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LAVES
CIENTFICAS
DEL
CAMBIO
CLIMTICO

CLAVES CIENTFICAS DEL CAMBIO CLIMTICO

Problemtica del cambio climtico desde el
punto de vista cientfico
El Diccionario de la Real Academia (DRAE) define el
clima como el conjunto de condiciones atmosfricas que
caracterizan una regin, mientras que cambio climtico
hace referencia a la variacin global del clima de la Tierra,
ya sea por causas naturales como inducidas por la accin
de los seres humanos (causas antropognicas).
A lo largo del siglo XX la temperatura media de la Tierra
se ha incrementado en ms de medio grado (0,74 oC) y
para los prximos cien aos se prev un aumento de entre
1,8 oC y 4 oC. Incluso podra llegar a 6,4 oC, el mayor
incremento jams experimentado. Se estima que un
aumento medio de 2 oC ya tendra efectos desastrosos, por
lo que el objetivo es evitar que llegue a producirse. No son
los vaticinios de un loco apocalptico, sino que tienen una
slida base cientfica. Los datos proceden del Cuarto y
hasta ahora ltimo Informe de Evaluacin del Panel
(Grupo) Intergubernamental de expertos en Cambio
Climtico (IPCC) de la ONU publicado en 2007.
En el clima de la Tierra influyen mltiples factores como
la concentracin atmosfrica de aerosoles y de los gases de
efecto invernadero, la cantidad de radiacin que recibe del
Sol o las propiedades de la superficie terrestre. Cuando el
equilibrio entre estos elementos se rompe, ya sea a travs
de procesos naturales o humanos, se modifica la cantidad
de energa que la Tierra absorbe o devuelve al espacio,
provocando un calentamiento (forzamiento radiativo

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positivo) o enfriamiento (forzamiento radiativo negativo)

del planeta.
A lo largo de la historia los fenmenos de cambio
climtico no han sido una rareza, pero se haban
producido por causas naturales, sin la influencia del
hombre. Desde la revolucin industrial, la situacin ha
cambiado y la accin humana est influyendo y
acelerando el proceso de cambio climtico global.
Esto es as porque la concentracin atmosfrica de Gases
de Efecto Invernadero (GEI) como el dixido de carbono
(CO2), el metano (CH4) o el xido nitroso (N2O) han
aumentado notablemente desde mediados del siglo XVIII
y hoy sobrepasan ampliamente los niveles de la era
preindustrial. Motores, industrias, calefacciones
millones de coches, aviones emitiendo cada hora,
minuto, segundo los denominados gases de efecto
invernadero y formando una pelcula en la atmsfera
que retiene las radiaciones y eleva la temperatura del
planeta.

Un enemigo llamado carbono

Aunque no hay un solo gas de origen antropognico de
efecto invernadero, si hubiera que destacar alguno como
especialmente preocupante, ese es el dixido de carbono
(CO2). Es el ms abundante y, como otros GEI, se genera
esencialmente durante la quema de combustibles fsiles.
Se estima que la concentracin atmosfrica de CO2 se ha
incrementado a un ritmo indito desde la era preindustrial

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SOBRE CAMBIO CLIMTICO
Y NEGOCIACIN INTERNACIONAL

que era de 280 partes por milln (ppm) hasta hoy que
ronda las 379 ppm (datos de 2005), muy por encima del
nivel natural de los ltimos 650.000 aos (de 180 a 300
ppm). El objetivo para mantener la estabilidad del clima
es que no supere los 450 ppm (equivalente a 2 oC), segn
el IPCC.
Las emisiones anuales de dixido de carbono han
aumentado desde 23,5 Gigatoneladas por ao en la dcada
de los 90 a 26,4 Gigatoneladas por ao en el periodo
2000-2005. Tambin ha aumentado la concentracin de
metano y de xido nitroso desde la poca preindustrial y
estos incrementos han estado motivados en su mayora por
el uso de combustibles fsiles y las actividades
agroganaderas.
PRINCIPALES GASES DE EFECTO INVERNADERO
Dixido de carbono (CO2)
Metano (CH4)
xido nitroso (N2O)
Hidrofluorocarbonos (HFC)
Perfluorocarbonos (PFC)
Hexafluoruro de azufre (SF6)

Los efectos sobre el clima se expresan en trminos de

forzamiento radiativo. Cuando este es positivo como en
la actualidad se habla de calentamiento, y negativo
cuando se produce un enfriamiento, por ejemplo los
registrados durante las glaciaciones.

