.

ARCHIVO DEL FONDO

39

V < > DlvL FONDO

39

ll ARCHIVO J ) I ; L I'ONDO cumple el proposit de hacer

accesibles a tocios los lectores, sin dejar de constituir
valiosa aportacin para los especialistas en cada materia, el planteamiento objetivo y el anlisis cientfico
o tcnico de aquellas materias que configuran, por
distintas vertientes, los problemas nacionales. Por las
caractersticas de esta realidad ^concreta, compartida
en aspectos fundamentales por los dems pases de
Amrica Latina, busca tambin dar a conocer en nuestro Continente el tratamiento que reciben en Mxico
asuntos de comn e inmediato inters.

I I r , l o r i a de las Mc-is
(olonialistas
' . \ l \M REYES NEVARAS

r
V. ..

HISTORIA
I M l I.AS IDUAS COLONIALISTAS

ARCHIVO DEL FONDO

39

SALVADOR REYES NEVARES

1 listona.

de las ideas colonialistas

FONDO DE CULTURA ECONMICA

I'

l'l.I eiliejoll.

I')/'.

A.|\ IIUKI

I
n i i n i i .MU es mi hecho mltiple y perlina/.. Se
l u mi m i l i .lado. .1 lo largo de la historia, bajo muy
i l i > ' i i u n i i l . i l n l . i d c s , puesto que adems ce su n a l n
i i i . ' i u MI .1 i i i - n r o i r : la ideolgica. Hay agresiones
u n " " ' i n inlonialcs, y tambin hay tesis y doclri
lmale.i.e. l l autor d e este libro sostiene l i
n l l i i i i i n imi ilc i|iie i'ii nuestro tiempo las ideas colouia-i
lUlii l i ni m i n e l o en crisis, y no lograrn, des|>iu''s de
1 i ' ' i i i u i i("ilniraeiii que pudiera prolongarlas haela
i" i i i i i n n U'ei m dando la distincin de Orlec.a v <.r.
i ' u n . u - , i r . v abusos, Reyes Nevares asicnla i j n r <!
i olmiiiill'.
i onli).'iira lioy un abuso anle la O I U K - H
i l n di lo'i h o i i i l i i c s , despus de que por l a i c o s siglos
l i i f i ,u .n l e i/ado como un uso. Este v i r a j e < . M u l o
n i . i de evoluciones muy profundas. No s i g n i l i L U t u l
i i i i i i n . i Ji m e n t a l i d a d <|ue los pases poderosos cslii
i l U | i i u '.lie. ,t d e j a r de gravitar sobre los dhile:,. I v l
i i i l i n i l i i l l M n i i i i i n o hei lio contina vij'.enle, a'.I l i . i v . i
l i m i l i " i p i . i l i . u i . l i i i i . i l m u i l i a s d e sus p r i l n . c . I r a d i
i l n l i i i l i > \' un | i n i i i ' . de sus dogmas de re a i i i l n o Y a
lio nr m m e l e n l i r i pases empobrecidos a l u e i / a de
i |i M Un i l i ni ii|i.n mu Ahora se emplean p.ua e-.a - .
i U ' i . o l i i i i l e o i l i i ' i v oros i n s t r u m e n l o s .
I I i uliinlidl'.mii i iiinii idea

lili (

i(M

Illll ni
I

,,

M.

l'l c i l - l i i M I C A

' I / ' , . Mex.r,, I.', ]>. F.

N i , ,,

o como idei >li ij'l.i. pina

I
i i l \ / ni.e. apropiado-.
l i a '.epuldo
l i I - . . . I . M I I p e i i e p l i b l e S u )! n i pi i -u. i i p . n m u h a
i i i i i h l M I i l n "ii | i i ' i n ' i l i piso l i l o ' . o l u o al i.o jn/.^alllienLo,
nln ni
i'
.1
-i d o m i n e - , pin n l i o s . l'ara disliii/u
d a i. u . l i . l . . ii i i ' i - M \ . e . a-,lucias, l'.n s u s moi i u n l i i ' i Illli luli
I" i nli u n . l i e . l . r . |n ni i i l i c i n sin u i n l ' i m . i I n d l l i l i l i n i Me i n i i e i i l
n i le lus d o c t r i n a s de
I i m i i i n. . I i , l h i l . i i >icii"i diim.mo'. '.upi-riores, y era
n . i i i i i . i l i | i i i e m p l . i i . m M I - . Mni'.uliircs a p i iludes e n h e n c h n i | i i o p n i l'i i n Mi i ' . i u n I n s t a n t e e n que lodo s e
H i l e r a . I.ns d i u l i m . e . e . l n i c . c . v el c r i s l i a n i s m o , postu-

II*-i

ADVIMI'.NCIA

lan la igualdad r\encial de los seres humanos. Entonces, cmo ib.i a ser lej'limo el sometimiento de
los pueblo-, u n l d e n s i i N , su esclavi/acin y el saqueo
persislenle v <!' .piadado de sus recursos naturales?
En. (|u h l n l " ( " i i l i a n eniivalidarse esos desafueros?
El eolom.ih .
i "ineii/.o a formular sus justificaciones. Se.j.Min h m -.ni" la-; imgenes del mundo vigentes
en cada c|ii .1, .r.i los pivlexlos del colonialismo^ se
han l e i i i d
I m Mes maliee.s trascendentales a travs de gene* . i h / , i
es y conclusiones ad hoc. Primero
a r g u m e i i l . i b . n i hr, naciones imperiales, se conquistaban n i i e v " . pueblos para meterlos al aro religioso,
y desde a l l < ncammarlos a la salvacin eterna. Siglos
ms larde eonien/aron a perder validez esos dogmas,
que ya haban h u m a d o profundos hbitos mentales.
Hubo ile ivciin CMC entonces a oros axiomas, de carcler i n m a n e n l e : se salvara a los pueblos sometidos,
no del demonio v <le la perdicin eterna, sino de la
"Barbarie. Se !<, conducira al reino de la Razn y se
les dolara di I i i r . i n i m c n l a l indispensable para acceder al p r o j ' i e - . i , ni l m i t e s por obra dla capacidad
del l a l e n l o I n n n .
bien dirigido y aplicado.
Hoy, las l i . m M I . u unales se oslcnlan como las portadoras de la
iiel m u n d o l u i i i r o . Son salvadoras,
'por la va de
onoma y di1 la eficacia tecnolgica.
Sus prelcnsioii
r aleccionadoras de una humanidad
n pleno d e M - m . i< i lo fracasan casi al ser enunciadas.
I .a disponibilidad de grandes volmenes de dinero y
la posesin Ir i n d a s lcnicas comienza a ser impugnada como bei i amienta del bienestar a que tienen dereebo las dos leu . i . i s parles de los habitantes de nuestro plauela I I . i hecho irrupcin un nuevo protagonisla ile la l i r . i m 1.1 : el Tercer Mundo, que empieza a
redescubrir, < mr.' lente del despojo, una idea capital:
la de la j n s i i c i . i i urdante la colaboracin.
Reyes N e v a i e - . entrevera la crnica con el anlisis
de (leas, y va presentando la articulacin de los prelexlos del rol ..... .ih-.itio dentro del esquema filosfico
de cada e o v i i n i m .1. mientras registra las grandes mulaeones <!<! i - . | i i i i i u humano y el retroceso simultneo de l.r. . I I J M I I i.r. doctrinarias que apoyaban el vasallaje. s i e u i p i e pir-.entado por ellas como un hecho
ineludible en el > .imino de la perfectibilidad del homlire v de la M n ieil.nl.

I. Hl probluna

As CUENTA un cronista el desembarco de Coln en an

Salvador: "Luego el Almirante, delante de ION d"
pitanes y de Rodrigo de Escobedo, escribano < l . i.u
la Armada, y de Rodrigo Snchez de Segovia, v
de ella, y de toda la gente cristiana que cornij-o
en tierra, dijo que le diesen por fe y testimonio <
l por ante todos tomaba, como> de hecho tomo,
sin de la dicha isla, a la cual pona el nombre d
Salvador, por el Rey y por la Reina, sus seores . I os
indios que estaban presentes, que eran en \t;\\i n u mero, a todos estos actos estaban atnitos mirando
los cristianos, espantados de sus barbas, blancura y
de sus vestidos." Este cuadro nos es familiar. Lo imaginamos sin ningn esfuerzo. El marino, en pleno
triunfo, levanta el estandarte mientras los clrigos hacen otro tanto con la cruz. En el rostro de los expedicionarios hay seas de un gran alivio y de un enorme arrobamiento'. Por fin!, deben decir todos para
su coleto. Y en la cara de los naturales se advierten el
azoro y el miedo. No saben a qu atenerse. Se limitan a mirar. Todo, en sus inopinados visita ni es, les
sorprende. Pero la escena, que durante muchos aos
fue para nosotros la cosa ms natural del inundo y
casi un lugar comn de nuestra historia, ha empe/ado
a inquietarnos.
Los peridicos modernos acostumbran incluir, casi
siempre en sus ediciones de los domingos, una seccin
de pasatiempos. Entre stos figuran, con frecuencia,
dibujos que parecen correctos y que sin embargo esconden errores. El lector juega a localizarlos. Son incongruencias hbilmente disimuladas. Por el espacio
vuela por ejemplo un avin con todas las caractersticas de un jet, pero en uno de sus motores gira
una hlice. Brilla el sol en lo alto y las plantas florecen, pero hay un personaje secundario, una seora

II)

ni i'iiinii IIMA

que se .u i . i , u | . i . u n . I M i, , N , ( i i h n - los odos para

dcleiidi i '., .1, i 1 1 1 , , \i n i h i , , v r . i . , no hay nada que
< - o n r ) . i i . i" i" i i i ' u i i t i l u v K l n vn rs o l a cosa. El senlido ' " n i
1 , 1 , vn/ > l , , i l .
.1. Sealamos c o n
'I l ' i p i / '" d, i d i ,
,|u, u , , - , , h m . M I y plegamos el
diai i . i o n id
l,
, i , i , . , i , , 1 1 . Hemos conseguido i"" ''"' i i in
nli 1 l i i x l i l l i c , del dibujante. Pues
I" "i"
i
i
.1 < l r l descubrimiento. A
lol.upid
i
l ' i h ' d ' i . u n o s aceptado sin ninl 1 .""-" l 1 ' ' ' ' " ' d. " i
l i - " di-., onliaii/a. Pero ha auin'-iii.id
M i" i - p i ' ,n in Alj'.o I n i v en ella que nos
molesi.i l - i - i i r " i ' ' , V ni ni ( I l u d e s , parecen norma!" p e n i
,i -., i ' m i i l i i v l n l i i
n , i lu son.
" ' ' i " i > " i " il
i > i p , n , i . i i i u a r ni l a causa
I' m i i - i i . i , i
11, |
i , , | , | sorprendemos: est
u l-i
( s i n , M , i . 1 , 1 , i , n , | , i , , - , v en l;i pasividad de
!" i i . i i n i . i l i
, i IM. l
lu
IMS hra/os inertes
v !! hoi UN I I I M . I I ' Y lici ilr><i i i l u Idorcs, (-'por qu no
' i 1 ! - . i i . n i 'I, ,|n. i , , i , I I . , M , i , , .1 u n , i [erra ajena?
r1.1'1" M 1 " !"
110 ' i"n d, l.i Isla como si fuera un
bli'ii MU d
' .i',,, i
l , i , n i / y los estandartes
m i c i i h ,r. I" i i i o i lm>ni"< no i lu . L U ' ,'l'or qu se prom m r i . i i i I" n
1 , 1 , ,l, u , i i , , h , ,!, majestades y se
les . i h i l i n v i - ' . i i l n i i i i i i n > , n l i i i i ,u, I M . ih. mi, romo si no
I M - . I I , 1 . 1 un | , , i , 1 . 1 , , . n i , i , , , , , , , ,i,...,|,. h ; i , , - muchsimos
11111 I", i i ".1.111., , i
i ini
-,i, ni i n i , , sitio? Cmo
" po'.iMi- i|ni , i n n i i | , n , i i , , M di- un mundonada
n" u". M'" d. u n i i i i i n , !
, no hubiera nacioni". i | i n ' I" i i | i . u i v I" l l i u n por suyo?

No h . i v , l n . l , . l . M I . I I , , o deleeiiioso. Est mal.

A 1 .i lo ,1,-, l . i i . u n , ,
mi
- . o l i o s mismos en cuanto
'i'
.un"', l.i I , , l u , i d r . n | i i r l prrafo d e l cronista.
IViti i ' i i i
,i
|u, i l i i i . i n l c nu'is de cuatro siglos
"" l i - i i ' i .
I . | . H >,i
l u l r s iiu'ongruencias? Por
"I" 1 . i , | 0 ' u i , , cu, 1 , 1 \ que ilioru precisamente
iilnu.i
'ic n , , . . i | ' i i , - , i l.i p u p l l n i '

1 J

liii"1
"i
111111

'

,<l

ll/lf/MI

Id i n r i m d i l r i v n r i a anterior ante los

. i ,
i |i,-. , nales ahora lo vemos
i i I" U' i - ' . - drh.i i ( | i n - el colonialismo
i"" i
li" i l r m p " , I i .n.'icicr de uso. Y era aded.

EL PROBLEMA

II

ms un uso consagrado. Nadie se haba propuesto

criticarlo en cuanto tal. Cuando mucho, en < ierlos
casos concretos, haba habido protestas contra sus pro
cederes. Conviene explicar el sentido que acharamos
a la palabra uso. Jos Ortega y Gasset, en uno de sus
libros ms clebres: El tema de nuestro ticnifto (192.1)
y en algunos otros de sus escritos, habl muy por < - \o y con mu
que ocurren en la historia, y sobre la poslm.i i j i n adoptan las generaciones sucesivas respecto a dio.
Para Ortega, un uso es un comportamiento di un
grupo, de una nacin acorde con las normas <|ue rigen en un determinado "aqu y ahora". Es lo < | i u - se
estila, y por ende no puede escandalizar a la coniuni
dad. Es lo1 que una poca y un conjunto ce liomlnes
reputan como ordinario. Como normal. El abuso <--.i.i
en el polo opuesto. Va ms all de los hbitos y de
las leyes. Es lo que navega a contracorriente, y por
ello mismo irrita y solivianta.
El hecho de que el uso sea tal, es decir de. que ie
ciba general aceptacin, no depende necesariamente
de sus excelencias intrnsecas. Proviene del ajusle que
hay entre sus lneas y las de las ideas de su tiempo.
Puede muy bien darse el caso de un uso aberrante,
cuya torpeza esencial no sea descubierta en aos y en
siglos, y que en determinado momento quede desnudo,
inerme ante la mirada de una generacin ms despierta que las anteriores. Si para combatir un abuso no
hace falta ms que esgrimir en su contra la normalidad ya establecida, para derrocar un uso es menester
echarse encima de esa misma normalidad. I.o abusivo
es lo anmalo. Difiere de lo que se acostumbre, y provoca, en cuanto hace irrupcin, un movimiento de repulsa. En cambio, lo usual es lo cotidiano y no .se
enfrenta a las estructuras preexistentes, sino que coincide con ellas y en ellas encuentra su apoyo y su justificacin ms eficaz. Para el historiador, por tanto,
son mucho ms interesantes los usos que los abusos.
Estos ltimos no suscitan ms que la accin de los
rganos punitivos del Estado, o todo lo ms si es
que el gobierno es el abusivo desatan vientos de
fronda que dan al traste con los funcionarios infieles;
pero las estructuras usemos nuevamente esta palabra tan del gusto de nuestra poca no tienen por

12

EL PROBLEMA

qu variar. Nadie va a recusarlas en funcin de unos

hechos que ellas no producen, sino que padecen.
Para la cancelacin de los usos, en cambio, han de
ocurrir remozamientos profundos en la mentalidad
de los hombres. Tiene que aflorar una generacin con
capacidad de crtica suficiente para poner en la picota
las ideas y las creencias de sus mayores. A resultas
de un examen objetivo de las circunstancias, puede
quedar a la vista la fundamental inepcia de formas de
conducta que haban sido objeto de aceptacin universal. La generacin nueva emplea una ptica diferente y ya no comulga con ruedas de molino. Distingue en los usos antiguos toda una serie de deformidades que antes no eran lan obvias. La cultura de los
tiempos provoca un desajuste. Empiezan a circular
criterios que haban permanecido inditos y los usos
quedan, de pronto, sin sucio en que fincarse.
En la sede de la FAO, en Roma, el Presidente de Mxico, Luis Echeverra, elijo el 9 de febrero de 1974:
"...estamos acostumbrados, tenemos el vicio mental
de considerar como buenas las actuales relaciones de
intercambio entre los pases ricos y los pases pobres;
entre los que poseen el gran capital y la gran tecnologa y otros pueblos que viven casi como en la era
prehistrica. Hace falta, como en muchos pases en lo
interno, un cambio de actitudes mentales y morales".
Se advierte en este prrafo el choque de la mirada
crtica sobre la realidad circundante. Esa mirada ya
no transige con los usos arcaicos. Reniega del "vicio
mental" que antes no nos permita distinguir sus torpezas, y propone la adopcin de otros criterios. Echeverra se refiere aqu a una parte del problema: la de
los intercambios comerciales y ciendo ms el asunto el trfico de los alimentos. Abarca, visiblemente,
el tema entero del colonialismo. Su voz es la de la
generacin nueva, que se sorprende al descubrir deformidades en un cuadro que haba pasado por correcto. En su derrumbe arrastran otra vez la palabra a las estructuras que parecan ms firmes.
A este gigantesco y profundo' viraje se llama propiamente una revolucin. Revolucionar indica Ortega
no es lo mismo que disparar tiros y ejercer la violencia contra un conjunto de funcionarios o contra los
miembros de un grupo social. Es difundir ideas nue-

I!, PROBLEMA

1.1

, , , \ . i l.is en marcha. Dar al conglomerado un per

1 , 1 .u. i . ule. Acuar un nuevo tipo de hombre. T i . i / . t r
i l i s l i n l o s a los que antes se haban (ranMi.ido.
I
|in <|ne pueda concebirse una revolucin im MU u
1.1 v un slo esto: el derramamiento de san)-.re
l.i
( mu I I I M I H I es perfectamente lgicano tiene. n:ul:i i|nvei ron el meollo del fenmeno revolucionario, No < .
i ii I H Jal a l. Lo ha acompaado' en muchas vr< rs,
|i. n i muy bien pudiera no haber ocurrido n i m i . i , v
MU embargo las revoluciones seguiran siendo lale\
( o i i i i i arriba indicbamos, estas cavilaciones o me
li i l u l i o , sus resultados permiten exprs;n' r"ii
Hi nenlemenle lo que nos suceda antes y lo que ahora
nos pnsa il evocar la escena del descubrimiento <!<!
N u r v o Mundo: el colonialismo ya no es un uso admi
.iMr I I . i pasado al casillero de los abusos. D u r a n t e
l . i i p i M i - n i | > < > se meci en el filo de las viejas y l-is
v.r. ideas hasta que acab por derrumbarse, s<,
Inrvlve i omo hecho, pero su aparato doctrinal es ahora
m .1 i v i M e . Slo quienes siguen medrando con l os( i i i i n u i n d a v a esas doctrinas, aunque sin mucha i o n
\ i m u ; mas bien como si repitieran una letana des
n i . . l i i . n l . i , que es el nico resto, sin embargo, de
.miipias y confortables certidumbres.
I I corolario de tales asertos se encuentra al a l a m e
di 1.1 mano: vivimos en el centro de una revolm-ion
u d i a l . ll hombre ya no se coloca ante el eolonial e . i i n i i o n la a c t i t u d de otros aos o de otras centurias, l.o que antes vea en l como natural ahora le
i r | i i i | ' i i a . lia adquirido mayor perspicacia. Se lia vi relio mas agudo. Situado en otro punto de mira el de
m u ".ha poca distingue en aquel cuadro del desernli.m o de Coln, como en todos los anlogos, fealdades
i | i n m i existan para los contempladores de otros

I .. l n > . l o r i a del colonialismo es una trama de hechos

v i! ule.e. v tambin de ideologas. Atendiendo a la
ver l e n l e lelica, podra decirse que existe colonialismo i liando un grupo humano, por medio de la fuerza
m i l i t a r , eeonmica o de cualquier otra ndole, sojuzga

14

l'.l. l'WWUiMA

a un segundo que por lo regular pertenece a una

civilizacin distinta, que se supone inferior, con el
propsito de lograr a sus expensas una serie indefinida
de ganancias. La denominacin "grupo humano", ms
amplia que la de "pas" o la de "nacin", permite considerar como sujetos activos del colonialismo no slo
a entidades que poseen una organizacin poltica estatal o paraestatal, sino a sectores de la sociedad o a
compaas industriales o financieras.
Por otra parte, debe repararse en la idea de so juzgamiento, que alude a una situacin recproca de los
sujetos el activo y el pasivo no instantnea ni fugaz, sino con miras de larga duracin. Sojuzgar no
equivale exactamente a vencer y ni siquiera a ocupar
un territorio ajeno. El sojuzgamiento proviene de un
triunfo; de una confrontacin de fuerzas de cualquier ndole que sean tras de la cual una de ellas
se impone a la otra. Pero no se agota en este episodio, sino que se refiere fundamentalmente a sus consecuencias. El perdedor queda a merced del ganador.
Su personalidad sufre una mengua en beneficio de
ste. Dentro del colonialismo tpico esta mengua llega
a la anulacin. Al convertirse en colonia, el Estado
o el pueblo, o el conjunto de hombres cesa de figurar en su contexto como un personaje con poderes
propios. Sus facultades de decisin son absorbidas
por la metrpoli.
Dice Karl von Clausewit/, uno de los tericos principales de la guerra, que sta "es un acto de fuerza para
imponer nuestra voluntad al adversario". Tal imposicin es ineludible. Es de la esencia del acontecimiento
blico. Pero la voluntad victoriosa puede apuntar en
muy distintas direcciones. Puede conformarse con la
mejora de una posicin poltica, con un botn, con
la reparacin pecuniaria, etctera. Slo podr hablarse de avasallamiento cuando esa voluntad propenda a
hechos de los que llaman los juristas de tracto sucesivo : a una privacin de libertad que se constituya en
status ms o menos permanente para el grupo en desgracia.
El sojuzgamiento ya se apunt no se produce
nada ms como efecto de acciones guerreras. Se ha
dicho ms arriba que puede provenir de la fuerza militar, econmica o de cualquier otra ndole. En los

JiL PROBLEMA

tiempos que corren, en que el colonialismo l.r.m. MI

he un rompido descrdito, los afanes r n l u m . i l i - . i . r .
li ni tenido que buscar otros cauces. Y los han hall.ido:
las empresas transnacionales no son los nirn'. m ,im
montos, pero' si los ms temibles, de la m i i - v . t < n >
tcgia. Ya no se trata de pulverizar a un enemi;-' l i . r . i . i
aduearse de su suelo, de sus recursos y de.1 MI l u n / . i
de trabajo. Ya ni siquiera se le llama encmij-.. u ,
le reduce a la impotencia militar, sino que se ! > i .
a>n las mil ataduras financieras, comerciales v !' ""
lgicas de que esas gigantescas empresas disponen.
La nocin de sojuzgamiento permite distingnii < n
l i e el acto colonialista y la colonizacin. ( ' < > i m u
cionalmente podra vincularse cada uno de, e-.ln-, in
minos \s distintas. Colonizar no equival- -.m
i\r una colonia, segn prcticas que vienen !.
ile los tiempos del nomadismo. Entonces la;; i i i b u s
buscaban lugares donde asentarse, propicias al > n l h v o
y a la vida en comn. Interrumpan sus perec naiioncs cuando hallaban alguno de estos sitios, y al c . i l m
de cierto nmero de aos de existencia sedeiilau.i im
naban a errar, porque los suelos se fatigaban v !<>'>
hombres carecan de conocimientos sobre a l > < n m \
sobre tcnicas de rotacin de cultivos. La ra/ in.l
europea kwel designa precisamente el destino de aquellos pueblos, que arraigaban solamente de. n i c n l u elmero. Es lo mismo que circular o rodar, y tambin
"ocuparse de algo". Dio origen a la voz launa rn/r/r,
de la que derivan a su vez incale = habitan I e., y <';:'" '"
la = agricultor. La colonizacin en este sentido se
realiza en tierras vrgenes, sobre las cuales m> hay |><>
der preexistente ni pueblo al que se tenga que veneer,
La colonizacin es, sin duda, el nudo originario del
colonialismo moderno, pero no se confunde eon l. No
ha dejado de producirse casi hasta nuestros das, a u n
cuando con frecuencia haya tenido que clec.re.cei- a medida que disminuye la extensin deshabitada del globo
y la que est exenta de alguna potestad. Hasta en la
Antrtida, como se sabe, han surgido problemas de
soberana.
En la definicin de colonialismo que se propone arriba se aade otra nota: la de que ambos sujetos pertenezcan a civilizaciones distintas, una de las cuales
la del sujeto pasivo sea, supuestamente, de menor

16

n m i i i l M \o que 1

hi o l a Se emplea l.i palabra "civilizacin"

en un sentido ccic.mo . i l i | i u - le otorga Toynbee, aunque desdi- l i i e j ' i i ni.r. : n n | ) l i i } . ni caso es que el colonialismo mi p a r e c e |n i i d i n ii -,c entre pares. Es como
si reqiiirir.se un c i e i i n d i - . n i v e l .
Dice A n d i v l ' i i j ' . i i ' i . a propsito de las conquistas de
Napolen: "l ; ,n una l'.Mnipa de l<>7 millones de habitantes, el imperio francs contada en su apogeo1 44 millones de subditos. Los estados vasallos que dependan
de l y formaban el gran imperio englobaban otros
38 millones. As, la mitad de Un ropa se encontraba
bajo el poder de un solo seor. Ms todava, ya que
la influencia francesa, aparte de los pases oficialmente
sometidos, penetraba en Suecia y en Austria." Ante
estos datos, la pregunta es inevitable: Por qu no se
habl entonces ni se habla ahora de "colonialismo napolenico"? Y pensando en otra poca y en otros pases: por qu no se ha llamado colonialismo al influjo
norteamericano en luropa, y s al que se expande por
Latinoamrica y por ciertas partes del Oriente?
Otro ejemplo ms, cutre, la enorme cantidad de ellos
que podran apoyar las mismas dudas y apuntalar idnticas hiptesis: recordando el reparto de Polonia entre
K lisia, Austria y Prnsia, gobernadas por Catalina II,
Mara Teresa y Federico II, este ltimo monarca escribi las siguientes reveladoras lincas: "Rusia poda
resarcirse en Polonia de lo que le haba costado la
guerra con los luiros, y en lugar de Valaquia y Moldavia, que slo poda poseer despus de haber obtenido
l a n a s viclorias sobre los austracos como sobre los
musulmanes, no lena ms que escoger a su gusto una
provincia de Polonia sin correr grandes riesgos. Se
poda asignar a la Km pe rain/ Reina una provincia lim l l r o f c a Hungra, y al Rey (habla del de Prusia) una
parle di- la l'i lisia polaca que separa los estados de la
l'i ir.ia r e a l ; y m e d a n l e esta nivelacin poltica, la
hiiliin/.i de poderes e n t r e las tres potencias quedara
itproxlmadamenle equilibrada... Yo trac mi plan anl e i l u lio l a l'',mperali i/, primero lo acept, pero Mara
l i n ..i lema una eoneiene.ia mucho ms estricta para
, i | i i n i i . i i In
'No comprendo escriba una poltica
i | i i i | i e i m i i e i|ne, en el (aso de. que dos se valgan de
iiii >iii i u i n i i i i l i u l pun oprimir a un inocente, el tercero
I
l.i v i l i lu. .1 n i n l i i ile I I I M . I precaucin para el por-

Cl. PROBLEMA

M mi v le invcnicncia para el presente, imitar y eje

, i i i . u l,i mi'.na injusticia'; en su opinin, ello nos liarla
I M 1 . 1 , 1 e l u-,pelo d e Europa... Esperando que la'.
i n i | i . r . il |u>. i res copartcipes entrasen en Polonia v
i | n i , l i riiNi n de sus porciones, ella lloraba s i e m p i c ;
l
, M i l i i h i m e n i c , nos enteramos con gran sorpresa
, l , < | i i e i i . J i i . i lomado mucho ms de la parte que Mli l i . i l i l . i asignado; porque ella lloraba y tomaba siem
p i e . y no-, cost mucho obtener que se contentara con
.n p . n i e del pastel." Federico podra estar contando
mi'.. 1 1 ni sn lenguaje divertido y cnico, un tejemaneje
, o l i i m a l i s l a . Pero no. No lo consideramos as. En pleno
.lulo x v i i i , cuando ya los imperios coloniales de Ingla
l e n a y de Francia estn pergeados, no podramos calil i c a r de colonialista la accin de aquellas tres potencias
contra la debilitada patria de Sobiesky. No podramos
port|iie lopamos con una resistencia que opera, inclusive, en nuestro fuero interno. Polonia es semejante
a MI-, verdugos. Todas las diferencias que puedan separarla tle ellos son circunstanciales. Se trata de pases del mismo mundo. De la misma esfera cultural.
lisie desnivel que nos ocupa, y que es inherente al
l'enmcno colonialista, se produce en el terreno de Ja
tcnica y en el de la cultura. El desnivel tcnico casi
siempre es un hecho y es condicin de posibilidad del
sometimiento de un grupo humano por otro. Se advierte ya en las victorias de los sumerios, quienes, segn lo revelan los mosaicos de Ur, descubrieron toda
una serie de procedimientos de combate que los hicieron superiores a todos sus vecinos y les dieron el triunfo sobre ellos. En cambio el desnivel cultural tiene
tra/a diferente. No hace posible la conquista, sino que
pretende, en algunos casos, justificarla. Por otra parte, no es fcil decidir si existe realmente o si no es ms
que el producto de una estimacin parcial de los valores de culturas distintas. Se tiende a desdear lo que
se ignora, y ms si en el desdn estn de por medio
ganancias constantes y sonantes.
La ltima nota de la definicin estriba en el propsito, manifiesto en el grupo dominante, de realizar una
explotacin sistemtica y perdurable del grupo sometido y de los recursos humanos, naturales y culturales
que ste posea. Casi siempre, los fundadores de imperios actan con pujos de eternidad.

