Se presenta una breve introduccin a la metodologa de

evaluacin de riesgos ambientales como instrumento

de caracterizacin de emplazamientos contaminados y
de toma de decisiones en la
gestin del riesgo. Se exponen, adicionalmente, la filosofa y los principios operativos de cada una de las fases
de una evaluacin de riesgos
ambientales y se incluyen referencias a los principales
documentos gua utilizados
en la actualidad.
Introduccin
El concepto de contaminacin
qumica implica que, para una
situacin determinada, se produce la superacin de un nivel
de concentracin de un elemento o una sustancia. Este valor lmite suele establecerse, bien como aqul por encima del cual
las concentraciones presentes
no seran probables sin la contribucin de actividades antrpicas (es decir, se supera significativamente el nivel de fondo
natural de la zona), bien como
aqul del cual podran derivarse

A brief introduction to the

process of environmental
risk assessment, as a tool
for contaminated - site
characterization and risk
m a n a g e m e n t , i s h e re i n
p re s e n t e d . T h e g e n e r a l
idea and operational approaches relevant to each
phase of an environment a l r i s k a s s e s s m e n t a re
discussed, and the main
s o u rc e s o f i n f o r m a t i o n
pertaining to this topic
are provided.

efectos negativos para la salud

de las personas o para los ecosistemas. El primer enfoque no
tiene aplicacin para productos sintticos, que, exceptuando las concentraciones residuales de productos persistentes
acumulados en el medio natural desde el comienzo de su
produccin y utilizacin, no
existen en la naturaleza. Tampoco se definen niveles de fondo operativos para los contaminantes orgnicos no sintticos, fundamentalmente los hidrocarburos del petrleo, debido a que, fuera de zonas de

Figura 1.
Etapas de la
evaluacin de
riesgos
ambientales y
productos de
cada una de
ellas.

ARTCULO

La evaluacin de riesgos
ambientales

Eduardo de Miguel
Dr. Ingeniero de Minas
Profesor Titular
Grupo de Geoqumica
Ambiental
E.T.S.I. de Minas de Madrid

aparicin especficas y puntuales (indicios superficiales, como

pantanos de asfalto), sus concentraciones en el medio natural no alterado son muy bajas o
inexistentes.
El segundo enfoque, centrado
en la promocin de efectos, lleva aparejada la necesidad de
analizar el riesgo que para un
receptor supone una situacin
particular o genrica de exposicin al elemento o sustancia txica, as como de acordar cundo dicho riesgo se considera
inadmisible. El examen cientfico y tcnico de la naturaleza y
magnitud de este riesgo para las
personas y otros receptores se
denomina Evaluacin de Riesgos Ambientales. En este contexto, se acepta que la aparicin
de riesgo implica el encadenamiento necesario de tres factores: la existencia de un elemento o sustancia txica ("peligro"),
la presencia de un receptor sensible a dicho peligro y la posibilidad de migracin del contaminante hasta un punto de contacto con el receptor ("exposicin"). Cuando se cumplen las
premisas anteriores, el riesgo
que una situacin supone puede llegar a ser inaceptable, en
funcin de la potencia txica de
la sustancia daina y de la magnitud de la exposicin.

Identificacin
de peligros
Evaluacin
toxicolgica
Factor de potencia
Dosis de Referencia

Evaluacin de
la exposicin

Caracterizacin
del riesgo
Riesgo para el individuo
Concentraciones objetivo

Concentraciones
Dosis

Esquema de la evaluacin
de riesgos para la salud
humana
La evaluacin de riesgos para
la salud humana persigue determinar la probabilidad de
aparicin de consecuencias
adversas para la salud humana
(y las incertidumbres asociadas
a las mismas) provocadas por
la presencia de uno o varios

