al de respeto las ideas m orales,
e l cu al no es un p la ce r sino un respeto de nosotros m is
m os (de la hum anidad rep resen tad a en nosotros), resp eto
q u e nos e le v a sobre la n ecesid ad d el p la ce r, sin dism inuir
nada por ello e l sentim iento d el g u sto , e l cu al es in ferior
al de la estim acin de las ideas; aqu vem os la ju s
tificacin a l lado d e la crtica . L a m oral de la M ettrie es
co n d en ab le porque es la teora del p la ce r, no porque r e
d u zca al p la ce r sensual los g o ce s m ismos qu e debem os
las ideas.
L a M ettrie exam ina en seg u id a ms de c e rc a la r e la
c i n que e x iste en tre la fe licid ad y la e d u caci n , y en
cu en tra qu e la razn en s no es en em iga d e la felicid ad ,
p ero lle g a serlo p or la s p reo cu p acio n es qu e escla v iza n
e l pen sam ien to; lib ertad a d e tales p reo cup acion es, y apo
y n d o se en la e x p e rie n cia y e n la o b servacin , la razn
se co n v ie rte , p or e l co n trario, en e l sostn d e nuestra
felicidad , es un g u a e x ce le n te cu an do e lla su v e z se
d e ja co n d u cir por la natu raleza; e l hom bre instruido g o z a
394
d e una fe licid ad ir s alta que el ign oran te (34); tal es la

prim era causa d e la im portancia atribu ida la educacin ;
cie rto que la organ izacin natural es la fu en te prim era y
m s fecunda de n u estra felicid ad , p ero la ed u caci n e s la
segunda y no m enos im portante; g ra c ia s estas v en ta ja s
p u ed e rem ed iar los d efecto s de nuestra o rgan izacin , p ero
su fin prim ero y suprem o es a segu rar la p az d el alm a con
e l conocim iento de la verdad.
N o ser n ecesario a ad ir que la M ettrie, com o L u c r e
c io , se propone an te todo elim inar la cre e n c ia en la in
m ortalidad del- alm a, y se tom a no p oco trabajo p ara d e
m ostrar qu e en e l fondo S n e c a y D escartes eran d e
la misma opinin en este p unto; este ltim o re cib e un a
v e z ms gran d es elogios: lo que no se a tre v i en se ar
p or tem or los te lo go s q u e queran p erd erle, lo h a e x
p resad o de tal m odo qu e espritus m enos elevad os p ero
ms atrevidos ten an actu alm en te que en co n trar la con-:
clu si n que d ejab a e n trev e r. P a ra e le v a rse d e este endem onism o fundam ental la id ea de la virtu d , la M et
trie h a c e in terv en ir las nociones d el E stado y de la so
cie d a d , pero de una m anera esen cialm en te distinta que
H obbes (35); est d e acuerdo con ste en qu e no h a y
virtu d en el sentido absoluto de la p alab ra, sino slo
e n el re la tivo , no existien d o e l bien y e l m al m s que en
re la ci n con la sociedad; la severa, p rescrip cin em a
n ad a d e la volun tad del L e viath a n , se sub stitu ye la lib re
a p re cia ci n d el b ien y el m al que e l individuo puede
h a c e r la sociedad; la distincin entre la leg a lid a d y la
m oralidad, que d esap areca por com pleto en H obbes, r e
co b ra sus d erech o s con este m atiz de que la le y y la vir
tu d derivan de una m isma fuente; com o siendo am bas,
por decirlo as, instituciones p olticas, la le y est ah para
a su sta r infundir tem or los m alvados, y las ideas d e
virtu d y m rito e x cita n los buenos co n sa g ra r sus e s
fuerzos a l bien estar g en eral.
T en em o s aqu en la m anera con qu e la M ettrie h a c e
A . LANGE
39 5
contribuir al bien p blico el sentim iento d el honor, todo

e l germ en de la teo ra m oral que H e lve tiu s di ms
tard e tan g ra n d e d e sa rro llo . E l principio d e m oral ms
im portante, en el que el materialism.0 puede ap o yarse, el
d e la sim pata, se m enciona tam bin aunque de p asada.
En cierto modo e l hom bre benfico se en riq u ece tom an
d o parte en las a le g ra s qu e procura; la relacin con e l
y o im pide la M ettrie reco n o cer en toda su extensin la
verdad g e n e ra l que ligeram en te apunta en esa frase; con
qu p recisin y co n qu e le g a n c ia se e x p re sa m s tard e
V o lv e y en su C a te c is m o d e l c iu d a d a n o f r a n c s ! L a n atu
raleza, d ice, h a o rgan izad o al hom bre p ara la sociedad;
dndole sensaciones le o rg an iz de tal su erte, q u e las
sen sacion es de los otros se reflejan en l; d e a h n acen
sensacion es sim ultneas d e p la ce r, de dolor, d e sim pata,
que son un a tra ctiv o y un lazo indisoluble de la sociedad;
sin duda e se atra ctiv o no h a c e fa lta tam poco com o m edio
d e unin en tre la sirflpata y el p rin cip io del egosm o qu e
decid id am en te consideran com o in dispensab le todos los
m oralistas fran ceses p artir de la M ettrie. P o r un audaz
sofism a, la M ettrie h a c e h asta d eriv a rse de la van idad e l
d esp recio la van id ad , la cu al le p a re ce e l punto cu lm i
nante de la virtud. La verd ad era felicid ad , d ic e , d ebe
v en ir de nosotros y no d e otros; h a y g ran d eza cuan do,
disponiendo de las cie n trom pas de la F am a, se las im po
ne silencio y se b asta uno s mismo en su propia g lo ria ;
cu a lq u ie ra que est segu ro de poder con su m rito p e r
sonal gran je a rse la ap ro b acin de su ciudad n atal toda
e n te ra , nada p ierde de su g lo ria si re ch aza e l sufragio d e
sus conciudadanos y se satisface con su propia estim a
cin . Com o se ve, no d eriv a las virtu des d e la fuente ms
p u ra, pero re co n o ce la e x isten cia de esas virtu d es sin que
h a y a m otivo algun o para dudar d e su sinceridad; no obs
ta n te, qu p en sar de su fam osa ju stifica ci n y aun de su
e lo g io de los vicios?
L a M ettrie d eclara con m ucha exactitu d , d esde su p u n -
39
to de v ista , qu e toda la d iferen cia en tre los bu enos y lo s

m alos consiste en que en los prim eros el in ters p blico
es su p erio r al in ters privado, m ientras que con los se
gun do s ocu rre lo co ntrario; los unos y los otros obran por
n ecesidad; la M ettrie lle g a in fe rir qu e el arrep en tim ien
to es en absoluto co n d en able, porque no h a c e ms que
p ertu rb ar la tran q uilidad d el hom bre sin influir en su co n
d u cta . C o n v ie n e o b se rv a r qu e p re cisa m en te aqu se h alla
la p arte m s d bil d e su sistem a, ca y en d o en una co n tra
d icci n flag ran te con sus propios principios y donde con
' m ayo r fu erza se h a d irig id o la crtica contra su ca r cter
p ersonal; indiquem os cm o entab l su polm ica contra
los rem ordim ientos, p ara no h a c e rle ap a recer n i dem asia
do m alo n i dem asiado bu eno. E l punto de p artida fue e v i
d entem ente la o b serva ci n de qu e por efec to d e n u estra
ed u caci n experim entam os con frec u e n cia escrpulos y
rem ordim ientos p o r co sas qu e la filosofa no p u ed e co n si
derar com o condenables; h a c e fa lt prim ero p en sar aqu
en todas las rela cio n es d el in dividuo con la re lig i n y la
Ig le sia , desp us en los g o c e s sensuales, supuestos ino
ce n te s, p articularm ente e l amor sexual; en este terren o
la M ettrie y desp us d e l los escrito res fran ceses d e esta
p o ca estab an d esp ro vistos de u n discernim iento claro,
porque, en l sociedad qu e ellos co n o cen , los ben eficios
d e la d iscip lin a en la v id a d e fam ilia, y la m oralidad su
p e rio r que le es inseparable, estaban ca si olvidados y a p e
nas si se sacrificab an p o r ellos; las ideas ex cn tricas de
u n a recom pen sa sistem tica de la virtu d y de la valen ta
p or los favo res d e las m ujeres ms herm osas, q u e r e c o
m ien d a H e lv e tiu s, son e l punto d e p artida d e la M ettrie,
q u ien se lam en ta d e que la virtu d p ierda una p arte d e sus
recom pensas n aturales p or se g u ir escrp ulos in tiles
inm otivados; en seguida gen e raliza e sta tesis definiendo
los rem ordim ientos com o derech o s de un estado m oral
a n terio r q u e y a no tien e verd ad ero sentido p ara nosotros.
P e ro aqu olvid a la M ettrie que ha dado expresam en -
(p f
A. LANCE
397
te la ed u caci n la ms alta im p ortancia, tan to p ara e l

in d ivid u o com o p ara la so cied ad , y esto d esd e un doble
p unto de vista ; prim ero, com o y a dijim os, la ed u cacin
s irv e para m ejorar la o rgan izacin d el individuo; lu ego la
M ettrie co n ced e tam bin la sociedad el d erech o de fa
v o r e c e r , en in ters g e n e ra l, por m edio de la ed u caci n ,
e l desarrollo de los sentim ientos qu e conducen al in d ivi
d u o se rv ir los in tereses de la sociedad y encontrar su
felicid ad h asta en los sacrificios p erso n ales qu e tienden
este fin; lo mismo que e l bueno tie n e pleno d erech o
e x tirp a r en s mismo los rem ordim ientos qu e p ro vien en de
una m ala ed u caci n que condena injustam en te los p la ce
res sensuales, as tam bin al m alvado, quien la M ettrie
sin ce sa r d esea toda la felicid ad p osib le, le incita lib rar
s e de sus rem ordim ientos: prim ero, jo r q u e no pudo h a c e r
o tra co sa de lo que h izo, y despus porque la ju sticia,
ven gad o ra, le c a stig a r tarde tem prano, ten g a no
rem ordim ientos. E s indudable que aq u la M ettrie se en
g a a d ivid ien d o los hom bres en buenos y malos,
olvidando la infinita varied ad de com binaciones p sico
l g ic a s de los m otivos buenos y m alos, y suprim iendo
la causalidad p sico l gica de donde se d e riv a n los r e
m ordim ientos de los m alos, siendo as que la adm ite en
los buenos; si puede lograrse que stos, p o r un efecto l
tim o de su ed u caci n m oral, se a b sten g an de g o c e s in o
c e n te s, p u ed e tam bin ocurrir qu e los m alos, influidos ,
por los sentim ientos que conservan de su ed u caci n , se
su b straigan las m alas a ccio n es; es tam bin e v id en te que
e l arrep entim iento experim entad o en el prim er caso, p u e
d a lle g a r ser un m otivo de absten cin en el segundo,
pero la M ettrie tien e qu e n e g a r olvid ar esto para v e
n ir p arar en la co n d en acin absoluta de todo rem or
dim iento.
Su sistem a p ro d u ce un fruto m ejor cuando reclam a
pen as hum anas tan du lces com o sean p osibles; la so cie
d a d , por inters de su co n serva ci n , est o b ligad a p e r -
(pf
398
se g u ir los m alos, pero no d ebe de h acerles m ayor m al

d e l que este ob jeto exija. O b servem o s, por ltim o, que la
M ettrie trata de em b ellecer su sistem a afirm ando que e l
g o c e , la v e z que proporciona satisfaccion es y a le g ra s
al hom bre, le h ace se rv icia l y es un lazo eficacsim o para
la sociedad, en tanto que la a b stin en cia en gen d ra los c a Hf
ra cte re s rudos, intolerantes y , por co n secu en cia, inso
cia b le s. S e form ar el ju icio que se quiera de este sistem a
m oral, p ero es indudable que est bien concebido y es rico
en pensam ientos, cu y a im portancia puede ap reciarse p ri
m ero porque interes v iva m e n te sus contem porneos
y le tom aron despus otros escrito res qu e le d esarro
llaron sistem ticam ente en ms am plia b ase. H asta qu
punto hom bres com o H olbach , H e lv e tiu s y V o ln ey saquea,
ron sabiendas las obras de la M ettrie? E sta es una cu estin
qu e no podem os exam inar; lo cierto es que todos ellos las
h ab an ledo y se crean m uy superiores al autor; adem s,
m uchos de estos pensam ientos e stn d e tal modo de
acuerdo con el g e n io de la p o ca que se p u ed e atrib u ir la
p rioridad la M ettrie, p ero sin g a ra n tiza r que sean d e l
realm ente; cuntas ideas van de boca en b oca antes de
qu e se escrib an y se impriman! cuntas otras se ocu ltan
en los lib ro s'b a jo exp resio n es d iversam en te velad as, en
una form a h ip ottica, y que p arecen dich as en brom a a ll
donde nad ie hubiera credo encontrarlas! M ontaigne, so
bre todo, en la literatura fran cesa, es una m ina casi in a g o
tab le de ideas tem erarias y la M ettrie p ru eba con sus citas
q u e le h a ledo asiduam ente; si ste se aaden B a yle y
V o lta ire , aunque las ten d en cias ms rad icales del ltim o
no se h ay a n dibujado hasta despus d e los escritos de la
M ettrie, se co m p ren der f cilm en te que seran p recisos
estudios m u y profundos p ara d e te rm in a rlo que son rem i
n isce n cia s ideas o rig in ale s en la M ettrie; pero lo que
p u ed e afirm arse co n toda segu rid ad es que no h ay qu iz
un e scrito r de su tiem po m enos inclinado adornarse con
plum as ajen as; es verd ad que sus cita s son casi siem pre
A . LANGE
'
399
in e x a c ta s, p ero a l m e n o s nom bra sus an tecesores aun

cu an do no sea ms qu e por una palabra por una alu
sin; le p reo cup a ms crearse cofrades en su m odo de
p en sar, cuando se v e solo con sus opiniones, qu e de p asar
inju stam en te por o rigin al.
P o r lo dem s, un e scrito r com o la M ettrie deba lle g a r
fcilm en te las ideas m s peligrosas, porque lejos de huir
d e las asercio n es aventuradas que ch o cab an con la opinin
g e n e ra l, las bu scaba vidam ente; en este co n cep to no es
posible encontrar m ayor contraste que el que ex iste entre
la fran qu eza de M ontaigne y la de la M ettrie; M ontaigne
nos parece en sus afirm aciones ms arriesgad as casi siem
pre sencillo y , por lo tanto, am able; ch arla como un hom
b re que no tiene la m enor in ten cin de ofen der nadie y
a l qu e de pronto se le escap a un pensam iento d el cu al l
mismo rio p arece com prender el a lca n c e , m ientras q u e al
le cto r le asusta le adm ira por poco q u e se d eten g a y lo
n ote; la M ettrie no es jam s sencillo; estudia para produ
c ir efe c to , y esta es su falta cap ital; pero tam bin esta falta
h a sido cruelm en te expiada, p orque h a facilitado sus
adversarios el m edio d e desn atu ralizar su pensam iento;
ap arte de los ataq u es sim ulados qu e se d irig e con fre
cu en cia s m ism o para co n servar m ejor el annim o, s
p ueden e x p licar ca si todas las co n trad iccio n es a p a ren tes
d e sus aserciones por la e x a g e ra ci n d e un a an ttesis, l a ;
cu al d ebe co n sid erarse, no com o una n e g a ci n , sino com o
u n a restriccin p a rcia l d e su pen sam ien to.
E ste m ism o d efecto es e l que inspira tan g ra n re p u g
n a n c ia h acia las obras en que la M ettrie' se h a esforzado
en glo rificar, en cierto m odo, la volup tuosidad con los
m s p otico s colores; S ch ille r h a d ich o de las lic e n c ia s
p oticas cuando estn en op osicin con las le y e s de la
honestid ad: slo la n atu raleza puede ju stificarlas , y la
b e lle za natural puede s.lo ju stificarlas; en ests dos re
la cio n es y por la sim ple ap licaci n de este criterio , la
V o lu p tu o s id a d de la M ettrie y su A r t e d e g o z a r , son m uy
400
' HISTORIA d e l m a t e r i a l i s m o
co n d en ables com o p roducciones literarias; U e b e rw g d ic e

c o n razn de estas obras que de un modo ms artificial
y e x a ge ra d o que frvolo tratan d e ju stificar los g o c e s
sensuales; no entrarem os en si es p re ciso ju z g a r al hom*
b re ms severam en te bajo la relacin m oral cuando por
am o r un principio se decide h a c e r tales com posicio
nes que cuando espontneam ente las v e con p la ce r
fluir de su plum a; en todo caso, no podem os q u erer m al
F e d e rico el G ran d e por h ab erse interesado por este
h om bre y despus, cuando le prohibieron resid ir en H o
lan da, h ab erle trado B erln donde lle g ser lecto r d el
r e y , m iem bro de la A cad em ia y vo lvi e je rc e r la m edi
cin a. Su rep u tacin de filsofo y sus d esg racia s, d ice el
r e y en su elo gio , bastaron para co n ced er la M ettrie un
a silo en P ru sia ; el m onarca a ce p t , p u es, la filosofa de
E l h o m b r e -m q u in a y de la H is t o r ia n a t u r a l d e l alma-, si
m s tarde F e d e rico se ex p re s desdeosam ente refirin
d o se los escrito s de la M ettrie, es p orque sin duda tena
p resen tes la V o lu p tu o sid a d y e l A r t e d e g o z a r . En cu an to
a l c a r c te r perso n al d el sabio francs, e l r e y le ju z g m u y
favorablem en te, no slo en su e lo g io acad m ico, sino
h a sta en sus co n versa cio n es ntim as; esto es tanto m s
flo tab le cu an to qu e la M ettrie, com o es sabido, se tom aba
g ra n d e s lib ertad es en la co rte y se abandonaba una
d esco rtesa e x c e s iv a en la sociedad del r e y .
L a m u erte de la M ettrie, sobre todo, fu lo que m s
p erju d ic su cau sa; si l m aterialism o m oderno slo h u
b ie ra tenido rep resen tan te com o G assen d i, H ob b es, T o la n d , D id ero t, G rim m y H o lb a ch , los fanticos, que fun
d a n tan frecu en tem en te sus ju ic io s e n p articu larid ad es
in sign ifican tes, h ubieran p erd id o un a ocasin tan d esea d a
p a ra pronun ciar sus anatem as co n tra e l m aterialism o. L a
M ettrie lle v a b a apen as unos aos d isfru tan do d e su n u e
v a felicid ad en la co rte d e F e d e rico e l G ra n d e, cu an do l
em b ajad o r d e F ra n c ia , T irco n n e l, q u ien la M ettrie ha
b a felizm ente curado d e una g r a v e enferm edad, ce le b r
401
A . LANGE
su v u e lta la salud co n una fiesta qu e condujo al sepulcro

a l atolondrado m dico; cu n ta se q u e p ara d a r una m u es
tra de su d evo ran te cap acid a d , y sin duda tam bin p ara
alard ear d e su rob u sta salud, se com i l solo un g ra n
p astel d e tru fas, q u e inm ediatam ente despus se sinti
indispuesto y m uri de una fiebre a gu d a, en los transpor
tes d el delirio, en e l p alacio d el em bajador; e ste a c o n te
cim ien to cau s una sensacin tanto ms profunda cuanto
que en tre e l nm ero d e las cu estion es en ton ces ms d e
batidas se en co n trab a sta de la en tan asia (m uerte tran
quila) d e los ateos; en 1712 h ab a aparecido u n a obra
fran cesa , atribu ida princip alm ente D eslan des, qu e con
tena la lista d e los g ran d es hom bres m uertos alegrem en
te; este libro se tradujo a l alem n el 1747 y no se h ab a
an olvidado; d ich o libro, p esar de sus d efecto s, tuvo
c ie rta im portancia porque co n tradeca la doctrina orto
doxa vu lg a r qu e no adm ite la m uerte tranquila ms qu e
dentro de la Iglesia y en la d esesp eraci n fuera d e ella;
del mismo modo que se d iscuta si un ateo p u ed e ten er
una co n d u cta m oral y , por lo tanto (segn la hip tesis de
B a y le ), si un E stado com puesto de ateos p u ed e subsistir,
as se p reg u n tab a entonces si un ateo poda m orir a p a ci
blem ente; al re v s de la l g ic a , que cuando h ay que esta
b lecer una re g la g e n e ra l h ace predom inar un solo h ech o
n egativo en toda una serie de h ech o s p ositivos, el fan a
tism o acostum bra en sem ejantes casos co n ced er ms
im portancia un solo h ech o favorab le sus aserciones
que todos los h ech o s que le co n trad icen ; la M ettrie,
m uerto en el delirio de la fiebre despus de h a b e r com ido
dem asiado glotonam ente un g ran p astel de tru fas, es un
acon tecim iento ms que suficiente para ocu p ar p or com
pleto la in telig e n cia lim itada de un fan tico h asta el
punto de e x c lu ir toda otra idea; por lo dem s, esta histo
ria, que m eti tanto ruido, no est al ab rigo de toda duda
en lo que se refiere al punto cap ital, saber, la verd ad era
causa de esa m uerte; F e d e rico el G ran d e se satisfizo con
26
402
d e cir en e l elo gio h istrico de la M ettrie: Ha m uerto en

e l p alacio de milord T irco n n el, p lenipotenciario de F ra n
c ia , quien h aba dado la vida; p arece que la enferm edad,
sabiendo m uy bien lo que se h aca, le ata c prim ero al
cereb ro p ara estar ms segu ra de m atarle, in vadindole
un a fiebre m uy alta con un violen to delirio; el enferm o se
vi ob ligad o re cu rrir la cie n cia de sus co le g a s , p ero
no encontr auxilio ms que en sus propios conocim ientos
que tan tas v e c e s se h ab a prestado s m ism o y a l pbli
co. Es verd ad que el re y se ex p re s d e otro modo e n
una ca rta confidencial escrita su herm ana, la m a rg rav e
d e B ayreu th (36); e sta carta d ic e que la M ettrie ten a una
in d igestin de p astel de faisn; sin em b argo, e l m onarca
p arece co nsiderar com o la cau sa re al d e 'la m uerte una
san gra que la M ettrie se p rescrib i s mismo p ara mos
trar los m dicos alem anes, con los q u e h aba ten ido una
discusin a ce rca de este punto, la utilidad d e las san gras
en tales casos.
(p f
C A PIT U LO III
El sistema de la naturaleza.
Los rganos del movimiento literario en Francia; sus relaciones

con el materialismo. Cabanis y la fisiologa materialista. El
Sistema de la naturaleza; su carcter general. Su autor es el
barn Holbach. Otros escritos de Holbach. Su moral. Su
mario de la obra; la parte antropolgica y los principios gene
rales del estudio de la naturaleza. L necesidad en el mundo
moral; conexiones con la Revolucin francesa. E l orden y el
desorden no estn en la naturaleza; polmica de Voltaire con
tra esta tesis. Consecuencias sacadas del materialismo en vir
tud de la asociacin de las .ideas. Consecuencias para la teora
esttica. La idea de lo bello en Diderot. Ley de las ideas,
morales y estticas. Lucha de Holbach contra el alma inmate
rial. Asercin relativa Berkeley. Ensayo para fondar la mo
ral en la fisiologa. Pasajes polticos. Segunda parte de la
obra; lucha contra la idea de Dios. Religin y moral. Posi
bilidad general del atesmo. Conclusin de la obra.
S i en trase en nuestro plan segu ir en d etalle las for
m as m ltiples que h a recib id o la co n cep ci n m aterialista
d el u n iverso y a p re cia r la l g ic a ms m enos cerrad a
d e los pensadores y e scrito res qu e no rin d en hom enaje
a l m aterialism o m s qu e in cid en talm en te unos, en tanto
qu e otros se aproxim an l cad a v e z ms p o r un lento
desarrollo y m uchos, en fin, se m anifiestan claram en te
m aterialistas aun q ue, por d e cirlo as, contra su volun
tad, n in gu n a p o ca nos sum inistrara m ayor nm ero d e
m ateriales qu e la segu n d a m itad d el sig lo x v m , n i pas
algun o ten dra en nuestro cu ad ro sitio ms exten so qu e
F ra n c ia .
H allam os, en p rim er trm ino, D iderot, hom bre p le
t rico d e in telig e n c ia y de entusiasm o, quien llam an
404
tan m enudo e l je fe y e l g e n e ra l d e los m aterialistas,

siendo as qu e tu vo necesid ad d e un desarrollo len to
y p ro g resivo p ara lle g a r una co n cep cin realm en te
m aterialista; es ms, su espritu estu vo h asta e l ltim o
instante en un estado de ferm en tacin qu e no le p er
m iti ni com pletar n i d ilu cid a r sus ideas; esta noble
n atu raleza que co n ten a todas las virtu d es y todos los de
fe cto s d e l id ealista, en prim er lu g a r e l anh elo p or la di
ch a de la hum anidad, una am istad h asta el sacrificio y
una fe inquebran table en lo b e llo , lo bu en o, lo verd ad ero
y en la p erfectib ilid ad d el m undo, fu arrastrad a, com o
y a vim os, en cie rto modo su p esar, h a c ia e l m ateria
lism o por la co rrien te irresistib le de la poca. E l am igo y
co le g a d e D id ero t, d A lem b ert, fu , por e l contrario, m u
ch o m s a ll d el m aterialism o porque se senta tentado
p en sar que todo cu an to vem os es slo una ilusin de
ios sentidos y p orque no e x is te fu era d e nosotros cosa
a lg u n a que co rresp on da lo q u e creem os ver; h ubiese
podido lle g a r ser p ara F ran cia lo que fu K a n t p ara el
m undo entero, si h ubiese co n servad o este p en sam ien to
en su espritu y se h u b iese elvad o en a lg n modo sobre
la sen cilla e x p resi n de un fu g a z escepticism o; pero sie n
d o lo que fu, no lle g ser ni aun el Protgoras d e su
tiem po, com o V o ltaire se co m p laca en llam arle. B u ffon ,
reservado y circu n sp ecto ; G rim m , con su discrecin d i
plom tica; H elvetiu s, vanidoso y superficial, todos se
aproxim aban al m aterialism o sin m ostrar la firm eza de
principios y la in tegrid ad l g ic a de un pen sam ien to fun
dam ental q u e distin gu ieron la M ettrie p esar de toda
la frivolid ad de su estilo. D eb iram os m encionar B u f
fon com o n aturalista y t r a t a r sobre todo am pliam ente de
C a b an is, e l padre de la filosofa m aterialista, si nuestro
objeto no nos ob ligase en trar inm ediatam ente en el te
rreno d e cisivo , reservan d o para ms tarde ech ar una
ojead a por las cien cias e sp e cia le s en la exp o sici n h ist
rica de las p rincip ales cu estiones de qe aqu se trata;
A. LANGE
4 5
nos lim itarem os, pues, in d icar el perodo qu e transcu

rri en tre E l h o m b r e -m q u in a y e l S is te m a d e la n a tu r a
le za , p esar de las rica s enseanzas que sum inistra al
historiador de la literatura, para p asar en segu id a la
ob ra qu e ha sido m uy m enudo denom inada el C d igo
la B ib lia d el m aterialism o.
E l S is t e m a d e la n a tu r a le z a co n su len gu aje fran co y
le a l, la m archa ca si alem ana d e sus ideas y su prolijidad
d octrinal, p resent en un h az e l resultado preciso d e to
das las id eas ingeniosas q u e ferm entaban en esta poca,
y este resultado, p resentado en una form a rigu ro sa y de
fin itiva, d esco n cert aquellos m ism os qu e h ab ian con
tribuido m s alcan zarlo . L a M ettrie asust principal
m en te A lem a n ia y e l S is t e m a d e la n a tu r a le z a espant
F ra n cia ; si los fracasos de la M ettrie e n A lem a n ia fue
ron debidos en p arte su frivolidad d efecto qu e es soberanam ente an tip tico los alem anes, e l tono g r a v e y
did ctico del lib ro d e H olbach tu v o ciertam en te g ra n
p a rte en la repulsin que inspir en F ra n cia ; u n a g ra n
d iferen cia resu lt tam bin d e la p o ca e n -q u e am bos li
bros aparecieron, dado e l estado de los espritus en la s
dos n acion es resp ectiva s; F ra n cia se aproxim aba su
R evo lu ci n en tanto que A lem an ia iba en trar en e l
pierodo de florecim iento de su litera tu ra y de su filoso
fa; en el S is te m a d e la n a tu r a le z a se siente y a e l soplo
im petuoso de la R e v o lu ci n fran cesa. E n 1770 a p a re ci
e n L on d res, seg n se d ice, p ero en realid ad e n A m sterdam , la obra titulada S is t e m a d e la n a tu r a le z a le y e s
d e l m u n d o f s i c o y d e l m u n d o m o r a l; lle v a b a e l nom bre d e
M irabaud, m uerto d ie z anos a n tes, y p o r sup erfetacin
lleva b a u n a b r e v e n o ticia d e la v id a y escritos d e este
hom bre que h ab a sido secretario de la A cad em ia fra n cesa; nad ie c r e y en tal p aternid ad litera ria, p ero , co sa
notable, n ad ie ad ivin tam poco e l verd ad ero o rig en d e l
libro, aunque sali d e l c u a rte l g e n e ra l m aterialista y n o
fu , en realid ad , m s qu e un an illo d e la la rg a cad en a d e
406
producciones literarias d e un hom bre la v e z orig in al y

serio.
P a u l-H e n ri-T h ierry d H olbach , rico barn alem n
nacido en H eidelsheim , en el P alatinado, en 1723, vin o
desde su ju ven tu d P ars y , com o G rim m , su com p atrio
ta y am igo ntim o, se p leg com pletam ente al tem pera
m ento de la n acin francesa; si se co n sid era e l influjo
que estos dos hom bres e je rcie ro n en e l crcu lo de sus
relacio n es am istosas y se les com para co n los p erson ajes
d e l sociedad a leg re ingeniosa qu e se reu n an d e o r
dinario en e l h o g ar h osp italario de H olbach , se les a s ig
nar sin esfuerzo y m uy naturalm ente un p ap el p rep o n
d eran te e s to s d o s alem anes en las cu estiones filosficas
discu tid as por los co n cu rren tes d e d ich o saln; silenciosos,
ten aces im pasibles, p erm an ecan com o pilotos seg u ro s
d e s mismos en m edio d e aquel torbellino d e talen to s desencadenados; su p ap el d e ob servadores unan am
bos, cada uno su modo, u n a in flu en cia profunda, tanto
m s irresistib le cu an to se p ercib a m enos; en p articu lar
H o lb a ch no p are ca ser m s qu e e l eternam en te bueno y
g e n e ro so a n fitr i n d e los filsofos; todos en can tab a su
b u en hum or y su corazn e x ce le n te ; se adm iraban tanto
m s librem en te sus beneficios, sus virtu des p rivad as f
so cia les, su m odestia y su bondad en e l seno d e la opu
le n c ia cuanto qu e saba h a c e r p len a ju s tic ia a l talen to
d e cad a uno, no teniendo l m ism o otras p reten sion es
qu e la d e m ostrarse com o am able anfitrin; p recisam ente
e s ta m odestia im pidi d urante m ucho tiem po sus ami
g o s co n sid erar H olb ach com o e l a u to r d e un libro qu e
em ocion tan to la op inin p blica; aun despus qu e se
h u b o com probado qu e la obra h ab a salido d e l crcu lo d e
sus ntim os am igos, tod ava se obstinaron en atribu ir l
p atern id ad y a a l m atem tico L a g ra n g e , qu e h ab a sido
p re cep to r en ca sa d e l b arn , y a D id e ro t, b ie n Ja
co la b o ra ci n d e m uchos escrito res; h o y e s un h ec h o in
n e g a b le y evid e n te qu e el verd ad ero autor fu H olb ach ,
A. I/ANGE
407
aunque vario s captulos h a y a n sido elaborados por L a g ra n g e (por su especialidad, com o D iderot d e m aestro
en el estilo) y por N aig eo n , colaborador literario de D i
d erot y H olbach; no slo H olbach red act toda la obra,
sino que fu tam bin e l ordenador y quien d irigi su
com posicin entera; adem s, H olb ach llevab a a lg o ms
que una sim ple d irecci n , p ues posea conocim ientos m uy
variad o s y profundos en las ciencias fsicas; h ab a p rin
cip alm en te estudiado la qum ica, di la E n c ic lo p e d ia
los artculos relativo s esta c ie n cia y tradujo del alem n
a l fran cs m uchos tratados de qum ica. S u,erud icin era
tanta com o su fortuna, escrib e Grim m , y nadie dud n u n
c a de que no le era p osible ocultarla sin lastim ar su pro
pia satisfaccin y sobre todo la de sus am igos. L os otros
escrito s de H olbach , que son num erosos, tratan la m a
y o r p arte de la s mismas cuestiones que e l S is te m a d e
la n a tu r a le z a ; algunos, com o E l b u e n s e n tid o id e a s n a
tu r a le s o p u esta s la s id e a s s o b r e n a tu r a le s (1772), tienen
un a form a popular por estar destinados evid en tem en te
d ivu lg arlo s en las m asas.
L a ten d en cia p o ltic a d e H olb ach , aunque no se pro
n u ncia en fa v o r d e n in gun a form a determ inada d e g o
bierno, e ra tanto m s cla ra y p re c isa que la d e la m ayor
p arte d e sus c o le g a s fran ceses; no p articip ab a d e la
m an a que m uchos fran ceses tuvieron por las institucio
nes in glesas, im posibles d e im portar F ran cia dadas
la s d iferen cias de c a r cte r de am bas n acion es; con u n
v ig o r tian q u ilo im p asible, e x p lic a e l d e rech o d e los
p u eb lo s re g ir p o r s mismos sus d estin os, e l d eb er
im puesto todas las autoridades de in clin arse an te ese
d ere ch o sirvien d o las aspiraciones vitales d e la s na
cion es, la naturaleza crim inal d e todas las p reten sio
n es contrarias la so b eran a d el p ueblo y la nulidad
d e todos los tratad os, le y e s y frm ulas le g a le s q u e tra
tan de sostener las p reten sion es cu lpab les d e algunos
individuos; e l d e re ch o d e los pueblos la revo lu ci n ,
40 8
cuando su situacin se h a c e intolerable, es un axiom a

sus ojos y ju sto en toda la exten si n de la p alabra.
L a m oral de H olbach es g ra v e y pura, aunque no se
e le v a ms all d e la idea de la felicidad : la falta de sensi
bilidad y e l soplo p otico que anim a la teora de Epicuro en la arm ona de la v id a del alm a, se e le v a sin em bar
g o en un noble arranque sobre e l individualism o y fun
da las virtudes en e l in ters d el E stado y de la socied ad .
C u an d o creem os encontrar en el S is t e m a de la n a tu r a le z a
una insp iracin frvo la, en e l fondo se trata m ucho m e
nos de un ataque ligero y superficial dirigido contra la
m oral (lo que sera realm ente frvolo), que de un com ple
to desconocim iento d el va lo r m oral in telectu al d e las
in stitucio n es del pasado, especialm ente de la Ig lesia y de
la revelaci n ; este desconocim ien to es de u n a p arte r e
su ltad o de la falta de sentido h istricb , propia d el si
g lo x v n i, y por otra fcilm en te com prensible en una na
ci n qu e, com o F ra n cia en ton ces, no ten a poesa o rig i
nal, p ues de esta fuente de vid a su rge todo lo qu e p ara
ex istir y obrar tom a su fu erza en la esen cia m s ntim a
d el hom bre, sin necesid ad de ju stificarse por e l razon a
m iento cientfico; por eso en el c le b re ju ic io de G o eth e
a ce rca del S is te m a d e la n a tu r a le z a , la crtica ms pro
funda se a so cia la m s g ran d e inju sticia, por e fec to de
la co n cien cia in gen u a que el p oeta tien e de su a ctiv id a d
y de sus creacio n es origin ales, y d escu b re, por ltim o, la
op osicin gran diosa de la v id a in telectu al d e la A lem an ia
re ju v e n e cid a al lado d e la aparente decrepitud de
F ra n cia .
E l S is te m a d e la n a tu r a le z a se d ivid e en dos p artes, de
la s cu ales la prim era co n tien e los principios g e n e ra le s d el sistem a y la antropologa, y la segu n d a la teologa (si cab e
em plear esta e x p re si n ); desde e l p refacio se v e que el
verd ad ero objeto d el autor es trab ajar por la d ich a hum a
n a . El hom bre es d esg racia d o porque desconoce la n atu
ra le za ; su esp ritu est d e tal m odo inficionado de p reocu-
A.LANGE
409
p aciones que se le cre e ra condenado al error para siem

p re; la ven d a de la opinin con qu e le cu bren los ojos
d esde la infancia est anudada con tal firm eza que no sin
gran d es dificultades se lo g ra d e sa ta rla ; p ara d esgracia
suya, quiere fran quear los lm ites de su esfera, inten ta
lan zarse ms all del mundo visib le, y cadas cru eles y
reiteradas le a d vierten sin ce sa r en vano la lo cu ra de su
em presa. E l hom bre desde el estudio de la naturaleza
p ara co rre r en pos de fantasm as que, sem ejantes esos
fuegos engaosos que el via jero d istin g u e en la n och e, le
aterrorizaron y le ofuscaron h acin d o le abandonar la
senda sencilla de la verd ad , sin la cu al no p u ed e ob ten er
la dicha; y a es tiem po de sacar de la n atu raleza los re
m edios co n tra los m ales que nos h a causado e l en tu sias
mo; la verd ad es una y jam s p uede p erjudicarnos; es al
error quien se d eben las cad en as abrum adoras qu e los
tiranos y los sacerdotes forjan en todas p artes p ara todas
las naciones; al error se d eb e la esclavitu d en que han
cado ca si todos los pueblos; al error se d eb en esos te
rrores religio sos que en todas p artes e steriliza n los
hom bres en el tem or los h a cen m atarse por quim eras;
al error se-deben esos odios in veterad o s, esas p ersecu
cion es brbaras, esos continuos asesin atos y esas tr a g e
dias trem endas d e que tan tas v e ce s ha sido teatro la tie
rra con p retexto de los in tereses del cielo . T ratem os,
pues, de d e sv a n e c e r las som bras que im piden al hom bre
cam inar con paso seguro por la senda de la vid a inspir
m osle valo r y respeto por la razn; y si no puede v iv ir sin
quim eras, que por lo m enos perm ita los dem s im a g i
narlas de otro modo diferente de las suyas; p or ltim o,
q u e se p ersuada d e que es m uy im portante p ara los h a
bitan tes de este m undo ser ju sto s, b ien h ech o res y p a
cficos.
,
C in co captulos tra ta n d e lo s p rin cip io s g en erales del
estudio d e la n atu raleza; la n atu raleza, e l m ovim iento, la
m ateria, la regu la rid a d d e todo cu an to su ced e, la e sen cia
410
d e l orden y d el azar son los puntos cu yo exam en de

d ica H olbach sus tesis fundam entales; de estos captulos,
e l ltim o es principalm ente el q u e, por su in exorab le eli
m inacin de todo asom o de teo lo g a , sem br para siem
pre la discordia en tre destas y m aterialistas impuls
en p articu lar V o l taire d irig ir sus ms violentos ata
ques al S is t e m a d e la n a tu r a le z a . L a naturaleza es el g ran
todo d el que e l hom bre form a parte y bajo cu ya s influen
cias se h alla; los seres que se co lo can ms all de la na
tu raleza son en todos tiem pos productos de la im agin a' ci n , sin que podam os so sp ech ar cu l es su esen cia,
dnde resid en y cm o obran; no h a y ni puede h ab er nada
fuera del crcu lo qu e abraza todos los seres; e l hom bre
es un ser fsico y su e x iste n c ia fsica un cierto modo de
a cci n d erivad o de su organ izaci n esp ecial; todo lo que
e l espritu hum ano h a im aginado para e l m ejoram iento de
n u estra co n d icin no es ms que una co n secu en cia d e la
recip ro cid a d de a cci n q u e e x is te en tre sus in clin acion es
y la n atu raleza q u e le rod ea; los anim ales v a n tam bin d e
n ecesidades y form as sim p les n ecesidades y form as cada
v e z ms com plejas, y lo propio ocu rre co n las p lan tas; e l
lo e c r e c e im p ercep tiblem ente d urante un a serie d e aos
h asta qu e produce sus flores qu e son e l in dicio d e su
m u erte prxim a; e l hom bre, com o se r fsico , ob ra en v ir
tud d e in fluen cias sensibles y p ercep tib les, y com o ser
m oral se g n e l influjo q u e sus p reo cu p acion es le perm i
te n d iscern ir; la e d u caci n es un desen volvim ien to; y a
C ice r n dijo: E s t a u te m v i r t u s n i h i l a liu d q u a m i n s e p e r
f e c t a e t a d s u m m u m p e r d u c ta n a tu r a ; todas nuestras ideas
in suficien tes p ro vien en d e la falta d e e x p e rie n c ia y cad a
error es o rig e n d e una p reo cu p aci n ; cu an do d esco n o c e ,
la n a tu raleza e l h om b re, se c r e a divin id ad es q u e lle g a n
ser e l n ico objeto de sus tem ores y d e sus esp eran zas;
n o reflexio n a qu e la n atu raleza no co n o ce e l odio ni e l
am or, y q u e e n su m archa in cesan te, p roduciendo y a una
a le g ra b ien un sufrim iento, obra se g n le y e s inm uta-
A. LANGE
4 11
b les. E l mundo slo nos o fre ce en todas p artes m ateria y

m ovim iento; es un en cadenam iento infinito d e causas y
efec to s; los elem entos m s d iverso s obran y reaccio n a n
continuam ente los unos sobre los otros, y sus d iferen
te s propiedades y com binaciones forman p ara nosotros la
e se n c ia d e cad a co sa; la n a tu raleza e s, p u es, en sen ti
do lato, la reu n in d e d iversos elem en tos en toda cosa en
g e n e ra l, y en e l sentido lim itado la n atu raleza d e una
c o sa es e l con ju n to de sus propiedades y d e sus form as
d e acci n ; si, por co n secu en cia, se d ic e que la n atu raleza
produce un e fe c to , no se d eb e p ersonificar la naturaleza
com o una ab stracci n , sino qu e sign ifica sencillam ente
q u e e l e fec to en cu esti n es e l resultado n ecesario d e la s
propiedades d e uno de los seres d e qu e se com p one e l
g ra n T odo qu e vem os.
E n la teo ra del m ovim iento, H o lb ach se a tien e p or
com pleto al p rin cip io u n ta d o por T olan d en la d iserta
c i n de que hablam os anteriorm ente; es ve rd a d qu e d efi
n e m al e l m ovim iento (37); pero le estudia en todas sus
fases y fondo, sin tocar la s teoras m atem ticas, y d e b e
mos o b servar este propsito qu e en toda la obra, co n
form e al d esign io p rctico d el autor, las ideas p o sitiv a s y
esp e cia le s ocupan e l lu ga r de las co n sideracion es g e n e ra
les y ab stractas. C ad a co sa es susceptib le de cierto s m o
vim ientos en virtu d d e su n aturaleza e sp e c ia l; a s, n u es
tros sentidos son cap aces de re cib ir las im presion es d e
determ in ados objetos; nosotros no podem os sa b er n a d a de
un cu erp o qu e no nos produce n i d irec ta ni in d irecta
m ente m odificacin alg u n a ; todo m ovim iento qu e p ercib i
mos, bien transporta e l cu erp o e n tero d e un punto
otro y a se v e rifica e n la s ms p eq ue as p artes d e e s te
cu erp o p ro d u cien d o p ertu rb acio n es m odificaciones qu e
notam os slo cu an do cam b ian las propiedades d e este
cu erp o ; los m ovim ientos d e e ste g n e ro form an la base
d el crecim ien to d e las p lantas y de la a ctiv id a d in tele ctu a l
d e l hom bre.
412
S e llam an m ovim ientos com unicados los que d e l

e x te rio r se im prim en un cu erp o, y espontneos cu an
do la cau sa del m ovim iento est en e l cu erp o m ism o;
esta ca teg o ra p erten ecen en el hom bre la m archa, la
palabra y e l pen sam ien to, aunque, reflexionndolo m e
jo r, encontrarem os que, hablando en absoluto, no ex isten
m ovim ientos espontneos, p ues h asta la volun tad del
hom bre est determ inada por cau sas ex terio res. L a c o
m u nicacin del m ovim iento de un cu erp o otro se h alla
re g id a por le y e s n ecesarias; en el u n iverso todo se m u e
v e continuam ente y el repo so es slo aparente (38); h a s
ta lo que los fsicos han llam ado n is u s no se puede expli*
car ms que p or e l m ovim iento; cu an do una p iedra d e 5oo
libras d escan sa sobre la tierra, aqulla la oprim e sta
en cad a instante con todo su peso, y la tierra exp erim en
ta p o r reacci n la p resin de la tierra, y bastar in ter
poner la m ano p ara v e r qu e la p ied ra desarrolla bastante
fuerza p ara triturarla p esar de su reposo aparen te; no
h ay n u nca a cci n sin re acci n ; las fu erzas llam adas m u er
tas y las fuerzas llam adas v iv a s son, p u es, idn ticas, slo
que se desarrollan en circu n stan cias d iferentes; h asta los
cu erp os ms durables e stn som etidos continu as modi
ficaciones; la m ateria y el m ovim iento son eternos, y e l
m undo sacado d e la nada no es ms qu e una frase va ca
d e sentid o; qu erer rem ontarnos a l o rigen d e las co sas e s
cerra r los ojos a n te las dificu ltad es y substraerlas la
ap reciacin d e nuestros sentidos.
E n lo que c o n cie rn e la m ateria, H olbach no es e s
trictam en te atom ista; adm ite, es verd ad , m olculas e le
m entales, p ero d eclara que la e se n c ia d e los elem entos es
d esco n ocid a; no conocem os m s qu e a lgu n as p ropieda
des; todas las m o dificacion es de la m a teria resu ltan d e su
m ovim iento; este ltim o cam b ia la form a d e las co sas, d i
su e lv e sus m olcu las co n stitu yen tes y las o b lig a co n tri
buir a l nacim iento la co n se rva ci n d e seres co m p le
tam ente distintos. E n tre los qu e se llam an lo s tres reinos.
(p f
A. LANGE
413
d e la n a tu rale za se e fect a un cam bio y una circu lacin

continuas de las partes de la m ateria; el anim al adquiere
fuerzas nu evas alim entndose de plantas y d e otros ani
m ales; el a ire, el ag u a , la tierra y e l fu eg o ayu dan su
co n se rva ci n ; p ero estos m ism os principios, reunidos en
com binaciones diferentes, llega n ser la cau sa de su d i
solucin, pues los mismos elem entos co n stitu tivos sirven
p ara com poner form as nu evas trabajan en nu evas d e s
tru ccio n es. T a l es la m archa co n stan te.d e la naturaleza,
tal es el crcu lo eterno que todo lo qu e ex iste est obli
g a d o describir; as es com o el m ovim iento h ace n acer,
co n serva a lg n tiem po y d estru ye sucesivam en te las par
tes del u n iverso , las nas con las otras, m ientras q u e la
suma de la e x isten cia es siem pre la misma. L a naturaleza,
en sus com binaciones, produce soles qu e son cen tros de
otros tantos sistem as; produce p lanetas qu e, por su pro
pia esen cia, g ra v ita n y d e scrib e n sus revolu cion es a lre
dedor de esos soles; p oco p oco e l m ovim iento altera
unos y otros, y dispersar acaso un da las p artes de
qu e estn com puestas esas masas m aravillosas que el
hom bre, en el corto esp a cio d e su e x iste n c ia , no h a c e
ms que en trev e r de pasada.
P or lo dem s, en tanto que H olbach est as com ple
tam ente de a cu erd o con el m aterialism o de nuestros das,
resp e cto las tesis g e n e ra le s se atien e an, p ara sus
opiniones re la tiv a s al cam bio de la m ateria, la cien cia
a n tigu a, lo que dem uestra cu n lejos estaban esas abs' traccio n es de los verd ad ero s cam inos d e la cien cia d e la
natu raleza; sus ojos el fu e g o es tod ava e l principio
vita l de las cosas; com o E p icu ro , L u cre cio y G assendi
cre e qu e las m olculas de naturaleza gn ea desem pean
un p ap el en todos los h ech o s de la ,v id a , y que, tan pron
to visibles com o ocultas en el resto d e la m ateria, produ cen num erossim os fenm enos. C u a tro aos desp u s de la
p u b licaci n del S is t e m a d e la n a tu r a le z a , P riestley d escu
bri el oxgen o y, m ientras H olb ach escriba an d is-
414
cu ta sus principios con sus am igos, LaV oisier trab ajab a

y a en esa gran d io sa serie d e experim entos los cu a les
debem os la verd ad era teora de la com bu stin, y d e ah
u n a b ase com pletam ente n u eva p ara esta misma cie n c ia
q u e H o lb ach tam bin h aba estudiado; este ltim o se
conten taba, com o E p icuro, con expo n er los resu ltad os l
g ic o s y m orales de las in vestigacion es h ech as h asta e n
tonces, y L a v o isie r estaba dom inado por una id ea c i e n
tfica la que co n sagr su e x iste n c ia .
E n la teora de la regu larid ad de los h ech o s, H olb ach
v u e lv e las fuerzas fundam entales de la naturaleza; la
atracci n y la repulsin son las fuerzas d e donde p ro vie
nen todas las com binaciones y sep aracion es d e las m o
lcu las en los cu erpos; una y otra son, com o y a lo en ten
di E m pdocles, lo que el odio y e l am or en e l m undo
m oral; esta com binacin y esta sep araci n estn re g id a s
tam bin por las le y e s ms rigu ro sas; m uchos cu erp os,
qu e p or s mismos no se p restan com binacin al
g u n a , p ueden ser d irig id o s p o r la in terv en ci n de otros;
sr, es m overse de un modo individual y co n serva rse,
es com un icar recib ir los m ovim ientos qu e son la condi
ci n d el m antenim iento de la e x is te n c ia individual; la
p iedra resiste la d estru cci n por la sim ple co h e x i n d e
sus p artes y los seres orgn icos por m edios com plejos; la
n ecesid a d de la co n servaci n la denom ina la fsica fa cu l
tad de durar y la m oral la llam a egosm o. E n tre la causa
y el efecto rein a la necesid ad , tanto en el m undo m oral
com o e n e l fsico; las m olculas d e p olvo y a g u a , en los
torbellinos de un h u racn , se m u even en virtu d de la
m ism a necesid ad que un individuo en las tem pestades de
una revo lu ci n . En las terrib les convu lsiones que ag ita n .
a lgu n as sociedades polticas y que p roducen m enudo
la ru in a de un im perio, no h a y una sola accin , una sola
p alab ra, un so lo p ensam iento, una sola volun tad y una
sola pasin en los a g en te s qu e co n cu rren la revolu cin ,
com o d estru cto res com o vctim as, que no sea n ecesario,
A. LANGE
415
qu e no ob re com o d eb e ob rar y qu e no p roduzca infali

blem en te los efecto s que d eb e p ro d u cir seg n e l lu g a r
qu e ocupan dichos a g en te s en ese torbellino moral; esto
p a r e c e r e vid en te una in telig e n cia qu e se h alle en e s
tado d e a p recia r todas las accion e^ y re a ccio n es d e los
esp ritu s y de los cu erp os d e cuantos co n trib u yen esa
revolucin .
H olbach m uri e l 21 d e Ju n io d e 1789, pocos das d es
p u s de que los diputados d el te rc e r estam ento se cons
titu yeran en asam blea n acion al; la re vo lu ci n , qu e h izo
re g re sa r su am igo G rim m A lem an ia y puso con fre
cu en cia en p elig ro la v id a d e L a g ra n g e , iba com enzar
realm ente cuando m uri e l hom bre qu e tan poderosam en
te la h aba abierto e l cam ino y enseado con sid erarla
com o un acontecim iento n atu ral y n e ce sa rio ..D e u n a im
portancia e sp ecia l e s, por ltim o, e l captulo d el orden
contra e l que V o lta ire d irig i sus prim eros y violentos
ataqu es. V o lta ire es aqu, com o casi siem pre, e l rgan o
del sentido com n qu e se a n e g a en sus d ecision es sen
tim entales y sus razonam ientos declam atorios, quedando
sin va lo r algun o en fren te de las co n sid eracion es filosfi
cas ms sencillas; p esar d e esto, no ser intil para
nuestro ob jeto p esar aqu de una v e z p ara siem pre los
argum entos en pro y en co n tra, y m ostrar que para v e n
cer al m aterialism o se n e ce sita n arm as m uy diferen tes d e
las em pleadas h asta por el h b il in gen io so V o lta ire.
E n el o rigen , d ic e e l S is te m a d e la n a tu r a le z a , la p a
lab ra orden no significaba ms qu e nu estro modo d e
abarcar co n facilid ad , bajo ca d a una de sus relacion es, un
conjunto en el cu al las formas d e e x iste n cia y acci n
p resen tan un a c ie rta co n co rd an cia con las n u estras (ob
srvase el conocido anacronism o p or e l cu al e l con cep to
m s estrictam en te ex a cto se da com o siendo la id e a p ri
m itiva, m ientras qu e en realid ad se form a m ucho d es
pus); el hom bre ha llevad o en se g u id a a l m undo e x terio r
la m anera d e co n ceb ir que le es p ropia; p ero com o en e l
4 i6
m undo todo es igu alm ente n e ce sa rio , no p u ed e existir en

p arte a lg u n a d e la naturaleza una d iferen cia en tre el
orden y e l desorden; estas dos id eas slo p erten ecen
nuestro entendim iento y , com o para todas las ideas m e
tafsicas, no h a y n ad ^ fu era de nosotros que le s co rres
ponda; si p esar de esto se qu ieren a p licar dich as ideas
la n atu raleza, se h ab r de en ten d er p or orden la serie
r e g u la r de los fenm enos re g id a por las le y e s inm utables
d e la n atu raleza; por e l co n trario, desorden queda com o
una id ea re la tiv a , abrazando solam ente los fenm enos
qu e un ser aislado le p erturban en la form a de su e x is
ten cia, en tanto q u e d esd e e l punto de vista d el g ra n todo
no h a y p ertu rb aci n a lg u n a en e l sentid o absoluto; no
h ay orden ni desorden en la naturaleza; encontram os el
orden en todo lo qu e es conform e nuestro sr, y desor
d en en todo lo que le es contrario.
L a co n secu en cia inm ediata de e sta teora es qu e no pue
d e h ab er m ilagros de n in g n g n e ro en la naturaleza; as
es com o sacam os n icam en te de nosotros mismos la idea
d e una in telig e n cia que se propone siem p re un fin y la n o
ci n co n traria idea del azar; el todo no puede ten er fin
a lgu n o p orque fuera de l no e x is te nada qu e pueda
tender; consideram os com o in telig e n te s las causas que
obran n u estra m anera, y la a cci n de las otras causas
nos p arece com o un ju ego c ie g o d el azar; no o b stan te, la
palabra a za r no tien e sentido ms q u e por oposicin esta
in telig e n cia , c u y a idea hem os tom ado de nosotros mismos;
lu eg o no h a y causas obrando cie g am e n te; slo nosotros
somos los c ie g o s desco n ocien d o las fu erzas y las le y e s de
la natu raleza, en la cu al atribuim os los efecto s al azar.
A q u encontram os e l S is t e m a d e la n a tu r a le z a com p le
tam ente en los cam inos ab ierto s p or el en rg ico nom ina
lism o de H o b b es. N atu ralm en te, las id eas de bien y de
m al que H olb ach se h a gu ard ad o de d ilu cid ar no d eben
ten e r v a lo r m s que com o id eas sim plem ente rela tiv a s y
hum anam ente su b jetivas, lo m ism o que las del orden y
A . LA N G E
417
desorden , in te lig e n c ia y azar; ua v e z colocado en este

punto de vista y a no es posible retro ced er, pues la d e
m ostracin de-que estas ideas son rela tiva s y estn fun
dadas en la n atu raleza hum ana es el prim er paso, paso
indispensable para lle g a r una cien cia depurada y pro
funda; pero, para ir ms lejos, e l cam ino est lib re toda
va; es p reciso atravesar la teora que exp lica el origen de
las ideas por la o rg a n iza ci n d el hom bre para avan zar
ms all de los lm ites del m aterialism o; en cam bio, las
tesis d el S is te m a d e la n a tu r a le z a son de una solidez in
quebran table contra toda oposicin fundada en la p reo cu
pacin v u lg a r de que atribuim os al azar los efecto s que
no sabem os relacion ar Sus causas; el orden y el desor
den no estn en la naturaleza. Qu d ice esto V oltaire?
E scuchem os sus p alabras y perm itm onos respon der en
nombre de H olbach .
*
Cmo! en el mundo fsico , un nio c ie g o de n a ci
m iento, un nio d esp ro visto de p iernas, un aborto, no es
una d esviaci n en la naturaleza de la especie? no es la
regu larid ad ordinaria de la n atu raleza lo que constituye
el orden y la irreg u larid a d lo que co n stitu ye el desor
den? Un nio q u ien la n a tu raleza le da e l a p etito y le
cie rra e l esfago, no es la p ru eb a de una profunda per
turbacin, d e un desorden mortal? L a s e va cu acio n es de
todo g n e ro son n ecesarias y , no ob stan te, la s va s de
secreci n no tien en m enudo salida, lo qu e o b lig a .
r e c u rrir la ciruga; e ste desorden tien e sin duda su
cau sa, p ues no h a y e fe c to sin ca u sa , p ero e l h ec h o en
cu esti n es segu ram en te una p ertu rb acin considerable
del orden. N o se p uede n e g a r ciertam en te, seg n n u es
tra m anera an ticien tfica d e p en sar en la v id a cotidian a,
qu e un aborto sea una g ra n v io la ci n e n la n atu raleza de
la e sp e c ie ; p ero e sta naturaleza de la esp ecie , es
otra co sa q u e una id ea em prica co n ceb id a p or el
hpmbr,e, id ea sin n in gu n a re la ci n con la n atu raleza
o b jetiva y sin im portancia alguna? N o basta adm itir
*7
418
q u e e l e fec to (que p or su relaci n ntim a con n u estras

propias sensaciones se nos a p a rece com o un desorden )
tiene su causa; es preciso tam bin adm itir que esta causa
est en co n exi n n e ce sa ria in variab le con todas la s
otras causas del un iverso y que, por co n secu en cia, e l
mismo g ra n todo produce de la misma m anera y segn
las mismas le y e s, en la m ayora de los casos, la o rgan i
zacin incom pleta; desde el p u n t de vista d el g ran todo
(y para ser ju sto V o lta ire h u b iera debido colocarse en l)
es im posible que h a y a desorden en lo que em ana de su
orden eterno, es decir, de su curso regu lar; pero el S is te
m a de la n a tu r a le z a no n ie g a que fenm enos d e este g
n ero p ro d u zcan en las personas sensibles y com p asivas
la im presin de un desorden , de una abom inable pertur
baci n ; V o lta ire no h a probado, pues, nada que no estu
v ie se co n ced id o de antem ano y , -en cuanto al fondo
mismo d e la cu esti n , ni siquiera ha tocado una letra;
veam os si prueba algo ms resp ecto al m undo m oral.
El asesin ato d e un am igo de un herm ano, no e s
una horrible p ertu rbacin en e l dom inio moral? L a s ca
lum nias d e un G arasse, d e un T e llie r de un D o u cin co n
tra los jan sen istas y las d e los ja n sen ista s con tra los je s u
tas, com o la s m entiras de un P a to u illet y d e P a u lia n , no
son peq ueos desrdenes? L a S ain t-B a rth elem y , los d e
g e llo s de Irlanda, etc., e tc ,, no son desrd en es e x e c ra
bles? Esos crm enes tien en su ca u sa en las pasiones, c u y o s
e fec to s son abom inables; la cau sa e s fa ta l, p ero esta ca u sa
nos h a c e estrem ecer de horror. S in duda e l asesin ato e s
u n acto qu e nos horroriza y le consideram os com o una
espantosa p ertu rb aci n d e l orden m oral en e l m undo; sin
em b argo, podem os lle g a r a l p ensam iento d e q u los d es
rdenes y las pasiones d e qu e n a ce n los crm enes no son
m s q u e efecto s n ecesarios, inseparables d e lo s acto s y
d e los im pulsos d e l hom bre com o la som bra es in separa
b le d e la luz. Estam os en absoluto o b ligad os adm itir esta
n e ce sid a d d esde que, e n v e z d e ju g a r con la idea d e causa,
A . LANGE
4*9
recon ocem os seriam en te qu e las a ccio n es d el hom bre es

tn ligad as entre s y co n el conju nto d e la n atu raleza d e
la s c o sa s por un en cad en am ien to d e cau sas com pleto y d e
term in an te; y entonces aqu, com o en e l terren o fsico ,
encontrarem os una e se n cia fundam ental, com n todo,
indisolublem ente lig a d a en todas sus p artes p or e l e n c a
denam iento de las cau sas, la n a tu raleza m ism a, q u e ob ra
seg n le y e s etern as y p ro d u ce en virtu d d e l m ism o ord en
inm utable la virtu d y e l crim en , la in d ign aci n co n tra e l
delito y la co n vicci n d e que la idea d e una p ertu rb acin
en e l orden d e l m undo, q u e se a so cia e sta in d ig n a c i n ,
es una id ea hum ana incom pleta in suficien te.
Falta slo indicar e l o rig e n d e este d esord en q u e n o
es sino dem asiado real. D ich o o rig en se en cu en tra en
la s id eas d e l hom bre; esa e s la cu esti n ; p ero V o lta ire n o
h a probado nada m s. E l entendim iento hum ano, d esp ro
visto de l g ic a y d e m todo, aun cuando p e rte n e zca al
hom bre ms in gen io so, h a confundido en todo tiem po sus
id eas em pricas con la n atu raleza de las cosas en s, y es
p robable qu e obr en co n secu en cia de esto. S in en trar
por ahora en una c rtic a profunda d el sistem a de H o lb a ch ,
crtica que se producir p o r s m ism a en el curso d e n u es
tra obra, nos lim itarem os d e cir q u e los m aterialitas, d e
m ostrando victoriam en te la re g u la rid a d de todo cu an to
sucede, se en cierran m uy m enudo en un crcu lo de id eas
estrech a s qu e p erju d ican considerab lem ente la e x a c ta
a p re cia ci n de la v id a in telectu al, en tanto que las con
cep cio n es puram ente hum anas desem pean en ella un
p ap el legtim o . E l espritu critico , rech azan d o su p reten
dida o b jetivid ad las id eas teo l gica s de in telig en c ia en
la naturaleza, d e orden y desorden , e t c . , deduce con fre
cu en cia que se d e sp re cia dem asiado el v a lo r de esas id eas
p or el hom bre y que se lle g a h asta rech azarlas com o co
sas v a ca s; es verd ad que H olbach reco n o ce cierto d e r e
ch o de e xisten cia esas ideas tom adas com o tales; e l
' hom bre, d ic e , p u ed e servirse de ellas con tal de que con-
4 20
s e r v e su indepen den cia su m odo y d ig a , cuando se trate

de ellas, no que son realid ad es exteriores, sino conceptos
qu e no las rep resen tan exactam en te; que estas id eas, que
no corresp on den en m odo algu n o las cosas en s, deben
ser toleradas en el vasto dominio de la v id a , no slo como
costum bres in fan tiles cm odas in ofensivas, sino tam
bin p esar y aun tal v e z causa d e su o rig e n hum ano,
porque form an parte de los ms nobles bienes de la h u
m anidad la que p u ed en proporcionar una d ich a que
n in gu n a otra co sa podra reem plazar, son con sid eracion es
m uy extra as para el m aterialista, y le son extra as, no
slo porque quiz se en cu en tran en co n trad icci n con su
sistem a, sino tam bin porque e l desarrollo d e sus id eas en
la lu ch a y e l trabajo le a leja n d e este asp ecto d e la vida
hum ana. D e ah resu lta qu e, en los co nflictos con la r e li
g i n , e l arm a d el m aterialism o se h a c e ms p eligrosa que
las otras arm as; e ste sistem a se m u estra tam bin m s
m enos hostil la p oesa y al arte, qu e tien en estas v e n
taja s com o libres cre a cio n e s d el espritu hum ano en op o
sicin co n la realid ad , francam ente p erm itidas y con sa
grad as, m ientras no se confundan com pletam ente (en los
dogm as religiosos y las constru ccion es a rq u itect n ica s de
la m etafsica) con una falsa p retensin la ob jetivid ad ; la
re lig i n y la m etafsica tien en con el m aterialism o rela
cio n es ms profundas qu e estudiarem os ulteriorm ente;
en tretan to, echem os una ojead a al arte propsito del
cap tu lo d el orden y del desorden.
S i e l orden y e l d esorden no existen en la naturaleza,
la oposicin entre lo bello y lo feo slo ex is tir en e l e n
ten dim ien to h u m a n o ; por estar siem pre p resen te este
pensam iento en el espritu d el m aterialista es por lo que
fcilm en te se aleja en cierto modo de la esfera de lo bello,
y , p or la m isma razn, e st ms ce rca del bien y ms an
d e lo verdadero; si un m aterialista se h ic ie se critico d e
a rte , tendera necesariam ente, ms que un crtico sig u ie n
do otra d irecci n , buscar en el arte la verd ad n atural,
(p
A .L A N G E
42t
desco n o cien d o y desdeando e l ideal y lo bello propia

m ente d ich o s, sobre todo cuando se h alla en conflicto
con la verd ad natural; por eso vem os H olbach ca si d e s
p rovisto d e l sentido d e la p oesa y del arte; p or lo m enos
no encontram os en sus escritos n in gu n a h u ella d e ellos.
P e ro D id ero t, qu e abraz prim ero contra su volun tad y
lu e g o con extraord in ario entusiasm o la profesin de cr
tico de arte, nos m uestra de un m odo sorprendente e l in
flujo d el m aterialism o en la a p re cia ci n d e lo b ello. Su
E n s a y o a c e r c a d e la p in t u r a y las adm irables reflexion es
d e G oethe, estn en las n^ n os d e todo el mundo, Con
qu ten acid ad Goethe insiste en el fin id eal d el a rte en
tanto que D iderot se obstina en afiliar al p rincip io d e las
artes p lsticas la idea de la l g ica y de la naturaleza! N o
h a y orden ni desorden en la natu raleza; d esd e e l punto
de v ista de la n atu raleza ( p oco q.ue nuestros ojos sepan
d isce rn ir los ra sgo s delicados d e una com posicin b ien
en caden ada en todas sus p artes), valen las form as d e un
jorobado las d e una Venus? N u estra idea d e la b elleza, no
es en el fondo estrech a y com pletam ente humana? E x te n
diendo y desarrollando cada v e z ms estos pensam ientos,
el m aterialism o ce rce n a la a le g ra pura qu e insp ira la
b elleza y la im presin sublim e qu e resulta del ideal.
D iderot era naturalm ente id ealista, y encontram os en
l ex p resio n es que revelan el idealism o m s fervien te;
p ero esta circu n stan cia m uestra tanto ms claram ente la
influencia del sistem a m aterialista que le arrastra en
cierto modo p esar suyo; D id erot lle ga h asta n e g a r que el
ideal, (da verdadera lnea, pueda en contrarse por la a g lo
m eracin em prica de las ms bellas form as p arciales qu e
o frece la naturaleza; el ideal em ana del espritu del g ra n
artista com o un prototipo de la verd ad era b elleza , de la
cu a l la n atu raleza se aleja siem pre y en todas partes b ajo
la presin d e la n ecesid ad . E sta tesis es tan verd ad era
com o la asercin de q u e la n a tu rale za , en la estru ctu ra d e
un jo ro b ad o d e una m u jer c ie g a , p ro segu ira h asta la
422
extrem id ad de los p ies las co n secu en cias de esos d efecto s,

u n a v e z ex isten tes, con una d e lica d e za qu e e l m s gran d e
artista no podra alcanzarlo; p ero, lo que no e s cierto, es la
re u n i n de esas dos tesis, ob servan do que n o tendram os
n ecesid ad d e id eal algun o y hallaram os en la co p ia in
m ediata de la naturaleza la satisfaccin suprem a si estu
visem o s en estado de p en etrar todo e l sistem a d e esos
encadenam ientos l g ico s de los elem entos (39). L leva n d o
la cu esti n h asta los ltim os lm ites, p u d iera p re g u n ta r
se si para un conocim iento absoluto, que en e l exam en d e
un solo fragm en to d isciern e sus re la cio n es co n e l todo
y por e l cu al tod a co n cep ci n es una co n cep ci n d el.
u n iverso , si p ara ta l cononim iento absoluto, repetim os,
pude e x is tir tod ava una b e lle za cu alquiera separable
d e la realidad. P e ro D id ero t no en tien d e as la cu esti n ; su tesis debe soportar una a p licaci n p r ctica p ara,
e l artista y el crtico de a rte; d eb e tam bin adm itir que
la s d esvia cio n es d e la verd adera lnea d e l id eal son
perm itidas h asta cierto p unto, y qu e aun en fren te d e las
puras p roporciones norm ales, co n stitu y en el verdadero,
id eal e n la m edida que resu lten te n e r v a lo r, al m enos para
e l sentim iento, las proporciones verd ad eras de las cosas
en cu an to su unidad y su en cadenam iento l g ic o ; p ero
e l id eal p ierd e as su origin alidad; lo b ello est subordi
nado lo verdadero y de e ste m odo su im portancia pro
p ia d esap arece. S i querem os e v ita r este in co n ven ien te,
debem os an te todo co n ceb ir las id eas m orales y esttica s
com o p roducciones n cesarias, form adas seg n le y e s e te r
nas por la fu erza g e n e ra l de la n atu raleza en e l dom inio
e sp e c ia l d e la in telig e n c ia hum ana; estos son los p en sa
miento^ y las aspiraciones qu e en g en d ran las id eas d e
orden y belleza; despus a p a rece e l conocim iento d e la
filosofa d e la n aturaleza que d estru ye esas ideas, p ero
q u e v u e lv e n re n a c e r continuam ente de las o cu ltas pro
fundidades d el alm a, y , en e sta lu ch a d el alm a q u e c re
c o n e l alm a qu e co n o ce, no h a y y a nada antin atural, n ad a
A. LANGE
423
q u e no e x is ta en cualquiera otro conflicto d e los elem en

tos de la n aturaleza en la g u erra de exterm inio p or la
ex iste n c ia que se h acen entre s los seres vivo s; adem s,
-colocndose en el punto de v ista ms abstracto, e s p reciso
n e g a r el error lo mismo que. el desorden; e l error n ace
tam bin de la accin (seguida por le y e s) d e las im presio
nes d el mundo e x te rio r en los rganos d e una persona y
recprocam ente; e l error es, lo mismo q u e u n a n ocin m e
jo r , el m odo y la m anera co n qu e los ob jetos d el mundo
e x te rio r se p ro ye cta n , p o r d e cirlo as, en la co n cien cia
d e l hom bre. E xiste un conocim iento absoluto d e la s cosas
e n s? E l hom bre en todo caso no p are ce p oseerlo; p ero si
e x is te p ara l una m anera d e co n o ce r superior, conform e
la esen cia de su sr, fren te la cu a l el error ordinario,
p or m s que sea tam bin una m anera de co n ocer d eter
m in ad o por le y e s , d ebe se r sin em bargo llam ado error,
es d ecir, d esvia ci n condenable de este m odo sup erior
de co n ocer, no ten dra igu alm en te un orden fundado en
la e se n cia del hom bre y m erecera se r co lo cad o sen cilla
m ente al mismo n iv e l de su op uesto, e l desorden, e$ d e
cir-, un orden d iv e rg e n te y antiptico la naturaleza h u
mana?
P o r prolijo que sea e l estilo d el S is t e m a d e la n a tu r a
l e z a , donde se hallan frecu en tes rep eticio n es, no p or eso
deja de co n ten er m uchas tesis com pletas, notables tinas
p or su e n erg a y solidez l g ic a y otras m uy adecuadas
p ara p o n er de m anifiesto los lm ites estrech o s en q u e se
m u eve la co n cep ci n m aterialista d el un iverso. M ientras
q u e la M ettrie, con m align o p la ce r, se h aca pasar por
ca rtesia n o y afirm aba, acaso de buena fe, que D escartes
h ab a definido a l hom bre com o una m quina, con ced in
d o le un alm a intil slo por no d isg u star los cu ras, H olb a ch , por e l co n trario, a cu sa p rin cip alm en te D escartes
d e h a b e r sostenido e l dogm a d e la esp iritu alid ad d el
alma. A unque antes d e l se im aginaban el alm a com o
espiritual, fu, sin em bargo, e l prim ero qu e e rig i en
424
p rin cip io qu e e l sr pen san te d eb e ser distinto' de la m a

teria, d e donde dedujo desp us que lo q u e p iensa en nos
otros es un esp ritu , es d ecir, una su b stan cia sim ple in
divisible; no hubiera sido ms natural deducir: puesto
qu e el hom bre, sr m aterial, piensa realm ente, se sig u e
que la m ateria tiene la facu ltad de pensar? H olbach m al
trata d el mismo modo L e ib n itz por su arm ona p reesta
b le cid a y sobre todo M alebranche, e l in ven tor d e l o ca
sionalism o; no se toma e l trabajo d e refu tar esos filso
fos d e una m anera profunda, se co n ten ta co n rep etir siem
p re que sus principios fundam entales son absurdos; desde
su punto de vista no es injusto del todo, porque si no se
saben adm irar los penosos esfuerzos d e estos hom bres
para dar una form a p recisa la id ea qu v iv a en ellos y
se exam inan sus sistem as se g n e l puro razonam iento, no
h a y quiz exp resi n de d esdn bastan te fu erte p ara c a
ra cte riza r la frivolid ad y e l atolondram iento con que estos
filsofos tan adm irados fundan sus sistem as sobre puras
quim eras.
H olbach v e en todas p artes el influjo e x clu siv o de
la teo lo ga y d esco n oce com pletam ente la ten dencia que
im pulsa al hom bre cre a r sistem as d e m etafsica, ten
d en cia tan esen cial, lo que p are ce , d n u estra natu
ra leza com o la qu e nos lle v a , p or ejem plo, la a rq u ite c
tu ra. No debem os asom brarnos, d ice H olb ach , de v e r las
h ip tesis tan in gen io sas com o insuficientes q u e , o b lig a
dos por las p reo cu p acio n es te o l g ica s, recu rren los. ms
profundos pen sad ores d e los tiem pos m odernos tantas
v e c e s com o tratan de co n cilia r la n atu raleza espiritu al
d e l alm a co n la influencia fsica d e seres m ateriales sobre
dich a sub stancia inm terial, y de e x p licar la re a c ci n del
alm a sobre esos seres, as com o en g e n e ra l su unin con
e l cuerpo. U n sol espiritu alista le d ej p erp lejo (y aqu
volvem os tro pezar co n la cu esti n fundam ental la
q u n u estra teo ra nos v a aproxim ando m s cad a vez),
B e r k e le y , obispo a n g lica n o , arrastrado m u ch o m s q u e
A. LANGE
425
D escartes y L e b n itz por las p reo cu p acio n es teo l g ica s, y

que lle g , no obstante, un a co n cep cin d el universo
m s l g ic a y en p rin cip io la m s le jan a d e la fe d e la
Ig lesia que las de aquellos dos filsofos. Qu direm os
de un B e rk e le y qu e se e sfu erza en probarnos que todo en
e l mundo no es m s que una ilusin quim rica, q u e el
un iverso entero no existe ms que en nosotros mismos y
en n u estra im a g in a ci n , y que h a c e p roblem tica la
e x is te n c ia de todas las cosas con e l auxilio d e sofism as
insolubles para todos los que sostienen la espiritualidad
del alma? H o lb ach se olvida de exp o n er cm o aquellos
que no estn apasionados por la e x is te n c ia d e un alm a in
m aterial p ueden triu n far de B e rk e le y , y confiesa en una
nota que este sistem a, el ms e x tra v a g a n te d e todos, es
tam bin el ms d ifc il de refu ta r (40). E l m aterialism o
tom a obstinadam ente e l m undo de los sentidos p or e l
m undo real; qu arm as tiene contra lo s que com batn
este punto de v is ta tan cndido? son las cosas com o p a
recen ser? existen e n s mismas? Estas son la s cu estion es
que vu elven eternam en te en la h isto ria d la filosofa y
las cu ales slo la p o ca a ctu a l p u ed e dar una respu esta
m edio suficiente, respuesta que segu ram en te no es en fa
vo r de ninguna d e las dos co n cep cio n es extrem as*
H olbach se ocu p a de las bases d e la m oral con un en tu
siasm o ciertam en te sincero; es verd ad que es d ifcil en
co n tra r en l un pensam iento qu e no le h ay a em itido an
tes la M e ttrie ; p ero lo qu e este ltim o h a d ich o al azar,
descu idadam ente, en m edio de reflexio n es frvolas, lo h a
llam os en H olbach depurado, coordenado y con clu id o d e
una m anera sistem tica, severam en te lim pio d e toda ba
je z a y frivolidad; com o E p icu ro, H olbach h a c e e l objeto
de los esfuerzos d e la hum anidad la felicid ad durable, no
e l placel- efm ero. E l Sistem a d e la n a tu r a le z a contiene
tam bin un e n sa yo destin ado fundar la m oral sobre la
fisiologa; este elo gio v a unido un e n rg ico elo gio d e las
Virtudes cv ica s. Si se consultase la e x p e rien cia en v e z
4z
de atenerse las preocup aciones, la m edicina sum inistra

ra la m oral la lla v e d e l corazn hum ano, y a l cu rar e l
cuerpo podra estar segu ra m u ch as v e c e s de cu rar e l es
pritu. V e in te aos despus el ilu stre P in e l, m dico d e
la escu ela de C on d illac, fund la psiquiatra m oderna
q u e, dulcificando los ms terribles sufrim ientos de la h u
m anidad, nos ha conducido tratar los alienados cada
da con ms afecto y v e r locos en un gran nm ero de
crim inales. El dogm a d e la espiritualidad d el alm a ha
h ech o de la m oral una cie n cia d e co n jeturas que no no;
d a co n o cer d e n in g n modo los verdaderos m viles que ,
se deben em p lear p ara influir en los hom bres; ayudados
p or la e x p e rie n cia (si conocisem os los elem entos que for
man la base del tem peram ento de un hom bre del m ayor
nm ero de los individuos de que se com pone un pueblo},
sabram os lo que les co n vie n e , las le y e s que les son n e c e
sarias y la.s instituciones qu e puedan serles tiles; en una
palqbra, la m oral y la p o ltica p udieran sacar d el m ateria,-,
lisipo- ven tajas qu e e l dogm a d e la esp iritu alid ad no les
sum inistrar n u n ca y las cu ales le s im pide h a sta pensar.
E ste pen sam ien to d e H o lb a ch espera to d ava h o y su por
v e n ir, y es p robable qu e al cab o la e sttica m oral h a g a
m s p o r la fs ica de las costum bres qu e la fisiologa.
H olbach d e riv a todas la s fa cu lta d e s m orales in te
le ctu a le s d e n u estra sensibilidad; e sta ltim a es la que
re cib e las im presiones extern as; un alm a sen sible no e s
m s qu e un cereb ro hum ano organizado d e tal m odo que
r e c ib e con fa cilid ad los m ovim ientos q u e le com un ican ;
as llam am os im p resion ab le al que llora a l v e r un d esg ra
ciado, a l oir el rela to de un terrib le accid en te ante, el
sim ple p ensam iento de una esce n a aflictiva . A q u Hql>b ach trata d e fundar los p rin cip io s de una filosofa m oral *
m aterialista qu e to d a va h o y nos falta, y d e la cu al esp e
ram os una exp o sici n com pleta, aun cuando no tengam os
la in ten cin d e atenernos su punto de vista. S e tra ta d
d ar con el p rin cip io que sobrepuje al egosm o; segura-,
A. LANGE
427
ljen te la piedad no basta, p ero si se le aade la sim p tica

a le g ra , si se e x tien d e lo suficiente su horizonte p ara v e r ,
toda la parte natural qu e el hom bre de una o rgan izacin
su p erio r tom a en el destino de los seres qu ienes reco-
n oce com o sem ejan tes su yo s, en ton ces tendrem os y a una
base por m edio de la cu al se podra, si es n ecesario, d e
m ostrar, sobre p oco ms m enos, que las virtu d es entran
tam bin insensiblem ente en el hom bre por lo s ojos y los
odos. S in a tre v e rse dar con K a n t el paso d e c isiv o qu e ,
trastorna todas las relacio n es d e la e x p e rie n cia co n cer
n ien tes al hom bre y sus ideas, se pudiera, sin em bargo,
esta b le ce r tam bin esta m oral sobre un fundam ento s li
do,. m ostrando cm o, p o r interm edio d e los sentidos,
se; form an p oco poco en e l transcurso de m iles de aos
u n a solidaridad del g n.ero hum ano para todos lo s jn te r e ses, d e donde resu ltara que todos los individuos sentiran:
lo s p laceres y dolores de la hum anidad en tera por la ar
m ona desarm ona de sus propios p ensam ientos y sen-,
sacion es con esos m ism os dolores y p laceres. E n v e z d e
seguir el curso natural d e estas id eas, H o lb a ch , despus;
d e ajgun as d ig re sio n e s que recu erd an m ucho las d e H e l-;
v etiu s sobre e l espritu y la im agin aci n , se ob stin a en
d e riv a r la m oral d e los d iscern im ien to s d e los m edios p ara
a lca n z a r la d ich a, p ro cedim ien to que re fleja com p leta
m ente e l espritu d e su siglo, tan an tih ist rico y tan dado
la s abstraccion es.
L o s p asajes p olticos d el libro que n o s ocupa, son, cie r
tam en te, m s im portantes d e lo qu e p o r lo g e n e ra l se
p ien sa; la doctrina qu e en cierran tiene tal ca r cte r de
firm eza, .d d ecisi n y absoluto rad icalism o, disim ulan
b ajo la fe en e l x ito d la re sig n a ci n filosfica una
irritacin tan im p lacable co n tra e l orden d e cosas e x is
ten te, q u e h u b ieran debido e je r c e r una in flu en cia m s
profunda qu e las la rg a s tiradas de u n a re t rica esp iritu al
y apasionada; se h u b iera fijado m s la a te n ci n en ello si
n o fueran tan co ncisos y estu viesen disem inados e n la
428
ob ra. El go b iern o , tom ando sii poder de la sociedad y

estab lecido p ara e l b ien d e sta , es e v id en te que la so cie
dad puede re v o c a r ese p oder cuando su inters lo e x ija ,
cam b iar la form a d e su gob iern o y ex ten d er lim itar e l
poder qu e h a confiado sus je fe s , sobre los cu ales co n
se rva siem pre una autoridad suprem a por la le y inm uta
ble de la natu raleza, que qu iere que la p arte est subor
dinada al todo. E ste prrafo del captulo IX sobre las
bases d e la m oral y la p o ltica, da la re g la g en era l; el p a
saje siguien te del captulo X I sobre e l libre albedro, no
en co n trara an su a p licaci n en nu estra poca? Vem os
tantos crm enes en la tierra porque todb consp ira h acer
los hom bres crim inales y vicio so s; sus re lig io n es, sus
gob iern o s, su ed u caci n y los ejem plos que tien en ante
sus ojos les lan zan irresistib lem en te al m al; en tales c a
sos la m oral les p rescrib e intilm ente la virtu d , que no
sera ms que un sacrificio doloroso del feliz en las so cie
dades donde el v icio y el crim en son constan tem en te p re
m iados, estim ados y recom pensados, y donde los d es rd e
nes ms trem endos no se ca stig a n m s que en aquellos
que son dem asiado d biles p ara que ten ga n d erech o de
com eterlos im punem ente; la so cied ad ca stig a en los p e
queos los delitos que resp eta en los g ran d es, y m enudo
com ete la in ju sticia de d e cre ta r la m uerte con tra aquellos
qu ienes las p reo cu p acio n es p blicas qu e ella m ntien e
h an h ech o crim inales.
L o que d istin gu e al S is t e m a d e la n a tu r a le z a de la m a
y o r p arte d e los escritos m aterialistas, es el tono d ecid id o
co n qu e toda la segu n d a parte d e la obra, qu e e s ms
fu erte tod ava que la prim era, com bate en ca to rce cap tu
los m uy exten sos la id ea d e D ios b ajo todas las form as p o
sib les. C a si toda la litera tu ra m aterialista d e la antigedad
y d e los tiem pos m odernos, cu an to se h a atrevid o co n
clu ir en este sentido lo h a h ech o tm idam ente; h asta L u
crecio , p ara q u ien lib e rta r al hom bre d e las cad en as d e
la re lig i n co n stitu ye la base ms slida d e un a re g e n e -
cp
A . LANCE
429
ra ci n m oral, h ace lleva r, por lo m enos cierto s fa n ta s

mas de d ivin id ad es, en los in tervalos de los m undos una
ex isten cia en igm tica. H ob b es, que en teora est por
cierto ms p rxim o del atesm o fran cam en te declarado,
hubiera h ech o ah o rcar en un estado ateo cu alquier
ciudadano que h ubiese ehseado la e x iste n cia de D ios,
pero en In g laterra recon oca todos los artculos de fe de
la Iglesia an glican a; la M ettrie, que se atre vi hablar,
pero sin am bages y sin equvocos, slo dedic sus esfuerzos
al m aterialism o an tro po l gico ; H olb ach es e l prim ero que
p arece dar la m ayor im portancia las tesis cosm olgicas.
E s verdad que considern dolo m s d e ce rca , se observa f
cilm ente que aqu com o en E picuro son puntos d e vista
p r ctico s los que con especialidad inspiran H olbach ;
considerando la re lig i n com o el o rigen p rin cip al de toda
corru pci n hum ana, se esfuerza en* extirp ar esa in clin a
cin m alsana de la hum anidad hasta en sus ltim as races:
as es que h ace la gu erra las con cep cion es d estas y
pantestas de D ios, tan queridas de sus contem porneos,
con tanto ardor com o las id eas d e la Ig le sia ; sin duda
fu esta circu n stan cia la qu e suscit, aun entre los lib re
p en sadores, tan violen to s enem igos contra e l S is t e m a d e
la n a t u r a le z a .
L os cap tulo s dirigid os co n tra a e x iste n c ia de la d iv in i
dad son para la m ayor p arte m uy enojosos; los argu m entos
con qu e la l g ica qu iere dem ostrar la e x iste n c ia d e D ios
son de ordinario tan dbiles y tan nebulosos qu e, adm itin
dolos rech azn dolos, se p ru eba sen cillam en te que uno est
ms m enos dispuesto ilusionarse s m ism o; e l que se
con ten ta con sem ejan tes dem ostracion es no h a c e ms que
dar un a expresin esco lstica su deseo de adm itir un
D ios; este mismo d eseo , m u ch o tiem po a n tes de qu e K an t
entrase en este cam ino p ara e sta b le ce r la id ea d e D ios,
slo se d eriv d e la a ctiv id a d p rctica d el espritu de la
v it a l del alm a, p ero n u n ca de la filosofa te rica ; e l am or
esco l stico las discusiones in tiles p uede de segu ro sa-
43
tisfacerse cu an d o g ir e la d iscu si sobre la s proposicio

nes sigu ien tes: el sr e x iste n te p or s m ism o d e b e s e r
infinito y p oseer la ubicuidad el sr necesariam ente
existen te es n ecesariam en te nico; p ero id eas tan v a g a s
no podrn d a r m ateria p ara un trabajo in telig en te, serio
y d ign o de un hom bre; qu d e cir ahora cuando un p en
sador com o H o lb ach co n sa g ra ce rc a d e cin cu en ta p gin as
de su libro n icam en te p ara refu ta r la dem ostracin d e la
e x is te n c ia de D ios d e C la rk e , dem ostracin que d escan sa
siem pre en frases desnudas a p r i o r i d e toda sig n ifica ci n
precisa?
E l S is te m a d e la n a tu r a le z a trata con evid en te soli
citu d de llen ar el tonel de las D anaides; H olbach an a
liza despiadadam ente frase p o r frase p ara v e n ir siem pre
p arar las mismas conclusiones: qu e no h ay razn
para adm itir la existen cia d e un. d io s y q u e la m a teria h a
existido de tod a eternidad; p o r lo dem s, H o lb a ch supo
m u y b ien qu e com bata, no un argu m ento, sino apenas la
sombra d e un argum ento; en un p asaje dem uestra qu e la
defin icin de la nada dada por C la rk e eq u ivale com pleta
m ente su definicin de D ios, que no co n tien e ms qu e
atributos n e gativo s, y en otro prrafo h a c e o b serva r que,
se g n una lo cu ci n v u lg a r, nu estros sentidos slo nos m a
nifiestan la co rteza de las co sas; p ero , a ade, en lo con
cern ien te D ios no nos m uestran ni a u n la co rteza . E s
notable, sobre todo, la re fle x i n siguien te: El doctor
C la r k e nos d ice que es su ficien te que los atribu tos d e
D ios sean posibles y tales qu e no adm itan d em ostracin
de lo co ntrario; extraa m anera de razonar! L a teo lo g a
ser , pues, la n ica cie n c ia donde sea perm itido d ed u cir
q u e una co sa es desde e l in stan te en q u e es posiblep>
aqu H olb ach p udiera h ab er p regun tado cm o es posible
que personas b astan te sanas de espritu y d e un a con d u cta
casi irrep roch ab le se co n ten ten co n asercio n es com p leta
m ente construidas sobre e l aire; no h u b iera d ebido adm i
tir qu e las ilusiones d el hom bre, resp ecto la re lig i n ,
A . LANGE
?%'
f '
43*
son de otra naturaleza que las d e la v id a cotidiana? H olb a ch no v e a n i aun la co rte za d e D io s en la naturaleza
, extern a; no obstan te, sus dbiles argum entos, no pudieran
con stitu ir una frg il co rteza bajo la cu al se ocultase una
id ea de D ios ms slidam ente fundada en las facu ltad es
del alm a humana? Pero para esto h ubiera sido p reciso
ju z g a r la re lig i n de un modo ms eq n itativo, bajo la r e
la c i n d e su v a lo r m oral y civiliza d o r, que es lo que no
h ab a que esp era r de n in g n modo, dado el terreno en que
e l S is te m a d e la n a tu r a le z a h aba fructificado.
E l cap tulo IV de la segunda p arte, relativo al pantes
m o, dem uestra sobre todo en qu punto de vista tan es
trech o se h aba colocado el S is te m a d e la n a tu r a le z a en Ib
que co n ciern e la idea de Dios. C uando se p ien sa qu e d u
ran te m ucho tiem po spinosism o fu sinnim o de m ateria
lism o, y que por naturalism o se entenda m u y m enudo
las dos ten dencias reu n id as, cuando se p iensa que se h allan
con h arta frecu e n cia aspiracion es d el todo pantestas en tre
los hom bres que estn d esign ad os entre los je fe s d e l materialism o, h a y qu e asom brarse d e l ardor d esp legad o por
H olb ach para b a rre r d e l pen sam ien to hum ano e l sencillo
nom bre d e D io s, siendo a s qu e se le iden tifica co n la palabra naturaleza; y no obstante, H olb ach en esto no v a
dem asiado lejos, considerndole desde su punto de vista;
porque es p recisam en te la disp o sicin m stica (esen cial al
alm a hum ana) la que considera com o enferm edad y la
q e a trib u ye los m s gran d es m ales que a fligen la h u
m anidad; y de h echo, poco que se d una idea de D ios,
probada y definida, no im porta cm o, el alm a h um ana se
ap o d erar de e lla , la transform ar p oticam en te y la per! sbnificar, trib utndole un culto, una adoracin cualquiefa , c u y o influjo en la vid a rio depen der y a apenas del
o rig en l g ic o y m etafsico d e la id ea. Si e ste im pulso hacia la re lig i n , que sin cesar se p ro duce pesar de los
argum entos de la l g ic a , no tien e ni aun el valo r de la
p oesa, si p or e l co n trario es Com pletam ente p erju d icial,
43*
H'STORIA DEL MATERIALISMO
cierto qu e en ton ces ser p re ciso exterm in ar h asta el nom

bre d e D ios, y slo de esta suerte se lle g a r edificar
sobre un fundam ento slido una co n cep cin d el universo
conform e con la naturaleza; pero entonces tendrem os que
acusar H olb ach de una pequea debilidad oratoria que
p udiera ten er p eligrosas co n secu en cias, cuando h ab la del
verd ad ero cu lto y de los altares de la naturaleza.
Con qu frecu en cia los extrem os se tocan! En el m is
mo cap tulo en que H olbach conjura sus lectores lib er
ta r para siem p re la hum anidad del fantasm a de D ios y
no v o lv e r pronunciar ms su nom bre, co n tien e un prrafo
que rep resen ta la in clin aci n d el hom bre lo m aravilloso
com o tan u n iversal, tan arraigad a y tan irresistib le que
no es y a posible considerarlo com o una enferm edad pasa
je r a d el desarrollo hum ano; por el co ntrario, es p reciso
adm itir form alm ente una cad a del hom bre por el p ecad o,
p ero en un sentido in verso la tradicin , con ob jeto de
e v ita r la conclusin de que este am or lo m aravilloso es
tan natural en e l hom bre com o la pasin p or la m sica,
los herm osos co lores y las bellas form as, siendo im posible
re sis tir la le y d e la n atu raleza qu e le h a h ech o de tal
modo: Los hom bres p refieren siem pre lo m aravilloso lo
sen cillo, lo qu e no en tien d en lo q u e p ueden entender;
m enosprecian los ob jetos qu e le s son fam iliares y no e sti
m an ms que aquellos qu e no se h allan en estado de ap re
ciar; de lo que slo tienen ideas v a g a s d ed u cen que e n c ie
rra a lg o im portante, sobrenatural divino; en una palabra,
le es n ecesa rio e l m isterio p ara conm over su im agin acin ,
e je rc ita r su espritu y saciar su cu riosidad, qu e slo traba
ja cuando se ocu p a en en igm as im posibles d e adivinar.
E n una nota re la tiv a este p rrafo , H o lb ach ob serva que
m uchos p ueblo s pasaron de u n a d ivin idad com p ren sib le,
e l sol, una d ivin idad incom prensible; por qu ?... porque
e l D io s desco n ocido , e l ms oculto y e l ms m isterioso,
co m p lace siem pre m ucho m s la im agin acin qu e un sr
visib le. T od as las re lig io n e s tienen, p u es, n ecesid ad d e
A . LANGE
433
m isterio, y este es e l secreto del sacerd ocio ; h e aqu de

n u evo los sacerd otes en litig io , cuando sera quiz ms
l g ic o d ed u cir que esta cla se h a nacido prim itiva y natu
ralm ente de la n ecesid a d que el pueblo siente de ten er
m isterios, y qu e, p esar del p rogreso y d e su ilu stracin ,
d ich a clase com prende q u e no p u ed e e le v a r al p u eblo
co n cep cio n es ms puras porque su gro se ra in clin aci n
h a c ia lo m isterioso es m ucho m s fu e rte y poderosa; tam
b in se v e que en este com bate ra ja tabla con tra las
preocupaciones,- la p reo cup aci n m ism a d esem p ea an
un p ap el m uy im portante.
D e l mismo modo razon a H o lb a ch en los captulos con
sagrados las re la cio n e s d e la re lig i n con la m oral; lejos
d e p ro ced er con crtica y com batir e l p reju icio qu e h ace
d e la re lig i n la n ica base d e los actos m orales, e l S i s
te m a d e la n a t u r a le z a se e sfu e rza en-dem ostrar lo qu e la s
religio n es p o sitivas, y sobre todo e l cristianism o, h an p er
ju d ica d o la m oral; los dogm as y la h istoria le sum inistran
num erosos h ech o s en ap o yo d e esta tesis qu e, en g e n e
ral, est sup erficialm en te sostenida; as, p or ejem plo, h a y
detrim en to para la m oral cuando la re lig i n prom ete p er
donar los m alvados m ientras q u e abrum a los buenos
bajo el p eso d e sus e x ig e n c ia s ; a lien ta, p u es, los unos y
los otros los d esan im a; pero qu a c c i n en e l transcurso
d e los siglos ten d r en la hum anidad e ste debilitam ien to,
resultado de la op o sici n tradicion al en tre los buenos y
los m alvados, es lo q u e n o h a exam inado e l S is t e m a d e
la n a tu r a le z a ; y , sin em b argo, un verd ad ero sistem a d la
n a tu raleza d eb era m ostrarnos qu e esta oposicin tan
m arcada es en ga osa, q u e su co n se cu e n cia e s oprim ir
cad a v e z ms al p obre, d eg rad a r a l d bil y m a ltratar al
enferm o, m ientras q u e afirm ando la igualdad/ d e la s faltas
y p rep arando la co n cie n cia de la h um anidad, e l cristian is
mo e st d e a cu erd o co n las conclusiones q u e d eb e con
d u c im o s e l estudio escru p u loso d e la n atu raleza, y p arti
cu larm en te la elim in acin d e la id ea d e l lib re alb edro;
28
434
lo s buenos, e s d e c ir, los dich osos, h an tiranizado en

todo tiem po los d esgraciad o s; segu ram en te, en este
p unto, la E dad M edia cristiana no v a le ms que e l p a g a
nismo; ha sido m en ester la ilu stracin de los tiem pos m o
dernos para a lcan zar una m ejora sensible. E l h istoriador
h a debido p regu n tarse seriam ente si los p rin cip ios del
cristianism o, d esp u s d e h ab er lu ch ad o durante m iles de
, aos bajo la form a m stica co n tra la b ru talid ad d e los
hom bres, n o h an dado sus m ejores frutos en e l m om ento
en que v a d esa p a recer, hab in dose h ec h o ca p a z la hu
m anidad d e co n ce b ir e l pensam iento puro separado d el
sm bolo.
E n cuanto lo que co n ciern e la form a religio sa en
s, y sobre todo esa in clin aci n del alm a p or e l culto
y las cerem onias bien por las em ociones que pertur
ban y e n ervan la vid a d el espritu , in clin acin que tan
tas v e c e s se h a confundido con la re lig i n , se puede
p re g u n ta r si la m olicie y la sensibilidad e x ce siv a s q u e
resu ltan d e ella y si la op resi n d e l b u en sentido y la c o
rru p ci n de la c o n cie n cia natural qu e la acom paa, no
son co n fre c u e n cia tan p erniciosos para los pueblos com o
p ara los individuos; por lo m enos, la h istoria d e los h o s
p icio s d e alien ad o s, los anales de la ju s tic ia crim inal
y la estad stica m oral sum inistran h ech os cu y o con ju n to
p u d iera constituir, un d a una dem ostracin em p rica;
H o lb ach sab e p oco d e eso; en g e n e ra l, no p roced e e m p
rica sino d ed u ctivam en te, y todas sus h ip tesis re la tiv a s
a l Influjo d e la re lig i n descan san e n la a p recia cin e x
clu siv a d e los d ogm as p or e l sim ple razonam iento; con
este m todo, e l resultado d e su crtica es b a stan te insu
ficiente.
M ucho m s in cisivos y profundos son los captulos en
qu e H o lb ach dem uestra q u e h a y ateos y qu e e l atesm o
p u ed e co n cilia rse con la m oral; se a p o y a e n B a y le , q u e
fu e l prim ero que d eclar claram en te que las a ccio n es
d e los hom bres no resultan de sus id eas g e n e ra le s, sino
(pf
F e d e r ic o A lb e r to L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 1, M a d r id 1 9 0 3
A . LANCE
435-
d e sus in clin acio n es y d e s s p asion es; la m anera que

tie n e d e tra ta r la cu esti n d e si todo un pueblo p uede
p rofesar e l atesm o no ca re ce d e inters. E n m uchas oca
sion es hem os m anifestado las ten d en cias dem ocrticas
d e l m aterialism o fran cs, que contrastan singularm ente
co n e l e fe c to producido p or esta co n cep ci n d el mundoen Inglaterra; H olbach no es, p o r cie rto , m enos revo lu cio
nario que la M ettrie y D iderot; de qu p ro vien e q u e des
p u s d e h ab erse tomado tanto trab ajo en h a c erse popu
la r, desp us de h ab er h echo un ex tra cto d e jsu obra ca p i
tal para p oner e l m aterialism o al a lca n ce d e las criad as
y de los barberos, com o d eca G rim m , d eclar inm ediata
y ca teg rica m en te que esta teo ra no se d irig a la m asa
d el pueblo? H olbach , que cau sa de su radicalism o es
taba, por decirlo as, e x clu id o de los esp iritu ales salones
d e la aristocracia parisin, no p artieipab a de las con tra
d iccio n es de m uchos e scrito res d e esta p o ca, que trab a
ja b a n con todas sus fuerzas en la ruina d el orden d e cosas
existente^ y se conducan, no obstan te, com o aristcratas,
m enosp reciando lo s estpidos aldeanos qu ienes q u e
ran , en caso d e n ecesid ad , darles un dios fin d e te n e r
un espantajo qu e los m an tu viera en e l tem or.
H olb ach p arte d e l p rin cip io d e que la ve rd a d no p ue
d e p erju d icar nunca; esta es la conclusin qu e saca d e un a
a se rci n anterior, por la q u e, en g e n e ra l, una nocin te
r ic a , aunque falsa, no p u e d e ser p eligro sa; aun los errores
d e la re lig i n no d eb en su influjo p rctico m s qu e las
p asion es qu e se unen ellos y g ra c ia s a l poder secu la r
q u e las sostiene p o r la fuerza; la s opiniones extrem as p u e
d e n sub sistir las un as al lado d e las otras, supuesto que
p or m edios violen to s no se trate d e dar e l p o d er exclusivo'
a lg u n a de ellas; en cuanto al atesm o, qu e se funda-ene l conocim iento de la s le y e s d e la n atu raleza, no p u ed e
g en era liza rse por la sencilla razn d e qu e la g ra n m ayora
d e lo s hom bres no tienen tiem po ni deseo d e e le v a rse
p or la rg o s y serios estudios u n a m anera d e -p en sar e n - ;
. 4S6
'
tecam ente n u eva; p esar de eso, e l S is t e m a d e la n a tu r a

le z a est lejo s de e n tre g a r las m asas populares la r e li
g i n en v e z d e la filosofa; deseando una lib ertad ilim ita
d a de pensam iento con la in d iferen cia com p leta d e l E sta
d o , qu iere qu e la s in telig e n cia s de los hom bres se d e s
arro llen naturalm ente; creern lo q u e q u ieran y apren de
rn lo que p uedan ; los frutos d e las in vestig a cio n es filo sfieas sern pronto tarde p ro vech oso s 4 todos, absolu
tam en te lo m ism o qu,e lo son y a lo s resu ltad os obtenidos
p or la s cie n cia s d e la naturaleza; cie rto que las n u ev as
ideas en co n trarn u n a v iv a op osici n , p ero la e x p e rie n
c ia dem ostrar qu e son esen cialm en te salu d ab les; sin em b a rg o , cuando se trate de s p ro p agan d a no h a y q u e li
m itarse co n sid erar lo p resen te, h a y qu e m irar tam bin
lo p o rve n ir y la hum anidad en tera; e l tiem p o y el
progreso d e los sig lo s aca b a rn p o r ilu stra r su v e z los
p rn cip es q u e ahora se oponen co n tan ta ob stin aci n la
v e rd a d , la ju sticia y la lib ertad hum anas.
E l m ism o espritu anim a a l cap tu lo final, enM onde se
c re e reco n o cer la plum a entusiasta de D id erot; ese Es
b o zo d e l c d ig o d e la naturaleza no es un catecism o
seco y rido com o e l que la R e vo lu ci n fran cesa red a ct
se g n los principios d e H o lb a ch , es ms b ien un m agn i
fic trozo de estil y , en m uchos co n cep to s, una verd a
d e ra obra m aestra; en un p rra fo bastan te la r g o , H ol
b ach , com o L u c re c io , h a c e h ab lar la n atu rleza, la cu al
in v ita tes hom bres seg u ir sus le y e s , g o z a r de la di
c h a q u e le s ha, co n cedido, se rv ir la virtu d y m enos
p re c ia r e l v ic io sin odiar i los v icio so s, d e q u ien es ms
b ie n h a y q u e ten e r p ie d a d com o infortunados q u e son;
l a n a tu rale za tien e sus apstoles sin c e sa r ocupados e n
p ro p o rcio n ar la dich a al g n e ro hum ano, y , si no lo con
siguen;, tendrn p or lo m enos la satisfaccin d e h ab erlo
inten tado; la n a tu rale za y sus h ijas, la V irtu d , la R azn
y la V erd a d , son finalm ente invocadas com o las n icas
divinidades; qu e m erecen - ser in cen sad as y q u erid as; asi,
A . LANGE
437
p or un arranque p otico , despus de h ab er destruido to

das las religio n es, e l S is te m a d e la n a tu r a le z a da l mis
mo nacim iento una n u ev a re ligi n ; e sta r e lig i n , lle
g a ra su v e z producir un clero am bicioso?
L a in clin aci n d el hom bre a l m isticism o, es bastan te
g ran d e p ara que la tesis d e la ob ra, que re ch a za h asta el
p antesm o y borra el nom bre d e la divinidad, lle g u e ser
el d g m a d e u n a n u eva Ig le s ia qu e sabr m ezcla r h b il
m en te lo in telig ib le co n lo in in teligib le y cre a r cerem o n ias
y form as d e u n culto? Dnde la n atu raleza en g en d ra sn
contrario? Cm o la etern a necesidad de todo desarrollo
p ro duce lo m onstruoso y lo condenable? En q u fu n d a
n u estra e sp e ra n z a "de u n tiem po mejor? Q u in pondr
la n atu raleza en p o sesi n d e sus d erech o s si p o r tqcfas
p arte s n o h a y m s q u e n aturaleza? C u e stio n es i la s q u e
l S is t e m a d e la n a tu r a le z a no da' fcpntestacin sa tisfa cto
ria . H eios llega d o la co n clu sin y tam bin lo s lim i
tes d el m aterialism o; lo que el S is te m a d e la n a tu r a le z a
reu n i en un todo bien coordinado, n u estra p o ca su
v e z k> h a d isg reg a d o y dispersado e n todo s sentidos; se
h a n d escu bierto g ra n n m e r o 'd e n u e v o s argumentos: y
d e n u evos puntos d e vista, p ero e l c rc u lo d e ias'cuest*n es fundam en tales sig u e siendo in variab lem en te e l m is
mo, tal co m o era y a en re a lid a d e n lo s tiem p os :de E p icaro y de L u cre cio .
- : >
CAPTULO IY
La reaccin contra el materialismo en Alemania.
L a filosofa de Leibnitz trata de vencer al materialismo. Influen
cia popular y verdadero sentido de las doctrinas filosficas; la
teora de la inmortalidad del alma. 1 optimismo y sus relacio
nes con la mecnica. La teora de las ideas innatas. L a filo
sofa de W olff y la teora de la unidad del alma. L a psicologa
animal. Escritos contra el materialismo. Insuficiencia de la
filosofa universitaria contra el materialismo. El materialismo
rechazado por la tendencia ideal del siglo x vm . Reformas de
las escuelas despus de comenzado el siglo. L a investigacin
del ideal. Influjo del espinosismo. Goethe, su espinosismo y
su opinin acerca del Sistema de la naturaleza. Eliminacin de
toda filosofa.
Y a hem os v isto que e l m aterialism o a rra ig tem prano

en A lem an ia, p ero tam bin es en e ste pas donde se p ro
d u ce una vio len ta re a c c i n contra d ich o sistem a, y este
m ovim iento, qu e se p rolong durante un g ra n esp acio d e l
sig lo x v m , m erece estu d iarse. D e sd e e l com ienzo de este
sig lo se exten d i la filosofa d e L e ib n itz, cu y o s rasgo s
p rin cip ales a te stig u a n un gran d io so esfu erzo p ara esca p a r
d irectam en te d el m aterialism o; n ad ie d esco n ocer e l pa
ren tesco d e la s m nadas co n los tom os d e los fsico s (41);
la exp resin p r in c i p i a r e r u m e le m e n ta r e r u m qu e L u cre
c io em plea en lu g a r d e la d e tomos, p u d iera m u y b ien
se rv ir p ara d esign ar como, id ea g e n ric a la v e z la s m .
nadas y los tom os; las m nadas d e L e ib n itz son d e se
g u ro los seres p rim itivos, los verd ad ero s elem entos de las
co sa s en su m undo m etafsico , y despus d e m ucho tiem po
se h a reco n o cid o que e l dios que h a adm itido en su siste
m a com o la causa suficiente d e la s m nadas, d esem p e-
A . LANGE
439
fia un papel p or lo m enos tan superfluo com o el d e los

d ioses.d e E picuro, qu e, sem ejantes las som bras, circu
lan en los intervalos de los mundos (42).
L e ib n itz, qu e era un diplom tico y un g en io u n iversal,
pero qu e seg n la ju icio sa crtica de L ic h te n b e rg (43) te
na poca solidez, sabia con la m ism a facilidad sum ergir
se en los abism os de la e sp ecu la ci n y e v ita r, en las agu as
p oco profundas de la discusin co tid ian a, los escollos con
q u e la v id a p rctica am enaza al pensador p erseveran te.
S era in til e x p lic a r las contradicciones d e su sistem a n i
cam ente por la form a descosida de sus escritos d e o casi n ,
com o si este g en io h u b iese posedo una con cep cin d el
m undo p erfectam en te clara y com o si no nos h ubiese
ocu ltad o ms q u e p or casualidad una tran sicin e x p li
ca ci n cu alq u iera que nos dieran d e pronto la lla v e d e
los enigm as conten idos en sus ob rasj esas contradicciones
existen y p udieran tam bin ser los in dicios d e un ca r c
ter d bil, pero no debem os olvidar q u e slo h acem os r e
saltar aqu las sombras d el retrato d e un hom bre verd a
deram ente g ran d e (44). L e ib n itz, qu e p resen t T o la n d
su real am iga S o fa C a rlo ta , d eb a sa b e r l m ism o que
los d b iles y equvo co s argum entos d e su teo d icea eran
con tra e l m aterialism o un diq u e im potente, p or no d e cir
nulo, an te los ojos d e un p en sad or serio; S ere n a la tran
q u ilizara tan poco e sta obra com o d ebieron in q u ietarla e l
D i c c io n a r io d e B a y le y la s C a r t a s d e T o lan d ; en cu an to
nosotros, slo concedem os inters la teora d e los m
nadas y la d e la arm ona p reestablecida; estas dos ideas
tien e n m s v a lo r filosfico q u e m uchos sistem as e x ten sa
m ente d esarrollados; bastara expo n erlos p ara com pren
d er su im p ortancia.
H em os v isto en m uchas ocasio n es cu n d ifcil y aun
im posible es para e l m aterialism o, cu an d o adm ite los to
m os, d ar cu en ta d e l lu g a r donde se op era la sen sacin y
en g e n e ra l todos los h ech o s d e co n cien cia. Es en la unin
d e los tom os?... en ton ces es u n a ab stracci n , e s d e cir,
440
no se v e rifica en parte alguna. Es en e l m ovim iento?...

p ues v ie n e ser. lo mismo. N o se p uede adm itir ms qu e
e l tom o, en m ovim iento l mismo, com o lu g a r d e la sen
saci n ; y entonces, cm o las sensacion es se ju n tan para
form ar la conciencia? dnde se en cu en tra esta ltima?
en un tomo .aislado, lo qu e sera otra abstraccin , en
e l v a co , qup . entonces no sera vaco, sino que estara
ocup ado porcuna su b sta n cia inm aterial y p articularsim a?
P o r la a cci n d e unos tomos sobre otros; e l ch oq ue es la
so la e x p licao i n .p la u sib le; as una can tid ad innum erable
d e ch oq u es, sucedindose y a d e una m anera y a de otra,
p ro d u cira la sensacin e n e l tom o sacudido; esto p a re ce ,
sobre poco, m s rnenos, tan co n ceb ib le com o la p rod u c
ci n d el :Sonido p o r la vib raci n d e una cu erd a de una
p a rte ,d el,aire; p ero , dnde e st e l sonido? P o r ltim o,
e n tanto qu e podem os co n ocer en e l tom o cen tral, im agi
nado p o r hip tesis, n u estra com paracin no nos e s d e u ti
lidad alguna. N o estam os, p u e s, ms ad elan tad os q u e an
tes; nos fa lta e n e l tom o e l p rin cip io com p ren sivo que
transform a una m ultitud d e ch oques en la unidad cu a li
ta tiv a de la sensacin ; nos encontram os siem pre en fren te
d e la misma dificultad. Q u e se im a g in e los tom os com o
se qu iera, co n p artculas fijas m viles, con sub-tom os
susceptib les no d e estados internos, la p regu n ta d e
cm o y dnde lo s ch oq ues p asan d e su m u ltip licidad la
unidad d e la sensacin , no slo no h a y resp u esta sin o
q u e, profundizando la cu esti n , no p uede re p re se n ta rse 1
n i aun com prenderse sem ejan te fenm eno; n icam en te
cu an do n o s alejam os, por d ecirlo as, es cuando nuestra
m irada in telectu al la p a re ce n atu ral qu e sem ejan te con
cu rso de ch oques produzcan la sen sacin , de la m iaa,
m anera que m uchos puntos p arecen reu n irse en uno solo
n u estra m irada fs ica cuando nos alejam os d e d io s . L a s
co sas, sern com prensibles restrin g ien d o sistem tica
m en te e l em pleo de n u estra in telig e n cia , com o d icen los
filsofos esco ceses en su teo ra d el sentido comn? N o
(p l
A. LANCE
441
h ubiera sido ste un p ap el digno de L eib n itz; vem osle

enfrente de la dificultad: ch oq u e com o p reten d a y a E p icu ro , accin d istan cia com o p reten d iero n lo s su c eso
res de N ew to n , n in gun a acci n en absoluto. .
H e aqu e l salto p elig ro so p ara lle g a r la arm ona
p reestab lecid a; no p regun tarem os si L eib n itz h a lle g a d o
su teora por sem ejan tes reflexio n es p o r una sb ita .
inspiracin, no im porta cm o, p ero aqu se en cu en tra el
punto que avalo ra principalm ente e sta teo ra y que la h a c e
tam bin tan im portante p ara la h istoria d e l m aterialism o;
no se p uede im agin ar, y por lo tanto n o se p u ed e adm itir,
qu e la acci n d e unos tom os sobre otros ten g a p o r r e
sultado p ro d u cir sen sacion es en uno en m uchos de
ellos; e l tomo sa ca sus sensaciones d e l mismo, e s ma
m nada desarrollndose segn sus propias le y e s v ita le s
in tern as; la m nada no tie n e ven ta n a s; n ad a sale n i en tra
en ella; el mundo exterio r es su rep resen taci n , y esta
rep resen taci n n a ce en la m nada m ism a; p or lo tanto
cad a m nada es un mundo en s, n in gun a se asem eja
otra; un a es rica en rep resen tacio n es, p o b re o tra ; pero e l
con ju n to d e las ideas de todas las m nadas form a u n s is
tem a eterno, u n a arm ona p erfe cta estab lecid a an tes d l
com ienzo d e lo s tiem pos (p reestablecida) y siendo inm u
tab le p esar de las vicisitu d es continu as de todas la s m
nadas; cad a m nada se rep resen ta, o b scu ra claram en te,
e l u n iv erso entero, y la sum a d e todo lo qu e se v e rifica y
e l conju nto d e todas las. m nadas co n stitu y en e l un iverso.
L a s m nadas de n aturaleza in o rg n ica n o tien en ms qu e
id eas que se neu tralizan com o en el hom bre cuando duer
me sin soar; la s d el mundo o rgn ico e stn co locad as e n
un g rad o superior, el m undo anim al in fe rio r se com pone
d e m nadas qu e suean, e l mundo anim al superior tiene
sen sacion es y m em oria, y el hom bre tien e e l p en sa - >
m iento.
H e aq u cm o d e un punto d e partida racion al, g r a
cia s un a in ven ci n d el g e n io , se h alla uno transportado
(p f
44*
a l m undo p o tico d e las ideas. Cm o saba L e ib n itz que

la m nada p ro d u ce en s m ism a todas las ideas y que fu e
ra de su y o e x iste n tam bin otras mnadas? A q u se p re
senta L eib n itz la m isma dificultad que se p resen t
B e r k e le y , quien, al travs d el sensualism o, lle g al mismo
punto que hem os llegad o por el atomismo. B e r k e le y
. tam bin tom aba el mundo entero p or una rep resen taci n ,
y H olbach no supo re fu ta r este punto d e vista. Y a e l c a r
tesianism o h a conducido m uchos de sus partidarios
dudar d e que ex ista realm en te en e l va sto u n iverso
otra co sa qu e su propio sr, produciendo por s mismo
com o otras tantas ideas in d ivid u ales la acci n y e l sufri
m iento, e l p la ce r y e l dolor, la fu erza y la debilidad; m u
ch as g e n te s cre ye ro n que sem ejante co n cep cin d el m un
do se refu ta con una d u ch a aspersin y con una dieta
co n ven ien te, pero nada im pedir al p en sador, una v e z
llega d o este caso, im ag in arse que la aspersin , la m edi
cin a , su propio cu erp o y , en resum en , todo e l u n iv erso ,
slo e x is te n en su propia id e a, fuera d e la cu a l n o haynada; aunque si d esde e ste punto d e vista se adm iten
otros seres (lo que se p u e d e co n ce d e r todo tira r com o
co n ceb ib le), estam os m u y lejos todava d e p od er d ed u cir
la necesid ad de la arm ona p re e sta b le cid a , pues lo s m un
dos im agin arios d e eso s-seres p udieran co n trad ecirse d e
la m anera ms irritan te sin qu e n adie lo a d virtiera; p ero
no d e ja de ser, ciertam en te, un pensam iento g ra n d e , no
b le y herm oso, ste d el cu al L e ib n itz co n stitu y la base
de su filosofa; la e st tica y la p rctica, tuvieron p or c a
sualidad, aun en la filosofa c u y o ob jeto es co n o cer, una
in flu en cia m s d e c is iv a d e lo qu e gen eralm en te se adr
m ite?
L as m nadas y la arm ona p reesta b lecid a nos re v e la n
la esen cia verd ad era d e las co sas tan escasam ente com o
lo h acen los tom os las le y e s de la n a tu raleza , pero,
com o el m aterialism o, dan un a co n cep ci n c la ra y sis te
m tica {le m undo sin m s co n trad iccio n es in tern as que
A. LANGE
443
e l sistem a m aterialista; se a co g i favorablem en te e l siste

m a de L e ib n itz an te todo p or la flexibilidad d e sus p rin
cip io s, q u e se p restaban las m s d iversas in terp retacio
n es, sin co n tar con q u e las co n secu en cias ra d icales q u e
daban m ucho m s ocultas qu e las d el m aterialism o; en
e ste concepto, nada v a le tanto com o una a b straccin bien
h ech a ; e l p ed an te qu e se in d ign a a n te la sola id ea d e q u e .
los antep asados d e l g n e ro hum ano p u d ieran m uy b ien
p a re ce rse n u estros m onos actu ales, se tra g a sin v a c ila r
la teora de los m nadas qu e d e clara e l alm a hum ana
esen cia lm en te sem ejan te la d e todos los otros seres d el
un iverso , com prendiendo e n tre ellos la ms v il m olcu
la de polvo; todos estos seres refleja n e l u n iverso, co n sti
tu y e n p or s mismos p equeos dioses y lle v a n en s las
m ism as id eas, n icam en te co ordenadas y d esen vu eltas d e
d ife re n te m odo; no se a d vie rte inm ediatam ente q u e la s
m nadas d e los m onos form an p a rte d e la se rie, q u e ellos
tam bin son inm ortales com o las m nadas d el hom bre, y
que, g ra c ia s un desarrollo u lterio r, podrn lle g a r p o
seer una m agnfica co lecci n de id eas; pero cuando e l m a
terialista co lo ca con m ano torpe al mono ju n to a l hom bre,
le com para un sordojnudo y p reten d e e le v a rle com o
cu alq u ie r cristia n o , se o y e en ton ces la b e stia rech in a r
los d ien tes, se la v e h a cer espantosas m u ecas y g esto s la s
civo s, se siente co n extrem o disgusto la b a jeza y fealdad
rep u lsivas de este sr, tanto en lo fsico com o en lo m oral,
y aflu yen en segu id a los argum entos m s c o n clu y e n te s,
pero tam bin los m enos slidos, para dem ostrar cla ra y
p alp ab lem en te cu n absurda, in co n ven ien te y rep u g n a n
te es la razn sem ejan te teora.
L a abstracci n obra en e ste caso com o en todos los
dem s; el te lo go , cuando se presenta la ocasin, puede
m uy b ien u tilizar la idea de una arm ona etern a , grandio- ,
sa y d ivin a en todo cuanto sucede; saca hbilm ente p ar
tido de la id ea d e qu e las le y e s d e la n atu raleza no s o n
m s que pura ap arien cia, un m todo m odesto de co n o cer
444
para uso de la in telig en cia em prica, m ientras que s e d e s em baraza fcilm ente d e las co n secuen cias d e esta c o n c e p
cin d el mundo cu an do se v u e lv e contra las do ctrin as q u e
l ensea. E n efecto , estas co n secu en cias no estn co n te
nidas m s q u e e n germ en en e l p rin cip io leib n itzian o, y ,
alh ottb re que se alim enta cotidianam ente de co n trad ic
cion es d e todo g n e ro , slo le perturban las co n tra d iccio
n e s sensibles y p alpables; as, la d em o stracin d e la inm a
terialid ad y de la sim plicidad d el alm a fu un m a ra villo so
h allazgo p ara los sepultureros filosficos c u y a vo ca cin e s
d a r u n a idea o rig in al in ofensiva ocu lta bajo los ca sco tes
y escom bros d e las id eas de la vid a co tid ian a; no se p re
ocuparon en m odo algu n o d e lo qu e e sta inm aterialidad
elim inaba atrevid am en te para siem pre y con m s clarid ad
que e l m aterialism o hubiese podido h acerlo: la an tig u a
o p o sici n e n tre e l esp ritu y la m ateria; ;se ten a u n a de-*m o straci n d e la inm aterialidad, d e esta id e a m agn fica-y
sublim e, de la m ano m ism a d el g r a n L e ib n tz!... ;Q u m i
radas de d esp recio se podan la n zar desde sta altura so
bre los delirios de aqu ellos qu e declarab an m aterial el
alm a y q u e en su ciab an su co n cien cia con un p ensam iento
tan degradante!
L o mismo p asa con e l optim ism o tan alabado com o

com batido d e L eib n tz; exam inado la luz de la r a z n -y
ju zg a d o seg n su hip tesis y sus co n secu en cias v e r
daderas , este optim ism o no es m s q u e la ap licaci n de
u n principio de m ecn ica la e x p lic a c i n d e la r e a li
d ad m aterial; en la e le c c i n d e l m ejor d e los m undos po-_
sib ies, D io s no h ace nada que no p u e d a tam bin e fe c
tuarse m ecnicam en te si se d ejan las esencias d e las
cosas o b rar unas sobre otras com o otras tantas fu erza s;
e n esto D io s p ro ced e com o un m atem tico qu e re su e lv e
un p roblem a m nim um (4$); y es preciso que p roced a as,
porque su in te lig e n c ia p e rfe cta est unida a l p rin cip io de
la ra z n suficiente; lo qu e el principio d e la m s p eq u eta coaccin es p ara un sistem a d e cu erp o s e n mov
(p
A. LANCE
445
m iento, e l p rincip io d e l ms pequeo m al es p ara la cre a

ci n d el m undo por D io s; en co n secu en cia, todo ello
eq u iva le la cosm ogona de L ap la ce y d e D a rw in fundada
sobre h ip tesis m ecnicas; en van o es el mundo ra d ical
m ente m alo, que no por eso d ejar de ser el m ejor de los
m undos p osibles; esto no im pide al optim ism o popular
elo g ia r la sabidura y bondad d el C read or, com o si en ab
soluto no e x istie se en el m undo otro mal que el que nos
otros introducim os en l con n u estra p erversid ad y lo cu
ra ; en el sistem a, D ios es im potente, y en la in terp reta
ci n p o p u la r de las ideas adquiridas, su om nipotencia re s
p lan d ece con la lu z ms deslum brante.
O tro tanto puede d ecirse de la teora de las ideas
innatas; L o c k e la d errib , L e ib n itz la re sta b lece y los
m aterialistas, con la M ettrie la ca b e za, la condenan por
eso. Q u in tiene razn? L eib n itz en se a que todos los
pensam ientos n acen d el espritu mismo y qu e n in gun a
im presin ex te rn a obra sobre l; casi no es posible h a c er
esto una o b jeci n seria; pero tam bin se v e desde e l
prim er m om ento que las id eas innatas de los escolsticos
son de o tra n a tu raleza que las de lo s cartesian os; en estos
ltim os se trata de e s c o g e r e n tre todas la s ideas algun as
nociones g e n ra le s las q u e se tien e costum bre d e aso
cia r la d el sr p erfe cto ; dan estas nociones com o un c e r
tificad o d e o rigen que las co loca sobre todas las dem s y
la s asegu ra as u n a autoridad superior; p ero com o en
L e ib n itz todas las id eas son in n atas, .toda d istin ci n se
d e s v a n e c e e n tre las nociones em pricas y la s que p reten
d en s e r prim ordiales; p ara L o ck e e l espritu com ienza p or
e s ta r com p letam en te v a cio , y , seg n L e ih n itz, co n tien e
e l u n iverso ; L o c k e h a c e p ro ve n ir d e l e x te rio r to d o s lo s
conocim ientos, y p ara L e ib n itz d e la e x te rio r no- p ro vien e
nada;: e l re su lta d o d e estas teoras extrem as es sobre poco
m s inenos e l misma; adm itam os h ip otticam en te con
L e & r a tz qu e lo q u e llam am os la exp erien cia, exterior se a
e n realid ad tm desarrollo interno; L e ib n itz , su v e z , ten--
44
HISTORIA DEL XATRRIALISUO
dr que adm itir q u e lo s conocim ientos extern os v ien en de

la e x p e rie n cia , q u e no h a y especficam ente otros; en este
ca so L e ib n itz, en e l fondo, no h ab r salvado ms que en
ap arien cia las id eas innatas; ser p reciso , pues, r e d u c ir su
sistem a en tero una sola g ran d e idea, una idea qu e no
se p uede p robar, p ero que desde e l punto de vista m ate
rialista no es posible re ch a za rla , y q u e tien e p or punto
de p artida la e v id e n te in suficien cia d el m aterialism o.
E n L eib n itz la profundidad alem ana re a c cio n a contra
e l m aterialism o; sus entusiastas sucesores no pudieron
oponer este sistem a ms q u e e l pedantism o alem n; la
vicio sa costum bre d e dar d efin iciones sin fin, con las cu a
les no se saca nada p r ctico , estab a profundam ente a rra i
g a d a en e sta n acin ; este d e fe cto e je rc e tod ava su fu n es
to influjo en todo e l sistem a d e K a n t, y slo e l n u evo es
p ritu de las cie n cia s fsicas, p rovocado por e l vu elo d e
nuestra p oesa y los esfuerzos p rcticos, nos lib raron p oco
poco (el litig io no h a term inado todava) d e las van as
frm ulas que in festan los g ran d es cam inos de la m eta
fsica.
E l su cesor m s .influyente de L e ib n itz fu un hom bre
lea l y d e ideas indep en d ien tes, pero filsofo m uy me d io cre , e l p rofesor C ristian W o lff, in ven tor de una n u ev a
esco lstica qu e se asim il una g ra n p arte d e la a n tig u a .
M ientras L e ib n itz h aba puesto en claro sus profun
dos p en sam ien to s fragm en tariam en te y en cierto m odo
con incuria, V o lff lo co n virti todo en sistem a y frm ulas;
la clarid ad de los pensam ientos d esap areci, aunque las
p alabras fu ero n m ejor definidas; W o lf f co loca la teora d e <
la arm ona p reestablecida en un rincn de su sistem a y
red u ce la de las m nadas la v ie ja tesis esco lstica d e
qu e el alm a es una su b stan cia sim ple in corp oral; esta
sim plicidad d el alm a, qu e se co n vie rte en u n artculo d e
fe m etafsico, desem pea ah o ra e l p ap el m s im portante
en la lu ch a contra el m aterialism o; toda la g ra n d o ctrin a .
e n 'q u e se p resen ta el p aralelo de las m nadas y los to-
A. LANGE
447
m os, d e la arm ona de las le y e s de la n atu raleza (p arale

lo en qu e los extrem os se tocan), todo se ex p o n e clara
m ente, se red u ce y no forma y a ms que alg u n as tesis d e
lo que se llam a la psicologa racion al , sistem a esco l s
tico in ven tad o p or W o lff; e ste filsofo tuvo razn d e p ro
testa r en rgicam en te cuando su discpu lo B ilfin g e r, p en , sador dotado de m ucha ms g ran d e p en etracin q u e su
m aestro, im agin e l nom bre de filosofa de L eib n itzW o lff; B ilfin g e r, quien H olbach cita con estim aci n en
m uchos sitios de su S is te m a d e la n a tu r a le z a , com prenda
L e ib n itz de otra m anera que W o lff; peda que en p si
co lo g a se renunciase al m todo seguido h asta en ton ces,
, de estudiarse s mismo, y que se adoptara otro conform e
con el de las cie n cia s naturales; por lo dem s, W o lf f tam
b in se d irig a , en las p alabras, al mismo fin en su p s ic o
lo g a em prica qu e d ejab a subsistir al lado d e la p sico lo
g a racion al; pero en realid ad este em pirism o era an m uy
incom pleto; sin em bargo, la ten d en cia e x ista (com o r e a c
cin natural de las polm icas fatigan tes sostenidas p ro
p sito de la e se n cia d el alma) y se desp ert la n ecesid a d
que ca ra cte riza todo el siglo x v m de re co g e r de la vid a
d el alm a todos los datos positivos que fueran posibles.
A u n q u e estas em presas estu viero n g e n eralm en te d e s
provistas de una crtica sag az y d e un m todo rigu ro so ,
se reco n o ca en ellas, no obtante, la utilidad d el m todo
en la p referen cia dada al estudio d e la p sicologa d e los .
anim ales. L a a n tigu a p olm ica en tre los partidarios d e
R ozarius y los de D escartes no h ab a term inado an, y
h e aqu que d e pronto L e ib n itz, por su teora de las m
nadas, declaraba que todas las alm as eran a e la misma
n atu raleza y slo d iferan en los m atices; m otivo dem s
p ara re n o v a r la com paracin! S e com par, p u es; se e x a
m in, se co leccio n aro n an cdo tas y , bajo e l . influjo d e l
m ovim iento d e ideas ben volas y Sim pticas h a c ia . todos
los seres (que d istin g u e la cu ltura d el sig lo x v i i i y
sobre todo al racionalism o), se lle g cad a v e z m s l a .
448
id ea de que lo s anim ales d e esp ecie su p erio r eran seres

q u e ten an un p arentesco m uy prxim o con e l hom bre.
E sta ten d en cia una p sicologa g e n e ra l y com parada
que abrazaba al hom bre y los anim ales, h u biera podido
ser m uy favorab le en s al p ro greso del m aterialism o; pero
la urbanidad l g ica de los alem anes se ap eg durante
m ucho tiem po los dogm as religio sos y no p udieron s e
g u ir los procedim ientos de los in g leses y fran ceses, que
n u n ca se p reocuparon de las rela cio n es de la cien cia con
la fe.
R estab a declarar las alm as de las b e stia s, no slo
in m ateriales, sino tam bin inm ortales com o la d el hom
bre; L e ib n itz h ab a abierto e l cam ino la teora qu e ad
m ite la inm ortalidad d el alm a de los brutos; le sigu en en
1713 el in g ls Jen k in T h o m asiu s con una d isertacin
a c e rc a d e E l a lm a d e la s b e stia s , d edicada la d ieta g e r
m nica, y la qu e e l profesor B e ie r de N u rem b erg puso
un p re fa cio donde s e e x p resa de una m anera u n tanto
eq u vo ca propsito de sta cu esti n d e la inm ortali
d a d (46); en 1742 se form una sociedad d e am igos d e los
anim ales, que p u blic durante u n a serie d e aos d iserta
c io n e s a ce rca d e la P s ic o lo g a d e la s b e stia s , todas esen
cialm en te co n ceb id as se g n las teo ras d e L e ib n itz (47);
la ms notable tu vo p o r a u to r a l p ro feso r G .- T . M eier y
se titu lab a E n s a y o d e u n a n u e v a te o r a a ce r c a d e l s im a d e
lo s b ru to s , q u e a p a reci e n H a lle e l ao 1749; 5e*e r no
se co n ten t co n afirm ar que las bestias tien en alm a, Ueg
b a s ta e m itir la h ip tesis d e q u e estas alm as p asan p or d i
fe re n te s g ra d o s y a c a b a n p o r h acerse esp ritu s absolu
tam en te sem ejan tes al esp ritu hum ano; e l a u tor d e est
tra b a jo s e h iz o u n nom bre p o r su p olm ica co n tra e l m a
terialism o; e n 1743 h ab a p u b licad o la P r u e b a d e q u e
n in g u n a m a te r ia p u e d e p e n s a r , obra q u e c o rrig i en 175 1;
no obstante^ e s te opsculo, lejo s d e ser tan origin al com o
la P s ic o lo g a d la s b e stia s, e st d en tro d e la s ten d en cias
d e W o lff. H a c ia e l m ism o tiem po, M artn K n u tzen , pro-
(pf
A. LANGE
449
fe s o r e n K o e n ig s b e r g , a b o r d la g r a n c u e s ti n d e l d a : la
m a te r ia , p u e d e p e n s a r ? K n u tz e n , q u e c o n t e n tr e su
d is c p u lo s m s a s id u o s E m m a n u e l K a n t, s e a p o y a d e u n
m o d o i n d e p e n d i e n t e e n W o l f f y d a , n o s lo u n r e s u m e n
m e t a f s i c o , s in o t a m b i n e je m p l o s d e t a l l a d o s y m a t e r i a l e s
h is t r ic o s q u e a t e s tig u a n u n a g r a n e r u d ic i n ; s in e m b a r
g o , t o d a v a a q u la a r g u m e n t a c i n n o t ie n e v i g o r a l g u n o
y n o c a b e d u d a d e q u e s e m e ja n te s e s c r ito s , e m a n a d o s d e
lo s m s s a b i o s p r o f e s o r e s c o n t r a u n a d o c t r i n a t a n d e s
a c r e d ita d a c o m o in s o s te n ib le , fr v o la , p a r a d o ja l in s e n
s a ta , d e b ie r o n c o n tr ib u ir p o d e r o s a m e n te d e r r ib a r h a s ta
e n su s fu n d a m e n to s e l c r d ito d e la m e ta fs ic a (4 8 ).
E s t o s e s c r i t o s y o t r o s s e m e j a n t e s ( d e ja m o s u n l a d o
l a H isto r ia del atesm o , d e R e i m a m , 1 7 2 5 , y o t r a s o b r a s
a n lo g a s ) h a b a n d e s p e r ta d o v iv a m e n te la c u e s ti n d e l
m a t e r i a l i s m o e n A l e m a n i a , c u a n d o d e p r o n t o e l H om brem q u in a c a y e n la e s c e n a l i t e r a r i a c o m o u n a b o m b a
la n z a d a p o r u n a m a n o d e s c o n o c id a ; n a t u r a lm e n t e , la
f i lo s o f a u n i v e r s i t a r i a , q u e s e s e n t a s e g u r a p o r s m i s
m a , n o ta r d e n q u e r e r d e m o s tr a r su s u p e r io r id a d a ta
c a n d o e s t e lib r o e s c a n d a l o s o ; m i e n t r a s s e a t r i b u y l a p a
te r n id a d d e la o b r a , y a a l m a r q u s d e A r g e n s , y a M a u p e r tu is b ie n u n e n e m ig o p e r s o n a l c u a lq u ie r a d e
H a lle r , c a y s o b r e e lla u n d ilu v io d e c r tic a s y fo lle to s ;
c i t a r e m o s s lo a l g u n a s c r t i c a s a l e m a n a s . E l m a e s t r o
F r a n t z e n s e e s f o r z e n d e m o s t r a r , a l r e v s d e l H om brem q u in a , e l o r i g e n d i v i n o d e l a B i b l i a , y l a c e r t i d u m b r e
d e to d o s lo s r e la to s d e l A n t ig u o y N u e v o T e s ta m e n to ,
v a l i n d o s e d e lo s a r g u m e n t o s a c o s t u m b r a d o s , a u n q u e h u
b i e r a p o d i d o e m p l e a r l o s m e jo r e s ; p e r o l o m e n o s m u e s
tr a q u e e n e s ta p o c a h a s ta u n te lo g o o r to d o x o p o
d a a t a c a r s in p a s i n l a M e t t r i e . M s i n t e r e s a n t e e s e l
e s c r ito d e u n c le b r e m d ic o d e B r e s la u , T r a lle s , fu r io s o
a d m i r a d o r d e H a l l e r , q u i e n l l a m a b a e l d o b le A p o l o
(c o m o m d ic o y c o m o p o e ta ), y q u ie n n o h a y q u e c o n
fu n d ir c o n T r a lle s , e l c o n o c id o fs ic o q u e v iv i m u c h o
29
4S
H ISTO R IA DEL M A TE RIA LISM O
despus, p ero q u e p udiera se r la m ism a persona que e l

im itador d e H a ller, quien m enciona d e pasada C e rv in o s
com o autor d e un lastim oso poem a did ctico a ce rca d e
L a s m o n ta a s g ig a n t e s ; el prim ero d e estos T raites e s c r i
bi un g ru e so volum en co n tra e l H o m b r e -m q u in a y se te
d e d ic H a ller, sin d u d a p ara consolarte d e la prfida
d ed ica to ria d e la M ettrie. T ra ite s p rin cip ia diciendo que
e l H o m b r e -m q u in a q u ie re p ersu ad ir a l m undo d e qu e
todos lo s m dicos son m aterialistas, y q u e l com bate p o r
e l h onor d e la religi n y p o r ju stifica r a l a rte m dico; lo
que ca ra cteriza la in gen u id ad d e su punto d e v ista es qu e
tom a sus argum entos d e las c u a tr o c ie n c ia s p r in c ip a le s ,
argum entos c u y a fu erza cre e coorderiar, p o r n o d e c ir g r a
duar, se g n la je ra rq u a d e las facultades; en tod as las
cu estion es de im p ortancia se te v e a cu d ir sin c e sa r ios
la g a r e s com un es tom ados d e la filosofa d e W o lff.
C u a n to la M ettrie q u ie re d ed u cir d el influjo d e los
tem peram entos, d e los efecto s d e l sueo, d el o p io, d e la
fieb re, d e l ham bre, d e la em b riagu ez, d el em barazo, d e
la sa n g ra , d e l clim a, e tc ., l ad versario rep lica que d e
to d as esas o b servacio n es no resu lta otra co sa qu e c ie rta
arm ona esntre e l alm a y e l cu erp o ; las asercio n es re la ti
v a s la ed u cab ilid ad d e los anim ales p rovocaron , n a tu
ralm ente, la refle x i n d e qu e n ad ie dispu tara a l H o m b r e m q u in a el cetro q u e se tratab a d e o to rg a r los memos;
lo s anim ales p arlantes n o p erten ecera n a l m ejor d e lo s
m undos sin qu e h u b iesen e x is tid o m u ch o tiem po an
tes (49); p ero au n cu an do los anim ales p u d ieran lle g a r
h ab la r, tes sera absolutam ente im posible ap ren d er }a g e o
m etra; u n m ovim iento extern o no p u ed e n u n ca lle g a r
ser un a sen sacin interna; nuestros pensam ientos, unidos '
las m o dificacion es d e lo s n e rvio s, slo p ro vien en d e 1a v o
lu ntad d ivin a ; e l H o m b r e -m q u in a d eb era estudiar la filo
sofa d e W o lff para re ctifica r sus id eas a c e rc a de la ima*>
g in a ci n . E l p ro feso r H ollm ann p ro ced i con ms d e lic a
d e z a y h ab ilid ad , p ero c o n tan p oca so lid ez com o T ra ites;
cp
A . LA N C E
451
tom ando e l annim o p ara com batir un annim o, respon

d e la s tira co n la stira y lu ch a co n tra un fran cs en
fran cs puro y co rrien te; pero todo esto no h izo la c u es
ti n ms Clara; la C a r ta u n a n n im o obtuvo g ra n b o g a,
g ra c ia s sobre todo la ficci n hum orstica de qu e, e x is
tiendo realm ente un hom bre-m quina, no poda p en sar
d e otro modo y era in ca p a z d e e le v a rse co n cep cio n es
m s altas; este supuesto se prestaba una serie de jo
cosid ad es q u e dispensaban al autor de la epstola de pre
sen ta r argum entos; p ero lo que irrit la M ettrie, ms
que todos los sarcasm os, fu la aserci n d e qu e el H o m b r e m q u in a no era ms q u e un p la g io d e la C o r r e s p o n d e n c ia
n tim a . H a c ia e l fin d e la C a r ta d e u n a n n im o se m ani
fiesta ca d a v e z ms un v u lg a r fanatism o; sobre todo es
a l espinosism o q u ien tien e m ala volun tad: Un e sp inosista es mis ojos un hom bre m iserable y perdido d e
q u ien h a y que ten e r piedad y aun, si es p osib le, sa lv arle;
es preciso h acerlo co n algu n as reflexio n es profundas, to
m adas de la teo ra de la razn y con una ex p licaci n
clara d e la unidad, de la m ultiplicidad y d e la substancia;
cu alq u iera q u e te n g a a ce rca de estos puntos ideas claras
y libres d e toda p reocup acin, se a v e rg o n z a r de h ab erse
dejado e x tra v ia r por las desorden adas co n cep cion es de
los espinosistas, aunque no h a y a sido m s que un cu arto
d e hora. N o h aba transcurrido an una gen eracin
cuando L e ssin g pronunci la unidad y el todo y Ja co b i
d eclara b a la g u e rra la razn p orque, se g n l, cu al
q u iera q u e o b ed ezca ella solam ente, c a e por necesid ad
absoluta en el espinosism o.
S i du ran te a lg n tiem po, en m edio d e esta tem pestad
con tra e l H o m b r e -m q u in a , la co n exi n en tre la p sico lo
g a g e n e ra l y la re acci n contra e l m aterialism o se p erd i
de vista, ap a reci , no ob stan te, desp us clara y d istin ta
m ente. R eim arus, el conocido autor d e los fragm en tos de
W o lfe n b tte l, e ra un d esta m uy pronunciado y un ce lo
so partidario d e la teo lo ga y , p or co n secu en cia, un ad-
(pf
452
v e r s a r i o n e t o d e l m a t e r i a l i s m o ; s u s Consideraciones acerca
de los instintos artsticos do los anim ales , q u e f u e r o n c o n
f r e c u e n c i a r e i m p r e s a s d e s d e 1 7 6 0 , le s i r v i e r o n p a r a d e
m o s t r a r l a f i n a l id a d d e l a c r e a c i n y , s o b r e t o d o , l a s h u e
lla s v is ib le s d e u n C r e a d o r . A s , e n lo s d o s je f e s d e l r a
c io n a lis m o a le m n , W o lf f , q u ie n e l r e y d e P r u s ia a m e
n a z c o n a h o r c a r le p o r s u s d o c tr in a s , y R e im a r u s , c u y o s
fr a g m e n to s s u s c ita r o n su e d ito r L e s s in g ta n g r a v e s d ifi
c u lta d e s , e s d o n d e p r e c is a m e n te v e m o s p r o d u c ir s e c o n
m a y o r e n e r g a la r e a c c i n c o n tr a e l m a te r ia lis m o . L a
H istoria del alma en el hombre y los anim ales, p o r H e n n in g (1 7 7 4 ), o b r a d e p o c a s a g a c id a d , p e r o d e g r a n e r u d i
c i n , q u e p o r s u s n u m e r o s a s c ita s n o s d a c o n o c e r p e r f e c t a m e n t e l a s l u c h a s d e a q u e l l o s t ie m p o s , p u e d e s e r c o n
s i d e r a d a d e s d e e l p r i n c i p i o a l fin c o m o u n e n s a y o d e r e
f u t a c i n d e l m a t e r i a l i s m o . E l h ijo d e l a u t o r d e l o s f r a g
m e n to s R e im a r u s , q u e c o n tin u la s in v e s tig a c io n e s d e
s u p a d r e a c e r c a d e l a p s i c o l o g a d e lo s b r u t o s , m d i c o
h b il y d e id e a s in d e p e n d ie n te s , p u b lic d e s p u s e n e l
Alm acn cientfico y literario , d e G o e t i n g e , u n a s e r i e d e
Consideraciones sobre la imposibilidad de recuerdos corpo
rales y de una fa cu lta d de im aginacin m aterial , t e s i s q u e
s e h a c o n s id e r a d o c o m o e l m s s lid o p r o d u c to d e la r e a c
c i n d e l s ig lo x v i n c o n tr a e l m a te r ia lis m o ; p e r o u n a o
d e s p u s d e la p u b lic a c i n d e e s ta te s is lle g d e K o e n ig s b e r g u n a o b r a q u e y a n o e s ta b a e s c r ita d e s d e e l lim ita d o
p u n to d e v is ta d e e s ta r e a c c i n y c u y a in flu e n c ia d e c is iv a
p u s o f in p o r u n m o m e n t o a l m a t e r i a l i s m o y l a v i e j a m e
t a f s i c a e n o p i n i n d e lo s h o m b r e s c i e n t f i c o s .
U n a c ir c u n s ta n c ia q u e c o n tr ib u y la r e a liz a c i n d e
u n a r e f o r m a t a n p r o f u n d a d e l a f i lo s o f a f u , a n t e t o d o , l a '
d e r r o ta q u e e l m a te r ia lis m o h a b a h e c h o s u fr ir la a n ti
g u a m e t a f s i c a ; p e s a r d e t o d a s la s r e f u t a c i o n e s h e c h a s
p o r lo s h o m b r e s c o m p e t e n t e s , e l m a t e r i a l i s m o c o n t i n u a b a
v iv ie n d o y a c a s o g a n a n d o ta n to m s te r r e n o c u a n to q u e
s e c o n s titu a e n s is te m a m e n o s e x c lu s iv o ; a lg u n o s h o m (pn
A. LANGE
45.
b r e s , c o m o F o r s te r y L ic h t e n b e r g , s e in c lin a b a n m u c h o
h a c ia e s ta c o n c e p c i n d e l u n iv e r s o , y a u n la s n a tu r a le z a s
r e l i g i o s a s y m s t i c a s , c o m o H e r d e r y L a v a t e r , a d m i t a n
e n la e s fe r a d e su s id e a s n u m e r o s o s h e c h o s to m a d o s d e l
m a te r ia lis m o ; e s ta d o c tr in a g a n s ile n c io s a m e n te te r r e n o
p r i n c i p a l m e n t e e n la s c i e n c i a s p o s i t i v a s , d e m o d o q u e e l
d o c t o r R e i m a r u s p u d o c o n r a z n c o m e n z a r s u s C on sid era
ciones o b s e r v a n d o q u e e n e s t o s lt i m o s t i e m p o s l a s o p e
r a c io n e s in te le c tu a le s , e n v a r io s e s c r ito s , p o r n o d e c ir e n
to d o s c u a n to s tr a ta n d e e s ta m a te r ia , e s t n r e p r e s e n ta d a s
c o m o c o r p o r a le s ; e s to e s c r ib i e n 17 8 0 u n a d v e r s a r io
j u i c i o s o d e l m a t e r i a l i s m o d e s p u s d e h a b e r r o t o l a f i lo s o
fa ta n ta s la n z a s in tilm e n te c o n tr a d ic h o s is te m a .
A d e c i r v e r d a d , l a f i lo s o f a u n i v e r s i t a r i a t o d a e n t e r a
e r a p o r e n to n c e s in c a p a z d e h a c e r c o n tr a p e s o a lg u n o a l
m a te r ia lis m o ; e l p u n to e n e l c u a l I^ e ib n itz h a b a m o s tr a d o
r e a lm e n te m s l g ic a q u e e l m a te r ia lis m o , si n o o lv id a d o
p r e c is a m e n te , h a b a p e r d id o su fu e r z a ; la im p o s ib ilid a d d e
la t r a n s f o r m a c i n d e u n m o v i m i e n t o e x t e r i o r y m l t i p l e e n
u n id a d in te r n a , e n s e n s a c i n y e n id e a , e s ta b a p o r c ie r to
p u e s to e n r e lie v e e n e s ta o c a s i n p o r c a s i to d o s lo s a d
v e r s a r io s d e l m a te r ia lis m o ; p e r o e s te a r g u m e n to d e s a p a
r e c a b a jo e l f r r a g o d e o tr a s p r u e b a s s in v a lo r a lg u n o ,
s e m o s t r a b a s in f u e r z a c o m o u n a a b s t r a c c i n e n f r e n t e
d e l a a r g u m e n t a c i n m a t e r i a l i s t a ; c u a n d o a l f in s e t r a t
d e u n a m a n e r a p u r a m e n te d o g m tic a la te s is p o s itiv a
d e l a s i m p l i c i d a d d e l a lm a , p r o v o c n d o s e a s l a m s v i v a
c o n tr o v e r s ia , s e h iz o p r e c is a m e n te d e l m s fu e r te a r g u
m e n to e l a r g u m e n to m s d b il. L a te o r a d e la s m n a d a s
s lo t i e n e v a l o r p o r q u e p e r f e c c i o n a e l a t o m i s m o c o n t i
n u n d o le ; la d e la a r m o n a p r e e s ta b le c id a n o s e ju s tific a
m s q u e c o m o u n a tr a n s fo r m a c i n in d is p e n s a b le d e l
c o n c e p to d e la n e c e s id a d d e la s le y e s n a tu r a le s ; d e r iv a
d a s d e s i m p le s i d e a s y o p u e s t a s p u r a y s e n c i l l a m e n t e a l
m a te r ia lis m o , e s ta s d o s im p o r ta n te s te o r a s p ie r d e n to d a
fu e r z a c o n v in c e n te . P o r o tr a p a r te , e l m a te r ia lis m o n o
454
e s ta b a ta m p o c o e n e s ta d o d e lle n a r e l v a c o y d e e r ig ir s e
e n s is te m a d o m in a n te ; s e e n g a a r a m u c h o q u ie n n o v ie s e
e n e s to m s q u e la in flu e n c ia d e la s tr a d ic io n e s u n iv e r s i
t a r i a s y d e l a s a u t o r i d a d e s c i v i l y r e l i g i o s a ; e s t e i n f lu jo
n o h u b ie r a p o d id o r e s is tir m u c h o tie m p o u n a c o n tr a d ic
c i n e n r g ic a y g e n e r a l; se e s ta b a , p o r e l c o n tr a r io , s e
r ia m e n te fa tig a d o d e la e te r n a m o n o to n a d e la d o g m ti
c a m a te r ia lis ta y s e d e s e a b a la / r e a n im a c i n d e la v id a ,
d e l a p o e s a y la s c i e n c i a s p o s i t i v a s .
E l v u e lo - in te le c tu a l d e l s ig lo x v m e r a d e s fa v o r a b le a l
m a te r ia lis m o ; h a b a u n a te n d e n c ia id e a l q u e n o s e m a n i- .
fe s t c la r a m e n te h a s ta la m ita d d e l s ig lo , p e r o q u e p a lp i
ta b a y a d e s d e e l p r in c ip io d e e s te g r a n m o v im ie n to ; e s
v e r d a d q u e t o m a n d o p o r p u n t a d e p a r t i d a e l f in d e l s i g l o ,
p a r e c e q u e s lo e n l a b r i l l a n t e p o c a d e S c h i U e r y G o e t h e .
e s c u a n d o la t e n d e n c ia id e a l d e la n a c i n a r r a n c a d e l a
r i d a s i m p li c i d a d d e l p e r io d o r a c i o n a l i s t a y d e l a p r o s e
c u c i n p r o s a ic a d e la u tilid a d ; p e r o s i s e r e m o n ta h a s ta e l
o r ig e n d e la s v a r ia s c o r r ie n te s q u e s e r e u n ie r o n a q u , a p a
r e c e e n t o n c e s u n c u a d r o m u y d i s t i n t o ; d e s d e lt i m o s d e l
s i g l o x v n lo s h o m b r e s m s c l a r i v i d e n t e s d e A l e m a n i a r e e o n o c i r o n lo m u c h o q u e s t a h a b a q u e d a d o l a z a g a d e
la s d e m s n a c io n e s ; u n a a s p ir a c i n la lib e r ta d , a l p r o
g r e s in te le c tu a l y la in d e p e n d e n c ia n a c io n a l se p r o d u
j o b a j o f o r m a s d i v e r s a s e n lo s m s v a r i a d o s t e r r e n o s , t a n
p r o n to e n u n p u n to c o m o e n o tr o e n m a n ife s ta c io n e s a is
la d a s , h a s ta q u e a l c a b o e l m o v im ie n to d e lo s e s p r itu s s e
h iz o p r o fu n d o y g e n e r a l; lo s r a c io n a lis ta s d e p r in c ip io s
d e l s ig lo x v m , d ifie r e n m a c h o d e la m a y o r p a r te d e la
s o c i e d a d b e r l i n e s a t im o r a t a c o n l a c u a l G o e t h e y S c h i U e r e s t u v i e r o n e n l u c h a ; e l m i s t ic i s m o y e l r a c i o n a l i s m o .
s e u n ie r o n p a r a c o m b a tir la o r to d o x ia p e tr ific a d a , q u e n a
a p a r e c a m s q u e c o m o u n a tr a b a d e l p e n s a m ie n to y u n
fr e n o p r o p io p a r a d e te n e r to d o p r o g r e s o ; d e s p u s d e la
i m p o r t a n t e H isto ria de la s Ig le s ia s y de los herticos, d e A r n o l d ( 1 6 9 9 ) , e l h o m e n a j e h e c h o ,1 a c a u s a j u s t a d e la s .
A .L A M S E
p ersonas y de lo s partidos q u e h ab an sucum bid e n e l

tra n scu rso d e los sig lo s, s e hizo e n A le m a n ia u n p o d e
roso a u x ilia r d e la lib ertad d el pensam iento; este punto
d e p artida id eal es lo que c a ra cte riza m ejor a l r a c io
nalism o alem n; m ientras qu e H o b b es co n ced a a l p rn c i
p e e l d erech o d e e rig ir en re lig i n la sup ersticin gen or a l, en virtu d d e una orden soberana, en tan to que Y o lta ire pretenda co n servar la c re e n c ia d e D ios p ara que
los aldeanos p ag a ran sus arrendam ientos y s m ostraran
d ciles en torno de sus se o res, com enzaba ob servarse
e n A lem an ia que la verd ad estaba d e p arte de los p erse
guidos, oprim idos y calum niados, y que toda Ig lesia , po
seyen do e l poder, las d ign id ad es y los beneficios, se co n
v ie rte , n aturalm en te, en perseguidora' y opresora d l a
verd ad .
H asta la ten d en cia utilitaria d q los espritu s ten a en
A le m a n ia un ca r cte r id ealista; la in dustria no tu v o 1
prodigioso d esen volvim ien to que en In glaterra; no se v ie
ro n le v an ta rse rpidam ente d e l suelo populosas ciudades
y acum ularse riquezas e n manos d e gran d es asentistas;
pobres p red icad o res y m aestros hum ildes a i p regu n tab an
qu poda ser til a l p u e b lo , y p usieron m anos e n la obra
d e fundar n u ev as e scu elas, in tro d u cir n u evas ram as de
en seanza en las y a existentes, fa v o re ce r la ed u cacin
industrial de la honrada clase m edia, m ejorar en los cam
pos la agricu ltu ra y e le v a r el n iv e l de la a ctiv id a d inte
lectual,- desarrollando las aptitudes n ecesarias para cadta
profesin y p on ien d o , en fin, e l trabajo al serv icio d e la
' virtu d .
1
L a ten d en cia opuesta, e l amor lo bello y lo su b li
m e, h ab a ido p reparndose y desarrollndose m ucho
tiem po antes del com ienzo del perodo literario clsico;
tam bin aqu es en e l seno de las escu elas donde n a c e y
s e a cen t a tal m ovim iento h acia e l p ro g re s o ; la p oca
en qu e d esap areci de las U n iversid ad es e l uso ex clu siv o
d el latn co in cid e *con la restau racin de la an tig u a e n s e -
456
a n z a c l s ic a ; e n c a s i to d a A le m a n ia e s ta e n s e a n z a h a
b a d e s c e n d i d o u n d e p l o r a b l e n i v e l d u r a n t e e l t r is t e p e
r o d o e n q u e s e e s t u d i a b a e l l a t n p a r a a p r e n d e r l a t e o l o
g a y e n q u e s e e s tu d ia b a la te o lo g a p a r a a p r e n d e r e l l a
t n ( 5 o ) ; lo s e s c r i t o r e s c l s i c o s e s t a b a n r e e m p l a z a d o s p o r
a u t o r e s n e o l a t i n o s d e e s p r it u e x c l u s i v a m e n t e c r i s t i a n o ;
e l g r ie g o s e h a b a o lv id a d o c o m p le ta m e n te s e lim ita b a
a l N u e v o T e s ta m e n to y u n a c o le c c i n d e s e n te n c ia s
m o r a le s ; l o s p o e t a s , c o m o lo s m s i lu s t r e s h u m a n i s t a s q u e
f i g u r a n c o n r a z n l a c a b e z a d e lo s e s c r i t o r e s y q u e e n
I n g l a t e r r a g o z a b a n d e u n a a u t o r i d a d i n q u e b r a n t a b le , h a
b a n d e s a p a r e c i d o e n A l e m a n i a d e lo s p r o g r a m a s e s c o l a
r e s s in d e ja r c a s i h u e lla a lg u n a ; h a s ta e n la s U n iv e r s id a
d e s s e o l v i d a r o n lo s h u m a n i s t a s y l a l i t e r a t u r a g r i e g a
e s ta b a c o m p le ta m e n te a b a n d o n a d a , s in q u e s e le v a n ta s e n
d e e s t e h u m i l d e n i v e l h a s t a e l b r i l l a n t e p e r o d o d e l a filo
s o fa a le m a n a q u e c o m e n z c o n F e d e r ic o A u g u s t o W o lf f ,
q u e n o v i n o p o r u n s a lt o b r u s c o n i p o r u n a r e v o l u c i n im
p o r t a d a d e o t r o s p a s e s s in o p o r p e n o s o s e s f u e r z o s s u c e
s iv o s y g r a c ia s a l e n r g ic o m o v im ie n to in te le c tu a l q u e
p u d ie r a d e s ig n a r s e c o n e l n o m b r e d e r e n a c im ie n to a le
m n ; G e r v i n i u s s e b u r l a d e lo s s a b i o s e n a m o r a d o s d e l a
a n t i g e d a d , d e lo s c o m p i l a d o r e s d e m a t e r i a l e s y d e lo s
h o m b r e s p r o s a ic o s q u e h a c ia fin e s d e l s ig lo x v n y c o
m ie n z o s d e l x v m tr a ta r o n e n to d a s p a r te s d e p o e tiz a r
e n s u s h o r a s d e o c io e n v e z d e ir p a s e a r s e ; p e r o o lv i
d a q u e e s o s m is m o s s a b i o s y m e d i o c r e s v e r s i f i c a d o r e s i n r o d u je r o n s i l e n c i o s a m e n t e o t r o e s p r i t u e n l a s e s c u e l a s ;
f a l t a d e n u m e n t e n a n a l m e n o s u n fin y m u y b u e n a v o
lu n ta d , , e s p e r a n d o q u e a p a r e c ie s e u n a g e n e r a c i n m s
e l e v a d a e n m e d i o d e la s e x c i t a c i o n e s a p a s i o n a d a s d e l a
j u v e n t u d ; e n c a s i t o d o s lo s p o e t a s n o t a b l e s q u e p r e c e d i e
r o n in m e d ia ta m e n te la p o c a c l s ic a , c o m o H u z , G le im ,
H a g e d o r n , e t c . , p u e d e c o m p r o b a r s e e l i n f lu jo d e l a s e s
c u e la s (5i) ; a q u s e h a c a n v e r s o s a le m a n e s y a ll s e
le a n a u to r e s g r ie g o s ; p e r o e l e s p r itu d e d o n d e s a la n e s -
A . LANGE
457
ta s d o s te n d e n c ia s e r a e l m is m o , y , e l r e n o v a d o r m s
i n f l u y e n t e d e l o s v i e j o s e s t u d i o s c l s i c o s e n lo s g i m n a s i o s ,
J u a n M a t a s G e s n e r , e r a a l p r o p i o t ie m p o a m i g o d e l a v i d a
r e a l y u n c e lo s o p r o m o v e d o r d e la le n g u a a le m a n a ; L e ib n itz y T h o m a s iu s n o lla m a r o n e n v a n o la a te n c i n s o b r e
e l p r o v e c h o q u e o tr a s n a c io n e s s a c a b a n d e la c u ltu r a d e
s u l e n g u a m a t e r n a ; T h o m a s i u s s e v i p r e c i s a d o l ib r a r
c o m b a te s e n c a r n iz a d o s p a r a c o n s e g u ir e l e m p le o d e l
a le m n c o m o id io m a d e lo s c u r s o s u n iv e r s ita r io s y d e
lo s tr a ta d o s c ie n tfic o s ; s te tr iu n f p o c o p o c o e n e l s i
g lo x v n i y , h a s ta e l tm id o W o lff, s ir v i n d o s e d e l id io m a
n a c i o n a l e n s u s e s c r i t o s f ilo s f ic o s , d e s a r r o l l e l e n t u s i a s
m o n a c ie n te p o r la n a c io n a lid a d a le m a n a .
C o s a e x tr a a , lo s h o m b r e s s in v o c a c i n p o tic a h u
b i e r o n d e p r e p a r a r lo s v u e l o s d e l a p o e s a ; lo s s a b i o s d e
c a r c t e r p e d a n t e s c o y g u s t o c o r r o m p i d o p u s i e r o n lo s
e s p r i t u s e n e s t a d o d e e n t e n d e r l a n o b l e s e n c i l l e z y lo s
t ip o s d e l a l i b e r t a d h u m a n a . E l r e c u e r d o , c a s i o l v i d a d o ,
d e l e s p le n d o r d e la a n tig u a lite r a tu r a c l s ic a im p u ls
lo s e s p r i t u s h a c i a u n i d e a l d e b e l l e z a , d e l c u a l n i l o s
in v e s tig a d o r s n i su s g u a s tu v ie r o n id e a e x a c ta h a s ta
q u e W in c k e lm a n n y L e s s in g a p a r e c ie r o n ; e l d e s e o d e
a c e r c a r s e lo s g r i e g o s e n l a e d u c a c i n y l a c i e n c i a h a b a
s u r g i d o d e s d e lo s c o m i e n z o s d e l s i g l o x v m e n p u n t o s a i s -
la d o s , y e s te d e s e o c r e c i d e d c a d a e n d c a d a , h a s ta q u e
a l fin S c h i l l e r , c o n l a p r o f u n d i d a d d e s u s a n l i s i s , s e p a r
d e u n r ilo d o r a c i o n a l e l g e n i o m o d e r n o d e l a n t i g u o , a l
m is m o tie m p o q u e e l a r te g r ie g o fu , c o n c ie r ta s r e s e r
v a s , d e fin itiv a m e n te r e c o n o c id o c o m o d ig n o d e s e r v ir d e
m o d e lo .
L a in v e s tig a c i n d e l id e a l c a r a c te r iz a to d o e l s i
g l o x v m ; s i a n n o s e p o d a p e n s a r e n r i v a l i z a r c o n la s
n a c io n e s m s a d e la n ta d a s p o r e l p o d e r , la r iq u e z a , la d ig
n id a d d e l a p o s i c i n p o l t i c a y e l c a r c t e r g r a n d i o s o d e l a s
e m p r e s a s e x te r io r e s , s e p r o c u r a b a a l m e n o s s o b r e p u ja r la s
e n lo s e s t u d i o s m s n o b l e s y s u b li m e s ; a s K l o p s t o c k p r o Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
4S&
cp
HISTORIA DEC. MATERIALISMO
clam la riva lid ad de la s musas alem ana y b ritn ica en el

m om ento en qu e la prim era no ten a an c a s i ttulos p ara
ponerse a l ig u a l de la otra-, y L e sin g , con su poderosa
crtica , rom pi todas las barreras q u e im ponan falsas au
toridades in suficientes m odelos, abriendo el cam ino
los p ro ye cto s m s g ig a n te sco s sin p reo cu p arse de q u in es
p udieran realizarlo. C o n este espritu, las influencias e x
tranjeras fueron no sufridas p asivam en te, sino asim iladas
y transform adas; y a hem os visto que e l m aterialism o in
g l s se introdujo pronto en A lem an ia, aunque no pudo
triunfar; en v e z de la h ip crita teo lo ga de H ob bes, se
p eda un D ios re a l y un pensam iento cerni b ase d e l uni
verso ; la m anera con que N ew ton y B o y le , al lado d e un a
co n ce p ci n gran diosa y m agn fica d el m undo, d ejab an
su b sistir la artificia l te o ra del m ilag ro , no poda ser bien
a co g id a p o r los je fe s d e l racionalism o alem n; s to s se
conformaba ms fcilm en te co n los destas; p ero e l ms
g ra n d e influjo, le e jerci S h a fte sb u ry, q u ien u n a la cla
rid ad a b stra c ta de su co n cep ci n d e l m undo un v ig o r p o
tico d e im a g in a ci n y un am or al id eal q u e co n tien e al
razonam iento en sus ju stos lm ites, d e suerte qu e, sin te
ner n ecesid a d d el criticism o , los resu ltad os de la filosofa
de K a n t sobre la p a z d el co razn y del espritu estab an
e n cierto modo conquistados anticipadam ente; as, en e l
sentido d e S h a fte sb u ry, es com o se com prenda la teora
de la p erfe cci n d e l u n iv erso , aunque tu viera e l aspecto
d e a p o ya rse en L eb h itz; tom ando e l te x to d e s te , la in
terp reta ci n de a q u l y la m ecn ica d e las e se n cia s in
crea d a s, es com o a p a re ci en la filosofa ju v e n il de S c h ille r e l him no la b e lle za del mundo, en donde todos los
m ales sirven p ara re a lza r la g e n e ra l arm ona y h acen e l
e fe c to d e la som bra en un cu ad ro y d e la d ison an cia en
la m sica.
A este crcu lo d e ideas y sentim ientos, e l espinosism o
se ad ap ta m u ch o m ejor qu e el m aterialism o; adem s nada
p udiera d ife re n c ia r ms-claram en te estos dos sistem as que
A . LANGE
459
e l i n f l u jo e j e r c i d o p o r E s p i n o s a e n l o s j e f e s d e l m o v i m i e n
to in te le c tu a l d e l s ig lo x v m e n A le m a n ia ; s in e m b a r g o ,
n o h a y q u e o lv id a r q u e n in g u n o d e e llo s fu e s p in o s is ta
e n la v e r d a d e r a a c e p c i n d e la p a la b r a , s in o q u e s e a te
n a n u n r e d u c id o n m e r o d e id e a s p r in c ip a le s : la u n id a d
d e to d o c u a n to .e x is te , la r e g u la r id a d d e to d o c u a n to s u
c e d e y la id e n tid a d d e l e s p r itu y la n a tu r a le z a ; n o s e in
q u ie ta b a n a p e n a s d e la fo r m a d e l s is te m a n i d e l e n c a d e
n a m ie n to d e la s d ife r e n te s p r o p o s ic io n e s , y c u a n d o a fir
m a n q u e e l e s p in o s is m o e s e l r e s u lta d o n e c e s a r io d e la
m e d ita c i n n a tu r a l, n o e s q u e a d m ita n la e x a c titu d d e s u s
d e m o s t r a c i o n e s m a t e m t i c a s , s in o q u e c r e e n q u e e l c o n
ju n to d e e s ta c o n c e p c i n d e l m u n d o , e n o p o s ic i n a l c o n
c e p t o t r a d i c i o n a l d e l a e s c o l s t i c a c r i s t i a n a , e s e l f in v e r
d a d e r o d e to d a e s p e c u la c i n s e r ia ; h e a q u lo q u e in g e
n io s a m e n te d e c a L ic h te n b e r g : S i e l m u n d o s u b s is te t o
d a v a u n n m e r o in c a lc u la b le d e a o s , la r e lig i n u n iv e r
s a l h a b r d e s e r u n e s p i n o s is m o d e p u r a d o ; l a r a z n , a b a n
d o n a d a s m is m a , n o c o n d u c e n i p u e d e c o n d u c ir n in
g n o tr o r e s u lta d o . E l e s p in o s is m o q u e s e d e b e d e p u
r a r , s e p a r a n d o d e l s u s f r m u la s m a te m tic a s d o n d e s e
o c u lta n ta n ta s c o n c lu s io n e s e r r n e a s , n o e s e lo g ia d o c o m o
u n s is te m a fin a l d e filo s o fa t e r ic a , s in o c o m o u n a r e li
g i n ; ta l e r a e l p e n s a m ie n to r e a l d e L ic h t e n b e r g , q u ie n ,
p e s a r d e su in c lin a c i n a l m a te r ia lis m o te r ic o , t e n a u n
e s p r i t u .p r o f u n d a m e n t e r e l i g i o s o ; n a d i e e n c o n t r a r l a r e
lig i n d e l p o r v e n ir e n e l s is te m a d e H o b b e s , m s l g ic o ,
e n t e o r a y m s e x a c t o e n lo s d e t a l l e s ; e n e l d e u s s iv e n a
tu ra d e E s p i n o s a , D i o s n o d e s a p a r e c e d e t r s d e l a m a t e
r i a ; e s t a l l , v i v e , i n t e r n a f a z d e e s e m is m o g r a n T o d o
q u e n u e s t r o s s e n t id o s a p a r e c e c o m o n a t u r a l e z a .
G o e t h e s e o p o n a ta m b i n a q u e s e c o n s id e r a r a a l d io s
d e E s p in o s a c o m o u n a id e a a b s tr a c ta , e s d e c ir , c o m o u n
c e r o , a t e n d i e n d o q u e , p o r e l c o n t r a r i o , l a u n i d a d e s lo
m s r e a l d e to d o , la u n id a d a c t iv a q u e se n o m b r a s
'v m is m a : Y o s o y e l q u e s o y , s e a e h t o d o s lo s c a m b i o s d e
460
m i v i d a f e n o m e n a l lo q u e s e a . T a n t o s e a l e j a b a G o e
t h e d e l d io s d e N e w t o n , q u e n o i m p u l s a a l m u n d o m s
q u e e x te r io r m e n te , ta n to s e a tu v o la d iv in id a d d e l s r
i n t e r n o , n i c o , q u e s lo a p a r e c e lo s h o m b r e s c o m o u n i
v e r s o , c u a n t o s e e l e v a e n s u e s e n c i a s o b r e t o d a s la s c o n
c e p c io n e s d e la s c r ia tu r a s . Y a e n e d a d m s a v a n z a d a ,
G o e t h e s e r e f u g i a e n la t i c a d e E s p i n o s a : Y o e n c o n t r
a l l , d i c e , e n t o d a s u p u r e z a y p r o f u n d i d a d , l a c o n c e p c i n
in n a ta q u e h e c o n fo r m a d o to d a m i v id a y q u e m e h a en *
s e a d o v e r in d is o lu b le m e n te D io s e n la n a tu r a le z a y
la n a tu r a le z a e n D io s .
S a b id o e s q u e G o e t h e tu v o ta m b i n e l c u id a d o d e d a r
n o s c o n o c e r l a i m p r e s i n q u e l e p r o d u j o e n s u j u v e n t u d
e l S istem a de la naturaleza; l a s e n t e n c i a t a n p o c o e q u i t a
tiv a q u e p r o n u n c i c o n tr a H o lb a c h , m u e s tr a d e u n m o d o
m u y v iv o e l c o n tr a s te e n tr e d o s d ir e c c io n e s in te le c tu a le s
c o m p le ta m e n te d is tin ta s ; a q u p o d e m o s d e ja r h a b la r
G o e th e c o m o a l r e p r e s e n ta n te d e la ju v e n tu d , v id a d e
id e a l, d e la A le m a n ia d e s u tie m p o : N o c o m p r e n d e m o s
q u e s e m e ja n te lib r o p u e d a s e r p e lig r o s o ; n o s p a r e c e ta n
d e s c o lo r id o , ta n te n e b r o s o y ta n f n e b r e q u e n o s c u e s ta
t r a b a jo s o p o r t a r s u v i s t a ; l a s o t r a s c o n s i d e r a c i o n e s q u e
G o e t h e e m ite e n s e g u id a y q u e p e r te n e c e n la e s fe r a d e
la s id e a s d e su ju v e n tu d , n o tie n e n g r a n im p o r ta n c ia ;
p r u e b a n n ic a m e n te q u e l y su s j v e n e s c o fr a d e s e n li
t e r a t u r a s lo v e a n e n t a l e s a s e r t o s la q u i n t a e s e n c i a d e
l a s e n i l i d a d , i n s p i d o y h a s t a f a s t i d i o s o ; p e d a n l a v i d a
p le n a ta l c o m o u n a o b r a te r ic a n o p o d a n i d e b a d a r la ,
p e d a n a l t r a b a jo d e l r a c i o n a l i s m o l a s a t i s f a c c i n d e l a l m a , .
q u e s lo s e e n c u e n tr a e n e l d o m in io d e la p o e s a ; n o p e n
s a b a n q u e a u n c u a n d o e l u n iv e r s o c o n s titu y e r a la o b r a
m a e s t r a m s s u b li m e , s e r a la s i e m p r e c o s a s m u y d i s t i n t a s
e l a n a l iz a r lo s e l e m e n t o s q u e l e c o m p o n e n y e l g o z a r d e
s u b e l l e z a c o n s i d e r n d o le e n c o n j u n t o ; q u e s d e l a b e
l l e z a d e l a I l i a d a c u a n d o s e d e l e t r e a e l p o e m a ? .. . P u e s
H o lb a c h s e h a b a im p u e s to la ta r e a d e d e le tr e a r s u m o d o
A . LANGE
l6 l
l a c i e n c i a m s n e c e s a r i a ; n o h a } ', p u e s , q u e a s o m b r a r s e
d e q u e G o e t h e te r m in a r a s u c e n s u r a d ic ie n d o : Q u im
p r e s i n ta n f til y v a c a e x p e r im e n ta m o s e n e s ta s e m io b s c u r id a d d e l a te s m o , d o n d e d e s a p a r e c e la tie r r a c o n
to d a s s u s c r ia tu r a s y e l c ie lo c o n to d a s s u s c o n s te la c io
n e s ! E x is tir a , p u e s , u n a m a te r ia m u d a d e to d a e te r n id a d ,
q u e p o r s u s m o v im ie n to s la d e r e c h a , la iz q u ie r d a y e n
t o d a s d i r e c c i o n e s , p r o d u c i r a p o r q u e s lo s f e n m e n o s i n
f in it o s d e l a e x i s t e n c i a ; t o d a v a n o s r e s i g n a r a m o s e s t o
si e l a u to r , c o n s u m a te r ia e n m o v im ie n to , c o n s tr u y e s e
r e a lm e n te e l m u n d o a n te n u e s tr o s o jo s ; p e r o p a r e c e q u e
n o c o n o c e la n a tu r a le z a m e jo r q u e n o s o tr o s , p o r q u e , d e s
p u s d e h a b e r ja lo n a d o su c a m in o c o n a lg u n a s id e a s g e
n e r a l e s , la s a b a n d o n a e n s e g u i d a p a r a t r a n s f o r m a r , l o q u e
p a r e c e m s e le v a d o q u e la n a tu r & le z a a p a r e c e c o m o
u n a n a t u r a l e z a s u p e r io r , e n u n a n a t u r a l e z a m a t e r i a l y
p e s a d a d e s p r o v is ta d e fo r m a y s in d ir e c c i n p r o p ia , y s e
im a g in a d e e s te m o d o h a b e r p u e s to u n a p ic a e n F la n d e s .
P o r o tr o la d o , la ju v e n t u d a le m a n a n o p o d a h a c e r u s o
a lg u n o d e la filo s o fa u n iv e r s ita r ia q u e e s ta b le c a q u e
n i n g u n a m ateria p u e d e p e n s a r . S i n e m b a rg o , c o n t i n a
G o e t h e , s i e s t e lib r o h a p r o d u c i d o a l g n m a l, e s h a c e r n o s
p a r a s i e m p r e c o r d i a l m e n t e h o s t i l e s t o d a f ilo s o f a y s o b r e
to d o la m e ta fs ic a ; p e r o , e n d e s q u ite , n o s e c h a m o s c o n
ta n ta m s v iv a c id a d y p a s i n e n b r a z o s d e la c ie n c ia v iv a ,
d e la e x p e r ie n c ia , d e la a c c i n y d e la p o e s a .
F IN D E L T O M O P R IM E R O
\
NOTAS
NOTAS DE LA PRIMERA PARTE
i . Mi frase inicial: E l materialismo es tan antiguo como la filo

sofa, pero no ms antiguo, ha sido veces mal comprendida-, va
dirigida ante todo contra aquellos que menosprecian el materialis
mo, contra aquellos que ven en este sistema del mundo el antpo
da del pensamiento filosfico, negndole un valor cientfico; y,
despus, va contra aquellos materialistas que su vez desdean
toda filosofa, imaginndose que su sistema del mundo no es re
sultado de la especulacin filosfica sino ms bien fruto de la ex
periencia, del sentido comn y del estudio de la naturaleza. Se
hubiera podido sostener que entre los filsofos, jonios, de la natu
raleza el primer ensayo de una filosofa fu materialista; pero el
rpido examen del largo perodo de desarrollo que transcurre des
de los primeros sistemas inciertos incompletos hasta el materia
lismo, realizado por Demcrito con entera lgica y conviccin
clara y precisa, deba conducir reconocer que el materialismo
figura slo entre-los primeros ensayos filosficos; en efecto, el
materialismo, si no se quiere a priori identificarle con el hilozosmo y el pantesmo, no est completo ms que en el instante en que
considera la materia como puramente material, es decir, en tan
to que comprende que sus molculas no son una materia inteligen
te por s misma sino de los cuerpos que se mueven segn princi
pios puramente materiales, cuerpos insensibles que producen sen
timientos ideas por ciertas formas de sus combinaciones; as el
materialismo completo aparece necesariamente como un atomismo
en atencin que es difcil, cuando se quieren deducir de la ma
teria todos los fenmenos de un modo claro y sin mezcla de pro
piedades y fuerzas suprasensibles, no dividirla en pequeos co r, psculos con un espacio vaco para el movimiento. Es capital la
diferencia entre los tomos animados de Demcrito y el aire clido
de Digenes de Apolonia pesar de la semejanza superficial que
3
466
presentan; el aire clido es una materia puramente racional capaz

por s misma de sensacin y que se mueve en virtud de su poten
cia racional; los tomos del alma de Demcrito se mueven como
todos los dems tomos segn principios exclusivamente mecni
cos, y no producen el fenmeno de seres inteligentes ms que
en un caso especial mecnicamente realizado; as es tambin como
el imn animado* de Thales justifica perfectamente la asercin
todo est lleno de dioses, pero difiere en el fondo de la concep
cin por la cual los atomistas tratan de explicar la atraccin del
hierro por el imn.
2. Respondiendo la asercin contraria de Zeller, observare
mos que podemos admitir el juicio de este historiador (los grie
gos no tenan jerarquas ni dogmas inviolables), sin modificar la
exposicin que precede. Ante todo, los griegos no formaban una
unidad poltica en la cual jerarquas y dogmas hubieran podido
desarrollarse; su religin se form con una diversidad an ms
grande que las constituciones de las distintas ciudades y regiones;
el carcter eminentemente local del culto tena, consecuencia de
la extensin de las relaciones pacficas, que venir parar en una
tolerancia y en una libertad que no sospechan los pueblos cuya
fe es intensa y la religin muy centralizada; sin embargo, entre las
tendencias unitarias de Grecia, las tendencias jerrquico-teocrticas fueron tal vez las ms notables, y se puede citar como
ejemplo el influjo del sacerdocio de Delfos, que es una excepcin
singular de la regla, segn la cual el sacerdocio tena infinitamen
te ms honores que poder. Si en Grecia no existe casta sacerdo
tal formando un cuerpo exclusivo, en cambio hay familias sacer
dotales que pertenecen de ordinario la ms alta aristocracia,
cuyos derechos hereditarios eran respetados como los ms legti
mos inviolables y las cuales supieron mantener su influjo duran
te siglos; cun importantes no eran para Atenas los misterios de
Eleusis y de qu modo su historia se confunde con la de las fami
lias de los Eumolpidas, Cricos, Flides, etcl... El influjo poltico'
de estas familias se manifiesta del modo ms evidente en la cada
de Alcibiades, aunque en los hechos en que las influencias clerica
les y aristocrticas obran de acuerdo con el fanatismo del popula
cho sean difcil separar todos los hilos de dicho acontecimiento;
en cuanto la ortodoxia, no se puede ciertamente compararla un
sistema de doctrinas organizadas segn un mtodo escolstico
(p f
NOTAS
467
semejante sistema habra nacido tal vez si la fusin de los cultos,'

de los telogos dlficos y los misterios no hubiera venido de
masiado tarde para que pudiera impedir en la aristocracia y en las
clases acomodadas el desarrollo de las ideas filosficas; se atienen,
pues, las formas msticas del culto bajo las cuales cada uno po
da con libertad pensar lo que quisiese; la doctrina general de la
santidad y de la importancia de determinadas divinidades, de al
g unas formas del culto, de los trminos y de los ritos consagrados,
permanecieron inviolables; el juicio individual fu en esto absolu
tamente proscrito y todas las dudas, todos los ensayos de innova
cin ilcitos, todas las discusiones temerarias se expusieron un
inevitable castigo. Sin embargo, con relacin las tradiciones m
ticas, haba tambin una gran diferencia entre la libertad permitida
los poetas y las formas fijas de la tradicin sacerdotal que se re
feran inmediatamente los cultos de las diversas localidades; un
pueblo que vea en cada ciudad otros dioses con atributos dese
mejantes, una genealoga y una mitologa diferentes sin que se
extraviara su fe en la santa tradicin local, deba permitir fcil
mente los poetas manejar su capricho la materia general y m
tica de la literatura nacional; pero si en estas libertades se produ
ca el ms pequeo ataque, directo indirecto, contra la tradicin
de las divinidades locales, el poeta como el filsofo corran graves
peligros; se podra fcilmente alargar la lista de los filsofos perse
guidos slo en la ciudad de Atenas, mencionada en el texto,
aadiendo ellos: Stilipon y Teofrasto, poetas como Dgoras
de Melos, cuya cabeza fu puesta precio; Esquilo, que por una
pretendida indiscrecin relativa los misterios vi amenazada su
pxistencia y slo encontr gracia ante el Arepago en considera
cin su genio potico; Eurpides, quien amenazaron x o n una
acusacin por impo, etc., etc. L a lucha de la tolerancia y la into
lerancia entre los atenienses se comprende, sobre todo, leyendo un
pasaje del discurso contra Andcido, donde se dice que si D igoras de Melos haba ultrajado el culto de un pas que no era el suyo,
esta cualidad de extranjero era una circunstancia atenuante, mien
tras que Andcido haba ofendido la religin de su misma patria:
luego deban ser ms severos con los nacionales que con los ex
tranjeros, porque estos ltimos no ofendan sus propios dioses;
esta excusa personal se trocaba casi siempre en un absolucin
cuando la ofensa no se diriga de una manera directa las diviniFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
4 68
' dades atenienses, sino slo las divinidades extranjeras; el mismo

mencionado discurso nos ensea que la familia de los Eumlpidas
estaba autorizada en ciertas circunstancias castigar los impos
segn leyes secretas, desconocidas hasta para los autores; estos
juicios se celebraban bajo la presidencia del arconte-rey, detalle
decir verdad insignificante para nuestro asunto. Si Aristfanes, el
archiconservador, pudo permitirse silbar les dioses y ridiculizar
de un modo acerbo la supersticin recin venida de fuera, consis
te en qe el terreno donde se colocaba era del todo distinto, y si
Epicuro no fu perseguido consisti nicamente en que en apa
riencia se adhera por completo al culto externo; la tendencia pol
tica de ms de uno de estos procesos, confirma el origen fanticoreligioso lejos de destruirle; si la acusacin de impiedad era uno
de los medios ms seguros de derribar los hombres de Estado,
por muy populares que fuesen, se ha de admitir sin rplica que
no slo la ley, sino tambin el fanatismo popular condenaba los
acusados; he ah por qu debemos considerar como incompleta la
exposicin de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, que nos
da Schoemann, as como la disertacin ya mencionada de Zeller.
Las persecuciones no se efectuaban siempre por la violacin de las
prcticas del culto, sino menudo por la doctrina y la heterodo
xia; as parece demostrarlo claramente la mayora de las acusacio
nes dirigidas contra los filsofos; pero si se piensa en el nmero
realmente considerable de los procesos de este gnero hechos en
una sola ciudad y en un perodo relativamente corto, as como en
los graves peligros que hacan correr, ser difcil afirmar que la
filosofa slo fu atacada en algunos de sus representantes; se pudiera,
pues, preguntar seriamente en este tiempo, como en la filosofa de
los siglos xvii,- xvni (y xix?) hasta qu puntela necesidad de aco
modarse la fe popular (lo hayan hecho no con conciencia bajo
la amenaza de petsecucin) ha desnaturalizado los sistemas filo
sficos.
3. Vase Zeller y los escritos citados por Marbach, que apa
recieron en el siglo xvm , no del todo accidentalmente, relativos
la lucha del materialismo; observemos aqu, en cuanto al fondo de
la cuestin, que Zeller parece menospreciar Thales, que el prra
fo en que anteriormente se fundaba el atesmo de este ltimo des
cubre evidentemente el juicio superficial de Cicern y que la ex
presin fingere ex se aplica al arquitecto colocado fuera de la ma(p
N OTAS
469
teria del universo, en tanto que Dios, como razn del mundo, sobre
todo en el espritu de los estoicos, no es ins que un Dios inma
nente, no antropomorfo ni personal; es posible que la tradicin
de los filsofos estoicos descanse sobre la simple interpretacin, en
el sentido de su sistema, de una tradicin anterior; pero no resulta
que dicha explicacin sea falsa, abstraccin hecha de la autentici
dad de los trminos; en buena lgica la asercin, probablemente
autntica, de que todo est lleno de Dioses, podra muy bien ha
ber servido de base esas interpretaciones; dicha asercin est
admitida por Aristteles como siendo evidentemente simblica y
la duda que expresa por un quiz se refiere (y con razn!), su
misma interpretacin que es en realidad mucho ms temeraria y
ms inverosmil que la de los estoicos; refutar la interpretacin de
estos ltimos con la M etafsica de Aristteles es inadmisible a
priori, porque en este prrafo Aristteles hace resaltar incontesta-^
blemente la opinin de Anaxgoras que .ge relaciona con su propio
sistema filosfico, es decir, la separacin de la razn creadora del
mundo, como causa primitiva cosmognica, de la materia sobre
la cual obra. L a doctrina de Anaxgoras no satisfizo Aristteles,
como lo prueba el captulo que sigue inmediatamente, porque el
principio trascendental no aparece all ms que ocasionalmente
como un Deus ex machina y no est aplicado de una manera lgi
ca; es una 'consecuencia necesaria del prrafo de Anaxgoras, que
no contiene ms que una teora transitoria y no exenta de contra
dicciones; el elogio que Aristteles hace del pretendido mrito de
Anaxgoras y la vivacidad con que le censura su inconsecuencia,
estn inspirados en el mismo celo fantico que el Scrates de Pla
tn desplega en el Fedon sobre el mismo asunto.
4. Vase la refutacin detallada de las opiniones acerca del
origen de la filosofa griega, debida la especulacin oriental, en
Zeller y la disertacin tan concisa coma juiciosa sobre la misma
cuestin en Ueberweg; la crtica de Zeller y de otros historiadores
ha hecho justicia, acaso para siempre, las ideas vulgares que
hacen del Oriente el maestro de la Grecia; en cambio, las observa
ciones de Zeller acerca del influjo que han debido ejercer las co
munidades de origen con los pueblos indo-germnicos y sus rela
ciones de vecindad, pudieran muy bien adquirir mayor importan
cia consecuencia del desarrollo de los estudios orientales; en lo
que concierne especialmente la filosofa es de observar que Ze-
470
Uer, influido por las ideas de Hegel, no relaciona lo bastante la

filosofa con el desarrollo de la cultura general y aisla demasiado
los pengamientos especulativos. Si nuestra opinin sobre el es
trecho lazo de la especulacin con el desenvolvimiento de la con
ciencia religiosa y con los primeros pasos del pensamiento cient
fico es en general exacta, el impulso que produjo esta modifica
cin en la manera de pensar pudo venir de Oriente; pero entre los
helenos, gracias un suelo ms favorable, hubo de producir ms
nobles frutos. Lewes observa que los hechos hacen creer que la
aurora del pensamiento cientfico coincide en Grecia con un gran
movimiento religioso en Oriente; por otra parte, diferentes ideas
filosficas pueden muy bien haber venido de Oriente Grecia y
haberse desarrollado aqu precisamente porque el genio griego era
favorable esas ideas. Los historiadores proceden apropindose
imgenes tomadas de la ciencia de la naturaleza; no es posible ad
mitir un contraste absoluto entre la originalidad y la tradicin; las
ideas como los grmenes orgnicos vienen, de lejos, pero slo se
desarrollan en un suelo propicio donde se elevan formas superio
res; no negamos, pues, que la filosofa griega pudiese nacer de se
mejantes impulsos externos, pero la cuestin de la originalidad se
nos ofrece desde otros puntos de vista; la verdadera independencia
de la cultura helnica est en su perfeccin y no en sus comienzos.
5.
Aunque los aristotlicos modernos tengan razn al decir
que en la Lgica de Aristteles la cosa esencial, examinada desde
el punto de vista del autor, no es la lgica formal sino la teora
lgico-metafsica del conocimiento, no se puede negar que Aris
tteles nos haya transmitido los elementos de la lgica formal, que
no hizo ms que recoger y completar; elementos que, como hemos
de demostrar en una obra ulterior, slo se unen superficialmente
al principio de la lgica aristotlica, contradicindola muy m e- '
nudo; pero, aunque sea hoy moda menospreciar la lgica formal ydar una gran importancia la ideologa metafsica, basta meditar
lo un poco para tener sin asomos de duda la conviccin de que
en Aristteles los principios fundamentales de la lgica formal son
los nicos que estn demostrados con la precisin y claridad de
los elementos matemticos, en tanto que veces los ha desnatura
lizado y falsificado en su metafsica, como, por ejemplo, la teora
de las conclusiones Cicadas de las proposiciones modales.
6. En Zeller.se, encuentran ms amplios detalles acerca de
NOTAS
47*
Digenes de Apolonia. L a posibilidad aqu indicada de un mate

rialismo igualmente consecuente, aunque sin atomismo, ser exa
minada con ms amplitud en el segundo volumen propsito de
las opiniones de Ueberweg; observaremos an que una tercera
concepcin, que la antigedad no ha hecho ms que presentir, con
siste en la hiptesis de tomos sensibles; pero aqu se halla, desde
que se construye la vida intelectual del hombre con la suma de los
estados sensibles de sus tomos corporales, un escollo semejante
al que encuentra el atomismo de Demcrito cuando, por ejemplo,
produce un sonido un color con ayuda de una simple agrupa
cin de tomos que por s mismos no son brillantes ni sonoros;
pero si se le atribuye todo el contenido de una conciencia humana,
com o estado interno, un solo tomo (hiptesis que en la filosofa
moderna vuelve bajo diversas formas, las que los antiguos eran
muy ajenos), entonces el materialismo se transforma en un idea
lismo mecnico.
7. No estamos en modo alguno de acuerdo con la crtica de
Mullach, Zeller y otros relativa esta tradicin; sera injusto,
causa de la ridicula exageracin de Valerio Mximo y de la in
exactitud de una cita de Digenes Laercio, rechazar a priori toda
la historia de la residencia de Jerges en Abdera; sabemos" por Herodoto que Jerges estuvo en Abdera y que sali muy satisfecho
de su estancia en esa ciudad; que en tal ocasin el rey y su corte
vivieron entre los ms ricos ciudadanos, y que aqul llev consigo
sus magos ms sabios es tambin un hecho histrico; por lo tan
to, es natural admitir una influencia, aunque dbil, de esos persas
en el nimo de los naturales deseosos de instruirse; de todo lo
cual llegara tambin deducirse una conclusin distinta, saber:
que dada la verosimilitud del hecho, pudo fcilmente, con el au
xilio de simples conjeturas y ciertas interpretaciones, revestir la
forma de una tradicin, mientras que el testimonio tardo en auto
res poco dignos de fe quit toda autoridad las pruebas extrnse
cas de ese relato. En cuanto la cuestin conexa de la edad de
Demcrito en dicha poca, no prescindiremos, pesar de la sagaci
dad empleada este propsito, de la rplica victoriosa favor de
la opinin de Hermano que adoptamos en nuestra edicin primera;
argumentos intrnsecos explican la actitud tomada despus por
Demcrito, no debiendo adoptarse tan ligeramente la reflexin de
Aristteles, que hace aquel filsofo autor de las teoras sobre las
47 2
definiciones continuadas ms tarde por Scrates y sus contempo

rneos, supuesto que Demcrito no comenz su enseanza hasta qu
lleg la edad madura; si se coloca ese trabajo de Scrates en el
tiempo de sus relaciones con los sofistas (425 aos a. de J. C.), ha
biendo nacido Demcrito hacia el ao 460 tendra ste la misma
edad que Scrates.
8.
Aunque Demcrito difiere de Aristteles, uno y otro tienen
la semejanza de haber abarcado el conjunto de las ciencias; y yo
no s si el estagirita debe las obras de Demcrito gran parte de
la erudicin que le coloca sobre los dems filsofos. Mullach.
9.
Vase Mullach; Zeller va todava ms lejos al decir
que en este concepto Demcrito tenia poco que aprender de
los extranjeros. No resulta de la observacin de Demcrito que
desde su llegada Egipto fuera superior los harpedonates;
pero, aun en este caso, es evidente que poda aprender mucho de
ellos todava.
10.
Vase, por ejemplo, la manera con que Aristteles trata de
ridiculizar la opinin de Demcrito sobre el movimiento comunica
do los cuerpos por el alma, as como tambin la hiptesis del
azar com o causa del movimiento, ligeramente criticada por Zeller,
y la asercin de que Demcrito ha considerado como verdadero el
fenmeno sensible considerado en s mismo.
11.
Por increble que pueda parecemos semejante fanatismo,
no est menos de acuerdo con el carcter de Platn y, como la
garanta de Digenes Laercio en este relato no es otra que Aristxefio, acaso se trate de alguna cosa ms que de una tradicin.
12.
Nada se hace en vano, sino que todo nace en virtud de
una causa y bajo la influencia de una necesidad.
13.
Esto se aplica completamente al ensayo ms reciente y
ms temerario que se ha hecho para eliminar el principio funda
mental de todo pensamiento cientfico: Filosofa de lo inconsciente.En el segundo volumen tendremos ocasin de volver sobre ese
rezagado de nuestra especulacin romntica.
14.
A falta de fragmentos autnticos, nos vemos obligados
tomar los rasgos principales del atomismo de Aristteles y Lucre
cio; hay que observar que la claridad matemtica del pensamiento
fundamental de la filosofa atomista y el encadenamiento de sus
diferentes partes, estn probablemente alterados aun en esos an
lisis tan lejanos de la exposicin ridicula fuerza de errores y
NOTAS
473
alteraciones que ha hecho Cicern; estamos, pues, autorizados para

completar la tradicin defectuosa en el sentido de esas intuiciones
matemticas y fsicas que sostienen todo el sistema de Demcrito;
as, Zeller tiene razn al tratar de las relaciones entre la dimensin
y la pesantez de los tomos, en cambio, en lo que dice de la d oc
trina del movimiento, tiene algo de la obscuridad que afecta to
das las exposiciones modernas; Zeller observa que los atomistas no
parecen haber sospechado que en el espacio infinito no hay arriba
ni abajo, que lo que Epicuro dice propsito de esto es muy su
perficial y muy poco cientfico para que se pueda atribuir Dem
crito; pero esto es ir demasiado lejos, porque Epicuro no opone,
como dice Zeller, la evidencia sensible la objecin de que no
existe arriba ni abajo; slo hace notar que, pesar de esta relati
vidad de arriba y abajo en el espacio infinito, se puede atribuir
Demcrito que considera la direccin de la cabeza los pies como
precisa y realmente opuesta la direccin de los pies la cabeza
en cualquier distancia que se prolongue con el pensamiento la
linea sobre la cual se mide esta dimensin; as, pues, el movimien
to general de los tomos libres se verifica ea el sentido del m ovi
miento de la cabeza los pies de un hombre, colocado en la lnea
del movimiento de arriba abajo, el cual tiene por diametralmente
opuesto al movimiento de abajo arriba.
15. Vase Mullach y la observacin justsima de Zeller acer
ca de la naturaleza puramente mecnica de esta reunin de cosas
homogneas; pero es menos cierto que el movimiento curvilneo,
movimiento perifrico de torbellino, haya realmente desempe
ado en Demcrito el papel que le atribuyen autores posteriores;
ms bien se creera que ha hecho surgir el movimiento de torbelli
no del conjunto de los tomos, del cual proviene el mundo des
pus de que los tomos, sobre todo los de su envltura exterior,
hubieron formado una masa compacta y coherente con ayuda de
sus ganchos; semejante masa pudieran muy bien luego, en parte por
el movimiento primitivo de sus molculas y en parte por el choque
de los tomos venidos del exterior, entrar en un movimiento gira
torio; los astros se mueven en Demcrito por la envoltura girato
ria del mundo; sin duda Epicuro, que era poco matemtico en
comparacin de Demcrito aunque aqul haya vivido despus de
ste, consideraba tambin como posible que el sol girase continua
mente alrededor de la tierra gracias una impulsin primitiva; y
/
474
si pensamos cun poco, antes de Galileo, se haba observado en la

naturaleza el movimiento en general, no haj^r que asombrarse de
que Demcrito haya hecho tambin provenir el movimiento gira
torio de un impulso rectilneo; pero las pruebas convincentes de
esta hiptesis son completamente defectuosas.
16.
Tambin aqu nos falta un texto autntico y con frecuen
cia nos vemos obligados atenemos al testimonio de Aristteles,
quien, cuando no contiene alguna imposibilidad, es perfectamente
claro y su exactitud puede ser comprobada.
17.
Tenemos extractos bastante detallados en Teofrasto. Debe
observarse el principo general enunciado en el fragmento 24: La
forma existe por s misma, pero lo suave y, en general la cualidad
de la sensacin, slo existe con relacin otro y en otro; aqu se
halla adems el origen del contraste aristotlico entre la substancia
y el accidente; Aristteles encuentra del mismo modo en Dem
crito la idea primera del contraste entre la fuerza y la energa.
18.
Aristteles explica que la naturaleza es doble, saben la
forma y la materia; segn l, los antiguos filsofos no tuvieron en
cuenta ms que la materia, con esta reserva sin embargo, y es que,
Empdocles y Demcrito, slo se adhirieron dbilmente la for
ma y lo que significa la palabra ser.
19.
Para hacer justiciad la idea de Demcrito, basta slo
comparar la manera con que Descartes se imagina su vez la acti
vidad de los espritus vitales materiales en el movimiento del
cuerpo.
20.
Vase en la historia de la filosofa moderna las relaciones
de L ocke con Hobbes y de Condillac con la Mettrie; esto no quie
re decir que siempre debamos atenemos una filiacin histrica
semejante, aunque es natural y muy frecuente; se ha de observar
adems que por regla general los argumentos sensualistas se en
cuentran en los materialistas ms eminentes, apareciendo eviden
tsimos en Hobbes y Demcrito; adems, se ve fcilmente que en
el fondo el sensualismo no es ms que una transicin al idealismo;
as es que L ocke se inclina ya Hobbes, ya Berkeley; desde el*
momento en que la percepcin sensible es el nico dato, la cuali
dad del objeto se hace indecisa y aun su existencia incierta; no
obstante, la antigedad no hizo alto en esto.
21.
Se puede considerar como una fbula la historia del mozo
de cuerda, aunque su origen sea muy antiguo. Fu realmente ProFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
N OTAS
475
tgoras discpulo de Demcrito? Para resolver tal cuestin, antes

sera necesario resolver la de la edad respectiva de ambos filso
fos, y esa es precisamente la dificultad, como ya se ha indicado ms
arriba; nosotros no lo decidiremos, porque esta solucin importa
poco nuestro objeto. L a influencia de Demcrito sobre la teora
sensualista del conocimiento, de Protgoras, suponiendo que uno
se decida en favor de la opinin ms acreditada que dice que Pro
tgoras tenia veinte aos ms que Demcrito, no deja por eso de
ser menos verosmil, siendo entonces preciso admitir que Protgo
ras, primero simple retrico y profesor de poltica, no concibi su
sistema hasta algn tiempo despus, en su segunda estancia en
Atenas y en el transcurso de sus polmicas con Scrates, cuando
ya haban podido influir sobre su espritu las obras de Demcrito.
Zeller, ejem pkxie Frei, ha intentado hacer derivar de Herclito
la filosofa de Protgoras, dejando & Demcrito completamente en
la sombra; pero esta manera de ver no est al abrigo de toda cr
tica, porque no explica la tendencia subjetiva de Protgoras en la
teora del conocimiento. Si se quiere atribuir Herclito la idea de
que la sensacin se produce por un movimiento alternativo entre
e l espritu y el objeto, no es menos cierto que Herclito ignoraba
completamente la transformacin de las cualidades sensibles en
impresiones subjetivas; por el contrario, Demcrito forma la tran
sicin natural de la concepcin puramente objetivista del mundo,
de los primeros fsicos, la concepcin subjetivista de los sofistas;
sin duda* Protgoras no deba llegar fomentar su sistema ms que
por una marcha inversa la de Demcrito, mas no por eso Prot
goras es menos lo contrario de Herclito, pues este ltimo no en
cuentra la verdad ms que en lo universal, en tanto que el primero
la husca en lo individual. Si el Scrates de Platn declara que, se
gn Protgoras, el movimiento es el origen de todo, la historia
nada tiene que preocuparse de ello. Sea lo que quiera, no hay
que desconocer el influjo de Herclito en la doctrina de Protgo
ras, y es verosmil que este filsofo tom a l principio de aqulla
idea de los elementos y que esta idea ferment ms tarde en su
espritu bajo la influencia de las teoras de Demcrito, que refiri
las cualidades sensibles las impresiones subjetivas.
22. Frei dice con gran justicia: Pero Protgoras ha contri
buido mucho los progresos de la filosofa diciendo que el hom
bre era la medida de todas las cosas; as ha dado la inteligencia
(p
F e d e r ic o A lb e r t o L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 1, M a d r id 1 9 0 3
476
humana la conciencia de s misma y la ha hecho superior las

cosas. Precisamente por este motivo es por lo que hay que consi
derar esta proposicin como la verdadera base de la filosofa de
Protfeoras en su plena madurez y no por el todo pasa de He
rclito.
23.
Esta doctrina se encuentra expuesta con detalles particu
larmente en el Timeo de Platn. En varios pasajes habla expresa
mente de dos especies de causas: las causas divinas, racionales, es
decir, teleolgicas y las causas naturales; en ninguna parte dice que
esas dos especies de causas se confundan; la razn es superior
la necesidad, pero su imperio no es absoluto, slo reina hasta cier
to punto y por persuasin.
24.
E l antropomorfismo de esta teleologa y el celo antimate
rialista con que se enseaba y sostena resultan sobre todo del p
rrafo del Fedon, donde Scrates se lamenta tan amargamente de
que Anaxgoras, en su cosmogona, no hubiera hecho empleo al
guno de la razn, de la cual se poda esperar tanto, sino que lo
haya explicado todo pr causas naturales.
25.
La teleologa es ante todo de origen moral; cierto que la
teleologa platnica es menos groseramente antropomrfica, y la de
Aristteles muestra un nuevo importante progreso; pero estas
tres teleologas sucesivas tienen el mismo carcter moral y son igual
mente incompatibles con el estudio real de la naturaleza; para S
crates todo cuanto existe ha sido creado en beneficio del hombre;
Platn admite una finalidad inherente las cosas, un fin que les es
propio; Aristteles identifica el fin con la esencia inteligible de las
cosas; de ese modo todos los seres de la naturaleza estn dotados
de una actividad espontnea ininteligible como fenmeno natural,
pero teniendo su tipo nico en la conciencia del hombre que for
ma y moldea la materia; hay an otras muchas nociones morales
que Aristteles introdujo en el estudio de la naturaleza con gran
perjuicio para los progresos de este estudio, tales son la clasificacin
de todos los seres, la hiptesis de lo alto y lo bajo, de la derecha
y la izquierda, del movimiento natural y del violento, etc., etc.
26.
No se trata aqu de la ancdota ms menos apcrifa de
Zopiro ni de otras semejantes, segn las cuales Scrates, por lo
menos en su juventud, haba sido irascible y libertino (Aristoxeno
parece rechazarlo de una manera absoluta); pero nosotros nos ate
nemos lo que dicen Platn y Jenofonte, particularmente los
NOTAS
477
detalles que da el Banquete.; no afirmamos, pues, que en todas las

pocas de su vida Scrates no haya vencido su natural apasionado,
slo queremos hacer resaltar su temperamento enrgico que se
transform en ardiente celo en el apostolado de la noral.
27. La''mezcla y fusin de muchos dioses y cultos en la uni
dad del culto dlfico ha sido cuestin de la teocracia; el ras
go apolino del genio socrtico lo ha evidenciado recientemente
Nietzsche; esta tendencia se desarroll durante siglos juntamente
con la concepcin platnica del universo, y triunf, pero demasia
do tarde para que pudiera regenerarse el paganismo, cuando el
emperador Juliano quiso oponer al cristianismo el culto filosficomstico del rey-sol.
28.
Scrates era presidente de los pritaneos y, en esta calidad,
debi dirigir los votos el da en que el pueblo irritado quiso
condenar los generales que despus de la batalla de Argos se ol
vidaron de enterrar los muertos; la acusacin no slo era injusta,
sino que adoleca tambin de un vicio de procedimiento, y Scra
tes se obstin en no votar, comprometiendo as su propia existen
cia; los treinta tiranos le ordenaron en otra ocasin, l y cuatro
ms, traer Atenas el Len de Salamina; los cuatro obedecieron,
pero Scrates se qued en casa aunque saba muy bien que se ju
gaba la. vida.
29.
Comprese con esto el prrafo en que Zeller rinde home
naje al carcter potico de la filosofa platnica: Del mismo modo
que es necesaria una naturaleza artstica para producir semejante
filosofa, as, en sentido inverso, esta filosofa pide una forma de
exposicin artstica; el fenmeno, unido la idea de un modo tan
inmediato como se ve en Platn, se convierte en un fenmeno
bello y la contemplacin de la idea en el fenmeno se transforma
en contemplacin esttica; all donde, como en l ocurre, se con
funden la ciencia y la vida, no se podr comunicar la ciencia ms
que con una exposicin plena de la vida, y, como lo que ha de ser
'comunicado es ideal, ser preciso que esta exposicin sea potica.
Lewes ha estimado en muy poco el lado artstico de los dilogos
de Platn; ambos aspectos son fieles sin ser inconciliables, porque
la belleza de la forma plstica en Platn, belleza que resplandece
con un destello completamente apolino, es potica en la acepcin
ms lata de la palabra, pero no es ni mstica ni novelesca; por
otra parte, esa dialctica tenaz y arrogante de que habla Lewes, no
478
H ISTO RIA DEL M ATERIALISMO
slo es exagerada llegando hasta desnaturalizar la forma artsti

ca, sino que con sus sutilezas y con sus extraas pretensiones de un
saber obtenido sistemticamente, contradice el principio eminente
mente potico de toda .verdadera especulacin que se apoya ms
en la intuicin intelectual que en un saber obtenido por medio de
razonamiento. Desarrollando su tendencia artstica, la filosofa^de
Platn hubiera podido llegar ser en todos los tiempos el mejor
modelo de la verdadera especulacin; pero la unin del genio ar
tstico con la dialctica abstracta y la lgica cerrada que Lewe ha
puesto en relieve con tanta penetracin, ha producido un conjunto
heterogneo y ha trastornado por completo las cabezas filosficas,
en las pocas siguientes, po# la extrema confusin de la ciencia con
la poesa.
30.
Zeller reconoce muy bien que los mitos platnicos no son
nicamente las envolturas de pensamientos que Platn posea, y
se producen cuando quiere explicar ideas que es imposible ha
cer en una forma estrictamente cientfica; pero es injusto cuandodice que es ms poeta que filsofo, porque los problemas que
Platn aborda son de tal naturaleza que slo se pueden resolver
por medio de imgenes; es imposible conocer de una manera ade
cuada lo que es absolutamente inmaterial; los sistemas modernos
que afectan comprender con claridad las cosas trascendentales,
no valen realmente ms que el sistema de Platn.
31.
Tomamos las pruebas de un opsculo recientemente pu
blicado y que no ha sido escrito con tal objeto; en dicho libro, re
dactado con talento y conciencia, se halla brillantemente confir
mada nuestra opinin: que fu precisamente la escuela neoaristotlca, fundada por Trendelenburg, la que ms contribuy libertarnos definitivamente de Aristteles; en Eucken la filosofa no es ms
que una interpretacin! de Aristteles que se lace sabia y objetiva;,
en ninguna parte se encuentran los inconvenientes del mtodo de
Aristteles expuestos con ms claridad y concisin que en Eucken,
y cuando pesar de esto dicho escritor pretende que las buenas
cualidades del filsofo griego triunfan de sus defectos, todo lector
atento comprende la poca solidez de su argumentacin; atribuye
el poco xito de Aristteles, en lo concerniente descubrimientos
en las ciencias de la naturaleza, casi exclusivamente la falta de
instrumentos propios y perfeccionados para la percepcin senso
rial, siendo as que est histricamente comprobado que los mo
NOTAS
479
demos que realizaron rpidos progresos en las mismas ciencias no

estaban mejor provistos que los antiguos, y si en la actualidad po
seen instrumentos de gran poder es porque ellos mismos los han
sabido inventar; Copmieo no tena telescopio cuando se atrevi
romper con la autoridad de Aristteles; era un paso decisivo que
se di tambin en ls dems ciencias.
32.
Este aspecto se le ha escapado Eucken, quien, por el
contrario, insiste en lo poco que se haba hecho antes de Aristte
les; sin duda tendra razn si slo juzgsemos por lo que de enton
ces nos resta; pero recurdese el uso que hizo Aristteles de las
obras de Demcrito; por otra parte, Eucken mismo dice que Aris
tteles tena la costumbre de copiar sus antecesores, sin citarlos,
cuando no tena nada que aadir sus descripciones.
33.
Eucken da dos ejemplos: Slo el hombre sufre latidos
del corazn; los hombres tienen ms dientes que las mujeres; el
crneo de la mujer, al revs del crneo del hombre, posee una su
tura circular; en el hombre hay un espacio vaco en el occipucio
y cuenta ocho costillas. Y ms adelante dice: que los huevos
nadan en el agua salada; que con un vaso de cera cerrado se pue
de sacar agua potable del mar; que las yemas de muchos huevos
mezclados se renen en el centro. Todo esto y mucho ms preten
de que son experimentos exactos.
34.
Ya Cuvier reconoca que Aristteles describi los anima
les de Egipto no segn los hubo visto y estudiado, lo que no se
puede creer por sus palabras mismas, sino que se limit copiar
Herodoto; Humboldt observa que los escritos zoolgicos de Aris
tteles no ofrecen rasgo alguno por el cual se pueda afirmar que
enriqueci dicha ciencia con las victorias de Alejandro.
35.
Ueberweg ha resumido muy bien el principio de la teolo
ga de Aristteles. E l mundo tiene su principio en Dios, que es
principio no slo como el orden en el ejrcito, es decir, como for
ma inmanente, sino tambin como substancia existente en s mis
ma y por s misma, como el general en el ejrcito mencionado; la
conclusin de la teologa con las palabras de Homero: la multi
plicidad de jefes no es un bien, descubre la tendencia moral que
es el fondo de la doctrina; pero la prueba ontolgica del Dios
trascendente se halla en la asercin de que todo movimiento, y
por lo tanto el trnsito de la posibilidad la realidad, tiene una
causa motora que es por s misma inmvil. As como cada objeto
****>
480
existente supone una causa motora en acto, as el mundo en

genera) supone un motor que obra sobre la materia inerte en s
misma.
36.
Eucken demuestra que no es fcil precisar la idea exac
ta de la induccin en Aristteles, pues emplea menudo esta
expresin por la de analoga, que es diferente de aqulla, y la
emplea tambin hasta para la explicacin de ideas abstractas; all
donde la palabra induccin tiene un sentido ms riguroso y signi
fica el trnsito de lo particular lo general, Aristteles salta brus
camente lo general de lo particular. As, con relacin las
divrsas ramas de las ciencias naturales, ha procedido con fre
cuencia, tanto en las cuestiones generales como en las particulares,
con gran seguridad fundndose nicamente en un nmero muy
reducido de hechos para venir parar en leyes generales, y ha emi
tido aserciones que van ms all del alcance de sus observaciones
personales.
37.
Como el materialismo antropolgico era el ms familiar
los griegos, vemos que la teora de Aristteles sobre el espritu se
parable, divino y, sin embargo, individual del hombre u viva
mente disputada por sus sucesores en la antigedad; Aristoxeno,
e l msico, comparaba las relaciones del alma con el cuerpo con
las de la armona y las cuerdas de los instrumentos de msica que
la producan; Dicearco admite, en vez del alma individual, una
fuerza general de vida y de sentimiento que slo se individualiza
pasajeramente en las formas corporales; uno de los principales co
mentadores de Aristteles de la poca de los emperadores, Alejan
dro de Afrodisa, no consideraba el espritu separable del cuerpo
como una porcin del hombre, sino nicamente como sr divino;
este sr divino desarrolla el espritu natural inseparable del cuerpo
y por el cual el hombre piensa y es capaz de ciencia; entre los co
mentadores rabes, Averroes toma en sentido puramente pantesta
la teora de la irrupcin del espritu divino en el hombre; por el
contrario, los filsofos cristianos de la Edad Media llevaron ms '
lejos que Aristteles la individualidad y la separacin de la razn,
de la qu hicieron su anima rationalis inmortal; por otra parte, la
doctrina ortodoxa de la Iglesia dice que el alma inmortal no slo
contiene la razn sino tambin las facultades secundarias, de modo
que, en este punto, la verdadera opinin de Aristteles no fue ad
mitida en parte alguna.
NOTAS
481
38.
Vase Zeller: Habiendo desde su origen concentrado
todo el inters en las cuestiones prcticas, los estoicos adoptaron
la concepcin ms usual del mundo, no reconociendo otra realidad
que la existencia corporal accesible nuestros sentidos; buscaron
ante todo en la metafsica una base slida para los actos huma
nos; as, cuando actuamos, estamos inmediata y realmente frente
al Objeto, nos vemos precisados reconocerle sin vacilacin tal
como se ofrece nuestros sentidos y no tenemos tiempo de dudar
de nuestra existencia, se prueba por s misma obrando sobre nos
otros y sufriendo nuestra accin; luego el sujeto y el objeto de
estas influencias son siempre cuerpos, y hasta la accin sobre el
hombre interior se manifiesta primero bajo una foriha corporal: la
voz, el gesto, etc.; las influencias inmateriales no se dejan compren*
der por nuestra experiencia inmediata. Vase tambin dnde Zeller compara con justicia la moral de los estoicos con tus teoras so
bre el predominio absoluto de la voluntad divina en el Inundo; en la
moral estoica el materialismo dimana sencillamente de la prepon
derancia de los intereses prcticos. En realidad el materialismo
pantesta mecnico era para los antiguos, en un sentido lato, una
consecuencia casi inevitable de su estricto monismo y determinis
mo, pues el idealismo de un Descartes, de un Leibnitz de un
K an t estaba todava muy .lejos de su pensamiento.
39.
Zeller considera este punto Como una dificultad que
Epicro no se ha preocupado apenas Resolver; s asombrosa laensefianza de que, en el sistema de Protftgoras, son impasibles las
ilusiones de los sentidos, y, no obstante, Zeller observa luego con
justicia que la ilusin no est en la percepcin sino en el juicio;
por ejemplo: el ojo que ve un bastn sumergido en el agua le ve
doblado; esta percepcin es verdadera incontestable (vase lo
que se dice en el texto contra Ueberweg) y es tambin la base
esencial de la teora de la refraccin de la luz que jams se hubie
ra descubierto sin este fenmeno; el juicio que considera como
csa objetiva el bastn doblado y que en tal forma aparecer fuera
del agua es sin duda falso, pero es muy fcil rectificarle por me
dio de una segunda percepcin; si las percepciones no fueran to
das absolutamente verdaderas en s mismas y base de todos los
conocimientos ulteriores, no podra pensarse en anular una de
las dos como se rechaza pura y simplemente una opinin errnea;
pero se ve que no son as ni aun las ilusiones de los sentidos, deseo- _
3
482
nocidas para los antiguos, raz de las cuales un juicio falso una
induccin defectuosa se mezclan inmediatamente y modifican la
percepcin sin que' tengamos conciencia de ello; asi, por ejemplo,
los fenmenos del punto ciego de la retina son verdaderos como
percepcin. Cuando Zeller cree que la distincin entre la percep
cin de la imagen y la percepcin del objeto no hace ms que re
tardar la dificultad, hay probablemente en l una equivocacin;
- la cuestin, cmo distinguir las imgenes fieles de las inexactas?
se puede responder que cada imagen es fiel, es decir, que reprodu
ce perfectamente el objeto segn las modificaciones que resultan
de los medios y de la conformacin de nuestros rganos; no hay,
pues, que considerar nunca una imagen como inexacta ni susb-
tituirl con otra, pero es preciso reconocer que hay modificacin
en la imagen primitiva; aqu, como en toda otra nocin, se forma
un prolepso (presuposicin) y despus, repitiendo la experiencia, se
llega una opinin; comprese, por ejemplo, la manera con que
Rousseau en el Em ilio deduce la teora de la refraccin de la luz
del fenmeno del bastn sumergido en el agua. Aun cuando Epicuro no hubiese estudiado la cosa con esta perspicacia, la respuesta
que le atribuye Cicern: el sabio debe saber distinguir la opinin
("opimo) de la evidencia (perspicuitas), no est quiz completa ni es
la ltima palabra de la escuela epicrea acerca de este punto; por
el contrario, es evidente que la distincin ha de efectuarse como
para cualquiera otra adquisicin del conocimiento; uno s forma
una idea y despus sigue una opinin que naturalmente debe re
sultar de los datos de la percepcin sobre las causas de las modi
ficaciones sufridas por el fenmeno.
40. El prrafo de la primera edicin, en que se disenta el m
rito de Aristteles como naturalista, ha debido desaparecer ante la
idea de que la cuestin estaba resuelta por el solo hecho de conser
varse los escritos de Aristteles en medio de la prdida general de
las obras de la literatura griega; pero cabe aun preguntar si no se
aprecia demasiado favorablemente el influjo de Aristteles en est'
frase de Humboldt: En la alta estima de Platn por el desarrollo
matemtico d la s ideas, as como n las opiniones morfolgicas
dl estagirita sobre el conjunto de los organismos, se encuentran
en cierto modo los grmenes de todos Ips progresos futuros de las
ciencias naturales. L a teleologa tiene evidentemente su valor
heurstico en el mundo de los organismos, pero, el gran desenvol-
NOTAS
483
vmiento de las ciencias de la naturaleza en los tiempos modernos,

data de la misma fecha en que cay el predominio exclusivo
de la concepcin del mundo considerado como organismo; el
conocimiento de la naturaleza inorgnica, y por consecuencia
de las leyes generales de la naturaleza, se adaptan mejor la
idea fundamental de Demcrito, que hizo posibles la fsica y la
qumica.
41.
Vase en Zeller una refutacin de las distinciones, inten
tadas por Ritter, entre la doctrina de Lucrecio y la de Epicuro; en
cambio Teuffel tiene razn perfecta haciendo resaltar el entusias
mo de Lucrecio por la liberacin de la noche de las supersticio
nes; se podra precisar diciendo que el odio ardiente de un caTcter noble y puro contra el influjo degradante y desmoralizador
le la religin es la verdadera originalidad de Lucrecio, en tanto
qu e los ojos de Epicuro el fin de la filosofa es tambin sin duda
libramos de la religin, pero el filsofo-griego persigue este fin
con una perfecta tranquilidad de espritu; en esto podemos recono
c e r la influencia de la religin romana que era ms odiable y per
niciosa que la de los griegos; hay veces en el alma del poeta la
tino un fermento de amarga repulsin contra todas las religiones,
y seguramente la importancia adquirida por Lucrecio en los tiem
pos modernos debe atribuirse tanto esta disposicin particular
como sus teoras esencialmente epicreas.
42.
Se ha de observar que la teora de Epicuro, juzgada desde
e l punto de vista de los conocimientos y de las ideas de aquel
tiempo, argumenta en ms de un punto importante mejor que la
de Aristteles, y si esta ltima se acerca ms las nociones mo
dernas lo debe la casualidad ms que la excelencia de su dia
lctica; as, por ejemplo, toda la teora de Aristteles descansa en
la idea de un centro del universo que Lucrecio tiene razn en
combatir, admitiendo la extensin infinita d el mundo; tiene tam
bin Lucrecio una idea ms exacta del movimiento cuando afirma
que en el vaco, aun cuando estuviera este vaco en el centro del
universo, una vez impreso el movimiento no puede detenerse, mien
tras que Aristteles, partiendo de su concepcin teleolgica del m o
vimiento, encuentra su trmino natural en el centro del mundo;
pero la superioridad de la argumentacin epicrea aparece sobre
todo en el impulso de la fuerza centrfuga, naturalmente ascenden
te, de Aristteles, que Lucrecio refuta admirablemente reducindoFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
484
la un movimiento de ascensin determinado por las leyes del

equilibrio y del choque.
43.
Porque los rayos del sol, pesar de su extremada tenui
dad, no son simples tomos sino haces de tomos que atraviesan
un medio rarificado, pero no completamente vaco; en cambio Lu
crecio atribuye los tomos una velocidad mayor que la de los
rayos luminosos: Son mucho ms rpidos que los rayos del sol y
recorren en el mismo tiempo un espacio de mayor extensin que
el que pueden recorrer los relmpagos que surgen del astro del da.
44.
Se comprender difcilmente que en la cuestin del libre
albedro se haya podido atribuir Lucrecio superioridad sobre
Epicuro y descubrir en esto una prueba de la elevacin de su ca
rcter moral, pues todo ese trozo est evidentemente inspirado en
Epicuro; adems, se trata aqu de una grave inconsecuencia con
relacin la teora fsica, la cual no presta apoyo alguno la teo
ra de la responsabilidad moral, antes por el contrario se podra *
considerar como una stira contra el aequilibrium arbitrii (libre al
bedro) el capricho inconsciente con que los tomos del alma se
deciden en favor de tal cual determinacin y fijar as la'direccin
y el efecto de la voluntad; ninguna imagen muestra con ms evi
dencia cmo, por la sola hiptesis de determinacin semejante, se
suprime con relacin la libertad moral toda correlacin slida
entre los actos y el carcter de una persona.
45.
Porque todo sentimiento se liga las entraas, los ner
vios y las venas: Lucrecio. L a conexin de las palabras algo'
obscuras del texto, hace resaltar en primer lugar y principalmen
te la debilidad de las partes ms destructibles que las otras y que
no se conservan constantemente; no pueden tampoco, como ele
mentos primitivos y sensibles, pasar de un ser sensible otro;
por lo dems, en este prrafo, Lucrecjp da importancia con fre
cuencia la estructura particular y llega hasta manifestar que una
parte de un cuerpo sensible no puede subsistir por s misma ni por
consecuencia experimentar una sensacin; aqu el poeta se acerca
bastante la concepcin aristotlica del organisrao, y, sin duda
alguna, tal era tambin la opinin de Epicuro: La mano no pue
de vivir separada de nuestro cuerpo, del cual ninguna parte puede
tener el privilegio de sentir por s sola.
46.
Cierto que, bajo otro aspecto, la admisin de esta materia
sin nombre, la ms sutil de todas, parece tener una importancia
(p
NOTAS
485
m uy determinada; pero revela al mismo tiempo un grave vicio de

la teora del movimiento. Epicuro, al revs de nuestra teora de la
-conservacin de la fuerza, parece haberse imaginado que un cuer
po sutil puede transmitir su movimiento un cuerpo ms volumi
noso, independientemente de su masa, ste otro mayor todava,
y, la suma del trabajo mecnico, se multiplica asi gradualmente en
vez de permanecer la misma. Lucrecio describe tambin esta gra
duacin: Primero dice el elemento sensible y dotado de volun
tad pone en movimiento l materia clida, sta al soplo vital,
ste al aire mezclado cn el alma, esta ltima la sangre y la san
gre mueve las partes slidas del cuerpo.
47.
Zeller lo comprende de otro modo; decir verdad, admi
te tambin que la lgica del sistema exige una cada de los mun
dos y, por lo tanto, un reposo relativo de la tierra comparada con
nuestro universo, pero no atribuye Epicuro esta consecuencia
lgica; sin embargo, no tiene razn al observar que en una calda
semejante los mundos deberan necesariamente entrechocar bien
pronto; tal eventualidad slo puede ocurrir en un tiempo muy con
siderable, dadas las enormes distancias que existen entre los mun
dos; por lo dems, Lucrecio admite formalmente la posibilidad de
la destruccin de los mundos como resultado de una colisin; para
la tierra envejecida, los pequeos choques que experimenta exteriormente' se cuentan entre las causas de su muerte natural; en
cuanto la manera cmo la tierra est sostenida en el espacio por
el choque continuo de los tomos areos ms sutiles, parece que es
cuestin del principio precitado, el cual est tomado de la teora
epicrea del movimiento y (traducido nuestra lengua) el choque
multiplica sus efectos mecnicos medida que cuerpos ms suti
le s vienen chocar contra cuerpos ms voluminosos.
48.
Est bien entendido que no puede ser aqu cuestionable
un mtodo exacto concerniente la naturaleza, sino solamente
un mtodo exacto de filosofa. Recordemos un hecho que no ca
rece de inters: ltimamente un francs (A. Blanqui), ha formulado
d e nuevo el pensamiento de que todo lo que es posible existe
existir en cualquier parte del universo, ya en estado de unidad 6
en el de multiplicidad; esto es una consecuencia irrefutable de la
inmensidad absoluta del mundo asi como del nmero finito y cons
tante de los elementos cuyas combinaciones posibles deben ser
igualmente limitadas; esta ltima idea pertenece Epicuro.
(p
486
49. A este propsito pudiera recordarse el conocido experi

mento del disco atrado y retenido cuando se le acerca la boca de
uu vaso de donde sale una columna de aire atmosfrico, porque el
aire, afluyendo oblicuamente, se rarifica entre el vaso y el disco;
los epicreos no conocan, sin duda, este experimento; puede, no
obstante, haberse explicado esta expulsin del aire por las corrien
tes que salen de la piedra magntica.
NOTAS DE LA SEGUNDA PARTE.
i . Nos iniciamos en la fisiologa de las naciones por una filo

sofa d la historia escrita desde el punto de vista de las ciencias
fsicas y de la economa poltica, habiendo penetrado esta uz hasta
el fondo de las ms humildes cabaas; pero esto no nos manifiesta
ms que un lado de la cuestin, y las modificaciones de la vida in
telectual de los pueblos permaneceran envueltas en la obscuridad
si no se explicasen por los cambios sociales. L a teora de Liebig
sobre el agotamiento del suelo ha sido exagerada por Carey y
amalgamada con aserciones absurdas, pero la verdad general de
esta teora es indudable, sobre todo en lo que se refiere la civili
zacin del mundo antiguo; las provincias exportan cereales hast
empobrecerse y se despueblan poco poco, mientras que alrede
dor de Roma y de las ciudades secundarias la riqueza y la pobla
cin elevan la agricultura su ms alto grado; pequeos jardines
bien abonados y cultivados admirablemente producen en flores,
frutos, etc., cosechas ms lucrativas que vastos dominios situados
en lugares remotos; segn Roscher, un rbol frutal de los alrededor
res de Roma produca hasta 375 pesetas al ao, mientras que en
Italia un grano de trigo daba cuatro granos apenas y el cultivo de
los- cereales se haca en tierras muy malas; la riqueza concentrada
en una gran capital es ms sensible los choques que vienen de
fuera que la de un pas comercial de mediana importancia, porque,
aqulla depende de la produccin de los alrededores que suminis
tran los alimentos de primera necesidad; los estragos de la guerra
mi un pas frtil, aun cuando se una ella la destruccin de un
gran nmero de seres humanos, desaparecen bien pronto por el tra
bajo de la naturaleza y del hombre, ipientras que un golpe dado
la capital, sobre todo cuando los recursos de las provincias co
mienzan agotarse, pueden fcilmente traer una conmocin gene
ral porque entorpece el desarrollo del comercio en su punto ce-
' 488
tral y. destruye sbitamente los exagerados precios de cuanto el

lujo consume produce; pero aun sin eStos ataques del exterior la
decadencia se acelera cuando el empobrecimiento y la despobla
cin de las provincias, cada vez ms estrujadas, no pueden dar un
rendimiento semejante al que daban anteriormente. L a verdad
histrica de estos hechos, en lo que se refiere al imperio romano,
se ofrecera nuestros ojos con mucha m is claridad si las ventajas
de una centralizacin grandiosa y sabiamente coordenada no h u
biesen, bajo los grandes emperadores del siglo 11, neutralizado el
mal y hasta creado una nueva prosperidad material en medio de la
universal decadencia; en este ltimo florecimiento de la civilizacin
antigua es cuando las ciudades, sobre todo como algunos distritos
privilegiados, experimentan los beneficios con que se embellece la
descripcin lisongera del imperio por Gibbon; no obstante, es evi
dente que el mal econmico, bajo el cual haba de sucumbir por
ltimo el imperio, imperaba ya en alto grado; un perodo de pros
peridad, debido la acumulacin y concentracin de la riqueza,
puede muy bien llegar al apogeo cuando comienzan desaparecer
I qs medios de acumulacin, as como el calor ms intenso del da
se siente cuando el sol est ya en su ocaso. L a decadencia moral,
apresurada por el desarrollo de esta gran centralizacin, se mani
fiesta ms pronto porque la servidumbre y la fusin de naciones y
razas numerosas, completamente diferentes las unas de las otras,
perturbaron las formas particulares y aun los principios generales
de la moral; Haztpole Lecky manifiesta muy juiciosamente que la
virtud romana, estrechamente fundida con el antiguo patriotismo
local de los romanos y con las creencias de la religin indgena,
debi naufragar al desaparecer las antiguas formas polticas y al
aparecer el escepticismo y los cultos extranjeros; tres causas, el
cesarismo, la esclavitud y los combates de gladiadores, impidie
ron la civilizacin, en su desarrollo, reemplazar las antiguas
virtudes por virtudes nueyas y superiores y por costumbres ms
nobles, as como por una filantropa ms general. {No habr
tomado aqu el autor los efectos por las causas? (Vase el con
traste tan bien establecido por el, mismo Lecky entre las nobles
intenciones del emperador M arco-Aurelio y el carcter de las
masas populares que le estaban sometidas.) E l individuo, con
el auxilio de la filosofa, puede elevarse principios morales in
dependientes de los sentimientos religiosos y polticos; pero las
NOTAS
489
masas populares (y en la antigedad ms que en nuestro tiem

po) slo encuentran principios morales en la unin indisoluble,
descansando en las tradiciones locales de las ideas generales con
las ideas particulares y de los principios de un valor permanente
on los principios variables; adems, la gran centralizacin del
vasto imperio debi ejercer un influjo disolvente y deletreo, as en
vencedores como en vencidos, en todos los pases sometidos
Roma; pero, dnde est el estado normal que pueda de golpe
reemplazar con virtudes nuevas las del estado social que est en
vas de desaparecer? Para esto es preciso, ante todo, tiempo y, por
regla general, el advenimiento de un nuevo tipo popular que reali
c e la fusin de los principios morales con los elementos sensibles y
los elementos puramente imaginarios; as, las causas de acumula
cin y concentracin que elevaron la civilizacin antigua su
punto culminante, parecen haber producido tambin su decaden
cia; la imaginacin ardiente y viva, que se m ezcla principalmente
la fermentacin de donde sali por ltimo el cristianismo de la Edad
.Media, parece encontrar aqu su aplicacin, pues indica un sistema
nervioso sobrexcitado por los extremos del lujo y de la indigencia,
de la voluptuosidad y del sufrimiento en todas las capas sociales
y este estado de cosas es su vez el resultado de la acumulacin
algunas manos de la riqueza general, resultado que la esclavitud
ilumina con una luz extraamente siniestra.
2. Gibbon muestra cmo los esclavos, despus de la disminu
cin relativa de las conquistas, aumentaron de precio y por consi
guiente fueron mejor tratados, hacindose menos prisioneros de
guerra, los cuales en tiempq de las conquistas se vendan por mi
llares y muy baratos, vindose obligados ahora facilitar los matri
monios entre esclavos para aumentar su nmero; hubo tambin
ms homogeneidad en la masa de los esclavos que ante; por un
refinamiento de prudencia se compona cada dominio de nacio
nalidades tan diversas como era posible; adase esto l prodigio*
so amontonamiento de esclavos en las grandes haciendas y en los
palacios de los ricos, y adems el papel influyente que los libertos
desempearon en la vida social bajo los emperadores. Lecky dis
tingue con razn tres pocas en la condicin de los esclavos: du
rante la primera formaron parte de la familia y fueron relativa
mente bien tratados; en la segunda, habiendo âumentado consi
derablemente el nmero de ellos, su situacin fu ms dura, y>
49
en fin, en la tercera comienza la evolucin indicada por Gibbon;

L ecky pretende que si los esclavos fueron tratados con ms dulzu
ra se debi al influjo de la filosofa estoica. Durante el tercer pe-,
rodo el esclavo no toma una parte activa en la civilizacin del
mundo antiguo por temor serias revueltas, sino ms bien por el
influjo que la clase oprimida ejerca cada vez ms en la opinin
pblica; este influjo, diametralmente opuesto las ideas de la anti
gedad, prevaleci sobre todo despus de la propagacin del cris'
tianismo.
3.
Mommsen dice que la incredulidad y la supersticin, r e
fracciones diversas del mismo fenmeno histrico, iban la par en
el mundo romano de aquel tiempo, habiendo individuos que parti
cipaban de una y otra, pues negaban los dioses con Epicuro y se
detenan en cada santuario orar y hacer sacrificios. En la
misma obra se encuentran detalles sobre la invasin de los cultos .
orientales en Roma: Cuando el Senado orden (50 aos a. de J. C.)
demoler el templo de Isis, situado en el recinto de Rîna* ningn
trabajador se atrevi poner mano la obra, siendo preciso que el
cnsul Lucio Paulo diera el primer hachazo; se podra apostar
que ya por entonces ms de una mujer de costumbres ligeras ado
raba con fervor Isis.
4.
Draper es la vez injusto inexacto cuando identifica al
epicurismo con la hipcrita incredulidad del hombre de mundo
quien la humanidad debe ms de la mitad de su corrupcin; por
independencia que manifieste Draper en sus conclusiones y en el
conjunto de sus puntos de vista, sufre, no obstante, la influencia d e
un error tradicional al trazar l retrato de Epicuro, y ms an qui
z cuando hace de Aristteles un filsofo experimental.
5.
Dice Zellen En una palabra, el estoicismo no es slo n
sistema filosfico, es tambin un sistema religioso; ha sido conce
bido como tal por sus primeros representantes, y despus, de acuer
do con el platonismo, ha ofrecido los hombres ms virtuosos
ilustres, all donde se extendi la influencia de la cultura griega,
una compensacin en la ruina de las religiones nacionales, una sa
tisfaccin la necesidad de creer y un apoyo para la vida moral.
Lecky dice de los estoicos romanos d e los dos primeros siglos:
Cuando falleca un individuo de la familia, en esos momentos en
que el alma se impresiona profundamente, haba la costumbre de
llamarles para consolar los supervivientes; los moribundo# les roFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
NOTAS
49*
gaban que vinieran alentarlos y sostenerlos en sus ltimos instan*

tes, y llegaron ser los directores de la conciencia de muchas per*
sonas que se dirigan ellos; para que resolvieran complicadas
cuestiones de moral prctica, para tranquilizar su desesperacin
apaciguar sus remordimientos. A propsito de las causas que su
primieron el indujo del estoicismo suplantndole por el misticismo
neoplatnico, dice Zeller: El neoplatonismo es un sistema religio
so, no slo en el sentido en que el platonismo y el estoicismo me
recen dicha palabra, pues no se satisfacen con aplicar los proble
mas morales y la vida del alma humana una concepcin del
mundo fundada en la idea de Dios, sino que la obtienen por el ca
mino cientfico; su sistema cientfico del mundo refleja de punta
cabo las tendencias religiosas del corazn del hombre y est com
pletamente dominado por el deseo de satisfacer sus necesidades
religiosas por lo menos de conducir la unin personal ms nti
ma co la divinidad.
6.
En cuanto la propagacin del cristianismo, vase en
Gibbon el famoso captulo 15, rico en materiales que permiten es
tudiar esta cuestin desde los puntos de vista ms diversos; no obs
tante, Hartpoe Lecky emite ideas ms justas acerca de este asunto;
sobre la mana de los milagros, que reina en esta poca, vase tam
bin Lecky, quien, entre otras cosas, dice: Impulsado por la cre
dulidad, que hizo aceptar esta larga serie de supersticiones y tradi
ciones orientales, el cristianismo se introdujo en el imperio romano
y, desde entonces, amigos y enemigos, aceptaron sus milagros como
el habitual cortejo de una religin.
7.
El efecto de la caridad cristiana para con los pobres fu
tan profundo que (hecho notable) Juliano el Apstata, pesar de
su deseo de reemplazar el cristianismo con una religin del Estado
filosfico-helnica, reconoci pblicamente, en tal concepto, la su
perioridad del cristianismo sobre las antiguas religiones; queriendo,
pues, rivalizar con los cristianos, mand establecer en cada ciudad
asilos donde se acogieran los extranjeros, cualquiera que fuese
su religin; asign fondos considerables para sostener dichos esta
blecimientos y para la distribucin de limosnas, porque es vergon
zoso, escribe Arsaco, gran sacerdote de Galatia, que ningn ju
do mendigue y que los galileos, enemigos de nuestros dioses, no
slo alimenten los pobres, sino tambin los nuestros, quienes
nosotros dejamos sin socorro alguno.
492
8.
Tcito dice que Nern ech sobre los cristianos el crimen
-de haber incendiado Roma. Para apaciguar estos rumores trat
como culpables y someti las torturas ms atroces una clase de
hombres detestados por sus abominaciones y los cuales el vulgo
llamaba cristianos; este nombre les viene de Cristo, quien, bajo T i
berio, fu entregado al suplicio por el procnsul Poncio Pilatos; re
primida un instante esta execrable supersticin, desbordse de nue
vo no slo en Judea, donde tuvo su origen, sino en 1* misma Roma,
donde todo cuanto el mundo encierra de infamias y de horrores
afluye y tiene partidarios; se cogieron primero aqullos que de
claraban ser cristianos y, por las revelaciones de stos, otra infini
dad que estaban menos convictos de incendio que de odio hacia el
gnero humano. Tambin se censuraba amargamente los judos
de vivir slo para ellos y odiar al resto de los hombres; Lasaulx
manifiesta cun profundamente arraigada estaba esta manera de
ver entre los romanos, citando este propsito textos de Suetonio
y de Plinio el Joven; ibidem aserciones muy exactas sobre la intole'
rancia propia de las religiones monotestas y las extraas grie
gos y romanos, pues desde su principio el cristianismo, principal
mente, se mostr perseguidor; Gibbon coloca entre las principales
-causas de la rpida propagacin del cristianismo el celo intolerante
de la fe no menor que la esperanza en otro mundo.
9.
Como detalle interesante diremos que en la ortodoxia ma
hometana se ha recurrido los tomos para hacer ms inteligible
la creacin trascendente por un dios colocado fuera del mundo.
10.
Los neoplatnicos exaltados, tales como Plotino y Porfiro,
-eran ardientes adversarios del cristianismo, contra el cual Porfiro
escribi quince libros; pero en el fondo eran tambin los que ms
se acercaban dicha religin, y est fuera de duda que han influi
do en el desarrollo de la filosofa cristiana; ms lejanos estaban
Galeno y Celso (este ltimo platnico y no epicreo, como se crey
primero) y mucho ms escpticos de la escuela de Enesidemo y
lo s mdicos empricos.
11.
Es muy antigua la extensin dada los nombres de epi
creos y de epicurismo en el sentido de oposicin absoluta
la teologa trascendente y la dogmtica asctica; en tanto que
la escuela epicrea era de todas las escuelas filosficas de la anti*
gedad aquella cuyas doctrinas estaban mejor definidas y las ms
-estrictamente lgicas, el Talm ud da ya el nombre de epicreos
NOTAS
493
los saduceos y los librepensadores en general; en el siglo xn apa.

