SUELOS COLAPSABLES

1. INTRODUCCI
N
Muchos de los fenmenos que determinan el comportamiento de los suelos son complejos
y no pueden siempre reducirse a causas puramente mecnicas, sino que muchas
veces intervienen factores de otra ndole (qumicos, ambientales, etc.), provocando
un comportamiento singular del terreno. En algunos suelos, estos factores "no
mecnicos" tienen una importancia capital y son objeto de un estudio particular. Dicho
grupo de suelos es conocido genricamente como "suelos estructuralmente
inestables".
Uno de los principales fenmenos que afectan a algunos de estos suelos es el colapso
brusco de su estructura intergranular, denominndose a los suelos que presentan estas
caractersticas: suelos colapsables. En estas notas se analizarn exclusivamente aquellos
suelos en los cuales el colapso es provocado por humedecimiento.
2. SUELOS
METAESTABLES
En la Mecnica del Suelo y en la Ingeniera de Cimentaciones suele hacerse una divisin
de los suelos segn sean los factores que determinen su comportamiento en:

Suelos estructuralmente
estables

Suelos estructuralmente inestables o metaestables

Se define a los primeros como aquellos, cuyo comportamiento depende slo de sus
propiedades intrnsecas y de factores mecnicos; y a los segundos, como suelos cuyo
comportamiento no slo est en relacin directa con las solicitaciones mecnicas, sino que
tambin est controlado por factores externos al suelo, por ejemplo, factores qumicos,
variaciones ambientales, etc.
Se presenta una adaptacin simplificada de los principales
tipos de suelos estructuralmente inestables propuesta por
Aitchison (1973). Esta clasificacin refleja tanto la
inclusin de los suelos colapsables objeto de nuestro
estudio dentro de
los
suelos
estructuralmente
inestables, como la gran variedad de ellos y algunas
de sus caractersticas ms importantes.
3. SUELOS
COLAPSABLES
3.1. Caractersticas
comunes:
Reginatto (1977) seala que, en general, los suelos colapsables presentan una serie de
caractersticas comunes, tales como:
1

Q Estructura macroporosa, con ndice de huecos (e), entre relativamente alto, a muy
alto.
Q Granulometra predominantemente fina, con predominio de fracciones de limos y de
arcilla. El tamao de los granos es generalmente poco distribuido y con los granos
ms grandes escasamente meteorizados. La mayora de las veces, la cantidad de la
fraccin arcilla es relativamente escasa, pero sin embargo, tiene una influencia
importante en el comportamiento mecnico de la estructura intergranular.
Q Estructura mal acomodada, con partculas de mayor tamao separadas por
espacios abiertos, y unidas entre s por acumulaciones o "puentes" de material
predominantemente arcilloso. En muchos casos existen cristales de sales solubles
insertados en tales puentes o uniones arcillosas.
3.2. Definicin
colapso:

de

Zur y Wisemam (1973) definen como colapso a cualquier disminucin rpida de volumen
del suelo, producida por el aumento de cualquiera de los siguientes factores (9):

Contenido de humedad
(w)
Grado de saturacin
(Sr)
Tensin media actuante
()
Tensin de corte
()
Presin de poros
(u)

Reconociendo por lo tanto que el colapso de la estructura del suelo puede producirse por
una variedad de procesos diferentes de la saturacin. Reginatto (1977) sugiere que, a esta
lista de factores puede agregarse la interaccin qumica entre el lquido saturante y la
fraccin arcillosa.
A efectos de definir y diferenciar los distintos tipos de colapso Uriel y Serrano (1973,1974)
clasifican a los suelos colapsables o desmoronables en:

Grupo I: Suelos en los que tiene lugar un rpido cambio de la relacin entre presiones
efectivas y las deformaciones sin que se alcance la resistencia ltima del material. De
acuerdo con esto la causa del colapso es nicamente el cambio de las presiones
efectivas. A este grupo pertenecen los limos o arcillas cementadas y las rocas de
gran porosidad. Cuando se ensaya a humedad constante, se detecta una notable
modificacin de su mdulo de compresibilidad al alcanzar un cierto valor las presiones
efectivas.
Grupo II: Suelos en los que, sin la presencia o cambio de las condiciones que producen el
colapso, no hay cambio abrupto en la relacin presin-deformacin. Tal es el caso de los
loess y algunas arcillas que contienen sulfatos. Si se ensayan
a humedad constante, la relacin tensin-deformaciones es una curva suave y continua y
sin agudos quiebros. La saturacin produce, sin embargo, un importante cambio
volumtrico, debido probablemente a un incremento de la presin de los poros que origina
el agotamiento de la resistencia al corte del suelo.
3.3. Suelos
colapsables
humedecimiento:

por

Establecida la definicin general de colapso, nuestro anlisis se centrar en aquellos

suelos en los cuales el colapso de la estructura del suelo es provocado por un
incremento del contenido de humedad (10). Por lo tanto, en lo sucesivo cuando se hable
de suelos colapsables, se entender que son aquellos suelos, en que un aumento en el
contenido de humedad, provoca una brusca disminucin de volumen, sin la necesidad de
un aumento en la presin aplicada.
A partir de esta definicin, se advierte:

Por un lado una destruccin o un cambio en la estructura que el suelo tena

originalmente, y
Por el otro lado, un agente externo: el agua, que provoca este fenmeno.

En la Mecnica de Suelos clsica de los suelos saturados o de los suelos secos el

fenmeno de colapso generalmente viene asociado a un cambio en el estado tensional
del suelo. En cambio aqu, y en una primera definicin, estara provocado por un
agente externo (cambio en el contenido de humedad).
En el proceso de consolidacin de suelos saturados (Teora clsica de Terzaghi) tambin
se produce una disminucin de volumen, pero puede decirse que en muchos aspectos el
colapso es lo contrario de la consolidacin, tal como se indica en Reginatto (1977) (11).
Segn el mismo autor, en la magnitud de los colapsos influyen las siguientes causas: a)
humedecimiento por rotura de tubera, b) humedecimiento extenso por infiltracin de
canales, c) elevacin uniforme del nivel fretico, y d) aumento gradual y lento del contenido
de humedad por condensacin de vapor por cambio en las condiciones ambientales
(pavimentacion superficie del terreno). A stas, podramos aadir una causa ms: e)
extraccin de aguas de pozos y achiques de solares con arrastres de slidos en suspensin,
3

tambin llamado "lavado de finos", "pipping", "arrastre mecnico de sedimentos o "sufosin

activa".

4. MECANISMO DEL COLAPSO

A continuacin, se analizarn los diferentes mecanismos de colapso para distintas
estructuras de suelos, para lo cual se seguir, principalmente el trabajo de Dudley (1970).
Las siguientes condiciones generales son las que establece Dudley para que ocurra el
colapso:

1. La estructura del suelo deber tener ciertas caractersticas, de modo tal que se
tienda a la ocurrencia de dicho fenmeno.
2. Las partculas estarn unidas entre s por fuerzas o materiales cementantes que
son susceptibles, -tanto unas como otros- pueden ser anulados o
reducidos cuando aumenta el contenido de humedad del suelo.
3. Cuando este soporte es reducido o anulado, las partculas del suelo deslizan o
ruedan, por una prdida de la resistencia al corte.

Los suelos granulares, como las arenas y las gravas, presentan un tipo de estructura simple,
tambin ampliable a los limos. En ella, las uniones entre granos son contactos reales
debidos a fuerzas gravitacionales, fuerzas exteriores o capilares. Estas ltimas tienen un
carcter temporal ya que dependen del grado de saturacin que posea el suelo. La
humedad del suelo puede variar entre el estado saturado y el seco, del mismo modo las
tensiones capilares sern variables con el contenido de humedad y desaparecern tanto al
saturarse, como al secarse el suelo.
* Capilaridad: fenmeno de ascensin del agua por o capilares o poros del suelo
* La cohesin es la atraccin entre las molculas de una misma sustancia, mientras que la
adhesin es la atraccin entre molculas de diferentes sustancias.
Cuando el suelo se satura, la presin efectiva disminuir, y con ella la resistencia al corte,
pudiendo provocar un deslizamiento relativo entre los granos de suelo.
Cuando la estructura es macroporosa, este deslizamiento entre granos se manifiesta en una
5

importante disminucin de volumen.

