FISICA Y FILOSOFIA EN EL SIGLO XVII:

LA ROYAL SOCIETY DE LONDRES Y EL PROGRAMA BACONANO

Alberto Elena
Desde que Herbert Butterfield popularizara Ia !Xpre=
sin rRevolucin Cientfica'
en la serie de conferencias
pronunciadas en Cambridge en 1948 (1) han corrido ros de
tinta acerca de 1o que fue y supuso dicha trasformacin.
Afortunadamente existe un punto en el que los historiadores de Ia clencia se muestran de acuerdo, a saber, 1a
fecha de su comienzo, e! convencionalmente - pero no por
eI1o gratuitamente - se retrotrae a 1543, ao en que se
publicaron De humani corpori-s f_abrica de Vesalio y De revolutioni-bus orbium coelestium de Coprnico. Pero aqr"r
es toda otra coincldencia
entre los historiadores parece ms bien fruto del azar
que de un acLrerdo razonado. Versones para todos los
gustos circulan por la literatura
especial-zada y esa
asornbrosa floracin parece estar lejos de encontrar un
trmino. Con un poco de osadia cabra incluso decir que
cada histori.ador tiene su propia interpretacin,
hecho
que habla a las claras de hasta qu punto resultan
determi-nantes las posiciones filosficas
y metodolgicas
de 1os historiadores. Lo que l-a Revolucin Cientfica del
siglo XVII haya podido ser se sigue pulcramente como
corolario de los presupuestos de cada cual y, de este
modo, 1a hlstorla misma es obligada a aJnoldarse a las
dj.rectrices que e1 intrprete de turno trate de imponer
conforme a su propia conveniencia. As, la Revolucin
Clentifica
ha sido durante mucho tiempo un rebosante
cajn de sastre de1 que siempre se podia extraer una
conveniente ejemplificacin de cualquer tesis filosfica.
Parecera, sin embargo, deseable poner fin a tal sltuacj-n y resignarnos humildemente a contemplar la Revolucin Cientifica
de1 slglo XVII como un laberinto de
interacciones para e1 que no valen recetas. S1o con esta
y sin esperar hal-lar soluciones unvocas y
actitud,
deflnitivas,
las evaluaciones de historiadores y fllsofos podrn tener algo que ver con la siempre compleja
real i dad .

Los si-gIos X\lI y XVII definen sin lugar a dudas 1o

que se ha dado en llamar 1a 'edad del mtodo'. Resulta
fci1 advertir cmo este cl-aro inters por los problemas
metodolgicos tiene sus races en e1 desafo planteado
por el- escepticisno renacentista: en es.e senti-do, 1as
discusiones sobre el procedimiento cientfico no son sino
un aspecto concreto del inters ms general por hallar un
Contextos, l/2, 983 {pp.105-125}

105

mtodo que pueda guiar a la razn humana en el conocimiento de fa verdad. En esa poca e1 aristotelismo haba
entrado ya en una crisis irreverslble y, consiguientement!, se hacia precisa una solucin de recambio, un nuevo
mtodo que poslbilitara
un saber verdadero. Los cientficos setecentistas llegarn a Ia conclusin de que el
xito de su investigacin depende bsicamente del d.escude un mtodo
brlmiento de un nLrevo mtodo cientfico,
nlco y universal que les conduzca finalmente por el
camino de 1a verdad: esta es Ia conviccln que alienta
los esfuerzos de los promotores de la Revolucln Clentfica y Ia quintaesencia del clebre programa baconiano.
No es, pues, casual, eu! quienes hoy hablan de rrevofupropsito de 1os cambios sobrevenidos en Ia
cinra
ciencia del Siglo XVII acostumbren a tomar por base de su
juicio una supuesta transformacin de los mtodos de La
misma. De hecho, ! Ia poca se daba ya una clara
conciencia de que esto era o deba de ser asi y se
insista constantemente en las innumerables ventajas que
los nuevos procedimientos iban a reportar.

Ahora bien, en qu consisti ese nuevo mtodo, si

es que realrnenl,e lo hubo? Muchos fi1sofcs e hlstoriadores han supuesto que fue entonces cuando apareci e1
mtodo experimental, oponindose frontalmente a la desbocada especuiacin de los 'antiguost. Francis Bacon sera
su gran terico, el inventor del mismo a la par que su
mejor propagandista. Lo cierto es, sin embargo, que el
recurso a la experiencia se venia dando desde los albores
de La actividad c ientfica:
1os ejemplos estn en La
mente de todos. Lord Verulam no fue, desde luego, un
pionero. Por' 1o' dems, 1a teora baconiana del procedimiento cientlico
ni siqu.j era es claramente superior o
rns sotlsticada que 1a de algunos de sus predecesores. La
imagen de Bacon como fundador de 1a ciencia moderna
apenas si es ya un vestigro histrico.
No obstante, como muy bien ha observado Larry Laudan
(2) , 1a mayor parte de 1os historiadores que se han
ocupado del desarroflo del mtodo cientlfico
han escrito
como si, en Inglaterra,
e1 siglo XVII pudiera entenderse
slmplemente como una serie de notas a pie de pgina y
cornentarios a)- tlgvum_prygrrgm. V no slo se dice que I a
filosofa
germina en suelo ingls
de f;- cief;-lire
durante dicho perodo es baconlana, sino que se considera
aslmismo que representa una enrgica reaccin contra ef
modef o c.artesiano hegernnico en ef Continente. Pero las
categoras rracionalismo' y tempirismor, acaso v1idas en
el mbito de la gnoseologa, no 1o son desde luego cuando
se aborda el estudio de 1a historia de1 mtodo cientfico
(3). antes bien, tales compartimentos estancos, capricho106

sas invenciones de 1os historiadores ilustrados, minan con su anacronismo - cualquier intento de comprender la
ciencia y la filosofa
del s1g1o XVII, 1a relacin entre
1a filosofa y Ia fsica (que, por aquel entonces, seguia
s.iendo phr. losop!ia.naturalj s o, aTgo despus, ghirosophia experimentalis). Ui pibpsito es precisamente poner
en cuestin tarl socorridos comodines y expiicar, en 1a
medida de lo posibte, cmo Bacon fue el afortunado
catalzador de un vigoroso movimiento que vena floreciendo en Tnglaterra ya desde el siglo XVI, pero cuyas
prescripclones metodolgicas especficas rara vez fueron
seguidas al pie de ia 1etra, pese a que - por razones que
ms adelante se expondrn - hubiera un claro inters en
hacer ve n .l o c or_t nar i o.
El rasgo ms caracterstico de la ciencia isabelina
!s, sln duda a-Lguna, su acusado divorcio de la educacin
universitaria.
Fue obra de'mercaderes y artesanos, no de
doctores, y tuvo como foco e1 comerclal Londres y no las
instituciones acadmicas de Oxford y Cambridge (ql " Los
principales
cientficos
de la poca (e incfuso del
reinado de Jacobo I) permanecieron siempre ai margen de
la Universidad, er la que jams desempearon cargo
alguno: ese es, sin ir ms lejos, el caso de Digges,
Harior,, Napier, Wright, Gilbert,
Harvey y un largo
etctera, por no hablar ]'a del oropio Bacon. Algunos e
e I los
ni s iquiera se formaron en las aulas universitarias:
as-, Thonas Digges estucii con su padre,
eminente matemtico, y con eL clebre John Dee, amigo de
1a famila. El cientfico
isabeJ,ino tenia que subsistir
de fas ms diversas fcrmas: podia, como Hariot, contar
con un protector, poda tambin -y se sera e1 caso de
Reccrde- ejercer como mdico, e incfuso ganarse 1a vida
fabricando y vendiendo instrumentos (Normarr y !r/right as
1o hicieron). Haba an otra posibilldaci: la casi siempre
rentable dedicacin a la poltica,
camino que seguira
Thomas Dlgges. Sea como fuere, todo aqu1 que quislera
cultivar las ciencias de 1a Inglaterra isabelina se vea
obligado a trabajar rpor. librer , fuera de los cartces
un iversitarios
y, pon consjguienLe, en una I inea muy
distinta de la que venia sguindose en los tradicionales
centros del saber. Naturalmente 1as consecuencias no se
hicieron esperar.
La colaboracin entre cientficos,
por una parte, y
artesanos, mercaderes y navegantes, por otra, redund
lrrmediatamente en un atentado contra el elitismo de fas
lnstituciones universltarias y de la propla enseanza en
elia impartida . La c iencia isabelina queria ser una
ciencia popular, puesto que det contacto con ef pueblo
naca" Por poner un sol-o ejemplo, e1 De magnete (fObO) Oe
107