57

ARTCULO

contaminantes en un emplazamiento. La metodologa

de evaluacin del riesgo para receptores humanos puede esquematizarse en cuatro
fases: identificacin de peligros (o formulacin del problema), evaluacin toxicolgica, evaluacin de la exposicin y caracterizacin del
riesgo (Figura 1).
La primera etapa consiste en
la formulacin del problema,
en funcin de la naturaleza y
alcance de la contaminacin
de los medios naturales y de
las zonas potencialmente
afectadas. Se persigue identificar el catlogo de sustancias
txicas presentes en el emplazamiento investigado, las poblaciones que podran verse
expuestas a las mismas, as como la existencia de posibles
vas de migracin de dichos
contaminantes desde la fuente hasta los puntos de exposicin para los receptores identificados. La evaluacin toxicolgica tiene por objetivo caracterizar cuantitativamente
la potencia txica de los contaminantes hallados. Los productos finales de esta etapa
son valores numricos ("factor de pendiente" o "potencia cancergena", para sustancias carcinognicas, y "dosis
de referencia", para contaminantes no-cancergenos) obtenidos a partir de datos epidemiolgicos y ensayos con
organismos, o, incluso, ensayos in vitro y relaciones es-

Fuente
primaria

Vertido de
hidrocarburos
en superficie

58

Mecanismo de
salida

Figura 2. Ejemplo de
Modelo Conceptual
para exposicin en
escenario residencial
fuera de la zona
fuente, constituida
por suelo superficial
contaminado por
vertidos de
hidrocarburos del
petrleo. Se supone
que el
abastecimiento de
agua potable y
sanitaria se realiza
mediante un pozo de
captacin de aguas
subterrneas
( = va de
exposicin
completa).

Fuente
secundaria

tructura-actividad. En paralelo
a la etapa anterior, la evaluacin de la exposicin busca establecer las dosis diarias de exposicin para los receptores
potenciales a partir de la determinacin, bien por medidas
directas, bien mediante estimaciones resultantes de un cdigo de simulacin ("fate and
transport models"), de las concentraciones de los contaminantes en cada uno de los medios y para cada una de las rutas de exposicin contemplados en el modelo conceptual
planteado para el emplazamiento. Finalmente, la etapa
de caracterizacin del riesgo
consiste en la combinacin de
la informacin toxicolgica referente a los contaminantes
presentes y de la informacin
relativa a las dosis de exposicin de los receptores potencialmente afectados, para alcanzar una estimacin cuantitativa del riesgo que supone la
situacin analizada.
Si, una vez evaluada la incertidumbre asociada a la estimacin numrica del riesgo, se
determina que el nivel del
mismo es inaceptable deben
ponerse en marcha herramientas de gestin del riesgo
identificado (eliminacin de la
fuente, aislamiento, inmovilizacin, tratamiento, etc.), las
cuales toman en consideracin
la informacin proporcionada
por las distintas etapas de la
metodologa expuesta previamente. En particular, el clculo

Mecanismo
de salida

Medio/mecanismo
de transporte

inverso al descrito para la fase

de caracterizacin del riesgo
permite determinar las "concentraciones objetivo" que
deberan alcanzarse en un
proceso de depuracin para
reducir los niveles de riesgo
hasta valores aceptables.
Identificacin de peligros /
formulacin del problema
La primera fase de la evaluacin del riesgo ambiental acomete la investigacin de las
propiedades fsico-qumicas y
toxicolgicas de los contaminantes potencialmente presentes en el emplazamiento y
de las caractersticas fsicas
(climticas, geolgicas, hidrogeolgicas, edafolgicas, etc.)
y de uso del terreno del mismo, as como de las actividades humanas que tienen o
pueden tener lugar y de los
grupos de poblacin potencialmente afectados, con especial atencin a aquellos factores que puedan influir en la
exposicin y en la sensibilidad
a los agentes txicos. Los dos
productos ms relevantes de
esta etapa de la evaluacin
del riesgo son la relacin de
contaminantes de (potencial)
inters (CO(P)Cs, Contaminants of (Potential) Concern)
y el modelo conceptual del
emplazamiento (CSM, Conceptual Site Model).
La relacin de contaminantes
de (potencial) inters recoge
todos aquellos agentes conta-