18

l'ROlll.l'.MA

La idea colonialista
El colonialismo licu olra verliente adems de la fctica. Tiene sobre lodo la que corresponde a las ideas.
A lo largo de la historia, los liombres y los pases
no se han limitado ;i avasallar a otros de la manera
que se ha apuntado, lisios avasallamientos involucran
ciertas doctrinas, (pir pareciMi justificarlos. En primer
lugar, tendremos que d i s t i n g u i r entre estas doctrinas
y los mviles verdaderos del colonialismo, los cuales
tambin son distintos de los hechos. No siempre mviles y doctrinas signen la misma lnea. No siempre
coinciden. Hay ocasiones en que aqullos van por un
camino y stas por otro. I,os mviles constituyen el
motor eficiente de la accin colonialista, en tanto que
las ideas forman su envoltura visible y hacen las veces
de pretextos.
Casi sin excepcin, los mviles son susceptibles de
reducirse a uno solo: el del provecho propio a costa
del sujeto que sufre sometimiento. En cambio, las
ideas pueden revestir muy numerosas apariencias. Como ms adelante se ver, el colonialismo se presenta
como una aventura mcsinica: pretende salvar o bien
las almas o bien los destinos terrenales de un grupo
que por sus propias fuerzas sera incapaz de redencin. Este "presentarse como" implica la intencin de
engaar; la de utilizar una mscara y al amparo de ella
salir adelante, sin perder la estimacin de los testigos
y hasta sin malquistarse con el sujeto pasivo de la
accin. En efecto, el disfraz puede despistar a los mismos colonizados, quienes llegan a creer de buena fe,
en ocasiones, que se les domina para su bien. Y todava ms: se dan casos en que desorienta o los propios
colonizadores. stos acaban por poner los pretextos
en el lugar de los verdaderos mviles. Es una maniobra de conciencia turbia, que procura tranquilizarse
tragando la pildora que ha prescrito para otros.
Si nos atenemos, por va de ejemplo, a un esquema
del descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo,
en el que hemos de admitir muchos matices y dentro
del cual juegan papeles muy diferentes un fray Bartolom y un Gins de Seplveda para citar slo estos
dos casos extremos, podremos entrever los mviles
y los pretextos.

HL PROBLEMA

I I I l ilr iiclubre de 1492, escribe Coln en sn Diario,

i | i n i | i i i - . U n di- los naturales de la isla recin h a l l a d a :
I n i L m ovillos ile algodn filado, y papagayos, y a/.i
i i*, i >, n i i a s cositas que sera tedio de escivlm, y
Inilii ilnliim pnr cualquier cosa que se les diese. Y y>
. i J i . i . i t r i i i i i y trabajaba de saber si haba oro, y vide
ijili . i l j ' i m o s dellos traan un pedazuelo colgado en nn
i M | I - n i que tienen en la nariz, y por seas piule e n i e n
li i que yendo al sur o volviendo la isla por el sur, que
i . i l a all un rey que tena muchos vasos dellu, v !<
iiln muy mucho." El Almirante ha descubierto <|iie los
i i u l i i i s son gente candorosa a la cual fcilmente pudra
.111 anersele sus tesoros. Con ansiedad, indaga si ;,iir.
existen y cul es su importancia. Por sus palabras
nirevemos el brillo de codicia de los ojos, n i i e n i i . i - . .
ion lorpexa febril, trata de averiguar dnde se h a l l a
ese reino del sur, cuya riqueza empieza a ponderar.
( ' m i l i a s a con su vida gestin la altura de los ron
ccplos que figuran en la Ley I, Libro I, Ttulo I <le la
Hfc<>i>ilucn de Leyes de Indias: "Dios nuesl.ro s e m u ,
l 1 1 -.u i n l i n i l a misericordia y bondad, se ha servido
de lanos, sin merecimientos nuestros, tan grande par
le en el seoro de este mundo, que, adems de j u n t a r
en nuestra real persona muchos y grandes reynus, que
nuestros gloriosos progenitores tuvieron, siendo -ada
uno p>r s poderoso rey y seor, ha dilatado nuestra
real Corona en grandes provincias, y tierras pnr us
des nieras, y seoreadas hacia las partes del medioda y pnnienle, le estos nuestros reynos. Y lenindoiid-, por ms obligado que otro ningn prncipe del
mundo n procurar su servicio y la gloria de su santo
n o m i n e , y emplear todas las fuerzas y poder, que nos
ha il.uln, en trabajar que sea conocido y adorado -n
lodo el mundo por verdadero Dios, como lo es, y cra
ilnr <le iddd lo visible e invisible, y deseando esta gloria de nuestro Dios y seor, felizmente hemos conseguido (raer al gremio de la santa Iglesia catlica romana las innumerables gentes y naciones que h a b i t a n
las indias Occidentales, islas y tierra firme del mar
ocano, y oirs partes sujetas a nuestro dominio. Y
para que lodos umversalmente gocen el admirable beneficio de la redencin por la sangre de Cristo nuestro
seor, rogamos y encargamos a los naturales de nuestras Indias, que no hubieran recibido la santa fe, pues

20

EL PROBLEMA

nuestro fin en prevenir y enviarles maestros y predicadores, es el provecho de su conversin y salvacin que
los reciban, y oigan benignamente, y den entero crdito a su doctrina. Y mandamos a los naturales y espaoles, y otros cualesquier cristianos de diferentes
provincias o naciones, estantes o habitantes de los dichos nuestros reynos y seoros, islas y tierra firme,
que regenerados por el santo sacramento del bautismo hubieren recibido la santa fe, que firmemente
crean, y simplemente confiesen el ministerio de la
santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo, tres
personas distintas y un solo Dios verdadero, los artculos de la santa fe y todo lo que tiene, ensea y predica la santa madre Iglesia catlica romana."
Mviles y pretextos. De acuerdo, con una advertencia : no debemos casarnos con una clasificacin que sera harto simple. En lo general funcionan bien estas
dos lneas, pero no son unvocas. Hay veces en que
los pretextos no son tales, sino mviles verdaderos, y
en que los que llamamos mviles la sed de oro
pasan a segundo trmino y se convierten en detalles
marginales. Es cuestin de personas. De la calidad de
las personas que intervienen en el fenmeno de la conquista y de la colonia.
Se mantiene, sin embargo, ese esquema que se mencion ms arriba. El colonialismo tiene sus fines muy
de aqu y de ahora, aunque a veces se ingenie por
darles una cobertura altruista y hasta amorosa. Ni
an en el caso de la mejor buena fe del colonizador
se rompen sus trazos esenciales. Lo subjetivo no tiene
fuerza suficiente para alterar el gran hecho objetivo
del colonialismo. En el prlogo que escribi para el
Retrato del colonizado, de Albert Memmi, dice Jean
Paul Sartre que "no hay colonos buenos y malos: slo
hay colonialistas". Agrega: "Entre ellos, algunos rechazan la realidad objetiva; arrastrados por el aparato
colonial realizan, de hecho, todos los das, lo que condenan en sueos, y cada uno de sus actos contribuye
a mantener la opresin. No cambiarn nada, no servirn a nadie y encontrarn su posicin moral en el
malestar. Eso es todo."
Los pretextos o asideros tericos del colonialismo
son, siempre, sntomas de conciencia turbia. Sin que
existiera sta, aquellos no tendran razn de ser. Con-

I I, PROBLEMA

21

IH l i n l i l n que en la edad antigua era menos moi. i > pin l.is causas que luego se vern que rn
. i " " i | > i r . i r i lores, aunque de todas maneras lleg a
|

liliM

l'.n Ins pginas que siguen nos ocuparemos del rn

i , . . . . id .mu romo idea. Como hecho, nos interesar
MI. i l , t i mente. Es una idea que, segn queda asentado,
. . ni neutra ahora en plena crisis. Todo indica que
. ,1,1 i I M S habr de refluir hacia la parte fcticu del
.r.unlo. Es, en el fondo, lo que procura la poltica
.i. i n . i l del Tercer Mundo.

COLONIALISMO ANTIGUO

II. Colonialismo antiguo

No ES fcil distinguir, cuando se trata de tiempos remotos, los hechos verdaderamente colonialistas de los
que slo les son al'ines. Carecemos de datos que nos
permitan precisar cundo hay colonialismo y cundo
se produce una simple colonizacin, o una ocupacin
militar transitoria, o un mero episodio de arrasamiento, saqueo y vejaciones.
Aquellas hordas primitivas de que ya se ha hablado
practicaban indis ti u lamente todas esas modalidades.
Los datos que poseemos son casi siempre incompletos.
Nos demuestran la irrupcin, en tal o cual poca, de
un grupo de gente extraa en determinado lugar; pero
nada ms. Hara falta un mayor acopio de conocimientos para dibujar ms netamente las lneas. La
arqueologa es con demasiada frecuencia incompetente para allegarlos. Estamos limitados, as, a la interpretacin, siempre azarosa, de indicios ambiguos y sueltos: cermicas que surgen en las excavaciones, nombres que constan en estelas y crnicas. Qu puede
significar, para el tpico que nos interesa, el hallazgo
de monedas cartaginesas en las Azores? Cul era la
ubicacin de Ofr y dnde se hallaba Tarsis? De qu
clase es la historia que estos objetos y palabras revelan, y qu encubren al mismo tiempo? Es una historia
de depredacin o de trfico mercantil, de colonizacin
o de pleno colonialismo?
Sabemos que Egipto fue el primer imperio propiamente dicho de la historia. Tutmosis III (1491-1436 a.
c.) llev sus ejrcitos victoriosamente al Asia Anterior.
Arranc a la fuerza, a los nubios, esclavos, nueces de
palma, maderas tropicales, jirafas, marfil y oro. Arrastrado por su nimo belicoso y activo, y tal vez por un
resentimiento que pudo provenir del largo periodo en
que soport la preponderancia de su madrastra y esposa Hatschepsut, el faran rompi la poltica de con22

2.-

i iinllii (|iic haba implantado sta y se lanz ms all

i l M lenme paisaje del desierto y del Nilo. Ya lo lialiinn hecho algunos de sus predecesores, quienes haban
ilr.puesto, como l ahora, de elementos de guerra ms
dicaces que los que podan usar sus adversarios: el
caballo y el carro de combate, introducidos en Egipto
por los hicsos no sera la ltima ocasin en que la
tcnica se pusiera al servicio de empresas imperialistas. Pero Tucmosis comprendi que las conquistas anteriores, por efmeras, no haban sido satisfactorias,
l'uso en prctica sistemas nuevos, los cuales, hasta
donde sabemos, podran configurarlas como actos de
coloniaje, y no rudimentario, sino sutil. Dice Sdillut
sobre el particular: "La ocupacin militar se disimula
limitndose a los puntos estratgicos; el grueso de los
efectivos militares est formado por indgenas, encuadrados e instruidos por egipcios. La administracin
de las provincias conquistadas se deja a las autoridades locales; se respetan las costumbres, el derecho,
la lengua, la religin... Ante semejante despliegue de
habilidad y de clemencia, podramos sentirnos inclinados a imaginar un protectorado suave y flexible, cusloclio del orden y de la paz, promotor del comercio,
y por todas estas razones merecedor del agradecimiento de una Siria y una Palestina prspera. Pero es
probable sospecha este autor que las relaciones
entre Egipto y su colonia de Asia fueran menos idlicas."
No es cuestin de hacer una crnica pormenorizada
de todos los episodios colonialistas o que tengan trazas de serlo. En el Mediterrneo son evidentemente
ms viejos que la historia. La Odisea, ya nos muestra
algunos de ellos. Es de creerse que a la mitad del segundo milenio de la edad antigua ya los reyes aqueos
ocupaban Rodas y Chipre adems del Peloponeso, y
que frecuentaban el mar Egeo, el Jnico, el Tirreno
y el Adritico. Italia era accesible, lo mismo que Sicilia, a los habitantes de Cefalonia, Olimpia y Pylos,
ciudad sta que tena fama de haber sido fundada por
los hombres de Nstor, a su regreso de Troya. La permanencia de los aqueos en Tarento fue un factor muy
eficaz de civilizacin para el medioda italiano, en donde por largos siglos se conserv la memoria de aquel]
pueblo.

24

COLONIALISMO ANTIGUO

CDI.ONtALISMO ANTIGUO

Por el ao 1200 a. c. lleg a su pice la gran obra

de colonizacin di: los fenicios, quienes haban dado
con el betn, bueno para calafatear sus naves, y haban
inventado el casco de cuadernas de madera. Salieron
del mare nostrinii por Gibraltar, fundaron Cdiz y
explotaron el reino de Tartcssos. Enfilaron hacia Ofir,
nombre que tiene aspecto de fabuloso pero que designaba un lugar existen le, segn algunos, en las costas
que corren de Arabia hasta la India. Cartago, establecida en el siglo ix, piulo convertirse en una gran potencia no slo econmica, sino tambin guerrera, como
muy bien lo supieron los romanos.
En realidad toda la historia antigua, y no nada ms
la de Occidente, es una urdimbre de expansiones culturales, invasiones y lincamientos de unos hombres en
los solares de oros. Los nmadas de las estepas del
Asia septentrional, los chinos y los indios, realizaron
prolongadas migraciones cuya definicin geogrfica
est marcada, para nosotros, aunque dbilmente, a
fuerza de reliquias, entierros y otras huellas. El sureste
asitico, por ejemplo, mundo insular y mltiple, vio
acumularse culturas y rasgos tnicos a lo largo de
siglos. Cules, entre estos movimientos, merecen el
calificativo de colonialistas? No podra precederse ms
que a base de conjeturas. Poseemos cabos de aquellos
hilos, pero no el tejido completo.
La colonizacin griega es histricamente ms accesible y contiene muchos de los elementos del fenmeno propiamente llamado colonialista. Despus de
los viajes legendarios, del ao 775 hasta el 550 y hasta
el 500 a. c., los griegos realizaron grandes empresas
de conquista y colonizacin. Al final de este periodo
haban sentado sus reales en todo el Mediterrneo, que
se convirti para ellos en un lago domstico. Se avecindaron tambin en las orillas del mar Negro y se
dejaron tentar por el septentrin y el poniente.
Se lanzaban ms all de sus tierras, en Grecia y en
Anatolia, un poco por afn de aventura y otro poco
para satisfacer necesidades tangibles y apremiantes.
Grecia era un pas pequeo y estaba mal distribuido
enl re sus moradores. Muchos de stos sufran hambre.
De ah que tomaran sus trebejos y abordaran sus
naves, en busca de mejores aires y, sobre todo, de
Mirlos ms prdigos y menos disputados. Se convir-

li ' . u manera en colonos, que no obedecan

|ilmi i unamente, sino al palpito de cada jefe y
il i i / i n ilr l u d a navegacin. Cuando localizaban alguna
n n u i l .i i i t n , bien defendida, en la cual pudieran ins1 , 1 u ,i
aban a los indgenas o los sometan a la
. . l . i t i i n i l . aunque no se engrandeca con ello un imIK i in I .1 colonia, que al principio no tena otro carci. i i|ii<- el de conjunto de casas humildes, recordaba
ii i lamente a la patria de origen. Se procuraba inclu.ivr i|iic contase con una acrpolis y hasta se sepultaba
mi puado de tierra metropolitana bajo el hogar rerlrn fundado. Pero la nueva ciudad disfrutaba indepenilrm ia completa. Era una entidad distinta en el mapa
que iba creciendo. Sus nexos con Grecia eran solamente culturales. As cayeron bajo el poder de los
colonos las tres puntas de Calcdica, la Italia del sur
y Sicilia. Esta modalidad agraria rigi durante un siKlo: de 775 a 675 a. c. Despus, poco a poco, fue
emergiendo en la mente de los emigrantes un objetivo
que antes no haba llegado a manifestarse ms que en
forma espordica.
ln efecto, de 675 a 550 se extiende un segundo periodo de la colonizacin, bajo el signo de los intereses
comerciales. En Grecia faltaban vveres y abundaban
los productos con demanda en el exterior. Se configuraron las lneas de una poltica orientada a ambos
cxl remos: la adquisicin y la venta de bienes ms all
de las fronteras. Los colonos se despojaron del afn de
a v e n t u r a s de sus predecesores. Salan con designios
muy concretos y no perdan contacto con su pas. Si
bien no desdeaban el trabajo agrcola, se inclinaban
mas hacia el del trueque y el de la especulacin. Ms
que colonias, como las de antao, crearon factoras. Ya
se prefiguraban en ellas los puestos avanzados que
mucho ms tarde, en los siglos de las grandes expansiones imperiales modernas, habran de ceir al frica
y al Asia con redes perifricas. La colonizacin as
entendida lleg al mar Negro, a Propntida y a Maylida, y no desde ni la Galia ni la Iberia. En estas
dos re-piones obtenan los conquistadores plata, cobre
v plumo, y por ellas tenan acceso al estao que vena
de Casitrides.
l l a e i a mediados del siglo iv pudo hablarse con propiedad de un imperio que tena como centro a la con-

25

26

COLONIALISMO ANTICUO

federacin de ciudad. -. -i u-j-as. Un imperio, por cierto,

que alentaba en MI i n i r i i o r la democracia, lo que podra dar impresin ilc paradoja. Hay ejemplos contemporneos ile democracias imperialistas. No tenemos que
retrocede]' (lo-, m i l i m n i e n i o s anos para encontrar este
fenmeno. I .a adversidad social y econmica habra
de inferir sei o-. i l a n n > . .1 la Mifani/acin poltica y social de los j ' i c|ros, de i a l manera que, bajo el poder
de Alejandro Macn, la iniciad estado perdera casi
todas SITS v i r t u d . - - . . Ven mu-, ms adelante la importancia de esle he, l u
No es de. r, 1 ' 111 i n i c i e s para 11 iics Iros propsitos el
anlisis de la ) ' ' ' ' a l e j a n d r i n a . Hasta con recordar
que del ao 3n al t.M a. c. el hijo de Filipo llev sus
armas hasta el v a l l e del Cabul, en Afganistn, y que
sojuzg taa-. pm\u ia\u
ea antes lo haba
hecho ninguna l i i e i / a n n l i i a i . Ni los pcr.sas, bajo Daro
y Jerjes, haban e x p a n d i d o a esc- extremo sus dominios; ni los romano', del imperio habran de superarlo
ms tarde.
A propsito de la-, i oii(|iiisias launas, debe apuntarse
que desde AUJMI.-.IO h.i-.ia T i a j a n o , en los siglos I y II
de nuestra era, comprendieron por el septentrin hasta Britania, por el ohenie ha'.la Armenia y Mesopotamia, por el sur el b < u ( | e .le Al rica y por el occidente
hasta la pennsula iln'-i ira. I m p o r t a considerar las ideas
que subyacan c-n aquellos apodcramicntos de tierras
y aquellas imposiciones de- poder militar, poltico y
cultural sobre pueblos de menor capacidad de resistencia.
Desigualdad de. I:; Inniihit'.-:
I .os historiadores modernos suponen en Alejandro mviles diversos, pero que easan, los ms de ellos, con
ma premisa fundamental: la superioridad de los grieeos respecto a los dems moradores del mundo conoi ido. Algunos de estos historiadores dicen que el
mac ediinjo se propuso "librar del brbaro a los grieP I . de- Analolia y vengar los males sufridos durante
l e . p i e i i . r . medirs". Otros le achacan finalidades ms
nb|eilvns, como la de no dejar inconclusa la obra
p n l e i n u Olios ms, por ltimo y aqu es donde

COLONIALISMO ANTIGUO

27

MI. |.n . a p i e e i a la idea de la superioridad, a l o m a n

in. "i > i i n l i n ansioso de propagar por el Oriente la
< u lll/
ni helnica".
No-, i , ,11,unos en el campo de la pura h i p l e - . r . ,
n i , |,n dicho, de la simple conjetura. Es de pcir.ai -.<
i|u, . por ms que apuremos los textos y afilemos mies
|fon instrumentos de anlisis, jams habremos de- lie
c.n a una solucin definitiva. As sucede siempie p i e
no', empeamos en descubrir los resortes ocnlio', de
una accin humana, ya sea pequea o gigante",c a. Si
alguien, alguna vez, atina con la interpretacin e o i i e i
ta, ni siquiera podr percatarse con certidumbre de
su acierto. No hay criterios firmes de verdad; e n . n i d o
mucho, de verosimilitud o de aproximacin mas .

nos razonable. Hemos de contar con una faja de terreno poroso, en el que ser imposible que alirmemos
nuestras pisadas. Sin embargo, hay datos que p a n - t e n
seguros. Es cierto hasta donde nos es dable averi
guari que el conquistador estaba convencido de
la superioridad de la cultura griega sobre las .lemas
de su poca. Punto es ste que nosotros tambin -.n\, aunque no
tivista. El hecho es que la razn como medio de juicio,
y el sentido ecumnico como condicin de, posibilidad
de la pregunta misma, son hijos de esa c u l t u r a . COHS
tituyen unas de sus prendas de excelencia y a la ve/.
conforman el aparato ptico con el cual habremos de
apreciar sus mritos. A fuerza de utili/ar "racionalmente" la razn tambin la justipreciamos. Nuestra
facultad de crtica, a la hora de hacer comparaciones
entre cultura y cultura, se somete a s misma a la
crtica, y descubre que es una cualidad positiva.
Es preferible dejar de lado este problema, que al
fin y a la postre no cae de lleno en nuestro campo de
estudio. Hemos de inquirir sobre cmo, de la conciencia de ser superiores, se haba plasmado en el nimo
de los griegos como se advierte en Alejandro la
conviccin tica de que era justo subyugar a quienes
estaban por debajo. Se parta de un esquema muy
simple y comprensible: en el regazo de los griegos
tal era la afirmacin fundamental se apiaban
valores que no eran compartidos por los otros pueblos. Ahora bien, de ah no se segua necesariamente
la legitimidad del avasallamiento. Cul era la explica-

28

C O L O N I A L I S M O ANTIGUO

COLONIALISMO ANTIGUO

cin racional de ste? El pensamiento helnico produjo

toda una teora de la esclavitud en la que hemos de
ver las argumentaciones eme hnscamos.

mim.liidoK con este gnero de mando." Llega por i'illiinu i i<nl 'inclusin: "Es pues esclavo por naimalc/.a
. I i|iii< pueile pertenecer a otro (y por esto es de olio)
v ipii' p m l ! ipa de la razn en cuanto puede percibirla,
p.'ii. >iln tenerla en propiedad."
Vi-mo-i lis elementos esenciales de la teora de la
i -u I n v l l u d . Aristteles indica que el uso de la ra/.n no
.MU* ni alcance de todo el mundo. Hay hombres que
llenen que limitarse al empleo de su fuerza fsica, porque su caletre no les permite ejercitar otras habilidades, fistos, como es obvio, no estn hechos para man( l . i i , sino para acatar rdenes de otros, es decir, le
quienes s poseen la inteligencia. No es que, al servirse
de ellos, los mejor dotados les infieran algn mal. lis de
presumirse que les allanan el camino, porque de otra
manera el quehacer diario les resultara extremadamente difcil. De tal modo, con esta distribucin de
los papeles, los beneficios abarcan a los dos grupos:
a los que obedecen, porque as cuentan con una gua
segura; y a los que mandan, porque pueden resol vellos problemas ms nimios y los ms groseros de la
existencia, mediante un instrumento idneo, y dedicarse a menesteres dignos de su aptitud intelectual.
Ya tenemos a la esclavitud justificada. Concuerda
ciertamente con la naturaleza de las cosas y no representa, adems, lesin alguna para quienes la experimentan. No favorece nada ms al seor, aunque a
l incuestionablemente le proporcione bienes, sino
tambin al esclavo. Qu iba a hacer ste si se le dejara de la mano, con no ms armas que sus facultades
corporales, en medio de un mundo en que tambin
se requiere y en grado eminente el uso de la razn?
Aristteles matiza su tesis. Distingue entre esclavos
por convencin y esclavos por naturaleza. Estos segundos son los tpicos; aquellos de quienes se propone
todo lo anteriormente dicho; pero los primeros, en
cambio, son los que han cado en sojuzgamiento a
causa de hechos externos como, v. gr., una derrota
militar, aunque poseen las virtudes propias del hombre libre. Es claro que respecto a ellos no rigen las
argumentaciones que se haban utilizado a propsito
de los otros. El filsofo acepta de buen grado que su
cautividad no es necesaria.
Como es natural, los griegos no aplicaban estas ideas

Aristteles y la i'^i-lin-iiml
Aristteles (:WM.'.M . i l n i n a , en el Libro I de la Poltica, que "el esclavo < .1 posesin animada". Adelante
redondea esle aserio, al aiiailir que "es un instrumento
de accin y eun n;iim.ilr/;i independiente". Aristteles
es un filsofo, lo <|iie s i g n i f i c a cjuc no se limita a afirmar, sin ms l i . n n i i r s . lo que le parece verdadero.
Procede con rigor- r:\.imina con detenimiento cada
una de las ciiesiionr-. < | i u - le salen al paso. Est muy
sobre s y no < | i i i e i r < ;u-i en dogmatismos. Profesa una
humidad primordial, <|iie consiste en concebir que,
frente a las proposiciones < | i u - a l le parezcan certeras, puede haber o l a s ion idnticos pujos de legitimidad. Su debe.i lo r i i i i i l i i r e al estudio objetivo cuanto
ms objetivo m:is elicn/. de todos los hechos pertinentes, y al clculo de todas las posibilidades.
En tiempo de Aristteles hay quienes afirman que
la relacin e n t r e amo v esclavo no proviene de la
naturaleza de las cosas Sci-mi csio, dieha relacin no
es necesaria, sino a- idcnlal. No es inherente a la
ntima y profunda i o n i c x i m a del hombre y de las sociedades. Es algo i f i i r cu l.i realidad se produce, pero
pudo no surgir m i m a v puede llegar a disolverse. El
filsofo se retrae. ( ..vil.i. Ucllexiona. Con el mayor
esmero va urdiendo -.n icsis. Advierte que el mando
y la obediencia son buenos y convenientes. Presiden
la relacin cnlrc el alma y el cuerpo y entre la inteligencia y el apelilo h I . H ional. Son los hilos que comunican al hombre v los animales, y tambin al sexo
masculino y el femenino. De la misma manera que el
hombre debe mandar y la mujer obedecer, as es recomendable que acontc/.ca "con la humanidad en general", aade el I loslo. Luego indica: "Aquellos hombres que difieren l a n l de los dems como el cuerpo
del alma o la bestia del hombre (y segn este modo
estn dispin-.ios a.indios cuya funcin es el uso del
cuerpo, y e-.io e-, lo mejor que de ellos cabe esperar)
son por n a i m a l e / a esclavos, y para ellos es mejor ser

2'J

30

COLONIALISMO ANTIGUO

solamente a las relaciones que se daban dentro de sus

ciudades-estados, Les servan tambin para explicar
su situacin en lauto que pueblo respecto a los
dems que habitaban el mundo conocido. Entendan,
como ya se apunt, que ellos eran superiores a los
hombres ajenos a su cultura. Ellos manejaban la razn
la haban "descubierto", para ser ms exactos y
por tanto posean derechos de predominio sobre el
vasto contexto <|u<- los circundaba. La aristocracia
griega, por ejemplo no lo predicaba Aristteles, pero
lo aceptaba., ca vlida en cualquier sitio, mientras
que la brbara era relativa. Los ttulos en que se fundara podan sor esgrimidos delante de otros brbaros,
pero resultaba dudoso que surtieran efecto ante los
hijos de la llade.
Antonio Gome/ Kobledo ira/a reflexiones importantes en torno a estas ideas, ln su Introduccin a la
Poltica de Arishilclfs (cdii-in de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico) rccha/a la postura aristotlica que acabamos de recordar. La rechaza sin miramientos, como un buen representante del cristianismo
humanista de nuestra o'pora. Un seguida la estudia
con esmero. Se liare careo de que esa postura no se
gest por s, sino que hay pie ver en ella un fruto
de su tiempo. La n i i a a la lu/. de los juicios y prejuicios que circulaban cu < recia en el siglo IV a. C. Se
trataba entonces, dice don Antonio, de encontrarle solucin a un problema que nosotros "no hemos resuelto an en todos sus aspectos: el problema de cmo
ser posible vivir ntegramente la vida del espritu,
sin adocenarse uno mismo, el escritor o el artista, o sin
explotar el trabajo ajeno". Al hablar as, el traductor
y comentarista de Aristteles piensa en algunas anotaciones de ste sobre el adiestramiento y la ciencia
del seor y del esclavo. Para el esclavo deca "El
Estagirita" no hace Talla sino un modesto arsenal
de conocimientos simples, como los del arte culinario.
El seor no necesita sino saber mandar, y muchas
veces delega esla fundn en sus mayordomos, a fin
de hacerse de mayor tiempo para el cultivo de la poltica y de la filosofa.
Estas notas es bueno apuntarlo como digresin en
la que incurriremos ms adelante corresponden con
notoria fidelidad a uno de los ms comunes propsitos

l U M I N I A I . I S M O ANTIGUO

31

i i i l i m l t t l U l i i ni l u n l e s : el Irabajo de los sometidos debe

IIIIUM' ni fti<ivlilo do sus dominadores para j'acililar
M i*iilim iinn r u l u l e n r i a ms regalada. Es poco rvciicni, IJIIM lini i i M < i i i i p o l i s expresen con esta crudeza tales
i i 11, I I I I H I e1 un hecho, en cambio, que las alientan,
|ii> t u l l i r todo hacia el exterior y en general en
.1 liinii litiir-N pi'iblicas- las revistan del ropaje mesin i i .1 m i l u o o que versan estas pginas.
l un i M i l i i s en cuestin siguen inmodificables por lo
i|iii' nliiUc al diseo que dibujan, pero es preciso noI H I i|iie Inm sufrido empobrecimiento. Media una gran
i l l ' i l n i i la entre las nobles ocupaciones a que daba lugar
i'l o lo de los griegos nada menos que los quehacelei polticos y filosficos y el "confort", el lucro y
o l i o s ex Iremos de la vida moderna, que no enriquecen,
hu embolan la vida de los hijos de nuestras superpoloncias.
/.</ niiitlcr. romana