Gilbert jams hublera podido ser escrito de no haber

mantenido su autor lntensos contactos con buen nmero de
hombres de mar (5). A decir verdad, la obra fue casi una
empresa colectiva, fruto de 1a cofaboracin de diversos
(Henry Briggs, Edward l{right, Thomas Blundecientficos
ville, etc. ) que se reunan periodicamente con Gilbert en
Wingfield House. Pero, sin embargo, contemplado desde
ctro punto de vista, el caso del De ma.gnete resulta un
tanto atipico: no era frecuente, al menos en comparacin
con l-as proporciones alcanzadas en el Continente, que las
obras cientificas
se publicaran en latn. La proliferacin de literatura
cientfica
en lengua verncula -en
ingls, en este caso- no tiene parangn en ningn otro
lugar de Europa (excepcin hecha, quizs, de portugal
(6) ). Los lectores potenciales de estas obras no eran los
hombres de Universidad, iodavia confinados en un saber
libresco de raigambre medieval, sino -tal y como se ha
venido apuntando- fos comerciantes y los artesanos. Si
examinamos algunas de las obras de este perodo tropezamos inmediatamente con toda clase de manifestaciones en
defensa de la necesidad de poner el saber al alcance de
todos, para lo cual era preciso ernplear una lengua que
1es resultase perfectamente comprensible: hacer del grlego o, sobre todo, del latin el reducto ltimo del
conocimiento se lnterpretaba como una maniobra elitista
y, a Ia postre, reaccionaria. La lucha contra la ignorancla era difcil
mientras el saber permaneciera encerrado
en los terrenos acotados por la comunidad acadmica. El
progreso de fa ciencla habra de pasar por 1a democratizacirt del saber.
A veces, sin embargo, no bastaba con que 1as obras
clentficas estuviesen escritas en ingls. Era necesario
tambin que fueran baratas, pu!sto que fos carpinteros o
lcs marinos no disponan de grandes recursos para dedica,r
a la promocin de su cultura general. y, por otra parte,
haca falta que fos libros cientficos
fuesen accesibles
a personas no preparadas en tales materias, eue les
resultasen inteligibles.
Comoquiera que esto no siempre
era factible,
surgi una nutrida corriente de autores
(\,,/if f iam Bourne, Edward Worsop, Thomas Hil1, etc. ) e!,
no contentos con el grado de asequlbilldad de 1os textos
de los cientficos
de prlmera 1inea, se dedicaron a
redactar explicaciones y comenLarjos de fos mismos,
caracterizad.os por un tono netamente divulgatlvo y popufar. Esta efervescencia cufturaf encontrara su gran
respaldo institucional
con 1a creacln del Gresham Cotle-

ge.

Thomas Gresham era un acaudalado comerclante londi_

nense eu!, pese a 1as presiones de la Universidad de
108

Cambridge para que prestase a sta el apoyo econmico que

se saba estaba dispuesto a conceder a la promocin del

conocimiento y deI saber, opt por fundar una lnstitucin
precultural independiente: Gresham, con buen criterio,
fera que su mecenazgo cuftural estuviese en manos de
comerciantes como 1 que no de clrigcs. S1r Thomas muri
en 1579, pero l-a creacion del nuevo centro educativo se
vio pospuesta durante bastantes aos dado que en su
testamento estipulaba que su gran mansln de Bishopsgate
Street (en plena City londinense) s1o podra utilizarse
con tales fines tras el fallecimiento
de su esposa,
inquil-ina a Ia sazn de tan honorable casa. Comoquiera
que esto no acaeci hasta 1596, el proyecto experiment
un notable retraso. Fueron precisos todava dos aos ms
para 11evarlo a 1a prctica y de este modo, en l-598,
pudleron por f1n instalarse en dicha mansin los siete
primeros profesores del Greshm College (que j-mpartarr
,cursos de teologa -a cuyo titular
iba emparejado el
decanato-, derecho, retrica, msica, medicina, geometria
y astronomia). todos eflos deban resldir en la casa, as
como permanecer solteros, pu!s Gresham creia que s1o de
esta forma su dedlcacin estara garantizada. A cambio,
su remuneracin era esplndida (SO l1bras), sueldo ste
ciertamente superior al asignado por Enrique VIIf a 1os
catedrticos de teologa de Oxford y Cambridge.
La gran provocacin consista en la obllgatorledad
de i-mpartir las clases en ingls (an cuando e1 latin
pudiera utilizarse ocasionafmente con Ios alumnos extranjeros) . La cni-ca justiflcacin
de esta medlda era
pretender que de esta forma la actividad de Gresham
College resultaba menos ofensiva y perjudlcial para las
universidades. Pero la realidad era muy distj-nta: sIo
asi podan los carpinteros abarrotar las clases de
geometra. En todas Ias materias se apreciaba una clara
orientacin hacia la prctica, rehuyendo 1os profesores
1os mtodos librescos de Oxford o Cambridge y esforzndose por marchar a la vanguardia de fa enseanza. As,
por ejemplo, 1os logaritmos se introdujeron de lnmediato
en e1 Gresham Co11ege, luego de un viaje relmpago de
Henry Briggs -e1 catedrtico de geometra- a Edimburgo
para entrevistarse con su inventor, John Napier, apenas
tuvo conocimiento de e110. Edward Wright tradujo en
seguida la obra de ste a1 ingls y e1 propio Briggs
aadi a 1a edicin un prefacio y un breve tratado sobre
el manejo de 1as tablas.
Natural-mente esta operacin divulgadora tropez con
numerosas cortapJ-sas: 1as lmplicaciones democrticas e
igualitarias
de dicha empresa suscitaron muy pronto Ia
oposicin de 1os swvEor!s conservadores. Bien es verdad
109