Fuente
terciaria

Ruta de
exposicin

Receptor
potencial
Residente
Off site

Ingestin
Inhalacin
C. drmico

Ingestin
Inhalacin
C. drmico

Aire

Ingestin
Inhalacin
C. drmico

Aire

Ingestin
Inhalacin
C. drmico

Escorrenta
superficial

Aguas
superficiales

Precolacin
lixiviacin

Suelos
Sub-superficiales

Volatilizacin

Resuspensin

Lixiviacin

Flujo de aguas
subterrneas

Agua
potable y
sanitaria

Un modelo conceptual del

emplazamiento (CSM, Conceptual Site Model) es una
representacin esquemtica
de las reas fuente del contaminante, los mecanismos
de liberacin del mismo, los
medios de transporte, potenciales rutas de exposicin y receptores potenciales (Figura 2). Slo las vas de
exposicin que, segn el modelo, sean completas sern
posteriormente consideradas
en el proceso de evaluacin
del riesgo. Para que una va

ARTCULO

minantes que sern incluidos

en las fases posteriores de la
evaluacin del riesgo (evaluacin de la relacin dosis respuesta y de la exposicin).
Aunque los criterios especficos para la consideracin o
no de una sustancia como
COPC varan de una agencia
medioambiental a otra, muchas de ellas coinciden en algunos principios generales:
Las sustancias que, en el proceso de adquisicin de datos,
se encuentran por debajo del
lmite de deteccin de un mtodo aprobado por las autoridades correspondientes se
consideran ausentes del emplazamiento y se excluyen,
por tanto, del catlogo de
COPCs. Se incluyen todos los
compuestos que superan los
niveles genricos (establecidos a partir de criterios de
riesgo), y se evalan todas las
sustancias clasificadas como
probables cancergenos en
humanos y aquellas para las
que no se ha establecido un
umbral en cuanto a sus efectos sobre la salud humana.
Tambin se evalan los compuestos bioacumulables que,
adems, son persistentes y txicos, as como los productos
de degradacin de sustancias
que pueden transformarse en
compuestos txicos. Bajo determinadas consideraciones,
los contaminantes que superen sus valores de fondo naturales pasan a formar parte
de la relacin de contaminantes de potencial inters.

Figura 3.
Distribucin de
riesgos individuales
resultante de una
Evaluacin
Probabilstica del
Riesgo, en la cual la
frecuencia de la
exposicin se ha
caracterizado
mediante una
distribucin
triangular, y la tasa
de ingestin y el
peso corporal
mediante dos
distribuciones
log-normales.

de exposicin sea completa

debe incluir necesariamente
los siguientes elementos: una
fuente de contaminante y un
mecanismo de salida o liberacin del mismo, un medio de
transporte o de contacto, un
punto de exposicin donde el
receptor pueda entrar en contacto con el medio contaminado; y una ruta de exposicin (o ingesta). En caso de
ausencia de alguno de estos
elementos, la va se considera
incompleta y se descarta la
posibilidad de riesgo para la
misma (para situaciones de
exposicin al contaminante
exclusivamente en la zona
fuente - por ejemplo, trabajadores en el rea contaminada
o visitantes de la misma el
punto de exposicin coincide
con la localizacin de la fuente de contaminacin y no se
consideran vas de migracin
en el modelo: exposicin on
site).
Evaluacin toxicolgica
Una sustancia txica es aquella que es daina para los organismos vivos debido a sus
efectos perjudiciales sobre tejidos, rganos o procesos biolgicos (Manahan, 1994). Estos efectos son funcin del
grado de exposicin o dosis
del agente txico, y el dao
que eventualmente se produzca depender, adems, de

