La traicin de los intelectuales

Agosto 1999, N 2

Por Edward W. Said

Nadie podr ponerse jams en el lugar de un desplazado, de un perseguido. Pero las

excusas de la OTAN para intervenir en Kosovo desnudan la dimisin de la mayor parte
de los "formadores de opinin" , que han colocado a la nacin y el patriotismo por
encima de su conciencia crtica.
Nadie puede dudarlo: la brutalidad de Slobodan Milosevic y la respuesta de la Alianza Atlntica
(OTAN) empeoraron la situacin de Kosovo respecto de antes de los bombardeos. Los
sufrimientos humanos fueron horribles y har falta por lo menos una generacin para reparar la
tragedia de los refugiados y la destruccin de Yugoslavia. Como puede atestiguar cualquiera que
haya sido desplazado y desposedo, volver a casa nunca es tan simple como parece. Y nada
puede compensar la prdida de su casa, de su sociedad, de su entorno, aun cuando a veces la
venganza simple y brutal crea una ilusin de satisfaccin.
A pesar o gracias a la propaganda de uno y otro lado, sin duda nunca sabremos con exactitud la
proporcin de responsabilidad que les cabe a Serbia y a la OTAN en este desastre. Lo que es
seguro, en cambio, es que destruyeron para siempre la esperanza de una convivencia de las
diferentes comunidades de Kosovo. Algunos periodistas honestos admitieron que todava no se
puede establecer, si no es con fines polticos, el papel respectivo de los bombardeos de la OTAN,
de las acciones del Ejrcito de Liberacin de Kosovo y las atrocidades individuales o colectivas de
los serbios en la limpieza tnica de la que los albanfonos fueron vctimas.
Nadie puede poner en duda que los bombardeos ilegales agravaron y aceleraron el xodo de la
poblacin de Kosovo. Es seguro que la alta jefatura de la OTAN nunca crey que la cantidad de
refugiados disminuira una vez comenzado el conflicto. Ni William Clinton ni Anthony Blair
conocieron personalmente los horrores de la guerra, no combatieron ni hicieron la experiencia
directa de lo que significa la bsqueda desesperada de la proteccin y la supervivencia. Los dos
dirigentes occidentales estn expuestos a una condena moral y, en lo que concierne al
presidente de Estados Unidos, a una acusacin por crmenes de guerra, habida cuenta de las
acciones estadounidenses en Sudn, Afganistn e Irak. Clinton no solamente infringi la
Constitucin de su pas al comprometer a Estados Unidos durante dos meses en una guerra sin
el aval del Congreso, sino que tambin viol la Carta de las Naciones Unidas.
Nos lo ensea la moral elemental: si queremos intervenir para calmar el sufrimiento o aliviar la
injusticia (de acuerdo con la idea de intervencin humanitaria que numerosos progresistas
-liberales- occidentales invocaron para justificar los bombardeos), es preciso ante todo
asegurarse de que los medios empleados no agravarn la situacin. Los dirigentes de la OTAN
descuidaron esta leccin: se precipitaron a la guerra de una forma atolondrada, sin preparacin
ni informacin suficientes. Sellaron as a sangre fra la suerte de cientos de miles de kosovares,
expulsados y obligados a huir, vctimas de la venganza serbia o de la intensidad de los

bombardeos, a pesar de las grotescas afirmaciones sobre la precisin de los ataques.

