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Ingeniera en Geomensura
GUIA DE APOYO

Curvas de Nivel

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INTRODUCCIN:

La topografa es la ciencia encargada de la representacin de los elementos

naturales y/o artificiales presentes sobre la superficie (o bajo esta) terrestre de un sector
determinado en la forma ms fiel posible.
Para cumplir tal objetivo se estudia la planimetra del sector, es decir la ubicacin de
los elementos en base a un plano de referencia horizontal, es decir se representa
mirado desde planta (desde arriba), pero un estudio topogrfico no estara completo si
no se considera la orografa del rea de estudio, es decir la forma del relieve terrestre.
Ambos aspectos planimetritos y orogrficos nos entregan informacin mas detallada
sobre el rea de estudio, la cual servir de base para el desarrollo de distintos
proyectos de Ingeniera, Catastrales, Viales, Ferroviarios, Mineros, Forestales, Agrcolas,
etc.
Este tipo de estudios o levantamientos reciben el nombre de Levantamientos de
Configuracin.
La forma ms adecuada de representar sobre un plano las caractersticas del relieve
terrestre la constituyen las Curvas de Nivel, las cuales nos permiten apreciar en forma
rpida y fcil los accidentes del terreno.

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CURVAS DE NIVEL:
Una curva de Nivel es una lnea cerrada (tambin denominada de contorno) que
une puntos de igual elevacin del terreno, stas son el mtodo mas utilizado para la
representacin de las ondulaciones, depresiones y en general los accidentes del relieve
del terreno.

Las Curvas de Nivel son generadas a partir de la interseccin entre el terreno y planos
horizontales imaginarios equidistantes entre s.

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La distancia que separa estos planos horizontales se denomina Equidistancia de

Curvas de Nivel y depende del objetivo del levantamiento, es decir del tipo de proyecto
a realizar, de la escala de representacin del plano topogrfico y del relieve del terreno
en estudio, entre otros factores.
Algunas caractersticas de las curvas de nivel que nos ayudarn a interpretar y generar
un plano topogrfico son:

Deben cerrarse sobre si mismas, ya sea dentro o fuera del plano

Son generalmente representadas como lneas irregulares

Son perpendiculares a la lnea de mxima pendiente

Se supone que la pendiente entre curvas debe ser constante, de lo contrario se

debe representar todo cambio de pendiente

La distancia horizontal entre curvas nos indica la pendiente del terreno, es decir
cuanto mayor es el espaciamiento horizontal menor es la pendiente y viceversa

Las curvas de diferente elevacin no se tocan ni se cruzan

Una curva nunca puede ramificarse en dos de la misma elevacin

Las curvas ndice son aquellas con un valor de cota entero, generalmente
mltiplo de 5 y su representacin es normalmente de un color mas oscuro y un
tipo de lnea mas grueso que el resto de las curvas que quedan entre curvas
ellas, denominadas curvas intermedias

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GENERACION DE CURVAS DE NIVEL

Como se ha mencionado los levantamientos de configuracin nos permiten
mostrar el relieve terrestre por medio de curvas de nivel. El mtodo mas utilizado (sobre
todo hoy en da debido al uso de equipos altamente automatizados) es el mtodo
indirecto, el cual se basa en la obtencin de datos caractersticos del terreno.
Para ello lo ms adecuado es la generacin de una cuadricula (en terreno) lo mas
regular posible, esto nos asegurar que la representacin del relieve ser lo mas fiel
posible.
Cabe destacar adems que se debe tener el cuidado de registrar los puntos donde el
relieve tenga cambios abruptos, como quebradas, pozos, zanjas, etc.

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RECOMENDACIONES PARA EL LEVANTAMIENTO DE CURVAS DE NIVEL

Siempre se recomienda la toma de datos lo ms regular posible, ya que de lo
contrario se corre el riesgo de obtener una representacin errnea del sector de
trabajo, como se puede ver en las figuras que corresponden al mismo sector de trabajo
pero se diferencian en la cantidad de datos levantados.
Ejemplo 1

Ejemplo 2

5
4

4
3

3
2

0
1

Datos de Terreno mas Continuos

Datos de Terreno Dispersos

5
4

4
3

3
2

0
1

Curvas de Nivel Generadas

Curvas de Nivel Generadas

Como se puede apreciar en las figuras, queda de manifiesto que la calidad en la

representacin del relieve depende directamente de la calidad de los datos obtenidos
en terreno y de la metodologa utilizada para ello, concluimos que mientras mas densa
y continua es la toma de datos mejor representado el terreno, evidentemente tomando
siempre en consideracin el factor tiempo y objetivo del levantamiento

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INTERPOLACION DE CURVAS DE NIVEL

Ya hemos visto como obtener los datos necesarios para generar curvas de nivel, pero
como se pasa de una coleccin o grupo de puntos en el espacio a el dibujo de las
curvas de nivel?, bueno el procedimiento matemtico se conoce con el nombre de
interpolacin de curvas de nivel y es la manera de encontrar o ubicar espacialmente
por donde pasan los lneas de igual elevacin.
Para resolver el problema, se han creado diferentes mtodos matemticos que
recurren en su mayora a complejas funciones estadsticas o de calculo vectorial, por
suerte existe un mtodo relativamente fcil denominado Triangulacin Lineal, el cual
se basa en la creacin de una sucesin de tringulos entre los puntos del terreno y en
el supuesto que entre dos puntos que forman un lado del triangulo existe una pendiente
constante.
Mtodo de Triangulacin Lineal

