Biofiltros como una alternativa para mejorar la calidad del agua del riego

Resumen:
La reutilizacin de aguas residuales hoy en da se ha convertido en una de las
ms grandes necesidades no solo por parte de las industrias sino que tambin la
comunidad en general ha comenzado a mostrar ms inters por esto, los afluentes
estn siendo desperdiciados, trayendo como consecuencia la contaminacin de
las fuentes receptoras lo que provoca que se gaste una gran cantidad monetaria
para recuperarlos.
Con los biofiltros lo que se quiere lograr es mostrar que existe una alternativa
simple y econmica que permite solucionar los problemas causados por el
vertimiento de aguas contaminadas, sobre todo las producidas en el hogar, para
que estas sean reutilizadas y se evite as su desperdicio.
Palabras clave
Agua

residual,

biofiltro,

aguas

grises,

microorganismos,

filtro,

plantas,

humedales,nutrientes.
Introduccin:
Pregunta de investigacin: Cmo se pueden usar los biofiltros para mejorar la
calidad del agua de riego?

Biofiltro
El biofiltro es un sistema que imita a los humedales (pantanos) naturales, donde
las aguas residuales se depuran por procesos naturales. Los biofiltros son
humedales artificiales de flujo subterrneo, diseados para maximizar la remocin
de los contaminantes que se encuentran en las aguas residuales.

Los biofiltros son pilas de poca profundidad rellenadas con un material que sirve
como lecho filtrante, en cuya superficie se siembran plantas de pantano, y en las
que las aguas residuales pre-tratadas fluyen en sentido horizontal o vertical.
Esta tecnologa se comenz a investigar a nivel experimental en Alemania en la
dcada de 1960, aunque no fue hasta en las dos ltimas dcadas del siglo pasado
que comenzaron a utilizarse para el tratamiento de aguas residuales generadas
por pequeos ncleos poblacionales en pases de todos los continentes del
mundo. En la regin centroamericana, los biofiltros comenzaron a ser utilizados en
el ao 1996, con la construccin de una planta piloto en la ciudad de Masaya,
Nicaragua.
Biofiltro horizontal
Un biofiltro de flujo horizontal consta de pilas rectangulares con profundidades que
oscilan entre 60 y 100 cm, con un relleno de material grueso (5 a 10 cm de
dimetro) en las zonas de distribucin (entrada) y recoleccin (salida). La fraccin
principal del lecho filtrante, ubicada entre las zonas de material grueso, es
homognea y ms fina, normalmente de 0.5 a 15 mm de dimetro.
En este tipo de biofiltro, las aguas residuales pretratadas fluyen lentamente desde
la zona de distribucin en la entrada de la pila, con una trayectoria horizontal a
travs del lecho filtrante, hasta llegar a la zona de recoleccin del efluente.
Durante este recorrido, que dura de tres a cinco das, el agua residual entra en
contacto con zonas aerbicas (con presencia de oxgeno) y anaerbicas (sin
presencia de oxgeno), ubicadas las primeras alrededor de las races de las
plantas, y las segundas en las reas lejanas a las races.
Durante su paso a travs de las diferentes zonas del lecho filtrante, el agua
residual es depurada por la accin de microorganismos que se adhieren a la
superficie del lecho y por otros procesos fsicos tales como la filtracin y la
sedimentacin.

BIO-FILTRO JARDINERA
Qu es?
El Filtro-Jardinera es un tratamiento simple de aguas grises en donde se
aprovecha la degradacin de la materia orgnica de los microorganismos que
existen en el suelo y la necesidad de agua y nutrientes que las plantas necesitan
para su desarrollo. Las aguas grises provienen de lavabos, fregaderos, regaderas
y lavadoras. A diferencia de las aguas negras, las aguas grises no son tan nocivas
para la salud ya que contienen cantidades significativas de nutrientes, materia
orgnica y bacterias. Cuando estos nutrientes van a dar a un cauce o cuerpo de
agua contaminan y daan severamente los cuerpos de agua.