Centenares de miles de refugiados regresan actualmente a sus hogares sin saber qu futuro les
espera. Autodeterminacin? Autonoma bajo soberana serbia? Ocupacin militar de la OTAN?
Particin? Soberana compartida? Segn qu programa? Quin pagar? Quin proteger a
los serbios de Kosovo? Estos interrogantes parecen superar las capacidades de comprensin y de
anlisis de los dirigentes de la OTAN. Pero lo que ms me preocupa, como ciudadano y como
estadounidense, es lo que esta crisis presagia para el futuro del orden internacional. Tal como lo
indic el jurista internacional Richard Falk, la estructura de estas guerras "limpias" y "seguras"
en que el personal y equipamiento de Estados Unidos son prcticamente invulnerables a los
ataques del enemigo, se asemeja a la de la tortura: mientras el interrogador-torturador dispone
de todos los poderes, primero para elegir y luego para utilizar los mtodos que cree
convenientes, su vctima, librada a la buena voluntad de su perseguidor, no tiene ninguno. El
status actual de los Estados Unidos en el mundo se parece al de un tirano un poco estpido,
pero capaz de infligir ms daos que cualquier otra potencia en la historia.
Medios complacientes
El presupuesto militar estadounidense es 30 por ciento superior al del conjunto de los otros
miembros de la OTAN. Ms de la mitad de los pases del planeta fueron sometidos -o se vieron
amenazados- a sanciones econmicas o comerciales decretadas por Washington. Estados como
Irak, Corea del Norte, Sudn, Cuba o Libia, "parias" unilateralmente definidos como tales por
Washington, fueron o son las vctimas de la ira estadounidense. Uno de ellos, Irak, sufri un
ajuste de carcter genocida debido a un embargo cuyos objetivos ya no obedecen a una lgica
razonable, excepto la satisfaccin de la virtuosa ira de los Estados Unidos.
El mensaje que nos transmiten estos hechos sobre la potencia estadounidense no tiene nada que
ver con la seguridad, el inters nacional o con objetivos estratgicos definidos claramente: es un
mensaje de fuerza bruta. La arrogancia no tiene lmites cuando el presidente Clinton se dirige a
los iraques o a los serbios para informarles que no recibirn ayuda alguna del pas que ha
destruido al suyo, salvo que cambien a sus dirigentes.
El Tribunal Internacional que calific a Milosevic de criminal de guerra perder su credibilidad si,
de acuerdo con los mismos criterios, se abstuviera de acusar a Clinton y Blair, a Madeleine
Albright, a Sandy Berger, al general Clark y a todos aquellos que violaron simultneamente toda
forma de decencia y las leyes de guerra. Comparado con lo que Clinton hizo sufrir a Irak,
Milosevic es casi un aficionado. Y la manera que tiene de cubrir su infamia de piedad y empata
acrecienta an ms su responsabilidad. Es preferible un conservador franco a un "progresista"
cnico.
Los medios contribuyeron a agravar una situacin ya perjudicial. En lugar de entrevistas
desapasionadas, tuvimos derecho a ver testimonios parciales de actores sumergidos en la locura
y la crueldad de la guerra. Durante los setenta y nueve das de bombardeos, vi unas treinta
conferencias de prensa de la OTAN: no recuerdo que ms de cinco o seis periodistas hayan
cuestionado, ni siquiera parcialmente, las necedades del vocero de la organizacin, Jamie Shea,

o de Javier Solana, secretario general de la Alianza, quien entreg su alma "socialista" a la

hegemona global estadounidense.
Los medios resistieron casi siempre a la tentacin de la duda. No hicieron ms que "aclarar" las
posiciones de la OTAN, utilizando los militares retirados -nunca a mujeres- para explicar todas
las finezas de los bombardeos del terror. Del mismo modo, los editores y los intelectuales
"progresistas" , que hicieron suya la guerra, llevados por la idea entusiasta de que "nosotros"
hacemos finalmente algo contra la limpieza tnica, simplemente apartaron los ojos ante la
destruccin de la infraestructura de Yugoslavia, estimada en 136 mil millones de dlares. Peor
an, los medios cubrieron de mala gana -cuando lo hicieron- los movimientos de oposicin a la
guerra en Estados Unidos, Italia, Grecia y Alemania.
Conservaban un mnimo recuerdo de lo que sucedi en Ruanda hace tan slo cinco aos, del
xodo de 350 mil serbios vctimas de las exacciones de las tropas croatas del presidente Franjo
Tudjman, de la persistencia de las atrocidades turcas contra los kurdos, de la muerte de 560 mil
civiles iraques? Sin siquiera volver sobre una de las primeras limpiezas tnicas de posguerra, la
de 1948, de la que Palestina fue testigo y vctima, y que an prosigue en nuestros das...
En la posguerra fra, sigue planteada la pregunta: Estados Unidos y su poltica econmicomilitar, conducida por el beneficio y el oportunismo, seguir dirigiendo al mundo, o podemos
todava encarar una poderosa resistencia, tanto intelectual como moral, a esta hegemona? Para
aquellos de entre nosotros que vivimos en Estados Unidos o somos sus ciudadanos, la primera
obligacin es desmistificar el lenguage y las imgenes utilizadas para justificar las prcticas
asimtricas de Washington, establecer un nexo entre la poltica seguida en Birmania, en
Indonesia, en Irn y en Israel, y la aplicada en Europa, demostrar que remiten a una misma
estrategia, aun cuando se intenta hacerlas aparecer como diferentes.
No puede haber resistencia sin memoria y sin universalismo. Si la limpieza tnica es un mal en
Yugoslavia -quin lo pondra en duda?-, entonces es tambin un mal en Turqua, en Palestina,
en Africa y en cualquier otro lugar. Las crisis no se terminan cuando la CNN deja de cubrirlas. Si
la guerra es cruel y costosa, lo sigue siendo aunque los pilotos estadounidenses estn a cinco mil
metros de altura. Si la diplomacia es siempre preferible a los medios militares, entonces es
preciso utilizar la diplomacia cualquiera sea su precio. Si la vida humana es sagrada, entonces
no hay que sacrificarla, aun cuando la vctima no sea ni blanca ni europea.
La resistencia comienza siempre en casa, frente a un poder sobre el que podemos ejercer
influencia como ciudadanos. Cuando el nacionalismo se enmascara en patriotismo y pretende
obedecer a un enfoque moral, cuando coloca la lealtad a la propia nacin por encima de todo,
cuando se revela ms fuerte que la conciencia crtica, se han consumado la traicin de los
intelectuales y su bancarrota moral.