que no hubo nada parecido a una persecucin declarada,

mas tampoco hay por qu pensar que las presiones fueran
menos intensas. La ctedra de teologia era, como cabra
esperar, 1a ms asedlada, pero -con todo- Ia sangre no
11eg nunca aI rio. A partir de 1619 comenz a operarse
un trasvase de profesores del Gresham College a Oxford,
con 1o cual los aires de renovacln camenzaron a hacerse
sentir tmidamente en esta Universidad, si bien e11o
supuso a.I mismo tiempo un control ms directo de las
nuevas corrlentes por parte de los elementos conservadores que seguian siendo hegemnicos en las universidades.
Sea corno fuere, el Gresham College -hoy recordado por
muchos como un mero precedente de la Royal Society
londinense- revlsti Llna importancia capilal dentro de1
proceso de transformacin ideolgica por el que estaba
atravesando 7a sociedad inglesa. Una muestra, episdica
pero ciertamente significativa,
de que esto era as cabe
encontrarla en 1a propuesta del radical Gerrard \^/instanley en ef sentido de sustituir e1 sermn dominical de 1as
iglesias por lecclones de ciencias naturales segn e1
patrn de las impartidas en el Gresham College.
Habia, pues, una revolucin -tanto intelectuaf como
social - en marcha cuando Francis Bacon comenzaba a
escribir. Esto, que acaso hoy parezca tan obvio, ha sido
ef fruto de urr largo proceso de investigacin a contrapelo de las radiantes versiones ilustradas y victorlanas de
un Bacon-profeta cuyo ldearlo al. car,zara flnalmente el
xito de la mno de Ia Royal Society. El punto de
inflexin puede datarse en 1957, fecha de la aparicin de
Ia esplndida monografa de Paolo Rossl (7) . De acuerdo
con la presentacln que el historiador ita-tlano hace en
esta obra, el autor del Novum Organum se inscribira
plenamente en el seno oe---f-TTdlTln hermtica y
rosacruciana tan vigente a 1o largo de1 Renacimiento y
buena parte del siglo XVII, si bien incorpora algunas
signiflcativas
modificaciones a 1a mlsma. En efecto, la
idea clave de Bacon -la ciencia como poder capaz de
modificar 1a naturaleza y el hombre como sujeto portador
de esa capacidad- est estrechamente vinculada a ese
ideal tpicamente renacentista que encarna 1a fustlca
figura de1 mago. Se ha dicho incluso, y creo que con
razn, eu! 1a metodologa baconana est mucho ms
emparentada con ef mtodo de 1os alquimistas medievales
que con el empleado por 1os cientificos
modernos. La
novedad fundamental radica en el sentido de reforma moral
que encierra e1 pensamiento de Bacon: el arrogante y
pecaminoso orgullo de1 mago renacentista, con sus pretenslones de reproducir los poderes divinos, no es -a su
modo de ver- sino un eco del orgullo que condujo a 1os
primeros hombres a fa Cada. El investigador de Ia
110

naturaleza pierde ahora su aura rciivinar y pasa a

concebirse como un humilde observador y experimentadcr.
El proverbio que recoge Bacon en ef aforismo e 51 del
Ncvum Organum (1620) ilustra
perfectamente su actltud:
rlAntes l1ega el cojo que va por buen camino que
el veLoz
que deambula fuera del mlsmo". O, como se ]ee en
The Advancement of_I-eern1rlC (1605): ',Si un hombre comienza con certezas, acabar con dudas; pei.o si se contenta
con empezar con dudas, terminar con certezas" (B). Esta
humildad responde, en ltlmo trmlno, al reconocimientc
de un preciado don divlno: la posibilldad que se 1e
concede a1 hombre de conocer y dominar fa naturaleza por
medio de la ciencia y 1a tecnofoga. Se trata, pues, de
una empresa cuasi-religiosa en 1a que el triunfo slgnificar Ia realizacln de los designlos divinos. De ah que
Bacon subraye, frente a Ia actitud del mago, e1 carcter
colectivo de 1a empresa clentfica y el requisito imprescindible de la comunicacin de los resuitados.
En este punto no podemos pasar por alto eL trasfondo
rellgioso del tan traido y llevado rutilitarismo,
baconiano. Aunque es verdad que dedicar demasiado tiempo a
los estudios era, para Bacon, un inequvoco indicj-o de
pereza (9), no 1o es menos que la bsqueda de resultados
prcticos responda a motivaciones ms complejas que 1as
de una mera tnclinacln utilitarista.
Su actitud estaba
profundamente arraigada en 1a doctrina futerana de 1a
predestinacln,
de acuerdo con La cual los elegldos
habran de verse recompensados -adems de con la vida
eterna- con el xito terreno: "Por qu no podemos tener
nuestro cielo aqui y luego tambin el ciefo?,'se preguntaba el enfant terrible Gerrard Winstarrley. La tica del
trabajo lla eFoAE ibad a la que se aferraba et hombre
protestante era, en ltima instancia, un intento de
reconocerse entre fos predestinados a travs del xito
mundano. Vinculada aslmismo a la tradicin protestante (V
obsrvese que no establezco nexo causal alguno) ha d
contemplarse fa tajante distincin entre ciencia y re11gin. Permitaseme traer a colacin las palabras de1
proplo Bacon: 'rEs de 1o ms necesario evitar y reprimir
esta locura, puesto que no slo una filosofa fantstica,
sino tambin una religin
hertica,
resultan de la
absurda mezcla de las cosas divlnas y 1as humanas. Es,
pues, de 1o ms acertado y sensato ceder a fa fe cuantas
cosas son materia Ce fe" (lO. La especulacin no tiene
cabida, en e1 mbito propio de sta; en todos los dems
campos carece de sentido s1 no revlste alguna utilidad
prctica. Para Bacon, 1a prctlca -la expriencia- !s,
efectivamente, ef nico criterlo
de verdad. De ahi su
c1ebre frmula rrveritas fllia temporisil (ff;
de ahi
tambin que, aun canffi
frutos materia't 11

1es de 1a investigacin, parezca preferible esperar la

slega -como escribe Bacon en el proemio de fa rnstauracomo los filsotoE-ElEZi_
!io.Magna- y no precipitarse,
lativos, a cortar el musgo o cosechar grano verde. A la
postre 1a marcada diferenciacin
de los mbitos del
conocimiento natural y e1 conoclmiento sobrenatural (establecida por la teologia protestante) acaba redundando
en favor del primero y contribuyendo a consolidar su
i ndependenc i a.