No debe pensarse que el mundo antiguo fue totalmente

i -.e la vista. Ya se ha visto que Aristteles sinti la necesidad llevado por su honradez intelectual de revisar los argumentos que se oponan al imperio de unos
hombres sobre otros. Hubo refutadores de la esclavitud, o mejor dicho de los supuestos sobre los que sta
reposaba. Platn la tild de injusta para los griegos,
aunque se abstuvo de formular igual reserva respecto
a gentes de otras naciones. Hubo adems sobre todo
en los primeros tiempos innumerables casos en que
el amo y el esclavo se unan por afecto verdadero y
tornaban en respetuosa una relacin que era, en principio, puramente utilitaria: la que media entre el dueo
y su instrumento. Sin embargo, la institucin de la
esclavitud como tal, y su cimiento ms slido, que
era la creencia en la desigualdad de los hombres, constituyeron un fondo obligado y siempre operante de
aquellas sociedades.
Roma suscribi tambin la idea de la desigualdad, la
que encontr, en la doctrina jurdica y en la legislacin, lenguajes singularmente categricos para ser expresada. Los hombres libres vivan dentro del sistema
de derecho, ya fuera que gozasen de todas las faculta-

32

COLONIALISMO ANTIGUO
i ni i i N I A U S M O ANTIGUO

des que de l caba esperar, ya que solamente estuvieran inmersos en alguna o algunas de las esferas
normativas que lo constituan: ius honorum, ius sufragii
dentro del derecho pblico, y ius camtnercii, ius
connubii, ius actionis, dentro del privado.
Los esclavos estaban completamente excluidos de
ese universo normativo. Las nicas leyes que versaban
sobre ellos eran las que se referan a las cosas: las de
los derechos reales. Porque efectivamente los esclavos
no tenan ms categora que la de cosas. Eran objetos
bajo la potestad do un dueo, el cual ejerca sobre
ellos un poder absoluto: un poder de vida o muerte,
segn sentencia el jurisconsulto Gayo. Con decir que
los esclavos eran cosas, queda dicho todo. Tal vez haya
necesidad de puuluali/ar, a fin de que el lector moderno se percate de lo que esa situacin traa consigo.
Es difcil, para un ciudadano de nuestros das, imaginar un vaco jurdico tan perfecto como el que rodeaba
a aquellos seres. Desde luego, los esclavos estaban
desprovistos de facultades polticas; no les era permitido, en general, adquirir bienes por las vas normales
del comercio; no podan contraer matrimonio legal, ni
obligarse en contratos, ni comparecer como actores
ante los tribunales. Para la organizacin de su vida
familiar si vida familiar poda llamrsele, no contaban con otro camino que el del contubernium, que
era la unin puramente fsica de los sexos, de la que
solamente podan nacer hijos naturales, sobre quienes
el progenitor no dispona de patria potestad.
Se poda ser esclavo a resultas de cualquiera de estas
causas: por nacimiento, por punicin o por cautividad.
Esta ltima es la que ms conviene a nuestro tema.
Los cautivos de guerra no eran sino una parte del
botn. Junto con el caudal de los bienes del enemigo,
los seres humanos pasaban a la propiedad del estado
romano, el que los destinaba a la ejecucin de servicios pblicos o los ceda a los soldados vencedores o a
otros ciudadanos. Inclusive se daba el caso de que no
mediara ninguna accin blica para el apoderamiento
y la esclavizacin de algn grupo de hombres. Bastaba
con que el pas del que stos fueran subditos no estuviese ligado a Roma por ningn tratado, para que se
considerase legtimo aquel gnero especial de rapia.
Salta a la vista la idea de desigualdad en estos hbitos

33

i .. i, \ . M,r. rlara o ms confusa, de ms cerca <>

ni L. l< (ni, <,;! nocin estaba presente en olanlo
i i M i i i . i H H M i l m i l a , dentro de su patrimonio, a im
ni. i mi. i u \ i ) destino se reduca a actuar corno una
i i i i p l i y llrnoiosu herramienta.
t i l n ilii los conceptos en que esta idea de la des
i j t i M l i l i i i l i|iioda muy cerca de la superficie, es el de
. i i i . l . n l i i i i i . i 1.a investidura de ciudadano era indispon
iilil.. |iinn }.;o/ar de derechos pblicos o privados. Hay
rtijni mu nota que interesa sealar, pues la ciudadana
i M U , n i , i no era exactamente igual a la de nuestra poca.
I u l.i iielnalidad, si alguien no es ciudadano de algn
l MI i , v l ene inters en celebrar en ste algn contrato,
n i u defenderse legalmente de actos que pudieran
l i indicarle, no suele haber impedimentos que se lo
\ i . l i - i i . 1.a condicin de no ciudadano slo quedar
l i . i i i - u l e tratndose de asuntos polticos: no podr
IHM i i ( i|>ar en comicios ni asumir cargos pblicos, al
menos de cierta jerarqua.
!'. 11 Roma, como qued sealado, los derechos pbli' 111, y privados estaban vinculados con la ciudadana
de una manera enteramente igual. El no ciudadano
simplemente no poda actuar conforme a las leyes del
oslado.
Se advierte que los romanos haban realizado un
deslinde tajante entre ellos mismos y los dems habil a u tes de la Tierra. Es obvio que aparece, otra vez
qu, la idea de la desigualdad originaria de los homlues, si bien no hemos de casarnos con afirmaciones
demasiado netas, que por serlo dejaran a un lado
matices de mucha importancia. Sobre ese cuadro tal
vez harto esquemtico se levant toda una serie de
modulaciones, de tal manera que los extranjeros libres
fueron quedando incluso en distintos campos jurdicos. La ciudadana, realmente, fue descompuesta en
elementos fragmentarios, y de este modo hubo extranjeros capaces de comerciar, de contraer matrimonio
civil, de actuar ante los tribunales y hasta de votar
y ser electos, segn las autoridades iban atribuyendo
estas facultades a alguna ciudad o a alguna comarca,
o a alguna peculiar clase de hombres. Las circunstancias polticas fueron orillando a los gobernantes a
ampliar el alcance de la ciudadana. Urbes distintas
de Roma fueron accediendo a ella, hasta que en el
I

34

cni.ONIAI.lSMO ANTIGUO

ao 212 d. t:.. Ca acal la, por medio de la Constitutio

Antoniniana, la otorg a todos los subditos del imperio.
Al margen tic las vicisitudes que a lo largo de la
historia experiment el concepto de ciudadana, y su
aplicacin pielica a tales o cuales grupos de individuos, la idea de. la desigualdad est presente. Al evolucionar la uslriu lura poltica de Roma, al complicarse
los problemas administrativos y al ensancharse, al
mismo tiempo, el criterio de los gobernantes y legisladores, es natural que aquella idea originaria se fuese
atenuando. No obstante, podemos asegurar que existi
en un principio, y que presidi muchas de las construcciones intelectuales del derecho romano y muchas
de las actitudes que ese pueblo fue adoptando, al
correr del tiempo, con las otras naciones.

III

prdida de la inocencia

I ' i i A antigedad el colonialismo fue una

n . i i u i . i ! . en la medida en que no contravena
| i i i < r | i i ( > tico. Si se conceba a la especie humana
i l h u l i d u fatalmente en clases de valores dispares, en
i n m e s era admisible, sin ms trmites, que aquellos
(lumbres que estaban por encima de otros oslo <.,
i|ue eran mejores que stos los dominasen y obtuviesen de ello su provecho.
No hubo necesidad, en los tiempos antiguos, de que
los colonialistas acogieran ni el cinismo ni la Inpneiv
su para afrontar la opinin de los testigos o la de. los
mismos colonizados. Vencer y subyugar era cosa e<>rriente. No haba necesidad de justificaciones de ninguna especie, ni de cubrirse con escudo alguno ante los
juicios de censura. Estos juicios no eran pronunciados.
Vino un momento en que la inocencia conieu/, a
empaarse. Aquello que no era malo porque era natural, puesto que concordaba con la condicin ile los
hombres, se tino con tintas que antes no se distinguan.
Los hombres no eran desiguales, sino al contrario:
fundamentalmente eran iguales. No haba diferencia
esencial entre un griego culto o un romano lleno de
refinamientos y un tosco ejemplar de las hordas asiticas. Entonces, dnde quedaba la legitimidad del
coloniaje? El derecho de conquista era suficiente para
convalidar el sometimiento de naciones enteras? Poda ser llamado derecho? Fue inevitable, para las potencias imperiales de la poca, un molesto sentimiento
de culpa. Las cosas no eran tan simples como antes se
haba credo. Algo fallaba en los alegres razonamientos
de los capitanes, gobernantes y filsofos anteriores.
No es fcil fechar con exactitud esta mutacin de las
ideas. Ni siquiera resulta sencillo identificar todos
los factores que la prohijaron.
Antonio Gmez Robledo, en su ya mentada Introduc35

36

PRDIDA DE LA INOCENCIA

can a la Poltica de Aristteles, afirma que el cambio

ocurri con el advenimiento del cristianismo. Refirindose a la igualdad de los hombres, dice as: "Trtase, a
lo que siempre he credo, de una de esas verdades de
suyo naturales, pero que no hemos logrado intuir plenamente sin el concurso de la Revelacin; a tal punto
es nuestra inteligencia ante la verdad como lo es, en la
insuperable comparacin de Aristteles, el ojo de la lechuza ante la luz del Sol. Slo cuando se sabe por
una parte que Dios cre al hombre a su imagen y
semejanza, y por la otra que Cristo derram su sangre
por el ltimo de los hombres, slo entonces el hombre
en general es cosa sagrada para el hombre: homo res
sacra homini." Gmez Robledo contina cavilando en
este mismo lugar de su estudio: "Lo que pasa luego
es que con el correr del tiempo estas verdades, de tan
innegable fundamento religioso, acaban por secularizarse, y se ve entonces como evidente lo que est muy
lejos de serlo. Y esta conquista de la mente humana
ha sido en este caso tan lenta, que la desaparicin de
la esclavitud es cosa como quien dice de ayer:
todava en 1885 haba esclavos en Brasil."
Y bien, pero no puede atribuirse al cristianismo, de
manera exclusiva, el surgimiento de la idea de igualdad. Es imposible saber durante cunto tiempo fue
nada ms una larva, hasta que adquiri completa vigencia e influjo universal. Jaeger advierte que los guas
pacifistas y los educadores de la polis clsica haban
predicado la concordia, la homonoia, concepto cuyo
desarrollo ulterior veremos en seguida y que ya aparece en Eunomia, elega de Soln; en el Eumnides, de
Esquilo; en el libro del sofista Antifn, y en toda una
serie de oradores y pensadores polticos griegos.
Debemos recordar que el estoicismo, desde el siglo III
;i. c. haba sentado las premisas que conducan al
i ivonocimiento de la igualdad natural de todos los
hombres. La metafsica de Zenn de Citia, fundador
i Ir esta escuela, concibe al mundo como el resultado de
un:i mezcla total, de la que Dios es uno de los ingred i e n t e s . As como, si vertemos un poco de vino en el
n i . n . m.mlendr su individualidad por un tiempo y
lii'Tu aeabar por confundirse en la extensin total,
ir i l tu i . es i presente en el universo. Y Dios es nada
u noi <|iic la razn suprema. De aqu de este pan-

PRDIDA DE LA INOCENCIA

tesmo se sigue que el universo entero es I . K

.il
v i|uc no es posible excluir de este predicado ;i imii'.mia
t realura; a ningn hombre, por lo mismo. l..i n . i i m . i
Ic/.a humana es igual en cada caso concreto, y n < > h.iy,
m i r e los ejemplares de nuestra especie, ms i l r i , - m 1.1
admisible que la que consta en su grado de s:il><lm ia.
l'.l sabio es el que tiene noticia del orden r ; - i i i < r . i >
ilrl universo y est enterado de su propio lugar i l r i i i m
de l. Este estar enterado, este "haberse peivalailu ilr"
l.r. lneas del gran edificio universal, y de la < | i i , lrmresponde al sujeto, es lo que configura la l l > n i a < l
para los estoicos. Somos iguales todos los I l u m i n e - . ,
puesto que en nosotros se realiza la mezcla Ir Dios
de la razn con nuestra sustancia fsica, del mismo
modo que se efecta en los dems puntos del mundo
i|iie constituimos. Como efecto de estas ideas, la l i - , .
uncin entre griegos y brbaros sufri las p i i m r i . r :
hendiduras.
Y no juegan aqu solamente las ideas. Se rellej:m
en los hechos y tal vez reciban de stos impulsos, v i r a jes y estmulos. El caso es que, posiblemenle m el
verano de 324 a. c., durante cierto banquete dado en
Opis, "Alejandro hizo votos por una unin de eoia/onrs
(homonoia) y una comunidad poltica con j i m i a de
macedonios y persas", segn dice W. W. Tarn en su
Hellenistic Civisation (1927), segn la cita de Sabino
en la Historia de la teora poltica.
El mundo antiguo iniciaba el cambio. Si pudiramos
revivir el clima intelectual de aquella poca e introducirnos en la urdimbre mental de los hombres que
la poblaron empresas ciertamente inaccesibles, entonces nos hallaramos en condiciones de cotejar aquel
instante histrico con el que ahora vivimos; y encontraramos que ese signo del cambio, que fue dominante
para los contemporneos del macedonio, es anlogo al
que ahora preside nuestra existencia. La nuestra es
poca de cambio en el mismo sentido en que se dice
esto para caracterizar el momento en que emergi la
idea totalmente nueva de la igualdad de los hombres. Hoy la historia vira unos grados ms. Se imprime
otra vuelta de tuerca a sus sutiles mecanismos. Posinlamos la igualdad de los estados por muy desigual
que sea su podero y el derecho de todos a gozar
ce los frutos de a cultura. Aquel cambio que empez

38

l ' l l K D I I M 1)1! I.A fNOCENCIA

PRDIDA DE LA INOCENCIA

en el siglo n i .1 c. n < > vena del v;ico. Tuvo sus causas, y

todava nosotros, a la distancia, podemos identificarlas. La cansa mayor reside cu la ruina de la ciudad
antigua.

MIS la ciudad antigua lleg a su ocaso. Tambin muri

Ai r,(teles, y con l qued cegada la fuente de donde
l i . i b a n manado las ms penetrantes observaciones y
lir. lesis ms agudas en torno a la ciudad. Kl mundo
invo que atenerse a otras categoras. El brindis le
Alejandro, en Opis, no es el producto' de una ocm n-n
a casual. Hay que interpretarlo junto con su con
texto. Se entremezclan causas y resultados y toman, de
modo indistinto, uno1 y otro papel los acontecimientos. Las conquistas del macedonio apuntan hacia la
monarqua universal lo que supone el derrumbe de
las viejas murallas, y la quiebra de la ciudad-estado
es un factor, y una consecuencia, del cambio incalculable que sobrevena. Cambio que se produjo en el
horizonte poltico y que afect profundamente las con
ciencias. Las conciencias, en realidad, no pudieron seguir siendo como haban sido. Surgi un nuevo tipo
de hombre. Ya no exista el marco antiguo de relcrcn
cia para lo humano: la ciudad antigua. La ciudad se
sinti a s misma en una circunstancia que no haba
experimentado. Ya no conclua la humanidad en los
confines de su traza, sino que lata en la vastedad
de la ecmene, ms all de los horizontes ms remotos.
El hombre qued al garete, sin la comunidad de sus
prjimos, que antes lo envolva y le proporcionaba consistencia. Las individualidades, que se haban configurado por el hecho de pertenecer precisamente a
esta o aquella urbe, entraron en crisis. Cmo ubicarse dentro de un cuadro en que se haban borrado las
coordenadas de otros tiempos? El hombre se retrajo
dentro de s mismo, segn advierte .Sabine. Al desdibujarse el contorno se hizo ms ntido el "yo". En
lugar de la moral que era una y misma cosa con la
poltica apareci una moral del individuo; conjunto de
normas de vigencia interior, de validez ntima. La moral estoica es ya de esta clase. Se refiere al hombre. A
m, a mi amigo, a ti. A personas concretas. Es un
cdigo que no tiene nada que ver con el grupo a que
pertenezco, o por lo menos slo tiene que ver en forma
mediata. Y correlativamente, mientras el individuo iba
cobrando esa conciencia clara de s mismo, y se iba
sintiendo l, porque se saba aislado a la mitad de
un mundo extenssimo, se deline otro haz de rea-

El hombre, lii < nnl<nl y ,-l mundo

La ciudad a n t i c u a haba sido el recinto ms propio

el recinto ideal para la vida de los hombres. Constitua una unidad poltica i-crrada, y entre sus miembros los ciudadanos - las relaciones eran plenas. No
se limitaban al vnculo le la proximidad y a la dependencia, compartida por lodos, de las autoridades civiles. Eran mucho mas i cas. Suponan la participacin
real del individuo en las cuestiones pblicas. Implicaban una liga que se arlivnlaha, de manera inextricable,
con el meollo mismo le cada sujeto. La afirmacin
de que en la ciudad a n t i c u a la tica y la poltica eran
una misma cosa, es la que mejor describe esta circunstancia especial cu que so hallaban sus moradores.
No es que moral y poltica se asemejaran y girasen en
esferas contiguas; no era que. entre ambas mediase
una afinidad muy estrecha. Simplemente, era que no
haba diferencia entro ambas. Moral y poltica no representaban conceptos indivisibles, sino que constituan uno1 solo, cuya solide/, resultaba inmune a todo
intento de desmembracin.
De aqu se segua una consecuencia que debe importarnos : el marco del individuo era la ciudad y nada
ms que la ciudad. Si haba que entender a alguien
entenderlo vitalmente; y si haba que juzgarlo o
simplemente ubicarlo entre sus prjimos, lo indicado
era referirlo a la ciudad. Ms all de los muros de
sta vivan otros hombres, pero su catadura era distinta. No podan ser medidos con la misma vara.
El universo propio de un hombre de un hombre
individual, de carne y hueso terminaba en esas murallas. Intramuros se desarrollaban los trabajos, las
meditaciones, las intrigas y las pasiones de un grupo
casi hermtico, que posea una personalidad tan fuerte,
tan bien recortada, que ella sola defina a sus miembros, uno por uno.
Debido a diversas circunstancias polticas y guerre-

40

III! I A INOCENCIA

dones. Ya no del individuo con la ciudad, sino del

individuo ron ;u|iicl inundo. El "yo", cargado con el
peso de las responsabilidades eticas que le ataan
en tanto que i.il, sil n su centro de gravedad en el
cogollo misino de sn espritu; pero tambin hubo de
reconocer que M 1.1 siendo parte de una comunidad.
Lo que suceda < < m esia comunidad es que ya no era
la de antes, (:m bien definida dentro de la urbe. Ahora
se haba vuelto mucho mas amplia. Era la comunidad
de la especie, que trascenda todo recinto ciudadano
y se expanda por la supcrlicic entera del orbe conocido. Las relaciones del hombre con ella no podan ser
tan estrechas como las que haba tenido con la grey
de la ciudad anlij'.ua. Tuvieron que ser ms ralas, aunque su extensin llegaba a lodos los confines. El individuo encontr el nuevo mareo de referencia en lugar
de aquella ciudad, el mundo -. \,l "yo" se carg de sustancia, se hizo sujeto desnudo y nico de la moral, y
como contrapar (ta se vincul al gnero humano entero.
Marco Aurelio (121-180), emperador romano y filsofo estoico, pudo decir: "Como Antonino, tengo por
patria a Roma; como hombre, tengo por patria al
mundo1." Esta frase es singularmente lcida y reveladora: manifiesta la situacin de un personaje que, en
tanto que miembro de una estirpe "como Antonino" afirma su individualidad y se afilia a una patria,
y que como hombre no encuentra ms que la vastedad
del mundo para dar cuenta y razn de s.
Al desasimiento de los hombres de los primeros siglos de nuestra era respecto a la polis antigua, que ya
no era eficaz para dar razn de ellos; y al reforzamiento de la individualidad, se debe la aparicin, en
aquellos tiempos, de corrientes muy poderosas de una
filosofa intimista, de vocacin tica, que circularon
por el orbe helenizado y dieron matiz caracterstico
al quehacer intelectual de los pueblos que lo habitaban. Eran filosofas que oscilaban al borde de la religin. Los hombres necesitaban aferrarse a concepciones que no slo explicaran el universo y la ciudad,
sino que diesen razn de todos ellos, uno por uno, en
lo que ataa a rostros, caracteres y almas personales.
1 ,os estoicos, los cnicos, los epicreos, y los profetas
y mensajeros de una larga serie de credos orientales,

PRDIDA DE LA INOCENCIA

II

) dieron a peregrinar por frica septentrional, por el

Coreano Oriente y a exponer sus doctrinas como liloMtlos moralistas, sacerdotes trashumantes.
l;.n el cristianismo hallaron puntos de arl.ieulai ion
ultimas de aquellas doctrinas, de manera espceial las
estoicas. Y ni siquiera puede presumirse que e.sla n-lai ion luese cosa de la poca helenstica, esto es, de
aquellas en que la cultura griega dej de estar nvluida
en sus ciudades y se expandi por otras extenssimas
(ierras. El pensamiento de la stoa parece informar cicrlas corrientes que preceden y abren camino al cristianismo, como la de los esenios. "De los factores que
determinaron la forma final de la tradicin crisliana
dice Jaeger en Cristianismo primitivo y paiddn ;;nVf'.n, la civilizacin griega ejerci una influencia profunda..."
Por otra parte, el helenismo dio a los cristianos un
medio de universalizacin que de otro modo no habran
tenido. Si en la edad apostlica los cristianos no hubiesen acudido a la lengua griega para la divulgacin
de su doctrina, sta, casi seguramente, se habra enquistado dentro de la esfera del judaismo, sin mayor
trascendencia. Al usar la lengua comparti el estilo
intelectual de los helensticos y se difundi por todos
los rumbos en que stos pululaban.
Superioridad de los cristianos
Los estoicos hemos de recordarlos profesaban la
idea de que, si bien los hombres somos iguales, caben
distinciones de accidente, que sin embargo tienen una
gran importancia. La principal de ellas reside en la
sabidura o en la ignorancia del sujeto, el sabio es superior al necio, y de esto no les caba duda a los adeptos
a la stoa. Es probable que esta salvedad fuera recogida
por el cristianismo; o por lo menos, que fuese admitida la posibilidad de distinciones profundas entre los
individuos y entre los pueblos, a partir de aquella hendedura que los estoicos distinguan. El caso es que la
Europa cristiana, precisamente en nombre de la fe, se
sinti revestida, a poco andar del tiempo, de una superioridad que contradeca, en el fondo, aquella misma
fe que presuntamente le serva de base.

42

I'j'K))ll)A ))! LA INOCENCIA

Las Cruzadas tpica empresa colonialista, como las

llama Toynbee tuvieron como fondo un caamazo de
esta especie. Ya para entonces ser cristiano era seal
de preeminencia y traa consigo una especie de patente de coi.so. I .os guerreros de la cruz gozaban de
facultades morales no slo para apropiarse del Santo
Sepulcro, sino para sojuzgar a cuanto pueblo de herejes tuvieran a MI alcance. De acuerdo con Hilaire
Belloc, debo verse' en aquel magno episodio una sucesin de motivos que no permanecieron inmutables.
Primero fue el fervor religioso lo que movi las huestes
europeas, si bien, j u n i o con los caballeros y sus hombres organizados, Huyo liara Levante una masa anrquica, a la que. slo preocupaba el pillaje. Aquel movimiento de la crisiandad poda tener visos de legtimo, porque se tralaba de diTender una cultura propia
dlos ataques de brbaros autnticos: los turcos, quienes, bajo la media luna, caan sobre Europa en oleadas
sucesivas, arrasaban ciudades culeras y ponan en peligro el tronco mismo de la civilizacin occidental.
Despus de la batalla de Heraclea (1097) "se produce
un cambio en la marcha de los cruzados", dice este
historiador catlico. Despus de esa accin militar, en
efecto, "la marcha de, los cruzados, cuyo sentido haba
sido hasta entonces completa y directamente religioso,
se convierte en empresa tanto poltica como religiosa. Los jefes de la Cruzada, los grandes prncipes
territoriales, Tancredo, el conde de Tolosa, Balduino
de Flandes, hermano menor de Godofredo, todos ellos,
menos Godofredo, comenzaron a pensar en sus ventajas particulares junto con la reconquista y posesin
del Santo Sepulcro. Comenzaron a considerar la Cruzada como empresa feudal. Comenzaron a pensar en su
inslalacin, en los tributos y en arraigar en el suelo
al modo feudal. No en otra cosa haba pensado Bohenmndo desde su cruce del Adritico, pero ahora todos
I"', dems o casi todos estaban al borde de esa
inuncin. En lugar de considerar a Cilicia y luego a
'.u 1.1 como la va de avance hacia Jerusaln, guarnicioI." MI cada punto y avanzar sin demora, cada uno
i.iMec cra, a su turno, en un seoro sobre ese
iino, v dejaran al remanente de sus fuerzas la
n i i l i i n . nipresa de llegar a Sin y rescatar el Santo
'.. pul 10",

PRDIDA DE LA INOCENCIA

43

l',l mismo Belloc, pginas arriba de su libro, h.i

n | i n n i a d o el germen ideolgico del que haba nacido
li .mimo colonialista de los guerreros: "Nadie <-n
l,i i i isiiaritlad sostena el derecho de conqnisla poi
l.i Iner/a contra otros cristianos; esa doctrina es p i n a
inenle moderna y fue inventada despus de la Rclm
m,i. lin la antigua cristiandad unida, siempre se adm ia
nll'.i'm pretexto o 'derecho' en cualquier prelension
cu disputa; slo en el caso de una victoria sobre no
i lisiianos poda el vencedor apoderarse lisa y llana
mente de los bienes de los vencidos."
ste es el meollo de la cuestin. En el asenta m e n l o
lendal de los cruzados sobre tierras del Cercano O en
le ya no se advierte el justo propsito de defender
una alta cultura de las acometidas del encmij'o. sino
el de aprovechar, cada uno de los caudillos, I:
rioridad europea para obtener ganancias pers
Y no hay en la nocin de esta superioridad un;
conciencia de que en aquel momento los cri lanos
eran mejores que sus adversarios. Ese "ser mejores"
aluda, ms que a circunstancias histricas que por
lo mismo tendran que ser hasta cierto punto accidentales, a un desnivel que bien podramos llamar ntico. Los cristianos no eran cristianos "y" mejores;
sino que eran mejores "por" ser cristianos.
Refirindose al periodo comprendido entre los siglos xin y xvi, Silvio Zavala recuerda, en su Filosofa
de la Conquista, algunos pensadores que confirman
la supremaca de la cristiandad y los justos ttulos
que sta posea para seorear a los infieles: Enrique
de Susa, el Ostiense, muerto en 1271, "cree que el
Papa es vicario de Jesucristo y que consiguientemente
tiene potestad, no slo sobre los cristianos, sino tambin sobre todos los infieles, ya que la facultad que
recibi Cristo del Padre fue plenaria. Y le parece que,
despus de la venida del Redentor, todo principio y
dominio y jurisdiccin han sido quitados a los infieles
y trasladados a los fieles, en derecho y por justa
causa, por aquel que tiene el poder supremo y es infalible".
Juan Wycliffe (1324-1384) afirmaba que "todo derecho humano presupone como su causa el derecho
divino. En consecuencia todo dominio que es justo segn los hombres, presupone un dominio que es justo

44

PRDIDA DE LA INOCENCIA

segn Dios. Como la gracia falta al hombre injusto, o

que est en pecado mortal, no tiene propiamente dominio".
A estas doctrinas se opusieron otras ms temperantes, observa el doctor Zavala; y cita al respecto a
Inocencio IV y Sanio Toms de Aquino. El papa Inocencio (muerto cu 1254) "admite que los infieles pueden tener dominios, posesiones y jurisdicciones lcitamente, ya que no se- liieicron solamente para los fieles,
sino para toda criatura racional. En consecuencia, no
es lcito ni a los leles quitar a los gentiles los bienes
y jurisdicciones que poseen sin pecado". Santo Toms
(1225-1274) dice que -sigue glosando Zavala "el dominio y la prclacin se introducen por derecho humano; en cambio, la distincin entre los fieles e infieles
es de derecho divino. l'ero ste, que proviene de la gracia, no anula el derecho humano, que se funda en la
razn. En consecuencia, la distincin entre fieles e infieles, considerada en s misma, no hace desaparecer
ni aun el dominio que puedan tener los infieles sobre
los cristianos". Silvio /avala, despus de este prrafo,
advierte que Santo Toms no deja su doctrina tan
tajante como en l aparece. Admite que la eventual superioridad de los infieles puede ser borrada "por sentencia u ordenacin de la Iglesia, que ejerce la autoridad de Dios". Pero los gentiles no estn desvalidos frente a la cristiandad, como es fcil deducir de estos
conceptos. Siempre existen, y cobijan a todos los hombres, elementos de derecho natural y de razn.

