CANDELA: LA ARQUITECTURA DIFERENTE

El arquitecto Flix Candela (1910-1997) naci en Madrid, Espaa. En 1935 le fue

concedido el ttulo de arquitecto por la Escuela Superior de Arquitectura de esta misma
ciudad. Ingres en el ejrcito espaol como alfrez de artillera y al estallar en 1936 la
Guerra Civil, tom partido por la Repblica. Cuando la contienda lleg a su fin, se
exilia en Mxico, pas donde se nacionaliz en 1941.

Destacan sus estructuras en forma de cascarn generadas a partir de paraboloides

hiperblicos, una forma geomtrica de una eficacia extraordinaria que se han convertido
en el sello distintivo de su arquitectura y el laboratorio de Rayos Csmicos (1952) para
la ciudad universitaria de Mxico, con su cubierta ondulada de hormign; la iglesia de
La Milagrosa (1953) en la colonia Narvarte de esa ciudad; el restaurante Los
Manantiales (1958) en Xochimilco y el Palacio de los Deportes para los Juegos
Olmpicos de Mxico celebrados en 1968, un impresionante edificio proyectado junto
con Enrique Castaeda y Antonio Peyr, cubierto por una gran cpula picuda forrada en
cobre. Candela tambin ha desempeado una importante labor docente, primero en la
capital mexicana desde 1953 y ms tarde en Chicago desde 1971 hasta 1978, ao en que
adopt la nacionalidad estadounidense.

Aunque muchos de los 896 proyectos que Candela realiz fueron de carcter industrial
y efectuados en el extranjero, su obra ms destacada se encuentra en Mxico: el
comedor del Hotel Casino de la Selva en Cuernavaca, el restaurante Los Manantiales en
Xochimilco, las estaciones del servicio de transporte colectivo Metro de San Lzaro y
Candelaria, el rea de embotellado de la compaa Bacard, las iglesias de Santa

Mnica, la de la Virgen de la Medalla Milagrosa y la capilla de Nuestra Seora de la

Soledad (El Altillo), as como el mercado de Coyoacn.

A continuacin se presenta una de las ltimas entrevistas que ofreci el arquitecto

Candela al periodista Hctor Rivera.

Con los cabellos entrecanos, cortos, ligeramente encorvado por el peso de los aos,
haciendo una vida monacal, el arquitecto Flix Candela vio pasar sus ltimos aos en
Raleigh, una pequea ciudad de 300 mil habitantes en la costa atlntica
norteamericana, donde resida desde 1990. Muy religiosa y cuidadosa de las buenas
costumbres, esta localidad de Carolina del Norte no tena una idea clara de quin era
ese hombre que hablaba el ingls manoteando y con marcado acento espaol, que
paseaba a menudo entre los rboles y la hojarasca del bosque que rodeaba su casa de
madera blanca. Muy pocos saban que ese hombre que frecuentaba los restaurantes
estudiantiles en una comunidad bsicamente universitaria, era uno de los arquitectos
ms importantes del mundo.
De ello dan testimonio en la ciudad de Mxico, entre muchas de sus muy notables
obras, el Palacio de los Deportes, la iglesia de la Medalla Milagrosa y el Pabelln de
Rayos Csmicos de la Ciudad Universitaria. Cuando lo visit en noviembre de 1993, se
vea bien a sus 83 aos, repuesto de un par de cirugas cardiacas ms o menos
recientes. Acababa de comprar una computadora para escribir sus memorias. Candela,
quien vivi en Mxico desde 1939 (cuando lleg con el exilio espaol) hasta 1970,
falleci el pasado 7 de diciembre.
Por qu se retir en pleno xito?

-Hay que retirarse cuando est uno

en lo alto. Yo creo que, como los
toreros, la gente debe retirarse
cuando est en su auge, no cuando
est de cada. Como los atletas.
-No...
-S, claro. Desaparece uno y no pasa nada.
-Pero Buuel, Picasso...
-No. Ellos eran otra gente.
-Buuel corra a los ochenta y tantos aos. Tena muy mal carcter pero buena
condicin fsica...
-S, era muy agrio.
-Y Picasso tambin estaba bien, hasta el fin de sus das, y Dal...
-Dal es de los que tuvieron un mal final. Siempre tuvo negocios en Estados Unidos. Yo
no lo he tragado nunca. Me pareci siempre una persona odiosa, un personaje
verdaderamente lamentable en todos los sentidos. Pero tuve que relacionarme con l por
Emilio, un amigo nuestro, que invent unas cpulas de hierro que se desplegaban. l
mostraba un modelo, tiraba de una cuerda y se habra la cpula. Era un genio. Muri
muy joven, a los treinta y tantos. l le haba hecho a Dal varias cosas, entre ellas una
cpula en su estudio, en Figueras. Hacia 1968 este amigo me fue a ver a Mxico. Yo era
uno de los profesores que se haban quedado encargados de mantener aquello en la
escuela de arquitectura mientras duraba la huelga de los estudiantes. Me amenazaron de
muerte, y gentes del gobierno me mandaron un recado: dile a ese Candela que se cuide.
Pero bueno, me fue a buscar Emilio a Mxico. Me dijo que tena esas patentes, que si
las podamos vender con mis amistades. En Washington fuimos a ver al ejrcito, a la