Este tipo de mecanismo de colapso o desmoronamiento puede ampliarse tambin para

aquellas arenas en las que sus vnculos estn formados por partculas de limos.
Una estructura "estable" puede ser modificada cuando entra en juego un agente externo que
desestabiliza y modifica los vnculos que primariamente le conferan una resistencia
aparente.
Cualquiera sea el tipo de estructura de suelo que se est considerando,
siempre es posible hablar de vnculos o fuerzas que unen o ligan una partcula a otra. En
unos casos, las partculas estn en contacto directo entre s (partcula-partcula) unidas
por fuerzas externas o capilares, y en otros casos estas tuerzas o vnculos pueden tener
carcter fisicoqumico o elctrico, a incluso no existir contacto directo entre las partculas

Si la estructura del suelo se encuentra en estado de equilibrio, y un agente externo

-cualquiera- provoca una disminucin o anulacin de las fuerzas que vinculan unas
partculas con otras, puede suceder que el suelo pase a un nuevo estado de equilibrio.
Este proceso entre dos estados de equilibrio puede provocar o no, un cambio de la
estructura del suelo, dependiendo de
. La magnitud de los cambios provocados en los vnculos y/o fuerzas por el
agente externo.
. Estado tensional existente entre los vnculos
Si los cambios provocados por el agente externo en las caractersticas de los vnculos, no
son suficientes como para movilizar un cambio de estructura, sta permanecer inalterada.
Sin embargo, la condicin de equilibrio puede haber variado, dado que de alguna forma el
agente ha "sensibilizado" al suelo.
El objetivo de todo esta parte ha sido tratar de comprender a travs de ejemplos simples,
cmo la entrada de cualquier agente externo como el agua (humedecimiento), o una carga
cualquiera en una estructura metaestable origina una desestabilizacin o sensibilizacin
en la resistencia existente entre los vnculos.

5. COLAPSO
RELATIVO
Con referencia al Colapso Relativo (col) existe una aparente anarqua, tanto en su
denominacin como en la forma de calcularlo. En se sealan algunas de las ms
conocidas.

Del anlisis de las diferentes ecuaciones se advierte que la nica diferencia en el clculo
radica en el denominador o valor de referencia que se elija: altura inicial de la probeta (h0);
la altura de la probeta a humedad natural cargada a una presin igual al peso propio de
las tierras (h1); o la altura de la probeta antes de la inundacin cargada a una presin a
(wHN). Esta variedad de definiciones es aparente, dado que para el caso del clculo de
la magnitud del asentamiento debido solamente al peso propio de las tierras, dos de las
ecuaciones se hacen iguales, puesto que para ese caso particular h1= hHN, a incluso
suele suceder que h, es aproximadamente igual a h0.
En lo sucesivo se utilizar la siguiente ecuacin para definir el Colapso Relativo
(col):
col

=
hs

hHN

col

= HN s
1 1

col

e HN es
1 e1

h1

6. SUELOS AUTOCOLAPSABLES Y POTENCIALMENTE COLAPSABLE

En el grfico semilogartmico que representa el comportamiento de un suelo, un
ensayo a compresin confinada realizado sobre en condicin saturada, se
puedeobservar un quiebre en la curva de compresibilidad. La presin axial a la cual se
produce este quiebre o este cambio de comportamiento se la denomina Presin de
Fluencia Saturada o Presin Inicial de Colapso. En principio se establece que para
presiones menores a esta, el suelo tiene un comportamiento elstico y los
asentamientos por colapso son bajos y nulos. Por el contrario, para presiones mayores
a la de Fluencia el suelo tiene un comportamiento elsto-plstico y los
asentamientos por colapso son importantes.
Se dice que un suelo es auto colapsable cuando la presin de tapada o
geoesttica (0) es superior a la Presin Inicial de Colapso (i.col) . Esto quiere
decir que cuando en ese suelo se produzca el humedecimiento, se producirn
asentamientos importancia con solamente la accin de su peso propio.
Se designa con suelos potencialmente colapsable a aquellos suelos en los que la
presin de tapada o geo-esttica (0) es menor a la Presin Inicial de Colapso.

7. PERFILES DE COLAPSIBILIDAD
Lo realmente interesante de los conceptos antes enunciados, radica fundamentalmente
en que han permitido generar una metodologa de anlisis de los perfiles con suelos
susceptibles al colapso.
Se debe establecer una valoracin de la colapsabilidad teniendo en cuenta los parmetros
geotcnicos antes mencionados. A partir de ellos se puede establecer la colapsabilidad
potencial del suelo. En la siguiente tabla se exponen uno de los criterios de ms
habituales:

Grado de colapso

Peso

especfico
3

seco ( KN / m
Bajo
Bajo a Medio
Medio a Alto
Alto a muy Alto

>14.0
12.0-14.0
10.0-12.0
<10.0

Potencial de colapso
(%) (*)
<0.25
0.25-1
1.0-5
>5.0

La valoracin de riesgo de colapso que afecte a la estructura a lo largo de su vida til

debe tener en cuenta no slo la valoracin especfica de colapsabilidad potencial del
suelo, sino tambin las condiciones de contorno del mismo que en un momento
determinado pudieran suponer un el detonante del colapso tales como:

saneamiento y drenaje proyectados.

existencia de jardines.