IV. "Predicad el Etangelicva todas las

-.fe'.

%<J

criaturas" . . *.

YA ISTAMOS en uno de los tpicos fundamentales. l,.i

conquista espaola es un episodio colonialista de p a n
volumen, paradigma de todos los dems de su i i e m | < > .
Desde el punto de vista historiogrfico, lleva por a a didura la ventaja de la enorme cantidad de discusiones
que suscit, las cuales constan en libros y documentos
plurales e iluminadores.
Funcion entonces uno de los grandes piv.lcxlos
colonialistas: los conquistadores europeos se apropiaban de las tierras, de los bienes que stas contenan
y aun de los hombres, con el objeto de aumentar la
gloria de sus majestades pero sobre todo la del
Seor. Este proyecto tena otra cara: al pugnar por el
ensanchamiento de la cristiandad, los conquistadores
arrancaban del error a innumerables herejes, .os ponan, pues, en el camino de la salvacin. Al conferirles
el bautismo los colaban en la grey de los redimidos.
En el inicio de este ensayo reprodujimos algunos prrafos de Coln, que daban prueba de la complejidad
de los mviles y los motivos en que se finc la conquista. Los motivos eran de una nobleza impecable,
pero junto a ellos, formando un haz cuyos elementos
no parecan contradecirse por muy heterogneos que
fueran, se agitaban mviles que caan en la mezquindad. Haba que salvar las almas de los brbaros se
decan los espaoles; tambin haba que acumular
fortunas.
Seguramente ninguna nacin imperial ha sentido tanta inquietud ante sus propios hechos, como la Espaa
del siglo xvi. Hubo en la pennsula un verdadero debate, una discusin abierta que trabaron los doctores
desde sus celdas o que se finc en foros como el de
Burgos o el de Valladolid. Se pusieron en tela de juicio
45

46

"PREDICAD EL EVANGELIO ..."

"PREDICAD EL EVANGELIO. .."

los presupuestos esenciales de la conquista: el derecho

de los cristianos a guerrear contra los pueblos recin
descubiertos; el derecho a apropiarse de sus haciendas; la racionalidad de esos mismos habitantes de
las nuevas tierras; los alcances que en todo caso debera tener la dominacin, sin contar con problemas ms
menudos y de detalle que no se configuraban ante
aquellos celosos dialcticos sino como gravsimas preguntas, que requeran una respuesta indubitable.
El pretexto colonialista fue esgrimido, no sin que le
fueran a la mano varones como fray Bartolom y como
Motolinia, si bien nunca coincidieron puntualmente
unos con otros. Francisco de Vitoria, en la pennsula,
dictaba sus clebres Relecciones; Gins de Seplveda
docto traductor de Aristteles hilvanaba sus argumentos "imperialistas" y toda una nube de sabios de
uno y otro color se enfrascaban en disputas sin trmino. Aquel pretexto, pues, no pudo florecer en la
penumbra que conviene a la naturaleza ms o menos
furtiva de todos los pretextos. La claridad de quienes
lo combatan lo puso muchas veces en evidencia. En
sus defensores no podemos imaginar una completa buena fe, pero es de pensarse que, salvo resortes psicolgicos muy sutiles que ni ellos mismos advertan, no era
a sus ojos una verdad sospechosa ni una verdad a
medias sino una cosa probada y hasta evidente.
La voracidad tosca de los aventureros tuvo su contrapartida en el escrpulo a veces muy fogoso
de los frailes y los togados. Como quiera que sea, podemos distinguir el pretexto en plena aplicacin. En
un libro reciente, La resistencia, ingenua ante la Conquista, J. Oliva de Coll describe de este modo aquella
voracidad y los razonamientos que provocaba: "Es
general entre los invasores la conviccin de que la
gente que encuentran les pertenece; de que 'llevar
la bandera de la cruz' y luchar 'por nuestra fe y por
servicio de vuestra Sacra Majestad' les da el derecho
por otra parte sancionado por el Papa de repartirse las tierras americanas; de cargar con increbles tributos a sus jefes legtimos y de obligarlos bajo pena
de muerte de la que muy a menudo ni as logran
escapar a considerarse subditos de los monarcas
europeos." sta era, ciertamente, la disposicin de nimo de muchos de los conquistadores. Bastante se

arriesgaban en sus empresas como para no merecer

una larga remuneracin. Esto era lo que sin dinla pensaban muy en el fondo, mas en la superficie, armaban
todo un andamiaje de cavilaciones. El hecho de sei
ellos cristianos y herejes los indios, era un buen p u n t a l
para la consecucin de sus propsitos. Juan Lupe/ de
Palacios Rubios, telogo de los Reyes Catlicos, i c i tero las doctrinas del Ostiense para calmar ciei las
inquietudes de sus soberanos. Cristo haba tenido potestad espiritual y temporal, y el Papa, su vicario,
posea facultades anlogas y poda delegarlas, lis de
suponerse que los razonamientos de esta especie, cmm
ciados en las "altas esferas", de algn modo Irasccu
dan los niveles inferiores de la sociedad o encontraban
en ellos formulaciones paralelas. Este Palacios .Rubios
redact un requerimiento para los naturales, en que se
les invitaba a plegarse a los cristianos so pena de que
stos los trataran hostilmente.
Juan Gins de Seplveda (1490-1573), como buen seguidor de Aristteles, aplicaba al caso del Nuevo Mundo la doctrina de la Poltica: hay servidumbre por
naturaleza, porque hay seres que por naturalc/a son
incapaces de gobernarse. "Qu cosa pudo suceder a
estos brbaros escribi Seplveda ms conveniente ni ms saludable que quedar sometidos al imperio
tle aquellos cuya prudencia, virtud y religin los han de
convertir de brbaros, tales que apenas merecen el
nombre de seres humanos, en hombres civilizados en
cuanto pueden serlo: de torpes y libidinosos, en probos
y honrados, de impos y siervos de los demonios, en
ristianos y adoradores del verdadero Dios?" Se ve
Ju, en esta apasionada interrogante, la argumenta1611 del filsofo hbilmente adaptada a las nuevas cirJunstancias. Y se distingue, con la mayor nitidez, el pret e x t o colonialista de la salvacin trascendente. De Aristteles a Seplveda no hay ms que una variante: mientras aqul deca que la esclavitud resultaba buena no
slo para el seor, sino para el siervo, ya que as podra
vivir bajo la tutela de un hombre prudente, ste no
hablaba tanto de la vida terrenal como de la otra. Al
hacerse los brbaros "adoradores del verdadero Dios",
i'.anaban aqu, en el mundo, y tambin y sobre todo en
i I trasminado. Seplveda confesaba que no era lcito
Hincar a los paganos nada ms porque lo fueran; en

47

48

"PREDICAD EL EVANGELIO. .."

cambio crea, con varios telogos, que era bueno obligarlos cuando incurran en prcticas inhumanas, "como
sucede en la Nueva Espaa". As las cosas aada
"bien podemos creer que Dios ha dado clarsimos indicios para el exterminio de estos brbaros".
En el camino de estas doctrinas surgieron numerosos obstculos. Aparecieron los contradictores, y de
mucho fuste. Silvio Zavala menciona algunos, no espaoles, como Juan Maior, que era escocs y profesaba
en Pars, y como el cardenal Cayetano, Toms de Vio.
Pudieron haber influido en sus colegas de la pennsula
y, en todo caso, coincidieron con ellos frecuentemente.
Maior, en 1510, afirm que el reinado de Cristo no tena nada que ver con los intereses terrenales y que, por
ende, no poda desprenderse de l ningn ttulo que
legitimara la conquista. Cayetano sostuvo que hay
varias clases de infieles, una de las cuales es la de los
que no fueron nunca subditos de Roma ni conocieron
la verdadera religin. A stos no se les debe privar
de sus dominios. Conviene ganarlos para la Iglesia, no
a punta de espada sino por medio de la evangelizacin.
Francisco de Vitoria (1473P-1546), en sus Relecciones
(1538, 1539), sostuvo tesis semejantes y las sistematiz.
Las enriqueci, adems, con las luces de un talento
jurdico excepcional. Dej bien sentado que las cuestiones polticas y de posesin de bienes ataan a la
razn del hombre y eran cosas del derecho natural.
El que haya individuos y pueblos que estn alejados de la fe no menoscaba en nada esos derechos. "El
dominio se funda en la imagen de Dios; pero el hombre es imagen de Dios por su naturaleza, a saber, por
las potencias racionales, que no se pierden por el pecado mortal." Vitoria aceptaba ttulos capaces de legitimar la intervencin de los europeos en asuntos americanos. Para nuestra sensibilidad moderna suenan a
pretextos mondos y lirondos de tendencia colonialista.
Es seguro que el telogo no tuvo la intencin, y ni
siquiera el designio inconsciente, de dar justificaciones
a aquella voracidad que mencionbamos. Su poca era
muy distinta de la nuestra. Pesaba demasiado, para
l, la ai 11 ntica e imperiosa necesidad de evangelizaciri que distingua en todos estos asuntos. No debe
liabcr Tallado indiano ms o menos celoso de su prestigio y del "qu dirn", aunque fuese un "qu dirn"

"PREDICAD EL EVANGELIO.

4')

f.inn estilo, que a sabiendas de que ejecutaba nn:i

bra se acogiese a la sabidura del maesim,
I,os ttulos famosos de Vitoria son los siguientes: !>.
ilr < omiinicacin entre los pueblos, de lo que no se si
Hiir. de ningn modo, una injerencia poltica de uno
|fpccto al otro; la propagacin de la fe, que, si <!
ilrsiinutario no resiste, puede ser enteramente paclli
ni. "Los cristianos son las palabras textuales- fuun derecho de predicar y de anunciar el Evangelio
9i\s provincias de los brbaros. Esta conclusin <%
i na n i Tiesta por aquella de San Marcos: 'Predi fin I i I
l'.vangelio a todas las criaturas.' Y por aquello o l m :
'Lu palabra de Dios no est encadenada.'" El teivn
Ululo versaba sobre la preservacin de la fe ya recibida. Vitoria razonaba as: "Si algunos de los brbaros se
convierten al cristianismo y sus prncipes quicrc-n por
IB fuerza y el miedo volverlos a la idolatra, los espaoles pueden, en tal caso, si no existe otro medio,
declarar la guerra y obligar a los brbaros a que
desistan de semejante injuria, y utilizar todos los derechos de la guerra contra los pertinaces y, si lo exigen
las circunstancias, destituir a los seores, como en las
dems guerras justas."
"Otro ttulo puede ser el siguiente dice luego Vitoria: Si una gran parte de los brbaros se ha convertido a Cristo, ya sea por las buenas, ya por las
malas, esto es, por amenazas o terrores, o de cualquier
otro modo injusto, el Papa puede, habiendo causa razonable y pdanlo ellos o no, darles un prncipe cristiano, arrancndoles a sus anteriores seores infieles." El
ttulo siguiente de legitimidad se relaciona con las
costumbres crueles de los brbaros, como por ejemplo
la de sacrificar a sus semejantes y la de comer sus
carnes. En tales extremos, los espaoles pueden prohibir tales infamias, aunque no medie autorizacin expresa del Papa. Y contina: "Otro ttulo puede ser la
verdadera y voluntaria eleccin que existira en la hiptesis de que los brbaros, comprendiendo la humanidad y sabia administracin de los espaoles, decidieran
libremente, tanto los seores como los dems, recibir
como prncipe al Rey de Espaa. Esto se puede hacer, y
sera ttulo legtimo aun en el mismo derecho natural."
Sigue diciendo Vitoria que la alianza de los espaoles
con algn bando indgena, siempre que ste guerreara

50

' r i l D I C A D i:i. HVANGELIO. . ."

contra otros justificadamente, tambin entra un ttulo

valedero. Por lliino, Vitoria esboza, aunque con reticencias y ivscivas, el viejo argumento aristotlico de
la tutela del pi menle sobre el necio. No es que los
indios sean i r.-u unales, mas, a la verdad, tampoco son
muy aptos para asuntos de poltica. As las cosas, no
le parece a V i t o r i a mi despropsito que los gobernantes de Espaiia a 1 ,unan la administracin "de aquellos
brbaros". N<> es (alegrico en este punto, pero dice
que "puede tener algo de convincente".
Al final de la (rivera parle de la releccin primera,
el telogo, a fuer de realisla, se ocupa de una cuestin
enteramente prctica y me est muy ligada al colonialismo. Por debajo del pretexto, l distingue el verdadero mvil y alud- a l sin ambages, como si quisiera
dar un ltimo arrunenlo tal vez menos elevado, pero
acaso ms persuasivo. Ha expuesto los ttulos injustos
conforme a los cuales pudieran los indios caer bajo la
frula espaola; y luego lia e-numerado los ttulos justos que podran convalidar la intromisin ibera. Pero
le brota un duda. Se imagina un hipottico interlocutor que le dira: "Y qu es lo que iba a pasar si los
naturales no dan ocasin de guerra justa, ni aceptan
prncipe cristiano, y en una palabra, si no- ofrecen coyuntura alguna en la que alojar ninguno de estos ttulos? Tendramos que desistir los espaoles de nuestras empresas, con grandes perjuicios para la metrpoli
y su casa reinante?" Entonces Vitoria se las ingenia.
No todo estara perdido arguye, pues no habra
razn para que cesara el comercio y siempre en Amrica quedaran "cosas" que estuviesen a merced del primero que quisiera utilizarlas. Por otra parte, podra
crearse un impuesto de importacin para el oro y los
dems productos de las Indias, de tal suerte que las
arcas del rey siguieran recibiendo beneficios. Respecto
al comercio, apunta que los portugueses lo practican
activamente "con pueblos semejantes a stos, sin haberse enseoreado de ellos, y sacan, en realidad, grandes provechos". Con lo cual Vitoria se nos convierte
<-n mo de los primeros tericos no del colonialismo
.implemento, sino del neocolonialismo.

"PREDICAD EL EVANGELIO. .."

/.'/ -.fiilido de la conquista

de la balumba de tesis en pro y en
le la conquista o de algunos de sus aspectos, se ( I r .
Un 'i ion figuras claves. Una de ellas es la de V i i n i i . , ,
|iie acabamos de examinar. Otra la de Juan (ini-. < l i ii'plveda. Fray Bartolom de las Casas no ocupa un
ildar secundario en este coro, lo mismo que fray Tin i
de Benavente. Al igual que Las Casas dispuh < "u
Seplveda, pele con Motolinia. Era batallador el I u n -n
dominico, y no se apeaba de sus convicciones, asa/.
radicales y casi todas inaceptables para su poca.
llago mal en hablar de la poca. Lo que contribua
n que fray Bartolom predicara un poco en el desle IM
era ms bien la circunstancia concreta en que lo liana.
Recomendar continencia, moderacin y respeto a '.entes que haban sufrido la tremenda sacudida de hollar
un mundo nuevo; que haban puesto en pelh'.ro sus
vidas a cada paso; y que vean al alcance de sus manos
fortunas increbles, no era ninguna garanta de I r u m i o .
Y tampoco lo era discutir, frente a la Corona, los l~
lulos que sta alegaba para justificar su aventura u l t r a marina.
La poca era de un humanismo claro y fresco, y en
Espaa en la cual, recordamos, a la sazn viva Cervantes esa corriente mova y vivificaba las conciencias. Debe repararse en la actitud espaola y justipreciarse. Lo apunt pginas ms atrs y lo repito: no
hay otro ejemplo de un afn tan sostenido y tan lcido
de introspeccin de autocrtica , a escala nacional,
como el que dio ese pas en aquel trance. Se bas en
los pretextos colonialistas que estaban en uso, pero se
provey de suficiente valenta moral corno para percibirlos en su calidad de pretextos, y para levantar un
gran debate en torno a ellos. Este movimiento de reflexin, de anlisis de la propia conducta, comprueba
largamente la esplendidez del tiempo' y la calidad de
los hombres. Acaso solamente en la Francia de los
aos centrales del siglo xx se haya registrado una tan
poderosa voluntad de justicia, frente a una reaccin
inevitable, empecinada y ciega.
El colonialismo hubo de seguir adelante, porque obedeca a factores histricos irreductibles. Pero fray
Bartolom pudo levantar su voz, y escribir libros de

52

"l'KlilllCAD IU, liVANGELIO. . ."

PREDICAD EL EVANGELIO. .."

'> 1

millares de folios, nunca tan voluminosos como ardientes, en defensa de los naturales, en tanto que en la
Corte se trataban ainas polmicas sobre la misma
cuestin. No es hora de repetir frases de fray Bartolom. Conocemos su ardor, que le granje enemistades
en su poca y todava en la nuestra ha despertado
algunas animadversiones. Basta con apuntar sus proposiciones ms imporlanlcs: "Todas las guerras de
conquista son i n j u s t a s y propias de tiranos... Los
espaoles, al i n v a d i r las Indias, ocupan reinos que no
les corresponden... Las encomiendas o repartimientos son malos /></ .ve... lil Rey nuestro seor, que
Dios prospere y guarde, con todo cuanto poder Dios
le dio, no puede j u s t i f i c a r las guerras y robos hechos
a estas gentes, ni los dichos repartimientos o encomiendas, ms que justificar las guerras y robos que
hacen los turcos al pueblo cristiano." Se quiere ms
franqueza y mayor mpetu en contra de la empresa
colonial y de sus asideros doctrinales? Aqu no hay
medas tintas. Se comprende que haya entrado en desacuerdo con Motolinia, quien admita la justicia de una
guerra que tenda a la evangelizacin y procuraba
civilizar a los naturales, de tal modo que stos se alejaran de querellas intestinas y dejasen de tomar prisioneros para el sacrificio. Junto a la argumentacin
teolgica, de estilo trascendental, Motolinia alegaba
otra que aluda a un bien inmanente: el imperio espaol establecera la paz, que slo era propia de pueblos
capaces de polica y buen gobierno.
Las Casas insista. Su terquedad e intransigencia
no se achicaban. Edmundo O'Gorman, en su Introduccin a la Apologtica historia- sumaria del dominico,
afirma que lo que l quera probar era la capacidad
plena de ios indios para usar la razn. Aqu estaba el
meollo de todas las disputas. Y no era que nadie dijese
que los naturales carecan de facultades de discernimiento. Nadie los confunda con bestias, segn ms
tarde, con ligereza, se ha credo que algunos hacan. Lo
cierto es que se negaba a los aborgenes una aptitud
"completa" para poner en funcionamiento su aparato
racional, del que, por otra parte, estaban dotados como
cualquier otro hombre. Las Casas dice O'Gorman
postulaba, sin ms, la igualdad de aquellos hombres
con todos los dems de la Tierra. No importaba que

por siglos hubiesen estado confinados en sitios ( |iic

iindie conoca, y que por lo mismo tuviesen > os
lumbres extraas e ignorasen al verdadero Dios. l ; ,i.m
hombres tan cabales como los dems. Eran prji
,
de- sus conquistadores.
Y aqu vienen ciertos distingos que hace el hisloi 1.1
dor mexicano, importantes para fijar un momento <ln i
NVO de la idea colonialista moderna. Las Casas ol>
icrva no conceba la humanidad sino como un en uparejo y sin fisuras. Los individuos de nuestra e.speeie
lenan determinadas notas esenciales, y stas figuraban
en todos ellos. Los indios, al ser hombres, eran relo
nales, y tan racionales como cualquier europeo. No haba
que darle vueltas. En cambio, gentes como Juan (Unes
tic Seplveda daban un rodeo. Confesaban, como el
dominico, la igualdad originaria de los hombres, puesto
que todos eran objeto de la redencin y para todos
rega el proyecto de la salvacin eterna. Desde este punto de vista no haba discordancia entre las afirmaciones de Seplveda y las de Las Casas, pero en seguida
empezaban a separarse: Seplveda, en efecto, afirmaba
que la razn, que est en todos los hombres, no siempre se usa con el mismo aplomo. Hay unos capaces
de actualizarla con mayor provecho y mejor criterio.
Otros, en cambio, la conservan en potencia, pero sin
darle suelta en la vida prctica. Siendo todos iguales
"en esencia", los sujetos humanos son desiguales, sin
embargo, por cuanto no emplean de manera anloga
sus facultades. Hay gradacin en este punto. Y estas
gradaciones que para Las Casas no existan conducen a perspectivas nuevas. Si adoptamos la primera
postura, lascasiana y acorde con la tradicin cristiana
originaria, lo que postulamos es una humanidad indistinta. Se extiende esta humanidad por todo el orbe y
sus miembros no reconocen diferencia entre ellos. En
cambio, si admitimos la segunda doctrina, 'entonces
tendremos al gnero humano dividido en compartimentos. Estarn de un lado los plenamente capaces y
del otro los menos capaces o relativamente capaces.
Todos sern entes de razn, pero habr unos ms aptos
para aplicarla que los otros.
La primera tesis nos hace pensar en un sentido ecumnico de la poltica; la segunda y esto es lo que a
O'Gorman le importa sealar nos sugiere un sentido

54

' l ' K l i l U C A D l i l . VANGELIO. . ."

nacional. Dentro de aquellas dos porciones de la humanidad, en dedo, y ms concretamente en la porcin

ms civili/ada y ms racional, debe haber tambin
grados. No todas las naciones de civilizacin alta se
encuentran ;il mismo nivel. Tambin ellas se dividen
en categoras. Y si las MUS racionales tenan derecho
a dirigir a l:is odas hablando de las dos primeras
porciones--, la \\\.\\, entre las mejores, debera hacer de redora do lodo el orbe. Era claro que
para Seplveda c.-.a nadn era Espaa. No1 slo sobrepujaba a los mliu.s, sino que aun en el contexto occidental era c u m e n l e , l l nacionalismo espaol el
nacionalismo moderno emerge ya en estas disquisiciones, y con l aparen- tambin, para nosotros, el
colonialismo asimismo moderno. El pretexto trascendental el de la salvacin de los sojuzgados tiene
completa vigencia, pero ron l se articula lo que ms
adelante habra de c o n s t i t u i r el pretexto iluminista: el
del uso de la razn.
Fray Servando: el gran saltla.]e
Tan vigente fue el pretexto de la salvacin, que todava en el siglo xix fray Servando Teresa de Mier se
sinti obligado' a combatirlo. Luis Villero, en Los grandes mementos del indigenismo en Mxico, recuerda
un episodio ideolgico que es muy curioso pero tambin muy significativo. Resulta que el fraile, tan inquieto como era, y tan audaz en la expresin de sus
opiniones, se dio cuenta de que el Evangelio haba
jugado, aparte del religioso, un papel mucho ms de
este mundo en la conquista. En una de sus cartas al
cronista de Indias, doctor Juan Bautista Muoz, dice
Teresa de Mier: [Los europeos] "se han hecho del
Evangelio un ttulo de dominio, contra la intencin
de su autor". Fray Servando no iba a dejar las cosas
as. Era hombre de accin al mismo' tiempo que de
pensamiento. Qu poda urdir para que se derrumbara aquel ttulo tan mal fundado1, y sin embargo tan
impresionante? Invent toda una nueva historia. Volvi
a escribir, en realidad, la historia del descubrimiento,
pero con variantes muy profundas. Segn l, Santo
Toms haba estado en Amrica desde el tiempo de

"PREDICAD EL EVANGELIO. .."

55

lir. ipostles, y l y no los espaoles- haba sido

el niitor de la conversin. Dice Villoro: "El descnlin
miento pierde entonces la significacin profunda <|ne
nr le atribua. Ni siquiera la conserva en lo n a l i i r n l .
porque segn nuestro fraile ya desde mucho utos
ilo la venida del espaol estaba Amrica en eomunii ,\n con el resto
Itt China, por donde vino el apstol, y desde el si',lo x
haba en sus tierras colonos normandos, daneses, i
lamieses y escoceses. Todo el significado primordial
de la conquista se derrumba. Ahora parece como im.i
operacin militar cualquiera." No deja de ser pintoresco el episodio. Fray Servando ejecuta un acto de sabotaje nada menos que contra toda una concepcin de la
historia moderna. Al despojar a los espaoles del mrito del descubrimiento, y sobre todo del de la conversin, lo que intenta es dejarlos sin su pretexto principal, que de modo' tan excelente haba funcionado. I .os
deja, en un instante, sin piso sobre qu establecer la
urdimbre de sus justificaciones. Santo Toms los haba
precedido por quince siglos. No eran ellos los ovangelizadores. Su empresa careca de los timbres de
santidad que ellos le atribuan, y quedaba desnuda, a
merced de los crticos ms severos. Es pintoresco este
lance, pero al mismo tiempo muy revelador. Nos da u
entender hasta qu punto el pretexto en cuestin era
vigoroso, y cmo ni siquiera en las postrimeras del
Virreinato haba perdido eficacia. Precisamente por
ello fray Servando se sinti movido a sabotearlo.
Dos ideas del mundo
Dejemos aparte la ancdota, por reveladora que sea, y
vayamos un poco ms al fondo de las cosas. Es importante recoger una observacin de O'Gorman: fray Bartolom discuta y razonaba como un hombre de la
Edad Media. Juan Gins de Seplveda, en cambio, ya
era un personaje del Renacimiento. Entre ellos no haba una simple discrepancia de opiniones. Lo que realmente los separaba era la distancia inconmensurable entre dos pocas. Por muy contemporneos que
fueran, en el sentido cronolgico de este trmino, se
hallaban en dos posiciones extremas y antagnicas. Les,

56

EL EVANGELIO..."

toc ocupar a cada uno un plano diferente de una gran

bisagra de la historia. Por muy contiguos que fuesen,
por mucho que pudieran toparse uno con otro en la
vida cotidiana, escucharse las voces y mirarse a los
ojos, tenan los pies fincados en mundos distintos.
Para las ck-as colonialistas, como para todas las
otras, de cualquier cariz que podamos imaginarlas, el
movimiento de esta bisagra fue decisivo. Tales ideas
no pudieron permanecer idnticas a como eran antes
del viraje de los tiempos. El colonialismo, una vez
remontada la llad Media, sigui funcionando, pero
sobre nuevos presupuestos doctrinales. Podra decirse
que en la Edad Moderna embarneci y adquiri la
fisonoma que oslarnos habituados a distinguir en l. Es
que en cada poca los hombres funcionamos de acuerdo con una idea del mundo. En cierta forma, no slo
funcionamos conforme a esa idea, sino que nos construimos el mundo nuestro mundo segn sus trazos
y sus alcances. No es nada ms que "creamos" que
las cosas son de una determinada manera, sino que en
efecto dichas cosas "son" as, por lo que a nosotros
nos atae.
Hay un libro postumo de Jos Gaos en que se explican estos extremos. El mundo medieval, el renacentista y el plenamente moderno son objeto de definiciones. Para "descubrir" el mundo de la Edad Media
para reestablecer su diseo, Gaos acude a tres documentos: la Catedral de Chartres, la Suma teolgica
de Santo Toms, y la Comedia de Dante. En imgenes
y en conceptos, estas tres obras nos dan cuenta de lo
que los hombres de aquel tiempo vean, saban y vivan. Y qu era aquello? Ocupmonos solamente del
conjunto de los seres humanos, que constituan una
parte de la idea del mundo. Esta parte "es un mundo
histrico, o integrante de una historia iniciada con la
creacin del primer hombre y la primera mujer en
el Paraso terrenal, y jalonada por las grandes peripecias de la cada de stos y la expulsin de ellos del
Paraso; la eleccin de un pueblo para que en l naciera de una virgen el Hombre-Dios redentor del hombre cado, la encarnacin, nacimiento, vida, pasin,
muerte, resurreccin y ascensin a los cielos de este
Hombre-Dios, despus de haber fundado su Iglesia, e
historia de sta y de la humanidad en general, hasta

"PREDICAD EL EVANGELIO. .."

57

la vuelta del Hombre-Dios en el Juicio Final". A .i.i

humanidad cada y puesta en el camino de b n-den
cin por obra de Cristo pertenecan, sin ms distingos,
los naturales de Amrica, segn lo pensaba y l < > deca
Las Casas. El negocio de estos naturales, como ! le los
dems individuos de la especie, tena que ser el <le la
salvacin. El desenlace de la historia, en el .liiiei> l ; inal, habra de regir para todos. Ante ese d e f i n i t i v o
episodio no caba, en cada uno de los hombres existentes, ms que una preocupacin, que era la le e jei > er
rectamente la moral y profesar con autenticidad la le.
Slo de este modo podran salir con bien y a ceder
a una vida eterna en comunin con la divinidad.
Ya vimos que para Las Casas la conquista m> era
legtima ni siquiera en virtud del gran pretexto, que
era el de dar ocasin a los idlatras para que re i Mearan la ruta. La guerra contra los naturales era un procedimiento viciado. Haba que evangelizarlos, pero por
la va de la persuasin y nunca por la de la violeueia.
Ahora bien, fray Bartolom es un caso lmile. I v n a s i
ninguno de sus contemporneos se dan estos csrrpulos. Con mayor o menor buena fe, abogaban pe ir procedimientos ms eficaces aunque menos apaeihlcs.
Eran en realidad muy congruentes: ante el val u- supremo, que era la salvacin, ningn otro valor ni la vida
humana terrenal poda reclamar preeminencia.
No tenemos por qu escandalizarnos: muchos excesos de nuestros das pretenden justificarse; apelando,
tambin, a la promesa de una salvacin, aunque ya no
sea en el cielo ni en la eternidad, sino aqu misino, sobre la tierra, y en un futuro incierto.
En fin, estbamos con fray Bartolom, l'aia l, la
justificacin trascendental de la conquista tena pleno
sentido, aunque no la admitiese. Tena pleno sentido
porque ataa a una idea medieval del mundo, que era
la que l Las Casas postulaba. Sus coetneos Motolinia, Seplveda ya no estaban muy dentro de ese
mundo. Aducan la salvacin, pero en otro todo. Con
otro matiz. Con tintes mucho ms ideolgicos, en el
sentido que otorga a esta palabra Karl Mannlieim,
como luego veremos, y con tintes adems en que estaban presentes el fervor nacionalista y el que provena
de un hecho muy profundo, pero de todas suertes
accidental: la Contrarreforma.