marina, para tratar de vender el invento. Anduvimos por todos esos sitios con el modelo
ese, y l sin hablar una palabra de ingls, y yo que lo hablo muy mal. Todos se
quedaban muy emocionados, pero al final no pas nada. Al cabo de unos meses fui a
dar una conferencia en una universidad en Houston; estbamos hablando de este chico y
de las cosas que haca y alguien dijo que tena unos amigos en la Nasa. Nos pusieron en
contacto y nos dijeron que nos furamos inmediatamente para all. Resulta que
acababan de llegar del viaje a la Luna, y se haban trado un poco de polvo lunar, un
polvo negro, y eso lo haban echado en unos cultivos vegetales. Y donde echaban unos
granitos de esos, crecan los vegetales como tres o cuatro veces ms. An no haban
descubierto por qu pasaba eso, y estaban muy interesados en montar una especie de
invernadero, cubriendo uno de los crteres de la Luna. Entonces este invento les caa de
perlas y, adems, Emilio ya haba inventado una de esas cpulas que se abran solas,
con unos muelles. Nos ensearon el mapa de la Luna y nos dijeron: a ver, cul es el
crter que les gusta para cubrirlo. Estbamos muy entusiasmados con la idea. Pero los
tcnicos de la Nasa presentaron el proyecto a sus superiores y no les pareci la idea para
nada.
-Bueno, todo esto vena porque hablbamos de Dal...
-Ah, s. Emilio le hizo a Dal una ventana porttil enorme. Era una ventana que se
llevaba en un cubo geomtrico. Al abrirla, se abra la estructura y, al mismo tiempo,
llevaba las plantas de vidrio pegadas. Con ese motivo, Dal se hizo en Pars unas fotos
debajo de la torre Eiffel, enseando la ventana. Emilio me llam por telfonoa
Chicago desde Madrid, diciendo que Dal me llevara el modelo de la ventana, a ver qu
podamos hacer con l. Yo pensaba que podamos ir a la televisin con cualquiera de
estos tipos que hacen entrevistas y ensear la ventana como propaganda. Ya s que no te
gusta Dal, me dijo, pero no me queda ms remedio que hacerlo as. Fui a ver a Dal al

hotel en Nueva York. Despus de un rato de estarlo esperando, baj con una capa y su
bastn y con una rubia muy despampanante, muy aparatosa, para presumir, claro. Pero
el paquete con la ventana no lleg a tiempo y se nos fastidi todo el asunto de la
publicidad con la televisin. Pero de todos modos la relacin con Dal no era buena; a
m siempre me haba cado mal.
-Se haban conocido antes?
-No. Yo saba que l le haba ofrecido a Franco una monstruosidad de esas increbles:
hacer una serie de estatuas desde Madrid hasta el Valle de los Cados; eran estatuas cada
vez ms grandes, construidas con los huesos de los milicianos republicanos muertos.
Una cosa tremenda. Cuando Emilio muri, muy joven, en un accidente de automvil,
me llamaron y fui desde Chicago a Madrid a leer un texto en la ceremonia fnebre que
le hicieron en el Ministerio de la Vivienda. Antes de eso, pusieron una peliculita de Dal
en la que hablaba de la monarqua, que era como una esfera, deca, y en cambio la
repblica era plana. Y dijo una serie de cosas que a m no me gustaron nada. Entonces
dije que no estaba de acuerdo con Dal, con sus ideas de la monarqua. Todava viva
Franco, y adems habl de Federico Garca Lorca, que entonces no se poda hablar de
l. Se organiz un tumulto tremendo. El que salv el asunto fue el ministro de la
Vivienda, que era del Opus Dei.
-Le duele an el tema de la guerra?
-Lo que se jugaba en Espaa en aquel
momento era muy importante. La guerra
nuestra fue la ltima causa por la que vala
la pena dejarse matar y, efectivamente,
mucha gente dej la vida ah. Era una cosa
muy enternecedora ver a esa gente joven en