la capacidad del organismo

expuesto para absorber (a travs de la piel, el sistema respiratorio, el tracto gastrointestinal, etc.), distribuir, acumular,
degradar y eliminar (en orina,
heces y bilis, acompaando al
sudor, la leche materna, etc.)
la sustancia peligrosa.
La evaluacin toxicolgica
arranca desde la fase de identificacin de peligros, en la
cual se pretende determinar
la naturaleza de los posibles
efectos adversos en los receptores por exposicin a los
agentes qumicos presentes, y
prosigue con la evaluacin de
la "relacin dosis-respuesta":
la relacin entre la magnitud
de la exposicin y el incremento de la probabilidad de
aparicin o de la seriedad de
los efectos dainos previamente especificados (Ontario Ministry of Environment and
Energy, 1996; U.S. Environmental Protection Agency,
1989b). Esta relacin dosis-respuesta se evala para cada
una de las tres rutas de exposicin que se toman en consideracin (ingestin oral, inhalacin y contacto drmico) y, a
efectos de su expresin numrica, las sustancias txicas se
dividen en dos grandes categoras: contaminantes cancergenos y contaminantes no
cancergenos (es importante
sealar que una misma sus-

59

actualiza la base IRIS, Integrated Risk Information System,

(U.S. Environmental Protection Agency, 2003), que sirve
como primera referencia para
las evaluaciones de riesgos
ambientales en los Estados
Unidos. Informacin similar o
complementaria puede consultarse en otros departamentos de la propia U.S. EPA,
como las Health Effects Assessment Summary Tables,
HEAST, o en las bases de datos compiladas por otras
agencias, como la Agency for
Toxic Substances and Disease
Registry, ATSDR (Agency for
Toxic Substances and Disease Registry, 2002).

En el caso de las sustancias

txicas no cancergenas, se
admite que existe un rango
de magnitudes de exposicin,
desde cero hasta un valor
umbral, que puede ser tolerado por el organismo sin que
se manifieste significativamente el efecto txico. Para
estos elementos o compuestos es posible, por tanto, estimar un nivel de exposicin
diaria, para cada ruta de exposicin y generalmente promediado a lo largo de una vida (dosis crnica), por debajo
del cual se asume que no
existe riesgo para la salud humana. A esta dosis de exposicin se le denomina "dosis de
referencia" (RfD, Reference
Dose).
Para los agentes cancergenos, al contrario de lo expuesto anteriormente, se
considera que no existe un nivel de exposicin que no lleve
aparejada una probabilidad
finita, por pequea que sea,
de desarrollar una respuesta
cancergena. En este caso, la
expresin de la potencia txica del contaminante se realiza a travs del "factor de
pendiente" (SF, Slope Factor)
o "potencia de cncer", que
indica el incremento en la
probabilidad de desarrollar
un cncer, a lo largo de una
vida, por exposicin crnica a
una dosis unitaria del contaminante. Consecuentemente,
la probabilidad de un receptor de desarrollar un cncer a
lo largo de su vida, se calcula
como el producto del factor
de pendiente y la dosis diaria
de exposicin crnica.
La informacin toxicolgica
relevante para la evaluacin
de riesgos ambientales se encuentra recogida en diferentes bases de datos de libre acceso. La Agencia de Proteccin Ambiental Estadounidense, U.S. EPA, mantiene y

60

Evaluacin de la exposicin

Muros
Silueta de una
ave marina en la
costa.

El propsito de esta fase de la

evaluacin de riesgos es estimar el tipo y magnitud de la
exposicin de receptores, actuales o futuros, a los contaminantes de inters, presentes en o migrando desde un
emplazamiento (U.S. Environmental Protection Agency,
1989a). La manera ms comn de expresar la magnitud
de la exposicin es en forma
de dosis diaria, con unidades
de masa de contaminante
contactada (o absorbida, en
el caso de exposicin por contacto drmico) por kilogramo
de peso corporal y da. Para
la evaluacin de la exposicin

