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Universidad Nacional de Cuyo Instituto de Ciencias Bsicas

Asignatura CIENCIAS DE LA TIERRA
Prof. Dr. B. Gonzlez Riga Ao 2005

COMPLEMENTO TERICO

ROCAS SEDIMENTARIAS CLSTICAS

Dr. Bernardo J. Gonzlez Riga

1. Introduccin
La Tierra es un cuerpo dinmico. Las rocas de la corteza que se encuentran en
superficie estn sujetas a procesos de meteorizacin, erosin y sedimentacin.
Meteorizacin: Comprende todos los procesos fsicos y qumicos que
descomponen, fragmentan, alteran y desintegran las rocas en la superficie
terrestre o cerca de ella.
Erosin: incluye los procesos de desgaste, abrasin y remocin que sufren
las rocas por la accin de agentes dinmicos como el agua, el hielo y el
viento.
Las rocas sedimentarias clsticas (klastos = roto) se forman a partir de la
acumulacin, compactacin y cementacin de partculas y fragmentos de rocas
(sedimentos). Estos sedimentos se originan mediante procesos de meteorizacin
fsica o qumica y son trasladados por la gravedad, el hielo, el agua o el viento.
Una caracterstica importante de las rocas sedimentarias es la
estratificacin, es decir la tendencia a disponerse en cuerpos de rocas paralelos a
la superficie de depositacin. Generalmente los planos de estratificacin indican
cambios o interrupciones en las condiciones de sedimentacin.
El trmino estrato es simplemente descriptivo y se usa para designar a un
cuerpo de roca que muestra caractersticas definidas (color, composicin,
granulometra) y que puede reconocerse en el campo por planos de discontinuidad.
En general los estratos se reconocen en el campo por erosin diferencial, es
decir por la desigual resistencia a la meteorizacin y erosin que exhiben las rocas.
Cuando un estrato tiene menos de 1 cm de espesor se denomina lmina y la
estratificacin de esta magnitud se llama laminacin.
Los estratos pueden presentar una geometra tabular si conservan el mismo
espesor (potencia) o lenticular, si muestran un acuamiento hacia sus extremos.
La estratificacin y laminacin pueden o no tener una expresin fsica
definida. Si la roca no slo presenta laminacin, sino que se parte a lo largo de
delgado planos, se dice que tiene fisilidad.
La clasificacin de las rocas clsticas se basa en: 1) la composicin de los
granos minerales, 2) la textura, que incluye el tamao, forma, orientacin y
empaquetamiento de los granos.
Desde fines del siglo XIX los sedimentos han sido clasificados segn el
tamao de las partculas, proponindose varias escalas granulomtricas.
La escala universalmente aceptada es la Udden-Wenworth, la cual reconoce
cuatro tamaos bsicos de partculas: gravas (mayores de 2 mm), arenas (entre 2 y

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1/16 mm), limos (entre 1/16 y 1/256 mm) y arcillas (inferiores a 1/256 mm) (figura
1).

Figura 1. Clasificacin de las rocas sedimentarias clsticas basada en la

escala granulomtrica de Udden-Wenworth (Teruggi, 1982).

La determinacin granulomtrica de estos sedimentos se realiza con distintas

tcnicas. Las gravas se miden con calibres para determinar su dimetro medio. Las
arenas se tamizan con cribas o mallas de diferentes tamaos. Finalmente, en los
limos y las arcillas el dimetro medio corresponde al de la esfera de igual volumen
que el clasto considerado (Scasso y Limarino, 1997).
Los sedimentos (materiales inconsolidados) tras el proceso de litificacin, que
incluye la compactacin y cementacin de los granos minerales, dan origen a una
sedimentita (roca sedimentaria). De esta manera, las gravas dan origen a los
conglomerados, las arenas a las areniscas, el limo a las limolitas y la arcilla a la

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arcilita. Tanto las limolitas como las arcilitas son englobadas dentro del trmino pelita
(figura 1).
Todas las rocas clsticas presentan una textura clstica, donde se reconocen
clastos (fragmentos o granos de minerales y rocas) y ciertas proporciones de matriz
(limo, arcilla). Estos clastos pueden estar cementados por minerales que han
precipitado (generalmente carbonato de calcio, oxido de hierro o slice).
La morfologa de los clastos se analiza segn su redondez y esfericidad,
propiedades que han cuantificadas por diferentes autores. Con fines didcticos y
prcticos se utilizan escalas de comparacin visual (figura 2) que permiten
determinar valores de redondez (cantidad de aristas que presenta el clasto) y
esfericidad (grado de semejanza con una esfera).