Sin duda alguna estas ltimas consideraciones habrn

evocado 1os trabajos de Max Weber sobre el calvinismo y
e1 origen del capitalismo (fZ. No fue I, sin embargo,
e1 primero en advertir
cierta vinculacin entre e1
protestantlsmo y los orgenes de 1a ciencia moderna. ya
en 1873 el botnico francs Alphonse de Candotle subray
el- altsimo porcentaje de protestantes entre los miembros
de la Acadmie des Sciencies de paris y la Royal Society
de Londres (13). Fue el socilogo americao Robert Merton
quien, en la dcada de los treinta, elabor y sistematlz
estas sugerencias, conjugndolas asimismo con una tesis
procedente de Ia historiografa
marxista, a saber, e1
grarr estnulo que para 1a Revolucin Cientfica de1 siglo
XVII supusieron las artes prcticas (L4). De eflo se ha
habfado anteriormente y no creo necesario volver sobre
los pasos andados. Me bastara por ahora con recordar cmo
Bacon no es en modo alguno ajeno a estas circunstancias
sociales e intelectuales,
cmo l mismo no es ms que un
perfecto exponente del influjo de stas, pero en absoluto
un pionero solitario.
Bien conocida es la militarrcia
puri-tana de su madre, Anne Cooke, eu! nos permite
detectar fcilmente su filiacin
luterana. Menos conocido
es su parentesco con ef propio Thomas Gresham ( su
madrasta era cuada de ste), lo cual -sl bien es cierto
que resulta puramente anecdtico- debiera serwj r Irara que
no ofvidemos e1 estrecho contacto exstente a La
sazn
entre los hombres de ideas y l-os que, en un sentido muy
amplio, podramos llamar hombres de accin (fueran stoi
artesanos o comerciantes) .
Cuando Bacon redact y publlc sus principales
obras, e1 Gresham Coflege atravesaba an su mejor etapa.
Pero la vena empirlsta no era patrimonio exclusivo suyo
(como institucin),
sino que coexista con al menos otros
tres focos de enseanzas prcticas: e1 Real Colegio de
Mdicos, el Gremio de Cirujanos y la Sociedad de Boticarios. El colegio de Mdicos era una organizacin sumamente elitista,
abierta excfusivamente a graduados universitarios, eue se reservaba para s el derecho de concesion
de licencias en 1a ci-udad de Londres y sus alrededores
(concretamente, en slete millas a l-a reonda), asi como a
112

controlar e1 ejerciclo
de la profesin y a imponer
sanciones cuando hublera 1ugar. Era, pues, un monopolio
mucho ms preocupado por sofocar las nuevas ideas -paracelsianas, fundamentalmente- que por convertirse en un
centro de enseanza o investigaci"n. Cirujanos y boticaros alzaron sus quejas en ms de una ocasin, pero slo
obtuvieron pequeas compensaciones como poder extender
recetas. Sin embargo, a otro nivel, en e1 plano estrictamente i-ntelectual, exista una libre circufacln de ldeas
entre los miembos de las tres instituciones (fuera, claro
est, de1 caso de'herejes'como
John Geynes, eu! se
atrevi a poner en duda Ia autoridad de Galeno, o de
Thomas Sydenham, cuyas teoras sobre Ia naturaleza de la
enfermedad resultaban inaceptables para sus colegas). La
rivalidad era, por tanto, fundamental-mente econmica; se
trataba de una guerra de pr.ivilegios ( 15) .
y como
En e1 propio seno de estas instituciones,
resultado del intercambio de i-deas, surgieron diversos
proyectos de asociaciones cientficas
interdiscipli-nares
eue, a diferencia del Gresham Co11ege, fueron centros de
investigacin y no ya de enseanza. Naci asi el llamado
rColeglo Invlsibler,
bautizado de esta manera por Robert
Boyle en una carta a Samuel Hartlib (fechada el B de mayo
de 1647). Se trataba de un grupo informal, compuesto
inlcialmente por diez personas, eu! comienza a reunirse
en 1-645 con una perlodicidad un tanto varlable en
tabernas (la cfebre Bull Head Tavern), casas parti-cu1ares e incluso a veces en el Gresham Co11ege. Poco a poco
e1 grupo fue cuajando y se comenz a hablar de 1a
conveniencia de constiturse en una sociedad cientfi-ca
en toda regIa" Luego de un compli-cado proceso, eu! no
cabe reproducir aqui, e1 da 15 de jul1o de t662 se
constituia oficialmente bajo e1 patrocinio (que no la
fj-nanciacin) deI monarca Carlos IT 1a Royal Society de
Londres (16).
Entre sus pri.meros miembros se contaban e1 rColegio
Invisible'
casi en p1eno, numerosos mdlcos afiliados o
no a su rgano colegiado y di-versos profesores del
Gresham Co11ege. Pronto, sin embargo, sus integrantes
fueron esenclalmente vlrtuosl, trmino de orlgen incierto
que se aplicaba a los aficionados a1 cultivo de las
ci.encias desde una perspectiva generalmente empirista e
(I7). A decir verdad,
independiente de ]a tradicin
pertenecer a Ia Royal Soci-ety fue una de 1as grandes
modas de la socledad inglesa de la Restauracin; tarrto es
as que entre sus miembros llegaron a contarse personajes
como Sir John Berkenhead -no slo carente de todo inters
por 1a ciencia, sino ms bien opuesto a e11a-, gu! se
beneflciaron de una clasula de acuerdo con la cual todo
113

miembro de Ia nobleza con rango superior a barn era

automticamente admitido en 1a Royal Society. Ms adelante se vern algunas de 1as implicacj-ones de este carcter
(ori-entado fundamentalmente a
abierto de Ia institucin
asegurar la financlacin requerida), planteamlento que en
determinados momentos 1leg incluso a hacer pellgrar su
continuidad.
Muchos creyeron reconocer en la Royal Society la
materializacin del sueo baconiano descrito en La New
Atlantls (rcZl. Joseph G1anvi11 presentar explcltamEl
te la Casa de Salomn como su proftica precursora y
Thomas Sprat -en su History of de Royal Society (18)- no
perder--ocasin de subrayar Ia enorme deuda contraida con
Lord Verulam, eue no por casualidad apareca en la
portada de la misma junto a1 monarca Carlos 1I. Es en
esta obra donde hay que buscar las races de lo que me
atrevera a 11amar mito del baconianj-smo de Ia Royal
Society de Londres.
Tambin a 1os ojos de sus contemporneos Ia Casa de
Salomn era una utopa. John Evelyn, prototipo de virtuo-

so y uno de los prj-nclpales animadores de fa--T6if

Society en su fase inicial,
haba escrito a Boyle en 1659
proponlndole la creacin de una sociedad cientfica
entendida como una simple confluencia de amigos de las
ciencias, pu!sto que "no parece viable un colegio matemtico y menos an tma Casa de Salomn" (19). Por 1o dems,
1as agrupacj-ones cientificas
a Ia sazn existentes distaban mucho de satisfacer los requisitos del modelo baconiano y no por el1o su operatividad era menor. Por qu
entonces ese inters en entroncar 1a Royal Society con 1a
utopa baconiana? Para responder a esta pregunta no hay
mejor va que anal_1zar l-as circunstancias que rodearon 1a
redaccin y publicacin de l-a obra de Sprat.
Thomas Sprat, ms tarde obispo de Rochester y den
de Westminster, no era en absoluto Ltn cientfico
y ni
siquiera estaba al corriente de l-os desarrol-l-os de 1a
ciencia de la poca. En realidad, no deba de haber sido
1 quien escribiera 1a History of the Royal Soclety, slno
el i-nfatigable Henry Oldenburg, secretario de 1a misma.
Pero, comoquiera que e1 objetlvo primordial de 1a obra
consista en demostrar que 1a sociedad nacente era una
empresa constructiva y patritlca
de 1a que caba esperar
grandes beneficios materiales y esplrituafes,
o parecl
pertinente encomendar su redaccin a un hombre que, como
Oldenburg, hubiese nacido en eI Continente. Sprat, hombre
de letras y protegldo de John tdilkins (que fue siempre el
cerebro grls de la operacion), reuna todos 1os requisitos exigibles a un propagandista y de esta manera el
114