58

I;L IVANGELIO. .."

Aquellos hombres, contradictores de Las Casas, empezaban a no ser medievales no obstante que no se
haba diluido, dcnlro de ellos y de modo completo, la
idea medieval cid mundo. Eran individuos de crepsculo, en cuyo uen> n l r i n o se confundan las dos pocas. Estaban colocados, como ahora nosotros, en el filo
de un parteaguas de la historia.
En seguida, IMS cosas empezaron a resbalar por la
vertiente de la Jidad Moderna. La idea del medievo
se destin de modo paiilalino y en su lugar fue dibujndose otra, tolalinenlc distinta, hija de las ciencias
de la naturaleza y apilada a la razn matemtica. Esta
idea moderna dice (aos se reducira "al mundo
natural de la malcra y el mundo humano> de los sujetos de las cualidades sensihles y de la razn matemtica, sin mundo sobrenatural alguno".
Surgieron otros asideros del colonialismo, que evidentemente ya no habran podido utilizar los de la poca anterior. Surgi el pretexto de la razn y luego el
del progreso. Las naciones cultas habran de ensear
a las brbaras el empleo de la razn; y las naciones
adelantadas habran de facilitar a las otras, que vivan
en rezago respecto a la historia, una superacin que,
por sus propias fuerzas, no estaban en condiciones de
lograr.

V. Otro gran pretexto: el progreso

A MARiE-Jean-Antoine-Nicols, marqus de Condn r i ,

la vida se le haba entenebrecido. Se daba cuenla > l i los nubarrones que se agrupaban encima de su r.iUv.i
El partido de la Gironda, al que l perteneca, iba
perdiendo terreno. Su desgracia estaba gestndose. I <>s
tiempos eran violentos, de pasiones desatadas, de dcri
siones definitivas. A principios de aquel ao de I7'M
el "ao terrible", como habra de llamarlo ViVior
Hugo el rey haba sido decapitado. Condorccl, sabio
en ciencias matemticas, generoso y benvolo en | u >
ltica, no poda hacerse muchas ilusiones. No defenda
al antiguo rgimen. Era un amigo de la Revolucin. Un
hombre de su tiempo, que profesaba culto a la libertad. Pero su voz se haba quedado a la /aj-a. Como
iba a concillarse la sensatez luminosa de sus ideas ion
la furia de los jacobinos? No poda hacerse muchas
ilusiones: su trance postrero estaba prximo. Pero
mientras llegaba segua trabajando.
Lo imaginamos fcilmente. Est en un saloneilo pequeo, tal vez en casa de aquella amiga suya que Ira I
de librarlo1, al final, de sus enemigos. Quiere sentirse
cmodo y se ha quitado la peluca. Suspira profundamente, como para convencerse de que, por lo menos
ahora, entre estas cuatro paredes, no podr ocurrirle
nada. Trata de analizar los hechos, pero son tan confusos y tan rebeldes a la razn que se detiene apenas
en la superficie. Tiempos vendrn debe soar en ellos
fervorosamente en que las pugnas partidistas se arreglen de otro modo. Los presentes no son propicios al
discurso de las ideas ni a la tolerancia. Torna a suspirar. Retira el silln de caoba y se sienta frente a la
pequea mesa de lneas rectas, de gusto pornpeyano.
Prepara el papel. Medita por unos momentos. Moja la
pluma y empieza a escribir: "Entonces los europeos,
limitndose a un comercio libre, demasiado ilustrados
59

60

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

acerca de sus propios derechos para despreciar los

de los dems pueblos, respetarn esta independencia,
que hasta aqu han violado con tanta audacia..." Claro : Condorcet piensa en las naciones sojuzgadas. Piensa sobre todo en Amrica, donde la independencia do
las colonias britnicas parece abrir una nueva etapa de
la historia poltica del mundo. Imagina a colonizadores
de cuo distinto. Ya no usarn del bandidaje ni de la
perfidia. Con las luces por delante, se presentarn en
todos los sitios del planeta en son de paz y de trabajo.
"La libertad los retendr ah sigue escribiendo
Condorcet, la ambicin cesar de espolearlos, y aquellos focos de bandidos se convertirn en colonias de
ciudadanos, que esparcirn en el frica y en el Asia
los principios y el ejemplo de la libertad, las luces y
la razn de Europa." He ah el gran instrumento: la
razn. El hombre de Europa slo tiene que consumar
una faena previa: la de limpiar su propia casa de los
errores y las supersticiones de otras pocas. Una vez
desembarazado de esas cargas podr lanzarse hacia
otras latitudes, a civilizar a otros hombres en vez de
avasallarlos. "Estos pases dilatados los de ultramar le ofrecern pueblos numerosos que parecen no
esperar para civilizarse sino a recibir de nosotros los
medios para ello, y hallar hermanos en los europeos
para convertirse en sus amigos y sus discpulos."
Estos fragmentos del Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, de Condorcet, fijan con suficiente exactitud el criterio iluminista
acerca del colonialismo. El autor reconoce los desafueros en que se haba incurrido hasta entonces en
los actos de conquista. Los reconoce y se conduele por
ellos. Pero tiene fe en que pronto habrn de pasar a
la historia. "Ya en la Gran Bretaa han dado el ejemplo algunos amigos de la humanidad dice con un
tono de satisfaccin en que solamente ahora advertimos la candidez; y si su gobierno maquiavlico,
forzado a respetar la razn pblica, no ha osado oponerse, qu no debe esperarse del mismo espritu
cuando, despus de la reforma de una Constitucin
servil y venal, se haga digno de una nacin humana y
generosa? No se apresurar Francia a imitar estas
empresas, que han dictado igualmente la filantropa

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRIJSO

(.1

y <l nteres bien entendido de Europa?" lis < | i u - los

Hl'ir.i, y desmanes son contrarios a la razn y n < > h-n
i l i . i n u i r o camino que el de desaparecer. La ra/.on l <
MI l i i i n lodo. Lo reduce todo a un orden incompatible
i uii cualquier injusticia.
Ni i es que Condorcet sea contrario al colonialismo,
Hr opone a sus excesos; a los retorcimientos ih- m e n
i'lon que lo manchan. Le repugnan los hechos di- u m-l
iliul y la explotacin de los nativos. En cambio, r < m
i Un- un coloniaje que tenga como fin la fclieidail < ! '
los conquistadores lo mismo que la de los con<|iiislailos. Lo justifica, porque estos ltimos carecen, ;il |>rindpio, de la capacidad necesaria. Precisamente el papel
de los otros consiste debe consistir en conferir esi -.
poderes. En el fondo, suea Condorcet con un n nulo
en que la ilustracin se convierta en estilo universal.
Quienes no la posean han de recibirla. El coloniaje,
desde este ngulo, no es sino un acto de devela e i (MI ; un
episodio de eminente pedagoga. Los pueblos que lian
descubierto la razn y se han afiliado a su partido
llevan de la mano a los dems hacia el mismo descubrimiento. Los ilustran. Les otorgan libertad --libertad
en su forma ms elevada, y por tanto los colocan en
la va que conduce a todos los progresos.
Esa libertad hay que explicarlo consiste sobre
todo en un atrevimiento: el de usar la propia inteligencia. En 1784, pocos aos antes de que Condoivet se
pusiera a redactar su Bosquejo, Kant haba descrito a
la Ilustracin con las siguientes palabras: "La Ilustracin es la liberacin del hombre de su culpable incapacidad. La incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin la gua de otro. Esta
incapacidad es culpable porque su causa no reside en
la falta de inteligencia, sino de decisin y de valor para
servirse por s mismo de ella sin la tutela de otro.
Supere andel Ten el valor de servirte de tu propia
razn! He aqu el lema de la Ilustracin."
Condorcet coincide con Kant. El coloniaje, que ha
venido llevando "la tutela de otro" a naciones an no
iluminadas, tiene que cambiar de signo. Tiene que
convertirse en ocasin de libertad. La razn, pues,
confiere la libertad y sta hace posible el ejercicio de
aqulla. Pero, hacia dnde apunta esta pareja de conceptos? Ya lo hemos indicado: hacia el progreso. Por

62

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

lo comn el filsofo de la Gironda es reputado como el

constructor de la teora del progreso. De la teora congruente debe entenderse bien. En realidad, mucho
antes que l, y acaso desde los siglos del medievo, los
hombres haban dado en la flor de que la historia sigue
un curso ascendente. Pero l sistematiz esta idea.
Dice, al principio del Bosquejo, que cada ser humano posee ck'lcrminadas facultades de conocimiento, de sentimiento, di- memoria y de relacin, y que en
el curso de su vida las perfecciona y pule. Aade que
otro tanto sucede con las sociedades humanas. E indica por ltimo que cslas transformaciones siguen un
camino sin fin, pues I o que cada momento histrico
influye sobre el que vendr en seguida. As la especie
humana va modificndose, "renovndose sin cesar en
medio de la inmensidad de los siglos", en pos de "la
verdad o la felicidad".
El optimismo de Condorcct no reconoce obstculos.
"No hay marcado ningn trmino al perfeccionamiento de las facultades humanas" asegura y agrega
que se propone mostrarnos, en el cuerpo de su obra,
"que la perfectibilidad del hombre es realmente indefinida; que los progresos de esta perfectibilidad, independientemente de todo poder que quisiera detenerlos, no tienen ningn otro trmino que la duracin del
globo en que nos ha lanzado la naturaleza". Estamos,
n estos aos finales del siglo xviu, en pleno reinado
de la Razn. La haban exaltado los filsofos, desde
tiempo atrs; los revolucionarios la condujeron hasta
los altares. La Razn era una clave maestra. Su manifestacin a lo largo de la historia era el progreso, y
ste, no podra justificar el colonialismo?
Los dos mesianismos
Condorcet postula la idea del progreso como asidero
perfecto del colonialismo. Existen grupos humanos
adelantados y otros que no lo estn. Luego y este
"luego" reviste el valor de una justificacin inexpugnable no slo es conveniente, sino necesario moralniente necesario que los hombres del progreso sojir/gncn a los del atraso. Ya hemos visto que ese sojuzlo se endereza al bien de todos: de unos y de

ni no (KAN PRETEXTO: EL PROCKUSO

1,11 conquista entendida de ese modo e:,
Im mu i re1 Condorcet de que las luces se
I
I mu lio ha/ de la Tierra.
I m o i i i r a m o s aqu el nuevo pretexto mcsiai
i|n. un trascendente, del que ya hablamos al
i i i p l l u l o iv. Cuando se conquistaba en nombre d<
lu ijiie ariiian los conquistadores era que librai
mi error a los gentiles y los ponan en la buena
l'.m posible que los sometidos sufriesen ve jai n
liilorlimios de toda especie. La guerra, la csel:
|n Iviicin de bienes y derechos, no constituan
tangibles para ellos. En cambio ganaban la '..ilva
i Ion del alma. Despus, en la otra vida, se
lindamente gratificados. Por medio de la traseeinlenei
rl nelo colonial cobraba su "verdadero" senlido
I,.i conquista en nombre del progreso l o habamos
mlelaiitado se ajusta a un esquema muy s i m i l - n , pero
ni el la salvacin no est situada ms all, :.mo en
ile mundo. Lo nico que sucede es que, no M- h a l l a
ni nuestro tiempo. Habremos de lograrla poco a poco,
conlorme la razn vaya despojndonos de ganj-.a-, rslorI tosas y nuestra marcha se haga ms fcil. Km o ices
ferremos ms buenos, ms inteligentes y ms l dices,
l'.n el siglo xvin la actitud del hombre rcspeelo a la
divinidad ya no es como en la Edad Media. T',1 hombre
recurdese a Gaos tiene otra idea del mundo. l,a
le se ha resquebrajado. Ya no se "vive" la rdij'.in
i o n la naturalidad de antes. Frente a Dios, d hombre
nl/.a un alto muro de reticencias. Acepta las verdades
de razn sin avenirse a dar crdito a las oirs, l.a re
licin sigue teniendo importancia dentro de la sociedad, pero ya no se trama con los hechos de la vida
ordinaria. Se ha operado un deslinde entre, los dos
mundos, y resulta que ste el de la historia, el de
nuestros quehaceres y nuestras empresas es d fnico
inlcligible y tangible. Es el nico en que la ra/n puede hincar el diente y en que los sentidos de, la carne
pueden hacer presa. Las iglesias conservan poder qu
duda cabe pero no calan en el interior de los hombres con la hondura de otros tiempos. El colonialismo
registr el cambio y a su vez dio el viraje. Salvacin
Inmanente en lugar de trascendente. Tal sera, en lo
sucesivo, el argumento en que iba a reposar: el argumento del progreso.

64

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

El imperialismo y las luces

Sobre este argumento se erigieron o se consolidaron los graneles imperios contemporneos, a cuya
ruina asistimos ahora. Navegantes, exploradores, comercianteSj militares y misioneros participaron en una
hazaa ambigua. En ella se mezclaron la abnegacin
y el desinters de la gesta cientfica con los viejos
arrestos del convertidor de almas, y con las ambiciones de los accionistas de las compaas de Indias. Algunas veces, estos propsitos coincidieron en una misma persona.
Como haba sucedido en la antigedad, los avances
de la ciencia y de la tcnica abrieron, en el siglo xvm,
nuevas posibilidades para la prctica del colonialismo.
Ms atrs hemos recordado cmo los fenicios pudieron
acrecentar su imperio mediante el betn, que empleaban en sus navios, y mediante la invencin del casco
de cuadernas. Ms tarde, en la orilla del Renacimiento,
la brjula condujo a las carabelas, con una seguridad
que antes no haba disfrutado ningn marino, a lo largo de largusimos itinerarios. En el siglo xvm se dio un
paso ms. Fueron puestos en uso el cronmetro y el
sextante de espejos, buenos para establecer la situacin de las embarcaciones en alta mar. Segn afirma
Herrnmann, lo que ms influy en el desarrollo de las
exploraciones marinas fue el hallazgo del mdico John
Pringle. El escorbuto constitua uno de los ms graves
impedimentos para las travesas prolongadas. Las tripulaciones no podan librarse casi nunca de esa enfermedad. Se dice que en los primeros veinte aos del
siglo xvn les cost la vida a no menos de mil marinos
europeos. Pringle se puso a estudiar el asunto, desech las hiptesis corrientes sobre el origen de la dolencia y atin por fin con la verdad: el escorbuto provena
de una alimentacin defectuosa. No se hablaba en
aquel tiempo de vitaminas, pero la intuicin del cientfico fue acertada: para evitar el escorbuto haca falta
comer verduras y fruta fresca. A falta de estos alimentos, la col acida, fcil de conservar y de transportar en
volmenes apreciables en los barcos, poda dar los mismos resultados. Tambin era necesario, en la dieta de
la tripulacin, proporcionar extracto de carne, lo que
se lograra sin mayores dificultades.

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

65

Lunes Cook fue el encargado de poner a prueba eslos

nuevos procedimientos y de obtener de ellos los priinrios beneficios. Zarp, con rumbo al Mar del Sin-, <-n
Hoslo de 1768. Su expedicin tena propsitos cienllli-os. El 3 de junio de 1769 pasara Venus frente al
disco solar y era muy importante realizar observaciones. Por su situacin geogrfica, la isla de Talnl <-ra
el punto ms adecuado del globo para ese fin. El viaje
estaba encaminado a enriquecer los conocimientos del
hombre en torno a nuestro sistema planetario. La Royal Society tena un gran inters en el asunto y haba
logrado que lo compartiera el Almirantazgo. El "Endeavour", como se llamaba el barco, tena una dotai on
de ochenta hombres y transportaba catorce pasajeros,
astrnomos, naturalistas y dedicados en fin, casi lodos
ellos, a la investigacin de distintos campos del salu-r.
El periplo de Cook, que figura entre las grandes
hazaas clsicas de la exploracin del globo, no era el
primero que se realizaba por el ocano Pacfico. El
marino britnico tena antecesores ilustres, como Magallanes, a quien haban seguido Alvaro Mundana de
Neyra (1567), Pedro Fernndez de Quiroz y su compaero Torres (1605), para que poco ms tarde irrumpieran los holandeses en el gran ocano. En 1615, un
navio de esa procedencia fonde frente a Australia,
pero sin que su capitn se percatase de que en realidad
estaba en la Terra Australis. Entre 1642 y 1644, navegantes de la misma nacionalidad descubren Tasmania
y Nueva Zelandia; y en la dcada de los aos sesentas
del siglo xvm en vsperas de la travesa de Cook,
Inglaterra empieza a probar fortuna. Uno de sus capitanes, Wallis, llega tambin a Tahit como ya antao
haba hecho Fernndez de Quiroz, e inicia la leyenda
ertica de esa isla. En 1768 el francs Bougainville hace
lo propio, enriquece considerablemente dicha leyenda
y pone en guardia al Almirantazgo, el que de este modo
experiment al otro lado del Canal de la Mancha, un
inters redoblado en el famoso paso de Venus entre
el Sol y la Tierra. Cook abandon Tahit una vez hechas las observaciones astronmicas que eran el motivo central y aparente de su viaje, y luego se dio a
navegar por aquellas soledades en cumplimiento de las
instrucciones que haba recibido en Londres. Llega a
Nueva Zelandia, arriba a Australia, visita las Hbridas,

66

OTRO C1UAN HUT1XTO: EL PROGRESO

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

f,7

y por fin echa el ancla en la ciudad del Cabo, en marzo

de 1771, para seguir su ruta hacia Inglaterra, a donde
llega el 13 do j u l i o del mismo ao.
o es sta una historia de los viajes de exploracin
y de conquista. Hmpero, la figura de Cook, y las finalidades que desdi- el principio tuvo su empresa, son
interesantes pura nosotros porque ilustran, de manera
muy elocuente, la forma en que se entreveraban, en
aquel tiempo, los afanes cientficos con otros menos
desinteresados. Sobre este punto, conviene recordar
el contenido de las rdenes selladas que recibi el capitn de manos del Almirantazgo, al zarpar de su patria: "Terminadas las observaciones astronmicas tomar usted rumbo sur, hasta el grado 40. Si no
encuentra tierra, vire hacia el oeste entre los 40 y los
35 grados, hasta llegar a Nueva Zelandia. Explrele
y regrese a Inglaterra por la ruta que crea ms indicada. En caso de descubrir el continente ponga toda
su atencin en l y explore la mayor extensin posible
de sus costas. Trace mapas de los puertos, golfos y
sectores de costa importantes para la navegacin...
Estudiar la naturaleza del pas y las condiciones de
su suelo, as como las aves y dems animales que en
l vivan y las diversas especies de peces. Si descubriese minerales y piedras valiosos, obtendr muestras de
ellos... Igualmente estudiar la naturaleza, el carcter
y las costumbres de los naturales, si los hubiere, y calcular de modo aproximado su nmero. Deber procurar por todos los medios trabar amistad con ellos
y concertar alianzas... De las tierras que se muestren
propicias, tomar posesin en nombre del Rey de la
Gran Bretaa, siempre con el consentimiento de los
indgenas..."
He aqu, en el prrafo anterior, el complejo de intereses a que servan aquellas hazaas. El conocimiento,
la expansin del comercio, la ganancia de territorios
para engrandecer el imperio. Y no haba choque entre
estos objetivos dispares. Los europeos del siglo xvm
actuaban, en estos menesteres, con la certeza de que
sus trabajos eran siempre legtimos. En los habitantes
de Tahit podan ver al buen salvaje de que hablaba
Rousseau, pero una cosa era la cavilacin en temas de
tan elevado contenido y otra muy distinta el pugnar
por la mayor riqueza de sus pases de origen. Aquel

linen salvaje de los mares del sur deba rcprrscnlai

para ellos la comprobacin de la vieja tesis de la le
edad de oro, de la que la humanidad se haba visio
alejada fatalmente. No les pas por la cabe/a o . i l
menos no hay constancias de que as ocurriera la
idea de que iban a dar al traste con aquellos paraso-..
Tampoco se plantearon la cuestin de si la edad de o o
cuya comprobacin crean tener ante los ojos no
demeritaba la idea del progreso, que era uno de los usortes de sus empeos. Y si a algunos observadores
de las metrpolis les inquiet esta duda y llegaron a
manifestar escrpulos, pronto tuvieron que silenciarse
ante razones mucho ms tangibles. Y si no callaron,
para el caso fue lo mismo: no haba quien los rsruchara seriamente. Las ganancias que estaban al l i n a I
de los derroteros marinos eran demasiado tentadoras.
En las instrucciones de los lores del Almiranla/'o
al capitn Cook, hay algunas frases que podran des
pistarnos. Recomiendan a sus marinos que, si llr.j-.a a
presentarse la ocasin de plantar la bandera en alguna
de las tierras que se descubran, deber tenerse muy
en cuenta el parecer de los nativos. Cualquiera dira
que se respeta la voluntad de stos. No es as, sin embargo. Ms bien tenemos que interpretar esas advertencias como rasgos de buena poltica colonial; es decir, como signos de habilidad y como medios de evitar
posteriores inconformidades. Por lo dems, puede pensarse que no> haba europeo de aquella poca que, no
diera por descontada la anuencia de los naturales, en
vista de la superioridad que se atribua el Antiguo Continente respecto a cualquier otra parte de la Tierra.
La actitud de los conquistadores, en el fondo, distaba
mucho de sus desplantes humanitarios. El capitn
Bougainville haba llamado' a Tahit "Nueva Citerea".
Los chirridos del cabrestante y la rudeza de la vida a
bordo no le impedan recordar, por lo visto, que era
un hombre de mundo. Participaba por lo menos de las
mismas fuentes de Watteau. Ni los ensueos de Juan
Tacobo, ni las experiencias de los inopinados sibaritas
que hacan viaje hasta el sur, lograron ablandar el temple de los empresarios metropolitanos. Ni se ablandaron ellos mismos
Un historiador de nuestros das: A. P. Thornton, de
la Universidad de Toronto, describe con agudeza la

68

OTHO CiKAN 1'KliTliXTO: EL PROGRESO

actitud de los europeos ante los nativos. "Desde el principio apunta los imperialistas europeos britnicos, alemanes, franceses y holandeses (con sus diferentes matices, y a u n q u e a veces las diferencias fuesen
ms que de mal/)--- infundieron a sus agentes la conviccin de que los 'nativos', cuando no eran hostiles,
al menos consliluan uri obstculo para la implantacin de unas esli n r l n r a s del comercio y de la administracin, y esto ni) Iiv-, .sera perdonado fcilmente. El
peor de los i^pah iados h a l a b a al 'nativo' como un
mero estorbo que haha que apartar del camino a puntapis, o bien cuino .si foi niara parte de un paisaje que
apenas mereca la pena de dedicarle una mirada. Los
mejores vean en l un pupilo a quien haba que educar hasta el punto tic convertirlo en elemento til, pero
sin derecho a ser respetado como un igual ni a alcanzar la condicin de colaborador o colega. Ni siquiera
los misioneros eran muy consecuentes, aunque estuvieran ah para 'salvarle>s'."
La idea de progreso era, para hablar con propiedad,
una ideologa, en el sentido que atribuye a este trmino Karl Mannhcim. ln ocasiones la nocin de progreso acta como una simple mentira en boca de los
conquistadores. En otras veces, stos la esgrimen de
la manera que dicho autor describe al referirse al
"concepto particular de ideologa". Dice que tal concepto "significa . . . un fenmeno intermedio entre una
simple mentira, en un polo, y un error que es resultado de un conjunto deformado y defectuoso de conceptos, en el otro. Se refiere a una esfera de errores,
de ndole psicolgica, que, a diferencia del engao deliberado, no son intencionales, sino que se derivan
inevitable e involuntariamente de ciertos determinantes causales."
Los errores que estn enquistados en la idea ideologa de progreso; el "conjunto deformado y defectuoso de conceptos" que est implcito en ella, quedarn a la vista ms adelante. Por ahora, hemos de limitarnos a consignar la postura de los conquistadores.
La mayora de ellos se ha aferrado al progreso como
a un pretexto que no slo rige para los dems, sino
para ellos mismos. Como se apunt ms atrs, caen
en su garlito. Realmente todos los asideros colonialistas, desde que iniciaron su funcionamiento en la his-

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PRCXJKUSo

toria, han tenido, a lo mejor, estructura de i d e < > l < i | ' i . r .

El mismo A. P. Thornton, al reflexionar s n l > i , i , ,,|..
niones de otros autores anteriores a l, conm J a m e . A
William y Barriedale Keith, escribe lo signienie: "l'.l
problema de conciencia que sola plantearse < - i . i , i .le
'cmo' ejercer el poder, no el de 'cundo' y a ' < | i n . n'
haba que trasmitirlo. Inclusive los posle i i < . <.
tudios ingleses que examinaban la aparicin .1. i , m i
riposa llamada Cammonwealth emergida de l.i , rUrtlI
da imperial, y cuya metamorfosis celebraban :\/
como una justificacin de la ejecutoria imperial v < >i> >
un modelo a seguir en el futuro por otra:, ni|'.anl/.n
ciones de pueblos, se basaran en la mi.snn serie de
presupuestos: es decir, que el poder de l n y l . i i . 1 1 : 1 en
el ancho mundo seguira actuando como im.i h n i / . i
benefactora. El meollo de esta conviccin que | > i
supuesto no era un argumento, de que lena que MO
as porque vala la pena, y porque no exisl.i < - n mn
guna parte un modelo mejor que pudiera copi.u se, qued sin analizar." Mister Thornton opina les.!,- nn.i
perspectiva contempornea y pone en solfa IM-. lee n < .
de las generaciones anteriores. Lo de que l n < l . i i e n a
fuese una "fuerza bienhechora" y el C<>iiiiiii>ii\r,-nllh
pudiera estimarse un hecho venturoso, le p a n . . - a el
que no era demasiado seguro. Hay no solamente una
tentativa de engaar al pblico, sino un anioen^.mo en
aquellos de quienes proviene esta tentativa.
Leopoldo Zea, al reflexionar en estos tupeos, cala
ms profundamente en la masa de ideas, mviles y
motivos. En su libro Amrica en la. Jiis/miii ( \<>57)
pregunta cmo era posible que se considerase :\s
nativos como inferiores segn nosotros liemos visto
en la primera de las citas de Thornton, s al mismo
tiempo, en Europa, no cesaba de hablarse de libertad
y de igualdad. La respuesta de Zea recuerda algunas
posturas que los colonialistas del siglo xvi haban
adoptado a propsito de los indgenas americanos. Dice
nuestro autor, en efecto, que la cultura occidental de
In Ilustracin conceba los hombres iguales en esencia,
poro en cambio consenta en que, debido a circunstancias accidentales, esa igualdad se anulaba de hecho.
I .os negros, los cobrizos y los amarillos posean la ra/<>n igual que los blancos, pero no eran aptos, como
<*slos, para obtener de ella los frutos mejores. Fac-

70

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

tores muy diversos les causaban minusvalas somticas. Carecan del vigor del europeo, de su destreza,
de su energa. La razn o el "ingenio" Zea utiliza
esta palabra en el sentido que le atribuye Descartes
podan estar distribuaos de modo arbitrario entre todas las razas. No haba una ley que presidiera el reparto. Si tocaba la casualidad de que tales virtudes
recayesen, en dosis superior a la normal, en un cuerpo
no blanco, entonces corran el peligro de malograrse.
Los pueblos "de color" no eran fciles promotores del
progreso. Ni siquiera saban hacer segunda a los blancos en sus empresas, y con frecuencia por incomprensin, por empecinamiento se oponan a ellas.
"En las llanuras tic Norteamrica, por ejemplo, los
naturales se haban negado, en muchas ocasiones, a
dar paso libre a las caravanas y a los ferrocarriles que
llevaban el progreso, prefiriendo continuar con sus viejos hbitos de nmadas." Y cosa parecida aconteca
en frica, en la India y en China.
No importaba que gentes como Burke se hubieran
opuesto al predominio britnico sobre tierras orientales. Tampoco se puso atencin a las protestas anticoloniales de Bentham, quien propona la inmediata
emancipacin de todos los pueblos sojuzgados por el
Imperio. Siguieron prevaleciendo los slogans colonialistas, a veces ya lo dije como simples y mondas
mentiras y en ocasiones como pilares de una ideologa.
Los slogans hablaban de trabajo, de civilizacin, de
orden, de interdependencia y, a la postre y como denominador comn, de progreso. Como correlato obligado estaba, en penumbra, la figura del "nativo". Quin
iba a despojarse de los prejuicios muchos de ellos
raciales, como acabamos de ver que lo achicaban y
afeaban a los ojos del europeo? No era mucho ms
cmodo, y hasta poda parecer ms lgico, ceder ante
presuntas evidencias y justificar intromisiones que,
por aadidura, beneficiaban a las metrpolis? Rudyard
Kipling, con su hermosa literatura, no ocupa un lugar
poco importante entre los receptores y amplificadores
de esta ideologa. La Cancin del ingls, que data de
1893, reza de este modo:

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

71

Observad la ley, obedeced sin demora;

purificad el pas del mal; seguid el camino y vadead
el ro;
ofreced seguridad, para que cada uno tenga lo suyo;
que otro coseche donde nosotros hemos sembrado;
por la paz de nuestros pueblos, sepan los hombres
que nosotros servimos al Seor.