Existencia de solados perimetrales

proximidad de piscinas.

Tipologa de cimentacin proyectada.

Antecedentes en la zona

Aun cuando el valor de la Presin Inicial sea aproximado, este tipo de anlisis es de
fundamental inters en el diseo de los diferentes tipos de cimentaciones, ya que se
podr conocer cuales sern, en forma aproximada, los principales problemas que se
presentarn en el diseo de las obras, permitiendo de esta forma elegir
correctamente el tipo de cimentacin o el mtodo de mejoramiento del suelo a emplear
para disminuir o anular la susceptibilidad al colapso.

En algunos casos extraordinarios de colapso de suelos, el hundimiento de ste

puede tragarse literalmente algunas construcciones

Colapso del terreno y hundimiento de las viviendas existentes a consecuencia del mismo

8. MAGNITUD DEL ASENTAMIENTO POR COLAPSO

La magnitud del asentamiento por colapso producido por humedecimiento del
terreno depende segn Grigoryan y Ivanov (1968) tanto de:

Factores intrnsecos del suelo (caractersticas fsico-mecnicas), y de

Factores externos al suelo (estado tensional y el rea inundada)

Caractersticas fsico-mecnicas
Un aspecto importante del comportamiento de este tipo de suelos y que por
lo tanto influyen en la magnitud de los asentamientos es su marcada
heterogeneidad. Los suelos lossicos colapsables en cierto entorno suelen
considerarse como suelos homogneos, pero en realidad poseen una apreciable
heterogeneidad extendida dentro de la masa. Algunos de estos aspectos pueden
ser puestos en evidencia a travs de ensayos geotcnicos.
La determinacin de los parmetros tenso-deformacionales como el colapso
relativo puede diferir segn Abelev y Abelev (1979) de 1,5 a 2 veces, incluso si se
lo hace a partir de probetas gemelas talladas de un nico bloque de suelo.
Esto slo se explica a travs de la gran heterogeneidad local que presentan estos
suelos, en los cuales existen macroporos dejados por races o: insectos y
concreciones aisladas de carbonatos, etc, que pueden hacer variar las
caractersticas deformacionales en rdenes de magnitud de los arriba sealados.
En resumen, una de las caractersticas principales que deben tenerse siempre en
cuenta en el clculo de la magnitud de los asentamientos por colapso es que estos
frecuentemente no sern uniformes, ya sea por las causas antes expuestas como
por otros factores como por ejemplo la dimensin del rea inundada.

rea inundada:
Otro de los aspectos que influyen considerablemente en la magnitud de los
asentamientos por colapso son: el tipo de humedecimiento que se realice dentro
de la masa del suelo y las dimensiones del rea humedecida. Goldstein (1969)
distingue cuatro tipos de humedecimientos:
Humedecimiento localizado del suelo a poca profundidad debido generalmente a la
rotura de conducciones hidrulicas de las construcciones. En estos casos es casi
imposible predecir a priori la forma en planta y en corte de estos humedecimientos
y por lo tanto hacer una estimacin de la magnitud de los asentamientos y su

distribucin en planta.
Humedecimiento extenso de todo el perfil del suelo causado por una
importante infiltracin de agua (rotura de canales o efluentes industriales). Los
asentamientos en estos casos pueden ser importantes y dainos para las
construcciones, especialmente cuando los asentamientos son desiguales.
Una elevacin uniforme del nivel fretico debido generalmente a una recarga
del fretico causado por una fuente lejana.
Un aumento gradual y lento del contenido de agua debido, por ejemplo a, la
condensacin del vapor y una acumulacin de humedad causada por cambios en
las condiciones ambientales (pavimentacin de la superficie del terreno).