proyecto fue a parar a sus manos. Quizs sera exagerado

decir que escribi la obra a1 dictado, pero si es cierto
que se trat de un encargo controfado hasta en sus
menores detalles. Su carcter apologtlco iba necesariamente en det rimento de la objet ividad: difc ilmente
podemos consi.derar 1a Hlstory of the Royal Society como
una exposicin imparcial de los hechos que condujron a
la constitucin de 1a mj-sma. Interesaba, por ejempl-o,
silenciar los precedentes extranjeros y as Sprat slo
menciona a La Academia Francesa de la Lengua (relegando
al olvidc la Acadmi.e Montmort, la Accademia de1 Cimento,
etc. ). Por 1o dems, La historia
de 1a sociedad se
retrotrae nicamente a 1as reuni-ones en casa de John
Wil-kins, eu! -recordmoslo- era e1 protector de Sprat.
Ci-ertamente, como testlmonio hlstrlco Ia obra resulta
bastarte poco digna de crdito (20).
Sprat prodiga por doquier fos eloglos al monarca
(21) -con ta esperanza, quizs de que financi,ara la
institucine insiste en que eL credo empirista asumido
por la Royal Society no atenta ni contra la rel-igin
crlstiana (22), ni contra 1a idea de Dios (23), nl contra
1os Evangelios (24), n contra 1os milagros (25), ni- -por
supuesto- contra l-a Iglesla de Inglaterra (antes bien,
esboza un paralellsmo entre }a Royal Society y 1a Iglesia
Reformada) (26), asi como tampoco representa peligro
alguno para las uni-versidades y las i-nstituciones acadmicas en general (27 ) (de afri que ocultara su parentesco
con e1 Gresham College). Es en este contexto en e1 que
hay que entender e1 rcultor a Bacon. Sir Francis, desde
su prlvilegj-ada posicin de mini-stro de Justicia, ofreca
una inmejorable imagen como precursor de 1a Royal Society, asegurndose de este modo que 'todo quedaba en casar.
Es muy probable que el checo Comenius, eue visit Inglaterra en 1.64L con 1a lntencin de lograr el- apoyo real
para materiafizar su ambicioso proyecto de reforma educativa, ejerciera una influencia no menor que la de Bacon
entre 1os fundadores de la sociedad. Desde ese mismo ao
circulaba ya de mano en mano -entre e1las fas de Wllklnssu Via Lucis (sto publicada en 1-665), obra en 1a que
exponia su modelo de 'Colegio Universalr, organizacin
regida por un nico sistema educativo y de claras
connotaciones empi-ristas. Algunos de 1os ms acti.vos
promotores de la Royal Society, como Samuel- Hartlib o
Theodore Haak, habian tratado dlrectamente con ef reformador checo y se contaban entre sus ms activos seguidores. Los comenj-anos ingleses tuvieron probablemente tanta
importacia como Bacon a la hora de inspirar la creacin
de 1a RoyaI Society, pero reconocerlo hublera supuesto
echar por tierra el fuerte componente nacionalista con
que vena arropado el proyecto.
115

Por lo dems, si vamos a mirar, muy poco queda en la

Royal Society de las utopias imaglnadas por Bacon,
Comenius, V/instanley o cualquier otro soador. A diferencia de 1a Casa de Salomn -que tena un carcter
1a Royal Society era una sociedad privada que
estatal-,
deba, muy a su pesar, autofinanciarse; en otro orden de
cosas, nada haba ms opuesto que e11a a1 internacionaIlsmo deseado por Bacon V, sobre todo, por Comenius.
Quizs e1 elemento baconiano que mejor pervive en 7a
Royal Society es su concepcin utilitarlsta
de 1a inves(aunque, como hemos visto, no era
tigacin cjentfica
patrinonio excl-usivo de Lord Verulam). A estas alturas
podemos formular ya la sospecha de que e1 baconianismo de
Ia Royal Society fue slo su fachada, su coraza protecto?a conscientemente diseada como mecanismo de defensa
que desde la Universidad o e1
frente a las crticas
propio Coleglo de Mdicos arreciaban contra la misma. Los
miembros de la Royal Society sabian cun exagerada era su
eleccin de Bacon como nico antecesor, pero tenian
igualmente claro que sIo descartando cual-quer influencia extranjera podra la sociedad hacer frente a las
numerosas dificultades
con que todavia- entonces tropezaba.

Naturalmente nada de lo dlcho desbordara ef mbito

de 1o anecdtico si no se probara que la metodologa de
los cientficos
o virtuosi
aglutinados en torno a Ia
Royal Society tampoco sigui a1 pie de 1a letra las
directrices baconianas. Sprat, al referirse a Bacon en la
prlmera de las tres partes de su hlstorla,
no s1o nos
(28),
dice que "su genio era penetrante e inimitable"
sino que precisa an ms: rrsus Reglas eran admirablesrl
(29). Frente a esta estimacin, Christopher H111 ha
sostenido con toda crudeza que el mtodo cientfi-co
baconiano no hizo ms que el-evar al rango de principio e I
mtodo de ensayo y error empleado por los artesanos desde
tlempo inmemorial (30). Los cientficos
ingleses de la
generacin que fe sigui enarbofaron sus obras como
bandera e hicieron de su metodologa una vaga declaracin
de principlos s1n que casi nadie se tomara 1a molestia de
procurar conocer sus vericuetos. Bastaba fa genrica
combinacin de empirismo y utilitarlsrno
para que se
creyera-n portavoces de un nuevo mtodo y pioneros de trra
nueva era: el papel de Bacon como estmulo para e1
cuftivo de las ciencias y e1 rechazo de la tradicin no
puede negarse. Pero de ahi pensar que su inductivismo fue
seguldo por 1os cientificos
practicantes media un largo
trecho: acaso nicamente Hooke, Power y Sydenham, entre
Ios cientficos
de primera fila,
tomaron realmente en
serlo e1 ideal metodolgico baconlano. E1 mtodo inducti-