las Brigadas Internacionales. Yo estaba entonces en Albacete, trabajando como

arquitecto para el ejrcito, y ah estaba el cuartel general de las Brigadas
Internacionales. Los conoc a muchos de ellos. Se iban al frente y volvan unos cuantos
y destrozados.
-Cmo era Madrid antes de la guerra?
-Era una ciudad encantadora, con sus tranvas. Era un paso mucho ms lento. Se
paseaba todava a la una y media de la maana, se iba a la calle de Alcal. Era muy
agradable, conoca uno a todo el mundo. Yo conoc a Garca Lorca, ramos cercanos,
amigos de amigos, parte de un grupo.
Ortega y Gasset nos recibi un da a m y a un amigo. Nos ech una conferencia
estupenda sobre lo que era la arquitectura popular. Era un hombre que tena
conocimientos enciclopdicos. Hablaba muy bien, con una soltura extraordinariay con
una precisin total. Era un encanto orlo.
Tuve la suerte de vivir una poca de oro en Espaa, los aos treinta, la poca en que
Valle-Incln, Unamuno, Ortega y un montn de gente ms dominaban el panorama
intelectual, y lo viv en Madrid, vindolos en la calle y hablando con ellos y yendo a la
tertulia de alguno. Despus, en Mxico, conoc a todos esos monstruos: Diego Rivera,
Tamayo... He vivido, quizs un poco como espectador, los mejores momentos de la
cultura espaola y mexicana.
-Dej a su familia en Espaa?
-Perd a mi padre muy joven. Muri de tuberculosis, que entonces era una enfermedad
muy corriente. A mi madre y mi hermana me las llev a Mxico en 1945. Al poco
tiempo llegaron mi hermano y su mujer. l era aparejador, como llaman en Espaa al
ayudante del arquitecto. Se hizo aparejador en dos aos sin haber estudiado nada, ni
primeras letras.

-Est de acuerdo con la definicin que lo hace heredero de Gaud?

-No. Bueno, eso lo dice un arquitecto que escribi sobre m en Espaa. Dice: es como si
le hubiera salido un to en Espaa. Claro que me parece muy bien.
-Dej alguna influencia en la arquitectura en Mxico?
-Al contrario: Mxico me influy a m. Yo siempre he tenido esa teora de que no se
puede hacer la arquitectura mexicana, o la tpica de algn pas, de una manera
consciente, sino que la gente la hace de manera inconsciente, porque viene de adentro,
porque la ha mamado. La Ciudad Universitaria, por ejemplo, es mexicana, cuando lo
que queran era hacer cosas de estilo internacional, porque era la poca en que se
descubre de un golpe el movimiento arquitectnico moderno, por llamarlo de alguna
manera.
-Pero tuvo en Mxico miles de
alumnos...
-El otro da fui a un dilogo pblico y
resulta que todos haban sido alumnos
mos y yo no me acordaba. En realidad
he sido un profesor muy malo, lo que
pasa es que he tenido muy buena gente ayudndome.
-Cmo se definira usted mismo en trminos de corrientes de arquitectura?
-No tengo ninguna corriente. Yo lo que quera hacer era desarrollar mis ideas y lo hice,
y esas ideas no tienen antecedentes. Hay antecedentes de cosas semejantes, pero la
variedad y la riqueza de lo que yo hice no existan.
-Su arquitectura no es exactamente funcionalista...
-No, qu va a ser. El funcionalismo no existe, no hay tal cosa. Qu es el
funcionalismo? El cumplir con un programa? Eso es un requerimiento de cualquier

obra de arquitectura, pero no tiene nada que ver con el aspecto esttico. Funcionalismo
quiere decir que lo que importa es que funcione el edificio, y se supone que funcionando
bien tiene que resultar bonito, lo cual no es cierto. Yo creo que hay que poner algo ms;
la voluntad de forma es importantsima, el detalle.
-Cmo ve a la arquitectura norteamericana?
-Es seria en muchos sentidos. Lo que pasa es que ha tenido una poca de crisis muy
grande. Bueno, la arquitectura siempre est en crisis en un cierto modo, siemprese est
haciendo y deshaciendo. Y en esos intentos de deshacer, el primero que tuvo xito fue el
llamado estilo internacional. Despus de eso vinoel posmodernismo, que quiso
terminar con ese estilo sin ofrecer nada valioso en sustitucin. Y hay gente que ha
vivido de eso quince o veinte aos.
-Cmo ve el futuro de la arquitectura?
-No lo s. No tengo ni idea. Hay otros intentos, como el high tech, como el Pompidou,
de Pars...
-Le parece feo?
-No es que sea feo, es una exageracin, es todo lo contrario de la sencillez.
-Cmo ve el futuro de la arquitectura mexicana?
-Depende del futuro del pas, pero en eso no me voy a meter. Yo no puedo influir en la
evolucin del pas. Quiero decir que la arquitectura refleja la situacin del pas. Lo que
pasa en la arquitectura es un reflejo de lo que est pasando en la sociedad mexicana, y si
esa sociedad cambia tambin la arquitectura. No se puede separar la arquitectura del
funcionamiento de la sociedad y de lo que se llama cultura.
-Qu poca le gusta ms?
-Naturalmente me gusta ms la poca que yo viv. Yo siempre me he encontrado un
poco fuera de poca en todos los sitios, porque en este siglo se ha dado el cambio ms