se toman en consideracin
tres rutas de exposicin: inhalacin (de vapores y partculas en suspensin), ingestin
(de suelo y polvo, de agua
potable, de alimentos) y contacto drmico (con el suelo y
con agua durante el bao).
La evaluacin de la exposicin se lleva a cabo para cada
agente txico y por cada va
de exposicin completa, y requiere recopilar y combinar
informacin acerca de dos tipos de variables de exposicin independientes: En primer lugar, es necesario determinar o estimar las concentraciones de las sustancias txicas en los distintos medios
(aire, agua, suelo, alimentos,
etc.) con los que puede entrar
en contacto el receptor en el
punto de exposicin. En segundo lugar, se han de caracterizar aquellas variables que
describen a las poblaciones
expuestas y que permiten calcular las dosis de exposicin,
conocidas las concentraciones
en los distintos medios: tasa
de contacto con el agente txico, frecuencia y duracin de
la exposicin, peso corporal y
tiempo de promedio. La frmula genrica de clculo de
las dosis diarias de exposicin
toma la siguiente forma:
C CR EF ED
I =
BW AT

La Voz de Galicia

ARTCULO

tancia puede provocar, tanto

respuestas cancergenas, como no cancergenas).

La Voz de Galicia

donde:
I: Ingesta cantidad de contaminante en la frontera
de intercambio con el organismo (mg kg -1 peso
corporal da-1).
C: Concentracin de contaminante promedio de
concentracin contactado
durante el perodo de exposicin (mgkKg-1, mg L-1,
etc.).
EF: Frecuencia de la exposicin (das ao-1).
ED: Duracin de la exposicin (aos).
BW: Peso corporal (kg) peso
corporal medio durante
el perodo de exposicin.
AT: Tiempo de promedio
perodo sobre el cual se
promedia la exposicin
(das). Para contaminantes no cancergenos, se
considera, por defecto,
que AT = 365 x ED; para
contaminantes cancergenos, el tiempo de promedio se considera que
es una vida completa (70
aos, por defecto), es decir, AT = 365 x 70 =
25.550 das.
El trmino de concentracin
puede determinarse mediante medidas directas en el
punto de exposicin o, en caso de no ser stas posibles o ms comnmente - de perseguirse la caracterizacin de
una exposicin futura, puede

Algunas manchas
son de difcil
limpieza al ser
arrastradas por la
marea hacia
calas de
complicado
acceso.

estimarse a partir de los resultados de modelos: de destino

y transporte ("fate and transport models"), de bioconcentracin y bioacumulacin (para riesgos ecolgicos), de exposicin en el hogar (modelo
de Ettinger-Johnson), etc.
Cuando la concentracin en
el punto de exposicin se establece tras la realizacin de
una campaa de medidas, el
trmino numrico que se emplea en la formula de clculo
de la ingesta es el lmite superior del intervalo de confianza en torno a la media
para un nivel de confianza
del 95%, en el supuesto de
que constituye una estimacin de la exposicin ms elevada que se puede esperar
que razonablemente aparezca en dicho lugar (RME, Reasonable Maximum Exposure).
Si la serie de datos de concentracin es corta, puede ocurrir que el lmite de confianza
mencionado resulte superior
al valor mximo de dicha serie; en este caso, la U.S. EPA,
recomienda emplear como
RME, en la ecuacin de clculo de la ingesta diaria, el valor mximo de la serie.
Los valores que toman las variables de la poblacin, especialmente la tasa de contacto
y la frecuencia y duracin de
la exposicin, son fuertemente dependientes del uso pre-

ARTCULO

sente o previsto del terreno.

A efectos del establecimiento
de valores de exposicin por
defecto, se suelen considerar
los siguientes tipos de uso posible del terreno: residencial,
agrcola, industrial y comercial (los dos ltimos son, en
ocasiones, agrupados en una
nica categora). Con los escenarios de exposicin genricos establecidos para dichos
usos del terreno, pueden establecerse niveles (concentraciones) genricos de referencia, fundamentados en criterios de riesgo para la salud de
receptores humanos o ecolgicos (en contraposicin a los
establecidos a partir de valores de fondo naturales), que
sirvan como gua para la investigacin preliminar de emplazamientos potencialmente
contaminados (U.S. Environmental Protection Agency,
1991; Canadian Council of
Ministers of the Environment, 1999).
Por ltimo, las caractersticas
de las variables que intervienen en la evaluacin de la exposicin y los modelos que se
emplean en la misma difieren
segn dicha exposicin tenga
lugar directamente a la fuente de contaminante (exposicin on site) o, tras un proceso de transporte, en un punto
de exposicin distante de la
misma (exposicin off site), y
segn la exposicin se produzca dentro del hogar (indoor exposure) o fuera del
mismo (outdoor exposure).
Caracterizacin del riesgo
La etapa final de la evaluacin del riesgo ambiental
consiste en la caracterizacin
cualitativa y cuantitativa del
mismo a partir de la integracin de la informacin aportada por las etapas de evaluacin toxicolgica y de la exposicin. Esta integracin difiere segn el contaminante
investigado sea cancergeno
o no y, como primera aproximacin, se lleva a cabo inde-