116

vo, fundado en una exhaustiva compilacin de historias

naturales y contrario a cualquier clase de especul-acin
TT-menos en una primera fase), contribua a crear e1
espejismo del carcter democrtlco de la nueva ciencia.
En efecto, los virtuosi
-cuya insuficiente preparacin
1es incapactaba para teorizar- si que podian, por e1
reunir ingentes cantidades de observaciones
contrario,
que otras mentes ms dotadas habrian de model-ar. El
escaso lnters de Bacon por e1 empleo de 1as matemticas
en 1a filosofa natural facilitaba j-gualmente ef acceso a
sta por parte de los simples aficlonados. El caso de
John Locke es perfectamente 1l-ustrativo: al parecer nunca
fue capaz de comprender cabalmente Ia fsica matemtica
de su admirado Newton y hubo de consultar a Huygens
acerca de 1a validez de las demostraciones geomtrlcas
En ese sentido Locke se nos
contenidas en los ryjnc!e.
aparece hoy como prototipo de vlrtuoso interesado por la
ciencia hasta donde sus facultades se 1o permitieron
(31).
S1 hay una idea que recorre 1as obras de los
principales cientficos
ingleses de 1a poca, sta es 1a
Hoodel carcter tentativo del conocrmiento clentfico.
ke, uno de 1os pocos baconiarlos integrales, se manifiesta
as en el prefacio de su Ulr-rygl@g (rO0z: "Y si el
lector espera de mi infalibles deducciones o la cert,eza
de los axlomas, tengo que decir que esos vigorosos frutos
del entendimiento y la imaginacin estn por encima de
mis limitadas capacidadesrr. En el propi,o Hooke encontra(32) muy
mos ya 1a idea de r-:n 'escepticisrno hipottico'
alejado de1 opti-mismo baconiao y que tena por objetivo
evitar incurnir en errores y no tomar a 1a ligera como
verdades lo que no son sino opiniones. Es muy j-nteresante
la polm1ca que tibrara ya hacia e1 final de su vida
(concretamente en 1,697) acerca de 1a naLuraleza y eI
origen de1 mbar, que a su modo de ver no era ms que
goma de los rboles petrificada.
Naturalmente en este
caso no poda contrastar directamente su h1ptesis, con
lo cual- sta quedaba a la aftura de cualquier otra: por
ejemplo, qlre 1a de su mximo oponente, Philippus Jacobus
Hartmann, quien suponia que el mbar se origin en e1 mar
y posteriormente fue conducido a tierra firme a travs de
multitud de misteriosos canales subterrneos que atravesaban e1 globo terrestre. Hooke debi entonces apelar a
1os crlterios
de simplicidad y no-adhocidad, pero saba
perfectamente que continuaba inmerso en el mbito de 1o
meramente probable ( 33) . Como tantas otras veces, Ia
prctlca cientlfica
daba la espalda a 1as bonltas recetas
filosficas y evidenclaba una complejidad que los metodlogos de saln jams haban llegado a sospechar.

117

Joseph Glanv1ll era, como Locke, un virtuoso cuyo

ingreso en la Royal society obedec ms a sE-esfuerzos
propagandstlcos en ravor de ra nueva filosofa que a un
trabajo propiamente cientfico.
Fue, sin embargo, uno de
1os grandes idelogos de aqu1Ia y bien *"""J" Ia pena
que nos detengamos brevemente en l (34) . para G1an.;1l1
todo nuestro conocimiento (excepcln hecha del matemtco,
y de1 teolgico) proviene cie los sentidos. Antes de fa
caida de Adn stos nos proporcionaban un conocimiento
directo, inmedlato y necesario de ias cosas y de sus
causas, pero tras e1la -y por la interferencia
de las
pasiones* han terminado por ser engaosos: de ah, pues,
que todo nuestro conocimiento del mundc sea, en uno u
otro grado, inclerto. En consecuencia, es preciso comba_
t ir e I dogmatisno desde un e sc ep tic i smo hipott i co y
probabilista,
que !s, segn G1anvil1, el que anima los
trabajos de 1a Royal Soc'iety, asi como su paciente fabor
de observacin y experimentacin poco o nada proclive a1
pensamiento especulativo. Glanvlll,
como casi todos sus
compatriotas, recoge 1a clebre metfora del reloj que
presenta Descarte? en sus plincipia philosoplae (rcqq)
(35) a proposito de la efeccin entre hiptei afternativas. Sea1a e1 flfsofo francs que ni siquiera cuando
una hiptesis da cuenta de los efectos observados podemos
concluir que sus causas sean .stas o tales otras: al
igual que un hbif relojero puede construir dos relojes
que marquen la misma hora y funcionen arnbos a Ia
perfeccn, pero conforme a una disposicin absolutamente
distlnta de sus engranajes, asi Dios puede producir fos
mismos efectos de infinidad
de formas. La tarea del
investigador de 1a naturaleza no diferira
en mucho de l_a
de aqul que pretendiese adivinar cul es el mecanismo de
uno de aquellos relojes sin poderlo desmontar: nunca
podra aLcanzar una certeza absoluta, sino todo 1o ms
aqulla que Hooke denominara rcerteza negatiwa' (36) (a
saber, lo que no es un determinado fenmeno o, por seguir
con la metfor-l-Ta seguriclad de que ciertos mecanismos
no podr'an hacer funcionar el reloj de1 modo como lo
hace)Sigilosa e inadvertidamente, Descartes ha entrado en
juego. Ello pone sobre el tapete un problema capital
del
que no puedo ocuparme ahora sino de forma harto someral
1a tradicionaf imagen de un Descartes apriorista y la no
menos arraigada idea del jntenso conflicto
entre el
cartesianlsmo y la ciencia inglesa (SZ. Las ms recien_
tes investigaciones han puesto de relieve el luerte
componente hipottico de 1a ciencia cartesiana y, consi_
guirent-^mente, tienden cad.a vez ms a difuminar ia antao
tempiristasr
tajante distincin entre 'racionafistas'
(al menos en e1 mbito de 1a historia y de1 mtocio
118

Asi, un pensador conti-nental como Mersenne

cientifico).
suscribe un probabilismc de corte empirista muy prximo
(38); Rohault (39) y Mariotte (40)
al de Glanvilf
combinan eclcti-carnente e1 ideal baconiano con los preceptos cartesianos; y Pascal- (4I) y Huygens (42) se
cuentan entre los ms sofisticados y conscientes hlpottico-deductivistas de1 momento. Por su parte, Ios cientficos y filsofos ingleses entendieron la obra de Descartes -correctamente, diramos hoy (43)- como una invitacin al empleo del mtodo hlpottico-deductivo.
Asi 1o
hace, por ejemplo, WaIter Charleton en su Physlologica
(fOS), invocando 1os Principia cartesianos fmco melo;
conocldos en Inglaterra que cualquier otra obra de su
auior) en apoyo de una concepcin hipottica y probabilista de }a clencia. Y as 10 har tambin Robert Boyle,
quien gusta de aludir con frecuencia a fa metfora del
reloj , smbolo s in duda al guna de ma forma de entender
1a investigacin c ientfica.
Durante mucho tiempo Boyle ha pasado por ser uno de
Ios ms fieles baconianos, estimacln que slo a raz de
Los estudios realizados por Marie Boas a partir de los
aos cincuenta (44) na entrado en crisis. Podramos decir
que e1 suyo es un baconianismo testimonial:
si hace
hi-ncapi en ef vaJ-or de fa observacn empirica y de 1a
elaboracin de historias naturales es porque 1a batalla
por el mtodo eipFital- confinuaba librandose todavia
y era preciso ser, a un tiempo, cientiflco
y propagandista. El lnflujo de Bacon en eI plano metodolgico es
evidente, pero epidrmico. No resulta nada difcil
halfar
textos de Boyle en 1os que se proclama e1 necesario
maridaje de 1a observacln y Ia teorla: como cientfi-co
practicante era muy consciente de que la mera recopilacin de hechos no }leva a parte alguna a menos que est
gulada hacia un determinado objetivo. Taf es la funcin
de la razn. En 1os llamados BoJLr_I"p""=, manuscritos
inditos conservados actualment;-
1a-bfSlioteca de la
Royal Society, se declara explicitamente que la principal
funcjn de la experiencia es sugerir hiptesis (45).
Boyle, eue saba perfectamente que 1a suspensin de1
ejercicio de La razn era de todo punto imposible y que
-por 1o dems- e1 testimonio de 1os sentidos es muchas
veces falible y engaoso, escribe lo slgulente en The
Christian Virtuoso (fOgO): rrDecir que 1a experieniaes una forma algo impropia d hablar,
@
puesto que es la propia raz6n la que, sobre la base de 1a
informacin emprj-ca, corrige 1os j.uicios que e11a misma
hiciera previamenteil (+a. Desde 1uego, Boyle est muy
lejos de pensar que 1a tarea del cientfico consista en
elaborar un catlogo Io ms completo poslble de 1os
hechos naturales. E1 testimonio de 1os sentidos no es
119

sino un eslabn en 1a cadena de construccin de teoras.