tremendo en la historia de la humanidad: desde principios de siglo hasta ahora se ha

cambiado ms que en todos los siglos anteriores. Entonces, el hecho de que todava siga
por aqu y me permita incluso opinar sobre este asunto me parece absolutamente
increble. Yo tendra que estar totalmente arrinconado en un sitio, porque ya no
pertenezco a esta poca. He tenido que ir adaptndome, malamente, a como van las
cosas, y he conseguido sobrevivir, pero nada ms.
-Cmo fueron sus treinta aos en Mxico?
-Fueron estupendos, porque adems son los mejores de mi vida. Llegu a los treinta y
me fui a lo sesenta. Fueron los ms productivos y los mejores en todos los sentidos.
Adems disfrut un Mxico que me parece que era ms amable que el de ahora. Mxico
tena un encanto especial.
-Su idea de los cascarones fue bien recibida en
Mxico?
-Fue bien recibida, pero me cost un trabajo
espantoso meterlos. Fue bien recibida porque los
haca muy baratos, no porque les parecieran bonitos.
Los clientes que tena eran personas a las que no les
preocupaba en lo ms mnimo el aspecto de la cosa.
Lo nico que les interesaba era cunto costaba. Me
decan por telfono: tengo diez mil metros, a cmo me pone usted los paraguas. Pues
tanto, y ah va. Y luego ya las otras cosas fueron con otros arquitectos a los que les
empez a gusta la idea. Sobre todo Enrique de la Mora, que le llamaban el Peln. Fue
uno de mis mejores amigos y me ha dado veinte mil ideas. He construido con l unas
cuarenta iglesias. l me pona a trabajar, y yo tena que apresurarme a ver cmo les

meta mano a los nmeros necesarios para hacer aquello, y entre los dos conseguimos
cosas muy buenas.
-Al salir de Mxico en 1970, ya tena conciencia de lo importante que era su
aportacin a la arquitectura?
-Tena muchos premios, pero esos premios los consigue uno porque hace amigos. Es
cierto, pero para tener esos amigos hay que tener algo que les interese. Yo tengo dos o
tres doctorados honoris causa. Y lo curioso es que ejerc en Mxico sin ttulo.
-No lo pudo sacar de Espaa?
-No lo pude sacar de Espaa porque no lo tena. Haba que pagar 800 pesetas y no las
tena. Luego consegu que mi hermano, que se haba quedado en Madrid, fuera a la
escuela a buscarlo. No se lo queran dar porque decan que tena que ir yo
personalmente, pero al final consigui amigos y pudo mandarme el ttulo. Entonces fui
a ver al director de la escuela, que era Enrique del Moral, el socio de Pani, a quien
llamaban El Gringo. Me dijo que tena que examinarme en dos o tres materias, porque
no estaba muy seguro de que en Espaa se diera la clase de Resistencia de Materiales
tan bien como en Mxico. Y yo precisamente de lo que saba era de eso. Total que tena
que hacer una tesis y tal y cual, y yo dije que ya era muy viejo para meterme en estos
asuntos; no hice las gestiones necesarias para revalidar el ttulo, lo fui dejando y
dejando, y al final me lo dieron digamos que con mordida, a ltima hora, cuando ya casi
me iba de Mxico.
-Un honoris causa a la mexicana...
-Lo curioso es que vine a Estados Unidos y me dijeron que queran darme el ttulo de
arquitecto. Fui a Chicago a ver al secretario de la Asociacin de Arquitectos, y me
dijeron: es usted americano? No, respond. Entonces no podemos drselo. Fui luego a

