Comercio Ex terior, vo l. 30, nm .

12,
Mx ico, diciembre de 1980, pp . 1346- 1362
Publi cado orig in alm ent e en el vo l. 29,
nm . 11, no viembre de 1979, pp. 1177- 1193

La teora del subdesarrollo

de la CEPAL
Sntesis y crtica

OCTAVIO RODRIGUEZ *

El pensamiento de la e EPA L est constituido por las

contribuciones a la teora y a la poltica econmica contenidas en los documentos oficiales de dicha institucin. En el
cuadro de la pgina siguiente se ofrece una visin de conjunto
de sus mltiples componentes.
Tras una breve referencia introductoria a la unidad del
pensamiento mencionado (punto 1), se presenta una sntesis
de sus diversos aportes a la teora econmica (puntos 2 al 5).
Con apoyo en esa sntesis, se intenta mostrar que la concepc in del sistema centro-periferia - origen y base del
pensamiento cepalino- posee un carcter estructuralista, y
que lo transmite a las teoras en que se va plasmando (punto 6) .
Se sostiene en seguida que en el carcter estructurali sta
radican tanto los alcances como las limitac iones del pensamiento en estudio (punto 7). El mr ito principal consiste en
brindar una rplica de cmo se transforma la estructura

* Economista; ex-cate{Jrt ico de la Facultad de Ciencias Econmic as de la Universidad de la Repblica , de Montevideo; fue funcionario del Instituto Latinoamericano de Planificacin Econmica y
Soc ial (ILPES) y de la Comisi n Econmic a para Amrica Latina
(CEPAL) durante die z aos, en va rios per o do s. En este trabajo se
adapta y resume el captu lo fin al de la obra que tien e en prensa Siglo
XX I Editores, con el ttulo La teora del subdesarrollo de la CEPA L .
Un a s ntes is muy simi lar se prepar para el Seminario In augural de la
Escue la Asturiana de Estudios Hisp ni cos, rea li zado por la Universidad de Oviedo de l 28 de agosto al 1 de septiembre de 1979.

productiva, durante el proceso de industrializacin de las

economas perifricas, y en el marco de sus rel acion es
comerciales con los centros; y en conectar esa transform acin estructural a los desajustes y problemas que acompaan
la expansin de la industria (v. gr., las tendenci as al de$equilibrio ex terno, al dese mpl eo de la fuerza de trabajo, etc. ).
La principal limitacin se vincula al hec ho de qu e, al
concentrar el anlisis en la transformacin de la estru ctura
productiva, el pensamiento cepalino dej a de lado (o slo
examina lateral y superficialmente) las relac iones entre las
distintas clases y grupos sociales, que so n las que en ltima
in stancia impulsan la transformac in antedicha .
Se sugiere asimismo (punto 8) que desconsiderar las
rel ac iones sociales de producci n reflej a el carcter ideolgico de l pensamiento de la e EPA L : las diversas teor as no las
exa minan porque establecen tcitamente supuestos de cu o
ideolgico sobre las mism as y sobre sus cauces futur os,
supu estos que en verdad entraan adoptar los puntos de vista
y privilegi ar los intereses de deter min adas clases y grup os.
l. LA UNIDAD DEL PE NSAM IENTO
DE LA CEPAL

i) La minuciosa rev1s1on de los aportes cepalinos reve la qu e

- ciertamente- los mismos no constituyen una mera yuxtaposicin de ideas genricas sobre la evo lucin y el fun-

1347

comercio exterior, diciembre de 1980

Componentes del pensamiento de la CEPA L

2. Ambito de la poi itica econmica

Co nt rib uc io nes
ter icas
fundamentales

Poi iticas en materia

de relaciones
econmicas
internacionales

7. Ambito de la
teor ia econmica

Poi iticas de
desarrollo

a ) La co ncepc in
del sistema ce ntro -per iferia
{1949-1950)

a ) Con du cc in del iberada del pro ceso de ind ustrializa cin

b ) La teora del de terioro de lo s

trm inos de l intercambio ("Versin contab le" )
(1949- 1950)

b) Crit er ios de as ig-

e] La teora del de-

d ] Papel del Estado

e ) Poltica anticlcl ica (compensatoria de las fluctuac ion es de la

rel aci n de inte rcamb io )

e ] Reforma agrar ia

f] Po l(ti ca ant ic (cli ca y co mp ensatoria de l deterio ro de la relac in

de intercamb io

nac i n de re cursos
e] Plan if icacin del

desarrol lo

terio ro de lo s
trminos de l intercambio ("Versi n ciclos")
(1949-1950)

Poi itica agraria

a] Protecc i n del
mercado int er no

a) Invest igac i n y
extensi n

b] Integ rac i n lat inoamer ica na

b ) Tribut ac i n y
refo rm a agrar ia

Poi iticas en materia

social, laboral y
de ingresos

Poi iticas de
corto plazo

e) Financiam iento

extern o
d] Asiste n cia tcni ca

d] La interpr etacin de l proceso

de industr ializa cin
(1949-1955)
e ] La teora del de terioro de los t rmino s de l in terca mb io ("Versi n industria lizaci n")
(1959)
f ] La teora de la
infl aci n
(1 953- 1964)
Ot ros apo rtes
tericos

g] El anlisis de los
obstculos es tru ctur ales al de sarrollo
(19 60- 1963)

f ] Revisin de los
principios y mtodos de la planificaci n

g ) Exportacin de

g) Acentuacin del
intervenc io nismo;
refo rm a f iscal

manufacturas

cionamiento de las eco nomas subd esa rroll adas; al contrario,

posee n un co nsiderab le desenvo lvimi ento analtico y cu mp len
a gra nd es rasgos co n los requisitos de forma de la teora
eco nmica. En otras palab ras, si bien el ri go r de las dis tintas
co ntribu ciones vara segn los documentos, el grado de
coherencia que cada un a de ell as alca nza co n el tiempo
resul ta si n duda satisfactor io. An ms, se ha pod ido
comprobar que los an lisis y recomendaciones de po i tica
econm ica so n, grosso modo, cons istentes entre s y con los
aportes de teora que les sirven de base co nce ptu al.
Las afirm ac ion es precede ntes no implican negar que
subsista n incons istencias menores, ya imprec isiones en el
pl anteamiento de los supu estos, ya imp erfecc iones en la
lgica de la argum entacin. Tampoco pretenden sugerir que

e] Reformas e

ince ntivos

a ] Redistribucin
de l ingreso

a ] Po 1lticas
ant i-inf lacionarias

b ) Po l(ti cas en e l
mb ito soc ial

e] Po 1(t ica act iva

de emp leo

los distintos aportes se encuentren interco nectados y compatibi li zados al punto de co nstituir as pectos parc iales de un a
so la teora perfectamente coherente. Sin embargo , las
co ntribuciones, pese a su gran nm ero y a la amp litud de los
ca mpos que cubren , tien en co nsid erab le unidad.

ii) Esa unid ad no es perceptib le a primera vista, deb ido a

que los componentes de l pensamiento de la CEPAL estn
disem inados en mltip les documentos, pub li cados a lo largo
de muchos aos. La dificultad de captar la depende adems
del modo pragmtico por medio del cua l dicho pensam iento
se fue es tru cturand o.
Diversos aportes tien en orige n en el examen de prob lemas
concretos, sean de toda el rea o de algun as de las econo-

13 4 8

teora del subdesarrollo de la cepal

m(as que la conforman. En torno a tales problemas se va

articu lando una serie de argumentos tericos, reunidos
ad-hoc para exp licar las causas de los mismos, y espec ialmente para justificar las medidas de poi tica econmica que
se estiman adecuadas para resolverlos. Existen casos en que
las poi (ticas se proponen en abstracto, es decir, sin relacin
directa y visible con cualquier economa especfica. Pero an
en esos casos, los argumentos tericos se desarrollan en
conex in con las recomendaciones de poi tica econmica,
imbricados en la discusin y en el an lisis de las mismas. As
pues, los trabajos de la e EPA L tienden a ir reseando ad-hoc
los argumentos tericos ms pertinentes para fundamentar
determinadas acciones en el campo de la poi tica econmica,
en detrimento del rigor y de la precisin con que ambos se
presentan.
iii} Las notorias deficiencias de ese mtodo pragmtico no
impidieron que el pensamiento cepalino alcanzase un grado
de unidad mucho mayor que el habitualmente reconocido.
La clave de esta unidad se encuentra en el temprano
planteamiento de una concepcin originaria, y en el hecho
de que sus distintos aspectos han sido poco a poco incorporados y desarrollados en las restantes contribuciones de
teora y poltica econmicas.

La concepcin inicial est constituida por una serie de

ideas e hiptesis bsicas sobre el desarrollo perifrico que,
aunque planteadas a nivel pre-anal tico; estn articuladas
unas a otras y son compatibles entre s{. Debido a ello, a
medida que los distintos aspectos de dicha concepcin van
siendo formalizados y desarrollados con ms amplitud y
rigor, tales formalizaciones no resultan contradictorias ni
excluyentes, sino armnicas y complementarias. As entendida, la unidad del pensamiento de la e EPA L significa que
sus mltiples componentes estn ligados por un contenido
comn, y conforman de ese modo el esbozo de una teora
de la economa perifrica o, en otros trminos, el esbozo de
una teora del subdesarrollo.

dicha estructura es especializada, en un doble sentido: las

exportac ion es se concentran en uno o en pocos bienes
primarios; la diversificacin horizontal, la complementariedad
intersecto ri al y la integracin vertical de la produccin
poseen escaso desarrollo, de tal modo que una gama muy
amplia de bienes - sobre todo de manufacturas- debe
obtenerse mediante la importacin.
Estas dos caractersticas fundamentales, la heterogeneidad
y la espec iali zac in, se definen por contraste con las de la
estructura productiva de los centros, que se conside ra
comparativamente homognea y diversificada. Las diferencias
de estructura sirven de base a las distintas funciones que
cada polo cump le en el esquema tradicional de la divisin
intern ac ion al del trabajo. Dichas funciones se refl ejan en un
tipo de comerc io internacional caracterizado por el intercambio de alimentos y materias primas por bienes in dustriales.
La concepcin bsica reconoce la existencia de una diferenciacin originaria: en cierto punto del tiempo, el centro
ya haba logrado implantar tcnicas modernas y elevar la
productividad del trabajo en mucho mayor medida que la
periferia. Pero esta slo adquiere realmente sus caractersticas
diferenciales a travs del desarrollo hacia afuera. La heterogeneidad y la espec ializacin se conforman y consolidan en
esa etapa, puesto que durante la misma la periferia crece
primordialmente con base en la expansin de actividades
exportadoras de bienes primarios.
Al aumentar el nivel de ingreso de la economa mundial y
de la propia periferia, el patrn de desenvolvimiento de esta
ltima se altera en forma espontnea. En la nu eva fase,
denominada de desarrollo hacia adentro, la principal fuente
de dinamismo proviene de la instalacin y ampliacin de un
sector industrial, cuya produccin se destina al mercado
interno.

i) Esta concepc1on postula que la eco nom(a mundial est

La diferenciacin estructural de centros y periferia no

implica que sta permanezca aislada y en estado de atraso.
Al contrario, se supone que en ambos modelos y fases los
dos polos se interconectan y se condicionan redprocamente,
y que en cada uno de ellos van ocurriendo cambios estructurales. Por ejemplo, durante el desarrollo hacia afuera,
la expansin acelerada del sector exportador puede inducir el
surgimiento de diversas ramas industriales y provocar la
reabsorcin de grandes contingentes de fuerza de trabajo en
condiciones de alta productividad, sin que la especializacin
llegue a reducirse drsticamente, o la heterogeneidad a
desaparecer por completo. Tales caractersticas tampoco son
erradicadas mediante el desarrollo hacia adentro; a pesar de
los importantes cambios que este nuevo modelo trae consigo,
la especializacin y la heterogeneidad tienden a perpetuarse
o, con ms propiedad, a reproducirse y a reaparecer bajo
nuevas formas.

compuesta por dos polos, el centro y la periferia, y que las

estructuras productivas de los mismos difieren de modo
sustancial. La estructura productiva de la periferia se dice
heterognea, para indicar que en ella coexisten actividades
donde la productividad del trabajo es elevada, como en el
sector exportador, con otras de productividad reducida,
como la agricultura de subsistencia. Se indica adems que

As pues, los conceptos de centro y periferia no se

definen con base en una diferenciacin esttica de sus estructuras productivas, sino que envuelven las ideas ya
sealadas de interconexin y cambio estructural. Dicho de
otro modo: centros y periferia conforman un sistema nico,
que es dinmico por su propia naturaleza.