Figura 2. Cuadro de comparacin visual para estimar el grado de

redondez y esfericidad de los clastos (basado en Powers, 1953).

La distribucin de tamao de los clastos es un aspecto importante, ya que se

relaciona con las condiciones de transporte y sedimentacin. La forma de cuantificar
la dispersin de tamao de los clastos es mediante la desviacin estndar, tomada a
2/3 de la frecuencia mxima. Esta desviacin se conoce como seleccin (sorting en
ingls) y puede ser estimada en forma prctica utilizando patrones de comparacin
(figura 3).
Se dice que una roca clstica es madura texturalmente cuanto mayor ha sido su
proceso de transporte. En este caso presenta granos redondeados y bien
seleccionados (homogeneidad de tamaos) y escasa o nula presencia de matriz.

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Figura 3. patrones visuales para determinar el grado de seleccin

(sorting) en las rocas sedimentarias clsticas. Referencias: menos de
0,35: muy bien seleccionado; entre 0,35 y 0,5: bien seleccionado; entre
0,5 y 1: moderadamente seleccionado; entre 1 y 2: pobremente
seleccionado; ms de 2: muy pobremente seleccionado (segn
Pettijohn et al., 1987).

2. Psefitas: conglomerados y brechas

Comprende rocas clsticas integradas por clastos mayores de 2 mm, los cuales
se encuentran asociados a una matriz arenosa o peltica y cementados por
precipitados qumicos. El trmino psefita (del griego psephos = guijarro) es sinnimo
de rudita (del latn rudus = ripio).
Algunos autores como Folk et al. (1970) consideran que una psefita debe tener
al menos un 30 % de fragmentos de tamao grava.
Existen diversos criterios de clasificacin de las psefitas. Segn el grano de
redondez de los clastos se reconocen 1) conglomerados, con clastos bien
redondeados y 2) brechas, con clastos angulosos.

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Una de las clasificaciones de las psefitas propuesta por Limarino et al., (1996) tiene
en cuenta el tipo de fbrica (relacin clasto-matriz), la texura (granulometra) de la
matriz y la composicin de los clastos (figura 3). Segn la relacin entre los clastos y
la matriz se reconocen conglomerados clasto-soportados y matriz-soportados,
segn los clastos se encuentran en contacto entre s o inmersos en la matriz. Por
otro lado, se reconocen ortoconglomerados (con matriz arenosa) y
paraconglomerados (con matriz arcillosa). El reconocimiento del tipo de matriz
tiene importancia gentica, ya que los ortoconglomerados se habran generado a
partir de corrientes fluidas, mientras que los paraconglomerados se formaran a partir
de flujos densos o viscosos (coladas de barro, derrubios glaciarios, etc.).
El tercer elemento de clasificacin se relaciona con la composicin de los
clastos, teniendo en cuenta la presencia de clastos de cuarzo (C), de granitos, genis
y feldespatos (G) y de otras rocas (L).

Figura 4. Clasificacin de las psefitas (conglomerados) basada en la fbrica, tipo de

matriz y composicin de los clastos (Limarino et al., 1996). Referencias: C = cuarzo +
chert + cuarcitas; G = granitos + gneises + delfespatos; L = otros fragmentos lticos.

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3. Psamitas: areniscas
Son rocas clsticas dominadas por granos de tamao arena (0,062 a 2 mm),
los que se acompaan por una matriz limo-arcillosa y un cemento (calcita, slice,
etc.).
Como principio general, la composicin de los granos es un indicador de
procedencia, es decir de la roca que le dio origen. Por otro lado, el contenido de
matriz es un indicador de fluidez. En este sentido, las areniscas que exhiben un bajo
contenido en matriz habran sido depositadas a partir de corrientes fluidas, mientras
que el caso opuesto indicaran corrientes altamente viscosas.
La identificacin precisa de una arenisca se realiza mediante el estudio de
cortes delgados de rocas (20-30 micras) bajo un microscopio petrogrfico.
Existen diversas clasificaciones que varan ligeramente en su nomenclatura y
relacin porcentual, pero todas ellas tiene en cuenta el porcentaje de matriz (limo y
arcilla) y la composicin mineral (figura 5).

Figura 5. Clasificacin de las areniscas segn Dott (1964).