'PROGRESAMOS?

VI. Progresamos?

YA KIPLING nos conduce de lleno al siglo xix, que es,

por antonomasia, o siglo del progreso. Ora fuese candidamente, ora cu plan ideolgico o, por ltimo, en el
abierto ejercicio de un cinismo sin disfraces, las potencias siguieron empeadas en su afn colonialista.
Lo hicieron continuando las lneas que haban trazado durante la eenlnria anterior mientras enriquecan el acervo cien tfico, de tal suerte que no siempre
es fcil juzgar, en una expedicin cualquiera, dnde
est su verdadero objetivo. Es para sospecharse que
tambin el nombre de la ciencia jug, ms de una vez,
un papel puramente ideolgico.
La exploracin de lfica constituye un buen repertorio de ejemplos de-, esta me/ca de planes, de designios, intencionalidades y siihleiTugios. En 1788 fue fundada la African Association, a instancias de sir Joseph
Banks, naturalista que haba acompaado a Cook en
su clebre travesa. Era un organismo destinado a ampliar los conocimientos europeos sobre el Continente
Negro. De su carcter cientfico es difcil dudar, y tanto es as que con los aos habra de transformarse en
la Royal Geographical Society. Sin embargo, desde el
comienzo de sus actividades no hubo empacho en admitir que procurara "la expansin del comercio y el
incremento de la industria britnica".
Uno de los primeros exploradores a quienes la Asociacin envi a tierras africanas fue el escocs Mungo
l'ark, quien hizo su viaje entre 1795 y 1797. Deba eniciarse del curso del Nger objetivo cientfico,
pero tambin visitar Tumbuct, que conservaba fama
Je ciudad opulenta, nudo de comunicaciones saharianas y lugar propicio a transacciones mercantiles altamente provechosas. En 1797, cuando Mungo Park
IOIHH c-1 barco de regreso a Europa, inicia otro viaje
l - ' i i i / llomemann, por cuenta de la misma entidad
72

7.1

inglesa. Llega hasta Murzuk, capital de J-V/.an. l ' i j a

numerosas nociones geogrficas y adems t o m i u l a un
reporte muy til sobre las perspectivas del comenio.
Paul Herrmann, en nuestros das, glosa as aquellas
perspectivas, en su libro Audacia y herosmo de In-, il<-\ modernos: "U

diana inglesa, telas de algodn, muselina y ,sed;i. pie

dras de escopeta, perfumes, azadas, lana fina, j : i l > i > n ,
azcar, t, sal, vinagre, cortaplumas, tijeras, esprn-, \o para la ela
y pestaas, costaba en Murzuk unas 30 libras. Aquel
cargamento, llevado a travs del Sahara y puesto en
buen estado en el Sudn, reportaba, deduccin l n - i ha
de todos los gastos, unas 100 libras. Equivala, |>n<.,
a un beneficio neto del 200 %, por lo que vala la pe na
explorar cuidadosamente las rutas del gran desle i < > . "
Ya en 1827 la Sociedad Geogrfica de Pars lema p i i
metido un premio de diez mil francos para el p i m n - i
viajero que llegase a Tumbuct, ciudad que M i m j ' o
Park, en definitiva, no haba podido alcanzar. Con <-:,le
aliciente, y con el apoyo de los ingleses siempie los
ingleses, Rene Caill, joven entusiasta pero indi u lo,
consum la hazaa.
Y as van menudeando las exploraciones a lo larj-.o
del xix. Primero fue la parte septentrional del j'.ran
continente africano la que tent a los exploradores y
a sus empresarios. Ms adelante los hombres lila neos
fueron internndose en regiones por completo deseonocidas. Desde el sur se inici un movimiento de penetracin hacia el centro. El mapa de frica, que a
principios del siglo no tena sino una orla de lugares
conocidos, poco a poco fue colorendose. Se J'ne llenando tambin de banderas europeas. En la nmina
de los exploradores de aquel periodo figuran personajes ilustres, como Barth, Livingstone, Cameron y Stanley. Van desapareciendo los misterios a medida que
la mirada de estos hombres penetra las estepas, las
montaas y las selvas de aquel mundo ignoto. Se despejan incgnitas seculares, como la del nacimiento del
Nilo y la de la naturaleza de la cuenca del lago Chad.
Y van asentndose los intereses coloniales. En 1876 el
rey Leopoldo II de Blgica funda y encabeza la
Asociacin Internacional Africana, que habra de propiciar la creacin del Estado Libre del Congo, muy

74

PROGRESAMOS?

vinculado' a aquella nacin flamenca y que se convertira en su colonia en 1908.

El apetito imperial de los europeos lleg a puntos
de abierta friccin, y hubo necesidad de que las potencias se pusieran de acuerdo para repartir entre ellas
-el continente, lo cual ocurri en Berln en 1884 y 1885.
Inglaterra, Frauda, Alemania, Blgica, Portugal, Italia
y Espaa finca ron sus derechos sobre aquellas tierras
en forma que, al parecer, exclua toda posibilidad de
polmicas futuras. Slo hubo dos estados independientes en frica: i/iberia, fundada en 1847 con antiguos
esclavos de las plantaciones de Norteamrica, y Abisinia, que todava en 1896 logr sacudirse las ambiciones
italianas, para hacer lo misino en 1935, frente a Mussolini, y continuar hasta la lecha como nacin autnoma.
En Asia las cosas no marchaban de distinta manera.
La curiosidad cientfica iba tambin del brazo del inters colonial. Rusia ocup extensas regiones del septentrin del continente, y desde el Cucaso y el Turquestn, lleg a sus partos centrales. Mientras tanto
la Gran Bretaa consumaba, entre 1801 y 1856, la conquista de la India; las hazaas de Clive adquiran
bajo la luz ideolgica tintes de herosmo, y la
Guerra del Opio (1840-1841) deslea el hermetismo
chino. Misioneros catlicos llegaron hasta el Tibet; un
general ruso, Prievalski, visit de 1879 a 1880 el corazn de Asia, y el gelogo alemn Ferdinand von Richtofen hizo estudios de enorme mrito, no sin el apoyo
econmico de entidades bancarias europeas. A su vez,
el gegrafo sueco Sven Hedin explor, entre 1885 y
1890, la cuenca del Tarim y el Transhimalaya.
Fortuna y descrdito de una ideologa
En una de las ms famosas novelas de Verne, Alrededor de la Luna, hay una escena que podra ilustrar las
dudas en que ha cado la conciencia occidental en relacin con el progreso'. Son dudas importantes porque
afectan el factor medular de la postura ideolgica que
analizamos. Los tres personajes de Verne, dentro de
la bala que ha de conducirlos al satlite, acaban de
sufrir el estallido de los miles de kilos de detonantes
que debern vencer la atraccin terrestre. Estn con-

PROGRES AMOS?

moeionados y contusos. Hay un silencio absoluto en

MI
N Ionio. No experimentan sensacin alguna (Ir *
viinicnto. Van recobrando el uso de los sentido', Ni
coll y Ardan reaniman a Barbicane y ste abr/ !<>:.
y pregunta: "Caminamos, Nicoll?" Los l'ilu:
de la historia, los filsofos a secas, los sociloj
antroplogos, han sentido una inquietud similar. ", l'm
presamos?", interrogan cavilosos. Y no pueden ron
vencerse de la afirmativa o de la negativa t a n l.n il
mente como los hroes de la novela. No cabe en c M i caso abrir los portillos de la nave para conU'mpl.n < I
firmamento y lanzar un suspiro de alivio. No san
si progresamos, e inclusive podra aadirse que, ..un
se piensa en la actualidad, aun cuando llegara ;> rom
probarse la validez de la idea de progreso sta i n > \\a librarse d
El cuadro en que est inscrita la palabra "pioj-nv.o"
contiene un gran nmero de notas desconcertantes. KM
primer lugar, la sensacin de que progresamo:. n <-.
universal, inmediata ni primaria. Jams la cxpe i n u - n
taron los hombres de Roma, los del antiguo li'i|>i>, ls
del Mxico precortesiano ni los chinos anle ion-. ,\.
haya millones de seres humanos ajenos a ella, en Asia,
en frica, en Oceana y aqu mismo en Anicriea; en
nuestras selvas del Sureste, por ejemplo.
Influidos por el optimismo occidental y decimonnico, hubo un tiempo en que aceptamos sin ms averiguaciones esta idea, y hasta llegamos a considerarla
innata; como si al despuntar, no hubiera coneieiu a
humana que no advirtiese la corriente que flua hacia
adelante. Ahora hemos recogido el velamen, liemos
recordado que la idea de progreso es histrica, es decir, que naci en un momento determinado y que antes de ese momento no exista. Puede sospecharse,
por ende, que habr otro instante en que pueda desaparecer. Sabemos quin la acu: fue Joaqun de
Flora, monje calabrs que vivi de 1130 a 1202 segn
algunos, aunque hay historiadores que fechan su nacimiento en el 1145. Fue el primero en fundir las nociones de tiempo y de mejora. Hay una lnea ascendente
que arranca de la creacin, sigue con la redencin y
llega a la mitad del siglo xii el tiempo en que l
escriba, que es el prtico de una nueva edad: la del

Lo ms

76

PROGRESAMOS?

Evangelium aeternum. En sta, merced a una revelacin del Parclito, los hombres adquirirn un sentido
profundo del Evangelio. "Ser el tiempo de la perfeccin, del ideal cristiano, del Espritu", dice Wulf en su
Historia de hi filosofa medieval, al comentar a este
autor.
Durante niurlms siglos la idea de progreso se mantuvo soterrada y romo a la expectativa. En el xvn,
con los balla/jos de Uacon y Descartes, recibi un
nuevo impulso. 111 hombre haba topado con la razn
y sta le permita conocer la naturaleza y, por la va
del conocimiento, dominarla. Es clara la ruta que conduce de esta postura inicial a las elucubraciones posteriores de Condolec, ('asi cien aos despus de que
este pensador escribiera su Bosquejo, Jacobo Burckhardt, en Basilea, habl sobre "la dicha y el infortunio
en la historia universal" (1871). Su gesto es francamente escptico a n i e la idea de progreso. "Progresamos?", se pregunta ron una gran valenta intelectual.
Todo mundo lo alirmaba, pero l tena sus dudas. Descubre que el juicio del historiador no siempre es objetivo, a la hora de ral ('car las edades pretritas. De
manera arbitraria nos pronunciamos sobre la dicha o
la desgracia de los hombres que nos han antecedido.
"La emisin de esta clase de juicios es una caracterstica de los tiempos modernos dice Burckhardt, que
slo puede comprenderse sabiendo cmo se maneja
modernamente la historia. Los antiguos crean en la
existencia de un siglo de oro primitivo a partir del
cual todo haba ido empeorando; Hesodo pintaba con
sombros colores el siglo de hierro 'actual'. En cambio, en los tiempos modernos se ha abierto paso la
teora del perfeccionamiento gradual (el llamado progreso) a favor del presente y del porvenir." Obsrvese:
para este autor el progreso ya no es cosa evidente.
Constituye una teora. Si se examina el curso del pensamiento histrico, puede advertirse que esta teora
viene despus de otra: la de la edad feliz de la que el
hombre proviene y que ha quedado en el origen del
tiempo, como el punto inicial de una cada dolorosa.
Nada ms. El progreso no nos consta de modo tan
palmario como creen los racionalistas y los positivistas.
Ms adelante, Burckhardt reflexiona sobre la gnesis
de los juicios de stos. Descubre varias fuentes; diver-

PROGRES AMOS?

causas de su error o de su acierto, ninguna de las

lies parece verdaderamente cientfica. Hay vc< (..
ar ejemplo, en que por impaciencia calificamos ma
poca como preferible a las otras, no porque Icii)'.""'.
datos que as lo indiquen sino porque poseemos v i l m ella un mayor volumen de conocimientos. Si esa-. >n.\:
permanecen opacas ante nuestra mirada, no van huios
al dictar el veredicto: es que no merecen la pena. Y
hay otras ocasiones en que nos dejamos llevar por
nuestra idea peculiar sobre lo que es la cultura, l i i e
Burckhardt: "Tenemos adems los juicios inspirados
en la 'cultura'. stos consisten en juzgar la dirha v la
moralidad de un pueblo o un estado de cosas del \>.\o atendiendo a
la cultura universal y el 'confort' tal como nosotros lo
entendemos, prueba sta a la que no resiste apenas
ningn pueblo o ninguna poca del pasado, por lo mal
todos ellos son tratados con un grado mayor o menor
de conmiseracin. Durante cierto tiempoi se consider
el 'presente' como sinnimo de progreso y a ello iba
asociada la ridicula quimera de que nuestro Tiempo
marchaba hacia la perfeccin del espritu e incluso de
la moral."
Burckhardt, delante del inmenso tapiz de los hechos
humanos, no participa de la euforia de sus contemporneos. Ms que una lnea que asciende entrev una
serie de altibajos. No encuentra legitimacin para las
pretensiones de su tiempo. Cmo probar que el hombre, realmente, se halla a punto de acceder u su dclinitiva pureza espiritual y moral? Lo dice sin ambajcs:
esa idea le parece ridicula.
Pasaron unos sesenta aos antes de que R. G. Coingwood formulara su crtica a la nocin de progreso. Es
conveniente recordar el trazo de su razonamiento:
"El trmino 'progreso', tal como se empleaba en el
siglo xix, cuando la palabra andaba en la boca de muchos, abarcaba dos cosas que conviene distinguir: progreso en la historia y progreso en la naturaleza", dice
Collingwood. El progreso en la naturaleza ser designado como evolucin. El otro, como progreso histrico. La evolucin es un cambio: cobran existencia nuevas formas por modificacin de las viejas. Estas formas nuevas segn se pretende no slo son nuevas,
sino que tambin son mejores. Mejores desde qu

78

PROGRESAMOS?

punto de vista? "Hablar de mejoramiento dice Collngwood es implicar una norma de valuacin. sta,
en el caso de criar nuevas formas de animales domsticos o plantas, os bien inteligible: el valor implicado
es la utilidad de l;i nueva forma para los propsitos
humanos. Perro nadie supone que el designio de la
evolucin natural sea la produccin de semejantes tiles. En consecuencia la norma implicada no puede
ser sta. Cul es?" La nica respuesta admisible es
la de Kant: La evolucin ha sido realmente progresiva
porque, a travs do una serie de formas, ha desembocado en el hombre, criatura capaz de bondad moral.
La bondad moral es el solo objeto que posee valor en
s mismo, con independencia de los propsitos humanos. Fuera de esta consideracin, resultara muy difcil encontrar un erilerio seguro de mejora, porque todos los valores que no se cifren en dicha bondad son
relativos. "El art|iieoplcryx puede haber sido de hecho
un ancestro del pjaro, pero qu es lo que nos da
derecho a considerar que el pjaro es una mejora respecto al arqueopteryx? Un pjaro no es un tipo mejor
de arqueopteryx, sino algo diferente que ha salido de
l. Cada uno de ellos trata de ser s mismo."
En el siglo xix se parta del supuesto de que la naturaleza humana es una linca cimera de la evolucin.
De aqu que se estimase que el progreso histrico era
natural y que estaba garantizado por una ley de la naturaleza. Se empalmaban universos distintos: el del
hombre y el de las cosas. Se crea que, as como en
stas se advierten cambios a los cuales se atribua
el carcter de mejoras, as en aqul, y por las mismas causas, haba cambios que apuntaban en igual sentido de superacin de las formas periclitadas. Segn
estas ideas, todo en la naturaleza se haba encaminado
al diseo del sujeto humano, al que era inherente el
valor supremo. Todo se haba encaminado1 hacia l
merced a una ley ajena al hombre mismo: a una ley
natural. A una ley de progreso. El progreso era una
ley de la naturaleza. Las cosas no paraban ah. Para
sostener tal edificio especulativo, era preciso completar el andamiaje. Haba que postular que el hombre,
hijo de la naturaleza y producto de sus leyes, estaba
tambin sometido a stas. No slo era un punto de
llegada de una evolucin natural progresiva, sino que

PROGRESAMOS?

/'I

era, en s mismo, un agente de progreso h i s i > n I I

mismo, dentro de la temporalidad, era un ser <|iir | m >
grcsaba. "En otras palabras, que cada una de l;r ..... v
vas formas especficas de organizacin social, i K - l . n i .
y de la ciencia, etc., que crea, es necesariamente im.i
mejora respecto a la ltima." Estas afirmaciones l u | > < >
tticas son vulnerables, apunta Collingwood. l'mln.i
afirmarse que el hombre no es ningn dechado de |>n
fecciones sino todo> lo contrario. Sus proclividades .1
la violencia y a la tergiversacin del orden de las cosas
as podran indicarlo, Y por otra parte, la historia m >
puede manejarse de acuerdo con una ley natural. Aiv|>
tarlo sera antihistrico. "No hay en la historia una
ley natural y, en ese sentido, necesaria." Por lano, l.i
certidumbre con que nuestros abuelos prev ai .....
progreso indefinido era totalmente infundada. Trove
na, sigue Collingwood, de "una mera confusin de pensamientos, engendrada de la unin antinatural en l u la creencia que tiene el hombre de su superioridad anle
la naturaleza y su creencia de que no es ms que una
parte de la naturaleza", las cuales, por otra parle., se
excluyen en forma recproca.
El progreso' histrico que se crey percibir en el siglo xix no es pues un progreso natural. En la hiptesis de que exista, tendr que participar de otra contextura; de otra forma de ser. Collingwood se pone a
buscar ese otro progreso; que no provenga del j LICU
de las leyes naturales pero que, en una esfera ajena
a la que stas rigen, despus de todo es verosmil
que se produzca. Qu significa, en este caso, la frmula "progreso histrico"? La historia es una sucesin
de actos, pero esta simple hilera cronolgica no entraa progreso. El progreso aparece cuando un acto
que slo pudo surgir sobre el trasfondo de los actos
anteriores es mejor que stos. De acuerdo, pero
aade Collingwood cmo vamos a juzgar si hay
superioridad, equivalencia o inferioridad? La solucin
a este problema no es sencilla. No lo es porque, para
emitir opiniones valederas, sera preciso conocer con
la misma exactitud la situacin pasada y la actual. Y
no se trata de dos objetos que el observador tenga a la
vista y que pueda descifrar con pareja eficacia. Hay
ilos formas sucesivas, entre las cuales se ha operado
un cambio. Cul de ellas es preferible? El sujeto el

80

PROGRESAMOS?

hipottico juzgador de estos valores puede decidir

solamente, propone el autor citado, "a condicin de
que conozca cmo era la vieja manera de vivir, es decir, que tenga un conocimiento histrico del pasado
de su sociedad mientras que vive realmente en el presente a cuya creacin se halla entregado: porque el conocimiento histrico es simplemente la re-creacin de
experiencias pasadas en la mente del pensador presente".
Estas exigencias traen consigo toda una serie de
imperativos de extrema gravedad. Necesitamos enlazarnos con el pasado bajo la forma de la simpata, lo que
equivale a sentir y comprender las circunstancias
que ya no son las nuestras como si en realidad lo fue>
ran. A hacerlas nuestras, en el ms exacto y riguroso
sentido de esta expresin. No se pide un dominio ms
o menos cabal de los datos de que se disponga sobre
"aquel tiempo", sino una inmersin completa en sus
repliegues, en sus lontananzas, en sus climas de ideas
y de creencias. "Ms adelante veremos dice nuestro
filsofo de la historia que la tarea de juzgar el valor
de cierto- modo de vida tomado en su totalidad es una
tarea imposible, porque ninguna cosa as en su totalidad puede ser objeto posible de conocimiento histrico.
El intento de saber lo que tenemos manera de saber
es un camino infalible para crear ilusiones." Nos encontramos en un callejn sin salida. El progreso histrico no funciona corno efecto de una ley natural. En
el supuesto de que realmente se produzca, ser propio
de la historia en cuanto historia: entonces no podremos nunca comprobarlo; nos moveremos siempre dentro de un terco relativismo. Las informaciones ms
simples y en apariencia ms objetivas pudieran engaarnos. Collingwood pone un ejemplo: imaginemos
que "una comunidad de comedores de pescado hubiese
cambiado su mtodo de atraparlo, de uno menos eficiente a otro ms eficiente por medio del cual un pescador promedio^ pudiera pescar diez peces en un da,
en vez de cinco". Esto, a primera vista, sera calificado
como progreso, pero "la generacin vieja no ver la
necesidad del cambio, sabiendo como sabe que es posible vivir con el mtodo viejo. Y tambin pensar que
el mtodo viejo es mejor que el nuevo; no porque se
aferr a un prejuicio irracional sino porque la manera

PROGRESAMOS?

Kl

ilc vida que conoce y vala est centrada eri el viejo

inelodo, el cual, por lo mismo, seguramente l e m l i / i
asociaciones sociales y religiosas que expresen b m i i
inilad de esta conexin con el conjunto de. c.-.i.
i
era de vida".
Siempre se ha dicho que se advierte un progreso
desde las tribus de pieles rojas de Amrica del N o i i e
hasta las colonias de procedencia europea que I nern
establecidas en sus territorios. El contraste es t. \>u>
fundo que la afirmacin no parece ser discutible. A \\z de estas ide
de asentarla. Habra que indagar en el fuero i n l e r
no de aquellos indios; y no slo indagar, sino sim
patizar con ellos; ponernos en su lugar. Pensar de los
europeos y de ellos mismos lo que ellos piensan, v no
lo que pensamos nosotros.
Dimensin actual de la idea de progreso
Vemos que un asidero del colonialismo que pareca
muy firme el del progreso ha enflaquecido en
nuestro tiempo y que ya no se le tiene por eiiesiin
evidente e incontestable. Cuando hablamos de el ya
no engolamos la voz como lo hicieron los hombres del
siglo xvni y del xix. Ya no sentimos, como anics. el
movimiento de la historia hacia etapas que, por necesidad, tendran que ser siempre mejores. A la pregunta "progresamos?", se ha respondido con demasiadas
dudas y perplejidades.
Debemos precavernos contra las afirmaciones demasiado tajantes. Desde cierto punto de vista, es claro
que progresamos. Para probarlo basta aducir el desembarco en la Luna, la existencia de la telivisin o el perfeccionamiento de los sistemas industriales. Estos progresos estn delante de nosotros y habra que empecinarse de modo absurdo para no distinguirlos. Pero el
hombre ha llegado a pensar y a persuadirse de que
son los nicos que en verdad ha logrado. En 1917,
Jos Ortega y Gasset puso las cartas boca arriba sobre
el tapete: "Existe en efecto ese progreso? inquira
l tambin. La progresin es siempre relativa a la
meta que hayamos predeterminado. El progreso de
la vida humana ser real si las metas ideales a que la

82

|J

PROGRESAMOS?

J PROGRESAMOS?

referimos satisfacen plenamente. Si el ideal cuya aproximacin mido y prueba nuestro avance es ficticio' e
insuficiente, no podemos decir que la vida humana
progrese, n o orden de la velocidad en las comunicaciones es, i'vklciilcmente, el ferrocarril un progreso
sobre la silla do poslas y la diligencia. Pero es cuando
menos discut Me (|in- la aceleracin de los vehculos
influya en la perfeccin esencial de los corazones que
en ellos hacen rula." lisio es lo que debera importar:
la "perfeccin esencial" de los corazones. Y a Ortega le
parece claro que no debemos ser optimistas: ni la hemos conseguido ni oslamos en trance de lograrla.
Como se sabo, para Ortega y Gasset la vida humana
es un continuo hacerse; un incesante dejar de ser para
ser otra cosa. Es asunto de proyectos, y stos son en
definitiva los que la dotan de valor y de sentido. Si
nuestros proyectos nuestras "metas ideales", como
les dice Ortega en el prrafo transcrito no han adquirido mayor peso moral a lo largo de miles de aos,
entonces permanecemos anclados en el mismo lugar,
aunque en nuestro torno circulen los automviles y
zumben los computadores. Con Ortega estn de acuerdo todos los hombres perspicaces. Karl Mannheim, en
Diagnstico de nuestro tiempo (1943), confiesa que "la
idea de progreso ha perdido todos sus destellos" y
aade que "es evidentemente falso que nos hallemos
progresando de modo automtico". Ciertamente han
progresado la ciencia y la tcnica, pero resulta innegable un estancamiento desalentador en otros campos:
la filosofa del progreso se equivocaba afirma Mannheim "al transferir esta idea del desarrollo histrico,
es decir, la idea de un desarrollo rectilneo, a la evolucin de la conciencia moral y de la cultura".
Otros datos ms: del 16 al 21 de agosto de 1954 se
celebraron en la ciudad brasilea de San Pablo unas
"reuniones internacionales" promovidas por la UNESCO.
En la sesin inaugural, el profesor Paulo Duarte, presidente de la Sociedad Paulista de Escritores, confes,
con humildad quizs involuntaria, que la palabra "progreso" denota "el desarrollo tcnico-cientfico, el mejoramiento material, puestos al servicio del hombre".
El crtico y pensador Erich Kahler, en 1961, public
un ensayo con el ttulo de Cultura y evolucin,'que
ahora corre como parte de un libro de mayor enver-

gadura: Nuestro laberinto. "Desde fines dol :.\y\<> ^

y cada vez ms en el xx nos dice empc/o a dr*vn
necerse la fe en el progreso humano. O, para :.ci m.r.
preciso, lo que se esfum fue la esperanza ik- < M I < I
mejoramiento cientfico y tcnico de las coi id'n

"materiales" produjera, por s mismo, una mri.i Je

la condicin ntima del hombre; es decir, que lo hiciera mejor y ms dichoso'. Mucho antes del rambio
de siglo, nombres de visin haban apreciado ya el lado
tenebroso de nuestra ascendente ilustracin racional,
la difundida colectivizacin y deshumanizacin < i ( "
llevaba consigo el progreso tecnolgico."
La pregunta, pues, ha dado muchas vuellas. Han
confluido sobre ella contestaciones de cari/, l i v e i - . n
A la fe irrestricta en nuestra capacidad de pmr"-..u
sucedi de pronto una llamada de alerta. "l'roj-ie'.a
mos, pero cuidado! Progresamos solamente1 cu I na
terial." Desde este ngulo el progreso exisla, m.i-, m >
afectaba en nada a la naturaleza moral y c i i l l m a l I r l
hombre. Era una afirmacin decepcionante* lo hubiera sido para un comtiano de ochenta aos a i r a s ,
pero an no se operaba la vuelta de campana, l'orquo,
en efecto, esta vuelta se ha realizado. Se lia licuado
a decir, que el progreso material no deja m i a d o al
hombre. Lo roza y lo afecta, no para bien. Despus
de que se crey en el progreso como en un camino seguro de perfeccin, se lleg a pensar que era lulilcrente al ser humano; y ahora resulta que no os indi Crente, sino que se configura como un fac o- nocivo.
Algo de esto' deja entrever Kahler en las l t i m a s l'rases que hemos reproducido, y algo semeja ule opina
Schweitzer, el gran impugnador de la bomba atmica.
Toynbee cita, en su Estudio de la historia, un prrafo de sir Alfred Ewing, que si no llega a conclusiones
demasiado sombras por lo menos las apunta como
muy posibles: tenemos conciencia de que en la actitud
del pensador de nuestro tiempo, hacia lo que se llama
el progreso mecnico, se ha producido un cambio de
espritu. La admiracin est templada por la crtica;
la complacencia ha dado lugar a la duda; la duda se
lia convertido en alarma. Hay un sentido de perplejidad y frustracin, como en aquel que a la mitad de
un largo camino descubre que ha tomado una direccin equivocada. Volver atrs le es imposible. Cmo

84

PROGRESAMOS?

avanzar? A dnde dar si sigue esta o aquella senda?

"Se puede perdonar a un viejo representante de la
mecnica aplicada si expresa algo de la desilusin con
que, hallndose ahora a un lado, observa el vertiginoso
desfile de descubrimientos e invenciones ante el que
sola sentir un placer inmenso. Es imposible no preguntar: A dnde va esta enorme procesin? Cul es,
despus de todo, su objetivo? Cul es su probable
influencia sobre el futuro de la raza humana?"
El mismo Toynbce, quien por su cuenta no llega a
conclusiones apocalpticas, est muy lejos de atribuir
al progreso material un signo necesariamente positivo.
Es cierto dice que segn las ideas ms en boga
las grandes pocas de progreso son las que dan al
hombre mayor felicidad. Pero advierte habra que
ver hasta qu punto hay en estas creencias un buen
acopio de errores ce plica. Pensamos en tales progresos como fuentes de prosperidad y afianzamiento
de las civilizaciones, por la sencilla razn entre
otras de que sobrenadan, a travs de los siglos, los
vestigios tangibles, y en cambio naufragan los de naturaleza incorprea. Al investigar tropezamos con aqullos pero no encontramos stos y caemos en interpretaciones torcidas. Hay pruebas, que van cobrando
solidez creciente, de que las cosas ocurren de manera
muy distinta a la que habamos imaginado. Abundan
los ejemplos de decadencia de civilizaciones y de progresos tcnicos concomitantes.
Entonces, qu le queda al colonialismo para justificar sus acciones? La idea de la salvacin trascendente qued a la zaga de la mentalidad moderna. Otro
tanto le ha pasado a la idea de la redencin inmanente, por la va del progreso. Esta idea ha sido sometida
a una crtica muy severa, que la redujo a polvo. Pero
el colonialismo no es slo cuestin de ideas. Implica
una urdimbre de hechos y de intereses, y no es fcil
borrarlos con una mera refutacin de carcter terico.
El colonialismo, como se ver en seguida, ha adoptado
otras tcticas y ha ensayado otras justificaciones. Ha
revestido, a veces, sus viejos argumentos con un ropaje
que pretende pasar por nuevo. El forcejeo del Tercer
Mundo contra el neocolonialismo y contra el mesianismo de carcter marxista constituye la parte medular de la historia de nuestros das.