Se acaba de indicar que la unidad del pensamiento de la

e EPA L depende de que un mismo contenido se fue desenvolviendo en distintas formalizaciones, a lo largo del tiempo.
Ese nexo entre el contenido y la forma se retoma a
co ntinuacin desde otra ptica. El punto siguiente trata de
mostrar que la concepcin inicial posee un carcter estructuralista, y los tres sucesivos, que lo transmite a los aportes
tericos en los cuales se va desarrollando. Con base en esas
consideraciones, se sostendr posteriormente que la naturaleza estructuralista del pensamiento en estudio condiciona
sus alcances y 1imitaciones de manera decisiva.
2. LA CONCEPCION INICIAL

comercio exterior, diciembre de 1980

Los pri nc ipales rasgos de la evo lucin econm ica a largo

plazo del sistema ce ntro-perifer ia puede n re su m irse de la
sigu iente man era:
La estructura productiva de la periferia permanece
rezagada. La pert in ac ia de este rezago le impid e generar
progreso tcnico e in co rp orarlo a la producci n en medida
si mil ar al cen tro. Esta disparidad sirve de fu ndam ento al
postulado segn el cual la prod uctivid ad del trabajo se
in crementa menos en el sector primario-ex portador de la
periferia que en la indu stria cntr ica, y su aum ento medio
tien de ta mbi n a se r menor en el primer tipo de economa.
El rezago estructural ti ene un papel clave en la interpretacin de la tendencia al deterioro de los trm inos del
interca mbio. En ltima insta ncia, sta se consid era provocada
por la generac in contin ua de un excede nte de mano de obra
en los sectores de baja productividad, que presiona persistentemente sobre los salarios de la periferia y, a travs de
ell os, sobre los precios de sus exportacion es primarias.
Ambos fe nmenos (esto es, la diferenciacin de la
productividad del trabajo y el deterioro de la relacin de
in tercamb io) exp lic an por qu los nivel es de ingreso real
medio tienden a diferenc iarse, entre los dos polos del
sistema. A su vez, esta difere nciac in co ntrib uye a exp licar
por qu las cond iciones de rezago de la estructura productiva
perifrica no van siend o superadas, sino que se perpetan .
En el siste ma centro-periferia existe pues un a tendencia
al desarrollo desigual de los dos polos qu e lo co nstituye n.
Desiguald ad crec iente entre los nive les de in greso real med io,
por una parte; por la otra, desigualdad en cuanto al grado
de pe netracin y difusin del progreso tcnico (homogeneidad), y en cuanto al grado de comp lementariedad
intersectorial e in tegrac in vertical de sus estructuras productivas (div ersificacin).
ii) La natura leza estructu rali sta de la co ncepcin inicial
puede apreciarse co n claridad en la sntesis anterior . En
efecto, esa concepci n privilegia las peculiaridades de la
estructura productiva de la periferia, entre las que destaca el
nivel de productividad del trabajo de lo s d istintos secto res
prod uctivos y el grado de co mpl ementa ri edad ex iste nte entre
ell os; tales pecu li ar id ades se estab lece n en ambos casos por
contraposicin con las que posee la estructura productiva de
los centros, lo que implica que simultneamente se est
definiendo un sistema, el sistema ce ntro-periferia; la desigualdad se considera inh erente a su din m ica: las estr ucturas
productivas de los polos se hace n ms amp li as y comp lejas
pero las diferenc ias entre dichas estructuras (y entre los
respectivos niveles de ingreso real medio) tienden a perdurar . 1
1. Estas cons ideraciones so bre la co ncepc in del sistema ce nt rope riferia muestr a n que su enfoque es compat ibl e con la definicin de
estru ctura como " las proporciones y re lacio nes que caracte ri za n a un
con jun to econm ico lo ca li zado e n e l tiempo y en e l espacio" (F.
Perrou x ); y de sistema como u n "comp le jo coherente de est ru cturas" (J .
Lhomme), sie mpre que se ent ie nd a que dicho concepto posee una
co nnotaci n d in m ica, esto es , que las est ru ct uras se van transformando, y con ell as cambia el propio sistema (A . Mar cha l) . Sob re
est as definiciones vase A. Marchal, Estructuras y sistemas econmicos, Ed. Ariel, Barce lona, 19 6 1, pp. 50-60. Si n embargo, se ha de
t ene r pre se nte qu e la men c ionada co n cepc in alude fu nda mental-

1349

iii) El exa men deta llado de las co ntribuciones cepali nas

perm ite afirm ar que su amp lia y compleja argumentac in se
ordena y articu la, en lo ese nci al, en torno a la exp li cac in de
tres tend encias que se consideran inh erentes al desarro ll o de
la periferia, en la fase de ind ustriali zacin: el desequilibrio
externo, el desemp leo de la fu erza de trabajo y el deterioro
de los trminos de l interca mbio. As imi smo, las interpretaciones de ta les tendenc ias pueden exp resarse mediante
tres mode los bsicos, que a la vez sinteti zan y ponen de
manifiesto los rasgos ms genera les de aq uell as contri buciones.

A continuacin se resumen los aportes ter icos de la

e EPA L, co n el fin de mostrar que el carcter estructura lista

de la co ncepcin ini cia l se transmite a ell os, y de precisar en
qu consiste dicho ca rcter. Como se ve r, ste se asocia a
una razn sencilla: la expl icacin de las tres tendencias
peculiares de la in dustrializacin perifrica est estrechamente relacionada con la manera por la cual se va transforma ndo la estructura productiva, durante el desarroll o
hacia ade ntro.
3. ESPEC IAL IZAC ION PRODUCT IVA
Y DESEQU ILI BR IO EXTERNO

i) Los argumentos cepalin os sobre el desequ ili br io externo se

describen a co ntinu ac in de manera breve y simp le, a fin de
que el carcter estru cturali sta de los mismos aparezca en
primer plano.
ii) Por hip tesis, en un sistema econmico bipolar,
compuesto por el centro y la periferia, los precios de los
bienes elaborados en ambos polos permanecen constantes y
tampoco varan los de los bienes que son ob jeto de su
comercio recproco . Se adm ite, adems, qu e no se producen
movimientos de cap ital entre dic has eco nomas.

La perife ri a es especiali zada, en el dob le se ntido sealado

co n anteriorid ad: slo exporta hac ia el ce ntro productos
primarios; el grado de diversificacin hor izontal, comp lementariedad intersectoria l e integrac in vertical de su estructura productiva es inc ipi ente. En co nex in co n esta
segun da caracterstica, la demand a de importaciones de
manufacturas producidas por el ce ntro presenta gran dinami smo; su elasti cid ad-in greso es super ior a la unid ad, de tal
modo que en la periferia las imp ortaciones tienden a crecer
con ms intensidad que el ingreso.
En el ce ntro sucede lo co ntrar io. Como slo adquiere en
el exterio r alim entos y materias prim as, la elasticidad-ingreso
de la demanda de imp ortac iones resulta menor que un o, y
por ta nto las im portacio nes crecen a un ritmo ms bajo qu e el
in greso respectivo.
iii) La disparidad de elasticidades y la tasa de crecim iento
del ingreso c ntrico imp one n un lmite a la tasa de aumen to
de l ingreso perifrico; sta deber ser inferior a la del centro,
me nte a l mb ito de los fe nmenos econmicos y que se ant icipa
e n va rios aos a l surg im ie nto de las preoc upaciones m etodo lgicas
qu e se harn frecu e ntes en la ll amada corriente estruct u ra li sta lati noamer icana, tendi entes a integrar otros aspectos de l acontecer soc ia l
a la interpretacin del subdesarro llo.

1350

y tanto menor cuanto mayor sea dicha dispa rid ad. Si se

excede de ese 1r'm ite, se ge nerar n suces ivos dficit come rciales en la pe riferi a, a menos qu e se logre ev itar los mediante
cierto tipo de indu str iali zac in, caracter izado por la sust itucin de importac iones y por el ca mbi o en la co mp os ici n
de las imp ortac iones.
Los arg umen tos bsicos de la CEPA L sobre estos dos
rasgos de la industrializac i n per if ri ca so n sencillos. Para
cr-ecer a una tasa sup erior a la impuesta por los factores
antes mencio nados y obv iar el desequilibrio, se req ui ere, por
un lado, emp rend er la elabo rac in interna de algunos bienes
industrial es y, por otro, im ped ir las importac iones de los
mi smos, as r' como la de otros bienes presc indibl es, de modo
que pueda satisface rse la demanda de importaciones indu cida
por la produccin sust itutiva y, en general, por el crec imiento del in greso. La sustitu cin de importac iones ha de ser
acomp aada por un cambio en la composicin de las
importac iones, pues se hace necesario redu cir las de algun as
ca tegorr'as de bienes (por ejemp lo, los bienes de co nsumo de
fcil elabo rac in, durante las primeras etapas de la expansin
industrial) y aum entar las de otros rubros distintos (como los
insum as interm ed ios y maq uin arias).
Estos argum entos contienen un patrn terico de referencia qu e establece las condic ion es que la industrializac i n
debe cump lir o, con ms propi edad , la transform ac in de la
estr uctura productiva que la industri alizacin ha de traer
co nsigo, a fin de co ntrarrestar la tenden cia al desequilibrio
exter n o impu esta por la disparidad de elasticidades.
Adm tase co mo simplificacin adic ional qu e las exportaciones primarias de la perifer ia aum entan a una tasa definid a
y co nstante. Para preservar el eq uilibrio de la balanza
co mercial ser necesario que las distintas ac tivid ades cuya
produccin se dest in a al mercado interno se expandan a
ritm os tales que la co mpl ementariedad entre los productos
de esas mi smas activid ades, unid a al cambio en la composicin de las impor tac iones2 (la oportuna red ucci n de
algun as de ellas, para hacer frente a las neces idad es de
imp ortaci n de los secto res que se expand en), limite el
crecimiento de las importac iones globales al ritmo al que
crece n las ex portac io nes. lmplr'citamente, se requiere adems
que la ofe rta de bienes - en parte o rigin ada en las actividades
internas y en parte comp ue sta por importac iones- se adecue
a los cambi os en la estr uctura de la demanda que acompaan
a la indu stri ali zac in y al desarrollo de la eco no ma perifrica.
El prrafo precedente mues tra que las co ndiciones dinmicas req uer idas para preservar el eq uilibri o exte rn o co nsisten en un co njunto de tasas de expansi n de la produccin
(y por ende de acu mul ac in de capital) en las distintas
actividad es de la econo mr'a perifrica, las cuales a su vez
supon en ciertos ritmos de au mento o de reduccin de los
2. El camb io en la composicin de las importaciones de la
periferia refleja una de las caracter (sti cas de la transformacin de la
estr uctura productiva del ce ntro, al indi ca r c mo se altera la composicin de las exportacio nes de d icha eco nomla. En lin eas generales, se
concibe que durant e las prim eras etapas de la industri ali zac i n
perifrica se requerir un int enso crec imi en to de las expo rtacion es de
bi enes int erm ed ios y de cap it al producidos por el ce ntro , y un
crec imiento lento -o in clu so a t asa ce ro o negativa - de las de bien es
de cons umo .

teor(a del subdesarrollo de la cepa!

diversos co mponentes de las imp ortac iones. En dichas tasas

sectorial es y parciales est n im plr'c itas las tasas globales de
ac umul ac i n de cap ita l, de crec imi ento de l producto y de
in cremento de las importac ion es, que no so n ms qu e
pro med ios de las prime ras. Desde otm ngul o, el mism o
mod elo de eq uili br-io puede repr-ese ntarse mediante las
proporciones en que se han de distribuir los rec ursos productivo s y la producci n total entre los d ist intos secto res y
ramas de activ id ad, y los recursos de di visas entre los
diversos tipo s de imp or taciones, du rante un nm ero arbitrario de perr'odos de ingreso.
En las cons id erac iones anteri ores se ap rec ia con claridad el
ca rcte r estructurali sta del modelo co nsid erado: el mi smo no
es otra cosa que un patr n id eal de transformac i n de la
estru ctura productiva de la periferia que es tabl ece las proporcion es que han de cumplir se entre sus diversos secto res y
ram as de act ivid ad, a fin de evitar el deseq uilibri o externo)
En ve rdad dicho mode lo co nstitu ye el desenvolvimiento de
un o de los aspectos clave de la concepc in ini cial (la espec iali zac i n el e la econom r'a perifrica), pues la tendencia
al desequilibrio se logra sup erar med iante un a mayor
complementariedad intersecto ri al de la produccin el e dicha
economa, es decir, red uciend o el grado de su especializacin.4

iv) La tendencia al desequilibrio ex terno se exp li ca por

co ntraste co n un patrn ele referencia del tip o del que acaba
de res umirse. En la periferi a, la indu str iali zaci n se ini cia en
con dici ones de espec iali zac in primario-exportadora y de
rezago en los ni ve les de productividad de las actividad es
denominadas heterog neas, lo que impide emprender la
sustitucin de importac io nes, de forma ms o menos simultnea, en los distintos eslabones de la cade na productiva (por
ejemplo, en bi enes de co nsum o, intermed ios y de cap ital) . Al
contrario, las co ndi cion es alu did as inducen a reali zar la
sustitu ci n a partir de los bienes cuya elaborac i n es ms
simpl e, co mo los bienes de co nsum o final de la indu stri a
livi ana. Ell o, a su vez, da lugar a que la propia sust itu ci n
ge nere ingentes req uerimi entos de impo rtac io nes, que tienden
pronto a exceder los 1r'm ites impu es tos por el lento crecimiento de las exportaciones y po r el agota mi ento de las
posibilidades de co mprimir impo rtac io nes presc indibl es.
En otras palabras -y desde el ngulo del menc io nado
patrn de referencia- se aduce qu e las transformaciones en
la estructura produ ctiva y los ca mbi os en la co mp os ici n de
las impo rtac io nes que la aco mp aa n, no se dan en la
3. En est ri cta lg ica se reque rirla tener en cuenta, ade ms, el
patrn de transfo rma cin de la es tructura productiva de l ce nt ro. De
la evo luci n de dicha eco nomr'a s lo se ha co nsid erado el camb io en
la composicin de sus ex port ac io nes, que eq ui va le al de las importaciones perifr icas.
4 . En contraste con el mod elo que se acaba de es bo za r es posibl e
suponer la ine x istencia de cualqui er patrn de tra nsfor mac in de la
est ructura productiva co mp atibl e co n el equ ilibri o exter no que s lo
incluy a la ex pansin de las expo rt ac io nes de bi enes primarios. Se
puede, en ca mbio , co nceb ir otro mo delo que, de forma simil ar al
a nte rior, impliqu e aum entar el grado de diversifi cac in y comp lementaried ad de la estructura productiva in terna, y que ade ms se
apoye en la diversifi cac i n de las exportac io nes, in clu ye nd o entre
ell as bi enes del secto r manufacturero, de demand a ms dinmica que
los productos primarios tradicion alm en te expo rt ado s. En el punto subsiguie nte se hace referen cia a ese t ipo de mode lo .