Estado tensional:
La magnitud del asentamiento adicional por colapso, es funcin de la tensin
actuante en el manto de suelo considerado. Si se analiza el caso particular de una
zapata apoyada sobre la superficie del terreno, el asentamiento adicional por
colapso ser funcin de la forma y las dimensiones de rea cargada, del espesor
del manto susceptible al colapso, y del tipo y la forma de la zona humedecida. Sin
embargo, se ha comprobado experimentalmente que si el espesor de los mantos
de suelos colapsables que se encuentran por debajo de la zona comprimida es
suficientemente importante como para que pueda colapsar por peso propio, la
amplitud del asentamiento no depende prcticamente de la forma y de las
dimensiones de las fundaciones.
En las numerosas experiencias realizadas sobre zapatas a escala real, se ha
comprobado que los asentamientos adicionales por colapso medidos pueden
llegar a ser entre 1,5 a 2 veces mayores que los calculados, sobre todo en zapatas
con anchos inferiores a los 2,0 m de ancho (Abelev y Abelev, 1979).
Estas divergencias entre el valor de los asentamientos calculados y los reales
pueden atribuirse a varios factores, entre los cuales pueden sealarse:
La eleccin del espesor del manto de suelos colapsables o susceptibles a sufrir un
asentamiento adicional ha sido largamente discutido. As Kodrynova (1969) en
base a ensayos de zapatas a escala real pudo establecer las dimensiones de la
zona realmente deformada.

9. METODOS DE IDENTIFICACIN

A partir de la dcada de los aos 50, se gener una preocupacin manifiesta por parte
de diferentes investigadores, en identificar y clasificar la potencialidad al colapso en los
distintos suelos.
Estos intentos a escala mundial se han enfrentado fundamentalmente con dos
inconvenientes o limitaciones, como son:
La gran variedad de tipos de suelos que colapsan por humedecimiento: As, por
ejemplo, mtodos probados en ciertos pases o regiones en determinados tipos de
suelos no han podido hacerse extensivos a suelos de otras zonas, cuyo origen
geolgico y gentico es francamente diferente.
La frecuente heterogeneidad de los suelos colapsables por humedecimiento:
En este sentido hay coincidencia entre los investigadores, que han estudiado suelos
colapsables de distinto origen geolgico. As, pueden encontrarse referencias
tanto en investigadores que analizaron suelos laterticos o de origen elico
como el loess (Abeley y Abeley 1979; Moretto, 1986) que en principio suelen
considerarse como suelos homogneos. Es frecuente encontrar una variacin en el
grado de cementacin (por ejemplo, debido a carbonatos) en slo algunos
centmetros. En otros casos esta heterogeneidad es debida a la presencia de
grandes macroporos dejados por races o insectos.
Esto ha llevado a una gran variedad de metodologas para establecer la susceptibilidad
al colapso de los suelos y una anarqua en la terminologa empleada en los diferentes
pases para su clasificacin. Sin embargo, en la mayora de los casos, los diferentes
investigadores o cdigos han tendido a discretizar el comportamiento del suelo frente
al colapso en dos grupos: suelos que colapsan bajo peso propio y suelos que
colapsan bajo una carga mayor.
Rocca (1985) ha confeccionado una tabla de equivalencias, con la denominacin que
reciben en los distintos pases.
Clasificacin de los mtodos de identificacin de suelos colapsables:
En cuanto a los tipos de mtodos de identificacin propiamente dichos, varios han sido
los enfoques que se han propuesto. Estos podran clasificarse en tres grupos:

Mtodos basados en parmetros fsicos de identificacin de suelos, tales

como Peso Unitario, Lmites de Consistencia, Granulometra, etc.
Mtodos basados en ensayos mecnicos, principalmente en
ensayos edomtricos.
Mtodos basados en la magnitud del
colapso.

Existe una abundante bibliografa sobre los diferentes mtodos de clasificacin a

identificacin, en las cuales se ha realizado un anlisis crtico sobre los diferentes
mtodos, como las ya referidas de Rocca (1985) y Redolfi et al (1986) y otras
como las de Sultan (1969), Reginatto (1970, 1974), Lpez Corral (1977), Jimnez Salas
(1987) y Lutenegger y Saber (1988). Por lo tanto, en este apartado no se insistir en
ello, sino ms bien se har un enfoque general del problema y se presentarn aquellos