De hecho, toda 1a obra de Boyle est presidida por
una gran teoria general que busca corl:oborar', a saber, la
filosofa mecnica o corpuscular. Su programa de explicacin de los fenmenos naturafes en trminos de materia y
movimiento no est muy lejos de los planteamient-os de la
fslca
cartesiana y, como en sta, tales principios
definen las condiciones de aceptabilidad de las hiptesis
de menor grado de generalidad. En otro pasaje de sus
manuscritos inditos justifica
as Ia tarea que se ha
trazado: rrCreo que si, por medlo de buencs experimentos y
razones cuanto menos probables, lograra demostrar que
casi todas las clases de cualidades particufares pueden
originarse o producirse mecnicamente prestara un servicio no pequeo a 1a hiptesis corpuscuiar e incluso a la
(47, A diferencia de Newton -que
propia filosofa"
1 legar
al extremo de sustitur. sistemtlcamente eri 1a.
segunda edicin de 1os Principia el trmrno ,hiptesis'
por otros menos problemTTEZE--lteyes, axiomas, etc. )-,
Boyle no tiene reparos en callficar
a sus pr.opias
conjeturas como 'hiptesis'.
Dichc trmino tiene ya un
sentido digno, plenamente cientfico
y carente oe toda
connotacin dogmatica y especulativa. Tantc es asi que
Boyle proyectaba escribir r-rna obra sobre Los 'requisitos
de una buena hiptesis'.
De elLa tan sLo conocemos un
breve apunte conservado entre los Boyle Papers, escrito
en e1 cual se especifican las principales caractersticas
que ha de tener una h1ptesis excelente. Las rns impcrtant-s son: que sea Ia ms sinpLe Ce cuanras disprnen.os.
que no haya otra que explique mejor e1 fenmeno en
cuestin y, sobre todo, que per"mi ta predecir nuevos
fenmenos (48). A1 subrayar el valor de la capacidad de
prediccin de una hiptesis cientfica
Boyle se alinea
plenamente entre los patadines de1 mtodc hipottico-deductivo eu! , de 1a mano de1 requisito de la1 sabilidad,
constituye una de las grandes innovaci.ones de 1a Revolucin Cientfica del siglo XVII.
Recapitulando, pues, podemos afirmar que los planteamientos metodofgicos y epistemolgicos de los hombres
de ciencia (protesionaies o aficionados) reunidos en
torno a la Royal Society poco o nada tuveron que ver -en
un sentido estrictocon e1 inductirismo naive det
Cancil J er Bacon; anLes bicn, desembocaron en una concepcin tentativa y probabitlsta
d- 1a cienc:l , en una
concepcin qlle hoy denominamos hipottico-deductiva,
eue
-como hemos visto- alcanz un notable grado de sofisticaEn
cin.
este sentido, bien poclramos decir -con Koyr.
(49) y Butteriielci
(SO- que e1 xito de1 programa
baconiano fue mucho ms '1i terario' que metodolgico y
120

que 1a importancia de Lord Verulam no

tanto en
certamente rudimentaria teora de la reside
clencia
cuanto
su papel de profeta y apstof de la nueva clencia.

su
en

Universidad Nacional de Educacin a Distancia

) Conferencia pronunciada er da 2r de enero de f983 en la

Facultad de Filosofa y Letras de Len dentro de1 ciclo,,L
proyeccin interdrsclpfinar de la filosofa,,.
(r)

Dichas conferencias fueron posteriormente ed.rtadas con ef

rhe origis of Modern Science (Londr:es, c. Betl & Sons,
:i:la"
L949; ed. cast. en Uaarla, f.urus Ealciones, 195g) .

(2) "rl-re Clock Metaphor and Probabilrsrn: The Impact of Descartes

on
Engli sh Methodclogicaf Thought, 1650-1665,, (Annals of Sc_ience,
vol. XXII I ne 2t 1966) p. 73.
(3) Vase Laurens Ludan, "Theories of screntific Method
from plato
to Mach: A Bbliographical Review,, (firstory of Science, vo1.
VII, 1968), pp. 5-6.
(4) Buena parte de fa informacin recogida de las
siguientes
pginas procede de Christopher Hilt,
Intellectual Origins of
tl,re English Revolution (oxford, oxford ffit
ed. cast. en Barcelona, Editorial Crtica, lggoj y Francis R.
Johnson, "Gresham College: precurscr of the Royal Society,, (En
P.P. Wiener & A. Noland (eds.), Roots of Scientific Thought:
A CulLLra, perspecr,ve; Ir,eva vor<l-B.=- B"c+,_J95?1.
(5) Un exhaustivo estudio de fas fuentes de1 De magnete
es e1 de
Edgar Zif sel, "The origins of cif
J.ientitic
Method,,
(Journal f the History of Ideas, vol. II,bert's
ne l, l94l).
(6

) Para la primera tentativa de aproxlmacin a1 Renacimientc

portugus pueden verse Joaquin Barradas de Carvafho,
O Renas_
gimento portuq6s
da sua es,oeciflc:cude)ii ' iffi,
+Er_lgsca
Impensa Nacional-Casa
a l,roeau, irBO) y M"rf-TE7*u de
'.raga,
llunan_j.smo e.experimentglismo na cultrrra do scufo XVI
(Coim_
b a, Livrarj.a Aimedina; 197U).

121

(7) Francescj_.Bacone: dalla magia afla scienza (Bari, Editori La_

terza, L957) . Frances A. yates se hace eco de la significacin
de dicho estudio, desde una perspectiva ns arnplia que la que
aqui se ha adoptado, en su ensayo,'The Hermetic Tradition in
Renalssance Science" (En Charl_es S. Singleton (ed. ) , Art,
Science and'History i4 the Renaissance; Baltimore-Loncires, TLre
Johns Hopkins University press, f96B).
(B) Works (ed. por J. Spedding, R.L. E]lrs & D.p. Heath; Londres,
Longmans, 1857 y ss,), vo1 IrI, p. 293
(9) Works, vo1. VI
(f0) Novurr

Organum,

p. 497.
aforismo ng 65.

(11) I9T 1:-OI-genjt, aforismo ne 84.

lr2)

"Di.e Protestantische Ethlk und der Gei st der Kapitalismus"

(Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozial ljrk,
1904-1905;
ed. cast. en Barcefona, Ediciones pennsu1a, 1969).

(13) ilistoire des Sciences et- des Savants depuis Deux Sicfes, suivr d autres Etudes sur----'..-.-..-----.-..--..--------..-...--des Sujets Scientrfiques (GineL:ra-Basi]e"-Ly"", 18?3) .
(I4)

"Scierrcr:, Technology and Society in Sevent-eenth-Century

England" (Osiris, vol. IV, 1938). Dos interesantes replanteamlentos del prob_l-ema son Douglas S. Kemsf ey, ',Religious
Influences in tLLe Rise of Modern Science: A Review and
Criticrsm, parti culary of the 'prctestant-puritan
Ethics'
Theory" (A-nnals of Sci_ence, vol, XXIV, De 3, f968) y Thomas S.
Kuhn, "Mathematicaf versus Experimental Traditions rn the:
Development of Physical Science" (The Journal of Interdiscipl-inary History, vo1. VII, 1916).