61

ARTCULO

pendientemente para cada

sustancia txica y para cada
va de exposicin.
El riesgo para la salud que supone la exposicin a una sustancia no cancergena se caracteriza cuantitativamente
mediante el ndice de Peligro
(HI, Hazard Index), en el que
se compara el nivel de exposicin al contaminante y la Dosis de Referencia para la ruta
de exposicin y el perodo de
exposicin correspondientes:
HI =

donde:
E: Nivel de exposicin (mg
kg-1 peso corporal da-1).
RfD: Dosis de Referencia (mg
kg-1 peso corporal da-1).

La Voz de Galicia

Risk = CDI SF

Aunque existen numerosas

consideraciones que deben
tenerse en cuenta a la hora
de aplicarse, se acepta el principio general de la aditividad
de riesgos individuales (U.S.
Environmental Protection
Agency, 1986 a y b), tanto para compuestos individuales
(en el caso de mezclas) por
una va comn de exposicin,
como para el riesgo conjunto
por varas vas de exposicin.

El riesgo resultante de la exposicin a un agente cancergeno se considera inaceptable si el producto (I x SF) supera un nivel subjetivo, generalmente establecido entre
10-4 y 10-6 (es frecuente emplear 10 -6 como referencia
para exposiciones a un nico
compuesto, y 10-5 para el riesgo conjunto correspondiente
a ms de una sustancia).

Se considera que existe un

riesgo inaceptable para la salud por exposicin a un contaminante no cancergeno
cuando el ndice de Peligro
supera la unidad. La magnitud del riesgo es tanto mayor
cuanto mayor sea el valor numrico de este cociente.

62

de toxicidad crnica, sino que

han de ser confrontadas con
la informacin toxicolgica
correspondiente (sub-crnica,
aguda, etc.) (U.S. Environmental Protection Agency,
1989c).

donde:
Risk: Probabilidad de desarrollar un cncer a lo
largo de una vida.
CDI: Dosis diaria de exposicin crnica (mg kg -1
peso corporal da-1).
SF: Factor de Pendiente
(mg kg -1 peso corporal
da-1)-1.

RfD

El riesgo para la salud que supone la exposicin a una sustancia cancergena se caracteriza cuantitativamente como
la probabilidad incremental
de desarrollar un cncer a lo
largo de una vida, que resulta
de combinar la exposicin al
agente cancergeno, promediada para una vida, y la potencia cancergena del mis-

mo, evaluada mediante el

factor de pendiente (descrito
en un apartado anterior). Para niveles de riesgo bajos (por
debajo de 0.01) la ecuacin
de clculo del riesgo cancergeno es:

Voluntarios
venidos de
toda Espaa
limpian el
petrleo en las
rocas de
"A Pedria", en
la costa de
Muxa.