1351

comercio exterior, diciembre de 1980

prctica de acuerdo con las cond iciones idea les de proporc ionalidad -equer id as para preservar el eq uilibri o externo. El desequi li brio se exp li ca, en ltima in stanc ia, por desproporciones
en la compos icin sector ial de la produccin o, si se quiere, en
los ritmos de crec imi ento ele los diversos sectores productivos
ele la periferia.5 Se aprecia asimi smo que estas desproporciones
expresa n la dificultad ele superar la espec iali zac i n peculiar ele
la periferia.
v) El modelo planteado tiene impli cac io nes en cuanto a la
propiedad de los activos ele la eco no ma perifrica, que se
relacionan co n el cap ital extran jero y con los lmites de su
participacin en el desarrollo de dicha economa.

De acuerdo con los supuestos anteriormente co nsid erados,

las exportaciones se expa nd en a un ritm o infer ior al del
in greso global, lo que a su vez supone la paulatina disminu cin de los coeficien tes de exportaciones y de importaciones. Se trata, pues, ele un patrn de desenvolvimiento en
que la periferia crece en forma autoce ntracla, en cierre
gradua l.
En ese tipo ele modelo, la cuanta an ual ele los prstamos
e in vers iones extranjeras no puede au mentar de manera
continu a e ind efinicl a.6 Ello se debe a que co n el tiempo las
amo rti zac io nes y serv icios sobrepasan los nuevos ingresos de
capital, y a la larga la corriente financiera se hace crecientemente negativa,7 ele tal modo que el sa ld o neto de la
misma pasa a co nst it uir un porcentaje cada vez mayor de las
expo rtaciones .
Los documentos de la e EPA L postulan que duran te cierto
lapso las entradas brutas de cap ital podrn o debern ir
aumentando, co n dos propsitos fundamentales: in crementar
el ahorro sin mayor sacr ifi cio del ex iguo nivel de consu mo,
en las primeras etapas de la industrializacin perifrica; paliar
la escasez de divisas indu cid a por la propia sustitucin de
importaciones, hasta tanto sta produzca el efecto de reducir
la demanda externa de los bienes sustituid os.
Pero esta doble funcin atrib uid a al financiamiento externo se co ncibe como necesar iamen te transitoria. En el largo
plazo, los nuevos aportes tendrn que cesar o disminuir; de
otro modo, sus se rvi cios comprometern de ms en ms las
disponib ilid ades de divisas generadas por las exportacio nes e
impedirn satisface r los in gentes requerimientos de im portacin que acompaan al desarrollo ele la periferia.
Respecto a dicho proceso, ele las consid erac ion es precedentes derivan adems los sigu ientes corolarios: en el largo
plazo, el coeficiente de ahorro externo y la cuota-parte id ea l
de la prop iedad extran jera sob re el total de lo s activos de la
5. Entre si y con el ritmo de crec imi ento del ce ntro y de los
distinto s sectores compo nentes de dicha eco nomla. Vase al respecto
la nota 2.
6. Esta imposibilidad tambin se verifica en ot ros tipos de modelos, en los cua les las expo rt ac iones (y su poder de comp ra) se
ex pa nd en con relativa lent itud, au nque no necesaria ni perma nentemente a menor tasa que el producto socia l.
7. Salvo que se adopten hiptesis extremas, que carece n de todo
in ters prctico, respecto a la tasa de aumento de los ingresos an uales
de cap it al.

per ifer ia debern reducirse; in ve rsamente, los porcentajes de

ahorro propio y de la propiedad nacional debern aume nta!-.
As pues, por razones
cu ltades a que se enfre nta
ciali zacin de la estr uctura
el desarrollo de la eco noma
za un carcter nacional.

eco nm icas (ligadas a las difisu sector externo, y a la espeproductiva subyacente en ell as),
perifrica habr de tener por fuer-

4. HETEROGENEIDAD ESTRUCTURAL Y DESEMPLEO

i) Los argum entos de la e EPA L sobre la tendencia al

desempleo tambin pueden plantearse si mplifi cada mente, de
modo que su carcter estructuralista se aprec ie con clarid ad.
En las economas perifricas, el problema del empl eo
presenta dos aspectos principales: la abso rci n de los increme ntos de poblacin activa en co ndici ones de productividad normal, y la reabsorci n de la mano ele obra
ocupada en sectores atrasados, dotndola de cap ital de forma
que su productividad tamb in alca nce niveles simil ares a los
prevalecientes en los ce ntros. As pues, la solucin de dicho
problema no consiste s lo en ocupar toda la fuerza de
trabajo, si no en aprovechar adems la frontera tecnolgica
dispo nibl e, superando la heterogeneidad estructural.
ii) En la periferia, la agricultura es el sector heterog neo
por excelencia, ya que ell a origina y conce ntra la gran masa
de trabajadores de muy baja productividad. El primer supuesto adoptado toma en cuenta esa circunstancia. Se admite
la ex iste ncia de s lo tres activid ades productivas: la indu stria
y la agr icultura moderna, que componen el secto r moderno ,
y la agr icultura atrasada, que constituye el sector rezagado,
arcaico o heterogneo .
Los siguientes supuestos "" rin en las cond iciones tcnicas
de la produccin, en los tres tipos de activid ad: los rec ursos
productivos - trabajo, tierra y capital- son perfectamente
ho mogneos y divisibles; en las dos activid ades del sector
moderno, el capital (K) y el trabajo (T) se co mbin an en un a
nica proporcin, que define la densidad de capital existente
en ambas;8 en la agricultura moderna, la proporcin en que
esos dos recursos se combinan con la tierra es tambi n fija;
en la agr icultura atrasada se dispone igualmente de un a sola
tcnica, cuya densidad de cap ital es ms baja que la del
sector moderno; en dicha activid ad, todos los recursos tienen
un nivel de productividad infer ior a la de los restantes, o sea,
la tcnica prevaleciente es in eficaz y obso leta.9 Se adopta n
as imism o los sup uestos indi cados a continu acin: la escasez
de tierra impid e al sector rezagado absorber los incrementos
de su propia poblacin activa, que son total mente expe lidos
del mismo; la agr icultura moderna comp ite con la atrasada,
de ta l modo que cua lqui er in vers in que ge nera empl eo en la
pr im era, or igin a a la vez desempleo en la segu nd a; el
res ultado neto es negativo, debido a la menor ca ntid ad
8. En una func in de producc i n lin ea l como la que aqul se
postula, la dens id ad de cap it al eq ui va le a la re lacin entre la
productividad de l trabajo (1) y la productividad de l capital (/?):
K/T=t/k.

9 . Asl pues, en la agr icul tura atrasada, la productividad del

trabajo (t'), la prod uct ividad del capita l (k') y la densidad de cap it al
(t'/ k') so n inferiores a las de l sector moderno . O sea, se cumplen las
sigu ientes relaciones: t' < t; k' < k; t'/k' < t/k.

1352

de trabajo por unidad de ca pital que utili za la tcni ca

ava nzada. 1O
iii) lmpl(cita mente, los anli sis de la CE PA L sob re el
desempl eo se basan en un patr n de refere ncia qu e establ ece
las co ndicio nes qu e deben cum plirse para que ese fenmeno
no se produ zca. Los supu estos anteriores en marca n un a
prese ntacin muy breve y simpl e, que procu ra poner de
manifiesto los rasgos esenc iales de la pe rspect iva cepa lin a.

De acuerdo co n di chos supu es tos, la demand a de fuerza

de trabajo es proporcional a la in ve rsin y su ritm o de
crec imi ento est direc tamente asoc iado a la tasa de acumu lac in de ca pital. Por definicin , s ta s lo se ll eva a ca bo en
el sector modern o, mi entras qu e en el arcaico la ca ntidad de
cap ita l va disminu ye nd o.
Pa ra lograr el pl eno empleo a niveles de produ cti vidad
no rma l, es necesario que las tasas de acu mul ac in en la
indu stri a y en la agri cul tura modern a sean tales que di chas
act ivid ade s absor ban en su totalidad el crec imi ento de la
pobl aci n activa, tanto el qu e se produce en ell as co mo el
que provi ene del sector rezagado ; y adems, qu e la ocu pacin de este ltimo se red uzca, hasta se r totalm ente
reabsorbid a en el sector modern o, al ca bo de un lapso
definido. As imi smo, se req ui ere qu e lo s aum entos de la
pro du cc i n manufacturera y agropecuaria se reali ce n de
manera compatible con los cambi os en la estru ctura de la
demanda de bi enes que acompaan la expansin del produ cto global y medio.
Como se pued e apreciar, las co ndici ones din mi cas requerid as para el pl eno empl eo y el pl e no uso de la capacid ad
prod uctiva de la fu erza de trabajo se pl antean en form a
suma mente sencill a : qued an definid as s lo con base en las tasas
de acumul ac in de capital y de crec imiento de la producci n
(y de desacumulacin y de decrecimiento) de las distintas
act ividad es; como es obvi o, di chas tasas, a su vez , determin an
el va lor de las tasas glob ales, que son un promedi o de las
secto ri ales. lmpl(citamente, este modelo de equilibri o establ ece las proporcio nes en qu e se han de distribuir la mano de
obra , la inversi n, la ti erra y la propi a produ cc in global
entre las var ias actividad es y sec tores, a lo largo del tiemp o.
De las co nsideraion es precedentes emerge co n nitidez el
ca rc ter estru cturalista del mod elo pl anteado, qu e no es otra
cosa qu e un patrn id eal de transformacin de la estru ctura
produ ctiva. Dicho modelo establ ece ciertas leyes de pro porcionalid ad que deben irse cumpliendo en y entre los
di stintos sec tores y activid ades que realizan la produ ccin
material, a fin de absorber totalm ente lo s aum entos de la
pobl ac in activa y elimin ar por co mpl eto las oc up ac iones de
baja pmductividad . Tambin se observa qu e ta l pa radigm a
est estec hamente li gado al concepto de heteroge neidad . En
ltim a in stancia, con stituye un a ex pres in y un dese nvo lvimi ento de ese co nce pto, pu es indica los ca mbi os que
habrn de introducirse en la es tru ctura produ ctiva para qu e
pueda sup e1a rse su heteroge neid ad.
10. Por ca da unidad de ca pit al invertido en el sec tor moderno se
empl ea mano de obra en un a ca ntid ad equi va lent e a k/1 (igual a T/K,
o re lac i n tr abajo/ca pital). Pero si la inve rsi n se rea li za en la
ag ri cultura mod ern a, cuy a pro du cc i n co mpit e co n la del sec tor
rezagado, ca d a unid ad de inversi n ge nera a la vez dese mpl eo
tec no lg ico de un a mag nitud eq ui va lente a 1< '/ 1'. Co mo!? '/ ! ' > 1</1, el
resu ltado neto es nega ti vo .

teo ra de l subdesarro llo de la cepa l

iv) El modelo que se acaba de desc rib ir ha sido planteado

co n base en supu estos que le im po nen un a simpli cid ad ex tre ma,
a fin de hace r visibl e y de defini r con prec isin su ca rc ter
estru cturali sta. Dicho mode lo pu ede ser refo rmul ado a
di stintos niveles de co mpleji dad, sin que por ell o p ierda el
mencionado caJ"c ter. As (, por ejemp lo, es fact ibl e reco nocer
la ex iste ncia de act ivid ades rezagadas de distin tos tip os
(como las del ll amado "secto r infor mal ur bano"), o bi en
tener en cuenta un n mero mucho mayor de act ividades
modern as . Para aprox im arse a los anli sis co nten idos en los
docum entos de la CE PA L, se puede dar cab ida a la co nsiderac in de op ciones tec nolg icas, eliminando el supu esto
segn el cu al se di spone de una so la tcni ca efi ciente,
definid a por un a densidad de ca pital uniform e en tod o el
sector modern o. Al in trodu cir otras pos ibili dades tc ni cas se
requi ere s lo es tabl ecer leyes de proporc ionalid ad algo ms
co mpl ejas , que indiquen c mo distlibuir los recursos entre
las di stintas ac tivid ades produ ctivas, a lo largo del ti empo , y
ad ems, qu tcni cas utili zar en cada un a de di chas ac tivid ades. En otras palabras: en tal caso , el patrn de transform ac in de la estru ctura produ cti va que asegura condi ciones de pl eno empleo y prod uct ivid ad norm al, deber
co ntener la so lu cin del probl ema de la selecci n de tec nolog (a, en conjun to con los de la as ignac in intersectori al e
intertemporal de rec ursos.

v) La tend encia al desempl eo se ex pli ca a contrario sensu,

po r co ntras te co n un patrn de refere ncia como el que se
aca ba de delinea r. La expli cac in co nsiste en mostrar qu e las
reglas o leyes de proporcionalid ad establ eci das por dicho
mod elo no se cumpl en y, por ta nto, qu e el desempl eo
crec iente est relacionado con desp ropo rcion es qu e surge n al
irse transformando la estructura prod uctiva perifri ca.
Dado el crecimi ento de la
ac ti va, tres elementos entran
tendenci a: la dim ensin del
decuaci n de la tecnol og (a y la

pobl acin y de la pobl acin

en juego en la mencionad a
secto r heterog neo, la in aac umul acin de ca pital.