reci en Florencia un partido de epicreos que sin duda no me
recan este nombre segn la acepcin rigurosa de donde esta es
cuela se deriva, como tampoco los epicreos quienes Dante colo
ca en las tumbas de fuego; por lo dems, la acepcin del nombre
de estoicos se interpreta tambin de un modo anlogo.
12.
Renn manifiesta cmo la interpretacin ms abstracta d e
la idea de Dios, favoreci principalmente la polmica dirigida
contra la Trinidad y la Encarnacin del Verbo; Renn compara la
escuela conciliadora de los motazelitas la de Schleiermacher.
13.
La primera de-dichas opiniones la profesaba Avicena, en
tanto que, segn Averroes, su verdadera opinin hubiera sido la se
gunda; Averroes mismo hace ya existir en la materia, como posi
bilidad, todos los cambios y movimientos del mundo, particular
mente el nacimiento y la destruccin de los organismos, y Dios no
tiene nada ms que hacer que cambiar la posibilidad en realidad;
pero, poco que se coloque en el punto d: vista de la eternidad,
la diferencia entre la posibilidad y la realidad desaparece y toda
posibilidad se transforma en realidad en la eterna serie de los
tiempos, y entonces, en el fondo, para el ms alto grado de la
contemplacin, desaparece tambin la oposicin entre Dios y el
mundo.
14.
Esta, opinin que se apoya en la teora de Aristteles h a
sido llamada monopsiquismo, y muestra que el alma inmortal
es una sola y misma esencia en todos los seres entre los cuales se
divide, en tanto que el alma animal es perecedera.
15.
L a asercin, la alquimia no ha sido nunca otra cosa ms
que la qumica, va tal vez demasiado lejos; Liebig nos induce
no confundir la alquimia con la investigacin de la piedra filosofal
de ls siglos x vi y xvn, que no es ms que una alquimia degenerada,
como la mana de los horscopos en esta misma poca es slo una
astrologa en estado de barbarie; nicamente la diferencia de la
experimentacin y de la teora, puede esclarecer la qumica moder
na de la alquimia de la Edad Media; los ojos del alquimista la
teora descansa en bases inquebrantables, domina la experi
mentacin y, cuando sta da un resultado inesperado, hay que in
geniarse para adaptarlo la teora, cuyo principio se da a priori\
as, la alquimia, no se preocupa ms que de los resultados presumi
dos y piensa muy poco en la investigacin libre; algo de esto ocu-
494
rre tambin en la qumica moderna, donde la experimentacin su

fre ms menos el yugo de las teoras generales no ha mucho om
nipotentes y hoy no tan poderosas; sea como quiera, la experimen
tacin constituye la base de la qumica moderna; en la alquimia la
experimentacin era esclava de la teora aristotlica y escolstica;
la alquimia y la astrologa tenan veces una forma cientfica que
consista en la demostracin lgica de algunas nociones sobre la
naturaleza y las relaciones mutuas de todos las cuerpos; estas n a
ciones-eran sencillas, pero su combinacin poda dar los resultados
ms variados.
16.
Daremberg manifiesta que la importancia mdica de Salemo es anterior la influencia rabe y data probablemente de la
antigedad; sea lo que quiera, la escuela de Salemo adquiere un
gran impulso gracias la proteccin que le concedi Federico II.
17.
- La asercin de que Averroe, el emperador Federico II
cualquier otro audaz librepensador, apellidaron Moiss, Jesu
cristo y Mahoma los tres impostores, parece haber sido una
calumnia de la Edad Media y una invencin propia para hacer
sospechosos y detestables los librepensadores; ms tarde se ima
gin un libro para acreditar la frase fabulosa relativa los tres im
postores y un gran nmero de librepensadores fueron acusados de
haber escrito una obra que no exista; en fin, el ardor con que se
discuti la existencia de este libro determin los industriales
literarios componer algunos que no tuvieron xito,
18.
-Hammer se adhiere la opinin que divide esos secta
rios en impostores imbciles y no v e en los jefes ms que fros
calculadores, una incredulidad absoluta y un espantoso egosmo;
sin duda las referencias permiten formular este juicio; sin embargo,
es preciso saber distinguir en las informaciones la manera con que
uha ortodoxia triunfante se conduce de ordinario con las sectas
vencidas; aparte de las calumnias inventadas por la maldad, hay
en esta opinin lo que se llama hipocresa en la vida de los in
dividuos; una devocin ostentosa es para el pueblo 6 bien una verdadera santidad, una infame disimulacin encubriendo los exce
sos ms vergonzosos; la delicadeza psicolgica, que en una mezcla
de sentimientos verdaderamente religiosos sabe distinguir la parte
que corresponde al brutal egosmo y los apetitos viciosos, es
poco comprendida por el vulgo cuando aprecia semejantes fen
menos. Hammer expone tambin su opinin personal sobre la cau-
NOTAS
495
sa psicolgica de la secta de los Asesinos: Entre todas las pasiones

que hn movido la lengua, la pluma y la espada, volcado los tro
nos y derribado los altares, la primera y ms poderosa de todas es
la ambicin; el crimen la complace como medio y la virtud como
mscara, nada hay sagrado para ella y, pesar de este, se acoge
preferentemente, como asilo ms seguro, lo que la humanidad
tiene ms santo, la religin; asi, la historia de las religiones no es
en parte alguna ms tempestuosa ni ms sangrienta que all donde
la tiara se upe con la diadema, recibiendo asi ms fuerza que la
que comunica. Pero dnde encontrar un clero que no sea ambi
cioso y cmo la religin puede ser para la humanidad la cosa ms
sagrada cuando sus ms altos ministros slo hallan en ella medios
que sirvan sus ambiciones? y por qu la ambicin es una pasin
tan frecuente y tan funesta-que no llega ms que por un camino
erizado de obstculos y peligros esa vida de goces, considerada
como fin por todos los egostas? Es evidente que menudo, y par
ticularmente en las grandes crisis de la humanidad, la ambicin
se une casi siempre la persecucin de un ideal en parte irrealiza
ble y en parte personificado en el jefe que, por su estrecho egos
mo, se considera como el representante de ese ideal. Tal es tam.
bin la razn por la cual la ambicin religiosa se manifiesta tan
frecuentemente; por el contrario, la historia ofrece pocas veces am
biciosos que, sin ser creyentes, empleen la religin como piincipal
palanca d su poder. Estas reflexiones son aplicables tambin los
jesutas, quienes, en determinados perodos de su historia, estn
por cierto muy cercanos de la secta de los Asesinos, tal como la
concibe Hammer, pues si estuviesen animados por un verdadero
fanatismo, hubieran fundado su poder en el espritu de los creyen
tes. Hammer tiene razn comparndoles con los Asesinos, pero
cuando considera los regicidas de la revolucin francesa como
dignos satlites del Viejo de la montaa, prueba con qu facili
dad la mana de las generalizaciones puede hacer desconocer la
verdad en los fenmenos histricos; en todo caso, el fanatismo po
ltico de los terroristas franceses era, en su conjunto, muy sincero
y estaba exento de hipocresa.
19. Prantl encuentra slo en la escolstica teologa y lgica
sin filosofa alguna; no es menos cierto que los diferentes pero
dos de la escolstica se distinguen unos de otros por la cantidad
siempre creciente de los materiales intelectuales. Ueberweg pdie-
(p
496
ra no tener razn al admitir tres perodos en la adaptacin de la

filosofa de Aristteles la doctrina de la iglesia: i., adaptacin
incompleta; 2.0, adaptacin completa, y 3.0, la adaptacin disol
vindose por s misma.
20.
Kant habla de la imposibilidad de una prueba ontolgica
de la existencia de Dios y muestra que la existencia no es por lo
comn un atributo real, es decir, que no es una idea de algo que
pueda aadirse la idea de una cosa; as, lo real no contieae (en
su idea) ms que la simple posibilidad, y la realidad expresa la
existencia como objeto de la misma cosa de la que no tiene ms
que la idea en la posibilidad puramente lgica; para explicar esta
correlacin Kant emplea el siguiente ejemplo: 100 pesetas reales
no contienen ms que cien pesetas posibles; estas ltimas expresan
la idea y las primeras el objeto y su posicin en s; pero si el obje
to encerrara ms que la idea, ini idea sera incompleta y por lo
tanto inaplicable; sin embargo, desde el punto de vista de mi si
tuacin pecuniaria, hay ms en cien pesetas reales que en la idea 6
posibilidad de cien pesetas, porque en realidad el objeto no est
slo contenido analticamente en mi idea, sino que tambin ser
aade sintticamente ella, la cual no es ms que una determina
cin de mi pensamiento, sin que por esta existencia, fuera de mi
idea, la idea de las cien pesetas se aumente por nada del mundo.'
Con el ejemplo de un bono del Tesoro trata de aclarar la cuestinen lo que, adems de la posibilidad puramente lgica de las cien
pesetas ficticias, se hace intervenir an la consideracin de la pro
babilidad que resulta del conocimiento parcial de las condiciones
propias que influyen en el pago real de las cien pesetas; estas con
diciones, parcialmente reconocidas, forman lo que Ueberweg
llama la posibilidad real; en esto se halla de acurdo con Trende
lenburg; la apariencia de una relacin problemtica entre el bonodel Tesoro y la suma que representa nace aqu nicamente de que
referimos al primero la relacin que establece nuestro espritu entre
la existencia real de las condiciones y la existencia, que tambin'
ser real en un momento ulterior, de lo que se ha convenido.
21.
L a definicin completa del alma, segn la traduccin deKirchmann, es: El alma es la primera realizacin acabada de
un cuerpo natural, teniendo vida en potencia y poseyendo rga
nos; la acompaan excelentes esclarecimientos; sin embargo,,
cuando Kirchmann dice que esta definicin del alma no es tal en.
NOTAS
497
el sentido moderno de la palabra, sino slo una definicin de la

fuerza orgnica que el animal y la planta poseen como el hombre,
no es exacto, porque Aristteles comienza por declarar que quiere
dar una definicin general del alma y por lo tanto una definicin
que comprenda todas las clases de almas; pero Aristteles no quie
re, como Kirchmann entiende, darnos slo la idea de una especie
de alma comn todos los seres animados, sino una al lado de la
cual parte de esos seres puedan tener otra clas de alma no com
prendida en la definicin; por el contrario, la definicin ha de
abrazar el alma humana toda entera con sus facultades superiores
as como el alma vegetal, pues, segn la concepcin de Aristteles,
el cuerpo humano est formado, como organismo, por un alma ra
zonable que constituye la accin de este cuerpo, conteniendo si
multneamente las facultades de un orden inferior, aunque no se
pueda poner esta concepcin de acuerdo con una parte de los sis
temas modernos de psicologa, que slo atribuyen al alma las fun
ciones conscientes, no nos es posible considerar esta definicin del
alma como simplemente fisiolgica; Aristteles, en esto ms sensa
to que muchos escritores modernos, hace, hasta en el acto de pen
sar, cooperar la razn bajo la forma sensible producida por la
imaginacin.
22. Dice Fortlage: La cantidad negativa de un sr inmate
rial que gobernase la esfera de los sentimientos externos, fu deter
minada por Aristteles con una palabra enigmtica y equvoca
que por no decir nada parece que expresa algo profundo. Cierto
que con su entelequia Aristteles da nada la pariencia de al
guna cosa; esta censura alcanza no slo la idea de alma, sino
tambin toda la teora aristotlica de la posibilidad y de la reali
dad; cada cosa tomada en s es una entelequia,. y cuando se colo
ca un objeto al lado de su entelequia se comete una pura tautolo
ga, pues el alma en este caso est absolutamente como en todos
los otros; el alma del hombre es, segn Aristteles, el hombre; esta
tautologa no alcanza en el sistema una importancia mayor que si:
r., se opone al hombre real y acabado la imgen aparente y enga
osa del cuerpo como de un hombre sepcillamente posible, y si,
2., el sr real y acabado se confunde despus con la parte esencial
inteligible del sr; adems, Aristteles no ha fijado en su idea del
a}ma la cantidad negativa de un principio inmaterial ms que en
la idea de forma; esta fu la doctrina neaplatnica de lo suprasenr
32
498
sible que introduce el misticismo en la idea de la entelequia, donde

se halla por cierto un terreno muy favorable para su desarrollo.
23. Vase la traduccin de Kirchmann: Por otra parte, el sr
que tiene la vida en potencia no es el que ha perdido su alma, sino
el que la posee; hay que decir ms bien que la semilla y el fruto
tienen tal cuerpo en potencia. Aqu, Aristteles, trata de prevenir
la objecin muy justa de que, segn su sistema, todo hombre debe,
ra nacer de un cadver, al cual vendra unirse la entelequia;
puede seguramente afirmar con razn que el cadver no se presta
ra tal cosa, porque ya no constituye un organismo perfecto; por
lo dems cabe preguntarse si Aristteles habr llevado tan lejos su
pensamiento; pero entonces no se podra citar caso alguno donde
el cuerpo vivo en potencia fuera distinto del cuerpo vivo real
mente,, y por eso Aristteles recurre la semilla y al fruto; parece
que la oposicin por l establecida encuentra aqu una aparente
justificacin, pero no es ms que una apariencia, porque la semilla
y el fruto tambin estn ya animados y tienen una forma pertene
ciente la esencia del hombre. Sin embargo, si se quiere decir, to>
mando la distincin de la forma y de la materia en el sentido rela
tivo indicado por el texto, que: el embrin tiene cierta forma y por
lo tanto la entelequia del embrin, pero que relativamente al hom
bre completamente desarrollado no es ms que posibilidad y por
lotanto materia, eso sera plausible para quien no considere ms
que los extremos sin parar casi la atencin en el acto de la realiza
cin; en fin, si se detiene uno considerar esto ltimo y sigue al
detalle sus aplicaciones, esta fantasmagora se pierde en la nada,
porque no es probable que Aristteles haya querido decir que un
hombre joven es un cuerpo de un hombre maduro porque existe
en l la posibilidad.
24.
Sin duda la Iglesia combati la separacin del anima rationalis de las facultades inferiores del alma; lo contrario fil tam
bin erigido en dogma en el concilio de Viena el afio 1311; pero
se vea renacer sin cesar la teora ms cmoda y ms conforme con'
las ideas de Aristteles.
25.
La prueba de la correlacin entre la propagacin de la l
gica bizantina en Occidente y el creciente predominio del nomina
lismo es uno de los ms importantes descubrimientos hechos por
PrantI; si ste designa la direccin de Occam, no con la palabra
nominalismo, sino con la de terminismo (del tcrminus lgico,
NOTAS
499
principal instrumento de dicha escuela), su pensamiento no puede

ser una ley para nosotros, que apenas si tratamos de este asunt; en
nuestra opinin el nominalismo slo representa, provisionalmente
y ri su sentido ms Jato, la oposicin formada contra el platonis
mo por los filsofos que no admiten que las universales sean cosas:
cierto que para Occam no son nombres, sino trminos que re
presentan las cosas, las cuales se las llama ideas; el terminas es
uno de los elementos del juicio formado por el espritu, no existe
de ningn modo fuera di alma; pero tampoco es puramente arbi
trario como la palabra por la cual puede ser expresado; nace en
virtud de una necesidad natural de las relaciones del espritu con
las cosas.
26.
La libertad del pensamiento slo se reclama para las pro
posiciones filosficas (vase en el siguiente captulo las observacio
nes acerca de la doble verdad de la Edad Media); pero como en el
fondo de la teologa no abraza ms que el dominio de la fe y no
el de la ciencia, la libertad se reivindica tambin para el pensa
miento cientfico.
27.
Occam no desconoced valor de las proposiciones gene
rales; hasta dice que la. ciencia tiene relacin con las universales y
no directamente con las cosas individuales; pero que no tiene rela
cin con las universales propiamente dichas, y slo ve en stas la
expresin de los individuos que las comprenden.
28.
Segn Prantl no se repitifa bastante que el renacimien
to data en realidad, en lo que concierne la filosofa antigua (las
matemticas y las ciencias naturales), d d siglo xm , con la publica
cin de las obras de Aristteles y de la literatura rab.
29.
El_ movimiento intelectual del noreste de Italia, Bolonia,
Ferrara y Venecia, se une por completo al.de Padua; las universi
dades de Padua y Bolonia no son realmente ms que Una, por
lo menos para la enseanza filosfica y mdica; eran los mismos
profesores los que casi todos los aos emigraban de una otra
parte para obtener un aumento de honorarios; Padua, por otra
parte, no es ms que el barrio latino de Venecia; todo euanto se
ensaaba en Padua se imprima en Venecia. Renan.
30. En el ltimo captulo (X IV ) se trata de la sumisin los
iandatos de la Iglesia; ningn argumento natural se aduce'en fa
vor de la inmortalidad que, por lo tanto, descansa nicamente en
la revelacin.
*
500
, H ISTO RIA DEL M ATERIALISM O
31. Dice Humboldt en el Cosmos: * Es una opinin errnea y

por desgracia an muy extendida que Coprnico, por timidez
y miedo las persecuciones clericales, di el movimiento pla
netario de la tierra y la posicin del sol, centro del sistema pla
netario, como una simple hiptesis que permita calcular cmoda
mente las rbitas de los cuerpos celestes, pero sin que fuera verdad
ni tuviera razn de ser. Efectivamente, estas palabras se leen en
el prlogo annimo con que principia la obra de Coprnico y que
se titula: D e hypotesibus hujus operis; pero las aserciones del prlo
go, completamente ajenas de Coprnico, estn qn plena- contradic
cin con la dedicatoria al Papa Pablo III; el autor del prlogo es,
segn Gassendi, Andrs Osiandez, y no como dice Humboldt un
matemtico que viva entonces en Nuremberg, sino el clebre te
logo luterano; la revisin astronmica de la impresin la hizo sin
duda Juan Schoner, profesor de Matemticas y Astronoma en Nu
remberg; ste y Osiander fueron encargados por Rhaeticus, profe
sor de Wittemberg y discpulo de Coprnico, del cuidado de la im
presin, parecindoles Nuremberg ms conveniente que Wittmberg para la publicacin de la obra. En todas estas circunstancias
es probable que sobre todo se tratara de lisonjear Melanchthoh,
gran amante deja astronoma y de la astrologa, pero tambin uno
de los adversarios ms obstinados del sistema de Coprnico; en
Roma se era entonces ms tolerante, siendo menester la interven
cin de los jesutas para quemar Jordano Bruno y entablar el
proceso de Galileo; con relacin esto, Franck, en su estudio so
bre el Galileo de Martn, observa: |Cosa extrafial, el doble movi
miento de la tierra haba sido ya enseado en el siglo x v por N i
cols de Cus y esta proposicin no le impidi llegar ser cardenal!
En 1533, un alms llamado Widmannstadt sostuvo la misma doc
trina en Roma en presencia del Papa Clemente V II, y el soberano
pontfice, atestiguando su satisfaccin, le regal un hermoso ma
nuscrito griego. En 1543, otro Papa, Pablo III, acept la dedicato
ria de la obra en que Coprnico desarrollaba su sistema. Por qu,
pues, Galileo, setenta aos despus encontr tanta resistencia y le
vant tantas iras contra l? Franck hace resaltar juiciosamente el
contraste; no obstante, su solucin es muy desdichada cuando hace
estribar la diferencia en que Galileo no se contenta con abstrac
ciones matemticas, sino que, echando una desdeosa mirada las
teoras d? Kepero, apela la observacin, al experimento y al tes-
NOTAS
501
timonio de los sentidos. En el fondo, Coprnic, Keplero y G a lileo, pesar de todas sus diferencias de carcter y de talento, estu
vieron animados del mismo ardor por el desarrollo de la ciencia,
por el progreso y en la ruina de las preocupacianes que fueron sus'
obstculos, asi como en la destruccin de las barreras que separa
ban el mundo sabio de la opinin popular; no podemos resistir al
deseo de copiar el siguiente prrafo del Cosmos de Humboldt, que
honra su autor: E l fundador de nuestro sistema actual del mun
do era quiz ms notable por su valor y por la firmeza de su ca
rcter que por su ciencia; mereca muy mucho el bellsimo dogio
que le dedica Keplero al nombrarle en su introduccin las tablas
rodolfinas, hombre de espritu independiente: Fu un hombre de
gran genio y, detalle importante cuando se trata de combatir pre
ocupaciones, de una notable independencia de espritu. Cuando
en su dedicatoria al Papa, Coprnico describe cmo ha nacido su
obra, no teme llamar cuento absurdo la opinin extendida hasta
entre los telogos, de que la tierra est inmvil en el centro del
universo, y trata de estpida semejante idea, frvolas habladuras,
desprovistas de toda nocin matemtica, se permiten enunciar un
juicio acerca de su obra desnaturalizando intencionadamente un
pasaje cualquiera de la Sagrada Escritura; l despreciarla un ata
qu tan imprudente.
32. A este propsito sanos permitido afiadir una nota relati
va Coprnico y Aristarco de Samos; no'es inverosmil, segn
Humboldt, que Coprnico conociese la opinin de Aristarco,, pero
se refiere expresamente dos prrafos de Cicern y Plutarco que
le condujeron reflexionar sobre la movilidad de la tierra? Cicern
refiere la opinin de Hicetas de Siracus y Plutarco la de los pi
tagricos Ekfan y Heraclido; resulta, pues, de las declaraciones
mismas de Coprnico, que la idea primera de su sistema la entrevi
en los sabios de la antigedad griega; pero no cita en parte alguna
i Aristarco de Samos.
'
33. Esta definicin, ya utilizada por los filsofos rabes, entre
la intencin moral de la Biblia y su lenguaje apropiado las ideas
de la poca, se encuentra en la carta que Galileo escribi la
gran duquesa Cristina: Itfo hay que emplear la ligefa el testimomno de la Sagrada Escritura en conclusiones puramente natura- .
les, que se pueden obtener con el auxilio de na experiencia juicio
sa y demostraciones irresistibles.
'
502.
34.
En este concepto, el juicio abrumador de Liebig no pue
de ser atenuado por rplica alguna, pues los hechos estn harto
probados. E l diletantismo ms frivolo en sus propios ensayos rela
tivos la ciencia de la naturaleza, la ciencia rebajada una hip
crita adulacin cortesana, la ignorancia el menosprecio de los
grandes resultados cientficos alcanzados ptr los Copmico, Keplero y Galileo (que no haban atendido la Instauratio magna), una
polmica llena de acrimonia y un injusto desprecio d los sabios
que le rodeaban, tales como Gilbert y Harvey, he aqu hechos que
muestran el carcter cientfico de Bacon bajo un aspecto tan desfa
vorable como lo era su carcter poltico y personal, de tal suerte
que la opinin de Macaulay, combatida con justicia por Kuno
Fischer, no es ya sostenible. Otro es el juicio acerca del mtodo
de Bacon; aqu Liebig ha ido ms all de lo debido, aunque sus
Observaciones crticas sobre la teora de la induccin contienen
detalles preciosos para una teora completa del mtodo en el estu
dio de la ciencia de la naturaleza. Un hecho que sugiere serias re
flexiones es que lgicos juiciosos instruidos, tales como W . Herschel y Stuart Mili, reconocen an la teora de la induccin de Ba
con como la base primera, aunque incompleta, de su propia teora;
cierto que en estos ltimos tiempos se recuerdan con mucha razn
los lgicos precursores de Bacon, tales como Leonardo de Vinci,
Luis Vives y, sobre todo, Galileo; no obstante, hay que guardar
se de toda exageracin y no decir, por ejemplo, como Franck: l
mtodo de Galileo, anterior al de Bacon y Descartes, es superior
ambos. No se ha de olvidar tampoco que la gran reputacin de
Bacon nq es hija de un error histrico cometido despus de su
muerte, sino que viene directamente de sus contemporneos por una
tradicin no interrumpida, como se puede inferir de la extensin y
profundidad de su influencia, la cual, pesar de todos los puntos
dbiles de su doctrina, ha sido favorable al progreso y las cien
cias de la naturaleza; el estilo ingenioso de Bacon y los rasgos de
genio que se hallan en sus obras, pueden haber sido realzados-por ,
el prestigio de su rango y por el hecho de que tuvo el honor de ser
el verdadero intrprete de su tiempo; pero desde el punto de vista
histrico su mrito no ha disminuido tampoco.
35.
Vase el prrafo siguiente, al fin de la parte fisiolgica:
Galeno dice del alma del hombre: Estos espritus son el alma
un instrumento inmediato de ella, esto es ciertamente verdadero y
>
NOTAS
503
su luz sobrepuja la del sol y la de todas las estrellas; lo que hay

ms maravilloso es que esos espritus se mezcla en los hombres
piadosos el espritu divino mismo, que con su luz divina les hace
todava ms brillantes para que su conocimiento de Dios sea ms
luminoso, ms slido su amor y su fervor Dios ms ardiente;
cuando por el contrario ocupan los diablos los corazones, pertur
ban con su aliento el corazn y el cerebro, impiden razonar, pro
ducen furores manifiestos impulsan los actos ms crueles.
36. Montaigne es la vez uno de los ms temibles adversarios
de la escolstica y el fundador del escepticismo francs. Los france
ses famosos del siglo xvn, tanto amigos como enemigos, sufrieron
casi todos su influencia, llega hasta Pascal y los solitarios de PortRoyal aunque fueron contrarios su concepcin del mundo un
tanto frvola.
37.
La obra de Jernimo Rozarius, aunque anterior los E n
sayos de Montaigne, permaneci cien aos sin publicarse; es nota
ble por su tono grave y acerbo y porque puso adrede de manifiesto
las cualidades de los nimales, que prueban que poseen las facul
tades superiores del alma que habitualmente se les niega; el autor
opone los vicios de los hombres las virtudes de los brutos; no es,
pues, de admirar que ese manuscrito, aunque de un eclesistico
amigo del papa y del emperador, haya tenido que esperar tanto
tiempo su publicacin.
38.
Es error pensar que el alma da movimiento y calor al
cuerpo. Qu diferencia hay entre el cuerpo vivo y el cadver?
Passiones animas.
39.
Esto resulta de un prrafo de su D iscurso acerca del mto
Y , aunque mis especulaciones me agradaron mucho, he credo
que haba tambin otras que agradaran ms; pero as que hube ad
quirido algunas nociones generales de fsica, y que, tropezan
do con diversas dificultades, observ dnde pueden conducir y
cunto difieren de los principios que se han utilizado hasta el pre
sente, he credo que no deba ocultarlas sin pecar contra la ley
que nos obliga procurar el bien general de todos los hombres;
pbrque todo ello me ha hecho ver que es posible llegar conoci
mientos que sean tiles para la vida, y que, en lugar de esta filoso
fa especulativa qe se ensea en las escuelas, se puede dar otra
prctica, por la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego,
del agua, del aire, de los astros, de los cielos y de todos los cuerpos
do.
(p f
504
que nos rodean, tan distintamente como conocemos los oficios de

los artesanos, podramos emplearlos de la misma manera en todos
los usos para que son adecuados, hacindonos as dueos y posee
dores de la naturaleza.
40. Se ha hablado en diversos sentidos del carcter personal
de Descartes; se ha inquirido principalmente si su vivo deseo de
pasar como autor de grandes descubrimientos, y sus celos de otros
eminentes matemticos y fsicos, no le han llevado ms all de los
lmites de la lealtad; vase Whewell propsito de las acusaciones
lanzadas contra aqul de haber utilizado la ley de la refraccin de
Snell callando el nombre de su autor, y las acerbas observaciones en
sentido opuesto-de Buckle, quien, por lo dems, exagera en muchos
conceptos la importancia de Descartes;^! esto se refieren su disputa
con el gran matemtico Fermat, sus juicios injustos y desdeosos so
bre la teora del movimiento de Galileo, su tentativa de atribuirse,
fundndose en una afirmacin notable pero poco clara, la originali
dad del gran descubrimiento de Pascal relativo la rarefaccin del
aire cuando se asciende las montaas, etc., etc.; esos son los proble
mas para cuya solucin no tenemos datos bastantes; si el temor al
clero le llev retractarse de sus propias opiniones, esto es un he
cho de otro gnero; pero cuando Buckle, siguiendo Lerminier,
compara Descartes con Lutero, es preciso poner en evidencia el
gran Contraste que existe entre el reformador alemn que lleva la
sinceridad hasta el ltimo extremo y Descartes eludiendo hbil
mente al enemigo y no atrevindose decidirse abiertamente en, la
lucha entre la libertad de pensamiento y la mana de las persecu
ciones; Descartes, violentando sus convicciones, moldea sus doctri
nas gusto de la ortodoxia catlica y, lo que parece, hace lo po.
sible por acomodarse al sistema de Aristteles; este hecho induda
ble est confirmado en los prrafos siguientes de su corresponden
cia: Marsena: Descartes condena un libr de Galileo, suponindo
se que es causa del movimiento de la tierra, y declara que su
propia obra est estropeada: Est de tal suerte ligada con todas .
las partes de mi tratado que no podra separarla sin hacerla defec
tuosa; pero como no quiero por nada del mundo que salga de mi
una frase que tenga la menor palabra que merezca la desaproba
cin de la Iglesia, prefiero suprimirla desfigurarla. A l mismo
Usted sabe, sin duda que Galileo ha sido apercibido hace poco
por los inquisidores de la fe, y que su opinin, tocante al m ovi-
(p f
!
NOTAS
505
miento de la tierra, la han condenado como hertica; no dir que

todas las cosas que explico en mi tratado, entre las cuales apunto
tambin esta opinin del movimiento de la tierra, dependan de tal
modo unas de otras que baste saber que hay una que sea falsa
para conocer que todas las razones que empleo no tengan ya fuerza
alguna, y, aunque pienso que estn apoyadas en demostraciones
ciertas y evidentes, no quiero sostener nada contra la autoridad de
la Iglesia; s muy bien que pudiera decirse que todo cuanto los in
quisidores de Roma han decidido no es por eso artculo de fe, pero
no soy tan amante de mis pensamientos que intente utilizarme de
tales excepciones para sostenerlos, y deseo vivir tranquilo y conti
nuar mi acostumbrada vida tomando por. divisa: S en e v ixit qu i bene
latuit, que mucho ms me satisface librarme de todo temor que ad
quirir conocimientos que no deseo y que me haran perder el tiem.
po y el trabajo que empleo en redactar mis escritos. Hacia el fin
de la misma carta se dic por el contrario: N o pierdo por comple
to la esperanza de que se llegue tambin -los antpodas, que fue
ron condenados otras veces, y que mi mundo salga flote con el
tiempo, en cuyo caso tendra necesidad yo mismo de valerme de
mis propios razonamientos. Esto no deja nada que desear en pun
to claridad; Descartes no se permita utilizar su inteligencia, y, por
lo tanto, se decidi emitir una nueva teora para evitar un con
flicto flagrante con-la Iglesia.
(p f
>
NOTAS DE LA TERCERA PARTE
i. Gassendi es seguramente (lo que no se dijo con bastante

claridad en la primera edicin de mi H istoria del M aterialism o) un
precursor de Descartes independiente de Bacon de Verulamio.
Descartes, que apenas reconoca el mrito de otro, consideraba
Gassendi como una autoridad en las ciencias de la naturaleza, y
es muy verosmil que conociera las Exercitationes paradoxicae y que
supiese por la tradicin oral el contenido de los cinco libros que'
mados, algo ms de lo que sabemos hoy por el ndice de materias;
es verdad que ms tarde, cuando por temor la Iglesia Descartes
imagin un mundo cuyas bases eran distintas de las del sistema de
Gassendi, cambi de tono respecto este ltimo, sobre todo as
que fu un grande hombre y trat de conciliar la ciencia con la
doctrina de la Iglesia. Por una concepcin ms exacta de las rela
ciones que existan entre Gassendi y Descartes, el derecho del pri
mero ser considerado como autor de una concepcin del uni
verso, que aun tiene partidarios en nuestros das, se hace ms evi
dente. Cuanto ms se estudia Descartes ms se adquiere la con
viccin de que desarroll y propag teoras materialistas; Voltaire
declara que conoci bastantes personas quienes el cartesianismo
condujo negar Dios! No se comprende que Schaller haya podi
do colocar Hobbes antes de Gassendi; sin duda aqul naci an
tes que ste, pero s desarrollo intelectual se efectu muy tarde, en
tanto que el de Gassendi fu muy precoz; adems, durante su es
tancia en Pars, Hobbes desempe el papel de discpulo de G a s-,
sendi, sin contar que ste haca ya mucho tiempo que tena publi
cados sus trabajes literarios.
a. Naumann no tiene razn al decir que la teora atomstica
de la qumica no tiene nada de comn con la d Lucrecio y De
mcrito; la continuidad histrica que demostraremos en el trans
curso de nuestra .obra es ya un rasgo comn, pesar de la diferen-
NOTAS
507
ca que separa el resultado definitivo de los primeros desarrollos de

la doctrina; las dos teoras tienen, adems, otro punto comn que
Fechner declara de la ms alta importancia, que es admitir molcu
las distintas; si esto no es un punto tan esencial para el qumico
como para el fsico, no deja de tener menos importancia, tanto ms
grande cuanto que se esfuerzan precisamente, de acuerdo con
Naumann, en explicar los fenmenos qumicbs segn los hechos de
la fsica. No es tampoco exacto que antes de Dalton nadie haya
demostrado con hechos los derechos y la utilidad del atomismo; in
mediatamente despus de Gassendi, Boyle hizo esta demostracin
para la qumica y Newton para la fsica, y, si no lo hicieron en el
sentido actual de la ciencia, no ha de olvidarse que la teora de
Dalton misma ha pasado hoy; Naumann tiene razn al exigir que
antes de negar el actual atomismo se comience por conocerle, y
tambin pudiera pedirse que antes de negar el parentesco del ato
mismo antiguo con el moderno se conocieran no slo los hechos
de historia natural sino la vez los hechohistricos.
3. D e vita et moribus E p icu ri: Slo digo que si Epicuro asis
ti algunas ceremonias religiosas de su pas, que desaprobaba en
el fondo de su crazn, su conducta fu hasta cierto punto excusa
ble; asisti, en efecto, porque el derecho civil y el orden pblico
exigan esto de l, y las desaprobaba porque nada obliga al alma
del sabio pensar como el vulgo; en su fuero interno no dependa
ms qu de s mismo y exteriormente estaba ligado por las leyes
de la sociedad humana, pagando as al propio tiempo lo que deba
s mismo... E l papel de la filosofa consista entonces en pensar
como un nmero reducido de personas y hablar y hacer como la
multitud. La ltima frase pudiera aplicarse la poca de Gassen
di ms bien que la de Epicuro, pues'ste gozaba y usaba ya de
una gran libertad en la enseanza y la palabra. Hobbes afirma que
la obediencia la religin del Estado implica el deber de. no con
tradecir sus doctrinas; en su conducta se conforma sus palabras;
pero no tuvo escrpulo en derribar los fundamentos de la religin
en cuantos saban sacar conclusiones lgicas; el Leviathan apareci
en 1651 y la primera edicin D e vita et meribus E p icu ri en 1647;
pero aqu la prioridad de ideas no tiene importancia alguna; era el
espritu de la poca, y, en estas cuestiones generales, all donde no
se trataba de matemticas ni de ciencias naturales, Hobbes estaba
resuelto mucho tiempo antes de unirse Gassendi.
5o 8
4.
Observemos ef tono solemne con que al fin del prlogo de

Gassendi hace reservas en favor de la
doctrina de la Iglesia: E n religin tengo la opinin de mis mayor
res, es decir, la eligin catlica, apostlica, romna, cuyos decre
tos he defendido y defender siempre, sin que discursos de sabios
ni de ignorantes me separen de ella.
5.
Al final del prlogo D e vita et moribus E p icu ri: Y a tienes
en tu poder dos efigies, una hecha segn un camafeo y otra qe
me proporcion durante mi residencia en Louvain el ilustre ry ceus Puteamus, que la public tambin en sus cartas con esta ex
plicacin laudatoria: Contempla, amigo mo, el alma del grande
hombre que alienta en estos rasgos; es Epicuro, con su rostro y su
mirada; contempla esta imgen digna de atraer la atencin de todo
el mundo. El otro es un diseo de la estatua colocada en Roma
cerca de los jardines del palacio de los Lodovigi, que me envi
nuestr amigo Naud (la misma que se public en la disertacin de
Gernimo Rorarius); este dibujo lo hizo Enrique Howen, pintor de
la casa de dicho cardenal; inserta el retrato que prefieras, porque
ya ves que ambos se precen; yo recuerdo, adems, que los dos
concuerdan con otro retrato de Epicuro que se conserva en la rica
morada del ilustre Gaspar-Monconis Liergues, juez de Lyon.
6.
A l parecer, la prioridad de esta reflexin pertenece
Kant, quien dice: Por ese yo, l, eso (la cosa) que piensa, no
representa ms que un sujeto trascendente de los pensamien
tos = x , que slo es conocido por sus atributos, saber, sus pen-
samientos, y del cual separadamente no podemos tener jams l
menor idea. Grande es, sin embargo, el mrito del razonamiento
de Lichtenber, que hace evidente la afirmacin subrepticia del su
jeto de la manera ms simple sin el apoyo de sistema alguno. De
cimos de pasada que el primer ensayo para probar la existencia
del alma por medio de la duda (ensayo que se asemeja muchsimo
al Cogito, ergo sum) es debido San Agustn, Padre de la Igle
sia, quien argumenta as eri el libro, X . D e Trinitate: Quien duda, vive puesto que duda, recuerda los motivos de su duda y compren
de al dudar que duda. Descartes, quien se llam la atencin so
bre la semejanza de este prrafo con su principio, parece que no le
- conoca anteriormente y confiesa que San Agustn ha querido real
mente probar de este modo la certidumbre de nuestra existencia;
en cuanto l aade ha empleado esta argumentacin para de* .
9U-D e
vita etm oribus E p icu ri
NOTAS
509
mostrar que el yo que piensa es una substand inmaterial-, as Des

cartes di como invencin personal lo que es un plagio manifiesto.
7. Dudo mucho, sin embargo, de que ia exposicin de Ueberweg sea exacta; quiz descansa en parte sobre una mala inteligen
cia; dice de Gassendi: Su atomismo tiene ms vida que el de Epicuro; los tomos poseen, segn Gassendi, fuerza y aun sensibilidad;
del mismo modo que la vista de una manzana decide al nio se
pararse de su-camino para aproximarse al rbol, as la piedra lan
zada es contreida por la atraccin de la tierra dejar la lnea
recta para volver al suelo. Me parece errneo atribuirle la opi
nin que concede la sensibilidad los tomos como yo admit en
la primera edicin de este libro; al revisar hoy mi trabajo me veo
en la imposibilidad de suministrar la prueba; el error parece prove
nir de que en realidad, Gassendi, propsito de la difcil cuestin
de cmo lo sensible puede salir de lo insensible, va ms all que Lu
crecio en punto tan importante; siento no poder citar aqu ms
que Bernier, no tener mano las obras Completas de Gassendi
ni que la impresin de mi libro pueda aplazarse hasta haberlas re
visado; en el pasaje indicado se lee: E n segundo lugar (en el n
mero de los argumentos que Lucrecio no ha empleado, pero de los
cuales, segn Gassendi, hubiera podido servirse), que toda clase de
semilla est animada y que no slo los animales que nacen de la
cpula, sino aquellos mismos que se engendran de la podredum
bre, estn formados de pequeas molculas seminales que han esta
do reunidas y formadas desde en principio del mundo 6 despus, no
pudiendo en obsoluto decirse que las cosas sensibles se hacen de las co~
sas insensibles, sino ms bien que son cosas que aunque efectiva*
'mente no sientan, son, sin embargo, contienen, en efecto, los princi
pios del sentimiento, as como los principios del fuego estn conteni
dos y ocultos en las vetas del pedernal 6 en cualquiera materia

grasa. De este modo Gassendi admite, aqu por lo menos, la posi
bilidad, de qu grmenes orgnicos susceptibles de experimentar
sentaciones existan desde el principio de la creacin; peno estos
grmenes, pesar de su origen (irreconciliable con la cosmogona
de Epicuro), no son tomos sino reuniones de tomos, aunque de
especie ms simple; no haba, pues, razn en explicar como un
efecto puramente intelectual el movimiento del nio que ve una
manzana, debiendo interpretarse como un proceso ms complejo
de la atraccin que se produce paralelamente en virtud de leyes
5 10
fsicas; no obstante, cabe preguntar Gassendi si con esto ha des

arrollado el materialismo con tanta lgica como Descartes en las
Passionesam m te si se reduce tod la presin y al choque de los
corpsculos.
8.
Voltaire dice, en ss Elementos de la filo sofa , de Newton
que ste sigue las antiguas opiniones de Demcrito, Epicuro y de
una multitud de filsofos, rectificadas por nuestro clebre Gassen
di; Newton ha dicho muchas veces algunos franceses, que viven
todava, que consideraba Gassendi como un espritu tan justo
como sabio y que se gloriarla de estar completamente de acuerdo
con su opinin en todas las cosas de las cuales haba hablado.
9.
En la primera edicin aad que dicha teora estaba me
jor aplicada la poltica napolenica; pero esta expresin pu
diera inducir error hoy que la poltica de la familia Bonaparte
parece tener una cierta legitimidad; creo preferible decir que los
principios del Leviathan estn realmente ms de acuerdo con el
despotismo de Cromwell que con las pretensiones de los Estuar' dos, fundadas en el derecho divino y hereditario.
10.
Esta definicin est ms abreviada en la primera edicin
para hacer resaltar todo lo posible el hecho principal: la transicin
de la filo so fa la ciencia de la naturaleza; hela aqu textualmente:
La filosofa es el conocimiento adquirido por un razonamiento
exacto de los efectos fenmenos debidos causas generaciones
conocidas que puedan conocerse; si se quiere estudiar ms mi
nuciosamente el mtodo indicado en esta definicin se ver que
est en oposicin flagrante con la induccin baconiana, faltando la
esencia del mtodo hipottico-deductivo que comienza por una teo
ra comprobada y rectificada con auxilio de la experiencia.
11.
Con razn Kuno Fischer y Kirchmann, al traducir este
pasaje, hacen resaltar la analoga que existe entre Descrtes
y Bacon; pero cuando Kirchmann quiere hacer de Descartes un
emprico y deducir de esta tendencia el cogito, ergo sum ({como re
sultado de un estudio hecho sobre s mismo!), desconoce por com - pleto la naturaleza del mtodo deductivo que en un terreno puede
seguirse, segn la experiencia, pero no en todos; Dercaftes mismo
se manifestaba con bastante claridad acerca de este punto en el
ao 1637, reclamando para sus teoras fsicas ua ra lo f objetivo
que nunca exigi para sus especulaciones trascendentales.
12. Es terminante el siguiente prrafo del D iscurso acerca del
NOTAS
'
Porque me parece que las razones se enlazan de tal modo

que las ltimas quedan demostradas por las primeras, que son su
causa, y las primeras por las ltimas, que son sus efectos, sin que
se imagine qu con esto se comete una falta que los lgicos deno
minan crculo vicioso, pues la experiencia da como evidentes la
mayor parte de dichos efectos, y las causas de las cuales les deduz
co no sirven tanto para demostrarlos como para explicarlos, sino
que, por el contrario, se prueban por s mismas.
13.
- El dogma de la infalibilidad del Papa le combati Hobbes;
esta polmica es slo una parte de la lucha sostenida contra el car
denal Bellarmin, defensor de la doctrina de los jesutas que reivin
dicaba para el Papa la supremaca sobre dodos los prncipes de la
tierra; esta lucha prueba que Hobbes reconoca toda la gravedad .
y peligro que resultan de tales pretensiones, peligro que no se ha
manifestado con claridad hasta nuestro tiempo.
14.
No hay que buscar en la obra de Schaller una disertacin
profunda acerca de este asunto; Kuno Fisher aprecia de un modo
ingenioso y prudente, por lo esencial, Hobbes desde el punto de
vista de la moral y de la religin; no obstante, deduciendo exclusi
vamente dicha tendencia de Bacon y presentando Descartes
como su adversario, cae en un defecto propio del mtodo hegelia
no, bueno sin duda para presentar una clasificacin luminosa,
pero corta con frecuencia por lo sano en las cuestiones difci
les; adase esto que Kuno Fischer, aunque acostumbrado
apreciar sutilmente hechos semejantes, no ha reconocido la frivoli
dad mundana que se oculta en Descartes detrs de su sumisin res
petuosa los decretos de la Iglesia; Hobbes, respecto la religin,
era completamente hipcrita, aunque se mostraba partidario leal
de la religin de sus padres frente al catolicismo, y en el mismo
sentido, Mersenne y Descartes, eran tambin catlicos ms celosos
que Gassendi.
15.
He aqu la frmula que establece la unidad del Estado:
Concedo este horatfre asamblea mi autoridad y mi derecho
de gobernarme m mismo con la condicin de que t delegues
ese hombre asamblea tu derecho de gobernarte t mismo. Ha
blando as X , cada uno los dems, se forma de la multitud una
unidad que se llama Estado; tal es la procreacin de ese gran L eviathan , para decirlo tns dignamente, del dios mortal.
16. Aun cuando no intervenga el Estado, es el bien del hommtodo:
512
bre, segn Hobbes, lo que aqul desea; la conciencia es slo el co

nocimiento secreto que el hombre tiene de sus actos y palabras, y
esta expresin se aplica con frecuencia las opiniones privadas
que la obstinacin y la vanidad consideran como inviolables; cuan
do un particular se erige en juez de lo que es bueno malo y cree
que ha obrado contra su conciencia, comete uno de los delitos ms
graves contra la obediencia civil.
17.
El temor los poderes invisibles, sean imaginarios
transmitidos, por la historia y aceptados por el Estado, constituye
la religin; cuando el Estado no lo sanciona, son supersticiones; y
aade: cuando esos poderes son en realidad tales como los hemos
recibido de nuestros antepasados, entonces es la verdadera religin*; pero esto no salva ms que las apariencias, pues determi
nando el Estado nicamente qu religin se ha de seguir y estando
prohibida polticamente toda resistencia, resulta que la idea de re
ligin verdadera es muy relativa, tanto ms cuanto la ciencia no
tiene nada que decir por lo general en lo que concierne la re
ligin.
18.
Esta facultad se extingui con motivo de la torre de Ba
bel, cuando Dios confundi la lengua de los hombres para casti
garles por su soberbia. Dios le concedi el poder de cambiar en
serpiente la vara que tenia en la mano y despus en vara la ser
piente.
19. Hobbes procede del mismo modo en lo que considera el
origen de la religin, hacindola derivar de una cualidad innata en
el hombre, saber, de la inclinacin las conclusiones prematu
ras; y dice inmediata y sumariamente: la semilla natural de la re
ligin se compone de estos cuatro puntos: el temor de las almas, la
ignorncia de la causa segunda, la veneracin de lo que se teme y
la conversin de los hechos accidentales en pronsticos.
20.
Vanse, entre otros, los prrafos siguientes del Leviathan:
Los milagros han cesado despus de establecidas las leyes divi
nas; no estamos obligados creer en Jos milagros que se cuentan; ,
los milagros no lo son para todo el mundo.
21.
Los libros del Nuevo Testamento no pueden datar de una
poca anterior aquella en que los jefes de la Iglesia les coleccio
naron.
22.
Aqu tambin se halla esta frase importantsima desde el
punto de vista del mtodo: Los mortales reconocen que hay cosas
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1 , Madrid 1903
N OTAS
513
grandes aunque finitas porque ellos las ven asi, y reconocen tam
bin que la grandeza de lo que no ven puede ser infinita; pero slo
se persuaden la larga y despus de numerosos estudios de que
existe un trmino medio entre lo infinito y las cosas ms grandes
que ven y piensan. Cuando slo se trata de la tera de la d iv is
bilidad y de la relatividad de lo grande y de lo pequeo, Hobbes
no se opone que se d los corpsculos el nombre de tomos;
vase, por ejemplo, su teora de la gravitacin.
33. No entra en nuestro propsito extenderhos ms acerca de
la teora del esfuerzo conatus, que es la forma del movimiento que
aqu se cuestiona; vase, una exposicin ms detallada en Baumann;
no creo indispensable la censura que hace contra la teora, segn la
cual la sensacin se reduce al esfuerzo que vuelve del corazn, por
que aun cuando, al decir de Hobbes, se verificase inmediatamente
una reaccin contra el choque de un objeto en el primer punto
en que se efectu, esto no impedira en modo alguno la propaga
cin del movimiento por medio de acciones y reacciones siempre
nuevas en direccin del interior, donde el movimiento puede lle
gar ser retrgado; imagnese, por ejemplo, una serie de bolas
elsticas colocadas en lnea recta: a, b, c... n, y supngase en a
ejerciendo sobre b un choque central que se propaga por c, etcte
ra hasta n, y supongamos que n choca contra una pared, y el mo
vimiento ser retrgado para toda la serie, aunque en el principio
b impulsada por a reaccione disminuyendo el movimiento de a. No
obstante, se ha de permitir al autor de la hiptesis identificar con la
sensacin, no el primer contragolpe de b con a, sino el choque re
trgado de b contra a, opinin que sin duda se adapta mejor los
hechos.
24.
Cundo este esfuerzo hacia el interior es el ltimo de ls
actos que se han producido en el de la sensacin, entonces, en el
tiempo que dura esta reaccin, es cuando nace dicho fenmeno;
pues consecuencia del esfuerzo hacia el exterior siempre hay al
guna cosa que parece colocada fuera del rgano.
25.
Vase, este propsito, el suplemento del Leviathtot, cap
tulo I, donde se declara cuerpo todo lo que existe realmente por s
mismo. Despus se explica que todos los espritus son corpreos,
como el aire, aunque en gradaciones infinitas de sutileza. En fin,
se hace, observar que en ninguna parte de la Santa Escritura se en
cuentran expresiones como substancia incorprea substancia
33
5 14
inmaterial. E s verdad que el primero de los 39 artculos ensefia

q u e Dios no tiene ni cuerpo ni parte, aserto que, por esta razn, no
se negar; pero el artculo 20 d ice tam bin que la Iglesia no tiene
derecho exigir la fe, sino por las cosas afirmadas en la Santa E s
critura (IH, pag. 537 y siguientes). E l resultado de esta flagrante con
tradiccin es que H obbes, en toda, ocasin, hace resaltar la incom
prensibilidad de D ios, no concedindole m s que atributos n e ga tivos, etc. C itando autoridades com o T ertuliano (III, 561), discutien
d o co n frecuencia? expresiones bblicas y sobre todo planteando as
tutamente premisas de las que deja al lector el trabajo d e deducir
las consecuencias, H obbes insina siempre que la idea d e D ios sera
m uy claira, si se la concibiera com o un cuerpo com o ufantasm a,
es decir, com o nada. T o d a su incom prensibilidad proviene de
q u e se h a ordenado siem pre considerarle com o incorpreo. Se
d ice textualm ente La naturaleza de D ios, siendo incom prensible,
e s preciso atribuirla nom bres que, ms que su naturaleza, se
aproxim en los honores que debem os tributarle. P or lo dems, la
quinta esencia d e la teologa de H obbes se encuentra d e una ma
n era explcita en nn pasaje donde secam ente s e d ic e qu e D io s no
gobierna ms q u e por m edio d e l a naturaleza y que su volun
tad no es proclam ada ms que p or el Estado. N o hay necesidad
d e deducir que H obbes fu panteista identific i D io s con
a l conjunto d e la naturaleza. Parece ms cierto que m ir com o
Diios una parte d el universo, regulndolo todo por todas partes,
hom ogneo y determ inando m ecnicam ente por su propio m o
vim iento el m ovim iento d el universo. A s i com o la historia u n iversal es una em anacin d e las leyes de la naturaleza, asi el poder
d el Estado, p or ser un poder existiendo d e hecho, constituye una
em anacin d l a voluntad divina.
a. M acaulay: Estado de la cien cia e n Inglaterra. V a se
tam bin Buckle: H istoria de la civilizacin en Inglaterra (t. II, p
gin a 78 y siguientes), don de particularm ente se h ace resaltar la
influencia d e la R oyal Society, en c u y a activid ad , el espritu de

induccin de la poca, hall su centro. H ettner d ic e q u e esta
sociedad ,es el acto m s glorioso de C arlos II, lo q u e en realidad
, n o es d ecir gran csa,
; J
,
, 2 7 ,-rA u n cu a n d o la doctrina econm ica* que es c s ic a entre

los ingleses, h a ya n acid o m s tarde com o cien cia enteram ente fon. mad, sta grmenes, sin em b a ig , s encuentran e n la ^ o c a d e que
NOTAS.
515
hablam os. E l materialismo de la econom a poltica aparece y a

com pletam ente desenvuelto en la fbula de las abejas (1708); ver
Hettner.
28.
Buckle d ice de H obbes: El ms tem ible adversario del
clero en el siglo x v n fu H obbes seguramente, el didctico ms
sutil de su tiempo. Este escritor, de gran claridad, no es inferior
B erkeley (?) entre los m etafsicos ingleses... Durante su vid a
y algunos afios despus de su muerte, todo hom bre que se atreva
pensar por s mismo era estigm atizado com o hobbista. E stas refle
xiones no dejan de ser justas; pero si se exam ina el reverso de la me
d alla, no dan ms que una idea im perfecta de H obb es y d e su in
fluencia. Este reverso de la m edalla est descrito por M acaulay: T o
ms H obbes, con un lenguaje ms preciso y ms lum inoso qu e el
d e todos los metafisicos anteriores, estableci que la voluntad del
prncipe es el criterio de lo justo de lo injusto, y que todo sujeto
d eb e estar dispuesto profesar el papism o, el mahometismo el
paganism o, bajo la orden del m onarca. M iares d e personas, inca
paces de apreciar lo que haba d e verdadero en estas especulacio
nes se apresuraron adoptar una teora que realzaba las funciones
reales, debilitando las leyes de la moral y relegando la religin a l
rango de sim ple negocio d E stado. E l hobbism o fu pronto una
parte casi esencial del carcter de un hom bre bien educado. Ms
adelante, M acaulay d ice m uy juiciosam ente d e esta especie de ele
gantes de cabeza ligera que, gracias ellos, los prelados anglicanos
recobraron' sus riquezas y sus honores. Vividores aristocrticos, es
tos prelados estaban p oco dispuestos dirigir su v id a por los pre
ceptos de la Iglesia y m ucho m enos com batir m archando co n
.sangre hasta las rodillas por sus catedrales y palacios ep isco
pales.
E n la clebre disertacin de M acaulay sobre B acon se encuen
tra, co n relacin H obbes, el siguiente pasaje: Su ojo perspicaz
descubri bien pronto lo s superiores talentos de H obbes; no es
probable que apreciase plenam ente las d is p o s ic io n e s ^ su d isc
pulo, ni que previera la grande influencia que, tanto en bien com o
en mal, este egosta vigoroso y perspicaz deba ejercer sobre dos'
generaciones sucesivas.
; ^
29.
B uckle dice mit exactam ente: Despus de lg muerte
de Bacon, uno d e lo s ingleses m s em inentes lo fu ciertam ente
Boye, quien, si se le com para co n sus contem porneos, p u ed e
516
ser colocado inmediatamente despus de Newton, aunque le sea

tal vez inferior como pensador original. Vacilamos en subscri
bir esta ltima apreciacin, pues la grandeza de Newton no consis
te de ninguna manera en la originalidad de su pensamiento, sino
en la reunin de un raro talento para las matemticas con las cua
lidades que hemos expuesto en el texto.
30.
Gmelin inaugura con Boyle (1661-1690) el segundo pe
rodo, perodo moderno de la historia de la qumica. Observa,
con razn, que ningn hombre ha contribuido tanto como Boyle
derrocar el poder que la alquimia, se abrogaba sobre tanto
espritu y sobre tantas ciencias. Kopp habla de l detalladamen
te: Vemos en Boyle el primer qumico cuyos esfuerzos fueron
dirigidos exclusivamente hacia el noble fin de estudiar la naturale
za. Despus le cita con frecuencia en las partes especiales de su
historia, sobre todo en la H istoria de la teora de las ajinida.des, di
ciendo entre otras cosas de Boyle, que fuel priniero que concibi
la investigacin de las molculas elementales, penetrando en el es
pritu de la la qumica actual.
31.
Buckle (Il pg. 75) atribuye Boyle las primeras experien
cias acerca de las relaciones entre el color y el calor, la base de la
hidrosttica y el primer descubrimiento de la ley llamada ms tar
de de Mariotte, segn la cual la presin del aire se modifica en
proporcin de su densidad. n cuanto la hidrosttica, Buckle no
encomia Boyle ms que relativamente los ingleses, reconociendo
as indirectamente la superioridad de Pascal; Vase ibd,, la nota
68, donde puede uno preguntarse si en materia de hidrosttica no se
ha exagerado el mrito de Pascal como el de Boyle. Segn Dhring, el verdadero inventor en este terreno sera Galileo, siendo
Pascal quien ingeniosamente aplic los principios; y en cuanto
Boyle, que Dhring no nombra, tiene el mrito de haber confirma
do por medio de experiencias la verdad dlos nuevos principios. En
cuanto la ley de Mariotte, la prioridad de Boyle no me parece
todava incontestable. Evidentemente, Boyle senta gran repugnan
cia por las generalizaciones demasiado precipitadas y, segn pare
ce, no tena plena conciencia de la importancia de las leyes estric
tamente formuladas. En su principal obra sobre este asunto, la de
pendencia de la presin con relacin al volumen, es palpable;
Boyle indica tambin los mtodos para determinar nmericamente
la presin de la densidad dl aire que queda en el recipiente; pero
NOTAS
517
en ninguna parte precisa el resultado. As, por ejemplo, dice: Com

parando los diversos grados de expansin del aire comprimido en
la cubeta cqn las alturas respectivas del mercurio que se eleva en
el tubo, podr enunciarse un juicio acerca de la elasticidad por los
diversos gradog de dilatacin, pero yo nunca he comprobado estas
curiosas observaciones.
32.
Merece elogio Boyle por la insistencia con que, el prime
ro tal vez entre los fsicos modernos, encarg la construccin de
aparatos bien pensados y bien construidos.
33.
Ibid. Discursus ad lectorem: Ciertamente hubiese obteni
do ms ventajas de este pequeo y substancial tratado de tassendi, acerca de la filosofa de Epicuro, si lo hubiera ldo antes.
34.
D e origine qualitatum et formarum. Aqu, sin embargo,
es preciso fijarse en que Boyle no hace del movimiento un carcter
esencial de la materia; sta, aun cuando repose, contina inalteterable en su naturaleza. Pero el movimiento es el modo prima
rio de la materia, y su divisin en corpsculos es, com o dice
Descartes, un efecto del movimiento. Vease tambin. Ibid., pgs. 4a
y siguientes,
35.
As, por ejemplo, en el Troc, de ipsa natura, pg. 76, el
autor celebra la regularidad del curso del Universo, en el que los
mismos desrdenes aparentes, como, por ejemplo, los eclipses de
sol, los desbordamientos del Nilo, etc., deben ser considerados
como las consecuencias previstas y reglamentadas del curso de la
naturaleza establecidas de una vez para siempre por el Creador. L a
parada del sol por orden de Josu y el paso del Mar Rojo por los
Israelitas, son considerados como excepciones motivadas por la
intervencin especial del Creador.
36.
D e sitilizate phil. exper. Excre. V. 4, Lindaviae, 1692,
pg. 308: El cuerpo humano no se me presenta como un simple
conjunto de miembros y partes lquidas, sino como una mqui
na compuesta de ciertas partes unidas entre s. D e origine form a
rum, pg. a: Los cuerpos de los vivos, esas mquinas curiosas y
confeccionadas con esmero, y as otros muchos pasajes. ,
37.
Newton fu nombrado en 1696, director de la Moneda
real, con 15.000 libras esterlinas. Se dice que en el ao 1693, la
prdida de parte de sus manuscritos le produjo una enfermedad
que puso en peligro sus facultades mentales. Vase el ensayo bio
grfico de Littrow, en su traduccin de la H istoria de las ciencias
5^8*
inductivas. (Geseh. d. ind. WistnscK) de W hewell, Stuttgart,
1840
11, pg. 163, nota.
38.
V ase W hewell, H ist. de las c. ind. D e los relatos digno#
de te de Pem berton y Voltaire, y de las noticias facilitadas por el
mismo N ew ton desde el afio 1666 (tena veinticuatro afios), resul
ta que estando sentado en un jardn, reflexionando sobre la pesan
tez, dedujo que sta d eba influir en el m ovim iento d e la luna pues
to que se dejaba sentir aun en los puntos m s elevados qu e se co
nocen.
39.
V ase D hring y (ibd., pgs. 180 y siguientes) las palabras
d e C oprnico y de K ep ler relacionadas co n nuestro asunto, y en
W hew ell las opiniones d e B orelli. T am bin puede recordarse que
Descartes en su historia d e los torbellinos, en la misma poca, hall
la causa m ecnica de la pesantez, de suerte que la idea de la iden
tidad de dos fenm enos era clsica en dicha poca, b h rin g obser
v a co n razn que se trataba de poner de acuerdo la idea va g a de
una aproxim acin cada d e los cuerpos celestes co n la ley
m atem ticam ente determ inada d e la cda de los cuerpos terres
tres, hallada por G aliieo. Sea lo qu e quiera, estos precursores
muestran cun cerca se estaba de la sntesis, y en el texto d e nues
tra" obra hemos hecho ver cm o esta sntesis d eba ser ayu d ad a por
el atomismo. 1 mrito de New ton consisti en transform ar la idea
general en un problem a m atem tico y, ante todo, en dar una bri
llante solucin al problem a.
40.
A cerca de este punto, H uyghens haba abierto ya el cam i
no, pero los elementos de la teora exacta se rem ontan hasta G a
liieo.
41 ,~P h il. Hat. princ., math, I, 11, al principio; un pasaje de una

tendencia parecida se halla al fin del captulo (edicin de Munsterdam, 1714, pgs. 147 y 17a). En la ltima parte, Newton llama ces
pito (spiritus) la materia hipottica que por su impulso da na
cimiento la gravitacin. Aqu, en verdad, se mencionan tambin
posibilidades muy diferentes, entre otras una tendencia real d
los cuerpos atraerse unos otros, y asimismo la accin de
un intermediario incorpreo; pero la verdadera tendencia de este
pasaje es la de demostrar el absoluto valor general del desenvolvi
miento matemtico, cualquiera que pueda ser l a 1causa fsica. 'L a
conclusin de toda la obra indica claramente dnde se encuentra
condensada la idea favorita de Newton. H e aqu el texto completo
1
'
NOTAS
519
dot ltimo prrafo: Permitsenos, sin em bargo, aadir algu

nas palabras acerca d e un esprith m uy sutil que penetra en loa
cuerpos slidos, quedando en estado latente; por su virtud y su
accin, las partculas de los cuerpos se atraen m utuam ente pe
quea distancia, adhirindose cuando estn contiguas. L o s cuerpos
elctricos obran m ayores distancias, tanto para repeler com o
para atraer los corpsculos inm ediatos. L a lu z es em itida, redejada, redactada y desviada; ella calienta los cuerpos. T o d a sen
sacin es excitada; los m iem bros de los animales se mueven vo
luntad sin duda por las vibraciones de este espritu propagado al
travs de los s lid o s tubos capilares de los nervios, desde los rga
nos externos del sentido hasta el cerebro y del cerebro hasta los
msculos. Per estos detalles no pueden expresarse co n pocas pa
labras, y nosotros no tenemos gran nmero d e experiencias que
nos perm itan determ inar co n exactitud las leyes d e la accin de.
, este espritu.
42. Whewell, trad. Littrow . II, pg. 45. Y p o rlo tanto,H uyghens, BernoniHi y L eibnitz tal vez eran entonces en el continente
los nics capaces de apreciar los trabajos m atem ticos de Newton.
V er el interesante trabajo de Littow , ibd., p g. 141 y siguientes,
particularmente acerca de la oposicin q u e al principio tuvo en In
glaterra la teora de N ew ton sobre la gravitacin.
.
43 Se com prende, pues, perfectam ente por qu se renovaban
constantemente los ensayos para exp licar la pesantez por las cau
sas fsicas evidentes." Vase, por ejem plo, U eberweg, propsito

del ensayo d e la explicacin de L esage (1764). U na tentativa an
loga fu hecha ltimamente por H . Schram m . P ero tal es la fuerza
de la costum bre que las experiencias de este gnero son acogidas
.hoy da con excesiva frialdad p or los hom bres com petentes. H an
m contrado la acci n distancia y n o sienten la necesidad d e subs
tituirla por otra co sa. L a observacin d e H agenbach, de que todos
los das se presentan hombres que b u scan la explicacin de la atrae
cin por principios ms simples, es un error ca ra cterstico .E n
electo, en estas tentativas no se trata de sim plificar, sino de hacerla
ms cla ra inteligible.
44. L a expresin hypotheses non fn g o , re encuentra en la
conclusin de la obra: T odo lo que no se deriva de fenm enos
debe llam arse hiptesis y , las hiptesis, sean m etafsicas, sean fsi
cas, sean relativas cualidades ocultas sean m ecnicas, no tienen
5*0
lugar en la filosofa experimental. El mtodo real de la ciencia

experimental quiere, segn Newton, que las tesis (propositiones)
sean deducidas de fenmenos generalizados despus por la induc
cin. En estos asertos, que no son exactos, y en las cuatro reglas
para el estudio de la naturaleza, puestas al principio del libro 3.0,
est condensada la oposicin sistemtica contra Descartes, contra
el que Newton estaba mal dispuesto. (Vase la descripcin de Vltaire en Whewell).
45. Newton reconoce que Cristbal Wren y Hooke (este lti
mo quiso reivindicar la primaca de toda la demostracin de l gra
vedad) haban encontrado, sin su ayuda y su pesar, la relacin
inversa al cuadrado de la distancia. Halley, que, al contrario de
Hooke, era uno de los ms sinceros admiradores de Newton, tuvo
la idea original de que la atraccin deba necesariamente disminuir
en la proporcin anunciada; porque la superficie esfrica, sobre la
que la fuerza impulsiva se extiende, aumenta siempre en la' misma
proporcin. (Vase Whewell.)
'46. H ist. c f dvilization (II, pags. 70 y siguientes). En lo que
se rfiere al cambio de opinin de Toms Browne (i b d pags. 72 y
siguientes), puede mencionarse la asercin publicada en el Polyhistor de Morhof, segn el cual Browne escribi l Religio medid, para
no ser sospechoso de atesmo. Aun cuando este ejemplo no fuera tan
grande como Buckle lo considera, la opinin general, con cuyo
apoyo se cita, no deja por eso de ser justa incuestionable.
47.
Se enzuentra en Whewell una apreciacin de la influencia
que las tormentas revolucionarias produjeron en la vida y actos de
eminentes matemticos y naturalistas ingleses. Varios de ellos for
maron, en 1643, con Boyle, el Colegi invisible, germen de la
sociedad real (Royal Society) fundada ms tarde por Carlos II.
48. En cuanto la polmica entre Locke y el ministro de H a
cienda Lowndes, vase Kars Marx. Lowndes quera* despus de re
dundir las monedas malas y depreciadas, hacer el shling ms lige
ro que antes; Locke consigui que se volviese al proyecto legal, por mUcho tiempo en desuso. Result que las deudas, y particular
mente las del Estado, que haban sido contradas en shillig ligeros
de poco peso, se pagaron en shillings ms pesados. Lowndes,
materialmente, tena razn; pero se apoyaba en malos argumen
tos que Locke refut con xito. Marx dice, precisando la actitud
poltica tomada por Locke: Representando la burguesa nueva.
NO TAS
521
bajo todas sus formas, los industriales contra los trabajadores y

los indigentes, los comerciantes contra los usureros de antiguo
abolengo, los aristcratas de la banca contra los deudores del
Estado, demostr, en una obra especial, que la razn de la burgue
sa era la razn normal de la humanidad; Locke recogi el guante
lanzado por Lowndes, venci ste y, del dinero prestado en
forma de guineas, valiendo 10 14 shillm gs, se reembolsaron en
guineas de 20 shillings. Sabido es que Marx es hoy el escritor
que mejor conoce la historia de la economa poltica y sostiene
que los elementos preciosos que Locke aport la teora de la
moneda no son ms que en plido reflejo de las ideas que desde
1682 haba publicado Petty.
49. La imagen de la tabla donde nada hay escrito se halla
en Ariosto. Locke compara simplemente el espritu con el pape]
blanco y nada dice de la oposicin establecida por Ariosto entre
la posibilidad y la realidad; aqu, precisamente, esta oposicin
tiene una gran importancia; la posibilidad aristotlica de recibir
todos los caracteres de escritura, est considerada como una pro
piedad real de la tabla y no como la posibilidad ideal la ausen
cia de circunstancias desfavorables. Aristteles se aproxima
aquellos que, como Leibnitz, y ms sabiamente an Kant, no ad
miten ideas formadas por completo en el alma, pero s las condi
ciones de posibilidad de estas ideas; de suerte que al contacto del
mundo exterior nace precisamente el fenmeno que llamamos idea
con las particularidades que constituyen la esencia de la idea hu
mana. Este punto, saber: las condiciones sugestivas de la idea .
como base de todo nuestro mundo de los fenmenos, no j sufi
cientemente la atencin de Locke. En cuanto la tesis: N ih il est
in intellectu, quod non fu erit in sensu, que Leibnitz, en su polmica
contra L ocke completa dic'ento: N isi intellectus ipse, Santo Toms
de Aquino ensea tambin que el acto real del pensamiento en
el hombre no se realiza sino por el concurso del intellectus y de
un fenmeno sensible. Pero, con arreglo la posibilidad, nuestro
espritu posee ya en s mismo todo lo que es imaginable. Este im
portante punto pierde toda su significacin en Locke.
jo . En cuanto al pensamiento de que el Estado debera con
ceder la libertad religiosa, L ocke fu precedido, entre otros, por
Tom s Moms y Espinosa. En este punto su originalidad sufri tam
bin su influencia, ms que en las ideas, en el desarrollo oportuno
52 *

.*
y fructfero de los pensamie otos que respondan al nuevo esta

do de los espritus.
5 1.
Ver, acerca de Toland, especialmente en lo que se refiere
su primer escrito, redactado en el sentido de Locke, Christiamfy
not mysterions (1696). D e la Liturgie socratique Hettner cita los
pasajes ms salientes. As es, con razn, como Hettner ha demos
trado la semejanza entre el desmo ingls y la sociedad de los
masones. Observemos, adems, que Toland hizo de su' culto pantesta algo como la filosofa esotrica de lps antiguos, es decir,
el culto de una sociedad secreta de iluminados. Permite los inicia
dos participar hasta cierto punto de las ideas groseras del pueblo,
compuesto comparativamente con ellos de ttn aglomerado de
nifios en tutela, con tal de que lleguen hacer el fanatismo inofen
sivo por su influencia sobre el gobierno y la sociedad. Estas ideas
estn expuestas particulrmeate en elpost-scriptum d i duplici P a n theistarum philosophia\ citemos aqu un pasaje caracterstico det
captulo segundo de ese post-scriptum: Pero de la supersticin, te
niendo siempre el mismo vigor aunque su crueldad vare algu
nas veces, el sabio intentar en vano arrancarla de todas las
almas, porque es absolutamente imposible; dber, sin embar
go, esforzarse en hacer lo que sea posible por arrancar los dien
tes y cortar las uas ese monstruo, el ms pernicioso y el
peor, impedirle hacer dao donde quiera medida de su ca
pricho. A los prncipes y los hombres de Estado, penetrados de
esos sentimientos hostiles por la supersticin, es los que se debe
Ib. libertad religiosa all donde existe en provecho de las letras, del
comercio y de la sociabilidad. En cuanto los supersticiosos,
los adoradores hipcritas de los dioses, los hombres enmascara
dos piadosos por temor, ellos son la causa de las disensiones,
de las revueltas, d los impuestos, de las rapifias, de las vejacio
nes^ de los encarcelamientos, de los odios y de las condenas de
muerte.)
52. Leiters to Serena, Londres, 1704 (pg. o i). Los pasajes de la Principia que se citan, se hallan en la nota relativa las explica
ciones preliminares y al principio de la seccin segunda del libro I:
Se puede hacer, en efecto, que no exista cuerpo en estado de re*
poso real, y pgina 166: Hasta aqu hemos analizado el movi- ,
miento de los cuerpos que son atrados hacia un centro inmvil,
aso que apenas existe n 1a naturaleza.
'
MOTAS
523
53. Ver L ttttrs to Serena (pgs. 234-237). Toland emplea aqu,

en oposicin de la gnesis de los organismos imaginados por E m pdocles, un ejemplo que parece tomarlo en serio: Tan difcilmente
puede explicarse el nacimiento de una flor de una mosca por el
concurso fortuito de tomos, como producir una Eneida una lia da mezclando confusamente millones de veces los caracteres del
alfabeto. E l argumento es falso, pero plausible-, vuelve en el captulo
del clculo de las probabilidades, sobre cuyo completo abuso Hartmann ha fundado su filosofa de lo inconsciente. Por lo dems, so
bre los puntos ms importantes, Toland no se coloca del lado
de la doctrina epicrea; no admite ni los tomos, ni el vaco, ni
el espacio independiente de toda materia.
NOTAS DE LA CUARTA PARTE

1.
Hartley, como l mismo dice en el prefacio de las Observa
tions, fu primero determinado por algunas palabras de Gay. Este
expuso enseguida sus opiniones en una disertacin sobre el prin
cipio fundamental de la virtud, que Law public con su traduc
cin de King, D e origine mati.
2.
E l principal argumento del verdadero materialismo contra
el hylozosmo (ver la nota primera de la primera parte) se halla en
Hartley, que pesar de sus opiniones religiosas puede colocarse
entre los materialistas.
3.
David Hartleys Betrachtungen ber den Menschen seing
N atur, seine Pflichten nud Erwartungen, traducido del ingls y
acompaado de notas y suplementos, dos volmenes, Rostock y
Leipzig (1772 y 1773). L a traduccin fu hecha por el maestro de
Spieren, editor y autor de las notas y suplementos, H . A . Pistous, dedic su obra al clebre Spalding, esclarecido telogo y con.
sejero del consistorio que llam la atencin acerca de Hartley en
una conferencia sobre los medios de conciliar el determinismo y el
cristianismo.
4.
Ver Hartleys Thcory o f the human m ini, on the principie o f
the association o f ideas with essays relatingto the subjcet o f il by Jo
seph Priestley, London, 1775 (segunda edicin, 1790). Errneamen.
te designa Hettner esta obra como la tercera parte de la de Hartley.
No es si no un extracto de la primera parte; Priestley olvid en
general los detalles anatmicos y no di en realidad sino la teora
psicolgica de Hartley fundida con sus propias observaciones
sobre el mismo punto.
5.
Ver Geschichte der Verfaelschungen des Christeut huns, von
Joseph Priestley, doctor en derecho y miembro de la Sociedad
Real de Ciencias de Londres, traducido del Ingls, Berln, 1785.
Doctor Joseph Priestley, miembro de la Academia imp. de San Petersburgo y de la Sociedad Real de Londres. Anteitung zur R eli
gion nach Vernunft und Scherift, traducido del ingls con notas.
NOTAS
5 25
Francfort y Leipzig, 1782. En cuanto los escritos que especial

mente tratan de materialismo, que yo sepa no han sido traducidos
al alemn. Las cartas contra el materialismo que se mencionan eran
un libelo de Ricardo Pnce, que no slo atac Priestley sino que
se declar adversario del empirismo y del sensualismo que domi
naban en la filosofa inglesa.
6.
Las ideas mencionadas aqu, se encuentran en los E le
mentos de la filosofa de Newton, publicados en 1738, Hettner,
Literaturgesch (II, pgs. 206 y siguientes), siguen cronolgi
camente las variaciones de Voltaire en la cuestin del libre al
bedro. Aqu nos conviene, ante todo, hacer constar cul era la
opinin de Voltaire anteriormente la aparicin de la Mettrie;
pues, en realidad, las aserciones ms decididas de Voltaire en
este punto, como en otros muchos, no se hallan ms que en el
Philosophe ignorant, escrito en 1767, por consecuencia, veinte aos
despus de E l hombre mquina. Sea el que sea el tono desdeoso con
que Voltaire habla de E l hombre mquina, debi probablemente
sentir el influjo de los argumentos de la Mettrie.
7.
Strauss, en Voltaire, sechs Vortraege, 1870 (pg. 188), de
mostr cmo Voltaire se volvi ms expresivo, sobre todo, partir
de 1761. En cuanto sus variaciones en la teora de la inmortalidad
y su evolucin, que recuerda Kant> ver Hettner (II, pgs, 201 y si
guientes), sobre esto ltimo, especialmente, las palabras que se ci
tan: Desgraciados aquellos que combaten nadando; no hay tierra
firme; esto me desalienta y me quita toda fuerza.
8.
Ver Karl Marx, das K apital, Hamburgo, 1867 (pg. 602, n
mero 72). Cuando Hettner observa (I, pg. 213) que no se trata de
saber si Mandeville, en su idea de la virtud, est de acuerdo con el
cristianismo sino si est de acuerdo consigo mismo, la respuesta
esta cuestin es bien sencilla. El apologista del vicio no puede pen
sar en exigir todos la virtud de renunciar l; pero lo que se
compagina perfectamente con sus principios es predicar los
pobres el cristianismo y la virtud cristiana. Se tiene la tendencia de
predicar todos; pero aquel que posee los medios de dejarse llevar
por sus tendencias viciosas, sabe bien lo que debe hacer y el
mantenimiento de la sociedad est asegurado.
9.
Rosenkranz, Diderto's Leben nud Werke, 2 vol. Leipzig,
1866. Aunque poco conforme con el autor sobre el lugar de D iderot en la historia del materialismo, nosotros, sin embargo, hemos
5*6
Utilizado todo lo que hemos podido esta rica coleccin acerca del
movimiento intelectual del siglo xvni.
10. Ver Schiller, Freigcistereider Leideuschaft (pg. 75). Con

clusin (Enores 4.* ed. histrico-crtica, Stuttgart, 1868, pg. 26.
Schiller en sus versos, pesar de la observacin contenida en la
T h a lia (1786, cuad. 2.0, pg. 59), enuncia sus.propias ideas-, sacrifica
la unidad interna de su poema y, al final, olvida lo que le determin
escribir para terminarlo con pensamientos generales sobr la con
cepcin del Sr divino; todo esto no necesita demostracin. E l tra
ductor del Verdadero sentido d el sistema de la naturaleza , bajo el
titulo de N eunundzw anzig Thescu des materialismus, hace resaltar
muy justamente ios versos:
La naturaleza no te presta atencin hasta que llegas al martirio!
y los espritus adoran ese Nernl
que estn completamente de acuerdo con el captulo X IX del V er
dadero sentido. No es preciso, sin embargo, deducir que Schiller
haya ledo este opsculo y mucho menos que apreciase, como no
lo hizo Goethe, lo prolijo, el tono doctrinal y la fra prosa del Siste
ma de la naturaleza. Las mismas ideas se encuentran-en Diderot y
su origen debe remontarse hasta Shaftesbury. En cuanto al estudio
qe haca Schiller de Diderot, en la poca en que este poema fu
compuesto concebido, vase Pallesket Schillers Leben und W erke, (5.a ed., I, pg. 535).
11.
Fon der N a tu r, por J. B, Robinet, traduccin del francs,
Francfort y Leipzig, 1764 (pg. 385, IV parte, cap. III, ley I). Las
determinantes de donde provienen los movimientos voluntarios de
la mquina, tienen ellas mismas su origen en el juego orgnico de
la mquina.
12.
^-Rosenkranz, D id erot (I, pgs. 134 y siguientes). No he
visto la disertacin pseudnima del doctor Daumann (Maupertu lsjy puede parecer dudoso, segn Diderot yRosenkranz, que
contenga ya el materialismo de Robinet, es decir, la dependencia
absoluta en qu estn los fenmenos intelectuales de las leyes pu
ramente mecnicas que rigen los fenmenos exteriores, que en*
sefie l hilozosmo, es decir, que establezca que el mecanismo de la
naturaleza se modifica por el contenido espiritual de la naturaleza
segn otras leyes que las puramente mecnicas.
13.
l segunda volumen contendr ms amplios detalles so
bre sta modificacin del materialismo. En lo que concierne al
NOTAS
5 7
materialismo de Diderot, haremos observar que en ninguna parte

se expresa de una manera tan categrica como Robinet en los pa
sajes citados*, nota 35. Rosenkranz encuentra tambin en el Sueo
de A lam bert un dinamismo que, si Diderot hubiese realmente en
tendido la cosa como quiere su intrprete, darla este escrito tan
avanzado un tinte de atesmo, pero nunca de verdadero materia
lismo.
14.
Todo el atomismo de Sennert parece venir parar en una
tmida modificacin de la teora de Aristteles sobre la mezcla de
los elementos. Despus de haber rechazado expresamente el ato
mismo de Demcrito, Sennert ensea que los elementos en s
no se componen de partes separadas, y que una continuidad no
puede ser formada por elementos indivisibles ( Epitom e nat. scientiae, Wutemberg, 1618, pgs. 63 y siguientes). En cambio,, es
cierto que admite que despus de una fusin mezcla, la mate
ria, aun de elementos distintos, se mezcla realmente y divide en
partes pequeas, formando, por consecuencia, una amalgama. Estas
molculas obran en seguida unas sobre diras, con las propiedades
fundamentales conocidas por Aristteles y la escolstica, el calor, el
fro, la sequedad y la humedad, hasta que sus propiedades se neu
tralizan; pero entonces reaparece la continuidad de la mezcla justa
mente admitida por los escolsticos (ver ibd., pgs. 69 y siguientes .
y 235). A esto se une la hiptesis adicional de que al lado de la for.
ma substancial* del todo las formas substanciales de las partes con
servan su vez, aun cuando en segundo orden, una cierta activi.
dad. La diferencia entre esta teora y la del atomismo real se v
claramente en Boyle, el que en varias de sus obras, especialmente
en la de O rigine form orum , cita con frecuencia Sennert comba. tiendo la hiptesis. H oy da es preciso conocer bien la fsica de
los escolsticos para hallar los puntos en que Sennert se atreve
separarse de la lnea ortodoxa, mientras Boyle se nos aparece en
cada frase como un fsico de los tiempos modernos. Considerado
desde este punto de vista toda la emocin que despus d Ldibnitz' produjo la doctrina de Sennert, nos permite formarnos una idea
exacta de la cantidad de escolsticos retrasados qu estaban es
parcidos por toda Alemania.
15.
Ver en Hettner ms amplios detalles sobre Stoch. Matas
Knuzeu y Teodoro Luis Lau. Nosotros tuvimos intencin de con.
sagrar un captulo especial ,; Espinosa y su escueta; perorem os
528
tenido que renunciar esta idea, as como engrandecer nuestrocuadro, por no agrandar la obra ni separarla de su fin real. En ge'
neral, se exagera bastante la analoga entre la escuela de Espinosa
y el materialismo ( menos que no se identifique el materialismo
con todas las tendencias que se le acercan ms menos); esto
es lo que prueba el ltimo captulo de la parte tercera, en el cual
se ve cmo en Alemania pudo la doctrina de Espinosa combi
narse con los elementos idealistas, lo que nunca hizo el materia
lismo. *
16. He aqu lo que daba por error la primera edicin sobre
Jenthe y Hettner (III, 1, pgs. 8 y 35). Debo al doctor Weinkauff, de
Colonia, sabio conocedor de la literatura del libre pensamiento, la
comunicacin de un manuscrito que prueba que el Compendium de
impostura fu redactado, segn toda probabilidad, hacia fines del
siglo xvii. Es cierto que la edicin ms antigua conocida lleva la
fecha de 1598; pero esta fecha es evidentemente falsa y el experto
Brunet cree que la obra fu impresa en Alemania en el siglo xvm .
Tambin es cierto que en 1716 fu vendido en Berln un manus
crito df la obra. Segn toda probabilidad, el canciller Kortholt te
na noticias de este manuscrito 6 de copias suyas que deban exis
tir desde el ao 1680. Todas las dems ediciones son posteriores y
no tenemos noticias positivas de' la existencia de otro manuscritoanterior. Razones intrnsecas inducen creer que esta publicacinno fu hecha sino en la segunda mitad del siglo xvi. La aparicin
del opsculo (Esse deum, cumque calendum esse), parece contener
una cita de Herbert de Cherbury; adems (como ya reconoci Reimann), la influencia de Hobbes parece incontrastable. La mencin
de Brahamanes, Vedas, chinos y Gran Mogol, acusa el conoci
miento de las obras de Rogerius, Baldaeus y Alejandro Ross. Estos
libros dieron conocer la literatura y las mitologas indo-chinas y
llevaron la comparacin de las religiones, Por lo dems, la
obra, aunque impresa en Alemania, no parece ser de origen ale
mn, pues el galicismo sortitus est, se halla en los manuscritos ms
antiguos y en Genthe; en las ediciones y manuscritos posteriorease lee la correccin egressus est: este galicismo indica un autor un
original francs.
:
17.
Para la primera edicin de la H istoria del materialismo
utilic un ejemplar de 1723, de la biblioteca de Bonn; en sta me
sirvo de un ejemplar adquirido de las obras dobles de la biblioteca
NOTAS
529
de Zurich, primera edicin de 1713. Unicamente, por simplificar,

he dejado sin modificar en el texto los pasajes, citados palabra por
palabra, de tal suerte que ellos responden la edicin de 1723,
cuando lo contrario no se expresa.
18. Hobbes, cuya influencia en todo este opsculo es evidente,
se halla con frecuencia citado en el alegre prefacio de un an
nimo, como se dijo en la primera edicin, pg, ir , donde se
cita el Leviathan y su suplemento; en la carta primera, pgina 18,
en estos trminos: Se ve que la opinin no es ni nueva ni poco
comn puesto que se dice que la profesan muchos ingleses, yo no
la he ledo ms que en Hobbes; en la segunda carta, pgs. 55
y 56; en la tercera, pg. 84. Se menciona Locke, en la se
gunda carta, pg. 58; en la carta tercera, pg. 70, se encuentra este
pensamiento inspirado sin duda alguna en Locke: Mirar como
anticristiano el no atribuir Dios bastante poder para que de la
materia de que se compone nuestro cuerpo, no pueda resultar un
efecto qu tienda distinguir al hombre d las dems criaturas.
Cn frecuencia es cuestin del mecanismo de los ingleses en ge?
neral. Espinosa es tratado de ateo al lado de Straton de Lampsaco.,
pgs. 42, 50 y 78. Se mencionan, pg. 44, los espritus fuertes en
.Francia, segn el relato de Blaigny en el Zodiacofrancs.
, 19. En la primera edicin, pg. 161, debe leerse: Si, por el
contrario, admite de paso la hiptesis d los tomos de Dem crito, no se puede conciliar este detalle con el resto de su siste
ma. Las palabras poco nada, fueron omitidas en la impresin.
En el intervalo he cambiado de opinin consecuencia d una
segunda lectura de la Correspondencia confidencial y encuentro que
el autor hace un doble juego con su ortodoxia teolgica, puesto
que si por un lado se prepara una retirada para todas las eventua
lidades, por otro sale burlado. Es posible que nos encontremos
aqu ante un desenvolvimiento de la fusin, mencionada por Zeller
segn Leibnitz, de la atomstica con modificacin de la teora
de la form a susbtantialis; pero esto no es sino una base general
sobre la que el autor se mueve con gran libertad subjetiva. Por
lo dems, los tomos, como conservatores specierum, es decir, con
servadores de las formas y de las especies, pertenecen, no al siste
ma de Demcrito, sino al de .Epicuro, como lo demostramos en la
parte primera, babiend establecido Epicuro una relacin entre la
conservacin de la regularidad en las formas de la naturaleza y Jas
34
530
diferentes formas de los tomos. Se ha confundido aqu, como se

hace frecuentemente, Epicuro con Demcrito, no slo porque la
idea fundamental de la atomstica llega hasta Demcrito, sino por
que su nombre despierta menos susceptibilidades que el de Epicuro.
20. Se ve aqu que no basta en los trabajos histricos ir
escrupulosamente hasta las fuentes para obtener el cuadro fiel de
una poca. Se adopta con facilidad la costumbre de acudir
siempre la mismas fuentes, una ves citadas, y olvidar cada vez
ms lo que una vez se olvid. Una buena garanta contra este in
conveniente se encuentra en los peridicos cuando stos se pue
dan proporcionar. Recuerdo haber hallado la Vertranter B r ie fwcchsel, (Correspondencia confidencial) y el nombre de Pancracio
W olff al buscar artculos de crtica y otros rastros de la influencia
del Hombre-mquina en Alemania. En general, me parece que la
historia de la vida intelectual en Alemania, de 1680 1740, ofrece
numerosos y grandes vacos.
a i. Ver Zeller, Gesch de deutschen P h ila s. scit Leibnitz, Mu
nich, 1873, pgs. 304 y 396 y siguientes. E l lector comprende in
voluntariamente el sentido de una serie cronolgica de frases, tales
como stas: Asimismo Condillac no salv la distancia que se
para el sensualismo del materialismo. Helvetius fu ms lejos.
E n el sensualismo se nota ya una tendencia evidente hacia el
materialismo Esta manera de ver se acusa an ms claramente
en la Mettrie, Diderot y dHolbach. Aqu, en cuanto se refiere
la Mettrie, se cometera un anacronismo si se siguiera el orden
asado por Zeller. En fin, la concepcin hegeliana de esta sucesin
histrica es totalmente falsa desde el punto de vista del engranaje
lgico. En Francia, la progresin de Condillac dHolbach, se ex
plica simplemente por el hecho de que siendo ms popular, el ma
terialismo fu Un arma ms poderosa contra la fe religiosa. No es
porque la filosofa pasase del sensualismo al materialismo por loque
Francia fu revolucionaria, sino por causa mucho ms honda que
la de los filsofos de la oposicin adoptando un punto de vista cada
Vez ms primitivo,' y Naigeon, que reasumi los escritos de Dide
rot y de dHolbach, acab por ser el hombre del da. Cuando el
desenvolvimiento terico se hace sin obstculos, el empirismo
(por ejemplo Bacon), conduce directamente al materialismo (H obbes), ste al sensualismo (Locke), que da origen al idealismp (Ber
keley) y al escepticismo criticismo (Hume y Kant). Esta ver-
NOTAS
S3
dad se aplicar an con ms exactitud en lo porvenir; los mismos

naturalistas se han acostumbrado pensar que los sentidos no nos
dan ms que una representacin del mundo. Esta serie puede
cada instante ser alterada por la precitada influencia prctica y en
las grandes revoluciones, en las que las causas interiores estn
profundamente ocultas, lo inconsciente no nos es conocido
ms que por el lado econmico; el mismo materialismo acaba por
no ser popular y se ve levantarse mito contra mito, creencia
contra creencia.
22.
Kuno Fischer, Franz Baco von Verulam, Leipzig, 1856
(pg. 426): E l continuador sistemtico de Locke es Condillac, de
trs de ste vienen los enciclopedistas... no deja ms que una
consecuencia que deducir: el materialismo en toda su desnudez. La
escuela de dHolbach lo desenvuelve en la Mettrie y en el Siste
ma de la naturaleza.
23.
En las obras filosficas de la Mettrie, bajo el ttulo modi
ficado de Tratado del alma. Esta obra es la misma que la H istoria
natural del alma, como nos lo demuestra una observacin del au
tor, cp. X V , hist. V I del Tratado: Se habl mucho en Pars cuando
publiqu la primera edicin de esta obra de una joven salvaje, et
ctera. Observemos este propsito que en la designacin de ca
ptulos, as como en todo el orden de la obra, reina un gran desor
den en las ediciones. De las cuatro ediciones que tengo i la vista,
la ms antigua, la de Amsterdam, 1752, indica esta seccin como
hist. V I, lo que probablemente es exacto. E l captulo X V esta se
guido de un suplemento con siete prrafos, cuyos seis primeros son
designados como historia I, II, etc., y el V II, conteniendo la her
mosa conjetura de Amobio, como prrafo V II. Tambin hay la
edicin de Amsterdam, 1764, in-12. En cuanto las ediciones de
Berln, 1774, in-8. y de Amsterdam, 1774, colocan aqu el captu
lo V I, mientras que el orden numrico exigirla el X V I.
' '24. A l fin del captulo V II se halla un pasaje que denuncia
nuy claramente el punto de vista del Hombre-mquina, menos
qe este pasaje no provenga del arreglo posterior de la H istoria na
tural y no se haya inserto sino despus de la redaccin; del H om bre-mdquina. La Mettrie dice, en efecto, que antes de hablar del
alma vegetativa debe contestar una objecin. Se le preguntaba^
cmo poda encontrar absurda la asercin de Descartes, segn la '
cul lbs animales sbn mquinas, cuando l mismo no admita en los
532
animales otro principio que la materia; la Mettrie responda

irnicamente: Porque Descartes niega esas mquiuas la sensibili
dad. La aplicacin al hombre es palpable; la Mettrie no recha
za la idea del mecanismo en la mquina, sino slo la de la insensi
bilidad. Aqu se ve tambin claramente cmo se acerca Descartes
al materialismo.
25.
Obsrvese la circunspeccin y la perspicacia con que
procede aqu el ignorante y superficial la Mettrie. Ciertamen
te no hubiera cometido la falta de Molechott (pgina 440 de la 1.*
ed.) al juzgar el caso de Jobert de Lamballe. Cuando la cabeza
y la medula espinal estn separadas, la medula, y no la cabe
za, es la que hay que preguntar si experimenta la sensacin.
Observemos tambin que la Mettrie prev, como posible por lo
menos, el punto de vista en que se coloc Robinet.
26.
Ver el interesante pasaje de Arnobio, donde, para refutar
la teora platnica del alma, se expone y discute en detalle sta
teora; la Mettrie abrevia ya mucho la hiptesis de Arnobio;
nuestro texto se limita reproducir las ideas principales.
27.
La juiciosa observacin de la Mettrie contra Locke (indi
rectamente contra Voltaire), est concebida n estos trminos: Los
metafisicos que han insinuado que la materia pudiera muy bien te
ner la facultad de pensar, no deshonraron su razn. Por qu?
Porque se explicaron mal. En efecto, preguntar si la materia
puede pensar, no considerando nada ms que ella misma, es
como preguntar si la materia puede marcar las horas. Se ve por
adelantado que evitaramos este escollo en el que Locke tuvo la
desgracia de chocar. La Mettrie quiere, sin duda, decir que si se
considera solamente la materia en s, sin tener en cuenta las rela
ciones entre la fuerza y la materia, tanto se puede contestar s 6 no
la clebre cuestin de Locke sin que nada se decida. La materia
de un reloj puede no puede indicar las horas, segn que se trate
de una facultad activa pasiva. A s, el cerebro material podra
tambin en cierto modo pensar poniendo el alma en movimiento
como un instrumento para expresar las ideas. H e aqu cul es la
verdadera cuestin que se debe plantean la facultad de pensar, que
en todo caso se puede separar en idea de la materia, es en reali
dad una emanacin necesaria de sta? s no? Locke eludi esta
cuestin.
28. Cuando se trata del cerebro en sus relaciones con las fa-
NOTAS
533
cultades intelectuales, la argumentacin del materialismo de hoy

se parece mucho la de la Mettrie. Este trata dicho punto con
bastante detalle, mientras que nuestro texto se limita indicar
los puntos principales. La Mettrie (el ignorante) estudi parti
cularmente con esmero la obra de Willis, que hizo poca, sobre la
anatoma del cerebro, tomando cuanto poda caber en su plan.
Conoci, por consiguiente, la importancia de las circunvoluciones
cerebrales y la diferencia de desenvolvimiento relativo de muchas
partes del cerebro en los animales superiores inferiores.
29. En la primera edicin admitamos por error que la Met
trie y Diderot estaban de acuerdo, mientras que la Mettrie com
bata Diderot desta y telogo, y se burlaba de su universo,
bajo cuyo peso quera aplastar al ateo. Por otro lado, debe re
cordarse que Diderot, inmediatamente despus del pasaje que
Rosenkranz cita en favor del desmo de aqul, public el cap
tulo 21, con una tendencia totalmente opuesta.
Diderot combate el argumento (reproducido recientemente
por E. de Hartman) en favor de la teleologa por medio de la
inverosimilitud matemtica de la finalidad como simple caso espe
cial de combinaciones resultantes de causas sin fin. La crtica de
Diderot destruy de arriba abajo este argumento especioso, sin pre
sentar la universalidad y la evidencia que resultan de los principios
establecidos por Laplace. Aqu se puede preguntar, y la cosa mere
ce, la pena si Diderot en este captulo no ha querido conciencia
destruir para los espritus competentes toda la impresin de lo que
preceda, mientras que los ojos de la masa de lectores conservaba
la apariencia de un desmo lleno de fe. Tambin se puede admitir,
y esta hiptesis nos parece la ms probable, que las premisas de
conclusiones opuestas se encontraban entonces en el espritu de
Diderot las unas al lado de las otras, tan confusas como lo- estn
en los dos captulos contradictorios y sucesivos de su obra. Si
alguien quisiera probar que en esta poca Diderot se inclinaba ya
hacia el atesmo, debera apoyarse principalmente en este captulo.
Por lo dems, la Mettrie, que tena poco gusto por las matemticas, parece que no comprendi la importancia de este captulo,
que tambin se le escap Rosenkranz, pues llama los P jn samieutos filosficos sublim obra que no convencer un ateo;
pero en ninguna parte cree que Diderot, fingiendo atacar el ate
smo, lo recomiende indirectamente. Segn esto, es preciso reducir
'
534
singularmente la influencia que Diderot haya ejercido sobre la Mettrie. Nosotros hemos demostrado que en principio E l Hombre-m
quina estaba ya contenido en la H istoria natural (1745).
30.
Aqu vemos an la Mettrie estudiar con celo la pu*
blicacin ms reciente relativa ciencias naturales, utilizndola
para sus propias teoras. Los escritos ms importantes de Trembley
sobre los plipos datan de los aos 1744-1747.
31.
En cuanto las obras mecnicas de Vaucauson y las an
ms ingeniosas de Droz, padre hijo, ver Helmholtz en la transfor
macin de las fuerzas de la Naturaleza, conferencia del 7 de Fe
brero de 1854, donde la conexin de estos ensayos, que nos pare
cen juegos de nio, con el desenvolvimiento de la mecnica y las
esperanzas que esta ciencia haba hecho concebir, estn expuestas
con gran lucimiento. Vaucauson puede, hasta cierto punto, ser con
siderado como el precursor de la Mettrie por la idea del Hom
bre-mquina. Los autmatas ms admirables de ambos Droz, el
nio escribiendo y la nia tocando el piano, no eran an conoci
dos de la Mettrie. El tocador de flauta de Vaucauson fu ex
puesto por primera vez en Pars en 1738.
32.
En la crtica del Hombre-mqnma, se dice: Solamente
observaremos que este escrito acaba de aparecer en Londres, en
casa de Owen, en la Cabeza de Homero, bajo el ttulo de M an a
machine translated o f the French o f the marquis d Argens, y que el
autor pasablemente copi la H istoria del alma, publicada en 1745.
conteniendo la vez una apologa del materialismo. Como ve
mos, los plagios de la Mettrie pueden muy. bien por l mis
mo haber contribuido atribuirle el vestirse con plumas ajenas,
El original francs contena (en la edicin de Berln, 1774) un
prefacio del editor Elias Luzak (redactado probablemente por la
Mettrie, que ms tarde, bajo el mismo nombre, hizo aparecer
una refutacin, E l hombre ms que mquina) donde se deca que
un desconocido le habla enviado el manuscrito desde Berln ro
gndole le enviase seis ejemplares de la obra al marqus d Argens,.
pero que l estaba persuadido de que esta direccin era tambin
una mixtificacin.
33.
Solamente cuando se separan ciertos pasajes de la Met
trie del medio que pertenecen, puede hallarse la apariencia d
un elogio del vicio; por el contrario, en Maudeville el vicio est
justificado precisamente por el encadenamiento lgico de las ideas
NOTAS
535
por el pensamiento principal de una concepcin del mundo enun

ciada en algunas lneas, y muy extendido hoy da,\ sin que de ello
se haga ostentacin. Lo que la Mettrie dijo de esto ms enrgi
camente, est en el pasaje de Discurso sobre la felicidad, pgs. 176
y siguientes, y puede resumirse as: Si la naturaleza te ha hecho
cerdo, revulcate en el fango como los cerdos puesto que eres
incapaz de gozar de una dicha ms elevada, y en todo caso tus
remordimientos slo harn disminuir la sola dicha de que seas
capaz sin hacer bien nadie. Pero la hiptesis precisamente
quiere que se sea un cerdo con forma humana, lo que no puede
ser calificado de una idea halagea. Que se compare con ste
el siguiente pasaje, citado por Hettner, y tomado de la fbula de
la abeja:,Slo los locos pueden alabarse de gozar de los encan
tos de la tierra, de convertirse en clebres guerreros, de vivir en
medio de las dulzuras de la existencia conservndose virtuosos.
Renunciad estos sueos vacos de sentido. s necesario au
dacia, libertinaje y vanidad para que podamos coger frutos sa
brosos... El vicio es tan necesario para la prosperidad de un Es
tado como el hambre para la vida del hombre. Recuerdo ha
ber ledo en un peridico, que dej de publicarse, un trabajo
cuyo fin era rehabilitar Mandeville, refirindose este pasaje
de mi H istoria del materialismo. Este trabajo, dado el sumario
de la fbula de las abejas, quiere probar que no contiene nada que
obligue gritar tanto, lo que nunca hemos afirmado; creemos,
por el contrario, que la teora de la escuela extrema de M anchester y la moral prctica de su fundador y otros crculos res
petables de la sociedad actual, no slo estn de acuerdo con la
fbula de las abejas de Mandeville, sino que derivan de la misma
fuente histrica y lgicamente. Si se quiere hacer de Mandeville
el representante de un gran pensamiento histrico, y considerarlo
por s mismo ajeno al gusto del vicio, nada tenemos que objetar
esta manera de ver. Slo sostnemos una cosa: Mandeville ha re
comendado el vicio, la Mettrie, no.
34.
Siendo iguales; no es verdad que el sabio con ms luces
ser ms dichoso que el ignorante? pgs. 112 y 113, ed. Amsterdam, 1774.
35.
Hacia el fin de la disertacin, pg. 188, ed. Amstderdani
1774, la Mettrie afirma no haber tomado nada hi de Hobbes
ni de Shaftesbtfry. Dice: todo est en la naturaleza; pero es claro
536
que admitiendo su buena fe, no se puede eliminar la influencia de

sus predecesores sobre el origen de su teora.
36.
Esta carta (en la que se encuentra tambin el precitado
juicio desfavorable la Mattrie considerado como escritor: Era
alegre, buen hombre, buen mdico y muy mal autor; pero no
leyendo sus libros, se encuentra el medio de estar contento), lleva '
la fecha, del a i de Noviembre de 1751.
37.
L a definicin al principio del captulo II, est as conce
bida: El movimiento es un esfuerzo por el cual un cuerpo cambia
tiende cambiar de lugar. En esta definicin se presupone ya
la identidad del movimiento con el nisus conatus de los tericos
de entonces que dHolbach trata de demostrar en el curso del
captulo, lo que condujo establecer una idea superior (cffort*,
Ausirengung en la traduccin alemana, Leipzig, 1841); este
esfuerzo implica en el fondo la idea del movimiento y adems
hay cierto color antropomrfico de que est exenta la idea ms
simple de movimiento.
38.
En este pasaje el autor cita L a carta Serena, de Toland;
sin embargo, no adopta en todo su rigor la teora de Toland sobre
el movimiento.
Esto demuestra que el reposo no solamente debe ser com
prendido siempre en un sentido relativo, sino tambin en el fon
do como un caso especial del movimiento, atendidoque es necesa
ria exactamente tanta actividad como pasividad para que un cuer
po, en conflicto con las fuerzas, guarde algn tiempo s posicih
la cambie. Holbach no se acerca fste punto sino por un rodeo
y no coge con precisin el punto decisivo, sea por no com
prender la teora de Toland en toda su fuerza, sea que mire como
ms popular su manera personal de tratar este asunto.
39.
Ensayo sobre la pintar. I: Si. las causas y los efectos nos
ueran evidentes, nada tendramos que hacer mejor que representar
los seres tales como son. Cuanto ms la imitacin sea perfecta y
anloga las causas, mas satisfechos estaremos. Obras comp. de Denis Diderot IV, part. I , Pars, 1818, pg. 479; Rosenkranz, que
vuelve con tanta energa al idealismo de Diderot, sin duda no ha
profundizado este importante pasaje al hablar de la marcha de.
las ideas en el Ensayo sabr la pintura. Slo nos resta admitir sim
plemente una contradiccin de Diderot consigo mismo vol
ver la teora de la lnea verdadera, siguiendo la moda dop- >
NOTAS
537
' tada en el texto, con la superioridad afirmada por Diderot da la

verdad nat ural sobre la belleza.
40.
Sistema de la naturaleza (I, cap. X , pgs. 1585 siguientes,
ed. 1780). Adems observaremos formalmente aqu, propsito del
elogio desmesurado que recientemente se ha hecho del mrito de
Berkeley, que su sistema no es irrefutable en cuanto se limita
simplemente la negacin de un mundo corporal diferente de
nuestras representaciones. Terminar en seguida en una substan
cia espiritual, incorporal y activa, como causa de nuestras ideas,
es abrir la puerta los absurdos ms evidentes que puede pro
ducir cualquier sistema metafsico.
41.
Zeller. Gesch. d. deutschen P h il., Munich, 1873, discute,
pg. 99 y siguientes, la influencia de la atomstica sobre Leibnitz,
y aade en seguida: Vuelve de los tomos la s formas substancia
les de Aristteles para hacer ver en unas y otras sus mnadas; y
Ibid,, pg. 107: As, en lugar de los tomos materiales, vienen in
dividualidades intelectuales y, en lugar de los puntos fsicos, pun
to metafsicos. Leibnitz llama tambin sus mnadas tomos
formales. Ver Kuno Fischter, Gesch. d. n. P hil., 2. ed., II,pg. 319
y siguientes.
42.
Siguiendo la opinin general, la teologa de Leibnitz era
irreconciliable con los principios filosficos de su sistema; opinin
no slo del, solitario Erdmano; Kuno Fischter lo comprueba, al
declarar que esta opinin est muy extendida, y la combate enr
gicamente. Para demostrar lo contrario, se apoya en la necesidad de una mnada suprema, que llama absoluta Dios.
Puede concederse que el sistema presupone una mnada suprema,
pero no que sta, si es que se la imagina segn los principios de la
teora de las mnadas, puede tomar el puesto de un dios que con
serva y gobierna el mundo. Las mnadas se desenvuelven, segn
las fuerzas que hay en ellas, con una rigurosa necesidad. Ninguna
puede, ni en el sentido de la casualidad ordinaria ni en el sen
tido d e la armoqa preestablecida, ser causa productriz de las
obras. L a armona, preestablecida no produce las mnadas, amo
que determina silo el estdo de una manera absolutamente seme
jante al que, en el sistema del materialismo, hace determinar por
las leyes generales del movimiento el estado de los tomos en el
espacio. Como se ve, esto es una simple consecuencia lgica del
determinismo de Leibnitz que interrumpe aqu la serie de las ca u -
53
sas, en lugar de establecer una base suficiente las mnadas y

la armona prestablecida, cuya base no tendra otro objeto que ser
suficiente s misma. Por lo menos, Newton daba su dios algo
que hacer; pero una base que no tiene otro fin que serlo del l
timo fundamento del mundo, es tan intil como la tortuga que
sostiene la tierra; por eso se pregunta en seguida cul es, entonces,
la base suficiente de este dios. Kuno Fischter trata de sustraerse
esta consecuencia inevitable haciendo derivar el estado de las
mnadas, no de la armona preestablecida, sino sta de aqullas:
Proviene necesariamente de las mnadas, porque se encuentra en
ellas primitivamente. Esto no es ms que una simple, interven
cin de la tesis: la armona preestablecida es el orden determina
do anterior al estado de las mnadas. No se deduce de ninguna
manera la necesidad de que todas las otras mnadas salgan da
la ms perfecta. Esta, dicen, es la causa explicativa del estado
de las otras (pensamiento que no es incontestable); pero esta
circunstancia no hace de la mnada ms perfecta el fundamen
to real, y, aun cuando lo fuera, resultarla sin duda en cierto
sentido un dios supra-csmico, pero ste no serla an un dios que
pudiera adaptarse las necesidades religiosas del desta. Zeller ha
hecho una observacin muy juiciosa: No sera muy difcil demos
trar en oposicin del determinismo de Leibnitz, como de todo otro
determinismo teolgico, que desenvuelto de una manera lgica lle
varla ms all del punto de vista desta de su autor y nos obliga
ra reconocer un Dios, no slo Creador, sino tambin substancia
de todos los seres mortales. Esta demostracin, que no es muy di
fcil, entra tanto ms en la critica inevitable del sistema de Leibnitz
cuanto que, un genio como el suyo, debi l mismo hacer tal des
cubrimiento despus de Descartes, Hobbes y Espinosa. El solo
punto que parece ligar Dios al Universo es la teora de .elegir el
mejor mundo entre un infinito nmero de mundos posibles. Aqu
podemos volver al tratado de Baumann, que profundiza todas las
fuentes importantes. Est demostrado que las esencias eternas de ,
las cosas, en las que Dios nada puede cambiar, pueden tambin
ser miradas como fuerzas eternas, en cuya lucha se obtiene ese
mnimum que Leibnitz hace realizar por la eleccin necesaria de
Dios. Las consecuencias lgicas de su concepcin del mundo, ba
sadas sobre las matemticas, conducen la eterna predestinacin
d todas las cosas por un hecho simple; todo se resume en un
MOTAS
539
hecho simple; ligar las cosas Dios es llegar una vana som
bra.
43. De la inutilidad de la idea de Dios en la metafsica de
Leibnitz, no se deduce todava que subjetivamente ste pudie
ra servirse de dicha idea, y la naturaleza de la cuestin impide apor
tar aqu un argumento irresistible. No es fcil siempre distinguir
entre la necesidad religiosa que Leibnitz senta, segn Zeller, y
su deseo de vivir en paz con el sentimiento religioso de su alrede. dor. En este punto nunca pondremos en absoluto Leibnitz en el
mismo rango que Descartes. Este slo denota un prudente
clculo, mientras que aqul no slo observa la simptica ad
hesin de un alma impresionable, sino que puede encontrarse en
el filsofo alemn cierto tinte de misticismo que falta por com
pleto en Descartes. En esto no hay ni una contradiccin psico
lgica con el claro inflexible determinismo de su sistema, ni un
argumento en favor de la sinceridad de sus hbiles giros teolgi
cos. La cita de Lichtenberg, mencionada en el texto, est tomada
del primer volumen de sus Vermischte Schriften en el articulo
Observaciones sobre el hombre. He aqu el pasaje completo: Leibnitz ha defendido la religin cristiana. Deducir directamente de
esto, como lo hacen los telogos, que l era buen cristiano, denota
un mediano conocimiento de los hombres. L a vanidad de hablar
un poco mejor que los del oficio es, en un hombre como Leibnitz,
que tena pca solidez, un mvil que le impuls ms que la religin.
Sondemos algo ms nuestro fuero interno y veremos cun difcil
es afirmar nada de los dems. Me alabo de probar que muchas ve
ces se figura uno creer una cosa que en realidad no cree. Nada es
ms difcil de profundizar que el sistema de los mviles de nues
tras acciones.
44., Un retrato caracterstico d Leibnitz, con consideracio
nes especiales sobre las influencias que determinaron su teologa,
le ha hecho Biedermann, quien tiene razn ai declarar in
suficiente la clebre apologa de Lessing, defendiendo el punto
de vista adoptado por Leibnitz. Lessing habla de las doctrinas
esotrica y exotrica en un tono que nos parece tambin algn
tanto exotrico.
45. Bois-Reym ond dice muy juiciosamente: Se sabe que la
teora de las mximas y de las mnimas funciones,: por el descubri
miento de las tangentes, le debe un progreso notable. Pues se figu-
5 4 <>
ra Dios en el momento de la creacin como un matemtico que

resuelve un problema mnimo, , an mejor, siguiendo la expre
sin actual, un problema de clculo de las variaciones: el proble
ma consista en determinar en un infinito nmero de mundos po
sibles que aparecan todava increados, lo que representa la suma
mnima de males necesarios. En esto Dios debe contar con facto
res dados (las posibilidades las esencias), como lo ha hecho obser
var muy bien Baumann. Entendiendo que la inteligencia perfecta
de Dios sigue imperturbablemente las mismas reglas que nuetra
inteligencia reconoce para lo ms exacto, es decir, que la activi
dad de Dios hace precisamente que todo se opere conforme las
leyes de las matemticas y de la mecnica.
46.
En nuestra primera edicin, equivocadamente se llamaron
Baier y Thomasius mdicos de la universidad de Nuremberg.
Jenkin Thomasius era un mdico ingls que viva entonces en A le
mania y que probablemente estaba en relaciones con la universi
dad de Altdorf; por lo menos, el profesor Baier termina su prefacio
con estas palabras: recomiendo expresamente, todos los amigos
de las ciencias, el trabajo y los estudios favorablemente apreciados
por nuestra academia. Luego el Baier que escriba este prefacio no
era el mdico Juan Jacobo Baier que viva entoinces en Nuremberg,
sino el telogo Juan-Guillermo Baier. Un pequeo extracto del
opsculo de Kohlasius que public en 1713 la imprenta de la U ni
versidad, se halla en Scheitlm, Thierseclenkunde, Stuttg y Ttub.,
1840 (I, pgs. 184 y siguientes).
47.
No he podido hallar ms noticias acerca de esta socie
dad en los trabajos preparatorios de mi primera edicin. Reco
miendo como obra justificativa la Biblioteca psicolgica de Graessc
Leipzig, 1845, donde, bajo el nombre de Winkler, existen los ttulos
de las disertaciones de que se trata Una de ellas, publicada en
1743, trata la cuestin: Las almas de las bestias mueren con sus
, * cuerpos? En Hennings el ttulo de esta coleccin de disertaciones
est indicado de una manera algo ms completa que en Grasse, y
expuestas en seis disertciones diferentes por algunos amantes de ,
la filosofa con un prefacio sobre la organizacin de la sociedad
de estas personas, publicado por Juan Enrique Winkler, profesor
de lenguas grieg y latina en Leiptzig (1745).
48.
Se encontrarn otros detalles sobre la obra que se men.
ciona aqu de Krutzen por Jiirgen Bona Meyer. Meyet se propuso
NOTAS
541
buscar dnde haba hallado Kant su teora de la psicologa tacional

que sirve de base la refutacin sostenida en la K ritik d. r. Veru.
E l resultado es que, segn todas las probabilidades, tres obras
juegan aqu el principal papel: Krutzen, Philos, Abbandt. von der
immater. N atur der Sede, etc,, en la cual se prueba que la materia
no puede pensar, que el alma es incorporal y donde se refutan cla
ramente las principales objeciones de los materialistas (1774);
Reimarus, Vorrehmste W ahrhten der, naturel Religin (1744) y
Mendelson, Phredon (1767). Krutzen deduce la naturaleza del
alma de la unidad de la conciencia del yo; este es preciso el
punto contra el cual Kant dirigi ms tarde todo el rigor de su
crtica.
49.
Intil es recordar aqu que la teora de Leibnitz relativa
al mundo real como siendo el mejor, si es bien comprendida, no
excluye ninguna especie de desenvolvimiento y de principio.
50.
V er Justi, Winkelmam (I, pg. 25; ibd., pgs. 23 y siguien,
tes); se encuentran interesantes detalles sobre el estado de las escue*
las hacia nes del siglo x v i i . Solamente haremos observar que el
profesor de Winkelmam, Tappert, aunque conociendo poco la len
gua griega, evidentemente era del nmero de los innovadores que,
introduciendo por una parte nuevas ramas de enseanza, tenan en
cuenta las necesidades de la vida y ponan fin al exclusivo dominio
de la lengua latina, pero por otro lad o . daban al estudio del latn
una direccin humanista en lugar del mtodo rutinario del si
glo x vn . Esto no fu efecto de la casualidad; si al principio del
siglo x vn i se vuelve en muchos puntos las tradiciones de Sturne
en los gimnasios y, por consecuenci, se redobla el ardor por imi
tar Cicern, no es por respeto tradicional al latn, sino gracias a
gusto q 13 acababa de renacer por la belleza y elegancia del esti
lo. Com o ejemplo notable de reforma escolar en este sentido, nos
contentaremos con recordar la actividad del inspector de Nurem berg, Fenerlein; solamente lamentamos que el autor no haya puesto
bastante de relieve los esfuerzos de Fenerlein por la mejora de la
enseanza de las lenguas latina y griega tanto como por el alemn
y de h s ciencias positivas. Fenerlein fu impulsado principalmente
por Morleof, bien conocido como erudito, y por el sabio rector de
Ansbach, Rhler, de cuya escuela sali Juan Matas Gesner que
complet la victoria de la nueva reforma publicando m&Jnstituiiens
n i sckolasicae (1715) y su Friechiche CkrestomatMe (1731). V er
542
Sanppe Weinmarische Schutreden VII, Joann M atthias Gesncr

(Weimar 1856.)
51. Uz, quien sus contemporneos admiraron ms tarde
como el Horacio alemn, hizo, pues, estudios en el gimnasio de
Ansbach, de donde sali J. M . Gesner. Gleim fu de Wernigerode,
donde, la verdad, estaban muy atrasados en griego, pero,donde
hacan con ardor versos latinos yalemanes. En Halle, donde la ju
ventud form la Sociedad Anacrentica, empezaron leer i A n a creonte en griego. Los dos Hagendom, el uno poeta y el otro crtL
co de arte, vinieron de Hamburgo, donde el clebre erudito Juan
A lb. Fabricius escriba buenos libros y malos versos, segn dice
Gervienes.
N D IC E
Pgina*.
A dvertencia de mr. pommerol.................................. .

Introduccin de m r . nolen.........................................
P rlogo del autor.................. ..............................................
i
3
31
PRIMERA PAR TE
El materialismo en la antigedad.
C A P T U L O PRIM ERO
PERODO DEL ANTIGUO ATOMISMO, PARTICULARMENTE
DEMCRITO
E l materialismo se encuentra en los ms antiguos ensayos

de la concepcin filosfica del mundo. Conflicto entre
la filosofa y la religin. Prueba de este conflicto en la
antigua Grecia. Origen de la filosofa, Influencia de
las matemticas y del estudio de la Naturaleza, Rela
ciones con el Oriente. Comercio. Predominio de la
. deduccin. Sistematizacin del materialismo por el ato
mismo. Demcrito: su vida y su personalidad; su doc
trina. Eternidad de la materia. Necesidad. Los to
mos y el vaco. Cosmogona. Propiedades de las cosas
y de los tomos. El alma. Etica. Empdocles y el
Origen de la idea de finalidad....... ....................... .................
33
C A P T U L O I I.
EL SENSUALISMO DE LOS SOFISTAS Y EL MATERIALISMO MORAL
DE ARISTIPO
Sensualismo y materialismo. Los sofistas, particularmente, .

Protgoras. Ari&tipo.-^Relacin entre, el materialismo
terico y 1 materialismo prctico.-*-Disolucin de Ja ci- ,
vilizacin helnica bajo la influencia del materialismo y . . del se n su a lism o ...... . .
....
a 6a
NDICE
544
PgM.
captulo
ni
L A REACCIN CONTRA EL MATERIALISMO Y EL SENSUALISMO,

SCRATES, PLATN Y ARISTTELES
Retroceso indudable y progreso dudoso de la escuela ate

niense opuesta al materialismo. El trnsito de la indivi dualidad la generalidad le preparan los sofistas. Las
causas del desarrollo de los sistemas opuestos y lfi simul
taneidad de grandes progresos al lado de elementos reac
cionarios.- Estado de los espritus e n Atenas. Scrates
reformador religioso. Conjunto y tendencia de su filoso
fa. Platn: tendencia y desenvolvimiento de sus ideas.
Su concepcin de la generalidad. Las ideas y el mito al
servicio de la especulacin. Aristteles no es emprico,
sino sistemtico. Su teleologa. Su teora de la subtancia; la palabra y la cosa. Su mtodo. Ensayo crti
co acerca de la filosofa aristotlica............ ..................... ....
*
77
C A P T U L O I V
EL MATERIALISMO EN GRECIA Y ROMA DESPUES DE ARISTTE

LES. EPICURO
Vicisitudes del materialismo griego. Carcter del materia

lismo despus de Aristteles. Predominio del fin moral.
El materialismo de los estoicos. Epicuro; su vida y su
personalidad. Cmo veneraba los dioses. Liberacin
de las supersticiones y del temor la muerte. Su teora
del placer. Su fsica. Su lgica y su teora del cono
cimiento. Epicuro escritor. Las ciencias positivas co
mienzan aventajar la filosofa. Parte gue correspon
de al materialismo en las conquistas cientficas de los
g r i e g o s . . . . . . . . . .....................................................................
117
C A P T U L O V
EL POEMA DIDCTICO DE LUCRECIO ACERCA DE LA NATURALEZA
Rom a y e l materialismo. Lucrecio; su carcter y sus ten

dencias. Sumario del libro primero.- la religin es el
origen de todo mal. Nada nace de la nada y nada pue
de ser aniquilado. El vaco y los tomos. Elogio de
Empdocles. El mundo es infinito. Idea de la pesantez.
La finalidad considerada como caso especial y perma
nente en todas las combinaciones posibles. Sumario del
libro segundo: los tomos y sus movimientos.---Origen de
la sensacin. Los mundos que nacen y desaparacen
son en nmero infinitos. Sumario del libro tercero: eli,
alma. Inanidad del temor la muejte. Sumario del li-
NDICE
545
Pginas.
bro cuarto: la antropologa especial. Sumario del libro

quinto: cosmogona. El mtodo d las posibilidades en
la explicacin de la naturaleza. Desenvolvimiento del
genero humano. Origen del lenguaje, de las artes y de
los Estados. L a religin. Sumario del libro sexto: fe
nmenos metericos. Enfermedades. Las regiones del
averno. Explicacin de la atraccin magntica...............
15
SEGUNDA PA R TE
Periodo de transicin.
LAS RELIGIONES MONOTESTAS EN SU RELACIN CON BL
MATERIALISMO
Desaparicin de la civilizacin antigua. Influencia de la

esclavitud, de la fusin de las religiones y de la semicultura. 1 icredulidad y supersticin; el materialismo de la
vida; los vicios y las religiones se multiplican. El cris
tianismo. Caracteres comunes las religiones mono
testas. Doctrina mosaica de la creacin. Concepcin
puramente espiritual de Dios. Oposicin enrgica del
cristianismo contra el materialismo. Espritu ms favo
rable del mahometismo; el averrosmo; servicios que han
prestado los rabes las ciencias fsicas y naturales; li
brepensamiento y tolerancia. Influjo del monotesmo en
la concepcin esttica de la naturaleza................................
183
C A P T U L O II
LA ESCOLSTICA Y EL PREDOMINIO DE LAS IDEAS DE ARIST
TELES ACERCA DE LA MATERIA Y LA FORMA
Aristteles, confundiendo la palabra y la cosa, da naci

miento la filosofa escolstica. L a concepcin platni
ca de las ideas de gnero y especie. Los elementos de
la metafsica aristotlica. Crtica de la idea aristotlica
de la posibilidad. Crtica de la idea de substancia. La
materia. Transformacin de esta idea en los tiempos
modernos. Influjo de las ideas aristotlicas sobre la teo
ra d e ] alma. La cuestin de los universales: nominolis- ,
tas y realistas. Influencia del averroismo. Influencia
de la lgica bizantina. E l nominalismo precursor del
emph smo........................ ..........................................................
203
35
546
NDICE
Pgina*.
C A P IT U L O III
VUELTA DE LAS OPINIONES MATERIALISTAS CON EL RENACI
MIENTO DE LAS CIENCIAS
L a escolstica es el lazo de unin de las civilizaciones euro

peas. El movimiento del renacimiento de las ciencias
termina por la reforma de la filosofa. Teora de la do
ble verdad. El averrosmo en Padua. Pedro Poinponace. Nicols de Atrecour, Lorenzo Valla. Melanchthon y varios psiclogos de la poca de la Reforma.
Coprnico. Jordano Bruno. Bacone de Verulamio.
Descartes. Influencia de la psicologa de los animales.
Sistema de Descartes y sus verdaderas opiniones...........
228
TER CER A PA R TE
El materialismo del siglo XVII
GASSENDI
Gassendi, renovador del epicurismo. Preferencia dada

este sistema como el mejor adaptado- las necesidades
de la poca, particularmente desde el punb de vista del
estudio de la naturaleza. Conciliacin con la teologa.
Juventud de Gassendi; sus Exercitationes paradoxiaz.
Su carcter. Polmica contra Descartes. Su doctrina.
Su muerte. Su papel en la reforma de la fsica y de la
filosofa natural..........................................................................
C A P T U L O II
257
HOBBES
Desarrollo intelectual de Hobbes. Sus trabajos y aventuras

durante su residencia en Francia. Su definicin de la
filosofa. Su mtodo; se enlaza con Descartes y no con
Bacon; reconoca los grandes descubrimientos modernos.
Su lucha contra la teologa. Sistema poltico de H ob
bes. Su definicin de la religin. Los milagros. Sus
nociones fundamentales de fsica. Su relativismo. Su
teora de la sensacin. El universo y el dios co rp oral...
271
C A P T U L O III
EFECTOS PRODUCIDOS POR EL MATERIALISMO EN INGLATERRA
Conexin entre el materialismo de los siglos x vii y xvm .

Circunstancias que favorecieron el desarrollo del ma
terialismo en Inglaterra. Unin del materialismo funda-
(pfi
NDICE
547
Pginas.
do en las ciencias fsicas y naturales con la fe religiosa:

Boyle y Newton. Boyle, su personalidad y su carcter;
su predileccin por la experimentacin. Es partidario
de la concepcin mecnica del mundo. Newton, su ca
rcter y su vida. Reflexiones acerca del modo con que
Newton hizo sus descubrimientos; admiti la hiptesis
general de una causa fsica de la pesantez. L a idea de
que este agente hipottico determina tambin el movi
miento de los cuerpos celestes estaba ya prxima y pre
parada. Transportando la accin de todo las m olcu
las particulares, no se haca ms que sacar una conse
cuencia del atomismo. La hiptesis de una materia im
ponderable produciendo la gravitacin por su choque,
estaba preparada por la interpretacin relativista del ato
mismo en Hobbes. Newton se pronuncia de la manera
ms solemne contra la interpretacin que hoy predomina
de su doctrina. Separa el aspecto fsico de la parte mate
mtica de la cuestin. Del xito de los estudios puramen
te matemticos ha nacido una flsisa nueva. Influjo del
carcter poltico de la poca en las consecuencias de los
sistemas.(John Locke, su vida y desenvolvimiento de sus
ideas. Su obra acerca del Entendimiento humano. Otros
escritos. John Toland; su idea de un culto filosfico.
Su disertacin del Movimiento como propiedad esencial de
la materia............................................................ ........................
s8
CUARTA PARTE
El materialismo del siglo XVIII
INFLUENCIA DEL MATERIALISMO EN FRANCIA Y ALEMANIA
S.
Inglaterra es el pas clsico del materialismo y de la fusin

de las ideas religiosas y materialistas. Materialistas in
gleses del siglo xvm : Hartley. Priestley. El escepticis
mo en Francia: la Mothe le Vayer. Pierre Bayle. Prin
cipio de relaciones intelectuales entre Inglaterra y Francia.
Voltaire: sus esfuerzos para hacer prevalecer el sistema de
Newton. Su actitud frente al materialismo. Shaftesbury.
Diderot. Sus relaciones con el materialismo; se une Robinet que modifica el materialismo. Estado intelec- *
tual de Alemania. Influencia de Descartes y de Espino
sa. Influencia inglesa.- L a Correspondencia, acerca de la
esencia del alma. Diversas huellas del materialism o,.. . ,
325
0
548
NDICE
Pginas.
C A P T U L O II
LA METTRIE
El orden cronolgico. Biografa. L a H istoria natural del

alma. La hiptesis de Arnobio y la estatua de Condillac.
E l hombre mquina. Carcter de la Mettrie. Su teo
ra moral. Su muerte..............................................................
363
C A P T U L O III
EL SISTEMA D LA NATURALEZA
Los rganos del movimiento literario en Francia-, sus rela

ciones con el materialismo. Cabanis y la fisiologa ma
terialista. El Sistema de la naturaleza; su carcter gene- *
ral. Su autor es el barn Holbach. Otros escritos de
Holbach. Su moral. Sumario de la obra; la parte an
tropolgica y los principios generales del estudio de la
naturaleza. L a necesidad en el mundo moral; conexio
nes con la Revolucin francesa. Elorden y el desorden
no estn en la naturaleza; polmica de Voltaire contra
esta tesis. Consecuencias sacadas del materialismo en
virtud de la asociacin de las ideas. Consecuencia para
la teora esttica. L a idea de lo bello en Diderot. Ley
de las ideas, morales y estticas. Lucha de Holbach
contra el alma inmaterial. Asercin relativa Berkeley.
Ensayo para fundar la morl en la fisiologa. Pasajes
polticos. Segunda parte de la obra; luchacontra la idea
de Dios. Religin y moral. Posibilidad general del
atesmo. Conclusin de la obra............... ................... ........
403
C A P T U L O IV
LA REACCIN CONTRA EL MATERIALISMO EN ALEMANIA
L a filosofa de Leibnitz trata de vencer al materialismo.

Influencia popular y verdadero sentido de las doctrinas
filosficas; la teora de la inmortalidad del alma. E l op
timismo y sus relaciones con la mecnica. L a teora de
las ideas innatas. La filosofa de W olff y la teora de la
unidad del alma. La psicologa animal. Escritos contra
el materialismo. Insuficiencia de la filosofa universita
ria contra e l materialismo, El materialismo rechazado
por la tendencia ideal del siglo xvm . Reformasde las
escuelas despus de comenzado el siglo. L a investiga
cin del ideal. Influjo del espinosismo. Goethe, su espitiosismo y su opinin acerca del Sistema de la natura
lezas-^ Eliminacin de toda filosofa........................ ............
438
EN PREPARACION
B i n e t .
El F etich ism o en el amor.
B r a y .
Lo Bello.
B u n g e .
La E du cacin , tres partes.
F e r r i r e .
G a u c k le r .
Errores cien tficos d e la Biblia.

Lo bello y su historia.
G r o s s e r i e .
P sico lo ga d e las religiones.
G u sta v o le B o n .
P sico lo ga d e la s m ultitudes.
P a y o t .
De la creencia.
T is s i .
Los sueos.
fl. ange
HISTORIA
del
'
MATERIALISMO
T K a D U CCI N
db
D. VICEN TE COLORADO
TOMO SEGUNQO
DANIEL
J ORRO,
EDITOR
P a z , 2 3 .- M A D R ID
13 0 3
E S PROPIEDAD.
Imprenta de A. Marzo, San Hermenegildo, 3a dupdo. Telfono 3.127.
PRLOGO
S e h a retardado la p u b licaci n d e l segu n d o volum en
d e esta o b ra, p rin cip alm en te la ltim a m itad, co n secu en
c ia d e u n a enferm edad g r a v e qu e m e h a ved ad o toda
c la s e de trab ajo; la m ism a cau sa m e h a im pedido exam i
n a r algu n as re cie n te s p u b licacio n es d e im p ortan cia q u e se
rela cio n a n co n e l asunto d e q u e trato; lo lam en to, sobre
todo por e l d iscurso de T y n d a ll a c e rc a d e la re lig i n y
la c ie n c ia , y p or las tres disertacion es d e S tu a rt M ili so
b re la r e lig i n .
,
E l discurso d e T y n d a ll h a in au gu rad o oficialm ente,
p or d ecirlo as, en In g la terra , un n u evo p eriodo q u e in
fluir en la h istoria d el m aterialism o; la a n tig u a p az en tre
la c ie n cia de la n a tu rale za y la teo lo ga , qu e y a H u x le y
y recien te m en te D a rw in h ab an qu eb ran tado, se h a roto
d efin itivam ente, y los .naturalistas, sin p reocu p arse d e
las tradicion es de la Ig le sia , reclam an e l d e rech o d e d e s
arrollar e n todas d ireccion es las co n se cu e n cias d e su
co n ce p ci n d e l u n iverso ; Ja v id a d e la re lig i n est a s e
g u ra d a apo yn d o se en la filosofa d e S p e n c e r q u e, e n Jo
p orven ir, no h a d e s e r indiferente los dogm as y Jas
e x ig e n c ia s d e l credo, en lo s cu a le s se tra d u ce n lo s sen ti
m ientos religio sos; as com ienza, co m o ocu rri an terior
m ente en A lem an ia, un co n flicto q u e slo ten dr solucin
p acfica elevn d o se la re lig i n las esferas d e l id eal.
TOMO II
PRLOGO
M e ha sorprendido sobre todo v e r S tu a rt M ili, en su

d ise rta ci n sobre e l desm o,ltim a gran d e obra de su vida,
acercarse tanto un punto de v ista c u y a ju stificacin
e s tam bin e l resultado d e mi H is t o r ia d e l m a te r ia lis m o ;
el despiadado em prico, e l represen tan te d e la filosofa
utilitaria, e l hom bre q u e e n tantas obras an teriores p a re
ca no re co n o ce r m s que la autoridad d e la dem ostracin,
confiesa aqu que la v id a p recaria y lim itada d e l hom bre
tien e g r a n n ecesid ad d e e le v a rse la esperanza de ms
altos d estin os, y que sera p ru d en te abandonar la im a
g in a c i n e l d esen vo lvim ien to d e d ich a esp eran za puesto
q u e ella n o tom a p arte en e l conflicto d e los h ech os
eviden tes; d e l mismo modo que la serenidad d el alm a, tan
u n iversalm en te ap reciad a, n ace d e la ten d en cia co n c e n
tra r nuestros pensam ientos en e l a sp ecto ms bello del
p re se n te y d e lo p o rven ir (lo que id ealiza la ex isten cia ),
as debem os p en sar d el gob iern o d e l m undo y d e nuestro
d estin o despus d e la m u erte tan favorablem en te com o
nos lo p erm ite la p osiblidad cien tfica de estas dos co n
cep cio n es; M ili rep resen ta adem s la im agen ideal de
C risto , no slo com o una m uestra de la superioridad del
cristian ism o , sino tam bin com o alg o qu e e l in crd u lo
m ism o p u ed e ap ro p iarse.
Q u d ista n c ia e x is te an en tre estas ideas y nu estra
co n ce p ci n d el ideal! L a probabilidad m niia y ca si im
p ercep tib le d e que los productos d e nuestra im aginacin
p u d ieran ten e r a lg u n a realid ad , no e sta b le cen ms q u e un
d b il lazo entre la re lig i n y la cie n c ia ; esto es en el fon
do u n d e fe cto d el punto d e v ista de M ili, p orque d ich a
p robabilidad tien e en fren te de ella otra p ro b ab ilid ad m u
ch o ms fu e rte qu e su co n traria, y , en e l dom inio d e la r e a
lidad, la m oralidad d e l p ensam iento e x ig e en tre nosotros
q u e n o nos aten gam o s v a g a s p osibilidades sino q u e dem os
la p re fe re n c ia lo ms verosm il; u n a v e z adm itido e l p rin
cip io d e q u e debem os crearn o s in telectu alm en te u n m un.
do m s b e llo y p erfe cto q u e e l m undo d e la realid ad , h a y
cp
A . LANGE
tam bin qu e a cep ta r el mito re lig io so en tanto que mito:

im porta m ucho ms elevarn o s la n o ci n de que es la 1
m ism a n ecesid ad , la misma ra z trascen den te de nuestra
ese n cia hum ana -la que nos da p or los sentidos la im agen
d el m undo re a l y nos h a c e ca p a c e s tam bin d e p roducir,
en e l e je rcicio ms elevad o d e una sntesis p o tica y c re a
dora, un m undo ideal donde podem os refu giarn os, sal
van d o e l lm ite d e los sen tid os, y en e l q u e en co n tra re
mos la verd a d era p atria d el espritu.
J t. JCange.
FRI A E R A
PARTE
LA FILOSOFA MODERNA
CAPTULO PRIMER
Kant y el materialismo.
La filosofa alemana y Kant. Importancia durable del criticismo'

Cambia el punto de vista de la metafsica. Movimiento y sep
sacin. El mundo como fenmeno. La experiencia como pro
ducto de la organizacin. Kant en sus relaciones con Platn y
Epicuro. Kant contrario al subjetivismo y al escepticismo.
Sufre la influencia de Hume; sistema de este ltimo. Kant y la
' experiencia. Anlisis de la experiencia. Los juicios sintticos
a priori. El descubrimiento de los elementos a priori. Los
sentidos y el entendimiento. E l espacio y el tiempo como formas
de las percepciones sensibles. La sensacin. La psicofsica,
La prioridad del espacio y del tiempo es con todo sostenible.
Relaciones del materialismo con la teora del espacio y del tiem
po. Las categoras. Hume ataca la idea de causalidad: La
deduccin de las categoras. Defectos del mtodo deducttvo.-rE l sentido comn. E l fundamento de las ideas a priori. Dis
tintas definiciones de la idea de causalidad: Actitud de los em
pricos y materialistas frente la idea de causalidad.- La cosa
en s. La deduccin de las categoras y el origen de las ideas.
E l libre albedro y la ley moral. El mundo inteligible como
ideal.
E l lu ga r em inente que hem os design ad o K a n t en la
d ivisin misma d e e sta obra, e x ig e d e n u estra p arte una
ju stific a c i n sencillam ente u n a e x p lic a c i n q u e om iti
m os en la e d ici n prim era, p orque e n to n ces era un h ech o
e l retraim ien to de lo s filsofos rom n ticos d e A lem a n ia.
Com o un e j rcito ve n cid o bu sca e n torno- su yo un punto
ventajoso, donde p ueda re h a c e rse y orden arse, as e n e l
m undo filosfico reson ab a e s te g r ito d e Unin: Volva*m os K ant! Pero slo e n estos ltim os aos es cuando
se h a vu elto l seriam ente, conven cin d ose d e que e l

punto de vista en que se c o lo c a el g ra n filsofo de Kcen ig sb e rg nunca h a sido en ju sticia sobrepujado, antes
bien es indispensable p en etrar en las profundidades d el
sistem a de K a n t y estu d iarle seriam en te p ara com prender
qu e, entre todos los filsofos, slo A rist te les h a m erecid o
tan tas alabanzas com o aqul.
E l error y e l afn d escrib ir se han dado la m ano
para traspasar, en la p o ca de un rico m ovim iento in te
lectu al, los rigu ro so s lm ites q u e K an t impuso' la espe
cu lacin ; la calm a que sig u i la em b riagu ez m etafsica
in vit tom ar la p osicin prem aturam ente abandonada,
co n tanto m ayor m otivo cu an to qu e se h allab a en fren te
d el m aterialism o qu e, al a p a re ce r K a n t, se eclip s sin
d ejar casi h u ella algu n a; h o y , no slo tenem os una e s c u e
la de kantianos ( i) , en e l sentido ms estricto y am plio,
sino que tam bin los que qu ieren tom ar otras d ireccion es .
se v e n en cierto modo o b ligado s aten erse K a n t y fun
dam entar seriam ente sus d iv e rg e n c ia s; h asta e l m ovi
m iento un tanto artificial en fa vo r d e la filosofa d e S h o p en h au er se d eb e un en cadenam iento anlogo y es p ara
los ms ju icio so s u n a tran sici n K /n t. C o n vien e h a c er
resaltar sobre todo la d ilig e n te a c o g id a d e los naturalis
tas, q u ien es, encontrando insuficiente e l m aterialism o,
v u elv e n en su g ra n m ayora un a co n cep cin d e l m undo
que e st d e acuerdo co n la d e K a n t en m uchos p untos
im portantes.
E n realid ad no es a l kantism o ortodoxo a l que d eb e
mos a trib u ir un a im portancia tan prep ond erante, y m enos
an la evo lu ci n d o gm tica p o r la cu al S ch le id e n cre a
poder a b a tir al m aterialism o, com parando K a n t, F re s y
A p e lt co n K e p le ro , N e w to n y L a p la c e y p retendiendo que
los trabajos d e esos tres filsofos h ab an dado la s ideas
d e alma, lib ertad y Dios u n a estabilidad p arecid a al
cu rso d e los astros; sem ejan te dogm atism o es com p leta
m ente ajen o al espritu d e la C r t ic a d e la r a z n , au n q u e
A. LANGE
K an t se fe lic it de h ab er sustrado d ich as ideas las d is

cusiones de las escu elas, relegn d o las al dom inio d e la
filosofa p rctica, com o no pudiendo ser dem ostradas po
sitiva n i n eg ativam en te; pero la filosofa p rctica es la
p arte v a ria b le y efm era d e la filosofa d e K an t, aunque
h a y a e jercid o tan poderosa in flu en cia en sus contem po
rn eos. S lo el suelo es p erd u rab le, no e l edificio que so
b re l se co n stru ye; d e c ir qu e e ste terren o (la co n cien cia )
es un punto fa vo ra b le p ara la co n stru cci n de sistem as
m orales, es una afirm acin q u e no d ebe in clu irse apen as
entre los elem entos durables de aquel sistem a, y si se
h ace de la co n servaci n de las id eas m orales su punto de
p artida, es una torp eza com pararle co n K e p lero , sin h a
b lar de N ew to n y L a p la ce . D eb erem o s b u sca r ms b ien
en la C r it ic a d e la r a z n te r ic a toda la im p ortancia d e la
g ra n reform a que se debi la in ic ia tiv a de K a n t; h asta
p ara la m oral es p reciso b u scar all e l v a lo r d u rab le d e l
criticism o, qu e no slo co n tribu y a l triu n fo d e un sistem a
p reciso de las ideas m orales, sino q u e tam bin, c o n v e
n ientem ente desarrollado, pudo resp o n d er la s va riab les
e x ig e n c ia s d e los distin tos perodos d e cultura.
K a n t m ism o p en s b ie n p oco en com p ararse K e p le
ro, p ero e stab le ci otro p aralelo m s sig n ificativo y m u
ch o m s slido; com paraba su a c c i n la d e C o p m ic o ,
porque d estru y e l punto d e vista adoptado h asta enton
c e s p or la m etafsica. E l sabio astrnom o se a tre v i in
qu irir, de un m odo op uesto los sentid os, p ero v e rd a
dero, no e n los cuerpos ce le ste s sino en e l o b serva d o r
mism o, los m ovim ientos observados; no m enos contrario
los sentidos d e b e p a re ce r la p erezo sa in te lig e n c ia
d el hom bre e l p ro ced im ien to d e K a n t, q u e d estru ye co n
una segu rid ad im p asib le e l punto d e vista d la cie n c ia
'* experim en tal, asi com o e l d e todas la s cie n cia s h ist rica s
y e x a cta s, planteando la se n cilla h ip tesis d e q u e n u e s tr o s
c o n c e p to s.n o s e c o n f o r m a n c o n lo s ob jetos, s in o lo s ob jetos
c o n n u e s tr o s co n cep to s (2); d e lo q u e inm ediatam ente se
8.
sig u e qu e los ob jetos d e la e x p e rie n cia no son, p or lo g e

n eral, m s qu e n u e s tr o s objetos; en una p alab ra, que toda
la o b jetivid ad no es p recisam en te la ob jetivid ad absoluta,
sino slo una ob jetivid ad para el hom bre y los seres q u e
estn organizados com o l, en tan to que detrs d el m un
do d e los fenm enos se o cu lta , en una obscuridad im pe
n etrab le, la ese n cia absoluta d e las cosas, la cosa en s.
D eterm inem os e ste pensam iento con toda libertad ;
p oco nos im porta, por ahora, el m odo con que K a n t lo
desarroll; lu eg o nos ocuparem os d el a sp e cto que tom ar
e l m aterialism o colocndonos en e ste n u evo punto d e vis
ta. A l final del prim er tomo hem os m ostrado la filosofa
de las escu elas lu ch an do seriam en te en A lem a n ia con el
m aterialism o; la co m p aracin favo rita de la h id ra rep ro
duciend o siem pre dos cab ezas por cada una destru id a por
e l sem idis, no es del todo aplicab le al esp ect cu lo que
contem pla el te s tig o >im parcial de estas luchas; sin duda
e l m aterialism o re cib e golpes que no p uede parar; siem
p re c a e herido de la m isma estocada p or visib le q u e sea
la torpeza de su ad versario , p ues la co n cien cia no es p o
sible e x p licarla p or m ovim ientos m ateriales, y , p esa r de
la fu erza l g ic a con que se dem uestra su absoluta d epen
den cia de los fenm enos m ateriales, la r e la c i n d e l m o v i
m ie n to e x t e r io r co n la s e n s a c i n no es m enos in a ccesib le,
llegan d o se r tanto ms flagran te la co n tra d icci n cu an
ta ms lu z se p ro ye cta en d ich a relacin .
P e ro ocurre q u e todos los sistem as que se' oponen al
m aterialism o y q u e em anan d e D e scartes, E sp in osa,
L e ib n itz, W o lff d el v ie jo A rist te le s, co n tien en la
m isma co n trad icci n y tal v e z una d o cen a m s d e contra
diccio n es p eo res tod ava, lo q u e se m anifiesta claram ente
cuando se aju stan las cu en tas con el m aterialism o; y
aqu h acem os com p leta a b stracci n de las ven ta ja s q u e
p uedan ten er otros sistem as p or su profundidad, su afini
dad con el arte, la re lig i n y la p oesa, por los destellos
y p resentim ientos fecundos del pensam iento y por la
cp
F e d e r ic o A lb e r t o L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 2 , M a d r id 1 9 0 3
A. LANGE
actividad com unicada al espritu; e l m aterialism o es

pobre en com p aracin de sem ejan tes tesoros, pero no es
m enos p obre respecto sofismas cmo puos y sutilezas
an ms d elicadas qu e un cab ello de que otros sistem as
se sirven p ara lle g a r sus p retendidas verd ad es. En la
lu ch a Contra el m aterialism o se trata sen cillam en te de
probar y refu tar; la profundidad" d el pensam iento no es
n in gun a v e n ta ja , y las co n trad iccio n es laten tes ap arecen
claras com o la lu z.
H em os aprendido co n ocer, en formas diversas, un
p rin cip io an te e l cu al el m aterialism o queda desarm ado y
que en realid ad sobrepuja esta co n cep ci n d el u n iverso y
con duce otra co n cep ci n su p erio r de las cosas. D esde
e l com ienzo de nuestro trabajo hem os hallado ese prin
cip io vien do P rotgo ras ir m ucho ms all que Dem crito; desp us, en el ltim o periodo qu e hem os m e n c io
nado, encontram os dos hom bres de nacion alidad d iceren te, as com o d e opiniones, pro fesi n , creen cia s y
ca r cte r distintos, que no obstante abandonan e l m ate
rialism o en un mismo punto: e l obispo B e r k e le y y e l ma
tem tico dA lem bert; e l prim ero v e a en e l mundo d e los
fenm enos una g ra n d e ilusin de los sentidos y e l se g u n
do dudaba de que h u b iese a lg o fu era de nosotros que c o
rresponda lo que creem os v e r; tam bin hem os m ostrado
cm o H olbach se irritaba contra B e r k e le y sin p oder re
fu tarle.
E x iste en e l estu d io e x a c to d e la n atu raleza un p ro b le
m a q u e im pide nuestros a ctu ales m aterialistas re ch a za r
desdeosam ente la duda qu e se lig a la realid ad d e l m un
do d e los fenm enos, y es e l d e la fisiologa de los rgan os
d e los sentidos; los p ro greso s adm irables efectu ad os
en esta cien cia , y de los cu ale s hem os d e h ab lar, p arecen
confirm ar, por su naturaleza, la antigua tesis de P ro tg o ra s
de qu e e l hom bre es la m edida d e la s cosas. U n a v e z que
se h a y a dem ostrado qu e la cu alid ad de nuestras p erc ep
cion es sensibles d epen de p or com pleto de la estructtiri-
10
HISTORIA JUEL MATERIALISMO
d e nuestros rg a n o s, no se podrn y a elim in ar com o

irrefutables, sino com o absurdos, las h ip tesis y los
sistem as fundados en n u estras p ercep cio n es sensibles; en
una p alabra, que toda nu estra ex p erien cia est som etida
n u estra organ izaci n in tele ctu al, la c u a l nos o b lig a
exp erim en tar com o experim entam os y p en sar com o
pensam os, m ientras qu e los mismos objetos p ueden p a re
cer m uy distintos otra organ izacin sin que la co sa en
s pueda ser com prendida por m ortal alguno.
Y en e fecto , e l p ensam iento de q u e e l m undo de los
fenm enos no es ms q u e la copia confusa de otro m undo
q u e co ntiene los ob jetos verdaderos, se en cu en tra en
todas las p o cas d e la h istoria de las ideas hum anas; en
tre los filsofos d e la an tig u a India, com o entre los g r ie
g o s , a p a rece y a bajo form as d iversas e l m ism o p en sasam iento fundam ental que, m odificado por K an t, se re la
ciona al propio tiem po co n la teora de C o p rn ico . P la
tn crea en el mundo de las id eas, d e los prototipos e te r
nos y p erfecto s de cu an to existe en la tierra; K a n t le lla
ma P la t n e l filsofo ms notable d e las cosas in te lig i
b les, m ientras que denom ina E p icuro e l filsofo m s
n o tab le d e las cosas sensibles; p ero K a n t tom fren te a l
m aterialism o una actitu d m uy distinta qu e la d e P latn ;
a s, e l filsofo d e K o e n ig sb e rg e lo g ia E p icu ro por no
h a b e r trasp asad o n u n ca en sus co n clu sion es los lm ites
d e la e x p e rie n cia, en tanto que L o c k e , p or ejem plo,
despus d e h a b e r d ed u cid o d e la e x p e rien cia todas las
id eas y todos los p rin cip io s, lle g a h asta p reten d er qu e se
p u ed e, por m edio d e sa misma e x p e rie n cia , p rob ar la
e x iste n c ia de D ios y la inm ortalidad d el alm a con tan ta
e v id e n cia com o un teorem a m atem tico , aunque am bas
cu estio n es estn colocadas en absoluto fu era de los lm i.
tes de toda ex p erien cia posible.
P o r otra p arte, K a n t no difiere con m enos clarid a d de
los filsofos q u e se co nten tan co n pro bar q u e l m undo
d e los fenm enos es un producto d e nuestro p en sam ien
A. LANCE
11
to; P ro tgo ras se instal cm odam ente en este m undo de

los fenm enos, renunciand o por com pleto la id ea de
lle g a r una ve rd a d absoluta, y fund todo su sistem a en
la tesis d e q u e p ara e l hom bre es verdad lo que le p arece
verdadero y bien lo q u e le p are ce bueno; B e r k e le y , co m
batien do la e x isten c ia d e l m undo d e los fenm enos, q u ie
re rean im ar la fe abatida, y su filosofa c e sa all donde
a p a re ce su verd ad ero ob jeto; p or ltim o, los escp tico s
se satisfacen con d estru ir la ve rd a d d e toda ap a rien cia y
dudan, n o slo d el m undo d e las id eas y d el m undo d e
los fenm enos, sino tam bin d e la v a lid e z absoluta d e la s
le y e s d e nu estro pen sam ien to; e ste fu p recisam en te e l
escepticism o q u e por una violen ta sacudida arroj K a n t
fuera d e la filosofa d e las un iversidades alem anas y le
lanz p or un cam ino donde, desp us d e algu n os aos d e
m editacin y trabajo, co n sigu i e j fin que an u n ciab a en
su inm ortal C r i t i c a d e la r a z n p u r a . S i querem os com
p ren d er co n clarid ad e l p en sam ien to fundam ental de
K an t, sin a n a liza r el conju nto d e su sistem a, ser p reciso
h ab lar prim ero d e D a vid H um e.
H um e m erece ser colocado al n iv e l de los. pen sad ores
em inentes de In g la terra , tales com o B acon, H obbes y
L o c k e ; an ca b e p regu n tar si, en tre todos, no d eb e ocu
p ar el prim er p uesto. N a c i en 1 7 1 1, en E dim bourg, de
una fam ilia noble d e E sco cia; desde e l ao 1738, en que
ap a reci su obr^ sobre la n atu raleza hum ana, se consa
g r e scrib ir, durante su p erm an en cia en F ra n c ia , en lo s
largo s ocio s que co n sagrab a la cie n c ia ; c a to rce aos
m s tarde fu cuando se d ed ic los estudios h istricos,
los q u e d eb e en g ra n p arte su rep u taci n . D esp u s de
funciones d iversas lle g ser secretario d e em bajada, en
P a rs y lu e g o subsecretario d e E stado. N osotros lo s a le
m anes, q u e por una asociacin d e ideas involun taria nos
im aginam os siem pre un filsofo sentado en una silla
p rofesional con el dedo ndice levan tad o, nos admiram os
de que e n tre los filsofos in gleses h a y a tantos hom bres
13
d e E stado, qu e, h echo ms notable to d ava, en In g la te

rra los hom bres de Estado sean v e c e s filsofos.
H um e en sus opiniones se a ce rca al m aterialism o tan
to cu an to u n e sc p tico tan d ecid id o com o l puede h acerio, colocndose en e l terren o preparado por H bbes y
L och e; e x p lic a b a e l n acim iento d el error, sin d ar g ra n im
portancia e sta h ip tesis, p or la falsa d irecci n qu e s e
gu an las id eas e n e l cereb ro, donde las cre a localizad as
H um e; h a esclare cid o e ste punto d b il d el m aterialism o,
que sus a d e p to s no saben d efen d er; con ced ien d o que es
im posible e x p lic a r cm o e l m ovim iento al travs del e s
p a c io v ie n e p arar en la idea y e l p ensam iento, h ace
ob servar que tal m isterio o ro d e a slo e ste problem a,
qu e h a y exactam en te la misma con tradiccin e n toda re
la ci n de cau sa efecto : Suspended un cuerpo del peso
d e una libra en e l extrem o de una p alan ca y otro cu erp o
d e l m ism o peso en la otra extrem idad y en con traris en
dich os cu erp os una cau sa tan p eq ue a para e m ovim ien
to* que depen de d e su d istancia a l cen tro, com o la q u e
hallis p ara e l pen sam ien to y la idea. L a m ecn ica actu al
lo co n trad ecira aca so , p ero recordem os qu e todos los
p ro greso s d e la c ie n c ia se lim itan reh u ir y no r e s o lv e r
la dificultad qu e H um e seala. C onsiderem os dos m olcu
las d e m ateria c a s i im p ercep tib les dos cuerpos celestes
cu y o s m ovim ientos se in fluyan recp ro cam en te, y podre?
mos fcilm ente d a r cu en ta d e todo l o #dem s; p ero la,
rela ci n d e la a tracci n , q u e p ro d u ce e l m ovim iento d e l
uno h a c ia e l o tro , con los ^mismos cuerpos, nos o fre ce
tod ava la absoluta incom prensibilidad en si d e todo
fenm eno d e la naturaleza.
S in duda esto no e x p lic a cm o el m ovim iento lo cal
v ie n e p ara r e n e l pen sam ien to, p ero p ru eba qu e e l ca r cte r in ex p licab le d el h e c h o no puede constituir un a r
gu m en to co n tra la depen dencia d e l p ensam iento fren te al
m ovim iento en e l esp acio ; lrnatexalism p a g a , d e c ir
verd a d , e sta p ro tecci n un p re c ia tan e le v a d o com o e l
'
A . LANGE
*3
qu e e x ig e e l diablo, seg n la le y e n d a , por sus favores.

E l m aterialism o se v e r siem pre com pletam ente perdido
si adm ite q u e todos los fenm enos d e la n atu raleza son
in explicab les; si el m aterialism o se re sig n a ese m isterio
deja d e ser un p rincip io filosfico, aun q ue pueda continuar
subsistiendo com o Base de las in vestig cio n es cien tficas
de d etalle; tal es en realid ad la situ acin d e la m ayor
p arte d e nuestros m aterialistas; son esen cialm en te es
cp tico s, slo cre e n que la m ateria, tal com o a p a re ce
nuestros sentidos, co n tien e la solucin ltim a de todos
los enigm as d e la naturaleza; pero, p ro ced ien d o en abso
luto com o si fu era as, esperan que las cie n cia s positivas
m ism as le s ob ligu en adm itir otras hiptesis.
L a afinidad d e H um e co n e l m aterialism o es tod ava
m s ch o can te en su v iv a polm ica co n tra la teora d e la
identidad personal, de la unidad dg la co n cien cia y d e la
sim plicidad inm aterialidad d el alm a. Hay filsofos q u e
se figu ran que tenem os en todo instante c o n cie n cia d e lo
que llam am os n u estro y o , qu e sentim os su rea lid a d y
perm anencia, y que poseem os sobre su identidad y sim
plicidad una certid u m bre m uy superior la dem ostracin
m s evid e n te . P o r d e sg ra c ia , todas estas afirm aciones
p ositivas son contrarias la ex p erien cia qu e se cita com o
prueba*, y no tenem os en modo alg u n o , relativam en te al
y o , la co n cep ci n d e qu e se aca b a d e h a b la r... S i por mi
p arte profundizo lo qu e se llam a mi y o , en cu en tro siem
p re cie rta s id eas p articu lares sensacion es d e ca lo r
fro, d e lu z som bra, d e am or odio, d e p la cer dolor;
jam s puedo sorprender mi y o solo, mi id ea, y todo lo
q u e o b servo n o es otra co sa ms, siem pre, q u e u n a idea;
e n cu an to m is id eas se susp enden m o m entneam ente
com o du ran te u n sueo profundo, n o sien to m i y o en este
in tervalo y p u d iera d e cirse qu e no e x is te e n absoluto.
H um e no d iscute c n q u ien sie n te en s u n otro y o : Sem e
ja n t e h om bre.podr ta l v e z p ercib ir a lg o sim ple y p erm a
n en te q u e llam a su y o ; p or m i p arte, e sto y c i e r t o . de q u e
nada sem ejante encu en tro en m; e x ce p c i n de algunos

metafisicos, puedo afirm ar resueltam ente que todos los
dem s hom bres no son ms qu e un h az co lecci n de
ideas diferen tes, las cu ales se suceden con una incom
p ren sib le rapidez y se hallan en una fluctu acin y m ovi
m iento continuos.'
L a d elicad a irona d irig id a aqu contra los m etafsicos
a lcan za tam bin los te lo go s * p ues co n las opiniones de
H um e se com prende fcilm en te q u e la cu estin d e l in
m ortalidad d e l alm a est fu era d e l sentido que la da la
Iglesia; no obstante, e l filsofo in g ls se com p lace v e
ces en h a c e r la m aliciosa ob servaci n de q u e, p esar d
sus opiniones, e l conjunto d e los argum entos en favor de
la inm ortalidad co n se rva siem pre la m isma fu erza p roban
te q u e en la h ip tesis ordinaria de la sim plicidad id en
tid ad d el alm a.
H um e e je rci en K ant un influjo tan preponderante
que e l filsofo de K o e n ig sb e rg n o le m en cion a jam s sino
con profundo resp eto ; tam bin hem os de ex p o n er a prio
ri las re la cio n e s d e K a n t c o n e l m aterialism o desde un
punto d e v ista que gen eralm en te no se qu iere ten er en
; cu en ta. S e a la que fu e re la e n e rg a co n q u e K a t com ba
te e l m aterialism o, este g ra n esp ritu no p u ed e en modo
a lgu n o se r clasificad o e n e l n m ero d e aq u ellos q u e no sa
b e n probar su ap titu d filosfica m s q u e c o n un desp recio
sin lim ites p or d ich o sistem a. La c ie n c ia d la n atu raleza,
d ic e K a n t n su s p ro legm en os, n o nos re v e la r n u n ca el
v in terior d e la s cosas, es d e c ir, lo q u e n o es fenm eno,
p ero p u ed e, no o b stan te, lle g a r se r un p rin cip io superior d e ex p licaci n d e l fenm eno; por otra parte, la cien
cia de la naturaleza no tiene necesidad de principios de ese

gnero para sus explicaciones fsicas; es ms, aun cuando
se le ofrecieran (como por ejemplo el influjo de seres inma
teriales) los debera rechazar y no utilizarlos en sus expli
caciones, debiendo siempre fundar stas en lo que pertene
ce la experiencia en tanto que objeto sensible y ponerse
A. LANGE
d e acu erdo co n
n u e s tr a s p e r ce p c io n e s r e a le s c o n fo r m e
la s ley es d e la e x p e r ie n c ia .
E n una p alab ra, K a n t reco n o ce p erfectam ente dos con

cep cio n es d el m undo, la m aterialista y la escp tica, com o
prelim inares leg tim o s d e su filosofa crtica ; am bas le
p arecan errn eas, p ero n e ce sa rias p ara e l desarrollo d e
la c ie n c ia ; d e clara que e l m aterialism o, ms f cil d e com
p ren d er, puede lle g a r ser p ern icio so para la m asa d e l
p b lico , m ientras que e l escep ticism o , cau sa de sus d i
ficu ltad es, queda confinado en las escu elas; pero d esd e e l
punto d e v ista puram ente cientfico am bos sistem as le pa
re c e n d ign os de la misma a te n ci n , y , si la balan za h u
b iese d e in clin a rse , sera fa v o r d e l escep ticism o. N o
h a y s is te m a filo s fic o q u e K a n t h a y a co m b a tid o t a n vivaz
e l idealism o ordinario en par

ticu la r se opone en.absolu to a l idealism o trascendental
d e K a n t, p u es en tan to que e l idealism o o rd in ario se li
m ita probar que e l m undo de los fenm enos no nos p re
sen ta las cosas tales com o son en s, e st d e a cu erd o co n
K a n t, p ero desde qu e p reten d e en se ar cu l es e l m u n do
d e las co sas p uras reem p lazar co n sus propias teoras
las c ie n c ia s exp erim en tales, K a n t es su a d versa rio ir r e
co n cilia b le .
U n a c rtic a lig e ra en co n tr e n la C r it ic a d e la r a z n
p u r a un idealism o sup erio r, lo q u e K a n t debi to
m ar c a s i com o si se le h u b iese cen su rad o d e cretinism o
su p erio r ; tan m al le com p ren dan. E s d e adm irar la sa
m e n te co m o lo s d o s cita d o s;
g a c id a d y m o d eraci n d e l g ra n filsofo le y e n d o la s do
afirm aciones d e su resp u esta , q u e arro jan una lu z v iv a ,
a u n p ara los m s c ie g o s, sobre la e se n cia d e la filosofa
crtica .
L tesis d e los verd ad eros idealistas, desde la e s c u e la d e E le a h asta e l obispo B e r k e le y , est co n ten id a e n la
frm ula sig u ien te: Todo co n ocim ien to ad qu irid o p or lo s '
sentidos y la e x p e rie n c ia no es ms q u e una p u ra apa*
r ie n d a , y la v e rd a d slo e x is te en la s id e as sum in istra-
'
;
j
*
j
l6
HISTORIA LEL MATERIALISMO
d a s por e l entendim ien to puro y la razn . E l p rincip io

v que rig e y determ ina todo mi idealism o e s, p or e l co n tra
rio: Todo e l conocim iento d e las c o sa s, p rovin ien d o d el
entendim ien to puro de la ra z n p ura, no es m s qu e
una sim ple a p a rien cia, y slo e n la e x p e rie n cia se en
cu en tra la ve rd a d .
E l em prico ms acrrim o no se h u b iera expresado
con ms clarid ad ; pero cm o co n cillarem os con esta
d eclaraci n tan ca te g rica la e x tra a a se rci n d e q u e los
objetos se acom odan n u estro s conceptos?
E s evid en te q u e aqu no se trata d e la s id eas form a
das por un individuo q u e se e n tre g a la esp ecu lacin ;
e n cie rto sentido es v e rd a d que-un h eg e lia n o a risto t
lic o p ien sa que los ob jetos se conform an con sus ideas;
v iv e en e l m undo de sus qu im eras y todo lo coordin a se
g n ese m undo; cuando un ob jeto lle g a serlo realm ente
p ara l, e ste o b jeto se h a m odelado y a con a rre g lo sus
id eas. P ero no todos los objetos son d ciles, y p re c isa
m ente la ex p e rie n cia j u e g a m uy m alas pasadas lo s fil
sofos de este tem ple; re cu rd e se C rem o n in i, que e v ita
b a cuidadosam ente m irar p o r un telesco p io por m iedo de
descu brir lo s satlites d e J p ite r contrarios su teora.
K a n t, que en cu en tra toda verd ad en la e x p e rie n cia , no
poda com pren der as la conform idad d e los ob jetos con
nuestras ideas; an tes p or e l contrario, e l influjo d e nues
tra s ideas, com o K a n t lo en ten da, d e b e ser tal com o se
p ro d u ce p recisam en te en los datos m s g e n e ra le s d e la
e x p e rie n c ia , m s in va riab les y m s com p letam en te in a c
cesib le s al cap rich o d e l in d ivid u o . E l en igm a se re s o lv e
r , pues, p or un an lisis d e la e x p e rie n cia m ism a,.en la
c u a l ser p reciso com probar la p resen cia d e un fa c to r in
telectu a l q u e p ro vien e, n o d e los o b jeto s, sino d e n o s
otros m ism os.
T odos tos ju ic io s so n , se g n K a n t, an alticos sin
tticos; tos ju ic io s analticos n o p onen e n e l atrib u to ms
q u e lo q u e est y a com prendido en la idea del. sujeto;
17
A. LANGE
cu an do d igo : todos los cu erp os son extensos, no h e au

m entado por esta p ro po sici n mi conocim iento d e los
cu erp o s, porque no puedo en g e n e ra l afirm ar la idea sub
je tiv a de cu erp o sin co m p ren der en ella la de extensin;
el ju ic io no h a c e ms qu e re so lv e r en sus elem en tos la
idea su b je tiv a p ara p on er d e r e lie v e uno de ellos con e l
au xilio del atributo y h a cerle as m s claro la c o n c ie n
cia. L o s ju ic io s sin ttico s, p o r e l co n trario, aum entan
nuestro conocim iento d e l sujeto; cuando digo: todos los
cu erp os ce le ste s g rav ita n , atrib u yo todos los cu erp os
c e le ste s una p ro piedad qu e y a no e st co m p ren dida en la
sim ple idea de cu erp o celeste.
S e v e , pues, q u e slo p or los ju ic io s sin tticos se au
m enta realm en te nu estro saber, en tanto qu e los ju icio s,
analticos sirve n para conciliar, e x p lic a r refu ta r errores;
porque un ju ic io que no aade en ql atribu to nada q u e no
est com prendido en el sujeto, p u ed e lo sum o re co r
darm e un conocim iento que y a ten a h a cer resaltar, p ar
ticu larid ad es en las que sin esto no h ubieran llam ado mi
a ten ci n , pero no p uede en realid ad ensearm e nada
nuevo. E x iste sin em bargo una cie n cia , acaso la m s
im portante de todas, en la cu al p udiera p regu n tarse si los
ju icio s son sintticos analticos: las m atem ticas; pero
antes de v o lv e r sobre este caso im portante n ecesitam os
ex p lic a r b revem en te lo que son un ju ic io a p r i o r i y un
ju ic io a p o s te r io r i.
E ste ltim o tien e su valo r en la exp erien cia, p ero no
as e l prim ero. U n ju ic io a p r i o r i p u ed e, d e c ir verd ad ,
estar fundado indirectam ente en la e x p e rie n cia , p ero no
com o ju ic io , sino en tanto qu e sus p artes constituyen-,
tes son id eas debidas la e x p erien cia; p ero el sujeto m is
mo p uede tam bin en este caso d esign ar un ob jeto q u e
y o no h e aprendido co n o cer m s q u e por la e x p e rie n
cia; as, por ejem plo, la id ea de h ielo resu lta d e la e x p e
rien cia ; ah o ra bien: la proposicin: e l h ie lo res un cu erp o
slido, es a n a ltic a p o rq u e el tributo e st com prendido'
TOMO 11
i8
en el su jeto desde la form acin d e esta id ea. L os ju ic io s

sin ttico s son p ara K a n t el cam po de las in vestig a cio n es;
son todos a p o s t e r io r i, es d e cir, d erivados de la e x p e rie n
c ia , los h a y c u y a v a lid e z no tien e n ecesid a d de ser d e
riva d a d la exp erien cia? H ay ju ic io s sin tticos a p r i o r i ?
L a m etafsica p retende aum entar nu estros conocim ientos
sin ten e r por eso n ecesid ad de la e x p e rien cia; es esto
posible? puede en g e n e ra l e x istir una m etafsica? cmo
las proposiciones sin tticas a p r i o r i son posibles?
D etengm onos aqu un instan te. C on testaciones com o
stas: Por la revela ci n , por la inspiracin d el gen io ,
por una rem in iscen cia del alma que recu erd a el m undo
d e las ideas en donde ella h a v iv id o en otro tiem po, por
e l desarrollo de las ideas innatas qu e desde el nacim iento
duerm en en e l hom bre sin que l ten ga co n cien cia de
ello, e tc ., tales respuestas no es m enester refu tarlas; p or
eso en realid ad la m etafsica no h a h ech o h asta aqu m s
q u e tan teos. S i p udiera probarse que sobre la base d e se
m ejan tes teoras se e le v a una c ie n cia re a l q u e con m ar
ch a segu ra y paso firm e se desarrolla ms cad a v e z , en
lu g a r de recom en zar siem pre d e n u ev o , a ca so se p u d iera
p rescin dir de fundam entos m s slidos, com o las m ate
m ticas se h an satisfech o h asta a q u adm itiendo axio m as
sin poderlos dem ostrar, p ero en la s condiciones a ctu a les
^toda construccin u lterior de la m etafsica ser in til en
tan to que no se afirm e qu e e l ed ificio, cu alq u iera qu e sea,
d e sc a m a sobre a lg n fundam ento slido.
L o s escp tico s y los em pricos h iciero n cau sa -comn
y pudieron resolver la cu esti n p lan teada, d icien d o: d e
n i g n m o d o ! S i lo g ra ra n dem ostrar la v e rd a d ' d e su
n eg a ci n , quedaran dueos p ara siem pre de la filosofa;
a lg o sem ejan te h a h ech o e l m aterialism o dogm tico qu e
futida sus teo ra s e n e l axiom a d e la co m p ren sib ilid ad d e l
m undo, sin v e r q u e e ste axio m a no e s en e l fondo m s q u e
e l p rin cip io d e l o r d e n e n Jos fe n m e n o s ; p ero e l m ateria
lism o p u ed e r e n u n c ia r la p re te n si n d e h a b e r dem os-
A, LAKGS
trad o las causas ltim as d e todo tos fenm enos com o ten
d r que ren u n ciar tam bin su e s e n c ia p rim era, aunque
p o r su a lia n za co n e l escep ticism o y e l em pirism o form al
am en ace seriam en te d e stru ir todos lo s dem s e sfu e rzo s
filosficos. A q u K a n t llam a en s u au xilio un a lia d o for
m idable: las m atem ticas.
H um e, que pona e n duda todos tos ju ic io s sup eriores
la exp e rie n cia, sinti' un escrp ulo: dos ln e a s re sta s,,
d e ca , no podran ten er d e com n, form ando un n g u lo
infinitam ente p eq u e o , un segm ento d e d eterm in ada e x
ten sin en v e z , com o q u ieren la s m atem ticas, d e no co r
tarse m s q u e e n un so lo punto? H m e re co n o c a , no ob s
tan te, la fu erza d e dem ostracin d e las m atem ticas y
crea exp licarlo d icien d o q u e todas sus proposiciones d es
cansan se n cilla m e n te en e l a x io m a d e co n tra d icci n , en
otros trm inos, qu e son com p letam en te a n alticas. K a n t
sostien e, p o r e l contrario, qu e to d a s la s p roposiciones
m atem ticas son sin ttica s y , p or co n secu en cia,, la s pro
p osicion es naturalm ente sin tticas a p r i o r i , com o s o n to s
p roposiciones m atem ticas,, n o tien en n ecesid a d d e ser
confirm adas p or to e x p e rie n cia .
S i no .querem os equivo carn os d esde e l p rin cip io a c e r
c a d e l pensam iento d e K a n t, ser m en ester d istin g u ir co n
cu idado la in tu ici n y la e x p e rie n cia ; u n a in tu ici n , p or
ejem plo, la de u n a serie d e tri n g u lo s co n m i n gu lo ca d a
v e z m s obtuso en e l v r tic e y u n a b a se ca d a v e z m ayor,
es ciertam en te tam b in u n a e x p e rie n c ia ; p e r o en este
c a s a l a e x p e rie n cia consiste n icam en te e n v e r a n te s
esta s e e determ inada d e trin gu los; p ero si y o d e d n z e o
desp u s d la in tu ici n d e estos, tri n g u lo s, c o n a u x ilio
d e la im a g in a ci n , q u e p rolongan do to b a se h a s ta t o infi
nito, to p ro p o sici n d e q u e to. sum a d e tos. n gu lo s (c u y a
co n stan cia m e estaha. y a an terio rm en te dem ostrada^! e s
ig u a l dos n g u lo s rectos^ e sta p roposicin no s e r e a
m odo a lgu n o fru to d e to experiencia^ m i e x p e rie n c ia s e
lim ita h ab er v isto esa s tri n g o lo s y & h a b e r reco n o cid o
20
en ellos lo que debo re co n o ce r com o universalm ente ver^

dadero. L a proposicin resultado d e la e xp erien cia puede
ser rech azad a siem pre p or una e xp erien cia n u e v a . D u
ran te m uchos siglos se h ab a visto, por lo m enos c re
do, que las estrellas fijas no estab an anim adas de m o vi
m iento alguno y se dedujo que eran inm viles; esta era
una p roposicin sum inistrada p or la e x p erien cia, que
poda ser y h a sido rectifica d a por o b serva cion es y c l
cu los ms exacto s; la historia d e las cie n cia s o fre ce
cad a paso h echos sem ejantes.
A l talen to superior de los fran ceses en la l g ica es lo
que h o y debem os principalm ente e l v e r las cien cias
ex a cta s en todas las cu estion es d e e x p e rie n cia , no y a e s
tab le ce r verd ad es absolutas, sino verd ad es relativas; p or
lo tanto, siem pre se re cu e rd a en qu co n d icion es se h a
adquirido una nocin, y p recisam ente re serv a de un co
nocim iento u lterio r es com o se adm ite la e x a ctitu d de
todas las teoras; este no es el caso de las proposiciones
m atem ticas que se refieren todas la co n cien cia de una
necesid ad absoluta, sean sim ples ded u ccion es tesis fun
dam entales; pero esta co n cie n cia no es espontnea; las
proposiciones m atem ticas, aun los axiom as, han ten ido
sin duda n ecesid ad de ser descu biertos en su origen ; el
esfuerzo d e la reflexin y d l a intuicin, la com bina
cin rp id a y feliz de una y otra, d eb ieron con tribu ir e n
contrarlos; el descu brim ien to depen de aqu esencialm en
te de la h b il ap licaci n del espritu la cuestin de que
se trata; a s e s que las proposiciones m atem ticas se trans
m iten com o tesis de enseanza con tanta facilid ad un
discpulo como dificultades h u b iera ten ido el discpu lo en,
en co n trarlas. E l que escruta d a y no ch e los espacios c e
lestes h asta encontrar un n u evo com eta, puede com pa
rarse con el que se esfuerza en en co n trar una verd ad
n u eva en la intuicin m atem tica; y as como el telesc
pio puede estar colocado de tal suerte que todo e l m un
do vea e l com eta, por m ala vista que te n g a , de la m isma
(pf
A . LANCE
SI
m anera la n u ev a tesis m atem tica puede ser dem ostrada

de modo que todo el mundo deba reco n o cer su verd ad ,
por poca in tuici n d e que sea ca p az, p or m edio de una
figu ra con auxilio de la im aginacin solam ente.
L a s verd ad es m atem ticas e x ig e n con frecu en cia m u
ch o trabajo p ara in vestigarlas y enco n trarlas, pero ese
d etalle nada tiene que v e r con lo q u e K a n t denom ina su
prioridad; es p reciso ms bien enten d er por esto que las
p roposiciones m atem ticas, desde que son dem ostradas
por la intuicin, desp iertan inm ediatam ente la co n cien cia
d e su gen eralid ad y d e su necesidad; por ejem plo, p ara
dem ostrar que 3 y 2 son 5 , me servira d e la intuicin, h a
cien d o una sum a d e puntos d e ra ya s; en este caso, la
e x p e rie n cia m e indica n icam en te qu e los puntos las
ra ya s determ inadas me conducen esta sum a precisa; si
h e de aprender por la exp e rie n cia que esto su ced e as
siem pre, es m enester que y o rep ita d ich a ex p erien cia
m uy m enudo para que la asociacin d e las ideas y e l
h b ito fijen en m tal co n vicci n , bien es n ecesario que
p ro ced a e x p e rie n cias sistem ticas para saber si e l re
sultado no sera com pletam ente distinto sum ando c u er
pos d iferen tes, bien colocndolos d e otra m anera en
circu n stan cias especiales.
L a g e n e ra liz a c i n rpida y absoluta d e lo qu e se ha
visto una v e z , no p u ed e e x p lica rse sim plem ente p or la
evid en te uniform idad d e todas las re la cio n es num ricas;
si las p roposiciones d e la a ritm tica y d el lg b r a fuesen
proposiciones exp erim en tales, no se adquirira ms que
en ltim o trm ino la co n vicci n d e q u e todas la s relacion es
nu m ricas son independientes d e la estru ctura y d e la
disposicin d e los cu erp os contados; la in duccin da
siem p re p roposiciones g e n e ra le s desp us d e las proposi
cion es p articu lares; la p roposicin d e qu e la s relacion es
n u m ricas son indepen dientes d e la n aturaleza d e los
objetos contados^ es m s b ien en s m ism a una verd ad
a p r i o r i , siendo f c il p robar q u e e s adem s sin ttica; se
23
HISTORIA DEL tttXERIAIJSM O
la podra q u ita r su n aturaleza sin ttica si se la com p ren i

d iese en la defin icin de lo q u e 55entiendo p o r n m e ro s ,.
y resa lta ra inm ediatam ente nn lg e b ra c o m p il a e n s ,
p ero n o sabram os en ton ces e n m o fe a lg u n o si esra
a p licab le los objetos; albora b ien , c a d a c a a l.s a b e que
n u estra fo n v ic c i a d e la ve rd a d d el lg e b ra y d e la a rit
m tica im p lica la v e * la c o n v icc i n d e q u e son aplicab les
todos los cuerpos qne p uedan o frecrsen os; e l h ech o
d e qu e lo s ob jetos d e la natu raleza, cu an do se tra ta no f e
co n tarlo s u n o uno y e n so s p artes, sino d e m edirlos y
pasarlo, n o p ueden jam s corresp on der ex a cta m en te
nm eros d eterm in ados, siendo todos inconm ensurables,
este h ech o en n ada altera lo qu e venim os d iciendo; lo s
nm eros son aplicab les todos los objetos con un g ra d o
cu alq u iera d e precisin.
Estbaos co n ven cid o s d e q u e una b arra d e h ierro, so m e
tid a continuam ente la s variacio n es de la tem peratu ra,
tie n e , e n un esp a cio f e tiem po infinitam ente corto, una
dim ensin a p recia b le d e un a m anera infinitam ente e x a c
ta, aun q ue no ten gam os ja m s los m edios d e in d ica r comp letam en te d ich a dim ensin . E l h ech o d e q u e no adqui
rim os ta l co n v icc i n m s q u e g ra c ia s lo s estudios m ate
m ticos y fsico s n o d e stru ye la prioridad d e e sta con vic
ci n . S e g n las incom parables d efin iciones d e K a n t, en
la s n o cio n es a p r i o r i n o se tra ta n i d e id eas in n a ta s q u e
estn y a form adas en e l a lm a , n i d e in sp iracion es sup ra
sen sib les, h i d e incom prensibles revelacion es; la s nocion es a p r i o r i se desarro llan en e l hom bre d e u n a m an era
ta n re g u la r, ta n confrm e c o n ' su n atu raleza com o la s
n ociones q u e a d q u iere p o r la exp erien cia; la s prim eras
se. d istinguen d e la s segu n d as en q u e e s t n unidas la
co n cie n cia f e la g e n e ra lid a d y f e la n ecesid ad , y e n q u e
s fe ,in d e p e n d ie n te s f e l a e x p e rie n c ia p or su valor.
C ie rto q u e a q a t r o p e z a m o s co n u n punto q u e h asta
h o y h a p ro vo cad o lo s ms v iv o s ataqu es; d e u n lad o se
re c h a z a la prioridad f e la s n o cion es m atem ticas, y f e
A. LANCE
*3
otro se re cu sa la naturaleza sin ttica de los ju icio s m ate

m ticos; la teora m atem tica es de tan g ran d e importan-t
c ia p ara la ju stifica ci n de la co n cep ci n d el m undo de
K a n t, qu e no podem os exim irnos de exam in ar d etallad a
m ente am bas o b jecio n es.
L a prioridad de las m atem ticas h a sido com batida
co n g ra n viv a cid a d en In g la terra , donde e l influjo de
H um e ech profundas ra c es; W h e w e ll, el em in en te
te ric o h istoriador de la in d u cci n , sostiene la prioridad
d e las m atem ticas y d e riv a la n ecesid ad que nosotros
atribuim os sus p roposiciones, de un elem ento a ctiv o a
P r i o r i , saber: las condiciones la forma de nuestros co
nocim ientos; fil com batido por e l astrnom o H e rsch e l y
p o r John S tu a rt M ili, que estuvieron d e acuerdo en casi
todos los puntos (3). H e aqu la doctrina d e estos em pri
cos: no dom ina en las m atem ticas una necesid ad rig u ro
sa ms que cuando se fundan en defin iciones y conclusio
nes sacadas de dich as definiciones; los llam ados axiom as
se com ponen en g ra n p arte e x clu siv a m en te de defini
cion es p ueden re d u cirse ellas; lo dem s, p articu la r. m ente la s proposiciones fundam entales de la geom etra
de E u cld e s, d e que dos lneas re cta s no pueden circu n s
c rib ir un espacio y que dos p aralelas p rolongadas h asta
e l infinito no p ueden en co n trarse n u n ca, estos axiom as
no son m s qu e g en eralizacio n es derivadas d e la e x p e
rien c ia , resultados de una in d u ccin ; ca re ce n d e l n e c e
sidad rigu ro sa propia d e las definiciones, , p ara h ab lar
com o K a n t, de todos los ju ic io s an a ltico s; su n ecesid ad
e n nuestra co n cien cia es slo su b je tiv a y d ebe ser e x p li
ca d a p sico l gicam en te; se im pone nu estro espritu,
com o nos im aginam os que es m en ester adm itir h asta p ro
p osiciones qu e no son del todo v e rd a d e ras, com o d e c la
ram os incom prensible inim aginab le lo que quizs nos
o tro s m ism os anteriorm en te h em os considerado como
verd ad ero . S i los axiom as m atem ticos n a c e n puram ente
d e la aso ciaci n d e las ideas, y , considerados p sic o l g i-
*4
ca m en te, no tien en m ejor o rig e n qu e m uchos errores, n

se sig u e , sin em b argo, q u e debam os tem er verlo s refu tar
a lg n da, p ero resulta q u e la certidum bre qu e les atri
buim os no se d e riv a de otra fu en te que la d e nu estros
conocim ientos em pricos en g e n e ra l, los cu ales se nos
aparecen , seg n la fuerza de la in d u ccin qu e los p roduce,
com o vero sm iles, cierto s absolutam ente necesarios.
S e g n esta teo ra, h a y , pues, en las m atem ticas
ju ic io s sintticos, p ero estos ju icio s no e x isten a p r i o r i ;
y si h a y ju ic io s a p r i o r i , son analticos , com o d ice Mili,
idnticos. E n la aplicaci n los objetos de la ex p erien
c ia , todos los ju ic io s, seg n dich a teora, no tien en ms
qu e un valo r h ip ottico; la naturaleza no nos o frece en
p arte algu n a las form as p u ras de la g eo m etra y ja m s
una frm ula a lg e b ra ic a rep resen tar con una e x a ctitu d
absoluta la m edida de una dim ensin d e una fuerza;
solam ente cu an d o, por ejem plo , una rbita p lan etaria
correspon de la ln ea por nosotros adoptada y denom i
n ada elipse, es cuando podem os d e cir que todas las p ro
p ied ad es ded u cid as de e sta id ea le p erte n ecen igu alm en
te por necesidad; pero de n in gun a de estas p ropied ad es
debem os afirm ar, m s que de una m anera h ip o ttica , que
p erten ece una rb ita p lan etaria; adem s, el curso real
d e l p laneta no corresp on der n u n ca com pletam ente
nuestras hiptesis.
T a l es la esen cia de la teo ra; en lo que se refiere la
polm ica contra W h e w e ll, n i es en teram en te ju s ta , ni
est e x e n ta de p reju icio s, aunque en tan la rg a disputa se
h a y a n gu ard ad o la s form as m s corteses. M ili, q u e tien e
costum bre d e ap reciar una opinin ad versa con .en tera
lea lta d y d e exponerla co n claridad, no p ro ced e siem pre
co n rigu ro sa e x a ctitu d y cita m s d e un a a serci n d e su
a d versari e n un orden distinto d e a q u el en qu e h a sido
enun ciada (4); la causa d e este h ech o sorp rendente es >
qu e M ili c re e v e r siem pre e l fantasm a de las vieja s idefts
nnatas y de la s revela cio n es p lat n icas em anadas de un
A. LANGE
35
m undo suprasen sible, que tan la rg o tiem po h an d esem p e

ado su p ap el en la m etafsica, y c u y a con exin con
obscuridades d e la p eo r e sp e c ie es p ara irritar un an ta
g o n ista austero y enem igo d e todo m isticism o. U n m otivo
id n tico es e l que en A lem an ia h a podido arrastrar un
U e b e r w e g tan duras in ju sticias contra e l sistem a de
K a n t, en e l que se q u era igu alm en te e n co n trar ocu lto
d etr s d e l a p r i o r i todo e l aparato de las revela cion es
sobrenaturales. E l a p r i o r i de K a n t difiere por com pleto
d e l d e la a n tigu a m eta fsica , y su co n cep cin de tales
problem as se h alla e n absoluta oposicin h asta con L e ib
n iz, q u e co lo ca las verd ad es sum inistradas p or la razn
p o r encim a d e los conocim ientos qu e nos p rocura la e x
p erien cia . V am os m ostrar cm o se p u ed e resp o n d er a l
em pirism o de M ili en e l sentidoêstrictam ente kantiano,
p ero querem os antes p oner en r e lie v e los puntos d b i
les, tales com o resu ltan d el d eb ate e n tre M ili y W h e w e ll.
L a dificultad ms evid e n te a p a rece en el a cto d e los
axiom as de la geom etra; n u estra co n vicci n de que dos
ln eas rectas prolongadas hasta lo infinito no p ueden c ir
cu n scribir un e sp a cio , debe, ser, seg n M ili, adquirida
por la ex p erien cia por m edio de la in d u ccin , y , n o
obstan te, nosotros no podem os h a cer e x p e rie n c ia alg u n a
d e e sta ndole, en e l sentido v u lg a r d e la p alab ra; a q u
M ili confiesa q u e la in tu ici n (interior) reem plaza en la
im agin aci n la intuicin extern a,' p ero c ree qu e la de
m ostracin es, sin em b argo, de n atu raleza in d u ctiva; s e
g n l, la im agin aci n p odra en este c a s o reem p lazar
la in tuici n e x te rn a , porque sabem os que los cu adros de
nuestra im agin aci n se co n d u cen absolutam ente com o
la s cosas e x te rio re s; p ero, de dnde sabem os eso? D e la
exp erien cia?... P u e s en to n ces no sotros's lo sabem os d e
esta co n co rd an cia lo qu e se re la cio n a con los esp a cio s
lim itados.
;
.
U na seg u n d a dificultad consiste en que h asta la supo
sicin d el valo r sim plem ente h ip o t tico de las m atem ti-
26
HISTORIA 0 B . MATERIALISMO
c a s se dem uestra d e un m odo in suficien te. W h ew eH

h ace o b se rv a r q u e las h ip tesis d e la s cie n cia s fsicas no
son n u n ca n ecesa rias; son m s m enos verosm iles y
p ueden siem pre reem p lazarse p o r otras; las tesis m ate
m ticas, por el contrario, son n ecesarias y no absoluta
m en te h ip otticas; esto M ili respo n de con la reflex i n ,
en aparien cia victo rio sa , d e que las h ip tesis n ecesarias
son tam bin h ip tesis: supongam os que nos vem os ob li
g a d o s p or la naturaleza d e nuestro espritu ad m itir que
h a y circu n fe re n cia s, .ngulos re cto s, etc.; esta suposi
ci n , no s ig u e siendo h ip o ttica, puesto que ignoram os
por com pleto si en la n atu raleza e x iste n en algu n a p arte
circu n feren cia s, ngulos re cto s, e tc ., q u e corresp on d an
com pletam ente nuestras h ip tesis m atem ticas?
E s d e o b servar, propsito d e esto, qu e sera m uy
irracio n al red u cir una cu esti n tan im portante una
estril logom aquia ju e g o d e p alab ras; si e x is te una
cla se de hip tesis que se d istin gu en de las otras porque se
im ponen n ecesariam en te nuestro esp ritu , n ad a se g a n a
co n d e cir, g en eralizan d o, q u e e sta n ecesid ad es un a h ip
tesis; se tra ta m s bien d e d escu brir e l p rin cip io ntimo
d e su naturaleza p articular; pero adem s se p u ed e aadir
u n a reflexi n im portante en lo qu e co n ciern e la s rela
cio n es del m undo d e lo s cu erp o s co n nuestras ideas m a
tem ticas; en e fe c to , no es e x a cto n i aun que form ulem os
la h iptesis d e qu e h a y cu erp o s , co sa s que correspon
den lo s datos d e los ju ic io s m atem ticos; e l m atem tico
desarrolla sus proposiciones por la in tu icin d l a s fig u
ras, sin ten ar en cu e n ta lo s cuerpos, p ero est p ersuadido
d e q u e jam s, m e a p arte a lg u n a , la ex p erien cia le p re
se n ta r un qbjeto en d esacu erd o co n sus proposiciones;
un objeto ex tern o p u e d e n o co rresp on der com pletam ente
form a a lg u n a desarrollada p o r la s m atem ticas; y e n
tonces suponem os qu e su form a r e a l es extraord in aria
m ente com plicada y quiz, va riab le, d e tal m odo q u e
nuestras sen cillas co n cep cion es m atem ticas no p u ed en
A. LANCE
27
a g o ta r toda su esen cia; p ero a l m ism o tiem po suponem os

tam bin q u e e s t determ in ada co n una p re c isi n p erfecta
en cad a p artcu la de tiem po infinitam ente p eq u e a se
g n la s le y e s m atem ticas, d e la s cu ales no com probam os
co n p re cisi n m s q u e los p rim e ro s elem entos.
E n fin; se tra ta d e l p unto ca p ita l d e la discusin: d e
la id ea d e la n ecesid a d d e .lo s ju ic io s m atem ticos,y d e l
o rig e n de, e sta id ea; aqu M ili se c re e p articu larm en te
ca p a z d e dem ostrar h ist ricam en te q u e y a en m uchas
ocasio n es s e h d eclarad o en absoluto in im agin ab le una
c o sa q u e despus h a sido reco n o cid a ve rd a d era, que,
la in versa, qu e se h a considerado com o n ecesa rio lo q u e
m s tarde se h a recon ocido qu e e ra un error g rosero;
p ero p recisam ente aqu es donde se h alla e l punto ms
d b il d el em pirism o; en e fecto , d esd e qu e se dem uestra
q u e nuestra co n cien cia d e la n ecesidad d e cierta s nociones
corresp on de la id e a q u e nos form am os d e la n atu raleza
d e l entendim ien to, la cu estin princip al e st resu elta e n
un sentido co n trario a l em pirism o e x clu siv o , sea cu alq u ie
r a e l e rro r que' se com eta fundando una h ip tesis en esta
n atu raleza d el entendim iento.
,
n sim ple ejem plo h ar com pren der esta asercin;
supongam os q u e v e o adquirir los colores una v iv a
cid a d p articu lar p or el co n traste d e unos co n otros; esta
e s una in d u cci n debid a rep etid as exp erien cias; puedo
con jetu rar que ser siem pre as, pero no puedo saberlo.
U n a o b servacin n u eva in ad vertid a p u ed e e ch a r abajo m i
con clu sin y forzarm e e x p lic a r p or otro p rincip io los c a
ra cte re s com unes de d ich o fenm eno; supongam os ah ora
q u e d escu b ro que la cau sa d e m i o b servacin se en cu en
tr a en la estru ctu ra'd e m i ojo, y en se g u id a con clu ir qu e
su ced er siem pre lo mismo en todos los casos. P a ra v e r ,
com p letam en te c la r o e n la cu esti n , adm itam os p o f un
instan te qu e aqu tam bin h a y un errr r; ste no sera,
por ejem plo; e l co n traste dei c o lo r en si, sino solam ente
e n la m a y o r p arte d e los caso s una acci n a cceso ria y
28
un ida al contraste la que p roducira el efecto de que se

trata; entonces p o d ra ,, com o en el prim er caso, verm e
ob ligad o m odificar mi ju ic io , aunque en e l caso prim ero
fu sim plem ente asert rico y en e l segun do apodctico;
an tes de h ab er descu bierto una in exactitud cu alquiera en
m is h iptesis fisiolgicas, hasta podra verm e p recisad o
ren u n ciar por un h ech o de ex p e rie n cia lo que conside
raba com o un ju icio necesario.
Q u h abra probado con eso? N o ciertam ente que mi
h ip tesis d e la necesid ad vien e d e la e x p erien cia, pues h a
bra .podido en un ciarla aun antes de toda exp erien cia; por
ejem plo: si ,yo s que un telescop io tie n e m anchas en sus
crista les, s tam bin antes d e en sayarle que esas m anchas
a p a recern en todos los objetos h a c ia los cu ales le dirija;
supongam os ah o ra que cojo mi telescop io, que le dirijo
sobre un p aisaje, y q u e... no v e o ninguna m ancha! Qu
su ced er entonces? M aterialm ente m i ju ic io era falso: pero
la form a de la necesid ad correspon da com pletam ente a la
n atu raleza de la cosa; conoca la ca u sa d e la g en eralid a d
d e l fenm eno esperado, y h e aqu precisam en te lo que m e
autorizaba em plear la form a ap a d ctica co n relacin
todas las p articularidades q u e entran en e ste caso; quiz
h a y a tom ado en v e z d e l telescop io d e las m anchas .otro te
lesco p io sin ellas que estu viese a l lado, b ien q u e tom a
se p or una m ancha d el cristal una som bra, una m ancha
d e m i propio ojo, no im porta qu; en resum en : m e h e
en ga ad o, y no ob stan te, ten go d erech o , en cu an to p u e
do te n e r un ju ic io en g e n e ra l, d e ju z g a r tam bin en for
m a apodictica.
L a m ayor g en eralid a d en lo que co n ciern e nu estro
conocim iento p erte n e ce , pues, evid en tem en te lo que
st determ inado p or la n atu raleza d e nu estro in telecto ,
y en e ste sentido n icam en te se est au torizad o para h a
b lar de cosas im posibles d e p en sar d e cosas qu e se p ien
san necesariam ente; aqu , sin em bargo, puede ex is tir en
prim er lu g a r , a n tes d e h a c e r u n a d istin ci n m s p recisa ,
A. LANGE
29
no slo error, sino abuso e v id e n te de la palabra; los hom

bres, com o lo h a dem ostrado m uy bien S tu a rt M ili, estn
som etidos de tal modo la influencia de la costum bre
que para fo rtalecer una hiptesis cu alq u iera que les es
fam iliar, para re ch azar una a se rci n n u eva que les p a
re c e m onstruosa, son ca p aces de transform ar en datos del
in telecto conocim ientos qu e eviden tem en te p erten ecen al
puro dom inio de la exp erien cia; mas all donde p udiera
realm ente adm itirse que el in telecto est en ju e g o , com o
en el .ejem plo de ls le y e s .de N ew ton, dnde se d eclara
absurdo el efecto distan cia, podem os estar seguros de
que ser rech azad o por la e x p e rie n cia , y a porque h a y a
m os com etido realm ente un error rela tivo la n atu raleza
d el intelecto, b ien porque, sacando una conclusin de
esta supuesta natu raleza, h ayam os sen cillam en te o lv id a '
do una circu n stan cia secundaria.
Mili podra ahora creer gan ad a su cau sa por esta c o n
fesi n de que la fu erza d em ostrativa para la verd ad d e la
aserci n est realm ente en la e x p e rie n cia ; p ero p or e l
m omento no querem os cu estion ar sobre esto; se trata m s
b ien .d e e x p licar el o rigen d l a form a ap o d ctica d e la
afirm acin, y esta forma est ju stifica d a puesto qu e no
ded u zco mi afirm acin de la o b versacin aislada, sino de
una fuente g e n e ra l y conocida p or su g en eralid ad .
T ratem os ahora, en cuanto nos sea p osib le, d e expo
n er e l punt de vista d e K an t con todo su rig o r. V o lv a
mos los axiom as d e E uclides; seg n M ili, la proposi
cin d e que dos ln eas re cta s no p ueden circu n scrib ir un
espacio, se p ru eba p or la e x p e rie n cia , es dedir, que es
una induccin resu ltan te de la e x p e rie n cia unida las
intuiciones de la im aginacin; esto por el instan te no
h a y g ran cosa que respo n der, colocndose en e l punb de
vista de K a n t; contar com o e x p e rie n cia una in tu ici n de
la im agin aci n , podra lo sumo p ro vo car un a disputa de
p alab ras; d ecir que la p ercep ci n d e la verd ad de la pro
posicin se adquiere por la intuicin sen sible y n a ce en
3P
cierto (iodo inductivam ente, no es d el estilo de K a n t,

p ero e l h ech o concuerda con sus ideas (5); la n ica d i
feren cia es que K a n t co m ien za a ll donde M ili a ca b a ; para
ste l co sa est Com pletam ente exp licad a, y p ara aq u l
e l verdadero problem a no h ace m s 'q u e in iciarse; ese
problem a se co n cibe d e e ste m odo: Cm o e n g e n e r a l e s
posible la exp erien cia? No se trata aqu to d ava d e la so
lu ci n d el problem a, sino solam ente d e la p ru eb a de q u e
e x is te y d e q u e h a y a q u una cu esti n q u e e l em pirism o
no- p u ed e re so lve r; este p ropsito e s preciso; probar q u e
la co n cie n cia d e la n e c e s id a d y de la e stricta g e n e ra lid a d
d e la.proposicin e x iste n , y que esta co n cien cia d e ,1a e x
p erie n cia no re su lta d e la e x p e rie n cia , au n q u e no se des
arro lle ms qu e co n la e x p e rie n cia y con ocasi n de la
e x p e rie n cia .
R ecordem os la cuestin; De dnde sabem os qu e dos.
ln ea s re ctas id eales se co n d u cen absolutam ente com o
dos ln e a s re ales? (6). K a n t r e s p o n d e : E stablecem os
esta conform idad nosotros mismos,, n o p or un a cto del. ca
p rich o individual, sino en virtu d d e la e se n cia d e nu estro
p ro p io espritu , que p ara todas las id e a s d e b e p on erse en
rela ci n co n la im p resin extern a; la in tuicin d e l espa
cio , co n las propiedades q u e necesariam en te le p erte n e
c e n , es u n producto d e nu estro esp ritu e n e l a c to de Xa
ex p erien cia, y h e aqu p or qu p e rte n e ce ig u a l y n e ce sa
riam en te tod a e x p e rie n cia p o sib le com o toda in tu i
ci n d la im aginacin. P ero nos anticipam os; p u e s cu al
q u ie ra q u e s e a la resp u esta, nos b a sta r p o r e l m om ento
h a b e r demostrado- q o e es p reciso resp o n d er d ich a cu es
tin; tampoco; nos incum be o cu p am o s to d a va d e la c u e s
tin d e sa b e r s i e se ju ic io n ecesario es e s t r ie g e n t e l g ic o y d e dnde s e d e riv a ; ins ta r d e verem o s que ta l
cu esti n no e s p sic o l g ic a ,sin o tttra sc e n d e n ta l> , y parocuslo se
tr a ta d o l a e x is te n c ia d e u n ju ic io d e k <
y e l o rig e n d e e sta c o n c ie n c ia d e la
. LANGK
31
niendo de otra fuente qu e d e la parte sim plem ente p asiva

de la exp erien cia.
P asem os los ataqu es d irig id o s, no contra e l a p r i o r i ,
sino contra la n atu raleza sin ttica de los ju ic io s m atem
ticos; e l ataque p rin cip al v a dirigido, no com o en e l caso
p reced e n te contra la com pren sin d e las id eas de dim en
sin, sino contra las id eas d e num ero, aun q ue h a y a que
despojar tam bin los axiom as g eo m trico s d e su n a tara leza sin ttica, si se q u iere dem ostrar com p letam en te tal
principio. E l rep resen tan te ms notable d e esta opinin,
R . Zim m erm ann, h a e scrito una m em oria: S o b r e e l p r e
j u i c i o m a te m tic o d e K a n t y s u s co n sec u e n c ia s. F u era
m ejor hablar del p re ju icio m atem tico d e L e ib n iz y d e
sig n a r tam bin la op inin de que no im porta d e qu pro
p osicio n es sim ples p u ed e n acer, p or un cam ino puram en
te an altico , toda una cie n cia llen a de resultados p a rtic u
lares im previstos! L a s rigu ro sas d ed u ccion es d e E u clid es han ten ido e se resu ltad o, qu e fu erza d e silogism os
se h a fijado m uy p o ca a ten ci n e n el ta c to r sin ttico d e la
geom etra; se cre e ra ten e r an te s un a cie n cia que d esen
v u e lv e tod as esas nociones,- h acin d o las sa lir d e tos e le
m entos m s sim ples n icam en te por cam inos con trad ic
torios; de e ste error n a ci e l p reju icio d e que bastaba
solam ente e l a tra ctiv o de la l g ic a form al p ara sa ca r de
la nada una cre a ci n sem ejan te; e n e fe c to , se tra ta d e
u n punto de v is ta qu e adm ite e l et p r i o r i , p ero qu e q u iere
ob ten erlo to d o p or e l cam ino an altico ; se trata, estricta
m ente hablando, d e h a c e r d esa p a re ce r los axiom as m is
m os de reso lverlo s en ju ic io s id n tico s (7).
T o d a s la s ten ta tiv as d e este gnero, aca b a n por con
d u cir cie rta s id e a s g e n e ra le s a c e rc a d la esen cia d e l
espacio, y estas id e as sin in tu ic i n co rresp on dien te son
p alabras v a c a s d e sentido; pero com probando q u e tos,
axiom as dim anan d e la esen cia g e n e r a l dril esp acio , cenan
se re co n o ce e n la in tuici n , le jo s d e r e c h a z a r la teo ra d e
K a n t, la d ilu cid a n y confirm an. E s un g ran d e error c r e e r
3*
q u e a lgu n as proposiciones que se adelantan com o a x io

m as com o descrip cio n es d e la n aturaleza g e n e ra l del
e sp a c io , co n stitu yen e l conjunto de lo s elem entos sin t
ticos d e la geom etra; toda co n stru cci n a u x iliar que se
e r ig e con ob jeto de e fe c tu a r una dem ostracin es d e n a
tu raleza sinttica, y es p ro ce d e r d e un a m anera com ple
tam ente il g ic a reco n o cer, com o h ace U e b e rw e g , la n a
turaleza sin ttica d e esos facto res y n eg a rles todo valo r
p ara una dem ostracin. (8). U e b e rw e g c re e qu e p ara e l
in ven tor d e p roposiciones m atem ticas el tacto y el
golpe de vista p ueden segu ram en te ser d e una g ra n
im portancia en las construcciones; pero ese g o lp e de v is
ta geo m trico no tien e y a im portancia p ara el rig o r cie n
tfico del desarrollo, com o no la tie n e tam poco el tacto
e n otras d ed u ccion es para la e le c c i n co n ven ien te d e las
prem isas.
H ablando as se olvid a por com pleto el punto d ecisivo :
e s p reciso v e r la co n stru ccin rep resen trsela en la
im aginacin, aunque slo sea para com pren der su posi
bilidad; esta necesidad de la in tuici n se extien d e hasta
las definiciones que no son siem pre proposiciones p u ra
m ente an alticas; si, p or ejem plo, com o L e g e n d re , se
define el plano, una superficie en la cu al toda ln ea re cta
trazada entre dos puntos cu alesqu iera se h alla n teg ra en
el plano, no se sabra sin re cu rrir la intuicin que to
dos los puntos de una superficie p u ed en en g e n e r a l estar
reunidos por lnes rectas; que se trate de unir silo gsti
cam ente la sim ple d efin ici n de la superficie con la d efi
n icin de una lnea re cta sin h ab er recu rrid o en un m o
m ento dado la intuicin, y no resultar; exam n ese ade-,
ms- cu alq u iera de las num erosas dem ostraciones en las
cu ales se p ru eba una propiedad de las figu ras, sup erpo
nindolas, p ara lle ga r despus al ob jeto por el cam ino
ap aggico; no se trata, com o p iensa U e b e rw e g , de e le g ir
prem isas p ara sum inistrar inm ediatam ente la dem ostratraci:: por el solo p oder del silogism o; se com enzar'
33
A. LANGE
siem pre, p ara h a c e r p osible por lo m enos una de la s p re

m isas, llam ando en su auxilio la in tu ici n de la co in ci
d en cia d e la s figu ras; no se m odifica, p u es, nada la cu es
ti n princip al declaran d o analtica con Zim m erm ann la
proposicin d e que la ln ea re c ta es e l cam ino ms corto
en tre dos puntos; el a za r h a querido que K a n t h a y a e s
co g id o p recisam en te este ejem plo para p robar lo contra
rio; K a n t no e n cu en tra e n su d efin icin d e la ln ea re c ta
nda qu e p u ed a d a r id e a d e la m s p eq u e a d ista n cia ;
adm itam os q u e se p u e d a in troducir e sta id ea en la defi
n icin y h a c e r la p roposicin an altica, inm ediatam ente
su rgirn otras determ in acio n es sobre la e se n cia de la l
n ea re c ta , las cu ale s sern en verd ad m uy evidentes,
p ero slo en e l terren o de la intuicin. L e g e n d re , que se
h a esforzado en red u cir los axio m as tanto cu an to es p o- 1
sib le, ha' ele g id o un a d efin icin p are cid a , p ero segu id a
de este suplem ento: es e v id e n te que cuando dos p orcio
nes de dos re ctas co in cid en , las dos ln eas co in cid en tam
bin en toda su ex ten si n ; pero de dnde v ie n e la e v i
dencia? ;D e la intuicin!
E n e fecto , n ad ie h a lo grado to d ava n i aun en aparien
c ia , ni m anera de en sayo , elim inar com pletam ente de la
g eom etra los elem en tos sin ttico s, y U e b e rw e g , q u e se
h a ocupado co n g ra n ardor d e e sta cu estin, se h a visto
ob ligad o adop tar e l punto de vista de M ili, q u e ad
m ite el elem en to sin ttico en geo m etra, pero lo ex p lica
p or la exp erien cia. B e n e k e , q u ien U e b e rw e g se a c e rc a
m s en e ste punto, e x p lic a la g en eralid ad de las proposi
cion es sintticas d e la geo m etra p or la rpida com p ara
cin d e un nm ero infinito de caso s; p ara seg u ir e l En
cadenam iento continu o, en el cu al se en cu en tran d iv e r
sas figuras unas en re la ci n co n otras (por ejem plo, un
ngulo,, en un tringulp, vara d e ce ro dos n gu lo s r e c
tos pasando p o r todas las grad acio n es), e sta rpida r e
v ista se e fe c tu a r en n esp aci d e tiem p o ca si im per
cep tib le; d esd e e l punto de vista p sico l g ico h a y en esto
TOMO II
34
HISTORIA OBI. MATERIALISMO
a lg o d e verd a d ; p ero se d ed u ce, d e las o b servacion es h e

ch a s propsito d e la prim era ob jeci n , qu e se descon oce
sen cillam en te la teo ra d e K a n t si se c r e e h ab erla refu^
tado d e e se modo.
M ucho ms e n rg ic o es, com o hem os d ich o , e l ata q u e
m tica, Zim m erm ann p reten d e qu e el ju ic io 7
5 = i> ,
declarad o sin ttico p or K a n t, es, no solam ente a n a ltico ,
sin o tam bin idn tico ;ad m ite que p ara reu n ir 7 y 5 se d eb e
adelantar la id ea de 7 tanto cpm o la de 5, que p or ah no
se o b tien e an e l ju ic io sino la idea su b je tiv a de 7 -r- Sj
de e se modo e l p redicado 12 es sencillam ente idntico,
dich a-idea.
Q u lstim a qu e Zim m erm ann no ten g a razn! P o r
q u e en to n ces en las escu elas prim arias podran ah o rrarse
d e en se ar sum ar, se contaran y asunto concluido;
d e sd e q u e e l nio, y a con sus dedos bien en la piza-,
rra, ten g a la in tuici n de 5 7, y aprenda adem s q u e se
llam a 12 al nm ero qe sigu e a l 1 1 , se r en ton ces evi-r
d en te, h asta p ara l, qu e 7 y 5 son 12; estas id eas, nd
son id n ticas en efecto? A q u se p u d iera h a c e r u n a ob
je c i n seductora: no basta saber qu e 11 y 1 son 12 p ara
te n e r la idea del 12; d ich a id ea en su com pleto d e se n v o l
vim ien to co n ten dr el conocim iento d e todos los modos
de form acin d el nm ero 12, tales com o 11 -t- I, 10 -4- 2,
9
% e tc .; esta e x ig e n c ia puede ten er un sentido para
e l m atem tico qu e desarrolla la teora d e los nm eros se
g n un p rin cip io abstracto, aunque se v e a a l in stan te q u e
la. m ism a e x ig e n c ia sera tam bin aplicab le a l nacim iento
d el nm ero .12 c o n sus facto res y otros gn ero s d e ope?*
raciones; tam bin se 'p o d ra im agin ar un m todo d o en
seanza d el c lc u lo q u e e x p lic a ra com pletam en te p o r lo
m enos todas la s clase s de. nacim ientos p or la s .cu a tro
operaciones p ara c a d a nm ero p artir d el I, se g n el
p rin cip io q u e h o y p resid e. 4 d ic h a s o p eracio n es,, desde,
e l x h asta 100, antes, d e pasar nm eros m s elev a d o *;
A. LANGE
35
en to n ces se apren dera a l propio tiem po la n u m eracin ,

la adicin sum a, la su straccin re sta , la m ultiplica
c i n y la d ivisi n , y de este modo se adquirira d esde el
principio un a idea ms profunda de los nm eros. E n fre n te
d e sem ejan tes posibilidades, la tesis d e K a n t est y a ju s tificada, por e l h ech o sencillo de que no se tien e costum
b re d e p ro ced er as (9), p ues se form an prim ero la s
id eas d e nm ero, lu eg o se ap ren d e, com o a lg o n u ev o , de
qu nm ero m ayor tien e su origen si descom pongo dos
nm eros m s p eq ueos en sus un idades y cu en to esas
unidades p artir d l principio.
S e podra ob jetar que aprender la ad ici n es sen cilla
m en te e je rcita rse en el em pleo de las p alabras y de los
sign os p ara exp resar d el m odo ms sim ple un nm ero
dado; la id ea pura d el nm ero 12 la d ara p erfectam en te
c a d a uno de los modos de su form acin, y a p or 1 1 f1 - h 1, etc., y a por 6 -+- 6, bien, si se qu iere, p or 9 4 - 3 ;
esta ob jecin no es seria, porque obtenem os cad a id ea de
nm ero prim itivam ente com o la im agen , determ in ada por
los sentidos, d e un g ru p o de objetos, aun cu an do stos
fu eran slo nu estros dedos, nuestros botones las bolas
d e un tablero de clcu lo s; aqu se p uede cita r, com o
p ru eba p lena de la n atu raleza sinttica d e las id eas d e
nm eros, el m todo d e ca lcu la r y los trm inos num ricos
d e los pueblos salvajes y d e aqu ellos c u y a cu ltu ra com ien
z a ; en todas p artes se h alla com o base la im agen sensible
d e l gru p o de la p osicin de los dedos con cu y o a u x ilio se
rep resen ta el nm ero (10); p ero si co n S tu a rt M ili se
p arte d e la idea de qu e todos los nm eros son nmeros
d e algo, y de qu e los ob jetos c u y o nm ero se en un cia
son, p o r su m ultitud, una im presin determ in ada de n u es
tros sentid os, no se puede dudar d e la naturaleza sintti
c a d e u n a op eraci n qu e re n e, r e a l im aginariam ente,
d o s g ru p o s sem ejan tes d e ob jetos hom ogn eos.
Mili, fiel su principio, manifiesta tambin que se debe

la experiencia el conocimiento de tres objetos que,,
36
agru p ad os, dan el mismo total, aun cuando uno d e los tresse separe un poco, d e tal suerte qu e la sum a p a re zc a
d ivid id a en dos partes, com o por ejem plo, 2
i. K an t
est m uy lejo s d e q u erer re ch a z a r esta e sp e c ie d e expe
rien cia , p orque p ara dem ostrar la proposicin 7 t5 = 1 2 ,
p erm ite recu rrir la intuicin y e x p lica rlo por m edio d e
los dedos d e puntos; K a n t h a profundizado m ucho m s
la notable propiedad, igu alm en te observada p o r M ili, d e
la s p ro p o sicio n es co n cern ien tes los nm eros; esas p ro
p osicion es co n ciern en todas la s co sas, todos lo s o b je
tos, todas las e x iste n cia s d e que nuestra e x p erien cia t ie
ne conocim iento; la d em ostracin re la tiv a una sola c la
se d e ob jetos basta para co n ven cern os d e que h a d e ser lo
m ism o en g e n e ra l para todo cu an to se m anifieste n u es
tro s sentidos; esto p erte n e ce la o b je ci n anterior, y aqu
n o tratam os ms qu e de la naturaleza sin ttica d e la s
id eas d e nm ero, y en este punto ca p ita l M ili p a re ce s e r
com pletam ente d e la misma opinin qu e K a n t (1 1 ).
L o s em pricos ex clu siv ista s no p aran la a ten ci n e n
que la e x p e rie n c ia no es una p uerta a b ierta por la cu al
los objetos exterio res, ta le s com o son, se introd u cen e n
nosotros, sino un p ro ceso m erced al cu al la a p a r ic i n d e l a s
co sa s se p r o d u c e e n n osotros; p reten d er que en dich o p ro
ceso todas las propiedades de esas cosas v ien en d e fu e
ra y que e l hom bre q u e las re cib e no las a ade n ad a, e s
co n trad ecir toda analoga de la n atu raleza en la p roduc
c i n d e una co sa n u ev a por e l co n cu rso d e otras dos; p o r
m ucho que e x a g e re la C r t ic a d e la r a z n p u r a la im agen
d e l co n cu rso d e do s fu erza s en la form acin de un a ter
c e ra , qu e es su resu ltan te, es indudable q u e esta im a g en
p uede se rv ir p ara orientarnos en la cu esti n d e la e x p e
rien cia; n u e s tr a s csas difieren de las cosas to m a d a s e n
s m is m a s t com o p u ed e dem ostrarlo la sim ple d ifere n c ia
en tre un tono y las vib racion es d e la cu erd a qu e lo p ro
d u c e : es ve rd a d qu e e l anlisis re co n o cer en esas v ib ra
c io n e s otros fenm enos, y , co n segu id o su p ropsito, h ar
A.
LANGE
37
e n tra r la cosa en s en la in accesib le e sfera d e un sim

p le ob jeto d el pensam iento; pero se p u ed e m u y b ien com
p ren d er e l d e re ch o d e la critica y e l sentid o d e sus p ri
m eros p asos p rep aratorios, ob servando la d ifere n c ia que
e x is te e n tre e l tono y la cau sa e x te rio r d e qu e h a na
c id o .
L o q u e , y a d esd e e l punto fisio lgico p sic o l g ic o , h ace
q u e en nosotros las v ib ra cio n es d e la cu erd a lle g u en ser
un tono, es e l a p r i o r i en este fenm eno d e la e x p e rie n
cia ; si no tuviram os m s sentidos q u e e l odo, toda la
e x p e rie n cia se com pondra d e tonos, y , aun q ue todos
nu estros dem s co n ocim ien tos pudiesen desp u s resu lta r
d e la exp e rie n cia, la n atu raleza de d ich a e x p erien cia no
estara m enos c a ra cte riza d a p o r la n atu raleza d e nu estro
odo, y se podra d e cir, no con verosim ilitud sino co n un a
certid u m b re apodctica, que todos los fenm enos seran
sonoros; no se debe, pues, olvid ar que e l nacim iento d e
la e x p e rie n cia difiere p or com pleto d e una con clusin r e
sultante de la e x p e rie n cia ; e l h e c h o qu e podem os ap ren
d er p or m edio d e la e x p e rie n cia d ep en d e segu ram en te
d e nuestra o rg a n iza ci n in telectu al (12), y esta o rg a n iza
ci n e s an terio r la exp e rie n cia; d ich a o rg a n iza ci n nos
lle v a d istin g u ir c a ra cte re s p articu lares en las cosas y
c o n ce b ir su cesivam en te lo que e st fundido in separable y
sim ultneam ente en la n a tu raleza , y lu e g o fijar esta
co n ce p ci n en ju ic io s co n sujeto y atribu to; todo esto no
slo p ro ced e d e la e x p e rie n cia , sino qu e ella es tam bin
la co n d ici n ; a h o ra b ie n , e l fin inm ediato de la C r t ic a d e
l a r a z n p u r a no es otro q u e la in v e stig a ci n , en e l p en
sam iento y en la sen sib ilid ad , d e esas p rim eras co n d icio
n es d e toda e x p e rie n cia ; K a n t m uestra p rim ero, p or e l
ejem plo d e la s m atem ticas, q u e n u estro pensam iento
e st realm en te e n posesin de cie rta s nociones a p r i o r i y
q u e aun e l sen tid o com n ja m s e st desprovisto de ellas;
p artien d o d e aqu, trata d e dem ostrar q u e no slo en las
m atem ticas, sino tam bin e n ca d a acto d e con ocim ien to
se en cu en tra e l co n cu rso d e elem en tos a p r i r ic o s q u e d e

term in an com pletam en te nuestra exp erien cia.
P e r o , cmo descubrirem os esos elementos? A q u s e
h alla , en e l sistem a d e K a n t, un punto obscuro que d if
cilm en te podrn disipar ni aun las in v e stig a cio n es m s
co n cien zu d as de quienes traten de a d ivin ar la verd ad era
opinin del g ran pensador; no obstan te, nosotros p od e
mos re ch a z a r de la m anera ms p erentoria un error m u y
g e n e ra l qu e se rela cio n a con e sta cu estin ; en efecto , se
h a credo p o d er p lan tear e l dilem a sig u ien te: los e le
m entos a p r i o r i d el pen sam ien to se d eriva n de un p rin ci
p io va led ero a p r i o r i se adquieren em pricam ente; se
m ejante principio no se en cu en tra en K an t, y el p roced i
m iento em p rico no dara resultados en absoluto n ecesa
rios; as la filosQfa trascen d en tal de K a n t, en su con ju n to,
slo es lo sumo un cap tulo de la p sicolo ga em p rica;
se h a llegad o h asta p reten d er qu e proposiciones, de un
v a lo r ap o d ctico , deban d ed u cirse tam bin a p o d ictica m en te, es d e c ir, d e un p rin cip io ex iste n te a p r i o r i ( i 3),
com o si fu e ra cu e sti n dem ostrar d ich as proposiciones!
K a n t no se p reo cu p a ms q u e d e en contrarlas, y por
eso es un h ilo d e A ria d n a e sta p regu n ta: qu d e b o
p resu p o n er p ara exp licarm e e l h e c h o d e la ex p e rie n cia ?
N o slo e l lado p sico l g ico de la cu estin no es p ara l
e l o b jeto p rin cip al, sino q u e visib lem en te trata tam bin
d e e v ita rlo dando su p reg u n ta un sentido m u y g e n e ra l
p a ra qu e la co n testacin p u ed a co n cillarse indistintam en
te con las teo ras p sic o l g ic a s ms d iversas (14); p artir de
u n p rin cip io m etafsico com o h iciero n , d esd e F ic h te , lo s
su ceso res de K a n t, no poda ser tam poco e l ob jeto de e ste
ltim o, p orque h ab ra dado por supuesto e l m todo metafsico d e l cu al qu era exam in ar los lm ites y d erech o s;
n o qu ed aba, pues, m s qu e e l cam ino d e la reflexi n or
d in a ria y e l d e la m editacin m etd ica, es verd a d , p ero
tom ando lo s h ech o s p or punto d e p artid a; p a re ce sufi
cien tem en te dem ostrado que si K a n t entr e n esta v a lo
A .AU G E
39
'hizo co n propsito deliberado; p ero es tam bin evid en te

q u e se h izo ilusiones e n las co n secuen cias d e este modo
de p roceder, sin e l cu al le h ubiese sido im posible afirm ar
tan p ositivam en te la segu rid ad absoluta d e su m todo y
re ch a z a r con tanto d esdn , com o m anifest otras veces, la
sim ple p ro b ab ilid ad ( i 5); e ra u n a rem in iscen cia d e la e scu e l m eta fsica , c u y a s enseanzas h ab a re cib id o K a n t,
y p a re ce q u e se confirm e n su op inin por la id ea e x a
g e ra d a q u e se form d el valo r d e lo s trabajos p rep arato
rios d e la l g ic a trad icion al, la q u e c r e y poder utilizar;
no v e a que su m todo d el descubrim iento d el a p r i o r i no
poda ser realm en te otra co sa q u e e l m todo d e induc
ci n .
P u e d e p a re ce r evid e n te qu e los principios fundam en
ta le s d e nuestros conocim ientos p r i o r i d eb en tam bin
d eja rse v e r a p r i o r i y d ed u cirse d e id e as n ecesarias, y no'
obstan te, e sta hiptesis es errn ea; e s p reciso distin gu ir
b ien en tre un a proposicin n ecesa ria y su dem ostracin;
s e co n cib e p erfectam en te q u e las proposiciones, teniendo
Un v a lo r a p r i o r i , no se en cu en tren ms que por la e x p e
rien cia,, adem s d e q u e es -muy v a g o el lm ite en tre las
nociones realm en te n ecesarias y las h ip tesis con que
una p ro lo n gad a e x p e rie n cia d eb e forzosam ente em bara
zarnos; as com o sim ple v ista , respecto las nebulosas
d e un cie lo estrellado, h a y g ran d es probabilidades d e que
a lg u n a d e ellas se com ponga en realid ad d e m ateria v a
p orosa, e n tanto q u e e l telesco p io re su e lv e unas despus
d e otras en gru p o s de estrellas distintas, as no h ay ob je
cion es qu e h a c e r cuando destruim os, en un g ra n nm ero
de las ideas fundam entales y de los principios suprem os
d e K a n t, la aparien cia de una nocin a p r i o r i , y pesar
d e ello , afirm am os qu e h a y realm ente id eas y principios
fundam entales, qu e e x iste n en nu estro espritu con a n te
riorid ad toda ex p e rie n cia y d eterm in an j a exp erien cia
m ism a p or u n a necesid ad psicolgica*
E n todo caso , M ili h ab r ten ido el m rito d e probar
q u e se han tenido p or nociones a p r i o r i un g ra n nm ero

d e p roposiciones c u y a falsed ad h a sido recon ocid a ms
tarde; este m rito es incuestionab le, aunque M ili h a y a c o
m etido la falta de h a c e r d e riv a r de la e x p erien cia proposi
cio n es m atem ticas; se com prende que p u ed e uno en g a
arse cre ye n d o en la g e n e ralid a d y en la n ecesid a d d e una
proposicin, p ero no est probado que tales proposiciones
se d eriven d e la experiencia; e l mismo M ili h ab la, aunque
no en u n sentido p erfectam en te e x a cto , d e erro fes a p r i o
r i , y , en e fe c to , e x is te n m uchos errores d e este g n e ro ;
son n ociones p r i o r i errneas com o nociones a p r i o r i e n
g e n e ra l; lo ms frecu en te, e l error a p r i o r i , no es una id ea
inconscientem ente adquirida por la exp erien cia, sino, una
id ea q u e nos es necesariam ente im p uesta p or la org a n iza
ci n fs ica y p sico l g ica d e l hom bre (16) an tes d e toda
e x p e rie n cia p articu lar; una id ea qu e, p o r con sigu ien te,
se m anifiesta en e l m om ento d e la prim era e x p erien cia ,
sin qu e in terv en ga la induccin, es d estru id a p or la m is
m a n ecesid ad y por la fuerza de ideas o p r i o r i m s p ro
fundam ente a rraigad as, lu e g o qu e una c ie rta serie d e e x
p erien cia s h a dado la p rep on d eran cia estas ltim as.
E l m etafsico d eb e d istin g u ir entre las ideas a p r i o r i
durables y esen cialm en te in h eren tes la n a tu raleza hu
m ana y las ideas p asajeras q u e n o corresp on den m s qu e
un cierto g ra d o d e su desarrollo, aunque estas dos e s
p ecies d e n o cion es a p r i o r i estn igu alm en te unidas la
co n cie n cia d e la n ecesid ad ; p ero , p ara esto, ri h a d e
ap o yarse en una p roposicin a p r i o r i , n i, p or co n sig u ie n
te , e n lo que s e llam a e l p ensam iento p uro, p orque no sa-'
bt; si los elem entos d e e ste p en sam ien to tienert no un
v a lo r durable; estam os, p u es, com p letam en te red u cid o s,
en la in v e stig a c i n y e x a lte n d e las p ro p o sicio n es g e n e - .
ra les qu e no provienen d e la e x p e rie n cia , los p ro ced i
m ientos ordinarios d la cien cia; no podem os p la n te a r
ms que tesis probables a ce rca d e la cu estin d e sab er si
las ideas y las form as d e pensam iento que nos vem os pre-
A. U N G E
4*
cisad o s adm itir com o v e rd a d e ras, sin prueba a lg u n a , se

d eriv a n no d e la n atu raleza d u ra b le d e l hom bre; e n
otros trm inos, si son verd ad eras id eas fundam en tales d e
todo co n ocim ien to hum ano si acabarn por ser d e se ch a
das com o errores a g rio r .
V olvam os ahora la cu estin d e c isiv a d e K ant: cmo
son posibles los ju icio s sintticos a p r i o r i ? L a respuesta
es: en todo conocim iento se h alla un elem ento qu e pro
vien e , no de la influencia exterio r, sino de la esen cia d e l
sujeto que co n o ce, por cu y a razn d ich o elem en to no es
a ccid en ta l com o las influencias exteriores, sino n ecesario,
y se en cu en tra constan tem en te en todos nu estros co n oci
m ientos; ahora se trata de encontrar dich o elem en to, y
K an t c re e poder co n seg u irlo estudiando una una las
p rincip ales funciones del espritu -en e l acto d e co n ocer,
sin p reocuparse de su co n exi n p sico l g ica, p ara v e r qu
elem entos a p r i o r i se en cu en tran en l; adm ite, p u es, dos
fu en tes p rin cip ales d el conocim iento hum ano: lo s s en tid o s
y e l e n te n d im ie n to ; su m irada p en etran te c re e v e r q u e
am bos p ro vien en quiz d e un o rig e n com n que nos e s
desconocido; h o y e sta co n jetura se p uede co n sid erar com o
ju stificada, no por la p sico lo ga de H erb art ni p or la fen o
m enologa d e l esp ritu d e H e g e l, sino por cierto s e x p e
rim entos de la fisio loga d e los rgan os de los sentidos que
p ru eban qu e h asta las im presiones d e los sentidos que
p a re ce n com pletam ente inm ediatas, p articip an d e los h e
ch o s qu e, separando supliendo cie rto s interm ediarios
l g ico s, responden adm irablem ente la s conclusiones
verd a d eras falsas d e l pen sam ien to co n scien te.
K a n t no supo u tiliza r en su C r it ic a d e la r a z n p u r a
la id ea d e q u e la 'sensibilidad y e l entendim iento p ro vie
nen aca so d e una ra z com n, aunque no pudo ev ita r la
cu esti n d e sab er si la ve rd a d e ra solucin -del problem a
trascen d en tal no d eb era bu scarse precisam ente en la
unidad d e la sen sibilid ad y e l pensam iento; sin duda en
se a qu e los dos elem entos d eben co n cu rrir a l conociFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
4*
m iento; p ero , h asta en e l m odo con q u e s e figu ra e s te

concu rso, se trasluce tam bin la notable influencia d e la
teora plat n ica de un pensam iento puro, indepen diente
de los sentidos, qu e se co n serv a l tra v s de la m etafsica
trad icion al y encontr por ltim o en L e ib n itz un a e x p r e
sin d e la cu al est im p regn ad o todo su sistem a y q u e
predom ina en la s co n ce p cio n e s d e la escu ela d e W o lff.
S e g n L e ib n itz, e l pensam iento racion al slo p u ed e con
ce b ir las cosas de un modo claro y conform e su esen cia ;
e n cu an to a l conocim iento obtenido p or m edio d e ios se n
tid o s, no es un n u evo o rigen d e conocim iento ig u a l a l
prim ero, sino a lg o absolutam ente inferior; es ste un
co nocim iento y , p o r lo tan to, u n a im agen confusa d e la
n o cin q u e e l pensam iento puro produce co n p erfe c c i n
soberana. V erd a d ero reform ador, K a n t estab lece 1q co n
tra rio d e esta teo ra.em in en tem en te fa lsa , y esto e s lo
m ejo r de sus p roducciones filosficas, en tanto que lo q u e
co n serva de la a n tig u a d octrina son las deb ilid ad es m s
deplorables d e su sistem a,
S u m rito co n siste en h a b e r eleva d o los sentidos al
n iv e l del entendim ien to co m o, o rig e n de conocim iento, y
su error d e ja r subsistir un entendim ien to enteram ente'
lib re d e la influencia d e los sentidos; tie n e p erfe cta razn
a l d e c ir qu e todo pensam iento d eb e red u cirse fin alm en te
la in tu ici n , sin la cu al no podem os ten er conocim iento
d e nada ; no d ice ms que la m itad d e la verd ad cu an do
afirm a q u e la sim ple intuicin, sin co n cu rso algu n o d el
p ensam iento, no da e l conocim iento, p ero que e l p en sa
m iento solo, aun sin ninguna in tu ici n , co n serva no obs
tan te todava la form a d el pensam iento (17).
S u m todo d aislar la sensibilidad p ara descu brir los
elem en tos a p rio r i q u e co n tien e, tam bin p u ed e p ro v o ca r
objeciones m u y fundadas, porque descan sa e n una ficcin
qu e no e st g aran tizad a p or el xito m etdico; en n in g n
acto d el conocim iento se puede tom ar la sensibilidad a isJada, p o r d e cirlo as in fragan ti, en tan to q u e aq u l fu n -
A .L A N G E
43 , .
cion a; pero K a n t considera esto com o posible, y e l resu l

tado d e esta hiptesis es la a serci n da qu e e l elem en to
a p r i o r i d eb e ser en la intuicin la f o r m a d e los f e n m e
n o s cu y a m a te r ia da la sen sacin ; ahora b ien , esta forma
n ecesa ria y g e n e ra l de todos los fenm enos es p ara el
sentido ex tern o el esp a cio y para el sentido interno e l
tie m p o .
L a dem ostracin no e st e x e n ta d e d efecto s; la lim ita

ci n del a p r i o r i en e l esp acio y en el tiem po no es sobre
todo co n vin cen te; tod ava ca b e p re g u n ta r si no form a
p arte e l m ovim iento, y acaso se dem ostrase q u e m u ch as
ca teg o ra s no son e n realid ad puras co n cep cion es d el in te
le c to sino in tu icio n es, com o, por ejem plo, la d e un a subs
tan cia qu e p ersiste b ajo la m ovilidad de sus m odificacio
nes; h asta las cu alid ad es de las im presiones d e los se n ti
dos, tales com o el co lo r, e l sonido, e tc ., no m erecen q u iz
ser rech azad as tan absolutam ente com o a lg o in d ivid u al,
com o a lg o sub jetivo de donde no se pueden d ed u cir pro
p osicion es a p r i o r i y de donde por lo tanto no p ueda salir
ob jetivid ad alguna. E n prim er lu ga r se v a cila ante la p ro
posicin- con qu e K a n t qu iere dem ostrar que la f o r m a
o r d e n a d o r a d ebe ser el a p r i o r i , y ante la proposicin
s e g n la c u a l u n a s e n s a c i n n o p o d r a c o o r d e n a r s e e x a c t a
m e n te c o n o tr a se n sa c i n .
E n tre los m ezquinos com ienzos de una futura p sicolo

g a cien tfica se h alla una proposicin qu e nos en se a
qu e, en los lm ites h ab itu ales, la sensacin alim enta con
1 lo garitm o de la e x cita ci n correspondiente: la frm ula
X = lo g . y , d e la que F e c h n e r hizo la b ase d e su p sicolo
g a com o ley d e W eb er . P a re c e ser qu e esta le y tien e
su o rig e n en la co n cie n cia m ism a y no en los h ech o s
p sic o l g ic o s que separan la e x cita ci n exte rio r (fsica) y
e l a cto en qu e se h a c e co n scie n te (18); se p uede, p u es, sin
vio le n ta r la co sa , d istin g u ir e n tre la can tid ad d e sensacin
(y ) qu e h a c e irru p ci n en la co n cie n cia y la ca n tid ad (X)
recib id a por la co n cien cia; en virtu d d e e sta h ip tesis,
44
las frm ulas m atem ticas, las cu ales nos con duce una
e x a c ta in v e stig a ci n , an u n cian en realid ad un a cosa: la
can tid ad d e sen sacin que h a c e irru p cin en. cad a ins
tan te e s la u n id a d por m edio d e la cu al la co n cien cia
m ide ca d a v e z e l g ra d o d e aum ento q u e puede recib ir.
A s com o se p u ed e m edir m u y b ie n la inten sidad d e
una sensacin com parndola co n otra sen sacin , asi tam
bin la sensacin puede coord en arse, d esd e e l punto de
vista de la y u x ta p o sici n , con las sensacion es que han
sido y a experim entadas; num erosos h ech os p ru eban que
las sensacion es no se agru p an seg n una form a p rep ara
d a (la id ea d e esp acio ) sino qu e, por el' con trario, la m is
m a idea d e esp acio la determ inan nuestras sensaciones;
un a lnea com puesta de num erosas partes, de las c u a
le s cad a una p ro vo ca una sen saci n , es siem pre ms lar
g a para la co n cien cia inm ediata qu e una lin e a m atem ti
ca igu al en lo n g itu d q u e no o fre ce cen tros esp ecia les de
a cci n p ara la e x c ita c i n d e las sen sacion es; n u estras
rep resen tacio n es ordinarias d e l espacio son en absoluto
no-m atem ticas y co n stitu yen una fuente interesal)te
d e su tiles ilu sio n es, p recisam en te porque nuestras sensa
cio n es no h allan en el espritu un sistem a d e coordinacin
inm ediato, se g n e l cu al pudieran clasifica rse con se g u
rid ad , sino porque sem ejan te sistem a, m uy im perfecto,
no Se desarrolla de un m odo desco n ocido m s qu e por
e fe c to d e la co n cu rren cia n atu ral de las sen sacion es.
C o n t d lo ello, el pensam iento de que e l esp acio y el
tiem po son formas que e l espritu hum ano presta: los
> objetos de la e x p e rie n cia , no m erece ser rech azad o raja
tab la; d ich o p ensam iento es tan atrevid o y grandioso
com o la h ip tesis segn la cu al todos los fenm enos de
u n m undo corporal im agin ario, co n e l esp a cio donde ellos
se coordinan, son n icam en te rep resen tacio n es d e un sr
p uram ente in telectu al; pero e n tan to que este idealism o
m aterial conduce siem pre especulacion es d esp ro vistas
d e fundam ento, K ant, con su idealism o form al, nos h a c e
A . LANGE
45
e ch a r u n a m irada en los abism os de la m etafsica sin