Espaa y me dijeron lo mismo, que como ya no era espaol tampoco poda tener el
ttulo. Despus en Espaa me lo arreglaron.
-Me impresiona que al cabo de tantos aos no haya cado en la tentacin de hacer
elaboraciones filosficas o artsticas sobre su trabajo.
-S, pero no vienen al cuento. Una obra de arte no necesita explicacin.
-Me parece que usted parte en dos a la arquitectura, entre la lnea recta y la curva...
-Lo que pasa es que una superficie que tiene lneas rectas en dos sentidos, dos sistemas
lineales, produce una serie de curvas, y segn se mire tiene curvas en un sentido y en el
otro. Es decir, tiene doble curvatura hecha con rectas planas. Es una especie de milagro.
La belleza no consiste solamente en la curva. Las proporciones son importantes. En un
hueco, por ejemplo una ventana, la proporcin es importante. Por qu es noble una
ventana vertical y no una ventana horizontal? Por qu sentimos nobles esos balcones
en los edificios renacentistas, verticales, con una altura descomunal, comparados con
una pila de ventanas horizontales? Es la proporcin. Los dos son lo mismo, son cuatro
rectas.
-Hay una ruptura en la arquitectura con la curva, una opcin por los ngulos y las
rectas...
-S, pero hay mucha gente que sigui haciendo curvas. Los puentes se han hecho con
curvas siempre.
-Pero usted ha llevado la curva hasta
abajo...
-Bueno, s... Lo que pasa es que hablamos
de lo que se conoce desde los tiempos
griegos como una de las cudricas; es decir,
una superficie que se representa por una

ecuacin de segundo grado. La esfera, el elipsoide, el paraboloide, el paraboloide

hiperblico, el hiperboloide, son figuras geomtricas de segundo grado, inventadas en la
antigua Grecia. Los franceses empezaron a usarlas en la construccin desde los aos
treinta, y yo las tome de ah, y empec a desarrollarlas un poco ms.
-Es la poca del art dec, de la arquitectura decorativa.
-Pues s. Y antes que eso, el art nouveau. Esa poca es la que influye a Gaud y a todos
los catalanes de la poca. Fue en Blgica donde se empez con el art nouveau, y
tambin en Austria. Es una poca muy rica, anterior al art dec. Las rejas del metro de
Pars estn hechas en el estilo art nouveau, que influy mucho en el mundo de entonces.
-Se nutri usted del gtico?
-La Milagrosa, por ejemplo, dicen que es un gtico lineal. Ah no hay curvas; bueno, s
hay, pero lo que se ve ms bien son las rectas. Ah s hay un espritu que podramos
llamar gtico, pero son cosas que salen por casualidad.
-Y cmo va la escritura de sus memorias?
-Me he arrancado varias veces, pero no estoy haciendo mucho. Es agradable para m,
pero no s si las cosas que digo han de tener ninguna importancia, porque no son ms
que las cosas que me pasaban: que fui a la escuela y me daban palmetazos...
-Era mal alumno?
-No, pero creo que se los daban a todo mundo.

NOTAS DE UNA VIDA EN LA ARQUITECTURA

En el comienzo de la arquitectura moderna, el acero impuls

a los constructores a buscar nuevos modelos, los cuales
pudieron materializarse en sus formas ms extremas gracias
a otra innovacin, una que envolva al metal: el concreto
armado.
A partir de entonces, la audacia sigui a la fantasa y los
materiales se ajustaron a todos los esfuerzos, volvindose
equilibrios y armonas. Ya no existan lmites para la
organizacin de los espacios; nada que impidiera
evolucionarlos hacia otros contornos Uno de los principales
detonadores de esa transformacin fue, desde la dcada de
los 50, Flix Candela Outerio, a quien se le recuerda por
sus paraboloides hiperblicos (denominacin complicada
abreviada por los estadounidenses con el trmino hypars,
hyperbolic paraboloids), por sus estructuras atrevidas y
tambin porque, entre otros galardones, gan el Premio
Augusto Perret (en 1961) que se otorga a los ms
destacados constructores de concreto armado.

Aunque comparte con Buckminster Fuller la capacidad de innovacin en el terreno estructural,

su carrera arquitectnica est ms asociada a la del italiano Pier Luigi Nervi, que tambin
investig en el campo del hormign armado desde su doble condicin de arquitecto y promotor.
A Flix Candela le toc vivir aos difciles. La Guerra de Espaa le roz el alma, y la
emigracin lo dej marcado. Naci en Madrid el 27 de enero de 1910, y luego de una infancia
risuea y despreocupada estudi sin sosiego. Se cuenta que no sinti una vocacin tan
definida como la que narran haber sentido otros arquitectos o ingenieros famosos, urgidos
desde pequeos por el ansia de construir.

l escogi la carrera de arquitectura ms bien por casualidad, o por consejo de algn amigo,
porque ni siquiera era buen dibujante. Eso s, lo suyo eran las matemticas y, sobre todo, la
geometra. Ms tarde anota uno de sus bigrafos- comprendi que su verdadera vocacin
bien pudo haber sido la ingeniera estructural.
INGENIEROS CONTRA ARQUITECTOS
En su poca de estudiante, las profesiones de arquitecto e ingeniero estaban confrontadas,
como todava ocurre por razones inaceptables, en algunas facultades provincianas.
De hecho, an hay arquitectos que critican a Candela porque, segn ellos, no terminaba sus
obras y nunca se preocupaba por los acabados, aunque admiten que era un buen
estructurista. Y por otro lado, desde la orilla de la ingeniera, tampoco le va bien. Algunos
ingenieros no slo lo critican porque no contaba con un ttulo de ingeniero, sino porque no
saba calcular sus estructuras, operacin dicen- que efectuaba a ojo de buen cubero. No
saben que en Madrid, en la Escuela Superior de Arquitectura, se les exiga a los arquitectos
estudios de ciencias exactas. Adems, aprendan Teora de la Elasticidad, un verdadero
escollo para los estudiantes.