La influ encia del prim er elemento es clara: si el sector

arca ico ocupa un a elevada proporcin del to tal de la pobl aci n ac tiva, la tasa a qu e crece esta ltim a, ca lcul ada en
relaci n con el empleo en el sector modern o, res ultar
sumam ente elevada.11
Respecto a la tecnologa, han de consid erarse por sep arado la inadecu ac in de la densid ad de ca pital y la in adec uaci n de la esca la. La prim era, qu e obra sobre la oferta
de empl eo, deriva de la di sparid ad entre la densid ad de
ca pital de las tc ni cas avanzadas y la preva lec iente en el
sector arcaico . Cuanto mayo r sea esta disp arid ad -o si se
qui ere, cu anto mayor sea el grado de la heteroge neidad
estru ctural - mayor ser el desempl eo tec nolgico (bruto y
neto) provocado por las ac tivi dades modern as qu e co mpitan
11 . Si en un ao cualq u iera la po blac i n ac ti va crece en ambos
sectores 3%, y se di stribu ye entre e ll os por mitades, la tasa de
aum ento de la mi sma respec to al empl eo en el secto r mo dern o se r
de 6% . En ca mbio , si el secto r arca ico ocu pa cuatro t rabaj adores po r
ca da uno que empl ea el secto r mod erno, e n ese prim er ao di cha tasa
se eleva a 15%. Dado el va lor de la relac i n pro du cto /ca pit al, el
esfu erzo de ahor ro requ e rido para o cup ar el incremento de po blac in
acti va se r do s veces y medi a mayo r en e l segu ndo caso ; as l, po r
ejempl o, siend o di cha relaci n de 0.4 la t asa de aho rro req uerid a
au ment a de 15 a 37 .5 po r ciento.

1353

comercio exterior, diciembre de 1980

con produccin pre-existente. La inadecuacin de la escala

mnima de produccin al tamao de los mercados perifricos
obliga a dejar capital ocioso y, en consecuencia, obra de
forma negativa sobre la demanda de empleo .12
La acumulacin de capital se lleva a cabo en un sector
moderno relativamente exiguo y se plasma en tcnicas de
escala excesiva, que dan lugar al desperdicio parcial de ese
recurso. Aun cuando la propensin a ahorrar sea elevada, la
acumulacin genera un ritmo de aumento de la demanda de
empleo insuficiente, en cotejo con el alto ritmo de expansin
de la oferta. Este no se debe slo a factores demogrficos;
depende fundamentalmente de la dimensin del sector
heterogneo, que expulsa los incrementos de su propia
poblacin activa y, adems, del uso de tcnicas de elevada
densidad, que producen desempleo tecnolgico en dicho
sector.
As pues, se confirma que en los anlisis de la e EPA L la
tendencia al desempleo es atribuida a desproporciones en la
transformacin de la estructura productiva: bsicamente,
entre el crecimiento del sector moderno -habida cuenta de
las actividades que lo componen y de las tcnicas utilizadas- , y el crecimiento demogrfico y el ritmo de ex pulsin de mano de obra desde el vasto sector arcaico. Se ve,
asimismo, que tales desproporciones no son ms que una
manifestacin de la heterogeneidad peculiar de las economas
perifricas y de la dificultad de superarla.
vi) Existe una argumentacin complementaria de la anterior, relativa a la incidencia de la estructura de propiedad y
tenencia de la tierra en los problemas del empleo. Dicha
estructura se caracteriza por la coexistencia de latifundio y
minifundio y por la proliferacin de formas precarias de
tenencia del suelo agrcola.

Dado el rezago tecnolgico, la escasez de tierra y los

bajsimos niveles de productividad, el minifundio es incapaz
de capitalizarse y de retener los incrementos de su poblacin
activa en las pequeas parcelas en que produce.
En el latifundio y en las explotaciones realizadas bajo
arriendo u otras formas de tenencia precaria se tiende a
optar por tcnicas del tipo de la mecanizacin, que utilizan
poca mano de obra por unidad de producto y de superficie,
y cuya densidad de capital es elevada. Aunque desde el
punto de vista privado se obtiene con esas tcnicas mayor
rentabilidad, con ellas se genera menos empleo que con otras
opciones disponibles, y ms desempleo tecnolgico, cuando
se las usa en actividades que compiten con produccin
pre-existente.
El latifundio desfavorece la acumulacin de capital, tanto
por la sub-ocupacin de grandes extensiones de tierra que
quedan ociosas o mal utilizadas, como por la alta propensin
a consumir, que se vincula a la gran concentracin de la
propiedad y a la condicin social del terrateniente.
12 . Par a simplificar la presentacin se ha supuesto impllcitamente
qu e la tecnologla e st dada. Cuando se ti e nen en cuenta los postulado s de la CEPAL sobre el progreso tcnico, se apre cia que la
con s ideracin del mismo no altera el carcter estructuralista del
anlisis cepalino de la tendencia al desempleo.

5. ESPECIALIZACION, HETEROGENEIDAD
Y DETERIORO

) Este punto se relaciona con la tercera tendencia que las

contribuciones de la CEPAL buscan explicar, el deterioro de
la relacin de intercambio. Tambin en l se trata de poner
de manifiesto que la explicacin est basada en un patrn de
referencia implcito, que impone las condiciones requeridas
para que el deterioro no se produzca. Dicho paradigma es el
de mayor complejidad y amplitud de los tres considerados,
pues en 1neas generales engloba a los dos anteriores. En
efecto, como podr apreciarse, entre las mencionadas condi ciones se incluyen el equilibrio de la balanza comercial y el
pleno empleo de la fuerza de trabajo a niveles de productividad normal, que son justamente los objetos de anlisis
de los modelos precedentes.
i) Para simplificar la presentacin, conviene apoyarse en
un conjunto de supuestos que excluye la consideracin del
progreso tcnico.
En
centro
mercio
tencia,

un
y
y
en

sistema econmico bipolar, compuesto por el

la periferia, prevalecen condiciones de libre comovilidad del capital, as como de libre compeel interior de cada polo .

En la periferia existen dos sectores productivos, el

primario-exportador y el industrial. La mano de obra, de
calidad homognea, ha sido totalmente absorbida por dichos
sectores, al cabo de un ao base arbitrario.
En la industria, el ingreso real por persona ocupada
(medido en bienes industriales) equivale, por definicin, a la
productividad fsica media del trabajo, y se subdivide en
salario real y beneficio unitario; este ltimo representa la
remuneracin del capital. El ingreso medio del sector
primario-exportador se equipara al de la industria, pues las
fuerzas del mercado igualan la remuneracin de los recursos
- trabajo y capital - en ambas actividades. En la grfica
siguiente los niveles iniciales de ingreso medio, salarios y
beneficio unitario de la economa perifrica estn representados por PC = OA, PD = OB y DC = BA, respectivamente.
La productividad del trabajo, el salario y el beneficio de
la industria perifrica equivalen a los del centro, de modo
que los bienes que elabora son competitivos con similares
importados, sin cualquier proteccin. La balanza comercial y
la de pagos se hallan en equilibrio, en la situacin inicial.
En cuanto a la evolucin de la economa perifrica, se
postula que durante un nmero n de perodos de ingreso,
tambin arbitrario, la productividad del trabajo permanece
constante, 1 3 y la mano de obra plenamente ocupada. El
aumento total de la poblacin activa, correspondiente a los n
perodos, est representado por el segmento OP, en el cual el
empleo del sector primario-exportador se mide desde O hacia
P, y el de la industria, desde P hacia O. Las fuerzas del
mercado impulsan a dicha economa hasta una situacton
final, al cabo del perodo n, en que el sector primario13. Este supuesto deriva directamente del de la ine x istencia de
progreso tcnico y, por tanto, se extiende tambin a las actividades
productivas de la economla central.

1354

teora del subdesarrollo de la cepal

exportador absorbe la cantidad OR de mano de obra adicional, y la industria la cantidad PR. Esta ltima se distribuye entre la produccin para el mercado interno y la
produccin de manufacturas para la exportacin en las
cantidades PS y SR, respectivamente.

Sector primarioexportador
A

Sector
industrial

r-=---'T"""- -- -...,------:----------.. c

(PD = SV = RW) y el beneficio unitario (DC = VT

del sector industrial, mantienen sus niveles inicial es.

WQ)

La oferta de la actividad primario-exportadora de la

periferia aumenta al mismo ritmo que la demanda, que a su
vez se expande a la tasa determinada por el crecimiento del
ingreso del centro y por la elasticidad-ingreso de su demanda
de importaciones primarias. El mercado de ese tipo de
producto se mantiene pues en equilibrio, sin que varle el
precio relativo vigente en la situacin inicial. Tambin en
este sector, el ingreso medio (OA = RQ) y los salarios
(08 = RW) (y por ende el beneficio unitario) conservan las
magnitudes del periodo base.
Como qued dicho, la industria perifrica no se expande
slo por medio de la sustitucin de importaciones, sino
tambin a travs de la exportacin de manufacturas. Aliada
al aumento de las exportaciones primarias, la expansin
industrial permite mantener el equilibrio de la balanza
comercial y de pagos, al tipo de cambio prevaleciente en el
ao base.
Tratndose de un sistema bipolar, en los supuestos precedentes est implcito que la evolucin de la economa
perifrica es compatible con la de la economa central, y que
se producen en ellas transformaciones complementarias. As
por ejemplo, los cambios en la composicin de las importaciones (y de las exportaciones) de la primera, han de
corresponder a los cambios que ocurran en la composicin
de las exportaciones (y de las importaciones) de la segunda.

iii) Los supuestos que se acaban de describir contienen ya

un patrn de referencia. De acuerdo con ellos se cumple un
conjunto de condiciones que evitan cualquier variacin de la
relacin de precios entre exportaciones primarias e importaciones industriales, capaz de originar la diferenciacin de los
ingresos medios de ambas economas.

Empleo en el sector
primario-exportador

Emoleo industrial

El aumento del empleo industrial (de P hasta R) supone

la instalacin sucesiva de nuevas actividades manufactureras.
En algunas de ellas toda la produccin se destina al mercado
interno, que es suficiente para utilizar la capacidad instalada
a plenitud. En otras, la exportacin complementa la demanda interna y corrige la virtual inadecuacin de la escala
mnima disponible .14 Perodo tras perodo, la competencia
asegura el equilibrio de los mercados de los distintos bienes
industriales, el cual se logra, por hiptesis, sin variacin de
los precios relativos de dichos bienes (tanto los de las
manufacturas producidas internamente como los de las
importadas). El ingreso medio (PC = ST = RQ), los salarios
14. El pleno uso de la capacidad instalada permite que la
productividad neta del trabajo, esto es, el producto por hombre
ocupado, deducido el costo de depreciacin del capital, tambin perma
nezca constante, en la industria perifrica.

Enfocando dicho paradigma desde el ngulo de la periferia

y destacando sus aspectos dinmicos, cabe sintetizar sus
principales caractersticas de este modo:
Los sectores productivos -el primario-exportador, la
industria de exportacin y la industria orientada al mercado
interno- acumulan y crecen a tasas compatibles entre s.
En primer lugar, dicha compatibilidad se pone de mani fiesto en el pleno empleo de la fuerza de trabajo, a niveles
de productividad constante. En las actividades industriales la
productividad es equivalente a la que se alcanza en los
centros, de tal modo que los respectivos niveles de ingreso
tambin se equiparan.
En segundo lugar, las tasas son compatibles por cuanto
aseguran el equilibrio externo: el crecimiento de las exportaciones primarias e industriales y la expansin de las
actividades sustitutivas entraan que las exportaciones e
importaciones globales aumentan al mismo paso . En el sector
primario-exportador, la productividad y los precios relativos
no varan y el ingreso medio respectivo permanece constante,
e igual al que prevalece en la industria de la periferia y en el
centro.
En tercer lugar, dadas las condiciones de empleo, pro-

comercio exterior, diciembre de 1980

ductividad y precios a que se expanden las var ias actividades

perifri cas, las remuneraciones de los rec ursos tambin se
igualan entre dichas actividades, as como con las del centro.
Esta igualdad de los salarios reales y de los beneficios indica
- desde otro ngulo- que no se produce diferenciacin de
in gresos entre los dos pol os del sistema econmico.
Como los modelos anteriores, tambin ste puede plantearse mediante las proporciones en que la produccin y los
ecursos productivos deben ser distribuidos en cada uno de
los perodos de ingreso. En ell o se aprecia con clar id ad el
carcter es tructuralista de tal modelo, puesto que el mismo
no es ms que un patrn de transformacin de la estructura
productiva perifrica sumamente simp le. 15 Dich o patrn
establece las condiciones requeridas para evitar a la vez el
desequilibrio ex terno y el desempleo, y para lograr, adems,
niveles de la productividad del trabajo (en la industria) y de
los precios relativos (en el sector primario-exportador) que
aseguren la igualacin de los ingresos medios entre periferia y
centro.
Tambin se puede apreciar que dicho modelo incorpora
los conceptos de especializacin y heterogeneidad. La diversificac in de la estructura productiva y de las ex portaciones alcanzada co n el desenvolvimiento indu strial, que
permiten manten er el eq uilibrio externo, indican que la
especializac in estructura l ha sido superada. El pleno emp leo
en cond iciones de productividad normal refleja que la heterogeneid ad estructural ya no subsiste. Con ello se logra evitar
el deterioro de los prec ios de las exportac io nes primarias y,
por esa va, impedir la diferenciacin de ingresos. En el
sistema centro-periferia no ex isten pues tendencias al desarrol lo des igual, ni en lo que respecta a las caractersticas de
las estructuras productivas , ni en cuanto a los niveles de
ingreso real medio de los dos polos que lo constituyen.
iv) Tcitamente, el deterioro se exp li ca por contraste con
un modelo del tipo del que se acaba de delinear, postulando
que la acumulacin y el crecimiento no se reali zan en la
periferi a de acuerdo con las co ndiciones de proporcionalidad
requeridas para evitarlo. Esto puede visualizarse con claridad
rep lanteando brevemente la explicacin de dicho fenmeno
con base en la grfica anterior, y contraponindo la paso a paso
con el modelo aludido.