rom per co n la s cien cia s d e e x p e rie n cia ; porque seg n
K a n t, esa s form as d e nu estro conocim iento, existiendo
an tes d e la exp e rie n cia, slo con ayu d a de la ex p erien cia
p u ed en darnos e l co n ocim ien to, m ientras qu e, ms a ll
d e la e sfe ra d e n u estra e x p e rie n cia , p ierden todo su
valor.
L a teo ra d e las ideas innatas no e s en p arte algu n a
m s com batida qu e aqu; porque en tanto q u e segn la
a n tig u a m etafsica las id eas innatas son, p o r decirlo as,
tes tig o s qu e v ie n e n d e un mundo sup rasen sib le y son ade
cuadas, ms bien, estn expresam en te destinadas ser
aplicad as lo suprasen sible, los elem entos a p r i o r i d el
conocim iento sirve n , se g n K a n t, ex clu siva m en te la
ex p erie n cia; d ich o s elem en tos soft los qu e determ inan
toda n u estra e x p e rie n cia y p or ellos recon ocem os todas
las relacio n es n e ce sa rias d e lo s objetos de nu estra e x p e
rien cia ; pero p recisam n te causa de su n a tu raleza ,
com o form a de toda ex p erien cia hum ana, todo en sayo
d e una aplicaci n de estas m ism as form as de lo su p rasen
sible es infructuoso.
A q u se im pone u n a cu esti n nuestro espritu: qu
es toda la c ie n cia sum inistrada por la e x p e rien cia, si no
encontram os ms qu e le y e s h ech a s por nosotros mismos
en las cosas que no son y a cosas sino sim plem ente
fenmenos? A qu co n duc toda cie n c ia si debem os
representarn os las cosas existien do absolutam ente (las
cosas en s) com o estando fuera del tiem po y del espa
cio y p or co n secu en cia d e un modo com pletam ente
incom prensible p ara nosotros? A estas cu estion es nos
conten tarem os con resp o n d er provisionalm ente: quin
p reten te que debam os ocuparnos en g e n e ra l de las cdsas
en s enteram en te incom prensibles para nosotros? L a s
c ie n c ia s d e la natu ralza, no son en todo ca so lo q u e son
y no p restan lo s se rvicio s qu e p restan , co n com pleta
in d ep en d en cia de las esp ecu lacioh es a ce rca de los p rin ciFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 2, Madrid 1903
46
pos ltim os d e la s cosas los cu ales vam os arrastrados

por la crtica filosfica?
S i se considera, pues, d esd e ste punto d e v ista la
teo ra d e la prioridad d e l tiem po y d e l esp a cio , no h ab r
m o tivo algun o para d esech arla sin exam en ; h asta los e s
crpulos qu e nosotros nos h an asaltado relativo s a l na
cim iento p sico l g ico de la idea d e esp acio, no son sufi
cie n te s p ara rech azar d ich a teora. E n lo qu e co n ciern e
nuestra hip tesis tocante la in flu en cia d e la sen sacin en
e l n acim ien to de nuestras id e as d e esp a cio , la cu estin no
se re su e lv e co n esta h ip tesis; una co sa es co n sid erar la s
ideas d e espacio en su desen vo lvim ien to y otra p lan tear
la cu esti n : cm o concebim os en .general por m edio del
e s p a c i le s d e cir, que nuestras sensacion es, p or su co op e
ra ci n , producen la idea d e un en te y u x ta p u e sto y m esu
rab le seg n las tres dim ensiones, la s cu ales v ie n e en se
g u id a unirse, por decirlo as, como una cu arta d im en sin
d e todo cuanto e x iste , la idea d e la continuidad del tiem poA u n q u e e l esp acio y e l tiem po no sean form as p re
paradas y n o deban m aterializarse ms qu e co n se
c u e n c ia d e n u estras relacio n es co n las cosas, p u ed en sin
em bargo se r form as qu e, en virtu d d e condiciones org
n ica s, que pudieran faltar otros seres, resu lten n ecesa
riam ente de nu estro m ecanism o sensorial; ni aun ca si
sera p osible dudar por cierto , en este sentido ms e stre
ch am ente lim itado, d e la prioridad d el esp a cio y e l tiem
p o, y la c i s ti n re c a e r con p re fe re n cia en lo que K a n t
llam a la id ealid ad trascendental d el esp acio y d e l
tiem po, es d ecir, que nos p regun tarem os si el tiem po y e l
espacio no significan y a nada ms all d e nuestra e x p e
rien cia; en e fecto , K a n t adm ite esto indudablem ente; el
e s p a d o y e l tksn po tie n e n , seg n l, realid ad en la esfe
ra de la ex p e rie n cia h um ana en tanto que son form as n e
cesarias d e nu estra
fu era de esto so*;
com o todas las ideas q u e se apartan d e la e x p e r ie n c ia ,
sim ples ilusiones .
A. LAKOB
47
E s evid en te qu e la o rgan izaci n p sico fisica, q u e nos

o b lig a co n ceb ir las cosas se g n el espacio y e l tiem po,
se da seguram en te antes de toda exp erien cia; y com o y a
la prim era sen sacin resu ltan te de un ob jeto exterior
d e b e se r com binad con una idea d e espacio, p or v a g a
q u e sea, el esp acio es un modo, dado a p r i o r i , d e la in
tu icin sensible; p ero qu e cierta s cosas en si ten g a n
u n a ex iste n cia d esp ro vista d e espacio y tiem po, e s lo q u e
K an t no p od ra nunca dem ostrarnos co n a yu d a d e sus
p rin cip io s, p orque eso sera un co n ocim ien to tra scen
d e n te , aunque n e g a tiv o , d e las p ropiedades d e la cosa
en s, y sem ejan te co nocim iento es com pletam en te im
posible seg n la teora de K an t; p ero tam poco e st e s la
op in in de K an t; le basta h ab er probado q u e e l esp acio y
e l tiem po no tien en valo r absoluto p ara toda e x p e rie n cia ,
porque com o form as de la e x p e rie n cia resid en e n e l su
je t o y p or co n secu en cia no p u ed en ten er v a lo r a lg u n o
m s a ll de su funcin; en cam bio nada nos im pide, cu a n
d o queram os p on er el pie en este terreno p eligroso, co n je
turar q u e su a lca n ce se e x tie n d e m s lejo s d e la p sfera
d e nustras rep resen tacio n es (19).
K a n t m ism o em ite accid en talm en te la h ip tesis de q u e
todos los seres finitos y pensantes d eben en esto (es d ecir,
e n e l modo d e in tu ici n seg n e l esp acio y e l tiempo) ne
cesariam en te (es d ecir, se g n un p rincip io g e n e ra l que nos
e s desconocido) e sta r de acuerdo co n e l hombre (20); en
o tros trm inos: puede su ced er que todo conociftnento de
ob jetos sea 'n ecesa ria m en te sem ejan te a l nu estro, co n la
sola excep ci n , no ob stan te, d el m odo p o sib le au n q u e
p uram en te p ro blem tico d e l conocim iento d ivin o ; p or .
o tr a parte, se p u ed e tam bin c o n c e d e r q u e nos es posible
' por ejem plo, im a g in a r seres qu e en virtud* d e s r g a iiiz a c i a n o estn d e n in g n modo en estad o d e m edir e l
e sp a c io se g n la s tre s dim ensiones, sin o q u e le com pren
d e n q u ir se g n do s y aun acaso se g n dim ensiones com. p a ta m e n te distintas; y por la misma ra z n n o se p odr
' >.
"; t .
48
HISTORIA SEL MATERIALISMO
n e g a r tam poco la posibilidad *de una con cep cin d e la s

co sas fundada en n o cion es de esp acio ms p erfectas qu e
las n u estras.
A d em s, si es cie rto qu e todas las cosas d e l u n iv erso
obran y reaccion an su v e z unas sobre otras y qu e la
co n exi n u n iversal est som etida le y e s inm utables, la
expresin p o tica d e S c h ille r en el h o y e st y a e l m aa
na sera una verd ad m etafsica en la ms rigu ro sa a ce p
ci n de la p alab ra, y ca b ra en ton ces im aginar in te lig e n
cias cap aces d e ab arcar sim ultneam ente lo q u e nosotros
< percib im os slo en form a su cesiva. E s ciertam en te in
cu estion ab le que no podem os sab er nada d e todo esto y
q u e la sana filosofa no se ocu p ar d e sem ejan tes cu es
tiones m s que cuando se trate d e re c h a z a r e l dogm a de
la o b jetivid ad abso luta d e nuestras ideas d e esp a cio por
la e xp o sici n d e las p osibilidades contrarias; p or lo d e
ms, K a n t h a justificado q u e e l p rin cip io d e la in tu icin
del esp a cio y e l tiem po es en nosotros o p r i o r i y h a p res
tado un se rv icio inm ortal la c ie n cia probando, por e ste
prime^ y g ra n d e ejem plo, que p recisam en te el co n oci
m iento qu e poseem os a p r i o r i , a u n por e l m otivo d e q u e
se d e riv a d e la n atu raleza d e nu estro espritu , no tien e
valo r algu n o m s a ll d e n u estra experien cia.
E n cu an to a l m aterialism o, tom a e l tiem po y e l esp a
cio de la m ism a su erte en g e n e ra l que todo e l m undo
sensible, sim plem ente com o o b jetivo s; a leja rse d e este
punto d e Vista, com o ha h e c h o a lgu n as v e c e s M oleschott,
e s separarse d e l sistem a m aterialista; p recisam ente p ro
psito d el tiem po y e l esp a cio el m aterialism o se sien te
.ms seg u ro fren te l a c rtic a de K a n t, p orque aqu no
.slo tenem os la co n cien cia d e q u e no podem os co n ceb ir
lm ites a l espacio y a l tiem p o, u n a in tu ici n q u e n o
te n g a laxo algu n o d e unin con e l esp a cio y e l tiem po,
sino q u , a u n en la m s e le v a d a abstraccin d e l p en sa
m iento, all dnde toda in tuici n es e vid en tem en te impo
sib le, p ersistim os en considerar com o verosm il q u e e n tre
A. LANG E
49
d iferen tes seres, de organ izaci n anim al, la com prensin

del espacio y el tiem po puede lo sumo va riar de grad o ,
pero que dich as form as p erten ecen , por su esen cia n ti
m a, toda com prensin posible p recisam en te porque
estn fundadas en la n atu raleza de las co sas.
K a n t quiso h a c e r m ucho ms, p ero p ersig u ien d o lo ms
h a realizad o lo m enos; h a sum inistrado slidas razones
para dudar de si el tiem po y el espacio, fu era de la e x p e
rien cia d e seres finitos pen san tes, significan a lg o todava,
y , lejos de abandonar esos lm ites, se extrava en esp ecu la
cion es m etafsicas por las re g io n e s ultrasensibles in ex
ploradas del sr absoluto, q u eb ran t n d o la in gen uidad
prim itiva de la fe de los sentidos, en la cu al est fun
dado el m aterialism o ms fuertem en te que h a y a podi
do estarlo nu nca un sistem a de idealism o m aterial; porque
d esd e que e l idealism o m aterial nos p resen ta sus id eas
com o la verd ad era realid ad , la co n cie n cia l g ic a del p en
sador p rudente se d esp ierta, y en ton ces estam os dispues
tos rech azar, con las co n cep cion es p o ticas d e sem ejan
te esp ecu la ci n , los argum entos q u e se presentan con
ju s tic ia co n tra la realid ad abso luta d el m undo sensible
tal com o nosotros nos le represen tam os.
L o m ism o qu e K a n t h ace, p ara e l m undo sensible, d e l
esp a cio y d el tiem po form as d e la in tu ici n a p r i o r i , as
p ara e l dom inio d el entendim ien to c r e y h a b er dem ostra
do qu e la s c a te g o r a s eran las id eas fundam en tales a p r i o
r i ; esta dem ostracin , p or insu ficien te qu e sea , le cost
m uchos qu ebrad eros d e ca b e za; u n a sola d e d ich as id eas,
la d e cau salid ad , co n tra la q u e H um e d irig i su escep ti
cism o d iso lven te, h izo en cie rto m odo qu e K a n t d esen
v o lv ie s e toda su filosofa, y fu probablem ente e l p reten
dido descubrim iento d e l cu ad ro com p leto d e las categ o ras
lo que d e cid i K a n t co n stitu irse en reform ador d e la
filosofa desp us d e h a b e r adquirido com o filsofo d e la
e sc u e la d e W o lff, y p rin cip alm en te com o sabio versa d o
e n las m atem ticas y en la s cie n cia s d e la n a tu raleza , un
TOMO I I
F e d e r ic o A lb e r to L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 2 , M a d r id 1 9 0 3
renom bre m uy considerab le; p ero oigam os a l m ism o K a n t

co n tar la h istoria intim a d e esta ev o lu c i n tan fecu n d a
en co n secu en cias. L a id e a d e causalidad tien e p ara la
a p re cia ci n d e l m aterialism o u n a im portancia tan gran d e
qu e e l cap tulo m s n o table d e la h istoria d e esta id ea
m erece tam bin un puesto en la h istoria d el m aterialis
mo. E n e l p re fa cio d e sus p rolegm en os, K a n t afirm a
q u e d esd e e l nacim ien to d e la m etafsica n in g n acon te
cim iento h u b iera podido ser m s d ecisivo para los d e sti
nos d e esta cie n c ia q u e e l ataqu e d e H um e, si e ste filso
fo hubiera encontrado un p b lico apto p ara com pren der
le ; lu e g o sig u e un la rg o prrafo m uy notable qu e vam os
rep ro d u cir textualm ente:
Hum e adopt com o p rin cip al punto d e p artid a, slo
una, p ero im portante idea d e la m etafsica: la rela ci n
e n tre la ca u sa y e l e fe c to (y , por co n secu en cia, tam
bin las ideas d e fu erza, acci n , e tc ., que d e ella dim a
nan), y p es la razn q u e p reten d e co n ten erla rep lican
do, despus de h ab erla escu ch ad o , con qu d erech o
se im aginaba que un a co sa p uede estar constituida de
tal m odo q u e, una v e z afirm ada, tra e co n sigo n ecesaria
m ente la afirm acin de otra co sa , porque esto es lo qu e
e n cie rra la id ea d e cau sa; dem ostr d e una m anera ir re
fu tab le que es com pletam ente im posible la razn con
c e b ir a p r i o r i , y por la sola virtu d de los con cep tos, se
m ejan te re la ci n que im p lica la n ecesid ad ; p orque no se
p uede de n in g n m odo com pren der cm o, p orq u e una
cosa es, otra d eb e ser n ecesariam en te; no vin d o se, p u es,
p or qu la id ea d e sem ejan te co rre laci n h a d e ser adop
tada a p r io r i; de ah d ed u ca qu e con tal id ea la razn se
e n g a a com pletam ente, que no e st en lo cierto conside
rando dich a idea com o su h ija legtim a cuando es slo
un a h ija bastarda d e la im agin aci n , la cu al, fecun d ada
p o r la e x p e rie n c ia , co loca ciertas co n cep cion es baj la
le y de la a so cia ci n y tom a, por una n ecesid ad o b jetiv a
d e l c ie n c ia , u n a n ecesid ad su b je tiv a n acid a d e la aso Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 2, Madrid 1903
A. LANGE
51
dacin, es d e c ir, de la costum bre; y Goncluia d e a h qu e

la razn no tien e d e l todo la facultad d e im a g in a r sem e
ja n t e s lazo s e n tre la s rep resen tacio n es, n i au n d e u n a
m an era g e n e ra l, sin q u e sean sus id eas puras ficciones;
y todos ss pretendidos concep tos e xistien d o d p r i o r i ,
slo son e x p e rie n cia s m al in terp retad as y v u lg a re s, lo
q u e e q u iv a le d e c ir qu e en p arte alg u n a h a y n i p u ed e
h a b e r m etafsica.
Por prem atura in e x a c ta q u e fu ese e sta conclusin,
p o r lo m enos descan sab a en in v e stig a cio n e s , y estas in
v e stig a cio n e s b ien m erecan que las cab ezas re g u la r
m en te organ izad as d e la p o ca un iesen sus esfu erzos
p a ra reso lver, si era p osible, e l problem a tal y com o se
p lan teab a; d e e sta co lab o raci n , e n e fe c to , h u b iera d e
b id o n a c e r bien pronto un a conqSleta reform a d e la
c ie n c ia . P e ro e l d estin o, siem pre d esfavo rab le la m e'
tafsica, quiso q u e H um e no fu ese com prendido "por na
d ie; no se p u ed e v e r sin experim en tar cie rto d olor
sus ad versario s, R e id , O sw ald , B e a ttie y tam bin p or l
tim o P riestley, en g a a rse com pletam ente a ce rca d el
p u n to p rin cip a l de su teora y adm itir siem p reco m o acor
d ad o p recisam en te lo que estaba puesto en duda, m ien
tras qu e dem ostraban con viva cid a d , y m uy frecu en te
m en te co n c ie rta arro gan cia, aquello en que nunca se
h aba pensado en dudar; en resum en , q u e stos com pren
d iero n tan p oco la in d icaci n qu e aqul d aba d e un m e
jo ra m ien to q u e se m antuvo el s ta tu q u o com o si nada hu
b iera ocu rrid o d e p articu lar. N o se trataba d e sab er si la
id e a d e cau sa era le g tim a , til in d ispen sab le d esde e l
punto d e v ista d e l conocim iento p erfe cto d e la natura
le z a , p o rq u e H um e jam s haba dudado d e esto, sino d e
si sta idea la p ien sa a p r i o r i la raz n y s i, d e ste mod,
posee u n a ve rd a d in terior in d ep en d ien te d e toda e x p e
rien cia, y p or lo tanto tam bin de un va lo r m ucho m s e x
tenso y no lim itado los o b je to s d e la e x p e rien cia ; d e
esto era de lo que H pm e esp erab a e x p licacio n e s. E n e fe o .
52
to , slo h ab a cu esti n en e l o rig e n d e sta id ea, n o d e

su indispensabilidad en e l uso; u n a v e z d ilucidada la cu e s
ti n d e o rig e n , la d e la s co n dicion es d e su em pleo y d e
la ex ten si n d e su e n erg a , se deduciran d e e lla misma
Pero h u b iera sido m enester q u e los a d v rsa n o s d e
e ste hom bre c le b re , p ara satisfacer e l problem a, p en e
tra sen m uy adentro en la naturaleza d e la razn , en ta n to
q u e sta se ocu p a d e l pensam iento p uro, y esta n ecesid a d
le s desagrad aba; enco n traron ms cm odo ser arro g an tes
sin sab er n ad a, es d e cir, apelaron al sentido com n; en
e fe c to , es un don p recio so d el c ie lo p o seer uti sen tid o
re cto , com o se le h a calificado ltim am ente, sim p le;
sin em bargo, es p reciso e sta b le ce r co n h ech o s, con p ru e
bas de reflexi n y razonam ientos lo que se p ien sa y
d ic e , p ero h u e lg a re c u rrir a l sentid o com n com o un
orcu lo cuando no se tien e n in g n 1 argu m ento sen sa to
qu e aportar p ara ju stificarse; cu an do la sag acid a d ,y la
c ie n cia h a cen falta, ap elar al sentido com n es una d e la s
in ven cio n es m s sutiles de los tiem pos m odernos, y , co n
e sta t c tica , el ch a rla t n ms sup erficial puede afrontar la
lu ch a co n tra e l sabio m s em in en te y ten erle ra y a ; p ero
cu an do se tie n e un p o co d e sagacid ad , se g u a rd a un o m uy
b ien d e e ch a r m ano e ste recurso suprem o; porque ha*
blando claro , tal recu rso no e s otra co sa qu e un llam a
m iento a l ju icio d e la m ultitud, d e cu yo s aplausos e l fil
sofo se a v e rg e n z a por lo m ism o que e le v a n triu n fan tes
lo s astu tos co rtesan os d e la p op ularid ad. Y o m e perm ito
p en sar q u e H um e h u b iera podido, com o B e a ttie , p reten
d e r p o seer un entendim ien to sano, y , adem s, lo q u e c ie r
tam ente faltab a B e a ttie , u n a raz n c ritica q u e im p one
lim ites a l sentido com n y le im pide p erd erse en lu cu b ra
cio n es d e q u erer d e cid ir cu estio n es, p or ser in ca p a z d e
ju stifica r sus principios, p orque co n e sta co n d icin sola
m ente ser sentido com n ; e l escoplo y e l m artillo p u e
d en servir m u y b ie n p ara ensam blar, p ero p ara g r a b a r
e n co b re h a c e falta e l buril; asi e l sen tid o com n y e l e sFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 2, Madrid 1903
A. LANCE
53
p ritu esp ecu lativo son am bos tiles, p ero cad a uno e n su
g n e ro ; e l p rim ero cundo se trata de ju io ios que en
cu e n tra n su a p licaci n inm ediata e n la e x p e rien cia , y e l
seg u n d o cu an do es p reciso razon ar seg n puros co n cep
tos, com o por ejem plo en m etafsica, donde e l buen sen
tido, com o asim ism o se llam a aunque v e ce s por an tfra
sis, no tien e v o z ni voto.
Lo confieso ingenuam ente: precisam ente e l recuerdo
d e D a v id H um e, fu el qu e h ace y a m uchos aos turb
m i prim er sueo dogm tico y d i mis in vestig a cion es
d e filosofa esp ecu la tiva un a d irecci n m uy d iferen te;
estaba lejos d e acep tar sus conclusiones, que slo p ro v e
nan de un estudio incom pleto del problem a y no ten an
rela ci n ms que con una p arte del mismo; ahora b ien ,
no se p u ed e lle g a r solucin algun a si no se tien e en
cu en ta el conjunto. Cuando se p arte d e un pensam iento
exacto, aunque incom pleto, com unicado p or otro, se p u e - '
de esmerar, fuerza d e re flex io n es, a va n za r ms lejos
q u e el hom bre p e rsp ic a z q u ien se debi e l prim er ra y o
d e lu z.
Y com enc, pues, p or e n sa y a r si la ob jeci n d e
H um e no podra en u n ciarse en trm inos g e n era les, y
bien pronto en co n tr que la id ea de relacin en tre la
ca u sa y e l e fe c to estaba d istante d e ser la nica p o r la
cu a l e l entendim ien to co n cib e a p r i o r i las co n exion es en
tre las cosas, sino q u e p o r e l contrario estab a com puesta
d e v a ria s p arte s; trat de asegu rarm e d e su nm ero y ,
habindom e salido pedir de bo ca co n a yu d a d e un
solo p rin cip io , p as la d ed u ccin d e d ich as id eas que
ahora, saba co n certidu m bre que no se d erivab an d e la
e x p e rie n cia , com o H um e h ab a cred o , sino q u e em an a
ban d e l in telecto p uro; esta d ed u ccin q u e p a reca imppsib le mi p ersp icaz p red eceso r, y en la cu al, e x ce p to l,
n adie h aba p en sado, aunque ca d a cu al se sirve d esca ra
d am en te d e tales ideas sin p regu n tarse e n q u d esca n sa
su va lo r o b je tiv o , e sta d ed u ci n , rep ito , era la obr ms
54
HISTORIA USL MATERIALISMO
d ifc il qu e h a y a podido em pren derse jam s en provechod e la m etafsica; y lo p eo r e ra q u e todo cu an to en ton ces
e x is ta re sp e cto m etafsica r.o poda serm e d e n in g u n a
utilidad , p orque esta d educcin h a de com en zar estab le
cien d o la posibilidad d e la m etafsica. H abien do a lcan za
do b u en xito en la solucin d el problem a d e H u m e, n a
slo en un ca so p articu lar, sino tam bin en tod as las apli
ca cio n es d e la razn p ura, poda m arch ar con p aso firm e,
aunque lento, y a p ara lle g a r determ in ar finalm ente to d a
e l dom inio d e la razn pura, y a para tra zar sus lm ites 6
b ien p ara d efin ir su cntenido d e un modo com pleto y
seg n principios generales; ahora bien, la m etafsica tie- '
ne n ecesid ad de todo esto p ara e stab lecer su sistem a so
b re una base slida.
E sta s p alabras d e K an t nos dan cono,cer a l m ism o
tiem po, p or una ojead a de co n ju n to, la in flu en cia d e
H um e en la filosofa alem ana, la gn esis d el cu ad ro d e
las ca teg o ra s as com o toda la crtica d e la ra z n , e l v e r
dadero p en sam ien to fundam ental .y la causa d e todos Iose rro res d e nu estro reform ador d e la filosofa; p orque to
dos lqs errores d e K a n t se d erivan e vid en tem en te d e q u e
h a co nfundido e l em pleo m etdico y ra'cional d e l s le y e s
d e l p en sam ien to co n lo qu e se llam a la' esp ecu lacin , que
d e d u ce de ideas
L a im agen d e l b u ril v ie ms que su a p lic a c i n ; no e s
u n punto d e p artida com p letam en te d iferen te, n i es un
m todo co n trario e l qu e a se gu ra el x ito d el pen sam ien to
en la c r tic a filosfica, sino n ica y solam ente la e x a c ti
tu d y e l r ig o r m s g ran d e s e n e l maneje-' d e la * le y e s g e
n era les d e l ntfidim iento; la m etafsica com o c r t ic a d e .
la s id e a s, d e b e proceder, co n un p oco ms d e sagacid ad
y d e circu n sp e cc i n q u e la c rtic a filosfica d e u n te x to
tradicion al, que la crtipa h istrica de las fu en tes d e un
re la to .q u e la c r tic a fsico-m atem tica d e una h ip tesis
x
re la tiv a la c ie n c ia d la naturaleza; p ero e n el fondod e b e , com o toda crtica , trab ajar con lo s instrum entos d e
A. LANGE
5$
la l g ic a entera, tanto in d u c tiv a com o d e d u c tiv a , co n ce

diendo la e x p e rie n cia lo que la e x p e rie n cia p erten ece
y las id eas lo qu e es de las ideas.
P o r lo dem s, e l d efecto d e los partidarios d el sentido
com n (c o m m o n Sense) no est en modo algu n o en su m
todo, que eon siste en tom ar la e x p e rie n cia por n ico
punto de partida; se aproxim ara ms la verd ad si pu
diera tom arse la expresin alem ana, g e s u n d e r M e n s c h e n v e r s t a n d (sano entendim iento d el hom bre), casi en un
sentid o .anlogo a l de b a u m w o lle n e r S t r u m p f f a b r i k a n t
(fabrican te d e m edias de algod n ), y de otros trm inos
com puestos no m enos ch u sco s; en efecto , e l sentido co
m n, aunque la etim ologa no lo d ig a , es e l entendim iento
m edio de un hom bre e x c e le n te , es d e cir, d e un hom bre
qu e, m s de un a l g ic a gro se ra , tien e un organism o
sano, que en sus ju ic io s h a c e h ab lar d e un modo irre g u
lar, adem s del entendim ien to, el sentim ien to, la intui
ci n , la exp e rie n cia y el conocim iento de las rela cio n es;
esta in telig e n cia es la q u e en la s cu estion es d e la vid a
c o tid ia n a , dentro d e los lm ites en que la aprisionan
las p reo cu p acio n es d e su pas, pronun cia su ju ic io m edio
sin e x ce n tricid a d algu n a; la l g ic a d e la v id a cotid ian a
ob tien e, p u e s, num erosos xitos, aunque tam bin com ulga
con ru ed as de molinoJ**la m asa d el p blico no v e la in
flu e n cia de la p reo cu p aci n g e n e ra l en los resu ltad os d e
esta l g ica , p orque e sta m asa m ism a se h alla b ajo e l im
p erio de los mismos errores; h e ah por qu e l sentido
com n ce le b ra la m ayor parte d e Sjis triunfos d esp recia n
do todos los reform adores, sosteniendo la a u to cra cia
ju d ic ia l, m anteniendo penas cru e les, oprim iendo las ca
p as in ferio res de la sociedad , p red ican d o la n ecesid ad
de las in stitucio n es m onrquicas y la p reem in en cia del
P r u ih o n h o m b r e p u e b lo en todas las ciu d ad es de E urbpa;
se a p ren d e co n o cerle m ejor all donde la p reo cu p aci n
n o e je rc e y a su influjo, p ero donde el ju ic io , por la n atu
ra le za d e la m ateria, se v e p recisad o coop erar con la
5<>
in tu ici n y la exp erien cia; h asta los xito s de un B e n tle y

en la c rtica d e H oracio, d e un N iebuh r en la reform a d e
la h istoria rom ana, de un W in c k e lm a n n en la p ro p a g a
cin de una m ejor com prensin d el a rte an tigu o y de un
H um boldt en la atrevid a co n cep ci n de una serie de in
ve stig a cio n e s abrazando el m undo entero, descan san en
g ra n p arte en una com binacin d el in telecto radicalm ente
cien tfico , co n un conocim iento ms profundo d e l u n iv er
so y d e la hum anidad con una sensibilidad ms e n r
g ic a qu e la de los sabios de g a b in e te ; aun en la crtica
filosfica ese elem ento no se borra ms que rela tiva m en
te, sin p erder n u n ca toda su im p ortancia, con tribu yen do
la re aliza ci n d e lo que h a y ms sublim e cuando sirv e
y com p leta el e je rcicio co ncienzu do d el arte asocindose
l, m ientras que encu bre y produce toda esp ecie de
van id ad cuando se opone al pensam iento cien tfico.
K an t exp erim en t viva m e n te esta im presin com paran
do un espritu tan elevad o com o el de H um e con los re p re
sentantes del sentido com n, p ero confunda la fu erza y
sagacid ad ms g ran d e d el pensam iento con el m todo e s
p eculativo; por el solo poder d e la l g ic a fu com o H um e
despert K a n t del sueo d ogm tico; si K a n t no h ubiese
op uesto H um e m s qu e la in ven ci n d e l cu ad ro d e las
ca teg o ra s, no se ju stificara su reacci n ; p ero detrs de
esta v e g e ta ci n lu juriante d e la esp ecu lacin se ocu lta el
pen sam ien to m s profundo que lo g r h a c e r de l un r e
form ador d e la filosofa; es la clara in tu ici n de q u e la
e x p e rie n cia hum ana es e l producto d e c ie rta s ideas p ri
m ordiales y en las cu ale s tod a im p ortan cia co n siste p re
cisam ente en que determ inan la e x p e rie n cia ; la p olm ica
re la tiva la id ea d e causalidad est co n ceb id a de un modo
g e n e ra l; H um e tie n e razn cuando n ie g a e l o rig e n sobre
n atu ral y conform e co n la re v e la ci n d e estas id eas, p ero
no la tien e cuando las d ed u ce d e la e x p e rie n c ia , en a te n
ci n que no es p osible en absoluto aprender por la e x
periencia co sa alg u n a si no se h a sido organ izad o p or la
A . LA N G E
57
n atu raleza de m anera qu e re n a e l su jeto al atribu to y la

ca u sa a i efecto .
C onsiderado m s de c e r c a , no son ciertam en te los
co n cep to s mismos los qi!e e x is te n an tes d e la e x p e rie n
c ia , sino slo disposiciones tales que las im presiones d el
m undo e x te rio r se ren en y coordinan inm ediatam ente
se g n la re g la sum inistrada por d ich o s co n cep to s; se p o
dra d e cir qe el cu erp o e x is te a p r i o r i , si e l cu erp o no
fu e ra su v e z un sim ple modo, dado a p r i o r i , de co n ce
b ir las re la cio n e s puram ente espiritu ales; acaso en con
trarn un da el fondo de la idea de cau salid ad en e l m e
canism o d e l m ovim iento reflejo y d e la e x cita ci n simp
tica; en ton ces tendram os la razn pura de K a n t tradu ci
da la fisiologa y h ech a as ms evid e n te ; p ero, en rea
lidad, la cosa no h abra cam biado, p orq u e, re ch azan d o la
fe in gen u a en la realid ad d el m undo d e los fenm enos,
la distan cia de lo fsico lo espiritu al n o es y a m u y g ra n
de; slo, d ecir verdad, lo esp iritu al puro p erm an ecer
siem pre desconocido, por lo m ism o qu e no podem os al
can zarlo ms que con el a u x ilio de una im a g en sen
sib le.
,
Com o el ju ic io sobre la idea d e causalidad h a ob te
nido una im portancia tan g ran d e , vam os ex p o n er y
resum ir en cu atro proposiciones b re ve s las d iversas opi
niones acerca de esta id ea y , p or ltim o, la nuestra:
I. L a m etafsica an tigua: L a id ea d e causalidad no
se d eriva de la exp e rie n cia, sino de la razn p u ra, y slo
en virtu d de este alto origen es va le d e ra y aplicab le
an ms all de los lm ites de la e x p e rie n c ia hum ana.
II. H um e: L a idea de causalidad no p u ed e ded u cirse
de la razn pura, dim ana m s bien de la e x p erien cia; los
lm ites de su ap licaci n son in cierto s, p ero , en todo caso,
no p uede ap licarse nada de cu an to v a ms all d e la
e x p e rie n cia .
III. K an t: L a idea de causalidad es una de las ideas
m adres d e la razn p ura, y form a, com o tal, la b a se de
58
toda n u estra exp e rie n cia; p or e ste m otivo tien e p re c isa

m ente en e l dom inio de la ex p erien cia u n va lo r absoluto;
p ero ms a ll d e este dom inio no tie n e sign ificacin a l
guna.
IV .
E l autor: L a idea de causalidad tiene sus races
en nu estra organ izaci n y , en su principio, es anterior
toda e x p e rie n c ia ; por e ste m otivo p recisam ente es de
un valo r absoluto en e l dom inio de la exp erien cia; p ero
ms all de este dom inio no tien e absolutam ente im por
tan cia algu n a.
A l dom inio d e la ex p erien cia p erten ece tam bin todo
lo que re su lta de la e x p e rie n cia inm ediata, y , en g e n e ra l,
todo cu an to se p iensa por an alo ga se g n la e x p erien cia ,
com o, p or ejem plo, la teora de los tom os (21); ahora
bien , E p icu ro adm ite p ara sus tom os una desviacin d e
la lnea re cta sin m otivo alguno, y K a n t, de ordinario tan
m oderado, califica esta opinin d e imprudente (22);
no se p odra pensar, n i aun en sueos q u e, despus d e
m edio sig lo , un com p atriota y un espritu sem ejan te a l
d e l grq n H um e escrib iera lo sigu ien te:
Tengo la c o n v icc i n de que todo hom bre h abita
, do la abstracci n y a l anlisis, y ap lican d o sin cera
m ente sus fac ltad es, au n q u e su im a g in a ci n sep a ac
g e r y g u a rd a r un a id e a , no experim ente a lg u n a dificu l
tad en figu rarse q u e, p or ejem plo, en uno d e los firm a. m entos q u e se g n la astronom a a ctu a l co n stitu y en el
u n iv erso , los acon tecim ientos p uedan su ced erse l azar
y sin nin gun a le y determ in ada; p or otra p arte, no h a y
nada en nuestra e x p e rie n cia en nu estro espritu qu e
p u ed a sum inistrarnos u n m otivo suficiente ni au n otro
m otivo cu alq u iera p ara c re e r qu e e ste ca so no se rea lic e
en p arte alguna.
Mili co n sid era la cre e n c ia en la cau salid ad com o una
sim ple co n secu en cia d e la induccin involuntaria; s g u e
se necesariam en te qu e e n n u estra tierra , com o en los
firm am entos m s lejan os, podra p roducirse un h ec h o sin
A. LANGE
59
ca u sa algu n a; y E p icu ro , que no fu infiel la cau sali

dad ms qu e en ese caso nico, ten dra d erech o op on er
M ili su frm ula favorita: L uego todo puede n acer d e
todo. Sin duda, resp o n d era Mili, p ero no es probable;
y a h ablarem os d e ello cuando ocurra un caso de esa e s
pecie. S i lle g a se desp us p ro d u cirse un caso que p a
re ciera co n tra d e cir todas las ideas an teriorm en te adm i
tidas por la c ie n c ia , M ili, com o nosotros, ten dr la
causalidad p or un dato a p r i o r i , y suspender su ju ic io ,
en se caso , hasta que la cie n c ia lo h a y a estudiado con
m s p recisi n ; sostendr siem pre qu e, sus ojos, la in
d u c ci n tie n e tanto p recio qu e no ren u n cia la e sp e
ra n za de v e r e n trar e se caso en la le y g e n e ra l de la c a u
salidad; la p ru eba de lo co n trario d ara lu ga r u n p ro ce
so de una du racin indefinida; e l'a su n to am en aza, p u es,
en d e g e n e ra r en una disputa de p alabras si no se c o n c e d e que los partidarios de la p riorid ad d e la causalidad
tienen razn a p r i o r i y an tes de toda e x p e rie n cia ; M ili
no se h ab ra quiz eq u ivo cad o tanto si h ubiera distin
gu id o en tre la le y d e causalidad en g e n e ra l y la co n cep
ci n actu al d e la cien cia d e la n aturaleza qu e d e ella se
d eriva; esto ltim o, seg n lo cu al las cau sas y los e fe c to s
estn com prendidos todos en e l encad en am ien to ms ri
guroso d e las le y e s de la natu raleza, fuera d e las cu a les
no tien e im portancia cau sativa n in gu n a co sa n i id ea a l
g u n a , sta co n cep ci n p recisa y cie n tfica d e la le y d e
cau salid ad es seguram ente n u ev a y h a sido ad q u irid a
p or la in d u cci n en un tiem po que la historia p u d iera
determ inar.
L a n ecesid a d , que p ro vien e inm ediatam ente d e la

n atu raleza d el esp ritu hum ano, d e adm itir na ca u sa
toda co sa e s en realid ad m uy m enudo p oco c ie n tfica ; en v irtu d d e la id ea de ca u sa lid a d , e l m ono,
a l p a re c e r organ izad o com o e l hom bre, lle v a la pata d e
tr s d e l e sp e jo v u e lv e el m ueble p ara b u scar la ca u sa
d e la a p a rici n d e su a lt e r e g o , y , en virtu d de la id ea d e
'r
'
60
ca u sa lid a d , e l sa lv a je a trib u ye e l tru eno al carro d e un

dios se im agina en un eclip se d e sol qu e un dragn
, q u ie re d e vo rar a i dispen sador d e la luz; la le y de cau sa
lidad quiere q u e la cria p o n g a la ven id a saludable d e su
m adre en co rrelaci n co n sus propios vagid os, h acien d o
as una e x p erien cia; en cu an to a l n ecio p riv ile g ia d o , q u e
atrib u ye todo a l azar, p ien sa, si es qu e p ien sa , qu e e l
a za r es un se r diab lico cu yo s ca p rich o s b astan p ara ex*
p lic a r todas sus fecho ras (23).
N uestro s actu ales m aterialistas se h allan qu iz un
p oco en d esacu erd o co n sigo m ism os en fren te d e esta
cu esti n ; in clin ado s por una p arte d ed u cirlo todo d e
la e x p e rie n cia , no harn vo lun tariam en te una ex cep ci n
p ara la le y de causalidad; por otra, la dom inacin a b so
lu ta ilim itada de las le y e s de la n atu raleza es con ju s
ticia su tem a favorito; cierto q u e C zo lb e p a re ce co lo
c a r s e expresam en te al lado d e Mili; pero en tien d e p or
le y e s innatas del pensam iento aquellas q u e, desde e l
nacim iento, se encu entran com o p roposiciones l g ic a s
en la co n cie n cia ; cul sera su opinin una v e z d e s c a r
tado el error? N o es f cil ad ivin arlo con en tera c e rti
dum bre en s u relato; no ob stan te, C zo lb e, adm itiendo
que nuestros conceptos deben ten er una e v id e n c ia de
intuicin sen sible, ha estab lecid o un principio m etafsico
q u e no es conciliable en modo algun o con el sistem a de
Mili, y que, del lado opuesto, an v a m s a ll q u e K an t.
B ich n er insiste en rg icam en te en la n ecesid ad inm uta
bilidad de las le y e s de la nturaleza y h ace d e riv a r por
tanto >de la e xp erien cia la fe en dich as le y e s , y h asta J a
p roposicin m etafsica de O ersted , que adm ite la iden- ,
tid ad de las le y e s d el pensam iento y de la naturaleza,
es v e c e s recon ocid a com o e x acta p or B ich n er.
M uchos de nuestros a ctu a le s m aterialistas se sienten
qu iz tentados erig ir en principio la confusin de id eas
qu e m encionam os, y d eclara r van a su tileza la distin
cin que se estab lece en tre la co n cep ci n em p rica y la
A. LANGE
6l
co n cep ci n racion al d e la id ea de causalidad; esto,

d e cir verd ad , se llam a e va cu a r el cam po d e batalla, por
q u e es f cil com pren der que b asta p ara el em pleo p r c
tic o d e la idea de causalidad tom arlo de la exp erien cia;
un estudio ms p reciso no p u ed e ten e r otro objeto qu e
un in ters puram ente te rico , y , d esd e q u e se tra ta de
ideas, una l g ic a rigu ro sa es tan indispensable com o un
an lisis e x a cto en qum ica.
L o qu e nuestros actu ales m aterialistas pudieran h a c er
m ejor, sera m arch ar, en g en eral, d e a cu erd o con H um e
y Mili, y tra ta r d e e v ita r la d esagrad ab le co n secu en cia
que resulta d e una e x ce p ci n d e la r e g la d e la le y de c a u
salidad, m ostrando la infinitam ente p eq u e a probabilidad
d e sem ejan te e x ce p c i n ; en rig o r, esto basta p ara des
em b arazarse d e los aficionados - historias m aravillosas,
en a te n ci n qu e siem pre se p u ed e e x ig ir , com o co n d i
ci n de la m oralidad d el pen sam ien to, qu e nuestras h ip
tesis ten gan por base, no la v a g a p osibilidad, sino la v ero
sim ilitud; sin em bargo, la ve rd a d e ra cu estin no se h a
e va cu ad o co n esto, p orque la d ificu ltad re a l con siste en
qu e desde e l p rin cip io dos sensacion es no p ueden n u n ca
reu n irse co n inten to de e fec tu a r una e x p e rien cia a c e rc a
d e su e n la ce si el principio de su reunin, com o cau sa y
fe c to , no e st determ in ado por la o rg a n iza ci n de n u es
tro espritu.
U n a lu z n u ev a se p ro y e cta en este punto d e vista so
b re la co rrelaci n de los fenm enos y de la cosa en s;
si la id ea d e cau salid ad es una ca teg o ra en e l sentido d e
- K a n t, slo tie n e va lo r, com o todas la s categ o ras, en e l
terren o d e la e x p e rie n cia; n icam en te en su reunin con
la s in tu icio n es sum inistradas p or los sentidos, los co n
cep to s a p r i o r i pueden, en g e n e ra l, ap licarse un ob jeto;
la s e n s ib ilid a d r e a l i z a e l e n te n d im ie n to ; m as si es as,
cm o es p osible co n clu ir en una cosa en s co locad a
d etrs d e los fenm enos? L a id ea de causalidad, no lle
g a r ser trascendente? no se ap licar u n p reten d id o
62
o b je to situado ms a ll d e toda e x p e rie n cia gen eralm en te

posible?
D esd e las p rim eras rp licas la C r t i c a d e la r a z n
p u r a , h asta e l m om ento qu e co rre, se h a cred o com batir
K a n t con esta o b jeci n , y nosotros tam bin en la p ri
m era ed ici n de esta obra hem os dich o qu e la p arte d bil
d e l sistem a estab a ah; pero un estudio m s profundo
prueba qu e K a n t h ab a tom ado sus p recau cion es p ara d e
fen d erse d e esos g o lp e s; lo que hem os dado com o un m e
jo ram ien to d el sistem a, es, en realidad, la ve rd a d era op i
nin de K an t: la cosa en s no es ms q u e un co n cep to
lim ita tivo -, el p e z del. acuarium , h icim os o b servar, slo
p u ed e sostenerse en e l a g u a y no e n la tie rra , p ero p u e
d e , sin em b argo, dar con la cab eza en e l fondo y en las
p ared es ; as tam bin nosotros podram os d e la m ism a
su erte , con la id ea d e causalidad, m edir todo e l dom inio
d e la e x p e rie n cia y en co n trar que m s a ll d e e ste domi
nio h ay un a re g i n com p letam en te in a ccesib le n u estra
facu ltad de co n o cer (24).
N osotros no sabem os, p u es, realm en te, si una cosa
e n s e x iste ; slo sabem os qu e la ap licacin l g ica de las
le y e s d e nuestro pensam iento nos co n d u cen la id ea de
un a lg o en teram en te p roblem tico que admitimos com o
c a u s a d e los fenm enos d esd e qu e recon ocem os qu
nuestro m undo no p u ed e se r ms qe un m undo de la re
p rese n ta ci n . S i se pregun ta: pero dnde estn ahora
la s cosas?, se responder: en los fenm enos; tanto la
cosa en s se v o la tiliza y se re d u ce una sim ple rep re
se n ta ci n cuanto el m undo de los fenm enos a d q u ie r e .
realid ad , com prendiendo todo cuanto podem os denom inar
real; los fenm enos son lo qu e e l sentido com n llam a
co tas; e l filsofo llam a las cosas fenm enos p ara indi
c a r qe no son sim plem ente algcf situado a l e x terio r
fren te d e l y o , sino un p roducto d e la s le y e s d e mi
esp ritu y d e m is sentidos; las m ism as le y e s m e co n
d u c e n , segn la a n a lo ga d e las rela cio n es d e cau sa
I
A . LANGE
63
e fe c to , tal com o diariam en te se o fre ce n a n te m is ojos

en los d etalles de la e x p e rie n cia , supon er tam bin
una ca u sa este g ran todo d e l u n iverso qu e contem pla
mi m irada.
L a s in ve stig a cio n es em pricas, gu iad as p or la id ea de
causalidad, nos m uestran qu e e l mundo d el odo no co rre s
ponde al m undo de los ojos, y que e l m undo d e las co n clu
siones l g ica s es otro qu e e l d e la intuicin inm ediata; nos
m anifiesta tam bin que e l conjunto d e nuestro m undo de
fenm enos depen de de nu estros rganos, y K a n t ten d r
e l m rito p erdu rab le de h ab er estab lecid o qu nuestras
ca teg o ra s desem p ean e n esto e l mismo p ap el q u e n u es
tros sen tid o s; si ah o ra e l estudio com pleto d e l m undo de
los fenm enos nos co n d u ce descu brir q u e tam bin l en
su conjunto e st determ in ado p or m uestra o r g a n iz a c i n ,.
debem os en virtu d de la an alo ga adm itir qu e aun all
don de no podem os ad qu irir un n u evo rgan o p ara co rre
g ir y com pletar los otros, una infinidad d e d iversa s con
cep cio n es son posibles todava; adem s, todos esos modos
d e co n ce b ir seres d iferentem ente organ izados d eb en te
n er un o rig e n com n, aunque d esco n o cid o , la co sa e n s i ,
por oposicin las cosas de los fe n m e n o s; en ton ces po
drem os abandonarnos tranquilam ente esta con cep cin
ifiientras sea una co n secu en cia n e ce sa ria d e l em pleo de
nu estro entendim ien to, aunque ese mismo entendim ien to,
si continuam os tales in v e stig a cio n e s , s v e a o b lig ad o
confesarnos qu e l mismo h a cread o e sta op osicin ; n os
o tro s no encontram os por todas p artes m s q u e la oposi
ci n em p rica ordinaria entre e l fenm eno y e l s r, la
c u a l, com o se sabe, p resenta a l entendim ien to infinitas
grad a cio n es; lo qu e en tal grad o d e e sp e cu la ci n e s un
sr, se m u estra su v e z en otro g ra d o , por rela ci n ,u n
sr m s profundam ente oculto, com o fenm eno; p ero la
verd a d e ra esen cia de las cosas, e l fundam ento u ltim o d e
todos los fenm enos nos son desconocidos; adem s, esas
dos id eas no son n i m s ni m enos que e l ltim o producto
64
d e u n a oposicin determ inada por n u estra o rg a n iza ci n ,

op osicin d e la q u e no podem os d e cir si tien e valor a lg u
no fuera de nuestra exp erien cia.
K a n t lle g a h asta n e g a r qu e la cu esti n d e la esen
c ia de las cosas en s ten g a e l m enor inters; tan d e
a cu erd o e st aqu co n e l em pirism o q u e , p ara em
p le a r una exp resi n d e C zo lb e, se satisface con el m u n d a
dado. Lo que las cosas en s p ueden ser, d ice en el c a
p tu lo de la anfibologa d e los co n cep to s d e la reflexi n ,
no lo s n i ten go tam poco necesid ad d e saberlo, porque
un a co sa no p uede nunca ap arecrsem e de otro m odo que
e n e l fenm eno; y ms ad elan te d e clara qu e el in terio r
d e la m ateria la cosa en s <$ue se nos a p a rece com o
m ateria, es una pura quim era; las qu ejas re la tiv a s la
. im posibilidad de v e r el interior d e las cosas (alusin m a
nifiesta d ich a asercin de H a ller que tam bin llam la
atencin d e G o eth e), son, d ice K a n t, com p letam en te injus
tas y sin fundam ento ra cio n a l a lg u n o , p orq u e p reten d en
que podam os co n o cer y aun ten e r una in tu ici n sin e l con
cu rso d e los sentidos; en cuanto al in terior de la natura
le z a , es d ecir, la co n e x i n re g u la r d e los fenm enos, se
p en etra en ella p o r m edio de la o b serva ci n y e l an lisis
de los fenm enos, y es im posible sab er hasta dnde lle
g a r con e l tiempo ( 25).
L a s otras c a teg o ra s son com o la id ea d e causalidad,,
base de toda n u estra e x p e rie n cia, pero no p u ed en h acer
nos trasp asar d el todo el terren o d e la e x p erien cia posi
ble ni ap licarse esos objetos trascen d en tes en e l estudio
de los cu ales g ir a la an tig u a m etafsica. K a n t cre un a
m etafsica n u eva cre ye n d o p od er d erivar co n certidum
b re , d e un solo p rin cip io , todos los elem entos a p r i o r i denu estro pensam iento, p ero aqu est el p unto d b il de su
filosofa terica; si p esar d e esto fu p recisam en te d ich o
d escu brim ien to im aginario lo q u e le im puls constituirse,,
en reform ador d e la filosofa, no debem os o lvid a r qu e ca si
nadie re siste al p re stigio d e eisos destellos d el pensam ien-
65
A . LAN CE
to, y , punto ms im portante, qu e aqu h a y todava un

fondo d e verdad.
E n efecto , K a n t crea poder en co n trar las ideas m a
d res del entendim iento en las diferen tes form as del
ju ic io , tales com o son d eb ieran ser enseadas e n la
l g ic a . S in duda, si estam os cierto s d e co n o cer las for
m as fundam entales, reales y durables d el ju ic io , no sera
e n modo algu n o il g ic o co n clu ir de ellas los verdaderos
co n cep to s fundam entales, puesto qu e se d eb e co n jetu rar
qu e las m ism as p ropiedades de nuestra o rgan izacin , que
d eterm in an toda nuestra e x p e rie n cia , sealan tam bin
las d iferen tes d ireccio n es d e n u estra a ctiv id a d in telec
tual (26); pero, dnde aprenderem os co n ocer los e le
m entos sim ples y necesarios d e todo ju ic io , los nicos
que p udieran darnos verd ad eras categoras?
L a deduccin d e un solo principio, procedim iento
gen eralm en te m uy sed u cto r, se lim itara en e l fondo
co n stru ir una figu ra formada por cin co lneas p erp en
d icu lares cortadas por otras cu atro horizontales, en la
cu al se ocup aran las doce casillas as lim itadas, m ientras
que es evid e n te q u e de los dos ju ic io s de la posibilidad y
de la n ecesid ad , p o r ejem plo, h a y en ellos lo ms uno
qe pueda ser una form a prim itiva de donde n a zca el
otro, g ra c ia s al em pleo de la negacin; ms va le an,
d ecir verd a d , el procedim iento puram ente em prico de
A r is t t e le s , porque al m enos no d e g e n e ra en ilusio
nes tan peligrosas; la falta que aqu com eti K a n t era
sin duda m uy natural en un discpu lo de la filosofa a le
m ana, de la e scu ela qu e no se desem baraza d e la tradi
cin ms qu e a l p re c io d e g ig a n te sco s esfu erzos d e la ih te lig e n c ia ; K a n t daba un g ra n va lo r a l trabajo m u y
hecho que cre a h allar en la l g ic a form al, y atribua
asim ism o dem asiado valo r las divisiones d e la p sicolo g a
em prica, que l c re y p od er u tiliza r para una clasifica
cin com pleta d e las facultades del entendim iento; olvi
daba que la l g ica tradicion al, co n secu en cia de su coTOMO II
66
n exin natural con la gram tica y e l len g u aje, co n tie n e

tam bin elem entos p sico l g ico s q u e con su contextura
antropom orfa difieren m ucho d e la p orcin realm en te
l g ic a d e la l g ic a , p orcin q u e esp era h oy todava el
m om ento d e separarse com pletam ente d e los elem entos
in co n ciliab les co n los cu ales est am algam ada; sin em
bargo, tom ando la l g ica d e escu ela la clasificacin d e
los ju ic io s y com pletndola co n v a ras reflexio n es de
valo res m uy d istin tos, ob ed eca evid en tem en te e s a
in clin aci n arqu itect n ica de los m etafsicos que tien e
sur puesto en la s ficcio n es d e la esp ecu lacin , pero no e n
u n a in v e stig a ci n c rtic a sobre los fundam entos d el ejer
c ic io d e la in telig en cia ; tanto ms se a ven tu r en la apli
c a c i n de sus cu atro divisiones p rin cip ales (can tidad, c a
lid ad , re la ci n , m odalidad y la tricotom a d e las sub espe
cies), cu an to ms se alejab a d el terren o slido d e la
c rtica (27) p ara c a e r en la re g i n p elig ro sa d e las c r e a
cio n es sacadas de la nada, donde sus su cesores se lanza
ron bien pronto toda v e la com o si se tratara de con
q u ista r e l universo, cuando todo se red u ca una n a v e
g a c i n sin rum bo en lo que K a n t mismo llam aba ju ic io
sam ente el vasto y tem pestuoso O can o, verd ad era man, sin d e la apariencia.
Iram os dem asiado lejos si quisiram os c ritic a r aq u
en d etalle el cu ad ro de la s-cate g o ra s; es de m ayor in te
r s p ara la cu estin d el m aterialism o que en v e z de o cu
parnos de las otras categ o ras tratem os e l o rig en d e la s
id eas m etafsicas, propiam ente hab lan do , s b r e la s cu a les
g ir a p rincip alm ente toda la discusin; si hem os d e creer
S ch le id e n , K a n t ha h e c h o p ara siem pre in a ta ca b les la s
id eas d e D io s, lib ertad inm ortalidad; p ero , en v e z de'
. esto, no encontram os en e l terren o de la filosofa te rica
m s qu e una d e d u c ci n ms em barazosa tod a va , si esto
es p osible,,qu e l a d e la s ca teg o ra s; e n efec to , m ien tras
K a n t d ed u ca e stas ltim as d e la s form as d e razon a
m ie n to d e lu l g ic a u s u a l, se v i im pulsado (no se sab ra
A. LANGE
67
d e c ir por qu) d ed u cir las ideas, com o puras co n cep

cion es de la razn, de la s form as d el razonam iento; crea
en co n trar ah d e n u ev o una g a ra n ta de la com probacin
com p leta d e la s ideas d e la razn p ura, y sac con m ucho
a rte d el razonam iento ca teg rico la id ea d e alm a, d el
razonam iento h ip ottico la d e u n iverso , y d el d isyu n tivo
la d e D ios.
L a s catego ras, a l d e cir de K an t, no son tiles nu es
tro entendim iento ms q u e en la exp erien cia. Para qu
sirven , p u e s, las ideas? E l p ap el im portante q u e esas
id eas desem p ean hoy, en la p olm ica m aterialista, dr
in ters a lgu n as otras cita s d e K an t; nosotros dam os
p oco v a lo r al m odo co n que esas ideas se d ed u cen d e
la raz n , p ero no podem os m enos d e adm irar en K a n t
la m aravillo sa clarid ad 'de su cereb ro in iciad o r p ara apre
c ia r e l p ap el qu e desem pean en nuestros conocim ientos.
K a n t h ace ob servar en sus p rolegm en os que la s id eas
de la razn no nos ayu d an , com o p ueden h acerlo la s c a
teg o ra s, utilizar nu estro entendim ien to en la ex p erien
c ia ; en tal co n cep to , podem os pasarnos sin ellas p e rfe c
tam ente; h asta .son un ob stculo y una confusin para las
m xim as que gob iern an el conocim iento de la naturaleza
p or la razn; no obstante, son n ecesarias en otro objeto
que falta determ inar.
El alm a es no una substancia sim ple; esta es una
cu estin com p letam en te in diferen te p ara nosotros en lo que
c o n cie rn e la e x p lic a c i n d e los fenm enos qu e nos p re
senta; porque no podem os h a c e r in teligib le p or exp erien
c ia algu n a, de un m odo sen sible, es d e cir, co n creto, la
id ea d e un sr sim ple; esta id ea es, pues, en lo q u e toca
toda cie n cia de la naturaleza d e los fenm enos, com ple
tam ente v a c a y no puede sum inistrarnos p rincip io a lg u
no p ara la e x p lic a c i n d e lo qu e la e x p e rie n cia in tern a y
e x te rn a nos d escu b re. L a s ideas co sm o l gicas a ce rca del
p rin cip io la etern id ad d el u n iv e rso , no p u ed en ex p li
c a m o s u n acon tecim ien to cu alq u iera qu e ocu rra en e l
68
m undo mismo: en fin, debem os, seg n u n a sabia m xim a

d e la filosofa n atural, ab sten em o s d e toda ex p lica ci n
rela tiva la o rg a n iza ci n d e la n atu raleza crea d a p or la
volun tad de un sr suprem o, p orque esto no es y a filo
sofa n atural, sino una co n fesi n d e q u e su ob ra h a te r
m inado p ara nosotros.
A q u ello s d e nu estros m aterialistas que de n in g n
modo qu ieren ser m etafsicos, y que por lo g e n e ra l aspi
ran abrir un cam ino lib re las in vestig a cion es ex a cta s
en todos los terrenos, no p ediran ms de lo que K a n t les
co n ced e; p ero sern in d iferen tes lo qu e por cu alq u ier
m otivo se p retenda adm itir ms all de d ich as in v e stig a
cion es; el m aterialista do gm tico p regu n tar dnde se
qu iere lle g a r co n ideas que no han d e ten e r influjo a lg u n o
en la m archa de las cie n cia s positivas; no slo tem er
que se las quiera h a c e r re a p a rec e r p or un cam ino oculto
cu alquiera en los debates cien tficos, p ara oponerlas los
p ro greso s de las cie n cia s, sino que, en g e n e ra l, n i a u n to
lerar reco n o cer cosa algu n a fu era d e la e x p e rie n cia sen
sible, atendiendo que l so stien e com o dogm a m etafsico que e l u n iverso es tal com o se nos a p a rece los
sentidos; esta so spech a, sea dich o d e p aso, no v a d esca
m inada, sobre todo si se refiere, no K a n t, sino algunos
d e sus discpu los; no se h a visto a l fanatism o b u ro cr ti
co, unido la im p oten cia filosfica, ab u sar h asta d e la
teora kantiana de la lib ertad en la p sico lo g a ju d icia ria ,
cie n cia qu e lle g a ser un instrum ento d el crim en en
m anos del clericalism o ju rd ico tan pronto com o abando
na el terreno d el ms estricto empirismo? E n cu an to al
dogm a m etafsico d e la ob jetivid ad absoluta d el m undo d e
los sentidos, las id e a s ' sabrn m an ten erse en su puesto
natural y re sistir e l ataque.
L a razn , m adre de las ideas, com o la com prende
K a n t, se d irig e al conjunto de toda ex p e rien cia p o s ih le ,.
en tanto qu e e l entendim iento se ocup a de los d etalles;
la razn no se satisface en n in gu n a ram a d e nuestros, cp -
(pf
A . LANGE
69
nocim in tos m ientras no a b raza la totalidad de las cosas;

la razn es, pues, sistem tica, com o e l entendim iento es
em prico; la s id e a s d e a lm a , u n iv e r s o y D i o s no son ms
que la exp resin de ese deseo de unidad q u e im plica
n u estra o rg a n iza ci n racio n al; si las atribuim os una exis
ten cia o b jetiv a fu e ra d e nosotros, nos p recip itam os en un
m ar sin orillas de errores m etafsicos; p ero si las h onra
m os com o siendo n u e str a s id e a s , no h acem os m s que
c e d e r una e x ig e n c ia im periosa de nu estra razn ; las
id eas no sirven para a cre ce n ta r nuestros conocim ientos,
sino ms bien p ara suprim ir las asercio n es del m ateria
lismo y abrir paso la filosofa m oral qu e K a n t considera
com o la parte ms im portante de la filosofa.
L o que ju stifica las id eas, por oposicin al m aterialis
m o, no es su preten sin un a verd ad superior, sea
dem ostrada sea revelad a indem ostrable, es ms bien
lo contrario: la p lena y fran ca re n u n ciaci n todo valor
te rico en el terreno d e la cien cia d el m undo exterior; las
id eas se distinguen de las quim eras, en prim er trm ino,
en que aqullas no ap a re ce n m om entneam ente en tal
cu a l individuo, sino qu e estn fundadas en la organ iza
cin natural del hom bre (28) y tien en una utilidad que
com nm ente no es p osible atribu ir las quim eras; si se
p u d iera dem ostrar perentoriam ente que las id eas, tales
com o K a n t la s d ed u ce por e l nm ero y la form a, se d e
riva n n ecesariam en te d e nu estra organ izacin natural,
ten dran su d efen sa en d e re ch o s inquebran tables; si ade
m s se p udiese en co n trar esta o rg a n iza ci n natural del
hom bre co n el auxilio d e la razn p u ra, sin el socorro de
n in gu n a e x p e rie n cia , se h abra constituido ciertam en te
una ram a im portante d e la cie n cia ; figurm onos, fin de
dilu cid ar este pen sam ien to, un hom bre qu e tom a un k aleid oscop io p o r un an teo jo de la rg a vista, y cre e r v e r
fu era de s ob jetos m uy in teresan tes los qu e co n sagrar
toda su a ten ci n contem plarlos; supongam os que est
en cerrad o en u n lo ca l estre ch o , q u e tien e d e un lado una
ven tan u ca que le p resen ta al exte rio r una p ersp ectiva

con fu sa y lim itada, y de otro se h alla e l le n te co n e l cu al
se im agin a v e r en lo ntan an za, y qu e d ich o len te est sli
dam ente em butido en e l m uro; exp erim en tar un p la cer
m u y p articular m irando d e este modo fu era de su habita
cin , y e ste punto de vista le atraer ms que la ven ta n i
lla, esforzndose p or co m p letar su conocim iento d e una
lontananza tan m aravillosa: tal es e l m etafsico que desde
a la e stre c h a ven tan a de la e x p e rie n cia y se d eja alu ci
nar por el kaleid o sco p io donde se desarrolla e l m undo de
las ideas; pero cuando com prende su error, cuando a d iv i
na la esen cia de su kaleidoscopio, dich o instrum ento no es
p ara l, p esar d e su desencanto, ms que un ob jeto d e
v iv a curiosidad; no se p regu n ta y a : qu son y sign ifican
las m aravillosas im gen es que v e o m uy lejos, all abajo?,
sino, cul es la organ izaci n del len te que las produce?
S e podra enco n trar ah una fuente de conocim iento
acaso tan p recio sa com o lo es la o b servacin por la
ven tan a.
N u estro s lecto res com pren dern qu e p ueden h a c erse
aqu las m ism as o b jecio n es y a exp u estas resp ecto las
catego ras; se puede adm itir que h a y en nu estra razn
facultades qu e necesariam ente reflejan en nosotros ideas
sin re la ci n con la e x p e rie n cia ; p uede ad m itirse qu e se
m ejan tes id e as, cu an do estam os lib re s de la a p arien cia
en ga o sa d e un conocim iento exterio r, son tam bin, aun
d esde e l punto d e vista te rico , una posesin p recio ssi
m a d e nuestro espritu , pero no tenem os m edio algun o
d e d ed u cirlas co n segu rid ad de un principio; nos encon-,
tram os aqu, sen cillam en te, en el terren o d e la p sicologa
(en. tanto q u e la e x isten cia de sem ejan te c ie n cia es a d
m isible), y slo e l m todo g e n e ra l qu e p re s id e d las in v e s
tig a cio n e s cien tficas esp e cia le s nos co n d u cir al c o n o c i
m iento d e las facultades naturales d e donde n acen dich as
ideas, si esto es posible en g e n e ra l (29).
E n cuanto la necesid ad d e las ideas, h ay d erech o
A . LANGE
71
disentir la extensin q u e K a n t le h a dado; en lo q u e to ca

la id ea d el alm a, en tan to qu e sujeto uno p ara la m u lti
p licid ad de las sensacion es, la n ecesid a d d e adm itirla
a p a re c e todo lo m s com o verosm il; la id ea d e D ios, en
tan to qu e se le opone a l un iverso un a u t o r . razon ab le, la
p reteh d id a disposicin n ecesaria d e n u estra naturaleza
p ara co n ceb irla no e x is te en modo algun o ; esto e s lo que
d em u estran no slo los m aterialistas con su propia e x is
ten cia, sino tam bin m uchos m s em inentes p ensadores
d e la an tig ed ad y d e los tiem pos m odernos: D em crito,
H erclito , E m pdocles, E spin osa, F ic h te , H e g e l, etctera;
cu alq u iera qu e sea la distancia que h ay a , aun en la c u e s
tin p rin cip al, en tre K a n t y estos dos ltim os (com para
bles en esto al astrnom o T y c h o -B ra h e ), podem os, no
ob stan te, c ita rle s com o pensadores slidos, dados la
a b stracci n , los cu ales no confirm an d e n in gu n a m anera
e l id eal que la razn pura se forja de un autor razon ab le
d e l un iverso, tal com o K a n t lo entiend e.
O cupn d ose d e la id e a del mundo com o conju nto d e
todos los fenm enos en su co n exi n co n la ca u sa y e l
e fe c to , K an t trata tam bin d e re so lv e r e l problem a d e l
lib re albedro; ahora bien, p recisam en te este p roblem a
es e l qu e desem p e a un g ra n p ap el en la p olm ica m a te
ria lista de nuestro- tiem po, y , m ientras los m aterialistas
acostum bran a te n e rse la sim ple n e g a ci n d el lb re
alb ed ro, sus ad versario s ap elan m u y m enudo la op inin d e K a n t, com o si ste h u b iera dem ostrado p eren to
riam en te la e x iste n c ia d el libre albedro; p ara los unos y
los otros habrem os necesariam en te dilu cid ad o la cu es
ti n si acertam os trazar e n ln eas claras y p recisa s la
verd a d e ra op in in d e K a n t en este pnto.
E n e l m undo d e los fenm enos todo est en co rrelac i n de ca u sa efecto ; la vo lun tad d el hom bre no es una
e x ce p c i n d e e sta r e g la , p u es se h alla p or com p leto
som etida la le y d e la natu raleza; p ero e sta le y d e la
n a tu ra le za m ism a, co n toda la serie cro n olgica d e los
7*
acon tecim ien tos no es ms que un fenm eno, y las dispo

siciones naturales de n u estra razn nos lle va n n ecesa ria
m ente adm itir un mundo im aginario al lado del m undo
que nuestros sentidos n o s*d an co n ocer; este mundo
im aginario, en tanto que podam os representrn ole con
p recisi n , es un m undo de ap arien cia, una quim era; p ero
si le consideram os solam ente com o traducien do la id ea
g e n e ra l de que la naturaleza de las cosas est colocada
ms all de nuestra exp e rie n cia, es ms que una quim era,
p orque por lo m ism o que recon ocem os el m undo de los
fenm enos com o un producto de n u estra organ izacin ,
debem os tam bin adm itir un mundo independiente de
n u estras form as de conocim iento, el mundo inteligible;
esta h ip tesis no es un conocim iento trascen d en te, sino
slo la ltim a co n secu en cia d e l em pleo de nuestro e n
tendim iento en la ap reciacin de los datos de la e x
p eriencia.
A este m undo in telig ib le es donde K a n t transporta
e l lib re albedro; es d ecir, le co loca fuera d el m undo que
nosotros llam am os re a l en el le n g u a je co rrien te, com p le
tam ente fu era de nuestro m undo d e los fenm enos; en
este ltim o mundo todo se en cad en a com o cau sa y efecto,
y slo l, h ec h a ab straccin de la crtica de la razn y d e
la m etafsica, puede ser objeto de las in vestig a cio n es
cien tficas, slo l puede se rv ir d e base al ju ic io sobre
los actos hum anos d e la v id a cotidiana, en las consultas
m d icas, sum arias ju d icia les, etc., etc. O cu rre de otro
modo en e l terren o p rctico , en la lu ch a con tra nuestras
pasiones, en la ed u caci n donde quiera que se trata,
no de e je cu ta r la vo lun tad, sino d e producir un efec to
moral; entonces es p reciso qu e partam os del h echo, que
encontrem os en nosotros una le y que nos ordene im pe
riosam en te obrar de tal cu al m anera; p ero esta le y
d eb e ir acom paada de la idea de que puede realiza rse;
puedes, porque debes nos d ice la v o z interior, y n o
d ebes, porque puedes; en efecto, e l sentim iento del
A. LAN Ê
73
d eb er es com p letam en te indepen diente d e nuestro poder

de obrar; no exam inarem os p or el m om ento la cu estin
d e sa b e r si K a n t ten a razn al h a c e r de la id ea del
d eb er la b ase de toda su filosofa p rctica; nos lim itam os
en un ciar el h echo; el p oderoso influjo que K a n t, bien
m al com prendido, h a eje rcid o en la solucin de estas
cuestiones, nos ah o rrar nosotros y a l le cto r in term in a
b les d iserta cio n es sobre las disputas m odernas si a c e rta
m os d esarro llar cla ra y com p letam en te las ideas de
K a n t en su m arch a p ro g re siva , sin p erdernos en el lab e
rinto de sus interm inables defin iciones q u e recu erd an
las ex a gera d a s co m p licacio n es de la arq u itectu ra g tica.
Indep endien tem en te d e toda e x p e rie n cia , K a n t cree
h alla r en la co n cien cia d el hom bre la le y moral, v o z in te
rio r que m anda im p eriosam en te, p ero que no siem pre
ob tien e una ob edien cia absoluta; p or esto p recisam en te
es por lo qu e el hom bre se im agin a posible e l cu m p li
m iento de la le y m oral, que h a e jercid o una influencia
determ inada en su p erfeccio n am ien to re a l y no im agina
rio solam ente; no podem os considerar la rep resen taci n
de la le y m oral m s que com o un elem en to d el p roceso
em p rico de nuestros pensam ientos, elem ento qu e se v e
forzado lu ch ar co n tra todos los dem s elem en tos, los
instintos, las in clin a cio n e s, los hbitos, las influencias
del m om ento, e tc .; y e sta lu ch a , con todos sus resu lta
dos (los acto s m orales inm orales), e st som etida d u
ran te toda su duracin las le y e s g e n e ra le s de la n atu
ra leza , en la s cu a le s e l hom bre no es ninguna excep cin .
L a id ea d e lo absoluto no tie n e , pues, en virtu d d e la e x
p erie n cia , m s qu e un p o d er co n d icion al, p ero este poder
co n d icio n a l e s tan to m s fu e rte cu an to e l hom bre puede
o ir con m s p u reza , clarid ad y e n e rg a la vo z interipr
q u e le intim a rdenes absolutas: ah o ra bien , la idea d el
d eb er qu e nos g r ita es p reciso que obedezcas, no puede
ser cla ra im periosa si no v a acom paada de la idea de
la posibilidad d e realizar d ich a orden; h e a h por qu
7*
HISTORIA D ^ L MATERIALISMO
"
debem os, en lo que co n ciern e la m oralidad d e nu estros

actos, transportarnos com pletam en te al m undo in telig ib le,
e l nico donde es posible im aginarse la lib ertad (3o).
H asta aqu' la teo ra ele la lib ertad en K a n t e s p er
fectam en te clara in a ta ca b le , si se h ace a b straccin d e
la cu estin de prioridad de la le y moral; p ero falta toda, v a est filsofo un vn cu lo q u e d eb e dar la teora de
la lib ertad una m ayo r certidu m bre y un ir una otra la
filosofa p r ctica y la filosofa te rica; e stab lecien d o este
vn cu lo , K a n t d a su teo ra d e la lib ertad un doble fondo
m stico qu e p a re ce favo rab le al v u elo m oral d el espritu ,
p ero que a l propio tiem po d estru ye d e una m anera en ojo
sa esta teo ra pura y severa d e la co rrelacin d e l m undo
d lo s fenm enos con e l m undo de las cosas en s, tai
com o acabam os de exp o n erle; as e l sistem a en tero se
q u eb ran ta en su base.
D ich o vn cu lo es el pensam iento sigu ien te: p ara ren
d ir un hom enaje p r ctico la teora d e la lib ertad , d e b e
mos por lo m enos adm itirla eri teora com o posible,
aunque no podam os d iscernir e l modo y la naturaleza de
su posibilidad. E sta posibilidad pide a p o yarse en la idea
d e las cosas en s por op osicin los fenm enos; si los
fenm enos fueran , com o qu iere e l m aterialism o, las m is
mas cosas en s, entonces sera im posible sa lv a r la lib e r
tad; K a n t no se co n ten ta con la sim ple idea de la libertad ,
entendida en la m ism a re la ci n con los fenm enos q u e la
idea co n la realid ad y la poesa con la historia; K a n t
lle g a h asta decir: El hom bre sera una m arioneta, un
autm ata d e V au ca so n , fabricad o p or e l a rtfice suprem o
d e todas las obras d e l arte, y la co n cien cia de la lib ertad
una ilusin si los actos d el hom bre no fueran sim ples
determ inaciones d e su sr en tanto que fenm eno.
N o h a y qu e o lvid a r que, aun despus de esta d eclara
cin form al, K a n t no qu ed a m enos tranquilo con e l estu
d io d e l hom bre, observado conform e , la cie n c ia d e la
natu raleza; e l m undo de lo s fenm enos, e sta cad en a de
A. LANGE
75
la cu al e l hom bre form a uno d e los anillos, est determ i

nado en toda su extensin p or la le y d e la causalidad, y
no h ay ni un solo acto del hom bre, ni hasta el herosm o
d el d eb er, que no dependa fisio lgica y p sico l gicam en te
d e los progresos an teriores del individuo y de la natura
leza d el m edio en que est colocado; en cam bio K a n t
considera com o indispensable el pensam iento de que esta
misma serie de acon tecim ientos, que en e l mundo de los
fenm enos se e sta b le ce como serie cau sal, est en el
m undo in telig ib le fundada en la libertad ; desde e l punto
d e v ista te rico , este pen sam ien to a p a rece slo com o
p osible, pero la razn p rctica le trata com o re a l, h a
cien d o adem s de l una m xim a im periosa por la fu erza
irresistib le de la co n cien cia m oral. N osotros sabem os que
somos libres, aunque no concebim os cm o puede ser
esto; somos libres com o seres racion ales; e l sujeto m ism o
se eleva , con la certidum bre de la le y m oral, sobre la
e sfe ra d e los fenm enos; en la acci n m ural nos co n si
deram os nosotros m ism os com o una co sa en s, y ten e
m os d erech o ello aunque la razn te rica no pueda se
guirnos; slo le qu ed a, por d e cirlo asi, adm irar e l prodigio
en e l m om ento d la a cci n , p ro d igio qu e, no ob stan te,
en e l m om ento de la reflexi n debe en co n trar m uy f cil,
y que no puede adm itir en e l nm ero de las p osesiones
seg u ra s d e l conocim iento.
T o d a esta se rie de ideas es err n ea desde e l p rincip io
a l fin; K a n t quiso e v ita r la co n tra d icci n fla g ra n te qu e
e x is te en tre el id eal y la vid a , co n tra d icci n qu e es
in evitab le; y e s in e v ita b le p orque e l sujeto, aun en la
lu ch a m oral, no es un num eno, sino un fenm eno. L a
p ied ra a n g u la r d e la critica de la raz n , d e que nosotros
m ism os n o sabem os lo que es nu estro sr en s, sino slq
cm o nos parecem os nosotros mismos, no puede ser y a
destru id a por la volun tad m oral n i p or la vo lun tad en g e n e
ra l tal com o la en ten d a S ch o p en h au er; aun cu an do se
q u isiera adm itir co n S ch o p en h au er q u e la voluntad es la
76
co sa en s, con K an t que e l sujeto e s un sr de razn

en la volun tad moral, esto no podra tam poco p reserva r
nos de dich a co n trad icci n , porque e n toda lu ch a m oral
no se trata de la volun tad en s, sino d e la id ea qu e ten e
mos d e nosotros mismos y d e n u estra volun tad, y esta
idea es, in cuestionab lem ente, un fenm eno.
K an t, que en sus p rolegm en os d eclara com o su op i
nin personal que la verd ad e x iste slo en la ex p erien
cia , aqu, de un p lum azo, h a c e d el conju nto d e la e x p e
rien cia un ju e g o de m arionetas, siendo as que toda la
d iferen cia entre un autm ata y un hom bre obrando m o
ralm ente es, sin duda algu n a, la sim ple diferen cia d e dos
fenm enos entre s; es en el m undo d e los fenm enos don
de tienen su raz las id eas de valo r, seg n las cu ales v e
mos aqu un ju e g o insign ificante y all un a cto serio y su
p erior; con nuestros sentidos y pensam ientos in terp reta
mos uno y otro, y com probam os una diferen cia q u e n o dis
m in u ye en modo algun o porque hallem os en los dos casos
e l'c a r c te r com n de la necesid ad ; p ero aun cuando dis
m inu yese, por eso no ganaram os nada con recu rrir la
afirm acin de la cosa en s; en efecto , p ara com parar,
sera n ecesario transportar al m undo de los nom enos
todos los fenm enos y no solam ente la voluntad m oral;
qu es entonces de la m arioneta? qu es d el m eca
nismo de la n atu raleza en gen eral? T a l v e z h a d esa p a re
cid o ah , en la a p re cia ci n d el valo r de la s co sas, la di
fe ren cia que en el m undo de los fenm enos ex tie n d e sus
slidas races, indepen dientes d e toda opinin p sicol gica
sobre la volun tad.
P ero todas estas o b je cio n e s no co n sigu en ms que la
posicin e q u vo ca por la cu al, en e sta fatal d irecci n , la
cosa en s v ie n e ser una realidad; no co n sigu en ms
qu e la co n stru ccin de un conocim iento que no es sin
em bargo co n ocim ien to, de una c ie n cia q u e, seg n sus
propias h ip tesis, no d ebe ser llam ada cie n c ia ; K a n t no
quiso com prender, y y a P lat n tam poco h ab a querido
A. LANGE
77
com prenderlo, qu e el mundo inteligible es un m undo

de p oesa, y qu e p recisam ente en esto es en lo qu e con
siste su valo r y dignid ad; porque la poesa, en sentido
ex ten so y elevad o com o aqu es p reciso adm itirlo, no
pede ser considerada com o un ju e g o un cap rich o in g e
nioso qu e no tien e otro fin que distraernos con vanas in
ven cio n e s, cuando p or el contrario es un fruto n ecesario
d el espritu, un fruto qu e a rran ca d e las entraas mismas
d e la e sp e c ie , o rig e n de todo lo q u e es sublim e y s a g r a
do, siendo un e fica z co ntrap eso a l pesim ism o qu e n a ce
de la e x clu siv a realid ad.
K a n t ten a un espritu ca p az d e com prender ese m un
do in telig ib le, p ero su e d u caci n in telectu al y la poca
en qu e n a ci la vid a cien tfica, le im pidieron lle g a r al
ob jeto deseado; d el m ism o m odo qu e no le fu concedido
en co n trar p ara e l poderoso edificio d e sus pensam ientos,
una form a noble, desem barazada d e las com p licaciones d el
arte de la E dad M edia, as le fu im posible desarrollar
com p leta y librem ente su filosofa p ositiva; su filosofa se
lev an ta como una ca b e za de Jano sobre e l lm ite de dos
ed ad es, y sus relaciones con los escrito res de la g ran
p o ca de la poesa alem ana v a ms all de la esfera de
las influencias accid e n ta le s individuales ; h e ah por qu
se olvid aro n bien pronto sus sofsticas su tilezas en la d e
d u cci n de la libertad: la sublim idad con que con cibi la
id ea d el d e b e r inflam e l espritu d e la ju ve n tu d , y ms
d e un pasaje de sus e scrito s, pesar d e la d esnu dez de
su estilo anguloso, em b riag, com o lo h ic ie ra un canto
h eroico, las alm as im pulsadas p or el soplo id eal de la
poca; an h a y un p rofesor del ideal, d e ca K a n t h a c ia
e l fin d e la C r t ic a d e la r a z n , y a s debiram os llam ar al
filsofo; l m ism o, no obstante de todas las faltas de sus
ded u ccion es, h a lle ga d o ser e se profesor d el ideal;
S ch ille r fu e l prim ero q u e co n g r a n fu erza de a d ivin a
c i n com prendi e l fondo d e sus doctrinas y le h a d es
em barazado d e toda la broza esco lstica.
78
N o se h allara p ru eba m s co n vin cen te de la im por

ta n cia q u e atribuim os la p oesa qu e e l h ec h o d e S ch i11er, participando m uchas ve ce s, y aun exagern d olos en
sus escrito s en prosa, d e los d efecto s d el m aestro, m ien
tras que en la p oesa es con secu en te co n la s inspiraciones
sublim es d el sistem a. K a n t opina q u e slo se puede con
c e b ir p or e l pensam iento y no contem plar con los senti
dos e l mundo in teligib le , p ero e l que p ien sa d eb e ten er
un a realidad objetiva; S c h ille r tie n e razn a l h a c er
v isib le e l m undo in telig ib le, tratndole la m anera d e un
p oeta; ha seguido, adem s, las huellas d e P latn , quien,
en co n trad icci n con su propia d ia lctica, produjo su
cre a ci n ms sublim e h acien d o en e l m ito sen sible lo su
p rasensible.
S c h ille r, e l poeta de la libertad, poda atreverse
tran sportar la lib ertad al dominio d e los sueos y a l d e
las sombras, p orque bajo su m ano la s som bras y los
sueos se e le v a n al ideal; el elem en to va cila n te se h aca
un polo fijo, e l elem ento vaporoso una form a d ivin a, y e l
ju e g o d el cap rich o una le y etern a cu an do co locab a e l
id eal en fren te d e la v id a ; todo lo que la relig i n y la mo
ra l contienen de bueno, no p uede rep resen tarse con m s
p ureza y e n e rg a qu e en el him no inm ortal qu e term ina
co n la apoteosis del hijo d e los dioses torturado; aqu se
personifica la fu g a , fuera de los lm ites d e los sen tid os,
al m undo in telig ib le; seguim os al dios qu e, resplande
cien te , se separa d e l hom bre; lu e g o e l sueo y la verd ad 1
tru eca n sus p ap eles, e l sueo pasa y la v id a se h unde, se
h unde, se h u n d e...
*
Y a encontrarem os estos p ensam ientos m s tard;

contentm onos con ob servar aqu qu e la im portancia hist riea q u e h a obten ido la m oral d e K a n t d eb e p a re ce m o s
n o slo co m p ren sib le, sin o tam bin ju stifica d a p oco qu e
la considerem os d esd e su verd ad ero p unto d e vista ; lo s
. LASC T
79
resultados durables d e la.filosofa d e K a n t se encu entran

e n la C r i t i c a d e la r a z n p u r a , p o r lo m enos en un p eq u e
o nm ero de proposiciones fu n d am en tales; p ero una
filosofa no tie n e slo im portancia por los elem entos que
resisten co n x ito a l exam en d e la in telig en cia y son
contados en tre los tesoros p erd u rab les d el conocim iento
hum ano; la s crea cio n es d e una com binacin p o tica au
d a z y , p o r d e cirlo a s, in co n scien te, que u n a c ritica se
v e r a d e b e a l punto d estru ir, p u ed en e je rce r p or su e le
va ci n y su contenido un e fecto ms profundo y g ra n
dioso que los ms brillan tes axiom as, y la llam a deslum
bradora d e esas revela cio n es seductoras y efm eras e n su
form a no son m enos n ecesarias la hum ana cu ltu ra que
l cla ra lu z de la crtica ; n in g n p ensam iento es ms
ad ecu ad o p ara re co n ciliar la p oesa y la cie n c ia que ste:
toda n u estra realidad, p esa r de su encadenam iento
severo y resisten te cu alq u ier cap rich o , no es ms qu e
un fenm eno; p ero un h e c h o y a adquirido p o r la c ie n c ia ,
es q u e la cosa en s i no es m s que un co n cep to d e lim it e ;
tod a ten ta tiv a p a ra c o n v e rtir su va lo r n e g a tivo e n un
v a lo r p o sitiv o co n d u ce irresistib lem ente a l dom inio de
la poesa, y lo q u e, en una m edida a p recia b le, resp lan d e
c e con. p ureza y e le v a ci n p o tica , puede p reten d er ser
v ir d e en se an za y de id eal toda una g en eraci n .
CAPITULO II
El ntaterialismo filosfico despus de Kant.
Los pases donde ha nacido la filosofa moderna vuelven la vida
real, en tanto que la metafsica permanece en Alemania. Mar
cha del desarrollo intelectual de Alemania. Causas de la reno
vacin del materialismo; influjo de las ciencias de la naturaleza;
Cabais y el mtodo somtico en fisiologa. Influencia del h
bito de las polmicas filosficas y de la libertad de pensamiento.
Tendencia hacia la filosofa de la naturaleza. Evolucin al
realismo despus de 1830. F eu erbach .-M ax Stirne. Deca
dencia de la poesa; desarrollo de la industria y de las ciencias
de la naturaleza. L a teologa crtica y la joven Alemania; mo
vimiento creciente de los espritus hasta el afio 1848. L a reac
cin y los intereses materiales; nuevo vuelo de las ciencias de la
naturaleza. Principio de la polmica materialista. Biichner y
la filosofa.-Biichner; detalles personales; es influenciado por
Moleschott; obscuridades y defectos de su materialismo. Moleschott es influenciado por Hegel y Feuerbach; la teora del co
nocimiento de Moleschott no es materialista. Posibilidad del
materialismo despus de Kant. El imperativo categrico: con
tntate con el mundo dado. Czolbe.
In g la te rra , F ran cia y los P ases B ajo s, verd ad eras

p atrias de la filosofa m oderna, abandonaron fines d el
siglo ltim o ( x v m ) e l teatro d e las lu ch as m etafsicas;
d esd e H um e, In glaterra no h a producido n in g n g ran
filsofo, m enos que no se qu iera otorgar este ttulo al
p en etran te y vigo ro so M ili; un vaco sem ejante ex ist en
F ran cia en tre D id ero t y Com te; sin em b argo, en estos
dos pases encontram os e n otros terrenos progresos y re
voluciones m uy gran diosas; aqu el vu elo sorprendente
d e la industria y del com ercio m erced una consolida
cin g e n e ra l en la p o ltica, y a ll un a revolu cin qu e
conm ovi E u ro p a, y la qu e sig u i el desarrollo d e un
poder m ilitar form idable; fueron estas dos evolu cion es
nacionales m uy d iferen tes y aun opuestas; los dps pode-
8l
A. LANGE
res occid en tales co in cid iero n , no obstante, en un punto:

se p reo cu p aro n n icam en te d e los problem as d e la v id a
real; nosotros los alem anes, durante ese tiem po, seg u a
mos con la m etafsica.
Y , sin em b argo, sera por n u estra parte una solem ne
in gratitu d no co n servar ms que un recu erd o desdeoso
poco sim ptico de e sta g ran d e poca, ca ra cteriza d a por
los esfuerzos puram ente in telectu ales; es verd ad q u e, s e
m ejantes al p oeta d e S ch ille r, salim os con las m anos
v a c a s d e l rep arto d e l m undo; cierto qu e en nosotros la
em b riagu ez d el idealism o (quiz debiram os a ad ir: con
todas sus funestas co n secu en cias) se h a disipado, y que
la v id a id eal d el cie lo d e J p iter y a no nos sa tisfa ce;
entram os en la edad v iril m ucho desp us qu e las dem s
n acion es, p ero tam bin hem os v iv id o u n a ju ven tu d ms
herm osa, ms rica y acaso m s p o tica; sera p rec iso v e r
si nuestro p ueblo le h an enervado esos g o c e s in telectu a
les si p o see p recisam en te en su pasado id ealista una
fuente in a go ta b le de fu erza y vitalidad, qu e slo tien e
n ecesid a d d e ser d irig id a p or e l cam ino d e crea cio n es
n u evas p ara a co m e te r la solucin de los gran d es p roble
mas; e l nico h ech o p r ctico qu e se m anifiesta en este
p erod o id ealista, e l levan tam iento popular en las gu erras
d e la in d ep en d en cia ( i 8 i 3 - i 8 i 5 ), es debido en p arte al
ca r cte r soador, p ero r e v e la al propio tiem po una p o
derosa en e rg a que no tien e an ms qu una v a g a in tu i
cin de su o b jeto .
C osa notable, nuestro desarrollo n acion al, ms r e g u
la r que e l d e la an tigu a H lad a, p arte d el punto d e vista
m s id eal p a ra a ce rca rse p ro g re siva m e n te la realid ad ;
y d esd e lu e g o la poesa, durante el gran dioso y brillan te
perodo de las cre a cio n e s herm anas de un G o eth e y de
un S ch iller, h aba y a alcan zad o su ap o geo cuando la filo
sofa, p uesta en m ovim iento por K a n t, com enz su c a
rre ra im petuosa; cu an do h u bieron cesado los titn icos e s
fu erzo s de S c h e llin g y H e g e l, ap areci en la esce n a la
TOM O
II
82
o b se rv a ci n seria de las cie n cia s p ositivas; al an tigu o r e

nom bre d e A le m a n ia en la crtica filo l g ic a , se aaden
h o y b rillan tes co n qu istas en todos los terren o s d el saber;
N ie b u h r, R itte r y los dos H um boldt p ueden citarse a q u ,
a n tes que otros, com o iniciadores; slo en las cien cia s
e x a cta s, las que nos in teresa n ms con re la ci n a l m ate
rialism o, A lem ania qued detrs de In g la terra y F ran cia;
nuestros naturalistas, fsico s y qum icos ech aron la culpa
la filosofa por h ab er inundado la c ie n cia con sus con
cep cio n es fan tsticas y ah o gad o e l espritu de las sanas
in vestigacio n es; bien vem os lo qu e h a y d e verd ad en
e s ta acu saci n ; bstenos in d icar aqu que en todos c o n
cep to s las cie n cia s ex a cta s sirve n m ejor las n ecesid ad es
d e la vid a , y que su tardo desarrollo en A lem an ia est
en absoluta relaci n con el orden del d esen volvim ien to
q u e aqu indicam os.
H em os visto en el prim er volum en que e l m a teria lis
mo en A lem an ia se inici pronto, que no fu en modo
algu n o im portado de F ra n cia , sino que, co n secu en cia
d e excita cio n e s directas ven id as de In g la te rra , e ch
en tre nosotros profundas races; hem os visto que la p ol
m ica m aterialista del ltim o siglo (xviri) fu v iv a , sobre
todo en A lem ania, y que la filosofa dom inante, p esar
d e sus triunfos en la ap arien cia tan f cile s, no prob en
esta lu ch a ms qu e su p ro p ia debilidad.
E l m aterialism o se a cre ce n ta b a indudablem ente en la
opinin p b lica alg n tiem po despus de h ab er arrojado
K lo p sto ck en el terreno de la poesa los grm en es de un
idealism o lu ju rian te, p ero, que el m aterialism o no poda
producirse p blicam ente, se, com prende en segu id a r e
cordando la situ aci n de A lem an ia en esta p oca; su ex isten cia se'd escu b re b ien pronto, tanto por las lu ch as
continuas com o por las cre a cio n e s p ositivas; se puede
considerar e l conjunto del sistem a de K a n t com o ua.
gran d io sa ten tativa para suprim ir p ara siem pre e l m ate
rialism o, sin caer, no obstante, en e l escepticism o.
A. LANGE
&3
S i se estudia el x ito aparen te de esta ten ta tiv a,

se v e r una ve n ta ja sign ificativa en el h ech o de que,
desde e l advenim iento de K an t hasta nuestros das,
el m aterialism o d esap areci en A lem an ia com o si h u
biera sido apagado co n un soplo; los en sayos in d ivi
d u a le s, tendiendo ex p licar zoolgicam ente el origen
del hom bre por el desarrollo de una forma anim al (en
sayos entre los cu ales e l de O k en , 18 19, produjo la
ms v iv a , se n sa ci n ), no p erten ecen la serie d e la s
ideas realm ente m aterialistas; an tes, por e l con trario,
S c h e llin g y H e g e l h icieron del pantesm o la teora d om i
nante en la filosofa de la n atu raleza: ah o ra bien; e l pan
tesm o es una co n ce p ci n d el m undo que, a l lad o d e una
c ie rta profundidad m stica, co n tien e y a ca si en p rin cip io
el in co n ven ien te de los delirios desbordados; en v e z d
separar resueltam en te la e x p e rie n cia y el m undo d e lo s
sentidos del m undo ideal, y de buscar en segu id a en la
.naturaleza del hom bre la co n cilia ci n d e estos dos m u n
dos diversos, el pantesm o identifica el esp ritu y la na
tu raleza en nom bre de la razn p otica y sin ten er en
cu en ta la razn crtica; de ah, p u es, la p reten sin de
co n o cer lo absoluto, preten sin qu e K a n t, con su c rtic a ,
c r e y h ab er desterrado p ara siem pre; sin duda K a n t
saba m uj' bien, y claram en te lo predijo, que su filoso
fa no poda a lcan zar una v icto ria in stan tn ea, com o
pasaron siglos antes de que C o p rn ico y sus teoras
triun fasen d e h ostiles p reo cu p acio n es; perq est p e n sa
dor, tan p ru d en te com o profundo, hubiera podido im agi
narse que v e in tic in co aos apenas, desp us de la aparir
cin d e su crtica, ve ra A lem an ia producirse una obra :
sem ejan te la fenom enologa d el espritu de H egel? Y , ,
no ob stan te, es inm ediatam ente despus de K an t cu an do
se d esen cad en a nuestro perodo de tem pestad y de an
gu stia m etafsica; el hom bre quien S c h ille r com p araba
un re y que h ace co n stru ir un p alacio , no slo sum inis
tr m ateriales los carreteros de la in terp retacin , sino
84
qu e en gen d r tam bin una dinasta in tele ctu al d e am bi

ciosos im itadores q u e, sem ejan tes los Faraones, e r ig ie
ron pirm ides sobre pirm ides, p ero olvidndose de darlas
e l suelo p or b a se.
N o es nuestra tarea e x p lic a r aqu cm o F ic h te eligi
en la filosofa de K a n t p recisam en te una de las cu estio
nes ms obscuras: la teora d e la un idad sin ttica prim i
tiv a de la p erc ep ci n , p ara d educir d e ella su y o creador;
cm o S c h e llin g h izo por encantam iento salir e l u n iv erso
d e A = A com o d e una n u ez va ca , y cm o H e g e l pudo
d e c la ra r id nticos e l se r y el no ser en tre los aplau sos
entusiastas d e la estudiosa ju v e n tu d de nuestras u n iv er
sidades; pas el tiem po en qu e, en todas las resid en cias
d e las Musas y en los rin co n es de tod as las ca lles, se oa
h ab lar del y o y del no y o , de lo absoluto y d e la idea;
todo e ste perodo d el rom anticism o de las id eas no ha
dado lu z un solo e scrito de v a lo r durable para la apre
cia ci n e x a cta de la cu estin m aterialista; un ju ic io
cu alq u iera a ce rca del m aterialism o, pronunciado desde
el punto de vista de la m etafsica potica, no p u ed e ten er
otro objeto que el de e stab lecer una distin cin entre dos
puntos de vista co ord en ad os; cu an do no es posible, com o
en K an t, ob ten er para el pensam iento un punto de v ista
ms elevad o , debem os ahorrarnos d igresion es intiles.
A p esar de todo, no podem os ech ar sobre los servicios
prestados por un S ch e llin g , y particularm ente por un
H eg e l, e sa m irada de d esdn h o y puesta en moda; pero
invadiram os, de h acerlo , un terreno qu e no nos p erte n e
ce; un hom bre que da las aspiraciones entusiastas, du
rante dcadas de aos, una expresin soberana irresis-.
tib ie, no puede se r jam s d e una in sign ifican cia absoluta;
pero si se lim itasen estudiar la influencia de H e g e l en
la m aera de e scrih ir la h istoria, y p articularm ente la
h isto ria d e la cu ltu ra, se reco n o cera q u e este hom
b re co n tribu y poderosam ente por su parte al p ro g re
so d e las cie n cia s ( 3 i); la poesa d e la s id eas tien e un
A. LANGE
85
v a lo r co n sid erab le para la cie n cia cuando em ana de una

in telig e n cia rica en conocim ientos cientficos y e n ciclo
pdicos; las ideas que produce un filsofo de este tem ple
son, para los resultados de las in vestigacion es, a lg o ms
qu e r b ricas m uertas, pues tienen una infinidad de re la
cion es con la ese n cia de nu estro sab er y , por co n sigu ien
te, co n e l fondo de la ex p erien cia que nos es posible;
cu an do el sabio las u tiliza ju icio sam en te, jam s le entor
p ece n e l curso de sus in vestigacion es; pero si se deja en
cad en ar por un ju ic io filosfico, ir desp rovisto d e toda
origin alid ad . N uestra teora sobre la com pleta im potencia
de la m etafsica fren te al em pirism o v ig o ro so , cuando se
trata de algu n a nocin p recisa, se h lla eu estado in
co n scie n te en la n atu raleza hum ana; cad a cu al cre e qu e
ha visto distintam ente, y ms an en la e x p erien cia que
uno m ism o p ractica; la c ie n cia h a podido d esd e su o rig en
rom per las caden as, forjadas durante m iles d e aos, por
la m etafsica de A rist te le s, y , aunque h a entrado e n su
ed a d v iril, un H e g e l h ubiera lo grad o exp u lsarla de A le
m ania no p o seyen d o , p or d ecirlo as, m s qu e ua
g ra n cele b rid a d , com o explicarem o s en e l aptulo si
g u ie n te .
S i ahora nos preguntam os cm o e l m aterialism o h a
podido levan tarse de n u evo despus d e K a n t, debem os
p en sar a n te todo que la a va la n ch a id ealista que ca y
sobre A lem an ia se lle v co n sig o no slo e l m aterialism o,
sin o lo qu e h ab a de verd ad eram en te crtico en la C r t ic a
d e la r a z n ; d e su erte qu e, en e ste co n ce p to , K an t h a
influido en la p o ca a ctu a l ca si m s que e n sus contem
porn eos; lo s elem entos d e la filosofa d e K a n t, que su
prim en e l m aterialism o d e una m anera d u rable, no tu v ie
ron g ra n b o ga, y , aquellos qu e no le oponan ms que una
barrera m om entnea, pudieron por una le y natural ser
rech azad o s su v e z por una n u ev a evo lu ci n d e l espritu
d e los tiem pos. L a m ayor p arte d e nuestros m aterialistas
son m uy dados n e g a r a p r i o r i y ca teg rica m en te, antes
86
d e todo exam en , la co n exi n d e sus ideas con la s d e l

M ettrie y aun con las d el v ie jo D em crito; seg n su o p i
nin fa vo rita , e l m aterialism o actu al no es m s q u e un
sim p le resultado d e las cie n cia s fsica s y naturales de
n u estra p o ca, resu ltad o q u e por esta m isma razn no
e s posible com parar con las id eas an lo gas de los tie m
p os pasados, p rqiie en ton ces nuestras cie n cia s no e x is
tan ; en tal caso, habram os podido dispensarnos co m p le
tam en te de h ab er escrito nuestra ob ra; p ero si se nos h u
b iera perm itido desarro llar su cesivam en te los p rin cip ios
d e cisiv o s propsito de las con cep cion es ms sen cillas
d e 'l o s tiem pos a n te rio re s, hubiram os debido por lo
m enos co locar e l cap tulo que sig u e an tes d e ste.
G uardm onos, no obstan te, de un error que p udiera
p ro d u c ir s e ; cuando hablam os de encadenam iento no
aconsejam os, naturalm ente, q u e se v e a por ejem plo en
F u e r z a y m a t e r ia , de B ch n er, ms que una h b il tra n s
form acin de E l h o m b re m q u in a , d e la M ettrie; no h a c e
falta adm itir la e x cita ci n d e sem ejan tes lectu ra s, ni aun
e l conocim iento su p erficial d e esas obras, p ara c re e r en
una co n e x i n h ist rica; as com o los ra y o s d e calo r de
< un carbn en ig n ic i n exten d in d o se d e l foco en todas
d ireccio n es se refleja en e l esp e jo elp tico y en cien d e la
y e s c a co lo cad a en otro punto, as la in flu en cia d e un e s
crito r (y p articularm ente d e un filsofo) se p ierd e en la
c o n c ie n c ia de la m ultitud, y , d e la co n cie n cia popular, los
fragm en tos de proposiciones y d e teoras reaccion an en
los individuos que entran desp us en la ed ad m adura, en
aqullos, a l m enos, c u ja cap acid ad re ce p tiv a y c:.ndicin
social fa v o re ce n la co n cen traci n d e d ich os r a jo s ; se
com p ren der fcilm ente qu e nuestra co m p aracin e s c o ja ,
s in em b argo; e s c la r e c e uno d e los asp ecto s d e la verd ad ;
p asem os ofcrq.
S i M clesChtt h a podido d e c ir q u e e l hom bre e s un
total d e sus p ad res, nodriza, lu g a r, fe c h a , a ire , tem p era
tura, sonido, lu z, alim entos y v e stid o s, tam bin % puede
A. LANGE
afirm ar lo m ism o en lo que co n ciern e las influencias in

tele ctu a le s; el filsofo es e l total de la tradicin , d e la
e x p erien cia, de la estru ctu ra del cereb ro , d el m edio, de
la ocasin, del estudio, de la salud y de la sociedad; tal
sera, sobre poco ms m enos, el texto d e una frase que
en todo caso probara palpablem ente que h asta e l filsofo
m aterialista no d ebe su sistem a sus solos estudios; e n e l
encadenam iento h ist rico d e las co sas el pie trop ieza en
un m illar de hilos, y nosotros slo podem os seg u ir uno
la vez, y no siem pre podem os h acerlo as, p orque e l h ilo
g ru e so y v isib le se d iv id e en innum erables filam entos
q u e 'por in tervalos se ocultan nuestros ojos; se com
p rende fcilm ente la co n sid erab le influencia q u e ejercen
h o y las cien cias fsicas y naturales en e l d esen volvim ien
to p articu lar y princip alm ente en la p ro p a g a ci n d e l m a
terialism o en e l seno de la sociedad; pero n u estra ex p o si
ci n probar suficientem ente qu e la m a y o r p a rte d e las
cu estion es que aqu se tratan son absolutam ente an ti
g u a s, que slo h a cam biado la m ateria, p ero no e l ob jeto
ni e l modo d e la dem ostracin.
H a de co n ven irse adem s en que e l influjo de las
cie n ci s fsicas y n aturales, aun durante nuestro perodo
id e alista , fu siem p re favorable la co n servacin y pro
p agan d a de las teoras m aterialistas; e l d esp ertam ien to
d e un ardor ms g e n e ra l y m s a c tiv o por la s cien cias
fsicas y naturales re a v iv espontneam ente dich as teo
ras, sin perm itirles, no obstante, m anifestarse inm edia
tam ente, en una form a d o gm tica ; no se d eb e o lvid a r que
el estudio de las cie n cia s positivas era cosm opolita cu a n
do la filosofa en A le m a n ia segua una senda aislada, r e s
pondiendo las dispo sicion es d e la nacin; sin em bargo,
interesndose por las in ve stig a cio n es h ec h a s e n los p u e
blos e xtran jero s, e l sabio alem n d eb i n ecesariam en te
im p regn arse d el espritu qu e d irig a d ich as in v e s tig a c io
n es y de los p ensam ientos que unan lo s d etalles en tre s;
ah o ra bien , en las n a cio n es ms in flu yen tes, las op in ion es
88
d e los siglo s x v i i y x v m predom inaban por lo g e n e ra l,

aun q ue se e vita b a d ed u cir las co n secu en cias con una fran
qu eza brutal.
E n F ra n cia p rincip alm ente, C aban is di la fisiolo
g a un a b ase m aterialista en el m om ento mismo en que,
e n A lem a n ia (desde I 7g 5), S c h ille r y F ic h te eleva b an e l
idealism o hasta el punto ms culm inante; es verd ad que
C a b a n is, considerado com o filsofo, no era casi m ate
rialista (32); se in clin ab a al pantesm o la v e z que
la do ctrin a de los estoicos, y co n sid erab a com o im po
sible e l conocim iento de las causas prim eras (, se
g n la exp resin de K a n t, e l conocim iento de la cosa
en s); a ta ca co n frecu en cia la teora d e E p icu ro, pero
en e l estudio cien tfico d el hom bre defiende el m todo s o
m tico; en el fenm eno, , p ara servirnos de su len
g u a je , cuando se atien e las causas segundas> , que
son las n icas accesib les al hom bre, encontram os que
en todas p artes las funciones in telectu ales depen d en d el
organism o, y la sen sacin es la b ase d el p en sam ien to
y de la accin ; ahora b ien , su ob ra tie n e por ob jeto d e
m ostrar la ex iste n cia de esta co rrelaci n , y sus lecto res y
discpulos se asocian , n atu ralm en te, lo q u e h allan en
prim er trm ino, esto es, al ob jeto y a l conju nto d e la
obra, sin p reocup arse de las proposiciones prelim inares
d ich as de paso re la tiv a s la filosofa.
D esd e C aban is se han reducido, por lo g en eral, la s fun
cio n es in telectu ales la a ctiv id a d d el sistem a n ervioso en
fisiologa, cu alesq u iera que h ay a n podido ser las opiniones
de tales cu ales fisilogos a c e rc a de las causas ltim as de
todas las cosas; una le y , que r ig e las cie n cia s esp ecia les,
qu iere que la m ateria d el conocim iento y el m todo p asen
d e m ano en m ano m ientras que e l fondo d e las ideas filo
sficas se m odifica sin ce sa r, cuando e x iste; el p blico se
atien e al facto r relativam en te constan te, y adopta com o
legtim as slo las id eas tiles y p r ctica s qu e prim ero en
cu en tra; de e ste modo, m ientras la filosofa no se h alle en
(p
A. LANCE
89
estado de h a cer p re v a le c e r su influjo en todas las clases

ilustradas, n ecesariam en te h a d e n a ce r un m aterialism o
siem pre n u evo d el estudio d e la s cie n cia s esp eciales, m a
terialism o tanto ms ten az cuanto sus adeptos tien en m e
nos co n cien cia de l com o sistem a filosfico d el un iverso;
p ero , por la misma raz n , e se m aterialism o no traspasa
apenas los lm ites d e los estudios esp eciales; es p reciso
q u e ex ista n cau sas m s profundas que determ in en a l
hom bre versado en e l conocim iento de la naturaleza
p oner en evid e n cia los principios de su co n cep cin del
m undo, y e ste p ro ceso es inseparable d e la m editacin y
co ord in acin d e los pen sam ien tos d esd e e l punto d e
vista un itario, c u y a naturaleza filosfica es incuestio
n a b le .
S i se m anifest en A lem an ia pna evo lu ci n d e e ste
g n ero , cuando en In glaterra y F ra n cia e l m aterialism o
no se p resen taba y a en la liz a com o un cam pen d ecla
rado, provino sin duda de que los alem an es, ms que
n in g n otro pueblo, estaban h ab ituados las lu ch as filo
sficas; se p uede d e c ir que el idealism o mismo fa voreci
los p ro greso s d el m aterialism o, h aciendo n a c e r e l d eseo
de desarro llar sistem ticam ente los pensam ientos d irec
tores de la evo lu ci n cien tfica , y p rovocando p or co n
traste e l vu elo ju v e n il de las cien cia s d e la n atu rale
za; a g r g u e se esto q u e A lem an ia, m s que otro pas, .
estaba p or lo g e n e ra l libre de p reocup aciones re lig io sa s
y p reten sion es e c le si stica s, y que p ara todos los hom
bres instruidos se h ab a en cierto m odo erigido en d e re
ch o n ecesa rio indispensable la lib ertad individual d e
pensam iento; tam bin aqu el idealism o h ab a abierto la
senda en la cu al se lanz ms tarde e l m aterialism o sin
en co n trar casi obstculos; y si este estado de co sa s,h a
sido m enudo desconocido m al interp retado por los
m aterialistas, esto p ru eba una v e z m s e l espritu an ti
h istrico de que suele estar im buida su doctrina.
N o olvidem o s, sin em b argo, que jam s e l g u sto p or
90
las in vestigacio n es fsicas y naturales h a faltado en A le

m ania, aunque d ich a ten d en cia h ay a sido eclip sad a por
la filosofa m oral y e l entusiasm o esp ecu la tiv o en la poca
ms brillante d e nuestra litera tu ra nacion al; e l mismo
K a n t era un hom bre ca p a z de co n ciliar las dos ten d en cias
e n su sistem a, y p rincip alm ente e n su perodo a n tecrtico
se a c e rc a co n frecu e n cia al m aterialism o; su discpulo
y antagonista H erd er estab a com p letam en te p en etrad o
d e l espritu cien tfico , y acaso h u b iera p restado m uchos
m ayores servicio s a l d esen vo lvim ien to del esp ritu c ie n
tfico d e A lem an ia si h u b ie ra em pleado su activid ad de
un modo p ositivo en obsequio de sus doctrinas, en v e z de
lan zarse una lu ch a en carn izada y fecu n d a en errores
co n K a n t propsito de los p rin cip io s; h oy se recon oce
cad a v e z ms cu n to p osea G o e th e el sentido d e la v e r
d ad era cie n c ia d e la n atu raleza; en un g ran nm ero de
sus m xim as hallam os un a to leran cia tranquila y d u lce
para con e l exclu sivism o de la ten dencia id ealista, d e la
c u a l saba a p re cia r el fondo legtim o , aunque su gusto le
arrastrab a siem pre de una m anera irresistib le al estudio
o b je tiv o de la natu raleza; l, poeta, estab a por cierto ms
lib re de todos los e x ce so s de la im agin acin qu e m uchos
n aturalistas, fsico s y qum icos d e pro fesin ; los mismos
filsofos de la n atu raleza, aunque la fundan extra am en te
co n e l rom anticism o predom inante, m uestran en realidad
una verd ad era aptitud para la o b servacin de los fen m e
nos y el estudio d e sus co n exio n es; con tales p red isp osi
cion es, e l paso de la nacin e n te ra d e l idealism o las
id eas sanas y p ositivas deba necesariam en te, tarde
tem prano, h a cer re a p a rec e r e l m aterialism o; si se qu iere
c ita r un a fe ch a p recisa para m arcar e l fin d e l perodo
idealista en A lem an ia, e l acon tecim ien to m s d e cisiv o
que se en cu en tra es la re vo lu ci n fran cesa d e Ju lio
d e i 83o.
E l patriotism o fantico idealista que seal la g jie rra
d e la in depen den cia se h ab a agriad o en la atm sfera de
A. LANGE
91
los calab ozos, lan gu id ecid o en el d estierro y disipado

b a jo la in d iferen cia d e las masas; la filosofa h ab a p erd i
d a su p restigio despus de h ab erse puesto al se rv icio del
absolutism o; la abstraccin gran dio sa d e donde sali la
tesis d e la identidad, d e lo real y de lo racion al, ju g en
e l N orte d e A lem a n ia durante bastan te tiem po un papel
se rv il y m ezquino que desilusion la m ultitud, inspi
rndola u n iversal desconfianza contra la filoso fa; en lite
ratura p o tica se hasti del rom anticism o, y los R e is e b ild e r ( C u a d r o s d e v ia je ) , de H e in e, adoptaron un tono tan
frvolo , que no podan prosperar en la p atria de S ch ille r;
e l autor d e d ich a ob ra, que ca ra cteriza b a e l espritu de
su tiem po, e lig i despus de i 83o para re sid en cia suya
P ars, y fu m oda d esesp era r del p o rven ir d e A lem a n ia y
con siderar F ran cia, m s realista, com o e l p as m odelo
d e una p o ca nueva; h a c ia el m ism o tiem po, el g e n io d e
em p resas com enz abrirse ca rrera en e l terren o d e l c o
m ercio y d e la industria, los intereses m ateriales se d e s
arrollaron, y , com o en In g la terra , m arch aron b ien pronto
unidos con las cien cia s fsicas y naturales contra todo lo
q u e p are ca d e svia r a l hom bre de sus m s u rg en tes ta
re a s ; la litera tu ra , sin em b argo, satisfizo tod ava durante
a lg u n o s aos las aspiracion es nacionales; p ero en v e z d el
clasicism o y d e l rom anticism o, a p a re ci la jo v e n A lem an ia.
L o s ra y o s d e l sistem a m aterialista se reun ieron en h aces;
hom bres tales com o G u tzk o w , M undt y L au b e lleva ro n
sus e scrito s m uchos ferm entos d e epicurism o; e l ltim o,
sobre todo, sacudi d escaradam ente e l v e n era b le m anto
q u e n u estra filosofa h aba ech ad o sobre los d efecto s d e
su l g ica .
' E ste es, no ob stan te, e l g r n perodo filosfico a l qu e
ordin ariam en te se a trib u y e la restau raci n d e l m ateria
lism o; C z o b e co n sid e ra D . F . S trau ss com o e l p ad r d e
nuestro m aterialism o, y otros nom bran ms justam ente
F eu erb a ch (33); cie rto q u e a l se alar estos nom bres se
h a n ten ido e n cu en ta, m s q u e otra razn , las polm icas
92
H ISTO RIA DEI. M ATERIALISM O
re ligio sas; sin em b argo, F e u e rb a ch se a c e rc a de tal modo

a l m aterialism o, que debem os este filsofo una m encin
e s p e c ia l en nu estro libro.
L u is F e u e rb a ch , h ijo d el c le b re crim inalista, m ostr
d esde m u y tem prano un natural serio, a ctiv o y m s fu e r
za de ca r cter qu e viv a cid a d in telectu al; arrastrado por
la co rrien te entusiasta que insp iraba H e g e l, h izo com o
estu d ian te d e teo lo g a , los vein te a os, su p ereg rin a c i n
B erln , donde H e g e l rein ab a en to n ces (1824) con toda la
m ajestad d e un filsofo oficial; las tesis en que no se h a
c a salir el ser d el no ser y la afirm acin de la n eg a ci n ,
se llam aban en los d ecretos oficiales dbiles in sign ifi
cantes (34); la n atu raleza seria de F e u erb a ch se libr
d e los abism os h egelian o s, y se e le v una c ie rta tsu~
perficialidad sin p erder nu nca p or com pleto e l profun
do espritu de e sta escu ela; F e u e rb a ch no h a llega d o
p oseer jam s una l g ic a clara; e l n ervio d e su filosofa
p erten ece, com o en la poca id ealista, la a d ivin a ci n ;
un por co n sigu ien te en F e u e rb a ch no co n tien e, com o
en K a n t y H e r b a r t,. el sentido de una co n clu sin rea l
sim plem ente in ten cio n al; esa frase indica slo, com o en
S c h e llin g y H e g e l, un vu elo qu e se propone d a r e l pen
sam iento; su sistem a se cie rn e , p u es, e n u n a obscuridad
m stica qu e no e scla re ce lo bastante e l acen tu ad o tono
co n que F e u e rb a ch h ab la d el m undo sen sible y la e v i
dencia.
D ios fu m i prim er pen sam ien to, la razn e l segundo
y e l hom bre m i tercero y ltim o pensam iento. C o n estas
p alab ras F e u e rb a ch c a ra cte riza m enos las d iferen tes f a
ses d e su filosofa qu e las fases d el desarrollo in telectu a l
d e su ju ve n tu d , porque desde qu e term in sus estu
dios (1828) proclam francam ente los principios d e la filo
sofa d e la hum anidad, los cu ales qued desde entonces
invariab lem ente unido; la n u eva filosofa d eba ser a l r a
cionalism o de H e g e l lo que este ltim o sistem a era la
teo lo ga; as se in au gu raba un n u evo perodo e n e l cu al
A . LANGE
93
la teolo ga y aun la m etafsica eran arrojadas al fiercer

trm ino.
E sta teora es muy sem ejan te la que trataba d e e s
tab lecer por el mismo tiem po en Pars e l n oble C om te,
pensador y filntropo solitario qu e lu ch ab a co n la in d i
g e n c ia y la m elancola; C om te tam bin h ab la d e tres
pocas d e la hum anidad: la prim era es la te o l g ic a , la
segunda la m etafsica, y la tercera y ltim a la p ositiva, es
d ecir, aquella en que e l hom bre con todos sus sentidos y
todas sus fuerzas se v u e lv e h acia la realid ad y h alla su
satisfaccin en las soluciones de los problem as reales (35).
P a rien te in tele ctu al de H obes, C om te da p or ob jeto la
cie n c ia el conocim iento de las le y e s que rig e n los fen
m enos; ver para p re v e r y b u scar lo que es p ara d educir
lo que ser es p ara Com te la tarea d e la filosofa; p or
su p arte, F eu erb a ch declara: la n u ev a filosofa h a c e d el
hom bre p arte de la naturaleza, y funda en l e l ob jeto
n ico, u n iversal y suprem o de la filosofa; la antropolo
g a , pues, incluso la fisiologa, es la cie n c ia u n iv er
sal.
E n esta glo rificaci n e x clu siv a d el hom bre re co n o
cem os el ra sgo p ecu liar de la filosofa de H e g e l, que
separa F eu erb a ch de los m aterialistas propiam ente
d ich os; encontram os aqu la filosofa d el esp ritu b ajo la
form a de la filosofa de los sentidos; e l verd ad ero m ate
rialism o se v e r siem pre im pulsado d irig ir sus m iradas
a l g ra n todo d e la naturaleza e x te rio r y co n siderar al
hom bre com o un a ola en e l O can o d el m ovim iento e te r
no de la m ateria; la n atu raleza d e l hom bre no es p ara e l
m aterialista ms q u e un caso esp ecial d e la fisiologa g e
n eral, com o e l pensam iento no, es ms qu e un accid en te
esp ecia l en la cad en a d e los p ro cesos d e la vid a fsica; se
com p lace en co lo car los h echos fisio lgico s en tre los f e
nm enos g e n e rale s de la fsica y d e la qum ica, y p refiere
h a cer retro ce d e r a l hom bre en la e sca la anim al h asta los.
seres in feriores; sin duda en la filosofa p r ctica v o lv e r
. 94
igu alm en te la n aturaleza nica d el hom bre, pero all

tam bin se cu idar m uy poco de im itar F eu erb ach ,
dando esa n atu raleza los atributos de la divinidad.
E l ca r c te r ms retr gra d o d e la filosofa de H e g e l,
cu an do se la com para con la d e K an t, co n siste en que
p ierd e por com pleto la id ea de un m todo ms g e n e ra l d e
co n o ce r las co sas, com parativam en te al m todo hum ano
todo su b jetivo ; su sistem a en tero se m u eve en la esfera
d e nuestros pensam ientos y fantasas a ce rca de las cosas,
las cu a le s se dan nom bres altisonantes, sin qu e se sepa
e l ju sto va lo r que d eb e asign arse e n g e n e ra l los fe n
m enos y las ideas qu e de aqullos se deducen ; la op i
n in entre e l sr y la apariencia no es en H e g e l ms
q u e una oposicin entre dos form as de co n cep cion es hu
m anas, oposicin que no tarda en borrarse; e l fenm eno
se define: la ap arien cia re alizad a por e l sr, y la realid ad
se encu entra all donde el fenm eno es la m anifestacin
com pleta y adecuada del sr. F e u e rb a ch ha adoptado tam
bin la idea errnea de que p u ed e h ab er ah a lg o com o
m anifestacin com pleta y adecuada del sr en e l fen
m eno; con todo, d e clara que la realid ad no es otra cosa
q u e la sensibilidad, y esto es lo que le a c e rc a lo s m a
terialistas.
V erdad, realid ad y m undo de los sentidos son cosas
id n ticas; el sr sensible es slo verd ad ero y re a i, el
m undo de los sentim ientos es slo realid ad y verdad.
U nicam ente con a u xilio d e los sentidos es com o un o b
je to tien e sentido verd ad ero, n o por el pensam iento en si
m ism o. A ll donde no h a y sentidos, no h a y sr n i o b je
to real. La filosofa a n tig u a tu vo p or punto de p artida
la tesis: y o so y un sr abstracto, un sr p en san te n ica
m ente, e l cu erp o no form a p arte d e m i sr; la filosofa mo- '
d e m a , p o r 'e l co ntrario, co m ien za p o r la tesis: y o so y un
s r re a l, se n sib le ,e l cu erp o form a p arte d e mi sr; an ms:
l cu erp o e n su conjunto es m i y o , m i s r m ism o. Verdadero y divino e s solam ente lo que no tien e n ecesid ad
A . LA N G E
95
de dem ostracin algu n a, lo que es inm ediatam ente cierto

por s mismo, lo que h ab la y cau tiva inm ediatam ente por
s, lo que lle va inm ediatam ente tras de si la afirm acin'de
su propia existencia, lo que es absolutam ente neto, abso
lutam ente indudable, claro com o e l sol; slo el m undo de
los sentidos es claro com o la lu z, solam ente donde l c o
m ienza ce sa toda duda y term ina toda discusin; el se
creto d el saber inm ediatoes lo sensible.
E stas proposiciones que en los P r i n c i p i o s d e la f i l o s o
f a d e l p o r v e n ir , de F eu erb ach , ap arecen casi de un modo
tan aforstico com o nosotros las reproducim os, tienen un
tin te m edio m aterialista; es p reciso o b serva r, no obstan
te, q u e m undo d e los sentidos y m aterialidad no son ideas
id n ticas; la form a no es m enos a l ob jeto de los sentidos
que la m ateria; adem s, lo verdadero sen sible nos da
siem p re la unidad de la form a y la m ateria; no a d q u iri
mos estas ideas ms que por la ab straccin y por e l p en
sam iento; pen san do en e llo llegam o s co n ceb ir su c o
rrela ci n de una m anera determ inada cu alqu iera; si A r i s
tteles co n ced e en todo la preem inencia, la form a, los
m aterialistas, por su p arte, se lo co n ced en todo la m a
teria; uno de los criterios indispensables del m aterialism o
es que, no slo co n sidera la fu erza y la m ateria como i n
dispen sables, sino que tam bin considera la fu erza com o
cualidad absoluta de la m ateria, y que de la accin re c
p roca d e la m ateria co n la fu erza se ded u cen despus
todas las form as de las cosas.
S e puede e rig ir lo sensible en p rin cip io y ser no o b s
tan te, en cuanto al fundam ento e se n cia l d el sistem a a ris
totlico , espinosista y aun kantiano; adm itam os com o un
h ec h o lo que K a n t da com o co n jetu ra, saber: que lo sen
sib le y el entendim iento tienen en nuestro sr una ra z
Comn; dem os un paso ms y busquem os las ca teg o ra s
d e l entendim iento en la estru ctu ra de los rganos de nes . tros sentidos, y no por eso sub sistir m enos la tesis de que
lo sensible m ism o, qu e seg n esto co n stitu ye todo el mun-
96
do de los fenm enos, no es ms qu e el modo segn el cu al

un sr, d el que no conocem os las verdaderas propiedades,
es a fecta d o por otros seres; adem s, n in g n p rin cip io l
g ic o im pide definir la realid ad de tal modo que con cu erde
con lo sensible; pero al mismo tiem po se d ebe m antener
que detrs de lo que es as la realid ad para el hom bre, se
h alla oculto un sr ms g e n e ra l que, co ncebido por r g a
nos diferen tes, p arecera tam hin d iferen te por conse
cu en cia ; h asta se podran co n serva r las ideas ra cion a les,
as com o toda la filosofa p r ctica de K an t fundada en la
co n cien cia d el sr a ctiv o ; solam ente seria preciso figu rar
se el mundo in telig ib le bajo la form a de un m undo de los
sentidos; en ve z de la m oral sobria y tranquila de K a n t,
surgira entonces una re lig i n co loreada, ard ien te y v iv a ,
en la cu al lo sensible im aginario no podra, d ecir v e r
dad, aspirar la realid ad y ob jetivid ad de lo sen sib le in
m ediato, sino p asar m s bien , com o las ideas de K an t,
p o r una rep resen taci n de la realid ad ms eleva d a y g e
n era l d el mundo in telig ib le.
E n esta pequea e x cu rsi n p or el dom inio d e los sis
tem as posibles nos hem os alejado un tanto de F eu erb a ch ;
p e ro probablem ente no tanto com o F e u e rb a ch m ism o se
a le ja d e l m aterialism o tom ado en la estricta a cep ci n de
la p alab ra; exam inem os, pues, e l lado id ealista de esta
filosofa de lo sen sible. El sr es un secreto de la in tu i
ci n , de la sensacin y d el am or; en la sensacin sola, en
e l am or solo, esto (esta persona, esta cosa), es d ecir,
lo individual, tien e un valo r absoluto; se en cu en tra ah
lo finito y lo infinito; en esto, en esto solam ente con siste
la profundidad infinita, la d ivin id a d y la verd ad d el am or;
slo en e l am or D ios es verd ad y realidad. Las sen sa- ,
c io n e s hum anas no tien en va lo r em prico n i a n tro p o l gi
c o en e l sentido d e la a n tig u a filosofa trascen d en tal, sino
un v a lo r on to l gico y m etafisico; en la s sensacion es, aun
e n las sen sacion es co tic 'a n a s , estn ocultas la s verd ad es
m s rofundas y ms sublim es; as, e l am or es la v e rd a -
A . LANGE
97
dera p ru eba o n to l g ica de la e x isten cia de un objeto fue

ra de nosotros, y no h a y otra p ru eba d e la ex isten cia ms
que e l am or y la sen sacin en g e n e ra l; su e x isten c ia p ro
cu ra la a le g ra y su no e x is te n c ia produce el sufrim iento;
slo esto existe.
F eu erb a ch h a h ech o tam bin bastantes reflexio n es p ara
no d e se ch a r com o im posible, por ejem plo, la e x is te n c ia
d e seres v iv o s y pensantes en Jpiter en cu alq u iera otro
sistem a lejan o de estrellas fijas; si, no obstan te, toda la
filosofa est co n ceb id a de tal suerte que e l hom bre sea
el n ico , absolutam ente el n ico sr im aginab le de u n '
desarrollo sensible in telectu al, esto es y a lim itarse adre
de s mismo; F e u e rb a c h es en esto h eg elia n o y , com o
H e g e l, adopta en el fondo la tesis d el viejo P ro tg o ra s,
seg n la cu al e l hom bre es la m edida d e las cosas; p ara
l es verdad lo que es verdad para el hom bre; es d ecir,
lo q u e se com prende con el a u xilio de los sentid os h u
manos; d eclara, pues, que las sensacion es tien en un va
lor, no slo antropolgico, sino tam bin m etafsico; esto
es, que se debe co n sid erarlas, no slo com o fenm enos
naturales en e l hom bre, sino tam bin com o pruebas d e la
ve rd a d y realid ad de las co sas; p ero por a h se a crecien ta
tam bin la im p ortancia su b je tiv a d e lo sen sible; si la base
d e la m eta fsica est en las sen sacio n es, stas d eb en tam
bin , e n e l dom inio p sic o l g ic o , se r la verd a d era subs
ta n cia d e todo lo qu e es esp iritu al.
La a n tig u a filosofa absoluta lim itab a los sentidos
a l terren o del fenm eno y lo finito, y no ob stan te, se c o n
tra d e ca al indicar lo absoluto y lo d ivin o com o ob jeto d el
arte; p orque e l ob jeto d el a rte es el objeto d e la vista,
d el odo, d el tacto, y , p o r co n sigu ien te, no slo lo finito y
e l fenm eno, sino tam bin e l sr verdadero y d ivin o .son
ob jetos d e los sentidos; e l sentido es, pues, el>tâno de
lo absoluto. Sentim os, no slo la p ied ra y 'l m adera,
no slo la carn e y los h uesos, sentim os tm bin'lO s sen <tim ientos cuando estrecham os las manos besam os los
TOMO I I
'
labios de u n sr sensible; percibim os por los odos, no

slo el ruido d el a g u a y e l rum or d e las h ojas, sino tam
bin la v o z p len a del alm a d el am or y d e la sabidura; no
slo vem os la sup erficie de las im gen es y los espectros
coloreados, sino qu e contem plam os tam bin la m irada del
hom bre: as, no slo lo e xterio r, sino tam bin lo in tern o;
no slo la ca rn e , sino tam bin el espritu; no slo las co
scas, sino tam bin e l y o es el ob jeto de los sentidos; todo es,
pues, p ercep tib le p or los sen tid o s, aunque m ediata y no
inm ediatam ente, si no co n los sentidos groseros d el v u lg o , por lo m enos con los sentidos p erfeccio n a d o s por la
ed u caci n , si no con los ojos del anatm ico d el qum i
co, por lo m enos co n los d el filsofo.
P e ro los sentidos p erfeccio n ad os p or la educacin,
los ojos d el filsofo, son en verd ad otra co sa qu e los
sentid os com binados con el influjo de las ideas adquiri
das? S e d ebe co n ce d e r F e u e rb a ch qu e este co n cu rso
no puede ser reputado tan sencillam ente m ec n ico com o
la suma de dos funciones, de las cu les lina sera senso
rial in telectu al la otra; en efecto , con el desarrollo in
tele ctu a l los sentidos se habitan co n o cer lo in te le c
tual, y es m uy posible que cuando se p iiisa en los o b je
tos ms sublim es y en a p a rien cia los m s sup rasen si
bles, los centros sensoriales del cereb ro p resten tam bin
un concu rso m uy im portante; si, no o b stan te, se quiere
en la esp ecu lacin separar el elem ento sensible d el e le
m ento in telectu al, esto es tan p ra ctica b le en el a rte com o
en otro dominio cu alquiera; e l id eal de la ca b eza d e Juno
no e st en el m rm ol, sino en la form a dada a l mrmol;
el sentido, com o tal, v e en prim er trm ino e l blanco d es
lu m brante d e l m rm ol; p ara co n ceb ir la form a es p r e c is a
p revia m en te una cu ltu ra artstica, y p a r a . ap reciar d el
todo d ic h a form a es m enester q u e e l pensam iento d e l e s
p ectado r v a y a ms all d el p ensam iento d el artista.
.
A h o ra bien: puede o cu rrir (lo que se ad elan ta ms toda
v a al punto d e vista en que F eu erb a ch se h a colocado),
A . LANCE
99
qu e aun la id ea m s a b stracta no se ^constituya ms que

con a u xilio d e l m aterial de la sensacin, lo mismo que
e l dibujo ms d elicado no p u ed e p asarse sin e l l p iz la
tiza: entonces .podremos d istin g u ir la form a, resu ltan te
del orden de las sensaciones, del m aterial de las sen
sacion es, com o, por ejem plo, distinguim os la form a d e la
cated ral de Colonia d e las masas de piedra qu e h an servido p ara su construccin; h asta en un dibujo se p u e. de rep resen tar la form a de d ich a cated ral; ahora bien,
estaram os en tal caso lejos del pen sam ien to de q u e esta
forma, resultante del orden de las sensaciones (que es e l
elem ento in telectu al im portante d el objeto de arte con
tem plado), es en su esen cia indepen diente de los m ate
riales fortuitos sum inistrados por la sensacin hum ana,
los cu ales sin duda, para nosotrs hom bres, est in va ria
blem ente unida? E ste pensam iento es tra scen d en te, pero
no im plica co n trad icci n .
E l punto ms enojoso es q u e, adem s d e la sen sacin ,
F e u e rb a ch re co n o ce , en e l sentido d e H e g e l, un pensa- ,
m iento absolutam ente ex tra o la sensacin, y d e esa
su erte intro d u ce en la e se n cia d el hom bre una in cu ra
b le d isco rd an cia; F e u e rb a ch p articip a con la m ultitud de
un p reju icio, seg n e l cu al existira un pensam iento in
sensible com pletam ente puro y p erfectam en te abstracto;
d esgraciad am en te este p reju icio existe tam bin en la .
g r a n m ayora d e los fisilogos y de los filsofos, p or eso
sus sistem as se acom odan m enos que cu alq u ier otro. .
N uestros m s im portantes p ensam ientos se realizan p re
cisam en te co n un m aterial d e sen saci n m uy sutil (casi
im p ercep tib le p a ra e l que se estu d ia s m ism o con p oca
aten ci n ), m ientras q u e la s sen sacion es ms fu ertes no
tienen co n frecu en cia ms q u e un v a lo r secundario f e sp ecto n u estr persona m oral y o frecen un v a lo r l g ic o
tod ava m s insignificante; apenas e x is te un a sensacin
qu e no im plique y a una re la ci n co n otras sensaciones
d e la misma clase; cu an d o o ig o e l sonido de u n a cam -
JOO
H ISTO R IA ,D EL M ATERIALISM O
p a n a , mi se n sa ci n , d esd e su nacim iento in m ed ia to ,

-est determ in ada p o r mi n o ci n d e la cam p ana; h e ah
. p recisam en te por qu un sonido com pletam ente extra o
n o s co n m u eve de u n a m anera tan inslita; lo g e n e ra l est
e n lo p articu lar y la l g ic a en la fisiologa cornil la m a
teria en la forma; lo qu e F e u e rb a ch d iv id e m etafsicam en te , no d eb e se r separado m s que l g ica m en te; no e x is
te p ensam iento q u e ten g a lo g e n e r a l p o r n ico contenido;
p or otra p arte, no h a y sen saci n q u e e n s no co n ten ga
a lg u n a g en eralid a d ; lo sen sib le aislado, tal com o F e u e r
b a ch lo co n cibe, no se en cu en tra e fec tiv a m en te, y no
p u ed e, por lo tanto, ser la n ica realid ad .
Siem pre hem os considerado com o ex tra a la ob jeci n
co n frecu e n cia h ec h a F e u e rb a ch p o r ad versario s in te
lig en tes, los cu ales p reten d en q u e, b ajo la relacin d e la
m oral, su sistem a d eb e necesariam ente term inar en e l e g o s
m o p uro; es ms b ien lo contrario lo q u e sera preciso
, cen su rarle; F eu erb a ch reco n o ca expresam ente la m oral
d el egosm o te rico , m ientras q u e la l g ic a co n d u ca e l
conju nto d e su sistem a un resultado diam etralm en te
op uesto; todo e l que lle g a h asta d ed u cir d el am or e l co n
ce p to d e l sr, no puede en modo algun o c o n s e rv a r la
m oral del S is te m a d l a n a tu r a le z a ; e l verdadero p rincip io
d e la m oral d e F e u e rb a ch , que sin d uda con tradice ms
d e una v e z b a sta n te burdam ente, d eb era m s b ien d e
sign arse co n e l nom bre d e la segunda p ersona: h a in
ven tad o e l rsw o/oigam os Ja definicin!
Todas nuestras ideas n acen d e lo s.sentidos; en esto
e l em pirism o tie n e razn p erfecta; slo olvid a qu e e l ob.jeto m s im portante y e l m s esen cial d e los sentidos d e l
hom hre. es e l h om b re mismo; q u e slo con la m irada, d e l
hom bre se en cien d e en los hom bres la luz d e la con cieu . c ia y d e l entendim ien to; e l idealism o tie n e , p u es, razn
bu scando en e l hom bre e l o rig en d e las ideas; p ero n o la
tiflo e cu an d o q u iere h acerlas dim anar d e l sr ai$jado, com o
e x istie n d o p o r si m ism o, d el hom bre fijo com o alm u , en
.
, .....
- ,
'
A . LA N C E ;
101
una p alab ra, d el y o sin un t dado por los sentidos; s lo

p or la com un icacin, por la co n versacin d e l hom bre con
e l hom bre n acen las ideas; no se lle g a solo, no se lle g a
m s que co n dos las ideas y la razn en g en era l; son
p reciso s dos seres hum anos para p ro crea r un .sr hum ano,
tanto in tele ctu al com o fsico; la so cied ad d e l hom bre co n
e l hom bre es e l p rim er p rincip io y e l criterio d e la verd ad
y e l d la generalidad.
El hom bre, vivien d o aislado para l solo, no tie n e en
s la esen cia del hom bre n i com o sr m oral ni com o sr
pensante; la esen cia del hom bre no se co n tien e sin o en la
socied ad , en la unin ntim a d el hom bre co n el hom bre;
unin q u e, sin em bargo, descan sa en la d istin ci n rea l del
y o y del t. E l aislam iento es lo finito y lo lim itado; la a so
c ia c i n e s la libertad y la infinidad; e l hom bre p ara s
m ism o es hom bre en e l sentido usual; e l hom bre con el
hom bre, la unidad d el y o y del t, es D ios ( 36).
D e estas p ro po sicio n es, si F e u e rb a ch h u b ie se sido l
g ic o , h ab ra debido d e d u cir que toda la m oralidad hum a
na y la vid a in telectu al superior estn fundadas en e l re
conocim iento del sr d e otro; en lu gar de esto, c a y en el
egosm o terico; h a y qu e atrib u ir esta falta en p arte lo
descosido de sus p ensam ientos y en p arte su lu ch a
contra la religi n ; la oposicin contra las doctrinas r e li
g io sa s le arrastr reco n o cer en o casio n e s la m oral de
H o lb ach , q u e 'e st en co n trad icci n con su sistem a; e l
hom bre q u e en la literatura alem ana ha p recon izado e l
egosm o de la m anera ms absoluta y ms l g ic a , M ax
S tirn e r, se h alla en oposicin con F e u e rb a ch .
En su famosa ob ra, E l in d iv id u o y s u p r o p ie d a d { 18 4 S ),
M ax S tirn e r lle g a h asta re ch azar toda idea m oral; todo lo
que d e un m odo cu alq u iera, y a com o p oder externo b ie n
com o sim ple id ea, se co loca por encim a d el individuo y
sus ca p rich os, es desech ad o p o r S tirn e r com o un odioso
lm ite del y o por s m ism o; es lstim a que este libro, el
' ms ex a ge ra d o que conocem os, no se h ay a com pletado
102
con una segunda p arte, con una p arte p ositiva; d ich o tra
bajo h abra sido ms f c il q u e en co n trar un com plem ento
p o sitivo la filosofa de S ch e llin g , porque, para salir d el
y o lim itado, puedo m i v e z cre a r una e sp e c ie cu alquiera
de idealism o com o expresin de m i volun tad y d e mi idea;
en e fecto , S tirn er da la volun tad tal valo r que se nos
a p a rece com o la fu erza fundam ental d el s r humano; nos
recu erd a S ch o p en h au er; tan cierto es que toda m eda
lla tien e su reverso! S tirn e r no tien e relaciones estrech as
con e l m aterialism o; su libro no h a e jercid o una influen
cia bastante considerab le para que nos ocupem os ms de
l; y a es tiem po d e que dirijam os n u estra a ten ci n la
p o ca actu al.
L a d eca d en cia d el idealism o alem n, qu e segn nos
otros data de i 83o, se co n vierte insensiblem ente en una
lu ch a contra los poderes ex isten tes, polticos y eclesi s
tico s, lu ch a en I3 cu al el m aterialism o filosfico no d es
em pe en un p rincip io ms q u e un p ap el secu ndario,
aunque todo el ca r cter de la poca favo reca al m ateria
lism o; se podra ce rra r la poesa alem ana con el ao i 83o
y no se perdera obra algu n a verdaderam ente im portante;
no slo h ab a pasado e l periodo clsico , sino qu e tam poco
los rom nticos llam aban y a la aten ci n ; e l florecim iento
d e la e scu ela de S u ab ia se h aba p aralizado, com o tam
bin H ein e, qu e e je rci un influjo tan gran d e en el nue
vo perodo; todas las p roducciones anim adas todava de
un sopl ideal son an teriores la fech a indicada; los
p oetas cleb res h ab an m uerto estaban silenciosos,
b ien se haban pasado las filas de los prosistas; todo lo
q u e an se produca tena un ca r cte r artificial; no se po-.
dra d ar una prueba ms palm aria de la co n ex i n intim a
d la esp ecu lacin y la poesa que considerando cm o
esta evo lu ci n se reflejaba en la filosofa. S c h e llin g , en
un p rincip io e l rgano ms co n scien te d e la id ea d e su
poca, e l apstol in ago tab le d e la p ro d u ccin y a no p ro
duca n ad a; la origin alid ad , co n sus frutos p reco ces, h a -
A. LANGE
103
bia pasado com o una ola tem pestuosa que ced e al reflujo;
H ege l, que p are ca rein ar sobre sus contem porneos, se
esforzaba en en cerrar la id ea en frm ulas p etrificadas; es
verd ad que g racia s su sistem a se p erp etuab a todava
e l influjo dl g ra n perodo idealista sobre las n u ev as g e
neraciones, pero con qu transform aciones! S c h ille r, so
bre todo, h ab a perdido su p restigio , com o lo dem ostr la
b o g a que tu viero n en e l p blico las crtica s desp iadadas
d e B o em e .
G ervin u s, que expres form alm ente e l pen sam ien to de
que la fase p o tica d e la e x iste n cia n acio n al iba su frir
una crisis m ortal, estab a persuadido de qu e seguira n e
cesariam en te un perodo p oltico, y que A le m a n ia , bajo
la d irecci n d e un L u tero estadista, se eleva ra una m e
jor form a d e e x iste n cia ; p ero se olvid aba de qu e para r e
g e n e ra r la form a tal com o l la entenda, h u b iera sido
m en ester por lo menos un n u evo im pulso id ealista, y
que p ara el perodo realista que com enzaba, el b ien estar
m aterial y el desarrollo de la industria ven an en prim er
trm ino; sin duda se contem plaba con p red ilecci n la
F ran cia realista, aun desde el punto de vista p oltico;
pero, lo que h acan la m onarqua de Ju lio y e l con stitu
cionalism o fran cs tan sim pticos las g e n tes de posi
cin influencia, era su relacin con los in tereses m ate
riales de las clases acom odadas.
A h o ra , un n eg o cia n te solo, un fundador de sociedades
por accio n es, tal com o H ansem ann, poda h acerse el rg a n o de la opinin p b lica; las asociacion es industriales
y otras com paas anlogas brotaron despus de i 83o
com o los h ongos en el suelo germ nico; en el terreno de
la in stru ccin pblica, la clase m edia de las ciudades flore
cien tes fund escu elas p olitcn icas, in stitucion es indus
triales y escu elas de com ercio, m ientras que se censuraban
los in cu estion ab les d efectos de los gim nasios y de las uni
versid ad es co n una g ra n m alevolen cia ; los gob ern an tes se '
esforzaban en im pedir aqu y p reven ir all el triunfo de
*4
esa s disp o sicion es, aun q ue en g e n e r a l todos se m ostra

ban inspirados p or un m ism o deseo; un ra sg o in sign ifican
te p ero caracterstico : la enseanza de la gim n stica, h eri
d a d e m uerte en ca stig o d e sus ten d en cias idealistas,, fu
resu cita d a escap e p or co n sid eracio n es de h ig ie n e ; la
a c tiv id a d de los G ob iernos se d irig i sobre todo las r e
lacion es co m erciales, y la cre a ci n m s im portante ( i 83o
1840) d esd e e l punto d e vista p o ltico y so cia l fu e l
Z o llv e r e in alem n; ms im portancia todava alcan z in m e
diatam en te despus e l estab lecim ien to d e los cam inos d e
h ie rro , q u e p ro vo c , durante la segu n d a m itad d e esta
d ca d a , la riva lid ad y el entusiasm o de las m s opulen
tas ciu d ad es co m erciales; h a c ia e l mismo tiem po es p re c i
sam ente cuando e l g u sto p or la s cien cia s fsicas se m ani
fest al fin en A lem a n ia, y e l p ap el p rin cip a l le desem pe
una c ie n c ia q u e v a u n id a los in tereses p rcticos d el
modo m s ntim o, la qum ica.
C uan do L ie b ig obtuvo en G ie sse n e l prim er lab orato
rio qu e han posedo las un iversid ad es germ n icas, rom
p i se e l diq u e d e las p reo cu p a cio n es, y , com o la escu ela
de G ie sse n p ro dujera su cesivam en te h b iles qum icos,
las dem s universidades se vieron ob ligadas, unas d e s
p u s de otras, se g u ir el ejem plo de aqulla; una d e las
ciudades donde las cien cias fsicas tom aron m ayor d esen
vo lvim ien to fu B erln, donde en 1827 se fij A le ja n d ro
H um boldt, qu e y a era en ton ces una celeb rid a d europ ea;
% d e i 83o 1840 se vi E h ren b erg, D o v e y los dos R o se,
uno qum ico y el otro m in eralogista, d istinguirse p or su
a ctiv id a d ; ellos se uni Juan M ller, qu e en su ju v e n tu d
estudi la filosofa d e la naturaleza, p ero sin p erd er la
sa n g re fra y la firm eza d e l sabio in vestigad o r; su M a n u a l
d e fi s io l o g a (1 833) y su in fa tig a b le en se an za h iciero n d e
t e l in iciad o r m s in flu yen te p or la d ire c ci n e stricta
m ente fsica q u e im prim i la fisiologa, considerada com o
cie n c ia natural; es verd ad q u e fu p oderosam ente soste
n ido p o r lo s trab ajo s (an ms profundos y n otab les, so-
A . LA N C E
IO S
b re todo por su p recisin m atem tica) d e E rn esto E nrique

W e b e r , que p or en to n ces flo reca en L e ip z ig .
A d ase esto qu e la in flu en cia fran cesa, q u e v o lv i
ser m uy co n siderab le en A le m a n ia, im p u ls los espritu s
e n esa d irecci n ; la s in v e stig a cio n es d e F lo u ren s, M agend ie, L e u re t y L o n g e t en e l dom inio d e la fisiologa y p ar
ticu larm en te e n la fisiologa d el ce re b ro y d el sistem a n er
vioso , produjeron g ra n sen sacin en tre los hom bres com
p eten tes de A lem an ia y prepararon la ap aricin u lterior
d e V o g t y de M aleschott; d esd e en ton ces se acostum br
en A lem an ia, sin ten e r to d ava la fran qu eza d e qu e se h izo
g a la despus, sacar d e d ich as in v e stig a cio n es c o n c lu sio
nes a c e rc a d l a n atu raleza d el alm a; as vin o d e F ra n cia
e l im pulso ms fu erte p ara la p sich ia tra , porque nada era
ms propsito p ara a ca b a r defin itivam ente co n los d eli
rios trascen den tes del te lo go H in ro th y d e sus p artid a
rios que e l estudio de las obras d el em inente E sq uirol,
que se tradu jeron al alem n (1 838); e l misino a o ap areci
tam bin la trad u cci n alem ana d e la obra d e Q u telet so
b re el hom bre, en la cu al e l sabio astrnom o y estad ista
b elg a se esforzaba en dar una fsica d e los actos hum anos
fundada' sobre cifra s.
E l influjo ms notable le e je rc i e l m ovim iento reacion ario idealista en e l terren o religio so; e l entusiasm o p or
e l rom an ticism o d e vo to y p o r e l clericalism o p otico, d e s
a p a re ci p ara s e r reem plazado por e l m aterialism o d e una
n u ev a fe lite ra l y d e una adhesin c ie g a a l p rin c ip i d e
autoridad; m ientras q u e, en B erln , H e n g sten b erg lan za
b a los espritus en esta d irecci n , la e scu e la de T u b in g a
en e l S u r d e A lem an ia, sigu ien d o un cam ino co n trario,
trab ajab a co n ms a rd or qu e n u n ca en m inar la s tra d icio
nes e cle si stica s con a u x ilio d e los instru m entos d e un a
c ie n c ia im p lacable; si estos esfuerzos, que H e g e l com bin
prim ero con la adm iracin, den o taban in fin itam en te m s
idealism o verd ad ero qu e el m ostrado p or H en gsten b erg*
p or sus p ro tecto res y sus adlteres, la a p licaci n la Bi-
ic 6
b lia y la historia eclesistica de una crtica fra y r ig u

rosam ente fiel las e x ig e n c ia s d e la razn no era m enos
un sign o d e la n u ev a p o ca que an un ciab a y a e l triunfo
prxim o y u n iversal d el elem ento racion al y p rctico.
S in em bargo, no es p osible n e g a r que al lado de este
ra s g o fundam ental, que ca ra cte riza la n u ev a p o ca y la
im pulsa h acia las m ejores p r ctica s y m ateriales, se m an
tu vo una ferm entacin inten sa p or e l anh elo d e las re fo r
m as p olticas y por e l od io d e las cla se s ilustradas contra
la s ten d en cias reaccio n arias d e los gobiernos; tan dbil
se sentan en e l terren o p oltico com o fu ertes en e l c ie n t
fico y literario; los escrito s de la J o v e n A le m a n i a o b tu v ie
ro n , por e l espritu d e oposicin qu e rein ab a, una im
p ortan cia m ucho m ayor qu e su v a lo r intrnseco; e n e i
a o i 835 (sealado por la in au gu racin d e l p rim er cam i
no d e h ierro en A lem ania) se publicaron la M a d o n n a de
M undt y e l W ally d e G u tzk o w , libro q u e v a li la prisin
a l autor por sus ataqu es al cristianism o; y no ob stan te,
otro libro qu e ap areci el mismo ao, deba dar un g olp e
m ucho ms sensible al cristianism o oficial y a entonces
considerado com o el sumun de todas las autoridades: era
la V id a d e J e s t s de S trau ss; g ra c ia s esta obra A lem a n ia
se puso la cab eza d el m ovim iento que com enz en In
g la te rra y continu en F ra n c ia en la ap licaci n d e la c r
tica indepen diente las tradicion es religio sas; adem s, la
crtica h istrica y filo l gica lle g h on rar la cien cia a le
m ana; aqu los argum entos y las rp licas eran ms fciles
de com prender que en e l terren o de la e sp ecu la cin , y
dich o libro fu tam bin una e x cita ci n directa d irigida
cuantos se cre yera n bastan te instruidos para ju zg a rle; lo
que an quedaba de la s op iniones interm edias p en e
tradas del ideal, pero in d ecisas, d e la p o ca an terior d el
rom anticism o y del racionalism o, vino estrella rse con
tra las cu estion es crticas qu e desde en ton ces fueron d u e
as d el cam po d e b atalla; fa d ivisin de los espritus se
h izo ms radical.
A . LANGE
107
D e 1840 i 85o el im pulso d e los nim os h acia las r e

form as lle g se r agresivo ; y a no se co n ten tab an con la
lib ertad de la palabra ni co n em itir un pen sam ien to au
daz; se d eclarab a absolutam ente insoportable e l ord en de
cosas existen tes; despus qu e R u g e di la seal en lo s
A n a l e s d e H a l l e , las ten d en cias la lib ertad p oltica se
unieron la s ten d en cias cien tficas y socialistas d e d iv e r
sos m atices para agru p ar las fuerzas d e la oposicin e n
colum na d e ataque; la clere ca fu p rincip alm ente el b la n
c o d e las h ostilidades; tam bin se consideraron, por lo g e
n eral, las id eas m aterialistas com o auxiliares p reciosos,
aunque e l h egelianism o y la crtica racionalista com ba
tan en la van gu ard ia.
En religi n se indignaban sobre todo contra la m a
na siem pre c re cie n te de reh a b ilitar e l pasado y las
am en azas de en cad en ar la cien cia ; y en p o ltic a se
su b levab an contra los en sayo s inten tados p or u n ro
m anticism o nebuloso para rean im ar las id eas d e las eda
des p reced en tes; se habra podido c re e r q u e un a a sp i
ra ci n cientfica, en lu ch a con las trabas im puestas p or
e l p od er, era e l secreto de la ten sin que d eb a term in ar
en una crisis prxim a; com o siem pre, e l m ovim iento se
hizo ms idealista m edida que p ro gresab a m s; se.a p el
las arm as d e la re lig i n y la poesa; la poesa p o ltica
a lca n z su apogeo; e l catolicism o alem n in ici la rup tu
ra; desp us una serie de tem pestades a tra ve s la Europa
en tera , y los odios, la rg o tiem po reprim idos, estallaron
la v e z en 1848. S i el m aterialism o h ab a desem peado su
pap el a l com enzar la lu ch a, se o b scu reci com p letam en te
detrs d e las ten dencias idealistas en la h ora d e los com
bates d e c is iv o s ;'e l triunfo d e la re a c ci n lle v los esp
ritus ocuparse con nuevo entusiam o en la cu estin m a
terialista y d iscutir en todas sus fases e l pro e l con ta ,
au n q u e m u y superficialm ente.
Y a se h ab a podido o b se rva r m u ch as v e c e s e n A le m a
n ia una transform acin sui g n e ris en la te n d e n c ia g e n e -
108
'
H ISTO RIA DBL M A T m iA L IS M O
ra l d el m ovim iento p rogresista; despus d e un perodo

d urante e l cu al cierta s ideas dom inantes renen todas sus
fuerzas para un ataque com n, v ie n e otro en que cad a
trabajador se co n cen tra en su esp ecialid ad ; as e s como
se viero n n a ce r, en nm ero siem pre cre c ie n te , los con
gresos, las excu rsio n es, las fiestas g e n e ra le s d e A lem a
nia, las reuniones cen trales p ara todas las p rofesion es y
en fa vo r de todas las aspiraciones p osib les, y , p or e l e s
pritu de asociacin , form se silen cio sa y p rcticam en te
un n u evo poder social. M as, con extra a e n e rg a , surgie
ron los in tereses m ateriales despus d e la tem pestad id e a
lista y p oltica d e l'a o 1848 cu al los prim eros sntom as
d e un reflujo acentuado; A u stria , quebran tada h asta en
sus fundam entos, busc una se ria re g e n era ci n por la
senda de los progresos industriales; con ardor feb ril, B u ck ,
construy cam inos y cam inos, y , uno tras d e otro, se p r e
sentaron y resolviero n tratados, especulacion es y m edidas
fin an cieras, lo que sig u i inm ediatam ente la a ctiv id a d
p rivada.
.
E n B ohem ia se explotaron las m inas de h u lla y se
co nstru yeron ferreras y ferrocarriles; e n e l S u r d e A l e
m ania la industria algodo n era tom un v u e lo g ran d io
so; en S ajo n ia casi todas las ram as de la m etalu rgia y de
la fabricaci n d e tejidos se d esarrollaron en m ayor e sca la
que n u nca; en P ru sia se lanzaron con desesperado ardor
la exp lo taci n de las m inas y los trabajos de ferrera;
hulla y h ierro fueron las p alabras de orden de la poca;
S ile sia , y ms an, la provincia del R h in y W estp h a lia ,
rivalizaron con In glaterra; en e l espacio d e d iez aos el
rein o de S ajo n ia dobl su produccin de hulla; la provin
c ia d el R h in y W e stp h a lia trip licaron la suya; S ilesia r e
dobl e l va lo r de h ierro en bruto y se quintuplic en la
p arte O ccidental de la m onarqua p ru siana; el v a lo r d e
los productos d la s m inas se triplic, y los productos de
las fbricas sigu iero n la m ism a p ro gresin ; se apropiaron
los cam inos d e h ierro para e l transporte de las m ercan -
A . I.ANGE
109
cas e n gran d es m asas y los tren es aum entaron d e un

m odo co n sid erab le; los arm adores prosperaron y las e x
p ortacio n es se d esen vo lviero n prodigiosam en te; aunque
no h ab a Parlam ento, se trabaj por estab lecer la unidad
alem ana por m edio del peso y la m oneda; ra sgo ca ra cte
rstico , la organ izaci n d el cam bio fu-la n ica m edida
qu e reco rd las g ran d e s ten d en cias unitarias.
A los p rogresos m ateriales correspondieron los d e las
cien cia s fsicas; Ja qum ica, sobre todo, se h all cad a v e z
e n re la ci n ms estrech a co n la s n ecesidades d e la vid ;
d esde en ton ces se h u b ieran podido satisfacer con los
h ech o s p ositivos, principalm ente co n los resultados ti
le s debidos las p recitad as cie n cia s y , com o In g la terra ,
som eterse para lo dem s una ortodo xia cm oda y v a ca
d e pensam ientos; ste h ubiera sido e l m aterialism o p r c
tico en tod a su p erfe cci n , porque nada econom iza segu
ram en te ms nuestras fuerzas para h acerlas lu cra tiva s,
nada consolida ms e l am or in saciab le d e lo s g o c e s , n ad a
pone a l co raz n ms a l ab rigo de los odiosos a c c e so s d e
la piedad y la duda, relativam en te nuestra p erfecci n ,
qu e esta in ercia com pleta d e l espritu que d esech a com o
, intil toda m editacin sobre e l encadenam iento de los fe
nm enos y sobre la s co n trad iccio n es qu e su rgen en tre la
trad ici n y la e x p erien cia.
A lem a n ia no podr n u nca librarse por com pleto de
este m aterialism o; su a n tig u a inclinacin por las c r e a
cio n es artsticas no se. d etien e ni descan sa jam s; se
h ab rn podido o lvid a r m om entneam ente las a sp ira d o . nes unitarias de la patria, p ero no la s aspiraciones u n i
tarias d e la razn; esta arqu itectu ra nos lle g a ms al
' alm a que la de nuestras cated rales d e la E dad M edia;
cuando e l em p ren dedor n e g o c ia y e l filsofo oficial duerm e, la libertad industrial tra b aja con a rd or en e l in ter
v a lo , y qum icos y fisilogos e c h a n m ano de la m etaf
sica ; A le m a n ia es e l n ico pas d e lq tierra donde e l bo
tic a rio no p u ed e p rep a ra r q n m diqam ento sin in terro-
I IO
g a rs e sobre la co rrelaci n d e su activid ad con e l conjunto

del universo; esta ten d en cia ideal es la que, m ientras la
filosofa se quedaba en el atolladero, h a suscitado en tre
nosotros la polm ica m aterialista, recordando las m asas
de hombres instruidos, dem asiado f ciles de conten tar,
que ms all de la costum bre cotidiana del trabajo y de la
experim en taci n e x is te to d a va un dom inio ilim itado cu yo
am b iente refresca al espritu y en n o b lece e l corazn.
Siem pre h ab r un m rito qu e atrib u ir la cien cia fs i
ca alem ana de nu estros das: se g n sus fuerzas y su in te
ligencia,, re c o g i e l g u a n te que ofensores au d aces de la
ra z n h ab an arrojado la cie n cia ; la p ru eba m s c o n v in
ce n te de la d eb ilid ad y d e l en vilecim ien to d e la filosofa
fu su silencio en la p o ca en qu e los m iserables fa v o ri
tos de indign os m iserables soberanos qu isieron condenar
al pensam iento r e tr o c e d e r .en su cam ino. V erd a d que
los sabios que estudian la naturaleza fueron provocados
h asta por hom bres salidos de sus m ism as filas, los cu ales,
sin la m enor razn cien tfica, se sintieron im pulsados
resistir al sistem a predom inante en e l estudio d e la n atu
ra leza ; la G a c e ta U n iv e r s a l de A ngsbourg* que d e sce n
di h asta e n treg a r la redaccin de sus folletin es, menos
a cce sib le s en otro tiem po, p rofesores de una cien cia de
segundo orden, pudo glo riarse de h ab er com enzado esta
lu ch a; en los com ienzos del ao 1852 trajo las C a r t a s f i s i o
l g ic a s de R . W a g n e r ; en A b ril, M oleschott firm e l p re
fa cio de la C ir c u la c i n d e la v id a , y en S ep tiem b re, V g t .
d e ca , al p ublicar sus C u a d r o s d e la v id a a n im a l, -que y a
era tiem po de ensear los d ien tes la m ana autoritaria
que se considerab a como triunfante.
D e los dos cam peones de la ten d en cia m aterialista, el
uno era e l h eraldo d e la filosofa d e la naturaleza y e l otro
u n e x re ge n te d el im perio, es d e cir, un id ealista d esesp e
rado; estos dos hom bres, qu e no estab an desprovistos de
la pasin de las in ve stig a cio n es p ersonales, brillan sobre
todo p or su talentp b la exp o sici n ; si V p g t es ms claro
A , LNGE
III
y ms p reciso en los detalles, M oleschott concibe y com

pone m ejor sus vistas de conjunto; V o g t se contradice
con frecu e n cia y M oleschott es ms rico en frm ulas,
las qu e no se puede en g e n e ra l atrib u ir sentido alguno;
la p rin cip al obra d e V o g t en esta p olm ica ( L a f e d e l c a r
b o n e ro y la c ie n c ia ) no ap a reci h asta desp u s d e l C on greso de los naturalistas de G oettinga (1854), que ren ov el
esp ectcu lo de las gran d es disputas religio sas d el tiem po
de la R eform a; en lo ms re cio d e la p ele a ( i 855) ap are
c i F u e r z a y , m a te r ia , d e B ch n er, libro qu e produjo
quiz ms sensacin y p ro vo c las crticas ms v iv a s que
n in gun a otra p ublicaci n de e se g n e ro ; debem os re c h a
za r en rgicam en te las a cu sacio n es d e inm oralidad lan za
das co n tra B ch n er propsito d e la prim era ed icin de
su op sculo, com o tam poco podem os re co n o cer la p reten
sin de B ch n er en lo de la origin alid ad filosfica; co
m encem os, pues, p or exam inar las co n d icion es qu e q u iso
im poner la filosofa.
En el p refacio , despus de h ab er razonado su m enos
p recio por todo len g u aje tcn ico de filosofa, B ch n er seex p resa d el modo sigu ien te: Por su natu raleza, la filoso
fa es ur dom inio in telectu al com n todos; las dem os
tracio n es filosficas q u e n o p u e d e n s e r c o m p r e n d id a s p o r
todo s los h o m b re s in s tr u id o s no Valen, en mi opinin, la
tinta tip ogrfica que se em plea en im prim irlas; lo que se
piensa claram ente, claram ente y sin am bages debe ser
enunciado. B chn er da aqu una defin icin com p leta
m ente n u eva de la filosofa, aunque m uy poco p recisa ; lo
que se h a denom inado filosofa h asta el p resen te no fu
n u n ca un dom inio com n todos, y no poda ser com
prendida por todos los hombres instruidos, por lo m e
nos sin estudios preparatorios, vastos y profundos; lossistem as de H erclito , A rist te le s, Espinosa, K an t y H e
g e l e x ig e n gran d es esfuerzos, y si todo lo que d icen no es
igu alm en te in telig ib le, puede ser tam bin cu lp a d e esos
filsofos; es claro que los ojos d e nuestros p red eceso res
lia
esos sistem as valan m s que la tin ta tip ogrfica, sin la

c u a l no h u b ieran sido impresos, n i vendidos, n i p agad os,
ni e lo giad o s, ni, sobre tordo, ledos con tan ta frecu en cia .
P ero s evid e n te q u eB ch n e r slo se d irig e los v iv o s
en la ace p ci n ms tem eraria d e la frase; e n cu an to la
im portancia qu e esos sistem as p udieron ten er en e l p a sa
do, no h a y p ara qu p reocup arse d e ello; no se p regu n te
qu influjo ha ejercid o ese pasado en e l p resen te y si un
proceso desen vo lvim ien to n e ce sa rio no h ab r, por v e n
tura, unido las ideas d e nuestra p o ca los esfu erzos de
dichos filsofos; se d eb er, no ob stan te, adm itir que
B ch n er d eja la h istoria de la filosofa toda su im p or
ta n cia , porque, com o m uchos objetos d e la n a tu raleza , el
pensam iento hum ano es tam bin digno de estu d io, y , en
tal caso, no h a de lim itarse los productos ms ftiles de
la activid ad in telectu al; B ch n er m ism o h a escrito un ar
tcu lo a c e rc a de S ch o p e n h a u e r con el solo fin de dar al
pblico una id ea del sistem a-de este filsofo; en l r e c o
n o ce qu e tod ava h o y S ch o p en h au er ejerce u n a podero
sa influencia e n la m arch a d e nu estro desen volvim ien to
filosfico actual , y , sin em b argo, S ch o p en h au er es el
rep resen tan te de un idealism o q u e, com p arativam en te al
d e K a n t, se puede tach ar d e re accio n a rio, y q u e, adem s
d e esto, no es fcil de com prender.
B ch n er no se conten ta co n reclam ar una exp o sici n
m ejor y ms in telig ib le d e la filosofa, p ues lo qu e h asta
aqu se h a design ad o co n e se nom bre entra a cu estion es
qu e aun los trm inos ms populares no lle g a n ser m s
claros, porque la dificultad no est en la s p alab ras, sino
e n la s cosas; seram os com pletam en te d e la opinin d e
B ch n er si se tratase d e reco n o cer qu e el espritu d el
tiem po reclam a im periosam en te la supresin ab solu ta d e
lo q u e se llam a en se an za esotrica; sin duda la m a y o r
Prte d e los filsofos e staran destituidos d e fu n d a m en to ,.
si e l radicalism o d e sus op iniones re a le s h u b iera sido tan
evid en te com o la flexibilidad q u e d e sp le g an co n frecu en -
A. LANGE
c ia , g ra c ia s los su b terfu gios m s extraos, en las a p li

ca cio n es p rcticas d e sus ideas, pero aun esto mismo no
h abra sido una g ra n d e sg ra c ia p ara la m archa p ro g re si
v a de la hum anidad.
K an t, que era hom bre d e nobilsim os pensam ientos, y
que adem s poda ap o yarse en el g ra n re y (F ed erico II)
y en e l esclarecid o m inistro Z ed litz, h aba con servado,
no obstante, los viejo s principios eso trico s para con si
derar verb i g ra tia el m aterialism o, cau sa de la in te
lig ib ilid ad de esta doctrina, com o ms p eligroso que el
escep ticism o , que supone un nm ero m ayor de p rin c i
pios poco conocidos; el profundo radicalism o, p a rtic u
larm ente en K a n t, y a por la dificultad del punto de v is
ta bien por la ob scu ridad del estilo, ha quedado de
tal suerte oculto, qu e slo se re v e la por com pleto los
estudios ms p ersp icaces y ms exen to s de p reo cu p a cio
nes; B chn er h abra encontrado en ellos, p ara uso de los
pensadores m odernos, m ayor nm ero de m ateriales tiles
que en S ch o p en h a u er si se h u b iese tom ado la m olestia
el valo r de lanzarse en e l estudio de K an t; aunque o b lig a
dos ser de la opinin de B ch n er en lo de p en sar que
se debe term inar p ara siem p re co n las obscuridades c a l
cu ladas que se am ontonan a n te los ojos d e los profanos,
ni esperam os ni deseam os la elim inacin d efin itiva de los
obstculos de qu e las cu estion es filosficas estn eriza
das por virtu d de su m ism a esen cia. D e una p arte encon
tram os la l g ic a irresistib le del g ra n m ovim iento dem o
cr tico , que no co n sien te y a los apstoles d el racion a
lism o y del lib re pensam iento ten er secreto s en su poder
y qu iere que las m asas p articip e n de los resultados de los
esfuerzos realizados por la hum anidad entera; y por otra
com probam os el d eseo , p esar d e esta co n sid eracin d e
la necesid ad de las m asas, de no d e ja r em p ob recer la
cien cia im pedir tanto com o se a posible la d estru ccin
d e la cu ltura m oderna por la co n servacin in tacta de los
tesoros de la sabidura filosfica.
T o n o ir
H4
E sta publicidad, en lo q u e co n cie rn e la s co n secu en cias

d e la doctrina filosfica, es m enos reclam ada ttulo de
co n cesi n a l g r a n nm ero de los hom bres instruidos,
que com o m edio au xiliar de em ancipacin para un nm ero
d e in dividuos m ucho m s co n sid erab le y p ara las capas
in feriores de la sociedad, que p oco poco van llegan do
la co n cien cia d e su gran dio sa m isin; en cam bio, nuestras
clases ilustradas estn tan estragad as en su brillante
frivolid ad , que es intil h a c e r brillar an te sus ojos la idea
d e que toda filosofa est su inm ediato a lca n c e com o al
de los filsofos ms cleb res; si se qu iere dar e l nom bre de
filosofa la instrucin que el p ueblo re cib e en las co n fe
ren cia s que se le dan (instruccin suficien te todo lo sumo
p ara p reservarle d la s m s g ro sera s supersticiones), seria
entonces p reciso una n u eva denom inacin para la filosofa
que co n stitu ye la teora g e n e ra l de todas las cien cia s; se
n e g a r que en tal sentido, y desde el punto d e v is ta en
que la cien cia actu al se h a colocado, se a posible an una
filosofa?
P o r lo dem s, la aserci n de que todo lo qu e claram en
te se co n cib e puede ser exp resad o d e l m ism o m odo, por
verd a d era qu e sea en e l fondo, p u d iera co n d u cir lam en
tab les abusos; ciertam en te e l g ra n L a p la c e h a dado en su
T e o r a a n a ltic a d e l c lcu lo d e la s p r o b a b ilid a d e s un m ode
lo acab ad o d e exp o sici n cla ra , y , sin em b argo, slo un
p eq ueo nm ero d e a q u e llo s q u e e n in ters d e la cu ltura
g e n e ra l d e sus facu ltad es h a n adquirido un lig e ro tin te
d e la s m atem ticas, se en contrarn en estad o d e com
p ren d er d ich a obra aun costa de algu n os e s fu e r z o s ;.
adem s, en m atem ticas lo s pocos conocim ientos las h a
ce n in in te lig ib le s, com o le o cu rre con una len g u a extraaa l q u e no e st fam iliarizado co n la s nociones que o y e e x
poner; a lg o sem ejan te p u ed e p a sa r e n filosofa; as, e n tre
qtras p ru eb as, podem os se alar q u e n o e x is te u n a sola
zam a.d e la s m atem tica s q u e n o se p re ste u n a exp o si
ci n filosfica; L a p la c e h a som etido una e x p o sici n filo-
A; LANCE
115
sfica h asta los prim eros elem en tos d el c lcu lo de la s pro

bab ilid ad es, y e sta obra es m u ch o ms in telig ib le que la
teora a n a ltica , no p orque sea filosfica, sin o porque tra ta
d e los elem entos fundam entales; p esar d e todo esto, e l
E n s a y o filo s fic o so b re la s p r o b a b ilid a d e s p u d iera o frecer
g ra v e s dificultades m uchos hom bres instruidos.
E s verd ad que se p uede o b je ta r en fa v o r d e B ch n er que
la filosofa no e s slo la quinta esen cia d e las cien cia s y la
ltim a palab ra d e la com paracin d e sus resultados, sino
tam bin in troduccin y p rep aracin ; y a la e sco l stica in
terp re ta b a la filosofa en este ltim o sentido, y n u estras
universidades h an co n servad o hasta los tiem pos p resen
tes la costum bre d e p re ced e r los estudios esp ecia les por
leccio n e s d e filosofa; p ero en In g la te rra y F ra n cia s e h a
confundido co n frecu en cia la exp o sici n filosfica d e la s
cosas con los relatos in telig ib les p ara e l p ueblo; d e ah
v ie n e tam bin q u e B ch n er e n A le m a n ia se a estim ado
sobre todo com o escrito r polem ista p op ular, en tanto qu e
fia F ra n cia In g la te rra so n m s dados co n ced erle e l
ttulo d e verd ad ero filsofo.
U n o d e los ejem plos m s notables d e la rela tivid a d de
nuestras ideas, p u ed e en co n trarse e n e l h e c h o d e qu e las
cu alidades qu e h acen t B ch n e r ms claro p ara la m asa
d e l p blico, son p recisam ente lo co n trario d e lo q u e la
cie n cia , en su ace p ci n e stricta, d e sig n a co n e l nom bre
d e claridad; si B ch n er, por ejem plo, h u b ie se tom ado la
id ea d e h ip te sis en la a ce p c i n c ie n tfica , p robablem ente
n o le halaran co m p ren dido m u ch os d e sus le c to re s , en
a ten d id a qu e e s m enester, u n a cu ita ra lgica muy consi
derable, c o n alg u n as nociones d e historia d e las cien*
cias, para d efin ir e sta idea d e su e rte q u e se a compren
sible un espritu p e rsp ic a z; pero e n Bchner hip
tesis signjifica t o d a especie d e suposiciones no justifica
das, como, por e je m p lo , las proposiciones deducidas d e la
especulacin filosfica (37); la palabra materialismo,

Bchner la da y a t sentido q u e la histeria la a trib u y e
Il6
bien la h a c e sinnim a de realismo empirismo,

en co n trn d ose h asta p asajes donde d ich o trm ino (el ms
p ositivo de todos los trm inos filosficos) est em p lea
do en un sentido puram ente n e g a tivo y coin cidien d o casi
con escepticism o; la sign ificacin d e la palabra idealis
mo vara ms todava, m enudo p are ce casi sinnim a d e
ortodoxia; esta vagu ed ad en la sig n ificacin h ace p are
ce r p recisam en te dich as ideas clara s aquellos que, no c o
nocien do su e x a cto alcan ce, tienen, no obstan te, p recisi n
d e h ab lar de ellas; su ced e, p or decirlo as, com o co n e l
efecto d e los anteojos, seg n las diferen cias d e las distan
cia s y de la vista de, cada cual; el que en estas cuestiones
v e ms lejos con sus propios ojos lo en cu en tra todo ms
ap agad o a l travs d e los anteojos de B ch n er; por el
contrario, el m iope se im agina v e r m uy claro con eso s
anteojos y , efectivam en te, d istin g u e m ejor qu e con sus
propios ojos; desgraciadam ente esos anteojos lo e x a g era n
todo demasiado!
B chn er se obstina en co nsiderar siem pre com o sim
ples las verdaderas doctrinas de los filsofos, porque h a
ob servado que en la vid a se lig a n con frecu en cia , por
su ten dencia conservadora, los groseros errores de
la vid a cotidiana; as, en p articu lar, e l captulo d e las
' ideas innatas slo puede recordarnos va g a m en te las flo
res re t rica s de un p redicador ign aro los periodos sos
p ech o so^ d e un libro de lectu ra destinado los nios
aplicados, en tanto qu e en la filosofa m oderna e n van o
trataram os de en co n trar un autor que realm en te sosten
g a las doctrinas que B ch n er a ta ca ; p u ed e v e r s e un ju s to
c a stig o en esta co rrecci n in frin g id a la dup licidad de
nu estros filsofos, que son afrentados en p len a c a lle sin
que e l p b lico , en treg a d o sus propios sentim ien tos, e x
perim ente por ellos la m enor sim pata.
S i B c h n e r es indeciso y arb itrario en e l em pleo d e lo s
concep tos p articulares, no p u ed e naturalm ente ser can s-
derado com o e l rep resen tan te de un p rin cip io claram ente
A. LANGE
117
exp resad o, determ inado y p ositivo . N o tie'ne pelos en la

lengu a, es in exo rab le y l g ic o en la negacin; pero esta
n e g a c i n , fuertem en te acen tu ad a, no es en m odo alguno
e l producto de una in te lig e n c ia seca y puram ente crtica ,
p rocede ms bien de un entusiasm o fan tico por e l pro
greso de la hum anidad y por e l triunfo de lo bello y lo
verdadero; h a estudiado bastan te los obstculos que se
oponen al p ro greso para atacarlos co n un ardor im placa
ble; es cierto que tam bin m uchas cosas inofensivas le
p arecen sospechosas; p ero todo lo que no es sospechoso,
todo lo que sus ojos no es ninguna bribonada, todo lo
qu e no es una traba suscitada por la m alevolen cia al pro
g res o cientfico y m oral, cre e p od er utilizarlo.
B chn er es idealista de nacim iento; p erten ece una fa
m ilia dotada de poesa; uno de sus herm an os, m uerto p re
m aturam ente, era como p o e ta una gran d e esperan za; su
herm ana, L u isa B chner, es co n ocida gen eralm en te por
su talento literario y por sus co le ccio n e s d e p oesa d e las
m ujeres alem anas; l mismo (com parable en esto la M et,trie) se d istin gu i siendo alum no por sus estudios litera
rios, filosficos y p rcticos, y por la b rillan tez de su e s ti
lo; por ob ed ecer su padre, se co n sagr los estudios m
dicos; d esd e este punto d e vista puede com parrsele su
an tecesor fran cs antes citad o , porque d esde e l p rin cip io
se afili al partido de la e scu ela racion alista en m edicina;
ms serio y m s slido que la M ettrie, ap lic en segu id a
su rico y m ltiple talento, y a las in ve stig a cio n es cie n
tficas bien la v u lg a riza ci n , v e rb a l y e scrita , d e los
resultados adquiridos en nu estros das por las cien cias
fsicas; en todo e l curso de su activ id a d , nu nca perdi de
vista las relacio n es de sus estudios con los gran d es p ro
blem as qu e la hum anidad, en su m archa p ro g resiva , tien e
e l d eb er d e resolver.
A u n q u e B ch n er, influido p or M oleschott, quien
im ita la m anera enftica y e l estilo declam atorio, h a y a
profesado un acen tu ad o m aterialism o, su ten d en cia r e a l 4
7 l8
(tanto cuanto puede ju z g a rs e de los p rrafos m s m enos

co n tradictorios de sus escritos) no es m enos r e la tiv is
ta ( 38); los enigm as finales de la vida y de la existen cia,
d ice m uchas v e c e s , son com pletam ente insoluhles (39); en
cu an to las-in vestigacio n es em pricas, que son las n ica s
que pueden co n d u cim os la verdad, no nos p erm iten a d
m itir nada suprasensible; si nuestro pensam iento fra n
q u ea los lm ites de la e x p e rie n cia , caem os sin rem edio
en el error; la fe, q u e desde tal instan te nada tiene que
disputar los h ech o s, puede vo la r ' su g u sto por esas
re gio n e s, p ero la razn ni p u ed e ni d ebe segu irla; la filo
sofa h a d e ser e l resultado de las ciencias fsicas: debe
mos contentarnos con lo que stas nos ensefin, tanto ms
cu an to qu e p o r este cam ino llegarem os puntos d e vista
m s profundos. E s de ob servar que B ch n er no q u iere
adm itir la im portancia p o tica y sim blica de la s tesis
filosficas religio sas; en lo que to ca estas cu estion es
h a roto con sus ten d en cias p o ticas y , d esd e este m om en
to, no co n oce ms que lo verd ad ero y lo falso; n ie g a
tam bin todo fondo la e sp ecu la ci n , la fe re lig io sa y.
au n toda poesa que ex p re se un pensam iento en estilo
exornado d e im gen es.
M olesch ott y B ch n er d a n m enudo p ru ebas d e u n a

sagacid ad g ran d e y verd ad eram en te filosfica en la d ilu
cid a ci n d e e sta aquella cu estin; p ero d ich a sa g a c i
d ad su ced en v e c e s trivialid ad es in co n ceb ib les; as, p or
ejem plo, en F u e r z a y m a t e r ia , d e B ch n er, la maye- p a r
te d el capitulo del pensam iento es u n m odelo de d ia
l c tic a circu n sp ecta; esto , d e c ir verd ad , no es ms qu e
un fragm en to , p orq u e la e x c e le n te crtica d e la fam osa
aserci n d e V o g t a c e rc a d e la s re la cio n es del p en sam ien
to co n l ce re b ro , co n clu y e en e l dualism o com pleto d e
la fu erza y la m a te ria , dualism o q u e n v ie n e p arar
d esp u s en n in g u n a ten ta tiva d e co n cilia ci n , sino q u e
d e sa p a re ce sen cillam en te b a jo la rpida su cesi n d e fas
frases. El pen sam ien to, e l espritu y e l Una, (fice B ch -
A. LANGE
Il9
ner, no son nada m aterial, no son ni aun m ateria, sino un

conjunto de fu erzas d iversas co n vertid o en unidad, el e fe c
to d el co n cu rso de m uchas m aterias dotadas d e fu erza
de propiedades; com para este efecto al de una m quina
d e v a p o r, en la cu al la fu erza es in visib le, inodora in tan
g ib le , m ientras que e l vap o r lib re es cosa secu ndaria y no
tiene nada que v e r con el fin de la m quina; una fu erza
cu alq u iera no puede revelarse ( com o d eca la prim era
ed ici n con m u ch a ms l g ica en las id e a s: co n s tr u id a id e a l
m e n te ) ms que p or sus m anifestacion es; la fuerza y la m a
teria son in separables, pero e l pensam iento estab lece una
g ra n distancia entre una y otra, llegan h asta n eg a rse una
otra. N o sabram os cm o defin ir la in telig en cia y la fuer
za sino com o inm ateriales, ex clu yen d o , naturalm ente, la
m ateria sindole opuestas.
N o h a m en ester ms el m s cre y e n te esp iritu alista
' para fundar todo su edificio sobre esta b a se, y d e n u ev o
se p u ed e v e r aqu claram ente cun poco ju stifica d a est
la esperanza de qu e la sola p ro p agaci n de la con cep cin
m aterialista de la naturaleza, ayu d ad a d e todos los co n o
cim ientos qu e la sirven de sostn, extirp ar un d.'a las
id eas religio sas y supersticion es h acia las que el hom bre
se inclina por m otivos que pen etran en l m ucho ms
hondo que su opinin terica a c e rc a de los fenm enos de
la naturaleza. L a unin indisoluble de la fu erza y la ma
teria est suficientem ente dem ostrada por la n atu raleza
v isib le y p alpable; pero si la fuerza es esencialm en te alg o
sup rasen sible, por qu en un m undo in co ercib le para
nuestros sentidos no e x is tir p or s m ism a com binada
con substancias m ateriales? L o s a n tigu o s m aterialistas
com prendieron la cu estin con infinitam ente ms claridad
y l g ica que B ch n er cuando referan toda fu erza al m o
vim iento, la presin, al ch o q u e d e la m ateria; y a s lo
han h echo, sobre todo T o la n d de una m anera adm irable,
cuando co n cib en la m ateria com o m uda en s y e l reposo
com o no siendo ms que un caso e sp e c ia l del m ovim iento.
120
P e ro abstraccin h ech a de las dificultades que resu l

tan para la dem ostracin de esta teo ra de la fsica mo
dern a con sus efecto s distan cia com p letam en te incom
prensibles, queda otro punto que em baraza igualm ente
todos los sistem as m aterialistas; slo que esta dificultad
queda m ejor disim ulada en la v a g a co n cep ci n de B chner, que m ezcla confusam ente la fu erza m ecnica y el
espritu ; en efecto , B iich n er se h a form ado toda su c o n
cep ci n csm ica y ha red actad o su obra princip al sin co
n ocer la le y d e la co n serva ci n de la en erga; cuando la
co n oci la co n sagr un cap tu lo esp ecial y la coloc se n
cillam ente entre los nuevos soportes de su co n cep cin
m aterialista del un iverso , sin e sclarecer de n u evo con la
luz de esta im portante teora todas y cad a una de las p ar
tes de su edificio; sin esto h abra fcilm en te descu b ierto
que los fenm enos del cerebro deben tam bin estar e s
trictam en te subordinados la le y de la co n serva cin d e
la e n e rg a , y de la m ism a suerte, com o ms tard e lo d e
m ostrarem os al d etalle, todas las fuerzas lle g a n ser in
variab lem ente fuerzas m ecnicas, m ovim ientos y ten sio
n es; tam bin se p u ed e construir m ecn icam en te e l hom
bre entero con todas las m anifestacion es de su a ctiv id a d
in telectu al; todo lo que ocurra en el cereb ro ser presin
y m ovim iento; pero de ah al espritu aun la sensa
ci n co n scien te, el cam ino es tan la rg o com o de la m a
teria al espritu.
B iich n er no ha llegad o apenas la clarid ad en e s te
punto; esto es lo que pru eba un suplem ento raro que h a
dejado deslizarse en las ediciones sig u ien tes y qu e m an
tien e toda la confusin re la tiva al espritu y la fuerza;
h alla que el cereb ro , que produce un e fec to tan e sp e c ia l
como el espritu , es e l n ico de todos los rgan os q u e se
fatig a y tiene necesid ad de dorm ir, y esta circu n sta n cia
m otiva sus ojos una distincin esen cial, no slo en tre
los rganos, sino tam bin en tre la a ctiv id a d p sq u ica y
la activid ad m ecnica en g e n e ra l; p ien sa desp us en los
A. LANGE
12 1
m sculos y , co n u n a lig e re z a ca si im perdonable en un

fisilogo, aade: Se p uede d e cir qu e tanto los rganos
com o el cereb ro se ponen en m ovim iento m ediante e l sis
tem a nervioso anim al y , por co n secu en cia, de los m scu
los voluntarios. P e ro los m sculos se fa tigan tam bin
cuando las fuerzas de tensin acum uladas se em plean to
d a s, m ientras que el cereb ro p uede durante m ucho tiem
po todava en viarles nu evas excitacion es de trabajo; he
ah un h ech o en el cu al evid n tem en te no h a pensado
B ch n er.
L a causa que ha im pedido hom bres tan bien dota
dos y tan sinceros en sus ten d en cias com o M oleschott
y B ch n er profundizar su asunto, no se h alla, sin duda,
en su intencin prim era de reem plazar la filosofa con
una exposicin y discusin populares, p orque, aun p ro
ponindose e ste ltim o fin, se p ueden sa tisfa ce r e x ig e n
cias ms elevad as, y la exposicin popular puede ten er
realm en te un valor filosfico sin fa lta r al program a de
la filosofa; p ero entonces sera m en ester fundar p or lo
m enos la exp o sici n sobre una o n c e p c i n l g ic a y clara ,
lo que no h acen por lo g e n e ra l nu estros m aterialistas;
p udiera en co n trarse la razn de esto en la influencia de
la filosofa de S c h e llin g -H e g e l.
H em os llam ado ms arrib a M olesch ott e l h erald o de
la filosofa de la n atu raleza, y lo hem os h ech o sabien
das; no lo es p or h aber, en su ju v e n tu d , estudiado
H e g e l y p restado h om enaje despus F eu erb a ch , sino
p orq u e esa ten d en cia es v isib le en su m aterialism o, que
s tie n e por tan l g ic o , y au n en los puntos d ecisivos d e
la m etafsica; se puede d e c ir d e l lo qu e d e B ch n er,
qu e da con frecu en cia com o autoridad F e u erb a ch , pen- v
sador poderoso y apasionado, p ero p erfectam en te ob scu
ro, y qu e despus, co n sus p ropias ase rcio n es, se e x tra
v a m enudo en un v a g o pantesm o.
E l punto de que p rin cip alm en te se trata p uede p r e c i
sarse m uy bien: es, p or d e cirlo as, la cada de la m anza-
122
na, desde e l punto d e v ista d e la l g ic a , en la filosofa

alem ana desp us d e K ant: la r e la ci n entra e l s u je to y e l
objeto e n e l co n o cim ien to . S e g n K a n t, nuestro con oci
m iento p ro vien e d e la a cci n re cp ro ca d e l sujeto y d el
objeto, tesis m u y sen cilla y , sin em bargo, desconocida
siem pre; d e e sta teo ra resu lta qu e nuestro m undo d e lo s
fenm enos no es slo un producto de nuestra im agin acin
(L eib n itz, B e rk e le y ), q u e no es una rep resen taci n a d e
cu ada de las cosas re ale s, sino el e fec to de influencias
o b je tiv a s'fo m jad a s de una m anera su b jetiva; no lo qu e
u n solo hom bre qu iz co n o ce de tal cu l m odo co n se
cu en cia de una disposicin a ccid e n ta l de una o rg a n iza
cin defectu osa, sino lo que la hum anidad en tera se v e
forzada co n o cer en virtu d de los sentidos y de su en
tendim iento; K a n t lo llam aba ob jetivo desde un cierto
punto d e vista; lo llam aba o b jetivo en tanto que slo h a
blam os de nuestra e x p e r ie n c ia ; en cam bio lo design ab a
trascen den te y aun falso cuando aplicam os nociones p a
recid as las cosas en s, esto es, las cosas existien d o
con absoluta in depen den cia de nu estro conocim iento.
P ero los sucesores de K an t tenan sed de un co n oci
m iento absoluto, y , abandonando com pletam ente la sen
da del anlisis reflexivo , se crearon dich o conocim iento
con la do gm tica de sus sntesis; as n aci el g ran axiom a
de la u n id a d de lo s u b je tiv o y lo ob jetiv o y la fabulosa p eti
cin de p rin cip io de la unidad del pensam iento y del sr,
de la que B ch n er es todava esclavo; segn K a n t, esta
unidad no existe ms que en la e x p e rie n cia, y es re su lta
d o d e una fusin; no es ni da e l p ensam iento y el sr
p u ro ; ah o ra bien , seg n H egel, esto d eb iera ser e l uni/ verso ; e l p en sam ien to absoluto co in cidien d o co n e l sr absoluto; tal pen sam ien to g a n terren o ca u sa d e su
contrasentido gran dio so, q u e estab a en re la c i n co n la
po ca; es e l fundam ento d e la fam osa filosofa d e la na
turaleza; e n la ferm entacin confusa d e la escu ela d e H e
g e l era d ifc il co n frecu en cia dar e l sen tid o p reciso d e
A. LANGE
123
este pensam iento; se podra co n ceb irle a p r i o r i com o un

verd ad ero p rincip io m etafsico com o un im p erativo c o
lo sa l y c a te g rico destinado lim itar la m etafsica; en
este ltim o caso se a cu erd a uno d e P ro tg o ra s; debere
m os definir lo verd ad ero , lo re a l, e l b ien , e tc ., d e suerte
que slo nom brem os bien, re a l y verd ad ero aquello que
lo es p ara e l h om b re, deberem os im aginarnos que c u a n
to e l hom bre re co n o ce com o tal tie n e e l mismo v a lo r
lo s ojo s d e todos los seres p ensantes que e x is te n y puedan
existir?
E sta ltim a co n cep ci n , la n ica p rop ia d e l v erd a
d ero y p rim itivo .h egelianism o, co n d u ce irresistiblem en
te al pantesm o, porque se p resupone com o axiom a la
unidad d el esp ritu hum ano con la d el u n iv erso y con to
dos los espritus; sin em b argo, otros se a tie n e n con F e u e r
b a ch al im p erativo ca te g ric o : re a l es lo q u e es r e a l
* p ara el hom bre; e s d e cir, com o no podem os sa b er n ad a
de las cosas en s, no querem os tam poco sab er nada d e
ellas, y basta!
L a an tig u a m etafsica qu era co n o c e r las co sas en s
y la filosofa de l naturaleza c a y en e sta ilusin; K a n t
slo s h a co lo cad o en e l punto de vista p erfecta m en te
claro , seg n e l cu al no sabem os d e las cosas en s ms
q u e aquello que p recisam en te F e u e rb a ch h a olvid ad o:
nos vem os forzado s p resu po n erlas com o u n a con se
cu en cia n e ce sa ria de nuestro espritu; es d ecir, q u e e l
co nocim iento hum ano no rep resen ta m s qu e una isla en
e l inm enso ocan o d e todo e l conocim iento posible. F e u e r
b a ch y los suyos ca y e ro n sin c e sa r e n e l h egelian ism o
trascen d en te p recisam en te porque no pararon la a te n
ci n en e ste punto; cu an do se estudia lo sensible de
F e u e rb a ch , h a y qu e tom arse e l trab ajo de p en sar con s
tan tem en te en la v ista y e n e l odo, y m s a n e n 'el em
p leo d e esos rgan o s en la s cie n cia s ex a cta s; su sensible
.es un a form a n u ev a d e l p en sam ien to absoluto, que h a c e
p o r com pleto a b stracci n d e la e x p e rie n c ia p ositiva; si no
124
obstante ejerci tan gran d e influjo precisam ente en a lg u

nos naturalistas, se puede e x p licar el h ech o , no por la
n aturaleza de las ciencias em pricas, sino por e l efecto que
la filosofa de la naturaleza produjo en la jo v e n A lem a
nia; exafninem os un instan te los dolores que sigu iero n al
nacim iento del espritu absoluto en M oleschott.
En su C ir c u la c i n de la v id a , este notable escrito r se
ex tien d e tam bin a ce rca de los o rgen es d el con ocim ien
to en el hom bre; despus de un elo gio m uy sorprendente
de A rist teles y de un prrafo rela tivo Kant, en el
que M oleschott com bate un fantasm a de e ste nom bre con
el auxilio de tesis que el verd ad ero K a n t podra acep ta r
sin que se p erju d icase su sistem a, sigue el prrafo que
tenem os la vista, el cu al com ienza con una clarid ad sin
ejem plo y se transform a insensiblem ente en una obscu
ridad m etafsica que aun en nuestra brum osa p atria no
tiene sem ejante; fieles nuestro sistem a pondrem os en
re lie v e esas espessim as obscuridades en letra b astar
dilla. '
Todos los h echo s, la o b serva ci n de un a flor d e un
escarab ajo y el estudio de las cualidades d el hom bre,
qu son sino relacio n es de los objetos co n nuestros sen
tidos? S i el rotfero posee un ojo form ado por una simple
crnea, no tendr otras im gen es de los objetos que la
araa, que p u ed e alabarse de ten er adem s su len te y su
cuerpo vitreo? A s , la cie n c ia del in secto, e l conoci
m iento de los efecto s del m undo exte rio r por el in secto,
d ifiere de los del hom bre; por encim a del conocim iento
de las relacion es de los ob jetos con los instrum entos co n s
truidos para com prenderlos, no se e le v a n in g n hom bre
ni dios alguno. Sabem os, pues, lo qu e son todas las cosas
p ara nosotros; sabemos cm o lu ce el sol, cm o la flor e x
hala su perfum e p ara el hom bre, cm o las vib ra cion es del
aire h ieren el odo hum ano; esto se le llam a un saber
lim itado, un sab er hum ano, som etido los sentidos, u n
saber que no estudia el rbol ms q u e tal com o es para
A. LANGE
125
nosotros; esto es p oco, d icen ; h ay que saber lo que es el

rbol en s y no im aginarnos por m s tiem po que es tal
com o se nos ap arece; pero, dnde e st e l rbol en s que
se busca? T odo saber, no supone un sr que sabe, es
d ecir, una re la ci n entre e l ob jeto y el observador, a u n
que el ob servador sea gu san o , escarabajo, hom bre n
g e l, si es que h a y ngeles?
Si am bos e x iste n , e l rbol y el hom bre, es ta n n e c e
s a r io p a r a e l r b o l co m o p a r a
est c o n d s e g u n d o e n
una
e l h o m b re q u e el p r im e r o
r e la c i n
q u e se m a n ifie s ta p o r
la im p r e s i n e n e l ojo ; s i n r e la c i n co n e l o jo , a l q u e e n v a
s u s ra y o s , e l r b o l n o e x is te ; p r e c is a m e n t e e s p o r d ic h a r e
la c i n p o r lo q u e e l r b o l e x is t e e n s .
en virtu d de p rop ied ad es,
pero
T odo sr es un sr
no h a y p r o p ie d a d q u e no
E l a cero es duro por

op osicin la m anteca que es blanda; slo la m ano c a
liente co n oce la friald ad d el h ielo , y slo un ojo sano
co n oce los rboles v e rd e s; e l verd e, es otra co sa q u e
una re la ci n de la lu z con nuestro ojo? Y si no es otra
cosa, fia h o ja v e r d e n o e x is te e n to n c es e n s , p r e c is a m e n te
p o r q u e es v e r d e p a r a n u e s tr o o jo ? P e r o e n to n ces el m u r o
e x is t a s im p le m e n te p o r u n a r e la ci n .
d e s e p a r a c i n e st h o r a d a d o e n tr e la cosa p a r a n o so tro s y
la co sa e n s ; com o u n objeto n o e x is t e
m s que p o r su re
la c i n co n o tro s objetos, p o r e je m p lo p o r s u r e la c i n co n el
o b se r v a d o r ,
com o la n o ci n d el objeto se confunde con el

conocim iento de d ich as relacion es, todo nuestro sa b er no
es ms que un sab er o b je tiv o .
Sin duda nu estro sab er es slo un sab er ob jetiv o , p or.
que tie n e relaci n con los objetos; an m s, nos vem os
obligados adm itir qu e las relacio n es d el ob jeto con
nuestros sentidos estn re g id a s por le y e s rigu ro sas; nos
encontram os, por el conocim iento em prico y sen sible,
en relaci n tan p erfe cta con los ob jetos com o lo prm ite
nuestra naturaleza; qu ms es p re ciso para ten e r d erech o
ap elar este co nocim iento objetivo? P ero percib im os
los objetos tales com o son en s? e sta es un a cu estin m u y .
12
HISTORIA DBL MATERIALISMO
distinta. Q u e se exam inen ah o ra los prrafos citados en

le tra bastard illa, y se p reg u n te en qu p arte d e la selv a
v ir g e n filosfica nos encontram os. Estam os c e r c a d e los
id ealistas extrem os q u e p or lo g e n e r a l no adm iten ni que
a lg o situado fu era d e nosotros co rresp o n d e n u estras
rep resen tacio n es d e los objetos? el rbol h a d e s a p a re c i
do d el m undo si se cierra n los ojos? no e x is te el u n iv er
so fu era de mi? Estamos c e r c a d e los sueos pan testas
q u e se im aginan q u e e l espritu hum ano puede co n ce b ir
lo absoluto? la h oja v e rd e e s v e rd e en y p or s, n ica
m ente porque p ro duce e sta im presin en el' ojo hum ano,
m ientras que los ojos d e las ara as, de los escarab ajo s y
d e los n g e le s no seran tan buenos ju e ce s? H ab r, en
efecto , pocos sistem as filosficos q u e no se h allen r e p r e
sentados en esas aserciones m s an qu e e l m aterialism o;
y cu l es, p u es, e l fundam ento d e sem ejantes orculos?
Com o podem os d e c ir qu e e l h ielo es fro n icam en te
porque co ntrasta co n el ca lo r d e n u estra san gre, no ,
e x is te para este razonam iento alg u n a co n stitu ci n p re c i
sa d e este cu erp o , indepen diente d e todo co n ta cto , en
virtu d de la cu al experim enta un cam bio determ in ado d e
ra y o s ca l rico s co n cu an to le rodea, no im porta s i sensi
b le insensible? Y si d ich o cam bio depen d e e s e n c ia l
m ente d e la tem peratura y d e otras propiedades d e los
cu erp o s circu n vecin o s, no depen d e tam bin d el h ielo al
m ism o tiem po? E sta co n stitu ci n , e n v irtu d d e la cu al el
h ielo cam bia rayp s de ca lo r tan pronto con un ob jeto
q u e le ro d e a com o co n otro, no se r una propiedad d el
h ielo en si? A l tacto , esta propiedad nos com unica re g u
larm en te una sen saci n d e fro; la denom inam os seg n la
im presin q u e nos p ro d u ce y la llam am os fra, p ero no
sabem os m uy b ien e sta b le ce r la diferen cia q u e e x is ta
en tre lo que p asa fisio lgicam en te en n u estros n ervios y
lo q u e p asa fsicam en te e n e l cu erp o mismo; este ltim o
fenm eno, con re la ci n a l prim ero, e s la cosa en si; se
d eb er ulteriorm ente h a c e r a b stracci n no s lo d e lo s
A . LANGE
127
nervios sensibles, sino tam bin de n u estra co n cep cin

intelectu al, y bu scar bajo e l h ielo una cosa en s que no
existe ni en el espacio ni en el tiem po?... eso es de lo
q u e no querem os preocuparnos por ah era. N o tenem os
m s qu e d ar un paso para m ostrar qu e es p reciso distin
g u ir las p ro p ied a d es de las cosas de nuestras rep resen ta
ciones, y que una co sa puede ten er propiedades y e x i s
tir sin que tengam os la p ercep ci n .
C uando un gu san o , un escarabajo , un hom bre y un
n g e l m iran un rbol, hay cin co rboles? H ay cu atro r e
p resen tacion es de un rbol probablem ente m uy distintas
las unas de las otras, pero se relacion an un solo y
mismo ob jeto, del cu al ca d a sr, tomado aparte, no puede
saber cmo est conform ado en s porque no co n oce ms
q u e la rep resen taci n individual que de l tien e; el h o m
bre slo p o see un a ve n ta ja , y es p oder com parar sus r
gan os co n los del m undo anim al, y lle g a r, por in v e stig a
cion es fisiolgicas, co n sid erar su propia rep resen tacin
com o tan incom pleta y p arcial com o las d e las d istin tas
clase s de anim ales. Cmo se h orada e l m uro d se p a ra
ci n en tre la cosa p ara nosotros y la co sa en s? S i la cosa
no existe-m s qu e por sus re la cio n e s co n otros ob jetos,
no se puede com pren der e sta teora m e ta fsica d e M olesch ott ra cio n a lm en te ms que d e una m anera: la cosa en
s slo consiste en la sum a d e todas sus re la cio n es con
otros ob jetos, y no e n un a p o rci n lim itad a d e d ich as
rela cio n es; si y o cierro los ojos, los ra y o s d e lu z que
antes ven an de la s d iferen tes p artes d el rbol h asta m i
retin a , n o ca e n y a ms que en la sup erficie ex terio r d e
mis prpados; h e ah todo e l cam b io que se h a op erado;
un ob jeto, existe aun cuando no p u ed a y a cam biar co n
otro ob jeto rayo s d e lu z, d e calo r, vib racio n es de so n i
dos, co rrien tes e l ctricas, m aterias qum icas y con tactos
m ecn ico s?... T a l es, sin d u d a, la cu estin ; ste sera un
tem a m uy herm oso d e su tilezas que d ara lu g a r la filo
sofa d l a n atu raleza; p ero au n cu an do s e a c e p ta se la
128
solucin de M oleschott, quedara siem pre, en tre la cosa

en s y la cosa para nosotros, una diferen cia casi tan
gran d e como la que ex iste entre el producto de una infi
nidad de facto res y el de uno de esos factores tomado
aisladam ente (40).
No! la cosa en s no es la cosa para nosotros; pero
despus de m adura re flex i n , puedo quiz poner esta
ltim a en el lu g a r de la otra, como hago, por ejem plo,
cuando pongo-m i idea de fro y de calo r en vez de las
condiciones de tem peratu ra de los cuerpos. E l antiguo
m aterialism o tena la in gen uidad de considerar am bas
cosas com o idnticas; dos causas han h ech o p ara siem pre
im posible este resultado: el triunfo de la teora de las o n
dulaciones y la filosofa de K an t; se puede ren d ir h o m e
naje la influencia de este ltim o, p ero hacindolo as
no se va con la p o ca, h abra que entenderse con K an t;
esto es lo que h a h ech o la filosofa de la naturaleza bajo
la form a de una revela ci n em briagadora que h a d iv in i
zado e l pensam iento absoluto; una in terp retacin fra y
tranq uila d ebe efectu arse de otro m odo; es p reciso, re
co n ocer la d iferen cia que e x iste en tre la cosa en s y el
m undo d e los fenm enos y co n ten tarse co n m ejorar la
e sp e c ia l dem ostracin de K ant, e ch a rse en brazos d el
im p erativo c a te g rico intentar as, en cierto modo, com
b a tir K a n t co n sus propias armas.
A d e cir ve rd a d , aqu h ay to d ava u n a p u erta abierta;
K a n t utilizab a e l inm enso esp acio v a co , colocado ms
a ll d e la e x p e rie n cia hum ana, p ara co n stru ir en l un
m undo in te lig ib le , y esto lo h a c a en virtu d d el im p erati
v o ca teg rico : puedes, p u es d eb es ; es p reciso , pues, que
la lib e rtad e x is ta ; en e l mundo re a l d e nuestro e n te n d -.
m iento no h a y nada d e e so , lu e g o d e b e residir en el
m undo in teligib le; es ve rd a d qu e no podem os figurarnos
e l lib re alb ed ro com o p osible, p ero podem os con sid erar
com o p osible qu e h a y e n la co sa en s cau sas, qu e se p r e
sen tan com o lib ertad en e l rgan o d e nu estra co n cien cia
(p
A. LANG
127
racional, m ientras q u e e sa s m ism as cau sas, estudiadas

con el rgan o d e l entendim ien to an altico , slo o frecen la
im agen de un encadenam iento d e causas y efecto s. V si
se co m enzara p or otro im perativo categrico? si se pu
siera al fren te d e toda filosofa p o sitiva esta proposicin:
C ontntate con e l m undo dado?, el h ada M organa del
m undo in te lig ib le , no d esap arecera entonces com o por
un g o lp e d e la v a rita m gica?
K an t p rin cip iara por re p licar que su im perativo c a
teg rico , que en nuestro fu ero interno m anda h a cer el
bien, es un h e c h o de la co n cie n cia ntim a tan n ecesario
y tan g e n e ra l com o la le y de la n aturaleza exterior;
pero este otro im p erativo , qu e nosotros llam arem os el de
F e u e rb a c h , no resid e necesariam en te en el hom bre, sino
qu e, por el, con trario, d escan sa en e l cap rich o subjetivo;
aqu el ju e g o de la parte a d ve rsa po es desfavorable; es
f cil m ostrar qu e la le y m oral se desarrolla lentam ente
n el cu rso de la historia de la cu ltu ra, y qu e no tien e su
ca r c te r de necesid ad y d e va lid ez absolutas ms que en
tanto q u e e x is te en la co n cien cia; si despus un de carrolio u lterior de la historia de la cu ltu ra p lantea com o fu n
dam ento d e la c ie n c ia m oral la tesis d e la conciliacin
con ese m undo, nadie ten dr nada que ob jetar, y h asta
se v e r co n buenos ojos; sin duda que se le v e ra , pero
aqu se p resen ta u n a dificu ltad m ayor; lo que a b o ga en
favor d e K a n t, es que en todo individuo qu e h a recibido
su desarrollo in telectu al, se m anifiesta la co n cien cia de la
le y m oral; el co n ten id o d e esta le y p u ed e va riar bajo m u
ch as relacio n es, p ero la form a sub siste; e l h ec h o d e la
voz interior e st com probado; se p u ed e critica r la g e n e
ralidad, se p u ed e en sen tid o in ve rso e x te n d er los a n i
m ales sup eriores, esto no cam bia absolutam ente nada
el punto de v is ta p rincip al; en cuanto al.im p erativo de
F e u e rb a c h , no se h a probado todava que uno pueda r e a l
m ente co n ten tarse co n el m undo de los fenm enos y la
co n cep ci n sen sible de las cosas; una v e z obten ida dich a
to m o ii
130
prueba, creeram os, sin trabajo por el momento, que pu

diera servir para constru ir un sistem a m oral; no pudiera
co n stru irse, en efecto?
D el mismo modo que el sistem a de K an t habra estado
en co n trad icci n con el conocim iento debido al en ten d i
m iento, si d esde el origen no se h u b iese pensado en esta
contradiccin, as el sistem a de la con ciliacin est en
co n trad icci n aparente con las ten d en cias unitarias de la
razn , con el arte, la p oesa y la religi n , tan dados
lanzarse ms all de los lm ites de la exp erien cia; resta
tratar de co n cilia r esas co n tradicciones; de la misma m a
nera el m aterialism o in gen u o no h a surgido de n u evo en
nuestra poca en su forma sistem tica, ni poda re su c ita r
despus de K ant; la creen cia absoluta en los tom os ha
desaparecido, as como otros dogm as; no se adiite y a
que el mundo est en absoluto oonstitudo tal com o le c o
n o cen nuestros ojos y odos, aunque alg u ien se obstine
en d e cir que nada tenem os qu e v e r con e l m undo en s;
slo uno de los m aterialistas m odernos h a tratado d e r e
so lver sistem ticam ente las dificultades qu e estn en
op osici n co n d ich o punto de vista; p ero este p en sad or
h a ido to d a va m s lejos; h a inten tado dem ostrar el
a cu erd o del m undo re al con e l m undo d e nu estros se n ti
dos, por lo m enos, d e h a c e r verosm il este acuerdo; tal
es lo que ha em prendido C zo lb e en su N u e v a e x p o s ic i n
d e l se n su a lism o .
E nrique C zo lb e, h ijo de un propietario d e los a lred e

d o res de D a n zig , se ocup desde su ju v e n tu d en cu estio
n es teo l gicas y filosficas,' aun q ue su fin re a l fu la m e
dicina; tam bin aqu vo lvem os encontrar e l punto d e
partida de la ten d en cia u lterio r d e u n p en sad or en esta
m isma filosofa de la naturaleza que nuestros actu ales
m aterialistas se com placen en rep resen tar como lo a n
tpoda d e sus aspiraciones, y cu y o influjo slo C a rlo s
V o g t, en tre los rganos d el partido, h a sabido substraer
se; p ara C zo lb e fu p rin cip alm en te d e una im portancia
A. LANGE
131
d ecisiva e l H ip s r io n d e H aelderlin, ob ra q u e personifica

en una poesa gran d io sa y salvaje e l pantesm o in a u g u
rado p or S ch e llin g y H e g e l, y que g lo rifica fren te la
cu ltu ra alem ana la unidad estab lecid a p or ios h elenos
en tre e l esp ritu y la naturaleza; S trau ss, B run o B a u e r y
F eu erb a ch determ inaron despus la ten d en cia d el jo v e n
m dico; es de notar que fu un filsofo (y h asta un p ro
fesor d e filosofa, si esto no es una co n trad icci n , com o
d ic e F e u e rb a ch ), quien le di e l ltim o im pulso para el
coronam iento de su sistem a esp ecial del m aterialism o.
E se filsofo fu L o tze (el m ism o q u ien C arlos V o g t
atrib u ye , con m otivo del ttulo S tr u w e lp e te r , h ab er co la
borado en la fa b ricaci n de la verd ad era sub stancia del
alm a d e G oettingue), L o tze , uno de los filsofos ms
p ersp icaces y ms slidos de nuestro tiem po resp ecto
crtica cien tfica, el cu al tan involun tariam en te favoreci
el m aterialism o. E l artculo F u e r z a v ita l en e l D i c c i o n a
r io p o r t t il , de W a g n e r , y su P a t o lo g a y te r a p u tic a g e
n e r a le s co m o c ie n c ia s m e c n ic a s d e la n a t u r a le z a , aniqui
laron el fantasm a de la fu erza v ita l y pusieron alg n
orden en ese am ontonam iento de sup ersticion es ideas
confusas que los m dicos llam an patologa; L o tze entr
p erfectam en te en el buen cam ino, porque uno de los d e
beres de la filosofa es, en e fecto , desp us de h ab er u tili
zado con crtica los h echos sum inistrados por las cien cias
p o sitiva s, re accio n a r sobre ellas' y o fre ce r los sabios los
resultados de puntos de vista ms exten sos y una l g ic a
ms cerrada cam bio d el oro de las verd ad eras in v e sti
g a cio n e s esp eciales; hubiera sido, sin duda, m ejor a p re
ciado tod ava en este cam ino si V irc h o w no hubiese a p a
recid o a l propio tiem po como reform ador p rctico d e la
p atologa, y si L o tze m ism o no hubiera adoptado sim u l
tneam ente una m etafsica fan tstica.
*
C zo lb e, e x cita d o por la elim inacin de la idea su
prasensible de la fu erza v ita l, inten t h a c e r de esta eli
m inacin el p rincip io de toda la co n cep ci n d el m undo;
132
y a su d isertaci n in au gu ral a ce rca de los p rin cip ios de la

fisio lo ga (B erln 1844) d escu b re sus ten d en cia s, p ero
h asta o n ce aos ms tarde, en lo recio d e la lu ch a en pro
y en co n tra del m aterialism o, C zo lb e no p u blic su N u e v a
e x p o s ic i n d e l s e n s u a lis m o . Com o hemos definido por lo
g e n e ra l en un sentido bastan te restrin gid o la idea d el
m aterialism o filosfico, debem os a n te todo e x p lic a r p or
q u concedem os aqu un a e sp e cia l aten ci n p recisam en te
un sistem a qu e se denom ina sensualismo; es probable
qu e C zo lb e m ism o e lig ie s e este ttulo porque e l con cep to
d e la in tuici n sen sible determ in a g en eralm en te e l p ro
ce so de su pensam iento; aho ra bien , esta in tu ici n sensi
ble co n siste p recisam en te en q u e todo se refiere la m a
teria y su m ovim iento; por lo tanto, la in tu ici n sen si
b le no es m s que un p rincip io re g u la d o r y la m ateria es
el p rin cip io m etafsico. S i se qu iere estab lecer una ln ea
de d em arcaci n rigu ro sa en tre e l sensualism o y e l m ate
rialism o, slo se podrn co lo ca r bajo la prim era d enom i
n a ci n los sistem as que se lim itan bu scar el o rig en de
n u estros conocim ientos en los sentidos sin p reocup arse de
poder constru ir el u n iverso con el a u x ilio de tom os, m o
lcu las otras formas de la m ateria; el sensualism o puede
adm itir que la m ateria es una sim ple re p resen taci n , p o r
que el resultado inm ediato de nu estra p ercep ci n es sen
sacin y no m ateria; puede tam bin, com o L o c k e , estar
d ispu esto red u cir el espritu la m ateria; p ero slo
cu an do se h ace de esta ltim a e l fundaihento 1 n ecesa rio
de todo el sistem a, es cuando se est enfrente d el v e rd a
d ero m aterialism o.
Y no obstante, no es posible v o lv e r encontrar,- aun
en C zo lb e, el v ie jo ingenuo m aterialism o de los p ero
dos anteriores; no es slo su m odestia p ersonal, cu alid ad
qu e m anifiesta siem pre, la que le h ace em itir la m ayor
p arte de sus aserciones en form a h ip ottica; ha ap ro ve
ch ado bastan te las leccio n es de K a n t p ara co n o cer el v i
c io de los dogm as m etafsicos; en g e n e ra l su sistem a, por
A . LANGE
133
u n efecto de a cci n y re a c ci n m utuas, o frece tan tas an a

lo g a s com o co n trastes co n e l d e K a n t, aun q ue l lo com
b ate m uy esp ecialm en te; es, pues, e l exam en d e las id eas
d e C zolb e e l que d eb e d ilucidar los resultados com proba
dos en el cap tulo anterior. C zo lb e piensa que, p esar de
la p olm ica apasionada en pro y en co n tra del m aterialis
mo,. no se h a h echo nada tod ava p ara co ord en ar en un
sistem a satisfactorio este modo de co n cep ci n de la s c o
sas. Lo que en estos ltim os tiem pos F e u e rb a c h , V o g t,
M olesch ott y otros han h ech o con este fin, slo co n siste
en afirm aciones, en su gestiones p arciales que estn lejos
d e satisfacer q u ien trata de profundizar la cu estin ;
com o se Contentan con afirm ar en tesis g e n e ra l que todas
las cosas son exp licab les seg n un m todo puram ente
natural (lo que no han tratado de dem ostrar m s esp e
cialm en te), en e l fondo se en cu en tran to d ava por co m p le
ta en el terreno de la re lig i n y de la filosofa e sp ecu la ti
v a que ellos mismos atacan; el mismo C zo lb e, com o lo
hem os de v e r pronto, no abandona e s te terren o.
C zo lb e confiesa que e l principio d e su sensu alism o, la
elim inacin de lo sup rasen sib le, p u ed e se r llam ado un
p reju icio 9 una opinin p recon ceb id a: Pero sin sem e
ja n te p reju icio , la form acin d e una teo ra a c e rc a d e la
con exi n de los fenm enos es g e n eralm en te im posible .
A l lado de la e x p e rie n cia in tern a y e x te rn a , con sid era las
hip tesis com o un elem ento n ecesario para e sta b le c e r un a
con cep ci n del un iverso; es preciso, no o b stan te, d ecid ir
se un da y e le g ir e n tre e l p re ju icio y las resp u estas d e l
orcu lo, en tre la hip tesis y la p oesa; si no slo d eb e e n
contrarse la h iptesis en e l cu rso d e la filosofa, sin o qu e
tam bin recibim os en el um bral d e esta ltim a e l a co stu m
brado prejuicio, nos verem os obligados p reg u n ta r en
virtu d de qu ca u sa ser m en ester e le g ir tal cu l h ip te
sis prim itiva; C zo lb e da esta cu esti n dos resp u estas d i
feren tes; se g n una de ellas h ab ra lle g a d o su h ip tesis
por m edio de la in duccin , y , se g n la otra, la m oral form a,
M 4
com o en K a n t, e l fundam ento d e toda filosofa p ositiva,

p u es recu rrien d o slo al em pleo riguroso d el in telecto no
se p u ed e ob ten er n ad a q u e se p arezca un p rin cip io m etafsico; am bas respuestas pudieran m uy bien ser ju stas,
cad a una en su g n e ro ; C zo lb e v e qu e B aco n h a realizado
un p ro g reso en la filosofa con la elim inacin de lo supra
sen sible y se p reg u n ta por qu , siguien do e l m ism o m
todo, no se h abra de re a liza r un n u evo p rogreso; L otze
h a elim inado la fu erza vital, por qu h a d e ser im posible
elim in ar todas las fuerzas y todos los seres trascen den
tes? S in em bargo, com o la e xp o sici n d e l sensualism o
p ro ced e e xclu sivam en te, no por in duccin , sino por de
duccin, esta induccin no puede form ar apenas e l v e r
dadero fundam ento del sistem a, del cu al h a sido slo la
causa ocasional; este fundam ento se encu entra en la m o
ral, ms b ie n , en e l im perativo ca te g rico y a tantas v e
ces m encionado: C ontntate co n el m undo dado.
E s un ra sg o cara cte rstico d el m aterialism o p od er
constituir su m oral sin el concurso de un im p erativo se
m ejan te, m ientras que la filosofa de la n atu raleza tiene
p or punto de ap o yo una proposicin p r ctica ; de esta
m anera tuvo y a E p icuro una m oral que se ap oyab a en la
m arch a de la n atu raleza m ism a, en tanto que red u ca la
form a de un p recep to m oral la purificacin del alm a y de
la sup ersticin por el conocim iento de la naturaleza;
C zo lb e d eriva la m oral de la b en ev o len cia que una n e c e
sidad natural desarrolla en las relacion es recp rocas de
los hom bres; en cuanto al principio de la elim inacin d e
lo sup rasen sib le, tiene un fin m oral determ inado. A q u la
co n ce p ci n de nuestro filsofo tie n e races profundas,,
aunque no lo e x p o n g a de ordinario ms que en trm inos
sim ples y au n in suficientes in vo q u e una autoridad cu al
q u iera. L a p o ca en que vivim o s est en espera de una
reform a gran d io sa y co m p leta d e todas las co n cep cio n es
y rela cio n es, refo rm a qu e a ca so se e fe c t e silen cio sa y
ap acib lem en te; se p resien te q u e e l perodo d e la E d a d
A . LA N C E
135
M edia no h a term inado realm en te h asta ahora, y que la