Por ejemplo, en una de las clasificaciones ms sencillas, Dott (1964) establece

que las areniscas que tienen menos del 10 % de matriz se denominan Arenitas y las
que tienen ms de ese valor se llaman Wackes. Por otro lado, segn la relacin
porcentual entre el cuarzo, los feldespatos y los fragmentos lticos, se reconocen
diferentes campos.
De esta manera, las arenitas cuarzosas (cuarcitas) son las que tienen menos
del 10 % de matriz y ms del 95 % de clastos silceos. Se caracterizan por su

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composicin, dominada por cuarzo y cemento principalmente silceo, y una textura

bien seleccionada, con clastos moderadamente a bien redondeados (figura 6).
En contraste, los wackes son areniscas con alto porcentaje de matriz y una
presencia variable de cuarzo, feldespatos o fragmentos lticos (cuarzo-wackes,
wackes feldespticos y wackes lticos) (figura 7).

Figura 6. Arenita arcosa caracterizada por el dominio de clastos de cuarzo y

cementos silceo y ferruginoso. Fotografa de un corte delgado observado
mediante microscopio petrogrfico con polarizadores paralelos (Scasso y
Limarino, 1997).

Figura 7. Wacke feldesptico caracterizado por la presencia de granos de

cuarzo, feldespatos y micas. Su textura muestra clastos angulosos
moderadamente seleccionados y una gran cantidad de matriz arcillosa.
Fotografa de un corte delgado observado mediante microscopio petrogrfico
con polarizadores paralelos (Gonzlez Riga, en estudio).

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4. Pelitas y lutitas
Las pelitas componen alrededor del 50 % de las rocas sedimentarias. Estn
formadas por partculas de fango menores de 63 micras, e decir partculas de limo
(62 a 4 micras) y arcilla (menos de 4 micras). Los trminos fangolitas o pelitas
pueden usarse como sinnimos. En contraste, el trmino lutita se refiere a una pelita
que muestra laminacin y fisilidad, es decir la propiedad de partirse a lo largo de
delgado planos de laminacin. Esta propiedad de las lutitas est vinculada a la
orientacin preferencial de los minerales laminares de arcilla y mica.
El color de las pelitas se relaciona con la presencia de pigmentos, tal como
xidos de hiero o carbn. La pirita finamente fragmentada puede producir colores
oscuros, negros o grises. Estas coloraciones oscuras en las pelitas tambin pueden
indicar la presencia de compuestos organgenos, tal como el bitumen, el kergeno y
el petrleo. El bitumen est constituido por hidrocarburos slidos y lquidos que se
disuelven en solventes orgnicos y el kergeno por hidrocarburos de cadenas
largas y alto peso molecular insoluble en esto solventes (Scasso y Limarino, 1997).
Las pelitas oleosas contienen principalmente kergeno, algo de bitumen y
pueden producir hasta un 50 % de su peso en petrleo. Estas pelitas se forman en
cuerpos de agua de baja energa (con buena oxigenacin en la superficie, la que
permite una abundante actividad biolgica) y condiciones anxicas (dficit de
oxgeno) en el fondo, para evitar la oxidacin de la materia orgnica.
Referencias Bibliogrficas
Dott, R.H. 1964. Wacke, greywacke and matrix-what approach to immature sandstone
classification?. Journal of Sedimentary Petrology 34: 625-632.
Folk, R.L., Andrews, P.B. y Lewis, D.W. 1970. Detrital sedimentary rock classification and
nomenclature for use in New Zeland. New Zeland Journal of Geology and
Geophysics 13: 937-968.
Limarino, C.O., Caselli, A.T., Net., L.I. y gaglioardo, M. 1996. A propose of psefite
classification relationed to sand and sandstones composition
Pettijohn F.J., Potter, P.E. y Siever, R. 1987. Sand and Sandstone. Springer-Verlag, New
York, 553 p.
Powers, M.C. 1953. A new roundness scale for sedimentary particles. Journal of
Sedimentary Petrology 23: 117-119.
Scasso, R.A. y Limarino, C.O. 1997. Petrologa y diagnesis de rocas clsticas. Asociacin
Argentina de Sedimentologa, Publicacin Especial 1, 259 p.
Teruggi, M.E. 1982. Diccionario Sedimentolgico, Volumen I: Rocas clsticas y piroclsticas.
Librart, Buenos Aires, 104 p.