Se ad mite en primer lu gar qu e las exportaciones de la

perifer ia no se dive1s ifi can. Com o mantienen su carcter
prim ar io, el funcionamiento de l sistema econmico en su
co njunto se ve influido por el diferente din amismo que
presenta la demand a de importaciones en sus dos polos .
Segn se concibe, la disparidad de elasticidades da origen a
sucesivos dficit comerc iales en el polo perifrico, que a su
vez obligan a adoptar sucesivas devalu aciones del tipo de
ca mbi o. Estas traen consigo un a serie de alzas en los precios
internos de las ex portaciones primarias y de las importaciones, que impulsan la ex pansi n de la producci n primari o-expo rtado ra y de la producci n industri al sustitu15. Como ya se indi c, aunqu e el modelo se refiera bs icamente
al po lo perifrico, sus sup ues to s impli ca n que la tr ansfo rm ac in
est ru ctural y l a evolucin eco nmicu del polo ce ntral del sistema se
producen de manera compleme ntari a y compa tible co n las de l
p rim ero.

1355

tiva. Dicho mecanismo de impulsin ll eva a la economa

perifrica desde la situacin inici al hasta una situaci n definida por el punto }, en la cual se as ign a a la industria la
cantidad Pj del incremento de la fuer za de trabajo, y al
sector exportador la cantidad 0} .
1 nteresa particularmente examinar las caracterst icas con
que se va produciendo la expansin de ambas actividades. La
industria no se expande en cond iciones de productividad
constante, como en el modelo anteriormente descrito . Por
hiptesis, ello depende de que las nuevas ramas instaladas
slo destinan su produccin al mercado interno, cuyas
dimensiones obligan a operar con mrgenes de capacidad
ociosa cada vez mayores. El aumento de los costos de
depreciacin por unidad de mano de obra se refleja en la
merma de la productividad neta del trabajo y del in greso
medio industrial. En la grfica ad junta, el los caen paulatinamente de acuerdo con CM, desde PC en la situacin
inicial, hasta }M en la fin al. Como el beneficio unitario se
supone constante, para que la produccin manufacturera
mantenga su competitivi dad es necesario que los sa larios se
reduzcan en forma paralela : stos disminuyen a lo largo de
DN, desde PD hasta j N, entre las mencionadas situaciones.

Las exportaciones tampoco se comportan como en el

paradigma delineado con anterioridad , puesto que las de
manufacturas no llegan a realizarse, y las de origen primario
aume ntan a un ritmo mayor que el de la demanda respectiva.
En consecuencia, los precios de las exportaciones primarias
se reducen de manera continua; aunque la productividad del
sector que las genera permanece constante, el ingreso medio
disminuye a lo largo de AM y los salarios, de acuerdo con
BN, a parejas con los del sector industrial, hasta alcanzar las
magnitudes }M y }N, respectivamente, en la situacin final.
En sntesis : en la industria, la reduccin del ingreso medio
se asoc ia a la merma de la productividad; en el sec tor
primario-exportador, al deterioro de los precios relativos.
Dada la constancia de la remuneracin del capita l, la cada
del ingreso se produce excl usivamente en los salarios, c uya
baja se hace posible en virtud de la disponibilidad de mano
de obra existente en la economa perifrica.
Las consideraciones precedentes permiten destacar los
elementos que juegan en la exp li cacin del deterioro. Por un
lado, obra la disparidad de elasticidades y el desequilibrio
ex terno que la misma tiende a generar.
Pero si es tos factores se enfocan desde el ngulo de la
estructura productiva, se aprec ia que ell os en verdad reflejan
la especializacin de dicha estructura, entendida en los dos
sent id os sealados reiteradamente: el carcter primario del
sector exportador, que enfrenta a la periferi a a una lenta
ex pansi n de la demanda ex ter na; y la escasa diversifi cac in
de l aparato prod uctivo destinado a satisfacer el mercado
interno y el modo por el cual se lo va ampliando (m edi ante
una sustitucin de imp ortaciones que se rea li za de lo simr le
a lo comp lejo). que generan un a ingente demanda de bienes
importados.
Por otro lado, influ ye n la baja del ni ve l de productividad
indu strial y la dispon ibilidad de mano de obra, que permite

1356

que tal merma sea compensada con menores sa lari os. En

o tra s palabras, intervienen factores que represe ntan de manera simplificada las cond iciones de heterogene idad peculiares de la est ructura productiva perifrica: la existenc ia de
actividades de tecno log(a rezagada (expresada mediante la
reducc in de la productivid ad industrial) y el exceso rea l o
virtu al de poblacin activa (exp resado a trav s de la flexibilidad de oferta de trabajo subyacente en la contracc in de
los salar ios).
Como se puede apreciar, la expl icacin del fenmeno del
deterioro y de la diferenciacin de ingresos const ituye,
en ltima instancia, un desenvolvimiento analtico de los
conceptos de espec iali zac in y de heterogeneidad. Las desproporciones en la estr uctura productiva que sirven de base a
dicha exp li cac in implican que ambas subsiste n; o mejor,
imp li ca n que au nque en la eco noma perifrica se va n
produciendo tra nsformac iones, perdura la desigualdad respec to al grado de diversificacin y de homogeneidad de la
estructura productiva del centro. En breve, la mencionada
in terpretacin incorpora y desenvue lve las ideas de la concepcin origin ar ia de la e EPA L sobre el carcter desigual del
desarrollo del sistema centro-pe riferia, en su doble aspecto:
la desigualdad de estructuras y de ingresos.
v) Como se ha visto, el modelo planteado en este punto
cons iste en un patrn ideal de transformacin de la estructura productiva, que combina las tasas de creci miento de
los distintos sectores y ramas de la produccin, de modo que
se logre el pleno empleo en cond ici ones de productividad
normal, se mantenga el equi libri o exte rno y se impida
cualquier variacin de los precios relativos de las exportaciones peri fricas capaz de traer consigo un a prdid a o
transferencia de ingreso hacia el exterior . Tal modelo tiene
consecue ncias en cuanto a la estructura del comerc io exterior
que co nvien e poner de manifi esto por separado.

Co nsid reselo en primer trmino desde la perspectiva de la

preservacin del eq uilibri o externo. Para lograr que ste se
mante nga sern necesarios ciertos ritmos adecuados y compatibles de expansi n de las exportaciones primarias, de las
exportac iones de manufacturas y de la produccin industrial
sust itutiva de importaciones, destinada al mercado interno.
De suyo, este modelo parcial ex ige ciertos cambios en la
estr uctu ra del comercio: las exportaciones se diversifican e
incluyen determinados porcentajes de bienes manufacturados;
au nqu e siguen siendo por completo industri ales, las importaciones camb ian de composicin: pasan a importarse
proporcionalmente menos bienes de consumo y ms bienes
in termedios y de cap ital. Como es obvio, tales cambios
su ponen que se producen transformacio nes complementarias
en la estructura del comercio del centro, y que por detrs de
las mismas se da n los camb ios cor respondientes en su
estructura productiva.
Adems de los ya seal ados, existen cambios ad ici onales
que tambin han de producirse en la estructura del comercio,
y que son necesarios pa ra ev itar el deterioro en la relacin de
precios y, por ende, para contrarrestar la tendencia a la
diferenc iac in de in gresos.
En lo que respecta a las exportac iones pr im ari as, se

teorla del subdesarro llo de la cepal

requi ere que crezcan en adecuaci n con el aumento de la

demanda, de modo que la relacin de su precio con el de las
importac iones no vare y que se mantenga constante el nive l
de ingreso rea l medio (medido en trm inos de bienes in dustriales) de l sector que las produce.
Las exportaciones de manufacturas han de provenir de
una indu str ia eficiente, capaz de produ cir en condiciones de
prod uctividad y salarios constantes; ste es un requerim iento
para que el nivel de ingreso medio tampoco vare, tanto en
las ramas que destin an su producc in al mercado interno,
como en aquel las que exportan. Im plcitamente, los aumentos de las exportacio nes indu striales so n compat ibl es con
la constancia de la relacin de su precio con el de las
importac iones. l 6
Las consideraciones anteriores ponen de manifiesto que,
para evitar variaciones de los precios relativos de las exportaciones que tra igan cons igo la difere nciacin de ingresos,
se requieren en ltima in stancia transformac iones en la
estructura productiva que corrija n la especia li zac in y la
heterogeneidad de la periferia. Tambin se aprecia la necesid ad de introd ucir ciertas transformaciones en la estructura
del comercio, implcitas en las primeras. En sntesis, el las
cons isten en expandi r las expo rtaciones primarias a un ritmo
adecuado, en diversificar las exportac io nes, incluy endo entre
el las bienes indu striales producidos con efic iencia, y en
camb iar co nco mitantemente la composic in de las impo rtaciones. Es claro que a estas transformaciones correspond ern cambios comp lementarios en la estructura del
comercio del centro.
Como de los dos anteri ores, de este tercer modelo tambi n se de riva un a recomendacin de poi tica econmica
caracterstica de la ptica cepalina : impulsar la indu strializacin de la periferia, a fin de dar emp leo y eleva r la
productividad del trabajo e ir superando a la vez el esco ll o
extern o. Adems de esta proposicin industrialista, d icho
modelo contiene un reco nocimiento de la necesidad de
alterar el esq uema tradicional de la divisin internacional del
trabajo y de cambiar asimismo la estructura del comerc io
mundial. Tales transformaciones se conciben con el objetivo
de redin amizar el comerc io, en beneficio del sistema en su
co njunto, y de eliminar las desventajas que el patrn de
intercambio prevaleciente presenta para el polo perifrico.
6. LA NATURA L EZA ESTRUCT UR ALISTA DEL
PENSAMIENTO DE LA CEPA L

i) Los puntos previos tratan de poner de manifiesto el

carcter estructurali sta de la co ncepc in de l sistema centroperiferia, y de mostrar que ese tipo de enfoque se transmite
de la misma a los diversos compo nentes del pensamiento
estudiado. A continu acin se destacan aq uel los aspectos de la
16. Como los precios re lativos y la productividad de l trabajo de
los do s sub-secto res que rea li za n las exportacio nes se suponen co nstantes , tc it a mente se est admitie nd o que los trminos de l intercamb io factoria les sim ples no se a lt eran. Como la productividad de la
in dustria c ntri ca tambin se considera dada , la re lac i n de intercambio doble-factorial tampo co va riar . Estas son otras formas de
expresar que no se produce prdida ni difere nciacin de ingresos.

comercio exterior, diciembre de 1980

argumentacin anterior que permiten aprec iar con brevedad

y en co njunto en qu co nsiste la naturaleza estructura li sta de
ese pensamiento.
ii) En lo fundamental, las definiciones e hiptesis bsicas

de la concepc in orig in aria ataen a las peculiaridades de la

estructura productiva perifrica y ele su transformacin.
Dicha estructura se cons id era heterognea y especializada, en
contraste con la del ce ntro, homognea y diversificada. Ellas
no permanecen inmutables. As, por ejemp lo, el desarrollo
hacia adentro ele la periferia consiste en una grad ual ampliacin y diversificacin de la activ id ad manufacturera, que
eventual mente hace posible absorber mano de obra de
sectores rezagados y elevar la productividad media del
trabajo. Sin embargo, a pesar de la industrializacin, la
heterogeneidad y la espec ial izaci n se producen a nuevos
niveles, y subsiste el atraso estructural respecto al centro. La
disparidad dinmica entre el grado de avance de las estructuras productivas ele los dos polos del sistema sost iene la
diferenciacin de sus ingresos medios; sta, a su vez, contribuye a dificultar que tal disparidad disminuya o desaparezca.
Vase ahora por qu razones y de qu forma este ntido
ca rcter estructura lista de la co ncepc in origi naria reaparece
en las varias contr ibu ciones tericas de la e EPA L.
ii) El primer modelo considerado constituye un desenvolvimi ento ana lti co del concepto de especializacin estructural y se refi ere a la tendencia al desequilibrio externo. El
mi smo es tablece las leyes de proporcionalidad que debieran
cumplirse para contrarrestar dic ha tendencia: indica cmo
transformar la estructura productiva intern a, a fin de que la
complementariedad entre sus distintas ramas, ali ada al
camb io en la composic in de las importaciones {que corresponde a un ca mbio en la composicin de las exportaciones
del centro), limite el aumento de las mismas al ritmo de
crecimiento de las exportac iones primarias. El desequilibrio
se expl ica por desproporciones que surgen al irse transformando la est ru ctu ra productiva, las cuales en verdad
expresan la dificultad de superar la espec iali zacin. Debido a
las condic io nes de atraso estructura l, la industri al izacin de
la periferia comienza con las ramas de tecnologa ms
se ncill a y ms prximas al mercado de bienes finales de
consumo, y s lo gradualmente puede ir abarcando actividades de mayor complejidad tecnolgica. Este patrn de
transformacin, de lo simple a lo complejo, difiere del
id ealmente requerido, y genera ingentes requerimientos de
importaciones, que exceden a cada paso la disponibilidad de
divisas originada en la lenta expansin de las expo rtaciones
primarias.