R eform a, y aun la R evo lu ci n fran cesa, no son quiz
m s que la aurora d e una n u ev a era.
E n A lem a n ia e l influjo d e nuestros g ran d es poetas se
uni las aspiracion es p olticas, re lig io sa s y so ciales de
su tiem po p ara estim ular dich as disposiciones ideas;
p ero bajo e sta re la ci n , com o bajo otras m uchas, la pala
b ra d e orden la di la filosofa de H e g e l, q u e pidi la u n i
ficaci n d e la naturaleza y d el espritu, cu y o antagonism o
fu tan v iv o durante e l'la rg o perodo de la E d ad M edia;
y a F ic h te se h ab a a trevid o interp retar la ven id a del
E spritu S a n to prom etido en el N u evo T estam ento, con
form e las lu ces de so tiem po, con la au d acia que C risto
y los A p sto les h ab an d esp legad o en la in terp retacin
de los p ro fetas d el A n tig u o Testam ento; la in tuicin na
tu ral d el espritu hum ano no h a florecido por com pleto
m s que en nuestra p o ca, y dich a intuicin se manifiesta
com o e l verd ad ero E spritu San to q u e d eb e conducirnos
la verdad; H e g e l di estos pensam ientos una d irec
cin ms precisa; su co n cep ci n de la historia u n iversal
rep resen ta el dualism o del espritu y la naturaleza com o
una p o ca gran d io sa de tran sici n , uniendo un perodo
otro superior de unidad; este pensam iento se lig a p or una
p arte con los ms ntim os m otivos de la d octrina eclesis
tic a , y por otra con las ten dencias que han de v en ir
p arar en la com pleta elim inacin del principio religio so ;
com o d ich as ideas se exten d iero n ms cad a v e z , A lem an ia
hubo de e ch ar, naturalm ente, una m irada retrosp ectiva
sobr la an tig ed ad clsica , y en p articular sobre G recia,
cu yo gen io tien e tan ta an alo ga con e l su yo y donde esa
unidad del espritu y la naturaleza, h a c ia la cu al d ebe
mos* m archar d e nuevo, se ha realizad o m ejor que en
p arte alguna; C zo lb e encu entra felizm ente resum ido el j;e*
sultado de tales pensam ientos en unos prrafos de Strauss.
M aterialm ente, d ice Strau ss en sus reflexiones a cer
c a de Juliano, lo que este em perador trat de co n servar
Ij6
de las an tig u a s trad icio n es se a c e r c a lo q u e e l p orven ir

debe re a liza r, esto e s, la lib re y arm n ica hum anidad d el
h elenism o y la virilid ad d e l g e n io rom ano que slo se ,
a p o y a en s mismo, lo q u e nos esforzam os en vo lver
despus de h abern os lib ertad o d e l la rg o p erodo d e la
E dad M edia cristian a y. en riq u ecid o co n sus tesoros in te
lectu ales y m orales. Si se p re g u n ta qu ser en lo p o r
ven ir la co n cep cin d e l u n iverso , se p u ed e responder que
el sensualism o re aliza r la esp eran za d e S tra u ss, tanto
com o la claridad d e l p en sam ien to p are ce e x ig ir la unidad
arm n ica de toda nuestra v id a co n scien te, y seg n se
ren u n cie lo qu e la c ie n c ia dem u estre su im posibili
dad la nada, y que pide p or nuestra p arte c ie r ta v ir ili
dad del sentim iento d e l carcter . A s h ab la C zo lb e, y ,
como en un e scrito publicado m s tard e sobre e l o rig en
d e la co n cien cia v u e lv e sobre lo mismo, verem o s ms cla
ram ente la cap ital im portancia q u e com o e x p resi n de su
sensualism o co n tien e e l sig u ie n te prrafo: A lo q u e se
dijo antes a ce rca d e la im p ortancia e st tic a d e l m ateria
lismo h ay que a ad ir qu e e l ju s to m edio y la m edida eran
los ca ra cteres e se n cia le s d e la s ob ras m aestras d e l a rte
h el n ico , y n u estras a sp iracio n es d e sd e e ste punto de
vista estn tam bin conform es co n la e st tica ; ah o ra bien ,
el id eal h istrico a l q u e tien d en las in v e stig a c io n es d e
este g n e ro h a sido defin ido co n seren a confianza por el
prim er prom ovedor d e l m aterialism o en nu estros d ias, D a
vid Strauss.
Y a sabem os, p u es, cm o Strau ss h a m erecid o e l honor
de ser proclam ado padre d e l a ctu a l m aterialism o, porque
los ojos d e C zo lb e todo e l m aterialism o h a salido e fe c
tivam en te d e e s e germ en e st tic o y m oral; en e l fondo,
C zo lb e se d irig e p or co m p leto al id eal, y su d e s e n v o lv i
m iento in telectu al le co n d u ce m s ca d a v e z en d ich a d i
reccin ; todo e llo no q u ita su e x p o sici n d e l sen su alis
m o e l in ters q u e nos o fre ce p or su p e rfe c c i n orig in al;
transcribam os an o tro p rrafo : L as n e cesid a d es llama<
A. LANGE
r 37
das m o rales, nacid as d el desconten to que nos inspira la

vid a terrestre, p u d ieran co n ig u a l ju s tic ia llam arse inm o
ra les; no h a y p recisam ente hum ildad, sino m s bien p re
suncin y van id ad en q u erer m ejorar e l m undo con ocid o
con la in terven ci n d e un m undo su p rasen sib le, y h a c er
d el hom bre, a l d a rle un elem en to suprasen sible, un sr
sup erior la n atu raleza; s, ciertam en te; e l desconten to
q u e nos inspira e l m undo d e los fennlenos, e l m otivo
ms profundo de la s co n cep cio n es su p rasen sib les, no es
un m o tivo m oral, es un a debilidad moral! A s com o es
p reciso un m enor g a sto d e fu e rza p ara p oner una m qui
na en m ovim iento cu an do se en cu en tra e l punto ex a cto
d e ap licaci n d e la fu erza, y e l d esen volvim ien to sistem tic ) de p rincip ios ju sto s pide co n fre c u e n cia m enos p e
ne t a ci n in telectu al que e l d e id eas falsas, as el sen su a
lism o no p reten d e poseer una m ayor sag acid a d de esp
ritu , sino m s b ie n una m oral ms slida y m s pura.
E l sistema de C zo lb e tuvo m uchos d efectos in cu ra
bles, pero el au tor ha dado p ru ebas en e l curso d e su vida
d e una m oralidad pura y slida; trabaj sin descanso en.
p erfe ccio n a r su co n cep ci n d el mundo, y aunque aban
don m uy pronto el m aterialism o, tom ado en su sentido
ms rigu ro so, p erm an eci fiel su p rin cip io de que el
m undo dado es suficien te y que todo lo syprasensible
d eb e ser proscrito; la opinin de que el mundo ser eter
no en su estado actual, aunque som etido sencillam ente
lig e ra s flu ctu acio n es, y la teo ra, seg n la cual las ondas
de la lu z y d el sonido, que se representan y a com o lumi
nosas y sonoras en s, son transm itidas al cereb ro m ec
n icam ente por los nervios visu a les y auditivos, constitu
y e n las dos p rin cip ales colum nas de su edificio atacad as
con m ayor anim osidad, sobre todo por los hom bres de la s
in ve stig a cio n es e x a cta s.
P e ro C zo lb e ten a la ca b e za dura y trat todas las

ob jecio n es cien tficas de puras aparien cias, de las cu ales
e l p ro g reso d e la c ie n c ia dem ostrara la inanidad (41);
3*
as, creyen d o poder sacar la co n secu en cia extrem a de

la co n cep cin m ecn ica del mundo, se m anifest des
provisto indudablem ente de la in telig e n c ia de la m ec
n ica misma; por otra parte recon oci m uy lu eg o que el
m ecanism o d e los tomos y la sen sacin co n stitu yen dos
p rincip ios distintos; tam poco tem i introducir en su con
cep ci n del u n iverso la co n secu en cia de esta declara
cin , que no estaba en desacuerdo con su principio m o
ral; adm ite, pues, en una obra p u blicad a en 1 865 y ti
tulada L m it e s y o r g e n e s d e l co n o cim ien to h u m a n o , una
esp ecie de alma del mundo com puesta de sen sacion es
invariablem ente unidas las vib racio n es de los tom os y
condensndose n icam ente en el organism o hum ano don
de se agrupan para producir el efecto de conjunto de la
vid a del alm a; estos dos principios aade un tercero ,
saber: las formas o rg n ica s fundam entales com puestas
de grupos de tomos slidam ente unidos los unos los
otros de toda eternidad y por jsl concu rso de los cu ales se
ex p lican los organism os y e l m ecanism o d e los h ech o s. S e
com prende qu e co n tales opiniones C zo lb e no pudiera
h a cer uso alguno de la doctrina de D arw in; confesaba
que el p rin cip io de D arw in e x p lic a ingeniosa y felizm ente
cierta s m odificaciones en e l estado de los organism os,
pero no poda apropiarse la teo ra de la d escen d en cia.
Estas dificultades in h eren tes su sistem a y su gran
propensin am ontonar h ip tesis sobre h ip tesis (42) d is
m in u yen la im portancia d e un e n sa yo filosfico destinado
in teresar vivam en te por su punto d e partida m oral y la
co n exi n d e su teora co n su p rin cip io m oral; y a en la
F o r m a c i n d e la c o n c ie n c ia C zo lb e d ic e co n la fran qu eza
qu e le ca ra cteriza : B ien puedo im aginarm e cm o se ...
m e ju z g a r , porque m mismo m e p arece que las co n se
cu en cias q u e el principio m e h a conducido forzosam en
te, me han llevad o un m undo de ideas fantstico. A
esta co nfesin de los puntos d b iles de su propia co n cep
ci n se aade en l una extrem a toleran cia p ara con las
(p f
A. LANGE
139
opiniones de otros: N unca, d ice en la obra que p u b lic

e n 1 865, h e p articip ado de la co n vicci n de los rep resen
tan tes ms conocidos d el m aterialism o, seg n los cu ales
e s e l p oder de los h ech o s estab lecidos por las cien cia s
fsicas quien nos impone cuando pensam os el p rincip io de
la exclu si n de todo lo sobrenatural; siem pre h e estado
persuadido de que los h echos de la e xp erien cia ex tern a
in tern a se p restan m uchas y m uy variad as in terp reta
cion es y p ueden tam bin, con d erech o incuestionable y
sin in fracci n algu n a de la l gica, e x p licarse teo l gica
espiritualm ente por la hiptesis de una segunda vida.
Y d ice, adem s: R. W a g n e r d eclar un da que no era
la fisio loga quien le forzaba adm itir un alm a inm aterial,
sino e l pensam iento, que tena, inm anente in sep arab le
de l, una o rg a n iza ci n m oral del un iverso ; co locaba en
e l cereb ro de los p ensadores te lo go s un rgan o d e la fe
com o co n d icin n ecesaria de la d irecci n d e ideas; y o
del m ism o modo atestigu o que lo que me o b lig a n e g a r
la inm aterialidad del alm a no es ni la fisiologa ni e l p rin
cip io racion al de la e xclu si n de lo sobrenatural, sino
ante todo el sentim iento del d eb er resp ecto al orden n a
tural del universo; este orden m e basta. Una cierta com
posicin qum ica y fsica de la m ateria cerebral p udiera
ser apropiada la n ecesid ad religio sa y otra la n e c e si
dad atea; el m aterialism o y el sistem a op uesto n acen am
bos, no de la cien cia y la in teligen cia, sino de la fe y del
tem peram ento moral.
V erem os todava ms de una v e z cuntas v e rd a d e s
en cerra b a esta co n cep ci n extrem a; p ero aqu debem os
ante todo o b serva r que evid en tem en te sacrifica sin n e c e
sidad algu n a el lado fu erte del m aterialism o por la d e
b ilid ad in su ficien cia con que C zo lb e ha com prendi
do las cie n cia s fsicas; este filsofo se separa de la lnea
recta , en un sentido, por lo m enos tanto com o B ch n er
se aparta en otro, m anifestando una e x c e s iv a p resu n
c i n y confundiendo in gen u am en te lo que es verosmil.
140
con lo qu e est dem ostrado; e l entendim ien to no e s en

tales cu estion es tan n eu tral com o C zo lb e se im agin a,
sino q u e, por e l co ntrario, co n duce p or e l cam ino de la
in duccin la verosim ilitud suprem a d e un orden del
m undo estrictam en te m ecn ico , a l lado del cu al la id ea
lidad trascen d en te no puede ser afirm ada ms que en
una segunda vida; en cam bio, cu an do se adm ite un
m undo in telig ib le teolgico espiritual, se est lejos
todava de h ab er ju stificad o toda ex p licaci n de la e x p e
rien cia; aq u C zo lb e slo era co n secu en te en la in con se
cu en cia; su an tip ata p or K a n t, cu y o mundo in teligible
es uii h ech o co n ciliab le co n todas las co n secu en cias d el
estudio de la naturaleza, le h ace em plear m enudo p a la
bras brutales contra dicho filsofo, m ientras qu e d eja p a
sar com o relativam en te ju stifica b les las ms ex a g era d a s
doctrinas de la ortodoxia eclesistica, q u e, lejos d e con
ten tarse con una segunda vida oculta detrs d e l m un
do de los fenm enos, se encu entra cad a p aso con sus
dogm as en conflicto co n los resultados irrecu sab les de la s
cien cia s experim en tales.
C zo lb e adquiere todava una im portancia in d irec ta en
la h istoria d el m aterialism o p or sus rela cio n es personales
con U e b e rw e g en la p o ca en qu e ste ltim o acab ab a
su co n cep ci n m aterialista d e l u n iverso , d e la qu e h ab la
rem os ms ad elan te; se esp era an la p u b licaci n d e una
ob ra postum a de C zo lb e, co nten iend o en tre otras m ate
rias una ex p o sici n d e la co n cep ci n d e l m undo d e U e
b erw e g ; C zo lb e m uri en F eb rero d e 1873, m uy estim ado
por todos aquellos que le co n ocieron y ap reciad o hasta
por sus m ism os ad versario s causa de sus nobles sent-,
m ientos.
SEGUNDA
FAKTE
L A S CIENCIAS FSICAS
CAPTULO PRIMERO
El materialismo y las investigaciones exactas.
Materialistas y especialistas: diletantismo y escuela en las ciencias
fsicas y en la filosofa. Manera de pensar conforme las cien
cias fsicas y la filosofa. Los lmites del conocimiento de la
naturaleza. Du Bois Raymond. Erores de los materialistas y
de los telogos. Rectificacin de las consecuencias de las hi
ptesis de Du Bois-Reymond. Los lmites del conocimiento de
la naturaleza son los lmites del conocimiento en general. La
concepcin mecnica del universo no puede descubrirnos la
esencia ntima de las cosas. El materialismo cambia la teora
en realidad y el dato inmediato en apariencia. La sensacin es
un hecho ms fundamental que la movilidad de la materia. .
Aun la'hiptesis de una materia sensible no resuelve todas las
dificultades. El tercer desconocido. Censuras injustas dirigidas
al materialismo. El materialismo vencido por las ciencias filo
sfica histrica. Valor de las teoras. El materialismo y el
idealismo en el estudio de la naturaleza.
E l m aterialism o se ha apoyado siem pre en el estudio

d e la n atu raleza; h o y no puede y a lim itarse A ex p lic a r en
su teora los fenm enos de la naturaleza seg n su p osibi
lidad; es p reciso que se coloque en el terren o de las in
v e stig a c io n e s ex a cta s y a ce p te vo lu n tariam en te esta po
sici n , p ersu adindose de que n ecesariam en te gar.ar su
p ro ceso; m uchos de nuestros m aterialistas llega n Jiasta
p re te n d e r que la co n cep ci n del universo que ellos a d o p
tan es una co n secu en cia n e ce sa ria d el espritu de las in
v e stig a cio n e s e x a cta s; este es un resultado n atu ral del
142
inm enso desarrollo en longitud y profundidad dado las

cien cia s fsicas, despus de ren u n ciar al m todo esp ecu
la tiv o p ara p asar al estudio p reciso y sistem tico de los
h echos; no nos adm irem os, pues, si los adversarios del
m aterialispio se ag arran con esp ecial p la cer cada frase
con que los sabios serios rech azan esta p retendida con
secu en cia y aun rep resen tan al m aterialism o com o ex p li
cando m al los h ech o s, com o error natural de in v estig a
d ores superficiales, por no d ecir h ab ladores in su b stan
c ia le s.
L ie b ig form ulaba un ju ic io de este g n ero cuando en
sus C a r t a s a c e r c a d e la q u m ic a trataba de d ile tta n ti los
m aterialistas; aunque por lo g e n e ra l no sean stos p re c i
sam ente los in vestigad o res m s serios, los inven tores y
los hom bres de los descubrim ien tos, ni los m aestros ms
notables en un terreno esp ecia l cu alquiera los qu e a co s
tum bran propagar la doctrina m aterialista, y aunque
hom bres com o B ch n er, V o g t y e l m ism o C zo lb e h a y a n
com etido faltas los ojos d e los ju e c e s partidarios d e un
m todo rigu roso, nosotros no podem os a cep ta r sin re stric
cion es las p alabras de L ie b ig .
E n prim er trm ino, es m uy natural q u e h o y , co n se
cu en cia de la divisi n d el trab ajo, e l esp ecialista, que ha
co n ce n tra d o todos sus esfuerzos in telectu ales en e l d es
arrollo d e un a ram a e sp e cia l de la cie n cia , no ten g a ni el
deseo y m enudo ni la cap acid ad de reco rrer e l va sto
dom inio d e las cien cias fsicas, fin d e co leccio n a r los
h ech o s m s garan tizad o s, adquiridos p or las in v e stig a cio
n es d e otros, y form ar una v is ta d e conjunto; esto sera
p ara l un trab ajo penoso; su im portancia person al d ep en r
d e de sus descubrim ientos y no p uede esp erar h acerlos
m s q u e en su terren o e sp e c ia l y propio; es ju s to p ed ir
qu e todo fsico ad q u iera un cierto g ra d o de conocim ientos
cien tfico s g e n e ra le s y qu e estudi tanto com o le sea po
sible, p rin cip alm en te las ram as que se relacion an m s d e
c e r c a co n su especialidad; p ero aun con esto e l p rin cip io
A. LANGE
*43
d e la divisin d el trabajo no har m s qu e m ejorar en sus

resultados sin que se suprim a por eso; h asta puede ocu
rrir que un e sp ecia lista, tratando d e ad qu irir el conoci
m iento g e n e ra l d e las cie n cia s de la n atu raleza, lle g u e
una co n ce p ci n b ien determ inada a c e rc a de la e sen cia del
u n iverso y d e las fuerzas qu e en l rein an sin experim en
tar e l m enor deseo de im poner sus ideas los dem s hom
bres de p reten d er que slo tales id eas tien en un va lo r
real; sem ejan te re se rv a p u ed e e star inspirada en la s ms
sabias reflexio n es, p u es e l e sp ecialista ten dr siem pre
co n cien cia d e la d ife re n c ia considerable que ex iste entre
su saber e sp e c ia l y l v a lo r sub jetivo de las n o cion es to
m adas en los trab ajos d e otro.
E l especialism o inspira, pues, p ru dencia, p ero tam bin
v e c e s p ro d u ce el egosm o y la a rro g an cia; as se ob ser
va sobre todo cuando un esp ecialista declara com o el
n ico va led ero su modo de a p re cia r las cie n cia s ve cin a s,
cuando p reten d e n e g a r los otros e l d erech o d e em itir
un ju ic io cu alq u iera sobre cosas de su p rofesin personal
y cuando por co n secu en cia d esech a en absoluto e l modo
de p en sar adecuado quien tom la vista d e con ju n to de
la naturaleza com o fin de sus in vestigacio n es; p or ejem
plo, si qu iere p ro h ib ir el qum ico a l fisilogo qu e d ig a
palabra a lg u n a a c e rc a de la qum ica, si e l fsico reh sa
al qum ico por d ile tta n te y , cuando ste se p erm ite una
frase propsito d e la m ecn ica d e los tom os, recu rre
aq u l m ltiples y slidos argum entos p ara p rob ar la li
g e re z a d e su a d versa rio ; pero si rio es este el caso, si r e
clam a, por d e cirlo as, en nom bre d e los p retendidos d e
rech o s de su p ro fesi n la ex p u lsi n oficial d el intruso
antes de q u e la obra d e e ste ltim o h a y a sido seriam ente
exam inada, m ostrar un a p reten sin que jam s se v itu p e
ra ra bastante enrgicam en te; e sta arro gan cia es m uy
co n d en ab le, sobre todo cuando no se trata d e em itir p u n
tos d e vista n u evos, sino sencillam ente de coordenar d e
otro modo los h ech o s debidam ente com probados y ense-
144
HISTORIA DEL MATERIALISM
ados por los mismos e sp a cia listas, com binarlos con h e

ch os tom ados de otro dominio para d ed u cir conclusiones
de g ra n a lca n ce bien som eterlos una n u eva inte p re taci n , relativa al m odo seg n la cu al proviene el fe
nm eno de las causas ltim as de las cosas; si los resu lta
dos de las cie n cia s no p udiesen ser interpretados ms que
p or los in ventores (y tal seria la triste co n secu en cia de
dich a p retensin), p elig ra ra n el encadenam iento siste
m tico de las cie n cia s y la cu ltu ra superior del espritu
e n g e n e ra l; bajo cie rta s relacio n es es el zap atero quien
m ejor ap re cia el calzad o, en otras quien lo lle v a , y en
otras, en fin, el anatm ico, el pintpr el escultor; un
producto industrial no slo es ju zg a d o por el fabrican te
sino tam bin por el consum idor; m enudo e l que com
p ra una herram ienta sabe m ejor servirse de ella qu e
quien la ha con feccion ado ; estos ejem plos son aplicab les
aqu, pesar d e su trivialidad; e l que h a recorrido a te n
tam ente todo e l dom inio de las cien cias de la n a tu raleza ,
para form arse una idea d el conju nto, a p recia r la im por
tan cia de un h ech o aislado m ejor que q u ien lo h a y a d es
cu bierto.
S e ve adem s, fcilm ente, que e l trabajo de quien
desea ob ten er una vista de conjunto de la naturaleza, es
esen cialm en te filosfico; cabe, p u e s, p regu n tarse si el
m aterialism o m e re ce con m s ju sto ttulo que las d octri
nas opuestas la cen su ra de diletantism o filosfico; as, en
. efecto , ha ocurrido con bastante frecu en cia, pero esto de
nada nos servira para una crtica im p arcial del m ateria
lism o; segn el sentido rigu ro so de la p alab ra, se debera
llam ar d ile tta n te al que no h ace serios estudios; pero cul
es la e scu ela filosfica bastante segu ra de la solidez de
su enseanza para poder trazar una ln ea de demarca-'
ci n entre los ju ic io s co m p eten tes incom petentes? H oy,
en las cie n cia s positivas como en las artes, podem os d e cir
lo que es una escu ela, pero no en filosofa; si hacem os
abstraccin del sentido esp ecial que a d q u iere la palab ra
J4S
A. LANGE
cuando se trata de la transm isin individual de la p r c ti

ca del a rte de un gran m aestro, sabrem os m uy bien en
tonces lo que es un historiador, un fillogo, un qum ico
un estadista form ado en la buena escuela; por e l contrario,
cuando se trata de filsofos se em plea m enudo la pa
labra diletantism o de un modo abusivo; adem s, el abuso
de la idea m isma por la a p licaci n irre fle x iva que se h ace
de ella ha p erjudicado considerablem ente la dignid ad y
la im portancia de la filosofa; si se q u isiese, a b straccin
h ech a de los discpulos de una escuela, d eterm in ar de un
modo g e n e ra l lo que es una verdadera ed u cacin filosfi
ca, qu sera preciso para ello?
A n te todo, una cu ltura rigu ro sam en te l g ic a por el
estudio serio y asiduo de las re g la s de la l g ic a form al
y de los principios de todas las cien cias m odernas, de la
te o r a d e la s p r o b a b ilid a d e s y de la in d u c ci n . Dnde
encontrar h o y in stru ccin sem ejante? D e d ie z p ro feso
res de un iversid ad es apenas si la p oseer uno, y ser
m ucho m s d ifcil encontrarla entre los discpulos que
siguen no im porta qu je fe d e e scu ela; la segunda
co n d icin n ecesa ria sera un e stu d io c o n c ie n z u d o d e la s
c ie n c ia s p o s it iv a s , no h asta e l punto d e poseerls todas
e n d etalle, porque esto fu era im posible y adem s intjl,
sino para entenderlas seg n su d esarro llo histrico, su
m archa y estado actu al, p ara p rofundizar sus con exion es
y com prender sus m todos se g n los p rin cip ios de la
m etodologa; aqu p regun tarem os todava un a v e z m s;
dnde estn los hom bres que h an re cib id o una e d u ca
ci n verdaderam ente filosfica? C iertam en te qu e no les
encontrarem os en los term inados en ista ; H e g e l, por ejem
plo, q u e se h a dispen sado m uy atolondradam ente de lle
n ar la p rim era co n d icin , h a d eb id o trab ajar m enos para
satisfacer la segunda; p e r o sus discpulos: no estudiaron
lo qu e H e g e l estudi, sino que estudiaron H egel, y lo
q u e d e esto resu lta y a lo hem os v isto bastante: u n a fra
seologa retu m bante y h u eoa y u n a. filosofa fan tsficq,
T O M O II
10
14b
c u y a arro g an cia h ab a de d isg u star todo hom bre de un

sa b e r serio; slo en tercer cu arto trm ino se co loca, en
un sistem a re g u la r d e e d u caci n filosfica, e l estudio p ro
fundo de la h is to r ia d e la f ilo s o f a ; si se h a c e d e sta,
com o suele h o y acostum brarse, la prim era y n ica con
dicin, y si se un e ella la adopcin d e un sistem a cu al
q u iera d e determ in ada filosofa, la co ::secu en cia in falib le
es que la h istoria de la filosofa se co n vierte en ton ces en
una pura fantasm agora; las frm ulas con qu e los p en sa
dores d e los tiem pos pasados trataban de com prender el
u n iverso , se destacan d el fondo cientfico sobre el cu al
n acieron y pierden asi todo valo r real.
D ejem os, pues, un lado la cen su ra d e diletantism o,
p uesto que no se sabe en qu co n siste punto fijo la c u a
lid ad opuesta, y que, precisam ente en e l terren o filosfico,
la ven ta ja d e una vigorosa o rig in alid a d co n trap esa m e
nudo todas las tradicion es d e e scu ela. F re n te fren te d e
las cie n cia s e x a cta s, los m aterialistas ju stifica n la ten
d en cia filosfica de su trab ajo, p ero solam ente si com
p ru eban los h ech o s con p recisin y se lim itan sacar
conclusiones de esos mismos h ech o s; cuando el e n ca d e
nam iento de su sistem a les o b lig a a ven tu rar h ip tesis
que usurpan d el dom inio de las cie n cia s em p ricas,
cuando no tien en cu en ta algu n a de los im portantes re su l
tados de las in v e stig a cio n es cien tficas, in cu rren ju s ta
m ente, com o todo filsofo en sem ejan te caso, en el v itu
p erio d e los ju e c e s com petentes; p ero stos ltim os no
adquieren por eso e l d erech o d e tratar con d esdn c u a l
q u ie r esfuerzo d e tales escritores; sin em b argo, resp ecto
la filosofa, los m aterialistas no se h an ju stifica d o del
todo, aun q ue debem os afirm ar q u e en e l p resente ca so la
cen su ra d e diletantism o no sig n ifica co sa a lg u n a p re c isa .'
Todo sistema que pretenda fundar una concepcin

filosfica del universo exclusivamente en las ciencias fsi
cas, debe ser calificado en nuestra poca de semifilosfico ce la peor especie; el mismo derecho que permite al
A. LANGE
14 7
filsofo d e l em pirism o y de las ciem cias de la n a tu raleza

p on erse, com o B ch n er, en op osici n co n e l e sp ecia lista
e x clu siv o , autoriza todo filsofo, c u y a cu ltu ra es g e n e
ral, d eclararse a d versa rio de B c h n e r y cen su rarle
todos los p reju icio s q u e n ecesariam en te resultan de lo
lim itado d e su h orizon te; no ob stan te, se p u ed en oponer
dos ob jecio n es co n tra e s ta preten sin de la filosofa: l
prim era es propiam ente m aterialista, y la segu n d a la
ap o yarn m uchos hom bres qu e, en tregad o s las cien cia s
e x a cta s, no p reten d en e star colocados en tre e l nm ero
de los m aterialistas.
N o h a y n a d a fu e r a , d e la n a tu r a le z a ; tal es la p rim era
ob jecin, contra e l d eseo de la filosofa, que qu iere qu e
se busque una b a se m s e x te n s a a l conocim iento. V u e s
tra m etafsica es una ap a rien cia de c ie n c ia sin fu n d a
m ento slido, y vu e s tra p sic o lo g a no es m s q u e la fisio
lo g a d e l cereb ro y d el sistem a nervioso ; en cu an to la
l g ica , nuestros xito s son la m ejor p ru eba d e q u e co n o
cem os m e jo r las le y e s del pen sam ien to que vosotros, con
vu estras im poten tes frm ulas de escu ela; la tica y la e s
ttica no tienen nada de com n con los principios teri
cos qu e sirve n de base al u n iv erso y se adaptan tan bien
los fundam entos m aterialistas com o cu alesq u iera otros;
siendo as, qu valo r puede ten er para nosotros la h isto.
ria de la filosofa? S lo ser, por su n a tu rale za , la h istoria
d e lo s errores hum anos; h en os aqu dentro d e la cu esti n
qu e s e h a h ech o tan c le b re en nu estros das d e los
lm it e s d e l c o n o c im ien to , cu esti n q u e no tardarem os en
p rofundizar; p ero an tes harem os to d ava algu n as obser
v a c io n e s a ce rca d e la seg u n d a objecin. L o s filsofos, se
d ice co n h arta frec u e n cia en e l cam po d e las cien cia s
fsicas, tie n e n un a m a n e r a d e p e n s a r co m p leta m e n te d i s .
t in ta d e lq nuestra; todo co n tacto con la filosofa no h ar ,
p u e s , m s qu e p e rju d ic a r a l estudio de la naturaleza;
una y otra son d o m inios d iy e rso s y d iversos deben p er
m an ecer.
I4 8
E sta asercin, es siem pre sincera? C un tas v e c e s no

e s m s que una p ed an te m etfora p ara ex p resa r e l p en
sam iento de que la filosofa no es m s que un tejido de
absurdos! P e ro no hablem os d e eso; en realid ad , la m a
y o r p arte de los n atu ralistas e stn persu adidos d e que
e x is te com pleta disparidad en tre su punto d e vista y e l
d e los filsofos; e sta co n vicci n h a sido expresada con
u n a e sp e c ia l v iv a c id a d en un d iscurso q u e e l em inente
bo tn ico H u g o vo n M ohl h a p ronun ciado propsito de
la cre a ci n de una F a cu lta d de las cie n cia s fsicas y na
tu rales en la U n iversid ad d e T u b in g a (1); naturalm ente,
los m aterialistas no se consideraron com o com prendidos
en esta definicin de la filosofa, porque afirm an que
lle g a n su co n ce p ci n d el u n iverso por e l cam ino de la
in v e stig a ci n cien tfica; lo m s, co n ced en qu e h acen
Uso de la h ip tesis m s d e lo q u e las in v e stig a c io n es e s
p e c ia le s se lo perm iten.
T o d a esta teo ra d escan sa en la co n sid eraci n e x clu
s iv a de la h istoria d e n u estra filosofa desp us de K a n t,
q u e d esco n oce por com pleto e l c a r cte r d e la filo so fa
m oderna desde D e sca rte s K ant; Jos procedim ientos de
los schellingianos, h eg e lia n o s, n e o aristo tlicos y d e otras
escu ela s contem porn eas, ju stifican dem asiado el d isgu s
to con qu e los n aturalistas se a le ja n habitualm ente de la
filosofa; en cam bio, todo e l p rin cip io de la filosofa mo
dern a es m u y distin to, puesto que se h a c e ab straccin
d e las ex cen tricid a d es id e o l g icas d el rom anticism o a le
m n; tenem os, p u es, an te nosotros, sa lvo in sign ifican tes
e x c e p c io n e s, una e x p lica ci n rigu ro sam en te cien tfica d e
todo lo que nos es dado por los sentid os, p ero g e n e r a l
m en te tam bin de los en sayo s inten tados p ara c o r re g ir'
co n a u x ilio de la e sp e cu la ci n cuanto la co n cep ci n d el
u n iv e rso o b ten id a por este cam ino p u ed a te n e r d e e x c lu
sivo.
, .
D e s c a rte s v a le m enos com o fsico qu e com o m atem
tico ; se h a en g a do m s d e una v e z g ra v e m e n te, p ero
A. LANGE
*49
en algu n o s puntos h a h e c h o realm en te p ro g resa r la c ie n

c ia y n ad ie afirm ar q u e h a sido ajen o al verd ad ero
m todo cientfico; sin em b arg o , adm ita al lado d el m undo
d e lo s cu erp o s un m undo d el alm a en e l cu al todos los
ob jeto s e x te rio re s e stn solam ente <rep resen tad os *; p or
g ran d es qu e sean los d efecto s de su sistem a, p one el d ed o
en el punto donde p recisam en te d eb iera d eten erse todo
m aterialism o y donde term inan las in ve stig a cio n es m s
e x a c ta s . E sp in osa, e l g ran cam pen d e la absoluta n e c e
sid ad d e todo cu an to su ced e y de la unidad de todos los
fenm enos d e la n atu raleza, h a sido tan m enudo clasifi
cad o en e l m undo de los m aterialistas, que ca si es p reciso
e s ta b le c e r ms b ien lo qu e le separa q u e lo qu e le a c e rc a
la co n ce p ci n m aterialista d el universo; estas disiden
cia s se acen t an tam bin sobre e l m ism o punto en D e s
ca rtes: la im a g en del u n iverso 4 que nos con duce la
co n cep ci n m ecnica no es ms que u n a f a z d e la esen cia
d e las co sas, fa z que, la ve rd a d , se arm oniza p erfe c ta
m en te con la otra, con la e sp iritu a l.
D esd e la p o ca de B aco n , casi todos los filsofos in
g le s e s em plean un m todo que se co n cilia muy bien con
e l d e la cien cia de la n atu raleza; adem s, no se h a cono
cid o n u n ca en In g laterra e se antagonism o de la filosofa
y d el estudio de la naturaleza, que es cu estin en tre
nosotros; el m undo de los fenm enos le com prenden los
p rin cip ales filsofos in g leses seg n los mismos p rincip ios
qu e nuestros m aterialistas, aunque pocos de ellos se d e
ten g a n com o H obbes en el m aterialism o; L o c k e , qu e para
e l estudio de la n atu raleza adm ita com o N ew to n los
tom os, no fund su filosofa en la m ateria, sino en la
s u b je tiv id a d , cierto que en sen tid o sensualista; este pro
psito, duda de qu e nu estro entendim ien to sea apto p ara
resolver todos los problem as qu e se p resenten: es un co
m ienzo d e l criticism o d e K a n t, que H um e desarroll d es
pus considerablem ente; d e todos estos filsofos no h a y
uno solo qu e no co n sid ere com o e v id e n te qu e todo en la
J5
n aturaleza se produce por m edios puram ente n atu rales,

y sus co n cesion es ocasio n ales la doctrina de la Ig le sia
son m uy transparentes; pero e x ce p ci n de H obbes,
estn lejos de iden tificar sim plem ente con la esen cia
absoluta de las cosas lo que a p a rece nuestro en ten d i
m iento y nu estros sentidos com o im agen del universo;
p esar de las evo lu cio n es tan variad as de los sistem as,
por todas p artes v u e lv e e l punto de vista que separa la
filosofa m oderna de la an tigua: la idea de que nuestra
co n ce p ci n d e l m undo es esen cialm en te una rep resen ta
ci n p articu lar de nu estro espritu .
E n L e ib n iz, la idea del m undo com o rep resen tacin
est planteada co n e x a ge ra ci n en la teora de la rep re
sentacin de los m nadas, y , no ob stan te, recon oce en
su co n cep ci n del mundo de los fenm enos el m ecanism o
m s riguroso, y su procedim iento en las cu estion es de
fsica no difiere de los dem s fsicos; en fin, K ant ex p lica
con la m ayo r clarid ad las re la c io n e s d e la filosofa con e l
m aterialism o; e l hom bre qu e d esarro ll e l prim ero la
teo ra d el n acim iento d e los cu erp os ce le stes por la sim
p le a tra cci n d e la m ateria d isp ersa, e l h om bre q u e c o
no ca y a los p rincip ios d e l darw inism o y no tem a (en sus
co n feren cia s populares) en co n trar naturalsim o que el
hom bre h u biera p asado d e l estad o p rim itivo d el bruto a l
d e l h om b re, e l filsofo qu e re ch a za b a com o irra cio n al la
cu esti n d e l sitio d e l alma y d e ja b a m uy frecu en tem en
te e n trev e r q u e p ara l e l alm a y el cu erp o no eran m s
q u e una sola y m isma co sa p erc ib id a p o r rgan os d ife
re n te s, e se filsofo no ten a casi n ada q u e ap ren d er d el
m aterialism o, porque toda la co n ce p ci n csm ica d el m a
terialism o e st en cie rto m odo incorp orada en e l siste
m a de K a n t, sin q u e se m odifique p o r eso su ca r c te r
id ealista.
x
K a n t pensaba d e una m anera rigu ro sam en te conform e
a l m todo de la cie n c ia de la naturaleza en todos los ob
je to s y asuntos del dom inio de esa cie n c ia ; esto es un
(pf
A. LANGE
h ech o incuestionab le, pues los P r i n c i p i o s m e ta fis ic o s d e

c ie n c ia d e la n a tu r a le z a no son m s que un en sayo
p ara en co n trar a p r i o r i los axiom as fundam entales, y no
entran , por lo tanto, en los m viles de las in v estig a cio n es
em p ricas, las cu ales se apo yan siem pre en la e x p e rie n
cia y consideran los axiom as com o datos indiscutibles;
K a n t d eja, pues, todo e l contenido d el pensam iento co n
cern ien te la cien cia d e la naturaleza com o el g ra n d e y
nico m edio de e x te n d er nuestras e x p e rie n cia s en el
m undo dado por los sentidos, coordenarlas y h acern os as
com pren der ese m undo en e l encadenam iento de las
causas d e todos los fenm enos; sera pru dente, por lo
tan to , aunque tal hom bre no se satisfaga con la co n cep
ci n fsica y m ecn ica d el un iverso y afirm e que la cu es
tin no e st com pleta por e se lado, sino q u e debem os
tam bin ten er en cu en ta e l m undo de nuestras ideas, y
que ni el mundo de los fenm enos n i e l de las id eas p u e
den ser tom ados por la n aturaleza d e las co sa s, sera p ru
d en te, repetim os, p a sa r de la rg o y co n in d iferen cia, ig
norar todas esas afirm aciones bajo p retex to d e q u e no
exp erim en tam os la necesidad d e in vestigacion es m s e x
ten sas y profundas?
S i p or casu alid ad tem iera el esp ecialista, p ersiguien do
tales id eas, separarse dem asiado d e l ob jeto d e sus estu
dios, y si e n e ste terren o se sa tisfa ce co n a lg u n a s v a g a s
nociones, h u yen d o de la filosofa com o de un dom inio q u e
le e s extra o , no tenem os g ran d es ob jecion es que h a
cerle; pero qu ien , la m anera d e nu estros m aterialistas,
h ab lan en filsofo y aun se cre e n llam ados h a c er
p o ca com o reform adores d e la filosofa, no podrn d eja r
un lad o estas cu estio n es; exam in arlas por com pleto es
para e l m aterialista el nico m edio d e con qu istar un
p uesto durable en la h istoria d e la filosofa; sin ese trab a
jo in telectu al, e l m aterialista, qu e no h ace p or otra p arte
ms que e xp resar en trm inos n u ev o s id eas v ie ja s, no es
m s que un ariete d e com bate en la lu ch a con tra las ideas
la
152
m s groseras de la trad ici n religio sa y un sntoma sig

n ificativo de la ferm entacin profunda de las in teli
g e n cia s (2).
E s de notar que el punto m irado con tanto desdn por
los apstoles sistem ticos de la co n cep ci n m ecnica del
universo, la cu esti n de los lm ite s d e l co n o cim ien to de la
n a tu r a le z a , ha sido tratado plenam ente p or los especialis
tas ms profundos; al propio tiem po se v e que las in vesti
g a cio n e s serias y profundas de los especialistas, unidas
una in stru ccin g e n e ra l y slida, pueden fcilm ente h a
cernos p en etrar m ucho ms en la esen cia de la n a tu rale
za que una sim ple excu rsin en ciclo p d ica al travs del
dom inio que estudia el universo-m undo; todo el que es
m aestro in cu estion ab le en un terren o nico, en el que su
m irada p en etran te sondea todas las profundidades de los
problem as, posee m edios para ju z g a r con p ersp ica cia
todos los terrenos an lo go s, se orientar siem pre con fa
cilidad y lle g a r tam bin con prontitud una v ista d e
conjunto que puede llam arse em inentem ente filosfica,
m ientras que estudios relativo s la filosofa de la n atu ra
leza, que com ienzan por ab arcar dem asiados ob jetos, se
atascan bien pronto en esa sem iciencia propio d e todo
dogm atism o olvid ad izo de las cu estion es re la tiv a s la
te o r a d e l c o n o c im ie n to ; hagam o s, pues, resa lta r el im por
tantsim o h ech o de que los in vestigad o res ms notables
d e la naturaleza d e nuestro tiem po, que se han atrevido
p en etrar en el terren o de la filosofa, casi todos han
tropezado, sean cu ales fueren sus puntos de partida,
p recisam en te con la cu e sti n d e la teo r a d e l co n o ci
m ie n to .
Exam inem os en prim er lu g a r la cleb re exp o sici n

h ec h a por D u B o is-R eym on d en 1872, en L e ip zig , S o b r e
lo s lm ite s d e l co n o cim ien to d e la n a t u r a le z a , para el C o n
g re so de los n aturalistas y m dicos alem anes; la ex p o si
cin m isma y algunas d e las rp licas que p rovoc, nos
sum inistran am pliam ente ocasin de e scla recer con la
A . LA N G E
r 53
ms v iv a lu z este punto tan salien te en todas las crtica s

del m aterialism o.
T o d o conocim iento d e la naturaleza vie n e term inar,
en ltim o anlisis, en la m ecn ica de los tom os; D u
B ois-R eym ond p lan tea, p u es, com o un fin suprem o, que
jam s el espritu hum ano podr alcan zar, sin qu e no obs
tan te sea in cap az d e com prenderlo, el com pleto con oci
m iento d e esta m ecnica; refirin dose una proposicin
d e 'L a p la c e , d eclara qu e una in telig e n cia que un m om en
to dado conociera la p osicin y e l m ovim iento de los
tom os del u n iverso , debera tam bin h allarse en estado,
seg n las le y e s d e la m ec n ica , de d ed u cir todo lo v e n i
dero y todo e l pasado; tal g e n io podra, por una discusin
co n ve n ie n te d e su frm ula d el mundo, decirnos qu era
la M scara de h ierro cm o zozobr e l P r e s id e n t e ; as
com o la astronom a p red ice e l da en q u e despus de
largos aos un com eta vo lviendo de las profundidades
d el un iverso d eb e re a p a re c e r en la b v e d a c e le ste , d el
mismo modo e se g e n io le e ra en sus ecu acion es e l da en
q u e la cru z g r ie g a brillar d n u evo sobre la m ezquita de
S an ta S o fa, y el da en q u e In g la terra quem ar su lti
mo pedazo de carbn; si en su frm ula d el m undo pu
siera t = =o, e l en igm tico estad o prim itivo d e las c o
sas se re v e la ra sus ojos; v e ra en e l espacio infinito la
m ateria, y a en m ovim iento d esigu alm en te distribuida,
p ues co n un rep arto uniform e, e l equilib rio inestab le no
se h u b iera p erturbado jam s; aum entando t h asta e l infi
nito e n e l sentido p o sitivo , sabra si e l teorem a d e C arnot
am enaza en un esp a cio de tiem po infinito finito al uni
verso d e un estado d e inm ovilidad g la c ia l.
T o d a s las cu alid ad es n a ce n de los sen tid os. Esta fra
se de M oiss: la lu z fu, es falsa desde e l punto de vista
fisio lgico ; la lu z slo fu cu an d o e l punto visu a l rojo de
un infusorio d istin g u i por v e z prim era la claridad jde la
som bra, > Mudo y obscuro en s, es d ecir, d esp rovisto de
toda cu alid ad p ara el an lisis su b jetivo , el m undo es
IS 4
igu alm ente p ara la co n cep ci n m ecn ica e l resultado de

la o b se rv a ci n o b je tiv a , co n cep ci n qu e, en v e z d el so
nido y d e la lu z, no co n oce m s qu e vib racion es d e una
sub stancia prim ordial desnuda d e cu alidades, que all se
cam bia en m ateria ponderable y en m ateria im ponderable
aqu. H a y , p u es, dos puntos en q u e h asta e l g e n io im agi
nado por L a p la ce h ab ra de d eten erse; nosotros no esta
m os en estado d e com pren der los tom os, y , con ayu d a
d e los tom os y su m ovim iento, no podem os n i aun e x
p lica r e l m en o r fenm eno d e co n cie n cia .
A u n q u e se den todas las vu eltas que se quieran las
id eas d e m ateria y fu erza, siem pre se acab ar p or reco
n o ce r un ltim o punto in co m p ren sib le, qu iz h asta a lg o
com pletam ente absurdo, com o cuando se adm iten fuerzas
qu e obran distan cia a l tra v s del vaco; no h a y e sp e
ranza alg u n a de re so lve r este problem a, e l ob stculo es
tr a s c e n d e n te ; co n siste en que nosotros no podem os r e
presentarnos nada qu e est com pletam en te d esp ro vis
to de cualidades sen sib les, en tanto que todo nuestro
conocim iento tien de co n v e rtir las cualidades en rela
cio n es m atem ticas; no sin m otivo, pues, D u B o is-R eym ond lle g a h asta sostener qu e, en realid ad , todo cu a n
to sabem os de la naturaleza no es todava un conoci
m iento, sino slo un sim ulacro de exp licacin ; no o lv id e
mos que toda nuestra cu ltura d esca n sa en este sim ulacro
que, bajo num erosas im portantes relacion es, reem plaza
p erfectam en te al pretendido conocim iento absoluto; p ero
no es m enos verd ad que e l conocim iento de la n atu raleza,
si le colocam os en este punto y si tratam os d e avan zar
p o r m edio d el m ism o p rin cip io que nos h a g u iad o h asta
a q u , nos r e v e la su p ropia in su ficien cia y tam bin su
lm ite.
D u B o is-R eym on d no e n cu en tra serias d ificu ltad es,
p a ra .e l conocim iento de la n atu raleza, en e l, nacim iento
d e lo s organism os; dnde y bajo q u form a a p a re ci la
v id a p or v e z prim era, es lo q u e no sabem os; p ero e l g e -
(pf
A . LA N G E
' 155
nio im aginado por L a p la ce , p o seyen d o la frm ula csm i

ca , podra d ecirlo; un crista l y un organism o d ifieren uno
de otro, com o una ch oza difiere d e un a f b r ic a . con sus
m quinas y co n stru ccio n es, donde aflu yen la s m aterias
brutas y de donde salen copiosam ente los objetos m anu
factu rad o s, los productos qum icos y otros; estam os en
fren te de un problem a de m ecn ica extrem ad am en te
d ifcil ; el esplndido cuadro d e una se lv a v ir g e n d e los
trp ico s no o frece la c ie n cia an a ltica m s que la m ate
r ia en m ovim iento. N o es, pues, aqu donde se encu entra
e l segundo lm ite del conocim iento de la naturaleza: se
h alla en la prim era ap arici n de la co n cien cia; no se trata,
en modo alguno, del espritu hum ano en la plenitu d d e
su c ie n cia y de su p oesa. A s com o la a cci n m s
e n rg ica y m s com plicada del m sculo de un hom bre,
d e otro anim al, no es, en realidad, m s o b scu ra qu e la
sim ple co n tracci n de un slo h a c ec illo d e fibras m uscu
la res prim itivas, del mismo m odo, una sola clu la se cre
toria en cierra todo e l problem a d e la se creci n , y as
tam bin la ms sublim e facu ltad d el alm a no es en e l
fondo m enos incom prensible, p o r c a u sa s m ateriales, que
la co n cie n cia en su prim er grad o , la sensacin; con la
prim era im presin d e p la ce r d o lor qu e exp erim en ta el
sr ms sim ple, a l co m en zar la v id a anim al sobre la tie
rra , se ab re e ste abism o in fran queable; d esd e en ton ces
e l m undo se h izo do blem en te incom prensible.
D u B o is-R eym on d q u iere d ar la p ru eb a, in d ep en d ien
tem en te d e todas las teoras filosficas, d e u n m odo e v i
d en te h asta p ara e l naturalista; e ste e fe c to , supone que
. ten em os un co nocim iento p erfe cto (astronm ico) de lo
q u e p asa en e l cereb ro , no slo d e los fenm enos de q u e
som os in co n scien tes, sino tam bin d e aquellos que crono
l g ica m en te co in cid en siem pre co n los fenm enos inte*
le ctu a le s y d eb en , p or co n secu en cia, d e h allarse en co
n ex i n n e ce sa ria co n ellos; nosotros alcan zaram os e n
to n ces un g ra n triu n fo si pudisem os d ecir q u e con
*56
H ISTO RIA DEL M A TE RIA LISM O
ocasi n d e un h ech o in telectu al determ inado se e fec t a

un determ inado m ovim iento de tales tom os en los g l
bulos tales de los g a n g lio s y en los tubos nerviosos.
La in tu ici n sin velo de las condiciones m ateriales de
los fenm enos intelectuales nos in stru ira ms, q u e no
im porta qu resu ltad o obtenido h asta aqu por el estudio
de la naturaleza; pero los fenm enos in telectu ales mismos
seran p ara nosotros tan incom prensibles com o lo son
h o y ; el conocim iento astronm ico del cereb ro, e l ms
alto que nosotros pudiram os a lcan zar, slo nos revela ra
una m anera de m o vim iento; pero si uno se im agina p o
der com prender, con auxilio de este conocim iento, por lo
m enos ciertos fenm enos facultades in telectu ales, como
la m em oria, la serie de las id eas, e tc ., se forjar c a s
tillos en el a ire, porque no llegaram os co n o cer ms
que ciertas co n dicion es de la vid a in telectu al, pero no
cm o de esas co n dicion es p ro vien e la v id a in te le c tu a l
m is m a .
Qu co n ex i n im agin ab le e x iste d e una p arte en tre

m ovim ientos determ inados de determ inados tom os de m i
cereb roj y de otra los h ech o s p ara m prim itivos, indefini
bles incuestionables com o stos: experim ento u n dolor
un p lacer, p ercib o un sabor d u lce , asp iro un p erfu m e
de rosa, oigo el sonido d e un rg a n o , v e o un color rojo,
y la certidum bre no m enos inm ediata que de ello resu l
ta: luego soy? Es im posible e n tre v e r cm o p u d iera
n a ce r la co n cien cia del concurso de los tom os; aun
cuando d ie ra co n cie n cia los tom os, no ex p licara la
co n cien cia ni adquirira nada que m e h ic ie se com p ren der
la co n cien cia un itaria del individuo. E ste segundo lm ite
d e l conocim iento de la naturaleza le califica tam bin de
absoluto D u Bos -Reym ond y no im agina p rogreso algun o
de las cien cias de la n aturaleza que le pueda sobrepujar;
el naturalista no sostendr menos su d erech o de form arse
por el cam ino de la induccin su opinin propia, a c e r c a
de las relacio n es del espritu y de la m ateria, sin d ejarse
(pf
A.
LA N G E
*57
ex tra via r por los m itos, los dogm as y los sistem as o rg u

llosos de su antigedad.
Ve co n dicion es m ateriales influir en la vida in te le c
tual; su espritu , lib re de toda p reven cin , no tien e m o
tiv o alguno p ara dudar de que las im presiones de los
sentidos se com un ican realm ente lo que se llam a a lm a ;
v e al espritu hum ano c re c e r, por d e cirlo as, con el c e
reb ro... N ingn p re ju icio teo l gico le im pide, com o
D e sc a rte s, re co n o ce r en las alm as de los brutos m iem
bros p arien tes del alm a hum ana, gradu alm ente menos
p erfectas, de la m ism a serie d e desarrollo; v e cm o en
los verteb rad os se d esen v u elven por g rad o s, m edida
q u e c re c e la a ctiv id a d del alma, las partes d el cerebro
qu e la fisio loga se v e tam bin forzada considerar com o
los ag en tes de las funciones sup eriores d el entendim ien
to; en fin, la teora d e la d escen d en cia, com binada con
la de la selecci n natural, le im pone la id ea d e qu e el
alm a es la resultante insensiblem ente p ro g resiva d e c ie r
tas com binaciones m ateriales, y que quiz, sem ejan te
otras facu ltad es h ered itarias tiles al individuo en la
lu ch a por la vida, se h a elevad o y p erfeccion ad o al travs
de una serie innum erable de g e n e ra c io n e s .
C asi se podra cre e r que esto bastaba para satisfacer
a l m aterialism o; p ara colm o de co n cesion es, D u B o isR eym on d toma form alm ente bajo su p ro tecci n la frase
tan desacreditada de V o g t: los pensam ientos son al c e r e
bro lo que la bilis al h gado y la orina los riones (3); la
fisiologa no co n oce jera rq u a alguna fundada en con sid e
racion es estticas; para ella la secreci n d e los riones
es un objeto tan digno com o las funciones d e los rganos
ms nobles; apenas si es posible vitu p e ra r tam poco
V o g t p or h a c e r de la activid ad d el alm a un producto de
las co n d icion es m ateriales d el cerebro; solam ente no
tu vo razn en d ecir que, s e g n s u n a t u r a le z a , la a ctiv id a d
d el alm a p u e d e ta m b i n e x p lic a r s e por la estru ctura d e l
cere b ro ,' com o la secre ci n p o r la estru ctura d e la g l n -
5*
H ISTO R IA D E L M ATE RIA LISM O
dula; esto p recisam en te e s lo qu e su b leva contra e l m ate

rialism o; si queda a lg o incom prensible, tod ava e l m ate
rialism o puede ser un a e x ce le n te f r m u l a d e e stu d io d e la
n a tu r a le z a (lo que en e fec to es, segn nosotros), pero no
una filosofa; otras doctrinas, p rin cip alm en te e l escep ti
cism o, p ueden adop tar lo incom prensible y aun h a cer de
l la base de su sistem a, p ero el m aterialism o, por su
esencia, es un a filosofa positiva que exp o n e sus teoras
fundam entales co n seg u rid ad do gm tica y que, en tre
otras afirm aciones im portantes, p retende poder h a c er
com prender sin trabajo e l conjunto del un iverso; nu estros
a ctu ales m aterialistas h an cado, como vim os anterior
m ente, en ve leid a d e s de escep ticism o y relativism o, han
hablado d e la incom prensibilidad de las causas ltim as
d e todo sr y de rep resen tar el mundo tal com o a p a rece
al hom bre como e l n ico objeto de la in v e stig a ci n cie n
tfica, suprim iendo la cu estin de que p u d iera d arse otra
con cep ci n de las co sa s, la v e z qu e afirm aban que el
m undo e sp iritu al es in co m p ren sib le, porque una d e las
p rin cip ales tareas q u e se h a im puesto e l m aterialism o es
e x p lic a r com pletam ente p o r la s funciones d e la m ateria
la a ctiv id a d d el alm a, tanto en los anim ales com o en e l
hom bre.
A q u se com ete un g r a v e error, com o y a lo ex p lic a
m os en nuestro prim er vo lum en; p ero en p arte a lg u n a
hem os encontrado un a p ru eba ms p alpable qu e en la
p olm ica qu e se h a suscitado co n tra D u B o is-R eym on d
e n in ters d el sistem a m aterialista; en realid ad , se p u d ie
ra d e c ir de sus adversario s lo qu e K a n t d e ca d e los d e
H um e: adm iten siem pre com o com probado lo que pone
en duda, m ientras q u e dem uestran co n v iv a cid a d , y m u y
m enu do co n a rro g an cia, aqu ello d e qu e ja m s h ab a
dudado; esta es un a o b serva ci n qu e se le p u ed e h a c er,
sobre todo, al m dico alienista d o cto r L a n g w ieser, qu ien ,
e n un folleto (V ien a, 1873), h a h ab lado d e los L m i t e s d e l
co n o cim ie n to e n la n a tu r a le z a d e D u B ois-R eym ond; d ich o
cp
A. LANGE
*59
L a n g w ie se r escribi en 1871 un E n s a y o d e u n a m e c n ic a
op sculo qu e co n tien e algunas
in dicacion es p recio sas, aunque m al presentadas, para la
futura com prensin d e las fu n cio n es cereb rales; el autor
e x a g e ra , naturalm ente, el a lca n ce de las exp licacion es
qu e a ve n tu ra , y , en cuanto su punto d e vista, cree
h ab er e x p licad o la co n cien cia dem ostrando e l fu n cion a
m iento m ecn ico d el cereb ro, cayen d o en un error que
es com n todos los m aterialistas; se podra cre e r qu e tal
escrito r, cuando un in vestig a d o r com o D u B o is-R eym on d
entra en escen a, d ebera, por lo m enos, sacudir su sueo
dogm tico y d iscernir con exactitu d el punto principal
de la cu esti n ; pero, en v e z de esto, nos encontram os
en fren te de un com pleto error; no nos detendram os ms
tiem po en el error de este escritor si no pensram os ten er
d elan te de nosotros, por decirlo asr e l m odelo clsico de
toda una serie de errores anlogos, y si p recisam en te este
punto no fuera de la ms alta im portancia para la a p re
cia ci n d el m aterialism o.
E l error es d e ta l su erte g rosero, que L a n g w ie s e r d e
clara form alm ente: Du B o is-R eym on d s e p o n e e n c o n t r a
d ic c i n c o n s ig o m is m o cuando adopta la tesis d e L a p la ce
re la tiv a la s p re d iccio n e s fundadas sobre u n a frm ula
, csm ica irrep roch able; para ca lc u la r, pues, la m ecn ica d e
los tom os, lo s acon tecim ien tos d e l p asado d e l p o rve
n ir, e n lo s c u le s e l e s p r it u h u m a n o h a f i g u r a d o 6 f i g u r a r
co m o a g e n t e e s e n c ia l , seria p reciso qu e la s d iv e r s a s d is p o
s ic io n e s m e n ta le s d e la h u m a n id a d p erten eciesen tam bin
al dom inio d e la m ecn ica co n o cib le d e los tom os, lo
qu e D u B o is-R eym on d n ie g a ca teg rica m en te... P ero
se rep licar q u e e l g e n io im aginado p o r L a p la c e co n oce
ra y a p recia ra tam bin los m o vim ientos d e los tom os
d e todos los ce re b ro s d e la hum anidad d e modo que p u
d iese ca lcu la r, se g n sus d ato s, la influencia de los p ro
cesos in telectu ales d el hom bre en lo s acon tecim ientos
m ateriales, m ien tras que la e x p lica ci n de los h ech os
d e lo s e sta d o s p s q u ic o s ,
i6 o
HISTORIA DEL M ATERIALISM O
intelectu ales le sera im posible con e l auxilio de esos

m ovim ientos de tomos, y h a b r a a q u u n a n u e v a c o n tr a
d ic ci n ; porque por poco que pueda ca lcu la r cada p en sa
m iento como un m ovim iento de tom os y p rev er las series
y co n secuen cias ulteriores, recon ocera tam bin, por los
efecto s, la esen cia de las cosas en la esfera de los hechos
in telectu ales com o en cu alqniera otra, p ues la esen cia de
una co sa es lo que ap arece en sus efecto s y no otra.
T enem os aqu p recisam en te el caso en que el ad ver
sario adm ite com o recon ocido y evid en te lo que D u B oisR eym on d pone en duda; el resto dl folleto est consa
g rad o probar aquello de que el cleb re fisilogo no ha
dudado jam s, aquello cu y a dilucidaci n le ha valid o un
renom bre m erecido. U n le cto r im p arcial y com p etente de
la d isertaci n S o b r e los lm ite s d el c o n o cim ien to d e la n a
t u r a le z a , no dudar un solo in stan te d e que, el autor, por
todos los tom os entiende tam bin los to m o s d e l cereb ro
d e l h o m b r e , y que para l el hom bre, con todos sus actos
<voluntarios, no es ms qu e una porcin absolutam ente
h om o gn ea de las otras p artes d el conjunto d el va sto
un iverso ; en cam bio D u B ois-R eym ond se gu ard a m uy
bien de h ab lar de la influencia de los h ech os in telectu a
les en los h ech o s m ateriales, p orque si se considera des
p acio sem ejan te influencia, es cientficam ente incom pren
sible; s i u n solo to m o d e l cereb ro p u d ie r a , p o r e fe c to d e l
p e n s a m ie n to , s e p a r a r s e so la m e n te e l esp a cio d e u n a m illo
n s im a d e m ilm e tr o d e l c a m in o q u e debe s e g u i r e n v ir t u d
d e la s ley es d e la m e c n ic a ,
la f r m u l a d e l u n iv e r s o no
p ero
las a ccio n es d e los hom bres, lo mismo las d e los soldados
destinados p lan tar la cru z en la m ezquita de S an ta S o
fa, qu e las de los g e n e ra le s y las de los diplom ticos que
tom aran p arte en la operacin, etc., etc., todas estas a c c io
n e s, consideradas desde e l punto de v ista de la cien cia
d e la naturaleza, no resultan pensam ientos, sino m o v i
m ie n to s d e lo s m s c u lo s , qu e sirven para efec tu a r una
s e r a y a a p lic a b le y lle g a r a e s ta r v a c a d e s e n tid o ;
A . LA N C E
I I
m arch a, d esen vain ar la espada, m anejar la plum a, p ro

n u n ciar una palabra de m ando m ilitar d irig ir las m ira
d as h a c ia e l punto am enazado; los m ovim ientos d e los
m sculos los p ro vo can la a cci n de los n ervios, sta pro- *
v ie n e d e las funciones d el cereb ro (com pletam ente d e
term inadas p or la estru ctu ra cereb ral), por las vas d e co
m u n icacin , lo*s m ovim ientos, de los tomos qu e producen
e l cam bio de la m ateria, etc., e tc ., bajo el influjo suple
m en tario d e la a cci n cen trp eta d e los nervios.
S e h a d e enten d er que la le y d e la co n servacin de
la en e rg a en e l interior d el cereb ro no p u ed e adm itir
e x ce p c i n alg u n a , m enos d e h acerse com pletam ente
v a c a de sentido, y es p re ciso sab er e le v a rse la co n clu
sin d e qu e todos los h ech o s y g e sto s d e los hom bres, del
in dividuo com o de los pueblos, podran efectu arse del
mismo m odo que se e fect an realm ete sin qu e, p or otra
parte, hubiese a lg o com o un pensam iento, sen sacin , etc.;
las m iradas de los hom bres podran ser tan animadas y
e l sonido de su voz tan conm ovedor, slo qu e n in g n
alma corresp on dera esta exp resin , nadie em ocio
naran, los rasgos de la figura se cam biaran de un modo
in con scien te para tom ar com o una expresin ms tierna,
el m ecanism o de los tomos d el cereb ro pondran y a
una sonrisa en los labios bien lgrim as en los ojos; d e
esta y no de otra m anera es com o D escartes se im aginab a
e l m undo anim al, y no ex iste el m enor m otivo para com ba
tir esta hip tesis com o contraria las ley es de la c ie n cia de
la naturaleza; es falsa, pero slo lo sabem os por la analoga
d e los sntom as de las sensacion es anim ales con las que
com probam os en nosotros m ism os; as es com o, ex ce p
ci n de nosotros mism os, prestam os co n cien cia los d e
m s hom bres, deducindolo por analoga; hallam os en
nosotros dich a co n cien cia unida los actos d el cu erp o y
concluim os con ra;zn que d ebe ser lo mismo en los d e
m s; pero en virtud de las le y e s de la cie n cia de la n a tu
ra leza , no podem os conocer, sea d ich o de un a v e z p ara
T O M O II
II
l6 ?
HISTORIA D/ MATERIALISMO
siem p re, m s q u e los sign os de las condiciones d e l p e n

sam iento fuera de nosotros y no e se pensam iento mismo;
puede d arse la opinin que sirve d e p uni d e p artida D u B o is-R eym on d una expresin ms clara si se rep re
sentasen dos mundos igu alm en te llenos de hom bres y d e
sus a ccio n es, siendo el mismo e l curso de la h istoria unive rsa l as com o la exp resi n de los g e sto s y e l sonido d e
la vo z; am bos mundos seran absolutam ente igu ales con
la sola d iferen cia de que en e l uno todo e l m ecanism o
actuara com o las ruedas d e un autm ata, sin h u ella de
sentim iento ni d pensam iento algunos, en tanto q u e el
otro m undo sera e l nuestro; la frm ula d e l universo sera
entonces idnticam en te la misma p ara esos dos m undos y
no se podra distin gu irles uno d e otro desde e l punto d e
vista d e las in vestigacio n es ex a cta s.
S i no creem os en uno de esos dos mundos, es n ica
m ente por el efecto inm ediato de nuestra co n cien cia p er
sonal, ntim a, tal com o cad a uno d e nosotros la con oce
slo en su fuero interno, y la transportam os todo lo qu e
nos es ex terio r; pero confundim os tan estrech am en te la
p ercep ci n de los signos e x terio res d el pensam iento y la
in terp reta ci n que n u estra co n cien cia nos da por una
costum bre a rra ig a d a en nosotros d esde nu estro n acim ien
to, que h a c e falta un p ensador p ersp icaz y exen to de p re
ju ic io s, p ara separar esos dos facto res reunidos. U na
cu estin m uy d iferen te es la de la relacin de causa
e fec to en tre los h ech o s m ateriales y los estados in telec
tuales qu e se unen estos h echo s; D u B ois-R eym ond r e
co n o ce form alm ente q u e, en este co n cep to, se puede
profesar la en tera d ep en d en cia de lo espiritu al resp ecto
lo fsico sin salir de los lm ite s d e l co n o cim ien to d e la n a tu
r a l e z a , y , si los m aterialistas no tie n e n otro deseo que v e r
d esa p a re ce r las in terven cio n es y a ccid en tes sobrenatura-,
les, la exp o sici n d e esta do ctrin a puede tranquilizarles
por-com pleto; Du B o is-R eym on d adm ite lo sum o com o
p o sib le y aun com o verosm il, lo que aqullos afirm an con
A . LA N G E
163
una segu rid ad dogm tica; por lo dem s, en la id ea.d e

L a p la ce , bajo esta re la ci n , h ay y a m s que una simple
posibilidad, com o ob serva m uy bien L a n g w ie se r: lo espi
ritu al y lo fsico estn reunidos d e una m anera en igm ti
ca ; la n aturaleza d e e ste ltim o tie n e m ucho de in exp li
cab le; no obstan te, se d ebe afirm ar la g e n e ra l sum isin
de lo espiritu al lo fsico d esde qu e se ha probado: por
una p arte, que los dos fenm enos se correspon den p er
fectam en te, y por otra, qu e los fenm enos fsicos ob ededen le y e s rigu rosas inm utables que no son ms qu e
una exp resin de las funciones de la m ateria; ms a d e
lante se encontrarn m odificaciones que una profunda m e
d itacin p udiera a g re g a r esta teora.
Com o los m aterialistas, sus antpodas los te lo go s y los
filsofos teologu izan tes han com prendido m al la teora
ex p u esta en los L m i t e s d e l c o n o cim ien to d e la tia tu r a le z a ;
sin p reocup arse del ca r cte r claram ente m aterialista de
las opiniones que desarrolla D u B o is-R eym on d , se atien en
al punto capital: pone al estudio de la naturaleza barreras
absolutas, infranqueables; no se pueden e x p lic a r la fuerza
y la m teria; el conocim iento atom ista no es ms que la
sombra del conocim iento real; as es re ch azad o el m ate
rialism o por uno de nuestros prim eros in vestigad o res de
la naturaleza. Por qu la esp ecu lacin y la teologa no
vien en explotar el terreno abandonado y tratan d e
ensear con autoridad suma lo que la cien cia de la n a
tu raleza confiesa que no sabe? E s que ellos m ism os no sac
hen ms tam poco. E l c le b re fisilogo ha declarado la
co n cien cia y aun la m s sim ple sensacin in a ccesib les
al estudio de la natu raleza; por qu la m etafsica y la
an tig u a y sabia id eolo ga no han de v o lv e r m ostrar sus
m arionetas y h acerlas danzar de n u evo en el lu gar abatdonado? E l tem ible espantajo ha desap arecid o; el n a tu ra
lista que ensea lo qu sabe n icam en te, ha p rom eti
do no tornar parte alguna en la rep resen taci n ; recup e
rem os aleg rem en te nuestros dominios! pongm onos la
164
H IST O R IA DEL M ATERIALISM
obra com o si no ex istie se el estudio de la n atu raleza, que

m aldito lo q u e tie n e qu e h a c e r en e l dom inio espiritual!
S i sem ejan tes ex tra vo s son posibles, p ro vien e en
parte de la costum bre profundam ente arraigad a de no d e
finir con p recisin e l co n cep to del conocim iento y de
identificar e l acto d e com pren der las co sas con e l de dis
cern ir su encadenam iento cau sal; la fa lta es tam bin en
p arte atribuble a l au tor d el op sculo, m enos, sin em bar
g o , por lo q u e se d ice que por lo qu e pasa en silen cio , y
finalm ente, p or la m anera co n que arran ca aqu una hoja
d el libro que co n tien e la crtica de todo conocim iento
para arro jarla al p b lico sin esclarecim ientos -bastantes
sobre la co n ex i n d el punto q u e trata con otras c u e s tio
nes: adem s, es m uy p osible que e l autor no sup iera
orientarse bien en e ste terreno, aunque p arece no ig n o
rar la h istoria de la filosofa; slo encontram os una e x p li
ca ci n alg o ms profunda h a c ia el fin d e la d isertacin .
D u B ois-R eym ond se p regu n ta si los dos lm ites extrem os
del conocim iento de la n atu raleza no seran por casualidad
los m ism os, es decir, si, com prendiendo la esen cia d e la
m ateria y de la fu erza, no podram os com pren der a l propio
tiem po cm o la substancia que las sirve de substratum es
cap az, en cierta s condiciones, de sentir, p en sar y q u e
rer; h e aqu un cam bio p erfectam en te m aterialista que
podra su g erir al partidario del criticism o la cu estin s i
g u ien te: si com prendem os com pletam ente la re la ci n de
la co n cien cia la m anera que concebim os los ob jetos de
la naturaleza, no verem os entonces con p erfecta clarid ad
por qu, en e l pensam iento cien tfico, estam os reducidos
representarn os la sub stancia d el un iverso com o fuerza
y m ateria? Es en realid ad ms que verosm il que los dos
problem as sean idnticos; por fin de cu en tas, vendram os
p arar en una tau tologa, y cab ra p regu n tarse antes si
sto puede red u cirse aqullo si aqullo p u ed e re d u
cirse sto; no ob tan te, una d e esas ex p licacio n es tien e
una ten d en cia m aterialista y la otra una ten d en cia id ea-
(p
A . LA N G E
165
lista; es verd ad que la solucin im aginada, si fu era posi

b le, suprim ira e l antagonism o d el m aterialism o y e l id ea
lism o.
E n esta disertacin tan b ie n co n ceb id a, n icam en te se
en cu en tra un prrafo que, no slo se p resta errores,
sino q u e es tam bin in exacto ; este prrafo es a l qu e se
d irig en d esde este m om ento n u estras ob servacion es cr
ticas. E n e l m undo m vil d el g e n io supuesto por L ap lace,
se m u even tam bin los tomos d el cereb ro como en un
ju e g o mudo; y ms lejos d ice: Con una m irada recorre
sus cohortes y traspasa sus trin ch era s, pero no com p ren
de sus g e sto s, no le s a trib u ye p en sam ien tos y por esta
razn su m undo queda p rivad o d e cualidades. R ecord e
mos an te todo que este g e n io a b arca d e una ojead a tam
bin las a ccio n es de los hom bres, cm o co n secu en cia na
tural d e los m ovim ientos de los tom os d el cerebro! R e
cordem os qu e la le y de la n ecesid ad , de la cu al este g e
nio p o see la c la v e , r ig e todos los m ovim ientos, h asta los
ms delicados y expresivo s, as las m iradas y los rasgo s
de la fisonoma com o las m odulaciones de la voz, y que
la m anera con que los hom bres act an y coop eran unos
con otros en el odio, el am or, las brom as, la discu sin , la
lu ch a y el trab ajo, d eb e ser p refectam en te in telig ib le
para d ich o g e n io , p o r lo m e n o s b a jo la r e la c i n d e l f e n
m e n o e x te r n o , pudiendo p red ecir la som bra d e una oculta
envidia de un acuerdo t cito con slo m irar al h om bre,
del mismo modo que nosotros predecim os un eclip se de
luna; recordem os tam bin que este g e n io se le ha su
puesto p arien te d el hom bre, y q u e, por co n secu en cia, l
m ism o es ca p az de todos los m o vim ientos d el alm a que
exp resan sus frm ulas m atem ticas; podr, p u es, abste
n erse de transportar sus propias sen sacion es lo que ve
exterio rm en te a n te s? E s lo que nosotros hacem os m ian
do observam os en los dem s hom bres la envidia, la c le
ra, el recon ocim ien to el amor; no percibim os com o l
m s que g e sto s, y los interpretam os segn nuestro fuero
(pf
16 6
in tern o ; es verd ad que ese g e n io calcu lad o r no tiene ms

qu e frm u'as, m ientras que nosotros poseem os la in tu
ci n inm ediata; pero no tenem os ms que p restarle un
p oco de im aginacin, una im agin aci n em in en tem en
te in teligen te, tal com o nosotros la poseem os tam bin, y
sabr transform ar m uy bien las frm ulas en intuiciones.
S in duda las frm ulas solas tien en p ara l un len g u a
j e , pues le exp resan las aparien cias ex terio res, que tam
bin nosotros conocem os por la vida cotidiana; pero si
d isciern e p erfectam en te la co n ex i n cau sal d el fenm eno
extern o con e l m ovim iento de los tom os d el cerebro,
le e r en seguida en d ich o m ovim iento sus cau sas y con
secu en cias y , d esde entonces, com prender los gestos
d e esos tom os por su influencia sobre los g esto s e x te
riores de los hom bres, como, por ejem plo, el em pleado de
telgrafos, despus de un poco de p rctica, en tien d e in
m ediatam ente los d esp achos por e l ruido r e g u la r d e la
m an ivela sin ten er necesidad de le e r los sign os im presos
en el papel. Sin duda, si ese genio p o seyese, adem s de las
otras cualidades hum anas llevad as al ms alto grad o , la
sagacid ad crtica, considerablem ente d esen vu elta, com
prend er sin esfuerzo que no p ercib e la vid a in telectu al
por la va del conocim iento o b jetivo , as en la vida co ti
diana com o en la cien cia, sino que transporta, y a en sus
frm ulas bien en sus intuiciones, lo qu e ha sacado de
su propia exp erien cia; co n fesara tam bin esp on tn ea
m ente que no le es dado un conocim iento inm ediato de
las sensacion es de otro y que no tien e id ea algun a del
m odo con que la sensacin y la co n cie n cia n acen de los
m ovim ientos m ateriales; a ce rca de este punto p ron u n
cia ra plcidam ente su ig n o r a b im u s con D u B o is-R ey mond; pesar de esto sera el ms p erfecto de los p s ic
logos que nosotros podemos im aginar; y la p sicolo ga,
com o cie n cia , no podr n u n ca ser p ara nosotros otra
cosa que un fragm ento del conocim iento que ese g en io
posee y a en toda su plenitud,
A . LA N G E
:t 7
P ero si se considera ms de ce rca , se v e r qu e es

exactam en te lo mismo para todas las cie n cia s sin e x c e p r
cin , en tanto que no se trate d e una a p arien cia de
sa b er; en cierto sentido todo es conocim iento d e la
naturaleza, p orque todo nuestro conocim iento tie n e por
ob jeto la intuicin; es sobre e l objeto s lo com o nuestro
conocim iento se orienta p ara e l descubrim iento d e las
le y e s fijas y es en nu estro sujeto donde tom am os los
m edios para e x p licar y anim ar diversas form as, tanto
com o en nuestras relacio n es de la vida espiritual; e l co
nocim iento inm ediato de lo espiritu al resid e nicam ente
en nuestra co n cien cia, pero todo el que con la co n cie n
c ia sola, sin ser guiad o por el objeto, qu iera constru ir una
cie n cia , se en g a ar s mismo in evitab lem en te; si esto
es as, qu im portancia atrib u ir l prueba de que el
conocim iento de la naturaleza tien e lmites? E l ca r cte r
m etodolgico de lo que se llam an ciencias d e l espritu
difiere m u ch o del propio d e las cien cias fsica s, y D u
B pis-R eym ond no las h a unido m enos en su id eal d e las
cie n cia s d e la n atu raleza, en tan to que descansan en un
sa b er re a l y no en la im agin aci n sola (4); se p udiera cre e r
p or esto qu e e l triunfo d el m aterialism o e ra co sa h ec h a ,
y que los cum plim ientos d irigid os p or los adversarios de
esta doctrina la va lero sa profesin d e fe d el cleb re
fisilogo no tienen y a razn d e ser; pero si se recu erd a
nuestro cap tulo a ce rca d e K an t, se v e r fcilm en te q u e no
es as; los lmites d e l conocim iento de la n aturaleza, t o
m ados en su sentido id eal, son id nticos los lm ite s d e l
c o n o c im ie n to e n g e n e r a l; p ero esto es, p recisam en te, lo qu
r e a lz a su im portancia, y toda in v e stig a ci n ejecu tad a con
sagacid ad es una confirm acin al punto de vista d e la
c ie n c ia d e l p rin cip io crtico en la teo ra d el conocim iento.
E l lm ite d el conocim iento no es, en realid ad , una ba
rrera in m vil q u e se oponga brutalm ente al p ro greso na
tu ral d e d ich o conocim iento en un punto determ inado d e
s u cam ino; la co n cep ci n m ecn ica d e l u n iverso tien e
l68
a n tes y despus una tarea inmensa, pero, considerada

como un todo y en su esen cia, lleva con sigo una barrera
que no la abandona en punto algu n o de su cam ino; acaso
e l fsico e x p lica la luz roja mostrndonos el nm ero d e
vibracion es que la corresponden? No; ex p lica d el fenm e
no lo que puede e x p licar y d eja lo restante al filsofo;
ste, su v e z , exp lica asim ism o lo que le es dado e x p li
car; pero, aun cuando atribuyram os su cien cia una
p erfecci n que no posee todava, slo tiene, en resum en ,
com o el fsico, m ovim ientos de tomos su disposi
ci n (5): el arco de crculo descrito por la transform acin
d e las corrientes nerviosas cen trfu ga y cen trp eta, y , no
pudiendo rem itir otro la e x p lica ci n restante d el fe n
m eno, proclam a el lifiite del conocim iento de la natura
leza; pero la ln ea de dem arcacin , est aq u constitu
da de otro modo que en el fsico, tenem os una g a ra n ta
cu alq u iera de que las vib racio n es d e e s te ltim o no estn
unidas n ecesariam en te, com o las d el fisilogo, un fen
m eno de otra especie? L a an alo ga, no d eb e, naturalm nte y en ju sticia , co n clu ir que detrs d e esas vibra
cion es h a y otra co sa oculta? D etrs de las vib ra cion es
<lel cereb ro estn ocultas nuestras propias sen sacion es;
* podem os, p u es, sealar en este punto e l lm ite d el cono
cim iento d e la natu raleza, p ero , reflexionndolo bien, d e
berem os en co n trar poco verosm il q u e no ex ista ms que
eso , y no atribuirlo al ca r cte r d el conocim iento m ism o.
N o sin razn encontram os aqu u n punto al cu al se unen
las esp ecu lacion es m s diversas; D u B ois-R evm ond r e
ch a za la id ea d e un alma d el mundo diciendo qu e en la
estru ctura d el un iverso no percibim os analoga algu n a con
la estru ctura d el cereb ro hum ano; tal argum ento es b a s
tan te ca teg rico contra toda rep resen taci n antropom rfica de e sta alm a d el u n iverso , p ero no contra esa id ea
bajo una form a g e n e ra l; otras co n cep cion es, com o, p or
ejem plo, la identificacin, de S ch o p e n h a u er, d e la volun
tad y la im pulsin m otora; el te r d el mundo, con el
169
A . LANCE
q u e S p iller entra en cam pa contra D u B o is - R e y m ond; la m ateria, d e U e b e rw e g , ca p az d e sentir, etc .,

p ueden ser exclu id as com o especulacion es trascen dentes;
pero e l terreno en qu e se desarrollan dich as e sp ecu la cio
nes perdura, y , desde e l punto d e vista n e g a tivo , p od e-
mos responder co n seguridad: nada sabem os d e l mundo
m uerto, m udo y silencioso d e los tom os vib ra n tes, sino
qu e co n stitu y en p ara nosotros una rep resen taci n n e c e
saria cuando querem os exp o n er cientficam ente el e n ca
denam iento cau sal d e los fenm enos; no obstante, com o
esta rep resen taci n necesaria, seg n dijim os, no ex p lica
los datos inm ediatos d e la exp e rie n cia, saber, nuestras
sen sacion es, sino solam ente cie rto orden en su n a ci
m iento y desaparicin, debem os com pren der q u e dich a
rep resen taci n , seg n su n atu raleza y principios n e c e
sario s, no es propia p ara revelarn o s la esen cia ltim a
ntim a de las cosas.
S e ob tien e por com pleto el mismo resultado cuando
se toma por punto de partida la fuerza y la m teria; es
fcil m ostrar que la fsica te rica, que se a p o ya en toda
representacin dada, tiene ante s todava una cantidad
infinita de exp licacio n es y anlisis m atem ticos cada v e z
ms delicados, m ientras que la dificultad que aqu se
opon e al conocim iento sigue siem pre la misma; p ero sin
ten er necesidad de vo lv e r los tomos se encu entran
dondequiera h uellas de la insuficiencia de la con cep cin
m ecn ica; com o es sabido, H um e trataba de e lim in a rla s
objeciones co n tra una ex p licaci n m aterialista d el p en
sam iento, pretendiendo en co n trar la misma incom pren
sibilidad en todos los otros casos de rela ci n causa
com o en el caso p resen te; en esto tena razn, p ero el
apoyo que en este punto daba al m aterialism o se vu elve
en otro contra d ich o sistem a; puesto que ls contradic
cio n es no p ueden ser in h eren tes la cosa en s, deben
ten er su origen en nuestro modo de conocer.
S i la co n cien cia y el m ovim iento del cereb ro coinci*
170
d en sin que pueda com prenderse el influjo del uno sobre

e l otro, apenas si es posible e vitar el viejo pensam iento espinosista, cu yo e co se encu entra menudo en K a n t, de que
los dos no son ms que una sola y m isma cosa en cierto
modo p ro yectada sobre diferentes rganos d el conocim ien
to; el m aterialism o se a garra tan fuertem en te la realid ad
y los m ovim ientos de su m ateria que un partidario sin
cero de esta doctrina no va cila m ucho tiem po en sostener
q u e el m ovim iento del cereb ro es lo re a l y objetivo, en tanto
que la sensacin no es ms que una esp e cie de a p a rie n
cia reflejo engaoso d e la ob jetivid ad; seg n esto, la
en ga osa apariencia y aun la idea aparente han sido con
frecu e n cia reconocidas com o ilusorias; los filsofos de la
an tigedad, principalm ente, daban pruebas de una g ra n
ingenuidad creyen d o desem barazarse de una cosa cu a n
do podan calificarla de apariencia; como si la id ea d e
a p a rien cia no fuese relativa! U n fu lgo r, una som bra, p a
re ce r n una form a, pero e x iste n realm ente com o luz
y obscuridad; cuando, por ejem plo, se d eclara e l m o vi
m iento una a p arien cia, se p ueden ten e r cierto s m otivos
p a ra considerar la co sa en s com o etern am en te inm vil;
pero e l m ovim iento visib le desafa e ste ju ic io ; es un dato
incuestionable com o la lu z y la o b scu ridad p recitad as.
H e aqu cm o se d ebe tam bin ap reciar el m odo con
q u e el m aterialism o trata la sen sa ci n , si se qu iere
e le v a r el m ovim iento d el cereb ro su verd a d era e se n
c ia ; este "punto le h a d iscutido princip alm ente L a n g w ie se r, con el tono m s serio , en su polm ica contra D u
B is-R e y m o n d ; dice: N uestra co n cien cia no p u ed e casi
d arn os co n o cer la anatom a d e nuestro cu erp o p o r lo
m enos las fibras d e nuestro cereb ro (por eso n o e s un a
c o n cie n cia en e l sentido ob jetivo de la palabra); d el mis
m o modo no podem os reco n o cer sub jetivam ente nuestras
sen sacion es p or lo qu e ellas son. Com o se ve, la an tigu a
in gen u a co n cep ci n de las im presiones de los sentidos
s e h a refo rzad o co n la introduccin d e los m odernos con-
A. AN GE
171
ceptos eje lo objetivo y subjetivo-, hablando co n propiedad,

lo su b jetivo no existe; en otros trm inos, el sr su b jetivo
no es e l sr verdadero, real, con el que n icam ente la
cie n c ia tien e que h abrselas; nuestra propia co n cien cia
(el punto d e p artida de todo pensam iento para los filso
fos posteriores D escartes) no es ms qu e un fenm eno
su b jetivo d e este g n ero ; cuando conozcam os las p o si
cion es d el cereb ro donde el fenm eno se realiza y las c o
rrien tes que se m u even en esas p artes, slo en ton ces sa
brem os lo que esta co sa es y habrem os recon ocido la
co n cien cia o b je tiv a m e n te y alcanzad o as todos los resu l
tados que razon ablem ente se pueden desear.
A esta co n cep ci n d e un m aterialista filsofo d e la n a
turaleza, que desdea la filosofa com o m isticism o, vam os
oponer la proposicin d e un sabio que h a recib id o u n a
educacin filosfica; el astrnom o !oellner m uestra, en su
. notable y profundo libro D e la n a tu r a le z a d e lo s co m e ta s ,
que no podem os lle g a r representarn os un ob jeto cu al
qu iera de otro modo que por la sen sacin ; las sensacion es
son los m ateriales con que se co n stru ye e l m undo rea l e x te
rior; la esp ecie ms sim ple d e sensacion es q u e podem os
im aginar, poco qu e pensem os en. una co m binacin de
sensaciones su ce siv as en un organism o, en cierra y a en s
la idea d e tiem po y causalidad; parece resu ltar de esto,
co n clu ye .d icie n d o Zoellner, que e l fenm eno d e la sen
sacin es un h ech o d e o b servaci n m u ch o m s funda
m ental qu e la m ovilidad d e la m ateria, qu e nos vem os
obligados aso ciarle com o su propiedad ms g e n e ra l,
com o la co n d icin d e Ja co m p ren sib ilid ad de las modifi. cacion es sensibles.
Y de h ech o se p uede fcilm en te d ed u cir de la sen sa - cin la idea de los tom os y d e sus m ovim ientos, p ero no
d ed u cir la sen sacin del m ovim iento d e los tomos; s e p o
d ra, pues, in ten tar p artir d e la sen sa ci n p ara destru ir
las barreras de la cie n c ia fs ica y h a c e r, por decirlo as,
de la n atu raleza en tera el dom inio de la p sicolo ga; p ero ,
172
com o hem os de v e r despus, sem ejante p sicolo g a no tie

n e en s misma los m edios de lle g a r ser una cie n c ia
e x a cta ; solam ente cuando reducim os nuestras sen sacion es
y represen tacio n es de sensacion es, en abstraccin , los
elem entos ms sim ples, la im penetrabilidad, la resis
ten cia y el m ovim iento, es cuando obtenem os la base n e
ce sa ria para las op eracio n es de la cien cia; en tanto que
en esa rep resen taci n de lo sen sib le, la m s a b stracta de
. todas, se p ro d u ce un acuerdo n ecesa rio entre todos los
hom bres en virtu d de los elem entos a p r i o r i de nuestro
conocim iento, esas rep resen tacio n es son realm ente ob
je t iv a s ^ com paradas con las sensaciones rrfs co n cretas,
acom paadas de p lacer disgusto, qu e llam am os subje
tivas , p oiq u e nuestro su jeto no se h alla en acuerdo g e
neral y n ecesario con todos los dem s sujetos sen sibles;
p esar de esto, todo, en el fondo, e s en e l su jeto; la p a
labra objeto no significa en e l o rigen ms que los ma
teriales con que op era nuestro pensam iento; la sensa
cin y la rep resen taci n d e la sen sacin son lo g e n e ra l,
y la rep resen taci n d e los tom os y sus vib ra cion es son
lo particular; la sensacin es r e a l, d a d a , y , en cu an to
los tom os, no tien en e n e l fondo nada d e re a l, n a d a d e
dado, sino resto s de sensacion es borrosas por m edio de
las cu ales llegam o s form ar su im agen; el pensam iento
d e qu e e sta im agen corresp on de a lg o ex terio r, com p le
tam ente ind ep en d ien te d e nuestro sujeto, p uede ser
m uy n atural, p ero no es n i absolutam ente n ecesa rio ni
irresistib le, sin lo cu al no h ubieran jam s existid o idea
listas d e l tem p le de B e rk e le y .
S i, pues, es p reciso op tar en tre la sensacin y e l m o
vim ien to d e los tom os, si es p re ciso d ecla ra r realid ad
una d e esas cosas y calificar la otra de sim ple ap arien cia,
h ab ra m illares d e razon es p ara d eclara r realid ad es la
sen sacin y la co n cien cia , m ientras que los tom os y sus
m ovim ientos pasaran p or sim ples ap a rien cias; e l que
fundem os n u estra c ie n c ia d e la n atu raleza en esas ap a-
A . LANGE
173
r ie n d a s , eso no im porta aqu; en tal caso , el conocim ien

to de la n aturaleza sera n icam ente un anlogo del c o
nocim iento real, sera un m edio de orientarnos, com o una
ca rta g eo g rfica nos p resta gran des servicio s aunque
est m uy lejos de ser e l p as m ism o q u e visitam os con el
pensam iento.
P e ro sem ejan te d istin ci n no es n i n ecesa ria n i til;
sen saci n y m o v im ie n to .d e los tomos son p ara nos
otros igu alm ente reales co m o f e n m e n o s ; el prim ero,
sin em b argo, es un fenm eno inm ediato, y e l m ovi
m iento d e los tom os no es m s qu e un fenm eno m e
diato, pensado^; la e stre ch a co n ex i n q u e estab lece en tre
nuestras rep resen tacio n es la h ip tesis d e la m ateria
y su m ovim iento, v a le la m ateria e l epteto de ob
je tiv a , porque g ra c ia s e lla solam ente es com o la d iv e r
sidad d e los objetos lle g a ser un solo objeto, g ran d e,
com pren sivo, qu e oponem os com o e l fondo perm anente
d e nuestro pen sam ien to al contenido cam biante de nu es
tro yo ; por eso toda esta realid ad es una realid ad e m p ri
ca , m uy co n ciliab le con la id ealidad trascendental.
D esde e l punto de vista d e la filosofa crtica , fundada
en la teora del conocim iento, d esaparece realm ente toda
n ecesid ad de d estru ir las barraras d el conocim iento de
la naturaleza qu e aqu se cuestiona, no siendo dichas
barreras un poder ex tra n jero y enem igo que se pone en
fren te de nosotros, sino nuestra propia e se n cia ; no obs
tan te, si se obstinase en in ten tar un ltim o esfuerzo para
elim in ar de un m odo ms popular la aparien cia de un
dualism o irreco n ciliab le, se puede entrar en el cam ino
abierto por Zoellner, atrib u ir la sensacin la m ateria en
s im aginarse los p ro cesos m ecnicos re g u la r y u m ver
salm ente com binados con fenm enos de sensacin; con
todo, nu nca debe olvid arse que la ex p licaci n as ob teh ida no es un dato de la c ie n cia de la natu raleza, sino de
la esp ecu la ci n , y que slo aleja, eri ve z de elim inarle, el
enigm a ca p ita l, la incom prensibilidad del fenm eno.
1^4
P a ra ten er una autoridad cien tfica, es preciso que esta

teo ra pueda explicarnos el nacim iento de la sensacin hu
m ana con ayu d a de los p rocesos sensitivos de las partes en
m ovim iento; es preciso que pueda exp licarn os, por lo m e
nos con tanta clarid ad com o ia estructura del cuerpo con
el auxilio de las clu las, la transform acin del m ovim ien
to m ecnico, que proviene del m undo exterior, en los
estados de nuestro sistem a nervioso; pesar de esto, dos
enigm as quedarn siem pre por resolver; las ideas d e fu er
za y m ateria co ntinu arn presentando todas las dificu lta
des que e x ista n anteriorm en te, aum entadas por otra n u e
v a ms gran d e todava; cie rto que un lazo nira la con
cie n cia la m ateria, pero s unidad, con relacin la
m ultiplicidad de las sensaciones co n stitu yen tes, en cerra
ra en s, en el fondo, la m ism a incom prensibilidad que
contena antes la co n cien cia en su re la ci n con las vibra
cion es de los tomos cereb rales.
, Por lo dem s, cab e p regu n tarse si, en e l caso d e que
sem ejante teora sea victoriosam en te dem ostrada, no se
d esech aran por com pleto los tom os y sus vib racion es
com o se h a c e con e l andam iaje desp us de term in ado e l
edificio; el mundo de la sensacin , e l solo dado, sera e x
p licado por sus propios elem entos y no habra y a n ecesi
dad de extraos apoyos: si, no obstan te, e x istiese un m o
tiv o suficiente cu alquiera p ara m antener la idea d e los
tom os, el m undo m aterial sera todava un m undo de la
represen taci n , y , la conjetura de que detrs de los dos
m undos co rrelativo s (el m undo m aterial y e l de la sensa
cin) e x istie se un tercero , d esconocido y causa com n de
am bos, tal co n jetura nos h ara avan zar ms (en la verdad)
que la simple id en tificacin (de los otros dos mundos).
V em os, p u es, cm o el estudio profundo de la naturaleza nos h ace, sin r p lica , por sus propias .consecuencias,
d ejar atrs e l m aterialism o; pero esto slo ocurre cuando
nos vem os ob ligados co n cebir el mundo entero del es
tudio d e la n aturaleza como u mundo de fenm enos, a l
lado del cu a l los fenm enos de la vid a espiritu al, p esar

de su depen dencia aparente de la m ateria, co n servan una
esen cia extra a y h eterogn ea; tom ando otros puntos de
p artida, com o, por ejem plo y p rincip alm ente, la fisiolo
g a de los rganos de los sentidos, se lle g a com probar
el mismo lm ite del conocim iento de la naturaleza; p ero
no se puede h allar en toda la co n cep ci n m ec n ica del
universo punto alguno que no ss acom ode la existen cia
de este lm ite y que perm ita e stab lecer la in exactitu d de
la con cep ci n m ecnica por in ve stig a cio n es m ateriales
profundas; en g en eral, las crticas que se h an h ech o d e s
de lo alto d e una erudicin co m p eten te contra el dile
tantismo de los m aterialistas, no tien en solidez no
lle g a n la esen cia del m aterialism o, sino todo lo m s
u n a aserci n fortu ita de uno de sus adherentes.
E sto es verdad princip alm ente en algu n as d e las sa li
das qu e L ie b ig se ha perm itido contra los m aterialistas
en sus C a r t a s sobre la q u m ic a . D ice , por ejem plo, en la
carta 23: Las in vestigacion es e x a cta s en la cien cia d l a
n atu raleza h an dem ostrado q u e en un cierto perodo la tie - rra p osea una tem peratu ra en que toda vida o rgn ica es
im p osib le,'p o rq u e lo s 78 g rad o s de calo r la san g re se
c o a g u la , lo cu al p ru eba qu e la vid a o rg n ica h a tenido un
com ienzo en la tierra; estas verd ad es son d e g ran peso,
y , aun cu an do fueran los n icos resultados obtenidos p or
nu estro sig lo , no p or eso o b ligarn m enos la filosofa
m anifestar su g ra titu d l a cie n c ia de la naturaleza.
P u e s bien , las in v e stig a cio n es e x a cta s en la cien cia de
la natu raleza, han podido p robar tam bin esto q u e L y e ll
h a dem ostrado: la p erpetuidad d el estado a c tu a l d e nuestro
g lo b o ; todo este terreno no es a p r i o r i acce sib le m s qu e
una hiptesis m s m enos confirm ada p or los h ech o s;
la h isto ria nos en se a cm o su rgen y d esaparecen las
g ran d e s teo ras, m ientras que cad a h ech o estab lecid o por
la e x p e rie n cia y la o b serva ci n a cre cie n ta e l tesoro du
rab le y perm an en te d e nuestros conocim ientos; por lo de-
176
HISTORIA DHL MATERIALISMO
m s, la filosofa es bastante in grata p ara reclam ar, com o

su propio caudal, todos los resultados adquiridos p or las
cie n cia s e x a cta s; cuando K a n t n o s m uestra que nuestro
entendim iento bu sca necesariam en te en cad a cau sa una
causa a n terio r y en cad a p rincip io a p a ren te un principio
tam bin anterior, m ientras que las ten d en cias unitarias de
la razn reclam an una co n clu sin y el o rig e n an trop ol
g ic o d e las teoras que se com baten unas otras est com
p letam ente fuera de duda; se podrn, pues, con tin u ar las
d em ostracion es, pero no h ace fa lta e x ig ir la filosofa
que d esco n ozca sus propios h ijos cuando los encu en tre
bajo e l abigarrado vestid o d e las cien cia s de la na
turaleza.
L a preten sin d e demostrar e l p rin cip io de la vida
o rg n ica tiene su o rigen , en L ie b ig , en la m irada de desdn
qu e lanza sobre los diietanti q u e, p ara que toda la
vid a de la tierra salg a d e l m s sim ple organism o, d e la
clu la , disponen sin escr p u lo a lgu n o de una serie infini
ta de aos; sera interesante h allar un argum ento cu al
quiera, de razon ab le aparien cia que, estableciendo una
hip tesis sobre el nacim iento de los cuerpos naturales
ex iste n te s h o y , no tu viese d erech o disponer de una
serie infinita de aos; p udiera com batirse la hiptesis de
la form acin g rad u al de los organism os apoyndose en
otros argum entos, esto es una cuestin aparte; pero' si se
p reten d e condenarla porque tien e n ecesid ad d e un n
m ero extraordinario de aos, se com ete una de las faltas
ms extra as del modo h ab itu al de pensar; algunos m iles
d e aos son m uy p oca co sa nuestros ojos; llevad os por
los g e lo g o s, llegaram os h asta contar m illones; h a y ms;
d esd e que los astrnom os/nos han enseado im aginar ,
distancias evalu adas en billones de le g u a s, se pueden
tam bin adm itir billones de aos para la form acin d e la
tierra, aunque este nm ero nos p arezca algo fantstico
porque no nos vem os, com o en la astronom a, obligados
por el clcu lo p lan tear sem ejan tes hiptesis; d etrs de
177
A. LANGE
esos nm eros, lm ite extrem o h asta donde tenem os co s

tum bre de elevarn o s, est lo infinito, la eternidad; aqu
nos encontram os en nuestro elem ento; la eternidad a b s o
luta, especialm ente, es para nosotros una idea fam iliar
d esd e nios, aunque despus de a lg n tiem po sea para
nosotros evid e n te que no podem os ten er de ella una
verd ad era rep resen taci n ; lo que est situado entre el
billn el cuatrilln y la eternidad nos p arece una re
g i n fabulosa, en donde slo se aven tu ra la im aginacin
ms desordenada; y sin em bargo, la ms estricta l g ica
nos d ice a p r i o r i , y antes de que la e xp erien cia h a y a
p ronun ciado orden algu n a, que el nm ero m ayor que se
q u iera asign ar la edad de los organism os no es m s v e
rosm il que una fuerza cu alquiera de e ste mismo nmero;
no sera ni siquiera una re g la rigu ro sa m en te l g ica ad
m itir los m s pequeos nm eros posibles m ientras un n
m ero m ayor no sea verosm il por h ech o s de e x p erien cia ;
ser, pues, m ucho m ejor v o lv e r la cu esti n , en aten ci n
que p recisam ente cuando se trata de cam bios m uy le n
tos y m uy considerab les, e l verd ad ero problem a co n siste
en p regun tarse cuntos aos n ecesitara n las fuerzas de
la n atu raleza para realizar dich os cam bios; cu an to menos
se e le v e la cifra supuesta, ms co n vin cen tes h ab rn de
ser las p ru ebas, p orque e l ms b re v e esp a cio de tiem po
es a p r i o r i el m enos verosm il; en una p alab ra, es p re c i
so dem ostrar el m n im u m y no el m x i m u m , com o h a c e
el p rejuicio, es p reciso no confundir e l tem or los g r a n
d es nm eros con el que inspiran las h ip tesis atrevid as
num erosas; la hiptesis d el nacim iento lento y p rogresivo
p uede, por otros m otivos, p are ce r a tre vid a inju stifica
da, p ero la longitud de los nm eros no la h ace en m odo
a lgu n o m s aven tu rad a por eso.
,
N o se m uestra L ie b ig m enos desp rovisto de c rtica
cuando em ite esta asercin c a te g rica : Jams la qum ica
co n seg u ir producir en su lab oratorio una c lu la , la fib ra
de un m sculo, un n e rv io , en una palabra, una d e las
tomo
ir
12
78
p artes del organism o verdaderam en te orgn ico, dotadasde todas las p ropiedades v ita le s, y m ucho m enos el o r
ganism o entero. Por qu no? Porque los m aterialistas
han confundido los m ateriales d el organism o con las p a r
tes orgnicas? E sto no es m otivo bastante para d ecir tal
co sa , porque se p u ed e rectifica r tal confusin y la c u e s
tin de la reprod ucci n qum ica de la clu la qu ed ar en
suspenso y no ser enteram en te o cio sa; durante a lg n
tiem po se c re y q u e la s m aterias de la qum ica org n ica
no podan n a ce r m s que en el organism o; esta creen cia
era equivocada; ah o ra se p reten d e h acern os c r e e r que el
propio organism o no p uede n acer ms qu e de o rg a n is
mos; un artculo d e fe h a m uerto, viva su sucesor! No
debiram os co n clu ir m s bien q u e e l valo r cien tfico de
sem ejan tes dogm as no es d e una solidez toda prueba?
E n realidad, las in ve stig a cio n es e x a cta s no producen el
m aterialism o, pero tam poco le refu tan , por lo m enos en
el sentido en que la m ayora de los antim aterialistas q u i
sieran ve rle refu tado, porque los lmites d el co n o ci
m iento de la natu raleza, tom ados en su sign ificacin v e r
dadera, estn lejos de sa tisfa ce r la m asa de aquellos
adversarios; h ay qu e lle g a r un alto g rad o de cu ltu ra
filosfica para h allar en esos lm ites la solucin de la
cu esti n y para satisfacerse co n ella.
C on todo eso, e l estudio de la n atu raleza, en la vid a
y en e l cam bio cotidian o d e opiniones, no se conduce de
un m odo tan neutral n i aun tan n e g a tiv o con el m ateria
lism o com o suced era si se razon ase con m s rig o r ;
no es un e fec to d e la casu alid ad si se h a ren ovad o la con
cep ci n m aterialista d el m undo en A lem an ia casi n ica
m ente por n a tu ra lista s; no es tam poco un e fec to d e l
a za r si en e ste m om ento, desp us d e h ab er sido tan tas
v e c e s refutado el m aterialism o, se p ublican m s q u e
n u n ca libros y artculos en los peridicos sin ms ob jeto
que el de popularizar las cie n cia s de la naturaleza, apo
yn d ose en los principios del m aterialism o con tal con -
A . LANGE
179
fianza que se cre e ra la cu estin resu elta d esde h ace

m ucho tiem po; este fenm eno se e x p lic a am pliam ente por
los d etalles que dejam os apuntados m s arrib a , porque si
e l m aterialism o no puede ser elim inada ms que por la
crtica d e la teora d el conocim iento, m ientras triunfa
siem pre en e l terren o de las cu estion es p o sitivas h ace
tanto tiem po que su o rig e n se p ierd e de vista, es fcil p re
v er qu e, p ara la g ra n m asa de aquellos que estu d ian las
cie n cia s de la natu raleza, han de v e r d esarro llarse exclu si
vam en te la serie de co n secu en cias m aterialistas; con dos
co n d icio n es solam ente pudieran escap ar de esta ten d en
c ia n ecesaria: la una est detrs d e nosotros, y es la au
toridad de la filosofa y la profunda influencia d e la reli
g i n en los corazones; la otra -est delan te de nosotros,
una g ran distan cia, y es la e x te n si n g e n e ra l de una c u l
tura filosfica (6) en cuantos se co n sagran los estudios
cien tficos.
L a cu ltu ra h istrica m archa de fren te con la c u l
tura filosfica; inm ediatam ente desp us del m enospre
cio por la filosofa se en cu en tra una d isp o sicin m ateria
lista en el sentim iento no-histrico que tan frecu en te
m ente est asociado nuestras cie n cia s e x a c t a s ; en
nu estros das se entiende m enudo por sentido histri
co e l de los co n servad ores; esto p ro vien e en parte de
qu e la cie n c ia h ist rica se ha d egradado frecuen tem en te
por e l dinero y los honores, h asta el punto de a p o yar po
d eres decrpitos y se rv ir in tereses de bandidos, re a v i-
vando las dom inaciones ex tin ta s y favo recien d o la u su r
pacin de derech o s p ern icio sos p ara las naciones; los es
tudios rela tivo s la n aturaleza no se prestan fcilm ente
sem ejan tes abusos; acaso tanto com o las p rivacion es
forzosas, h ab itu ales en quienes se en tregan las in vesti
g a cio n e s e xactas, co n trib u ye tam bin el carcter; con
siderado desde este ltim o punto de v ista , el sentim iento
n o-h istrico censu rado los in ve stig a d o re s de las cie n
c ia s de la n atu raleza, se co n vierte en su elogio.
1S0
P ero la m edalla tien e su reverso : la ausencia del sen

tim iento h istrico rom pe el hilo del p rogreso g en eral,
ideas estrech as dirigen la m arch a de las in vestig a cion es,
al desdn del pasado se ju n ta un orgu llo prudhom neseo
inspirado por el estado actu al de las cie n cia s, se adoptan
com o axiom as las hiptesis que circu lan por las ca lles y
tradicion es cie g a s p a s a n .p o r resultados cientficos. L a
historia y la crtica no son con frecu e n cia m s que una
sola y misma cosa. Los num erosos m dicos que todava
tien en un feto de siete m eses por ms viab le que uno
de ocho , adm iten gen eralm en te este h ech o com o dem os
trado por la exp erien cia; cuando se h a descubierto el o r i
g e n de esta opinin, que arranca de la astrologa (7), y se
ha esclarecid o lo bastante para dudar del influjo m ortal
de S aturno, se duda tam bin de la exactitu d d el h echo
a lle g a d o ; todo el que no co n ozca la historia, ten dr por
saludables cierto s rem edios en uso de los cu ales r e
cien tes exp erim en tos ha dem ostrado qu e posean virtu d es
co ntrarias; pero quien ha v isto una v e z sola re ce ta s de
los siglos x v i y x v n , y se h a d ich o, desp us d e m adura
re fle x i n , que las enferm edades fueron, sin em bargo,
curadas con esas m ezclas absurdas y espantosas, ese
no se fiar y a de la experiencia v u lg a r, sino que, por
el contrario, slo cre e r en los e fecto s estrictam ente d e
term inados de un rem edio ven en o cu alesq u iera, efectos
slidam ente estab lecid o s p or la s in ve stig a cio n es m oder
nas ms co n cien zu d as de las cien cia s positivas; p or ig n o
ra r la historia d e la c ie n c ia , h a c e cu aren ta cin cu en ta
aos se consideraron com o definitivam ente dem ostrados
los elementos p rin cip ales d e la qu m ica m oderna, m ien
tras que h o y nos co n ven cem os cad a v e z ms d e que no
slo h ay que d e scu b rir n u evos elem entos y acaso d scom poner algunos d e los an tiguo s, sino que tam bin la
idea g e n e r a l de elem en to no es casi ms que un trm ino
provisional em pleado p ara las n ecesid ad es d el m om ento.
M uchos qum icos com ienzan an en L a v o isier la historia
A . LANGE
I& I
de su cien cia . A s com o en las obras h ist rica s d estin a

das los nios, la e xp o sici n del som bro perodo de la
Edad M edia suele term inar con estas palabras: Entonces
ap a reci L utero, as esos qum icos hablan d el acon tecir
m iento d e L avo isier, que vino disipar la supersticin
de la flo gstica; desp us de la desaparicin de ese fa n
tasm a, la cie n cia , dicen, n a ce espontneam ente d el s e n
tido comn; naturalm ente! es p reciso co n sid erar el h e
ch o com o nosotros le consideram os! un hom bre ra zo n a
ble no lo h ara de otro modo; m ucho tiem po an tes se hu
b iera entrado por el buen cam ino, sin esa m aldita flo g s
tica! parece in creb le que el vie jo S ta h l pudiese estar
tan ciego!
P ero quien ve en la h istoria la indisoluble m ezcla del
error con la verdad; quien com prende q u e p ara a c e rc a rs e
cada v e z ms al objeto infinitamente, lejan o, esto es, al co
nocim iento p erfecto ,es p reciso pasar por innum erables g r a
dos interm edios; quien ve cm o hasta e l error se h ace un
a g en te variad o y durable del p rogreso, ese no deducir de
plano, segn el in cu estion ab le p ro greso p resen te, del v a
lor d efin itivo de nuestras h ip tesis; quien h a visto que el
p rogreso no resu lta de qu e una teo ra err n ea se disipe
sbitam ente com o una som bra a n te las m iradas de un
hom bre de g e n io , sabe qu e e l error slo se d estru ye con
una teora superior, p en osam ente d escu b ierta con ayu d a
de m todos de in v e stig a ci n ms in gen io so s, no a c o g e r
fcilm en te con una sonrisa burlona lo s e sfu erzo s d e un
sabio ocupado en dem ostrar una id ea n u e v a y d esa co s
tum b rada, y en las cu estion es fundam entales se fiar
poco de la trad ici n , m ucho del m todo y nada de una
in telig e n c ia d esp ro vista de fundam ento.
F e u e rb a ch en A lem an ia y C om te en F ran cia, han
exten d id o la id ea de q u e e espritu cientfico no es otro
que e l sim ple bu en sentido que h a lle ga d o la p len a po
sesin de su fu erza despus de h a b e r expulsado la im a
g in a c i n , cu y a s fantasas le cerra b a n e l cam ino; la histo-
l8 l
ria no nos m uestra ejem plo algu n o de este salto im pre

v isto efectu ad o p or el sentido com n, ocupndose en
allan ar los obstculos con que la im aginacin h ab a
obstruido e l paso, sino qu e, por el co ntrario, nos m uestra
siem pre las ideas nu evas abrindose cam ino al travs
de los obstculos suscitados por las p reocup aciones; estas
ideas Se fusionan con el error que ellas mismas han de
lle g a r destruir, se sirven de dich o error p ara obrar
en una d irecci n oblicua; por re g la g e n e ral no se e fe c
ta h asta el fin del proceso la com pleta elim inacin de
las p reocup aciones p reju icios, como la lim pieza de una
m quina no se verifica h asta que se ha concluido por
com pleto; adem s, por concisin y para se g u ir el smil,
y o dira que el error ap arece con frecu en cia en la h isto
ria com o el m olde en el cu al se funde la cam pana 'd e ja
verdad, m olde q u e se rom pe nicam ente cuando la o p e
racin ha term inado; con tal m otivo podram os m encio
nar aqu las relacion es de la qum ica co n la alquim ia y
de la astronom a co n la astrologa; es n atu ral que los r e
sultados positivos ms im portantes slo se adquieran
cuando se h an ech ad o las bases de la cie n cia ; en los d e
talles debem os m uy p oco C op rn ico d e nuestros a ctu a
les conocim ientos astronm icos; L a v o isie r, que co n ser
v a b a an un resto d e alquim ia bu scan do e l cido p ri
m ordial, sera un nio com parado co n la qum ica de
ahora; cuando se ech an las bases ex a cta s de una c ie n c ia ,
se en cu en tra sin duda algu n a una m asa de co n se c u e n
cia s espontneam ente y co n esfuerzos d e in telig e n c ia r e
la tiv a m e n te m uy dbiles; es m s f cil tocar la cam pana
que fundirla; pero, cuando se da un paso m uy im portante .
h a c ia adelante en la senda de los principios, casi siem pre
se es testig o del mismo esp ectcu lo : una idea n u eva se
h a c e sitio desp ech o del p reju icio y v e c e s h asta con
ayu d a de este ltimo; solam ente florece cuando rom pe
sus envolturas podridas; cuando esa idea no e x is te y ,
por lo tanto, no puede flo recer, nada se lo g ra co n elim i-
A . LANGE
lS 3
nar e l p rejuicio; en la E dad M edia m uchas personas e s

taban exen tas de p reju icios astrolgicos; en todas las
pocas se encu entran rastros de la oposicin la ica y e c le
sistica esta sup ersticin , y , pesar de eso, de la astrolo g ia salieron los p rogresos de la astronom a.
E l resultado m s im portante de los estudios h istricos
es la p lacid ez acad m ica con que se a co g e n nuestras h i
p tesis y teoras tales com o son, sin h ostilidad ni fe,
como grados en la senda infinita que nos a ce rca la v e r
dad, fin probable de nuestro desarrollo in telectu al; cierto
que as se suprim e por com pleto todo m aterialism o, en
tanto que presupone la c re e n cia en la e x isten cia tra s c e n
dente de la m ateria; en lo que co n ciern e al p rogreso d e
las cie n cia s p ositivas, los m s num erosos descu brim ien
tos no sern ciertam en te realizad os por e l que m enos
p re c ie la teora de a y e r y no crea_ ms que en fe d e h o y ,
sino por e l que en todas las teoras slo vea e l m edio de
a ce rca rse la -verdad, de o b ten er una v ista del conjunto
de los h ech o s y de disponerlos p ara utilizarlos. A u n no
cre ye n d o en las teoras com o en los dogm as, no por eso
se tien e menos d erech o a p ro vech arse de ellos; por otra
p arte, uno se a leja ra igu alm en te del buen cam ino si se
qu isieran a h o g a r al n a ce r todas las ideas g en erales a c e r
c a de la co n ex i n de las cosas y se aferrase ob stin ad a
m ente los 'hechos aislados, lo que se puede e x p li
c a r por los sentidos; del mismo m odo qu e el espritu del
hom bre slo encu entra su p la ce r suprem o ms all d el
dom inio de las verd ad es cien tficas, en las ideas que su r
g e n de las profundidades creadoras de su alma, as tam poco
puede co n sagrarse con xito al trabajo spero y serio d e
la in ve stig a ci n cien tfica sin ap o yarse en la id ea, en el
p ensam iento un iversal, y sacar de l un v ig o r nuevo; las
id eas d e gn ero s y las le y e s n o s 's ir v e n por un lado,
com o H elm h oltz lo h a dem ostrado m uy juiciosam ente,
de m edios m nem otcnicos, de reca p itu la cin p ara un a
sum a d e ob jetos y sucesos que sin eso se prolonga-
184
ran h asta p erd ers de vista , y p or otro, ese resum en ,

que red u ce a unidad a m ultiplicidad de los fenm e
nos, responde la in c lin a c i n s in t tic a que caracteriza
nuestro entendim iento, vido de unidad en todos sus
estudios; necesitam os en la co n cep cin d el conjunto del
vasto universo, com o en los ms sim ples detalles, ideas
que resum an una m ultitud de objetos; no atribuirem os y a
h oy lo g e n e ra l, com parado con lo p articu la r, com o
h aca Platn, una realid ad ms verd ad era y una e x isten
c ia in depen dien te de nuestro pensam iento, sino que en
el in terior de nuestra ob jetivid ad eso ser p ara nosotros
e l sim ple lazo de h ierro que eslabona los h ech os.
Y esas n ecesidades subjetivas de n u estra naturaleza
tienen tam bin su im portancia para el sabio, porque no
es sen cillam en te una m quina de descubrim ientos, sino
un hom bre en quien todas las facultades constitutivas de
la esen cia hum ana actan con indisoluble unidad; p ero
aqu tropezam os con la oposicin del m aterialism o; la
m isma ten d en cia de espritu que por una p arte con duce
transform ar en un dogm a rgido las gran d es hip tesis
a c e rc a del substratum d e los fenm enos, es p or otra hos
til la co o p eraci n de las ideas en e l estudio d e la natu
ra leza ; hem os v isto cm o el m aterialism o qued estril
en la a n tig ed a d porque se satisfizo con u n a in tratab le
fijeza en su g ran dogm a de los tom os y sus m ovim ien
tos, y porque agrad ab an poco las ideas nuevas y a tr e
vid a s; en cam bio las escu elas idealistas, principalm ente
las p la t n ica s'y p ita g ricas, acum ularon en la a n tig ed ad
las m s rica s co sech as de nociones cientficas.
E n los tiem pos m odernos las cosas son m ucho ms fa-^
vo rab les al m aterialism o, en lo que se refiere la p arte de
in ven cio n es y descubrim ientos; as, e l atom ism o, que no
tena en otro tiem po ms que reflexio n es a ce rca d e la p o
sibilidad de los fenm enos, ha lle ga d o ser, despus de
G assen d i, la base de las in vestig a cio n es fsicas en los h e
ch os reales; y esto no ha im pedido la e x p lic a c i n m ec -
A. LANGE
185
nica exten d er, desde N ew to n , sus conquistas la natura

leza entera; de esa suerte, si olvidam os p o r un m om ento
los lmites del conocim iento de la naturaleza, el m ateria
lism o form a h oy, no slo la resultante, sino tam bin e l p u n
to de p artida de todas las in vestigacio n es re la tiv a s la na
turaleza; es verdad que cuanto e ste h ech o se h a c e ms
g en e ral y p alpable, ms tam bin se e stab lece en tre los
naturalistas, sobre todo entre los ms cleb res y p rofu n
dos, el punto de vista crtico de la teora del conocim ien
to, el cu al su v e z suprim e en p rin cip io el m aterialism o;
la m archa conquistadora de las in ve stig a cio n es n aturales
no se en to rp ece en modo algu n o por la d esaparicin de
la fe in gen u a en la m ateria ni por e l d escu brim ien to, de
trs de la n a tu r a le z a , de un n u ev o m undo infinito en
conexin ms e strech a con el mundo d e. los sentidos,
m undo acaso idntico este ltim o y n icam en te con si
derado bajo otro aspecto; sin em b argo, e ste n u evo m un
do es tan fam iliar nuestro sujeto, nuestro y o con to
das sus aspiraciones, com o co n stitu yen d o la verd ad era
p atria de su esen cia ntim a, q u e e l mundo de los tom os
y sus oscilacion es eternas es fro y extra o p ara l.
S in duda el m aterialism o trata tam bin de h a c er
del mundo de los tomos la verd ad era p atria d el espritu;
esta idea no puede m enos de influir en el m todo; pero
lo fa todo los sentidos; su m etafsica se ha form ado por
anologa sobre el mundo d e la e x p e rie n cia; sus tom os
son pequeos corpsculos; cierto que no se p ueden r e
p resen tar tan pequeos com o son, porque eso sobrepuja
toda rep resen taci n hum ana, pero se les p u ed e rep resen
tar com parativam en te com o si se le s vie ra y sintiese;
toda la co n cep ci n del universo se re aliza , en e l m ateria
lismo, por m edio de los sentidos y de las ca teg o ra s del
entendim iento; pero p recisam en te esos rgan os d e n u es
tro espritu son de la m ism a n atu raleza de las cosas; nos
dan estas ltim as, no la co sa en s; una filosofa ms p ro
funda d escu b re que esas cosas son nuestras propias re*
l8 b
p resen tacion es, pero no puede im pedir que esa clase de

rep resen tacio n es, que tienen relaci n con las cosas m e
d ian te el entendim ien to y lo sensible, ten gan p recisam en
te m ayor fijeza, segu rid ad y regu larid ad , y por lo tanto
probablem ente tam bin ms e strech a co n exin con un
m undo exterior d irigid o por le y e s eternas.
E l m aterialism o h ace tam bin poesa cuando se r e p re
senta los elem entos del mundo de los fenm enos, pero su
poesa, d irigida por los sentidos, es d el g n e ro ms prim i
tivo; ocupndose continuam ente de aquellos elem entos de
nuestro conocim iento que tienen funciones ms regu la res,
posee un m anantial in ago tab le de regla s infalibles, p ro tec
cin contra el error y las in ven cio n es de la im aginacin y
adem s un sentido recto para el len g u aje de las cosas; pero
al mismo tiempo es su c a s tig o la satisfaccin plcida que
le da el mundo de los fenm enos, p ues le h a c e confundir
en un todo indisoluble las im presiones de los sentidos y la
teora; de ig u a l su erte que no experim enta el deseo de
sa lv ar la aparente ob jetivid ad de los fenm enos sensibles,
no a p e te ce tam poco arran car las co sas, por cu estion es
p aradjicas, un le n g u aje com pletam ente n u evo ni re c u
rrir exp erien cias q u e, en v e z d e d irigirse a l sim ple p er
feccion am ien to del edificio d el conocim iento en los d eta
lles, d estru yen , por el co ntrario, la co n cep cin dom inan
te y abren p ersp e ctiv a s n u evas acerca d el dom inio d e las
cien cias; en resum en, el m aterialism o es conservador en
las cien cias de la naturaleza; ms tarde se ver cm o en
ciertas circun stancias se h ace, sin em bargo, un ferm ento
revolu cion ario en las cu estion es m s im portantes de la
vida.
E l idealism o es por su naturaleza un a ficcin m e ta f
sica y , d e cir verdad, puede aparecrsen os com o el re
p resentante inspirado de verd ad es superiores y d esco n o
cidas; h ay un instinto potico y cread or depositado en el
fondo de nuestros corazones; en la f i l o s o f a , en el a r te y
en la r e l i g i n , 'e s e in stin to est muy m enudo en oposi-
(pf
A . LANCE
187
c i n f d irecta con el testim onio de nuestros sentidos y de

nuestro entendim ien to, lo que no le im pide p rod u cir sus
creacio n es, qu e los hom bres ms g en ero so s y sensatos
tien en por superiores al sim ple conocim iento; esto prueba
que el idealism o e st tam bin en re la ci n con la verdad
desco n ocid a, p ero de m uy otra m anera qu e e l m aterialis
mo; en el testim onio de los sentidos todos los hom bres
estn de a cu e rd o ; los ju ic io s puros del entendim iento
no son va cila n te s ni engaosos: las ideas son las crea cio
nes p oticas del individuo, bastante poderosas quiz para
dom inar por su en can to pocas y naciones; sin em b argo,
no son nunca un iversales y m enos an inm utables. A pe
sar de esto, el idealism o p uede, en las cie n cia s p o sitiva s,
m archar con paso tan seguro com o el m aterialism o, s ie m
pre que no p ierda de vista que el m undo d e los fenm e
nos (aunque siem pre sim ple fenm eno) form a, no obstan
te, un todo continuo, en el cu al no cab e in terca lar m iem
bros extra o s sin expo n erle un d esastre; p ero el hom
bre que h a pen etrado una v e z en e l m undo id eal, co rre
sin ce sa r el p elig ro de confundirle con e l mundo d e los
sentidos y falsificar asi la ex p erien cia dar sus ficciones
por verdaderas y exactas, en e l sentido prosaico de
que esas exp resion es p erten ecen slo los conocim ientos
de los sentidos y del entendim iento; p orque si hacem os
abstraccin de lo que se llam a la verdad ntima del arte
de la religi n , cu yo crite rio no consiste m s que en la
satisfaccin y arm ona del corazn sin qu e ten ga nada de
com n con el conocim iento cien tfico, slo podem os d e
nom inar verdad lo que p are ce necesariam ente todo sr
de organ izacin hum ana tal com o nosotros mismos nos
p are ce , y este acuerdo no puede encontrarse ms que en
los conocim ientos debidos los sentidos y al en ten d i
m iento.
A h o ra bien, e x is te tam bin una co n e x i n entre nes

tras ideas y los conocim ientos sensibles; la co n exi n en
nuestro espritu , en e l cu al las co n cep cio n es no e x ced en
1 88
la naturaleza ms que com o opiniones intenoiones,

m ientras que com o pensam ientos y productos de la o rg a
n iza ci n hum ana son tam bin m iem bros de este mundo
de los fenm enos donde encontram os todo encadenado
por le y e s necesarias; en una p alab ra, n u e s tr a s id e a s, n e s
t r a s q u im e r a s , s o n p r o d u c to s d e la m is m a n a tu r a le z a q u e
d a n a c im ie n to la s p e r c e p c io n e s d e
n u e s tr o s s e n tid o s y
lo s j u i c i o s d e n u e str o e n te n d im ie n to ;
no a p a recen en e l e s
pritu fortuita, irregu larm en te y com o extraas, pero, co n
sideradas por los sentidos y el entendim ien to, son e l p ro
d u cto de un p ro ceso p sico l g ico en el cu al nuestras p er
cep cio n es sensibles desem pean tam bin su p ap el; la idea
se d istingue de la quim era por su valo r, no por su o ri
g e n ; p ero, qu es este valor? una relaci n con la esen cia
d el hom bre, co n su esen cia p erfe cta , ideal; as es como
la idea se m ide co n la idea, y la raz de ese m undo d e va
lores espiritu ales se p ierde com o la raz d e nuestras r e
presentaciones sensibles en la esen cia m s ntim a del
hom bre, la cu al se ocu lta n u estra o b servacin ; psicol
g ica m e n te podem os ex p licar la idea com o un producto
d el cerebro; com o valo r in tele ctu al slo podemos m edirla
con valo res anlogos; la ca ted ra l d e C olonia slo es com
parable con otras cated rales, sus piedras con otras piedras.
L a idea es tan in d ispen sab le com o e l h ec h o para e l
p ro greso de las cien cias; no co n duce n ecesariam en te la
m etafsica, aunque cad a ve z va ms all de la e x p e rie n
cia ; surgien do inopinada y rpidam ente de los elem entos
de la e x p erien cia, puede refu g ia rse en la e x p e rie n cia y
b u scar en ella su confirm acin co ndenacin ; el e n te n
dim iento no puede p roducir la idea, pero la ju z g a y la
rinde hom enaje; la id ea cien tfica n a ce com o la idea p r c
tica y com o la idea m etafsica, de la a cci n recip ro ca de
todos los elem entos d el espritu in dividual, p ero sig u e
otro cu rso a l so m eterse al ju ic io de la c ie n c ia , donde se
re n en en consejo n icam en te los sentidos, e l en ten di
m iento y la certidu m bre cien tfica; este tribunal no e x ig e
A. LANGE
8q
la verd ad absoluta, sin qu e el p rogreso de la hum anidad

p adezca por eso; la utilidad p r ctica , el acuerdo con el
testim onio de los sentidos en la ex p erien cia provocada
por la idea y la in discutible superioridad en las co n cep
cion es adversas, esto basta para dar la idea su d erecho
de rep resen taci n en e l reino de la cien cia ; la cien cia in
fantil confunde siem pre la idea con el h echo, la cien cia
desarrollada se h ace m etdicam ente cierta y transform a
la idea, en el cam ino de las in vestigacio n es ex a cta s, pri
mero en h ip tesis y finalm ente en teora.
A u n el idealism o ms e x clu siv o no d esdear nunca
por com pleto h a c e r recon ocer la e xp erien cia su propia
in su ficien cia; si en los h ech o s d el m undo sen sible no se
en co n trase indicio algun o atestiguando que los sentidos
nos dan tan slo una im agen coloreada y qu iz com p leta
m ente in su ficien te de las cosas peales, la co n v icc i n d el
id ealista no descansara sobre una base slida; pero y a
las ms vu lg a re s ilusiones de los sentidos vien en confir
m ar su op in in ; el descu brim ien to de la relacin num ri
ca de los tonos m usicales, resu lt de una idea de los pita
g rico s que co n tradice el dato prim itivo de los sentidos;
porque,- propsito de sonidos, nuestro odo no nos da la
m enor co n cien cia de una re la ci n num rica; sin em bargo,
los sentidos mismos han dado testim onio en fa vo r de la
idea: la divisin de la cuerda y las diferentes dim ensiones
de los m artillos m etlicos se h allaron sensiblem ente de
acu erd o con los d iferen tes tonos; del mismo modo la idea
d la teora de las vib ra cio n es de la lu z fu prim ero d e s
ech ad a y adm itida despus p or encim a del testim onio de
los sentidos y de los clcu lo s del entendim iento; pueden
verse los fenm enos de in terferen cia. D e ah resulta y a
qu e el mismo idealism o p uede ser sabio, p ero sus in v e sti
g a cio n e s tendrn h abitualm ente un ca r cter revolu cion a
rio, as com o rep re se n ta el p ensam iento revolu cion ario
resp ecto al E stado en la vid a so cial y en las costum bres
dom inantes. N o h a y q u e o lv id a r aqu qu e se trata d e una
190
d iferen cia de ms de m enos; si se h a c e abstraccin d e i

red u cid o nm ero de rep resen tan tes de sistem as co n se
cu en tes, en la vid a e x is te n tan pocos idealistas y m ateria
listas, com o flem ticos y biliosos; sera pueril creer que
hom bre alguno, en co n cep cio n es m uy m aterialistas, no
puede ten er una idea cientfica que ech e por tierra la s
nociones tradicion ales; hoy p recisam ente que la m archa
de las in telig en cia s se d irig e en ese sentido, nuestros sa
bios tienen casi todos m ucho idealism o, aunque apenas
adm itan otra co sa qu e lo que p u ed en v e r y sentir.
E n la h istoria d e las cien cia s m odernas no podem os,
con la misma certidu m bre que lo hacem os con la anti
gedad, discernir las influencias del m aterialism o de las
idealistas; m ientras no poseam os biografas circun stan
ciadas, abrazando al hom bre por entero, de los princip ales
jefes del p ro greso cien tfico, cam inam os sobre m ovediza
arena; la presin de la Ig le sia ha im pedido m uy m en u
do las m anifestacion es sinceras del pensam iento, y ms
de un hom bre em inente slo nos h a hablado hasta aqu
de los hechos qu e h a d escu b ierto , cuando podem os su p o
ner en l una rica in telig e n cia , gran d es lu ch as d el e sp
ritu y un tesoro d e ideas profundas. L a m ayor p arte d e
nu estros sabios no h acen apenas caso de las id eas, h ip
tesis y teo ras; en cam b io , L ie b ig v a dem asiado lejos en
su odio contra los m aterialistas cu an do re c h a za por com
p leto el em pirism o en su d iscu rso a c e rc a d e B acon :
Bacon atrib u ye , en la in ve stig a ci n , un alto va lo r la
exp erim en taci n , d e la que sin em b argo d esco n oce su
im portancia; la considera com o un instrum ento m ecn ico
qu e, puesto en m ovim iento, eje cu ta la obra por s mismo;
p ero en la c ie n cia de la naturaleza toda in v e stig a ci n es
d ed u ctiva apririca; la experim entacin no es ms q u e
un m edio a u x ili r p ara e l p ro ceso del pensam iento, p are
cido al clcu lo ; es m en ester, necesariam ente, que el p en
sam iento la p reced a en todos los casos, si la exp erim en
taci n ha de ten er a lg n sentido; una in v e stig a ci n em -
A. LANCE
191
p rica de la n aturaleza no ex iste, en el sentido propio d e

la p alab ra; una experim en taci n la que no p reced e una
teora, es d ecir, una id ea, es al estudio de la n aturaleza
lo qu e la m sica la carraca de un nio.
H e ah m uchas palabras gord as, pero en realid ad el
em pirism o no es tan m alo; el e x ce le n te an lisis que L ie b ig ha h ech o de los en sayo s de Bacon, anlisis que los
filsofos y los historiadores d eben co n ocer, nos h a m os
trado, no slo que los en sayo s de B aco n fueron estriles,
sino tam bin qu e deban serlo; encontram os bastantes
causas en la frivolidad y lig e re z a de su m todo, en su
ardor cap rich oso en tomar y d e ja r sus asuntos de estudio,
en su falta de co n cen traci n y p ersev era n cia y , sobre
todo, en la p rodigalidad de las fantasas m etdicas y de
los procedim ientos tortuosos que ob stru yen la p arte p rc
tica de su m todo y fa v o re ce n el ca p rich o y la p ereza
sin prep arar ninguna ap licaci n prctica; si B acon se h u
b iese lim itado d esarro llar la id e a de in d u ccin , as
com o la teora no in sign ifican te de los casos n eg a tivo s y
p rerrogativo s, su propio m todo le h u b iera im puesto m a
y o r fijeza; im agina, por el contrario, esas clasificacion es
inciertas, que se prestan todos los cap rich os de la fan
tasa, de los casos em igrantes, solitarios, clandestinos,
etc., sin duda con el deseo confuso de poder dem os
trar sus ideas favoritas; en n u estra opinin, es p robable,
por no d e c ir cierto , qu e le g u i una idea en sus in vesti< g a cio e s; su teora del calo r, por ejem plo, que L ie b ig
exp o n e de un modo tan despiadado, tie n e todo el a ire de
una opinin p recon ceb id a; so brecargan d o su teora con la
d em ostracin de ideas superfluas, B a co n d escu b re la s
funestas influencias de la e sco lstica qu e'com b ata; no
ob stan te, no fueron sus ideas fan tsticas las que le im p i
dieron h a cer in ve stig a cio n es .fructuosas, fu su falta a b
soluta de cu alidades aptas p ara la in vestigacin ; B a co n
era tan in cap az de p u b licar una ed ici n critica de un
autor a n tig u o com o d e in stitu ir una ex p e rien cia reg u la r.
L a s ideas fecu n d as tienen por c a r cte r distintivo no

d e se n v o lv erse , p or re g la g e n e ra l, ms que cuando e l e s
pritu se ocupa con profundidad y p erseveran cia en un
asunto determ inado; ahora bien, sem ejan te trabajo puede
ser fecund o aun cuando no est gu iad o por teoras; C o p rn ico co n sagr su vida entera al estudio de los cuerpos
ce le ste s y S an cto riu s su balanza; al prim ero le g u iab a
u n a teora la q u e, despus de m uchos aos, la filosofa
y la ob servaci n le haban conducido; pero S an ctoriu s,
no era tam bin un sabio? (8).
cp
CAPITULO
II
Fuerza y materia.
Historia de la idea de tomo. Boyle. Influencia de la ley de la
gravitacin de Newton y del relativismo de la idea de tomo
establecido por Hobbes. Dalton. Richter. Gay-Lussac.
Teora molecular de Avogadro. Berzelius, Dulong y Petit.
Mitscherlich y el isomorfismo. L a teora de los tipos. Duda
relativa las teoras: distincin ms rigurosa entre los hechos y
las hiptesis. Matemticos y fsicos. Hiptesis de tomos des
provistos de extensin. Fechner. Objeciones contra los tomos
desprovistos de extensin. Idea de W. Weber sobre una masa
sin extensin. Influencia de las nuevas teoras qumicas y de la
teora mecnica del calor en la idea de tomo. Ensayo hecho
por los materialistas para subordinar la fuerza la materia; crti
ca de este ensayo, -r A medida que las molculas son mejor co
nocidas los tomos se hacen ms inciertos. La ley de la con
servacin de la energa. Influjo de esta ley en la idea de mate
ria. Definiciones relativistas de cosa, fuerza y materia. Opi
niones de Fechner y de Zoeellner. El problema de fuerza y ma
teria es un problema de la teora del conocimiento.
El m undo se com pone de tom os y v a co ; en esta

tesis se arm onizan los sistem as m aterialistas de la a n ti
g ed a d y de los tiem pos m odernos p or d iferen cias que
' h a y a afectad o insensiblem ente la idea de tom o y por .
. d iverg en tes que sean las teoras a c e rc a de este u n iverso
tan p rdigam en te variad o , p esar de la sim plicidad de
los elem entos d e donde h a salido. U na d e las confesiones
ms in gen u as d el m aterialism o m oderno se le h a escapado
B ch n er, qu e llam a los tomos d e h o y descubrim ien
tos h ech o s p or e l estudio d e la naturaleza y los de la
an tig ed ad rep resen taciones cap rich osam en te espechlativas (q). E n realid ad , e l atom ism o es a n en nu estros
das lo qu e era e n la p o ca d e Demcritd-; h o y co n serva
todava su ca r c te r m etafsico, y y a en la a n tig ed ad serT O M O II
i o
194
va com o hip tesis fsica para la ex p licaci n de los fen

menos observados en la naturaleza; del mismo modo que
el encadenam iento de nuestro atom ism o con el de los an
tigu o s est com probado p or la h istoria, as el inm enso
p ro greso realizado en la teora actu al de los tomos ha
nacido gradu alm en te de las influencias recp rocas de la
filosofa y la e x p erien cia; sin duda el p rin cip io fu n d a
m ental de las cie n cia s m odernas es la crtica, la cu al
opera ese d esen volvim ien to fecun d o por su concurso con
l atomismo.
R oberto B o y le, el prim er qum ico cu yo s trabajos slo
han p ersegu id o el noble fin de estudiar la naturaleza,
reco rri desde su edad ju v e n il e l co ntinen te para instruir
se, en el m om ento p reciso en que com enzaba la c o n
tienda cientfica de G assen d i y D escartes; cuando se e s
tab leci en O x fo rd , en 1 654, Para co n sagrar en lo su ce
sivo su vid a la cie n cia , el atom ism o y a h ab a r e
cobrado su b o g a cm o teora m etafsica; p ero fu p re
cisam ente la c ie n cia de qu e B o yle era d evo to , la q u e
se desem baraz ms lentam ente de los obstculos del
m isticism o de la Edad M edia y d e la co n cep ci n aristot
lica; B o yle introdujo los tomos en la cie n c ia qu e m s ha
usado de dich a teora, pero este mismo B o yle m anifest
y a , por el ttulo de su C h e m is ta scep tic u s (1661), que haba
entrado por los cam inos de la cie n cia e x a cta , donde, no
y a la piedra filosofal, los tomos, no podan constituir un
artculo de fe . L o s tom os de B o yle son casi los mismos
que los de E p icu ro, tales com o G assen d i los h a b a . h ech o
en trar en la ciencia; tienen tam bin form as d iferen tes
que in fluyen en l estab ilid ad en la in con sisten cia de
las com binaciones; un m ovim iento violen to, bien rom pe
la co h esin de cierto s tom os b ie n rene otros q u e ,'
com o en el atom ism o antiguo, se en gan ch an unos o tro s
por sus caras escabro sas, salientes, dentadas, e tc . (io );
al o p erarse un cam bio en la com binacin qum ica, las
m s p eq u e as m olculas de un tercer cuerpo se in tro -
A . LANGE
195
d u ce n en los poros que separan dos cuerpos com bina

dos; entonces p uede co m bin arse con uno d e ellos, g ra c ia s
la conform acin de sus caras, m ejor que ste estab a
com binado antes co n el segun do cu erp o, y el m ovim iento
p recip itad o de los tomos im pulsar las m olculas de este
ltim o. E l atomismo de B o y le difiere d el de los' antiguos
en un solo punto: adm ita con D escartes un am ontona
m iento de la m ateria por efecto del m ovim iento de los
tom os, m ovim iento cu yo origen atribua y a una cau sa
d esco n ocid a bien la in terv en ci n inm ediata de Dios.
E sta forma del atom ism o debi necesariam en te su
cu m bir, an te todo, en In glaterra, cuando se acep t la le y
de N ew ton sobre la g rav ita ci n ; ya hem os v isto en el
prim er volum en con qu rap id ez la h ip tesis puram ente
m atem tica de N ew ton se transform en una n u ev a teora
com pletam ente opuesta todas las con cep cion es h asta
entonces existen tes; la atra cci n que ejerca n las m olcu
las ms p equeas de la m ateria h acan superfluas las su
perficies escabrosas y las variad as form as de los tom os;
en lo su cesiv o e x ista otro lazo qu e las reten a sin n e c e
sidad de contacto: la atracci n ; e l ch oq u e de los co rp s
culos, unos contra otros, p erd i su im portancia; tam bin
para la im ponderabilidad* d e la que N ew ton trat de sa ca r
la g ra v ita ci n , s encontr un p rincipio an logo: el de las
fuerzas rep u lsivas. T o d a la historia de la transform acin
d e la id ea de tom o se h ace m uy clara siem pre que se '
lim ite In g la terra y las ideas que all desarrollaron los
fsicos y los filsofos; recu rd ese que H ob bes, c u y a in
flu en cia es tan co n sid erab le, no h ab a v isto en la id ea de
tom o ms qu e una id ea re la tiv a ; existan , seg n l y p or
decirlo as, tom os de rdenes diferen tes, as com o e l
m atem tico distingue diferentes rdenes de lo infin ita
m ente pequeo; una ap licaci n de esta teora era la h ip
tesis de tom os im ponderables que se encontraban en los
in terv alo s de la m ateria g ra v ita n te y que estaban co n si
d erad os com o infinitam ente pequeos en com paracin de
19^
los tom os m ateriales; por la m ecn ica d el ch oq ue, que la

producan estos tom os secu n dario s, se obtena d e u n a
parte, g ra c ia s su m ovim iento, los fenm enos de la lu z, y
d e otra la g ravita ci n d e los tom os de prim er orden; p ero
d esd e que ocurri e l pensam iento d e la a cci n distan
cia , l gicam en te se aplic asim ism o los tom os im pon
d erables, qu e desde en ton ces eje rcie ro n su fu erza rep u l
siva sin ch oque algun o real; as se encontr m uy pronto
la id ea d e la co n stitu ci n de la m ateria tal com o se o fre
c e en D alton, p ues no es una in n o vaci n esen cia l adm itir,
com o se h izo en la p o ca d e D alton , no tom os d e se g u n
do orden, sino un desarrollo continuo de lu z y calo r en
torno de los tom os ponderables; D e sc a rte s y H obbes
h ab an y a admitido que e l espacio e st constantem ente
lleno y se im aginaba todo in tervalo e n tre gran d es m ol
culas colm ado por m olculas cad a v e z m s pequeas; por
lo dem s, D alton encontr tam bin e sta teora y a m uy
p rep arada cuando, h acia fines d el siglo x v m , dedujo las
ideas que han dado su nom bre un lu g a r p erdu rab le en
la h isto ria de las cien cias; d eca despus de una a d v e r
ten cia sobre los diferentes estados de a g re g a c i n de los
cuerpos.
Estas o b servacion es han conducido indirectam ente
un a co n clu si n que p are ce estar gen eralm en te adm itida,
y es qu e todos los cu erp os de un volum en notable, lq u i
dos slidos, se com ponen de u n 'g ra n m inero de m ol
cu la s extrem adam ente pequeas de tom os de m ateria
reunidos por la fuerza de a tracci n , fu erza c u y a in ten si
dad vara seg n las circu n sta n cia s y qu e cuando se opo
n e la separacin de las m olculas m e re ce e l nom bre de
atraccin d e cohesin, y cuando re n e las m olcuas
d ispersas (por ejem plo, las de va p o r p ara co n vertirlas e n '
a g u a ) se llam a atraccin d e agregacin , ms sen cilla
m en te, afinidad; por lo dem s, cu alesq u iera que sean
los nom bres, designan siem pre la m ism a fuerza... A
m s d e la fu erza de a tracci n , que, en una otra form a,
A . LANGE
19 7
p e rte n e ce gen eralm en te los cuerpos ponderables, e n

contram os otra fu erza que es igu alm ente g e n era l y obra
en todas las m aterias co n ocid as, y es la fu erza de re
pulsin ; h o y, por lo com n, se le a trib u y e , y creo que
con razn , la a cci n del ca lo r; una atm sfera d e este
fluido sutil rod ea constan tem en te los tom os de todos
los cuerpos y les im pide ponerse en co n tacto inm edia
to ( n ) .
S i se p iensa qu e la co n cep ci n fsica de la atraccin
com enz, g ra c ia s la in flu en cia de los discpulos de
N ew ton, adaptarse en las prim eras dcadas d el si
g lo x v m , un perodo d e cin cu en ta aos debe h ab er bas
tado p ara transform ar por com pleto la an tigu a idea d e
tom o h asta e l punto d e qu e D alto n en co n tr esta tra n s
form acin com o un h ech o y a consum ado. L a igu ald a d d e
las ms p eq ue as m olculas de toda su b stan cia h om og
nea, punto c u y a dilu cid aci n se p resenta a l talento d e
D alton, no es en el fondo ms que una co n secu en cia de
esta g ra n re vo lu ci n realizad a en las ideas fundam entales
d e la fsica, porque los tom os, no tocndose y a d e una
m anera inm ediata, no h aba razon es para adm itir d ife
ren tes formas, enganch n dose y adhirindose por sus
caras escabrosas y dentadas. L a afinidad, qu e en D alton
no es ms que la fuerza g e n e ra l de atracci n en la esp e
cialid ad de sus m an ifestacion es qum icas, no con stitua
origin ariam en te ms que una verd ad era propiedad e s c o
lstica y form aba p arte del b a g a je favorito de los a lq u i
m istas (12); hubiera pues sido elim inada n ecesariam en te
por la difusin de la concep cin m ecnica d el u n iverso,
com o otras ideas sem ejantes, si no h u b iese sido p or la
forma tran scen den te que tom la teora de la g r a v ita
ci n ( i 3).
N ew to n adm ita fu erzas atra ctiva s h asta para 'las
ms p eq ue as partes d e la m ateria p onderable, r e s e r
vn d o se una ex p licaci n u lterio r de esta a tracci n p or e l
m ovim iento de la m ateria im ponderable; no se d e cla ra
I9 8
contra la identidad de la afinidad qum ica y de la g r a v i

tacin, porque conjetura que la d ep en d en cia de la fuerza
con resp ecto la d istan cia est en otra relacin distinta.
A p rincip ios d el siglo x v m se h aba y a encontrado un
cam ino seguro para e l p ro greso ; Buffon tena la atraccin
qum ica y la g rav ita ci n por idnticas; B o erh aave, uno de
los espritus ms lcidos d el siglo x v m , vo lv i la a m is
ta d de E m pdocles y d eclar exp resam en te que los e fe c
tos qum icos eran producidos, no p or un choque m ecn i
co, sino ppr un deseo de reunin , y e x p licab a as la p a
labra a m ic itia ; en sem ejan tes circu n stan cias, la a f f i n it a s
de los escolsticos se a tre v i re a p a rece r; solam ente fu
p reciso sacrificar la im portancia etim o l gica de la ex p re
sin; el parentesco fu una sim ple palabra, p ues en lu
g a r de la ten dencia fundada en la h om ogen eidad, se v i
pronto ap a re ce r una ten d en cia la reu n in que p areca
d escan sar en la h etero gen eid ad .
En los com ienzos d el siglo x v z n , d ice K op p, m uchos
sabios, p rincip alm ente los fsico s de la p oca, se oponan
an e sta exp resin , tem iendo re co n o ce r con su em p leo
un a n u e v a v i s o ccu lta ; en F ra n cia , sobre todo, se e x p e ri
m entaba entonces rep u gn an cia por la p alab ra afinidad, y
S. F . G e o ffro y , un a d e la s autoridades m s resp etad as
(1718 y desp us) en lo que to ca la afinidad qum ica,
evita b a e l em pleo d e d ich a p alab ra; en v e z d e d ecir: dos
m aterias reunidas se descom ponen cuando sobrevien e u n a
tercera que tien e por una d e ellas m s afinidad qu e las
dos prim eras en tre s, se d e ca d e este modo: cuando la
te rc e ra tie n e ms re la ci n con una d e las dos.
H e a h cm o una palabra lle g a en tiem po oportuno, no
slo all donde las id eas h acen falta, sino tam bin all d on
d e h a y su p erab un dan cia de id eas; en realid ad no e x is te en
estas dos exp resio n es ms q u e u n a trad u ccin d el sim ple
h e c h o por un sustantivo; la exp resin ms plida d esp ier
ta m enos id eas a cce so ria s y perturbado ras qu e la e x p r e
sin m s coloreada; esto p u d iera a yu d ar e v ita r erro res
A. LANCE
I9 9
si en g e n e ra l las ideas y los nombres no tu viesen tantos

p elig ro s p ara la cie n cia m etd ica; la e x p e rie n cia h ech a
por la h istoria de la c ie n c ia con la id ea de afinidad, p ru e
b a que e l p eligro no es tan g ra n d e cuando los in v e stig a
d ores p rcticos siguen un cam ino regu lar; la v is occulta
p ierd e su encanto m stico y se re d u ce ella m isma no ser
m s q u e una id ea superior p ara una c la se d e fenm enos
exactam en te ob servad os y estrictam en te determ inados.
H asta aq u , pues, toda la transform acin de la antigua
id ea de tomo no es m s qu e un a sola y gran d e conse
cu en cia de la transform acin d e las co n cep cion es funda
m entales d e la m ecn ica operada por la le y de la g r a v i
taci n , y h asta la idea d e afinidad entra en esta n u va
clase de rep resen tacio n es com o un elem ento til, p ero sin
en riq u ecer la esen cia d e la fu erza y la m ateria con un
principio realm ente n u evo; ahora es slo cuando la e x p e
rien cia qum ica obra directam en te en la co n cep ci n d e la
esen cia de la m ateria, g ra c ia s D alton que estab leci su
teora d el p eso de los tom os.
L a serie de ideas que condujeron D alton su fecu n
da teo ra del peso de los tomos es em inentem ente clara
y sen cilla; sus estudios le llevaron, com o al qum ico a le
mn R ich ter, la h ip tesis de que las com binaciones
qum icas se efect an en virtu d de relacio n es num ricas
m uy elem entales; p ero en tanto que R ich ter salt inm e
diatam ente de la ob srvacin la forma ms g e n e ra l de
la idea, es d ecir, co n clu y que todos los fenm enos de la
naturaleza estn dom inados por la m edida, el nm ero y el
peso, D alton se esforzaba en ob ten er una represen tacin
sensible de los principios sobre los cu ales podan d escan
sar esos nm eros sim ples de los p esos de las com binacio
n es, y h e aqu que el atom ism o le sali al encuentro la
m itad del cam ino; d eclara, p u es, accidentalm ente, flu
p ara e x p lic a r los fenm enos qum icos se trata slo de sa
c a r las co n secu en cias l g ica s del atom ism o tal com o por
lo g e n e ra l se adm ite; si e l atomismo es verd a d ero , no
2{K>|
puede rep resen tarse claram ente esta asom brosa r e g u la ri

d ad d e los pesos d e las com binaciones ms qu e p or u n a
agru p aci n correspon diente de tom os; si por com bina
cin qum ica se en tien d e qu e cad a tom o d e una sub stan
cia se re n e co n uno dos, e tc ., tom os d e otra su b stan
c ia , la regu larid ad d e los pesos de la s com binaciones est
p erfectam en te exp licad a y queda v isib le; la con clu sin
inm ediata es que la causa de las d iferen cias de p eso de
las m asas q u e se com binan d eb e e x istir en ca d a uno de
los tom os; si se pudiera determ inar el peso absoluto de
un tom o, se obtendra el peso de una cantidaddada d el
cu erp o del cu al form a parte, m ultiplicando el peso d el to
mo p o r e l nm ero de los tom os, v ic e v e rs a , se podra
encontrar, co n auxilio de una sim ple d ivisin , seg n e l
p eso del tom o y el de la m asa dada, el nm ero d e tomos
contenidos en d ich a m asa.
E n lo q u e toca al m todo y la teora d el conocim iento,
im porta ob servar la b o g a inm ediata que ob tu vo la rep re
sentacin sen sible de D alton , m ientras que el pensam ien
to ms esp ecu lativo d e R ich te r p erjudic la p ropagacin
d e sus m uy im portantes descubrim ientos. E s, sobre todo,
la historia de la qum ica m oderna la que claram ente m ues
tra qu e la in tu ici n sensible se afirma siem pre com indis
pen sable para orientarnos en m edio d e los fenm enos y ob
tien e casi siem pre brillantes x ito s, p esar d el g ran n
m ero de casos en que se ha dem ostrado que todos esos
modos d e rep resen taci n no son ms que exp ed ien tes
destinados com probar el encadenam iento ca u sa l, y que
todo intento de h allar un conocim iento definitivo d e la
constitucin de la m ateria se estrella contra n u evas e x i
g e n c ia s que nos ob ligan recon struir de arriba abajo el
. edificio d e esas co n cep cio n es.
Inm ediatam ente despus d e la victo ria d ecisiva d e la
teora de los tom os d e D alton, nuevos descubrim ientos y
co n sid eracio n es ech aro n los fundam entos de una im por
tan te transform acin en las ideas, transform acin que
A. LANGE
301
-sin em bargo no p re v a le ci m s que desp us de h ab er

sido la rg o tiem po m en o sp reciad a. E l descubrim iento de
G ay-L ssac (1808) d e que los d iferen tes g a ses , bajo una
m isma presin y ig u a l tem peratura, se com binan seg n
rela cio n es sim ples d e vo lm en es, y que e l volum en de
una co m binacin sem ejante est en una rela ci n m uy
sen cilla con e l volum en d e sus p artes co n stitu yen tes,
h ubo d e e je rcita r d e n u evo la sagacid ad d e los tericos,
com o antes e l descubrim iento d e la regu larid ad de los
pesos de las com binaciones; y absolutam ente com o D a lton , es d e cir, buscando un m odo de rep resen taci n sensi
ble d e la ca u sa de e sta le y , A v o g a d ro lle g su impor
tan te teo ra m olecular; encontr (18 11) que no poda e x
p lica rse la uniform idad con qu e todos los g a s e s se con d u
cen bajo la misma presin, la m ism a tem peratu ra y en
.las com binaciones qum icas, ms1 qu e adm itiendo que e l
nm ero d e las ms p equeas partes, en un volu m en ig u a l
de g a ses d iverso s, e ra e l mismo tem peratura y p resin
igu ales; pero, para h a c e r incuestionable est h iptesis,
hubo, no slo de adm itir para los g a ses com binados una
reu n i n de m uchos tomos en las ms pequeas p o rcio
nes de la m asa, sino considerar tam bin, por lo menos en
p arte, las porciones infinitam ente pequeas de los g a ses
com o gru p o s de m uchos tom os; de .esa m anera las
m olculas reem plazaron los tomos bajo m u ch as re la
cion es, slo que no eran sim ples, sino com puestas de.
tom os; las ms pequeas p orcion es de un cu erp o d eter
m inado qum icam ente, eran llam adas m olculas, m ientras
q u e se d aba l nom bre de tom os las partculas ms pe
qu e as de la m ateria en g e n e ra l; slo en las com binacio
nes y descom posiciones qum icas es donde los tomos se ,
m uestran, por decirlo as, individualm en te, cam biando de
lu g a r y agrupndose en m olculas d e com posiciones "dife
ren tes.
L a h ip tesis de A v o g a d ro no poda v iv ir fren te al
desarrollo p ro d igioso qu e por este tiem po tuvo la cien cia
203
qum ica; B erzeliu s adopt la teo ra d e D alton , com pletn

do la con la h ip tesis de que es p reciso bu scar la cau sa d e
las diferen tes afinidades de los tom os en su estado e l c
trico ; la rg o tiem po satisfizo esta teora, y todo el ardor d e
los investigad o res se co n sagr su anlisis; la jo v e n c ie n
c ia conquist paso d e c a r g a la estim acin d e los e sc ru
tadores d e la naturaleza y el respeto de los je fe s de la- in
dustria, lle g ser una p oten cia, aunque sus bases parecan
a n tan poco slidas que qum icos em inentes pudieron
p reg u n ta rse si tendran d erech o p ara re iv in d ica r el nom
bre de cien cia para las tareas que co n sagrab an su a cti
vidad.
L o s prim eros descubrim ientos de verd a d era im por
tan cia fundam ental, no p udieron quebran tar e l d ogm a
tismo n acien te de la teora electro-q u m ica. D u lo n g y
P e tit encontraron en 1819 q u e, p ara los cu erp os sim ples,
el calor especfico est en proporcin in v e rsa del peso de
los tomos, descubrim iento cu y o destin o nos o frece el
prototipo de las v icisitu d e s que est e x p u esta una le y
em prica que no se ha elevad o an a l cam po d e verd a d e
ra le y de la naturaleza; co n trad icci n , m anteniendo el
h ech o esen cia l, que es por dem s sorp rendente y no p u e
de e x p lica rse por n in g n azar; transform aciones h ip
tesis subsidiarias d e toda esp e cie se produjeron prop
sito d e esta teo ra, sin que se h a y a an en trevisto su fi
cien tem en te la cau sa interna d e esta ex tra a p ero im por
t a n t e co n ex i n ; un d etalle fu p oco o b servad o, y es que
aqu p or v e z prim era los pesos atm icos p asaron d e su
g ro se ra e x iste n cia una co n e x i n cu alq u iera con otras
propiedades d e la m ateria; esto dur h a s ta que se re co
n o ci un g r a v e d e fe cto en la teora dom inante.
E l descubrim iento d el isom orfism o, debido M itscherlic h (1819), p areci d e ja r e n tre v e r e l m odo seg n e l cu al
lo s tom os se d isponen por cap as; pero, en e l fondo, no
fu considerado m s que com o una confirm acin oportu na de la teora atom ista u m versalm ente adoptada; cu an d o
A. LANGE
203
m s tarde se descu bri que substancias form adas de p ar

tes sem ejantes cristalizan d e un m odo m uy d iferen te (di
morfismo), y cuando se encontr qu e existen cu erp os que
difieren en todas sus p ropiedades qum icas y fsicas, aun
p o r e l p eso especfico d e los g a s e s , aunque se com ponen
d e cantidades igu ale s d e elem entos sem ejantes (isom eria ), se vieron obligados re cu rrir cam bios y a g ru p a
cio n es d iferen tes d e los tom os sin p oseer tod ava p rin ci
pio fijo p ara d ich as com binaciones; el rpido desarrollo
d e la qum ica o rg n ica condujo b ie n pronto tal acum u
lacin de esas com binaciones aven tu rad as q u e los qum i
co s p ru den tes se sintieron d esconcertados; aadam os que
la insuficiencia de la teo ra electroq um ica fu cad a v e z ms
p uesta en claro por los progresos de la cien cia ; un p ero
do d e duda y v a cila ci n era in evita b le; la teora re ctifi
ca d a d e los tipos, que h a concluido p or d irig ir las id eas
de agru p acin de los tomos en las m olculas por un c a
mino segu ro , com enz por d esech ar todas las esp ecu la
cion es en la co n stituci n de la m ateria y por a ten erse
sencillam ente al h ech o de la posibilidad de la su b stitu
ci n , seg n cierta s re g la s, d e un elem en to por otro en un
cu erp o que tien e determ inado tipo de com posicin; L ie b ig d eclar , en una d isertaci n atre vid a m en te in n ovad o
ra sobre la constitucin de los cidos orgn icos ( i 838),
qu e no saba nada a ce rca d el estado en que se en co n tra
ban los elem en tos de dos cu erp os com puestos desde qu e
estn unidos en una com binacin qum ica, y , lo qu e se
p iensa de la a g ru p aci n de los elem entos en la com bina
cin , no d escan sa ms que en una co n ven cin 'santifi
cad a por la costum bre y por la opinin dom inante.
Schsertbein em ite una a serci n an ms escp tica en
su A lb u m d e C o m b e -V a r in : A ll donde faltan las ideas so
b re v ie n e al punto una p alabra, y por cierto que, pa'rticularm ente en qum ica, se h a abusado de un modo extra o,
desde la poca d e D e scarte s, de las m olculas y d e su
a g ru p a ci n , co n la esperan za de explicarnos, por esos
204
ju e g o s de la im aginacin, fenm enos todava com p leta

m ente obscuros, en ga an do al entendim iento. E n r e a li
d a d , los ju e g o s de la im aginacin no sirven p ara en ga
ar el entendim iento, sino m s bien p ara g u ia rle y sos
ten erle, seg n la m xim a profundam ente establecida de
la teora d el conocim iento, p orque slo la dem ostracin
l g ic a d e la evid e n cia sensible se h alla en estado d e g a
ra n tir nuestro conocim iento d el ju e g o , m ucho ms p e li
g ro so tod ava qu e e l de las p alab ras; una con cep cin
b ien expresada, aun cuando sea m aterialm ente falsa, sir
v e m enudo d e im agen en una la rg a e sca la , reem plaza
p or el momento la co n cep cin e x a c ta y est siem pre
con ten id a en ciertos lm ites p or las le y e s d e nuestra pro
pia sensibilidad, que no se h alla sin relacin algu n a co n
las le y e s d el m undo o b jetiv o d e los fenm enos; p or e l
contrario, desde qu e se op era con palabras, las que no
corresp on den n i aun co n cep to s claro s, y con ms razn
n i rep resen tacio n es sensibles, es e v id e n te toda con
cie n c ia sana qu e se producen opiniones qu e no tienen
valo r algu n o com o grad o s que co n d u cen la verd ad , d e
biendo ser pura y sim plem ente elim inadas.
E l em pleo d e los datos de la im aginacin p ara la c la
sificaci n de nuestros pensam ientos sobre los h ech o s m a
teria le s, es, pues, en realid ad algo m s que un simple
ju e g o , aun cuando g en eralm en te se v a cile tod ava, se
tan tee y h ay a incertidum bres com o en esta poca d e la
qum ica n a cien te; en cam bio, cuando estos tanteos cesan ,
cuando se ha form ado una senda slida, lib re y que p or
e l m omento conduce un resultado positivo, la im a g in a
c i n est lejos de garantizarnos la e x a ctitu d de nuestras
h iptesis. C o n una clarid ad ejem plar K e k u le p rocu r, en
su T r a t a d o d e q u m ic a o r g n ic a ( i 861), record ar los qu
m icos que e x is te un lm ite entre la h ip tesis y la realid ad ;
m uestra que los nm eros proporcionales d lo s pesos d la s
com binaciones tien en el valo r de los h ech o s, y qu e se pue
d e sin tem or co n sid erar las letras de las frm ulas qum i
A . LANGE
*05
cas com o la sim ple expresin d e los h ech os; pero si se

a trib u ye las letras d e las frm ulas otra sign ificacin , si
se v e en ellas la e x p resi n de los tom os y de los pesos d e
tom os d e los elem entos, com o d e ordinario se acostum
b ra , se puede p regu n tar: cul es la dim ensin y la p e
san tez (relativas) de los tomos? Com o no se p u ed en ni
pesar n i m edir los tomos, es evid e n te que la o b serva
ci n y la esp ecu laci n solas, conducirn una h ip tesis
sobre e l p eso de tom os determ inados. A n tes d e exam in r lo qu e la qum ica h ace d e la m ateria en su perodo
ms re cien te , en qu e llen a de segu rid ad sig u e d e n u evo
una teora y a m uy desarrollada, es tiem po de d irig ir una
m irada las op iniones de los m atem ticos y d e los f
sicos.
L a h istoria nos en se a que la fsica m oderna h a ten i
do tam bin que fundarse en la teora d e los tom os; Gassendi, D escartes, H obbes y N ew to n tom aron p or punto
de p artida una co n cep cin fsica d el un iverso; B o y le y
aun tam bin D alton , h acen m arch ar sim ultneam ente sus
in vestigacio n es fsicas y qum icas; sin em bargo, los c a m i
nos de la fsica y de la qu m ica d iverg iero n m edida que
el anlisis m atem tico pudo apoderarse de la fsica , m ien
tras qu los fenm enos qum icos fueron an inabordables
p ara aqul. L a teora qum ica de los tom os de D alton .
n aci apenas cuando su rgi en p tica la teora la rg o
tiem po desdeada d e las on dulaciones; no triunf sin tra
bajo, porque el p reju icio se ag arr la teora de la emi-,
sin de la luz; e l c lcu lo de los nm eros de v ib ra cio n es .
de los diferentes co lores, h ech o por Y o u n g , data d e 1801;
F re sn e l recib i , en 1819, un prem io de la A cad em ia de
C ien cias d e Pars p or su trabajo a ce rca de la refra cci n
d e la lu z; d esde entonces, la teora de la lu z se h izo cada
v e z ms una m ecn ica d el ter; en cu an to la idea de
tomo, hubo de p restarse de n u evo tdas las va ria cio
nes que trajeron las n ecesid ad es de los clculos; la m ayor
d e esas variacio n es (que no eran en el fondo m s q u e la
20
ltim a co n secu en cia d e la teora trascen dente d e la g ra

vitaci n ) co n sista en n e g a r los tomos toda esp ecie de
extensin; desde m ediados d el siglo x v m , e l je su ta Bosco v ich haba tenido, esa idea; encontr en la teora del
ch oq u e de los tom os contradicciones q u e no podan
d esa p a recer ms qu e h acien do p ro ven ir de fu erzas r e p u l
siva s los e fecto s q u e se a trib u yen d e ordinario al reb ote
recproco de m olculas m ateriales, y estas fuerzas ema. nan de puntos determ inados en e l espacio, p ero desnu
das de extensin, estos puntos se consideran com o las
p orciones elem en tales de la m ateria; los fsicos, p artida
rios de esta teora, les design an com o tomos sim ples.
A p esar del talento con que B o sco v ic h expu so esta
teora, no encontr ec alguno antes del siglo x ix , que
fu adoptada sobre todo por los fsicos fran ceses que se
ocup ab an de la m ecn ica d e los tom os; en efecto , ese e s
p ritu rigu roso y l g ico d e los in vestigad ores fran ceses,
hubo bien pronto de d escu b rir que en el mundo de la
m ecn ica m oderna el tomo desem pea un p ap el m uy
superfluo com o partcula de la m ateria exten sa; cuando
los tomos cesaron, como en G assen di y B o y le, d e obrar
inm ediatam ente unos sobre otros p or su m asa corporal,
sino que ob ed eciero n las fuerzas d e a tra ccc i n y r e p u l
sin que se extend an al travs del v a co y en tre las e s
trellas, e l tom o m ism o se h izo un sim ple a g e n te de esas
fuerzas; no h ab a (ex cep to su substanciabilidad co m p leta
m ente desnuda) nada d e e se n cia l qu e no en con trase tam
bin en las fuerzas su p erfecta exp resi n ; todo e l efec to ,
a u n e l p roducido -en nu estros sentidos, no e ra causado
por la fu erza no sensible e stab le cid a en e l vacio?
E l p eq u e o corpsculo lle g se r una van a trad icin ;
no se le reten a y a ms qu e ca u sa d e su sem ejanza con
los g ran d e s cu erp os que vem os y podem os to ca r con las
m anos; e sta propiedad de ser tan gib le p areca p erten ecer
los elem entos d e lo sen sible, com o p erte n ece realm en te
lo sen sib le m ism o; p ero exam inado de ce rca , e l acto d e
A. LANGE
207 .
y tocar, y con ms razn el de v e r y oir, y a no se

efect a, segn la m ecnica fundada en la teora de la
g ra v ita ci n , por un contacto d irecto y m aterial, sino sim
plem ente por esas fuerzas com pletam ente insensibles;
nuestros m aterialistas tienen la m olcula por m ateria
sensible p or lo mismo qu e quieren d ejar la fuerza no
sensible un substratum sensible; los fsicos fran ceses no
podan preocuparse de sem ejantes e x ig e n c ia s de la sen si
bilidad; p arece q u e no hubo y a , en la cien cia d e la natu
raleza, argum entos en fa vo r d e la e x te n si n d e los to
mos; por q u , pues, lle v a r m s lejos esta idea intil?
G a y -L u s s a c , apoyndose en la a n alo ga d e la dim en
sin que dism inuye cad a v e z ms en e l c lcu lo d iferen
cia l, consider los tom os com o infinitam ente pequeos
e n com paracin d e los cu erp os form ados; A m p re y C a u
ch y , tom ando los tomos en el sentido ms estricto de la
p alab ra, no les co n ced en exten si n algu n a ; S eg u in y
M oigno son d e la misma opinin; n icam en te este ltim o,
en v e z de cuerpos sin exten si n , p refera con F a ra d a y
sim ples centros d e fuerza; as, por el sim ple desarrollo
del atom ism o, llegam os la co n cep ci n dinm ica de la
naturaleza, no con auxilio de la filosofa esp ecu lativa,
sino con el de las cien cias ex a cta s. E l ob servad or silen
cioso estu d ia con un encanto p articu lar cm o e l in g en io
so filsofo de la naturaleza y fsico, quien debem os las
p recitad as n oticias sobre A m p re , C a u c h y , S eg u in y
M oigno se co n duce con el atom ism o. F e c h n e r, el a n
tigu o discpulo d e S ch e llin g , el autor del m stico y m
tic o Z e n d -A v e sta , F e ch n e r, p ru eba v iv ie n te de que una
filosofa soadora y entusiasta no es siem pre fu n esta a l
g e n io de las slidas in vestigacion es, se h a aprovech ado
p recisam ente de su teo ra de los tom os p ara en d ereza r
co n tra lafilosofa un a filpica qu e, com parada con ella, las
en u n ciacio n es de B ch n er p u ed en , h asta cierto pnto,
p a re ce r lisonjeras; e vid en tem en te co n fun de en esta o c a
sin la filosofa g e n e ra l con la e sp e c ie d e filosofa por la
coger
208
HISTORIA d e l m a t e r i a l i s m o
que l h a pasado; las ingeniosas evo lu cio n es d el p en sa

m iento de F e ch n e r, las num erosas im gen es y com para
cion es creadas por su im agin aci n fecu n d a, sus argum en
tos ms especiosos, todo esto sign ifica sencillam ente que
en cad a filsofo F e c h n e r c re e v e r un hom bre extraviado
por los mismos errores de que l m ism o ha sido vctim a.
E n g e n e ra l, el conflicto en tre la filosofa y la fsica,
tal com o F e ch n e r lo co n cib e, es un verdadero an acro
nismo; dnde en cu en tra h oy la filosofa que se atreva,
bajo pretextos poco p lau sibles, p ro hibir los fsicos su
atomismo? N o se trata aq u de reco rd ar que, en e l fondo,
los tom os simples de F e ch n e r no son y a tom os, y
que sera p reciso co locar estrictam en te en tre las c o n c e p
cion es dinm icas una cosm ogona que adm ite cen tros de
fu erza sin exten si n alguna; e l dinam ism o, q u e tien e por
punto de p artida la n e g a c i n d el v a co , re cib e tam bin
de F e ch n e r co n cesion es tales qu no sera y a el inters
filosfico, sino un estrech o am or propio e l que im pedira
firm ar las p aces, no tratndose ms qu e d e las relacion es
de la filosofa co n la fsica. F e c h n e r tien e en poco no slo
la in d ivisib ilidad d e los tom os, sino tam bin su e x te n
sin; adem s, ob serva co n ju sticia qu e e l fsico no puede
lle g a r h asta so sten er que el esp acio en tre sus tom os
est com pletam ente v a co , n i, por e l contrario, q u e no se
ex tie n d e en tre ellos una sub stan cia fina y con tin u a, subs
tan cia q u e no in flu ye y a en los fenm enos qu e l m ism o
h a d e apreciar ; el fsico no h ab la d e estas posibilidades,
q u e le son in d iferen tes, porque no tien en p ara l utilid ad
a lg u n a ; si le sirve n a l filsofo, que s te se ocup e d e ellas,
y le se rvira n bastante si lograsen ponerlas d e a cu erd o con
la s cien cia s ex a cta s; e l fsico no tien e n ecesid ad d e los
tom os m s qu e al p rin cip io y no a l final; si e l filsofo
com ienza p or co n ce d e r a l fsico sus tom os, ste puede
a ca b a r por co n ced erle espontneam ente todo e l esp a cio ;
am bas co n cesion es no se contradicen .
N o, sin duda; m ientras se separen los dos trrenos co n
A . LANGE
209
t a l rig o r, ser un filsofo raro (tenem os siem p re a lg u

n o s de este g n e ro en A lem ania) el que q u iera probar
-al fsico la legitim id ad d el em pleo inm ediato, es d ecir,
tcn ico , del atomismo; sem ejan te com probacin no ten dra
sentido l g ic o ni filosfico, m enos de que e l filsofo
m ism o se h ic ie se fsico y m ostrase cm o se podra h a cer
m ejor, esto es, ponindose l mismo experim entar y
recu rrien d o al clcu lo diferencial; la sim ple asercin d e
que esto d ebe ser p osible porque es ra cio n a l no basta,
p esar d e la dosis d e p resu ncin que e n cie rra, para com
probar el em pleo inm ediato del atomismo; porque el fil
sofo que e x ig ie r a una fsica conform e sus p rincip ios,
no podra sin em bargo n e g a r que e l modo seg n e l cu al
se verifican la s co sas es diferen te, y este, m odo est y a
ju stific a d o p or e l x ito ; lo m ejor es observar tranq uila
m ente lo que h acen los otros, porque el tcn ico qu e co n
serve l g ica m en te el punto d e v ista indicado por F e c h ner, se v e r obligado co n fesar que su trab ajo ser acaso
un da tan bien, por no d e cir m ejor ejecu tad o seg n
o tros principios; pero esta posibilidad no le p reocup ar,
menos que no surja en su m archa victoriosa un obs
tculo que le obligue, por una necesid ad o b jetiv a , tomar
o tra d ireccin .
P ero F ech n er mismo, se d etien e en su atom ism o en el
punto de vista del fsico? D e ningn modo. E l prrafo cita
do ms arriba est tomado de la prim era p arte de su e s c r i
to, en la cual expone el atom ism o d e los fsico s a b so lu ta
m ente com o lo h acen las obras que tratan de las cie n cia s
ex a cta s; en cu an to su propia opinin sobre los tomos
simples, la clasifica l mismo en el atomismo filos
fico; no ve la superioridad de su punto de vista m s q u e .
e n esto: el atom ism o de los fsicos, segn l, se e le v a , por
d e cirlo as, al n ivel de una filosofa y co n serva erj sus
co n secu en cias extrem as un ca r cte r filosfico, m ientras
que, la opinin de los filsofos, qu e com bate, est en
con trad icci n con las in vestig a cio n es em p ricas; tenem os, *
TOMO II
2 X0
p u es, aqu, absolutam ente com o en B ch n er, una co n

cep ci n del m undo n acid a en e l terren o de las in v e s tig a
cion es cien tficas, la cu al d eclara la g u erra la filoso*
fa en tera, al propio tiem po que ella misma se da por
una filosofa; la solucin del enigm a se h alla si se adm ite
que es la filosofa del profesor de fsica la que se su b leva
contra la d el profesor de m etafsica, problem a qu e no
puede interesarnos nada en aten ci n que no recon o
cem os una filosofa de esta e sp e c ie , y nos vem os p reci
sados n e g a rla todo va lo r cientfico cuando p reten d e
poseerle.
E l filsofo F e ch n e r se las a rre g la divinam ente con
e l fsico F e ch n e r cuando ste tien e necesid ad de c o r
psculos de cie rta extensin; estos co rpsculos son en
ton ces, como las m olculas de los qum icos, su v e z ,
cu erp os com puestos; h a y , efectivam en te, en fsica com o
en qum ica, razon es em pricas que no perm iten red u cir
d irectam en te y sin interm ediarios los cu erp os visib les
cen tros de fuerza desnudos de exten si n . R ed ten b a ch er,
quien la teora m atem tica de los m ovim ientos d ebe
m ucho, co n stru y sus m olculas con dinamidos (*), en
tendiendo por esta palabra tomos m ateriales, exten sos,
dotados de p esan tez, rodeados de una atm sfera de par
tcu la s etreas distintas, p oseyen do un a fu erza rep u lsiva ;
en co m p aracin de estas ltim as, e l tom o m aterial debe
ser representad o no slo como teniendo exten sin , sino
tam bin como teniendo un volum en extraord in ario; el
m otivo qu e determ in a R e d te n b a ch e r re c h a z a r lo s
puntos-tom os de C a u c h y , se e n cu en tra en la n ecesidad
de adm itir para la vib ra ci n de los tom os m ateriales, en
d ireccio n es d iferen tes, una d ifere n c ia d e e lasticid ad d e
los tom os.
Como suponem os un sistem a de dinam idos con e je s
(*) Dinamido: nombre colectivo que designa el calrico, la elec
tricidad y el magnetismo. (Nota del trad.)
A. LANGE
2 IT
de elasticidad, debem os n ecesa riam en te considerar los

tom os com o pequeos corpsculos d e una forma d e te r
m inada, aunque desco n ocida; porque slo cuando los to
m os tien en la form a de un e je y no son sim ples puntos
glbulos, pueden e x istir, en estado de equilib rio, d es
igu ald ad es de e lasticid ad en d ireccio n es d iferen tes; C a u
ch y da por base, sus in ve stig a cio n es un m edio com
p uesto de puntos m ateriales; sin em b argo, ad m ite qu e,
alrededor de cad a uno de estos puntos la elasticid ad d i
fiere seg n la d iferen cia de las direccion es; esta es una
con tradicci n , una im posibilidad y , p or lo tanto, un lado
d b il de la teora de C a u c h y .
P e ro si ahora se qu iere e v ita r la h iptesis, p oco sa tis
fa cto ria p ara nuestro in telecto , d e cuerpos qu e re la tiv a
m ente otros (las partculas etreas), son infinitam ente
g ran d es y , no ob stan te, in d ivisib les en absoluto, no h a y
m s qu e una salida: e l tom o m aterial que form a e l n
cleo del dinam ido d eb e ser considerado com o no siendo
indivisible ms que relativam en te, saber: in d ivisib le,
en tanto que nuestra exp e rie n cia y nuestros clculos lo
reclam en; esto no le im pedira ten er la form a de un e je
y estar com puesto de una can tid ad infinita de sub-tom os
d e forma sem ejan te infinitam ente ms pequeos; esta
h iptesis puede, sin n ecesid ad de gran d es cam b ios, p a
sar p or todos los clculos que ha establecido R edten bach er; una m etafsica tan in ofen siva no puede provocar ni
im pedir descu brim ien to algun o ; y si p ara sa tisfa cer al
fsico se consiente en co n sid erar com o absolutam ente v a
co el esp acio relativam en te va co y com o absolutam ente
ind ivisib les los cuerpos relativam en te indivisibles, nada
ha cam biado de cuanto an tes exista; por lo m enos esto
no puede e x c ita r los escrp ulos del m atem tico habitua
do pasar por alto en sus clculos fuerzas superiores de
una intensidad infinitam ente pequea.
Es n ecesario acab ar, d ice el sentid o com n; m uy bien ,
pero es el caso que aqu todo h a concluido; la c ie n cia nos
213
con duce la idea d e lo infinito, contra lo cu al el senti

m iento natural se subleva; en qu se funda esta protesta?
E s d ifcil decirlo; K a n t la atribua las ten dencias unita
rias de la razn que estn en desacuerdo con el en ten d i
m iento; p ero esto no son m s que nom bres que se dan
un h echo in exp licad o ; e l hom bre no tien e dos rgan os
d iferen tes, el entendim iento y la razn , que se co n d u z
can com o el ojo y el odo; pero es cierto que el ju ic io y
e l razon am iento nos co n d u cen siem pre de un nm ero
otro y , en ltim o trm in o, al infinito, m ientras que nos
otros experim entam os la n ecesid ad de d eten ern os; pero
esta n ecesid ad co n trad ice las d ed u ccio n es c u y a serie es
infinita. B ch n er, en su escrito L a n a tu r a le z a y e l e s p
r i t u , h ace d efen d er su filosfico G uillaum e (que, n a tu
ralm ente, es un tonto) la idea de la divisib ilid ad h asta lo
infinito; pero A u g u sto , que tien e a lg n barniz de las
c ie n c ia s de la n atu raleza, tom a un tono de orcu lo p ara
responderle: Te atorm entas por dificu ltad es qu e estn
fundadas en la esp ecu laci n ms bien qu e en los h ech os
(se trata d e una. co n versa ci n q u e es en teram en te e s
p ecu la tiv a); aun q ue no estem os en estado d e transpor
tarnos en pensam iento h asta el ltim o trm ino e n qu e
la m ateria no es y a d ivisib le , es m enester, no o b stan te,
q u e, no im porte dnde, la divisin ten ga u n trm ino.
Nada v a le , en realid ad, una fe robusta! A dm itir una
d ivisibilidad infinita es un absurdo; esto e q u iv a le no
adm itir nada y p on ei en duda la e x isten cia d e la m a
te r ia en g e n e ra l, e x is te n c ia q u e hom bre a lg u n o sin p re
ju ic io podr n e g a r con xito.
N o es n u estra m isin d efen d er A m p re con tra B iich - .
ner; e ste ltim o d eclara l m ism o, en f u e r z a y m a t e r ia ,
q u e e l tom o no es m s qu e un a sim p le e x p resi n adm i.
tien d o la infinidad en e l orden d e la p eq u e ez; nosotros
debem os ms bien p re g u n ta m o s cm o en la lu z d e la
fs ic a a ctu al p u ed e an e x is tir im a id ea d e la m ateria tal
com o e l A u g u sto de B c h n e / la co n sidera com o n e c e sa -
A . LANGB
a i3
ra; un fsico d e profesin, aun cu an do adm ita tom os e x

ten sos, no se a trevera apenas h a c e r d ep en d er la e x is
ten cia d e lo que llam am os m ateria en la v id a ordinaria
y en la c ie n c ia , d e la existen cia d e corpsculos exten sos
infinitam ente pequeos; R ed ten b ach er, p or ejem plo, no
defiende contra C a u c h y m s qu e sus e je s d e elasticidad,
p ero no la realid ad d e la m ateria; por otra p arte, no po
dem os disim ular qu e e l A u gu sto d e B ch n er, probable
m ente se g n e l plan co n cebid o por e l autor, em ite la op i
nin d e ca si todos los profanos qu e m s m enos se han
ocup ado de estas cu estion es; e l m otivo es p robablem ente
qu e no p uede libertarse lo bastante de la rep resen tacin
sen sible de cu erp os com puestos y com pactos en a p a rien
cia , tal com o nuestro tacto y nuestros ojos nos les dan
co n ocer. E l fsico de profesin,, p or lo m enos e l fsico
m atem tico, no puede h a c e r e l m enor p ro g reso e n su
c ie n c ia si no se lib ra d e esa s rep resen tacio n es; todo lo
qu e encu entra en sus trabajos *es resultante d e fuerzas
p or las cu ales la m ateria form a un sujeto com p letam en te
v a co en s y por s; la fu erza no puede ser rep resen tad a
sensiblem ente de ung m anera ad ecuada; se sirve uno de
im gen es com o de las lneas de las figuras en los teorem as
de geom etra, pero sin confundir ja m s esas figuras con la
idea de fuerza; esta costum bre continua de a sociar la
id ea de fuerza una co n cep cin in tele ctu al y a b stracta de
la fuerza, la transporta el sabio fcilm ente la id ea de
m ateria; esto es lo qu e nos m uestra e l ejem plo de un f
sico cu y o nom bre honra la c ie n c ia alem ana.
W . W e b e r se exp resa as en una ca rta FeChner:
Im porta en las ca u sa s d el m ovim iento elim inar una p arte
co n stan te, tal que e l resto sea variab le, pero q u e sus cam
bios p uedan im agin arse com o depen diend o nicam ente
d e relacio n es m esurables d e tiem po y esp acio; p or este
cam in o se lle g a una id ea de m asa, la q u e no se une
necesariam en te la re p re se n ta ci n d e exten sin en e l es
p acio ; en ton ces no se m ide la exten si n de los tom os,
214
en la co n cep ci n atom ista, segn su extensin en el e s

pacio, sino segn su m asa, es d ecir, segn la relacin
constante, para cada tom o, de la fuerza con la a celera
cin de la velocidad; la idea d e m asa (as como de to
mos) es, seg n esto, tan poco g ro sera y tan poco m ate
rialista como la id ea de fuerza, pero ambas son com pleta
m ente igu ale s una y otra para la d elica d eza y claridad
intelectuales. E x iste , es verdad, una oposicin m uy sor
prenden te entre estas especulacion es (que volatilizan la
esencia de la m asa y del tomo h asta el punto de h acer
de ella una abstracci n realizada) y las teoras ms r e
cien tes de la qum ica que han alcanzado un triunfo tan
d ecisivo; no se podra a p r i o r i co n ced er un dbil valor
estas teoras si se p iensa que no se trata aqu d e una
moda cien tfica, sino que la qum ica, por sus co n ce p cio
nes h o y dom inantes, se ha puesto por v e z prim era en
estado de p re d e cir la existen cia de cuerpos que no han
sido in vestigad o s segn los principios de la teora y por
co n secu en cia de p ro ced er d ed u ctivam en te h asta cierto
grad o (14); la id ea d e cisiva d e esta n u eva teora es la
id e a d el va lo r de la cuantivalencia d e los tom os.
E l d esarrollo d e la teora d e los tipos y las ob serva
cion es sobre las com binaciones d e -los elem en tos seg n
la s p orciones de volum en en estado g a seifo rm e, Jian r e
velad o qu e e x is te una clase de elem entos cu yo s tomos
no se com binan ms que con un tom o de otro elem en to
(tipo cid o clorhdrico); otra clase cu yo s tom os p ueden
com binarse co n dos tom os d e otro cu erp o (tipo a g u a ), y
una te rc e ra dase (tipo am onaco), cu yo s tom os a rra s
tra n co n sigo otros tres tomos; los tomos en cu estin
se le s llam , se g n e sta propiedad, tom os de una, dos
y tres atom icidades, y posean en esta clasificacin un
punto d e ap o yo m uy im portante para las in v e stig a cio
n es, habiendo en se ado la e x p e rie n cia que las substi
tucion es, es d e cir, el reem plazo d e un tom o e n una mo
lcu la por otro por una com binacin d e otros, se poda
A. LANGE
*15
co n siderar com o acab ad o , dejndose clasificar seg n el

p rin cip io de la cu an tiva le n cia y determ inarse a p r i o r i ;
d e simples com binaciones se podan tam bin d ed u cir, r e
gu larm en te, com binaciones cad a v e z ms com plejas, y
se han encontrado can tidades de substancias in orgn icas
d e una estru ctu ra m u y com plicada, d irig in d o se, en los
ensayos, segn la le y de la cu an tiva len cia y el en cad en a
m iento de los tom os que de ella resu lta.
En prim er lu g a r, el h ech o d e la isom era h ab a obli
g a d o adm itir que las propiedades de los cu erp os no
depen den slo de la can tidad y d el ca r cte r de los e le
m entos que en cierran , sino que d ebe e je rc e r influencia
una co ordinacin d iferen te d e los tomos; h o y , e l modo
seg n el cual los tom os se com binan en las m olculas,
h a llegad o ser el p rincip io cap ital d e las in v e stig a cio
nes y la exp licaci n de los h echos, sobre todo d esde que
se ha encontrado en el carbono un elem ento de tomos
cu atro atom icidades (tipo g a s de las minas), al cu al se
a g re g a ro n bien pronto, por lo m enos h ip otticam en te,
tom os de cin co y seis atom icidades. A q u e l m todo y
la teora del conocim iento tienen inters en estu d iar la
ex tra a indecisin de los qum icos entre una con cep cin
sen sib le, co n creta y una co n cep ci n abstracta de la a to
m icidad; por un lado tem an transportarse al terren o obs
cu ro de las con cep cion es im aginarias, cu yo acuerdo con
la realid ad podra co n siderarse com o problem tico, y por
otro, se g u iab a n por el deseo m uy ju sto de no adm itir
nada que no pueda (de una m uchas m aneras diferentes)
ser represen tad o sensiblem ente por lo m enos con c la
rid ad ; se ha hablado, pues, de los puntos de afinidad
d e los tom os, de sus adherencias m utuas, de los p u n
tos ocupados y de los puntos todava lib res, com o si se
d istin guiesen en el cu erp o exten so y cristalizad o del to
mo tales puntos, por ejem plo, com o los polos de una
fuerza ejercien d o una a cci n m agn tica; pero, al mismo
tiem po, han h echo sus reservas contra la sig n ifica ci n d e
2 l6
esas rep resen tacio n es sen sibles, d eclarando que los pun
tos d e afinidad no son ms que una p alab ra q u e resu m e
los h echos; K e k u l mismo ha tratado, sacrificando p or
com pleto los puntos de afinidad, de red u cir la atom icidad
de los tomos al nm ero rela tivo de los choques que u n
tom o, en la unidad de tiem po, experim ente por parte d e
los dem s tomos.
H asta aqu esta hiptesis no ha tenido eco; lo que no
im pide los tomos experim entar choques; la n u e v a
teora del calo r en qum ica ha venido de un modo sor
p rend en te en au xilio de esta hiptesis; seg n C la u
sius ( i 5), las m olculas de los g ases sufren un m ovim ien
to rectiln eo c u y a fu erza viva es proporcional la tem
p eratura; cuando los cuerpos se hallan en estado lq u i
do, el m ovim iento m olecu lar cre ce en razn de la tem
p era tu ra ; este m ovim iento es b astan te e n rg ico p ara
v e n c e r la atracci n de dos m olculas ve cin a s, pero n o
p ara d estru ir la atra cci n de la m asa entera; en fin, en el
estado slido, la atra cci n de las m olculas v e c in a s, unascon otras, neu tralizan la influencia d el calo r, d e tal su er
te, que las m olculas no p ueden m odificar sus p osicion es
re la tiv a s ms que en m uy estrech o s lm ites; esta teora,
n acid a de la teora de la transform acin del calo r en
fu erza v iv a y v ic e v e rsa , no tien e n ecesid ad del te r p ara
reso lver de un modo satisfactorio todos los problem as q u e
se relacion an con la teo ra del calor; ex p lica de la m an era
ms sen cilla las m odificaciones del estado de a g re g a c i n
bajo el influjo del calor, pero d eja en una g ra n obscu ri
dad el estado de los cuerpos slidos, esparcien do una d
b il lu z sobre el estado d e los lquidos y no sum inistrando,
m s que sobre el de los g a ses p erfectos e x p lic a c io n e s
c u y a claridad p are ce d ejar poco que desear.
L a s teoras ms recien tes de los qum icos y fsico s
co n vien en , pues, en reco n o cer el estado gaseo so com o el
ms f c il de com p ren der; as que tratan de h a cer de l
e l punto d e p artida p ara ir ms lejos (16); p ero aqu,
A. LANGE
217
propsito d e los g a se s p erfecto s, la an tig u a m ecn ica d el

ch o q u e h a reap a recid o en c ie rto m odo nu evam en te; la
atra cci n g e n e ra l de la m ateria y las dem s fu erzas m o
le cu la re s, no obrando ms qu e m uy co rta d ista n cia ,
son con sid erad as com o nulas, con re la ci n al m ovim iento
r e c tilr e o d el calo r, e l c u a l contina h asta q u e las m ol
cu las tropiezan unas contra otras co n tra las p a r e d e s .
slid as; al m ism o tiem po h acen re in a r las le y e s d el ch o
q u e elstico , y , p ara sim plificar, las m olculas son co n si
d erad as com o e sf rica s, lo qu e, d e cir verd ad , no parece
estar en p erfecto acuerdo con las e x ig e n c ia s d e la qu
m ica.
Pasam os en silen cio las num erosas ven tajas que
p resen ta la n u ev a teo ra, la cu al, p or ejem plo, da una
solucin natural para las irregularidades d e la le y de Mariotte, para las ap aren tes ex ce p cio n e s de la re g la de
A v o g a d ro y para num erosas dificultades an lo ga s; se
trata, ante todo para nosotros, d e exam in ar ms d e ce rc a
el punto de vista de la fu erza y la m ateria, y e l p rincip io
que v u e lv e aqu del ch oq u e m ecn ico de las m olculas y
d e los tom os; en efecto : p a re ce re a p a rec e r aqu la e v i
den cia sensible qu e, desp us de N ew to n , h ab a desapa
re cid o de la m ecn ica, y se podra en todo caso, si h u
b iese m s ven taja, co n ceb ir la a u d a z esp era n za de q u e
tarde tem prano d esap areceran las accio n es d ista n cia ,
aun h oy conservadas por la teo ra, y que p udieran re d u
cirse al ch oq ue sensible y evid en te com o h a sucedido con
la a cci n d el calor; sin duda, e l ch oq u e elstico slo p u e
d e respo n der las e x ig e n c ia s de la fsica , p ero h ay m u
ch a s re se rv a s que h a c e r re la tiva s e ste choque; es cierto
que no se p u ed e n e g a r qu e aun los an tiguos atom istas,
p ara su teo ra d el ch o q u e d e los tom os, d ebieron p rinci
p alm ente in sp irarse en la im agen d e los cuerpos elsticos!
p ero la s co n d icio n es, en virtu d d e las cu ales aqullos se
com unican el m ovim iento unos otros, no les eran c o n o
cid as, y la an tig ed ad ign or siem pre la d iferen cia que
2 l8
e x is te entre e l ch oque d e los cu erp os e lsticos y e l de

lo s cu erp os fofos; sus tom os, considerados com o absolu
tam en te in variab les, no podan ser el stico s, d e suerte
q u e e l verdadero fsico encontrab a una co n trad icci n en
e l dintel mismo del sistem a; es verd ad que esta co n tra
d icci n no era tan flagran te com o h oy pudiera p arecerlo,
porque todava en el siglo x v n , fsico s em inentes h acan
seriam en te exp erien cias para a segu rarse de si una bola
el stica experim entaba en el choque un aplastam iento y ,
por co n secu en cia, un a com presin (17).
H oy sabemos que no es im aginable- elasticidad algu n a
sin el cam bio rela tivo de las m olculas del cu erp o els
tico; eso supuesto, resulta in cuestionab lem ente de este
h ech o que, no slo es variab le todo cu erp o, sino que tam
bin se com pone de partes d istintas; se poda com probar
este ltim o extrem o con ayu d a de los argu m entos con
q u e se acostum bra com batir el atom ism o en gen eral;
los mismos m otivos que en su o rig e n han conducido r e
so lve r los cu erp os en tom os, d eb en tam bin h a c er que
los tom os, cuando son elsticos, se com p on gan su vez
d e partes distintas sub-tom os; y estos sub-tom os? O
bien se resu elven en sim ples centros de fu erza, bien , si
en ellos el ch oq u e e l stic o d eb e desem p e ar un p ap el
cu alq u ie ra, es p reciso tam bin que ellos se com p ongan de
sub-tom os, y este p ro ceso se p erd era en una serie infi
n ita con la cu al e l espritu no puede tranquilizarse y q u e ,
n o obstante, no puede evita r tam poco.
A s se en cu en tra y a en el atom ism o, en el m om ento
q u e p are ce fundar e l m aterialism o, el p rin cip io que d es
tru y e toda m ateria y quita al m aterialism o el fundam ento
sobre el cu al descan sa. C ie rto que nuestros m aterialistas
h an tratado de g a ra n tir la m ateria su ran go y su d ig n i
d ad , esforzndose en subordinar e strictam en te la id ea d e
fu e rza la de m ateria; p ero reflexionando sobre e ste e n
sa y o no se tarda en v e r cun p oco se h a g an ad o en fa vor
d e la substancialidad absoluta d e la m ateria. E n la C i r c u -
(p
A. LANGE
219
de M oleschott, un largo captulo se titula:

Fuerza y materia; este cap tulo en cierra una p olm ica
contra la idea aristotlica de fu erza, contra la teleolo g a,
contra la h ip tesis de una fuerza vita l sup rasen sible y
algu n as otras co sas; pero ni una slaba sobre las re la cio
nes de una sim ple fuerza a tra c tiv a rep u lsiva en tre do
tom os, tom os qu ienes uno se im agina c orno a g en te s
d e dich a fuerza; all aprendem os que la fu erza no es un
dios dando un im pulso; p ero no nos ensea cm o obra
p ara ir de una p artcu la de m ateria, al tra v s d el va co ,
p rovocar un m ovim iento en otra p artcu la; en e l fondo,
cam biam os sen cillam en te mito por mito.
Las propiedades de la m ateria, que h acen posible su
m ovim iento, son precisam ente lo que llam am os fuerza. Los
elem entos no m anifiestan sus propiedades ms que en sus
relacio n es con otros elem entos; si estos ltim os no estn
tan prxim os como debieran estar y si las circu n stan cias
no son favorables, los elem entos no m anifiestan ni repu lsin
ni atracci n ; evidentem ente aqu no h ace falta la fu erza,
y se ocu lta n u estro s sentidos porque no en cu en tra ocasin
d e p ro vo ca r e l m ovim iento. D o n dequ iera qu e se h alle e
oxgen o h ay afinidad p ara e l potasio. A q u vem os M o
lesch o tt zam bullido en la escolstica; su afinidad es la
ms bella q n a lita s o ccu lta qu e se puede d esear; resid e en
e l o x g e n o , sem ejan te un hom bre que puede usar de sus
m anos; si el potasio se a ce rca le em ponzoa, y si no, por
lo m enos la s manos estn a ll con e l deseo de asir e l p ota sio; oh, pavoroso e stra g o d e la id ea d e posibilidad!
B ch n er se extien d e an m enos que M oleschott sobre
la re la ci n de la fuerza y la m ateria, aunque h aya dado
este ttulo su obra ms conocida; citem os n icam en te de
paso esta asercin: Una fuerza que no se m anifiesta no
puede existir; he aqu, por lo m eiios, una con cep cin
sana com parativam en te la p erso n ificaci n h ech a por
M oleschott de un a a b stracci n hum ana; lo m ejor que d ice
M olesch ott a c e rc a de la fu erza y la m ateria es un p rrafo
lo c i n d e la v id a ,
220
bastante la rg o del p refacio de D u B ois-R eym ond sus

e le c tr ic id a d a n im a l; pero M olesch ott h a om itido precisam ente el prrafo m s claro y m s
im portante. A p ropsito d e un anlisis profundo d e las
ideas obscuras tocante lo que se llam a fuerza vital, D u
B o is-R eym on d se p regu n ta lo qu e nosotros podem os r e
presentarnos en g e n e ra l por la palab ra fuerza, y en
cu en tra que en el fondo no h a y n i fu erza ni m ateria, sino
qu e stas son ab straccio n es de las co sas estudiadas desde
d iferen tes puntos de v is ta .
La fu erza (en tanto que es co n siderada com o causa
d el m ovim iento) no es ms que un p roducto ms disim u- .
lado d e la irresistib le ten dencia la p ersonificacin que
nos es innata, es, por decirlo as, un a h abilidad o ra to ria
d e nuestro cereb ro , qu e tien e m il recu rso s en el len g u aje
figurado, p orque le h ace falta la representacin p ara dar
la exp resin pura ms claridad; con las ideas de fuerza
y m ateria vem os reproducirse el mismo dualism o qu e se
produce con las ideas de D ios y el mundo, e l alm a y e l
cuerpo; esto, aunque co n ms refinam iento, no es m s
que la necesid ad que im puls en otro tiem po los hom
bres poblar con seres de su im agin aci n las selvas, los
ros, las rocas, el aire y el m ar. Qu se g a n a con d ecir
que dos m olculas se aproxim an una otra en virtud de
su fuerza de a tracci n recproca? N i aun la som bra de una
in tu ici n de la esen cia del fenm eno; p ero, cosa ex tra a ,
e x is te para nuestro deseo innato de in v e stig a r las cau sas
una e sp e c ie de satisfaccin en la im agen de una m ano
que se dibuja in vo lu n tariam en te ante nuestra v ista in te
rio r, de una m ano q u e im pulsa d ulcem en te ante ella la
m ateria in erte, en la im agen de brazos in visib les, d e ,
p lip os, por m edio de los cu ales las m olculas de la mate*
r a s e estrechan, tratando de atraerse unas otras, h a s
ta que, por ltim o, se entrelazan en un pelotn.
A u n q u e este prrafo co n tien e m uchas verd ad es, el
au tor ha olvidado no obstante que los p rogresos de las
In v e s t ig a c io n e s sob re la
221
A . LANGE
c ie n c ia s nos h an conducido cad a v e z ms poner las

, fu erzas en e l lu ga r de la m ateria, y que la exa ctitu d c r e
c ie n te d e la ob servaci n re su e lv e ms cad a v e z la m ate
ria en fu erzas; p o r lo tanto, las dos ideas no estn sen ci
llam en te yu xtap u estas com o abstraccion es, sino que la
una se re su e lv e en la otra con ayu d a de la ab straccin y
d e la cie n cia , de tal su erte, sin em bargo, que siem pre
q u ed a un resid uo; si se h a c e abstracci n d el m ovim iento
d e un aereolito, queda por o b serva r e l cu erp o m ism o que
se m ueve; puedo qu itarle su form a suprim iendo la fuerza
d e cohesin d e sus p artes, pero todava ten go la m ateria;
p ued o descom poner esta m ateria en sus elem entos si
op on go una fu erza otra fu erza; finalm ente, puedo con
e l pensam iento descom p oner las m aterias elem entales en
sus tom os, stos son en ton ces la n ica m ateria, todo lo
dem s es una fuerza.
S i ahora, con A m p r, se red u ce e l tomo ser slo
un punto sin exten si n , con fuerzas agru padas alred ed or
su yo, la m ateria ser la nada; si no v o y tan lejos
en la ab straccin , la m ateria es en ton ces p ara m sim
plem ente un cie rto to d o ' qu e se m e a p a rece por lo g e n e
ra l como una com binacin d e partes m ateriales e fec tu a
d a por innum erables fuerzas; en una palabra, e l r e s i
duo
110 a p r e c ia d o
in c o m p r e n sib le
d e n u e s tr o
a n lis is
por m uy lejos qu e avancem os;

lo qu e com prendem os de la e se n cia de un cu erp o lo lla
m am os p r o p ie d a d e s de la m ateria, y estas p ropiedades las
red u cim o s . f u e r z a s ; de aqu se sig u e que la m ateria es
siem pre lo q ie n o p o d e m o s no q u e r e m o s r e so lv e r e n f u e r z a s ; nuestra tendenc.a la personificacin, si qu ere
mos em p lear las palabras de K an t, que v ie n e ser lo m ism o, la c a te g o r a d e la s u b s ta n c ia nos o b lig a siem pre con
c e b ir u n a d e estas id eas com o s u je to y la otra com o a t r i
b u to ; cu an do disolvem os un objeto grad o grad o , el resto
n o d isu elto todava, la m ateria, es siem pre p ara nosotros
e l verd ad ero rep resen tan te de la cosa, - le atribuim os las
e s s ie m p r e
la
m a te r ia ,
222
"
propiedades descu biertas, y as se re v e la la gran verdad:

Nada de m ateria sin fu erza , ni de fu erza sin m ateria,
com o una sim ple co n secu en cia de la proposicin: Ni su
je to sin atributo, ni atribu to sin sujeto; en otros trm i
nos: no podem os v e r de otro modo que com o nuestros ojos
lo perm iten, ni hablar d e otra m anera que com o la con
form acin de nuestra b o ca nos obliga h acerlo, ni pode
mos com prender ms ideas fundam entales que aquellas
qu e se prestan ser com prendidas por nuestro en ten di
m iento.
A u n q u e, seg n lo que p reced e, la verd ad era personi
ficaci n reside en la idea de m ateria, la fuerza siem pre se
personifica sim ultneam ente, en a ten ci n qu e se la co n
sidera como una em anacin y , p or decirlo as, com o'u n
instrum ento de la m ateria; segu ram en te nadie, en una
in v e stig a ci n de fsica, se rep resen ta con seriedad la fu er
za com o una m ano cern in do se en e l aire, ms b ien se la
poda com parar los ten tculos de un p lipo en los cu a
les una m olcula de m ateria se enlazase con otra; esto,
q u e en la idea de fu erza es antropom orfo, p erten ece to
d ava en realidad la idea d e m ateria, en la cu al, com o
en cad a sujeto, se lle v a una porcin de su yo.
La ex iste n cia de las fuerzas d ice R e d ten b a ch er la
recon ocem os por los e fecto s qu e p ro ducen , y en p articu
lar por el sentim iento y la co n cien cia qu e tenem os de
n u estras propias fuerzas; g ra c ia s e sta co n cien cia no
damos al conocim iento sim plem ente m atem tico ms que
el barniz del sentim ien to, y correm es al propio tiem po el
p eligro de h a cer de la fu erza algo que no es; p recisam en
te esta hip tesis de fuerza suprasensible, que los m aterialistas quieren com batir co n p referen cia, term in a siem
pre en que, ju n to las m aterias que obran unas sobre otras,
se im aginan en v e z de la fu erza una persona in v isib le, esto
es, un a g en te im agin ario; no es esto nu nca la co n secu en
c ia de un pen sam ien to dem asiado abstracto, sino ms
bien dem asiado sensible; lo suprasensible d el m atem tico
A. LANGE
223
es p recisam en te lo contrario de lo suprasensible del hom

bre en estado de naturaleza; all donde este ltimo adm ite
fuerzas suprasensibles piensa en un Dios, en un fantasm a
en un sr personal cu alq u iera, es decir, en todo lo sen
sible que se le puede ocurrir; la m ateria personificada es
y a dem asiado abstracta para el hom bre en estado de na
turaleza; he ah por qu su im agin aci n se represen ta
tam bin al lado de aqulla una persona ((suprasensible;
el m atem tico podr acaso tam bin, antes de p lantear su
ecu aci n , represen tarse las fuerzas com o m uy sem ejan
tes fuerzas hum anas; pero nunca co rrer el p eligro d e
h a cer entrar en sus clculos un fa cto r falso; una vez plan
teada la ecu aci n , toda im agen sensible cesa de re p re
sentar papel alguno; la fuerza no es y a la cau sa del m o
vim iento y la m ateria no es y a la causa de la fu erza; y a
no h a y ms entonces que un cu erp o en m ovim iento, y la
fu erza es una funcin del m ovim iento.
S e pueden poner en orden estas ideas y ob ten er u n a
vista de conjunto, sin lle g a r, no obstan te, una e x p lic a
cin com pleta de la fu erza y la m a te ria ; no basta p o d e r
dem ostrar que nuestras ca teg o ra s desem p ean un p ap el
en ello; nadie d eb e ten er la pretensin d e v e r su p ropia
retina! Es, p u es, f cil d e com prender por qu D u B o isR eym on d no lleva ms all la oposicin entre la fu erza y
la m ateria; vam os cita r el prrafo om itido por M olesch ott com o un m odelo d e la h ab ilid ad con que e l cleb re
in vestig a d o r se aleja de la suficien cia d o gm tica de lo s
m aterialistas:
Si se p re g u n ta , pues, qu resta cuando ni la s
fuerzas ni la m ateria p oseen realid ad , h e aqu lo q u e
responden aquellos que se co locan en el punto de v ista
que y o ; no es dado, de una v e z para siem pre, al espritu
del hom bre, salvar en ests cu estiones una co n trad iccin
final; por lo tanto, en lu ga r de en ce rra rse en un c ir c u la
d e estrile s especulacion es de co rtar con la espada d e
la ilusin este nudo gord ian o, preferim os atenernos l a
224
in tu ici n de las cosas tales com o son y satisfacern os, para

h ab lar como el poeta, co n e l m ilagro que se ofrece ante
nosotros, pues estndonos ve d a d a un a e x p lica ci n c a te
g ric a por este cam ino, no podem os resolvern os cerra r
los ojos sobre las im p erfeccio n es de otra v a p or e l nico
m otivo de que una tercera senda p a re c e im posible, y te
nem os bastante re sig n a ci n para adm itir e l pensam iento
d e que finalm ente e l ob jeto de toda c ie n c ia p odra ser m uy
bien, no el de com prender la esen cia de las cosas, sino de
h a cer com prender que esta e se n cia es incom prensible;
as es que la conclusin final d e las m atem ticas h a sido,
no el encontrar la cu adratura del crcu lo , sino dem ostrar
que es im posible en contrarla, y de la m ec n ica , no el re a
liza r el m ovim iento continuo, sino probar que es im p o si
ble realizarlo. Y nosotros aadimos: Y de la filosofa,
no co sech ar nociones m etafsicas, sino m ostrar que no
podem os salir de la esfera de la exp erien cia.
A s i, por el progreso de la cie n cia , adquirim os siem pre
un conocim iento ms seguro de las rela cio n es de las c o
sas entre s y un conocim iento cad a v e z m s in cierto d el
sujeto de estas relacio n es; todo es claro in telig ib le, en
tanto que nos atenem os los cu erp os tales com o apare
cen inm ediatam ente nuestros sentidos en tan to q u e
podem os representarn os sus elem entos h ip otticos seg n
la an alo ga de lo que ca e bajo los sentidos; p ero la teora
trasp asa siem pre e ste lim ite, y dando un a ex p lica ci n
cien tfica de lo que tenem os delan te de nosotros, se lan za
nuestra in tuici n , d elen cad en am ien to 'd e las cosas, m ucho
m s lejos p ara poder p re d e cir los fenm enos, dejndonos
em peados en un anlisis que lle g a h asta e l infinito, com o
lo son nu estras rep resen tacio n es d el tiem po y d el es
p acio .
N o debem os, p u es, adm irarnos si nuestros fsicos y
qum icos co n ocen cad a v e z m ejor las m o lc u la s y cad a v e z
m enos los to m o s , porque las m olculas son todava una
reu n i n d e tom os hipotticos, reunin qu e sin in con ve-
A. LANGK
'
n ien te alguno se puede im aginar com pletam ente al modo

d e las cosas sensibles; si la cien cia, que a cerca d e este
punto p arece realm ente sum inistrarnos un conocim iento
ob jetivo , p ud iese un da desarrollarse lo bastante para
acercarn o s los elem entos de las m olculas tanto como
lo ha h ech o las m olculas m ism as, entonces esos ele
m entos cesaran inm ediatam ente de ser tom os y seran
a lg o com puesto y variab le como y a se les con cibe con
m ucha frecuencia.
En cuanto las m olculas d e los g a se s , se co n oce h oy
en parte con bastante certidu m bre, y en p arte con g ra n
probabilidad, la velo cid ad con que se m u even , el espacio
m edio que reco rren en tre dos ch oques, e l nm ero de c h o
ques experim entados en un segundo y , en fin, su dim etro
y peso absolutos; estos resultados, salvo m uchas r e c
tificaciones ulteriores, no son vanas conjeturas; la p ru eba
es que M axw ell ha co n seguido, por m edio de frm ulas so
b re las que descansan esas ap reciacion es, sa ca r co n secu en
cias sobre la propiedad conductora d el ca lo r de d iferen tes
cu erp os, co n secu en cias que la ex p erim en taci n h a co n
firm ado b rillan tem en te.
L as m olculas son, pues, p eq ue as m asas d e m ateria
qu e podem os representarn os seg n su a n a lo ga c o n los
cuerpos visib les, y de las cu ales hem os y a aprendido c o
n ocer p arcialm en te sus p ropiedades por el cam ino de la s
in vestig a cio n es e x a cta s; as han sido, sin ms trabajo,
sacados, de la obscuridad en qu e se ocultan los v e rd a d e
ros elem entos de las cosas; se puede afirm ar que e l ato
mismo e st dem ostrado si slo se v e en l un a e x p lic a
cin cien tfica de la naturaleza, qu e presupone realm en te
partculas de m asas d iscretas que se m u even en un esp a
cio vaco por lo m enos com parativam ente; pero en esta
co n cep ci n todas las cu estion es filosficas sobre la cqnstitu cin de la m ateria estn , no resueltas, sino se n cilla
m ente descartadas.
Y no obstante, aun la divisin d e la m ateria en parta
TOMO II
jj
226
cu las y en m asas discretas no est tod ava en m odo a lg u

no dem ostrada tanto com o p udiera cre e rse despus de lo s
triunfos de la cie n cia , p orque se da por supuesta en toda
esa s teoras y se h alla naturalm ente en los resultados; la
confirm acin d el atom ism o en e l sentido restrin g id o pue d e, todo lo ms, p on erse a l n iv e l d e la confirm acin de la
teo ra d e N ew to n p or e l descu brim ien to d e N eptuno; se
h a considerado con ju s tic ia e ste descu brim ien to d e N e p
tuno (fundado en un c lcu lo conform e los p rin cip ios de
N ew ton) com o un h ech o m uy im portante, p eren torio aun
bajo m s d e un co n cep to ; sin em bargo, n adie se a tre v e r
so sten er q u esta confirm acin d el sistem a ha r e s u e lta
la cuestin de saber si la atra cci n es una a cci n d is
tan cia una a cci n m ediata; e l d escu brim ien to de N e p
tuno ni aun h a tocado la cu esti n d e sab er si la le y de
N ew to n es absoluta va le d e ra solam ente en ciertos l
m ites, si no se m odifica, por ejem plo, cuando las m o l cu
las estn extrem adam en te reun idas cuando las d istan cias
son enorm es; se h a tratado recien tem en te h a cer de la le y
d e N ew to n un caso e sp e c ia l de la frm nla m ucho m s
com prensiva de W e b e r re la tiv a la a tracci n elctrica;.
N eptuno nada nos d ice propsito d e esto; la g ra v ita
cir, obra instantneam ente tien e necesid ad de un
lapso de tiem po casi im p ercep tib le para exten d er su accin
d e uno otro cu erp o celeste? H e aqu an una cu estin qu e
no ha resu elto una confirm acin tan brillan te como la d e '
N eptuno; ahora bien, en e l fondo de todas estas cu estio
nes se en cu en tra e l problem a r e la tiv o la naturaleza v e r
d ad era de la g ra v ita ci n , y la sup osicin dom inante de
que esta propiedad co n stitu ye u n a le y de la naturaleza,,
absoluta, rigu rosam ente enlazada la frm ula y obrando
instantneam ente en todas las distancias, es Una h ip te
sis q u e, exam inada la luz de la cien cia a ctu al, no p a re
c e n i aun probable.
A s es qu e, hablando estrictam en te, no se han p od id a
demostrar ms q u e relacio n es en la teora qu m ico-fsica .
\
A. LANGE
227
actu al sobre los g a ses, pero no la p osicin p rim itiva. S e

g n los principios d el m todo h ip ottico d ed u ctivo , se
p u ed e d e cir co n C lausius y M axw ell: si la m ateria est
com puesta de partculas distintas, es p reciso que stas
ten g a n las propiedades co n sigu ien tes; pero si la conse
cu en cia que resu lta de la teora e st confirm ada por los
h ech o s, la presuposicin no est an en m odo alguno
probada segn las lejres de la l g ica ; se co n clu ye en el
m o d u s p o u e n s de la condicin de la co sa determ in ada,
p ero no v ic e v e rsa ; porque en e l segundo caso , qu ed a
siem pre la posibilidad de qu e las m ism as co n secu en cias
resulten de proposiciones m uy diferentes; la teora que
e x p lic a con p recisin los h ech o s y lle g a h asta p red ecirlos,
p u ed e e n verd ad adquirir de esa m anera tan ta verosim i-
litud qu e para nuestra co n vicci n su b jetiva se aproxim a
com pletam ente la certidu m bre, pero siem pre bajo la
rese rv a de que p u ed e existir otra teora que d el m is
mo resultado; ahora bien , en la teora m ecn ica del calor
esto no se com prende d e ningn m odo por s en tanto
que se trata de las m olculas, com o h a d ich o m uy bien
C lau siu s cuando declara form alm ente en e l p refa cio de
sus c le b res d isertacion s que las bases e sen cia les de su
teora m atem tica son indepen dientes de las ideas que se
han form ado a cerca de los m ovim ientos m oleculares.
H elm holtz v a tod ava m s lejos e n su E l o g i o f n e b r e
d e G u s ta v o M a g n u s (Berln, 1871); se exp resa as: A pro
psito d e los tomos, resp ecto la fsica te rica, W . T h o m
son d ice con m ucha razn que, adm itindoles, no se puede
ex p lic a r ninguna propiedad de los cuerpos que no se
' h a y a atribuido antes los tom os mismos (esto se ap li
c a tam bin, naturalm ente, las m olculas!); aprobando
esta p roposicin, y o no entiend o en m odo algun o que me
d eclaro contra la e xisten cia de los tom os, sino slo ontra la ten d en cia que quiere h a cer d e riv a r los principios
d e la fsica te rica de conjeturas puram ente h ip otticas
sobre e l orden de los tom os en los cuerpos de la natura-
228
leza; h oy sabem os que m uchas de estas h ip tesis, fa v o r a

blem ente a co gid as cuando nacieron , estab an m uy lejos
de la verdad; la fsica m atem tica h a tomado igu alm ente
otro ca r cte r en las m anos de G au ss, F . E. N eum ann y
sus discpu los de A lem an ia, as com o en los m atem ticos
in g le se s S to kes, W . Thom son y C . M axw ell, que sigu en
F a ra d a y ; se ha com prendido qu e la fsica m atem tica
es tam bin una cien cia puram ente exp erim en tal y que no
tien e otros p rin cip io s que seg u ir q u e los de la fsica e x
perim ental; en la exp erien cia inm ediata slo encontram os
cuerpos que tienen exten si n , ofrecien d o formas variadas
y com binaciones d iversas; n icam en te sobre sem ejantes
cuerpos podemos h a c e r ob servacion es y experim entos;
su a cci n se com pone de la acci n que todas cus partes
lleva n al conjunto; si querem os, p u es, aprender cono
c e r las le y e s de a c c i n re cp ro ca, m s sim ples y ms g e
nerales d e las masas y m aterias esparcidas en la natura
leza, y si querem os p rincip alm ente desem b arazar esas
le y e s de los a ccid en tes de la form a, de la m agnitu d y de
la posicin de los cu erp os actuando concu rrentem ente,
es m enester qu e nos rem ontem os las le y e s d e a cci n de
las ms pequeas p orciones d e volum en , seg n la e x
p resin d e los m atem ticos, d e los elem en tos d e volu
men; no obstante, stos no son com o lo s tom os d esigu a
les y h ete ro g n e o s, sino co n stan tes y hom ogneos.
N o exam inarem os si este proceso (abstraccin h ec h a
d el em pleo de las m atem ticas, qu e deben prestarse m e
jo r que e l atom ism o se g n los p rincip ios d e los clcu lo s
d iferen cia l in tegral) ser tanto aun ms til, p ara la
orien taci n del espritu en el m undo de los fenm enos
q u e p u d iera serlo e l atom ism o; ste d eb e su x ito la
clarid ad sensible d e sus h ip tesis, y , m uy lejos d e m enos
p recia rlo p or esta raz n , nos pregu n tam o s si no se podra
d ed u cir la necesid ad d e u n a co n cep ci n atom ista d e los
principios d e la teora d e K a n t sobre el conocim iento, lo
q u e no im pedira los m atem ticos, que h o y tanto se
(pf
A. LANGE
229
com placen en en trar por cam inos trascen den tes, in ten
tar n u evas sendas y aspectos; nosotros somos poco en
tusiastas de que K an t p ase por padre del dinamismo,
palabra por la cu al se en tien d e, para a b rev ia r, el d in a
mismo de la teora de la continuidad; porque p esar del
nfasis co n que sus su ceso res han elo gia d o esta teora de
la continuidad, su n ecesidad desde e l punto de vista de
la filosofa c rtica es m uy p oco evidente; y com o y a h e
mos dicho, se podra casi segu ir m s fructuosam ente el
cam ino in verso ; porque el modo co n que la ca teg o ra
o p era, en su fusin co n la in tuici n sensible, tien e siem
p re p or fin la sntesis en un objeto abstracto, es d ecir,
desem barazado, en nuestra rep resen taci n , d e los infini
tos lazos d e todo encadenam iento; si se considera al a to
m ism o desde este punto de v ista , e l aislam ien to m utuo
de las masas en pequeas partes a p a recera com o una
co n cep ci n fsica n e ce sa ria , cu y o a lca n ce se exten d era
al en cadenam iento total del m undo de los fenm enos,
siendo el reflejo de n u estra o rg a n iza cin ; el tom o
sera una crea ci n del y o , pero asi lle g a ra ser p r e
cisam en te la base n ecesa ria de toda c ie n cia de la na
turaleza.
H em os h ech o o b servar ms arriba que, desde el punto
de vista fsico-qum ico, el tomo se h a c e tanto ms obscuro
cuanto ms luz inunda la m olcula; naturalm ente, esto
no se a p lica ms que al tomo en el sentido estrech o de
la p alabra, la ltim a fracci n que se puede im aginar de
la m ateria; estos tomos se h acen tanto ms incom pren
sibles cuanto ms se a ce rca ellos la luz d el anlisis c ie n
tfico; as, p or ejem plo, L otario M eyer nos m uestra qu e el
nm ero de los tomos contenidos en una m olcula es d e s
conocido h asta cie rto punto, y no d ebe evalu arse dem a
siado alto; las dim ensiones d e los tom os, com paradas
con las d e las m olculas, no d eben tam poco ser co n sid e
rad as com o im p ercep tib les; los tom os ejecu tan m ovi
m ientos rpidos en e l in terio r de las m olcu las, etc.
230
Sin em bargo, al lado de este crep scu lo d e un con o

cim iento, se h alla inm ediatam ente la refle x i n de que
. esos tom os son qu iz partculas de m asa de un orden
superior al de las m olcu las, pero que no co n stitu yen aun
las p artcu las finales y ms p equeas de la m asa. P a re c e
ms probable que as como las m asas de una exten sin
m ayor y ms ap reciab le para nuestros sentidos se com
ponen d e m olculas, y las m olculas p artculas d e m asas
de prim er orden se com ponen de tomos de partculas
de m asas de segundo orden, d el mismo modo los tomos
su v e z se com ponen de grupos de p artculas de m asas
de un terc er orden ms elevado; y llegam os este
con cep to por el pensam iento de que si los tomos tu vie
ran volm enes inm utables in d ivisib le s, nos veram os
ob ligados adm itir tantas esp ecies diferentes de m ate
rias elem en tales como elem entos qum icos conocem os;
ahora bien, es poco verosm il en s que e x is ta una sesentena ms de m aterias prim itivas esencialm en te distintas;
d ich a e x iste n cia se h a c e an ms inverosm il por e l cono
cim ien to que tenem os d e cie rta s propiedades d e los to
m os, entre las cu ales es p reciso o b serva r sobre todo las
relacion es recp ro cas qu e p resentan en tre s los p esos
atm icos d e elem en tos diferen tes . E s m uy de p resu
m ir qu e los tom os de te rc e r orden tam bin , siendo los
tom os de la m ateria prim itiva y n ica, p uedan, exam i
nados m s d e ce rca , re so lve rse su ve z en tom os de
cu arto orden; todos estos procesos, que se extien d en h as
ta el infinito, m uestran que en estas cu estion es no ten e
mos que h ab lar ms q u e de las co n dicion es n ecesa rias
de nu estro conocim iento, no de lo qu e pueden ser las
cosas en s cuando no tien en re la ci n a lg u n a con nuestro
conocim iento.
S i se su b stitu ye, no im porta dnde, esta serie infinita
con los centros de fuerza desp rovistos de exten sin , se
renuncia al principio de la claridad sen sible (18); es una
co n cep ci n trascen d en te com o la acci n distan cia, y la
(p f
A. LANGE
13 t
cu e sti n de saber si y cm o esas concep ciones son admi

sibles, no pueden ya casi evadirse con una rem isin pura
y simple los p rincipios de la teo ra del conocim iento de
K a n t, h o y que esas con cep cion es nos asaltan en masa;
e s p reciso d ejar h a c e r los que tienen n ecesidad de se
m ejan tes co n cep cion es y v e r lo que resulta de ellas.
S i nunca, com o c re e e posible e l fsico M ach (19), de la
hiptesis de un espacio teniendo ms de tres dim ensiones
resu lta una ex p licaci n clara y d ecisiva de un fenm eno
r e a l, si con Zcellner, de la obscu ridad del cielo y de
otros fenm enos debidam ente com probados es p reciso
co n clu ir que nuestro espacio es n o e u c lid ia n o , sera abso- latam en te n ecesario som eter una revisin com pleta
tod a la teora del conocim iento; h asta ahora no h ay moti
v o alguno ob ligatorio para p ro ced er esa revisi n , pero
tam poco la teora del conocim iento p u ed e h a c erse dog
m tica; aqu, por co n secu en cia, son p erm itidas todas las
opiniones; el que se atien e la claridad sensible, c a e en
la d ivisin h asta lo infinito, y , quien no, abandona el te
rre n o slido sobre el cu al, hasta el p resen te, las cien cia s
han realizado todos sus progresos; es d ifcil d escu b rir un
sen d era seguro e n tre S c ila y Caribdis.
L a ley, considerada h oy tan im portante d e la co n ser
va ci n de la en e rg a , e je r c e un influjo co n sid erab le sobre ''
n u estra ap recia ci n de las relaciones en tre la fu erza y la
m ateria; se puede enten d er de d iferen tes m aneras; asi, en
p rim er trm ino, se puede adm itir que los elem entos qu , m icos tienen ciertas propiedades in va riab les, con las cu
les el m ecanism o g e n e ra l de los tom os co op era p ara pro
v o c a r el nacim iento de los fenm enos; lu eg o se puede tam
bin suponer que las propiedades m ism as d e los elem entos
qum icos no son ms que formas determ in adas, vo lvien d o
de un modo re g u la r en las mismas circu n stan cias, dql m o
vim ien to g e n e ra l y esen cialm en te uniform e de la m a te
ria; poco que se consideren , por ejem plo, los elem entos
qum icos com o sim ples m odificaciones de una m ateria
*3Z
p rim itiva y hom ognea, e sta ltim a h ip tesis se com pren

d e sin esfu erzo.
E s verd ad qu e la le y de la co n serva ci n de la en erg a
en esta teo ra, la m s estricta y m s l g ic a , est m enos
qu e dem ostrada; es slo un ideal de la razn , pero com o
este ideal es el objeto suprem o de toda in v e stig a ci n em
p rica, no podem os casi pasarnos sin l; se p u ed e h asta
afirmar que, en el sentido m s lato, esta le y ten dra de
rech o de re iv in d icar el valo r de un axiom a; de este mpdo
se p erd era el ltim o resto de la in depen den cia y la do
m inacin de la m ateria; por qu, en este sentid o, la le y
de la co n serva ci n de la en erga tien e m ucha m ayor im
p ortan cia que la le y de la co n servacin de la m ateria,
que y a D em crito puso com o axiom a, y que con e l nom
bre de inm ortalidad de la materia ha desem peado
tam bin p ap el tan co n siderab le en tre los a ctu ales m aterialistas?
L a respu esta e sta cu esti n es qu e, en e l estado
p resen te de las cie n cia s fsicas y n a tu rales, la m ateria es
en todas partes lo desconocido, y la fu erza lo cohocido en
todas partes; si en v e z de fu erza se prefiere m ejor d e c ir
propiedades d e la m ateria, tngase m ucho cu id ad o d e .
no en cerrarse en un crcu lo vicioso! U n a cosa nos es
conocida p or sus propiedades, y un sujeto es determ in ado
por sus atribu tos; ah o ra bien, la cosa no es en realid ad
m s que el punto d e reposo deseado por nuestro p en sa
m iento; no conocem os ms que las p ropiedades y su r e
unin en un desconocido, c u y a hiptesis es una ficcin
d e nu estro espritu, si bien lo que p are ce es una ficcin
n ecesa ria im periosa ex ig id a por nuestra organ izacin .
L a c le b re partcula de hierro de D u bois, la cu al es
incuestionablem ente la misma cosa, y a recorra e l u n i
verso com o porcin m eterica, y a ruede en los rieles com o
parte de la rueda de una locom otora, y a en la clu la san
g u n e a circu le en las sienes d e un poeta, es la m ism a
cosa en todos los casos, pero n icam en te porque h acem os
A . LANGE
*33
ab straccin de su p osicin e sp e cia l con re la ci n otras

m olculas y de las accion es recp ro cas que de ello resu l
tan, y en cam bio consideram os com o co nstan tes otros fe
nm enos qu e, sin em bargo, hem os aprendido co n o cer
slo com o fuerzas de la m olcula de h ierro y que no siem
pre sabem os n i podem os p ro vo car de n u evo seg n le y e s
determ inadas.
Q ue se co m ien ce p or resolvernos el problem a del
p aralel gram o de las tu erzas si se quiere h acernos cre e r
en la p ersisten cia d e la cosa; bien , una fu erza que
obra con la inten sidad x en la d ireccin a b , es tan
incuestionablem ente la misma co sa cuando su a cci n se
funde con otra fuerza en una resu ltan te de la intensi
dad y y d e la d irecci n a d ? S por cierto, la fuerza prim i
tiv a e st an conten ida en la resultante y contin a co n
servn do se h asta cu an do, en el etern o torbellino de la
a cci n y de la reaccin m ecn ica, la intensidad p rim itiva x
y la direccin ab no reap a rezca n jam s; de la resu ltan te
puedo, p or decirlo as, e x tra e r de n u ev o la fu erza prim i
tiv a si suprim o la segu n d a fuerza com ponente por una
fuerza ig u a l de una d ireccin opuesta; aqu, pues, s p e r
fectam en te lo que debo en ten d er no por co n servacin
de la e n erg a ; s, y es p reciso que sepa, que la id ea de
co n servaci n no es ms que una co n cep cin cm oda;
todo se co n serva y no se co n se rva nada, seg n el punto
de vista en que me coloco para la contem placin de los
fenm enos; la verd ad e st n icam ent en los eq u iva len
tes de la fu erza que ob ten go por la ob servacin y e l
clcu lo ; los eq u iva len tes son tam bin, com o y a hem os
visto , la s solas realid ades d e la qu im ica, y son ex p resa
dos, encontrados y calcu lad o s p or p eso s, es d e c ir, por
fuerzas.
A nu estros actu ales m aterialistas no les g u sta cu parse d e la le y d e la co n serva ci n de la e n e rg a , porque
vien e d e un lado h a c ia e l cu al d irig en raras v e c e s la a te n
cin ; aunque e l p b lico alem n, cuando la exp losin de
3 4
la polm ica m aterialista, lle v a b a y a m uchos aos fa m ilia'

rizado con esta im portante teora, los folletos m s influ
y e n te s no concedieron aquella le y n i una slaba; si m s
tarde B ch n er se am par calu rosam ente en la le y de la
co n servacin de la e n e rg a y la co n sagr un cap tulo es
p ecial en la qu in ta ed icin de F u e r z a y m a t e r ia , esto slo
es una n u eva p ru eba d e la d evo ran te y m ultiform e a c ti
vidad de su autor; pero en van o se bu scar en l una
com pleta claridad a ce rca d el a lca n ce de esta le y y sobre
las relacion es q u e tiene con la teo ra de la inm ortalidad
de la m ateria; los m aterialistas dogm ticos q u e, por lo
dem s, estn en todas y en ninguna p arte, la teo ra de
la co n servacin de la e n erg a le s rob ab a e l suelo sobre
el cu al m archaban. L o qu e h a y de cierto en el m ateria
lismo (la exclusin de lo m aravilloso y de lo cap rich oso
fuera de la naturaleza de las cosas), e st probado p or e sa
le y de una m anera m s levan ta d a y m s g e n e ra l d e lo
que los m aterialistas pudieran h acerlo siguien do en sus
puntos de vista; lo qu e h ay de falso en el m aterialism o
(la ele va ci n de la m ateria la d ig n id ad de p rincip io .de
todo cunto existe), lo elim ina dich a le y por com pleto, y ,
al p arecer, d efin itivam en te.
'
N o h ay , pues, que adm irarse, ni aprobarlo tam poco
com p letam en te, al v e r uno d e los p rin cip ales elaborad ores d e la teora de la co n servaci n de la en erg a v o lv e r
ca si la idea aristotlica de la m ateria: he aqu lite ra l
m ente lo 'q u e d ice H elm holtz en su disertacin^ sobre L a
c o n s e r v a c i n d e la e n e r g a : La cie n cia considera los o b
je to s del mundo e x te rio r seg n dos abstraccion es d ife
rentes: prim ero, seg n su sim ple e x iste n c ia , sin p reocu
p arse de su a cci n sobre los dem s objetos sobre l o s '
rgan os de nuestros sentidos; com o tales, los d esign a con
e l nom bre de m ateria; la e x iste n c ia de la m ateria en s,
es, p u es, para nosotros tranquila in a ctiv a; d istin guim os
en ella la d ivisi n en e l esp a cio y la can tid ad m asa que
se ad m ite como eternam en te inm utable; podem os a trib u ir
A. LANGE
235
la m ateria en s diferentes cu alidades, p ues si h ab la

mos de m aterias h ete ro g n e a s slo colocam os sus d ife
ren cia s en las d iferen cias de su a cci n , es d e cir, en sus
fuerzas; adem s, la m ateria en s no puede sufrir otro
cam bio que en e l esp acio , es d e cir, e l m ovim iento; pero
los objetos de la n aturaleza no son inactivos; no podem os
conocerlos ms qu e por la acci n que producen en los
rgan os de nuestros sentidos, y entonces, seg n su acci n
deducim os la e xisten cia de lo que la produce; si q u ere
m os, pues, realm ente em plear la idea de m ateria, slo
podem os h acerlo p or una seg u n d a abstraccin ( m s
bien por una ficcin n ecesaria, p or una p ersonificacin
q u e a p a re ce en virtu d d e un contraste psquico), aa, diendo la m ateria aquello d e lo cu a l queram os antes
h a c e r ab straccin , saber: la facultad de obrar, es d ecir,
q u e la atribuim os fu erzas. E s evid en te que las id eas de
m ateria y fu erza aplicad as la naturaleza no p u ed en es
ta r nunca separadas; una m ateria pura sera in d iferen te
para el resto de la naturaleza, porque no podra jam s
determ in ar un cam bio ni en la naturaleza ni en los r g a
nos de nuestros sentidos; una fu erza pura sera alg o que
d eb era e x is tir en cu alquier p arte, y , sin em b argo, no
e x is tir, porque llam am os m ateria lo que e x is te en cu al
q u ier parte; es tam bin engaarse declarar la m ateria
a lg o real, en tanto que la fu erza slo sera una simple
idea la . que nada real corresp on dera; am bas son ms
bien a b straccion es d e la realid ad form adas de una m ane
ra idntica; en e fe c to , no podem os p e rc ib ir la m ateria
ms que por sus fu erzas, jam s en s misma (20).
U e b e rw e g , q u e se com placa en d ar co n ocer sus
op iniones d iv e rg e n te s en notas m argin ales, h a escrito
co n m u ch a razn sobre la m arg en d e mi ejem p lar d e
esta disertacin , propsito d e las p alabras porque lla
m am os m ateria lo qu e e x is te en cu alq u ier parte, no,
m s bien substancia; en realid ad , la causa que nos im
p id e adm itir una fuerza p ura, no d eb e bu scarse ms que
236
en la n ecesidad p sq uica qu e nos m uestra los ob jetos d e

nuestras ob servacion es b ajo la ca teg o ra de la su b sta n c ia ;
no observam os ms que fuerzas; pero reclam am os un
sujeto perm anente de esos variados fenm enos, una s u b s
tan cia; los m aterialistas consideran ingenuam ente la m a
teria desco n ocid a com o la nica substancia; H elm holtz,
por el contrario, est persuadido de que no se trata aqu
ms que de una hip tesis reclam ada por la n aturaleza de
nuestro in telecto , sin que por esto ten ga una V erdadera
realidad; poco im porta, por lo tanto, que en esta h ip te
sis p on ga esta m ism a m ateria en lu g a r de la sub stancia
que acab a, sin em b argo , d e co n sid erar com o d esp ro vista
de cualidades; su punto de vista es, bien exam inado, el
de Kant; en cuanto la naturaleza p asiva inerte de la
m ateria, en tanto qu e hacem os abstraccin d e las fuerzas,
sera m enester, con ayu d a de la hip tesis de una idea r e
la tiv a de la m ateria, e v ita r el ca er en la d efin icin d e
A ristteles; tenem os n ecesid ad tam bin para esto d e un a
idea rela tiva d e la fu erza , y podem os perm itirnos, com o
conclusin de estas in vestigacio n es, proponer aqu una
triada de defin iciones d epen dien tes unas de otras.
Llam am os co sa un gru p o d e fenm enos con exos qu e
concebim os de un modo un itario, abstraccin h ech a de
a g re g a cio n e s u lteriores y d e m o dificacion es internas.
Llam am os fuerzas la s propiedades de la cosa, qu e
reconocem os por los efecto s -determ inados sobre otras
cosas.
Llam am os m ateria lo que, en una cosa, no podem os
no querem os re so lve r en fu erza, y lo que suponem os ser
la base y el a g e n te de las fuerzas reco n o cid as.
P ero , adm itiendo esas definiciones, no caerem os e n
un crcu lo vicioso? L as fuerzas son propiedades, n c una
m ateria existen te en s; pero de la cosa, y , por lo tan
to, d e una abstraccin; no atribuim os lo que h ay ms
co n cre to en a p a rien cia, la m ateria, alg o que slo es la
abstraccin d e una abstraccin? P u es si nosotros en ten d e-
A. LANGE
237
m os la fu erza en e l sentido estrictam ente fsico de esta

p alab ra, no es en ton ces una funcin de la m asa, es d e
cir, una v e z m s, una funcin de la m ateria? A esto se
puede responder, prim ero, q u e la id ea de m asa en la fsi
c a m atem tica, no es ms que un nm ero; si se expresa
en kilogrm etros el trabajo de una fuerza, e l co eficien te
que determ in a e l g rad o d e eleva ci n e st unido un co e
ficien te qu e in d ica el p eso; pero e l p eso, es otra cosa
que el e fecto de la fu erza de la pesantez? U n o se im agina
el p eso del cuerpo, entero descom puesto en p esan teces de
un nm ero de puntos hipotticos, y la suma de estos
puntos co n stitu ye la masa; nada m s se une ni puede,
unirse esta idea; hem os, p u es, reducido sencillam ente
la fuerza dada una suma de fuerzas h ip o ttica s, los
ag en tes los cu ales se aplica todo lo que ms arriba h e
mos dicho de los tomos; adm itiendo esos a g en tes, sin los
cu ales no podem os pasar y que es im posible com prender,
hem os llegad o p recisam en te al lm ite d el conocim ien
to de la n atu raleza d e que hablam os en e l captulo an
terio r.
F e ch n e r h a inten tado dar la m ateria un valor
indepen diente d e la fu erza , defin ind ola lo que se deja
sentir al tacto, lo que es palpable; naturalm ente, se le
o b je ta que esta p alpabilidad no d escan sa ms q u e en la
fu erza de resisten cia (fuerza que se puede d esign ar en
un sentido estrictam en te m ecn ico com o un trabajo fun
cional); rep lica qu e esta resisten cia slo se infiere de las
rela cio n e s de la sen sacin del tacto con otras sen sa cio
nes, y no es, p or lo tanto, una b ase experim ental de la
id ea de m ateria (es d e cir, que e sta base no la sum inistra
la ex p e rie n cia inm ediata); pero en esta exp erien cia inm e
d iata d e la sensacin d e un solo rgan o , que sirve de
punto d e p artida F e ch n e r, la id ea d e m ateria, tal com o
la e x ig e la cie n cia d e la n atu raleza, no est contenida
a n ; no tenem os m s que e l lado sub jetivo d e la sensa, c i n , que es una sim ple m odificacin d e nu estro estado,
23*
y el lado ob jetivo, que podemos d e sig n a r g en era lm en te

com o una re la ci n con un objeto. A h o ra bien; este ob
jeto lle g a ser, d esde lu ego , una cosa en el d esa rro lla
fsico natural, y n icam en te con la re flex i n sobre la s
propiedades, variab les en ap arien cia, de una sola y m is
ma cosa es com o puede surgir la id ea de una m ateria
persistente en todas sus m odificaciones; pero el m ism o
proceso desarrolla tam bin necesariam en te la id ea de la s
fuerzas de esta m ateria; as es que no se puede ech a r e l
a n cla con toda segu rid ad ni aun en la g n esis p sic o l g ic a
de la idea de m ateria, sin co n tar que la d ecisin d e la
cu estin no est aqu en modo algu n o , sino en la in v e s ti
g a ci n de lo que todava re sta de las ideas trad icion ales
cuando se an alizan con los m edios ms p recisos d el p en
sam iento cientfico.
Ms fundado es el ataque que d irige F ech n e r contra
la idea de fuerza; dem uestra que la fsica slo tien e p o r
objeto lo que es visib le y palpable en el esp acio y la s
le y e s de su m ovim iento; la fu erza no es, por lo g e n e ra l,
en la fsica, ms que un trm ino a u x iliar p ara la exp osi
cin de las le y e s del equilibrio y d el m ovim iento, y toda
co n cep ci n clara de la fu erza fsica se re d u ce esta d efi
nicin; hablam os de le y e s de la fu erza, p ero, si lo c o n si
deram os ms de c e rc a , slo son las le y e s del eq u ilib rio y
del m ovim iento las qu e actan cu an do la m ateria se en
cu en tra e n fren te d e la m a te ria ; si substituim os aq u
m a te r ia por c o sa s , no h ay o b je ci n seria qu e h acer; en
efecto , la idea no so b revien e en m odo algun o de p erso n i
fic a r la fu erza m ism a en v e z de la m ateria, ni de a v e n tu
ra r la conclusin siguien te: puesto que todo lo que co n o
cem os de la s cosas p uede exp resarse p or fu erzas, y la
m ateria n e s en d e fin itiva ms que un resid u o d el a n li
sis llen o d e co n trad iccio n es, suponem os qu e las fu erza s
ex iste n p or s m ismas; nos basta sab er que la p alab ra
f u e r z a es un trmino auxiliar de un em pleo in cesan te
an te e l cu al, tan lejo s com o Se e x tie n d a nu estro a n lisis.
A. LANGE
*39
e l trmino auxiliar d e la m ateria re tro ce d e h asta lo in

finito in accesib le. S i se qu iere definir la fu erza por la
causa d e l m ovim iento, no s h a c e ms qu e em p lear un
trm ino auxiliar en v e z de otro; no h ay causa de m o
vim iento fuera de los eq u ivalen tes de la fuerza v iv a y de
las fuerzas en tensin, y estos eq u iva len te s d esign an una
sim ple re la ci n de los fenm enos. S eg n F e ch n e r, la
cau sa de los m ovim ientos est en la ley, pero la ley, no
es tam bin despus de todo un trm ino auxiliar para el
con ju n to de re la cio n e s en un grupo d e fenm enos?
L a id ea d e m ateria no slo p uede, h asta en e l residuo
incom prensible de algo, ser red u cid a la dea de fu e r
za , sino qu e es p reciso tam bin que re n a zca sin ttica
m ente de estos elem entos, d e lo qu e Zoellner nos sumi
nistra una prueba in teresan te. S e tra ta de saber si no se
podra d ed u cir una m odificacin de las le y e s del m ovi
m iento de N ew ton, en el sentido de la le y de la e le c tri
cid ad de W e b e r , de la hiptesis de qu e las a ccion es se
extien d en de un punto otro, no instan tneam ente, sino
desp us de un cie rto lapso d e tiem po, y se h a c e o b se rv a r
qu e y a G auss haba buscado, sin p oderlo en con trar, u n a
rep resen tacin constru ctible d e una p rop agacin s e
m ejan te de la fu erza al travs del espacio ; m uy r e c ie n te
m ente, el m atem tico C . N eum ann ha intentado reso lver
este problem a haciendo n icam en te m o ver en el esp acio
los valo res p o ten ciales, es d e cir, la expresin m atem tica
p ara sim ples inten sidades d e fuerza; eviden tem en te aqu
e l nudo gordiano d e la constructibilidad d e la re p re
sen taci n e st cortado con la espada; obtendrem os una
fu erza ad icio n al cu yo a g e n te no es y a la m ateria, sino
slo la frm ula fuerza; es com o si se d ijera que el m ovi
m iento es lo qu e se m u eve en e l e sp a c io ; p ero Zoellner
p ru eb a co n raz n que e l sim ple h ech o d e la p erson ifica
cin d e este va lo r p o ten cial, en m ovim iento espontneo,
eq u iv a le m o ver m olculas m ateriales de un cuerpo
otro; en realid ad , si no se puede atrib u ir una ex isten cia
240
indepen diente m s que las ideas abstractas de fu erza y

m ovim iento, se h a c e de ellas substancias, y en este caso
la substancia co in cid e com pletam ente co n la materia
en la co n cep ci n inspirada por el co nocim iento cientfico
de la natu raleza.
N o es posible d esear p ru eba que e stab lezca ms c la
ram ente que todo el problem a de la fuerza y la m ateria
term ina en un problem a de la teora del conocim iento, y
q u e, p ara las cie n cia s fsicas y n atu rales, el terren o ms
slido es el de las relacion es de los fenm enos; seg n
esto, se p ueden siem pre introducir h ip o tticam en te ciertos
ag en tes de estas relacio n es, com o, p or ejem plo, los to
m os, y tratarlos com o cosas reales; hay, sin em b argo,
un a restricci n que h a cer, y es la de no co n vertir esas
realidades en dogm as y d ejar los problem as in e x p lic a
dos de la esp ecu laci n all donde e stn y com o son, es
d e c ir, com o problem as de la teora del conocim iento.
(p
enpTUL hi
La cosmogona, segn la ciencia de la naturaleza.
L a nueva cosmogona se relaciona con Newton. La teora de la
condensacin. La teora de la estabilidad en geologa. Los
grandes perodos de tiempo. Conclusiones sobre la necesidad
de la desaparicin del sistema solar y de la vida en el universo.
El origen de los organismos. La hiptesis de la generacin es
pontnea. La teora de transporte segn Thomson y H el
mholtz. Es rebatida por Zoellner. Opiniones de Fechner.
U n a de las cu estion es ms im portantes del m ateria

lism o an tigu o fu la de la cosm ogona natural; la teora
tan frecu en tem en te rid icu lizad a del m ovim iento paralelo
infinito de los tomos al travs del espacio sin lm ites,
d e los entrelazam ientos y com binaciones len tas y pro
g re s iv a s de los tom os, co nvirtindose en cu erp os slidos
lquidos, v iv o s inertes, ten a, p esa r de su rareza,
un gran d io so p ap el qu e desem pear; sin duda estas ideas
h an influido poderosam ente en los tiem pos modernos; sin
em bargo, la co n exi n de nuestra cosm ogona natural con
la de E p icu ro no es tan clara com o la historia d el atom is
mo; al co ntrario, este es p recisam en te e l punto q u e so
m ete las an tig u a s ideas u n a prim era y d e c is iv a tra n s
form acin; punto d e donde sale l g icam en te la teora
cosm o g n ica qu e, p esa r de su naturaleza h ip ottica, es
to d a va d e la ms a lta im portancia; p ero oigam os este
p rop sito H elm h oltz: Kant, p reocupado d e la d escrip
ci n fsica de la tierra y d e l edificio d el m undo, se im pu
so la p en osa tarea de ,e stu d iar las obras de N ew ton ; y
lo q u e p ru eb a cu n to profundiz la idea fundam en tal d el
m atem tico in g l s, es q u e co n cib i e l in gen ioso p en
sam iento d e que esta m ism a a tracci n de toda m ateria
p on d erab le, que h o y m antien e el curso d e los planetas,
TOMO II
16
242
ha debido en otro tiem po h allarse en estado de form ar el

sistem a p lanetario con la m ateria difusa y disem inada en
e l esp acio ; ms tarde, sin co n o cer K a n t, L a p la ce , ilus
tre autor de la M e c n ic a celeste, encontr la m ism a idea,
la que di d erech o de ciudadana en la cien cia astro nm ica.
L a teo ra de la condensacin len ta y p ro g resiva pre
sen ta la v e n ta ja de p erm itir un clcu lo que, p or e l d e s c u
brim iento d el eq u iva len te m ecn ico d el calo r, se h a e le
vado un a lto g rad o de p e rfe cci n te ric a . S e h a ca lc u
lad o que p ara e ce ctu a r la transicin de una densidad in
finitam ente p eq u e a la densidad a ctu a l de los cuerpos
ce le ste s, la sola fu erza m ecn ica de la a tra cci n de las
m olcu las d e la m ateria debi producir tanto calo r com o
e l que se desarrollara en la co m bu stin d e una m asa de
carbono e q u ivalen te 3 . 5oo v e c e s el de todo el sistem a
p lanetario; se h a concluido q u e la m ayor p arte d e este
calo r debi p erd erse en el esp acio antes de qu e p udiera
n a ce r la form a actual de nuestro sistem a planetario;
se h a encontrado que de esta inm ensa provisin de fuer
za
v iv a
desarrollada por
la
atracci n
p rim itiva,
se ha co n servad o solam ente com o fuerza v iv a en los m o

vim ientos de los cuerpos celestes; se ha calcu lad o que un
ch oque que d e tu viese sbitam ente nuestra T ierra , en su
re vo lu ci n alrededor del sol, producira tanto calor como
la com bustin de r4 T ie rras de carbono, y que este calor
fundira por com pleto la m asa de la T ie rra , vo la tiliz n d o
la por lo m enos en su m ayor parte.
H elm holtz observa que n h a y nada h ip ottico en
estas ideas, si no es la suposicin de que las m asas de
nu estro sistem a estu vieran prim ero esp arcid as como v a - pores en el espacio; e sta reflexin es e x a c ta en cu an to
qu e perm ite eva lu ar aproxim adam ente, con a rreg lo tal
disem in acin , ju n to con la g ra v ita ci n , e l total del calor
y d el m ovim iento m ecnico; pero para e x p lic a r la co n sti
tucin de nuestro sistem a so lar tal com o h o y es, serian
A. LANGE
4 3
p reciso an cie rta s hip tesis sobre la m anera con que la s

m asas gaseosas estn distribuidas en e l esp acio; la ro ta
cin de la m asa entera, una v e z dada, deba n e ce sa ria
m ente h acerse ms rpida m edida que se acen tu aba el
p ro g reso de la co n cen traci n y de la condensacin; su
ex isten cia an terior puede deducirse de m uchas m aneras,
y son tam bin m uchas las co n jeturas esp eciales en que
las h ip tesis desem pean l p rin cip al papel; la e x p lic a
cin ms sencilla consiste en no reunirse inm ediatam ente
las m asas gaseo sas y en no co n stitu ir uniform em ente un
solo g ran globo, sino en ju n tarse m uchas de estas masas
en torno de un centro p articular de g ra v e d a d y h acerlas
aglom erarse despus en su cada por un ch oq u e no c e n
tral; a gregu em o s de paso, con relaci n la opinin de
U eb erw e g , que ser m encionada ms tarde, que todo este
p roceso puede tam bin construirse por la reunin v io le n
ta d e cuerpos slidos qu e, por efecto del ch oq u e, c o
m ienzan por disolverse en una m asa de vapores para or
g a n izarse en seguida en un nuevo sistem a en el tran s
curso de perodos inconm ensurables.
El anlisis esp ectral h a sum inistrado recien tem en te
un argum ento en fa vo r de la hiptesis de la co n d en sa
cin ; segn dich o anlisis, encontram os en todo el s is te
ma solar, y particularm ente tam bin en el m undo d e las
estrellas fijas, las mismas m aterias qu e las que com ponen
nuestra T ie rra ; al mismo m todo de in ve stig a ci n d e b e
mos la idea de que las nebulosas esparcidas en el cielo n o
estn todas, com o se cre a antes, com puestas de grupos
lejanos de estrellas, sino que en su m ayor parte son v e r
d ad eras m asas de nubes c sm icas, ofrecindonos, p or lo
tanto, una im agen de lo que en otro tiem po fu nuestro
. sistem a solar. E n fren te de estos testim onios, p oco nos
' im porta que los g e lo g o s actu ales h a y a n ren un ciado la
teo ra de la s re vo lu cio n e s terrestres y que la estru ctu ra
d l a superficie d e nu estro p lan eta sea e x p licad a , tanto
com o es posible, por las m ism as fu erzas que tod ava
244
vem os agitarse p or todas p artes; la teora de la estabili

d a d , que se a p o ya en esta ten d en cia g e o l g ic a , no tien e
ms v a lo r, lo sum o, q u e en un sentid o relativo ; es p er
m itido considerar com o estab les, com parativam en te, e l
estado d e la co rte za terrestre y la continu acin de los
p ro cesos q u e en ella Se m anifiestan cuando se considera
la teo ra d e las revo lu cio n es terrestres, la cu al se une
co n bastante fre c u e n cia la rep u gn an cia , vituperada en
e l cap tulo an terio r, por las gran d es cifras; si, por e l c o n
trario, se adm iten perodos de bastante duracin , no slose encontrar verosm il un cam b io , n nacim iento y una
d e stru cci n , sino que se podrn dem ostrar tam bin con.
los ms rigurosos argu m entos de la ciencia.
P odem os, p u es,'p regu n tarn os por qu no nos g u sta
ocuparnos en largos perodos de tiem po y por qu, com
p arativam en te, la id ea d e una estab ilidad absoluta senoso cu rre tan pronto, y sobre todo no ch o ca nuestros sen
tim ientos; slo hallam os la ca u sa d e este notable fenm e
no en la costum bre e n e rva n te d e pensar en la eternidad;,
esta id ea nos es fam iliar desde nuestra in fan cia, aunque
p or lo g e n e ra l no la dam os g ra n valo r; adem s, nuestra
o rg a n iza ci n in tele ctu a l e st tan estrech am en te unida a l
m undo sen sib le q u e 'p a re c e n ecesario dism inuir, por d e
cirlo as, en pensam iento la etern id ad absoluta y h a c e r
d e ella un a id e a r e la tiv a fin d e e scla recerla y com p ren
d e rla un tan to; as es com o se trata de figu rarse, en cier-
to. m odo, la tan g e n te d el arco d e 90 grad o s, h acin d o le
n a ce r, es d ecir, trazando an te los ojos d e la im aginacin,
una tan gen te m uy gran d e y agrandndola siem pre a u n
que no h ay a de lle g a r se r lo absoluto; as h a cen con la
etern id ad esas im gen es populares de los te lo go s q u e
para rep resen tarla se esfu erzan en am ontonar perodo so
b re perodo d e tiem po, y lu eg o com paran un se g u n d o
d e la eternidad la m ayor du racin q u e su im a g in a ci n
p u ed e alcan zar,
A u n q u e la id ea d e una etern id a d absoluta sea ta n
A.LANCE
^45'
co m p ren siv a que, todo lo que pueda in ve n ta r la im a

gin aci n ms fecu n d a, no v a le fren te ella m s que
la m edida ms vu lg a r d el tiem po, esta id a n o s es de
ta l modo fam iliar qu e, el que adm ite la e x iste n cia etern a
<le la tierra y del g n e ro hum ano, nos p are ce co m p arati
vam en te m oderado al lado de otro que co n ced a sim p le
m ente que es m enester m ultiplicar billones de v e c e s e l
perodo de tran sici n en tre el hom bre del diluvio y e l de
l a poca actu al para m edir el intervalo que h a tra n scu rri
do desde la clu la orgn ica ms sim ple basta el nacim ien
to d el hom bre; aqu nuestros sentidos estn en lu ch a con
la l g ica ; esto, que podem os representrnolo en la im a
g in a c i n , por poco que sea, nos p arece fcilm ente inm en-
so inverosm il, en tanto que ju gam os con las co n cep
c io n e s ms m onstruosas cuando las reducim os la form a
d e una idea com pletam ente abstracta; se is mil aos de un
lado y la eternidad del otro, h e ah lo que se est a co s
tum brado; lo que est entre ambos extrem os p a re ce al
p rin cip io digno de atencin, lu eg o atrevido, despus g r a n
d ioso y finalm ente fan tstico; y no obstante, todos esos
eptetos, no re ve la n ms qu e la esfera del sentim iento; la
fra l g ic a no tiene nada que v e r con ellos.
S e cre a h ace p oco , segn un clcu lo de L a p la ce , que
,1 a revo lu ci n de la tierra no h ab a va riad o tod ava
300
d e segun do desde la p o ca de H iparco hasta nu estros d a s,

y G zolbe h a utilizado este clcu lo para d efen der su teora
de la estab ilidad; pero es evid en te qu e la n ica con se
c u e n c ia d ed u cib le d e sem ejante h ech o sera que el re?
. tard o en la velo cid ad de la re vo lu ci n (retardo adm itido
com o n ecesa rio por la teora fsica) no traspasase en n in
g n caso un segun do por 6 0 0 .0 0 0 aos; supongam os qu e
este retardo sea de un segun do por cien m illones de aos;
al cab o de algunos m illares de aos la duracin d el da*y
la n o ch e e n nuestro glo b o estara de tal m odo m odifi
c a d a qu e la vid a que h o y se extien d e en toda su superfi-
246
c i d esap arecera, y la deten cin total del m ovim iento d e

rotacin alrededor d el eje no se hara esperar; ahora bien r
tepem os una causa fsica , p erentoria, de esta su sp en si a
en el influjo de las m areas; aqu toda la im periosa sa g a
cidad de las conclusiones m atem ticas tien e su a p lic a
cin ; en la sola h ip tesis de una in ercia absoluta del g lo
bo terrestre, los efecto s de la atracci n que en torp ecen la
rotacin p u ed en ser com pensados por aquellos que la fa
vo recen ; pero com o h ay partes susceptibles de ser tras
tornadas, es preciso en absoluto que el glob o terre stre
experim ente un aum ento elipsoidal, cu yo cam bio produ
cir en la superficie un ludim iento por dbil que sea; la
inflexibilidad de esta conclusin no puede en modo a lg u
no quebrantarse por un h echo recien tem en te ob servad o,
saber: que los fenm enos de flujo y reflujo estudiados
en nuestras costas, son producidos m enos p or un aum ento
p ro g re sivo que por una a g itaci n considerable y sb ita
que se m anifiesta en el m om ento mismo en que los ce n
tros de las ms gran d es sup erficies d el m ar se elevan h a
cia la luna h acia el sol; aunque las olas circu lares q u e
se extienden despus de este levan tam iento no dificultan
la velo cid ad de rotacin en aten ci n que su m ovim iento
es uniform e en todas d ireccio n es, e l efecto de deten cin
de las m areas e x iste igu alm en te, aunque m enos sensible;
es im posible que el proceso sea el mismo que si la tierra
g ira se por sacudidas y si, en el m om ento en qu e se form a
la m area, p erm an eciese inm vil durante algunos seg u n
dos; es p reciso que la m area m arch e siem pre, si la fsica
no es una cien cia vana; se p uede uno im aginar la verd a
dera m area com o com puesta de una m area constan te y
d e otra va riab le ; aun cuando el efecto de la ltim a d e s
ap arezca en ap arien cia en los fenm enos infinitam ente com plicados del flujo y reflujo, su acci n p aralizadora no
se p erdera nunca sin em bargo; y por pequea que sea una
cau sa siem pre a ctiv a , no h ay ms que tom ar los perodos
d e tiem po bastante gran d es y el resultado ser infalible.
A. LANGE
247
U n a p orci n d e la fuerza v iv a d e l m ovim iento p lan e

tario es absolutam ente destruida por e l flujo y reflujo.
Por aq u llegam os, d ic e H elm holtz en su d isertacin s o
bre la a cci n recp ro ca de las fuerzas d e la n atu raleza,
la conclusin in e vita b le d e qu e cad a m area dism inuye
continu am ente, aunque con una lentitud infinita, pero s e
g u ra , la p ro visi n de fu erza v iv a d el sistem a; d e este
modo la rotacin d e los planetas alred ed o r de su eje d eb e
p aralizarse y los p lanetas a ce rca rse al sol bien los sa t
lites aproxim arse sus p lanetas N o h a y ms que un solo ,
m edio de escap ar la conclusin de que la tierra acabar
por no g ira r; es m en ester d escu brir una a c c i n qu e a ce
le re la velocid ad de rotacin paralizada p or las m areas;
J. R. M ayer, el sabio ilustre que d escu b ri e l eq u iva len te
m ecnico del ca lo r, cre e h ab er encontrado una accin de
esta naturaleza en la h ip tesis de qu e e l enfriam iento p ro
g re s iv o de la tierra no ha term inado an; la tierra (y as
ex p lic a los tem blores de tierra) contina contrayn dose;
dism inuye, por lo tan to, de circu n fe re n cia , y el correla
tivo de este h ech o h a de ser necesariam en te una a c e le
ra ci n de la rotacin alrededor de su eje.
P e ro M ayer com prende m uy bien qu e esta h ip tesis
m ism a no o frece una garan ta de etern a estab ilidad; las
dos influencias con trarias no p ueden co n trab alan cearse in
definidam ente; adm ite, por co n secu en cia, tres perodos: el
prim ero, durante e l cu al la co n tracci n aum enta la a c e le
racin; el segundo, durante el que la ace le ra ci n y la pa
ra lizaci n se com pensan; y el tercero , en el que la p ara li
za ci n aum enta cau sa d e las m areas; M ayer pens al
p rin cip io que nos encontrbam os y a en el segundo p ero
do, el del equilib rio; p ero cam bi en segu id a de opinin:
H ace d iez aos, en efecto , d ice , el astrnom o ingls
A d am s, de L on d res, estim ulado por el descu brim ien to de
la influencia paralizadora de las m areas, prob que el c lc u
lo de L ap la ce , re la tivo la duracin constan te del da s id e
ra l, no e ra com pletam ente exacto , la velo cid a d de rotacin
248
de l tierra iba am inorndose y la lo n gitu d del da sid e

ral aum entando; es cierto que en algunos m iles de aos
esto no co n stitu ye ms que una pequea fracci n de se
gundo,
- d e segundo cada mil aos; de suerte que d e
bem os adm irar la sagacidad hum ana, que ha llegad o

com probar una cantidad tan mnima (21).
U na co ndicin del m ovim iento por siem pre inm utable
de los planetas, no menos indispensable que la rig id e z ab-soluta de los cuerpos ce le ste s, sera e l v a co p erfecto del
espacio en e l cu al se m u even , por lo m enos la a u sen
cia de toda re siste n cia por parte, del te r de que se sup o
ne llen o el vaco ; p arece que esta condicin no se realiza
m ejor que la p rim era. l com eta de E n c k e d escrib e, por
d ecirlo as, ante nuestros ojos, elipses cada v e z m s p e
queas alrededor d el sol, y la causa ms natural d e este
fenm eno p arece ser la resisten cia del m edio que a tra v ie
sa; d ecir verdad, aqu la n ecesidad de una d educcin no
p are ce absoluta; p ero la ob servacin nos o b liga adm itir,
por lo m enos com o verosm il, la e x is te n c ia de un m edio
d e resisten cia; ahora b ien , e l sim ple h ech o de una re sis
ten cia, por p eq ue a que sea, op u esta por el ter, nos d is
p en sa d e entrar en otros detalles (22); otra conclusin es
que el calor del sol no puede durar eternam en te; no se
puede e v ita r esta co n clu sin negando la n atu raleza g n ea
d el sol, y adm itiendo como fu en te d e ca lo r un eterno fro
tam iento en tre el cu erp o de este astro y su en vo ltu ra e l
ter, no im porta qu cosa de este g n e ro ; la m ayor p a r
te de las ideas de esta esp ecie han llegad o ser im posi
bles por las m ltiples ob servacion es que se h an h echo d el
sol en estos ltimos tiem pos; ms racional es la h ip tesis
d e la co n serva ci n del calo r solar por la cad a in cesan te
en e l sol de m eteoritos y pequeos cu erp os celestes, p ero
esta m ism a teora no dem uestra en m odo algu n o la h ip
tesis d e la estabilidad.
O btenem os an m enos esta estabilidad co n la opinin.
(pf
A. LANGK
*49
de H eljnholtz, aunque nos p a re ce ms verd ad era; seg n

l, todava hoy es p reciso bu scar en la g ra v ita ci n la ca u
sa principal de la co n serva ci n d el calo r solar (23); e l sol
s e contrae, dism inuye de circu n feren cia, y durante este
tiem po la fu erza v iv a se transform a en ca lo r; pero este
proceso h abr d e acab ar un da, esto se com prende fcil
m ente; no es posible im agin ar m ovim iento produciendo
calor sin consum ir e n e rg a sensible; cu alq u ier hiptesis
q u e se p ueda, pues, p lantear re la tiv a al calor d el sol, la
co n clu si n ser siem p re qu e la fu en te d e este ca lo r es
a g o ta b le m ientras qu e e l consum o se p roduzca de c u a l
q u ie r m anera indefinidam ente; se d eb er siem pre co n
clu ir que en e l transcurso de los perodos etern os, toda
la duracin d e la luz y d el calo r solares qu e nos p a re ce
ilim itada, ten dr no slo su trm ino, sino qu e tam bin e l
c a lo r solar d esap arecer com pletam ente.
E n fin; com o co n secu en cia pura y sim ple d e la teora
m ec n ica del calor, la ex tin ci n d e toda vid a en e l u n i
v e rso entero p arece igu alm ente in evita b le; este g n e ro
d e m uerte co in cid ir para nuestra tierra con la extincin
d e l sol; la fu erza v iv a puede siem pre transform arse en
ca lo r, pero el calo r no p uede cam biarse e n , fu erza v iv a
m s que cuando pasa de un cu erp o ms ca lien te un
cu erp o ms fro; con el eq u ilib rio de la tem peratura, en
un sistem a cu alquiera, c e sa la posibilidad de transform a
cio n es ulteriores y , por lo tanto, de toda e sp ec ie de vid a ;
l contenido de la transform acin la entropa, seg n
C la u siu s , ha llega d o su m xim un (24); e sta con clu sin ,
q u e descansa en argu m en tos m atem ticos perentorios,
e s a p li c a b l e e n e l s e n t id o m s e s t r i c t o d e l a p a la b r a
al
u n i v e r s o e n te r o ? E s t o d e p e n d e e s e n c i a lm e n t e d e l a s id e a s
q u e s e t ie n e n d e l a in f in id a d d e l u n iv e r s o , y a s s e v u e l v e
e n t r a r d e n u e v o e n e l t e r r e n o d e la n a t u r a l e z a t r a s c e n
d e n t e . E n e f e c t o , n a d a im p id e n u e s t r a
im a g i n a c i n
m u lt ip lic a r v o lu n t a d e s o s s is te m a s d e m u n d o s a p a g a d o s ,
h a c e r lo s a t r a e r s e u n o s o tr o s d is t a n c ia s in f in ita s y r e -
25
com enzar, con ayu d a de sus co lisio n es, el ju e g o d e la

cosm ogona en una escala infinita; pero decim os qu e d e
nada nos defiende sem ejan te h ip tesis, exceptuando la
cu esti n de sab er si tenem os d erech o , porque no p od a
mos im aginarnos los lm ites de la cre a ci n , de su p on er
com o re a l la infinidad m aterial de los sistem as d e m undos.
D esd e los an tiguo s tiem pos, e l m aterialism o ha profe
sado e l nacim iento y la m u erte del mundo, y se h a p ro
cu rad o , por la teora de la infinidad de los mundos-, esta
satisfacci n del nim o qu e d escan sa en la sim ple c re e n cia
d e la duracin p ersistente d e lo q u e e x iste: entre nu es
tros a ctu ales m aterialistas, C zo lb e, principalm ente, no h a
querido conten tarse con esto y h a reclam ado, d esd e el
punto de vista de la satisfaccin d el nim o, la*eterna c o n
servaci n de la vid a terrestre; e l im p erativo c a teg rico
de F eu erb ech : Contntate con e l m undo dado, le p are
ce irrealizable, por lo m enos m ientras la ex isten cia de
este m undo dado no est g aran tid a contra los clcu los de
los m atem ticos que nos am enazan co n el aniquilam iento;
por eso va le m s, d esde e l punto d e vista d e la s a tis fa c
cin del nim o, co m p letar su sistem a, m ientras qu e la
base m isma queda exp u esta derrum bam ientos ms fu e r
tes, co n ten tarse, de una v e z para siem pre, con un lm i
te al saber y la co n jetu ra, lm ite ms all d e l cu al se
dejan todas las cu estiones sin solucin.
En realid ad, y vistas las conclusiones qu e hem os citad o,
se debe co n fesar que e l sistem a tranq uilizador de C zo lb e
est construido sobre aren a y que, por co n secu en cia, no
correspon de ms al fin d eseado qu e el dogm atism o popu lar, qtle no quiere p asarse sin e l p rin cip io y fin de las c o
sas, la cre a ci n y el ju ic io final; si se e le v a algu n a v e z so
b re este punto de vista, si se busca e l reposo del alm a en
e l m undo dado, se lle g a r finalm ente no en co n trar dich o
repo so en la duracin etern a del estado m aterial d el mun
do, sino en la eternidad de las le y e s de la n atu raleza y en
un a duracin d e lo que e x is te , tal qu e la id ea de destruc-
A. LfrGE
251
cin sea rech azad a un p orven ir m uy lejano; la ten d en

c ia arq u itectu ral de la razn se satisfar cuando se la r e
v e le una co n cep cin del u n iverso que no d escan se y a en
soportes sensibles, que no ten ga necesidad de ellos y sean
elim inados en absoluto; recordar qu e todo este m undo
de relacio n es est determ inado por la naturaleza de nes
tro in telecto ; y si siem pre, repetim os, que nuestro con oci
m iento no nos e x p lic a las cosas e n s, sino slo sus re la
cion es con nuestros sentidos, estas relacio n es sern tan to
ms p erfectas cuanto ms claras sean y estn ms ntim a
m ente lig a d as la h ip tesis p lausible d e un absoluto qu e
las m antnga ms puras y lib res de tod a m ezcla arb i traria.
L o s pensadores se han p reo cu p ad o desde h a c e m u ch o
tiem po del o rig e n de los organism os ms an que en e l
d el un iverso ; esta cu esti n in teresa la h istoria d el m a
terialism o por lo mismo que sirv e 'd e transicin la antro
pologa, p rin cip al terren o d e las polm icas m aterialistas.
E l m aterialism o reclam a un m undo exp licab le; le basta
poder com prender los fenm enos de modo que sa lg a lo
com puesto de lo sim ple, lo gran d e de lo pequeo y e l
m ovim iento m ltiple de la m ecnica elem en tal; p ien sa
elim inar fcilm ente todas las otras d ificu ltad es, ms bien
slo las p ercib e cuando la e x p lic a c i n te rica d el m undo
es bastante avan zad a para que la le y de la causalidad no
reclam e y a sacrificios; tam bin en este terreno el m ate
rialism o h a encontrado un alim ento en cosas que deben
ser recon ocidas en todo punto d e vista racion al; pero
h asta estos ltim os tiem pos el origen de los organism os
h a sido p recisam en te una cu esti n m uy explotad a por los
ad versario s d el m aterialism o; se cre a, sobre todo, que el
origen d e los organism os co nducira necesariam en te un
acto de cre a ci n trascen dental; se esp erab a tam bin en
contrar, en la estru ctu ra y co n serva ci n d el mundo o rg
nico, ap o yo s nuevos p ara la teleolo ga; adem s, una cierta
op osicin la s -ideas m aterialistas se una m enudo los
252
nom bres d e organism o y existen cia, porque en este terre

no se im agin ab an ten er ante los ojos la encarn acin de
una fu erza superior in telectu al en lu ch a co n el m ecanis
mo de la n aturaleza m uerta.
E n la E dad M edia y ms an a l com enzar los tiem pos
modernos, m ientras dur principalm ente la influencia de
P a r celso y V an H elm ont, no se ncontraba en tre lo o r
g n ic o y lo inorgnico r abismo sem ejante al adm itido
en los siglos ms cercanos al nuestro; era una idea g e n e ,
ram ente m uy exten d id a la de qu e la n atu raleza en tera
est anim ada; habien do h ech o n a ce r A r is t te le s d e l l g a
mo las ranas y las serpientes, se consideraban com o
m uy naturales con cep cion es anlogas en un tiem po en
que im peraba la alquim i; quien ve a g en io s h asta en los
m etales (cuya a lteraci n le p areca un proceso de ferm en
tacin), no poda h allar dificultad algu n a en el orig en de
los seres vivos; cirto que p o r lo g e n e ra l se crea en la
in variab ilidad de las esp ecies, dogm a que sali d irec ta
m ente d el arca de N o, pero tam poco se rep arab a en e l
nacim iento de n u evos seres, y los anim ales i feriores se
les h aca provenir de las capas ms inferiores de la m ate
ria inorgnica; estos artculos de fe se han con servad o
h asta nuestros das, el prim ero en el profesorado y los
dem s en tre las g e n te s de ald ea; los prim eros cre e n en la
in variab ilidad de las esp e cie s y han tratado durante m u
ch os aos de encontrar p ara su cre e n cia un argum ento s e
m ejan te al del m ordisco d e los ca ra co le s, y los ltim os d e
claran q u e, seg n su exp e rie n cia, las pulgas n acen d e l serrn de la m adera y de otros in gred ien tes; en e ste terren o ,
ms tardam ente que en otros, la cie n cia ha term inado por
red u cir estos artculos de fe al estado d e sim ples h ip te
sis, y por p oner diques, con auxilio d e algunas e x p erien
cia s y ob servacion es, los ros desbordados de las op i
niones.
L a p r im e r a c u e s t i n q u e e n c o n t r a m o s e s I t y - t o d a v a
o b je t d e u n a a r d i e n t e p o l r ific , y e s , l a 'c u e s t i h d l s
A. LANCE
253
g e n e ra c io n e s espontneas (g e n e r a t io cequivoca). C a rlo s