(15) Sobre las refaciories entre estas insttuciones puede verse R.S.
' Roberts, "tlre Royal College of physrcians of Lorrclon in the
Sixteenth and Seventeenttb Centuries" (History of Science, vol.
V, 1966) . Muy' interesante es tanbin el
d. Ch.tles C.
"rll;ul"
GillispJe "Physick and philosophy: A Study
of the Influence of
the Colfege of Physicians of London upon the Foundation of the
Royal Soc-ety" (The Journal of Modern Hrstory, vo1. XIX, ne 3,
1947\.

(16) Sobre fa constitucin de la Royl Society pueden vc:rse los

traba jos de Charf es Webster, "T'l:,e Origins of the Royai
Society" (History of Science, vol . VI , 1967) y Dor.oth)
Stimson, Scie;tlsls and A*ateurs. A Hist.ory of the Royal Socaety (Nueva York, Henry Schunann, L)48).
(I7 |
122

Vanse Clefia

piglre,tti,

Boyle

(Mil n,

Edizioni

Accadeniia

1968), pp. 75-76, y -desde un punto de vista ms generalDorothy Stimson, "Amateurs of Science in Seventeenth-Century
England" (Isis, vol. XXXI, ne l, 1939).
(fg)

The History of the Royal Society of London, for the Improving

of Naturaf Knowledge (Londres, J. Martyn, 16671.

(19) Citado

por D. Stimson, Scientists and Amateurs, p. 24.

(20\ Sobre este punto es interesante e1 artcu1o de Hans Aarsleff,

"Thornas Sprat" (En Charles C. ci11j-spie (ed. ) , Dictionary of

Scientific

Biographyi Nueva York, Charles Scribnerrs Sons,

L91O-L976, vol. XII).

(21

Vase espec.ialmente Parte III,

Seccin 34 (pp. 403-413).

(22)

Parte rIr,

Seccin I4 (pp. 345-347),

(23)

Parte III,

Seccin 15 (pp. 348-349).

(24)

Parte III,

Seccin 17 (pp. 351-353).

(25) Parte I1I,

Seccin 20 (pp. 358-362\

(261

Parte III,

Seccin 23 (pp. 36g-37a).

(27 \

Parte III,

Secciones 2 y 3 (pp. 323-329J.

(28)

Parte I, Seccin 16, p. 36.

(29\ rbid.
(30)
(31

Hill , op. cit.,

p. 133.

Vanse Margaret J. Os1er, ",John Locke and the changing rdeal

of Scientific
Knowledge" (Journal of the History of Ideas,

vol. XXXI, e l, I97O) , David A. Givner, "Scientific

Preconceptions in Locke's Philosophy of Language" (Journal of
the History of_Ideas, vol XXIII, ne 3, L962) y, sobre todo,
Laurens Laudan, "The Nature and sources of Locke's Views on
Hypotheses" (Journal of the History of Ideas, voI. XX\rrfI, ne
2, 1967).
(321 A Genefaf Scheme, or Ida of the Present State of Natural Philosophy... (En The Posthurr,ous Works; Londres, Smith & walford
Printers, 1705) , p.II.
(33) Sobre esta po1mica y, en general, sobre fa metodologa de
Hooke puede verse F.F, Centore, Robert Hooke's Contribution
to Mechanics. A Study in Seventeenth Century Natural Philoso_Iy (i-a Haya, Martinus Nijhoff, 1970).
123

(34) Una introduccin de conjunto se encuentra en Richard H. Popkin,

"Joseph Glanvrll: Precursor of Hume" (Journal of the Hi story
of Ideas, vol. XIV, ne 2,1953)
(35) Oeuvres (ed. por C. Adam & P. Tannery; Pars, Lopold Cerf.
1898-1913), vof. Ix, p. 322.
(36) Lectures and Discourses on Earthquakes...
g959"ai-i" "ltaa. ;p. -1

(En The posthimous

(31) Contra esta interpretacin vanse sobre todo Laurens Laudan,

"The Cl-ock Metaphor..." y G.A.J. Rogers, "Descartes and the
Method of English Science" (Annals of Science, vo.L. XXIX, ne
3, L912) .
(38) Vase A.C. Crombie, "Marin Mersenne and the Seventeenth-Century
Problem of Scientific Acceptability" (Physis, vo1. XVII , ne
3-4, 1975) .
(39) Vase Trevor McClaughlin, "Le concept de science chez Jacques
Rohault" (Revue d'Histoire des Sciences, vof . XXX, ns 3 .
r917).
(40) Michaef S. Mahoney, "Edme Marlotte" (En C.C. Gillispie,
Dictionary of Scientific Biography), vo1. IV, p. I2O. Puede
verse asimismo e1 Essal de Logique, contenant fes principes
des sciences, et fa manire de s'en dervir pour faire des
bons raisonnemens (En Oeuvres; La Haya, Jean Neaulne, I740),
.=p..i"l*."t.
las pp. e f O-OZS.
(41) Vese su famosa carta a1 Padre Nol de 29 de octubre de 1647
(En Oeuvres Compltes, ed. por Louis Lafuma; Pars, Editions
au seuiil-Tda1 pp. zoo-zo.
(42) Vase el prefacio

a su Trait

de la lmiere

(Leyden, 1690)

(431 Vanse los estudios de Alan Gewirtz, "Experience and the

Nom-Mathematicaf in the Carteslan Method" (Journal of the Hrslpry of ldeas, vol. rr, ne 1, Le4L), .ru*.=-?6fTfill-5E!IfiiEt
Philosophy of Nature (Oxford, Bas11 Bfackwell, 1971) y Desmond
M. Clarke, !e!:eIlSL_Philosophy of Scrence (Manchester, Manchester University Press, 1982) .
(441 "La mthode scientifique de Robert Boy1e" (Revue d'Histoire
des Sc.iences, vof; IX, e 2, 1956) Robert Boyle and SeventeenthCenturyChemistry
(Cambridge, Cambridge University
Press, f958) y Robert Boyle on Naturaf philosophy (Blocrnington, Indiana llniversrty press, 1965).

124

(45) Boyle Papers, IX, fol. 105.

(461 Citado por Robert S. V'lestf all , "Unpublished Boyle Papers
relating to Scientifrc Method" (Annal-s of Science, voI. XII,
n9 I v 2. lqq6) .
(47) Boyle Papers, IX, fol. 28.
(48) Este opscul-o se recoge en Westfafl-, op. cit.,

pp. 116-117.

(49) Alexandre Koyr, Trois leqons sur Descartes (EI Cairo, Facult
des Lettres de I'Universit Egyptienne-Imprimerie Nationale
Boulac, 1938), pp. 16-17.
(50) Herbert Butterfield,
"The History of Historiography and the
History of Sci-ence" (En I.B. Cohen & R. Taton (eds. ) ,
Mlanges Al-exandre Koyr II: L'aventure de I'esprit;
Pars,
Hermann, 19641, p. 61.

125