Vil. La disputa del Tercer Mundo

EN 1919, en el convenio que sirvi de esquelrio \ n , \o a la Socied

de mandatos para regir las colonias de los cshxlo-. vm
cidos en la primera Guerra Mundial. La Socinl:i<l.
gn esto, encarg a algunos pases de alto j M . i i l
adelanto una cierta tutela sobre aquellas coloni.r.
partes entendan que de este modo hacan lu m u
responsabilidad que no dudaron en calificnr oV su
grada". El examen del artculo 22 del convenio u - v . - L i
que la independencia de esas colonias -al n u M m - , l.i
de algunas de ellas era el punto de arribo < l i - l.i \>n
ltica que entonces se iniciaba. En efecto, kiln.i m.m
datos de tres clases, y los del tipo "A" estabnn mundos a la independencia, en tanto que los "I!" no posean de momento capacidad para gobernarse, pe o
podran llegar a tenerla. Los mandatos "C", por u l l i mo, habran de resignarse a serlo indefinidinnenic, y;i
que sus luces eran muy escasas y no se vislumbraba
ninguna mejora ms o menos prxima.
La Carta de San Francisco (1945), que dio lonnu
a la Organizacin de las Naciones Unidas, introdujo el
sistema de fideicomiso para la administracin de pases coloniales. Es un sistema ms amplio que el de los
mandatos, puesto que no slo versa sobre los dominios
de las naciones derrotadas, sino que admite la posibilidad de que otras metrpolis que as lo deseen, cualquiera que haya sido su suerte en la II Guerra, opten
or colocar sus dominios en calidad de fideicomisos.
Jo parece que, en cuanto atae a la futura indepenencia de los fideicometidos, haya un avance notorio
especto al convenio de la Sociedad de Naciones. El
rtculo 76 de la Carta de San Francisco es reticente,
bien se habla en l de "autogobierno" y de "indepenencia".

86

LA J J I S L ' U T A DEL TERCER MUNDO

La dispersin de lo-x imperios

Las cosas estaban maduras. El colonialismo de estilo
tradicional ya no poda sostenerse por mucho- tiempo.
Durante la po.s|i,uri ra se inici un desmembramiento
paulatino de la.s anilinas constelaciones imperiales,
el cual habra Ir lles-ar a su pice en 1960. Enrique
Ruiz Garca, en MI libro Subdesarrollo y liberacin,
describe el n u v a n i M n o ideolgico que dio pbulo al
proceso: "El j'iado de concientizacin era ms radical afirma
y la pi esencia de los Estados Unidos
y la Unin Soviliea, ni lano que potencias igualmente victoriosas pe o 'no-coloniales', colocaba las democracias europeas imperialistas no slo frente a una
latente contradiccin I r e n l e a los supuestos liberales
defendidos frente al fascismo, sino en manifiesta crisis respecto a un hecho nuevo que estaba totalmente
fuera de sus manos por primera vez desde el siglo xix:
que la capitana m i l i t a r , poltica y econmica se transfera ya, insensiblemente, a los Estados Unidos, cuyo
capitalismo tecnolgico asi unira, salvo en casos concretos, la descolonizacin, auno ideologa, pero sin abdicar del dominio como modelo indirecto de control
en orden a las relaciones internacionales entre los pases industriales y los del Tercer Mundo."
Las ltimas frases, que subraya Ruiz Garca, son muy
dignas de anlisis porque explican el trnsito del colonialismo' al neocolonialismo. Por motivos ideolgicos
no por virtud de ideas se recusaban los viejos sistemas de dominio, pero no se renunciaba a ste. El
control de los pueblos sojuzgados tendra que adoptar,
en adelante, procedimientos distintos a la ocupacin
territorial y a la injerencia plena. Debera optarse por
un control indirecto.
En pocos lustros de 1945 a la fecha la geografa
poltica ha cambiado radicalmente. Este cambio, como
es natural, no provino del vaco. Hubo antecedentes y
precursores. Resultara injusto e inexplicable olvidar
la imagen de Ghandi. En 1931 ya estaba constituido el
British Commonwealth of Nations, que en 1949 habra
de convertirse en el Commonwealth of Nations, sin el
gentilicio que evocaba, todava, la idea de dominio. Era
un primer paso, y junto con l se produjeron otros
varios.

LA DISPUTA DEL TERCER MU MI

87

A raz de la Conferencia de Brazzaville ( l ' M - 1 ) , - . n i c u

la Unin Francesa, cuya carta constitutiva le MIM t i t i i
el 27 de octubre de 1946. La Unin supona, I M I . I l.r.
colonias africanas, una autonoma reducida. Una < - . | > i ci de noviciado que habra de desembocar en la m
dependencia. La Constitucin de octubre de l')5iK l u ci a dichos pueblos un rgimen federal, que oslara
en concordancia con el principio de la autodeU-mn uncin de los pueblos. En 1960 esta comunidad e\|>en
ment una renovacin; adquiri importancia den-.iv.i
su carcter contractual y algunos la equipararon
un "club de amigos" en cuyo destino- el gciu-r.il De
Gaulle mantena, sin embargo, un puesto1 clave.
Es difcil juzgar hasta qu punto estos sistema.', i n i e i
medios o de transicin pretendan adiestrar realnienie
a los nuevos pases para llevar una vida autnoma, v
hasta qu grado- no se proponan ms que prolongar
el coloniaje, bajo un disfraz que estuviese de aruerdo
con la poca y que no obstante salvaguardase lo-; m
tereses metropolitanos. En la medida en que rija e-.la
segunda serie de motivos, podr hablarse, lambin
aqu, de pretextos colonialistas o neocolonialislas, l l
caso es que las antiguas colonias no pudieron ni lian
podido en muchsimos casos trascender una condicin peculiar, en la que Ruiz Garca repara: precisa
mente la de pueblos ex coloniales. De pueblos cuya
economa reposa en dos realidades distintas: por una
parte la inherente a la sociedad tradicional marginal,
y por la otra la "de los polos de desarrollo urbano o
sectorial nacidos a favor de un producto bsico o de
ciertas materias primas exportadas hacia los pueblos
industriales". El caso es ya lo indicbamos que el
- mapamundi ha experimentado profundas transformaciones. Sin nimo de seguir un orden cronolgico, en
seguida consta una lista de los pases que han logrado
su independencia en los aos recientes:
Argelia, en 1962; Marruecos en 1965; Sahara espaol
en 1971; Tnez en el 56; Libia en 1951; Mauritania en
1960; Senegal en 1960; Mali en el mismo ao; Guinea
en 1958; Costa de Marfil en 1960; Alto Volta, Chad y
la parte que haba sido francesa de Nger, lo mismo
que la que perteneci a Gran Bretaa, en igual ao;
Repblica Centroafricana en 1958; Camern en 61; Gabn en el 60; Sierra Leona en 61; Gambia en 1965;.;

88

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

Dahomey en 1960; Togo, Congo francs y Congo belga

en 1960; Sudn en 1956; Eritrea en 1952 (que pas del
dominio de Italia al de Etiopa); Repblica Somal
en 1960; Kenia en 63; Uganda en 62; Tanzania en el
64; Ruanda eri 1962; Burundi en 1962; Zanzbar, que en
1964 se incorpor a Tanzania; Zambia, en 1964; Madagascar en 60; Malawi en el 64; Botswana en 66 y
Rodesia en el 65. Guinea-Bissau, o sea la Guinea portuguesa, junto con las islas de Cabo Verde, se declar
independiente el 24 de septiembre de 1973.
Las otras dos colonias africanas de esa misma nacionalidad, Angola y Mozambique, estn ya listas para
seguir el mismo camino. La primera de ellas ser estado soberano en junio de 1975 y la segunda en noviembre, si los acontecimientos de Lisboa no dan un
viraje, poco probable aunque no imposible, y si las
corrientes indepcndcntistas internas, que son muy poderosas, no llegan a obstruirse en forma recproca, lo
cual parece asimismo sumamente remoto.
Aparte del poder espaol sobre Ceuta, que no parece
ser un caso de coloniaje porque esas tierras son consideradas parte de la misma metrpoli, no sobreviven
en frica ejemplos claros de sometimiento. La Repblica Sudafricana constituye un espcimen singular,
pues ejerce un notorio e irritante colonialismo interno, por medio del apartheid, y adems tiene bajo su
frula a pases que histricamente no tendran por qu
estarlo. Numidia es uno de ellos. Antigua colonia de
la Alemania imperial, qued sometida al pas en cuestin posteriormente, y ahora las Naciones Unidas realizan esfuerzos para emanciparla. Dentro de esa organizacin funciona un consejo, del que Mxico es parte,
ocupado en reunir pruebas y formular alegatos en pro
de la libertad de Numidia. En el Continente Negro
conservan una independencia de que gozan desde hace
muchos aos Liberia y Etiopa, y cosa anloga puede
decirse de Egipto, autnoma (aunque con limitaciones)
a partir de 1922, y de la misma Repblica Sudafricana,
constituida como tal en 1910.
En Asia el colonialismo ha seguido una suerte muy
similar. Han obtenido independencia: Paquistn, Cachemira y la India, en 1947; Goa en el 61; Ceiln en
1948; Paquistn oriental en el 47; Birmania un ao
ms tarde; Vietnam del Norte y el del Sur, Laos y

LA DISPUTA DEL TERCER MUN1M)

K'

Camboya, en 1954; Filipinas en 1946; Indonesia (Sum.<

Ira, Java, Borneo, Clebes, porcin occidental ile Nueva
Guinea) en 1949; Corea del Norte y del Sur cu d Vi;
las islas Gilbert hace unos cuantos meses, cu <! 7.V
Subsisten enclaves coloniales en el vasto c o u i i i n u l e
asitico y en los archipilagos que le son coniiy.iios.
Hong Kong sigue en manos britnicas y Macu <. I H
tugues. Las islas Marianas y las Carolinas pe i < - u < < <-u
a los Estados Unidos. Los lusitanos conservan I I . T
sobre una parte de Timor, que geogrficamente >,
territorio indonesio.
En Amrica el so juzgamiento territorial l : n n l > i ' - i i \.\. El Canad
Guyana y Barbados, son ahora independientes, m u m
bros del Commonwealth la "extraa mariposa" <|ue
veamos pginas atrs, y las posesiones liol;m<lc-,as
de antao, como Curasao y Surinam, se rigen I M H un
estatuto que en cierta forma las equipara a l;i n n - i m
poli, aunque no haya desaparecido la vieja ci c e r n a
en su minusvala. Los Estados Unidos, en el c.nilic.
mantienen su pabelln sobre las islas Vrgenes, cu t a n to que Puerto Rico es un Estado Libre Asociado dentro de su sistema, y la Zona del Canal continua siendo
norteamericana aunque, por lo que toen a sta, las
reclamaciones panameas son vigorosas, y poi lo que
hace a aqul hay movimientos independentisias que no
se extinguen desde hace aos. Belice, sujeto :i \;\n
Bretaa, tampoco deja de provocar constantes polmicas, lo mismo que las Malvinas, en el A t l n t i c o meridional. Sobre La Martinica tierra de Joselinn, l;i de
Napolen sigue habiendo supremaca di- l'nmcia,
igual que sobre Guadalupe. La Guayana l'Yanccsa contina sindolo, y ahora, entre sus selvas, se veranen
las modernsimas instalaciones de una estacin de lanzamiento de cohetes espaciales y de globos sondas.
Todava los pretextos
An est en boga el pretexto colonialista de la salvacin inmanente. Adopta, en nuestros das, diferentes
modulaciones, segn sea la clase de dominio al que
trate de apuntalar en cada caso. Porque hay que advertirlo nos hallamos ahora frente a nuevos estilos

90

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

colonialistas. Ya vimos cmo el sojuzgamiento< sin

embozo est en descrdito si bien suele asomar la
cabeza, por uno u otro sitio, y en su lugar se han
delineado nuevas figuras, la ms impresionante de las
cuales y la nas eJ'eaz y ms temible es la empresa
transnacional.
Conviene revisar alemos alegatos de cuo1 antiguo,
antes de entrelrnmios con los actuales. Al principio
de los aos cuarenlas, el gobierno1 de los Pases Bajos
public en Nueva York, en castellano1, un libro que
lleva el ttulo de Diez tinos de trabajos de zapa japoneses en las Indias Orientales Neerlandesas. Holanda
quera exhibir las a rt muas del Mikado en su imperio
insular del sudeste asitico. Era un pleito entre dos
imperialismos, pero lo que a nosotros nos interesa es
lo que dicen los holandeses para enaltecer su predominio sobre aquellas tierras. En el siglo xix alegan las Indias go/anm "un periodo1 de prosperidad
sin precedente". Signen argumentando: "Caminos modernos, otros medios de comunicacin y conexiones
navieras, llevaron las ventajas de la civilizacin occidental hasta los rincones ms remotos del archipilago. Gracias al mantenimiento de la paz y del orden, el
comercio', la industria, la educacin y las ciencias, pudieron alcanzar el alto nivel en que ahora se encuentran. ...El respeto [de los naturales] al gobierno de
los Pases Bajos no era el resultado del temor a la
fuerza militar o debido a la sumisin esclava, sino
el sincero aprecio de una direccin que, a pesar de
sus errores, en el curso de trescientos aos se ha mostrado digna de su labor."
Otro alegato, mucho ms reciente aunque cortado
por el mismo patrn: el de Portugal, en torno a su
empecinamiento colonial de estos ltimos aos. En
Mxico, durante la primavera de 1967, fue publicada
una obra del profesor canadiense Ricardo Patee: Anticoloniolismo, marxismo y Portugal. Refirindose a las
dos "provincias lusitanas", Angola y Mozambique, afirma este autor: "El elemento fundamental que ha hecho
falta hasta la fecha es el humano. Las dos provincias
necesitan la obra del tcnico, la presencia de una
poblacin competente en la explotacin cientfica de los
recursos y capaz de vencer algunos de los obstculos naturales que impiden el progreso econmico... El

LA DISPUTA DEL TERCER MU"

'H

portugus ha comprendido pcrl'ectnmiMilc 'i'"

una economa exige ante todo y por encima de lodo rl
Tactor humano, reconociendo que la presen 1.1 l I
europeo es una condicin indispensable pai, l.i e \ p l n
lacin de frica y que el primer problema es pnM.ir
sus provincias, pues slo de esta manera seni i > iNr
elevar al indgena y fomentar entre las masas mim i . ,
as el espritu de emulacin para su propio pe le. 10
namiento." Patee, acto seguido, resea con enlir.i.r.mo
los avances de coloniatos portugueses fincado:, <-n An
gola. Uno de ellos, que lleva el nombre de (Vl.i. c-,
segn l un verdadero modelo: "Este experimento, 'inr
comenz seriamente en 1952, tena como* propsito I un
darnental limitar la colonizacin a los europeo-.. MU
ninguna dependencia de la mano> de obra ndi|'-ii.i.
Poda as no solamente demostrar que el h , i l > . i | o
agrcola en frica es posible sin el negro, sino s e i v i r
de ejemplo a ste para el perfeccionamiento Ir MI-.
mtodos y de su vida."
Este texto no tiene desperdicio. Es el colonialismo
envanecido y prepotente que se afana en l i m p i a i MI
conciencia, y en quedar bien con los testigos :i lnei/.;i.
de prometer el progreso de los colonizados; y <!"*' tambin se complace, por otra parte, en borrar podramos decir la contextura ontolgica de stos por
medio de la ms ciega de las negaciones: ".. .demostrar que el trabajo agrcola en frica es posible sin el
negro".
El colonialismo cambia de tctica
Pero estos botones de muestra, que podramos multiplicar casi hasta lo infinito, corresponden ya lo dijimos al colonialismo clsico. Hoy el colonialismo no
podra atenerse a los modelos de sus pocas de esplendor. Las ocupaciones militares y los gobiernos vicarios
que lo fueran abierta y oficialmente chocaran con
nuestra sensibilidad, con nuestras ideas y con una ideologa anticolonialista que tambin existe y est en pleno verdecimientO'. A los viejos afanes se les ha planteado' un imperativo ineludible: el colonialismo' tiene
que acudir a circunloquios y buscar cauces soterrados.
No debe creerse que las vicisitudes recientes del

92

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

colonialismo han trado consigo una disminucin de

su fuerza. Ha perdido su vigor como idea; como hecho acaso su energa sea ahora mayor que en el pasado. La idea colonialista no ha podido subsistir, en
medio de un verdadero vendaval de lucidez. Queda,
sin embargo, el poder; el poder real, que produce relaciones concreas de dominio, tiende amarras, crea intereses y sabe aprovecharlos. Un poder que, por su
parte, tambin se ingenia para acuar tiradas ideolgicas, en las que parece latir una tesis tan antigua y
tan objetable como la del destino manifiesto, y parece
esconderse la semilla de un nuevo mesianismo1: el de
la tcnica, sobro la cual recae ahora el acento que
antes penda sobre el progreso.
El colonialismo lia buscado otros cauces y los ha
hallado. Uno de ellos, el ms sinuoso tal vez, pero el
ms segura, es el que d i b u j a n las empresas transnacionales. Existen otras figuras y otros sistemas. El control financiero de los estados dbiles es uno de ellos,
que puede revestir innumerables modalidades. Veamos ms arriba que las antiguas metrpolis conservan
sobre sus ex colonias un rectorazgo econmico' muy
estricto. Suele manifeslarsc en la prohibicin de que
importen productos de otras naciones, cuya competencia se quiere evitar, y a travs de un dominio siempre
amenazador sobre los cambios monetarios. Kwame
Nkrumah llama la atencin sobre el hecho de que, en
ocasiones, se despla/a el viejo poder imperial hacia
otros centros. As sucedi en Vietnam, v. gr., donde
Francia, la ex metrpoli, fue remplazada por los Estados Unidos, como detentador del control.
La que por algn tiempo se consider ayuda de los
poderosos para el desarrollo de los dbiles es asimismo, en muchos casos, un instrumento' de dominacin.
Theotonio dos Santos distingue cuatro finalidades principales en esas ayudas, desde el punto de vista de los
pases que las prestan: financiar la compra, desde afuera, de insumos bsicos para la puesta en marcha de
nuevas empresas, o para la prosecucin de las operaciones de otras preexistentes; financiar la venta de
maquinaria en el exterior, "a precios ms altos que los
del mercado mundial"; desahogar la balanza de pagos
de los pases dependientes, con el objeto de que stos,
desembarazados de tal modo, puedan seguir figurando

LA MSPUTA DEL TERCER MUNIHt

'H

dentro del mercado mundial como c o i i s i i m i i l i n i . , \r ltimo, "so

se ven obligados a gastar gran parte de sus e x < v d r n i < " .
en pagos de los servicios de la deuda externa, v
energas polticas en renegociaciones de la mi.Miia".
En cuanto a las transnacionales, consiguen a l.r. u n
maravillas aquel control indirecto que mencionbamos
antes. No son los nicos instrumentos idneo-, | > . n , i
lograrlo; s los ms tpicos de nuestros das y los mita
poderosos. Se dice que una empresa es transnarnHi.il
cuando su "contenido extranjero" llega al 25 por . n - n
to o a una proporcin ms alta. As lo indican Sydney
y Damm en su libro The Multinational (j>ri><>inii<>n
in the World, y aceptan igual criterio otros a n i n - - , v
publicaciones, como The Multinational Corjtoniiiini. del
Departamento de Comercio de los Estados Hnnlos.
Debe entenderse por "contenido extranjero" se nos
advierte "la proporcin de ventas, inversin, produccin o empleo en el exterior".
Raymond Vernon, en Sobereignity at Bay, / / / > Mnt/i
national Spread of U. S. Enterprises, define e-:|.i'. o r .i
nismos como compaas "que intentan conclu n MIS
actividades a escala internacional, como si m > hubiera
fronteras entre pases y de acuerdo con una estrategia
comn dirigida por un centro coordinador". I'.I presidente de una de estas gigantescas negociaciones la
IBM Trade Corporation, Jacques Maisonronp-, propone cuatro notas para definirlas: que operen m va i ios
pases, que realicen en ellos investigaciones eicntficas
y tecnolgicas y estimulen el desarrollo; que funcionen
bajo la direccin plural de personas de los pases en
que operan; y que haya accionistas de esas mismas
nacionalidades. A la verdad, de acuerdo con lo que
observa Theotonio dos Santos en Imperialismo y empresas multinacionales, la frmula del seor Maisonrouge parece harto acadmica y poco acomodada a
los hechos.
Una empresa de stas hay que inferirlo de nuestros apuntes es la que realiza sus tareas ms all
del pas de origen, al grado de que la cuarta parte de
sus operaciones estn fincadas en el extranjero, y acta adems bajo un centro unitario de decisin al que
se subordinan todos los otros, por muy amplia que
sea su autonoma aparente. En el fondo, la misma no-

94

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

cin de extranjera empieza a ser poco familiar para

las empresas de marras. Han postulado una ausencia
tan completa de nacionalismo, que toda distincin de
este tipo se desvae ante ellas y pierde sentido.
Pero antes de seguir adelante hemos de detenernos
en una distincin terminolgica. A qu llamamos empresa multinacional y a qu otorgamos el calificativo
de transnacional? Son una y la misma cosa? Cuando
el Presidente de Mxico propone compaas en que
participen varios estados latinoamericanos, como por
ejemplo la naviera del Caribe, o la explotadora de
bauxita en que han convenido Jamaica y nuestro pas;
y cuando- se habla de agrupaciones destinadas a la comercializacin de alguna materia prima, se ha pensado verdaderamente en transnacionales? Hay un distingo
terico muy neto en el estudio de la economista Alma
Chapoy, Las empresas multinacionales y Amrica Latina. "Decir multinacional observa esta autora lleva
implcita la idea de que la empresa opera en diferentes
pases, pero que stos son partcipes en su propiedad
y manejo"; e indica en seguida que, "como, realmente,
en las empresas que ahora se denominan multinacionales, los pases huspedes slo participan de manera
marginal y las decisiones se adoptan casi exclusivamente en funcin de la corporacin", conviene reservar
un vocablo para unas y otro para las otras, a fin de
no incurrir en confusiones.
Magnitud de tas transnacionales
En 1969, segn datos de Christopher Tugenhay (citado
por Alma Chapoy), la General Motors realiz ventas por 24 200 millones de dlares, cifra ms alta que
la que alcanz el producto nacional bruto, en ese mismo ao>, de Blgica y Suiza, y poco ms baja que la
que consiguieron los de Holanda y Suecia. Otras transnacionales ms modestas, como la Standard Oil y la
Ford, "vendieron" respectivamente 14 930 y 14 760 millones, magnitudes que estn por encima del producto
nacional bruto de Dinamarca, Austria y Noruega, para
no seguir hablando ms que de pases industrializados. Un dato ms: el consejo de la National Industrial
Conference Board calculaba, en septiembre de 1968,

LA DISPUTA DEL TERCER MUNIH)

l >5

<|iu % si la inversin estadounidense mantena la l:isi quo

hnlia seguido, en el exterior, entre 1950 y 1964, justaiiu-iilc ahora, en 1975, la cuarta parte del pmilurlo
linito del "mundo libre", haciendo omisin di-, los
lisiados Unidos, provendra de subsidiarias de eiupivvis de aquella nacionalidad. Y todava otros punios
di: referencia: en 1967, ciento ochenta y siete trnrisuacionales de origen norteamericano eran las poseedoras de un 70 u 80 por ciento del valor en libros de
toda la inversin de dicha nacionalidad en el extranjero. Esta inversin ascenda a unos 71 000 millones
de dlares.
En 1963, el total de las venas de subsidiarias de
transnacionales norteamericanas en Latinoamrica lleg a 8 000 millones de dlares. Sobre que estas inversiones constituyen un esplndido negocio no hay ninguna duda: en 1969, las matrices de los Estados Unidos
invirtieron 344 millones en nuestra regin, y recibieron
1 516 millones, en calidad de dividendos, raylties y
otros conceptos anlogos. Por lo dems, sera errneo
pensar solamente en las transnacionales de origen es: tadounidense. Francia, Alemania, Japn, Gran Bretaa,
' Suecia, el Canad y otros pases no son figuras de
poca monta en este cuadro.
Las transnacionales han puesto en circulacin una
nueva retrica. Han generado otra especie de pretextos,
que en cierta forma derivan de la idea del progreso
pero que se separan de ella. Podra afirmarse que constituyen estos pretextos una acepcin particular o
especfica de aquella idea. Se trata, en este casocomo
ya anticip de un progreso puramente econmico.
El Subcomit sobre Poltica Econmica Extranjera,
que funciona en Washington como un organismo especfico, derivado del Comit de Asuntos Extranjeros del
Congreso de ese pas, ha sostenido numerosas sesiones
en torno a la actividad de las transnacionales. Algn
representante de stas no ha vacilado en decir, durante
una audiencia, que aquello pareca "un juicio penal".
Han menudeado los argumentos contrarios y los favorables, a tal punto que resulta difcil compendiarlos.
Robert Stobaugh, profesor de Harvard, se refiri en
primer trmino a los beneficios que las transnacionales acarrean a su propia patria, y en segundo lugar
a los que prohijan en los lugares donde operan, ms

96

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

LA DISPUTA DEL TERCER MUNIMl

all de las fronteras de la Unin: "Creo adems dijo

este defensor de los grandes consorcios que la inversin de los Estados Unidos en el extranjero es benfica para el sitio en donde se realiza, es decir, para
los llamados pases huspedes. Las inversiones extranjeras incrementan el valor de la tecnologa y de la
destreza disponibles en la economa husped. De este
modo incrementan la produccin total. Hacen ms
eficiente dicha economa. Lo ms importante de esta
situacin es que los conocimientos logrados en los
Estados Unidos pueden ser utilizados en el extranjero
a un costo relativamente bajo para nosotros, pero con
un beneficio sustancial para las economas ajenas. En
otras palabras: el pastel mundial crece y ambas economas, la norteamericana y las extranjeras, pueden recibir su parte."
El 20 de agosto de 1973, las agencias cablegrricas
internacionales informaron, desde Washington, a propsito de un informe elaborado por las Naciones Unidas sobre las empresas en cuestin. En el informe se
admite que "pueden contribuir a elevar el nivel tecnolgico, las exportaciones, la pericia administrativa y
las oportunidades de trabajo en otros pases..." Pero
tambin se advierte y aqu est el otro lado de la
medalla que "pueden invadir su soberana [la de esos
pases] y sus valores culturales, e influir en toda la
estructura de su desarrollo".
Para comprender con mayor exactitud los pros y los
contras, acaso sea til que nos introduzcamos un poco
ms en las transnacionales. No son, simple y sencillamente, empresas gigantescas. Aparte de sus cualidades
de magnitud poseen otras, que ataen ms a su naturaleza. No slo son consorcios muy grandes y muy fuertes. Se dedican a actividades de un gnero que por
varios conceptos es inslito, en relacin con los criterios que estbamos acostumbrados a manejar. Sus
propsitos, sus procedimientos y los presupuestos con
que funcionan revisten un cariz no slo novedoso, sino
tambin inquietante. Roberto de Oliveira Campos dice
que la transnacional "representa no la exportacin de
productos, sino de los factores de produccin, especialmente el capital y la tecnologa, que a su vez generan
la exportacin de productos". Samuel Pisar, director
de la oficina parisiense de un bufete jurdico que se

ftipecializa en las relaciones comerciales y l i n a m ira',

entre los Estados Unidos y la Comunidad Kroimnm .1
Kuropea, afirma que la transnacional es "una l u e i / . i
naciente, fascinante y misteriosa, que empie/a a di-nm .
Irar su podero, su capacidad de superar las calcpn 1.1-.
I i-adicionales, de cruzar fronteras, de sortear idelo
gas". Aade que, "ante su privilegiada posirii'm, . - i
mundo entero es slo un campo de accin para l.r.
inversiones, la produccin y la distribucin". l,uep>.
caracteriza muy llanamente a estas empresas. Son
"monstruos econmicos" que actan de acuerdo ron
una lgica propia, "independiente de la lgica de la
nacin-estado". El doctor Pisar seala la desronlian/.i
que esos organismos, que se rigen por nuevas caiepi
ras y por lgica nueva, suelen despertar en los cen i o .
tradicionales de poder poltico, es decir, en los j-ohin
nos. stos "tratan de proteger sus intereses iiarioii.il.--.
contra las decisiones que, tomadas en cualquier o l a
parte, puedan afectar la vida cotidiana, las cojnl< ioiu-.
econmicas y aun la estabilidad social en sus respe,
tivos pases".
En seguida, dentro del texto que comentamos, que
es el de una entrevista aparecida en Realilc.s y mas
tarde en un folleto del Servicio de Informacin di; los
Estados Unidos, que lleva el ttulo de La cini>res(i
multinacional, santa o pecadora?, Pisar, cuenta una
ancdota: "No hace mucho, Henry Ford II fue recibido
en Londres por su amigo Edward Heath, el primer
ministro. Tras una agradable comida en el nmero 10
de Downing Street, donde an vagan las sombras de
Disraeli y Churchill, Ford hizo unas declaraciones a la
prensa que ms o menos significaban lo siguiente:
'Prtense bien o nos vamos a otra parte.' Pareca una
advertencia, no slo a los huelguistas de la inmensa
planta que Ford tiene en Dagenham, sino a toda Inglaterra. Significaba muy claramente la esencia de esa
fuerza transnacional que ofrece inversiones, empleo,
tcnica y desarrollo. Inglaterra, sus sindicatos, sus
banqueros y sus hombres de negocios los necesitaban:
se es el motivo de que el gobierno est obligado a
cortejar a la gran empresa. Tambin es la causa de
que un destacado representante de esa fuerza pueda
permitirse ser tan rudo." Pisar sigue reflexionando
y aduciendo acotaciones: "Yo conozco a Ford: de nin-