Actualmente hablaramos de forzamiento radiativo

positivo o calentamiento y entre sus principales causas
figura el aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero desde 1750. Un aumento que, adems, se ha
producido a un ritmo indito en los ltimos 10.000 aos.
No se trata de percepciones acientficas. Numerosos datos
e investigaciones avalan estas afirmaciones y han
permitido entender mejor cmo se produce el fenmeno,
en particular, desde la publicacin del Cuarto Informe de
Evaluacin (AR4, en las siglas en ingls) del IPCC con
numerosas seales que lo evidencian.
Once de los ltimos doce aos (1995 a 2006) figuran
entre los doce ms clidos que se han registrado desde
que comenzaron a medirse las temperaturas de la
superficie terrestre (1850).
En los ltimos 100 aos (1906-2005), la temperatura
mundial de la superficie del planeta se ha
incrementado 0,74 oC, lo que supera la cifra de 0,6 oC
que haba evaluado el IPCC en su Tercer Informe de
Evalucin para el periodo 1901-2000.
El calentamiento medio en 50 aos (0,13 oC por
dcada) es casi el doble que la tendencia del ltimo
siglo.
Tambin han aumentado las temperaturas de la alta
troposfera y de los ocanos (hasta profundidades de al

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menos 3.000 metros), as como la cantidad de vapor de
agua que se encuentra en la atmsfera.
En ambos hemisferios se han reducido los porcentajes
de glaciares de montaa, campos de hielo y la
cobertura nivosa, contribuyendo parcialmente al
aumento mundial del nivel del mar.

La prdida en las masas de hielo de Groenlandia y del

Antrtico tambin han favorecido la elevacin del
nivel del mar que se cifra en 17 centmetros durante el
pasado siglo XX.
Adems se han observado numerosos cambios climticos a
largo plazo, a escala de continentes, regiones y cuencas
ocenicas, incluyendo cambios en las temperaturas y el
hielo en el rtico, el nivel general de precipitaciones, la
salinidad de mares y ocanos, el rgimen de vientos y las
condiciones climatolgicas extremas (como sequas,
fuertes precipitaciones, olas de calor y la intensidad de
ciclones tropicales). No obstante, algunos aspectos
climticos parecen continuar estables, como la oscilacin
de temperaturas entre el da y la noche. Contrariamente a
lo ocurrido en el rtico, no se ha producido una
disminucin significativa del hielo marino en el
Antrtico, lo que es coherente con la falta de
calentamiento observada en esta zona del planeta.

Informes de Evaluacin del IPCC

El Panel (Grupo) Intergubernamental de Expertos de la
ONU sobre Cambio Climtico, galardonado con el Nobel
en 2007, tiene entre sus cometidos el realizar evaluaciones
peridicas (cada 5 6 aos), objetivos y transparentes
sobre el conocimiento cientfico, tcnico y socioeconmico del fenmeno del cambio climtico, para dar
apoyo, sirviendo como referente a la Convencin Marco
de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico. Adems,
asesora a la Convencin sobre las metodologas a seguir

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Y NEGOCIACIN INTERNACIONAL

para la realizacin de los inventarios nacionales de gases

de efecto invernadero.
El IPCC basa su evaluacin en la literatura cientfica y
tcnica, estudios e investigaciones revisadas y publicadas,
pero no realiza investigaciones ni controla datos relativos
al clima u otros parmetros pertinentes.
Los Informes de Evaluacin constan de varios volmenes
(uno por cada uno de los Grupos de Trabajo y un Informe
de Sntesis exceptuando el primero, que no incluy
informe de sntesis), y proporcionan todo tipo de informacin
cientfica, tcnica y socio-econmica sobre el cambio climtico,
sus causas, sus posibles efectos y las medidas de respuesta
correspondientes. Hasta la fecha se han publicado cuatro
Informes de Evaluacin desde que se constituy en 1988.
Primer Informe de Evaluacin (PIE o FAR, por sus siglas
en ingls) del IPCC. Se public en 1990 y confirm los
datos cientficos que suscitaban preocupacin por el
cambio climtico. Sirvi de base para que la Asamblea
General de las Naciones Unidas preparase la Convencin
Marco sobre el Cambio Climtico (CMNUCC) que entr
en vigor el marzo de 1994. Consta de tres informes:
Evaluacin cientfica del cambio climtico.
Evaluacin de los impactos del cambio climtico.
Estrategias de Respuesta del IPCC.
Adems se publicaron, en 1992, dos Informes
Suplementarios, sobre evaluacin cientfica y de impactos.