V o g t, en un inform e p ica re sco , nos h a contado cm o en
P ars la lu ch a cien tfica entre P a ste u r y sus ad versarios
co ligad o s, P ouchet, Jo ly y M usset, est sostenida con e l
encarnizam iento h ab itual de los te lo go s y con un aparato
qu e recu erd a las denom inaciones de los m aestros e n las
artes del siglo x v ; del lado de Pasteur se h an colocado la
A cad em ia y los ultram ontanos; com probar la posibilidad
d e las g e n e racio n e s espontneas es h acer un acto de con
servador; las v ie ja s autoridades de la cien ci han estdo
siem pre unnim es en este punto; son absolutam ente n e
cesario s un h u e v o ur.a sem illa para la form acin d e un
sr o rg n ico ; o m n e v iv u in e x ovo es un artculo d e fe cien
tfico; pero por qu los ortodoxos se han colocado de
este lado? es quiz solam ente por d e ja r ah, sin tocarlo,
lo que queda absolutam ente in ex p licad o para aten erse
la idea de una cre a ci n p u iam en te m stica y h a c e r la
oposicin la in telig e n cia y los sentidos? L a a n tig u a
ortodoxia, inspirndose en S an A g u stn , se co locab a en
otro punto de vista; tom aba en cie rto m odo un trm ino
m edio; no se desdeaba en darse cu en ta de las co sa s con
toda la clarid ad p osible; S a n A g u stn en se ab a q u e, d e s
p us d el p rin cip io d el mundo, los seres v iv o s nacieron de
dos e sp e c ie s de sem illas: la visible,- que e l C read or h a
puesto en los anim ales y las p lantas fin d e qu e se r e
p roduzca cada cu al en su e sp e c ie , y la in v isib le, ocu lta
e n todos los elem entos y no obrando ms que e n cierta s
co n d icion es de m ezcla y tem peratu ra; d e esta sem illa,
ocu lta desde e l o rig e n en los elem entos, n acen m u ch as
p lantas y anim ales sin e l co n cu rso d e organism os com
p leto s.
E sta teo ra tien e m u ch as ven tajas p ara la ortodoxia,
p u es se d ejara transform ar sin g ran esfuerzo* h asta
e l p unto d e que, en e l estad o a ctu a l d e la s cien cias, se
p o d ra sostenerla tam bin com o cad a uno de los dos d o g
m as en co n flicto; pero as com o en el. ardor de la lu ch a el
254
com b atien te cam bia m enudo de posicin, y a por n e c e

sidad b ien por tctica , d el mismo modo ocu rre en el
va sto desarrollo d e las d iscusiones cientficas; aqu e l m a
terialism o d el sig lo x v m desem pea su papel; tratando de
e x p lic a r la vid a por lo que no tien e vid a y e l alm a por la
m ateria, colocaro n el p retendido nacim iento de los in se c
tos saliendo de m aterias p u trefactas en la m isma c a te g o
ra qu e la resu rre cci n de las m oscas m uertas, por e fec to
d e la sal, que los m ovim ientos espontneos d e los pjaros
d e ca p ita d o s y otros h ech o s citados en a p o y o de las opi
niones m aterialistas. L o s am igos de la teleolo ga y de
la teo lo ga natural, y los partidarios del dualism o del esp
ritu y la n aturaleza, adoptaron la t c tica de com probar
en absoluto el nacim iento de insectos infusorios sin p re
via g e n e ra ci n , y la e x p e rie n cia condujo (como la h isto
ria de las cien cias sum inistran ms de un ejem plo) e x perim entos fecundos ingeniosos con que fueron com ba
tidos los m aterialistas. D esde que B onnet, c u y a s obras
h an sido tan ledas y adm iradas, refu t en sus Contem pla
cio n e s de la naturaleza la g en era tio cequivoca ; era h acer
un acto de espiritualism o el e ch a r mano de om ne vivum
e x ovo , y desde este punto de vista la ortodoxia se arm o
n iz bien que m al con los resultados de las in v e stig a c io
n es e xactas; h asta p arece, aun en el m om ento actu al, que
la tesis om ne v iv u m e x ovo adquiere una solidez tanto m s
inqu eb ran table cuanto que se h acen las in vestigacion es
con ms cuidado y p recisin .
E l n u evo d escu brim ien to p erturb el cereb ro de los
m etafsicos, y d eclararon que, en vista d e la g en era c i n
natural, todos los seres futuros deban estar y a co n te
nidos en el h u evo en e l esperm atozoide, y ei p rofesor
M eier, d e H alle, dem ostr este sistem a de preform acin
co n una co n vicci n tan in g en u a , que no querem os d e ja r
d e ofre ce r nu estros lecto res un, m u e s t r a d e su a rg u m entacin: De ste modo, d ic e e l m e n c io n a d o p rofesor,
A d n h ab a llevad o y a todos los h o m b r e s e n sus testcu-
A. LANGE
. 255
los y co n secuen tem ente tam bin , por ejem plo, el esp er
m atozoide d e donde n a ci A b rah am ; e ste esperm atozoide
conten dra y a todos los ju d os en tanto que esperm ato
zoides; cuando A b rah am en gen d r Isaac, ste sali del
cu erp o de su padre llevn d o se contenido en l toda la se
rie de sus d escend ientes. E l resto d e los esperm ato
zoid es no utilizados, que uno se im agina de buen grad o
com o vivificad o s por una esp e cie de alm a, se co n cib e que
habrn dado lu ga r teoras m ucho ms fantsticas an y
que por el pronto nada nos importan.
S ch w an n , sobre todo, dem ostr en los tiem pos m oder
nos que el verdadero elem ento de todas las form aciones
orgnicas se en cu en tra en la clu la, y e sta b leci tambin
por una serie de experim entos que, en e l nacim iento apa
ren te de los organism os por v irtu d de la g e n e r a t io (equ ivo
c a , es p reciso siem pre suponer la e x isten cia d e huevos
clu las de grm enes; su m todo de dem ostracin p areca
e x c e le n te , pero uno de nuestros m aterialistas (Carlos
V ogt) d eclar form alm ente que sospechaba que era insu
ficien te, m ucho tiem po antes d e que la an tig u a polm ica
se en cen d iese tan viva m en te en Francia; tomamos de sus
C u a d r o s d e la v id a a n im a l ( i 852) e l orden de ideas de su
c r tic a sag az y profunda:
Los infusorios n acen d e la un in del are, del a g u a y
d e la m ateria orgnica. S ch w an n tom sus m edidas para
d estru ir en estos elem entos todos los grm enes orgn icos,
s, y , despus d e h ab erlos separado, se produjeron, no
o b sta n te , algu n o s infusorios; la g e n e r a t io (equ iv oca est,
pues, dem ostrada; hizo h e rv ir heno y agu a en un m atraz
h asta q u e, no slo todo e l lquido, sino tam bin todo el
a ir e en cerrad o en el cu ello 1d el m atraz, estu vo ca lien te al
g ra d o de ebu llicin ; se vi que no n acan infusorios en el
m atraz cerrad o, p ero si se d ejab a al aire atm osfrico*pen etrar en e l m atraz, n acan infusorios p esar de la ebu
Ilicin p relim inar; pero cuando se d ejab a introducir el
a ire , p asando y a por un tubo âlentado al rojo, y a al tra v s
d el cid o sulfrico bien al travs de una solucin a lca

lin a , no se producan infusorios nunca; se d ice que la.
com p osicin del aire no se m odifica por las p recau cio n es
em pleadas, p ero esto no es verd ad ms que aproxim ada^
mente; la atm sfera e n cie rra, adem s d el oxgen o y del
zoe, una cierta cantidad de cido carb n ico, de vap or d e
ag u a , de am onaco y , quiz tam bin, otras m aterias en
cantidades im perceptibles (yodo, principalm ente); estos
elem entos son ms m enos destruidos absorbidos por
los m edios em pleados, e l cido carb n ico por el lcali y
el am onaco por el cido sulfrico; el calor d el aire d e b e
e je rce r una influencia p articular sobre la coordinacin de
las m olculas del aire... T en em os en qum ica bastantes
casos en que se dan circunstancias que p arecen poco im
p ortan tes cuando se trata de efectu ar una com binacin
descom posicin... E s posible que falte p recisam en te una
can tidad determ inada de am onaco, d e cido carb n ico,
* c ie rta co ordinacin cie rta ten si n de las m olculas de
la atm sfera p ara p rep arar y co n clu ir el p roceso de la
form acin de un n u evo organism o. L a s condiciones en
qu e se hallan colocados los dos m atraces no son, pues, p er
fectam en te id n ticas, y tam poco e l exp erim en to p a re c e
c o n clu y e n te d el todo.
E sta ex p o sici n dem uestra, en e fe c to , lo in suficien te
d e l en sayo de S ch w a n n y la cu esti n queda tod ava p en
d ien te, tanto ms cu an to una serie de g ra v e s o b jecio n es .
im piden adm itir que todos los grm en es de loe innum era
b les infusorios, descu biertos cuando estos exp erim en tos,
circu len v ia b le s en la atm sfera. E h ze n b erg adm ita u n a
d iv isi n d e los infusorios q u e, m ultiplicndose en p ro gre
sin g e o m tric a , deban p oblar e l a g u a al cab o d e a lg u n a s ,
h oras, p ero V o g t h a dem ostrado la inverosim ilitud d e
esta h ip tesis ( 25). E n estos ltim os tiem pos se h a com en
zad o co le ccio n a r sistem ticam ente e l p olvo que p u ed e .
estar suspendido en e l a ir e a n tes d e co n tin u ar e l e x p e r i
m ento; P a ste u r e ch a su co lecci n de pretendidos grm e-
A . LANGE
*57
nes y h u evos en los lquidos destinados al experim ento, y

cre e as sem brar infusorios y hongos; P o u ch et exam ina
prim ero la co lecci n ; hace a tra ve sa r el a g u a por c e n te
n ares de m etros c b ico s de aire y desp us exam ina el
a g u a ; p ara ello ha ideado un instrum ento esp ecial que in
sufla e l a ire en las p lacas d e vid rio donde se d ep osita e l
p olvo sem inal, lu eg o an aliza el p olvo all depositado de
e sa suerte y h ace esos experim en tos en los ven tisq u ero s
d e la M aladetta, en los P irin eo s, en las Catacum bas de
T h e b a s , en tierra firm e, en alta m ar y en las pirm ides
d e E gip to com o en la c sp id e d e la cated ral de R ouen;
d e este modo nos o frece num erosos an lisis de aire que
contienen todo g n e ro de co sas, p ero m uy rara v e z el es
poro de un criptgam o y con m enos frecu en cia todava
e l cu erp o m uerto (cadver) d e un infusorio.
D e todo esto resulta que h asta aqu la g e n e ra c i n es
pontnea no est dem ostrada todava pesar d e los e s
fuerzos que se han h ech o para estab lecerla; se han m o
d ificad o y transform ado los experim entos de S ch w a n n por
los procedim ientos ms d iverso s, y , siem pre que p a re ce
h ab erse producido una .generacin espontnea, ex p eri
m entos ms' rigu ro sos han probado que los grm en es h a
ban podido introducirse; en estos ltim os aos, los e x p e
rim entos de B astan y de H u izin g a son, p rincip alm ente,
los que han causado ms sensacin; los de H u izin g a, en
p articular, ofrecen a lg o de seductor, pues en un re cip ie n
te de vidrio herm ticam ente cerrad o al soplete, se fo r
m aron, d esp u s de d iez m inutos de co cci n , bacterias y
nada ms que bacterias, de suerte que se p ens en
adm itir la g e n e ra c i n espo n tn ea, por lo menos p ara
esos organism os, los ms sencillos de todos; pero en el
laboratorio de Pflger, el mismo lquido igu alm ente e n c e
rrado fu expu esto durante dos horas la tem peratura dfe
la ebu llicin y despus de enfriado no se form b acteria
alg u n a ; queda, pues, la posibilidad de que el lquido e n
cerra se grm en es no destruidos por la eb u llicin de d iez
TOMO II
IJ
25 8
m inutos y que no p u d iero n resistir una a cci n ms pro

lo n g ad a d el fuego.
Es p reciso confesar, no ob stan te, qu e una la rg a ebu
llici n durante m uchas h oras h a podido d estru ir otras
condiciones, an d esconocidas, p ara la existen cia de la s
b acterias; nada p ru eba, pues, d e un modo p ositivo q u e
h u b iese realm ente en e l lquido g rm en es que se d esa rro
llasen en e l prim er caso y fueran aniquilados en e l s e g u n
do; de todos estos exp erim en tos resu lta que la g en eraci n
espontnea no est dem ostrada, p ero tam poco e s ta b le c e
que sea im posible. U na n u ev a posibilidad d el n acim ien to
de los organism os p uede h ab erse d escu b ierto h o y con las
m oneras, esos co g u lo s inform es de protoplasm a y d e s
nudos de estru ctura, por lo m enos seg n nuestros m edios
de in v e stig a ci n nos perm iten com probar, estas m oneras
se co n servan nu trin dose y propagndose sin p oseer pr
gan os bien determ inados; H a e c k e l, que considera la g e
n era ci n espontnea com o una hip tesis in d isp en sab le,
aunque no dem ostrada todava, espera m ucho, en este
co n cep to , de ese sr viscoso y v iv o qu e h ab ita las a p a c i
bles profundidades del m ar.
H asta h ay y a , en tre las m oneras conocidas al p resen
te, una e sp e c ie qu e acaso h o y mismo d eb a, en todas o c a
siones, su nacim iento una g e n e ra c i n espontnea; es e l
m aravilloso b a th y b iu s H a e c k e lii , d escu b ierto y d escrito
por H u xley ; esta m onera se e n cu en tra en las m ayores
profundidades d el m ar, en tre 12.000 y 24.000 p ies, donde
est e l fondo, en p arte en form a d e cintas y en trecru
zam ien tos de plasm a re cticu la re s y en parte de c o g u
los irreg u lares de una dim ensin variable. E stos org a .
nism os h om ogn eos, no d iferen ciad o s todava, q u e en su
com posicin uniform e d e p artes sem ejan tes se p arecen
los cristales in o rg n ico s, slo p ueden p ro ve n ir d e una g e
n era ci n esp o n tn ea y lle g a r ser los antep asados d e to
dos los dem s organism os (26). Si no adm its la h ip
tesis d e la g e n e ra c i n esp o n tn ea, h a d ich o en u n p rra -
A. LANGE
259
fo ulterior, os ve r is obligados, en este punto de la teora

d el desarrollo, recu rrir al m ilagro de una creacin so-
brenatural; es p reciso entonces que el C read or h a y a for
mado como tal el p rim er organism o algunos organism os *
prim itivos, de los cu ales p ro vien en los otros, indudab le
m ente las ms sen cillas m oneras urcitodos, y que les h ay a
com unicado la facultad de desarrollarse m ecnicam ente.
H a e c k e l tien e razn al calificar esta ltim a hiptesis
de insuficiente la v e z para el alm a d el crey e n te y para
la in telig e n cia del sabio ; p ero se puede ir ms lejos y
afirm ar q u e sem ejante altern ativa es com pletam ente in a d
m isible bajo la relacin del m todo; para las in v estig a cio
nes cien tficas es m enester que la com prensibilidad d e l
u n iverso sea un axiom a, y si por co n secu en cia se con si
dera la g en eraci n espontnea com o inverosm il, e l o rig en
de los organism os ser sencillam ente un problem a al cu al
no se ha encontrado la solucin to d ava. D igam os de una
v e z para siem pre que. la cie n cia de la n atu raleza no tien e
.razn algu n a p ara adm itir un acto d e cre a ci n sobrena
tural ; c a e r en tales exp licacio n e s es, pues, siem pre aban
donar el terren o cientfico; lo que es inadm isible para
las in ve stig a cio n es serias no se d ebe ten er en cu en ta de
n in g n m odo; en cu an to aquellos c u y a alm a tien e n e
cesidad de un acto d e creaci n , dejm osles librem en te,
y a re fu g ia rse co n dicho acto en todos los rincon es ten e
brosos donde la lu z d e la cie n cia no ha pen etrado tod a
va, y a sublevarse contra la arm ona de la cien cia y creer
lo qu e m ejo r les p la zca sin p reocuparse d e las re g la s del
entendim iento, y a , en fin, d e transportarse si pueden
la e sfe ra d e lo id eal para re v e re n c ia r com o una em an a
cin d el p oder y de la sabidura d ivin o s precisam ente lo
, q u e la cien cia llam a un fenm eno natural. E ste ltim o
punto d e v is ta slo corresp on de una cu ltu ra avanzada;
en cu an to a l prim ero, es el m s com n y tam bin e l ms
d b il de todos en m uchos co n cep to s; h e ah lo qu e nicam ente podem os in d icar.
360
P o r lo dem s, la cu estin no es d e tal n atu raleza q u e,

renunciand o una g en eraci n espontnea terrestre, se
d eb a d esesp erar d e la posibilidad de estab lecer una co * nexin g e n e ra l en tre las causas que obran en la n atu ra
leza . O cupm onos prim ero de una h ip tesis recien tem en
te im aginda por e l fsico in g ls W illia m T hom son , que
h a c e ven ir d e los espacios csm icos sobre n u estra tie
rra los organism os p rim itivos y considera los m e
teoritos com o a g e n te s de esta im portacin. Cuando una
isla v o lc n ica su rg e del m ar y se cu b re de v e g e ta c i n
despus de un reducido nm ero d aos, adm itim os sin
d ificu ltad que las sem illas h an sido all transportadas p or
los vien to s y las olas; no es posible e x p licar con vero si
m ilitud de una m anera an lo ga e l principio d e la vid a v e
g e ta l en la tierra? T hom son considera los m eteoritos
com o fragm entos de m undos h echos pedazos y en otro
tiem p o poblados de seres vivo s; estos restos, en la poca
d el choque, pudieron quedar p arcialm en te intactos, m ien
tras una g ra n parte de sus elem entos entraron en fusin;
si se adm ite que actualm ente existe un g ra n nm ero de
mundos con vida, fuera del nu estro, y que h an existido
otros mundos desde pocas inim aginables, se fia de cpn.
siderar com o m uy verosm il qu e innum erables m eteo
rito s co n d u cen sem illas, m ovindose al tra v s del espacio;
si en este m om ento no h u b iese vid a en la tierra y ca y ese
en ella una p ied ra, por efecto de lo que llam am os causa
natural, se cu b rira poco p oco de v e g e ta ci n .
Zoellner trata de probar qu e esta hiptesis es a n ti
cien tfica, ante todo en un sentido form al, porque h ace
retro ced er la cu esti n y la com p lica m s; ca b e p regu n tar,
dice, por qu e se resto de cu erp o ce le ste est cu b ierto
d e v e g e ta ci n y no la T ierra? A d em s, es m aterialm en te
an ticien tfico h a c e r transportar las sem illas p or los m eteo
ritos, p orque a l en trar en n u estra atm sfera e l frota
m iento d el a ire las qu em ara. H elm holtz, que defien de la .
h ip tesis d e Thom son co n tra e l ep teto d e an ticien tfica,
re cu e rd a q u e los g ran d es m eteoritos no se in cen dian ms

q u e en la su p erficie, p ero p erm an ecen fros en e l interior,
donde las tales sem illas podran m uy bien ocu ltarse en tre
las g rie ta s; adem s, las sem illas depositadas en la sup er
ficie de los m eteoritos p u ed en ser arrastradas por e l v ie n
to a l entrar en las ca p a s superiores d e nu estra atm sfera,
antes de q u e el calo r se h a g a dem asiado in ten so p ara
qu e se a cau sa d e destru ccin . H elm h oltz, que y a antes
qu e T ho m son h ab a declarado en una co n feren cia esta
h ip tesis adm isible, d eja cad a lecto r lib re de conside
rarla com o m uy inverosm il; pero, aade, m e p arece
que es un procedim iento m uy cien tfico , despus d el fra
caso de todos nuestros esfuerzos p ara h a c er n acer o rg a
nismos de una sub stan cia in erte, p regun tarnos si la vida
no ha nacido nunca, si es tan a n tig u a com o la m ateria
y si los grm en es de vid a transportados d e un cu erp o
ce le ste otro no se d esarro llaran en todas partes don
de h allasen un terren o p ro p icio .
Es, en efecto , m uy f cil responder la ob jecin for
mal de Zoellner de que d eb e re p resen tarse nuestra
T ie rra com o p rim itivam ente desprovista d e v e g e ta c i n ,
p recisam en te porque d el estado gn eo-lq u id o d eb i pasar
otro favorable la ve g e ta ci n ; si se im a g in a s qu e otro
cu erp o ce le ste h a pasado p or un proceso com pletam ente
sem ejan te, p ero en una p o ca an terior, d eb era, natural
m ente su vid a un tercero , e tc ., etc. L a so lu ci n de la
dificultad se v a alejan d o d e e sa su e rte , p ero no se com
p lica m s; en todo caso, se e v ita el g ra n e sc o llo que e n
cu en tra la e x p lica ci n d e los organism os en la teora de
la con den sacin , d e K a n t; se c a e en un p ro ce so sin fin, y
alejar as la cu esti n es re h u ir la d ificu ltad , no resol
ve rla ; de ese m odo, el o rig e n de la vid a se h a c e tan e x
p licab le y tan in ex p licab le com o e l o rig e n d e un inundo
en g e n e ra l y en tra en e l dom inio d e las cu estio n es tra s
cen d en tes, sin qu e e l confinarla as in d iqu e un v ic io d e
m todo, p or p o co que la c ie n cia de la n atu raleza pueda
26*
ten er d erech o en su dom inio te rico co n sid erar sem e

ja n te teor.'a d e tram itaci n com o siendo relativam en te la
ms p robable.
Zoellner reco n o ce, com o H a e c k e l, que la g e n e r a t io
(equivoca no puede n e g a rse, en virtu d d e argum entos
a p r i o r i , m s que suprim iendo la le y de causalidad; p ero
e n v e z d e adm itir al mismo tiem po la posibilidad d e un
a cto sobrenatural de creacin , co n sid era la cu estin com o
resu elta por la va d ed u ctiva; hasta cre e que los natura
listas prueban su ign o ran cia de la teora d el conocim iento
cuando p ersisten en dar tanto v a lo r la d em ostracin in
d u c tiv a d e la g e n e r a t io (equivoca-, h a c e u n a o b servacin
m u y ju sta en p rincipio, saber: que no se p uede refu tar
absolutam ente la teora de los g rm en es por n in gu n a e x
p erien cia p erfeccio n ad a, en co n sid eraci n q u e no se
p u ed e prohibir nadie afirm ar que los g rm en es prim i
tivo s o rgn icos no son m ayores que los tom os d el te r,
con los cu ales penetran, sim ultneam ente, en los in tersti
cios de las m olculas m ateriales q u e co n stitu yen la s p a
red es de nuestros aparatos; sin em b argo, esta o b serva
ci n no puede aplicarse provisionalm ente ms qu e, todo
lo ms, como stira co n tra la segu rid ad con que P a steu r
y otros dogm atizadores del mismo g n e ro tien en por defi
n itivam en te refu tada con sus experim entos la teora de la
g e n e r a tio (equivoca-, nadie se a tre ve r e sta b lecer seria
m ente sem ejan te hip tesis, m ientras no veam os qu e, en
en ciertos casos, h asta despus de un la rg o esp acio de
tiem po, un lquido en cerrado perm anece sin rastro alguno
de vida.
L a in vestigaci n in d u ctiva no est, pues, en m odo al
gu n o desarm ada, m ientras c o se ch e n u evos resultados con
au xilio d e d iferen tes p ro ced im ien to s y los com pare entre
s; adem s, e l principio propuesto p o r Zoellner, se g n e l
cu al e l axiom a d e l com prensibilidad d e l u n iv erso tran
qu ilizara los esp ritu s, no est, en modo a lg u n o , a l
a b rig o d e serias o b jecio n es; si Zoellner p ro ced e m s l g ir
A. LANGE
263
cam en te qu e H a e c k e l, ten ien d o por in d ign a d e ser m en

cio n a d a la h iptesis de un nacim iento incom p rensib le,
por el co n trario , H a e c k e l tien e razn a l tratar, co n a y u
d a de una h ip tesis arriesgad a, de form arse una re p re
sentacin lum inosa de la m anera co n que la co sa p udiera
h ab e rse realizado; H elm h oltz ob serva m u y ju iciosam en te
que Zoellner se h alla aqu en el sendero d e la m etafsica,
tan p eligroso para el n aturalista, y m uestra q u e es p reci
so p oner esos trm inos en la verd ad era altern ativa: O
bien la vida o rgn ica ha com enzado en una poca cu al
q u iera, bien e x is te de todat'eternidad.
S i se d ejan un lado las re se rv a s crticas con tra la
id ea de una eternidad absoluta, la cu estin est clara
m ente planteada; pero siem pre ser una m xim a r e c o
m endable del m todo cientfico no ren un ciar h a c e r to
dos los esfuerzos p osibles p ara dem ostrar el nacim iento
de los organism os en nuestro p lan eta, fin de que, trans
form ando (y a que as es m s cm odo) esta cu estin esp e
c ia l en un p roblem a csm ico, no e n to rp e zca los p ro g re
sos del conocim iento em prico, com o lo h ara un a con s
tru cci n m eta fsica . P a ra acab ar, citem os aqu tod ava la
opinin de F e ch n e r que, en un op sculo ric o en pen sa
m ientos, p ero no m enos rico en h ip tesis, trata d e p rob ar
q u e las m olculas o rgn icas son an teriores las in org
nicas, y qu e, seg n e l principio de la estab ilid ad p ro
g resiv a , estas ltim as p ueden m uy bien p roven ir d e las
prim eras, pero no viceversa; no o b stan te, esta asercin
d esca n sa por com pleto en la h ip tesis d e un estado m vil
esp e cia l de las p artes d e las m olculas, h ip tesis que tien e
n ecesid a d de ser confirm ada, si es qu e puede serlo (27).
P o r todas p artes, en e ste terreno, la in v estig a ci n
cien tfica p uede m uy bien, en e l g ra n todo, no s e g u ir ms
q u e un solo cam ino, y si se q u ie re llam ar este calnino
m aterialista, m erece no olvid arse d e los lm ites d e la
co n cep ci n m aterialista d el un iverso, indicados en c a p
tulos anteriores; slo h a y aqu un punto qu e nos re cu e rd a
2 4
dich os lm ites, obligndonos colocarn os en el punto d e

vista crtico de la teora d el conocim iento: y es la idea de
la infinidad aplicad a los cuerpos ce le ste s co existen tes
y los elem entos de la form acin del u n iverso , as com o
Ja serie de los tiem pos, en la cu estin de saber si ha
habido un principio no, y cm o se puede realiza r una
y otra hiptesis en la rep resen taci n ; pero nosotros r e
nunciam os profundizar aqu el o rigen su b jetivo de estas
ideas y m ostrar que slo pueden ten er una ex p lica ci n
suficiente en un m undo como representacin; v o lv e re
mos en m ejor ocasi n oponer el punto de vista id ealista
al punto de vista m aterialista; basta probar que e l v e rd a
dero idealism o, en todo el dom inio de la ex p licaci n de
la naturaleza, m ientras que se trate de las relacion es entre
los fenm enos, puede m arch ar d e a cu erd o con la cien cia
de la naturaleza, por lo m enos tan com pletam ente com o
e l m aterialism o p u ed e h acerlo .
enpTU L
iy
Darwlnismo y teleologa.
El inters en la polmica darwinista se ha acrecentado mucho, y las
cuestiones estn ms especializadas; pero las lneas principales
son las mismas. La supersticin de la especi. Necesidad de
la experimentacin. La teleologa. 1 individuo. El sistema
de las divisiones del reino animal se hace intil para los anima
les inferiores. Estabilidad de las formas orgnicas, como con
secuencia necesaria de la lucha por la existencia. El equilibrio
de las formas. La imitacin. Correlacin del crecim iento.
Especies morfolgicas. La ley de desarrollo. Diferencias en
tre formas primitivas semejantes unas otras. Descendencia
monofiltica y polifiltica. Teleologa' falsa y verdadera. La
teleologa de Hartmann como modelo de falsa teleologa, funda
da en un grosero menosprecio relativo al clculo de las proba
bilidades. El valor de la Filosofa de lo inconsciente no est de
terminado por eso.
Cuando ap areci la prim era ed ici n d e mi H is t o r ia

el darw inism o era todava m uy r e c ie n
te; lo s p artid o s com enzaban tom ar sus posiciones, ,
m ejor, e l partido rpidam ente cre cie n te de los darw inistas alem anes se constitua tam bin, y la reacci n , que
v e en la cu estin de las esp ecies el punto ms am enazado
d e la a n tig u a co n cep ci n del m undo, no se h ab a armado,
todava de punta en blanco, porque esta re a c ci n no com
prend a an m uy bien el a lca n ce de este g ran problem a
y e l poder interno de la n u eva doctrina. D esd e entonces,
el in ters en pr y en contra se h a co ncentrado de tal
m odo en este punto q u e, no slo h a nacido una vasta
literatu ra a c e rc a d e D a rw in y e l darw in ism o, sino qu e se
puede tam bin afirm ar que la polm ica re la tiv a al drw inism o es h o y lo q u e en ton ces era la polm ica ms g e n e
r a l to can te al m aterialism o.
E s verd ad q u e B ch n er encu entra siem pre n u evos
d e l m a te r ia lis m o ,
266
lecto res para F u e r z a y m a t e r ia ; p ero y a no se o y e p e

rid ico literario algun o lan zar un g rito d e in d ign aci n
cu an d o a p a re ce u n a e d ici n n u ev a; M oleschott, e l v e r
d ad ero au tor de nuestro m ovim iento m aterialista, ca si le
h a olvidado y a la m ayora d el p blico; al mismo C a rlo s
V o g t no se le m enciona ap en as, m enos de que no se
trate de cuestiones e sp e cia le s de antropologa de a lg u
nas salidas in olvid ables de su verbosidad cu stica: en lu
g a r de esto, todos los peridicos toman partido en pr
en contra de D arw in; ca si cotidianam ente, escritos ms
m enos volum inosos se publican a ce rca de la teora de
la d escen d en cia, la se le cci n natural y p articularm ente,
y esto se com prende, a ce rca del origen del hom bre, tan
to enloquecen los individuos de la esp ecie hum ana cu an
do su rge una duda sobre la au ten ticid ad de su rbol g e
nealgico!
A pesar de este g ran m ovim iento, podem os h o y toda
v a m antener intacto casi todo lo que escribim os h a c e
och o aos propsito d el darw inism o; p ero esto no basta
y a actualm ente; las p ublicaciones se han multiplicado
aunque los resultados cientficos obtenidos no estn en
rela ci n co n la m asa de papel que se ha gastad o; las
cu estion es se h an esp ecializad o tam bin. E nton ces era
D arw in e l n ico rep resen tan te in flu yen te, no slo d e la
teora d e la d escen d en cia, sino casi se puede d e cir que
d la e x p lica ci n n atu ral de las form as orgnicas; h oy se
v en d irig ir v iv o s ataqu es contra D arw in y e l darwinism o
g e n te s que le inculpan exclu sivam en te la teora de la
selecc i n natural, com o si lo dem s h u b iese n acido sin la
in terven ci n de D arw in ; los m atices m s d iverso s d e las
teoras, q u en a q u ella p o ca slo e x ista n en g erm en , se
han acentuado h oy y han aportado nuevos argum entos y
objeciones n u evas; lo que entonces dijim os de esta cu es
ti n , no puede apenas y a servir ahora ms que de in tro
d u cci n g e n e ra l una discu si n m s profunda; pero com o
m u ch as de nuestras aserciones de entonces han sido apro-
A . J.ANGE
*67
b ad as criticadas, vamos re p ro d u cirlas n teg ra s, re se r

vndonos nicam ente aadir las m odificaciones n ecesa
rias en notas suplem entos ulteriores.
N o ex iste tal v e z en toda la cien cia m oderna ejem plo
d e una supersticin tan insostenible y tan grosera como
la de esp e cie , y sobre pocos puntos sin duda se ha a rru
llado y dorm ido el sueo dogm tico co n a yu d a d e ms
d b ile s argum entos (28); apenas se com prende que un
naturalista, que se p reo cup a desde h ace vein te aos de
estab lecer la idea d e esp ecie y que tr a ta .d e asentar un
n u evo criterio de ella en la facultad de p ro p agarse, no
h a g a durante todo ese tiempo experim ento a lgu n o relativo
esta cu estin, y se conten te, verdadero historiador de
la n atu raleza, con pasar por el tam iz de la crtica los re la
tos que el azar h a puesto en sus manos.
S in duda en e l estudio de la n aturaleza se d ebe adm itir
tam bin la d ivisin del trab ajo entre la exp erim en taci n
y la apreciacin crtica de los experim entos, y esto en un
sentid o ms lato d el que de ordinario tie n e ; pero cuando se
v e subsistir un cam po tan com pletam ente in culto com o el
d e la form acin de las especies, e l prim er pensam iento que
nos co n duce forzosam ente la sana razn y e l m todo de
las cien cia s d e la naturaleza, es que, en e ste terreno com o
e n todos los otros, la exp erim en taci n sola es la qu e p u e
d e ensearnos a lg o ; a s es com o A n d rs W a g n e r se h a
ap artad o tan lejos de' la senda d el estudio de la natura
leza que se im agina h a cer gran d es cosas pidiendo una
com p ro bacin ju d ic ia l p ara las p reten didas form aciones
hbridas, y que en tretan to m an ten ga sus dogm as com o in
qu eb ran tab les (29); es sin duda ste e l procedim iento co n
v e n ie n te cu an do se considera com o su propiedad p erso
n al u n p reju icio ah qu e se le h a tom ado afecto , y se p ersi
g u e cu alquiera q u e trate d e a rra n carle; p ero e ste p u n to '
d e vista no tie n e la m enor a n alo ga co n la in v e stig a ci n
cien tfica ; un ra sg o ser bastante p ara ca ra cte riza r este
m fod o, y e x te n d erse ms sera p erd er e l tiem po en v a n o .
268
HISTORIA EEL MATERIALISMO
E xiste una serie de evid en tes form aciones hbridas

producidas por el cap rich o de algunos aficionados por e l
azar, form aciones ms m enos au tn ticas que corren d e
boca en boca. A h o ra bien ; g racia s estos m ateriales, se
h a resu elto la cu esti n d e la fecundidad, prim ero la de
los h bridos en tre s, y segun do la d e los hbridos con la
ra za m adre; se ve la p rim era ojeada, cuando se p asa r e
vista esos adm irables m ateriales, que: i. , no e x is te n
casi no existen ejem plos d e la fecundidad d e los h b rid o s
en tre s, porque slo se posea un hbrido que no poda apa
rejarse con un h brido sem ejan te, p orque se haba d e s
unido bien dado hbridos de sexos d iferen tes porque
nadie h aba pensado en exp erim en tar sobre la form acin
de nu evas razas; 2., est com probada la g ran verd ad de qu e
los hbridos v u e lv e n p oco poco la raza p rim itiva, por
que de g e n e raci n en g e n e ra c i n no se les h a p area d o
m s qu e con individuos d e esta raza; de ah se ded u ce la
g ran conclusin de q u e, los hbridos, son estriles no
pueden reproducirse ms que unindose con la raza que
p erten ecen ; pues de las en u n ciacio n es contrarias falta
la prueba leg a l , y el an tago n ista p ierde n ecesariam en te
su p leito, y las tradicion es se salvan.
C a d a cu al sabe cm o sera m enester tom ar este asun
to si se qu isiera, no sa lv ar las trad icio n es, sino d e s c u
b rir la verd ad , lo que sera ciertam ente un objeto d ig n o
de un hom bre que se ha ocupado durante vein te aos de
la cuestin de las especies; sera indispensable, an te todo,
efectu a r cruzam ientos en m ayor escala, com o, por ejem
plo, entre pardillos y canarios, con toda la solicitud q u e
las cien cia s actu ales de la n atu raleza acostum bran en
otros terrenos, y lo que d eben en g e n e ra l sus brillan tes .
xitos; es n ecesaria una serie prolongada de cruzam ien
tos, no slo para elim inar el azar y ob ten er un trm ino
m edio, sino para re so lve r tam bin un problem a que e x i-,
g e experim entos m s m enos num erosos; que se vu elva n
unir en nm ero ig u a l p arejas de hbridos sem ejantes,
(pf
A . LANGE
269 .
aun q ue se ap arejen hbridos con individuos qu e sean y a

d e la ra za paterna b ien de la m atern a; que se coloquen,
tan to com o sea p o sib le, p arejas en condiciones igu ales,
d e edad re la tiv a y absoluta, con cuidado y diversificando
m etdicam ente las co n dicion es del m edio, y se obtendr
un resultado q u e perm itir y a algunas co nclusiones pro
b ab les; de e ste modo se p restaran la cie n c ia se rv icio s
seguram en te ms considerables que discutiendo durante
v e in te aos, com o A n d rs W a g n e r , la auten ticidad de las
rela cio n es d e g ran d es caceras.
D arw in h a dado un p aso poderoso en la p erfeccin ' de
una co n cep ci n d e l u n iverso filosfica-natural, y esta
co n cep ci n puede satisfacer la p ar al co razn y la in
telig e n c ia , p orque al m ism o tiem po q u e e st fundada en
la base slida de los h ech o s, rep resen ta con grandiosos
rasgo s la unidad d el m undo, sin co n tradecir los datos
p articu lares; p ero su e xp o sici n del o rig e n de las esp e
c ie s p id e, com o h ip tesis d e la cie n cia de la naturaleza,
se r confirm ada por la exp erim en taci n , y D arw in habr
prestado gran d es servicios si infunde el espritu de las
in vestigacio n es m etdicas en un terreno que le au gu ra las
m s abundantes cosech as, aunque es verdad que al p recio
d e una d evo ci n y p ersev era n cia extrem as; m uchas e x
perim entaciones n ecesarias sobrepujarn acaso los es
fu erzo s y aun la duracin de la vida a ctiv a del e x p e ri
m entador, y slo las g en eracio n es futuras podrn r e c o g e r
cu an to la p o ca p resen te h a y a sem brado; pero en esto
p recisam en te se m anifestar un nuevo p rogreso en la
co n ce p ci n gran d io sa de la obra de la cien cia; y si se c o
noce bien el alcan ce de esta ob ra, se llega r n e c e sa ria
m ente fortificar el sentim iento de la solidaridad u n iv e r
sal y de la com unidad de los fines que tienden las ms
a trevid a s em presas humana?.
'
E ste influjo de la teora de D a r w ia sobre los sabios
p ro vien e de la sim plicidad, de la clarid ad y de lo a cab a
d o del p ensam iento fundam ental, cu yo germ en se en co n -
RO
HISTORIA LKL MATERIALISMO
trab a y a en la s e xp erien cias y e x ig e n c ia s m etdicas d e

la poca a ctu al, y deba fcilm ente re su lta r d e la com bi
n aci n ocasional de m uchas ideas d e nuestro tiem po; pero
la cie n cia debe m ucho ms todava la p erse v era n cia
con que D arw in estudi esa cuestin q u e d e sd e l ao
1837 le dom inaba poderosam ente, y , su vu elta de un
v ia je d e circ u n n a v e g a c i n , em prendido con un objeto
cien tfico , la co n sa g r su vid a en tera. L os ricos m a te ria
le s re co g id o s p or este m aterialista no se h an publicado,
en g ra n p arte, to d ava; las pruebas m s con vin cen tes
d e sus asercio n es faltan an y una g ra n obra que a p a re
cer en b re ve nos expondr en toda su exten si n , com o
es de esperar, los g ig a n te sco s trabajos de este hom
b re em inente; m uchos sabios suspenden sus ju icio s so
b re la teora d e D arw in h asta la ap aricin d e d ich a
ob ra, y e sta prudencia no es vitu p erab le porque se g u ra
m ente, aun en e se m om ento d e la a ctiv id a d y d e la s a g a
cidad hum anas, la crtica ten dr m ucho que h a cer p ara
separar lo que debe qu ed ar d e lo que es transitorio y
su b jetivo; pero se h ar m uy bien el no p erd er d e v is ta
qu e una com p robacin satisfactoria de d ich a notable h i
p tesis no puede en modo algu n o d epen der d e sos n i
co s m ateriales; sern p reciso s los trabajos origin ales d e
num erosos sabios y quiz los experim entos h ech o s p or
g en e ra cio n e s su cesivas para confirm ar la teora d e la se
lecci n natural por la selecci n artificial que, e n un tie m
po m uy corto relativam en te, puede re a liz a r una obra
para la cu al la n atu raleza tie n e n ecesid ad d e m illares de
aos; por otra p arte, la teo ra de D arw in tiene y a en su
a ctu a l forma una im portancia qu e sobrepuja con m ucho
el a lca n ce de un a,cu esti n p lan tead a fortuitam ente; sus
num erosas o b serva cio n es no tienen la m enor an aloga
con los ineptos protocolos d e W a g n e r sobre la a u ten cid id ad de algu n o s relato s d e caza.
D arw in sab e p oner d e a cu erd o co n su teo ra toda la
historia natural d e la s plantas y de los anim ales, com bi-
A. LANGE
271
nando con d e lica d e za y p ersp ica cia o b servacion es irre cu

sables; todos los rayo s se co n cen tran en un foco, y e l rico
desen vo lvim ien to de la teora h a c e entrar en la co rrien te
d e la dem ostracin los fenm enos d e la vida org n ica
en a p a rien cia ms desem ejan tes; pero si se qu iere ca ra c
teriza r la parte ms notable d e los resultados que h a ob
ten id o , es p reciso m ostrar que esas ap licacio n es del p en
sam iento fundam ental, esos ap o yo s que le sum inistran
las p roposiciones y las h ip tesis auxiliares no ofrecen
ca si en p arte alg u n a nada d e caprichoso ni de forzado;
adem s, m uchas de en tre esas aplicacio n es son no slo
m s evid en tes en s que la id ea p rincip al, sino tam bin
de ig u a l y aun m ayor im portancia cien tfica; aqu p rin ci
palm ente tenem os la vista la teora de la lu ch a d e la s
esp e c ie s por la vida y las relacio n es profundas d e esta
teora con la teleolo ga.
L a teora del o rig e n de las esp ecies nos rem onta h asta
un pasado que tiene un tinte d e m isterio y en el qu e
las ficciones de los m itos no se opone aqu m s qu e una
sum a de posibilidades, de las cuales su g ran nm ero r e
d u ce extrem adam ente la credulidad de cad a una de ellas;
p or el contrario, la lu ch a por la ex iste n cia se desarrolla
an te nuestros ojos, y , no obstan te, durante siglos ha es
cap ado la aten ci n de una poca vid a de verdad. U n
crtico de la J s is d e R a d e n h a u s e n , que en estos ltim os
aos (3o) daba un e x c e le n te sistem a de la naturaleza,
aunque d esp rovisto de profundidad, c re y d eb er h a c er
una o b serva ci n que nos p ru eba cu n d ifcil es, aun para
un ob servad o r bastante im parcial, e c h a r una m irada de
conjunto sobre todas esas cu estion es en un m om ento en
que todo ju ic io com p etente es necesariam en te deducido
de un a conclusin p recisa. R ad en h au sen u tiliza la teora
d e D arw in para sa ca r co n secu en cias que nos conducn
la a n tig u a oposicin rad ical de E m p d o cles en la teleo lo
g a , pero confiesa que h a c e falta tod ava la dem ostracin
com p leta de la teora de D arw in .
>
272
D os asercio n es de su crtica en el L it e r a r is c h e C e n nos dan m otivo para h a c e r una ob servacin que

se p resenta natural in evitab lem en te nuestro espritu:
Se prefiere, d ice el crtico annim o, la posibilidad de un
feliz azar en v e z de la acci n de una cau sa situada fuera
d el u n iverso tendiendo un fin y actuando de una m a
nera m aravillosa, y se en cu en tra, en el desarrollo s u c e s i
vo que recib e lo que un feliz azar h a com enzado, una co m
p en sacin en esto d e que todos los fenm enos del u n iver
so en ltim o anlisis no tienen ni sentido n i objeto (fin),
y qu e lo bello y e l bien no se hallan al p rincipio, sino slo
al fin, por lo m enos la m itad del cu rso d e los tiem
p o s ... M ientras esos descubrim ientos no se h ag a n y p ru e
ben, nos ser perm itido p regu n tar si las h ip tesis qu e este
naturalism o cree ten er d erech o im aginarse son m enos
a trevid a s y arriesg a d as qu e las suposicion es d la c o n
cep ci n te le o l g ic a del u n iverso .
E sta crtica es tpica; la m ayor p arte de aquellos que
en fren te de la c ie n cia a ctu a l de la n aturaleza p iensan
an que deben aten erse la teleolo ga, se agarran los
va co s del conocim iento cientfico y no ve n que p or lo
m enos la form a anterior de la teleolo ga, la forma antropom rfica, ha sido por com pleto elim inada por los hechos,
importando m uy poco p ara el caso que la teora natura
lista estab lecid a sea no suficiente; la teleolo ga en tera
tien e sus races en la id ea de que el arq u itecto de los
m undos obra de tal su erte que el hom bre est obligado
d ed u cir que los actos de aqul se d irig e n un fin la m a
n era de la razn hum ana; tal es y a en el fondo la doctrina
de A rist te le s y aun la teora pan testa de un fin inma
nente, sosteniendo la idea de una finalidad que co rresp on
d a al ideal hum ano, aunque suprim e la persona colocada
fuera d el u n iverso , la cu al, la m anera de los hom bres,
im a g in a prim ero ese plan y lo re aliza despus; ahora
bien , h o y es indudable que la naturaleza p roced e de un
modo que no tien e analoga algu n a con la finalidad h u tra lb a tt
A. LANGE
273
m ana; adem s, los p rin cip ales m edios que em plea son
tales qu e, apreciados por la in te lig e n c ia hum ana, no p u e
d e n ser com parados ms que a l azar ms c ie g o ; sobre
este punto no tenem os y a qu e esperar dem ostracin u lte
rio r alguna; los h ech o s hablan con tal evid e n cia y con tal
unanim idad en las esferas m s d iversa s d e la n aturaleza
que no se p u ed e y a adm itir co n cep cin alg u n a del u n i
v erso en oposicin con esos h echos y co n el sentido que
es forzoso darlos.
S i un hom bre p ara m atar una lie b re dispara m illones
de tiros en una v a sta llan u ra y en todas d ireccion es,
si p ara en trar en una h ab itacin cerrada com pra d ie z m il
lla v e s d iferen tes y las e n sa ya todas, si p ara ten er una
casa construjê una ciudad y abandona despus los
vien to s y las intem peries las casas de que no tien e n e
cesid ad , nadie dir que tal hom bre obra con a rreg lo un
plan y m ucho m enos an se co n jeturar que sem ejantes
procedim ientos ocultaban una sabidura superior, s e c re
tos m otivos y una p ru d en cia consum ada (3 i) .
P o r eso todo e l que en las cie n cia s a ctu ales de la natu
ra leza qu iera te n e r conocim iento d e las le y e s d e la conser
va ci n y p ro p agacin de las e sp ecies (aun de las esp ecies
d e las cu ales no com prendem os el d estin o, com o por ejem
plo los g u san o s intestin ales), en co n trar por todas p ar
tes un a enorm e profusin d e grm en es vitales; desde el
polen de las p lantas al vu lo fecund ado, desde e l g ran o de
sem illa h asta la p lanta en germ en , d e sta la planta adul
ta, llevan d o su v e z sem illas, vem os siem pre presentarse
e l m ecanism o q u e, p or m edio de la p roduccin de m illa
res d e seres condenados un a m u erte inm ediata y del
concurso fortuito de las co n dicion es favorable?, co n serva
la v id a tanto com o la vem os co n se rva rse en los seres
vivos; la m uerte d e lo s g rm en es d e v id a y el fracaso de

lo que h a com enzado, e s la re g la ; el desarrollo, confor
m e la naturaleza, es un caso e sp e cia l en tre m illares, la
e x c e p c i n , y esta e x c e p c i n co n stitu ye la n atu raleza, d e
TOM O H
18
274
la cu al la tele o lo g a m iope adm ira la co n servacin com o

la obra de la finalidad.
' N osotros vem os, d ice D arw in , la faz de la naturaleza
resp lan d ecien te de serenidad, vem os con frecu en cia su
p erabu n d an cia de alim entos, p ero no vem os, lo olvid a
mos que los pjaro s, que en torno nu estro cantan tan d es
cu id ad o s, v iv e n h ab itu alm en te de in sectos de sem illas
y d estru yen as constan tem en te la vid a; nos olvidam os
h asta qu punto esos can tores, sus h u evos sus p ollu elo s son devo rado s por las a v e s de ra p i a otros anim ales
(incluso e l hom bre); no pensam os qu e e l pasto qu e h o y
abun da falta en otras pocas d e cad a ao que vu elve.
L a riva lid ad por una p ella de tie rra , e l x ito e l fracaso
e n la p erse cu ci n el aniquilam iento d e la vid a de otro,
determ in an la exten si n d e las plantas y d e los anim ales
de toda especie; m illones d e anim alucos esp erm ticos, d e
h u evo s y criatu ras flotan en tre la vida y la m uerte para
q u e algunos individuos p uedan d esarro llarse; la razn
hum ana no co n o ce otro id eal qu e la m ejor co n serva ci n
y e l m ayor p erfeccio n am ien to posible d e la vida, una v e z
com enzada, ju n to co n la d ism in u ci n d e los nacim ientos y
d e las m uertes; p ara la natu raleza, la p roduccin e x u b e
ra n te y la destru cci n dolorosa no son ms que dos fu erza s
obrando en sentido co ntrario y tratando de eq u ilib rarse.
L a econom a p oltica, no h a re ve la d o , aun p ara el
m undo civilizado, la triste le y segn la cu al la m iseria
y la escasez son las gran d es regu la d o ra s d el aum ento de
poblacin? H asta en la esfera in telectu a el m todo d e
la n atu raleza p arece ser e n tre g a r al agotam ien to y la
d esesp eraci n m illares de espritus igu alm ente dotados
igu alm en te am biciosos para form ar un solo g en io , qu e ,
d eb e su florecim iento un concu rso de circu n stan cias
favorab les. L a co m p asin, la flor m s bella de los o rg a
nism os terrestres, no brota m s que en puntos aislados,
y , aun p ara la vid a de la hum anidad, es ms b ien un ideal
q u e un m vil co rrien te.
A. LANGE
2 75
L o qu e llam am os a za r, en e l d esen volvim ien to de las e s

p ec ie s, no es p recisam ente un a za r en el sentido de las le
y e s g e n e rale s d e la n atu raleza, d e la cu al e l g ra n m ecanis
m o produce todos esos efecto s; p ero h a y azar, en la ms es
tricta a ce p ci n d e la p alab ra, cu an d o consideram os esta
exp resin en oposicin los acto s de una in telig e n c ia
que ca lcu la la m anera d el hom bre; sin em bargo, cuando
en los rganos de los anim ales y las plantas descubrim os
una c ie rta co n ven ien cia , podem os adm itir que, en la e ter
na destruccin de los d biles, form as innum erables y menos
apropiadas sus fines han sido, aniquiladas d e tal suerte
qu e lo que subsiste no es ms qu e una e x ce p c i n d ic h o
sa en el ocan o de los nacim ientos y las m uertes; esto era
en el fondo una parte de la co n cep cin d el u n iverso de
E m pdocles tan desdeosam ente tratada, con cep cin
que h an confirm ado infinitos h echos ilustrados p or las in
v e stig a cio n e s e xactas en estos ltim os aos. .
Y no obstante, la cuestin tien e otro asp ecto; es v e r
d ad , com o p reten d e la crtica d e R adenh ausen, que la
m aravillosa a cci n de la causalidad sea sencillam ente r e
emplazada, por la posibilidad de un a za r dichoso? L o
qu e vem os no es p osib ilid ad , sino realid ad ; p ara nosotros
e l caso ind ivid u al no es slo posible, es fortuito por
qu e e st determ inado p o r el m ecanism o d e las le y e s d e la
n atu raleza que, resp ecto n u estra in te lig e n c ia hum ana,
no tien e nada qu e h a c e r con e sta co n se cu e n cia esp ecia l
d e sus accion es re cp ro cas; p ero en e l g ra n todo p od e
mos r e c o n o c e r la n ecesidad; en tre los innum erables casos
d eb en tam bin en co n trarse los casos dich osos, porque
existen realm en te, y todo lo que tien e realid ad e s produ
cid o p or las le y e s e tern as d e l u n iverso ; y de h ech o no se
elim ina as toda tele o lo g a , sino qu e se ad q u iere ms b ien
una in tu ici n d e la esen cia o b je tiv a d e la finalidad en e l
m undo d e lo s fenm enos.
C la ra m en te vem os q u e en los caso s p articu lares esta
^ finalidad no es la finalidad hum ana; adem s, cuanto de sus
276
m edios d e a c c i n nos es conocido, no est, com o pu

d ie ra cre e rse , estab lecido p or una sabidura superior,
sino que son m edios q u e d ecid id a y evid en tem en te e s
tn , en la re la ci n d e su va lo r l g ico , lo ms bajo qu e c o
nocem os; por eso tal ap recia ci n slo se funda en la n a
tu raleza hum ana, y la co n cep ci n m etafsica y religiosa
d e las co sa s, que en sus ficcio n es trasp asa esos lm ites,
co n serva siem pre una esfera d e a cci n p ara e sta b lecer la
tele o lo g a , la cu a l queda sen cilla y defin itivam en te eli
m inada del estudio d e la naturaleza y de la filosofa natu
r a l crtic a .
E l estudio d el m undo anim al inferior, qu e en los lti

mos aos, sobre todo desp u s de los descu brim ien tos d e
S teen stru p sobre las g en eracio n es altern an tes, h a h e c h o
considerables p ro greso s y elim inado adem s la a n tig u a
idea d e esp ecie, ha p ro yectad o tam bin una v iv a lu z sobre
una cu estin m uy d iferen te, d el m s alto in ters p ara la
historia d el m aterialism o, c u y a cu esti n se refiere la
ese n cia d e l individuo orgn ico ( 32); g ra c ia s su co n ex i n
con la teo ra de las clu las, los descubrim ientos m odernos
com ienzan e je rce r una in flu en cia tan profunda sobre
nuestras con cep cion es fsicas y filosficas, que las a n ti
g u a s cu estion es a c e rc a de la e se n cia d el sr p arecen d e s
tinadas h o y, por v e z prim era, en una form a pura y clara ,
los in ve stig a d o re s y pensadores.
Y a vim os cm o e l an tiguo m aterialism o ca e en el ab su r
do ms com pleto considerando los tom os com o lo n ico
existen te y qu e, por lo tanto, no p ueden ser los a g en tes de
una unidad superior puesto que no tienen otras rela cio n es
q u e aquellas qu e resu lta n d el ch o q u e y la presin; p ero tam
bin hem os visto q u e p recisam en te e sta co n trad icci n , en
tre la m ultiplicidad y la unidad, e s p ro p ia en g e n e ra l la
in te lig e n c ia hum ana, y qu e se m anifiesta solam ente con
m s clarid ad en e l atom ism o; tam bin aqu, e l n ico m edio
d e sa lir d e l atolladero co n siste en v e r en la op osicin de
la m u ltip licid ad con la unidad una co n secu en cia d e n u estra
A. LANGE
277
o rgan izaci n y adm itir que en e l mundo d e la s co sa s en

s e sta oposicin se ex p lica d i una m anera qu e nos es
desconocida, ms b ien qu e ni aun e x iste d ich a op osicin;
as escapam os la cau sa ntim a de la co n trad icci n , que
co n siste g en eralm en te en la adm isin de un idades a b so
lu ta s, las cu ales no se nos dan en p arte alg u n a ; si c o n c e
bim os toda unidad com o r e la tiv a , si no vem os en la u n i
dad ms qu e la sntesis que h a c e nuestro pen sam ien to,
no alcanzarem os sin duda la ese n cia suprem a d e las c o
sas, p ero se h ace posible una m arch a con secu en te en la
in ve stig a ci n cientfica. L a unidad absoluta de la c o n
cie n cia d el y o no en cu en tra en ello ven ta ja alguna^ es
cie rto , pero no h a y in co n ven ien te en elim inar una idea
p or co n sid eraci n sus m uchos aos; en e ste cap tulo nos
detendrem os, an te todo, en los fenm enos g e n e ra le s de
la naturaleza orgn ica.
' G o e th e , c u y a m orfologa nos p are ce una de las c o n
cep cio n es ms sanas y fecu n d as del en tan tas m aneras
perturbado perodo que llen a la filosofa d e la naturaleza,
h ab a llegad o a l punto d e vista en e l cu al nos co locan
tan en rgicam en te h o y todos los descubrim ientos ms r e
cien tes,.p en etran d o sen cillam en te co n el pen sam ien to e n
las form as y transform aciones del mundo v e g e ta l y a n i
m al. El sr v iv o , d ice, no es nico, sino m ltiple; aun
cuando se nos a p a re ce com o individuo, no por eso es m e
nos una co le cci n d e seres v iv o s, distintos, qu e son ig u a
les ideal y virtu alm en te, p ero q u e pueden, en la m an ifes
ta c i n fenom enal, lle g a r se r igu ales sem ejan tes y
d esigu a le s desem ejan tes; estos seres estn en p arte
y u xtap u esto s d esd e su o rig en , y en p arte se en cu en tran
y se renen, se separan, se buscan d e n u evo, y as dan
lu g a r u n a p ro d u cci n infinita d e todas m aneras y en
todas direcciones. C u an to m s im p erfecta es la criatu ra,
tant") m s sus p artes son igu ale s sem ejan tes unas
otras y tanto m s s e p arecen al todo; y cu an to ms p er
fe c ta se h a c e la cria tu ra , tanto ms las p artes se h a cen
278
desem ejantes en tre s; en e l prim er ca so , e l todo se pa

re c e m s m enos las p artes, y en el segun do no se pa
r e c e ellas; cuanto ms se p arecen las p artes m enos su
bordinadas estn unas otras, y la sub ordin acin de las
p artes in d ica una criatu ra m s perfecta.
V irch o w , que ha utilizado este pensam iento d e G oethe
en una co n feren cia sobre los tomos y Jos individuos,
d ebe estar colocado en e l nm ero de los hom bres que,
p or in vestig acio n es p o sitivas y una teo ra llen a d e sa g a
cidad, han contribuido h acern os com prender las r e la
cio n es d e los seres c u y a ntim a com unidad form a e l ind iyiduo . L a p atologa, qu e h asta en ton ces h a sido un
cam po lleno de p reju icio s gro sero s y d e ideas su p ersti
cio sas, fu exp licad a por d ich o sabio seg n este mismo
sistem a de las clu las que, en sus fenm enos norm ales,
p ro duce el conjunto de la vid a d el individuo en e l estado
d e salud; el individuo es, seg n su defin icin , una co
m unidad un itaria en la cu al todas las p artes con cu rren
un fin hom ogneo , com o tam bin puede ex p resa rse,
obrando seg n un plan determ inado; este fin es denom i
nado ms adelante por V irch o w in tern o inm anente; te l
fin interno tiene al propio tiem po una m edida e x terio r
que no traspasa e l desarrollo del s f vivo; el individuo,
que lle v a co n sigo su fin y su m edida, es p or con secu en cia
una unidad re a l en oposicin la unidad del tomo que
slo e x is te en el pensam iento.
A q u , pues, en el recon ocim ien to de un fin inm anen
te , encontram os e l elem ento form al p rim itivo, d el que la
co n cep ci n d e ,1a n a tu rale za tien e tal necesidad que es
adm itido por C arlos V o g t mismo; con una p recisi n que
no estam os habituados encontrar en e ste escritor, d e
clara en sus C u a d r o s d e la v id a a n im a l , desp us de h ab er
exp licad o cm o las prim eras form as reco n ocib les d el em
brin salen de la aglom eracin c e lu la r del v ile lu s d el
huevo: Slo co n la ap arici n d e la form a se d a e l o rg a
nism o com o in dividuo, m ientras qu e an tes e x is ta n ic a -
A. LANGE
279
m en te com o m ateria informe ( 33); e sta p rop osicin to ca

d e c e r c a A rist te le s; la form a co n stitu ye la esen cia d e l
individuo; si esto es cierto, tam bin se puede llam arla
su b sta n cia , aun cuan do, p or una n ecesid ad n atu ral, r e
su lte de las propiedades de la m ateria; p ero b ien exam i
nadas, estas propiedades no son su v e z ms q u e form as
que p or su reu n in dan n acim ien to form as sup eriores;
la form a es tam bin e l verd ad ero n cleo l g ic o de la
fu erza, si se separa d e la id ea de fu erza la co n cep ci n a c
ceso ria y falsa de un p o d er im perioso anlogo al d el h o m
b re; nosotros no vem os m s que la form a, lo m ism o qu e
slo sentim os la fuerza; exam inad la form a de una co sa y
ten d ris la unidad d e ella; si h acis abstraccin d e la
form a ten dris la m u ltip licidad la m ateria, com o d iji
m os en e l cap tulo d e la esco lstica.
V o g t h a c e resaltar, p u ra m e n te en teo ra, la id ea m e
tafsica d e la unidad; V irc h o w se fija co n p referen cia e n
la idea fisio l gica, en la com unidad d el fin d e la v id a , y
e s ta id ea nos m uestra m uy claram en te la rela tivid a d d e la
oposicin entre la unidad y la m u ltiplicidad. E n e l rein o
v e g e ta l puedo co n sid erar com o unidad, no slo la clu la
y la planta en tera, sino tam bin la ram a, el v sta g o , el
botn, la h o ja, e t c .; razon es p rcticas nos perm iten consi
d e ra r com o individuo e l v sta g o de la planta, qu e puede
ten e r com o tal una e xisten cia distinta; no obstante, la di
fe re n cia es re la tiv a ; si cad a clu la de una planta su p erior
no p u ed e lle v a r una e x is te n c ia distinta fu era de las otras
c lu la s, el v sta g o no puede tam poco v iv ir sin ten er sus
ra c es, y a en la p lan ta en el suelo; la vid a no es p osible
sin la co n ex i n de las relacio n es conform e la naturaleza
d e cad a cu al, y la id ea de una v id a distinta es una abs
tra cc i n , tanto para e l conjunto de los seres com o para
e l ms p eq u e o fr a g m e n t o de la hoja desprendida del
rb o l.
/
N uestros m odernos aristotlico s llam an la a ten ci n
a c e r c a de la im portancia de que la p arte o rg n ica no
28o
puede n acer ni v iv ir ms que en el organism o, pero no sa

b en qu h a c e r del dom inio m stico que el todo e je rce sobre
la p arte; en realid ad , la clu la v e g e ta l arrancada contina
su vid a de clu la, lo mismo que e l corazn de la rana co n
tin a latiendo desp u s de arrancad o; si la clu la no r e c ib e
ms savia m uere, com o m uere en sem ejan te caso el rbol
todo entero; la du racin m s m enos larga de la existen cia
depende de las circu n stan cias y no de la esen cia de la cosa;
ms valiera que se llam ase la atencin a ce rca de la im p or
tan cia de esto, saber: que las plantas no resultan de una
aglom eracin exte rio r de clu las, y qu e cad a clu la no se
forma directam en te de la substancia n u tritiva para r e
un irse despus al todo, sino q u e n a ce siem pre d e otras
clu las por la divisin de estas ltim as; en realid ad la tesis
aristotlica de que e l todo ex iste antes que la p arte, se
aplica princip alm ente al m undo o rg n ico tal com o n o s
otros le vem os; pero aunque la naturaleza en g e n e r a l
obra de esa su erte, no tenem os d erech o p ara dar esta
tesis una exten si n e x ce siva ; y a el sim ple h ech o d el in
je rto basta para red u cir aqulla los e strech o s lm ites
de las tesis em pricas ordinarias.
E n el siglo xviii se com placan en h a cer la tra n s
fusin de la sa n g re del cu erp o de un anim al otrof
y esta o p eraci n tuvo algunas v e c e s un feliz resultado;
en nuestros das se han transportado directam en te p artes
o rg n ica s de un cu erp o otro y se les h a dado v id a , si
bien an la exp erim en taci n en esta esfera de las condi
cion es vitale s no ha h ech o m s que com enzar; adem s,
en las plantas inferiores se en cu en tra la reunin de dos
clu las en una sola al lado de su divisin, y en lo s a n i
m ales inferiores se h a ob servado tam bin la reunin com- p le ta d e dos in dividuo s; los ap n d ices radiantes, seg u id os
d e la g e n e ra c i n de anim alucos cam paniform es (v rticelia ) , se a ce rca n unos otros, se y u x ta p o n en ntim am en te,
y en e l punto de co n tacto se produce prim ero un apla
nam iento y despus la reu n i n com pleta; sem ejan te p ro-
A. LANCE
28z
ceso de acoplam iento se ve rifica en tre los g re g a r ia o s ;

S ieb o ld encontr tam bin un gu san o , e l diplozoon, qu e
n aca de la reunin de dos diporpios.
L a unidad re la tiv a se m anifiesta de u n m odo p a rtic u
larm ente notable en tre los anim ales in feriores, entre los
plipos, que p oseen un tronco com n sobre e l cu al ap a
re ce n , por brote, g ra n can tid ad de form as q u e, en cierta s
relacion es, se p ueden considerar com o distintas, y , en
otras, como rganos d el tronco entero; esto co n d u ce la
hiptesis de qu e en esos seres h asta los m ovim ientos d e
la voluntad son d e una naturaleza v e c e s g e n e ra l y
v e c e s e sp e c ia l, y las sensacion es d e todos esos troncos
sem i-independientes estn en re la ci n unas con otras y
tien en , no obstan te, su a cci n p articu lar; V o g t tien e ra
zn p or com pleto cuando com para la p olm ica re la tiv a
al co lor de la barba del em perador, la polm ica rela tiva
la individualidad de esos seres; las transiciones se pro*
ducen poco p oco, y la in d ivid u a liza ci n aum enta p ro
g resiv am en te (34). E sto decam os en la prim era e d i
ci n .
V olvien d o ahora la idea de esp e cie , hem os antes d e
h a c e r lgun as reflexio n es re la tiva s m enos descu brim ien
tos y ob servacion es recien tes que al exam en ms p reciso
de toda la cu estin y de los principios de la lu ch a p or la
existen cia; la prim era reflexin es que la idea de esp ecie,
despus de un exam en ms detallado, ap arece com o un
producto de los tiem pos en que la a ten ci n del hom bre
se co n cen traba en las criaturas gran d es y. dotadas d e una
o rg a n iza ci n superior y en que an no se conoca e l m i
cro scop io ni las series infinitas del m undo inferior de las
plantas y de los anim ales; esto se h ace todava ms e v i
d en te cuan do, adem s de la esp ecie, se exam inan tam
bin los g n e ro s, rdenes y clases qu e todava en tiem po
de L in n eo p arecan com prender tan por com pleto e l co n
junto del rein o anim al; h o y este'sistem a, todo entero, no
se a p lic a y a ms que la extrem idad superior de la serie
28
anim al, y , cu an to ms d escien d e e l ob servad or, m s son

lo s obstculos qu e en cu en tra; una ca n tid ad de ca ra cte re s
n u ev o s p arecen unas v e c e s con co rd ar y otras oponerse
y reclam ar su v e z , p a ra grupo s m uy re strin gid os, la
m ism a varied ad d e division es y sub divisiones qu e b a s
taran en la e sca la superior de la serie anim al p ara a b ra
za r cm odam ente, por ejem p lo , todo e l tipo d e los v e r
tebrados; p ero , en tan to qu e, d e un lado, descen d ien d o,
la riq u eza de las form as se h a c e tan gran d e q u e ningn
sistem a l g ic o p uede y a en lazarla, d e otro el a n tig u o c r i
terio d e un o rig e n com n lle g a se r aqu com pletam ente
in accesib le; si H a ec k e l, en su F i l o s o f a d e la s e s p o n ja s
c a lc r e a s , h ace n acer doce sistem as diferen tes, en par
te naturales y en p arte a rtificiales, n icam ente de la
co n cep ci n ms m enos com prensiva de la id ea de e s
p ecie, no se debe v e r en ello un ju e g o incom patible
con los ca ra cte re s ni u n a anom ala aislada.
S i el hom bre h ubiera com enzado su estudio de los
seres de la n atu raleza p or los anim ales in feriores, la idea
d e e s p e c ie , tan sa g ra d a los ojos de m uchos sabios, no
h abra probablem ente nacido nunca; la op in in qu e h oy
debem os form arnos d e toda la serie de los organism os no
es y a la d e una g rad a ci n re g u la r y fcil d e v e r, d el ms
bajo al ms alto; p ero tenem os a n te nosotros una enorm e
b a se d e l sistem a entero, sin cesar en m ovim iento, y sobre
esta bse se ele va n las form as d e los v e g e ta le s y anim a
le s sup eriores cad v e z m s claras y distintas ' m edida
q u e se elevan
A esto se lig a una seg u n d a o b serva ci n co n cer
n ie n te , sobre todo, las form as o rg n ica s sup eriores;
e n e fe c to , si adm itim os qu e stas se co n stitu yen y di
fe re n cia n en e l transcurso d e m uy largos perodos, tales
com o la s vem os al p resen te, n ecesariam en te se sig u e que
d e b e n por lo g e n e ra l poseer un m u y alto g ra d o d e esta
b ilid ad , y qu e va ried a d e s y form as interm edias y a no
p u ed en d arse apenas en la n aturaleza lib re m ientras que
A. L A N GE
283
las co n dicion es re la tiva s de la e x iste n c ia d e las esp ecies

no se m odifiquen co n el clim a, el c u ltiv o d e l suelo y
otras circun stan cias; porque p recisam en te, cuando se
parte de un estado de variab ilid ad y se p roduce durante
la rg o s espacios de tiem po la lu ch a p o r la existen cia, las
form as que realizan m ejor su fin quedan dueas d el cam
po d e batalla, y no slo estas form as, sino tam bin l g r u
p o de las esp ecies qu e, en su< co n secu en cia, d esp legan ,
p or decirlo as, e l m xim um de vitalid ad ; por ejem plo,
e n tre los anim ales, el ap etito y la fu erza d el le n se e q u i
libran con la velocidad de las g a c e la s, y am bas esp ecies
se equilibran igu alm ente con todos los dem s co n cu rren
tes en la lu ch a por la vida; esta co rrelaci n est de a c u e r
do con el p rincip io d e la variab ilid ad decrecien te p ro
puesto por F e ch n e r; pero, tal com o nosotros la com p ren
dem os, es una sim ple d e d u cci n -de los p rin cip ios d e la
teora de la d escen d en cia y de la lu ch a por la ex isten cia ,
en tanto que F e c h n e r trata de desarrollar a p r i o r i un
p rin cip io csm ico de ese g n e ro concebido en el sentido
m s u n iv ersa l p osible .(35).
N o siem pre se han tenido p resentes las con secuen cias
de esta ob servacin tan n atu ral, sin que se h ayan p re
ocupado de las form as de transicin que e x ig e la teora
de la d escen d en cia; podem os co nsiderar la influencia del
hom bre com o una m odificacin de las condiciones n atu
ra les, la cu al h a c e posible la existen cia de ciertas form as
que, en. la naturaleza libre y en fren te de las form as m s
an tig u a s experim entad as en la lu ch a por la vid a, no tar
daran, sin duda, en d esap arecer; por eso vem os al hom
bre, por ejem plo, ob ten er entre las palom as y los perros,
e n un pequeo nm ero de g e n e racio n e s su cesivas, n u ev a s
form as que, en tanto que se las m antien e en las mismas
con d icion es protectoras, adquieren m uy pronto la p ureza
y e l c a r cte r e x c lu siv o de una esp ecie distinta, y no q u e
dan variedades ms que para co m p lacer la teo ra ( 36);
y quiz esto no ocurre slo en la selecci n artificial,
284
que trabaja sobre Un m odelo determ inado adelan tn dole,

sino tam bin en la selecci n inconsciente natural,,
es d e cir, en virtu d d el p ro cedim ien to que lle v a una
varied ad p resen tar la p erfe cci n y la p ersisten cia c r e
cien tes de un n u evo tipo por la sim ple ten d en cia co n
serv a r la p u reza d e la ra z a y desarro llar u n a p articu
laridad, de su erte que la naturaleza tiende librem en te,
por decirlo as, h acia un m odelo determ in ado, en el cu al
se d etien e; una v e z obtenido este n u evo tip o, puede con
se rv a rse sin cam bio durante perodos d e tiem po m uy p ro
longados.
Podem os, p u es, adm itir por an alo ga que las m odi
ficacio n es en los organism os abandonados s m ism os
no se realizan por com pleto en g e n e ra l con una len titu d
tan im p ercep tib le com o la co n cep cin personal de D arw in p a re ce e x ig ir, sino que, segn cad a m odificacin im
p ortan te d e las condiciones de e x iste n c ia , se efect a,
digm oslo as, por sacudidas, un pronto desarrollo en
ciertas form as y un m ovim iento retr gra d o en otras; p o
dem os tam bin adm itir que toda, ruptura del equilibrio
natural produce una ten d en cia variar y ocasiona tam
bin el nacim iento de nu evas formas que se fijan y p er
feccio n an rpidam ente cuando las circun stancias las son
favorab les. T odos los diversos p rincip ios qu e los in v es
tigadores h an introducido recien tem en te en la teora de
la d escen d en cia para com pletar el p rincip io de la s e le c
cin n atu ral, com o, p o r ejem plo, el d esp lazam ien to, el
aislam ien to de las e sp e c ie s, e tc ., no son ms q u e ca so s
esp ecia les, ms m enos felizm ente esco gid o s, d el p rin
cip io ca p ita l y prep ond erante, esto e s, de la ruptura d e l
equilib rio, e l cu al d eb e p ro d u cir n ecesariam en te la e s
tab ilid ad las esp e cie s cuando la igu ald ad de las condi
cion es v ita le s se prolonga.
F c il es v e r cm o son elim inadas, en prim er trm ino,
p or esta co n cep ci n de la teora de la transm utacin,
num erosas ob jeciones que se la han opuesto, m ientras que,
A. LANGE
285
p or otra p arte, e l sistem a d e D arw in se m odifica en un

p unto e se n cia l. L a teora d e D arw in es p aralela la g e o
lo ga d e L y e ll, donde lo ms im portante e st unido las
m odificacion es silenciosas y continu as, aunque im per
cep tib le s para e l observador ordinario, que se realizan
sin in terru p cin , pero cu y o resu ltad o no se h a c e visible
m s que despus de m uy largos esp acio s de tiem po; so
bre esta base, D arw in adm ite que las m odificaciones de
las e sp ecies se p roducen prim ero de una m anera pura
m ente fortuita, y que la m ayor p arte d esap arecen sin h a
b er adquirido im portancia, com o las m onstruosidades c o
m u nes, m ientras que un p eq u e o nm ero d e m odifica
cion es favorab les al sr p ara la lu ch a p or la ex isten cia ,
se m antienen y adquieren fijeza por la selecci n natural
y p or la h ere n cia .
D ebem os confesar, naturalm ente, que se p ueden pro
d u cir cam bios d e forma m uy len tos, sobre todo cuando
son p rovocados por m odificaciones m u y len tas d e las con
d icion es d e e x iste n c ia , com o, por ejem plo, en la e le v a
c i n y d ep resi n insensibles de com arcas en teras; es
verd a d q u e, aun en este caso, encontrarem os ms v ero
sm il un cie rta fu e rza d e resisten cia opuesta por las
form as o rgn icas la m odificacin de sus condiciones
vitales, re siste n cia qu e co n serva su in tegrid ad h asta que
la s influencias p erturbadoras, lle ga d a s un cierto grad o,
am enazan con una crisis profunda; no exclu im os, sin
em bargo, la h iptesis de un a transform acin len ta , y ni
aun p retendem os que nuestra id ea d e la realiza ci n de
un estado de equilibrio se in terp rete en el sentido de un
estado de in variab ilid ad absoluta; antes bien, se debe
p oner en duda el desarrollo d e e sp ecies n u evas por el
nacim iento puram ente fortuito de n u evas propiedades,
p or lo m enos en tanto que no se qu iera v e r en ello p re
cisam en te la cau sa p rin cip al del cam bio.
R ecordem os qu e nos hem os ocupado de largos p ero
d o s, y qu e, al com ienzo de cad a uno de dichos perodos,
286
la ten d e n cia g e n e ra l la va riaci n ha debido a lca n za r

su punto cu lm inante; entonces se com prender fcilm en
te qu e, en determ inadas po cas, la serie de las v a ria c io
nes efectu ad as h an h ech o y a su s pruebas y lo qu e a l
p rin cip io del perodo no ha term inado en la form acin
de una n u eva esp e cie , resultar cada v e z m enos, siendo
las co n dicion es de e x isten cia las mismas, porque las for
mas se h acen cad a v e z ms distintas y acentuadas; pero
si nos regim os por la le y de la co n serva ci n de los azares
tiles, el periodo que consideram os com o d e ad ap tacin
para las relacio n es indicadas, puede p ro vo car n u ev as ob
je c io n e s de diferen te naturaleza.
Y desde lu eg o tomamos p or punto d e p artida que e l
perodo de adaptacin su ced e una ruptura d e l equili
brio, y que, por esto m ism o, co n tien e m ayor ten d en cia
la variaci n ; por qu , pues, se exclu ira todo lazo in
m ediato de causalidad en tre e l cam bio d e las co n d icion es
de existen cia y el cam bio d e las formas? Es que no se
reh abilita h o y , y con razn , L am a rck por h ab er dedu
cido de causas eficientes inm ediatas, unidas la h eren
c ia , todas las m odificaciones de las form as y por h a b e r
m ostrado, por ejem plo, un rgan o cu alq u iera crecien d o ,
fortificndose y p erfeccio n n d ose, g ra c ia s su fu n cion a
m iento repetido? A h o ra bien, aqu p ueden ob rar fu e rza s
tod ava desconocidas y m ltiples, sin que nos veam os r e
ducidos invocar, una in terven ci n m stica del p rin cip i
teleo l g ico ; F e ch n e r adm ite adem s aqu influencias p s
qu icas, y esto sin salir de la esfera de la co n cep ci n m e
c n ica de la naturaleza, siendo los fenm enos p sq uicos
al mismo tiem po fenm enos fsicos.
El g a llo , ob serva, tiene espolones, una m elena de
plum as y una cresta roja y alta; se e x p lic a n los espolo
nes y la m elena, seg n e l p rin cip io de la lu ch a p or la
v id a ; los gallo s, d icen , fortuitam ente p ro vistos d e esto s
apn dices, triunfaron d e sus a d versario s por sus e s p o
lo n es, en tanto que la m elena le s p re se rv de la s nior-
A . LANGE
287
deduras y as quedaron dueos d e l cam po d e b atalla;

pero hubieran ten ido que e sp e ra r m ucho tiem po h asta
que el a za r le s h u b iera dotado de tales cu alid ad es, y si se
piensa que es m enester adm itir azares sem ejan tes en to
dos los anim ales p ara e x p lic a r cm o n acen esos p e r fe c
cionam ientos, e l pen sam ien to exp erim en tar e l v r tig o ;
y o me im agino ms bien q u e cuando la o rgan izacin era
todava fcilm ente variab le, e l esfu erzo p sq u ico h e c h o
para h e rir vigorosam en te a l a d versa rio en e l com bate,
para librarse de sus ataques, y la c le ra contra l, que
todava h oy pone los espolones en m ovim iento, erizara
la m elen a de plum as h in ch a ra la c r e s ta ; e ste esfuerzo,
d igo, pudo d ar origen d ich o s ap n d ices, por una m o
dificacin co n ven ien te d e los p ro cesos de form acin en
los g a llo s adultos, , por lo m enos, d arles e l germ en de
m odo que ellos p udieran transm itirlo sus d escen d ien tes;
y o no veo en los esfuerzos y estados p squicos ms q u e
el lado interno de los p ro cesos fsico s, de los cu ales d e
penden dich as transform aciones; p ero co n sidero la a c
cin de los im pulsos psq uicos com o unida la d e l rg a
no fsico que le sirve d e b ase p or e l p rin cip io g e n e ra l d e
la ten d en cia h a c ia un estado estab le, y no in ten tara u n a
e x p lic a c i n ms esp ecia l .
N o apreciarem os el va lo r d e este p ensam int, n o s
contentarem os con h a c e r ob servar que h ay tan pocos m o
tivos p ara d esech arle sin p rev io exam en com o p ara adm i
tirle sin pruebas; p ero en tre los dem s fenm enos d ifc ile s
de ex p licar p or la sim ple se le cc i n , se en cu en tra uno bien
determ in ado y m u y exten d id o que p a re ce claram en te
e x ig ir una causalidad d irecta y p ositiva entre la form a y
la s co n dicion es v ita le s, y es la imitacin ( m im ic r y ) en
tre los anim ales, a d ap taci n d e form a y color su m edio
y tam bin otros organism os, m uy frecu e n te sobre to d o
e n e l m undo d e los in sectos y qu e d a lu g a r los m s e x
traos erro res.
S e g n e l p rin cip io g e n e ra l, e sta en ga osa im itacin
s88
d e form as extraas p are ce adaptarse p erfectam en te la

sele cci n natural, pues es siem pre una proteccin d el
an im al que la posee contra quienes le p ersigu en ; se p u e
d e , pues, adm itir fcilm ente que individuos que han su
frido fortuitam ente una m odificacin en ese sentido tu te
lar han debido conservarse ms la rg o tiem po y e je rc e r
una m ayor influencia qu e los otros en la p ro p agacin de
su esp ecie; concebido esto, la adaptacin la form a y al
color p ro tecto res debieron necesariam en te de segu ir pro
gresan d o cada v e z ms; pero aqu se presenta u n a d ificu l
tad g ran d e, la de que es m uy d ifcil e x p licar la prim era
va riaci n en sentido p ro tecto r; un ad versario d e D arw in ,
B en n ett, ha p uesto en re lie v e que la sem ejanza d e m u
ch o s insectos con el suelo sobre el cu al v iv e n , con el
colo r de la co rteza desecada d el rbol, co n las ho as ca
das co n los tin tes brillan tes de las flores sobre las que
se posan h ab itualm ente, se ve rifica al travs d e una tan
la rg a serie de transiciones y d ibujos engaosos que no
es posible adm itir la aparicin sbita d e sem ejan te cam
bio, tanto m enos cuanto las especies m s cercan as tien en
m enudo un exte rio r com pletam ente distinto; B en n ett
a a d e qu e la ap arici n fortuita d e una p arte de este nu e
vo dibujo no puede se r d e nin gun a utilidad p ara e l a n i
m al, porqile e ste cam bio no e n ga a ciertam en te sus
p ersegu id o res; p ero h asta cuando por un sim ple a ccid e n te
d e v a ria c i n qu e, seg n la n atu raleza de la c sa , p uede
co n ig u a l fa cilid a d p ro ducirse en tal cu a l d ireccin ,
tod as las tintas y m odificaciones d e form a se com binan
h asta e l punto d e qu e la ilusin es co m p leta, es m enester
ta l acum ulacin d e casu alid ad es que e l clcu lo d e la s
p robabilidades alcan zar un nm ero infinito; sera, p u es,
p reciso adm itir tam bin co rrelativam en te esp acios e n o r
m es d e tiem po p ara q u e sem ejan te co in cid en cia, n ica
e n tre todas esas m odificaciones, p u d iera a lcan zarse; tra
tando d e la s cu estion es d e cosm ogona hem os com batido
co n p ro p sito deliberad o e l tem or c ie g o q u e inspiran los
A . LANGE
289
gran d es nm eros, p ero aqu la cu estin es m uy d iferente;

la im itacin ( m h n ic r y ) slo puede desarrollarse en un
perodo de condiciones clim atolgicas casi sem ejantes en
fren te de los mismos enem igos y de la misma veg eta ci n ,
y no debem os, en g e n e ra l, co n ced er esos perodos una
duracin ex cesiva .
D a n v in ex p lica la im itacin p rotectora adm itiendo
que el anim al en cu esti n ha debido ten er en su origen
una cie rta gro se ra sem ejanza con una porcin c u a l
quiera de su m edio, de suerte que, la seleccin natural
slo habra tenido necesid ad de desarrollar un p rincip io
tan im portante, y a acentuando ms la sem ejanza p rotec
tora bien adaptando los hbitos de la vid a tiles
dich a p roteccin; y de h ech o esta e xp licaci n p arece
la n ica co n ciliable con la a p licaci n e x clu siv a d el p rin
cip io de la selecci n ; en v e z del concurso fortuito de la
cantidad de lneas y tintas delicadas tendram os, p u es,
un conjunto grosero y p rim itivo qu e pudiera, p or lo m e
nos en cierto s ca so s, en g a a r los enem igos y dar
tam bin el im pulso al conocido p ro ceso de la selecci n
natural; pero se debe o b se rva r que h ay casos en los cu a
les todo este m odo de e x p lica ci n no puede en modo a l
guno ap licarse; stos son, p or lo g e n e ra l, los casos en qu e
la forma p rotectora y en e sp e c ia l el co lor d ifieren co n si
derable y estupendam ente d e las form as y colores de las
especies ms p rxim as; ahora bien: esos casos son m uy
num erosos; B en n ett cita uno en que una e sp ec ie de m a
riposa se a leja m u ch o d e sus co n g n eres, ca si por com
pleto blancas, im ita los b rillan tes co lores d e una m ari
p osa de una clase m u y distinta; e sta ltim a es ven en osa
para los pjaros qu e la p e rsig u e n , librndose de ellos de
este modo; y la m ariposa im itadora, que sera m uy del
gusto d e los p jaro s, se p ro teg e por su sem ejan za co n las
m ariposas venen osas.
C asos p arecid os d eb en p or necesid ad conducirnos
ad m itir an otros a g en te s, d esconocidos por el m om ento,
TOM O
II
IQ
290
que p roducen los fenm enos de la im itacin; adem s, se

com prende sin esfuerzo que un estudio racion al de la na
turaleza, p esa r de la dificultad de este caso, no re c u r r i
r una fu erza tele o l g ica in tervin ien do m sticam ente,
sino que ap licar aqu igu alm en te el p rincip io de la com
p rensibilidad del universo; para ello nos a yu d a un h ech o
que no es en modo algun o sorp rendente, la influencia del
m edio, en la co labo raci n de los anim ales, com un icada ve.
rosm ilm ente por la vista al sistem a n ervioso ; m en cio n are
m os principalm ente los experim entos h echos por P o u ch e t
en las variacio n es de color en los rodaballos y en las p er
cas; desde h ace m ucho tiem po se sabe que los p escados to
man m uy m enudo el tinte del fo n d o d e las ag u as que h ab i
tan, y no es posible dudar de que, en esta im itacin bien
sencilla, m uchas ve ce s la se le cci n natural h a sido e l p rin
cip al m edio por el que se h a efectu ad o tal coloracin ;
pero en los experim entos de P o u ch e t, los mismos p eces
cam bian de tin te en el esp acio d e algun as horas seg n e l
co lo r del fondo sobre el cu al e stn colocados; ahora bien:
si ex iste en tre los peces, en las clu las variab les d el p ig
m ento qu e poseen, un m ecanism o com o e l q u e casi en
contram os en las alas de los in sectos y que ex p lic a e l h e
ch o de un cam bio tan rpido de co loracin , e l punto
principal no d eja de ser sem ejan te en ambos casos: los
colores de los objetos e x terio res p ro ducen colores an lo
go s en los anim ales g ra c ia s la in terv en ci n del sistem a
nervioso.
E sta acci n de los n ervios, se lig a con una ex cita ci n
interna d el deseo y la voluntad? E sta cu estin p udiera p a
re c e r d esde lu ego in d iferen te; la solucin del problem a,
ms b ien el problem a mismo que h a y que re so lv e r y a c e
en e l m ecanism o an desconocido que produce este efecto
y qu e se puede m uy bien co lo car entre los reflejos r e g u
lares poco que uno se h ab ite la idea de que, al lado
de los fenm enos reflejo s que pasan instantneam ente, p u e
de h ab er otros que se produzcan m uy lentam ente y c u y a
A. LANGE
291
a c c i n no se m anifieste ms que al cabo de m uchas g e n e ra

cion es; estos fenm enos reflejos, sem ejantes los reflejos
regu la res tan conocidos d e la m edula espinal de los v e r
tebrados, tienden al mismo tiem po un fin y se puede
sencillam ente reducirlos al antiguo p rincipio de Em pd o cles, seg n el cu al los seres apropiados sus fines p u e
d en m antenerse y desarrollarse solos, m ientras qu e los
seres m al conform ados, que son igu alm en te p osibles en
s y m uy frecuen tes, p erecen y se e x tin g u en sin d ejar
h u ella algu n a.
P o r lo dem s, la teora qu e exponem os aqu com o la
ms natural y verosm il, no elim ina en modo algu n o la
s e le c c i n natural ni la lu ch a p o r la existen cia; considera
m os, por el contrario, estas poderosas p alan cas d e todo
d esen volvim ien to como igu alm ente com probadas desde e l
punto de vista em prico y d esd e e l punto de vista ra c io
n al, y pensam os que co n cu rren en todas circu n sta n cia s,
con influencias ms positivas, la produccin d e las for
m as, d e ta l suerte qu e la verd a d era p erfecci n y a ca b a
m iento d e todas la s form as y la elim in acin d e las in ter
m edias im p erfectas, as com o e l m antenim iento com
p let d el equilib rio en tre los organism os, descan san
esen cialm en te en e l g ra n facto r introducido p or D arw in
en e l estudio de la naturaleza.
N o se d eb e o lvid a r que la p erfe cci n y acabam iento
de las form as orgn icas p u ed en co o p era r tam bin otros
factores m s positivos sin duda, con los cu ales no se rela
cion an la selecci n ni la lu ch a por la vida, que son com o
los gran d es regu larizad o res que fa vo re ce n lo q u e e s p er
fecto y d e stru ye n lo que no lo e s; m encionarem os an te
todo e l principio d e la correlacin d e l desarrollo, tan tas
v e c e s p uesto e n r e lie v e p o r e l m ism o D arw in; seg n e s te
p rin cip io , la s m odificacion es d e las form as, q u e en ai no
tien en n ada q u e v e r co n la lu ch a p or la e x is te n c ia , n acen
com o co n secu en cia n e ce sa ria d e u n a prim era m odifica
ci n d eterm in ada por la selecci n natural; ah o ra b ie n ,
292
la conexin de las m odificaciones secundarias que se pro

ducen con la prim era es v e c e s f cil de d iscern ir y
v e c e s est en vu elta en las ms densas tin ieblas; as, por
ejem plo, podem os com prender, segn los p rincip ios de la
m ecn ica, qu e las orejas co lgan tes y pesadas de algunas
esp e cie s de conejos deben e je rce r en el crneo una p re
sin m ortificadora; com prendem os tam bin que cuando
los m iem bros delanteros estn m uy acentuados, los tra se
ros tien en una ten d en cia adelgazar; pero, por qu los
g a to s blancos de ojos azules son gen eralm en te sordos?
por qu las dalias adquieren corolas festoneadas y e s c a r
latas? H e ah cuestiones las que, por el momento, nos
es im posible responder. A h o ra bien: com o tales con exio
nes e xisten en nm ero infinito, vem os que en la e stru c
tu ra de los organism os rig e n le y e s que nos son a n des conocidas, no slo en cuanto su a lca n c e , sino tam bin
en cuanto al modo de su accin ; respecto esto, no es
evid en tem en te n ecesa rio p en sar en fu ezas que nos son
an d esconocidas; un concurso esp ecial de las fuerzas de
la n atu raleza gen eralm en te conocidas b asta para e x p lic a r
esas co n secu en cias extra as que se p ueden resum ir d i
cien d o con D arw in: no se produce n u nca m odificacin
p arcial sin m odificaciones de todas las dem s p articu larides la form.
L u e g o las le y e s de form acin, que tienden com p le
tar el todo o rg n ico y que aqu se m anifiestan, son
verosm ilm ente las mism as que en circu n stan cias dadas
producen especies puram ente m orfolgicas sin utilidad
ap aren te p ara la lu ch a por la vida; e l nacim iento de se
m ejan tes especies fu en rg icam en te afirm ado prim ero
por N a e g e li, quien, al m ism o tiem po, em ite la id ea d e que los organism os tien en una ten d en cia innata h a c ia un d es
arrollo p ro gresivo ; D arw in h a recon ocid o en las ltim as
ed icio n es d e su obra la e x is te n c ia de ca ra cteres m orfol
g ico s, sin adm itir no ob stan te la teora d e la ten dencia
natural h acia un desarrollo p ro gresivo , teora que p arece
A. LANGE
*93
con trad ecir en e fecto , prim era v ista , al darw inism o en

tero; as, K oelliker, que adm ite la le y del desen volv,
m iento de los organism os, la d eclara irrecon ciliable con
la h ip tesis de D arw in; el d efecto fundam ental de esta
h ip tesis, seg n l, es la adop cin del p rincip io de u tili
dad com o base del conjunto de la doctrina, p rin cip io que
no sign ifica nada; estam os p erfectam en te de acuerdo
con K oelliker en este punto de que es p reciso adm itir
causas positivas de desarrollo fundadas, no en el p rincipio
de utilidad, sino en la disposicin interna de los o rg a n is
mos; sin em b argo, al lado de todas esas causas p o sitiva s,
el principio d e utilidad tiene su valo r indudable, porque
se co n cilia con la le y de la lu ch a por la existen cia que
domina de un modo n e g a tivo el m ovim iento cieg o d el n a
cim iento y p ro pagacin , y separa las formas reales de las
posibles en virtu d de la ley de desarrollo.
K oelliker ob serva que D arw in y sus partidarios han
pensado tam bin en la exp licaci n de la variab ilid ad por
causas internas, pero obrando de esa suerte abandonan
el terreno de su hiptesis y se colocan al lado de aquellos
q u e adm iten una le y de desarrollo y p resentan com o
a g en te s d e la transform acin de los organism os causas
situadas en el interior mismo de esos organism os. C ie rto
que D arw in , con e se exclu sivism o gran dioso y m enudo
triunfante que encontram os frecu en tem en te sobre todo
en tre los in g leses, h a establecido su p rin cip io com o si
debiera, ded u cirse todo de l; y co nsideran do ese p rin c i
pio, seg n p resu ncin n u estra, in fluyen do siem p re d e un
m odo d e cisivo en la p ro d u cci n de lo re a l, ese p ro ced i
m iento d eb iera lle v a rse m ucho m s lejos; la cau sa siem
pre co op eran te fu tratada com o si e x is tie se ella sola;
p ero afirm ar dogm ticam ente que ella sola e x iste , no co n s
titu y e un elem ento necesario d e l sistem a.
E n cu alq u ier p arte donde D arw in se v e am enazado
con la co o p eraci n de causas internas, la adm ite con
tan ta in gen u id ad en su e x p lic a c i n d e las form as de la
*94
n atu raleza qu e se pudiera c re e r que co n sid era d ich a

coo p eraci n com o sobreen tendida; tom ando lo m enos p o
sib le de esta fu en te y , por e l co n trario, lo m s p osib le
d e la se le cci n natural, sig u e d e re c h o un m todo p erfe c
tam ente legtim o com o rep resen tan te d e un p rin cip io n u e
vam en te introducido en la cien cia; porque la a cci n de la
selecci n natural, exp licad a por la selecci n artificial, es
a lg o perfectam ente in teligible (por lo m enos en su lado n e
g a tiv o y regu lad o r, que com o y a hem os indicado es el
punto cap ital de la cuestin); la lu ch a por la existen cia n o s
es tam bin p erfectam en te in teligib le, y , por lo tanto, cad a
red u cci n de un fenm eno este g ra n factor de la c r e a
ci n es una e x p lica ci n real del h ech o , m ientras que el
recu rso de la s le y e s de desarrollo no es p or el m om ento
m s que una rem isin al p orven ir, donde quiz alg n da
podam os vislum brar la esen cia de dich as ley es; pesar
d e todo eso, se h a de recon ocer que N a e g e li y K o e llik e r
han contribuido poderosam ente poner en re lie v e la s
cau sas p ositivas internas de la form acin, y un exam en
filosfico-crtico del conjunto d el desarrollo har plena
ju s tic ia esos dos puntos de vista y aunar co n ven ien te
m ente sus esfuerzos para h a cer com p ren sib les los fe
nm enos.
S e co n sid era con raz n , com o un ejem plo p a rtic u la r
m en te sorprendente d e la a cci n de una le y de d esarro
llo, la transform acin d e algunos axolo tls d e branquias
en una form a d e salam andras sin branquias; de los c e n te
nares de estos anim ales qu e fueron transportados de M
jico P a rs, la m ayora se detu vo en e l g rad o m s bajode desarrollo y otros salieron d el ag u a y se h icieron a n i
m ales con pulm ones y respiraron el aire; stos alcan zaro n una form a en com p aracin de la cu al su form a a n terio r
es larvifo rm e y com o un prim er grad o de desarrollo, de
su erte qu e todo el fenm eno se clasificab a, naturalm en- .
te , en una serie de fenm enos y a conocidos. E n g e n e
ra l, es p re c iso que un anim al que p asa por d iferen tes es-
A. LANGE
295
tados de desarrollo, lle g u e al ms alto grado del mismo

antes de poder rep rod u cirse; pero se conocen y a num e
rosas ex cep cio n es esta re gla ; se puede h asta im pedir
artificialm ente los tritones alca n zar el ltim o grad o de
su desarrollo; cuando se les g u a rd a en un p iln de agu a
cu bierto no pierden sus branquias y quedan en el estado
de larvas, pero, no obstante, se h acen adultos y cap aces
de reproducirse.
Condiciones p articulares de e x isten cia en los anim a
les p roducen m enudo tales m odificaciones sin el co n
curso del hom bre; as una esp ecie de rana pasa y a en el
h u evo por la forma de ren acu ajo y sale del h u evo com o
rana p erfecta; en todos estos casos el concurso d e las
causas internas de e se desarrollo con las condiciones de
existencia es evid en te, y no se puede n e g a r que la seleccin natural no desem pea v e c e s un p ap el d ecisivo;
para el axololt, que de anim al acu tico se transform a s
bitam ente en anim al terrestre, no p uede se r cu estin ni
la se le cci n ni la lu ch a por la e x iste n c ia ; desde el punto
de vista del darw inism o e x clu siv o , no se puede com pren
der el h ech o ms que exp lican d o todas las transform a
cion es por el p rin cip io de la va ria ci n , y quiz dando la
traslaci n otro clim a com o causa de la variaci n ; en la
naturaleza lib re, la n u ev a form a tendra qu e su frir la
lu ch a por la e xisten cia y consolidarse p or la selecci n
an tes d e qu e el proceso d e la form acin esp ecfica h u b ie
se acabado para ella; p ero fcilm en te se v e que sem ejan
te exten si n de la idea d e v a ria c i n en cierra en s, en el
fondo, todo cu an to p ueden d esear los partidarios d e la
le y de desarrollo; porque n adie cre e r que esta transfor
m acin sea fortuita, y q u e su lado otras tran sform acio
nes cu alesq u iera h u b ieran tam bin podido rep rod u cirse
d e l m ism o modo; se v e que aqu se ha operado un m o
vim ien to en un cam ino, p or d e cirlo asi, trazado d e a n te
m ano.
T o d a la dificu ltad consiste en com prender exactam en-
296
te la idea de la le y de desarrollo; esta palabra tien e un

sonido sospechoso para el odo de ms de un naturalista;
es casi com o si se tratara de un plan de la creacin , y
se p en sara en la acci n reiterad a y g rad u al de fu er
zas sobrenaturales; pero no e x is te la m enor razn para
suponer en las causas internas que aqu se cu estionan,
una in terven ci n m stica cu alquiera en la m arch a o rd in a
ria de la fuerza de la naturaleza; as la ley de desarro
llo, segn la cu al los organism os se e le v a n por una g r a
d uacin determ inada, puede tam bin no ser otra cosa
que e l concurso d e las le y e s g e n erales de la n atu raleza
consideradas en su arm oniosa unidad p ara p roducir el
fenm eno del desarrollo. L a ley de desarrollo de
K o elliker, lo mismo que las num erosas le y e s m o rfo l gi
cas dadas por H a ec k e l, es, desde el punto de vista l g i
co, ante todo una ley llam ada em prica, es d ecir, un
resum en sum inistrado por la exp erien cia de ciertas reglas
de los fenm enos natu rales, de los que no conocem os to
d ava las causas ltim as; podem os, no obstante, tratar de
form arnos una idea de las verdaderas causas naturales
que sirven de base la le y de desarrollo, aun cuando no
sea ms que p ara m ostrar que no h ay n ecesid ad a lg u n a
de re c u rrir una co n cep ci n m stica.
H a e c k e l h a em itido el pensam iento de qu e su teora
de los plastidos debe red u cirse una teora del carbono,
es d e cir, que h ace falta buscar en la naturaleza del c a r
bono (de un modo en verd ad todava m uy obscuro) la
cau sa de los m ovim ientos p articu lares que observam os en
el protoplasm a y qu e consideram os como los elem entos
de todos los fenm enos vitales; este pensam iento no es
una adquisicin im portante, pero podem os utilizarlo para
esclare ce r nuestra idea de la esen cia de la le y de d esarro
llo. S i exam inam os ms de ce rca la qum ica de las com bi
n acion es del carbono, encontrarem os que para la form acin
d e los cidos o rgn icos e x iste en la a ctu alid ad una teora
com p leta qu e podem os m uy bien com parar un a le y d e
(p f
A. LANGE
297
desarrollo; el plan de todo este desarrollo est trazado

en la teo ra del valor posible de los tomos, y com o, se
g n un principio determ inado de sub stitucin , todo cido
orgn ico dado puede ser transform ado en otro, tenem os,
lo que p are ce , una posibilidad infinita de form aciones
cad a v e z m s com plicadas y ms variad as que, pesar
d e su enorm e m ultitud, no siguen ms que un cam ino e s
trech o y estrictam ente delim itado; lo que p uede n acer
no n acer est determ inado de antem ano por ciertas p ro
piedades h ip o tticas de las m olculas (37).
P udiram os detenernos aqu y lim itarnos com parar
el plan, conocido en sus ln eas fundam en tales, de todas
las substancias orgnicas posibles como im agen e x p lic a
tiva del plan an desconocido d e todas las form as anim a
les posibles; pero querem os avan zar un paso y record ar
la co n exi n que e x iste en tre la form a del c rista l y la
co n stitu ci n de la m ateria cristalizada; d ecir q u e una c o
n exin anloga e x is te tam bin en tre la m ateria y la
forma en los organism os, no es em itir una idea nueva; la
an alo ga es evidente y y a se ha utilizado en reflexio n es
de todo gn ero ; si as se acab a por v o lv e r las p ropieda
des de las m olculas, esto se ex p lica naturalm ente; en
cuanto nuestro objeto, poco im porta que se ponga la
form a en relacin con una m ateria determ inada, ca ra c te
rizando al anim al y tomando un lu ga r determ inado en el
rbol g e n e a l g ico de los elem entos, que se la considere
com o la resu ltan te del concu rso de todos los elem entos
que e x is te n en el cuerpo de un anim al; por lo dem s, una
co sa y otra vien e ser lo mismo; basta adm itir una co n e
xin cu alquiera en tre la form a y la m ateria para ten er
ante nuestros ojos, visible y p alpable, la le y del d esarro
llo de los organism os com o la le y de la substitucin de las
com binaciones del carbono.
'
S e a como qu iera, esta dem ostracin bastar para
probar que no es p reciso ver nada sobrenatural m stico
en la le y de desarrollo; as queda descartada la cau sa
298
principal que im pide reco n o cer la im portancia de d ich a

le y , la cu al nos da las form as posibles; la selecci n natu
ra l e lig e en la inm ensa m ultitud de estas form as la s q u e
son reales, pero no puede p ro d u cir nada que no se h alle
contenido en el plan de los organism os, y el simple p rin
cipio de la utilidad se h ace, en realid ad , im potente si se
qu iere p ed irle una m odificacin del cu erp o anim al
opuesta la le y de desarrollo; p ero aqu no h a lle g a d o
D arw iri, por lim itarse e le g ir lo que es til entre las v a
riacio n es que se p ro ducen espontneam ente; su teora
slo se com pleta en tanto que se pueda adm itir qu e e l
crcu lo de las variacio n es posibles est determ in ado p o r
una le y g e n e ra l de desarrollo.
S e pudiera creer ahora que la adop cin d e sem ejante
le y de desarrollo h a c e superflua la teora de la selecci n
natural y la m ultitud de las fprm as aun antes de p rodu
cirse en la serie de los tiem pos sin se le cci n ; sem ejante
idea im pide v e r ante todo la enorm e im portancia d e la
lu ch a por la existen cia, que no es y a slo una teora,
sino un h echo com probado; h a c e fa lta e stab lecer al mis
mo tiem po que la le y de desarrollo no es en n in g n caso
un poder obrando de una m anera m isteriosa y dueo
absoluto de p ro d u cir las form as puras respondiendo sus
ex ig e n cia s; si y a en la crista lizaci n , som etida condi
cion es m ucho m s sim ples, descubrim os las m s variad as
irregu larid ad es, h asta el punto de qu e el cristal en teora
no es, propiam ente dich o, ms qu e un id eal, verem os f
cilm en te en los organism os que la le y d e desarrollo n o
puede im pedir las p erturbacion es y m onstruosidades de
todo g n ero , las formas m ixtas al lado de las formas pu
ras y la im p erfecci n ju n to al tipo ideal, aunque esta le y
ejerza su influjo en todas las form as n acien tes.
Pero si y a el nm ero de las formas p uras, seg n la le y
de! desarrollo, se p ierd e en e l infinito, la can tidad d e la s
form as posibles se aum enta co n siderab lem en te p or efec to
d e las v a ria c io n e s, y , no obstante, slo es una fracci n d e
A. LANCHE
2 99
lo im agin ab le. T o d o no puede p ro ven ir d e todo, com o lohaban com prendido y a los m aterialistas de la a n tig e
dad. E n e sta sup erabundancia d e formas in terv ien e la
lu ch a p or la e x iste n cia , diezm ando, conservando y e s ta
b lecien d o el eq u ilib rio de que hem os hablado ms arriba,,
y qu e hem os recon ocido com o el m xim um d e vid a si
m ultnea posible; no exam inarem os si las form as en que
term ina por ltim o la se le cci n n atu ral, y que d ich a s e
le c c i n h a c e estab les, son defin itivam ente los tipos ms
puros seg n la le y de desarrollo; en todo caso se adm itir
una p ersisten cia tanto m s g ran d e en las e sp e c ie s cuanto
esta co in cid en cia se a lca n ce m s m enudo.
U n a cu esti n m s g r a v e se p resen ta aqu, y es la de
saber si adm itiendo la a cci n m ecnica de una le y de
desarrollo, ser p reciso considerar Como realm ente ho
m ogn eas no la s formas p rim itivas (hom ogneas en
ap arien cia, de los organism os) d e las cu ales h acem os d e
riv a rs e todas la s formas actu ales; planteando esta c u e s
tin, no pretendem os qu eb ran tar la le y que los p rin c ip a
les rep resen tan tes de la teora de la d escen d en cia pro
clam an tan im portante, es saber, la le y d e la co n co r
d an cia en tre la ontogenia y la filogenia, como d ice
H a ec k e l, la teora segn la cu al todo sr rep ite sum a
riam en te los estados de su prehistoria en la h isto ria de
su propio desarrollo, sobre todo en la v id a em brionaria;
observem os solam ente qu e esta le y es d e una extrem a
im portancia h eu rstica para los te ricos de la d escen d en
c ia , p ero qu e apen as se v e su n ecesid ad d esd e e l punto
de vista del darw inism o puro; es p reciso , p u es, que h aya
causas qum icas y fsicas que h a g a n n ecesa ria la su ce
sin de esos estados, lo qu e im plica e l recon ocim iento de
la le y de desarrollo tal com o nosotros la concebim os.
P e ro si se p regu n ta, las formas qu e p arecen sem ejan
tes an lo gas, tienen realm en te una estru ctura id n ti
ca? se p udiera d ed u cir lo contrario d el sim ple h ech o d e
q u e dan n acim iento diferen cias; si, por ejem plo, el
300
em brin del perro tiene un sorprendente sem ejanza con

e l em brin hum ano, despus de un desarrollo de cuatro
sem anas, esto no im pide al uno lle g a r ser perro y al
otro hombre; se podra adm itir que esta notable d iferen
cia slo se desarrolla poco poco, estando uno de los dos
em briones sem ejantes continuam ente nutrido de ju g o de
perro y el otro de ju g o hum ano; pero esta exp licaci n ,
algo gro se ra , es insuficiente cuando se trata, por ejem
plo, de huevos de pjaros.
R eflexionand o en el principio, tan bien dem ostrado
por D arw in , de la h eren cia de las cu alidades adquiridas,
vem os al instante con cuntas sutilezas tenem os que an
dar para representarn os el verd ad ero estado de la cu es
tin; tomem os por ejem plo dos huevos de palom a, de los
cuales uno en cierra un individuo que tien e la facu ltad de
vo ltear volando y el otro un segundo individuo lo m s
sem ejante posible aqul, pero que no posee d ich a fa
cultad; dnde est ahora la diferencia? Y a no puede v e
nir de fuera, es preciso que est en e l h u evo; pero,
cmo? Biso es lo que ignoram os; todo lo que al p resen te
sabem os es que la h om ogen eidad aparente est una in
finita d istancia de la h om ogeneidad de la esen cia ; H aeck e l, que co n ced e un g ran valo r la identidad de los p ri
m eros estados, porque v e en ellos la p ru eba con vin cen te
de la unidad p rim itiva de esen cia de todos los o rg a n is
mos, recon ocera no obstante la n ecesid ad de adm itir d i
feren cias internas.
Las d ifere n cia s, d ice, que e x iste n realm ente e n
tre el vulo de los diversos m am feros y el vulo h u
m ano no resid en en la conform acin extern a, sino ms
bien en la com posicin qum ica y en la constitucin mo
lecu la r de las substancias carbonadas album inoideas que
constituyen esen cialm en te el vulo; sin duda esas d e li
cadas diferen cias individuales de los vulos, que d e sca n
san en la adaptacin indirecta p o ten cial (esp ecialm ente
en la le y de la adaptaci n individual), no p ueden ser
(p f
A. LANGE
301
percibidas d irecta ni sensorialm ente por los m edios d e

conocim iento extrem adam ente groseros d el hom bre, pero
p ueden ser recon ocid as com o las cau sas prim eras de la
diferen cia d e todos los individuos, g ra c ia s conclusio
nes indirectas bien establecidas (38).
N o obstante, las diferen cias qum icas son diferencias
esen ciales; nosotros tenem os, pues, an te los ojos, en los
huevos que se p arecen , cosas m uy diferen tes seg n su
esen cia, aunque sus form as exterio res se p arezcan , e v i
dentem ente por e l e fec to de una le y g e n e ra l an des
con ocid a; sin em bargo, ignoram os si las diferen cias
de estru ctura desem pearn tam bin un p ap el en esta
cuestin; en efecto , qu querem os d e cir cuando h ab la
mos de la au sen cia de estru ctura en e l protoplasm a? P u es
sencillam ente que con nuestros m edios im perfectos de
o b servaci n no podem os d iscern ir en l estru ctura a lg u
na; aun cuando se expliquen m ecnicam ente los fenm e
nos del m ovim iento del protoplasm a, la cuestin d e su
estru ctura quedar pen dien te (39); adem s, y en ltim o
anlisis, la co n stitu ci n qum ica de las m olcu las, no es
tam bin una estructura? Im agnense piedras talladas, unas
p ara una cated ral g tic a y otras para una iglesia rom ana,
dispuestas en dos m ontones d e form a sem ejante y de
igu ales dim ensiones, de tal suerte que todos los in tersti
cios h ay a n sido utilizados y que am bas m asas se p arez
can p erfectam en te al exterior; fcil es figurarse que
una cie rta d istan cia dichos m ontones de m ateriales pare
ce r n idnticos; pero si las p iedras se separan unas de
otras y se unen exa cta m e n te , no podr resultar de uno
de los m ontones m s que una cated ral g tic a y del otro
una igle sia rom ana.
E sto sentado, es p reciso d e d u cir las co n secuen ciasj 6
reco n o ce r que las rela cio n es qum icas tien en su re g la y ,
por d e cirlo as, su plan de desarrollo, determ in ar todas
las relacio n es de la m orfologa con la gn esis de los o rg a
nism os; debem os, en e fecto , adm itir la teora seg n la
302
cu al propiedades desconocidas de la m ateria, verosm il

m ente qum icas, pueden e je rce r un influjo d ecisivo en el
desarrollo de los seres, en su form a futura y sus hbitos
vitales, m ientras que esas mismas p ropiedades existen y a
en las formas rudim entarias sin ofrecernos d iferen cia que
sea posible com probar. D el mismo modo que esto es a p li
ca b le al individuo, debe serlo tam bin al conjunto de los
organism os en su desarrollo histrico: las form as p rim iti
v a s sim ples, por las que todos los organism os deben p a
sar, no son necesariam ente id n ticas en cuanto su e se n
cia; pueden, en una estru ctura d elicad a, im perceptible
p ara nosotros, en su com posicin qum ica, diferir tanto
com o m orfolgicam ente p arecen idnticas; por im portante
que pueda ser la teo ra d e , la g stru la de H a e c k e l, como
coronam iento de la m orfologa y como com plem ento h i
p ottico de toda la teora de la d escen d en cia, no se en
contrarn nunca pruebas en favo r de la d escen d en cia
m onofiltica, es d e c ir, d el o rigen de todos los organism os
com o proviniendo de una sola y m ism a esp ec ie de seres
prim itivos (40).
A p r i o r i es naturalm ente m ucho ms verosm il que
desde e l com ienzo d e la vid a existiese m a y o r nm ero de
grm en es aunque p oco desem ejan tes y no su scep tib les de
un desarrollo idntico, y a s h a g a n p ro ven ir dich os g r
m enes d el p olvo m ete rico d el esp a cio csm ico, bien
q u e la v id a h ay a d eb id o su desarrollo las m oneras del
fondo d el m ar; p ero si se co n ced e un v a lo r p articu la r al
o r ig e n polifiltico d e lo s organism os, p orque p a re c e su
m inistrar los m edios d e separar a l hom bre d el resto del
m undo anim al, encontrarem os en e l sigu ien te cap tu lo la
o c a si n de m ostrar qu e e sta posibilidad no tien e p ara la .
filosofa in ters g r a v e alguno, y las m s en con tradas opi
niones p ueden aq u m anifestarse tanto en la con cep cin
com o en la a p re cia ci n d e los h echo s; no h a y cu estin de
principios m s que en cu an to se tra ta d e la le y d e d esarro
llo , la cu a l, sin em b arg o , nada h a d ecid id o e n e s e terren o .
A . LANCE
303
S i por casualidad un darw in ista ex a ge ra d o en ten

d iese la d escen d en cia m onofiltica de tal m odo qu e ne
g a r a todas las diferen cias d e co n stitu ci n in tern a en las
form as orgn icas p rim itivas y re d u jese todas las d iferen
cias que despus h an so breven ido la se le cci n natural
sin concurso alguno de causas internas de desarrollo, eso
sera sin duda una m etafsica m uy racion al, pero u n a te o
ra tam bin m uy inverosm il resp ecto la c ie n cia d e la
n atu raleza; en cam bio, e l m todo m oderado y p ru dente
c o n que H a e c k e l estab lece la descen d en cia m onofil
tica com o la ms verosm il, por lo menos p ara el reino
anim al y princip alm ente para las form as superiores- de
e se reino, es p erfectam en te adm isible (41); este supuesto
se a p o ya princip alm ente en la teora d el centro de c re a
cin d e cada esp e cie distinta y cad a gn ero, y sostiene
d e n u evo em pricam ente esta teora haciendo ob servar
qu e la esfera de exten si n v e ce s extra am en te delim i
tad a d e las esp ecies, se exp lica, en g e n e ra l, m u y b ien si
se adopta un lu ga r de nacim iento determ inado y se d isc u
ten las posibilidades d e un cam bio p artir de dich o lu g a r
d e nacim iento, ten ien d o en cu en ta e l estado en qu e la tie
rra se encontraba verosm ilm ente en un a p o ca anterior.
T o d a esta teo ra co n tien e a n un g ra n nm ero de h i
p tesis y de dudas, lo que no dism in u ye su valor, p ues se
trata d e los prim eros fundam entos d e una h istoria d e los
organism os; un exam en ms profundo y una ap reciacin
m s e x a c ta de las probabilidades resultarn aqu, com o
e n todas p artes, d e lo s progresos d e la c ie n cia ; en cam
b io no se d eb e olvid ar que toda la teora d el cen tro u n i
tario d e crea ci n , si se q u iere e v ita r un tin te m etafsico y
aun m stico, p u d iera m uy b ie n no ser ms qu e una re g la
d e in v e stig a cio n es y un a o b servaci n em p rica va led era
p ara la m ayo ra d e los caso s; no s p resta d e ningn
modo una g e n e ra liz a c i n p or in d u ccin , en ^tencin
que es im posible im aginarse u n a ca u sa im pidiendo n acer
una sola y m isma e sp e c ie n u ev a de una form a-tronco m uy
3 t
exten d id a, y esto en dos puntos diferentes la v e z; por

el mismo m otivo no h ay que e x a ge ra r el valor del apoyo
dado la teora m onofiltica por la h ip tesis de los cen
tros de creacin; la exa ctitu d de esta ltim a pudiera ser
dem ostrada em pricam ente en las n u eve dcim as de los
casos, sin que por esto mismo el prim er n acim ien to de
los organism os ms sim ples deba n ecesariam ente p rove
n ir de sem ejan te cen tro un itario.
L a cuestin cam bia, naturalm ente, de asp ecto cuando
se lim ita estrictam en te al punto d e vista m orfolgico,
porque aqu no se pueden, por cierto, im aginar causas
que fu ercen todos los organism os recorrer una cierta
g ra d a ci n de formas; poco im porta que su esen cia inter
na (es d ecir, su com posicin qum ica) sea idn tica no;
no obstante la diferen cia se d escu b re entonces en que
una p arte de esos organism os estar condenada qu ed ar
siem pre en los grad o s inferiores, m ientras que las otras
se eleva r n form as superiores bajo e l influjo de la s e
lecci n natural y d e la le y inm anente de desarrollo. N u e s
tra tarea no puede ser la de d iscutir aqu todas las c u es
tiones interesantes, en su relaci n form al y m aterial,
planteadas por el darw inism o y sus adversarios; lo que
nos im porta es m ostrar cm o todas las m ejoras y resfrie-,
cion es que y a se han aportado y que todava se pueden
a lle g a r la teora de D arw in , deben, en el fondo, ser h e
ch as desde el punto de vista de un estudio racion al de la
naturaleza, no adm itiendo ms que causas in telig ib les; la
a p licaci n rigurosa del principio de causalidad y la elim i
n aci n de toda hip tesis obscura a ce rca de las fuerzas
(que se d ed u cira de puros co ncep tos), d ebe q u ed ar
n ecesariam en te com o e l p rin cip io d irec to r en todo el do- .
- minio d e las cie n cia s de la n atu raleza, y , lo que en este
d esenvolvim iento sistem tico d e la co n cep ci n m ecn ica
/le universo p udiera descon ten tar y h e rir nu estros senti
m ientos, encontrar, com o lo hem os de p rob ar am plia
m ente, su com pensacin en otro terreno.
(p f
A. LANGE
305
S i, pues, la oposicin contra D arw in p arte, de una,

m anera ms menos fran ca y ms m enos in co n scien te,
de su p red ilecci n por la v ie ja e x p lica ci n tele o l g ic a
d el un iverso, una sana crtica slo puede, en cam bio, tr a
za r lim ites y afirm ar que ninguna refu taci n del darw inism o tiene va lo r los ojos de la cien cia de la naturaleza
si, la m anera del darw inism o m ism o, no toma por pun
to de p artida el principio de la in teligibilid ad del mundo
unido al em pleo continuo d el principio de causalidad; t o
das las v e c e s, por co n secu en cia, que en la h ip tesis a u x i
liar de un plan de creacin y de ideas an logas se
ocu lte el pensam iento de que, de una fuente p arecida, un
a g en te extrao puede introducirse en e l cu rso reg u la r de
las fuerzas de la naturaleza, y a no se e st en el terreno
d el estudio de la naturaleza, sino e n , el de una m ezcla
confusa de co n cep cion es naturalistas 3^ m etafsicas, ms
bien teo l gicas en g e n e ra l.
T od a in terven ci n de una fu erza m stica que aparte
un cierto nm ero de m olculas del cam ino en q u e ellas
se m ueven, en virtu d de las le y e s de la natu raleza, p ara
disponerlas y coordenarlas de cu alq u ier modo segn un
plan trazado de antem ano, todo in terv en ci n d e este g
nero tendra por e fecto otro trabajo eq u iva len te segn
los principios de la cie n cia , pero rom pera la serie de
estos estudios com o un la p su s c a la m i en m edio d e una
ecu aci n y ech ara p erder toda solucin; todo e l plan,
de la creacin que reconocem os y todos los resultada?;
d e los descubrim ientos cientficos h ech o s h asta h o y , testa
bella arm ona de una le y igu al y un itaria que se extien d e
al mundo entero, seran destruidos como el ju g u e te frgil,
de un nio; y para qu? P ara substituir -una explicacin,
real, aunque incom pleta todava, el guiapo de upa con^,
cep cin del u n iverso cu yo s principios no tienen m s que
una dbil sem ejanza de ex p licaci n ra cio n a l y u n a clasifr
cacin de los fenm enos segn ideas m uy h u eras ;y ccn
a rreg lo pesadas fantasas antropom rficas. T od as estas
TOMO II
20
306
brech as abiertas la serie causal, traen con sigo, en lti

mo anlisis, la esen cia de la falsa teleolo ga, a cerca de la
cu al hem os de d ecir an b reves palabras; no obstante,
ex iste tam bin una teleo lo g a, no slo con ciliable, sino
aun casi idntica al darw inism o, y h ay adem s dem ostra
ciones id eales y desarrollos e sp ecu la tivo s de esta teleolo
g a e x a cta que descansan en el terreno trascen d en te y ,
por esta razn , no puede ser nunca un conflicto para las
cien cias de la naturaleza.
S i co m p arativam en te co n la tele o lo g a burda y antro
pom rfica, el darw inism o a p a reciese com o una teora del
azar, es porque slo se o b serva su lado n e g a tiv o , por otra
p arte p erfectam en te ju stificab le; lo que es conform e al fin,
p ro vien e de la co n serva ci n d e form as relativam en te for
tuitas; pero estas form as no p ueden se r llam adas fortuitas
porque no podam os e x p licar por qu tal forma a p a rece
precisam ente en tal m om ento; en el g ran todo, cad a cosa
es n e ce sa ria y determ inada por le y e s eternas; lo mismo
ocu rre con la ap arici n de estas form as q u e, por efec to
de la adaptacin y la h eren cia, lle g a n ser la base de
n u evas creaciones; sin duda estas le y e s no p rod u cen in
m ediatam ente lo que es conform e al fin, p ero h acen na
c e r m uchas va riacio n es y m uchos g rm en es en tre los
cuales el caso esp ecial de lo co n ve n ie n te y durable es
quiz re la tiva m en te raro; y a hem os m ostrado que este
modo de co n ceb ir lo que es conform e a l fin (juzgan do s e
g n la finalidad hum ana) es poco elevad o; tam bin el
hom bre es e l m s com plicado de los innum erables o rg a
nism os que conocem os y est dotado d e un aparato infi
nitam ente com plejo, fin de p od er h a c e r fren te n ece
sidades esp e cia le s d e la m anera m s e sp e c ia l y m s p ro
p ia de su n atu raleza.
E l m ecanism o que opera de este modo, queda oculto
la m ism a c o n cie n cia d el sr en qu e se desarrolla; as la
' activid ad hum ana y casi-hum ana a p a rece, desde el punto
de vista de una ob servaci n grosera y no cien tfica, com o
A. LANGE
3 7'
el efecto inm ediato de una fu erza que em ana slo del p en

sam iento y com prende su ob jeto, m ientras qu e, en re a li
dad, slo es el e fec to m uy in d irecto de un a fu erza e x tre
m adam ente sutil; si se d ejan un lado los errores que d i
m anan de esta m anera de ver, el m ecanism o por m edio
del cual la naturaleza alcan za su fin debe su g e n e ra li
dad, por lo m enos, una p erfecci n tan gran d e com o la
asign ad a al rango de la finalidad hum ana, que es e l caso
esp ecial ms perfecto; sera f cil dem ostrar que aun en los
actos ms elevad o s d e l hom bre e l p rin cip io de la conser
va ci n de lo que es relativam en te ms conform e al fin
desem pea todava su p ap el y concurre siem pre con los
aparatos m s delicados de que la a ctiv id a d esp ecfica d el
hom bre se sirve en sus re accio n e s contra las cau sas e x te r
nas; h asta los gran d es descubrim ientos in ven cio n es que
form an la b ase de la cu ltura superior y d el p rogreso in
telectu al, estn tam bin som etidos esta le}r g e n e ra l de
la con servacin del ms fu erte, aunque se produzcan se
g n los m todos ms delicados del a rte y de la cien cia.
T od a la cu estin de la teleo lo g a legtim a puede resu
m irse as: in ve stig a r h asta qu punto, en esta disposicin
de la naturaleza y en esta a cci n m ecn ica de la le y de
desarrollo, se puede encontrar a lg o com parable un plan
d el universo. S i tenem os la p recau ci n de d escartar to
das las razones que tien den dem ostrar la e x is te n c ia de
un arquitecto de los mundos pensando la m anera del
hom bre, la cu estin se red u cir l gicam en te este punto
esencial: este mundo, es un caso esp ecial entre innum e
rables mundos igu alm ente co n cebib les qu e han p er
m anecido eternam ente en el caos en la in e rcia , b ien
es posible afirm ar qu e, cu alq u iera que h ay a sido la c o n s
titu ci n o rig in al de las cosas, deba resu ltar, seg n el
p rin cip io de D arw in , finalm ente un orden, una b elleza y
una p erfe cci n tales com o nosotros la observam os? S e
puede am pliar la cuestin p regun tndose si un mundo
regu la r y p ro gresivo h abra sido necesariam ente in te lig i-
JO S
b le para e l hom bre, qu e tie n e necesidad d e orientarse c o n

ayu d a de clases y g n e ro s determ inados d e las co sa s, si
n o sera posible im aginar tal varied ad de form as y fen
m enos que fuese necesariam ente in in teligib le p ara un sr
organ izad o com o e l hom bre.
S e co n ced er sin duda q u e, e n este sentido, nuestro
mundo puede ser calificado d e caso e sp ec ia l, p ues p o r
f c il que sea ob ten er m atem ticam ente d e datos m uy
sim ples todo el desarrollo de los fenm enos, es p reciso,
sin em b argo, recu rrir datos positivos que h a g a n p osib le
la form aci n de nuestro m undo y , que sin esta con sidera
cin pudieran ser m uy d iferentes; en este con cep to Em
p edocles mismo presenta elem entos tele o l g ico s, p orque,
pesar de la l g ic a con que siem pre deduce la c o n v e
nien cia en la o rg a n iza ci n individual del sim ple e n sa y o
de todas las com binaciones posibles, el ju e g o de la re
unin y separacin en e l g ra n todo no resulta m enos n e
cesariam en te de las propiedades de los cuatro elem en tos
y de las dos fuerzas m otoras fundam entales; q u e se su
p o n ga la ausencia de e stas ltim as y se tendr la eterna
in ercia el eterno caos; lo m ism o ocu rre con e l sistem a
d e los atom istas; cierto que aqu p ueden ap o yarse en la
teora de la infinidad d e los mundos para d ed u cir que el
caso e sp e cia l d e nuestro m undo es relativam en te un a c
cid en te, p ero los principios n ecesario s para la in telig ib ili
dad de este m undo se en cu en tran y a e n las hiptesis fu n
dam entales sobre las propiedades y ,el modo d e m ovi
m iento d e los tom os; que se su p o n ga, p or ejem plo, un
m undo no con ten ien d o ms que tom os redondos y lisos,
y nada podr form arse de e ste orden fijo d e co sas q u e
vem os en torno nu estra; p recisam en te a q u , rem ontndose los orgen es, se h a h ech o la a p licaci n co n scien te d el
p rincip io de la in telig ib ilid a d d el m undo p ara dem ostrar
que la form acin de ste es un caso e sp e c ia l entre, otros,
m il en la teora in gen io sa y profunda q u e lim ita la riq u e
za de las form as at m icas,.
A. LANCE
309
E n la filosofa d e K a n t, qu e ms que ninguna otra h a

p rofundizado estas cu estion es, e l p rim er g rad o d e la teleo
lo g a est, por co n secu en cia, identificado directam ente con
e l p rin cip io qu e en m u ch as ocasiones hem os llam ado e l
a x io m a de la in teligib ilid ad d e l m undo, y e l darwinism o,
en la ms am plia a cep ci n d e la p alab ra, es d ecir, la te o
ra de una d escen d en cia in telig ib le se g n le y e s rigu rosas
d e la c ie n cia de la n atu raleza, no slo no est en contra
d icci n con e sta teleo lo g a , sino que, p or e l contrario, la
supone necesariam en te. L a finalidad formal d e l mundo
no. es ms qu e su adaptacin las necesid ad es d e nuestro
espritu , y esta adaptaci n e x ig e necesariam en te la dom i
nacin absoluta de la le y de causalidad sin in terv en ci n
m stica d e n in g n gnero; supone, p or otra p arte, la posi
bilidad d e e ch a r una m irada de conjunto sobre las co sas
g r a c ia s su co ord in acin en form as determ inadas (42).
E s verd ad que K a n t trata tam bin de un segundo
g ra d o d e la teleologa, la objetiva,, y l mismo aqu,
com o en la teora del libre albedro, no h a seguido siem
p re una ln ea rigurosam nte crtica, pero su teora a ce rca
d e este punto no est re ida tam poco con el objeto cien-*
tfico del estudio de la naturaleza; los organism os s e n os
a p a re ce n se g n la teora d e K an t, com o seres en los c u a
les cad a parte est gen eralm en te determ inada por otra, y
en segu id a somos llevados, en virtu d de la idea racion al
d e una d eterm in aci n recp ro ca y absoluta d e las p artes
en e l universo, los organism os com o siendo e l producto
d e una in telig e n cia ; K a n t d e clara esta, co n cep ci n in d e
m ostrable y sin valo r dem ostrativo; slo no tie n e n razn
en v e r en e lla un a co n secu en cia n ecesaria d e la o rg a n i
za ci n de n u estra razn; no ob stan te, p ara la c ie n cia de
la naturaleza e sta teleo lo g a objetiva no puede nunca
ser otra cosa ms q u e un p rincip io h eu rstico , p u es e x p li
ca r n ada e x p lic a , y , en ltim o anlisis, la cie n cia d e la na
tu rale za no v a m s all d e lji e x p lica ci n m e c n ica ca u sa l
d e las co sas; si K a n t c re e qu e d ich a e x p lic a c i n n o s e r
310
n u n ca com pleta para los organism os, no h ace falta en

m odo algu n o aten d er esta opinin qu e, p or lo dem s,
no es esen cial del sistem a, en e l sentido de que la exp li
ca ci n m ecn ica de la n atu raleza p u ed e tropezar, no im
p orta dnde, contra un lm ite fijo, ms all del cu al a p a
re ce ra la exp licaci n teleo l g ica; K ant no se im agina en
la exp licaci n m ednica de los organism os ms que un
p ro ceso prolongndose h asta el infinito, donde habra
siem pre un resto insoluble com o en la exp licaci n m e
c n ica d el un iverso ; pero este modo de v e r de K a n t no
est reido con 1 principio de la in vestig a cin cien tfica
d e la natu raleza, aunque la m ayor p arte de los n a tu ralis
tas, en esta cu esti n que la e x p e rie n cia no sabra reso l
v e r, estn dispuestos adoptar ideas diferen tes de las
exp u estas por K ant.
P o r la m ism a razn la teleo lo ga d e F e ch n e r es in ata
cab le desde e l punto de vista de la cie n cia de la naturaleza;
co n ayu d a d el p rin cip io de la tendencia la estab ili
dad concilla la causalidad y la teleo lo ga, adm itiendo que
las mismas le y e s g e n erales de la naturaleza producen n e
cesariam en te y poco poco seres siem pre ms p erfectos,
y en esto encu entra un orden tele o l g ico del u n iverso
q u e h ace concord ar ms lejos con una in telig en cia c r e a
dora. E l principio de la tendencia la estabilidad es tam
bin una h ip tesis conform e con la cien cia de la n atu rale
za y al mismo tiem po un pensam iento m etafsico, y , en
ambos casos, deber som eterse la crtica, pues ir ms le
jos es confiar en los artculos de la fe que van ms all
d e los datos de la exp erien cia.
T an to m s g ro sera y ms p alpable est representada, la
falsa teleo lo g a en la F i l o s o f a d e lo in c o n sc ie n te , de H artm ann, que saca de la nada el trabajo m ecnico, d estru yen
do as e l encadenam iento cau sal d e la natu raleza. E s cier to q u e H artm ann p ro testa d e que su finalidad no ex iste
' a l lado d esp ech o d e la cau salid ad , pero su dem ostracin
d e la finalidad, y princip alm ente la m anera notable con
A. LANGE
que la funda por un pretendido clcu lo de las probabili

dades, p ro vien e de que precisam ente la ruptura del rig u
roso encadenam iento cau sal de la naturaleza forma la
base de toda su teora, que vu elve por com pleto la
fe del carbonero y de las groseras hordas en estado
salvaje.
E sta contradiccin ap aren te se exp lica con facilidad
por la m anera con que H artm ann d istin gu e el espritu de
la m ateria y las causas in telectu ales de las causas m ate
riales; muy lejos, d ice de su teleo lo g a, de n eg a r la au
sen cia de ex ce p cio n e s en la le y de la causalidad, supone
por el contrario esta ausencia, no slo para la m ateria
en s, sino tam bin p ara el espritu con relacin la
m ateria y para el espritu con relaci n al espritu. Inme
diatam ente despus desarrolla con gran p lacidez la h ip
tesis de que la causa eficien te de u riaco n tecim ien to cu al
quiera, denom inado m , no est fundado por com pleto en
las circu n stan cias m ateriales existiendo sim ultneam ente.,
y que, por lo tanto, h ay que buscar en la esfera esp iri
tual la causa suficiente de m . L a dificultad de analizar
com p letam en te las circun stancias m ateriales sim ultneas
no le inquieta un punto H artm ann; son m uy raros los
casos en que, fu era de un crcu lo lo cal estre ch o , existen
para un h ech o co n dicion es esen ciales y no h ay n ecesi
dad de ten er en cuen ta todas las circun stancias no esen
ciales; se considera, pues, autor de s en el crculo lo cal
estrecho, con toda la in telig e n cia y todo el conocim ien
to de la n aturaleza que por casualidad se pueda poseer.;
se em plea un m icroscopio, un term m etro otros ins
trum entos sem ejantes, y lo que con ellos no se d escu
bra no e x is te no es esen cial; si despus de esto no se
en cu en tra la e xp licaci n com pleta de m es que algn
diablo anda m ezclado en el asunto (43).
N o se debe suponer que en el crculo local estrecho
obren ua infinidad de fuerzas y disposiciones m ateriales,
sin lo cu al no h abra filosofa de lo in sconsciente; v er-
313
dad q u e en casos sem ejan tes e l naturalista se lim ita d e

c ir q u e la causa fsica d e m no se h a d escu b ierto an, y ,
e n toda la h istoria d e su cie n cia siem pre en m ovim iento,
encontrar el impulso qu e lle v a nu evas in vestig a cio n es
y le a ce rca su fin; p ero e l n egro de A u stralia y e l fil
sofo de lo in consciente se d etien en all donde c e sa su fa
cu ltad de ex p licaci n natural y rem iten lo restan te un
n u evo p rincip io, g ra c ia s a l cu al todo se ex p lica con una
sola palab ra de una m anera satisfactoria; el lm ite donde
se d etien e la e xp licaci n fsica puede ser reem plazado por
una ap arici n fan tstica que d iferir en tre e l n eg ro suso
d ich o y e l filsofo in co n scien te, p ero el m todo cientfico
es siem pre el mismo; para el n egro australiano, por ejem
po, la ch isp a de la botella de L e y d e ser probablem ente
obra del diablo, m ientras que H artm ann puede todava
ex p licarla naturalm ente, pero e l m todo de transicin de
en p rin cip io ctro es absolutam ente e l mismo; la hoja
que se v u e lv e h acia e l sol es p ara H artm ann lo qu e la
botella de L e y d e para e l australiano; m ientras que los
in vestigad o res, con un ardor in fa tig a b le , h acen todos los
d as, p recisam en te en este terreno, n u evos descu b rim ien
tos m uy adecuados para probar que dichos fenm enos
tienen tam bin su cau sa m e c n ic a , el filsofo de lo
in co n scien te se d etien e en sus estudios botnicos p re c i
sam ente en e l punto que deja subsistir el m isterio en
toda su in tegrid ad , y all tam bin se en cu en tra natural
m ente e l lm ite donde a p a rece el reflejo fan tstico d e la
ign orancia personal, lacasa espiritual qu e ex p lic a sin
esfuerzo lo que todava es in exp licab le (44).
L as causas esp iritu ales de H artm ann son id n ticas
las diabluras del n egro de la A u stralia, esto no es m enes
ter dem ostrarlo; la cie n cia no co n o ce ms q u e una esp e
c ie de espritu, el del hom bre; y cuantas v e c e s se trate de
la cu estin de las causas esp iritu ales , en e l sentido
' cien tfico, se sobreen tender que d ic h a s cau sas Se m ani
fiestan p or la in terven ci n del c u e rp o hum ano; lo dem s
A . LANCE
3*3
q u e por ca su a lid a d adm itim os resp ecto al espritu, es

trascen d en te y p erten ece al dom inio de las ideas.
D esp us d e h ab er atravesado e l m aterialism o para lle
g a r al idealism o, tenem os d erech o p ara d eclarar que todo
cuanto e x is te es de n atu raleza espiritual, en tanto que
toda co sa no es desde lu eg o para nosotros ms que una
rep re se n taci n de nuestro espritu; pero m ientras esta
blezcam os una distincin entre el espritu y la m ateria,
no tenem os razn para inventar espritus y causas espi
rituales que no se nos ofrecen en p arte alguna.
E n lo qu e to ca al esp ritu del hom bre, adm itim os re
sueltam ente que se puede sostener la tesis que h ace des
a p a r e c e r el trabajo m ecnico en e l cereb ro y le cam bia
e n espritu, y tam bin recprocam en te h a c e r n a cer del
espritu solo una cantidad d e trabajo determ inada; y e
h em os probado suficientem ente q y e esta tesis no es la
n u estra, sino que adm itim os p ralo s fenm enos m ateriales
u n a serie no interrum pida d e cau sas; no obstante, hem os
supuesto aqu una v e z lo contrario fin d e p resen tar un
ejem p lo d e causas espirituales produciendo efectos m a
teria le s; se puede g e n e ra liza r tanto m enos esta causa h i
p ottica cuanto que toda an alo ga entre los fenm enos
d e la naturaleza y los qu e se m anifiestan en el hom bre
nos. es n ecesa ria; nos ser perm itido record r aqu la
con d icin propuesta por D u B o is-R eym o n d , que dice:
Si qu eris h acerm e adm itir un alm a d el m undo, mos
tradm e en algu n a p arte d el un iverso el cereb ro co rres
pondiente esta alma; por qu esta condicin nos p a re
c e tan extraa? U n icam en te p arqu e p ara las cosas d e la
n atu raleza, propsito d e las cu ales se p resen ta m s f
cilm en te un a co n cep ci n antropom rfico, no tenem os la
co stu m b re d e p en sar en un cereb ro y m enos todava en
lo s m ovim ientos m o lecu lares qu e en l se producen; son
ms b ien las m anos d e los hom bres las que transform a
mos' en m anos d e d io se s; son las m anifestacion es vitales
d e seres im agin arios las que hacem os in terven ir en el
314
curso de las cosas, seg n la an alo ga de los actos hum a

nos, y no los m ovim ientos d el cereb ro d el hom bre; el
c re y e n te v e en la serie de los acontecim ientos la mano
de Dios y no un m ovim iento m olecu lar en el cereb ro del
alm a d e l universo; los pueblos en estado salvaje se ima
g in an p resen tes por donde q u iera seres fantsticos de
form as hum anas, aunque sobrehum anos; d e estas re p re
sentaciones, y no de la teora del cerebro, h an nacido en
g e n e ra l las ideas d e causas inm ateriales; en resum en, toda
la hip tesis d e un mundo espiritu al, p ara los efectos
que observam os, no es ms que una co n cep cin derivada
de esas creacion es d iversas de la fe y de la sup ersticin :
la cien cia no conoce ese dominio espiritual y no p uede,
por lo tanto, pedirle cau sa algu n a; lo que no puede e x
p lica r naturalm ente seg n los p rincip ios de la con cep cin
m ecnica d el m undo, no lo ex p lica de ningn m odo; el
problem a queda por e l momento sin solucin; pero la fe
del carbonero y la falsa filosofa estn siem pre de acuerdo
en e x p lic a r lo in exp licab le co n palabras, d etrs d e las
cu ales se ocu lta, m s m enos groseram ente disim ulado,
el predom inio de los fantasm as, es d e cir, e l reflejo fan
tstico d e nuestra ign oran cia.
S o b re estos principios d escan sa tam bin la posibilidad
de un clculo de las probabilidades m uy in teresan te; para
estab lecerle es p re ciso un razonam iento d isyu n tiv o en
toda forma; si por causas espirituales uno se rep resen
tase alg o Claro, por ejem plo, los actos de un sr divino
con form as hum anas antropom orfas, la disyu ncin no r e
sultara; p udieran m uy bien e x istir causas d e una tercera
esp e c ie com o, por ejem plo, la m agia, e l influjo de los g e
nios siderales, el espiritism o, e tc ., cosas todas que desde este punto de vista se discutiran m uy seriam en te; p ero
poco que se entiend a por espiritual, todo lo que p or el
- m om ento no puede se r dem ostrado m aterialm en te, la dis
y u n ci n es com pleta; se elim inan la s cau sas m ateriales,
q e p ueden no h ab erse descu b ierto y todo lo dem s es
cp
A. LANGE
3*5
obra d e l diablo, diabluras; lu e g o se puede dem ostrar que

la probabilidad d e la p resen cia del diablo en todos los fe
nm enos de la naturaleza equ ivale la certidu m bre;
H artm ann no la estab lece para la totalidad d e los fen
m enos d e la naturaleza, sino solam ente para la parte que
se' adapta la filosofa de lo inconsciente; por eso el m
todo es tan sencillo, qu e su ap licaci n g e n e ra l es evid en
te; se llam a
la probabilidad d e que
te n g a una causa
m aterial, la probabilidad de la causa espiritual se e x

presa de este modo i ~ ; si d esp u s no se p ueden en
con trar las causas m ateriales,
se co n vierte en una p e-
queez casi im perceptible y en lo contrario de la certidum

bre expresada por i .
L a cosa toma u sesg o todava ms chistoso cuando se
exam ina un fenm eno de la n aturaleza aislado y distinto;
en efecto , aqu se tien e la v e n ta ja de poder descom poner
dicho fenm eno en una se rie de fenm enos p arciales d i
feren tes unos de otros, perm itiendo todos, naturalm ente,
poner en duda si estarn fundados en bases puram ente
fsicas; entonces se puede uno m ostrar g en eroso sin p eli
g ro , apoyndose en una tesis co n ocida tom ada de los e le
m entos d el clcu lo d e las probabilidades; pero, por m squ e se atrib u ya g ra n v a lo r la probabilidad d e que los
fenm enos aislados sean debidos causas m ateriales, la
probabilidad d e encontrarlas no ser m enos pequea,
puesto que no son ms que la resultante de probabilidades
discretas; supongam os, por ejem plo, que cuando se tien en
l 5 fenm enos p arciales la probabilidad de la cau sa m ate
rial sea igu al 0,9; e l n aturalista se ver p recisado d e
clararla sin otra form alidad = 1; pero obra de esta m ane
ra n icam ente porque h a c e entrar en cu en ta las causqs
naturales todava o ob servadas, y porque d e la m archa
an terio r d el estudio d e la n atu raleza h a concluido por in
d u ccin que prolongando lo suficiente este estudio se
3 *6
d e b e co n clu ir finalm ente por p oder exp licarlo tod o segn

las le y e s ordinarias d e la n atu raleza; co n sem ejante su
p osicin la filosofa de lo in consciente c e s a d e ser p osi
b le; pero si se atien e la probabilidad 0,9, la p robabili
d a d p ara e l conjunto d e los fenm enos ser, seg n la h i
p tesis p recitad a, ig u a l la dcim aquinta p oten cia de
0,9, lo que dar una fraccin m uy pequea en fren te de
la cu al la p arte a d versa, la causa espiritual, presentar
una p robabilidad m uy notable; del mismo modo es fcil
d em o strar qu e un hom bre no puede g a n a r d iez v e c e s s e
g u id a s al ju e g o de los dados sin e l au xilio d e la f o r tu n a
de un s p ir itu s fa m ilia r is e slo e l prim er paso es e l dif
cil; se debe afirm ar con ingenua seguridad la propo
sicin d isyu n tiv a de que cad a g o lp e dichoso con cu rre
no la fortuna; se calcu la en * , en cada caso, la probabi
lidad de g a n a r sin el concurso de la fortuna, y lu eg o se
tien e la dcim a p arte de esta fracci n com o probabilidad
d e g a n a r d iez v e c e s segu id as; e l concu rso d e la fortuna
se a c e rc a entonces la certidum bre.
Q u ie n co n o zca un poco ms fondo e l c lcu lo de las
p robabilidades, sabe q u e la probabilidad para cad a serie
determ in ada d e h ech o s igu alm ente p osibles es ig u a l en
-s, y que, p or lo tanto, en e l caso d e que nuestro ju g a d o r
g a n a ra el prim er g o lp e , perdera e l segundo, tercero y
cuarto, vo lve ra g a n a r el quinto y e l sexto, p erd er el
sptim o, g a n a r el o cta vo y e l no ven o y perder el d
cim o, todo lo cu al es tan im probable com o la suposicin
de que g a n a r d iez v e ce s segu id as (45); la realid ad m is
m a, cuando depen de de m uchas circu n stan cias distintas
cu an d o e s un caso esp ecial en tre m uy num erosas p osi
b ilid ad es, ap arece siem pre a p r i o r i com o poco p robable,
lo q u e e n nada cam bia la realid ad ; la sim ple exp licaci n
- d e l h e c h o es qu e toda la teora d e la s p rob ab ilid ad es es
una a b stracci n d e las causas eficien tes q u e n o con oce
mos, m ientras que conocem os ciertas co n dicion es g e n e -
A.
h A K E
3*7
rales d e las cu a le s h acem os la base de nuestros c lcu lo s;

cuando el dado ha recib id o su im pulso y se en cu en tra en
e l aire, las le y e s de la m ecnica han determ idado y a qu
ca ra qu ed ar al fin h acia arriba, en tanto qu e para, nues
tro ju ic io a p r i o r i la p robabilidad por e sta ca ra com o
p ara las dem s es todava igu al
S i una urna co n tien e un m illn d e Bolas y se introdu

c e en ella la roano para sacar una, la probabilidad para
cad a bola no es m s q u e de una m illonsim a, y , no obs
tan te, h ab r u n a, una d istin ta de todas las dem s, q u e
ser necesariam ente la qu e salga; aqu la fraccin d e p ro
bab ilidad no sig n ifica ms que e l g rad o d e nuestra in ce r
tidum bre su b jetiva en lo que su ced er, y es absolutam en
te del mismo m odo p ara los ejem plos que H artm ann toma
de la n atu raleza orgnica; por ejem plo, que entre las
cau sas naturales de la visi n cierto s cordones n erviosos
recib en Ja lu z, desp us de salir d el cereb ro y en sa n ch a r
se en la retina, este es un h ech o cuj-as co n dicion es son tan
com plicadas y todava tan desconocidas, que fuera rid c u
lo h ab lar de u n a probabilidad = 0,9 aun = 0 , 25;
la p robabilidad de que este h ech o ocurra fortuitam ente
es, por el contrario, igu al cero, y , no obstante, el h ech o
es real y aun n ecesa rio (como todo' naturalista serio lo
adm itir), segn le y e s g e n erales d l a naturaleza; r e c u
rrir aqu .la cau sa de la im probabilidad, que no es m s
que la exp resin m atem tica de nuestra incertidum bre
subjetiva, un p rincip io colocdo ms all del estudio de
la naturaleza, es sen cillam en te e ch a r la^ cien cia p or la
ven tan a y sa crifica r e l sano m todo un fantasm a.
N o e n tra.e n nuestro plan ex a m in a r m s la filosofa de
lo inconsciente; e l cam ino, llevan d o d esd e e l punto en
qu e dejam os esta filosofa h asta la falsa tele o lo g a , al tr* v s d e las usurpaciones d e lo inco n scien te , ap arece
bien claro y slo hem os q u erido in d ica r los funda. mntos d el n u evo edificio m etafsico; y a hem os d em os-
318
h is t o r ia
DEL M ATERIALISM O
trado suficientem ente que, segn n u estra teora, e l va lo r

d e los sistem as m etafsicos no e st ligado su base d e
m ostrativa, que por lo g e n e ra l descansa en una ilusin;
si la filosofa de lo inconsciente d eb iera un da ejercer
en las artes y en la litera tu ra contem porneas una in flu en
cia preponderante y lle g a r ser asi la e x p resin d e la
p rin cip al co rrien te in telectu al, com o en otro tiem po lo
fueron S ch e llin g y H e g e l, slo entonces, aunque su base
sera m ucho m s ruinosa, estara en realid ad ju stificad a
com o una filosofa n acion al de prim er orden; el perodo al
que ella diera su nom bre sera un perodo de d eca d en cia
in telectu al; pero la d eca d en cia tien e tam bin sus g ra n
des filsofos, com o P latn en los ltim os tiem pos de la
filosofa"griega. D e todos m odos, es un h ech o notable que
poco tiem po despus de la cam paa de nuestros m ateria
listas contra el conjunto d e la filosofa, h a y a podido en
contrar tanto e co un sistem a qu e se co lo ca fren te fren te
d e las cien cias positivas, en un a oposicin m ucho nis
v iv a que la de no importa qu sistem a anterior (46), y que,
en,este concep to, ren u eva todas las faltas de S c h e llin g y
' H e g e l en una forma m ucho ms palpable y ms g rosera.
TERCERA PARTE
LAS CIENCIAS DE LA N ATU R ALEZA (CONTINUACION)
EL HOMBRE Y EL ALMA
C aP IT L PRIMER
Lugar del hombre en el mundo animal.
Inters creciente por las cuestiones antropolgicas enfrente de las
cuestiones csmicas. Progresos de las ciencias antropolgicas.
La aplicacin de la teora de la descendencia al hombre se des
envuelve 'por s misma. Juicios de Cuvier. Descubrimiento de
restos de hombres diluvianos; su edad. Huellas de una antigua
cultura. Influencia del sentimiento de lo b:llo. L a posicin
vertical. Nacimiento del lenguaje. Marcha del desarrollo de
la cultura, en un principio lenta y luego cada vez ms acelera
da. La cuestin de la especie. Relacin del hombre con el
mono.
Toda la historia del materialismo atestigua claram en

te que las cuestiones Csmicas pierden poco poco su
inters, en tanto que las cuestiones antropolgicas pro
m ueven polmicas cada vez ms apasionadas; pudiera
creerse que esta tendencia antropolgica del m ateria
lismo haba alcanzado su punto culminante en el si
glo x v iii, porque los grandiosos descubrimientos del si
g lo x ix en qumica, fsica, geologa y astronoma, han
provocado una serie de cuestiones respecto las cuales
el materialismo ha debido tomar una actitud determ i
nada; esto pudiera haberlo hecho sin que hubiese tenido
necesidad de principios esencialmente nuevos n i de teo
ras apasionadas y provocadoras; p o r otra parte, la antro
pologa ha realizado los progresos ms admirables, por
un lado en terrenos que no tocan apenas la cuestin
3* o
d el m aterialism o; se h an elim inado los fantasm as d e la s

enferm edades, com enzndose derrum bar e l cle ric a lis
mo m dico, y obteniendo, co n e l auxilio de la fisiologa
com parada y experim en tal, los resultados ms sorpren
dentes relativo s las funciones de los p rin cip a les rg a
nos internos; en cuanto los problem as que tocan in m e
diatam ente las cu estion es d el m aterialism o, las in v e s
tigacio n es ms recien tes han dem ostrado la insu ficien cia
de las co n cep cion es anteriores, sin reem plazarlas por una
nueva teora que pueda servir de apoyo slido al m ate
rialism o.
'
L a funcin del sistem a n ervioso no es y a para n o s
otros un m isterio, como lo era todava h ubiera d e b i
do serlo para los m aterialistas del siglo x vm ; el ce re
bro, en diertas rela cio n es, es h o y m ejor com prendido que
lo fu en tiem pos anteriores; se le h a estudiado an at
m icam ente con extrem o en tu siasm o ,. m edido, pesado,
analizado, visto al m icroscopio, escrutado, en sus formas
p atolgicas, com parado los cereb ros de los anim ales
y som etido la exp erim en taci n los.de estos ltim os; en
cuanto la co n exi n fisio lgica y la a cci n de sus p a r
tes no se h a llegad o an e sta b le ce r una h ip tesis de
conjunto; no se han inventado ms que fbulas y , en
este punto, los m aterialistas no se han quedado atrs; un
terreno cu y a exp lotaci n h a sido m uy fructuosa para
ellos, es el de las m etam orfosis de la m ateria, y en g e
neral, la aplicaci n de la fsica y de la qum ica las fun
cio n es d el organism o vivo; aqu, d e cir verdad, m uchos
resultados de una p reten dida in ve stig a ci n e x a c ta estn
todava expu estos una crtica que le s red u ce su m
nim a expresin; en sum a, no se puede com probar e l x i- '
to d e los esfuerzos realizados para p resentarnos al hom
bre, v iv o tal com o nos es dado en su e x te rio r, del.m ism o
modo que todos los cu erp os o rg n ico s in orgn icos,
com o un producto d e las fu erzas que obran en la natu
tu raleza e n te ra .
.
321
A. LANGE
U n estudio extremadamente importante, la fisiologa
de los rganos de los sentidos, ha suministrado, en cam

bio, argumentos perentorios para la elim inacin del ma
terialismo; pero apenas si se ha Utilizado todava en la
polmica, sea que los adversarios del materialismo no
puedan servirse en inters propio de los argumentos que
se les ofrece bien que les falten los conocimientos ne-
cesarios; no obstante, tambin se ha intentado someter
la psicologa al mtodo de las ciencias de la naturaleza
y hasta un mtodo matemtico-mecnico; se han cons
tituido la psicofsica y la esttica m oral, ciencias que pa
recen tener su apoyo en esa tenttiva; como en estos
ltimos tiempos se ha calificado la polmica materialista
de guerra relativa al alma, nos veremos precisados en el
curso de esta tercera parte tener en cuenta cada una
de estas ciencias.
D iscutam os prim ero la cu estin d el origen y la edad
del g n ero hum ano, as com o el lu ga r d el hom bre en e l
rein o anim al, cu estiones que y a han sido m u y vivam en te
debatidas en la poca en que B c h n e r y V o g t provocaron
una polm ica rela tiva al m aterialism o; pero esta ltima
cuestin h a estado siem pre som etida al cap rich o de las
opiniones su b jetivas y las hip tesis p eligrosas, g r a
cias al adm irable celo de los in vestig a d o res en todas
las cie n cia s naturales; de ordinario sz la un e lo ms e s
trecham ente posible la teora de D arw in sobre e l n a- - ,
cim iento de los organism os, y qasi como el punto ms
in teresan te y como el resultado principal de d ich a teora;
es evid en te que el verd ad ero inters que presenta p ara
la cie n cia de la n aturaleza la teora de la d escen d en cia
con siste en la ap licaci n del principio g e n e ra l al n a c i
m iento de los organism os; que el hom bre sea uno de los
anillos de la g ran caden a de dichos nacim ientos, esto* se
com prende sin trabajo si uno se co lo ca en e l punto de
v ista d e la cie n cia de la naturaleza; pero com o el n a c i
m iento de la cu ltura hum ana y d e la vida in telectu al del
TOMO II
21
3? a
H ISTO RIA DEL. M ATERIALISM O
hom bre tienen n ecesid ad d e una e xp licaci n esp ecia l, e s

natural que las in vestigacio n es re la tiva s este problem a
se h agan en las cie n cia s p articu lares, en p erfecta co n
form idad, no o b stan te/co e l g ran co n ju n to d e las cu es
tiones an tro p o l gica s; d esd e este punto d e v ista , no s e
trata a n la h istoria un iversal com o una p a rte d e la h is
toria d e la n aturaleza, aunque y a se com prende p erfe cta
m ente que los principios d e la lu ch a p or la ex isten cia
desem pean tam bin su p ap el en e l desarrollo d e la h is
toria,
S puede d estru ir por la crtica dominar por la
esp ecu laci n e l dualism o del esp ritu y la n atu raleza, se
p u ed e, colocndose en e l punto de vista de la cien cia d e
la natu raleza, p lan tear com o un axiom a qu e, en ltim o
anlisis, la vid a in telectu al d eb e ser co n ceb id a com o p ro
d u cto d e las le y e s g e n e ra le s d e la n atu raleza, p ero no se
podr im pedir el e sta b le ce r una distincin en tre la n a tu
ra le za y el espritu m ientras tengam os p ara con ocer am
bos dom inios puntos de p artida diferentes y d iversas m e
didas para a p recia r sus fenm enos; que el hom bre se
h aya elevad o de una vida bestial anterior al estado d e
hom bre -gracias su desarrollo interno, he ah lo q u e
K a n t adm ita com o e vid en te; p ero vea en el n acim iento
d el pen sam ien to del y o el verd ad ero instante d e la c re a
cin del hom bre (i); por eso, aun h o y todava, la historia
prim itiva del espritu y la cu ltu ra es la cu esti n p rin
cipal; la salida d el hom bre fu era de la serie de los brutos
s e com prende m uy bien seg n la cie n cia de la n a tu raleza ,
m ientras que su v id a in tele ctu l es siem pre un p roble
ma, aun cuando todas las co n secu en cias d e la teora d e
la d e sce n d en cia h a y a n sido adm itidas; sera m en ester, '
a l m ism o tiem po, p ara h a c e r a cce sib le la verd a d era co n
cep ci n filosfica un circu lo m s e x te n so d e e sp ritu s,
un trab ajo p relim in ar de dilucidacin y d e lib era ci n ,
princip alm ente en el dominio de la g e o lo g a y d e la p a
leon to lo ga.
A. LANCE
3 *3
L o s dogm as de las re vo lu cio n es d e la tierra, de la

aparicin su c e siv a de las criaturas y d el tardo a d v e n i
m iento d el hom bre, han sido desde un p rin cip io opuestos
al m aterialism o y ms an al pantesm o; m ientras que
Buffon, la M ettrie y ms tarde los filsofos alem anes de
la naturaleza, con G o e th e la ca b e za, adoptan viva m en
te la id ea de la unidad de la cre a ci n y tratan en g en eral
de h a c e r p ro ven ir las form as superiores del d esen v o lv i
m iento de las inferiores, fu p recisam ente C u v ie r, el ms
sutil co n ocedor del d etalle de las cosas, quien se opuso
estas ten d en cias unitarias; tuvo g ra n tem or al p an
tesm o.
G o eth e representab a ju stam en te d e la m anera ms
p erfecta esta filosofa unitaria y pantesta; y a antes h aba
estado en d esacu erd o con C am p er y B lu m en b ach , pro
psito del hueso vorm iano, que dicen d iferen cia al hom
bre del m ono, y hasta en su m u erte sig u i con la m a
yor aten ci n la polm ica a ce rca de la unidad de todos
los organism os; as nos da co n ocer un discurso m a
lvolo de C u vier: Yo s m uy bien que p ara ciertos
espritus, detrs de esta teora d e los anlogos, p u ed e
ocultarse, por lo menos confusam ente, otra teo ra m uy
antigua y h ace y a m ucho tiem po refu tad a, p ero rep ro d u ci
da por algu n o s alem anes para fa v o re c e r el sistem a pantesta, qu e ellos llam an filosofa de la naturaleza.
E ste desdn d el saber p ositivo p ara co n la in telig e n
cia com prensiva del conjunto y la p asin d el ob servador
que an aliza contra el pensador que sin tetiza, ce g a ro n
C u v ie r h asta el punto de h acerle desco n ocer la profunda
d iferen cia que la l g ica m anda establecer- entre la a u sen
cia de una p ru eba y una p ru eba de la ausen cia de un
fenm eno; no se conocan hom bres fsiles, y d eclar so
lem nem ente que no poda haberlos; sem ejan te d e c la ra
cin adm ira tanto ms cuanto q u e, gen eralm en te, una
n egaci n en h istoria natural no tie n e ms que un valor
secundario; com o an no se h ab a en esta p oca expo*
3*4
rado ms que una m uy pequea porcin de la superficie

d e la tierra, h ubiera sido d ifcil exp licar una afirm acin
tan g e n e ra l si no se encontraba de acuerdo con la teora
dom inante de las creacio n es sucesivas; por eso las c re a
cio n es su cesivas eran una lib re interp retacin de la r e
lacin bb lica rela tiva los das de la creacin , in ter
p retacin que tiene todava m uchos partidarios, aun hoy
que los h echos dem uestran su inexactitud. V o g t, en su
reida polm ica, com para, con m ucha ju sticia y co n c i
sin, la teora de entonces con los descubrim ientos del
tiem po presente; no podem os resistir al deseo de citar
este trozo, pesar de conten er algunos ch istes superfluos:
H ace apenas trein ta aos que d eca C u v ie r: No ha}7
m onos fsiles ni puede haberlos; no h ay hom bres fsiles
ni puede haberlos tam poco; y h o y hablam os de monos
fsiles com o de antiguos conocim ientos, introducim os
al hom bre no slo en los terrenos de alu vin , sino h asta
en las form aciones terciarias m s re cien tes d esp echo
de algunos obstinados que afirman que e l ju ic io d e C u
v ie r es un rasgo de g e n io y no puede rom perse. A p en as
h ace v e in te aos que y o aprenda co n A g a ssiz: C apas
de tran sici n , form aciones p aleo zo icas, rein o de los p e
c e s, no h ay rep tiles en esta p o ca ni poda h ab erlos, por
que esto h ubiera sido contrario al plan de la creacin;
form aciones secundarias (tras, Jura, creta), reino de los
rep tiles, no h a y m am feros ni puede h ab erlos, p or la m is
m a razn; cap as tercia ria s, rein o de los m am feros, no h ay
hom bres ni poda haberlos, por dem dem; creacin a c
tual, rein o del hombre. Q u se h a h e c h a h oy de este
plan de la cre a ci n con sus ca teg o ra s exclu sivas? R ep ti
le s en las cap as devonian as, rep tiles en la carbon fera,
rep tiles en e l d y as; adis, rein o d e los peces! Mam
feros en el ju r sico , m am feros en el ca lcreo de P u rbeck,
qu e algunos co locan en la cre ta inferior; hasta la v ista ,
rein o de los reptiles! H om bres en las cap as terciarias su-
A . LANGE
325
periores, hom bres en los terrenos de aluvin, buen via je,

reino de los mamferos!.
E s de ad vertir que en el ao que sigui la m uerte
de C u v ie r y Goethe (i 832), se anun ci un trabajo que l
solo hubiera bastado para destru ir la teora del prim ero
si la m ana autoritaria y el c ie g o p reju icio no estu viesen
m ucho ms extend idos que la sim ple recep tivid ad p ara la
im presin producida por los hechos; se trata d el d escu
brim iento d el doctor S ch em erln g en las cavern as de osa
m entas de E n g is y E n gih o u l, ce rca de L ie ja ; algunos
aos despus, B o u ch er de P erth es com enz sus in fa
tigab les in vestigacion es de los restos hum anos en las for
m aciones diluvian as, y sus largos esfuerzos fueron al fin
recom pensados con los descubrim ientos del va lle del Som me: sus resultados no fueron adm itidos hasta despus de
una la rg a polniica; desde entoces la d irecci n d e las
in vestigacion es se m odific insensiblem ente; una n u eva
serie de m uy interesantes descubrim ientos en A u rig n a c ,
L herm y en N ean derth al, en las orillas del D lissel, co in
cidi con el triunfo lento, pero defin itivo, d e la teora de
L y e ll, a ce rca d la form acin de la co rteza terrestre, y con
las ideas nuevas de D arw in sobre e l o rig en de las esp e
cies; la opinin de los hom bres com p etentes se fu m odi
ficando y se pusieron en claro m u ch as noticias an teriores
que concordaron con los nuevos descubrim ientos; el r e
sultado total fu que se haban realm ente encontrado res
tos hum anos c u y a estru ctura y p o sici n probaban qu e el
g n ero hum ano haba sido contem porneo d e esas esp e
cie s antiqusim as de osos, h ien as y otros m am feros de
nom inados seg n las ca vern a s donde de ordinario se des
cu bren sus osam entas.
E n cuanto la edad qu e se debe a sign ar todos estos
restos, las opiniones son de tal m odo variab les y de tal
modo d ive rg en te s que n icam en te se puede d ed u cir la
g ran incertidum bre de todos los clculos h ech os h asta el
da. H a ce una do cen a de aos se adm itan por lo g e n e ra l
(pf
3*6
perodos de cie n m il aos; h o y se ha efectu ad o una g ran

reacci n contra esas hip tesis, aunque los m ateriales c o n
cern ien tes al hom bre de lo s tiem pos diluvian os h ay a n
a cre cid o co n siderab lem ente y aun se h ay a n d escu bierto
h uellas d e la e x iste n cia d el g n e ro hum ano en la p oca
tercia ria (2). E n la ca v e rn a d e C ro-M agnon se en con
traron en 1868 resto s hum anos de cin co individuos d ife
ren tes co n los huesos de un g ra n oso, d e un ren o y de
otros anim ales de la p o ca diluviana; estos esqueletos
hum anos atestigu an una raza de v ig o r a tltico y de una
fero cid ad b estial, pero de un cereb ro y a m u y d e s a r r o lla
do; e n algun as cap as m s profundas de la m ism a ca vern a
se encontraron utensilios de piedra y otros vestigio s d e la
a ctiv id a d hum ana qu e deban h ab er p erten ecid o en p a r
te una raza tod ava m ucho ms antigua; en H oh len fels,
no lejos d e B la u b e u re n , el profesor F raas descubri
en 1870 una a n tig u a habitacin d e hom bres qu e cazab an
y com an tres e sp e c ie s diferentes de osos, entre otros, el
oso de la s cavern as; en la m isma ca ve rn a se encontraron
num erosos restos de ren os, cu yo s cu ern o s, trabajados con
cu ch illo s d e sle x , se rva n p ara h a c e r u ten silios; un len ,
q u e deb a sobrepujar con m ucho la talla d e los leon es a ctaa le s d e A fr ic a , h ab a sucum bido bajo la s arm as g r o s e
ras d e estos tro glo d itas contem porneos d el rin oceron te
y d e l e lefa n te.
A h o ra b ie n , p recisam ente e l que h a d escu b ierto esc s
m onum entos d e l pasado es quien h o y con m s e n e r g a
defiende los perodos de corta duracin ; F ra a s co n tin a
buscando p o r todas partes con g ra n sagacid ad , en la s tra
d icio n es de la a n tig e d a d y la E dad M edia, h u ellas d e un
v a g o recu erd o re la tivo al estado de civiliza ci n d e la
p o ca d e los tro glod itas y de sus rela cio n es con los ani
m ales d e su tie npo; y d e h ech o , la opinin q u e quiere
que los perodos d el mamm uth, d el oso d e la s ca vern a s y .
d e l ren o h ay a n sido distintos y durado ca d a uno m illares
d e a os, p a re ce insostenible; todos esos anim ales h an v i-
(p f
A.
lance
3 *1
v id e sim ultneam ente sobre e l suelo d e la Europa central,

au n q u e una e sp e c ie h a y a desaparecid o ms pronto y otra
m s tarde; la co n servaci n deterioracin d e sus osa
m en tas p a re ce determ inada ca si e x clu siv a m en te p or el
g ra d o d e h um edad d e la s cap as d el terren o donde estaban
en terrad os, y e l estad o en qu e se le s h alla no da con o
c e r su edad. .
S i F raas, ayu d ad o p or su c rtica g e o l g ic a y las tra d i
c io n e s m itol gicas e tim o l gicas, d escien d e perodos
com prendidos en los seis m il aflos d e la h istoria bblica
d e la cre a ci n , no h a y ob jeci n que h a c e rle en tanto qu e .
sus argu m en tos sean slidos; e l estudio de la naturaleza
d e b e m ostrarse por com pleto indepen diente d e esa trad i
cin , y a adm itiendo en las teoras astronm icas y g e o l
g ic a s perodos de una ex ten si n cu alq u ie ra, d e los q u e '
tien en n ecesidad, bien satisfacindose con perodos de
alg u n o s m iles de aos cuando dich os perodos estn con
firm ados por los hechos, y esto sin p reo cu p arse n i reirse
silencioso y triu n fan te de los adversarios d e la cien cia in
d ep en d ien te; la libre in v e stig a ci n no sufre p rdida alg u n a
prque los dogm as esen cia les d e la fe cristiana n o en cu en
tren e l ap o yo indispensable a l sostenim iento d e su e x is te n
cia ; no obstante, debem os reco rd a r aqu que e l m todo no
autoriza en m odo algu n o p ara tratar los la rg os perodos
com o a lg o inverosm il en s, y qu e, por el contrario, en
los caso s dudosos, e l perodo m s la rg o d eb e siem pre ser
considerado com o e l m s probable; la dem ostracin d eb er
h a c e rs e por e l mnimum> y d e sem ejan te dem ostracin e s
tn m uy lejos a n las consideraciones, deducidas por F raas
d e la lin g istica y d e los relato s d e la tradicin .
'
L a ltim a palab ra en esta cu esti n se pronun ciar, s e
g n todas la s probabilidades, por la astronom a; d esde h o y
se p on en d e dos m odos d iferen tes las h u ellas d e la p o c a
g la c ia l en re la ci n co n los h ech o s astronm icos: prim ero,
p or las variacio n es p erid icas d e la o b licuidad d e la e c lp
tic a y d esp u s por los cam bios com probados en la e x c e n -
3*8
tricidad de la rbita terrestre; esta ultim a e x p lic a c i n a le

la d e nuestra p o ca t perodo g la c ia l por lo m enos dos
cientos mil, si no son ochocien tos m il aos; la prim era
ex p lica ci n nos red u ce un perodo de vein ti n m il aos,
durante e l cu al y a el hem isferio N orte, bien el him isferio S u r d e nuestro glo b o , haba tenido su perodo g la
cia l (3); ser m enester qu e aqu las opiniones d iverg en tes
acaben p or ponerse d e acuerdo para d ecid ir d efin itiva
m ente la cu esti n y sab er si esas m odificaciones h an p o
dido, s no, e je rc e r tan profunda influencia sobre las
condiciones clim atolgicas de la tierra; si e l resultado
fu ese n e g a tiv o , slo quedaran com o ex p licaci n los cam
bios terrestres de la e le va ci n d e los co n tin en tes y los
m ares, d la s co rrien tes m arinas clidas fras, etctera;
la esp eran za de ob ten er una cronologa e x a cta d e di d io s cam bios p are ce m u y d b il; digam os, no ob stan te,
qu e las dos causas astronm icas de un perodo g la cia l
podran ex istir una al lado de la otra, y que, adem s, am
bas pudieran h ab er contribuido p ro d u cir cam bios en la
su p erficie de la tierra.
Supongam os, por ejem plo, que el hem isferio boreal
se encontraba h ace on ce m il aos en el m xim um del
fro, es posible que en la tran sici n de este estado
nuestro estado actu al (principalm ente en el perodo
que se ca lcu la retrogradando de ocho m il cu atro mil
aos), bajo el influjo de causas terrestres, la poca g la
cia l h ay a desaparecido y reap arecid o m uchas v e c e s
h asta e l instante en que los p rogresos del calor trazasen
los h ielos lm ites ms fijos; segn esto, aun las huellas
d e la existen cia d el hom bre, rem ontndose h asta la poc
tercia ria , no probaran qu e la duracin de la existen cia
d e l g n e ro hum ano deba contarse p or cen ten ares de mi
les de aos; p ero, vista la lu z de la cien cia , qu signi*
- fica la an tig ed ad d el g n ero humano? D erivn dose el
origen fsico del hom bre, com o e l d e los dem s organ is
m os, del nacim iento prim ordial de la vid a orgn ica en la
A. LANGE
3 *9
tierra, slo puede h ab er cu estin en el problem a sigu ien

te: en qu poca se en cu en tran por v e z prim era seres
cu y a organ izaci n es sem ejan te la nuestra hasta el
punto de qu e, despus d e ese tiem po, y a no se ha m ani
festado desarrollo e sen cia l de la form a ex tern a y de las
aptitudes? A este problem a se unen inm ediatam ente, de
un lado la cuestin d e las formas d e tran sici n y d e los
prim eros grad o s del ser hum ano, y de otro la cu estin de
los com ienzos d e la cu ltura humana.
S e g n todas las probabilidades, no es en e l suelo d e la
E uropa actual donde debem os buscar la formas de transi
ci n , porque e l hom bre no p are ce h ab er ven ido E uropa
com o em igran te h asta despus de su com pleto desarrollo
o rg n ico . El g ra n vaco , d ice D arw in, q u e ex iste en la
p ro gresin orgnica entre el hom bre y sus ms p rxim os
p arientes, v a c o que no puede ser colm ado p or n in gu n a
esp ecie e x tin g u id a v iv a , ha sido m enudo presentado
com o una g r a v e ob jeci n contra la hiptesis de que el
hom bre p ro ven ga d e una forma inferior; pero para a q u e
llos qu , co n ven cid o s por razones g e n e ra le s, creen en el
p rin cip io ,u n iversa l de la evo lu ci n , esta objecin no es
d e un peso considerab le ni m ucho menos.
Sem ejantes va co s ap a recen sin cesar en todos los
puntos de la serie; algunos son gran d es, claram ente cor
tados y determ in ados; algunos otros m enores en g rad o s
distintos, se g n sus relacio n es, com o, p or ejem plo, entre
e l orangutn y sus m s p rxim os p arien tes, entre e l tarsero y los otros lem urinos, entre el ele fa n te , y de un modo
m s sorprendente an, entre el orn itorinco el equideno
y los otros m am feros; pero todos estos va co s dependen
sim plem ente d el nm ero de las form as vcin a s que se han
e x tin g u id o . E n un p orven ir que no est separado de nos
otros ms qu e por algunos siglos, las razas civilizada de
-la hum anidad habrn, es casi segu ro , exterm inado y reem
p lazado en toda la tierra 4 las ra za s sa lv ajes; com o h a
h ech o notar e l profesor S ch aafh au sen , h acia la misma
(p
33
p o c a los m onos antropom orfos h ab rn sido igualm ente

exterm inados; e l vaco en ton ces ser ms g ran d e, porque
sep arar a l hom bre, que habr llega d o un m s alto
g ra d o de cu ltu ra que el cau csico , del b a b u in o ,. colocado
tan b ajo en la serie de los m onos, en tanto que h o y el
vaco se h alla entre el n egro el australiano y el g o
rila .
En cam bio se han publicado en estos ltim os aos nu
m erosos resm enes sobre el estado de cultura d e los ha
bitan tes prim itivos de Europa; y p a re ce que se ha en
contrado un hilo conductor bastante slido que com ien
za en la poca d ilu vian a y se prolonga h asta los tiempos
histricos; estos son, p rincip alm ente, los utensilios, los
productos y los recursos de su industria, que atestigu an
la vid a del hom bre en los diferentes perodos de los pro
g re s o s de la civ iliza ci n . E n la ca ve rn a de L herm se en
contraron restos hum anos, m ezclados con huesos y d ien
tes del oso troglod ita y de la h ien a troglodita, b ajo una
esp esa cap a de estalagm itas. A dem s de los resto s h u
manos se encontraron testim onios d e su industria, un c u
ch illo triangular de sle x , un h ueso d el oso de las c a v e r
nas transform ado en instrum ento co rtan te, tres m andbu
las inferiores de estos mismos anim ales, horadadas p or un
a g u je r o las m andbulas sup eriores para poder co lg a rla s, y
las inferiores talladas en la base; las arm as ms notables
con sistan en veir.te m edias m andbulas de oso de las c a
vernas, c u y a p arte in ferio r h aba sido trabajada d e m odo
que resu ltab a una em puadura cm oda; e l colm illo, m uy
p rom inente, form aba un g a n ch o q u e poda se rv ir d ivin a
m ente d e arm a y d e azadn p ara c a v a r la tierra; si no
hubisem os encontrado m s que uno solo d e estos e x tr a
os instrum entos, d icen R am es, G a rrig o u y F ilh o l, au to
r e s d e una M em oria p u blicad a en T o u lo u se, p u d iera ob
jet rsen o s q u e esto es u n e fe c to d e la casu alid ad ; p ero
cu an do se d escu bren v e in te m andbulas, tod as trabajadas
d e la-m ism a m anera, es posible h ab lar d e casualidades?
A. LANCE
33*
P o r k dem s, es fcil se g u ir el trabajo por m edio del

-cual el hom bre p rim itivo daba esta forma una m andb u
la; se p ueden contar en cad a una de ellas los escoplos
h ech o s con el corte de un cu ch illo de slex sim plem ente
tallado (4).
S e han encontrado m uchos instrum entos d e p iedra en
la drsena del Som m e, y , si la im portancia d e los d escu
brim ientos de B o u ch er d e P ei'th es no h a sido recon ocid a
antes, es porque m uchas p iezas ha tratado de darlas
un a sign ificacin dem asiado sutil; e l suelo cretoso de e s
tos lu ga re s es rico en piedras de slex, y basta g o lp ea r
unas co n otras para rom perlas; entonces se obtienen fr a g
m entos, qu e desp us de sufrir una nu eva m anipulacin,
se co n v ie rte n en h a c h a s y cu chillos sem ejan tes los de
los hom bres d e la poca diluviana; as, sobre p oco m s
m enos, e l mono se sirve ocasio n alm en te de una p ied ra
modo d e m artillo; cab e, pues, pensar qu e aqu so rp re n d e
mos a l hom bre en una esca la m u y prxim a d e l d esarro
llo anim al; no obstante, la d iferen cia es enorm e, porque
p recisa m en te la p erse v era n cia d esp leg ad a en la fa b rica
cin de un instrum ento que no es apenas su p erior una
p iedra en el estado natural una astilla de p ied ra, m u es
tra la facu ltad de h a cer abstraccin de las n ecesid ad es y
g o c e s de la vid a y de co n cen trar la a ten ci n en los m e
dios de lle g a r un fin, y esta p erse v era n cia difcilm ente
la encontram os en tre los m am feros ni aun en tre los .
monos.
L o s anim ales se co n stru yen v e c e s m oradas m uy a r
tsticas, pero todava no les hem os visto em plear instru
m entos fabricad os a d hoc; sabido es que la econom a po
ltic a se esfuerza en h a cer co in cid ir el nacim iento del c a
p ita l con la co n fe cci n d el prim er u tensilio; ahora bien,
ese com ienzo d el d esenvolvim iento hum ano exista c ie r
tam en te en el hom bre de la p o ca diluvian a; com parati
va m en te l, nu estro o ran gu tn y nuestro chim panc se
ra n unos bohem ios y vagabun dos in co rreg ib les desde el
33*
punto de vista de la econom a p oltica; si se adm ite que

el g n ero hum ano se h a elevado p or innum erables e s c a
lones de las form as o rg n ica s menos, aparentes la a l
tura donde h o y h a llegad o , ciertam en te tam bin h a debi
do transcurrir un la rg o esp a cio de tiem po desde la poca
en que e l hom bre dispona de m anos bien form adas y de
brazos vigo ro so s, as com o d e una fuerte o rgan izacin ,
h asta e l m om ento en que di esos rgan os el auxilio
d el cu ch illo de slex y las m andbulas de oso p en osam ente
trab ajadas.
P e ro al lado de esos utensilios gro seros encontram os

tam bin h u ellas indudables d el fu ego ; los h ab itantes p r i
m itivos d e E uropa p arecen h ab er conocido y utilizado
desde los tiempos ms an tiguo s este au xiliar, el ms im
p ortante de todos cuantos posee la hum anidad (5). El
anim al, d ice V o g t, se re g o c ija la vista d el fu ego en ce n
dido fortuitam ente; e l hom bre trata de co n servarlo, de
producirlo y d e servirse de l para fines diferentes. D e
h ech o , un cam pen d e la d ifere n cia absoluta en tre e l
hom bre y el anim al, no podra encontrarse m ejor a rgu
m ent p ara d efen d er su opinin en co n tra de los ltim os
descu brim ien tos; es p recisam en te la p revisin y solici
tu d por las n ecesid ad es futuras lo q u e h a conducido al
hom bre paso paso una cu ltura superior, y eso es
tam bin lo q u e nos p are ce el ra sg o caracterstico d e esos
tiem pos prim itivos tan lejan o s de nosotros; pesar de
esto, reflexionndolo bien, es evid e n te qu e nada sabem os
de la d iferen cia absoluta que se p reten d e qu e ex iste en
tre el hom bre y el anim al, y que en la esfera de la cie n
c ia no encontram os la m enor razn para so sten er sem e
jantes ideas; no sabem os n i hasta q u grad o e l m undo anim al podr desarrollarse ulteriorm ente (6), n i por qu
grad o s h a debido pasar e l hom bre an tes de lle g a r a l pun
to de m antener e l fu e g o y de h a c e rle servir sus n ecesi
dades.
S e h a puesto una p ersp icacia extrem a en com binar los
(p
A. LANGE
333
resultados de algunos trabajos para d educir de los restos

de una m erienda de can bales unas cerem onias fnebres;
pasamos en silencio esas in teresan tes d isertacion es para
m encionar en algu n as palabras las conclusiones form ula
das sobre la organ izacin de los hom bres de la poca d i
lu vian a, conclusiones fundadas en la estructura de las
partes del esqueleto que se han descubierto; d esg ra cia d a
m ente, aqu es p reciso confesar que los m ateriales son
m uy insuficientes; el h allazgo de A u rig n a c , quiz el ms
interesante de todos, sirvi para p aten tizar la m onum en
tal ign orancia de un m dico (:;j , que hizo enterrar en el
cem en terio d iez y siete esqu eletos de edades y sexos di
feren tes, y despus, verosm ilm ente por fanatism o, se ha
pretendido ign orar en qu sitio se haban inhum ado esasosam entas; es adm isible que al cabo de och o aos todas
las personas em pleadas en esa o p eraci n , as com o los
espectad ores, no reco n o ciesen y a d ich o sitio? Q u iz a l
g n da se recu erd e m ejor; por el m om ento se han d ig n a
do afirm ar que todos esos esqu eletos eran de m uy corta
estatura. EL esq u eleto de N ean d erth al es de m ediana t a
lla, pero d escu b re una estru ctu ra m u scular e x tra o rd i
nariam ente poderosa; el crn eo d e l mismo es d e todos los
que conocem os e l que se p a re ce ms al crneo del mono;
en cam bio tenem os de la ca ve rn a d e E n gis, ce rca de L ieja, un crneo cu ya estru ctura es m uy bella y no an u n cia
en modo algun o una raza in ferior; en fin, los esqu eletos .
de C ro-M agn o n p resen tan crneos m uy desarrollados,
pero la conform acin de la cara es d esfavorable y las d i
m ensiones de las m andbulas denotan la brutalidad; la e s
tru ctu ra d el esqueleto in d ica no slo un d esenvolvim iento
m uy acen tu ad o de la fu erza m uscular, sino tam bin mu
ch o s ra sg o s qu e recu erd a n al m ono.
D e todo deducim os que no p u ed e ser cu estin la* de
() El doctor AmieJ, entonces alcalde de Aurignac, que segn
la enrgica expresin de Carlos Vogt, ha cometido un crimen de
lesa ciencia.
334
una ra za n ica de hom bres de la p o ca diluvian a; adem s,

no slo un desarrollo co n sid erab le d e l cereb ro se rem on ta
los tiem pos ms antiguos de que tenem os conocim iento,
sino qu e h asta p u ed e conp iliarse m uy b ien con un estado
d e g ro se ra ru d eza y d e salvaje en erga; n o exam in are
mos por ah o ra si e l crneo de N ean d erth al es una ano
m ala p a to l g ica si d eb e ser considerado com o e l tip o
de una ra za m uy inferior; deberem bs adm itir en todo caso
que d esd e e sta p o ca prim itiva E uropa estab a habitada
no p or u n a sola raza, sino por m uchas razas hum anas d i
feren tes; n in gun a de esas razas se en contraba, a u n en los
tiem pos ms antiguos de que restan vestigio s, en un e s
tado m ucho ms in ferior al de las razas sa lv ajes m enos
civiliza d a s de n u estra poca; aun considerando e l cr n eo
ele N ean d erth al com o tip o de una raza, no tenem os an
d erech o para co lo ca r esta raza en el cam ino que. co n d u
ce del mono al hom bre; el ob servad or p u ed e fcilm ente ir
dem asiado p risa enfrente de fenm enos tan n u evos y tan
extraos, sobre todo cuando p arecen confirm ar b rillan te
m ente las ideas dom inantes; se a co g e ca d a n u evo h a lla z
g o con la p recip itaci n de la im p aciencia para em plearlo
en com pletar la serie de desen volvim ien tos que e x ig e la
le y de cau salid ad de nuestro in telecto .
P e ro esta misma p recip itacin es tod ava un resto de
desconfianza contra el a lca n ce d el in telecto ; se tem e que
. su esfuerzo se pierda sbitam ente d e n u evo en ben eficio
d el dogm atism o si no se llevan todo escap e p ru eb as p o
sitivas en favo r d el acuerdo d e la n a tu raleza co n una
con cep ci n ra cio n a l; cuanto m s por com pleto se desem
b aracen de todos los obstculos d ogm ticos, tanto m s
esta desconfianza d e sa p a re ce r su v e z . E l punto, m s
im portante p ara E p icuro era e l d e co n cretarse m ostrar
qu e todas las cosas podan n a ce r de un m odo in telig ib le
cu alq u iera; pero e l p rin cip io d e in teligib ilid ad d e todos
los fenm enos est suficientem ente estab lecid o p ara nos
otros, sea qu e se le d eriv e d e una e x p e rie n cia suficiente,
A . LANGE
335 ,
I*
bien que se le deduzca a p r i o r i ; para qu , pues, sirv e

la precipitacin? L a misma c a te g o ra d e p ersonas qu e no
h ace m ucho ju rab an con pasin por el dogm a de C u v ie r,
afirm ando qu e no existan hom bres fsiles, ju ra ahora p o r
los vaco s de la serie de transicin; es la etern a ten den
cia sab er por tesis n e g a tiv a s la id ea fija qu e na se p u e
de esta b le ce r con la ayu d a de tesis positivas; q u e se aten
g a n tranquilam ente esto, que la p o ca d e l d ilu vio no
nos o fre ce h asta ahora un estado d el hom bre m uy d ife
ren te d el estado d el n e g ro de A u stra lia .
M ucho m ejor se v e n los g rad o s interm edios en tre el
hom bre del d ilu vio y el d e los tiem pos h istricos;, aqu,
durante estos ltimos aos, se ha conquistado un terreno,
el cu al, cu ltivn d ole, nos p rom ete una preh istoria com
pleta de la hum anidad; estos grad o s interm edios se r e
fieren los restos d e cocina de que*tanto se h a h ab lado,
esos pedazos de v a lv a s d e ostras y de alm ejas v a ca s que
se han encontrado en las costas de D inam arca con. in
equvo cas m uestras de la activid ad hum ana; co n esos g r a
dos interm edios se relacio n an p rin cip alm en te la s con s
tru ccion es sobre estacas (lacustres) d e los lagos de S u iza
y de otros pases d e Europa; eran sin duda p rim itivam en
te refu gio s, alm acen es, q u iz ms tarde d epsitos del c o
m ercio rib ere o ; estas constru ccion es tan notables han
sido d escu b iertas rpidam ente y en g ra n nm ero unas d e s
p us de otras, despus qu e e l doctor F ern an d o K e lle r hall
l p rim er em p lazam iento d e e ste g n ero durante e l in
viern o de i 853 1804 c e rc a d e M eilen , en la s orillas d e l
la g o d e Z u rich , y se h ubo recon ocido y ap reciad o su im
p ortancia; se d istin g u en h o y entre los num erosos ob
je to s descu biertos, princip alm ente all donde las con s
tru ccion es lacu stres ofrecen rastros d e incendio, tres e d a
des d iferen tes, de las cu ales la ltim a, la de h ierro , se
prolonga h asta la p o ca a ctu a l; los tiem pos an teriores no
son, com o d ice n los an tig u o s m itos, la s edades d e p lata y
oro, sino qu e nos lle v a n un perodo en e l que las pobla-
336
cion es de que se trata no tenan ms que utensilios de

bronce, y finalm ente, la edad de piedra, de la que encon
tram os las prim eras h uellas entre los hom bres del di
lu vio.
P ero estos mismos perodos no tien en m s que una
im portancia re la tiva , com o nos lo ensean los progresos
d e las in vestig a cio n es; algun as poblaciones p ueden en
co n trarse en la edad de p iedra, en tanto qu e otras p obla
cion es contem porneas gozan y a d e una cultura a van za
da; de los utensilios de piedra, los cu ales estab an h a b i
tuados, y que h ech o s de buenas m aterias y bien co n fe c
cionados se prestan m uchos usos, han podido ser em
pleados todava durante largo tiem po m ientras que igu al
m ente se servan y a de utensilios de m etal, d el mismo
modo que h o y , en tre los pueblos salvajes, vem os em
pleados instrum entos de p iedra y conch as de todo g n e
ro, aunque esos mismos salvajes posean m enudo u ten
silios m etlicos im portados por los europeos; as, felici
tndonos de las num erosas reseas que nos p roporcionan
principalm ente las co n stru ccion es lacu stres para la h isto
ria de las industrias ms antiguas, m anera de v iv ir y la
cu ltura gradu alm en te cre cie n te de los pueblos p reh ist
ricos, no encontram os en ellas nada que p ueda d ecirnos
a c e rc a de lo que d iferen cia ms claram ente al hom bre de
las e sp ecies anim ales, y , p or lo tan to, sobre los v e rd a d e
ros com ienzos de la e x isten cia d el hom bre en tanto que
e sp e c ie .
S in em b argo, m erece ser puesto en r e lie v e un d e ta
lle , porque p are ce relacion arse esen cialm en te con los
prim eros pasos de la vid a del hom bre com o e sp e c ie d is
tin ta: es la ap a rien cia del sentim iento d e lo bello y d e cierto s esbozos artstico s en pocas en qu e evidentem en
te e l hom bre estab a tod ava en lu ch a sa lv aje con los
- g ran d e s carn iceros y m antena p en osam ente su existen - .
c ia en m edio de los terrores y las p erip e cia s ms conm o
vedoras; m encionem os en prim era ln ea los dibujos de
A . LANGE
337
anim ales en piedras sobre huesos qu e se h an en co n

trado por v e z p rim era en las ca vern a s del M edioda de
F ran cia y m uy recien tem en te en T h a in g en , c e r c a de
S ch a ffh o u se ; aadam os que en los restos m s an tigu os y
grosero s de la alfarera se en cu en tra ca si siem pre un
cierto esm ero en la e le g a n c ia d e la form a; e n resum en,
los elem entos d e orn am en tacin p are ce n casi tan an ti
gu os com o la h ab ilid ad d esp leg ad a en la fa b ricaci n de
las arm as y d e los utensilios en g e n e ra l (8); tenem os
aqu una notable confirm acin d e los p ensam ientos e x
p resado s p or S c h ille r en sus A r t is t a s ; en e fecto , cuando
nos representam os las pasiones violentas del hom bre p ri
m itivo, no podem os apen as suponerle otras influencias
ed u cad o ras y nobles qu e la so cied ad y e l sentim ien
to d e lo bello; aqu se recu erd an involun tariam en te la
cu esti n tan conocida: ha cantado hablado prim ero e l
hombre?
A c e r c a de este punto la p aleo n tologa se ca lla , p ero
en su lu g a r se p resen tan consideraciones anatm icas y
fisio lgicas; seg n la in gen io sa ob servacin de J a g e r, el
m anejo d elicad o de los m ovim ientos de la resp iracin ,
principalm ente la re gu la rizaci n fcil y lib re de las esp i
ra cio n e s, es una condicin prim era d el em pleo d el len
g u a je ; y esta condicin no puede cum plirse por com pleto
ms que en la p osicin v e rtic a l d el cuerpo; esta ob serva
ci n se a p lica tam bin al canto; p or co n secu en cia, lospjaros, que usan librem ente de sil t rax, son cantores
natos y aun aprenden h ab lar co n una fa cilid ad rela tiva ;
D arw in est por co n ced er la prioridad al canto; cuando
tratem os de la se le cci n sexual, d ice , verem os que el
hom bre prim itivo, por lo m enos un antep asado prim iti
v o cu alq u iera d el hom bre, se g n toda verosim ilitud, us
p rdigam en te d e su v o z, com o lo h a c e h o y un m on d e
la esp ecie gib bon, para p ro d u cir enton acion es realm ente
m u sicales; en otros trm inos, paira can tar; seg n num e
rosas an alo gas, podem os co n clu ir que esta facu ltad h ab a
TOMO I I
28
33
sido e je rcid a , durante la p o ca en qu e am bos sexos se

bu scaban , para e x p re sa r d iverso s m ovim ientos del alm a,
tales com o el am or, los celo s, e l triu n fo y a l mismo tiem
po para desafiar sus rivales; la im itacin de gritos m u
sicales con ayu da de sonidos articulados, h a podido d ar
n acim iento p alabras que ex p re se n d istin tas y com plejas
em ociones.
Es m u y verosm il qu e la im itacin de los gritos de los
anim ales h a y a desem peado un p ap el, com o p ien sa
D a rw in , en la form acin d el le n g u aje hum ano, en consi
deraci n que un sonido, p rovocado por el simple deseo
de im itar, deba m uy fcilm en te adquirir una significa
cin; por ejem plo, el cu erv o , que por su propia in v e n
cin im ita los ladridos del p erro y el ca ca reo de las g a
llin as, un e ciertam en te estos sonidos la idea de la
esp ecie d istin ta d e cad a uno d e estos anim ales, porque
sabe de cu l de los dos em ana cada uno; h a y , por lo
tanto, en su in ven to un a base para la form acin d e la
idea, o p eraci n cu yo s elem entos no son en m odo alguno
desconocidos los anim ales. L o s sonidos que por su n a
tu raleza refleja e x p resen el asom bro, e l terror, e tc ., han
debido ser com prendidos siem pre por todos los seres
igu alm en te organizados, p orque aun entre los anim ales
co n stitu y e n m edios indudables de com pren derse; te n e
mos un elem ento representan do aqu su b jetiva y o b jeti
vam ente all la form acin d el len g u aje; la reunin de am
bos ha dado, necesariam en te, lo su b jetiv o form as ms
rigu ro sas y lo ob jetivo ms contenido (9).
S i se estu d ia la h istoria de la cu ltu ra hum ana la lu z
de las in ve stig a cio n es ms recien tes, nos lle v a la m arch a
de los resultados adquiridos im agin ar una h ip rb ola en
la cu al las ordenadas representan el desarrollo d e la c u l
tura, ascendiendo prim ero con una len titu d extrem a d u - rante largu sim o s perodos d e tiem po; lu eg o e l m o vi
m iento d e ascen sin se h ace cad a v e z m s rpido y a l
fin se m anifiesta, en un tiem p o relativam en te m u y corto,
(pf
A. LANGE
339
un p ro greso inm enso; em pleam os e sta im agen para h a c e r

p erfectam en te clara una idea que nos p arece qu e tiene
im portancia; p orque, d e cir verd ad , es m uy de otra m a
nera el desarrollo de las cu alidades fsicas y aun de las
cu alidades psquicas d e los pueblos; aqu e l progreso de
las aptitud es de los individuos y ' de las nacion es p arece
ser de una lentitud extrem a y ca si insensible; esto re su l
ta d e que, de dos hom bres dotados d e ig u a l cap acid ad , el
q u e se en cu en tra en un m edio avanzado se e le v a m ucho
ms qu e e l otro, que c re c e en un m edio grosero; p a
re c e ser que basta e star m uy m edianam ente dotado para
fam iliarizarse durante los vein te aos d e la infan cia y de
la juventud co n todas las fases d e la cu ltura ms desarro
llad a, hasta e l punto d e tom ar por s mismo una p arte en
el m ovim iento g e n e ra l; p ero si se p ien sa q u e en los siglos
p reced en tes no se transm itan apenas ms que h echos,
exp erien cias aisladas procedim ientos industriales, m ien
tras que nuestra poca transm ite tam bin m todos por
m edio de los cu ales se obtienen series en teras de in v e n
cion es y descubrim ientos, se com pren der fcilm en te la
cau sa del acrecen tam ien to rpido de la cu ltura a ctu al,
sin que p or esto sea forzoso v e r en el tiem po p resen te
una explosin sbita de la hum anidad h acia una e x is te n
cia superior m aterial in telectu al.
A d em s, as com o el individuo no lle g a m enudo
esas^creaciones in telectu ales im portantes m s que en una
edad en que las fuerzas del cereb ro com ienzan y a de
clin ar, as nuestra b rillan tez actu al no supone en modo
algun o e sa energa e l stica y ju v e n il de la hum anidad
qu e admitimos tan de buen grado; estam os lejos de plan
tear, en este concep to, una teora p ositiva cu alquiera de
la cu al nadie podra sum inistrar* p ru e b a s ; no podemos
abandonar la tesis del desarrollo de la hum anidad sin
m ostrar, por lo m enos, cun poco fundado es o b jetiv a
m ente el dogm a del p rogreso continuo; la corta duracin
de la historia no o fre ce todaya bastantes casos para a d -
340
m itir una conclusin, a u n probable, d e la e x p e rie n cia y

m ucho m enos todava una ley; ah o ra b ien , la h istoria
nos h a m ostrado y a ms d e una v e z q u e e l desarrollo e x
tern o de una n acin puede ir acom paado d e su d e c a
den cia interior, y la propensin de la m ultitud com o de
la clase ilustrada, en "n o p reo cu p arse ms q u e d e su
bienestar m aterial y e l som eterse a l despotism o, h a sido
en la antigedad, y acaso tam bin en tre los d iferen tes
pueblos cu ltos de O rie n te, el sntom a d e sem ejan te d e
ca d e n c ia interior; nosotros acabam os d e in d ica r e l lu ga r
te ric o d e u n a cu esti n q u e e n la ltim a p arte d e este
lib ro exam inarem os desde un p unto d e v ista m uy d i
feren te.
D el mismo modo qu e la cu estin d e la edad d el g n e
ro hum ano no ocup a en e l fondo a l m aterialism o ms
que porque es el ad versario ms declarad o y ms p a l
pable de las co n cep cion es ob scu ras de la g eo lo g a , sien
do as que tai cu estin no tien e casi relacin interna
con el verdadero m aterialism o, as es la cu esti n d e la
unidad de ia esp ecie hum ana; e ste problem a no es m s
que la sim ple transform acin d el problem a d e u n a
pareja n ica dando nacim iento l hum anidad en tera ,
as com o la teo ra de las revo lu cio n es de la tierra no era
en C u v ie r ms qu e una transform acin de la ley en d a de
los das de la crea ci n , y as com o la teora de la in va
riabilidad de las e sp e c ie s se red u ce al a rca de N o. S i la
c ie n c ia , que p reten d e d e .tal modo estar e xen ta de p re
ju icio s, no se h u b iera d esligado poco p oco de esas tra
d icio n e s, no h ab ra ja m s llegad o ocuparse de esas
cu estio n es co n tanto a rd o r, y todava aqu, k lu ch a del
-eftor ms g ran d e contra e l m s pequeo, h a sido la fuen. ;te de m uchos conocim ientos p ro vech oso s p ara el pro
greso.
- .
P a ra dilu cid ar esto sobre lo c u a l nadie tien e una d a r a
id e a , saber, si la hum anidad form a una sola esp ecie, se
h an m edido cr n e o s, estudiado esqu eletos y com parado
A. LANGE
34*
dim ensiones; en resum en, se h a enriquecido la etn o g ra

fa, ensanchado el h orizonte de la fisiologa y reunido,
para arrancadlos del olvido, innum erables h echos rela ti
vos la antropologa. En cuanto al punto capital, todos
esos trabajos nada h an decidido, y esto quiz - porque el
m vil ntim o de tales discusiones no han tenido p or o b je
to un in ters puram ente cien tfico, sino cu estio n es de
partidos; la cosa se com plic tanto m s cu an to que los
pretendidos in tereses religiosos vino unirse con fu erza
este debate la cu estin de la esclav itu d de los Estados
U nidos: en sem ejantes casos el hom bre se satisface f
cilm en te con los argum entos m enos costosos y ms f ti
les, los cu ales se da despus un valo r aparente con los
adornos de la eru d icin y una tintura cientfica'; as es
com o princip alm ente la obra de dos S e s . N ott y G lid on
( T y p z s o f m a n k i n i , 1804) est por com pleto im p regnada
de la ten dencia am erican a que h a c e p asar los n eg ro s
por los seres colocados en el grad o ms inferior p osible
y organizados al ig u a l de la s bestias; pero com o en ei
estudio d e esas cu estion es h ab a predom inado h asta e n
ton ces ,1a ten d en cia opuesta, e se libro h a con tribu id o
m ucho p recisam ente que se com prendiesen con m s
clarid ad los rasgo s ca ra cterstico s de las razas.
E n cam bio la A n t r o p o lo g a d e lo s p u eb lo s e n e l esta d o
n a tu r a l , obra e x ce le n te en ms de u n con cep to, escrita
por un hom bre eleva d o dem asiado pronto en la ciencia*
W a itz , e st p la g a d a su v e z toda e lla d e u n a gran e x a
g e ra ci n en los argu m en tos favorables la unidad d e
la e s p e c ie hum ana; W a itz lle g a h asta ap o yarse fre c u e n
tem ente en P rich a rd , e scrito r sin v a lo r n i autoridad cien
tficas, co n sid erar tod ava h o y B lum enbach (1795?)
com o la prim era autoridad re sp e cto la distincin d e
ra za s y esp ecies, h onrar con e l epteto d e concienzu
da la co le cci n d e ca so s d e h ibridacin (tomados de P ri
ch a rd ), d e R . W a g n e r , y , por ltimo, llega h asta form u
la r la proposicin sigu ien te: Qu valo r p ueden ten er
34*
la s diferen cias especficas en la natu raleza, y qu irra cio

n a l no p arecera su estabilidad si fuera p osible borrarlas
con la p rocreacin continu a de hbridos? E s intil d e
m ostrar qu e, colocndose en e ste punto d e v ista , no h ay
esclarecim ien to a lg u n o p ara la cu estin p rin cip al, aun
cu an do fuera posible una solucin; con dem asiada fr e
cu en cia se trata d e probar, sigu ien d o penosam ente un
cam ino sinuoso, la e x iste n cia d e h ech o s qu e la exp erien
cia desm iente cad a instante; contentm onos con d ar un
solo ejem plo: W a itz continu aba consideran do lo s c o n e
jo s y las lie b re s com o dos e sp ecies reb eld es todo cru
zam iento cuando los och o aos, en A n gu lem a , R o u x
obtuvo e x ce le n te s resultados con las tres o cta va s partes
de las lieb res qu e cru z , n u eva esp e cie (, si se quiere
m ejor, raza) de anim ales inventados por l (io).
L a idea de la unidad d e la esp ecie hum ana no tien e
ya n ecesid a d d el a p o yo que tuvo en otro tiem po en la
teora d e una d e sce n d en cia com n; no obstan te h a y que
dudar de q u e el mito de A d n y E v a h a y a fa vo recid o el
cruzam iento de los espaoles con las indias y d e los crio
llos con sus n egras. L o s puntos esen cia les: extensin
los hom bres de todas las razas del d erech o' de form ar
parte d e la hum anidad, co n cesi n de igu ald ad an te la ley
en la totalidad de los Estados y la a p licaci n de los p rin
cipio s d el d erech o de g e n te s en las relacio n es de v ecin o
> vecin o , todo esto se puede e sta b le c e r y m antenerse sin
adm itir la igu ald ad absoluta d e las aptitud es de las razas;
adem s, aunque se descen d iese de un mismo tronco prim i
tivo, no por eso se p oseera una cap acid ad ig u a l, pues r e
tard arse durante m iles d e aos en su d esen volvim ien to pu
diera finalm ente ven ir p arar en no im porta qu g rad o de
inferioridad. L a n ica co n secu en cia que se puede sacar de
la com unidad de o rig e n es que una raza retrasad a y aun
endurecida en sus ten d en cias inferiores, en resum en, una
ra za m al dotada, podra no ob stan te, por circu n sta n cia s
im p osibles d e p re v e r, lle g a r un desarrollo superior;
A. LANGE
343
ahora bien , esta posibilidad existe siem pre, no slo para

las razas hum anas retrasad as, sino tam bin para las espe
cie s anim ales.
L a descendencia simia que re ch a za n con m s furor
los individuos m enos elevad o s p or la d ign id ad in terior d el
espritu q u e por e l fundam ento m aterial de n u estra e x is
ten cia , no es en el sentido propio de la p alabra, com o se
c re e , una co n secu en cia n ecesaria d e la teora d e D a rw in ;
s te rem onta un m om ento cu alq u iera d e la p reh istoria
d e la hum anidad una form a, un tronco com n ( n ) de
donde bifurcaron d e un lado e l hom bre, qu e ten di
ele va rse , y de otro e l m ono, q u e p ersisti en sus inclina
cion es anim ales; seg n esto, los antepasados d el hom bre
habran ten ido un a conform acin sim ia, pero tam bin y a
una p redisp osicin lle g a r h asta un desarrollo superior,
y tal p a re ce h a b e r sido tam bin aproxim adam ente la idea
d e K a n t.
L a adopcin de la teora d e la d escen d en cia polifil tic a p arece ms favo rab le an la p reocu p acin del
rb o l g e n e a l g ic o del hom bre; aqu se puede rem ontar
h asta los com ienzos de la vid a o rg n ica la superioridad
d e l hom bre en la aptitud desarro llarse; por los dem s,
fcil es com prender que esta v e n ta ja , que en e l fondo nos
perm ite solam ente coordenar con ms facilid ad nu estros
sentim ientos y pensam ientos, no p uede e c h a r e l m enor
peso en la balanza fa vo r de la teora p o lifiltica sin que
los argum entos de la cie n cia de la n atu raleza se fa lseen
con la in troduccin de m otivos su b je tiv o s y m orales; por
otra p arte, despus de un exam en profundo, el orgullo
del hom bre no gan a g ran co sa con este alejam ien to sim
p lem ente e x te rn o de la d escen d en cia anim al; y este or
g u llo no tien e adem s d erech o g a n a r nada porque en
realid ad no exp resa ms que una p reten sin sin fdndamento contra e l pensam iento de la unidad d el todo y la
uniform idad del p rincip io form ador en el g ra n conjunto
d e la v id a o rg n ica , de la cu al no constituim os ms que
344
HISTORIA DEL M ATERIALISM O
una fraccin ; elim inem os este o rgu llo antifilosfico y v e

rem os que p ro ven ir del cuerpo de un anim al, que y a h a
alcanzad o un alto grad o de o rg a n iza ci n y d el que salta
la lu z de un pensam iento creador, es ms con ven ien te y
agrad ab le que salir de un puado de tierra in orgn ica.
A u n q u e se h ay a alejad o al hom bre todo lo p osible del
mono actu al con argum entos tom ados de la c ie n cia de la
naturaleza, no se podr im pedir qu e se atrib u yan sus
antepasados un cierto nm ero de los d efectos que h oy
ms nos rep u gn an en el mono; S n ell, que en su ingenioso
escrito a c e rc a de la cre a ci n d el hom bre (Jena, i 863) h a
tratado m u y de c e rc a el asunto, esto es, co n ciliar las
m s rigu ro sas e x ig e n c ia s de la cie n c ia con la co n serva
cin de nuestras ideas m orales y re lig io sas, se ha e n g a
ado, no obstante, al d e c ir que e l ca r cter hum ano ha
debido m anifestarse por a lg o sorp rendente y lleno de
p resentim ientos en la m irada y en e l g e sto , aun bajo
las form as anim ales an teriores de donde e l hom bre ha
salido; no debem os, en m odo algu n o , co n fu n d ir las con
diciones de la p erfectib ilid ad con la ap a rici n p reco z de
sus frutos; lo que ahora nos p arece noble y sublim e en el
ms alto grad o , puede m uy bien haber brotado com o la
ltim a flor de una v id a tran q uila, segu ra y rica de im p re
siones creadoras de todo gn ero , siendo n ecesa rio , p ara
lle g a r la posibilidad de una vid a sem ejan te, p oseer cu alidad.'S m uy distintas.
E l prim er paso q u e hizo posible la cu ltu ra del hom bre
d eb i ser la superioridad adquirida sobre los- dem s a n i
m ales, y no es p robable que h aya em pleado para este,
e fe c to m edios m uy d iferen tes de los que tod ava h oy em
p lea p ara dom inar sus sem ejan tes: la astucia y la c r u e l
dad, la v io le n cia brutal y el disim ulo que a c e c h a deben
h ab er desem peado un p ap el im portante en las lu ch as de
e so s tiem pos; h asta se p u ed e co n sid erar e l h ech o d e qu e
e l hom bre, com o h o y , p udien do m uy bien triun far con
e l slo e je r c ic io d e su ra z n , ca y e ra siem pre en los-
A. LANGE
345
ex ce so s d el bandido y del opresor com o una co n secu en

c ia p robable de la lu ch a qu e ha sostenido durante m iles
de aos contra leo n es y osos en pocas an teriores la que
despus sostuvo contra los monos antropoideos.
N o es, en m odo algu n o , inadm isible qu e virtu des in
cuestionables se desarrollaron sim ultneam ente al par
que la in te lig e n c ia en el crcu lo de la vid a d e fam ilia y
de tribu; que se p ien se solam ente en el abismo enorm e
qu e exista an en la an tig ed ad civiliza d a entre la vida
interior de los Estados y ciu d ad es, y su co n ducta m e
nudo cruelm en te brbara para con los en em igos v e n c i
dos! A s , h asta p or m otivos p sico l g ico s no es p osible
d esech a r el p aren tesco o rig in a l del hom bre con e l m ono,
m enos, sin em b argo, de qu e no se considere al oran gutn
y a l ch im p an c com o anim ales dem asiado dulces y p acfi
cos p ara qu e seres de e sta especie h ayan podido e n g e n
d rar estos tro glod itas que triunfan del le n g ig a n tesco
d e los an tigu o s tiem pos y que, despus de h ab erle roto
el crn eo, sorban vidam ente su cereb ro hum eante.
CAPTULO II
El cerebro y el alma.
Las dificultades del asunto slo han aparecido distintamente con
los progresos de las ciencias. Consecuencias nocivas de la psi
cologa universitaria. La frenologa. Los movimientos reflejos
con.o elementos fundamentales de la actividad psquica. Los
experimentos de Pflger. Errores diversos interpretaciones
defectuosas de experimentos fisiolgicos. El cerebro no produ
ce ninguna abstraccin psicolgica. Teoras defectuosas de
Carus y de Huschke. Las ideas psicolgicas de las universida
des deben ser eliminadas ante todo. Persistencia del prejuicio
de la localizacin de las facultades intelectuales. Investigacio
nes de Meynert relativas al cerebro. Importancia psicolgica
de las vas motoras. Homogeneidad de los fenmenos de exci
tacin en todos los nervios. Experimentos de Hitzig, Nothnagel
y Ferrier. Su significacin. Aserciones de Wundt acerca de los
fenmenos elementales fisiolgicos con relacin las funciones
psquicas. Demostracin de la ley de la conservacin de la
energa por las funciones del cerebro. El valor intelectual del
contenido de la sensacin.
V am os to ca r ah o ra e l v ie jo y favorito tem a d e l m a
terialism o, con el cu al no se ju e g a y a sin duda algu n a
c o n tan ta facilidad como en el siglo x v m . L a prim era e m
b ria g u e z de los gran d es descubrim ientos fsico s y m ate
m ticos ha pasado; d el mismo modo que el m undo d es
pus de descifrado un enigm a presenta otro n u evo y
p are ce a g ran d ar y d ilatarse nuestros ojos, la vid a or
g n ic a re v e l tam bin abism os de co n exio n es d esco n o
cid as qu e apenas se haban sospechado antes; la p o ca
que pudo cre e r m uy seriam ente que con las obras m aes
tras de un D roz y d un V au can so n se h aba llegad o
d escu b rir e l secreto de la vid a, se hallaba apenas en
estado de ap reciar las dificultades qu e m edida que se
a v a n z a se acum ulan an te la e x p lica ci n m ecn ica de
los fenm enos psquicos; aun se poda entonces expon er
com o h ip tesis cien tfica la co n cep ci n in gen uam en te in-
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347
fa n til d e qu e en e l cereb ro cad a idea ten a su fibra d e ter

m inada y qu e las vib ra cio n es d e estas fibras constituan
la co n cien cia .
Lo? adversario s d el m aterialism o m ostraron, d e cir
verdad, que entre la co n cien cia y un m ovim iento extern o
ex ista un abism o que llenar, pero el sentim iento natural
no se p reocupaba de este abism o en aten ci n qu e bien
pronto se ve a que era in evita b le; bajo una forma c u a l
qu iera vo lva siem pre la oposicin entre el su jeto y el
objeto; slo en los otros sistem as es ms sencillo salvar
la dificultad con una frase; si en el siglo x v m en v e z de
esta ob jeci n m etafsica h u b ieran h ech o todos los e x
perim entos fsico s de q u e h o y disponem os, habran podi
do com batir acaso al m aterialism o con sus propias arm as;
y acaso tam bin no, p orque los mismos h ech o s qu e des
tru yen las con cep cion es de en ton ces a ce rca de la esen cia
de la activid ad del cereb ro , h ie re n con la m isma fu e rza
las ideas ms p reciad as d e la m etafsica; porque p arece
ca si im posible plantear, relativam en te al cereb ro y al
alm a, una tesis cualquiera que no resu lte refu tad a por los
h ech o s; se ex cep t a n naturalm ente algu n as v a g a s g e n e
ralidades, com o: e l cerebro es el rgano ms im portante
d e la activid ad d el alma.
S e e x ce p t a n tam bin las tesis relativas la con exin
de cierta s p artes d el cereb ro con la activid ad d e determ inados nervios; la esterilid ad de los estudios h ech o s hasta
aqu sobre el cerebro, d escan sa en p arte sobre la d ificu l
tad de la m ateria; la causa p rin cip al p are ce ser la falta
total de una h ip tesis utilizable d e un m odo cu alq u iera
d e una idea cu alq u iera sobre la n atu raleza de la activid ad
del cerebro; a s es c o m o h asta los hom bres instruidos caen
siem pre com o desesp eradam ente en las teo rias, desde
h ace m ucho tiem po refu tadas por los h echo s, d e un a lo ca liza e i n de la a ctiv id a d d el cereb ro seg n las distintas
fu n cion es d e la in te lig e n c ia y d e l corazn. E n m uchas
ocasion es nos hem os pronunciado contra la p reocupa-
34
cin que considera e l sim ple m antenim iento d e c o n c e p - _

ciones anticuadas com o un ob stculo poderoso p ara la
cien cia , seg n se cre e de ordinario; p ero aqu se d ira
con ve rd a d que el fantasm a d el alm a, apareciendo, sobre
las ruinas d e la esco lstica, em brolla constantem ente
toda cu estin;*fcilm ente podram os p robar que e se fa n
tasm a, si nos e s perm itido d esign ar as los ltim os eco s d e
las vieja s doctrinas d e la p sico lo ga esco l stica , desem pe-,
a tod ava un g ra n p ap el en tre los hom bres qu e se cre e n
com pletam ente lib res, en tre los je fe s d el m aterialism o;
adem s, toda su co n cep ci n d e la a ctiv id a d d el cerebroe st com pletam ente dom inada por ideas v u lg a re s que en
otro tiem po se ten an sobre las im aginarias facultadesd el alm a.
C reem os, sin em bargo, q u e esas id eas, si su rgiese
una co n cep ci n p o sitiva y razon able de lo que se d e b e
realm ente esperar de las fu n cio n es del cereb ro , d e sa p a receriap con una rap id ez ig u a l la ten acid ad con- que se
m antienen hasta ahora. N o podem os evitarn os d e h ab la r
aqu, ante todo, de la form a ms g ro se ra de esas teorasde lo calizacin , saber: de, la fren ologa; es, no slo un
punto n ecesario para nuestras consideraciones h istricas,
sino al mismo tiem po, causa de sus desenvolvim ientos
claros
p reciso s, una ocasin favorable p ara d ilu cid ar
los p rincip ios crtico s que adquirieron despus un a larga
aplicacin.
C u an d o G a ll plante su teo ra de la com posicin del
cerebro, form ado d e una serie d e rganos distintos para
las distintas facultades d el alm a, p arti de la idea p erfec
tam ente ju sta d e qu e las facu ltad es p rim itivas d el alm a
com nm ente adm itidas, tales com o la atencin, e l juici,
la volun tad, la m em oria, e tc ., son sim ples abstracciones,
que clasifican d e d iferen tes modos la a ctiv id a d d e l c e se bro, sin ten er, p or otra p arte, l a im p ortancia elem en ta l
que se las a trib u ye ; desp u s d e las ob servacioneam sd iversa s, adm ite una serie d e rgan os elem en tales dL
A. LANCE
349
c e re b ro , cu yo desenvolvim iento p rep ond erante d eb a dar

a l individuo cie rta s cu alid ad es durables y c u y a a ctiv id a d
to ta l h aba d e determ in ar tocto e l ca r c te r del hom bre.
H e aqu cm o G a ll h aca sus descubrim ien tos y esta
b leca sus pruebas: buscaba algunos ejem plos com p leta
m ente notables d e determ inadas particularidades, tales
co m o se en cu en tran m enudo e n tre los crim inales, los
a lien a d o s, lo s hom bres de g e n io otros seres o rig in ales y
excn trico s; bu scaba en e l crn eo d e cad a uno de estos
individuos una p ro tu beran cia p articu lar y , cu an do la e n
con trab a, considerab a e l rgan o com o provisionalm ente
descubierto; despus acuda la exp erien cia , la an a
tom a com parada, la p sico lo ga anim al y otras fu en
te s p ara confirm ar su descubrim iento; m uchos rgan os
fueron as sencillam ente com probados, segn o b serva cio
n e s h ech a s en e l m undo anim al y estudiadas desp us en
e l hom bre; en cuanto un m todo cien tfico m s rig u ro so
no h a y la m enor h u ella en G a ll, circu n sta n cia q u e no fu
d esfavorab le la p ro pagacin de su sistem a; p ara in v es
tig a cio n e s de este g n e ro , todos tien en talen to y h ab ili
dad, los resultados son ca si siem pre in teresan tes y la
exp eriencia confirm a regu larm ente las doctrinas fu n
dadas en estas teoras; es la misma experiencia que
confirm tam bin la astro loga, la m ism a que confirm a t o
d a v a h o y la eficacia y el buen resultado de la m ayor parte
d e las re c e ta s m dicas (sin c o n ta r la s hom eopticas!) y
que pone todos los das en r e lie v e los sorprendentes mi la g ro s d e la e x iste n c ia v isib le de los santos y los dioses.
L a fren o lo g a no es, pues, una m ala com paa; no es una
vu elta g ro se ra un estado fabuloso de la im aginacin en
ferm iza, es un fruto d el terren o donde germ in an en com n
lo s pretendidos conocim ientos que form an h o y todava la
g ra n m asa d el saber co n que se e n o rg u llecen de ordinario
lo s jurisconsultos, los indieos, los te lo go s y los filso fos;
e l terren o no e st m al ele g id o y ad m ite m uy bien e l em
p leo d e todas las p recau cio n es d e las cien cias ex a cta s, y ,
35
HISTORIA SEL MATERIALISMO
no ob stan te, contina cu ltivn dose sin que se ten gan

en cu en ta las m enores e x ig e n cia s del m todo cientfico;
es un punto que tiene de co 'm n c o n la hom eopata.
L os fren logos actuales defienden habitualm ente sus
opiniones atacando con vio len cia las objeciones m uy
m enudo lanzadas la lig e ra contra su p reten dida cien cia,
porque nadie qu iere estu d iar la cu estin seriam ente; en
cam bio se bu scar en vano un en sayo cu alq u iera d e
dem ostracin p o sitiva en los ltim os escritos relativos la
fren ologa. G a ll y Spurzheim produjeron sus teoras en
una poca en que los m todos para el estudio de las cu es
tiones de este gn ero no estab an todava com pletam ente
desarrollados, m ientras que los fren logos de nuestros
das se agita n en una polm ica estril sin ten er la m enor
cuen ta de los enorm es progresos de la cien cia ; todava
h oy es vlid o esto que Juan M ller d eca en su F is io lo g a :
En lo que co ncierne al principio, no h a y , en g e n e ra l y
a p r io r i, objecin que h a c e r contra su posibilidad; pero
la e x p e rie n cia nos ensea qu e esta organ loga de G a ll
la falta del todo un a base exp erim en tal, y la h istoria de
las lesion es de la ca b e za h ab la h asta contra la ex isten cia
de re g io n e s p articu lares d el cereb ro p ara las activ id a d es
in telectu ales diferentes.
D em os algunos ejem plos p ara h acern os com prender

m ejor. C astle cita en su F r e n o lo g a , seg n Sp u rzh eim , m u
chos casos en qu e algu n o s ind ividuos p erd ieron una c a n
tidad con siderab le d e cereb ro sin qu e resu lta se, a s e
guran, p ertu rb aci n en sus facu ltad es in telectu ales; se
lam enta de que en todos esos casos la p arte lesionada no
est indicada claram ente; si las lesion es m encionadas h a
ban sido h ech as en el occip u cio , un fren logo cu alq u iera podra confesar sin dificultad a lg u n a que la facultad de
pensar poda estar intacta; aqu el punto de v ista apolo
g tic o es y a incuestionab le; se p en sab a (la posibilidad
co ntraria era no m enos plausible) que la fren ologa h u
b iera debido tratar d e procurarse caso s parecidos; se e s-
A. LANGE
351
p eraba, ante todo, que, e n u n caso ob serv d d o e n s m is

m o , h u b iese que determ inar con p recisin las p artes le
sionadas del cereb ro y la g ra v e d a d de la lesin, y que
se ob servase despus y com probase con el m a y o r cuidado
y la m ayor sagacid ad las activ id a d e s in telectu ales d el
h erid o com o una verd a d era in s ta n tia p r o r r o g a tiv a ; en v e z
de esto, Ca&tle lle va su sim plicidad hasta rega larn o s la
relacin siguien te:
He tenido por m m ism o ocasi n de estudiar un c a s a
sem ejante; un am ericano re cib i en e l o ccip u cio cie rta
cantidad de p erdigones, lo que le hizo p erd er una p arte
de la caja sea y, adem s, segn su exp resin , m uchas
cu charadas de sesos; d eca que sus facultades in te le c tu a
les no haban sufrido nada; p reten d a que e l nico m ales
tar que le aquejaba p ro ven a de los nervios; su profesin
le ob lig ab a h ab lar con m ucha frecu en cia en p b lico,
pero h aba perdido la e n erg a y la firm eza que le ca ra c
terizaban antes; se hizo va le r e ste h ech o contra los fren
logos (argum ento tan d ecisivo com o los otros de la misma
especie), y , no obstan te, es f cil v e r qu e este h ech o con
cuerda plenam ente con los principios de la fren ologa; la
p arte lesion ad a d el cerebro no era el sitio de las fa cu lta
des in telectu ales, sino el de la e n e rg a anim al, que fu
por co n secu en cia la n ica que sufri.
E sto basta en realidad; ni una palabra a c e rc a de los
rganos lesionados ni a ce rca de la exten si n de la h erid a
de la cicatriz. V isto el g ran p ap el qu e la dualidad de los
rganos del cereb ro desem pea en la apo loga de teoras
insostenibles, hubiera sido m en ester indicar, por lo m e
nos, si la lesin d el occipucio, del cu al se desprendi una
porcin de la ca ja sea y algunas cu ch arad as de sesos,
h ab a alcanzad o a lg n sitio tal que pudiera e sp era rse la
co n servacin de una m itad de los rganos; si el g olp e se
h u b iese dado en m edio del occip u cio , aun en un g rad o le v e ,
se h abra podido destru ir fcilm en te el rgano d el amor
p atern al ; qu h u b iese en ton ces ocurrido? qu h ab ra
352
sid o d e la inclinacin la unidad y la vid a seden