98

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

LA DISPUTA DEL TERCER M U N I M

guna manera puede calificrsele de capitalista cnico

e inhumano. Al adoptar esa actitud de franqueza, est
desempeando su funcin de dirigente de una empresa
multinacional. En el ejercicio de sus actividades citadinas, debe ver en el hombre una unidad de produccin: su tarca consiste en buscar una eficiencia y una
productividad mximas." El doctor Pisar echa la vista,
por un momento, sobre el primer ministro: "La tarea
de Heath, como jefe del gobierno, consiste precisamente en velar porque el hombre no se vea reducido
a una simple unidad ce produccin." No vacila, sin
embargo, en sugerir que las otras metas las de las
transnacionales son las decisivas: "Pero, ms all de
las cuestiones de moral social o de filosofa poltica,
para cualquier gobierno todo se reduce a una serie
de problemas tremendamente prcticos: cmo mantener una economa sana, cmo evitar el descontento
social, cmo conservar el poder poltico. En esto se
funda el problema que surge actualmente entre las
fuerzas del transnacionalismo econmico y el nacionalismo poltico." Este nacionalismo, cuando se trata,
sobre todo, de pases en vas de desarrollo, molesta en
forma muy particular a los defensores del transnacionalismo. De Oliveira Campos, al referirse a aquella
tendencia en relacin con Latinoamrica, la moteja de
"no siempre racional, pero casi siempre popular".
Y bien, creo que nos hemos aproximado un poco ms
a la figura de las transnacionales, como para poder
justipreciar los argumentos que las apoyan y los que
las combaten. Ya se han deslizado, en nuestra exposicin, juicios que necesariamente han sido de valor.
Precisemos algunas lneas: Raymond Vernon dice que
'con dividendos de eficiencia compartibles, se concibe
que todas las partes puedan beneficiarse: el pas anfitrin y el de origen, as como la empresa, los accionistas y los trabajadores... En mi opinin, los pases
donde operan las empresas multinacionales los llamados pases anfitriones tienen ms posibilidades
de cosechar beneficios que los pases de donde proceden dichas empresas", aunque este ltimo aserto se
apresura a decirnos el seor Vernon no sea fcil de
de demostrar. En qu consistiran, en todo caso, tales
beneficios? Pues en afluencia de capital y de tecnologa, en apertura de fuentes de empleo, en mayor dispo-

nibilidad de bienes, en aumentos de las < - \ I > < M i.n n >

nes...
Siempre el progreso, aunque siempre bajn l.i > < > l > n
tura de la economa. Progreso econmico. r \ I H . I V . I
mente econmico, que ha de remitir, por mu suri ir dr
relacin causal que nunca est muy clara, :i m < - | < i r i t i s
de ndole distinta. Nos hallamos ante una M I H . U
ambigua. Estas mejoras pueden no serlo y im<
signo completamente opuesto: pueden ser H ' n - i i r . |in
judiciales, que se manifiesten en los valores c i u <. y
de convivencia. Existe una publicacin de l.i I d U m
teca del Congreso, de Washington, con el i i u l - > de
Corporated Action Guide. Data de 1974. He aqu
>
de sus prrafos: "En la actualidad, la mel.i d> i.,-,
corporaciones, de obtener ganancias, est en . . . n i l i . i
creciente con las necesidades bsicas de la .< n - i l . u l
de todo el planeta. Ganancias ms altas para lai
paas generadoras de energa significan la u.-,.,,, mu
de energa a quienes poseen menores recursos P.H.I
vivir sin ella. Ganancias ms altas para los l a l n i> .mies
de automviles sofocan la necesidad urgen Ir le im
trnsito masivo ms eficaz. El crecimienln de l < r . ne
gocios agrcolas asegura alimentos y l'crlili/anies a
aquellos que pueden pagarlos, pero no a Ins miembros
de la comunidad que ms los necesitan. Bienes, servicios y riqueza estn distribuidos en forma ili-Mj-.iial, lo
que aumenta la brecha entre ricos y poli res." l l a l i l a
este opsculo de la enajenacin del hombre einiemporneo, fenmeno que en muy buena medida si- delu- a
la accin publicitaria de las transnacionales. Habla, en
fin, de un deterioro alarmante de la vida sobre el planeta. Este deterioro abarca los datos liseos, enmo en
el caso de la polucin, y los datos psicolgicos y
ticos.
No parece que el punto de vista de estas, empresas,
en el que se colocaba Henry Ford II en la ancdota
que refer ms arriba, tenga muy felices efectos sobre
la realidad. Es claro que no slo hay empresarios
en este mundo; tambin hay estadistas, como mistar
Heath, para seguir con este episodio. Pero resulta, casualmente, que el poder lo tienen aqullos y no stos.
La narracin de Pisar permite advertir un gesto irnico
de no muy buena fe: el primer ministro est investido de una solemne autoridad formal, pero el dueo

100

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

LA DISPUTA DEL TERCUU M I I N I m

del imperio automotriz encarna en s la fuerza. La conclusin no es incierta: el poltico tiene que subordinarse al mercader. Y esta subordinacin implica otra,
dolorosa y alarmante: la del concepto del hombre de
carne y hueso, con el alma en su almario, con sus potencias espirituales y mentales, al del hombre-unidadde produccin; no del homo faber, que es creador, sino
del hombre-herramienta. No estamos, sin percatarnos de ello, empleando el lenguaje de Aristteles a
propsito de los siervos?

clones tericas que no justifican esla r u m p l e i . i ; I M H U

lacin. Pueden coincidir o no, y nunca puede , i l n in.n .e
que defiendan el dinero o el bienestar de sus c i > i i i | > . i
triotas ni el prestigio de sus gobiernos. Ni M < | M H - I . I
es muy adecuado el uso del trmino "enmnaii mi.i"
respecto a ellas. Estn al margen de toda ci
nacional y de toda estructura poltica, a la cu;
eventualmente, en demanda de un apoyo que -.u
serles indispensable. Apuntan hacia un modelo de c u
nizacin mundial regida por las expectativas de lm
y por las consignas de eficiencia. Tales son sus I me
sus medios. Lo dems elevacin de nivele:: de v n
progreso tecnolgico de los pueblos anfitriones, ei>
no tiene otra ndole que la de una serie de p u - i e \
Pretextos netamente colonialistas.

Transnacionales y neocolonialismo
No es un secreto que las empresas transnacionales
utilizan su poder dentro de los pases huspedes, para
que la poltica de stos se tuerza en su beneficio. En
Latinoamrica estamos llenos de recuerdos sobre el
particular y algunos de ellos son muy recientes. El Subcomit sobre Empresas Multinacionales, del Comit
de Relaciones Exteriores del Senado norteamericano,
dej muy al descubierto las maniobras que la ITT desarroll en Chile para oponerse, primero, a la eleccin
constitucional del doctor Salvador Allende como Presidente de la Repblica, y ms tarde para alentar la
oposicin clandestina que acab con su rgimen. La tctica no es nueva. La United Fruit Company la sigui
durante muchos aos en Centroamrica. Por otra parte,
no fue nicamente la ITT la que intervino en Chile.
Estamos ante casos de colonialismo o de neocolonialismo suficientemente tipificados. Sin que se produzca una ocupacin militar del sujeto pasivo de este
colonialismo, de todas maneras se configuran los fenmenos esenciales de este abuso internacional: dicho
sujeto pasivo queda a merced del activo, a cuya costa
se procura elementos que acrecienten y aseguren sus
ganancias. Y ni siquiera puede hablarse ya, de modo
tajante, de la intervencin de un pas a otro. Las transnacionales han venido desligndose del concepto de
patria, hasta para estos fines que les son tan convenientes. Las transnacionales actan por su propia cuenta, como potencias distintas a cualquier otra. Si en un
principio sus intereses se identificaban con los de su
pas de origen, poco a poco se ha llegado a formula-

MU

LA CONSTRUCCIN DE UN ORDIiN N l i r v o

VIII. La construccin de un orden

nuevo

"ASISTIMOS a la aln./. afona del colonialismo", escribi Jean-Panl Sari i e ,-n el verano de 1957. Se refera
a la cuestin de Arj-eha, :i ios actos represivos en que
incurra el ejrcito colonial, a las denuncias y reflexiones que haba i'oi imitado Albeii Memmi. En qu consista el derrumbe ilel colonialismo? Por debajo de los
episodios detectables y memorables, de los hechos que
los peridicos apuntaban en sus informaciones, haba
sin duda otros .fenmenos, de naturaleza moral, que
daban el tono a la poca. Uno de aquellos hechos el
que aqu nos interesa ca el descrdito de los pretextos colonialistas, l'.u Al rica li ah a brotado la lucidez.
Voces como las de Fann y del mismo Memmi, como
la de Lumumba, as lo demostraban. Por mucho tiempo por siglos- colonizadores y colonizados haban
sostenido un juego dialctico en que ambos, bajo la
modalidad del odio recproco, se apoyaban y se conferan el ser: el colonizado, para llamarse as, requera
del colonizador y ste se acoga a aqul para recibir
a su vez su nombre. Y no era pura metafsica: los
colonizadores, desdeando a los nativos, tenan que
conservarlos, porque necesitaban mano de obra barata; y tenan que consentir en su multiplicacin, porque
as la baratura sera an mayor. Por otra parte, la
presencia en sus tierras de los invasores daba a esos
nativos su dimensin propia. Los ubicaba: "El colonialismo es el que crea el patriotismo de los colonizados."
La lucidez africana tuvo paralelo en la metrpoli. El
mismo Sartre constituye el ejemplo ms claro. Podra
afirmarse que, desde que fray Bartolom de las Casas
escribi y apostrof, en el siglo xvi, contra sus compatriotas conquistadores, ningn individuo de Occidente
102

101

haba sido tan perspicaz. Hablo de perspica ia poii|iic,

en efecto, se requiere mucha para desembara/ai l.i
propia mirada de las vigas que pone el colom.ili-.iu..
No debe olvidarse que el colonizador y es la < nn.i
afirmacin de Sartre participa de esta ron. I u ion
aunque conscientemente se oponga a ella. Ser rnlom/.i
dor, es pertenecer a un pueblo de coloniza do re:., l'oi
mucho que se resista un sujeto a aceptar el lu-< IM. <l<-l
coloniaje, no podr librarse del sistema que sie < n-.i
No podr, por ejemplo, vivir al margen de las rom...ii
dades que el pueblo sojuzgado proporciona al .1.mu
nador.
La crtica metropolitana al colonialismo e-;, i>n<--.,
siempre sospechosa. Cuando llega a la indignacin v
a la profundidad sartreanas, entonces es que lia habido
un denodado esfuerzo de reflexin, de introspeccin,
y que el hombre que la ejerce por fin ha vis lo l.-m>
Esta claridad es dolorosa. "Si al menos pudiramos
dormir e ignorar todo! Si estuviramos separado-. ,| ( Argelia por un muro de silencio! Si nos encanasen
'realmente'! El extranjero podra poner en clmla une-.
tra inteligencia, pero no nuestro candor." Ma-, adelante, Sartre alude a los dos planos en que se expanden
las ideas sobre el colonialismo: el de las opiniones convencionales ideolgicas- y el de las verdaderas convicciones morales: "No somos candidos, somos sucios. Nuestras conciencias no han sido turbadas y sin
embargo estn turbadas."
Sartre ataca todos los asideros colonialistas de corte tradicional. "En cuanto a nuestra famosa cultura,
quin sabe si los argelinos tenan deseos de adquirirla? Pero lo que es seguro es que nosotros se las hemos
negado. No dir que hemos sido tan cnicos como en
el Sur de los Estados Unidos, donde una ley, conservada hasta comienzos del siglo xrx, prohiba, 'bajo pena
de multa', ensear a leer a los negros esclavos. Pero en
fin, nosotros hemos querido hacer de nuestros 'hermanos musulmanes' una poblacin de analfabetos. En
la actualidad, todava hay un 80 por ciento de iletrados
en Argelia..." Y as, uno a uno, todos los pretextos
caen bajo la implacable mirada de la conciencia lcida.
La derrota del colonialismo clsico el de los ejrcitos
de ocupacin, las leyes discriminatorias, las torturasera ya inevitable.

104

LA CONSTRUCCIN DE UN ORDEN NUEVO

Como hemos visto, los recursos y la imaginacin del

colonialismo son muy abundantes. Las transnacionales
constituyen una demostracin de gran elocuencia, pero
tambin lo asentamos no son, ni con mucho, la
nica. Toda la trama de relaciones internacionales es
en realidad un esquema colonialista, en la medida en
que hay pases poderosos que fincan su poder en la
debilidad de otros, que forman mayora y no disponen
de medios para desarrollarse. El mundo industrial y
el mundo subdesarrollado son entidades correlativas.
Dado el sistema todava vigente, no es posible pensar
en una sin presuponer a la otra.
Se trata, precisamente, de romper esta liaison que
parece atar ambos conceptos desarrollo y sub desarrollo y que no es consecuencia necesaria de ninguna ley histrica. Se concibe y aqu hay una especie de
"revolucin copernicana" que el desarrollo exista sin
que debajo de l, como puntal imprescindible, se extienda la masa gris del subdesarrollo. Se piensa por
ende en un mundo en que la prepotencia, la arbitrariedad y el inters del ms fuerte, no sean las instancias de que provenga el orden internacional. En la
gnesis de estas ideas, y en el diseo de organismos
y estrategias destinados a llevarlas a la prctica, el
Tercer Mundo ha jugado un papel de primera lnea.
Explicable, puesto que sus recursos naturales constituyen por lo comn el motivo y la meta de todas las
maniobras colonialistas.
Los recursos naturales
"Los avances tecnolgicos y la liquidez financiera
mundial, correctamente utilizados, deberan permitir
el acceso de todos los pueblos al desarrollo. La soberana sobre los recursos naturales lleva implcito el derecho de sus legtimos dueos a transformarlos. El colonialismo es la negacin de ese derecho, que hoy podra
ejercerse ampliamente si las reivindicaciones de los
pases pobres fueran respaldadas por la cooperacin
internacional." Estas palabras del Presidente de Mxico, Luis Echeverra, pronunciadas en Londres el 4 de
abril de 1973, dan una imagen exacta del gran problema que acosa al Tercer Mundo y, en general, a la CO-

CONSTRUCCIN DE UN ORDEN NUI'.VO

105

munidad entera de pases de la Tierra, ll

clave, en la exposicin de Echeverra, paixve ser el ilc
la disposicin libre de los recursos naturales. Sobre
ellos se han levantado las grandes potencias, y de ellos
no han obtenido beneficios justos los pueblos dbiles,
que son, en la gran mayora de los casos, sus "legtimos
dueos".
Esta situacin es la que provoca los desajustes que
padece el mundo. En unin de otros factores, y en l'orma mediata o inmediata, la avidez que despiertan los
recursos naturales suscita despliegues de fuer/a econmica contra pases sub desarro liados, dibuja relaciones
de dependencia y mantiene la vieja estructura segn la
cual los ricos medran a costillas de los pobres. Los
cambios que ahora se advierten, y en cuyo vrtice
histrico parece que nos hallamos, tienden precisamente a remplazar esos procedimientos injustos las presiones, las ayudas insuficientes e interesadas por
otros que concuerden mejor con las ideas de equidad,
y menos con las ideologas que las distorsionan.
En enero de 1961, Iraq, Kuwait, Persia, Qatar, Arabia
Saudita y Venezuela, fundaron, en Caracas, la Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo (OPEP),
que estaba llamada a ejercer un influjo tan grande sobre los acontecimientos de nuestros das. La OPEP se
propuso, desde su nacimiento, lograr que las compaas
petroleras internacionales mantuvieran fijos los precios del energtico, sin fluctuaciones innecesarias y
perjudiciales para los productores y no pocos de los
consumidores. Tambin se fij como meta formar un
sistema de regulacin de la produccin, con vistas asimismo a la estabilidad de los precios; y decidi, por
otra parte, que ninguno de sus miembros aceptara un
tratamiento preferente mayores ventas o mejores
precios, si las compaas petroleras aplicaban sanciones a otro socio de la Organizacin, a resultas de
alguna decisin unnime de sta. Ms tarde, en Trpoli
y en Roma (1965 y 1967), la OPEP fue tomando providencias destinadas, de modo indudable, a la defensa
de los precios del petrleo y de su uso correcto.
No habran de pasar muchos aos sin que se produjera, no tanto por obra de esa Organizacin, sino de
las mismas transnacionales petroleras que vieron en la
coyuntura una magnfica oportunidad de ganancia,

106

LS CONSTRUCCIN DE UN ORDEN NUEVO

lo que hemos llamado "crisis mundial del petrleo".

Segn afirmaciones del Presidente de Mxico, esta
crisis, igual que la de los alimentos, la de ndole monetaria y la general inflacin que se ha abatido sobre
casi todos los pases, no es sino un efecto de la injusticia inherente al orden econmico que an est en
vigor. El caso es que el petrleo, de acuerdo con la
observacin del Presidente de Venezuela, Carlos Andrs Prez, formulada en Argel el 6 de marzo de 1975,
se ha convertido en un instrumento de negociacin con
los pases industrializados, para establecer un nuevo
orden econmico internacional. Siempre la idea de este
nuevo orden.
La declaracin solemne que suscribieron los miembros de la OPEP al final de esa reunin argelina, el
mismo 6 de marzo, revela hasta qu punto las naciones
"pequeas" miran como indispensable la instauracin
de valores ms genuinos dentro de la comunidad mundial. Los tres puntos bsicos de esa declaracin apuntan: a la salvaguarda de "los legtimos derechos e
intereses de los pueblos, dentro del concepto de solidaridad y cooperacin internacionales; a la afirmacin
de que la paz y el progreso dependen del respeto
mutuo a la soberana de los estados, y del reconocimiento de su esencial igualdad, conforme a la Carta
de las Naciones Unidas; y a la reafirmacin del derecho soberano e inalienable de los pases miembros de
la OPEP, a la propiedad y explotacin de sus productos
naturales, as como a la fijacin de su precio. Como
corolario lgico, la OPEP rechaza toda tentativa que
vaya en contra de esos derechos.
La observacin del mandatario venezolano es exacta:
el petrleo, aparte de que por s mismo constituye una
riqueza, es un medio de negociacin y puede conducir
al arreglo de otros problemas. El presidente argelino,
Houari Boumedienne, haba lanzado la iniciativa, previamente, de integrar un fondo financiero con petrodlares, de los que afluyen ahora a las arcas de los
integrantes de la OPEP. Con este fondo se contribuira
al desarrollo de pases pobres. "Estamos convencidos
de que un Tercer Mundo unido y solidario dijo Boumedienne en la reunin de clausura de estas plticas
constituye la mejor garanta para el establecimiento
de una verdadera cooperacin internacional."

LA CONSTRUCCIN DE UN

OKD1N N l l l ' . v o

11IV

Restauracin de la. idea de progreso

Echemos la vista sobre pginas anteriores. I lomos lia
blado de la idea de progreso1 y de cmo se lia p i - n l u l o
la confianza que habamos depositado en c l i n , l l . i l u . i
mos visto el gesto de entusiasmo de Condorcet, < | u i r n
crea en un perfeccionamiento gradual pero mrs.mir
del espritu humano, al par que creceran los i-onoi i
mientas cientficos. Despus, nos ha sido dable o m i n n
piar seales de desencanto en pensadores conloiii|>ni.i
neos. Ya a Ortega y Gasset no le ilusionaban lo:. l|!...
mecnicos. El ferrocarril poda correr a mucho-. K i i n
metros por hora. Ortega permaneca impvido, un. n
tras los corazones que arrastrara la mquin:i n > i-.in.i
sen en bondad y en felicidad. Ms tarde, nos hemos
dado cuenta de otros gestos, que denotan a l a r m a . i > i
que el progreso tecnolgico que es hoy por hoy <!
sumum del progreso nos hace vivir con mayon--.
comodidades, y tambin nos agobia con ex'.rnri;r. y
aporas a las que no encontramos salida. Nos lu-mos
sentido inclinados a negar la idea de progreso. No p o
gresamos. El hombre sigue igual, empantin:ulo <-n sus
contradicciones, cercado por sus propios egosmos.
Sin embargo, hay sntomas de un cambio .Ir n i m U .
en la historia actual. A aquella pregunta que li.iln.imos
panteado: "progresamos?", cuya respuesla pan-. 1.1 negativa, quiz podamos contestar afirrnalivamonlo. Al
hacerlo, la acepcin que daremos al vocablo "piop.-so"
no ser la misma que le asignan las ideologas le los
pases de alto desarrollo. No ser igual, c v i d o i i i i - i i u - i i te, a la que usan las transnacionales. El pio'irso, pira
nosotros, no tendr nada que ver con la ganaiu ia. Habremos de referirnos al perfeccionamiento del esprilii
humano y como trasfondo natural de este avance
del trato que se den unos individuos a oros y unos
pueblos a otros.
Hay indicios que autorizan un moderado, razonable
optimismo. Ya hemos hablado de la OPEP. Tambin
existe la Conferencia de las Naciones Unidas para el
Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), cuya primera iv
unin fue celebrada en Ginebra en la primavera de
1964, y cuyo establecimiento definitivo como rgano
de las Naciones Unidas, fue acordado por la xrx Asamblea General de esta institucin a finales del mismo

108

LA CONSTRUCCIN DE UN ORDEN NUEVO

ao. Tanto en Ginebra como en Nueva Delhi, en los

primeros meses de 1968, el grupo de "los 77", compuesto por pases atrasados que en realidad suman
mucho ms que eso nmero, fueron adquiriendo aplomo y enunciando sus demandas con mayor eficacia. La
tercera UNCA se reuni en Santiago de Chile en la primavera ce 1972. El 19 de abril, el Presidente de Mxico, Luis Echeverra, compareci ante la asamblea. Record cmo, en vsperas de la primera Conferencia, las
naciones marginadas estaban resueltas a obtener satisfaccin a sus justas demandas, y los pases industriales parecan dispuestos a concederles un trato ms
equitativo "as fuera para conservar, en un horizonte
internacional distinto, las esferas de influencia que se
haban reservado". Pero estas expectativas habran de
resultar vanas. La tercera UNCTAD comenzaba, en verdad, bajo el signo de la frustracin.
Echeverra se refiri a los agudos problemas que
da con da ms agudos pesan sobre el mundo.
Daan a los pases subdesarrollados, y no pueden menos que menoscabar tambin el podero de los desarrollados. "El progreso de la sociedad humana es, en
adelante, indivisible. Lo que acontezca en cada pas
afecta a los dems y condiciona su propia evolucin.
Ver el futuro en trminos puramente locales es ignorar el carcter internacional de la economa contempornea. Ninguna comunidad podr resolver a fondo
sus problemas si no los enfoca desde una perspectiva
general. No se trata, exclusivamente, de una confrontacin entre pases ricos y pueblos desposedos. Los intereses de las naciones avanzadas y los de aquellos que
se encuentran en vas de desarrollo pueden y deben
ser convergentes."
La Carta de Deberes y Derechos Econmicos de los
Estados, que el presidente iba a proponer en aquella
misma ocasin, no tendra, ciertamente, aspecto de
arma del Tercer Mundo contra el mundo industrial.
Iba a ser un instrumento de concordia. Para lograrla,
es preciso y ste es el espritu de la Carta que las
naciones industriales colaboren con las otras; es decir, que renuncien al medro unilateral, no mediante
un acto de ddiva graciosa, sino en el cumplimiento
de un deber. "No puede haber trato igual entre desiguales. Insistimos en la plena aplicacin del principio

LA CONSTRUCCIN DE UN OROliN N l l l ' . v n

"'"

de no reciprocidad, ya que la ampliacin < l < - I

entre pases con distintos niveles de cvln<
MI''
ventajas y medidas desiguales en favor de ! < > . m< non
desarrollados. El principio de igualdad. jurdir.i - n i i r
los pases se reafirma por el reconocimiento ! iii
igualdad econmica y por la voluntad que pon:-.
en reducirla." En el fondo, Echeverra poslul.iki l . >
ruptura, en el campo internacional, con las ic.s'r. . i . i .
vivientes del liberalismo. Mxico actuaba, en <! exlr
rior, del mismo modo que se haban condm ni MIK
constituyentes de 1917. Tomar en cuenta las i l . - M i - n . i l
dades reales tal era la idea reprsenla <!
medio de superarlas.
La Carta de Derechos y Deberes Econmicos <\<- !".
Estados se configur as, desde un principio, r< > mi
cdigo apto para fincar sobre l el nuevo o ni.-u < i ' "
el mundo reclama. Es conveniente recordar I-, i
cipios que el Presidente de Mxico es box .mi' l.i
UNCTAD: Libre disposicin de los recursos n:iiin.il. ..
respeto irrestricto del derecho que cada piu-M l i r m a adoptar la estructura econmica que le eonven|'..i <
imprimir a la propiedad privada las moda I dudes <|" ( 1
dicte el inters pblico; renuncia al empleo dr i n - . i n i
mentos y presiones econmicas para reducir l.i solu-i.i
na poltica de los estados; supeditacin tlrl e a p i l a l
extranjero a las leyes del pas al que acuda; | > m l i i l > i
cin expresa a las corporaciones transnacionnles <lc
intervenir en los asuntos internos de las nacin-.; ;il>
licin de las prcticas comerciales que discriminan
las exportaciones de los pases no industrializados;
ventajas econmicas proporcionales, segn los niveles
de desarrollo; acuerdos que garanticen la estabilidad
y el precio justo de los productos bsicos; amplia y
adecuada transmisin de los avances tecnolgicos
y cientficos, a menor costo y con ms celeridad a
los pases atrasados; mayores recursos para el financiamiento del desarrollo, a largo plazo, bajo tipo de
inters y sin ataduras.
Esa iniciativa, como se sabe, fue recogida y aprobada por la Conferencia. Ms tarde, un grupo de representantes de cuarenta pases le dio, en Ginebra, una
redaccin definitiva. El 12 de diciembre de 1974 la
Carta fue aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas, por una mayora abrumadora: ren

110

LA OON8TRCC1J DE UN ORDRN Nlll'.VO

to seis votos contra diez. Las negativas de i > . i i

poderosos se basaron en dos tipos de o>n idt'i .
clones: en torno al control de las transiKunni.il.
acerca de las facultades de expropiacin de. i\in- di i u
gozar en forma invariable los estados soberano',.
La Carta posee ya plena validez legal pero lodnvln
no arraiga en la conciencia de los estadistas de ln>,
grandes pases. Cuando esto ocurra podr il'irm. .
que en verdad hemos progresado1. Ser un proj'.icsn
moral, y consistir en el remplazo del capricho | i n
la razn y de] inters propio por la colaboracin i i
paso est dado, y hay motivos que inducen a creer < n
que ser fecundo. Entretanto, el colonialismo, e
idea, contina en retirada. Sus pretextos se hiendrn
uno tras otro. Cmo va a justificarse la intromisin
colonialista, si todos los seuelos que ofreca han revi
lado su vacuidad?
Hoy ms que nunca, aquella fundamental igualdad
que descubrieron los estoicos y divulgaron los cris lia
nos; igualdad que rige para los hombres sin ninguna
excepcin, es verdad evidente sobre el haz de la Turra. Poseer ms dinero, mayor capacidad industrial,
ms solvencia cientfica y mayor pericia tecnolgica, no
traen aparejados ttulos de predominio. Lo que acarrean es mayor volumen de obligaciones. De obligaciones que no implican sacrificio alguno, corno nunca lo
implican la realizacin de la justicia ni el cumplimiento del deber.

Iiulk e
Ail\;-i!fllCa

I. El problema .
El uso y el abuso
Deslindes. .
La idea colonialista
11. Colonialismo antiguo. .
Desigualdad de los hombres
Aristteles y la esclavitud .
La nitidez romana .

28
31

III. Prdida d e l a inocencia . . . . . . .

El hombre, la ciudad y el mundo .
Superioridad de los cristianos

33
38
U

IV. 'Predicad el Evangelio a todas las criaturas'

El sentido de la conquista .
Fray Servando': el gran sabotaje .
D o s ideas d e l mundo . . . .

43

V. Otro gran pretexto: el progreso

Los dos mesianismos .
El imperialismo y las luces .
VI. Progresamos?
Fortuna y descrdito de una ideologa .
Dimensin actual de la idea de progreso

51
54
55
.59
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VIL La disputa del Tercer Mundo .

La dispersin de los imperios .
Todava l o s pretextos. . . . .
El colonialismo cambia de tctica
Magnitud de las transnacionales .
Transnacionales y neocolonialismo

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VIII. La construccin de un orden nuevo

L o s recursos naturales . . . .
Restauracin de la idea de progreso

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Este libro se acab de imprimir el

da 4 de julio de 1975 en los talleres de Grfica Panamericana, S. de
R. L., Parroquia 911, Mxico 12, D. F.
Se imprimieron 20000 ejemplares y
en su composicin se emplearon tipos
Garamond de 14, ster de 9:10 puntos. La edicin estuvo al cuidado de
Agustn Pineda.

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