conceptos v mtodos que posteriormente sern utilizados en el desarrollo de estas

notas.
Mtodos basados en parmetros fsicos de suelos
En general, la mayora de estos mtodos de identificacin tienen ms bien un carcter
cualitativo que cuantitativo, pretendiendo ubicar el suelo analizado en algunos de los
grupos mencionados. La clasificacin consiste, habitualmente en establecer si el suelo
es autocolapsable (colapsable bajo su propio peso) o bien si es condicionalmente
colapsable (colapsable bajo carga externa).
En estas notas solamente se analizarn tres de ellos, que tienen en comn que
relacionan el lmite lquido y el peso unitario seco.
Mtodos basados en ensayos edomtricos
Estos mtodos estn basados en la Presin Inicial de Colapso o Presin de Fluencia. La
determinacin del grupo al cual pertenece el suelo estudiado (auto colapsable o
colapsable bajo carga), se realiza comparando la presin de tapada o geosttica con la
presin a la cual se produce el colapso. Asumiendo como hiptesis que el colapso
por humedecimiento ocurre slo a partir de una cierta presin por encima de la cual, la
resistencia estructural del suelo es superada.
En tanto, Reginatto (1970) define a la Presin de Fluencia saturada de un suelo
colapsable de la misma forma en que se establece la presin de preconsolidacin de
una arcilla saturada en un ensayo edomtrico.
Esto no es de extraar, puesto que conceptualmente ambas definiciones tratan de fijar la
presin a la cual la estructura del suelo saturado comienza a colapsar.

10. RESISTENCIA AL CORTE EN SUELOS COLAPSABLES

Resistencia al corte en suelos parcialmente saturados:
Los primeros enfoques sobre el tema fueron realizados por Bishop et al(1960),
quienes definen la resistencia al corte de un suelo parcialmente saturado:
= c+[( u a ) + (u a u w )]
tg
donde: c' y son la cohesin efectiva y el ngulo de rozamiento interno efectivo,
respectivamente.
En resumen, FREDLUND et al (1978), proponen que:
a) El ngulo de friccin efectivo (') es independiente de la succin o del grado de
saturacin, y toma por lo tanto un valor constante.
b) La cohesin puede expresarse como una funcin de la cohesin efectiva, de la
b
b
succin y de de la forma: c = c' + (ua - uw) tg

Resistencia al corte en suelos lossicos colapsables:

Kane (1973) interpreta al fenmeno del colapso como un proceso de corte, admitiendo
para ello la validez de la propuesta por Bishop en suelos lossicos potencialmente
colapsables, o sea, acepta que el modelo de rotura es una recta (Modelo de Bishop).
Estas afirmaciones surgen de las interpretaciones que realiza de ensayos a compresin
confinada con medida de succin y ensayos triaxiales
Como conclusin a este apartado puede sealarse que la resistencia al corte de un
suelo lossico susceptible al colapso depende del:
- grado de saturacin.
- peso unitario seco o el ndice de huecos inicial.
- grado y tipo de cementacin.
Mtodos basados en la magnitud del asentamiento por colapso
Los mtodos basados en la magnitud del asentamiento por colapso se fundan en
determinar la magnitud del mismo de un perfil de suelos en un lugar determinado,
debido solamente a su peso propio.
PRIMER ETAPA se evala su aptitud al autocolapso y se determina el "Tipo de sitio"
(Tipo 1 o Tipo 2)
n
zs = zs j H j
j=1
Si zs < 7 cm., se considera al suelo no autocolapsable por humedecimiento y se
clasifica al lugar como sitio TIPO 2. Si en cambio, zs > 11 cm., se considera al suelo
autocolapsable por humedecimiento y se lo clasifica como sitio TIPO 1.
Por ltimo, si 7 cm < zs < 11 cm el tipo de sitio debe ser determinado despus de un
exhaustivo estudio de la geomorfologa, estratigrafa y caractersticas estructurales del
suelo.
SEGUNDA ETAPA de la evaluacin de la colapsabilidad consiste en establecer el
"Grado de Colapsabilidad" del suelo de cimentacin. Para ello se carga a las muestras
representativas de cada uno de los estratos a una presin de 200 kPa y luego se las
inunda (54). La magnitud del colapso se obtiene:
n
s = s j H j
j=1
s =

hHN h s
h0
donde:

hHN = Altura de la probeta a humedad natural ( = 200 kPa) hs

= Altura de la probeta saturada ( = 200 kPa)
ho = Altura inicial de la probeta.