iv) El segundo modelo desarrolla el concepto de especializacin y trata de los problemas del empl eo. Tambin
establece ley es de proporcionalidad, las necesa rias para que la
transformacin de la estructu ra productiva perifrica conduzca al pleno emp leo de la fuerza de trabajo en co ndi ciones
de productividad normal. El desempleo se explica por
contraposicin con tal paradigma, con base en desproporciones
que tienen lu gar en y entre el crecim iento ele los distintos
sectores productivos. En ltima in stanc ia, dicho fe nme no se
atr ibu ye al tipo in adecuado y al ritmo de expans in in suficiente de las activi dades modernas, vis a vis los reque-

1357

rrmrentos de absorcin y de reabsorcin de la oferta de

trabajo proveniente del vasto sector rezagado.

v) El tercer modelo, refe rente al deterioro ele la relac in

de intercambio y a su significado en trminos de ingreso,
inco rpora simultneamente los conceptos de heterogeneidad
y de especializacin. Dicho modelo plantea las leyes de
proporcionalidad que deben cumplirse para lograr el pleno
empl eo de la fuerza de trabajo a niveles de productividad
normal, superando la heterogeneidad; para evitar el desequilibrio exter no, superando la especia li zac in; y sobre la
base de estos resultados, para impedir adems que se produzcan bajas en los precios relativos de las exportaciones
perifricas, conducentes a la diferenciacin de ingresos. El
fenmeno del deterioro se exp lica por contraste con dicho
patrn de referencia. El crecimiento de las actividades destinadas al mercado interno es tal que las diferencias de
productividad y de salarios respecto al centro perduran o se
amplan {es decir, la heterogeneidad subs iste). La especializacin tambin se mantiene, en su doble aspecto: la falta
de complementariedad intersectorial de las actividades que
producen para el mercado interno, y el carcter primario del
sector exportador. La especiali zaci n genera desequilibrio
externo, el cual a su vez impul sa un a ex pansin exces iva ele
las exportaciones primarias, en el sentido de que los precios
relativos de las mismas se reducen. Esta cada compensa la
menor el ifere nciaci n de la productividad que se verifica en
el sector primario-exportador, e igu ala la remuneracin de los
recursos en los dos sectores co mp onentes de la economa
perifrica. La diferenciacin de los niveles de productividad
del trabajo {en la industria) y el deterioro de la re laci n de
intercambio {en el sector primario-exportador) implican que
se produce diferenciacin de in gresos respecto al centro {en
ambos sectores). As pues, en la exp licacin del deterioro se
incorpora n las ideas de la concepcin bsica sobre el carcter
desigual del desarrollo del sistema centro-periferia: la desigualdad en el grado de avance de las estr ucturas productivas
de sus dos polos y en los respectivos nive les de ingreso real
medio.
vi) Las cons iderac ion es precedentes permiten llegar a un a
generalizacin que muestra de qu depende y en qu consiste
el carcter estructuralista del pensamiento de la e EPA L. En
todos lo s casos, los modelos considerados son desenvolvimi entos analtico s de asp~ctos de la concepc in originaria
que tienen relacin con la estructura productiva (y con las
diferencias de la misma respecto a la del centro) . En efecto:
el primer modelo desarrolla el concepto de heterogeneidad y
el segund o el de especializacin; ambos son in.corpo rados en
el tercer modelo, que al conectarlos y utilizarlos en conjunto, tiene en cuenta, adems, las id eas de la mencionada
concepcin sobre la desigualdad inh erente a la dinmica del
sistema. En todos los casos, los modelos establece n las leyes
de proporcionalidad a que debe obedecer la transformacin
de la estructura productiva perifrica, a fin de evitar las
tendencias que const ituyen los respectivos objetos de anlisis: el desempleo, el desequilibrio externo y el deterioro de
la relacin de intercambio (y la diferenciacin de ingresos
implcita en dicho fenmeno). Finalmente, en todos los
casos las tendencias mencionadas se exp li ca n por despr oporciones que ti enen lu gar entre los montos y las tasas de
crecimiento de la produccin y de la utilizacin de los

1358

teorla de l subdesarrollo de la cepal

recursos product ivos, en los diversos sectores internos y

externos (perif ri cos y cntricos).
7. ALCANCES Y LIMITACIONES

i} Los alcances de l pe nsamiento de la CEPA L no dependen

s lo de la amplitud y unidad destacados en el pr im er punto
de este trabajo. Dependen tambin de su naturaleza estructuralista, pues ese tipo de enfoque permite poner de
manifi es to un a serie de problemas y fenmenos especificas
del subdesarro ll o y alcanzar de ese modo un a in terpretac in
sui generis, diversa y ms compl eja que las directamente
derivadas de la econo m la co nvenc ional. El carcter estructuralista constituye as el rasgo de or igin alid ad y el mrito
principa l de los aportes cepal in os. Sin embargo, se ver ms
adelante que en l radica, a la vez, una limitacin fundamental que ell os presentan.
ii} Conviene reiterar que ta les aportes pueden resumirse
mediante la interpretacin de tres tendencias que se cons ideran inh erentes a la industri ali zacin de las economas
perifricas : el desempleo, el desequilibrio externo y el
deterioro. En cada caso, la interpretacin se apoya en
algun as de las hiptesis de la concepcin inici al y en ciertos
supu estos ad icionales, que en co njunto enm arca n el razonamiento. Sob re esas bases, se elabo ran tcita o explcitamente
patrones id eales de referencia que indican las cond iciones de
proporcionalidad que deben cu mplirse entre los sectores
productivos perifricos para evitar que aq uell as tendencias se
produzcan, durante la expansin industrial. Las mism as se
exp li can por co ntraste con tales paradigmas, indagando qu
desp roporcio nes las provocan.
Ahora bien, si en vez de centrar la ate ncin en las
tendencias que son obj eto directo del an lisi s, se la dirige
hac ia el modo de exp licarl as - con base en las desp roporci ones
que aco mpaan la transformacin de la estructura productiva- los alcances de los aportes tericos de la e EPA L
aparecen en primer plano. En efecto, como se puede aprec iar
en los puntos anter iores, aparte de la relevancia de las
tend encias mencionadas (o aun de su propia existencia ), 17
en torno a ellas se plantean ordenadamente las caractersticas
de la estr uctura productiva perifrica, se brinda una im agen
de su transformaci n y de las dificultades que la acompaan,
y se describe el condici onam iento impuesto a dicha transformacin por las relaciones comercia les co n los ce ntros. 18
17 . Un an lisis ms detallado de las contr ibu cio nes cepa lin as
permite de mostrar que, e n est ri cta lg ica, sus hip tesis sob re el
carcter des igua l del desarrollo no requieren postular el deterioro de
la re lac in de intercambio de mercanclas, sino el de la relacin
dob le-factoria l de intercambio.
18. Desde otro ngulo, las co ntr ibuciones de la CEPAL se refieren
a ciertos aspectos del desarrollo de las fuer zas productivas en las
eco nomlas ll amadas subdesa rroll adas, donde el cap it ali smo y las
tcnic as que s te trae consigo pene t raron co n retardo, o de forma
d ispareja o uni late ral. Entre dichos aspectos se destaca n: la dotacin
de medios de prod ucc i n por persona ocupada, que condicio na la
productividad de l trabajo; la muy baja product ividad en los secto res
rezagados; la d iferenciacin de los niveles de productividad respecto a
las economlas ca pitalistas de l centro, aun en las actividades modernas;
los desa justes e in co ngrue nc ias que surge n en y entre los distintos
sectores de la produccin material, condic ionados por el tipo de
comercio ex terior, y la mi sma re iteracin de l re zago co n respecto al
ce ntro, depe ndi ente en pa rte de tales desajustes.

iii) La amp li tud de esta temt ica y, sob re todo, el modo

de analizarla, hacen que el enfoque cepa lino de l subdesar rollo difi era sign ifica tivamente de los que se plantean por
contraste con model os ele crec imi ento ele in sp iracin neocls ica y post-keynesiana, o con variantes mu y simp les ele
ell os.
Como se sabe, estos mod elos estab lece n la tasa ele acum ulac in de capita l y de crec im iento del in greso requ erid a para
preservar el pleno empleo de la fuerza de trabajo y para
mantener la plena utili zac in de la capacidad in stalada,
virtua les expres iones del equ ilibri o dinmico del sistema
eco nm ico. Es frecuente que se dejen de lado los ob jetivos
especificas y los supuestos de co mportamiento propios de
este tipo de modelo y que se infi era de ell os una concepcin
"estili zada" del crec imi ento, extremadamente sencil la, la cual
destaca algunas ele las condiciones necesarias para expa ndir el
ingreso, en particular el aumento ele la ca nti dad de factores
productivos y de su productivid ad .
El subdesar roll o se ju zga por contrapos icin de ese simpl e
patr n de referencia, in dagando qu factor o factores im piden alcanzar y mantener una tasa elevada de crec imi ento del
in greso soc ial. As, por ejemp lo, se aduce con frecuenci a que
ex iste un doble circu lo vic ioso: el atraso y la pobreza
merman por un a parte las posibilidades de ahorro y acumulac in; por otra, limi tan el tamao del mercado y las
oportunid ades de in versin, requisitos todos para lograr la
sup erac in de la pobreza y el atraso .
Los apo rtes cepalin os no ni egan la existencia de cond iciones ele atraso de distinto tipo en las sociedades de menor
desarrol lo; tampoco las d ificu ltades que las mismas imponen
eventualmente al camb io en dichas soc iedades . Sin embargo,
ta les aportes no encaran el subdesa rrol lo co mo un mero
estado de atraso , sino como un proceso de transform ac in a
largo plazo ele la estr uctura productiva de la periferia
(condicionado por el marco de las relaciones comerciales con
el centro).
En efecto, las contribuc iones que integra n la interpretacin de la ind ustri al izacin per ifr ica (sintetizadas en los
puntos 3 y 4 de este trabajo) muestran qu e la misma,
adems de presentar ciertas tendenc ias y contradicciones
(como el desemp leo y el desequi li brio externo), se ca racteriza por determinados patrones de transform acin estructura l:
la conformac in del sector manufacturero a partir ele las
ramas de tecnologa ms simp le y ms prximas al mercado
de bienes fin ales de consumo; la fa lta de comp lementa ri edacl
in tersectorial de la producci n que acompaa a este tipo de
expans i n indu stri al; la baja tasa de au mento de las exportaciones primarias; el lento crecimiento de los secto res
modernos frente a las necesidades de absorcin de mano de
obra impu estas por la vastedad de los sectores arca icos; el
agravam iento de este desjauste debido a la inadecuac in de la
tecnologa origi nada en los centros, o a ralz de la re lativa
rigidez de la estr uctu ra agrar ia perifrica, etc. Asimismo, las
varias versiones de la teora del deterioro de los trminos del
interc ambi o (resumidas en el punto 5), adems de exa minar
el sign ifi cado y las causas de dicho fen meno, muestran qu e,
con la expa nsi n indu stri al, la heterogene id ad y la espe-

comercio exterior, diciembre de 1980

ciali zacin de la estructura productiva perifrica se atenan;

pero que, a pesar de ello, perdura el rezago estructural
respecto del centro, y las difere nci as entre los niveles de
ingreso med io de ambas eco nornlas.
As( pu es, el anlisis cepalino del subdesarrollo es a la vez
ms abstracto y ms amplio que los que se plantean con base
en una co ntrastacin directa o casi directa con la teorla
convencional. Ms abstracto, porque considera aisladamente
la transformacin de la estructura productiva perifrica,
dejando de lado la influencia que los factores de tipo social
o cultural eve ntualmente ejercen sobre dicha transforma
cin. Y tambin ms amplio, no slo porque torna en cuenta
una 'gran variedad de aspectos de la estructura productiva
interna de la perifer ia y de su transformacin, sino porque,
adems, conside ra la insercin de dicha econornla en el
sistema econmico mundial y el condicionamiento que le
impon en sus relaciones cornerciales.19

iv) Como se seal en el punto 1, adems de subsistir

inconsistenci as menores, las diversas contribuciones de la
e EPA L no han llegado a ser claramente conectadas y
cornpatibil iza das. Entre ellas hay unidad : se apoyan en un
conjunto comn de hiptesis bsicas, de modo que sus
anlisis y conclusiones no son contradictorios y excluyentes,
sino armnicos y complementarios. Pero tales contribuciones
no alcanzan a conformar un todo coherente, ni puede
sostenerse que constituyan aspectos parciales de una misma
teor(a global.

Sin embargo, la limitacin del pensamiento estudiado no

depende de estas carencias de forma, sino del propio enfoque
que utiliza, es decir, de su naturaleza estructura\ista. En
breve, la limitaci n que se desea destacar deriva de qu e los
aportes tericos de la e EPA L (referentes esencial mente al
modo corno se va transformando la estructura de la pro
duccin de bi enes y servicios durante la industrializacin
perifrica) no consideran ni analizan las relaciones sociales
que estn en la base del proceso de industrializacin y de las
transformaciones de estructura que ste trae consigo) O
19. Las co ntribu cio ne s de la eEPAL no son slo alternativas a las
inte rpreta c iones corrientes del subdesarrollo, sino tambin a la teora
tradicional de la divisin internacional del trabajo . Esta - qu e presupone grados similares de desarrollo en las economas que comercian- adopta un conjunto de supuestos adicionales para demostra r las
ventajas d e la especializacin y del intercambio sobre el aislamiento.
Las varias versiones de la teora del deterioro de los trminos del
inter ca mbio parten de la admisin de que en el centro y la periferia
existen caractersticas estructurales y niveles de productividad e
ingreso medio sustancialmente diferentes; y establecen adems una
ser ie de sup uestos adicionales con el fin de demostrar que, en la
dinmica de dicho s istema , lo s frutos del progreso tcnico tienden a
concentrarse en las economas ce ntrales y la desigualdad estructural
ti e nde a pe rpetuarse. En lne as generales, puede decirse que la
inadecuacin de las crticas a las teoras de la CEPAL hechas desde
una perspectiva ortodoxa, dependen de desconocer que stas modi
fican sustancialmente los supuestos de las teoras convencionales y
adquieren co n ello ca ractersticas y alcances muy diversos .
20. Desde otra ptica, puede decirse que las contribuciones
tericas de la eEPAL examinan diversos aspectos del desarrollo de las
fuer zas productivas de las eco nomlas llamadas subdesarrolladas, pero
no cub ren las re lacion es socia les de produccin. Ms exactamente,
slo se hace n refere nc ia s lateral es - no integradas a las mencionada s
co ntribu ciones- a mu y pocas de las relaciones econmicas que
forman parte de las relaciones de produccin (especialmente aqullas
menc ionad as en los puntos 3, nm . v; 4, nm . vi y 5, nm. v).