Por eso, Candela desarroll una profunda devocin por la geometra descriptiva, aunque nunca
sinti proclividad por la matemtica pura.

Su inteligencia visual y su talento para la geometra analtica y la trigonometra llamaron la

atencin de Luis Vegas, su maestro de Resistencia de Materiales, quien al apreciar sus
facultades lo hizo su ayudante. Una vez graduado, Candela dio clases a sus compaeros y
empez a recibir encargos para calcular estructuras de acero y concreto. De acuerdo con otros
comentaristas Candela hered de su maestro Eduardo Torroja algunos de los fundamentos de
su obra: la idea de que el ingeniero ha de ser un poeta, la conviccin de que la estructura
depende de la forma ms que del material empleado, y la lnea de investigacin sobre
cubiertas ligeras de hormign armado.

Por entonces, para ganar una beca present la tesis: La influencia de las Nuevas Tendencias

en las Tcnicas de Concreto Armado sobre la Forma Arquitectnica. Al ao siguiente, en

1936, justo en los das que escogi para ir a estudiar con los ms connotados especialistas en
cascarones de Alemania: Dischinger y Frinsterwalder, la Guerra de Espaa se desencaden de
improviso, hecho que materialmente no lo dej ni subir al tren.

El azar y la necesidad
Segn describe uno de sus numerosos bigrafos, Candela no lo tom a mal y se refiri al
hecho como un ejemplo de la suerte, de estar en el lugar y el momento preciso, porque si no
logr beneficiarme con las sabias enseanzas de los profesores alemanes, absorb algunas de
las lecciones impartidas por la revolucin y la guerra civil, que me fueron mucho ms tiles.
Con su hermano Antonio se adhiri al lado republicano, ingres en el ejrcito espaol como
alfrez de artillera y fue incorporado a la Comandancia de Obras en Albacete, donde ms
adelante sera nombrado capitn de ingenieros. Cuando los acontecimientos se hicieron
insostenibles tuvo que retirarse hacia los Pirineos.

En Perpignan, justo en la frontera con Francia, Candela fue recluido en un campo de

concentracin por cuatro meses, esperando ser acogido por alguno de los pocos pases, como
Mxico, que reciban refugiados. Por suerte, su nombre fue extrado de entre otros muchos
(escogido de entre 70 mil prisioneros), y arrib a Veracruz en junio de 1939.
Poco resignado a su condicin de emigrado, Candela inici un largo
camino, siempre cuesta arriba, para adaptarse (tard diez aos en hacerlo). Primero consigui
un puesto en una colonia de espaoles al norte de Chihuahua. Ah se cas con Eladia Martn,
una chica que ya haba conocido en Madrid. Ambos adoptaron la nacionalidad mexicana, y de
ese matrimonio nacieron sus cuatro hijas, Antonia, Teresa, Pilar y Manola.

La vida en Mxico
A inicios de los aos 40, Candela trabaj en Acapulco, que se haba puesto de moda, donde
erigi algunas mansiones, una casa de departamentos y muchas cabaas en el Hotel
Papagayo. Aos despus, colabor con Jess Mart, otro refugiado como l, pero que ya se
haba establecido en la ciudad de Mxico.

Con l levant ms residencias, como una en Tepozotln y reconstruy en Cuernavaca el Hotel

Casino de la Selva, en donde hace poco, para edificar una tienda Costco se produjeron
numerosas protestas de grupos diversos por el derribo vandlico, sin respeto al patrimonio
cultural que albergaba dicha construccin.

Muy propenso a la lectura, Candela era un autodidacta insuperable; aprendi varios idiomas y
se mantuvo al da con artculos tcnicos de su profesin. En una oportunidad tuvo acceso a un
artculo del Journal of the American Concrete Institute (ACI) que mostraba la construccin de
losas dobladas y sus implicaciones. Revis sus apuntes de juventud, recopil artculos sobre
cascarones, siempre con la idea en la cabeza de que estas estructuras podan ser analizadas
por mtodos ms simples que el clsico.