Para los contaminantes cancergenos, los valores de exposicin empleados en la frmula anterior se promedian
siempre a lo largo de una vida completa. En el caso de
sustancias txicas no cancergenas, sin embargo, las exposiciones inferiores a una vida
no deben convertirse a exposiciones crnicas para poder
ser comparadas con valores

Por ltimo, si en esta fase de

caracterizacin del riesgo se
concluye que el valor del mismo es superior a los niveles
establecidos como admisibles,
pueden determinarse, mediante un clculo inverso con
las expresiones del ndice de
Peligro y del Riesgo cancergeno, las concentraciones de
contaminante ("concentraciones objetivo") hasta las que
habra que descender (en una
operacin de descontaminacin) para alcanzar los lmites
acordados como aceptables.
Evaluacin probabilstica del
riesgo
La evaluacin de riesgos ambientales suele llevarse a cabo a partir de estimaciones
puntuales de las variables
que intervienen en el clculo
de la ingesta (PERA, Point Estmate Risk Assessment). El
valor puntual que se asigna a
estas variables pretende reflejar la exposicin mxima
razonable que cabe esperar
en el punto de exposicin. El
trmino de concentracin es
especfico de cada emplazamiento y, como se ha expuesto previamente, la manera de
reflejar en el mismo la exposicin mxima razonable, cuando se ha determinado a partir
de medidas directas en el

Sin embargo este procedimiento no permite evaluar de

forma estricta la variabilidad
y la incertidumbre de los resultados obtenidos en la caracterizacin del riesgo. Por
variabilidad se entiende la
heterogeneidad o diversidad
intrnseca de la poblacin bajo estudio y es, por tanto, una
propiedad inherente a dicha
poblacin que no puede eliminarse ni reducirse. Por el
contrario, el concepto de incertidumbre alude a la falta
de fiabilidad de las estimaciones de las variables que intervienen en el modelo o de la
estructura del modelo en s, y
puede disminuir si se emplea
ms o mejor informacin. El
desconocimiento de la incertidumbre asociada a los valores de riesgo determinados
para un emplazamiento (y a
los parmetros que intervienen en su frmula de clculo), supone un grave problema a la hora de decidir si se
acometen o no medidas de
mitigacin del riesgo cuando
los valores del mismo estn
prximos al lmite legal correspondiente (por ejemplo,

Variable

RME

Tasa ingestin agua potable

2 L da-1

Tasa ingestin suelo

- adulto

100 mg da-1

- infantil

200 mg da-1

Tasa inhalacin adultos (interior)

15 m3 da-1

Frecuencia exposicin (residencial)

350 das aos-1

Duracin exposicin (residencial), ED

30 aos

ARTCULO

punto de exposicin, es mediante el lmite superior del

intervalo de confianza en torno a la media de dichas determinaciones para un nivel
de confianza del 95%. Para
las variables que caracterizan
la poblacin, se puede trabajar con los resultados de encuestas especficas en el emplazamiento (y calcular valores mximos o percentiles elevados de las distribuciones
obtenidas) o se pueden emplear directamente los valores correspondientes a la exposicin mxima razonable
calculados por agencias gubernamentales a partir de estadsticas nacionales. La Tabla 1
presenta algunos valores por
defecto sugeridos por la
Agencia de Medioambiente
Norteamericana para un escenario de exposicin residencial (U.S. Environmental Protection Agency, 1997).

(6 nio + 24 adulto)
Peso corporal
Tiempo de promedio

Tabla 1. Ejemplo
de valores por
defecto
empleados por la
U.S.
Environmental
Protection Agency
para el clculo de
la exposicin.

- adulto

70 Kg

- infantil

15 Kg

- Cancergenos

25.550 das

- No cancergenos

ED x 365 das ao-1

HI = 1 o Risk = 10-5). Dadas las

enormes implicaciones econmicas, en el caso de decidirse
adoptar acciones correctoras,
(o potencialmente) para la salud humana, en caso de tomar la decisin contraria, sera deseable contar con una
medida de la fiabilidad de los
resultados de una evaluacin
del riesgo, si el valor obtenido para el mismo es, por
ejemplo, HI = 0.97 o Risk =
1.2 x 10-5.
La alternativa para solventar
este inconveniente es la evaluacin probabilstica del riesgo (PRA, Probabilistic Risk Assessment), en la cual una o
ms de las variables que intervienen en el clculo del
riesgo quedan definidas mediante distribuciones de probabilidad, con el fin de caracterizar la variabilidad o la incertidumbre de las estimaciones del riesgo. En la evaluacin probabilstica del riesgo,
las variables que intervienen
en la frmula de la exposicin se muestrean repetidamente mediante algoritmos
como el mtodo de Monte
Carlo o el Hipercubo Latino,
de manera que el producto
final de la fase de caracterizacin del riesgo es una distribucin de resultados de riesgo individuales (Figura 3). Este enfoque permite realizar
anlisis de sensibilidad para
determinar qu variable(s) en
un modelo de riesgo influencia(n) ms fuertemente el re-