taria? qu d el amor y la amistad? P u es no ocu rri
nada d e esto, y , no ob stan te, todos esos rgan os tienen
su asiento en
o ccip u cio y e l caso de su destru ccin
p arcial h u b iera sido d e un valo r in ap reciab le para un
hom bre de ten den cias cien tficas, si sem ejante hom bre
p udiera ser frenlogo. L a energa animal h ab a p a d e c i
d o , e sta exp resi n p udiera e n r ig o r ap licarse la incli
n acin guerrera situada en la p arte la te ra l d el o ccip u
c io ; d esgraciad am en te se debe co n jetu rar qu e si e l g olp e
h ab a alcanzado ju n tam en te e ste pretendido rgan o,
C a stle se poda h ab er ahorrado la m olestia de notificrnolo, p orque, en efecto , este hom bre no h aba perdido
la e n e rg a y la firm eza que le ca ra cteriza b a n an terior
mente? N o h a y , p u es, que asom brarse tam poco si los
fren logos contin an considerando a le g rem e n te e l ce re
belo com o e l rgan o d e la in clin aci n sexual, aunque
C om bette h a y a ob servado en i 83 i e sta in clin a ci n for
m alm ente pronunciada en un individuo quien le faltaba
p or com pleto el cereb elo , y aunque F lourens h a y a visto
p ersistir la in clin aci n sexual en un g a llo al que h ab a
arrancado una g ran parte del cereb elo y qu e co n serv en
su poder durante ocho meses.
L os lbulos anteriores d el cereb ro se com ponen de un
nm ero de rganos im portantes que la d estru cci n de una
p arte de esos lbulos, en las lesiones g r a v e s de esta regi n
d el cereb ro se d eja siem pre sentir, tanto ms cuanto que
se trata d e la in telig e n cia , talen to , e tc ., cu y a desapari
cin es ms f c il d e com probar que la m odificacin de un
ra sgo d el ca r cter; pero p esa r d e l g ra n nm ero de le
siones d el cereb ro e n la p arte a n terio r d e la ca b eza, so-*
m etidas un exam en cien tfico rigu ro so, ja m s se h a en
contrado u n a, sin la m a y o r v io le n cia , qu e se p resta se
d ich a in terp retacin ; naturalm ente se h a salido d el atas
co co n la a y u d a d e la dualidad d e los rgan os; pero*,en
qu co n siste que la red u cci n de la m itad d e un rgano
A. LANGE
3S3
no cam bia visiblem ente e l ca r cte r cuando una depresin

hinchazn m oderadas d e l crn eo bastan para e x p lic a r
los contrastes ms sorprendentes d e toda la vid a in telec
tual? N o desacreditem os la critica con una e x p o sici n
la cu al se p u ed e, por lo m enos, ap o n er una h iptesis; h a y ,
e n efecto , ca so s en q u e los dos :oulos an teriores d el c e
reb ro estab an enferm os y aun en g ra n p a rte d estru id os,
sin que se ob servase la m enor p ertu rb acin en la inteli
g e n c ia ; L o n g et c ita dos ca so s sem ejantes en su A n a t o m a
y fis io lo r m (lu s is te m a n e r v i i s i , en los cu ales la ob serva
cin se h a h e c h o adm irablem ente; ah o ra bien , un solo
caso de e ste g n e ro basta p ara d a r a l tra ste co n todo-el
sistem a frenolgico!.
Y no es slo el sistem a fren o l g ico el destruido* pues
tam bin algunos anatm icos, co n un punto de vista no
m enos re strin g id o , han com partido l a opinin d e a q u e
llos que h acen re sid ir la in telig e n c ia en los dos lbulos
an teriores d el cereb ro, y , sin em b argo, no h ay n a d a d e
cierto ni aun en la lo ca liza ci n m s g e n e ra l de g ru p o s,
ms exten sos d e las facu ltad es in telectu ales; se .h a n e x a
m inado crn eo s de hom bres notables, e le g id o s a l a z a r ,
y se h a visto que tenan las ms d e la s v e c e s un' fre n te
alta y an ch a; no ob stan te, se h a olvidado que, au n su
poniendo que los dos lbulos anteriores, co in cid an ordi
nariam en te con u n a.g ra n in telig en cia , nada<prueba toda
v a la activid ad lo calizad a en esas partes, d el cerebro,,
porque m ientras todos los h ech o s,ob servad os h asta aq u
* h acen c re e r que. las d iversas partes d e l ce re b ro tien en
en e l fondo el mismo: destino* sin em bargo, es m uy po
sible que: una o rg a n iza ci n esp ecialm en te favorable d e l
co n ju n to :ten ga tam bin co n ex i n con una form a p articu
la r d el cerebro.
E n tre las censuras qu e una p arte de n u e s tr o s fr e n logos rech azan en rgicam en te, se h alla la d e que la fre
nologa co n duce n ecesariam ente al m aterialism o; e'sto no
e s ms. ciert que lo son d e ordinario las tesis g en erles d e
TOMO II
23
354
esta especie; por el co ntrario, sn de una falsedad e v i

d e n te . S i la fren ologa tu viese una base cien tfica, no
slo se en tregara p or com pleto a l sistem a d e K a n t, sino
q u e se co n ciliaria tam bin con las v ie ja s concep ciones
.que d ice n que el cereb ro es al alm a, casi lo qu e un
instrum ento ms m enos p erfecto es a l m sico q u e lo
toca; ob servem os, no obstante, qu e los m aterialistas se
h an pronunciado de una m anera sorprendente en fa vo r
d e la fren ologa, tales com o C o tta y p articularm ente V o g t;
este ltim o, en sus C u a d r o s d e la v id a a n im a l , h a escrito,
co n su ca ra cte rstica p recip itacin: La fren ologa, es
verd a d era h asta en sus m s p eq ue as aplicaciones? C a d a
m odificacin d e una funcin, est p reced id a , m s bien,
v a acom paada de una m odificacin m aterial del org a n is
mo? Y o no p ued o d e cir m s qu e si, que as es, que es as
realm en te.
E l m otivo d e e sta sim pata se adivina al punto; en
efecto, la tesis g e n e ra l de que el pensam iento es una a c
tividad del cerebro, puede, en esta gen eralid ad , lle g a r
ser muy. verosm il sin que pr eso sea m uy eficaz. Slo
cuando se h a y a logrado p ersegu ir ms esp ecialm en te esta
a ctiv id a d , descom ponindola de un modo cu alquiera en
elem entos, y dem ostrado, aun en estos elem entos, la c o n
co rd an cia d e lo f s ic o c o n lo in telectu al, slo entonces
se adm itir esta co n cep cin y se la atribu ir un valo r
g ra n d e en la form aci n de la teora com pleta d el uni
verso; si, por ltim o, se qu iere con este conocim iento
co n stru ir el ca r cter del hom bre, com o la astronom a p r e
cisa de antem ano la p o sici n de los astros seg n las le
y e s de sus m ovim ientos, e l espritu hum ano no podr
resistir y a un sistem a q u e p roduzca sem ejan tes frutos. '
N uestros m aterialistas no son, sin duda alg u n a , soa
dores h asta e l punto de cre e r que la fren ologa actu al
se encu entra en estado d e p restar tales servicios; V o g t
se h a exp resad o m uchas v e c e s en otros escritos de una
m anera in equ vo ca a c e r c a del ca r cte r an ticien tfico d e
A. LANGE
355
esta doctrina; es verd ad que B ch n er trata la fren o

lo g a con gran d es m iram ientos, lo qu e no le im pide co n
fesar que siente contra ella escrpulos cientficos m u y
fundados.
E n cu an to las desdich ad as ideas innatas, se las
p ersig u e h asta en e l asilo de una fren ologa sim plem ente
posible; p ara destru ir una ca teg o ra d e ideas innatas q u e
es com pletam ente ex tra a la filosofa m oderna, y que
no circulan ms q u e en los escrito s populares y en los
discursos edifican tes, B ch n er cre e d e b e r com batir hasta
las con clusion es que se han sacado de la fren ologa en
fa vor de las ideas innatas; e l ardor d el com bate le im pide
v e r que las ideas innatas qu e resultan, por necesid ad , de
la estru ctu ra y com posicin d el cereb ro , co n cu erdan p e r
fectam en te co n el ms l g ico m aterialism o; en resum en ,
que sem ejan te hiptesis v a dem asiado lejos y se acom oda
m ejor con otras tesis que con el punto d e vista de la
ta b u la r a s a de L o e k e , en la cu al se d etien e l mismo.
P ero , as com o n in g n filsofo m oderno de algun a
fam a adm ite ideas que se desarrollansin influjo alguno del
mundo exterior, que resid en y a todas h ech a s en la con
cien cia del feto, as n in g n fren logo se atre vera ad
m itir que el sentido m u s ic a l 1puede m anifestarse con la
au sen cia absoluta de los sonidos, ni el sentido de los co
lores en un'm undo sin colores; la lucha slo ex iste en tre
la opinin e x clu siv a de L o e k e , que dom ina en un g rad o
incom prensible en el siglo x v m y seg n la cu al todas
nuestras ideas p ro vien en de los sentidos, y la otra o p i
nin que d ice que el cerb ro el alm a lle v a n consigo
ciertas formas qu e de antem ano d eterm in an la transfor
m acin de las im presiones de los sentidos en rep resen
tacion es intuiciones; acaso v e c e s se rep resen tan d e
m asiado estas formas com o m atrices en qu e se vierte
el m etal para co n vertirlo en ca ra cteres de im prenta,
com o vasos de arcilla llenos d e las im presiones d e los
sentidos com o por e l a g u a d e la fente; por ms qu e en
3 S6
H ISTO RIA D E i MAXERIALISIO
seguida rom pan la s p aredes, no es m enos cierto q u e

h a y co n d icio n es que e je rce n en la form acin de las id e a s
un, influjo m uy esencial; para re sistir sem ejante in
flu en cia en co n sid eraci n una fren ologa sim plem ente
posible, B ch n e r supone qu e las relacio n es d e los, rg a
nos fren o l gico s co n las im presiones extern as, p ueden
tam bin ser in versa s, en v is ta de qu e en la p oca en
que el cereb ro est en vas de crecim ien to y form acin,
la s im presion es e x te rn a s continu as y rep etid as, as como
la activid ad p sq u ica d esp legad a en cie rta d irecci n , for
tifican tam bin m aterialm ente e l rgan o fren o l g ico en
cu esti n absolutam ente com o e l e je rcicio fortifica un
msculo.
Sea, dir el frenlogo; pero los m sculos son, sin
em bargo, innatos; son d iferen tes desde el n acim ien to,
y no se p uede n e g a r apenas qu e, en condiciones igu ales,
un nio d e m sculos vigorosos e je rcita r m ejor sus
m sculos que otro nio de m sculos d b iles; n ie g a e l
cereb ro innato y n egars al mismo tiem po las ten d en cias
innatas de la a ctiv id a d d el espritu. N o obstan te, B u ch
n er no en tien d e d e m alicias, y exclam a: La naturaleza
no co n o ce ni in ten cio n es, n i fin, n i condiciones esp iri
tuales m ateriales qu e la sean im puestas d e fu era d e
lo alto. P u es bueno, si no h a y otra co sa , si la s c o n d ic io
nes* de la form acin de nuestras id eas saliendo d el in te
rio r y proviniendo d e la m isma n a tu raleza se adm iten ,
qu viene, tanto ruido?
H en os aqu conducidos d irectam en te a l punto cen tra l
d e toda n u estra polm ica m aterialista; q u vien e tanto
ruido? Q u iz p ara re sistir la h ip crita suficien cia d e
la alta cie n cia d e h o y . N unca e l abism o en tre la s id eas
d e la cla se p riv ile g ia d a y las de las m asas h a sido tan
profundo com o lo es a l p resen te, y ja m s esta clase pri
vile g ia d a h a co n certad o su p a z p articu lar y eg o sta tan
com pletam en te co n la sin razn d e l estado a ctu a l d e c o
sas; slo lo s tiem pos q u e p reced iero n la ruina d e la cul-
A. LA*tG8
357
tu ra an tigu a ofrecen un fenm eno sem ejan te, p ero no

tuvieron nada de esta d e m o c r a c ia d e l m a te r ia lis m o que
en nuestros das, ms m enos co n scien tem en te, se su
b le v a contra esta filosofa aristo crtica. D esd e el punto
d e vista de esta ltim a, e s fcil refu tar el m aterialism o
e n teo ra, pero difcil d e e lim in ar. En la discusin p r c
tic a , el m aterialism o rom pe ju g an d o todas las sutilezas
esotricas despus de h ab er triturado las groseras con
cep cio n es e xo tricas con la s cu ales dich a filosofa h a
firm ado una alianza tan engaosa. Pero nosotros jam s
hem os pensado en sem ejan te cosa!, g rita la cien cia esparitada, y r e c ib e p o r nica respu esta: H abla clara m en
te y de m anera que te com prendan todos, m uere. A s
e s com o, despus de h ech a la crtica l g ic a del m ateria
lism o, se ve elevarse una altura inm ensa su im portan
c ia h ist rica, y por eso no p uede ser ap reciad o com p le
tam ente ms que en un exam en h istrico .
Adm itam os nosotros tam bin un instan te, com o B ch -
n e r, que e x is te una freno lo g a , y , refirindonos u st
ejem p lo , som etam os la teo ra e n te ra d e la lo ca liza ci n d e
las fu n cio n es in te le ctu a le s u n a crtica en la c u a l d e
je m o s un lad o provisionalm ente los h echos contra
rios presentados p o r Ja anatom a p atolgica; p ara ms
com odidad, tom em os la teora tal com o h a sido ex p u esta
p or S purzheim , C om bes y otros, y tam bin ta l co m o se
h a lla g en eralm en te ex ten d id a e n A lem a n ia; d e esta m a
n era obtendrem os, sobre poco m s m enos, e l cu adro
sig u ie n te d e los fenm enos d e l p ensam iento concreto.
C a d a rgan o obra p o r s, su m anera, y , n o obstante,
la a ctiv id a d d e todos co n cu rre p ro d u cir un e fe c to d e
con ju n to arm nico. C a d a rgan o p iensa,' sien te y qu iere
p or s; e l pen sam ien to, e l sentim ien to y la volun tad d e l,
hom bre son e l resu ltad o d e la sum a d e d ich as a c tiv id a
d es. E n cad a rg a n o h a y d iverso s g ra d o s d e a ctiv id a d
in tele ctu al. L a sen sa ci n se e le v a y se transform a p ri
m ero en id ea y finalm ente e n im agin aci n , seg n q u e la
353
ex cita ci n pen san te d e l rgan o es ms d b il ms fuer

te; la em ocin puede lle g a r ser entusiasm o, la in clin a
cin deseo y , por ltim o, pasin.
E stas a ctivid ad es no se relacionan ms que con la m a
teria, que en cada rgano es conform e su naturaleza.
((Cada rgano in telectu al, dice uno de los fren logos ms
espiritualistas, habla su len g u aje esp ecial y no com prende .
ms que esta lengu a; la co n cien cia h ab la cuando se trata
de lo ju sto y d e lo injusto; e l afecto , cuando es p reciso
sufrir re g o cija rse con otro, e tc. Por su co n exi n con el
conju nto, los rgan os dan nacim iento los fenm enos ms
g e n e ra le s, com o el intelecto, que resu lta de la a c tiv i
dad reunida de las treinta y seis facultades m entales; pero
tam bin concu rren a ctiv id a d es determ inadas y discretas
d el hom bre, y a resistiendo, y a ayudndose m utuam ente,
bien m odificndose, e tc ., com o h ace un grupo de m scu
los cuando se m u eve un m iem bro.
S e v e la prim era ojeada que toda esta teora se m ue
v e a l tra v s de las a b straccion es ms* fantsticas; G a ll
quiso poner, en lu g a r d e n u estras fa cu lta d es m en tales
ordinarias, b ases naturales y co n cretas d e psicologa; h a
salido bien en a p a rien cia g ra c ia s la h ip tesis de sus
p retendidos rganos, p ero en cu an to es p reciso h a c e r
fu n cio n ar estos rg a n o s, v u e lv e com enzar la a n tig u a
fantasm agora; es cierto que e l m ism o G a ll se h a ocup a,
do m uy poco d e dar ex p licacio n es a ce rca de este p u n to?
y to d a va h o y , la m ayo r p arte de sus discpulos, com p ren
den que es m enester darse cu en ta d el funcionam iento d e
esos rgan os si se q u iere lle g a r dem ostracin alguna;
la fren ologa h asta podra ser, efectivam en te, verd a d era,
m ientas tratase d e la co rrelaci n d e la estru ctu ra d e l cr
neo co n las facu ltad es in tele ctu a le s, sin que p or eso te n
gam os e l m enor esclarecim ien to a ce rca d e l m odo d e fun. cion ar e l cerebro; si e l cereb ro , y co n l e l crn eo, se
a b o ved a n en e l v r tic e d e la p arte an terio r d e la c a b eza
en las p ersonas afectuosas, no se sig u e en modo alguno
A. LANCE
359
que las circun volucion es situadas en esta reg i n estn

exclu sivam en te ocupadas en condolerse y rego cijarse.
Qu es, hablando con propiedad, la com pasin? C u an
do o ig o un nio en la ca lle lan zar g rito s de dolor, ex p e
rim ento, adem s del choque d e la so n d a s sonoras, una se
rie de sensaciones, sobre todo en los m sculos de los r
ganos respiratorios; p or eso los an tiguo s alb erg a b a n el
alm a en el p ech o ; en tales circu n sta n cia s, uno puede sen
tir la tir su co razn co n ms rapidez, otro experim en tar un
sentim iento p articu lar en la re g i n estom acal y un te r
cero sentir una em ocin que le ob ligue g rita r con el
nio; al mismo tiem po so brevien e la idea de prestarle so
corro; se e fect a una lig e ra en ervacin de ciertos m scu
los, m e p arece qu e debo vo lverm e, d irigirm e al nio y
p regu n tarle qu .tiene; la asociacin de las ideas me r e
p resen ta m is propios hijos teniendo necesid ad de ser so
corridos, veo en m i im aginacin los padres del nio que
podran consolarle, pero que no estn all; pienso en la
causa de los grito s: acaso el nio se ha perdido, quiz
tien e ham bre, fro, e tc ., e tc .; en fin, con sin idea, me
d ecid o-y corro socorrer al m uchacho que g rita . H e sido
com pasivo, tal v e z me h e puesto en ridculo con una p ie
dad in til y acaso tam bin h e acudido tiem po; en todo
caso, y o estaba organizado de tal su erte que los sntomas
d escrito s m^s arriba se m anifiestan en m ms fcilm ente
y ms pronto que en otro alguno, as com o despus de
h ab er sorbido tabaco tal persona estornudar ms pronto
que tal otra; el ju ic io m oral llam a la p rim era cualidad
b u en a -y la ltim a indiferente, pero fsicam en te ambos
h ech o s tien en afinidad; d el mismo modo una lnea de una
sinfona de B e e th o ve n se com pone de tonos sucesivos
com o e l aire que toca e l violin ista de una m urga.
Qu es, pues, la com pasin? L os g rito s del nio,
iban dirigid os al rgan o d el a fecto , que es e l nico que
com prende este lengu aje? es slo en este rgan o donde
nacern la ensacin, la em ocin, la im pulsin y desp us
3$8
a i fin la volin tad y la reflexi n ? E l d eseo d e prestar soco

rro pas d e e s te rgan o a l fo c o cen tral d e l m o vim ien to,
la m edula o b lo n g ad a q u e p a ra e ste caso se pone la d is
p osicin d e l rgan o d el afecto? E xp lican d o as e l h ec h o ,
se aplaza sencillam ente la dificultad, no se re su e lv e; uno
se im a g in a la a ctiv id a d d el cereb ro com o a n lo g a la d e
un hom bre; se a p lic a e l antropom orfism o ms v a co de
id eas tal cu al p arte d e l cu erp o hum ano; es m enester
q u e to d o se re n a en el rgan o d e l a fe c to : e l pensam ien
to, e l sen tim ien to , la voluntad, e l odo y la v ista ; si se r e
n u n c ia e ste antropom orfism o, q u e no h ace m s q u e -re
ta rd a r la e x p lic a c i n , nada puede se r p ara m ms verosm ilq u e adm itir que en e l fenm eno en cu estin m i cereb ro
en tero h a debido funcionar, aunque en grad o s d iferen tes
de a ctiv id a d .
,
A q u e l fren logo se la n z a sobre m y m e ce n su ra to
co n o cer su cien cia ; l tam bin adm ite la a ctiv id a d d e l c e
reb ro entero, p o r lo m enos de g ru p o s con sid erab les d e
sns rganos, solam ente que e n e ste ca so el afecto tom a la
in iciativa. Q u era objeto d e la piedad? U n nio? P u e s
* qed am or m aternal paternal en tra en ijuego' Cm o
a y u d a r al nio? D ebo en se a rle su cam ino? P u e s h e aqu
e l sentido de la topografa qu e a p a rece; la esperanza
y la lealtad ap a re ce n tam bin ; la facilitad de p lan tear
conclusiones p articip a igu alm ente en e l h ech o ; pero esos
rgan os piensan, sien ten y qu ieren cad a uno por s; c a d a
uno d e ellos ove e l g rito d e l nio, le v e y se re p re se n ta
en su im agin aci n la s cau sas y las c nsecuencias, porque
cada un o de e so s A -ganos tie n e su im agin aci n ; la -nica
d iferen cia es que el a fec to d a e l tono p rin cip al co n e l pensam iento: aqu sufre a lg u n o , es preciso socorrerle; in
dudablem ente, d ic e la lealtad , ayu d ar s u s sem ejan tes
es un d eb er, y e s p reciso cu m plir toda co sta e so s d e b e 1
ros; ser f c il consolar al nio, d ic e la esp era n za ; -aqu
la -opos icin s e e a ta b la en e l occipucio; no h a y q u e a to landrarse, g r ita la vanidad, y la prudencia h a c e
v
A . LAWGE
361
observar qu e la van id ad , su v e c in a , pudiera ten er razn ;

la cosa m erece reflexio n arse; el sentim iento m u sical)
h ace v a le r en segu id a algun as razon es e g o sta s en fa vo r
d e l socorro; y , por ltim o, la inclinacin de la actividad
propone term in ar el d eb ate y volar; as vem os reunidos
en parlam ento unos hom bres en m iniatura, los cu ales,
co m o ocu rre en los parlam entos verd ad ero s, no tien en
m s que una id e a y tratan continuam ente d e h acerla p re
va lecer.
E n v e z d e un alm a, la fren o lo ga nos da m s d e cu a
re n ta , cad a una tan e n ig m tica en s com o la vid a del
alm a se nos a p a re ce d e ordinario en toda su integridad ;
en v e z de descom ponerla en elem en tos re a le s, la descom
pone en seres personales d e ca ra cte re s distin tos; e l hom
b r e , e l anim al, la s m quinas m s coip plicadas, nos son fa
m iliares; se olvid a d e que h ay ah una e x p lica ci n que
d a r; no se com prende bien la cosa ms q u e cu a n d o p u e d e rep resen tarse por h om b recitos, que son los verdaderos
a g e n te s d e la a ctiv id a d entera. El seor cu ra tien e, sin
em b argo, un caballo a h delante, exclam aron los a ld ea
nos d e X .,. desp us q u e su director, esp iritu al hubo p a
sado dos horas exp licn d o les la estructura de una lo co
m otora; co n un cab allo en la m quina todo est claro , aun
cuando el caballo fu ese de una naturaleza a lg o extra a;
y en cuanto al cab allo, no tiene n ecesid a d d e e x p lic a
ci n .
L a fren o lo ga em p ieza p o r s a lv a r e l punto d e v ista d el
fantasm a d e l alm a, p ero ob tien e e l resultado de p o b la r d e
fantasm as e l crn eo en tero; ca e en un punto d e vista c a n
d o ro so im posible d e afirm ar, n o ser qu e e n la in gen io sa
m qu in a d e nuestro cu erp o regida u n m aquinista q u e
l o d irija todo, un m sico qu e toq u e e se instrum ento; u n
h om b re q u e, d urante to d a su vida, h a considerado con
d m rracin u n a locom otora sin ten er d 3 e lla idea alg u n a ,
p u d iera c re e r m u y b ie n que en e'1 c ilin d o d eb e e n c o n
tra r s e una pequesim a m quina d e va p o r qu e h a c e e le -
$2
va rse y d escen d er el pistn. V ale la pen a de h ab lar tan

largam ente de esta fren ologa tan an ticien tfica para no
sacar en lim pio ms qu e un n u evo ejem plo de la irresis
tible ten dencia la p ersonificacin, ten d en cia conocida
desde h ace m ucho tiem po y que nos h a suministrado todo
este tropel de facu ltad es in telectu ales activas? A u n qu e
algunos represen tan tes d el m aterialism o se les h a y a cen
surado esta teora ms de lo debido , slo h a ejercid o una
m ediana influencia en el com pleto desarrollo de la fisio
lo g a m oderna de los n ervio s.
Bueno! P ero e l m al p rin cip a l que h asta aqu ha im pe
dido dilucidar las relacio n es d el cereb ro con las funciones
p squicas, nos p arece que se en cu en tra sen cillam en te en
la causa que tam bin ha h ech o fracasar la fren o lo g a ,
en la p ersonificacin de ideas a b stractas puestas en lu gar
de la sim ple com prensin d e lo real, tanto, por lo m enos,
com o puede ser com prendido. Qu cam ino nos co n d u ce
al cerebro? Los nervios! E n ellos tenem os, por decirlo
as, desarrollada ante nosotros una p arte d e esas masas
co m p licad as; podem os experim en tar en los nervios, por
que podem os tom arles y estudiarlos uno uno adm irab le
m ente; en ellos encontram os d ireccio n es, co rrien tes e l c
tric a s, infiden cias en la co n tra cci n d e los m sculos, en
la secreci n de las g ln d u las y com probam os reaccion es
sobre los rganos cen trales; encontram os el fenm eno es
p ecial de los m ovim ientos reflejos que y a ms d e una v e z ,
con una evo lu ci n r ic a en prom esas h a c ia lo m ejor, ha
sido considerado com o e l elem ento fundam ental d e toda
a ctiv id a d p sq uica (12).
P ero qu obstculo es aqu la personificacin, ms
bien, con qu dificu ltad su rg e d l m edio d e las id eas h a
bituales el pen sam ien to ex a cto , pen sam ien to que con siste
en d ed u cir lo personal d e lo im personal, h e aqu lo qu e
estab le ce com o ejem plo m s notable la h istoria de los e x
perim entos de P fl g e r sobre la im portancia psquica de los
cen tros de la m edula espinal. P fl g e r m uestra con m ucha
A. LANGE
3 63
sagacidad y g ran talento de experim en taci n que ranas y

otros anim ales decapitados, h asta las colas de lagarto, se
paradas del cu erp o, sig u en , durante m ucho tiem po, h acien
do m ovim ientos en los que no se puede n e g a r el ca r cter
de finalidad; h e aqu el caso ms in teresan te: una rana
d ecap itada re cib e una g o ta de cido en la espalda, y, con
la pata que m ejor puede servirse para este efecto , en ju ga
3^ seca la m encionada gota; se le co rta d ich a pata y trata
de segu ir hacindolo con el m un, y , despus de m uchas
ten tativas intiles, acaba por ejecu ta r con la pata opuesta
la misma operacin que haca con la otra; esto no es y a
un simple m ovim iento reflejo; la rana p arece delib erar y
d educir que con una pata no puede lo g ra r su objeto y
trata de h acerlo con la otra; p arece dem ostrado que h a y
alm a en la m edula espinal y alm a en la co la , p orq u e slo
un alm a puede pensar; aunque sta sea un alm a m aterial,
aqu no h a y cuestin; la rana toda en tera est, pues, rep re
sentada en la m edula espinal; en este rgan o piensa y d e
cid e com o p ueden h acerlo las ranas.
U n a d versario cientfico tom a en ton ces una pobre
rana, la d ecap ita y la h a c e h erv ir len tam en te; p ara que
la e x p erie n cia sea com p leta, es m en ester h a cer h e r v ir al
mismo tiem po otra ran a no d ecap itad a, y qu e una ter
cera rana (sta decap itada) se la coloque ce rc a de la v a
sija, fin de obten er una co m p aracin exacta; ahora bien,
la rana d ecap itad a se d eja c o c e r sin re sistir su d e sg ra
cia , com o resiste su com paera de infortunio no d e ca p i
tada; conclusin: no h a y alm a en la m edula esp in a l,
porque si la h u b iese, la ran a h ab ra debido a d v e rtir e l
p elig ro p or el calo r cre c ie n te d el a g u a y tratado d e
h uir.
L as dos co n clusion es son p erfectam en te l g ica s; sin
em bargo, e l exp erim en to de P fl g e r es ms importante,*
ms fundam ental; que se elim ine la personificacin, que
se ren u n cie b u scar en los m iem bros de la rana ranas
que piensan, sienten y obran, qu e, por el contrario, se
364
HISTORIA BEL "MATERIALISMO
tra te d e e x p lic a r e l h e c h o p or otros h ech o s m s sim p les,

es d e cir, p or m ovim ientos reflejos y no por e l con ju n to,
p or e l alm a in ex p licad a , y entonces se llegar fcilm ente
com probar q u e e x iste , en esos encadenam ieetos y a tan
co m p licad os d e sen saci n y m ovim iento, un p rincip io d e
e x p l i c a c i n d e la s a ctiv id a d es p sq u icas m s com p licadas;
tal es el cam ino que h ay qu e seg u ir; dnde est l o b s
tculo? en la falta del espritu de in ve stig a ci n d e d es
treza para los experim entos ms difciles? S egu ram en te
no; pero no se qu iere com prender qu e para ex p licar 'la
vida d el alm a es p reciso v o lv e r los h echos aislados que
co n stitu y e n una p arte n e ce sa ria d el m ecanism o, aunqu
d iferen te d e la acci n de un organism o com pleto; p or eso
e l m ovim iento reflejo se opera sin co n cien cia; y del mismo
modo la a ctiv id a d , aun la ms com plicada en este gn ero ,
no p u ed e e x p lic a r la co n cien cia.
O tra o b jeci n p ro vien e de una p reo cu p aci n m s
g ro s e ra . P a ra p ro bar qu e la co n c ie n c ia slo e x is te e n e l
c e re b ro , M o lesch ott c ita la c le b re o b se rv a c i n d e Job e rt d e Lam balle: u n a m u ch ach a h erid a en la p arte superio r d e la m edula e sp in a l tuvo to d a va c o n cie n cia d e su
estad o durante un a m edia h o ra , aunque, ex cep ci n de
la c a b e z a , se p araliz todo su cu erp o; ode esta m anera,
la m edula espin al p uede q u ed ar in erte sin q u e s fr a la
co n cien cia . S e a ; p ero d educien do de e ste h e c h o que-anim ales d ecap itad os no tien en ningn sentim ien to ni co n
c ie n c ia alguna, M oleschott o lv id a que la ca b eza, separada
de la m edula espin al, p udiera darnos co n ocer su con
cie n cia d e un m odo in telig ib le p ara e l hom bre, pero n o l
tronco; en absoluto no podem os sa b e rlo que p u ed a quedar,
no de sentim iento y co n cie n cia en los centros de la m e
d u la e sp in a l separados de la ca b eza; slo podem os adm itir
c o n certidum bre que e sta c o n cie n cia no p o d r h a c e r nada
q u e no est fundado en la s co n d icio n es m ecnicas d e la
d ire c c i n cen trp eta y ce n trifu g a d e los n ervios a s orne
e n las de la o rg a n iza ci n d el ce n tro .
Aa<LANGE
305
T am p o co se puede d educir, p o r co n secu en cia, que lo s

cen tro s de la m edula espin al sien tan y puedan h acer m s
d e lo que podra un sim ple m ecanism o; a l con trario, la
co sa ocu rre de un m odo estrictam en te m ecn ico , esto es
lo que se puede estab lecer a p r i o r i y lo que tam bin d e
m uestra superabundantem ente el contraexperim ento d e
la c a le fa ccc i n len ta: para la prim era clase d e e x c ita c io
nes e x is te en la m edula espin al d e la rana un m ecanism o
que sirve para los m ovim ientos reflejos adaptad >s un
fin, p ero no para lo segundo; ignoram os si en este ltimo
caso falta la sensacin s lo la fa cu lta d d e re a c cio n a r
sobre la sen sacin co n variad o s m ovim ientos; p ero a u n
que aqu podamos, apoyarnos nicam ente en la an a lo ga ,
es probable qu e en todas p artes donde n azca una se n sa
ci n e x ista un aparato qu e re a c c io n e sobre e lla; en cam
bio, se puede adm itir m u y bien qu e todo aparato rela tiv o
os m ovim ientos reflejo s im plica en s la p osibilidad de.
sensaciones, por dbiles que sean, m ientras que es m uy
dudoso si en un anim al sano y com pleto p en etra en la
con cien cia, de un modo distinto, algo de e sta sensacin
de los cen tros subordinados ( l 3).
S e p resien te que aqu estam os en cam ino para v o l
v e r a l m aterialism o co n secu en te y , en realidad, esta
ser la cu estin p revia y n ecesa ria de las in vestig a cion es
fru ctu osas a ce rca de las relacio n es d el alm a con el c e r e
bro, sin que p or esto e l m aterialism o se ju stifique desde
el punto de vista m etafsico S i e l cerebro.pu ed e p roducir
toda la vida d el alm a hum ana, b ien p u ed e perm itirse
atribu ir una sim ple sen sacin un cen tro de la m edula
, espinal; finalm ente, en lo que toca los anim ales d e ca p i
tados, no estar de sobra re co rd a r que p ara refu tar
D escartes se ten a la costum bre de dem ostrar que los a n i
m ales no son sim ples m quinas; nosotros no podem os v e r
tam poco sus sensaciones com o tales, deducim os que e x is
ten solam ente por las seales d e dolor, d e a leg ra , de
espant, de c lera, e tc ., qu e en tre los anim ales co n cu er-
366
dan con los gestos correspondientes del hom bre; p ero

entre los anim ales decapitados hallam os, en p arte, las
mismas se ales, y debiram os deducir de ellas que indi
can igu alm en te sensacin ; anim ales los que se les ha
quitado el cerebro g rita n tienen co nvu lsiones cuando
se le s p in ch a.
F lourens encontr g allin as p rivadas de su cerebro en
un estado de sopor que le h izo creer que no exp erim en
taran sensaciones; estos mismos anim ales podan cam i
nar y sostenerse de p ie, se desp ertaban cuando se las sa
cu da y se levan tab an cuando se las ech ab a de espaldas;
Juan M ller tiene raz n en sacar conclusiones m uy dis
tintas: Flourens ha deducido de sus experim en tos sobre
la ab laci n de los h em isferios que slo estas partes son
los rganos cen trales de la sensacin y que un anim al
que est privado de ellos no siente nada; sin em b argo,
esto no resu lta de sus exp erim en tos, que son adem s
m u y in teresan tes; es p recisam en te todo lo con trario, com o
y a observ C u vier en su relacin a ce rca de dich os e x p e
rim entos; es ve rd a d qu e un anim al se v u e lv e idiota cu a n
do p ierde los h em isferios ce re b ra le s, pero da, sin em bar
g o , seales e v id e n te s d e sen sacin y no de sim ple refle
xin (actividad refleja).
M ller se en g a a su v e z considerando la sensacin
del anim al p rivad o de su cereb ro com o siendo casi la del
mismo anim al sano y en tero; esto p ro vien e d e que M
lle r est exclu sivam en te p reocup ado con la teora de
la lo calizacin ; para l la m edula oblongada es el centro
d e la in flu en cia de la vo lun tad y el cereb ro e l sitio de las
rep resen tacio n es y , p or lo tanto, del pensam iento; por
ejerrplo, d ice p ropsito d la insensibilidad de los h e
m isferios cereb rales: El lu g a r del cereb ro donde la s sen
saciones se transform an en rep resen tacio n es y donde las
rep resen tacio n es se alm acen an para re a p a rec e r en c ie r
to modo com o sombras de las sensaciones, es l mismo
insensible.
A. LANCE
67
D e estos notabilsim os procesos no sabem os absoluta

m ente nada; tam bin se p regu n ta m uy seriam ente si lo
que se llam a nuestras representaciones son otra cosa
que h aces de sensacion es m uy delicadas; M ller en carga
la m edula oblongada ocuparse de la volun tad y de la
sensacin; asign a especialm ente las sensacion es de los
sentidos Tos rganos situados en la base del cereb ro y
qu iere qu e el p ensam iento se produzca tam bin en el c e
rebro; son nu evas abstraccion es las que se d esign an di
feren tes re gio n e s. L a personificacin de lo abstracto n
es tan visib le com o en la fren ologa, pero no ex iste m e- '
nos; si la reflexi n del sabio estaba co n cen trad a por en
tero en el proceso del pensam iento, del sentim iento y la
volun tad, su prim er cuidado debi ser co n sid erar el d es
bordam iento de la e x cita ci n de una parte del cereb ro en
otra y el desprendim iento p ro gresivo de las fuerzas de
ten sin com o ob jetivo del acto psquico; no b u scar los
sitios de las diferentes fuerzas, sino los cam inos d e esas
corrientes, sus conexiones y sus com binaciones.
P a ra ap o yar su teora d el cereb ro, M ller e ch a m ano,
entre otras cosas, de la anatom a com parada, es d ecir, el
dominio qe tod ava h oy es el ms im portante, casi la
base n ica de esta co n cep cin desde que la anatom a
p atol gica se h a m ostrado tan reca lcitra n te; en efecto , es
p reciso confesar que el desarrollo g rad u al de los hem is
ferios cerebrales en el m undo anima) perm ite concluir
con una g ra n probabilidad que en este im portante rgano
es donde debe bu scarse la causa e se n cia l de la superiori
dad in telectu al del hom bre; pero no se sig u e que sea
n ecesariam ente e l lu gar de las a ctivid ad es superiores del
alm a; es l g icam en te m anifiesto que a ce rca d e este punto
falta dar' un paso considerab le. Tratem os de h a cer la
cosa eviden te: un molino en com un icacin con un estan
que m uy g ran d e, alim entado por una p eq ue a corriente
de agu a siem pre igu al, trab ajar ms regu larm en te du
rante todo e l est que un m olino unido un estanque
368:
HISTORIA OBI. MATERIALISMO
, m uy pequeo casi nulo; puede tam bin, en caso d e n e

cesidad^ drsele un g ra n suplem ento de fu erza sin a g o
tarse pronto; est, bien exam inado, m ejor situado y trab aja
m ejor y ms barato; e l estanque es la cau sa de este tra^bao ms barato que, por lo dem s, no se efect a en e l
estan que, sino d el ag u a qu e flu ye y h ace m over un in g e
nioso m ecanism o. Com o slo querem os in d ica r e l v a c o
l g ico y no p lantear una h iptesis, aadirem os otra c o m
p aracin. L a sencillsim a prensa de G u ten b e rg h aca m uy
p oca obra com parativam ente nuestras, prensas de va p o r
tan com p licadas; la superioridad de estis ltim as no est
en la form a, sino en sus ingeniosos rod ajes; habr, de
adm itirse, por eso, que la im presin se verifica en lo s
rodajes? T am b in se pueden tom ar nuestros sentidos com o
ejem plo: unos ojos m ejor organ izad os que otros dan una
visin m ejor; y en cu an to l a visi n m ism a, no se v e r i
fica en los ojos, sino en e l cerebro. D e esta m an era, la
cuestin d el asien to d e las funciones su p eriores d el esp
ritu est to d ava p or resolver, si no e st m al planteada;
pero se puede co n fe sar sin dificu ltad algu n a qu e los h e
m isferios ce re b ra le s tienen p ara estas funciones una im
p ortan cia d ecisiva.
E s cie rto qup M ller cre e tam bin, com o F lo u ren s,
h a b e r sum inistrado co n su escalp elo la p ru eb a d irec ta d e
qu e e l asien to d e la s funciones superiores del espritu se
encu entran en e l cerebro; co n o cid o es e l d ich arach o d e
B chn er: F lo u ren s h a am putado e l alma sus gallin as,
p edazo pedazo; pero aun con ced ien d o q u e las fu n cio n es
superiores d e la in telig e n c ia de la g a llin a , funciones d if
c ile s d e definir, fu eran elim inadas realm en te c o n esa s
v iv ise cc io n e s, no se sig u e qu e tal suposicin,sea fundada;
e l cereb ro n o sirv e ms qu e com o un sim ple factor n e c e
sario para la re aliza ci n d e esas fu n cio n es, pero-no e s e n
m odo a lgu n o e l asiento; adem s e s d e o b serv a r q u e e u e l
cuerpo, o rg n ico la a b laci n d e u n rg a n o com o e l c e r e
bro no puede e fectu arse d e n in g u n a m an era sin q u e e l
A.
369
LAXGE
anim al c a ig a enferm o y que principalm ente las regio n es

vecin as se p ertu rb en m ucho en.su s funciones; esto es lo
que prueba, por ejem plo, un experim ento de H e rtw ig ,
citado en la F is io l o g a de Mller: una palom a, la qu e se
la h ab a arrancado la parte superior d el h em isferio, q u e
d sorda durante q u in ce das, pero recob r al fin. el odo
y v iv i todava dos m eses y medio.
E n los experim entos d e Flourens, los anim ales perdan
regu larm en te, adem s del odo, la vista , lo que h izo c re e r
este sabio que dich os anim ales no tenan y a con cien cia.
L o n g e t ha probado, en cam bio, con un experim ento e x
trem adam ente notable, que m anejando con cuidado las
cap as pticas y otras regiories del cerebro, e x ce p c i n
de los hem isferios, la facultad visual d e las palom as se
co n serva en p arte; que se coja ahora un e scrito r c u a l
quiera lleno de ingenio, que se le p riv de la vista y d e l
odo, que se le p aralice la len gu a y se le d, adem s,
una fiebre m oderada una em b riaguez p erm anente, y ,
pesar de d ejrsele el cerebro, estam os plenam ente co n
ven cid o s de que no sum inistrar g ran d es p ru ebas de la s
facu ltad es superiores de su espritu; cm o se h a de a l
ca n zar de una ga llin a mutilada!
L o s ltim os estudios h ech o s sobre e l cerebro, de los
que b ie n pronto vam os ocuparnos, asegu ran ste un
p ap el prep ond erante bajo m uy distinta re la ci n ; no a p a
re c e aqu com o un alma ni com o un rgan o p rod u cien
do d e una m anera incom p rensible la inteligencia y la
voluntad, sino com o e l rg a n o qu e da nacim iento la s
com binaciones ms com plicadas de la sen sacin y e l mo
vim iento; n o es la voluntad, com o tal lo.que se p roduce,
es un e fec to enteram en te sem ejan te los reflejos, p e ro
de una com posicin ms v a ria d a y determ in ada por im
p ulsiones m ltiples que p ro vien en de, otras p artes d el
cerebro. E l cereb ro no p ro duce la abstraccin p sico l g ica,
an tes la transform a en a cci n co n creta; da la a cci n co n
cre ta del mismo modo que en e l reflejo , com o consecuenTOMO II
24
270
cia inm ediata d el estado d e l ce re b ro y de las e x cita cio n e s

qu e se m u even en los d iferen tes trayecto s; no se a rra n c a ,
pues, pedazo p edazo e l alma d e la g a llin a , sino q u e
destru ye el e sca lp elo un aparato d e com binaciones fo r
mado n icam en te d e m olcu las d iscreta s q u e tien en e l
p ap el m s variad o y m ejor determ inado; e l c a r cte r indi
vidual del anim al y su origin alidad v iv a con tin an sub
sistiendo hasta qu e se e x tin g u e e l ltim o soplo d e vida;
p ero la co n cien cia , se lig a exclu sivam en te las fu n cio
n e s del aparato cerebral? E sta e s la cu estin etern a.
Com o ejem plo d e filosofa d el cereb ro ex clu siv a y ar
b itraria, podem os m e n cio n a r tod ava las teoras de C a ru s
y H u sch k e, qu e, lig era m en te m odificadas, h an tenido
g ran resonancia, aunque descansan por com pleto en el
p rin cip io d e la p erso n ificaci n ab stracta trad icion al; de
este modo vo lvem os al dom inio d e la filosofa d e la n atu
ra leza sin alejarnos dem asiado d el punto de vista a ctu a l
de la cien cia , porque en lo qu e co n ciern e a l estudio d e l
cereb ro , aun en nuestros d a s, no se h a traspasado a p e
nas e l h orizonte d e la filosofa d e la naturaleza.
H u sch k e , e l ao 1821, d e ca e n un a d isertacin q u e
las tres v rteb ras d e l crn eo correspon den tam bin tre s
p a rte s p rin cip ales d el cereb ro , y qu e es p reciso, p or lo
tan to, adm itir tres fa cu lta d es p rin cip ales d e l espritu; era
u n e x tra o en caden am ien to cau sal m u y p ropio d e las
id eas d e la p o ca; s atribua la vo lu n tad la m edula
oblongada y a l cereb elo , los lbulos p arietales la sen si
bilidad y lo s fron tales e l pensam iento; naturalm ente la
polaridad d esem p ea u n p ap el e n e sta teora; e l c e r e
b e lo se op on e p olarm en te a l cerebro; e l prim ero sirv e
p ara e l m ovim iento y e l segun do p ara la sen sib ilid ad y e l
pensam iento; e l prim ero tie n e un a a ctiv id a d a ctiv a y e l
segundo un a ctiv id a d re ce p tiva ; e n esta rela ci n , las,
p artes d e la b a se d e l ce re b ro se lig a n p or com pleto a l c e
rebro, p ero despus, e n el se n o d e e sta m asa, se p ro d u ce
d e n u e v o la op osicin p olar. Com o docum ento q u e escla-
A. LANGE
37*
r e c e la teora del nacim iento d e las ideas cien tficas, se

v e r siem pre con in ters que H u sch k e tena los cleb res
exp erim en tos de F lourens, que se publicaron algunos
aos ms tarde, por una dem ostracin experim en tal d e str
doctrina.
C rus e stab le ci despus una trip artici n com p leta
m ente sem ejant, p ero quiso en co n trar el asien to p rim iti
v o d el alm a exclu sivam en te en los tubrcu los cuadrigm inos, m ientras que H usch ke reivin d ica adem s para dicho
a sien to las cap as p ticas, los lbulos posteriores d el c e
rebro y otras p artes; H u sch ke encu entra los tubrculos
cu ad rigm in os dem asiado in sign ifican tes p ara una fun - ,
c i n tan im portante com o la d e la vida del alm a, y esto
tan to ms cuanto qu e pierden visib lem en te su im portan
cia en la h istoria d el desarrollo d el hom bre com o en la
serie ascen d en te d e los anim ales; e^ta circu n sta n cia no
p u ed e em barazar C ru s, que toma por punto d e p artida
la posicin p rim itiva y d e clara absu rda la teo ra qu e lo ca
liza e l alm a, la in te lig e n c ia y la vo lu n tad d e l hom bre
adulto hasta e l punto de aprisionar, p o r d e cirlo a s, cad a
u n a d e esas p artes en una d e las tres seccio n es d e l c e r e
bro; p ero to d o esto d eb e s e r otra co sa cuando h ab la
m os d e la disposicin prim era d e e stas form as, donde las
. fibras d e transm isin n o e stn a n desarrolladas d e l todo
lo estn apen as, y donde no p u ed en ser cu estin
; los finos m atices d e la vid a d e l alm a en g en eral . Es
' e n e sta sim ple d ispo sicin d e l rg an o p ara e l d esen v o lv i
m iento ulterior de la a ctiv id a d in telectu al com o se locali
zaran desp u s las tres ten d en cias principales d e e sta
m ism a a ctivid ad ; si C aru s n o en tien d e p o r e sta lo caliza cin. ms que e l sm bolo d e un desarrollo e s p e c ia l d e l es. p irita , su teo ra escap a la c rtic a en, a ten ci n qu e s e
p ie r d e e n las tin ieblas d e la m etafsica.
*
'
E xam inem os los argu m en tos d e los dos fisilogo^
c o y a s teo ras estn tan prxim as una d e otra, y en con
trrem os a l punto exten d id o e l em pleo de la anatom a
372
com parada, en la cu al se funden a p r i o r i , de un m odo tan

notable, el sistem a de la filosofa d e la n aturaleza con e l de
la cien cia p o sitiva . Com o la anatom a com parada d e sca n
sa en el conocim iento m s profundo de los detalles, com o
para lle g a r sus puntos de ap o yo h acen falta o b serva
cio n es ms e x a cta s, principalm ente en lo q u e toca la
anatom a d el sistema, nervioso, los sabios son m uy dados
en sus in v e stig a cio n es transportar la co n vicci n que
tien en de la e x a ctitu d de esta cie n cia las con clu sion es
q u e cre e n p od er sacar d e la com p aracin de las form as
an lo gas; ahora b ie n , sacar conclusiones sobre las rela
cio n es de la conform acin d el cereb ro con las facultades
in telectu ales, es una op eracin en s y a m uy com plicada.
S e com paran organism os hum anos visib les con o rg a
nism os anim ales; sea; esta co m p aracin adm ite e l m to
do e x a cto ; se puede p esar la m asa d e los tubrcu los c u a drigm inos de un pez; se p u ed e ca lcu la r en qu relacin
con el cereb ro entero se h alla e l cereb elo en tre los p ja
ros; se p u ed e com parar esta re la ci n con la qu e ex iste
en tre los hom bres; h asta aqu el cam ino es sencillsimo;,
despus ser p reciso co n o cer del mismo modo las fu n cio
n es in telectu ales de los anim ales y com pararlas con las
d e todos ellos y las del hombre; y esta tarea ser y a m u
ch o m s d ifcil; h abra que adaptar las analogas y dife
ren cias sorprendentes de un dom inio con las de otro,,
com p arar el g rad o y la regu larid ad de los fenm enos o b
servados, d escu b rir poco poco la red de corresp on den
cia s de este g n ero y adquirir as ms seguridad en los
d etalles; en esta o p eraci n co n vien e e v ita r las ilusiones
qUe nuestra im agin aci n fecu n d a nos inspira en tan g ra n
n m ero.
. N o obstante, en v e z de acum ular dificultades p referi
mos in d icar con claridad la im posibilidad d el p roced i
m iento; esta im posibilidad tien e por cau sa la ausen cia d e
una p sico lo ga com parada; en p sico lo g a no podem os di
s e c a r , ni pesar,, ni m edir, ni m ostrar p rep aracion es; p e n -
A. LANGE
373
sar, sentir y qu erer no son m s que palabras; quin lim i- '

ta los sentidos co n precisin? darem os definiciones? es
un elem ento tan m vil! N in gu n a de ellas es buena, por
lo menos no pueden se rv irp a ra co m p aracion es ex a cta s;
q u re g la sujetarem os nuestras ob servaciones? con que '
m edida mediremos? T an tean d o de este modo en las tin ie
blas, la p reo cup aci n in fan til in gen u a el arranq ue
p ro ftico del m etafisico estn seguros solam ente de e n
co n trar alg o ; la in telig en cia no tien e ms que un cam ino,
slo p uede com parar con los rganos d los anim ales los
actos p ositivos, atestigu ado s y visib les que ellos e je c u
tan; h ay que reducir la cu esti n los modos y causas del
m ovim iento; e ste es un cam ino para el p o rven ir; hom bres
ta le s com o S ch e itlin , Brehm y otros, am igos d el mundo
anim al, p esar de todo su m rito, apenas p u ed en y a ser
considerados como iniciad o res de- los estudios que h a y
q u e com p letar to d ava p ara m arch ar con paso seg u ro por
en m edio de sem ejantes com paraciones.
Qu d e cir aquellos que p reten d en q u e en tre los p
ja ro s y los m am feros, si el ce re b e lo es ms gran d e, es
que el ca r cte r m otor predom ina en ellos en op osici n
la ese n cia ms re c e p tiv a d el hom bre? E s claro que por lo
g e n e ra l, en este cam ino, no se p u ed e saber n ada. U n
anatm ico o b servar qu e en tre las o veja s el p ar anterior
d e los tubrculos cu adrigm inos es g ra n d e y e l p ar p oste
rio r p eq ueo, a l re v s que ios perros; esto c o n d u c ir n
la cre e n cia de qu e e l par an terior es sensible y e l p oste
rior p ropio para e l m ovim iento; sem ejan te id ea, puede
con d u cir otra co sa qu e d irig ir todo lo ms las in v e sti
g a c io n e s ulteriores? P e ro estas in v e stig a cio n es no habrn
d e c o n sistir en am ontonam ientos d e o b servacion es p a re
cid a s, in terp retadas d e una m anera tan cap rich osa, d eb e-
r n se r transportadas un dom inio lim itado q u e er
p reciso e x p lo ra r p or m edio de la exp erim en taci n . H a y
q u e elim inar, an te todo, la s id eas g e n e ra le s d e la psicololo g a u n iversitaria; si algu ien me prueba que una lig e ra
374
h erid a e n una p arte cu alquiera d e l cereb ro h a c e o lv id a r

un g a to la ca za d e los rato n es, cre e r q u e se h a en trad o
e n e l verd ad ero cam ino d e los descubrim ientos psquicos;
p e ro aun entonces no ad m itira qu e esta h erid a h a y a
dado en e l punto donde las rep resen tacio n es d e la ca za
d e rato n es te n g a su asien to ex clu siv o , p u es cu an do un
reloj da mal la s horas p orque una d e sus ruedas est
d eterio rad a, no se sig u e por eso q u e la ru ed a d a la s
horas.
A n t e todo debem os co n ven cern os de que en todos lo s
p rrafos de la a n tig u a p sico lo g a u n iversitaria , no se
cu estion an nu nca cosas que pudiram os c r e e r h a lla r e n
tre los elem entos funcionales d el cerebro; esto es casi
com o si se qu isieran encontrar lo calizad as n los tubos d e
eb u llici n en ciertas part(es d eterm in adas d e una lo co
m otora las d iferen tes funciones d e esta m quina tan to
cu an to puede ob servarse exteriorm en te: aqu la fa c u lta d
d e e x p u lsa r el hum o, a ll la d e la n zar bocanadas d e v a
p or, de un lado la fu erza qu e h a c e g ir a r las ^ru ed a s, d e
otro la facultad de m arch ar v elo z lentam ente, y , p or l
tim o, la facu ltad d e a rra strar la c a rg a .. E n tod a n u estra
p sico lo ga tradicion al las accio n es d e l hom bre son clasifi
ca d a s, sin co n sid eraci n a lg u n a d e los elem en tos d e su
pro ducci n , seg n c ie rta s rela cio n s, con la vid a y ob jeto
d e nuestra e x is te n c ia , d e ta l su erte qu e y a e l sim p le
anlisis p sico l g ico indica m enudo co n e v id e n cia cu n
p oco d e lo qu e se d e sign a co n u n a sola p alab ra co n stitu y e
una verd ad era unidad. Q u e s, por ejem plo, e l valor
d e l m arino e n la tfempestad y al propio tiem po su p reten
d ida ap arici n d e fantasm as? qu e s la memoria? qu
e s la ^ cu ita d de razonar;) cu an do se tien en en cu en ta
sus formas d iferen tes y los dom inios donde se producen
sus efectos? C a s i todas estas ideas d e la p sicolo ga n os
d an una p alab ra por m edio d e la ciâl una p arte d e lo s
fenm enos d e la vida hum ana se clasifican de un m odo
m u y im perfecto; e sta p alab ra se un e la ilusin m etafsi'
A . LANGE
3JS
c a de un a cau sa substancial com n d ich o s fenm enos;

e s p reciso destruir esta ilusin.
U n h ech o casi conm ovedor de la v id a y d e los actos
d e uno de los prim eros in vestigad o res que se h an d e d ic a
do estos estudios, nos m uestra cu n p ro s u d a m e n te
puede estar a rra ig ad a la p reo cup aci n d e la lo ca liza cin
d e las facultades in tele ctu a le s. F lourens, qu e de 1820
1820 prxim am ente, se hizo una rep u taci n eu rop ea por
sus viviseccio n es, vo lv i cu aren ta aos m s tarde las
in vestigacio n es sobre las fun cio n es cereb ra les y sigu i
un mtodo adm irado p or su noved ad y sagacid ad ; ap lic
los anim ales pequeas bolas m etlicas en la sup erficie
d el cereb ro y las hundi en l lentam ente; las bolas d es
cen d ieron en todos los caso s, durante m ucho espacio de
tiem po, h asta la base del cereb ro , sin qu e resu lta se per
turbacin alguna en sus fu n cio n es; "nicam ente cuando la
bola se posaba verticalm en te sobre e l nudo vital, so b reve
na la m uerte despus de h ab er atra vesa d o com pletam en
te el cerebro; Flourens cuen ta estos experim en tos en una
d isertacin que tra ta de la posibilidad d e cu rar las lesio
nes cerebrales;* ha com probado adem s q u e abundan lo s
ca so s de sem ejan tes h erid a s en qu e el anim al n o e x p e ri
m enta tnal alguno; las lesio n es ce reb ra les se curan hasta
con sorprendente rap id ez; y en esta m ism a d isertacin
F lo u ren s d eclara que la divisin de las facu ltad es in te
lectu a le s segn los rganos d el cereb ro es el ob jeto de
la ciencia!
U n icam en te en estos ltim os tiem pos es cuando se ha
segu id o m ejor cam ino, y , p o r ligero s y escasos que p ue
d a n ser tod ava los resultados p ositivo s, un terreno slido
m ustrase inm ediatam ente y la in ve stig a ci n tiene un
p unto de partida ms seguro. A n te todo debem os m en cio
n ar aqu las in ve stig a cio n es y teoras anatm icas * de
M eyn ert sobre la estru ctu ra d el cereb ro ; M eyn ert es el
prim ero qu$- h a tratado, h aciendo a b straccin de todas
la s teoras p sico l gicas, de o b ten er una vista d e conjunto
376
d e la estru ctu ra del cereb ro y d e la coordinacin de sus

p artes, y de determ inar as el curso g e n era l de todas las
funciones cereb rales con relaci n las vas posibles d e
los fenm enos fisiolgicos; com o slido punto de partida
para estas ltim as in vestigacio n es, se apoya n icam en te
en la naturaleza conocida, en p arte sen sitiva y en parte
m otora de los cordones n ervioso s de la m edula espinal
qu e p en etran en el cerebro; les p ersig u e en sus ram ifica
cio n es, rem ontndose h asta la co rteza cerebral, cu ya s
d iferen tes regio n es adquieren de este m odo una prim era
y slida ca ra cte rstica ; lu eg o desciende de la co rteza c e
reb ra l por grados determ inados, que le indica la an a to
m a, h acia la m edula espinal y los n ervio s p erifricos.
H e aqu en pocas p alabras el cuadro g en era l qu e re
su lta de esta teora en lo qu e nos co n ciern e; las fibras
n erviosas se ram ifican ascen dien do la co rteza d el c e
rebro y se renen d escend iendo; las regio n es donde se
ve rifica esta ram ificacin son los rganos de la su b sta n
c ia g ris, y , p or lo tanto, los puntos d e reunin clu las
g a n g lio n a res que atraviesan la su b stan cia blan ca d e los
filam entos con ductores; en los m ism os rgan os las vas
co n d u cto ras se en trecru zan de un modo m y variado; la
su b stan cia g ris, que facilita sin duda estas reu n ion es y
ram ificacion es, se fraccio n a, desde e l punto de v ista de
e ste a rre g lo , en tres p artes; em pieza por la substancia
g r is de prim er orden en la co rteza del cereb ro; sigu en
despus los g ran d es ncleos de la base del cereb ro com o
substancia g ris de segundo orden, y , por ltim o, la ((subs
tancia g ris cen tral de las cavidades com o terc er grado;
igu alm ente se e x tien d e tam bin la substancia g ris del c e
rebelo , qu e es el rgan o que p o see una red particular-,
m en te rica y variada de vas se n sitiv as y motoras; M eynert h a c e, p ara sim plificar, una cu arta cla se d e la subs
tan cia g ris; pero esta cu arta clase no en tra en esta d iv i
sin; su lu g a r es distinto y se coordena preferen tem en te
co n los rganos de segundo orden.
A. LANGE
377
L a s fibras conductoras (substancia blanca) estn colo

cadas sum ariam ente por M eyn ert en dos sistem as: e l de
asociacin y el de p ro yecci n ; las fibras del prim er s is te
m a sirven p ara un ir d iferen tes partes de la corteza c e r e
bral, y las d el segundo sirven en las relacion es de la co r
teza del cerebro con el mundo exterio r, que se p ro yecta
en cierto modo, por m edio de los n ervios, en la referida
co rteza. E sta id ea de la p ro yecci n del m undo exterio r en
la co rteza cereb ral pudiera, la verd ad , ser co n sid erad a
com o una adici n p sicol gica perturbadora; p ero e l autor
la da un a lca n ce tan g e n e ra l que h asta se la puede se p a
ra r de la conclusin, en ap arien cia n ecesaria, de qu e la
co n cien cia es un a funcin de la co rte za d e l cereb ro.
E n e l fondo, se puede d e cir que e l m undo e x te rio r se
p ro ye cta pn cad a centro nervioso: bajo la forma ms g r o
sera y ms sim ple, en la substancia g ris de la m edula
esp in al y de las cavid ad es del cerebro; d e una m anera
ms p e rfe cta en los gran d es ncleos; y , por ltim o, del
modo ms p erfecto, el verdaderam ente hum ano, en la
co rte za cereb ral; aqu es m enester fijar bien la aten
ci n en cierta distribu cin de las funciones; la substancia
g ris de terc er orden fa cilita los reflejos; stos p ueden ser
detenidos en cierto s sitios de la segu n d a p arte; la im pre
sin recib id a no reaccio n a y a d esde entonces inm edia
tam ente al exterior, sino que se transform a en una r e p re
sentacin p squica m s co m p lica d a , bien, en cierto
m odo, se alm acen a p rovisionalm ente para producir un e s -
tado de tensin; no ob stan te, los rgan o s d e la segunda
p arte son, su ve z , por lo m enos algu n o s, de naturaleza
refleja ; estos son los reflejo s m s com plicados, dirigidos
h a c ia un fin vital, que se form an en este punto; una e x c i
taci n qu e lle g a aqu, y a da lu g a r a lg n m ovim iento
bien determ in a qu iz toda una serie d e m ovim ientos si
m ultneos su cesivo s, seg n la n aturaleza d e d ich a e x c i
ta c i n y e l estado d el centro.
P e ro estos reflejo s d e la segu n d a p arte pueden, su
378
HISTORIA DELMATERIALISMO
v e z , ser deten idos y m odificados p or la in terven cin de la

tercera y ms e le v a d a de todas, d e la co rteza cereb ra l;
aqu d ice n es la vo lun tad co n scien te la que in tervien e;
, p ero, no ob stan te e l aparato, los efecto s de la funcin son
d e la m ism a e sp e c ie que en la segunda parte, slo que
son considerablem ente ms variados y m s com plicados.
L a volun tad co n scien te m ism a p a re ce qu e no se presenta
fisiolgicam ente ms qu e en un caso suprem o d e m o vi
m iento reflejo, lo q u e, sea d ich o d e paso, no m enoscaba
su d ig n id ad m oral ni su co n cie n cia , e n tanto qu e volun
tad; nuestras funciones p sq uicas qu ed an siendo lo que
son au n q u e no tengam os an te nosotros, en su m odo de
aparicin fisiolgica, nada ms qu e un m ecanism o p erfe c
to y exced ien d o m ucho en su estru ctura nuestras e x p li
cacion es m atem ticas. N os hem os apartado un p oco d e la
exp o sici n de la teora de M eyn ert, qu e se atien e e s tric ta
mente d escrib ir la o rg a n iza ci n m o rfo lgica d el c e r e
bro; pero la m ayor ve n ta ja d e una m orfologa verd a d era
m ente lum inosa y clara en sus clasificacion es, es fa cili
tarnos la in tuici n inm ediata d e las funciones; esto se
com prender m ejor tod ava cuando p rosigam os un poco
ms especialm en te las d ireccion es de lo s tra y e cto s n er
viosos.
E l sistem a d e p ro ye cci n tien e, en efecto , un doble
cam ino; el uno conduce la co rteza d el cereb ro , por la
base d el p ednculo ce re b ra l la' m edula esp in al, y e l
otro por la p arte superior del pednculo; en e l prim er c a
m ino, la segu n d a clase d e substancia g ris est rep resen
tada principalm ente por e l n cleo cau d ato y el ncleo
len ticu lar; en e l segun do , por los tlam os pticos, los tu, brcu los cuadrigm inos y la p rotu berancia interna del
cu erp o calloso ; e l prim ero es puram ente m otor y e l s e
gurado m ixto. E l cam ino que a tra vie sa la b ase del p e
dn culo ce re b ra l se en san ch a, con los n cleos qu e le estn.'
interesados, cuando se e le v a en la serie anim al, propor. cion alm ente a l desarrollo de los h em isferios cereb rales;
lange
379
e n e l hom bre, la b a se d el p ed ncu lo ce re b ra l y e l n cle o

le n ticu la r e stn m u y desarrollados; la altu ra d e la base
d el p ed n cu lo c e re b ra l igu ala l a d e l ca sco , en tanto q u e
e n e l c o r z o , por ejem plo, la proporcin e s de i 5.
D eb em os co n clu ir que las form as de m ovim iento y las
sensaciones m s indispensables para la vid a anim al estn
d irig id a s y se ren en por el cam ino d el casco; los g ra n
d es n cleo s em butidos aqu son tam bin, y esencialm en te,
lu gares donde se forman reflejos com puestos qu e, loqu e p a re c e , partiendo de la co rte za d el cereb ro, se fijan,
fortifican y regu la rizan en este p un to;,pero por e l cam ino
de la base del pednculo ce reb ra l p a re ce n transm itirse
sobre todo los m ovim ientos, cu y a com binacin se opera ,
en la m ism a co rteza d ei cerebro.
E s adm irab le que esto sea p recisam en te un cam ino
motor, cu yo desarrollo sup erior m archa paralelam en te a l
crecim ien to de los hem isferios y alqanza su m xim um en
e l hom bre. M uchos anim ales, no son sup eriores al hom
b re p or e l v ig o r y la ra p id e z d e los m ovim ientos? E l g ib bn, que ju e g a sobre las ram as de lo s rb o les, n o d esa
fia , p o r su lig e re z a y su destreza, los hom bres m s h b i
le s e n los e jercicio s gim nsticos? P o r o tra p arte, no so
m os sup eriores lo s an im ales p recisam en te por la fu erza
y la v a ried ad de nuestras sensaciones? N u e stra s p e rc e p
cion es cien tficas, no e x ig e n un e je rcicio d e los sentidos
que es desco n o cid o p a ra los anim ales? A d em s, si toda .
n u estra co n cie n cia e st construida d e sensaciones, no se
d e b e r en to n ces esp era r a p r i o r i que un desarrollo re la
tivam en te m a y o r de las vas sen sitivas m arch e d e fr e n te
c o n e l desarrollo d la v id a intelectual?
A e sto se p u ed e responder h acien d o resaltar la impor
tan cia d e l le n g u aje y d e la m ano industriosa d el hom bre
p ara la v id a in telectu al. E n cu an to a l le n g u aje, y a coho
cem os la p arte d e la co rte za ce re b ra l donde se com binan
los sonidos p ara form ar palab ras sig n ifica tiv as, y , d e todos
los fenm enos d e p ertu rbacin fsica, ho h a y ninguno e n
38 0
- H ISTORIA DEL MATERIALISMO
e s te m om ento que p ueda exp licarse m ejor que ql de la

a fasia ; ahora bien , el len g u aje y la mano industriosa nos
prueban que, en prim er trm ino, no se trata d el todo del
v ig o r y la rap id ez d e los m ovim ientos, sino d e su d iv e rsi
dad y de su finalidad e xactam en te proporcionada; pero
es m enester p recisam en te para este efecto un vasto ap a
rato de coordinacin, con co nexiones que, de cada punto
de un sistem a dado, term inan en los diversos puntos de
otros sistem as. En cuanto la p alab ra, no se trata slo de
m edir la presin de los labios que pronuncian una B
una P de h a cer *que los m ovim ientos de los rganos d e
la palabra, que form an una palabra d ifcil de pronunciar,
se sucedan fcilm ente unos otros; es p reciso tam bin
que la palabra ten ga una sign ificacin , y por esto, en el
sitio donde se com bina una p alabra, es m en ester qu e
uniones m ltiples se operen en los lu ga res en qu e se co m
binan las im presiones de los sentidos.
S lo es p osible im aginarse uniones de la m anera s i
g u ie n te : cad a sen sa ci n determ inada y cad a determ in ad a
im pulsin al m ovim iento m uscular, en cu en tra su re p re
sentacin en toda una serie de clu las d e la co rteza del
c e re b ro , las c u a le s, su v e z , tien en todas sus conexiones
p articulares; d e l mismo modo qu e en e l aparato de C orti
(caracol) toda una serie de nervios estn prontos re ci
b ir im presiones, y , no ob stan te, solam ente algunos entran
e n ju e g o p ara transm itir un determ inado sonido, as tam
bin se d eb e im aginar en los cen tros nerviosos, p articu
larm ente en los de las partes sup eriores, que una e x cita taci n q u e lle g a ellos es recib id a por num erosas clu las,
en un co rto nm ero de las cu ales solam ente el fenm eno
d e e x cita ci n adquiere en el acto un a sig n ificacin ps
quica; una im pulsin m otora, d estin ada m o ver un gru p o
de m sculos, p u ed e igu alm en te p ro ven ir d e num erosas
clu las del cereb ro , m ientras qu e su co n exi n >con otras
p artes d e l cereb ro d e cid e si la im pulsin ser n o dada
realm en te; e n va n o se bu scar en e l cereb ro un aparato
l *.
A. LANGE
3?I
qu e re g u la ric e esta e lecci n de a ctiv id a d tan se n cilla

m ente com o las vib racio n es de la m e m b r a n a b a s ila r is r e
g u la riza n el funcionam iento de los nervios auditivos en el
caraco l; p ero, desde que se adm ite que la d ireccin n o
d irecci n de los procesos nerviosos depende sobre todo
d el estado de e x cita ci n d e las fibras y las clu las, estado
y a existen te y determ inado tam bin por las d ireccion es
secundarias, no h a y y a n ecesid ad d e b u scar otro m eca
nism o anlogo al de las a g u ja s en los ferro carriles; el
p rin cip io regu larizad or e st dado.
E n lo que co n ciern e la d irecci n d e la m ano hum a
na, no slo debem os adm itir un rico d esen vo lvim ien to del.
aparato de las com binaciones en las re g io n e s m otoras del
cereb ro , cau sa de su g ra n m ovilidad y utilidad para
las op eraciones ms in gen io sas, sino tam bin ten er en
cu en ta, por ejem plo, la escritu ra, qe tie n e las m s estre
chas relacio n es co n la palabra; si despus pensam os en
la habilidad de un p ian ista, de un pintor, de un ciru
jan o, e tc ., habilidad en que la m edida ms d elica d a de las.
im pulsiones de m ovim iento secunda siem pre las com bi
naciones ms variadas, la n ecesidad de ana g ra n e x te n sin del aparato motor del cereb ro p ara la a ctiv id a d d el
hom bre nos p are ce r evid en te; aadam os tod ava esto
la m ovilidad de los rasgo s d e la ca ra , la im p ortancia e x
traordinaria d el m ovim iento d e los ojos qu e desem pea
un p ap el e sen cia l aun en la form acin d e las im g en es de
la vista y en la p ercep cin d e relacion es su tiles y d eli
cad as.
* E l ejercicio de los sentidos en las p ercep cion es cien ttifjcas reclam a tam bin e l concu rso d el aparato m otor; la.
vista e st en ntim a co n ex i n co n la funcin d e los
m sculos d e los ojos y e l tacto co n e l sentido m u scu
la r de la m ano; sin em b argo, h asta en e l m ovim iento g e
n eral d el cu erp o e l hom bre es sup erior todos lps a n i
m ales p or la d iversid ad y fineza d e las actitu d es y d e los
m ovim ientos, pesar de todas las h aza as gim nsticas.
38a
HISTORIA B MATERIALISMO
de los monos; no tenem os, p u es, n ecesid ad d e record ar

aqu la h abilidad d e lo s bailarin es, la d estreza d e los t it i
riteros ja p o n eses y la facilidad co n que los actores tom an
posturas pantom m icas; la m arch a, la a ctitu d v e rtic a l,
la lib re fu n ci n d e los brazos, ocasionan num erosos
m ovim ientos q u e interpretam os inm ediatam ente com o
e x p re si n d el esp ritu , y en los cu ales h asta e l m s torpe
d a co n o cer su ca r cte r p o r g e s to s claram ente a cen tu a
d o s. E n tre la s sen sacion es, la s m s im portantes son qu iz
p recisam en te las del sen tid o m u scular (la p alab ra, los
ra sg o s d e l rostro y los m ovim ientos de los ojos}, y a ten gan
d irecta m e n te su asien to en e l ap arato m otor, b ien q u e
la f i n ci'in de e ste aparato las determ in e.
l a fisiologa no h a perm an ecido in a ctiv a tam poco; nos
h a en se ado qu e lo s p ro ceso s d e todos lo s n erv io s, e n e l
estado d e ex cita ci n , son esen cialm en te los m ism os (n eu rilidad) n o h a y p ro cesos nerviosos distintos para la sensa
ci n y el m ovim iento; el proceso fsico es esen cialm en te
e l m ism o en todos los caso s de e x cita ci n de un n ervio;
s lo difiere en la fu erza debilidad, en la ra p id ez le n
titu d , e tc.; adem s, toda fib ra irritad a en una p arte cu a l
q u iera de su recorrido, transm ite la im presin, tanto por
la va ce n trfu ga com o por la cen trp eta; slo qu e en /las
fibras sen sitivas sig u e la prim era d irecci n y en las fibras
m otoras la ltim a queda in eficaz; tenem os, pues, aqu y a ,
en un caso com pletam ent seguro, e l p rin cip io d e q u e
u n a d irecci n qu e se e x tien d e en m uchos sentidos n o es
sin em b argo eficaz m s que en una d e sus direcciones,, y
n ad a nos im pide a p lic a r e ste p rin cip io en la m edida ms
la ta las fu n cio n es d el cereb ro (14).
P or ltim o, la experim en taci n d irecta tam bin h a
cum plido su oficio; los experim entos: de H itzig y N othnag e l en A lem an ia y d e F e r r ie r en In glaterra, h an mostra
do qu la co rte za d e los l b u lo s an teriores d e l cerebro
e je r c e influencia en determ inados m ovim ientos. Un cone
jo , por ejem plo, c u y a p ata an terior e st a fe c ta o s p o r la
A . LA N C E
383
d estru cci n de una p eq ue a y determ inada p orcin d e la

corteza cereb ral, no est p recisam en te p araltico; puede
ejecutar m uy bien tod ava algunos m ovim ientos com bi
nados tales com o pueden p ro ducirse en los cen tros in fe
rio re s; pero el anim al se h alla indeciso, co loca su pata
ob licuam en te, d eja co lo car sin resistencia alg u n a la pata
enferm a en otra p osicin y p are ce no ten er co n cien cia
clara d el estado de d ich o m iem bro; aunque los anim ales
a ca b en p or p ere ce r de una lesin d e l cereb ro , sin em bar
g o , un esp acio de seis d ie z das, si e l anim al v iv e an
m ucho m s tiem po, basta p ara suprim ir la p erturbacin
p roducida en los m ovim ientos.
Cm o se e x p lic a esto? U n o d e los autores de estos e x
p erim entos, N o th n ag e l, cre e que se tra ta en cierto modo
d e un a p arlisis p arcia l d el sentido m u scu la r , p ero
que no es propiam ente e l cen tro filial, la verd ad era e s
tacin ltima la que h a sido h erid a, sino slo una esta
c i n del tra yecto ; de este m odo p ueden abrirse n u evos
cam inos para la m isma funcin; lesion ada un a reg i n
v e cin a , no se com prob que h ubiese alcanzad o a l sentido
m uscular, slo se m anifest una c ie rta d e sv ia ci n en la
p osicin de la p ata, y esta p ertu rb aci n acab tam bin
p or d esap arecer insensiblem ente. A q u N o th n ag el adm ite
una estacin para el im pulso excitad o r de la voluntad,
p ero no es to d ava la estaci n final.-La r e s t i t u t i o m in t e g r u m e x ig e la co n clu sin de que no h a y ms qu e un ca
m ino interrum pido y no se puede h ab er elim inado la p ar
te d el cereb ro d e donde e l im pulso vo lu n tario pasa las
libras d e los n e rvio s, en otros trm inos, e l punto donde
la form acin d'el im pulso volun tario en cu en tra e x clu siv a
m en te su puesto.
Para que sea p osible un restab lecim ien to com pleto
e s p reciso qu e otros cam inos in terv en ga n com o au xiliares
, p o r lo m enos, que la facu ltad de producir e l im pulso
volun tario p erte n e zca tam bin otras regiones^ L o s e x
perim entos en q u e se destru an las regio n es correspon -
384
d ien tes d e am bos hem isferios no tu vieron bu en resultado;

no es posible, pues, saber con p recisin si el restab leci
m iento p ro gresivo de las funciones se efect a por la in
terv en ci n d el hem isferio que subsiste intacto por el
nacim iento de n u evos cam inos en el mismo hem isferio;
en todo caso el experim entador se cre e autorizado p ara
co n clu ir lo siguien te: Si e s posible que un a regi n c ir
cu n scrita , en la cu al deben n acer funciones p sico l g icas,
sea desp us de su elim inacin reem plazada p or otra, se
acabar por lle g a r n ecesariam ente la conclusin de que
no e x iste Ja estricta lo ca liza ci n de las funciones in te
le ctu a le s en centros determ inados de la co rteza c e re . bral.
O cupm onos, an te todo, un instante de la prim era
p roposicin, es d ecir, d el axiom a que se nos ofrece tan
m enudo: una re g i n m ediadora, co n d u ctora, slo puede
ser reem plazada despus de h ab er sido destruida; cuando
el rgano p rim itivo y p articu lar de una funcin psicol
g ic a se d estru ye es in co n cebible que sea posible reem
p lazarle. Por qu? quiz porque con la supresin de la
facultad in telectu al d esap arecera tam bin su ten d en cia
m anifestarse y , por lo tanto, la cau sa de una n u eva for
m acin orgnica? E sto acabara en un dualism o in co n ci
liable con el p rincip io de la co n servaci n de la en erg a .
Ser que la funcin p sico l gica co n stitu ye algo de em i
nentem ente prim ordial que no puede ser reprod ucido por
la co n exi n orgn ica con las funciones corresp on dien tes
y acaso subalternas de las regio n es vecinas? C om pleta
m ente n u evo sera el p rin cip io qu e atrib u yese la co ord i
n aci n in telectu al de los h ech o s una influencia fisiolgica,
la cu al no se m anifiesta en p arte a lg u n a y con trad ice en.
realid ad todos los principios d el anlisis fisiolgico.
N osotros no vem os, p u es, en las incertidum bres d el
inform ador ms que un resultado de la an tig u a teora de
las facu ltad es in telectu ales, que h ace tantsim o tiem po
h izo infructuosas las in vestig acio n es re la tiva s al cerebro.
A. LANQE
385
S i e l sentido muscular el impulso voluntario estn

personificados en el sistem a de e sta v ie ja p sicologa com o
una facultad ' la qu debe servir una porcin m s
m enos gran d e d el ce re b ro , la facultad del alm a, seg n
la doctrina m aterialista, ser destruida al mismo tiempo
que la parte correspondiente del cereb ro que, seg n la
doctrina dualista, es e l instrum ento indispensab le de d i
ch a facultad, 3 entonces sera im posible e n trev er de d n
d e podra ven ir e l im pulso que debe reem plazarla; si, por
el contrario, no se olvid a qu e, desde el punto de vista de
la fisiologa, aun en la produccin de un im pulso con s
cien te de la volun tad, no puede h ab er ms cu estin qu e la
d e un fenm eno o rg n ico p arecid o otro, qu e la facul
tad p sico l g ica slo es una palabra con cu yo a u x ilio se
e le v a en a p a rien cia al estado de una realid ad p articu lar
la posibilidad d el fenm eno y , en fin, que el exam en de
la clasificacin in telectu al d e las .funciones no tien e nada
que v e r con la fisio loga, entonces no h ay modo algu n o
de vislum brar por qu la estacin final de un cam ino
psquico e l lu g a r de o rig e n de una facultad no p u d ie
ra, com o cu alq u iera otra p arte del cerebro, ser reem pla
zad a en s activid ad por cam inos nu evos.
A q u podra fundarse, en el terreno de la an tigu a p si
cologa un n u evo escrpulo bastante extrao p ero digno
de ser m encionado, porque es p reciso p erse g u ir las p re
ocup aciones de e sta e sp e c ie hasta en su ltim o refu gio;
ch o c a , en efecto , que el im pulso voluntario, teniendo por
fin m o ver una p arte del cuerpo, se aniquile m ientras
la dom inacin de, la vo lun tad en otras partes contina
existien d o; la vo lun tad m ism a, que tien e a lg o de u n itria,
no a p a rece ah m s que com o una sum a de fu n cion es p ar
cia les. Y por qu no?, cab e p reg u n ta r ah o ra; porque, en
prim er trm ino, no sabem os absolutam ente m s sino qiie
cierto s actos d el anim al d e sa p a re ce n y reap arecen segn
. qu e una parte determ inada d el cereb ro h a sido lesionada:
estos acto s son de la esp e cie de aquellos cu y a con exin
tomo
25
386
causal es ms com p licada y qu e nosotros atribuim os

un a voluntad. P e ro , qu sabem os d e esta voluntad?
A b stra cc i n h ech a d e las in ven cio n es de los p siclogos,
nada sabem os, si se excep t a lo que hallam os en los h e
ch os y m anifestacion es de la vida; si en cie rto sen tid o se
tien e razn de h ab lar de la unidad d e la volun tad, esta
unidad no p u ed e e x is tir ms qu e en la form a: unidad de
carcter, modo y m anera; p ero esta un idad form al p erte
n e ce tam bin la sum a de las m an ifestacion es p articula
res d e la v id a y ,,e n el fondo, n icam en te esta suma;
cuan do, con esto, hablam os de voluntad, aadim os una
palabra com p ren siva p ara este g ru p o de fenm enos v ita
le s; poner una realid ad distinta d ebajo d e la palabra es
ir ms all de los datos de la e x p e rie n cia y , por lo tanto,
es nulo cientficam ente.
Igualm en te sabrem os si llegarem o s no p od er com
probar una estricta lo ca liza ci n de las funciones in te le c
tuales en determ in ados cen tros de la c o rteza cereb ral .
N o th n ag el tiene p erfe cta razn cu an do d ic e que sus e x
perim entos son co n trarios e sta e stricta lo ca liza ci n , y
sera lo m ism o si e l restab lecim iento d e la s fu n cion es pu
d ie ra exp licarse p or la in terven ci n d e l segu n d o h em is
ferio; porque en ton ces tam bin, se g n este proceso d e
restab lecim iento, e l im pulso vo lu n tario parte d e otro punto
q u e antes; pero e l im pulso vo lu n tario, aun el qu e lle v a
m over un m iem bro determ inado, no es nunca ms que un
nom bre para una suma d e fun cio n es qu e co n d u ce un
resultado e x te rio r determ in ado; las funciones elem en tales
d las clu las aislad as y d e los filam entos con d u ctores
p u ed en ser, en esto , e strictam en te localizados, y no ob s
tan te es posible im aginarse qu e, en circu n sta n cia s par
ticu lares, e l m ism o resultado sea sem ejan te al alcan zad o
por otro cam ino; aho ra bien, d esde e l m om ento que vo l
vam os ver el m ism o resultado decim os, seg n la id ea
de los p sic lo g o s vu lgares: el im pulso vo lu n tario e st ;
restab lecid a ; p ero lo que se d estru y no h a sido r e sta -
A . LANGE
3S7
b lecid o , es sencillam ente el mismo producto cread o p or

otros facto res.
Es de m ucha im portancia h ab lar claro en este p u n to ,
porque es m uy probable que las su b stitu cion es ms di
versas de esta especie slo se verifiquen en las ms altas
funciones in telectu ales d el hom bre; ste, por ejem plo, que
est ms habituado pensar con ideas que con in tu ic io
n es, ver probablem ente su pensam iento en torpecid o al
p rin cip io p or un a cce so de afasia h asta el m om ento en
que pase del principio la conclusin por la sim ple in
tuici n , co n sigu ien d o de esa m anera el fin que no lle
g a r a antes ms que con ayu d a del lenguaje m udo; es
m uy p robable que la p articip a ci n de las d iferen tes r e
gion es d el cereb ro en la activid ad del pensam iento difiera
m ucho entre hom bres en estado d e salud, aunque e l
resultado, el pen sam ien to, sea el mismo.
M ientras que N o th n ag el conclua de sus exp erim en tos
que las. funciones p sico l gicas no estn localizadas en e l
cereb ro , H itzig dedujo, por el co n tra rio , que ciertam en
te algun as funciones del alm a y probablem ente todas,
su entrada en la m ateria en su n acim iento, estn p reci
sadas re cu rrir los centros circu n scrito s de la co rteza
cereb ra l . L a op osicin entre las op iniones de am bos
sabios no es tan gran d e com o p a re ce ; porque H itzig se
m uestra libre de la v ie ja teora p sic o l g ic a , y por funcio
n es del alma no en tien d e palabras p ersonificadas sino
solam ente procesos psquicos realm ente sim ples, en a ten
c i n que se trata de las funciones de las partes del
cereb ro ms sim ples, y aqu no se qu iere en co n trar la
sim plicidad ms que refirindola m uy estrech am en te al
h ech o fsico correspondiente; la voluntad de p le g a r tai
m iem bro determ in ado de exten d erle es transportada
sen cilla y n aturalm ente al punto d e la co rteza cereb ra l
c u y a e x cita ci n e l ctric a p roduce el m ovim iento en c u e s
tin.
E n esto, H itzig h a ab ierto el cam ino por m edio de
3 88
experim entos de tal modo delicad o s que ha con segu i

do descom poner el proceso fsico en elem entos m s su
tiles q u e lo son, en cie rto modo, en el'p ro ceso p squico;
si, por ejem plo, partir de un punto dado de la c o rte
za cereb ral un odo, slo un odo, experim enta una vio
len ta sacudida, se tien e d erech o p regu n tar si la vo lu n
tad h a podido nunca producir un e fec to p arcial sem e
ja n te . L a d e lica d e za de las funciones psquicas con siste
en otros puntos donde ningn exp erim en to fisiolgico
p u ed e segu irles ni aun de lejos: an te todo, en la in ten si
dad increblem en te rigurosa y p recisa de cad a e x cita ci n
y en la m edida e x a cta del m ovim iento correspondiente, y ,
desp us, en la concord an cia de m uchos m ecanism os m us
cu la res para un m ovim iento de conjunto encam inado un
fin; recu rd en se de n u evo las funciones de la m ano h u
mana, de la le n g u a, de los m sculos del rostro en la e x
p resin m m ica y se v e r fcilm en te dnde est colocado
e l elem ento intelectu al; nosotros le encontram os en todas
p artes: en la m edida, en la form a, en la re la ci n d e las
fu n cio n es p sq u icas que co n cu rren sim ultneam ente y
donde e l m s p eq ueo ra sg o , sobre todo en la s ob ras a r
tstica s, adquiere la m s alta im p ortan cia; p ero, co n sid e
rado e l proceso p or e l lad o puram ente fsico, los elem en
tos d e estas m ezclas tan d elicad as d e los d iferen tes im
pulsos p u ed en m ostrrsenos aisladam ente, tales com o la
vo lu n tad no le s podra producir.
N o es m enos interesante sa b er que F e rrie r en sus
rep rod u ccio n es, g ro seras in e x a c ta s d esd e el punto d e
vista d el m todo, d e los experim en tos d e H itzig , encontr
co n m ucha m s fre c u e n cia qu e ste e l nacim iento d e m o
vim ientos con finalidad p erfe cto s, cu y o o rig en a trib u a
la e x cita ci n d e una p arte determ iriada del cereb ro; p or
e l em pleo d e co rrien tes e n rg ica s irrit a l m ism o tiem po
re g io n e s vecin as, y com o los cen tro s de cu rvatu ra, prolon
g a c i n , ad u cci n y rotacin d e un m iem bro son v e cin o s
unos de otros, es m uy natural que la irritaci n sim ultnea
A. LANGE
39
d e m uchos centros en su a cci n to tal p u ed a ocasionar,

por ejem plo, un m ovim iento de ca rre ra , en un g a to el
m ovim iento que tien e por objeto ara ar. L o s experim en
tos de H itzig, qu e aislan con ms e xactitu d , tien en m u
ch o ms valo r en fisiologa, pero p ara la p sicologa sera
de un p articu la r in ters v e r cm o se podra dar origen ,
artificialm ente y co n un clcu lo e x a cto d e las im pulsiones
a isla d as, los m ovim ientos encam inados un fin. N o es
inverosm il que en las cap as ms profundas d e la co rteza
cere b ra l se en cu en tren clu las por e x cita ci n d e las cu a
les toda una serie de los puntos situados en la su p erficie
pueda cad a v e z se r e x c ita d a sim ultnea y secu n d a ria
m ente d e un modo regu larizad o; p ero de cu alq u ier n a tu
ra leza que sea e l m ecanism o de co ord in acin que re n a
cad a v e z un g ru p o de efecto s elem en tales para una a c t i
vidad d irig id a un fin, tenem os en todos los caso s b u e
nas razo n es para no asign ar, la rep resen taci n d e esta
a ctiv id a d encam inada un fin y la volun tad de p ro v o
ca rla , otro asien to que la p arte de la co rte za c ereb ra l en
la que esta misma activid ad tien e su o rigen .
D e otro m odo sera si tuvisem os de n u estra propia
a c tiv id a d 'm u scu la r una co n cien cia inm ediata, que debe
ser co lo cad a en el nm ero de las sensacion es en la m s
lata a cep ci n de la p alab ra; entonces se d eb iera adm itir
que en un cen tro sen sitiv o cualquiera se form aba la r e
p resen tacin del acto en cuestin, y que, partiendo de
ah , se e fectu ara una transm isin h asta el m ecanism o
del sistem a m otor; p ero , seg n todas las probabilidades,
las dos esp ecies de representacin deben ser considera
das com o yu xtap u estas para responder las ex ig e n c ia s
d e una p sicolo ga racio n al; la rep resen taci n de una a c
cin , por ejem plo la ca rre ra , tal com o p udier form arse
en un cen tro sensitivo, nu nca p uede ser, cuando resulta
d e las im gen es de los ob jetos, absolutam ente la misma
cosa que la rep resen taci n que n ace esp o n tn eam en te;
no obstante, am bas p ueden p restar los mismos servicio s
39
H ISTO RIA S E L MATERIALISMO
en una serie de ideas; as podem os, oyen d o un re cita

do, d e se n v o lv er en nosotros las im gen es tranquila y ob
jetiva m e n te , pero cuando nuestra em ocin es ms v iv a
tenem os costu m bre de p onernos en e l lu g a r d e l p ersonaje
en a cci n , y en ton ces cad a uno p uede ob servar en s
mismo qu e la rep resen taci n de un g o lp e v a frecu en te
m ente un ida una sensacin en el brazo y la rep resen
taci n de un salto al deseo de saltar; en e l hom bre se aa
d e e l le n g u aje com o e l foco ms im portante de las rep re
sen tacio n es, y aqu no es casi posible dudar de que la re
p resen taci n d e la palab ra tie n e su asien to all donde se
p roduce; y a se h a o b servad o m enudo que nuestro p en
sam iento es un le n g u a je en v o z baja y en cierto modo in
tern o, p ero cu alq u iera que fije bien la a te n ci n observar
fcilm ente que e ste len g u aje interno se ju n tan con
m ucha frecu e n cia , y siem pre cuando se est m s v iv a
m ente em ocionado, verdaderas im pulsiones en los rg a
nos de la palabra.
T o d o esto p u d iera tam bin ser efecto de la asocia
cin, pero no es casi posible poner de acuerdo la a socia
cin misma con los datos de la fisio loga ms que red u cin
dola de una parte la e x isten cia de las transm isiones ms
variad as y de otra la identidad p arcia l de las esferas
d e e xcitaci n . L os h ech o s m n em otcnicos p rovien en de
qu e de la rep resen taci n de castillo la transicin es f
c il la de muralla, de torre, montaa, nobleza,
Edad M edia, ciudd, Rhin, e tc. L a transicin es
particularm ente f cil cuando es cu esti n d e ason an cia,
com o de castillo h ab itable b e w o h n b a r es S c h lo ss , la c e
rradura de la p u erta T h r s c h lo s s , la llave S c h l s s e l , al
cerra je ro S c h lo s s s r , e tc. S e g n la teo ra de la a socia cin
d el siglo x v m , todas las fibras distintas, que se considera b a n com o los a g en te s de sem ejan tes rep resen tacio n es,
h u b ieran debido estar y u x ta p u e sta s en laln ea. ms p r x i
m a p ara h a c e r p asar la vib ra ci n de una otra; sin em
b a rg o , se vie n e d ar aqu en la m s evid e n te im p osibiliFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
391
dad, sobre todo cu an do se recu erd a el exp ed ien te sen cillo

y f cil d e rep rod u cir d e los m nem otcnicos, que unen en
tre s las ideas m s h ete ro g n e a s que p ueden drseles
co n auxilio todo lo m s de dos palabras intercaladas; p ero
si se adm ite p ara una rep resen taci n regio n es de e x c ita
ci n e x te n sas y , adem s d e esto, en laces con ven ien tes
en tre la im agen puram ente o b je tiv a de rep resen taci n y
los focos m otores de e x cita ci n que e stn en correlacin
con esta im agen , as com o e l cen tro fon tico de la p ala
bra corresp on diente, llegarem o s fcilm ente adm itir para
rep resen tacio n es co n g n e res una identidad p a rcia l d e la
re g i n de e x cita ci n .
E n todo caso fu era til, p ara e v ita r el c a e r en la s a e
ja s rep resen tacio n es p sico l g ica s y p ara contribu ir al
triunfo d e la verd ad era teora, m ostrar cm o se p ueden
ex p licar an las im gen es p sico l g icas ms com p licadas
con ayu d a de los elem entos sim ples d e que h oy se ocupan
las in ve stig a cio n es e x a cta s; por lo dem s, h a y que apro
b a r p or com pleto la re se rv a d e H itz ig , que c re e d e b e r
absten erse de toda esp ecu laci n ulterior sobre la a c tiv i
dad del cereb ro y d el esp ritu ; e l sabio, u n a v e z entrado
por el buen cam ino, v a ms seg u ro y m ejor g u iad o por
los resultados estrech am en te lim itados, pero con sid era
bles de su trab ajo, que por teoras p rem aturas, siendo por
el ejem plo v iv o de su trab ajo com o in flu ye m s segu ra y
vivam en te sobre sus co le g a s. H itz ig cita una ocu rren cia
de F ech n er, seg n la cu al la co n serva ci n , la fecund idad
y la profundidad de una co n ce p ci n g e n e r a l no depen den
de lo g e n e ra l, sino d e lo elem en tal; l im portante es
d isce rn ir con p recisi n lo que es elem en tal; d e ese modo
las in ve stig a cio n es sobre el cereb ro h ab ran dado un paso
inm enso cuando se reco n o ciera que lo elem en tal e n las
funciones psquicas slo puede ser lo elem en tal fisio l
g ic o ; as el m aterialism o h u b iera sido ms l g ic o en e ste
terreno y , por co n secu en cia, llega d o su fin, p u es su l
g ic a es su perdicin.
39*
P oseem os en los ex ce le n te s P r i n c i p i o s d e la p s ic o lo g a
de W u n d t, una obra que ha tom ado por base
una la rg a dilu cid aci n d el dom inio p sico l g ico , co n c e p
cion es nu evas y fecundas; oigam os W u n d t tratar el
punto d ecisivo : Podemos representarn os qu e una fibra
n erviosa determ inada, una clu la g a n g lio n a r dada, no
funciona ms que en la forma d e la sen sacin d e la lu z
d el im pulso m otor, p ero no cm o qu iz ciertos elem entos
cen tra les d eb en se rvir la im agin aci n y otros la in te
lig e n c ia ; eviden tem en te la >eontradiccin e st en que uno
se im agin a funciones com p lejas lig a d as rganos sim
p les; pero debem os necesariam ente adm itir que rgan os
elem en tales slo son suceptibles de funciones elem en ta
les; por eso dich as fu n cio n es elem en tales son, n e l dom i
nio d e las funciones cen tra les, sensaciones impulsos de
m ovim iento y no de im aginacin, m em oria, etc. T odo lo
que llam amos volun tad in te lig e n c ia , dice W u n d t ms
adelante, se resu elve, rem ontndose sus fenm enos fisio
lgico s elem en tales, en im presiones sen sitivas que se
transform an en m ovim ientos.
P e ro , qu ser d e la unidad del pensam iento si la
sim ple rep resen taci n es alg o infinitam ente com plejo?
Sen cillam en te lo que ser la unidad de un edificio, arts
ticam en te construido, cuando le exam inam os d esde el
punto de vista de la disposicin de las piedras; es una
unidad form al que puede m uy b ie n e x istir al mismo tiem
po que la com plejidad de los elem entos m ateriales, g ra
cias los cu ales se realiza ; en cuanto esta m ateria y
sus elem entos, la sen sacin y la co n cie n cia de los impul
sos m otores, se trata d e re aliza r, en la ms estricta a cep
ci n de la palabra, la le y de la co n serva ci n de la en erg a ; tal es el cam ino d e ese m aterialism o l g ic o que nos
co n d u ce inm ediatam ente los lmites del conocim iento
d e Ja naturaleza. Tratem os d e m ostrar el m aterialism o
l g ico con un ejem plo ( i 5): U n n e g o cia n te est sentado
en su b u ta ca y ni siquiera sabe si la m ejor p arte d e su y o
fis io l g ic a
A. LANG
393
se ocupa en fum ar, dorm ir, le e r un p erid ico d ig erir;

entra un criado con un telegram a que d ice: Am beres,
etc te ra . T om s y C .a h an quebrado. San tiago, que
en gan ch en los caballos! E l criado vuela; el n eg o cia n te,
a l par que h a ledo el telegram a, ha p egad o un brinco
tom ando por com pleto posesin de s mismo; despus de
dar unas cuantas docenas d e pasos en su h ab itacin , d e s
cien d e la ca ja, da rdenes los depen dientes, d icta a l
g u n a s cartas, manda telegram as y monta en el co ch e; los
cab allo s corren an h elan tes; v a a l B anco, la B o lsa, las
casas d e sus co legas; no ha transcurrido una h ora cuando
regresa su ca sa y se d eja c a e r de n u evo en la b u taca .
suspirando: G racias D ios, he parado el p eor golp e;
aho ra reflexionem os! *
He aqu una bonita ocasin p ara tra zar un cuadro
p sicolgico! E spanto, esp eran za, sen sacin , clcu lo , ru i
na y triunfo se han acum ulado en un in stan te; y todo
esto p rovocado p o r una sola representacin! qu no abar
ca la co n cien cia hum ana! No nos precipitem os! E xam i
nem os nuestro hom bre com o un ob jeto del m undo m a
terial. S e levan ta bruscam ente; por q u se le v a n ta brus
cam ente? P orq u e sus m sculos se h an contrado com o lo
requera el caso. Por qu?, porque fueron sacudidos por
un impulso de la a ctiv id a d n erviosa que hizo lib re la p ro
visin de fuerza d e tensin alm acen ada. De dnde vien e
este impulso? D e un centro del sistem a n ervioso . Cmo
naci en l? Por e l... alma. El teln cae; un salto
p elig ro so nos ha h echo pasar d e la cie n cia la m ito
loga.
S in em b argo, querem os un m aterialism o l g ico : qu
el alm a sea el cerebro! E l im pulso h a salido, pues, del
cereb ro ; si ahora nos deten em os aqu, la cu estin ser
tan m tica com o antes; todo esto no nos d a recurso alguno;
sigam os, pues es p reciso , la serie causal fsica, sin ten er
en cu en ta lo que se llam a c o n c ie n c ia ,' al travs d el c e r e
bro y h asta el o rig e n prim ero de todo ese m ovim iento
(pf
394
HISTORIA W . MATERIALISMO
sufrido. Debem os tom ar el cam ino opuesto? Qu es lo

que ha entrado en ese hombre? L a im agen de algunos
rasgo s trazados con l p iz en un p ap el blanco; algunos r a
yos de lu z hirieron la retina, los cu ales, con sus vib racio
nes, no desarrollaron en s ms fu erza viva que otros ra
yos de luz; la fuerza v iv a para el proceso de transm isin
est p rep arad a en el n e rv io , com o la de la co n tracci n
m uscular en los m sculos, y slo p uade ser libertad a por
e l impulso infinitam ente dbil de la ondulacin lum inosa,
com o las fuerzas de tensin del barril d e p lvora lo son
por la ch isp a brillan te. Pero de dnde vien e que p re c i
sam ente esas lneas han producido ese efecto en ese hom
bre? T od a respu esta que recu rra aqu representacio
nes otras cosas sem ejantes, no m erece n i aun ser
llam ada respuesta; quiero v e r las transm isiones, los c a
m inos de la fuerza v iv a , la ex ten si n , la p ro p agacin y
de los procesos fsico y qum ico los o rgen es de dond
em anan los im pulsos d e los n ervios qu e ponen en m o vi
m iento, en ese m ecanism o d e reaccion es, prim ero al
m sculo psoas, despus e l r e c ta s f e m o r i s , los v a s t i y
todo el h az cooperador d e los m sculos; quiero v er las
corrien tes n erviosas ms im portantes q u e se difunden en
los rgan os d e la p alab ra , en los m sculos respiratorios, que
ordenan, hab lan , llam an, re n u e v a n y d ecu p lica n el m ism o
ju e g o por e l cam ino d e las on dulaciones sonoras y de los
n ervio s auditivos en otras personas; quiero, en una palalira, dar d lado los p edantes d e escu ela de eso que se
llam a la a cci n psquica y e x p licar, p or cau sas fsica s, la
a cci n fsica que te n g o an te mis ojos.
E l lecto r no m e a cu sar de e x ig ir im posibilidades si
recu rro por ltim o un d e u s e x m a c h in a ; p arto d el p rin
cip io d e que el hom bre es p erfectam en te com prensible
y , cu an do no p ueda e x p lic a rlo todo, sabr resign arm e.
A s com o p ara el p aleo n tlogo una sola m andbula en
co n trad a en el v a lle d e l Som m e rep resen ta toda na
r a z a d e hom bres d e los tiem pos antiguos con todas sus
A. LANGE
395
g en e racio n e s, as me dara p o r satisfech o p oco qu e se

m e quisiera dilucidar la conexin que e x is te en tre la p ri
m era im presin producida por la onda lum inosa y los im
pulsos d e m ovim iento unidos al exam en ms aten to d e
las letras d el alfab eto , y h acrm elo com pren der ca si tam
bin com o e l m ovim iento reflejo en la con traccin de la
p iern a d e un a rana; en v e z d e esto, se d evan an los sesos
para en co n trar el pensam iento, el sentimiento y la
voluntad, com o si se qu isiera d e scu b rir en los m scu
lo s d e la parte in ferior d el brazo d e un p ian ista los sos
ten idos, bem oles, a lle g ro , ad agio y fortissim o, cada uno
en un escondrijo particular.
S in duda, la fisi loga d e l ce re b ro , apenas n acien te y
racio n alm en te tratada, no podr en m u ch o tiem po toda
va re so lv e r sem ejantes problem as; t:n cierto sentid o, se
com ienza ten e r la in tu ici n de la profundidad infinita
de los problem as que aqu se acum ulan; e l an tig u o m a te
rialism o y el an tigu o idealism o m etafsico encuentran
soluciones con ig u a l facilid ad , p ero stas no son m s que
sim ples palabras; porque adm itir un alm a inm aterial y
atribu irla sencillam ente el nm ero de las facultades
n ecesarias para e x p lic a r los fenm enos, bien h a cer de
estas m ism as facultades fun cio n es de la m ateria, son
procedim ientos diferen tes cuando se trata de estab lecer
si no h ay ah ms que palabras un saber real; en am
bos ca so s, la p alab ra, que oculta el fenm eno en v e z de
e x p lic a rle , reem plaza al problem a fsico ; es intil critica r
d e m iope la concep cin m ecnica del mundo, aunque no
p osee una g ran superioridad sobre sus-rivales; p ues cu an
do todo nos h a c e e n tre v e r un nm ero infinito de proble
m as, aqulla nos co n ced e un pequesim o xito que prue
ba qu e vam os p er buen cam ino. P e ro se m e dir: E l
tem or, la esp eran za y 'la veh em en cia del tono d e l'n e g o
cia n te son, no obstan te, a lg o ; sien te a lg o e se hom bre;
esto , no tendra su causa? E n efecto , hem os olvid ad o
c a s i e l n e r v u s s y m p a th tc u s i el influjo d el n e r v u s v a g u s en
396
e l m ovim iento d el corazn y todos los efecto s, tan n u m e

rosos y extend idos en e l cu erp o en tero , d e la revo lu ci n
qu e se opera en e l cereb ro cuando un d bil im pulso lle g a
d el mundo e x te rio r p ara p oner al hom bre en e l ms vio
lento m ovim iento.
Q uerem os co n ocer ta mbin esas co rrien tes antes de
darnos por satisfechos; saber ex a cta m en te cm o n acen
las num erosas sensacion es, y a fu ertes b ien d biles
que uno experim enta en la le n g u a, otro en la regi n
d e l estm ago, un tercero qn la pantorrilla y un cu arto
en la espalda; s todo esto ocu rre n icam en te en las
partes cen trales por un m ovim iento circu lar de trans
m isiones cen trfu gas y cen trp etas; que este m ovim iento
c irc u la r desem pea un papel considerable en todas las
sensacion es, resulta con certid u m b re de un g ran n
m ero de fenm enos. C zo lb e fu viva m en te criticad o por
sus ad versario s p orque e x ig a p ara qu e n aciese la co n
c ie n cia un m ovim iento re tr grad o d el fluido n ervioso, que
seg n l se operaba en cad a uno de los gl b u los ganglionares. S iem p re me h a adm irado el q u e la circu la c i n real
de la a ctiv id a d de los n ervio s, que desem pea tan g ran
papel en todas las sensaciones, no h ay a apenas llam ado
la atencin h asta aqu; cuando en toda e x c ita c i n un poco
viv a de la activid ad cereb ra l, una corrien te de efecto s po
sitivo s n eg a tivo s reco rre e l cu erp o en tero por m edio de
los n ervios v e g e ta tiv o s y m otores, es cuando exp erim en ta
mos n icam en te, g ra c ia s los n ervio s sen sitivos, las re
accio n es de los cam bios as operados en nuestro organ is
mo y sentimos nu estra propia em ocin m oral. El esta
do sub jetivo q u e llam am os sen saci n , es co n exo con
esta circu laci n , con los estados de ten sin que d es
pus d e realizarse n acen en el rgan o cen tral, con;
otros m ovim ientos y estados de ten si n que n acen s i
m ultneam ente en los rganos centrales? E sto es lo que no
exam inarem os, aunque desearam os que se pudieran d e
m ostrar la e x isten cia de esos estados de tensin y se nos
A. LANGE
397
revela sen las le y e s de esa circu laci n con sus com bi

n acio n es, q u e ascien d en m illones.
S e ob jeta que perdem os de v ista la co sa m isma fuer
za de ocuparnos de puros sntom as; p ero, podra alg u ien
dem ostrarnos qu e desp us d e la elim inacin d e todos los
sntom as que pretendem os estudiar qu ed ar tod ava cosa
algu n a que exam inar? Q u e se expliq ue esto, que todava
est por e x p lica r, aunque se conozcan las corrientes ner
viosas y los estados de ten si n del acto de la sensacin; de
esto pudiera co n ocerse el estado su b jetivo del que e x p e ri
m enta la sensacin el valor in tele ctu al del contenido de
ella; n aturalm ente, nadie ten dr ja m s con cien cia del
prim ero ms que el sujeto mismo, y , las num erosas d is
cusiones p rovocadas por la cleb re co m p aracin de la
orina de V o g t, han dem ostrado claram ente que no se p u e
de co n sid erar el pensamiento com o un producto parti
cu la r al lado de los fenm enos m ateriales, sino que e l e s
tado su b jetivo mismo del in dividuo que experim enta la
sensacin es al propio tiem po p ara la observacin e x te r
na un estado o b je tiv o , un m ovim iento m olecular. *
E ste estado o b jetivo d eb e, seg n la le y d e la con ser
vaci n de la en e rg a , ser intercalado en la serie cau sal qu e
n o p resenta va co s; jque se nos rep resen te esta serie tan
com p leta com o sea posible! E sto p udiera h acerse sin consi
deraci n al estado su b jetivo , e l qu e no es un eslabn p ar
ticu la r en la cad en a de los fenm enos o rgn icos, sino so
lam en te, y por d e cirlo a s, la o b serva ci n de uno d e esos
fenm enos desde otro punto d e vista; es verd ad q u e aq u
encontram os un lm ite a l m aterialism o, p ero siguin dole
h asta el fin con una l g ic a rigurosa; pensam os, e fe c tiv a
m ente, que en la sensacin, fuera y al lado de los fen
m enos n ervioso s p recitad os, no h ay ca si nada que bu scar;
n icam en te q u e esos m ism os fenm enos se m anifiestan
de otra m anera, saber: lo que e l individuo llam a sen
sacin; es perm itido c re e r que alg n da se lleg a r
d eterm in ar co n ms precisin la parte de los fenm enos
i--:.-?
'
398
"" - T
>
fsicos qu e co in cide, b ajo la re la ci n d el tiem po, con e l

nacim iento de una sensacin d el individuo; esto sera
' m uy interesante, y no se podra ciertam en te ob jetar nada
si se d esign ara en ton ces sim plem ente p or sensacin
e sa porcin determ inada de la circu laci n de los p ro ce
sos nerviosos; en cu an to una d eterm in acin ms p recisa
d e las relacio n es d e l proceso sub jetivo d e la sensacin
con e l p ro ceso nervioso estudiado objetivam ente, p udiera
m u y bien ser im posible.
E n lo que co n ciern e al va lo r in telectu al del contenido
d e la sensacin, tam poco nos sep arar p or com pleto del
fenm eno fsico ; una obra m aestra d e escultura y su co
pia grosera llevan sin duda la retin a del ob servad or un
nm ero anlogo de e x cita cio n es lum inosas, pero por poco
que la m irada siga las lneas, otras sensaciones d e m o vi
m iento se p roducen en los m sculos de los ojos; estas l
tim as e x cita cio n e s extien d en su acci n ms lejos, no segn
la m asa absoluta de m ovim iento, sino seg n las rela cio
nes nu m ricas m s d elica d a s e n tre los d iferen tes im pul
sos m otores, lo que no d eb e p a re ce m o s co n trario la n a
tu raleza si reflexionam os en el p ap el qu e las rela cio n es
num ricas desem pean en la prim era form acin d e las
im presiones sensoriales; es ve rd a d que p recisam ente este
punto forma parte de los ltim os y m s d ifciles en igm as
d e la n atu taleza; no tenem os, sin em bargo, e l m enor mo
tiv o para b u scar fuera de los procesos ordinarios d e la
sen acin lo que tien e una im portancia in telectu al, la sen* '
sacin formada artsticam en te el pensam iento in g e n io
so; slo que no se d eb e p ro ced er com o e l hom bre qu e
q u isiera descu brir en los tubos aislados las m elodas que
puede p roducir el rgano.
E l concu rso de im pulsos n erviosos m u y num erosos y
- extrao rd in ariam en te d b iles, si se les estu d ia uno un o, .
d eb e r darnos la lla v e d e la e x p lic a c i n fisio lg ica d el
pen sam ien to, y la form a se g n la cu al se op era e se co n
cu rso es lo q u e ca ra cte riza ca d a fu n ci n tom ada-sepa Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANGE
399
radam ente; lo que queda in explicado , la m anera con que

e l p ro ceso extern o de la naturaleza s a l m ism o tiem po
un proceso in tern o p ara e l sujeto p ensante, e se es p reci
sam ente e l punto que traspasa en g e n e ra l lo s lm ites d el
conocim iento d e la naturaleza.
C A P IT U L O III
La psicologa contorne la ciencia de la naturalexa.
Errores en los ensayos de psicologa matemtica y conforme la
ciencia de la naturaleza. Herbart y su escuela. Necesidad de
una crtica de la psicologa. Hiptesis acerca de la esencia del
alma. Una psicologa sin alma. Critica de la observacin de
si mismo y de la observacin mediante el sentido interno. El
mtodo de la ciencia de la naturaleza y la especulacin. L a
psicologa de los anim ales. La psicologa de los pueblos; rela
ciones etnogrficas de viajeros. Influencia de Darwin. l m
todo somtico. Sbre el empleo de la experimentacin. La
psicologa emprica en Inglaterra. Mili, Spencer, Bain. L a es
tadstica moral.
Qu dir la p sico lo g a si com enzam os p or r e le g a r al

segundo trm ino la faz interna, su b jetiva, de la esen cia
humana? N uestro siglo, no nos ha dado no slo una psi
co lo g a conform e la c ie n cia de la natu raleza, sino h asta
una p sico lo g a m atem tica? E x iste toda una serie de h om
bres distinguidos por su in telig e n c ia y su m rito que
creen m uy seriam ente que H erbart, con sus ecuaciones
d iferen ciales, ha fijado tan slidam ente el mundo d e las
ideas com o C op rn ico y K e p le ro el m undo de los cuerpos
celestes. E sta es, en verd ad , una d ecep cin tan profunda
com o la fren ologa; en cu an to considerar la p sicolo ga
com o c ie n cia de la natu raleza, se h a abusado de tal modo
de esta esp ecio sa definicin qu e se corre el r i e s g o de
trasp asar todo lm ite ocupndose en ella; podrem os, n o '
obstante, co n ce d e r todo su va lo r lo s intentos de un m
todo realm en te conform e co n la cien cia de la n aturaleza
en las cu estiones p sico l g ica s, y en v a rias p artes confor
m e h asta co n las m atem ticas, sin abandonar por eso e l
punto de vista indicado ms arriba.
A. LANGE
401
M encionem os, ante todo, el h ech o de qu e la id ea d e

la p sicolo ga no puede ser com pletam ente lim itada y p er
fectam en te clara m s que para la e sco lstica y para el
p edante ign aro ; es verd ad que hom bres serios y p ersp i
ca ce s han com enzado sus pretendidas in vestig a cio n es,
conform es la cie n cia d e la n atu raleza, por un cap itu lo
titulado * L a esen cia d e l alma; pero no eran ms qu e un
eco d e la m etafsica h u era de los esco lstico s cuando se
im agin ab an poder o b ten er d e ese modo una base slida
para sus in vestigacion es; se ex cep t a n , naturalm ente, los
casos en que la idea de alm a no se d iscute ms que h is
trica criticam en te; pero todo e l que p rin cip ia con
frases positivas a ce rca d e l alm a y h ab la, por ejem plo, de
su sim plicidad, de su fa lta d e exten si n , e tc ., cu alq u iera
qu e cree poder cuidadosam ente Circunscribir a P r i o r i
el dominio de la p sicolo ga an tes de com enzar construir
aqulla, puede e star segu ro de que no tratar su asu n
to de un modo co n form e. la cien cia de la n atu raleza.
Qu se dira de un naturalista que com enzara por
q u erer darse cu en ta de la e se n cia de la naturaleza y que
no c r e y e fa tiles sus in v e stig a cio n es ms que cuando
tu v ie se una co n cep ci n clara d e esa esen cia de la natu
raleza? L a co sa se h ace todava m s e v id e n te en las c u e s
tiones especiales. Si, G ilb e rt no h u biera frotado sus p e
queos trozos de m bar antes de darse cu en ta de la esen
cia de la electricid ad , p robablem ente no h ab ra ja m s
dado un paso im portante en el conocim iento de la esen
cia de la electricid ad . Qu sabio se a tre ve r h oy d e
term in ar con p recisin lo que es el m agnetism o? En las
manos de los sabios la id ea se transform a; la fu erza por
la cu al el imn atrae al hierro se h ace una fu erza m._
g e n e ra l; l tie rra est reco n o cid a com o un im n; .se ha
d escu b ierto su an alo ga co n la ele ctricid a d ; el diam agnetism o es p ersegu id o a l tra v s d e un a m ultitud d e
fenm enos sorprendentes; los brillan tes descubrim ien
tos d e O ersted , de F a ra d a y y Pl'cker, se h ubieran
TOMO n
26
F e d e r ic o A lb e r t o L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 2 , M a d r id 1 9 0 3
4 02
verificado jam s si esos sabios h ubiesen querido estudiar

prim ero m etafsicam ente la ese n cia del m agnetism o antes
de com enzar sus in ve stig a cio n es cientficas?
S er un h ech o notable de la ferm entacin filosfica
de A lem an ia que un espritu tan in gen io so com o H erbart,
un hom bre dotado de tan adm irable sagacid ad crtica y
tan versado en la s m atem ticas, h a y a podido co n ceb ir el
p ensam iento aven turado de en co n trar, p or m edio de la
esp ecu la ci n , el principio de una e sttica y de una m ec
n ica d e las rep resen tacio n es; y lo que todava es ms
sorprendente, qu e un espritu tan esclarecid o y dado
la vid a p rctica en un sentido em in en tem en te filosfico,
h a y a podido p erd erse en la penosa in grata tarea de
elaborar todo un sistem a de e sttica y de m ecn ica del
espritu, seg n su principio, sin que la e x p e rie n cia le
h ay a sum inistrado la m enor g a ra n ta de certid u m b re.
N osotros vem os aqu la ex tra a co n exin qu e ex is te
entre las facultades y los actos d el hom bre; que G a ll no
le h ay a im pedido in ve n ta r la fren o lo ga su g ra n e x p e
rien cia y sus conocim ientos vastsim os y especiales, se
com prende fcilm ente cuando se p ien sa en e l carcter
im aginativo, ard ien te y creador de este hom bre; p ero que
H erbart h aya podido im agin ar la p sicolo ga m atem tica,
l, que posea en un grad o em inente las cu alidades op ues
tas sem ejante d irecci n del espritu, esto ser siem pre
un testim onio sorprendente de la intensidad d el torbellino
m etafsic que en vo lvi p or ese tiem po en n u estra p atria
hasta los ms reca lcitra n tes y les lanz en la regin
p elig ro sa de los descubrim ientos desp rovistos de funda
m ento a lg u n o .
S e a com o q u iera, los poderosos esfu erzos de H erbart
m erecen ser refutados de otro modo que con la sim ple
in d iferen cia; en cuanto las ten ta tivas h ech as h asta aqu
por la crtica para elim inar victoriosam en te la p sicologa
m atem tica, tien en el d efecto de perderse en toda clase
de exp o sicio n es y no sealar en modo algun o, no seaFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
403
la r m s que con una p re c isi n in su ficien te, la falta e le

m ental d e l g ica com etida en la d ed u ccin de la frm ula
fundam ental. E n una d isertacin e sp e c ia l (16) hem os tra
tado de llen ar el va co que aqu p re se n ta n u estra litera
tura filosfica, porque el fallo que pronunciem os contra
la p sicologa m atem tica no d eb e darse a l p b lico ms
que p recedido de considerandos m uy m otivados; pero en
e s te lu ga r el penoso trab ajo de la dem ostracin destru ira
el encadenam iento de las ideas y faltaram os la co n ci
sin de nuestra crtica , que slo se refiere al m aterialism o;
si la p sicologa m atem tica tu vie ra a lg n valo r nos seria
p reciso ten erla en cu en ta , aunque slo fu ese porque nos
dara la dem ostracin ms segu ra d e la regu la rid a d de
todos los h ech o s p sq uicos, regu laridad que el m aterialis
mo tiene razn de afirm ar, y al m ism o tiem po,tendram os
la refu tacin ms com pleta de la red u cci n d e todo cu a n
to ex iste la m ateria.
N os h abra sido p re ciso al m ism o tiem po m odificar

con sid erab lem en te la ex p o sici n q u e hicim os m s arriba
d e las relacio n es en tre el cereb ro y e l alm a, no pudiendo
apenas la p sico lo g a m atem tica d e H erb art sep ararse de
Su m etafsica; pero actualm ente la p sico lo g a m atem tica
no e x is te p ara nosotros, sum inistrndonos n icam en te un
m otivo para profundizar una v e z ms la ten ta tiv a d e dar
un a b ase m etafsica la p sicolo ga, conform e a l sistem a "
de K a n t; si ms tarde todos los filsofos se p usieron de
a cu erd o para re co n o ce r que no podem os saber n ad a de la
ca u sa ltim a d e las cosas, si d ecid iero n colocar, en tre los
instintos artsticos el instinto a rq u itectu ral d e la e sp e c u
l a c i n y si, yen do,m s1a ll que K a n t en este punto, c o n
fesaron unnim em ente qu e e l d e se o de un idad e x p e r i
m entado por la raz n co n d u ce siem p re la p oesa y no
v ie n e m s que in d irectam en te en so co rro de la cien cia ,
en ton ces pudieron tam bin p oner en claro la m etafsica
d e H e rb a rt, sin tem or d e in tro d u cir la confusin e n las
id eas, y d e scu b rir un punto quej o frece un a an alo ga
F e d e r ic o A lb e r to L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 2 , M a d r id 1 9 0 3
4 4
' HISTORIA DEL, MATERIALISMO
notable con los principios m etafsicos d e la cien cia de la

naturaleza tal com o la co n cib en l i s fsico s m atem ticos
d e nuestra poca; lo que realm ente e x iste , seg n H erbart, es una m ultiplicidad de seres sim ples que 'd ifieren
sin em bargo esencialm en te d e las m nadas de L eib n iz;
stas producen el mundo entero en tanto qu e re p resen ta
ci n y , por el contrario, las realidades de H erb art e s
tn en s com pletam ente desnudas d e rep resen taci n ;
no ob stan te obran unas sobre otras y tratan de p re se r
v a rse de esas influencias re cp ro cas.
E l alm a es uno de esos seres sim p les, u n a d e e sa s
realidades que entran en conflicto co n otros seres sim
p les; sus actos de co n servacin p erso n al son rep resen ta
cio n es; as com o sin a cci n no h ay re a c ci n , del mismo
m odo sin perturbacin no h a y representacin; m uy nu eva,
segu ram en te, y no m enos im portante p ara la ecoi_om:a de
la m etafsica futura, es la teo ra seg n la cu al la esen
cia d e la activid ad p sico l g ica consiste en la reacci n
co n tra una acci n extern a; h a c e falta com pararla n ecesa
riam ente con la opinin de los te ricos m odernos d e la
do ctrin a m o lecu lar, se g n la cu al la id e a de fu erza no se
a p lica en m odo alguno un tom o discreto, sino m s bien
la s relacio n es recp ro cas de m uchos tom os; H erbart
no h a com prendido jam s, sin duda, que h ubiera debido
d e c ir con m s l gica que todas las rep resen tacion es no se
encuentran en e l alma, sr sim ple, sino que son re a - 1
cio n es recp ro cas e n tre las realid ad es d iscretas com o la s ,
fu erzas fsicas en tre los tom os; h acien do d e este m odo
l g ic o su p ensam iento fundam ental, H erb art h ubiese e v i
tado num erosas co n trad iccio n es qu e resultan d e q u e e l ,
alm a h a y a d e ser sim ple inm utable, sin estados n ter-'
n o s y , no o b stan te, lle v a r en s m ism a rep resen tacio n es;
. ob tien e por a h una e sp e c ie de inm ortalidad d el alm a que
eq u iva le una m uerte eterna, si no en cu en tra otros
se re s sim ples en tan e strech a re la ci n co n e lla com o
lo s elem entos d e que se com ponen los cu erp os; esto
A. LANGE
4 S
s e llam a p a g a r dem asiado ca ra una idea dem asiado

h uera.
C om o d e la e scu ela de H erbart han salido en g ra n
p arte las ten tativas pra fundar un a p sicologa conform e
la cie n c ia de la n atu raleza, im porta poner en re lie v e las
co n tra d iccio n es la ten tes, in separables de la h ip tesis de
u n alm a absolutam ente sim ple y ten iend o no obstante
rep resen tacio n es. Lo qu e es absolutam ente sim ple no es
su scep tib le de m odificacin algu n a interna, porque no
podem os im aginarnos una m odificacin ms que bajo la
form a de un desplazam iento de las partes. H erbart no dice
qu e las realid ad es obren unas sobre otras, sino que Su
fren accion es re cp ro cas, si no oponen resisten cia por un
a c to de co n serva ci n p ersonal; como si esto no fuese
sencillam ente adm itir accio n es recprocas!
.
W a itz da m ucho valo r en su p sico lo g a la d iferen cia
e n tre las disposiciones un estado y los estados reales;
a s pasan las cosas en m etafsica; e l alm a no d eb e ten er .
estados, pues, si se los disem os, su unidad absoluta d es
a p a re ce ra ; p ero d ispo sicion es, esto y a es diferente!
' Y tendencias, por q u no? E l m etafsico consum e una
en orm e can tid ad d e in telig en cia en re fu ta r todas las d e
m s op iniones y , cuando d esarro lla su propia teo ra, d a
u n a v o ltereta l g ic a d e las ms vu lgares. C u a lq u iera
com p ren de que la disposicin un e stad o 'es tam bin un
estado, y que no es posible im aginarse la C onservacin de >
s mismo contra una a cci n am enazadora sin una accin
real, por im p ercep tible que sea; esto es lo qu e no v e el
m etafsico; su d ia lctica le ha lan zad o a l borde d e l ab is
m o; retro ced e y v u e lv e m il v e c e s , re c h a z a todas las ideas
y , en d efin itiva, h a y que d e cid irse , p orque es p reciso
absolutam ente sab er algo; d e esta m anera e s com o se c ie
rra n los ojos y se da atrevid am en te e l salto p eligroso d esde
la s altu ras d e la crtica m s severa la confusin ms
v u lg a r d e la palab ra y d la idea; si esto sale bien , se p ro
sig u e alegrem en te e l cam ino; cu an tas ms co n tra d iccio -
40
nes se adm iten en los prim eros fundam entos tanto m s

librem en te se sacan despus las conclusiones, asi com o
se p ueden d ed u cir las cosas ms curiosas de proposicio
nes m atem ticas que co n ten gan el facto r cero com o desconocido. E l mismo H erbart dijo un da que en v e z de
escribir, com o Carus, una h istoria de la p sicologa, vald ra
ms h a cer una crtica de ella; sospecham os que si ah ora
se e scrib iese no q u ed ara g ran cosa de toda esta p reten
dida ciencia.
S in em b argo, la p sicolo ga conform e la cien cia de
la naturaleza e x iste en germ en y la escu ela de H erbart
form a en A lem an ia una im portante caden a de la p o ca
de transicin, aunque aqu la cien cia princip ia d esp ren
d erse con trabajo de la m etafsica. W a itz , pensador in g e
nioso, pero que evid en tem en te com enz escrib ir d e
m asiado pro n to, d efecto com n los P r iv a td o c e n t e n
com o los p rofesores extraord in ario s, W a itz , que se co n
g e l , por decirlo as, en el cu rso d e su d esenvolvim iento,
se alej de H erbart h asta e l punto de re ch azar la p sico
lo ga m atem tica y d e transform ar toda la b ase m etafsica
d e la psicologa d e H e rb a rt en una p reten dida hiptesissobre la esen cia d el alm a; cie rto q u e con todo esto no se
g a n g ra n co sa; fu era 3'a un p ro greso con siderab le si h u
b ie se h ip tesis clara s en v e z de dogm as obscuros y absur
dos; p ero, qu h a cer co n un a h ip tesis sobre la esen cia
del alm a sim plem ente con una hip tesis sobre la existen
cia d el alma, cu an d o tod ava sabem os tan poca cosa de lo s
fenm enos aislados, los cu ales debe aten d er prim ero
toda in ve stig a ci n exacta? En el red u cid o nm ero de los
fenm enos a cce sib le s h asta aqu una o b servacin e x a c
ta no e x is te el m en o r m otivo para adm itir en g e n e ra l un '
alm a, cu alq u iera qu e sea el sentido ms m enos p rc iso
que se d esta palabra, y la razn secreta de esta h ip
tesis no se en cu en tra ms que en la tradicin en el de
seo silencioso que experim enta el co razn de re sistir al
p ern icio so m aterialism o; as n ace un doble in con ven ien te*
A. LANGE
407
la p sicolo ga conform e la cien cia de la naturaleza se

m alea y falsifica-, p ero la salud, la salvacin y e l m anteni
m iento del ideal, que se cre e n am enazados por el m a te
rialism o, estn desatendidos y se cre e h ab er realizado un
prodigio llevan d o una n u ev a dem ostracin en favor del
an tigu o mito del alma.
Pero la palabra p sico lo g a , no significa teora del
alma? cmo, pues, im aginar una cien cia, de la qu e no se
puede d e cir si tiene no un objeto? P u es bien, h e aqu
de n u evo una m uestra notable de la confusin del nom bre
con la co sa; tenem os un nom bre tradicion al para un gru p o
de fenm enos co n siderab le, pero vagam en te lim itado; este
nom bre p ro vien e de una p o ca en que no se conocan an
las e x ig e n c ia s actu ales de una cie n c ia rigu ro sa ; debe re
ch a z rsele porque el objeto d e la cien cia ha cambiado?
E sto sera un pedantism o poco p rctico; adm itam os, pues,
atrevidam en te una p sicolo ga sin alm a; la palabra puede
servir a n , m ientras h aya que h a cer algo de qu e no
se en ca rg u e por com pleto otra cien cia; es cierto que del
lado de la fisiologa son d ifciles d e trazar los lmites;
p ero no h a y un m al g r a v e en esto; aun cuando los d escu
brim ientos m ism os se h agan p or dos cam inos d iferen tes,
no tendrn ms qu e un valo r; sin em b argo, no se tien e la
in tu ici n e x a c ta de esas relacio n es ms que preguntando
cm o p ro ced e la p sico lo ga, porque en ton ces la famosa
teora d el estudio de s mismo est som etida al ju ic io de
la c r tic a .
E n cu an to al estudio d e s m ism o d ice K ant es una
com p aracin m etdica, d e las ob servacion es h ech a s en
nosotros mismos, q u e sum inistra al observador la m ateria
de un diario autobiogrfico y p u ed e fcilm en te v e n ir
p arar en a lu cin acio n es y en la locura; acon seja cada
uno no ocuparse del todo d el exam en y , p or d ecirlo .as,
d e la red accin estudiada, d e la h istoria ntim a d el curso
in vo lu n tario de sus pensam ientos y sentim ientos, porque
es e l cam ino qu e co n duce rectam en te la confusin d el
4 0 i$
espritu y , por el influjo de pretendidas insp iraciones su

p erio res y bajo e l impulso de fuerzas extra as la vo lu n
tad venidas de no se sabe dnde, nos p recipitam os en el
ilum inism o en continu os terrores. Porque, sin a d v er
tirlo, hacem os as pretendidos descubrim ientos de lo que
nosotros mismos hem os introducido en nuestro espritu,
com o una B ourignon, un P ascal aun un A lb erto H aller,
in teligen cia por otra parte tan notable la de ste que, d e s
p u s de haber durante m ucho tiem po red actad o y m e
nudo interrum pido el diario de su estado psquico, lle g
hasta el punto de p re g u n ta r un te lo go cleb re, su a n ti
g u o c o rrade de la A cad em ia, al do cto r L e ss, si en su rico
tesoro de teo lo ga no podra h allar consuelo p ara su alm a
inquieta y ansiosa.
K a n t aade: El conocim iento d el hom bre por m edio
de la ex p erien cia in te m a tien e adem s un a g ran d e im
p ortan cia, porque ju zg n d o se s mismo ju z g a al propio
tiem po los dem s hom bres; sin em bargo, e l estudio de
s mismo es quiz m s d ifcil qu e e l d e otro p orque, en
lu gar d e o b servar, in tro duce fcilm en te en su co n cien cia
a lg o d e fu era; es co n ven ien te y aun n ecesario com enzar
por los fenm enos ob servados en s m ism o y despus
p asar la afirm acin d e cie rta s tesis qu e co n ciern en
, la naturaleza hum ana, es d e cir, la e xp erien cia in
terna.
K a n t fund, p u es, su propia p sico lo g a em p rica, no
en el estudio d e s m ism o, sino esencialm en te en e l de
los otros; h ab a, no obstante, asign ad o en su C r t i c a d e
la r a z n p u r a a l sentido interno un dom inio esp ecial,
y este cam po d e e je rc ic io d e la fantasa m etafsica deba
n ecesariam en te ocasio n ar e l abuso (17); es verd ad q u e
se abandonaron la s alu cin acio n es y la lo cu ra d e l s i
g lo x v iii , cu y o c a r cte r exaltad o se prestaba m ejor
esa s d iv a g a c io n e s; p ero todo cu an to p u ed en h a c er e l c a
p rich o , la fantasa y la e sp e cu la ci n siem pre inquieta, h a
sido h ech o co n cien zu d am en te por la in tro d u ccin d e in -
A. LANCE
409
ven cio n es e n e l pretendido cam po d e ob servacin del

sentido interno; un m odelo en este g n e ro nos le h a dado
F o rtla g e , p ro fesor extraord in ario de Jena, quien, en i 855,
p ublic dos gran d es volm enes titulados S is t e m a d e la
p s ic o lo g a co m o c ie n c ia e m p r ic a , s e g n la o b se r v a ci n d e l
s e n tid o in te r n o ; prim ero define el sentido in tern o, a l que
atrib u ye una serie d e fun cio n es asign adas anteriorm ente
al sentido externo; despus lim ita su cam po d e o b serva
cin y com ienza ob servar; se prom etera intilm ente
un prem io al que descu briese u n a sola o b servacin real
en esos dos gran d es volm enes; toda la obra v e rsa sobre
tesis g e n e rale s con un a term inologa in ven tad a p or e l
autor; nu nca se en cu en tra m encionado un slo fenm eno
p reciso d e l qu e F o rtla g e p u ed a d ecir dnde y cundo
le h a ob servado lo qu e e s p reciso h a c e r para p od er e s
tudiarlo en si mismo; e l autor describe m uy bonitam ente,
p or ejem plo, d e qu m anera se exam in a una h oja; cu a n
do sorprende su form a, esta form a se h a c e un cen tro d e
aten ci n y resu lta n ecesariam en te qu e e l co n cep to de
form a, aplicn dose p or una e sp e c ie d e fusin la for
m a de la h oja seg n la le y de la an alo ga, se h ace e v i
d en te para la con cien cia; e l autor nos d ice que la hoja
se d esvan ece en el esp a cio d e la im agin acin en m edio
del co n cep to de la form a; pero, cundo, cm o y dnde
est una v e z pasado todo esto, y en qu ex p erien cia se
funda propiam ente d ich o conocim iento emprico? Esto
-es lo qu e queda tan obscuro com o la m anera y e l modo
con qu e el o b servad o r em p lea e l sentido interno y
com o las pruebas que atestigu an q u e se sirv e d e sem e
ja n te sentido sin d ejar sus cap rich os in ven cio n es c r is
talizarse la v e n tu ra en sistem a.
En n u estra1op inin, es im posible tra zar una ln ea d e
d em arcacin en tre la o b servaci n in tern a y la ob serva
c i n e x te rn a ; cuando e l astrnom o exam ina u n a estrella ,
s e llama esta o b servaci n extern a; p ero d esd e q u e *la
prim era ojead a h a recon ocido q u e tie n e an te sus ojos
'
410
e l p lan eta M arte, es p reciso, segn F o rtla g e, que h aya

em pleado al mismo tiem po e l sentido interno, porque los
ojos no v e n ms qu e e l punto b rillan te; e l astrnom o v e
inm ediatam ente, y sin ms reflexi n , que es M arte p or
que le conoce; ha em pleado para esto otro rgan o in te
lectu al que e l hom bre que v e sencillam ente una estrella
el nio qu e v e sim plem ente un punto brillante y que
ign ora todava lo que son estrellas? F o rtla g e dice: El
qu e p or e l estudio de la m sica y la au d icin de los tro
zos de los gran d es m aestros se h a h ech o cap az de apre
c ia r la m eloda y la arm ona, arm a su sentido ex tern o
co n su sentido interno, y si ms tarde, en una com posi
cin m usical, sabe d istin g u ir inm ediatam ente por e l sen
tim iento los d efecto s de las b elleza s, lo caracterstico de
lo in sign ifican te, el m ovim iento d irecto del con tram ovi
m iento y los sostenidos de los bem oles, la facu ltad que
tiene de d iscern ir es producida y p erfeccion ad a p or e l
sentido interno, com o de un a le n g u a extran jera no se
com prende los sonidos ms que despus d e haberlos e s
tudiado.
,E n nuestra opinin, h a y un in teresan te problem a de
futura p sico lo ga fisiologa que resolver: por qu el
acuerdo tan penoso, estab lecid o en tre la sen sacin pro
d u cid a por el sonido y otras op eracio n es del cereb ro, p a
rece m anifestar ms tarde sus efecto s de una m aner
instantnea? M ientras no se co n o zca un m todo p ara r e
solver este problem a, y a analizando la s propias im presio
nea b ie n por otros m edios, no estar de ms lim itarse
responder que en am bos casos se o y e p robablem ente con
los odos. Q u se d eb e p en sar d e los caso s en que e l
em pleo inm ediato de los ojos sanos, sin estudio p articu
la r a lgu n o , op era y a una elim inacin , un com plem ento
una m odificacin d e la im agen producida m ecn icam en 1 te? Se v e estereoscp icam en te co n el sentido interno
con e l externo? se com pletan con e l sentido interno lo s
sitios d e l cam po visu a l qu e corresp on den la insercin
A . LA NG E
411
del n ervio ptico? hay un acuerdo cg n el sentido e x

terno? Pero an podem os ir ms lejos y preguntar: hay
ob servacin ex tern a cuando se toca la extrem idad de los
n ervio s de la p iel con las dos puntas de un comps y se
experim enta y a una sen sacin sim ple y a una sensa
ci n doble? hay o b servacin interna cuando se d irig e la
aten ci n sobre un callo doloroso? Cuando se h ace pasar
una co rrien te g a lv n ica al travs de la cabeza y se p er
cib en colores sub jetivos se o yen sonidos subjetivos,
qu dom inio p erten ecen estas im presiones?
A p r i o r i nada se co n sigu e ni ob tien e co n las palabras
interno y externo, porque en g e n e ra l no puedo ten er
rep resen tacio n es fuera de m , aun cuando fuese verd ad e
ra la teora seg n la cu al transporto al e x te rio r los o b je
tos percibidos; v e r y p en sar son com pletam ente internos
y externos; si qu iero rep en sar mis* pensam ientos, evoco
en los rganos de la palabra las sensacion es que hem os
aprendido co n ocer ms arrib a, com o siendo, por decirlo
as, el cuerpo' d el pen sam ien to; las siento exteriorm ente
com o cu alquiera otra im presin; en cuanto al espritu, al
con ten ido y la im portancia .d e este h a z de sen sacio
nes ms finas y d elicad as, todo esto es com o e l valor
esttico de un dibujo; e ste valor es in sep arab le d e las
ln eas d el dibujo, aunque sea otra co sa; ah o ra bien , una
op osici n sem ejante entre la forma y la m ateria de la
sen saci n se reprod uce siem pre en grad o s innum erables
sin q u e se p ueda, propsito d e una cla se determ inada
de sen sacion es, afirm ar com p letam en te qu e aqu com ien
za lo interno y co n clu ye lo externo.
C on qu in gen u id ad F o rtla g e h ace d el hom bre e l cam
p de ob servacin fisio lgica en tan to qu e se le estudia
con e l sentid o ex tern o y e l d e la psicologa en tanto que
se le estu d ia con el sentido interno! L a m ayor p arte de
los filsofos co locaran en la p sicolo ga las prim eras p ala
bras de un nio y deduciran la m arch a del desarrollo de
su espritu; en cam bio dirn lo que es la fisiologa cu an d o
412
se p ica cofi una a g u ja se h acen co sq u illas los nios

re ci n nacidos p ara espiar los m ovim ientos reflejos en su
trnsito al querer; y , no obstante, p ara am bas ob serva
cion es se em plean los sentidos ordinarios, y , segn la
definicin de F o rtla g e, m s el sentido interno porque en
e l segun do caso lo que se v e y se o y e tie n e prim ero n e
cesid ad de una ex p licaci n .
E n g en eral, no es d ifcil com prender que la naturaleza
d e todas las ob servacion es es la m isma y que solam ente
se trata de saber si la ob servaci n puede ser rep etid a por
o tro s sim ultneam ente despus, si e sca p a toda in
form acin y toda prueba h ech a s p or otro; la ob serva
cin ex te rn a no lle g a ra jam s una cie n c ia em p rica se
g u ra y e x a cta si cada o b servaci n no p udiera ser ren o
vad a y com probada; la elim inacin de las influencias de
opiniones y ten den cias p reco n ceb id as es el elem ento ms
im portante del m todo ex a cto , y p recisam ente este e le
m ento es e l qu e no se puede em plear en las ob servaciones dirigid as sobre pensam ientos, sensaciones in clin a
cio n es p erso n ales, menos de que no se h a y a n fijado imp arcialm en te sus propios pensam ientos por la escritu ra
por otros m edios y se trate despus esta serie d e r e p r e sen tacio n es com o se tratara la obra d e un extrao. P ero,
d ecir ve rd a d , esta o b se rva ci n de s m ism o g o z a p oco
n in g n predicam ento, p recisam en te causa de su c e rti
dum bre rela tiva , y , la tan alabada ob servacin d e s m is
m o, nos p a r e c e ten er tanto a tra c tiv o p recisam en te c a u
sa d e sus d efecto s; porque aun cuando las aprension es de
K a n t no se realizaran y las alu cin acio n es y la locu ra.n o
fu esen sus co n se cu e n cias, quedara siem pre e l m edio de
d ar las co n cep cio n es m s fantsticas d e la m etafsica la
a p a rie n c ia d e ded u ccion es em pricas ( i 8).
C o n razn, pues, los p siclo gos m odernos h an a p lica
do la p sicolo ga tam bin e l modo de ob servacin ordi
n a ria ; rigu ro sam en te m et d ico , que h a prestado tan
.grandes se rvicio s las cie n cia s d e la naturaleza; L o tze
A . LANCE
413
h a sido m uy til publican do su P s i c o l o g a m d ic a ( i 852),

p ero , p esar d el ttulo d e su obra, hizo p re ced er sus in
vestig a cio n e s em p rico -crticas d e J70 pgiftas de m eta
fsica, las cu ale s han im pedido los m dicos sacar d e este
lib ro e l p ro vech o que h ubieran podido encontrar; m s
tarde F ic h te , hijo, se p resent los naturalistas y los
m dico s con su A n t r o p o lo g a ( i 856 ) en cierto m odo
com o m dico-filsofo del h o g a r y co n sejero de las co n
cie n c ia s; aunque su obra h a y a desacreditado la filosofa ,
los ojos d e los n aturalistas, cau sa d e su debilidad l g ica
y d e la re p e tic i n p reten ciosa de aejos errores, no h a
contribuido m enos poderosam ente en otras clases d e la
sociedad h a c e r ms p alp ab le, p ara e l sentim iento pbli
co , la estrech a conexin que existe entre la p sic -logia y
la fisiologa; h asta co n sigu i en estos tiem pos e l m ila g ro
d e qu e lo s discpulos de la filosofa d e H e g e l se volvieran
en p arte h a c ia un a teora p sicol gica sobria y casi con for
m e la cie n cia d e la n atu raleza.
G eorge escribi un e x ce le n te opsculo a ce rca d e los
cin co sentidos, y S ch a lle r se vi ob ligad o en su lu ch a
con tra el materialismo profundizar las cu estion es r e la
tiv a s la p sico lo ga; ms tarde estos dos filsofos p u b li
caron una p sicologa donde se en cu en tra la seal irrecu
sable del espritu d su poca; m erecen todos los e lo g io s
posibles, porque tienen la co n v icc i n de que en el punto
principal- se en cu en tran todava en el terren o de la e sp e
culacin, siendo as que no se m antien en en l ms que
los creadores de la p retendida p sicolo ga de la c ie n cia de
la natu raleza; en cam bio es m enester re sistir siem pre que
su rg e la pretensin d e que la cien cia e sp e cu la tiv a es m s
elev a d a y m s d ign a d e fe que la c ie n cia em prica, r e s
p ecto la cu al es lo qu e un g rad o su p erio r otro inferior;
q u e nuestros le cto re s no se enojen p or estas cosas; una
de las p rin cip ales verd ad es d el n u evo perodo que co m ien
za p ara la hum anidad e x ig e , no com o quera C om te que
se suprim a la esp ecu laci n , sino m s bien qu e se la a s ig -
414
h is t o r ia d e l
Ma t e r i a l i s m o
ne su lu ga r definitivo fin desque se sep a lo qu e p uede

y lo q u e no puede h a c e r en inters de la cien cia.
H e aqu lo qu e S ch a lle r d ice A propsito de esto: La
cie n cia de la n atu raleza p uede g lo riarse de p oseer un sa
ber exacto cuando se sa tisfa ce, observando los fen m e
nos, con encontrar las le y e s y form ular las relacion es
cu an titativas conten idas inm ediatam ente en las le y e s as
encontradas; naturalm ente, cada cu al es libre de co n ten
tarse co n ese sab er e x a cto , pero h acien do esto se a b s
tiene necesariam ente de responder todas las cu estio
nes en qu e la filosofa se ha ocupado en todo tiem po.
P u es bien, lo que no se co n oce bastante es de cuntas
m aneras contradictorias la filosofa h a respondido las
cuestiones en que se ha ocupado siem pre; en cuanto a l
acuerdo que existe en las cien cias de la n atu raleza, no
p ro vien e de qu e esas cie n cia s se lim iten un terren o en
el que todo se com prende por s mismo, sino d el em pleo
de un mtodo en e l cu al doctrinas tan in gen iosam en te
d esen vu eltas como conform es la naturaleza slo se re
velan la hum anidad despus d e la rg o s esfuerzos y de
las cu ale s no se co n ocen los lm ites d e su a p licaci n .
'
P o r eso e l punto princip al d e las num erosas p recau
cion es tom adas por e ste m todo consiste en la neutralidad
de la influencia de la sub jetivid ad en e l sabio; la natu
ra leza sub jetiva d el in dividuo es lo que la esp ecu lacin
d ebe la forma que se le da cad a instan te; aqu todava
debem os adm itir que en la o rg a n iza ci n an loga de todos
los hom bres y en e l d esen volvim ien to com n d e la hum a
nidad se en cu en tra una cau sa o b je tiv a de los fenm enos
aislados, sobre poco ms menos com o en la arq u itectu ra
y en la m sica de pueblos d iferen tes y separados unos de
otros, se m anifiestan rasgos sem ejantes entre s; todo el
q u e afianzado en este deseo secreto de co n stru ccin in h e
ren te la hum anidad, qu iera darse e l gusto de e le v a r un
tem plo las ideas sin co n trad ecir dem asiado al estado a c
tual de las cien cia s p o sitiva s, le v e r quebrantado cada
A. LANGE
4 15
p rogreso obtenido m etdicam ente, ser dem olido d e

arriba abajo para ser recon struido en un estilo com pleta
m ente diverso, pudiendo alabarse d e h ab er creado una
ob ra de arte e le g a n te y p erfecta en s, pero al propio
tiem po tendr que ren u n ciar que d un solo paso en el
p ro g reso la ciencia verdadera y durable en cu alq u ier te
rreno qu e sea; elija cad a cu al seg n sus co n ven ien cias;
por re g la g e n e ra l, cad a uno considerar com o e l estudio
m s elevad o aquel qu e sea el objeto de su p redileccin .
H asta qu punto el m todo de la cie n cia de la n atu ra
leza es ap licab le la p sicolo ga es lo que han de dar
co n o ce r los resultados; ob servem os, an te todo, qu e no son
qu iz nicam ente los terrenos lim trofes de la fisiologa de
los n ervios los que adm iten un p rocedim iento exacto; por
indeterm inados que se d ejen los lm ites de la p sico lo g a ,
ser preciso com prender en todo caso, p ro vision alm en te,
no slo los h echos de la v id a sen sib le, sino tam b in
estudio de las accion es y de la palab ra hum ana, as com o
en g e n e ra l de todas las m anifestaciones de la vid a , en ta n
to que se puede deducir de ellos una conclusin a c e rc a de
la n atu raleza y ca r cte r del hom bre; la prueba ms co n v in
cen te que puede darse es la existen cia de una p sicologa
de los anim ales, de la cu al apenas se pueden reunir m ate
riales por m edio d el sentido interno; aqu donde la o b
servaci n extern a no nos m uestra en prim er trm ino ms
que m ovim ientos, gestos y actos cu y a ex p licaci n est
sujeta al error, se puede seg u ir, no obstante, un p ro ced i
m iento com parativam ente m uy exacto , en atencin que
es f cil som eter al anim al experim entos y colocrle en
p osiciones que perm iten o b servar co n .m a y o r p recisin
cad a m ovim iento n u evo y rep etir suspender vo lu n taria
m ente toda e x cita ci n d e una a ctiv id a d p sq u ica.
t
D e este modo se da la co n dicin fundam ental de todo
lo que es exacto , en virtu d de lo cu al, si el error no puede
e v ita rse de una m anera abso luta, por lo m enos se h ace
inofensivo g racia s al m todo; un procedim iento d escrito
4 16 ,
co n exactitu d p u ed e rep e tirse siem pre con un anim al

e xactam en te descrito , y d e esta suerte la ex p lica ci n , si
se refiere p or casualidad circu n stan cias acceso rias y va
riab les, se c o rrig e sin p rdida de tiem po y por com pleto
lib re del influjo d e las p reo cu p acio n es y p reju icios p erso
nales qu e tan g ran p ap el desem pean en lo que se llam a
la ob servacin d e s mismo. S i an no tenem os un sistem a
d e p sicolo ga de los anim ales, poseem os por lo m enos ru
dim entos d e ob servacion es c u y a e x a ctitu d y abundancia
van ms a ll d el punto de vista de Reim arus y d e S ch eitlin; la m u ltip licacin cre cie n te d e los jard in es zo o l g ic o s
fa v o re ce estos estudios, y por diferen cias que h a y a en tre
los anim ales v ivie n d o librem ente en la selva en el cam ' po y los anim ales ca u tiv o s, sin em b argo, una ob servacin
e x a cta h ech a en estos ltim os no es m enos im portante
cuando se trata d e p lan tear tesis g e n e rales.
P a ra las cuestiones d el m aterialism o d el idealism o
es posible que a l fin se en cu en tren los m ateriales m s in
teresan tes all donde h asta h o y se h an buscado m enos, en
la o b servaci n d e los anim ales inferiores estudiados b a jo
la re la ci n de sus p ercep cion es d e los sentidos; y a M olesch ott h a dejado e n tre v e r qu e un ro tfero con un ojo qu e
no tie n e ms que una c rn ea d eb e p ercib ir d e los ob jetos
otras im gen es que una ara a q u e p osee una len te y un
cu erp o vitreo; aunque critican d o el encadenam iento d e
la s id eas en este prrafo no h ayam os en contrado una re
p re s e n ta c i n clara d e la re la ci n d el ob jeto con e l su jeto,
no es m enos cie rto que e sta o b se rv a ci n tien e im p ortan
cia; h asta es probable qu e aqu se re ve la ra n cosas m u y
curiosas, en una e sca la m ucho m s v a sta , si ob serva cio nes ex a cta s co n sigu ieran h a cer el anlisis d e la a ctiv id a d
sensible de criatu ras c u y a organ izaci n difiere tanto d e la
nuestra; se d eb ie ra exam inar aqu e l e fe c to d e la s d iferen
tes. vib racion es qu e nos ensea la fsica , d e un a m anera
d el todo indepen diente d e la cuestin d e sab er si produ
ce n no en nu estros rgan os p ercep cio n s sensoriales
A. LANGE
417
determ inadas; si se encontrasen, por ejem plo, criaturas

q u e'o lie se n gu stasen la lu z (es d ecir, que la p ercib iesen
por rgan os sem ejan tes nuestros rgan os del gusto y del
olfato), que recib iesen im gen es visu ales d e un a m anera
d esconocida para nosotros, la teora de la form acin del
mundo de los sentidos p or el sujeto re cib ira as una n u e
va co n firm aci n ; si, por el co n trario, se dem ostrase que en
toda la diversidad d el m undo anim al no e x isten p ro b ab le
m ente sensacion es esen cialm en te diferentes de las n u es
tras, este descubrim ien to se v o lv e ra provisionalm ente en
ven ta ja del m aterialism o (19).
U n p recio so co n tin g en te p ara los fundam entos d e una
p sicologa futura se encu entra adem s indudablem ente en
los experim entos sistem ticos h ech o s ltim am ente en lo s
re cin nacidos; si se qu iere com prender e l m ecanism o d e
los fenm enos p sq u icos, es p reciso , ante todo, tra ta r d e
ob servar los prim eros y m s sen cillos elem entos de este
m ecanism o; nuestros e x ce le n te s filsofos razonan a c e rc a
d el o rig e n de la co n cie n cia co n una flem a verdaderam en
te in creb le, sin experim en tar n u n ca la n ecesid ad d e ir
algu n a v e z la h ab itacin de un nio y estudiar sobre-el
terreno lo que p ueda o cu rrir re la tiv o e ste problem a;
pero en tanto que las palabras se p resten p acien tem en te
la e x p resi n de un sistem a, en tanto que los estudiantes
transcriban pacientem ente este sistem a bajo el d ictado
del m aestro y en tanto que los editores le h a g a n p a c ie n te
m ente im prim ir y el pblico p a g u e bu n p recio e l con
ten id o de estas obras, el filsofo no v e r que h a y a n e c e
sidad ni m otivo algun o para ir ms lejos.
V ie n e despus el fisilogo qu e h a c e probar al r e
cin ' nacido una solucin de a z car de q u in in a , le
aproxim a una lu z produce un ruido ce rca de sus odos,
a n ota co n cuidado todos los m ovim ientos, todas las co n
traccio n es de los m sculos, e tc., qu e h a observado; com
bina las o b servacion es qu e tie n e h ech a s en nios nacidos
an tes d e tiem po y en otros qu e n aciero n su tiem po norTCI.1D II
27
41S
m al, nota cuidadosam ente las d iferen cia s y lo com para

todo con los resultados obtenidos por la anatom a y la
patologa; por ltim o, pe esfu erza en coordenar sus ob
serva cio n es de tal modo que se rem onta desde el sim ple
m ovim iento reflejo hasta ciertos signos de la co n cien cia ,
y , finalm ente, co n oce una g ra n cantidad de cosas qu e ig
nora el filsofo confinado en su g a b in e te de estudio y
que, sin em bargo, son com pletam ente indispensables para
la solucin d e tan im portantes cu estion es; aun cuando de
estas in v e stig a cio n es em pricas no resultase m s qu e el
h ech o de qu e una tran sici n im p ercep tib le co n d u ce del
sim ple m ovim iento reflejo la a ctiv id a d co n scien te diri
gin d o se un -fin, a ctiv id a d cu yo s com ienzos se elevan
h asta la vid a an terior al nacim iento, esto sera y a , la
luz de la verd ad era cien cia, m ucho ms de lo que se puede
aprender en los volm enes enteros d e las in v estig a c io
nes esp ecu lativas.
O tro o b je to de los estudios m odernos que se rela cio n a
con e sta cu estin es la psicologa etn ogrfica, q u e an
no h a adquirido form a y m todo bastan te claro s y d e ter
m inados p ara q u e nos deten gam os en la rg a s con sid era
cio n e s , tan to m s cu an to q u e la s tesis d e l m aterialism o
tien en una re la ci n m enos e stre c h a co n e sta esfera d el
con ocim ien to; es d e no tar, sin em b argo , qu e la lings
tic a , considerada con ra z n com o un a de las fu en tes prin
cipales d e la p sico lo g a etn ogrfica, h a contribuido m ulio h a cer en trar e l le n g u a je e n e l dominio d e la s o b ser
vacion es conform es la cien cia d e la n atu raleza y sal
v a r as e l abism o q u e en otro tiem po sep arab a las
cien cia s d el esp ritu d e las cie n cia s d e la n a tu ra le za d esd e
u n n u ev o puntp de vista d e la m ayor im p ortan cia; en este
co n cep to , tam bin la prim era m itad d e l sig lo x ix form a
poca; la c le b re obra d e G ijlerrao d e H um boldt a ce rca
d e la le n g u a k a w i y la s g ram tica s snscrita y com parada
d e B o p p a p a reciero n e n e l p ero d o tan ric o y fecu n d o d e
1820,4 1 835; d esd e en to n ces, la .lin g stica h a 'r e a liz a d o
A . LANGE
419
; ad m irab les p rogresos en todas d ireccio n es, y S tein th a l,

prin cip alm en te, se h a esforzado en una serie d e escritos
im portantes en p ro yecta r una v iv a lu z en la ese n cia p sl
c o l g ic a d el le n g u aje y p oner trm ino la continua c o n
cu si n d el pensam iento l g ic o con la form acin de lasrep resen tacio n es que se desrrollan b ajo la influencia d el,
len gu aje.
D e una asom brosa esterilid ad p ara las cu estiones psi
co l gicas h an sido durante la rg o tiem po los via jes c ie n to
fleos, as com o la e xp o sici n de sus resu ltad os desde e l
punto de vista de la antropologa y d e la etn ografa; b a sta
h o jear la o b ra en otro tiem po tan c le b re, H is t o r ia n a tu *
r a l d e l h o m b re, d e P rich a rd , p ara co n ve n cerse de la m ul
titud d e errores q u e dim anan d e las p reocu p acion es re ib
g io sa s d e los via je ro s, d e su orgu llo d e ra za , d e 's in ep
titud p ara identificarse co n la v id a social de un pas e x
tranjero y la m anera d e p en sar de pueblos d e una cu ltu ra
in ferio r; en estos ltim os tiem pos d ich as n a rra c io n e s
han m ejorado; los relatos d e via je ro s, princip alm ente de
B a sti n , son rico s en d etalles p sicol gicos, y sus obras
' a b re v ia d a s (20) tien en un in ters p rep on d eran te-para la
p sicolo ga com parada, aunque las id eas d e conjunto des-j
a p a re ce n b ajo el am ontonam iento d e los m ateriales. E n
la. A n t r o p o lo g a d e lo s p u e b lo s s a lv a je s d e W a itz se p uede
casi se g u ir, d e uno otro volum en, los p rogresos d el sen*
tido p sic o l g ic o , y , en este concep to, se encu entran cosas
e x ce le n te s en e l ltim o volum en de la obra de W a itz ,-r e
d actad o p o r G erlan d ; si esto se a a d e la asim ilacin
lu m inosa h ech a p or L u b b o ck de los resultados de la p a t
leo n to lo ga con cuanto sabem os a c e r c a d el estado d e los ;
sa lv a je s de h o y, as com o los C o m ie n z o s d e l a c iv iliz a c i n y
H is t o r ia p r im it iv a d e la h u m a n id a d d e T y lo r,f se disft *
pone y a d e tal nm ero de h ech o s y d e com paraciones
qu una psicologa etnogrfica sistem tica una antropologa p ragm tica , sobre bases com pletam ente n u e
v a s , no p are ce y a a lg o im p o sib le.
42
P e ro si se p reg u n ta cu les son d esde e ste m om ento

los resultados ms visib les, no se puede n e g a r que segn
las ltim as ob servacion es, que son las m ejores, e l hom bre
con toda su cu ltura no a p a re ce com o un sr de la natura
le za y que sus h echos y g e sto s estn determ inados por su '
organizacin; all donde an tes, consecuen cia d e un e x a
m en superficial, no se ve a n ms qu e salvajes inofen
sivos h ijo s d e la n atu raleza, se en cu en tran h o y las p ru e
bas d e una historia, de una civiliza ci n v ie ja y refin a d a ,
y , m enudo, hasta los indicios in equvocos d e d eca d en
c ia y ra tro g ad aci n ; vem os cm o la sociedad, aun en p u e
blos donde bajo m uchos concep tos se h allan tod ava en
estad o de m inoridad in fan til, trae consigo en todas partes
y pronto ûsos p articu lares y con frecu en cia extraos
que, p sar d e su extrem a d iversidad , se d ed u cen no
obstan te de principios p sicolgicos poco num erosos y que
se repiten siem pre; el despotism o, la aristocracia, la d i v i
sin de castas, la supersticin , las im posturas d e los sa
cerd otes y la s cerem onias fascinadoras n acen dondeq u ira inm ediatam ente de la ra z com n de la e s e n c ia
de la hum anidad; y , en los p rincip ios de estos abusos
m onstruosos exten d id o s sin fin, a p a rece co n frec u en cia la
ms so rprendente an alo ga entre razas q u e tien en apenas
vestidos y chozas co n otras que p oseen p alacios, sober
b ias ciu d ad es y num erosos utensilios y objetos d e arte.
E l estado n atural, d el que R o usseau y S c h ille r deplo
ran la d e sa p a rici n , no se en cu en tra en parte algu n a; es
n atu ral todo lo co n trario, p ero d e una n atu raleza que
responde tan p oco nu estras asp iracio n es id eales com o
la form a sim ia de nu estros h ip o ttico s antepasados r e s
p on d e la s co n cep cio n es id eales d e un F id ias d e u n
R a fa el; se"dir q u e e l hom bre, en tanto que d eja detrs d e
si los lm ites d e l m undo anim al y com o individuo se e le v a
y en n o b lece p or la so cied ad , d eb e a tra v e sa r una v e z ms,,
en la form acin d el conj unto d e la p sico lo g a etn ogrfica, la
co n d ici n tan h orrib le y rep u gn an te d el m ono h asta q u
A. LANCE
421
a l cabo, los grm enes de cu alidades ms nobles que d e s

cansan tan profunda com o segu ram en te en l... pero to
d a v a no hem os lle ga d o ah! H asta la cu ltu ra h eln ica
est fundada sobre el terreno podrido de la esclavitu d
y la noble hum anidad d el siglo xvirx no exista ms que
en crculos m uy lim itados que evitab a cuidadosam ente el
contacto d e las masas.
D arw in ha proporcionado tam bin un m aterial g r a n
dioso para la com prensin p sico l g ica de la esp ecie h u
m ana y abierto n u evos cam inos que perm itirn h acer
rica s adquisiciones en esferas m ltiples de la p sicologa;
e n esta ca teg o ra se encuentra principalm ente su diserta.ci n sobre L a e x p r e s i n de la s e m o c io n e s , obra m uy criti
cad a cau sa de su dureza y exclu sivism o. Y a D escartes,
tratando e l mismo asunto en un escrito al que se h a dado
m uy poco valo r, com enz definir y e x p licar las em ocio
n es por sus sntom as m ateriales, aunque, seg n su teora,
la em ocin no puede producirse como tal ms que cuando
e l alma piensa lo que p ercib e en el cereb ro com o h echo
m aterial. En nuestros das, D om rich p rincip alm ente ha te
nido el m rito de dilu cid ar y p rofundizar la cu estin de
los fenm enos m ateriales que acom paan los estados ps
qu icos, pero su trabajo ha sido p oco utilizado p or los p si
c lo go s; de otro modo ocurrira si se co m enzara por com
prend er gen eralm en te hasta qu punto la co n cien cia de
nuestras propias em ociones est determ in ada y p rovo
ca d a slo por e l sentim iento de sus re accion es corporales;
p ero en realid ad es esto com o la co n cie n cia d e nuestros
m ovim ientos corporales: e x iste un conocim iento inm edia
to d la im pulsin dada, es cierto ; no obstan te, no lle g a
mos com prender claram ente el fenm eno ms qu e m er
ce d al reflujo de las sensaciones que han sido p rovocad as
por el rtiovim iento.
'
'
Sin em bargo, el sntom a m aterial adquiere g ra n im
p ortan cia para el proceso p sq uico en los m ovim ientos de
expresin; por poco que se note cm o el le n g u a je se
$2*
a tie n e siem pre a l sntom a m aterial en cuantp al sen ti

d o fundam ental d e la e x p re si n d e las em ociones, y sobre
todo co n p re fe re n cia los m ovim ientos d e e x p resi n , s e
v e r en se g u id a d e qu m an era e l hom bre se orienta en
m edio d e estos sntom as y cm o, g ra c ia s ellos, todos
los p ro cesos internos han recib id o su ca ra cte rstica y su
lim itaci n con relaci n otros p ro cesos anlogos; no es
posible, p u es, co n ceb ir la esperanza de lle g a r o b ten er,
en la teora d e los m ovim ientos d e l alm a, resultados im - ,
p ortantes d e u n a n a tu rale za cu alq u iera, m enos d e
estu d iar sus sntom as co n u n cu id a d o m inu cioso. ,
J>e este modo vo lvem os un m todo p sic o l g ic o que
se p u d iera llam ar m aterialista si no h u b iese en este ep-,
teto una re la ci n con e l fundam ento d e toda la co n ce p
cin del mundo, de la que en m odo alg u n o se h a c e c u e s
tin aiqu; es p referib le, p u e s, h a b la r d e un mtodo so
m tico, que es el nico qu e prom ete xito s en la m ayor
parte de los dom inios de la p sicolo ga; e ste m to d o pide
qu e en las in ve stig a cio n es p sicol gicas nos aten gam os
todo lo posible los h ec h o s m ateriales, unidos indisolu
ble y forzosam ente los fenm enos psquicos; p ero , a l
em plearle, no estam os en m odo a lgu n o condenados co n
sid erar estos h ech o s com o siendo la ltim a razn , de lo s
fenm enos p sq uicos com o lo n ico q u e e x is te , com o
h a c e e l m aterialism o ; no h a y q u e d eja rse ofu scar pdr e l
red u cid o nm ero de lo s terren o s in a ccesib les hasta aqu
a l m todo som tico, h asta e l punto d e c re e r que h a y a ah
un p ro ceso psquico sin fundam ento fisio lgico; se p uede,
en e fec to , d esa rro llar esp ecu lativam en te la teora d e la
su cesi n d e las re p re se n tacio n e s, es d ecir, d e la influencia
e je rc id a en las rep resen tacio n es su b sigu ien tes por las qu e
y a existen q u e a ca b a n d e e n tra r en la co n cien cia ; h asta
se p u ed e, en una m edida m u ch o m ayo r q u e en e l pasado,,
ap o yarse en la exp erim en taci n y en la ob servacin sin s
p reo cu p arse d e la b a se fisio lgica; as, e l ju e g o d e lo s
m nem otcnicos, q u e re tie n e n un a serie cu alquiera d e p ar
A. LANCE
423
lab ras p o r m edio d e la in tercalaci n en e l pensam iento

d e ciertas palab ras de unin, puede q u iz ser tratado
com o un im portante experim ento p sicol gico, cu y o valor,
com o el de todo experim ento, es indepen diente de la e x
p lica ci n que se le d . .
S e p uede, por e l p rocedim iento em prico, construir
un a teo ra com pleta d e las faltas d e o rto g ra fa , como, h a
h ech o D ro bisch , red u cir relacio n es num ricas d e te r
m inada la inclinacin que lle va un poeta form as d e
versificaci n ms menos d ifciles (21), sin ten er en
cu en ta p ara nada e l cereb ro y los nervios; aqu un crtico
pudiera a treverse decir: E s p reciso , bien adm itir que
el h ech o es ind ep en d ien te de las le y e s de la fisiologa
qu e el m todo no e s estrictam ente cien tfico, p orque no se
e le v a h a sta la ca u sa supuesta d e los fenm enos; pero
este dilem a estara mal p lanteado, porque d e los h ech o s
adquiridos em pricam ente, y aun las leyes em pricas,
so stien en sus d erech o s indepen dientem ente d e la re
d u ccin las cau sas de los fenm enos; adem s, se p o
dran a p o y a r en el mismo razon am iento p ara d eclarar
insuficiente toda la fisiologa de los n ervios porque no ha
sido an red u cid a la m ecn ica d e los tom os, qu e d eb e
ser la b ase ltim a de tod a e xp licaci n d e lo s fenm enos
d e la naturaleza.
E n In glaterra, d esd e e l tiem po d e D u g a ld -S te w a rt y
d e T om s B row n, la p sicolo ga estab a en buen cam ino de
lle g a r se r una c ie n c ia em prica de la sucesin de la sr -,
p resen tacion es co n la psicologa de la asociacin; esta
ltim a p ersigu e e l p rin cip io d e asociacin con talento y
sagacid ad al travs d e los terrenos m s variados d e l a c
tividad p sico l g ica; desde e sta p o ca los in g leses h an to
m ado e l g u sto la p sico lo g a y es in cu estion ab le qu e e l
estudio d e sus o b ras'sum in istra al hom bre d e Estado, al
artista, al profesor, a l m dico, e tc ., m ayor abun dancia d e
docum entos p ara e l conocim iento d e l hom bre qu e p u d ie
r a h acerlo nuestra literatu ra p sico l g ica alem ana; tan d -
424
b il es la seguridad crtica de los p rin cip io s y la forma

rigu ro sam en te cien tfica de esta ltim a p sicolo ga; bajo
esta relaci n , ningn progreso esen cial se ha realizado
en el fondo desde B row n y Stevvart; lo que distingue las
obras recien te s de S p e n c er y sobre todo de B ain es el
partido que saben sacar de la anatom a y de la fisiologa
a ctu a les y su ten tativa e n rg ica en co n cilia r la p sico
lo g a asociacion ista con nuestro conocim iento del sistem a
nervioso y sus funciones.
P o r sensata que sea la ten d en cia de estos esfuerzos,
no se term ina la dem ostracin sin h ip tesis aventuradas
y sin que el edificio te rico re cib a p ro lo n gacion es des
provistas de toda base experim en tal slida. H em os ob ser
vad o ms arriba que relativam en te las funciones del c e
rebro pudiera ser, no la cu esti n de la cie n cia e x a c ta ,
sino la exp licaci n p rep aratoria, m ostrar por una h ip te
sis com pletam ente desarrollada cm o las cosas p udieran
estar ligad as unas otras; esta n ecesid ad h a sido a m p lia
m ente satisfech a por S p e n c e r y B ain , c u y a s obras en
este punto, vie n e n felizm en te co m p letar la litera tu ra
alem ana, pesar de los ataqu es dirigid os contra el fun
dam ento de esos sistem as por la c rtica tan rigu rosa com o
e stril de nuestros com patriotas. L a d iferen cia en tre el
m todo p sicol gico in g ls y el m todo p sico l g ico a le
m n puede red u cirse, efectivam en te, que los sabios
alem anes d esp legan toda su e n e rg a in telectu al con el fin
de ob ten er p rin cip io s tan e xacto s y tan seg u ro com o sea
p osib le, m ientras que los in g le se s se esfu erzan ante to
das las cosas en sacar d sus p rincip ios todo e l partido
qu e p ueden sacar; esto se aplica lo mismo la p sicolo g a
d e a so cia ci n com o tal que su confirm acin por la fisio
lo g a .
E n v e z de m ejorar la teora de la a so cia ci n en sus
fundam entos tan d efectu oso s, y en v e z de d ar al m todo
d e in v e stig a ci n form as ms rigu ro sas, los e scrito res mo
dernos no nos o frecen ms que larg as dem ostraciones y
A.
LANGE
425
an lisis, m ientras que las bases son las mism as que las
d e sus antepasados. E n d iferen tes puntos de A lem a n ia
se han atacado recien tem en te esas b ases; p rincip alm en
te, la e x p lica ci n que predom ina en In glaterra de las r e
p resen tacion es de esp acio por e l principio de asociacin ,
h a sido som etida una crtica p erfectam en te leg tim a ;
esta crtica toca, sin em bargo, un punto qu e es d e la ms
a lta im portancia para la teo ra del conocim iento, pero
de un valo r secundario para la fundacin esp ecia l de la
p sico lo g a em prica; esta e xp licaci n de las rep resen ta
cion es de espacio p udiera abandonarse sin qu e la p sico
loga de asociacin sufriera el m enor p erju icio; h a y , no
ob stan te, otro punto que no slo d ecid e de la suerte de
esta cie n cia , sino que tam bin es im portante para las
cuestiones fundam entales de las rela cio n es del cu erp o
con el alm a; y es la cu estin de sab er si e x iste no, para
la sucesin de las rep resen tacio n es, un a cau salid ad 'abso
luta inm anente.
E l sentido de e sta g r a v e cu esti n es f cil de com pren
d er siem pre qu e se e c h e an a ojead a re tro sp ectiva sobre
D escarte s y L eib n iz. Entendem os por causalidad inma
nente la que no tien e n ecesid ad d e interm ediarios e x
traos; de este m odo, el estado de la rep resen tacin , en
un m om ento dado, d eb e d ejarse e x p lic a r n icam en te por
los estados rep resen tativos anteriores; en D escartes com o
en L e ib n iz, e l alm a con su co n ten ido de rep resen tacion es
form a un m undo com pleto en s y separado d el m undo de
los cu erp os; el espritu d ebe sa ca r d e s mismo hasta las
rep resen tacio n es q u e correspon den una n u ev a im p re
sin de los sentidos; p ero, segn qu le y altern an los e s
tad o s d e l alm a?... esto es lo que queda obscuro; D escar
tes com o L e ib n iz no reco n o cen , en cu an to al mundo de
los cu erp o s, m s qu e un estricto m ecanism o; este m eca
n ism o no es aplicab le al mundo d e las rep resen tacio n es,
donde nada p u ed e ser m edido ni pesado; pero, de qu
naturaleza es este lazo de la causalidad qu e re n e aqu
4 *6
HISTORIA M L MATERIALISMO
los estados "variables? A esto D e scarte s n o h a dado r e s

p uesta a lg u n a y L e ib n iz da una qu e e s m u y in gen io sa
aunque insuficiente; co lo ca la causalidad de la rep resen
taci n en la relaci n d e la m nada con e l universo y e n
la arm ona p reestablecida; aun q ue la m nada no tiene
ventanas, lo que pasa en ella no est regid o , sin em
b a rg a , por un principio inm anente, sino por la relacin
que tiene con el un iverso, re la ci n accesib le solam ente
la esp ecu lacin , no la ob servacin ; por este lado, toda
psicologa em prica se h a c e im posible, y en e l fondo no
puede h ab er cu estin so b re las le y e s de la asociacin n i
sobre otras le y e s absolutas cualesquiera.
T am b in la p sicologa de la a so cia ci n h a c e (Je bu e
nas prim eras una e x ce p c i n en sus esfuerzos por esta
b le ce r una re g a la r sucesin d e re p re se n ta c io n e s; las p er
cep ciones de los sentidos, en la ms lata acep cin de la
p alab ra, v ie n e n de fuera, sin que se p regu n te cm o esto
es posible; consideradas desde e l p unto de vista d el alm a,
son com o criatu ras sacadas d e la n ad a, a g en tes n u evos
su rg ien d o d e una m anera continua y que m odifican nota
blem ente e l conjunto d el m undo d e las rep resen tacion es,,
p ero que d esde e l m om ento de su ap arici n se som eten
las le y e s de la asociacin ; la dificu ltad e n cerra d a e n esta
h ip tesis fu fcilm ente ve lad a en In g la terra p or el m a
terialism o trad icio n al que p ro ven a de H artley y de P riest
le y ; lo s sucesores, que rech azaro n las co n secuen cias de
este m aterialism o, co n serva ro n , no obstan te, la com odidad
de su m odo de e x p lic a c i n sin p en sar que un n u evo pun
to de v is ta entra a su v e z n u evos problem as. S tu a r t.
M ill h a tratado al d etalle e n su L g i c a la cuestin aqu
apuntada; se ataca C om te qu e con una g ra n claridad
d e clara qu e lo s estados d el espritu no tien en regu larid ad
a lg u n a inm anente, sino q u e son p rovocados sen cillam en
te por los estados del cu erp o ; estos Ultimos p erten ece la
regu la rid a d ; si en los p rim ero s se m anifiesta la uniform i
dad en la serie de los fenm enos, e sta uniform idad no es.
A .L A N G E
4*7
ms que derivada y no p rim itiva; por eso no es objeto d e

una c ie n cia posible; en una palabra: la psicologa slo se
com prende com o una p arte d e la fisiologa.
E n contra de esta teo ra em inentem ente m aterialista,
M ili tra ta de d efen d er los d erechos de la p sicologa; ab an
dona sin v a cila ci n todo e l dom inio d e las p ercep cion es
sensibles y, as cre e poder sa lv ar la autonom a d el sa b er
r e la tiv o al pensam iento y los m ovim ientos del alma; las
p ercep cio n es de los sentid os las d eja la fisiologa; en
cu an to los otros fenm enos p sq uicos, la fisiologa nos
e x p lic a m uy p o ca co sa, p or no d e cir nada en absoluto; en
cam bio la p sicolo ga d e Ja a so cia ci n nos da con ocer,
p or e l cam ino d el em pirism o m etdico, una serie d e le
y e s ; contentm onos, pues, co n estas le y e s sin p reo cu p ar
nos de sa b er si lo s fenm enos d e la se rie de los pensa
m ientos aparecern no ms tarde cm o sim ples produc
tos d e la a ctiv id a d del cereb ro; asi e s com o se d escarta la
cu estin m etafsica y se g a ra n tiza n la p sicologa d e la
a socia ci n por lo m enos d erech o s p rovisionales; p ero la
cu estin m s g ra v e , y qu e n ecesita d e la in terv en ci n d e
la crtica , no se d iscu te ; redoblando la a ten ci n , no a c a
barem os por d escu b rir aun en la p sico lo g a de la asocia
cin pruebas de qu e sus pretendidas le y e s no tienen v a
lo r absoluto p recisam ente porque no represen tan m s que
una p arte de las consecuen cias d e las le y e s fisiolgicas
m s profundas?
H erb ert S p e n cer, acercn d o se n u estro punto de v is
t a , adm ite un m aterialism o del fenm eno cu yo valor re
la tiv o tiene sus lm ites en la cien cia d e la n atu raleza, y
esos lm ites se en cu e n tra n en el pensam iento de un abso
luto in co gn o scib le; as ha podido co locarse tranquilam ente
al lado de Com te p a r a lo que co n ciern e al dom inio de lo
co gn oscib le; afirm a, sin em barg, que la p sicologa es urfa
cie n c ia n ica en su g n e ro y com pletam ente indepen,d ien te de toda otra e sfe ra de conocim iento ^(22) ; lle g a
esta afirm acin por e l h ech o de qu e slo l elem en to
428
'
p sq u ico no es dado inm ediatam ente, en tanto qu e e l e le

m ento fsico no es m s que supuesto y se deja por co n se
cu en cia re so lv e r en cierto sentido en elem ento psquico.
E fectiv am en te, n u estras rep resen tacio n es d e la m ateria
y d e sus m ovim ientos no son ms qu e una esp ecie d e re
p resen tacion es; pero el sonido y e l color, tales com o se
ap a re ce n inm ediatam ente nuestro espritu , nos son,
com o los m ovim ientos d el alm a, dados ms pronto que la
teora de su nacim iento, resultado de vib racion es y p ro
ce so s d el cereb ro ; de ah se sig u e que el dom inio d e los
fenm enos p squicos posee la indepen den cia que Spencer.
a trib u ye la p sicolo ga; pero la cu estin p recisam en te
est en saber si el dominio de los fenm enos p squicos
p u ed e co n vertirse en un encadenam iento cau sal sin que
sea n ecesario red u cirlo s las teoras de la s cien cia s
fsicas.
A le ja n d ro B ain p refiere som eterse un materialismo
p ru dente y moderado que co n serve la op osicin entre
el espritu y la m ateria; seg n l, com o seg n S p e n c er, *
el cu erp o es desde el punto de vista ob jetivo la m ism a
cosa que el alm a desde el punto de vista su b jetiv o en la
co n cie n cia inm ediata d el in dividuo ; en virtu d de este
pensam iento, que se puede rem ontar h asta Espinosa y al
que K an t daba el valo r de una co n jetu ra, B ain s d eja ,
arrastrar hasta adm itir un paralelism o com pleto entre la
activid ad in telectu al y la a ctiv id a d nerviosa; se g n su
teora, cad a e x cita ci n nerviosa tien e un equivalente
sensacional ( 23); si fuera as, la co n exi n bajo la relacin
p sq u ica sera seguram ente tan com pleta como bajo la
relacin fsica; pero esta teora la co n tradicen los h ech os:
Y a l a . l e y de la rela tivid a d adm itida por B ain, le y e n /
virtu d de la cu al llegam os una sen sacin con scien te
no tanto por la en erga absoluta de la ex cita ci n com o
por el h ech o de un cam bio del estado de ex cit ci n , es
in co n ciliab le con el eq u ivalen te sensacional; porque es,
claro qu e, seg n esto, ji a sola y m ism a excitacin ner-
A. LANCE
429
vio sa p u ed e una v e z p ro vo car una sen sacin m uy v iv a

y otra v e z no p ro vo ca r n in gu n a; si, no obstante, p o r
eq u ivalen cia sensacional q u iere entenderse a lg o que
p erten e ce al lado interno y sub jetivb del fenm eno, pero
que sin em b argo no es una sen sacin propiam ente d i
ch a , se lle g a ra las ideas inconscientes de las qu e h a
b la re m o s pronto.
A q u la estricta v a lid e z de las le y e s de a so cia cin se
h a c e tam bin muy dudosa p ara nosotros; cierto que para
m arch ar con paso segu ro S p en cer em plea aqu la frm ula
m gica: siendo todas las otras cosas iguales; sin duda,
si todas las dems circu n stan cias son absolutam ente ig u a
les, p arecer casi tan verd ad ero com o un axiom a que la
im presin ms v iv a d eb e g rab arse ms profundam ente
en la m em oria; pero de ese modo el valo r d e la proposi
cin ca si por otra parte se red u ce cero. S i p erm an e
ciendo igu ales todas las dem s circun stan cias se pretende
qu e un n avio m s rpido lle g a r ms pronto al fin que
un fu ego ms intenso d eber dar ms calo r, esto sig n ifica
q u e la rapidez d el barco y la fq erza ca l rica d el fu e g o
e je rce n en todas circu n stan cias su acci n co n stan te, p ero
qu e depen d e to d ava d e otras p roducir no cierto efecto
ex te rio r, com o lle g a r al fin y ca ld e a r un aposento; d e ese
m odo se en u n cia una tesis g e n e ra l d e g ra n a lca n ce. Pero
en e l caso p sico l g ico las cosas van d e otra m anera; e s,
p or ejemplo., probable que la facu ltad de reco rd ar e s t
d eterm in ada por la fu erza absoluta d el proceso nervioso
p or la m odificacin o rg n ica durable que exp erim en ta r ,
m ientras que la viv a cid a d de la rep resen taci n co rre s
p on d ien te no d epen de ms qu e d e la fuerza re la tiv a d e la
ex cita ci n ; as tenem os con frecu en cia e n sueos rep re
sentaciones de una v iva cid a d y clarid ad sorprendente^
y , sin em b argo, n podem os reco rd arlas sino difcilm ente
y sin la v iv a c id a d d el sueo; durante los sueos h a y
tam bin co rrien tes n ervio sas m uy d b iles que transm iten
n u estras represen tacio n es.
430
S i nos atenem os aho ra literalm ente l a frm ula c o n -,

dicion al siendo todas las cosas igu ales , es d ecir, si nos
lim itam os com parar un sueo con otro, en g e n e ra l
estados determ inados de ex cita ci n , la tesis de la p sico
lo ga de la a so cia ci n podr ser verd ad era, pero entonces
no tendr evidentem ente ms que una im portancia m u y
restrin gida; en el ca so de los ejem plos fsicos citados, e lresultado: lle g a r al fin y c a le n ta r un aposento, no e s'm s
q u e un m edio de h acerm e com pren der claram en te la
im portancia co n stan te de la rapidez y de la ealfaccin;
ah o ra bien , e ste va lo r constante es p recisam en te uno de
los facto res q u e d esap arece en el ejem plo p sico l g ico ; la
viv a cid a d m ayo r de la rep resen taci n no da en todas las
circu n stan cias un co n tin gen te d e fuerza ig u a l p ara alcan
za r l fin p erseguido, porque e ste co n tin gen te p u ed e ser
m uy g ran d e en. u n , caso y nulo en otro; podem os, por
ejem plo, h ab er tenido en sueos rep resen tacio n es m uy
v iv a s, de las cu ales, no ob stan te, nos es im posible re c o r
dar n in gun a circu n sta n cia , m enos de que no podam os
re sta b le ce r la situ aci n en qu e nos hallbam os durante
e l sueo.
*
U n ejem plo podr h a c e r com pren der m ejor todavae s ta s relaciones; un valo r, en econom a p oltica, n a ce in
dudablem ente de una se rie d e condiciones fsicas e n tre
las que e l trabajo desem pea un p ap el preponderante; y
no ob stan te, dich o va lo r no es proporcional al trabajo;
la s otras circu n sta n cia s, tles c o m o principalm ente la n e
ce sid a d , vien en slo de fu e ra co n tribu ir a l resultada; ,
co m o , por ejem plo, e l vien to y la tem peratu ra qu e fa v o
re ce n la ra p id ez de la n a veg a ci n y qu e son indispensa- .
A . LANGE
431
con serva ci n de la co n cie n cia ; el contenido total de

u n a re p re se n taci n puede c a e r de la m ayor viv a cid a d
c e r o , en tanto q u e p ara las funciones correspondientes
d e l cereb ro la le y de la co n servacin d e la e n erg a tien e
su valo r ; pero qu lle g a ser la posibilidad d e una p scolo g a de la asociacin teniendo una e x a ctitu d cualquiera?
A p esar de esto, S tu a rt M ili tiene razn: en tanto que
se pueda fundar re al y em pricam ente la teo ra de la su
cesin d las rep resen tacio n es, h a y d erecho p ara p ro p o
nerla com o cie n cia , cu alquiera que pueda se r la b a se de
las'rep resen tacio n es y su d epen den cia re lativam en te
la s funciones d el cereb ro ; no obstante los m todos em
pleados h asta aqu no nos p reserva n ca si d e. ilusiones;
ten em os a lg u n a s proposiciones m uy g e n e ra le s q u e d e s
c a n s a n en u n a induccin m uy incom pleta, y con Su a u x i
lio se cru za co n exten sos anlisis e l terreno d e los fen
menos fsicos p ara d escu b rir lo que se p udiera re d u c ir *
esas pretendidas le y e s d e la asociacin ; p ero si en v e z
d e lim itarse analizar las ideas g e n e ra le s de fen m e
nos fsicos, se qu iere abordar la vid a y tratar d e com
p ren d er la sucesin de las rep resen tacio n es en casos d e
term inados, tal, por ejem plo, com o se o frecen al m dico
alienista, al crim inalista a l p ed a g o g o , no se p uede en
p arte alg u n a dar un paso h acia adelante sin tro p ezar con
la s representaciones inconscientes que usurpan e l cu rso
d e las rep resen tacio n es com pletam ente conform e las
le y e s d e la a so cia ci n , aunque, d e cir verd ad , no son en
modo algun o tales rep resen tacio n es, sino solam ente fu n
cion es del cerebro sem ejantes las que se re fieren la
co n c ie n c ia (24).
N o obstante, a l lad o d e la teora d e la sucesin de* la s
rep resen tacio n es tenem os'hn. otra esfera d e la p sic o lo g a
em prica, qu e es a c c e sib le la s inyestig cknaes rigu ro sa
m en te m etdicas: es la e sttica an tro p o l gica, cu yo nficleo
ha. sido h asta h oy la e st tica m oral. A q u no hallam os
colocad os en e l verd ad ero dom inio d e lo que K a n t llam a-
432
lia la antropologa p ragm tica , es d ecir, que ah ora se

trata d una cie n c ia d el hom bre considerado com o un
sr actuando librem ente; por lo tanto no ca b e dudar
d e la p arte esp iritu al d el hom bre, aunque la esttica no se
p reo cu p a en modo algu n o d e la d istin cin d e alm a y
cu erp o; slo registra las accion es y los acon tecim ientos
hum anos, y com binando estas notas perm ite ech arm u ch a s
m iradas, no slo a l m ecanism o de la vid a social, sino tam
bin los m otivos q u e d irig e n los actos d el ind ivid u o.
E n realid ad se p u ed e utilizar ca si toda la esttica en
p ro vech o de la antropologa e x a c ta , y se en ga ara quien
c r e y e s e no poder d ed u cir co n clu sion es p sico l g ica s sino
indicaciones sobre el nm ero y la n a tu raleza de los cr
m enes y p rocesos, la m u ltip licacin de los casos de su i
cid io de los n acim ien tos ilegtim o s, los p rogresos d e la
in stru ccin , las p ro duccio n es litera rias, etc., e tc .; com binando h bilm ente sus valores y com parndolos en tre
s Se p odrn sacar tesis d e la esttica m oral, y tan ta s
conclusiones com o cuadros d el com ercio y la n a v e g a c i n ,
resm en es de los transportes de personas y m ercan
cas por los cam inos de h ierro, del trm ino m edio d e
las co sech as y de la cra d el gan ad o, d e los resu ltad os d e
los d erechos d e su cesi n y h eren cias, d el nm ero de
m atrim onios, e tc ,, e tc .; pero se su elen sacar con frecu en
cia dem asiado p risa ciertas co n clu sion es, apoyndose en
esos datos d e la e st tica m oral, olvidndose ten er en
cu en ta la d iversid ad de circu n stan cias y m otivos, b ien
se le h a considerado al hom bre d esde e l punto de v is ta
de una p sicolo ga anticuada.
U n hom bre em inente, Q u telet, h a exten d ido m u ch as
ideas falsas co n su desd ich ad a exp resi n d e la inclina
cin a l crim en, aunque l m ism o em plea esta frase p ara
in d icar slo con un nom bre cu alq u iera una id ea m atem
tic a irrep ro ch a b le en s; cu an to m enos p ueda considerarse
una verosim ilitud cu alq u iera, ob ten ida p or ab stracci n ,
com o la propiedad o b jetiva de una co sa p articu la r p erte Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
433
n ecien te la clase qu e se h a ap licad o la ab straccin ,

tanto m enos se podr p en sar en d escu b rir, por el sim ple
resultado de un clcu lo de p robabilidad, una in clin acin al
crim en, in clin aci n que tendra una im portancia p sicol
g ic a com o factor rea l de los actos hum anos; por eso la
in clin aci n al crim en, al suicidio al m atrim onio y
otros h e h o s estticos de este g n ero han sido m uy
m enudo tomados al pie de la letra n icam en te, y , de la
notable regu la rid a d de las cifras que se reprod ucen todos
los aos, se ha d educido un,fatalism o por lo m enos tan
extrao com o la te n ta tiv a h ech a por Q u te le t para sa lv a r
el libre albedro m anteniendo al propio tiem po la re g u la
rid ad de la le y ; porque Q u te le t, como una causa a c c i
d en tal cu ya a cci n y a positiva n e g a tiv a se neu traliza
segn la le y de los gran des nm eros, h a c e obrar al lib re
alb ed ro, es decir, al lib re alb edro tal com o lo en tien d e
la trad icin esco lar en F ra n cia y B lg ic a , en el in t e
rior de la v a sta esfera de los acon tecim ientos som e
tidos la regu la rid a d dem ostrada d e la ley.
E x iste n indudab lem ente volun tades in dividuales qu e
obran d e tal suerte que bien aum entan la can tid ad d el
p resu p u esto anual de los actos d eseados bien la dis
m in u yen , lo qu e no im pide al trm ino m edio ser, fin de
cu en tas, ms re g u la r que e l presu puesto d e cu alquier
E stado; ahora bien , e l trm ino m edio d e las vo lu n tad es
q u e re p re se n ta tam bin d e un a m anera aproxim ada la
g ra n m asa de todos los im pulsos d e las volun tades in d iv i
du ales est determ inado fsicam en te p or las influencias d e
la edad, e l sex o , e l clim a, la alim entacin, e l m odo de tra
bajo, etc., e tc.; no se p oda d e l m ism o m odo, sobre todo
en otro terren o , co n clu ir q u e e l m ovim iento d e las vo lu n
tades individuales e st tam bin re g id o fsicam ente? no
se supondra, por ejem plo , que este m ovim iento sea al
trm ino m edio com o la can tid ad d e llu via cad a el d a i .*
d e M ayo, otro d a cu alq u ie ra, es a l trm ino m edio d e la
llu v ia que h a cado du ran te el ao entero?
TOMO I I
28
4 34
Y en realid ad, p rescin dien d o del p rejuicio escolsti

co , no existe el m enor motivo para adm itir, en esas fluc
tuaciones individuales paralelas las num erosas causas
acciden tales y fciles de ob servar fsicam en te, otra causa
p articu lar que ten ga la propiedad de restrin girse una
a cci n m uy lim itada y sea, p esar de d ich a restricci n ,
indepen diente del encadenam iento g e n e ra l de las causas
d e las cosas; esa es una hip tesis com pletam ente superflua, em barazosa, sin utilidad algu n a y que ningn hom
bre sensato, cuanto ms Q u telet, fuera cap az de im agi
nar si no hubiese sido educado en m edio de los p reju icios
tradicion ales de la e sco l stica .
Com o desde h ace m ucho tiem po se est habituado en
A lem an ia la idea de la unidad d el espritu y la natura
leza, se com prender que nu estros filsofos les h aya
afectad o m enos la contradiccin entre los resultados de
la e sttica y los de la v ie ja doctrina del lib re albedroW a g n e r , en su herm oso trabajo (H am burgo, 1864) sobre
la regu la rid a d d e los actos hum anos lib res en a p arien cia,
h a credo n ecesario cen su rar nuestros filsofos de p re
ocu p arse tan p oco de Q u te le t y sus in vestigacion es; pero
esta censu ra no es ju s ta del todo; hom bres tales com o
W a itz , D robisch, L o tze , e tc., que W a g n e r supone que
han debido ten er en cu en ta Q u telet, han sobrepujado
de tal modo esta op osici n entre la libertad y la necesi
dad, q u e les es ciertam ente d ifcil co lo carse en el punto
de vista d e los que en cu en tran aq u todava un g r a v e p ro
blem a qu e reso lver; podem os, pues, rem itirnos lo que
dejam os dich o en el cap tu lo re la tivo K a n t sobre la
cuestin d e l libre albedro.
E n tre la lib ertad com o form a de la con cien cia su b je
tiv a y la n ecesid a d com o h ech o de las in v estig a cio n es ob
je tiv a s , no puede e x is tir ms contradiccin que en tre un
color y un sonido; la m ism a vib raci n d e un a cu erd a da
los ojos la im a g en del m ovim iento o scilato rio , al c lc u
lo un nm ero determ inado d e vib ra cio n es p or segundo y
A. LANGE
435
a l odo un sonido n ico; pero esta unidad no co n trad ice

esta m ultiplicidad, y si la con cien cia ordinaria a trib u ye
al nm ero de las vib racio n es un m s alto grad o de re a lidad que al sonido, no m erece censu rarse dem asiado. P o r
in teresan tes y su g e stiv as que puedan ser las in v e s tig a c io
nes tan nu evas de Q u telet, no interesan al filsofo ilus^
trado d e A lem an ia causa de sus rela cio n es con el lib re
alb ed ro, puesto que la d eterm in acin em prica y la r ig u
rosa causalidad de todos los actos hum anos, que Q u telet
no se a tre ve afirm ar por com pleto, pasan desde K ant
por una cosa c ie rta y en cierto modo co n ocida y m etdica.
L o que tam bin est puesto en orden com pletam ente
e s que la im portancia de la libertad se m antenga enfren
te del fatalism o m aterialista, princip alm ente en el terreno
de la m oral; porque aqu no se trata y a solam ente d e sos
ten er que la co n cien cia de la libertad es una realid ad ,
sino tam bin de que e l cu rso de las rep resen tacion es,
unindose la co n cien cia d e la lib ertad y d e la responsa
bilid ad , tie n e para nu estros a cto s u n a im portancia tan
esen cia l com o las rep resen tacio n es, en las cu ales u n a te n
taci n , in clin aci n un atra ctiv o n atu ral h a c ia tal cu al
a c to se o fre ce en seg u id a nuestra co n cie n cia ; cuando
W a g n e r cre e qu e es p or rep u gn an cia las cifras y los
cu adros por lo qu e no se h a ten ido en cu en ta la esttica
m oral, se en g a a com p letam en te; cmo en co n trar esa
rep u gn an cia en D ro b isch , qu e no h a tem ido red a cta r
cu adros para los valo res h ip otticos d e los fundam entos
de su psicologa m atem tica,-y q u e, conociend o las in v e s
tig a cio n e s de Q u te le t, saba com p ren derlas y a p r e c ia r -.
las desde todos sus puntos d e vista? P e ro un filsofo a le
mn sem ejan te es tanto ms d ifcil de entender, aun
para los lecto res de una in stru ccin slida, cu an to ms
lejos tie n e de sus ojos y- de su pensam iento los sistem as
filosficos y su en cadenam iento h ist rico .
A s , por ejem plo, D ro bisch d ice e n una b re v e y ju i
c io sa crtica d e las. conclusiones d e la esttica moral: En,
4.?6
todos estos h ech o s no se reflejan slo las puras le y e s de

la n atu raleza, bajo las cu ales el hom bre sucum bira com o
bajo una fatalidad, sino tam bin la situ acin m oral de la
sociedad, situ aci n que est determ inada por las podero
sas influencias de la vid a de fam ilia, de la escu ela, la
ig le sia , la le g isla ci n , e tc ., y que, por lo tanto, puede
m uy bien m ejorarse por la volun tad de los hom bres. E l
qu e no co nozca fondo la p sicologa y la m etafsica de
H erb art, no en co n trar en estas p alabras una apologa
d el an tigu o libre albedro, tal com o se debe esp erar d e
un profesor francs? Y , no obstante, la voluntad hum ana,
aun en e l sistem a que D ro b isch est afiliado, no es m s
Tiue una co n secu en cia resultan te, segn la causalidad ms
rigu ro sa, de estados del alm a que, su v e z y en ultimoanlisis, son producidos p or su acci n y re a c c i n r e
cprocas sobre otros estados reales; despus D robisch s e
ha expresado d e un modo profundo in telig ib le p ara to
dos sus le cto re s en su d isertacin , p u blicad a en 1867, so
b re l a e st tic a m o r a l y e l lib r e a lb e d r o d e l h o m b r e ; h a d ilu
cidado las rela cio n es qu e e x iste n en tre la libertad y la n e
cesid ad n atural, y h a sum inistrado al mismo tiem po d o cu
m entos p recio sos p ara la m etodologa d e la esttica m oralE n realid ad W a g n e r h u b iera podido ap ren d er d e B uckle, cu yo s in gen io sos escrito s le han servid o y estim ulado
m u ch as ve ce s, que la filosofa alem ana se h a adelantadosobre todas las otras en la teo ra d el libre alb ed ro, a d e
lanto que la perm ite contem plar tranquilam ente la m ar
c h a d e esos nuevos estudios; porque B u c k le se a p o ya en
prim er trm ino en K a n t, cu y o testim onio p resen ta en fa
v o r d e la n ecesid a d em prica d e las a ccio n es hum anas,
d esech an d o la teora trascen d en tal de la libertad .
A u n q u e, se g n esto, todo lo q u e el m aterialism o p u e
da sacar d e la esttica m oral lo h a co n ced id o y a K a n t,
q u e re c h a z a todo el resto (25), no es, sin em b argo, in d i
feren te p ara e l valo r p r ctico de la d ire c ci n m aterialis
ta d e una poca, d irecci n opuesta al idealism o, sa b er si
A. LANCE
437
la esttica m oral, y , como nosotros diram os, la esttica

toda en tera, d ebe ser puesta no la ca b eza d e los
estudios antropolgicos; porque la esttica m oral consi
dera, d esd e fu era, los h ech o s realm ente ap reciab les d l a
vid a, m ientras q u e la filosofa alem ana, p esa r de su
, p erfecta co n vicci n de la nulidad de la an tigu a teo ra d e l
lib re albedro, se co m p lace todava en no d irig ir sus m i
rad as ms que al in terior, los h ech o s de co n cien cia; no
e s, sin em bargo, m s que co n auxilio d el prim ero d e
estos procedim ientos com o la cie n cia puede esperar ob te
ner p oco poco resultados de un valo r durable.
C ierto que, bajo esta re la ci n , los m todos se vern
p recisad o s h acerse tod ava m ucho ms su tiles y las
conclusiones sern tam bin m ucho m s circu n sp ectas
que las de Q u te le t, y d esde este punto d e vista se p u ed e
considerar la esttica m oral com o una d e las p iedras de
toque ms d elicad as para la in te lig e n c ia e x en ta d e los
p rejuicios; as, por ejem plo, se contin a tenieiM o p or un
axiom a qu e el nm ero de los actos crim in ales que se p ro
d u cen anualm ente en un pas d ebe se r considerado com o
la m edida de la m oralidad de dich o p as; nada ms il g i
co p or p oco que se p osea a ce rca de la m oralidad una
idea que se e le v e en cierto m odo sobre la evita ci n
p rudente de las pen as; por lo m enos se d eb iera a p r i o r i ,
para en co n trar un nm ero en re la ci n con la m oralidad,
d ivid ir ql nm ero d e los acto s cu lpab les p or e l de las o ca
siones ten tacion es, facilitan d o pro vo can do esos actos;
se com prender p erfectam en te qu e un cie rto nm ero de
falsificaciones de b illetes cu alesq u iera, en un distrito d on
de se h ag a n m uchos n e g o c io s, no tie n e tan ta grav ed ad
como el mismo nm ero d e fa lsifica cio n es en otro distrito
de las mism as dim ensiones pero donde la circu laci n de
los b illetes es una m itad menor. A h o ra bien; la e st tica
crim inal no sum in istra m s qu e e l nm ero absoluto d e los
caso s, y , aun cuando h a c e m u ch o d an d o cifras com para
tivas, lo sumo se in d ica com o m edida d e ap reciacin e l
438
nm ero de los h ab itantes, p ero no el de los actos circunsr

tan cias qu e p ueden por abuso ser la cau sa d el crim en.
H a y m uchas esp e cie s d e d elitos para los cu ales no se
podra encontrar un denom inador que s irv a d e trminoexacto de com paracin, y no ob stan te e x iste un a d iferen
cia de desarrollo m oral en los gru p o s d e p oblacin qu e se
qu ieren com parar, d iferen cia la que no se podra atrib u ir
en am bos casos la misma im portancia m oral y p sicol gica
que a l nm ero com parativo d e los d elitos calculados por
ca b e za; com o los autores d e e st tica m oral no tien en sufi
cien tem en te en cu en ta todava este d etalle, m e p erm itir
sealar e l h ech o im portante d e e sta evo lu ci n m oral que
h e exp u esto e l prim ero en mi curso de esttica m oral de
la un iversidad d e B onn, durante el invierno de i 85y
i 858, y del cu al no h e cesado d esd e entonces d e com pro
bar su exactitu d .
S i se com para el estado d e una p o b laci n de p astores
que v iv e n U niform em ente, com o pudiram os encontrarlas
en m uchos departam entos d e la F ra n cia cen tral, con el
estado de una poblacin arrastrad a p or el m ovim iento in
dustrial, literario y poltico d e las in telig e n cia s, donde la
vid a co tid ian a despierta por s m ism a m ayor cantidad d e
id eas, p ro vo ca actos y reso lu cio n es, e x c ita dudas y en
gen d ra pen sam ien tos, donde, p ara e l individuo com o para
la co lectivid ad , las a ltern ativas de fortuna infortunio
son m s gran d es y las crisis extrao rd in arias m s fre
cu en tes, con e l solo exam en d e los rostros, de las actitu
d es, de los trajes y de las costu m bres se v e fcilm ente
que en e sta ltima p o b laci n d eb e inariifestarse una di
feren cia m ayor en tre los individ u o s y que cada uno de
estos individuos est ex p u esto a lte rn ativa s m ucho ms
vio len tas d e in flu en cias de todo g n e ro ; ahora bien , com o
sem ejan te e v o lu c i n fa v o re ce , bajo la rela ci n moral,,
tan to la s cu alid ad es nobles com o los d efecto s vitupera
bles y p ro vo ca d el mismo modo lo s h ech o s extraordina
rios de a b n e g a ci n , d e sin ter s, am or al prjim o . la lu Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
439
ch a h ero ica por el bien g e n e ra l com o p rovoca asim ism o

los h ech o s de la a v a ric ia , del egosm o y de las pasiones
desordenadas, se puede im agin ar un cen tro de grav ed ad
m oral para los actos de esta poblaci n , centro del cu al se
alejaran los acto s in d ivid u ales, y a en una direccin bue
na, y a en una direccin m ala, bien, en fin, en el sen ti
do de una ex cen tricid a d m oral diferen te.
E n una poblacin de una evo lu ci n m enor los actos
todos se agru parn ms ce rca del centro de grav ed ad , es
decir, que los actos ex cn trico s y excep cio n alm en te n o
bles sern co m p arativam en te tan raros com o los actos
m alos; la le y no se preocup a del g ra n nm ero de actos y
se lim ita fi,ar, en ciertas d ireccion es, al egosm o y las
pasiones un lm ite ms all d el cu al com ienzan las p erse
cuciones y los castigos; es, pues, m uy natural qu e una
poblacin de un grado de evo lu ci n ms elevad o , con
igu aldad de centro de g rav e d ad , produzca un m ayor n
m ero de actos inm orales, y a porque los actos d e voluntad
acen tuada se m anifiesten ms frecuen tem en te p or cabeza,
y a tam bin porque una e x ce n tricid a d m ayor a leja ms
los individuos del centro tanto en e l buen sentido com o
en el m alo, m ientras que una p arte solam ente de los a c
tos de otra poblaci n m erecen ser notados; as una fu erte
ola, aun en una m area baja, se lan zar ms fcilm en te
contra los m uelles que una ola ms d b il en una m area
ms alta.; de e sa m anera son los acto s p en ables.
N o es este el sitio d e d e se n v o lv er m s este asunto;
nos contentarem os, pues, con m ostrar cun lejos est an
la e st tica m oral del m om ento en que p en etrar en la
p sico lo ga; las obras sueltas no tien en im portancia, y no
d eb e olvid arse ja m s q u e, si una crtica rigu rosa tien d e
co locarse en un terren o slido, los detalles ms in sig n i
ficantes adquirirn g ra n v a lo r , m ientras que siste'mas
enteros de la esp ecu lacin , despus de h ab er esparcido
m om entneam ente una brillan te lu z, van sepu ltarse
b ien pronto p ara siem pre en los archivos de la h istoria.
capitulo
iY
La fisiologa de los rganos de los sentidos

y ei universo como representacin.
L a fisiologa de los rganos de los sentidos muestra que no perci
bimos los objetos exteriores, sino que deducimos el fenmeno.
L a traslacin de los objetos fuera de nosotros y la visin segn
Juan Mller y Ueberweg. Elaboracin ulterior y crtica de la
teora de Ueberweg. Helmholtz sobre la esencia de las percep
ciones de los sentidos. Los rganos de los sentidos como apa
ratos de abstraccin. Analoga con la abstraccin en el pensa
miento. La explicacin psicolgica de los fenmenos no exclu
ye la existencia de una causa mecnica. El mundo de los sen
tidos producto de nuestra organizacin. Los razonamientos
inconscientes. La hiptesis de un mecanismo para todas las fun
ciones psquicas no determina el materialismo, porque el mismo
mecanismono es ms que una representacin. Ensayo hechopor
Ueberweg para demostrar la realidad trascendente del espacio.
Resultados. Rokitansky explica que precisamente la teora ato
mista sirve de apoyo una concepcin idealista del universo.
H em os visto hasta aqu, en todos terren os, cm o el

estu d io de los fenm enos, h ech o s conform e la cien cia
d e la naturaleza y la fsica, p uede slo, aunque d b il
m ente todava, p ro yecta r algunos rayo s lum inosos, ms
bien que el resplandor de una c ie n cia verd a d era, sobre
el hom bre y sobre su esen cia in telectu al; llegam os ahora
al cam po de las in vestigacio n es hum anas, donde el m to
do em prico ha celeb rad o sus ms calurosos triunfos, c o n
ducindonos h asta los lm ites inm ediatos de nuestro sab er
y obligndonos adm itir la e x iste n cia de la reg i n que
est ms all de las re v e la c io n e s su ficien tes; vam os
ocuparnos, pues, d e la fisiologa de los rgan os d e los
sentidos.
M ientras que la fisiologa g e n e ra l de los n ervios, mar-
(pf
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441
ch ando d e p ro g reso en p ro g reso , represen ta cad a v e z

ms la v id a com o e l producto de fenm enos m ecn icos,
e l exam en ms rigu ro so d e los p ro cesos d e la sen sacin ,
en sus relacion es con la n atu raleza y con la funcin de
los rganos de los sentidos, lle g a m ostrarnos inm ediata
m ente que con la misma necesid ad m ecnica, seg n la
cu al todo est coordenado, n acen tam bin en nosotros
las rep resen tacio n es que d eben su esen cia p articu la r
n u estra organizacin, aunque sean p rovocadas p or el
mundo exterio r; en torno d el a lca n ce m s m enos g ran
de de las co n secu en cias de esas o b servacion es g ir a toda
la cu esti n de la co sa en s y d e l m undo d e los fen m e
nos; la fisiologa d e los rgan os d e los sentidos es el k a n
tism o d esen vu elto rectificad o , y el sistem a d e K a n t
p uede, en cierto modo, ser co nsiderado com o el p ro gra
ma de los descubrim ientos recientes" h ech o s en e ste t e
rreno. U n o de los in vestigad o res m s afortunados, H e l
m holtz, ha u tilizad o las co n cep cio n es d e K an t com o un
principio h eu rstico; y despus ha se g u id o con l g ic a y
co n cien cia el cam ino por el cual tam bin otros han lle
g ad o re fe rir nuestro entendim iento al m ecanism o de la
actividad de los sentidos.
En aparien cia, la re v e la ci n de este m ecanism o no es
d esfavo rab le las teoras m aterialistas; el d esen v o lv i
m iento de la ac stica por la red u cci n de los vo ca les, en
e l efecto producido por la vib ra ci n sim ultnea de arm o
nas superiores, es al mismo tiem po una n u eva confirm a
cin d el principio m ecn ico de la ex p licaci n de la n a tu
raleza; el tim bre, com o resultado d e una m ultitud de sen saciones sonoras, no es m enos un efecto de los m ovim ien
tos d e la m ateria; cuando encontram os que la a u d i
ci n de determ inados sonidos m usicales depende del a p a
rato resonante llam ado rgan o de C o rti, que la posicin
d e las im gen es visu ales en e l espacio depen de de la
sen sibilidad m uscular propia del aparato m otor del ojo,
nos p arece qu e se nos va y perdem os este terreno; m a-
442
y o r abundam iento so b revien e el estereoscop io, que nos

descom pone la sensacin d el elem ento m aterial, en la v i
sin, con el co n cu rs de dos sensacion es de im genes
planas.
S e h ace verosm il para nosotros el h ech o de que aun
la sen sacin de calo r y la sensacin de presin en el r
ga n o del tacto son sensaciones com plejas que slo se dis
tin gu en por la agru p acin de los elem entos sensoriales;
aprendem os que la sensacin de los colores, las rep re
sentaciones de volum en y m ovim iento de un objeto y aun
la ap arien cia de sim ples ln eas re c ta s, no son d eterm in a
das de un modo constante por el objeto dado, sino que la
relacin de unas sensacion es con otras determ ina la c a li
dad esp ecial de cada una de ellas; adem s, la e x p e rie n cia
y la costum bre influyen no slo en la ex p licaci n de las
im presiones sensoriales, sino tam bin en el fenm eno in
m ediato mismo; los h echos se acum ulan por todas partes
y se h ace in e vita b le la conclusin in d u ctiva d e qu e n u es
tras sensacion es en a p arien cia ms sim ples no son d e
term inadas nicam ente p ir un fenm eno natural (que en
s es otra co sa m uy d istin ta de la sen sacin ), sino que
co n stitu yen tam bin ellas mismas p roductos com plejos
h asta el infinito, y que su cualidad no est en m odo a l
g u n o determ inada por la e x cita ci n exterior y la estru c
tura fija del rgano sino por la reunin de todas las sen
saciones que afluyen nosotros; asimismo vem os tam bin
cm o, por la aten ci n co ncentrada, una sensacin puede
ser rech azad a com pletam ente por otra sen sacin d is
tinta (26).
A h o ra, considerem os lo que queda en p ie del m ate
rialism o!
E l an tigu o m aterialism o, con su fe in gen u a en el m un
do de los sentidos, ha d esap arecid o y la con cep cin m a
terialista que e l siglo x v n r form del pensam iento no
p uede y a subsistir tam poco; si para cada sensacin d e
term inada debe v ib ra r en el cereb ro una d eterm in ad a .
(p f
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443
fibra, la relatividad y la solidaridad de las sensacion es;

com o su re so lu ci n en efecto s elem en tales d esconocidos,
no pueden y a existir; con m ucha ms razn no se podr
lo ca liza r el pensam iento; pero lo que m uy bien puede
ex istir p aralelam ente los h echos es la hiptesis de q u e
todos esos efectos de la unin de sim ples sensaciones d e s
cansan en las condiciones m ecn icas que todava p udi
ram os descu brir si la fisiologa realizase p rogresos bas
tan tes; la sensacin, y con ella la e x isten ci in telectu al,
pueden co ntinu ar siendo el resultado (variable de un m o
m ento otro) d el concurso de una infinidad d e a ctiv id a
des elem entales reunidas con una varied ad infinita, a c ti
vidades que pudieran ser localizadas sobre p oco ms
m enos como estn localizados los tubos de u n rgan o en
tanto que las m elodas no.
A van cem o s ahora al tra v s de las co n secu en cias d e
este m aterialism o, observando que e ste m ecanism o que
as da nacim iento la totalidad de nuestras sensaciones
produce sin duda tam bin nuestra rep resen taci n de lam ateria; p ero aqu no se nos o frece ga ra n ta algu n a en
fa vo r d e uji grad o e sp ecia l de o b jetivid ad ; la m ateria, e n
conjunto, puede y debe ser e l producto d e mi org a n iza ci n ,
as com o e l color una m odificacin cu alq u iera del color
ocasionada por fenm enos de contraste. S e v e aqu p or qu
es cosa ca si indiferente (27) h ab lar de una organizacin in
telectu al de una o rg a n iza ci n fsica , lo que nos perm ite
em p lear m uy m enudo una expresin neutra;- porque
toda o rg a n iza ci n fsica , que y o m uestro con el escalp elo
el m icroscop io en la m ano, no es ms, siem pre, que mi
rep resen taci n y no puede d ife rir esen cialm en te d e lo q u e
llam o intelectu al.
, E n la poca de K ant, la dep en d en cia de nuestro m un
do con relacin nuestros rganos estab a gen eralm en te
adm itida; n u n ca se h ab a podido d ig erir e l idealism o d el
obispo B e rk e le y , p ero m ucho ms g r a v e influyente lle g
ser el idealism o de los naturalistas y de los m atem ti-
444
cos; D 'A le m b e rt dudaba de la posibilidad d e co n o cer los

verdaderos objetos; L ic h te n b e rg , aficionado co n trad ecir
e l sistem a de K a n t, porque su naturaleza se sublevaba
contra todo dogm atism o, aun e l m s oculto, com prendi
el punto nico que aqu se cu estiona de un modo origin al
indepen diente de K a n t y co n ms clarid ad que todos
los sucesores de este ltimo; L ic h te n b e rg , pues, qu e filo
sofando no o lvid nunca que era fsico, d eclar que era
im posible refu tar el idealism o; reco n o cer objetos e x te r io
res co n stitu ye, se g n l, una co n trad icci n , porque le es
im posible al hom bre salir de s mismo: Cuando creem os
v e ro b je to s , slo nos vem os nosotros mismos; no podemos
sab er nada de un objeto cu alq u iera del universo; slo po
dem os conocernos nosotros mismos y las m odificaciones
que en nosotros se efectan ; cuando obra a lg o en nos
otros, esta acci n depen de no slo del objeto qu e acta,
sino tam bin de aq u el sobre el cu al se e je rce la accinN adie duda de que p recisam en te L ic h te n b e rg h u b ie
ra podido darnos co n o cer los in term ed iarios en tre esos
pensam ientos e sp ecu la tivo s y las teo ras fsicas ordina
rias; p ero, com o p ara tan tas otras cuestiones, no tuvo
tiem po ni quizs d eseo; slo m ucho tiem po despus de
K a n t se di en A le m a n ia e l prim er paso en esta d i
recci n , y , por evid en te que sea d e un lado la verd ad
y la falsedad de otro, no por eso h o y tod ava la est
pida tradicin transfigura el error m s triv ia l en glorioso
em pirism o, m ientras que un h ech o co nstan te, tan simple
y tan sig n ificativo com o el h u evo de Coln, es descono
cido y tratado de e sp e cu la ci n ociosa; se trata de la teo
ra de la transposicin de los objetos h a c ia afu era en c o
n exi n con el fam oso problem a de la p osicin de las
im gen es. Juan M ller fu quien di la prim era y v e r d a
dera solucin de este problem a, aunque con una l g ic a
incom pleta tod ava, m ostrando que la im agen d e nuestro
propio cu erp o es p ercib id a seg n el modo mismo qu e las
im gen es ex terio res.
A . LANGE
445
S i en otro tiem po los hom bres experim en tab an una

dificu ltad extrem a en figu rarse en m ovim iento esta tierra
slida que habitam os y les p areca el prototipo del r e
poso y de la inm ovilidad, an les ser ms difcil v e r en
su propio cuerpo, para ellos el prototipo de toda realidad,
un sim ple esquem a de representacin, un producto de
nuestro aparato p tico, qu e d ebe distinguirse d el objeto
que p ro vo ca este esqu em a, as com o toda otra im agen r e
p resentativa. No es el cuerpo ms que una im agen p
tica? A esto se p udiera responder: sin duda, puesto que
le vem os; pero se puede argir: tenemos el sentim iento
inm ediato de nuestra realidad. A b a j la s especu lacio
nes ociosas! Quin me disputar que esta es mi mano
que m uevo por mi voluntad y cu ya s sensacion es llega n
tan directam en te mi conciencia? _
S e puede co n tin u ar h asta donde se qu iera la serie de
exclam aciones hijas d el p rejuicio natural; pero la resp u es
ta d e cisiva est m uy lejo s; en e fecto , es p rec iso qu e en
cada caso nuestras sen sacio n es se confundan ante todo
con la im agen p tic a , sea qu e se co n fiese que la im agen
d el cu erp o no es e l cu erp o mismo, sea que se lig u e la
id ea in gen u a d e su identidad con el objeto. E l c ie g o de
nacim iento quien se da la vista en una op eracin , est
red u cid o com enzar por aprender la co n co rd an cia d e sus
sensacion es visu ales co n las sen sacion es d el tacto; aqu
slo tenem os necesidad d e una a so cia ci n d e ideas que
debe en todos los casos darnos e l mismo resu ltad o, p in
sese lo que se piense de la realid ad d el cu erp o re p re
sentado.
E l m ism o M ller no lle g a com o dijim os la clarid ad
p erfe cta, y nosotros creem os que e l obstculo qu e to d a
v a encontr en su cam ino fu p recisam ente la filosofa
d e la naturaleza co n sus co n cep cion es fantsticas d el su
je to y ob jeto, d e l y o y d el m undo extern o ; en v e z d e esto
se a trib u y n aturalm ente la filosofa esta o b servacin
e x a c ta cau sa de su co lo sal p aradoja; h o y se p u ed e oir
44&
d ecla ra r en m uchas partes que e l escrito d el cleb re fisi

lo g o M ller sobre la fisiologa d e l sentid o de la vista (1826)
n o es ins que un trabajo su p erficial, un trabajo de n o vi
cio perturbado por las id eas d e la filosofa d e la n a tu rale
za; dem os los prrafos d e cisiv o s sobre la posicin de las
im gen es d el M a n u a l d e F is io lo g a .
Segn las le y e s d e la p tica, las im gen es de los ob.
je to s se reflejan en sentido in verso sobre la retin a... A h o
ra uno se p reg u n ta si efectiva m en te se ven las im gen es
in vertidas tales com o estn en la re tin a si se las v e e n
d erezad as com o es su p osicin en los objetos; atend iendo
que las im gen es y las p artculas afectad as de la retin a
son una sola y m isma cosa, p regu n tar eso es p reg u n ta r
fisiolgicam ente si las p artculas de la retin a , en el acto
de la visin, son percibidas en su re la ci n natural con el
cuerpo. Mi concep cin de la co sa, que y a he desarrollado
en el escrito 'so b re la fisiologa del sentido de la vista, es
q u e, aun cuando debiram os ve r al re-vs, slo podem os
p or los estudios de p tica lle g a r la co n vicci n de que
vem os al r e v s , y q u e, si todo se v e al revs, e l orden de
los ob jetos no se perturba en modo algu n o p or eso; en
esto ocu rre com o con la revolu cin co tid ian a d e los o b
je to s con la tierra en tera, revo lu ci n que slo se com
p ru eba observando la p osicin de lo s astros, y , sin em
b a rg o , es cie rto que en el esp a cio de ve in ticu a tro horas
ta l ob jeto, que antes se encontrab a a ll abajo, se e n cu en
tra aho ra all arriba co n re la ci n lo s astros; d el mismo
m odo, en e l a cto d e la visin, iio h a y discordancia en tre
v e r in vertid o y p o r el tacto se n tir el ob jeto enderezado*
p orque to d o , h a s ta la s p a r t e s d e n u e str o c u e r p o , se v e i n v e r
t id o , y , n o o b sta n te , tod o c o n s e r v a s u p o s ic i n r e la tiv a ; h a sta
l a im a g e n d e n u e s tr a m a n o , q u e p a lp a , se in v ie r to ; ap en as
si se o b serva e l trastrueque qu e se opera de los lados en
e l esp ejo, donde la m ano d erech a ocupa la p arte izqu ierd a
d e la im agen , y , cuando regu la m o s nuestros.m ovim ientos
por la im agen qu e refleja e l esp ejo, n u estras sen sacion es
A . LANGE
447.
t c tile s no co ntradicen apenas lo que vem os, com o, por

ejem plo, cuan do, segn la im agen que refleja e l espejo,
h acem os el lazo d e nuestra co rb ata, e tc . etc.
E ste desen volvim ien to nada d eja qu e d esear en punto
clarid ad y p recisin , y harem os ob servar expresa-,
m ente que en estos prrafos no se d escu b re h u ella a l
g u n a de esos concep tos fantsticos que ca racterizan la
filosofa de la n atu raleza; si esta teora d escan sa en la
filosofa de la n atu raleza, en el caso presente no se puede
m s que e lo g ia r la influencia de esta ltim a; es posible,
sin em b argo, qu e M lier, ocupndose aqu d e la filosofa
ab stracta , h a y a logrado desprenderse de la tradicin v a
c a de pensam ientos; pero cules son las consecuencias?
P a ra cualquiera que h a y a una v e z recon ocido la sim
p le ve rd a d de que la p osicin d e Jas im gen es no es un
problem a, puesto que la im agen de nuestro cu erp o est
som etida las m ism as le y e s que todas las dem s im g e
nes, y a no puede ser cu estin la p ro yecci n de las im
g e n e s al exte rio r; por qu todas las dem s im gen es h a
ban de estar ocultas en la sola im agen d el cu erp o, no e s
tando los .objetos del m undo e xterio r ocultos en modo a l
gu n o en el cuerpo re a l que, con re la ci n nuestra r e p re
sentacin, form a parte l mismo del mundo externo? No
p u ed e, pues, de n in gun a m anera ser cu estin la r e p r e
sen taci n , de las im genes en lu g a r de la retina re p re se n
tada; esto sera la ms paradjica de las hiptesis; cm o,
p u es, un fenm eno tan fabuloso, com o la pretendida pro
y e c c i n , contribuira h acer ap arecer los ob jetos e x te
riores, representad os fuera d e nosotros, que no es lo mis
m o qu e la retin a representada? En g en eral, para b u scar
un p rin cip io de ex p licaci n , es m enester que se ignore
toda la cuestin de las relacion es recp rocas; y M lier,'
qu e en su cap tulo sobre la in versin p osicin recta d e
las im gen es tan claram ente h a dado la palabra d el enig-,
m a, no v u e lv e m en o s' la teo ra d e la proyeccin en e l
cap tu lo siguien te: D ir e c c i n d e la v is i n , y p ien sa que se
448
p u ed e im agin ar la rep resen taci n de la visin como una

transposicin delante del cam po de la visin d e la retin a >;
as confunde la retin a re al con la retin a represen tad a, se
parada d e im gen es contem pladas en un esp ejo y de la .
ap arici n de otras p ersonas in v e stig a cio n es anatm icas;
M ller no h u b iera cado nunca en e sta confusin si no le
h u b iesen deslum brado lo s co n cep to s d e sujeto y ob jeto
tomados de la filosofa de la naturalza; en efecto , d ice en
un cap tulo an terior que co lo ca r fuera lo v isto no es otra
co sa qiie distinguir lo qu e es visto d el sujeto, d istin g u ir
lo qu e es sentido del y o qu e sien te .
U e b e rw e g ha ten ido el g ra n m rito de p oner en claro
la o b servacin d e M ller, inju stam en te olvidada, sobre la
p osicin de las im gen es, as com o d ilu cid ar por com
p leto las relacion es de las im gen es d el cu erp o con las
otras im gen es del m undo exterior; este efecto U e
b e rw e g em plea una interesante com paracin: la placa de
una cm ara obscu ra, com o la estatu a de C on dillac, lle g a
e star dotada de vid a y co n cien cia, sus im gen es son
sus rep resen tacio n es; y a no puede figu rar su propia im a
g e n en la p laca com o nuestro ojo su im agen propia en la
retina; pero la cm ara ten d r p a ites salientes, ad icio n es
an lo gas m iem bros, las cu ales se reflejaran en la p laca
y lle g a ra n ser una rep resen taci n ; puede refleja r otros
seres, com p arar, ab straer y a cab ar por form arse una re
p resen tacin d e s m ism a; esta rep resen taci n ocup ar en
segu id a un lu g a r cu alq u ie ra en la p la ca , y a en e l p unto
donde los m iem bros sa lien tes tien en costum bre d e verse
b ien en e l punto donde d ich o s m iem bros sobresalen;
U e b e rw e g h a dem ostrado co n una clarid ad ejem p lar q u e ,
no p u ed e en m odo a lgu n o se r cu e s ti n la p ro yecci n
d e las im gen es h a c ia fu era, p recisam en te porque las
im gen es e stn fu era d e la im agen , absolutam ente com o
nos vem os p recisad o s im aginarnos los ob jetos determ i
n a n tes situados fu era de nu estro cu erp o o b jetivo.
U n a co n secu en cia de la teo ra d e U e b e rw e g es qu e l
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449
esp a cio que vem os no es ms que el espacio de nuestra

co n cien cia , y aqu dejam os un lado por un m om ento la
cu esti n de saber si la retina es ella misma el sefisorium
d e e s a s im genes visu ales si es m enester bu scar ese
sensorium en el interior del cereb ro. S i p ro vision alm en te
se adm ite que la o rgan izacin de nuestros sentid os no
cam bia nada las cosas (si no es ms de lo que p od e
mos d ed u cir de la o b servacin de la im agen en la retina)
resultar, c mo teora verosm il de la realidad de las co
sas, una rep resen taci n e xtra a; todas las cosas, incluso
nosotros mismos, estn in vertid as, tales com o se nos a p a
recen , y el universo entero, que y o veo , se en cu en tra en
el interior de mi cerebro; ms all de mi cereb ro se e x
tienden, en proporciones co n ven ien tes, las cosas reales.
No se puede separar de la cuestin su tinte a ven tu ra
do y peligroso (que por lo dem s nada tiene que v er con
su verosim ilitud l gica); pero slo por dar un paso ms
ad elan te, harem os ob servar en prim er trm ino que sera
p recip itado tom ar la im agen de la estrella ms lejan a de
nosotros com o m edida de nuestro sea s >rium; los m illares
d e m iles que resultan de la e valu aci n de esas distan cias
no son un producto de nu estros sentidos, sino de n u es
tro entendim iento que calcu la, y slo la asociacin de las
ideas id en ti'ica la represen taci n de esas d istan cias con
la im a g en sen sib le d e las estrellas; en e l c ie g o d e n a ci
m iento acabad o de op erar, los ob jetos de su p ercep cin
visu al se le ap a re ce n tan p r xim os que le sofocan y el
nio qu iere c o g e r la luna.
T od a la elabo raci n de la rep resen taci n d el esp acio,
descansando en la v isi n , es un proceso d e asociacin s e
m ejan te la iden tificaci n de las sen sacion es d e l tacto
c o n los sentim ientos producidos por las im gen es de la
visin ; para dilucidar m ejor la co sa aadirem os una com-paracin la de U e b e rw e g : en un buen dioram a la ilu
sin nada d eja que d esear resp ecto la p ersp ectiv a d e la
im agen ; veo ante m e l la g o d e los C uatro C an ton es suiTOMO II
29
450
zos y p ercib o las g ig a n te sca s cab ezas, tan co n ocid a s, de

las m ontaas rib ere as, y en lontan an za sus nebulosas
cim as; y las v e o con e sentim iento com pleto d e la d is
tan cia y de lo grandioso de e sta poderosa esce n a de la
n atu raleza; y no ob stan te, y o s que me en cu en tro en
C olonia, en la ca lle d el L ob o, nm . 5 , en una casa donde
no se p ueden a b a rca r sem ejan tes distancias; o igo to c a r
la pequea cam pana de la ca p illa y h a g o co n co rd ar este
sonido y esta im agen con el arm onioso conju nto d e esta
im presin tranquila y solem ne de la que he g o zad o tan
m enudo en la naturaleza.
A h ora supon go qu e e l y o , la c o n cie n cia cu alquier
otro sr im aginario resid e en el in terior de mi crneo y
considera la im agen de la retin a, p oco im porta al tra v s
d e qu m edio, com o la im agen de un dioram a qu e ofrece
la ms bella p e rsp e ctiv a; esta im agen re tin ia n a est al
mismo tiem po anim ada com o la im agen de la cm ara ob s
cu ra; el sr que y o im agino est m uy aten to en su co n
tem placin; aparte de d ich a im agen , es in cap az de otra
visi n cu alqu iera, no ve nada d e su propio sr ni aun d el
m edio por el cu al ve; p ero este mismo sr im aginario es
susceptible de otras im presiones: o y e , siente, e tc .; qu
su ced er?... el sonido se fundir fcilm ente con la im agen
sum inistrada por la visin ; si una cam pana se m u eve en
la im agen en ordenada arm ona con e l sonido, la a s o c ia
cin ser bien pronto com pleta; n u estro sr, p or si mis
m o, com o espectador, nada p u ed e ap ren d er.
A va n cem o s m s ad elan te; nuestro sr exp erim en tar
tam bin sensacion es, p ero la sen sacin m ism a no le dar
m s que rep resen tacio n es p erifricas, nada de la p rop ia
situ aci n d e l mismo n i d e su m edio inm ediato en el
.crneo; supongam os ahora que en su dioram a p ercib e
una form a cu y o s m ovim ientos estn en plena arm ona con
su s propias sensasiones y cu y o s m iem bros se estrem ez
ca n cuando sienta un dolor y se d ila ten cu an do co n cib a
u n deseo; esta form a e st com pletam ente en e l proscenio;
(p
A . LANGE
451
sus partes extraas, cu y a co n ex i n es im p erfecta, a tra

viesan m enudo como g ig a n te s c a s sombras todo el cam
po de la visin.
A p a rec e n otras form as ms pequeas bajo la rela ci n
d e la p ersp ectiva, m uy sem ejan tes, pero ms com pletas,
ms co n exas que la d el p roscenio con las cu ales se aso
cia n
un m odo indisoluble las sen sacion es d e dolor y
placer; nuestro sr com bina, ab strae, y com o no co n oce
absolutam ente nada l mismo ms que sus sen sacion es,
stas se funden en la g ra n forma incom pleta d el p roscenio
d el cam po de la visin, pero, por la co m p aracin con
otras, e sta form a se com pleta en la rep resen taci n ; ah ora
tenem os e l y o , e l cu erp o, el m undo e x te rio r, la p ersp ec
tiv a , todo en estado co n ven ien te, considerado d esd e el
punto d e v ista de una esp ecie d e alm a qu e por la a s o c ia
cin de las ideas lle g a un cierto co n cep to d el y o sin sa
ber co sa alguna de su propia esen cia ; el co n cep to del yo
es pro vision al, com o lo es en prim er trm ino ord in aria
m ente en el hom bre, com pletam ente in separable d el co n
ce p to del cu erp o, y este cu erp o es e l cu erp o d el d iora
m a, el cu erp o de la retin a fusionado con el cu erp o de las
sensaciones del tacto y de las sensacion es de dolor y
p la c e r .
Q u ien no sig a atentam ente la m archa de nuestras
id eas p udiera cre e r que vam os sbitam ente co n v e rtir
nos en el alm a de L o tze com p uesta de puntos, pero no
estar de ms recordar que solo hem os propuesto una h i
p tesis; hem os personificado un fenm eno que no es otro
que el de la fusin de las p ercep cio n es d e los mismos
sen tid os; e l interm ed iario d e una personalidad cu alquiera
e s in til; hem os visto anteriorm ente que se p uede co n s
tru ir toda una vid a p ara el alm a (en e l sentid o que h a b i
tualm ente atribuim os esta palabra) co n las sen sacion es
gradu ad as, variad as y com binadas h asta e l infinito; aqu
b astar o b serva r que no creem os ten e r n ecesid a d d e un
punto de unin para fundir sem ejan tes funciones d e todos
45 2
lo s sensorium s, en e l caso d e que h a y a m uchos; b asta q u e

ex ista esa unin.
S i los d iferen tes sensorium s no estu vieran unidos en
e l cereb ro, no sto tendram os ante nosotros un enigm a
m etafsico sino que seria im posible com prender m ecn ica
m ente al hom bre com o un sim ple sr de la naturaleza,
tal com o le hem os d escrito en e l cap tulo E l ce re b ro y e l
a l n a ; pero si se co n ced e u n a unin, qu e no e x ig e por
otra parte punto ce n tra l unitario, n ad a de imgenes
atribuidas al cerebro, slo qu ed a por reso lver e l enigm a
m etafsico sig u ien te: cmo de la m ultiplicidad d e los mo
vim ientos de los tom os puede n acer la unidad de la im a
g e n p s quica? D e este modo, com o y a lo hem os h ech o ob
se rva r frecuentem ente, tenem os d ich o enigm a por in so
lu ble; no ob stan te, se puede fcilm ente e n trev e r que
sig u e siendo el m ism o y tan obscuro, sea qu e se adm ita
se re ch a c e una reunin m ecn ica de las excitacion es
p ara form ar una im agen en un centro m aterial; si llam a
mos s n te s is e l acto de la transicin fsica la unidad ps
q u ica, esta sntesis ser igu alm en te in e x p licab le, sea q u e
ten ga relaci n con la reunin d e lo s num erosos puntos
discreto s d una im a g en dada qu e se refiera las sim
p les co n d icio n es d e la im agen disem inada en el espacio.
En la filosofa d e D escartes y en la de Espinosa, la intui
ci n de las im genes del cereb ro por e l alm a (si se aleja
el e x p ed ien te bien co n ocid o del p reju icio que introduce
en e l hom bre otro hom bre), esta intuicin queda tan in ex
p licable com o la p roduccin d irecta de la im agen p sq u i
c a por las condiciones fsica s de d ich a im agen .
E s verd ad que cuando un hom bre se pone o b serva r,
e l oficio de tejed o r y trata de ad ivin ar el m odelo del te ji
do , seg n el m ecanism o d el aparato y seg n la m anera
co n qu e los hilos de la cad en a estn tendidos, experim en r
tara ms dificu ltad es que cu an do m ira e l m odelo d ire c ta
m ente en la tela y a concluida; ah o ra bien: para q u e la in* tu ici n se e fec t e, es p reciso, a n te todo q u e, p o r una muiFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANCE
453
tip licid ad de im presiones, la superficie d e la tela se divise

e n tre todos los nervios, y esta divisin es necesaria para,
fa cilita r en el cereb ro la m ayor diversidad de en laces con ,
o tra s im presiones de los sentidos; de e ste m odo no s ir v e ;
absolutam ente d e nada que una p arte cu alquiera del c e
rebro, por m edio de estas im presiones distintas, repro-d u zca una im gen fsica de la tela; sera p reciso, en e fe c
to, que esta im agen se descom p usiese para poder introdu
cirse en e l m ecanism o d e las asociacion es; se puede, pues,
red u cir tam bin, y aun ms fcilm ente, e l nacim iento de
la im agen p sq uica d e la intuicin, que se h a c e co n scien
te en el sujeto, un a sntesis d irecta de todas las im pre
siones distintas, aunque stas estn disem inadas en e l
cerebro.
.
L a posibilidad d e sem ejan te sntesis e s un en igm a; se
h a lle ga d o cre e r que toda la hip tesis d e la produccin
d e una im agen p sq uica un itaria por las num erosas y dis
tin tas e x cita cio n e s no es ms que una co n cep cin insufi
cien te, con la cu al, sin em bargo, tenem os que s a tis racernos; no obstante, se com prende que sem ejante sntesis es
ab so lutam en te necesaria p ara form ar el lazo en tre la con
cien cia y los fenm enos atm icos; pero p recisam en te
causa de esto existe un contrasentido en rep rod u cir las
cosas en e l cereb ro , , p ara h ab lar m s exa cta m en te, en
suponer una v e z ms todava en el cereb ro represen tad a,
una im agen en p eq ueo, com o producto de la sntesis y
com o rep resen taci n de una co sa.
Es ve rd a d que aqu U e b e rw e g trata e l asunto de di
fe re n te modo; ad versario d el atomismo, v e en la co n tin u i
d a d de la m ateria un lazo suficien te p ara la unidad de las
rep resen tacio n es; no tiene n ecesid ad de in trod u cir un
hom bre en el hom bre para contem plar las im gen es d el
cereb ro ; presta una conciencia esas im gen es y as
se encu entran form adas la s rep resen tacio n es; sin duda
n ecesitab a para esto una hiptesis ante la c u a l la anato
m a no qu iere e n modo a lgu n o d o b le g a rs e ; debi a d m itu y
454
no im porta en qu parte del cerebro, una substancia sin

estru ctura , en la que las im gen es de rep resen tacin se
estratifican y p ara la conductibilidad om nilateral se po
nen en co n exi n con todas las otras sensacion es; contra
este postulado vie n e estrellarse toda la teora, que, ad e
ms, p resenta el flanco otros ataques; as, p u es, no se
guirem os U e b e rw e g cuando, fiel su principio, adm ite
un mundo de las co sas en s, teniendo tres dim ensiones
d el esp acio , com pletam ente lleno de una m ateria su sc e p
tib le de sensaciones y en el cu al no se distin gu en m s qu e
dbilm ente las cosas de las cosas de nuestra represen ta
cin : pero nos vem os forzados ser de la opinin de
U eb e rw e g, pesar de la resisten cia de los m etafsicos,
cuando dice que nuestras rep resen tacio n es, por poco que
se tome la palabra en el sentido del a ctu s p u n s , tien en
ex te n si n , porque las cosas que se m anifiestan no son
ms que nuestras rep resen tacio n es; por otra p arte, no se
podra afirm ar qu e por esta razn sean m ateriales, porque
slo los fenm enos nos son dados inm ediatam ente; la m a
teria, sea que se la im agine en form a de tom os b ien
se la d eclare co n tin u a, es y a un p rin cip io a u x iliar im agi
nado para ordenar los fenm enos en un en cadenam iento
rio interrum pido de cau sas y efecto s.
S i ahora se ap lica la c rtica m etafsica al u n iverso , tal
com o la im agina U e b e rw e g , es e vid en te que este m undo
extra o y colosal d e las co sas en s se d isip a com o e l
hum o; porque si e l esp a cio no es ms qu e la form a d e
n u estra co n cep cin , las cosas en s son y qu ed an absolu
tam en te in co gn o scib le s; p ero p oco que se v u elv a la
teora m aterialista d e las cosas fuera d e nosotros, e l m un
do colosal in vertid o -d e U e b e rw e g reco b ra todos sus d e
rech o s; ah o ra bien , com o uno d e los ra sgo s m s g e n e ra
les d e l m aterialism o es la fe en las cosas m ateriales e x is
tiendo p or s y la costum bre d e supon er esas cosas aun
cuando no se c re a en e lla s , la teora p ara d jica de
U e b e rw e g ad q u iere un va lo r d id ctico adem s d e su v a Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANGE
455
lor m etafsico; e l valo r m etafsico se lim ita al sistem a de