1359

v) Con el fin de esclarecer esta limitaci n, conviene tomar

corno punto de partida la falta de compatibilidad plena entre
los distintos componentes del pensamiento estudiado. Puede
pensarse que para lograr una mayor articulacin lgica entre
los tres modelos que sintetizan dicho pensamiento - y a
travs de ellos, entre las mltiples contribuciones que lo
constituyen - es menester elaborar un patrn ideal de creci
mientas sectoriales (y por ende de crecimiento global),
construido de modo que las tendencias peculiares de la
industrializacin perifrica (el desequilibrio externo, el desempleo, el deterioro) no se produzcan; y adems, que sea
apto para juzgar, por contraste con l, las 9esproporciones
que surgen al irse transformando la estructura productiva y
los vinculas de estas desproporciones con las mencionadas
tendencias. Asimismo, se comprende que debido a su gran
amplitud, y por ende a su mayor complejidad, para plantear
tal paradigma en forma coherente ser preciso establecer
condiciones globales y sectoriales de acumulacin de capital
que aseguren un crecimiento proporcionado de las varias
actividades productivas, y que eviten as( el surgimiento de
aquellos desequilibrios y tendencias. En el tipo de modelo en
cuestin, resultar suficiente tener en cuenta ciertas condiciones de acumulacin "necesarias" o "requeridas" para que
las distintas reglas de proporcionalidad del crecimiento sectorial se cumplan de manera simultnea. Dichas condiciones
son, pues, de la misma naturaleza y en nada difieren de las
que estn tcitamente presentes en los modelos ms simples
considerados con anterioridad.

El planteamiento explicito de condiciones de acumulacin

"necesarias" o "requeridas" permite virtualmente establecer
con mayor grado de coherencia las reglas de proporcionalidad que han de regir entre los distintos sectores de la
produccin material; en principio, tambin permite examinar
con ms precisin los desajustes que caracterizan la trans
formacin de la estructura productiva perifrica y su nexo
con los desequilibrios peculiares de dicha economa (el
dficit externo, el desempleo, etc.). Sin embargo, aun
alcanzando los 1Imites de sus posibilidades de coherencia
interna, el enfoque estructuralista es inadecuado para analizar
la evolucin a largo plazo del sistema econmico en su
conjunto, que envuelve ms que la sola transformacin de la
estructura productiva.
Dicho anlisis requiere centrar la atencin en el proceso
de acumulacin de capital. A diferencia del concepto de
acumulacin necesaria impl (cito en las teor(as de la e EPA L,
el tipo de an lisis aludid o considera e integra las relaciones
econmicas que se establecen entre las distintas en tidad es
componentes del sistema. Se trata con l de referir cmo la
acumulacin se va ll evando a cabo, a ralz de las motivaciones
y del comportamiento de agentes econmicos, grupos de
inters y grupos sociales, cuyas acciones (por ejemplo, deci
siones de ahorro e inversin, adopcin de nuevas tc nicas ,
reivindicaciones salariales, etc.) la dinamizan o frenan, o le
imprim en determinada orientacin. Asimismo, es factible
hacer referencia al modo por el cual tales acciones inducen
cierto patrn de transformacin de la est ructura productiva y
a la vez sufren la influenci a de esa transformacin.
La mi sma 1imitacin puede plantearse desde otra ptica .
Las teo rla s cepa lin as describen y exam inan ciertos as pectos

1360

del desarro ll o de las fuer zas productivas, pero no cubren ni

se refieren {a no se r latera lm ente) a las relac iones de
produ cc in, as ( co mo tampoco a la for ma en que ambas
interac ta n. Para abordar esa interacc in existe n dificultades
co nsid erabl es, y los a nli sis de l subd esa rroll o qu e lo in tenta n
so n sin duda inconc lu sos. Sin emba rgo, en J(neas gene rales
puede afirmarse qu e para in co rp orar e integ rar las re lac io nes
de prod ucc in a di cho anli sis, superand o el carc ter uni late ral del enfoque estructural ista, no s lo se requi ere
artic ul ar la argum entaci n en torno a la acu mul aci n de
ca pital, sin o que es necesar io encararla, adems, como un
proceso de gene rac i n, ap rop iaci n y utili zaci n del excede nte eco nmi co. La adopc i n de ta l ptica exige reconoce r
la ex istencia ele un a relac in eco nmi ca bsica de explotacin entre ca pital y trabajo, que imprim e un carct er
antagnico a las relac iones de las clases sociales, el cual, a su
vez, co nd icio na e informa la evo lu cin y el funcionamiento
de l sistema eco n mico-soci al en su con junto.
vi) Ex iste un a limitacin adici o nal del pensa mi ento en
est udio que tambin es atr ibuibl e al carcter estructuralista
de su enfoq ue. La teo r(a del deteri oro de los t rm inos del
intercambio, sintetizada en el tercero de los mode los co nside rados co n anterior idad, inco rp ora el ncleo fu nd amental
de las hip\'Jtesi s qu e co nstituye n la concepc in ori ginar ia. De
a e u e rd o con esas hiptes is, el sistema centro-pe ri feria
evo lu cio na de mane ra des igual: las diferencias entre los
niveles de productivid ad e ingreso medi o y entre las estru cturas prod uctivas de sus dos polos se influyen redprocamente y tienden a reproducirse a trav s del tiempo .

El enfoq ue estructurali sta impid e a las teor(as cepalinas

profundi zar en este aspecto cruc ial de sus propi as hip tes is
ini ciales. En efecto, la desigualdad del desarrollo posee un
claro v(ncul o co n las distintas posibilidades de ahorro y
ac umul ac in que, po r un lado, derivan de la diferenciaci n
de productividades e ingresos, y qu e, por ot ro, impul san la
transfo rm ac in de las estru cturas productivas en form a
dispareja. El anlisi s de la des igu ald ad no puede rea li zarse
s lo co n base en las pautas de la ac umulaci n " necesari a" o
"requ erida" para ev itar el surgim iento de ciertas despro porcio nes entre los secto res de la producc i n mater ial, pu es
ell a no est relac ion ada nicamente con tales desproporci ones; depende tambi n de las condi ciones genera les en que se
prod uce la ac umulaci n en escala mund ial y de la medid a en
que dichas cond icio nes favorecen, entorpecen o bloq uean el
crec imi ento de la produccin de un o u otro polo.
Encarand o es ta limi tac i n desde o tra ptica, puede decirse
que para anali za r la bipo lar id ad de l sistema ce ntro-pe riferi a
no basta postul ar la des igu ald ad del desarroll o de las fuer zas
product iv as {ex presa da en las teo r(as ce palin as a travs de las
dife rencias entre ambos polos, en cuanto al nive l de la
produ ctiv idad de l tra bajo y al grado de diversificaci n y
homoge neid ad de sus estructuras productivas) . Es necesa ri o
tener en cuenta que las mism as se desa rroll an en el marco de
un pr oceso de ge nerac in, aprop iac i n y utili zac i n del
excedente econ mico , y que dic ho proceso -as ( co mo las
relac io nes de ex pl o taci n en que es t basado - no se produce
s lo en el in terior de cada po lo, si no tamb in entre los dos
pol os represe ntativos ele las eco no m (as avanzadas y rezagadas
del siste ma cap ita lista mundi al.

teorla del subdesarro ll o de la cepa l

8. EL CARAC T ER I DEO L OG ICO

i) Las co ntri bucio nes de teor a resu mi das con ante rio ri dad
sustentan una pos icin de pol(tica de desarroll o enft icamente indu str iali sta, a su vez comp lementada y mat izada por
una serie de anli sis y reco mend aciones de po i tica econmica. Cuando la ate nci n se centra en estos aportes ele
poi (tica - en los cuales es in evitab le referirs e al co mpm tamiento de age ntes eco n mi cos y de gr upos socia les, y
ado ptar una ptica prospect iva- se ap rec ia qu e el pensamiento en es tudi o co nti ene supuestos sob re las re Jac io nes
entre gru pos y clases soc iales y sobre los cambios que han de
irse produciendo en ell as du rante el pr oceso de industriali zacin de la periferi a.

Tales supu estos constituyen en con junto un proyecto

soc iop ol(tico. Pon erl o en ev idenci a es el ca min o eleg ido en
este traba jo, si no para demostrar fe hac ien tem ente, al menos
para ll egar co n bu en fundamento a la co nclu si n ele qu e el
pen samiento el e la e E PA L posee un ca rcte r id eo lg ico.
A co nt inu ac i n se sintet iza n los principal es rasgos de l
proyec to aludid o. Seg n se admite, co n la indu st ri ali zac i n
las relac io nes soc iales se va n altera nd o, ele tal forma qu e el
cambi o favorece la co ntinuid ad y la ace leracin de d icho
proceso. En esa transfo rm acin, la bu rgues a indu st ri al
nac ional ejerce un li derazgo qu e la habi li ta a redefinir su
participaci n en las re lac io nes socia les de manera acorde co n
sus pro pi os intereses. Las que se estab lece n entre los d isti ntos grup os de la clase capi tali sta va ran pues, en parte, al
influj o y en be neficio de la burgues (a in dustr ial naciona l;
pero a may or plazo - a med id a que se difunden las act itud es
soc io ,,co lgicas de la mi sma, tendi entes a dar ms eficacia a
la producci n y ms rac io nalid ad a la gesti n em presa ri allos intereses ele los grup os cap itali stas se hace n grosso modo
convergentes, y sus co nfli ctos se ate nan. Tambin bajo la
influencia del li derazgo mencio nado , cambian las re lac iones
entre los grupos cap itali stas y los grupos no propi eta ri os;
como se supo ne que es to s ltim os so n a la larga absorb idos
por un sistem a eco nmi co en qu e los ni veles de productivid ad y de vida aume ntan de manera cont inu a, se co ncibe
que los co nfli c tos pl anteados por ta les grup os irn poco a
poco encontran do ms fc il so lu ci n, en el marco de
pa tro nes de co ndu cta y form as el e relacionam iento soc ial que
se renu evan y modernizan. Esto s supu estos se co mpl ementa n
con los referentes al Estado, al cual se atribu ye un importa nte papel. Para cumplirl o se hace necesari o amp li ar
co nsiderablemente el mbito de sus prop ios intereses, los
cua les debern, sin embargo , exte nd erse de ntro de 1mi tes
co mpat ibl es co n los de las distin tas clases y grupos; es mi si n
del Estado promover y tutela r los ca mbi os sociales a que se
aca ba de hacer referenc ia, y arb it rar los co nfli ctos emerge ntes; por ltim o, le cabe represe nta r y ca ute lar los in tereses de la nac in en sus re lac io nes ex tern as, im pu lsando su
transformaci n, y frente al ca pital ex tranj ero, asegurand o el
ca rcte r naci o nal del desarroll o.
A prim era vista, los aportes de teor(a eco n mica de la
parece n dest in ados a delin ea r las pec uli arid ades de l
proceso esp o ntneo de indu stri ali zac i n de la per ife ri a y de
las tra nsformac ion es en la estructu ra productiva que lo
acompaan, y los aportes de po ltica eco nm ica, a plantear
las po i (ticas mediante las cuales es posib le y deseab le

CEPA L

comercio exterior, dici embre de 1980

1361

co ndu cir ese proceso de forma deliberada. Ms all de esta

apar iencia de neutralidad, el proyecto que subyace en dicho
pensamiento revela su ca rcte r id eo lgico, al hacer visibles
sus vnculos co n los puntos de vista e intereses de determinados grupos y clases soc iales.

Se co ncluy e as( que, si bien el pensamiento de la CEPAL

a Itera signifi cativame nte los supu estos de la econom (a
conve ncional, brindando una interpretacin sui generis del
subdesar roll o, no supera los marcos de dicha eco noma, a los
cuales en definitiva se ci rcun sc ribe .

