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Contenido energtico
Es comn el expresar el contenido de energa de un combustible en BTU (Unidad
Trmica Britnica) que representa la cantidad de calor requerido para aumentar la
temperatura de 1 lb. de agua en 1F.
El contenido de energa de un combustible medido en BTU no refleja la cantidad de
Energa que debe usarse para vaporizar el agua que se produce durante la
combustin.
La cantidad de agua producida variar con cada combustible y de igual manera variar
la cantidad de energa consumida para vaporizarla. Esta energa calorfica se pierde y
no puede ser utilizada por el motor.
El menor poder calorfico (el contenido de energa despus de que se deduce la
prdida de energa) de los combustibles estar presente en esta unidad. Veamos las
caractersticas de varios combustibles:
- Gas natural
El contenido de energa del GNV variar dependiendo de la fuente de gas usada. Esta
variacin depender del contenido de metano del gas natural. Tpicamente, el
contenido de BTU del gas natural comprimido a 2,400 psi y 70F (21.1C) est
alrededor de 19,760
BTU/m3.
- Gasolina
La gasolina excede a todos los combustibles en contenido de energa por unidad de
volmen. Esto se debe a que la gasolina es una mezcla compleja de productos
derivados del petrleo y aditivos que provee un alto contenido de energa y cumple las
necesidades del motor de combustin interna. No obstante esta misma composicin
qumica tan positiva en trminos energticos, ocasiona que haya mayor probabilidad
de combustin incompleta durante la operacin de los motores y por lo tanto una
mayor produccin de material contaminante para ser expelido a la atmsfera.
El contenido de BTU de la gasolina vara segn la calidad del combustible
seleccionado y la formulacin del combustible para cumplir necesidades especiales
tales como climas y prestaciones.
El contenido de BTU de la gasolina est alrededor de 115,000 BTU / galn lquido.
- GLP (Gas licuado del petrleo)
El contenido de energa del propano HD - 5 est alrededor de 82,450 BTU por galn
de lquido. Ya que el GLP no es propano puro, el contenido de energa variar, pero
solo ligeramente, segn el porcentaje de butano y otros gases presentes en el GLP
usado.
Densidad de vapor
La densidad de vapor es un tipo de medida del peso especfico en que un volumen de
gas se compara con una cantidad igual de aire. El aire se dice que tiene una densidad
de vapor de 1.0. Cualquier nmero inferior a 1 es ms liviano que el aire y cualquier
nmero ms alto que 1 es ms pesado que el aire. El gas natural tiene una densidad
de vapor de 0.68.
Ya que el gas natural es ms liviano que el aire, subir si se descarga en la atmsfera.
Esto hace del gas natural un combustible motor seguro. En un accidente en que un
componente de gas natural se rompa, el gas subir rpidamente y se dispersar, ms
bien que acumularse, evitando as un peligro de incendio.
En un caso similar el propano, ms pesado que el aire, y tambin la gasolina o el
diesel se acumulan a nivel del piso representando un peligro mucho mayor.
Lmites de inflamabilidad en el aire. Para que un combustible queme, debe haber
oxgeno presente en una relacin apropiada.
Una combinacin de demasiado combustible y muy poco aire no quemar; as mismo,
demasiado aire y muy poco combustible tampoco lo harn. Podemos mostrar estos
lmites como un porcentaje de combustible que debe estar presente en un volumen de
aire para que la combustin ocurra.
entra en los cilindros. Esta es una ventaja para el encendido en fro. Si el motor es
dedicado a gas no se requiere de ningn enriquecimiento como en el caso de la
gasolina, con la cual, para garantizar que la cantidad de combustible necesaria
reaccione, es indispensable enriquecer la mezcla en una relacin de 5 a 10 veces para
asegurar el arranque.
Peso del combustible
La gasolina pesa alrededor de 6.5 lb. (2,9 Kg.) por galn, de forma que 20 galones (el
volumen de un tanque tpico) pesaran 130 lb. (59 Kg.).
El gas natural utilizado en los vehculos no es almacenado como lquido. Los vapores
de gas, comprimidos en un volumen de un galn pesan alrededor de 1.1 lbs. (0.5 Kg.),
haciendo del GNV el ms ligero de los combustibles alternativos. Sin embargo, para
conseguir la misma autonoma que un vehculo a gasolina, el GNV y su tanque
tendran que pesar 470% ms, dependiendo de la tecnologa usada en el tanque.
Los cilindros de combustible de compuesto ms liviano rebajaran el peso combinado
de GNV y del tanque. Sin embargo, son todava significativamente ms pesados que
los otros tanques de almacenamiento de combustible lquido.
Autonoma de manejo
Si usamos como base de comparacin un vehculo abastecido con gasolina suficiente
para viajar 320 Km, el mismo vehculo con el mismo volumen de GNV, viajara
alrededor de 80 Km. Es necesario tener presente que el GNV es un gas a presin y no
un lquido, de modo que siempre tendremos menos combustible en el mismo volumen.
Autonoma de manejo comparada con la gasolina:
GLP (Propano) 15 % menos
GNV 75 % menos
A pesar de que estos valores de autonoma favorecen ampliamente a la gasolina
frente al GNV, es posible que al tener en cuenta el menor precio del GNV, resulte que
el costo para recorrer la misma distancia sea menor con este combustible que con
gasolina, o dicho de otra manera, con el mismo dinero se pueden recorrer ms
kilmetros.
Vida del motor
El uso de GNV puede extender la vida del motor, bsicamente porque es un
combustible gaseoso. Como gas seco, no lava las paredes del cilindro que es lo que
ocasiona la reduccin de lubricacin. Tambin es menos probable que contamine el
aceite del motor, siendo posible extender el tiempo entre cambios de aceite y
aumentar la vida del motor por no debilitar la capacidad lubricante del aceite. Es
menos propenso a ocasionar sedimentos de carbn en el motor.
No obstante el hecho de ser un gas implica que no tiene capacidad lubricante de un
combustible lquido como la gasolina, haciendo necesario el uso de asientos de
vlvulas ms resistentes y aumentando la exigencia sobre el sistema de enfriamiento.
Seguridad del combustible
Siempre existen riesgos asociados al uso de un combustible. Si una sustancia no es
fcil de encender y no quema suficientemente rpido, no sera un combustible
adecuado para el uso en motores de los vehculos.
Aunque todos los combustibles para motores son peligrosos, algunos lo son menos
que otros. Podemos determinar la seguridad de un combustible examinando aspectos
tales como su forma de almacenamiento en el vehculo, la inflamabilidad y toxicidad