U e b e rw e g y el va lo r d id ctico a p ro vech a cu alqu ier
otro sistem a, en tanto que adm ite la hiptesis de un m un
do de las co sas m ateriales y existen tes por s, aunque
com o rep resen taci n a u x iliar para la reunin d e los fen
m enos; aqu por lo menos la falsa teora de la p ro yecci n
est cortada de raz.
H elm holtz h ace o b se rva r que la polm ica sobre la
causa de la p osicin re cta de las im gen es no tiene ms
qu e e l in ters p sicol gico de dem ostrar cun d ifcil es,
aun los hom bres d e un v a lo r cientfico considerable, d e
cid irse reco n o cer re al y esencialm en te la parte del sujeto
en las p ercep cion es de nuestros sentidos y v e r en d ich as
p ercep cion es e fecto s de los objetos en v e z de co p ias no
m odificadas d e esos mismos ob jetos, siendo esta ltim a
idea com pletam ente contradictoria. H elm h oltz rech aza
la teo ra M lle r-U eb e rw e g, sin n eg a r, no obstante, su
l g ic a y co rrecci n re la tiva s; cie rto que no se tien e y a
n ecesid ad le ella, por poca costum bre que se ten g a de
con sid erar los fenm enos com o sim ples accion es de los
objetos (es d ecir de las cosas en si desconocidas) en los
rgan os de nu estros sentidos; sin em bargo, la gran m a
yora de nuestros fsicos y fisilogos actuales no slo no
p ueden e leva rse la altura de este punto de vista , sino
que estn an profundam ente sum ergidos en la falsa
teora de la p ro yecci n fundada en el p rincip io de que
nuestro propio cu erp o se e le v a al ran go de la cosa en s;
para acab ar con este error y cortrle h asta en sus races,
lo m ejor es adop tar la co n cep ci n M ller-U eb erw eg, qu e
su v e z ser suprim ida por el punto de vista su p erior de
la teora crtica d el conocim iento (28).
L a fe en las cosas m ateriales est y a m uy q u eb ran ta
da, no slo por la elim inacin de la a n tigu a teora d e 'la
p ro y e cc i n , sino tam bin por el anlisis de los m ateriales
con qu e nuestros sentidos co n stru yen e l m undo de .esas
cosas; quien no v a y a con C z o lb e h asta las ltim as co n se-
(p
456
cu en cia s de la fe en e l m undo d e los fenm enos, co n ce

der h >y fcilm en te que los co lores, los sonidos, los olo
re s, e tc ., e tc ., no p erten ecen las cosas en s, sino q u e
son form as de ex cita cio n e s particulares de los rgan os de
nuestros sentidos producidas por h ech o s d el m undo e x
terior co rrelativo s, pero m uy d iferen tes bajo la rela ci n
cu alita tiva : iram os dem asiado lejos si record sem os aqu
los h ech o s innum erables que confirm an e sta ieo ra ; se a
larem os slo un red u cid o nm ero de d etalles que p ro
y e c ta n ms lu z que la g ra n m asa d e o b servacion es fsicas
y fisio lgicas.
O b servarem os an te todo qu e la funcin e sen cia l d e
los aparatos de los sentid os, p rin cip alm en te la v ista y el
odo, co n siste en que del caos d e ias vib racion es y m ovi
m ientos de toda e sp e c ie que- Henar., com o nos vem os
forzados im agin ar, e l m edio am b ien te, cierta s form as
de m ovim iento, ren ovad as seg n relacio n es num ricas
determ inadas, se ponen en r e lie v e , reforzadas r e la tiv a
m ente y conducidas n u estra p ercep ci n , en tanto que
otras form as de m ovim iento pasan sin h a c er la m enor impresin en nuestros sentidos; es p reciso , p u es, declarar
que el calor, el sonido, e tc ., constitu}Ten fenm enos del
sujeto, y qu e, adem s, los m o v im ie n to s d e te r m in a n te s del
m undo
deben
e x t e r io r
no desem pe an en
absolu to e l p a p e l q u e
d e s e m p e a r p a r a n o so tro s p o r e l e fe c to d e s u a cci n
sobre n u e s tr o s s en tid o s.
E l sonido de una a g u d e za im p ercep tib le y la vib ra

cin del aire que nuestro odo no puede p ercib ir, no estn
en el ob jeto separados por un abism o tan profundo com o
el que e x is te entre la auditibilidad y la inauditibilidad.
L o s ra yo s u ltravio letas no tien en p ara nosotros ms que
un a-im portancia casi im p ercep tib le; y todos los num ero-
sos fenm enos de la m ateria, de los que no obtenem os
m s que un conocim iento indirecto, tales com o la e le c tri
cid ad , e l m agnetism o, la p esan tez, las ten siones d e la
afinidad, d e la co h esin , e tc ., e tc ., e je rcen su infiiyo en
A. LANGK
457
e l estado d e la m ateria tanto como las vib racion es d irec

tam ente p ercep tib les; si se conciben los tom os, stos no
pueden fcilm ente brillar ni resonar, e tc ., p ero en re a li
dad tien en formas de m ovim iento corresp on dientes los
co lo res y los sonidos que percibim os; tienen tam bin,
necesariam ente, algu n as form as de m ovim iento extrem a
dam ente com plicadas que resultan de la infinidad de
otras form as de m ovim iento; los rganos de nuestros sen
tidos son aparatos de ab straccin que nos m uestran tal
cu al e fec to im portante de un a form a de m ovim iento que
no existe en el objeto en s.
S i se nos d ice qu e, en el pensam iento, la abstraccin
conduce tam bin la verd a d , responderem os que esto es
slo de una e xactitu d re la tiva y no puede sostenerse, por
lo menos, sino en tanto que se trata del conocim iento que
necesariam en te resu lta de nuestra o rgan izacin , y que,
por lo tan to, no se co n trad ice nunca s mismo; insisti
mos en in terp retar aqu tod ava, seg n e l m todo m ate
rialista, por elem ento sensorial el p retendido elem en to
suprasensorial, e l pensam iento; si la abstraccin qu e
efect an los aparatos de nuestros sentidos con sus fila
m entos n ervio so s (bastoncillos, conos, fibras d e C o rti, e tc .), e st dem ostrado q u e es una a c tiv id a d que, por
la elim in acin de la g ra n m asa de todas las influencias,
c re a un a im a g en d el u n iverso com pletam ente ex clu siv a
y determ inada p or la estru ctura de los rgan os, p roba
blem ente o cu rrir lo m ism o co n la a b straccin e n e l p en
sam iento.
L o s in vestigad o res m odernos h an d escu b ierto relacin
nes m uy interesantes entre la represen tacin y la p erc ep
ci n , inm ediata en ap arien cia, que sum inistran los se n ti
dos; y se h an en treg a d o un a polm ica bastan te estril
p ara sab er si h ab a que e x p lic a r fisio lgica p sic o l g ic a
m ente un h ech o observado; tal es, por ejem plo, el fen
m eno de la visin estereo sc p ica; p ara las cuestiones
fundam entales que nosotros tenem os que dilucidar, es inFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
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d iferen te qu e la teo ra de las p osiciones id n ticas de la

retin a co n serve no su lu g a r en la ex p licaci n d e los fe
nm enos; los in vestigad o res, cu ya s ten d en cias se d irig en
puram ente h acia los estudios fsicos, aunque no sean p r e
cisam ente m aterialistas, son aficionados reducir una
co sa tan v a g a com o la representacin un h ech o resu l
tan te, en a p a rien cia, de la a ctiv id a d inm ediata de los
sen tid os; prefieren abandonar esas teoras los filsofos
y se esfu erzan en encontrar un m ecanism o que produzca
necesariam ente la co sa; pero suponiendo qu e le encon
trasen , esto no p robara en modo algun o que la cosa no
ten g a nada que v e r con la representacin, sino que,
por e l contrario, se dara un paso m uy im portante h acia
una ex p licaci n m ecnica de la rep resen taci n m ism a.
P o r el m om ento, nos im porta poco saber si esta e x p li
c a ci n se d eja no en el tintero algu n a otra cosa, y si el
m ecanism o, qu e est p or d escu b rir, es innato debido
la ex p e rie n cia y va ria b le com o e sta ltim a; p ero lo q u e
es de la m ayor im portancia es que los fundam entos de
nuestros elem entos sensoriales, tales com o la visin co r
poral, e l fenm eno de la ch isp a lum inosa, la conson an cia
dison an cia de los tonos, e tc ., e tc ., sean analizados
en sus condiciones y dem ostrar que son el producto de
circu n stan cias diversas; as se m odificar n ecesariam en
te, poco p oco, la co n cep ci n que h asta aqu se ha for
mado del elem ento m aterial y d el elem ento sensorial; por
. el m om ento, es indiferente descu brir si los fenm enos d e l
mundo de los sentidos p ueden red u cirse la rep resen ta
cin al m ecanism o de los rgan os, siem pre que quede .
probado que son ellos, en la ms lata a cep ci n de la p ala
bra, productos de n u estra o rg a n iza ci n ; estab lecid o esto,
no slo p ara tal cu al fenm eno, sino tam bin para una
. g en eralid ad suficiente de h echos, obtendrem os las co n clu
siones que siguen:
I.
E l mundo de los sentidos es un producto de nuestra
org a n iza ci n .
(p
F e d e r ic o A lb e r t o L a n g e ( 1 8 2 8 - 1 8 7 5 ), H is to ria d e l m a t e r ia lis m o , to m o 2, M a d r id 1 9 0 3
A. LANGE
459
II. N uestros rganos v isib le s (corporales), com o todas

las dem s partes d e l m undo de los fenm enos, no son ms
que im gen es de un ob jeto d esconocido.
III. E l fundam ento trascen d en te d e nuestra organ iza
ci n nos es, p u es, desconocido, as com o las cosas que
e jerce n su a cci n sobre nuestros rganos; slo tenem os
an te nosotros e l producto d e dos factores.
B ien pronto llegarem o s una serie u lterior de c o n
clusiones, p ero antes harem os algu n as reflexio n es sobre
la co n exi n en tre la re p resen taci n y la im presin senso
rial. A p ropsito de la v isi n e stereo sc p ica no hem os
tratado d e exp licarn o s e l m ecanism o de los fenm enos y
sus aferen tes; tenem os, no obstan te, un gru p o de fen
m enos extrem adam ente notables donde es im posible no
reco n o ce r la intrusin d e un razon am iento, y aun d e un
razonam iento falso, en la sen sacin inm ediata de la v i
sin; sabido es que la entrada del n ervio p tico en el ojo
es in sen sible la luz y que form a en la re tin a una m an
ch a c ie g a de la que no tenem os co n cien cia; no slo un
ojo suple lo que le falta al Otro (sin lo cu al todo tuerto
co n ocera la m ancha ciega), sino que la vista se com pleta
tam bin d e un modo m uy d iferen te.
U na superficie coloreada uniform em ente, sobre la cual
se a p lica un pequeo disco de otro color cu alqu iera, a p a
r e c e sin interrupcin del color del fondo siem pre que se
dirija b ien e l e je d e los ojos y se h a g a c a e r ese d isco en
la m ancha c ie g a de la retin a; de este modo la costum bre
d e com p letar u&a superficie se presenta aqu inm ediata
m ente com o una im presin producida por los colores so
bre los sentidos; si e l co lo r del fondo es rojo, se ve rojo
tam bin el sitio cu bierto (es p re c iso en ten d er bien la e x
p resin d e qu e m e sirvo); e sta sen sacin no se deja redu
cir la hiptesis ab stracta d e que este punto no se d is
tin gu ir del resto de la sup erficie ni de la naturaleza, fcil
m ente d isce rn ib le, de una im agen cread a por la im a g in a
cin ; p ero se ve tam bin claram en te que se tien e la co s-
40
tum bre d e v e r, con un sitio de la retina bastante lejano

d e la m ancha am arilla, el color que, segn la sim ple es
tru ctu ra del rgan o e xtern o , no podra en absoluto apa
re c e r en el sitio en cuestin.
S e h a variado este experim ento de m uchas m aneras:
se a p lica una superficie blanca upa varilla n egra, la
cu al se h ace ca er en medio de la m ancha c ie g a ; la varilla
a p a re ce r toda entera, poco importa que est en tera
cortada en el sitio cu bierto; el ojo h ace en cierto modo
un razonam iento fundado en la verosim ilitud, un razon a
m iento tom ado de la e x p erien cia, una in d u ccin com
p leta; decim os que el ojo h ace e se razonam iento y em
pleam os adrede el trm ino ms p reciso , porque no q u ere
mos in d icar ms que el conjunto de los h ech os que se m a
nifiestan desde el rgano cen tral la retin a , conjunto con
el qjie tam bin se relacio n a la fu n ci n de la visin ; ten e
mos por contrario el m todo d e separar en este caso el
razonam iento de la v isi n , con el p re te x to d e que son dos
actos distintos; si no se in terp reta artificialm ente e l h echo
re a l, la v isi n es en este caso ella misma un razon am ien
to y e l razonam iento se trad u ce b ajo la form a d e una r e
p resen tacin visu a l, com o en otros ca so s se trad u ce bajo
la form a de concep tos expresados p or e l len gu aje.
A q u realm en te, v e r y razon ar no son ms que una
co sa , com o lo prueba la sim ple co n sid eracin d e que se
ded u ce sim ultneam ente, por m edio de los concep tos,,
co n p e rfe cta certidum bre lo contrario de lo que da el fe
nm eno inm ediato d e los sentidos; si la im presin senso
rial p erten eciera sim plem ente com o tal al rgano de la
visi n , si todo razonam iento se e fec tu a se en un rgan o
esp ecial del pensam iento, sera d ifcil e x p lic a r esta con
tra d icci n en tre un razonam iento y otro razon am iento,
abstracci n h ech a de la dificultad p ecu liar d el p en sa
m iento in co n scien te; esta ultim a dificu ltad est prxim a
d e un a solucin g e n e ra l si adm itim os que las o p eracio
nes (que son idnticas al razon am iento en sus con d icioFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
461
nes y en su resultado) pueden fundirse id en tificarse con

la sim ple a ctiv id a d d e los sentidos.
C un gran d e es, en e fecto , la unidad d el acto de ra zo
nar y la de v e r en esos fenm enos lo m uestra el buen r e
sultado de una varian te del experim ento, que atrae en
cierto modo la aten ci n del ojo sobre la im perfeoci i de
sus prem isas; se h ace una cru z de d iferen tes colores y se .
h ace ca er sobre la m ancha c ie g a el punto de in tersecci n ,
el sitio donde las dos lneas de la cru z se encu entran una
con otra; qu lnea com pletar la rep resen tacin , siendo
ambas rectas iguales? G en eralm en te se adm ite que en
este caso la victo ria es del color que produce la im p re
sin psquica ms v iv a , y tam bin que p udiese h ab er u n
cam bio, y a pareciendo prolongada una otra lnea; estos
fenm enos se m anifiestan sin d u d a , pero desde sus c o
m ienzos son y a m enos distintos que en el sim ple e x p e ri
mento, y , si se repite y m odifica ste con frecu en cia , se
acaba por suprim ir com pletam ente la visi n en este sitio;
ocu rre que y a no se v e p ro lo n garse un a lnea ni otra; el
ojo, por decirlo as, lle g a la c o n v icc i n de que en este
sitio no h ay nada qu e v e r y re ctifica su falsa conclusin
p rim itiva.
N ) quiero dejar de observar aqu que despus d e h a
berm e ocupado m ucho e n estos experim entos, he visto
dism inuir en g e n e ra l la frescu ra p rim itiva de los colores
y formas com plem entarias; la vista p areca d esco n fiar
h asta d e los experim entos m is sencillos y , tras una la rg a
in terru p cin de los experim entos, re a p a rec i la seg u ri
dad prim era del acto de contem plar. D ro b isch h a c re
d o poder fijar la im p ortan cia de la teora de H elm holtz,
que deduce las p ercep cion es de los sentidos de a ctiv id a
d es p squicas; nada m enos h ay ah, d ice , que una con
d enacin del m aterialism o; pero cu an do H elm holtz nos
m uestra que las p ercep cion es se efect an com o si fuesen
producidas por razonam ientos, se p u ed e a p licar esto la s
dos tesis siguien tes:
462
I. H em os encontrado h asta aqu que las propiedades

de la p ercep cin han sido siem pre determ inadas por con- .
d iciones fsicas; estam os, pues, o b ligad o s p resum ir qu e
la analoga que presentan con los razonam ientos d e s
cansa tam bin en condiciones fsicas.
II. S i en una esfera puram ente sensible, en donde para
todos los fenm enos se deben adm itir condiciones org
n ica s, e x is te n h echos qu e tien en una afinidad esen cia l
co n las co n clusion es del entendim iento, esto aum enta
co n siderab lem ente la p robabilidad de que estos h echos
descansen tam bin en. un m ecanism o fsico.
S i la cu estin no tu v ie se an una fa z com pletam ente
distinta, el m aterialism o encontrara sencillam ente un
n u evo apoyo en las in ve stig a cio n es de que hablam os aqu;
3'a no es el tiem po en que se poda im aginar el pensam ien
to com o una secre ci n de una porcin p articu la r del c e
rebro de la vib raci n de una fibra determ inada; sera
m enester en adelante habituarse c o n sid e ra rlo s d ife re n
tes pensam ientos com o d iferen tes form as de activid ad de
los mismos rganos cooperando de d iversas m aneras;
ahora bien, qu ms agrad ab le para el m aterialism o que
la p ru eba de que con ocasin de las p ercep cion es senso
riales se p roducen en nuestro cu erp o , de un modo ab so
lutam ente in co n scien te, h ech o s que por sus resultados
co in cid en p erfectam en te con los razonam ientos? L as ms
altas funciones de la razn, no estn tam bin m uy c e r
can as de una ex p licaci n , en p arte por lo menos, m ate
rial?
C uando se h ab la los m aterialistas del p en sam ien to
in co n scien te, le oponen no slo el arm a del sentido c o - '
mn que encuentra una con tradicci n en una funcin in
con scien te del alma, sino que razon an del sigu ien te
modo: tL o qu e es inco n scien te, d ebe ser d e n a tu raleza
corporal, porque toda h ip tesis d e un alm a no d escan sa
ms que en la co n cien cia; si el cu erp o puede sin la c o n
cie n c ia e fectu ar op eraciones l g ica s (lo que h a sta aqu se
A. LANCE
463
h a atribuido slo la co n cien cia) puede entonces realiza r

la obra m s d ifcil que incum be al alm a y nada nos im
pedira desde ese m om ento atrib u ir la co n cien cia com o
una propiedad del cuerpo.
E l nico cam ino que conduce seguram ente m s all
d el exclu sivism o m aterialista se ap o ya en las co n secu en
cia s m ism as de este sistem a; supongam os, p u es, que
e x is te en el cuerpo un m ecanism o fsico que produce las
con clusion es d el entendim ien to y d e los sentidos, y nos
verem o s entonces inm ediatam ente en fren te de estas c u e s
tiones: qu es el cuerpo? qu es la m ateria? qu es lo
fsico? Y fe fisiologa a ctu a l, as com o la filosofa, se ver
p recisad a responder: todo esto son sencillam ente
nuestras rep resen tacio n es, representaciones n ecesarias,
representaciones qu e resultan de fe s le y e s d e 1a natura
leza, pero que en todo caso no son fes cosas mismas.
L a co n cep ci n l gicam en te m aterialista se cam bia
bien pronto en co n cep ci n l g ica m en te idealista; no es
posible adm itir un abism o en nuestro sr; no podem os
atrib u ir ciertas funciones de nuestro sr una naturaleza
fsica y otras una naturaleza espiritu al, p ero tenem os
d erech o sup on er co n d icion es fsicas p ara todas las c o
sas, aun para el m ecanism o d el pen sam ien to, y no d e s
can sar hasta h ab erlas encontrado; tenem os igu alm en te
d erech o co n sid erar no slo el m undo e x te rio r q u e se
nos m anifiesta, sino tam bin los rg a n o s con que le p er
cibim os, com o sim ples im gen es d e lo qu e verd ad era
m ente existe; los ojos con los que creem os v er, no son
ellos m ism os ms que un producto de nuestra rep resen ta
cin , y , cuando encontram os que nuestras im gen es v i
suales son p rovocadas por la estru ctu ra de los ojos, no
debem os o lvid a r nunca que los ojos mismos con toda su
estru ctu ra, e l n e rvio p tico , e l ce re b ro y todas las dispo
siciones que aun pudiram os descu brir com o causas d el
pensam iento, no son ms qu e rep resen tacion es que for
m an, es cie rto , un m undo en e l q u e todas las p artes se
464
ligan entre s, pero un mundo que nos in vita ir ms all

de l mismo.
Q ueda por exam inar si es verosm il que el mundo de
los fenm enos difiera del mundo de las cosas d eterm i
nantes tanto com o p retenda K a n t, que no v e a en el
tiem po y el espacio ms que formas de co n cep ci n pura
m ente' humanas; si nos es perm itido pensar que por lo
m enos la m ateria, con su m ovim iento, e x iste o b jetiv a
m ente y co n stitu ye el fundam ento de todos los dem s fe
nm enos, cualquiera que sea la diferen cia entre dichos
fenm enos y las form as reales de las cosas; sin la o b jeti
vid ad del tiem po y del espacio no se podra im aginar
alg o sem ejante nuestra m ateria y al m ovim iento; el l
tim o re cu rso del m aterialism o consiste, pues, en so ste
ner que la coordinacin del tiem po y d el espacio p erte n e
c e las cosas en s.
S i hacem os ab stracci n d e la p ru eba moral de la r e a
lidad del mundo de los fenm enos, tal com o la en contra
mos en C zo lb e, com probarem os qu e ninguno d nuestros
m aterialistas h a tratado d e h acer d ich a dem ostracin;
por el con trario, encontram os un en sayo d ign d e ser
m encionado, aunque seg n nuestra opinin es p oco sli
do, en la L g ic a de U e b e rw e g , e l cu al protesta con ra
zn del modo con que K a n t d istin g u a e l tiem po y el es
pacio, com o formas de la p ercep ci n , d e la m ateria de
esta p ercep ci n misma; tom a despus por punto d e p arti
da la tesis de que la p ercep ci n in tern a puede co n ceb ir
con una verdad m aterial sus objetos tales como son en s;
co n una clarid ad sin ejem plo com prueba la d iferen cia
que e x iste en tre la e se n cia de la sen sacin y la esen cia
d e las cosas que p ro vo can esta sen sacin ; U e b e rw e g cree
qu e no podem os com probar e x actam en te tal com o es
ms que la esen cia de las im gen es psquicas en n u estra
propia conciencia; ahora bien , com o nuestra exp erien cia
in tern a se desarrolla co n el tiempo,, considera la realid ad
d e l tiem po com o dem ostrada; pero el orden cron olgico
a:
Lange
465
su p on e le y e s m atem ticas y stas suponen el esp acio

co n sus tres dim ensiones; as se term in a la dem ostra
c i n .
F u era de la tesis fundam ental, por lo m enos re la tiv a
la rep rod u cci n , p rovoca ob jecio n es m u y fundadas;
creo v e r un error m uy ca ra cte rstico en que la r e a li
dad del tiem po en nosotros sea transportada la realid ad
del tiem po fuera de nosotros; no slo el tiem po, sino tam
bin el esp acio tienen realid ad en nosotros sin que sea
n ecesario h a cer in terven ir el concurso de le y e s matem
ticas; es verdad que la co n exi n de las cosas en nosotros
nos obliga adm itir una co n exi n corresp on d ien te de las
cosas fuera de nosotros, pero esta co n e x i n no tien e en
modo algun o necesidad de ser una co n co rd an cia; lo q u e
las vibracion es d el mundo calculadq de los fenm enos
son los colores del mundo percibido por la vista in m e
diata, un orden de cosas com pletam ente in accesibles
para nosotros, p udiera ser el orden de cosas ca ra cteriza d o
por el tiem po y el espacio,' predom inando en nu estras
percepcin es .(29).
El sol, la luna y las estrellas con sus m ovim ientos r e
g u la res, y el un iverso en tero , no son, seg n la in gen iosa
ob servacin de U e b e rw e g , im gen es reflejadas desde
fuera, sino elem entos y , por d e cirlo a s, p orcion es de
nuestro interior; cuando U e b e rw e g d ice qu e stas son
. im gen es de nuestro cereb ro, no se d eb e o lvid a r q u e
nu estro cereb ro m ism o no es m s qu e una im agen l
a b stracci n d e una im agen que n a ce en yirtu d d e las le
y e s que rig e n nuestra facultad de representar; se p ro ce
de de un m odo norm al cuando para sim plificar la reflexi n
cien tfica nos detenem os d e ordinario en esta im agen ,
p ero nunca se h a de olvidar que en ton ces no se p o see
m s que una relacin en tre las dem s rep resen tacio n es y
la rep resen taci n d el cereb ro sin punto algu n o fijo fu era
d e este dom inio su b jetivo; en absoluto, no se p u ed e tra s
p asa r este crcu lo ms q u e por m edio de co n jetu ras que
T O M O II
30
466
su v e z deben som eterse las re gla s ordinarias de l a

l g ica de las probabilidades.
A h o ra com prenderem os la g ran diferen cia que existeen tre un ob jeto visto inm ediatam ente y un ob jeto c o n c e
bido seg n las teoras d e la fsica ; vem os en qu terrenotan lim itado un fenm eno puede c o rre g ir y com p letar
otro y qu enorm es cam bios est som etido e l objetocu an d o, co n sus efecto s, pasa de uno otro m edio; no
deberem os in ferir qu e el paso de los efecto s de una cosa
en s en el m edio de nuestro sr se lig a p robablem ente
tam bin transform aciones im portantes, acaso infinita
m ente ms im portantes todava?
L a s le y e s m atem ticas no pueden cam biar nada de
esto.
Im aginm onos, pues, por un in stan te, un sr que no
pueda represen tarse e l esp acio ms que con dos dim en
siones; im aginm osle com pletam ente se g n la p laca a n i
m ada de la cm ara obscura de U e b e rw e g ; no h abra
tam bin para este sr una co n exi n m atem tica de losfenm enos aun cuando no p udiera nunca concebir el p en
sam iento de nuestra estereom tria? E l esp a cio r e la tiv a
m ente re al, es decir, nuestro espacio con sus tres dim en
siones com parado con su nm ero de los fenm enos, p u
d iera ser pensado com o la cosa en s; en ton ces la
con exi n m atem tica entre e l m undo ocasionante y el
mundo de los fenm enos de este sr no sufrira m odifica
cin alguna, y , no obstante, de la p ro ye cci n plana en la
co n cien cia de este ltim o no podra deducirse n in g u n a
conclusin sobre la n aturaleza de las cosas ocasionantes.
S eg n esto, se com prender fcilm en te que tam bin se- .
p ueden im aginar seres concibiendo el espacio con m s d e
tres dim ensiones, aunque no podamos absolutam ente r e
p re s e n ta rn o s 'la intuicin de sem ejantes seres ( 3o). E s
intil co n tin u ar enum erando tales probabilidades; por e l
contrario, nos basta com probar que existe una infinidad
y qu e, por lo tanto, la va lid e z de nuestra con cep cin d el
A. LANGE
467
tiem po y el espacio para la cosa en s p arece sum am en

te dudosa'; cierto que de esta suerte no puede y a sostener
se m aterialism o algun o ; porque aun cuando nuestras in
vestiga cio n es, lim itadas co n cep cio n es sensible^, d eb ie
ran con l g ica irresistib le ten der dem ostrar para cada
1ex cita ci n in telectu al h ech o s correspondientes en la m a
teria, esta m ateria misma, con todo lo que de ella est
form ado, no es m enos una simple abstraccin de nuestras
im g en es de rep resen taci n .
L a lu ch a entre el cu erp o y el espritu est term inada
con ven taja para este ltimo; as com ienza estar g a ra n
tizada la verd ad era unidad de cuanto ^ xiste; porque si de
un lado fu siem pre un escollo insuperable para el m ate
rialism o e x p lic a r cm o de un m ovim iento m aterial puede
n acer una sen sacin consciente, p o f otro lado nos es f
cil im aginar qu e nuestra rep resen taci n total de una m a
teria y de sus m ovim ientos es el resultado d e una o rg a n i
za ci n de facu ltad es de sentir puram ente in telectu ales.
H elm h oltz tie n e , p u es, raz n p erfecta al red u cir la a c ti
vidad de los sentidos una e sp e c ie de razonam iento; y
nosotros tenem os la v e z razn h aciendo o b serva r a s i
m ism o que la in ve stig a ci n d e un m ecanism o fsico d e la
sensacin y d el p ensam iento no es superflua ni inadm isi
ble (3 l);q>or ltim o, com prendem os que sem ejan te m e c a
nism o, as com o cu alq u iera otro m ecanism o representad o,
no d eb e ser, sin em b argo, ms que la im agen de un estad o
d e cosas d esco n ocid o a p a recien d o por necesidad.
A unque los sentidos de nuestro cu erp o no d isciern en
e l tejid o d el m undo at m ico, nos le representam os, no
ob stan te, b a jo e l tipo de la rep resen taci n in tu itiva y
construim os los h ech o s de un m odo in tu itivo; hacem os
otra cosa cuando transportam os en el tiem po y el esp acio
los tom os n e ce sa riam e n te adm itidos y cuando no? ex p li
cam o s la a cci n de las masas por su equilibrio y sus mo
vim ien to s d e n a tu ra le za d iversa? D e l mismo modo que la
m ateria en g e n e ra l, los tom os qu e la co n stitu yen son fe(p
465
nm enos, rep resen tacio n es, y , com o la cuestin de la m ate

ria v isib le, est no m enos ju stificad a la cuestin de los
tom os: qu son fuera d el fenm eno y fuera de la re p re
sentacin? qu son en s ' qu es lo que en toda su eter
nidad han llegad o expresar?
T a le s son las palabras con que R o k ita n sk y p rep a
ra la e x p lica ci n de qu e es precisam ente en la teora a t
m ica donde descansa la co n cep ci n idealista del universo;
y nosotros podem os a g re g a r que, red u cir todo elem ento
psq uico a l m ecanism o del cereb ro y de los n ervios, es
p recisam ente el cam ino que con ms segu rid ad conduce
al conocim iento y que aqu acaba el h orizon te de nuestro
saber sin tocar lo que el espritu es en s. Los sentidos
nos dan, seg n H elm holtz,' los efecto s de las cosas, no
im g en es fieles y menos an las cosas m ism as; pero en el
nm ero de estos sim ples efecto s es preciso co lo ca r igu al
m ente los sentidos m ism os, as com o a l cereb ro y los
m ovim ientos m olecu lares que nosotros le prestam os
atribuim os; nos vem os forzados reco n o cer la ex isten cia
d e un orden trascen d en te d el un iverso , sea que este or
den descanse en las cosas en s mismas, bien que la
cosa en s sea el ltim o em pleo de nuestro pen sam ien to
in tu itivo; este orden descansa n icam en te en rela cio n es
qu e en los d iversos espritus se m anifiestan com o m atices
y grad acio n es distintas d el elem en to sensorial, sin que,
en g e n e ra l, se p u ed a im aginar una ap arici n ad ecu ad a d e
lo absoluto en un espritu inteligente.
cp
CUARTA PARTE
EL MATERIALISMO M ORAL Y LA RELIGIN
e flP T U L PRIMER
La economa poltica y la dogmtica del egosmo.
Nacimiento de la hiptesis de una sociedad puramente egosta.
Derecho y lmites de la abstraccin. L a abstraccin confundida
con la realidad. La formacin del capital y la ley del aumento
de las necesidades. L a pretendida utilidad del egosmo. Ori
gen del egosmo y de la simpata. Error de Buckle al negar el
progreso moral. El egosmo como principio de moral y la ar
mona de los intereses. Examen de la teora de la armona de
los intereses. Causas de la desigualdad y nacimiento del prole
tariado.
S e r a n e ce sa rio som eter, com o lo hem os h ech o con

rela ci n las cien cias n aturales, a u n exam en profundo
la econom a p oltica y las cien cias que con ella tien en
afinidad; p ero aqu entram os y a involun tariam en te en
e l dom inio de las cu estiones p rcticas, cu y a solucin
form a el resultado de nuestro en sa yo critico . A l exam i
n ar una cie n c ia no encontram os en sus teoras ms que
el reflejo d el estado so cial; querem os v e r dnde se h alla
h o y el m aterialism o m oral, y lo descubrim os transform ado
en una d o gm tica qu e no co n ocieron ni A ristip o ni E p icuro. E n lu g a r del p lacer, los tiem pos m odernos han puesto
e l egosm o, y , m ientras los filsofos m aterialistas va cila b an
en su m oral, se desarroll con la econom a p oltica una
esp e c ia l teo ra d el egosm o qu e ms que todo otro e le
m ento d e la p o ca contem porn ea lle v a el sello d el m a
terialism o.
47 o
L as ra ces de esta teo ra lle ga n h asta tiem pos an te

riores K a n t y la re vo lu ci n fran cesa. E n Italia, en los
P a se s Bajos y en F ran cia el espritu de in ve stig a ci n , qu e
ca ra cte riza los ltimos siglos, h aba desde la rg o tiem po
som etido un estudio te rico el com ercio, las relacion es
internacionales, e l fundam ento de los im puestos y d e
las tarifas y los o rgen es del bienestar del em p ob reci
m iento de nacion es enteras; pero solam ente en In g la te
rra, con la crecien te prosperidad de la industria y d e un
com ercio que abrazab a el glo b o en tero , se d esen v o lv i la
econom a p oltica h asta e l punto d e lle g a r ser una e s p e
c ie de cie n c ia . A d am S m ith , c u y a T e o r a m o r a l tuvo
tan poco xito , adquiri un g ra n nom bre con sus I n v e s
tig a c io n e s so b re la r iq u e z a d e la s n a cio n es . A sus ojos,
la sim pata y el in ters eran los dos gran d es resortes de
las a ccio n es hum anas. D e aqulla d e riv a b a todas las v ir
tudes del individuo y todas las v en ta ja s d e la sociedad;
pero, despus de h ab er exp licad o tam bin la ju sticia de
una m anera bastante artificial, hizo de ella el verdadero
fundam ento de la sociedad y del Estado. U na in clin a c i n
recp ro ca entre los m iem bros de la sociedad, m iram ientos
de ben evolen cia re so e cto los in tereses ajenos son m uy
bellas cosas, mas pueden faltar sin que por ello p erezca
el Estado. L a ju sticia no puede faltar, con ella sub siste
con ella sucum be toda com unidad. En la ad q u isicin de
las riquezas y de los h onores, la teo ra m oral perm ite y a
cad a cu al usar de sus fuerzas hasta el extrem o , fin de
sobrepu jar cuantos le h ag a n co m p eten cia, sin otra c o n
d ici n que la de no co m eter injusticias.F in alm en te, en la teora de la riq u e za de las nacion es,
S m ith plante com o axiom a qu e cad a uno, no bu scando
m s que su propio inters, trabaja al mismo tiem po en p ro
v e c h o de todos. En cuanto al G ob ierno, no tien e otro d e
b er que el de g a ra n tir la m ayor lib ertad posible en esta lu
ch a de intereses ( i) . Tom ando estos principios por punto
d e partida, di al ju e g o de los in tereses, al m ercado de la
(p f
A. LANGE
471
-oferta y la dem anda, re g la s que co n servan actualm en

te su im portancia. P o r lo dem s, este m ercado de los
in tereses no constitua p ara l la totalidad, sino n icam en
te una parte im portante de la existencia. Sin em bargo, sus
sucesores olvidaron el otro lado de la m edalla y co n fu n
dieron las reglas del m ercado con las de la vida, yâun co n
las le y e s fundam entales de la naturaleza hum ana, error
q u e co n tribu y d ar la econom a poltica un tin te de
cien cia rigu ro sa, llevando ella una sim p lificacin co n
siderab le de todos los problem as de tran saccion es. E sta
sim plificacin co n siste en m irar los hom bres como seres
esen cialm en te eg o stas que saben d iscern ir p erfectam en
te sus propios intereses sin d ejarse p erturbar por im pre
sion es distintas.
N ada h ab ra, en e fecto , que o b je tar si se hubie-t
sen propuesto estas h ip tesis e xp lcita y form alm ente
co n el objeto de d ar una forma e x a cta las co n sid eracio
nes sobre las razon es sociales, suponiendo un caso tan
sencillo como posible; porque p recisam en te h aciendo
ab straccin de la realid ad entera y d iversam ente c o m
p u esta, es com o otras cie n cia s han llegad o a lcan zar su
carcter de e xactitu d . N o es absolutam ente e x a cto para
nosotros, que no podem os abrazar co n un solo g o lp e de
-vista la infinidad de los e fecto s de la naturaleza, ms que
lo que dam os por e x a cto nosotros mismos.
T o d a s, las verdades absolutas son falsas, en cam bio
p u ed en se r e x a cta s las rela tiva s. Y lo qu e h ay ms im
p ortan te p ara e l progreso de la cien cia es que una v e rd a d
rela tiva , una tesis q u e no es verd ad era ms que en v ir
tu d de una h ip tesis a rb itraria y que difiere d e la plena
realid ad en un sentido determ inado con cuidado, es p re
c is a infinitam ente ms propia para ayu d ar nuestras in
tu icio n es d e un modo duradero que una tesis que de n
salto se esfu erza en apro xim arse lo ms posible la
esen cia de las cosas y arrastra la v e z un a m asa d e
errores in evita b les y de un a lca n ce desconocido.
472
A s com o la geom etra con sus lneas, superficies y*

cu erp os sim ples, nos ayu d a m arch ar h acia adelan te, s i
q u iera estas lneas y superficies no se en cu en tren en la.
n aturaleza y lo real sea casi siem pre inconm ensurable,
as tam bin la econom a p oltica ab stracta puede a y u d a r
nos m arch ar h acia adelan te, aunque en realid ad no h ay a
seres que ob ed ezcan exclu sivam en te los im pulsos de
un egosm o calcu lad o r y sig an con una m ovilidad a b
soluta, libres de todo otro m ovim iento y d e toda in
flu en cia co n traria d erivad a de otras cu alid ad es. A d e cir
verd a d , la ab stracci n , en la econom a poltica d el e g o s
m o, es m ucho m s fuerte que en ninguna otra c ie n c ia
d e tas h asta aqu conocidas, en que las influencias con
trarias de la p ereza y d el hbito, de la sim pata y de la
ab n egaci n por el inters g e n e ra l tien en una alta im por
tan cia. S in em b argo , se puede lan zar atrevidam en te
en la a b stracci n m ientras perm an ezca como tal en la
co n cien cia ; porque una v e z que se h ay a encontrado c m o
esos tom os m ovibles de una sociedad en treg a d a al
egosm o, lo qu e se adrpite h ip otticam ente, deberan
conducirse segn la suposicin adm itida, se h abra o b
tenido, no solo una ficcin por s m ism a exen ta de co n
tra d iccio n e s, sino tam bin un conocim iento exacto de un
asp ecto de la esen cia hum ana y de un elem en to qu e
ju eg a un papel m uy considerab le en la sociedad y , sobre
todo, en tas relacio n es co m erciales. P o d ra al m enos co
n o cerse cm o e l hom bre se conduce m ientras tas con
d icion es d e su co n ducta responden esta p re v isi n ,
a u n cuando no d eb a jam s e x is tir com pletam ente el
caso (2).
E l m aterialism o en e l terren o de la econom a p o ltic a
co n siste p recisam ente en qu e e sta a b straccin se c o n
funde con la realid ad , y esta confusin se opera bajo la
in flu en cia de un predom inio m onstruoso de los in tere
ses m ateriales. L o s padres de la econom a p oltica en In
g la te rra p artieron en su m ayora de puntos de vista e m iFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A.
LANGE
473
nentem ente p rcticos, no tom ando la palabra p r c tic o en

e l sentido que la atribuan los antiguos g r ie g o s , en tre los
cu ales, obrar prontam ente en virtud de p rin cip ios m ora
les y polticos, m ereca ante todo este honroso epteto. E l
ca r cte r de aquellos tiem pos haca buscar, la linalidad
de todas las accio n es en los in tereses d el individuo. E l
punto de vista p r c tic o en econom a poltica es e l d e un
hom bre que p one sus propios iiitereses ante toda otra
cosa y que, por co n se cu e n cia , supone los mismos sen
tim ientos en todos los dem s individuos. E l g ra n in ters,
pues, d el perodo a ctu a l no es, com o en la an tig ed a d , el
g o c e inm ediato, sino la form acin d e un cap ital.
L a sed de g o c e s que tanto se censu ra nuestra po
ca est lejos de igu ala r, si se ech a sobre la historia de la
c iv iliza c i n una m irada com parativa, la pasin d el tra
bajo en tre nu estros em presarios industriales y la n e c e s i
dad d el trabajo p ara los esclav o s de la industria a ctu a l.
A d em s, lo que frecuentem ente p are ce el g o c e tum ul
tuoso insensato de vanos p laceres, no es m s que la
co n secu en cia de un trabajo e x a g e ra d o , d evo rad ory em brutecedor,' porque el espritu p ierde, conservando el
ansia por una p ersecu ci n ard ien te y en carn izada, la
facu ltad de exp erim en tar g o ce s m s puros, ms nobles y
m s tranquilos. El hom bre se en treg a entonces in volu n
tariam ente las distracciones con el afn febril de la in
dustria; el p lacer se m ide por el dinero que cu esta, y se
h a c e, por decirlo as, un d eber en tregarse l en d a s y
horas fijos. T a l estado de cosas es m alsano y no puede
subsistir la rg o tiem po; esto p arece evid e n te , p ero es tan
claro com o esto que en el p resen te perodo de trabajo se
han realizado obras g ig a n te sca s que n e l p orven ir podrn
m uy bien h a c e r a cce sib le s clases ms num erosas ls
frutos de una cu ltura superior.
L o que form aba la som bra en el cuadro de los g o c e s
ilustrados y refinados de Epicuro y d e A ristip o , el h b ito
d e lim itarse un crcu lo e stre ch o d e am igos aun su
474
propia persona, no se re g istra con frecu en cia hoy ni aun

en tre los e g o s ta s opulentos, y una filosofa que adoptase
sem ejante base no podra ob ten er resultados. A cu m u lar
acelerad am en te m edios de g o c e p ara em plearlos en su
m ayor p arte, no en el g o c e , sino en el en gran d ecim ien to
de la fortuna y a adquirida, h e aqu el rasgo ca ra cte rstico
d e nuestra p o ca. S i todos los que han conqu istado una
posicin sup erior la m edia se retirasen d e los n egocio s
p ara co nsagrar desp us sus ocios los intereses pblicos,'
al arte, la literatura, en fin, p laceres distinguidos y
poco dispen diosos, no solam ente estas personas llevaran
una vida m s b ella y digna, sino que poseeran tam bin
elem entos m ateriales en cantidad suficiente para ase
g u r a r la duracin una cu ltu ra ms noble, cu alesqu iera
que fu esen sus ex ig en cia s, y para dar nuestro perodo
h istrico actu al un valo r superior al de la antigedad
clsica.
P e ro en los n egocio s p erd ern acaso ms cap itales
d e los que hoy p ierden en e l lu jo ms insensato, y
aun puede ser tam bin que slo una d b il p arte d el p u e
blo ob ten ga los ben eficios d e esta cu ltu ra. Por otra p ar
te, es cierto que actualm ente la m ayora d el pueblo se
en cu en tra en un estado deplorable. S i todas las fu e rz a s de nuestras poderosas m quinas y d e
las obras
infinitam ente p erfeccio n ad as por la m ano del hom bre,
g ra c ia s la divisi n de trab ajo, se em pleasen en d a r
cada cu al lo que n e c e s ta, en h acer soportable la v id a y
e n p rocurar al espritu el reposo y los m edios propios
para d esen volverse, existira probablem ente y a la p osibi
lidad d e ex te n d er todas las capas so ciales los beneficios
d e la cu ltu ra sin daar la tarea in tele ctu al de la hu
m anidad; pero hasta ahora nuestra poca no ha tomado
esta d irecci n . Es verdad que vem os p ro ducirse fu e r
zas sobre fuerzas, in ve n ta r incesan tem en te n u ev as m
qu in as, im aginar sin ce sa r tam bin n u ev as vas de co
m u n ica ci n y que lo s'ca p italista s que disponen d e todos
A. Z.ANGE
475
estos recursos no se dan punto de reposo en lo tocan te

e r e a r , en v e z de g o z a r en una honrosa tranquilidad d e los
frutos de su trab ajo, y , p esa r de ello, la activid ad qu e
se m ultiplica continu am ente, en absoluto, no se preocupa
d e aum entar el bien estar g e n e ra l. A ll donde es d eficien te
el gusto por los g o ce s in telectu ales, su rgen n ecesidades
que se agran dan siem pre ms rpidam ente que los m edios
d e satis a cera s.
Es una tesis fa vo rita del m aterialism o moral de nu es
tros das que el hom bre es tanto ms feliz cuanto ms
n ecesidades ten ga , con los m edios suficientes para satis
facerlas. L os an tiguo s em itieron por unanim idad una op i
nin con traria. E p icuro bu scaba como D igen es la fe lic i
dad en la au sen cia ex e n ci n de las necesid ad es, sin ms
d ife re n c ia siem pre que la de que el prim ero ten a en
cu en ta la felicidad y el segundo la ausencia de las n e c e
sidades. C ierto es que en nu estros das, g ra c ia s un co
nocim iento ms ex a cto de la vida del pueblo y p rin cip al
m ente la estad stica de la m ortalidad, de las enferm e
d ades, e tc., se h alla p er fortuna refu tado e l an tigu o c u en
to del pobre- satisfech o y saludable y el rico siem pre
enferm o hipocondraco. M dase el valo r d e los bienes
terrestres en la e sca la de las tablas de m ortalidad y se
notar que, aun los cu idados de las testas coronadas, no
p roducen e fec to s tan p erniciosos sobre la salud com o el
ham bre, el fro y las h ab itacion es m al ven tilad as. A d e
m s, las cie n cia s h an h ech o bastan tes progresos p ara p er
m itir la conclusin verosm il de que la tesis m aterialista
e s errnea. L a h istoria de la c iv iliza ci n nos ensea que
e n la p o ca en que las p rin cesas dorm an en n ich os m u
rados, h aca n g ran d es via je s cab allo y alm orzaban to
cin o , pan y c e rv e z a , la fe licid ad de estas personas no
p a reca m enor que es h o y la d e las p rin cesas que atra
viesa n la E uropa en m agnficos co ch es-salon es y dispo
nen en cad a estacin del ao de productos d e todas las
zonas. L as analogas de la p sic o fsic a , nos p resentan com o
476
m uy verosm il que la sen sacin de b ien estar personal e s

re la tiv a com o las sensacion es de los sentidos, que la d i
fere n cia es la que se p ercib e, se siente el aum ento y se
ap re cia con la m asa de los b ienes y a adquiridos.
En realid ad , n in gun a persona sensata cre e r que la
com posicin fsica de ricos en cajes de B ru selas p u ed a
contribu ir la satisfaccin de la m ujer que con ellos se
adorne ms que todo otro adorno dispuesto con gu sto y
a g ra d a b le la vista, de un valo r com p arativam en te m
nim o. Y , sin em bargo, la posesin de aquellos en ca jes
puede lle g a r ser una uecesidad; la im posibilidad de
p rocu rrselo s, excitar el ms v iv o desp ech o y , su prdida
sbita, h acer derram ar m uchas lgrim as. C laro es que en
esto , la com paracin, la lu ch a por la superioridad de
ran go, ju e g a n , en lo tocante d ich a n e ce sid a d , e l prin
cipal p ap el, y que de ello resulta inm ediatam ente que,
p or lo m enos, esta e sp e c ie de necesid ad , la necesid ad d e
predom inar sobre los dem s, es su scep tib le de aum entar
h asta el infinito, sin qu e el bien estar d e cu alq u iera de la s
personas interesadas se pueda co n segu ir sino en p erju i
cio ajeno.
O tra consecuen cia in e vita b le es que puede darse
un crecim iento continuo de la p ro d u cci n de los b ie
nes y de los m edios de producirlos sin que los g o ce s de
un individuo cualquiera ten gan un notable aum ento y
sin que la m asa de los trab ajadores a v a n ce ni un solo
p aso h acia la penosa ad qu isicin de los recursos in
d isp en sab les para llevar una existen cia conform e con la
d ig n id ad hum ana. S em ejan te crecim ien to de las n e c e
sidades de todos los que pueden sa tisracerlas, co n se
cu en cia de la falta d e filantropa y de una cod icia e x o r
b itan te, son en p uridad los rasgo s caractersticos d e
n u estra p o ca. L a e stad stica del com ercio y de la in - .
d u stria d e la m a y o r p arte de los pases dem uestra irrecu
sablem ente la produccin d e un d esen vo lvim ien to g ig a n
tesco d e fuerza y d e riq u eza, m ientras que la situ acin
A. LANGE
477
d e la clase obrera no descu bre progreso algu n o d ecisivo

y e l furor de enriqu ecerse en nada dism inuye entre
las clases poseedoras. R ealm en te no se v iv e para el g o c e ,
sino p ara 'e l trabajo y p ara las necesidades; verdad es que,
en tre stas, la de la a v a ric ia es de tal m odo predom inan
te que todos los progresos verdaderos y durables que
m iran al p ro vech o de la m asa d el pueblo son descuida-,
dos por lo m enos obtenidos de paso.
P u ed e al presente considerarse, d esde el punto d e vista
d e la co n ciliacin , este h ech o en s m uy lam en table si se
p ien sa que pronto tarde, sobre esta va sobre otra, se
m an ifestar un m ovim iento de los espritus de ten d en cia
m uy d iferen te, sin que las fuerzas productoras e x p e ri
m enten sensible dism inucin. D e n u evo podra p rev a
le c e r la id ea fundam ental de la cu ltura clsica, de que
ex iste en todas las cosas una cierta m edida de las ms
salu d ab les y que el g o c e no depende d el nm ero de
las necesidades satisfech as ni de la dificultad d e sa tisfa
cerla s, sino de la forma bajo la cu al n acen y se satisfacen,
de la misma m anera que la h erm osura d el cu erp o no se
determ ina por la acu m u lacin d e carn es y huesos, sino
p or la p resen cia de ciertas lneas m atem ticas. S em e
ja n te evo lu ci n d e ideas hara p asar d el m aterialism o
m oral al form alism o al idealism o, y no podra im a g in a r
se sin la elim inacin de la insaciab le co d icia n i en m a
n era algu n a n a ce r ms q u e d e la filantropa lleva d a hasta
lo sublim e.
H a sta aqu la econom a p o ltica no se h a p reocupado
d e subordinar el rep arto d e los b ienes p rincip ios r ig u
rosos; h a aceptado, p or el con trario, com o dato invaria
b le , la situaci<c resu ltan te d e las relacio n es en tre el
ca p ita l y e l trab ajo, y no h a soado ms qu e en e l m odo
d e cre a r la m ayor m asa p osible de b ien es. E ste con cep to
m aterialista de la cu esti n se arm oniza com pletam ente
con e l recon ocim ien to d e los d erech o s del egosm o y con
la defensa e l elo gio d e la codicia. S e in ten ta d em ostrar
47
que e l p ro greso alcanzad o por los esfuerzos in cesa n tes

d el egosm o m ejora siem pre algo la co n d ici n de la s
cap as ms oprim idas del pueblo, olvidndose la im portan
cia de la com p aracin con otros 'q u e ju e g a n tan g ran
p ap el entre los ricos. A n te los abusos ms escan d alosos,
se suea en una esp ecie de armona p reestablecid a, en
virtu d' de la cu al la sociedad encuentra las m ayores v e n
tajas en que cada cu al persiga hasta el ltim o trance sus
propios in tereses. Y esto se p roduce, sobre todo h oy que
los apo logistas tien en co n cien cia del m al que hacen ,
con una in gen uidad incontestable en la poca d el n acim iento de la econom a poltica.
En el siglo x v m era g e n e ral h acer dim anar el b ien
estar de la sociedad del concurso de todos los esfu er
zo s eg o sta s, y por ms que se p ro testase contra las e x a
g era cio n e s de la cleb re fbula de las abejas de M and eville (1723), la m xim a d e que aun los v icio s con
trib u yen al bienestar g e n e ral no d ejab a m enos de s e r
un artculo secreto de la c iv iliza ci n , artcu lo ra ra vez
m encionado, pero jam s olvid ad o ( 3). Y sobre ningn
terreno la ap arien cia de la verd ad es ms favorab le para
una m xim a sem ejan te que sobre el d e la econom a
p oltica. L os sofismas de H e lv e c io son transparentes, no
obstan te e l brillo de los adornos que la re t rica les p res
ta, y todo en sayo con ten d en cia e x p lic a r por el p rin
cipio del egosm o las virtu des del patriotism o, del s a
crificio por e l prjim o y d el va lo r deba ch o car co n
tra la co n vicci n de que e l bu en sentido, de acuerdo co n
la c rtica cien tfica, lo co ntradice. O tra co sa su ced e en
la econom a p oltica. S u ten d en cia innata es la d e im
pulsar al b ien estar m aterial d el puel$|D', y , esto su
p uesto , es m uy natural adm itir que el p ro greso g e n e ra l es
p u ra y sim plem ente la suma d e los progresos in d iv id u a
les. E n cu an to al in d ivid u o (es al m enos e l resultado in
con testable d e la e x p e rie n c ia co m ercial de todos los
tiem pos), no puede lle g a r al b ien estar sino p ersigu ien d o
(p f
A LANGE
479
h asta el extrem o sus propios in tereses, re se rv a de p ra c

ticar la virtu d, en otras esferas, en la proporcin que sus
m edios le perm itan.
Si desde el p rincip io la econom a p o ltica no h ubiese
sido fundada sobre el egosm o ms que co n in ten ci n
d e ob ten er p rovisionalm ente, con abstraccin de los d e
ms m otivos, una cie n cia h ip ottica y e x a cta en los l
m ites de la hiptesis y como prim eros grados de una te o
ra ms com pleta, en tal caso no podra h ab larse de un
censu rable m aterialism o. En lu gar de esto, se aplicaron
de g o lp e las nacion es las m xim as p rcticas qu e r e g u
lan la p ersecu ci n de los b en eficios co m erciales en la
vida diaria, y se separ la cu e sti n del progreso m aterial
de los pueblos de las cuestiones m orales, absolutam ente
com o separadas estaban desde la rg o tiem po antes de las
relacio n es so ciales. No se preocuparon de la forma d e
las relacion es de la propiedad, sino con resp ecto la
m asa y valo r co m ercial de los bienes, y , en lu g a r de
p regu n tarse cm o obrara el hom bre siendo slo egosta,,
se p regun t: cmo obra en el terreno donde el eg os
mo nicam ente h ace la ley? L a prim era p regu n ta es la
del te rico exacto ; la segunda, la de la p rctica popular
que se ha esforzado, en el dom inio de ia econom a p o
ltica ms que en otro, por a h o g a r la cie n cia propiam ente
dich a.
L a ida de que e x iste un terreno esp ecial en la vida
para los actos conform es los intereses y otro p a r a la
p rctica de la virtud, es hoy tod ava una de las ideas
favoritas del liberalism o superficial que abiertam ente se
p redica (4). en escrito s populares m uy extend idos, tales
com o el C atetfsm o d el obrero, de S ch u lze . S e ha lle
gad o hasta h acer una e sp e c ie de teora del d eb er,
de la que se habla en la vid a co tid ian a ms frecu en te
m ente que en literatura. C u alq u iera que d eja de recu rrir,
lleg a d o al caso, toda la se ve rid ad de las le y e s para
reem bolsarse un crd ito , debe ser m irado, com o un.
480
hom bre rico que se puede perm itir esta om isin, com o
u n hom bre que m erece la cen su ra ms se vera , q u e se di
r ig e no solam ente su in telig e n c ia , su carcter d em a
siado dbil y su gen erosidad inoportuna, sino directa
m ente su m oralidad. S e dir que es un hom bre a tu rd i
do, indolente, que no se p reo cup a com o d eb iera de sus
in tereses y , si tien e m ujer h ijos, se le tach ar de padre
sin co n cie n cia , aun cuando su fam ilia no a fec te el que
sea n e g lig e n te . D e l mismo modo se ju z g a al que sacrifica
sus in tereses p rivados para co n sagrar sus esfuerzos al
b ien p blico. A q u e l que lo h ace .con x ito brillan te es,
sin duda, absuelto y aun gen eralm en te elogiado, im
portando poco que h ay a obtenido aqul casualm ente
p or su habilid ad; pero m ientras este ju icio de D ios no se
h a y a pronunciado por la m ultitud y por los fatalistas, el
sentido com n m antien e su derecho ; condena al poeta
y al artista lo mismo que al sabio y al hom bre de Estado;
no aprueba ni aun al agitador re ligio so m s que cuando
lle g a form ar una com unidad, cre a r una institucin
co n sid e rab le d e la que lle g a ser e l d irecto r cuando
p u ed e e le v a rse las altas d ign id ad es eclesisticas; pero
ja m s cuando sin esp era r com pen saciones sacrifica su
. situ aci n extern a sus co n viccio n e s.
N aturalm ente, aqu no hablam os ms que de la opi
nin de la m asa de la clase poseedora, pero qu e con sti
tu yen d o la re g la de la v id a diaria e je rce su influencia
a u n sobre los que estn anim ados d e sentim ientos ms
nobles. A n te s de poder e sp ecifica r e l va lo r d e esta d o g
m tica d el egosm o es in d ispen sab le exam in ar, la lu z de
los p rin cip io s estab lecid o s en los captulos p reced en tes,
la fu en te d el egosm o n atural y el o r jg e t^ ie la s ten den
cia s op uestas.
S i es verd ad qu e nuestro propio cu erp o no es m s
q u e una d e n u estras im gen es de rep resen taci n an loga
todas las otras, si conform e esto nu estros sem ejantes,
lo s otros hom bres, tales com o los vem os an te nosotros,
A . LANCE
48 I
form an con toda la naturaleza que nos rodea p a rte de

nuestra propia esen cia , en una ace p ci n m uy d eterm in a
da', de dnde vie n e e l egosm o? E videntem ente de qu e
las represen tacio n es de dolor y de placer, y de que n u es
tros pensam ientos y nuestras pasiones se funden en su
m ayor parte en la im agen de nuestro cu erp o v de sus
m ovim ientos.
E l cu erp o viene ser as el centro del m undo de los
fenm enos, relacin que (de ello podemos estar cierto s),
tie n e tam bin su fundam ento en la naturaleza de las c o
sas que caen fuera de nu estro conocim iento.
S in p ro seg u ir m s en este cam ino, dem ostrem os aho
ra que todas nuestras represen tacio n es de p la cer y de
d isgusto en m anera alg u n a se hallan en re la ci n d irecta
con nuestro cuerpo. E l refinado g o c e de los sentidos y el
amor lo bello, por ejem plo, no se fundan en la im agen
rep resen tativa de nuestro cu erp o, sino en la del objeto.
Solam en te cuando y o cierro los ojos, con los que h e c o n
tem plado un m agnfico p aisaje, p ercib o las relacion es
que ste tien e con mi cuerpo. L o que el p oeta d ice
de quien se su m erge en la contem placin de quien se
absorbe en la in tu ici n es m ucho ms ex a cto fisiolgica y
p sicol gicam en te que la teo ra ordinaria d e la proyeccin
de la p retendida o b servaci n cien tfica . P or co n secu en
cia, el p la ce r tan desacreditado de los sentidos forma en
s un co n trap eso natural la absorcin en el y o y slo
por m edio de la reflexi n es com o p u ed e alim en tar de
n u evo el egosm o.
M ucho m is im portante es el desenvolvim iento moral,
p or el profundo estudio del mundo hum ano, de sus fe n
m enos y de sus problem as.
L a absorcin en este ob jeto, tal com o se m anifiesta
en nosotros tam bin por los sentidos, com o porcin de
n u estra propia esen cia, co n stitu ye el germ en natural de
todo lo que en m oral es im p ereced ero y m erece ser c o n
servado. A dam S m ith tena, acaso , el p fesen tim ien to
TOMO
II
3!
482
de ello cuando fund la m oral sobre la sim pata; pero

com prendi la cu estin d esd e un p unto de vista dem asia
do estrech o . N o v i en e l fondo ms que los casos en
que nos explicam os los g e sto s y m ovim ientos de los de
ms hom bres m ediante los recuerdos im genes del do
lor y d el p la cer, conform es con los que hem os e x p e ri
m entado, nosotros mismos. P e ro esto eq u ivale v o lv e r s e
cretam en te m otivos egostas que no cooperan ni a y u
dan m s que secundariam ente, m ientras que la traslacin
silen cio sa y continu a de n u estra co n cien cia sobre e l ob
je to d e e ste m undo hum ano de fenm enos, form a e l v e r
dadero o rigen fuente del ennoblecim iento m oral y e li
m ina el predom inio del egosm o.
Con arreglo estas indicaciones podr e l lecto r ex p li
carse por s cm o este mismo p rogreso d e la cu ltu ra, que
en pocas de m adurez produce e l arte y la cien cia , sirve
tam bin para su b yu ga r el egosm o, para d esarrollar las
sim patas hum anas y para h a cer triu n far las ten dencias
h acia un fin comn. En una p alab ra, e x iste un p rogreso
moral natural.
B u ck le , en su cleb re obra sobre la H is t o r ia d e la c i
v iliz a c i n e n I n g la t e r r a , ha adoptado un punto falso de
vista para probar que el p ro greso re a l de las costum bres,
como el de la cultura en g e n e ra l, depende esencialm en te
d el p rogreso in telectu al. S i se m uestra que ciertos p rin
cipios sencillos de m oral no han sufrido m odificaciones
esen ciales desde la p o ca de la red a cci n de los V e
das indos hasta nuestros das, se p u e d e tam bin probar
que los sencillos elem entos de la l g ica han perm anecido
igu alm ente in variab les. D e ig u a l m odo se podr afirm ar
que las re g la s fundam entales d el conocim iento subsisten
lo m ism o d esd e tiem po inm em orial y que el em pleo ms
p erfecto de estas re gla s en los tiem pos m odernos debe
atrib u irse especialm ente causas m orales.
F u ero n , en efecto , cu alidades circu n stan cias m ora
les las qu e llevaro n los an tigu o s pen sar lib re indiFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANGE
483
vidualm ente, y tam bin satisfacerse con una c ie rta m e

dida del conocim iento y co n ced er ms p re cio al p e rfe c
cionam iento de las individualidades qu e al p rogreso e x
clu sivo de la cie n c ia . L a E d ad M edia ten a por p rincipio
m oral el de form ar autoridades, la ob ed ien cia las m is
mas y restrin g ir las lib res in vestigacio n es, co n las frm u
las de la tradicin . E ran d e naturaleza morad la a b n eg a
cin y la co nstan cia co n que al principio de los tiem pos
m odernos C op rn ico, G ilb ert, H a rv e y , K lep ero y V es a lio
m archaron h acia sus resp ectivo s objetos. P odrase tam
bin e sta b le ce r una an alo ga entre los principios m'orales
del cristianism o y la conducta de los sabios, porque estos
ltimos e x ig e n con un rigo r absoluto que cada cu al r e
nu ncie sus cap rich o s y fan tasas, se aparte de la op i
nin del vu lg o y se consagre com pletam ente los p ro b le
mas por re so lve r. P u ed e d ecirse d lo s ms gran d es in v e s
tigadores que debieran considerarse com o m uertos para
s mismos y p ara e l mundo, fin de v iv ir una v id a que
les perm ita p erm an ecer en re la ci n con la v o z re v e la
dora de la naturaleza. P e ro no p erseguirem os ms este
pensam iento. A l exclu sivism o de B u ck le hem os opuesto
el punto de vista contrario. E n la esfera del h ech o e l p ro
greso in tele ctu al no es la*co n secuen cia del p rogreso m o
ral, com o ste no es la co n secu en cia de aqul, mas a m
bos tienen las mismas races: el deseo de profundizar
un objeto m ateria, la com prensin sim ptica del c o n
ju n to del m undo de los fenm enos y la n atu ral n ecesid ad
d e arm onizar sus p artes.
P e ro as com o h ay un p ro greso m oral que con siste en
qu e la arm ona de nuestro m undo de im gen es lo g re poco
poco triunfar de los d esrden es d e las p asion es y de las
v iv a s sensacion es del p la ce r y del dolor, as tam bin
p ro gresa la idea m oral seg n la cu al el hom bre labra
su universo. No h ay error ms grande que l de B u ck le
cuando atrib u ye el p rogreso de la c iv iliza ci n al con cu rso
de dos elem entos: el in telectu al variab le y el m oral in v a Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
44
riab le. K a n t h a dich o que en m ateria de filosofa m oral

no estam os ms adelantados que los an tigu os, y ha r e p e
tido con p oca d iferen cia las m ism as p alabras propsito
d e la l gica; y esta ob servacin no tien e relacin con e l
p ro greso de las co n cep cion es ideales de la m oral que im p ri
m en m ovim iento perodos enteros de la historia. Qu
e n o r m e distancia entre la an tigu a idea de virtu d y la idea
cristiana! R e ch a za r la inju sticia soportarla, re v e re n cia r
la herm osura d esp reciarla, servir la sociedad huir
d e ella no son solam ente rasgos a ccid e n ta les de ten den
cias de espritus d iverg en tes, p esar de la identidad de
los principios m orales, sino contrastes que n acen de la muy
profunda oposicin de los principios de la moral. D esde
el punto de vista del mundo an tiguo , el cristianism o todo
entero era notoriam ente inm oral, y lo h u b iera p arecid o
todava ms si el ideal m oral d e la a n tig ed ad no se h u
b iese hallado y a en descom posicin en el m om ento en
que se produjeron las ideas n u ev as y extraas. S em e
ja n te descom posicin del id eal m oral y el advenim iento
de un punto de vista n u evo, superior, p arecen m anifes
tarse en la poca actu al, y esto h ace ms d ifcil y al mismo
tiem po ms im portante la o b lig a c i n de m arcar su puesto
la d o gm tica del egosm o, tal orno ella se nos presenta
en la econom a poltica y en los p rin cip ios de las re la c io
n es sociales.
P odra cre e rse m om entneam ente que esta dogm tica
del egosm o es p recisam en te el n u evo principio m oral
destinado reem p lazar los p recep to s d el cristianism o. El
racionalism o del siglo x v m , que se co n ten tab a con m irar
con buenos o,os al m aterialism o fsico , h ab a adoptado e l.
m aterialism o moral. E l desarrollo de los in tereses m ate
riales h a crecid o m edida que el an tiguo poder d e la
Iglesia declina. Los p ro greso s de las cien cias de la n atu
ra leza han sido perniciosos bajo un aspecto y saludables
enotro; pero la v e z que se ag ra n d a b an lo s in tereses m a
teria le s, notbase el d esen volvim ien to de la teora de la
A. LANGE
48.S
econom a p oltica y co n ella de la do gm tica del egosm o.

P a recera , pues, que un solo y mismo p rin cip io d estru ye
de una p arte las form as tradicion ales d el cristianism o y
fa vo re ce de otra el impulso de los in tereses m ateriales
de nu estra poca, y que, este ferm ento, la v e z de disolu
cin y ren o vaci n para nuestro tiem po, no es otro que el
p rincip io del egosm o.
H em os visto ms arriba cm o en el terreno econm ico
las ap arien cias se d eclaran favor de los derech os d el
egosm o y que si, m enos de usar de sofismas, es im posi
ble fundar sobre este p rin cip io virtudes como el p atrio tis
mo, el sacrificio por el prjim o, e tc ., se puede a l m enos
m uy bien pasarse sin estas virtu d es. A dm itam os por un
instan te qu e la p ersecu ci n d e los in tereses individuales
pueda lle g a r ser un da el n ico m vil de las accion es h u
m anas, aunque V o lta ire y H e lv e c io h ay a n incurrido en e l
gran error de d eclara r que y a es as, y q u e e l slo m vil de
los actos del hom bre sea el egosm o. C onfesem os qu e no es
al m enos im aginable a p r i o r i que un p rin cip io sem ejan te
m uy diferente del de M andeville p ueda salir, o d e la
d ecad en cia, sino ms bien d el p ro greso in telectu al y mo
ral. H e aqu un punto que pide un exam en , el ms c u id a
doso im p arcial, y que de ningn modo puede ser solu cio'
nado con a rre g lo una opinin p reco n ceb id a . Pongam os,
pues, sin dem ora, la lu z, p ara e vitar m alas in telig en cia s,
el lado ms paradjico de la cu esti n . S in esfuerzo se
co n ced er que el p ro greso in telectu al p udiera contribu ir
h a c e r el egosm o la v e z ms g e n e ra l, ms in ofen sivo y
ms conform e al objeto; pero, cmo el p ro greso m oral,
tal sobre todo com o lo hem os definido al com batir
B u ck le, podra co n tribu ir h a cer d el egosm o un p rin ci
pio g e n e ra l cuando toda la esen cia de este p ro greso festriba en sacrificar alg o al inters general?
L a respu esta e sta p regu n ta p lan tea inm ediatam ente
el punto rela tivo las co n secu en cias de la m s extendida
teora econm ica.
48 6
Es verdad, en efecto , que lo s in tereses de la sociedad

estn m ejor custodiados cuando se v e la con m enos so lici
tud por dichos in tereses que cuando los individuos p u e
den sin el m enor obstculo p ro se g u ir los suyos perso
nales? S i as fu ese, la p ersecu ci n ex clu siv a de los in tere
ses p ersonales sera en la vid a p rctica:
1. E l fruto de una p ru d en cia m adurada por el tiem po.
2. U n a virtu d , y aun la virtu d cardinal.
R ech azar los instintos que nos lleva n obrar y sacri
ficarnos por el prjim o co n stitu ira la p arte esen cia l de
la victoria sobre s m ism o, y la fu erza n ecesaria p ara esta
victoria la en co n trara e l hom bre qu e en trase en la lu ch a
considerando el m ecanism o d el g ra n T o d o , c u y a arm ona
sera perturbada si siguisem os los m petus d el corazn,
qu e an tigu am en te h aba costum bre de e lo g ia r com o actos
nobles, desinteresados y m agnnim os. E stos m petus de la
sim pata, que n acen cuando el alm a se da toda en tera al
ob jeto, son substituidos su v e z por la p reocup acin del
alm a, que por com pleto se e n tre g a al ob jeto ms g ran d e,
al m ecanism o del conjunto del m undo hum ano, m eca n is
mo anim ado p or el egosm o arm nico.
U na v e z planteada la cu estin fran cam en te, se com Drender que la resp u esta no es dem asiado fcil. Q uin
no recu erd a aqu h ab er ten ido con frec u e n cia el disgusto
de desped ir un m endigo por sab er que la lim osna sos
tiene la m iseria com o el a ce ite co n serva la llama? Quin
no se acu erd a tam bin de todos esos funestos en sayos
d irigid os fundar la d ich a y que no han llega d o ms
que asolar el m undo por el h ierro y el fu eg o , m ientras
q u e en los pueblos donde cad a uno no se preocupaba
ms que de s mismo se d e se n v o lv a n la riq u eza y el
bienestar? En realid ad debe co n fesarse de plano qu e la
sim pata puede arrastrar lo cu ras, lo mismo que el e g o s
mo, y que la consideracin de los in tereses de la g ran
m ayora h ar siem pre q u e se e v ite n m uchos actos los
q u e se llega ra por a b n e g a ci n p ara un gru p o m enos nuFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
487
m eroso p ara tal cu al persona. S e podr, es verdad,

ob jetar que esta consideracin de los intereses del g ran
T o d o no es egosm o, sino lo contrario. S in em bargo, la
ob jeci n es su v e z f c il de refu tar.
E n e fecto ; si la teo ra de la arm ona de los distintos
in tereses es e x a cta , si es in co n testab le que el m ejor r e
sultado p a ra e l conjunto de la hum anidad se co n sigu e
cu an do cad a uno p u e d e ve lar librem en te por sus propios
in tereses, tam bin es n ecesariam en te verdadero que el
ms ven tajo so sistem a ser aquel en que cad a cual
p ersiga sus in tereses personales sin p erd er tiem po en
intiles reflexio n es. E l egosta sin cero se encu entra en
estado de in ocen cia 3' obra bien sin ten er co n cien cia
d e ello; la sim pata es el p ecad o o rigin al y cu alqu iera,
o b lig ad o p en sar d esd e lu eg o en el m ecanism o d el gran
T o d o , para lle g a r la misma virtu d que un especulador
ignorante p ra ctica con se n cille z, no puede m enos de
v o lv e r m ediante un rodeo, n ecesariam en te seguido por la
n atu raleza hum ana, al punto de partida de la in fan cia de
la hum anidad. E n esta va el egosm o puede purificarse,
suavizarse, d u lcificarse, ilustrarse, aprender m edios ms
ex a cto s de cu idar sus in tereses; pero su p rin cip io, su
esen cia, sern de n u evo com o eran en su origen.
P re g u n ta r si la do gm tica d el egosm o ensea la v e r
dad, si la econom a p oltica est en el buen cam ino cuan-,
do p red ica exclu sivam en te e l lib re cam bio, es tan to com o
p regu n tar si la id ea de la arm ona n atu ral de los in
tereses es una quim era no; porque los tericos e x tre
m os d el librecam bio no h an vacilad o en fundar su d o ctri
na .sobre el p rin cip io suprem o del d e j a r h a c e r , y este
p rin cip io no lo han propuesto solam ente com o una m xi
m a de defen sa indispensable contra un m al G ob iern o,
sino que d e l han sacado la co n secu en cia n ecesa ria del
dogm a, de que la sum a de todos los in tereses est m ejor
g u ard ad a cuando cad a individuo v ig ila p or los suyos
propios. U na v e z a rra ig ad o profundam ente este dogm a,
488
lo bastante para poder triunfar de opuestas consideracio

nes, no debem os adm irarnos si la palabra n a c i n se redu
ce una exp resi n g ra m a tica l y si se reh sa aqu
(C ooper, 1826) p ro te g e r el com ercio m artim o con barcos
de gu e rra, al paso que all no se v e en las sangrientas
conquistas de un aven turero ms que un trabajo de una
dificultad esp ecial y, por co n secu en cia, m uy lu cra tivo .
(Max H irth) (5). L a s dos ideas em anan de un mismo
origen : de la co n cep ci n puram ente atom ista de la so
cied ad , de donde se h an elim inado todos los m viles, c o
m nm ente llam ados m orales, que no se p ueden rein teg rar
sino por una in co n secuen cia.
H em os visto y a que la co n cep ci n puram ente atom is
ta de Ja sociedad ofrece gran d es ven tajas en cu an to nos
ayu da aproxim arnos paulatinam ente la verd ad , al
paso qu e es falsa com o dogm a.
A h o ra debem os h a cer constar que la teora d el eg o s
mo y de la arm ona natural de todos los intereses ha
contribuido en su ap licaci n p r ctica g ran d es p ro
gresos de la civ iliza ci n . N o se puede n eg a r que el egos- '
mo, perfectam ente entendido, sea un principio de orden
en la sociedad, com o tantos otros que estu vieron en b o ga,
y que en ciertas p o cas de tran sici n es acaso el ms
saludable, sin que por esto sea p reciso atribu irle una su
perior im portancia. E l sistem a del lib re cam bio ha dado
un a va n ce p rodigioso la p ro d u cci n en los pueblos ci
viliza d o s. L a e sp ecu la ci n , qu e sig u e la m arch a de los
in tereses, ha co ad yu vad o de tal suerte dotar Europa
de vas de com un icacin, re g u la rizar el com ercio, h a
c e r las transacciones ms slidas y reales, dism inuir la
tasa del inters, aum entar e l crdito y consolidarlo,
restrin g ir la usura y que los en ga os sean tan raros
q u e , un p rn cip e, un m inistro, un filsofo, un filntropo
cu alqu iera, co n e l p rin cip io d e l espritu d e sacrificio, de
los co n sejo s b en volo s, de las le y e s sabias, no podran
e je rc e r sino bien dbilm ente una influencia sem ejan te
A. LANGE
489
la q u e h a e je rcid o la elim inacin p ro g re siva de las b a rre

ras que las in stitu cio n es feudales de la E d ad M edia opo
nan la lib re a ctiv id a d d el in d ivid u o . D esd e el e s ta
blecim ien to d e l im puesto p ara los p obres, e l cu al fu
cread o conform e otro p rin cip io , el deseo d e no d e
ja r que la tarifa d e aqul subiese dem asiado h izo que
se in ven tasen ms instituciones de b en eficen cia , ms se
rias m ejoras de las qu e p udiera idear la com pasin el
recon ocim iento p o sitivo de un d eb er su p erio r. S e puede
an conjeturar que una quinta sexta g ra n d e y sa n g rie n
ta revo lu ci n social, aunque con in tervalos secu lares,
acab ar por poner un diq u e, g ra c ia s al m iedo, la co d i
cia d e los ricos y de los poderoros con m s eficacia que
sacrificn do se de todo corazn los in tereses g e n e ra
les y aplican do el p rin cip io de la carid ad .
H agam os ob servar desde lu eg o que los g ran d es p ro
g reso s de los tiem pos m odernos no se han efectu ad o por
el egosm o propiam ente d ich o , sino p o r la libertad otor
ga d a los esfu erzos del inters p riva d o , ante la opresin
d el egosm o de la m ayora por la ms p oten te de las m ino
ras. No era' la solicitud p aternal la q u e en otros tiem pos
tom aba el lu ga r h o y ocupado p o r la lib re co n cu rren cia ,
sino el p rivileg io , la ex p lo taci n , la oposicin entre e l se
or y el esclavo. L o s caso s p oco s num erosos en los cu a
les el antiguo orden de co sas perm iti la generosidad
de soberanos m agnnim os la in te lig e n c ia de patrio
tas em inentes m anifestarse, han producido m uy herm o
sos resultados. B asta reco rd a r C o lb e rt, c u y a fructuosa
activid ad se a d h ie re , no sin x ito , C a re y , el partidario de
los d erech o s protectores.
T en ga m o s p resen te sin ce sa r que h asta aqu no h e
mos conocido m s q u e la oposicin de los in tereses d i
n stico s dom inadores los p rivados em ancipados, pero
no la sim ple o p o sici n d el p rincip io d el egosm o al d el
in ters gen eral. S i nos rem ontam os las p o cas m s feli
c e s d e la s re p b lica s de la E dad M edia y de la a n tig e -
(pn
490
dad, vem os all e l pensam iento d el in ters g en era l v iv o ,

pero contenido en crculos tan estrech o s que no se puede
estab lecer com paracin en tre aquellos tiem pos y e l n u es
tro . R esu lta, sin em bargo, de e sta com p aracin , por d efec
tuosa que sea, que e l descontento profundo que c a r a c
teriza nuestra poca no se nota en rep b lica algu n a d on
de cad a ciudadano, aten to al inters g e n e ra l, reprim e
los vu elos-d e su egosm o.
S i ensayam os som eter un exam en d irecto la ju s
tificaci n de la teo ra de la arm ona de los in tereses,
ser preciso desde lu eg o , para sim plificar la cuestin, ad
m itir una rep b lica cu yo s ciudadanos todos tienen los
mismos d erech o s, ig u a l cap acid ad y d e sp lieg a n todas sus
fuerzas para enriqu ecerse m ejor. F c il es com prender
que estos ciudadanos neutralizarn recprocam ente una
parte de dich as fuerzas y producirn p or otra resultados
de que la sociedad en tera sacar provech o. N o h ay ms
que dos m edios de suprim ir dich a n eutralizacin de
fuerzas: todos trab ajarn en e l in ters g e n e ra l cada
uno lo har por s mismo sin co n cu rren cia algu n a y
en distinta esfera de a ctivid ad ; pero surgirn obstculos
desde que dos vario s individuos quieran adquirir u ti
liza r el mismo objeto.
S i aplicam os esta abstracci n las relacion es hum a,nas, verem os desde lu ego el germ en de dos ideas, la del
com unism o y la de la propiedad individual.
P u esto que los hom bres no son seres tan sencilos como
se cre e , nos podem os figu rar que no son en m anera alguna
cap aces de realizar com pletam ente una otra de aquellas
id eas. E n el sistem a de com unidad de bienes, las ten den
cias puram ente egostas se perm itirn co n vertir en su
p ro vech o una parte de la fortuna g e n e ra l; por el co n tra
rio, en el sistem a de la propiedad in dividual, cad a uno
qu err aum entar su propia parte expen sas de los otros.
Admitamos -ahora que en nuestra re p b lica h ay bienes
comunes y b ienes in d ivid u ales, y qu e e x isten lm ites, g e -
A . LANGE
491
neralm en te respetados, las substracciones y las esta

fas. A pesar de todas las p recau cio n es, quedarn tod ava
b astantes m edios le g a le s que perm itirn tal cu al in
divid u o ob ten er un p riv ile g io en e l g o c e de los b ienes
com unes a cre ce n ta r su propiedad p ersonal. El ms im
portante de estos m edios le g a le s consistir en recom pen
sar por ms tiem p o al que h a g a los m s g ran d es servicios
la sociedad.
A h ora tenem os la idea de la arm ona de los in tereses.
E n efecto , podem os sin duda im aginarnos que nuestros
seres estn organizados de tal suerte que desarrollan un
m xim o d e fu erza cuando no piensan puram ente ms que
en s mismos. P o r otra p arte, la s le y e s d e nuestra rep
blica contendrn disposiciones tales que nadie podr
obtener para s un notable ben eficio si no p ro duce m ucho
trabajo para la sociedad. S era tam bin m uy p osible que
el aum ento de fu erza, conseguido por la em ancip acin
del egosm o, fuese ms gran de que la p rdida resultante
d e la n eu tralizacin de los esfuerzos, y , siendo as, la ar
m ona de los intereses quedara dem ostrada. P e ro es d if
cil determ in ar h asta qu punto se realizan estas h iptesis
en la vid a hum ana, y aun pueden en co n trarse c irc u n s
tancias qu e v e n g a n trustrar todos los clculos. A s , p or
ejem plo, los recursos adquiridos por un trabajo til son
causa de nu evas ve n ta ja s, h acien do el p ropietario t r a
b a jar otros individuos en su lu ga r. E s este sin duda
un p rovech o p ara la sociedad, p ero es al m ism o tiem po
si germ en de una d o len cia que describirem os ms a d e
lante. Contentm onos por el m om ento con indicar su lado
enojoso. Cuando un hom bre lle g a ser superior los
otros, puede em plear sus m edios de acci n en satisfacer
im punem ente su co d icia; m edida que avanza aum enta
ms sus fu erzas, lo que le perm ite se g u ir avanzand o, y
tam bin la resisten cia, no slo de sus com petidores sino
tam bin de las leyes, v a siem pre debilitndose. L a causa
de este fenm eno se encu entra no slo en la le y del au-
(p f
49 2
m ent del cap ital, sino tam bin en un factor h asta aqu
poco conocido, el d esen volvim ien to individual y social.
E fectiv am en te, la fu erza in telectu al de la m ayor p arte de
los hom bres basta para re so lv e r problem as ms g ra v e s
que los que forzosam ente d eb en p resen trseles en e l e s
tado actu al de la sociedad. S e h allar esta in d ica ci n con
ms am plitud, dilucidada y m otivada, en e l cap tulo s e
gundo de mi escrito sobre la cu e sti n o b r e r a (*).
Lim itm onos afirm ar por lo pronto qu e la m ayor p ar
te de los hom bres son p erfectam en te aptos, desde que un
feliz prim er paso les ha re le v a d o de la n ecesid ad de v iv ir
al da de su trabajo m anual, para h a c e r tributario e n su
p ro vech o el trabajo de otros m uchos hom bres p or m edio
de la esp ecu lacin , de los in ven tos aun d e la sim ple
d irecci n olida y perm an en te de una industria. L a teora
errnea de la arm ona de los in tereses est, p or co n se
cu en cia, asociad a siem pre al triunfo de una tesis acepta,
da ca si en todas p artes por el p re ju icio p opular, saber:
En la vid a hum ana todo talento, toda fu erza, p esa r de
todos los obstculos, aca b a por e le va rse una posicin
social, respondiendo sus disposiciones n aturales. E sta
tesis ha sido p ro pagad a princip alm ente p or la fantasa
tele o l g ic a racio n alista del sig lo x v i i i y lastim a la e x p e
rie n cia de un modo tan notorio que apen as podra e x p li
carse la ce g u e d a d con que sus secu aces se aterran ella
si el am or propio de los fe lice s, de los sabios y de los
p erso n ajes de alta je ra rq u a no h allase en el pensam iento
de esta p red estin aci n terrestre un g o c e p arecid o al que
p rocura al orgullo de los sacerdotes el pensam iento de la
p red estin aci n celestial. N osotros vem os en la vid a que
una e le v a ci n rpida y b rillan te no h a c e, gen eralm en te,
salir de una situacin o b scu ra ms q u e aquellos cu ya s
cu alidades raras y em inentes son favo recid as por p rop i(*) La cuestin obrera, su importancia para el presente y el por
venir, por F. A . Lange.
A. LANGE
493
cas circu n stan cias; y cm o en desquite, en el conjunto,

la cap acidad n ecesaria para altas funciones se en cu en tra
siem pre all donde existen las co n dicion es m ateriales de
estas m ism as altas funciones.
A s com o los grm en es d e las plantas flotan en e l aire
y se d esarro llan cada uno en su e sp e c ie all donde
encu entran condiciones favorables, as la ca p acid ad de
los hombres' n ecesita a p ro vech ar circu n stan cias p rop icias
para p ro curarse ven tajas todava m ucho ms con sid era
bles. E sta tesis, pues, unida la le y d el aum ento del
cap ital, e ch a tierra toda la teora de la arm ona de los
intereses. C ie n v e c e s se puede dem ostrar que los xitos
de los especuladores y de los g ran d e s em presarios m ejo
ran tam bin poco poco la condicin d e todos los dem s
ciudadanos, y siendo verd ad que cad a paso h acia
ad elan te cre ce r igu alm ente la diferen cia en la con d icin
de los individuos y en los medios de tom ar nuevos vu elos,
verdad ser asim ism o qu e cad a paso en e sta d irecci n
aproxim ar una evo lu ci n en qu e la riq u eza y pujanza
de algunos rom pern las barreras resultan tes de las le y e s
y de las costu m bres, donde la form a de gob iern o no
ser ms que una van a apariencia y un p roletariado e n
vilecid o ven d r ser el ju g u e te d e las pasiones de la
aristocracia, h asta que a l fin el terrem oto so cial lo vu elq u e
todo y se tra g u e e l in gen io so edificio de los in tereses
particulares.
L os perodos p reced en tes este derrum bam iento se
han repetido y a tan frecuentem ente en la h istoria, y con
e l mismo ca r cte r siem pre, que no h ay p osibilidad de
eq u ivo carse sobre su natu raleza. El E stado se h ace
v en a l y e l pobre desesp erado odiar la le y tan fcilm en
te com o e l rico la desdear, d ice R o sch er. E sp arta
p ereci cuando todo el territorio fu posedo por cien
fam ilias. Rom a ca y cuando m illones d e p roletarios se
en con traron en p resen cia de m illares d e p ropietarios qu e
disponan d e recu rso s tan considerab les que, seg n C raso,
494
no era rico sino e l que poda sostener un ejrcito sus

ex p en sas. En la Italia m oderna tam bin la lib ertad del
pueblo ha sido destruida por la oligarq u a del dinero y el
proletariado. D e notar es que en F lo re n cia el banquero
ms rico acaba por lle g a r al poder absoluto y que hacia
el mismo tiem po, en G n o v a, el B anco de S an Jo rge se
tra g , por decirlo as, al Estado.-) (R oscher) (6).
P or co n secu en cia, en tanto que los in terses del h o m
bre sean puram ente individuales, en tanto que el desarro
lio de los in tereses gen erales no se considere ms que com o
la resu ltan te de los esfuerzos de am biciones individuales,
se d eb er siem pre tem er que los intereses de los in divi
duos que aven tajen los dems llegu en poco poco
ser absolutam ente p reponderantes y d estrocen todos los
otros. El equilib rio so cial de un E stado sem ejante es, bien
m irado, un equilibrio in estab le, y , una ve z alterad o, ser
por n ecesid ad ms y ms profundam ente sub vertid o.
P o r el contrario, debe adm itirse qu e en una rep b lica en
que cad a in dividuo m ire con p rev en ci n los in tereses
g e n e ra le s, podr existir un equilib rio estable. S i por lo
qu e al p resen te h a c e , en ninguna p arte se cum ple esta
condicin, lo mismo ocurre con e l egosm o en g e n e ra l.
H ay e n ello dos ab straccio n es. E n realid ad, e l egosm o es
m u ch o ms poderoso que el pensam iento del in ters g e
neral, si se tien e en cu en ta la m asa cm ulo de, las a c
cion es individuales qu e d eben su nacim iento, sobre todo,
a l uno al otro de los dos p rincip ios; pero es m uy distinta
cu esti n sab er cu l de los dos es h istricam en te, con
re la ci n un tiem po dado, el ms im portante y ms f e
cundo en co n se cu e n cias. P o r m s que e l enorm e desarro
llo de los intereses m ateriales p arezca form ar el ca r c te r
predom inante de nuestra poca, y la teo ra d e este d es
arrollo p on ga tam bin resueltam ente e l p rin cip io d el
egosm o en e l p roscenio de la co n cie n cia u n iversal, no
m enos se h a visto su rg ir sim ultneam ente la n ecesidad
d e un a unin n acion al, d e una co o p eracin co lectiv a y
A. LANGE
.495
d e una fraternidad de elem en tos h asta en ton ces sepa

rados.
E n cu an to a l a g e n te d e la ferm en taci n actual, a l f a c
tor con p referen cia destin ado m arcar e l p orven ir con su
tinte p articu lar, no podem os m s sino co n jetu rar cul
podr ser. E n lo qu e al p resente toca, tenem os por esta
blecido qu e si el egosm o d eb iese ser el dueo h asta n u e- >
va orden, no habram os adquirido por esto un p rin cip io
nuevo y re g e n era d o r del m undo, sino que tendram os
slo una descom posicin que segu ira su curso. Sien do
falsa la teora de la arm ona de los in tereses, destruyendo
el p rin cip io d el egosm o el equilibrio social y , por conse
cu en cia, la base de toda m oralidad, no puede ten er este
principio para la econom a p oltica ms que una im por
tan cia p asajera cu ya oportunidad puede ser que h aya
pasado y a . L a pobreza de los argum entos con que g e n e
ralm ente se proclam a la teora de la arm ona de los in te
reses puede ocultarse alg n tiem po por e l e sp ect cu lo de
la desarm ona d e esos m ism os in tereses y por e l de la
co d icia secreta d e las clase s fa vo re cid a s, la m anera que
los va co s d e la d o gm tica e cle si stica lo son p or las
dotacion es -de los cu ras y de los conventos; pero la larga
esto no es p osib le. U n ejem plo nos m ostrar con qu
ceg u ed a d la econom a p oltica acum ula de ordinario sus
argum entos fa vo r de la teora eco n m ica de los in te
reses.
Q u e se exam in e una ca p ita l europ ea cu yo s m iles
de habitantes se desp iertan cad a m aana con d iv e rsa s
necesidades. M ientras la m ayora sig u e durm iendo e l ms
profundo sueo, aq u lla se p reo cu p a y a con ardor d e las
n ecesidades de todos. A q u un p esado carro ca rg ad o de
legum bres ru ed a al tra v s d e un arrab al; all e l gan ad o es
conducido al m atadero; el p an adero est de p ie a n te su
ard ien te horno y el lech ero co n duce su ve h cu lo d e ca sa
en ca sa . A ll un cab allo es e n gan ch ad o u n cabriol
para transportar d esco n o cid o s de un punto otro; acu ll
(pf
496
un n ego cian te abre su tienda calculando de antem ano los

beneficios del da aun sin e star seguro de que se acerqu e
un solo com prador. Insensiblem ente, las calles se anim an
y la m ultitud em p ieza circu lar. Por qu es regu lad o
este inmenso m ovim iento? Por el inters! Quin vela por
que cada n ecesidad sea satisfech a y los ham brientos y los
sedientos recib an oportunam ente su pan, su vino, su lech e,
sus legum bres, sus especies, su ce rv e za , todo lo que cad a
cu al puede consum ir y pagar? Los n eg o cio s, slo e l inte
rs!Q u intendente, qu adm inistrador, jefe de alm acn
podra con la m isma re gu la rid a d ap lacar esos m illones
de n ecesid ad es, conform e un plan bien com binado?
Id ea quim rica!
P o r estas co n sid eracio n es y otras sem ejan tes se esfu er
zan algunos frecu en tem en te en dem ostrar cu n n e c e s a
rio es d e ja r los in tereses p articu lares el cuidado de
v e la r por el b ien estar de la hum anidad. Razonando as ol
vdanse por lo m enos los tres puntos sigu ien tes:
1.
T od a esta co n sid eraci n es slo una ab straccin
que no pone de re lie v e ms que una de las fases d e la
realidad. T od as las n ecesid ad es leg tim as no son sa tisfe
ch as y , cuando lo son, en innum erables casos, no es y a
slo por el inters, sino por la piedad, la am istad, la
gratitud, la bondad y por otros -motivos contrarios al
egosm o.
2.
T o d o el m ecanism o de la satisfaccin de las n e c e
sidades es el resultado de sacrificios y cuidados in cesa n
tes que d esaparecen en un exam en superficial, pero en
cu b ren , sin em b argo, la h istoria de g e n e ra cio n es e n te
ras. M uchas instituciones, h o y explotadas por el inters,
fueron (cread as p rim itivam ente por la filantropa, el am or la cien cia y el patriotism o; no habran existido ja m s sin
estas virtu d es hum anas y ca e ra n la la rg a si las m ism as
virtu d es no supieran producir un a transform acin ms
oportuna enco n trar una co m p en sacin por otros m e dios.
A. LANGE
497
3.
E l cam po d e la h istoria es favorable tam bin
o tros principios, no im porta cu les, com o al del egosm o.
T o d o sistem a, se a com unista individualista, v ie n e -
ser una utopa cuando no se co n trae lo que y a ex iste,
y e l triunfo d e uno d e otro p rin cip io no significa en la
p r ctica ms que la d irecci n en q u e e l desarrollo u lte
r io r debe operarse. No se trata d e a v e rig u a r si la in flu en
cia de los intereses, dentro d el modo actual de satisfac
c i n de las necesidades, es gran de peq uea, sino si es
laudab le y oportuno h acerla relativam en te ms gran d e
ms pequea.
Este ltim o punto, singularm ente, sintetiza toda la
cu esti n resp ecto saber si el egosm o puede ser el
p rincip io m oral del p orven ir. Es cierto que despus como
a n tes ju g a r efectivam en te un g ran papel, y sin em b argo,
seg n nuestras exp licacio n e s, podra estarse no m enos
seguro de que, si el individualism o sig u e d esen volvin
d o se, resultar de ello p robablem ente, no una n u eva e le
v a ci n , sino la d e ca d e n cia de nuestra cultura. C uantas
v e c e s se m uestra en la h istoria un p ro greso p ositivo, v e
mos e l principio opuesto al egosm o redob lar su activid ad ,
m ientras qe e l individualism o, ensanch ndose, no tra
baja ms que en la descom posicin de las form as que han
llega d o se r tiles. A u n en la p o ca actu al tam bin la
verd a d era co rriente del p ro greso ser d irigid a en el sen
tido del sacrificio, en aras d el bien g e n e ra l. E x is te un
p rin cip io natural, direm os casi fsico, para elim inar el
egosm o poco poco, y es, co m p lacerse en el orden a r
m onioso del mundo de los fenm enos y , ante todo, en lo
q u e toca los intereses m ateriales de la hum anidad.
L o que A dam Sm ith qu era con su sim pata, F eu erb ach co n su teora del am or y Com te con el p rin cip io del
trabajo para el prjim o no son ms que fases aisladas fle
la p rep ond erancia, que se forman con el p ro g reso de la
cultura, de las rep resen tacio n es de ob jetos, p erten ecien d o
nuestro sr en la im agen de un y dotado de sensito m o
32
49
b ilidad p ra el p la ce r y el dolor. L a co n cien cia del ord en ,

que re g u la el curso de los acon tecim ien tos, h a c e p erd er
su viva cid a d las altern ativas de p la ce r y dolor y mo
dera los deseos. P o r otra p arte, cuando se agran d a el
conocim iento d el m undo e x te rio r y se com prende m ejor
los dem s, e ste predom inio d el sentido de los in tereses
g e n e ra le s se m anifiesta necesariam ente y produce sus
naturales co n secu en cias.
H asta un escrito r tan a fecto alescep ticism o, com o
J . S . Mili, se a ce rca Com te al h acer de esta c o n c e p
cin el fundam ento de su sistem a m oral; solam ente en
su u tilit a r is m o desco n oce el elem ento ideal, crea d or
de las form as, que sirve de base esta ten d en cia h acia
la arm ona en e l mundo m oral com o las a sp ira cio
nes d el arte. Y de h ech o hem os visto y a realizarse este
p ro greso del estado salvaje h acia la c iv iliza ci n tan
frecu en tem en te p esar de las circu n stan cias ms d i
versas y tan uniform e q u e se atrib u ye y a cie rta au to
rid ad al solo argu m en to que por induccin dem ues
tra que todo este fenm eno se opera por una n ece
sidad natural. P e ro cuando acabam os por d escu b rir
en nuestros mismos elem entos sensoriales la cau sa de
tal h ech o , no podem os dudar de la e x isten cia del p rin
cip io m oral, y slo podem os p re g u n ta r si en un tiem po,
en un pueblo en un gru p o de n acion es determ in a
das, e se p rincipio, superior otras fuerzas igu alm en
te poderosas y a por s mismas por un concu rso p ar
ticular, podra producir un resultado absolutam ente con
trario.
E n todas la s pginas de la h istoria se aprende que el
p ro greso de la hum anidad no es continu o. A u n se puede '
dudar de que exista en e l gran todo un p ro greso sem e
ja n te al que vem os en un punto p articular que tan
pronto se dilata com o d esap arece. P a rcem e, sin em bargo,
in co n testable, au n con relaci n nu estra p oca, qu e al
lado de las fluctu aciones de la cu ltura, que discernim os
A. LANGE
499
tan claram ente en la historia, se opera al mismo tiem po

un p ro greso continuo cu ya s co n secu en cias no se ocultan
m s que por las fluctu aciones de qu e acabo de Hablar.
N o obstan te, esta n ocin no es tan p o sitiva como la
de un p ro greso aislado, y h ay serios pensadores, por
ig u a l versados en el conocim iento de la naturaleza y de
la h istoria, que, cu al V o lg e r, n iegan este p rogreso. P e ro
adm itiendo que fuese com pletam ente cierto , en el p e r o
do histrico sobre que echam os una com pendiosa m irada
p udiera esto ser slo una ola ms gran de, p arecid a la de
la m area, que sube siem pre (m ientras se descu bren las
m ontaas y los valles sobre la ag ita d a mar) y acab a
por lle g a r su m ayor altura para re tro ce d e r co n tin u a
m ente bajo la accin de la tu rb u len ta m area. N ada
h ay , pues, que g a n a r aqu con un artculo de fe una
verdad gen eralm en te recon ocid a, y nos es p reciso e x a
m inar ms de ce rca las causas que podran h a c er r e tr o
ced er, la c iv iliza ci n , del inters g e n e ra l h asta el
egosm o.
Encontram os, en realidad, que las cau sas ms im portan
tes de la d ecad en cia de las a n tig u a s n acion es civiliza d a s
son d esd e h ace la rg o tiem po co n ocidas por los h istoria
dores. L a que obra d el m odo m s sencillo consiste en
que la cu ltura se lim ita de ordinario crcu los estrech os
de individuos que al cab o de cie rto tiem po sfren p ertu r
bacion es en su aislad a e x is te n c ia y son absorbidos por
crcu los ms extensos en qu e las m asas se hallan en un
estado d e inferioridad. E n tal caso, se nota siem pre qu e
la p arte superior de la so cied ad hum ana, sea un E stado
entero una co sta p riv ile g ia d a , no sabe ven cer su eg o s
mo ms qu e p arcialm en te en e l interior de su estrech a
esfera , m ientras qu e al e x te rio r la op osicin se acen t a,
com o en tre g r ie g o s y brbaros, seores y e scla v o s. L a
com unidad en la cu al e l individuo d e sa p a re ce, se cierra
al ex terio r con todos los sntom as d el egosm o, y as
p recip ita su cad a p or la a p lic a c i n incom pleta del m ism o
5 oo
p rincip io al cual en su interior debe la cu ltura moral

superior que la distingue. U na segunda causa se ha
m encionado y a . S e form an en el seno de la sociedad
p ro g re siv a , en su conjunto, diferen cias que insensible
m ente se agran dan , h acen d esa p a recer los puntos de
co n tacto , c re c e r las relacion es m utuas y agotan la fu en
te p rin cip al de la sim pata que lig a b a unos ciu d ad a
nos otros. E n ton ces, en la masa prim itivam ente h o m o
g n e a, se form an clases p rivile g iad as que no estn bien
unidas entre s, y , cuando la acum ulacin de las riquezas
crea g o c e s h asta entonces desconocidos, se ve n acer un
nuevo egosm o, refinado y peor que e l anterior. A s se
lle g en la antigua Rom a la poca de los la t ifu n d io s , en
que la agricu ltu ra fu conten ida en su p rogreso por los
parques de los rico s y donde m edias p rovin cias p erte
n ecan algunos individuos.
E n el o rigen nadie se propone lle g a r una situacin
sem ejan te, ni aun los ms poderosos y ricos cuando las
distancias son m oderadas. N ace bajo la in flu en cia de la
p ro tecci n le g a l, que tiene prim itivam ente un fin co m p le
tam ente opuesto, saber, m antener la igu ald ad y la eq u i
dad y g a ra n tir cada uno sus bienes segn el p rin ci
pio de la propiedad p rivada. R e su lta, m ayor abunda
m iento, de la continuidad de las relacion es entre c iu d a
danos, las cu ales no se p ueden d e se n v o lv er bien sino
despus de dom inado el egosm o brutal. A u n sin e lev a r
ste la altura de un principio, no se introduce el orden
en la sociedad sino por la constitucin de la propiedad
y su transm isin re g u la r, aun cuando la sociedad no d e s
can se tod ava so br las trad icio n es de la autoridad sobre
las relacio n es de seores y esclavos. Precisam ente son las
instituciones de propiedad, p roteccin le g a l, h eren cia, e t
c te ra , las que resultan de la dulzura de las costum
bres y p roducen el estado de florecim iento de los p u e
blos, son, decim os, estas instituciones las que m antienen
al mismo tiem po la ola cre c ie n te de la ilegalid ad de los
A. LANGE
5*
b ien es, la cu al, llegan d o cie rta altura, es ms fu erte

qu e todos los contrapesos y arru in a infaliblem ente una
nacin. E ste ju e g o se rep rod u ce bajo las ms distintas
formas. U n a nacin m oralm ente m s dbil sucum be este
. m al, aun m edianam ente d esen vuelto, y una nacin ms
fu erte , construida, digm oslo as, de m anera ms ven
tajosa, p uede, com o la In glaterra actu al, soportar sin
p elig ro el mismo m al elevad o un grad o c o n sid e
rab le.
E n el estado de barbarie sem ejante d esigu aldad de
bienes, tal com o la que se a d vierte entre los pueblos
punto de p erecer, no se podra producir ni durar. A ll
donde h ay botn que partir, el ms fu erte tom a desde lu e
g o la m ejor parte p ara s y el ms d bil tien e que sopor
tar los ms rudos sufrim ientos; p ero.su p osicin en con
ju n to , hasta cuando est reducido la esclavitud, no es
apenas d iferen te de la del poderoso, com o lo es la del
p obre relativam en te al rico all donde las relacion es re
sultantes de las sucesiones se desarrollan p ro g re siv a
m ente.
E sta d esigu ald ad , repitm oslo, no es prem etitada en
e l o rig e n , sin qu e d esde su ju ve n tu d los pueblos h a y a n
co n scien tem en te rendido cu lto la d ogm tica d el e g o s
mo. P e ro en tales perodos sus sentim ientos son m uy
otros.
P r iv a t iis i is c e n s u s e r a t b r e v is ,
C om m un e m a g n u m ,
d ice H oracio, hablando de los an tigu o s rom anos, y rara v e z

el contraste entre los perodos de un ardiente am or al bien
p blico y los en que el egosm o predom inaba, ha sido p in
tado de una m anera tan sorp rendente y verd ad era com o
lo fu por este poeta. Y , sin em bargo, aquellos ancianos r o
manos fueron los que redactaron esos C d igo s tod ava a d
m irados y utilizados por E uropa. S i, pues, la p ro tecci n
le g a l y la san tificacin de la propiedad dejan co rrer la ci-
502
za a co n e l trigo, es preciso que h a y a circu n stan cias que

produzcan este e fec to p esar d e los legislad ores, c ir
cu nstan cias inadvertidas en e l o rig e n acaso absolu
taraente inevitab les. S i se p ien sa que e l orden le g a l y re
g u la r no puede n a ce r ms qu e co n el sacrificio fa vo r del
in ters g e n e ra l y la dism inucin d la s ten d en cias bruta
les d el egosm o , p ero que ste h a c e to d a va m uy co n sid e
rable p ap el en una re p '.b lica tal como la de los antiguos
rom anos, y que h a sido solam ente reducido en cierto m odo
lm ites, en e l in terior de los cu ales es m irado como le g
tim o, vend rem os entonces p regun tarnos por qu no se
h an estab lecid o lm ites sem ejantes contra la d esigu ald ad
p ro g re siva de la propiedad p ara m antener el salud ab le
equilibrio en tre el egosm o y el sentim ien to d el in ters
g e n e ra l. E n seg u id a vem os que ju stam en te en la a n tig u a
Rom a los ciudadanos ms nobles y virtu osos en sayaron
en vano la solucin d el problem a. A d em s, es m uy n a
tural que aquellos p ropietarios, que no se distin gu en pre
cisam ente por la p ersp icacia de su in telig e n c ia n i por
su gen ero sid ad , sin ser y a do gm atizadores del egosm o,
no v e a n desde lu eg o en absoluto, en las ten tativas h e
ch as para lim itar el crecim ien to de su fortuna, ms
que un ataque contra la propiedad ap arecin d oseles bajo
co lores ex a gera d o s la conm ocin de las bases de la so
cied ad , porque su in ters est dem asiado estrecham ente
unido lo que e x iste . S i se h u b iese podido m ostrar n un
espejo los gran d es de Roma, h acia la poca de las l u
ch as agrarias, la h istoria de los siglo s futuros y la causal
co rrelaci n entre la d ecad en cia y la acu m u lacin de las
riquezas, quiz T ib erio y C a y o G ra c o no hubiesen e x p ia
do su superior p re v isi n con la p rd id a de su vida y su
fam a.
No es com pletam en te in til notar que equ ivald ra
in cu rrir en una verd a d era p etici n de p rincip io declarar
ile g a le s los lm ites p uestos al en riqu ecim ien to. T r ta se
p recisam en te d e sab er lo que d eb e ser el d erech o . E l pri-
A. LNGS
5 3
m er d erech o , el que toda la naturaleza re co n o ce, es el

d e l ms fuerte, el d erech o del p uetazo (das F a u strech t).
Solam ente despus de recon ocid o un d erech o su p e
rio r v ie n e ser aqul una inju sticia, y tod ava perm a
n ece sin serlo m ientras no pasa largo tiem po en que e l
nuevo d erech o h a c e efectivam en te m ejores servicios la
sociedad. S i e l p rin cip io constitutivo del d e re ch o se p ie r
d e , e l d el ms fu e rte v u e lv e siem pre im ponerse; m as en
p u ra m oral, su n u ev a form a no es m ejor qu e la prim era.
Q u e y o re tu erza e l cu ello m i sem ejante porque soy
e l ms fu e rte , que p or un superior conocim iento
de los n eg o cio s y de las le y e s le tienda un lazo en
que c a e r y donde se p udrir, m ientras que e l p ro vech o
d e su trabajo ven d r m le g a lm e n te , son dos actos
casi igu ales.
H asta e l abuso d el sim ple poder d el cap ital an te e l
ham bre co n stitu ye un n u evo d erech o de la fu erza, aun
cuando no resulte de ello m s que la m ayor d epen den cia
del que nada p osee. L o qu e prim itivam ente no h a sido
p revisto por la leg isla ci n , es p recisam ente la posibilidad
d e h acer de la posesin del cap ital y del conocim iento del
d erech o un uso que ah va ms all d el an tigu o d erech o
d e la fuerza en sus perniciosas co n secu en cias. E sta posi
bilidad y a c e en p arte en la facu ltad , de qu e y a hem os h a
blado, dejada todos los que p oseen, de e le g ir un trab a
j o rem unerador, y en parte de cie rta s relacion es entre
la le y de poblaci n y la form acin d el cap ital que la e c o
noma poltica del siglo x v m h a descu bierto, pero que h o y
m ism o, no obstante los loables esfu erzos intentados sin
gu larm en te por J. S . Mili p ara d ilucidar e ste punto, no
han, sido todava profundizados por com pleto en lo que
co n cie rn e su n atu raleza y su accin . E n m i escrito
O p in io n e s d e
M i l i so b re la cu e sti n s o c ia l y
la p r e te n d id a
r e v o lu c i n o p e r a d a p o r C a r e y e n la c ie n c ia s o c ia l ,
h e in ten
tado co n tribu ir p o r m i p arte una so lu ci n crtica d e
esta cu esti n . A q u m e lim itar sencillam ente utilizar.
5 4
los resultados obten idos, en tan to q u e p uedan co n d u cir

nuestro objeto {7).
E n el sig lo x v i i va rio s hom bres em inentes, e n tre
otros Benjam n F ran klin , opinaron que la m u ltip licacin
natural de los hom bres, com o la de los anim ales y las
p lantas, si no en co n trab a ob stcu lo s bien pronto, ob stru i
ra e l glo b o terrestre. E sta p alpable in co n testab le
verd a d , pero la que hasta entonces nadie h aba presta
do a ten ci n , deba im ponerse un espritu observador
com parando el rpido crecim ien to de la poblacin en la
A m rica del N orte con la situ aci n de los E stados euro
p eo s. S e encontr que e l crecim ien to indicado no d e
penda de la fecundidad de los m atrim onios, sin o d e
la can tidad de los alim entos p roducidos. E sta sen cilla
id ea q u e hizo c le b re M althus, pero la qu e se
a g reg a ro n d etalles errneos que aqu om itim os, h a lle
gado ser indicutible despus d e los p rogresos de la
estad stica.
C asi al mismo tiem po se produjo otra teora, errnea
sin duda en su prim itiva form a, la teora de la renta del
suelo. S e adm iti que los p ropietarios de tierras sacaban
de las in ago tab les fuerzas d el suelo, adem s d el in ters
de su cap ital y la retrib u ci n de su trab ajo, todava un
protocolo p articu lar resu ltan te d el m onopolio de utiliza
cin de estas fuerzas n aturales. S e prob ms tarde qu e
esto no es ju sto ms que en tanto que la cantidad de
terren o es lim itada, com o ilim itada d eb e co n sid erar
se co n secu en cia de cierta s circu n stan cias (rep u gn an cia
la em igracin, falta de capitales n ecesarios para des-,
m ontar frtiles terrenos, ca re n cia de lib ertad , etc.). E n
tonces se m anifiesta con un valo r rela tivo el estado de
cosas que d eb era p re v a le ce r absolutam ente, una v e z
qu e todo suelo cu ltiv ab le sea posesin p rivad a. A u n
que, despus de esto, la teora de la ren ta de la tie
rra no ten ga m s que una ap licaci n re la tiv a , se m a
nifiesta, sin em b argo, para cada com arca , un estado
A. LANGE
SS
d e cosas en e l qu e resu lta aqulla ap licab le hasta cierto

grad o .
S e ha acabado por encontrar que la tasa del salario
qu e un em presario p ro visto de cap itales p a g a los que
sin p oseer inm uebles otros recursos estn ob ligados
v iv ir slo de su trab ajo, debe ser determ inada por la
oferta y la dem anda com e l p recio d e toda otra mer
can ca. C uando la oferta es superior la dem anda,
e l p re cio d el trabajo b aja. Es m uy n atural que en este
punto, p recisam en te, la teo ra d el egosm o se a p ro x i
m e en alto grad o la realid ad , atend iendo qu e no
se trata su cesivam en te ms qu e de pequeas sumas
y q u e el patrn, que ve sus intereses sobre el terreno del
d erech o v ig e n te , no tiene, desde lu eg o , l mismo, ms
que una idea v a g a de las co n secu en cias de esta co rre
lacin .
En tiempos de g ran b arb arie la poblaci n est d iez
m ada sin cesar, y a por la insalubridad* del suelo y la
falta de p rovisiones' y a por las disensiones y las gu erras,
durante las cu ales son tratados cru elm en te los ven cidos.
L a acum ulacin de los cap itales p resenta m uchas dificu l
tad es; la superabundancia de los trabajadores es seguida
de p en uria y la falta de tierras que com prar lo es de la
posibilidad de adquirir terrenos considerables precios
m uy p oco elevados. P ero desde que las ms a viesa s p a
siones se calm an, el sentim iento del inters g en eral y el
reinado de las le y e s recob ran su a cci n ; el e fecto de las
p recitad as relacion es com ienza de nuevo h acerse sen
tir y se d ese n v u e lve com o la ciza a en m edio de los
trigos.
L a poblacin aum enta, el suelo cu ltiv a b le em pieza
faltar, la renta de las tierras sube, el p recio del trabajo
d esciende y , la d iferen cia entre la co ndicin del p ro p ie
tario y la del colono, la d el colono y la d el jorn alero,
cre c e siem pre. A h o ra , la industria que entra en su eflores
cen cia , o frece al trabajador un salario ms elevado; pero
5 06
los brazos aflu yen de tal m anera al industrial que vien e

ren o v arse el mismo ju e go . E l n ico factor que d etiene
al p resen te el crecim ien to de la poblacin es la m iseria,
y el slo rem edio de e sca p a r la extrem a m iseria es
a ce p ta r el trabajo cu alq u ier p recio . E l em presario feliz
adquiere inm ensas riq u ezas, m ientras el trabajador a p e
nas si tien e con qu co n server su m iserable vida. H a s
ta aqu todo m archa sin que la d o gm tica d el egosm o ten
g a que in terven ir.
En este m om ento la m iseria del p roletariado conm ue
v e los co razon es com pasivos; mas de la situacin actu al
es im posible vo lve r la an tigu a sen cillez de las costum
bres. P o co poco, los ricos se h an habituado los va ria
dos, y refinados g o ce s de la vida; el arte y la cien cia *se
han desplegado; el trabajo se rv il de los p roletarios pro
cura m uchas cabezas in teligen tes el reposo y los m edios
de co n sagrarse in ve stig a cio n es, cre a cio n es y in v e n
tos; se m ira com o un d eb er co n servar estos preciosos
bienes de la hum anidad y nos consolam os de buen g rad o
con e l pensam iento de que un da sern ellos la propie
dad com n de todos. S in em bargo, el rpido crecim iento
de las riquezas h ace qu e p articip en de tales g o ce s m u
chos individuos cu yo corazn es brutal en el fondo; otros
d eg en era n desde el punto de vista m oral, p ierden toda
aten ci n , toda sim pata h a c ia lo que se dem uestra fuera
del crcu lo de sus p laceres; las form as v iv a s de la com pa
sin para el sufrim iento se d esva n ecen , por lo mismo
que los p rivileg iad o s tienen g o c e s uniform es y co
m ienzan co n sid erarse com o seres d e otra n atu ra
leza que no ve n en sus servid ores ms que m qui
nas, siendo para ellos los d esg racia d o s la som bra que
h ace resaltar la lu z del cu ad ro de su felicid ad y no
com prendiendo el infortunio d e otros. L a ruptura de
los lazo s sociales e x tin g u e el pudor que antes a h u y e n
taba las desorden adas voluptuosidades; el b ien estar ah o
g a el v ig o r in tele ctu a l y slo el proletariado perm aFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANGE
57
'
'
h e c e rudo y oprim ido, b ie n que co n servan do su v iv a

c id a d de espritu.
T a l era e l estado de la sociedad an tigu a cuando el
cristian ism o y las invasiones de los brbaros vinieron
p oner un trm ino sus m agn ificen cias; estab a m adura
p ara el aniquilam iento.
CAPITULO II
El cristianismo y el racionalismo.
Las ideas del cristianismo como remedio llevado los males so
ciales. Su ineficacia aparente segn Mili. Efecto mediato
operndose poco poco. Conexin del cristianismo y de la re
forma social. Los efectos morales de la fe en parte favorables y
en parte desfavorables. Importancia de la forma en moral y
religin. Pretensin de la religin en cuanto poseer la ver
dad. Imposibilidad de una religin racional sin poesa. El
pastor Lang impugna esta doctrina.
M uchas v e c e s se ha com parado el estado de la so

ciedad actu al al del mundo n tigu o antes de su d isolu
cin, y no podr negarse que tenem os la vista an alo gas
m uy m arcadas. T en em os el crecim ien to inm oderado d la
riqueza, el proletariado, la d eca d en cia de las costum bres
y de la religi n ; las constituciones de los diferentes E sta
dos estn todas am enazadas en su existen cia y la cre e n
cia en una re vo lu ci n gen eral, extendida por todas p artes,
ha ech ad o profundas races. A l lado de esto, es verd ad ,
nuestra p o ca posee rem edios en rgico s, y , si las tem pes
tades de la crisis de transicin no exced en toda idea, no
es probable que la hum anidad se v e a red u cid a v o lv e r
com enzar enteram en te su trabajo in telectu al com o su ce
di en la p o ca de los M erovingios.
C ie rto que la sociedad c iv il ha firm ado m uy pronto
su paz, separada de los principios dql N u evo T esta m en
to. E l com ercio y las tran saccio n es se conducen com o
la alta p oltica y el gob ierno e clesistico . Todos los cris
tian o s d ice Mili en su notable libro sobre la L i b e r t a d
creen qu e los pobres, los d esdich ad os y todos los desheredados de este m undo son ben decid os; que un elefan te en-
A. LANGE
59
tra ra por el ojo de una a g u ja ms pronto que un rico en

el rein o de los cielos; que no h a y que ju z g a r los dems
s i n o se qu iere ser ju zg a d o ; que ju rar es un pecado; que
no debem os p reocuparnos del da sigu ien te; que para ser
p erfecto es p reciso ven d er todos los bienes y distribuir
su im porte entre los pobres. N o dejan de ser sinceros
aquellos cristianos al d e cir que en todas estas cosas
creen com o se cree en todo lo que es alabado y jam s
atacad o . P e ro , en el sentido de esta fe v iv a que regu la
nuestra conducta, cre e n en esas doctrinas ju stam en te
hasta tanto que lle g a el caso de p racticarlas... L a masa de
los fieles no se siente presa de ellas; sus corazones no
estn som etidos su dom inacin. S e las tien e un respeto
h ereditario por h ab erlas odo elo giar, pero sin que la con
v icc i n pase de las palabras las a ccio n es que design an
y fu ercen al alma adm itir tales accion es y apropiarlas
las frmulas.
Y sin em bargo, deban quedar en la hum anidad se a
les d e la re p e tici n de estas mismas frm ulas durante si
g lo s , de la adopcin d e estas p alabras y d e la vu elta in ce
santem ente p ro vo cad a de estos pensam ientos. E n todas
las pocas ha habido alm as ms im presionables, y no es
sin duda el e fec to d e la casualidad si, en los pases cris
tianos, despus de m il quinientos aos, cuando las for
mas y dogm as eclesi stico s com enzaban d eclin ar, s u r
g i una o rgan izacin re g u la r re sp e cto los cuidados
e n fa vo r d e los pobres, y si en estas mismas com arcas
se d esen vo lvi el p ensam iento de que la m iseria de las
masas es una ve rg e n za para la hum anidad y que es
n ecesario extirp ar cu alq u ier p recio este a zote. N o d e
bem os dejarnos e x tra v ia r por el h ech o de que cuando
e l p oder de la Ig le sia estaba en su apogeo, la p obreza
estaba, por decirlo as, artificialm ente m antenida fin ele
q u e se pudiese p ro ced er la cerem onia de la d istribu cin
d e las lim osnas qu e los pueblos no h an gem ido j a
ms b ajo un y u g o tan pesado com o e l de los sacerdotes.
(p
510
T am poco debem os dejarnos c e g a r por la obsfervacin d e

que los devo to s de profesin no saben ms que acom odar
se b ien con la m oral, y que son frecu en tem en te los lib re
pensadores, aun los adversarios de la Iglesia e x is te n te ,
qu ien es han consagrado todos sus pensam ientos y tod as
sus accio n es la causa de la hum anidad oprim ida, m ien
tras que los servidores de la Ig le s ia estn sentados la
m esa de los ricos y p red ican la resig n aci n los pobrgs.
S i se supone que la m oral del N u evo T estam en to h a .
ejercido una influencia profunda sobre los pueblos del m un
do cristian o , no se sig u e en m anera algu n a de ello que ta l
influencia deba m anifestarse p recisam en te en las p erso
nas que habitualm ente se ocupan ms de la letra que de la
d o ctrin a. H em os visto en Mili cm o e l e fecto inm ediato
de e sta s p alabras es ordinariam ente d bil sobre los in d i
viduos, con particularidad aquellos que desde su ju ven tu d
se han fam iliarizado con los sonidos d e ellas y acostum
brado unirlas ciertos sentim ientos solem nes sin refle
xion ar nu nca respe.cto su a lca n ce sin exp erim en tar
el soplo de la e n erg a que les era prim itivam ente in h eren
te. N o querem os em prender aqu una inform acin psicol
g ic a p ara saber si no es quiz ms verosm il que las id eas
tradicion ales obren co n eficacia p recisam ente all donde
su sim ple transm isin siente el estorbo de las dudas, d e
una oposicin parcial de la aparicin de n u evos y h e te
rogn eos pensam ientos; slo se d ebe h acer con star q u e
justam ente porque aquellas palabras resuenan por todas
partes en el m undo cristiano y se transm iten de g e n e ra
cin en g e n e ra ci n , su verdadero sentido, su en erg a c o
m u nicativa, p ueden apoderarse p or com p leto tam bin de
un espritu que les o fre ce un n u evo terreno, en el que p o
drn germ in ar como otro espritu que entra toda vela
en la s an tig u a s asociacion es de ideas. A p recian d o el c o n
ju n to , es m uy verosm il que los esfu erzos violen to s, aun
revo lu cio n ario s, intentados en nuestro siglo p ara trans
form ar la sociedad en beneficio de la s m asas d estrozad as,
A. LANGE
ten ga una conexin muy estre ch a con las ideas del N u e

vo T estam en to, por ms que los autores de estos esfuerzos
creen , bajo otras relacion es, deber lu ch ar contra lo que
h oy a g ra d a llam ar cristianism o.
L a h istoria nos sum inistra una pru eba de aquella co
n exin en la m ezcla de las ideas religio sas y com un istas,
producida por la extrem a izquierda de los reform adores
del siglo x v i . D e sgraciad am en te, las formas ms puras de
estos esfuerzos no son todava bastante conocidas ni a p re
ciadas h o y, y , las caricatu ras aisladas que nos han sido
transm itidas co n gro sero s colores, no descansan sobre el
fondo de las ideas dom inantes y g e n e rale s de aquellos
tiem pos. H om bres em inentes d el partido ca t lico no pu
dieron sub straerse al influjo de estas ideas. Thom as Moro
escribi su U to p a , obra de ten d en cia com unista, no
solam ente por va de ch an za, sino con el fin de influir en
eL espritu de sus contem porneos, aunque no fu ese ms
que por el cuadro de situ aciones literalm en te im posibles.
L a U to p a fu p ara l un m edio d e d ivu lg ar id eas que no
se h ab a a trevid o nadie exp o n er bajo otra form a, y q u e,
en efecto , se adelantaban m ucho su p o ca ; as a b o g
por la tolerancia re lig io sa , cu y o p rin cip io es h o y u m
versalm en te recon ocido .
S u am igo L u is V iv es, que com o l opinaba, escrib i,
verd a d es que con m oderacin, contra las vio len cias c o
m unistas d e la B a n e rn k rie g alem ana; pero este mismo
hom bre fu uno de los prim eros que d eclararon fra n c a
m ente q u e e l sostn d e los pobres no deba abandonarse
las even tu alid ad es de la lim osna. Entre cristia n o s a g r e
g a b a e x ig e e l d eber que por m edio d e instituciones r e
g u la res la sociedad c iv il cuide de los pobres de su ficien
te y no interrum pida m anera. B ie n pronto se resolvi
(m uy lu eg o en Inglaterra) e sta b le ce r una o rg a n iza ci n
c iv il de socorros p r a lo s p obres; y p recisam en te esta or
g a n iza c i n , que desde la re vo lu ci n fran cesa (lo mismo
que e l m atrim onio, el bautism o c iv il y otras sem ejan tes
5X2
instituciones), p areca co n trastar co n las le y e s e cle si sti

cas, es de o rig e n cristian o , com o fcilm en te se p u ed e
dem ostrar.
P a re cid a s m etam orfosis de una id ea no son raras en
la historia de la cu ltura; y sin h acer, com o H e g e l, cam
biar toda cosa en su co n traria, forzoso es, no obstan te,
co n fesar que la a cci n p ersisten te de un g ra n p en sam ien
to toma con frecu e n cia , com binndose d iferen tem en te
con otros elem entos de la poca, una d ireccin casi por
com pleto opuesta. Sorpren d e tam bin la sem ejanza de
los principios de moral d e Com te co n los d e l c r is tia
nism o, siendo im posible no v e r en aqul un m ovim ien
to de fe rv o r entusiasm o religio so , as c:>mo tam poco
cab e n e g a r que la m ayor p arte de los fenm enos que
ofrecen el comunism o in g ls y el com unism o fran cs t ie
nen un ra sgo de p arentesco. A n te todo, m erece ser c ita
do el ven erab le O w e n , qu e sacrific su fortuna y fu con
denado por los devotos voluptuosos y arrogan tes porque
no crea al cristianism o a ctu al cap az de lib rar las m a
sas de la m iseria en que estn sum idas.
D em asiado natural es que en tiem po en qu e el egoism o
sedesborda, en qu e la religi n trad icio n al ha firm ad osu p az
con los in tereses m ateriales, n aturalezas sem ejantes, in flu i
das por e l soplo de la antigua vid a espiritu al de la religi n ,
rom pan con las formas existentes. N o es, pues, im posible
que entre las an alo gas de nu estra p o ca con las de la d el
derrum bam iento del m undo an tigu o se en cu en tren estas
asp iracion es creadoras y e sta n ecesid ad d e unin que
de los escom bros del an tigu o orden de cosas h icieron
salir en ton ces la com unidad de una fe n u eva. P e ro aqu
tropezam os co n tra la afirm acin de que las re lig io n e s
han acabado d e sd e que las ciencias de la n atu raleza han
destruido e l dogm a y desde que las cie n cia s sociales h an
enseado re g u la r la vid a de los pueblos de m anera ms
satisfactoria que podran ja m s h acerlo los p recep to s de
una religi n . H em os visto , pues, q u e la s cien cia s socia-
A. LANGE
5^3
le s, al m enos, no han producido todava un e fecto sem e

jante. L le g a n , es verdad, mostrarnos que un clero p o
deroso y am bicioso con tribu ye estorbar el desenvolm iento econm ico, in telectu al y m oral de los pueblos; que
e l progreso de las lu ces y de la in stru cci n tienen g e n e
ralm ente por resultado la dism inucin del nm ero y d e la
influencia de los clrig o s, y que la suma de los crm enes
d e cre ce m edida qu e se debilita la supersticin, in sep ara
ble de la fe qu e se atien e sim plem ente la letra. Sabem os
que la fe y la incredulidad no m odifican sensiblem ente la
con d u cta de los hom bres en la sociedad, en tanto q u e esta
conducta se m anifiesta al e xterio r por actos d e cierta
im portancia. E l c re y e n te y el incrdulo obran m oral
inm oral y aun crim inalm ente, p or cau sas c u y a co n e
xin con sus p rincipios ra ra v e z e s -v is ib le y que p a
rece ser un efecto secundario d e la aso ciacin de las
id eas. S lo d ifieren los modos del proceso psquico.
U no sucum be por ten ta ci n de S atans, cree seg u ir
co n servan d o siem p re su bu en sentido, como una p re
tensa in sp iracin de lo alto, y otro p eca con fra friv o
lidad en la em b riagu ez de la pasin.
E s errneo considerar h ip critas los crim inales d e
votos, pues los casos en que l re lig i n sirve de m scara
son raros actualm ente. C on m ucha frecu en cia, por el con
trario, los actos ms escandalosos van unidos sen tim ien
tos de una real y profunda piedad; cierto que esta p ie
dad ad olece de las flaquezas que hem os definido antes con
Mili, lo mismo que la de los devotos irrep roch ab les. P uede
suceder tam bin que de una p reo cu p aci n continua de las
ideas religio sas resu lte frecuen tem en te un enervam iento
m oral; pero este baso no se da de segu ro siem pre, y antes
la fe p are ce agu zar d e un m odo adm irable la e n erg a de un
ca r cter. Cmo, si no, podram os e x p licarn o s la org a n i
za ci n de un L u tero d e un Crom w ell! E n s, no h ay
nada cientficam ente bien com probado sobre los efectos
m orales de la fe y de la in cred u lid ad , porque la brutalidad
TOMO 11
33
5*4
re la tiva m en te m s gran d e de las poblaciones escla v a s d e

la letra en m ateria d e fe , p u ed e ser un e fec to in d irecto
qu e nada p ru eb e en e l fondo; p recisam en te en estas p obla
cion es es donde la irrelig i n va acom paada d e la m ayor
desm o ralizaci n , m ientras q u e en otras poblaciones ms
ra cio n a lista s las, co stu m bres d e los c re y e n te s son las q u e
ms e sca n d a liza n .L a e sta d stie a n o s en se a qu e se en cu en
tran en los p ases p ro testan tes de A lem a n ia m s en ga os y
e n los pases ca t lico s ms vio len cia s contra las personas,
siendo igu ale s la s cosas; p ero todos estos h ec h o s, au n q u e
cierto s, no perm iten ju z g a r a ce rca d e l a que pasa e n el
in terior d e los co razon es, p orque, si se m ira d e cerca , se
v e r que e l nm ero m ayor d e los frau d es correspon de
u n nm ero m ayor d e tran saccio n es co m erciales y , en
cuanto las vio len cia s ms num erosas co n tra las p erso
nas, no p ro vien en de la c re e n cia e n la Inm aculada C o n
ce p ci n , sino d e la fa lta d e ed u caci n que est en arm o
na con la p resin d el rgim en clerica l y la pobreza q u e
de ella resu lta .
E s d ifcil, en g e n e ra l, sacar co nclusiones de nm eros
tom ados de las estad sticas m orales, com o lo hem os v i s
to m s arriba, por lo que nos abstenem os de la c rtica
esp e c ia l de algunos in teresan tes puntos, tanto ms cu an
to que e l resultado final sera n e g a tiv o p ara la c u e s
ti n que n o s ocup a. Es cierto que la teora cle ric a l
(P faffenlehre) de la d e p ra va ci n m oral d todos los in
crdulos no est confirm ada por la e x p e rie n cia , y que
estam os lejo s de poder dem ostrar los p eligros m orales d e
la fe. S i echam os una m irada sobre la historia u n iversal,
resu lta in co n testable que debem os a trib u ir en g ra n p arte
la a cci n len ta p ero continua de laS ideas c ristia n a s
nuestros progresos, no slo m orales, sino tam bin in tele c
tu ales, y q u e, p or consiguiente* estas ideas no p u ed en
d esen v o lv er tod a su a ctiv id a d ms que rom piendo la for
m a e cle si stica y do gm tica en que e stn en cerra d as
com o la sem illa de un. rbol en su to sca envoltura.
A . LANGE
515
E sta influencia v e n ta jo sa del cristianism o tie n e e l

reverso de la m edalla p recisam en te en las d octrin as
instituciones en v irtu d de las cu ales debiera fundarse
en los co razon es un a dom inacin d uradera y absoluta de
los dogm as y de la Iglesia. A n te todo, esta d o ctrin a , in
trod u cid a pronto en e l crcu lo d e los dogm as cristian o s
sobre la con den acin u n iv ersa l d el g n ero hum ano y las
pen as eternas del infierno, es la que, oprim iendo los
esp ritu s y desarrollando la a rro g an cia d e lo s sacerd otes,
h a ocasionado m ales sin nm ero las n acion es m oder
nas. E l d erech o de lig a r y d eslig a r d e que la Ig le sia g o
zaba, vin o se r la p ied ra a n g u la r d e la je ra rq u a , y sta,
bajo todas sus form as y co n todas sus g rad acio n es, e l
azote d e todos los pueblos. A u n all donde e lla era d e s
tronada en ap arien cia, la am b icin fu la p asin p red o
m inante del clero , considerado com o casta, y , con d e
masiado x ito , los rico s recu rso s de las ideas religio sa* y
de las tradicion es eclesisticas, fueron u tilizados para en
caden ar el espritu hasta el extrem o de h a cerle insen sib le
toda a cci n inm ediata de los gran d es pen sam ien tos. A s
el cristianism o h ist rico abri un abism o en tre un p e
que o nm ero de selectos espritus verd ad eram en te li
bres y la m asa em brutecida y opresa. En el dom inio
esp iritu al se da e l mismo fenm eno que h a p roducido e l
industrialism o en el dominio m aterial, y esta escisi n en
la vid a n acion al es aqu , como all, la causa del g ran
m alestar de n u estra poca.
L o que ca ra cte riza una re lig i n , bajo la rela ci n
m oral, es m enos su doctrina que la forma en la cu al
procura h a c e r triun far esa d o ctrin a. L a m oral d el m a
terialism o p erm an ece indiferente la form a en qu e sus
d octrin as se acreditan ; se a tien e la m ateria, a l conte
nido de cada elem ento in d ivid u al, no la m anera con
q u e las d o ctrin as co n stitu yen un todo de un c a r cte r
m oral determ inado. E sto resalta sobre todo en la m oral
d los intereses, la cual, conform e al ju ic io ms favorab le,
Sl6
es una casu stica que nos ensea p referir el inters d u

radero al inters efm ero y lo que tien e im portancia lo
ex en to de ella. S i, como se h a intentado frecuentem ente,,
se h acen d eriva r del egosm o todas las virtu des, se e rig e
el hom bre en sofista. S in em bargo, la moral, fundada en
el principio d el amor natural, adem s de arm on izarse
m uy bien , com o lo hemos y a m ostrado, con el m ateria
lismo fsico, se im pregna de un c a r cte r m aterialista que
conserva largo tiem po el id eal por el que el hom bre se
esfu erza en re g u la r sus relacio n es con sus sem ejantes,
y en g e n e ra l por e sta b le ce r la arm ona en su m undo d e
los fenm enos.
M ientras la m oral no insiste ms que sobre la p r ctica
de los sentim ientos de sim pata y nos acon seja ten er cu i
dado de nuestros sem ejan tes y trab ajar para ellos, co n ser
va un aire especialm en te m aterialista, aunque recom ienda
exp resam en te la a b n e g a ci n en lu g a r del egosm o. U na
evo lu ci n form al s lo se v e rifica cuando un p rin c ip io
es e rig id o en cen tro de todos los esfuerzos. A s se ob
serva en K a n t, c u y a tica se relacio n a m ucho con la de
Com te y M ili, p ero se d istin g u e m uy m arcadam ente de
toda otra teo ra sobre el in ters g e n e ra l en que tien e
por dato a p r i o r i la le y m oral con su e x ig e n c ia s e v e
ra in flex ib le d e la arm ona d el todo, d e que nosotros
form am os p arte. E n cu an to la verd ad de esta teora,
ser p robablem ente la m ism a qu e la de las ca teg o ra s. L a
d ed u cci n del p rin cip io es d efectu osa; el p rin cip io m is
mo es su scep tib le de m ejorar, p ero el germ en de esta
p reo cu p aci n d el todo d ebe en co n trarse en n u estra or
g a n iz a c i n , an terior la exp e rie n cia, sin lo qu e el c o
m ienzo de la e x p e rie n cia m oral sera in co n ceb ib le. E l
p rin cip io de la tic a e x iste a p r i o r i , no conio c o n cie n cia
form ada y d esen vu elta, sino com o d isposicin d e n u es
tra, origin al n atu raleza d e la que no podem os co n ocer la
ese n cia y e l m odo d e a ctiv id a d m s qu e com o apren
dem os co n o cer la n atu raleza d e nu estro cu erp o , e s
A. LANGE
517
d ecir, poco poco, a p o s te r io r i y p arcialm en te. P e ro

este conocim iento no estorba porque se defienda un
p rin cip io determ inado que no e n cierra ms que una
p arte de la verdad. Es p reciso que aqu, en teora al
m enos, se adm ita lo que se adm ite en las in v e stig a c io
nes fsicas, saber, que la idea es tan im portante para
el p rogreso com o el em pirism o. N o obstante, m ientras
se trate sim plem ente, no de desconocer la ms ex a cta filo
sofa m oral, sino de d ejarse arrastrar accion es buenas
y nobles, se adquiere una im portancia superior por la
idea que en el terreno del conocim iento ap arece com o
el verd ad ero resorte al lado de los rodajes del em pirism o.
S in duda se puede p regu n tar aqu de nuevo si la idea
m otora no lle v a frecuentem ente al error; y sin gu lar
m ente en p resen cia de los sistem as religio sos se p u e
de h a c e r esta pregun ta: no v a le ms dejarse lle v a r la
acci n ennoblecedora de la sim pata natural y a va n za r
as len ta pero segu ram en te, que escu ch ar v o ces p roftica s que co n h arta frecu e n cia h an arrastrad o a l ms h o
rrib le fanatismo?
L as religio n es en su o rig e n no tien en el ob jeto de
se rv ir la m oral. P roductos d el m iedo ante poderosos
fenm enos de la n atu raleza, de la im agin aci n , de in c li
n acio n es y d e brbaras ideas, son las re lig io n e s en los
p ueblo s en estado de n atu raleza un a fu en te de atrocida
des y absurdos los que el sim ple co nflicto de los in
te re s e s , aun en su m s g ro se ra form a, apenas podra dar
nacim iento. Cuntos de estos deform es elem entos m an
ch a n tod ava la religi n , aun de p ueblo s civilizados? A
esta p regu n ta podem os resp o n d er co n la op inin de
E p icu ro y d e L u cre cio ; aunq ue, deslum brados p or los
sublim es aspecto s de la an tigu a m itologa, no podam os,
sino co n dificultad, p en etrar d irectam en te en la esen cia
d e la religi n de los antiguos. S in em b argo, la sen cilla
cre e n c ia en seres sobrenaturales todopoderosos deba
o fre ce r al desarrollo natural de la s ideas m orales u n im -
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HISTORIA URL MATERIALISMO
p ortan te p u n tq d e unin. L a op osicin d el todo, d el con

ju n to d e la hum anidad, en p re se n c ia del ind ivid u o, e s
d ifc il de com p ren der al hom bre en estad o de naturaleza;
p ero e l pen sam ien to de un s r v e n g a d o r, fuera de la h u
m anidad, puede rep resen tarse pronto.
E fectivam en te, la id e a d e la D ivin id ad castigando los
hom bres cu lp ab les d e m alas accio n es, se en cu en tra y a en
pueblos co n n ociones todava g ro se ra s y ritos v e c e s
aterrad o res. C o n e l p ro g re so de la cu ltu ra, las rep resen
tacio n es d e los dioses se p erfeccio n an y vem os d ivin id a
d es qu e p rim itivam en te p ersonificab an una fu e rza d e la
n a tu raleza , terrib le b ie n h e ch o ra, tom ar p oco p o c a
u n a sign ificacin m oral ms p re cisa . A s podem os, en el
perodo cl sico de la a n tig u a G re c ia , d e scu b rir sim ult
neam ente las h u ella s de la sign ificacin n atu ralista que
los dioses ten an p rim itivam ente al lado de s sign ifica ci n m oral; y p aralelam en te estos dos ca ra cteres nos
es f cil o b se rva r la d e g e n e ra c i n que se produjo en la
g rosera su p ersticin del p ueblo, m anifestndose e n las
p r ctica s diarias d el culto m ucho ms qu e nosotros p o
dram os co n jetu rarlo, conform e las esplndidas tra d i
cion es de la poesa y de la plstica g rieg a s. P u ed e as la
religi n contribu ir sim ultneam ente al p rogreso m oral y
santificar errores, m ientras que respondiendo al c a r c te r
del pueblo d e sp lieg a bajo o rig in ales form as las variad as
im gen es de un m undo ideal.
E n las .creacion es del pensam iento hum ano se rep ite
e l an tigu o problem a de las relacion es d el todo con las
p artes. E l m aterialism o jam s podr re n u n cia r reso lver
la s formas esp iritu ales de la re ligi n en sus elem entos,
d e la m ism a m anera que re la cio n a e l mundo de los c u er
pos con los tom os. L a im agin aci n , el m iedo y falsos r a
zonam ientos co n stitu y en p ara l la re lig i n , que es el
p rod u cto d e esas distintas causas, y , si se la a trib u ye una
a cci n m oral, la lle v a r por transiciones d e la m oral n atu
r a l las ideas sobrenaturales. C uando vem os, p ara e l
A . LANCE
5*9
bien com o para e l m al, que la religi n e je rce con f r e

cu en cia un a influencia sorprendente sobre los hom bres,
im pulsando en la E dad M edia m illares de nios 'u n a
cruzad a y forzando en nuestros d a s, por com btes y
p rivacio n es, los m ormones refu g ia rse en el desierto
d e l L a g o S al , al mahom etism o transform ar n acion es con
la ra p id ez de un a llam a deslum bradora y p on er conti
n en tes en ebu llicin y la Reform a fundando una p oca
en la h istoria, se o b serva que p ara e l m aterialism o n o e s
esto ms que un co n cu rsa particularm ente e fic a z de los
facto res de la sensibilidad (S in n lich keit), de la pasin y
d e l error, d el conocim iento im perfecto.
N osotros, por el co n trario, recordarem os que aqu,
oam o e n la s co sas e x te rio re s, el va lo r y la esen cia del ob
je to no co n sisten en e l simple h ech o del concurso de tales
cu ales factores, sino en el modo de ese concurso, y ,
e s te m odo, la cosa ms im portante para nosotros d esd e l
p unto de vista p r ctico , no es co gn o scib le ms que en e l
con ju n to propiam ente d ich o y no en los fa cto res a b stra c
to s. L o que determ in A rist te le s dar la p referen cia
la form a sobre la m ateria y al todo sobre las p artes, fu su
naturaleza tan profundam ente p r c tic a , su sentido m oral;
y si en las in v e stig a cio n es e xactas le com batim os sin c e
sar, nos vem os p recisados e x p lica r, tanto com o p o d e
m os, el todo p o r las p artes y la form a p or sus elem en
tos m a teria les; sabem os, n o ob stan te, desde K a n t que
toda la n ecesid a d de este p ro ceso no es m s qne u n r e
flejo de la o rgan izaci n d e n u estro en ten d im ien to , con s
truido p ara e l an lisis, y qu e este p ro ceso se p ersig n e
h asta e l infinito y jam s lle g a r enteram en te su fin ,
aunque por otra p arte no d e b a ja m s retro ced er a n te un
problem a cu alquiera. S ab em os que e x is te siem pre la rpism a co n trad icci n en tre la n atu raleza a cab ad a y e s p e c ia l
d e un todo y la e x p lic a c i n aproxim ada d e este to d o por
m edio d e sus p arte s, y sabem os tam bin qne en e s ta c o n
tra d icci n se refleja la n atu raleza d e nuestro organism o,
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que nos perm ite lle g a r los objetos enteros, acabados

y com pletos por el cam ino de la poesa; p arcial y a p ro x i
m adam ente, pero con una e x a ctitu d re la tiv a , por la v a
del conocim iento.
T odas las gran d es equ ivo cacion es, todos los errores de
la historia u n iversal, no p ro vien en , d ecir verdad, de h a
ber confundido estos dos modos de rep resen tacin , p o
niendo en conflicto las producciones de la poesa, los
dictados de una vo z interior y las revela cio n es de una
religin, como verd ad es absolutas, con las verd ad es s u
m inistradas por el conocim iento, b ien rehu sn dolas
todo lu ga r en la con cien cia de los pueblos? S in duda
todos los productos de la poesa y de la re v e la ci n lle
van para n u estra co n cien cia el c a r cte r d e lo absolu
to, de lo inm ediato, porque las condiciones d e donde
resultan estas im gen es de rep resen taci n no entran
con ellas en la co n cien cia. S in duda, ser p reciso co n
fesar que todas las ficcion es y todas las re v ela cio n es son
por com pleto falsas si se aplica su conten ido m ate
rial el criterio del conocim iento e x a c to . E n cu an to
este absoluto, ningn valo r tiene -ms qu e com o im a
g en , com o sm bolo de un absoluto co lo cad o ms all
de nuestro mundo y que de ningn modo podem os cono
cer. Estos errores, estos involuntarios olvidos de la re a li
dad, no son daosos sino cuando Se les atrib u ye el mismo
valor que los conocim ientos m ateriales. L a religi n tam
bin ha sido siem pre inseparable del arte en las p ocas que
reunan un cierto g rad o de cu ltura y de p iedad, m ientras
que es un sntom a de d e ca d e n cia de esterilidad que sus .
d octrinas se confundan con la rigu ro sa cie n cia . A ll, el
verd ad ero valo r de las rep resen tacio n es est en la form a,
en el estilo de la arqu itectu ra de las rep resen tacio n es y
en la im presin que esta arquitectura de las re p resen ta
cion es p roduce en e l alm a; aqu, por e l contrario, se n e
cesita que todas las rep resen tacio n es, en su aislam iento
com o en su co n ex i n , sean m aterialm en te e x a cta s.
A . LANGE
5 21
P ero se qu iere v iv a fu erza que la re lig i n co n ten ga

la verdad; se qu iere que salga, sino del conocim iento
hum ano, al m enos de una in tuici n superior, de una c ie n
c ia de la esen cia de las cosas revelad a al hom bre por
la divinidad, punto sobre el cual nos hem os y a e x p licad o
su ficientem ente d iciendo que, en p resen cia de los resu l
tados de la cien cia m etdica, no podem os en m anera al
gu n a oto rgar una igu ald ad y m enos una superioridad
los conocim ientos religio so s, y hem os llega d o c re e r que
esta tesis de la asociacin de la religi n con el arte y la
m etafsica, ser gen eralm en te adoptada en un tiem po no
m uy rem oto, y aun nos p a re ce que estas relacion es son
recon ocidas, al m enos presentidas por los m s entu
siastas en una m edida m ucho ms am plia de lo que se
adm ite ordinariam ente. L a g ra n m asa de los sectrios de
todas las religio n es est p robablem ente tod ava en d is
posicin de espritu sem ejante la de los nios que e s c u
ch an un cuento de hadas. E l sentido v ir il com pleto de la
realid ad y de la exactitu d in contestable no est p re c isa
m ente aun desarrollado, y slo cu an do predom ine se
c e sa r d e c re e r en esos cu en to s porque se poseer un
c rite rio d iferen te para co n o cer la verdad. P o r lo que h a c e
al am or la poesa, todo m iem bro de la hum anidad le
p erm an ecer fiel al tra v s de todas las fases d e la v id a .
L o s an tigu o s vean en el poeta un profeta entusiasta,
todo lleno d e su asunto, em pujado y elevad o por el esp
ritu m uy lejos de la v u lg a r realid ad. E ste mismo arroba
m iento por la id ea, no ten dra tam bin d erech o de
existir en la religin? Y si h a y alm as sum ergidas tan pro
fundam ente en sus em ociones que p ara ellas la vu lg a r
realid ad de las cosas se borra, cmo podrn pintar la
viv a cid a d , la co ntinu id ad, la activid ad de las sensacion es
que exp erim en ta su espritu , si no co n la palab ra v e r d a d ?
S in duda esta palabra verdad no tien e ms que un sen
tido im aginado, pero es el sen tid o d e una im agen estim a
d a por los hom bres ms que la' realid ad , cu y a b elleza no
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tien e p recio sino com o reflejo d e esa im a g en . A l que noes cristiano ms que de nom bre, podris sacarle de la ca
beza, p or m edio d e la l g ica , las p ap arru ch as que la ense- '
an za d el catecism o h a y a d ejad o en su m em oria; p ero al
c re y e n te no podris dispu tarle el valo r de su vida ntim a,
pues, aunque cien v e c e s queris dem ostrarle que todo
lo qu e exp erim en ta no es m s que un sentim iento sub
je tiv o , os m andar al diablo con vu estro su b jetivo y ob je
tiv o , y se bu rlar de e sa se n cille z qu e p reten d e destruir,,
con el soplo de una b o ca m ortal, los m uros de la S i n don
de l ve las elevad as alm enas resp lan d ecer con Ja lu z del
C ordero y de la etern a m ajestad de D ios. L a m asa, pobre
de l g ic a com o d e fe, posee la en e rg a de una co n vicci n
p ro ftica, p ara un criterio d e lo verdadero, com o la p ru e
b a d e una o p eraci n de aritm tica, y , p erten ecien d o d e s
d e lu eg o a l p ueblo e l le n g u a je , ser para nosotros una
n ecesid a d tolerar, d esd e ahora y p ro vision alm en te, e l
doble em pleo de la palab ra verdad.
M as no ve n g is h ablarm e aqu de tenedura d e li- .
bros por p artida doble. E sta idea, doblem ente rech aza
b le , lle v a desde lu eg o u n nom bre en ga o so in ven tad o por
un p rofesor que verosm ilm ente no h ab a visto jam s un
libro de com ercio y que en todo caso p en sab a en otra
cosa, no en un te r t iu m co tn p a r a to n is (triple com proba
ci n .) E n fin, en cuanto la realid ad , esta id ea p e rte n e ce
en teram en te e s e dom inio crep u scu lar d e los cu en to s
infan tiles que h ace un instan te describam os. C o rre sp o n
d e a l punto de vista de las g e n te s que despus de h ab er
adquirido el h b ito de una a ctiv id a d cientfica, lle g a n e n
los n e g o c io s d e su co m p eten cia p od er distin gu ir lo ver
dadero d e lo falso co n m todo y co n cien cia, p ero q u e no
saben tod ava tran sportar otros terren o s e l crite rio
infalib le de lo verd ad ero y a cep ta n p rovisionalm ente por
tal lo q u e m ejor p la c e sus confusos sentim ientos.
E l filsofo p u ed e d e ja r p asar la segu n d a sig n ifica ci n
de la palab ra verd ad , p ero jam s d e b e o lv id a r qu e se. ,
A .L A N G E
5*3
tom a en sentido figurado. P u e d e a co n se ja r tam b in no

d eja rse a rra strar por un ce lo c ie g o contra las v e r d a d e s
de la religi n , cuando l est convencido de que su co n
tenido id eal tien e to d ava valor para nu estro p ueblo, y
d e que este va lo r sufre m s por un inconsiderado ata
q u e contra las form as sin que e l racionalism o o b ten ga
v e n ta ja s .P e r o no p uede ir ms all y n u n ca d eb er p erm i
tir que, doctrinas que por su naturaleza varan con el tie m
po, sean.registradas en un libro cu alquiera donde se con ser
va la cu en ta del duradero tesoro de los conocim ientos h u
m anos. E n las relacio n es de la cie n cia tenem os fragm entos
d e verd ad -que se m ultiplican in cesan tem en te, p ero que
no p a sa n d e fragm en to s: en las id eas d e la filosofa y de
la r e lig i n tenem os una im agen d e la ve rd a d qu e la r e
p resen ta toda en tera nu estros ojos, pero qu e p erm an ece
siem pre com o sim ple im agen , varian d o en su form a con
e l punto d e vista de nuestras co n cep cion es.
Pero dnde est ahora la re lig i n racional? L o s r a
cion alistas, K a n t las com unidades libres de nuestra
p oca, no han llegad o e sta b le ce r una re lig i n que
en se a, en e l ms rigu ro so sentido d e la p alab ra, la
verd ad p u ra, y qu e, desem b arazada de todas las esco
rias de la su p ersticin , com o aq u l d ice , d e la estupidez
de la su p ersticin y de la lo cu ra de los sueos fan ticos,
se a tien e slo al fin m oral de la religi n ?
L a co n testaci n esta p regu n ta, si se qu iere to m a rla
verd ad en e l sentido ordinario y no en e l figu rado de la
p alab ra, es un form al n o . N o h a y re lig i n ra cion al sin
dogm as, q u e no son su sceptib les de dem ostracin alguna;
p ero si co n K a n t se en tien d e p or ra z n la facu ltad d e
c o n ce b ir id eas y nos contentam os c o n p oner la san cin
m oral en el lu g a r de la dem ostracin , todo lo qu e est
sancionado por la m oral adquiere ig u a le s d erech o s. A u n
se p u e d e p re scin d ir del mnimum d e K a n t, D ios, lib er
tad inm ortalidad, y de los p rin cip io s que han planteado
las com unidades lib res que e ch aro n todo esto enh oram ala.
cp
524
E n el fondo se p u ed e pasar sin esas do ctrin as, m e

n os de que se pru ebe que, conform e las cu alidades
g en erales del hom bre, otro argum ento cu alquiera,
una sociedad desp rovista de ellas debe necesariam ente
c a e r en la inm oralidad. Mas si se trata de una sociedad
determ in ada, la de los alem anes por ejem plo en su actu al
estado, entonces es m uy posible que el ms precioso haz
d e n o cion es, bajo la relaci n moral, e x ija m uchas ms
ideas de las que K an t qu era dar com o fundam entos su
re lig i n ra cio n a l. E s, para em plear una triv ia l ex p re si n ,
cu estin de gusto; no el g u sto sub jetivo de un indi
viduo, sino el conjunto de la cu ltura de los pueblos es el
que determ ina esencialm en te el modo predom inante de las
asociacion es de las ideas y una cierta disposicin funda
m ental del alm a debida la acci n de un nm ero infinito
de facto res.
L o s ra cio n alistas del sig lo x v m p articip aban de la ten
den cia p articu lar de su p o ca que em pujaba co n stitu ir
una aristocracia in telectu al. A u n q u e tom ando pechos
los intereses del pueblo, con ms ardor qu e los ortodoxos,
no tenan menos por punto de p artida las n ecesid ad es y
aspiracion es de las clases ilustradas. E ntre stas se poda
co n se rva r como posible una re lig i n com pletam ente v e r
dadera, porque no se estaba todava suficientem ente c o n
ven cido de qu e despus de h ab er elim inado todo lo que
presentaba el flanco ju sta s crticas, n a d a a b so lu ta m e n te
q u e d a r a . S e h abra podido en todo caso aprender de
K an t; p ero, con su base puram ente moral de la religin)
slo un pequeo nm ero de p ersonas lo com prendi,
y he aqu cm o se h a podido v o lv e r en nu estro siglo
al p ensam iento de una religi n p u rgad a de errores.
U h lich , en su folleto inspirado por el ms noble sen ti
m iento de la verd ad (con testacin una carta p b lica,
1860), d escrib e m uy bien cm o la tran sici n del cristia
nism o racion alista una sep aracin com p leta del p ro te s
tantism o, hizo dar un gran paso adelante los fundadores
A. LANGE
5-5
d e las com unidades lib res. Pensam os qu e, si h u b ise

mos elim inado la co n trad icci n en nu estra ig le sia , de la
que nuestra razn y nuestra co n cien cia protestan d es
de la rg o tiem po, lo dem s nos satisfara p or el fondo y la
forma, y constituira p ara nosotros la re lig i n verd ad era
y b eatificante; pero poco poco com prendim os que d e s
pus de h ab er recon ocido de una v e z p ara siem pre com o
d erech o y p racticado com o deber e l pensam iento in d iv i
dual, en m ateria de re lig i n h a y que exam inar con c u i
dado todo lo que es tradicion al, aun lo que desde lu e g o
no nos llam a la aten ci n , para saber si descansa no en
el principio de la etern a verdad.
P e ro , cul es ese principio de la etern a verd ad en
el que d ebe descan sar la re lig i n de las com unidades
libres? Es la c ie n cia m ism a, y d esd e lu eg o la c ie n c ia
de la naturaleza. U h lic h llam a la re lig i n la cie n c ia
de la s c ie n c ia s ; re ch aza todas las p roposiciones q u e no
descansan ms que sobre la verosim ilitud sobre el
presentim iento, com o por ejem plo, la hip tesis de un
alm a del u n iverso co n scien te, y d ice, que la verdad
es el reflejo , en el alma hum ana, de la realidad, del
mundo re al, con sus cosas, fuerzas, le y e s y acon tecim ien
tos. L o que est colocada ms all de los lm ites de las
in vestig a cio n es, no d ebe tam poco p erten ecer la re li
gin . A d em s, la re lig i n es para aquel pensador, desde e l
punto de vista moral, el reconocim iento de la rela ci n
de la hum anidad con un orden eterno, , si se qu iere, con
una fu erza santa que debe aquella som eterse. La n ica
cosa c u y a necesidad se h ace sentir es la form acin de
un dom inio de lo verdadero, del bien y de la b elleza. Esn ecesa rio , p u es, que el fundam ento de toda la d o ctrin a
se h alle en el punto de reunin d e la parte m oral y de la
in telectu al, en el principio en virtu d d el cu al el co n o ci
m iento verd ad eram en te cien tfico lle g a la accin m o
ral. E ste p rincip io, es, por tanto, la unidad de lo v e r d a
dero, de lo bello y d e lo bu en o. C on la verdad, por e f e c -
(p f
526
to de e ste p rin cip io , se ob tien e tam bin una hum anidad

ms com p leta y ms noble, y v ic e v e rsa , y la s dos reunidas
co n d u cen la herm osura suprem a, la a leg ra y la
felicid ad m s puras. T en em os p or co n sigu ien te aqu, en
tod a la ace p ci n de la p alab ra, un dogm a que, no sola
m ente no e st dem ostrado, sino que si con cuidado se
e x a m in a ni aun es exacto . S in embargo- mantenido- com o
idea, p u ed e, com o toda id ea re lig io sa , edificar al hom bre
y eleva rle por en cim a d e lo s lm ites d el m undo d e los sen
tidos.
L a ve rd a d , en el sentido de la realid ad , no slo no
co in c id e con la b elleza, sino qu e co n ella form a m arcado
contraste. T odo lo bello es p oesa, aun lo que inm ediata
m ente es ob jeto de los sentidos, porque la actividad
prim itiva de stos se m ezcla, com o lo hem os visto en el
p reced en te cap tulo, una a d ici n h ech a por nu estro esp
ritu . E l artista en la contem placin inm ediata v e y a su
ob jeto m s bello q u e lo v e el profano m enos im p resion a
ble, y nuestros pintores realistas no se distinguen de los
idealistas sino porque adm iten en su obra ms cu alidades
d e lo re a l y m ezclan la idea esen cial, la id ea pura d e l
objeto, con las ideas de sus diversos estados; pero si nada
absolutam ente idealizasen , no seran artistas. L os ojos
d el am or p oetizan , el ardor del corazn poetiza, y si se
pudiese h a c e r d esap arecer toda esta poesa, sera p er
m itido p reg u n ta r si la vid a en cierra algu n a cosa que la
h a g a d ign a de ser v ivid a . A s , en U h lic h , toda la con
cep ci n d e la n atu raleza p orcin indispensable de su
relig i n no es m s que un poem a. Es verd ad era y r e a l
mi im presin, d ice, cuando me in clin o p ara co n sid erar
un a flor, de que la d ivin id ad me m ira en ella, y m e enva
un su ave perfum e. M uy bien; m as esa es'tam b in la v e r
d a d era y re a l im presin d el c re y e n te cuando en la oracin
sien te la proxim id ad de su D ios y sabe qu e es escu ch ad o.
P u e d e n e g rsele la fu en te exterior de la im presin, jam s
la im presin m ism a. P e ro cu an do en la naturaleza y o me
'
A . LANGE
5*7
-detengo contem plar lo b ello y la p erfe cci n re la tiv a

p ara edificarm e, co n vierto la naturaleza m isma e n mi
id ea d e lo bello y d el bien. Y o no p resto a ten ci n una
m ancha seca sobre e l c liz d e un a flor n i los restos
d ejado s en la s h ojas por la s o ru ga s, y , cuando u n a flor
c re c e en m i jard n y e x h a la un olor d esa g ra d a b le, no m e
ap ro vech o de ello p ara adorar igu alm en te un p oco al
diablo, sino qu e la arran c }' la tir otro lu g a r de la
n atu raleza m enos propio to d ava p ara d esp ertar e n m
reflexio n es edificantes.
D ep en d e de m v e r en la n atu raleza ex clu siva m en te
lo im perfecto lo p erfecto ; lle v a r e lla m i id ea d e lo
bello, retirarla m il v e c e s m s gran d e en con trar por
todas p artes las seales de p u trefaccin , d e d eca d en cia y
g u e rra d e exterm inio. S i en se g u id a considero la su c e
sin de la v id a y de la m uerte, de la plenitud de la e x is
ten cia y del fallecim iento prem aturo, m e en cu en tro de
n u evo en el o rigen d el culto de B aco y , con secu en cia
d e una m irada sobre el contraste' entre e l id eal suprem o
y toda co sa v iv ie n te , ca igo de lleno en la n ecesid ad de
una reden cin .
E sta en u n ciaci n no- tiene por objeto m ostrar q u e e l
ed ificio es absolutam ente condenable, en el sen tir d e las
com unidades lib res, sino solam ente qu e no puede r e i
vin d ica r e l p riv ile g io d e una verd ad absoluta ante otras
form as de constru ccin . S e trata d e l ms e l m enos, de
verd ad y p oesa, y por e l h ech o m ism o d e no q u erer los
fundadores de aq u ellas com unidades recordarlo as, su
co n cep ci n re lig io sa vie n e ser, bajo la rela ci n in te
le ctu a l, inferior las d e K a n t y F ic h te ; pero ad q u iere al
m ism o tiem po p or esto un tin te de se n cille z qu e no se en
c u e n tra m s que en la ortodoxia.
S e h a h ech o o b servar, en nom bre de la filosofa, que
h a y q u e e le g ir precisam en te en e l conocim iento p ro g resi
v o , p ara fundam ento d e la re lig i n d e l porvenir, Un punto
tal quepodam os realm en te, com o lo h a cen ,las com unida-
528
des lib res, creer todava de buena fe; punto en el que d e s

ap arecera p ara nosotros la diferen cia en tre el resu ltad o
d el p ensam iento crtico y el sentim iento religio so , salvo el
v o lv e r enco n trar esta d ifere n cia en tiem pos u lteriores.
Pero no es esto apuntalar la fe re lig io sa sobre una fe m e
tafsica? L u e g o si esta ltim a no puede e x istir ms q u e s
por la ficcin p o tica, por qu la re lig i n no h a de e x is
tir tam bin directam en te por la m isma ficcin sin n e c e
sidad d el interm ed iario de la m etafsica? P ero si la esp e
cu laci n puede co ntribu ir no d ejar que se a cen t en d e
m asiado las id eas religio sas d el p o rven ir, por la ten den
c ia su b jetiva d e algunos ca ra cte re s desp ticos lo que
fu ciertam en te el caso en la p o ca de la R eform a , si
puede contribuir h a c e r d escan sar estas ideas sobre
e l fondo m ism o de toda n u estra cu ltu ra, y no sen cilla
m ente d arle slo el ap o yo su p erficial de la co n tro ver
sia eclesistica, en ton ces su trab jo ser b ien h ech o r;
slo nosotros no tendrem os absolutdm ente n ecesid ad a l
gu n a de m irarlas com o verd a d es.
U n rep resen tan te de la teo lo ga reform ada p ro g resiva ,
el sim ptico y elo cu en te pastor L a n g , ha atacado en su
Ensayo de una dogm tica cristiana (8) nuestro punto de
vista, afirm ando que las religio n es ca en siem pre cuando
no se cre e en ellas, m ientras que las poesas, cuando nos
satisfacen bajo la re la ci n esttica , conservan su valor.
Podra d ecirse poco m s menos lo mismo de la esp ecu
lacin m etafsica, que h asta aqu tena tam bin e l hbito
de p lan tearse com o verd ad absoluta y cu yo s discpulos
form aban un crcu lo de cre ye n te s. Y sin em b argo, ape-r
,nas si los sistem as ms im portantes h an encontrado un
adicto absoluto, y , cuando se p resenta este caso, como
en la escu ela de H e rb a rt, acred ita c ie rta pobreza y una
esp ecie de rig id e z en la esfera de las ideas en que
todos los espritus se m ueven. Cuntos kantianos orto
doxos ha habido? E ntre las m ejores cab ezas que ms
han contribuido al crdito d el sistem a y qu e ms han
A . LANGE
529
trabajado en ex te n d er su influencia, apenas se citar un

solo nom bre. E l sistem a de H e g e l, no ha actuado ms
all d el crculo de los cre ye n te s y producido sus m ejores
frutos donde se le h a m anejado en p lena libertad? Q ue
direm os, en fin, de P lat n , c u y a p oesa de las ideas d e s
pus de ms d e dos m il aos e je rce todava h o y su pode
rosa influencia, al paso que entre sus inm ediatos su c e so
res n inguno quiz crea que sus deducciones fu esen tan
rigu ro sa s com o pretendan serlo?
A las religio n es ahora! L os estoicos, no han tratado
en la an tigedad, durante siglos, las creen cia s populares,
de revestim ien to potico d e ideas m orales, y , p esar de
ello, no han exten d id o la vida re ligio sa ms qu e todas las
castas sacerdotales? J p iter, segn L a n g , debi ced er el
puesto Jeh ovah y el O lim po al cie lo cristian o porque la
co n cep ci n sensible de los dioses del politesm o no basta
a l progreso d el conocim iento y se reco n o ca u n a verdad
su p erio r en el acabado m onotesm o cristiano. P ero el
conocim iento en la poca de los em peradores rom anos,
era realm en te bastan te m s adelantado que en la de S
cra tes y Protgoras? L a s m asas, fueron jam s m enos su
p ersticio sa s, los gran d es m s vid os d e m ilagros y los
filsofos m s m sticos que en la p o ca de la p ro p agacin
d el cristianism o? Y cundo h a existid o realm ente esta
re lig i n d e J piter y d el O lim po que d eb i en ton ces su
cumbir? E lla com bati sim ultneam ente y paso paso con
e l racion alism o que com enzab a, h acien d o penosos esfu er
zos co n tra e l an tig u o fraccion am ien to d e la fe nacion al en
m il cu lto s lo ca le s. E l d e re ch o otorgado la p oesa, de
d esarro llar y dar form as la re lig i n , no p oda c ie rta
m en te se r proclam ado en las calles, p ero no por eso d e
ja b a d e e x is tir y toda la eflo rescen cia de la cu ltura
h eln ica nos m uestra p oetas y filsofos ocupados en
e l d esen volvim ien to d e las do ctrin as y co n cep cion es
religio sas.
S eg u ra m e n te en e l cu lto lo ca l se e x ig a una fe absoluTOMO II
34
53
ta; pero sta, era o t a co sa que una piadosa sum isin

d el espritu la tradicin declarada santa del pueblo
natal, en una poca en que la fe variab a de una ciudad
otra, en que todo hom bre instruido se im pona com o
una le y tolerar y resp etar todas las creen cias locales?
A d em s, en los tiem pos de la p ro p agacin del cristia
nism o, vise efectivam en te, qu e las personas ms ilu s
tradas, filsofos y pensadores, fueran los prim eros en
adoptar la n u eva religin? E l conocim iento filosfico, ha
ca e l principal p ap el en la h istoria de la co n versin de
los p ersonajes em inentes? L a s m asas populares, haban
cesado realm ente de cre e r en los antiguos dioses c u a n
do se vieron aprem iadas adoptar la n u ev a religin? L a
historia nos ofrece un proceso m uy distinto de un ra cio n a
lismo crecien te; la descom posicin social u n iversal, la
lu ch a y la angustia en todas las cap as d el pueblo, un do
lor g e n e ra l y una in d ecib le aspiracin h acia una sa lv a c i n
que no es la de este m undo, esas son las verd ad eras
causas de la g ra n re vo lu ci n . E l racionalism o h abra
m uy bien podido adherirse J p iter y al O lim po, desem
peando as una lab or ms f cil que la d e nuestros
actuales te lo go s reform adores que se esfu erzan en
transform ar el cristianism o en una pura religi n de la
razn.
Por qu, p regu n ta L a n g , la R eform a h a derribado con
sus santos el cielo ca t lico , reem plazndole por un cielo
bastan te ms incoloro y antipotico? D e n u evo se h alla
r la respu esta en un p ro greso del conocim iento. P ero
nuestra v e z preguntam os: por qu ese cielo ca t lico no
h a cado en n acion es tan ilustradas como F ran cia Italia?
A lem a n ia ha realizad o la R eform a por estar ms a va n za
da que otras nacion es bajo el aspecto del conocim iento
cientfico, h a podido con el tiem po sup erar en co n oci
m iento las dem s naciones por h ab er roto, en virtu d de
m otivos bien d iferen tes, el y u g o de la je ra rq u a y de la
unidad absoluta de la fe? S i despus se p regu n ta por qu
(p f
A . LANGE
531
el m undo p ro testan te se a le ja cad a v e z m s de la ortodo

x ia , y se en cu en tra la respu esta en la in flu en cia d e los
descubrim ientos cientficos, estam os o b ligad o s h a cer n o
ta r qu e p recisam en te esos descubrim ientos estn en el
m s profundo conflicto con lo que los te lo go s refo r
m adores qu ieren to d ava co n servar d el in ven tario del
cristianism o, m ientras qu e son m u ch o m s in d iferen tes
co n otras doctrinas, v . g r ., la m u erte vo lu n taria d el h ijo
d e D ios sacrificndose p or e l g n e ro hum ano.
E s bien e strech a y est bien am enazada por las olas la
le n g u a d e tierra en que esta teologa d e la reform a p u gn a
to d a v a p or resistir e l em puje d el m aterialism o q u e la in
v a d e , y en p arte algu n a se tie n e m ayor necesid ad d e la
p o e sa d e las id eas q u e aqu si se q u iere m an ten er en
p ie algunos dogm as. E l m ism o La'ng, inm ediatam ente
d esp u s d e habernos dirigid o un a d ia trib a , d eclara qu e
sus n ecesid ad es re ligio sas le h a cen in vo car e l p a te r
nal nom bre de D ios. P e ro su D ios no es ms qu e la cau sa
de todo lo que existe, etern a, cum plida en s y exen ta de
todas las vicitu d e s del proceso d el u n iverso . N o h a c e m i
lagros, no tien e los sentim ientos hum anos, no se p reo cu
p a en d etalle d e la felicid ad y de la d e sg racia de sus c ris
tianos, no in tervien e en parte algu n a en las funciones de
las le y e s de la naturaleza y su e x is te n c ia reposa n icam en
te sobre la n ecesidad de tener, por oposicin al m aterialis
mo, p ara la sim ple totalidad de lo que ex iste todava, una
causa e sp e cia l de esta m ism a totalidad. Y he aqu que de
e sta causa de todo lo que existe, se h ace un p a d r e . Por
qu? Es que nuestra alm a no puede substraerse la re p re
sentacin de un s r que nos ama p ersonalm ente y que
tien d e h acia nosotros su p oten te brazo cuando estam os
e n e l abatim iento. Puede d esearse una ms robusta p ru e
b a d el elem ento p otico en religin?
H om ero no co n serv siem p re su influencia, pero la
recon q u ist cuando sobrevino una g e n e ra c i n que supo
a p recia rlo , y los dioses de la G recia re v iv ie ro n con l.
532
C uando S c h ille r d e ca d e este m undo de los dioses: lo

qu e debe v iv ir inm ortal en la p oesa, d eb e desde lu e g o
v iv ir y m orir, saba m uy bien qu e es lo esen cial, e l esp
ritu , el co razn m ism o de la teo gon ia g r ie g a lo qu e p o r
ella obra sobre nosotros, como obr sobre S cra tes y
P la t n .
CAPTULO III
El materialismo terico en sus relaciones con el
materialismo moral y con la religin.
Carcter de los ataques ordinarios contra la religin. Predominio
del principio del entendimiento. Planes de una nueva religin.
Nueva jerarqua de Comte. Los conocimientos relativos
la ciencia de la naturaleza no deben tratarse eclesisticamente,
sino de un modo puramente laico. L a instruccin moral no es
lo que forma la religin, sino la emocin trgica comunicada al
alma. Nuestro culto de la humanidad no necesita formas reli
giosas. Lo ms lgico en el materialismo sera rechazar entera
mente la religin. Examen de la conexin entre el materialismo
moral y el materialismo terico. Desarrollo del materialismo en
Ueberweg. Su punto de vista anterior. Naturaleza materialista
de su psicologa. Su teleologa. Su conciencia de la debilidad
de esta teleologa. La existencia de Dios. Su paso al materia
lismo y pruebas que de ello se hallan en sus cartas Czolbe y al
autor. Dudas sobre el atesmo que Czolbe atribuye Ueberweg.
Consecuencias morales de su concepcin del universo. Sus re
laciones con el cristianismo. David Federico Strauss. Su lti
ma y decidida concepcin es esencialmente materialista. Su
materialismo es correcto y lgico. Strauss es superficial cuando
discute las cuestiones sociales y polticas. Sus tendencias con
servadoras. Rechaza los caracteres especficos de la moral cris
tiana. Optimismo. Censura el culto de las comunidades libres.
Indiferencia relativa al pueblo y sus necesidades. Las cla
ses ricas tendiendo al materialismo. Los socialistas. Nuestra
civilizacin est amenazada de ser destruida.
E l m aterialism o de la a n tig ed ad , llega d o su m a

d u re z, fu inm ediata y abiertam ente d irigid o contra la
relig i n , c u y a com pleta d estru cci n m iraba L u cre cio como
la m s im portante ob ra de la hum anidad. E l m aterialis
mo de los tiem pos m odernos p resen ta co n frec u en cia la
m isma ten d e n cia , p ero no se m uestra sino rara v e z al
d e scu b ie rto y aun en to n ces se refiere m s a l cristia -
534
nism o que la re lig i n en gen eral. E l pensam iento d e

desp ojar poco p oco la cre e n cia popular d e todo elem en
to supersticioso h a ech ad o races tan profundas qu e la
m ayor p arte de los ad versario s de la supersticin se a lis
tan involun tariam en te en e ste partido, h asta cuando su
propio p rincip io tien e un a lca n ce m ucho m s exten so.
D esde qu e V o lta ire h a p erseg u id o la Ig le sia y la fe de
la Iglesia co n su im p lacable odio, queriendo siem pre con
serv a r la cre e n cia en D ios, lo fuerte de la tem pestad se
d irig e constan tem en te y an te todo contra la ortodoxia,
con tra la letra d e la do ctrin a trad icion al d e la Iglesia,
m ientras qu e e l fundam ento de toda cre e n cia , e l senti
m iento d e n u estra d epen den cia respecto fuerzas sobre
hum anas, rara v e z se alcanza.
L a s transform aciones in terp retacion es filosficas, las
su tileza s d e tra d u cci n y d e traslacin que lle g a n h a c e r
d el p r i n c i p i o d e todo s e r un p adre afectu oso, ju e g a n un
g ra n p ap el en la historia d el d esen volvim ien to de lo s
j v e n e s eclesisticos, y alg o m enor en e l m antenim iento
de cierta co n exi n en tre la creen cia popular y la o p i
nin de la clase ilustrada, y en fin, casi nulo en los a ta
qu es d irigid os la religi n por los m aterialistas y otros
apstoles de la incredulidad. S e afecta v e c e s e x tra e za
por la m anera con que la teo lo ga sabe acom odarse de or
dinario los dogm as; se m ira com o no existen tes los pun
tos de vista interm edios ms lib res, la in terp retacin e s
p iritu alizad a de las tradicion es eclesisticas, y sin piedad
se h a c e responsable al cristianism o de todas las g ro sera s
de la fe d el carbonero y de todas las ex cen tricid a d es de
las opiniones extrem as, y , no obstante, todo esto se a d m i
te m u y frecu en tem en te com o elem en to in dispensab le d e
la vid a de la hum anidad: un cristianism o purgado de
toda supersticin, una teologa pura una religin
sin dogmas.
F c il es d iscern ir el efecto de esta co n tro versia. L a
g ra n m asa de los te lo go s, m s m enos ilustrados, no se
(p
A. LANGE
535
siente objeto de estos ataqu es y lanza una m irada de d e s

d n sobre la ig n o r a n c ia de sem ejantes an tagon istas. L os
cre y e n te s se en cu en tran heridos por los sarcasm os lan za
dos contra lo que es santo para ellos y cierran el odo
toda crtica , aun all donde puede ser que sin tales a ta
ques ellos m ism os habran estado dispuestos critica r.
Solam en te se co n qu istan espritus flotantes desde largo
tiem po apartados de la fe y quienes im pone la se g u ri
dad de los n u evos apstoles; confiados y ms agrios
que antes contra los cre y e n te s son todos los que por otra
p arte p erten ecan y a al partido del m aterialism o y del ra
cionalism o radical. El resu ltad o es una re cru d escen cia de
las oposiciones que d esgarran nuestra sociedad, una nue
v a dificultad llevad a la solucin p acfica del problem a
del p o rven ir.
M u y otra d ebiera ser la a cci n d e una polm ica que
pusiera seria y en rgicam en te sobre el tap ete el m ante
nim iento de la re lig i n misma. N uestra p o ca nos auto
riza am pliam ente re p e tir co n L u crecio : T a n t u m r e llig io
p j t u i l s u a d e r e m a lo r u m , y no seria lab or perdida exam i
n ar de una v e z para todas, co n ms a ten ci n , las rela cio
nes q u e m edian entre los frutos y las ra ces d el rbol. S i
te lo go s llenos de ardor y d e p iedad, com o R ich ard R o th e, se a v ie n e n y a la idea de que la Ig le sia d eb e insensi
blem ente fundirse en e l Estado, lo s librep ensadores h a
ran b ien en som eter ellos m ism os un a crtica severa el
dualism o qu e introduce en la v id a d el individuo la sepa
ra cin d e la com unidad p oltica y de la sociedad r e lig io
sa, en lu g a r d e tran sportar form as e n vejecid as sobre
un co n ten id o com p letam en te extrao.
D esd e h a c e p oco e x iste una secta entre las com un ida
d es lib re s qu e h a rech azad o h asta el ltim o de los a r
tcu los de la fe, y que considera com o un n u evo p rogreso
suprim ir el cerem onial y las solem nidades que acom paan
al cum plim iento d e ciertos actos r e l e v o s las relacion es
d el individuo con su com unidad religiosa. El bautism o,
S3
por ejem plo, que hasta aqu al m enos h ab a servid o p a ra

exh o rtar solem nem ente los padres ocuparse en la ed u
c a ci n del hijo y para recom en dar ste 1?. b en evolen cia
de toda la com unidad, h a sido suprim ido com o una nter*
v e n c i n intil d el clero y por co n secu en cia com o un resto
d el despotism o eclesistico . R o n g e , B a ltze r y otros a n ti
g u o s je fe s del m ovim iento qu e tien de conservar d eter
m inados dogm as, aunque m uy g en erales, y sim ples for
mas d e cu lto respondiendo esos dogm as, son tratados
co n frec u e n cia d e pretenciosos clerizo n tes (anm assende
P fa ffe n ), y colocados casi en la m ism a ln ea q u e e l P ap a
infalible p or los hom bres de las com unidades libres.
S e sig u en , sin em b argo, form ando com unidades, insta
lando p redicado res y edificndose lo m ejor que se p u ed e
por la rep etici n uniform e de la n e g a ci n . E l lim ite en tre
la com unidad y la a so cia ci n v a g a in deciso, algo por la
cu lpa del gob iern o qu e p ersiste en estorbar la form acin
de las sucesiones al paso que autoriza la creacin d e c o
m unidades religiosas con tal de que ten ga n un tin te casi
im perceptible de re lig i n . D e un tiem po otro se h a visto
a p a recer com o p redicadores en estas com unidades hom
bres que no disim ulan su odio contra toda esp ec ie de re
lig i n ; mas si se exam inan sus escritos, se v e r qu e ll e
g a n los extrem os ms avanzados de la ortodoxia y de la
e x ce siv a piedad, y que no m anifiestan su radicalism o sino
por la au d acia de sus burlas y de sus stiras, sin cu rarse
jam s d e som eter e l d erech o de la re lig i n en s m ism a
una crtica fundada en los principios y abrazando todos
los puntos libres d e vista. L a vida re lig io sa no es en modo
alguno apreciada por su lado ideal en estas reuniones en
que se m ira com o natural y forzada la condenacin de
todo cuanto no se puede dem ostrar que sea verd a d al sen
tido com n ( i 5).
E ste mismo predom inio ex clu siv o d el p rincip io d el
entendim ien to se m ^ iifiesta en la ten ta tiv a h ech a por un
n a tu r a lis t a , decidido form ar una com unidad religiosa de
(p f
A . LANGE
537
pen san tes (cogitans); p ero aq u se descu bri una n u ev a

n ecesidad que puede definirse en p ocas p alabras como la
d e una protesta form al co n tra el m aterialism o m oral. L os
p en san tes d el do cto r L o e w e n th a l d eb en form ar una co
m unidad de culto social y hum anitario, una socied ad
que de una p arte h a g a d el pensam iento y de la c ie n c ia
m ism a el objeto de su cu lto, y de otra se funde en el
resp eto de la d ign id ad hum ana y en la filantropa. E l
doctor E duardo R e ic h atrib u ye tod ava ms im portancia
al culto y las cerem onias. P ro n u n cia se este escrito r
favor de la co n cep cin m aterialista del universo, y al m is
mo tiem po, en un opsculo p articu lar, h a bosquejado el
plan de una Iglesia de la hum anidad. Q u iere tam bin
R eich que se ten gan en cu en ta en el hom bre las n ecesid a
d es d el alm a y el sentido p otico , y con este ob jeto p ro d ig a
las fiestas y los him nos, los coros y las p ro cesion es so lem
n es. A c to s sim blicos, un a brillan te d eco ra ci n d e la
Ig lesia , votos y consagraciones, dan la re lig i n d e la
eterna luz una pom pa que nada lle g a ra igu alarla en
las religio n es existen tes. L o s tam bores, las trom petas y
los tim bales se unen los sonidos d el rgan o y al repique
d e las cam panas para sobrexcitar los sentim ientos r e li
g io so s de la d evo ta m ultitud.
Com te es quien ha llevad o ms lejos la idea de este
culto de la hum anidad. E n su sistem a la religi n ocu p ara
ms lu ga r que n u n ca en la e x is te n c ia de los in dividuos y
de las n acion es. D os horas enteras con sagradas cad a da
la oracin , que co n siste en una efu sin de los sen ti
m ientos con los que despertam os en nosotros las ideas de
ven eraci n , am or y ad h esin bajo la im agen de la m adre,
de la esposa y de la h ija . E l culto p blico e x ig e 84 fiestas
y d ispone de n u ev e S acra m en to s. L o q u e h a y ms p o ta
b le, ap arte d e cien e x tra v a g a n c ia s in o fen sivas, es una
a cen tu a d a p red ilecci n por u n a je ra rq u a que d irig e al
p ueblo. E n R eich tam bin nos encontram os su clero or
g a n iza d o jerrq u icam en te, y la re lig i n de los p e n s a n te s
cp
53 8
tiene, asimismo su director d el cu lto, que en sus funciones

est revestid o de c ie rta autoridad.
S e , adm ite aqu un facto r d e la re lig i n cristian a,
la cu al se sob revive s m ism a, y este facto r es in
dudablem ente de los m s g ra v e s y peligrosos: la o rg a n i
za ci n de su clero y la autoridad de las funciones. P e r
m itido ser p regu n tar seriam n te si no nos d e c id ira
mos en un sentido com pletam ente opuesto, adm itiendo
que tu visem os la e le cc i n en cuanto co n serva r d o ctri
nas in sosten ibles, dign as d e una obscuridad m stica, con
supresin d e la je ra rq u a ca rg arn o s d e n u ev o con la s
caden as de la jerarq u a, proclam ando d o ctrin as com p le
tam ente racionalistas.
L a s le y e s p sico l gicas q u e p onen toda je ra rq u a , todo
clero por encim a del pueblo vido de p od er y celoso del
m antenim iento de su autoridad, no tienen su fundam en
to en la naturaleza hum ana, no son inm utables in depen
d ien tes de los dogm as? Y de h ech o volvem os en co n trar
esta co n secu en cia in evita b le, no slo en las g ran d es for
mas tpicas de la je ra rq u a tibetana de la E dad M edia y
d el an tiguo E g ip to , sino an, seg n los ms re cien tes
docum entos d e la etn ografa, en los ms p equeos g ru
pos religio so s de los pueblos ms alejados, en las trib us
n eg ras ms em b ru tecidas y en las ms pequeas islas d el
O can o P acfico .
S i se esperase h allar p ro tecci n co n tra este p elig ro en
una teora racion alista, h abra que m ostrar desde lu eg o d e
dnde vend ra la fu erza cap az de co n trab alan cear la am bi
cin que se d esliza involuntariam ente. E sta no es, en m ane
ra algu n a, el e fec to de estudios puram ente tericos y , al
contrario de lo que puede d ecirse de la fu erza purificadora
de la verdad, en ninguna parte se la ha visto tod ava la
altu ra de un com etido sem ejante. L o s reform adores crean
tam bin h ab erse apoderado de toda la ve rd a d y suprim ido
todo error y , sin em bargo, qu am b icin , qu in toleran
c ia , cu n ta sed de p erse cu ci n no se h a visto su rg ir en tre
(p f
A. LANGE
539
los m iem bros d el clero lu terano, h asta que la preponderan

c ia d el E stado m oderno lo domin y lo sujet! S i por fortu
n a se c re e q u e la doctrina d e la Ig lesia no p u ed e ofrecer a l
racionalism o absoluto ocasio n es de polm icas y d e g ra n
des y ard ien tes h erejas, ch e se solam ente u n a m irada
sobre algu n as tesis de la cien cia de la naturaleza, consi
deradas por R o n g e bastante im portantes in q u eb ran ta
bles para en trar en su catecism o de la ju ve n tu d .
S e encu entran all num erosos asertos que la cie n cia ,q u e
p ro g resa siem pre, ha recon ocid o errn eos h ech o m uy
dudosos. Es verd ad que igu ales errores pen etran siem pre
en las escu elas se pro pagan por la literatura cien tfi
c a popular, m antenindose v e ce s con un a ten acid ad
asom brosa. L as teoras sobre la e x isten cia de un sol ce n
tral sobre e l sistem a com pleto de la va l cte a , que se r e
pite en las nubulosas, sobre la h ab italid ad de la m ayor p ar
te de los cu erp os celestes por seres de razn com o los hom
bres, sobre los com etas com o fo r m a de transicin en la
form acin d e los p lan etas y m uchas otras teoras an lo
g a s , ocup an as durante largo tiem po las in telig en c ia s
h u m an as, sin qu e resu lte g ran d e in co n ven ien te. P e r o
cu an do sem ejan tes ideas re cib e n la co n sa g ra ci n d e la
re lig i n y , p ara colm o de m ales, sta es sostenida y c o n
servad a por un clero celo so d e su autoridad, v ie n e n
ser sus e fecto s con e l tiem po m s p eligrosos, y es tod ava
im posible p re v e r si una cien cia de la naturaleza lib re
indepen diente no acabara por d esa p a recer con tal v e c in
dad. Qu lu ch as no podran suscitarse por la aparicinde g ran d es p rin cip io s n u evos com o e l darwinism o! E ste
y a las su scita , p ero son inofensivas com paradas con laslu ch as religio sas, y lo seran to d a va m s si aun h o y la
iiterv e n ci n d e la re lig i n en el d eb ate no p ro d u jese
a lg u n a a critu d .
'
S i el E stad o se d e cid e a l fin, com o es su natural d e
ber, in troducir la enseanza de las cien cia s fsicas en
todas las escu elas prim arias, se h abr obtenido un n o ta -
540
ble y fecund o progreso. E l abism o q u e separa las ideas

d e la masa de las d e los sabios se re strin g ir , au m en tar
la in d ep en d en cia de cad a ciudadano y la posibilidad d e
resistir las im posturas y su p ersticio n es d e toda esp ecie,
y las relacion es d e e sta en seanza co n la re lig i n ven d rn
ser, n ecesaria insensiblem ente, tales com o las qu e
existen y a entre dich os sabios, sin d a r lu g a r conflicto
a lg u n o de opiniones. M ientras con ms im p arcialidad se
d istrib u ya d ich a en se an za, sin e l m enor pensam iento
de p olm ica, en nom bre de los h ech o s, m s f c il ser la
c o n cilia ci n en tre las ideas an tigu as y las nu evas. P e ro
una Ig le sia , cu alq u iera com unidad religio sa, no puede
de n in g n modo tratar las cu estion es co n tan ta calm a
im parcialidad; dar las tesis som etidas la enseanza
u n a co n sa g ra ci n y una im portancia qu e no n ecesitan y ,
m ientras ms se a te n g a los d etalles, ms d esn atu raliza
r el espritu d el conjunto.
E n gen eral, para ex te n d er los conocim ientos tericos
racionales, no se n e ce sita e le v a ci n a lg u n a de alm a, que
ni aun es til, porque en la g ra n calm a de un fro y m e
tdico exam en es donde se en cu en tra m s pronto y ms
fcilm en te el co nocim iento e x a cto . L a verd a d tam poco
tie n e n ecesidad de una g ra n a so cia ci n in tern acio n al,
que ella m ism a se h ace notoria al tra v s d e todas las ba
rreras so ciales y geo g rfica s.
N o es lo mismo resp e cto la m oralidad, la dep u ra
cin y la d irecci n de las in clin acio n es h acia e l inters
gen eral. A q u todava la enseanza sim plem ente m oral no
p ro ducir apen as d ispo sicin algu n a d e espritu, s faltan
m sicas him nos.
A las a le g ra s, los sufrim ientos, los deseos y e s
p eranzas d el hom bre se lig a toda re lig i n cm o toda p o e
sa, y , si se re cu e rd a , co n d etrim en to de la re lig i n , qu e
h a n acido d e l m iedo y de la co d ic ia , se puede co n testar
q u e la re lig i n es, p recisam en te, el terren o p ropio p ara
d ep u rarlo s y ennoblecerlos. M as es m uy dudoso qu e basFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. L A N G S
541
ten la religi n para e je rc e r esta a cci n , in cid en tes na

turales de la vid a hum ana, el nacim iento y la m uerte, el
m atrim onio y los infortunios. S i el ob jeto de las em ocio
nes debe ser llevad o del p resente un lejan o p orven ir y
la in clin aci n d irigida as desde lo finito lo infinito, el
m ito entra entonces en posesin de sus d erech o s. U n a
m ateria que por un lado se m uestra esencialm en te h um a
na p ara tocar los corazones y de otro v u e lv e h acia lo di
vin o, form a el fundam ento al que se une indisolublem ente
la ten d en cia de la religi n . L a tra g ed ia de los sufrim ien
tos del hijo de los dioses puede h ab er sido, por conse
cu en cia, desde los antiguos helenos h asta los extrem os
potestantes del cristianism o, un elem en to ms e sen cia l
de la vid a re lig io sa propiam ente dich a que todas las d e
ms re lig io n e s y doctrinas. N o se p u ed e, p u es, cre a r artifi
cialm en te sem ejante m ateria, sino qu e es p reciso qu e se
p roduzca naturalm ente. C uando de ella no se tie n e n e c e
sidad, cab e p regun tarse si se tien e tam bin necesid ad de
una religi n cu alq u iera.
C ie rto culto de la hum anidad e st en vas de n acer,
p ero felizm ente no en cierra germ en algun o de una ig le
sia con formas e x clu siv a s ni de un a casta sacerdotal. L a s
fiestas en m em oria d e los gran d es hom bres, la funda
cin de centros im portantes de cu ltura, la crea ci n de
estab lecinjientos y asociacion es de b en eficen cia , los g r a n
des co n gresos nacion ales in tern acio n ales destinados
desarro llar las cie n cia s y las a rte s y p ro p agar p rin ci
pios im portantes, preludian el cu lto de la hum anidad p or
m edio de en sayo s m ucho ms saludables que el ca len d a
rio de los santos cap rich osam en te red actad o por C om te
y las fiestas de la concord ia, de los g ran d es hom bres,
etctera, con que R e ich qu iere su b stitu irla s fiestas cristia
nas. P e ro , p or ms que p ueda recon ocerse aqu el p rin ci
pio d e un cu lto de la hum anidad, ste no tien e, al m enos
e n s, n ada d e la esen cia d e la re lig i n . Y a hem os m en
cion ado la au sen cia de una ca sta sacerdotal; adem s,
542
desde e l punto de vista interior, el espritu de estas nu evas

cre a cio n e s que deben e le v a r e l corazn y unir las fuer
zas para la lu ch a en fa v o r de las altas a sp ira cio n es de la
hum anidad, es com pletam en te distinto de todo lo que e s
tam os acostum brados llam ar re lig i n . En los gran d es
hom bres no celeb ram os dioses, a l p oder de los cu ales nos
sentim os sujetos, sino m agnficas flores y frutos d e un r
bol d e que nosotros form am os tam bin p arte. A u n la in
contestable dep en d en cia de nuestros p ensam ientos y se n
saciones, relativam en te las form as qu e los gran d es g e
nios de los tiem pos pasados m arcaron con su sello, no se
co n cib e en el sentido de una sum isin religio sa sino
como un gozoso hom enaje rendido las fuentes vitales de
que nosotros nos p roveem os, fuentes que no cesan de
b ro ta r y que prom eten ex te n d er siem pre una n u eva y
e x u b e ra n te vid a (9).
P a re c e , despus de esto, qu e el m aterialism o te rico
no slo procede de la m anera m s con secu en te, sino qu e
tam bin m ira al objeto relativam en te ms ven tajoso p ara
el p orven ir espiritu al de la hum anidad cuando en a b so
luto rech aza la re lig i n y abandona la defensa de la m oral
y de la hum anidad en p arte al E stado y en p arte los e s
fuerzos individuales. U n g ra n nm ero de las funciones h oy
d evu elta s la Iglesia pasara, desde lu ego , la escu ela;
pero d eber e v ita rse el d ejar sta que se erija en in sti
tucin e x clu siv a , gu ian d o la hum anidad y ostentndose,
por decirlo as, como h ered era de la Iglesia. D e ello no r e
sultara ms que una n u eva fraile ra (Pfaffentthum ). U n i
cam en te com o rgan o del E stado, y com o em presa libre
de crcu los sociales con co n cien cia de lo qu e q u ieren , p u e
de la escu ela tom ar un d esen volvim ien to qu e contribuir
al progreso de la verd ad era instru ccin y de la verd ad era
m oralidad sin lle v a r consigo los p eligros de la autoridad de
casta je r rq u ica y de la am bicin p o ltica de corporacin .
P ero se p regu n ta en segu id a si la ltim a con secu en cia
del m aterialism o te rico no co n d u cira an m s lejos; no
(p
A .LA N G E
543
llev a ra re ch a z a r todas las aspiraciones m orales del E s

tado y no ten dera h a c ia un atom ism o social, en que cada
tomo de la sociedad no se unira absolutam ente ms que
sus propios in tereses.
C ontestando esta p reg u n ta es preciso no d ejarse d i
rig ir por la simple analoga del atom ism o con e l in d iv i
dualism o extrem o, y , por otra p arte, no b astara rem itirse
la protesta de nuestros m aterialistas co n tra esta co n se
cu en cia . L a analoga, a b stracci n h ech a de su insuficien
cia desde el punto de vista d e los principios, no nos lle v a
ra lejos, porque el m aterialista re co n o ce sin dificultad
qu e las cosas constituidas con auxilio d e los tom os toman
as una forma de conjunto que su v e z re a c cio n a sobre
e l m ovim iento de las p artes; y por qu no reco n o cera
igu alm en te las in stituciones so ciales q u e, com o conjunto,
determ in an la senda de cada individuo?
E n cuanto la protesta de los m aterialistas, no puede
d ecid ir la cu estin por lo mismo que sta es de p rincip ios
y no de personas. P u ed e h ab er m aterialistas que se a v e n
ga n con las religio n es existentes que qu ieran form ar una
n u eva, m ientras que otros, con ayu d a del m aterialism o,
qu ieren elim inar el fundam ento de todas las religiones. P o
dra tam bin su ced er que todos los m aterialistas actuales
p rotestasen contra el m aterialism o m oral, y que una e sc u e
la p osterior lo adm itiese com o n ecesa ria y vigorosa c o n se
cu en cia. L a h istoria nos ensea qu e el m aterialism o m o
ral se h a desarrollado en los crculos industriales y el te
rico entre los naturalistas; que el prim ero ha m archado
m uy de acuerdo con la ortodoxia e clesi stica y tra b a
ja d o el segundo ca si siem pre en fa vo r del racionalism o.
Podra, sin em b argo, e x istir una co n exi n ms profunda
que h icie se com patibles los dos fenm enos, com o co n se
cu en cias de un estado ig u a l de cultura y de o rgen es e s e n
cialm en te idnticos. S u rg ie n d o separadam ente, no haran
traicin ms qu e poco p oco su ntim a re la ci n y a ca
baran por reu n irse com pletam ente.
544
E n absoluto es legtim a, naturalm ente, la protesta d e

los m aterialistas contra la opinin que slo entiend e p or
m aterialism o el an sia de los p la ce res sensuales. E l d e s
bordam iento de la s pasiones d e esta clase es an te todo
asunto d e tem peram ento y de educacin; en e l fondo es
in co n ciliab le con todo punto d e vista filosfico, cu alq u iera
qu e sea; de h ech o es m uy co n cilia b le. A u n cuando e l p la
ce r d el momento es erigid o en principio, com o en A r is tipo en la M etrie, el im perio so bre s mismo p erm anece
to d a va com o co n dicin e x ig id a por la filosofa, siquiera
no sea ms que para a se g u ra r la du racin la ca p aci
dad de gozar; por el contrario, p recisam en te cuando una
filosofa proclam a p rincip ios em inentem ente ascticos,
sus adictos se lanzan m uy frecu en tem en te en los g o ces
sensu ales, y a violando con d escaro sus propias m xim as,
y a extravin d o se en los inm ensos senderos d e la ilusin
involun taria.
H em os v isto en e l p rim er cap tu lo de esta p arte que e l
am or los g o c e s no p u ed e ser considerado siqu iera com o
ra sg o ca ra cte rstico d e n u estra p o ca, y q u e lo es mu
ch o m s b ie n la despiadada p reo cu p aci n de los in tereses
in d ivid u ales, sobre todo cu an d o se trata d e g a n a r d in ero .
E l p rin cip io , pues, de la p reo cu p a ci n e x c lu siv a d e los
in tereses in d ivid u ales, en e l q u e hem os recon ocido la
esen cia d e l m aterialism o m oral, se aum enta sin duda fre
cu en tem en te com binado co n e l m aterialism o te ric o , com o
se v e e n B ch n e r, prim era ed ici n d e F u e r z a y m a t e r ia , y
m s to d ava en tre los m aterialistas qu e no escrib en libros.
N o puede uno p ronun ciarse, en la rela ci n d el m a
terialism o m oral y d e l m aterialism o te ric o , n i p or e l
exam en h ist rico , ni por la co m p aracin d e los testim o
nios contem porneos. E s p re c iso , p ara d e cid ir la cu esti n ,
in v e stig a r si un p rin cip io m oral p uede fundarse conform e
la n atu raleza se g n las opiniones d e l m aterialism o te
rico, bien, p o r e l co n trario , si ste p u ed e to d a va co n ciliarse con un principio m oral dado.
A. LANCE
545
N osotros hem os y a encontrado que de una con cep cin

rigu rosam en te egosta del universo ca b e d ed u cir no slo
e l p rin cip io del egosm o, sino tam bin su poderoso con
t r a p e s la sim pata. A m bos principios pueden, sin in flu en
c ia a lg u n a de ideas tras . endentes d e supersticiosas h i
p tesis, d erivarse sen cillam en te de la naturaleza sen
sorial del hom bre, y el qu e le s rinda hom enaje puede
ser m aterialista en toda la a cep ci n de la palabra. E n
cu an to al p rincip io de la m oral de K a n t, sera p reciso al
m enos h a cerle descend er de la altura d e su im portancia
ap ririca y fundarlo sobre la pura p sicolo ga si se qu iere
con ciliario con el m aterialism o. P o r e l con trario, n in g n
p en sador, si est co n ven cid o de la aprioridad de esta le y
m oral, se qu ed ar en el m aterialism o te rico. L a cuestin
d el orig e n de la le y m oral le co n d u ce sin c e s a r ms a ll
de los. lm ites de la e x p e rie n cia , y," una co n cep cin del
mundo qu e no d escan se ms que sobre sta, le ser im po
sible m irarla com o com pleta y absolutam ente ex a cta .
D esd e lu eg o , la sim pata no es p ara el m aterialista lo
que p ara el idealista. B ch n er h a c e notar en algun a p arte
que la com pasin no es en e l fondo ms que un egosm o
refinado, y esta defin icin bien puede realm ente ser a d
m itida, al m enos por e l sistem a m aterialista del mismo
autor. S e g n e ste sistem a, la sim pata co m ien za, na
turalm ente, en los crcu los ms estrech o s donde el in te
rs com n se en cu en tra, en la fam ilia por ejem plo, y se
p uede ave n ir con e l ms duro egosm o y contra todo lo que
est colocado fu era d e dich os crcu los. E l idealista, por el
contrario, lle g a de un salto al in ters g e n e ra l y 1 la zo
que le une un am igo no es p ara l ms que un anillo de
una caden a infinita que ab raza todos los seres, desde el
m on gol com o d ice S c h ille r h asta e l vid e n te g r ie g o ,
qu e se co lo ca ce rca d el ltim o serafn. L a s sensacion es
n aturales q u e se desp iertan en crcu los m s red u cid os,
son inm ediatam ente relacionadas con na causa g e n e ra l
y ligad as una idea que re iv in d ic a un valo r abs luto. L a
tomo
ti
'
35
546
im agen d e una p erfecci n ideal n a ce en el corazn , y la

co n tem placi n d e e ste id eal lle g a ser una estrella co n
form e la cu al se regu lan todos los actos. El m aterialism o
te rico no puede sin in co n secu en cia e le v a rse e s te pun
to d e vista, porque p ara l, p artir d el conjunto y de un
p rincip io g e n e ra l, co n stitu ye un error. E l m aterialista
no p u ed e o b e d e ce r al p recep to d e S ch ille r: A trvete
en g a a rte y delirar, p orque el rigu roso acuerdo
d e su co n cep ci n d e l un iverso con los resultados d el
entendim ien to y d e los sentidos, es para l la le y su
prem a.
A u n cuando el m aterialism o pueda d ed u cir de sus
principios todas las virtu d es n ecesarias la e x is te n c ia d e
la so cied ad , la le y p sico l gica se har, co n todo, sen tir
aqu; le y , seg n la cu al, en la a p licaci n d e nu estros
p rincip ios, los prim eros puntos de p artida ad q u ieren siem
pre una cierta p rep ond erancia debida que se los rep ite
ms frecuentem ente y pen etran an tes en e l corazn. P o r
este m otivo, la p ro p agaci n d el co n cep to m aterialista del
un iverso a cab ar necesariam ente por fa vo recer a l m ate
rialism o m oral; en co m p en sacin , los p artidarios d el
egosm o, com o p rin cip io moral, se sentirn p au latin a
m ente atrados h acia e l m aterialism o, aun cuando hubies jn profesado o rigin ariam en te, en el dom inio de las
to ra s , opiniones por com pleto distintas.
D e h ech o es difcil no v e r desde h o y que la co n cep
c i n del universo, entre las clases que p ersig u en an te
todo el aum ento de sus cap itales y que ob ed ecen un
egosm o p rctico, se in clin a cad a da ms h acia el m a te
rialism o, a l mismo tiem po que los m aterialistas te rico s
ata ca n co n . p referen cia los ca ra cteres del cristianism o
que de una m anera tan m arcada co ntrastan con e l e sp
ritu d el m undo industrial m oderno. E n tre dichos ataqu es,
d irigid os en estos ltim os tiem pos no slo contra las tra
dicion es m sticas d e l cristianism o sino tam bin con tra su
m oral, no ju e g a e l p ap el m enos im portante el que denunFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
547
c i a al cristianism o com o la religi n de la en vid ia y del

od io d e los pobres contra los ricos.
T o d a s estas relaciones y co n exio n es recp ro cas sern
tod ava ms in te lig ib le s p ara nosotros si estudiam os en
las sigu ien tes p gin as la co n cep ci n d el u n iverso d e s
en vu elta p o r hom bres qu ienes d istin gu en sus co n o ci
m ientos filosficos tanto com o la l g ic a y clarid ad d e sus
pensam ientos, y qu e h asta su edad m adura no se h an
decidido resueltam en te en fa vo r de un co n cep to m a te
rialista del u n iverso . S e h allar all, acaso, la v e z , un
a g ra d a b le com plem ento de nuestra H is t o r ia d e l m a t e r ia
lis m o ; uno de los dos sistem as que v o y exp on er h a
h ech o sensacin en estos ltim os tiem pos y el otro est
sacado d e una corresp on d en cia intim a. M e refiero
los sistem as de F e d e rico U e b e rw e g y d e D a vid F e d e ric o
S trau ss.
E l m aterialism o no es en U e b e rw e g , com o en S tra u ss,
m s que el resultado final d e un largo desenvolvim iento.
P u ed e p a re ce r esto sorp rendente porque el m aterialism o
rep resen ta, naturalm ente, la forma p rim itiva, la form a
m s g rosera de la filosofa. T om ndolo por punto de p ar
tida, se puede cm odam ente p asar al sensualism o y al
idealism o, al paso que ningn otro punto de v ista l g ic o
en s puede, m ediante un sen cillo en gran d ecim ien to d e la
esfera experim ental elaboracin l g ic a , ser reducido al
m aterialism o. Y , de h ech o , tam poco ha sido tal la m arch a
d e l desarrollo (en U e b e rw e g y Strauss), aunque e l darw inism o, com o lo verem os bien pronto, h a y a e jercid o
sobre los dos una influencia co n sid erab le y d ecisiva
acaso. U e b e rw e g y S trau ss, cuando com enzaron filo
sofar, se encontraban m ucho ms bien, por efecto de la
tra d ici n y de la d ireccin de sus estudios, sobre un plano
inclinado, y su pensam iento le s h ab a transportado una
co n ce p ci n del m undo q u e.o b jetivam en te era in so sten i
ble y no responda sus disposiciones n i sus p en sa
m ientos sub jetivos. S u m arch a su cesiva fu, p u es, esen-
54
cialm en te un proceso de descom posicin y un alto final

sobre el terreno en aparien cia slido del m aterialism o.
U e b e rw e g estu vo , por d e cirlo as, p redestinado natu
ralm ente al m aterialism o por una pronunciada an tip ata
co n tra K a n t, que le dirigi desde el p rin cip io en el
desen vo lvim ien to d e sps propias id eas. D iscp u lo de
B e n e k e , que se adhera los filsofos in g leses y que
h a c a de la p sicolo ga la cie n cia fundam ental, U e b e rw e g ,
estudiante todava, rep resen tab a y a , com parativam ente
su m aestro, la evo lu ci n naturalista de esta psicologa.
P e r o al mismo tiem po experim en tab a la poderosa influen
c ia del aristotelism o tren d elebu rgu en se; eran , pues, tam
bin esen cialm en te elem entos de la filosofa de A rist te
les los que le separaban del m aterialism o y que le fu p re
ciso v e n c e r poco poco para lle g a r la transform acin
d e su modo de p en sar. Podem os d istin g u ir tres grad o s en
este m o vim iento: en e l prim ero e l p rin cip io Id e o l g ic o
co n se rva todava en U e b e rw e g toda su fuerza; en e l se
gu n d o est en lu ch a con su m aturalism o, y , al fin, en e l
te rc e ro este p rin cip io es com p letam en te d estru id o.
En el p rim er grado, U e b e rw e g estab a todava lejos
d e l m aterialism o, com o nos lo en se a u n rpido esb ozo
que nos d a d e la m etafsica, ta l com o aq u l la en ten d a,
e l d o cto r L asso n , su am igo ntim o y a c tiv o correspon sal
en la p o ca ( i 855) en que U e b e rw e g escrib a su L
g i c a . Esta deba co n ten er una ontologa, una teologa
1 y una co sm o loga ra cio n a les, y la in tro d u ccin h aba de
form ar u n a fen om en ologa co n vistas la l g ic a . L a o n to
lo g a co n sid era las form as dadas em pricam ente, p artir
de la m s a b stracta, y estudia su realid ad im portan- ,
cia; se d ivid e en teoras del sr en g e n e ra l (tiem po, e s
p acio , fuerza y substancia, an lo gas la p ercep ci n ), d el
s r en s (individuo, e sp e c ie , e se n cia y fenm eno, a n s la intuicin y al co n cep to ), y d el sr com puesto
/re la ci n , cau salid ad , fin, an lo go s a l ju ic io , a l razon a
m iento, a l sistem a). E n se g u id a la teo lo ga (teo lo g a ra Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A . LANGE
549
cio n a l ge n e ral) exam in a, apoyndose en estas d iscu sio

n es o n to lgicas, las pruebas de la ex iste n cia d e D ios y
la esen cia d e ste . L a cosm ologa procura com prender e l
un iverso y sus form as conform e la e se n cia d e D ios y
a l fin de la crea ci n . E l un iverso es considerado com o
re v e la ci n de Dios, com o rep resen taci n en e l tiem po y
e l esp acio de la p erfe cci n etern a in divisib le de
D ios.
C iertam en te, con a rre g lo estas constru ccion es, que
c a s i recu erd an con las de H e g e l, no se tendra ms que
una idea m uy incom pleta d e las opiniones que U eb erw eg
p rofesab a en ton cs. El tin te m aterialista d e su filosofa,
* com pletam ente oculto en este sum ario de su m etafsica,
e sta b a , sin em bargo, y a m uy re ve la d o en e l plan de su
p sico lo g a , asunto qu e l h ab ra tratado co n p referen cia
todo otro inm ediatam ente despus d e h ab er term inado
su L g ic a . C onoc U e b e rw e g en e l otoo de i 855, y
en nuestras diarias co n versacio n es le o h ab lar m ucho de
esta p sicolo ga, p ero en m anera alg u n a de m etafsica. N o
me a tre ve ra d ecir si en aquel m om ento flotaba y a in
d eciso en .medio de sus con cep cion es m etafsico-teolgica s. E n todo caso, esta flu ctu aci n se produjo en los
aos sucesivos, m ientras que subsista fijo in va riab le en 1
sus concepciones p sicol gicas fundam entales.
E sta p sicolo ga es muy p aradjica, p ero descansa en
un a serie d e razonam ientos de rara solidez. V am os r e
producirla tan b revem en te com o sea posible.
L a s cosas del m undo que se o frecen nosotros son
n u estras rep resen tacio n es. L as cosas son exten sas, lu eg o
nu estras rep resen tacio n es tam bin lo son. L a s re p re se n
taciones estn en el alm a, lu eg o sta es tam bin e x . ten sa; adem s, e l alm a e x te n sa es m aterial, conform e
a l co n cep to d e la m ateria com o sub stancia e x te n s a . N o
podem os ten er las rep resen tacio n es fuera d e l alm a; sta
se ex tie n d e p u es tam bin y an ms lejos q u e e l conju nto
d e todas las cosas qu e p ercib im os, com prendiendo e l sol,
55
la luna y las estre lla s. Es adem s m uy verosm il, segngran d es an alo gas, que estos m undos no son p roducidos
en el alm a sin causas exterio res, y qu e las ocasionales
(las cosas en s de U e b e rw e g ), si no son d ecir verdad
id n ticas con los fenm enos, se le p arecen m ucho sin
em b argo. L a im agen de la cm ara obscu ra conduce en
segu id a la h ip tesis precitada de un mundo o rig in a l,
com p arativam en te g ig a n te sco y acaso invertido' qu e se
refleja en las im gen es co n co rd an tes qu e del un iverso se
form an los in dividuo s. S i el alm a, com o cosa en S es
m aterial, d eb e suponerse que las cosas en lo son g e n e
ralm ente. T enem os, pues, tam bin un cu erp o m aterial
con un cereb ro m aterial y , en una pequea porcin
cu alquiera de este cereb ro , se h alla el espacio donde
se form an nuestras represen tacio n es, y que, por co n se
cu en cia, com o substancia sim ple d esp ro vista de e stru c
tu ra, abraza e l mundo de las cosas q u e nosotros se
ofrecen. Y a hem os d ich o que U e b e rw e g crea poder
dem ostrar co n rig o r m atem tico que e l m undo d e las
co sas en s d eb e ocu p ar espacio y ten er, com o nuestro
m undo d e los fenm enos, tres dim ension es. R stan os
ex p o n e r sus ideas sobre la m ateria y sobre las rela cio n es
q u e e lla tiene co n la co n cien cia.
U e b e rw e g no adm ita los tom os, sino un espacio co n
tin uo lleno por la m ateria, y atrib u a sta en todas
sus p artes la propiedad de ser d esd e lu e g o p u esta en m o
vim iento por fuerzas m ecnicas, despus adquirir e sta d o s
i n t e r n o s , p ro vo cados por los m ovim ientos m ec n ico s,
p ero pudiendo tam bin re a c cio n a r sobre ellos. L os estados
internos de nuestra m ateria ce reb ra l son nuestras r e p re
sen tacio n es. S e figu raba la rep resen taci n d los o r g a
nism os inferiores y d e la m ateria o rg n ica , en rela ci n
co n n u estra co n cie n cia , igu al prxim am ente las m
nadas inferiores d e L e b n itz con re la ci n las m na
d a s superiores. S olam en te la rep resen taci n soadora 6
m enos que soadora d e la m ateria in orgn ica no le p a r e c e Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
5Si *
ra , acaso com o L e ib n itz, una rep resen taci n im per

fecta del u n iverso , sino algu n a co sa sim ple y elem en tal,
una sim ple sensacin algo anlogo la sensacin que,
com binndose con una m ateria ms p erfectam en te orga
n izad a, form aba tam bin las im gen es p sq u icas ms p er
fectas.
A q u se puede ahora p re cisa r e l punto en qu e las op i
niones qu e ten a entonces U e b e rw e g se separaban del
m aterialism o. S i se suponen los estados internos de la
m ateria absolutam ente dependientes del m ovim iento e x
terior, y ste indepen diente de los estados internos, se
obtiene un acentuado m aterialism o, ig u a l, por lo m enos, y
aun superior la teo ra atom ista. N o es necesario, a d e
m s, p ara perm an ecer en e l m aterialism o, ren un ciar
toda re a c ci n de los estados in tern o s sobre e l m ovim iento
d e la m ateria; basta que esta re a c ci n se e fec t e con for
me eq u ivalen tes m ecnicos d e las accio n es an teriores;
en otros trm inos: la le y de la co n servacin de la en erg a
d ebe ser ob edecida por los organism os com o por el m undo
in orgn ico, y el m ovim iento de todos los cu erp os d ebe
p ro d u cirse, con la in tercalaci n de los estados internos,
tan exactam en te com o si stos no existiesen . N o era sta,
en m anera algu n a, entonces, la opinin de U e b e rw e g ,
quien adm ita que la le y de la co n servacin de la en erga
estaba interrum pida por los h ech o s psquicos (io).
L o que le forzaba adm itir esta hiptesis era, a n te
todo, su adhesin la teleolo ga de A ristteles. D esde que
ren u n ci ella, su sistem a debi transform arse n ecesa
riam en te en m aterialism o. E n e fe c to , lo mismo que en
los organism os su idea da nacim iento fuerzas que d e
term inan la form a, sta no puede ser exclu sivam en te la
ob ra de las fuerzas fsicas y qum icas. E n fin, en e l p en
sam iento hum ano la serie d e las id eas e st en teram en te
despren dida de toda b ase fisio lgica. L o s pen sam ien tos
so n , es verdad, en cierto sentido, p ropiedades d e la m a
teria ce re b ra l, p ero sig u e n le y e s puram ente l g ica s y
55
pueden lle g a r un resultado final q u e d e ningn m odo

se ex p lic a por las condiciones m ecn icas d e l m ovim iento
d e la m ateria. E sta h ip tesis es tam bin teleo l g ica, en
tanto que en A rist te le s el fin es al mismo tiem po e l
p ensam iento d irecto r que d eben unirse, p ara p restarle
su concurso, todos los dem s facto res l gico s. P a ra que
e l hom bre llen e su destin o es preciso que e l pensam ien
to del fin razon ab le, a l cu al d ebe ten d er su vida, lleg u e
dom inar sin p reo cu p arse de la m ateria.
Tam bin sobre la teleo lo g a apo yaba su h iptesis de
un D ios gob ern an d o e l mundo con co n cien cia , pero aqu
tam bin e st e l p rim er punto en que sus fluctu acion es
com ienzan. E n su Carta de P h ilalth e , annim a, se
esfu erza desde lu eg o en d efen der la sim ple posibilidad
de la e xisten cia de D ios contra e l argu m en to tomado de
la form a d e l u n iverso , y en seg u id a p ro cu ra dem ostrar
la realid ad de esta e xisten cia por m edio de la teleo oga.
L a p recitad a o b jecci n h abra acaso tenido p oco p eso
los ojos d e otros m uchos pensadores, m as para el
m ism o U e b e rw e g fu casi aplastan te. L a an alo ga con los
estados internos del m undo anim al, y p articularm ente del
h om bre, d eba necesariam ente co n ducirle adm itir para
el pen sam ien to d ivin o tam bin una co n cen traci n an lo
g a d e los elem entos de co n cien cia difundidos en e l u n i- '
verso , y aqu tu vo n ecesid a d , en e l fondo, com o lo e x ig e
D u B o is-R eym on d , d e un cereb ro y un sistem a nervioso
d e l un iverso. N o ign orab a tam poco la debilidad del princi-
pi tel o l g ico , por ms que en e ste momento lo d efen di
tod ava con v ig o r. A s , en una ca rta d e 18 de N oviem b re
d e 1860, m e d eca: S m uy b ien que se acostum bra op
,ner la sig n ifica ci n puram ente su b je tiv a del con cep to de
fin alidad; p ero esta sign ificacin es tam bin discu tib le. E l
q u e, en e ste punto, se coloque al lado d e E sp in osa,
d eb e dem ostrar cm o podra uno fig u ra rse los fenm enos
d e la vid a o rg n ica sin e l co n ce p to d e finalidad, qu e nos
A. LANGE
553
exp licam o s lo ms cm odam ente con el a u x ilio d e este ,

con cep to . C a u s a lid a d se tom a ordinariam ente en el sen
tido ob jetivo; p ero, entendindolo as, no nos a h o rrare
mos ciertam ente obstculos ech an do los tom os unos so
bre otros com o quien ech a los dados; la f i n a l i d a d i n m a
n e n te , el concepto c r e a d o r de H e g e l, ocupan de un modo
obscuro el m edio entre el atom ism o y la teo lo ga, y oblig a n al lecto r ap elar otros principios. L a teora de
K a n t es inseparable d el kantism o, insostenible com o con
ju n to tal com o e x is te en las tres crtica s, y h acin d ose
tod ava ms insensata en F ic h te . Y o esto y casi en la
misma perp lejidad en q u e 's e encontraba H erbart: por un
lado la h ip tesis es n ecesaria; por otro es, im p ra ctica
ble (segn la m etafsica de H erbart), al m enos d ifcil de
realizar (ponindose en el punto de vista de F e c h n e r y
en el mo). S acad m e del apuro y os lo a g ra d e ce r ; p ero
para e llo no basta qu e m e dem ostris la in verosim ilitud
d e lo que y o mismo encu en tro p o co verosm il en s, sino
q u e es p reciso qu e me abris otra p e rsp e ctiv a q u e m e p a
r zc a plausible h asta cierto punto. E n cu an to m no la
conozco.
A propsito d e la e x iste n c ia d e D ios, a g re g a en la
m isma carta: No creis adem s q u e mi n ico d eseo, ni
au n mi deseo p rin cip al, h a y a sido sa lv ar, p or d ecirlo a s,
todo tran ce a l D ios personal. E n Ib que con ciern e al
cu lto , las g e n te s sensatas adm iten sin dificultad qu e d eb e
e n cerra r bastantes elem entos antropom rficos, por co n si
g u ie n te d e un v a lo r sim plem ente p otico.
Pero si e l antrom orfism o h a d e ten er una razn d e s e r
re lig io sa , es preciso o to rg a r realid ad lo q u e est r e p r e
sen tado antropom rficam ente; y es una cu estin im por
ta n te para el filsofo y p ara todas las com unidades r li! g io s a s , fundadas sobre la filosofa, co n o cer la n atu raleza
d e lo que as e m b ellece la rep resen taci n p o tica . Es la
un idad d el universo? P e ro , bajo q u form a esta un idad
tie n e una e x isten cia o b jetiva? Es e l espritu hum ano?
554
Cules son las relacion es en tre e l espritu u n iv ersa l y el

individual? etc., etc.
Ms adelante h ace o b servar que, en la ca rta d e P hila lth e, ms m iraba la discusin en s m ism a que al re
sultado. A l mismo tiem po h aba querido m ostrar los que
se p recian de liberales, p ero qu e se h orrorizan d e los
a te o s , que seguram en te co n sideracio n es irrefu tab les h a
cen m uy plausible la hiptesis de un D ios, p ero q u , por
otra p a rte , enorm es d ificu ltad es se acum ulan a n te e lla .
E s, pues, n ecesario , co n sen tir una lib re discusin.
E ste segundo g rad o del d esen volvim ien to d e U e b e rw e g , la fase de las fluctuaciones entre el m aterialism o y
la teleo lo ga, lo h e tom ado por base d e mi exp o sici n d e
su filosofa en e l tratado que publiqu en B erln en 18 71.
N o m e cre o autorizado, conform e algunos indicios qu e
se encu entran an en mi co rresp o n d en cia, sobre p refe
ren cia s de U e b e rw e g en fa vo r del m aterialism o, pro
clam ar este sistem a com o si fuese el ltim o resultado d e
su filosofa tanto ms cuanto que aqul, pintado por m ,
e ra en cierto modo el autor oficial de e x ce le n te s obras
clsicas gen eralm en te estim adas, el pensador q u e aborda
b a todas las cu estiones y e l crtico e x a c to , escrup uloso
y sin em bargo tolerante sobre todos los puntos.
P oco tiem po despus de la ap arici n de mi p eq u e a
b io g ra fa , recib varias cartas d el doctor C z o lb e , co n oci
do m aterialista que h aba sido en K cen isberg e l ms n
timo am igo de U e b e rw e g y q u e en sus d iarias relacion es
h ab a filosofado con l hasta e l fin d e su e x isten cia . C zo l
be afirm a en sus cartas que U e b e rw e g no era, e n m anera
alguna, p artid ario de la teleo lo ga d e A rist te le s; d eclara
qu e la Filosofa de lo inconsciente de H artm an, no le
h ab a conm ovido sim pticam ente y p reten d e que e ra
d a rw in ista declarado. U n a ca rta del 17 d e A g o sto d e 1871
d ice despus textualm ente: Era en todos sentidos a teo
y pro n un ciado m aterialista, aunque en su calid ad de
p rofesor oficial m iraba com o su prim er d eb er en se a r
A. LANGE
SSS
los estudian tes la historia de la filosofa y h a cer d e

ello s h b iles dialcticos. P erten ece esencialm en te v u e s
tra Historia del m aterialism o, y es para m un a p ru eba
brillan te de la locura de cierto s te lo go s y filsofos q u e
qu ieren que la ign o ran cia, la estupidez y la vu lg a rid a d
sean los fundam entos d el m aterialism o. O b raris com p le
tam ente en e l sentido de U e b e rw e g colocndole entre los
m aterialistas ( i i ).
E n apoyo de esta a severaci n , C zo lb e (12) cita cu atro
cartas de aqul que haba recibido en L e ip zig , fechadas
resp ctivam eate en 4 de E nero, 17 y 22 d e F eb rero y 16
d e M arzo de 1869. En la prim era, U e b e rw e g dice, en tre
otras cosas: Lo que sucede en nuestro cerebro sera en
mi opinin im posible si el mismo p ro ceso, que se m ani
fiesta aqu con la fu erza co n cen traci n ms g ran d e, n o
se m anifestara un iversalm ente, de una m anera an lo ga ,
p ero en ms pequea ecala. U n a p areja de raton es en u n a
b a rrica de harina (ejem plo al que sabe usted le h e rem i
tido m uchas veces), g ra c ia s tan copioso alim ento se
m u ltip lican y con ellos las sensaciones y sentim ientos; al
g u n a s sensacion es y sentim ientos de q u e la prim era p a
re ja era susceptible, no p ueden ser sen cillam en te p ropa
g a d o s sin qu e los descen d ien tes deban necesariam en te
sentirlos de una m anera ms d b il; as, en la harina, las
sen sacion es y los sentim ientos d eben e x istir, pero d b iles
y ap agad o s no concentrados com o e n e l cereb ro q u e
ob ra com o un aparato d e destilaci n . P e ro si las sen sa
cion es y los sentim ientos son e x cita b le s en e l cereb ro de
la s b e stias por vib racio n es, no se com prende cm o esas
sen sacion es h an adquirido esa propiedad si y a no la te
n an d e n acim ien to, es d e c ir, en un g rad o cu alquiera
(m s d bil) en la form a d e la h arin a , es d e cir, cu an
do existan todava com o h arin a e n la harina. M s
ad elan te d ice en la m ism a carta: En cie rto sentido ten is
razn al d e cir q u e renuncio com pletam en te Ja m ateria.
M i opinin es tan groseram en te m aterialista d e una parte
556
com o exclu sivam en te espiritu alista de otra. Todo lo que

llam amos m ateria se com pone de sensaciones y d e sen
tim ientos (pero no com o lo entienden los berk eleyan o s),
y es p squica en este sentido; pero e ste psquism o es e x
tenso y , por co n secu en cia m aterial, porque la m ateria es,
se g n su definicin, una sub stancia extensa.
L as otras tres cartas co n tien en la cosm ogona de U e - ,
b erw eg, que se distingue por el aditam ento de un rasgq
caracterstico de las teoras d e K an t y de L ap la ce. E n
efec to (se refiere una afirm acin de K ant): esfurzase en
deducir com o n ecesario qu e dos cuerpos celestes v e c in o s '
uno de otro, sistem as solares enteros y un idades cs
m icas todava ms gran d es, deben acab ar,p or estrellarse.
L a co n secuen cia ser siem pre la misma: unin y d isp er
sin de la m ateria en el esp a cio , despus d l o cu al el
ju e g o de las fuerzas h ace n a c e r una n u eva form acin del
u n iverso . L a vid a se p ierde por e l enfriam iento p ro g resiv o d e los cuerpos celestes; pero e l derrum bam iento re s
ta b le ce el calo r pronto tarde y nada im pide qu e la vid a
se p roduzca de n u ev o , aunque tod ava no sepam os cm o,
ex a cta m e n te por las mismas causas qu e la han producido
e n nosotros . E l estado in icial de K a n t y d e L a p la ce no es,
pues,.m s q u e re la tiv o ; supone la d estru ccin de m undos
a n terio res, y se rep etir con frec u e n cia h asta lo infinito
porque no tenem os m o tivo algun o p ara dudar de la infi
nidad d e la m ateria y d el esp acio .
i E n e sta teora tan in gen io sa com o f cil de d efen d er,
U e b e rw e g tom a un punto de v ista ms am plio, al que
co n ced a un g ra n valo r y que supone e l darw in ism .
Por co n secu en cia, d ic e , de los derrum bam ientos su c e si
vos d e los mundos, d e b e n form arse Cuerpos c e le ste s ms
g ran d es siem pre,, y , cuando la vid a se d esen v u elva e n
ellos, la lu ch a por la e xisten cia d eb e a lca n za r p roporcio
nes cad a v e z ms co n siderab les, d e donde resultarn n e
cesariam en te form as tam bin m s y m s perfectas.
S i se a g re g a n estos n u evos trozos a l plan ms arriba
A. LANCE
' 557
1 bosquejado de la co n cep cin del un iverso de U e b e rw e g ,

se obtiene seguram ente un sistem a m arerialista l g ico y
com pleto en s. Perm itido es dudar de que, en otro sen ti
do, pueda darse e ste sistem a e l ep teto d e espiritua
lista, por cuanto e l esplritualism o propiam ente dich o
e x c lu y e siem pre el encadenam iento de las causas estric
tam ente m ecn icas d e l u n iv erso . A d em s, U e b e rw e g
acen t a m uy ra ra v e z e ste aspecto de la con cep cin d el
m undo, m ientras que en sus cartas se titula frecu en te
m ente y co n p re d ile cc i n m a te r ia lis ta . E l pensam iento d e
que sobre la b a s e de su teora se poda e r ig ir un m ateria
lism o realm ente co n secu en te, le sonrea y a en la p oca
e n que no se h aba an d ecidido por com pleto p or esta
evo lu ci n ; as en una ca rta q u e m e e scrib a desde Koenigsb e rg el 14 d e D iciem bre de 1862,'m e citab a e l sigu ien te
epigram a contra C zo lb e, inserto en la W a lh a lla d e los
m aterialistas alem anes (M nster, 181):
Tu razn no h a llega d o todava al fin porque el u n i
verso infinito no te llen a e l crneo.
A la an terio r a g re g a e sta reflexi n : Si e l p oeta h u
biese ctnocido mi d isertacin sobre la teo ra d e la d irec
ci n de la vista, a ca so se h u b iera cred o en la o b ligaci n
d e d irig ir un d stico co n tra m , supuesto qu e, e n efecto ,
y o saco esa conclusin. Q u isiera saber si en ton ces h a
bra co n servad o esto*en la cab eza: El m aterialism o es.
irrealizable. S e ra de su opinin si escrib iese: Irrealizado (en C zo lb e y lo s dem s).
Q u e debam os atrib u ir U e b e rw e g la con cep cin d e
un sistem a m aterialista com pren sivo y o rigin al, no p u e d e
ser dudoso con a rre g lo lo que p reced e. S in em b argo,
c a b e p reg u n ta r si co n razn h a llam ado ca teg rica m en te
C zo lb e a q u l ateo y m aterialista. E n efecto p erm i
tido es in terrogarse d esd e lu eg o si U e b e rw e g , v ivien d o
m s la rg o tiem po, no h abra ido ms all de este punto d e
v ista im preso su sistem a una n u ev a evo lu ci n .-E n mi
sen tir, no se defina jam s d e una m anera d efin itiva, y
55
aun en sus ltim as ca rta s se descu bre la ten d en cia r e v i

sa r las partes ms im portantes de su co n cep cin del un i
verso , si sus ocios y su salu d lo perm itan. E n lo tocan te
a l atesmo, no creo qu e C zolbe, pesar de su intim idad
co n U e b e rw e g , fu era en este punto un juez enteram en te
com petente. C zo lb e , desp ech o de su m aterialism o, era
ce lo so partidario del papado y , en este terreno, no h ab a
absolutam ente ningn punto de co n tacto entre l y U eberw eg. D esde lu eg o no se en cu en tra en las cartas de ste
aqul seal alguna propsito de la cuestin religio sa. El
m aterialism o de U e b e rw e g no e x c lu y e siem pre com p leta
m ente la hiptesis de un alma del mundo, sin que adem s
pida este filsofo, para lle g a r al culto de un Dios, m s que
la e x isten cia de un sr propio p ara ser transform ado en
D ios segn la co n cep cin antropom rfica.
S i ahora, para resum ir, nos preguntam os cu les son'
las co n secu en cias m orales de la co n cep cin del un iverso
de U e b e rw e g direm os d esd e lu eg o , qu e en p oltica era
esen cialm en te co n servad or. N aturalm ente, no co m p ar
ta la m ana p ern icio sa de restau raci n que se e n g ri tan
la rg o tiem po co n el nom bre d e conservadora en A l e
m ania; se g u a la g ra n co rrien te del liberalism o m odera
do , ten iend o en todo una m arcada p re d ilecci n personal
por las in stituciones m onrquicas y por la so lu ci n a lo
m s tranquila p osible, d e todos lds problem as en el terre
no le g a l, tal com o e x is ta . E ste p rincip io le condujo
h asta h acerse defensor d el legitim ism o, qu e le p areca r e
p r e s e n ta r , por decirlo as, la l g ica en p oltica. P oda
com o filsofo no re ch azar el d erech o de la idea contra
una tradicin anticuada, ni por co n secu en cia el d e r e c h o .
la revo lu ci n , pero d eseaba verlo lim itado los csos
ms raros y de necesid ad in trnseca m enos dudosa. L os
cam bios operados en el ao 1866 no le inquietaron; mos
tr se, por e l contrario, en extrem o satisfech o del g iro
q u e dos asuntos h ab an tom ado en A lem an ia desde 1 858.
E n la cu esti n social tena, falto d e estudios e sp e c ia Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
lange
559
le s , una simpata in stin tiva p or S ch u lze-D elitzsch . L ea

aten tam en te mis disertacion es, redactadas en un sentido
com p letam en te distinto, y aprobaba m uchas v e c e s mis
id eas, sobre todo en las discusiones puram ente te ric a s,
pero para todas las co n secu en cias p rcticas v o lv a , en
cu an to era p osible, la defen sa del s ta tu quo.
U e b e rw e g no era ms rad ical respecto la trad icin
religio sa. D esd e e l principio del segundo perodo d el des
arro llo de sus ideas filosficas, se p regu n t si su deber
no le ordenaba entrar en el ran go de las com unidades
lib res, y slo le im pidi segu ir esta idea la co n vicci n de
que h aba nacido para el profesorado, y que, dada esta
aptitud de su espritu, tena cierto d erech o m antenerse
e n su posicin, en tanto que pudiese h acerlo sin flagran
te deslealtad. E xp resb ase en sus cartas contra e l c ris
tianism o positivo de una m anera tanto ms acerb a cu a n
to ms atorm entado se senta por e l p ensam iento de q u e
en sus cursos y en sus libros nada d e ca indudablem en
te contrario la verd ad , p ero tam poco poda decirla
toda en tera. En una ca rta m u y sentida que m e e s c ri
bi e l 29 de D iciem b re d e 1862, d eca, en tre otras
cosas, que p ara reco n o cer la R eform a se h ab an n e c e si
tado librar sangrientos com bates durante ms de trein ta
aos; que no cre a que com unidades que adm itan e l m a
terialism o en teora pudiesen ser recon ocidas y adquirir
seguridad m ientras no p are cie se n m aterialistas fanticos^
qu e, la m anera de los puritanos d e otros tiem pos, h ic ie
sen e l sacrificio de su vid a y am etrallasen con d e le ite *
los cristianos catlico s y p ro testan tes, as com o los a n
tigu o s racionalistas, por esp a cio de otros trein ta aos si
era preciso. S olam en te despus de la v ic to ria , victoria
caram en te com prada, sera m isin bella y a tra ctiv a la de
h a c e r r e v iv ir los p rin cip io s d e dulzura y d e h u m an i
dad. N o h abra all g u e rra e x clu siv a m e n te relig io sa . L as
mism as d e C on stan tin o y la de los trein ta aos no lo eran ,
p ero esto y co n ven cid o de que en un p o rv e n ir p oco re*
560
h is t o r ia e e l m a t e r ia l is m o
m to, e l elem ento religio so, es d ecir, el antagonism o de

las con cep cion es co sm o lgicas, se com plicar profunda
m en te con oposiciones y gu erras polticas ( i 3).
T re s aos despus, cuando se h aba fijado y a sin duda
en U e b e rw e g su co n cep to d el u n iverso , me escriba en 3 i
de D iciem b re d e i 865, propsito de la cu estin re lig io
sa (que tom aba ms p ech o qu e la cu estin social): Una
re lig i n en cu yo s dogm as nada h ay qu e est en desacu er
do co n la cie n c ia , es m is ojos p osible y n ecesaria; pero,
e x ce le n te am igo, no asim ilis, por am or d e D ios, esta
p ro po sici n la d e que la re lig i n m isma d eb e fundirse
co n la cie n c ia . sta y la poesa a p a recern en la relig i n
pura term inantem ente separadas, y , sin em bargo, ntim a
m ente un idas am bas dos; sep aracin y co n cu rso qu e r e
em plazarn la fu sin p rim itiva, q u e lle g a r ser inso
p ortable y conducir a l horroroso dilem a d e la estu p id ez
de la servil h ip ocresa en la m edida en que la con cien
c ia cientfica de la poca h a y a sobrepasado esta fase...
No pretendo que por su esen cia la religi n deba p reex is
tir en e l estado de infan cia. N in gu n a otra dogm tica,
n in g n otro catecism o ms que la enseanza d e la h isto
ria un iversal y de la h istoria natural exp u estos Con con
cisin, dirigien d o las m iradas h a c ia e l conjunto, h acia el
orden del un iverso y coronando as la en seanza esco lar.
P e ro esta enseanza no co n vien e ms la cted ra (universitara) que la dogm tica com o tal la c ted ra eclesi sti
ca ; la d octrina no co n stitu ye ms qu e la base te rica de la
p red icacin , el lazo qe une el alm a re lig io sa al rgan o y
al canto, y si se qu iere los cuadros y las cerem on ias.
S in em bargo, p esar de una separacin absoluta, es p re
ciso que e x ista una e stre c h a relacin . U e b e rw e g trata en
se g u id a de dem ostrar que la n u eva teora debe d ar n a ci
m iento un n u evo a rte religioso.
Ten em os, p u e s , todava aqu la p ersp ectiv a de un
cu lto com pletam ente anlogo al cristia n o . E sta teora d e
evo lu ci n difiere m ucho de la carta e scrita e l 28 d e A b r il
d e 1869. En ella U e b e rw e g h ace notar que las tres fun

cion es, conocim iento, sentim iento y voluntad, no se se
p aran de una m anera profunda ms q u e co n e l p rogreso
de la instru ccin , que es cuando se v e a v a n za r d e fren te
la cie n cia , el arte y la m oral, la terica, la esttica y la
tic a . En e l o rigen existe una confusa m ezcla g erm in iform e ( para h ab lar com o S c h e llig , una in d ife r e n c ia ) de
estas tres funciones, y e sta m ezcla prim itiva es e se n cia l
m ente tam bin el punto en que se h alla colocada la r e li
g i n ... La descom posicin de lo que est unido en la
relig i n en estas tres form as (no la sim ple in terp retacin
d e las rep resen tacio n es religio sas com o im gen es estti
ca s), sera e l progreso d eseab le, conform e la m xim a de
G oethe: Q uien posee la cien cia y el arte tiene re lig i n .
Q u ie n no p osee ni una ni otra, com o la h a d e ten erla
A q u podem os p regun tarnos, efectiva m en te, si U eb erw eg,
en m ateria de religi n , no h a llegad o absolutam ente al
mismo punto que Strauss, cu ya s teoras vam os exam i
n ar bien pronto.
U n a d eficien cia indudable de esta teo ra d e e v o lu - .
cin consiste en q u e . los elem entos te ricos, estticos y
tico s que d eben d esen vo lverse al salir d e aquella mez
co lan za germ iniform e d e la re lig i n , cam b ian al mismo
tiem po de cu alidades y vie n e n ser ca si lo opuesto d e lo
qu e estab a contenido en e l germ en re ligio so . N o h a y n e
cesidad de a g re g a r nada lo que se h a dich o con m otivo
del elem ento te rico . En cuanto las co n d icion es e s t ti
cas y m orales que U e b e rw e g qu iso im poner una religin
, del p orven ir, difieren m ucho de los p rin cip ios c ristia . nos, lo q u e resalt claram ente en nu estras num erosas
con feren cias sobre e l p o rven ir de la re lig i n . Intent
frecu e n te m e n te . probarle que el cristianism o tien to
d ava poderosas races en la vid a del p ueblo, y qu e por
otra parte, en virtu d de causas p sicol gicas y sociales, es
im posible reem p lazarle co n cierto s principios g e n era les.
E l hom bre que h a recib id o una ed u caci n filosfica y qu
TOM O
II
if
56z
H ISTORIA SEL MATERIALISMO
sinceram ente d esea p ro cu rar el bien d el pueblo, d ebe

tam bin, d e ca yo , perm an ecer en estrech a rela ci n con
l y com prender los latidos de su corazn. Mas para esto
es p reciso tam bin un interm ed iario religioso-filosfico,
tal com o lo han p rep arado K a n t y H e g e l: e l arte de tra
d u cir las formas religio sas en ideas filosficas. S i este arte
es real, se n e ce sita que el proceso d el sentim iento en las
cosas del culto pueda ser en e l filsofo esen cialm en te el
mismo que en el creyen te. P o r co n se cu e n cia , no solam en
te no est ordenado al filsofo salir de la Iglesia, sino,
por el co ntrario, h a y que disuadirle d e ello con stan tem en
te, pues otra co sa sera quitar la vid a religio sa d el pueblo
un elem ento que por su naturaleza im pulsa a l p ro g reso , y
en treg a r la m asa sin defen sa la dom inacin in telectu al
de cie g o s inquisidores.
U e b e rw e g no qu era adm itir ms qu e en una dbil m e
dida e s te somorfismo> de los p ro cesos del alm a en el
filsofo y el cre y e n te in gen u o , solare todo porque rech a
zaba en principio dich os procesos religiosos. E n lo qu e
co n ciern e al lado esttico de la v id a religio sa, estbam os
de acuerdo en e ste punto: que la re lig i n d e l p o rven ir
deba ser necesariam en te una re lig i n de reco n cilia c i n y
de a le g ra con una m arcada ten d en cia hacia la p erfecci n
de la vid a actu al qu e e l cristianism o sacrifica. P o r efec to
de este principio, U e b e rw e g re ch azab a toda Ja poesa
lastim era y desesperda d el cristianism o, con las m elo
das tan profundam ente em b argan tes an ejas aqulla y
con la sublim e a rq u itectu ra de la E dad M edia que tanto
me entusiasm a. C en su rbam e e l q u erer recon stru ir en
estilo g tic o el n u evo tem plo de la hum anidad, y p re fe -'
ra, seg n su dicho, un estilo d e arq u itectu ra n u ev o y
risueo.
,
L e h ic e notar que no podram os suprim ir la m iseria so
c ia l ni las tristezas individuales; que en la cu lp ab ilid ad de
todos, aun de los hom bres m s ju sto s, -haba un sentid o
profundo; que ap elar sin reserva la fuerza de volu n tad
A. LANGE
56.?
del individuo im plicaba una g ra n m entira, una gran d e in

ju s tic ia , y que peda, al lado del tem plo n u evo y rien te
d e la re lig i n del p o rven ir, una ca p illa g tic a al m enos
para los corazones afligidos, y en el culto nacion al c ie r
tas fiestas en que los felices de la vida aprendieran h un
dirse en el abism o sin fondo de la m iseria y en con trar
se, con el infortunado y con el malo, en una necesid ad ig u a l
de reden cin . En una p alabra, si en nuestro a ctu al c r is
tianism o la desolacin y la co n trici n form an la re g la g e
neral, y si el gozoso entusiasm o y el p la ce r que da la v ic to
ria form an la e x ce p c i n , y o quera d errib ar esta rela ci n
sin elim inar el lado som bro que nos acom paa al tra v s
de toda nuestra e x iste n cia . M e acuerdo todava m uy bien
de que un da departam os a c e r c a de la n ecesid ad que
habra de in tro d u cir en e l n u ev o culto nuestros m ejores
cantos de ig le sia , prxim am ente como se haba h ech o con
los salm os en el culto cristiano. U e b e rw e g m e p regu n t
q u can to d e los libros p ro testan tes tom ara y o , por mi
gusto; lo qu e le co n test bien pronto, co n la p lena c o n
c ie n c ia de, la d iferen cia que nos separaba: e l can to que
com ienza as: O h ca b e za cu b ierta d e sa n g re y de h e ri
das! U e b e rw e g enm u deci y en lo su c e siv o ren u n ci
co n fe re n cia r co n m igo sobre la p oesa religio sa de la ig le .
sia d e l p orvenir.
U e b e rw e g era poco m enos h ostil la tica cristian a.
R eco n o ca , es verd a d , e l p rin cip io del am or y se p restab a
otorgarle un valo r duradero; p ero seg n l, h ab a que
com batir rigu ro sam en te e l am or transform ado en g ra c ia .
E s d e notar que-precisam ente mi e scrito sobre la Cues
tin obrera fu e l qu e le im puls h a c e r una d e cla ra
cin form al e ste p ropsito (en su ca rta de 12 de F e b r e
ro d e 1 865).
N o es d e la re aliza ci n , sin o, por e l contrario, de la
transform acin d e los p rin cip io s cristian o s d e la que l
espera im portantes m ejoras so ciales. El rico y e l p obre
L zaro , la g en ero sid ad h a c ia los p obres, la r e s ig n a c i n
S64
terrestre, la v e n g a n z a qu e despus de esta v id a e je rc e , e l

