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O HENRY
Pareca un buen asunto: pero, esperen a que se lo cuente. Estbamos en el
Sur, en Alabama Bill Driscoll y yo, cuando se nos ocurri la idea del rapto.
Fue, como dijo Bill ms tarde, durante
un momento de desvaro mental; pero no lo descubrimos hasta ms tarde.
Haba all un pueblo, tan llano como una fruta de sartn, y llamado Summit,
desde luego. Sus habitantes eran campesinos en su inmensa mayora,
inofensivos y satisfechos de s mismos. Bill y yo habamos reunido un capital
de seiscientos dlares, aproximadamente, y necesitbamos dos mil dlares
ms para montar un garito en Illinois. Hablamos del asunto en la escalera que
daba acceso al hotel. El amor paternal, dijimos, es muy fuerte en las
comunidades semirrurales; en consecuencia, y por otros motivos, un rapto
tena ms posibilidades de salir bien all que en otro lugar al alcance de
periodistas y detectives. Sabamos que Summit no poda mandar detrs
nuestro ms que un par de alguaciles y que la publicidad que se dara al caso
quedara reducida a las pginas Weekly Farmers Budget. De modo que pareca
un buen asunto.
Escogimos como vctima al hijo nico de un distinguido ciudadano llamado
Ebenezer Dorset. El padre era un respetable hombre de negocios, los cuales
consistan principalmente en plantear y ganar
juicios hipotecarios. El hijo era un chiquillo de diez aos, con el rostro pecoso
y el pelo del color de las cubiertas de las revistas que uno compra en el
quiosco de la estacin cuando va a tornar el tren. Bill y yo nos imaginamos
que el padre no vacilara en pagar un rescate [8] de dos mil dlares por su
hijo. Pero, esperen a que se cuente.
A unas dos millas de Summit haba una pequea montaa, cubierta por un
espeso bosque de cedros. En la parte trasera de aquella montaa haba una
cueva. All almacenamos provisiones. Una tarde, despus de la puesta del sol,
pasamos por delante de la casa del viejo Dorset montados en una calesa. El
chiquillo estaba en la calle, tirndole piedras a una gata por encima de la
verja de la casa de enfrente.
Eh, muchacho! dijo Bill. Te gustara dar un buen paseo y comerte una
bolsa de caramelos?
El chiquillo le dio a Bill en el centro del ojo con un trozo de ladrillo.
Esto le costar a tu padre un suplemento de quinientos dlares dijo Bill,
saltando por encima de la rueda.
El chiquillo luch como un oso del peso welter; pero, finalmente, conseguimos
introducirle en la calesa. Emprendimos rpidamente la marcha. Le llevamos a
la cueva, y yo fui a atar el caballo a un cedro. Cuando se hizo de noche, llev
la calesa al pueblo donde la habamos alquilado, situado a unas tres millas de
distancia, y regres a pie a la montaa.
Cuando me reencontr con Bill, se estaba cubriendo con esparadrapo los
araazos y magulladuras que tena en la cara. Detrs de la alta roca situada a
la entrada de la cueva arda una fogata, y el chiquillo estaba acurrucado
delante de un pote de caf hirviente, con dos plumas de cola de zopilote en su
rojo pelo. Cuando me acercaba a l, me apunt con un palo y dijo:
Atentamente,
EBENEZER DORSET