Este mtodo consiste en lo siguiente:

Dados dos puntos A y B del terreno de los cuales sabemos sus elevaciones o Cotas y
adems la distancia horizontal entre ellos (producto de su ubicacin espacial o sus
coordenadas), podemos determinar a que distancia (desde el punto A o B) pasa la(s)
curva(s) de nivel que nos interesa determinar por simple semejanza de tringulos que se
forman en la figura.
Esquema de Ejemplo
Datos:
Cota A: 14.5 m
Cota B: 16.5 m

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Podemos Apreciar en la Figura que se distingue en forma clara que entre ambos puntos
pasan las curvas 15 y 16 m respectivamente, entonces podemos determinar las
distancias como sigue :
Para el desarrollo del ejemplo nosotros conocemos la Distancia horizontal entre los
puntos A y B que es de 20m y adems por diferencia de altura conocemos el Desnivel
que existe.
Desnivel = Cota B Cota A
Desnivel = 16.50 14.50
Desnivel = 2.0 m
Aplicando la semejanza de tringulos podemos encontrar a que distancia horizontal del
punto A se encuentra la curva buscada aplicando para ello una regla de tres simple
para el desarrollo.
Para encontrar la Curva ndice 15.00m
Primero determinamos el desnivel que hay entre el punto A y el punto de la curva
buscada , en este caso 15.00 m
Desnivel = 15.00 14.50 = 0.50 m
20 m = 2.0
x
= 0,50
x = 0,50 m * 20 m
2,0 m
x = 5.0 m
El Calculo anterior nos indica que la curva de nivel de altura 15.00 se
encuentra a 5.0 m del punto A

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Para el clculo de la curva de nivel de valor 16.00 m se realiza el mismo procedimiento

Primero se determina el desnivel desde el punto A al punto que deseo conocer, es decir
al de altura 16.00 m.
Desnivel = 16.00 14.50 = 1.5 m
Volvemos a realizar la regla de tres para determinar la distancia horizontal desde el
punto A hasta el punto que deseo conocer.
20 m = 2,0 m
Y = 1.5 m
Y=

1.5 m * 20 m
2,0 m
Y = 15,00 m

Entonces l clculo nos indica que la curva de nivel de altura 16.00 se encuentra a
15 m del punto A.
Con las distancias calculadas con respecto a una determinada altura, nosotros
podemos representar las curvas de nivel que pasan entre dos puntos, proceso que se
repite en cada arista (lado) de todos los tringulos obtenidos del levantamiento.
Hay que destacar que ste no es el nico mtodo de interpolacin de curvas de nivel,
es el ms utilizado por su facilidad, pero es un mtodo bastante lento sobre todo
cuando existe una gran cantidad de datos.

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OTROS METODOS DE INTERPOLACIN:

Dado el gran avance de la tecnologa, es que hoy podemos contar con software que
nos asiste en el proceso de generacin de curvas de nivel, todo software de Topografa
que existe en el mercado de hoy tiene un modulo u opcin para generar curvas de
nivel, podemos mencionar algunos:
Autodesk Land Desktop : software topogrfico que permite la interpolacin por
el mtodo de triangulacin lineal, adems de otras tareas topogrficas, dibujo
de levantamientos, diseo vial, diseo de obras civiles, cubicacin de perfiles.
Ser ampliamente utilizado en la asignatura de Software de Geomensura (IV
Semestre)
Golden Software Surfer : Software especfico para la generacin de curvas de
nivel y modelos tridimensionales de terreno, permite la interpolacin por
mtodos especficos, como Krigging,Regresin Polinomial,Regresin
Lineal,Traingulacin Lineal, Etc, este software es bastante potente y facil de
usar. Ser utilizado para la prctica de terreno de Taller de Topografa.
Ameba Cartomap
DataGeosis
Topograph
Estos Softwares, entre otros, nos permiten la creacin de curvas de nivel de un modo
simple y rpido, pero nunca hay que perder de vista el hecho de que el resultado final
siempre ser directamente proporcional a la calidad de los datos obtenidos en terreno.

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OTROS MTODOS DE REPRESENTACIN:

Como se ha mencionado, gracias al avance tecnolgico, el uso de software nos
permite realizar labores mas rpida y efectivamente y nos permiten la representacin
utilizando otros mecanismos que nos facilitan la comprensin e interpretacin de los
datos.
Modelos Digitales de Terreno (DEM): son la representacin tridimensional del
terreno con el cual podemos rpidamente observar el relieve terrestre, adems
existen algunos softwares en el mercado que nos permiten texturizarlos de modo
de una fotografa del terreno.
o DEM Renderizado en Modo Fotorealista

o DEM Renderizado en Modo Malla(Wireframe)

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Mapa de Relieve: son mapas tipo fotografa en negativo que nos permiten
apreciar las diferencias de elevacin por medio de rango de escalas de grises,
donde los tonos ms oscuros corresponden a las zonas ms baja y las ms
claras a las ms altas elevaciones, generalmente son generados por imgenes
de radar o fotogrametra.

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Curvas de Nivel en Rango de Colores: son usualmente utilizados para la

creacin y presentacin de planos a personas no especialistas y facilitan la
interpretacin utilizando escalas de colores en conjunto con las curvas de nivel,
es decir se produce un mapa temtico de curvas de nivel.
.0
37

.8
36

2800

2320

Latitud

Elevacion

.6
36

.4
36

1840

1360

880

400

.2
36

.0
36
113.0

112.8

112.6

112.4

112.2

112.0

Longitud

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