D io s que am a los p o b res, por m edio d e las pen as e te r
nas d el infierno, sobre lo s qu e han sido lo s p rivileg iad o s
d e este m undo, h e aqu la s id eas fundam entales que
e sta b le ce el rein ado del M esas. Z aq u eo saba bien lo qu e
a g rad ab a Jess cu an d o le prom eti distribu ir los po
b re s la m itad de lo q u e p osea. T a l es el dualism o tico
en su forma m s ca ra cte rstica . Mammn es injusto; est
en su n aturaleza. N o o cu p arse de Mamm n, esp era r los
ben eficios d e D ios y d e los hom bres, h e aqu lo verd a d e
ro, y si los m alos tie n e n m u y duro el co razn p ara d a r (y
recom ien dan el tra b ajo an tes que dar lim osna), no se p en
sar en h onrar el tra b ajo , p ero se e n d u recer la m iseria
y se la olvid ar en la em b riag u ez que p rocu ran , com o el
opio, las rep resen tacio n es d e felicid ad d el rein o d el M e
sas, d e la vid a fu tu ra en gen eral.
S a n P a b lo era dem asiado instruido y estab a h a b itu a
do al trabajo p ara ten e r ideas tan toscas com o Jes s so
bre la m end icidad; p ero e l d eplorable p rincip io d e la m en
d icid ad d el cristianism o p en etr en su interior, donde su
a c c i n fu to d ava m s p ern icio sa: la g r a c ia de D ios reem
p laz la acci n m oral co n scien te y e l p rin cip io de la
re v e la ci n substituy al trabajo in vestigad o r. Para com en
za r dom ar los brbaros, la em b riagu ez d el opio in te
le ctu a l podra ser bu ena; h o y su a cci n p araliza y depri
me. D e idntico m odo se ex p resa b a en una ca rta d e 29
d e Junio de 1869, co n o casi n d e la c rtica d e la m oral
cristian a en V a llis: T eora d e los d eb eres d el hom bre.
E l autor d en u n cia lo s d efecto s de la tic a cristian a, sin
gu larm en te el p oco caso qu e sta h a c e del trabajo (en la
ms am plia ace p ci n de la palabra), al paso q u e fa vo rece
tru h an eras farsas m o rales, com o, por ejem plo, el am or
nu estros enem igos (amor em parejado con la co n d en a
ci n las pen as e tern as d e l infierno, p ronun ciada co n tra
lo s a d versa rio s d el cristian ism o y co n tra aquellos c u y a
p ro sp erid ad h a ex cita d o la e n v id ia de los pobres); m us-
(p f
A. LANGE
565
tra la m oral cristian a sacrificando la dignid ad in depen

d e n cia p erso n ales un servilism o a b y e cto h acia el amo,
d el que se h a c e un M esas, un h ijo n ico de D ios. T a l c r
tic a h a obten ido toda mi sim pata.
S e com prende, despus d e esto, qu e U e b e rw e g h a y a
h echo de la tica una cien cia puram ente fsica y a n tlo p o l g ica . El diseo de un sistem a de m oral, p u blicad o
por R e ic k e (K o en ig sb erg , i 8 3 2 ) y extractad o de los m a
n u scritos dejados p o rU e b e rw e g , se aproxim a, no ob stan
te , los sistem as que descan san sobre la hip tesis de un
p rin cip io de m oral dado a p r i o r i ; U e b e rw e g funda su
tica sobre las d iferen cias de valo r e x isten te en tre las
d iversas funciones psquicas, funciones q u e d iv id e e n
dos principales clases: El p la ce r y e l dolor c a ra c te ri
zan lo que es ven tajo so y lo qu e es"nocivo; los sentim ien
tos de estim acin y de v e rg e n za pundonor determ i
nan la d iferen cia en tre las fun cio n es superiores in fe
riores. Pero si e x iste sem ejan te sentim iento p rim itivo d e
d iferen cia e n tre las funciones in ferio res y las superio
res, existe tam bin su co n cien cia natural, y nos sen tire
mos viva m e n te ten tados d e l d eseo d e exam in ar si no sera
posible estab lecer un a co n e x i n en tre la cau sa su b jetiva
de este sentim iento y un p rincip io o b je tiv o .
M ieh trasla m uerte arran c U e b e rw e g de sus trab ajos
y p ro ye cto s, D avid F e d e rico Strau ss tu vo la d ich a d e
llen ar com pletam ente la m isin d e su v id a . S e g n su p ro
pio testim onio, expres en su ltim o libro la ltim a p ala
bra que ten a que d irig ir al m undo, ltim a p alab ra que e s
el recon ocim iento de una co n cep ci n m aterialista d e l
un iverso . Strauss h a c e notar, ap o yn d o se en S ch o p e n h au er y en el autor de la H istoria del m aterialism o,
que ste y el idealism o pasan el uno al otro, y en el,fondo
no form an m s que una p o sici n com n con tra el d u alis
mo; pero esta relaci n no se co n cib e d e tal su erte qu e
resu lte in d iferen te p a rtir d e tal cu al punto que se
p u ed a vo lun tad h a cer qu e altern e el m aterialism o
566
con el idealism o. E n realid ad , e l m aterialism o no es

ms que e l prim er grad o , e l ms n atu ral, p ero tam bin
e l m enos elevad o de nuestro co n cep to d el u n iverso , y ,
un a v e z llegad o al terren o d el idealism o, p ierd e com ple
tam ente su v a lo r com o sistem a e sp ecu la tiv o . E l id e a
lista p uede, y aun d eb e, en el estudio de la naturale
z a , em plear las m ism as teoras y los mismos m todos
qu e e l m aterialista; mas lo que es p ara ste verdad defi
n itiv a, lo m ira el idealista solam ente como un resultado
n ecesario de n u estra o rg a n iza c i n .
N o basta, adem s, h a c e r de ello una sim ple confesin.
D esde que predom ina el pensam iento de que este re su l
tado de n u estra organ izaci n es la n ica cosa de que
debem os preocuparnos, el punto d e vista no perm anece
m enos esencialm en te m aterialista, com o no sea que se
qu iera en co n trar un nom bre e sp ecia l p ara esta actitud,
tom ada com o es sabido recien tem en te por B ch n er y
otros. E l verdadero idealism o co lo car siem pre ce rc a del
m undo d e los fenm enos un m undo ideal, y , aun cuando
este ltim o no ap a re zca sino com o un a qu im era, le otor
g a r todos los d erech o s resultan tes d e las relacion es de
e ste m undo con las n ecesid ad es de nuestra v id a esp iri
tual; v o lv e r , p u es, siem pre con p re d ilecci n los pun
tos en que se m anifieste la im posibilidad de com p ren
d e r en un sentido m aterialista la e se n cia en tera de las
cosas. Strau ss en n in gu n a p a rte in d ica e l ra sg o p rin cip al
d e l id ealism o, n i e l p o sitivo n i e l c rtico , y la m anera con
q u e d iscu te los lm ites del conocim iento de la n aturaleza,
p lan tead o p o r D u B o is-R eym on d , p ru eb a term inantem ente
cu n declarad o p artid ario es d el m aterialism o.
S trauss h a c e resa lta r co n adm irable p ersp icacia todos
lo s p untos que p ru eban qu e D u B ois-R eym ond no p u ed e,
p ro p sito de los lm ites que pone al conocim iento d e la
n atu raleza, h a b e r p ensado en su scitar cu estin algu n a so
b re la e se n cia d el saber cientfico, es d ecir, la co n sigu ien
te co n ce p ci n m ec n ica del un iverso, en d eja r que dog-
(p f
A . LANGE
567
mas aejos se estab lezcan tras de esos lm ites. E n cuanto

a l extrem o cap ital de la cu esti n te rica del conocim ien
to, S trauss h ab la de l casi sin com prenderlo y com o de
una cosa in d iferen te. L a d istancia absoluta que separa
e l m ovim iento de los tomos ce reb ra les de la sensacin,
no es para aqul, ab straccin h ech a de su duda re la tiv a
esta d istancia, una razn suficiente para d eten erse ah,
desde que la co n exi n cau sal entre ios dos fenm enos
lle g a ser verosm il (14). P u es ah est p recisam ente el
punto de vista del m aterialism o, que aplaza el problem a
nsoluble y se a tien e al crculo cerrado de la le y de
causalidad p ara, d esd e esta posicin, com enzar su polm i
c a co n tra la religi n .
Com o U e b e rw e g despus d el derrum bam iento de su
teleo lo g a aristotlica, S trau ss, desem barazado de las
caden as de la filosofa de H e g e l, fu arrastrado casi ir re
sistiblem ente h acia el m aterialism o, porque n in gun a filo
sofa m oderna h ab a ocultado tan bien com o la de H e g e l
el punto d ecisivo d e la filosofa crtica , n i cu b ierto el
mismo punto con la exu b eran te v e g e ta c i n de sus fo r
mas d e co n cep to , com o en su teora de la identidad del
sr y e l pensam iento. T odo e l esp ritu d e un verdadero
h eg u elia n o se h abra d irigid o y ejercitad o en p asar p or e l
punto en que el m aterialism o y e l idealism o se separan.
E n S tra u ss esta e vo lu ci n , a l m enos su com ienzo, se
produjo bien pronto, despus de sus gran d es trab ajos
teo l g ico s; p ero ser difcil (y una d e las lab ores de su
b i grafo qu e no podem os to ca r aqu) expon er est p ro
ceso en todos sus estadios. S u testam ento m aterialista,
La an tig u a y la n u ev a fe (L eip zig, 1872), tien e com p le
tam ente la a p a rien cia de un fruto m aduro desde varios
aos a n tes, y no puede cu estion arse a c e rc a de una ten
d en cia d el autor trasp asar una v e z ms tod ava este
punto d e vista.
E l opsculo qu e tan to ruido h izo y am otin contra
S tra u ss tan g ra n nm ero de an tago n istas, en cierra todo
568
HISTORIA DEL. MATERIALISMO
Cuanto necesitam os p ara nuestro ob jeto. S us ten dencias

teo l gicas le llevan co m enzar por dos captulos en
los que trata de c o n te s ta r las dos g ra v e s cuestiones:
somos todava cristianos? tenemos todava ie lig i n ? D es
pus vie n e el captulo: Cmo com prendem os el u n iv er
so? A q u es donde se h alla realm ente la profesin de fe
m aterialista de S trauss. E l ltimo captulo: Cmo re g la r
nuestra vida?, nos co n duce al terreno de la m oral y nos
sum inistra am pliam ente la ocasin de co n ocer las ideas
d el au tor sobre el Estado y la sociedad.
M uy lu eg o nos ocuparem os de los dos ltim os cap tu
los; antes echarem os una m irada sobre el conten ido de
los anteriores.
L a resp u esta la p regu n ta, cmo com prendem os el
universo? es una obra m aestra com o exp o sici n p alp i
tan te, v iv a y co n cisa de su sistem a d el u n iverso. P re s
cindiendo de p olm icas y superfluas d ig resio n es, Strauss
d e ja su sistem a probarse s m ism o por las co n se
cu en cia s n aturales d e su exp o sici n . E m pezando p or
las im presiones d e los sentidos lle g a con paso rpido y
seg u ro n u estra re p re se n taci n d el u n iverso , c u y a
infinidad afirm a en rgicam en te. En la cosm ogona se apo
y a casi enteram en te en K a n t, siem pre ten iend o en cu en
ta e l estad o actu al d e las cie n cia s naturales. A ejem plo
d e U e b e rw e g , adm ite que la difusin prim itiva de la
m ateria no d eb e ser m irada ms que com o la co n se
cu e n cia d e la destru cci n de sistem as de un iversos an
teriores. P e ro m ientras U e b e rw e g d ed u ce d e este p ro
c e so , as com o d e l darw inism o, un p ro greso d el u n iv erso
cam inando h a c ia una p erfe cci n siem pre m ayor, Strauss
a trib u y e ms p re c io la eternidad y la uniform idad
e se n cia l d el Todo infinito. E l u n iverso , e n su sig n ifica
ci n absoluta, e n cie rra co n tin u am en te sistem as d e m un
dos que se en fran y m u eren, as com o d e otros qu e se
form an de n u evo por co n se cu e n cia d el derrum bam iento.
L a vid a e s eterna. S i d e sa p a re ce aq u , all com ien za, y
A. LAN GR
569
aun en , otros puntos se d e sp lieg a en la p len itu d de su

fu erza . E ste p ro ceso no h a tenido p rincip io ni ten dr fin,
com o lo cre a K a n t, y as se d e sva n e ce todo m otivo de
adm isin d e un C read or.
S ig u e una ingeniosa discu si n sobre la h abitabilidad
d e los dem s cu erp os ce le ste s. S tra u ss h u b iera debido
acaso circu n scrib ir ms estrech am en te sus lm ites, se
g n las condiciones d e la n atu raleza que nos son co
nocidas. S in em bargo, no tenem os tod ava aqu errores
im portantes que se alar. E l autor se refiere rigu ro sa
m ente las opiniones adm itidas h o y p or sabios e s p e
cialistas y d escribe rpidam ente las pocas de form acin
de la tierra para in sistir sobre el nacim ien to y el d es
arrollo de los seres 'orgnicos, com prendido e l homb re. A q u Strau ss sigue en todo las ideas d e D a rw in y de
los darw inistas ms im portantes d e la A lem a n ia y , cuando
se h alla en p re se n cia d e vario s cam inos, e lig e casi siem
pre con seguro tacto e l ms verosm il y n a tu ral. T o d o
este cap tulo p ro d u ce la im presin d e un serio inteli
g e n te estudio de dich as cu estio n es, y e l lecto r no e n
cu en tra en l m s q u e e l resultado final, lig e ra y d e lic a
dam ente bosquejado, de co n cien zu d as y profundas inves- .
tig a cio n es. E n n in gu n a p arte las d iatribas d e sus num e
rosos a d versa rio s p roducen m enos im presin qu e all
donde se esfu erzan en d em o strar q u e S trau ss se h a e n
g a ad o siem p re en las c ie n c ia s d e la n atu raleza y q u e
su darw inism o es slo la irre fle x iv a a cep tacin de d o g
mas cientficos. A d v e rsa rio s, te lo g o s y filsofos r e c o
g e n en la p olm ica d e los n aturalistas m ateriales d e la
e sp e c ie m s so sp ech osa, p ara poder con ellos abru
m arle, al paso qu e todo ju e z co m p eten te puede co n v e n
ce rse d e q u e aqul ha co n o cid o m u y b ien todas e sts o b
je c io n e s , si bien , ap recian d o co n e x a ctitu d su finali
dad y e l esp a cio q u e poda co n sagrarlas, no c r e y d e b e r
cita rla s ni refu tarlas.
A u n q u e en ca si todos los d etalles Strauss te n g a razn
cp
570
co n tra sus ad versario s, sin em b argo, al m aterialism o

co rrecto qu e expo n e, com o todas las d eb ilid ad es
insuficiencias de esta co n cep ci n d el u n iverso , a lca n
zan tam bin al m aterialism o m oderno en g e n e ra l. D e
ello encontrarem os pruebas ms ad elan te. O cupm onos
ahora de sus id eas en tica y en p o ltica.
A q u se nos o frece un cuadro en un todo d iferen
te. S trauss no op era sobre el terren o d e los estudios
cien tficos y de las m editaciones p rofundas m s que en
tanto que se trata de d ar un fundam ento n a tu ralista los
p rin cip io s g e n e ra le s de la m oral, y aun aqu apen as si
dem uestra rigu rosam ente un p rin cip io determ inado; p ero
desde que lle g a al terreno de las in stituciones p olticas y
sociales vem os predom inar sus im presiones sub jetivas y
sus co n cep cio n es poco profundas y slidas.
Strau ss com ienza m uy l g ica m en te por d educir las
prim eras virtu d es fundam entales d e la so ciab ilid ad y d e
las n ecesid ad es de una vid a social re g u la r, y a g re g a d es
p us el p rin cip io de la sim pata; mas no cree h a b er es
c la r e c id o suficientem ente el dom inio d e la m oral y salta
de los p rincip ios n aturalistas un principio id ealista . En
sus actos m orales, el hom bre se d irig e conform e la idea
de gnero. Strauss no exam in a cm o el hom bre lle g a
esta ideas y despus la rep resen taci n de la hum anidad.
L a s d iserta cio n es qu e sig u e n ms bien tien den e x
p lica r ob jetiva m en te lo que el hom bre es y dnde halla
su destin o. D e aqu se ded u cen en segu id a los de
b eres.
N o v a le la pena se g u ir en d etalle estas ded u ccion es;
pero los resultados tienen su inters. S trau ss se m uestra
en toda ocasi n ms co n servad or tod ava que U eb e rw e g y ,
m ientras este ltim o p ru e b a al m enos que com prende las
op iniones d iv e rg e n te s , S trau ss, en todo e ste terren o , es
tan term in an te y do gm tico com o m iope y su p erficial. S e
n ece sita toda la e stre c h e z d e m iras d e los an tig u o s p ro
hom bres (P hilister) alem anes, p ara e x p lic a r h asta cie rto
A. LANGE
571
punto cm o un hom bre de tal sagacid ad h a podido q u e

d a r atollado en esas ideas.
S o b re todo, co n tra e l socialism o es con tra lo que
S trau ss se d esencadena con e n e rg a , y esto se a vien e
ntim am ente, en l com o en U e b e rw e g , con la alta e s ti
ma que p ro fesa al industrialism o m oderno y con la severa
con den acin qu e p ronun cia contra la ten d en cia descon
soladora d el cristianism o. S tra u ss m en cio n a tam bin con
v iv o vitu p erio las penas d e l infierno en qu e el rico in
cu rre y la orden dada a l jo ve n opulento de v e n d er sus
b ienes y distribuirlos en tre los p obres. Un verdadero c u l
to d e la p obreza y d e la m endicidad es com n al cristia
nism o y a l budhism o. L a m endicidad de los m onjes d e la
E d ad M edia, com o h o y to d ava la m endicidad en Rom a,
son in stitu cio n es em inentem ente cristianas, no restrin
g id a s en los pases p rotestantes ms que por una e d u ca
cin de o rig en com pletam en te distinto. S trau ss adopta
el p an egrico de B u ck le en honor d e la riqueza, de la
a ctiv id a d industrial y d el am or a l dinero, y a ade la si
g u ie n te reflexin: Q ue el am or al lu cro , com o toda otra
pasin , e x ija prudentes re striccio n e s, no p u gn a con el
elo g io que B u ck le h ace d el industrialism o; p ero en la
d o ctrin a de Jes s, d ich o am or est desaprobado en p rin
cipio y su a cci n no se h a lla com prendida e n e l p ro
greso de la instru ccin y d e la hum anidad. B a jo este
aspecto, l cristianism o a p a re ce fran cam en te com o un
principio hostil la cu ltu ra, y , si sig u e v e g e ta n d o en los
pueblos cultos industriales d e n u estra p o ca , no lo d eb e
m s qu e las m ejoras qu e le proporciona un ra cio n a lis
mo la ico b astan te g e n e ro so bastan te d bil h ip crita
para atrib u ir tales m ejoras no s mismo, sino a l cristia
nism o, al que son a n tip tica s.
.
C om prn dese, sin esfu erzo, que S trau ss re c h a c e tam
b in e l p rin cip io de las m a cera cio n es, el ascetism o fan
tico, el d e sp re c io d e l m undo y otros ra sgo s c a ra cte rsti
co s d el cristianism o. S u tica , en cu an to podem os ju z g a rla
Federico, Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
57*
. con a rre g lo su in fatigab le polm ica contra todo lo qu e

e l cristianism o sien te, d esca n sa absolutam ente sobre la
id ea de qu e e l destin o d el hom bre co n siste en e sta b le
c e rs e co n ven ien tem en te en este m undo p or m edio d e l tr a
bajo y el orden social, y en ten der, por e l a rte y la c ie n
c ia , en n o b lecer su sr y p ro cu rarse los g o c e s in telec
tu ales m s delicados. A la p regu n ta Somos tod ava
cristianos?, responde co n un n o ca te g rico ; y en cu an to
la d e Si tenem os to d ava religin?, co n un s co n d icio
nal. T r ta s e , en e fe c to , d e sa b er si se q u iere no tod a
v a llam ar re lig i n a l sentim iento d e d ep en d en cia qu e
experim entam os con re la ci n a l u n iverso y sus le y e s
N o construirem os m s cu lto sobre este sentim iento, pero
e je rc e to d a va una a cci n m oral y se une c ie rta p iedad,
sintindonos heridos cu an do sta es m al a p recia d a, com o
su c e d e, p or ejem plo , co n e l pesim ism o de S ch o p en h a u er.
E l in dividuo no p u ed e e le v a rs e p or encim a d el conju nto
qu e, regu lad o por le y e s , llen o d e v id a y d e razn, es nu es
tra v id a suprem a, y as toda filosofa de este nom bre es
necesariam ente optim ista ( i 5).
S trauss ju z g a d esfavorab lem en te el cu lto de las c o
m unidades libres. P ro ce d e n stas l g ica m en te re c h a z a n
do toda tra d ici n d o gm tica y co locn dose en la esfera
d e la h istoria y de la c ie n cia de la n a tu raleza ; p ero no
p ueden ser e l fundam ento de una a so cia ci n re lig io sa .
He asistido m uchos oficios d e las com unidades lib res
y los h e encontrado h orrib lem en te secos in spidos. Y o
suspiraba viva m e n te p or una alusin cu alq u iera la le
y en d a bb lica al calen d ario d e las fiestas cristian as p ara
p ro cu rar alg u n a satisfaci n mi im agin acin y m i c o
ra z n , p ero e ste co n su elo no me fu concedido. N o est
tod ava all e l verd ad ero cam ino. H a b e r dem olido la I g le
sia p ara p asar una hora d e ed ificacin sobre e ste suelo
desnudo y se co , es triste y prOpio p ara exp erim en tar
escalofros. S trau ss no entrara en una Iglesia d e
la razn , ni aun cu an do e l E stado quisiera lib era lFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANGE
573
m ente o to rg a r la n u ev a Ig le sia todos los p rivileg io s

d e la a n tig u a . l, y qu ienes com o l p iensan, p u e
den pasarse sin Ig le sia a lg u n a y ed ificarse ten ien d o su
corazn acce sib le todos los in tereses superiores de
la hum anidad, y , ante todo, la vida n acion al. Estos procu
ran so sten er su patriotism o con estudios h istricos, al
mismo tiem po que ensanch an el crcu lo de su co n ocim ien
to de la n atu raleza. Nosotros hallam os, finalm ente, en los
escritos de nuestros g ran d es p oetas y en la ejecu ci n de
las obras m usicales de nuestros g ran d e s com positores,
arranques para el espritu y el corazn, para la im a g in a
cin y para el in gen io , que nada dejan que desear. Y as{
vivim o s y somos felices.
T am bin nosotros podem os serlo. N uestros m edios nos
lo p erm iten, porque los n u e s tr o s , en nom bre de qu ienes
Strauss habla, son, seg n su propia enum eracin, no so
lam ente sabios y artistas, sino tam bin funcionarios p
blicos, m ilitares, industriales y propietarios d e fincas. A l
p u eblo no se m en cio n a sino m uy sup erficialm en te. A l
se atienen nuestros p oetas n acion ales, aunque por e l m o
m ento sea forzoso re n u n cia r los co n cierto s. N a t h a n ,
d e L e s s in g , H e r m a n n y D o r o t e a , d e G o e th e, en cierran
tam bin verd ad es d e salvacin y son en todo caso ms
in te lig ib le s qu e la B ib lia q u e m uchos te lo go s no com
p ren d en . T a le s verd ad es, que el p u eb lo d escu b re en la
B iblia p or trad ici n d e p adres h ijo s, y la in telig e n c ia
d e esta m ism a B ib lia qu e las g e n te s cre e n ten er, no es
m otivo d e ms la rg a cu estin . H a y aqu errores que no
tie n e n e l d e re ch o d e e x istir; aunque en estas id eas tra
d icion ales resid a p recisam en te el suprem o valo r qu e la
B ib lia p ueda p o se e r para e l co raz n d e los pobres y de
los d b iles, q u e tan ta n ecesid ad tienen d e consuelo.' C u a n
do n u estras escu elas se ocu p en m enos de la h istoria
d e los judos, nuestros g ran d es p oetas podrn ser m ejor
com prendidos por las m asas. Mas, de dnde p odr v e n ir
e l im pulso propio para op erar una m odificacin tan fru c-
(p f
574
tuosa en nu estro bien o rgan izad o gobierno? Strauss

apenas lo in v e s tig a , ni es n ecesario , pues la con secuen
c ia e x acta de todo este punto de vista no es otra en
e l fondo que sta: el p u eblo puede qu ed ar donde ah o
ra se en cu en tra, en virtu d de las santas le y e s del u n iv er
so, con tal de que nosotros, los sabios y los propietarios,
podam os al fin desem barazarnos de la c a rg a de p a recer y
d e nom brarnos cristian o s, lo que no som os.
D espus de todo lo que y a hem os d ich o, no te n d re
mos, necesid ad de c r itic a r en d etalle este punto de v is
ta (x), tanto ms cu an to que el captulo final que ha de
seg u ir ste esclare ce r una v e z ms con p len a luz n u es
tra actitud en p resen cia de estas cuestiones. No es en
todo caso efecto de la casualidad que dos hom bres tan
ricam ente dotados, tan nobles, dos naturalezas tan co m
pletam en te distin tas como las de S trau ss y U e b e rw e g ,
un iesen su m aterialism o la ju stificacin d el indus
trialism o m oderno y reem plazasen la religin de los
d esgraciad o s y de los oprim idos por una relig i n de la
aristo cracia p rivileg iad a que ren u n cia toda asociacin
en la Iglesia co n la m asa d el pueblo. N u estra m oderna
cu ltu ra est atra ve sa d a por una co rrien te de m aterialis
mo que arrastra todos aquellos cu y a n ave no est fuer
tem ente an clad a F ilso fos y econom istas, hom bres d e
E stado industriales estn de a cu erd o en h a c er el elo gio
del p resente y de los resultados que han producido, elo
g io al que se une el culto d e la realidad.
E l ideal no se co tiza en la B olsa. T odo lo que no puede
legitim arse d esde el punto d e v ista cientfico histrico,
est condenado p ere ce r, aun cuando estas creen cia s
proscritas se lig a sen m il p laceres y alegras populares para
las que no se tiene sim pata. En su post-prefacio, Strau ss
h ace notar que en el fondo, queriendo unir el m aterialis
mo los p rin cip io s de los co n servad ores polticos, se h a
m ezclad o con todos los partidos. En esto olvid a su pro
pio ejrcito, los n o so tro s en nom bre de quienes habla.
(pf
A . LANGE
575
D esp us d e h ab er ledo este p asaje d el post-prefacio, d ej

e l libro por un in stan te y h o je un p eri d ico ilustrado
q u e casualm ente estaba sobre mi m esa. la prim r
m irada en contr la ca rica tu ra d e un comunista y
e n segu id a vi un grab ad o representan do e l g a b in e te
de trab ajo de F eu erb a ch con un artcu lo biogrfico so
bre este filsofo, artculo que no abundaba en e lo g io s.
L os red acto res de estos peridicos saben m uy b ien lo que
e l g ra n pblico qu iere, y casi se dira que lo selecto d e
este p blico tien e un p arentesco m uy prxim o con la
pandilla, en nom bre de la cu al Strauss ha publicado su
profesin de fe.
P ero los socialistas rinden tam bin h om enaje al ma
terialism o! E sto no co n tradice en m anera algu n a la ob ser
vaci n que hem os h ech o . S o cia lista s y co n servad ores
estn de acuerdo en re ch azar las form as de las re lig io
nes que miran la vida futura y qu ieren fundar la fe lic i
dad de la hum anidad en este m undo. A d em s, los je fe s
de los so cialistas, que dan el tono en este asunto, son en
su m ayor p arte hom bres instruidos qu e, en A lem an ia al
m enos, han pasado por la escu ela de la s ideas de F e u e r
b ach . E n este punto la m ayora d e sus adictos es b astan
te in d iferen te. Im pulsados por la co n cie n cia de su aban
dono, se arro jan en brazos d e quien les prom ete una
m ejora d e cisiv a , siquiera slo un co m bate d ecisivo y la
esperan za de ve n g a rse . P o r lo dem s, p ueden adm itir la
infabilidad d el P a p a el atesm o. D u ran te largos aos el
socialism o h a enseado od iar la Ig le sia , la aliada d el
E stado, y d esd e qu e la Ig le sia y e l E stado han com enza
do re ir, una p arte de los so cialistas , lo que es m uy
im prudente, p ero m uy n atu ral, se h a puesto bien pronto
m irar co n d u lces ojos la Iglesia. L o s je fe s ms Avan
zados de los so cialistas no suean m s que en derrocarlo
todo, y la naturaleza de las co sas qu iere qu e esto sea lo
n ico posible, p orque las m asas no se d ejan arrastrar m s
que por la s opiniones extrem as. S i el socialism o jam s al-
576
HISTORIA
DEL
MATERIALISMO
ca n z a se e ste ob jeto, e l m s prxim o d e todos, p ero p u ra

m ente n e g a tiv o , y si en m edio d e un a confusin g e n e ra l
d e b ie se lle g a r la realizaci n d e sus id eas, sera poco
p ro b ab le qu e e l poder suprem o fu ese co n servad o por el
enten d im ien to ab stracto . S i nuestra cu ltura a ctu al lle g a
d estru irse, su sucesin no vo lver Ig le sia a lg u n a e x is
ten te , y m enos todava al m aterialism o; p ero d e un rin
cn, gen eralm en te ign o ra d o , saldr a lg u n a lo cu ra mons
truosa, tal com o e l lib ro de los M orm ones el esp iritis
m o; las id eas en to n ces en cu rso se fun dirn con esta lo
cu ra y se e sta b le ce r as un n u evo cen tro d el p en sam ien
to u n iv ersa l a ca so para m illares d e aos.
N o h a y m s que un m edio de p re v en ir la a ltern ativa
de esta d estru cci n d e un som bro estancam iento; p ero
este m edio no co n siste, com o cre e S tra u ss, en los ca o
nes d irigid os co n tra los socialistas y los dem cratas, sino
sola y n icam en te en la derrota d el m aterialisio, e fe c
tuada oportunam ente, y en la sup resin d e l antagonism o
q u e e x is te en nuestra vid a n acion al en tre los hom bres
instruidos y el p ueblo cu ya s n ecesid ad es in telectu ales no
han sido satisfech as.
Ideas y sacrificios pueden todava salvar n u estra cu l
tura y cam biar e l cam ino que conduce la revolu cin
devastad ora, en senda jalon ead a d e bien h ech o ras refo r
mas.
(pf
capitulo
iv
El punto de vista del ideal.

E l materialismo como filosofa de la realidad. Esencia de la reali-
dad. Las funciones de la sntesis en la especulacin y en la re
ligin. Origen del optimismo y del pesimismo. Valor impor
tancia de la realidad. Sus lmites; el paso que lleva al ideal.
L a realidad necesita ser completada por un mundo ideal. Poe
sas filosficas de Schiller. El porvenir y la esencia ntima de
la religin. La filosofa.de la religin, particularmente Fichte.
Agrupacin de los hombres segn la forma de su vida interna.
Destinos de la religin en pocas crticas. Posibilidad de nue
vas formas de religin. Condiciones en que la religin puede
existir. Condiciones de la paz entre puntos de vista diametral
mente opuestos. La polmica ielativa al materialismo es un
grave sntoma de nuestra poca. La cuestin social y los hechos
inminentes. Posibilidad de una transformacin pacifica.
E l m aterialism o es el prim ero, el ms bajo, p ero com

parativam en te tam bin el ms slido grad o de la filosofa.
C on trayn d o se inm ediatam ente al conocim iento de la na
tu rale za form a un sistem a, descuidando v e r los lm ites de
este mismo conocim iento. L a n ecesid ad que rein a en el
dom inio de las cien cias naturales, da cad a una de las
p artes del sistem a, qu e ms inm ediatam ente se ap o ya
sobre estas cie n cia s, un g rad o co n siderab le de uniform i
dad y solidez. U n re ilejo de esta solidez y de esta n e c e si
dad cae tam bin sobre e l sistem a com o tal; pero este r e
flejo es e n ga o so . P re cisam e n te lo que h ace del m a teria
lism o un sistem a h ip tesis fundam ental que lig a y
transform a en un todo, por un vn cu lo comn, los cono
cim ien tos fragm en tarios de la naturaleza, es; no slo la
p arte m enos segu ra, sino tam bin la que est 'm ens al
a b rigo d los ataques de una crtica profuhda. La' m ism a
T c i o i t " 11
57
re la ci n absolutam ente se rep ite en las cien cia s p articu

lares sobre las q u e e l m aterialism o se asien ta , y , p or co n
se cu en cia, en todas las p artes distintas d e l sistem a. L a
solidez de estas p artes, bien exam in ada, no es m s q u e la
solidez d e los h echos de la cie n cia , y e sta solidez se e n
cu en tra sobre todo en los h ech o s p articu lares, en los
datos inm ediatos de la e x p e rie n cia .
L a v is ta de conjunto que co n v ie rte los h ech o s en
cie n cia s y la cien cia en sistem a, es un fruto de la lib re
sntesis y p ro vien e p or lo tanto d e l mismo origen q u e la
c re a c i n d e l ideal; p ero m ientras ste dispone en com
p le ta lib ertad de la m ateria, la sntesis slo tien e e l do
m inio d el m ovim iento, la lib ertad de su o rig en , que em a
n a d el espritu potico d el hom bre y est, p or otra p arte,
e n ca rg a d a d e la tarea d e e sta b le ce r la ms g ra n d e arm o
na p osible en tre los fa cto res n ecesa rios del con oci
m iento, substrados nu estro cap rich o . D el mismo modo
que el tcn ico est lig a d o en un in ven to al fin qu e ste
d eb e alcan zar, m ientras que la idea de esta m ism a in v e n
ci n brota librem ente en su espritu, as tam bin cad a
induccin cientfica verd ad era es al m ism o tiem po la so
lucin de un problem a determ inado y un p roducto de
nuestro espritu p o tico .
E l m aterialism o, m s que todo otro sistem a, se une
la realid ad, es d e cir, al conjunto de los fenm enos n ece
sario s, dados por las im presiones que sufren forzosam ente
lo s sen tid os. E n cuanto una realid ad , tal com o e l hom
b re se la figu ra, y tal com o l co n tin a d esen d ola d e s
p u s d e q u e h a m inado esta quim era: una e x is te n c ia ab
solutam ente s lid a, ind ep en d ien te d e nosotros y , s in em
b a rg o , p or nosotros recon ocid a, no h a y ni p u ed e h ab er s e
m ejan te realid ad , porque e l facto r sin ttico y crea d o r de
nuestro conocim iento se e x tien d e e fectivam en te h asta las
im presiones p rim eras de los sentidos y los elem en tos de
la l g ic a (17). E l un iverso es, no solam ente una rep resen
taci n , sino tam bin nuestra represen tacin , un producto
A. LANCK
579
-de la o rg a n iza ci n de la esp e cie en los rasgo s g e n e ra le s y

n ecesa rio s de toda e x p erien cia, un producto d el in d iv i
duo en la sntesis, disponiendo librem en te d el objeto. S e
p u ed e, p u e s, tam bin d e cir qu e la ((realidad es e l fe n
m eno para la esp e cie , m ientras que la ap arien cia fa la z es
un fenm eno para el individuo, fenm eno que no vien e
ser un error ms que porque se le atrib u ye la realidad, es
d e cir, la existen cia para la esp ecie.
P ero la labor de e sta b le ce r la arm ona entre los fen
menos y la unidad en la d iversidad de los datos em pricos,
p erten ece, no slo los factores sintticos de la e x p e
rien cia , sino tam bin los de la esp ecu lacin . A q u , no
ob stan te, la o rg a n iza ci n unificadora de la esp ecie nos
abandona, el individuo p oetiza su m anera y el p ro d u c
to de e sta p oesa no adquiere im p ortancia para la esp ec ie,
es d e cir, para la nacin y los contem porneos, sino en
tanto que el individuo que crea d ich a poesa est rica y
regu larm en te dotado, es tpico en su m anera d e p en sar y
llam ado d irig ir en virtu d de su fu erza in telectu al.
S in em b argo, la poesa de los co n cep to s en la e sp e c u
la ci n no es todava com p letam en te libre; asp ira, adem s,
lo m ism o que la in v e stig a ci n em p rica, h a cer un cu a
dro un itario del conjunto de sus datos; pero e l m andato
tutelar de los p rincip ios de la e x p e rie n cia le h a c e falta.
Solam en te la ficci n , tom ada en e l sentido ms re strin g i
do, slo la p oesa, perm ite abandonar de una m anera con s
c ie n te el terreno de la realidad. En la esp ecu lacin la
form a va en la m ateria; en la poesa la dom ina com p le
tam ente. E l poeta in ven ta por el lib re ju e g o de su e sp
ritu un m undo fantstico, im prim e tanto ms fu e r
tem en te en la m ateria m vil un a form a cu an to que tiene
en s misma su valo r y su im portancia, in d ep en d ien tem en
te d e los problem as d el co n ocim ien to.
D e sd e los grad o s ms bajos de las sn tesis en que el
in dividuo a p a rece to d ava lig a d o los principios qu e g o
b ie rn a n la e sp e c ie , h asta e l h ech o d e la fu erza cread ora
580
de la p oesa, la esen cia de este acto va siem pre d irigida

la crea ci n de la unidad, de la arm ona y d e la for
m a p erfecta. E l mismo p rincip io que rein a com o seor a b
soluto en el terren o de lo b ello , en e l arte y en la p oesa,
a p a re ce en el terreno de la a cci n com o la verdadera
norm a tica, com o el fundam ento de todos los principios
de la m oral, y en el terreno del conocim iento com o el
facto r determ in an te y co n feccion ad o r de nuestra co n cep
cin del universo.
A s , aunque la co n cep ci n del u n iv erso que los sen
tidos nos dan se forma involun tariam en te, seg n el
ideal que nos es in h eren te, el m undo eq tero de la reali
dad no ap arece ante las libres cre a cio n e s del arte com o
m enos inarm nico y lleno de contrariedades. A ll est el
origen de todo optim ism o y de todo pesim ism o. S i no
com param os, serem os in ca p a ces de form arnos un ju ic io
sobre la cualidad del mundo; pero cuando desde un punto
elevad o cualquiera contem plam os un p aisa ,e, todo nues
tro sr est dispuesto atribu irle b elleza y p erfecci n . E s
p reciso que por m edio del anlisis com encem os por des
tru ir la poderosa unidad de este cuadro, para acordarnos
d e que en esas ch o zas, reposando p asivam en te en el
flanco de la m ontaa, viv e n hom bres in fe lices y a g o b ia
dos de cuidados; que acaso h a y a detrs de esta p e
qu e a ve n tan a entornada un enferm o que soporta los ms
terrib les sufrim ientos; que bajo las cim as del lejan o b o s
que, a g ita d as por el vien to, aves de rapi a desm enuzan
su vctim a palpitante; que en las argen tin as ondas del ro
m il p eq ueos seres, apenas entrados en la vid a , e n c u e n
tran una m uerte cru el. P ara nosotros, que echam os una
m irada de conjunto, estas ram as d eseca d a s, estos cam pos
d e trig o s rodos por el tizn, estas praderas quem adas por
e l sol, no son ms que las tintas d e un p aisaje que re g o c i
ja nu estros ojos y e le v a nuestro corazn .
T a l a p a rece el u n iverso al filsofo optim ista que en
salza la arm ona que l mismo ha introducido en aqul.
A. LANGE
58l
A l contrario, e l pesim ista tien e razn e n m il ca so s, y , sin

em b argo, no e x istira e l pesim ism o sin la im agen idea
del un iverso que llevam o s en nosotros. S lo e l co n
traste con e sta im agen ideal es el q u e h ace m ala la r e a
lidad.
M ientras ms lib ertad de acci n tiene la sntesis, ms
esttica se h a c e la co n cep cin del u n iv erso y m s r e a c
cio n a m oralm ente esta co n cep ci n sobre todos nuestros
actos. Com o la poesa, la esp ecu laci n , aunque no teniendo
otro objeto aparen te qu e el conocim iento, v a g u ia d a por
m iras esencialm en te e sttica s y ticas n virtu d de la fuer
za educadora d e lo b ello . E n este sentido se p odra s e g u
ram ente d e cir con Strauss que toda filosofa verd ad era es
n ecesariam en te optim ista. P e ro la filosofa es ms qu e una
e sp e cu la ci n que se lim ita h a c e r p oesa, p ues abraza
tam bin la l g ica , la crtica y la teora del conocim iento.
Podem os llam ar inferiores, tom adas una una, las
funciones d e los sentidos y del entendim iento que nos dan
la realid ad, com parativam ente a l sublim e vuelo d el esp
ritu en las libres cre a cio n e s del arte; pero en su conjunto
y en su co n exi n , estas fun cio n es no se d ejan subordinar
nin gun a otra activid ad in telectu al. A u n q u e nu estra r e a
lid ad no est apenas conform e con los deseos d e nuestro
corazn, no es por eso m enos slido e l fundam ento de
toda nuestra e x isten cia in tele ctu al. E l individuo se d es
arro lla sobre e l suelo preparado por la e sp e c ie , y e l cono
cim iento u n iversal y n ecesario form a la base n ica y se
g u ra de donde el individuo se e le v a h asta una co n cep ci n
e sttica d el un iverso . S i esta base es descuidada, la e s
p ecu laci n no puede lle g a r ser tp ica ni ten er im por
ta n cia y se p ierd e en lo fa n t stico , en el cap rich o su b
je tiv o y en la in sign ifican cia p ueril. P e ro ante todo, la
ms e x a cta co n cep ci n de la realid ad es el fundam ento
com pleto de la vida diaria, la condicin n ecesa ria de la
so ciab ilidad hum ana. L a com unidad d e la e sp e c ie en el
co n ocim ien to es a l mismo tiem po la le y d e todo cam b io
(p f
5*
d e ideas. Es m s todava; es el n ico cam ino por el c u a l

se lle g a d irig ir la naturaleza y sus fuerzas.
P or ms que se d iga que la acci n transform adora dela sntesis p sq u ica d escien d e h asta nuestras rep resen ta
cion es m s elem en tales de las cosas de un ob jeto, no te
nem os por eso m enos el co n ven cim ien to de que estas r e
p resen tacion es y el m undo que de ellas p ro vien e tienen
un substratum que no em ana de nosotros. Este co n v e n c i
m iento descan sa esencialm en te en que descubrim os entre
las cosas, no slo una con exi n que podra m uy bien ser
el plan conform e al cu al las hem os concebido, sino tam
b in un concurso que sig u e su cam ino sin p reocu p arse de
nuestro p ensam iento, se apodera de nosotros mismos y
nos som ete sus leyes. E ste elem ento extra o, este no-yo,
no v u e lv e ser el objeto d e nuestro pensam iento, sino
porque se apodera cada individuo de las form as g e n e r a
les y n ecesarias d el conocim iento de la esp ecie; pero
esta no es una razn para cre e r qu e no se com pone ms
que de esas form as d e conocim iento. T en em os an te n os
otros, en las le y e s d e la n atu raleza, no slo las le y e s
d e nu estro co n ocim ien to, sino tam bin pruebas d e otra
co sa: d e una fuerza qu e y a nos su b yu ga bien se deja
su b y u g a r por nosotros. En las relacio n es con esta fu erza,
estam os e x clu siv a m e n te reducidos la ex p e rien cia y la
realid ad , y ja m s la e sp ecu la ci n h a encontrado los me
d ios de p en etrar en e l m undo de las co sas por la m agia
d el sim ple p ensam iento.
P e ro e l m todo, q u e la v e z nos co n d u ce a l co n o ci
m ien to y a l dom inio d e la natu raleza, p id e nada menos
q u e la d e stru cci n in cesan te d e las form as sin ttica s, bajo
las cu ales e l m undo se nos o fre ce , fin de elim in ar todo
lo qu e es su b je tiv o . E l n u evo conocim iento, m ejor ap ro
piado los h ech o s, no p odra, en v e rd a d , ad q u irir fo r
m a y e stab ilid a d sino por la v a sin t tica ; la in v e s ti
g a c i n , sin em b argo , va em pujada h asta c o n ce p cio n e s
c a d a v e z ms sim ples, y o b lig a d a , a l fin, su jetar-
A. LANGE
5*3
se los principios de la co n cep cin m ecn ica del u n i

verso .
T od a falsificacin de la realid ad ataca los fundam en
tos de nuestra e xisten cia espiritual. A n te ficcion es m eta
fsicas que tienen la preten sin de p en etrar en la esen cia
de la n aturaleza y determ inar, conform e sim ples con
ceptos, lo que slo la exp erien cia puede ensearnos, es el
m aterialism o, com o contrap eso, un verdadero beneficio
h acia el que adem s todos los sistem as filosficos, que
tienden no co n ced er valo r ms que lo real, deben
co n v e rg e r n ecesariam en te. E n cam bio, dich o m ateria
lism o es absolutam ente extra o las ms altas funciones
del lib re espritu hum ano, y , ab straccin h ec h a d e su in
suficien cia te rica, pobre en estm ulos, estril para el
arte y la cien cia in diferen te inclinado al egosm o en
las relacion es de hom bre hom bre. A p e n a s p uede unir
el ltim o al prim er anillo de su sistem a sin ser tributario
del idealism o.
S i se exam in a de qu m anera S tra u ss em b ellece su u n i
v e rso fin d e poder adorarlo, se vien e p en sar que, h a
blando propiam ente, no se h alla todava m u y apartado del
desm o. P a r e c e que es ca si cu estin de g u sto adorar el
m asculino Dios, e l fem enino N aturaleza, e l neutro
(en alem n All) todo. L o s sentim ientos son los m is
m os y el modo d e represen tar e l ob jeto que los insp ira no
d ifiere esencialm en te. E n teo ra e ste D ios no es cie rta
m ente un sr p erso n al, y en las e leva cio n es entusiastas
del alm a el todo es tratado tam bin com o una p ersona.
H e aqu una co n clu sin que no podra leg itim a r la
cie n cia de la naturaleza. T o d a c ie n cia de la n atu raleza es
an altica y se fija en lo particular. U n d escu brim ien to a is
lado nos a le g ra ; el m todo nos o b lig a adm irar, y , p or la
serie co n tin u a de los descu b rim ien to s, nuestra m irada se
d irije h a c ia e l lejan o infinito d e una c ie n c ia ca d a v e z
m s p erfe cta ; p ero abandonam os en ton ces e l terren o d e
la c ie n c ia rig u ro sa . E l u n iverso , tal com o lo com pren de-
(p f
5*4
m os en una co n cep cin puram ente conform e con la c ie n

cia de la n aturaleza, no puede entusiasm arnos m s que
un a Iliada que se d eletrease. S i, por e l co n trario, tom am os
e l T o d o com o unidad, hacem os, m ediante e l a cto d e la
sn tesis, entrar nuestro propio sr en e l objeto, d e igu al
suerte que disponem os arm n icam ente un paisaje, c o n
tem plndolo, cu alesqu iera qu e sean las d iscord an cias que
puedan ocu ltarse en los detalles. T o d a m irada d e conjunto
est som etida p rincipios estticos y cad a p aso dado h a
cia el T o d o es un p aso h acia el ideal.
E l pesim ism o, que se a p o ya tam bin en una m irada d e
conju nto, es un producto d e la reflexin. Las. mil contra
ried ad es d e la v id a , la fra crueldad d e la n a tu raleza , los
sufrim ientos y las im p erfeccio n es de todos lo s seres, e s
tn reunidos en sus ra sg o s p articu lares y la sum a d e estas
o b serva cio n es se opone la im agen id eal d el optim ism o
com o un acto de acu saci n anonadante para e l un iverso.
M as en esta via no se ob tien e un cuadro com pleto del
u n iverso . Solam en te la co n cep cin d el u n iverso d e l o p
tim ism o qu ed a an iquilada, lo que es m ucho cuando
e l optim ism o tien e la pretensin de h a c erse dogm tico y
ofrecrsen o s com o rep resen tan te de la verd ad era re a li
dad. T o d o s estos bellos pensam ientos de la desarm ona de
d etalle que se funda en la arm ona del g ra n T odo y d e la
contem placin d el conjunto, com prensin d ivin a del m un
do en que todos los enigm as se re su e lv e n y todas las d i
ficultades d esa p a recen , son destruidos con x ito p or el
pesim ism o; p ero sta destru cci n no a lcan za m s que al
d ogm a y no al id eal; no puede elim in ar el h ech o de qu e
nu estro espritu est cread o p ara p ro d u cir etern am en te
d e n u evo en s mismo una co n cep ci n arm nica d e l u n i
verso , e l h ech o de que aqu, com o en todas p artes, co
locado e l id eal al lado y por en cim a de lo real, se re p o
ne d e las lu ch as y n ecesid ad es de la vid a elevn d ose p or
e l pensam iento h asta el m undo d e todas las p erfeccio n es.
E sta ten d en cia del espritu hum ano h a c ia e l id ea l, ad-
A. LANCE
55
quiere una n u eva fuerza p or la co n v icc i n d e qu e nuestra

realid ad en s m isma no es una realid ad absoluta, sino un
fenm eno, forzando de una parte a l in dividuo y rectifi
can do sus com binaciones a ccid en ta les, y form ando d e
otra p ara la esp e cie un producto n ecesa rio d e sus dispo
sicion es, en co n cu rren cia co n factores d escon ocid os. E s
tos facto res d esconocidos nos los representam os com o
co sas qu e e x iste n indepen dientem ente d e nosotros y qu e
p oseeran en co n secu en cia esta realid ad absoluta qu e a c a
bam os d e declarar im posible. S in em bargo, esta im posibi
lidad p ersiste, porque en la id ea de la cosa, desp ren d i
d a com o unidad d e l en cadenam iento infinito d el sr,
y a c e este fa cto r su b jetiv o qu e e st com pletam en te en su
lu ga r com o elem en to de nuestra realid ad hum ana, pero
que ms all no a yu d a sino llenar, conform e la a n a lo
g a de nuestra realid ad , el v a co p or ser absolutam ente
in a ccesib le y que necesariam en te d eb e ser adm itido.
K an t h a rech azad o los esfuerzos de la m etafsica que
b u sca los verd ad eros fundam entos de todo sr, cau sa de
la im posibilidad de una solucin c ie rta , y ha lim itado la
tarea de sta c ie n cia al descubrim ien to d e todos los e le
m entos de la e x p e rie n cia dados a p r i o r i . P e ro puede p r e
g u n ta rs e si no es im practicable esta misma tarea, y
a u n si el hom bre, en virtu d de la in clin acin n atu ral
h acia la m etafsica, recon ocid a por. K a n t mism o, no in
ten tara siem pre de nuevo derrib ar los lm ites del c o n o c i
m iento y construir en el a ire los sistem as resp lan d ecien
tes .de un pretendido conocim iento de la esen cia absoluta
de las cosas; porque los sofismas que facilitan esta ten ta
tiv a son in ago tab les y , m ientras ellos rodean hbilm ente
la posicin de la crtica, una in g en io sa ig n o ra n cia dom ina
todos los obstculos con x ito m s so rp ren d en te que
nunca.
U na cosa es cie rta : que e l hom bre tie n e n ecesid ad de
.com p letar la realid ad co n un m undo id eal que l m ism o
c r e a , y que estas cre a cio n e s co n cu rren las m s altas
58 6
y nobles funciones d e su in telig e n cia . P e ro , es n ecesa ria

qu e esta libertad del espritu tom e sin ce sa r la form a e n
ga o sa de una cie n cia dem ostrativa? S i as es, el m ate
rialism o re ap a rece r siem pre para destruir las ms a tr e
vidas esp ecu lacio n es, procurando satisfacer la ten d en cia
que lle v a la razn h a c ia la unidad por un mnimum de
elevaci n sobre lo que es real y dem ostrable.
No debem os, en A lem ania sobre todo, desesperar de
en co n trar otra solucin del problem a. D esd e que en las
poesas filosficas de S c h ille r se nos h a ofrecido una e x
p osicin que une al ms noble v ig o r d el pensam iento la
ms alta e le va ci n de la realid ad, y qu e da al ideal
una fu erza irresistible relegn d o le fran ca y term in an te
m ente al dom inio de la im agin aci n , con lo q u e no qu e
rem os d e cir que toda esp ecu lacin d eb a r e v e s tir tam bin
la form a de la poesa; las poesas filosficas de S c h ille r
son, sin em b argo, sencillos productos de la inclinacin
natural hacia la esp ecu laci n , son arranq ues religio sos
del co razn hacia las puras y lm pida >fu en tes d e todo lo
que e l hom bre ha ven erad o h asta aqu com o d ivin o y
supra terrestre. D ejem os la m etafsica con tin u ar su in
ten to de reso lver sus insolubles problem as. M ientras ms
te rica sea y ms q u iera riva liza r en certidum bre con
las cien cia s d e la realid ad , m enos im portancia g en eral
adquirir. P e ro m ientras ms p on ga el mundo de lo que
es, en relacin con el mundo de los valores y se
e le v e por su co n cep ci n de los fenm enos mismos una
a cci n m oral, ms h ar dom inar la forma sobre la m ate
ria sin vio len ta r los h ech o s y e rig ir , en la arqu itectu ra
de sus id eas, un tem plo para adorar lo etern o y lo d iv i
no. E n cu an to la lib re poesa, podr abandonar en tera
m ente el terreno de lo real y m arch ar h acia el m ito para
p resta r la palabra lo in d ecib le, lo in e x p re sa b le.
N os hallam os, pues, a n te una solucin en teram en te
satisfactoria resp ecto a l p o rven ir m s m enos p r
xim o d e la religi n . N o h a y ms q u e dos cam inos e n tre
A.
LANGE
57
los que es p reciso e le g ir, despus de m adura reflexin ,

cuando se h a visto que e l sim ple racionalism o se pierde
en la aren a d e la vu lg a rid a d sin poder n u n ca desem ba
ra za rse de dogm as insostenibles. U no de aquellos c a
m inos consiste en suprim ir y ab o lir en teram en te toda
religi n y tran sferir su com etido al E stad o, la cie n c ia y
al arte; e l otro, en p en etra r en la e se n cia de la re lig i n ,
en v e n c e r todo fanatism o y toda sup ersticin g ra c ia s al
vu elo co n scien te por en cim a d e la realid ad y la re
n u n cia d efin itiva de la falsificaci n d e lo real p or m edio
d el m ito, que no p uede conducir al objeto d e l conoc m iento.
L a p rim era de dich as sendas en tra a el p elig ro de
un em p obrecim iento in tele ctu a l, y an te la segunda su rge
la g ra n cu esti n de saber si en este mismo m om ento la
esen cia de la re ligi n no sufre una transform acin que
d ifcilm en te p erm itir apoderarse d e ella de un modo
preciso. P e ro el segundo p elig ro es el m enor, porque ju s
tam ente e l principio de la esp iritu alizaci n de la relig i n
d eb e fa cilita r y d u lcificar toda tran sici n e x ig id a por las
p ro g re siv a s n ecesid ad es d e la cu ltu ra m oderna.
Podem os, ad em s, p regun tarnos si e l suprim ir toda
re lig i n , por d eseab le que p arezca los ojos d e m s
d e un b en volo pensador, sera siq u iera posible. N ingn
hom bre sensato querr p ro ced er en esto sbita y , m enos
to d a va , violen tam en te. Se v e r ms bien en este p rin ci
p io una re g la de conducta para la cla se m s instruida,
poco m s m enos en e l sentido d e S tra u ss, c u y o resto
d e religi n no tien e g ra n co sa que h a cer aqu. E n seguida
se tratar de u tilizar e l E stado y la escu ela p ara suplan
tar pau latin am en te la religi n en la vid a d el pueblo y
p rep arar sistem ticam ente su desaparicin. Suponiendo
el em pleo de sem ejan tes procedim ientos, sera perm itido
interrogarse si, p esar d e las lu ces d ivu lgad as por la
e scu e la , no se m anifestara por ello, aun en e l pueblo,
una re a c ci n fa vo r d e un co n cep to fan tico y estrech o
(p
588
de la religi n , si la raz que no h ubiese sido co rta

da no producira incesan tem en te nuevos retoos sa lv a
je s , pero llenos de v ig o r. El hom bre busca la verdad de
lo re al, y qu iere ex te n d er sus conocim ientos m ientras se
sienta lib re. E n cad en adle lo que se puede alca n zar por
los sentidos y el entendim iento, y se revelar y dar
acaso la lib ertad de su im aginacin y de su espritu
form as ms g ro seras que las que se h u b iesen felizm ente
destruido.
E n tanto que se busque la esencia d e la re lig i n en
c ie rta s teoras sobre D ios, el alm a hum ana, la crea ci n y
el orden del un iverso, segu irse por n ecesid a d qu e toda
crtica que com ienza l gicam en te por ech a r el trigo
ca n d ea l, term inar al fin en una n e g a ci n com p leta. S e
tam iza tanto qu e a l cab o nada qu ed a.
S i, por el co n trario, se v e la esen cia d e la re lig i n en
la e le v a ci n de las alm as sobre lo re a l y en la crea ci n
de una p atria de los espritus, las form as ms depuradas
podrn to d a va d a r esen cialm en te lu g a r los m ismos p ro
cesos p squicos q u e la fe d el carbonero en la tu rb a ig n o
ran te, y , pesar d el refinam iento filosfico d e las id eas,
no se d escen d er jam s c e r o . U n acabado m odelo d el
g n e ro es la m anera con que S ch iller, en su R einado de
las som bras, h a g en eralizad o la teo ra cristia n a d e la
red en ci n p o r la id ea de una red en cin esttica. L a e le
va ci n d e l espritu en la fe vien e ser aqu una huida
h acia e l pas de los p ensam ientos d e la herm osura, en el
qu e todo trabajo tien e su reposo, toda lu ch a su p az y
toda n ecesid ad su satisfaccin . P e ro e l co razn , am e
d ren tado por la terrib le fu erza d e la le y , la qu e n in g n
m ortal p u ed e resistir, se ab re la volun tad d iv in a , que
re c o n o c e com o la verd ad era esen cia d e su propia volun
tad, y as se e n cu en tra reco n ciliad o co n la divinidad.
A u n q u e estos m om entos d e e le v a c i n sean b rev es, obran,
no o b stan te, sobre e l alm a, libertn dola y d ep u rn d ola, y
en lo n tan an za en trevem os la felicid ad final que n ad ie
A. LANGE
589
puede arrebatarnos y que e st rep resen tad a bajo la im a

g e n d e H rcu le s subiendo al cielo. E ste poem a es e l p ro
d u cto d e un tiem po y de un m edio in telectu al qu e no
estab an , ciertam ente, dispuestos fa v o re c e r m uy am plia
m ente e l elem ento cristian o . E l poeta qu e can t los
Dioses de la G recia no se desm iente; en cierto sentido,
todo aqu es p agano, y , sin em bargo, S c h ille r se a p ro xi
ma la v id a tradicion al ce la fe cristiana ms que la
d o gm tica sabia, que m antiene cap rich osam en te la id ea
de D ios y abandona por irracion al la teora de la re
dencin.
H abitum onos, p u es, dar al p rin cip io d e la id ea
creadora en s y fuera de toda relacin con e l co n o ci
m iento h ist rico y cientfico, p ero tam bin sin fa lsifica
cin de e ste conocim iento, un valor- m s alto qu e el que
h asta aqu se le di; v e r en el mundo d e las ideas una
rep resen taci n im aginada em blem tica de la verd ad
com pleta, tan indispensable p ara todo p ro greso hum ano
com o los conocim ientos de la in telig e n cia , y m edir la
m ayor m enor im portancia de cad a id ea por los p rinci
pios ticos- y estticos. E ste co n sejo p arecer , ms
de un v ie jo n u evo c re y e n te , asem ejarse al acto por
el c u a l se le retirase uno el suelo de debajo d e sus
pies, e x ig i n d o le que p erm an eciese d erech o com o si nada
h u b iese pasado. P e ro aqu se pregun ta: Cul es e l terre
no de las ideas? Es su clasificaci n en e l conjunto d el
m undo de las deas, conform e co n sid eracio n es tica s,
la relacin en la realid ad exp erim en tal de las rep resen ta
ciones por las que la id ea se expresa? C uando se hubo
dem ostrado el m ovim iento de la tie rra , todos los prohom
bres (P h ilister) cre ye ro n que se ca era n n ecesariam en te si
esta p eligro sa teora no e ra refu tad a; poco ms iqenos
com o h o y da m s de un m en tecato tem e lle g a r se r un
taru g o si V o g t p uede dem ostrarle q u e no h a y alm a. S i la
religi n tien e un valo r y e ste valo r duradero resid e en
e l contenido tic o y no en e l co n ten id o l g ico , lo mismo
(pn
590
HISTORIA DBL MATERIALISMO
h a d ebido ser an tigu am en te, aun q ue se m irase com o in

d isp en sab le la creen cia servilm en te literal.
S i e ste estado de cosas no h u b iese sido com prendido
claram ente p or los sabios, y aun de un modo v a g o p re
sentido por e l p u eblo , cmo en G re c ia y en Rom a se h a
bran a tre vid o , poetas y escu lto res, dar v id a al mito y
nu evas form as a l ideal de la divinidad? E l catolicism o
m ism o, en ap arien cia tan rgido, no h aca en e l fondo del
d ogm a m s que un p oderoso garfio p ara im pedir que se
derrum base e l g ig a n te sco edificio d e la Ig lesia , m ientras
qu e el p oeta en la le y e n d a y el filsofo en las p ro fu n
das y audaces especulacion es d e la escolstica m an eja
ban su arbitrio la m ateria religio sa.
Jam s, es cierto , ja m s, desde q u e el mundo ex iste, las
g e n te s qu e podan elevarse sobre la ms g rosera sup ers
tici n , tu viero n un dogm a religio so por tan verd ad ero
com o un conocim iento adquirido por los sentidos, e l r e
sultado de una op eracin aritm tica una sim ple co n clu
sin d el entendim iento, aunque quizs n u nca, hasta lo s
tiem pos m odernos, h ay a rein ado un a claridad com p leta
sobre la relaci n d e estas v e r d a d e s e te r n a s con las in v a
riables funciones d e los sentidos y del entendim ien to.
P u e d e siem pre d escu brirse, en los discursos en los es
crito s de los ms celosos ortodoxos, el punto en qu e en
tran m anifiestam ente en la in terp retacin sim blica de
los dogm as y donde reprod ucen , bajo formas p lsticas,
el desen vo lvim ien to su b jetiv o que la idea relig io sa h a to
mado en ellos, con las mismas exp resio n es, con los m is
mos vivo s colores co n que saben pintar de una m anera
tan sensible y p alpable las doctrinas rela tiva m en te o b je
tiv as adm itidas por una g ra n com unidad y con sid erad as
com o in atacab les por los individuos.
S i estas verd ad es d e la en se an za g e n e ra l d la Ig lesia
son celeb rad a s com o superiores todas las dem s, aun
las que resu ltan d el em pleo de la tab la d e m u ltip licacin ,
subsiste siem pre, al m enos, un presentim iento d e que esta
A. LANG S
591
sup erioridad no reposa sobre una m ayor certidu m bre, sino

sobre un m ayor resp eto, puesto que no puede ser am en
gu ad o, ni por la l g ic a , ni por la m ano que palpa, ni por el
ojo que v e , porque para l la idea, com o form a y esen cia
de la situacin m oral, puede ser un ob jeto de aspiracin
ms poderoso que la m ateria ms real. P e ro aun cuando
en trm inos form ales se alab e la certidu m bre ms gran de,
m s ele va d a , ms p o sitiva de las verd ad es religio sas,
estos trm inos son slo circunloquios desdenes de un
alm a exaltada que pone e l arranque del corazn , la
fuente v iv a de la edificacin de la fuerza y de la vid a im
petuosa del mundo divin o de las ideas, m uy por encim a
d e l sano conocim iento que en riq u ece la in telig en cia , com o
una pequea moneda cu yo em pleo no se en cu en tra. E sta
disposicin del alm a a lcan za su ms alta e x p resi n en la
de un L u tero que, derrocando l m ism o con su oposicin
un edificio de ms d e m il aos, lle g a h asta m ald ecir la
razn que resiste lo de que l se h a apoderado con toda
la e n erg a de su fogoso tem peram ento, com o la idea de
. una n u eva era.
D e ah vien e tam bin el valo r que alm as verd ad era
m ente piadosas han atribuido siem pre la ex p erien cia
y la co m p ro bacin internas, com o p ru ebas d e la fe.
M uchos de estos cre ye n te s, que d eb en la tranquilidad
d e su alm a los piadosos entusiasm os d e la oracin y
qu e co n versan en espritu co n C risto com o co n una
persona, saben m uy bien , te ricam en te, que se en cu en
tran sem ejan tes p ro cesos d el alm a en dogm as por com
pleto distintos y que el mismo xito, la misma eficacia,
h an obtenido sectarios de religiones absolutam ente d ife
rentes. D e la op osici n de estas cre e n cia s y de lo incierto
d e un a dem ostracin que sostiene con igu al fuerza, ideas
co n trad ictorias, no tien en ellos gen eralm en te co n cien cia,
dado qu e es ms bien la oposicin com n de toda fe co n
tra la incredulidad la que toca su alm a. No es evid en te,
d esd e lu ego , que la esen cia de la cu estin y a c e en la for-
592
m a d el p ro ceso espiritual y no en e l contenido l g ic o

histrico de cad a una de las co n cep cio n es doctrinas?
E stas p u ed en m u y bien estar en co n e x i n con la form a
del p ro ceso, com o en el m undo de los cu erp os la m ezcla
qum ica d e las m aterias y la form a cristalin a; p ero , quin
nos d em ostrar esta co n exi n y se g re g a r las le y e s de
esta cla se de isomorfismo?
E ste predom inio d e la forma en la fe se r e v e la tam
bin en un h ech o notable: qu e los c re y e n te s d e re lig io
nes distintas, h asta h ostiles los unos los otros, se a v ie
n en m ejor entre s, dan ms testim onio de sim pata sus
m s fogoso s ad versario s que qu ien es se m u estran indi
feren tes las co ntroversias religio sas. P e ro e l fenm eno
ms o rig in al q u e e l formalism o religio so o frece, se h alla
en la filosofa de la re lig i n , tal como se h a constituido,
en A lem an ia singularm ente, desde K an t. E sta filosofa
es una tradu ccin form al de lfis d o ctrin as relig io sa s en,
doctrinas m etafsicas. U n hom bre tan alejado d e la fe
. del carbo n ero, tan en em igo d e las trad icion es no h ist ri
cas y de las im posibilidades fsicas, com o ja m s pudieron
serlo los m aterialistas, S ch le ie rm a ch e r, p rodujo una v e r
d adera co rrien te de ren o vaci n re ligio sa poniendo en r e
lie v e e l conten ido tico ideal d e la re lig i n . E l poderoso
F ic h te anun ci la au rora de una n u e v a era por la d ifu
sin d e l E spritu San to en toda carne. E l E sp ritu qu e e l
N uevo T esta m en to p redijo deb a co n d u cir los discpulos
d e C risto toda verd a d , no es otro que e l esp ritu d e la
c ie n c ia m anifestada en nu estros das. sta nos en se a , en
un conocim iento no velad o , la unidad absoluta d e la e x is
ten cia hum ana y d e la ex iste n cia d ivin a, que fu por p ri
m era v e z an u n ciad a a l m undo, en p arbola, p or C risto .
L a re v e la ci n d el R eino d e D ios es la e se n cia d el c ris tia
nism o, y e ste R ein o es e l d e la lib ertad conqu istada p o r
la fusin d e nu estra vo lun tad con la de D ios: m uerte y
resu rrecci n .
T o d as las do ctrin as re la tiv a s la resu rrecci n d e
A. LANGE
593
los m uertos, en e l sentido fsico d e la palabra, son inter

p retacio n es errneas d e la d o ctrin a d e a q u el R ein o de
lo s cie lo s que co n stitu ye, en realidad, e l p rin cip io de
un a n u ev a co n cep ci n d el universo. F ic h te pretenda m uy
seriam en te transform ar e l g n e ro hum ano oponiendo la
hum anidad m ism a, en su p erfe cci n id eal, a l individuo
extraviado en su egosm o . A s , e l filsofo m s ra d ical de
A lem an ia s, al mismo tiem po, e l hom bre cu yo s p en sa
m ientos y ten d en cias form an e l contraste ms sorpren
d en te co n la m xim a d el in ters d e la econom a p oltica
y co n toda la d o gm tica d el egosm o. N o en van o, pues,
F ic h te levan t el prim ero en A lem an ia la cu estin social,
que no existira si los in tereses fu esen los nicos m viles
de las a ccio n es hum anas, si las re g la s abstractam ente
ex a cta s de la econom a p oltica, con stitu yen d o las solas
le y e s de la naturaleza, d irig ie sen eternam en te y d e un
modo in variab le la m arch a de los trabajos y lu ch as d e la
hum anidad sin que jam s vin iese am an ecer la id ea su
p erior por la que los ms nobles m iem bros de la hum a
nidad h an lu ch ado y sufrido d esde h a c e m iles d e aos.
No, no nos abandones paladium sagrado d e la hum a' n id ad , consolador pensam iento de qu e cad a uno de n u es
tros trabajos y cad a uno de nuestros dolores d a n acim ien
to p ara nuestros herm anos una n u ev a p erfecci n , una
a le g ra n u ev a ; que trabajam os p ara ellos y no lo h a c e
m os en van o ; que en e l sitio en q u e ahora nos fa tig a
mos y somos atropellad os, y lo que es p eor tod ava en
que d ivagam os y nos en ga am os g ro seram en te, florecer
un da una g e n e ra c i n que podr- h acer siem pre lo que
q u iera, porque no qu err m s qu e e l bien , m ientras que
nosotros, en regio n es superiores, estarem os satisfech os
de nuestros d escen d ien tes y encontrarem os desarrolla dos en sus virtu d es los g rm en es que habrem os d ep o sita
do en ellos recon ocindolos com o nuestros. P e r s p e c ti
va d e este p orvenir, entusism anos y danos el sen tim ien
to de n u estra d ign id ad. M ustrnosla al m enos en n u estomo
ii
38
594
tras d isp o sicion es, aunque n u estro estado p resen te lo co n

tradiga. D ifu n d e el va lo r y un sublim e entusiasm o sobre
nuestras em p resas, y , aunque seam os d estro zados, seam os
rean im ad os m ientras nos so sten ga e l prim er pensam ien.
to: h e cum plido m i d e b e r por e l segun do p en sam ien to:
n in gun a sem illa arro jad a por m ser p erdida e n e l m u n
d o m oral, e l d a d e la co sech a v e r m is frutos y con sus
tallos m e teje r inm ortales coronas.
E l arranq ue p o tico que dom inaba F ic h te cuando e s
crib a e stas p alab ras, no se apoder d e l propsito d e
una co ntem placin religio sa confusa, sino propsito de
K a n t y d e la R e v o lu ci n fran cesa. A s m arch aban en l
unsonas v id a y do ctrin as, y , m ientras la p alab ra de vid a
e ra p ro stitu id a p or los m ercenarios d e la Ig lesia a l se rv i
cio d e la m u erte, d e la ign o ran cia y d e l p rn cip e d e este
m undo, su rg a en l e l esp ritu destru ctor d e todas las
cad en as, d eclaran d o e n alta vo z que la d estru ccin d e
lo qu e e x is ta en F ra n cia h ab a al m enos trado algu n a
cosa m ejor qu e las . C o n stitu cio n es d esp ticas con ten
d en cia la d eg rad aci n d e la hum anidad.
D e notar es qu e en un exam en profundo las ideas y los
esfu erzos d e l h om bre se ag ru p a n co n fre c u e n cia d e m u y
d istin ta m anera qu e ap a re ce n de ordinario. U n a lo cu
ci n trivial d ice qu e los extrem os se to can , lo que no es
siem pre verd ad ero . Jam s, ja m s e l lib rep en sad or d e cid i
do podr exp erim en tar sim patas h a c ia el rgid o g o b iern o
d e la Iglesia y h a c ia la fe litera l m uerta; pero la tendr
para e l m petu p ro ftico d el hom bre piadoso en q u ien e l
V erb o se h a h ech o carn e y qu e rinde testim onio al es
p ritu de que est posedo. N u n ca e l sabio dogm atizador
d el egosm o experim en tar sim patas por los silen ciosos
de la tierra que de rod illas en su hum ilde aposento bus
can un rein o que no es de este m undo; pero lo ten d r
p ara e l rico p astor que sab e d efen d er valien tem en te la
fe, m antener co n ven ien tem en te su d ign id ad , r e g ir h b il
m ente sus bienes y brindar con un vaso en la m ano en
A. LANGE
595
e l bautism o d e un nio de la clase op ulen ta en la in a u

g u ra c i n d e una ln ea de ferro carril.
A s com o la form a d e la vid a esp iritu al d escu b re e l fon
do ms ntimo d el hom bre, as las relacio n es con los h e
terodoxos son tam bin p recisam en te un a e x c e le n te p ie
d ra de toque de los esp ritu s p ara sab er si estn ellos
no en la verdad. Es p reciso ser un m al discpulo de C r is
to, en e l sentido d e la verdadera p iedad, para no fig u ra r
se que e l S e o r, cuando a p a rezca sobre las nubes fin de
ju z g a r los vivo s y los m uertos, pondr un ateo com o
F ic h te su d e re ch a , m ientras que p asarn su izqu ierda
m illares de individuos g ritan d o co n los ortodoxos: S e
or, S e o r! H a y qu e se r poco am igo d e la verd a d y d e
la equidad p ra d e sp re cia r A . H . F ra n k e com o un so
ador, p ara no v e r m s que un v a n a ilusin en la o ra
ci n de L u te ro .
R ealm en te, en tanto que la religi n en su esen cia
h a g a oposicin al m aterialism o tic o , co n serva r am i
g o s en los rangos de los hom bres ms instruidos y ms
lib e ra le s, y solam ente se p regu n ta si en ella m ism a e l
p rin cip i d el m aterialism o tico , la m undanizacin
(V e rw e ltlich u n g ), com o los telogos dicen, cobrar ta
les fu erzas que la co n cie n cia que h aya llegad o ser
m ejor sea o b ligad a d esp ren derse de todas las form as
an terio res d e su fe y bu scar nu evas vas. E n este p u n
to, en las rela cio n es de las religio n es e x isten tes con el
conju nto de la cu ltu ra de su poca, estriba e l verd ad ero
secreto de sus va riacio n es com o de su p ersisten cia, y to
dos los ataques de la crtica , por fundados irresistibles
q u e p u ed an ser, no co n stitu yen la cau sa, sino solam ente
e l sntom a de su d eca d en cia de una g ra n ferm en tacin
en el conju nto d e la vid a in telectu al de sus sectarios.
T am p o co la e v o lu c i n co n servad ora que con H e g e l tom
la filosofa d e la re lig i n , p esar de sus in terp retacion es
en g e n e ra l p arecid a s las d e F ic h te , h a ten ido frutos
duraderos ni para la Iglesia ni para la filosofa. N o es po-
596
sible re se rv a r n icam en te los filsofos el co n ocim ien to

d e la ve rd a d sin velo y v o lv e r sum ergir las m asas en
e l solem ne claroscuro d e l a n tig u o sm bolo. D e l mismo
m odo qu e en p oltica la teora q u e da la razn lo qu e
e x is te h a favorecid o al absolutism o p ern icio sam en te, as
la filosofa co n trib u y , por S ch le ie rm a ch e r y H e g e l p rin
cip alm en te, fa v o re ce r una ten d en cia que, abandonada
p or la sincera in o cen cia de la a n tigu a m stica, se esforza
ba en sa lv ar la re lig i n por la n e g a c i n d e la n eg a ci n .
L o que p ro tega los dogm as d e la re lig i n con tra la
m ordaz crtica , en los tiem pos en q u e se e le v a b a n las c a
ted rales y en qu e n acan la s poderosas m elodas del culto,
no eran las rp licas de prudentes ap o logistas, sino e l santo
resp eto co n que e l alm a adm ita los m isterios y e l p iadoso
p a v o r con q u e el cre y e n te evita b a en su fu ero interno
tocar al lm ite en que la verd ad y la ficcin , se separan.
E ste piadoso terror no es la co n secu en cia de paralogism os
q u e h acen adm itir lo suprasensible, sino ms bien la causa,
y acaso esta relaci n de causa e fe c to se rem onte hasta
los tiem pos ms antiguos, en que la cu ltura y las r e lig io
nes no estaban desarrolladas. E p icu ro m ism o, al lado del
tem or, no adm ita las form as sublim es de los dioses v is
tos en sueo, en el nm ero de las fuentes de la religin?
Q u ven d rn ser las verd ad es de la religin cuando
toda p ied ad h ay a d esap arecid o , cuando surja una g e n e
ra cin que no h ay a conocido jam s las em ociones profun
das de la vid a re ligio sa, qu e de ella se h a y a alejad o d e s
p us de h ab er cam biado de sentim ientos? E l tonto rid icu
liza los m isterios y m ira desde la altura de su suficiente
d esp recio los que p ueden todava cre e r en sem ejan tes
- absurdos. E n tanto que la re lig i n co n serva su plena
autoridad, no son sus dogm as ms extra o s lo qu e p r i
m ero se pone en duda. C rticos te lo go s se esfu erzan en
d esp leg ar la m ayor sag acid a d y la eru d icin m s e x te n
sa p ara re ctifica r la tradicin sobre un punto cu alq u iera,
m uy alejado todava d e los principios fundam entales de
A. LANGE
597
la fe y los fsicos encu entran ocasin d e red u cir a lg n

m ilagro notable un fenm eno e xp licad o por la fsica.
S o b re dichos puntos se ahonda poco, y , cuando todos los
m edios d e ataque y d e defen sa estn agotad os, se produce
g en eralm en te la aureola d e venerabilidad y d e in violab i
lidad que rodea la tradicin religiosa. E ntonces solam ente
se lle g a cu estiones m ucho ms sencillas; cmo co n ciliar
la om nipotencia y la bondad de D ios con la e x is te n c ia d el
m al en el mundo? Por qu las re ligio n es de los dem s p u e
blos no sern tan buenas com o la nuestra? Por qu no se
h a c e n h o y m ilagros, m ilagros bien palpables? Cmo puede
se r que D ios se d e je lle v a r d e la c lera? Por qu los se r
vido res d e D ios son tan m alos y tan ve n g a tiv o s, etc.?
S i la tradicin de la Ig le sia h a perdido el crd ito p ar
ticu lar que re iv in d ic a , y se m ira la B iblia com o todo otro
libro, no puede uno figu rarse nadie de cereb ro tan e s tre
ch o que no sea p erfectam en te ca p az de com pren der qu e
tres no p ueden h a c e r uno, que una v irg e n no p uede p arir
y que un hom bre vivo y corporal no p u ede] vo la r al cielo
azul. S i en segu id a vie n e n unirse esto algu n as nocio
nes d las cie n cia s n aturales, las que p or ejem plo se
cursan en las escu elas prim arias, se v e m u ltip licarse sin
fin los absurdos, con los que un ch u sco se d ivertir sin
poseer n i rem otam ente una in te lig e n c ia fuera de lo c o
mn n i una in stru cci n slida. S i, no obstante, hom bres
in telig e n te s instruidos p erm an ecen tod ava adheridos
la re ligi n porque d esd e su in fan cia la sensibilidad h a
desem peado un g ra n p ap el en su v id a , porque la im a g i
nacin , el corazn , el recu erd o de h oras afortunadas le
unen con mil ra ces los an tiguo s y queridos fundam en
tos de su fe, tenem os aqu un co n traste que nos in d ica
bastante claram ente dnde estn las fu en tes( d e donde
m ana el ro de la vid a religiosa.
M ientras la re lig i n sea cu ltiv ad a en com unidades
religio sas e x clu siv a s, pr sacerdotes qu e se presentan
los ojos del pueblo com o los dispen sadores p riv ile -
598
giad o s de los m isterios divinos, el ideal re lig io so n o

podr jam s m ostrarse en toda su pureza. A d em s, la
id eolo ga es con dem asiada frecuencia inh erente el v e n e
no de la cre e n cia en la letra. E l smbolo vie n e ser in v o
luntariam ente y poco poco un dogm a in fle x ib le, com o
la im agen de un santo se cam bia en dolo, y la lu ch a n a
tural entre la poesa y el entendim iento d e g e n e ra f cil
m ente, sobre el terreno de la fe re lig io sa , en antipata
p ara todo lo que es sim plem ente e x a cto , til y c o n v e
n ien te y p arece oprim ir por todas p artes el arranque de
un alm a lib re. S e sabe todo el m al producido en m u ch as
in telig e n cia s noblem ente dotadas, por el paso de la ideo
lo g a las excen tricid ad es rom n ticas y , a l fin, un fu
n esto pesim ism o. N ad ie puede critica r los am igos d e la
verd ad y del p ro greso cuando dan testim onio d e la d es
confianza contra todo lo que q u iere resistir al im pulso g e
n era l de nuestra p o ca, lo prosaico, p rin cip alm en te
si esta resisten cia se m ezcla un tin te clerica l. P orq u e si
en la poca de las g u erras de la in depen den cia (i 8i 3-i 8 i 5)
e l rom anticism o p areca h ab er realizad o su alto fin, es .
ev id e n te , por otra parte, qu e las ten d en cias d e nuestro
tiem po h a c ia los inventos, los descubrim ientos, las m ejo
ras polticas y sociales tien en que re so lve r problem as
inm ensos, d e cisivo s acaso p ara el p o rven ir de toda la
hum anidad, y no es dudoso que toda la sangre fra de un
se rio trab ajo, as com o el com pleto y sin cero sentim ien to
d e la verdad de una co n cien cia crtica, son n ecesarios
para elab o rar estos problem as con d ign id ad y x ito. C u a n
do despus v e n g a el da de la co se ch a , brillar de n u evo
la llam a del g e n io , que form a un todo con los tom os, sin
sa b er cm o se ha efectuado.
S in em bargo, falta m ucho p ara que las a n tig u a s for
m as de la re lig i n h ay a n com pletam ente d esp arecid o, y
ocu rrir difcilm ente que su conten ido id eal sea r e c h a z a
do todo entero antes de que surjan las n u evas form as del
idealism o tico . L a s cosas no suceden de una m anera tan
Federico Alberto Lange
828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANCS
599
sen cilla n i tan p re c isa en la sucesin de las op iniones y

aspiracion es terrestres. E l culto d e A p o lo y d e J piter no
h ab a perdido tod ava toda su im portancia al h a cer el
cristianism o su irru pcin, y e l catolicism o gu ard ab a an
en s mismo un ric o tesoro de in telig en cia y d e vitalid ad
cuando L u te ro v in o derrib arlo. C o n cb ese, as, qu e h oy
todava una n u eva com unidad re lig io sa podra, p or la
fu erza d e sus ideas y e l encanto d e sus p rin cip ios socia
le s, co n qu istar e l m undo en un solo vu elo, m ientras que
ms de un rbol de la an tig u a plantacin p erm an ecera
en la p len itu d d e su v ig o r y co n tin u ara dando sus frutos;
p ero la sim ple n e g a ci n es im potente all donde se d e
tie n e e l dom inio d e l pasado y d e la m uerte que le est
reservad o .
N o sabem os si de las cre e n cia s an tig u a s podra bro
tar tam bin un torrente ig u a l de vida n u ev a , si, en
sentido in verso , una so cied ad sin re lig i n podra e n
cen d er un fu ego de p od er tan devo rad o r; pero una cosa
es cie rta , saber: que cuando debe co m enzar una era
n u ev a y d e sa p a recer una an tig u a , es m enester que dos
gran d es cosas se com binen: una id ea moral ca p a z d e in
flam ar al mundo y una d irecci n social bastan te p odero
sa para e le v a r un grad o co n sid erab le las masas oprim i
das, Esto no se h a c e co n e l fro entendim ien to ni con
sistem as artificiales. L a victo ria sobre el egosm o q u e des
troza y asla, y sobre el h ielo de los corazones que m ata,
no ser alcan zad a ms que por un g ra n id eal que ap are
cer com o un <extran jero ven id o del otro m undo, y que,
ex ig ien d o lo im posible, h ar salir la realid ad fu era de sus
gozn es.
E n tanto q u e tal v icto ria no se realice y un a n u ev a
vid a social no perm ita a l pobre y al d esg racia d o sentir
q u e es hom bre e n tre los hom bres, no se d eb e e x p e ri
m entar tanto e l deseo de com batir la fe, fin d e no
a p ela r un rem ed io p eo r que el m al. Q u e se difunda la
cie n cia , qu e se p roclam e la ve rd a d en todas las ca lles y
6 oo
en todas las len g u as y desp us suceda lo que quiera. E n

cuanto la g u e rra d e in d ep en d en cia, g u e rra sistem tica
im p lacable, qu e se la dirija sobr los puntos en que la
lib ertad est am enazada, donde l a . ve rd a d y la ju sticia
tien en m ordaza; d irjase contra las instituciones p olticas
y sociales, p or las qu e las c o n g reg a cio n es religio sas ad q u ieren una influencia corruptora co n tra la vio len cia
tirnica d e una jera rq u a prfida que m ina sistem tica
m ente la libertad de los p ueblos.
S i esas in stitucio n es se elim inan y e l terrorism o d e la
jera rq u a se rom pe, las opiniones ms co n trarias podrn
m overse las unas al lado de las otras sin q u e e l progreso
continu o del g e n io in ven tivo se interrum pa ni ex tra ve;
es verd ad qu e e se p ro greso destru ir e l tem or supersti
cio so , d estru ccin que y a en g ra n p arte se h a realizado
h asta en las cap as ms inferiores d e la sociedad; si la r e
lig i n ca e con este tem or sup ersticioso, d ejm osla ca er;
y si no ca e , lo d eb er su contenido id eal qu e podr
subsistir en esta forma h asta que e l tiem po la reem place
por otra; ni siquiera h ab r ocasi n de sen tir q u e l co n
tenido d e la religi n sea an considerado com o literal m ente verd ad ero para la m ayor p arte de los fieles, ni aun
p ara una fra c ci n de la c lere ca , porque esta fe literal,
m uerta y v a ca de santido, c u y a a cci n es siem pre p e r
n icio sa , no ser y a apenas posible cuando toda opresin
h a y a d esap arecid o.
S i el ecle si stico , por e fec to de las a so cia cion es de
id eas que en l dom inan, no puede rep resen tar e l e le
m ento de la vida id eal, de la que es defensor, ms que
im aginndosela dotada de una v u lg a r realid ad ; si toma
com o h ist rico lo que no puede ten er ms que un valor
sim blico, p reciso ser d eja rle h a c e r, suponiendo que
com o sacerd ote cum pla con su deber; si se retira la c le
re ca todo poder tem poral, sin e x ce p tu a r siquiera los d e
rech o s de co rpo racin c iv il, y si se com bate bajo todas las
formas la co n stitu ci n de un Estado dentro d el E stado, el
A. LANGE
6o i
arm a ms p elig ro sa d e la teo cracia se h ab r roto en m il

pedazos; adem s, sera m enester un a lib ertad ilim itada
de en se an za, tanto p ara la cie n cia com o para su v u lg a
rizaci n , siendo p erm itido critica r sin ob stculo alg u n o
todos los abusos y todas las m alas accio n es. E l Estado
tien e e l d erech o y e l d eb er, en tanto que con sus sub
v en cio n es y poder co n tin e sosteniendo las c o n g r e g a
cio n es religio sas, de e x ig ir sus m iem bros un cie rto g r a
do de cu ltu ra cien tfica, y h ar m uy bien,- saliendo d e las
condiciones actu a les, olvid ar ese d eb er y perderse en
e l laberinto de una p retendida separacin de la Ig lesia y
el Estado; dicha separacin, sin ceram en te e fec tu a d a , es
la nica solucin l g ica .
T o d a organ izaci n eclesistica de so cied ad de c r e y e n
tes form a un E stado dentro d el Estado y puede con fa
cilid ad , cad a instante, usurpar e l dominio c iv il; h a y c ir
cu nstan cias en que p uede, por inters de la civilizacin ,
ten er e l d erech o y e l d e b e r d e h a c e r saltar un gob iern o
ru in o so y d ecrp ito ; p ero en g e n e ra l, y h oy sobre todo
que se a sign a cad a v e z ms a l E stado la tarea d e c iv ili
zar, abandonada en otro tiem po la Ig le sia , la o rg a n iza
cin p oltica d e esta ltim a se h ace p ara e l E stado un
m otivo d e d esco n fia n za 'y de m uy serias inquietudes. L a
supresin d e la o rg a n iza ci n p oltica d e la Iglesia h a c e
n icam en te posible la lib ertad re ligio sa ilim itada; no o b s
tante, e l E stado no puede trab ajar en la d estru ccin de
la d o gm tica re ligio sa m ientras la Iglesia, d esp ech o d e
sus m iras am biciosas, rep resen te todava entre e l pueblo
el ideal tico . F ic h te qu era que el instru ctor ecle si stico
d el p u eb lo , destinado se rvir de interm ediario entre las
m asas y las g e n te s instru id as, tom ara su sistem a r e lig io
so en la .escuela d el filsofo; que la teo lo ga, si no r e
n u n ciab a solem nem ente sus exigen cias y los m iste
rios, fu ese resu eltam en te exp u lsad a d la s u n iv ersid a
d es, y que, si ren u n ciab a ellos, su parte p r ctica se se
parase d e su p arte cien tfica, qu e h abra en ton ces de
602
fundirse en la enseanza cien tfica propiam ente d ich a.

E sta e x ig e n c ia , en s tan le g tim a , es aun m enos rea
liza b le h o y que en la p o ca en qu e F ic h te la form u
l . E l p ap el de m ediador en tre el pueblo y la clase ilu s
trada no puede re aliza rse , aun cuando se in ten tara
seriam en te, ms que teniendo en cu en ta con d icion es
p sico l g icas, es d ecir, que ese p ap el reclam a m ucho
tiem po y una m archa gradu al; por otra p arte, no se puede
d ar al clero una in stru ccin filosfica b astan te profunda
con una sim ple reo rgan izaci n de los estu d ios; entretanto,
e l cu lto del ideal, en el p u eb lo , no d eb e d esaten d erse ni
interrum pirse. S era de d esear que cad a e clesi stico fuera
una persona ilustrada, por lo menos en el valor y en los
lm ites de todo ideal; p ero si la e stre c h e z de in telig e n c ia
la falta de m edios de in stru ccin no perm iten lo g ra rlo sin
p erju d ica r la fuerza llam ada p ro p a g a r la id ea, en este
caso , y bien considerado todo, vale ms sa crifica r la ins
tru cci n q u e la fu erza.
P o r otra parte, una otra co sa son lo mismo p ara el
n atu ralista m aterialista; sin duda el resultado d e sus
fructuosas in v e stig a cio n e s , llen as de a b n eg a ci n , est
esen cialm en te determ inado por su ce lo en la esfera de la
a ctiv id a d hum ana qu e h a e le g id o ; es indudable qu e un
em pirism o se v e ro y m etdico slo p u ed e co n d u cirle al
ob jeto propuesto, qu e u n a o b servaci n p ersp icaz y sin
p reju icio s d el m undo d e los sentidos y una l g ic a r ig u
rosa en las co n clu sion es le son in dispensab les, y , en fin,
qu e las hip tesis m aterialistas le abren siem pre las m s
dilatad as p ersp ectiv as d e n u evo s d escu b rim ien to s; si su
espritu es bastan te profundo y bastan te exten so para
u n ir un a a ctiv id a d tan ordenada el co nocim iento del
id e a l sin que en tre la confusin, la obscu ridad un a e s
tril in d ecisi n en el terren o d e sus in v e stig a cio n es , en
ton ces y slo en ton ces podr re iv in d ic a r con d erech o
legitim o el ttulo de hom bre verd a d ero y cab al; p ero si
no es posible alca n zar esto, m s v a le , en la m ayor p arte
(p
A. LANGE
6oj
d e los casos y en estas cu estion es, h ab rselas con p esa

dos m aterialistas que con soadores de c a b e z a lig e ra y
em brollada; aunque la g ra n m asa de los hom bres lo d e s
co n ozca siem pre, e x is te y a el id eal en la ab n eg a cin
un g ra n principio en co n sagrarse una esfera im por
tan te del conocim iento; los m aterialistas, qu e en su cie n
cia p restan servicios re a le s, no e n vid iaran el desem pear
e l p ap el de m isioneros de la n e g a ci n , pero aun a cep t n
dolo no perjudicaran tanto la hum anidad com o los aps
toles de la confusin.
N o obstante, si am bos extrem os se ju stifica n realm enm ente, aun .con su exclu sivism o , se habrn de estab lecer
en la so cied ad rela cio n es toleran tes, si no afectuosas
d esde que los ltim os v e stig io s d el fanatism o d esap arez
can de nuestro c digo ; si llegsem os ah , sera o tra la
cu estin; la revolu cin religio sa, com o la social, llam a
nuestras p uertas y sera p referib le a t r a v e s a r e n p a z - e l
perodo de tran sici n , pero las tem pestades son ms que
probables. A s la polm ica actu al del m aterialism o se nos
p resen ta com o un g r a v e sntom a d e los tiem pos; h o y ,
com o en e l perodo que p re ced i K a n t y la R ev o lu ci n
fran cesa , una p o straci n g e n e ra l de la cu riosidad filos
fica y un re tro ce so en las ideas son la s causas de los
p ro greso s d el m aterialism o; en tiem pos sem ejantes, el
m aterial p ereced ero donde nuestros antep asados ponan
el sello d e lo d ivin o y sublim e, p o r lo m enos tan to com o
podan en ten d erlo, es d evo rad o por las llam as de la c r
tica, as com o e l cu erp o o rg n ico , despus d e e x tin g u irse
el soplo v ita l, c a e b ajo el p oder m s g e n e ra l d e las fu erzas
qum icas y se d estru ye p ara v o lv e r su form a an terior;
pero com o en e l crcu lo qu e re co rre la n a tu raleza la d e s
com p osicin d e las m aterias inferiores da n a cim ien to '
u n a n u ev a v id a , u n sr d e cla se superior, au n q u e los
v ie jo s elem en tos d esa p a rezca n , as esperam os q u e un
n u ev o im pulso de la id ea e le v e la hum anidad un nue
v o grado.
(pn
604
h i s t o r ia d e l m a t e r ia l is m o
E n tretan to , las fuerzas d iso lven tes cum plen con su

deber; obed ecen al im p erativo ca te g ric o in exorab le
d el p ensam iento desde el m om ento que en la ficcin
d e lo trascen d en te predom ina la le tra , porque e l espritu
la abandona para ir b u scar n u evas form as; p ero la h u
m anidad no p od r lle g a r la p a z p erp etu ms qu e cu a n
do se reco n o zca la n atu raleza im p ereced era d e toda fic
cin en e l a rte , en la re lig i n y en la filosofa; cuando
sobre la base d e e ste recon ocim ien to cese para siem pre
e l co n flicto entre la c ie n c ia y la ficcin , en ton ces tam
b in altern arn arm n icam ente lo verd ad ero, e l bien y lo
b ello , en v e z de la ob scu ra unidad que se a g arra n h o y
nuestras c o n g reg a cio n es libres que no adm iten otro p rin
cipio qu e e l d e la ve rd a d em p rica.
E l p o rven ir, ver e le v a rse n u evas cated rales se sa
tisfa r con h ab itacio n es rien te s b ie n soleadas? L o s soni
dos d el rgano y e l repique de las cam panas, atravesa
rn el esp acio con n u ev a intensidad la gim n stica y la
m sica, com o lo entendan los g rie g o s , sern la b a se d e
la e d u caci n de un nuevo perodo de la historia un iversal?
E n ningn caso la obra del pasado se habr p erdido por
com pleto; lo que una v e z h a realizad o su tiem po, no r e
n acer sin ser m odificado; en cie rto sen tid o la s id eas de
la religi n son tam bin p erdu rab les; quin refu tar una
m isa d e P a le strin a a cu sar d e error la m adona d e R a
fael? E l G l o r i a i n e x c e ls is ten d r un poder u n iversal y re
sonar a l tra v s d e los siglos ta n la rg o tiem po com o la
sen sibilid ad d el h om bre p u ed e ser e x cita d a por el . c a lo
fro d e lo sublim e, y estas sim ples ideas fundam entales
d e la re d en ci n d el individuo p or la sum isin d e su v o
lu n tad la vo lun tad que r ig e e l u n iverso , esas im gen es
d e la m uerte y de la re su rre cci n qu e ex p resa n las s e n
sacio n es m s em ocionantes y ms sublim es q u e p u ed en
a g ita r e l p ech o hum ano y qu e n in gu n a prosa es ca p a z
d e rep resen tar co n sus fras palabras, com o la p len itu d
d el co raz n , esas do ctrin as, en fin, que nos ord en an p arFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
A. LANCE
605
tir e l p an co n e l h am b rien to y lle v a r al pobre la a le g ra ,

no d esap arecern nu nca e n una so cied ad qu e h a y a a lc a n
zad o su ob jeto, obten iendo p or su in te lig e n c ia un g o b ie r
no m ejor y por su sa g a c id a d la satisfaccin d e n ecesid a
des siem pre n u evas p or m edio de in ven tos siem pre ren o
vados.
Y a con fre c u e n cia un perodo de m aterialism o slo
fu la calm a que p reced e la torm enta que h aba de lan
zarn o s p rofundidades desconocidas y d ar al m undo una
ju v e n il y n u ev a form a; dejam os n u estra plum a de crti
cos en el momento qu e la cu esti n so cia l se a g ita en Eu
rop a, cu esti n en cu yo vasto terreno todos los elem entos
revolu cio n ario s de la cie n cia , d e la religi n 3' la p oltica
p arecen h ab er tom ado sus posiciones p ara librar una g ran
d e y d ecisiva batalla; sea que esta batalla m u eva sen ci
llam ente los espritus y no derram e sangre, sea qu e p a
recid a un tem blor de tierra arro je en e l p olvo las ruinas
d e un perodo y a term inado de la historia u n iversal, se
pultando m illones d e hom bres bajo sus escom bros, se g u .
ram ente la n u eva e ra slo triun far bajo la band era d e una
g ra n id ea, que barrer e l egosm o y q u e , com o n u evo fin
q u e o b ten er, substituir la p erfe cci n hum ana a l trabajo
in cesa n te p ro vo cad o p or una p re o cu p a ci n exclu sivam en
te egosta.
S in duda los com bates futuros sern m enos cru eles si
e l conocim iento de la n atu raleza del desenvolvim iento
hum ano y de los p rocesos h istrico s im pulsa d e un m odo
m s g e n e ra l los hom bres que d irig e n la so cied ad , 3' no
es p osible ren un ciar la esperan za d e v e r en un p o rv en ir
lejan o e fec tu a rse los cam bios ms ra d icale s sin que la
hum anidad se e n tre g u e al in cen d io y la m atan za; sera
ciertam en te la ms bella recom pensa de las fatigas d e l
trabajo in tele ctu al p od er d esde ahora ayu d ar prep arar
un cam ino fcil lo in e vita b le , ahorrand o terrib les sa cri
ficios y llevan d o in tacto s la n u e v a era los tesoros de
n u estra cu ltura; p ero e sta p ersp e ctiv a es dudosa y no diFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
6o6
sim ularem os que las pasiones c ie g a s de los partidos se

a g ig a n ta n y que el im p lacable conflicto de los in tereses
se substrae cad a v e z ms la in flu en cia de las in v e s tig a
cion es te ricas; en todo caso , nuestros esfuerzos no sern
d e l todo infructuosos; la verdad, aunque tarda, lle g a r no
ob stan te m uy pronto, porque la hum anidad no h a d e m o
rir an; las naturalezas p riv ile g ia d a s co m p ren dern c u l
es e l m om ento oportuno; p ero n o o lvid is qu e ja m s e l
pensador q u e o b se rva tie n e d e re ch o ca llar porque sepa
qu e h an d e e scu ch a rle contadsim as personas.
F IN D E L T O M O S E G U N D O Y L T IM O
NOTAS
NOTAS DE LA PRIMERA PARTE

1.
Es de una importancia decisiva, principalmente, la obra de
Cohn, K ant's Theorie der Erfahrung, porque en ella por primera
vez se emple toda la fuerza de un trabajo profundo para dominar
completamente la terminologa de Kant y penetrar as, por medio
de definiciones ms exactas, en el espritu del filsofo de K oenigsberg, procedimiento cuya necesidad acaba de demostrarse con evi
dencia en la extraa polmica que han sostenido Trendelenburg y
Kuno Fischer; la solidez cientfica de que.Cohen ha dado pruebas
en este escrito no ha sido infructuosa, como quiz lo mostrar
tambin nuestra presente exposicin de la filosofa de Kant en sus
relaciones con el materialismo.
2.
Cierto que Kant ha dejado entrever que se glora de haber
tomado en el desarrollo completo de la crtica el papel que N ew ton haba desempeado, probando con su teora la verdad de lo
que Coprni'co, segn Newton, no haba emitido ms que como
hiptesis; pero para tener una idea de la esencia de la reforma
de Kant, lo ms importante es la comparacin con Coprnico
enunciada en el prefacio.
3.
La polmica de los filsofos ingleses sobre la aprioridad en
las matemticas, comenz con el ataque que Whewell dirigi fcontra la opinin representada por Dugald Stewart, segn la cual los
elementos de la geometra descansan en hiptesis.
4. Mili comete la gran injusticia de no reproducir fielmente ni
ios propios trminos ni el encadenamiento de las ideas de Whewell
en ningn pasaje de su polmica tan prolija; substituye sin cesar con
ceptos que presentan la cuestin en litigio desde su punto de vista
personal.
.
5.
Vase Cohn, quien la enunciacin de Mili de que, el
axioma dos lneas rectas no pueden circunscribir un espacio tes
una induccin que se apoya en una demostracin sensible, aade
estas palabras: .esto es absolutamente kantiano.
tom o
(pf
11
39
6 io
6.
Cohn observa: Pero si se quiere preguntar de dnde sa
bemos y podemos saber que las lneas reales se parecen perfecta
mente las lneas imaginarias, Mili responde: No hay en realidad
ninguna certidumbre para las matemticas; pero as contradice sus
demostraciones sobre la evidencia de dicha ciencia.
7.
Leibnitz se ocup ya de la reduccin de los tomos cier
tos conceptos generales del espacio; los ensayos de Ueberweg, Delboeuf y otros, prueban que se pueden explicar las propiedades ge
nerales del espacio ms racionalmente que lo hizo Euclides; pero
que no se puede en modo alguno reducirlas conceptos inteligibles
sin intuicin.
8. Dice Ueberweg:
La fuerza demostrativa no reside en las lneas auxiliares, sino
en las aplicaciones, que hacen posibles, de los teoremas precedente
mente demostrados, y, en ltima instancia, de los axiomas y defi
niciones en el teorema por demostrar; esta aplicacin toma esen
cialmente la forma silogstica; las lneas auxiliares son guas y no
caminos del conocimiento; andamios y no piedras de sillera. Na
turalmente, se trata de saber si esos guas y andamios son 6
no necesarios para el desarrollo de la ciencia, si hace no falta
la intuicin (que no se puede confundir aqu con la experiencia)
para entrever no la posibilidad.
q. K ant no merece el epteto de superficial que implcitamen
te encierra la exposicin de su doctrina por Zimmermann, como
lo prueba suficientemente una sola observacin olvidada por este
ltimo y en la que Kant se defiende de confundir la reunin del
7 y el 5 con la adicin de ambos nmeros; en efecto, la idea de
adicin implica ya la yuxtaposicin de las unidades del 5 la serie
de las unidades del 7; de suerte que, partir del 8, se avanza en
la serie de los nmeros cinco veces, una vez por cada unidad; es
la maniobra que los nios aprenden penosamente en las escuelas
cuando concluyen con la enumeracin. Por la reunin de 7 -+- 5
Kant entiende, pues, la reunin que se efecta por la vuelta la
suma de las unidades y un nuevo cmputo de dichas unidades;
no se encuentra, pues, nada de ms en la idea de la reunin ni en el
sentido primitivo del signo -4 - ; pero en vista de que empleamos al
mismo tiempo como signo de la operacin dicha adicin, K ant se ve
precisado prevenir expresamente el error en el cual ha caldo
Zimmermann. Cuando decimos que la proposicin de Kant est ya
(p
NOTAS
bu
justificada por el simple hecho d que no se tiene la costumbre de

proceder as, damos sin duda tambin a entender que la diferencia
entre los juicios analticos y los juicios sintticos es relativa, y que,
por lo tanto, un solo y mismo juicio puede ser analtico sinttico
segn la organizacin y el conjunto de las ideas dl sujeto que juz
ga; no se puede, sin embargo', por ninguna elaboracin cientfica de
la idea de nmero suprimir el elemento sinttico de la aritmtica; no
se puede ms que cambiar reducirle ms menos. Pero Kant est
en un error cuando cree quqla aritmtica encierra un nmero infi
nito de semejantes proposiciones sintticas (que se llaman por esta
razn, no axiomas, sino frmulas numricas); el nmero de estas
proposiciones depende, por el contrario, del sistema numrico. Es
verdad que Kant ha pretendido que la naturaleza sin'lica de n
meros considerables se manifiesta con una evidencia particular,
visto que pudiramos aqui volver una y mil veces las ideas volun
tad, en tanto que si no recurrimos la intuicin no encontraremos
nunca el total, contentndonos con analizar las ideas; esta aser
cin Hankel opone otra absolutamente contraria; se puede esta
blecer muy bien por medio de los dedos que 2 X 2 = 4; pero se
intentar intilmente demostrar del mismo modo que 1.000X1.000
= r.000.000; esta ltima asercin es indudablemente exacta, mien
tras que la parte negativa de la asercin de Kant apenas permite
comprender con precisin lo que se entiende por nmero. En rea
lidad, las operaciones hechas sobre nmeros considerables no se
derivan directamente ni de la idea ni de la intuicin, sino que se
efectan, por lo general, segn el sistema de la divisin, en opera
ciones parciales que sirven de base los sistemas numricos, y que
han encontrado en el sistema de las cifras rabes su expresin es
crita ms adecuada; en la vida cotidiana nos contentamos con la
intuicin de esos signos, y esto en la serie de las operaciones par
ciales; Mili ha probado muy bien que la intuicin de los signos
pdede reemplazar la de las cosas; de ordinario procedemos de un
modo puramente mecnico en la serie de esas operaciones parcia
les; pero las reglas de este mecanismo se reducen cientficamente
por medio de la proposicin apririca (llamada por Mili induc
tiva), en virtud de la cual, lo homogneo aadido lo hom o- ,
gneo da lo homogneo; por medio de la misma proposicin, la
ciencia puede reducir los elementos sintticos de la aritmtica un
mnimum, pero jams eliminarlos completamente; y aqu, como en
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrip 1903
6l 2
geometra, no slo al principio, sino tambin en el desarrollo de

la ciencia, de tiempo en tiempo (cuando se pasa una nueva clase
de operaciones), hay una necesidad indispensable de proposiciones
sintticas obtenidas por medio de la intuicin. Aadamos que
tambin Sigwart en su Lgica, que no he podido utilizar para mi
texto, hace resaltar la relatividad de la diferencia entre los juicios
analtico y sinttico de Kant; se puede confesar que toda la dis
tincin es, desde el punto de vista de la lgica, de un valor muy
dudoso, sin perjudicar por eso el papel que esta distincin des
empea en la Crtica de la razn pura; pero cuando Sigwart afirma
que todos los juicios distintos de la percepcin, tales como cesta
rosa es amarilla, ceste liquido es agrio, son analticos, la defini
cin de la palabra analtico, que sirve d base esta concepcin,
es de un valor todava ms dudoso que la de Kant; el juicio ceste
lquido es agrio, no puede separarse de la sntesis de las repre
sentaciones, que Sigwart hace preceder como acto particular, si
no se quiere hacer perder este juicio toda significacin precisa;
el juicio cesta rosa es amarilla, es lgicamente casi tan variable
que es preciso tener en cuenta las circunstancias en que se pro
nuncia; el juicio el acusado es culpable, en labios de un testigo,
tampoco puede ser considerado como analtico, recibiendo del
tribunal el que habla la idea de acusado, y no expresando su pen
samiento para analizar esta idea en su espritu, sino para producir
en los jueces en los jurados la sntesis de las representaciones de
sujeto y atributo; se tratar en vano de clasificar de otro modo que
entr los conceptos puramente relativos la diversidad infinita de
las variaciones del contenido psicolgico de una sola y misma
expresin; la cuestin es insignificante en lo que concierne la
apreciacin de la clasificacin hecha por Kant y las consecuencias
que de ella se deducen, visto que K ant coloca sin duda la gnesis
del juicio experimental en el momento de la percepcin, aunque el
juicio no se exprese ms qu un instante despus; es absolutamen
te lo mismo en el juicio 7 - 1 - 5 = 12 que, segn Kant, na.ce en el
momento en que comienza la adicin de las unidades hasta termi
nar en 12, y en que, por consecuencia, se realiza la sntesis de las
representaciones (igualmente reconocido como necesario por g wart); por su parte, este ltimo hace preceder este acto psquico
de la sntesis de las representaciones, y seguir, en un acto particu
lar, un juicio despus analtico, descomponiendo una vez ms to-,
NOTAS
613
dava en sujeto y atributo la sntesis ya hecha de las representa

ciones; hasta adoptndose la definicin de Sigwart subsiste la esen
cia de la asercin de Kant, slo que en este momento no es ya un
juicio, sino el acto psquico de la sntesis en la percepcin, acto que
hace el juicio posible.
10.
Se ha dicho que los hombres contaban por los dedos antes
de tener trminos con qu expresar los nmeros; de este modo una
tribu india de las orillas del Orinoco expresa cinco por una mano
entera, seis tomando un dedo de la otra mano y diez por dos
manos; despus vienen los dedos de los pies, de suerte que un
pie entero significa quince, un dedo del otro pie diez y seis,
un indio veinte, un dedo de la mano de otro indio veintiuno,
etctera, etc.; y as en otras tribus y pueblos salvajes.
11.
Falta mencionar aqu todava la tendencia de los matem
ticos que pretenden librarse por completo de las trabas de la in
tuicin instituir unas matemticas puramente intelectuales sin
intuicin alguna; mientras esas tendencias no salgan del circulo de
los matemticos de profesin, y stos renuncien en principio dis
cutir las cuestiones filosficas, apenas se podr saber hasta qu
punto se tiene delante, ya una oposicin consciente al sistema de
Kant sencillamente otra manera de expresarse. Desde cierto
punto de'vista, la geometra analtica ordinaria se liberta ya de la
intuicin, es decir, que reemplaza la intuicin geomtrica la in
tuicin mucho ms simple de relaciones, de dimensiones aritmti
cas y algebraicas; en estos ltimos tiempos se ha ido ms lejos, y
los lmites entre las hiptesis simplemente tcnico-matemticas y
las afirmaciones filosficas, parecan traspasados de muchas mane
ras sin que se haya llegado hasta aqu una dilucidacin completa
del punto en cuestin. As es como principalmente Hankel ha
reivindicado claramente y en muchas ocasiones, para su teora
general de las formas, la propiedad de representar una matem
tica puramente intelectual libre de toda intuicin, donde no estn
ligadas entre s las cantidades sus imgenes, los nmeros, sino
objetos intelectuales, cosas que no existen ms que en e} pensa
miento y las cuales pueden, pero no deben, corresponder objetos
reales sus relaciones. Las relaciones generales y formales, qu
son objto de estas matemticas se las llama tambin trascen
dentales potenciales en tanto que implican la posibilidad de
relaciones reales; Hankel protesta expresamente contra la opinin
6 14
de aquellos que no ven en estas matemticas puramente formales

ms que una generalizacin de la aritmtica ordinaria; esta es,
dice, una ciencia completamente nueva, cuyas reglas no tienen
demostraciones, sino solamnte ejemplos dentro de esta misma
aritmtica; no obstante, esos ejemplos son una demostracin in
tuitiva de la base sinttica de esta nueva ciencia que puede practi
car despus en sus objetos intelectuales el mtodo deductivo, abso
lutamente como hace el lgebra con los signos numricos generales
y la aritmtica con los nmeros reales; en realidad, basta examinar
atentamente en Hankel como en Gassmann, el verdadero inventor
de esta teora general de las formas, cualquiera de las ideas gene
rales, por medio de las cuales operan, para que el factor de la in
tuicin se haga visible y palpable; cmo podremos saber, por
ejemplo, que palabras tales como enlace, substitucin, etc., sig
nifican algo si no recurrimos la intuicin de objetos enlazados
substituidos, aun cuando slo sea por las letras a b y b a? Es posible
que las matemticas puramente formales tambin, hayan nacido
del principio de generalizacin como la mayor parte de los impor
tantes progresos que han hecho las matemticas en las ciencias
modernas; su importancia no disminuye por eso y creemos que
tal vez,1 en virtud del mismo principio y por el mismo camino, las
matemticas proyectan igualmente una nueva luz sobre la lgica.
12. En la primera edicin se deca aqu nuestra facultad de
pensar, expresin que emplebamos en el sentido vago con que
Kant habla frecuentemente de las facultades del alma, saber, sin
relacin concepcin psicolgica precisa de esas facultades, en
tendindose slo la simple posibilidad de la funcin mencionada;
hemos querido evitar el recuerdo de la manera con que los esco
lsticos interpretan la psicologa; por lo dems, haremos notar qu
que la conocida polmica de Herbart contra la teora de las facul
tades del alma slo se dirige contra una alteracin, popular y muy
extendida, de esta misma teora. La representacin verdaderamente
clsica de la escolstica no fu jams otra que sta: en todos los
actos psquicos es una sola y misma alma la que obra, y la fa
cultad no es un rgano particular sino slo la posibilidad, en el
sentido objetivo, de esta actividad determinada; la cuestin se
presenta lo mismo n W olff, por poco que nos atengamos sus
definiciones y no sus parfrasis, fundadas muy menudo en la con
cepcin popular de las facultades, segn la analoga de ls iganos
NOTAS
6 I5
corporales; K an tib a an ms lejos en la abstraccin del elemento

psicolgico, en vista de que no poda tampoco suponer un alma
-unitaria; para l, pues, la facultad del alma no es ms que la posi
bilidad de la funcin de un sujeto desconocido, y evidentemente no
sustenta la teora de las facultades ms que por que crey en
contrar ah un sumario y una clasificacin tiles de los fen
menos.
13.
Cohn vitupera la tesis de Myer: Kant slo ha enuncia
do claramente que no adquirimos por la experiencia las formas
apriricas, sino que llegamos la conciencia de esta posesin por
medio de la reflexin acerca de la experiencia; cierto que en esta
forma la censura dirigida Kant parece injusta; en cambio, es
preciso afirmar que Kant no lo ha meditado bastante, pues no ha
visto que la reflexin acerca de la experiencia es tambin un proce
dimiento inductivo y no puede ser otra eosa. Seguramente la gene
ralidad y la necesidad de las proposiciones matemticas no' pro
vienen de la experiencia (respecto objetos matemticos) sino que
son descubiertas por la reflexin; ahora bien, esta reflexin no
puede efectuarse sin experiencia, no sobre los objetos de las mate
mticas, sino sobre las matemticas consideradas como objetos; de
ah se sigue que es insostenible pretender la certidumbre del de scubrimiento completo de todo elemento a priori, y Kant sostiene
esta pretensin apoyndose, no en una deduccin apririca d e l
a priori, sino en una clasificacin, que tiene por inatacable, de lo s
datos de la lgica y de la psicologa.
14.
L a mayor parte de las obscuridades de la Crtica de la
razn pura dimanan de este hecho nico, de que K ant persigue,
sin suposicin alguna psicolgica especial, una investigacin psico
lgica en el fondo; la terminologa, que parece menudo la de un
principiante intilmente laborioso, proviene siempre de que K a n t
emprende su investigacin sobre las condiciones necesarias toda
experiencia de un modo completamente general que se adapta lo
mismo todas las hiptesis sobre la esencia trascendente del alma,
, por mejr decir, trata de las funciones del hombre inteligente,
(no del alma), sin suponer nada acerca de la esencia del alma y
aun sin admitir en general un alma como esencia particular distin
ta del cuerpo.
15.
En el prefacio de su primera edicin, dice Kant: Ahora,
-en lo que concierne la certidumbre, yo mismo he pronunciado
6 i
mi sentencia; en esta especie de consideraciones no es permitido'

en modo alguno pensar, y todo lo que se parece una hiptesis,
por poco que sea, es mercanca prohibida que no debe venderse ni
aun bajo precio, sino confiscarla tan luego como se la descubre;
esto se ha de entender para todo conocimiento que se mantenga a
priori; ha de tenerse por absolutamente necesario y adems por
una determinacin de todos los conocimientos puros a priori, de'
hiendo ser el criterio, y, por consecuencia, el modelo mismo de
toda certidumbre apodctica (filosfica); este papel pudiera expli
carse enteramente en provecho de la concepcin (por otra parte
del todo inadmisible) de Kuno Fischer, si no resultase del mismo
prefacio que Kant, hablando de este modo, haba sencillamente
visto la deduccin general de las categoras como suposicin de
toda experiencia, y que adems estaba bajo el influjo del prejuicio
segn el cual la lgica vulgar prueba ya que todos los actos
simples pueden ser enumerados completa y sistemticamente, de
modo que lo que se cree que es aqu la certidumbre, en el cuadro
completo de las categoras no es la certidumbre que resulta a prio
r i de una deduccin de principios, sino la certidumbre abrazando
de una ojeada todos los detalles que se pretenden dados. Adems,
en un prrafo de los Prolegmenos, donde Kant rechaza enrgicamentela fantasmagora de la verosimilitud y de la conjetura, aftade: Todo lo que debe ser reconocido a priori es por esto mismodado como apodcticamente cierto, y debe, por consecuencia, ser
igualmente demostrado; este prrafo no afirma an que hasta la
existencia de semejante conocimiento deba ser deducida a priori
de un principio; es ms bien el contenido de estos conocimientos lo
que es cierto a priori; pero, segn Kant, su existencia se deduce de
un hecho percibido interiormente por medio de conclusiones segu
ras, en virtud de la ley de contradiccin. Por lo dems, debe
mos hacer observar aqu expresamente que esta explicacin slo
est apuntada en el mtodo de Kant, y- nada tenemos que nos
pruebe que ste naya tenido una idea perfectamente clara de los
principios metdicos de su gran especulacin.
16. E l termino organizacin fsico-psquica, no est quiz
felizmente escogido; pero tiende expresar el pensamiento de que
la organizacin fsica, como fenmeno, es al mismo tiempo orga
nizacin psquica; esto es ir ms all que Kant; pero semejante
transformacin encierra un concepto ms fcil de comprender, u n r
(p f
NOTAS
bi7
do la intuicin, que la representacin kantiana de suposiciones

trascendentes tomadas de la experiencia.
17.
Es todava un problema, que el porvenir ha de resolver^
probar que no exisie del todo pensamiento puro la manera que
lo entienden los metafsicos, y en este punto Kant no es una ex
cepcin; ste deja el elemento sensorial puramente pasivo; y por
eso el entendimiento activo, para no producir ms que una simple
imagen de espacio, de objetos sensibles, se ve precisado crear la
unidad de la multiplicidad; pero en este acto, absolutamente nece
sario y subjetivo de la sntesis, no hay nada de lo que ordinaria
mente llamamos entendimiento; slo despus que se ha introducido
artificialmente en la cuestin la hiptesis de que toda espontanei
dad pertenece al pensamiento y toda receptividad los sentidos,
la sntesis, yendo de las impresiones las cosas, se pone en re
lacin con el entendimiento.
18.
Es cierto que recientes investigaciones parecen establecer
lo contrario; pero el hecho necesita confirmarse; en efecto, resulta
de los experimentos de Dewar y Hendrick, sobre la modificacin
de la fuerza electromotora del nervio visual por la accin de la luz
en la retina, que la modificacin no es proporcional la cantidad
de luz, sino al logaritmo del cociente; de donde se deduce que la
ley psicolgica de Fechner no proviene de la conciencia, sino de
la estructura anatmica y de las propiedades fisiolgicas del or
ganismo.
19.
Cuando Kant, en vez de la expresin ms exacta, nuestra
representacin del espacio ?no significa nada, dice veces con
ms brevedad, el espacio no es nada, debe entenderse siempre
en el mismo sentido: nuestro espacio, porque no conocemos otro;
en cuanto los dems seres, podemos conjeturar que tienen tam
bin representaciones del espacio; pero no podemos siquiera en
trever la posibilidad de la extensibilidad como propiedad de las
cosas en s; la negacin llega hasta ah, pero no ms lejos; cual
quiera que, en el camino de una conjetura completamente fuera del
sistema, admita que las cosas en s pertenecen las tres dihiensio
nes de la extensin, se expondra i ser calificado de soador por
parte de Kant; en este sentido no puede ser cuestin una imposi
bilidad demostrada del espacio objetivo; slo se puede afirmar que
toda transmisin de las propiedades del espacio, que nos son cono
cidas, ese espacio imaginario (por ejemplo, la infinidad), es injus
6 i8
tficable, y que el concepto imaginario se hace de ese modo un

concepto vaco.
20.
No es necesario que limitemos los elementos sensoria
les del hombre el modo de intuicin del tiempo y el espacio; es
posible que todos los seres finitos y pensantes estn de acuerdo en
este punto con el hombre (aunque nada podamos decidir en con
creto); pesar de esta generalizacin, los elementos sensoriales no
dejan de existir, etc., Hartenstein.
21.
Esto resulta del encadenamiento de las ideas, tratndose
aqu del dominio de la experiencia en el sentido de que slo se
verifica una disyuncin completa entre lo trascendental y lo em
prico, entre el terreno de los fenmenos y el de los numenos.
22.
Epicuro pretende que los tomos, para poder reunirse,
se separan, sin causa alguna, de su movimiento rectilneo. Har
tenstein.
23.
Es otra cuestin la de saber si la ley de causalidad no
debe, por ltimo, reducirse una forma de tal modo depurada,
que los conceptos secundarios antropomrficos que unimos la
representacin de la causa como la de la necesidad, posibilidad,
etctera desaparecen completamente, , por lo menos, se reducen
un mnimum inofensivo; en este sentido, ni aun la categora de la
causalidad puede ser inviolable; y si Comte elimina completamente
el concepto de causa y la reemplaza por la serie constante de los
acontecimientos, no es posible atacar su mtodo apoyndose en la
aprioridad del concepto de causa.
24.
Mi cambio de opinin en este punto estaba ya preparado
por estudios personales cuando apareci la importante obra de
Cohn sobre la Teora de la experiencia de Kant; esta publicacin
me determin hacer una nueva revisin de sus ideas acerca de la
Critica de la razn, cuyo resultado fu que en muchos puntos es
tuve de acuerdo con la opinin de Cohn, eq cuanto se refera la
exposicin objetiva de las ideas de Kant; pero con la restriccin
d e que no me pareca Kant tan exento de contradicciones y vacila*
ciones como Cohn lo presenta.
25.
Los tan conocidos versos: En el interior de la naturale
za no penetra espritu alguno creado; [dichoso aqul quien ella
muestre solamente su corteza exteriorl Estos versos, que Goethe
censuraba indirectamente hace sesenta afios, deben ser compren*
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo,, tomo 2, Madrid 1903
NOTAS
IQ
didos en el sentido de la filosofa de Leibnitz, segn la cual toda

intuicin sensorial, y, por lo tanto, tambin toda imagen nuestra
d e la naturaleza, slo es la representacin confusa de un pensa
miento divino y puro ( de una intuicin intelectual, no sensorial).
Segn Kant, el interior de la naturaleza, en el sentido de la base
trascendente de los fenmenos, est vedado para nosotros; pero no
tenemos inters alguno ni nos preocupamos por ello, aunque el
interior de la naturaleza, en el sentido de las ciencias fsicas y na
turales, sea accesible un progreso ilimitado del conocimiento.
26. Relativamente Cohn haremos observar an que no bas
ta defender Kant, diciendo que su sistema existir siempre aunqqe caigan diferentes categoras deban ser deducidas de otro
modo. Es perfectmente exacto que el sistema descansa en la d e - '
duccin trascendental de las categoras y no en la metafsica; es
decir, que la verdadera demostracin de Kant consiste en que esos
conceptos sean demostrados como condiciones de la posibilidad
de conocimientos sintticos a priori; se pudiera, pues, pensar que
es indiferente que tal cual concepto-matriz sea eliminado por
un anlisis ms exacto, siempre que se conserve el factor constante
que sirve de base la sntesis a priori; pero aqu es de notar que
este anlisis conducir verosmilmente al mismo tiempo una re
duccin (y aui tal vez n complemento) del cuadro de las cate
goras, y de ese modo se destruir fcilmente una muy importante
pretensin de Kant por el perfeccionamiento del sistema (preten
sin relativa la exactitud absoluta de su cuadro); si se acenta
demasiado el punto de vista trascendental, se llegar, como hemos
dicho, la tautologa; es decir, que laexperienciahade ser explicada
por las condiciones generales de toda experiencia posible; si la de
duccin trascendental ha de dar, en vez de esta tautologa, un re
sultado sinttico, es preciso necesariamente que las categoras sean
algo, adems de constituir condiciones de la experiencia; esto es
lo que hay que buscar en Kant, quien las llama conceptos-matri
ces de tarazn pura, en tanto que nosotros las reemplazamos aqu
por la Organizacin.
'
27.
Hace falta observar expresamente que esto se aplica, no
slo las construcciones, en gran parte desprovistas de consisten
cia, de la Critica de la razn prctica, sino que ya aparece muy vi
sible el inconveniente en la Representacin sistemtica de todos los
principios, n hablar de los Principios de metafsica; de tal suerte
Federico Alberto, Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 2, Madrid 1903
620
HISTORIA TEL MATERIALISMO
que, si se apoyasen en esta base ias doce categoras, una crtica se

ria no se pronunciara ciertamente en favor de (da deduccin de
un principio Unico*.
28.
Es interesante ver cmo Kant evita la expresin disposi
ciones naturales del espritu y ms an del alma, precisamente
para que surja l opinin de que esas disposiciones son algo indi
ferentes en s de la organizacin fsica; en cambio habla sin rebozo
de la naturaleza inclinaciones de la razn, palabras por las que
es preciso entender sencillamente una funcin del hombre, sin con
clusin alguna sobre las relaciones de alma y cuerpo.
29.
La psicologa, en el nico sentido en que poda merecer
en lo porvenir el nombre de ciencia, debe partir, no del concepto
del alma, sino de las funciones psquicas, y apoyarse en la fisiolo
ga, como demostraremos ms adelante; pesar de esto, no es del
todo necesario decidir en sentido materialista las relaciones de
alma y cuerpo, tal como lo entenda la antigua metafsica; estas
relaciones estn sencillamente fuera de todo examen, como algo
que no conduce la investigacin real en los lmites generales de la
experiencia posible.
30.
La presente exposicin de la teora kantiana de la libertad
es ms completa que la de la primera edicin de este libro, y, aun
que no ha de ser muy popular, esperamos que ser comprendida
por cuantos se interesan por la historia cientfica del materialismo;
un punto principal de la cuestin es que el tinte mstico que ad
quiere la teora de la libertad, al pasar al dominio prctico, no e x
cluye la estricta dominacin de las leyes de la naturaleza en la
psicologa emprica, y que, por lo tanto, tambin en ese dominio
la libertad trascendental de Kant difiere mucho de la teora de
la libertad de muchos kantianos.
3 1.
Si en ocasiones la influencia de Hegel sobre la manera de
escribir la historia se califica de perniciosa, consiste en su tenden
cia desfigurar los hechos para adaptarlos una construccin filo
sfica determinada, como ya hemos dado ms de un ejemplo en el
volumen primero de esta obra; es verdad que el mtodo histrico
era en Alemania muy defectuoso antes de Hegel; por eso Zeller
dice, y no sin razn: Si nuestra manera actual de escribir la histo
ria no se satisface ya con una sabia investigacin y una crtica
severa de las tradiciones, orden y explicacin pragmtica de los.
hechos, sino que se preocupa ante todo de comprender el completo
NOTAS
'
2I
encadenamiento de los sucesos y concebir extensamente el des

arrollo histrico y las fuerzas intelectuales que las dirigen, este
progreso es debido en gran parte la influencia de la filosofa de
la historia de Hegel, hasta en aquello que nunca ha pertenecido
la escuela de este filsofo. Es cambiar un poco el verdadero punto
de vista oponer la concepcin idealista de la manera de escribir
la historia (comenzando por K ant y Schiller), la de hoy, como
siendo eminentemente realista; cuando Alejandro de Humboldt
compara la tendencia idealista la hiptesis de las fuerzas vita
les en fisiologa, se pudiera tal vez con ms justicia caracterizar
la relacin de la idea con el hecho por el influjo de la teora de
Darwin sobre las investigaciones de la ciencia de la naturaleza.
32.
Se ha discutido mucho para saber si la filosofa pantesta
de la Carta sobre las causas primeras, de Cabanis, y particularmente
el vitalismo que se encuentra formalmente expresado en ella (es
decir, la hiptesis de una fuerza vital substancial al lado y por en
cima de las fuerzas orgnicas de la naturaleza), concuerdan no
con la tendencia materialista de la obra principal del mismo autor,
Relacin de lo fsico y lo moral; el editor Leisse ha demostrado en
su prlogo sobre la vida y las doctrinas de Cabanis, as como en
muchas notas, que no hay que buscar en las obras de este pensa
dor una deduccin filosfica completamente rigurosa, que sus es
critos podan contener incertidumbres y aun contradicciones; pero
que no cabe admitir un cambio de opiniones ni una retractacin
consciente entre la obra principal y la carta metafsica.
33.
*Este prrafo no se refiere, como es natural, la ltima
evolucin de Strauss.
34.
En la circular del ministerio de cultos, instruccin pblica
y asuntos mdicos se dice: La comisin real de examen cientfico tiene al propio tiempo su cargo preocuparse seriamente
de la solidez y del valor intrnseco de la filosofa y del modo que
se ensea, fin de que las teoras frvolas y superficiales que en
estos ltimos tiempos han constituido muy menudo los estudios
filosficos, cedan su puesto un estudio profundo de la filosofa,
y que los verdaderos estudios filosficos vuelvan tomar el
rango y la direccin tan honrosa como til, y. la juventud de las
universidades, en vez de ser perturbada y extraviada por esa falsa
filosofa, sea dirigida por una enseanza slida, segn el espritu .
eminentemente filosfico, en el empleo lcido, exacto y profundo
6 *2
de sus facultades intelectuales. Esta falsa filosofa es sin duda

la de Beneke; en cuanto la circular, vistas las influencias reinan
tes, tena por objeto necesariamente crear un monopolio favor
de la filosofa hegeliana.
35.
El concepto y 'la tendehcia del positivismo estn breve
mente explicados en el Discurso sobre el mtodo positivo de Augusto
Comte; la obra principal de e?te filsofo es su Curso de filosofa
positiva. En Alemania se ha fijado la atencin hace muy poco tiem
po acerca de la importancia de Comte; Ueberweg da de l una noti
cia escrita por Pal Janet, falta de imparcialidad en el sentido de
que hace de la teora de los tres perodos (teolgico, metafsico y
positivo) la parte negativa del sistema, y slo quedan dos ideas para
la parte positiva: una cierta hiptesis histrica y una cierta clasi
ficacin de las ciencias; en realidad el mrito de Comte consiste
esencialmente en la dilucidacin y demostracin lgica del con
cepto positivo que es propio de esta filosofa.
36.
Estos prrafos, de una esencial importancia, han sido
omitidos por Schaller entre otros; es asombroso que este escritor
haya identificado la moral de Feuerbach con la de Stirner, y con
cluya declarando que el egosmo y la sofstica, la desmoralizacin
sistemtica del espritu, son las inevitables consecuencias de los
principios de Feuerbach. Ms comparable es el tusmo de este l
timo con el altruismo de Comte, aunque el primero toma por
punto de partida el individuo y el segundo la sociedad, si bien la
regla de Comte, vivir para otro, no nace espontneamente de la
pasin de nuestro interior, sino del pensamiento del deber.
37.
Se abusa de la palabra hiptesis en las consideraciones
finales de fu erza y materia, donde hasta A los dogmas religiosos
se les llama hiptesis.
38.
Se debe considerar como relativista (y aun como idealista
acaso) la proposicin de Moleschott, de que en general las cosas
no existen ms que las unas con relacin las otras.
39. Los prrafos en cuestin se encuentran sobre todo en N a
turaleza y espritu; dicha publicacin ha sido una tentativa com
pletamente infructuosa de este escritor, en general tan hbil para
propagar entre el pblico su filosofa bajo la forma de una discu
sin tranquila y tan imparcial como es posible. Nuestro conoci
miento no penetra hasta el seno de la naturaleza, y la esencia pro
funda ntima de la materia ser verosmilmente siempre un pro-
NOTAS
623
blema insoluble para nosotros. Prefiero confesarte nuestra igno

rancia en todo lo que se refiere el tiempo y la eternidad, al espacio
y al infinito. Caracteriza sobre todo el sistema de.Biichner un p
rrafo relativo la infinidad del espacio y el tiempo-, el interlocutor
Augusto, encargado de sostener las ideas personales de Bchner,
dice que los limites que parecen poner nuestros conceptos el es
pacio, el tiempo y la causalidad, estn tal distancia que apenas
si mi concepcin filosfica del mundo y la materia pueden encon
trar obstculo alguno. Muy notable es tambin el siguiente prra
fo de la primera edicin de Fuerza y materia, que se suprimi en
las restantes: Detrs de lo que es inaccesible nuestro conoci
miento sensorial, pueden ciertamente existir todas las cosas imagi
nables, pero la hiptesis no las hace entrever ms que caprichosa,
ideal, metafsicamente; quien rechace el empirismo rechaza en ge
neral toda explicacin humana y no comprende que el saber y el
pensamiento del hombre, sin objetos reales, son un contrasentido.
Esto, sobre poco ms menos, dice tambin Kant, aunque en otros
trminos.
40. Esto se aplica tambin Bchner, quten en la nota 82 de

su libro E l lugar del hombre en la naturaleza, para darnos las gra
cias por los elogios que hicimos de sus disposiciones poticas, ha
consagrado un ditirambo la cosa en s, hacindole preceder de
una prolija polmica, si bien no muy clara; slo recordaremos aqu
que Bchner ha menospreciado por completo a proposicin de
Kant de que nuestros conceptos no se adaptan los objetos, sino
que los objetos se adaptan nuestros conceptos. Bchner trata
ante todo de reducir la diferencia entre la cosa en s y el fenmeno
la antigua diferencia de las cualidades primarias y las cualidades
secundarias, pero no se atreve deducir la nica consecuencia
exacta del materialismo, saber, que los tomos en movimiento
son la cosa en s. La importancia de la fisiologa de los rganos
de los sentidos en esta cuestin la trata de un modo superficial, no
ocupndose en manera alguna de su aspecto cientfico. No necesi
tamos que Bchner diga que la cosa en s de Kant es una cosa
nueva inteligible, irrepresentable, incognoscible, etci, pero
inimaginable, esto ya es otra cosa, aunque Bchner, sin interrup
cin, asocie este epteto los precedentes; ahora bien, declara la
cosa en s inimaginable aporque todas las cosas no existen ms que
las unas con relacin A las otras y no significan nada sin relaciones
(p
24
HISTORIA DKf, MATERIALISMO
reciprocas; pero cuando esas relaciones de una cosa con el hom

bre son las propiedades, percibidas por nosotros, de dicha cosa (y
qu seran ellas sin eso?), esta proposicin, no equivale afirmar la
cosa en s? Es posible que la cosa que no tiene relacin alguna
no signifique nada, como admite Bchner, de acuerdo con el idea*
lismo dogmtico.
41. Czolbe se expresa acerca de los fenmenos del nervio
ptico de tal suerte que se aproxima la fisiologa racional, y sos
tiene, no obstante, con el ms sorprendente desdn hacia las con
secuencias ms irrecusables de la mecnica, la inmutabilidad del
orden del universo y la duracin eterna de nuestro sistema solar.
42. Fcil es entrever las objeciones que pudieran hacerse al
procedimiento seguido por Czolbe; las buenas y grandes hiptesis
no encierran generalmente ms que una sola suposicin que puede
confirmarse por casos muy numerosos; aqu, por el contrario, tene
mos una larga serie de hiptesis que apenas confirma la experien
cia; no estn aisladas ni sirven para explicar casos especiales, como
ocurre frecuentemente en el estudio de la naturaleza, sino que cada
una de ellas es un apoyo necesario de otra como de todo el siste
ma; si una sola es falsa, todo el sistema lo es.
(p
NOTAS DE LA SEGUNDA PARTE

1.
Si las ciencias naturales se .han descuidado en Alemania se
debe la tendencia conservadora que oprime y desnaturaliza la
filosofa; en primer lugar, ha faltado el dinero y pasar desgracia
damente mucho tiempo antes de que, en tal concepto, alcancemos
el nivel de Francia Inglaterra; Mohl ha visto en el gabinete de
fsica de una universidad alemana una mquina espantosa que que
ra representar una mquina neumtica; la comisin acadmica
encargada de conceder y regularizar Ios-pedidos del profesor de
fsica, por no confiar el trabajo un mecnico extranjero, haba
hecho construir la mquina neumtica un fabricante de bombas
de incendios.
2.
Bchner, en la segunda edicin de Fuerza y materia, ha
redactado una crtica de s mismo, en la cual se felicita de haber
ayudado la filosofa recobrar sus derechos en el terreno de las
ciencias naturales; confiesa que han contribuido tambin otras cir
cunstancias, pero -Fuerza y materia comenz por allanar el cami
no inaugur la lucha de suerte que obtuvo las simpatas genera
les, as en el mundo sabio como en el indocto; en este sentido se
puede y debe decir que Fuerza y materia ha formado poca; este
libro habr de ser mencionado y discutido como tal, y lo ser en
la historia de las ciencias mientras exista semejante historia.
Bchner pudiera ms bien pretender que su nombre sea citado de
un modo durable en la historia general de la cultura, porque en mo
mento Oportuno ha dicho lo que muchos pensaban y lo que ms de
uno ciertamente hubiera podido dilucidar mejor que l, tanto desde
el punto de vista de las ciencias naturales, como en el de la filosofa;
habra si no tenido tanto xito? Esta es otra cuestin; porqtlte justa
mente la falta de precisin cientfica y la persistencia en no ver ms
que la superficie de los fenmenos, han determinado el xito de
Bchner. Cuando atribuye su teora una importancia cientfica,
se hace ciertamente ilusiones, porque nada ha innovado, ni en co n tom o
11
40
y
6a6
junto ni en detalle; al contrario, se queda, con frecuencia, muy de

trs de las exigencias de su tarea, que es bosquejar grandes rasgos
la imagen completa de la concepcin mecnica del universo; asi,
por ejemplo, Biichner representa la teora de la conservacin de la
energa, en la crtica de s mismo, como un complemento ulterior
y confirmativo de su punto de vista, hacindola datar, con gran
ingenuidad, de la quinta edicin de su libro, en tanto que todo
naturalista y filsofo de cierta instruccin enciclopdica debe cono
cer esta importante teora desde el ao 1855, poca de la aparicin
de la primera edicin de Fuerza y materia; ya en 1842 anunci
Mayer dicha ley; en 1847 apareci la disertacin de Helmholtz
sobre la Conservacin de la energa, y en 1854 la disertacin popu
lar del mismo sabio sobre la accin recproca de las fuerzas de la
naturaleza haba ya alcanzado la segunda edicin.
3. Observaremos aqu, modo de suplemento, que la enun
ciacin de Vogt, de la que se ha hablado tanto, se encuentra ya,
en cuanto los puntos capitales, en las obras de Cabanis: el cere
bro efectala secrecin del pensamiento.
4. Mili, en su Lgica, ha hecho resaltar claramente la diferencia
que existe entre las ciencias dl espritu y las ciencias de la
naturaleza; es verdad que reclama para estas ltimas el mismo
mtodo de investigacin en cuanto al fondo; en cambio exagera
considerablemente (desde el punto de vista de la psicologa inglesa)
las ventajas de la observacin subjetiva, la nica casi que aqu se
tiene en cuenta, mientras que menosprecia mucho el impulso dado
las ciencias por aquellos que se orientan en el fenmeno corres
pondiente al hecho psicolgico (mtodo fisiolgico). Helmholtz
establece con ms exactitud esta diferencia en su conferencia
sobre las relaciones de las ciencias naturales con el conjunto de las
ciencias; hace resaltar la diferencia qiffe resulta de la diversidad de
los materiales, de los mtodos y de los medios de prueba.
5. Cuando Kirchmann, Czolbe, Spiller, etc., exigen que las
cualidades, consideradas desde Locke (y en el fondo desde Demcrito) como secundarias y simplemente subjetivas, deben tener
una realidad objetiva, tal pregunta, ante todo, est fundada en una
teora insuficiente del conocimiento, y nada hay que cambiar en
esto, saber, que rojo, sabor cido, sonido de campanas,
etc., constituyen fenmenos en el sujeto; sin embargo, mientras la
fsica no me muestre en el cerebro ms que movimientos de to-
cp
NOTAS
62 7
mos para los fenmenos correspondientes, y las sensaciones existan

indudablemente (tengan una realidad emprica), puedo muy bien
conjeturar que tambin en la cuerda vibrante hay, adems, otra
cosa que no es adecuada mi representacin de los objetos sono
ros coloreados, pero que, no obstante, tiene mucha ms analo
ga con esos objetos que el tomo ondulante.
6.
Nos referimos aqu la primera edicin en que, refirindo
se al discurso del botnico Mohl, trata de la cultura filosfica que
deben poseer los naturalistas.
7.
Segn las reglas de la astrologa, la Luna escptica gobier
na el sptimo mes, el siniestro Saturno el octavo, el noveno obedece
Jpiter, astro de felicidad y perfeccin; consecuencia de esto,
se consideraba un nacimiento ocurrido bajo la influencia de Satur
no como amenazado de mayores desgracias que las del inflijo de
la Luna.
8.
En la primera edicin haba aqu una discusin metodol
gica demasiado detallada para el objeto de la obra.
9.
Los tomos de los antiguos eran categoras invenciones
filosficas; los tomos de los modernos son descubrimientos que
resultan del estudio de la naturaleza. Bchner.
10.
Kopp atribuye injustamente Boyle una teora de la
atraccin de los tomos. Este qumico, dice, admita ya que
todos los cuerpos se componen de molculas muy pequeas, de
cuya atraccin dependen los fenmenos de combinacin y disgre
gacin; cuanto ms dos cuerpos tienen afinidad uno por otro tanto
ms sus pequesimas molculas se atraen con mayor fuerza y se
aproximan unas otras en la combinacin. Las ltimas palabras
de esta exposicin son en el fondo las nicas exactas; el ejemplo
citado por Kopp no es cuestin de afinidad ni de atraccin; las
expresiones coalicin y asociacin, entre otras, deben siempre apli
carse la combinacin por contacto; todo es cuestin de una ad
herencia y de una separacin violenta de los tomos, etc., y la cau
sa del cambio es motus, quacumque ortus, es decir, ese movimiento
precipitado y continuo de los tomos, ya admitido por los antiguos,
movimiento al que atribuan el origen de la cada general y eterna.
Boyle, naturalmente, no poda utilizar esta deduccin; no obstante,
est lejos de reemplazarla por la atraccin y la repulsin, conceptos
que no se desarrollaron hasta treint aos despus, por efecto de la
teora de Newton sobre la gravitacin.
6 a8
11.
Weihrich dice que la idea de la igualdad de los tomos
en el mismo cuerpo y de su diversidad en cuerpos diferentes, que
parece deber atribuirse al barn Holbach, se remonta, sin embargo,
hasta Anaxgoras; pero, en realidad, aqul no concuerda bastante
con ste, ni Dalton con Holbach para que sea posible reconocer
aqu el curso de la tradicin.
12.
Kopp refuta la opinin segn la cual la palabra affinitas
se introdujo en la qumica en 1696 por Barchusen; prueba que
dicha expresin se halla en escritores ms antiguos, partir d e '
1648 (Glauber) y aun en Alberto el Grande, en su tratado D e rebus
metallicis, impreso en 1518; aade an que la palabra affinis se en
cuentra ya en el sentido qumico en 1630 en la Enciclopedia de
Alsted, as como sin duda alguna en las fuentes utilizadas por este
recopilador; en cuanto al origen alqumico del concepto es incues
tionable.
13.
Podemos recordar aqu el ejemplo de Boyle, que en sus
escritos anteriores, tales como la Chemista scepficus, emplea tambin
el concepto de afinidad, mientras que en el escrito mencionado
ms arriba, D e origene qualitatum et formarum, donde se apropia
la teora de Gassendi, evita servirse de dicha expresin.
14.
Del principio de la substitucin de un tomo de methyle
en un tomo de hidrgeno, deduce Kolbe la existencia y la accin
qumica de combinaciones que no haban sido an descubiertas, y
sus predicciones fueron brillantemente comprobadas por investiga
ciones qua se hicieron ms tarde.
15.
Clausius remonta la idea general del movimiento progre
sivo de las molculas de gas por Bemoulli y Lesage hasta Boyle,
Gassendi y Lucrecio; y ha llegado esa idea sin que le haya con
ducido ella el estudio de la historia; por lo dems, la cooperacin
d e la tradicin en esta serie de ideas es indudable.
16.
El ensayo ms notable, hecho para transformar la qumica
en mecnica de los tomos, se encuentra en Naumann.
17.
Huyghens habla en su disertacin, D e lumine, de la nece
sidad del tiempo para la transmisin del movimiento de un cuerpo
elstico otro; y aade: Siempre que lanzaba una bola de vidrio
gata contra un trozo denso y grande de la misma materia, cuya
superficie era plana y estaba algo empaada ya por mi aliento
bien por otra causa cualquiera, he observado manchas redondas
ms menos grandes, segn el grado de fuerza del choque, lo que
NOTAS
629
prueba que esos cuerpos se contraen un poco y luego toman su

primitivo estado; ahora bien, para esto hace falta tiempo necesa
riamente, La disertacin data del ao 1690, mientras que H uyghens posea desde el ao 1668 los fundamentos de las leyes por l
descubiertas del choque elstico.
18.
De toda nulidad es, en cambio, la objecin del Augusto
de Bchner de que es imposible comprender cmo elementos in
corporales, no existentes en el espacio, peden dar nacimiento
una materia y cuerpos que ocupan el espacio, cmo la fuerza
puede hacerse materia; no es ciertamente necesario, en modo al
guno, que la materia nazca, Siempre que la fuerza sea capaz de
producir en nuestros sentidos ( ms bien en los centros de fuerzas
que deben finalmente recibir nuestras impresiones sensoriales) un
efecto tal como el que resulta de la representacin de los cuerpos;
esta representacin difiere de su causa, y slo en ella podemos te
ner cuerpos extensos y homegneos segn-el mismo atomismo, que
reduce el cuerpo tomos en modo alguno comprendidos en la
imagen que nos formamos de los cuerpos.
19.
Mis experimentos, hechos con intento de explicar mec
nicamente los espectros de los elementos qumicos y el desacuerdo
de la teora con la experimentacin, me confirmaron en la opinin
de que no ?s preciso representarse los elementos qumicos en un
espacio de tres dimensiones, y quiz por haberse querido explicar
los fenmenos elctricos por hechos moleculares en un espacio de
tres dimensiones, no ha podido establecerse una teora satisfactoria
de la electricidad. Mach.
20.
Helmholtz fu el primero que trat en Alemania del prin
cipio de la conservacin de la energa (1847).
21.
Kant haba ya probado en 1754 que el flujo y reflujo de
ben contener el movimiento de rotacin de la tierra.
22.
Zeller ha mostrado que el universo entero debe estar lleno
de rastros de los gases atmosfricos de los diversos cuerpos celes
tes; la atmsfera no podra, sin esta hiptesis, conservar su equili
brio en el vaco; aun cuando fuera preciso, en opinin de muchos
sabios, renunciar por completo al ter, se debera no obstante ad
mitir en todas partes dbiles masas de gas produciendo un efecto
en el sentido indicado, por mnimo que fuese.
23.
Pero si adoptamos la opinin probable de que la densi
dad tan asombrosamente dbil encontrada por los astrnomos para
(p f
630
un astro tan gigantesco, est determinada por su elevada tempera

tura y puede aumentar con el tiempo, se calcular que el dimetro
del sol, aun cuando disminuya la diezmilsima parte de su volu
men, producir, no obstante, todava un calor suficiente por espacio
de 2.100 aos. Helmholtz.
24.
Clausius emite las dos tesis que siguen: i .a, la energa del
universo es constante, y 2.a, la Entropa de la tierra tiende un
mximum; la deduccin descansa en la hiptesis de lo finito del
mundo material en el espacio infinito.
25.
Segn recientes investigaciones, hay que admitir semejan
te modo de propagacin para algunos organismos inferiores, tales
como las bacterias.
26.
El hecho ms importante que resulta de las concienzudas
investigaciones de Huxley sobre el bathybius, es que el fondo del
Ocano, accesible profundidades de ms de cinco mil pies, est
recubierto de una masa enorme de protoplasma delicado y vivo, y
este protoplasma persiste all en la forma ms simple y primitiva,
es decir, que por lo general, no tiene an forma determinada y
apenas est individualizado; no es posible profundizar este hecho
eminentemente notable sin grande asombro, y se ve uno obligado,
pesar suyo, recordar el mucus primitivo de Oleen; este mucus
primitivo universal de la precedente filosofa de la naturaleza, que
haba nacido en el mar y constitua el origen de toda vida, la ma
teria productora de todos los organismos, ese clebre y un tantico
desacreditado mucus primitivo, cuya considerable importancia ha
ba ya sido implcitamente establecida por la teora del protoplas
ma de Schultze, parece haberse hecho perfectamente verdadero,
gracias al descubrimiento del bathybius por Huxley. Haeckel.
27.
Fechner, en un trabajo importante para las cuestiones pro
movidas por Darwin, plantea la hiptesis de que en las molculas
orgnicas las partculas se encuentran en un estado de movimiento
distinto que en las molculas inorgnicas; admite que las partculas
de las molculas orgnicas se mueven las unas con relacin las
otras de tal suerte que el signo inicial de la posicin relativa cam
bia continuamente como puede ocurrir por efecto de movimien
tos circulares y de otros movimientos complicados de unas partcu
las con relacin las otras; este movimiento continuo estara man
tenido por fuerzas internas de las molculas; Fechner admite ade
ms que este estado es el primitivo de la materia, mientras que el
NOTAS
6 3*
estado de la materia inorgnica ha venido despus; las molcu

las orgnicas y las inorgnicas pueden unirse estrechamente, y gsta
mezcla hace relativa la distincin entre los estados orgnicos
inorgnicos y no permite trazar entre ellos un limite completamen
te fijo.
28.
El concepto absoluto de especie que aqu combatimos tie
ne un doble origen en la significacin metafsica de Platn y Aris
tteles, y en la tradicin relativa al arca de No; fcilmente se
comprende que la distincin de las formas orgnicas por especies
no slo puede facilitar la operacin prctica de una vista de con
junto, sino tambin aspirar un cierto valor material sin que sea
preciso recurrir en modo alguno al dogma de la inmutabilidad y
del fundamento trascendente de las especies; puede deducirse del
darwinismo mismo, por medio del principio de la estabilidad pro
gresiva, que, al cabo de perodos de tiempo considerables, los or
ganismos deben haber adquirido la tendencia agruparse por es
pecies y limitarse recprocamente; pero esto es otra cosa distinta
del concepto absoluto de especie que se produjo en la poca de la
reaccin contra el materialismo de Vogt y otros, con frecuencia de
un modo contrario todos los principios del estudio de la natu
raleza.
29.
Estas aserciones (relativas mestizos fecundos) se fundan
en dichos de agronmos y viajeros, los cuales falta la prueba ri
gurosa tal como se exige en un Juzgado de instruccin para la
prueba irrecusable de un hecho. Wagner.
30.
Mi juicio sobre la /sis de Radenhausen no sera hoy tan
favorable, principalmente en lo que toca las demostraciones tan
to histricas como histrico-psicolgicas/que encierran muchas
aserciones aventuradas inexactitudes.
31.
Vigand no ha comprendido el sentido de este prrafo
cuando imagina que el carcter de la naturaleza est representa
do aqu como siendo lo que hay menos conforme con la finalidad
y como constituyendo lo que hay ms fortuito, siendo as que se
trata sencillamente de hacer resaltar el contraste que existe entre el
modo con que la naturaleza persigue un fin y la manera con que el
hombre persigue igualmente un objeto; habra que considerar como
desprovisto de finalidad el modo de obrar de un hombre que imi tase la naturaleza; est, pues, demostrado, que la manera de obrar
la naturaleza (expresin figurada de que nos servimos para abre-
632
viar), es en todo caso esencialmente distinta de la del hombre, y

que,4>or lo tanto, el antropomorfismo de la teleologa, el cual es cues
tin aqu por encadenamiento de las ideas, constituye una teora
completamente insostenible. Yo no he dicho en parte alguna que
la naturaleza proceda con una gran economa; me limito
comparar la conducta del hombre con la naturaleza en la perse
cucin de un fin; que la naturaleza alcanza realmente el suyo, como
observa Vigand en contradiccin aparente con mi opinin, es evi
dente; pero cuando Vigand aade, sin perjudicar los otros fines,
esto ya no lo es, como tampoco la continuacin de todas sus refle
xiones, hijas de una metafsica optimista la que se puede oponer
con razn, por lo menos, una metafsica pesimista idntica, fundada
en los hechos.
32.
Individuo y especie son correlativos, por lo menos
desde el punto de vista de la teora del conocimiepto; es el mismo
proceso sinttico que concentra en uno y otro de esos conceptos
o que hay de diversidad en el fenmeno, y la cuestin de la prio
ridad del todo de las partes no es en el fondo ms que otra for
ma de la cuestin de la persistencia platnica de la idea compara
da con lo individual.
33.
En lo que concierne esta proposicin, parece contrade
cirla el reciente descubrimiento de las moneras y principalmente
del bathybius; pero es difcil precisar el grado de individualidad
que se puede atribuir este grumo viscoso y vivo; no se puede
fundar la ausencia de estructura de las formaciones protoplasmticas en la imposibilidad en que nos hallamos de reconocer una
estructura con los instrumentos de que disponemos; esta cuestin
no se dilucidar ms que cuando se explique el mecanismo de
esos fenmenos, los ms sencillos de la vida; pero an estamos
muy lejos de tal cosa.
34.
Uno de los hechos ms notables relativos esta cuestin,
es el sistema nervioso colonial en los troncos ramificados de briozoarios.
35.
El principio de Fechner, la tendencia la estabilidad,
tiene cierta analoga con el modo con que Zoellner trata de dedu- .
cir, por medio de la filosofa de Schopenhauer y del principio me
cnico de la ms pequea fuerza, que cada sistema de movimien
tos de tomos, en un espacio dado, tiende reducir un mnimum
el nmero de los choques, y, por consecuencia, el de las sensacioFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
NOTAS
6 33
nes desagradables. En el principio de la tendencia la estabilidad,

Fechner encuentra, al mismo tiempo, la conciliacin de la causali
dad con la teleologa; la tierra, segn dicho principio, debe llegar
necesariamente un estado en el cual todas las cosas se adapta
ran lo mejor posible las unas las otras; pero si sostenemos la
adaptacin relativa de los organismos las condiciones de existen
cia de un gran periodo determinado, la tendencia la estabilidad
ser aqu el resultado inmediato del principio de la lucha por la
existencia.
36.
Se muestra en L a variacin de los animales y las plantas
de Darwin que las palomas domsticas, que descienden todas de
una sola especie salvaje, forman ms de 150 razas.
37.
Weihrich da cuenta de la teora de Kolbe, segn la cual,
un tomo de hidrgeno puede ser reemplazado por el de methyle;
ahora bien, este ltimo contiene su vez., hidrgeno, cada tomo
del cual puede ser substituido por un tomo de methyle; gracias
semejantes substituciones, el cido frmico se convierte en cido
actico, el cido actico en cido propionico, ste en cido butri
co, y as indefinidamente. Claro es que la idea general desarrollada
en el texto es independiente de esta teora especial; sin embargo,
por ella se comprende muy bien lo que se trata de representar en
la ley de desarrollo, puesto que se imaginan formaciones ms
complicadas naciendo sucesivamente de formaciones ms simples.
38.
Se dice igualmente con justicia: Todos los fenmenos
vitales y todos los procesos de la evolucin de los organismos de
penden estrechamente de la constitucin qumica y de las fuerzas
de la materia orgnica, como los fenmenos vitales de los cristales
inorgnicos; es decir, su crecimiento y sus formas especiales de
penden de su composicin qumica y de su estado fsico. H aeckel.
Y aade el mismo autor: Sabemos que esos comienzos muy sim
ples de todos losindividuos orgnicos son desemejantes, y que muy
pequeas diferencias en su composicin material, en la constitucin
de su substancia albuminoidea, bastan para efectuar las diferencias
subsiguientes de su desarrollo embrionario; porque slo son, cier
tamente, mnimas diferencias de este gnero las que producen,
por ejemplo, la transmisin hereditaria de las cualidades indivi
duales paternales sus descendientes, por la cantidad mnima de
albmina en el espermatozoario. Pero, no se podran deducir
consecuencias ulteriores de esta vista exacta, en las cuales apare-
(p
634
ciera deslumbrante de luz la importancia de las causas externas:,

respecto al desarrollo? Asi la exagerada importancia que se ha
atribuido la igualdad simplemente morfolgica, no desaparece
ra necesariamente ante el hecho de que encontramos ya fundadas
en el germen las diferencias ms importantes de los seres, mien
tras que con nuestros instrumentos apenas podemos demostrar de
un modo directo dichas diferencias? Ciertamente nadie encontrar
insignificante la causa primera de la diferencia entre Mozart y un
hombre completamente antimusical, la primera diferencia entre
Goethe y una gallina, porque la causa de esta diferencia vaya unida
una cantidad de materia de una pequefiez imperceptible; esta
cantidad ha sido hasta aqu enteramente incomprensible para nos
otros, circunstancia que autoriza al naturalista no ocuparse de
ella de un modo especial, ahorrndose estriles- investigaciones;
por otra parte, se puede en un estudio puramente morfolgico no
tener en cuenta dicha cantidad completamente inaccesible; pero
tratando de formarse una idea de la esencia del desarrollo, don
de el punto de vista morfolgico solo no basta, se cometerla una
falta tan grave olvidando esa cantidad, como si en un clculo se
quisiera borrar uno de los ms importantes factores bajo el pretex
to de que es desconocido, pues naturalmente no se trata aqu ya de
la cantidad material en si, sino del valor de los efectos de su pre
sencia.
39.
-Los movimientos del protoplasma en el germen impercep
tible de un grano cambian la tierra que le rodea, el aire y el agua,
bajo la influencia del calor, en un rbol gigantesco; el movimiento
del protoplasma en el huevo transforma su contenido en un animal
vivo, de dnde viene el impulso? qu es lo que fuerza los ele
mentos coordenarse de tal modo que resulte la vida? L a qumica
intenta en vano encontrar una respuesta.
40.
Haeckel observa: En nuestra opinin es indiferente, para
la teora general y fundamento de la evolucin orgnica, saber si
en el mar primitivo, cuando ocurri el primer antagonismo, nacie
ron en diferentes lugares numerosas movers primitivamente dis
tintas si nacieron muchas moneras semejantes unas de otras que
no se diferenciaron hasta ms tarde por ligeras modificaciones en
la constitucin atmica de la albmina. Si despus de esfa poca
Haeckel pas cada vez ms la afirmacin exclusiva de la descen
dencia monofiltica, para la cual encuentra, sobre todo, argumenFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903
NOTAS
635
tos perentorios en la forma gstrula de las pocas calcreas, pode

mos explicarnos esta tendencia por el predominio del punto de vis
ta puramente morfolgico. A propsito de la teora de la individua
lidad, ha hecho Haeckel una distincin luminosa entre la indivi
dualidad morfolgica y la individualidad fisiolgica; si se quisiera
aplicar la misma distincin la teora de la descendencia, no ha
bra en nuestra opinin objecin grave que hacer contra un monofiletismo puramente morfolgico; no obstante, damos mayor valor
la cilestin de la estructura y las relaciones de sta con el des
arrollo futuro y necesario.
41.
L a tesis que aqu se enuncia (H istoria de la creacin, de
Haeckel), y segn la cual las hiptesis monofilticas de la descen
dencia tienen en general ms verosimilitud interna que las polifilticas, no es, como pudiera creerse, la simple inversin de nuestra
tesis enunciada en el texto; esta ltima tiene relacin exclusiva
mente con el nacimiento primero de la vida, tanto cuanto es posi
ble apreciar las condiciones y deducirlas de la marcha de los he
chos; Haeckel, por el contrario, se preocupa del origen de todas
las especies existentes de su forma primitiva hipottica, as que
la cuestin de saber si en el origen esta forma se produjo en mu
chos sitios y con variaciones correspondientes, en un lugar slo y
con una sol'a y misma estructura de tal modo que, por ejemplo, el
fenmeno de ramificacin de una especie deba ser reducido una
emigracin y no un nacimiento simultneo en distintos puntos.
42.
La concepcin de la teleologa kantiana que exponemos
aqu, no es, lo confesamos, aquella que se est acostumbrado; en
sta nos hemos guiado, ya por nuestros propios estudios bien por
la reciente publicacin de Stadler, quien acaso va ms all estable
ciendo un acuerdo entre Kant y los principios fundamentales de
las ciencias de la naturaleza y atenuando verdaderas debilidades
de dicho filsofo; en cambio demuestra con grandes resultados que
slo esta concepcin satisface los principios de la filosofa tras
cendental y reduce al mnimum las contradicciones de Kant.
43.
Los indgenas de la Australia achacan al devil d evil(dia
blo) todo lo que no comprenden en la naturaleza; ({deviles eviden
temente un nombre ingls dado una divinidad que no puede ser
representada, sin duda, claramente. Schmidt vitupera con razn
la futilidad de este argumento en favor de la adopcin por parte de
los salvajes de representaciones religiosas anteriores ms desarro-
636
liadas, pero cadas en el olvido; es evidente, por el contrario, que

explicar todo por el dcvil-devil constituye los rudimentos de una
filosofa que no tiene necesidad de dioses especiales y distintos;
los ojos de los negros de la Australia, devil-devil es, sin duda, om
nisciente, todopoderoso, etc., etc., sin ser por eso una personalidad
absolutamente lo mismo que lo inconsciente.
44.
Hay algn inters en comparar la manera completamente
anticientfica con que Hartmann habla del instinto, en el reino
vegetal, en las investigaciones cientficas ms recientes sobre fen
menos que aqu se cuestionan, el crecimiento de las plantas, el heliotropismo, el abrir y cerrarse las flores, los barrenos de las plantas
trepadoras, etc.; los descubrimientos eminentemente adecuados
para esclarecer la cuestin, de Sachs, Hofmeister, PfefTer, Frank,
Batalin, Famintzin, Prillieux y otros, se han realizado, sin excep
cin, gracias la hiptesis de una causa estrictamente mecnica de
dichos fenmenos en la vida vegetal, y esta hiptesis est ya bri
llantemente comprobada en un gran nmero de casos; recordemos
brevemente que el heliotropismo ha sido reducido un atraso en el
desarrollo por la luz y, por lo tanto, una curvatura cncava que
resulta de ella; que el enlazamiento de objetos por plantas trepado
ras depende de la irritabilidad, demostrada por la experiencia, del
lado que crece ms dbilmente; qjue la posicin diurna y nocturna
de las hojas del oxalis tiene por causa el influjo de la luz en puntos
determinados susceptibles' de curvarse, y que la planta se deja en
gaar ( pesar de )o omnisciente de lo inconsciente) cuando se
hacen caer los rayos de una luz especial sobre los indicados pun
tos, etc.
45.
Vase sobre esto las luminosas disertaciones de Laplace,
Ensayo filosfico sobre las probabilidades; el editor de la traduccin
alemana hace aqu una objecin y vitupera la divisin de los casos
posibles en ordinarios y extraordinarios, siendo idnticos estos l
timos con los menos probables; prueba asi que no ha comprendido
la fuerza de esta finsima observacin psicolgica; se trata de mos
trar que comprendemos y reconocemos instantneamente entre
ciertos casos igualmente verosmiles (y desde el punto de vista de
una completa abstraccin tambin extraordinaria), los unos como
siendo enteramente extraordinarios, por ejemplo, uno entre millo
nes, mientras que otros casos se fundan psicolgicamente en una
gran serie de casos anlogos y tienen por consecuencia el aspecto
NOTAS
637
de ser casos ordinarios, aunque su probabilidad sea tan pequea

como la de los casos de la primera categora; tal es el caso citado
en el texto de un jugador que gana primero diez veces seguidas, y
despus en una serie claramente determinada, gana y pierda alter
nativamente. Por lo dems, I-aplace hace concordar esta distincin
con una retroconclusin sacada de un fenmeno y llevada las
causas de dicho fenmeno, que dicho sea de paso, es tambin el
punto de donde Hartmann debi partir eri vez de atenerse pesada
ilgicamente al tercer principio de Laplace, del que no se puede
sacar aqu conclusin alguna, esto es, que los casos complicados,
lo son efectivamente; entre los casos del sexto piincipio, los casos
notables extraordinarios son siempre aquellos que llevan consigo
el tipo de la finalidad humana, aun cuando no sea ms que en cier
ta simetra puramente externa, como si, por ejemplo, el nmero
666.666 saliese de un milln de nmeros; aqu vemos de una ojea
da todas las relaciones del numerador con el denominador de la
fraccin de probabilidad, y pensamos al mismo tiempo en la
posibilidad de que alguien haya deseado escoger ese nmero; se es
dominado por esta ltima impresin, sobre todo cuando el caso
especial que se produce tiene una significacin particular; letras
tomadas al azar pudieran, por ejemplo, formar precisamente la pa
labra Eu r o p a , y no obstante, esta combinacin no es ms inveros
mil que otra combinacin cualquiera, cuyas letras yuxtapuestas no
ofrecern sentido alguno; ahora bien, aqu el numerador de esta
fraccin de probabilidad es igual 1, y el denominador es igual al
nmero de todas las combinaciones posibles de esas seis letras, y
todava infinitamente mayor cuando se supone que han sido saca
das al azar de las cajas d un compositor; aqu es menester obser
var, ante todo, que la realidad de semejantes casualidades, y por lo
tanto tambin su posibilidad general, no puede, en modo alguuo,
ser expresada por el clculo de las probabilidades; este es el punto
que ya Diderot haba hecho resaltar en el captulo 21 de los
Pensamientos filosficos, donde dice que la produccin de la Iliada
y de la Henriada de Voltaire, por combinaciones fortuitas de las
letras, no slo no es imposible, sino que es hasta probable, por
poco que se puedan extender hasta el infinito el nmero de las ex
periencias; en realidad, comparamos en estos casos la probabilidad
extraordinariamente dbil de la formacin fortuita con la probabi
lidad mucho mayor de la formacin sistemtica; aqu se siente uno
638
inclinado admitir con Hartmann un fantasma para todos aque

llos que creen en fantasmas; hasta Poisson, ese matemtico tan
perspicaz, dice tratando este punto: Cuando hemos observado un
hecho que, en y por s, no tiene ms que una remotsima probabi
lidad y presenta algo de simtrico interesante, somos naturalmen
te dados pensar que esto no es un efecto del azar , ms gene
ralmente, de una causa que le diera ese remoto grado de probabi
lidad, sino que proviene de una causa ms poderosa, tal como, por
ejemplo, la voluntad de algn ser impulsado por una intencin de
terminada; aqu la cuestin est discutida con una generalidad
tan matemtica que se comprende, bajo una misma expresin, el
error muy natural del salvaje, atribuyendo el hecho un fantasma
y la conclusin lgica del que ha recibido una instruccin cientfi
ca; no obstante, pesar de todas las tentaciones, la analoga no
decidir este ltimo tomar en consideracin seres que no le
son dados como seres, obrando conforme su fin como el hombre
y los animales superiores; puede extender ms lejos sus reflexiones
y llegar una finalidad en el universo; pero ningn hecho aislado
a priori, de una combinacin por notable que sea, le llevar ad
mitir la intervencin mstica de un sr que no le es representado.
46. No ser preciso destruir en nuestros lectores la ilusin
que les hiciera buscar en la Filosofa de lo inconsciente resultados
especulativos obtenidos por el mtodo inductivo conforme la
ciencia de la naturaleza; difcilmente se hallara en la actualidad
otra obra donde los materiales de las ciencias naturales reunidos
de prisa y corriendo, estn en oposicin tan flagrante con todos los
principios esenciales del mtodo cientfico.
(p f
NOTAS DE LA TERCERA PARTE

i. Vanse, entre otros, los prrafos siguientes: El hombre, pudiendo tener su representacin del yo, se eleva infinitamente sobre
todos los dems seres que viven en la tierra-, por ello es persona y,
en virtud de la unidad de la conciencia y pesar de todos los cam
bios que puedan ocurrirle, una sola y misma persona, es decir, un
sr completamente distinto, por su rango y dignidad, de los anima
les desprovistos de razn, de los cuales se puede disponer volun
tad. El primer cuidado de la naturaleza ha sido conservar al
hombre como animal ( el y su especie), y de ah la actitud (que
fu la del cuadrpedo) ms conforme con su estructura interna, en
la proteccin contra los peligros; pero como haba en l un germen
de razn, y este germen desarrollado le destinaba vivir en socie
dad, el hombre se habitu marchar en bpedo, actitud ms en rela
cin con dicho objeto; con esto adquiri una gran superioridad Sobre todos los animales, pero en cambio, tuvo que aceptar todos los
inconvenientes que para l resultaban de llevar orgullosamente le
vantada la cabeza sobre jius antiguos camaradas.
a .- Aunque las osamentas del tlephas meridionalis encontradas
por Desnoyers en la capa de arena terciaria del valle del Somme,
presentan entalladuras manifiestas, no tienen ms que un valor du doso despus de haber demostrado Lyell que tales entalladuras las
producen tambin ciertos roedores; sin embargo, las entalladuras
que el abate Delaunay ha comprobado en dos costillas del haliterium, vaca marina de la formacin terciaria ms reciente, jio se ha
podido referir tiempos posteriores, y pertenecen la poca en que
esos animales no estaban an petrificados.
>
3. Segn la teora de Adhemar, los hemisferios boreal y aus
tral reciben del sol cantidades de calor iguales, pero no las conser
van igualmente, porque el hemisferio austral tiene mayor nmero
de horas nocturnas (acompaadas de radiacin); una vez conced-
(pf
640
(la esta diferencia, se deducen los cambios de estado de ambos he

misferios en el periodo conocido de 21.000 aos prximamente;
en cuanto los efectos climatolgicos de las variaciones de la ex
centricidad de la eclptica, el clculo del tiempo se eleva un mi
lln de aos, de donde resultan dos perodos de fro extremo, de
los cuales el uno (preferido por Lyell) se habra verificado hace cer
ca de 800.000 aos, y el otro solamente 200 000 antes de nuestra
poca.
4.
Un utensilio completamente semejante encontr el profesor
Fraas en Hohlenfels.
5.
Conocieron el fuego todos los pueblos remotos, de los
cuales encontramos algn vestigio? Es dudoso, en atencin que
aun en los tiempos modernos se han encontrado pueblos salvajes
que no le conocan; pero en Europa hallamos huellas del fuego, no
slo entre los ms antiguos palafitas y en los montones de valvas
designados con el epteto de restos de cocina, sino tambin en
diferentes cavernas como las de Aurignac, donde al lado del car
bn y las cenizas se encuentran piedras enrojecidas por las llamas,
que debieron formar parte del hogar.
6.
Kant ha observado que ningn animal, fuera del hombre,
tiene la costumbre de lanzar gritos cuando nace la vida; piensa
que en el erigen estos gritos denunciadores que atraen al enemigo
fio han debido existir en el hombre y que datan de la poca de l.i
vida domstica, aunque ignoramos por qu concurso de circunstan
cias la naturaleza ha producido semejante desarrollo: este pensa
miento, aade Kant, nos conduce preguntarnos si este segundo
perodo, despus de grandes revoluciones en la naturaleza, no p o
dra seguir un tercero en el cual un orangutn un chimpanc trans
form ara los rganos de la marcha, el tacto y la palabra en la orga
nizacin de un hombre cuyo interior encerrara un rgano para uso,
del entendimiento y que se desarrollara poco pocopor la cultura social.
7.
Cabe preguntar para que ha podido servir, en un estado de
cultura .tan atrasado, un cerebro humano completamente desarro
llado, para qu le podra servir en la actualidad un indgena de
la Australia de la Tierra del Fuego; Wallace ha utilizado este pen
samiento fin de hacer probables, para el desarrollo del hombre,
condiciones especiales que le separaran de toda la serie animal El
cerebro no sirve, como se crey en otro tiempo, nicamente para
las funciones superiores de la inteligencia; es un aparato de coordi-
64I
NfAS
nacin para los movimientos ms diversos; que cualquiera imagi

ne qu masa de centro de coordinacin y caminos de comunica
cin exigen slo el lenguaje y la asociacin de los Sonidos del len
guaje con las sensaciones ms diversas! Una vez dado este aparato
tan complicado, la diferencia entre las ms elevadas funciones del
pensamiento del lsofo del poeta con el pensamiento del salva
je, pueden descansar en diferencias miiy sutiles que, en parte, nunca
podrn comprobarse en el cerebro, porque son de una naturaleza
ms bien funcional que substancial. Cmo explicar (sin hablar
aqu del salvaje y del hombre primitivo), la estructura igual del ce
rebro en el aldeano pobre inculto y su hijo pletrico de inteligen
cia y de cultura cientfica? Es muy dudoso que la gran mayora de
los hombres civilizados ejerzan funciones intelectuales mucho ms
complicadas que los salvajes; aquellos que no inventan cosa alguna,
que nada perfeccionan y, limitados su oficio, se dejan llevar ruti
naria inconscientemente en la gran corriente de la vida, apenas
si conocen una mnima parte del variado mecanismo de la civiliza
cin moderna; la locomotora y el telgrafo, la prediccin de un
eclipse de sol en el calendario y la existencia de grandes bibliote
cas conteniendo centenares de miles de libros, les parecen las co
sas ms naturales, sin que provoquen en .ellos ms amplias refle
xiones,
S.r-Ên Thaingen se encontr, entre'otras cosas, un asta de
reno, en la que se vea el esbozo de un reno con una delicadeza
de formas y tan fina ejecucin que le colocan sobre todos los di
bujos encontrados hasta aqu en el Medioda de Francia.
9. Iramos demasiado lejos si profundizsemos en este lugar
la cuestin tan controvertida del origen del lenguaje; contentmo
nos con decir que la tentativa hecha para encontrar en un factor,
cualquiera del lenguaje, por ejemplo, en la formacin de races sig
nificativas, una diferencia absoluta entre el hombre y el animal,
debe desecharse tan completamente como cualquiera oir demos
tracin de semejantes diferencias reputadas absolutas; tomados
uno uno todos los factores de la existencia del hombre y de la
cultura humana, son de una naturaleza general; pero cotfto cada
. carcter especial, claramente acusado, tiene en su estabilidad algo
de absoluto, se puede decir que existe un adiferencia absoluta entre
el hombre y los animales en la manera especial con que todas las
diferencias relativas concurren producir una forma particular;
T O M O ix
41
642
' HISTORIA DEL MATERIALISMO
naturalmente, en este sentido, las especies animales poseen tambin

la misma propiedad absoluta de la forma, lo que en modo alguno
implica la invariabilidad en s; no obstante, en el hombre ese ca
rcter adquiere una superior importancia, no desde el punto de
vista de la historia natural, sino desde el punto de vista moral, y
esto basta para establecer la diferencia entre lo espiritual y lo
animal.
10.
Precisamente de este caso, en que se obtuvo un buen re
sultado de cruzamiento artificial, se quiso hacer un argumento en
favor de la invariabilidad de las especies.
11.
La descendencia simia slo adquiere naturalmente suaspecto desagradable, para la refutacin popular del darwinismo,
cuando se establece la comparacin con las especies de monos que
hoy existen, que es como se ha formado la representacin popular
de la esencia del mono. Poco importa, pues, que esta forma del ex
tinguido tronco sea no designada zoolgicamente con el nombre
de mono, puesto que en todo caso tena cualidades muy distintas
de las que tienen los monos actua'es. Schmidt dice este propsi
to: En su desarrollo, los monos antropomorfos se han desviado de
los antepasados humanos ms prximos, y el hombre no puede ya
transformarse en gorila como tampoco la ardilla en rata...
la . A decir verdad, aqu la idea de reducir la actividad del es
pritu la actividad refleja se halla todava unida la distincin
insostenible de un rgano de la representacin y de un rgano
de la voluntad. Wundt, que no slo ha oncebido, sino tambin
realizado brillantemente una psicologa fisiolgica, demuestra de
un modo claro la complet analoga entre los reflejos compuestos
del cerebro y. los de la medula espinal.
13. No estamos en modo alguno dispuestos considerar el re
flejo como lo que responde objetivamente la sensacin (subjeti
vo); esta ltima correspondera ms bien la resistencia que el
reflejo debe someterse en el rgano cenital, de suerte que sera pre
ciso admitir tanta menos sensacin cuanto el curso del reflejo estmenos obstruido; si el reflejo es detenido por un centro superior,
habr que admitir que el lugar donde se produce la sensacin se
transfiere al centro superior, y acaso, en un animal completo, de
cerebro desarrollado, una sensacin clara y distinta slo se.efecta
en el cerebro, mientras que los hechos de sensacin de los cen
tros subordinados no contribuyen ms que la armona del sen-
NOTAS
643
timiento com n; aqu se presenta la difcilsima cuestin de la

conciencia; porque es evidente que no se puede indicar grado
alguno preciso de un estado de excitacin fsica en una parte cual
quiera de los rganos centrales, que sera en s y necesariamente
referida la conciencia; parece, por el contrario, que la entrada de
un estado de excitacin en la conciencia depende siempre de una
relacin entre las fuerzas de todas las excitaciones pertenecientes
la esfera de la sensacin y existiendo al mismo tiempo; as el mis
mo fenmeno fsico pudiera efectuarse exactamente con el mismo
efecto reflejo, una vez de un modo consciente y otra vez de una
manera inconsciente; esto es de notar tambin para la teora de las
representaciones latentes 6 inconscientes, en las que todava
reina tanta incertidumbre; no se trata de una conciencia incons
ciente, sino del juego inconsciente del mismo mecanismo que, en
otro estado de conjunto, se refiere al efecto subjetivo de una repre
sentacin determinada; que en este caso haya representaciones la
tentes, esto es el a b c de toda psicologa emprica, y un examen
riguroso debe comprobar que no slo actos dirigindose un fin,
aunque inconsciente sino tambin hechos de asociacin de la es
pecie ms variada resultan de ese mismo juego del mecanismo, que
est en conexin con la representacin en otro estado de conjunto
del cerebro.
14.
Aqu viene un principio muy importante, y es que un es
tado dbil de irritacin, que existe ya en un nervio, aumenta la
irritabilidad del nervio por una nueva excitacin.
15.
No damos aqu una explicacin del hecho fsico, sino
solamente hacemos la indicacin de la posibilidad de una explica
cin para quien pudiese encontrar evidente que la cosa pasase de
otro modo; el fundamento real del principio de la conservacin de
la energa est, segn nuestra teora, lgicamente construido de
punta cabo y su naturaleza es axiomtica como principio del en
cadenamiento del mundo de los fenmenos; en cuanto. la tefutacin del materialismo, es preciso sacarla en parte de las fuentes
ms profundas de la teora del conocimiento, como ya lo indica
mos anteriormente propsito de Du Bois Reymond.
16.
Cornelius ha intentado una refutacin que, pesar del
tono altanero del autor, me parece que no tiene rplica; una co m -,
paracin tranquila imparcial de los argumentos en pro y en contra
bastarla para demostrar que la psicologa matemtica es insostenible.:
644
17. La teora del sentido interno tiene sus ralees en las

reflexiones de Aristteles sobre la percepcin de las percepciones y
fu desarrollada por Galeno, quien le asigna la tarea de conocer con
conciencia el material suministrado por los sentidos, obtener ttros
conocimientos por reunin separacin y conservarlos para darlos
la conciencia por la memoria. A estos tres sentidos internos fue
ron asignados rganos cerebrales particulares en las partes anterior,
central y posterior de la cabeza; por encima de ellos, como siendo
de naturaleza esencialmente distinta, est colocada la razn; dicha
teora estuvo en boga hasta Descartes, que abandon la base gale
na y estableci otra clasificacin, muchas veces confundida des
pus con las tradiciones de un sentido externo y de otro interno.
En efecto: segn Descartes, los sentidos no suministran al cerebro
ms que imgenes corporales de las cosas, imgenes que son per
cibidas por el alma; este antropomorfismo de una increble inge
nuidad, que instala sencillamente un hombre dentro de otro hom
bre, se junta una abstraccin no menos ingenua: las imgenes
corporales de las cosas en el cerebro son extensas; pero su per
cepcin por el alma es un acto del pensamiento en el sentido ms
lato, es decir, un acto sin extensin de un sr inextenso; as el ob
jeto de a representacin, que es, no obstante, y decir verdad, el
objeto que llena nuestra conciencia, se destaca arbitraria y absurda
mente del acto de la representacin; slo asi se hace posible el
pensamiento puramente inmaterial y sin extensin en el espacio,
cuya teora se prolonga al travs de toda la filosofa moderna (la
ms viva oposicin contra ese fantasma se encuentra en Berkeley)
y se habla de las representaciones del alma con una singular i n .
genuidad, como si abrazasen el contenido del pensamiento, que es
la nica cosa esencial; pero desde que se trata de afirmar la no
extensin del alma, se concibe de nuevo la representacin como
un simple acto de la facultad de representar, es decir, como algo
que, destacado del objeto representado, es una pura nada; Leibnitz
nos da despus la distincin entre la percepcin (en Descartes es
la percepcin del alma) y la apercepcin que es la comprensin
consciente del objeto por el alma; su vez esta distincin fu con
fundida en la tradicin con el sentido interno, y el sentido exter
no aunque Leibnitz no se haya preocupado en modo alguno de la
teora del sentido interno. Por lo dems, ni Wolff, ni Bilfinger, ni los
dems sucesores eminentes han tratado expresamente de esta teora;
MOTAS
645
sin embargo, W olff habla en su Psicologa racional de un acumenin

terno y externo del sentido, y entiende por esta palabra la penetracin
dada por una causa interna externa la facultad de percibir por
los sentidos; es, pues, una nueva distincin completamente distinta
de las otras. Tetens se lamenta de que W olff no utilice el concepto
del sentido interno; este mismo, acercndose la reflexin de
Locke, llama (por oposicin sensacin) representaciones del
sentido intemo las que tenemos de nosotros mismos, de nuestras
modificaciones internas, de nuestras facultades y de nuestro enten.
dimiento. Kant parece haber introducido el sentido interno por
el mismo motivo que le hizo conceder en general los conceptos
de la psicologa y de la lgica tradicionales una influencia tan vasta
y decisiva sobre su sistema; crea, en efecto, encontrar en la red de
los antiguos conceptos, y en cierto modo experimentados, una ga
ranta en favor de la integridad de los fenmenos estudiados; para
l la cosa esencial en todo era, no la teora, sino la clasificacin tra
dicional; esto es lo que prueba por la libertad y tambin por
la reserva de sus definiciones, que se ligan lo menos posible
los conceptos tradicionales y slo se encaminan una limitacin
de la materia, no prejuzgando nada sin necesidad. Segn Cohn,
Kant admite el sentido intemo para refutar el idealismo mate
rial precisamente en el terreno donde busca su principal apo
yo y para elevar al dogma de la substancia del alma su fundamento
esencial; as es que Kant declara expresamente, 6 que no es posible
admitir del todo sentido interno, que el sujeto que es el objeto
debe ser un fenmeno como los objetos del sentido externo. No
examinaremos hasta qu punto, segn Cohn, estaba ya Kant en
camino de una sana psicologa que transformaba las facultades
en procesos; en todo caso, el efecto inmediato de la hiptesis del
sentido interno ha sido importuno y ha conducido error; tam
bin se puede afirmar que la deduccin trascendental del tiempo,
en conexin con la teora del sentido interno, est muy lejos de
ofrecer la misma evidencia que la del espacio, estando expuesta
las ms graves objeciones.
18. Se puede confesar espontneamente que en estos ltimos
tiempos la observacin de los fenmenos que se llaman internos
ha hecho grandes progresos y prestado tiles servicios, no slo para
los fisilogos, sino tambin para cuantos trabajan en fundar una
psicologa emprica, tal como la disertacin de Stumpf sobre la re-
646
presentacin de las superficies suministradas por el sentido de la

vista; es fcil, sin embargo, comprobar que el procedimiento es
absolutamente el mismo que en la observacin externa, y que esta
especie de observacin de s mismo, si se quiere emplear dicha
expresin, se extiende rigurosamente tan lejos como la imaginacin,
cuyas funciones tienen tan estrecha afinidad con las funciones de
la percepcin externa. Brentano adopta por completo nuestra cr
tica de la observacin de s mismo, segn el mtodo de Fortlage;
pero pretende que, extraviado en este terreno, no tengo razn en
negar la percepcin interna y, por tanto, el sentido interno;
dice que no se puede nunca prestar una atencin inmediata los
hechos psquicos ni, por consecuencia, observarlos, pero se les
puede percibir, y, por medio de la memoria, someter esta per
cepcin un examen riguroso.
*
19.
En este terreno, desde que publiqu la primera edicin de
este libro, la ciencia ha progresado bastante; tenemos el ensayo de
Bert" sobre las impresiones luminosas en los cipris, que parece de
mostrar que para estos animales, como para el hombre, los mismos
rayos producen exactamente la misma sensacin de luz; las inves
tigaciones de Eimer y de Schsebl sobre los rganos del tacto en el
hocico del topo y en el interior del odo de los ratones, donde se
reconcentra tan gran abundancia de aparatos del tacto que nos
vemos precisados imaginar la sensibilidad y la funcin de dichos
rganos de un modo muy diferente bajo la relacin especfica de lo
que llamamos sancin del tacto. Wundt, por su parte, dice: es pre
ciso admitir que puede haber organismos en los que la disposicin,
que existe slo como aptitud en el hombre, una continuidad
de las sensaciones del olfato y del gusto, haya llegado un
desarrollo positivo, asi como verosmilmente existen organismos
en los que falta la continuidad que posee el hombre en las
sensaciones del odo y de la vista, de tal modo que, en vez de
esto, no se encuentren ms que variedades de sensaciones discretas.
20.
Bastin se ha dejado arrastrar una oposicin excesivamenente dura contra el darwinismo, lo que, sin embargo, no dismi
nuye el valor de su idea fundamental: no explicar las analogas del
estado intelectual d lo s pueblos, y principalmente las de sus tradi
ciones mitolgicas, ms que por la similitud de sus facultades psi
colgicas, que deben necesariamente venir parar en esas ficcio-
(p
NOTAS
64T
nes anlogas y homogneas de la supersticin y de la tradicin le

gendaria.
21.
En esas investigaciones innovadoras, Drosbisch ha dado,
en primer trmino, un notable ejemplo de la aplicacin del mtodo
numrico la filologa, y ha suministrado despus la prueba psico
lgicamente, sin importarle el que en la prosa como en la poesa
se produzcan regularidades, de cuya aparicin no tienen conciencia
alguna los escritores. Lo que subjetivamente aparece como tacto,
sentimiento, gesto, se muestra objetivamente como un instinto de
perfeccionamiento que obedece leyes determinadas; por ah, entre
otros resultados, se proyecta una luz nueva sobre las numerosas
leyes mtricas que despus de las investigaciones de Ritschl sobre
Plauto se han descubierto en los poetas latinos.
22.
Bajo su aspecto subjetivo, la psicologa es una ciencia
completamente nica, independiente de todas las dems, las que
se opone por anttesis. Spencer.
23.
Una modificacin de la sensacin, claramente acusada,
un aumento de bienestar de sufrimiento se producen, segn que la
temperatura se eleva 10, 20 30 grados; as, en todos los casos,
hay una equivalencia sensacional, como el alcohol, los olores, la
msica, etc., etc. Bain.
24.
Se ha intentado recientemente (Stumpf, Brentano, etc.) e li
minar de,la psicologa las representaciones inconscientes 6 la
tentes; si se apoyasen en Lotze, no tendramos objecin que hacer,
porque este ltimo admite expresamente que las representaciones
estn ligadas funciones del cerebro que, aun,sin despertar la con
ciencia, toman, sin embargo, parte en el curso de nuestros pensa
mientos. No obstante, Lotze atribuye las asociaciones, no la fisio
loga, sino una psicologa metafsica; en esto comete una incon
secuencia que un poco de reflexin hubiera hecho desaparecer f
cilmente; lo dems es pura logomaquia; pero ciertamente Brentano
cae en un error material cuando espera salir del paso con represen
taciones primitivamente conscientes ya olvidadas. Goethe (de quien
Brentano utiliza la vulgaridad de que un talento extraordinario no
es ms que una ligera desviacin de un talento ordinario, para es
tablecer el trabajo inconsciente del genio), Goethe se h expresado
con tanta frecuencia y claridad sobre los procesos conscientes de
donde nace la produccin artstica, que hay que aceptar su testimo
nio como decisivo; ms menos se encuentra en cada artista.
648
HISTORIA DJEL MATERIALISMO
25.
El materialismo moral no tiene apenas derecho conver
tir en ciencia especficamente materialista la esttica moral causa
d e su oposicin al libre albedro, como lo prueba el hecho intere
sante de que el mejor trabajo hasta aqu publicado sobre la es
ttica moral, es de un telogo que trata de establecer su tica cris* tianaobre ese fundamento emprico.
26.
L a demostracin especial de los puntos aqu indicados
debieran ser ms profundos, para dispensar al lector, hasta cierto
punto, el acudir otras fuentes; pero esto nos hubiera llevado de
masiado lejos.
27.
Que esto no es cosa del todo indiferente, como dije en la
primera edicin, me lo demuestra principalmente el modo con que
los kantianos modernos se obstinan en hablar de la organizacin
espiritual, lo que hace surgir la idea de que sta es algo muy par
ticular; per el contrario, es mucho ms exacto, aun conforme la
opinin de Kant, no ver en esta organizacin espiritual ms que
ej lado trascendente de la organizacin fsica tal como se nos apa
rece la cosa en s del cerebro, como Ueberweg acostumbra
decir.
28.
El mrito relativo y didctico de la teora Miiller-Ueberweg aqu expuesta, no 'puede siquiera disminuir por la nueva evo
lucin que Stmpf ha tratado de imprimir la teora de la proyec
cin; Stumpf me acusa sin razn de aprobar en absoluto la teora
de Ueberweg; respecto ste, aqul comienza suponiendo que
Ueberweg no ha parado la atencin en la diferencia entr * repre
sentar algo como encontrndose distancia* y -tener su representacin
de esta distancia representrsela como encontrndose A dicha distan
cia1^No hay que tratar Ueberweg de un modo tan ligero, porque
su concepcin del mundo, pesar de lo extrao del conjunto, est
perfectamente combinada en todas sus partes. L a misma cuestin
de qu quiere decir en realidad representarse algo como situado
distancia? puede ser considerada como el punto de partida de
sus construcciones psicolgicas, porque Ueberweg encuentra que
estas palabras no tienen sentido menos de no imaginrselas, leja
namente siquiera, como una cosa igualmente sensible; segn l, la
segunda-proposicin es slo clara y exacta; la primera se apoya en la ilusin escolstica-cartesiana de una representacin separable de
su contenido. L a manera con que Stumpf trata la imagen de la
placa de una cmara obscura admitida por Ueberweg, descansa
NOTAS
649
< tambin en un error completo; naturalmente, la imagen de la placa

no abraza ms que su aparicin externa, como percibimos por lo
exterior un hombre en cuyo cerebro no pueden penetrar nuestras
miradas; llegar hasta identificar la imagen con el yo verdadero de
la placa, es lo que no puede pensar quien sea justo con la opinin
de Ueberweg.
39. Ueberweg ha contestado esta crtica. En lo que concier
ne a realidad del tiempo, observa que (en l sentido de nuestra
crtica) no tendra razn en transferir el tiempo otros seres, si era
una simple forma de intuicin, sino que es una realidad psquica
porque concebimos tales como son las imgenes psquicas que se
hallan presentes nosotros; pero la concepcin es ya un nuevo
proceso psquico, en el cual lo que se concibe no puede quedar sin
modificacin; ahora bien, en general la representacin del tiempo
parece no manifestarse ms que en las imgenes psquicas secunda:
rias; en la intuicin simple, entera y espontnea (hasta de objetos en
movimiento, como nubes que pasan, un ro que corre, etc.), no en
cuentro la menor conciencia de tiempo, pero si nos atenemos al sinr
pie hecho de que tenemos la representacin del tiempo y que, por
lo tanto, la representacin del tiempo est realmente en nosotros,
el tiempo no tiene, bajo esta relacin, la menor ventaja sobre el es
pacio, y es imposible dar por analoga juicio alguno acerca de los
dems seres'en general, sino slo, como lo admita Kant, sobre los
otros seres que estn formados como nosotros para el conocimien
to. L a demostracin de Ueberweg relativa la realidad trascen
dente del espacio en tres dimensiones, descansa completamente
sobre la asercin de que un conocimiento matemtico de los obje
tos po sera posible, como lo es para nosotros (por ejemplo en as
tronoma), si el nmero de las dimensiones del mundo que existen
' en s no concordasen con el del mundo de los fenmenos.
30,
'Las aserciones aqu enunciadas sobre la posibilidad de las
representaciones del espacio, con ms 6 menos de tres dimensio
nes, estn tomadas sin modificacin alguna de la primera edicin,
y son, por lo tanto, anteriores las especulaciones matemticas
de Helmholtz y Rieman, que tanta sensacin han casado. <
31.
Observa Brentano, respecto la asercin precitada sobre
el razonamiento del ojo en los fenmenos de la-mancha ciega, que
no ve mucho si me dispongo reconocer un proceso intermedio
anlogo al razonamiento consciente; la cosa no parece tan sencilla;

6 50
el procedimiento consciente dira: todas las veces que tengo los

fenmenos parciales X , X 1, X a.;., es preciso que tenga ante m^
una superficie proporcional; ahora bien, los fenmenos X , X*,
X 2... me son dados, luego tengo ante m una superficie propor
cional; el proceso fisiolgico correspondiente sera que (gracias
los caminos de transmisin establecidos), siguiendo el hbito
de la excitacin de ciertas partes del cerebro por X , X 1, X a...
resulte cada vez la representacin de una superficie (es decir, las
condiciones mecnicas de la sntesis en la representacin de una
superficie); as, pues, cuando Se manifiesten los fenmenos X, X 1,
X a..., seguir inmediatamente, si se quiere, la representacin de una
superficie en el caso concreto; en otros trminos: lo intermedia
rio consiste, sencillamente, en que el caso especial de la menor
se encuentra con el mecanismo ya completo de la mayor; as el
razonamiento final, la vista de las superficies, se produce por s
misma.
NOTAS DE LA CUARTA PARTE

x. Se puede dudar con Lexis de que Adam Smith haya em
pleado conscientemente el mtodo de abstraccin, cuando en una
obra da por mvil al hombre el egosmo y en otra la simpata; Buckle, que entra en detalles para establecer esta opinin, encuentra
este procedimiento preferible la induccin, que toma los hechos
por punto de partida; simplificando los principios, se facilita el
empleo del procedimiento deductivo, y el defecto de un punto de
vista nico puede corregirse por la aplicacin de principios diferen
tes tomados como puntos de partida, de tal modo que la realidad
se compondra de las influencias que la Teora moral hace surgir
de la simpata, y de las que la Riqueza de las naciones hace prove
nir dl egosmo. En contra de esta opinin de Buckle observa L e
xis, con razn, que no se pueden adicionar ni substraer los mviles
humanos, pero que su concurso les hace otros d lo que son por s
en realidad; Smith no se ha ocupado de esta cuestin metodolgi
ca, aunque bien se puede ver entre lneas, en su Teora moral, que,
en el fondo, los actos humanos son egostas, modificados nica
mente por la influencia de la simpata; en la Riqueza de las naciones
el terreno cultivado por Smith es tal, que, segn su opinin, los
efectos directos de la simpata son equivalentes cero, y slo son
tomados en consideracin los efectos indirectos, es decir, la protec
cin del derecho por el estado.
2.
Se pueden dividir en dos clases la gran masa de los econo
mistas alemanes, segn sus tendencias y la manera de aplicar el
mtodo cientfico; aquellos que rinden culto la deduccin (sin sa
ber que est fundada en la abstraccin) y aquellos que vitan la
abstraccin queriendo tomar la realidad por punto de partida (aun
que sin saber palabra del mtodo inductivo).
3.
En cuanto la fbula de Las abejas de Mandeville, vase el
tomo primero; aqu citar el juicio tan moderado, que casi equiva-
652
le una adhesin de Adam Smith, quien dice que dicha fbula no

habra producido nunca tanta impresin si no encerrase verdades
nicamente desfiguradas por la exageracin.
4.
Schulze muestra el progreso industrial como naciendo del
inters personal, y le define: el amor que cada uno tiene por su
propio yo; adems refuta la fraternidad como principio econ
mico, y.dice: la fraternidad comienza donde la economa y el Es
tado acaban; ni la ganancia, ni el derecho, ni el deber forman par
te de su reino; no se apoya en el contrato, sino en el amor libre.
5.
El prrafo en cuestin de Max Wizth se encuentra en la
seccin de la renta territorial: poco importa de qu especie fu an
teriormente este servicio, este trabajo; el inmueble pudo haberse ad
quirido primitivamente por cambi por conquista... En la con
quista, el terreno ocupado est indemnizado por el peligro que el
conquistador ha expuesto su capital, la vida; es al mismo tiempo la
compensacin del capital material consumido por los gastos de la
guerra.
6.
Hoy es principalmente la influencia de las grandes compa
as de ferrocarriles la que se deja sentir en Suiza, y ms an en
los Estados Unidos, con perjuicio de una sana poltica republicana.
7.
Aqu se trata, principalmente, de probar que una renta pro
viene, para el poseedor de un objeto, del trabajo de otro, y el caso
especial ms importante de esta renta es la renta territorial.
8.
La censura lanzada contra mi punto de vista de que es
completamente indiferente saber si el filsofo como hombre re
ligioso se prosterna ante Mara ante el Dios personal, se reduce
que admitimos en la vida de las ideas de la humanidad una mar
cha necesaria de desarrollo; no puede sernos til cualquier poesa,
sino slo aquella que responde nuestro tiempo y al grado de
nuestra cultura. Si Lang vuelve la tenedura de libros por parti
da doble, esto obedece al exclusivismo con que trata de concebir
lo todo, desde el punto de vista del conocimiento, pesar de las
declaraciones ms categricas; as es como ha podido llegar enunciar la proposicin siguiente: Si existe en el mundo un dualismo
tan absurdo entre la ciencia y la fe, no puede haber conocimiento
cientfico en el mundo. Por qu, si la ciencia se atiene exclusiva
mente al saber? Slo el telogo encarnizado se obstina en creer que
sus artculos de la fe deben tambin entrar en cuenta. Un mundo
dualista no es objeto de la ciencia, que no puede conocer ms que
cp
NOTAS
653
un mundo unitario. Pero la ciencia no conoce universo dualista

alguno, porque para ella toda vida en la idea slo descansa en pro
cesos psicolgicos que, pesar de su delicadeza y su profundidad
infinitas, no siguen menos las mismas leyes de la naturaleza que to
dos los dems hechos psquicos; hasta aqu, la exigencia del mo.
nismo est perfectamente justificada; pero cuando se quiere supri
mir tambin el dualismo del conocimiento y la poesa, de la sen' sacin y la voluntad, de la percepcin y la creacin, se obra de un
modo tan insensato como si se quisiera suprimir la oposicin entre
el da y la noche para la unidad del conocimiento; as, pues, la
oposicin entre el ideal y la realidad continuar subsistiendo; en
cuanto al conocimiento cientfico, nada tiene que hacer con la rea
lidad; para l, la unidad se establece en que el mundo ideal es al
mismo tiempo un hecho psicolgico.
9.
Stuart Mili, en sus disertaciones recientemente publicadas
sobre la religin, llama los sentimientos que experimentamos por
la dicha de la humanidad entera y el impulso moral que proporcio
na el recuerdo de los grandes hombres de amigos difuntos, una
verdadera religin; al propio tiempo declara que la esencia de la
religin es la fuerte y seria tendencia de nuestros sentimientos ha
cia un objeto ideal que reconocemos como excelente y muy supe
rior todos los objetos de una codicia egosta; medidos por este
patrn, todos los dramas de Schiller y las dos terceras partes de sus
poesas lricas son poesa religiosa; adems, la poesa misma, apre
ciada en toda su dignidad, se identifica con la religin.
10.
En una carta del 9 de Enero de 1863, Ueberweg trata de
demostrar todava que slo existe un simple mecanismo all donde
los estados internos de la materia permanecen invariables y no ejer
cen influencia alguna en la direccin del movimiento; pero esto no
parece muy verosmil para los hechos psicolgicos; no quiere, sin
embargo, negar el derecho de existencia cientfica una hipte
sis que slo explique los movimientos por la ley de la conservacin
de la energa; es decir, de un modo puramente mecnico; sera
oportuno plantear esta hiptesis, y quien la demostrara mejor
obtendra un puesto honroso en la historia de la psicologa. Es in
justo el profesor Dilthey cuando atribuye Ueberweg la sigiente
proposicin: y en cada punto es el mismo proceso real, que apa
rece doble como proceso psquico y como proceso de movimiento;
Ueberweg distingue menudo esta opinin como espinosista de la
654
suya propia, segn la cual los estados internos son provocados por
un movimiento extensivo y tienen influencia en la direccin de di
cho movimiento, pero no se identifican con l.
11.
Se comprender sin esfuerzo que bajo esta relacin apre
cio el carcter de Ueberweg absolutamente como lo ha hecho Czolbe; estoy persuadido de que si Ueberweg hubiese previsto su muerte
(segn Czolbe crey que se curara hasta en su ltimo instante)
no hubiese descansado hasta que sus principales ideas, perfecta
mente coordenadas, no hubiesen estado en disposicin de publi
carse.
12.
Estas cartas me fueron remitidas por Czolbe, con algunas
otras, para que yo usase de ellas libremente; he ah por qu hasta
despus de la muerte de Czolbe han permanecido entre mis pa
peles.
13.
No puedo renunciar la explicacin psicolgica de esta
carta emocionante, explicacin que he dado en mi noticia sobre
Federico Ueberweg; sin embargo, debo conceder su riguroso juicio
sobre el cristianismo mayor importancia que la de una irritacin
momentnea.
14.
Esta palabra del maestro (Strauss), ser realmente la l
tima palabra de la cuestin? Slo el tiempo podr decirlo.
15. Es preciso notar el terrible sofisma con que Strauss trata de
refutar el pesimismo: Si el mundo es malo, el pensamiento del
pesimista lo es tambin; si el pensamiento del pesimista es malo,
el mundo debe ser bueno!
16.
Limitmonos decir de paso que hasta el mnimum de re
ligin exigido por Strauss tiene tambin sus dogmas no probados y
sus principios que, en un objeto moral, van ms all de la realidad.
Indemostrada indemostrable es, ante todo, la grandeza infinita
dl universo; el optimismo es un piadoso error, porque l, como
su opuesto el pesimismo, no son ms que productos de la ideo
loga humana; el mundo de la realidad no es en s ni bueno ni
inalo.
17.
L a ecuacin A = A, tomada estrictamente, no responde
ninguna parte de la realidad; esto es lo que recientemente Spir ha
hecho resaltar con energa y lo que es la base de su propio sistema
d filosofa; todas las dificultades que implica este procedimiento
pueden, no obstante, allanarse mucho ms fcilmente por otro ca
mino. La ecuacin A A es sin duda el fundamento de todo co -
Federico.Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialism o, tom o 2, Madrid 1903
NOTAS
655
nocimiento, pero no es ella misma un conocimiento; es un hecho

del espritu, un acto de sntesis primitiva que establece como prin
cipio necesario todo pensamiento una igualdad 6 upa persistencia
que se hallan en la naturaleza comparativa y aproximadamente,
pero jams absoluta ni perfecta; la ecuacin A = A indica, pues,
tambin en la lgica la relatividad y la idealidad de todo nuestro
conocimiento.
FIN DE L A S N O TA S D E L TO M O SEG U N D O Y U LTIM O
INDICE
*
Pgin as.
P r l o g o ........................................................................................
PRIMERA PARTE
La
filosofa
moderna.
KANT
Y EL M E T E R IA L IS M O
La filosofa alemana y Kant. Importancia durable del cri

ticismo. Cambia el punto de vista de la metafsica.
Movimiento y sensacin. El mundo como fenmeno.
La experiencia como producto de la organizacin. Kant
en sus relaciones con Platn y Epicuro. Kant contrario
al subjetivismo y al escepticismo. Sufre la influencia de
Hume; sistema de este ltimo. Kant y la experiencia.
Anlisis de la experiencia. Los juicios sintticos a priori.
El descubrimiento de los elementos a priori. Los senti
dos y el entendimiento. El espacio y el tiempo como
formas de las percepciones sensibles. L a sensacin.
La psicofsica. L a prioridad del espacio y del tiempo es
con todo sostenible. Relaciones del materialismo con
la teora del espacio y del tiempo. Las categoras.
Hume ataca la idea de causalidad. La deduccin de las
categoras. Defectos del mtodo deductivo. El sentido
comn. El fundamento de las ideas a priori. Distintas
definiciones de la idea de causalidad. Actitud de los
empricos y materialistas frente la idea de causalidad.
L a cosa en s. L a deduccin de las categoras y el ori
gen de las ideas. El libre albedro y la ley moral. El
mundo inteligible como ideal................................................
42
68
NDICE
Pginas.
CAPTULO II
EL MATERIALISMO FILOSFICO DESPUS DE KANT
Los pases donde ha nacido la filosofa moderna vuelven
la vida real, en tanto que la metafsica permanece en A le
mania. Marcha del desarrollo intelectual de Alemnia.
Causas de la renovacin del materialismo; influjo de las
ciencias de la naturaleza; Cabanis y el mtodo somtico
en fisiologa. Influencia del hbito de las polmicas filo- *
sficas y de la libertad de pensamiento. Tendencia ha
cia la filosofa de la naturaleza. Evolucin al realismo
despus de 1830. Feuerbach. Max Stirne. Decaden
cia de la poesa; desarrollo de la industria y de las cien
cias de la naturaleza. La teologa crtica y la joven A le
mania; movimiento creciente de los espritus hasta el ao
1.848. L a reaccin y los intereses materiales; nuevo vue
lo de las ciencias de la naturaleza. Principio de la p o l - '
mica materialista. Biichner, y la filosofa. Bchner; de
talles personales; es influenciado por Moleschott; obscuri
dades y defectos de su materialismo. Moleschott es in
fluenciado por Hegel y Feuerbach: la teora del copocimiento de Moleschott no es materialista. Posibilidad del
materialismo despus de Kant. El imperativo categri
co: contntate con el mundo dado. Czolbe......................
80
SEGUNDA P A R T E
Las
ciencias
fsicas.
EL MATERIALISMO Y LAS INVESTIGACIONES EXACTAS

Materialistas y especialistas; diletantismo y escuela en las
ciencias fsicas y en la filosofa. Manera de pensar con
forme las ciencias fsicas y la filosofa. Los lmites
del conocimiento de la naturaleza. Du Boix-Reymond.
Errores de los materialistas y de los telogos. Rectifica
cin de las consecuencias de las hiptesis de Du BoixReymond. Los lmites del conocimiento de la naturale
za son los lmites del conocimiento en general. La con-
(pf
NDICE
6S9
Pgin as.
cepcin mecnica del universo no puede descubrimos la

esencia ntima de las cosas. El materialismo cambia la
teora en realidad y el dato inmediato en apariencia. La
sensacin es un hecho ms fundamental que la movilidad
de la m ateria. Aun la hiptesis de una materia sensible
no resuelve todas las dificultades. El tercer desconocido.
Censuras injustas dirigidas al materialismo. El materia
lismo vencido por las ciencias filosfica histrica. Va
lor de las teoras. El materialismo y el idealismo en el
estudio de la naturaleza...........................................................
141
C A P T U L O II
FUERZA Y MATERIA
Historia de la idea de tomo. Boyle. Influencia de la ley

de la gravitacin de Newton y del relativismo de la idea
de tomo establecido por Hobbes. Dalton. Richter.
G ay-Lussac Teora molecular de Avogadro. Berzelius,
Dulong y Petit. Mitscherlich y el isomorfismo. L a teo
ra de los tipos. Duda relativa las teoras: distincin
ms rigurosa entre los hechos y la hiptesis. Matemti
cos y fsicos. Hiptesis de tomos desprovistos de exten
sin. Fechner. Objeciones contra los tomos despro
vistos de extensin. Idea de W. Weber sobre una masa
sin extensin'. Influencia de las nuevas teoras qumicas
y de la teora mecnica del calor en la idea de tomo.
Ensayo hecho pot los materialistas para subordinar la
fuerza la materia; crtica de este ensayo. A medida que
las molculas son mejor conocidas, los tomos se hacen
ms inciertos. La ley de la conservacin de la energa.
Influjo de esta ley en la idea de materia. Definiciones
relativistas de cosa, fuerza y materia. Opiniones de
Fechner y de Zoellner. El problema de fuerza y mate
ria es un problema de la teora del conocimiento.............
193
C A P T U L O III
L A C O SM O G O N A, SE G N L A C IE N C IA DE L A
N ATU RALEZA
L a nueva cosmogona se relaciona con Newton. L a teora

de la condensacin. La teora de la estabilidad en geo-
(p
66o
NDIGE
logia. Los grandes perodos de tiempo. Conclusiones

sobre la necesidad de la desaparicin del sistema solar y
de la vida en el universo. El origen de los organismos.
L a hiptesis de la generacin espontnea. L a teora de
transporte segn Thomson y Helmholtz. Es rebatida por
Zcellner. Opiniones de. Fechner............................................
241
C A P T U L O IV
DARWINISMO Y TELEOLOGA
El inters en la polmica darwinista se ha acrecentado mu

cho, y las cuestiones estn ms especializadas; pero las
lneas principales son las mismas. La supersticin de la
especie. Necesidad de la experimentacin. La teleolo
ga. El individuo. El sistema de las divisiones del reino
animal se hace intil para los animales inferiores. Esta
bilidad de las formas orgnicas, como consecuencia ne
cesaria de la lucha por la existencia. El equilibrio de las
formas. La imitacin. Correlacin del crecimiento.
Especies morfolgicas. L a ley de desarrollo. Diferen
cias entre formas primitivas semejantes unas otras.
Descendencia monofiltica y polifiltica. Teleologa fal
sa y verdadera-. La teleologa de Hartmann como mode
lo de falsa teleologa, fundada en un grosero menosprecio
relativo al clculo de las probabilidades. El valor de la
Filosofa de lo inconsciente no est determinado por so. .
265
TE R CE R A PA R TE
Las ciencias de la naturaleza (Continuacin).
E l hombre y el alma.
lug ar
del
hombre
en
el
mundo
a n im a l
Inters creciente por las cuestiones antropolgicas enfrente

de las cuestiones csmicas. Progresos de las ciencias an
tropolgicas. La aplicacin de la teora de la descen
dencia al hombre se desenvuelve por s misma. Juicios
INDICE
6 t>I
Pgioas.
de Cubier. Descubrimiento de restos de hombres dilu

vianos; su edad. Huellas de una antigua cultura. In
fluencia del sentimiento de lo bello. L a posicin verti
cal. Nacimiento del lenguaje. Marcha del desarrollo de
la cultura, en un principio lenta y luego cada vez ms ace
lerada. La cuestin de la especie. Relacin del hom
bre con el mono........................................................................
319
C A P IT U L O II
EL CEREBRO Y EL ALMA
Las dificultades del asunto slo han aparecido distintamente

con los progresos de las ciencias. Consecuencias noci
vas de la psicologa universitaria. La frenologa. Los
movimientos reflejos como elementos fundamentales de la
actividad psquica. Los experimentos de Pflger. Erro
res diversos interpretaciones defectuosas de experimen
tos fisiolgicos. El cerebro no produce ninguna abstrac
cin psicolgica. Teoras defectuosas de Carus y de
Huschke. Las ideas psicolgicas de las universidades
deben ser eliminadas ante todo. Persistencia del prejui
cio de la localizacin de las facultades intelectuales.
Investigaciones de Meynet relativas al cerebro. Impor
tancia psicolgica de las vas motoras. Homogeneidad
de los fenmenos de excitacin en todos los nervios.
Experimentos de Hitzig, Nothnagel y Ferrier. Su signifi
cacin. Aserciones de Wundt acerca de los fenmenos
elementales fisiolgicos con relacin las funciones ps
quicas. Demostracin de la ley de la conservacin de la
energa por las funciones del cerebro. El valor inte
lectual del contenido de la sensacin................................... 346
C A P IT U L O III
L A PS IC O LO G A C O N FO R M E k L A C IE N C IA D E L A . N A T U R A L E Z A
Errores en los ensayos de psicologa matemtica y conforme

la ciencia de la naturaleza. Herbart y su escuela.
Necesidad de una critica de la psicologa. Hiptesis
acerca de la esencia del alma>. Una psicologa sin
alma. Crtica de la observacin de s mismo y de la ob-
NDICE
602
Pginas.
servacin mediante el sentido interno. El mtodo de

la ciencia de la naturaleza y la especulacin. La psico
loga de los animales. La psicologa de' los pueblos; re
laciones etnogrficas de viajeros. Influencia de Darwin.
El mtodo somtico. Sobre el empleo de la experimen
tacin. La psicologa emprica en Inglaterra. Mili,
Spencer, Bain. La estadstica moral..................................
400
C A P T U L O IV
LA FISIOLOGA DE LOS RGANOS DE LOS SENTIDOS Y EL UNI
VERSO COMO REPRESENTACIN
La fisiologa de los rganos de los sentidos muestra que no

percibimos los objetos exteriores, sino que deducimos el
fenmeno. La traslacin de los objetos fuera de nos
otros y la visin segn Juan Mller y Ueberweg. Elabo
racin ulterior y crtica de la teora de Ueberweg. H el
mholtz sobre la esencia de las percepciones de los senti
dos. Los rganos de los sentidos como aparatos de abs
traccin. Analoga con la abstraccin en el pensamien
to. La explicacin psicolgica de los fenmenos no ex
cluye la existencia de una causa mecnica. El mundo de
los sentidos producto de nuestra organizacin. Los ra
zonamientos inconscientes. La hiptesis de un mecanis
mo para todas las funciones psquicas no determina el
materialismo, porque el mismo mecanismo no es ms que
una representacin. Ensayo hecho por Ueberweg para
demostrar la realidad trascendente del espacio. Resulta
dos. Rokitansky explica que precisamente la teora ato
mista sirve de apoyo una concepcin idealista del uni
verso.............................................................................................
440
CUARTA PARTE
El materialismo moral y la religin.
CAPITULO
PRIMERO
LA ECONOMA POLTICA Y LA DOGMTICA DEL EGOSMO
Nacimiento de la hiptesis de una sociedad puramente

egosta. Derecho y lmites de la abstraccin. La abs-
NDICE
663
P g in a s .
traccin confundida con la realidad. Lo formacin del

capital y la ley del aumento de las necesidades. La pre
tendida utilidad del egosmo. Origen del egosmo y de
la simpata. Error de Buckle al negar el progreso moral.
El egosmo como principio de moral y la armona de los
intereses. Examen de la teora de la armona de los in
tereses. Causas de la desigualdad y nacimiento del pro
letariado.......................................................................................
469
C A P IT U L O II
EL CRISTIANISMO Y EL RACIONALISMO
Las ideas del cristianismo como remedio llevado los ma

les sociales. Su ineficacia aparente segn Mili. Efecto
mediato operndose poco poco. Conexin del cristia
nismo y de la reforma social. Los efectos morales de la
fe en parte favorables y en parte desfavorables. Impor
tancia de la forma en moral y religin. Pretensin de la
religin en cuanto poseer la verdad. Imposibilidad de
una religin racional sin poesa. El pastor Lang impug
na esta doctrina............... .......................................................
508
C A P T U L O III
EL MATERIALISMO TERICO EN SUS RELACIONES CON EL MATE
RIALISMO MORAL Y CON LA RELIGIN
Carcter de los ataques ordinarios contra la religin. Pre dominio del principio del entendimiento. Planes de una
nueva religin. Nueva jerarqua de Comte. Los cono
cimientos relativos la ciencia de la naturaleza no deben
tratarse eclesisticamente, sino de un modo puramente
laico. L a instruccin moral no es lo que forma la reli
gin, sino la emocin trgica comunicada al alma.
Nuestro culto de la humanidad no necesita formas reli
giosas. Lo ms lgico en el materialismo sera rechazar
enteramente la religin. Examen de la conexin entre el
materialismo moral y el materialismo terico. Desarrollo
del materialismo en Ueberweg. Su punto de vista ante
rior. Naturaleza materialista de su psicologa. Su te-
(p fi

664
NDICE
Pginas.
teologa. Su conciencia d la debilidad de esta teleolo

ga. La existencia de Dios. Su paso al materialismo y
pruebas que de ello se hallan en sus cartas Czolbe y al
autor. Dudas sobre el atesmo que Czolbe atribuye
Ueberweg. Consecuencias morales de su concepcin del
universo. Sus relaciones con el cristianismo. David Fe
derico Strauss. Su ltima y decidida concepcin es esen
cialmente materialista. Su materialismo es correcto y
lgico. Strauss es superficial cuando discute las cuestio
nes sociales y polticas. Sus tendencias conservadoras.
Rechaza los caracteres especficos de la moral cristiana.
Optimismo. Censura el culto de las comunidades libres.
Indiferencia relativa al pueblo y sus necesidades. Las ,
clases ricas tendiendo al materialismo. Los socialistas.
Nuestra civilizacin est amenazada de ser destruida__
533
C A P T U L O IV
EL PUNTO DE VISTA DEL IDEAL
El materialismo como filosofa de la realidad. Esencia de

la realidad. Las funciones de la sntesis en la especula
cin y en la religin. Origen del optimismo y del pesi
mismo. Valor importancia de la realidad. Sus lmi
tes; el paso que lleva al ideal. La realidad necesita ser
completada por un mundo ideal. Poesas filosficas de
Schiller. El porvenir y la esencia intima de la religin.
La filosofa de la religin, particularmente Fichte. Agru
pacin de los hombres segn la forma de su vida interna.
Destinos de la religin en pocas crticas. Posibilidad de
nuevas formas de religin. Condiciones en que la reli
gin puede existir. Condiciones de la paz entre puntos
de vista diametralmente opuestos. La polmica relativa
al materialismo es un grave sntoma de nuestra poca.
L a cuestin social y los hechos inminentes. Posibilidad
de una transformacin p a c f ic a ...........................................
Notas de la primera parte............. .............................................
Notas de la segunda parte...........................................................
Notas de la tercera parte............. ................................................
Notas de la cuarta parte...............................................................
cp
577
609
625
639
651
EXTRACTO DEL CATLOGO

Ario y Sancho (Toms). Lecciones de mecnica racional. Dos
tomos en 4.0, con nmeros >s grabados en el texto, 30 pesetas.
Sois. Estabilidad de las construccones de manipostera. Segun
da edicin, corregida y considerablemente aumentada, con un

apndice y 10 lminas relativas procedimientos grficos. Ma
drid, 1892. Un tomo en 4.0 y atlas, 17,50 pesetas.
Candial Uartnos (D. F.). El consultor. Manual terico prctico
del fabricante de jabones. Tercera edicin. Alicante, 1884. En 4.,
con grabados, 5 pesetas.
,
Casas (Fray Bartolom de las). Historia de las Indias. Madrid,
1875-76. Cinco tomos en 4.0, 60 pesetas.
Comberonsse (C a rlo s ). Elementos de geometra analtica.
Traducido por C . Sebastin. Madrid, 1872. En 4.", u pesetas.
Cuveiro Pinol (D. Juan). piccionario Gallego. El ms completo
en trminos y acepciones de todo lo publicado hasta el da. Bar
celona, 1876. E n 4.0, 5 pesetas.
Domnguez Alfonso (A.) y Rodrguez (A. G.). Instruccin y for
mulario para la celebracin del matrimonio cannico y civil,
con arreglo al Cdigo civil, ley del Registro, disposiciones com
plementarias y prcticas establecidas, con un apndice sobre la
facultad de los padres para corregir y castigar, el consejo de
familia y otras materias. Madrid, 1889. U n tomo en 8. de 264
pginas, 3 pesetas.
Guerra y Alarcn (Antonio). Curso completo de declamacin.
En 4.0, 7 pesetas.
Dora. L a Hacienda y el catastro. Madrid, 188 r. En 4.", 3 pesetas.
March y Reas (J. A.). Clave telegrfica 'internacional. Segunda
edicin espaola. Madrid, 1894. En 4.0, tela, con planchas, 20
pesetas.
,
Mndez (Fr. F.). Tipografa espaola Historia de la introduc
cin, propagacin y progresos del arte d la imprenta en Es
paa, la que antecede una noticia general sobre la imprenta
de la Europa y de la China, adornado todo con notas instruc

tivas y curiosas. Segunda edicin, corregida y adicionada por
D. Dionisio Hidalgo. Madrid, 1861. En 4.0, con grabados, 5 pe
setas.
Mhaxti y Guix (Enrique). Curso completo de taquigrafa abre
viada, dividido en 10 lecciones Sistema Mart. Madrid, 1897.
En 4.0, 2,50 pesetas.
U tu tos y Bivero (D. J.). Chrestomathia paleographica. Scripturae hispanae veteris specimina. Pars prior. Scripturae chartarum.
Matriti. En 8., facsmiles, 5 pesetas.
. Co'eccin de firmas de personajes clebres en la Historia de Es
paa. Cuaderno i. Firmas de los Reyes de Espaa desde el
siglo ix hasta nuestros das. Madrid, 1887. En 8.0, facsmiles, 1
peseta.
Nociones de diplomtica espaola. Resea sumaria de los ca
racteres que distinguen los documentos anteriores al siglo xviii
autnticos de los que son falsos sospechosos. Madrid, 1881. En
8., 2 pesetas.
Manual de paleografa diplomtica espaola de los siglos xn al
xvii. Con 240 facsmiles y numerosos grabados intercalados en
el texto. Segunda edicin, corregida y aumentada. Madrid, 1889.
En 4.0 mayor, 15 pesetas.
Nieto y Martn (Juan Abdn). Arte de herrar, terico-prctico.
En 4.0, 6 pesetas.
Ndfies yMaoz (Jlanuel). Nuevos mtodos criptogrficos. Se
villa, 1897. Dos cuadernos en folio, texto y atlas, 13 pe
setas.
7aga (Moreto E. C. de P.). Ritual escocs del aprendiz fracm asn, segn documentos autnticos y originales, ajustado en sus
definiciones los ltimos adelantos de las ciencias filosficas y
naturales, instruccin completa y detallada de todas las obli
gaciones que contrae el aprendiz fracmasn y d lo s smbolos,
ceremonias y datos histricos. Quinta edicin. Madrid, 1896. En
?.# mayor, 1,50 pesetas.
Ritual escocs del compaero fracmasn, ajustado en sus defi
niciones los ltimos adelantos de las ciencias, instruccin
detallada de cuanto al compaero compete, seguido de la histo
ra de la fracmasonera, su origen, desarrollo y vicisitudes hasta
1717, y de la jurisprudencia fracmasnica. Cuarta edicin. Ma
drid, 1888. En 8. mayor, 1,50 pesetas.
Ritual escocs de los grados capitulares del cuarto al dcimooc-
tavo, sea del Maestro secreto al de Prncipe Rosacruz, de

corado de sus templos, obligaciones de sus dignidades, ceremo
nias, instruccin y discursos de rito. Tom o I capitular. Grados
4.0 al n . Madrid, 1889. En 8. mayor, 1,50 pesetas.
Q jado primero del rito de adopcin 6 de seoras, creado como
rama especial y completamente separada de la fracmasonera
masculina, por el Grande Oriente Nacional de Espaa. Madrid,
1892. En 8. mayor, de 37 pginas, 50 cntimos.
Constitucin de la fracmasonera espaola y leyes universales de
la institucin y especiales del rito escocs antiguo y aceptado,
recopiladas y coordinadas por el Grande Oriente Nacional de
Espaa. Madrid, 1893. En 4, 3 pesetas.
Vicua. Teora y clculo de las mquinas de vapor y de gas, con
arreglo la termodinmica, por el ingeniero industrial, doctor
en Ciencias, catedrtico de Fsica matemtica en la Universi
dad de Madrid, D. Gumersindo Vicua, Madrid, 1872. En 4.",
con grabados, 5 pesetas.
Villamartn (F.), Obras selectas, con la biografa del autor, por
D. Luis Vidart, y un apndice de las "nociones del arte militar,
por D. Arturo Cotarelo. Madrid, 1883. En 4.0 mayor, lminas
plegadas y retrato, 10 pesetas.
OBRAS DE MEDICINA
Black (William George). Medicina popular. Un captulo en la
historia de la cultura. Traduccin del ingls por Antonio M chado y Alvarez. En 8. mayor, en tela, con planchas, 5 pesetas.
Charcot. Lecciones sobre las enfermedades del sistema nervioso
dadas en la Salptriere, coleccionadas y publicadas por Bourneville. Traducidas de la ltima edicin francesa por D. Manuel
Flores y Pa. Segunda edicin. Madrid, i8gr. Tres tomos en 4.0,
con lminas y grabados, 20 pesetas.
Bnlembnrg (A.) y Guttman (P.). Patologa del simptico, basa
da en su-fisiologa. Traduccin directa del alemm por Santiago
G . Hernndez. Madrid, 1885. En 8., 3 pesetas.
Ewald. Clnica de las enfermedades del tubo digestivo. Primera
parte: Fisiologa de la digestin. Segunda parte: Enfermeda
des del estmago, por el doctor C. Ewald. Versin espaola del
doctor D. Eduardo Moreno, mdico director de aguas minerales
y presidente de la Comisin de publicaciones. Madrid 1890-91.
Tres tomos en 4?, tela, 12 pesetas.
Eegrand da Saalle. Tratado de Medicina legal, de Jurispruden
cia mdica y Toxicologa. Traducido, aumentado y anotado por
el doctor D . Teodoro Yaez y Font y D. Carlos Nez Grans.
Cuatro tomos en 4.0, pasta, 50 pesetas.
FoniUet. Estudio mdico psicolgico sobre el onanismo en el
hombre, precedido de una introduccin sobre los dems abusos
genitales, traducido con notas y observaciones por D. Jos de
Olave y Alonso. Madrid, 1884. E n 8., 3 pesetas.
Estudio mdico filosfico sobre las formas, las causas, los snto
mas, las consecuencias y el tratamiento del onanismo en la mu
jer (placeres ilcitos). Madrid, 1883. En 8., 2,50 pesetas.
R u p a il. Novsimo manual de la salud 6 medicina y farmacia
domsticas. Un tomo en 8., 2 pesetas.
(p f
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 2, Madrid 1903 .

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ADVERTENCIA DE MR. POMMEROL

ADVERTENCIA DE MR. POMMEROL

la tierra, el del hombre, el origen y fundamento de nuestros conoci

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

L a historia de la filosofa no ofrece drama alguno ms atractivo

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

de este sistema por la verdad relativa que contiene, y demostrarlo

INTRODUCCION DE MR. NOLEN

posicin histrica de los sistemas, y, por ltimo, la Lgica pstu

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

del espritu cientfico y del espritu filosfico .para que se hiciese

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

do, alternativamente, su fecundidad su impotencia. Nos servire

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

enumeradas. Un cuerpo deja de ser coloreado, spido, sonoro,

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

ciencia algunos en la realidad; estos ltimos son una cosa final, es

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

admite en su conjunto una explicacin teleolgica; pero, aunque con

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

la psicologa tradicional; puesto que cientficamente no tienen com. >

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

vaciones psicolgicas un poco exactas que hasta aqu se han hecho,

INTRODUCCIN t E MR. NOLEN

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

artificialmente lh materia orgnica y sabido es que la sntesis qu

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

ya un alto grado de organizacin, y en el que la fuerza creadora

INTRODUCCIN DE; MR. NOLEN

tante por la causa de la ciencia pero nada por la de la filosofa, y

INTRODUCCIN DE MR. MLBN

can la experiencia como nico principio de toda certidumbre; el

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

derechos de la ciencia son desconocidos puestos en duda por la

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

y la preocupacin social en la inspiracin metafsica. Fichte ha

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

All, en lo venidero, se elevarn nuevas catedrales se satis

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

por sus contemporneos. Con estas conmovedoras y resignadas

INTRODUCCIN DE MR; NOLEN

al principio que toda certidumbre y realidad vienen de la ciencia

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

cho ingenio un dilogo sentimental y filosfico entre el peiisador y

INTRODUCCIH DE MR. NOLEN

hacer de la libertad el principio comn del conocimiento y de la

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

bleraas quedan sin solucin en este libro; parece que lo bello, lo

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

cree en su virtud educadora y en sus bienhechoras influencias; in

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

ingenio, su carcter provisional. Por otra parte, no es menos

INTRODUCCIN DE MR. NOLEN

tenido hbiles y animosos intrpretes; sin hablar de los trabajos de

la filosofa por la variedad que existe de sistemas filosficos, como

PRLOGO DEL AUTOR

PRLOGO DEL AUTOR

quiz tam bin otras cualidades del prim er trabajo; si no

E l m aterialism o es tan an tiguo com o la filosofa, pero

dum bre no cesa d e reprod ucir con fu erza irresistib le. U n a

HISTORIA DEL MATERIALISMO

lejan os, Ies ponen co n frecu e n cia en co n tacto con las co s