Carlos Ruiz, en su recomendable biografa virtual de Flix Candela

(http://www.geocities.com/SoHo/Gallery/1608/candela.html) recuerda que el primer contrato
fue un bloque de departamentos de
renta baja, con una bodega en el piso inferior. Sus clculos estructurales fueron difciles y
llevados a cabo hasta el ms mnimo detalle. Candela todava tena fe en la exactitud de los
clculos.

El mismo cliente le solicit despus la construccin del Hotel Catedral, en la calle de Donceles.
Su estructura fue de acero, pero su fachada, tradicional, en relacin con la arquitectura
colonial del rumbo.

La cimentacin fue perfilada por Nabor Carrillo (ms adelante rector

de la UNAM), y casi no se lleva a cabo ya que hubo que escarbar cinco metros de profundidad,
dos metros abajo del nivel del agua.
En Guamchil, por cuenta propia, construy un hotel y un cine.
Con lo que gan pudo traerse a la familia de Espaa; a su madre, a su hermana Julia y a su
hermano Antonio, a quien convenci de que trabajaran juntos.
Por entonces fund una empresa especializada en la instalacin de estructuras industriales:

Cubiertas Ala (1950), en sociedad con los hermanos arquitectos Fernando y Ral Fernndez
Rangel, quienes lo haban reinducido en el tema de los cascarones. Sin embargo, esta
sociedad se disolvera tres aos ms tarde, aunque la empresa perdurara hasta 1976, con
Antonio Candela al frente (cabe aclarar que Flix se apart de la firma en 1969).

La constructora sum durante 20 aos numerosos xitos. Segn Luis Basterra, que catalog la
obra de esta compaa, de 1439 proyectos elaborados, pudo concretar alrededor de 896. Una
gran parte de esa obra fue de carcter industrial: y adoptaban esas formas muy conocidas de
paraguas que se aprecian todava en algunas gasolineras y estaciones de servicio del DF. La
ms notoria de todas fue el Palacio de los Deportes, en la Olimpiada de 1968.

La obsesin por las estructuras

Su mayor aportacin en este mbito fueron sin duda las estructuras
en forma de cascarn, generadas a partir de paraboloides hiperblicos, una forma geomtrica
de una eficacia extraordinaria que se han convertido en el sello distintivo de su arquitectura.
Juan Antonio Tonda, uno de sus discpulos, destaca en la biografa
que le dedica (Flix Candela. Crculo de Arte, CONACULTA), la importancia de las estructuras
en la obra de Candela: s podemos afirmar que, en cuanto a estructuras, Flix Candela no
levant edificios altos, con columnas, trabes, entrepisos y las complicadas cimentaciones que
se requieren para soportarlos y evitar que sismos y hundimientos los daen. Candela contina
Tonda slo incursion en las cubiertas de concreto que se conocen coloquialmente como
cascarones por su similitud con la dura membrana exterior del huevo- y se aplican de modo
muy generalizado en fbricas, templos, centros deportivos y, por lo comn, en todas las
construcciones que slo tienen un techo, como indica la palabra cubierta

El Pabelln de Rayos Csmicos (1952) para la Ciudad Universitaria de Mxico, con su cubierta
ondulada de hormign de tan slo 15 mm de espesor, fue uno de los edificios ms
emblemticas de su obra. Con su forma caracterstica de nave espacial que acaba de aterrizar,
fue la primera estructura aclamada por todos. Se puede asegurar que ese proyecto lo impuls
a la fama. Ms seguro de la importancia de su trabajo, Candela empez a escribir artculos y se

propuso dar a conocer su obra estructurstica a travs de medios tan prestigiados como el
A.C.I. Journal del American Concrete Institute. Por ejemplo, Estructuras Simples de Concreto
, o un ensayo que present en 1951, Hacia una nueva Filosofa de las Estructuras, en el II
Congreso Cientfico Mexicano.

Siempre con una actitud rebelde y un vigoroso espritu crtico, Candela empez a obtener
fama internacional y a divulgar sus conocimientos en congresos a los que asista y en
conferencias que imparta, acota al respecto Tonda, quien desribe que Candela continu
buscando ms simplificaciones para el diseo. La estructura ms sencilla
creada con los hypars fue el paraguas, cuya planta rectangular abarca cuatro mantos que se
juntan al centro en cuatro rectas inclinadas y una sola columna central que aloja la bajada
pluvial.