11. SOLUCIONES INGENIERILES EN SUELOS

COLAPSABLES
11.1. Consideraciones
Generales
La primera cuestin que debe analizarse cuando se disean cimentaciones en suelos
susceptibles al colapso, es la probabilidad que el agente desencadenante del fenmeno,
el agua, pueda o no introducirse en el terreno y por ende "sensibilizar" al suelo en
donde se apoyarn las estructuras.
Por definicin, sin la presencia del agua, el suelo no colapsa. Esta cuestin es
significativa, puesto que pueden existir numerosos casos en donde la probabilidad que
el agua se infiltre en el suelo sea lo suficientemente baja como para analizar la
posibilidad de fundar la estructura, considerando el comportamiento del suelo en su
estado natural.
Hecha esta aclaracin, a continuacin, se tratar de ofrecer un panorama de las
distintas soluciones ingenieriles que se adoptan en suelos colapsables por
humedecimiento, cuando las probabilidades de que se produzca el fenmeno son
altas.
El objetivo central de todas estas soluciones es prevenir las fallas estructurales o de
servicio que pueden sobrevenir sobre las estructuras construidas sobre estratos
de suelos colapsables.
Aitchison (1973) divide a estas soluciones en:
a)

Tratamiento del suelo colapsable con vista a eliminar la tendencia al colapso a lo

largo de todo el estrato de suelos desmoronables.

b)

Diseo de elementos constructivos que eliminen o disminuyan a lmites

razonables la posibilidad que se inicie el colapso.

c)

Diseo de estructuras y/o cimentaciones insensibles a los asentamientos

provocados por el colapso, por ejemplo, fundaciones profundas apoyadas sobre
un manto profundo no sujeto a los asentamientos por humedecimiento.

El primer grupo de soluciones comprende los mtodos de mejoramiento de suelo, por

medio de los cuales la susceptibilidad al colapso es eliminada, modificando las
propiedades resistentes del suelo mediante la compactacin o la cementacin de los
vnculos entre partculas.

El segundo grupo incluye la adopcin de medidas constructivas tendientes a aislar el

agua, de manera de evitar o disminuir la presencia de condiciones favorables al colapso,
admitiendo no obstante ciertos riesgos.
Finalmente, el tercer grupo engloba tanto las soluciones tradicionales por medio de
fundaciones profundas, como el diseo de estructuras con fundaciones directas
insensibles a los asentamientos diferenciales provocados por el colapso del suelo.
En resumen, en el primer grupo de soluciones se interviene directamente en
el suelo, evitando as el colapso; en el segundo grupo se intenta evitar que se produzca
el colapso, sin modificar el suelo; y en el ltimo grupo se construyen estructuras y/o
fundaciones que admitan y resistan los fenmenos provocados por el colapso del suelo.
A continuacin se presenta una descripcin de las distintas soluciones ingenieriles ms
utilizadas en este tipo de suelos.
11.2. Mejoramiento
de
suelos
colapsables
El objetivo principal de estas soluciones es eliminar o disminuir apreciablemente la
susceptibilidad al colapso del suelo, bien disminuyendo la porosidad del suelo
(compactacin) o bien aumentando la resistencia estructural entre las partculas del
suelo (mtodos fsico-qumicos). Una de las formas de clasificar los mtodos de
mejoramiento o estabilizacin, ha sido precisamente sta, o sea teniendo en cuenta
la accin resultante sobre el suelo (Aitchison,1973; Rocca,1985). Sin embargo, para el
desarrollo y explicacin de los diferentes mtodos se ha elegido la clasificacin
propuesta por Evstatiev(1988), que tiene en cuenta el medio usado para realizar la
estabilizacin y el objeto de la misma. Evstatiev (1988) propone la
siguiente clasificacin de los mtodos de estabilizacin de suelos lossicos, la cual
puede hacerse extensiva a suelos colapsables:
a) Mtodos
de mejoramiento
de las propiedades
del suelo
por compactacin.
b) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por modificacin de su
granulometra.
c) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por la creacin de
nuevos contactos cohesivos.
d) Mtodos de mejoramiento por medio del reemplazo del suelo colapsable por
suelo no colapsable.
e) Mtodos de mejoramiento que incorporan elementos resistentes a la traccin
dentro del suelo.
f) Geomembranas.
g) Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por drenaje.
h) Correccin de taludes y terraplenes.
Mtodos de mejoramiento de las propiedades del suelo por compactacin Este
grupo comprende varias de las metodologas usadas en suelos colapsables para
reducir los vacos, de modo de eliminar la colapsabilidad, reducir la
permeabilidad y aumentar la capacidad de carga. Esto se realiza utilizando fuerzas