Cmo funciona?
Las aguas grises se reciben en una trampa de grasas.
Las grasas se retienen formando una nata en el agua y los slidos se sedimentan,
asentndose en el fondo. As la tapa protege al filtro, evitando que se tape.
El agua ya tratada se dirige a una jardinera impermeable que cuenta con tres
secciones: Las secciones de entrada y salida estn rellenas de tezontle y sirven
para distribuir el agua uniformemente cuando entra y sale del filtro. Para la
entrada, hay que seleccionar el material de mayor dimetro para que se prolongue
la vida til del tezontle. La parte central se rellena con arena mezclada con tierra y
ah se siembran plantas de pantano. Es aqu en donde se atrapan los slidos ms

pequeos mientras que el agua fluye lentamente y esto aumenta el poder de

retencin del filtro.
Cul es beneficio social y para el medio ambiente?
En el agua gris se encuentran nutrientes tales como el fsforo y el nitrgeno que
provienen principalmente de los nutrientes y jabones. Estos nutrientes sirven de
alimento a las plantas de pantano, mismos que aprovechan para su crecimiento.
Un 70 % del agua que entra al biofiltro pueden ser reutilizados, adems de que el
agua sale ms limpia y puede ser utilizada para el riego de rboles y jardines. Del
30% restante es utilizado como alimento de las plantas y otra parte se evapora. De
igual manera, el tratamiento de aguas grises y su utilizacin para riego de plantas
y jardines, representa tambin un ahorro en la economa domstica.
Componentes principales de un biofiltro
a)

Lecho filtrante: Sus funciones principales son eliminar los slidos que

contienen las aguas pretratadas y proporcionar la superficie donde se

desarrollarn los microorganismos que se encargarn de degradar aerbica y
anaerbicamente la materia contaminante, adems de constituir el medio utilizado
por las races de las plantas macrfitas para su fijacin y desarrollo.
Los criterios para seleccionar el lecho filtrante son la granulometra, la porosidad,
la permeabilidad y la resistencia fsica contra el desgaste provocado por las aguas
residuales. Es indispensable que se realice una evaluacin cuidadosa a cargo de
especialistas para garantizar el buen funcionamiento de un biofiltro. Los materiales
utilizados son grava, piedra triturada o piedra volcnica.

b)

Plantas de pantano: Las funciones que cumplen las plantas en los procesos

de tratamiento de aguas residuales las convierten en componente esencial del

biofiltro. As, las races de las plantas ayudan a incrementar los efectos fsicos
tales como la filtracin y el desarrollo de los microorganismos en su rea
superficial. La introduccin de oxgeno en el lecho filtrante permite la formacin de
una poblacin microbiana aerbica en zonas cercanas a las races de las plantas.

Las macrfitas cumplen otras funciones dentro del sitio especfico, tales como
proveer un hbitat conveniente para la vida silvestre y proporcionar al sistema una
apariencia esttica.
La planta ms utilizada a nivel mundial es la Phragmites australis.

c)

Microorganismos: El papel principal de los microorganismos es degradar

aerbicamente (en presencia de oxgeno) y anaerbica- mente (en ausencia de

oxgeno) la materia orgnica contaminante contenida en las aguas residuales, con
lo cual la putrescibilidad en el biofiltro se reduce significativa- mente. Los slidos
orgnicos suspendidos asociados con las aguas residuales entrantes se
acumulan, pero son retenidos dentro del lecho filtrante por un largo tiempo y los
constituyentes

orgnicos

son

mineralizados

por

las

bacterias.

Los

microorganismos tambin permiten la remocin de nitrgeno mediante el

mecanismo de nitrificacin y desnitrificacin.

Conclusin:
Los biofiltros son una gran alternativa para tratar aguas residuales ya que tienen
mltiples beneficios y adems son econmicos.
El tema se integra en el mbito de la contaminacin ambiental vinculada a la
produccin agrcola. Contar con esta tecnologa, sin duda, constituir un impacto
importante, contribuyendo a mejorar la calidad de las aguas de riego y la calidad
de los productos, mediante el desarrollo de protocolos de manejo agronmico
basados en el concepto de una agricultura limpia.

Bibliografa
(Instituto nacional de ecologia, 2007)
TAPIA, F. y VILLAVICENCIO, P. 2007. Uso de bioltros para mejorar la calidad del
agua de riego. Proyecto FONSAG: Evaluacin de bioltros para reducir la
contaminacin difusa en aguas de riego de las regiones VI y VII. Santiago,
Chile, Instituto de Investigaciones Agropecuarias. Boletn INIA N170. 128 p.

2007. Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA. Centro Regional de

Investigacin La Platina, Av. Santa Rosa 11.610, comuna de La Pintana.
Telfono (56-2)7575100. Fax: (56-2)7575104. Casilla 439, Correo 3. Santiago,
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