El de las Aduanas, por ejemplo, fue importante porque su diseo se condicion a la necesidad
de construirla sistemtica, rpida y econmicamente. La ingeniosa solucin al problema
constructivo hizo parecer triviales a sus obras anteriores. Candela lleg a ser conocido como el
principal diseador de cascarones en el mundo e invitado a dictar conferencias en numerosas
universidades, principalmente en Estados Unidos. Candela quiso exagerar la forma del
paraguas para obtener nuevos efectos. Este fue el origen de la iglesia de la Virgen de la
Medalla Milagrosa (1954), en la colonia Narvarte, que iba a ser su estructura ms conocida.
Bajo cuyas bvedas dobladas se configura un espacio que recuerda de algn modo las
construcciones de Antoni Gaud.

Hacia 1955 proyect con Enrique de la Mora y Fernando Lpez Carmona una serie de
estructuras, entre ellas, la Capilla del Altillo, que result una concepcin completamente
diferente a la del templo de la Medalla Milagrosa. Con los mismos intrpretes, pero con otro
son, erigi el edificio de la Bolsa de Valores, precursora de una tendencia particular que
mantuvo encandilado a Candela: el desarrollo del borde libre. Desde entonces, todas sus
estructuras adoptaron esta caracterstica, aunque el restaurante Los Manantiales, de
Xochimilco, construido entre 1957 y1958, es probablemente el ejemplo ms decantado del

mismo. Ese mismo ao, Candela construy una quinta mediterrnea para l y su familia en
Tlacopac, al sudoeste de la ciudad de Mxico.

La conquista del mundo

Ms tarde, Candela experiment una profunda transformacin profesional y creativa que lo
alent a abandonar su trabajo de ingeniero y concentrarse cada vez ms en la arquitectura. Se
traslad a Chicago y fue profesor de tiempo completo en la Universidad de Illinois, desde 1971
hasta 1978, cuando adopt la nacionalidad estadounidense.

Pero no dej de lado su trabajo creativo. Se asoci con una constructora con sede en Toronto y
particip en ambiciosos proyectos, inclusive en Espaa donde particip en un proyecto del
estadio de ftbol de Madrid Santiago Bernabeu, que no se llev a cabo; en la Ciudad
Deportiva de Kuwait; en el Centro Cultural Islmico de Madrid, y en la Ciudad de las Artes y las
Ciencias de Valencia (donde se confeccionaron rplicas de las estructuras de bordes rectos,
con picos, a diferencia de Los Manantiales, que fueron curvos), espacio que incorpor un gran
parque oceanogrfico en el que tambin particip el destacado arquitecto-ingeniero Santiago
Calatrava.
Afectado por una dolencia cardiaca, Candela regres a Estados Unidos, a Carolina del Norte,
donde resida, y falleci en 1997.

Una obra poco conocida: El altillo

Est situada al oriente del ro Magdalena, al sur de la ciudad de Mxico, entre las
poblaciones de San ngel y Coyoacn. El sitio donde se construy era una zona elevada, lo
que permiti que el ojo de agua existente en la hacienda irrigara los campos cultivados
vecinos donde crecan rboles frutales, trigo y sobre todo magueyes. A las mrgenes del ro
Magdalena se les conoca como "el arenal" (limo de ro), excelente tierra para las macetas,
comercio que se desarroll ah en el siglo XIX.

La hacienda de San Jos del Altillo perteneci a los marqueses de Aguayo, don Agustn de
Echeverz y Subizar, Gobernador del Nuevo Reino de Len (1682-1685), y doa Francisca
Valds y Alceaga. La entrada de su propiedad estaba de su propiedad estaba a dos
cuadras de lo que hoy son los Viveros y, calle de por medio (Panzacola), con lo que fue la
Huerta de Quevedo, en la calle de Francisco Sosa.

La fachada del casco de la hacienda es de dos pisos, con una espadaa del lado izquierdo,
en su interior hay un patio con naranjos y una fuente en el centro. Junto al patio haba una
pequea capilla "familiar" dedicada a San Jos, conservndose el retablo y la imagen
originales.

La hacienda fue testigo de un hecho histrico, durante la invasin norteamericana (1847),

cuando las tropas enemigas se aprestaban a asediar la ciudad de Mxico: despus de las
batallas de Padierna y Churubusco alojaron en esta hacienda a una parte de su ejrcito, la
leyenda afirma que la ltima propietaria de la finca, descendiente de los marqueses, doa
Elena Pia Aguayo viuda de Snchez Gavito, tena como recuerdo de su niez la imagen
de las tropas yankees alojadas en su propiedad.
En 1951 doa Elena don el casco y partes de los terrenos de la hacienda a la
Congregacin de los Misioneros del Espritu Santo, acto loable pues se preserv para la
posteridad este valioso lugar. En los aos de 1955 y 1956 se construy, junto al casco, una
capilla diseada por el arquitecto Enrique de la Mora y el ingeniero Flix Candela,
obteniendo varios premios internacionales por lo original de su construccin. Con una alta
escultura de Nuestra Seora de la Soledad al frente.