estticas o dinmicas, o bien a travs de la inyeccin de lechadas

Compactacin dinmica: Este mtodo es adecuado para compactar mantos de suelos
colapsables superficiales con espesores menores a 3,50 metros. El mtodo consiste en
dejar caer en cada libre desde una altura de 4 a 8 metros, pilones de 3 a 8 Tn. sobre
la superficie del terreno, a razn de 10 a 16 impactos en cada lugar (Abelev y
Abelev, 1979). El impacto genera una rotura de la estructura del suelo, un aumento de
la presin de poros y una compresin del aire presente en los poros, produciendo un
reacomodamiento de las partculas, dando como resultado una estructura ms
compacta. Segn Malyshev et al (1983) el contenido de humedad del suelo juega un
papel importante, logrndose la mxima eficiencia con un contenido de humedad
cercano al Lmite Plstico. Si el contenido de humedad es menor a ste, es necesario
humedecer el espesor de suelo de modo de alcanzar una mejor eficacia.
Compactacin por medio de pequeos pilotes piramidales: En cierta forma este mtodo
es una variante del mtodo anterior. Consiste en hincar un pilote piramidal de 3 a 4
metros de longitud, con una seccin transversal superior de 60 x 60 a 70 x 70 cm., y
una seccin transversal inferior de 10 x 10 cm. Una vez retirado el pilote la cavidad
se rellena con hormign. Este tipo de metodologa da excelentes resultados en reas en
donde existe un espesor de suelos potencialmente colapsables (no autocolapsables) de
3,0 o 4,0 m de profundidad, pero que colapsarn si estn sometidos a los incrementos
de carga transmitidos por las construcciones. Una de las ventajas del mtodo es la
completa mecanizacin de todas las operaciones. Una variante a este mtodo consiste
en realizar la hinca sobre una capa de piedra partida, dando como resultado un bulbo de
suelo compactado alrededor de la capa de piedra, mejorando la capacidad de carga por
la punta del pilote as construido.
Compactacin por pilotes de suelo: Este es uno de los mtodos ms usuales para
compactar espesores importantes (18 a 20 m.) de suelos lossicos susceptibles al
colapso. El procedimiento consta de dos partes: primero se realiza la perforacin y
segundo se llena la cavidad con suelo compactado. La perforacin se realiza
usualmente mediante la hinca de un pilote metlico con base ensanchada (1,5 veces).

11.3. Medidas conducentes a evitar la iniciacin del

colapso:
Arriba, se sealaron los tipos de humedecimientos, que segn Goldstein (1969), pueden
presentarse en una masa de suelo:
a) humedecimiento localizado por rotura de conducciones hidrulicas o
infiltraciones de aguas de lluvia;
b) humedecimiento extenso causado por roturas de canales o efluentes
industriales;
c) ascenso del nivel fretico;
d) aumento gradual y lento del contenido de humedad, por condensacin del
vapor de agua, provocados por condiciones ambientales.
Muchos de estos tipos de humedecimientos pueden ser prevenidos, principalmente
los primeros, pues en general stos son debidos a fallas o roturas de las instalaciones

de la misma construccin. En cambio los otros tipos de humedecimientos estn

condicionados por factores externos al proyecto, como por ejemplo puede ser el
ascenso del nivel fretico o la rotura de un canal cercano y ajeno al proyecto. La accin
del proyectista debe estar encaminada principalmente a impedir, dentro de los lmites del
proyecto, la generacin de estos humedecimientos provocados por elementos de la
propia construccin. Robinson y Narkiewicz (1982) sugieren las siguientes medidas de
proteccin contra el humedecimiento de edificios:
a) Pendientes adecuadas en la superficie del terreno que rodea a la construccin, de
modo que no se produzcan embalsamientos de agua en las cercanas de las
fundaciones y que cualquier prdida de agua pueda ser eliminada con rapidez.
b) Canalizacin de todos los desagues de techos y patios hacia el exterior de la
construccin.
c) Instalacin de membranas impermeables o pavimentacin de la superase que
rodea a la construccin, de modo de limitar la infiltracin de agua en el suelo
adyacente a las construcciones.
d) Encerrar las conducciones de agua o efluentes cloacales dentro de conductos de
fcil acceso, a efectos de detectar posibles prdidas.