El proyecto mencionado - as como el pensamiento en

estudi o, que lo contiene- otorga alta prioridad a los intereses de la burguesa ind ustria l nacional y, por tanto, resulta
compatib le y convergente con los mismos . Posee ade ms un
cuo policlasista, pues pretende resguardar los intereses de
las capas med ias, los sectores obreros y, en ge nera l, los vastos
grupos desposedos, con base en la absorcin econm ica e
integracin soc ial que supu estamente van logrando con la
industri ali zac in delib erada. Segn todo indica, enfoca las
relaciones sociales desde una ptica especfica, co incidente a
gra nd es rasgos con la de estame ntos 1igados al aparato del
Estado; propugna la amp liac in de sus funciones y del grado
de su intervencin, y postu la que es capaz de conciliar los
intereses de los distintos grupos y clases y de privilegiar los
de la nac in en su co njunto.

iii) El intento de detectar el carcter id eo lg ico del

pensamiento en estud io mediante su so lo anli sis y el el e sus
supuestos implcitos resu lta, sin duda, unilatera l e insuficiente. Para demostrar a cabalid ad la ex istencia de ese
carcter se requiere tener en cuenta las circun stanci as h istricas en que dicho pensamiento se origina y desarrolla, y
examinar las co n un grado de detalle qu e excede las posibilidades de un trabajo de cuo analtico como el presente.
Sin embargo, a fin de comp lementar en algo las co nsi de rac iones anterio res, resulta co nveni ente poner de manifiesto el sign ifi cado id eo lgico de los camb ios que han
sufrido las contribuc iones cepalinas, en las dcadas de los
cincuenta y los sesenta .

ii) Se dijo con anter iorid ad que el pensamiento cepalin o

no tiene en cuenta las relaciones soc ial es, o s lo las examina
late ral y superficialmente. Ahora es posible afirm ar, con
mayor exactitud , que esa limitac in est vinculada al carcter
ideo lgico de dicho pensamiento, pues si no cubre las relaciones soc iales, se debe a que implcitamente estab lece
respecto a ell as supu estos de cu o id eolgico.
Los supuestos mencionados pueden describirse de manera
a la vez ms si ntt ica y abstracta. El Estado se concibe como
una entid ad ex terna al sistema socio-eco nm ico, capaz de
aprehend erl o en forma consciente, y de imprimi rle un a
rac ionalid ad que por s( so lo no posee. Un a segund a admisin
genr ica comp lementa este modo de ver el Estado: bajo su
tutela, es factible logra r el afianzami ento y la fluida expansin de relaciones soc iales cap itali stas en las reas que se
ha dado en ll amar perifricas o subdesarrolladas.
As rep lanteados, esos supuestos permiten co nsid erar el
carcter ideo lgico del pensamiento cepa lino desde una
nu eva perspectiva y en un plano ms ge nera l. En efecto,
ell os ponen de manifiesto que dicho pensamiento postula
id eolgicame nte la reproducci n de relaciones ca pi tal istas de
produccin en las formaciones soc iales definidas como perifricas; y que lo hace sin reconocer la existencia de una
relaci n bsica de exp lotac in entre capital y trabajo, ni el
carcter antag nico que la mism a imprim e al co njunto de las
relac iones socia les. De ese modo, prescinde de examinar las
caracte r(st icas especficas que as um en tales relaciones en el
interior de las formaciones perifricas, as como entre stas y
las for mac ion es avanzadas del sistema ca pitali sta mundi al.
En otras palabras, las contr ibu ciones estud iadas realizan
un anli sis incisivo de los sntomas del subd esarro ll o que son
perceptibles en la esfera de la produccin mater ial, esto es, en
el nivel de las fuerzas product ivas y de su transformacin.
Pero debido a su carcter id eolg ico, no logran captar esos
s(nto mas co mo expresin de l proceso soc ioeconm ico global
en el cual se inscriben, ni vincu lar los al conte ni do ele clase de
la exp lotac in econmica ex iste nte en la periferia y entre
sta y los gra ndes ce ntros capita li stas.

El proyecto soc iopo llti co implcito en los aportes de la

primera dcada puede compararse con las id eo logas populi stas que tuvieron vigencia en diversos pases lati noameri canos, en aq uel decenio y en los dos precedentes.21 Tal
comparacin muestra que los puntos de vista del proyecto
cepa lino son simil ares a los de dichas id eo log (as, si bien stas
presentan los suyos de modo ms exp lcito y extremo. Por
ejempl o, ell as realzan la contraposicin de los intereses
nac ion ales co n los del cap ital extran jero, y con los de los
pases desarrollados con los cual es tradicionalmente se
mantuvi ero n estrechos lazos eco nm icos; as imi smo, reconoce n y enfatizan la existenc ia de co nfro ntacin y conflicto
entre los grupos soc iales que compo nen las ali anzas populistas -co incid entes a gra nd es rasgos con los grup os be neficiarios del proyecto cepa lin o- y los grupos op uestos a las
mismas, vinculados al latifundi o y a los intereses comerciales
y financieros del viejo esq uema primario-exportador.
No s lo el proyecto impl(cito, sino tamb in el propio
pensamiento de la CEPA L de los aos cincue nta, resulta
compatib le y converge nte co n las id eo log(as mencionadas. En
otras palabras, tanto stas como aqul parece n formar parte
de un mismo mov imiento ge neral de ideas, signado por
una clara tendencia progresista. Ambos propu gnan real izar
cambios econmicos y sociales que si bien suponen el
afian zam iento de los grupos ms dinmicos de la clase
2 1. De acuerdo con la pt ic a de F ra nc isco C. Weffort, Jos
populismos so n siste mas poJ(ticos en que sobresa le n las siguientes
ca racte rsti cas: "estructura in stit ucio nal de tipo autor it ar io y sem ico rporat ivo; orientacin poltica de t endenc ia nacionalista, a ntilib era l
y a ntio ligrq ui ca; or ientac in eco nm ica de tendencia nac ion al ista,
estat ist a e indu str ia li sta; compos icin poli c lasista pero co n apoyo
mayoritario en las clases populares" (F. Weffort, "C lases popu lares y
d esa rro llo socia l" , en A . Qu ij ano y F. Weffo rt, Populismo, marginalizacin y dependencia, Ed. Univers itar ia Centroame ri cana, Costa
Rica, 1 973, p . 23 ). Tales ca racterst icas se infi e ren de Jos casos de
Argenti na y Brasil, donde e ll as se perfilan de mane ra ms ntida y
comp leta. En otros pases, como C hil e, M x ico y Uruguay, las mismas
se presentan desdibujadas y atenuadas, de modo que e l trmino
populismo s lo puede ap li carse por extens i n y apro x im adamente.
Mediante la ex presin "ideologas popu li stas", este trabajo hace
referencia a los rasgos comunes de aqu e ll as id eo logas que cor respon de n a los sistemas polticos pop uli stas y similares, y a las a li an zas \'
movimientos polticos que los sostuv iero n .

1362

capitalista, tambin pretenden la gradual abso rcin eco nmi ca e integracin socia l de los vas tos grup os perte nec ientes
a las clases de sposeda s. Se observa as imi smo que, en
aq uell os aiios, los cambios propuestos presentan visos de
viab ili dad, pu es con distintos matices y grados de x ito,
seg n los casos, var ias al ianzas de poder de co rte populista
intentan llevarlos a la prct ica .

iv) A co mi enzos del decen io de los sesenta, los doc umentos de la CEPA L destacan un a ser ie de hec hos y
problemas que entonces se hacen ms vis ibl es. Entre ellos,
cabe mencionar la lenta transformacin de la agri cultura, el
aum ento continuo del desempleo y el sube mpl eo, la proliferac in de condiciones de margin alidad, la conce ntrac in del
ingreso y la riqueza, la pertinaz te nd encia al dficit comerc ial
y el co nsec uente incremento de la deuda ex terna, la prese ncia del capital ex tranjero en la produccin manufactu rera
y, e n diversos casos, la manifi esta ag udizac in de las tensiones soc iales y poi ticas.
Segn se ad uce, tales fenmenos ponen de manifi esto la
cri sis del llamado "proceso de industrializacin por sustitu cin de imp or tac iones". Los esfue rzos de reinterp retacin
terica emprendidos en los aos sesenta se destinan a
ex pli car dicha crisis. Los anli sis de poi tica eco nmi ca
elab orados co ncomitantemente buscan delinear la polti ca
global de desarroll o sobre bases ms amplias y encarar los
distintos problemas parciales con instrum entos ms adecuados.
Con frecuencia se afirm a que las id eologas pop ulistas
posee n un carcter nacional y popular y, adems, una
marcada tonalidad estatizante. Como ya se insinu , aunque
de modo sensiblemente ms cauto, los dos prim eros rasgos
estn presentes en las contribuciones cepalinas del decenio de
los cincuenta. Tambin el estatismo toma en ellas la forma
atenuada de un a posici n general intervencionista. En bie n
de la breved ad, los nuevos matices adquiridos por tales
contribuciones en la dcada posterio r pu eden describirse en
torn o a los tres rasgos antedichos .
Sin llegar al estatismo, el carcter in tervencionista del
pensamiento en estudio se agudi za de manera considerable.
Esta variacin est vincul ada a un elemento clave, aunque no
nico: el papel protag nico que se atr ibuye al Estado como
impul sor y gestor de la reforma agrari a, que a su vez pasa a
considerarse, junto a la indus tri ali zac in, co mo un pilar
bsico de la poltica de desarrollo.
El reformismo de las posicion es ctpa /inas se acenta
no to riame nte y, por tanto, ell as se aprox im an a las de las
id eo log as populistas. En es te sent ido, las propuestas destinadas a mod ificar la estructu ra de la propi edad agraria y a
lograr un a distribucin ms eq ui tativa del ingreso se hacen
mu cho ms directas e incisivas; aume ntan asimismo las
preocupacio nes por los aspectos sociales del desar rollo,
dando lu ga r a nu evas recome ndac iones en el mbito de las
poi ticas labora l y soc ial.
Lo s aportes cepalin os de la dca da de los cin cuenta
sost ienen qu e la cuota-parte id eal de la propi edad extra njera
sob re el total de act ivos de la periferia, as co mo la

teor(a del subdesarrollo d e la cepa!

part icipac in de los recursos ex ternos en el ahorro global,

deb ern se r a la larga dec rec ientes, y su jetas a prev isin y
co ntrol. En otras pal abras, sin nega r la importa ncia de la
co labo rac in transitoria de l cap ital forn eo , dichos apo rtes
propugnan un tip o de indu str iali zac in y de desarroll o
emin entemente nac ional. Aunq ue esta pos icin no es negada
o rev isa da, y aunque aumenta la importancia dada a la
neces idad de transfor mar la estructura del come rcio internac io nal, en el decenio de los sese nta el carcter nac ionali sta
del pensamiento en estudi o tie nd e a desd ibujarse. Depende
ell o de la prese ncia creciente de la in ve rsin privada extran jera y de las empresas trans nac ionales en los secto res ms
modernos y dinmicos de las economas lat in oameri ca nas,
fenm eno qu e si bien no es ignorado en los docum entos de
la CE PAL, no se hall a integrado a la inte rpretac i n ter ica, y
sob re el cual no se advi erten prop uestas de poi tica definidas
co n claridad .
En suma, durante el dece ni o de los sesenta se acent an el
reformismo y el intervenc io nism o del pensamie nto en estudio. Son stos dos de los rasgos que le impr iman un
nt id o carcter progres ista, en la dcada anteri or. Es de
observa r, sin embargo, qu e los supuestos sobre los cambios
en las relaciones soc iales y sob re el pape l pl ausibl e del
Estado que tales rasgos sintetizan, no ti enen en los ao s
sesenta los mismos visos de vi abilidad que en perodos
previ os. Dich o de otro modo, el pensamiento de la e EPA L
del segundo decenio no registra ning n avance signi ficat ivo
en la inter pretaci n del proceso global de desar roll o; y
simultneamente, hace ms explc itas e in cisivas sus propuestas de transformacin econmica y soc ial . e n circunstancias en qu e, en varios casos, se rompen las ali anzas de poder
de corte populista que parecan oto rgarles sentido hi st rico .

11) La crtica precede nte puede rep la ntearse en un plan o

ms general, que habilita a extenderla a las co ntribuci ones de
los aos setenta o, con ms propiedad, al pensamiento
cepalino considerado como es tru ctura co nceptual ya co nst ituida, co n el grado de desarro ll o que ha ll egado a alcan zar en
aos recientes. Debido al carcter ideo lg ico que arrastra
desde sus orge nes, dicho pensami ento no exa mina las relac ion es sociales de manera sat isfacto ri a, y tcitamente
postul a el se ntid o genera l en qu e ell as deben transformarse .
Por esa raz n, tiende a visualizar los cambios qu e de hecho
van ocurri end o, al impulso de las relac iones e ntre las clases
soci ales y de su carcter antag ni co, no co mo un modo de
ser de la rea lid ad mi sma, sino como un a anomala; y
propone en forma reiterada adecuar la realid ad a los patrones
ideales de norm alid ad esta blecidos, ex plcita o implcitamente, en sus co ntribuci ones a la eco noma te rica .22 O
22. Tanto sta co mo las dems cr (ti cas a l pensamiento de la
CEPA L se ap li ca n po r igua l a la ob ra de Ra l Prebisch , ya q ue la gran
mayo r(a de las co ntribu cion es a la teo r(a eco nm ica que forma n
par te de ese pensa mie nt o se deben a d icho auto r. Sin embargo, no se
tuv ieron en cue nt a sus publi cac io nes ms recientes, cuyo objet ivo
ex plcit o es brind ar una int er pretacin globa l -a la vez econ mi ca,
soc io lg ica y polti ca- del fe nme no del subdesarro ll o. Este inte nto
de renovaci n de sus puntos de vista se halla co ntenid o en Jos
siguientes artcu los: "Cr(ti ca al ca pit ali smo peri f ri co " ; " Estr uct ura
soc io-econmica y cris is del sis tema"; " Las teor (as neo cls icas del
libe rali smo econmico", apa rec idos en la Re 1,is/a de la CE PAL, nms.
1, 6 y 7, res pect iva ment e, y en "Hacia una teor(a de la transformacin", doc um ent o mimeo grafiado , CEPA L, Sa nti ago , ma yo de
1979.