sultado final. En caso de obtenerse valores de riesgo cercanos a los lmites que implican actuaciones correctoras,
un anlisis de sensibilidad
permite identificar la(s) variables(s) sobre las que debe recogerse ms y mejor informacin, a fin de disminuir su incertidumbre y, consecuentemente, la incertidumbre de la
estimacin del riesgo.
Las distribuciones de probabilidad que se utilizan en la frmula de clculo del riesgo
pueden determinarse a partir
de los datos obtenidos en un
muestreo especfico para el
emplazamiento de inters, a
partir de los datos contenidos
en estadsticas regionales, nacionales, etc., o puede recurrirse a distribuciones de probabilidad previamente caracterizadas en otras investigaciones similares y disponibles
en la literatura cientfica. Una
vez introducidas dichas distribuciones en la frmula de
clculo del riesgo, el resultado final es, a su vez, una distribucin de valores de riesgo
cuya interpretacin se realiza
mediante juicio experto. Como norma general, las decisiones administrativas se fundamentan sobre el anlisis de
la cola superior de la distribucin de riesgos, y se utiliza,
comnmente, el percentil 95
de tal distribucin como punto de partida del proceso de
comparacin con los valores
lmites legales.

63

La evaluacin de riesgos ambientales no slo permite poner en perspectiva de efectos

para la salud humana (o los
ecosistemas) un problema de
contaminacin, sino que tiene
fuertes implicaciones en el establecimiento de niveles reguladores de sustancias txicas
en el medio natural y en las
actuaciones de investigacin y
gestin de emplazamientos
contaminados. La posibilidad
de relacionar la probabilidad
de aparicin de efectos adversos, o la magnitud de los mismos, con valores de concentracin de compuestos qumicos en un medio permite calcular niveles de dichas sustancias para los cuales el riesgo
resultante es aceptable. En el
caso de evaluaciones de riesgo para emplazamientos especficos, estos valores de
concentracin constituyen las
concentraciones objetivo que
deben alcanzarse tras las actuaciones de descontaminacin correspondientes.
Si, por el contrario, se establecen escenarios estndar de exposicin en funcin del uso
presente o previsto de un terreno, las concentraciones obtenidas mediante un clculo inverso como el que acaba de mencionarse, constituyen niveles
gua o de referencia de aplicacin genrica. La legislacin
ambiental de varios pases incluye ya niveles establecidos de
esta manera, como lmites normativos para la definicin de
contaminacin en suelos. Si en
un emplazamiento se superan
estos valores de referencia genricos, las actuaciones de descontaminacin que vendran
obligadas pueden ser obviadas,
si una rigurosa evaluacin del
riesgo, especfica para el terreno en cuestin, demuestra la
ausencia de riesgo para la salud
de los receptores implicados.
Finalmente, la evaluacin de
riesgos ambientales introduce
posibilidades de gestin del

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riesgo diferentes de las actuaciones tcnicas de tratamiento

y que, sin provocar una disminucin de las concentraciones
de contaminantes, eliminan el
riesgo o lo reducen hasta niveles aceptables, al prevenir la
exposicin: controles institucionales (restriccin de acceso
a emplazamientos contaminados, prohibicin de uso de pozos de agua potable afectados, etc.) y tcnicas de aislamiento y contencin.
Bibliografa

A Corua
Fuel en la playa
de As Lapas.

La Voz de Galicia

ARTCULO

Implicaciones legales y para

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