El Segundo Informe de Evaluacin (SIE, o SAR),

Cambio climtico 1995, se entreg en la segunda
Conferencia de las Partes en la CMNUCC y marc los
cimientos de la negociacin del Protocolo de Kioto. Al
igual que el PIE consta de tres informes de grupos de
trabajo y de una sntesis de informacin cientfica y
tcnica til para la interpretacin del artculo 2 (el
objetivo) de la CMNUCC.
El Tercer Informe de Evaluacin (TIE, o TAR), Cambio
climtico 2001, consta tambin de tres informes de
grupos de trabajo sobre La base cientfica, Efectos,
adaptacin y vulnerabilidad, y Mitigacin, as como un
Informe de Sntesis sobre cuestiones cientficas y tcnicas
tiles para el diseo de polticas.
El Cuarto Informe de Evaluacin (IE4, o AR4) ,
Cambio climtico 2007 supone la ltima evaluacin del
IPCC hasta la fecha. Su Informe de Sntesis fue aprobado
en Valencia (Espaa). Los datos que recoge apuntan una
tendencia creciente en los eventos extremos observados
en los pasados cincuenta aos. En este sentido los expertos
de la ONU estiman probable que las olas de calor, altas
temperaturas, lluvias torrenciales y fuertes precipitaciones
continuarn siendo ms frecuentes en el futuro y puede ser
desastrosas para la humanidad. Aumento de las muertes
durante las olas de calor, extensin de las enfermedades
tropicales, amenazas para los hbitats indgenas as como
la desaparicin de muchos ecosistemas, son otros de los
impactos que apunta.

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Entre los ecosistemas vulnerables se citan las regiones del
sur de Europa, entre ellas Espaa, donde se prev ms olas
de calor, incendios y reduccin de los recursos hdricos.
En el caso espaol, en noviembre de 2007, se public el
informe El cambio climtico en Espaa. Estado y
Situacin. Este trabajo fue elaborado por quince expertos
a peticin del Presidente del Gobierno y en l se
constatan los impactos sobre la costa y el sector turstico
espaol. Entre otros efectos, apuntan subidas de
temperatura media, disminucin de precipitaciones,
fenmenos climticos extremos y disminucin de recursos
hdricos. Est disponible en la pgina web del Ministerio
de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino.

controversia entre ciertos grupos de opinin sobre el

hecho mismo del cambio climtico. As, algunos aceptan
la influencia antropognica en el cambio climtico,
aunque argumentan que existen demasiadas
incertidumbres. Esta corriente sostiene que no se conoce
lo suficiente como para determinar con rotundidad los
posibles efectos del cambio climtico y, por tanto, dudan
sobre la necesidad de emprender acciones inmediatas
(escpticos).
Otros grupos de opinin consideran que el actual
proceso de cambio climtico no es extraordinario y que
se ha producido de forma natural durante siglos.
Argumentan que, como ya ocurri en el pasado, est

Climaescpticos y negacionistas

motivado por los ciclos climticos naturales de la Tierra

Pero no solo falta unanimidad internacional sobre la

adopcin de medidas para atajar el problema, tambin hay

y sostienen que no es excepcional, son los denominados

negacionistas.

FUENTES
http://www.ipcc.ch/: Pgina Web del IPCC
Cambio climtico 2007. Base de las Ciencias Fsicas. IPCC (2007)
Cambio Climtico 2007. Informe de Sntesis. IPCC (2007)
United Nations Framework Convention on Climate Change. The First Ten Years. UNFCCC (2004)
http://millenniumindicators.un.org/unsd/mdg/Data.aspx Base de datos de la Divisin de Estadstica de las Naciones Unidas
http://www.efe.es Banco de datos de noticias de la Agencia EFE

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